Сказки Мартын Мартыныча (том 1)

Приключения в стране эльфов

Елена Королевская

© Елена Королевская, 2019

ISBN 978-5-4485-4379-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Знакомство

Приключение первое

Случается, что по ночам происходят захватывающие приключения. Но утром долго не возможно понять, произошла ли история на самом деле или она тебе только приснилась. Ты помнишь, как отважно сражался с колдуньей, летал в королевство эльфов, преодолевал трудности и помогал друзьям. Ты перебираешь в памяти свои ощущения, переживания, мысли. А сердце учащенно бьется, словно подтверждая реальность произошедших событий.

«Так было или не было?» — гадаешь ты, не зная, к чему склониться. Но признай, что безумно хочется, чтобы случилось по-настоящему! Мне так точно очень хочется!

Вот именно один из таких замечательных снов приснился мальчику Жоре. Все события казались настолько правдивыми, что, когда Жора открыл глаза, он остался лежать, и задумчиво смотря в потолок, вспоминал самые яркие моменты. Июль месяц — время летних каникул, особо торопиться ему некуда. Наконец мальчик услышал, как мама зовет завтракать. Жора перевел взгляд на соседнюю кровать — никого. Сестренка давно проснулась и играла с собакой во дворе их нового дома.

По правде сказать, дом был довольно старый, как говорил папа — «с историей»! Но поскольку отец купил его совсем недавно, значит для них дом новый. Они посещали его лишь пару раз в выходные дни, а теперь приехали до конца летних каникул. Папа завез кучу строительных и отделочных материалов, «подновить старичка» — так он назвал их новый старый дом. Мама накупила множество цветов и плодовых кустарников. На придомовом участке уже располагался сад из ветвистых плодовых деревьев. Но маме непременно хотелось добавить ухоженных газонов, цветущих клумб и урожая ягод малины на варенье. У соседки зимовала их домашняя птица. Птицу семья получила «в наследство» от прошлых хозяев, вместе с домом. Но так как сами они живут в городе, то до лета отдали живность добродушной бабуле. Та круглый год проживала в поселке, в доме, напротив. В общем, дел родители запланировали уйму.

После завтрака Жора поинтересовался, нужна ли его помощь. Поскольку родители ответили, что пока нет, он решил отправиться на прогулку.

Утро стояло прекрасное: теплое и солнечное. Жорик и Василиса, брат и сестра, взяли собаку по кличке Атос и отправились на край леса искать ягоды и орехи. Лес начинался не далеко, сразу же за полем, распаханным через дорогу от забора их дома.

Детям на даче очень нравилось — порхали бабочки и стрекозы, цвели цветы и деревья, природа благоухала, птички пели. Вся компания пребывала в чудесном настроении. Атос бежал чуть впереди и обнюхивал все, что попадалось под его бархатный носик. Вот и кусты дикой малины, их спелые красные ягоды заметно из далека. Ребята наперегонки побежали в ту сторону. Ягоды дети собирали сразу в рот. Они оказались сочными и сладкими, а есть с куста отдельное удовольствие. Атос не отставал. Он собирал ягоды, которые росли пониже к земле, чтобы не исколоть иглами нос.

Вдруг одна из порхавших вокруг компании бабочек как будто сказала:

— Мари, летим на дальнюю поляну, а то опоздаем!

Две крупные ярко желтые лимонницы, кружившие над кустом, одновременно полетели в глубину леса.

— Ты слышала? — Жорик так и застыл с поднесенной ко рту ягодой, он даже перестал жевать.

— Что слышала? Как ты чмокаешь, когда ешь? — пошутила сестра.

— Вы о чем спрашиваете? — на человеческом языке поинтересовалась собака.

Дети подскочили одновременно!

— Атос, ты разговариваешь?!

— Я? — пес немного замялся, — ну, да… а что, нельзя? — и почесал за ухом.

— Да нет, — растерялся Жорик от удивительного сюрприза, — здорово! Просто раньше мы никогда не слышали, чтобы ты говорил по-человечески.

Собака заворчала:

— Или плохо слушали? — и слегка, как показалось детям, «надулась», повернув голову в сторону и искоса поглядывая на них.

— Да ладно, Атосик, не ворчи, — обрадовалась столь необычному событию Василиса. — Конечно замечательно, что мы понимаем язык друг друга! Так ты всегда умел говорить?

— Вроде, да, — засомневался пес, — не понимаю почему ты спрашиваешь, я все команды выполняю, — он преданно смотрел на Василису.

— Я не о том, — улыбнулась девочка.

— Раз-з-з-болтались, — услышали дети где-то над ухом. — Вс-стали на дороге и болтают.

— Извините, — попятившись от кустов, осматривался Жорик.

— Да, простите, — повторила за братом Василиса.

Собака, принюхиваясь, застыла на месте.

Все трое недоуменно с вниманием огляделись по сторонам… Вроде никого! Да и стоят они не на дороге — под ногами ковер из травы.

— Атос, ты случайно не понял, кто пожаловался, что мы мешаем? — на всякий случай уточнила девочка у пса. Ведь собаки обладают более чутким слухом чем люди.

— Нет, — ответил пес, — гав, гав, но внутри точно кто-то есть! — и он юркнул мордочкой в самые корни кустов, виляя хвостом, как пропеллером. Брат с сестренкой наклонились вслед за собакой.

— Кто там, Атос? Кто? — волновались они.

Пес фыркал и продолжал аккуратно просовывать голову между колючих веток малины.

— Ну, подожди! Уколешься! Давай лучше мы посмотрим, — Жорик взял пса за ошейник и потянул в сторонку. Мальчик аккуратно раздвинул ветки в том месте, куда тыкался носом их пес.

Наконец, все увидели маленького мышонка: его задняя лапка застряла между ветвями куста, из проколотого иголкой места выступила капелька крови, малыш дрожал и судорожно старался, но не мог ее выдернуть. Именно мышонка унюхал Атос.

— Маленький, — умилилась Василиса, наклонилась и протянула к нему руки.

— Я не маленький, — сердито пискнул мышонок, — и не трогайте меня без спросу, я вам не игрушка.

— Ой! — вскрикнула она от неожиданности, выпрямилась и отступила не глядя куда. Иголки на ветвях малины тут же покарябали ей руки. — Ой! И ты разговариваешь? Ой! — Василиса отошла в сторонку.

Мышонок недовольно осмотрел всю компанию и важно ответил:

— Да, девочка, я разговариваю. Во-первых, я не маленький, а взрослый… и к взрослым положено обращаться на «вы». Во-вторых, сначала принято здороваться, а не пугать то огромными зубами, а потом и красными руками — пищал мышонок, поглядывая то на Атоса, то на Василису. — И потом, неплохо бы представиться, пи-пи, — договорил он и гордо вскинул голову.

— Красными руками? — Василиса посмотрела на свои ладони, они действительно были все в красных пятнах от ягодного сока.

— Извините, мы не хотели вас пугать, — Жора старался казаться серьезнее, но улыбка сияла на его лице.

— Некрасиво смеяться над беспомощным, — мышонок скрестил передние лапки на груди.

— Позвольте представиться и предложить вам помощь? — поспешила исправить ситуацию Василиса. — Я — Василиса, это мой старший брат Жорик, а это наш друг — собака Атос — назвала она всех как можно дружелюбнее.

— Ну вот, другое дело! — сразу же смягчился мышонок. — Теперь и я вам представлюсь — Мартын Мартыныч, — объявил он с достоинством и грациозно поклонился, расправив лапки.

Ребята непроизвольно сделали что-то похожее на поклон в ответ — настолько эффектно поприветствовал их мышонок.

Мартын Мартыныч продолжил:

— Балетмейстер Его Королевского Высочества к вашим услугам.

— Ух ты, бале-балетмей-стер! — еле выговорила собака.

— Мартын Мартыныч, позвольте вам помочь, — Жорик присел на корточки, — нам кажется, вы застряли.

— Покорнейше благодарю, — ответил Мартын Мартыныч и немного отклонился, освобождая место над застрявшей лапкой, чтобы мальчику было удобнее.

Жорик дотянулся и сдвинул ветку с зажатой лапки.

— Ну вот и все, вы свободны, — сообщил Жора, распрямляясь во весь рост.

— Благодарствую, мой юный друг, и до свидания! — с выражением признательности на мордочке попрощался балетмейстер Ее Высочества, собираясь продолжить путь.

Мышонок сделал шаг и захромал.

— Ах, ах, ах! — заахал он. — Я не успею. Он сел на землю, потирая левую лапку.

— Раз-зболтались! — услышали дети снова совсем рядом. — Вс-стали на дороге и мешают.

В этот раз ребята поняли, кто к ним обращается. Говорила пчелка. Она летела куда-то, и ее дорога проходила над кустом, вокруг которого собрались наши герои. В лапках пчела несла крохотную корзиночку. И сейчас кружила прямо перед носом у Жоры.

— Извините, — сразу сказали друзья, уже не удивляясь, что и пчелы разговаривают.

— Вы лучше отойдите с дороги, — прожужжала пчела и села на куст.

— Мартын Мартыныч, з-здравствуйте. Что-то произ-зошло? — взволновалась она.

— Да… — расстроенно подтвердил тот. — К несчастью, я повредил ногу и боюсь опоздать на главную репетицию.

— Как ж-же так? — возмутилась пчела. — Как ж-же без вас? Ведь финальное «па» для свадебного танца не раз-зучено!

— Извините, что я вмешиваюсь в ваш разговор, но позвольте спросить, — решился обратиться к мышонку Жорик. — И позвольте представиться, — спохватился мальчик, посмотрев на пчелку.

— Я — Жорик, это моя сестра Василиса и наш друг Атос, — представил он их всех еще раз, называя и указывая рукой на каждого.

— Жужжа, — назвалась пчела, — очень приятно, она сделал книксен и оправила крылышки.

— Да, конечно, что ты хочешь узнать, — отозвался мышонок с земли.

— А на чью репетицию свадьбы вы спешите? — с нескрываемым интересом спросил мальчик.

— О-о-о! — протянул балетмейстер многозначительно. — Сегодня должна состояться финальная репетиция свадьбы принцессы цветочных эльфов Миранды и принца лесных эльфов Салара.

— Да, ж-ж, да, — подхватила пчела, — именно туда, ж-ж, я несу мед, — она показала корзинку, из которой на детей пахнуло чудесным запахом медовых плюшек, которые так вкусно выпекала их мама. — Финальная репетиция великолепное з-зрелище, почти как сама свадьба! — с восхищением рассказывала Жужжа пританцовывая.

Но вдруг, осознав ситуацию, она погрустнела и прервала танец:

— Репетиция не состоится, ж-ж, если Мартын Мартыныч не поспеет вовремя и не научит влюбленных финальному «па» в их свадебном танце, ж-ж.

Дело в том, что это «па» для каждого события особенное и никогда не повторяется. А узнает его только балетмейстер незадолго до последней репетиции. «Па» ему показывают феи волшебного леса; оно появляется в виде объемного рисунка в «Книге судеб» эльфиков, которая хранится у фей с начала времен. Если танец не завершить нужным «па», то жизнь новой семьи не будет счастливой или свадьба вовсе не состоится.

— Ах, — вздохнула пчела, закатила глазки, покачнулась и от расстройства чуть не упала с куста. Жора вовремя вытянул руку и пчелка упала ему на ладонь. Он вернул ее на место.

— Ничего страшного, — ободрял ее Мартын Мартыныч, — только первая половина дня, я постараюсь, — и он снова встал и браво шагнул вперед, но тут же сморщился от боли.

— Свадьба… Как романтично! — заволновалась Василиса, ее глаза заблестели от предвкушения.

— А как далеко отсюда назначена репетиция? — видя такую заинтересованность сестры, уточнил Жорик.

— Там, за еловым лесом, ж-ж, есть большая цветочная поляна, в середине поляны бьет родник с чистейшей ключевой водой, мы называем эту поляну «дальней», вот на ней, — ответила пчелка указывая в сторону леса.

— На дальней поляне, — повторил Жорик, — значит, туда спешили бабочки.

— Да, да, именно туда, ж-ж, все сегодня спешат, — подтвердила Жужжа.

— Жорик, миленький, давай поможем Мартын Мартынычу, — защебетала Василиса и молитвенно сложила ладошки перед собой.

— Конечно, поможем! Но родители просили нас не ходить далеко в лес, и мы обещали слушаться. Наверно стоит позвать взрослых? — засомневался Жорик, ведь ответственным за принятое решение посчитают его. Василисе-то, как младшей, ничего не скажут, а вот его могут и наказать, лишив сладкого.

— Гав, гав! — залаял Атос. — Подожди, Жорик, вы не одни пойдете, с вами я. И я готов защитить вас от любых врагов! Ты ведь знаешь, какие у меня крепкие и острые зубы, — и, подтверждая свои слова, пес раскрыл пасть и грозно ими щелкнул. Мышонок посмотрел на пса со смесью страха и восхищения.

— Нам идти-то не далеко, — продолжала уговаривать сестра старшего брата, — наши шаги намного больше мышиных, мы быстро дойдем. Я помню эту поляну. Ну, Жорик, ну, пожалуйста! Она взяла брата за руку.

— А я призову своих сестер, ж-ж, мы будем лететь рядом, у нас острые ж-жала, они не хуже зубов, — присоединилась к уговорам Жужжа, — а до поляны всего десять минут лету, — добавила она, чтобы уж наверняка дети согласились.

— Да, действительно. Пока мы позовем взрослых, мышонок наверняка попадет в лапы к хищникам, а родители не обязательно нам поверят, и сколько мы будем бродить туда-обратно, а время для репетиции пройдет, — раздумывал мальчик. — Хорошо, — решился он наконец, — раз у нас есть защитники, и поляна недалеко, тогда идем. Ему и самому страсть как хотелось побывать у эльфов.

— Ура! — Василиса подпрыгнула от радости.

— Ж-ж-ж! — довольная Жужжа созывала сестер.

— Благодарю! — радостным голоском пропищал Мартын Мартыныч.

Все собрались. Жорик наклонился, аккуратно посадил нового друга на плечо и отправился в путь.

По дороге Мартын Мартыныч рассказывал правила дворцового этикета.

— Когда придем на место, — учил мышонок, — сначала необходимо поприветствовать придворных эльфов и подождать ответного поклона. Затем медленно подойти к возвышению, на котором сидят принц и принцесса, и поклониться им трижды, назвав свои имена. Не забудьте спустить меня на землю. Я пойду в оркестр давать распоряжения, а вы встанете в ряду гостей. Там смотрите, что делают гости, и повторяйте за ними. Понятно?

— Да, понятно! — весело отвечала компания.

Беседуя, они подошли к поляне. Всю поляну сплошным ковром покрывали прекрасные цветы, легкий ветерок освежал воздух и нес чудесные ароматы. Перед вновь прибывшими появилась узкая голубая ковровая дорожка. Пчелки откланялись и улетели.

Мартын Мартыныч, шепнул Жорику прямо в ухо:

— Идите точно по волшебной ковровой дорожке и придете куда нужно. А мне пора, увидимся позже.

Мышонка опустили на землю, и он исчез в траве.

— Я побегу первым, — объявил Атос и обежав Жору аккуратно шагнул на дорожку. За ним пошла Василиса, широко расставив руки, чтобы не потерять равновесие и не подавить цветы, и замыкал процессию Жорик.

Они медленно пошли друг за другом. Пройдя несколько шагов пес застыл на секунду, а потом попятился и сел на задние лапы. Дети остановились вслед за ним. Посидев немного Атос встал, но с места не сдвинулся, он неуверенно переминался с лапы на лапу.

— Что случилось, Атос? — не поняла Василиса. Атос не ответил. Он снова двинулся вперпед, уши и хвост у пса встали торчком — верный признак, что пес либо удивился, либо испугался.

— Что там? — в свою очередь полюбопытствовал Жорик.

— Не знаю, я ничего не вижу, — ответила сестра и опустила руки.

Только Василиса собралась двинуться дальше, как пес снова попятился, и она чуть не споткнулась о него.

— Да, что происходит, Атос! Я так упаду с дорожки, предупреждал бы хоть, — пожурила она пса.

— Вот это да! — произнес пес восхищенно. — Сейчас сами увидите, — обернув голову к хозяевам, добавил он, и шагнул в перед. Василиса непонимающе пожала плечами и пошла за собакой. В следующую секунду ей показалось, что она прошла сквозь обжигающе ледяную воду, сердце поскакало куда-то, перед глазами все поплыло, яркие краски и музыка хлынули на нее волной. Девочка от неожиданности, чуть не упала и прикрыла глаза рукой.

— Здорово, здорово, правда! — сквозь туман она расслышала, как радуется Атос. Василиса убрала руку от глаз, сзади ей на задник туфельки наступил брат.

— Ух, ты! — выдохнули они с Жорой одновременно.

— Ни чего себе! Вот это класс! — восхитился мальчик.

Местность вокруг не изменилась, но краски стали намного сочнее. Они по-прежнему стояли на поляне, но кроме цветов, ставших ярче и явно крупнее, их окружали разноцветные домики, в разные стороны расходились дорожки, там и тут мелькали фигурки полупрозрачных человечков с разноцветными крылышками. Впереди, друзья увидели шпили великолепного дворца, оттуда до них доносились звуки музыки. Дорожка лежала, указывая им путь, как раз в его сторону.

— Идем? — повернулся к сестре Жора.

И оба застыли рассматривая друг друга.

— Жорка! — взвизгнула Василиса, — мы стали как они, — показала она в сторону города эльфов.

— Точно, только без крыльев, — не менее счастливо отвечал брат, — и Атос изменился, — он погладил пса по голове.

Сделав все, как учил мышонок, они предстали перед изящными принцем и принцессой. Их сердечки колотились от волнения.

Встав с трона, и протянув Жоре руку для поцелуя, принцесса эльфов Миранда звенящим, как хрусталь, голоском произнесла:

— Благодарю вас, дорогие друзья! Вы сделали великое дело — спасли счастье будущей семьи. Я и мой жених желаем вас отблагодарить.

Миранда взмахнула рукой, и в тот же миг рядом собралась группка из крылатых человечков в бальных нарядах.

— Принесите подарки для наших гостей, — обратилась принцесса к одной из дам. Человечки куда-то улетели.

— На то время, пока вы у нас в гостях, не переживайте — вы не опоздаете домой, для вас я немного задержу ход часов.

Жора, Василиса и Атос поклонились в знак благодарности и отошли к гостям.

Но вот человечки вернулись. Дамы отозвав Василису в сторонку, сгрудились вокруг нее до того плотным кругом, что на секунду девочки вовсе не стало видно, а когда разлетелись — на ней красовалось чудесное бальное платье ручной работы из тончайших шелков и отделанное вышивкой, жемчугом и кружевом, и легкие бальные туфельки из тафты расшитые каменьями, а в красиво уложенных волосах сверкала бриллиантами диадема. В воздухе перед ней появилось зеркало. Увидев себя, Василиса засияла от счастья. Как давно мечтала она о подобном наряде! Наконец она одета как настоящая сказочная принцесса! Атос от удивления сел на задние лапы и не мигая смотрел на хозяйку, соображая она ли перед ним. Он подошел и понюхал подол ее платья, так великолепно и ослепительно она выглядела. Кавалеры пригласили Жоре последовать за ними. И вот Жора — чудесный воин с мечом, в кольчуге и с прочими рыцарскими атрибутами. Стать рыцарем Жора мечтал почти год, увлекшись рыцарскими историями после просмотра нового фильма. Его душа пела не меньше чем у сестры. Теперь они вместе посмотрелись в зеркало: рыцарь и его прекрасная дама. Атос вовсе растерялся, увидев перед собой железного человека. Он заскулил.

— Что ты, Атосик это же мы! — засмеялся Жора и приподнял у шлема забрало. Атос радостно завилял хвостом, признав хозяев и видя их счастливые лиц. Атоса тоже не оставили без подарка, перед псом появилась огромная миска собачьего корма.

Грянула музыка. Принцесса Миранда и принц Салар выпорхнули на поляну. Появился и Мартын Мартыныч. Он нарядился во фрак и цилиндр. В лапках мышонок держал серебряную дирижерскую палочку. Мышонок руководил оркестром и подсказывал «па», повторять которые следовало в точности. Лапку ему перебинтовали и, по-видимому, она не болела.

Жених с невестой закружились в танце. Ах, как красиво они танцевали!

Наконец и присутствующих пригласили танцевать. Василиса повторяла движения вместе со всеми. Жорику предложили поучаствовать в соревнования на меткость метания копий из стеблей огромных одуванчиков. Мальчик, горя от нетерпения опробовать в действии новый рыцарский костюм, с радостью согласился. Раньше ему никогда не приходилось делать что-то подобное. Тяжелые доспехи с непривычки тянули его к земле. Двигался Жора неуклюже. Среди эльфиков никого в доспехах не было, и Жоре предложили их снять, чтобы уравновесить шансы. Ну хотя бы на время. Жора отказался. Он только-только почувствовал себя рыцарем. У него и в доспехах все получится.

В результате он проиграл. Но все настолько по-доброму к нему отнеслись и поддержали, что Жора ни капельки не расстроился.

Следующим развлечением стали скачки на гигантских богомолах. Богомолы от нетерпения уже встали в спортивные стойки и расправили цветные подкрылки — зрелище способное впечатлить любого. По аналогии с лошадьми на них было одето что-то вроде сбруи, а на передних хватательных лапах приспособления похожие на защитные перчатки, так скакуны не могли навредить ни друг другу, ни наездникам. Тут уж Жора решил, что не оплошает. Жоре помогли сесть в седло. Принц ударил в гонг и соревнования начались. От участников требовалось на скорость пройти полосу препятствий. Но мальчик так крепко натянул удила и сжал бока бедного богомола ногами, одетыми в доспехи, что тот прыгал выше и дальше остальных, просто от желания скинуть излишне цепкого незнакомого седока. Ведь перед началом соревнований, мальчик прихвастнул, что справиться и с богомолом так, как прекрасно катается на лошадях. Хотя сам ездил на них всего несколько раз. Ну, а раз наездник он опытный, то ему и дали одного из самых резвых скакунов. Жоре повезло, что как богомол не старался, мальчик сумел удержаться и не упасть. Не зря же он с четырех лет занимается спортом. В какой-то момент Василиса сильно испугалась за брата — скакун, перепрыгнув все десять барьеров, устремился в лес. Он прыгал вдоль кустов, при этом сам ловко нагибал голову, А Жору ветки с силой хлестали куда попадется. Хорошо, что ветки шлепали по доспехам. Жора держался из последних сил. Пришлось вмешаться остальным участникам. Они свистом и гиканьем, все вместе, заставили богомола остановиться. Жора слез на землю, коленки у него дрожали от перенапряжения. Василиса бросилась к брату.

— Жора, Жора, я так испугалась! — она пыталась, но не знала, как обнять брата через железяки, так девочка назвала доспехи.

Этих порывов нежности, Жора испугался больше, чем безумных скачек. Кругом столько зрителей, а сестренка рвется к нему — рыцарю с объятиями и поцелуями. Что о нем подумают?

— Тихо, тихо, — постарался Жора успокоить сестру, — все хорошо. Он снял шлем, и со всех сторон понеслись хвалебные выкрики его смелости и отваге. Сестренка отступила, ей было немного обидно, но она поняла Жорины чувства.

— Ладно, пусть побудет рыцарем, — думала она, — не каждый день такое случается.

Потом их пригласили на сладкое угощение. Столько вкусностей за один раз они давно не ели. Вдоволь навеселившись, друзья поблагодарили хозяев. К ним подлетели пчелки, и они, той же дружной командой, как пришли, отправились в обратный путь. Когда дорожка закончилась, дети и пес снова словно вынырнули наружу из-под воды, но теперь она показалась им не такой ледяной, как в первый раз, и их вновь окружал привычный мир. Василиса опять оказалась в своем платье, а Жора лишился доспехов. Пчелки проводили ребят до кустов малины.

Жора посмотрел на часы:

— Ну что ж, пора домой. Атос, ты нагулялся? — повернулся он к псу.

— Гав, гав! — пролаял Атос и завилял хвостом. — Гав!

— Атос, — переспросила Василиса, — тебе понравилось приключение?

— Гав, гав, — ответил Атос, — гав!

— Наверное, сказка кончилась? — немного грустно спросила девочка.

— Да, но только на сегодня! Сказка всегда рядом! — утешил ее Жора.

Василиса улыбнулась, ведь пролетавшая мимо бабочка сказала именно ей:

— Скоро увидимся!

— Здорово! — обрадовалась Василиса.

Дети взялись за руки, подозвали собаку и весело зашагали домой. Хорошие должны получиться каникулы!

Пятно в «Книге судеб»

Приключение второе

Утро

Жоре не спалось. Его разбудил луч солнца, скользнувший по глазам из-за неплотно задвинутой занавески. Мальчик сел в кровати и прислушался — тишина. В доме все еще спали.

— Лежать как-то скучно, — Жора потихоньку, не вставая с постели, натянул оставленные со вчера на стуле джинсы и футболку. Затем мальчик спустил ноги на пол и начал ногами искать тапочки, но тапочки не находились. Вчера он их с силой стряхнул под кровать. Сначала Жора опустился на колени и пошарил по полу руками — ничего. Пришлось засунуть голову под кровать и подождать, пока глаза привыкнут к темноте. Наконец он их увидел — обувь лежала по разным углам у самой стены. Мальчик улегся на живот и только тогда смог до них дотянуться.

— Вот и «утренняя разминка», как назвал бы папа, — подумал Жора и, аккуратно ступая, пошел умываться.

В ванной на полу лежал кафель и довольно холодный, без тапочек не постоишь. Мальчик посмотрел на себя в зеркало.

— Уф, какой я лохматый! — Жора провел растопыренными пальцами руки по волосам — лучше не стало. Тогда он причесался расческой — лохматость понизилась. Жора взял гель и поставил челку почти вертикально. — Круто! — оценил он свои труды и вспомнил про зубы.

Жора сделал глубокий вдох, почесал щеку и принялся за дело.

Дверь в ванную комнату приоткрылась, и в его ногу большой и теплой головой уткнулся пес Атос.

— Привет, привет, — поздоровался Жорик. — Я тебя разбудил? Ну, извини, Атосик, извини.

Он похлопал собаку по спине.

— Что мы будем делать, пока все спят? — поинтересовался мальчик у пса.

Атос молчал, только лизнул его руку влажным языком.

— Знаю, знаю, — закивал Жора, — тебе хочется на улицу, потерпи.

Но Атос, поскуливая, лизнул его снова, и сев на задние лапы, преданно посмотрел в глаза. Так делают все животные, когда им что-то от вас нужно.

— Ну, хорошо, — сдался Жорик, — выйдем во двор, ты побегаешь. Только не лаять! Договорились? — строго заключил он.

Атос завилял хвостом.

— А я, наверно, почитаю книжку на веранде.

В выбранной книжке много красивых картинок и интересная история, которая рассказывает о приключениях такого же мальчишки. Жора взял с полки планшет, махнул собаке рукой, и они вышли во двор.

Атос радостно побежал гонять утренних птичек и бабочек, а Жора сел за стол, стоявший под старой ветвистой яблоней, и включил книгу.

Жужжа просит о помощи

— Ж-жора, Ж-ж-жора, — неожиданно услышал он.

Мальчик огляделся, но никого не увидел, а двор выглядел как обычно.

— Показалось, что ли? — засомневался он.

— Ж-жора, Ж-ж-жора, — нет — его определенно кто-то звал, мальчик ясно слышал свое имя.

Тогда Жора решился спросить:

— Кто здесь? Кто меня зовет?

— Ж-жора, Ж-ж-жора, это я — пчела Жужжа. Помнишь, мы познакомились у куста дикой малины, ж-ж-ж?

— Ах, да, Жужжа! — наконец-то увидел ее Жора и обрадовался. — Конечно, помню, отлично повеселились! Сколько мы не виделись? Как поживает балетмейстер Его Королевского Высочества? Как его лапка? Как жизнь у принцессы эльфов Миранды и принца Салара? Как все? — спрашивал обрадованный мальчик.

— Сейчас, сейчас, все по порядку, ж-ж-ж, — Жужжа присела на планшет перед ним, — сейчас я все расскаж-жу.

К беседующим подошел Атос и улегся неподалеку, ему тоже интересно послушать пчелку, ведь пчелы и его друзья.

Атос вежливо поздоровался:

— Здравствуйте, многоуважаемая Жужжа, рад вас видеть.

— З-здравствуйте, — в свою очередь поздоровалась пчела, — и я очень рада, — добавила она, но вид у нее почему-то был не радостный, а усталый и грустный.

— Только где ж-же Василиса? — поинтересовалась гостья.

— Она еще спит, — ответил Жора, с безнадежным видом, махнув в сторону дома.

— А вот и не сплю, — весело и неожиданно отозвалась девочка.

Она шла по двору в их сторону. Приблизившись, Василиса протянула руки к солнышку и, привстав на носочки, потянулась. Затем подошла к Жоре и звонко чмокнула брата в щеку, потрепала по холке Атоса, помахала ладошкой пчеле. А, поделившись со всеми своим солнечным настроением, она присела рядом с братом.

— Доброе утро, как я рада вас видеть. Нас ждет чудесный денек… и приключения, наверное? — девочка сияла от счастья, что снова видит говорящую пчелу.

— Доброе утро, Василиса, — дружно ответили ей.

— Ну вот теперь, когда все в сборе, ж-ж, — вновь начала Жужжа, — я хочу рассказать, друз-зья, зачем я к вам прилетела.

Жора, Василиса и Атос приготовились внимательно слушать.

Эпидемия уныния

Жужжа начала рассказ:

— Не прошло и двух дней после генеральной репетиции свадьбы, как неож-жиданно принцесса Миранда стала чахнуть: цвет крылышек поблек, лицо осунулось, Миранда перестала летать. А разве мож-жет эльф ощущать счастье без полетов? — от воспоминаний Жужжа совсем сникла. — Миранда превратилась в грустную и унылую тень, а вместе с ней от переживаний за невесту унылым стал Салар. От расстройства за них зачахли ближ-жайшие друзья принца и принцессы, потом — друзья друзей. Так постепенно, все королевство эльфов погруз-зилось в уныние. Погрустневшие эльфы, перестали раскрашивать цветы. А они без свеж-жих красок не источают запахи и не производят пыльцу. И вот, мы остались без эльфийского меда, ж-ж-ж.

— Ах, как нехорошо! — взмахнула руками Василиса.

А ее вид стал серьезным и сосредоточенным.

— Чем заболела Миранда? А что говорит Мартын Мартыныч? А доктора вызывали? — взволновалась девочка.

— Подожди, — остановил сестру Жорик, — не перебивай, давай дослушаем.

— Да ничего страш-жного, — успокоила Жору пчела, — мне приятно ваше неравнодушие, поэтому я к вам и прилетела, ж-ж-ж.

— Продолжу, как я уж-же рассказала, мы остались без меда. А мед для нас не только еда, из медовых сот мы строим дома. А для остальных сказочных жителей из меда готовятся лекарства и сладости. Как же теперь ж-жить-то без него? — печалилась Жужжа. — Наш друг, рассудительный мышонок Мартын Мартыныч, балетмейстер Его Высочества, обратился з-за помощью к феям. Они заглянули в «Книгу судеб» и увидели, что на листе Миранды, кто-то поставил кляксу. Через которую совсем не раз-зглядеть цветные письмена ее будущей судьбы. Конечно она з-заболела! Любой заболеет лиши его будущего или окрась его в сплошной черный цвет, — пчелка грустно качала головой.

— А вывести кляксу как-нибудь воможно? — Жора вспомнил как он пытался вывести из школьного дневника двойку по математике.

— Да, но только одним способом — отваром из волшебной ягоды. Сорвать ее непременно должен кто-то с открытым сердцем и светлой душой, ж-ж, иначе ягода потеряет волшебную силу. Но, к сож-жалению, в королевстве эльфов у всех души потемнели. Серое уныние, как эпидемия, располз-злось по королевству. Если кто-то из жителей и найдет нуж-жную ягоду, то она не принесет никакой польз-зы. Заклинание не сработает. И мы с Мартын Мартынычем подумали о вас. Вы — наши дру-зья, у вас большие и добрые сердца и светлые души. Вы помож-жете нам ее отыскать? — с надеждой в голосе спросила пчела.

— Конечно! — бодро ответил Жорик.

— Обязательно! — подхватила Василиса.

— Нечего и спрашивать! — уверенно подтвердил Атос.

— Отлично, — повеселела и пчелка. — Я з-знала, вы не откаж-жете нам. А я, как в прошлый раз, приз-зову своих сестер. Наши острые ж-жала всегда готовы к з-защите. Бродить по лесу смело, ж-ж-ж.

— А как мы узнаем нужную ягоду? — от нетерпения Василиса в десятый раз заплетала и расплетала косичку на своих волосах. — И где именно в лесу ее искать? — спросила она.

— Мартын Мартыныч, научил меня, — ответила Жужжа. — Нам нуж-жна лесная черника. Только листья у куста, на котором растет волшебная ягода, не обычные, а раз-здвоенные. Но не обязательно на всех кустах с подобными листьями ягоды волшебные. Я капну на ягоду медом, з-з-з, совсем немного у меня осталось. Если перед нами волшебная ягода, то она з-засверкает. Тогда вы ее аккуратно сорвете. Но меда мало, и выбирать надо тщательно, слушая свое сердце. Растут волшебные ягоды на болотистой поляне, недалеко от елового леса.

— Ну что ж, Жужжа, зовите сестер, мы готовы! — Жора встал из-за стола.

Через минуту пчелы выстроились клином, и друзья все вместе отправились на поиски.

Поиски

Шли быстро, они торопились помочь заболевшим. Добрались до елового леса, а там совсем недалеко и до поляны. Жора остановился, за ним остановились все остальные. Вокруг рос низкий болотный кустарник и летали тучи комаров. Внезапно перед Василисой из-под коряги выскочила огромная жаба.

— Фу, гадость, — вскрикнула девочка и они с жабой отскочили в разные стороны.

— Сама гадкая, — проквакала жаба.

Но ее слова никто кроме Атоса не понял. Дети не знали языка животных. Пес грозно гавкнул в сторону жабы, и та благоразумно поспешила прочь.

— Давайте разделимся, — предложил Жора, — и вы, Жужжа, пожалуйста, поделите пчелиное войско на две части. Василиса, начинайте с Атосом искать от ближнего края поляны. Я с Жужжей отправлюсь к дальнему краю. Встретимся в середине.

— Еще одно условие, — прожужжала пчела в спину повернувшемуся уходить мальчику. — Пока вы ищете волшебную ягоду, другими ягодами лакомиться нельзя.

— М-м-м, — протянул Жора, — и оглянулся на сестру. Та уже протягивала руки к первой попавшейся на глаза ягодке. — Стой, сестренка! Ты слышала, что сказала Жужжа? Ягоды есть нельзя!

Василиса замерла, так и не сорвав аппетитные ягодки, которые словно бы сами просились ей в рот.

Начались скучные поиски.

Ягод вокруг росло множество, столько, что рябило в глазах. Ветки болотных кустарников цеплялись за одежду. Под ногами хлюпала вода. Чтобы рассмотреть мелкие листья на спутанных между собой невысоких кустах черники, детям приходилось передвигаться на корточках. Или постоянно нагибаться и приседать. Через буквально десять минут ноги гудели от усталости. От напряженного вглядывания глаза быстро устали. Мошкара залетала то в рот, то в нос, но ребята старательно продолжали искать.

Первой куст с раздвоенными листьями нашла Василиса.

— Жора, Жужжа! — радостно позвала она. — Идите сюда.

— Каж-жется, нас зовут, — обрадовалась Жужжа.

Жорина команда направилась на голос девочки. Младшая сестренка стояла счастливая и указывала на чудесный кустик, который рос прямо перед ней. На кусте созрело три ягоды. А нужно выбрать одну, потому что меда у пчелки мало. Как не ошибиться? Жора пригляделся и выбрал самую спелую из них, крупную и ровную как шарик. Жужжа торопливо подлетела и капнула сверху медом. Но, увы, ничего не произошло. Рисковать и проверять оставшиеся две ягоды друзья не стали. Они выглядели не настолько красивыми как их соседка. Василиса ужасно расстроилась, на ее глазах блеснули слезы.

— Что ты, сестренка, разве можно опускать руки после первой же неудачи! Так дело не пойдет, — корил сестру Жора. — Того и гляди, и ты в уныние впадешь. Возьми себя в руки, — строго продолжал он на правах старшего брата.

— Хорошо, — недовольно фыркнула сестра и повернулась к брату спиной.

— Ну вот, другое дело, — Жора примирительно дернул ее за хвостик и пошел обратно. — Продолжаем.

Команды снова разошлись в разные стороны.

— Жужжа, Жора, Жужжа, Жора, — вновь раздалось с другого конца поляны. К ним приблизилась посланница Василисы.

— Василиса нашла куст с отличной ягодой, в два раза крупнее остальных, — радостно сообщила посланница.

Жорина команда поспешила к сестренке.

Василиса сидела на пеньке, а рядышком красовался нарядный, весь в ягодках куст. Одна из них и вправду была огромная.

— Вот, — показала на нее гордая собой Василиса.

Только Жужжа собралась сделать вторую попытку, как огромная жаба квакнула во все горло:

— Караул! Грабят! Это что ж такое делается-то? Пришли в чужой дом, топчут тут все, обзываются, и самые спелые ягоды норовят утащить! — теперь жабу поняли все, она и квакала, но и одновременно говорила по-человечески. Мгновение и жаба седела около куста широко раскрыв рот над выбранной для проверки ягодой. За спиной у жабы собралось целое комариное войско.

— Фу! — скривилась Василиса, глядя на жабу. Пчелы собрались около девочки и ждали команды Жужжи.

Того и гляди произойдет столкновение.

— Подождите! — крикнул Жора. Все посмотрели на мальчика. — Успокойтесь, пожалуйста, — Жора смекнул в чем дело. — Прошу, не ешьте эту ягоду. Она нам нужна, чтобы вылечить друзей. Моя сестра готова извиниться перед вами, — он призывно посмотрел на Василису.

Василисе очень не хотелось извиняться. Она молчала. Жужжа охнула и брякнулась на пенек рядом с девочкой.

— Извините меня, — поборола она себя, — извините, я поступила некрасиво. Вот вам, взамен ягоды, мой браслет, он очень вам подойдет. Василиса сняла с запястья яркий браслет, собранный из разноцветных пластмассовых бусин, и положила его перед жабой.

— Ква-ква-ква, — только и произнесла жаба, схватила ртом браслет и упрыгала восвояси. Комары разлетелись.

— Вот жадная… нельзя ничего поручить… — услышал Атос откуда-то из-за кустов, рванулся к ним, но никого не нашел. Только кто-то темного цвета, не то бабочка, не то стрекоза, вспорхнул и улетел в лес. Показалось подумал пес и вернулся к детям.

Василиса обмахивала Жужжу листом дерева как веером, наконец та пришла в себя.

— Что с ягодой? — тихо спросила пчела.

— Цела, — обрадовал всех Жора. — Ну ты, Василиса, даешь! Да, вот как легко попасть впросак, думая, что тебя не понимают, — подначивал Жора, сестренка обиделась, и мальчик оставил неприятный разговор. Дело превыше всего.

— Жужжа у вас получится подлететь? — обратился он к пчеле.

— Можно подумать тебе жабы нравятся, — не удержалась от замечания Василиса. — Или ты слышал, чтобы они говорили? — пробубнила она.

— Прошу вас не ссорьтесь, — тихо произнесла пчела. Она зависла над ягодой, и еле-еле смогла капнуть на нее остатки меда. Все замерли в ожидании. Ссора была забыта. Но, увы, опять ничего не произошло. Теперь все явно расстроились.

Внутренне собравшись, Жора убедительно произнес:

— Ничего страшного, найдем.

Все с ним согласились, но как-то без энтузиазма, и начали расходиться и разлетаться в противоположные стороны. Как вдруг Атос звонко гавкнул. Дети обернулись… И вот радость! Ягода сверкала всеми цветами радуги! Вот тебе и на! А они чуть было не ушли. Оказывается, требовалось немного подождать, пока мед впитается в кожицу.

— Ура! — закричали друзья хором.

Жора аккуратно сорвал находку.

Все поспешили во дворец эльфов. Сначала компания продвигалась весело, болтая и напевая песенки. Даже у Жужжи и ее сестер откуда-то появилось настроение — такова великая сила надежды. Но как только они приблизились к цветочной поляне их тела становились все легче и меньше, а ягода становилась все тяжелее и не менялась в размерах. Наконец Жоре пришлось обхватить ее обеими руками. Мальчик почти не видел куда наступает. И так высокие деревья теперь казались ему исполинскими.

— Мы еще не вошли в город эльфов, а уже меняемся почему-то? — спросила, переживая за брата у пчелы Василиса.

— Жора, миленький аккуратно, не урони! — Жужжа летала кругами. — Понимаешь, — Жужжа отвечала на вопрос Василисы, — это в первый раз переход из одного мира в другой показался вам таким резким, со временем, вы перестанете замечать, как с вами происходят изменения. Мир людей и мир сказки не разделены с друг другом, а находятся один в другом, как куклы матрешки и, рисунок одного мира повторяется в другом, но совпадение не полное. Границы миров не везде одинаково непроницаемы — есть места где миры соприкасаются и там возможен мгновенный переход, а есть другие пути, по типу каналов или ходов. Если смотреть на мир сказки из мира людей, то кажется, что его жители маленькие и наоборот. Но когда попадаешь в тот, или иной мир размеры выравниваются, за исключением особенностей присущих именно этому миру. Иногда миры отчасти перемешиваются или обмениваются чем-либо. В прошлый раз с нами был Мартын Мартыныч, а он очень близко дружен с феями и много знает. Поэтому он не только привел нас к месту сближения миров, но и проложил для вас дорожку, чтобы вы не ушли в другую сторону. А я веду вас по длинному пути, чтобы изменения с вами происходили постепенно. Так как вы уже побывали в сказочном королевстве у вас появился опыт и ваши тела изменяются сами подстраиваясь под законы сказочного мира. Ваша одежда меняется вместе с вами так, как в обоих мирах одинаковые житейские правила, и там, и там принято ходить в одежде. А вот ягоду вы сорвали в своем мире, ее изменить можно только волшебством, которым ни вы, ни я не владеем. Я не старшая фея и не Властелин заклинаний и не могу вам всего объяснить, — Жужжа посмотрела на девочку.

Василисе показалось, что она поняла объяснение пчелки. Жора заслушавшись споткнулся.

— Стойте! — нашлась Василиса, — нужно сделать носилки из листьев и травы. Жора, присядь вот сюда, — она подвела брата к невысокому пеньку. Жора присел, и положил ягоду себе на колени. Сразу стало полегче.

— Ну, ты и молодец! Здорово придумала. А то у меня руки уже занемели без движения, — похвалил он сестренку.

Василиса часто плела себе и куклам косы и даже немного умела вязать. Она собрала гибкие маленькие веточки, траву и пару плотных листьев. Пчелы старательно ей помогали. Затем, следуя советам Василисы, они вместе соорудили носилки. Жора аккуратно перекатил на них ягоду. Дальше дети понесли добычу вместе.

— А все-таки умный у нас Мартын Мартыныч! — неожиданно высказалась пчелка. — Вот если бы волшебным жителям пришлось искать ягоды в своем мире, это сколько бы их понадобилось! Мне бы и меда не хватило чтобы каждую проверить.

Наконец они вошли в волшебное королевство и все вокруг стало обычных размеров, только ягода оставалась огромной.

Целебное снадобье

Добравшись до дворца, друзья увидели всю тяжесть ситуации. Эпидемия уныния торжествовала победу. Их никто не встречал. Эльфы безвольно сидели, опустив вниз бесцветные крылышки. Нигде не слышно ни песен, ни смеха, ни музыки, столь привычных для их мира.

— Да… — заметил Жорик, обращаясь к Жужже, — грустная картина. Надеюсь, мы не опоздали.

— Куда нести ягоду? — задала вопрос перепуганная Василиса.

— На кухню, з-з-з, — засуетилась Жужжа, — моя сестра покажет вам дорогу, а я пока разыщу Мартын Мартыныча, з-з-з, чтобы он скорее сварил отвар, ж-ж-ж.

Ребята и Атос вошли на королевскую кухню. Там они опустили носилки на пол. Ягода лежала целехонькая.

Дверь распахнулась и в кухню вошел Мартын Мартыныч.

— Ах, как я рад, как счастлив, друзья мои — спасители наши, — тараторил он. — Здравствуйте, здравствуйте, мои дорогие.

— Здравствуйте, Мартын Мартыныч, — отвечали друзья хором.

— Скорее, скорее кладите ее на стол! — как мог торопился мышонок.

Жора и Василиса помогли другу переложить ягоду.

— Вы, наверняка, устали? — заключил он. — Дальше я справлюсь сам. А пока я буду готовить, вы отдохните у фонтана на скамеечке на свежем воздухе.

Друзья с удовольствием приняли предложение мышонка.

Мартын Мартыныч приготовил снадобье, перелил его в хрустальный сосуд и отправился к феям, хранительницам «Книги судеб», выводить пятно на листе принцессы Миранды. Он надеялся, что, вылечив первой принцессу, вместе с ней он вылечит и всех жителей королевства.

Друзья остались ждать, приятно отдыхая в дворцовом саду. Прошло, как им показалось, около часа. Вдруг, абсолютно серое небо сменило свой цвет на голубой, появилась радуга, запели птицы. На балкон дворца выпорхнула принцесса Миранда, ее крылья сверкали всеми цветами радуги в точности, как переливалась волшебная ягода. Лицо принцессы светилось счастьем. За ней на балкон выпорхнул принц Салар. Он выглядел не менее счастливым. И уже через секунду все королевство эльфов заполнилось красками радости.

Сияющий правитель эльфов и его невеста поблагодарили друзей за неоценимую помощь и, тут же, в их честь объявили бал и рыцарские состязания. За минуту собрался оркестр и заиграл Вальс цветов. Как и прежде, Василису нарядили в чудесное бальное платье, а Жору в рыцарские доспехи. Ну а перед Атосом поставили полную миску собачьего корма, которая танцевала на своих ногах, не растеряв ни одного кусочка.

Крики «браво» и «спасибо» неслись со всех сторон.

Веселье закончилось, и дети с собакой отправились в обратный путь. Пчелы с новыми силами полетели их провожать. Друзья быстро и весело добрались до собственной дачи. А пока они шли, их облик снова изменился.

— Огромное, ж-ж-ж, спасибо! — снова поблагодарили пчелы и улетели.

— Всегда рады помочь! — дружно ответили друзья.

— Ну что ж-ж-ж, мы — отличная команда! — похвалил всех Жора почти по-пчелиному.

— Точно, — рассмеялась Василиса над Жориным жужжанием, — я пойду в дом, хочется пить, — добавила сестренка и пошла на террасу.

— Гав, гав, — пролаял Атос и побежал внутрь на свою лежанку.

— Ну а я сяду в саду, дочитаю, — решил Жора и пошел под яблоню, где его ждал планшет.

Мальчик сел за стол, но одна мысль не давала ему покоя:

— Интересно, а откуда взялось пятно на листе Миранды в «Книге судеб», если книга хранится у фей?

Его размышления прервал мамин голос.

— Жора, Жора, — звала мама, — пора завтракать. Иди в дом. Я испекла пирог с черникой, как ты любишь. Мы ждем тебя за столом.

Волшебная «Книга заклинаний»

Приключение третье

Альбом с фотографиями

На улице весь день лил дождь, и Жора немного скучал. Младшая сестренка вилась около него, не давая толком ничем заняться. Зашел отец и разжег камин. Огонь загорелся теплым неровным светом. В комнате стало уютней, как на островке суши среди бушующего моря.

Василиса подошла к полке, где хранились семейные сокровища — папины призовые кубки, грамоты, а также их с Жорой поделки и рисунки. Она взяла хранившийся там же армейский альбом с папиными фотографиями. Со снимков на них смотрел молодой и бравый моряк, — эти фотографии дети обожали. Брат и сестра расположились на ковре перед камином и стали, наверное, уже в сотый раз листать страницы альбома.

— Как все-таки папа не боялся плавать в море без мамы? — вглядывалась в снимок Василиса.

— Он знал, что мама его ждет и любит, любовь давала папе силы, — ответил Жорик папиными словами.

Потом, немного подумав, мальчик сделал свой собственный вывод:

— Нас любят родители — мы любим их, а ведь бывает, что всякие неприятности случаются. Но мы не унываем и помогаем друг другу в трудную минуту.

Василиса прижалась к Жоре щекой: — Я тебя, братик, тоже люблю.

— И я тебя, — заверил Жора сестру, но на всякий случай слегка отодвинулся — вот уж эти девчачьи нежности.

Василиса, глядя на папины фотографии, размечталась о путешествиях и дальних странах и задремала.

— Кто пищит? — прозвучал сквозь сон настороженный голос брата.

— Что-то случилось? — встрепенулась девочка.

— Как будто шуршит что-то? — Жора продолжал сосредоточенно вслушиваться.

— Да вроде нет, — пожала плечами сестра.

— Ну как же — «ши, ши, ши…»? Я ясно слышал.

Василиса привстала на локте и заспанными глазами посмотрела по сторонам.

Дети увидели мышонка, он вылезал из норки откуда-то в углу комнаты. Это его лапки шуршали коготками.

— Мартын Мартыныч, — узнал гостя Жора.

— Точно, — подхватила сестра, — балетмейстер двора эльфов. — Мартын Мартыныч, вы к нам? — волновалась Василиса. — Здравствуйте, рады вас видеть, — добавила она вежливо.

Жора привстал навстречу гостю:

— Здравствуйте, Мартын Мартыныч, какие новости?

Секунда, и рядом оказался Атос. Но он не стал хватать мышонка зубами, как бы поступила обычная охотничья собака, а также, как и дети, поздоровался с ним. Да, да! На вполне понятном человеческом языке.

— Здравствуйте, Мартын Мартыныч, — произнес Атос, — а я чувствую мышиный дух, уж извините, дай, думаю, посмотрю — откуда, а это вы. Очень, очень рад.

Наконец, Мартын Мартыныч отдышался и поздоровался с дружной троицей.

— Приветствую вас, друзья мои, — ответил гость, как всегда, очень вежливо. — Позвольте присесть и поделиться с вами новостями.

— Конечно, просим вас, садитесь, — предложила Василиса и подвинулась, освобождая место на подушке возле камина.

— Будем рады вас послушать, — добавил Жора.

Измена

Мартын Мартыныч присел, вздохнул и начал свой рассказ:

— Помните, в прошлый раз вы помогли нам удалить кляксу с листа принцессы эльфов Миранды в «Книге судеб»?

— Конечно помним, — закивали наши герои.

— Так вот, — продолжал Мартын Мартыныч, — у фей, вместе с «Книгой судеб», глубоко в подвалах хранилась и волшебная «Книга заклинаний». Эта книга очень важная и древняя. Она содержит формулы и знания, которые подходят как для добрых, так и для злых дел. И разобраться в тонкостях умеют только очень ученые феи. Чтобы не допустить неправильного истолкования записей, феи прячут книгу в подземном хранилище. У входа даже стоит охрана. Вообще, у нас нет привычки что-то скрывать друг от друга. Мы много-много лет жили мирно и дружно. В королевстве и войска-то нет. Под защитой находились только эти волшебные книги, и, как оказалось, берегли их не зря. Случилось невероятное: в рядах фей произошла измена, — мышонок совсем сник.

Лица ребят вытянулись от удивления.

— Как же так? — подскочил Жорик. — Среди фей и… измена?

— Разве такое бывает? Феи же добрые волшебницы! — удивилась сестра.

— Фея? — Атос почесал за ухом.

— Да, да, и такое, как оказалось, случается, — подтвердил свои слова Мартын Мартыныч.

— Измену совершила фея по имени Гемера. Ее коварная цель — выйти замуж за принца и стать властительницей королевства эльфов.

— А что плохого, если хочешь выйти замуж за принца? — перебила мышонка недоумевающая Василиса.

Ей обвинение мышонка показалось странным. Она сама, когда вырастет, очень бы хотела выйти замуж именно за принца. Ведь так поступают все приличные принцессы во всех сказках, которые она слышала, и во всех фильмах, которые она смотрела.

— Ты права, ты очень умная девочка, — добродушно поддержал ее мышонок, — действительно, в самом желании выйти замуж нет ничего плохого. Но только в том случае, если бы фея искренне любила Салара. Она мечтает заполучить чужого жениха для обретения власти.

Василисе шел седьмой год, но любознательная девочка понимала, что фея поступила нехорошо, пытаясь отобрать чужого принца. Ей очень захотелось показать свое неодобрение. Но снова перебить рассказчика она не решилась.

Тогда девочка ограничилась тем, что, неодобрительно покачивая головой, произнесла нараспев всего одно слово:

— Да-а-а!

В этот момент она ужасно напомнила их с Жорой маму, которая говорила в точности так, когда заходила в детскую и видела разбросанные по всему полу игрушки. Не то Василиса переняла у мамы манеру говорить, не то интонации передались ей по наследству, но получалось очень по-взрослому, и потому забавно. Жора невольно улыбнулся, а за ним и Мартын Мартыныч.

— Что смешного? — широко раскрыв глаза и разведя руки в стороны, спросила Василиса.

— Ничего, только очень похоже на маму, — дружелюбно заметил брат.

— Друзья мои, — снова привлек внимание детей мышонок, — у нас мало времени! И нам нужна ваша помощь. По этой причине я здесь!

Василиса, взволнованная ожиданием нового приключения, поднялась с места, готовая отправиться навстречу неизвестности немедленно.

— Постойте, постойте, — пропищал мышонок. — Я хочу, чтоб вы знали, с чем вам придется столкнуться, иначе у вас не получится помочь. Я прошу, вас действовать с открытым сердцем, в противном случае все потеряет смысл!

Василиса села обратно.

— А что, по-другому, кроме как выйти замуж за принца, эта фея никак не могла заслужить высокую должность и стать начальницей, то есть властительницей? — поправилась девочка.

Мышонок кивнул, давая понять, что понял ее вопрос:

— Повышение следует заслужить, сделав огромное количество добрых дел. Такой путь к славе и признанию показался ей слишком долгим и неинтересным. Эта фея заболела пороком нетерпения. Свои козни она творила втихаря, так чтобы никто ничего не заподозрил. Но не рассчитала со временем — Салар назначил день свадьбы с Мирандой. Гемере пришлось перейти к более активным действиям.

Нам повезло, что вчера старшие феи застали изменницу прямо в хранилище книг. Она без разрешения читала одну из них и так увлеклась расшифровкой заклинания, что пропустила приближение охраны. Гемеру задержали, и она хвастливо рассказала про свои пакости. И теперь мы знаем, как все происходило. Это она наколдовала, чтобы я повредил ногу. Она поставила пятно в «Книге судеб», и натворила многое другое. Вы, наверное, думаете, что Гемера попросила прощения или обещала исправиться? Нет, дорогие мои, изменница не то что не раскаялась, а как будто бы гордилась своими проступками! А раз так, то общим решением совета фей ее изгнали из королевства, — мышонок тяжело вздохнул.

— Ну и правильно сделали, что выгнали, — уверенно вставила Василиса. — Нечего пакостить!

— Хорошо, — и Жора поддержал решение фей, — но раз Гемеру вы выгнали, то мы чем можем помочь?

Мышонок посмотрел на Жору грустными глазами.

— Гемера покинула королевство, прихватив с собой волшебную «Книгу заклинаний». Из-за чего окончательно превратилась из феи в злую Колдунью, — почти шепотом объявил балетмейстер. — Книга передала ей темную колдовскую силу — уверены феи. Но какую мощь приобрела Гемера, никто не знает. Неизвестно какое количество заклинаний она успела прочитать. Поэтому феи опасаются вступать с ней в битву.

— Извините, Мартын Мартыныч, — встрял Жора. — Я не хочу показаться трусом, но, согласитесь, немного странно: феи боятся и просят о помощи нас? Я не понимаю.

— Я сейчас все объясню, — мышонок привстал от волнения. — Феи не просят вашей помощи в сражении, они просят помощи в возвращении книги. Если феи вступят с Колдуньей в бой и одержат в нем победу, то растраченные в бою волшебные силы немедленно восстановятся. Но если потерпят поражение, то силы долго не вернутся. Тогда свадьба принца с принцессой не состоится.

— Почему? — взволновалась Василиса.

— Секрет кроется в том, что к свадьбе волшебных сил феям нужно очень много. Иначе их не хватит на проведение церемонии. Феям, для счастья будущей семьи, надлежит читать десятки волшебных заклинаний и совершать сложные магические ритуалы, записанные именно в «Книге заклинаний», — разъяснил балетмейстер Его Королевского Высочества. — А какая мощная сила появится у Колдуньи в случае победы над феями, страшно себе представить, — мышонок даже присвистнул.

— А если перенести день свадьбы? — внес предложение Жора. — Тогда феи смело могут тратить силы в бою. А, если что-то пойдет не по плану, успеют восстановиться к торжеству.

— Не обижайтесь на нас, Мартын Мартыныч, — подхватила Василиса мысль брата, — мы всегда готовы помочь, просто хочется узнать все поподробней.

— Не переживайте, спрашивайте, я готов к любым вопросам. Я именно для того все рассказываю подробно, чтобы вы с открытым сердцем согласились помочь нам.

— Так вот, на чем я остановился? Ах, да, про свадебный день, — припомнил мышонок. — Перенести объявленный день торжества, увы, нет никакой возможности. В королевских свадебных правилах нет такого пункта. Если свадьбу отменить не по правилам, то Салар и Миранда уже никогда не смогут пожениться. Они останутся несчастными на всю жизнь. А вслед за ними несчастными станут и все их подданные. Обездоленный правитель — обездоленное королевство. Вот почему самое главное для нас сейчас — не победа над Колдуньей в волшебном сражении, а, пока есть время, возвращение книги.

Мышонок умолк.

Видя, до чего расстроен их новый друг, Василиса не выдержала и погладила Мартын Мартыныча по голове. От прикосновений девочки мышонок приободрился, ведь он взрослый, ему раскисать перед детьми некрасиво.

Жора поинтересовался:

— А где сейчас книга? Как мы заберем ее у Колдуньи?

Пока мышонок собирался с мыслями, мальчик взглянул в окно, проверяя, не улучшилась ли погода. Выходить под дождь, если честно, ему не очень-то хотелось, но на улице неумолимо продолжало лить как из ведра.

Родители обязали его, как старшего, присматривать за сестренкой. Помня об этом, Жора подумал, что помочь друзьям, конечно, нужно, но как быть с Василисой? Ведь она наверняка не захочет остаться дома, а, значит, все равно промокнет, как не оденься. Не дай бог она заболеет, а достанется ему, что недоглядел.

Как выговаривала ему мама в прошлый раз, когда они вернулись из леса чумазые до неузнаваемости, а Василиса плюс с разбитыми вдрызг коленками:

— Вечно ты втягиваешь ее в свои мальчишеские игры, а она девочка и младше тебя, так думай прежде, чем брать ее в свои авантюры!

— Брать?! — подумал тогда Жора. — Да она меня и не спрашивает! Сама все решает. Тем более, что в нашем поселке детей совсем мало, и выбирать, с кем играть, не приходится. А нам вместе весело.

— Хотя за лесом небо вроде ясное, наверно и у нас выглянет солнышко? — Жора вернулся к мыслям о погоде.

От дум его отвлек уверенный голосок сестры:

— Мартын Мартыныч, мы вам поможем, поможем! Говорите, что нужно делать.

— Конечно, конечно. Только дослушайте меня, — как бы приглашая Василису снова сесть на место, согласился он.

— Я хочу уверить вас, — все больше волновался Мартын Мартыныч, — в том, что мы не сидели на месте. Как только пропажу обнаружили, феи послали на розыски целый отряд пчел. Пчелы выследили Гемеру. Они сообщили нам, что изменница поселилась в подземных пещерах. Однако, точное место хранения книги пчелы узнать не смогли. Им пришлось срочно вернуться. Пчелы, знаете ли, исключительно чувствительны к запахам — и сильно разболелись, у них даже голоса пропали. Я еле-еле смог поговорить с одной из них. Мы только надеемся, что она хранится Гемерой в одной из этих пещер.

— Разболелись? — Жора поглядывал на Василису.

В гостиной на минутку повисла тишина. И только камин продолжал уютно потрескивать дровами.

«Книга заклинаний»

Мартын Мартынович нарушил молчание первым: он попросил Василису налить ему воды из графина, стоящего на туалетном столике. От долгого рассказа у него пересохло горло. Девочка с готовностью исполнила просьбу мышонка и подержала перед ним стакан, чтобы маленькому Мартын Мартынычу удобно пилось из большой посуды.

Сделав пару глотков, мышонок посмотрел на растерянных друзей.

— Как я уже сказал, бывшая фея поселилась в подземных пещерах, по земле к изменнице не подобраться. Вокруг пещер Гемера создала специальное волшебное поле. Ей как на экране телевизора видно всех, кто к нему приближается, а тем более пересекает. Вы спросите меня как тогда к пещерам проберемся мы?! — и мышонок обвел присутствующих многозначительным взглядом, — подземным ходом, который начинается прямо под вашим домом!

— Под нашим домом есть подземный ход? — обрадовалась Василиса и кинула быстрый взгляд на старшего брата. — Ты знал? — взволнованно спросила она.

— Нет, и никогда не слышал о нем, — не менее взволнованно ответил мальчик.

— Ходом давно не пользовались, но местонахождение входа и выхода я знаю. А вот Колдунья не знает про подземный ход. Пока не знает, я надеюсь, — поправился мышонок.

Дети слушали Мартын Мартыныча чуть дыша. Им страсть как хотелось поскорее в него попасть. Все опасения отошли на второй план. Но рассказ мышонка еще не закончился, и пришлось потерпеть.

— А теперь самое главное, — Мартын Мартыныч сделал паузу. Жора невольно сел ровно, выпрямив спину. Так же он поступал перед учителем, когда тот на занятиях осматривал класс, выбирая, кто из учеников пойдет к доске.

— Я обращаюсь за помощью именно к вам, потому что сейчас взять книгу без неприятных последствий могут только не сказочные существа, а это вы — люди. Вы сможете остановить поток темной энергии. Пока у книги нет силы, чтобы влиять на человеческий мир. Первые двенадцать часов после кражи она воздействует только на мир волшебства, к которому принадлежат все жители королевства. Прикоснувшись к книге даже в перчатках сказочный житель моментально перейдет на злую сторону. Потому, что Гемерой в книге разбужена только темная энергия колдовства. Сказочный житель не сумеет противостоять ее мощи, ведь он подвластен волшебству.

— А почему только злая? — испугалась Василиса.

Сестренке показалось, что подуло холодом. Девочка передернула плечами стряхивая неприятное ощущение.

Мартын Мартыныч объяснил:

— Волшебные книги положено брать только в защитных перчатках, иначе получишь серьезный ожог. После того как в хранилище застали изменницу, феи решили закрыть защитные перчатки в сундуке. Сундук феи опечатали секретным заклинанием. Они стремились обезопасить книги от посягательств. Кому придет в голову браться за книги голыми руками. Но, к сожалению, дополнительная защита не помогла — у Колдуньи желание заполучить книгу перебороло страх. Гемера обожглась. А, книге через ладони, передался импульс ее темных мыслей и мечтаний. Он и взбудоражил силы зла. Светлых мыслей изменница не имела и добрые силы остались спать. Хотя добрых сил в книге равное количество со злыми.

Мышонок прервался. Он задумался, правильно ли передал друзьям разговор со старшей феей. Старшую фею с книгой связывали невидимые нити. Она чувствовала все происходящие в ней изменения; это таинство, в которое посвящали немногих. Новоиспеченная Колдунья получила доступ к энергии от всех нехороших мыслей и поступков жителей королевства за много-много лет, их призваны исправлять феи, читая нужные заклинания и перемещая энергию зла в книгу.

— Если книга пробудет у Колдуньи двенадцать часов, то все заклинания, рецепты и формулы станут пригодными только для темных дел. Светлая часть книги пропадет навсегда, — наконец-то закончил свой рассказ Мартын Мартыныч.

Друзья молчали, осмысливая услышанное.

— Уф, — выдохнул Жорик, — ситуация опасная. Но мы не из робкого десятка, чтобы бояться Колдунью! Правда? — а у самого голос предательски дрогнул.

Друзья согласно кивнули, хотя было видно, что и Василиса немного напугана.

— Я точно готов помочь. Зло нужно остановить, но девочкам необязательно совершать подвиги, — и мальчик перевел взгляд с Василисы на Атоса, как бы ища у того поддержки.

Атос Жору понял:

— Я иду с тобой, Жорик. А Василисе, наверное, стоит остаться дома, — пес покосился на девочку.

Василиса надулась:

— Вот глупости, выдумали… дома. Я иду с вами, — и смело посмотрела на брата.

— Нам нужно в подвал дома — именно оттуда можно попасть в подземный ход, — сообщил мышонок. Они спустились вниз.

— Жора, пожалуйста, подними меня к той бочке! — показал лапкой Мартын Мартыныч.

В бочке традиционно, солились огурцы. Она словно вросла в пол.

Мартын Мартыныч протянул лапку и легко нажал на одну из деревяшек чуть ниже железного ободка, стягивающего доски, — бочка, поскрипывая, отъехала в сторону. Ход оказался под ней. Как ни странно, но внутри мерцал свет. Вниз вела тонкая железная лесенка.

Первым, спустился Жорик. Он огляделся — не опасно ли звать остальных. Тоннель освещался насколько хватает взгляда. Свет исходил от факелов, горящих вдоль стен подземного хода. Вдаль уходила довольно широкая, выложенная камнями дорожка.

— Странно, — подумал Жора. — Кто зажег факелы к нашему приходу? Спускайтесь, — позвал он наконец.

Факелы зажигались самостоятельно, когда кто-то отодвигал бочку. Так уж было устроено.

— Начало неплохое, — подумал Жора.

Все по очереди спустились. С каждой ступенькой друзья все больше походили на эльфиков. Подземелье их встретило сыростью и запахом дыма.

— Вот почему заболели пчелы — они вовсе не переносят дым, — пронеслось в голове у мальчика.

— Брр, — фыркнул Атос, — не самое приятное местечко.

— Да уж, — повела плечами Василиса, — совсем «не самое».

— Не поздно отказаться, — предложил Жора, — подумайте, если боитесь.

— Нет, нет, — поспешно заговорили Василиса и Атос, — мы тебя не бросим одного. Мы с тобой.

Подземный ход

Жора задумался и внимательно посмотрел на часы.

— Сколько прошло времени с предполагаемого момента кражи книги? — спросил он у Мартын Мартыныча.

— Феи проверяли, на месте ли она, каждые два часа, — ответил мышонок. — Пропажа книги обнаружилась в шесть часов утра. При предыдущей проверке в четыре часа утра та лежала на месте. Колдунья могла выкрасть книгу только в этот промежуток времени — между четырьмя и шестью, — пропищал мышонок.

Жора опять посмотрел на часы.

— Сейчас у нас десять часов утра. Предположим, что книга украдена в четыре. Десять минус четыре — равно шесть. Шесть часов прошло, как Колдунья могла похитить книгу. Всего на поиски отведено двенадцать часов. Сколько у нас осталось времени? — Жора посмотрел на сестру.

Василиса начала краснеть: она плохо считала в уме. Жора заметил ее смущение и, как старший брат, пришел на помощь.

Он сам ответил на свой вопрос:

— Нам на поиски отводится двенадцать часов, значит, отнимаем от двенадцати шесть, остается шесть. Мы должны вернуть книгу до шестнадцати часов дня.

Они отправились в путь. Подземный ход временами поворачивал то налево, то направо, но вид не радовал разнообразием, и дети перестали ощущать ход времени. Десять минут прошло или час? Вокруг одинаковые факелы через одинаковые расстояния и ничем не приметные каменисто-землистые стены. Жора посмотрел на часы и присвистнул:

— Давайте поспешим, а то вон, как время быстро летит, успеть бы.

Друзья пошли быстрее. Теперь из-за переживаний о нехватке времени им казалось, что путь длится целую вечность.

Все устали. Когда перед ними показался новый поворот, Василиса не выдержала и спросила:

— Мы все идем и идем… Есть конец у этого тоннеля? Вот снова поворот, а что за ним? Новые километры? Я устала!

От слов девочки мышонок втянул голову в плечи, на секунду Мартын Мартыныч испугался, что друзья готовы сдаться и отступить.

Но Жора попросил:

— Сестренка, ну потерпи, мы ведь сами согласились.

— Да, согласились, — заныла Василиса, — но…

Они повернули и неожиданно уперлись в стену.

— Вот те новость! Про стену вы нам точно ничего не говорили, — обратился Жора к Мартын Мартынычу.

— Я про нее забыл, — признался мышонок.

За стеной слышалось журчание воды. Кирпичная стена казалась непрочной.

— Попробуем? — спросил Жора, глядя на Василису.

Брат и сестренка навалились на стену плечами. Та устояла.

Жора приложил ухо к стене, посмотрел через щели, но не нашел способа убрать препятствие с дороги.

— Как же нам туда попасть? Должен быть какой-то секрет, чтобы ее открыть. Вот слева есть что-то вроде петель, значит есть и замок, — рассуждал Жорик.

Мартын Мартыныча осенило:

— Друзья, вон тот кирпичик сверху, третий в ряду, не такого цвета, как все. Жора, ты достанешь туда рукой? Попробуй, нажми на него.

Жора нажал. Ничего не произошло.

— Наверное, нужно выполнить какой-то обряд или прочитать заклинание? — сообразила Василиса.

Она узнала о подобных секретиках из приключенческих книжек — там они нередко встречались. Мартын Мартыныч задумался.

— Да, да, точно, я вспомнил, — радостно вскрикнул он, — нужно столько раз постучать по кирпичу, сколько целых часов осталось до полуночи этого дня.

— Я смогу, — обрадовался Жора.

А Василиса смутилась и подумала про себя:

— Как вернемся, займусь счетом, больше не буду лениться, — очень важная наука.

Жора считал вслух:

— Сейчас двенадцать дня. В сутках двадцать четыре часа. Значит, от двадцати четырех мы отнимаем двенадцать, получается двенадцать… Пробую! — он протянул руку и стукнул по кирпичу двенадцать раз — дверь незамедлительно открылась. Но за ней продолжался такой же подземный ход, только рядом, пробиваясь из-под земли, протекал подземный ручей с ключевой водой.

— Ура! — закричала Василиса, радуясь, что хоть что-то изменилось, — мы нашли ручей.

— Да, ручей мы нашли, — заметил Жора и вновь посмотрел на часы, — но времени остается все меньше.

Мы команда

Друзья без промедления отправились вниз по течению. Василисе хотелось пить, а рядом журчит ручей с ключевой водой. Она посмотрела на брата, тот с сосредоточенным лицом спешил вперед.

— Не буду никого отвлекать и просить остановиться. В конце концов, что я, попить сама не могу? Могу! — рассудила сестренка.

Девочка шагнула в сторону воды. Она повернулась к ручью боком, одной ногой наступила на мокрую землю и медленно начала наклоняться, и вдруг нога предательски скользнула в холодную воду…

— Ой, мама! — вскрикнула Василиса.

— Да что ж ты творишь?! — буквально выдохнул Жора, ловя сестру за руку.

Мальчик успел удержать ее от падения. Промокла только туфелька.

— Жорик, — испуганно оправдывалась Василиса, — я хотела попить.

— А что ж ты не позвала? — Жора непонимающе смотрел на сестру. — Я бы поддержал тебя с берега, а теперь у тебя мокрые ноги, не долго и простудиться, — в волнении заключил он.

— Я, я… просто решила сама, — извинялась Василиса, — я не хотела никого отвлекать.

— Мы — команда, нам необходимо все действия согласовывать, понимаешь? — Жора строго посмотрел на сестру. — Иначе у нас ничего не получится. Вот сейчас, если бы ты упала в воду, нам пришлось бы вернуться домой, чтобы ты не заболела.

— Извините меня, — произнесла Василиса. — Подождите, я попью.

— Конечно, — брат крепко держал ее за руку.

Василиса зачерпнула ладошкой воды и с удовольствием сделала несколько глотков. Больше никто пить не захотел, и друзья поспешили дальше.

За очередным поворотом факелы закончились. Хорошо еще, что в потолке стали попадаться небольшие отверстия.

— Эх, сейчас бы на свежий воздух, — подумал Жора и посмотрел на тоненький луч света, пробивающийся внутрь через одно из них. — И дождя здесь нет — не то, что над нашим домом.

Вдруг, в свете луча ему что-то привиделось. Мальчик пригляделся. Дверь словно была, а словно ее и не было в стене подземного хода.

Приманка для Колдуньи

Пока друзья шли по туннелю, феи на приманку выманили Гемеру из пещеры и уже два часа всеми силами мешали ей вернуться.

Они подослали к Колдунье малиновку. Но не простую птицу подослали феи. На птицу надели волшебное ожерелье из жемчуга, чтобы Колдунья им заинтересовалась — от такой приманки она точно не откажется.

Малиновка влетела за защитный купол. Но Колдунья сосредоточилась на чтении, и птица ее особого внимания не удостоилась.

Злодейка читала книгу с самого утра, как только прилетела в пещеры. Она выбрала для чтения самую светлую из них. В ней, очень удачно находился большой плоский камень, который заменил Гемере стол. На него она положила книгу и подождала, пока та хоть немного остынет. Ладони Гемеры горели от ожогов, но настроение от столь большой удачи — владение волшебной «Книгой заклинаний» — было у нее замечательное.

— Как ловко я обманула этих простушек фей, а то, ишь, выгнали они меня, но добросердечно разрешили остаться до утра… Ха-ха, — смеялась Гемера. — Ну, вот вам и утро!

Заклинания в книгу записывались специальным языком. Гемера владела им не очень хорошо. Она по нескольку раз повторяла одни и те же строчки, стараясь яснее понять их смысл и точное предназначение. Книга снова раскалилась до того, что и камень под ней начал плавиться. Сундук с волшебными перчатками Колдунья не прихватила. Не дочитанные до конца заклинания не давали книге высвободить сформированную ими энергию. Когда Колдунья в очередной раз протянула руку, чтобы перевернуть страницу, то пожалела. Переполнившая книгу энергия выплеснулась прямо на нее. Внезапно, Гемеру обожгло огромной волной зла. Колдунью сбило с ног и ударило о стену.

— Ой! — только и успела вскрикнуть она.

От удара все прочитанные заклинания моментально вылетели у нее из головы. На минуту ее тело парализовал страх, и Гемера вытеснила из себя в пространство пещеры всю темную энергию, накопленную за время изучения книги. Энергия зла повисла в воздухе, словно копоть, заполнив собой всю пещеру. Колдунья закашлялась в черном дыму.

— Придется сделать перерыв, — расстроилась она.

Ей захотелось вылететь на свежий воздух, чтобы отдышаться и проветрить голову. Она поискала глазами отверстие в потолке, достаточного для себя размера.

Вдруг что-то блеснуло, Колдунья пригляделась и увидела малиновку — она сидела как раз на краю подходящего отверстия.

— Неужели?! — обрадовалась она. — От занудных фей улетела малиновка с ожерельем желаний!

Жемчуг на шее малиновки хорошо блестел и переливался в лучах солнца. По поверью среди фей считалось, что на каждую жемчужину приходится одно заветное желание и, если проглотить ее, то через три дня оно сбудется. Но использовать эти жемчужины следовало раз в сто лет. Иначе, срезая раньше срока хоть одну, лишаешься всех остальных: они теряют волшебные свойства.

Колдунье хватит и одной, она-то знает, что нужно загадать: власть над королевством эльфов. Гемера аккуратно двинулась в сторону малиновки, но феи предусмотрительно создали вокруг птицы свое защитное поле. Тот, кто к нему приближался, не мог пройти дальше. Волшебный барьер никак не ощущался, кроме того, что воздух, слегка пружиня, как бы отталкивал желающего настичь малиновку назад, и птица оставалась недосягаема. К тому же малиновка сама по себе довольно чуткая. При малейшем движении в свою сторону, она сразу перелетала на другое место. Колдунья затаилась и снова потихоньку стала к ней подкрадываться. Малиновка вновь перелетела еще дальше от пещеры. И злодейка, гонимая желанием заполучить ожерелье, удалялась все глубже в лес.

К сожалению, феи не знали, что Колдунья от удара лишилась злых сил. И не догадались схватить злодейку.

За заколдованной дверью

А пока Колдунья плутала по лесу, друзья продолжали искать книгу.

— Мартын Мартыныч… — обратился к мышонку Жора, показывая на прозрачную дверь.

— Это наверняка она — дверь в пещеру с книгой, — дрожащим от волнения голоском отозвался мышонок. Феи рассказывали о подобных чудесах, они умеют делать предметы невидимыми. А чтобы самим потом не запутаться, где и что они спрятали, феи оставляют их чуть-чуть заметными на некоторое время, пока не запомнят точное место.

— А как мы войдем? — засомневалась девочка.

— Ох, — запричитал мышонок. Как хорошо, что ты ее увидел, но вот получится ли открыть? — Мартын Мартыныч с надеждой посмотрел на Жору. У тебя должна быть чистая совесть: если ты что-то натворил, особенно недавно, и знаешь об этом, то непременно вслух попроси прощение.

Жора покраснел. Повисло молчание.

Мальчик собрался с духом:

— Я прошу прощение у моей сестры Василисы за то, что вчера обманул ее, когда мама спросила, чья очередь мыть посуду. Очередь была моя… Прости, Василиса.

Василиса вскипела, но удержалась от обидных слов:

— Прощаю, — произнесла девочка. — Я так и думала, что очередь твоя, но не стала спорить. Надеюсь, ты не будешь больше меня обманывать.

— Да, да, конечно, — заверил сестру Жора.

Мальчик сосредоточился и взялся за ручку двери, но та растворилась в его руке. Все ахнули с огорчением. Жора собрался, глубоко вдохнул и снова попробовал. Рука на секунду почувствовала ручку двери, но снова прошла насквозь.

— Жорик, миленький, — просила Василиса, — постарайся.

Мартын Мартыныч вытер вспотевший лоб.

Жора обернулся:

— Может ты попробуешь? — обратился он к сестре.

— Давай, — Василиса подошла к видению. Она протянула руку, и ручка легко повернулась, а дверь стала плотной.

— Ура! — захлопала в ладоши Василиса.

Жора приоткрыл дверь — никого. Все закашлялись. Книга лежала на камне и дымилась серым цветом.

— Видно, Гемера переборщила с колдовством, — рассудил мышонок, оглядываясь.

Жора взглянул на часы и шагнул вперед. Его сердце забилось учащенно.

— Жора, быстрей, — просил мышонок, — не успеем!

Мальчик понимал, что времени в обрез. Именно сейчас от него зависит судьба всего королевства, но все же немного страшно: вдруг Мартын Мартыныч ошибся, и книга не безопасна, а вдруг станет больно — вон от нее какой дым валит…

Это в кино хорошо смотреть на подвиги супергероев или в книжке о них читать. В реальной жизни, как оказалось, совсем не просто перебороть собственный страх.

Жора хотел попробовать дотронуться до книги одним пальцем, но, поднеся руку практически вплотную, отдернул ее. Мальчик смущенно обернулся к друзьям и увидел, с какой надеждой и восхищением они на него смотрят. Нет, он не подведет! Мальчику страсть как хотелось спасти королевство от злой Колдуньи. Жора зажмурил глаза и взял книгу. Его искренность и доброта разбудили добрую энергию книги, которая притушила силы зла.

Книга перестала дымиться и засветилась ровным синим светом. Друзья радостно обнялись, поздравляя друг друга. Теперь книгу, не опасаясь за последствия, можно передать Мартын Мартынычу.

— Жора, спасибо! Ты нас спас! — ликовал мышонок. — Я уверен, принц с принцессой наградят вас.

— Я очень рад, что все получилось, — немного устало улыбнулся Жора.

— Жорик, ты герой! — еле выговорила взволнованная впечатляющими событиями сестренка.

Мальчик спустился к ручью и, ополоснул подошвы от пещерной копоти. Теперь Колдунья не поймет, откуда и кто к ней приходил.

— А подарков мне никаких не нужно, я же не за подарки взялся вам помогать, — мальчик вернулся к друзьям. — Ну что, идем обратно? — Жора взял сестренку за руку.

Дома

Друзья вернулись к входу в дом, и пока поднимались по лесенке, стали обычными детьми и собакой. Они задвинули бочку на место и вернулись в гостиную.

— Давайте я отвезу книгу в дальний лес один, — предложил Атос, — собаки бегают быстрее людей. На улице дождь. Я думаю, все устали, а Мартын Мартыныч и вовсе не спал с раннего утра. Не беспокойтесь.

— Хорошая идея! — поддержал пса мышонок.

Жора посмотрел на сестренку — Василиса выглядела очень уставшей.

— Ну что ж, — согласился он, — так, наверное, лучше для всех. Только давайте я оберну книгу от дождя.

Мартын Мартыныч раскланялся, и Жора посадил его на спину Атосу.

— Держитесь крепче за ошейник, — Жора выпустил пса во двор.

На улице по-прежнему шел бесконечный серый дождь. В гостиной камин приятно потрескивал дровами создавая уют. В комнате стоял полумрак раннего пасмурного вечера.

Василиса подняла папин альбом и улеглась перед камином. Она хотела продолжить рассматривать фотографии, но ее глаза слипались от усталости. Жора прилег рядом.

В гостиную вошли родители.

— Удивительно, наши фантазеры уснули. Видимо, наболтались и наигрались, рассматривая твой армейский альбом, — мама подняла альбом и поставила на место.

— Какие у нас милые детки, когда спят, — пошутил папа.

Колдунья и волшебный сад

Приключение четвертое

Предчувствие подвига

Папа глянул на сына и снова повторил, что нужно бы Жору подстричь, а то он уже и на девчонку становится похож. Жора стричься не любил, ему нравились его слегка кудрявые непослушные завитки.

— Да не такие уж они и длинные, чуть ниже ушей, — подумал мальчик, но не спорил с отцом. Папа всегда объяснял Жоре свои решения.

Причина для короткой стрижки — занятия плаванием. Плавал Жора много и часто, занимался с удовольствием, и во время каникул не бросал тренировок. Короткие волосы быстрее сохли, и он не простужался в холодную или ветреную погоду.

Стригла Жору мама. Мальчика обернули в простыню и усадили на пластмассовую табуретку внутри ванны. Усидеть без движения любому тяжело. А мелкие волоски все же попадали ему за шиворот. Жора старался терпеть изо всех сил, но ему это плохо удавалось. Он поминутно приподнимался и садился обратно, вынимал из-под простыни то одну, то другую руку и чесался в разных местах.

— Что ты ерзаешь как вошь на гребешке? — сделала замечание мама. — Сиди спокойно, а то криво получится.

— Все, кажется, — закончила мама, отойдя на метр в сторону оглядывала результат.

Она дала сыну зеркало.

— На, посмотри, нравится?

— Да, — ответил Жора.

— Ну вот, а ты бухтел, теперь и красиво, и удобно, — заключила мама.

Она аккуратно сняла с сына простынь и пошла вытряхивать. А Жора встал под душ, чтобы смыть противные маленькие колючки. Мальчик ополоснулся и вышел во двор.

Василиса ждала брата в саду. Сегодня она надела белое легкое платье и нарядные туфли с бантами. Два больших ярких бантика обрамляли обе стороны ее милого лица. Из них торчали прямые хвостики пшеничных волос, — кудряшек ей не досталось. Никакого праздника или важного события в этот день не ожидалось. Но сестренке почему-то с самого утра захотелось как-то по-особенному принарядиться — с девочками такое часто случается.

Глядя на выходящего с веранды во двор брата, Василиса отметила:

— Как тебе идет. Тебе и с длинными волосами хорошо, но сейчас ты похож на воина.

— Спасибо, — ответил мальчик на комплимент. — Пойдем погуляем на поле у леса, покидаем летающую тарелку, а Атос побегает?

Неожиданно ему пришла мысль:

— Раз я воин, то видимо, скоро придется с кем-то сразиться или совершить что-то героическое. Жора почувствовал прилив сил. А Василиса слишком нарядно оделась, как на бал; не испортить бы праздничный наряд во время подвига, а то мама снова будет ругаться, что я не досмотрел за младшей сестрой.

— Пойдем, — согласилась Василиса.

— Атос! — дети позвали пса. — Атос!

— Я здесь! — человеческим голосом отозвался он.

Ребята обрадовались. Раз пес снова разговаривает, значит, сегодня точно произойдет что-то волшебное. Дети осмотрелись — нет ли рядом пчелы Жужжи или Мартын Мартыныча. Но никого не увидели.

— Атос, — обратилась к псу Василиса, — расскажи, как ты вчера добрался до фей?

— О, все отлично, добрался быстро и без приключений, — ответил Атос, — и принцесса Миранда хотела меня наградить, но я отказался. Принцесса поначалу ненадолго задумалась, и я даже испугался, что обидел ее отказом, но потом она погладила меня по шее и отпустила домой. Для вас она передала слова благодарности, — с оттенком гордости в голосе рассказывал Атос.

— Давай, сходим к ним в королевство, навестим? Заодно уточним, не обиделась ли Миранда. У меня сегодня такое красивое платье, а для нас могут устроить бал, — как бы невзначай предложила Василиса.

— Но ты же знаешь, — отвечал Жорик, — что мы не можем попасть в королевство эльфов без приглашения. Мы же не волшебные жители.

— Да, — кивнула Василиса, — знаю, но очень хочется.

Жора признался:

— Мне тоже. Знаешь, у меня какое-то странное чувство. Почему-то я уверен, что совершу героический поступок именно сегодня, — добавил он, немного смущаясь.

Жора и не догадывался, что прилив сил он почувствовал, когда феи приступили к чтению «Книги заклинаний». Феи начали поиск заклинания для разрушения стены из колючего терновника. Сразу понять, как подействует заклинание не легко. И феям ничего другого не оставалось, как усердно искать подходящее. От чего баланс сил в книге постоянно менялся то в сторону добра, то в сторону зла. Эти изменения влияли на самочувствие мальчика. Добрая сила книги подарила мальчику новую способность — дар предчувствия. Он невидимой ниточкой связал его с книгой, а через книгу с Колдуньей.

Неожиданно совсем рядом послышалось:

— Аккуратно, друзья, вы меня раздавите.

Последняя надежда

Голос принадлежал мышонку Мартын Мартынычу. Балетмейстер Его Королевского Высочества выскочил на дорогу прямо перед детьми.

— Здравствуйте, Мартын Мартыныч, — дружно приветствовали его друзья. — А мы только-только вас вспоминали. Как ваши дела?

— У меня все хорошо, — пропищал мышонок и добавил, — извините и… здравствуйте.

— Куда вы спешите, Мартын Мартыныч? — поинтересовалась Василиса.

— К вам, друзья мои, к вам. А вы словно почувствовали свою нужность и сами выдвинулись мне навстречу, молодцы, — протараторил он скороговоркой.

— Как дела в королевстве? Все ли отлично танцуют? Какие новые «па» вы разучили, господин балетмейстер Его Королевского Высочества? — вежливо интересовалась Василиса, намереваясь намекнуть на бал.

— О, благодарю, «па» в порядке, а вот новый бал не состоится, — печалился мышонок, словно читая ее мысли.

— Почему? — изумилась девочка.

— У эльфиков опять беда, — делился мышонок, — волшебная пыльца на исходе, бал отменен.

— Как? — расстроилась девочка. — Только вчера мы вернули волшебную «Книгу заклинаний»! Что могло случиться за ночь? — растерялась она.

Жорик тоже вопросительно смотрел на мышонка.

— Дело в том, что запасы пыльцы закончились. Подошла пора сбора новой пыльцы и Колдунья знает об этом. Будучи феей, она участвовала во всех наших праздниках. Сбор пыльцы считается самым важным делом в королевстве. Пыльцу эльфы и феи собирают в саду, а сад, чудесный яблоневый сад, — взволнованно объяснял мышонок, — ночью Колдунья обнесла стеной из терновника. Признаться, мы не ожидали подобной подлости даже от Гемеры. А Колдунья вырастила терновник почти до неба, что у эльфов и фей не хватет сил, столь высоко подняться. Любому мало-мальски знакомому с жизнью эльфиков известно, что нет пыльцы — нет полетов. Нет полетов — жди эпидемию уныния…

Злая Колдунья расположилась в волшебном саду и заранее торжествует победу. Гемера выдвинула ультиматум, чтобы принцесса Миранда сама смиренно сложила корону к ее ногам. После получения короны из рук ее законной владелицы, у злой Колдуньи появляется официальное право занять ее место. Так гласят наши законы. Бедному Салару придется жениться на Колдунье.

Гемера планирует бал-свадьбу. Мне, как балетмейстеру, следует показать ей последнее «па» в свадебном танце. Для того чтобы предотвратить беду, я и спешу к вам — у вас должны быть последние запасы пыльцы. Я надеюсь, что самые сильные из фей обсыпятся ею, и им удастся перелететь через забор и выгнать Колдунью.

— У нас? — воскликнули друзья.

— Да, у вас, у вас, — испуганно заморгал мышонок. — Вы не прилетали к нам после того, как вернули «Книгу заклинаний». Я и обнадежился — что, вы до сих пор не использовали волшебную пыльцу! Она должна быть у вас! — говорил Мартын Мартыныч все менее уверенно.

— Мы очень хотели навестить всех вас, но у нас ничего нет, — растерянно развела руками Василиса.

— Ничего нет, — подтвердил Жорик.

— Да, мы не видели пыльцы, — заверил пес.

— Ах, — вскрикнул Мартын Мартыныч, — катастрофа! Неужели потеряли? Этот мешочек оставался нашей последней надеждой!

Волшебная пыльца

За разговором они поравнялись с кустами малины. Аппетитные ягоды источали сладкий аромат и задорно горели красным спелым цветом. Атос нагнулся под колючий куст. Пес смешно вытянул язык под висящие внизу ягоды — он пытался избежать иголок. Вдруг Атос закружился в вихре искр и стал малюсеньким и цветным, как эльфик, а на спине у него появились крылышки, словно у стрекозы. Дети замерли в восхищении. Атос растерянно поскуливал. Испуганный пес никак не мог понять, что с ним произошло, и почему он оказался в воздухе.

— Как ты это сделал? — в восхищении прошептала Василиса.

— Да, Атос, как? — Жора не верил своим глазам.

А с Атоса сыпался какой-то блестящий порошок.

— Быстрей, — крикнул мышонок, — встаньте под пыльцу! Дети рванули вперед. Они едва успели подставить руки под песчинки, как в ту же секунду стали размером с эльфов, и с такими же крылышками. Не растерялся и мышонок, он потерся о траву в том месте, куда рассыпалась пыльца, и стал крылатым наравне со всеми.

Василиса закатилась звонким смехом — таким комичным ей показался разноцветный, летающий на прозрачных крылышках, пес. Жора отнесся к перемене серьезно.

— Где ты взял пыльцу? — строго спросил он.

Мышонок подлетел к Атосу и внимательно его осмотрел.

— Ну вот, я так и подумал. Маленький мешочек с пыльцой висел на ошейнике. Вы просто не заметили награду принцессы. А когда Атос нагнулся за ягодами, то порвал мешочек иголками куста малины. Пыльца и высыпалась.

— Ах, какие вы все милые и смешные. Какое восхитительно летать! — веселилась Василиса и безостановочно кружилась в воздухе.

Пыльца обладала лечебными и волшебными свойствами, она позволяла законам одного мира проникнуть в другой. Воспользовавшись пыльцой, друзья стали как эльфики находясь в мире людей.

Жоре никак не удавалось равномерно взмахивать крыльями. Мальчика подергивало, как подбитый самолет. Атос тоже барахтался на одном месте.

Мартын Мартыныч попросил всех успокоиться и смотреть на него.

— Раз, два, раз, два, — ровно взмахивал он крыльями. — Смотрите на меня и старайтесь повторять, тогда все получится. Здорово, что волшебная пыльца на вас так быстро подействовала! Значит, вы понемногу и сами становитесь волшебниками.

Все стали повторять за мышонком и, действительно, в скором времени у них получилось держаться ровнее.

— Друзья, в мешочке оставались последние запасы пыльцы. Мы не привыкли ее хранить, так как не сомневались, что всегда, если потребуется, соберем свежую. Да и смысла в хранении нет. При хранении пыльца быстро тускнеет и теряет свои свойства. Теперь без пыльцы феи не смогут нам помочь. Только вы можете разрушить чары злой Гемеры, — замедляя взмахи крыльев мышонок сел на цветок.

Василиса прыснула со смеху: мышь с крыльями на ромашке, а тут еще Атос плюхнулся на соседнюю, растопырив все четыре лапы.

— Умора, — подумала девочка, — крылатый зоосад.

— Конечно, мы постараемся, — Жорик пытался приземлиться рядом.

Для новичка маневр оказался непростым. Цветок качался под волнами летнего ветерка, лепестки, слишком тонкие по краям, прогибались, не выдерживая вес мальчика. Наконец Жора сосредоточился и приземлился в самую серединку — цветок устоял.

— Фу-у-у, — вздохнул мальчик. Но мышонок уже звал в дорогу:

— Летите за мной, — просил он. — Я покажу вам, где находится волшебный сад нашего королевства.

Забор из терновника

Прошло немного времени, и компания подлетела к высоченному забору из терновника. Друзья облетели вокруг сада и убедились, что просветов в заборе нет.

— Пожалуй, нам нужно придумать план действий, — заключил Жора.

— Сначала послушайте, что я вам расскажу, — Мартын Мартыныч приземлился.

За ним все остальные.

— В книге написано, что для создания забора, из пыльцы готовится красный порошок, а для избавления от него синий. Я уверен, что Гемера приготовила и тот, и другой. Не вечно ведь ей сидеть в саду. Я подойду и предложу добровольно свои услуги балетмейстера, словно я смирился с ее победой. А пока я буду учить Колдунью танцам и отвлекать внимание, вы проберетесь в сад и отыщите синий порошок. Посыпьте порошком кусты в любом месте и произнесите:

— Растворись густой забор,

Ведьме злобной дай отпор,

Ветви у кустов подрежь,

В темных чарах сделай брешь.

Как только порошок попадет на кусты, в них почти одномоментно должно появиться отверстие. Так как не Гемера отменит сделанное ею заклинание, то одновременно появится дыра и в ее защитном поле. Колдунье станет больно. А боль вынудит Гемеру отступить хоть на какое-то время, иначе через дыру утечет вся ее колдовская энергия.

— Чуть не забыл, а это важно, — заметил мышонок. — использовать порошок следует, пока светит солнце, без него он становиться бесполезным, волшебные свойства в нем засыпают. Мышонок посмотрел на небо — много ли там облаков и добавил дрогнувшим голоском, — только, пожалуйста, делайте все очень тихо, иначе Колдунья меня испепелит.

Дети тоже посмотрели на небо: облаков в достатке, и, к сожалению, несколько серых тучек.

— Хорошо, мы поняли, — ободряюще ответил Жора.

— Ну, тогда я полетел, — подытожил мышонок, и не узнав есть ли у ребят план, полетел к забору. Он торопился так, как очень боялся передумать и оказаться в их глазах трусом.

Приблизившись к кустам, Мартын Мартыныч вынул из кармана серебряный колокольчик и позвонил. Один раз, второй, третий — ничего. Друзьям оставалось наблюдать за ним из-за укрытия: они спрятались за большим валуном.

— Ваше Колдовское Величество! — звал мышонок, — впустите меня я один.

Наконец, кусты зашипели, и посреди них появилась дыра, а в ней стояла прекрасная фея. Лишь ее одежды были мрачного черного цвета. В руках Колдуньи блеснула голубым и красным перламутром шкатулка. Мышонок так обрадовался, что не нужно выискивать, в чем хранится порошок, что неосторожно повернулся к друзьям и показал на шкатулку лапкой. Колдунья проследила за ним глазами. Дети и пес вжались в землю. Мышонок сообразил, что чуть их не выдал.

— Ваше Колдовское Величество! Позвольте засвидетельствовать вам мое почтение и восхищение вашей неземной красотой. Вы так прекрасны, что затмеваете все вокруг, — разводя лапки в стороны и оглядываясь по сторонам, как будто, призывает весь мир в свидетели, произнес мышонок.

— Слушаю тебя. Что тебе нужно? — пронзающим холодом тоном спросила Гемера.

Ребята приподняли головы. Василиса толкнула брата в бок, мол, видишь вот она — шкатулка с волшебными порошками. Жора смотрел не отрываясь.

— Я пришел… прилетел, — поправился мышонок, — чтобы подготовить вас к свадебному танцу.

— Похвально, — на лице Колдуньи появилось. Что-то вроде улыбки, — а ты не глуп, раз понимаешь, за кем власть и будущее королевства.

— Да, — покорно отвечал мышонок, — благодарю вас, Ваше Колдовское Величество.

Колдунья впустила мышонка внутрь.

Кусты затянуло так же плотно, как до разговора.

Теперь наша очередь

Жорик, поначалу испугался, что ничего не получится. Но взял себя в руки и стал усиленно искать выход из положения. Помогала ему добрая сила.

И вот, что он придумал:

— Теперь наша очередь, — призвал он к вниманию. Ты, Атос, копай яму под кустами. Такую же, как разрыл под нашим забором, — опыт у тебя есть, — Жора напомнил Атосу не совсем приятную для него историю. После нее папа серьезно отругал пса, так как через лаз разбежались по поселку все курочки и утки. И их долго ловили по всем окрестностям местные жители.

Атос скривил мордочку и подумал:

— Зачем напоминать о неприятном?

Но вслух ничего не сказал.

А Жора продолжил:

— Наверняка все получится. Я думаю, что злая Колдунья не догадалась и корни кустов пустить так же глубоко в землю, как высоко в небо она пустила стебли. Значит, копать нужно не слишком много. Через лаз пробирайтесь с Василисой в сад, а дальше действуйте по ситуации. Шкатулку мы видели. Она и является целью наших поисков. Я пока попробую другой путь — попытаюсь перелететь через забор. Я все-таки занимаюсь спортом. Надеюсь, у меня все получится, несмотря на то, что эльфики потерпели неудачу. Разделившись, у нас больше шансов, что кто-то проберется внутрь и спасет Мартын Мартыныча и остальных.

Так они и договорились.

Жора взмыл в небо: он взмахивал крыльями, представляя, что участвует в соревнованиях по плаванию и стремится победить.

Он поднимался выше и выше. Силы постепенно оставляли его, но мальчик не отступал, а в его сердце зрело предчувствие, что вот-вот и он непременно достигнет цели. Наконец-то сквозь облака завиднелся край забора.

— Еще чуть-чуть, — облегченно подумал Жора. Но не тут-то было!

Неожиданно мимо него кто-то пронесся. Как Жора успел увернуться, он и сам не понял. Спортивная сноровка помогла — не иначе.

Молодой неопытный ястреб решил им пообедать.

Жора — смелый мальчик. Он собрал все силы в кулак, как мог быстро долетел до края терновника и замер, развернувшись лицом к врагу.

Ястреб в этот момент развернулся и летел прямо на него. Но в тот миг, когда ястреб попытался ухватить Жору за голову, тот ловко уклонился и враг скользнул когтями по затылку. А за коротенькие волосы уцепиться невозможно.

— Хорошо, что меня сегодня подстригли, — Жора потер покарябанный затылок.

Тем временем ястреб пошел на третий заход. Жора разозлился и принял стойку для удара: папа занимался с ним боксом, поэтому мальчик знал некоторые приемы и комбинации. Отважный Жора подпустил врага почти вплотную и нанес ему точный удар прямо в глаз. От боли и неожиданности ястреб потерялся в пространстве и камнем рухнул на землю, а когда очнулся, решил, что больше с эльфами он связываться не будет.

Жора обрадованно вздохнул:

— Враг не возвращается, значит, получилось!

Он влетел в сад.

Василиса в это время наблюдала за обстановкой, а Атос яростно копал яму. Ему было нелегко. Но Жора угадал то, что корни кустов оказались не исполинской длинны. Не сразу, но Атос все же справился с заданием. Получился небольшой подкоп.

Теперь надо аккуратно пролезть в сад. Пес прогнул спину и там, а Василиса замешкалась. На девочке одето белое нарядное платье, ах, как жалко его пачкать! Но друзья важней! Она решилась: подобрала подол юбки, чтобы ни за что им не зацепиться, и полезла в земляной ход. Первое, что девочка почувствовала, оказавшись по ту сторону забора, как благоухали яблоневые деревья, затем услышала чудесную тихую музыку. Везде стояли резные беседки, а в них столик и лавочки с мягкими подушками. Василисе захотелось все здесь внимательно осмотреть и отдохнуть под цветущими деревьями, но дело превыше всего.

— Ты — налево, я — направо, — показала Василиса Атосу рукой, — только тихо.

Сначала Василиса по привычке пошла пешком. Шажки у нее стали маленькие, она расстроилась, что ей и за неделю не обойти сад. Но вскоре девочка сообразила:

— Зачем я иду, у меня есть крылья!

И взмыла над деревьями, а как только взлетела, сердце ее упало от испуга. В другом конце сада Василиса увидела в воздухе точку. Она решила, что это сама Колдунья и заметалась, в поисках укрытия. Но дуновение ветерка донесло до Василисы звуки, как где-то внизу Мартын Мартыныч дрожащим голосом объясняет Гемере новые «па».

— Значит, не она, Колдунья рядом с мышонком. Это, наверно, Жорик, у брата получилось попасть в сад. Жора тоже увидел сестру и махнул ей рукой. Каждый полетел в свою сторону искать шкатулку с волшебными порошками.

Волшебный порошок

Мартын Мартыныч уже потерял надежду вырваться от злой Колдуньи. Мышонок боялся вызвать у Гемеры сомнения в своей искренности и танцевал без остановок.

Он приметил, что коробочку с порошками она поставила под солнышком на туалетном столике, рядом с лавочкой, на которой отдыхала.

— Ваше Колдовское Величество, повторяйте за мной. Точнее, тяните ногу… ровнее, держите спину… раз, два, три, поклон. Раз, два, три, поворот, — учил мышонок Колдунью танцу. А сам уводил ее все дальше от столика, глубже в сад. Он надеялся, что друзья все же что-то придумали, и вот-вот его спасут.

После полутора часов непрерывных занятий Колдунья остановилась. Вопреки уговорам мышонка продолжать, она вернулась и села на скамейку. Ей захотелось попить освежающего нектара. Мышонок напрягся. Солнце как назло зашло за тучку. Он видел, что шкатулки на столе уже нет. Но Колдунья ведет себя по-прежнему. Значит что-то пошло не так. «Неужели ребята забыли заклинание?» — переживал он.

Гемера блаженно вытянула уставшие ноги и протянула руку к туалетному столику. Мышонок похолодел. Там стоял только графин с нектаром. Коробочки на привычном месте не оказалось.

Она подскочила как ошпаренная и злобно зашипела:

— Ах ты, обманщик! Негодяй! Где шкатулка? — кричала она. — Я тебя испепелю!

Шкатулку нашла Василиса, но от волнения перепутала последовательность действий. Девочка сначала прочла заклинание и открыв крышку синего отделения, ждала солнца чтобы высыпать порошок на кусты. Как только по всему саду разнесся крик Колдуньи, рука девочки дрогнула от испуга, и порошок рассыпался. Конечно, ничего не произошло.

А Колдунья, продолжая злобно шипеть, шла в сторону Мартын Мартыныча. Мышонок внимательно наблюдал за всеми ее движениями. Разъяренная Гемера широко взмахнула рукой, шепча заклинание, и через секунду в мышонка полетела молния.

К счастью, Мартын Мартыныч успел увернуться, на то он и балетмейстер, чтобы выделывать кренделя. Молния проклятья прошла мимо, подпалив траву в том месте, где он только что стоял. Колдунья злобно хмыкнула и собралась метнуть вторую молнию.

Девочка слышала только крики и видела всполохи. Она стояла на противоположном конце сада, подальше от Колдуньи. Растерянная Василиса переводила взгляд со шкатулки на кусты. Бедная девочка расплакалась. Неужели она всех погубила? На счастье, Жора оказался рядом. Он тоже слышал крики Колдуньи и видел молнии. Сразу же бросив поиски, он поспешил на помощь. Но добежав до мышонка, он увидел, что тот цел, а сестры рядом с ним нет. Сзади к мальчику подбежал Атос.

— Атос! Ищи Василису! Шкатулка должна быть у нее, — сообразил Жора. Атос побежал. Мальчик за ним. Пес напрямки привел его к сестренке. Жора, не отвлекаясь на вопросы и утешения, взял из рук сестры шкатулку. Он быстро оценил ситуацию. Немного порошка в шкатулке осталось. Несмотря на крики и всполохи, мальчик стойко дождался луча солнца, и сделал вторую попытку. Друзья затаили дыхание.

Рука Колдуньи описывала в воздухе нужную кривую, а губы повторяли заклинание:

— Пусть огонь волшебной злобы

Навлечет на мышь хворобу.

Щепкой ты в огне гори,

К смерти мышь приговори!

Мышонку показалось, что гибель неминуема: от второго заряда он вряд ли увернется. Дважды удаче не бывать. Как вдруг, словно сжалившись над ним, вышло солнце. Колдунья охнула и согнулась пополам.

Дети и пес увидели, как место, посыпанное порошком, зашипело, а в заборе появилась дыра приличных размеров.

Жора радостно произнес любимую фразу папы:

— Как известно, спешка нужна только при ловле блох!

— Бежим к мышонку! — сестра потянула его за руку.

— Мартын Мартыныч! — мышонок увидел спешащих к нему друзей. Он сидел на траве и тяжело дышал. Колдуньи нигде не было.

Она исчезла стремительно, окутав все ближайшее пространство едким дымом, Мегера вылетела в оставленную без присмотра дыру.

— Спасибо, — благодарил мышонок, — вы вновь оказали нам неоценимую услугу.

— Как вы себя чувствуете? — Где болит? — спрашивали друзья друг у друга. Им повезло — все оказались целы.

— Давайте соберем немного пыльцы для эльфов, а то они порядком обессилели, — попросил мышонок.

Уставшие, но счастливые друзья собрали пыльцу и полетели в эльфийский дворец.

В королевстве объявили праздник. Но друзья устали так, что Василиса отказалась танцевать, да и время шло к обеду. Пора возвращаться, пока не начали волноваться родители. К сожалению, Миранда не могла при каждой встрече с детьми останавливать время. А мобильный телефон и прочие человеческие придумки в волшебном королевстве не только не работали, а полностью теряли энергию, так как законы природы у каждого мира свои. Предупредить родителей, что они задерживаются дети не могли.

Они попрощались и отправились в обратный путь. Пчелы сопроводили их, летя ровным строем и держа жала наготове, до самых кустов малины — туда, откуда утром началось приключение.

Во двор дома они вошли обычными детьми в сопровождении обычной собаки.

— Как погуляли? — спросила мама, стоя на крыльце.

Дети счастливо заулыбались и ответили:

— Отлично, мам, просто отлично!

Только платье Василисы уж очень сильно испачкано.

— Но ничего, отстирается, благо сейчас есть стиральные машины и специальные средства, — подумала мама. — Главное, что дети у меня такие дружные…

Колдунья, жабы и замок

Приключение пятое

Гнилое болото

Гемера переживала. Как она ни старалась, но у нее никак не получалось захватить власть в королевстве эльфов. Четыре попытки сделала она, и все закончились неудачей! Когда, казалось бы, до цели оставалось совсем чуть-чуть, все портилось, колдовские силы оказывались растраченными напрасно.

Вот и сейчас сил недостаточно для осуществления новых планов, которые уже зрели в ее голове. Больше недели залечивала она рану, нанесенную мальчишкой. В энергетическом теле Колдуньи зияла огромная дыра. Гемера чувствовала себя настолько плохо, что не смогла помешать свадьбе принца и принцессы. Собственная слабость просто выводила ее из себя. Когда в небе появились огни от финального фейерверка, Колдунья готова была грызть землю от злости. Именно в тот момент Гемера решила перейти к серьезным, масштабным действиям.

Перво-наперво Колдунья собралась построить свой собственный колдовской замок. Он необходим для более быстрого восстановления сил, как защитное укрепление, да и просто для создания личного комфорта. Надоело ей жить в пещерах.

Но для строительства нужны материалы и колдовская энергия. Больше всего энергии получатся, когда кто-то ссорится, обижается, заболевает или случается другая беда. В эти моменты в голове эльфа проносятся грустные, а порой и злые мысли. Каждую такую мысль Колдунья превращала в кирпичик. Гемере хотелось построить большой замок, и материала на него требовалось много.

— Я одна не справлюсь — мне нужны помощники, — рассуждала она. — А где мне их взять? В королевстве эльфов? Скорее всего, нет! Этим несносным эльфам нравится быть добрыми. Фу, как это глупо! — Колдунья поморщилась. — Тогда кто же? Звери, птицы из нашего леса? Нет, над ними у меня нет достаточной власти — ими управляет принцесса Миранда. Впрочем…

Колдунья вспомнила про Гнилое болото. Туда почти никто никогда не ходил. Болото звалось «Гнилым», так как от него исходил неприятный запах. Когда-то в нем кипела жизнь, но потом его жители перессорились. Причиной ссоры послужила путаница в очереди на уборку в водоеме. Каждой группе обитателей казалось, что именно они незаслуженно больше остальных должны убирать за всеми грязь, вывозить и сортировать мусор. Никто не хотел уступить. В результате жители совсем перестали чистить воду от грязи и ухаживать за растениями. Шло время, и над болотом плотным куполом спутались неухоженные ветви разросшихся во все стороны деревьев и вьюнов. Ветви закрыли небо, отчего солнечные лучи почти перестали попадать внутрь. Вода приобрела гнилостный цвет и запах. Лишь в центре болота над небольшим островком суши оставался открытый кусочек неба. Ночью через него виднелась луна, и жабы, под ее бледным холодным светом, пели свои песни.

Уже давно все, кто мог, перебрались жить в другие места — к родственникам или друзьям. На болоте остались или те, кому нравилось в этой зловонной местности, или те, кому переезжать некуда.

Постепенно оставшиеся жители и вовсе забыли, что когда-то они жили по-другому. Их характеры и внешний вид стали такими же мрачными и неприглядными, как место обитания. Лишь некоторые из них где-то в глубине души хотели вернуться к «лучшей жизни». Теперь о ней рассказывали друг другу лишь в легендах, не зная до конца, было ли это когда-то на самом деле или и вовсе не было.

Дальше болота из постоянных жителей редко кто выбирался. Они привыкли жить в полумраке, и, когда пытались выйти на освещенные места, их глаза и кожа начинали нестерпимо зудеть.

Их сознание медленно, но верно переворачивалось. Раз солнечный свет доставляет им неприятные ощущения, они стали считать его злом, а полумрак, в котором обитали, добром.

Была среди болотных жителей одна жаба-болтушка. Она еще с раннего детства дружила с Колдуньей, с тех времен, когда Колдунья была маленькой феечкой.

В их жабьем сообществе теплились воспоминания-легенды о том, что когда-то их предки могли превращаться в принцев и принцесс. Чем они, конечно же, хвастались перед остальными болотными жителями. Жабам страсть как хотелось вернуть себе эту способность к перевоплощению и стать равными эльфам или феям. За это жаб недолюбливали на болоте.

Их верой в легенду и тоской по прошлой красе и решила воспользоваться злая Колдунья. Она прилетела на болото и нашла жабу, болтающей на привычном для нее месте в окружении благодарных слушателей. Но это были не все жабы. А злодейка хотела иметь возможность выбора.

Сеанс преображения

Колдунья приземлилась неподалеку и позвала подружку.

— О! Вот видите, ко мне сами феи прилетают, — важно заявила жаба. — Расходитесь, я занята. И двинулась навстречу старой знакомой. Жабы завистливо проводили ее глазами.

— Что-то давно ты здесь не появлялась, зазналась, поди, — немного обиженно проквакала жаба.

— Да нет же, — заверила ее Колдунья, — я готовила для вас сюрприз. И злодейка радостно объявила жабе, что собирается провести сеанс по преображению болотных жаб в красавцев и красавиц:

— Приглашаются все желающие, — заявила она подруге. — Через полчаса я жду вас на островке в центре топи.

Гемера рассчитала верно. Жаба-болтушка молниеносно разнесла новость по всему болоту, зазывая собратьев прийти. И в назначенное время на островке собрались все местные жабы.

— Здравствуйте, мои дорогие, — улыбаясь лучезарной улыбкой, поприветствовала она их. Жаба-подруга вышла из толпы и двинулась в сторону приятельницы, чтобы как доверенное лицо встать рядом с Гемерой, но та жестом показала ей остаться на месте. Подруга надулась, но Колдунью мало интересовали ее чувства.

Жабы смотрели на гостью с нескрываемым восхищением.

— Ква, ква, — отозвались они на приветствие и добавили, — ква-кра-савица!

Колдунья уловила нотки зависти в их словах и с напускным добродушием произнесла:

— Друзья — вы позволите мне вас так называть?

— Ква… да, — растаяли жабы от таких слов.

— Я прибыла к вам, чтобы одарить вас заслуженной древним происхождением красотой! Давайте к делу!

Сейчас я продемонстрирую собственные умения, Гемера за секунды превратила в миловидного эльфика одну из самых крупных близстоящих жаб. Свежеиспеченный эльф отличался от настоящего эльфика лишь перепонками между пальцев ног и рук. Но, если не приглядываться, то они были почти незаметны.

Жабы восхищенно заохали, а некоторые, особо впечатлительные, и в обмороки попадали.

— Так будет выглядеть каждая из вас, кто перейдет ко мне на службу, и до тех пор, пока будет мне служить! — благодушно улыбаясь, заверила Колдунья.

По рядам жаб прошла волна одобрения, и сразу же начался хаос. Толкая друг друга, они наперегонки полезли вперед в сторону Гемеры. Каждая желала быть первой, кого одарят красотой.

Колдунья даже немного испугалась такой прыти.

— Стойте! — холодным тоном приказала она им.

От окрика жабы резко остановились, так что задние врезались в передних, а передние, отступив назад, больно отдавили задним лапы. В их рядах началось смятение. На превращение жабы в эльфа Колдунье требовалось довольно много энергии, а ее сила, как мы знаем, была ослаблена и не безгранична. Ну никак она не могла превратить всех. Да все и не нужны, ей хотелось взять в помощники только лучших.

— Но как сделать правильный выбор? Не вести же с каждой беседу или устраивать бег с препятствиями! Пожалуй, это отпугнет жаб: вон они от одного резкого слова глаза выпучили, надулись и готовы повернуть вспять, спасаться бегством, — раздумывала Колдунья.

Наконец ее злобный мозг подсказал выход, как ей за один раз выбрать десять лучших, десять самых гадких и отвратительных:

— Да, десять помощников мне вполне хватит, — окончательно решила Гемера.

— Я предлагаю простое соревнование, — произнесла Колдунья, надменно оглядывая ряды растерянных жаб, — кто победит, тот и будет одарен красотой и принят на службу, — уверенно заявила она.

Жабы заволновались:

— Что-о-о, ква, за соревнование… ква? — заквакали они наперебой. По своей природе жабы ленивы, а им предлагают соревнование! Наверняка потребуется прыгать или бегать, — подумали они расстроенно и начали разворачиваться, чтобы уйти.

— Постойте, не расходитесь, ничего сложного я от вас не попрошу. Сейчас я все объясню, — заверила их Колдунья, — все по порядку. Прошу вас, друзья, — почти ласково добавила она, — отойдите от меня на пару метров.

Жабы повиновались. Колдунья засияла обворожительной улыбкой.

— А теперь слушайте меня внимательно. Те девять из вас, кто своими историями смогут так досадить соседу, что он надуется и лопнет от переполнившей его злости или обиды, зависти или горя — те и станут эльфами и моими слугами! — и она снова улыбнулась так, словно говорила о самом обычном деле. А про себя вновь добавила: — Ведь мне нужны только самые лучшие.

Сначала жабы от такого предложения оторопели и приуныли.

— Так, чтоб лопнул сосед? — испуганно переспрашивали они друг у друга. — Опасное дело, так не годиться, да…

Колдунья поняла их замешательство и, чтобы подогреть интерес, прибавила:

— Вы не только станете красивы, но и будете жить не в грязном болоте, а со мной в волшебном замке! Я лично обучу вас волшебству! Вы возвыситесь над зверями, птицами и даже эльфами! Решайтесь, а то я, пожалуй, сделаю это заманчивое предложение кому-то другому, а вы так и будете гнить здесь всю свою жизнь! — и Гемера усмехнулась, предвкушая представление.

Жабы замолчали, но никто не двинулся с места, чтобы уйти. Хотя, и никто не решался стать первым в этом чудовищном соревновании.

— Посмотрите на первую счастливицу! — воскликнула Колдунья и показала рукой на первую жабу-эльфа.

Все посмотрели в ту сторону — перед ними был привлекательный эльф, который стоял и сам себя рассматривал с неослабевающим восхищением. Колдунья решила усилить эффект, производимый на жаб его красотой. Она одарила жабу-эльфа очень красивым нарядом, переливающимся золотом и серебром.

Толпа ахнула и загудела. Первой не выдержала жаба-болтушка и осыпала гадостями рядом стоящую соседку, обвиняя ее во всех мыслимых и не мыслимых грехах. Получалось у нее просто виртуозно. Через секунду жабы, как по мановению волшебной палочки, начали говорить друг другу гадости, рассказывать самые грязные и неприятные истории и сплетни друг о друге, хвастаться, дразниться. То тут, то там, начали раздаваться хлопки — это лопались крайне обиженные или завистливые. Они не выдерживали накала собственных чувств. Не прошло и пятнадцати минут, а жаб почти не осталось. Наконец, перед Колдуньей азартно ссорилось всего девять из них.

— Довольно, остановитесь! — крикнула Гемера. Девять лучших стояли перед ней.

— Ну что ж, неплохо, — довольно заключила она, — мое первое войско в сборе.

Колдунья не мешкая превратила оставшихся жаб в эльфиков.

Красота самой Колдуньи при этом немного поблекла. Количество колдовской энергии сильно уменьшилось. Но к счастью сил у нее пока достаточно для колдовских дел, задуманных ею. Частично уменьшить потерю, Гемера смогла, впитывая в себя негативную энергию, которую жабы излучали, перед тем как лопнуть.

— Летите за мной! — приказала она своему войску. — Я покажу вам, где вы будете жить.

Колдовское имя

Колдунья выбрала место для замка на окраине королевства над пещерами.

Раньше в одной из них Колдунья прятала «Книгу заклинаний».

Пещеры удобно располагались не слишком далеко от дворца эльфов и на достаточном расстоянии от дворца фей.

Откуда взялись пещеры, кто их выкопал, появились ли они под действием сил природы — Гемера не вникала. Не знала Колдунья и того, что галерея пещер переходит в подземный ход. Над пещерами была поляна, как раз достаточная для постройки замка. Вокруг нее рос густой, почти дикий лес. Все эти обстоятельства очень ее устраивали.

Злая Колдунья влетела через отверстие внутрь, и приземлилась на подушки. Слуги по очереди влетели за ней. Они удивлено оглядывались по сторонам. Наконец один из них решился задать вопрос:

— Госпожа, а где же замок?

Колдунья искренне рассмеялась.

— Тебе разрешаю звать меня по имени… Мегерой! — перевернула она буквы в своем имени. Так ей показалось звучнее. К тому же Колдуньи скрывают свои имена специально, чтобы направленная против них сила действовала слабее (теперь и мы будем так ее называть). — Но только иногда, — добавила Колдунья, — а то от слова «госпожа» я кажусь себе старой! Ты спрашиваешь, где замок? Ха, ха… здесь! — и Мегера развела руками. — Он будет здесь! И вы поможете мне его создать!

— Чем мы можем помочь тебе, Госпожа? — спросил тот же эльф.

— Видимо, он самый смелый и умный из них, — подумала Колдунья. — Как тебя зовут? — обратилась она к нему.

— Кварк, — ответил тот.

— Отличное имя, Кварк. Назначаю тебя своим первым министром, целуй руку!

Кварк с готовностью поклонился и поцеловал Колдунье руку.

— Ну вот, — подумала Мегера, — теперь у меня есть доверенный помощник в рядах подчиненных.

— Дорогие мои, продолжим. Если кто-то из вас сделает что-то не так или против моей воли, он вернется обратно в жабью шкуру! Надеюсь, это дважды объяснять не нужно? Двоих из вас я оставляю прислуживать мне лично, остальным я даю задание: отправляйтесь к эльфам и делайте в их королевстве все то, что вы мне недавно так прекрасно продемонстрировали на болоте. Все негативные эмоции эльфиков собирайте и прессуйте в кирпичи для строительства замка. Чем выше он будет, тем сильнее возрастет моя сила. Я вас сейчас научу, как их делать. А когда я построю замок, я стану неуязвима для фей. Я получу власть, а вас одарю такими подарками, о которых вы не мечтали и в самых заветных снах. Вперед, мои верные квэльфы, отправляйтесь в королевство устраивать раздоры, построим наш дом!

Квэльфы — так мы вместе с Колдуньей станем называть бывших жаб, чтобы не путать их с настоящими эльфами. К нашему сожалению, квэльфы хорошо знали свое дело, они мастера устраивать ссоры и разжигать обиды. Замок Колдуньи стал подрастать довольно быстро.

Долг принца

Раньше в королевстве эльфов ссорились редко, но, к сожалению, такое случалось. Бывало, что двое молодых эльфиков одновременно выбирали один цветок. Каждый новый рисунок цветка, добавлял узоры на листе в «Книге судеб», прибавляя роду художника счастья. Никто не хотел уступить.

Вот в таких и подобных им ситуациях долг принца — рассудить поспоривших.

Право принца признавалось всеми жителями королевства. Многие поколения подданных привыкли принимать его решения спокойно — как погоду за окном, независимо от того, нравилось оно им или нет. Обеим сторонам спора довольно сложно угодить. Кто-то оставался более доволен этими решениями, а кто-то менее, но им никто не противоречил. Мир в королевстве восстанавливался.

Если решение получалось справедливым, то появлялись новые цветы. А значит, становилось больше меда, ярче узоры судеб, и принца любили и почитали еще больше. Если все-таки вердикт оказывался несправедливым, то принц устраивал новый бал. И все снова были довольны.

Все жители верили, что принц старается, а если и ошибается, то не со зла. Ошибки принца попадали в «Книгу заклинаний», добавляя в нее темной энергии. Чтобы погасить плохую энергию подключались феи. Они описывали зло формулой, и та, как темница, удерживала зло в своих границах, не давая расползтись по миру и растворится в энергии жизни. Затем феи намеренно совершали два, а то и три добрых дела, чтобы очиститься от соприкосновения со злом и уравновесить его долю в книге.

Баланс в книге сбивался легко. Заклинания со временем проникали друг в друга. Тогда становилось очень сложно понять — где доброе, а где злое. Многое зависело от того, кто и в каких целях планирует заклинание использовать.

На принце лежала огромная ответственность. Он изменял жизни подданных, сближал или отдалял их судьбы друг от друга. Но пока принц исправно исполнял свой долг, и жители королевства эльфов большую часть жизни проводили в мире и согласии.

В этот день, как обычно после завтрака, принц и принцесса вышли прогуляться по парку.

— Что-то мне все больше времени приходится тратить на разрешение споров и конфликтов, — делился грустными мыслями принц Салар с женой Мирандой, — ты не заметила, дорогая?

— Ах, мой милый Салар, — отвечала принцесса, — я думаю, ты все принимаешь близко к сердцу.

Принцесса добрая, но легкомысленная особа. По-настоящему ее интересовали только чудесные балы и наряды. Именно она обычно становилась главным организатором всех праздников в королевстве эльфов.

Наравне с балами, Миранду интересовали только занятия танцами с мышонком Мартын Мартынычем — балетмейстером Его Королевского Высочества. В мечтах принцессы ее признали лучшей танцовщицей с начала времен, о которых сохранились хоть какие-то записи в «Книге судеб».

И сейчас она плохо слушала мужа, обдумывая, чем украсить новое платье, и не пора ли организовать новый бал.

Но судов действительно становилось все больше и больше. Если раньше это неприятное событие случалось раз в несколько месяцев, то за последние две недели за судейством обращались чуть ли не два-три раза на день. Салара такое положение вещей утомляло и расстраивало. Принц и не догадывался, что это квэльфы умело ссорят его подданных. Кирпичик за кирпичиком добавляли они для строительства замка Колдуньи. Но дело продвигалось все же не так быстро, как бы хотелось той. А мы помним, что Колдунья была больна пороком нетерпения и хотела получить все и сразу. И вот Мегера придумала план, как ускорить строительство.

Новый план

Сама она не могла явиться к феям — ее они точно бы узнали и все бы сорвалось. Колдунья решилась рискнуть и передать на время свою колдовскую силу приближенному к ней Кварку, как самому умному среди своих собратьев.

Колдунья отдала приказание:

— Ты незамедлительно отправишься в королевство, заслужишь доверие фей! Затем, шепотом, она добавила подробности поручения.

— Как я смогу выполнить ваш приказ, Госпожа. Я не волшебник, — удивился Кварк.

— Для этого дела волшебство от тебя не потребуется, а всему остальному я тебя обучу, — пообещала Колдунья, но занятия так и не начинались. Она не без основательно продолжала колебаться, стоит ли доверять жабе? Кварк, преследующий собственные цели, предпринял немалые усилия, чтобы убедить Колдунью все же пойти на столь серьезный риск. Он не раз клятвенно заверял ее, называя непременно то Госпожой, то Властительницей мира, что всю полученную от нее силу он вернет ей сразу же, как только выполнит столь почетное поручение. Он клялся собственной жизнью, что исполнит приказание в лучшем виде, не забывая униженно и преданно заглядывать ей в глаза.

Наконец лесть и порок нетерпения затуманили разум Колдуньи — так нестерпимо жгло ее желание быстрой победы, она поверила и передала Кварку большую часть темной силы. Кварк стал еще привлекательнее и хитрее. Он не взбунтовался против власти Мегеры только потому, что не умел и не понимал, каким образом в полной мере использовать полученную силу. Он по-прежнему не владел многими заклинаниями и колдовскими хитростями. А тем более не мог сравниться в этих знаниях с Колдуньей.

Зато Мегера при помощи колдовства довольно быстро обучила его хорошим манерам и вежливому обращению, танцам и секретам этикета, без знания которых его бы не приняли за своего эльфы, а тем более феи. Колдовская сила помогла сделать квэльфа очень умным и восприимчивым к новым знаниям. Наконец обучение закончено, Кварк готов — злая Колдунья отправляет его во дворец.

Во дворце в этот день снова шел суд. На слушания допускались все жители королевства.

Кварк пришел в зал заседаний. Разбиралась ссора двух эльфов о том, чьи крылья наряднее. Принц недоумевал, ведь раньше никогда не возникало подобных споров — каждый эльф был хорош. А тут дошло до брани посреди цветочной поляны, так что многие стали свидетелями этого конфликта, и глядя на спорщиков, задумались, а какие крылья у них?

— Эльфы, возлюбленные мои подданные, — обращался принц к слушателям, — разве имеет значение в красоте больше или меньше, не достаточно ли понятия «просто красиво»? Столетиями мы дружно жили и не разделяли друг друга ни по этому принципу, ни по какому другому! Все мы эльфы, разве этого мало? — расстроенно взывал принц.

Салар не мог принять, понятного хотя бы для себя, разумного решения. Крылья обоих ссорящихся по-своему красивы.

Неожиданно один из слушателей попросил слова:

— Властитель, все течет, все изменяется. Раньше наши глаза не видели разницы, а теперь видят! Необходимо урегулировать этот спор. Посмотри, у одного крылья ярко-голубые с розовыми прожилками, как небо на рассвете, а у другого крылья изумрудно-зеленые, как весенняя трава. Трава зеленого цвета и растет на земле, небо сине-голубого цвета и расположено над землей. Значит, обладатель голубых крыльев более высокого ранга, чем зеленых. Отсюда следует, что, голубые крылья могут и должны считаться выше по рангу и, стало быть, красивее.

— Как мудро, — искренне обрадовался уставший от бессмысленного заседания принц. — Спор решен, да будет так! — спеша завершить суд, подытожил правитель.

Решение принцу понравилось: оно объявляло факт, с которым так легко и не поспоришь, небо выше, земля ниже, ни красивей, ни важней, просто выше по расположению, а значит, выше по статусу. Ах, как красиво и хитро решил проблему этот мудрый эльф. Вот и отлично, следовательно, никто не будет обижен.

Салар не подумал о том, что отныне все эльфы навсегда будут разделены по цвету крыльев — на высших и низших, а разделение повлечет за собой только большее количество конфликтов.

Поданные зароптали, но никто ничего не высказал публично. Один Мартын Мартыныч попытался было возразить, что озера и моря не менее синие, а они ниже уровня земли, и что разделение только вредит самосознанию и единству народа эльфов, но Салар настолько утомился судом, что уцепился за предложенное решение, как за спасательный круг. К доводам Мартын Мартыныча он не прислушался. Ему хотелось поскорей заняться чем-нибудь приятным, а не сидеть и смотреть на обиженные лица подданных. Салар поблагодарил квэльфа за толкование и призвал его к себе.

— Как зовут тебя, мудрец? — спросил он.

— Кварк, — ответил тот и поклонился низко и красиво.

— Назначаю тебя помощником судьи, то есть моим, — поспешно произнес Салар. Он думал об одном, как бы побыстрее скинуть с себя участившиеся неприятные обязанности. Так враг стал ближайшим помощником принца.

Конечно, Кварк на суде всегда вставал на сторону своих друзей квэльфов. Эльфики всегда уходили обиженными. Недовольство и раздражение в рядах подданных росло. Они вовсе не считали решения Кварка автоматически правильными и не принимали их так же доброжелательно, как решения любимого ими принца. Кварк же хитроумной лестью всего за несколько дней получил от принца право на единогласное решение всех судебных тяжб. Принц радовался как наивный ребенок, что снова проводит время с любимой женой, порхая с цветка на цветок и танцуя на балах. Замок злой королевы рос теперь очень быстро.

Замок на день рождения

Последние две недели Жора считал дни. Каждый вечер он зачеркивал красным фломастером прошедшее число на календаре, который висел на стене в изголовье его кровати. Вместе с Василисой они целыми днями обсуждали предположения по поводу подарков. Даже королевство эльфов отошло для них на второй план. За все это время дети посетили только свадебный бал, который прошел без сучка и задоринки, — ровно так же, как и репетиция.

От чего жители королевства решили, что Гемера одумалась и больше не станет их беспокоить.

— Завтра, уже завтра у меня день рождения! — ликовал Жора. — Что же мне подарят? — гадал он в нетерпении.

В этом году Жора увлекался рыцарями и ждал на день рождения символичных подарков. Весь сегодняшний день он был как на иголках. Время от времени будущий именинник пытался вызнать у мамы, что ему приготовили.

Мама не сдавалась:

— Жорка, ну потерпи, — смеялась она, — ты же мужчина, завтра все узнаешь. Ну, мой хороший, все подарки твои, никуда они от тебя не убегут.

Папа как обычно был на работе. Ребята слышали из разговора родителей, что вечером он что-то привезет. И хотя время сна подошло, дети упорно отказывались идти в кровати.

Мама сжалилась и в честь завтрашнего праздника сделала для них послабление — разрешила дождаться отца.

Наконец-то подъехала папина машина. Жора и Василиса прильнули к окну. Папа вышел из машины, открыл багажник и достал большую картонную коробку. Дети заволновались.

— Что это, как думаешь? — сильнее прижимаясь лбом к стеклу, будто от этого станет лучше видно, спросил именинник.

Тем временем папа направился к дому. Коробку он держал в обеих руках. Не сговариваясь, дети стремглав сбежали со второго этажа.

Папа вошел и направился прямиком на кухню со словами:

— Семья! Встречайте кормильца!

— Папа, папа, — услышал отец.

Из-за угла вынырнули дети и почти повисли у него на руках.

— Что там? Что там? — наперебой спрашивали они.

— Тихо, аккуратней, — успокаивал он, — а то уроню, и тогда не будет у тебя, Жора, праздничного торта.

Отец поставил коробку на кухонный стол.

— Папочка, что там? Покажи! — взмолилась Василиса.

Жора от нетерпения подпрыгивал на одном месте — ему, конечно же, тоже очень любопытно.

— Хорошо, — согласился папа, — но это на завтра. Тебе повезло, Жорик, что завтра выходной день, и никто не работает, поэтому приехать смогут все. Вот мы прямо с утра и поздравим тебя, посидим за праздничным завтраком. Потом, пока не очень жарко, поедем в парк аттракционов и в кино, — говорил папа, а сам медленно и аккуратно поднимал крышку коробки вверх.

Дети замерли в ожидании. И вот он — праздничный торт! Огромный и круглый, облитый шоколадной глазурью. По его периметру красовались большие свежие ягоды клубники, а наверху, в самом центре, расположилась разноцветная марципановая фигурка — рыцарский замок с цифрой восемь перед ней. И завершала все это великолепие надпись по кругу, белым по темному шоколадом: «Георгию-победителю! В день рождения!».

У Жоры перехватило дыхание — так понравился ему замок. За секунду Жора посчитал, что башенок пять: одна повыше, с петушком на крыше — центральная, а рядом четыре одинаковых, пониже, составляли квадрат.

— Ну, насмотрелись? — папа собирался одеть крышку на место.

Жора не удержался:

— Папочка, разреши хоть одну башенку попробовать? Или петушка? Никто не заметит.

— Нет, — папа твердо стоял на своем, — терпи, сынок, завтра будет день, и будет пища. Некрасиво гостей обломанным тортом угощать. Идите, мои хорошие, ложитесь спать, вы и не заметите, как наступит утро. Папа поцеловал в щеку сначала Василису, потом Жору, и дети, обсуждая торт, пошли чистить зубы.

Василиса знала, что в день рождения брата ей непременно что-то подарят. Особенно девочка рассчитывала на бабушку с дедушкой. В предвкушении подарков Василиса перебирала в мыслях, что бы это могло быть, и, погрузившись в мечты, быстро уснула. А Жора еще долго ворочался в кровати, вспоминая сладкий замок.

«Нить воли»

Одним очень ранним утром, как раз в Жорин день рождения, во дворец принца прилетела фея. Она хотела поговорить с Саларом. Но на встречу к ней вышел вежливый и воспитанный Кварк. Он виртуозно поклонился и поприветствовал ее. Фея удивилась.

— А где принц? — спросила она. — Я именно к нему прилетела с известием.

— Ах, многоуважаемая фея, поведайте все мне. Зачем расстраивать Его Высочество? Хоть я здесь с недавних пор, но именно я его доверенное лицо во всех проблемах и делах, — мягко улыбаясь, убеждал Кварк. Все окружающие согласно кивали.

— Допустим, — фея внимательно посмотрела на Кварка, — я о вас наслышана, тогда прошу вас лететь со мной.

— Я готов, — услужливо ответил Кварк. А про себя подумал:

— Вот я и попал к феям.

Феи ждали принца обсудить вопрос сбора жителей для совместного чтения заклинания. Для его исполнения требовалось участие всех эльфов королевства одновременно. Феи рассчитывали, что общими усилиями им удастся разрушить замок Колдуньи. Он по непонятным причинам рос как на дрожжах. Кварк уверенно объяснил, что собрать всех вместе достаточно проблематично. В королевстве сильно участились споры и ссоры. Но если организовать бал, то на нем непременно соберутся все жители. Вот там принц и призовет народ к объединению. Но на организацию бала требуется время. Феи явно занервничали, и Кварк заметил их замешательство.

— Могу я посмотреть на это заклинание? — поинтересовался хитрый Кварк. — У меня большой опыт в трактовке заклинаний. Вероятно, что я по-другому его истолкую, и нам не понадобятся все жители.

Так как сам принц доверял Кварку, называя того мудрецом, то феи, решились сделать для него исключение и показать волшебную книгу. Уж очень их пугал столь быстрый рост замка Колдуньи.

Кварк и две феи, прошли мимо охранников и спустились в подземелье. Обе книги лежали рядом. Феи одели перчатки и открыли «Книгу заклинаний» на нужной странице. Кварк притворился, что плохо видит, и попросил посмотреть поближе. Феи не почувствовали подвоха. Репутация у Кварка самая наилучшая, а на кону стоит свобода королевства.

Кварк наклонился над книгой и сделал вид, что разбирает заклинание. Он шевелил губами и морщил лоб. Наконец, он с самым задумчивым видом произнес:

— Не кажется ли вам, что вот этот знак следует растолковать не как «все», а как «большинство» — это существенно упростило бы задачу. Он ткнул пальцем куда попало. Простодушные феи взволнованно подскочили к «Книге заклинаний» и сосредоточенно начали перечитывать текст. Кварк не преминул этим воспользоваться. Он тихонько попятился к «Книге судеб» и дернул за один конец золотой шнур — «Нить воли». Как и рассказывала Колдунья, обожающие все делать красиво феи завязали шнур крепко, но всего лишь на бантик. Бантик без проблем развязался. Кварк загородил книгу спиной.

— К сожалению, я спешу, столько дел в королевстве, — объявил он и заторопился наверх. Правила этикета требовали от фей проводить знатного гостя. Они скинули перчатки в сундук, и догнав гостя, вместе с ним поднялись на поверхность.

Кварк не ведал какой точно эффект будет от его поступка, но знал, что книги проверяют раз в два часа…

— А за два часа, при успешном стечении обстоятельств, — думал он, — я успею захватить все королевство!

Он коротко раскланялся и стремительно полетел обратно.

Как только квэльф развязал «Нить воли», принц почти лишился интереса к управлению государством. Безразличие в его душе нарастало как сугробы во время пурги. Сердце принца холодело, движения становились все медленнее и медленнее, и наконец, усевшись в мягкое кресло, он словно бы заснул. То же самое произошло и с Мирандой.

Обычно «Книга судеб» была плотно стянута «Нитью воли», но когда Кварк ее развязал, то до этого плотно притянутые друг к другу листы судеб рассыпались. Между ними появилось расстояние. Одновременно судьбы эльфов разъединились, и в королевстве начался хаос. Все ругались, ссорились и дрались. Кварк вернулся во дворец и уселся на трон. Но принцу и остальным теперь не было до этого, никакого дела.

Жора и дар предвидения

Хорошенько помечтав о подарках, Жора все-таки задремал. Но спал он беспокойно. Мальчик чувствовал, что должно случиться что-то неладное — он ведь обладал даром предвидения. Его сердце билось учащено, а дыхание сбивалось, как после бега. Сила Жоры росла вместе с силой Колдуньи. А ее сила увеличивалась по мере строительства замка. Вдруг Жора резко сел в кровати.

— Что-то странное приснилось, — подумал он. — Мне кажется, что у эльфов беда.

Мальчик взволнованно встал с постели и потихоньку оделся. На улице только-только начинало светать. Он поглядел на циферблат настенных часов.

— Сухо, — убедился он подойдя к окну. Половица под ним противно скрипнула.

— Жора, ты куда? — услышал он вопрос сонной сестры.

— Спи, спи, еще очень и очень рано, — ответил он шепотом. — А я что-то волнуюсь за сказочных жителей. Возьму-ка я Атоса и пойду прогуляюсь к кустам малины, вдруг кого-нибудь встречу.

Не успел он договорить, как Василиса стояла рядом.

— И я с тобой, — протараторила сестренка.

— Хорошо, — пришлось согласиться Жоре, — только тихо, чтобы не разбудить родителей.

Дети пошли на улицу и словно угадали — не успели они отойти и ста метров от калитки, как услышали:

— Ж-жора, Василиса, Атос-з, какими судьбами? Вы опять у меня на дороге, з-здравствуйте, мои дорогие, — Жужжа села Жоре на плечо.

— Здравствуй, Жужжа, — обрадовались они.

Жора продолжил:

— Жужжа, у меня какое-то нехорошее предчувствие, ты давно видела принца, принцессу и всех остальных?

— Поз-завчера, — ответила Жужжа, — все было хорошо, принц счастлив и доволен, принцесса тож-же. Правда, Мартын Мартыныч показался мне немного напряженным, но я не придала этому особого з-значения.

— Жужжа, миленькая, — наперебой затараторили дети, — попроси Мартын Мартыныча прийти. Мы будем ждать его в гостиной у камина, как в прошлый раз, — просили они.

— Хорошо, хорошо, я, ж-ж-ж, постараюсь. Представьте себе в королевстве новые, правила, и гостям влетать туда впускают только по приглашениям, подписанным у нового помощника принца — Кварка. Как говорят, эта мера помогает уберечься от лазутчиков з-злой Колдуньи, — жужжала пчела.

— По пропускам? Помощник? — удивился Жора.

— Странно как-то, — добавила Василиса.

— Получается, Колдунья не одна? У нее есть, кого отправить лазутчиком? — переспросил Жора.

— О, их никто не видел, ж-ж-ж, — рассказывала пчела, — но помощники точно есть. Пчелы видели, как растет ее з-замок. Одной ей бы не справиться.

— Понятно, — расстроился Жора, — мы будем ждать в гостиной. До свидания!

— До свидания, ж-ж-ж, — ответила пчела и улетела.

Расстроенные такими новостями, дети вернулись домой.

Мартын Мартыныч спешит за помощью

Взволнованный происходящим в королевстве, Мартын Мартыныч сам решился вырваться к друзьям.

Как только Кварк покинул дворец и полетел к феям, мышонок со всех ног побежал в дом к Жоре и Василисе. Он понимал, что эльфикам снова нужна помощь надежных и проверенных друзей.

Мартын Мартыныч вбежал в гостиную, еле дыша. Взволнованный Жора тихо ходил туда-сюда, Василиса старалась отвлечься, играя в планшет, но игралось плохо, она засыпала.

— Мартын Мартыныч, — увидел мышонка Жора, — у меня предчувствие! Где вы были так долго? — мальчик бросился на встречу гостю.

— Здравствуйте, — как учили, вежливо приветствовала гостя Василиса.

— Друзья, здравствуйте. Собирайтесь, я все объясню по дороге. Королевство в опасности! Нужно спешить, если вы согласны нам помочь.

— Да, да, — отвечали ему хором. Пес Атос уже крутился среди них.

На ходу мышонок объяснил друзьям свои опасения и догадки по поводу намерений Кварка и о постоянных ссорах между жителями. Друзья тихонько спустились в подвал дома.

Мышонок предложил разделиться на команды, чтобы быстрее понять, как действовать дальше и насколько велика опасность. Пока известно только то, что Колдунья установила вокруг замка защитный купол. Такой, что самим феям крайне трудно пробить в нем брешь.

— Я открою подземный ход за бочкой, — говорил Мартын Мартыныч. Ты, Василиса, вместе с Атосом идите по подземному ходу и попадете в замок Колдуньи. Она строит его как раз над пещерами. Ваша задача проверить, не закрыт ли выход из тоннеля, а значит проход в замок. Если не закрыт, то попробуйте аккуратно подсмотреть, большое ли у Колдуньи войско. При малейшей опасности возвращайтесь. Мы с Жорой отправимся к феям. Моих слов принц теперь не слушает. Он считает, что я завидую новому любимцу, ведь так про меня говорит ему Кварк — злой и корыстный эльф. Я боюсь, что и феи меня не услышат, раз вместо принца пригласили к себе подобного прохвоста. Если мне феи не поверят, то ты Жора — герой, обладатель доброй силы, полученной от «Книги заклинаний», и я уверен, к твоим словам феи прислушаются. По возвращении встречаемся здесь. И решаем, как действовать дальше. Ох, если Кварк вернется раньше меня и обнаружит мое отсутствие, мне придется не сладко. Я теперь злобный нарушитель закона, и меня без разбирательств кинут в темницу — ею с недавних пор служит подвал дворца. Ну да ладно…

— Минутку, мы возьмем мобильные телефоны, с ними проще друг с другом связаться, раз мы с Василисой в разных командах и идем так далеко? — спохватился Жора.

— Жора, постой! Ты забыл? В волшебном королевстве свои правила, и там ни телефоны, ни другие приборы из вашего мира не действуют. В волшебном мире все решает сила духа, — напомнил балетмейстер.

Жора подсадил Мартын Мартыныча, и он нажал на деревяшку. Бочка отъехала в сторону. Открылся вход в подземный тоннель.

Только Василиса и Атос собрались спуститься, как в подвале раздалось жужжание. Пчелы влетели через маленькое окошко у земли, которое всегда оставалось приоткрытым для вентиляции.

— Ж-ж-ж, мы с Василисой, — объявила Жужжа. — Я увидела, как Мартын Мартыныч спешил к вам, и поняла, что наша, ж-ж-ж, помощь будет нелишней.

— Одеть з-защитные маски, — скомандовала она.

Пчелы запомнили отравление дымом от факелов. В этот раз они дружно надели крошечные маски из тончайшей березовой коры — их сшили для пчел эльфики- белошвейки.

— Вот здорово, — обрадовался Жора, — а то я волновался, что отпускаю сестру одну, хоть и в сопровождении Атоса, а так вас целая команда. Пчелы смогут быстро и незаметно облететь замок злой Колдуньи. Василиса, никуда не высовывайся, только наблюдай, поняла? Ваша задача разузнать, а не вмешиваться, — назидательным тоном говорил брат.

— Да, ладно, — ответила девочка немного обиженно. — Раскомандовался! Я тебе не маленькая.

Сестренка зря обижалась, ведь первый раз, она шла так далеко без брата.

Атос бодро вилял хвостом. Жора помог сестре спуститься в подземный ход, за ними влетели пчелы. Пока Василиса и Атос спускались они стали как волшебные жители.

— Удачи! — пожелал мальчик, наклоняясь над входом.

Как и в прошлый раз на стенах горели факелы, дорогу Василиса помнила отлично.

— Ну что ж, вперед! — с удовольствием скомандовала девочка.

Компания отправилась в замок.

Жора и Мартын Мартыныч остались вдвоем. Они поднялись из подвала в дом и вышли на улицу.

— Куда идти? — спросил Жора.

Мартын Мартыныч достал мешочек и посыпал пыльцой себя и Жору. Жора уменьшился в размерах и за его спиной появились крылышки. И мышонок стал крылатым.

— Так будет намного быстрей. Василису с Атосом я не мог посыпать, моих запасов пыльцы на всех не хватило бы, — пояснил он, словно извиняясь.

Оба товарища взмыли в небо.

— Лети за мной, — показал мышонок.

Хорошо, что лететь недалеко, и вскоре они добрались до места.

Жора — волшебный рыцарь

На подлете к дворцу мальчику с мышонком стало понятно, что что-то произошло. Маленькие волшебницы не встречали гостей и вообще никак не реагировали на их появление. Так, на них подействовало разъединение «Нити воли»: драться между собой и ссорится, как эльфики феи не стали, но и воли что-то делать у них не осталось.

У Жоры екнуло сердце от мыслей о Василисе.

— Скорее в подземелье! Проверим, на месте ли книги, — звал мальчика Мартын Мартыныч.

Вход в подземелье оказался свободен. Охрана сидела на местах, но пароль не спрашивала и свободно пропустила их к двери. Стоило мышонку набрать код — и они в хранилище.

Друзья на полной скорости влетели внутрь — и в лифт, на котором спустились на самый глубокий этаж. Дверь из лифта открывалась сразу в зал, где хранились книги.

Книги лежали на постаментах, от них исходило сияние, но от «Книги судеб» сияние шло не такого цвета как обычно — она мерцала то красным, то синим.

— На месте! — первое, что радостно отметил мышонок. Но что случилось с «Книгой судеб»? Почему все листы отдельно? Какой ужас! — и с этими словами мышонок сел на пол и схватился руками за голову.

Но разве этим поможешь?

Жора подошел ближе. Он тоже увидел, что листы одной из книг словно разбросаны, а с обложки свисают какие-то золотые шнуры.

— Что случилось, Мартын Мартыныч? — мальчик, взволнованно переводил взгляд с книги на потерянного мышонка.

Только Жора протянул руки, как мышонок закричал:

— Жора, ты, я думаю, немного стал эльфом! Ты нам столько раз помогал, а вдруг тебе небезопасно брать книги без защитных перчаток! — остановил он мальчика.

Мальчик замешкался в нерешительности.

— Не торопись, — продолжил мышонок, — поищи перчатки, они обычно лежат на полке в стене, вон там, слева, — показал он.

Жора шагнул к месту, куда указывал Мартын Мартыныч. Увы, на полке перчаток не оказалось. А словно в дымке виднелся почти прозрачный сундук. Сзади подошел мышонок.

Жора повернул голову:

— Перчаток здесь нет.

— Вижу, — грустно ответил друг, — они должно быть в сундуке, а сундук под заклинанием, нам его не открыть.

Раздался громкий треск, друзья резко обернулись. Прямо на их глазах листы книги расходились в стороны.

— Я хотел собрать листы на место, — неуверенно заговорил Жора. — Я не знаю почему, но что-то мне подсказывает, что из-за этого феи и заболели, — произнес мальчик.

Мартын Мартыныч выглядел испуганным.

— Скорее всего, да. Я вижу, что «Нить воли» разъединена и не держит листы. Но как взять книгу без перчаток? Конечно, у «Книги судеб» иное предназначение, чем у «Книги заклинаний», но она так искрит и светится, что я боюсь. А вдруг, это опасно! — мышонок сделал шаг назад.

Снова раздался треск, и листы разъехались еще дальше. Когда дым рассеялся, между ними, как на экране, появились картины из жизни эльфиков и стали слышны обрывки фраз.

Перед глазами Жоры и Мартын Мартыныча проносились сцены скандалов и ругани. В королевстве все друг c другом ссорились, кто-то даже дрался.

— Такие безобразия творятся сейчас в королевстве? — воскликнул Жора.

— Не знаю, — неуверенно отвечал мышонок и снова попятился. — Когда я отправился к вам за помощью, ничего подобного не происходило, ссоры, ссорами, но чтоб так! — и он совсем поник.

Вдруг в книге появился тронный зал дворца.

— Сейчас мы увидим принца или принцессу, — оживился балетмейстер. — Наверно, мы поймем что-то лучше?

Но в тронный зал вошел Кварк. Он нарядился в королевское облачение и шел так церемонно, как будто сейчас лопнет от важности. С самодовольным лицом он уселся на трон.

— Ах, вот оно что! — взвился Мартын Мартыныч. — Это измена! — и он нервно заходил по залу.

— Я думаю, — Жора настаивал на своем, — что листы книги нужно попытаться стянуть, пока они не рассыпались окончательно.

— Да, да, конечно, ты прав, но как же ты без перчаток? — мышонок всплеснул лапками.

Книга снова затрещала, и листы раздвинулись еще на несколько сантиметров. Книга была толстая, листов в ней за столетия накопилось немало. Она и в стянутом состоянии в толщину около пятидесяти сантиметров, а сейчас достигла целого метра! Осталось совсем немного, когда листы соскочат с «Нити воли», и ничто не будет удерживать их вместе.

Жора чувствовал, что такого развития событий допустить нельзя. Отважный мальчик решился на риск. Не в его характере бросать друзей в беде.

Мысли молниеносно сменялись в его голове:

— Я все-таки не сказочное существо, книги должны быть безвредными для меня. Мне удалось спасти «Книгу заклинаний» … а вдруг и сейчас получится? Я должен, просто обязан помочь друзьям!

Мальчик занес руки над книгой и постоял. Так он несколько секунд пытался почувствовать, реагирует ли на него книга. Ничего негативного Жора не испытал. И он решился.

Жора взялся за противоположные концы «Нити воли» — его ладони обожгло отблесками злости и обид, которые накопились за время короткого судейства Кварка. Жар от нити, как по проводам, пробежал в руки и словно бы потек по сосудам. Мальчик стерпел волну боли, и со всей силы потянул концы шнура друг к другу.

Глядя на Жору со стороны, можно было подумать, что его, как лампочку подключили к электрической сети. Он словно светился изнутри, а вокруг него поднялся вихрь, наполненный песком сомнений и разногласий. Жора закашлялся, ему засыпало глаза и нос, щекотало уши, но мальчик не сдавался, тянул и тянул изо всех сил. Перед его взором, как в ускоренном фильме, замелькали картины недавних событий, а в ушах зазвучали ужасные слова, полные обид и проклятий, направленных эльфиками друг на друга. Мальчику стало противно, сильнее чем было больно, но Жора терпел и тянул, тянул и терпел. В какой-то момент ему стало казаться, что все продолжается невыносимо долго, а на самом деле, не прошло и десяти секунд. Руки мальчика словно одеревенели. Ему чудилось, что он стягивает между собой концы негнущейся проволоки. Листы искрились гневом и недовольством, а образовавшиеся между ними поля отторжения, как полюса магнита, отталкивали их друг от друга. На лбу у Жоры выступила испарина, сердце бешено стучало. Но рядом лежала «Книга заклинаний», и она помогала Жоре подпитывая его добрыми силами. Мартын Мартыныч бегал вокруг, не зная, чем помочь. Вдруг руки мальчика страшно задрожали от перенапряжения, и на секунду показалось, что ничего не выйдет. Оставались последние сантиметры, но эльфики настолько переругались между собой, что не хотели идти на примирение, и нить не поддавалась. Жора с отчаянием подумал о сестре, которая, возможно, уже в лапах у Колдуньи.

— А я тут вожусь! — сетовал он.

Мысли о сестре добавили ему решимости, а «Книга заклинаний» волшебных сил. И, сделав невероятное усилие воли, Жора дернул концы шнура навстречу друг другу. Раздался страшный треск, словно молния разорвалась прямо у него в руках, поля отторжения лопнули, и нить соединилась. Мгновенно все стихло. Жора прижал страницы обложкой и стянул «Нитью воли», завязав ее не на бантик, а на крепкий морской узел, которому его научил отец. Одновременно соединились судьбы всех, чьи жизни описывались в книге.

Мартын Мартыныч в полуобморочном состоянии сидел на полу. Жора сел рядом, книгу он оставил на постаменте. Теперь та светилась теплым желтым светом.

— Жора, ты за свою смелость достоин ранга рыцаря, — совсем рядом неожиданно раздался голос главной феи.

Она и пара старших помощниц очнулись, как только Жора соединил нить. Но мальчик не ждал похвал.

— Надо спешить на помощь Василисе! Что там с ней и остальными в замке у Колдуньи? Вернулись ли они? — юный герой вскочил на ноги.

— Мы с вами, — откликнулись феи.

Хранилище закрыли, и вчетвером полетели к Жориному дому. Остальные пострадавшие продолжали приходить в себя под руководством главной феи.

Залетев в подвал через тоже окно, что и пчелы, сестренку и компанию они там не увидели.

— Летим в замок через подземный ход, — Мартын Мартыныч махнул лапкой в нужную сторону.

— Через подземный ход? — удивились феи. — Что за ход? — переспрашивали они.

— Потом, все потом, — влетая внутрь, проговорил мышонок, — сейчас надо найти Василису и всех, кто с ней.

Ошибка

Василиса, Атос и пчелы добрались до пещер, проход оказался открытым. Девочка, как главная, не останавливаясь, ступая как можно тише, первая вошла в достаточно просторную пещеру. В ней, как и в конце туннеля, стоял полумрак. Свет проникал внутрь слабо, только через небольшие отверстия в сводах: от этого мерещилось, что по стенам двигаются какие-то чудовища.

— Никого, — выдохнула она и махнула остальным, чтобы не боялись. Из пещеры снова шел небольшой ход, но он поворачивал под очень крутым углом, поэтому, что впереди они не видели. А не зная, что должно быть продолжение, легко было подумать, что там и вовсе стена. Но друзья знали, что подземный ход должен привести их к замку злой Колдуньи и пошли дальше. Следующая пещера оказалась завалена разными вещами, среди которых Василиса увидела и свой браслет. Жадные жабы тащили сюда все блестящее, что им попадалось. Друзья поняли, что подвал замка начинается с нее, — там тоже никого не было. Посовещавшись, они решили, что пчелы слетают и постараются осмотреть замок полностью. Василиса с Атосом должны ждать их здесь. Пчелы улетели. Но уже через пять минут сидения в пещере Василисе стало скучно, разглядывать жабьи находки, и она предложила Атосу осмотреть полностью хотя бы подвал.

— Что ты, — возразил пес. Это опасно, нас же предупреждали! — и умная собака потянула Василису за платье обратно. Василиса упиралась.

— Отпусти мой подол, — сердилась девочка. — Я что, маленькая? Почему Жора может совершать подвиги, а я нет! И я хочу. А вдруг, здесь и вовсе никого нет, я не пойду в сам замок, только подвал осмотрю. Ты со мной? Для чего тебе острые зубы? Не трусь, мы справимся, — браво заявила она.

— Хорошо, — сдался пес. — Только не будем спешить.

Василиса недовольно хмыкнула и подумала: — Вот так всегда, все ее учат. А она уже взрослая, ей уже целых семь, ну или почти, семь лет! Она и сама прекрасно все знает!

Аккуратно ступая и выглядывая из-за поворотов прежде, чем выйти, они пошли дальше.

C опаской выглянула Василиса из-за очередного угла и увидела, кого бы вы думали, — двух эльфов. Они мирно беседовали между собой. Девочке было невдомек, что перед ней не настоящие эльфы.

— Раз в замке эльфы, значит, злую Колдунью победили! — радостно подумала она и, не советуясь с Атосом, смело шагнула из укрытия.

— Здравствуйте, — счастливо улыбаясь, громко поздоровалась девочка.

В замке у Колдуньи

— Хозяйка, — подскочив с мест, закричали квэльфы в ответ на приветствие Василисы, — у нас гости!

Через несколько мгновений в подвал, в сопровождении безуспешно пытавшихся помешать ей пчел, влетела сама Колдунья. Себя Мегера окружила защитным огненным полем. Через него пчелы не могли к ней подобраться. Колдунья метала молнии. Пчелы быстро поняли тщетность своих усилий и переключились на квэльфов. Они устрашающе жужжали и старались ужалить врагов. Атос истошно лаял, подпрыгивал, и, несмотря на страх обжечься, пытался схватить зубами Колдунью. Каждый делал, что мог.

Но силы были не равны. Квэльфы намного крупнее пчел, они ловко срывали с них маски и дышали пчелам в лицо своим зловонным жабьим дыханием, отчего те падали на пол почти без сил, а на укусы пчел они не обращали никакого внимания. Атосу не удавалось допрыгнуть до Колдуньи.

Лишь Василиса не сражалась, она растерялась от такого враждебного поведения всегда добрейших эльфиков и не знала, что предпринять. Девочка словно оцепенела, забилась в угол пещеры и закрыла лицо руками. Сквозь пальцы она испуганно наблюдала, как эльфы летают с злобными выражениями на лицах.

— Почему эльфы на стороне Колдуньи? — только и могла думать она в этот момент.

— А вот и человеческий ребенок, — проговорила Колдунья. — Ну, я сейчас отомщу тебе за все! — она немного опустилась, словно желала получше рассмотреть свою жертву. Василиса от страха не могла и пошевелиться.

Но вот Атос, спасая хозяйку, все же извернулся и вцепился зубами в длинный подол черного платья Мегеры. В том месте, где он ухватился, пес прокусил дыру, и огонь защитного поля, окружавшего Колдунью, погас. Пес со всех сил тянул Мегеру за платье к земле, мешая ей взлететь. Он садился на задние лапы и упирался, что есть сил. Колдунья пыталась стряхнуть пса, дергала ногой и посылала в него проклятья, но Атос не ослаблял хватку, благодаря ему молнии, предназначенные Василисе, летели мимо цели.

— Какой ужас! — стучало в голове девочки. — Следующая молния точно попадет в меня!

Она зажмурилась.

— Где же Жора? — по щекам Василисы потекли слезы.

В следующее мгновение раздался страшный грохот, и пещеру заволокло дымом. Все закашлялись.

— Что со мной? Я жива? — ощупывала себя дрожащими руками Василиса. Ей стало так страшно, что она и не думала открывать глаза.

— Василиса, Василиса! — звал ее Жора.

— Я тут, — рыдая, закричала она, услышав родной голос. — Жорик, миленький, я тут!

— Что с тобой, открой глаза, — Жора тряс ее за плечи. — Все хорошо, мы справились. Василиса рыдала в голос.

— Братик, спасибо, ты нас спас!

— Ну, все, все, — успокаивал ее Жора. — Посмотри, все целы, все закончилось.

Василиса огляделась. Дым постепенно рассеивался. На полу пещеры валялись какие-то тряпочки.

— Что это? — показала на них девочка.

— Лже-эльфы, помощники Колдуньи лопнули и превратились в жаб. А это их эльфийские оболочки, — объяснил брат.

— Как вам удалось? Как вы смогли? — не верила своему спасению Василиса.

— Точно не знаю, — признался брат, — не знаю.

Феи выглядели не менее удивленными столь неожиданной победой.

Жора с двумя феями и мышонком влетели в пещеру как раз в тот момент, когда Колдунья дочитывала сильнейшее заклинание.

Атос продолжал изо всех сил тянуть ее вниз, он повис, как гиря, и мешал ей взлететь на нужную высоту.

— Ну, псина! — злилась Мегера. — Сейчас платье разорвется, и ты сам упадешь!

Она видела, что ткань в зубах Атоса начала расползаться.

Злой Колдунье требовалось подняться на максимальную высоту. Тогда заклятие распространится равномерно по полу пещеры и затронет всех ее врагов, а она останется вне зоны его действия. Мегера понимала, что у неё всего одна попытка, так как на такое серьезное заклинание тратится очень много сил.

Колдунья приготовилась пустить во врагов заклятие окаменения.

Она прочла:

— Камень — мертвая твердыня,

Стань как он и ты отныне!

Обездвижен лет на двести,

Статуей замри на месте!

Каждый враг мой поскорей,

Как взмахну — окаменей!

Сосредоточив все силы и вложив в него всю ненависть за свои прошлые неудачи, Колдунья послала заклинание.

Но взлететь под потолок ей так и не удалось. Верный пес, услышал слово «окаменей», и со всей силой дернул платье на себя, чем опустил Колдунью еще ниже. Заклятье вместо того, чтобы рассредоточиться в окружающем пространстве, комом ударилось о пол пещеры и отскочило обратно в Мегеру. Все-таки мало у нее пока накоплено колдовского опыта. Мышцы Колдуньи стали наливаться свинцом и деревенеть. А когда Колдунья увидела вновь прибывших врагов, то поняла, что с феями она точно не справится. Слишком много сил потрачено даром, а ведь столько же необходимо чтобы освободиться от заклинания. Оставался последний выход — сбежать, пока ее не схватили.

Она последним усилием оторвала подол платья, оставив кусок в пасти оглушенного пса. Атос лежал на полу, уцепившись зубами в платье Мегеры так, что у него свело челюсти, но добычу не отпускал. Подвал заволокло серым дымом, а когда он рассеялся, то Мегера пропала.

Гнаться за Мегерой сил ни у кого не оказалось. Все стихло, и только бывшие квэльфы, беспомощно квакая от испуга, прыгали по полу, стараясь быстрее найти выход из пещеры и ускакать подальше.

После сражения

Во дворце все возвращались к обычной жизни. К принцу после восстановления книги вернулась воля и осознание произошедшего, а постепенно понимание вернулось и к его подданным. Салар стремительно влетел в тронный зал. Он желал лично скинуть Кварка с трона. Лицо его пылало от негодования.

Но в тронном зале он застал лишь остатки эльфийского костюма Кварка: они остались лежать на полу и троне разноцветными тряпочками. Кварк лишился волшебных чар наравне с остальными квэльфами. Всего несколько часов пробыл Кварк полновластным правителем эльфийского королевства, но до чего ему понравилось, как смаковал он каждый свой приказ, как упивался, видя испуг в глазах подданных. Все беспричинно и постоянно бранились, что доставляло Кварку огромное удовольствие.

В то время, когда происходила битва с Колдуньей, Кварк как раз восседал на троне. Самые гнусные мысли приходили в его жабью голову. Он собрался позвать секретаря, чтобы продиктовать ему свой первый в жизни указ, но не смог, вышло только:

— Кха-кха-ква!

К горлу подкатил комок, и его словно бы вывернуло наружу. Он снова стал жабой.

Сначала Кварк не поверил своим глазам, настолько он уверовал, что власть навсегда останется в его руках. Но вошедшие на его крик слуги развеяли все сомнения. Неожиданно довольно прытко они стали гоняться за ним по тронному залу, пытаясь загнать в угол. Но ничего, Кварк не зря был выбран Колдуньей в фавориты, он действительно умен и, не вступая в противоборство, одним большим прыжком перепрыгнул подоконник открытого настежь окна и… был таков.

Навыка ловли преступников эльфы не имели. Отправить за Кварком погоню просто не пришло им в голову. Постепенно все эльфики от радости, что принц вернулся к управлению королевством, и что они снова будут жить под его мудрой опекой, простили нанесенные друг другу обиды.

Планы злой Колдуньи вновь оказались разрушены, но у нее осталось и неплохое утешение: почти достроенный замок, который грозно возвышался над лесом. Ведь для того, что бы разрушить замок, нужно уничтожить саму Колдунью. Значит, в будущем еще предстоит встреча c ней.

А пока расстроенная и обессиленная сражением Колдунья сидела на земле где-то в темноте густого леса и выла от злости.

Когда принц Салар окончательно пришел в себя, он понял какую страшную ошибку совершил, перекладывая данные ему судьбой и рангом обязанности на другого.

А принцесса Миранда, по обыкновению, тут же объявила в королевстве новый бал.

— Мне необходимо привести в порядок нервы, а без бала это невозможно, — не оставляла принцесса мужу выбора.

Мартын Мартыныч сиял. Расположение и любовь принца вернулись к нему с удвоенной силой. Балетмейстер Его Королевского Высочества с особым усердием обучил всех желающих одному секретному «па», так что танцы на балу, который без промедления устроили в честь чудесного избавления от Кварка, были еще веселее, чем обычно.

Конечно же, и наших героев пригласили на бал в качестве почетных гостей. Правда, Василиса, натерпевшись страха, сначала хотела без участия в торжестве вернуться домой, но Мартын Мартыныч и пчела Жужжа напоили девочку живительным медовым отваром. Так что силы и бодрость духа быстро к ней вернулись. Когда же Василиса увидела, какой красоты венок приготовила ей Миранда, маленькая девочка и вовсе забыла про свои переживания. Эх, девчонки, как легко бывает их расстроить или обрадовать!

Повеселившись вдоволь на празднике, получив множество поздравлений и похвал, дети и Атос засобирались домой. Ведь там их ждали мама с папой и гости. Нехорошо получилось бы, если Жора опоздает на собственный день рождения. Пчелы, как всегда, проводили друзей до кустов малины. Друзья снова приобрели обычный облик.

Ребята весело вернулись домой и увидели, что время опять словно остановилось. На часах по-прежнему раннее утро. Миранда немного задержала время, пока шел бал.

До прихода гостей оставалось чуть больше двух часов. Родители спали, и дети вместе со всеми решили вздремнуть, ведь они выдержали такое нелегкое приключение. В этот раз брат с сестренкой заснули быстро.

Разбудил Жору папин голос:

— Именинник, вставай. С днем рождения! Все только тебя и ждут. Идем, ты сам поставишь на стол свой праздничный торт с замком, который тебе так хотелось попробовать вчера вечером, теперь время пришло.

Жора радостный вскочил с кровати:

— Замок! — восхищенно произнес мальчик.

Почти волшебник

Приключение шестое

У Колдуньи бессонница

Мегера провела без сна не только остаток ночи, но и почти все следующие сутки. Она еле улизнула от фей, проиграла пятое сражение подряд и пострадала от собственного неудачного заклинания — что может быть хуже? Опасаясь преследования, Колдунья уходила все глубже в чащу леса. Там, где ступала ее нога, оставались обожженные следы — так сильно она была расстроена. У нее не хватало сил ни взмахнуть крыльями, ни колдовать. Спотыкаясь о корни деревьев, царапая ветвями лицо и тело, злодейка шла напролом.

Мегера недоумевала, как девчонка и феи попали к ней в замок. Колдунья бормотала себе под нос:

— Неужели защита, которую я возвела вокруг замка, не подействовала? Но это немыслимо! Кто-то из гадких жаб предал меня? Нет, — отвечала она себе, — у глупых квэльфов не хватило бы ни ума, ни навыков, чтобы снять защиту, которую я поставила. Я — Колдунья, первая за многие тысячи лет! — произнесла она с гордостью, — и я знаю свое дело. Но как Колдунья не размышляла, ответ не приходил ей в голову. Ладно, — успокаивала она себя, — позже я обязательно разберусь с этим.

А сейчас от усталости и грустных мыслей у нее разболелась голова.

Она единственная рискнула взять «Книгу заклинаний» без перчаток. Она почти построила свой замок. И никто не остановит ее, тем более эти привыкшие к сладкой и спокойной жизни эльфы и их благодушные заступницы феи!

— Слышите? Никто! — прокричала Мегера.

Замок будет достроен, как только она немного восстановит истраченные силы.

— Пусть пока радуются. Им недолго осталось! А мальчишка, гадкий человеческий ребенок — о нем отдельный разговор. Девчонка… та мала, и повторяет за братом — она не опасна, а с мальчишкой надо что-то решать… Надо что-то решать… — повторяла Колдунья. — Что же придумать? Что … — наконец идея мелькнула в ее голове и лицо Мегеры озарила блаженная улыбка. Колдунья сосредоточилась над обдумыванием деталей нового плана.

Ближе к вечеру второго дня нервы у Колдуньи успокоились. Она осознала, что погони нет, а по нескольким рядам своих же следов увидела, что ходит по кругу.

— Пора возвращаться, чтобы отомстить! — злобно, поджав губы, прошипела она.

Без девчонок

Жора бодро вскочил с кровати и побежал умываться. Сегодня папа обещал ему велосипедную прогулку. И при этом, как он заметил, вдвоем — по-мужски, без девчонок. А мама с сестрой собирались заняться дизайном сада.

Нет, Жора сестренку любил.

— Но иногда так хочется по-мужски, без девчонок, — повторил мальчик папины слова.

— Вот здорово, — радовался Жора, — а то все «присмотри» за сестрой, да «присмотри». Мальчику очень нравилось проводить время с отцом. Но такая возможность выпадала не так уж и часто. Папа много времени проводил на работе.

Мальчик умылся и почистил зубы. Зубная паста оказалась новой, и Жора застрял в ванной на лишние десять минут. Он разглядывал, что за машинка нарисована на тюбике и вспоминал, есть ли у него такая. Если нет, то Жора планировал хитроумный ход — выйти и объявить родителям: «Мам, пап! Вы видели, какая классная тачка на пасте? Вот бы и мне такую!»

Пусть родители знают, что она ему нравится, и при случае, купят ему новую игрушку. Но такая машинка у Жоры имелась, и мальчик поставил тюбик на место с чувством легкого разочарования.

— Велосипед! — спохватился Жора и радостный выбежал из ванны. — Доброе утро всем! — выпалил он, вбегая на кухню.

— Доброе утро, сынок. Садись за стол. Сырники будешь? — спросила мама.

— Сырники… А другого ничего нет? — протянул Жора свой обычный вопрос.

— Каша, яичница, йогурт, сосиски, макароны с сыром, бутерброд, — как всегда списком ответила мама.

Поскольку и сегодня список не поменялся, то Жора согласился на сырники.

— А где Василиса и папа? — поинтересовался он, усаживаясь за стол.

— На улице. Папа велосипеды проверяет, а Вася около него крутится. Ты один сегодня «сдавал на пожарника», — пошутила мама.

Жора посмотрел на часы — уже полдесятого.

— Ну, вообще-то, я вставал в пять, побродил до семи, потом, думаю, все равно вы все спите, и обратно заснул, — оправдался он зачем-то.

Мама, как всегда, заулыбалась.

— Ну спал и спал, — ласково согласилась она.

— Я правду говорю, — немного надулся Жора.

Хотя он лукавил. Просто ему нравилось во всем быть первым — даже в «пробуждении».

— Я верю тебе, верю, — убедительно произнесла мама. — Ешь давай.

И потрепала его по голове.

Вошел папа:

— Ну что, спортсмен, проснулся? — спросил отец весело. — Едем?

— Подожди, дай он доест, — мама положила руку сыну на плечо, удерживая его на стуле.

Жора заторопился и начал глотать сырники чуть ли не целиком.

— Да ешь, ешь спокойно, — заулыбался отец, — я подожду.

Шалости Колдуньи

Колдунья наконец выспалась и ее настроение улучшилось. Она расправила крылья и бодро вылетела из дупла старого дерева. Там она пряталась и отсыпалась все эти дни. Силы пока не вернулись к ней в полной мере, но для задуманного их и нужно совсем немного. Во-первых, она полетела к кусту малины, у которого встречались ее враги. Она хотела передвинуть его на другое место. Мегера понимала, что и пчелам, и Мартын Мартынычу перестановка не помешает найти дорогу к детям. Она хотела хоть чем-то насолить. Вот и куст.

Колдунья опустилась на ветку ближайшего дерева и произнесла:

— Превращайтесь корни в ноги,

Ждут вас дальние дороги.

Походите, побродите,

Место новое найдите.

Кусты малины подскочили и стали бегать туда-сюда. Испуганные, они не понимали, куда им следует переселиться. Колдунья хохотала. Ей доставляла удовольствие растерянность кустов. Повеселившись вдоволь, Колдунья сжалилась над ними и произнесла:

— Отправляйтесь-ка на юг,

Рядом с дубом свежий луг.

На лугу скорей садитесь,

Корнем в землю укрепитесь.

Кусты радостно побежали к дубу и пустили корни в новом месте.

— Так, начало положено, — довольная Колдунья щелкнула пальцами. Теперь она отправилась в сторону человеческого жилья.

От дома ребят до леса через все поле шла утоптанная дорожка. По ней обычно и ходили дети, когда направлялись на встречу с друзьями из королевства эльфов.

— Ну что ж, вот и мое второе маленькое, но приятное веселье, — отметила Колдунья, и прочла второе заклинание:

— Пусть будет зелена дорога.

Начни от самого порога,

Вся зарасти густой травой,

Себя от взглядов детских скрой.

Тропинка мгновенно зазеленела свежей травой. Ее вид слился с травой на всем остальном поле, и стало абсолютно непонятно, где она проходила до колдовства.

— Вот так-то, покружите, — злорадствовала Колдунья.

Но это все так — баловство, а задумала она совсем другое…

Наконец Жора доел сырники, и они с папой поехали кататься на велосипедах. Выезжали путешественники через заднюю калитку двора — там, где дорога ровнее. Поэтому колдовских художеств они не заметили. Жора сиял от радости.

День обещал быть теплым. Все окна в доме открыты нараспашку. Колдунья проследила, как велосипедисты покинули двор, и преспокойно, никем не замеченная, влетела в окно второго этажа. Мегере было интересно посмотреть, как живут брат c сестрой. Она влетела в детскую. Комната не большая, но светлая. Кровати стоят вдоль стен напротив друг друга. Колдунья уселась на подоконник.

— Какая кровать его? — раздумывала Мегера.

Постельное белье на кроватках белого цвета, с одинаковыми покрывалами. Какая постель мальчиковая, а какая девчачья сразу не понять. Колдунья облетела комнату кругом. На одной из кроватей из-под покрывала виднелась голова куклы.

— Ага, — догадалась Колдунья, — теперь мне все понятно.

Она выбрала другую кровать. Мегера вынула дурман-цветок и положила его Жоре под подушку. Колдунья не имела такой силы, чтобы заколдовать человека, но навредить она могла. Она убедилась, что цветок не видно, и вылетела на улицу.

Следующим местом, которое Мегера собралась посетить, было Гнилое болото. Но перед ним Колдунья осмелилась подлететь к собственному замку и даже заглянуть в окна. Ее никто не заметил. Феи вели себя как всегда беспечно. Они настолько верили в силу доброты, что и от бывшей подруги ожидали изменений в лучшую сторону. Им казалось, что после позорного бегства, Мегера должна бы понять, как плохо она поступала, и перестать делать гадости. В душе феи жалели Мегеру. Одинокая и гонимая Колдунья вызывала у них сочувствие. Сами они на подлость не способны и надеялись встретить подобные качества и у других. Охранял замок всего небольшой дозор из нескольких эльфиков и одной феи.

Колдунья вновь убедилась в наивности бывших подруг.

— Все идет отлично! — подумала она и отправилась дальше реализовывать задуманное.

Мама и Василиса трудились в саду и тоже не заметили пакостей Мегеры. Атос бегал между ними, помогая, чем мог: то принесет в зубах перчатки, то тяпку, то еще что-нибудь.

Жора с папой съездили на другой конец поселка. Потом, весело болтая, заехали в лес. Им хотелось, как спортсменам, покататься по кочкам и неровным дорогам. Их маршрут проходил как раз через дальнюю поляну, на которой бил родник. Неожиданно Жора увидел эльфиков и тихонько помахал им рукой.

— Кому ты там машешь, сынок? — спросил папа.

— Эльфикам, — уверенно ответил сын.

— Эльфикам? — переспросил папа. — Ну и фантазер ты у меня. Ладно, это неплохо. Давай передохнем у родника и освежимся. Только не пей за раз много, а то простудишь горло. Набери глоток воды и подержи во рту, пока согреется, а уж потом глотай, — объяснил папа сыну.

Но Жора подумал:

— Да чего морочиться — ничего со мной не случится, — уж очень ему хотелось пить. Потихоньку от папы он попил воды большими сочными глотками.

Папа проверял велосипеды.

— Передохнул? Едем? — поинтересовался он у Жоры.

— Да, — отозвался сын и сел на велосипед.

— Поехали, — скомандовал папа.

Велосипедисты направились домой.

— Папа, ты знаешь, на краю леса растут кусты малины, мы с Василисой ходим есть с них ягоды. Хочешь покажу? — осведомился Жора.

— Конечно, — отвечал папа, — я люблю малину.

— Тогда давай, первым поеду я, — Жора обогнал отца.

Мальчик помчался вперед. Но, как ни кружил он по тому месту, на котором кусты должны бы находиться, отыскать их не смог.

Жора растерялся и расстроился, подарив Колдунье еще один кирпичик для строительства замка. А кирпичик из переживаний несносного мальчишки — это вдвойне приятно. Материал получится еще крепче, чем обычно.

— Сынок, да ты что? Расстроился? — попытался подбодрить Жору отец. — Перестань, подумаешь, заблудился, с кем не бывает, в другой раз найдем. Поехали к дому, а то наши девчонки, наверное, заждались в одиночестве. В конце концов, ты не слиток золота потерял, всего лишь малину. Я верю тебе, и не стоит раскисать из-за ерунды, — убеждал его папа.

Но Жора не отступал. Он уверен, что кусты росли именно здесь. И только когда папа пожаловался, что подустал, мальчик сдался и поехал в сторону дома.

— Знаешь, пап, я просто не понимаю, куда они делись! — возмущался ребенок. — Мы с Василисой здесь частенько гуляем на окраине леса, вот по той до-рож-ке… — начал было показывать Жора. Но утоптанной дорожки через поле не оказалось так же, как и кустов.

Жора остановился.

— Нет, — оторопел мальчик, — странно, мы с Василисой только совсем недавно ходили по ней помогать эльфикам, — еле слышно пробормотал он.

— Кому, кому, сынок? — улыбнулся папа.

— Эльфикам, — почему-то обиженно буркнул Жора, — готов второй кирпичик для замка злой Колдуньи.

— Сынок, поле перепахано и засеяно свежей травой, вот ты и не находишь дорожки, — успокаивал его отец.

Но мальчик расстраивался все больше и больше.

— Поедем, а то мне есть захотелось. А тебе? Нет, сынок? — стараясь говорить веселее, интересовался отец.

Жора не отвечал. Он задумался. А думал он над тем, что теперь им с Василисой сложнее будет найти Мартын Мартыныча.

Колдунья возвращает себе войско

Как мы помним, Колдунья собиралась на Гнилое болото, именно сюда она и прилетела.

На болоте Колдунье не обрадовались. Но та, как ни в чем не бывало и с самым милым выражением на лице, принялась уговаривать жаб вернуться к ней на службу. Только жабы не соглашались. Они прекрасно помнили, как она проиграла в прошлый раз и не выполнила ничего из того, что пообещала. Жабам за их труды не только ничего не досталось, но вдобавок им пришлось пережить позор возвращения домой, в такое отвратительное гнилое болото. Болотные жители встретили бывших слуг Мегеры издевательскими криками, шипением и улюлюканьем.

— Ты думаешь нам понравилось снова стать жабами? Соседи называют нас скользкими вонючками и бородавочницами! — кричали бывшие слуги Колдунье все те названия, которыми их обзывали болотные жители. — И это награда за наши труды? Насмешки и позорное возвращение? Это твои богатства и, ква-ква, красота? — захлебывались от возмущения Жабы.

Колдунья позволила им выговориться и защебетала ласковым голоском:

— Ну полно, мои дорогие, хватит дуться. В конце концов, не ошибается тот, кто ничего не делает, а мы с вами постараемся учесть ошибки и исправить их. К тому же, мой замок почти готов, с нуля начинать не нужно. А как он достроится, так я приберу королевство эльфов к рукам и озолочу вас, — словно мурлыкала она.

Вперед выпрыгнула самая крупная из жаб — ею был Кварк. Колдунья узнала его и невольно обрадовалась. Она и не предполагала того, что Кварк захватил трон и вовсе не собирался отдавать его ей, как они договаривались. Поэтому Мегера на него ни капельки не злилась. Ведь даже колдуньям временами бывает одиноко и хочется хоть с кем-то поговорить по душам, особенно в сложные моменты жизни. И даже у них бывают компаньоны и друзья.

— Правда, Кварк — всего лишь, большая отвратительная жаба, но умная и с хорошими манерами, которым я сама же его и обучила. А привлекательную внешность я ему снова наколдую, — рассуждала Мегера.

Кварк уже приготовился раскрыть рот, чтобы, как и все, высказать в адрес Колдуньи что-то неприятное. Ему, обладателю трона эльфов, возвращение на Гнилое болото далось с особым трудом.

Кварк винил в провале Колдунью. Но, к счастью, он не успел произнести ни слова. Колдунья заговорила первая.

— Дорогой друг, — обратилась Мегера к жабе льстиво, — я ведь не ошиблась, это ты, Кварк, мой незаменимый и преданный первый министр?

— Да, Госпожа, — вежливо ответил Кварк, а про себя подумал: — Тьфу ты, чуть гадость не сорвалась, вот бы попал впросак. А Колдунья готова мне предложить что-то особенное, раз запела таким сладким голоском.

— Позволь, мы побеседуем наедине, — продолжала мурлыкать Мегера. Она отошла в сторону от группы жаб и махнула Кварку, приглашая последовать за ней.

Как только все остальные жабы оказались на достаточном расстоянии, чтобы ничего не слышать из разговора, Колдунья произнесла вкрадчивым голоском:

— Друг мой, Кварк, я научила тебя многому: хорошим манерам, танцам, эльфийскому языку высшего света и разным другим вещам, надеюсь, ты не станешь этого отрицать?

Колдунья заглянула жабе в глаза. Она пыталась понять, какое впечатление производят ее слова на собеседника. Но Кварк стоял как каменный.

Колдунье ничего не оставалось, как продолжать:

— Я поделилась с тобой своей силой, — добавила она и снова заглянула в мутные жабьи глаза.

Жаба безмолвствовала и никак не реагировала на услышанное. Кварк безусловно не такой умный, как Колдунья, но он очень хитрый. Хитрость часто бывает поважнее, чем ум, и «первый министр» молчал. Он довольно хорошо изучил нетерпеливый нрав Мегеры и сейчас выжидал, чтобы она первая сделала ему предложение. Так она проявит заинтересованность в его услугах и почувствует себя обязанной, когда он милостиво согласится.

Он угадал. Колдунья не выдержала его хладнокровного безразличия и проговорила:

— Прошу тебя, возвращайся ко мне на службу и позови своих друзей.

Мегера обратилась к Кварку за помощью не от того, что ценила именно жаб. Эти жабы обучены, и на них Мегерой уже потрачена огромная колдовская сила. Хороших слуг найти не так-то нелегко. Обратившись с просьбой к кому-то, Колдунья считала, что совершает немыслимое благодеяние. Кварк обязан быть счастлив. Но тот продолжал молчать, он даже не моргал, словно бы превратился в статую.

Колдунья сорвалась и начала кричать:

— Ты что оглох? Я с тобой разговариваю! Да ты счастлив должен быть…

Жаба взглянула на нее, но снова промолчала и лишь опустила голову. Кварк сделал движение в сторону сородичей, словно собрался уходить. Колдунья еще больше растерялась.

Ей стало чуточку неловко за свой крик. Она не желала выглядеть некрасиво и недостойно даже в глазах жаб.

Кварк угадал, и Мегера сделала ему шикарное предложение:

— Я предлагаю тебе не место моего первого министра, а место моего друга и полноправного помощника, — торопливо произнесла она.

Кварк продолжил молчать, но пристально посмотрел Колдунье в глаза.

— Я превращу тебя в эльфа, но не в обычного, а когда мы доберемся до «Книги судеб», я вставлю в нее лист с историей твоей жизни. Так ты навсегда станешь высокородным эльфом! Согласен? — с надеждой смотрела Колдунья на Кварка.

Вот теперь молчать нельзя. А то Мегера, окончательно разозлившись, могла и испепелить его.

— Благодарю вас, Королева Колдовства, — чинно произнес Кварк, — я счастлив принять ваше предложение… И надеюсь на скорое подтверждение ваших слов, — Кварк сделал Колдунье элегантный реверанс, несмотря на жабий облик.

Обрадованная Колдунья взмахнула рукой и произнесла заклинание:

— Топь болотная — трясина,

Сделай жабу ты красивой,

Кожи чарами коснись,

Жаба в принца обернись.

И хлопнула в ладоши. Колдовство ощущалось не так безболезненно, как во время прошлого превращения. Сначала Кварк подлетел вверх, потом его бросило вниз, и все его тело затряслось. И вот, наконец, на спине прорезались тоненькие прозрачные крылышки. Он подлетел еще один раз, как будто мяч, который поддали ногой, а в следующий момент жабья шкура рассыпалась на части, и перед собравшимися явился черный принц, довольно изящный и привлекательный. Единственное, что осталось в нем от жабы — совсем не большой животик и слегка на выкате глаза, а в остальном — настоящий эльф. Кварк наклонился посмотреть на свое отражение в болотной воде. На него смотрел красивый, изнеженный лик юного благородного эльфа. Колдунья наблюдала за его реакцией и ждала ответных действий. Колдовство стоило ей немалых сил, которых у нее и так оставалось немного. Кварк прекрасно понимал, что необходима немедленная благодарность, и не заставил себя долго ждать.

— Собратья, — обратился Кварк к застывшим от испуга и восхищения жабам, — я призываю вас служить Госпоже нашей верой и правдой, и каждый из вас будет вознагражден красотой и богатством. Забудьте первую неудачу, она в прошлом. Мы с вами потомки великой волшебной расы! Наша прародительница — царевна-лягушка — благородной крови! К сожалению, мы утратили навык сбрасывать жабью кожу самостоятельно, но внутри, внутри у нас по-прежнему бьются холодные и гордые сердца потомков королевского рода! Верьте мне! Верьте Госпоже! И нас ждет великое будущее! — в конце речи он почти кричал.

Жабы слушали с огромным вниманием и не поскупились, осыпали Кварка аплодисментами, но ни одна из них не тронулась с места. На секунду Кварк испугался, ему показалось, что речь не произвела должного эффекта на собратьев.

Но вдруг одна из жаб выкрикнула:

— Я согласна!

И сразу же все остальные подхватили ее слова.

Колдунья довольно улыбнулась — согласие получено.

— Ну что ж, приступим, — разминала пальцы Мегера. — Только все мне не нужны… Где мои верные девять подданных?

Она потерла ладони друг о друга, сжала и разжала пальцы, чтобы размять руки перед заклинанием, сосредоточилась, застыла на месте и принялась колдовать.

В небе мелькнула молния, к сердцам жаб прикоснулся ледяной Ветер Потерь, делая их еще черствее и преданнее идеям зла. Жабы приготовились стать квэльфами, но Колдунья не собиралась тратить на них много драгоценной колдовской энергии. В этот раз для задуманного ей достаточно того, чтобы жабы могли летать наравне с ней и Кварком, а схожесть с эльфами не требовалась.

В воздухе зазвенело заклинание:

— Вихрь болотный вой сильней,

Наколдуй из жаб мышей.

Не простых мышей — летучих,

Серых, как на небе тучи!

И все девять жаб стали летучими мышами.

Это заклинание гораздо проще и сил на него нужно не много. Жабы c недоумением оглядывали друг друга. Сначала они подумали, что произошло какое-то недоразумение, и Колдунья сейчас все исправит. Но Мегера, закончив заклинание, повернулась к ним спиной и, не обращая на них никакого внимания, принялась собирать ядовитые болотные водоросли.

Жабы подождали пару минут и недовольно зароптали:

— Ты же обещала, обещала! Ты говорила, что превратишь нас в эльфов, а кем мы стали? Летучими мышами! И после обмана ты хочешь, чтобы мы служили тебе?

Колдунья оставалась невозмутимой.

— Я обещала, и я не отказываюсь от своих слов, но разве я сказала вам, что превращение в эльфов произойдет немедленно? Сожалею, что вы неправильно меня поняли, — объясняла Колдунья, стараясь придать своему лицу расстроенный вид. Все время разговора она переплетала между собой водоросли. — Я выполню обещание без промедления, даже не думайте сомневаться в моих словах, но только после победы. Тогда, когда у меня будет в достатке темной энергии, чтобы превратить всех вас в самых прекрасных эльфов в королевстве; сейчас вы бы вышли не слишком красивыми, — схитрила Колдунья и бросила многозначительный взгляд на Кварка.

Сметливый Кварк поймал взгляд Мегеры и мгновенно выступил ей на подмогу:

— Тише, тише, друзья, нет повода для сомнений. И я с удовольствием присоединяюсь к словам нашей великой и благоразумной Госпожи. Прошу вашего доверия и терпения, вы будете краше, чем я, — и Кварк грациозно покрутился перед слушателями.

Жабы залюбовались. В Кварке они видели прекрасный пример собственного будущего и смирились с отсрочкой.

Ах, если бы у Колдуньи была диадема, дающая власть над животными и прочими земными тварями! Но диадема принадлежала Миранде, и Мегера не могла заколдовать жаб, чтобы заставить их подчиняться. Ну ничего, она припомнит им всем, как ей пришлось их уговаривать.

— Ну что, — голос Мегеры радостно зазвенел, — за мной, моя свита!

Эта странная компания прямиком направилась к недостроенному замку Колдуньи. Превращенные жабы и Колдунья горели желанием отбить замок у фей.

Внезапное нападение

Колдунья рассчитывала на эффект неожиданности: ведь пока никто не знает о вновь собранной ею свите, да и охрана замка малочисленна. Мегера все разведала. А раз так, то шансы на победу у Колдуньи велики.

Расчеты оказались верны. Ровным строем летучие мыши во главе с Колдуньей ворвались в замок — дозорные эльфы настолько не ожидали нападения, что просто ничего не успели сделать.

Колдунья и Кварк атаковали фею с двух сторон и легко набросили на нее сеть Забвения. Как раз ее Колдунья сплела из водорослей Гнилого болота. Стоило сети коснуться феи, и та забыла, как творить волшебство. А трех дозорных эльфов легко захватили в плен. Они, вопреки всем правилам безопасности, собрались в одном месте и беззаботно болтали, вместо того чтобы наблюдать за периметром. За разговорами они не заметили приближения летучих мышей. Мыши легко скрутили болтунов веревками из тех же водорослей. Пленников собрали в подвале и усадили в одно помещение. Дело сделано.

Колдунья вышла на балкон, который возвышался над кронами деревьев — такой высоты стены успела она построить, и всей грудью вдохнула свежий воздух. Она чувствовала, как колдовская энергия с удвоенной силой побежала по ее телу — силы начали восстанавливаться. В родных стенах каждый кирпич отдавал ей свою энергию и твердость, Мегера запрокинула голову и расхохоталась жутким смехом. Насмеявшись, Колдунья выпрямилась и осмотрелась — никого. В радиусе нескольких километров от замка напуганные ее смехом звери, птицы и даже насекомые попрятались кто куда, и в воздухе повисла звенящая тишина.

Колдунья наслаждалась полученным эффектом. И в полной тишине победно прокричала, четко выделяя каждое слово:

— Вам не победить меня! Это мое царство!

Эхо прокатилось по лесу, отразившись от стен замка.

За ее спиной тихонько стоял Кварк, он не получал силы от замка и не разделял радость Колдуньи. Для реализации его планов ему тоже требовались немалые силы, но сейчас он чувствовал лишь усталость после произошедших с ним изменений. Кварк понимал, что ему повезло, и ситуация на болоте могла сложиться совсем не в его пользу, разозлись Колдунья на него чуть больше. Стресс, который пережил Кварк, давал о себе знать.

— Но ничего, — мысленно успокаивал сам себя первый помощник Колдуньи, — придет и мое время, я научусь всему. — и тихо, чтобы никто не услышал, добавил себе под нос, словно бы отвечая эху: — Ошибаешься, Мегера, это мое царство!

Козни Колдуньи

Как только Жора и папа въехали во двор, мальчик позвал сестру:

— Василиса, Вася, Вася! — кричал брат, обходя двор.

— Да, здесь я. — откликнулась Василиса. — Чего кричать-то?

Девочка вышла из сарая, где расставляла по местам пустые цветочные горшки.

Жора находился в каком-то странном напряжении, он чувствовал, как ему казалось, будто что-то произошло в эльфийском королевстве. Ему хотелось обсудить переживания с сестрой. Ведь они всегда вместе участвовали в волшебных событиях.

Папа весело поприветствовал маму и повез велосипеды в гараж.

Василиса подошла к брату.

— Скорей, иди, — возбужденно звал он, — смотри, — Жора показал на траву, где должна бы пролегать дорога, — смотри, дороги нет, и кустов малины я не нашел.

— Хм, — пожала плечами сестра, — странно, наверное, их пересадили куда-нибудь, как и мы с мамой в нашем саду сегодня все пересаживали.

Василиса не разделяла настроения старшего брата.

— Жорик, что ты такой мрачный? — улыбаясь спросила она. — Все же отлично.

— Да, наверное, — согласился Жора, — я что-то переживаю за наших друзей эльфов и Мартын Мартыныча. Хотя, наверно, ты права, все хорошо. Мы с папой проезжали сегодня через поляну эльфов, и представь, я видел нескольких и даже поздоровался. Пойду переоденусь, — он пошел к лестнице.

Поднявшись на пару ступенек, Жора обернулся и повеселевшим голосом предложил:

— Давай спросим у мамы с папой деньги на мороженное?

— Здорово, чур, мне в стаканчике, — одобрительно закивала Василиса. Девочка пошла к отцу за монетками, а Жора поднялся в комнату. В комнате он подошел к шкафу, чтобы достать оттуда чистую футболку, как вдруг ему нестерпимо захотелось спать, стены комнаты словно поплыли перед ним.

— Прилягу-ка я на пару минут, — подумал Жора и рухнул на кровать.

Дурман-цветок сделал свое дело.

Василиса ждала, ждала на террасе, да и решила подняться подогнать брата.

— Что он там возится так долго? — сердилась она. — Так магазин закроют на обед, и мы останемся без мороженного.

Сестренка вбежала на второй этаж:

— Жорик, ну ты чего застрял-то? — недовольно произнесла она, входя в комнату.

Жора молчал, он лежал на кровати в одежде и словно что-то кому-то рассказывал.

— Мама, мама — завизжала Василиса, как ужаленная, — Жорка заболел, мама! — девочка стремительно побежала вниз.

Родители находились в саду, когда из дома выскочила испуганная дочь.

— Что случилось? — спросил папа, — Успокойся и объясни.

Мама прекратила поливать цветы и подошла к мужу.

— Там Жорка, Жорка заболел, — с вытаращенными глазами всхлипывала Василиса.

— Так он только что здоровый был? — удивился отец.

— Был, — все больше рыдала Василиса, — а теперь лежит в кровати и что-то бормочет.

Родители бросили все дела. Вся семья побежала в детскую: папа, за ним мама и следом Василиса. Жора метался по кровати. Мама положила руку сыну на лоб и почувствовала сильный жар. Мальчику померили температуру: тридцать девять и шесть градусов.

Мама всплеснула руками:

— Господи, лето на дворе, а Жорка где-то простыть умудрился.

Василиса опустила голову.

— Что? — спросила мама. — Ну давай говори, партизанка!

— Мы вчера съели по три мороженных, — тихо призналась дочь.

— Ну понятно, — расстроился отец, чувствуя и свою вину, — а сегодня он плюс и водички ледяной из родника взахлеб попил. Я уж сделал вид, что ничего не заметил, ну, думаю, чего пацана ругать, все равно опоздал, все, что хотелось выпито…

— Вот бестолковые! — отрезала мама, грозно переводя взгляд с дочки на мужа. — Куда ты смотрел? И сын, как маленький, а ведь знает, что у него слабое горло!

Жоре поставили компресс и вызвали врача. Врач приехал быстро и подтвердил сильную простуду.

— Да-а-а, — протянул папа, — видно, он проснулся заболевшим, а мы на велосипедах поехали. Жорка, видимо, сначала вспотел, а потом на скорости его ветром обдуло. Да из родника хлебнул. Вот же дуралей, все тридцать три удовольствия сразу. То-то я не мог понять, почему он очень расстроенный стал из-за пропажи кустов, — и папа вышел из комнаты проводить доктора.

Жора понемногу стал приходить в себя, но он все еще весь горел изнутри. Мальчик чувствовал — с его друзьями что-то не в порядке, но он понимал, что мама с папой его сейчас никуда не отпустят, да и сил у него не хватит.

Родители принялись ухаживать за Жорой: они обтирали его холодной водой, поили из ложечки, ставили компрессы — и к вечеру температура спала, но только до тридцати восьми градусов. Родители очень устали.

— Иди спать, — предложила мама отцу, — тебе завтра на работу, а у меня выходной.

— Спасибо, буди, если что, — ответил папа и ушел.

Василису положили спать в гостиной на диване, а рядом с ней устроился Атос. Мама легла на кровать дочери, чтобы, если Жоре что-то понадобится ночью, то она могла бы быстрее помочь сыну. Но Жора лежал спокойно, и мама незаметно для себя заснула.

Все больше волшебник

Жора проснулся среди ночи и тихонько лежал вспоминая, что такого ему приснилось.

Вдруг ему показалось, что он слышит чей-то голос:

— Жора, Жора, помоги.

Жора резко сел в кровати.

— Что происходит? — подумал он. — Мне показалось?

Мальчик прислушался.

— Жора, Жора, помоги, — снова услышал он.

Теперь мальчик понял, что голос звучит не в комнате, а где-то в его голове. У него неприятно засосало под ложечкой.

— Что происходит? Чей голос я слышу? — не мог разобраться Жора.

До его подсознания докатилась просьба о помощи, исходящая от добрых сил из «Книги заклинаний». Нарушенное Колдуньей равновесие между светлыми и темными силами до сих пор не восстановилось.

Еще в прошлое приключение фея сказала, что Жора достоин стать рыцарем, и это действительно так — он становился все более и более необычным мальчиком.

Жора встал, оделся и пошел к лестнице, ведущей в подвал, где начинался подземный ход. Пес Атос спал в гостиной. Жора аккуратными шажками, старясь не греметь, прошел мимо спящих. Но у собак очень чуткий слух. Атос услышал, что его друг встал. Пес вскочил, посмотрел, куда пошел Жора, и подбежал к спящей Василисе. Рука девочки лежала поверх одеяла, и пес ткнулся в нее холодным мокрым носом.

Василиса пробурчала:

— Атос, не мешай.

И повернулась на другой бок.

Жора успел подойти к лестнице.

— Побегу за Жорой, а то, пока Василиса проснется, он без меня уйдет, — переживал пес. — Ладно, попробую еще разок, — Атос привстал передними лапами на кровать и от всей собачьей души облизал Василисину щеку своим шершавым языком.

Заспанная Василиса села в кровати, посмотрела на окно — темнота, затем с удивлением на собаку.

— Жора идет в подвал, — неожиданно для самого себя пес снова заговорил по-человечески.

— Ой! — спросонья довольно громко ойкнула Василиса, но быстро сообразила, что к чему и перешла на шепот: — Жора, стой! Я с тобой! Жора, стой!

— И я, — добавил, виляя хвостом, Атос.

— Тогда давайте быстрее, ждать некогда, — отозвался Жора и продолжил спускаться в подвал.

Василиса пошла за братом, как была в пижаме, накинув на себя халат и легкую курточку. В ней она собиралась идти за мороженным. В кармане звякнула мелочь. Сестренка переложила монетки в маленький нагрудный кармашек внутри на подкладке курточки, чтобы они не звенели, и нагнала брата. Жора взял толстую свечу, спички и уже уверенно подходил к бочке с огурцами. Мальчик нажал на то место, где находилась кнопка открытия тайного хода.

— Откуда ты знаешь, куда жать? — удивилась Василиса. — Ведь Мартын Мартыныч нам не показывал? Он всегда нажимал сам, да мы и не знаем как попасть в сказку без него, разве нет? Жора, а как ты себя чувствуешь? — посыпались ее обычные вопросы.

Василиса переживала за брата.

— А если он из-за внезапной болезни куда-то пошел среди ночи? — думала сестренка про себя.

— Откуда? Знаю и все. Я это чувствую, — пожал плечами Жорик.

Бочка отъехала в сторону, и друзья спустились в знакомый им тоннель. И как обычно стали выглядеть как сказочные жители.

— А как ты себя чувствуешь? — повторила вопрос сестра с акцентом на слове «себя».

— Отлично, отлично, — ответил Жора, оглядываясь по сторонам.

— Ну ладно, поделись секретом, куда и зачем мы идем? — не унималась Василиса.

— В замок злой Колдуньи, — с сосредоточенным на собственных мыслях лицом ответил брат и пошел вперед.

— А что случилось-то хоть, объясни? — пес побежал рядом.

— Точно не знаю. — Жора шел быстрым шагом, Василиса и Атос не отставали. — Не знаю, но мне кажется, что мы должны идти. Я чувствую, что-то не так: сначала кусты малины, потом дорожка и этот странный зов, который я ясно слышал. Хочу сходить проверить дозорных, все ли у них в порядке, — на ходу объяснял мальчик.

— Странно, — приятно удивилась Василиса, — раньше мы не могли по собственному желанию попасть в волшебное королевство — нас должны были позвать, а сегодня ты и на поляне с эльфами здоровался и сейчас сам открыл потайной ход.

— Да я сам не знаю, что со мной такое, только у меня предчувствие, что эльфикам нужна наша помощь.

— Тогда, конечно, надо проверить, — ответила Василиса. А про себя добавила: — Не отпускать же тебя одного, да болеющего.

А Атос произнес на удивление умную фразу:

— Всегда лучше проверить, чем потом жалеть, что мог помочь, а не помог.

И они поспешили дальше по знакомому им пути. Дойдя до замка, Жора еще сильнее почувствовал напряжение злых чар. Теперь он ощущал их физически, словно бы ими пропитали окружающий воздух. В мальчике нарастала волшебная сила. Жора прислушивался к малейшему изменению своих чувств, настраивая их на нужный лад, как музыкальный инструмент.

Мальчик остановился и сосредоточился. Василиса и Атос ждали молча.

— Идем, — прошептал Жора, и они крадучись вошли в подвалы замка.

Колдунья, обвинявшая фей в расслабленности и излишнем добродушии, сама, наравне с ними, легкомысленно упивалась победой; а та легкость, с которой эта победа Мегере досталась, затмила Колдунье все горести и стерла мысли о причинах прошедших поражений. Отвоевав замок, наполненная самомнением и новыми планами Колдунья так и не удосужилась разобраться, каким образом враги пробрались к ней в прошлый раз? Мегера так и не провела полную проверку замковых подземелий, и потому не узнала о существовании подземного хода.

Друзья беспрепятственно попали в подвалы замка, не встретив никого на своем пути. Почти сразу же за парой поворотов, аккуратно выглядывая из укрытия, в глубине очередной пещеры, служившей для замка Колдуньи подвалом, Жора увидел пленников и двух странных охранников.

Охранники сидели к ним спиной. На полу стояли большие подсвечники — в них горело с десяток свечей. В пещере оказалось достаточно светло. Мальчик отскочил назад за стену, так что свечка чуть не погасла, быстро взмахнул руками и, поднеся палец к губам, выкатил глаза, всем своим видом предупреждая друзей об опасности. Василиса и Атос замерли на месте. Жора жестами показал сестренке и Атосу идти обратно. Они на цыпочках вернулись немного назад. Теперь время обсудить план действий только тихо, чтобы их не услышали. Жора поставил свечу на пол.

Василиса и Атос смотрели на него вопросительно.

— У них в плену фея и три эльфика, но нам повезло, — заговорил Жора шепотом, — охранников всего двое.

— А кто у них охранники? — поинтересовалась сестренка.

Жора немного задумался.

— Знаешь, как бы тебе сказать? Такие… — Жора скривил лицо, словно бы ел лимон, но не подобрал слова, как их назвать, — такие, ну, что ли на летучих мышей похожи, но и на жаб тоже. Жабомыши какие-то, — брезгливо сформулировал брат.

Атос с Василисой переглянулись.

— Фу, — сморщила носик девочка, — какая гадость! Жабомыши, фу! — и Василиса дернула руками так, словно бы кого-то с них стряхивала.

— Почему же «фу»?.. — начал было Атос.

— Все, давайте серьезнее, — остановил рассуждения брат. — Мы поступим так.

Пленники

— Атос, — шептал Жора, — вспоминай охотничьи навыки. Чтобы не создавать шума, охранников нужно поймать с первого раза, да так, чтоб и пискнуть не успели. Услышит Колдунья и все, нам одним с ней не справиться.

— Как? Обоих? — спросил пес.

— Да, — кивнул Жора, — будем надеяться, что по очереди. Василиса, деньги на мороженное у тебя с собой?

— Да, — пощупала карман сестренка.

— Давай, — Жорик протянул руку.

Василиса достала мелочь из кармана курточки и отдала брату.

— Я сейчас пущу по полу монетки, они зазвенят и привлекут внимание охранников. А пока они займутся деньгами, ты, Атос, постарайся их поймать. Василиса, ты как увидишь, что охранники обезоружены, немедля, беги освобождать пленников. Ну а я буду действовать по ситуации. Хорошо?

— Да, — немного неуверенно произнесла сестренка.

— Понятно, — подтвердил Атос.

— Пошли, — махнул рукой Жора.

Они двинулись обратно к входу в пещеру. Аккуратно, на цыпочках, мальчик подошел и выглянул из-за угла — там ничего не поменялось, охранники сидели в тех же позах, на тех же местах и о чем-то болтали между собой. Жора наклонился и по очереди с силой покатил несколько монеток по полу в сторону охранников.

— Давай, Атос, — махнул мальчик собаке.

Атос подошел поближе и приготовился к охоте, все его мышцы напряглись, а шея вытянулась вперед, пес ждал удобного момента.

Охранников Кварк проинструктировал, что пленников без присмотра оставлять нельзя. Но вдруг звякнули столкнувшиеся друг с другом монетки. Металл призывно отражал свет, поблескивая не в далеке.

— Что там? Деньги? Деньги! Деньги! — обрадовался один из них. — Я знаю, с ними ходят в магазин для людей и покупают что-нибудь вкусное! Мороженное, например, — замечтался жабомышь.

— Я подниму, — вскочил с места второй, — и поделим пополам.

Он пошел за монетами.

Фея не спала, и, несмотря на то, что на нее одели сеть забвения, из-за которой она не помнила ни одного заклинания, это не лишало ее разума. Она сообразила, что монетка появилась не сама по себе, кто-то здесь есть и, вполне вероятно, пытается им помочь.

— Что там? Что вы нашли? Деньги? Деньги мои, не трогайте их, это я потеряла, — намеренно возмутилась фея.

Первый охранник повернулся на ее голос и выпустил из виду своего товарища.

Он возмущенно, но шепотом ответил нахалке:

— Не кричи! Разбудишь хозяйку, самой только хуже будет! Здесь все наше! И деньги, и вода, и еда! Понятно?

Пока охранник отвлекся, за его спиной прыгнул Атос — в зубах у него затрепыхалась летучая жабомышь.

— Отлично, — показал ему большой палец Жора, — скорей обратно.

Атос рванул в укрытие.

У жабомыши от неожиданности сперло дыхание и он потерял дар речи. Атос подбежал к Жоре и выплюнул добычу на пол. Жора, не давая врагу опомниться, ловко скрутил его поясом от Василисиной пижамы, а его концы засунул мыши в рот.

Василиса так переживала, что сгрызла все ногти на левой руке.

Из пещеры доносились голоса.

— Нет, вы меня не убедили, — говорила фея охраннику, — деньги мои, я их выронила и я пожалуюсь Колдунье на вас.

— Колдунье? Ты? Ах-ха-ха! — зашипел охранник.

— Вперед! — скомандовал Жора собаке.

Атос рванул в сторону охранника, за ним выбежали из укрытия Жора и Василиса.

Пока охранник сообразил, что происходит, было уже поздно. Над ним клацнули зубы собаки. В следующую секунду рядом с ними стоял Жора, но связать этого охранника ему нечем.

— Лежи тихо, — грозно прошептал Жора, — сейчас мы найдем веревку и для тебя.

Жора нагнулся над благодарно глядящим на него пленником и развязал его. Василиса освободила другого. Мальчик связал второго охранника и засунул ему в рот кляп, тот, что вынул у эльфа.

— Есть другие пленники? — поинтересовался Жора у феи.

— Нет, только мы, — ответила она и заторопилась: — Надо спешить, предупредить всех, что Колдунья вернулась и готовит нападение. Наших с вами сил, чтобы справиться с ней сейчас, точно не хватит… Жора, ты герой, — благодарила она мальчика, — и вам, друзья, огромное спасибо!

Василиса спросила:

— А, что с подземным ходом, мы его так оставим? Он же ведет прямо к нашему дому, это не опасно?

— Придется его закрыть. Но я знаю только одно заклинание, оно склеивает, — отреагировала фея.

— Это как? — удивилась Василиса.

— Ну, это немного необычно, главное, идти побыстрее и не оглядываться без надобности. Само заклинание не опасно. Вам нужно знать одно — заклинание остановится, только когда перед ним возникнет препятствие одинакового размера. В вашем случае им будет дверь. Через нее заклинание не пройдет. Дверь послужит знаком для сил заклинания, что работа выполнена, а пространство закончилось. Поэтому спокойно идите, только плотно закройте за собой дверь, через которую вы попали в тоннель, — объяснила фея.

— Ничего себе, — присвистнул Жорик.

— Да, но выбирать не приходится, других заклинаний я не знаю, а если Колдунья спохватится, то наверняка найдет тоннель, а, значит, и вас.

— Ну что ж, тогда до свидания, — попрощался Жора, обращаясь к фее и эльфам.

Мальчик взял сестру за руку и повернул в туннель. Атос бежал рядом.

Фея и эльфы вылетели через отверстие в своде и полетели предупредить всех о нападении на замок и о новых помощниках Колдуньи.

Наши герои шли, а за их спинами, как мягкий пластилин, слипался тоннель. Действие сопровождал неприятный чавкающий звук. А стоило обернуться, и казалось, что на тебя надвигается пасть какого-то чудища. Дым и копоть от падающих на землю факелов добавлял остроты и без того неприятным ощущениям. Василиса испугалась, да и обычно смелый пес непроизвольно поджимал хвост. У Жоры неприятным холодком по спине пробегали мурашки. От страха, в попытках увеличить расстояние между собой и чавкающими стенами, друзья шли быстрее и быстрее.

Но им никак не удавалось оторваться. Фея забыла их предупредить, что скорость распространения заклинания в пространстве будет зависеть именно от скорости их движения: чем быстрее они идут, тем быстрее начинает сжиматься пространство, и обратно замедлить процесс нельзя. Пока друзья осознали зависимость, их скорость поднялась до бега, так им и пришлось бежать почти половину дороги.

Вот таким нелегким оказался путь до дома. Наконец-то они добрались до выхода. Но ширина лестницы позволяла подниматься только по одному.

— Василиса, беги первая, — крикнул брат.

Несмотря на усталость, Василиса с космической скоростью взобралась по лестнице, правду говорят — «у страха глаза велики». Следом пулей взлетел Атос, а за ним и Жора. Как только мальчик оказался на полу подвала, он, как и все, принял вид обычного ребенка. Он толкнул бочку, и та встала на место, полностью закрыв собой проход. Заклинание остановилось. Все сидели на полу и тяжело дышали.

— Ну вот, — расслабился Жора, — теперь можно и поспать. Он вытер рукавом пот со лба.

— Да уж… — только и ответила уставшим голоском Василиса.

— Теперь я спокоен, — Жора умиротворенно посмотрел вокруг, — Колдунья, я думаю, уже не нападет неожиданно, и наши друзья не пострадают. Ложись поспи, сестренка, и ты, Атос, отдохни, вы — молодцы.

Все поднялись в дом. За окнами начинало светать.

Мальчик пошел в детскую комнату на второй этаж и тоже улегся в кровать, очень и очень тихо, так чтобы не разбудить маму.

В это самое время Кварк спустился в подвал замка проверить охранников. Но подвал оказался пустым.

Увидимся завтра

— Где все? Эй! — крикнул Кварк. — Вы где?

Раздалось какое-то шуршание. Кварк заглянул за стену и увидел на полу двух связанных жабомышей. Пленников нигде видно не было.

Развязав бедолаг и освободив им рты, Кварк недовольно процедил сквозь зубы:

— Что здесь произошло, где пленники?

Жабомыши рассказали, что и как случилось, немного приукрасив количество нападавших, чтобы их не сильно бранили; охранники приврали, что напавших было как минимум шестеро, не включая огромного страшного пса.

— Откуда они пришли? — кричал Кварк, бешено вращая глазами.

— Мы слышали, они говорили про какой-то подземный ход, — запищали жабомыши.

— Иска-а-ать! — проорал Кварк.

И, рассчитывая нагнать беглецов, он вместе с помощниками бросился по всем пещерам искать подземный ход, но найти ход так и не удалось. Ход закрылся. Так, что и следов не осталось. Все впустую.

— Ладно, делать нечего, пойду доложу Колдунье. А вы караульте здесь! — прикрикнул Кварк на и так испуганных неудачников.

Министр поднялся наверх, изнывая от страха, ведь именно ему придется расстроить Колдунью известием, но промолчать тоже как-то глупо, и он решился:

— Госпожа, — начал он, — позволите?

— Да, — радостно отозвалась Колдунья. Она стояла на балконе, мечтая о будущем.

— Пленники сбежали, подземный ход закрыт, — решил сразу выпалить он всю правду.

Колдунья резко обернулась.

— Мальчишка… — взвизгнула она, — это наверняка он! Под замком был ход? И ты скрыл его от меня?

— Я ничего не знал, Госпожа, — пятясь назад, отвечал Кварк. Он видел, как разъярилась Колдунья.

— Ну мы вскоре поквитаемся! — злилась Мегера.

Колдунья стала чернее тучи и молча пошла в глубь зала. Она уселась на подушки, разбросанные по полу, ей нужно успокоиться.

— Кварк, — позвала Колдунья, — я планировала напасть сегодня, пока никто не знал о том, что мы вернули мой замок, и у нас девять воинов! Но теперь поздно об этом думать. Что мы сможем против эльфов и фей, если они подготовятся к нашей атаке? Теперь надо хитростью действовать, ты согласен? — она гневно смотрела ему в глаза. Колдунья явно давала понять, что ответственность за неудачу возлагает на него — его же сородичи проглядели нападавших и даже не подали сигнала о помощи.

Мегера чувствовала, что готова лопнуть от досады, или, что гораздо ужасней, расплакаться. Ну, уж слезы ей совсем ни к чему.

— Ладно, давай немного отдохнем, — примирительно слегка улыбнулась она, — а утром начнем действовать. На первом этаже, как ты помнишь, комнаты достроены, располагайся, но сначала проверь дозорных. Все. Увидимся утром, иди, — резко оборвала Колдунья разговор.

Кварку поклонился как можно ниже и вышел.

— Покричишь ты на меня, когда я захвачу трон! — огрызался Кварк про себя.

Он проверил дозорных. Вокруг все было тихо, все были на своих местах. И главный жабомышь пошел спать. Скоро утро.

Папа сам позавтракал и ушел на работу. А мама проснулась неожиданно для себя раньше детей, а такое случалось редко. И даже собака не торопила ее на прогулку — она тоже спала. Мама тихонько встала и потрогала Жорин лоб — холодный.

— Это самое главное, пусть спит. Мой мальчик выздоравливает, — ласково прошептала она.

Жора во сне улыбался.

Content

Сказки Мартын Мартыныча (том 1)
Приключения в стране эльфов
Елена Королевская

Знакомство Приключение первое

Пятно в «Книге судеб» Приключение второе

Утро

Жужжа просит о помощи

Эпидемия уныния

Поиски

Целебное снадобье

Волшебная «Книга заклинаний» Приключение третье

Альбом с фотографиями

Измена

«Книга заклинаний»

Подземный ход

Мы команда

Приманка для Колдуньи

За заколдованной дверью

Дома

Колдунья и волшебный сад Приключение четвертое

Предчувствие подвига

Последняя надежда

Волшебная пыльца

Забор из терновника

Теперь наша очередь

Волшебный порошок

Колдунья, жабы и замок Приключение пятое

Гнилое болото

Сеанс преображения

Колдовское имя

Долг принца

Новый план

Замок на день рождения

«Нить воли»

Жора и дар предвидения

Мартын Мартыныч спешит за помощью

Жора — волшебный рыцарь

Ошибка

В замке у Колдуньи

После сражения

Почти волшебник Приключение шестое

У Колдуньи бессонница

Без девчонок

Шалости Колдуньи

Колдунья возвращает себе войско

Внезапное нападение

Козни Колдуньи

Все больше волшебник

Пленники

Увидимся завтра