Барбара Данлоп

Атака искушением

Barbara Dunlop

His Temptation, Her Secret

© 2018 by Barbara Dunlop

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2019

* * *

Глава 1

Когда жених с невестой закружились в своем первом танце в роскошно убранном зале одного из самых шикарных ресторанов города, Ти Джей Бауэр напряженно боролся с воспоминаниями о собственной свадьбе. Прошло два года с тех пор, как умерла Лорен, и бывали дни, когда он отчасти мирился со своей потерей. Но иногда, как сегодня, его грудь пронизывала острая боль, за которой следовало ощущение невыносимого одиночества.

– Все хорошо? – подойдя, спросил Калеб Уотфорд, один из его близких друзей, и вручил ему стакан виски с одним кубиком льда, в точности как любил Ти Джей.

– Ага.

– Обманщик.

Ти Джею не хотелось продолжать этот разговор, и он кивнул на танцующую пару.

– Мэтту повезло.

– Не могу не согласиться, – пристально смерил его взглядом Калеб, а потом похлопал по плечу. – Ты следующий.

– Нет, – снова помрачнел Ти Джей.

– Только не замыкайся в себе.

– А ты бы променял Джулс на кого-нибудь другого?

Ответом ему послужило молчание.

– То-то и оно, – добавил Ти Джей.

– Мне легче ответить «нет», когда вот она, прямо передо мной.

Они оба перевели взгляд на жену Калеба, Джулс, которая светилась от счастья, три месяца назад подарив своему мужу девочек-близнецов.

– А мои мысли всегда возвращаются к Лорен… Если бы можно было просто щелкнуть выключателем. – Ти Джей запнулся и замолчал. Разумом он понимал, что Лорен больше не вернется. Он даже знал, что она хотела бы, чтобы он двигался дальше. Но Лорен была любовью всей его жизни, единственной и настоящей. И Ти Джей не представлял, что кто-то сможет занять ее место.

– Значит, тебе нужно еще немного времени, чтобы прийти в себя, – ответил Калеб.

Музыка затихла, и к ним подошли молодожены, Мэтт и Таша Эмерсон, со счастливыми улыбками на лицах.

– Пойдем, потанцуешь с невестой, – рассмеялась Таша и взяла Ти Джея под руку.

– Это большая честь для меня.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Таша, когда они вышли на танцпол.

– Замечательно.

– Мне почему-то так не кажется. Ти Джей, что случилось?

– Ничего. Хотя нет. Я немного завидую Мэтту.

– Ой, только не ври.

– Таша, все парни завидуют ему.

– А я едва дышу в этом корсете и с трудом передвигаюсь на этих каблуках. Если что-нибудь случится, меня придется выносить отсюда на руках.

– Мэтт будет более чем счастлив отнести тебя хоть на край света.

Таша с любовью глянула на своего мужа, и Ти Джей позавидовал тому, как они явно боготворили друг друга.

В его кармане завибрировал телефон.

– Можешь ответить, – предложила Таша.

– Прямо сейчас я ни с кем не хочу разговаривать.

– А если звонит кто-то из твоих инвесторов?

– В субботу вечером?

– В Австралии сейчас утро воскресенья. – Таша знала о том, что компания Ти Джея инвестирует деньги в различные компании по всему миру.

– Все равно это выходной. – Ему не хотелось заниматься делами на свадьбе у друзей. – К тому же сегодня нет никого важнее, чем вы с Мэттом.

– А вдруг что-то срочное? – спросила она, когда телефон замолчал.

– Ладно. – Ти Джей не собирался стоять посреди танцпола и спорить с невестой. Он незаметно достал свой телефон и глянул на дисплей. К его большому удивлению, звонили из одной больницы Сиэтла. Компания Ти Джея давно поддерживала клинику «Хайсайд», находившуюся рядом с его домом, но у них не было никаких связей с госпиталем «Сэнт-Би». Наверное, кто-то просил о пожертвовании.

– Кто звонил? – спросила Таша.

– Звонили из больницы «Сэнт-Би» в Сиэтле.

– Похоже, кто-то нуждается в помощи, – встревожилась Таша. – Тебе лучше перезвонить им. – Она схватила его за руку и потащила с танцпола.

– Таша, – запротестовал Ти Джей.

– Сделай одолжение, а то я буду переживать. – Она оставила его одного и вернулась к мужу.

– Больница «Сэнт-Би», онкология, – послышался в трубке чеканный женский голос.

Онкология? У кого-то обнаружили рак?

– Здравствуйте. Это Трэвис Бауэр. Вы мне только что звонили.

– Добрый день, мистер Бауэр. Соединяю вас с доктором Станнис.

– Что все это?.. – Он не договорил, услышав щелчок в трубке, после которого воцарилась тишина.

Ти Джея охватила тревога.

– Мистер Бауэр? – В трубке послышался другой голос.

– Да.

– Это доктор Шелли Станнис из отделения трансплантологии.

– Вы по поводу трансплантации костного мозга? – догадался Ти Джей.

– Да. Спасибо, что так быстро перезвонили. Я получила ваши данные в регистратуре. К нам поступил пациент с лейкемией, для которого вы можете стать донором. Если возможно, я бы хотела назначить консультацию и окончательное тестирование.

– Сколько ему лет?

– Девять.

– Когда мне приехать? – не стал колебаться Ти Джей.

– Вы готовы стать донором для этого мальчика?

– Готов.

– Может, у вас есть какие-то вопросы?

– Думаю, они возникнут, но не прямо сейчас. Я нахожусь в Бостоне. Но могу прилететь в Сиэтл.

– Мистер Бауэр, если такое возможно, – после паузы добавила доктор Станнис, – мы бы хотели взять анализы завтра. Сами понимаете, у нас тут очень обеспокоенная мать, которая надеется, что вы подойдете и станете донором для ее ребенка.

– Я приеду завтра утром. И пожалуйста, зовите меня Ти Джеем.

– Огромное спасибо, Ти Джей.

– Не за что. До завтра, – сказал он и повесил трубку.

– Все в порядке? – спросил Мэтт, когда Ти Джей вернулся обратно к молодоженам.

– Надеюсь. Возможно, я стану донором костного мозга для девятилетнего мальчика. Он сейчас в одной из больниц Сиэтла. Мне ужасно неловко, что придется оставить вас. – Ти Джей виновато посмотрел на друзей.

– Вперед! – махнул рукой Мэтт. – Езжай, спасай чью-то жизнь.

Ти Джей кивнул и, почувствовав прилив адреналина, поспешил к выходу. Он позвонил в чартерную авиакомпанию, услугами которой привык пользоваться, потому что не хотел сражаться за кресло в одном из самолетов, вылетающих ранним рейсом, и заставлять ждать маленького мальчика и его мать. К тому же он мог себе позволить летать частными самолетами. Иногда его огромное состояние приходилось очень кстати.

Каблуки Сэйдж Костас цокали по отполированным полам широкого коридора больницы «Сэнт-Би». Последние полторы недели превратились для нее в настоящий кошмар, когда у Элая, ее девятилетнего сына, взяли кучу анализов и диагностировали агрессивную форму лейкемии.

Чем ближе она подходила к залу ожидания, тем учащеннее билось ее сердце, и она думала о том, сколько может вынести человеческое тело перед тем, как полностью выйти из строя.

Сэйдж почти не спала целую неделю и совсем не сомкнула глаз прошлой ночью. Утром она заставила себя принять душ и немного подкраситься, потому что ей хотелось произвести благоприятное впечатление на донора. Сэйдж боялась, что он передумает и пойдет на попятную.

Дрожащими руками она толкнула дверь и вошла внутрь.

– Здравствуйте, Сэйдж, – тут же повернулась к ней доктор Станнис, рядом с которой стоял высокий, темноволосый и хорошо одетый мужчина.

– Сэйдж? – развернувшись, потрясенно переспросил тот.

– Это ты? – У нее зашумело в ушах, а перед глазами поплыли круги.

– Сэйдж? – встревожилась доктор Станнис и быстро схватила ее за руку.

Сэйдж показалось, что комната чуть качнулась у нее перед глазами.

– Я в порядке, – выдавила она.

– Вы знакомы с Ти Джеем? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась доктор Станнис.

– Мы вместе учились в старших классах школы, – пискнула Сэйдж, которая никак не могла прийти в себя.

– Это твоему сыну нужна помощь? – участливо спросил Ти Джей. – Сэйдж, мне очень жаль.

А потом он наморщил лоб, и она увидела, как напряженно работают его мысли.

– Вы сказали, ему девять? – повернулся он к доктору.

– Да.

Ти Джей снова медленно развернулся к Сэйдж. – И мой костный мозг, похоже, совпадает с костным мозгом мальчика?

Сэйдж попыталась сглотнуть, но у нее пересохло в горле.

– Это мой сын? – Глаза Ти Джея заметали молнии.

Доктор застыла на месте. Все вокруг замерло, и только под потолком тихонько жужжал кондиционер.

Сэйдж не видела смысла отпираться.

– Может, нам стоит присесть? – предложила доктор Станнис и крепче сжала ее руку.

– У меня есть сын? – грозно спросил Ти Джей. – Ты тогда забеременела?

Сэйдж пыталась заговорить, но с ее онемевших губ не слетело ни звука.

У Ти Джея таких проблем не возникло, и он продолжал возмущаться:

– И ты ничего не сказала мне?

– Думаю, будет лучше, если мы… – вмешалась доктор Станнис.

– Ты не заслужил того, чтобы знать! – забыв о страхе, крикнула Сэйдж, которую вдруг охватила невыносимая горечь.

– Сэйдж, – потрясенно и в то же время резко остановила ее доктор Станнис, и она тут же поняла свою ошибку.

Жизнь ее сына зависела от милости этого человека, который в свое время подло обманул ее и воспользовался ее наивностью, чтобы посмеяться над ней и повеселить своих друзей.

Она ненавидела его, но он был единственным, кто мог спасти жизнь ее мальчика.

– Прости, – буркнула Сэйдж, пытаясь придать своему тону хоть немного искренности. Но, судя по выражению лица Ти Джея, у нее ничего не получилось. – Пожалуйста… – запнулась она. – Пожалуйста, не отыгрывайся только на Элае.

Он ошеломленно посмотрел на нее, а потом тихо выругался.

– Ты и правда считаешь, что я могу причинить зло ребенку… своему собственному сыну? – Казалось, он никак не может прийти в себя. – Думаешь, то, что я разозлился на тебя, как-то повлияет на мое решение стать донором? Да за кого ты меня принимаешь?

Она не могла сказать, каким он стал сейчас, но когда-то он был довольно эгоистичным и беспринципным. И Сэйдж очень сомневалась, что с тех пор что-то изменилось.

– Не знаю, – через силу выдавила она.

– Тогда знай, – отрезал Ти Джей, а потом снова повернулся к доктору Станнис: – Когда будут готовы результаты анализов?

– Через пару дней. И поскольку, как выяснилось, вы отец мальчика, мои прогнозы будут самыми оптимистичными.

– Редкая удача, – бесстрастно заявил Ти Джей, и Сэйдж не могла понять, какие эмоции скрывались за его словами.

– Я оставлю вас наедине, чтобы вы могли поговорить, – сказала доктор и, внимательно посмотрев на Сэйдж, чтобы убедиться, что с той все в порядке, вышла за дверь.

В комнате воцарилась тишина.

– Я не буду спрашивать, как ты могла совершить настолько чудовищный поступок, – наконец заговорил Ти Джей, не скрывая злости.

– Я? – Она не могла поверить своим ушам. – Ты тоже там был. И ты прекрасно знаешь, что тогда случилось между нами.

– Дурацкая шутка глупого подростка, – отмахнулся Ти Джей. – Но мы давно выросли. А ты почти десять лет скрывала от меня правду.

– Ты был безответственным, эгоистичным мерзавцем.

Ти Джей выпрямил плечи и стиснул зубы.

– Сэйдж, – процедил он, – я не собираюсь ругаться с тобой. Этот разговор может подождать. Прямо сейчас я хочу увидеть своего сына.

– Нет. – Она покачнулась и ухватилась за спинку кресла.

– Что значит «нет»? У тебя больше нет выбора.

– Ти Джей, ты не можешь сказать ему правду, – попыталась найти правильные слова Сэйдж. – Не сейчас. Он в ужасном состоянии.

Казалось, Ти Джей раздумывал над ее словами. Выражение его лица стало менее напряженным.

– Сэйдж, мне необходимо увидеться с ним. Мы не обязаны рассказывать ему о том, что я его отец. По крайней мере, пока. Но я хочу встретиться с ним и не собираюсь больше ждать ни минуты.

– Ладно, – кивнула она.

– Его зовут Элай?

– Да. Элай Томас Костас.

Ти Джей никак не отреагировал на ее слова. Он подошел к двери и, распахнув ее, придержал, чтобы пропустить Сэйдж.

– А теперь проводи меня к моему сыну.

– Стой, стой, стой! – остановил его Мэтт. – Говоришь, ему уже девять лет?

– Это случилось на выпускном в школе.

– Значит, до того, как ты встретил Лорен, – заметил Калеб.

– Я не изменял Лорен, – буркнул Ти Джей.

– Я просто уточняю время.

– Повторяю. Это была случайная связь. Мы танцевали на выпускном балу.

Ему тогда не хотелось участвовать в том дурацком розыгрыше, из-за которого пришлось приглашать на танец занудную отличницу Сэйдж Костас.

– И она не сказала тебе о ребенке?

– Это риторический вопрос, – ответил Ти Джей.

Скажи Сэйдж, что у него есть ребенок, он бы горы свернул ради того, чтобы общаться со своим сыном. Его собственный отец бросил мать еще беременной, и Ти Джей никогда бы не поступил так со своим собственным ребенком.

– Какой он? – тихо спросил Калеб.

Ти Джей вспомнил сонного бледного мальчика, лежащего на больничной кровати.

– Симпатичный.

Элай был настолько измотан, что не смог ничего сказать, кроме скупого «привет».

– Как его папа? – пошутил Мэтт.

Ти Джей сказал бы неправду, если бы начал отрицать, что увидел в мальчике свои черты.

– Ему крупно повезет, если он унаследовал мозги своей матери. – Если говорить о генах, у Элая фантастическая мать. В школе ей пророчили великое будущее и говорили, что она самое меньшее спасет мир или станет президентом.

– Когда ты собираешься сказать ему правду?

– Не знаю. Наверное, когда он немного поправится.

– А что с анализами?

– Будут готовы через пару дней. Я сейчас в процессе трех крупных сделок. Мне придется завершить их и возвращаться в Сиэтл. В любом случае подойду я или нет, он мой ребенок и я обеспечу ему самый лучший медицинский уход.

– Ты уже разговаривал с адвокатом?

– С тремя.

– И что они сказали?

– Что я могу обратиться в суд.

– И чего ты хочешь добиться?

Ти Джей потянулся за второй банкой пива. Он до сих пор не мог поверить, что в его жизни произошел такой крутой поворот.

– Она была его опекуншей первые девять лет. Так что следующие девять лет мои.

– Ты не можешь так поступить, – нахмурился Мэтт.

– Подростки нуждаются в том, чтобы рядом с ними находились их отцы. Я бы все отдал, если бы мой старик появился в моей жизни, когда я был такого же возраста, как Элай, – ответил Ти Джей.

– Но подростки нуждаются и в матери тоже, – мрачно добавил Калеб.

Ти Джей прекрасно понимал их правоту, но не хотел соглашаться с ними. Ему хотелось еще какое-то время позлиться на Сэйдж.

– Она могла бы навещать сына. Я и этого не получил.

– Ты переехал бы в Сиэтл?

– Зачем? В нашем городе шикарная школа, – возразил Ти Джей. – И прекрасная больница. И тут есть чем заняться. – Он не представлял лучшего места для того, чтобы растить ребенка.

– И соседи тоже отличные, – с улыбкой заметил Калеб.

– И у меня в доме полно места, – добавил Ти Джей.

Лорен мечтала, что у них будет несколько детей. В их огромном доме она обустроила на первом этаже игровую комнату, которую можно было использовать в дождливые дни. Лорен пыталась забеременеть, когда у нее обнаружили рак груди.

– Ты слишком торопишь события, – осторожно высказался Мэтт.

– А чего ждать. Я настроен решительно, и у меня есть все, чтобы добиться своего.

– Она мать твоего ребенка.

– А я отец ее ребенка. Факт, который слишком долго игнорировали.

– Тебе известно, почему она так поступила? Она ведь могла прийти и попросить помощи на содержание ребенка.

Ти Джей понимал, что рано или поздно придется признаться. Его друзья отличались особой проницательностью и слишком заботились о нем, чтобы довольствоваться туманными объяснениями.

– Она сказала, что я не заслужил знать правду.

– Почему?

– Потому что это был розыгрыш.

Друзья молча ждали продолжения.

– Все случилось на школьном выпускном, – процедил Ти Джей. – Мы с парнями из футбольной команды вытягивали из шляпы бумажки с именами девчонок. Мне досталась Сэйдж.

– Что-то подсказывает мне, что девочки были не из группы чирлидерш, – криво улыбнулся Мэтт, с неодобрением глядя на Ти Джея.

– Нет. Они были ботаничками, занудными отличницами. Мы должны были пригласить их на один танец и поцеловать. Это все. Но Сэйдж…

Он вспомнил тот бурный всплеск подростковых гормонов. Ти Джей не мог сказать, что в ней было такого особенного. Худенькая, с веснушками и с копной рыжих волос. Но когда он поцеловал ее, она ответила на его поцелуй, и у них обоих перехватило дыхание. И вскоре они оказались на заднем сиденье его машины, которую он припарковал слишком близко к запасному выходу из спортзала.

– Можешь не говорить, что было дальше, – бросил Калеб.

– На следующий день я разыскал ее, чтобы извиниться. Но она уже узнала о розыгрыше и пришла в такую ярость, что со всей силы заехала кулаком мне в грудь. – Ти Джей инстинктивно дотронулся до того места, где Сэйдж ударила его своим маленьким кулачком. – Она сказала, что больше не желает видеть меня.

– И ее не за что винить, – сказал Мэтт.

– Знаю, я поступил глупо и жестоко. Но я собирался всего лишь поцеловать ее. Остальное произошло по обоюдному согласию. А она скрывала от меня сына целых девять лет. Эти две вещи даже сравнить нельзя.

Глава 2

Неделю спустя, когда после операции по пересадке костного мозга прошло всего пару часов, Сэйдж заглянула в палату к Ти Джею и, к своему большому удивлению, обнаружила его стоящим рядом с больничной койкой. Он почти оделся и набрасывал на плечи свою белоснежную рубашку.

– Разве тебе можно вставать?

– Медсестра пару минут назад убрала капельницу.

– Но ты только что после операции.

– Я в курсе. – Он поправил воротничок и начал застегивать пуговицы, пряча свою, на взгляд Сэйдж, восхитительно мускулистую грудь.

– Разве тебе не больно?

– Болит только бедро. Доктор Станнис сказала, что через пару дней боль исчезнет. И я не вижу смысла слоняться здесь без дела.

– Я не знаю, как и благодарить тебя, – разволновалась Сэйдж.

Он бросил на нее колючий взгляд.

– Тебе не за что благодарить меня. Он мой сын. Больше никогда не говори спасибо за то, что я помог своему сыну.

Сэйдж понимала, что ей будет непросто привыкнуть к такому положению вещей, потому что она слишком долго заботилась о своем ребенке без чьей-либо помощи и не представляла, как в их тесном кругу появится кто-то третий.

– Сэйдж, ты должна понять это.

– Мне понадобится какое-то время.

– Я и так потерял целых девять лет, – бросил Ти Джей, снимая с вешалки свой светло-серый пиджак.

Она боялась спросить, что у него на уме, потому что ее страшил ответ.

Ти Джей отвернулся, набрал код на встроенном в стену небольшом сейфе и достал оттуда свой кошелек и ключи.

Потом он снова глянул на Сэйдж и спрятал кошелек во внутренний карман пиджака.

– Я бы хотел перевезти Элая в клинику «Хай-сайд».

– Что? Куда? – растерялась Сэйдж. – Я не допущу этого. Ты не заберешь Элая из Сиэтла.

– Выслушай меня. Там ему будет лучше. Я много лет жертвую средства на эту больницу. Там самые лучшие врачи, самые лучшие технологии, ребенку там будет лучше.

– «Сэнт-Би» ничуть не хуже.

– Но это государственная больница.

– И что с того?

– Они здесь перегружены работой, испытывают нехватку ресурсов.

– Они обеспечили ребенка всем необходимым. Они поставили ему диагноз. Они разыскали тебя. – Сэйдж запнулась, понимая, что роль Ти Джея в спасении жизни Элая была ее не самым сильным аргументом в споре.

– Мое имя внесено в базу данных. Меня могла разыскать любая больница.

– Я не хочу, чтобы его куда-то перевозили.

Город, в котором жил Ти Джей и где находилась клиника «Хайсайд», располагался в трех часах езды от Сиэтла, а она и так не появлялась на работе последние пару недель.

– Мы освободим место для того, кто отчаянно нуждается в нем, – добавил Ти Джей.

– Я против.

– А я его отец и тоже имею право голоса.

– Его нельзя перевозить.

– Я не говорю о сегодня или завтра. Но как только он немного поправится, мы наймем вертолет скорой помощи и доставим его в «Хайсайд». Это займет самое большее полчаса.

– Так просто? – Сэйдж сдержалась, чтобы не щелкнуть пальцами.

– Что именно?

– Ты наймешь вертолет.

– Он быстрый. И удобный. А врачи на борту оснащены всем необходимым.

– Но это будет стоить кучу денег.

– Мы говорим о здоровье моего сына, – недоуменно пожал плечами Ти Джей.

Сэйдж мысленно вернулась в старшие классы школы.

– По-прежнему важная персона, не так ли?

Он бросил на нее сердитый взгляд, но промолчал.

– Знаменитый спортсмен, мальчик, который может заполучить все, чего душа пожелает. Гранты, стипендию, самые лучшие вечеринки, любую девчонку.

Ти Джей открыл рот, но она не дала ему вставить и слова.

– Талантливый футболист, который собирался стать чемпионом штата и мог диктовать другим свои условия.

– Я не собираюсь извиняться за то, что получил диплом о высшем образовании.

Сэйдж показалось, будто ее сердце пронзили острым кинжалом. Чтобы заботиться о сыне, ей пришлось отказаться от бесчисленных предложений о стипендии с разных вузов.

– Я сам заработал свои деньги, – продолжил Ти Джей, – и собираюсь потратить их на своего сына.

– Твой сын не нуждается в твоих деньгах, – с вызовом бросила Сэйдж.

– Хочешь поругаться со мной?

Она не успела ответить, потому что в палату вошла доктор Станнис и с улыбкой посмотрела на Ти Джея.

– Вы быстро пришли в себя.

– Я бывал в переделках и похуже, – ответил он. – Как Элай?

– Все еще в процессе восстановления. Вы готовы к выписке?

– Однозначно. Когда мы сможем увидеть его?

– Чуть позже этим вечером. – Доктор Станнис глянула на свои часы. – Примерно в девять. Но он будет оставаться сонным до самого утра.

– Мы вернемся в девять.

Сэйдж хотела возразить, что она никуда не уходит.

– Постарайтесь принять побольше жидкости, – посоветовала доктор Станнис Ти Джею.

– Тут поблизости есть какой-нибудь ресторан?

Сэйдж не сразу поняла, что вопрос предназначался ей.

– Я… м-м-м… не знаю.

Ти Джей озадаченно посмотрел на нее, но она не собиралась объяснять мистеру Толстосуму, что приносила с собой бутерброды, чтобы сэкономить, не покупая еду в больничном кафе. Не говоря уже о ресторанах.

– Прямо по дороге есть гриль-бар, – вмешалась доктор Станнис. – Родственники наших пациентов говорят, что там очень вкусно кормят.

– Замечательно. – Ти Джей глянул на Сэйдж и кивнул в сторону двери.

Она не сдвинулась с места.

– Я плачу, – сказал он. – Нам нужно поесть.

– И не забывайте про жидкость, – напомнила доктор.

– Каберне совиньон подойдет? – улыбнулся Ти Джей.

– Если только в умеренных количествах. Но вода лучше. А чай вообще идеально.

– Слушаюсь, мадам.

– И проследите, чтобы Сэйдж поела. – Доктор Станнис несколько раз заводила разговор о том, что за последние две недели Сэйдж очень похудела.

– Что-то особенное?

– Что-то калорийное.

– Значит, лазанья.

– Терпеть не могу лазанью, – заупрямилась Сэйдж, хотя очень любила это блюдо.

– Тогда закажешь что-нибудь другое, – просто ответил Ти Джей. – Тебе не мешало бы немного поправиться.

– Вот еще, – отрезала Сэйдж, не обращая внимания на то, как мешковато сидели на ней ее любимые джинсы.

– Я не хотел тебя обидеть.

– Мне плевать на твое мнение.

– Увидимся позже, – вмешалась доктор Станнис.

– Спасибо, доктор, – улыбнулся Ти Джей и тепло пожал ей руку.

Сэйдж хотелось обнять доктора Станнис, но она тоже ограничилась рукопожатием.

– Огромное спасибо.

– Не за что. Идите и немного отдохните. Элай в надежных руках.

– Я знаю, – ответила Сэйдж, которая ни на секунду не сомневалась в компетентности персонала больницы «Сэнт-Би». И она искренне не понимала, почему Ти Джей собрался перевозить их сына в какое-то другое место.

Они уселись за стол, и официантка тут же принесла им два стакана холодного чая и кукурузные чипсы с гуакамоле.

Ти Джей поморщился, чувствуя, как нарастает боль в бедре, но ему не хотелось затуманивать сознание обезболивающими. Он подтолкнул тарелку с чипсами Сэйдж, но та покачала головой.

– Предписание доктора, – сказал Ти Джей.

Сэйдж глянула на него исподлобья, но взяла одну чипсину и положила ее в рот.

Ти Джею хотелось так много спросить у нее, что он терялся, с чего начать.

– У тебя есть какие-нибудь фотографии сына?

– Да. – Сэйдж отодвинула чипсы в сторону и, достав из сумки телефон, включила приложение с фото.

Ти Джей увидел на первом снимке крошечного младенца, и боль в бедре немного стихла, когда он рассматривал улыбающегося ангелочка.

– Сколько ему здесь?

– Полгода.

Ти Джей включил следующее фото, на котором малыш Элай стоял во дворе и гладил возвышающегося над ним черного лабрадора.

– У вас есть собака?

– Нет. У нас не было возможности держать собаку. А эта принадлежала нашим друзьям. Элай обожает животных.

– У мальчика должна быть собака. – Ти Джей вспомнил, как сильно ему в детстве хотелось лохматого друга.

– У мальчика должна быть крыша над головой.

– Я не собирался критиковать тебя.

– Я делала все, что могла.

– Не сомневаюсь. Просто я не понимаю, почему ты не связалась со мной.

– Я не собираюсь объясняться еще раз.

К ним подошла официантка, чтобы взять заказ.

– Я буду мясной буррито. – Ти Джей даже не заглянул в меню, потому что ему было все равно, что есть.

– То же самое, – сказала Сэйдж, и официантка удалилась.

– Ты даже не глянула в меню.

– Главное, чтобы это была не лазанья.

Он посмотрел на нее, но не смог понять, шутит она или говорит всерьез. Потом Ти Джей включил следующий снимок.

Элай стоял перед праздничным тортом, покрытым голубой глазурью и украшенным маленькими воздушными шариками. На торте горело три свечи, а на лице мальчика играла радостная улыбка.

– Его день рождения?

Сэйдж молча кивнула.

Ти Джей рассматривал темные, слегка вьющиеся волосы мальчика, такие же, как у него самого. Во взгляде и в слегка искривленной улыбке ребенка проглядывалось что-то знакомое. И Ти Джей почувствовал, как расширяется его сердце, заполняя собой все разрывы и трещины в его грудной клетке.

У него был сын. Его родной сын. И он почти ничего не знал о нем.

Он глянул на следующий снимок, но тот расплылся у него перед глазами.

– Я заслуживаю возможности наверстать упущенное.

– Знаю, – не стала возражать Сэйдж. – Ты можешь видеться с ним, сколько тебе угодно. Я не буду препятствовать вашему общению.

– Я хочу перевезти его в клинику «Хайсайд».

– Это невозможно, – решительно заявила она. – Элай нуждается во мне. Я должна быть рядом с ним. У меня работа в Сиэтле, и я не смогу каждый день ездить в другой город.

Он поменял позу, и его бедро пронзила острая боль.

– Тебе больно? Может, вернемся в больницу?

– Нет! – отрезал Ти Джей, а потом понизил голос: – Мы должны поесть. Элаю вряд ли пойдет на пользу, если мы будем морить себя голодом.

– Хочешь дать мне совет по воспитанию ребенка?

– Нет. – Он чуть подался вперед, чтобы придать убедительности своим словам. – Потому что благодаря тебе я понятия не имею, что значит быть отцом.

– Я уже извинилась.

– Думаешь, все так просто? – Ти Джей понял, что близок к тому, чтобы сорваться на крик, и постарался успокоиться. Они оба устали и жутко нервничали, и ссора могла испортить их отношения еще больше.

Когда принесли заказ, он вернул телефон Сэйдж.

– Спасибо, что показала фотографии.

Она хотела что-то ответить, но потом передумала.

– Тебе нужно поесть, – добавил Ти Джей.

Сэйдж молча кивнула.

– Можно заказать рюмочку текилы? – подозвал он официантку.

– От обезболивающего будет больше толку, – заметила Сэйдж.

– Я хочу выпить не для того, чтобы унять боль.

После этого они какое-то время ели в тишине.

Несмотря ни на что, Ти Джей не мог не думать о том, что ей пойдет на пользу немного перекусить. Может, он и злился на Сэйдж за то, что она скрывала от него сына, но, судя по всему, ей пришлось очень нелегко заботиться о больном ребенке без сторонней помощи.

И тут он подумал, что, возможно, ей все-таки кто-нибудь помогал. Пусть на ее пальце не было обручального кольца и она до сих пор носила девичью фамилию, но это не значило, что у нее не было мужчины. Может быть, даже мужа.

– Ты не замужем? – прямо спросил Ти Джей.

Она удивленно приподняла брови.

– У тебя есть мужчина? – Иначе почему она так упорно отказывалась от помощи Ти Джея?

– Нет. У меня никого нет. Есть только я и Элай.

– А твои родственники?

Он не знал, были у нее братья или сестры или нет. По крайней мере, он не помнил. Не мог же он знать все о каждом из учащихся школы.

– Родители умерли пару лет назад. Хотя они и так не принимали в нашей жизни никакого участия.

– Они жили в другом штате?

– Нет. Они вычеркнули меня из своей жизни. Хотели, чтобы я избавилась от Элая.

Ти Джей с ужасом посмотрел на нее.

– Они требовали, чтобы я отдала его в детский дом.

– Почему?

– Не хотели помогать мне с ребенком и думали, что я не справлюсь одна. Но они ошибались, – решительно заявила Сэйдж. – Я ушла из дома на шестом месяце беременности и больше никогда не видела их.

Господи, ну почему она не пришла к нему?

– Я сделала правильный выбор, – продолжила Сэйдж. – Несмотря на все испытания, я ни разу не пожалела о нем.

– Жаль, что ты не сделала некоторые вещи подругому.

Она сжала вилку и нож так сильно, что побелели костяшки ее пальцев.

– Ти Джей, я не могу изменить прошлое.

– Знаю. – Он потерял аппетит и силой заставлял себя жевать свой буррито.

Они могли двигаться только вперед. И Ти Джей знал, что готов на все, чтобы помочь своему сыну.

Сэйдж вдруг захотелось взять Ти Джея за руку, но она сдержалась. Они вдвоем сидели в палате, ожидая результатов анализов Элая, и ее нервы были напряжены до предела.

– Эй, – мягко сказал Ти Джей и первым взял ее за руку и легонько сжал. – Успокойся. Все будет хорошо.

– Откуда ты знаешь? – выдавила Сэйдж.

Он поднялся с кресла и, встав перед ней на одно колено, взял ее руки в свои.

– Думай о хорошем, – добавил Ти Джей.

Она через силу кивнула, боясь настраиваться на оптимистичный лад, словно карма могла обрушиться на нее за надежду на лучшее.

Дверь в палату открылась, и на пороге появилась доктор Станнис.

– Не буду держать вас в неизвестности, – сказала она. – Результаты анализов оправдали наши надежды. И на данный момент не выявлено никаких признаков отторжения или инфекции.

Сэйдж ощутила такое облегчение, что чуть не свалилась в обморок, но Ти Джей схватил ее и, притянув к себе, крепко обнял.

– Все хорошо, – прошептал он рядом с ее ухом. – Все хорошо.

Она прижималась к его сильному телу, ощущая его теплоту и надежность, и вдруг перенеслась на десять лет назад, заново переживая тот поцелуй и острое необъяснимое чувство, словно ее место было рядом с Ти Джем, словно она всю жизнь ждала, чтобы оказаться в его объятиях.

Она не вырвалась из его рук тогда, и ей не хотелось делать этого сейчас. Такой неожиданный поворот немного испугал ее, и она попыталась отстраниться.

Но Ти Джей отпустил ее не сразу, он прижимал ее к себе еще пару долгих секунд и только потом разжал руки.

– У него получилось, – сказал он.

– Это у тебя получилось, – возразила Сэйдж.

В эту секунду она не думала о том, кем был Ти Джей, что он наделал в прошлом и что мог сделать в будущем. Он спас жизнь ее сына, и она считала себя в неоплатном долгу перед ним.

– Теперь ему нужно набираться сил, – сказала доктор Станнис.

Сэйдж почувствовала, как по ее щеке побежали слезы, и вытерла их тыльной стороной ладони.

– Мы, конечно же, продолжим наблюдать за его состоянием, потому что инфекция по-прежнему вызывает серьезные опасения. Но пока все идет самым наилучшим образом, – продолжила доктор.

Ти Джей усадил Сэйдж обратно в кресло и присел рядом.

– Когда его можно будет забрать домой? – спросила Сэйдж.

– Обычно мы наблюдаем пациента еще неделю. Но в вашем случае я рекомендую две.

– Что-то пошло не так? – встрепенулась Сэйдж.

– Он тяжело перенес химиотерапию. И мы уже побороли один очаг инфекции. Он совсем еще ребенок, и его тело подверглось слишком большим нагрузкам.

– А как насчет другой больницы? – вмешался Ти Джей.

– Вы о чем? – повернулась к нему доктор Станнис.

– О клинике «Хайсайд» на побережье.

– Это первоклассная больница, – кивнула доктор.

– Просто у меня связи с этой клиникой, – пояснил Ти Джей. – Она известна на весь мир. И я хочу сделать все возможное, чтобы Элай поправился как можно быстрее.

Доктор Станнис перевела взгляд на Сэйдж.

– С медицинской точки зрения, я могу сказать, что противопоказаний к тому, чтобы перевозить его туда, нет.

– У него будет своя палата, – сказал Ти Джей, глядя на Сэйдж. – Там будет тише и спокойней. Их техническому оборудованию можно только позавидовать. Если у Элая появятся какие-то осложнения, ему окажут самую лучшую медицинскую помощь.

– Но рядом с ним не будет его матери. – Ее руки начали дрожать.

– Ты можешь поехать с ним. Там есть жилой блок для родителей. Можешь находиться там совершенно бесплатно.

– У меня работа, – возразила Сэйдж, которая не видела возможности взять еще две недели отгула. – Когда его выпишут, когда ему станет лучше, вы оба сможете…

– Речь не о том, чтобы я мог видеться с ним, – не дал договорить ей Ти Джей. – Мы говорим о том, чтобы Элай получил самый лучший медицинский уход.

– Я оставлю вас двоих, чтобы вы могли обсудить этот вопрос, – сказала доктор Станнис и направилась к выходу.

– Один вопрос, – остановил ее Ти Джей. – Если бы Элай был вашим сыном, вы бы предпочли «Сэнт-Би» или «Хайсайд»?

Ее нерешительность и виноватый взгляд в сторону Сэйдж послужили ему ответом.

– Если честно, – проговорила доктор Станнис, – клинике «Хайсайд» нет равных.

– Спасибо, – кивнул Ти Джей, и доктор вышла из палаты.

– Мне нужно работать, пока Элай будет лежать в больнице, – сказала Сэйдж. – Я не могу делать свою работу удаленно.

– Возьми отпуск. О деньгах не беспокойся, я могу…

– Дело не только в деньгах, – покраснела она. – Я и так давно не появлялась на работе. И если так продолжится и дальше, они просто уволят меня.

– Где ты работаешь?

– Организатором мероприятий в общественном центре Иствея, – с вызовом бросила она.

Сэйдж стеснялась своей работы. Она делала важное дело, помогая нуждающимся людям, но прекрасно понимала, что ее достижения никак нельзя сравнить с тем, чего добился Ти Джей.

– Может, мне стоит поговорить с ними.

– О нет, не надо. – Его предложение показалось ей оскорбительным. Она была взрослой и не нуждалась, чтобы ее проблемы решал финансовый магнат в дорогом, сшитом на заказ костюме. – Дом Элая здесь. Его мать здесь. Моя жизнь здесь.

– А моя жизнь… – Ти Джей вдруг запнулся и посмотрел в окно. – Ладно. Оставим этот разговор.

– Спасибо.

– Сейчас нам нужно проведать сына. А вопрос насчет другой клиники можно обсудить позже.

– То есть? – всполошилась Сэйдж.

– Я попробую сделать так, чтобы ты поменяла свое отношение.

– Я не передумаю. – В чем, в чем, а в этом она была уверена на все сто процентов.

Сэйдж развернулась и направилась к двери.

Педиатрическое отделение находилось в десяти минутах ходьбы отсюда. Близилось время обеда, и Сэйдж надеялась, что ей удастся уговорить Элая съесть хоть что-нибудь, может, немного желе. Больше всего он любил красное.

Она не могла дождаться того дня, когда к нему вернется аппетит, а потом его силы и энергия, и он снова станет обычным маленьким мальчиком.

Глава 3

Элай по-прежнему выглядел очень бледным, но, по крайней мере, на этот раз он сидел в кровати, а не лежал на ней. Мальчик держал на коленях книжку с комиксами и медленно переворачивал страницы.

Он услышал, как они вошли, и поднял голову.

– Привет, мам, – тихо поздоровался Элай.

– Привет, дорогой. – Сэйдж подошла к нему и поцеловала в лоб.

В палате находилось еще три кровати, две из которых были заняты. На одной лежала девочка с ногой на вытяжке после аварии, а на второй мальчик, которому вырезали аппендицит.

Ти Джей обратил внимание, что в больнице было безукоризненно чисто, но от его внимания не ускользнул потертый линолеум, шумные кондиционеры, мигающий свет лампочек, выцветшие шторы и то, как скрипели тумбочки на колесах, когда их передвигали с места на место.

– Привет, Элай, – поздоровался он с мальчиком.

Тот недоуменно посмотрел на незнакомого для него человека и перевел взгляд на мать.

Сэйдж представила Ти Джея как старого школьного друга, хотя ему до смерти хотелось рассказать Элаю все, как есть. Но он уважительно отнесся к просьбе Сэйдж подождать, пока ребенок не поправится.

– Привет, – немного обеспокоенно ответил мальчик.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Сэйдж, а он в ответ молча пожал плечами. – Есть хочешь?

– Не очень.

– Тебе нужно набираться сил, – добавила она и разгладила его спутанные волосы.

– Я постараюсь.

– Ты расстроился, что придется еще какое-то время полежать в больнице? – спросил его Ти Джей.

– Вы встречаетесь с моей мамой? – смерив его взглядом, выпалил Элай.

– Что? – ахнула Сэйдж. – С чего ты взял?

– Нет, – покачал головой Ти Джей. – Я не встречаюсь с твоей мамой. Мы старые друзья.

Сэйдж придвинула к кровати стульчик и положила ладонь на плечо сына.

– Дорогой, Ти Джей был твоим донором.

– Ты серьезно?

– Да, моя радость. – Сэйдж взяла ребенка за руку и прижалась к ней губами.

Элай выглядел смущенным и изучающе смотрел на Ти Джея.

– Я был более чем счастлив помочь, – заверил паренька Ти Джей.

– Спасибо, сэр, – слегка распрямил худенькие плечи Элай, и сердце Ти Джея исполнилось гордости.

– Я рад, что ты идешь на поправку.

– Я правда выздоравливаю?

– Конечно, – заверила его Сэйдж.

– Но я чувствую себя неважно.

– Вчера ты даже сидеть не мог, – улыбнулась ему мать и решительно добавила: – Так что ты действительно идешь на поправку.

– Я снова могу читать. Хоть и немножко. Но моя голова больше не болит так, словно в нее ударили бейсбольным мячом.

– Мама говорила, ты играешь в бейсбол. – Ти Джей присел на край его кровати.

– Раньше играл.

– Скоро ты снова вернешься в строй, – сказал Ти Джей.

– А пока нужно немного поесть, – вмешалась Сэйдж.

– Я попытаюсь.

– Молодец.

– Может, тебе хочется чего-то особенного? – спросил Ти Джей.

– А можно мне шоколадный коктейль? – просительно посмотрел на свою мать Элай.

– Я могу сбегать за ним, – предложил Ти Джей.

– Хорошо, – кивнула Сэйдж и тайком вытерла выступившие на глазах слезы. – Теперь ты можешь пить столько шоколадных коктейлей, сколько тебе захочется.

– Наконец, – слабо улыбнулся Элай. – Хоть что-то хорошее в этой больнице.

Ти Джей с удивлением смотрел на своего сына, способного шутить, лежа на больничной койке. Слабый и испуганный, он боролся за свою жизнь, но находил в себе силы для шуток. И стойкость сына вызывала в Ти Джее еще большее чувство гордости.

Он выскочил из палаты и поспешил к лифту. В соседнем квартале в ресторане быстрого питания продавали молочные коктейли, но Элай заслуживал кое-что получше. Ти Джею хотелось, чтобы этот его первый подарок сыну был хоть немножко особенным.

Поэтому он поехал в магазин изысканных лакомств, который находился в десяти минутах езды от больницы, и сделал заказ.

Вернувшись, Ти Джей обнаружил Элая, прислонившегося к подушке. С закрытыми глазами он слушал какую-то историю, которую читала ему Сэйдж, сидя между койками сына и девочки со сломанной ногой.

Малышка застенчиво посмотрела на молочный коктейль в руках Ти Джея, и тот почувствовал себя последним кретином.

Он поставил коктейль на столик Элая и посмотрел на девочку.

– А чего бы хотелось тебе? – спросил он.

– Хайди, это мой друг Ти Джей, – представила его Сэйдж.

– Привет, Хайди, – улыбнулся он. – Мне следовало спросить об этом раньше. Если твои медсестры не будут против, я могу принести тебе все, что тебе захочется.

– Можно пиццу? – зарделась малышка.

– Конечно. А какую именно?

– Гавайскую. И… – Она нерешительно прикусила губу.

– Что-то еще? Может, газировку?

– Можно, пиццу с двойным сыром?

– Значит, гавайскую с двойным сыром. – Краем глаза Ти Джей заметил, как Элай поднес ко рту стаканчик с коктейлем.

– Какой вкусный, – замурлыкал мальчик.

– Просто фантастика, – улыбнулся Ти Джей, радуясь, что угодил сыну. – Я могу и тебе принести такой коктейль, – сказал он, обращаясь к Хайди.

Та потрясенно посмотрела на Сэйдж.

– Шоколадный или ванильный? – спросила ее Сэйдж. – А может, клубничный или карамельный?

– Карамельный, – едва слышно выдохнула Хайди.

– А ты что будешь? – спросил Ти Джей, глядя на Сэйдж, не собираясь допустить еще одну оплошность. – Еще одну пиццу и коктейль?

Она расплылась в улыбке, и он мог поклясться, что ее глаза светились радостью.

– На твое усмотрение, – ответила она. – Удиви меня.

– Весь к твоим услугам. – Он с улыбкой отсалютовал и вышел из палаты, чувствуя себя каким-то супергероем.

После вкусных угощений Сэйдж вслух читала книжку, пока Элай и Хайди не уснули каждый в своей кровати. Потом она попрощалась с медсестрой, и они с Ти Джеем вышли из палаты. Сэйдж испытывала страшную усталость, но вместе с тем она радовалась, что Элай сегодня выглядел намного лучше, чем вчера. Он выпил молочный коктейль до последней капельки и откусил пару раз от кусочка пиццы.

– Я вернусь завтра утром, – сказал Ти Джей, когда они подошли к входной двери.

– Знаю.

Им придется как-то решать вопрос с его отцовством, но пока лучше делать по одному шажку в день.

– А где ты поставила свою машину? – спросил Ти Джей, когда Сэйдж повернула налево к тротуару, тогда как парковка находилась справа.

– Я поеду на автобусе.

– Зачем?

– У меня нет машины, – спокойно ответила Сэйдж.

– Как такое может быть? А как ты добираешься на работу?

Она услышала рев мотора и, увидев приближающийся автобус, кивнула в ту сторону.

– Но это безумие. Тебе нужна машина, – решительно заявил Ти Джей.

– У меня когда-то был автомобиль.

– Ты разбила его?

– Продала.

– Но зачем… – Ти Джей запнулся и внимательно посмотрел на Сэйдж. – Чтобы оплатить счета за лечение?

– Ага.

Она не видела смысла притворяться. Сэйдж была матерью-одиночкой с низкооплачиваемой работой и больным ребенком на руках.

– Но с этой минуты тебе больше не придется беспокоиться о деньгах.

– Ты не можешь…

– Нет могу. Сколько ты уже потратила?

– Это не твое дело.

– Хочешь, чтобы я угадал?

– Нет, не хочу. – С Ти Джеем спорила не она сама, а ее уязвленная гордость. Потому что настаивать на том, чтобы оплачивать лечение Элая самостоятельно, было лишено всяческого смысла. К тому же Бауэр не знал, что такое нужда.

– Я отвезу тебя домой.

– У меня проездной на автобус.

– Уже почти одиннадцать. Я тебя не отпущу.

– Ти Джей, – скрестила руки на груди Сэйдж, – я взрослая девочка и могу постоять за себя. Я много раз ездила на этом автобусе в позднее время. И я не нуждаюсь в твоем разрешении, чтобы прокатиться на нем еще раз.

– Я просто предлагаю тебе помощь.

Она тяжело вздохнула, подумав, что ей придется сначала ехать на автобусе, потом на электричке, а затем пересесть на другой автобус.

– Ладно. Спасибо. На машине будет быстрее.

– Ты всегда такая упрямая?

Она бросила на него сердитый взгляд.

– Я хотел сказать добрая, – пошутил Ти Джей. – Моя машина вон там, – сказал он и махнул рукой в сторону своего автомобиля.

– Просто я привыкла полагаться только на себя, – ответила Сэйдж, хотя не обязана была оправдываться перед ним.

– Теперь твоя жизнь поменялась.

– Твоя тоже.

Он достал пульт и разблокировал дверцы своей спортивной машины красного цвета.

– Радикально, – добавила Сэйдж, сравнивая шикарный автомобиль Ти Джея со своим стареньким минивэном, который она недавно продала.

Он открыл дверцу со стороны пассажира и стоял, ожидая, пока она заберется внутрь.

– Сэйдж, теперь мы вместе.

– У нас общий интерес, – буркнула она.

– У нас общий ребенок.

Она молча села в машину и буквально утонула в мягком кожаном сиденье. Панель приборов наводила на мысли о космическом корабле, а ремень безопасности вытаскивался безо всяких усилий и защелкивался с такой же легкостью.

– Куда ехать? – спросил Ти Джей, заводя мотор.

Сэйдж назвала адрес.

– Ты живешь в пригороде?

– Чтобы быть поближе к работе.

Квартира, которую она снимала, находилась в старой части города. Программа реновации жилья пока не добралась до их квартала, отсюда небольшая арендная плата, за которую Сэйдж была очень благодарна.

Они выехали на автостраду, и ей показалось, что она парит на воздушной подушке. Сэйдж прислонила голову к мягкому подголовнику и устало смотрела на мелькающие уличные фонари.

Вскоре машина остановилась у ее дома.

Ти Джей заглушил мотор и посмотрел в окно.

– Кто эти парни?

Отстегнув ремень безопасности, Сэйдж посмотрела на группу неряшливо одетых подростков перед магазином за углом. Одни из них курили, другие с интересом посматривали на машину Ти Джея.

– Они кажутся хуже, чем есть на самом деле, – спокойно заметила Сэйдж. К ней никогда не приставали в этом районе.

– Как насчет наркотиков в вашей округе?

– Откуда мне знать?

Ти Джей лишь нахмурился.

– Думаю, не больше и не меньше, чем в других частях города. Я не обращаю внимания на такие вещи.

Она привыкла к этому району. Она видела его каждый день. Пусть местами на земле валялся мусор и лужайки были не очень аккуратно подстрижены. А некоторые и лужайками нельзя было назвать. Но рядом жила приятная пожилая пара, а хозяин ее квартиры владел пекарней в двух кварталах отсюда. Этот трудяга в свои пятьдесят с хвостиком приглядывал еще и за Сэйдж с Элаем.

Ти Джей открыл дверцу и вышел из машины, не упуская из виду группу парней.

– Не обращай на них внимания, – посоветовала ему Сэйдж.

– Они пытаются решить, могут нагнать на меня страху или нет.

– Если ты не будешь трогать их, они не тронут тебя.

– Я не хочу, чтобы они тронули мою машину.

– Не будь параноиком, – бросила Сэйдж и направилась к дому.

– Как долго ты здесь живешь? – спросил Ти Джей, следуя за ней по пятам.

– С тех пор как Элаю исполнилось два годика.

– Это место всегда было таким?

– Неприглядным?

– Более чем.

Сэйдж вставила ключ в замочную скважину и провернула его несколько раз.

– На дверях нет никакого засова? – не поверил своим глазам Ти Джей.

– Я бы не сказала, что наш район такой уж криминальный.

– Рассказывай мне сказки.

Чувствуя себя оскорбленной, она резко повернулась на пороге.

– Ти Джей, спасибо, что подбросил.

– Ты не хочешь поговорить? – смутился он.

– О чем?

– О ситуации, в которой мы оказались. – Ти Джей с любопытством заглянул внутрь квартиры.

Там было чисто, но немножко захламлено, потому что последние две недели она почти все свое время проводила в больнице. Возле мойки стояла вымытая, но не убранная посуда, а на диване громоздилась корзина с чистым бельем, которое Сэйдж не успела разобрать.

Ти Джей наверняка привык жить в более роскошных апартаментах, но она не собиралась оправдываться. На свою скудную зарплату Сэйдж сумела обеспечить сыну безопасный и опрятный дом. Элай ходил в обычную школу, но учителя там знали и любили свое дело. А в конце улицы раскинулся городской парк, где они с сыном чудесно проводили время.

– Я устала. Может, поговорим завтра?

Ти Джей глянул на свои часы.

– Мне очень не хочется оставлять тебя здесь одну.

– Но это мой дом. Ты ведешь себя глупо и оскорбительно.

Сэйдж, конечно же, не могла не видеть, что их район за последние несколько лет пришел в упадок. Но он по-прежнему оставался вполне подходящим для жизни.

– Тут ошиваются хулиганы.

– Они всего лишь дети.

– Эти дети уже пару лет как бреются. И они могут быть вооружены.

– Ти Джей, спокойной ночи, – устало ответила Сэйдж, которой надоел этот разговор. – Возвращайся в свою пятизвездочную гостиницу.

– Поехали со мной.

– Я буду спать в своей собственной кровати, – буркнула она.

Он хотел что-то сказать, но Сэйдж опередила его.

– Разговор окончен. Иди. Встретимся завтра в больнице.

– Я заеду за тобой.

– Не надо. Я уже пожалела, что позволила тебе отвезти меня домой.

– Неправда.

Ладно. Она не жалела. Если бы не Ти Джей, Сэйдж до сих пор ждала бы электричку.

– Почему ты упрямишься?

– Думаю, потому что ты слишком много командуешь.

– Я веду себя логично и здраво.

– Ты так считаешь? – рассмеялась Сэйдж.

– Я остановился в гостинице «Бэйсайд».

– Хвастаешься?

Он преувеличенно вздохнул.

– Я просто указываю свое географическое местоположение. Это в центре. И мне даже не придется съезжать с дороги, чтобы заехать за тобой завтра утром. Логика и благоразумие.

– И немного контроля.

– Если только чуть-чуть. В восемь?

– Ти Джей… – Ей не хотелось уступать.

– Значит, в восемь, – решительно заявил Ти Джей и неожиданно сжал ее плечо. – Закрой за мной дверь.

И потом он ушел. И ее плечо покалывало от его прикосновения. Сэйдж хотелось сердиться на Ти Джея, но ее сердце отказывалось принимать ее сторону.

Утром Элай казался оживленным, но к вечеру как-то угас. Медсестры заверили их, что все в порядке. Ти Джей ненадолго оставил Сэйдж с сыном, а сам вернулся в гостиницу, чтобы связаться со своей помощницей и решить некоторые вопросы.

Все это время у него не шла из головы квартира, в которой жили Сэйдж и Элай. Теперь он понимал, как тяжело приходилось матерям-одиночкам. Его собственная мать из сил выбивалась, чтобы вырастить троих сыновей. Так что Ти Джей не видел ничего оскорбительного в затруднительном финансовом положении, особенно когда женщина работала и воспитывала ребенка одна.

Но Сэйдж теперь не придется переживать о том, как свести концы с концами. Нужно только убедить ее переехать в другое место, потому что Ти Джей решительно настроился стать частью повседневной жизни Элая.

И тут ему в голову пришла блестящая идея. Чтобы перетянуть Сэйдж на свою сторону, нужно показать ей город, в котором он обосновался.

Вернувшись в госпиталь, Ти Джей обнаружил, что сыну не стало лучше. Мальчик едва притронулся к еде и к шести часам уже крепко спал.

– Завтра ему будет лучше, – сказал Ти Джей, когда Сэйдж поцеловала сына в лоб.

– Он какой-то немного горячий.

– Медсестра только что мерила ему температуру.

– Нужно сказать ей, чтобы измерила ее еще раз. Ти Джей положил ладонь на ее хрупкое плечо.

– Сэйдж, они будут смотреть за ним всю ночь.

– А если у него начнется жар?

– Ты попусту волнуешься. – Ему не нравилось, как она изводит себя, ведь исход дела не зависел от ее тревоги. – Нам нужно поесть.

– Я лучше останусь.

– Но он сейчас спит, и ты ничего не можешь сделать для него.

– Знаю. – Сэйдж взяла руку ребенка в свою ладонь.

– Пока не о чем беспокоиться. – Ти Джею вдруг захотелось взять саму Сэйдж за руку и немного успокоить ее. – Просто Элая ждет длинный путь к выздоровлению.

– Я твержу себе то же самое.

– Самое лучшее, что ты можешь сделать для Элая, – это оставаться сильной и здоровой.

– Хватит быть таким правильным, – слабо улыбнулась она.

– Не могу удержаться.

Ее улыбка стала еще шире.

– Пойдем и вкусно поедим. У тебя телефон дежурных медсестер на быстром наборе.

– Ты издеваешься?

– Не-а. Просто пытаюсь хоть немного развеселить тебя. Элай идет на поправку, и ты можешь немного расслабиться и начать думать позитивно. Я знаю один очень хороший ресторан.

– Ладно, я согласна, – вздохнула Сэйдж.

– Повтори еще раз, – поддразнил ее Ти Джей.

– Я согласна.

– Как же мне нравится, когда я оказываюсь прав.

– Ти Джей, ты очень самолюбив. – Она поднялась и взяла в руки свою сумочку.

Сэйдж явно насмехалась над ним, но Ти Джею нравилось доводить начатое до конца и добиваться успеха в любом деле. Например, в прошлом году он заметил, что начал терять форму, и Калеб с Мэттом могли запросто обогнать его. Тогда Ти Джей устремился в спортзал, занялся греблей и велосипедным спортом. И теперь он мог победить обоих друзей в забеге на семь километров. Ти Джей не задумывался, почему для него было так важно быть первым. Но самолюбие определенно сыграло здесь свою роль.

– Как ты относишься к морепродуктам? – спросил Ти Джей, когда они подошли к его машине.

– Положительно. Но я против того, чтобы ты опять оплачивал мой ужин.

– Мне придется компенсировать еще много счетов, – улыбнулся он.

– Да, если речь идет о твоем сыне. Лично мне ты ничего не должен.

– Даже алименты за девять лет?

– Я ничего такого не прошу, – ужаснулась Сэйдж. – И никогда бы не попросила. К тому, что случилось, деньги не имеют никакого отношения.

– Не спорю.

Он узнал о существовании Элая по чистой случайности и до сих пор сердился на Сэйдж за то, что утаивала от него сына. Но что толку ворошить прошлое. К тому же Ти Джею совсем не хотелось ругаться с ней.

– Мне не нужны твои деньги, – заявила она.

– Сэйдж, это всего лишь ужин. Я плачу за твой ужин. Люди каждый день угощают своих друзей.

– Мы не друзья.

– Но я надеюсь, что мы подружимся. Все будет намного проще, если мы будем сохранять дружеские отношения.

Она не нашлась что ответить и молча села в машину.

– Ты боишься летать?

– Нет. А почему ты спрашиваешь? Ищешь наследственные изъяны?

– Что? Конечно нет.

– Хотя я сомневаюсь, что иррациональный страх передается по наследству.

– Я ни о чем таком не думал. К тому же у кого-кого, а у тебя нет никаких изъянов, – буркнул Ти Джей, заводя машину.

– У меня рыжие волосы и веснушки.

– Твои веснушки исчезли. – Он всегда считал их очень миленькими. – А твои волосы не рыжие, а золотисто-каштановые. Очень красивый оттенок. Знаешь, сколько готовы выложить дамочки, чтобы получить такой цвет волос? И ты очень умна. Кстати, какой у тебя IQ?

– Не скажу.

– Высокий, не так ли?

– Нет. Мне далеко до… – Она запнулась и устало вздохнула.

Ти Джей не стал донимать ее, и они ехали дальше в полной тишине.

Через некоторое время машина остановилась у гостиницы «Брэндивайн».

– Мы будем ужинать здесь? – поинтересовалась Сэйдж, глядя на каменную подъездную дорожку и освещенный огнями сад.

– Не совсем.

Он вышел из машины и открыл дверцу с ее стороны.

– Дальше мы пойдем пешком? – спросила Сэйдж, когда к ним подошел парковщик и Ти Джей передал ему ключи от машины.

– Не совсем, – повторил Ти Джей и жестом указал на вращающуюся стеклянную дверь.

– Ничего не понимаю.

– На крыше нас ждет вертолет.

– Что?

– Ты сказала, что не боишься летать.

– А ты сказал, что мы едем ужинать.

– Так и есть.

Она глянула на него так, словно сомневалась в его способности мыслить здраво.

– На вертолете? Ты решил повыделываться?

– Нет. Просто я очень практичный. Мы поужинаем в маленьком ресторанчике, где подают морепродукты.

– И полетим туда на вертолете?

– Так быстрее.

– Быстрее, чем на чем?

– Чем на машине.

Они вошли в лифт, и Ти Джей вставил пластиковую карточку и нажал на одну из кнопок.

– Ты вроде остановился в другой гостинице.

– Ага. Просто у них нет площадки с вертолетом. Пришлось договориться с этой гостиницей.

– Ты все спланировал?

– Ну а как же. Вертолеты не прилетают ко мне по мановению волшебной палочки.

– Этот ресторан крутой? – тихо спросила Сэйдж.

– Не переживай. Ты прекрасно выглядишь.

– Он крутой?

– Не совсем. Там вполне приемлемые цены.

– Он на острове? Нам придется пересекать залив?

Когда дверь лифта открылась, Ти Джей отвернулся в другую сторону и промямлил.

– Он в моем городе.

– Что ты сказал?

– То, что ты слышала.

– Ти Джей, что ты задумал? – изумленно посмотрела на него Сэйдж.

– У тебя также появится возможность посмотреть, что за люди там живут.

– Ты похищаешь меня?

– Конечно нет.

– А если я откажусь лететь?

– Тогда ты пропустишь поездку всей своей жизни, вкуснейший ужин и возможность посмотреть, где я живу.

Глава 4

Бауэр говорил правду. Ужин из морепродуктов оказался потрясающим, а поездка на вертолете – самым впечатляющим приключением в жизни Сэйдж. Дорога заняла всего полчаса, но Сэйдж успела налюбоваться огнями ночного города внизу и сиянием звезд в вышине.

Когда они приземлились, оказалось, что у Ти Джея есть еще один автомобиль. Сэйдж не понимала, чему тут удивляться, но тем не менее она удивилась. На этот раз он прокатил ее на шикарном внедорожнике.

Пока они ехали, Ти Джей объяснил, что любит выезжать в горы, но было бы глупо отправляться туда на спортивной машине. Действительно, если у тебя куча денег, почему бы не позволить себе столько машин, сколько тебе хочется?

– Видишь, от моего дома до больницы всего пятнадцать минут езды, – сказал Ти Джей, когда после ресторана Сэйдж согласилась осмотреть клинку «Хай-сайд». – Думаю, ты придешь в восторг, – бросил Ти Джей, припарковав машину и заглушив мотор.

– Ты не заставишь меня передумать.

– Я предлагаю конструктивную беседу, а не спор.

– Так я тебе и поверила.

Они вышли из машины, и Сэйдж обратила внимание на то, что вход в здание и парковка хорошо освещались. В светлом и просторном вестибюле находилось несколько зон отдыха и длинная стойка регистрации, за которой сидело несколько медсестер. Две из них посмотрели в их сторону и любезно поздоровались.

Сэйдж с Ти Джеем не успели подойти к стойке, как в вестибюле появилась худенькая женщина тридцати с небольшим лет, в пиджаке и прямой юбке. Ее темные волосы были аккуратно заплетены в косу, и она всем своим видом излучала сосредоточенность и профессионализм.

– Мистер Бауэр, рады видеть вас, – сказала она, тепло пожимая руку Ти Джею. А потом выжидательно посмотрела на Сэйдж.

– Это моя знакомая, Сэйдж Костас. Сэйдж, это Натали Моро, помощник заведующего клиникой «Хайсайд».

– Рада познакомиться. – Сэйдж начала подозревать, что Ти Джей предупредил работников клиники, чтобы произвести на нее самое благоприятное впечатление.

– Прошу прощения, что заглянул к вам без предупреждения.

– Мы рады видеть вас в любое время.

Сэйдж с недоверием следила за их разговором.

– У Сэйдж есть сын девяти лет, который сейчас болен, и я надеюсь, что мы могли бы показать ей, как тут все устроено.

– Мне очень жаль, – искренне сказала ей Натали. – Я могу поводить вас по клинике прямо сейчас и отвечу на все ваши вопросы.

– Мы не хотели отрывать вас от дел. Может, одна из медсестер могла бы составить нам компанию? – предложил Ти Джей.

– И речи быть не может, – тоном не терпящим возражений заявила Натали. – Вы не отрываете меня ни от каких дел. Думаю, нам лучше начать с зоны отдыха и ресторана. На первом этаже находится несколько зон отдыха для посетителей, – пояснила она, обращаясь к Сэйдж. – Конечно, у нас есть зоны отдыха и для пациентов тоже.

Она пошла по коридору и позвала их за собой.

– Следуйте за мной, и я покажу вам наш кафетерий, который мы разделили на две зоны, и теперь у нас есть ресторан с полным набором услуг и кафе-бар. Последние четыре года мы уделяем особое внимание питанию и пациентов, и посетителей. Наш главный повар запустил несколько инновационных программ, включая использование органических продуктов и продуктов местного производства. Красиво оформленная и вкусная еда вызывает аппетит у наших пациентов, идущих на поправку, – улыбнулась Натали.

Сэйдж внимательно осматривалась по сторонам и приходила в неописуемый восторг. Все вокруг было самого лучшего качества. Ни один человек, которого они встретили по дороге, не спешил и не выглядел подавленным. И Сэйдж казалось, что они не в больнице, а в какой-то гостинице.

Затем Натали провела их в одну из палат.

– Это стандартная палата. У нас все палаты рассчитаны на одного человека, но стены можно сдвигать. Случается, что пациент предпочитает, чтобы в комнате с ним находился кто-то еще. Потом у нас есть зоны отдыха для пациентов, где они опять же могут общаться друг с другом. А для маленьких детей в отделе педиатрии есть игровые комнаты. В каждой палате есть средства для связи и развлечений.

Сэйдж глянула на широкий экран на стене и клавиатуру на столике с колесиками.

– Вы хотите сказать, что пациенты могут проверять свою почту и выходить в Интернет?

– Да. Конечно, многие слишком больны, чтобы воспользоваться всеми услугами. Но когда они идут на поправку, мы стараемся сделать все возможное, чтобы они чувствовали себя здесь, как дома.

В углу у окна стояло два кресла и небольшой столик между ними. Цвета в палате преобладали теплые, зеленые и рыжеватые, ни одного намека на бежевый.

Теперь Сэйдж понимала, почему Ти Джей так ратовал за эту клинику. Но она по-прежнему держалась своего мнения. Элай прекрасно чувствовал себя в «Сэнт-Би». Пусть там не было Интернета, но рядом находилась его мать, что было намного важнее.

– А вы можете рассказать об услугах, которые предоставляются онкобольным? – спросил Ти Джей.

– Они самые лучшие и самые прогрессивные на всю страну, – с гордостью ответила Натали. – Мы привлекли к работе лидирующих в своих областях врачей и научных сотрудников. У вашего сына рак? – обратилась она к Сэйдж.

– Лейкемия.

– Какие прогнозы?

– Ему на днях сделали пересадку костного мозга. В больнице «Сэнт-Би».

– Это обнадеживает.

– Ти Джей был нашим донором, – добавила Сэйдж, чтобы сделать ему приятное.

– Вам повезло найти подходящего донора, – улыбнулась Натали.

– Его состояние улучшилось. «Сэнт-Би» – хорошая больница.

– Я знаю некоторых ее сотрудников. Это любящие и превосходно знающие свое дело люди.

Сэйдж многозначительно посмотрела на Ти Джея.

– Я заинтересован в том, чтобы перевезти мальчика в «Хайсайд», – сказал он.

– А я против, – возразила Сэйдж.

– Каждый сам для себя решает, – неодобрительно глянула на Ти Джея Натали.

– К тому же «Сэнт-Би» намного ближе к моему дому, – добавила Сэйдж.

– Я не спорю, что даже самые шикарные условия не заменят семью.

– Спасибо, – сдавленно выдавила Сэйдж.

– Я не говорю о том, что они не будут видеться, – начал защищаться Ти Джей.

– «Хайсайд» находится далеко от Сиэтла, – заметила Натали.

И только тогда Сэйдж полностью убедилась, что не было никакого сговора против нее.

– Она могла бы жить в апартаментах для родителей, – предложил Ти Джей.

– У меня работа, – вмешалась Сэйдж, следуя за ними к выходу из палаты.

– Мистер Бауэр, – остановилась на пороге Натали, – мы очень вас любим и безмерно благодарны за вашу финансовую помощь…

– Сейчас речь не о моих деньгах.

– Но тут решать Сэйдж, – договорила та. – Это ее сын. И она знает, что лучше для ее семьи.

Сэйдж избегала смотреть на Ти Джея, но не удержалась.

Судя по всему, он был не очень доволен, но, похоже, не собирался признаваться, что является отцом Элая.

– У вас есть еще какие-то вопросы? – спросила Натали, обращаясь к Сэйдж.

– Нет. Огромное спасибо, что уделили нам время.

– Пусть ваш сынишка поскорее выздоравливает, – тепло пожала ей руки Натали. – Если что-то случится, мы неподалеку. Но какой бы выбор вы ни сделали, он будет верным.

Сэйдж вдруг стало неловко за свои подозрения. Ей очень понравилась эта женщина. А также ей пришлось по душе все, что она увидела в «Хай-сайде».

Но она не могла уехать из Сиэтла и не могла позволить Ти Джею разлучить ее с сыном. Ей не оставалось ничего другого, как верить, что Элай быстро поправится в «Сэнт-Би» и его не придется никуда перевозить.

Ти Джей не мог понять, как так получилось, что он оплошал.

Он рассчитывал, что Натали произведет неизгладимое впечатление на Сэйдж, показав и рассказав, на какую первоклассную медицинскую помощь может рассчитывать Элай. И он никак не ожидал, что та примет сторону Сэйдж.

Ему не хотелось заявлять, что он отец мальчика, что было бы несправедливым по отношению к Сэйдж. К тому же Ти Джей решил, что вторым человеком, который узнает правду, будет Элай. Может, он допустил ошибку. Знай Натали, что у ребенка есть не только мать, но и отец, она могла бы изменить свое отношение к данному вопросу.

– Мне нужно заехать домой. Это по пути, – сказал Ти Джей, когда они снова сели в машину.

– Но уже поздно.

– Мы ненадолго.

– Ладно, – натянуто ответила Сэйдж.

– Ты злишься?

– Я расстроена.

– Ты не можешь принять правильное решение, не владея всеми фактами, – не сдавался Ти Джей.

– Я уже приняла его.

– Ты слишком умна, чтобы приводить такой аргумент.

– Ладно. Я увидела «Хайсайд». Очень хорошая клиника. Потрясающая. Я ни разу не сказала, что там плохо. Просто я не живу в этом городе.

– Мы можем исправить ситуацию.

– Я не собираюсь уходить с работы. И не собираюсь съезжать со своей квартиры.

– Квартира не такая уж хорошая, чтобы цепляться за нее. И ты можешь найти другую работу.

– Так просто? – разозлилась Сэйдж.

– Да, – невозмутимо ответил Ти Джей. – В этом городе полно работы.

– Для таких, как я, – фыркнула она.

– Для всех. И что ты имеешь в виду?

Он включил поворотник и свернул на дорогу, ведущую к его дому, рядом с которым находилось еще три поместья.

В них жили Мэтт с Ташей, Калеб с Джулс и невестка Калеба Мелисса со своим мужем Ноа.

– Я мать-одиночка без образования.

– Тут живет много матерей, которые… Подожди. Что значит – без образования?

– Ти Джей, после школы я нигде не училась.

– А как же все эти стипендии, которые тебе предлагали в разных вузах? – Он знал, что ее звали к себе многие университеты. Как она могла отказаться от такой возможности?

– Я была немного занята, – слишком спокойно ответила Сэйдж.

– Ты могла бы учиться заочно. – Конечно, он понимал, что с ребенком в ее жизни появилось немало сложностей.

– Это не сработало.

– Почему не сработало? Что у тебя за отношение? Когда что-то важно для тебя, ты просто идешь и делаешь так, чтобы все получилось.

– Ты говоришь как человек, который понятия не имеет, что значит заботиться о ребенке, – повысила голос Сэйдж.

– Откуда такая уверенность?

– А ты представляешь, как это – жить в общежитии с ребенком? В противном случае мне бы не дали стипендию и мне пришлось бы платить за съемную квартиру, покупать еду, платить нянечке и учиться по вечерам вместо того, чтобы купать ребенка и читать ему сказки на ночь.

– А потом? Когда Элай пошел в школу?

За девять лет с такими-то мозгами она могла чего-то добиться.

– Ты хоть понимаешь, какие обидные вещи ты мне сейчас говоришь?

– Ты можешь пойти учиться сейчас, – не унимался Ти Джей, припарковав машину между двумя гаражами во дворе. – Тебе всего двадцать семь. Иди учись. Получай диплом.

– Ти Джей, отвези меня домой.

До него дошло, что он слишком надавил на нее.

– Пойдем в дом.

– Не хочу.

– Мы на пару минуток. А потом пешком дойдем до вертолета.

Она сидела какое-то время, не двигаясь, а потом нехотя расстегнула ремень безопасности и открыла дверцу.

Ти Джей винил себя за то, что обидел ее, но он не мог поверить, что она с такой легкостью махнула на себя рукой. Всегда существовали какие-то варианты и альтернативное решение любой ситуации. Просто нужно продолжать искать, пока не найдешь самое верное.

Он поднялся по ступенькам и открыл входную дверь, и в прихожей тут же автоматически включился свет. Гостиная слабо освещалась лампочками, встроенными над камином, а в другом конце через стеклянную стену просматривалась терраса и освещенные цветочные клумбы.

Сэйдж замерла на пороге и молча осматривалась по сторонам.

– Мой дом слишком большой для одного человека, – признал Ти Джей.

– Большой? Я бы сказала огромный.

– Ага. Я почти не поднимаюсь на второй этаж.

– А где же лестница?

– За углом. Напротив кабинета.

– Понятно, – тихо сказала Сэйдж.

– Выпьешь чего-нибудь?

– Мы ведь ненадолго.

– Может, холодного чая? – спросил Ти Джей. Он пересек гостиную и свернул направо в кухню открытой планировки.

Напротив кухни разместилась столовая, а за ней еще одна гостиная, где он проводил большую часть своего времени. Она выходила на террасу, где находилась еще одна небольшая кухня на открытом воздухе и ванная.

– У меня есть холодное пиво. – Ти Джей жестом указал на гигантский холодильник. – И вино.

Он обернулся и глянул на Сэйдж, но та не сдвинулась с места.

– Входи, – пригласил он, вернувшись обратно в прихожую.

– А если точно, насколько ты богат? – Она выглядела немножечко испуганной.

– Не знаю, как ответить на твой вопрос. Наверное, сейчас я приблизился к тому уровню, что могу позволить себе очень и очень многое.

– У тебя есть прислуга? – спросила Сэйдж, нерешительно войдя в гостиную.

– Один человек приходит убирать дом. И еще я пользуюсь услугами садовника. Дом достаточно большой, – начал оправдываться Ти Джей. – Но я живу тут один.

Она заглянула в небольшой коридорчик слева, который вел в его кабинет, спальню и выходил к лестнице на второй этаж.

– Может, воды? – предложил Ти Джей.

– Ага, – рассеянно ответила Сэйдж, выйдя в коридор.

– Винный погреб закрыт, но я могу открыть его, если тебе интересно.

– Мне достаточно воды.

Ти Джей тихо рассмеялся. Он предлагал ей взглянуть на погреб, но, если бы ей приглянулось что-нибудь, он с радостью открыл бы для нее бутылочку.

Когда он вернулся из кухни с двумя стаканами холодной воды, Сэйдж куда-то подевалась. Наверное, поднялась наверх.

Ти Джей последовал за ней.

– Здесь нет мебели, – заметила Сэйдж, заглядывая в одну из спален.

– Моя жена… – Он запнулся, а потом продолжил: – Лорен хотела, чтобы у нас было несколько детей. Она говорила, что нам может понадобиться много спален.

– Извини. Я не хотела причинять тебе боль разговорами о прошлом.

– Ничего страшного. – Ти Джей рассказал ей о Лорен, пока они сидели у кровати спящего Элая.

Кажется, она почувствовала, что ему не хочется продолжать этот разговор, и решила осмотреть оставшиеся пять спален.

– Тут поместилось бы три мои квартиры.

– Да уж, места здесь хватает, – согласился Ти Джей.

Обычно он не поднимался на второй этаж, пустовавший без дела, но он ни за что бы не продал дом, дизайном которого занималась Лорен. А еще он не представлял, что мог жить в этом доме с кем-то еще, кроме Элая, что было попросту невозможно. Хоть Ти Джей и занимал твердую позицию в разговоре со своими друзьями в тот вечер, но он бы никогда не отобрал сына у Сэйдж. И ни один суд в мире не встал бы на его сторону.

Забавно, но в его доме было места более чем достаточно и для Элая, и для Сэйдж.

Ти Джей на секунду задумался.

Какое идеальное решение проблемы.

Он повернулся и испытующе посмотрел на Сэйдж.

– В чем именно заключается твоя работа?

– Что? – растерялась она.

– Чем ты занимаешься в Сиэтле?

– Я уже говорила тебе. Я планирую мероприятия для общественного центра.

– Занимаешься административной работой?

– По большей части.

– Похоже на квалификацию в различных областях.

– Ти Джей, не начинай. – Сэйдж тут же уловила суть дела.

– Сэйдж, не надо отказываться от такой возможности. Ты могла бы жить здесь. Ты и Элай.

Судя по выражению ее лица, он слишком поторопился.

– Я хотел сказать…

Она молча развернулась и зашагала к лестнице.

– Это одна из возможностей, – последовал за ней Ти Джей. – Нам следует обсудить этот вопрос. Тебе не придется платить за жилье. А школы здесь просто фантастические. Ты смогла бы найти себе работу, может, не на полный рабочий день. Могла бы пойти учиться здесь. Я платиновый спонсор местного университета, так что учеба для тебя тоже будет бесплатной. И дело не в деньгах…

– Хватит! – крикнула Сэйдж. – Прекрати.

– Я замолкаю. – Похоже, он зашел слишком далеко.

– Я не перееду сюда. Да, ты можешь навещать Элая. И мы что-нибудь придумаем, как нам быть. Но я не собираюсь отказываться от своего образа жизни ради твоего удобства.

Ти Джею не хотелось признавать поражение, и он не хотел наблюдать за жизнью своего сына со стороны.

Он мечтал о том, чтобы слышать, как у Элая прошел день в школе, играть с ним в мяч летними вечерами, укладывать его спать, насыпать ему хлопья за завтраком и заклеивать пластырем его царапины и порезы. Ему хотелось быть с сыном постоянно, а не по выходным два раза в месяц и на каждое второе Рождество.

Ти Джей понимал, что Сэйдж хотелось того же самого. Но чтобы такое случилось, в этом городе для нее должно было найтись что-то большее, чем бесплатное жилье.

– Спасибо, – судорожно выдохнула Сэйдж и направилась к выходу. – Нам нужно возвращаться в Сиэтл.

Ти Джей последовал за Сэйдж, чувствуя себя обманутым и рассерженным на обстоятельства, в которых они оказались. Родители по всему миру жили со своими детьми. Такое положение вещей считалось естественным, и он не просил достать ему с небес луну и звезды.

Чем он отличался от других? Почему они заслуживали большего, чем он?

Хотя Ти Джей прекрасно знал ответ. Эти родители любили друг друга. Но даже если не так, они жили в браке.

И тут его озарило.

– Подожди! – крикнул Ти Джей. – Всего одну минуточку.

Она взялась за дверную ручку, но остановилась, ожидая, что он скажет дальше.

– Я поступаю несправедливо.

– Что есть, то есть, – немного расслабилась Сэйдж.

– И я не могу требовать, чтобы ты отказалась от своей прежней жизни ради бесплатного жилья.

– Не можешь.

– Я должен предложить тебе что-то более существенное.

Склонив голову набок, она озадаченно посмотрела на него.

– Выходи за меня замуж.

Сэйдж никак не отреагировала, и он подумал, что она просто не расслышала.

– Раздели со мной мою жизнь, всю мою жизнь, – продолжил Ти Джей.

Она потрясенно посмотрела на него, а потом истерично захохотала. Она закрывала рот рукой, но смех продолжал рваться наружу.

– Что тут смешного? – немного обиделся Ти Джей.

– Это не смешно. – Она убрала руку от лица и попыталась успокоиться. – Это нелепо.

– Зато тут есть логика. У нас с тобой общий ребенок.

– Мы почти не знаем друг друга.

– У нас будет брак по расчету. – Ти Джей вдруг представил ее в своей постели, и эта картинка потрясла его. Он прогнал непрошеные мысли прочь и продолжил настаивать: – Посмотри на этот огромный дом. Мы абсолютно не будем мешать друг другу. Весь второй этаж будет в вашем с сыном распоряжении.

– Ти Джей, отвези меня домой. – Сэйдж выглядела печальной и уставшей, а еще очень беззащитной и беспомощной.

А еще она казалась ему очень красивой, и ему захотелось обнять ее и утешить, притянуть к себе и поцеловать.

– Что со мной не так? – пробормотал он.

– Ты устал. Мы оба очень устали.

– Может быть, – согласился Ти Джей, но его не покидало чувство, что между ними происходит что-то необъяснимое.

Сэйдж чувствовала себя полностью обессиленной, но все равно не могла уснуть, потому что у нее из головы не шли слова Ти Джея.

Наверное, его предложение руки и сердца было самым ужасным за всю историю человечества. Но, несмотря на сложившуюся непростую ситуацию, оно было единственным, которое ей когда-либо делали.

Она села на кровати и посмотрела на тусклый свет уличных фонарей, пробивавшихся сквозь шторы. По дороге проехала какая-то машина, посветив фарами на стену ее спальни.

Ти Джей нравился Сэйдж. Он был подтянутым и сексуальным. А еще умным и очень богатым. Кто на ее месте отказался бы выйти за него замуж?

Никто.

Она отбросила покрывало в сторону и поднялась с кровати. Зайдя на кухню, Сэйдж налила себе стакан воды.

Нет, она не выйдет замуж за Ти Джея. Даже если у того был самый красивый дом на планете. Все-таки это не 1955 год, и люди не обязаны жениться только потому, что у них есть общий ребенок.

К тому же она совсем не знала Ти Джея. Они пересекались только в старших классах школы. Хотя он уже тогда выделялся из общей массы. Отличался решительностью. Был сильным и…

Сэйдж вдруг бросило в жар.

А потом она услышала какой-то шум. Кто-то швырнул на тротуар бутылку, которая со звоном разлетелась на мелкие кусочки.

Когда раздался сигнал входящего сообщения, Сэйдж поспешила обратно в спальню.

«Извини», – написал ей Ти Джей.

За что именно он просил прощения? За то, что потащил ее в свой город? За то, что давил на нее, чтобы она переехала туда? За то, что сделал предложение? Или за то, что вел себя как какой-то идиот?

«Все в порядке», – ответила она.

Ти Джей заслуживал свободы действий. Хотя бы немножечко. Она огорошила его известием о том, что у него есть сын, и с тех пор он набирал обороты на каждом повороте. Ти Джей отчаянно хотел наладить отношения с сыном. И, что самое главное, не угрожал ей судом.

Она вдруг протрезвела от этой мысли. Ти Джей мог нанять самых лучших адвокатов и добиться того, чтобы большую часть времени Элай проводил с ним.

Сэйдж вздрогнула, когда телефон в ее руке зазвонил.

Это был Ти Джей.

– Привет, – ответила Сэйдж.

– Ты не спишь.

– Мне захотелось воды. – Она бы ни за что не назвала настоящую причину своей бессонницы.

– Мне тоже.

– Кажется, я начинаю различать, когда ты говоришь неправду, – улыбнулась Сэйдж.

– Ты подловила меня, – хохотнул Ти Джей. – У меня был деловой звонок в Австралию.

– М-м-м. Понятно, – поникла Сэйдж.

– Мне не хотелось казаться пафосным. Поэтому я сказал, что захотел пить. Простишь меня?

Она не успела ответить, как за окном послышался звон еще одной разбитой бутылки. На этот раз очень близко от ее дома.

– Что это? – встревожился Ти Джей.

– Стекло разбилось.

– Ты босиком?

– Это не я. Это на улице.

– Что там творится? Кто там шляется?

– Я еще не смотрела. Наверное, подростки.

– Такое часто случается? – помолчав, спросил Ти Джей.

– Не очень. Иногда. Сегодня ведь суббота.

И тут раздался громкий стук в дверь.

– Что это было, черт подери?

– Кто-то стучит в двери, – испуганно попятилась Сэйдж.

– Не отвечай.

– Я не собиралась. – Он что, считает ее дурочкой?

– Я сейчас приеду.

– Не говори глупости. Дверь закрыта. Они сейчас уйдут.

– Ты вызвала полицию?

– А что я им скажу? – Сэйдж не представляла реакцию полицейских на заявление, что кто-то стучится в ее дверь.

В дверь снова заколотили.

– Калиста? – послышался чей-то пьяный голос. – Радость моя, впусти меня.

– Они ошиблись домом, – в трубку шепнула Сэйдж.

– Еще бы, – ответил Ти Джей.

– Они уйдут. – Она надеялась, что скоро. Дверь была заперта, но ее пугало, что кто-то по-прежнему пытался пробраться внутрь. Держа телефон одной рукой, второй она натянула свои джинсы, потому что одетой чувствовала себя более уверенной.

– Сэйдж, ты меня не убедила. Я выезжаю.

– Нет, Ти Джей. Тебе ехать добрых пятнадцать минут.

– Десять.

– Если только ты не будешь останавливаться на светофорах. Они уйдут прежде, чем ты приедешь.

Снова раздался громкий стук в дверь. Сэйдж не хотелось признаваться, но она надеялась, что Ти Джей проигнорирует ее протесты и все-таки приедет.

– Открой дверь! – крикнули с улицы.

– Давай закажем пиццу, – послышался еще чей-то голос.

Узнав, что за дверью находится два человека, Сэйдж почему-то стало не так страшно.

Она раздумывала над тем, чтобы крикнуть им, что они ошиблись домом. Но разве можно угадать, как поведут себя ее непрошеные гости?

Сэйдж в ужасе смотрела, как ходуном заходила ручка на входной двери.

– Я уже еду, – сказал Ти Джей, и она подпрыгнула от неожиданности. Она успела забыть, что стоит с прижатым к уху телефоном.

– Она что, поменяла замок? – продолжился диалог за дверью.

– Ключ сломан.

– Ключи не ломаются.

– Может, сказать, что они ошиблись домом? – шепотом спросила Ти Джея Сэйдж.

– Нет. В квартире есть комната с запирающейся дверью?

– Только ванная.

– Иди туда и закройся. И не клади трубку.

– Слушай… А где дерево? – снова послышался голос за дверью.

– Какое еще дерево?

– Огромное дерево. Черт, парень.

– Что такое?

– Мы не туда попали.

Сэйдж облегченно выдохнула.

– Кажется, до них дошло, – прошептала она Ти Джею.

– Все равно иди в ванную. Я в двух минутах от тебя.

– Черт, пошли отсюда, – сказал один из непрошеных гостей. – Вот мы с тобой напились.

– Кажется, они уходят, – прислушалась к звукам за дверью Сэйдж.

– Ты в ванной?

– Нет. Я возле двери. Они уходят.

Когда стихли тяжелые шаги за дверью, Сэйдж почувствовала, что у нее дрожат коленки. За окном заскрипели тормоза.

– Я тут, – сказал в трубку Ти Джей.

– Они ушли.

– Ты откроешь мне?

– Да. Конечно. – Она подошла к двери и трясущейся рукой повернула ключ.

– Привет. – Его глаза лучились теплом.

– Привет.

– Ты в порядке?

Она кивнула и попятилась, чтобы впустить его.

– Ты уверена? – Ти Джей убрал свой телефон в карман и коснулся ее плеча.

– Да. Я в полном порядке.

Он с улыбкой разжал ее пальцы и, осторожно отобрав у нее телефон, выключил его. А потом обхватил ее руками и крепко прижал к себе.

Сэйдж закрыла глаза и прильнула к нему, находя утешение в его силе.

– Ты напугала меня, – погладив ее по голове, прошептал Ти Джей. Он чуть наклонился и прижался щекой к ее щеке.

Сэйдж показалось, что ее пронзило электрическим разрядом. Ее бросило в жар, и ее тело тут же ожило.

Ти Джей замер, и она услышала, как он судорожно выдохнул.

Он собирался поцеловать ее. Она чувствовала это каждой клеточкой своего естества. И Сэйдж очень хотелось ответить на его поцелуй.

Тут зазвонил ее телефон, который Ти Джей сжимал в своей руке.

– Это не я, – растерянно заморгал Ти Джей. Он отстранился и протянул телефон Сэйдж.

У нее упало сердце.

– Звонят из больницы.

Глава 5

– Инфекция, – сказала доктор Станнис.

Элай спал на своей кровати и снова выглядел очень бледным. Ти Джей с неприязнью смотрел на капельницу, которая свидетельствовала об ухудшении состояния сына.

– Мы обнаружили ее на ранней стадии, – продолжила доктор, – и пытаемся справиться с ней при помощи антибиотиков. Положение дел не самое благоприятное.

– Что я могу сделать? – сипло выдавила Сэйдж, которая казалась почти такой же бледной, как Элай.

Ти Джей хотел снова предложить «Хайсайд», но ему не хотелось расстраивать Сэйдж. Он вопросительно посмотрел на доктора и увидел в ее глазах неподдельную тревогу.

– Если у вас есть возможность, я бы подумала над тем, чтобы перевезти ребенка в «Хайсайд», – сказала доктор Станнис.

– У нас есть такая возможность, – заверил ее Ти Джей.

– А это поможет? – едва слышно спросила Сэйдж.

– Я не хочу вас пугать. Но инфекция на этой стадии является серьезной проблемой. А в «Хайсайде» самое лучшее в стране оборудование. – Женщина чуть помедлила, а потом добавила: – Если состояние Элая ухудшится, а такой вариант исключать нельзя, наше реанимационное отделение переполнено.

Сэйдж испуганно ахнула, и Ти Джей крепко обнял ее за плечи.

– Я, конечно, надеюсь на лучшее, – попыталась успокоить ее доктор Станнис, – но в «Хай-сайде» у вас будет больше гарантий.

– Его можно перевозить? – спросил Ти Джей.

– На машине скорой помощи. Переезд никак не скажется на его состоянии.

– Я могу вызвать вертолет, – предложил Ти Джей.

– Подожди, – испуганно посмотрела на него Сэйдж.

Он повернулся и мягко положил ладони ей на плечи.

– Сэйдж, доктор сказала, что пока ничего страшного нет. Но нам не мешало бы воспользоваться мерами предосторожности.

– Хорошо, – кивнула она. – Я согласна.

Ти Джей немедленно вызвал вертолет скорой помощи, а потом связался с клиникой «Хайсайд», чтобы предупредить их о приезде нового пациента. Господи, он очень хотел, чтобы сын переехал в его родной город, но не при таких обстоятельствах.

Прошло не больше получаса, как Элай уже лежал в отдельной палате, где через пару минут появился доктор, который летел вместе с ними на вертолете.

Поздоровавшись, доктор Уэстрей перешел к главному.

– Я просмотрел его медицинскую карточку и переговорил с доктором Станнис. И могу сказать, что мы настроены оптимистично. Вы можете оставаться рядом с ребенком, – обратился он к Сэйдж, которая осторожно коснулась руки Элая. – У нас есть апартаменты для родителей, так что вы можете находиться поблизости. Медсестра проводит вас в вашу комнату, если вы захотите немного поспать или принять душ.

– Потом, – ответила Сэйдж.

– Я понимаю. Мы будем следить за температурой и другими показателями. Если у вас возникнут какие-то вопросы, в другом конце коридора находится пост дежурной сестры.

– Спасибо, – со слезами на глазах выдавила Сэйдж.

– Не за что. Я буду дежурить на этом этаже до утра и загляну сюда еще не раз.

– Спасибо, доктор, – пожал ему руку Ти Джей. Доктор ответил кивком головы.

– Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится.

Ти Джей понимал, что сейчас никто ничем не сможет помочь и все зависит от самого Элая. Он какое-то время стоял рядом с Сэйдж и смотрел на их спящего сына, а потом отошел к окну и устало опустился в одно из кресел.

Закрыв глаза, он представил квартиру Сэйдж и пьяных мужчин, которые пытались в нее пробраться. Он не мог позволить ей вернуться обратно. Ни за что. Там было небезопасно и для нее, и для Элая.

– Сэйдж, – позвал ее Ти Джей. – Иди сюда и немного отдохни.

– Мне хорошо здесь, – отмахнулась она.

– Элаю уже лучше. А у кресел откидные спинки. Ты могла бы немного вздремнуть.

Она нерешительно посмотрела на второе кресло.

– Я достану тебе плед.

Ти Джей вспомнил слова Натали, что в шкафу имеются пледы и подушки.

– Он немного порозовел, тебе не кажется?

– Действительно, – согласился Ти Джей, хотя не заметил никаких перемен.

– Это хороший знак.

– Не спорю. Но еще лучше то, что температура понемногу снижается. Ты голодна или, может, хочешь пить?

– Пить, – немного подумав, ответила Сэйдж.

– Воду или фруктовый сок? – спросил Ти Джей, инспектируя небольшой холодильник, стоявший в палате. – Тут есть апельсиновый, клюквенный и ягодный.

– Апельсиновый подойдет.

Он открыл для нее бутылочку апельсинового сока, а себе взял воду.

Поставив сок на столике рядом с их креслами, Ти Джей достал из шкафа плед, распрямил его и укутал Сэйдж.

– Меня давно не укрывали одеялком. – Улыбка слегка тронула уголки ее губ.

– Тебе этого не хватает?

– Да нет, мне хорошо, как есть. – Она взяла бутылку с соком и сделала небольшой глоток. – Я так обрадовалась, когда Элай выпил весь коктейль, который ты принес ему.

– Ты не должна опускать руки, – ответил Ти Джей, усаживаясь в соседнее кресло. – Он настоящий боец, и он почти справился с инфекцией.

– Похоже, в этом он весь в тебя.

У Ти Джея сжалось сердце, а на глазах выступили слезы. Сэйдж разглядела в их сыне его черты. Это откровение настолько потрясло его, что он не нашелся что ответить.

– А еще у него твой смех. А тем вечером в больнице я заметила, что и походка у него тоже твоя. Забавно, как гены дают знать о себе.

– Он удивительный ребенок. И я с нетерпением жду, когда мы сможем познакомиться поближе.

– Кажется, ты выиграл этот раунд, – вздохнула Сэйдж.

– Но я не хотел, чтобы все случилось именно таким образом.

– Знаю. И я согласилась, потому что так будет лучше для Элая. И вот теперь мы здесь. Он будет лежать в больнице еще какое-то время, а мне придется уволиться с работы.

– Тебе не нужно беспокоиться о работе.

Теперь она навсегда может забыть о проблемах с деньгами.

– Но я хочу работать. Мне нужна финансовая независимость, и я хочу получать удовольствие от жизни.

Ти Джей хотел возразить, но она не дала вставить ему и слова.

– Но сейчас я больше нужна своему сыну. В первую очередь, я мама. И была ею с тех пор, как забеременела.

– Прости. Ты даже не представляешь, как сильно я пожалел, что дал себя уговорить на тот дурацкий розыгрыш. Даже если бы я не знал всего этого, мне хотелось бы вернуться в прошлое и все изменить.

– А я ничуть не жалею о том, что случилось, – подумав, ответила Сэйдж. – Если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрала Элая.

– Ты не менее удивительная. – Ти Джей потянулся и взял ее за руку.

И та в его ладони казалась такой маленькой и хрупкой. А еще приятной. И он не стал отпускать ее.

Сэйдж проснулась от звука голоса Элая. Он смеялся. Пусть и очень тихо и слабо, но смеялся.

Она открыла глаза и увидела Ти Джея рядом с кроватью сына. Они оба склонились над планшетом, а сбоку стояла медсестра. Она была очень хорошенькая, и Ти Джей просиял, взглянув на нее, когда она что-то указала на экране планшета.

Сэйдж тут же почувствовала укол ревности.

– Мама, – заметив, что она проснулась, обратился к ней Элай. – У них есть интерактивное меню. Я могу выбрать что угодно, и они доставят еду сюда.

– Доброе утро, – доброжелательно улыбнулась ей медсестра. – У нас хорошие новости. Жар спал, и Элай почувствовал, что проголодался.

Сэйдж поднялась с кресла, пригладила волосы и подошла к кровати. Ее джинсы и майка были смятыми и смотрелись неряшливо по сравнению с безукоризненно выглаженной формой девушки. Но ей было наплевать. По крайней мере, ей хотелось так думать.

– Может, ему стоит начать с чего-нибудь жидкого? – спросила она.

– Меню адаптировано к состоянию каждого из пациентов, – ответила медсестра. – И диетолог еще раз проверяет каждый заказ.

– Дорогой, ты выглядишь намного лучше, – улыбнулась сыну Сэйдж.

– Ти Джей сказал, что я летел на вертолете.

– Да. И мы очень переживали за тебя.

– А мне можно будет посмотреть телевизор? – Элай кивнул в сторону большого экрана на стене.

– После того, как поешь, – пообещала Сэйдж и поцеловала его в макушку.

– Ты не против, если я приглашу твою маму позавтракать со мной? – спросил у него Ти Джей. – Боюсь, нам еду в палату не принесут, как тебе.

– Тебе нужно идти на работу? – обеспокоенно взглянул на нее Элай. – Какой сегодня день? Я пропускаю занятия в школе?

– Ти Джей сказал тебе, что мы уехали из Сиэтла?

Мальчик потрясенно посмотрел на Ти Джея.

– На вертолете, – сказал тот. – Мы сейчас в соседнем городе. На побережье.

– На пляже?

– Очень близко к нему.

Элай перевел взгляд на мать и еще больше нахмурился.

– Твой учитель говорит, что ты не сильно отстаешь по программе, – постаралась успокоить его Сэйдж. – И нет, я сегодня не иду на работу. Слишком далеко.

– Ты останешься здесь? – встревожился он.

– Я буду рядом с тобой, пока тебя не выпишут.

Он показался ей таким маленьким и беззащитным, и ее сердце мучительно сжалось.

В палату вошла другая медсестра с подносом, на котором стояло молоко, апельсиновый сок и желе.

– Ты, должно быть, Элай, – сказала она. – Я слышала, ты проголодался.

– Но они не положили мороженое, – расстроился Элай.

– Не переживай. Мороженое будет. – Медсестра поставила поднос на столик рядом с кроватью. – Ты заметил, что меню разделено на красную, желтую и зеленую секции? Нужно заказать хотя бы две вещи с зеленой секции, одну из желтой, и только тогда ты сможешь заказать что-нибудь из красной секции.

– Я понял, – просиял Элай. – Мне нужно сначала съесть то, что есть в зеленой и желтой секциях?

– Правильно, – улыбнулась женщина. – Именно так и работает наше меню.

– Сэйдж, тебе тоже нужно позавтракать, – сказал Ти Джей.

А еще ей хотелось принять душ и переодеться. Только все ее вещи остались в Сиэтле, а на кредитке осталось не так много денег.

– Мне нужно вернуться домой, – ответила она Ти Джею и тут же повернулась к Элаю: – Я просто съезжу за вещами и заскочу на работу, чтобы сказать, где я. Но я вернусь.

– Но в этом нет никакой необходимости, – нахмурился Ти Джей.

Ей не хотелось спорить в присутствии сына.

– Будь хорошим мальчиком, – попросила она Элая, – и не засиживайся перед телевизором. Поспи немного после завтрака.

– Я не ребенок.

– Конечно нет. Ты уже взрослый. – Она сжала его руку, думая о том, что он выглядел одновременно и очень повзрослевшим и совсем еще маленьким.

– Я не понимаю, зачем тебе ехать домой, – повторил Ти Джей, когда они вышли в коридор.

– Мне нужна одежда.

– Ты можешь купить ее здесь. У нас тут есть магазины.

Сэйдж шагнула в лифт, чувствуя, как ее лицо заливается краской.

– Боюсь, я оставила дома свою платиновую карту, – съязвила она.

Он на секунду пришел в замешательство, а потом покачал головой.

– Ладно, мы сейчас решим этот вопрос. – Ти Джей достал из кармана кошелек и протянул ей кредитку. – Воспользуйся моей.

– Нет, нет, нет, – попятилась Сэйдж.

Дверь лифта открылась, и она увидела четырех человек, ожидавших в вестибюле.

Покраснев еще больше, она поспешила к выходу.

– Сэйдж, возьми карточку, – догнал ее Ти Джей.

– Ни за что.

– Я должен тебе алименты за девять лет.

– Ты мне ничего не должен.

– Я обязан тебе всем.

Выйдя на улицу, Сэйдж резко остановилась.

Она не знала, куда ей идти и что делать.

У нее не было ни машины, ни денег. С работы придется уйти. А что касается квартиры, Ти Джей оказался прав. Район, в котором она жила, нельзя было назвать благополучным. А ведь Элай скоро станет подростком, и влияние улицы обязательно скажется на нем.

Ти Джей мог решить все ее проблемы. Нужно было только забыть о своей гордости.

Ради Элая.

– Хорошо, – громко сказала Сэйдж.

– Ты возьмешь мою кредитку?

– Я пойду на все, – решительно заявила она. – Я уеду из Сиэтла. Буду жить в твоем доме. Но я буду платить за жилье. И я найду себе работу.

– Нам нужно поговорить, – вдруг нахмурился Ти Джей.

– Давай пройдемся, – предложил он.

– Я не хочу гулять. Если ты передумал, ничего страшного.

– Пожалуйста, – попросил Ти Джей.

Она нерешительно посмотрела на него, а потом распрямила плечи и, надув губы, зашагала по тропинке.

Ти Джей мысленно поблагодарил ее и пошел следом.

– Я хочу самого лучшего для Элая, – сказал он, когда они проходили мимо клумбы с тюльпанами и нарциссами.

– Ты таким образом пытаешься сказать, что собираешься вызвать меня в суд?

– Конечно нет. Какой еще суд? У меня нет никакого желания привлекать к делу адвокатов.

– У меня нет адвоката.

– А у меня целых четыре, – пошутил он и тут же запнулся. – Прости. Глупая шутка.

Кажется, он только все портил.

Они подошли к белоснежной беседке с видом на океан.

– Давай присядем, – предложил Ти Джей.

Сэйдж кивнула и, зайдя в беседку, присела на краешек скамейки.

– Я попытаюсь еще раз. – Ти Джей сел рядом и повернулся к ней так, чтобы она могла видеть выражение его лица. – Я хочу самого лучшего для Элая. Так же как и ты.

Она хотела что-то сказать, но сдержалась.

– Мне кажется, здесь ему будет лучше всего. Понимаю, тебе твоя квартира кажется вполне подходящей, а район безопасным. И я мог бы переехать в Сиэтл. Только я не хочу. Мой дом здесь. Я строил его вместе с Лорен, я не готов покидать его. По соседству от меня живут мои лучшие друзья, Мэтт и Калеб. – Он перевел дух и продолжил: – Я хочу, чтобы Элай жил со мной. И я знаю, что ты хочешь, чтобы он жил с тобой. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя квартиранткой или гостьей в моем доме. Я хочу, чтобы у нашего сына была семья.

На ее лице отразилось смущение.

– Ты сказала, что у тебя нет никого. Что ж, а я потерял любовь всей своей жизни. И знаю, что никто не заменит мне Лорен. Но я хочу, чтобы в жизни Элая каждый день присутствовали его мать и отец. Он будет нуждаться и в мужском совете и в нежных объятиях матери. Мы не должны лишать его таких вещей, живя порознь и заставляя мотаться между нами туда-сюда словно мячик.

Кровь отлила от ее щек.

– Ти Джей, но мы ведь не можем…

– В том то и дело, что можем. Мы можем попытаться. Если что-то пойдет не так или ты встретишь кого-нибудь в будущем и захочешь уйти, мы не станем враждовать. Но пока я хочу, чтобы все было как положено, с кольцами, свадебной церемонией и общим банковским счетом. – Он взял ее руки в свои. – Я не могу просить тебя отказаться от твоей прежней жизни, не предложив тебе новую.

Она открыла рот, а потом снова закрыла.

Ти Джей заставил себя подождать. Он сказал достаточно.

Ему показалось, что прошла целая вечность, пока она решилась на ответ.

– Брак по расчету.

– Да.

– Очень радикальное решение для очень простой проблемы.

– В нашей ситуации нет ничего простого. И обстоятельства, в которых мы оказались, особенные. Так почему не может быть особенным решение?

– А что мы скажем людям?

– Правду. Мы знали друг друга со школы. У нас есть сын. Мы воссоединились и поженились. Вот и все, что им нужно знать.

– Жить во лжи.

– Нет. Я бы никогда не попросил тебя обманывать других. Можешь сказать правду, кому захочешь. У меня всего пара человек, кому я могу довериться.

– Не могу поверить, что мы серьезно обсуждаем подобные вещи.

Он отпустил ее руки и прислонился к спинке скамейки.

– За последние пару недель со мной случилось столько всего, что я до сих пор не могу прийти в себя.

Она тоже прислонилась к скамейке, и они сидели так в тишине. В густых кронах деревьев тихо шелестел ветер, а внизу волны с шумом разбивались о скалы.

– Когда я узнала о болезни Элая, еще до того, как они нашли тебя, – наконец заговорила Сэйдж, – я поклялась, что пойду на что угодно, сделаю что угодно, вытерплю что угодно, только бы он выкарабкался.

Ти Джею понравился ход ее мыслей, хотя он не очень обрадовался слову «вытерпеть».

– Думаю, замужество с тобой – не самая ужасная вещь в мире.

– Именно это мечтает услышать любой мужчина, – не сдержал улыбку Ти Джей и удивился, когда она не только улыбнулась в ответ, а даже хохотнула.

– Я не стану приукрашивать правду.

Он взял ее за руки и поднялся со скамейки, потянув Сэйдж за собой.

– Значит, ты согласна? Мы с тобой заодно?

– В том, чтобы воспитывать Элая и заботиться о нем? Да, я согласна.

Глава 6

Тяжело сглотнув, Сэйдж через силу повторила слова клятвы. У нее жутко пересохло в горле, и она сомневалась, что мировой судья расслышал ее слова. Кольцо с бриллиантом казалось ей очень тяжелым. Она просила Ти Джея не делать глупости и не покупать его, но он настоял.

Еще он хотел купить ей платье, но она отказалась. Съездив домой, она забрала некоторые свои вещи, в том числе короткое коктейльное платье цвета морской волны, купленное на распродаже три года назад для празднования рождественской вечеринки, которую устраивала ее компания. Лиф платья облегал грудь и талию, а его пышная юбка доходила Сэйдж до середины бедра.

На роль свидетелей были приглашены друзья Ти Джея, Мэтт и Таша. Правду о браке по расчету знали только его близкие, а что касалось остальных, Ти Джей с Сэйдж договорились, что для Элая будет лучше, если окружающие будут воспринимать их как обычную семью.

Она считала такое решение правильным, но все равно чувствовала себя мошенницей в этом кольце с бриллиантом в два карата. Ти Джей казался мрачным, почти что печальным, но он ободряюще сжал ее руку и даже сумел выдавить улыбку на лице.

Наверное, он думал о Лорен. Сэйдж знала, как сильно он скучал по ней, и могла только представить, какой пышной была их свадьба по сравнению с этой незатейливой брачной церемонией.

– Теперь жених может поцеловать свою невесту, – сказал мировой судья после того, как они обменялись кольцами.

Ти Джей с застывшей улыбкой на лице чуть наклонился, и Сэйдж подалась вперед. Она знала, чего ожидать, ведь они целовались не впервые, но, когда Ти Джей прильнул к ее губам, ее бросило в жар. У нее задрожали коленки, а сердце учащенно забилось.

Сэйдж машинально приоткрыла рот, и их поцелуй углубился. Она прильнула к Ти Джею и обняла его за шею.

Но он положил руки ей на талию и отстранился.

Она часто заморгала и покраснела до корней волос.

– Поздравляем! – восторженно воскликнула Таша и крепко обняла Сэйдж.

Мэтт похлопал Ти Джея по спине и пожал ему руку.

Сэйдж попыталась унять готовое выпрыгнуть из груди сердце и сделать вид, что она только что не выставила себя на посмешище.

– Калеб организовал для нас столик в «Нео», – сказал Мэтт. – Будем только мы, Калеб с Джулс и Ноа с Мелиссой.

– У них потрясающий шеф-повар, – заметила Таша.

Сэйдж вопросительно посмотрела на Ти Джея.

– Мы собираемся отпраздновать, – пояснил Мэтт.

– Никакой шумихи, – пообещала Таша.

– Но вы ведь знаете, что у нас все не по-настоящему, – смутилась Сэйдж.

– Это не значит, что ты не стала частью семьи. Я с нетерпением жду встречи с твоим сыном. Как у него дела? – участливо спросила Таша.

– Ему уже лучше.

Прошла неделя с того момента, когда они оказались в клинике «Хайсайд», и Элай уверенно шел на поправку.

– Я рада, – улыбнулась Таша. – Что ж, давайте отметим сегодняшнее счастливое событие. – Она взяла Сэйдж под руку, чтобы вместе выйти из зала суда. – Ты уже знакома с Джулс?

– Нет, но Ти Джей рассказывал о ней и ее муже, Калебе. Я знаю, что у них девочки-близняшки.

– Им скоро исполнится пять месяцев. Они такие милые. – Таша машинально коснулась своего живота, и ее лицо просияло. – А я на четвертом месяце.

– Поздравляю, – ответила Сэйдж, искренне радуясь за Ташу и Мэтта.

В ресторан она поехала на машине с Ташей, а Ти Джей с Мэттом.

– Ти Джей говорил, что ты гений, – улыбнулась Таша.

– Он почти ничего не знает обо мне. – Сэйдж считала, что учиться на отлично в школе еще не значит быть гением.

– А еще он сказал, что ты не пошла учиться дальше, чтобы заботиться об Элае.

– О чем ни капельки не жалею.

– Прости. Я не хотела обидеть тебя.

Сэйдж пожалела, что так резко ответила ей.

– Это очень деликатный вопрос. У Ти Джея свое мнение на этот счет.

– А ты не подумывала поступить куда-нибудь?

– Это он подговорил тебя задать мне этот вопрос? – полушутя спросила Сэйдж.

– Нет, конечно. Я не из тех, кто предает сестринские отношения.

Теперь настала очередь Сэйдж извиняться.

– Прости.

– Да ладно, – пожала плечами Таша. – Ты еще не знаешь меня. Но скоро ты поймешь, что я большая сторонница того, чтобы женщины сами выбирали свой путь в жизни.

Сэйдж уже знала, что ее новая знакомая пошла против воли своих состоятельных родителей, чтобы стать оператором плавательных судов.

– Сэйдж, я не знаю, к чему у тебя душа лежит. Может, ты тоже этого пока не знаешь. Но ты должна найти себя. И не позволяй ни Ти Джею, ни кому-либо другому диктовать, что будет лучшим для тебя.

Таша вызывала у нее симпатию, и она вдохновила ее на серьезные размышления о будущем.

Однажды они скажут Элаю правду о его отце. Затем она с сыном переедет к Ти Джею. Потом у них наладится семейный быт. Но что ей делать дальше?

– Она кажется очень даже неплохой, – сказал Ти Джею Калеб.

Они сидели в другом конце стола в отдельном зале рыбного ресторана «Нео», уже семнадцатого по счету для сети ресторанов Калеба и открывшегося две недели назад.

Ти Джей глянул на Сэйдж, которую Таша уговаривала выбрать что-нибудь из десертов.

Надо же, он поцеловал ее.

Ти Джей понимал, что ему придется поцеловаться с Сэйдж. Так делали все в конце свадебной церемонии. Только он не ожидал, что поцелует ее по-настоящему. Он посмотрел на ее губы, и его тело снова ожило.

– Так и есть. Я никогда не говорил, что она плохая.

– Но она не Лорен.

– Ей никогда не стать Лорен, – заметил Ти Джей, и тут же почувствовал себя виноватым.

Ему казалось, что поцелуем с Сэйдж он предал Лорен и вместе с тем предал Сэйдж, сравнивая ее с Лорен.

Он не хотел сравнивать их. Обстоятельства слишком отличались друг от друга.

– Я до сих пор сомневаюсь, что ты поступил правильно, – продолжил Калеб.

– Можешь не сомневаться.

– Брак – это очень серьезное дело.

Ти Джей снова поймал себя на том, что смотрит на Сэйдж.

– У нас не совсем обычный брак. Некоторые женятся по любви. Некоторые из-за денег. А некоторые ради детей.

– Обычно, когда невеста беременна, но…

– Лучше поздно, чем никогда, – перебил его Ти Джей. – Я рассматривал другие варианты. Но я хочу поступить справедливо по отношению к Сэйдж. Она нуждается в стабильном будущем.

– Ты хоть составил брачный контракт?

Ти Джей ничего не сказал и продолжил водить ножом по салфетке.

– Нет? – ужаснулся Калеб.

Тут к ним присоединился Мэтт.

– Что тут происходит?

– Кто-то просверлил дыру в черепе Ти Джея и вытащил оттуда часть мозгов, – ответил Калеб.

– Она мать моего ребенка, – возразил Ти Джей.

– Которую ты не видел девять лет. Ты ничего не знаешь о ней. Это может быть… Да все, что угодно.

– Думаешь, она все подстроила? Заставила стать донором своего ребенка, чтобы украсть у меня деньги?

– А, так вы о брачном договоре? – догадался Мэтт. – Ти Джей, я говорил тебе, что его реакция будет именно такой.

– Но как можно быть настолько глупым? – продолжил возмущаться Калеб. – Или развод Мэтта тебя ничему не научил?

– Да уж, я чуть с ума не сошел, – согласился Мэтт.

– Сэйдж не такая, как Диана. – Ти Джей считал, что у Сэйдж нет ничего общего с бывшей женой Мэтта, материалисткой до мозга костей.

– Откуда такая уверенность? Ты почти не знаешь ее. Брачный контракт – это необходимость и…

– Эй! – крикнула им Джулс.

Ти Джей вдруг понял, что они втроем говорили очень громко, и глянул на Сэйдж. Она сидела, держа в руках тарелку, на которой лежал нетронутый кусочек чизкейка, и казалась полностью подавленной.

Ти Джей вскочил со своего места.

– Сэйдж… – начал Калеб.

– Я… – Она быстро поставила пирожное на стол и схватила свою сумочку, висевшую на спинке кресла. – Спасибо вам большое. Денек выдался не из легких, и я немного устала. Всем доброй ночи.

Сэйдж направилась к выходу, и Ти Джей последовал за ней.

Он заметил, как со своего места подхватился Калеб, но Джулс остановила его.

Ти Джей подождал, пока они выйдут из ресторана, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Сэйдж, прости.

– Тебе не за что извиняться.

– Я знаю, дело в Калебе. Но я был не прав, что начал спорить с ним там и к тому же в день нашей свадьбы.

– Я не ожидала драмы.

– Я тоже. – Он вообще не знал, чего ожидал. И уж точно не ожидал такого поцелуя. – Я припарковался у столба.

Сейдж резко остановилась.

– Я ведь должна ехать домой вместе с тобой, – несколько удивленно ответила она.

– Таков план.

– В теории он кажется намного легче.

Ти Джей не знал, что и сказать. Может, она уже пожалела, что вышла за него замуж? А еще он не мог перестать думать о том поцелуе. Интересно, что она почувствовала? И помнила ли их последний поцелуй? Напомнил ли он ей о том, как появился на свет Элай?

Они молча сели в машину и пристегнулись.

– Знаешь, а он ведь прав, – сказала Сэйдж.

– Кто?

– Калеб. Мне просто в голову не приходило. Но у тебя так много денег. Тебе в самом деле нужно составить брачный договор.

О чем она только думала? Они поцеловались так страстно, что у него голова кругом пошла, а она говорит о каком-то брачном договоре?

– Думаешь, я хочу защититься от тебя?

– Ти Джей, посуди сам. Мы не знаем, чем все закончится и что может случиться.

Она говорила правду. Но Ти Джей ясно высказал свое мнение по поводу данного вопроса.

– Сэйдж, Элай – мой сын. А ты его мать, а теперь моя жена. Вы двое стали моей семьей.

– Не по-настоящему.

– Наоборот. Мы стали настоящей семьей. И я буду делать все, что в моих силах, чтобы нам было хорошо. Если я сказал, что мы вместе в этом деле, значит, так оно и есть.

Он остановил машину перед домом и посмотрел на Сэйдж. Она казалась такой красивой в лунном свете. Совершенно объективно, ее можно было назвать одной из самых красивых женщин на планете. Ее зеленые глаза поблескивали, когда она радовалась, а золотисто-каштановые волосы сияли при любом освещении. Едва заметные веснушки делали ее слишком привлекательное лицо более узнаваемым и каким-то родным.

– Все равно никто из нас не знает, что будет дальше, – вздохнула Сэйдж.

Пусть так. Но пока Ти Джей твердо знал, что у него есть семья и есть о ком заботиться.

Сэйдж чувствовала себя гостьей в доме Ти Джея. Более того, ей казалось, что она живет в выставочной экспозиции одного из глянцевых журналов.

Каждое утро в доме появлялась домработница Верена. Она натирала до блеска все поверхности, на которых не было ни пылинки, и пылесосила ковры, по которым никто не ходил.

Ти Джей сказал, что в их распоряжении также имеется повар. Он сам большей частью питался вне дома, поэтому особо не пользовался его услугами. Но оставил Сэйдж его номер, так, на всякий случай.

Она, конечно, не могла себе представить, чтобы звонить повару и просить делать ей тосты по утрам или запечь курицу на ужин. Все это казалось ей каким-то нереальным.

Ти Джей дал ей ключи от внедорожника и сказал, чтобы она съездила и купила себе машину. А еще выбрала мебель для второго этажа. Вдруг ей захочется переделать одну из спален в гостиную.

А пока она бродила по огромной кухне, открывала шкафчики и знакомилась с их содержимым. Верена в это время находилась внизу и занималась стиркой, и Сэйдж старалась не думать о том, что ее нижнее белье стирает кто-то другой.

Сэйдж открыла очередной шкафчик, когда в дверь постучали.

– Есть кто дома? – послышался женский голос.

Сэйдж захлопнула шкафчик и поспешила в прихожую.

Ти Джей оставлял дверь незапертой на протяжении всего дня, и его соседи имели привычку время от времени неожиданно заглядывать в гости. Еще одно необычное новшество, к которому нужно привыкнуть.

– Привет, – поздоровалась Сэйдж, увидев на пороге Мелиссу, сестру Джулс, с которой познакомилась три дня назад на ужине в ресторане «Нео».

– Я не вовремя? – спросила та.

– Да нет. Заходи.

Утром Сэйдж забегала к сыну и собиралась туда после обеда, когда с работы вернется Ти Джей. А пока она просто слонялась по дому, пытаясь придумать способ вписаться в свою новую жизнь.

Сэйдж пригласила гостью присесть и, сходив в кладовую, принесла оттуда бутылку имбирного эля. Она наполнила два стакана и добавила туда лед. Ей казалось, что она живет в каком-то волшебном доме, где все всегда было готово к употреблению.

– Ты когда-нибудь слышала о нашем ежегодном городском празднике?

Сэйдж отрицательно покачала головой.

– Мы проводим его каждый раз в июле в нашем главном парке. Праздник включает в себя музыку, угощения, гонку на самодельных лодках, карнавал, охоту за сокровищами для детей, а под конец гостей ждут танцы и фейерверки.

– Звучит заманчиво.

– Я состою в оргкомитете и пришла сюда в качестве официального представителя. – Не дождавшись ответа Сэйдж, Мелисса продолжила: – Во-первых, я заинтересована в финансовой помощи. Ти Джей всегда жертвует деньги на праздник.

– Мне нужно обсудить этот вопрос с ним, – ответила Сэйдж. Она до сих пор чувствовала себя неловко, когда тратила его деньги.

– Конечно. Я оставлю вам информацию о том, на что именно мы собираем деньги. В прошлом году Ти Джей оплатил главную палатку и фейерверки. А во-вторых, и это намного важнее, я хотела пригласить тебя присоединиться к нашему оргкомитету.

Сэйдж удивленно приподняла бровь.

– Работы там не так уж много. Клянусь. К тому же обещаю, что будет весело. И у тебя появится возможность познакомиться с местными жителями.

– А как другие отреагируют на мое участие в подготовке праздника? – занервничала Сэйдж.

– Думаю, они будут благодарны за оказанную помощь.

– Я хотела сказать… – Сэйдж чувствовала себя словно школьница. – Что они вообще говорят обо мне?

– Они проявляют любопытство, – призналась Мелисса. – Вы поженились неожиданно быстро, и все знают или догадываются насчет Элая, поскольку вы с Ти Джеем знакомы еще со школы. Но большинство радуется за него. Все в нашем городке любили его и Лорен. Они делали фантастический вклад в жизнь нашего общества, и с ними было очень весело.

– Звучит, как недосягаемый образец для подражания, – еще больше занервничала Сэйдж.

– О нет. Ты не так меня поняла. Люди порадовались за Ти Джея и хотят познакомиться с тобой и Элаем. Никто не знает, что…

– Что наш брак не настоящий, – договорила за нее Сэйдж. Она знала, что Ти Джей рассказал правду самым близким друзьям.

– Все думают, что вы были влюблены друг в друга в школе и теперь воссоединились. А то, что происходит между вами внутри вашей семьи, уже никого не касается.

– Никакой любви не было.

– Ти Джей рассказал нам, что случилось.

– И что конкретно он рассказал? – не поверила своим ушам Сэйдж.

– Он признался Калебу и Мэтту, что это был розыгрыш.

– Я удивлена.

– Он до сих пор винит себя и говорит, что чувствовал себя просто ужасно.

– Когда я увидела, каким он стал, я не могла поверить, что это тот же самый парень, который спал с женщинами ради шутки, – с горечью ответила она.

– Ты считаешь, что все случилось именно так? – удивилась Мелисса.

– Я вообще-то была там.

– Ты не все знаешь. Он должен был только поцеловать тебя. Вот и все. Розыгрыш заключался в том, чтобы пригласить тебя на танец и поцеловать. По словам Калеба, Ти Джей не собирался спать с тобой. И никому не рассказывал о случившемся.

Сэйдж стало дурно.

Все эти десять лет она считала Ти Джея последним мерзавцем.

– Но… Как такое может быть?

– Он знает, что ты не в курсе? – спросила Мелисса.

– Не знаю, – растерянно покачала головой Сэйдж.

– Ты должна убедиться.

Мелисса была права. Ти Джей до сих пор винил себя в том, что, по мнению Сэйдж, поступил так ужасно.

Мелисса легонько сжала ей руку и продолжила:

– А теперь поговорим о празднике. Тебе интересно мое предложение?

– Да, – судорожно выдохнула Сэйдж. – Конечно. Спасибо, что вспомнила обо мне.

Она решила остаться в этом городе, и пришло время встретиться с реальностью.

Глава 7

Когда они вернулись из больницы, Ти Джей убедил Сэйдж пропустить с ним по бокальчику вина. Он выбрал одно из марочных вин из погреба и открывал бутылку, стоя за стойкой в углу гостиной и наблюдая, как Сэйдж нервно мерила шагами комнату.

– Может, тебе нанять дизайнера, чтобы заняться комнатами на верхнем этаже?

Он знал, что она еще не освоилась здесь, но вдруг, когда у нее появится собственное пространство, она наконец привыкнет к этому дому.

– Почему ты не сказал мне, что случилось тем вечером?

Ти Джей взял бокалы и направился к камину. За окном пошел дождь, и он решил, что тут будет уютнее всего.

– Когда именно?

– На выпускном.

Он замер посреди гостиной.

– Я о розыгрыше.

Меньше всего Ти Джею хотелось возвращаться в тот вечер. Сегодня выдался такой чудесный день. Элаю становилось все лучше и лучше. А на работе Ти Джей только и думал о том, чтобы скорее вернуться домой к Сэйдж.

– Ты и так все знаешь.

Ти Джей подошел к камину и включил его.

– Нет не все.

– Присядь.

– Не подумай, что я злюсь.

Ему не хотелось нависать над ней, поэтому он опустился в кресло.

– А выглядишь сердитой.

– Я сбита с толку.

– История давно в прошлом.

– Эта история следует за нами по жизни. Ты должен был переспать со мной?

– Нет.

– Тогда что?

– Потанцевать, поцеловать и взять номер телефона.

– И не перезвонить?

– И не перезвонить.

– Это ужасно.

Он закрыл глаза, в тысячный раз глотая свою вину. Он не переставал себя винить в произошедшем. Хотя тогда пострадало с десяток девушек, даже больше, если считать случаи до этого розыгрыша и после него. Жаль, что у него не хватило духу отказаться. И очень жаль, что он не понимал, как эта шутка может сказаться на ее невинных жертвах.

– Но не настолько, как мне казалось, – устало добавила Сэйдж.

– Если бы я мог изменить прошлое… – подался вперед Ти Джей.

– Я думала, что секс со мной был частью вашего розыгрыша, что ты потом хвастался перед своими друзьями. Все эти годы я считала тебя самым последним мерзавцем.

Она подошла чуть ближе.

– Я пытался сказать тебе правду.

– А я не стала слушать.

– Потом я понял, что я оправдываюсь больше перед собой, чем перед тобой. Поэтому я извинился и оставил все, как есть.

– Я ненавидела тебя.

Он потянулся к ней и, взяв ее за руку, коснулся обручального кольца.

– Ты имела полное право.

– Но если бы я знала правду, я бы смотрела на все по-другому. Я была ослеплена яростью. Прости.

Ти Джей притянул ее к себе. Ему хотелось быть ближе к Сэйдж, поэтому он усадил ее к себе на колено.

– Ты ни в чем не виновата.

Она выглядела такой опечаленной и беззащитной. Ти Джей мягко коснулся ее лица, провел пальцами по ее щеке и по линии подбородка.

Сэйдж покраснела, и ее губы приоткрылись. Ти Джей хотел обнять ее и прижать к своему плечу, сказать, что все осталось в прошлом и пришло время подумать о будущем. Но так получилось, что его губы оказались близко от ее губ.

И он не сдержался. Обняв ее за талию и крепко прижав к себе, Ти Джей жадно набросился на ее чувственный рот, наслаждаясь бурлившей в нем страстью.

Но потом он вдруг вспомнил Лорен, и его охватило глубокое чувство вины.

Ти Джей отстранился и потрясенно взглянул на Сэйдж.

– Мне не следовало этого делать.

Она судорожно выдохнула и высвободилась из его объятий.

Ему хотелось притянуть ее обратно, но он не посмел.

– Мы с тобой очень эмоциональные, – избегая его взгляда, сказала Сэйдж.

Она села в кресло напротив и сделала небольшой глоток вина.

– Мне не нужен дизайнер, – сдержанно добавила она. – Я уже выбрала кое-что. Завтра поеду в Сиэтл.

– Вот как?

– Сегодня заходила Мелисса. – Сэйдж сбросила туфли и уселась в кресле, поджав ноги. Впервые она выглядела так, словно чувствовала себя здесь как дома. – Она хочет, чтобы я помогла с организацией городского праздника. И спрашивала, будешь ли ты жертвовать деньги.

Ти Джей мысленно поблагодарил Мелиссу за то, что та пыталась сделать Сэйдж частью их общины.

– Ты согласилась?

– Ага. А ты будешь жертвовать деньги?

– Ты хотела сказать «мы».

– Я могу назвать ей сумму? – нерешительно спросила Сэйдж.

– Можешь пожертвовать, сколько хочешь, – пожал плечами Ти Джей.

– Я не могу принимать такие решения, – застыла она.

– Конечно, можешь. Это и твои деньги.

– Нет.

Ти Джей медленно поставил бокал на стол.

– Сэйдж, тебе придется привыкать к этому. Возьми платиновую карту, которую я дал тебе, и сходи купи чего-нибудь. Я не знаю, может, диван или кровать. Или велосипед Элаю.

– Это непросто, – нерешительно ответила она.

– Потом будет проще. Начни с покупок в Сиэтле. Купи машину или что-нибудь другое.

– Купить машину с твоей кредиткой? – улыбнулась Сэйдж.

– Во-первых, это твоя кредитка. И да, ею можно оплатить и машину тоже.

– Ты можешь пожалеть потом.

– Сомневаюсь.

После всего, что ей довелось пережить, не было ничего такого, что она могла бы купить и вызвать его недовольство. Если что-то сделает ее счастливой, он будет только рад.

После обеда со своими коллегами с работы Сэйдж заглянула в больницу, чтобы повидать доктора Станнис и рассказать ей, как дела у Элая. Та очень обрадовалась хорошим новостям. Оказалось, она следила за его состоянием, получая отчеты из клиники «Хайсайд», но ей было очень приятно получить весточку из первых рук.

На обратной дороге Сэйдж заглянула к Хайди.

– Сэйдж! – обрадовалась девочка.

– Хайди, ты хорошо выглядишь. – Она вошла в палату и обняла девочку. – Я так рада видеть тебя. Как ты себя чувствуешь?

– Мне уже лучше, – просияла малышка. – Видишь, мне сняли гипс.

– Скоро ты совсем выздоровеешь. – Сэйдж пригладила волосы девочки, восторженно глядя на румянец на ее щечках и довольное выражение лица.

– Я сегодня виделась с мамой.

– Как чудесно. – Значит, ее мать перевели из отделения интенсивной терапии.

Сэйдж испытала огромное облегчение. Хайди была такой милой малышкой, и у нее не осталось никого, кроме матери.

– Я подарила ей рисунок. Я нарисовала дерево с яблоками, апельсинами и ананасами.

– И они все росли на одном дереве?

– Это называется творческое самовыражение. Я узнала об этом из книжки, которую читала мне медсестра Эми. – Малышка вздохнула и помрачнела.

– Что такое? – забеспокоилась Сэйдж.

– Ни у кого нет времени, чтобы дочитать «Храброго лебедя». – Хайди назвала последнюю сказку, которую Сэйдж читала ей и Элаю.

– А где эта книжка?

Хайди указала рукой на тумбочку.

– Замечательно. – Сэйдж взяла книжку и придвинула к кровати одно из кресел. – Давай узнаем, что было дальше.

Она читала, пока малышка не уснула. Сэйдж поцеловала ее в лоб и пообещала себе, что скоро опять приедет навестить Хайди.

Время близилось к вечеру, когда она возвращалась домой, и по дороге обнаружила автосалон с выставленными перед ним новенькими сверкающими машинами.

Она не собиралась покупать автомобиль, но поддалась искушению заглянуть в салон. Сэйдж никогда не покупала новую машину, и ей было интересно, каково это сидеть на сиденье автомобиля, в котором до нее никто не ездил, узнавать о его особенностях и решать, что ей понравилось, а что нет.

Она узнала торговую марку, которую ей рекомендовал Ти Джей, и завернула на парковку. Не успела Сэйдж выйти из машины, как рядом с ней появился дружелюбно настроенный и хорошо одетый мужчина.

– Здравствуйте, мадам, – протягивая руку, любезно поздоровался он.

– Здравствуйте.

– Я Коди Пендер. Как ваши дела?

– Чудесно. – Она почувствовала себя немного сбитой с толку его чересчур обходительной манерой поведения, а потом вспомнила, что приехала сюда на шикарном внедорожнике Ти Джея. Мужчина наверняка посчитал, что она может позволить себе новую машину. И он, если подумать, был недалек от истины.

– Хотите купить что-то новенькое?

– Я только присматриваюсь.

– Тоже неплохо. Я с радостью покажу вам наши машины.

– Буду очень вам признательна. Меня зовут Сэйдж.

– Что вас интересует? Минивэн, седан, кабриолет или, может, пикап?

– Даже не знаю. Но точно не грузовик.

– Чудесно. Мне нравятся покупатели, которые еще не определились с выбором. Так интереснее. Пойдемте, начнем с выставочного зала. Вы сами поймете, что вам подходит больше всего.

Сначала ей приглянулся седан синего цвета.

Она уселась на кресло водителя и рассматривала салон, когда зазвонил ее телефон. Это звонил Ти Джей.

– Ты уже возвращаешься домой?

Она виновато огляделась по сторонам.

– М-м-м… Нет, я еще в Сиэтле.

– Вот как, – удивился Ти Джей.

– Я заезжала в больницу, чтобы повидаться с доктором Станнис и проведать Хайди. А потом еще почитала малышке книжку.

– Ты все еще там?

– Нет… Я заехала в автосалон.

– Молодец, – довольно ответил Ти Джей.

– Я только смотрю.

– Тебе помогает кто-нибудь из консультантов?

– Да.

– Дай мне поговорить с ними.

– Зачем?

– Задам пару вопросов.

– Но я ничего не покупаю.

– Сделай одолжение.

– Ладно, – преувеличенно вздохнула Сэйдж и посмотрела на Коди: – Мой… – Она запнулась, потому что никогда прежде не произносила этого слова. – Мой муж хочет переговорить с вами.

– Чудесно, – кивнул тот и взял трубку. Он выслушал Ти Джея и перечислил ему пару моделей машин.

– Я только смотрю, – прошептала Сэйдж.

Коди лучезарно улыбнулся в ответ. Похоже, его очень обрадовало то, что сказал ему Ти Джей.

– Да, сэр, – снова повторил Коди. – Я покажу ей обе.

Затем он передал телефон Сэйдж.

– Что ты ему сказал?

– Просто перечислил ему то, что тебе нужно.

– Что это значит?

– Это значит, что он покажет тебе пару очень хороших машин.

– Ты что-то задумал?

– Да. Я тайно планирую сделать так, чтобы ты купила себе машину. Подожди. Какой же это секрет, если я только что все тебе рассказал?

– Ты огорчен?

– Нет. Мне весело. И я серьезно. Развлекись немного. Если тебе что-то приглянется, позвони Таше. Она у нас по технической части. Я пришлю тебе ее номер. Не разочаруй Коди. Кажется, он в диком восторге.

Сэйдж не сдержала улыбку.

Она три раза прокатилась на блестящем седане и, кажется, влюбилась в эту машину. Но Коди предложил ей посмотреть еще одну.

Открыв дверь в выставочный зал, он показал ей шикарный автомобиль цвета синий металлик.

– У него усовершенствованные руль и колеса. Они чуть больше обычных, что очень подходит для скоростных трасс. Сиденья с подогревом. Самая продвинутая система связи. А еще, что нравится мне больше всего, у этой машины есть панорамный люк, отчего придут в восторг пассажиры, которые будут ехать на заднем сиденье.

Сэйдж тут же подумала о сыне.

– Я боюсь спрашивать цену.

– Мне запретили ее называть.

Сэйдж растерянно посмотрела на Коди.

– Ваш муж дал указания подобрать вам идеальное авто, потом вы позвоните какой-то Таше, а я обсужу с ней детали сделки. Он не хочет, чтобы цена повлияла на ваш выбор. У вас есть номер Таши?

Потерявшая дар речи Сэйдж молча кивнула.

Через несколько минут переговоры были закончены. Таша добилась хорошей скидки и сказала, что в салоне Сэйдж оформят временную регистрацию, чтобы она могла уехать на новой машине домой. Машину Ти Джея должны были доставить обратно на следующий день.

– Ты рада? – спросила ее Таша.

– Я в шоке. Я бы никогда не подумала, что можно купить машину вот так. – В прошлый раз, чтобы найти автомобиль по приемлемой цене, у нее ушел целый месяц.

– Автомобиль великолепный. Ты сделала хороший выбор. У него очень высокая оценка уровня безопасности. Ти Джею не терпится увидеть твою покупку.

– Ты говорила с ним? Он знает, что я выбрала?

– Сэйдж, ему все равно, какую машину ты купила, лишь бы ты была довольна. Так что, счастливой дороги, – пожелала ей Таша.

– Огромное спасибо, – улыбнулась Сэйдж и взглянула на свой новенький и, как она догадывалась, невероятно дорогой автомобиль.

Глава 8

Наконец наступил тот долгожданный день, когда Элая выписали из больницы.

Ти Джей согласился, что они с Сэйдж расскажут сыну правду, когда приедут домой. Элай уже знал, что, пока оставался в больнице, его мама жила в доме Ти Джея.

– Как тут красиво, – восхищенно протянул мальчик, когда они вышли из машины, и побежал вприпрыжку вдоль тропинки, ведущей ко двору.

Ти Джей подумал о том, что для девятилетнего парнишки такой двор был настоящей мечтой. Комната отдыха на первом этаже соединялась с террасой с видом на океан, перед которой раскинулась лужайка с сочной зеленой травой, окруженная деревьями и цветниками.

– Мы могли бы играть здесь в мяч, – сказал Ти Джей. – А отсюда есть выход к пляжу?

– Есть тропинка. Берег немного скалистый и не очень подходит для купания. Но рядом с террасой есть бассейн. А в пятнадцати минутах отсюда находится аквапарк.

– Здорово, – расплылся в улыбке Элай и, плюхнувшись на траву, провел по ней руками.

– Не могу поверить, что он наконец-то дома, – просияла Сэйдж.

– Думаю, самое время сказать ему правду, – с нетерпением заметил Ти Джей.

– Ты прав, – согласилась Сэйдж и повернулась к сыну: – Элай?

Она присела рядом с ним на траву, и к ним присоединился Ти Джей.

– Дорогой, я хочу тебе кое-что сказать. – Она взяла сына за руку.

– Случилось что-то плохое? – разволновался мальчик. – Я снова болен?

– Нет, нет, нет. – Она сжала его руку. – Ты совершенно здоров. Речь пойдет обо мне. И о Ти Джее. Мы сказали тебе, что он был твоим донором. Но есть еще кое-что, – помедлила Сэйдж. – Его костный мозг подошел тебе, потому что он твой отец.

Ти Джей задержал дыхание, ожидая реакции Элая.

– Настоящий?

– Да. Ти Джей – твой биологический отец.

– Где же ты был раньше? – В голосе ребенка послышалось негодование.

– Он не знал, – быстро ответила Сэйдж.

– Я не знал, – повторил Ти Джей. – Иначе я бы никогда не бросил вас.

Элай стиснул зубы и стал очень похожим на своего отца.

– Но как ты мог не знать? Ты хоть искал нас?

– Нет. Ведь я не подозревал о твоем существовании.

– Это была моя вина, – сказала Сэйдж. – Мне следовало сказать Ти Джею. Но в то время я не доверяла ему. Я сомневалась, что из него получится хороший отец. И искренне верила, что нам будет лучше без него. Поэтому не осуждай Ти Джея.

– Пусть осуждает. Я бы на его месте поступил точно так же, – ответил ей Ти Джей, а потом снова повернулся к сыну: – Я знаю, что виноват, но я счастлив, что нашел тебя.

– Похоже, ты спас мою жизнь, – чуть смягчился Элай.

– Теперь ты всегда можешь полагаться на меня.

– Это еще не все, – продолжила Сэйдж. – Мы с Ти Джеем обсудили этот вопрос и решили, что хотим быть рядом с тобой.

Она чуть помедлила, и Элай чуть сдвинулся в ее сторону.

– Когда мы встретились с твоей мамой, – быстро вмешался Ти Джей, – мы вспомнили, как сильно нравились друг другу в старших классах школы. И мы решили, что будет лучше для тебя и для всех, если мы поженимся.

– Вы поженились? – растерялся мальчик.

– Да, мы поженились, – продолжил Ти Джей. – Мы хотим быть твоими родителями.

– Ты переедешь в Сиэтл? – нахмурился Элай.

– Мы думали об этом, – быстро ответила Сэйдж. – Но у Ти Джея есть этот потрясающий огромный дом.

– Мы будем жить здесь? – резко повернулся мальчик, и Ти Джей не мог понять, расстроился он или обрадовался.

– Ты можешь сам обставить свою комнату, выбрать себе мебель. А на первом этаже в игровой есть огромный телевизор для игр.

– А как же мои друзья? И я пообещал Хайди, что вернусь и навещу ее.

– Мы обязательно съездим к Хайди, – заверила Сэйдж.

– И ты можешь приглашать своих друзей сюда или встречаться с ними в Сиэтле.

– Я понимаю, что все будет немножко по-другому, – заметила Сэйдж, – но у меня только что появилась новая машина, и я могу отвезти тебя туда в любое время.

– Давай поедем прямо сейчас.

– Нет, дорогой, давай завтра. Сегодня тебе лучше немного отдохнуть.

– А игры можно играть онлайн? – переключил внимание Элай и недоверчиво глянул в сторону дома.

– Шестнадцать гигабайт оперативной памяти и сумасшедшая видеокарта. Можно играть сразу вчетвером, – ответил Ти Джей. – Подойдет?

– Шестнадцать гигабайт?

– Я подумывал взять на тридцать два, но мой приятель Мэтт, который разбирается в этих делах, сказал, что на шестнадцать будет достаточно.

– Может, пойдем в дом? – снова оживился Элай.

Так Ти Джея утвердили на роль отца, и его сердце исполнилось безудержной радости.

– Конечно, пойдем.

* * *

– Нянечка? – Сэйдж показалось, что она не расслышала.

Элай спал. Он выбрал комнату с окнами, которые с одной стороны выходили на двор и на скалистый берег с другой. Здесь была ниша для чтения с выступающим окошком, а также имелась небольшая ванная. Ребенок пришел в дикий восторг и с нетерпением ждал, когда они поедут выбирать ему новую кровать.

– Она не нянечка, – возразил Ти Джей.

Они вдвоем загружали посуду в машину после ужина.

– Она вторая помощница по дому, – добавил он. – Нас стало трое, и работы с уборкой прибавилось. Я не могу просить Верену делать в два раза больше работы.

– Я буду помогать. И буду убирать за собой и за Элаем.

– Иногда у тебя будет возникать желание отлучиться из дома.

Сэйдж хотела возразить. В Сиэтле она справлялась без посторонней помощи. Правда, она никуда не ходила. Скромный бюджет матери-одиночки не позволял такой роскоши.

– Взять хотя бы городской праздник, – продолжил Ти Джей. – Не со всеми ты сможешь встретиться на протяжении дня. А я не всегда бываю дома по вечерам.

– Я могу подстроиться под расписание Элая. Я всегда так делала.

– Все дело в том, что такой надобности больше нет. Сэйдж, ты получила свободу. Если у тебя возникнут важные дела, просто займись ими. И все будут довольны. Кристи выходит на работу с завтрашнего дня.

– Так просто? Ты в мгновение ока нашел новую помощницу по дому?

– А что тут сложного?

– Ладно. Я думала, мы с тобой партнеры. И мое мнение тоже учитывается.

– А разве нет?

– Но ты просто ставишь меня перед фактом. Я ничего не решаю. С Лорен было точно так же? – язвительно спросила Сэйдж, а потом тут же пожалела о своих словах.

Глаза Ти Джея превратились в две льдинки, а губы вытянулись в тонкую линию.

– Прости, – промямлила Сэйдж. – Я хотела сказать…

– Ты хотела узнать, вел ли я себя по-другому в настоящем браке. – Он подошел к холодильнику и достал оттуда баночку пива. – По-настоящему или нет, но мы с тобой женаты, и я стараюсь, чтобы у нас все получилось. Ты можешь оспаривать мои решения касательно нашего сына, но я имею точно такое же право.

Сэйдж признавала его правоту, но ей не нравилось уступать. Только другого выхода у нее не было.

– Ладно, – понуро буркнула она. – Наверное, придется немного подождать, пока мы научимся подстраиваться под нужды друг друга.

– Именно, – кивнул Ти Джей и протянул ей пиво. – Выпьешь?

Сэйдж не любила пиво этой марки, но была достаточно умной, чтобы увидеть в его жесте знак примирения.

– Спасибо, – поблагодарила она и взяла протянутую ей баночку, а Ти Джей достал себе еще одну.

– Не хочешь посидеть на террасе?

Она кивнула и последовала за ним.

Кажется, она начинала влюбляться в запах океана. Сэйдж подошла к перилам и, подняв глаза к небу, залюбовалась звездами.

Ти Джей подошел и встал рядом с ней.

– Так хорошо видеть его не на больничной койке.

– Кажется, он быстро освоился, – расслабленно ответила она.

– Ты была права. Нужно было выждать правильный момент, чтобы рассказать ему правду. А я проявлял нетерпение, – продолжил Ти Джей. – Мне не хотелось терять ни секундочки.

– Понимаю, – кивнула Сэйдж и, увидев печаль в его глазах, снова испытала чувство вины за то, что так долго скрывала от него правду.

– Мне приходится сдерживаться, но я так сильно хочу видеть, как он бегает, прыгает и играет.

– Так и будет. Нужно только немножко подождать. Еще месяц, и ты за ним не угонишься.

– Я не против, – повернулся к ней Ти Джей. – Я подумываю записать его в детскую бейсбольную лигу.

– Сомневаюсь, что он будет достаточно сильным, чтобы вернуться в спорт в этом году, – ответила Сэйдж, хотя знала, что Элай обрадуется возможности снова играть в бейсбол.

– Он может пока наблюдать за игрой, познакомиться с другими ребятами.

– Думаю, ты прав.

– Значит, ты не будешь возражать?

– Конечно, нет. Он твой сын, и у тебя есть полное право записать его в бейсбольную команду.

Ти Джей расплылся в улыбке, а потом вдруг посерьезнел, когда его взгляд остановился на ее губах.

В ней тут же поднялась знакомая волна желания. Сэйдж не могла отрицать физического влечения к Ти Джею. И не могла не признавать опасность этого влечения. Они до сих пор не чувствовали себя расслабленно в компании друг друга, и более серьезные, чем дружба, отношения могли только ухудшить положение дел.

– Сэйдж, – тихо выдохнул Ти Джей.

Она прижала палец к его губам и покачала головой.

– Не надо.

Он взял ее за руки и подался вперед.

– Ты невероятная.

Сэйдж твердила себе, что ей следует отстраниться, но ей отчаянно хотелось почувствовать вкус его поцелуя.

– Я очень обыкновенная, – прошептала она.

– О нет, ты не права. – Ти Джей потянулся к ней и провел рукой по ее волосам.

– Это только усложнит все, – предупредила Сэйдж.

– Знаю.

Ти Джей притянул ее к себе, и она уткнулась лицом в его плечо. Он казался таким сильным и таким надежным. Тревога, с которой она неосознанно боролась все эти годы, куда-то подевалась. У Элая появился отец, и впервые за все это время Сэйдж с сыном почувствовали себя в полной безопасности.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал он.

Сэйдж обрадовало и в то же время огорчило то, что Ти Джей не поцеловал ее.

Стабильность – это одно, и она жизненно необходима для любой матери. Но Сэйдж была еще и женщиной, а Ти Джей – очень, очень привлекательным мужчиной.

Прошла неделя.

Дом Ти Джея наполнился жизнью. Вернувшись однажды с работы, он услышал, как в игровой комнате Элай болтает с какими-то мальчишками. Судя по характерным щелчкам, они играли в аэрохоккей. Сверху доносилась музыка, и Ти Джей пошел на ее звуки.

– Здесь слишком мало места, – послышался голос Сэйдж. – Не надо было покупать второе кресло.

– Но они идеально смотрятся именно в паре, – ответила Мелисса.

– Может, придвинуть диван к другой стене.

– Тогда не поместится кофейный столик.

Ти Джей остановился на пороге и увидел двух женщин, стоявших среди горы новой мебели.

– Что тут происходит?

– Я измеряла все, – начала оправдываться Сэйдж.

– Тут тесновато, – добавила Мелисса.

– Только не говорите, что вы сами двигали мебель.

– Мы пытались найти правильное решение, – ответила Сэйдж.

– Но комната слишком маленькая, – указал на очевидные вещи Ти Джей.

– Это мебель слишком большая, – возразила она.

– Мы можем уладить этот вопрос.

– Я не хочу возвращать все обратно, – со стоном сказала Сэйдж. – Знаешь, сколько мы потратили времени, чтобы выбрать эту мебель?

– Тебе следовало позволить мне нанять дизайнера.

– Я пока не готова сдаваться, – вмешалась Мелисса, двигая кресло.

– Не поранься, – кинулся к ней Ти Джей. Он видел, что перестановка кресла делу не поможет. – Мы должны снести эту стену.

Сэйдж попятилась в испуге, а Мелисса широко улыбнулась.

– И вот эту тоже, – добавил Ти Джей, указывая на стену, которая отделяла спальню от коридора. – Мы можем снести стены в двух средних спальнях и объединить их с коридором. Получится одна большая комната.

– Вот так просто взять и снести стены? – потрясенно посмотрела на него Сэйдж.

– Я позвоню Ноа, – предложила Мелисса.

– Подожди, – схватила ее за руку Сэйдж.

– А в чем проблема? – Ти Джей уже представил себе картинку.

– Но это почти что новый дом.

– Но на втором этаже еще полно комнат. В одном конце спальня Элая, в другом твоя. Есть еще главная ванная и еще одна спальня.

– А гостиная посередине прекрасно соединит все вместе, – добавила Мелисса и приложила телефон к уху. – Ноа потрясающе справляется с подобными делами.

– Даже не знаю… – растерялась Сэйдж.

– Дорогой, – сказала Мелисса в трубку, – ты можешь заехать к Ти Джею после обеда? Он хочет обновить второй этаж.

– А что за мальчишки с Элаем? – спросил Ти Джей, обращаясь к Сэйдж.

– Его новые друзья с детской бейсбольной лиги. – Она осмотрелась по сторонам и беспомощно развела руками. – Я не понимаю, как это все работает?

– Все будет просто великолепно, – обняла ее за плечи Мелисса.

Ти Джей почувствовал укол ревности, потому что ему самому хотелось притронуться к Сэйдж. Он до сих пор помнил тот вечер на террасе, когда держал ее в своих объятиях. Прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз обнимался с женщиной. С Лорен.

Он был здоровым, обычным мужчиной, и ему не хватало секса. Но Ти Джею по-настоящему не хватало секса именно с Лорен, и он считал несправедливым переносить свои чувства на Сэйдж только потому, что она находилась рядом и была такой красивой.

Ти Джей тряхнул головой, чтобы прогнать отвлекающие его мысли, и развернулся, услышав звонок мобильного Сэйдж.

– Пришли результаты анализов Элая? – спросил Ти Джей, когда она положила трубку. Два дня назад они возили сына сдавать кровь.

Побледневшая Сэйдж молча покачала головой.

– Что случилось?

– Только что умерла мать Хайди. Неделю назад они перевели ее из отделения интенсивной терапии. Я думала, ей стало лучше. Они даже разрешили малышке навестить ее пару раз.

– Ужасно, – сочувственно посмотрела на нее Мелисса. – Ты дружила с ней?

– Нет. Мы никогда не встречались. Когда мы попали в больницу, Хайди уже была там, а ее мать лежала в реанимации после аварии. Она такая хорошенькая маленькая девочка. И она спрашивала обо мне. – Сэйдж глянула на Ти Джея. – Мне необходимо ехать в Сиэтл.

– Мы полетим на самолете. Я полечу с тобой.

– Ты не обязан.

– Элай тоже должен увидеться с ней, – мягко ответил он. – И я хочу, чтобы ты добралась туда как можно быстрее.

– А я развезу мальчишек по домам, – предложила Мелисса.

На том и порешили.

Сэйдж взяла с собой для Элая бутерброд и сок, и Ти Джей, несмотря на очень печальные новости, не сдержал улыбку. Их сын еще не скоро поймет, что его мать самая заботливая в мире.

Прошло чуть больше часа, когда они вместе переступили порог больницы «Сэнт-Би».

Ти Джей слонялся в коридоре, пока Сэйдж и Элай утешали малышку. Он слышал плач девочки и смотрел, как Сэйдж взяла ее на руки и что-то тихо нашептывала. Элай стоял рядом и держал Хайди за руку. Он погладил ее по головке и тоже что-то сказал.

Глядя на них, Ти Джей почувствовал, как его сердце переполняется гордостью.

Сэйдж посмотрела в его сторону, усадила малышку на кровать и, оставив ее вдвоем с Элаем, вышла из палаты.

Ти Джею вдруг очень сильно захотелось обнять ее, и он сжал руки в кулаки, чтобы не поддаться искушению.

– Врачи сказали, что она полностью здорова и может ехать домой. Но она осталась совсем одна, – сообщила Сэйдж.

– Это ужасно, – кивнул Ти Джей.

– Она нуждается в помощи.

– Мы сделаем для нее все возможное и невозможное. Оплатим счета за лечение. И все остальное.

– Дело не в деньгах. Они не восполнят ее утрату. – В голосе Сэйдж послышалось отчаяние.

– Сэйдж? – озадаченно посмотрел на нее Ти Джей.

Она прижала руку ко лбу и кивнула.

– Да, деньги – это хорошо. Это замечательно.

– Но…

– Ти Джей, ей нужна семья.

– Хочешь сказать…

– Я нужна ей. Она маленькая девочка, которая осталась одна-одинешенька в этом мире.

– А как же бабушка? Тети, дяди?

– У нее никого нет.

Ти Джей посмотрел в окно палаты, где на кровати рядышком сидели Хайди и Элай.

– Хочешь, чтобы она осталась с нами?

– Я хочу удочерить ее.

Он и так понял, что она имела в виду. Глаза Сэйдж светились состраданием и решимостью.

– И ты еще называешь меня импульсивным за то, что я хочу снести какую-то стену.

– Ти Джей, я должна забрать ее.

– Мы сделаем это вместе, – поправил ее Ти Джей.

– Спасибо, – со слезами на глазах ответила Сэйдж, а потом подошла и обняла его. – Ти Джей, спасибо тебе огромное.

Он прижал ее к себе, заставляя себя думать о Хайди, об Элае и о Сэйдж, как заботливой и любящей матери. Но его мысли принимали другой оборот.

Ти Джей представлял Сэйдж обнаженную в его объятиях и в его кровати. Он мысленно приказывал себе отпустить ее, но его руки отказывались слушаться и обнимали ее еще крепче.

Глава 9

Сидя за столом на кухне в доме Мелиссы и Ноа, Сэйдж с улыбкой читала сообщение от Кристи, их новой помощницы по дому.

– Дети уснули, – сказала она Мелиссе, Джулс и Таше.

– Как бы я хотела сказать то же самое о своих близняшках, – ответила Джулс, оторвавшись от своего собственного телефона. – Калеб уже подает сигнал SOS.

– Скажи ему, пусть позовет Мэтта, – предложила ей Таша, поглаживая свой округлившийся живот. – Моему мужу не помешает практика.

– Как чувствует себя Хайди на новом месте? – спросила Мелисса.

– Пока еще не привыкла.

Прошла неделя со дня смерти матери девочки. Они организовали скромную похоронную службу, где Хайди ни на секунду не отходила от Сэйдж. По рекомендации главной медсестры и с помощью адвокатов Ти Джея судья гарантировал им оформление опеки над Хайди в экстренном порядке. Но полностью процесс удочерения должен был завершиться через несколько месяцев.

– Она кажется сильной малышкой, – заметила Таша.

– Вчера она улыбнулась, – ответила Сэйдж. – Они с Элаем рисовали на стене, и Элай запачкал себе нос красной краской. Хайди сочла это очень забавным.

– Да, та стена для рисования красками вдохновляет, – сказала Джулс.

– Она была задумкой Лорен. – Сейдж посчитала, что следует отдать должное покойной жене Ти Джея.

– Говорят, Лорен имела непосредственное отношение к организации праздника. – Джулс кивнула на огромную карту главного городского парка, лежавшую на столе. – Все эти угощения из продуктов, выращенных в нашей округе, и ярмарка изделий ручной работы были ее идеями.

Сэйдж тут же испытала чувство неполноценности, которое возникало каждый раз, когда кто-то заговаривал о Лорен. Эту женщину любил не только Ти Джей.

– У меня никогда не было творческой жилки, – призналась она.

– А какие школьные предметы тебе нравились? – спросила Таша.

– Наверное, математика. Еще физика. Мне нравятся точные науки.

– Значит, ты любишь цифры. Надо подумать, как ты можешь применить свое увлечение в подготовке праздника, – задумалась Джулс.

– Я могла бы помогать с бюджетом, – предложила Сэйдж.

– Как здорово, – обрадовалась Мелисса. – Глядя на наш бюджет, я бы сказала, что это самый лучший из талантов.

– То есть помимо ваших очень щедрых пожертвований ты бы хотела заниматься бюджетом?

– Я прекрасно справляюсь с электронными таблицами.

– Уговорила, – быстро согласилась Таша.

Джулс снова посмотрела на свой телефон.

– Кажется, у Мэтта тоже ничего не получается. Девочки, поеду-ка я лучше домой.

– Я с тобой, – вскочила Таша. – Сэйдж, завтра утром пришлю тебе смету.

– Спасибо.

– Нет. Это тебе спасибо, – захохотала Мелисса. – У нас в оргкомитете никто не любит заниматься деньгами.

– Ты сейчас отговоришь ее, – бросила Таша.

– Да нет. Я по-прежнему в деле, – улыбнулась Сэйдж, обрадовавшись, что сможет принести какую-то пользу.

Джулс с Ташей ушли, а Мелисса свернула карту парка.

– Как насчет бокальчика вина? Я не стала предлагать, пока Таша была здесь, ей ведь нельзя спиртное.

– Я не откажусь. – Сэйдж нравилась компания Мелиссы.

Домой можно было не спешить. Дети находились под присмотром, а Ти Джей задерживался на работе.

– Ты такая молодец, что забрала Хайди, – сказала Мелисса, наполняя бокалы.

– Я не могла по-другому. Она такая славная девочка.

– Ти Джей сказал Ноа, что ты не раздумывала ни секунды.

– Он тоже. – Сэйдж испытывала огромную признательность за то, что он так быстро принял и Хайди, и Элая.

Не каждый мужчина на его месте поступил бы так, как он. Даже ради собственного сына. Тем более в отношении женщины, которая столько лет скрывала от него правду.

– Как вы притираетесь друг к другу? – поинтересовалась Мелисса. – Все-таки в вашей жизни произошли огромные перемены.

– У нас все хорошо, – не сдержала улыбку Сэйдж.

– Ну теперь я точно спрошу. Можешь не отвечать, если не хочешь. Но в ваших отношениях появилась какая-нибудь романтика?

– Нет, – слишком поспешно ответила Сэйдж и сделала большой глоток вина.

– Ладно, – не стала настаивать Мелисса.

– Я поцеловала его, – призналась Сэйдж.

Ей хотелось подружиться с Мелиссой, и она понимала, что невозможно построить дружеские отношения без доверия.

– Это был просто поцелуй или о-го-го какой поцелуй?

– Просто поцелуй, – покраснела Сэйдж. – Ладно. Это был хороший поцелуй. Может, некоторые назвали бы его потрясающим.

Мелисса подняла бокал, имитируя тост.

– Я веду себя глупо? Ни о какой романтике не может быть и речи. Но он очень соблазнительный парень.

– Он привлекательный. Подтянутый и очень умный. А еще он отец твоего ребенка. И вы живете вместе. Я бы сказала, что в том, что тебя тянет к нему, нет ничего ужасного.

– Думаешь?

– А что плохого, если бы между вами что-то было?

– Не знаю. Мы поженились ради ребенка. Никто из нас не искал серьезных отношений. Особенно Ти Джей.

– Лорен больше нет.

– Но она не забыта.

– Вы двое взрослых здоровых людей.

– Это не значит, что мы должны… – Сэйдж запнулась, боясь озвучить мысли, которые все чаще приходили ей на ум.

– Это не значит, что вы не должны, – возразила Мелисса.

– Я не собираюсь спать с…

– Со своим мужем?

– Он не… У нас брак по расчету.

– Я не говорю, что ты должна спать с ним. И я, конечно же, не говорю, что ты не должна спать с ним. Я хочу сказать, что, если вдруг случится такая возможность, не упусти ее. Иначе с кем еще тебе спать? Я не представляю, что ты можешь завести роман на стороне.

– Я не собираюсь изменять Ти Джею, – ужаснулась Сэйдж.

Мелисса подняла бровь и вопросительно посмотрела на свою подругу.

Если Сэйдж не собиралась спать с Ти Джеем и в то же время не хотела изменять ему, что ей оставалось делать? Элаю исполнилось всего девять лет. Хайди и того меньше, семь.

Сэйдж внутренне содрогнулась, представив, что впереди ее ждут многие годы воздержания.

Праздник был в самом разгаре. Собралось пару сотен человек, местных жителей и гостей города, наслаждаясь превосходным августовским деньком, с его легким ветерком, теплым солнцем и безоблачным небом.

Ти Джей радовался, наблюдая за сыном, который принимал участие в детских забавах. Хайди, которой уже сняли гипс с ноги, бегать пока не разрешали. Девочке нравилось все, связанное с творчеством, и она почти час провела, бродя между палатками с изделиями ручной работы. Ти Джей предложил ей что-нибудь купить, и она, наконец, выбрала разрисованную вручную глиняную тарелку. Яркие и жизнерадостные цвета свидетельствовали о том, что малышка понемногу начала приходить в себя после ужасной потери. Она также заглянула в палатку, где делали аквагрим, и вышла оттуда с мордашкой черно-белого котенка, и Ти Джей не мог налюбоваться своей крошкой.

Под вечер, когда солнце спряталось за верхушками гор и были свернуты все палатки с гамбургерами и хот-догами, Элай и Хайди совсем выбились из сил и притихшие сидели на скамейке рядом с Ти Джеем и Сэйдж.

– Нужно отвезти их домой, – поправив косички Хайди и поцеловав ее в макушку, сказала Сэйдж.

– Их отвезет Кристи, – ответил Ти Джей, доставая телефон и набирая сообщение.

– Я не хочу беспокоить ее.

– Мы платим за то, чтобы беспокоить ее. И ей нравится ее работа.

Тут не с чем было поспорить. Кристи училась в университете и хотела заработать этим летом как можно больше. Она ясно дала понять, что любит свою работу и любит Хайди и Элая. Так что Сэйдж могла спокойно оставаться и наслаждаться танцами и фейерверками.

– Кристи сказала, что мы можем посмотреть фейерверк с балкона, – сказал Элай.

Первое шоу фейерверков начиналось в восемь вечера, а второе в полночь после танцев.

– Сначала искупайтесь, – сказала Сэйдж.

– А как же мой грим котенка? – испугалась Хайди.

– Радость моя, он всего на один день.

Ти Джей сочувственно посмотрел на огорченную девочку.

– Краска запачкает твою подушку, – продолжила Сэйдж.

– Я тогда буду спать на спине. И не двигаться. Обещаю.

Тут к ним подошла Кристи.

– Хорошая моя, что случилось? – спросила она Хайди.

– Я хочу быть кошечкой, – со слезами на глазах ответила девочка.

– Она не хочет умываться, – пояснил Ти Джей.

Кристи тут же достала свой телефон.

– Я сфотографирую тебя, чтобы мы завтра могли разрисовать твое лицо еще раз.

Лицо малышки тут же просияло.

– А если захочешь, мы придумаем что-нибудь другое.

– Нет. Я хочу быть кошечкой, – решительно заявила Хайди.

– Кошечкой так кошечкой, – улыбнулась Кристи. – Можешь быть серой или оранжевой.

– Оранжевой! – воскликнула малышка.

– Удачно выкрутились, – пробормотал Ти Джей.

– Дети, пойдем. – Девушка похлопала Элая по плечу и взяла Хайди за руку.

– Мы не задержимся, – пообещала ей Сэйдж.

– Можете не торопиться.

Зазвучали первые звуки музыки, и парочки потянулись к танцполу, установленному на лужайке в виде временной деревянной платформы, украшенной сотнями крошечных фонариков.

Ти Джей даже не представлял, что его жизнь может быть настолько насыщенной. Его дом буквально ожил. Сэйдж прекрасно вписывалась в местное общество. Элай подружился с мальчишками из бейсбольной команды. Он даже начал понемногу заниматься с ними. А Хайди была в их семье хрупким сокровищем. Лорен наверняка бы любила такую хорошенькую девочку.

Но с другой стороны, если бы Лорен была здесь, здесь не было бы Хайди. Он жил бы с Лорен, а Элай приезжал бы к ним только время от времени.

Он пытался представить себя с Лорен и Элаем. Но у него ничего не получалось. Впервые за все время он задумался, какие бы чувства Лорен испытывала к его сыну. Смогла бы она полюбить его так же, как Ти Джей? Смогла бы впустить в свое сердце его ребенка от другой женщины?

Тут к их столику подошли Мелисса и Ноа.

– Народу как никогда, – весело сказала Мелисса, обращаясь к Сэйдж.

– Поздравляю! – ответила та.

– Тебя тоже можно поздравить.

– Я почти ничего не делала, – отмахнулась Сэйдж.

– Ты взялась за самую нудную работу. – Мелисса посмотрела на Ти Джея. – Сэйдж взяла на себя весь этот неблагодарный труд с финансами, она торговалась и добивалась скидок. Ты должен поблагодарить ее за превосходную звуковую систему.

– Она лучше в этом году, – не мог не согласиться Ти Джей.

– И ее работа еще не закончена, – добавила Мелисса. – Мы завтра уже будем отдыхать, а она еще месяц будет разбираться с накладными.

– Не хотите присесть? – предложила им Сэйдж.

– Мы идем танцевать, – ответила Мелисса, а потом повернулась к Ти Джею: – Ты тоже бери свою жену за руку и веди на танцпол. Она заслужила того, чтобы немного повеселиться.

Они оба танцевали очень давно, и, хоть Ти Джей боялся, что у них может возникнуть какое-то чувство неловкости, он готов был рискнуть. Потому что ему на самом деле хотелось потанцевать с Сэйдж.

Она никогда в жизни столько не танцевала. Они с Ти Джеем хохотали во время быстрых песен, покачивались во время медленных и делали перерывы, чтобы выпить чего-нибудь и полюбоваться звездами. Джулс и Калеб уехали раньше к своим девочкам, но Мелисса с Ноа остались, и даже Таша, которая говорила, что в своем теперешнем состоянии быстро устает, продержалась до последней песни.

Осталось только шоу фейерверков, и толпа потянулась к скалам, которые возвышались над причалом.

– Сюда. – Ти Джей взял Сэйдж за руку и повел за собой.

Через пару минут они оказались в уединенном местечке, окруженном скалами и с потрясающим видом на гавань.

Первые огни озарили небо, сопровождаясь восторженными возгласами наблюдавших.

– Ух ты, – зачарованно прошептала Сэйдж.

– Присядь, – предложил ей Ти Джей, указывая на выступ скалы.

– Ты знал об этом местечке?

– Бывал тут несколько раз, – ответил он и присел рядышком.

Так они молча сидели и наблюдали за сказочным шоу в ночном небе.

Сэйдж чуть повернулась и посмотрела на профиль Ти Джея. Она до сих пор ощущала прикосновение его рук. Там, на танцполе, она перенеслась на десять лет назад, вспоминая другой танец и другую ночь в его объятиях.

Похоже, он почувствовал на себе ее взгляд и повернулся.

Он улыбнулся, и ее сердце учащенно забилось.

А потом улыбка исчезла с лица Ти Джея, его глаза потемнели, и огни фейерверков стали отражаться в них более ярко.

Когда он медленно потянулся к Сэйдж, она вдруг перестала различать окружавшие их звуки. Она задержала дыхание и закрыла глаза.

Когда губы Ти Джея слегка коснулись ее губ, она сдавленно ахнула, и его поцелуй стал более настойчивым.

Сэйдж прижалась к нему и, раздвинув губы, принялась со всей страстью отвечать на его поцелуй. Казалось, земного притяжения больше не существовало, и она блаженно парила в соленом океанском воздухе.

Теплая рука Ти Джея коснулась ее талии, найдя полоску обнаженной кожи между маечкой и брюками. А потом он взялся за край ее майки и начал медленно тянуть ее вверх. И у Сэйдж не возникло ни малейшего желания возражать.

Ти Джей снял с нее майку и отбросил в сторону, а потом долго смотрел на ее кружевной бюстгальтер бордового цвета. Сэйдж не стала ждать и стянула с него футболку, обнажив его широченные плечи и загорелую мускулистую грудь.

Потом она расстегнула свой бюстгальтер и прижалась к Ти Джею, вспоминая ту ночь, когда они занимались любовью. Сэйдж снова прильнула к его губам, а он приподнял ее и усадил к себе на колени. Запустив пальцы в ее волосы, Ти Джей ответил на ее пылкий поцелуй и обхватил ладонями ее грудь. Сэйдж тихо застонала, изогнув спину. Она крепче сжала свои бедра и вонзила пальцы в его обнаженную спину.

– Ти Джей, – прошептала она. – Пожалуйста.

Он глухо застонал, и Сэйдж потянулась к молнии на его брюках.

Но он вдруг положил ладонь ей на руку и остановил ее.

Сэйдж открыла глаза и недоуменно посмотрела на него. Что она сделала не так?

Ти Джей молча махнул головой в сторону толпы где-то за выступом скалы. Звуки фейерверков затихли, и Сэйдж вдруг услышала голоса, которые прозвучали совсем недалеко от них.

– Ой, – выдавила она.

– Прости. – Ти Джей протянул ей ее одежду. – Я не должен был…

– Нет, но я…

– Нам не следует все усложнять. – Он ссадил ее со своих коленей и быстро надел футболку.

Сэйдж вдруг почувствовала себя голой и тоже оделась.

– Нам лучше поехать домой, – поднявшись на ноги, бросил Ти Джей.

Когда они шли к машине, ей хотелось спросить, что он имел в виду. Лично Сэйдж считала, что секс между ними ничего не усложнит. В конце концов, они были женатой парой и та страсть, которая вспыхнула между ними много лет назад, никуда не подевалась.

Через пару минут они подъехали к дому, и Ти Джей заглушил мотор.

– Почему ты считаешь, что мы все усложняем? Мы женаты, – заявила Сэйдж, избегая его взгляда. – И оба взрослые здоровые люди. Я не хочу заводить интрижку на стороне. Но я не хочу так же жить, как монашка. – Она тяжело сглотнула. – Ты ведь чувствовал то же самое, что и я. Я думаю, нам следует…

Ти Джей хранил гробовое молчание.

– Нам следует спать вместе, – поспешно сказала Сэйдж.

Тишина была просто оглушающей.

– Я хотела сказать, что…

– Я знаю, что ты имела в виду, – резко бросил Ти Джей.

И тогда она осмелилась посмотреть на него и увидела в его глазах боль. Опять Лорен. И так будет всегда. Он мог с таким же успехом прокричать об этом с крыши.

Сэйдж не знала, то ли ей чувствовать себя оскорбленной, то ли униженной. Но она не собиралась анализировать свои эмоции. Она выскочила из машины и бегом бросилась в дом.

Глава 10

Когда вчера вечером за Сэйдж захлопнулась входная дверь, Ти Джей еще долго сидел в машине, переживая настоящую бурю эмоций.

Он уехал из дома с самого утра, не выпив даже чашки кофе, и направился прямиком в свой офис. Ти Джей пытался сосредоточиться на делах и достал папку с планом очередного проекта. Отделения его инвестиционной компании находились в Нью-Йорке, Лондоне, Сиднее и Сингапуре, и он подумывал открыть еще одно, в Мумбаи. А почему бы и нет? Ему нравилось зарабатывать деньги, и он не видел в этом ничего предосудительного.

Дверь в его кабинет открылась, и на пороге появился Мэтт с двумя стаканчиками кофе.

– А ты сегодня рано.

– Подумываю расширить свой бизнес еще немного.

– Я принес тебе чек, – сказал Мэтт, положив на стол Ти Джея конверт.

– Я ведь говорил тебе, что можешь не спешить. – Его инвестиционная компания ссудила Мэтта деньгами на покупку новой яхты, после того как сгорела его прежняя.

– Это всего лишь первая выплата, – улыбнулся тот.

– Спасибо.

– Повеселился вчера? – после паузы спросил Мэтт.

– Конечно. – Ти Джей старался думать о самом празднике, а не о том, что случилось после него. – А ты?

– Я оторвался по полной. Таша сказала, что народу собралось как никогда много.

– Рад слышать. Дети тоже остались очень довольны.

– Хайди такая обворожительная малышка.

– Что есть, то есть, – улыбнулся в ответ Ти Джей.

Удивительно, как быстро он полюбил этого ребенка. Не говоря уже об Элае. Его сын оказался очень умным, решительным, жизнерадостным, и силы с каждым днем возвращались к нему. А Ти Джей с каждым днем гордился своим мальчуганом все больше и больше.

– Я много танцевал, – продолжил Мэтт.

– Как и все.

– Но не все танцевали с Сэйдж.

– Не все женаты на Сэйдж, – ответил Ти Джей и снова мысленно вернулся к ее предложению.

Она была его женой. И предложила ему физическую близость. А он отказал ей.

– А как дела вообще? Я о вашей семейной жизни.

– Ты на что-то намекаешь?

– Просто любопытствую. Я с пониманием отношусь к тому, что ты женился на матери своего ребенка. И если честно, меня восхищает твой поступок. Но я видел, как ты смотрел на нее вчера вечером.

– Я не смотрел на нее, – начал отбиваться Ти Джей, понимая, как глупо звучат его отговорки. – Разве что во время танца.

– Тебя влечет к ней.

– Ты заходишь слишком далеко.

– Я просто хочу сказать…

– Что именно? – поднялся из-за стола Ти Джей.

– Дай вашим отношениям шанс. Я видел, как ты улыбался вчера. Ты выглядел счастливым. Такого не было с тех пор… как…

– Ты не прав. – Прямо сейчас Ти Джей чувствовал себя очень даже несчастным.

Мэтт предлагал ему забыть Лорен. Может, Сэйдж и потрясающая женщина, а Элай и Хайди чудесные дети, но они никогда не заменят ему Лорен. Без нее в его жизни не будет сказки со счастливым концом.

– Ладно, – поднял руки Мэтт. – Но если ты когда-нибудь захочешь поговорить…

– Тут не о чем говорить.

– Ага, – язвительно бросил его друг.

– Она сексуальная. Доволен? – выпалил Ти Джей.

– Без шуток?

Ти Джей бросил на Мэтта испепеляющий взгляд.

– С объективной точки зрения, – поспешил ответить тот. – Эй, я женатый человек. И моя Таша – самая сексуальная женщина в мире.

Ти Джей мог поспорить с этим.

– Сэйдж… – Он попытался облечь свои чувства в слова. – Мне нравится ее улыбка, то, как она двигается… Как смеется. А видел бы ты, как она играет с детьми.

– Я бы удивился, если бы тебя не влекло к ней.

– Я ничего не могу поделать с собой.

– Понятно.

Да, они согласились пожениться по расчету. Вместе воспитывать сына, но жить каждый своей жизнью. И так было до вчерашнего вечера, пока Сэйдж не попыталась изменить условия их соглашения. И пока до Ти Джея не дошло, что он тоже не против перемен.

– Ти Джей?

– Что?

– Ты витаешь в облаках.

– Я… Черт.

– Что-то случилось?

Ти Джей рухнул обратно в свое кресло.

– Вчера она предложила мне заняться сексом.

У Мэтта глаза поползли на лоб.

– Она заявила, что нам нужно спать друг с другом. Регулярно.

Мэтт не нашелся что ответить, и Ти Джея понесло.

– Она сказала, что мы оба нуждаемся в сексе. И еще, что ей не хочется заводить роман на стороне. Лично я в восторге от такого заявления. Только она твердит, что проблему можно решить единственным путем, а именно спать друг с другом. – Ти Джей открыл какую-то папку с документами, а потом захлопнул ее и швырнул обратно на стол. – Как друзья, которые занимаются сексом. Но мы не в таком положении. Мы женаты. И ради Элая мы должны оставаться вместе. Если мы все усложним, кто-то из нас будет страдать.

– Ты отказал ей? – не поверил своим ушам Мэтт.

Ти Джей считал свое решение не возмутительным, а, наоборот, благоразумным.

– А как бы ты поступил на моем месте?

– Если бы моя красивая, соблазнительная жена предложила заняться сексом?

– Ты знаешь, что у нас другая ситуация.

– Какая разница? Я бы никогда не оскорбил свою жену отказом.

Ти Джей открыл рот, чтобы возразить, но не нашелся что ответить.

Август почти закончился, и близился новый учебный год. Элай и Хайди были здоровы и счастливы. Хайди иногда грустила, но дети сдружились и почти все время проводили вместе. Элай начал снова играть в бейсбол, а Хайди решилась присоединиться к детскому художественному клубу.

Что касается самой Сэйдж, за время работы над городским праздником у нее появился интерес к другим благотворительным проектам Ти Джея. Он постоянно жертвовал огромные суммы клинике «Хайсайд», и она подумала, что, может, он захочет поддержать также и «Сэнт-Би». Главный бухгалтер инвестиционной компании Ти Джея предоставил ей частичный доступ к учетной системе, и она обнаружила, что за последние годы пожертвования мужа на благотворительность заметно сократились.

А еще она просмотрела сотни заявок на получение денежной помощи и составила таблицу, где указала названия организаций, даты, суммы запрашиваемых денег и то, на что они требовались. Потом добавила, какая польза может быть от этих дотаций, посчитав, что такая информация может оказаться полезной.

Услышав, как хлопнула входная дверь, Сэйдж виновато посмотрела на часы. Было около десяти вечера. Ти Джей часто задерживался на работе допоздна, а когда оставался дома, она старалась не спускаться на первый этаж. Они вели себя друг с другом вежливо, но их отношения после ее предложения спать вместе дали заметную трещину.

Она в тот вечер повела себя слишком импульсивно, о чем успела пожалеть.

Сэйдж понимала, что не сможет воплотить в жизнь свои идеи насчет некоторых благотворительных проектов, не обсудив их предварительно с мужем. Поэтому, сделав несколько глубоких вдохов, она вышла из кабинета и пошла искать Ти Джея.

Она нашла его на кухне. Он что-то искал в холодильнике и очень удивился, увидев ее.

– Привет, Ти Джей.

– Ты не спишь.

– Я работала на компьютере.

– Не хочешь выпить?

– Я не против.

Он достал лед из морозилки и плеснул в стаканы немного содовой.

– Я просматривала благотворительные счета. Ты получил много заявок. И я заметила, что в прошлом ты больше всего жертвовал на благотворительные и образовательные проекты.

– Наверное.

– Помимо клиники «Хайсайд» и университета ИНВО ты большей частью спонсировал национальные организации.

Его взгляд скользнул на бумаги, которые она держала в руках.

– Я рассортировала все заявки.

– Ты проделала большую работу, – удивился он, просмотрев несколько первых листочков.

– Там были сотни заявок. У меня появилось несколько идей, кому ты можешь оказать помощь.

– Мы, – поправил ее Ти Джей. – Как мы можем оказать помощь?

Она встретилась с ним взглядом, и ее тело ожило. Прошла добрая минута, прежде чем она смогла взять себя в руки.

– Мы.

– Делай что хочешь, – ответил Ти Джей. Он положил бумаги обратно на стол и направился в гостиную.

– Но я не хочу так.

– У меня нет времени. У меня своих дел по горло.

– Я так и поняла, – недовольно заявила Сэйдж.

Ти Джей уселся на диван, поставив стакан с водой перед собой на столик.

– Именно так я зарабатываю свои деньги.

– Кажется, ты не очень рад этому.

Его взгляд буквально буравил ее насквозь, но она отказывалась сдаваться.

Сэйдж присела рядом с ним и положила бумаги на кофейный столик.

– Я думала о том, чтобы охватывать местные организации или те, которые находятся в нашем штате. Можно сделать много хорошего, если ты будешь использовать финансирование проектов целенаправленно.

– Мы, – снова поправил ее Ти Джей.

– Какая разница. Речь о том, что за последние несколько лет пожертвования на благотворительность сократились.

– Делай что хочешь.

– Но я не хочу делать то, что хочу.

– Сэйдж, – почти что прорычал Ти Джей.

– Что? Ну что? Ты постоянно отмахиваешься от меня. – Она повысила голос. – Ты не хочешь спать со мной. Ну и прекрасно. Я тоже не собираюсь спать с тобой.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Они оба громко дышали.

Ти Джей первым нарушил молчание.

– Думаешь, я не хочу спать с тобой?

Она не знала, что ответить. Как еще можно было понять то, что он ответил ей отказом?

– Да я с ума схожу от желания.

Сэйдж растерянно покачала головой, не веря своим ушам.

– Ты такая красивая, – сипло продолжил Ти Джей. А потом потянулся к ней и коснулся ее щеки. – Такая соблазнительная, умная и забавная.

– Но…

– Я не могу смотреть на тебя и не думать о твоем предложении и о том, каким я был идиотом, что отказал тебе.

– Ти Джей? – потрясенно посмотрела на него Сэйдж.

– Ты была права. То есть… Я хотел сказать… Если ты по-прежнему… – Он наклонился к ней и коснулся губами ее губ, сначала нежно, а потом более настойчиво.

Сэйдж поначалу застыла от неожиданности, но потом ее бросило в жар, и она прильнула к Ти Джею, ощущая тепло его сильных рук и снова и снова мысленно повторяя его имя.

Одной рукой он все крепче прижимал ее к себе, а другую запустил в ее волосы, целуя ее до одури, до исступления.

Сэйдж склонила голову чуть набок и обвила руками его шею. Она ощущала жар его тела, слышала его прерывистое дыхание и вдыхала аромат его кожи. А его поцелуи сводили ее с ума.

Не в силах выносить эти сладкие муки, Сейдж стянула с себя майку и осталась в белом кружевном бюстгальтере.

Ти Джей отстранился, а потом обхватил ладонями ее грудь.

– О, Сэйдж, – прошептал он.

Она расстегнула бюстгальтер и отбросила его в сторону. А Ти Джей, не отрывая от нее взгляда, снял пиджак и начал расстегивать рубашку.

Сэйдж перешагнула точку невозврата, и пути назад не было. Она поднялась с дивана и разделась догола.

Ти Джей с улыбкой смотрел на нее, а потом тоже разделся и заключил ее в свои объятия.

Они стояли, кожа к коже. Их губы сомкнулись, а ноги переплелись. Сэйдж казалось, что она падает в небытие, где не оставалось никого и ничего, кроме Ти Джея.

Ее руки скользили по его телу, а он в свою очередь гладил ее лицо, грудь, бедра. Он умело ласкал ее, и она чувствовала, как в ней нарастает напряжение.

Сэйдж заново открывала для себя ощущение прикосновения к его широким плечам, мускулистой груди, плоскому животу и сильным бедрам.

– Да, – простонал он ей на ухо. – Это так…

Его тело напряглось, и через секунду Сэйдж уже лежала на диване, утопая в мягких подушках, придавленная весом его тела. Ей казалось, что она тает под ним, и она раздвинула свои бедра и обвила ногами его поясницу, принимая его в себя.

Ти Джей задвигался быстрее, и ее руки сомкнулись вокруг него еще крепче. Он продолжал входить в нее резко и глубоко, и она приподнималась навстречу ему, переживая невообразимое наслаждение.

Он обхватил ее за ягодицы и чуть повернул набок, отчего ее озарила внезапная вспышка света.

– Да! Ти Джей, да, да, – забилась в экстазе Сэйдж.

– Сэйдж, – простонал он и уткнулся лицом в ее шею. – Моя прекрасная, прекрасная Сэйдж. Ты была права. Ты была так права.

– Долго же ты не решался, – бросил Мэтт, подойдя к стоявшему рядом с барбекю Ти Джею.

– Ты о чем?

На гриле румянились бургеры. Элай и его друзья забрались на деревья, растущие в другом конце двора. Сэйдж стояла на лужайке в белом летнем сарафане и болтала с Мелиссой. На руках она держала одну из дочек Калеба, и Ти Джей не мог оторвать от нее глаз.

– Только не строй из себя дурачка. Ты пожираешь ее взглядом.

– Ага, – не стал отпираться Ти Джей.

– Я рад, что ты последовал моему совету, – расплылся в улыбке Мэтт.

– Как же иначе. Я ведь не принимаю ни одного решения, не посоветовавшись с тобой, – ухмыльнулся он.

– Правильно делаешь.

– Да иди ты. Ты тут вообще ни при чем.

– Ну, не скажу, что идея была моя. Но я первым заметил.

– Что именно? – присоединился к ним Калеб.

– Что Ти Джею нравится его жена.

– А кому она не нравится? – спросил Калеб и напоролся на недоуменные взгляды друзей. – Я говорю о простых смертных, – уточнил он. – Я уж точно не смотрю в ее сторону.

– Тем лучше для тебя, – ревниво бросил Ти Джей.

После случившегося вчера у него появились какие-то собственнические чувства по отношению к Сэйдж. Пусть их брак не был настоящим, но они оставались мужем и женой. И теперь Ти Джей даже представить не мог Сэйдж в объятиях другого мужчины. Конечно, у него не было права требовать у нее хранить ему верность. Но она сама сказала, что не хочет заводить интрижку на стороне.

Калеб похлопал его по спине, чуть не сломав ему ребра.

– Да не хмурься ты так, – сказал он и поймал убийственный взгляд Ти Джея, направленный на Мэтта. – Что такое?

– Ничего.

– Ребята, давайте начистоту.

– Мои отношения с Сэйдж немного изменились.

– Что случилось? – встревожился Калеб.

– Ничего плохого. Наоборот.

– Серьезно? – улыбнулся Калеб.

– Еще бы. И я это заметил. И я дал дельный совет. А ты последние семь месяцев вообще ничего вокруг себя не видишь.

– Я не помню, когда нормально спал в последний раз. Хотя. Подожди. Ты скоро побываешь в моей шкуре, – ухмыльнулся Калеб. – Тебе понравится.

– Если честно, я не могу дождаться, когда Таша родит, – искренне заверил друга Мэтт.

Они выгрузили бургеры на поднос, и внимание Ти Джея снова переключилось на Сэйдж. Она выглядела так естественно с младенцем на руках. Наверное, она была такой же, когда держала на руках Элая. Его сердце вдруг мучительно сжалось из-за того, сколько всего он пропустил.

– Я рад за вас, – вернул его в настоящее Калеб.

– Вы все не так поняли, – начал оправдываться Ти Джей. – Между нами нет ничего серьезного. Просто физическая близость между двумя взрослыми людьми.

– Она тоже так считает? – нахмурился Калеб.

– Это была ее идея.

– И ты поддерживаешь его? – обратился Калеб к Мэтту.

– Я не поддерживаю другие варианты. Постоянную сексуальную неудовлетворенность. Измены. Открытый брак. Ты можешь представить Ти Джея, который провожает Сэйдж на свидание?

– Хватит! – крикнул Ти Джей. – Что за глупости? Какое еще свидание? Она бы ни за что не пошла встречаться с другим мужчиной.

– Вы играете с огнем, – предупредил его Калеб. – Один из вас может влюбиться в другого.

– Это буду не я.

В его сердце не было свободного места. И он жалел Сэйдж, потому что она заслуживала, чтобы ее любили.

– Значит, она. И что ты будешь делать, если она влюбится в тебя?

– Повторяю, это была ее идея, – решительно заявил Ти Джей.

Он твердил себе, что Сэйдж знала, что предлагает. И, кроме того, как сказал Мэтт, других вариантов не было.

Ти Джей снова посмотрел в ее сторону.

Они сделали свой выбор, и прямо сейчас он не мог дождаться, когда их гости уйдут и они снова смогут остаться наедине.

Глава 11

Сэйдж шла по коридору учебного корпуса университета ИНВО и мысленно прокручивала постельную сцену с Ти Джеем. Он был потрясающим любовником, и ее вполне удовлетворяло то, что они время от времени будут заниматься сексом.

А пока она поступала в университет. Просмотрев программу курсов, Сэйдж решила изучать финансовую аналитику. Математика всегда давалась ей легче всего, и она обожала иметь дело с электронными таблицами и объемами данных.

Найдя нужный кабинет, Сэйдж достала из папки документы.

– Вы заполнили регистрационный формуляр? – спросила ее женщина, сидевшая за компьютером.

– Да. Вот.

Женщина пробежала глазами по анкете и начала заполнять что-то на компьютере. Выжидательно посмотрев на экран секунд пять, она вдруг нахмурилась.

– Что-то не так? – спросила Сэйдж.

– Нет. Все в порядке. Не могли бы вы подождать минуточку? Я сейчас вернусь.

– Но…

Сэйдж не успела договорить, как та выскочила из кабинета.

Через несколько минут в дверь вошла другая женщина, на этот раз немного моложе, может быть, лет сорока.

– Миссис Бауэр?

Сэйдж не ожидала услышать свое новое имя.

– Костас. Сэйдж Костас.

– Простите. Мисс Костас. Конечно. Я Бернадетта Торберн, ректор университета. – Она подошла ближе и протянула ей руку.

Сэйдж растерянно пожала ее.

– Вы можете уделить мне минутку внимания?

– Полагаю, да.

Они прошли в кабинет ректора и сели за стол.

– Добро пожаловать в наш университет, – любезно улыбнулась Бернадетта.

– Спасибо. Я рада, что оказалась здесь, и с нетерпением жду начала учебы.

– Надеюсь, ваш сын хорошо себя чувствует.

– Вы знаете, что у меня есть ребенок?

– Мы живем в небольшом городке. В университете, конечно же, учатся люди не только отсюда, но и с других штатов и стран. Но мы с уважением относимся к нашей местной культуре и всячески поддерживаем ее, предоставляя нашим студентам возможность приобретения уникального опыта. – Женщина помедлила секунду, а потом продолжила: – Как я поняла, вы окончили школу с отличием.

– Это было почти десять лет назад.

– С тех пор вы набрались жизненного опыта.

Сэйдж молча кивнула.

– Еще я слышала, что городской праздник в этом году прошел с таким успехом во многом благодаря вам. Сумма пожертвований выросла. Посещение тоже. А затраты, наоборот, уменьшились.

– Мне кажется, вы переоцениваете мой вклад. Я просто руководствовалась логикой, и у меня, возможно, было чуть больше времени, чем у тех, кто занимался бюджетом до меня.

– Что бы там ни было, вы добились успеха. У меня есть друзья среди членов оргкомитета, и они все под большим впечатлением.

– Что ж, спасибо на добром слове. – Сэйдж не могла понять, куда клонит ее собеседница.

– Мне поручили сделать вам одно предложение. В правлении хотят видеть вас в нашем совете попечителей.

– Вы говорите об организации ежегодного городского праздника?

– Нет, я говорю о совете попечителей нашего университета.

– Университета? – потрясенно посмотрела на нее Сэйдж. – Но я некомпетентна в подобных делах.

Бернадетта в ответ тихо рассмеялась.

– Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я слышу подобные вещи. Хотя нет. Не так. Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я слышу такое от женщины. Сэйдж, вы недооцениваете себя. Членов совета не интересует определенный набор навыков. Они хотят работать с людьми, у которых есть жизненный опыт и которые понимают нашу местную культуру.

– Другими словами, им нужен тот, кто может привлекать средства. Вам нужна миссис Бауэр.

– Не только, – покачала головой Бернадетта. – Вы очень способный человек. Вы вдохновили других подключиться и помочь финансами. А потом вы занялись бюджетом и разумно потратили его. Наш ежегодный праздник – знаковое событие, и вы внесли огромный вклад в его развитие. И в очень короткий срок.

– Все равно…

– Позвольте мне сказать еще кое-что. Как и в большинстве университетов у нас в правлении существует проблема количественного соотношения мужчин и женщин. В нашем совете попечителей менее двадцати процентов женщин. Буду откровенной. Нам нужно больше. Я наслышана, что вы умная, энергичная и решительная. И я не сомневаюсь, что вы сможете внести свой вклад в работу нашего университета. Работа на этой должности станет полезным опытом для вас.

– А как вы сами справляетесь? – поинтересовалась Сэйдж. – Это сложно – руководить университетом, будучи женщиной?

– Еще как. Но со временем становится легче. К тому же я очень люблю свою работу.

– Вы убедили меня, – с улыбкой ответила Сэйдж, посчитав предложенную ей должность не лишенной смысла и перспективы.

Ти Джей не мог оторвать взгляд от Сэйдж. На ее загорелой коже плясали отблески ночных фонарей, освещавших террасу ресторана «Нео». Сэйдж собрала волосы, выставляя напоказ подаренные им сережки и колье с бриллиантами.

Он подарил ей украшения вчера, когда они отмечали ее день рождения в семейном кругу, с тортом, песнями и подарками. Дети пришли в восторг, а Сэйдж немного смутилась. Она наверняка переживала из-за стоимости его подарка. А Ти Джей, наоборот, испытал радость, потому что Сэйдж выглядела потрясающе в бриллиантах.

Рядом с их столиком появился официант. Он открыл бутылку шампанского и наполнил их бокалы.

– С днем рождения, – поднял свой бокал Ти Джей.

– Мне не нужно целых два дня рождения, – возразила Сэйдж, но улыбнулась в ответ.

– Ты заслуживаешь больше, чем два, за все те, что я пропустил.

– Не надо пытаться наверстать упущенное время, – тихо сказала она, коснувшись колье.

Ти Джей не соглашался с ней. Жизнь Сэйдж была далеко не сахар, когда она пыталась справиться со своими проблемами в одиночку. И если бы он в то время был рядом с ней, он облегчил бы ее ношу тысячей различных способов.

– Как прошел твой день?

– Я подала документы в университет.

– Молодец.

– Забавно, – пожала плечами Сэйдж. – Но они предложили мне занять место в совете попечителей.

– Надеюсь, ты согласилась, – расплылся в улыбке Ти Джей.

– Бернадетта Торберн – очень убедительная женщина.

– Она такая.

– Но у меня нет опыта в таких делах.

– У тебя все получится.

Она нуждалась именно в этом – использовать свои таланты и стать более вовлеченной в жизнь местного сообщества. Ти Джею очень хотелось, чтобы она полюбила их город и почувствовала себя здесь своей.

– Когда ты приступаешь?

– Не раньше октября.

– Но они сказали… – запнулся Ти Джей.

Сэйдж медленно подняла глаза от меню и посмотрела на него.

Он застыл и тяжело сглотнул.

– Значит, это твоих рук дело. Ты воспользовался своими деньгами и влиянием, чтобы я получила место в попечительском совете?

– Все не так, как ты думаешь.

– Зачем ты это сделал?

– Я просто предложил, чтобы они рассмотрели твою кандидатуру.

– Может, ты угрожал, что прекратишь спонсировать их?

– Сэйдж, прекрати. Я просто предложил, а решение брать тебя или нет оставалось за ними. Остальное зависело от тебя.

– Я не верю тебе, – захлопнула меню Сэйдж.

– Ты уже решила, что будешь?

– Что? – не поняла она.

Он указал на закрытое меню, отчаянно надеясь, что они продолжат разговор дальше.

– Да, решила. Я пойду домой и сделаю себе бутерброд.

– Ты не хочешь этого.

Ведь не могла она злиться из-за такого пустяка.

Сэйдж потянулась за сумочкой.

– Подожди, – схватил ее за руку Ти Джей. – Посмотри на меня.

Она остановилась и бросила на него подозрительный взгляд.

– Как, по-твоему, работают такие вещи?

– Я не хочу знать. И не хочу принимать в этом участие.

– Две минуты назад ты говорила по-другому.

– Тогда я думала, что у меня есть что предложить.

– Но так оно и есть. У тебя куча талантов. Вот почему я предложил твою кандидатуру, и вот почему Бернадетта утвердила ее. Все делается по такой схеме: сначала ты получаешь немного влияния, а потом умело используешь его, чтобы стать еще более влиятельным. И так далее, и так далее. Ты проделала фантастическую работу по подготовке городского праздника.

– Только не говори глупости. Все дело в твоих деньгах.

– Частично. Но что с того? Так делают все. Тебе ведь понравилось то, что сказала Бернадетта. И ты поверила, что сможешь сделать свой вклад в жизнь нашего общества. Так иди и делай. С этой секунды я самоустраняюсь и больше не буду тебе помогать. Дверь открыта, и тебе решать, пройти в нее или нет.

– Если это так, почему ты не сказал мне правду?

– Я хотел, чтобы ты была счастлива.

– Так и было, – тяжело вздохнула она. – А потом ты привел меня в бешенство. И теперь я не испытываю никакой радости.

– Прости. Я не подумал.

– Хочешь сказать, что не думал, что я тебя поймаю?

– Обычно так и происходит.

– Так ты все время манипулируешь мной?

– Да нет же. – Ему казалось, что он теряет почву под ногами. – Не дома. Я так поступаю на работе. Но не часто. Иногда разговор в открытую – не самое лучшее решение. Иногда лучше посадить семечко и стоять и ждать, когда оно прорастет.

– Я не семечко.

– Знаю.

– И я не хочу прорастать.

– Я понял.

– Я не хочу, чтобы ты еще когда-нибудь проращивал меня. – Она запнулась, но не смогла сдержать улыбку. – Как-то смешно прозвучало.

– А мне показалось сексуально. – Ти Джей осмелился взять ее за руку. – Я больше не буду пытаться манипулировать тобой. Клянусь. А что касается семян и проращивания…

– Ти Джей, прошу тебя. Не надо делать меня счастливой с помощью денег.

– Не буду.

Сэйдж печально улыбнулась в ответ. Ее явно не убедили его слова.

Что ж, было над чем поработать.

У Ти Джея были назначены важные переговоры в Нью-Йорке, и он уговорил Сэйдж лететь с ним.

– Дети, вы останетесь с Кристи, – виновато сказала она Элаю и Хайди.

– Пап, ты пойдешь на игру «Метс»? – спросил Элай.

– Хочешь сказать, что они играют сегодня вечером?

– Это их первая домашняя игра в этом месяце, – кивнул тот.

– Я тоже люблю бейсбол, – просительно посмотрела на Ти Джея девочка.

– Намекаете, что хотите поехать в Нью-Йорк?

– Да! – хором закричали дети.

Ти Джей поднял руки в знак того, что сдается.

– Кристи? – позвал он.

– Да, босс? – выглянула из кухни девушка.

– Ты сможешь полететь с нами в Нью-Йорк сегодня?

– Конечно.

– Ура! – Элай радостно запрыгал на диване.

Хайди присоединилась к нему, но прыгала более осторожно.

Сэйдж чуть не расплакалась от радости при виде откровенного восторга, написанного на детских личиках.

– Спасибо, – шепнула она Ти Джею.

– Я ведь говорил тебе, никогда не благодари меня за заботу о моем сыне. – Он перевел взгляд на Хайди. – Или о моей дочери.

– Дети, наверх, – скомандовала Кристи. – Нам нужно собрать вещи.

– Мы вылетаем через час! – крикнул ей Ти Джей и достал из кармана телефон. – Я все равно останусь с тобой наедине, – пообещал он, глядя на Сэйдж.

И она радостно улыбнулась, предвкушая поездку в Нью-Йорк.

– Привет, Даника, – сказал Ти Джей своей помощнице. – Нам нужен еще один номер в гостинице. И на борту самолета будет пять пассажиров. И еще. Постарайся достать нам билеты на игру «Метс». Пять штук. – Он замолчал, а потом нахмурился. – Действительно. Тогда отмени бронь. Судя по всему, мы будем есть хот-доги на стадионе.

Сэйдж тихо рассмеялась.

– Спасибо, Даника. – Ти Джей положил трубку и посмотрел на Сэйдж. – Это не смешно.

– Немножко.

– Ты знаешь, как тяжело заказать столик в «Даниэле»?

– Бедняжка. – Она подошла к нему и обхватила его лицо ладонями.

– Поцелуй меня, и мне полегчает, – с надеждой попросил Ти Джей.

Она медленно склонилась над ним, и он закрыл глаза и приподнял подбородок.

Но в последний момент Сэйдж чмокнула его в лоб.

– Ну, нет. – Она не успела опомниться, как уже сидела у него на коленях, прижатая к его груди. – Так дело не пойдет.

– Похоже, ты очень огорчился, – поддразнила его Сэйдж.

– Я опустошен, – ответил Ти Джей и жадно прильнул к ее губам.

Он был таким потрясающим мужчиной. И чудесным отцом.

И хоть их отношения можно было назвать исключительно сложными, прямо сейчас, в эту минуту, сегодня и завтра, она позволит себе не заморачиваться.

Они, как обычная семья, ехали отдохнуть на выходные. Правда, большинство семей грузило вещи в минивэны и отправлялось в какой-нибудь мотель на побережье. А Сэйдж с Ти Джеем и детьми летели на частном самолете в Нью-Йорк и должны были остановиться в пятизвездочной гостинице «Плаза».

– О чем задумалась? – спросил Ти Джей.

Она не могла подобрать слова, чтобы передать свои чувства, поэтому просто пошутила.

– Как я уже говорила, жизнь, которую я сейчас веду, очень странная.

– Она абсолютно нормальная.

– Я чувствую себя какой-то самозванкой. – Вот оно. Уже ближе.

– Никакая ты не самозванка, – чуть помедлив, возразил Ти Джей. – Ты моя жена. И ты мать моего сына.

Его слова согрели ее, и она прильнула к его груди, а он провел ладонью по ее волосам.

– Расслабься и получай удовольствие от жизни.

– Так и будет. Так и есть.

Она коснулась его лица, провела пальцами по линии его подбородка, а потом снова прильнула к его губам.

Наверху послышались голоса детей, и Сэйдж поняла, что у них осталось всего пару секунд, чтобы побыть наедине, но она только углубила свой поцелуй, наслаждаясь мгновением и предвкушая обещанную близость с Ти Джеем.

Глава 12

Когда игра подошла к концу, дети засыпали, стоя на ногах. Кристи забрала их в номер по соседству через коридор, пообещав им ванную с пузырьками и сказку на ночь. И Ти Джей, наконец, остался с Сэйдж наедине.

В номере имелось две спальни, но он не собирался использовать вторую.

– Нам сейчас принесут поесть.

– Тебе не хватило хот-догов и шоколадных шариков? – снимая кроссовки, спросила Сэйдж.

– Я не их имел в виду, когда планировал эту поездку.

– Но нам было весело, – улыбнулась она и прошла в гостиную.

– Не спорю, – согласился Ти Джей, откупоривая бутылку вина.

Они развлекались целый день. Сначала сходили в зоопарк, где Хайди не могла оторваться от кошечек. Ти Джей купил ей плюшевого снежного барса, а Элай выбрал резиновую змею. Хайди и Сэйдж вздрогнули, когда он повесил этого желтого питона себе на шею. А Ти Джей совершенно по-другому взглянул на разницу между мальчиками и девочками.

– Пить не хочешь? – предложил Ти Джей, наполняя бокалы красным вином.

– Это вино, которое утоляет жажду? – пошутила она.

– Оно прекрасно подойдет к мясным закускам, которые нам сейчас доставят. И я поставил охлаждаться шампанское к клубнике в шоколаде.

– Хочешь напиться?

– Нам не нужно выпивать все.

– Тебе это кажется нормальным?

– Что именно?

– Этот номер. Вино. Клубника.

– Вино я еще не пробовал. – Ти Джей внимательно посмотрел на этикетку. – Но Калеб очень рекомендовал его.

– Ты консультировался с ним насчет вина?

– Просто позвонил ему вчера, когда ты согласилась поехать со мной.

– До того, как дети решили сорвать нам вечеринку.

– У нас вся ночь впереди. – Ти Джей поднял свой бокал и подождал, пока Сэйдж сделает глоток.

Странно, хоть он и радовался, что теперь мог побыть с ней наедине, его совсем не сердило то, что они провели весь день в компании детей и Кристи. Им было весело. Просто великолепно. Ти Джей считал, что день удался на все сто.

– Вкусно?

– Да, – кивнула Сэйдж.

Ти Джей тоже сделал глоток и понял, что Калеб говорил правду.

Вино оказалось восхитительное.

Раздался стук в дверь, и на пороге появилась горничная. Она вкатила в гостиную тележку и быстро накрыла на стол, стоявший рядом с окном с видом на парк.

Ти Джей проводил ее до двери и дал чаевые. Повернувшись, он обнаружил Сэйдж, откусывающую клубнику, покрытую шоколадом.

– Вообще-то ее следует есть с шампанским.

– Я бунтарка, – широко улыбнулась Сэйдж.

– Ты не прочувствуешь вкус.

– Мне и так вкусно.

– Богема.

– Сноб.

Она явно подшучивала над ним, но удар попал в цель.

– Ты так считаешь? – Он забеспокоился, что перестарался.

– О да, мистер Позвони-Знатоку-Вин.

– Это не самая дорогая бутылка из погреба.

– Изворачиваешься?

Он легкой походкой подошел к ней и обнял за талию.

– Я не могу быть в выигрыше с тобой, не так ли?

– Я бы так не сказала. – Она прильнула к нему, и в ее нефритовых глазах полыхнула страсть.

– Беру свои слова обратно.

– Еще бы, – улыбнулась Сэйдж и попыталась высвободиться.

– Ты куда?

– Хочу переодеться.

– Зачем?

– Просто хочу сменить одежду.

– Пожалуйста, не надо ничего менять. Ты и так хороша. – Даже если его слова прозвучали как шутка, ему в самом деле не хотелось, чтобы Сэйдж изменилась хотя бы чуточку.

– Я послушалась твоего совета.

Он подошел к ней, но она снова попятилась.

– Похоже, я дал тебе очень плохой совет.

– Ти Джей, я воспользовалась твоей кредиткой.

– Она твоя.

– И кое-что купила.

– Например?

– Думаю, тебе понравится, – сладко улыбнулась Сэйдж.

– Так чего же ты ждешь?

– А ты не хочешь перекусить?

– Еда подождет. – А вот ждать, чтобы посмотреть, что она там купила, было выше его сил.

– Я бы не хотела лишать тебя возможности прочувствовать тонкий вкус заказанных тобой угощений.

– Ты можешь делать со мной все, что хочешь.

Сэйдж звонко рассмеялась и исчезла в спальне.

Ти Джей сделал глубокий вдох и приказал себе успокоиться.

Он сел в кресло и сделал глоток вина.

Как бы она ни выглядела, когда вернется обратно, Ти Джей настроился не торопиться. Он будет действовать медленно, как и планировал, и добавит побольше романтики. У них вся ночь впереди, чтобы…

Но когда Сэйдж появилась на пороге гостиной, он чуть не выронил свой бокал.

На ней была лиловая шелковая сорочка с кружевом по подолу и в зоне декольте. Плечи Сэйдж были гладкими и узкими, а золотисто-каштановые волосы в приглушенном свете ламп отливали медью. Ти Джей с замиранием сердца провел взглядом по ее стройным бедрам и икрам, опускаясь к ее обнаженным ступням.

Он отставил бокал с вином в сторону и бросился к Сэйдж, на ходу стягивая футболку.

– Что скажешь? – выдохнула она.

– Что? – словно в тумане переспросил Ти Джей.

– Тебе нравится? – Сэйдж развела руки в стороны и покружилась.

Через секунду она уже была в объятиях Ти Джея. – Очень.

– Ты толком ничего не рассмотрел.

– Займусь этим позже, – пообещал он и жадно набросился на ее губы.

Она вцепилась в его плечи, а Ти Джей сминал ее шелковую сорочку, поглаживая ее по животу, груди, ягодицам.

Сэйдж судорожно задышала, отчего ее грудь тяжело вздымалась. Она страстно отвечала на поцелуи Ти Джея, переплетая свой язык с его языком. Ее губы были такими сладкими, а бедра упругими и гладкими. Он жадно проводил рукой по ее груди, чувствуя, как от его прикосновений набухли ее соски.

Сэйдж изогнулась и тихо застонала.

Сгорая от страсти, Ти Джей подхватил ее на руки и понес обратно в спальню, где опустил на белоснежные простыни. Лунный свет, просачивающийся сквозь прозрачные шторы, отсвечивал на ее атласной коже.

Ти Джей снял брюки и лег рядом с Сэйдж, стягивая тонкую бретельку с ее плеча и покрывая его поцелуями, опускаясь к ее груди и обхватывая губами твердый сосок.

Она погрузила пальцы в его коротко стриженные волосы и снова застонала, мягко прогнувшись под ним.

Шелковая сорочка сбилась у нее на талии, и Ти Джей чуть приподнялся, чтобы насладиться чувственной картиной, которую представляла собой раскинувшаяся на белых простынях Сэйдж с запрокинутыми над головой руками.

– Ты прекрасна, – прошептал он, поглаживая ее тело и любуясь ее затянутыми поволокой нефритовыми глазами и разметавшимися волосами.

Ти Джей мягко провел пальцами по ее груди, опускаясь к животу, а потом еще ниже, и погружаясь все глубже и глубже.

Сэйдж закрыла глаза и раздвинула бедра.

Его дыхание стало прерывистым, когда он нежно ласкал ее жаркое лоно.

Когда сил сдерживаться больше не осталось, он разделся догола и накрыл ее своим телом.

Сэйдж обняла его и жадно поцеловала, водя пальцами по его мускулистой спине. Когда ее плоть поглотила его, он со стоном выкрикнул ее имя, сжимая руки в кулаки и призывая на помощь все свое самообладание.

Он твердо решил никуда не спешить. Сэйдж заслуживала романтики и того, чтобы почувствовать себя единственной. Хотя бы на одну ночь. Всего на одну ночь Ти Джей запретил себе думать о ком-то другом, кроме Сэйдж.

Он снова посмотрел на нее. Она лежала под ним вся раскрасневшаяся, с закрытыми глазами и припухшими от поцелуев губами.

Сэйдж двигалась с ним в одном ритме, и он чувствовал, как в его теле нарастает напряжение. Ти Джей начал двигаться все быстрее и быстрее, уносясь выше и сдерживаясь до последней секунды, пока его мышцы не расслабились, а его вселенная не озарилась тысячей ярких огненных вспышек.

– Сэйдж! – Ее имя сорвалось с его губ, а потом эхом отдалось у него внутри.

Время близилось к обеду, и в доме царила абсолютная тишина. Сэйдж стояла на пороге гостиной и наслаждалась покоем.

Начался учебный год. Дети отправились в школу, Ти Джей уехал на работу, а Кристи вернулась продолжать учебу в университете. Верена должна была прийти не раньше чем через час.

Сэйдж уже и не помнила, когда в последний раз оставалась совершенно одна. В кабинете лежали два отчета, присланные университетским советом попечителей, и еще пара документов, требовавших ее внимания. Но пока ей хотелось хотя бы пять минут насладиться окружавшим ее покоем.

Она прошла в комнату, закрыла лежавшую на столе книжку с раскрасками Хайди и глянула на свернувшегося на диване резинового питона Элая. Сэйдж только недавно перестала вздрагивать при виде его.

На спинке одного из кресел висела футболка Ти Джея. Вчера он с Элаем играл в мяч на заднем дворе, и, когда солнце стало припекать слишком жарко, ему пришлось снять ее.

Потом они вчетвером поджаривали на гриле бургеры и ели мороженое. И вчерашний день показался Сэйдж почти идеальным.

Сэйдж взяла футболку в руки и прижала ее к лицу, вдыхая едва уловимый запах тела Ти Джея. Ее сердце учащенно забилось. Сам Ти Джей был почти идеальным.

А может, и не почти.

Для нее он был само совершенство.

– Есть кто дома? – послышался голос Мелиссы.

– Я в гостиной! – крикнула Сэйдж.

Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, что местные жители могут заглянуть в гости без приглашения, и пока не решалась повторить такой маневр.

– Как дела?

– Хорошо.

Мелисса вопросительно посмотрела на футболку в ее руках.

– Стирка, – неожиданно для себя самой покраснела Сэйдж. – Как насчет чая?

– С удовольствием, – кивнула ее подруга и последовала за ней на кухню. – Когда начинаются занятия в университете?

– В четверг.

– Ты выглядишь какой-то задумчивой. Что-то случилось?

– Да нет. Ничего.

– Все дело в Ти Джее? Какие-то… проблемы?

Мелисса знала правду об отношениях Сэйдж и Ти Джея. В конце концов, она сама подала идею физической близости между ними.

– Нет. Все хорошо. Даже очень хорошо.

– Может, слишком хорошо? – пристально глянула на нее Мелисса.

– Он… Наверное, ты права. Он не поддается описанию. Он невероятный. И превосходно ладит с детьми. Элай боготворит его. И Ти Джей очень мягок и терпелив с Хайди. Она с каждым днем становится все более уверенной в себе.

– А как насчет тебя?

– Он очень заботлив. Ты даже не представляешь. Я… Мы…

– Ты влюбилась в него, – мягко обняла ее за плечи Мелисса.

– Не могу поверить, что позволила этому случиться, – закрыв глаза, выдохнула Сэйдж.

– А что он?

– Кажется, его все устраивает. Ти Джей очень внимательный. Нам очень интересно общаться друг с другом. У него есть чувство юмора. Он доверяет мне свои деньги. И у нас потрясающая сексуальная жизнь.

– Ты признаешься ему в любви?

Сэйдж резко покачала головой и отстранилась от Мелиссы.

– Нет. И еще раз нет. Мы так не договаривались.

– Условия договора можно изменить.

– Только не этого. У нас совместная опека над детьми.

– А еще вы вместе живете. И спите друг с другом. И у вас общий банковский счет. Разве это не настоящий брак?

– Дело не в браке.

– Я видела, как он смотрит на тебя.

– Это всего лишь физическое влечение, – возразила Сэйдж.

– Могу поклясться, что тут нечто большее.

– Я не могу читать его мысли.

– Мне кажется, я видела любовь в его глазах.

Сэйдж тяжело сглотнула. Ей очень хотелось надеяться на взаимные чувства, но она не осмеливалась.

– Этого никогда не случится.

– Ты не можешь говорить с уверенностью.

– Все дело в Лорен.

– Люди справляются со своей потерей и продолжают жить дальше.

– Думаешь? Ты правда считаешь, что это возможно?

– Да.

– Даже не знаю…

– Просто подумай над моими словами.

Сэйдж молча кивнула.

Она действительно решала, стоит ли говорить Ти Джею о своих чувствах. Сэйдж рассеянно вела разговор с Мелиссой, а сама думала о том, какую реакцию вызовет ее признание. Может, он смутится. Или ужаснется. А может, наоборот, придет в восторг. Сэйдж хотелось верить, что Ти Джей ответит, что тоже любит ее.

Он улыбнется и обнимет ее. А потом поцелует и скажет, что любит ее больше всех на свете.

Образ получился таким убедительным, что к тому времени, когда Мелисса ушла домой, Сэйдж готова была рискнуть.

Она прижала футболку Ти Джея к груди и снова вдохнула его запах. А потом тихо рассмеялась. Сэйдж решила, что она не будет слоняться по дому до самого вечера как влюбленная девчонка, и храбро зашагала по коридору в спальню Ти Джея. Дверь, как обычно, была открытой, но Сэйдж немного помедлила на пороге.

Она никогда не заходила в его комнату. Они не спали в одной постели. Сэйдж оставалась наверху с детьми, а Ти Джей уходил к себе.

Поначалу она с уважением относилась к его личному пространству, чтобы вторгаться в него, а потом это вошло в привычку. К тому же у нее не было причин заходить сюда.

Но сегодня она переступила порог его спальни.

В комнате было темно, поэтому она подошла к окнам и распахнула шторы. Открыв дверь в ванную, Сэйдж бросила футболку, которую держала в руках, в корзину для белья. И тут ее взгляд упал на маленькую стеклянную бутылочку, стоявшую на столике рядом с раковиной. Она выглядела как женские духи.

С замиранием сердца Сэйдж повернулась и увидела рядом с бутылочкой мыльницу с душистым мылом, стеклянную баночку с ватными дисками для снятия макияжа, розовую соль для ванн и три свечи медного цвета. Создавалось впечатление, что Лорен только что вышла из комнаты и вернется сюда в любую минуту.

Сэйдж попятилась из ванной. Когда она снова оказалась в спальне, ее внимание привлек комод, на котором она увидела кучу снимков Лорен, начиная от свадебного фото и заканчивая снимком с пикника, где они с Ти Джеем лежали в обнимку на пледе и весело смеялись. В центре стояла шкатулка с драгоценностями.

Предчувствуя неладное, Сэйдж подошла ближе и открыла шкатулку. Внутри находилось еще три шкатулочки, и на самой большой было выгравировано имя Лорен. В самой маленькой лежали кольца: помолвочное кольцо с бриллиантом, женское обручальное кольцо, а рядом с ним мужское. Сэйдж внутренне похолодела.

– Что ты делаешь? – раздался за спиной голос Ти Джея.

Сэйдж резко развернулась, но не нашлась что ответить. Она не знала, что говорить. Может, ей следовало почувствовать себя виноватой. Но вместо этого она задыхалась от ярости, ощущения того, что ее предали, и невыносимой горечи.

– Ты по-прежнему хранишь ее вещи?

Ти Джей только крепче стиснул челюсти.

– Твоя комната больше похожа на алтарь. Ты хранишь все, что когда-то принадлежало ей?

– Это не твое дело, – огрызнулся он.

– Я твоя жена.

– Это не одно и то же, – помедлив, ответил Ти Джей.

– Хочешь сказать, я не настоящая жена. – Ей казалось, что ее сердце не выдержит.

– Я был с тобой честным с самого начала.

– Значит, я права.

Он вел себя так, будто она небезразлична ему, будто она значит для него больше, чем просто мать его сына.

– Насчет чего? – смутился Ти Джей.

– Точнее, я ошибалась, – бросила Сэйдж и направилась к двери.

– Ошибалась в чем?

Сэйдж широко раскинула руки.

– Во всем этом. В тебе. В нас. Ти Джей, я думала, у нас что-то получится.

– А разве нет?

– Нет. Мы с тобой живем в абсолютно разных мирах.

– Ты говоришь глупости.

– Я ухожу.

– Куда? Зачем?

Она не ответила и вышла из комнаты.

– Я никогда не притворялся, что забыл ее! – крикнул ей в спину Ти Джей.

Ей нечего было возразить. Он никогда не делал вид, что Лорен осталась в прошлом. Похоже, слишком бурное воображение Сэйдж сыграло с ней злую шутку.

– Скажи, что ты преувеличиваешь, – ужаснулся Мэтт.

– Скажи, что ты не такой глупый, – вторил ему Калеб.

– Я был честен с ней, – защищался Ти Джей. – Она с самого начала знала, что мы вместе только ради Элая.

– Ты спишь с ней, – повысил голос Мэтт.

– Это была ее идея.

– Люди начинают принимать слишком близко к сердцу такого рода вещи, – заметил Калеб.

– Хотите сказать, я больше не должен спать с ней? Но Ти Джей ни за что бы не отказался от нее.

Близость с Сэйдж была одной из немногих вещей, которые помогали ему не сойти с ума. В ее объятиях он чувствовал себя самим собой. Он больше не был одиноким.

– Я говорю о том, что ты должен прекратить врать ей.

– Но я не вру ей, – вскинулся Ти Джей. – Повторяю, я был честным с ней с самого начала и не нарушил ни одного условия нашего договора.

– Ты говоришь о деньгах.

– Да. Хотя ее невозможно заставить потратить много. Разве только на других. Мне пришлось хитростью заставить ее купить себе машину и кое-что из одежды. А Мелисса чуть ли не силой вынудила ее купить новую мебель.

– Но ей нужно больше, чем твои деньги, – возразил Мэтт.

– Она нуждается в твоей любви, – пояснил Калеб.

– Но я люблю Лорен.

– Лорен больше нет.

– То, что она умерла, не значит, что я перестал любить ее.

– Может, и так, – не стал возражать Калеб. – Но это не значит, что ты не можешь любить Сэйдж.

– Я не люблю Сэйдж, – резко бросил Ти Джей, а потом запнулся. – То есть я люблю ее. По-своему. Но я никого не буду любить так, как любил Лорен.

– Никто ведь и не говорит тебе забывать ее, – вздохнул Мэтт. – Но Сэйдж здесь. Рядом. Она присутствует в твоей жизни. Ты можешь либо пойти вперед, либо вернуться назад. Но ты не можешь делать и то и другое одновременно.

– Ты хочешь потерять Сэйдж? – спросил Калеб.

– Нет, – моментально отреагировал Ти Джей.

– Ты хочешь, чтобы она страдала?

– Нет.

Ти Джей вдруг вспомнил, с какой болью она посмотрела на него, после того как увидела его свадебные фотографии, кольца, весь его мир с Лорен, и ему показалось, что его ударили по голове чем-то тяжелым.

Он позволил Лорен обидеть Сэйдж.

Как он мог?

Только теперь до него дошло, что он любит Сэйдж по-настоящему. Лорен навсегда осталась его прошлым. Но Сэйдж… Сэйдж находилась рядом. Она была его будущим. Она была такой нежной, любящей и…

Он поднял глаза на своих друзей и болезненно поморщился.

– О нет.

– Кажется, до него дошло, – заметил Калеб.

– Ага, – кивнул Мэтт.

– Я люблю Сэйдж, – вздохнул Ти Джей. – И мне нужно извиниться перед ней.

– Но не на словах.

– И не с помощью денег.

Ти Джей все понимал.

– Я должен показать ей, что в моем сердце есть место для нее.

– Он не такой уж глупый, – рассмеялся Мэтт.

– Хвала небесам, – невозмутимо добавил Калеб.

Ти Джей криво улыбнулся, испытывая благодарность к друзьям за их привычную прямоту. Хоть иногда она была несколько болезненной.

Он попрощался с ними и решительно зашагал к своему дому. Сэйдж все еще не вернулась, но он и не ожидал чего-то другого. Он даже обрадовался, потому что ему предстояло проделать кое-какую работу, а уже потом они смогут поговорить.

Она точно появится, когда дети вернутся из школы, а значит, в его распоряжении оставалось пару часов. Ти Джей спустился в кладовую и, взяв несколько картонных коробок, направился в свою спальню.

Он начал с простых вещей, ароматного мыла Лорен и ее духов. Потом достал из шкафов ее вещи. И чем больше он опустошал ящики и шкафы, тем легче становилось у него на душе. С Лорен его связывали сотни счастливых воспоминаний. Но они оставались счастливыми воспоминаниями, не больше.

Когда Ти Джей убрал последнюю фотографию с комода, за окном начало вечереть. Он посмотрел на часы и помрачнел. Ни Сэйдж, ни дети домой не вернулись.

Тошнота подступила к его горлу. Куда они запропастились? Неужели она увезла их и он слишком опоздал?

Глава 13

Сэйдж с отключенным телефоном и пристегнутыми на заднем сиденье детьми успела проехать половину дороги до Сиэтла, когда поняла, что не сможет так поступить с Ти Джеем.

Да, она чувствовала себя обиженной и униженной. Но он действительно был честным с ней с самого начала. Это не он, а она нарушила условия их соглашения, потому что ей захотелось большего, чем физическая близость.

Сэйдж развернула машину и помчалась обратно.

Когда она въехала во двор, на крыльцо выскочил Ти Джей. Он бросился к машине, но, увидев детей спящими, плотно сжал губы, молча взял на руки Элая и понес его в дом. Сэйдж подхватила Хайди и поспешила следом. Она отнесла малышку в ее комнату, где переодела ее в пижаму и уложила в кровать.

Потом Сэйдж собралась с духом и начала спускаться вниз. Ради детей она готова была похоронить свои чувства к Ти Джею. Конечно, она больше не сможет спать с ним, потому что ее сердце будет разбиваться всякий раз, когда он будет держать ее в своих объятиях, но по-прежнему думать о Лорен.

Она нашла мужа сидящим на террасе.

– Привет, – тихо сказала Сэйдж.

Он резко повернулся, словно не ожидал ее увидеть.

– Прости, – присаживаясь на краешек кресла, добавила Сэйдж. – Я повела себя безрассудно.

– Я не мог дозвониться до тебя.

– Я отключила телефон.

Он молча кивнул.

– Ты был прав. Я приняла все слишком близко к сердцу. Мне не следовало так удивляться, что…

– Я думал, ты не вернешься, – мрачно перебил ее Ти Джей.

– Мне нужно было время, чтобы прийти в себя, и хоть какое-то расстояние. Ти Джей, мы с тобой заключили сделку, и я готова соблюдать ее условия.

– Быть моей женой? – В его голосе послышалась ирония.

– Да. И матерью Элая и Хайди. Нам лучше быть вместе, даже если… – Она запнулась и прокашлялась.

Он вдруг потянулся к ней и, взяв ее за руку, мягко провел по ней большим пальцем.

Ей хотелось вырваться, потому что его прикосновение причиняло невыносимую боль ее израненному сердцу.

– Я не могу, – выдавила она. – Думаю, нам больше не стоит спать друг с другом.

Его палец замер.

– Это была ошибка, – через силу добавила Сэйдж. – Знаю, это была моя идея, но я ошибалась, когда думала, что наши отношения не усложнятся.

– А я считал, что у тебя безукоризненная логика, – помедлив, ответил Ти Джей. – Я хочу тебе кое-что показать.

– Что именно? – насторожилась Сэйдж.

Он поднялся на ноги и потянул ее за собой.

– Пойдем.

– Мы куда-то уходим? А Кристи дома?

– Кристи нет. И мы никуда не уходим. – Они вошли обратно в дом, и Ти Джей повел ее за собой по коридору.

– Ти Джей, нет. Я не могу.

Она остановилась как вкопанная. Сэйдж ни за что не хотела заходить в его спальню еще раз.

– Все будет хорошо. Я обещаю.

– Нет, не будет, – покачала она головой, пытаясь вырвать руку.

– Сэйдж. – Ти Джей посмотрел на нее и нежно коснулся ее щеки. – Доверься мне. Я больше не причиню тебе боли.

– Ты ни в чем не виноват.

– Нет, виноват. И я хочу загладить свою вину.

– Я не могу войти туда, – глотая слезы, прошептала она.

– Сэйдж, она ушла.

Его слова показались ей бессмысленными, и ей захотелось развернуться и убежать от всего этого.

– Лорен ушла, – повторил Ти Джей. – Она ушла из моей комнаты и из моего сердца. – Он слабо улыбнулся. – Из большей части моего сердца. Я всегда буду любить то, что у нас с ней было, но оно осталось в прошлом. Пойдем, увидишь сама.

Он взял ее за руки и потянул за собой.

Повсюду горел свет, и Сэйдж увидела, что спальня убрана, поразившись тому, какой огромной казалась теперь его комната.

– Ти Джей, зачем… – растерялась она.

– Сэйдж, ты мое настоящее и мое будущее, – ответил он. – Если только ты позволишь мне быть с тобой рядом. Сэйдж, я люблю тебя.

Она не верила своим ушам.

– Я так сильно тебя люблю, – повторил Ти Джей. – И если бы мы не были уже женаты, я бы сделал тебе предложение прямо сейчас. Я никогда в жизни не мог подумать, что могу переживать что-то подобное. Останься со мной. Оставайся здесь со мной каждую ночь. Всегда. Пусть все будет по-настоящему. Давай заведем еще парочку детей и наполним этот дом любовью и смехом. Если ты, конечно, не против. Я хочу сказать, если ты…

– Люблю ли я тебя? – спросила она, чувствуя, как ее сердце переполняет безудержная радость. – Ти Джей, да я без ума от тебя. Я пыталась бороться с собой, но влюбилась в тебя без памяти.

Он обнял ее и прижал к себе.

– Мне следовало знать.

– Что я люблю тебя?

– Что я люблю тебя. В тот раз, когда ты держала на руках малышку Калеба, я не мог отвести от тебя глаз. И мне захотелось, чтобы у нас появился еще один ребенок.

– Может, даже парочка, – задумалась Сэйдж.

– Ты не против?

– Мамочка? – раздался у нее за спиной сонный голосок.

Повернувшись, Сэйдж увидела Хайди. Это был первый раз, когда девочка назвала ее мамой.

– Да, солнышко? – Она высвободилась из объятий Ти Джея и опустилась перед девочкой на одно колено.

– Мне приснился плохой сон.

– Мне очень жаль, радость моя.

– Хочешь, папочка пойдет с тобой наверх и почитает тебе сказку? – присел рядом с ними Ти Джей.

Хайди молча кивнула.

– Пойдем, хорошая моя. – Ти Джей поднял ребенка на руки и прижал к себе.

А потом взял за руку Сэйдж.

Она прижалась щекой к его плечу, и так они медленно поднимались по ступенькам.

– Ты самый лучший папочка на всем белом свете, – прошептала Сэйдж, а Хайди крепче обняла его за шею.

– Самый-самый, – сонно повторила малышка.

– Я люблю вас обеих, – улыбнулся Ти Джей. – Я люблю вас всех.

Content

Барбара Данлоп
Атака искушением

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13