Джули Беннет

Жар настойчивых губ

The Heir’s Unexpected Baby

© 2017 by Jules Bennett

«Жар настойчивых губ»

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Глава 1

– Что тебя привело в такую рань?

Джек Карсон прошмыгнул мимо Вивианны Смит в ее квартиру, изо всех сил стараясь не коснуться ее. Не вдыхать знакомый до боли аромат жасмина. Не думать о том, как сексуально она выглядит в этом бледно-розовом костюме.

Мазохизм. Вот как это называется. Но у него есть задание, черт бы его побрал, и ему нужна помощь, чтобы это задание выполнить.

Разве не проще была бы жизнь, будь Вив просто его сотрудницей? Они работают вместе уже четыре года, и чем дальше, тем сложнее ему игнорировать влечение к ней. А в последнее время у него появились мечты. Ну хорошо, ладно. Фантазии. И Вив выступает в них в главной роли.

– Ты вместе со своим обаянием нужна мне, чтобы раздобыть еще информацию. – Он повернулся к Вив, когда она закрывала дверь в квартиру. – Надо узнать побольше о жизни Паркеров.

Клинт и Лили Паркер – молодая пара, убитая два месяца назад во время ограбления. Нападавшие подожгли их дом. Уцелела лишь малютка Кейти… ребенок, которого Вив временно взяла под свою опеку.

– Ты все еще думаешь, что к этому преступлению имеют отношение О’Ши? – спросила Вивианна, проходя мимо него в гостиную.

Выбора у Джека не было – пришлось идти за ней, глядя на ее плавно покачивающиеся бедра. Ну да, он ведь человек. Мужчина. На что же еще ему смотреть, как не на ее бедра? Она всегда носит эти проклятые облегающие юбки… Ох, эти изгибы погубят его.

– Я знаю, что это их рук дело, – уверенно ответил он.

Пресловутая бостонская семья О’Ши всегда обходила закон, игнорируя все правила морали. А Джек посвятил свою жизнь тому, чтобы ублюдки вроде них несли ответственность за свои преступления. Каждый раз, когда он выступает против тех, кто ставит себя выше закона, он сталкивается с подонком, который убил его жену и их не рожденного ребенка… и вышел сухим из воды. Может, О’Ши и владеют великолепным аукционным домом для высшего общества, который известен во всем мире, но он-то знает, что они ничуть не лучше обычных преступников. И Джек заставит их предстать перед правосудием, и его козырной туз – вот эта женщина… женщина, о которой он мечтает.

Год назад Джек разработал для Вив прекрасную легенду. На скандально известное семейство О’Ши она работает лишь частично, но, чтобы раздобыть необходимую информацию, большего и не надо.

ФБР потребовался компетентный человек с определенными ресурсами, а Джек – лучший детектив, и поэтому федералы обратились именно к нему. Нет, это не тщеславная похвальба, а констатация факта. Джек способен сделать то, что больше не под силу никому.

Заработав миллионы, он не скатился до того, чтобы сидеть в офисе и раздавать задания подчиненным. Он работал не покладая рук с тех самых пор, как основал компанию «Карсон энтерпрайзис», вернувшись из Афганистана десять лет назад и обнаружив, что потерял всю свою семью. А что еще ему оставалось делать? Только бороться за справедливость.

Разбогатев, он часто отказывался от дел, если они были ему не интересны. Но все, что касается О’Ши, всегда в приоритете. Они вели с Паркерами переговоры о продаже каких-то предметов антиквариата, когда произошло ограбление. Поэтому Джек не сомневался, что эта семейка знает всю правду о произошедшей в ту ночь трагедии.

Вив направилась в детскую, и Джек скрепя сердце предпочел дожидаться ее в гостиной…

Он ценил любовь Вив к детишкам и то, как сердечно она заботится о них. За время их знакомства он много раз видел, как она общается с разными детьми, но с младенцем – еще никогда. И ввязываться в это он не собирается. Его раны и так еще не зажили…

Вив вернулась в гостиную с Кейти на руках.

– Мне нужно отнести ее к няне в соседнюю квартиру и пора отправляться на работу.

Вив очень повезло, что по соседству с ней живет учительница и к тому же вдова. Она любит детей и с удовольствием присматривает за воспитанниками Вив, пока та на работе.

– Я делаю все, что могу, Джек. – Она поймала его взгляд, и он отметил, какой уставшей она выглядит. Красивой, чертовски сексуальной, но очень уставшей. – Они и так стали подозрительны из-за всплывшей информации. А если я буду слишком настойчивой, они поймут, что я не та, за кого себя выдаю.

Джеку не хотелось подвергать Вив опасности, но и сдаться он тоже не мог – работу надо выполнить. И работа эта состоит вовсе не в том, чтобы смотреть на Вив, пока сонная Кейти тянет ее за жакет. Мелькнувшее из-под костюма, словно язвительная ухмылка, белое кружево бюстгальтера вызвало у него желание расстегнуть несколько пуговиц, чтобы рассмотреть это кружево как следует…

Вив шагнула вперед, и Джек заставил себя сфокусировать взгляд на ее лице. В жилах Вив текла кровь коренных американцев. Ее бабушка была из племени сиу, и Вив унаследовала от нее высокие скулы, черные волосы и темно-карие глаза.

Его охватило чувство вины, грудь сдавило словно тисками. Он не должен помышлять о другой женщине. У него была любовь всей его жизни – и ее больше нет.

Увлечение Вив – просто-напросто результат их долгой совместной работы. Она единственная женщина, с которой он связан, не считая его домоправительницы, главного критика, и повара Тилли. Он восхищается Вив, потому что она сильная и при этом не лишена трогательной ранимости. Плюс ее привлекательная внешность и волнующие изгибы фигуры. В общем-то вполне естественно, что его так тянет к ней. Однако он должен обуздать свои чувства и не показывать их.

– Я с тобой согласна, – сказала она, мягко улыбаясь. – Может быть, ты зайдешь вечером, и мы спокойно поговорим?

– Вечером у меня телефонная конференция с британскими клиентами.

– Что ж, ладно, – кивнула Вив. – Тогда завтра? Я приготовлю ужин, и мы обсудим наш следующий шаг.

Ужин? С ней и ребенком? Он предпочитал работать в офисе или на нейтральной территории. Но ведь сегодня утром он пришел проведать ее… и, откровенно говоря, не только из-за работы.

– Можешь приехать ко мне. Мой повар приготовит что-нибудь.

Ну вот. Если Тилли будет рядом, возможно, ощущения семейного ужина не возникнет. Вив часто берет под свое крыло ребятишек, по прихоти судьбы попавших в приют. Он понятия не имеет, почему она до сих пор не обзавелась собственной семьей, хотя совершенно очевидно, что ей нравится заботиться о детях. Но это не его дело. То, что они вместе работают, не значит, что он имеет право вмешиваться в ее личную жизнь.

– Завтра я могу, – ответила Вив улыбаясь. – Нам с Кейти не помешает куда-нибудь выбраться. Я заканчиваю работать около четырех, потом заберу ее, и мы приедем.

Джек еще ни разу не принимал у себя Вивианну, да еще и с ребенком. Они вообще редко встречались где-то, кроме офиса, и обычно были только вдвоем. А в течение последних двух лет он старался свести их отвлеченное от работы общение к минимуму.

– Пожелания будут?

Она что, скользнула взглядом по его губам?

– Э-э… нет, никаких пожеланий. – Вив с улыбкой покачала головой. – Уверена, все будет прекрасно.

Джек решительно подошел к выходу и, взявшись за дверную ручку, обернулся к Вив, стоявшей позади него.

– Будь осторожна. Не хочу, чтобы ты понапрасну рисковала.

Она поправила голову малышки у себя на плече. – Ты же научил меня осторожности. Все будет в порядке. До завтра.

Наконец-то уже почти четыре часа, и Вив так хочется поскорее убраться из антикварного салона О’Ши и отправиться к Джеку. Ее увлечение собственным боссом просто смешно. Но, дай он ей зеленый свет, она бы с удовольствием оказалась у него в постели.

Печально. Вив – одинокая женщина, лелеющая надежду, что ее босс обратит на нее внимание. Как же ей хочется, чтобы у них завязался бурный роман! Но она присматривает за ребенком… за младенцем. И выглядит измотанной заботами мамочкой, а в этом нет ничего сексуального. Но Вив никогда не бросит свое дело. Она способна быть матерью, хотя ей и нельзя сильно привязываться к своим воспитанникам.

Боль от сознания того, что собственных детей у нее никогда не будет, уже поутихла, но все же эта душевная рана то и дело давала о себе знать.

Вив трудилась на полставки у О’Ши, и такой график ей удобен: у нее оставалось достаточно времени на своих воспитанников, если бы не работа еще и на Джека. Будучи одинокой, она могла рассчитывать только на себя. Родители ее умерли, она была единственным ребенком в семье, так что уже давно научилась ни от кого не зависеть, но, несмотря на это, ей нужна помощь с детьми, пока она работала вне дома. Ее соседка Марта, очаровательная пожилая леди, часто присматривала за Кейти, но порой Вив оказывалась в безвыходном положении, и ей приходилось брать девочку с собой в офис. В офис Джека.

Да, она «работает» на О’Ши, но это лишь прикрытие, придуманное для нее Джеком – ее боссом, сексуальным состоятельным независимым детективом.

Если бы не работа, у него не было бы причины заявиться к ней домой вчера рано утром. Этому мужчине выпало на долю немало страданий. В девятнадцать лет, а он тогда воевал на Ближнем Востоке, он потерял мать. Его жену убили, и ему так и не удалось выяснить, кто его отец…

Вив ужасно хотелось, чтобы он, несмотря ни на что, попытался начать жить заново. И ей хочется стать той женщиной, которая покажет ему, что не все в жизни так плохо… Если бы только он позволил ей это сделать.

Вив направилась в служебную часть салона О’Ши. Лейни, самая младшая и единственная сестра в семье, вела переговоры с потенциальным клиентом. С тех пор как О’Ши обнаружили, что кое-какая информация об их делах попала в ФБР, здесь всегда находился по крайней мере один из представителей семейства, что сильно затрудняло разведывательную миссию Вив, особенно с учетом того, что она проводит здесь не больше двадцати часов в неделю.

Подойдя к своему рабочему – антикварному конечно же – столу, она выдвинула верхний левый ящик в поисках ручки: надо набросать список покупок, чтобы ничего потом не забыть.

У Кейти режутся зубки, так что бедная крошка совсем мало спит. И Вив очень хочется сделать для малышки все возможное.

Каждый ребенок, попадавший в дом к Вив, был дорог ей, и с каждым ей было тяжело расставаться. Но Вив не позволяла себе слабости. Кейти же оказалась первой, с кем Вив приходится по-настоящему непросто – как морально, так и физически. Ее работа подчинена жесткому графику, однако ей совсем не хочется расставаться с бедной малюткой, которая потеряла обоих родителей.

На данный момент больше всего Кейти нуждается в обезболивающем для припухших десен. Надо купить. А что еще нужно? Да ничего особенного… Заботиться о детях, помогать Джеку, попытаться стать для Джека больше чем другом…

Вивианна отыскала в столе ручку и лист бумаги. За этим столом она работает с тех самых пор, как впервые пришла сюда год назад. За это время она вошла в доверие к О’Ши и порой даже чувствует себя виноватой в предательстве. Но нет, она не наивная простушка и, конечно, наслышана о том, что творится в Бостоне. Да и вообще, каждый, кто имеет хоть малейшее отношение к искусству и аукционам, прекрасно знает, кто такие О’Ши. Слова «мафия» и «воры» сопровождают их повсюду.

Что-то легонько коснулось тыльной стороны ее ладони, которой она шарила в ящике. Вив отдернула руку, заглянула в ящик, но ничего особенного там не увидела. Она снова принялась за поиски ручки и бумаги в ящике, и опять что-то коснулось ее руки. Вив схватила свой мобильный и, включив фонарик, осветила ящик изнутри, с содроганием ожидая обнаружить там мохнатую семейку тарантулов.

Заглянув в глубину ящика, она увидела кусочек бумаги, торчащий из-под крышки стола.

Вив прислушалась. Лейни все еще разговаривала с клиентом. Стол Вив скрыт от них за углом и к тому же стоит довольно далеко, так что они ей не помеха. Отодвинув стул, она присела на него и, наклонившись, стала внимательно разглядывать нижнюю часть столешницы. И как же она раньше не заметила?

Ухватив уголок бумаги большим и указательным пальцами, она потихоньку потянула его на себя. Листок подался, и Вив увидела рукописный текст, но разобрать написанное не смогла. Она потянула посильнее – что-то мешало извлечь находку. Положив телефон в ящик так, чтобы он светил вверх, она попыталась приподнять крышку стола. Оказалось, что та плохо закреплена. Стараясь не шуметь, Вив надавила сильнее. Лейни и ее собеседник рассмеялись. Отлично! Очень кстати.

Не сразу, но ей удалось приподнять столешницу, и в ящик упала маленькая книжечка. Вив смотрела на нее, недоумевая, откуда она взялась и кто мог спрятать ее в столе. Потом быстро вытащила находку из ящика.

Забыв о своем списке – сейчас не до него, – Вив быстро собралась: запахнула пальто, завязала пояс, сунула книжечку под мышку и торопливо вышла из офиса через заднюю дверь.

Плюхнувшись на сиденье своей старенькой машинки, Вив заблокировала дверь и извлекла на свет маленькую книжечку в кожаном переплете. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что ее находка – настоящее сокровище. Автором записей оказался сам Патрик О’Ши-старший – патриарх знаменитой бостонской семьи, которую так настойчиво стремится низвергнуть Джек. Семьи, на которую она работает уже год.

Пролистывая записи, Вив убедилась, что эта книжица очень пригодится Джеку. Поскорее бы вручить ему свою находку, так она лишний раз докажет свою ценность – ведь ей удалось найти то, что поможет ему добиться заветной цели.

Вив перелистнула очередную страницу. С каждым прочитанным словом кровь сильнее стыла у нее в жилах. Нет, в это невозможно поверить!

В горле встал ком. Джек ни в коем случае не должен увидеть эти записи. В них есть все, что поможет разоблачить семью О’Ши… Включая тот факт, что Джек – незаконнорожденный сын Патрика.

Глава 2

Стук каблучков по деревянному полу сообщил Джеку о приближении Вив. Он поднялся и повернулся к застекленным дверям на веранду. Он сказал экономке накрыть к ужину именно там, чтобы ничто не мешало их уединению.

Как только Вив появилась в поле зрения, у Джека перехватило дыхание и он ощутил острое желание. В этом не было ничего нового. Так случается всякий раз, когда он видит ее… и ему приходится разбираться с этим самостоятельно.

Короткий розовый жакет подчеркивал талию, узкая юбка – стройные колени, а черные сапожки на высоких каблуках – умопомрачительную длину ног.

Джек много путешествовал – по долгу военной службы и просто ради удовольствия – и повидал немало потрясающих женщин. Но Вив, в облике которой гармонично сочетались невинность, шик и страстность, не выходила у него из головы.

Вив прекрасна в любом наряде. Ее исконно американские корни выгодно отличают ее от всех знакомых Джеку женщин. И Джек чувствовал себя виноватым из-за сильного увлечения ею. Ему необходимо выбросить ее из головы, или их успешному сотрудничеству придет конец, а найти другого столь же толкового сотрудника он точно не сможет. И она единственный человек, которому он доверяет и который сумел проникнуть в самое логово О’Ши, чтобы снабжать его информацией.

– Прости, я опоздала. – Она перевела дыхание, прижимая малютку Кейти к груди. – Она немного раскапризничалась, видимо, ее беспокоят зубки.

Джек положил руки в карманы. Он понятия не имел о том, как режутся зубки у младенцев… и не потому, что ему все равно. Просто его шансы узнать об этом сравнялись нулю в ту ночь, когда его беременная жена оказалась не в то время не в том месте.

При работе с Вив его эмоциональная стабильность подвергалась серьезному испытанию. Лишь жесткий самоконтроль не давал окончательно потерять голову. Пока его главная цель – вывести на чистую воду семейку О’Ши, а все остальное значения не имеет.

– Надеюсь, что не задержу тебя надолго. – Вив взглянула на накрытый стол, и глаза ее изумленно распахнулись. – Ничего себе! Вы действительно расстарались!

Пышные дрожжевые булочки, рулет из индейки со сливовым соусом, хрустящий жареный картофель с овощами, вино… даже кусочки масла в виде голубков. Тилли не просто экономка и повар, да еще и сваха – превзошла саму себя. А Джек знает, что на кухне их дожидается приготовленный Тилли чизкейк «Красный бархат».

Джек мысленно пожал плечами. Попытки Тилли совершенно напрасны. Его предупреждение, что ужин сугубо деловой, она проигнорировала и снова сделала все по-своему… как обычно.

Тилли заботится о нем уже лет десять и никогда не упускает возможности попытаться свести его с женщиной. Джек отказался от множества свиданий вслепую, которые она для него устраивала.

Джек взглянул на романтически оформленный стол и повернулся к Вив:

– Я предупредил Тилли, что у нас будет деловой ужин, но она просто одержима идеей женить меня.

Вив вскинула темную бровь:

– Что ж, это лучше, чем любое из всех моих свиданий. От последнего я до сих пор еще в себя не пришла.

Кейти расплакалась. Вив принялась укачивать малышку на руках и ласково что-то нашептывать, пытаясь успокоить. Кажется, все ее старания были напрасны, но, конечно, он не особенно в этом разбирался…

– Я оставила сумку с подгузниками при входе, там, где Тилли забрала мое пальто. Не принесешь?

Идя за сумкой, Джек пытался побороть чувство вины. В конце концов, Вив работает с ним достаточно долго, и она сильная женщина. Так что нечего ему беспокоиться о том, что она не справится.

И от всего этого его коробит. Он терпеть не может перекладывать на чужие плечи свою работу. Он самостоятельный парень, и ему вовсе не по душе, что раскапывать информацию приходится ей. Но ФБР рассчитывает, что он сумеет установить связь О’Ши с убийством Паркеров, – это позволит им раскрутить их дело дальше.

Сумка с серо-белым узором стояла около столика у входной двери. Джек взял ее за ремень и повесил на плечо. Что, черт побери, в ней лежит? Неужели такому маленькому человечку нужно столько вещей?

Он пошел было обратно, но остановился, увидев Тилли у входа на кухню.

– Все в порядке, мистер Карсон?

Мистер Карсон. Она работает на него почти десять лет, но ему за все это время так и не удалось убедить ее называть его по имени. Тилли – просто воплощенное уважение.

– Да, Тилли, спасибо. Вив понадобилась сумка с подгузниками.

Тилли улыбнулась:

– Малышке очень повезло, что в ее жизни появилась мисс Смит.

Джек кивнул:

– На сегодняшний вечер твое дежурство в роли Купидона окончено.

Как, впрочем, и на все остальные вечера.

Улыбка Тилли стала шире, морщинки в уголках глаз – глубже.

– Не пойму, о чем это вы, – спокойно бросила она, удаляясь на кухню. Потом остановилась, посмотрела на него через плечо и добавила: – Дайте знать, когда подавать чизкейк на двоих.

– Я сам подам, – ответил он со смехом. – Почему вы не идете домой?

Ее глаза блеснули.

– Хотите остаться наедине? Понимаю. Считайте, что я уже ушла.

Нет, он не будет ее разубеждать. Да, он хочет остаться с Вив наедине, но вовсе не по той причине, на которую намекает Тилли. Она все равно сделает свои собственные выводы, невзирая на то, что он ей скажет, так что даже пытаться не стоит. Кроме того, он не позволит Тилли лезть в его дела.

Плач Кейти отвлек его от размышлений, которым он предался по пути обратно на веранду. Вив сидела на одном из мягких стульев у стола и что-то нашептывала Кейти, лежащей у нее на руках, словно в колыбельке.

Джек застыл как изваяние, заметив нежное кружево, выглядывающее из-под жакета Вив. Боже милосердный, опять! Кейти схватилась за жакет и потянула на себя. Бледное кружево контрастировало со смуглой кожей Вив… кожей, которой он не может любоваться… кружево, к которому он не может прикоснуться.

Он поправил сумку на плече, стараясь игнорировать факт, что этой женщине нравится кружевное белье.

– Что из этого тебе нужно? – поинтересовался он, расстегивая молнию на сумке.

Она подняла голову, и, как обычно, Джек отвел взгляд, когда ее темные глаза встретились с его.

– Просто поставь сумку здесь, я сама возьму.

Поставив сумку у ее ног, Джек отступил и уселся напротив Вив. К несчастью, когда Вив наклонилась, роясь в сумке в поисках необходимого, Кейти потянула сильнее, обзор стал шире, и Джек разглядел маленький розовый бантик, уютно устроившийся в ложбинке между грудей.

Черт побери! Какие могут быть дела на такой встрече?

– Скажи, что ты ищешь?

Он присел у ног Вив и заглянул в сумку, заставляя себя не смотреть на гостью.

– Обезболивающий гель для десен. – Вив усадила Кейти на колени и поправила жакет. – Такой маленький бело-розовый пузырек с пипеткой. Ой, прости. Он во внешнем кармашке. Я его туда положила, чтобы проще было достать.

Наконец Джек отыскал пузырек и подал ей. Уперев руки в бедра, он стоял и смотрел, как Вив хлопочет над Кейти.

– Вот так, милая. – Вив нанесла лекарство на десны малышки. – Через минутку тебе станет легче.

Вив приносила Кейти в офис пару раз, когда соседка не могла остаться с малышкой. В те дни Джек находил серьезные причины из офиса сбежать. Находиться рядом с красивой женщиной и младенцем было выше его сил – это напоминало ему о его утрате… о его семье.

Помочь Вив успокоить раскапризничавшуюся Кейти Джек не мог, но, глядя на них, он представлял, какой была бы его жизнь, если бы жена была жива.

– Прости. – Вив смотрела на него с мягкой улыбкой. – Почему бы тебе не приступить к ужину? Мне совсем не нравится, что я тебя задерживаю.

Джек, обрадовавшись возможности переключиться, принялся раскладывать еду по тарелкам.

– Как прошел день? Работала с Лейни?

Лейни О’Ши, самая младшая в клане, обручена с Райкером Барретом, верным помощником О’Ши. Эта парочка ждет первенца, который должен появиться на свет летом, и Джек ненавидит себя за то, что завидует им. Люди такого сорта не заслуживают счастья!

– Что? – переспросила она, взглянув на него и снова переключившись на малышку. – Ах да. Лейни была в офисе весь день.

– Интересные клиенты были? – продолжал расспрашивать Джек. – Райкер или братья заходили?

Вив подняла малютку на плечо, успокаивающе поглаживая ее по спинке.

– Райкер привез Лейни ланч. С тех пор как она забеременела, он только и делает, что опекает ее.

Скрипнув зубами, Джек поставил перед Вив тарелку с едой.

– Что еще он делал? Сидел за компьютером? Звонил по телефону?

– Нет. Он пробыл в офисе всего минут десять. – Вив посмотрела на свою тарелку. – Не представляю, как все это осилить.

– Съешь, что хочешь. Остатки Тилли отдаст бездомным. Она всегда готовит с избытком, а лишнее забирает.

– Это очень мило с ее стороны.

Джек кивнул:

– У нее большое сердце, и она не жалеет денег на то, чтобы помочь нуждающимся.

Кейти наконец затихла.

Вив подцепила вилкой жареную картошку.

– Я бы сказала, что и у тебя большое сердце, в противном случае ты не позволил бы ей использовать твои деньги на благотворительность.

– Мне несложно помочь тому, кто в этом нуждается. – Он вдруг понял, что Вив не смотрит на него с тех пор, как он заговорил о работе, и пытается сменить тему беседы. – Я вырос без отца, а моя мать много работала, чтобы у нас было все необходимое. Ночами я частенько слышал, как она плачет, думая, что я сплю.

Джек замолчал, не желая углубляться в печальные воспоминания. Он вздохнул и попытался перевести разговор в прежнее русло.

– Так что сегодня было в офисе?

Вив с шумом уронила вилку на тарелку, но быстро подняла ее и пожала плечами:

– Ничего. Обычный день.

Вот, снова она старается не смотреть на него.

Медленно, не отрывая взгляда от ее глаз, он наклонился вперед и снова спросил:

– Что произошло сегодня в офисе?

Наконец Вив посмотрела прямо на него.

– Джек, я расскажу тебе, что произошло. – Кейти тем временем мирно заснула у нее на руках. – Все утро мы занимались новым клиентом под руководством Лейни. Я все время была в служебном помещении – работала с базой для весеннего аукциона.

Он слушал, откинувшись на спинку стула.

– Потом Райкер пришел с ланчем, – продолжала она, опустив глаза на спящую малышку. – А примерно через час мы с Лейни закончили с делами и болтали о детях. Она знает, что я занимаюсь опекой, вот и поспрашивала меня кое о чем.

– Например?

Вив пожала плечами:

– Об особенностях развития детей в разном возрасте. Но я до сих пор не занималась младенцами. Все мои воспитанники были старше. Самому младшему было три. Так вот. Примерно за час до закрытия салона пришла пожилая дама, чтобы поговорить о вещицах, которые она хочет продать. Она привезла их из Рима, где проводила медовый месяц, и думает, что они представляют ценность.

Действительно, похоже на обычный скучный день. Но она явно что-то недоговаривает.

– Ты уверена, что это все?

Она переложила Кейти на другую руку, и на мгновение ее декольте снова слегка приоткрылось. Вив поправила жакет, но Джек все же успел полюбоваться потрясающим видом ее груди.

– Я немного нервничаю, – пояснила она с легкой улыбкой. – У Кейти режутся зубки, скоро аукцион. Эта слежка за О’Ши не особенно мне по душе. Они-то ждут от меня настоящей работы, и порой все это несколько утомляет.

Не говоря уже о других заданиях, которые она выполняет для него. По сути, она мать-одиночка, совмещающая две работы. Вдобавок ко всему он часто назначает ей встречи в нерабочее время.

– Они ведь ни в чем тебя не подозревают, верно? Вив сделала глоток вина.

– Они подозревают каждого. Но не меня. Я очень осторожна, Джек.

И почему, как только она произносит его имя, у него возникает острый приступ желания?

Как только он закончит с этим делом, рванет на свою виллу в Италии. Ему надо расслабиться и найти женщину для страстных ночей, такую, с которой не надо ни о чем думать.

– В понедельник ожидается новая поставка картин, – продолжала Вив, не подозревавшая о том, что творится в его голове. – Меня в офисе быть не должно, но, думаю, я могла бы прийти и сказать, что готова поработать несколько лишних часов.

Джек провел кончиками пальцев по краю бокала с двадцатилетним бурбоном, обдумывая ее идею.

– Лучше не надо. Они уже знают, что кто-то сливает информацию. Твое желание поработать внеурочно может послужить сигнальным флажком. Мне надо, чтобы ты делала все как обычно.

Вив кивнула:

– Резонно. Просто я хотела сделать еще что-нибудь полезное.

– Хочу попросить тебя сосредоточиться на деле Паркеров, – сказал он, откидываясь на спинку стула и глядя на спящего ребенка. – У тебя есть хороший предлог, особенно когда ты с Лейни. Продолжай говорить о Кейти, расскажи, как она развивается, несмотря на то что лишилась родителей.

Вив отодвинула тарелку, нежно обняла Кейти обеими руками и поджала губы.

– Да, может. Теперь мы с Лейни всегда говорим о детях, если не обсуждаем аукцион.

– Сейчас самое подходящее время. Нам надо проработать этот аспект. Если мы сумеем выяснить что-нибудь о той ночи, когда убили Паркеров, не сомневаюсь, что мы снова выйдем на О’Ши.

– Я пробуду там с восьми утра до полудня, – предупредила она. Как будто он не знает наизусть ее расписания от первой до последней секунды! – Нужно свозить Кейти к врачу на осмотр, я напишу тебе, когда уйду с работы.

Кейти заворочалась, и Вив поднялась, чтобы попытаться укачать ее снова. Джек подумал, что Вив – самый терпеливый и заботливый человек из всех, кого он знает. Она прирожденный воспитатель. Он тщательно изучил всю ее подноготную, прежде чем взять на работу, поэтому ему известно, что она никогда не была замужем и своих детей у нее нет. В юности она лежала в больнице, но, поскольку ни о каких заболеваниях Вив не упоминала, он и не спрашивал.

– Пора бы везти ее домой, – заметила Вив. – Ей надо отдохнуть, да и мне тоже, иначе от меня будет мало толку.

– Почему бы тебе не договориться с соседкой, чтобы она присматривала за Кейти подольше? Тогда у тебя было бы время передохнуть. Я оплачу все расходы, если нужно.

Вив приподняла брови.

– Меня не волнуют деньги, Джек. Я стала патронатной матерью, чтобы заботиться о детях, у которых больше никого нет. И я не собираюсь оставлять Кейти у соседки, чтобы поспать.

– Я не это имел в виду, – возразил он, не желая выглядеть в ее глазах бесчувственным сухарем. – Если ты не будешь беречь себя, то как же справишься со всеми своими делами?

Вив опустила глаза и тяжело вздохнула:

– Все, что я делаю, – моя главная забота. Эти дети, ты. У меня нет семьи, Джек, так что моя работа заполняет эту пустоту. Когда я не работаю, когда мне не о ком заботиться, я начинаю думать. Так что я не хочу отдыхать.

Джек с трудом проглотил образовавшийся в горле ком. Как ей удалось так точно высказать вслух его мысли, его эмоции?

– Ты говоришь как настоящий трудоголик, – заметил он в попытке разрядить обстановку. – Я просто хочу быть уверенным, что ты не забываешь и о себе, вот и все.

Расправив плечи, Вив покачала головой:

– Я в полном порядке, не сомневайся. Но мне нужно домой. Обещаю, что напишу тебе завтра.

Джек помог ей уложить сумку, надеть пальто и собрать Кейти – что оказалось не так-то просто, учитывая, что малютка спала.

Едва Вив ушла, Джек привалился к входной двери и оглядел просторную пустую гостиную. Да, он, как никто, понимал, что такое одиночество. Он приобрел этот огромный дом после смерти жены. Оставаться в маленьком коттедже, купленном для нее, там, где они планировали семейное будущее, было выше его сил.

Он стал жить дальше, заработал большие деньги и, не вполне понимая, на что их потратить, принялся подыскивать себе постоянную резиденцию. Он знал, что хочет просторный дом… чтобы на него не давили стены. Люди могут сказать, что он красуется, живя в одиночестве в таком огромном доме, но его это не волнует.

В последнее время, когда он думал, с кем мог бы разделить свое богатство, перед мысленным взором неизменно появлялась Вив. Он хотел выбросить ее образ из головы, потому что думать о другой женщине – предательство по отношению к Карле… Ведь так?

Пройдя через гостиную и направляясь к кухне, он вдруг вспомнил о чизкейке. Если Тилли, вернувшись утром, увидит его нетронутым, она ужасно расстроится.

Что ж, это несложно уладить. Он уходит раньше, чем приходит она, так что просто заберет торт на работу.

Или нет! Он поступит по-другому…

Глава 3

Из-за Кейти Вив пришлось перекроить планы на следующую неделю. Вив решила, что прививки малышке надо сделать в день, когда она работает у О’Ши.

Теперь, когда визит к доктору благополучно состоялся, Вив осознала, что прививки девочки оказались куда более болезненными для нее, чем для самой Кейти. Добравшись до своей квартиры, Вив едва успела плюхнуть на кровать сумку с детскими вещами и уложить Кейти на игровой коврик, как в дверь постучали.

Она не сумела сдержать раздраженный стон. Она промокла до костей под холодным дождем. Ей ужасно хотелось поскорее сменить мокрую одежду на уютный домашний костюм. Чтобы защитить малышку от сырости, ей пришлось укрыть ее под своим пальто, а любимое одеялко Кейти накинуть ей на голову, так что теперь надо поскорее отправить его в сушилку, потому что без него Кейти не заснет.

В общем, стук в дверь раздался совсем не кстати. Может, проигнорировать незваного гостя?

– Вивианна? – раздался голос Джека.

Хлюпая промокшими туфлями, она направилась к двери, даже не взглянув в зеркало. И без того ясно, что она выглядит как мокрая курица. Открыла. Ну конечно, на Джека не попало ни капли проклятого дождя – в руках он держал большой черный сложенный зонт.

– Да ты же…

– Совсем промокла, – закончила она. – Я знаю. Входи.

Она отступила, чтобы он не задел ее, проходя в комнату. Кейти, заметив Джека, что-то залепетала и захлопала в ладошки.

Утром, выходя с работы, она выглядела прекрасно в узкой серой юбке и нежно-желтом пуловере. Пока Кейти спала, она даже смогла сделать прическу. Теперь же вид ее свидетельствовал о том, что утром она успела только душ принять… прямо в одежде.

– Я принес тебе вот это.

Только сейчас она заметила у него в руках контейнер.

– Что бы это ни было, большое спасибо.

Вив прошла на кухню, поставила контейнер на стол, сняла крышку и рассмеялась.

– Чизкейк? – удивленно спросила она, взглянув на Джека через плечо.

Джек снял пальто и повесил его на вешалку у двери… так, словно делал это уже тысячу раз. Она смотрела на мужское пальто, висевшее рядом с ее, и от этого обыденного, но такого интимного зрелища в животе ее словно вспорхнула стая бабочек.

Но он, конечно, просто зашел в гости. Он такой красивый в своем черном костюме, с густой темной шевелюрой… Он принес ей чизкейк. И кажется, его не шокировал ее ужасный вид. И если он не самый безупречный мужчина в мире, то такого просто не существует.

А может, он хочет видеть в ней больше чем свою сотрудницу? Она заметила, что его взволновала ее откровенная тирада прошлым вечером, хотя он старался не показать этого. Но, поймав на себе его взгляд, она ощутила внутренние жар и трепет.

– Что ты здесь делаешь так рано в будний день? – спросила она, поворачиваясь спиной к столу. – Не то чтобы четыре – столь ранний час, но обычно ты заканчиваешь работать куда позже.

– У меня была встреча неподалеку, и я подумал зайти к тебе узнать, что произошло у О’Ши сегодня.

– Мне нужно пойти переодеться в сухое, – сказала она. – Можем мы поговорить чуть позже?

– Я подожду здесь, – ответил он, окинув взглядом ее фигурку.

Вив на цыпочках прошла через кухню и гостиную в свою спальню. Там она закрыла дверь, радуясь возможности побыть наедине с собой.

Вив закрыла глаза и глубоко вздохнула. Тот факт, что записи Патрика О’Ши спрятаны в ее одежном шкафу, сильно давил на нее.

Она не солгала, сказав, что у нее в жизни никого нет. Ей очень важно, необходимо сохранить отношения с Джеком, пусть даже платонические.

Нужно рассказать ему, что она узнала, но как это сделать, не ранив его?

Вив принялась быстро переодеваться. Нет, сегодня она ему ничего не расскажет. Просто не может. Возможно, настанет подходящий момент, тогда… но точно не сегодня.

Сушить волосы феном она не стала – оставила в художественном беспорядке. Надев легинсы и свитшот с открытыми плечами, вернулась в гостиную.

– Давай попробуем чизкейк и поговорим, – предложила Вив. Ей нужно было чем-то занять руки и мысли, чтобы отвлечься от записной книжки в соседней комнате и справиться с нервозностью из-за присутствия Джека. – Как прошла твоя встреча?

Он не ответил. Видеть ее в домашней обстановке ему еще не доводилось.

– Как думаешь, она знает, что потеряла самых близких в жизни людей? – негромко спросил Джек, словно размышляя вслух. – Я имею в виду, она ведь выглядит счастливой благодаря тебе, но чувствует ли, что чего-то не хватает? Некую пустоту?

Вив часто размышляла об этом. Дети постарше, которых она опекала, разумеется, слишком хорошо понимали, что с ними произошло и почему они оказались в приюте. Но малютка Кейти понятия не имела, по какой причине ее мир вдруг так сильно изменился.

– Она все говорит «мама», но я не уверена – просто ли это лепет, или она действительно спрашивает. Но уверена, что она чувствует утрату. – Вив стояла напротив Джека, скрестив на груди руки и пристально глядя на него. – С тобой все в порядке?

Он моргнул, словно выходя из транса.

– Это были длинные два месяца, вот и все.

Когда он посмотрел на нее, она отступила на шаг. Похоже, что лишь она чувствует, как воздух потрескивает от напряжения, возникшего между ними, поскольку Джек невозмутим и, очевидно, думает о ней не больше чем просто о своей сотруднице.

– Расскажи мне о своей встрече.

Он покачал головой:

– Позже. Я хочу знать, что произошло с тобой сегодня.

– Не так много. Я слышала, как Лейни и Брейден говорили, что ФБР с ними не связывалось в течение нескольких дней, однако надо быть начеку. Брейден сказал Лейни, чтобы она никаких записей не стирала и что в отношении дела Паркеров он чист.

– Еще что-нибудь? – спросил Джек.

Вив оторвалась от поглотивших ее раздумий. Эти темные глаза так и буравят ее, словно он старался прочесть ее мысли…

– Это было не сегодня, но Брейден сказал, что Мак прилетает в понедельник и всю следующую неделю будет в салоне.

– Зачем?

Вив пожала плечами:

– Он не уточнил. Но на следующей неделе я работаю три полных дня, так что выясню.

Джек задумчиво почесал подбородок, положил руки в карманы и уставился в потолок. Видеть его разочарование оказалось куда труднее, чем предполагала Вив. Но все же записную книжку она пока ему не отдаст.

– Завтра ты работаешь у меня. Я хочу, чтобы мы перепроверили каждую толику имеющейся у нас информации. Может быть, мы упустили что-то важное. Что-то, что направит нас по верному пути.

– Скажи федералам, что вся семья соберется на следующей неделе, – предложила она, надеясь дать ему хоть какую-то мало-мальски полезную информацию. – Возможно, произойдет что-то важное, или же они очень сильно обеспокоены расследованием.

Джек прислонился плечом к стене, пристально глядя на Вив.

– А может, они догадались, кто сливает федералам информацию?

От этого предположения по ее позвоночнику прошла ледяная дрожь. Взяться за эту работу было очень рискованно, но она согласилась и позволила Джеку разработать для нее прикрытие. Она доверила ему свою жизнь… в буквальном смысле, если все слухи о семействе О’Ши – правда.

– Я так не думаю, – ответила она, направляясь в кухню. – Хочешь не хочешь, тебе придется съесть кусок этого чизкейка, потому что, если весь он достанется мне, я не влезу в свои юбки.

Он оглядел ее с головы до ног.

– Твоя фигура великолепна – с чизкейком или без него.

Вив поспешно отвернулась, потому что от его проникновенного тона по ее телу пробежали одновременно озноб и дрожь возбуждения.

Кейти издала громкий визг. Она с явным удовольствием возилась со своими игрушками.

Вив щедрой рукой разложила десерт на тарелки и отнесла их на маленький столик для завтрака. Что ж, сказать по правде, это и ее уголок для завтрака, и столовая, и рабочее место – в зависимости от времени суток. Квартирка у нее небольшая, но все, что ей необходимо, здесь есть. Кроме того, дом расположен недалеко от офиса Джека да плата за аренду приятно невысокая.

И все равно сейчас она чувствует себя слегка не в своей тарелке, вспоминая их встречу в доме Джека. Вероятно, у него еще есть и просторная столовая, а также место для трапезы на кухне, но он распорядился накрыть ужин на уютной застекленной веранде. Даже та небольшая часть дома, которую ей довелось увидеть, привела ее в восторг. Добротная мебель из дорогого дерева, просторный холл с массивной роскошной люстрой, свисающей со второго этажа – словом, интерьер, достойный красоваться на страницах журнала. Ее скромная квартирка целиком поместилась бы в этом холле.

Он занял место напротив нее. Круглый столик на поверку оказался меньше, чем казалось Вив, так что, стоило Джеку сесть, их колени соприкоснулись. Ну почему каждое его движение заставляет все ее тело напрягаться и трепетать?

Он попробовал кусочек чизкейка.

– Тилли будет взволнована тем, что мы отведали ее десерт.

– Поверь, я взволнована еще больше. – Сейчас Вив даже думать не хотела о калориях. Отказаться от чизкейка «Красный бархат» было бы кощунством. – Она бы обрадовалась еще больше, если бы узнала, что ты пришел ко мне в гости.

Он поймал ее взгляд.

– По делу.

– Кажется, она готова к тому, чтобы в твоей жизни появилась женщина.

Он ничего не ответил, и Вив решила продолжить. Она заставит его вылезти из своей раковины! Она работает на него уже два года, а он так ничего не рассказал о себе, кроме того, что имеет отношение к делу.

И Вив продолжала бы считать, что Джек обычный одинокий парень, если бы Тилли как-то раз не забылась и не сказала что-то о его «бывшей жене».

– Не знаю, как в твоей личной жизни…

– Не имеет отношения к делу.

Вив судорожно сглотнула. Так она и думала… но почему? Он привлекательный, молодой. У него полно денег, конечно, мужчину делает не банковский счет, но и женщины у него нет явно не из-за финансовой несостоятельности.

– Но у меня бывали заморочки с парнями.

«Заморочки? Просто супер, Вив».

Джек съел еще кусочек десерта, он явно не был расположен болтать о своей личной жизни.

– Как-то один парень пригласил меня поужинать и посмотреть кино.

– Предсказуемо, – пробормотал Джек.

– Он явно ожидал от вечера многого. Собирался разогреть для меня замороженную пиццу и устроить марафонский просмотр старого кино. Но такие свидания не по мне. Он был в шоке, когда я нашла предлог, чтобы уйти. Он всерьез думал…

Джек отложил вилку и, прищурившись, пристально посмотрел на нее:

– Ты шутишь? Скажи, что нет.

Вив чуть склонила голову:

– У меня свои стандарты, Джек. Размороженной пиццы недостаточно, чтобы уложить меня в постель.

Его зеленые глаза неотрывно смотрели на нее.

– И что же для этого надо сделать?

Глава 4

Откуда, черт побери, взялся этот вопрос?

– Ну…

– Нет! – Джек предупреждающе поднял ладони. – Не отвечай.

Вив изогнула бровь и одарила его соблазнительной улыбкой.

– Ты уверен?

Так, никакого флирта, никакого излишнего внимания!

Он промолчал, и она рассмеялась.

– Скажем так: нужно больше, чем ужин из полуфабрикатов и черно-белое кино.

Джек тоже не сдержал смеха.

– Мужчина, который не сделает для тебя все, что угодно, просто идиот.

Она снова чуть склонила голову и поджала губы.

– Но не ты?

Откинувшись на спинку стула, Джек посмотрел Вив в глаза:

– Смеешься? Конечно нет.

Скрестив руки, она положила локти на стол.

– Почему нет? Что ты делаешь для собственного удовольствия?

– Сижу в засаде.

Кейти заплакала, и Вив отвернулась от Джека к малышке.

– Я серьезно. – Она поднялась.

Джек наблюдал, как она идет по гостиной к Кейти. Малютка протягивала к Вив ручонки. Джек отвернулся. Кто-то может сказать, что он жесткий, черствый и отрешенный. Да. И именно эти качества позволяют ему сохранять здравый рассудок.

Он сосредоточился на уборке – взял со стола пустые тарелки и поставил их в мойку. Оперся руками о край кухонного стола и глубоко вздохнул. Вторгаться в мир Вив, прийти к ней в квартиру было совсем неумно с его стороны.

А с другой стороны, он был неподалеку, она ему ничего не написала, хотя и обещала, а он хотел отнести ей десерт… Но теперь пора вернуться домой, где он может спокойно выпить любимого бурбона и обдумать свои следующие действия. Он дождется неизбежной ошибки О’Ши.

Обернувшись, он обнаружил, что Вив стоит близко к нему… слишком близко.

– Что-то не так? – спросила она, слегка нахмурившись.

Кейти теребила еще чуть влажные волосы Вив. Эти роскошные шелковистые черные как ночь волосы. Он бы солгал себе, если бы притворился, что не представил, как они разметались по темно-синей простыне на его кровати. Когда эта женщина перестала быть просто его сотрудницей и превратилась в звезду его фантазий?

Еще в самом начале, когда он проводил с ней собеседование, его поразила ее красота. Но, поработав с ней бок о бок, особенно в последний год, он мечтал о ней все чаще.

– Что ж, мне пора, – сказал он, игнорируя обеспокоенное выражение ее лица. – Уверен, Тилли будет в восторге оттого, что мы получили удовольствие от ее десерта.

Ему показалось, Вив хотела что-то сказать, но в конце концов просто кивнула и отступила, позволяя ему пройти.

– Если она захочет приготовить еще что-нибудь вкусненькое и прислать мне, буду очень рада. Обожаю сладкое.

Джек кивнул на вазочку с шоколадными конфетами на столе:

– Это заметно.

Вив пожала плечами, а Кейти все продолжала тянуть ее за волосы.

– Я не собираюсь оправдываться за любовь к сладостям.

Если эти сладости помогают ей сохранять свое тело в такой форме и носить эти обтягивающие юбки, он готов снабдить ее годовым запасом.

Нет, черт подери, не готов! Восхищение ее телом не входит в обязанности ее босса. Ему надо поскорее убираться отсюда ко всем чертям, пока он совсем не спятил.

– Почему ты на меня так смотришь? – поинтересовалась она.

Он все еще стоял на месте, хотя она освободила ему дорогу. Джек шагнул вперед, и его глаза встретились с ее.

– Я никогда еще не видел тебя вне рабочей обстановки. Я просто…

– Что?

Дьявол, он не знает что. Хочет коснуться ее? Поцеловать ее?

Вив устроила Кейти поудобнее, протянула руку и положила ему на плечо. Джек замер. Такое простое прикосновение не должно бы вызывать столь бурных фантазий.

– Мы справимся с этим делом, – заверила она. – Мы ведь подобрались так близко. Я уверена.

Да. Пусть думает, что он стоит и пялится на нее как дурак, потому что беспокоится о деле. Последнее, что ему нужно, – дать ей понять, что она привлекает его. Проклятье, если она так подумает, кто знает, что может случиться?!

Минутку. Он ведь знает, что… а потому нужно поскорее уносить отсюда ноги, пока он не прекратил думать и не начал действовать.

– Ладно. Увидимся утром.

Дождь прекратился, но вскоре пошел снег. Словно вторя скверной, вгоняющей в депрессию погоде, утро у Вив не задалось.

Для начала, с минуту поработав, вышел из строя ее фен. Потом дал течь подгузник Кейти. Замена потребовалась немедленная, поскольку пострадал весь наряд – от кофточки до пинеток.

В довершение неприятностей заболела Марта, а значит, няни на сегодня Кейти лишилась. Чудесно.

Она быстренько заплела мокрые волосы и переодела Кейти. К несчастью, запасной няни у нее не нашлось. Так что пришлось прихватить детскую сумку, мешок игрушек и взять Кейти с собой в офис. Хорошо хоть сегодня она работает у Джека, а не у О’Ши.

После того как Джек ушел от нее прошлым вечером, она все вспоминала их разговор… и то, как он смотрел на нее. Похоже, дело сдвинулось с мертвой точки.

По ее телу прошла дрожь, никак не связанная с февральскими холодами, а только с мыслями о том, что могло бы произойти. Может, это все из-за грядущего на следующей неделе Дня святого Валентина?

Если Джек думает о ней, собирается ли он что-нибудь предпринять? Сделает ли он первый шаг или не поддастся чувствам и постарается сохранить между ними чисто профессиональные отношения? Что, если она для него уже не просто сотрудница?

Так много вопросов. Хорошо, что у нее есть Кейти, о которой надо постоянно думать и заботиться. Кстати, на следующей неделе ее первый день рождения, так что ни о каком праздновании Дня всех влюбленных и речи быть не может.

Едва она вошла в офис, ее окутало теплом. Этот уютный особняк был жилищем Джека, прежде чем превратиться в его офис.

Вив облегченно вздохнула и поставила сумки на пол. Когда работа с Кейти закончится, она как минимум будет обладательницей накачанных рук.

Ох, как грустно думать, что скоро придется отдать Кейти в приемную семью.

Из своего кабинета выглянул Джек и, заметив сумки у ног Вив, поинтересовался:

– Что стряслось?

Держа на руках закутанную Кейти, Вив пожала плечами:

– Утро выдалось безумное, да еще и Марта заболела, так что присмотреть за Кейти сегодня она не может. На улице валит снег, и у меня нет другой няни.

– Могла бы взять выходной.

– У меня слишком много работы, – возразила Вив, снимая с малютки шапочку и пальтишко.

Подхватив сумки, Джек направился к кабинету Вив. – Мы могли бы созваниваться или переписываться по электронной почте. Я не безжалостный эксплуататор, чтобы заставлять тебя таскать малышку по улице в такую погоду.

Вив не раз брала с собой Кейти в офис, поэтому оборудовала для нее небольшую игровую зону в кабинете. Так что малютка могла играть, а Вив – спокойно работать.

Вив усадила Кейти в игровую зону в углу, затем сняла пальто. Джек поставил сумки на длинный столик и подошел ближе к Вив.

– Надеюсь, ты скажешь мне, когда тебе понадобится перерыв.

Вив повесила пальто на спинку рабочего кресла, поправила шелковую блузку, проведя по ней ладонями, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться. Она почти всю ночь не спала, мучаясь тревожными мыслями из-за записной книжки.

Поправочка! Она читала записи первую половину ночи, а вторую половину пялилась в темноту, с ужасом представляя реакцию Джека на открывшуюся правду.

Судя по завуалированным намекам, которые запечатлела на бумаге твердая рука Патрика О’Ши, Джек в самом деле сын патриарха. Мать Джека хотела во что бы то ни стало сохранить этот роман в тайне. По вполне очевидной причине: она не желала, чтобы сын пошел по стопам преступного отца. Однако, несмотря на это, Патрик беспокоился и заботился о матери Джека.

Но былые чувства и намерения Патрика вряд ли будут интересны Джеку. Он придет в ярость, узнав, кто его настоящая семья. Все это время он считал, что у него нет родственников, но этим уж точно не обрадуется.

– Присядь.

Вив чуть отпрянула назад.

– Прости?

Джек обошел ее кругом и подвинул ее кресло так, что она невольно села. Когда его руки легли ей на плечи, она замерла. Ах, эти руки! Такие сильные… Он придвинулся почти вплотную, неотрывно глядя ей прямо в глаза.

– Мне не нужен сотрудник, который не способен работать от усталости.

По телу Вив прошла дрожь… Ей стало зябко из-за своих влажных волос и от его пристального взгляда. От его негромкого голоса, в котором ясно был слышен еле сдерживаемый гнев.

– Я же взяла выходной завтра, – напомнила она. – Вот и отдохну. А если мне понадобится еще время, я тебе скажу, конечно.

Он перевел взгляд на Кейти, потом снова на Вив. Уже не в первый раз она замечала, что ему явно некомфортно в присутствии малышки.

– Тебе досаждает то, что она здесь?

Джек покачал головой:

– Нет, конечно. Просто я не силен в общении с детишками, вот и все.

Ей известно, что у него нет и не было детей и сам он был единственным ребенком у мамы, возможно, это и объясняет его нервозность.

– Ты поэтому так нервничаешь? – не унималась она.

Он выпрямился во весь рост, скрестил на груди руки и посмотрел на нее сверху вниз. С кем-то другим эта откровенно угрожающая поза сработала бы, но Вив видела Джека насквозь.

– Мне нужно ответить на пару писем, а потом сможем приступить к работе, – сообщил он, явно пытаясь сменить тему разговора.

Вив медленно встала с кресла, ее вовсе не удивило, что он не отступил.

– Я никогда не считала тебя человеком, который старается избежать чего-либо.

Джек смерил ее взглядом, потом их глаза встретились.

– Я никогда ни от чего не бегу.

– Неужели? – скептически бросила она. – Ты женат на своей работе, у тебя не бывает свиданий, и при виде ребенка ты дергаешься. Я бы сказала, что кое-каких вещей ты избегаешь.

Вив проигнорировала его усмешку. Некоторым людям надо говорить правду в лицо. Возможно, с боссом так поступать и не стоило бы, но сдерживать свое любопытство она больше не в силах. Она работает на него уже давно, но он никогда, ни разу, не был с ней откровенен. Как вообще можно жить так закрыто? Похоже, что, кроме офиса и дома, он нигде не бывает. И чем он занимается в одиночестве в таком огромном пустом доме? Он путешествует по рабочим делам, всегда один, и все. Он живет словно робот, почти ни с кем не общается.

– Не все любят откровенничать о своей личной жизни, Вив.

И почему ее имя звучит так волнующе, когда слетает с его губ, которые так и хочется поцеловать?

– А когда у тебя было свидание в последний раз? – добавил он, торжествующе вздернув темную бровь так, словно переиграл ее.

– Как раз за день до того, как я взяла к себе Кейти. – Вот так-то! Теперь-то он перестанет ухмыляться. – А у тебя?

– Вместо того чтобы копаться в моей личной жизни, не займешься ли работой?

Вив пожала плечами:

– Конечно, конечно. Мне надо дать Кейти перекусить. Иди отправляй свои письма.

Она хотела было снова сесть в кресло, как пальцы Джека сомкнулись на ее руке.

– В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем давать мне команды! – прорычал он, а от его прикосновения ее словно ударило током. – И никогда не забывай, кто здесь главный.

О да, он главный для нее всегда и во всем. А ей сейчас стоило бы промолчать.

Отлично. Похоже, ему так же некомфортно, как и ей из-за слишком долго сдерживаемого желания.

Он отпустил ее руку, но назад не отступил.

– Будь готова через двадцать минут.

Вив покорно кивнула, признавая его главенство. Джек сделал шаг назад и сунул руки в карманы. – Позвони в кафе на углу, закажи ланч в офис.

Я хочу…

– Сэндвич с говядиной, без огурца и картофеля, и кусок морковного пирога. – Когда он удивленно поднял брови и улыбнулся, Вив добавила: – Это не первый ланч, который ты заказываешь в офис.

Тут требовательно подала голос Кейти:

– На ручки! На ручки!

Вив рассмеялась:

– Прости. Видишь, она научилась говорить «на ручки».

Легонько задев Джека, Вив порхнула мимо него. Навстречу ей протянулись маленькие ручонки.

Усадив малышку к себе на колени, Вив повернулась к Джеку:

– Я буду готова через несколько минут. Кейти нужно немножко внимания.

Его желваки снова заходили ходуном.

– И часто она так себя ведет? Просится на руки? Кейти положила голову на плечо Вив, которая испытывала особое удовольствие, утешая горюющего ребенка. Даже если малышка не понимает горя, пустоту она точно чувствует.

– Она просит больше внимания, чем раньше, – ответила Вив, нежно прижимая девочку к груди. – Словно она осознает, что кто-то важный ушел из ее жизни и больше не вернется.

Вив тактично никогда не произносила слов «мама» и «папа», чтобы не провоцировать болезненные эмоции у Кейти. Но в то же время Вив не хотела вести себя так, словно Паркеры не были неотъемлемой частью жизни этой малышки.

– Я доберусь до О’Ши, – пообещал Джек, не сводя глаз с Кейти. – Ее родителей это не вернет, но справедливость восстановит.

Его непоколебимая уверенность и гневный взгляд снова всколыхнули в ней чувство вины. Как может она помогать ему в деле против его семьи? И захочет ли он продолжать его, если узнает правду?

Собравшись с мыслями, Вив подошла к столику и, держа на одной руке ребенка, другой принялась рыться в сумке с детскими вещами в поисках еды для Кейти.

– Через несколько минут я смогу взяться за работу, – заверила она Джека.

Она продолжала копаться в сумке, когда Джек вышел из кабинета. Едва он ушел, Вив закрыла глаза и прижалась щекой к лобику малышки. В ее голове царил полный хаос. Ложь, недомолвки, страх за невинного ребенка, который занял главное место в ее жизни… Любое ее действие, решение отразится на Кейти и ее дальнейшей судьбе. Записная книжка и секрет, который она скрывает, – все это по большому счету не важно. Для Вив важна только Кейти.

Глава 5

Джек откинулся на спинку мягкого кожаного кресла, стоявшего напротив рабочего стола Вив, когда она в очередной раз потянулась к небольшой стеклянной вазочке за конфетой. Интересно, она вообще осознает, что это делает? Листая электронные документы и неотрывно глядя в экран, Вив поглощала конфеты одну за одной.

За тем, как она лакомится сладостями, он мог наблюдать целый день. Она слизнула с нижней губы шоколад, и все его тело напряглось.

– В копиях документов, которые у меня есть, ничего интересного, – шепотом сообщила она. После ланча Кейти наконец-то заснула, так что разговаривать приходилось тихо. – Никаких особо отмеченных поставок, вообще ничего подозрительного за смертью Паркеров не последовало. В вечер, когда было совершено ограбление, Райкер и Лейни ужинали с Брейденом и Зарой. Мак и Дженна были во Флориде в Майами. Все в точности так, как они говорят.

Джек подался вперед:

– Я хочу встретиться с Брейденом.

Вив вздрогнула:

– Что?

А что еще ему остается? Он уже надавил на Райкера, главного помощника семьи. Поскольку, к вящему неудовольствию Джека, это не сработало, надо идти дальше – придется пообщаться со старшими О’Ши.

– Ты не можешь на это пойти, – продолжала она. – Они ведь знают, кто ты.

– Это шанс, который я должен использовать.

Обеспокоенно глядя на него, Вив положила руки на стол.

– Ты был со мной в доме Брейдена на рождественской вечеринке. Потом удивил их визитом пару месяцев назад. Думаешь, они не свяжут это?

Рождественская вечеринка. Разве он может о ней забыть? Вив тогда была в изумрудно-зеленом платье, которое обрисовывало все изгибы ее фигуры. С этим воспоминанием он засыпает и просыпается до сих пор. Под видом их фиктивного свидания он пришел туда, чтобы посмотреть и послушать. Не то чтобы он надеялся раскрыть какие-то важные секреты О’Ши, но не захотел упускать возможность побывать в их доме… И кроме того, так он был уверен, что рядом с Вив не окажется другого мужчины.

– Это было давно, – сказал он. – К тому же я тогда был с бородой и волосы у меня были длиннее. А когда я побывал у них после того, я выглядел совсем иначе. Так что они не догадаются. Они знают, что я охочусь за ними, но не знают, что я тот самый парень, который приходил с тобой на их вечеринку.

Он часто вносил хотя бы небольшие изменения в свой облик, чтобы не примелькаться. Джек не сомневался, что никто из толпы на рождественской вечеринке его не запомнил… Красота Вив затмила бы любого, кто был с ней рядом.

– И что ты собираешься ему сказать? – требовательно прошептала она. – Ты не можешь в открытую расспрашивать его о нелегальном бизнесе.

Джек подумал, а знает ли она, что когда злится, то поднимает одну бровь выше другой.

– Я занимаюсь этим уже давно. Справлюсь, не сомневайся.

Вив закрыла глаза и потерла лоб. Взглянув на часы, Джек удивился, что им удалось поработать так долго. Кейти спала уже больше часа, и судя по теням, залегшим под глазами у Вив, и ей надо передохнуть и как следует выспаться.

– Иди ляг поспи в моем кабинете.

Вив подняла голову и заправила волосы за уши. Ее коса слегка растрепалась, что придало ее облику небрежности и сексуальности.

– Ты устала, Кейти спит. Обещаю, что разбужу тебя сразу, как она проснется.

Он понятия не имел, что надо делать с ребенком.

Вив покачала головой:

– Я в порядке.

– Полчаса, – настаивал он. – Мой диван очень удобный. Я не прошу тебя, Вив. Я настаиваю.

Перекинув косу через плечо, она развязала и вытянула из волос ленту. Потом расплела косу и потрясла головой, освобождая волосы. Джек не мог отвести от нее глаз. Густые длинные волосы свободной волной упали на спину, и она издала стон наслаждения, заставив все его тело напрячься. Снова.

– Вив!

Черт, прозвучало слишком громко.

Ее взгляд остановился на нем. Они проработали в ее кабинете бессчетное количество часов, но сегодня впервые он запер входную дверь офиса, чтобы их не прерывали. Кроме того, они впервые закрыли дверь ее кабинета, из-за Кейти, разумеется.

Потерев лицо, он наконец поднялся.

– Пора по домам. Мы ничего не нашли, так что я позвоню Брейдену и договорюсь о встрече.

Вив продолжала смотреть на него. Волосы рассыпались по плечам и спине, темные глаза широко раскрыты. По его телу прошла волна возбуждения.

– Почему ты злишься?

Это скорее не злость, а сексуальный голод.

– Я не злюсь на тебя. Просто на карту поставлено слишком многое, и я не позволю этим ублюдкам переиграть меня.

Кейти заворочалась, и Джек осознал, что говорит в полный голос.

– У них ничего не выйдет, – сказала Вив. – Но не зацикливайся на том, что тебе не удается докопаться до правды.

– И что это значит, черт возьми? – шепотом поинтересовался он.

Вив вышла из-за стола и остановилась прямо перед ним.

– Мне тоже очень хочется узнать, что же произошло с Паркерами, но что, если О’Ши в самом деле никак не связаны с их убийцами?

Впервые Джек услышал от нее сомнения. Откуда они взялись?

Вив пригладила волосы, рассыпавшиеся по плечам.

– Послушай, я знаю, что и ты, и федералы жаждете прижать О’Ши к ногтю. Я понимаю. Но я действительно не вижу, что связывает их с той ночью.

Джек скрипнул зубами.

– Если ты размякла, потому что работаешь у них…

– Я не размякла. В любом случае я знаю их чуть лучше и могу с уверенностью сказать: не вижу связи.

Джек просто не мог поверить своим ушам. Он всплеснул руками.

– Большинство преступников не афишируют доказательств своих преступлений. Конечно, они ведут себя с тобой дружелюбно, чтобы ты ненароком не испугалась. Но с чего вдруг ты изменила свое мнение?

Она ничего не ответила, просто смотрела на него так, словно не зная, что сказать… или словно знает что-то, чего не знает он. Его чутье редко ошибалось.

– Кто-то из них угрожает тебе? – негромко спросил он, подойдя к ней вплотную.

– Что? Нет. Конечно нет.

Она взяла его за локоть и крепко сжала. Самый обычный дружеский жест, чтобы привлечь внимание собеседника.

– Послушай. Я знаю, что прежде они заключали немало, скажем так, сомнительных сделок, – мило улыбаясь, пояснила Вив. – Но сейчас, под главенством Брейдена, они, я знаю, стараются вести дела чисто.

Вив в самом деле хочет видеть в этой семье только хорошее. Возможно, дело в том, что Лейни беременна, и Вив хочет защитить ее – из женской солидарности.

Он взял Вив за руку, она попыталась отнять ее, но он удержал, игнорируя ее удивленный взгляд.

– Ты нужна мне, Вив. – Да так, что самому с трудом верится! – Ты – мои глаза и уши в тылу врага. Ты не можешь перейти на их сторону, когда мы так близки к тому, чтобы вывести их на чистую воду.

Она дернулась, и Джек крепче сжал ее руку. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Это из-за беременности Лейни? – спросил он. – Поэтому ты расстроена?

Вив помотала головой и, подняв веки, встретилась с ним взглядом.

– Нет. Просто меня беспокоит, что все совсем не так, как кажется.

– Ты явно что-то недоговариваешь.

Тут раздался плач Кейти. Вив резко освободила свою руку из его ладони и бросилась к ребенку.

Как не вовремя! Что же скрывает Вив?

Обернувшись, он увидел, что Вив взяла малышку на руки и стала ее качать. Роскошные волосы плавно скользили по спине в такт ее движениям. Она что-то тихо напевала, пытаясь успокоить кроху. Джек наблюдал за Вив, спрашивая себя: почему же она так и не обзавелась собственной семьей?

Выходные удались на славу. Вив, наслаждаясь удобством спортивного костюма, с удовольствием погрузилась в домашние хлопоты. Она с радостью взялась за туалетный ершик вместо того, чтобы метаться между преступным семейством и своим сексуальным боссом в поисках правды.

Позади нее ползала Кейти.

Вив совсем не хотелось думать о том, как выбраться из ловушки, в которую она попала. В конце концов Джек все равно узнает правду, возненавидит ее и в лучшем случае уволит. То, что она скрыла от Джека такую личную и важную для него информацию, станет для него большим ударом. В довершение всего О’Ши узнают, что она шпионила за ними. А Кейти уйдет от нее в приемную семью.

Вив попыталась отогнать мрачные мысли, пока они не поглотили ее окончательно.

– На ручки! На ручки!

Оглянувшись, Вив рассмеялась: Кейти сидела в конце гостиной перед входом в спальню.

– На ручки!

Едва она направилась к Кейти, в кухне завибрировал ее мобильный. Быстро подхватив малышку на руки, изображая самолет, она побежала к телефону. На экране высветился номер Брейдена.

Новый глава семьи О’Ши был с ней неизменно приветлив, но его неожиданный звонок заставил ее волноваться.

Кейти схватила Вив за волосы, собранные в хвост, пока та отвечала на звонок.

– Слушаю?

– Вивианна, мне нужно, чтобы ты приехала в офис рано утром во вторник.

Его строгий голос напомнил ей об отце. Лен Смит никогда не позволял детям отходить от правил, исключая отъезд Вив в большой город. Но об этом думать ей сейчас совсем не хотелось.

– Конечно, – ответила она, качая головой в попытке не дать Кейти дотянуться до телефона. – На час раньше достаточно?

– Да, вполне. ФБР снова хочет побеседовать с нашими сотрудниками. – Брейден вздохнул, словно в ответ на ее собственные чувства. От страха по ее спине пробежал холодок. – Это неприятно, но необходимо. Я прошу прощения, что втягиваю тебя в это. Ты образцовый сотрудник.

– Ничего страшного, – ответила она. Кейти вновь потянулась за телефоном, и Вив опустила ее на пол. – Я не против ответить еще на несколько вопросов.

Кейти схватила Вив за штанину и принялась тянуть, настаивая:

– На ручки! На ручки!

Брейден рассмеялся:

– Похоже, ты занята, так что я прощаюсь.

Да, возможно, О’Ши и жестокие преступники, но при этом они ценят семейные отношения. Семья для них самое главное. И то, что жена и сестра Брейдена ждут малышей, накладывает отпечаток на его настроение и поведение.

– Во вторник я буду на месте в восемь. До встречи. Она надеялась, что голос ее звучал спокойно, хотя волнение ее усилилось. А если ФБР что-то раскопало? Федералы знают, что она – подсадная утка, Джек поставил их в известность.

И что тогда? Что будет делать Джек? Записная книжка содержит сугубо личную информацию, так что федералам о ней знать не обязательно. Но она – единственная живая душа, которой известна правда.

Кейти принялась хныкать, тереть глазки и кусать ее беззубыми еще деснами. Вив положила телефон на стол и потянулась к девочке. До вечера было еще далеко, но Кейти плохо спала ночью из-за боли в деснах. Вив все бы отдала, чтобы у малышки скорее прорезались зубки и Кейти смогла отдохнуть как следует.

– Все хорошо, милая. Давай-ка я тебя покачаю, может быть, ты немного поспишь.

Спустя три бессонных часа пузырек обезболивающего опустел, и Вив потребовалось подкрепление. В пузырьке, который она держала в шкафчике с лекарствами, оказалась лишь одна доза, но, к счастью, в детской сумке у нее был запасной.

Держа Кейти на бедре, Вив судорожно искала сумку по всей квартире.

Плач Кейти становился невыносимым, и Вив чувствовала растущее раздражение. И как только можно быть настолько безответственной, чтобы потерять сумку, в которой лежит такое необходимое лекарство? Она положила пузырек в сумку, когда собирала Кейти с собой в офис вчера, и…

О нет! Сердце Вив ёкнуло. Детская сумка осталась в офисе!

Надо быстренько одеться и сбегать в аптеку в двух кварталах от дома, но вот тащить с собой Кейти в такую погоду совсем не хочется. Она взглянула на часы, висевшие над книжной полкой: оказалось, что уже куда позже, чем она думала. Что ж, вряд ли ей удастся поспать этой ночью, остается только одно.

Глава 6

Джек чувствовал себя полным дураком. Он – человек, сумевший заработать миллионное состояние за несколько лет, свободно говорящий на итальянском и португальском и чувствующий себя как дома в обеих странах! И вот он стоит у двери квартиры Вив с детской сумкой и пакетом с покупками в руках.

У соседней двери остановилась женщина средних лет. Она оглядела его с мягкой улыбкой, от которой у ее глаз появились тонкие морщинки.

– Вы к Вивианне? – спросила она.

Джек кивнул:

– А вы, должно быть, Марта?

Он еще не видел няню Кейти, но знал, что она живет по соседству. Джек переложил в одну руку детскую сумку и пакет с покупками, а другую протянул, чтобы взять у Марты тяжелую сумку с продуктами.

– Позвольте вам помочь. Я занесу сумку внутрь.

– Да у вас свои тяжелые.

Джек улыбнулся:

– Откройте дверь и позвольте мне занести вашу сумку в квартиру. Моя мама воспитала меня джентльменом.

Она выудила из кармана ключ и взглянула на Джека через плечо, поворачивая дверную ручку.

– Вы мне нравитесь. Пригласите Вив куда-нибудь? Девочка не бывает нигде, кроме работы.

Прижимая к груди объемистую сумку Марты, Джек зашел вслед за ней в квартиру. Спланирована она была точь-в-точь как у Вив. Хотя оформлена, конечно, совсем иначе – по вкусу хозяйки.

– Я привез ей детскую сумку, она забыла ее в офисе, – ответил наконец Джек, придя в себя от вида царящего кругом хаоса.

Марта жестом попросила его поставить сумку на обеденный стол.

– Как жаль. Я-то надеялась, что такой симпатичный молодой джентльмен сводит ее куда-нибудь.

Марта заговорщицки подмигнула, и Джек потихоньку было направился в сторону выхода.

– Я скажу ей, что вы свободны. – Джек посмотрел в сторону открытой двери, но женщина не собиралась так просто сдаваться.

– Погода вообще-то плохая. – Она многозначительно пошевелила бровями. – Если вы собираетесь остаться ненадолго у Вив, я заберу Кейти к себе.

Да кто же эта леди на самом деле? Джек только с улыбкой кивнул и поспешил ретироваться. И это называется няня? Надо поговорить о ней с Вив. Не то чтобы он собирался указывать, кому присматривать за Кейти, она же не его ребенок, в конце-то концов, но Марта, похоже, всерьез намерена подыскать Вив мужчину.

Дверь резко распахнулась. Джеку понадобилось всего мгновение, чтобы оценить обстановку. Волосы Вив в беспорядке… и отнюдь не в художественном. Похоже, Кейти потрепала их от души. На ней были свободные брюки – фланелевые, что ли? – и футболка с длинными рукавами, слегка влажная где-то в районе груди. И на ней не было бюстгальтера.

– Слава богу, ты приехал! – Вив с облегчением выдохнула. – Она не переставая плачет уже пятнадцать минут. Прости, что побеспокоила тебя, но я подумала, что ты наверняка еще в офисе, несмотря на поздний час.

Маленькая крикунья вопросительно воззрилась на Джека из-за плеча Вив.

Джек вошел и водрузил детскую сумку на стол возле двери. Не задавая вопросов, поскольку он уже знал, что требуется, достал из внешнего кармана обезболивающее средство для десен.

Кейти вновь зашлась в плаче, и Вив выхватила пузырек у него из руки.

– Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна. Ей так плохо, а я ничем не могу помочь.

Пока Вив применяла лекарство по назначению, Джек скинул пальто и повесил его на спинку одного из кухонных стульев. Затем вернулся к столику у входа и принялся разгружать пакет с покупками.

– Что ты делаешь? – спросила Вив.

«Чувствую себя полным дураком».

– Не хочу, чтобы тебе ночью снова понадобилось бежать в аптеку. Купил запас обезболивающего.

Он выложил на стол несколько разных коробочек: поскольку он не знал, лекарство какого производителя предпочтительнее, купил по две каждого вида.

– Так мало? – рассмеялась она. – Этого мне хватит до конца жизни. Похоже, это тебе надо быть приемным родителем, ты умеешь планировать куда лучше меня.

Когда Вив вытерла заплаканные глаза, Джек чуть было не потянулся к ней. Ну и что хорошего могло из этого выйти? Что бы он сделал дальше, коснувшись ее? Стал бы утешать? Он хотел бы, черт возьми. Для нее он очень хочет хотя бы попытаться. Ему совсем не нравится, что она критикует себя и считает недостаточно компетентной.

Кейти захныкала сильнее, и Вив принялась покачивать ее.

– Мне жаль, что тебе пришлось застрять у меня по пути домой. Да еще застать меня в таком виде.

– Ты просто женщина, которая ставит потребности ребенка выше своих. – «Что делает тебя еще сексуальнее».

Вив поцеловала Кейти в макушку и поправила ее непослушные кудри.

– Так ужасно видеть ее боль. Когда режутся зубки – это не шутки. Прошлой ночью мы почти не спали, утром она чувствовала себя лучше, и я рассчитывала провести уборку.

Хотя Джек и не мог сделать многого, но знал, чем хоть чуть-чуть порадовать Вив. Он достал из пакета последнюю покупку.

Вив восхищенно ахнула, увидев конфеты.

– По-моему, я люблю тебя!

Джек застыл. Глаза Вив расширились.

– Я имею в виду, огромное спасибо, – быстро добавила она. – Не знаю, сколько еще у меня их осталось, наверное, мало.

Да, он видел пустые упаковки от конфет в ее кабинете, потому и решил порадовать ее хорошими дорогими сладостями.

Вскрыв упаковку, Джек пошел на кухню, высыпал конфеты в стеклянную вазочку и выбросил пустой пакет.

– Я встретил твою соседку, – сообщил он, облокотившись на кухонный стол. – Она всегда пытается устроить тебе свидание для секса?

Глаза Вив снова расширились. Ее рука, поглаживающая Кейти по спинке, замерла.

– Что, прости?

Пожав плечами, Джек продолжил:

– Она хотела, чтобы я позвал тебя на свидание.

– Пожалуйста, скажи, что это неправда.

Джеку пришлось прикусить щеку, чтобы не усмехнуться.

– Считаешь, я бы мог такое придумать?

– Она не раз пыталась организовать для меня свидание, но так – впервые.

Вив устроила Кейти поудобнее у себя на руках. Обезболивающее явно подействовало: малышка мусолила кулачок.

– В ее защиту скажу, что она вышла замуж сразу после школы и была счастлива в браке сорок лет. Ее муж скончался от сердечного приступа пару лет назад. – Вив прошла в гостиную, чтобы усадить Кейти на игровой коврик.

Поняв ее намерение, Кейти вцепилась в нее покрепче.

– Она все время пытается найти для меня кого-нибудь, поскольку считает, что я несчастна в одиночестве.

Джек обошел вокруг стены, отделявшей кухню от гостиной.

– А ты несчастна в одиночестве?

– Я не одинока. У меня есть Кейти.

Он остановился, подойдя к ней почти вплотную. – А когда она отправится в семью? Ты все еще будешь счастлива?

Вив вздернула подбородок.

– Мне всегда грустно расставаться с воспитанниками. Прощаться с Кейти будет труднее, потому что я связана с ее историей. Но если ты спрашиваешь меня, нужен ли мне для счастья в жизни мужчина, мой ответ – нет.

– А что же сделает тебя счастливой?

– Прямо сейчас? – Она приподняла брови и улыбнулась. – Душ. Если ты присмотришь за Кейти всего несколько минут, я готова поработать для тебя дополнительно без оплаты.

Присмотреть за Кейти? Да Джек скорее отдал бы Вив свою безлимитную кредитку и отправил ее прогуляться по Родео-Драйв.

– Что ж, ладно. – Вив покачала головой и махнула рукой в ответ на его красноречивое молчание. – Я очень ценю то, что ты принес сумку, лекарства и даже конфеты. На данный момент избавить ее от боли куда важнее моей гигиены.

Какой же он придурок. Все думает о своих страхах, когда Вив постоянно ставит чужие надобности выше собственных.

– Иди в душ. Я за ней пригляжу.

Глаза Вив изумленно расширились, словно отражая его собственные чувства.

Он было подумал, что Вив откажется или скажет, чтобы он не беспокоился, но она быстро спустила с рук Кейти, пробормотала «спасибо» и торопливо удалилась.

Подняв малышку на руки, Джек заглянул в ее голубые глаза. Надо же какая ирония! Она потеряла родителей, а он – ребенка. Держа на руках девочку, он не чувствовал боли, напротив – ее близость странным образом успокаивала.

Кейти заулыбалась, с ее подбородка на его руку капнула слюна. Но и это не раздосадовало его. Пристраивая ее у себя на боку, он чувствовал, что ведет себя довольно неуклюже.

Вив снова почувствовала себя человеком. Она быстро приняла душ, вымыла голову и почистила зубы. Ее ужасно расстроило, что Джек видел ее такой… растрепой. Но с этим теперь ничего не поделаешь. Ей позарез требовалась сумка, а Джек был в офисе.

Тот факт, что он привез ей дорогие конфеты, явно свидетельствовал о том, что он проявил к ней внимание. Но почему?

Вив не собиралась сильно углубляться в это, потому что, даже если Джек проявляет к ней личный интерес, она-то скрывает от него важнейшую тайну. С глубоким вздохом натягивая через голову чистую майку, Вив вдруг осознала, что эта проблема не разрешится никогда.

Возвращаясь в гостиную, она спрашивала себя: как долго сможет скрывать правду от Джека? Каждый день только усугублял ее чувство вины. Но прежде чем она успела назначить себе какой-то срок, зрелище, открывшееся ей в гостиной, заставило все мысли вылететь у нее из головы.

Джек – самый сексуальный мужчина из всех, кого она знала, и каждый раз, когда она его видела, у нее внутри все переворачивалось. Но его вид со спящей малюткой на руках выбил ее из колеи окончательно.

Уютно устроившись на сгибе его руки, Кейти безмятежно спала. Вив даже почувствовала укол зависти.

– Прости, – прошептала она, подходя к нему. – Я старалась побыстрее.

Джек поймал ее взгляд, потом оглядел с головы до ног. Каждая клеточка ее тела напряглась словно от его прикосновения. Наверное, ей следовало надеть что-то посерьезнее пижамных шорт и майки, но она так торопилась, что натянула на себя первое, что попалось под руку.

– Она заснула почти сразу, как ты ушла. И что теперь с ней делать?

Вив подошла вплотную и коснулась его руки, поднявшись на цыпочки, чтобы видеть Кейти. Бесценная малышка, такая доверчивая. Вив совсем не хотелось, чтобы Джек уходил, но она не была уверена, что ему нравится вот так сидеть со спящим ребенком на руках.

– Ты голоден? – спросила Вив, переведя взгляд на Джека. – Я могу приготовить нам ужин.

Он улыбнулся:

– Я могу остаться. Тилли сегодня вечером не готовит. Мне пришлось пригрозить ей недельным отпуском, поскольку она столь же заботлива, как и твоя соседка, и очень хотела, чтобы ты снова пришла на ужин… и осталась на завтрак.

Вив не могла помешать воображению нарисовать возможный сценарий развития событий. Но она никогда не провела бы ночь в постели Джека…

– Тогда Марта и Тилли ни в коем случае не должны встретиться. Тебя не затруднит подержать малышку еще чуть-чуть, пока я готовлю?

Джек слегка поджал губы, глядя на Кейти:

– Нисколечко.

В его тоне прозвучала такая печаль, что любопытство Вив взыграло с новой силой, но она не имела права задавать лишние вопросы. Перед ней встала проблема куда больше: как приготовить ужин, который можно предложить миллионеру?

Глава 7

Джек держал на руках Кейти, пока Вив ела свой немудрящий ужин – гамбургер, жареный картофель и салат.

Закончив с ужином, Вив перешла в гостиную, где на диване сидел Джек. Он выглядел несколько странно в своем дизайнерском костюме, с аккуратной прической и со спящей малышкой на руках. И все-таки при всем при этом он выглядел так, словно он дома.

Вив взяла у него спящую малышку, чтобы он тоже смог поесть.

– Я даже и мечтать не могла о том, чтобы она так долго спала, – негромко заметила Вив. – Я только положу ее в кроватку и вернусь.

Вив уже приготовила для Джека тарелку и налила ему стакан чаю со льдом, кроме него у нее были лишь молоко и вода. Конечно, эта простая еда не имеет ничего общего с шикарным ужином, которым он угощал ее у себя дома.

Вив уложила Кейти в кроватку, которую нашла в магазине подержанных вещей и перекрасила. Желтая постелька смотрелась очень мило и спокойно. А вот Вив ужасно нервничала. Из-за необходимости хранить важную тайну она испытывала стресс.

Темноту, которая давно уже окутала все кругом, нарушал лишь мягкий свет ночника в комнате Кейти. Вив еще раз взглянула на малышку, вздохнула и на цыпочках направилась к двери.

Вив, пятясь, выходила из детской и уже было почти закрыла за собой дверь, как ее руки оказались в крепких ладонях Джека.

– Извини, – прошептал он ей на ухо, отчего по ее телу прошла дрожь. – Не хотел тебя отвлекать.

Вив повернулась к нему лицом, но Джек не отступил ни на шаг. Он стоял так близко.

– Мне пора ехать, – продолжал он. – Я просто хотел поблагодарить тебя за ужин. Тилли – единственный человек, который для меня готовит, так что приятно было попробовать и другую еду.

– Можем мы поговорить, прежде чем ты уйдешь? Джек покачал головой:

– Не думаю, что это хорошая мысль.

Вив отошла от двери в детскую, чтобы ненароком не разбудить Кейти.

– Почему это не хорошая мысль?

Он прошел перед ней, запустив пальцы в свою шевелюру. Этот мужчина мог бы побрить голову налысо или отрастить волосы – и то и другое лишь добавило бы ему сексуальной привлекательности.

Он прищурился:

– Испытывать это напряжение между нами – не хорошая идея.

Погодите-ка… Что? Он считает, что она завлекает его? Во-первых, она не настолько смелая. Во-вторых, он сам явно неравнодушен к ней, в противном случае он такого бы не сказал.

Она же просто хотела, чтобы он остался с ней для компании. Ладно. Неправда. Ей очень хотелось бы поболтать с ним не только о работе.

– Я же…

– Мне не нравится, когда на работе напряженная обстановка, – продолжал Джек. Его широкие плечи закрыли свет, просачивавшийся из гостиной.

– Думаешь, у нас с тобой проблема?

– Я думаю, ты выбиваешь меня из колеи. – Джек придвинулся к Вив ближе. – Я проклинаю себя за свои мысли, а тебя проклинаю за то, что ты заставляешь меня хотеть того, что не имеет отношения к работе.

У Вив перехватило дыхание. Он никогда не был настолько откровенен с ней. Она поймала его взгляд – никогда прежде он не был таким дерзким. Все это время она считала, что этот мужчина – настоящий кремень. А на самом деле он сделан из плоти и крови.

– Я не пытаюсь делать ничего такого, – негромко возразила Вив. – Ты очень нравишься мне, но я знаю, что ты – мой босс и эту черту мне пересекать нельзя.

Джек выругался себе под нос, сделал шаг вперед и прижал Вив к стене своей широкой грудью.

– Почему бы и нет? – повторил он с саркастическим смешком. – Я что, похож на человека, который не интересуется тобой, Вив?

Она прикусила щеку изнутри.

Джек положил на стену с другой стороны от ее головы вторую ладонь. Он не касался ее, но расстояние между ними сократилось до минимума.

– Еще мгновение, – прошептал он, – тебе надо остановить меня.

Но возможности ответить ей он не дал – его губы накрыли ее… Протестовать она не собиралась. Она так долго этого ждала и, дождавшись, хотела насладиться каждым моментом, каждым прикосновением.

Но поцелуй оказался единственным прикосновением. Джек не торопил ее, не настаивал. Ему и не нужно было. Медленно, чувственно его губы скользили по ее губам, заставляя ее желать большего.

Он слегка приподнял голову, просто чуть-чуть изменив угол, и снова приник к ее губам. Вив не в силах была больше сдерживаться. Такой силы воли, какой, очевидно, обладал Джек, у нее не было.

Она вскинула руки ему на плечи, он слегка прикусил ее губу, потом чуть приподнял Вив, плотнее прижимая к себе, и Вив не сдержала стон удовольствия. Если бы он предложил немедленно отправиться в спальню, она бы не стала возражать.

Губы Джека скользнули ниже, к ее подбородку, и Вив, не в силах сдерживаться, прошептала его имя.

Он замер под ее прикосновением и медленно поднял голову. Когда их взгляды встретились, блеск ее глаз не оставил у него сомнений в том, что он натворил.

– Джек, не нужно останавливаться.

Его руки бессильно опустились, он отступил на шаг. По ее телу пробежал озноб, она поняла, что стена между ними выросла вновь.

– Мне нужно идти.

Она не произнесла ни слова, когда он развернулся на каблуках. Открылась и хлопнула, закрываясь, входная дверь.

Вив сползла по стене, села на пол и уткнулась лицом в колени. И зачем только он поцеловал ее?

* * *

– Если тебе нечего скрывать, то встреча со мной не доставит тебе неприятностей.

Джек вцепился в руль рукой в перчатке. Разочарование и досада переполняли его, особенно принимая во внимание поцелуй, случившийся часом ранее.

И сейчас Джек изливал накопившийся гнев на Райкера Баррета. Этот парень – крепкий орешек, но он справится с ним. Этому бандиту Джека не запугать.

– Встречаться с тобой – только время терять, – заявил в ответ Райкер.

– Совсем наоборот, – возразил Джек. – Ты не можешь отрицать, что все вы – главные подозреваемые по делу об убийстве Паркеров.

– А тут и нечего отрицать. Ты действительно считаешь, что мы крадем вещи, которые выставляем на аукционе? Это крайне непростой способ вести дела, даже для нас.

Джек терпеть не мог этого парня. Его выводило из себя равнодушие Райкера к тому, что делами О’Ши интересуются федералы. Либо это семейство крайне самонадеянно, либо им в самом деле нечего скрывать. Джек напрочь отказывался верить в то, что они стали вести бизнес честно после смерти Патрика. Патриарх добивался своего любой ценой. Он был осторожен, подкупал нужных людей и не заботился о законности своих действий. И Джек непременно выведет О’Ши на чистую воду.

– Встретимся в кофейне рядом с моим офисом завтра утром в восемь, – в конце концов сдавшись, проворчал Райкер.

Джек нажал «Отбой» и швырнул телефон на пассажирское сиденье. Снег не прекращался. Джек все сидел в машине у дома Вив. Он решил было вернуться и извиниться перед ней, но вместо этого позвонил Райкеру, чтобы добиться встречи. Об этом свидании он не волновался. Оно состоится в людном месте, кроме того, О’Ши и их головорез не склонны делать глупостей. Они знают, что за ними постоянно наблюдают, и не хотят привлекать к себе лишнего внимания. Джек начнет с Райкера, потом поговорит с Брейденом, Маком, словом, со всеми, кто может пролить хоть толику света на это дело.

Уже довольно поздно, а ему еще надо позвонить одному из британских клиентов обсудить детали плана по безопасности, который он выслал для команды под прикрытием. Это несложное дело, которое будет оплачено по семизначному тарифу. Это один из аспектов его жизни, который он полностью контролирует и который не сводит его с ума. В отличие от отношений с Вив.

Этот поцелуй совершенно выбил его из колеи. Он никогда не показывал своей слабости, никогда не позволял себе терять бдительность. А с этой женщиной он нарушил все свои правила. Как болван, согласился сидеть с Кейти на руках, пока Вив готовила ужин. Словно это были уютные семейные посиделки.

Она его сотрудница. Единственная женщина, не считая Тилли, которую он впустил в свою жизнь после гибели жены.

Джек знал, что жена хотела бы, чтобы он продолжал жить полной жизнью. Но вопрос не в этом. А в том, какую боль он испытывает, потеряв ее. Каждый чертов день с тех пор, как ее убили, он проживает с мыслью о том, что не защитил ее.

Нет. У него есть деловые связи по всему миру, клиенты, которые требуют его неотрывного внимания. И ни одна женщина не сможет этого понять, даже Вив. К тому же он сильно изменился – он теперь совсем не тот, что был десять лет назад. Жизнь нанесла ему неожиданный удар и оставила собирать осколки того, что у него когда-то было.

Джек завел мотор и отъехал от тротуара. Надо уехать подальше от Вив. Надо прочистить мозги, чтобы вернуть себе способность ясно мыслить к завтрашней утренней встрече.

Глава 8

Вив давно не пила вино, но этим вечером она решила себя побаловать. Кейти спокойно заснула, Марта сообщила, что день прошел без проблем, и у малышки прорезались два зуба. Вив чуть не расплакалась от облегчения, увидев на ее десне белые отметинки.

В начале дня она отправилась в офис О’Ши. Хотя была суббота, подготовка к весеннему аукциону шла вовсю, и поток данных, которые надо было обрабатывать, не иссякал.

Из офиса Вив ушла пораньше, чтобы сделать покупки к грядущему дню рождения Кейти. Ей исполняется всего год, и она, конечно, не вспомнит этот день, но Вив все же хотела сделать его особенным. Ей еще не приходилось отмечать день рождения ни одного из воспитанников, и она, возможно, несколько переборщила с приготовлениями.

Как только Кейти заснула, Вив сделала себе ванну с пеной, чтобы расслабиться. А аромат лавандового лосьона, которым она обычно пользовалась после водных процедур, помог ей окончательно успокоиться.

* * *

От Джека ничего не было слышно с тех пор, как он поцеловал ее и сбежал. Хотя его молчание было красноречивее слов. Наверняка он собирается приехать извиниться, в свойственной ему суровой манере, и продолжать жить дальше, будто ничего не произошло. Он снова закроется от нее, если только она не сделает что-то, что заставит его осознать: этот поцелуй не был ошибкой.

Вив откинулась на подушки, с наслаждением вытянула ноги и взялась за книгу. Бокал вина, хороший роман – и можно провести спокойно часок-другой перед сном. Чудесное время наедине с собой.

Едва Вив перевернула первую страницу, раздался какой-то стук. Она посмотрела на экран видеоняни. Кейти спокойно спала в той же позе, в какой заснула. Вив прислушалась, предположив, что это шумят соседи.

Едва она успокоилась, шум раздался снова. Как будто из-за ее входной двери. Вив торопливо поставила бокал, отложила книгу, схватила телефон и на цыпочках направилась в спальню Кейти. Если кто-то намерен вломиться к ней, она будет рядом с малышкой.

В ее доме была охранная система, но не такая серьезная, как в офисе и особняке Джека. Сердце ее колотилось, воображение рисовало всевозможные сценарии развития событий.

Для обычных гостей уже слишком поздно, да и вообще, кроме Джека и Марты, прийти к ней некому.

Вив услышала скрип, очень тихий. Она не может просто открыть дверь и посмотреть, что там, потому что, если там кто-то есть, он может навредить ей и Кейти. Сейчас она должна оставаться рядом с ребенком.

Она набрала номер Джека, мысленно умоляя его ответить, невзирая на тот злосчастный поцелуй. Он взял трубку после второго гудка.

– Вив.

– Кажется, у меня в квартире кто-то есть, – прошептала она, не сводя глаз со щели под дверью и молясь о том, чтобы там не показалась чья-то тень.

– Сиди на месте, – скомандовал он встревоженно. – Я буду через пять минут.

Другими словами, ждать придется целую вечность.

– Не отключайся. Оставайся на связи, пока я еду, чтобы я знал, что с тобой все в порядке.

За этими четкими, строгими указаниями Вив ощутила подспудный страх.

– Будь осторожен, – прошептала она. – Дороги сейчас…

– К черту дороги, – прорычал он. – Говори со мной. В какой части квартиры ты и Кейти?

– В ее комнате.

Услышав снова тихий стук, она зажмурилась. Ей еще ни разу не приходилось рассчитывать на то, что кто-то вытащит ее из передряги.

– Вив?

– Я здесь.

– Ничего больше не говори. Я уже совсем рядом.

За последние две минуты никаких подозрительных звуков не было, но Вив не была готова выйти из комнаты, оставив Кейти одну.

– Я паркуюсь и поднимаюсь к тебе.

Хорошо, что он знает код общей двери и код ее квартиры. Вив ждала, не отрывая от уха телефон и слушая какие-то щелчки и звук шагов Джека. Он уже в доме, так что все будет хорошо.

– Будь осторожен, – прошептала она.

Затем пропищал домофон, и входная дверь открылась.

– Дверь была заперта, здесь никого нет.

С ее плеч словно гора свалилась, когда она тихо вышла из комнаты Кейти. Джек стоял в конце гостиной, загораживая широкими плечами дверной проем.

И тут ее осенило, что инстинктивно она позвонила ему, а не в службу спасения.

Прижимая к груди телефон и монитор видеоняни, она прошла в свою спальню и плюхнулась на кровать. Бокал вина и книга были на столике – там, где она их оставила словно несколько часов назад.

Обхватив себя руками, она наклонила голову и с облегчением выдохнула. Сильные руки взяли ее за плечи и приподняли – Джек прижал ее к своей крепкой груди.

– Все хорошо.

Она лишь кивнула, боясь говорить. Она чувствовала, как бьется его сердце, – так же часто, как и ее.

– Прости, что побеспокоила тебя, да еще так поздно, – пробормотала она.

– Я бы рассердился, если бы ты этого не сделала.

Больше не беспокоясь о том, что это непрофессионально и неправильно, она обвила руками его шею.

– Дай мне минутку, – пробормотала она. – Мне просто надо… надо взять себя в руки. Слегка успокоиться.

Когда Джек еще крепче прижал Вив к себе, она окончательно растаяла. Древесный аромат его парфюма разбудил ее чувства. Тепло его прикосновения успокоило. Она позвала – и он пришел. Ее сердце ликовало.

– Спасибо тебе. – Вив чуть отклонилась и посмотрела ему в глаза. – Наверное, мне надо было позвонить 911, но я услышала шум и сразу же подумала о тебе. Я набрала твой номер инстинктивно, и я не знаю…

Джек приложил палец к ее губам, заставив замолчать.

– Что бы ни случилась, первый звонок – мне. Всегда.

Вив кивнула, не отводя взгляда от его глаз. И только сейчас заметила, что дрожит не она одна. Легкая дрожь сотрясала все тело Джека.

Обхватив пальцами его запястье, Вив отвела его руку от своего лица.

– Ты в порядке?

– В полном, – с легким раздражением ответил он, словно она задала абсурдный вопрос. Но выглядел он при этом очень взволнованным: нахмуренные брови, сжатые губы. Похоже, Джек был напуган чуть ли не больше, чем она сама.

– Ты дрожишь.

– Это адреналин. – Он крепко прижимал ее к себе, глядя ей в лицо. – Нечасто мне звонят после полуночи не по делу. Даже если я этого жду.

Она заметила, что впервые видит его одетым не в дорогой итальянский костюм – на нем были обычные джинсы и черная футболка с длинными рукавами. Он даже пальто не надел!

А на ней одежды вообще минимум – она ведь собиралась ложиться спать. Шелковые шорты и короткая розовая сорочка на тонких бретельках – это практически ничего. Между ней и Джеком – лишь тонкая ткань.

Вив отступила на шаг и тотчас ощутила холод без его объятий.

– Э-э… Мне так жаль, что я зря тебя побеспокоила. Со мной теперь все хорошо.

Джек оглядел ее с головы до ног:

– Я не ухожу.

Ее сердце подпрыгнуло. Вив скрестила руки на груди. Они ее единственная защита, учитывая почти прозрачную ткань и отсутствие бюстгальтера.

– Я в порядке, Джек. Это, скорее всего, соседи шумели, а мое воображение сыграло со мной злую шутку. Мне жаль, что я тебя вытащила из дома в такую погоду.

– Не надо извиняться, и всегда звони мне первому в случае необходимости. – Он шагнул вперед, сокращая расстояние между ними. – Я останусь у тебя. Посплю на диване.

– Но…

– Я не спрашиваю у тебя разрешения. – Он оглядел ее спальню, и его взгляд остановился на ночном столике, где лежала книга и стоял бокал вина. – Представь, что меня здесь нет.

Вив только фыркнула. Как будто это возможно! И снова он явно ее проверяет – и не скрывает этого. Позволив Джеку остаться ночевать на диване, можно быть уверенной лишь в одном: этой ночью она не сможет сомкнуть глаз.

Глава 9

Джеку случалось спать в самых разных местах. Военная служба выработала у него способность использовать для отдыха любое место и время. А потом, когда он занялся расследованиями, он провел немало ночей в машине или микроавтобусе, напичканном аппаратурой для слежки. И хотя он обзавелся двумя домами в разных странах – в его особняке и на вилле было в общей сложности восемь спален, – он был очень непритязательным и не нуждался в каких-то особенных условиях. Ему было комфортно везде.

Или он только так думал… Диван Вив благоухал цветами, совсем как она. И может быть, это не помешало бы ему заснуть, но, каждый раз закрывая глаза, он видел ее в этой проклятой шелковой пижамке. Черт, чтобы представить это восхитительное зрелище, ему даже глаз не надо было закрывать!

И что же он за негодяй – сидит здесь и мечтает о ней, хотя совсем недавно она была так сильно напугана! Когда она позвонила ему, он бросился на помощь не раздумывая. Раздумывать не было времени. Страх в ее голосе, то, как она прошептала, что он ей нужен, – все это не просто встревожило его… а вернуло на десять лет назад.

Позволить кому-то пострадать или, что еще хуже, стать свидетелем этого – подобного он не допустит. Особенно если это тот, о ком ты заботишься. А он заботится о Вив – и даже больше, чем готов признать.

Джек откинул голову на подушку и уставился в темноту. Вив тут совсем рядом, буквально за стеной, одетая совсем как в его мечтах. Надолго ли у него хватит силы воли сидеть сложа руки?

Часть его жаждала, игнорируя тот факт, что Вив – его сотрудница, пойти к ней и сделать то, чего они оба так хотят. Другая же твердила, что пути назад не будет и барьер между ними, который он так долго и скрупулезно выстраивал, рухнет раз и навсегда. Действительно ли он хочет пойти на этот риск ради одной ночи?

И, не дав себе возможности углубиться в дальнейшие размышления, Джек поднялся. Да, черт побери, он хочет рискнуть. В конце концов, он привык получать от жизни все, чего хочет… и он хочет Вивианну Смит.

Она все смотрела и смотрела на одну и ту же страницу, на один и тот же параграф вот уже пятнадцать минут. Вино она прикончила залпом, поскольку ей требовалось успокоить нервы… она нервничала, страшась вовсе не того, чего боялась совсем недавно, а того, что делать с мужчиной, который несет вахту в ее гостиной.

Сейчас Джек целиком и полностью настроен на обеспечение ее безопасности, и поэтому желанен ей как никогда.

Но после того, как он поцеловал ее, его взгляд стал другим – он смотрел на нее, как рыцарь в сияющих доспехах, и Вив не могла дать волю своей страсти. Она должна быть уверена, что он желает ее так же сильно, как и она его.

Она положила книгу на ночной столик рядом с пустым бокалом. И едва она поднялась, за дверью ее спальни послышался скрип. Секунду спустя дверь открылась.

Вив стояла у своей кровати, неотрывно глядя на Джека, стоявшего в дверном проеме. Маленький светильник над ее ночным столиком был единственным источником света в комнате. Джек окинул ее взглядом с головы до ног, точно так же, как сделал это совсем недавно… так, словно не все разглядел. На это она и рассчитывала.

– Что же ты так медлил? – спросила она. – Я уже собиралась пойти к тебе.

Он все стоял в дверном проеме, но Вив уже было не остановить. Она знала, что он готов на большее и теперь не уйдет. Она стояла около кровати, оставляя следующий ход за ним.

– Да будет так, – тихо проговорила она, отрезая пути к отступлению. – Сегодня не имеет ничего общего с завтра.

Даже если он считает иначе – не важно. Она не готова спорить, во всяком случае, не когда так возбуждена, что готова наброситься на него.

– Что заставило тебя передумать?

Он приблизился к ней вплотную, и она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Какая разница?

По большому счету разница, возможно, была, но в данный момент? Нет.

В предвкушении дальнейшего в ее животе словно вспорхнула стая бабочек. Теперь, когда он был в ее спальне, Вив действительно хотела, чтобы он не просто стоял, не прикасаясь к ней. Для начала неплохо было бы уложить ее в постель.

Пальцы Джека пробежали по ее обнаженной руке, потом по ключице, а потом медленно спустили с ее плеч тонкие бретельки майки.

– Ты всегда спишь в такой сексуальной пижаме? – Пока он говорил это, его глаза уже раздели ее.

– Да.

Он заставил тонкий шелк соскользнуть на ее талию. Все ее тело инстинктивно выгнулось от прохлады воздуха и в ожидании его прикосновений. Он медленно убивал ее.

– Если ты не поторопишься, я возьму инициативу на себя.

Взгляд Джека пригвоздил ее к месту.

– Я так ждал этого. Предвкушал каждую секунду. Ждал? И как долго?

Прежде чем она успела задуматься над его словами, Джек заставил майку соскользнуть к ее ногам, затем пришла очередь шортиков. Она переступила через них – сначала одной ногой, потом другой. И осталась перед ним совсем нагая.

Если бы у ее ног был другой мужчина, она бы, возможно, покорилась, но она хорошо знала Джека. Он все держал под контролем.

Его пальцы обхватили ее лодыжки, потом ладони скользнули выше – к бедрам, затем – по талии, пока он не поднялся на ноги. Вив издала стон наслаждения, когда он наконец-то коснулся ее груди.

– Какая ты страстная…

У нее не было времени сказать ему, что она не была столь страстной еще ни с одним мужчиной. Никто до него не волновал ее так сильно. Вив хотела видеть его целиком и полностью. Она торопливо потянула вверх нижнюю кромку его футболки. Он охотно помог Вив, стащив ее через голову. Затем, не отрывая взгляда от ее глаз, решительно стянул с себя джинсы и боксеры и предстал перед ней во всей своей мужественной красе.

– Я не…

Способность мыслить окончательно покинула ее, как только его обнаженные руки обвили ее талию и он крепко прижался к ней всем телом. Его губы накрыли ее – все барьеры между ними окончательно рухнули.

Не отрываясь друг от друга, они упали на кровать. Вес его тела вдавил ее в одеяло – эта тяжесть была очень приятной. Как она мечтала об этом моменте, одновременно не веря в то, что он окажется в ее постели. В ее воображении они всегда оказывались в одной из комнат его особняка.

Оторвавшись от ее губ, Джек уперся локтями по обеим сторонам от ее головы и заглянул ей в глаза, убрав волосы с ее лица.

– Будь уверена.

Вив согнула колени и, обвив ногами его талию, сомкнула лодыжки у него на спине. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, и… она замерла, осознав происходящее.

– Ты ведь не защищен, да? – спросила она.

Он помотал головой:

– Я ведь ничего не планировал.

– У меня тоже ничего не припасено.

Уголки его губ чуть приподнялись.

– С одной стороны, это меня радует. С другой – я сейчас умру.

Вив не отличалась особенной сексуальной активностью, но беременность в ее планы не входила. Однако данный момент определенно не подходил для задушевных бесед на медицинские темы.

– Я чиста, – просто сказала она. – О беременности можно не волноваться.

Его глаза потемнели, он снова опустил веки. И прежде, чем она задала ему вопрос, скользнув губами по ее губам, он тихо сказал:

– Я тоже чист.

Вив обхватила его крепче, прижалась к нему теснее, побуждая его сделать то, чего они оба так страстно желали.

И он сделал. Их тела слились, глаза неотрывно смотрели друг на друга. Именно этого она ждала так долго. Этого мужчину, этот момент.

Вив выгнулась под ним, пальцы ее впились в его плечи, когда он начал ритмично двигаться. Джек нежно покусывал ее губы – еще и еще, пока его бедра встречались с ее. Он потянулся и подхватил ее под колени и слегка приподнял, чтобы усилить невероятные ощущения их слияния.

Вив оторвалась от его губ, и в ту же секунду по ее телу начала разливаться волна наслаждения. Она закрыла глаза, чтобы он не видел, как сильно опьяняет ее их неудержимая обоюдная страсть.

Губы Джека скользнули по ее шее, затем по груди, и эта ласка подвела ее к пику ощущений. Она приникла к нему всем телом и вскрикнула. Он резко дернулся ей навстречу и последовал за ней в сладкое небытие.

Несколько мгновений спустя тело Вив все еще трепетало. Джек поцеловал ее и приник лбом к ее лбу. Сердце его колотилось в унисон ее, и ей ужасно захотелось узнать, о чем он думает в этот момент. Но тишина этого мгновения была так прекрасна, что она не посмела нарушить ее. А лишь наслаждалась осознанием того, что получила мужчину, которого так страстно желала вот уже несколько лет. Он пришел к ней, потому что больше не смог сопротивляться их взаимному притяжению.

Сможет ли он теперь просто уйти? Удовлетворит ли его одна только ночь, и дальше все пойдет как прежде, словно между ними ничего не произошло?

Эйфория начала отступать, и Вив ощутила вину и страх. Записная книжка все еще спрятана в ее шкафу. Ключ от прошлого Джека здесь, совсем рядом. А она так и не нашла подходящего времени, чтобы поговорить с ним начистоту.

– Ты была права, – тихо проговорил он куда-то ей в шею. Он легко скатился с нее, но его рука все еще обнимала ее за талию. – Я испугался, когда ты позвонила. Хотя это мне и несвойственно.

Вив отвлеклась от размышлений о записной книжке и повернула лицо к нему.

– Моя жена погибла, когда я был за границей, меня не было рядом с ней, чтобы защитить. – Он поймал ее взгляд и нежно погладил кончиками пальцев по животу. – Она оказалась не в том месте не в то время. Конечно, возможно, я не смог бы быть рядом с ней, даже если бы был в стране, но, зная, что я находился так далеко…

Вив провела ладонью по его колючей щеке.

– Ты не должен объяснять, почему испугался. Я знаю, что твоя жена погибла, пока ты был за границей, хотя и не знаю подробностей. Ты не виноват. И ты должен это принять, слышишь?

Джек отстранился, поднялся, и Вив мгновенно ощутила холод. Когда он начал собирать свою одежду, она поняла, что он остается верен своему слову. Он получил и дал то, что он хотел. И никакого откровенного обмена своими историями не будет.

И вообще, как она может ожидать, что он сделает ее частью своей жизни, когда сама хранит проклятый секрет, который касается его?

– Я посплю на диване.

Его прощальные слова обдали ее холодом. Ей захотелось, чтобы он тотчас уехал домой, потому что, даже побывав в ее постели, он не стал ей ближе. Более того, она почувствовала, что он отдалился.

Глава 10

Джек оглядел зал кофейни, от всей души желая, чтобы в стеклянных дверях поскорее появился Райкер Баррет. После прошлой ночи Джек был сильно не в духе – и это настроение как нельзя лучше подходило для встречи с человеком, который осведомлен обо всех секретах О’Ши.

Потягивая черный кофе, он изо всех сил старался игнорировать терзавшую его душевную боль. Прошлая ночь подарила ему все, о чем он мечтал, и то, что он совсем не хотел потерять. Но как удержать Вив, не связывая себя семейными узами? Она целиком поглощена заботой о детях, а он не позволяет себе даже думать о такой роскоши, как семейная жизнь.

Он получил секс. Ему нужен секс. Но вот священных уз брака он точно не ищет. Одного раза было достаточно. У него нет никакого желания идти на риск снова испытать сильную душевную муку. К тому же не стоит заводить роман с собственной сотрудницей, даже если тебе нужны длительные отношения.

Вот почему он тихо покинул квартиру Вив, пока она и Кейти спали. Он вернулся в свой особняк на Бикон-Хилл, быстро переоделся и, ловко избежав расспросов Тилли, отправился в «Бин-Хауз» на встречу с Райкером, рассчитывая, что не опоздает.

Джек вел это расследование уже давно, а потому знал, что этот парень частенько бывает в кофейне неподалеку от офиса О’Ши. Поэтому его не удивило, что Райкер назначил ему встречу именно здесь.

Прождав почти двадцать минут, Джек наконец увидел черноволосого мужчину в темном кожаном пиджаке, во взгляде его читалась неприкрытая угроза. Характер Райкера Баррета вполне соответствовал его облику: таинственный, замкнутый, всегда готовый послать к черту кого угодно.

Ну что ж, Джек готов к небольшой конференции. Как только Райкер сделал заказ, Джек подошел к прилавку и, поймав недружелюбный взгляд Баррета, проговорил не подразумевающим отказа тоном:

– Возьмешь свой кофе и подсаживайся ко мне, вон в том уголке.

Дожидаться ответа он не стал. Хотя Джек и был на рождественской вечеринке в доме О’Ши, с Райкером он тогда не общался, так что маловероятно, что этот головорез узнает его и свяжет с Вив.

Едва Джек уселся, у столика возник Райкер с чашкой кофе в руке и молча воззрился на него.

– Можешь присесть или стой, но вряд ли ты хочешь, чтобы кто-нибудь услышал наш разговор. – Джек не был настроен играть в игры.

Райкер отхлебнул кофе, затем вальяжно уселся на деревянный стул и с беззаботным видом окинул взглядом кафе. Высокомерно кивнул. И Джек испытал сильнейшее желание дотянуться до него через стол и хорошим ударом стереть самодовольное выражение с его лица.

– Я уже сказал тебе все, и даже больше, чем ты заслуживаешь. – Райкер резко поставил на стол свою чашку. – У тебя две минуты.

Джек прекрасно понимал, что, если он хочет докопаться до сути этого дела, он должен использовать дипломатичный подход.

– Я хочу вместе с тобой выяснить, кто виновен в гибели Паркеров, – с усилием проговорил он. Джек признавал справедливость высказывания о том, что врагов надо держать ближе, чем друзей, хотя это и претило ему.

– И с какой стати я должен работать с тобой? – поинтересовался Райкер.

Джек пожал плечами и, наклонившись вперед, оперся локтями на стол.

– Потому что ты заинтересован в том, чтобы О’Ши обелили свое имя, а я – в том, чтобы выяснить, кто сделал невинного ребенка сиротой, – ответил он, хотя нутром чуял, что смотрит на главного подозреваемого. Однако, если он хочет сотрудничать с Райкером и держать Вив в офисе О’Ши, чтобы докопаться до правды, другого пути нет.

– Ты был одержим идеей, что мы причастны к этому делу, – парировал Райкер. – Что изменилось?

– Мне нужна правда. Так что – либо работай со мной, либо не мешай.

Темные глаза Райкера злобно сузились.

– Угрожать мне – не особенно умно с твоей стороны.

Джек не сдержал улыбку.

– Это не угроза. Это обещание. – Оставляя за собой последнее слово, Джек поднялся. – Поболтай со своими друзьями и дай мне знать, что к чему.

Прихватив бумажный стакан с кофе, Джек направился к выходу и вышел на промозглый февральский холод. Он не сомневался, что ему нужно установить тесный контакт с Райкером или с кем-то еще из семейства О’Ши. Если они в самом деле встали на путь исправления – хотя Джек в этом сильно сомневался, – то захотят избавиться от дурной славы и заодно снять с хвоста федералов.

Потягивая обжигающий кофе, Джек направился к своему спортивному внедорожнику, чтобы поехать в офис, поскольку был не в настроении общаться с Тилли дома. С тех пор как он провел ночь у Вив, Тилли ни на мгновение не оставляла попыток узнать, что и как там произошло. Она уже приставала к нему с расспросами сегодня утром, и он сумел уклониться от ответов, однако все время так продолжаться не может.

Ему самому нужно принять то, что произошло прошлой ночью, прежде чем пытаться беседовать на эту тему со своей любопытной домоправительницей.

Да, он прекрасно понимает, что не должен был спать с Вив, но он больше не смог сопротивляться притяжению между ними. Чем дольше он с ней работал, тем больше желал ее. Физически он полностью удовлетворен. И теперь, после секса, ему только и остается, что спрашивать себя: какого черта он натворил и продолжает творить?

Например, зачем и почему он продолжает думать о ней. Думать о том, как ее роскошные длинные волосы касались его тела, о том, как она смотрела на него с надеждой, словно за этой ночью должно последовать что-то еще.

Джек уселся за руль и завел мотор своего внедорожника. Он честно сказал Вив, что не может дать ей большего, и она согласилась. Но ее лицо, когда он одевался и выходил из ее спальни, говорило о другом.

Им обоим нужно побыть врозь какое-то время. К несчастью, это невозможно, поскольку они вместе работают. Джек должен держать свои чувства под контролем, или же Вив завладеет им целиком и полностью. А это может быть чревато душевной болью, возвращения которой он не вынесет.

Он не общался с ней уже два дня.

Вив сидела за своим антикварным столом из красного дерева и с надеждой ждала, что дверь вот-вот откроется. Как обычно, она приехала в офис и прошла в свой кабинет, чтобы составить расписание работы с Джеком на день. Вот только это было не обычное утро – это было утро после ночи, когда она переспала со своим боссом.

Так банально и пошло… Но подсластить пилюлю нечем. Он оставил ее в постели, прежде чем она окончательно пришла в себя, провел остаток ночи на диване и ушел до ее пробуждения. По правде говоря, все это значило, что ему нужна была лишь одна ночь с ней.

Вив солгала бы, если бы стала утверждать, что не надеялась, что он передумает. Чувствовал ли он вообще что-нибудь к ней? Или просто хотел переспать? Этот мужчина – закрытая книга, которую ей не прочесть.

Что ж, в его защиту можно сказать, что он ей не лгал.

Вив спрятала лицо в ладони, не в силах сопротивляться нахлынувшему чувству вины. Джек мог переспать с ней и уйти, но, по крайней мере, он был искренен с ней. А вот она, Вив, напротив: она скрывает секрет, который изменит всю его жизнь.

Политика выжидания оказалась ошибочной, а ее привлекательность сыграла с ней злую шутку. У них случился секс. И вот теперь она сидит, почти влюбленная в собственного босса, и старается помочь ему разделаться с семьей… с его родной семьей.

Куда ни кинь – везде клин. Взять хоть ее чувства, хоть действия… Все не так. Абсолютно все.

Вив чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда зазвонил ее телефон. Взглянув на экран, она тут же нажала кнопку «Ответить».

– Слушаю.

Ее сердце уже и без того не могло биться сильнее, пока она ждала, что скажет ей социальный работник. Если пришло время расставаться с Кейти, то она должна спокойно отпустить крошку. Но вот только она к этому совсем не готова.

– Вивианна, надеюсь, я звоню в подходящее время.

– Да, конечно. – Что ж, все равно она не работает. – Чем могу помочь?

– Я звоню по вопросу, который, надеюсь, вы найдете время решить.

Вив откинулась в своем кожаном кресле и положила ногу на ногу.

– Разумеется. – Разглаживая на колене юбку, она с замиранием сердца ждала: что же дальше?

– Прежде чем взять к себе Кейти, вы интересовались полным удочерением. Для вас этот вопрос еще актуален? Хотелось бы прояснить это, поскольку у Кейти нет родных.

В сердце Вив затеплилась надежда. Стать настоящей матерью – мечта, которую она считала несбыточной. Она занялась опекунством, потому что очень хотела семью. Она думала, что когда-нибудь для кого-то из своих воспитанников она станет мамой, но даже не надеялась, что этот день может оказаться так близок. Возможно, скоро они с Кейти станут одной семьей!

Знать наверняка, что она станет мамой, пусть даже приемной, так прекрасно… Вив не на шутку разволновалась.

– Удочерение меня очень интересует, – ответила она, не сумев сдержать улыбку. – Но у меня есть некоторые вопросы.

– О, конечно. С удовольствием отвечу на любые. Может, хотите взять время на раздумья? О полном удочерении, я имею в виду. Нужно разобраться со многими вещами. Расходы, время, документы. Вы опытный опекун, так что понимаете суть и детали процесса.

Вив поднялась как раз в тот момент, когда дверь ее кабинета распахнулась. Ну конечно, Джек пришел в самый «подходящий» момент! Она предостерегающе подняла палец, он понимающе кивнул, вошел и уселся в кресло напротив ее стола.

Вив повернулась к нему спиной и стала смотреть в окно. Снег все кружился, и белая пушистая перина, укутавшая все кругом еще в субботу, становилась пышнее и пышнее.

– Я бы хотела обсудить с вами все вопросы в самом ближайшем будущем, – ответила Вив, несколько обеспокоенная тем, что Джек, скорее всего, слышит каждое ее слово. – Могу я перезвонить вам через день-другой? Возможно, у меня возникнут еще какие-то вопросы, тогда мы сможем выяснить все сразу.

– Отлично. И, Вивианна, я ни в коем случае не давлю на вас. Мы найдем дом для Кейти. Просто, мне кажется, вы для нее самый лучший вариант.

Вив быстро сморгнула набежавшие слезы.

– Спасибо. Я свяжусь с вами.

Она нажала «Отбой» и скрестила на груди руки, не выпуская телефон. Стать мамой для Кейти – мечта, которая вот-вот станет реальностью. Малышка получит всю ее любовь и заботу. Сердце Вив готово было выпрыгнуть из груди от радости.

– Вив?

Голос Джека спустил ее с небес на землю. Взяв себя в руки, она повернулась к нему лицом, мысленно радуясь, что их очень кстати разделяет ее рабочий стол. Она с огромным трудом сдерживала бурлившие эмоции.

– Все в порядке? – Поймав ее взгляд, он нахмурился. – Ты плачешь?

Вив смахнула непрошеные слезы.

– Все хорошо. Тебе что-то нужно?

– Во-первых, мне нужно знать, почему тебя расстроил этот телефонный разговор.

Вив положила телефон на стол.

– Это никак не связано с работой.

Джек медленно поднялся, не сводя с нее глаз.

– Значит, вот так все будет дальше?

– Ты имеешь в виду рабочие взаимоотношения? – уточнила она, скрестив на груди руки. – Разве ты не так решил? Я просто выполняю твои указания, как и положено хорошему сотруднику.

Джек обошел стол, по-прежнему не сводя с нее глаз. Остановился вплотную к ней, и Вив пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо. Она не отступила, однако нервы ее были натянуты словно струны.

– Не надо все усложнять, – прорычал он. – Когда я вижу, что ты расстроена, я хочу знать почему.

– У тебя нет права спрашивать, – отрезала она, хотя ей безумно хотелось поделиться с ним своей радостной новостью. Но после того, как он сбежал из ее постели, она не могла избавиться от боли и разочарования. – Моя личная жизнь никак тебя не касается. И теперь я снова спрошу. Для чего ты сюда пришел?

Его рот дернулся.

– В субботу я говорил с Райкером. Предложил ему поработать над этим делом сообща.

Вот теперь Вив отступила на шаг – она была поражена.

– Что?! И что он ответил?

Сунув руки в карманы итальянского костюма, Джек пожал плечами:

– Мы слегка повздорили. Я ушел прежде, чем он нанес мне ответный удар. Но я не сомневаюсь, что он как следует обдумает мое предложение. Обсудит его с Брейденом и Маком, когда тот объявится в городе. И кто-нибудь из них выйдет на меня.

– Ты думаешь, они согласятся работать с тобой?

– Без понятия, но я не теряю надежды выйти на новый след.

Вив закрыла глаза. Если бы он знал о записной книжке, то, возможно, смог бы найти к ним другой подход. Не исключено, что и они стали бы более разговорчивыми, если бы узнали, что Джек их родственник.

Но важнее всего то, что Джек – детектив и специалист по безопасности. Для О’Ши он враг. Так что существование записной книжки пока должно оставаться в тайне.

– Завтра рано утром мне предстоит побеседовать с федералами, – сказала Вив. – Я знаю, что в офисе будут все.

– Волноваться совершенно не о чем. – Джек потянулся было к ней, но отдернул руку, так и не коснувшись ее. – На тебя у них ничего нет.

Но зато у нее есть кое-что. Кое-что гораздо более жизненно важное и информативное, чем любая из улик по этому таинственному делу.

– Я предоставила тебе копии документов, что мне удалось раздобыть, – продолжала она, – это было месяц назад, и с тех пор я больше ничего не выяснила, но зато О’Ши теперь знают, что у них завелся крот.

– Федералы не спросят тебя ни о чем, что сможет выдать тебя Брейдену или Маку.

Джек снова потянулся к ней. На этот раз его руки обняли ее за плечи, и она невольно замерла под его прикосновением.

– Не хочу, чтобы ты волновалась. Я позабочусь о тебе.

Вив рассмеялась:

– Верно. Во всем, что касается этого дела. – Она отстранилась от него. – Мне надо работать.

Джек сжал кулаки, опустив руки. – А о прошлой ночи позабудем?

Ну надо же, сам заговорил об этом!

– И это я слышу от мужчины, который буквально выпрыгнул из моей постели и довольно быстро оделся?

Глава 11

Объяснения было не избежать, но Джеку чертовски не хотелось видеть боль в ее глазах. И как он может защищать ее, если сам так сильно ранил ее? Да уж, ему стоило бы держать свои проклятые руки при себе. Но он так устал за эти месяцы постоянно быть на грани!

– Не делай этого.

– Чего? – поинтересовалась она, дерзко выпятив подбородок. – Не говорить тебе правду?

– Черт возьми, Вив. – Джек запустил пальцы в свою шевелюру. Потом хлопнул себя по бедрам и посмотрел ей в глаза. – Ты – это все, чего я хочу.

Великолепно! Опять разоткровенничался. Не позволял же себе не открывать ни перед кем душу, но не сдержался. Эти слова как будто повисли между ними в воздухе. Ах, как ему хотелось бы взять их обратно!

Вив нахмурилась:

– Представления не имею, о чем это ты.

Что ж, придется продолжать. Вив заслуживает всей правды, раз уж так глупо разболтал половину.

– Как тебе уже известно, моя жена погибла, пока я был за границей.

Как же ненавидел Джек вспоминать ту часть своей жизни, и уж тем более говорить о ней! Однако при этом он уже во второй раз почувствовал необходимость рассказать обо всем Вив.

В отличие от Тилли Вив находилась с ним рядом в самые непростые моменты, так что если кто и заслуживает знать правду, так это она. Кроме того, он гордился тем, что честен всегда, когда это возможно.

Вив же – словно открытая книга, и при этом никогда не требует ответной откровенности. Она такая верная и искренняя, готовая поддержать его в любой трудный момент… что ему за себя даже стыдно, и это главная причина, по которой он откровенен с ней. А вовсе не потому, что они переспали и стали ближе друг к другу. Их связь не может перерасти во что-то большее, и она скоро поймет почему.

– Моя жена делала покупки, когда грабитель начал стрелять. А потом застрелился сам. До того, как подоспели полицейские.

Джек судорожно сглотнул и отвернулся, увидев, как увлажнились выразительные темные глаза Вив.

– Она выбирала детскую мебель, – прошептал он, не в силах сдержать обуревавшие его чувства. – Меня не было с ней тогда. Я должен был отслужить еще месяц, а потом мы собирались жить вместе долго и счастливо.

– Джек…

Вив потянулась к нему, и он не отстранился. Возможно, ему требовалось тепло дружеских объятий, а возможно, он сам хотел прикоснуться к ней – и ему было не важно, правильно это или нет.

Она взяла его за руки и заглянула ему в глаза:

– Я даже не знаю, что сказать.

По ее щекам текли слезы. Никто еще никогда не плакал из-за него, потому что никогда еще он не подпускал никого так близко к себе.

– Я знаю эту боль, – прошептала она, – когда теряешь то, чего хочешь больше всего на свете.

Он открыл было рот, чтобы расспросить об ее истории, но она продолжала так, словно не хотела говорить о темной стороне собственного прошлого.

– Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Разве ты не хочешь двигаться дальше и вновь обрести то, что у тебя украли?

Джек скрипнул зубами:

– Я хочу бороться с теми, кто преступает закон и считает, что может выйти сухим из воды.

Она обхватила его лицо ладонями.

– А как же твоя собственная жизнь?

И во взгляде ее было столько заботы и участия, что Джек осознал: их связывает вовсе не страстный секс, а то, что она понимает его, как никто другой, потому что у нее есть свои демоны.

– Я уже попытался однажды, Вив. – Он взял ее за запястья и отвел ладони от своего лица. – И больше такой ошибки не совершу. Я решил посвятить свою жизнь поискам справедливости.

– Ценой личного счастья?

Джек отпустил ее руки и отступил на шаг.

– У меня есть дома в трех странах, у меня много работы и клиентов, и я почти прижал самое крупное мафиозное семейство в Бостоне. Разве я могу быть несчастлив?

Вив грустно улыбнулась:

– Тот факт, что ты связываешь счастье с материальными благами, сказал о тебе все, что мне надо знать. – Она подвинула к себе рабочее кресло и села. Пошевелив мышкой, разбудила компьютер. – Мне надо рассортировать почту. Закрой за собой дверь, когда будешь уходить.

На мгновение Джек задержал взгляд на ее затылке, затем резко развернул ее кресло, наклонился к ней и вцепился в подлокотники. Ее глаза широко раскрылись от испуга, когда он резко дернул кресло к себе, так что лица их оказались лишь в нескольких сантиметрах друг от друга.

– Я уже предупреждал тебя, что не стоит указывать мне на дверь, – негромко проговорил он. – То, что я отказываюсь связывать себя обязательствами, не значит, что я больше не хочу тебя.

И он впился губами в ее губы, проклиная себя за то, что снова не сдержался и позволил выплеснуться обуревавшим его эмоциям. Вив даже не думала сопротивляться и незамедлительно запустила пальцы в его волосы. Обхватив ее за талию, Джек вытащил ее из кресла, не размыкая объятий, уселся на край ее стола так, что она оказалась стоящей между его ног.

Он знал, что одного раза ему будет недостаточно. Знал с той самой секунды, как оказался на пороге ее спальни. Он жаждал все повторить, и, будь он проклят, если они не сделают этого прямо в ее кабинете.

Бренчание телефона в кармане прервало его эротические мечты о Вив, распростертой на рабочем столе. Он хотел было проигнорировать этот звонок, но бизнес есть бизнес.

Вив отпрянула от него, отступила на шаг и одернула юбку. Заправила волосы за уши и смущенно отвернулась к окну.

Ладно, он разберется с этим чуть позже. Он ведь так хотел поцеловать ее и, черт побери, больше не станет себе в этом отказывать, потому что она тоже этого хочет. Джек вытащил телефон из кармана и, не взглянув на экран, ответил:

– Джек Карсон.

– Джек, это Брейден О’Ши. Я слышал, ты хочешь работать вместе.

Джек мгновенно расправил плечи и выпрямился. – Брейден.

Вив резко повернулась, глядя на него широко распахнутыми глазами. Так, не надо обращать внимание на эти припухшие от поцелуя губы, вкус которых он все еще ощущает на своих. Его тело до сих пор словно вибрирует от ощущения ее податливости в его объятиях. А эти изгибы ее фигуры – соблазн, в котором он не может себе отказать… скоро он насладится им сполна.

– Я готов встретиться с тобой, но на моих условиях, – заявил Брейден.

– Зависит от условий, – парировал Джек. Он и не рассчитывал, что все получится так просто.

– Можешь приехать ко мне в офис в пятницу после закрытия. На этой неделе мы несколько заняты.

Да, потому что у вас на шее повисли федералы. – Ну что ж, тогда до пятницы, – согласился Джек. – Увидимся.

– И вот еще что…

Вцепившись в телефон, Джек не сводил глаз с Вив.

– И что же?

– Если попытаешься играть на две стороны, пожалеешь.

Джек рассмеялся:

– Угрожать мне бесполезно. Будет лучше, если ты это запомнишь.

Он нажал «Отбой», тем самым ясно дав понять Брейдену, кто на их междусобойчике будет главным.

– Он тебе угрожал? – прошептала Вив.

Джек сунул телефон обратно в карман и махнул рукой:

– Мы друг друга поняли.

Вив обхватила, словно в ознобе, себя руками.

– Если с тобой что-нибудь случится…

– Все будет хорошо. Скоро все это закончится. Облизнув губы, Вив уставилась в пол. Она совершенно потрясающая женщина, чертовски сексуальная, но с ней явно что-то не так.

– О том, что было…

Она резко подняла на него глаза.

– Не извиняйся.

– По правде сказать, я и не собирался. – Протянув руку, он взял ее за подбородок. Она прикусила нижнюю губу. – Я хочу тебя в моей постели. В моей. Я не собираюсь просить прощения или что-то обещать. Ты – то, чего я хочу, и я намерен переспать с тобой снова.

Она провела кончиком языка по губам, и по его телу вновь прошла волна возбуждения.

– А я, возможно, хочу быть кем-то большим, чем просто одним из средств для снятия зуда.

Джек рассмеялся и притянул ее к себе:

– Милая, ты не средство для снятия зуда.

– А кто же? – не унималась она.

– Тебе нужен ярлык? А попроще никак нельзя? Вив рассмеялась в ответ:

– Нет, нельзя.

Джек глубоко вздохнул, мысленно подбирая правильные слова.

– Не могу дать точного определения, Вив. То, что произошло… Такого со мной раньше не было. Ты моя сотрудница, ты мой друг.

– Твоя любовница.

Он кивнул:

– И это все, что я могу тебе предложить. Не больше.

Она склонила голову, изогнув бровь:

– Значит, главное для тебя – бизнес?

– Таков мой жизненный путь.

Вив пристально посмотрела на него. На некоторое время между ними повисло тягостное молчание.

– Есть и другие пути. Счастье, воплощение своих мечтаний, семья.

И все это у него украли, оставив его неспособным даже мечтать о подобной роскоши.

– Что ж, похоже, я все-таки средство для снятия зуда, – пробормотала Вив. – У меня есть цели, я к ним иду и не позволю кому-то вставать у меня на пути… и не важно, насколько этот кто-то мне дорог.

Вив развернулась и вышла из кабинета. Остался лишь легкий аромат жасмина, напоминавший Джеку о прекрасной женщине, которая была с ним, но больше уже не будет. И виноват в этом только он сам.

Глава 12

Вив уселась на свое рабочее место в офисе О’Ши. Целый час она отвечала на вопросы федералов в присутствии Брейдена, Мака, Райкера и Лейни, так что нервы ее были на пределе и она крайне нуждалась в уединении.

Она еще не оправилась от эмоциональных падений и взлетов, которые ей пришлось испытать во время последней встречи с Джеком. Сначала он решительно говорит ей «нет», потом вдруг целует так, словно это нужно ему как воздух. Она его хочет, он ей нужен – без сомнения. Но также она осознает, что ей недостаточно случайных объятий, да еще когда он захочет… это его предложение вообще прозвучало вульгарно.

Возможность удочерить Кейти – еще одно эмоциональное потрясение, которое она испытала. Первым ее порывом было сразу же ответить «да», но это было бы эгоистично. Ей необходимо как следует все обдумать, все тщательно взвесить. Вив не спала большую часть ночи, размышляя, а сможет ли она создать для Кейти самые лучшие условия. Она живет в многоквартирном доме, рядом с которым нет детской площадки. Она одинока, а Кейти нужны и мама и папа.

С другой стороны, Кейти с ней хорошо. За то недолгое время, что они вместе, они приспособились друг к другу. Отдать малышку в другую семью станет ударом не только для Вив, но и, вполне возможно, для Кейти. Хотя девочке всего-навсего годик, ей уже пришлось пережить тяжелую душевную травму. Любому ребенку нужна стабильность.

Звук приближающихся шагов заставил Вив оторваться от размышлений. Брейден.

– Есть минутка?

А что, если ответить «нет»? Вив кивнула и поднялась.

– Присядь. – Он махнул рукой, усаживаясь на стул напротив ее стола. – Я благодарен, что ты пришла в такую рань, чтобы ответить на вопросы федералов, да еще в моем присутствии. Они очень напористы, пытаются заставить нас ошибиться.

– Мне нечего скрывать. – Ложь, ложь, ложь… – Так что и поскальзываться не на чем.

Он кивнул и положил ногу на ногу.

– Преданность и верность – важные качества в нашей работе. За год работы у нас ты прекрасно показала себя. Хотя это было не так просто.

Вив заставила себя улыбнуться, хотя ее внутренности скрутило в тугой узел.

– Мне нужна работа, и я ценю семью. Так что работа здесь для меня – бесценный опыт.

Брейден сложил руки на животе и буквально пригвоздил Вив к месту пронзительным взглядом зеленых глаз.

– Как идут дела с опекой над Кейти?

Чтобы не запутаться в собственной лжи, ей приходится быстро обдумывать ответ, прежде чем произнести его вслух. Одно неверное слово или поступок могут стать губительными не только для нее, но и для Джека. И не важно, что происходит в их личных взаимоотношениях, работу под угрозу она никогда не поставит.

Вив вздохнула. Она не собиралась афишировать тот факт, что получила возможность удочерить Кейти.

– Все идет неплохо. Кейти привыкла ко мне, и я планирую устроить небольшой праздник в честь ее дня рождения на следующей неделе. Если погода не подведет, мы покатаемся на санках.

– Привози ее к нам в особняк. У нас полно места и отличные горки.

Вив слегка успокоилась и надеялась, что ее улыбка не выглядит вымученной. Она была в доме Брейдена всего один раз, на рождественской вечеринке, – тогда Джек настоял на свидании, пусть даже и в качестве маскировки.

Раз Брейден приглашает ее к себе снова, значит, доверяет ей по-прежнему и ничего не подозревает. Интересно, знает ли кто-нибудь из семьи о существовании записной книжки? Скорее всего, нет. Она ведь нашла ее в секретном отделении своего рабочего стола… стола, который подобрали для нее они!

А что, если это приманка? Может, они решили так проверить ее? Паранойя, конечно, не лучшее качество, но ситуацию стоит рассматривать под каждым возможным углом. Только так она будет готова к любому варианту развития событий.

– Это было бы здорово, – ответила она. – Знаю, малышке всего год, но мне хочется, чтобы ее первый день рождения был особенным.

– Ей очень повезло с тобой. – Брейден наклонился вперед и уперся локтями в колени. – Я бы хотел кое о чем спросить тебя.

Ну почему она так нервничает? Он же всего-навсего человек. Да, влиятельный, да, таинственный, но человек, который может даже в тюрьму загреметь.

– О чем же?

– Не хочешь ли работать на нас полный день? Потрясенная до глубины души, она даже заерзала в кресле. Вот такого вопроса она никак не ожидала. Она, конечно, понятия не имеет, что у него в голове, но совершенно точно не предполагала, что они хотят, чтобы она работала у них полный день.

– Я знаю, у тебя полно хлопот с Кейти, но мы были бы очень рады предложить тебе брать ее с собой сюда, если будет нужно. – Лицо Брейдена озарила широкая улыбка, смягчившая суровые черты. – Во всяком случае, вряд ли в этом месте в ближайшем будущем будет полно ребятишек.

Жена и сестра Брейдена ждут малышей, так что он имеет представление о том, что связано с детьми. И совсем скоро опыта у него здорово прибавится.

– Сколько времени у меня есть на раздумья? – Ей необходимо обсудить это неожиданное предложение с Джеком, а еще выяснить, сможет ли Марта присматривать за Кейти чаще и дольше.

– Лейни скоро будет работать из дома, так что тебе достанется часть ее задач, кроме того, мы с Зарой тоже станем работать не так активно. О своем решении сообщи мне, пожалуйста, как можно скорее.

Вив очень надеялась, что за это время дело будет закрыто, и ей больше не надо будет здесь работать. За последний год она неплохо узнала семью О’Ши. И не важно, что о них говорят или что думает о них Джек, она верит, что они хотят двигаться вперед, проводить аукционы и увеличивать свою семью. Не исключено, конечно, что они проворачивают не совсем законные дела, но они точно не закоренелые преступники. И не убийцы.

Патрик О’Ши, вероятно, вел дела совсем иначе, но Вив готова была биться об заклад, что Брейден, Мак и Райкер никоим образом не причастны к смерти четы Паркеров. И доказательств их вины до сих пор не найдено.

– Я подумаю об этом, – заверила она. – Сейчас Кейти – моя главная забота, поэтому важно то, что лучше для нее.

Брейден поднялся.

– Другого я от тебя и не ожидал. Что ж, не буду больше отвлекать от работы. Завтра утром мы получим финальный список лотов. Думаю, тебе придется занести в базу семьдесят две позиции.

Вив с улыбкой кивнула:

– Буду ждать имейл.

Оставшись одна, Вив с облегчением выдохнула и потерла виски. Если бы она выпивала, то немедленно махом осушила бы бутылку чего покрепче. Но она девушка простая, ей бы принять расслабляющую ванну с пеной и почитать хорошую книгу… Как плохо, что у нее совершенно нет времени на такой жизненно важный перерыв.

И все это из-за Джека. Он втравил ее в эту невозможную ситуацию с О’Ши, он буквально вывернул ее душу наизнанку и оставил ее ни с чем. А она-то готова пройти сквозь огонь и воду ради этого ужасного мужчины, которому ничего, кроме постельных утех, от нее не нужно.

Не всем мечтам суждено исполниться. Ей просто хочется прекратить представлять его в своей постели. Ведь каждый раз, ложась спать, она буквально ощущала его рядом, и это причиняло ей боль. И зачем ей это вообще нужно?

Несмотря на недельный отпуск, Тилли явилась, чтобы приготовить ему что-нибудь, и пообещала скоро оставить его в покое. Либо она в самом деле боится, что он будет голодать, либо ее гложет неподдельное любопытство… и он, конечно, знает верный ответ.

Подмигнув, она сообщила, что приготовила чизкейк. Проклятье! Эта женщина знает о его планах на вечер, хотя он о них даже не заикался. Вот поэтому их взаимоотношения абсолютно совершенны.

Может готовить чизкейки, сколько хочет, может усмехаться, считая, что знает, чем он занимается в свободное время, но на самом деле она и понятия об этом не имеет.

По правде сказать, он и сам не понимает, что подвигло его поехать к Вив и почему она вызывает в нем совершенно неконтролируемые эмоции.

Ну, по крайней мере, сегодня вечером он пригласил ее к себе по делу. Исключительно по делу. И он не позволит себе отклониться от правильного курса. Ничего личного. Он предложил ей все, что способен дать, но она его отвергла. Его жизненные приоритеты совершенно иные… однако это не мешает ему желать ее все сильнее.

Джек допил виски, когда раздался звонок в дверь. Он с грохотом поставил стакан на стол и бросился вниз по витой лестнице. За стеклянными дверями угадывался изящный силуэт Вив. Ее шикарные формы он узнал безошибочно. Его руки немедленно зачесались – так ему захотелось к ней прикоснуться. Черт, да он просто заболел ею после того, как они переспали!

Едва Джек открыл дверь, приложив палец к панели безопасности, он понял, что этой ночью секс ему, скорее всего, не светит. И Кейти тут ни при чем – малютка безмятежно спала на руках Вив, взгляд которой не обещал ничего хорошего.

– И тебе добрый вечер, – процедила она, когда он закрыл дверь. – Ты потребовал, чтобы я приехала к тебе сразу после работы, и не сообщил зачем.

Вив стянула капюшон с головы Кейти, и Джек осторожно взял малышку у нее из рук.

– Так что я поспешила собрать ее и помчалась к тебе, думала, что что-то случилось. Но пока я вела машину по этой ужасающей погоде, я поняла, что ничего не случилось, а просто тебе так захотелось.

Джек расстегнул пальтишко Кейти, а Вив сняла свое и перекинула его через перила лестницы. Потом забрала у него малышку, раздела и сняла башмачки.

– Ну вот, мы здесь, может, расскажешь то, о чем ты не мог сказать по телефону или написать?

Джек стоял, скрестив на груди руки, и даже не пытался сдержать улыбку. Сейчас определенно не самый подходящий момент, чтобы сказать, как соблазнительна Вив, когда злится. Она излучает такой огонь и такую страсть, что Джек завелся с пол-оборота.

Проклятье! Ему нельзя заводиться! Наоборот, надо остыть. Она хочет того, к чему он не готов. Она, без сомнения, заслуживает того, чего хочет. А он хочет, чтобы она дала ему то, чего хотят они оба. Однако при этом она может планомерно идти к своей мечте.

– Чему ты ухмыляешься? – осведомилась она, недобро прищурившись.

– Никогда не видел тебя такой…

– Какой? Измотанной? Теряющей рассудок? Смущенной и испуганной одновременно?

Джек подошел к ней вплотную, мысленно кляня себя за то, что не в состоянии лучше позаботиться о ее защите. Да, физически она в порядке, однако этого точно нельзя сказать о ее эмоциональном состоянии. Мало того что она фактически мать-одиночка, она целиком и полностью выкладывается для всех, кроме себя, всегда и во всем.

– Что-то случилось? – спросил Джек, заглядывая ей в глаза. Не собирается ли она заплакать? Потому что, если она опять заплачет, он пропал. Он может противостоять чему угодно, только не беспомощности женщины. Особенно этой женщины. При виде ее слез он готов на все, например, убить пресловутого дракона, даже если этот дракон – он сам. Да, он знает, что причинил ей боль, но он очень постарается впредь так не поступать.

– Просто федералы опять сегодня расспрашивали меня.

– Я прослушал аудиозапись. Ты была неподражаема.

Он чертовски гордился ею – как уверенно и четко она отвечала на одни и те же вопросы! Федералы все еще ведут расследование, и было бы подозрительно, если бы они не стали допрашивать Вив снова вместе с другими сотрудниками и самими О’Ши.

Они с Вив тщательно проработали и выучили ее легенду, прежде чем она приступила к работе в офисе О’Ши, так что проколоться она не могла. Да он и не отправил бы ее на территорию врага, если бы не был абсолютно уверен, что она внутренне готова и тверда.

И тем не менее его ужасно злило, что пришлось внедрить ее в эту коррумпированную семейку. Ничего, скоро он вытащит ее оттуда. И чем раньше, тем лучше. У него прямо руки чешутся отыскать хоть какую-нибудь зацепку, которая позволит ему наконец разузнать всю их подноготную.

Проснувшаяся Кейти закопошилась на руках у Вив, и та опустила ее на пол. Джек смотрел, как крошка поднялась на ножки, держась за Вив. Она ухватилась за подол ее узкой юбки и принялась разглядывать незнакомую обстановку.

Да уж, его дом не особенно подходит для детей. – Так что такого важного тебе понадобилось?

Он сосредоточил все внимание на женщине, которую не должен желать, но желает, почти так же сильно, как раскрыть дело О’Ши.

– Вы будете жить здесь со мной.

Глава 13

Вив рассмеялась, решив, что ослышалась.

– Хорошая попытка. Чего ты хочешь на самом деле и где наша дуэнья?

Джек положил ладонь на перила и устремил взгляд на Вив.

– Тилли в отпуске на несколько дней, так что ты переезжаешь. И это не обсуждается.

Кем он себя возомнил, черт возьми?!

– Не знаю, что за план созрел в твоем суперактивном мозгу, но я не могу сюда переехать. – Она указала на Кейти, внимательно оглядывавшую паркетный пол в холле. – У меня есть она.

– Ее тоже перевози, – заявил Джек, словно речь шла о самых простых вещах.

Вив покачала головой и скрестила на груди руки.

– Да что на тебя нашло? Я отвергла твое невероятно романтичное предложение заниматься с тобой сексом, как только тебе заблагорассудится, и ты решил тогда, что нам стоит жить вместе?

– Черт! Вовсе нет. – Он сделал глубокий вдох и потер сзади шею. – Думаю, у меня тебе будет безопаснее. Если Брейден догадается или хотя бы заподозрит, что мы работаем вместе против него… Это слишком рискованно. Ты уже слышала странные звуки в своей квартире. В следующий раз я могу не успеть прийти тебе на помощь.

Вив кивнула: безопасность важна.

– Я могу работать на тебя из дома. С чего ты взял, что здесь я буду в большей безопасности?

– Охранная система в твоем доме никуда не годится.

Вив внимательно огляделась и остановила взгляд на входе в гостиную. Кейти исследовала незнакомую обстановку, а Вив по опыту знала, что за этой активной, любопытной крохой нужен глаз да глаз.

– В наш дом можно попасть, только зная код. Так что там я в безопасности. Уверена, что в тот раз просто соседи двигали мебель или что-нибудь в этом роде, а я всего лишь погорячилась.

Кейти направилась к каменному камину. Вив немедленно преградила ей путь: еще не хватало, чтобы малышка полезла туда, а потом свалилась. Поняв, что позабавиться с камином ей не светит, Кейти быстро поползла к невысокому кофейному столику. Хорошо, что на нем лежит только книга и нет ничего бьющегося.

Когда Вив развернулась к широкому арочному проему, Джек поймал ее взгляд. Он стоял, прислонившись к косяку, скрестив на груди руки, и выражение его лица явно свидетельствовало о том, что спорить он не настроен. Что ж, добро пожаловать в клуб. Она тоже не в восторге оттого, что он вызвал ее к себе, чтобы вести безумные разговоры.

– Если ты больше ничего не хочешь сказать, мы возвращаемся домой. Мне никогда не нравилось водить машину в такую мерзкую погоду.

Хотя в Бостоне она живет далеко не первый год, на узких бостонских улицах ориентируется плохо, особенно когда они засыпаны снегом.

– Нам надо поговорить, так что, если уж ты так хочешь вернуться домой именно сегодня вечером, я тебя отвезу или могу отвезти утром.

Вив взглянула на Кейти, которая поднялась на ножки, держась за кофейный столик. Может, попытаться снизить свое кровяное давление, досчитав от ста до нуля? Сомнительно, что это поможет. А Джек, кажется, уверен, что она поступит так, как он велит.

– Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не подчиняюсь требованиям. – Вив обошла столик и уселась на кожаный диван. Похоже, на нем еще вообще никто не сидел, и это вполне может быть правдой, учитывая социальную изолированность Джека. – Я везде в безопасности, но я согласна не появляться у тебя в офисе, пока вся эта история не закончится. Это компромисс.

Джек оттолкнулся от дверного косяка и подошел к Вив, не отрывая от нее взгляда. Когда он остановился почти вплотную к ней, она улыбнулась.

– Можешь запугивать своих противников, но я тебя не боюсь.

Возбуждена от воспоминаний о самых ярких мгновениях их совместной ночи, но не напугана, нет.

– Я не позволю, чтобы ты пострадала. И если Брейден…

От грозного голоса Джека по телу Вив прошла дрожь. И единственной причиной, по которой она не схватила Кейти в охапку и не бросилась прочь, было то, что она знала о его прошлом, о его огромной утрате… Он боится… боится за нее. И как можно на это сердиться?

И все же она не останется здесь. Не должна, ради своего душевного спокойствия. Она и так уже почти влюбилась в него, так что оставаться с ним под одной крышей с риском опять оказаться в его объятиях – не вариант.

– Ничего со мной не случится, – безапелляционно заявила она. – И вообще, О’Ши предложили мне работу на полный день.

– Когда это?

– Сегодня. – Вив оглянулась на Кейти, и как раз вовремя – малютка вновь подбиралась к камину. – Брейден приходил ко мне поговорить сразу после того, как ушли федералы.

Кейти запротестовала, когда Вив подхватила ее на руки. Да уж, дом Джека – поистине холостяцкое гнездышко. Вот и еще одна причина, по которой она не может здесь остаться.

– И что же ты ему ответила?

Вив сняла с себя браслет, надела на ручку Кейти. Разумеется, золотая побрякушка немедленно оказалась у крохи во рту, но она ею точно не подавится. Да уж, у деловых мамочек ювелирные изделия отлично заменяют традиционные прорезыватели.

– Сказала, что подумаю.

На Вив вдруг навалилась такая усталость, что она снова плюхнулась на диван и откинулась на мягкую спинку. Скинула туфли – не потому, что решила остаться, а потому, что слишком долго пробыла в режиме «включено». На сегодня ее силы иссякли.

– Я объяснила ему, что мне нужно время подумать, как будет лучше для Кейти, но, конечно, знала, что прежде всего должна обсудить это с тобой.

Джек сел рядом с ней. Наклонился вперед, уперся локтями в колени, задумчиво глядя перед собой.

– Мне это не нравится, – пробормотал он.

Смущенная, Вив приподнялась со своего места и подхватила Кейти.

– Я подумала, что нам это сыграет на руку. Если я буду в офисе целый день, то смогу узнать больше.

– Думаю, они что-то знают.

Вив покачала головой:

– Не согласна.

Джек удивленно приподнял брови:

– И почему же? Потому что прониклась к ним симпатией?

В его тоне она услышала боль и почувствовала себя виноватой. Да, у нее есть веские причины чувствовать вину перед ним, но вовсе не из-за того, что пресловутая семья стала ей симпатична. Она, конечно, хочет, чтобы виновные в смерти родителей Кейти получили по заслугам, но не думает, что это ее временные работодатели.

– Я не хочу спорить с тобой.

Вив стала подниматься с дивана, но Джек остановил ее, положил руку ей на колено.

– Останься.

Эта простая команда и его прикосновение заставили ее покориться. Джек так смотрел на нее, что ей хотелось повиноваться любому его слову… и это раздражало ее. Нет, она не должна позволять себе окунуться в его мир. У него нет к ней никаких чувств, а вот у нее есть от него проклятый секрет, из-за которого все может рухнуть.

Она понимала, что развязка неизбежна и в результате пострадают они оба.

– Я приму их предложение, – заявила Вив. – Это будет хороший ход. Для тебя я смогу работать из дома по вечерам, кроме того, раз я стану постоянным сотрудником, у меня будет больше самостоятельности. Не сомневаюсь, что это поможет нам быстрее раскрыть дело.

Джек глубоко вздохнул и покачал головой:

– Мне это не нравится, Вив. Если ты даже что-то обнаружишь, то не сможешь это использовать. Может, они тебя пока и не подозревают, но решили все же проверить. И если что-то пойдет не так, я буду виноват.

Кейти сползла с рук Вив вместе с золотым браслетом.

– Меня это тоже беспокоит. Но я буду очень осторожна и не сделаю ничего, что может меня выдать.

Вив знала, где расположены скрытые видеокамеры, знала почти все пароли к разным финансовым документам и могла войти в контакт с людьми, которые предупредили бы ее, что она в офисе одна.

Подумать только, какая ирония! Она совершенно нечаянно обнаружила записную книжку Патрика. И не нашла ровным счетом ничего полезного в специально скопированных документах. И это еще больше убедило ее, что О’Ши ничего не скрывают.

– Я хочу знать о каждом твоем движении, о каждом контакте, даже о том, что ты ела на ланч.

Вив рассмеялась:

– Тебе не кажется, что это уж слишком?

Он поднял на нее глаза:

– Когда речь идет о твоей безопасности, и этого недостаточно.

И снова от его хрипловатого голоса по ее телу прошла дрожь. Его властность, готовность защищать – его самые сексуальные черты. И невозможно было, находясь к нему так близко, вдыхая его мужской аромат, не вспоминать, что она чувствовала, когда он всем весом прижимал ее к кровати, а его руки путешествовали по всему ее телу. Все это она запомнила навсегда. И хотя он не остался с ней тогда, их ночь была лучшим, что случалось с ней в жизни.

Ей надо уходить. И хотя они обсуждают исключительно дела, надо держаться от него подальше, потому что она желает его все сильнее, вот только права на это не имеет.

Вив ужасно, нестерпимо хотелось рассказать Джеку о злосчастной записной книжке, однако чувство вины за то, что она причинит ему боль, перевешивало это желание. Правда о том, кто его отец, уничтожит его. Его страстное стремление к справедливости проиграет холодной жестокой истине о его кровном родстве.

Джек вдруг сорвался с места и бросился через комнату. Вив вскочила и увидела, как он успел схватить Кейти прежде, чем она смогла заползти в каменный камин.

Отлично. Она размечталась о своем боссе и совершенно позабыла о Кейти. И если это не напоминание, что ей надо правильно расставить приоритеты, то она не знает, что это было.

– Отличная попытка, гонщица!

Джек подхватил Кейти на руки и пробежал с ней по гостиной, изображая самолет. Замерев на месте, Вив могла лишь наблюдать за ними. Он стал бы хорошим отцом. Его способность оберегать была ей очевидна, но что он умеет играть с детьми, Вив открылось только сейчас. Семья наверняка заняла бы первое место в жизни Джека. Может, он и большая шишка в области безопасности и специалист по расследованиям мирового уровня, но улыбка, которая озаряла его лицо в данный момент, сказала ей обо всем, что ей надо знать.

Этот мужчина хочет, чтобы у него была семья. Он вовсе не желает быть закрытым и жестким. Она уже не раз убеждалась в том, что он прекрасный защитник. И, наблюдая за ним сейчас, Вив почувствовала, что сердце ее колотится все быстрее. Да, Джек, без сомнения, стал бы прекрасным мужем и отцом. Главой семьи.

Что ж, последние сомнения у Вив отпали: она влюблена в Джека Карсона. Она старалась обуздать свои чувства, думала, что это лишь физическое влечение. Но нет. Ее восхищает в нем абсолютно все. Однако их семейному союзу не бывать никогда.

Слезы застлали ей глаза. Она попыталась их сморгнуть, но они предательски потекли по ее щекам. Она вытерла мокрые щеки тыльной стороной ладони и перекинула волосы за спину.

Оглянувшись на Вив, Джек остановился. Потом, крепко прижимая Кейти к груди, подошел ближе.

– С ней все хорошо.

Вив кивнула, переполнявшие ее эмоции мешали говорить, в горле встал ком.

– В чем дело? – настойчиво спросил Джек, ласково похлопывая малышку по спинке. Его большая ладонь целиком закрывала розовый в цветочек джемпер Кейти.

Такой сильный мужчина, он так много потерял, а она, Вив, может лишь усугубить его страдания… хотя он об этом и понятия не имеет.

Из глаз Вив снова хлынули слезы, и она даже не попыталась спрятать их. Ей нужно рассказать ему правду. Вив любит его, и он имеет право знать. Ее чувства к нему настолько сильны, что остальное не имеет значения.

Свободной рукой Джек обнял Вив за плечи и притянул к себе. Она тут же положила голову ему на плечо, хотя и знала, что не должна. Ей так хорошо и спокойно рядом с мужчиной, которому она лжет, с которым лицемерит… Ужасно.

– Джек, я…

Кейти протянула ручку и схватила Вив за волосы. – Нет-нет! – Джек развернулся, отстраняя Кейти от Вив. – Она настоящая хапуга. И все тащит в рот.

Вив закрыла глаза. Слова не шли с языка. Она призналась себе, что любит его, и готова раскрыть ему секрет, который уничтожит его. Ну почему в жизни все так сложно?!

– Что ты говорила? – спросил он.

– Прости, – всхлипнула Вив, пытаясь взять себя в руки. – Я просто очень устала от работы и постоянных раздумий, что бы такое организовать в честь дня рождения Кейти.

– Я помогу тебе с днем рождения. Скажи только, что сделать.

Вив рассмеялась, комната расплывалась перед ней из-за слез, опять набежавших на глаза.

– Ты часто планируешь, как организовать первый день рождения ребенка?

Джек взглянул на нее, и его улыбка окончательно растопила ее сердце.

– Еще ни разу. Но разве это так сложно? Она ведь одна. И в общем-то ничего не ожидает от этого дня.

– Знаю. – Вив отодвинулась от него. Слишком уж просто было положиться на него, покорившись его власти и силе. – Я хочу, чтобы у нее все было самое лучшее.

– И будет. Я даже не сомневаюсь. – Джек взглянул на Кейти, которая играла маленькой пуговкой на воротнике его рубашки. – Да, гонщица? У тебя будут самый большой торт и куча подарков…

– Давай-ка не слишком расходись, – прервала его Вив. – Квартира у меня не слишком большая.

Она расправила шелковую блузку, провела кончиками пальцев под глазами, чтобы вытереть слегка потекшую от слез тушь. В конкурсе на самую уродливую плаксу она непременно победила бы, это точно. Конечно, если бы не эта ее эпическая внутренняя битва, и проблемы бы не было.

– Оставайтесь сегодня у меня, – предложил Джек. – Ты очень устала.

Вив помотала головой:

– Я в порядке. Кроме того, у меня с собой всего два запасных подгузника для Кейти и нет ее любимой плюшевой игрушки, с которой она спит.

Он смотрел на нее с таким беспокойством, что у нее потеплело на душе. Мужчина, который любил и потерял тех, кого любил, все еще здесь. Оправится ли он когда-нибудь полностью? Снимет ли блокаду со своего сердца и откроет ли его для новых отношений?

Она делает ему больно. И сделает еще больнее, открыв правду. Она любит этого мужчину и больше всего на свете хочет быть с ним, но не может сказать ему об этом.

– Не смотри на меня так, Вив.

– Я же вижу правду, – прошептала она. – Я знаю, что ты хочешь большего, но просто не позволяешь себе чувствовать.

Стиснув зубы, он заиграл желваками.

– Я не могу позволить себе чувствовать. Больше не могу.

– Тогда я буду жить у себя и работать для тебя из дома. – Вив потянулась к Кейти, но та запротестовала, прижимаясь к Джеку. – Нам пора домой, милая.

Отвернувшись от Джека и его завораживающего взгляда, Вив прошла в холл. Он встал прямо перед ней, но она, стараясь не обращать на это внимания, принялась одевать Кейти.

– Я хочу знать, когда ты доберешься домой.

Вив пристроила Кейти у себя на бедре.

– Этой роскоши ты не получишь, учитывая, что я всего лишь твоя сотрудница.

Она обогнула его, рывком открыла дверь, и ее обдало холодным воздухом с улицы.

– Мы увиделись бы в офисе, но это не получится, поскольку я буду работать для тебя из дома…

Джек резко захлопнул дверь, упершись в нее ладонью. Вив возмущенно развернулась, но прежде, чем она успела сказать хоть слово, он поцеловал ее – быстро и жестко.

– Ты больше чем просто моя сотрудница. И ты сообщишь мне, когда будешь дома, потому что меня это волнует. Черт возьми, Вив, я слишком много думаю о тебе, и это проблема.

После таких слов, конечно, злиться на него просто невозможно.

Взявшись за дверную ручку, она заметила:

– Для одного из нас это – единственная проблема.

Глава 14

Четыре дня он не общался с Вив. Четыре дня не слышал ее смеха и мягкого голоса. Не видел ее выразительных глаз – она часто наблюдала за ним, когда думала, что он этого не замечает.

Целых. Четыре. Дня.

Очевидно, она стоит на своем и не хочет иметь с ним ничего общего, кроме работы. Он, правда, получает от нее сообщения и электронные письма. Но ее голоса он не слышит даже по телефону. Отлично. Он должен это пережить.

Однако это ему совсем не нравится. Он ненавидит каждую секунду, когда ее нет рядом. Черт возьми, он скучает по Вив.

Пустоту он ощутил уже в конце первого дня. Обнаружил прямо-таки дыру в своей жизни, которую заполняла Вив. Когда же она стала так важна для него, когда заняла столь значимое место в его жизни, что без нее он чувствует себя несчастным?

В офисе скучно, как в аду, и пахнет… да уж, совсем не ее жасминовым ароматом. Ее симпатичный кабинет в желто-белых тонах словно дразнил его всякий раз, когда он проходил мимо. В конце концов, на второй день он захлопнул дверь.

Однако работать для него из дома – весьма умный ход с ее стороны. Разве нет? Он так пекся о ее безопасности, так хотел спрятать ее от греха подальше, что этим испортил дело.

И вот уже четыре дня он не видел ее лицо. И теперь стоит у двери ее квартиры, нагруженный сумками с покупками – коробки он пока оставил в машине. Сегодня у Кейти день рождения, и Вив написала ему, что готовит торт, и, возможно, они покатаются на санках в парке. И конечно, Джек не оставил это приглашение без внимания. Потому что он соскучился не только по Вив, но и по Кейти. Он не вполне уверен, что привязался к этой малышке, но ее дня рождения ждал с большим нетерпением, чтобы пожелать ей счастья.

Держа в руках сумки перед дверью, он размышлял, не слишком ли много накупил. Сколько вообще можно принести подарков ребенку, который, оставшись сиротой, находится под опекой? По мнению Джека, сколько угодно много… особенно при наличии безлимитной кредитной карты.

Дверь соседней квартиры открылась, и Джек невольно крякнул с досады, однако сумел натужно улыбнуться, обернувшись и увидев высунувшуюся голову Марты.

– О, как приятно видеть вас снова, – прощебетала она, широко улыбаясь. Ее взгляд остановился на пакетах в его руках. – Это все для Кейти? Так и избаловать малышку недолго.

Да уж, а в его внедорожнике еще лежат кукольный дом и большая детская машинка с электромотором.

– И это еще не все, да?

Дверь квартиры Вив открылась, избавив его от дальнейшей беседы с назойливой няней.

– Джек! Заходи. – Вив распахнула дверь и кивнула Марте: – Еще раз спасибо за плюшевого слоника. Он ей очень понравился. Я принесу вам кусочек торта.

Соседка подмигнула:

– Повеселитесь как следует.

Джек кивнул Марте на прощание и зашел вслед за Вив в квартиру. Закрыв дверь, она рассмеялась.

Когда Вив смеется, то становится еще красивее. Она абсолютно бесподобна. Потрясающая женщина. Волосы ниспадают на плечи, простой бежевый джемпер подчеркивает все изгибы ее фигуры. Вив одновременно и обыкновенная девушка, и сложная личность, как, впрочем, все, которых он знает.

И он страстно желает ее. Попытка заставить ее переехать к нему была совершенно оправданной – он ведь заботится о ее полной безопасности. Но хочет, чтобы она находилась с ним под одной крышей. Так он может присматривать за ней… и спать с ней.

Проклятье! Он не должен этого хотеть! Его душа все еще болит от давней потери.

– Ни разу еще не видела, чтобы тебя кто-то напугал, – со смехом заметила Вив. – А оказывается, ты боишься мою пожилую соседку.

Джек ничего не ответил. К чему отрицать правду. Эта женщина приводит его в ужас.

Он оглядел квартирку Вив. Связка розовых воздушных шаров, кругом бело-розовые ленточки, на кухонном столе два торта – маленький, с крупной сиреневой цифрой 1 посередине, и большой, украшенный узором в белый и сиреневый горошек.

– Ты славно потрудилась, – заметил он, ставя на стол пакеты.

Вив внимательно оглядела его приношение.

– Надеюсь, это не все для Кейти?

– Кое-что еще в машине осталось, – ответил он, чувствуя себя полным дураком под взглядом ее широко распахнутых от изумления глаз. Ну да, возможно, он несколько погорячился, что ж такого? Он вовсе не жалеет, и вообще Кейти заслуживает большего! – Просто трудно выбрать что-то одно.

– Джек. – Вив закрыла глаза, вздохнула, потом открыла. – Давай-ка передохнем.

Ошеломленный, Джек чуть склонил голову набок и прищурился:

– Ты не сердишься?

– А это имеет значение? – рассмеялась она.

– Не имеет. Знаешь, я зашел в магазин, и продавец начал показывать мне игрушки, и я просто выбирал и выбирал – еще и еще. Если бы моя машина была повместительнее, я накупил бы больше.

Вив потерла виски:

– Даже не знаю, почему я не удивлена, но… ладно. Давай неси сюда остальное, и покажем Кейти ее подарки.

Джек торопливо направился в машину, искренне надеясь не столкнуться опять с Мартой. Ему пришлось сделать несколько ходок, и он даже слегка запыхался, когда перенес все покупки в квартиру Вив. Очевидно, надо возобновить тренировки. В последнее время он был несколько занят и совсем перестал бегать.

Закрыв за собой дверь в последний раз, он осознал, что его покупки заполнили почти все свободное пространство. Повсюду громоздились разноцветные коробки всевозможных размеров, украшенные бантами, а стол заняли пакеты, которые он принес в первый раз. Вокруг было столько оттенков розового, что ни у кого не возникло бы сомнений, что тут отмечают день рождения девочки.

Наконец из своей комнаты выползла виновница торжества. На ней был нарядный топ в горошек, украшенный оборками. Она прекрасно вписывалась в праздничное оформление квартирки Вив. Они вполне могли бы просто куда-нибудь сходить вместе, однако Вив решила устроить для малышки нечто совершенно особенное.

Вив наклонилась к Кейти и протянула ей руки. Малютка поднялась на ножки и вдруг заковыляла прямиком к Джеку.

У него перехватило дыхание. И чего это он так разволновался, увидев, что она учится ходить? Она ведь ему совсем чужая, он никак в ней не заинтересован… Разве нет?

Нет. Абсолютно нет. Она же не останется у Вив. Придет день и, возможно, скоро, когда малышка отправится в семью, обретет постоянный дом.

Однако, глядя на девочку, он не мог сдержать улыбку. Все-таки эмоции ему не чужды.

– Когда это она начала ходить? – поинтересовался он.

И прежде чем Джек осознал, что делает, он наклонился и потянулся к Кейти. Широкая улыбка во все два молочных зуба вдруг затронула струны его души, которые он считал порванным много лет назад. И у этой милой крохи нет никого в целом мире. Ну как он мог не улыбнуться в ответ? И разве мог он думать о чем-то другом, когда она, покачиваясь, ковыляла к нему, не отрывая от него своих ярко-голубых глаз?

– Около недели назад, но с тех пор она здорово окрепла.

Вив отпустила одну руку Кейти, и Джек взял крошечную ладошку. Все втроем, держась за руки, прошли в столовую. Он невольно представил, что они – семья, и ощутил острую боль. Джек попытался прогнать этот образ. Но, черт побери, ведь это именно то, чего он хочет! И Вив именно та женщина, с которой он хотел бы создать семью. Она превосходно заботится о Кейти, она красива, сексуальна, а ее щеки так мило вспыхивают, когда он ловит на себе ее взгляд. И когда испугалась, она позвонила ему, потому что не сомневалась – именно он, Джек, сможет защитить ее. А когда-то все, чего он хотел, – заполучить ее в свою постель.

Но того мужчины больше нет. Его мечты умерли. У него нет будущего с Вив. И его сексуальная сотрудница должна ей и остаться. При этом работать с ней вместе с утра до вечера ему весьма непросто.

Когда-то его мечты были так похожи на то, что предлагает ему Вив. А может быть, именно этого он и хочет от жизни? Может быть, после десяти лет непрерывной работы и создания собственной империи, пришло время наладить личную жизнь?

Размышления Джека прервали требовательные крики Кейти:

– На ручки! На ручки!

Джек не стал медлить и даже не поинтересовался, к кому, собственно, обращается малышка. Он наклонился и подхватил ее на руки. Вес ее маленького тела, ручонка, доверчиво обхватившая его шею… Это было нечто особенное, нечто потрясающее!

И возможно, он постепенно вернется к мысли о своей собственной семье. Он не сомневался, что его жена хотела бы, чтобы он продолжал жить дальше и двигался вперед.

– Никогда раньше этого не делала, – задумчиво заметила Вив. – Может, позволим ей первой… нырнуть в торт?

Джек рассмеялся:

– Не думаю, что есть такое правило.

Отодвинув один из стульев, он сел и поудобнее устроил Кейти у себя на коленях.

– Давай сюда ее тортик, посмотрим, что она с ним станет делать.

Глаза Вив расширились.

– Она же перемажет тебя. Посади ее в детский стульчик.

Джек пожал плечами:

– Все будет нормально. У меня полно рубашек. Он вытянул руки перед Кейти и закатал рукава, пока Вив ходила за тортом.

Украсив торт нарядной белой свечой, она поставила лакомство перед девочкой.

– Придержи ее ручки, пока я зажигаю свечу.

Когда свеча была зажжена, Вив достала мобильный и запечатлела торжественный момент на камеру.

– Ну что, споем? – предложила она.

– Конечно.

Джек запел «С днем рождения тебя…», сидя в море розового, и, к своему удивлению, вовсе не чувствовал себя нелепо. Он чувствовал… надежду. Черт возьми! Он заслуживает иметь семью. Он хочет иметь семью.

Пока Вив пела и фотографировала, Джек обнял Кейти, готовясь задуть свечу. Она, конечно, понятия не имела, что все это значит. Джек поймал взгляд Вив, она улыбнулась ему, и у него вдруг защемило сердце. Прежде чем он смог понять, что чувствует, Вив наклонилась к пламени, и они все вместе задули огонек.

Джек мазнул пальцем по глазури на торте и показал кремовый комочек Кейти, потом взял ее ручку и поднес к торту. Больше ему ничего делать не пришлось. Малышка запустила обе ручонки в бело-сиреневое угощение и тут же потащила измазанные кремом кулачки в рот. Она, конечно, испачкала свои волосы, штанишки, а потом развернулась и измазала Джеку губы.

Вив хохотала и не переставая фотографировала. Джек облизал губы:

– Как вкусно. Сама готовила?

– Да. Я не великий кондитер, но несложный тортик испечь могу.

Вив отложила телефон и пошла за чистым подгузником – в бело-розовый горошек, конечно.

– Что касается другого дня…

Она замотала головой, прерывая его.

– Не хочу это обсуждать. Забудь.

Удивленный таким легкомысленным ответом, Джек подвинул торт ближе к Кейти.

– Разве так я должен себя вести? Я хочу забыть, но не могу.

– Давай сейчас сосредоточимся на Кейти. – Она улыбнулась, и ее улыбка проникла в самые сокровенные уголки его души, отогревая их и наполняя теплом. – А также обсудим, где мне, по-твоему, держать все игрушки, что ты накупил для Кейти.

Однако он вовсе не хочет обсуждать игрушки. Он хочет обсудить, как сильно он скучал по ней, буквально умирая от желания, пока они не виделись. Он хочет обсудить, как ему справиться с этой ужасной ситуацией.

Но больше всего он хочет обсудить, как им ослабить сексуальное напряжение между ними, которое сильно, как никогда. И он полагает, что способ только один.

Глава 15

Джек снял рубашку и бросил ее в мусорную корзину. Тилли даже не стоит нести ее в чистку.

Глазурь, толстым слоем покрывавшая ткань, прилипла к ней намертво. По правде сказать, он давно так хорошо не проводил время… по крайней мере, за последние десять лет.

Брюки его выглядели ненамного лучше, но не мог же он возвращаться домой в трусах и майке. Он, конечно, отскреб с костюма розовую глазурь, как сумел, только вот это не сильно помогло. Тилли будет ругаться, но это не важно. Его итальянский портной не откажется сшить новый костюм.

Облепленную сахарной глазурью именинницу Вив без церемоний засунула в ванну. Бедная Кейти все пыталась держать глаза открытыми, но ее ресницы слипались от вездесущей глазури, так что пришлось их тоже отмывать.

Пока Джек был один, он попытался прибраться, но при этом размышлял: не проще ли купить Вив новую квартиру. Понадобится несколько дней, чтобы навести порядок в ее крошечном жилище. Да уж, из-за всех покупок, что он сюда притащил, пока Кейти живет здесь, квартира будет точь-в-точь похожа на отдел игрушек в универмаге «Сакс».

На него вдруг нахлынули неприятные чувства, так что горло перехватило. Он привязался к малышке, хотя всегда говорил себе, что не должен. Но только бессердечный человек мог бы смотреть в личико этой невинной крохи и ничего не чувствовать. Ей нужна любовь, и будь он проклят, если не даст ей все, чего она заслуживает. Игрушки игрушками, но он-то хочет, чтобы у нее была настоящая семья. А это значит, что она покинет Вив… и сердце Вив будет разбито. Проклятье! Он начинает думать, что и его сердце будет разбито.

Он бы подарил Вив целый мир, выполнил бы любое ее желание. Она заслуживает всего, чего пожелает. Больше всего на свете он хотел бы быть мужчиной, который даст ей все. Но он не может рисковать, боль в его сердце еще не утихла.

Попытавшись сосредоточиться на тех вещах, которые он в состоянии контролировать, Джек взял мешок для мусора и принялся собирать в него пустые коробки и оберточную бумагу. Расправившись с мусором, он сложил все игрушки в одном углу гостиной. Потом начал было наводить чистоту на кухне и в столовой, но недовольно зарычал. Для того чтобы отчистить здесь все, нужно моющее устройство. Вернувшаяся в гостиную Вив огляделась и рассмеялась:

– Мы выжили.

Джек поглядел на ее растрепанные, слегка влажные после отмывания Кейти волосы, кое-где покрытые розовой глазурью. Она успела снять джемпер и осталась в простой белой майке, соблазнительно обтянувшей ее грудь и талию. Джеку немедленно захотелось прикоснуться к ней. Теперь, когда он знал, какова на ощупь ее шелковистая кожа, желание прикасаться к ней преследовало его постоянно.

Однако после пережитого вместе трогательного праздника настаивать на сексе было бы не лучшим решением. Все в этом дне было временным: Кейти, Вив, Джек, праздник в честь дня рождения, ощущение семейного счастья.

– Почему бы тебе не принять душ, а я бы пока разобрался на кухне.

Покачав головой, Вив подошла к столу, на котором царил настоящий хаос.

– Я сама все уберу. Ты и так пришел не для того, чтобы быть перемазанным праздничным тортом. Поезжай домой. – Она вдруг внимательно посмотрела на него. – А где твоя рубашка?

– В мусорной корзине.

Она широко раскрыла глаза.

– Но я могла бы отстирать ее. Не надо было выбрасывать такую хорошую рубашку.

Он пожал плечами:

– У меня дома их полно.

Вив покачала головой, закатив глаза, потом принялась сворачивать одноразовую скатерть вместе со всем, что на ней лежало.

– Постирать брюки предлагать не стану.

Джек не сдержал улыбку.

– Если хочешь, чтобы я их снял, только скажи. Флирт – штука опасная, но он в состоянии контролировать себя. Он только поможет ей закончить уборку и сразу же отправится домой. Уже поздно, конечно, но куда ему торопиться? Дома никого нет, и впервые за долгое время ему не хочется возвращаться в пустой особняк, где каждый шаг отдается эхом.

– Держи свои брюки при себе и помоги мне, вместо того чтобы стоять столбом, – сказала она, смеясь. – Возьми мусорный мешок и подержи.

Джек оторвал от рулона очередной мешок и потряс его, раскрывая. Она повернулась к нему, держа в руках скатерть с мусором и остатками торта, но вдруг покачнулась и вывалила весь мусор прямо ему на грудь.

Глаза ее немедленно расширились.

– Ох, мне так жаль… – выдохнула она.

Джек бросил мешок на пол, зачерпнул изрядную горсть остатков торта и, швырнув в Вив, попал прямо ей в декольте.

Она недобро прищурилась, но озорной блеск предупредил его, что война началась. Схватив мешок, он прикрылся им, как щитом, однако она успела ловко швырнуть в него очередным куском несчастного торта и попала аккурат в голову.

Пока он тянулся за новым снарядом с бело-розовой глазурью, Вив убежала в гостиную и предупреждающе выставила перед собой руки.

– Ладно-ладно! Мир.

Широкая улыбка, блестящие глаза… Даже перепачканная тортом – особенно перепачканная тортом, – она выглядела чертовски сексуально.

– Вот уж нет, – возразил он, наступая на нее. – Ты попала в меня дважды. Так что я должен тебе еще один кусочек торта.

– Джек, он уже на моей майке, – запротестовала она, отступая шаг за шагом, пока не плюхнулась на диван. – Мы квиты. В первый раз я не нарочно. Я споткнулась.

Он наклонился, схватил ее за руку, рывком поднял с дивана и притянул к себе. Медленно размазал глазурь по ее груди, нежно прикасаясь к коже над вырезом майки и не сводя с нее глаз. Вив задрожала от его прикосновений.

– Я больше… не играю, – пробормотала она.

Джек обвил рукой ее талию, пальцами другой прикоснулся к ее губам, покрывая их остатками сладкой глазури.

– Я вовсе не играю с тобой, Вив.

Наклонившись, Джек кончиком языка слизал глазурь с ее ключицы. У нее перехватило дыхание, и он сделал это снова.

– Джек…

То, как она прошептала его имя, мгновенно разожгло внутри его небывалое пламя. Обхватив ее бедра, Джек крепко прижал ее к себе всем телом.

– Ты сводишь меня с ума, – пробормотал он. – Я пытался игнорировать тебя, игнорировать это. Но, черт возьми, Вив, я хочу тебя.

Она запустила пальцы в его волосы, прижалась к нему еще плотнее, и он, срывая с нее одежду, уложил ее прямо на пол.

– А теперь возьми меня.

Она впилась губами в его губы, требуя, чтобы он переходил от слов к делу. Что ж, нет проблем. Он скользнул рукой под ее майку, наслаждаясь гладкостью ее кожи, и она выгнулась дугой, когда он исступленно принялся слизывать глазурь с ее ключиц, с подбородка, с шеи. Все ее тело напряглось, но он не хотел слишком торопиться.

– Я хочу большего, чем получил той ночью, – сказал он.

Вив приподняла голову и улыбнулась:

– Тогда, может быть, нам начать с душа, так я как следует отмою тебя.

Каждая клеточка тела Джека была напряжена, когда он поднял Вив с пола. Она крепко обхватила ногами его талию.

– Пойдем в ванную в моей спальне, – прошептала она ему прямо в ухо. – Там просторно.

Изнемогая от предвкушения, он повернул в ее комнату. Там поставил на пол и рывком стащил с нее майку. Глазурь и крем от торта покрывали весь ее белый бюстгальтер. Не теряя времени, он наклонился, чтобы слизать все до последней крошки, но она, дрожа всем телом, схватила его за плечи.

Дотянувшись до застежки, он быстро расстегнул ее бюстгальтер, и она, не мешкая, отбросила его в сторону. Джек стянул через голову майку и отправил вслед за бюстгальтером. Вив скользнула взглядом по его широкой мускулистой груди и, опустив глаза ниже, принялась расстегивать его брюки. Джек наблюдал за этим с нетерпением, а ее нежные руки дрожали, когда она тянула язычок молнии вниз. Он скинул ботинки и отбросил прочь брюки.

– Идем в душ немедленно, – прорычал он. – И если не хочешь отправиться туда прямо в трусиках, думаю, их лучше снять.

Не отрывая от него широко распахнутых глаз, Вив торопливо освободилась от остатков белья и предстала перед Джеком во всем великолепии своей наготы. Окинув взглядом фигурку Вив, Джек жадно обхватил ее за талию и повлек в ванную комнату.

– Никогда еще не участвовал в битве тортами, – сказал он. – К уборке я подошел обстоятельнее.

– Люблю обстоятельных мужчин, – промурлыкала Вив, беря инициативу в свои нежные руки.

Боже, что она творит! Нет ничего сексуальнее, чем инициативная женщина, которая знает, чего хочет.

Джек открыл душевую кабинку с прозрачными стенками и, пустив воду, проверил, насколько комфортна температура, прежде чем войти внутрь и притянуть к себе Вив. Он поставил ее прямо под низвергающиеся теплые струи…

Теплая вода и сильные руки Джека ласкали все тело Вив, вызывая дрожь наслаждения.

– Скажи мне, чего ты хочешь, – нежно потребовала она.

Джек повернул ее спиной к себе и прижал к мокрой стене душевой кабины.

– Каждый миллиметр твоего тела…

Он провел ладонями по внутренним сторонам ее бедер и крепко прижался к ней всем телом, она запрокинула голову и прикрыла глаза. Каждый раз, когда он дотрагивался до нее, она вздрагивала от желания, и он это чувствовал.

Ее бедра качнулись под его руками. Джек не мог отвести от Вив глаз. Нет ничего более эротичного, чем женщина, теряющая волю от твоих прикосновений… Именно эта женщина. Она совсем не похожа на других – это озарение пришло к нему совсем недавно, и он еще не вполне пришел в себя от того, что его мир изменился. И виной тому Вив.

Задыхаясь от страсти, Вив повернула голову. Глаза ее были закрыты. Вода приятно стекала по ее разгоряченной коже, по лицу, она раскрыла губы и кончиком языка слизала с них влагу…

Когда ее тело напряглось от накрывшей ее волны удовольствия, Джек впился губами в губы Вив, заглушив ее стон наслаждения, и сам зарычал от накала страсти.

Когда она расслабилась и повернулась к нему, то встретила его пристальный взгляд.

– Какие бы мысли тебя ни терзали, гони их прочь. – Он быстро и жадно поцеловал ее в губы. – Есть только мы с тобой, все остальное не важно.

Разве не эту мысль она все так старается донести до него? Она жаждет вернуть его к нормальной, полной жизни, жаждет подарить ему счастье. И часть его, та часть, которая возрождается из пепла, призывает его рискнуть своей наигранной безмятежностью ради этого счастья. И вот теперь он хочет узнать, есть ли у него шанс.

На ее глаза навернулись слезы.

– Мне так нужно…

Он прервал ее:

– Мне так нужна ты. Только ты.

Вив внимательно смотрела Джеку в лицо, чуть сдвинув брови. И ее нерешительность заставила его занервничать.

– Тебе нужно пару секунд подумать? – осведомился он обеспокоенно.

– Нет, – помотала головой Вив и нежно сжала его запястья. – Нет. Просто я… ничего. Я хочу этого, хочу тебя. Быть с тобой. А ты уверен? Потому что однажды ты уже ушел…

– Сейчас, здесь – и это все, что важно. – Он не мог яснее выразить свои чувства, внутренне сражаясь со своими страхами. – Ты нужна мне, Вив.

Непросто это признавать. Он никогда ни в ком не нуждался. Но Вив нужна ему. И он наконец-то осознал, сколько душевных мук причинил ей.

Обвив руками его шею, она прошептала:

– Так возьми меня.

И Джек снова прижал ее к стене душевой кабины. Она обхватила ногами его талию и страстно задвигала бедрами.

Глядя на него из-под темных ресниц, она шепотом потребовала:

– Возьми меня снова.

Разве мог он отказать женщине? В то же мгновение все барьеры между ними рухнули, тела их слились воедино. И все, что существовало для него в те мгновения, – была она, Вивианна.

Она идеальна и принадлежит только ему!

Выгнув спину и тихо постанывая, Вив заставила его двигаться. Но глаза ее были закрыты. Она закусила нижнюю губу, словно подчинялась ему, но сама оставалась как бы в стороне, не желая становиться частью происходящего. Нет, так не пойдет! Если она хочет быть с ним, она должна быть с ним – целиком и полностью.

– Посмотри на меня, – потребовал он.

Ее темные глаза вперились в его лицо. Одной рукой он крепко держал ее бедро, другой – сжал ее подбородок и через мгновение впился ртом в ее губы. Ему нужно больше! Она словно наркотик, и он не в состоянии остановиться. И сможет ли когда-нибудь?

Ее колени сжались плотнее на его талии. Их захватил единый ритм… Джек осознал, что с этого момента каждый раз, принимая душ, он будет представлять и ощущать ее рядом вновь и вновь.

Тело Вив затрепетало, ее пальцы крепко вцепились в его плечи. Он откинулся назад, желая видеть, как она вновь теряет над собой власть от его ласк.

Она неотрывно смотрела на него, и в ее больших прекрасных глазах он видел отражение собственных чувств. Так много невысказанных чувств…

Джек стиснул зубы, борясь с желанием что-нибудь сказать. Признаваться в своих чувствах во время безумного, страстного, всепоглощающего секса – не самый умный поступок. Позже, когда они лягут в постель, он скажет ей все, что хочет сказать, то, что она так хочет услышать.

Когда тело Вив обмякло, Джек прислонился лбом к ее лбу, чувствуя приятную истому.

– Джек….

Он поцеловал ее. Что бы она ни хотела сказать, это подождет. Сейчас он наслаждался осознанием того, что полюбил женщину впервые за десять лет. И он понятия не имел, как это изменит его жизнь… жизнь, которую он намеревался провести в одиночестве.

Глава 16

Джек обернул Вив большим пушистым полотенцем и осторожно уложил в постель, а затем скользнул следом – так, словно это было для них привычным делом.

Вив торопливо смахнула с глаз слезы – к счастью, в комнате было темно. Его чувства к ней изменились. Он ее полюбил. Она прочла это в его глазах, ощутила в каждом прикосновении рук и губ.

Но он многого не знает… Не знает того, что заслуживает знать. Она должна прекратить лицемерить и все ему рассказать. Вот только слова не идут с языка.

Вив отдыхала в объятиях Джека, одна ее рука лежала у него на груди – прямо там, где сердце.

– Я не могу иметь детей, – прошептала она в темноту. И если бы это был ее единственный секрет!..

Нервы ее были на пределе, тихие слова повисли в воздухе. Что ж, по крайней мере, эту тайну она ему раскрыла. Она никогда никому не говорила о том, что бесплодна. Не хотела ни с кем делиться своим грустным секретом. Только с Джеком. Как же ей хочется рассказать ему все, что ее мучает уже столько времени! Но это препятствие вместе они преодолеют едва ли.

– Ты пыталась? – спросил он, поглаживая ее шелковистое плечо, отчего по ее телу прошла дрожь.

Вив прерывисто вздохнула:

– В юности я перенесла болезнь… Так уж случилось.

Он прижал ее к себе крепче и легонько поцеловал в лоб:

– Поэтому ты стала патронатной мамой?

Обхватив рукой его талию, Вив кивнула.

– Я люблю детей и могу помочь многим. Опекунство – то, что мне нужно. Я одинока, и воспитывать собственного ребенка было бы куда труднее.

Прозвучало ужасно, но это правда.

– Ты восхитительная женщина, Вив.

Она не заслуживает этих слов, совсем не заслуживает…

– Я всерьез думаю удочерить Кейти. Я спрашивала и… думаю, что это реально.

Мысль об удочерении Кейти одновременно приятно волновала и мучила ее. Она так хочет быть настоящей мамой, а Кейти – просто маленький ангелок. Но справится ли она? Занимаясь опекунством, у нее есть возможность делать перерывы, она сама решает, когда ей впустить в свой дом нового маленького человека. Ни к кому из детей она не привязывалась по-настоящему, по-матерински… ни к кому, кроме Кейти. Чтобы удочерить ее, Вив должна быть уверена, что обеспечит малышке идеальные условия. А достаточно ли будет девочке одной только мамы?

Джек лежал на боку, глядя на Вив.

– Никто, кроме тебя, не станет для Кейти лучшей мамой. Ей очень повезло с тобой.

– Я хочу дать ей все. И боюсь совершить непоправимую ошибку.

Мягкий смех Джека словно заполнил всю спальню.

– Ошибки ты не совершишь. Когда ты входишь в чью-то жизнь, ты делаешь ее лучше. Жизнь Кейти… Мою жизнь.

У Вив защемило сердце.

– Джек…

– Я должен сказать тебе, что ты значишь куда больше, чем… – Он замолчал и чертыхнулся себе под нос, прежде чем продолжить. – Проклятье, Вив, я так хочу этого. Хочу знать, к чему мы придем с тобой вместе. Я не могу ничего обещать. Ох, черт, все это для меня в новинку, но я знаю, что, когда тебя нет со мной рядом…

– Перестань.

Она не в силах была больше слушать его признания. Пришло время все рассказать, и пусть он сам решает… Вив знала, что злополучный секрет, который она готова раскрыть ему, изменит его чувства. Но все равно она должна рассказать. И даже не из-за дела, над которым они работают. А из-за семьи. Если они хотят попробовать идти по жизни вместе как пара, как семья Кейти, надо открыть ему правду. Немедленно.

Мягкое свечение экрана видеоняни мешало ей четко видеть лицо Джека. Однако медлить больше она не могла. Их взаимоотношения стремительно и резко изменились, пока она ждала подходящего момента, в душе зная, что этот момент никогда не наступит.

Теперь или никогда.

– Я… кое-что узнала о деле, – прошептала она с трудом – горло сдавил спазм, на глаза навернулись слезы.

Джек подпер голову рукой и пристально посмотрел на нее.

– Когда? Сегодня?

– Несколько недель назад. – Она закрыла глаза. – Я не знала, как тебе сказать.

– Недель? – переспросил он. – И что же это такое, о чем ты не знала, как сказать? Черт возьми, Вив, я должен все узнавать первым. Тебе не надо беспокоиться о том, как сообщать мне важные новости!

Между ними повисло тягостное молчание, отгораживая их друг от друга неприступной стеной. И эту стену – кирпичик за кирпичиком – выстроила она сама, скрывая от Джека злосчастную записную книжку.

– Так что же такого ужасного ты узнала?

Джек будет уничтожен… Жажда правосудия затмевает для него все в его жизни. Но он должен знать все факты. Однако даже сейчас, на волосок от разгадки этого дела, она не в силах рассказать ему.

Вив встала с кровати, зажгла лампу и открыла шкаф. Не говоря ни слова, достала из нижнего ящика записную книжку в кожаной обложке. Она прочла ее от корки до корки. Дважды. Она знает все секреты Патрика О’Ши, гораздо больше того, что Джек – его сын. Она прочла о том, как его дети пытались заставить его вести дела по закону, но он был слишком плотно завязан с криминалом и не мог порвать все связи.

Обернувшись, она взглянула на Джека. Он не моргая смотрел на книжку в ее руке.

Еще никогда в своей жизни она не чувствовала себя такой беззащитной. Она стояла перед Джеком абсолютно нагая, сжимая в руках книгу правды.

С трудом поборов себя, Вив подошла к кровати и протянула Джеку книжку. Он взял ее и открыл. Первое, что бросилось ему в глаза, – имя Патрика О’Ши.

Джек вновь переключил внимание на Вив.

– И это ты так долго прятала?

Она судорожно сглотнула, ощущая почти физическую боль от снедавшего ее чувства вины.

– Слишком долго…

Не в силах смотреть Джеку в лицо, Вив взяла халат, надела его, потом подошла к кровати и присела на нее. Сложив руки на коленях, она молча сидела и представляла каждое слово, которое он сейчас читает. Она знала, на какой странице притаилась информационная бомба – Джек до нее еще не дошел, осталось совсем немного.

Каждый раз, когда он переворачивал страницу, Вив съеживалась…

Джек громко охнул. Все еще не глядя на него, она выдавила:

– Ты прочел…

Его резкий короткий ответ прозвучал как пощечина:

– Да. И ты решила, что мне не стоит знать, что этот ублюдок и есть мой отец?

Вив встала, затянула потуже поясок халата и наконец подняла глаза на Джека. С открытой страницы ей глумливо подмигивали черные рукописные строчки.

– Конечно, ты должен это знать, – произнесла она, прекрасно осознавая, что у нее нет права обижаться на него. – Я хотела рассказать тебе сразу же… Но я…

– Что? – потребовал он ответа, сдернув с себя простыню и вставая с кровати. Поднял с пола свои боксеры и надел их. – Слишком привязалась к этой семейке и переметнулась на их сторону?

Ужасно огорченная тем, что он так думает о ней, Вив помотала головой:

– Что ты! Я никогда бы не переметнулась на их сторону. Просто в душе я верю, что они невиновны, но я предана тебе, Джек.

Он язвительно рассмеялся:

– Неужели? Было бы скверно обнаружить, что ты стала моим врагом. И как теперь я должен поверить, что эта записная книжка не фальшивка? Может, это была проверка. Приманка! Ты об этом подумала?

Вив кивнула:

– Я размышляла над этой находкой, продумывала разные ситуации. Но когда я обнаружила записи, меня никто не видел, и я ни за кем не следила. В тот раз я занималась настоящей работой.

Она торопливо принялась объяснять, как случайно наткнулась на книжку, и тайник, оказавшийся в ее рабочем столе, совсем не похож на поддельный.

– Очень кстати книжка оказалась именно в твоем столе, – сухо заметил он. – И почему ты рассказала именно сейчас? Ждала, пока мы сблизимся? Ты подумала, что это смягчит удар?

– Нет… – прошептала она. – Я просто… Просто не могла больше молчать. Я полюбила тебя и…

– Не говори этого! – потребовал он и начал собирать свою одежду. Сердце Вив чуть не остановилось. Он и слушать не хотел никаких доводов в ее защиту. – Даже не пытайся признаваться мне в любви. Это не оправдание. С точки зрения дела, твои желания, твоя любовь и другие чувства ничего не значат.

Одевшись, он взял злополучную записную книжку. – Ты прекрасно знаешь, насколько важно для меня это дело. И ты единственный человек, которому я доверял. Я открыл тебе все свои страхи, потому что не сомневался: ты поймешь меня.

Разочарование в его тоне было хуже, чем гнев. Он доверял ей. Он ввел ее в курс этого дела, потому что не сомневался в ее честности и преданности. А она его подвела…

– Сделанного не вернешь, я знаю. Но я так испугалась, когда узнала… Я беспокоилась, что это приманка – что они хотят посмотреть, что я буду делать с этой информацией. Но когда я прочла эти записи, я поняла: О’Ши не знают, что ты их сводный брат. Брейден связался бы с тобой. Так что я просто хотела выбрать подходящий момент, чтобы рассказать тебе.

– Как только ты нашла записи, это и был самый подходящий момент, – отрезал Джек, недобро глядя на нее. А еще совсем недавно эти глаза смотрели на нее с любовью, в них горела страсть… – Что ж, ты выбрала команду. И это не я.

Внезапно из видеоняни раздался плач Кейти. Вив подпрыгнула от неожиданности и взглянула на экран. Малышка поворочалась в своей кроватке, схватила любимое одеялко и затихла.

Джек уже обувался, сидя на краю кровати.

– Все, что ты узнала, – из книжки и не из книжки, – оставь при себе, пока дело не будет закрыто. Да и вообще, оставайся работать у О’Ши, потому что федералы рассчитывают на тебя, а я в твоей помощи больше не нуждаюсь.

Говоря все это, Джек не смотрел на Вив, голос его ничего не выражал. Вот он и выбросил ее из своей жизни. Все. Конец. Ей очень хотелось, чтобы он выслушал ее доводы, но она понимала: Джек не такой человек. Для него вещи либо черные, либо белые, оттенков не существует. И ее блестящая репутация запятнана. Возможно, теперь он умерит свое пылкое стремление добиться правосудия. Не станет же он разбивать единственную оставшуюся у него семью?

Как ни тяжело было ей отпускать его в гневе, ничего другого не оставалось. Ему нужно подумать, а ей надо позволить ему побыть наедине с собой. Она его любит – и даже больше, чем ей казалось. Но сейчас надо сохранять самообладание и попытаться жить, не обращая внимания на огромную черную дыру, которую он оставил в ее душе.

Она очень надеялась, что придет время, и он вернется, поняв, как сильно она его любит и готова пойти на все, чтобы его защитить.

– Хочешь, я буду работать на О’Ши полный день? – спросила она.

Джек горько усмехнулся и встал:

– Я напишу тебе, с кем связаться в ФБР. Сможешь задать все свои вопросы напрямую. Твои вещи из офиса я пришлю.

Не выпуская из руки записную книжку в кожаной обложке, он направился к выходу из спальни.

Остановился, оглянулся и горько бросил через плечо:

– Не так я планировал закончить этот вечер. Я уже совсем было собирался сказать тебе, что чувствую на самом деле.

Пока Вив обдумывала слова Джека, он ушел.

Вив без сил рухнула на колени, слезы хлынули у нее из глаз. Она полностью осознала произошедшее: Джек любит ее – он ясно дал ей это понять без лишних слов.

Вытирая глаза, она взглянула на экран видеоняни – малышка Кейти сладко спала.

Нет, все же она правильно сделала, что рассказала ему! Не важно, чего хочет ее сердце, главное для нее – этот ребенок и его благополучие. Но это не значит, что она, Вив, сдастся без боя и отпустит Джека.

«Иногда найти утешение и покой можно, лишь пройдя по пути скорби. Я ведь понятия не имел, что от нашей близости родится ребенок. Я очень хочу стать частью его жизни, но я уважаю желания Кэтрин Карсон. Я ворвался в ее жизнь, не предложив ничего, и меньшее, что я могу, – оберегать и поддерживать ее на расстоянии.

Это убивает меня. Я попрал все свои принципы. Я беру то, что хочу. Мое – это мое. И этот маленький мальчик с такими же, как у меня, зелеными глазами – мой сын.

Посылать чеки – совсем не то, чего я хотел бы. Но это лучше, чем ничего».

Джек смотрел на рукописные строки и ненавидел в них каждое слово. А его мать, которой он был так предан? Она лгала ему, храня молчание. Она ни разу даже не намекнула, что его отец – пресловутый Патрик О’Ши. И вот вам, пожалуйста…

Откинувшись на спинку своего кожаного кресла, Джек смотрел на открытую записную книжку и всеми фибрами души желал переписать историю заново. Он – сын преступника. Человек, который в течение последних десяти лет занимался лишь тем, что выводил на чистую воду таких, как его собственный отец.

Он оказался на перепутье, и черт его подери, если он знает, куда двигаться дальше! Пойти к федералам и сообщить, что он почти раскрыл дело? Пойти к Брейдену, Маку и Лейни и сказать им…

Что? Что он может им сказать? «Мои поздравления, у вас мальчик»? Звучит как-то не очень. В общем, как бы то ни было, ему надо срочно принять решение и воплотить его в жизнь как можно скорее.

Он провел рукой по лицу и ощутил легкий цветочный аромат. Жасмин. Он принимал душ с Вив, и на нем остался ее след. От нее никуда не скроешься…

Но мысль о том, что она столько времени скрывала от него такую важную информацию, приводила его в ярость. Он потерял сон, работая над этим делом, сам пошел в логово врага, отправил и ее туда же, все расспрашивал ее. А она молчала.

Ему пришлось войти в ее мир, он сопротивлялся, как мог, но перед ней устоять был не в силах. Все в ней волновало и восхищало его – начиная с того, как она заботится о сиротах, и заканчивая тем, как она выручает его в любую трудную минуту.

Она так прекрасна, что любой мужчина многое отдал бы, только чтобы дотронуться до нее, а он получил гораздо больше. Он без ума от нее, он жаждет ее… Как может он игнорировать это влечение? Малышка Кейти тоже внезапно покорила его сердце. И как он может не обращать внимания на все эти чувства?

Вив заставляет его улыбаться, будит в нем жажду жизни… Она заставила его задуматься о семье. Она помогла ему разбудить чувства, но в результате просто уничтожила его. И если он ей действительно дорог и она беспокоится о нем, придет к нему первая.

Ему больно оттого, что он полюбил Вив, а она не доверилась ему полностью, не рассказала сразу правду, которая так сильно ранила его. И он не знает, затянется ли когда-нибудь и эта рана.

Что ж, в сложившейся ситуации правильным будет сделать вот что. Знать о его биологическом родстве с О’Ши федералам вовсе не обязательно, пусть это останется прерогативой Вив. ФБР ведь нужна его помощь лишь в том, чтобы пролить свет на убийство Паркеров.

В конце концов, узнать правду о своем прошлом, о своей семье – важнее, чем любое дело. Впервые в его жизни появилось нечто куда более значимое, чем работа.

Джек взглянул на часы. Почти шесть утра. Спать ложиться явно поздновато. Уехав от Вив, остаток ночи он скоротал в компании бутылки бурбона и дневника Патрика О’Ши. В том, что записи подлинные, у Джека сомнений не осталось. И он сильно сомневался, что остальные О’Ши – его сводные братья и сестра – подозревают хоть что-то о личных секретах своего папочки.

Глядя на исписанные черными чернилами страницы, Джек медлил, не решаясь сделать телефонный звонок. Звонок, который может изменить всю его жизнь. Его будущее. Он снова подумал о Вив и снова проклял себя за то, что позволил ей войти в его жизнь. И продолжал клясть за то, что он все еще хочет ее.

Но об этом он поразмыслит позже… после того, как встретится со своими обретенными братьями.

Глава 17

Обычно Джек предпочитал нейтральную территорию, но на эту встречу согласился приехать к О’Ши. Мак все еще был в городе, а Джек хотел встретиться с ним и Брейденом вместе, чтобы не повторять свою историю дважды.

Джек явился к ним в офис за час до официального открытия. Поскольку он не спал всю ночь, то позвонил им довольно рано – около семи. Брейден согласился на экстренную встречу, хотя, конечно, в восторг от требования Джека не пришел. Чертовски плохо. За последние двенадцать часов его жизнь внезапно сделала крутой вираж, и он готовился стойко выдержать очередной удар судьбы.

Джек использовал единственно возможный путь собрать их вместе – объявил, что у него есть важная информация об их отце, что было правдой.

Брейден вышел ему навстречу, одетый в строгую черную рубашку и черные брюки. У Джека ёкнуло сердце, когда он посмотрел прямо в зеленые глаза этого человека. Точно такого же оттенка, как и его собственные. И как он раньше не замечал сходства?

Не замечал, потому что на то не было причины. – Ладно, Карсон. – Брейден жестом пригласил следовать за ним. – Пойдем. Мак уже здесь, Лейни скоро будет.

А где Лейни, там и Райкер. Заносчивый ублюдок.

Джек крепче сжал записную книжку, которую держал в руке, и последовал за Брейденом. Он ожидал, что ему будет страшно, но, откровенно говоря, в данный момент ему ужасно хотелось, чтобы все это скорее закончилось. У него есть все шансы потерять контроль над ситуацией – он ведь один против четверых. Но Джек никогда не отступал перед испытаниями. И кроме того, у него есть дневник – он предусмотрительно снял копии, – а также немало свидетельств того, что О’Ши не в ладах с законом.

Джек вошел в служебную часть салона и был встречен сердитым взглядом Мака. Коротко кивнув в качестве приветствия, Джек огляделся. В этой части владений О’Ши ему бывать еще не доводилось. По описанию Вив он узнал ее стол из красного дерева, стоящий в углу.

Мысли о Вив ему сейчас уж точно никак не помогут. Надо полностью сосредоточиться на происходящем, поскольку записная книжка Патрика повлияет не только на его жизнь – он собирается сбросить эту информационную бомбу на людей, которых так долго презирал. Возможно, это поможет ему выяснить наконец всю правду. Он хочет, чтобы они на сто процентов осознали, что он обнаружил.

Прочитав от корки до корки записи Патрика, Джек вдруг подумал, что, возможно, он действительно пошел совсем не по тому следу. Его отец – как трудно воспринимать Патрика О’Ши в этом статусе! – единственный, кто заслужил наказание за свои прошлые преступления. Брейден, Мак и Лейни фактически виновны лишь в связи с отцом, но они упорно настаивали, что к делу об убийстве Паркеров непричастны. Райкер… Что ж, даже под сильным давлением он своих показаний не изменил. Так что, скорее всего, Вив права. Возможно, его семья невиновна и страдает лишь потому, что из-за Патрика их фамилия пользуется дурной славой.

– Что за неотложное дело? – поинтересовался Брейден, усевшись в кресло за свой огромный рабочий стол, который занимал никак не меньше половины комнаты. – Должно быть, что-то крайне важное, раз ты согласился приехать к нам.

Записная книжка в его руке словно налилась свинцом.

– Я заполучил кое-какую информацию.

Он вдруг задумался: как сообщить, откуда он ее заполучил? Он мог чувствовать себя преданным и раненным Вив, но выставлять ее в дурном свете перед этим семейством он не собирался. Он не такой придурок.

– Хотя это было и непросто. – Он прошел через комнату и положил перед Брейденом на стол записную книжку. – Это принадлежало вашему отцу.

Мак взглянул на кожаную обложку.

– Как она к тебе попала?

– Это не важно. Важно то, что в ней написано. Особенно запись от тридцатого июня.

Брейден шумно выдохнул, похоже, он предпочел бы оказаться где угодно, чем беседовать с Джеком почти сразу после восхода солнца. Что ж, Джек тоже предпочел бы оказаться подальше отсюда, но бежать с поля боя – не в его правилах. Не сводя глаз с Брейдена, Джек ждал. Несколько мгновений спустя тот оторвался от чтения, чтобы воззриться на новообретенного брата.

– Где, черт побери, ты это взял? – требовательно спросил Брейден. – Полагаю, ты считаешь, что это ты его сын?

Джек кивнул:

– Я это знаю. Кэтрин Карсон – моя мать. Патрик часто упоминает ее, но она никогда не говорила мне, кто мой отец. Он заботился о нас. Когда мне исполнилось восемнадцать, я получил круглую сумму. И уж точно не от моей матери, которая работала в цветочном магазине.

Мак схватил записную книжку и потряс ею в воздухе.

– Только потому, что ты выудил это из небытия и временные отрезки совпадают, ты предположил…

– Я не строю предположений. Я хочу пройти ДНК-тест.

Мак положил книжку на стол и посмотрел на брата.

– Простите, я опоздала. – В кабинет вошла Лейни, за ней следом, конечно, Райкер. Сняв пальто, она быстро оглядела всех присутствующих. – Что я пропустила?

– Вот. – Брейден подал ей записную книжку, открытую на судьбоносной странице.

Книжку взял Райкер, и вместе с Лейни они прочли написанное. После чего она громко выдохнула, а он саркастически рассмеялся и спросил, повесив пальто Лейни на спинку кресла:

– Где ты это раскопал?

– Он не говорит, – констатировал Мак.

Джек, не собираясь выпускать инициативу из рук, решительно ответил:

– Где нашел – не имеет значения. Это почерк Патрика?

Лейни кивнула:

– Да. А как нам узнать, действительно ли именно ты его сын, о котором он написал тут? – Она села и положила ладони на свой округлый живот. – Все это время папа знал о еще одном ребенке и ни слова не сказал. Держу пари, несладко ему пришлось.

Джек стиснул зубы. Его совершенно не волновало, что чувствовал старый ублюдок. Он был отпетым лжецом и принес немало бед ни в чем не повинным людям.

– Твои глаза, – произнесла Лейни, внимательно разглядывая Джека.

Он кивнул. Глаза не лгут. У всех присутствующих в этой комнате, кроме Райкера, разумеется, глаза одного оттенка – зеленого.

– Да ни черта это не значит, – вспылил Райкер. – Если ты пытаешься заполучить деньжат…

Джек расхохотался:

– Не говори чушь. Ваши деньги меня не волнуют. Мне нужна лишь правда.

– Ты здесь, чтобы опять попытаться повесить на нас преступление, которого мы не совершали и к которому непричастны, – твердо заметил Брейден.

Джек пожал плечами:

– Я мог бы использовать эту информацию в свою пользу, если бы захотел. Но я начинаю вам верить.

Все удивленно воззрились на него. Да, это откровение шокировало и О’Ши, и его самого. Он не любит признавать свои ошибки. А кто любит? Но он не собирался просить прощения за свои действия. Он доверился своим инстинктам и прошлому опыту и не сомневался, что идет по верному следу.

– Все это неспроста, – заявил Мак, поднимаясь и скрещивая на груди руки. – Внезапно к нам приходит наш новоявленный брат и хочет помочь нам отвязаться от федералов.

В кармане Джека настойчиво завибрировал сотовый. Важных звонков он не ждал, так что решил проигнорировать сигнал. И снова он поставил личные дела выше работы.

– Я не сказал, что верю вам безоговорочно, – возразил он. – Я предлагаю работать вместе, и, если ваше имя можно очистить, давайте это сделаем.

– Чего конкретно ты хочешь от этой встречи? – прищурился Брейден. – Ты ожидал, что мы примем тебя с распростертыми объятиями в семью и тут же выложим тебе все свои секреты?

Джек внимательно оглядел присутствующих. Райкер и Мак выглядели рассерженными, Брейден явно был настроен скептически, а Лейни посмотрела на него так, словно хотела осадить, но побоялась. Как много разных эмоций, как много лжи, и он, Джек, пытается распутать все это.

– Я не жду вашего полного доверия. Я бы и сам не поверил себе, будь я на вашем месте. Я просто хотел донести до вас то, что узнал. Записи ваши, я снял копию.

Брейден постучал пальцами по кожаной обложке.

– Мне все же интересно, как книжка попала в твои руки.

А точно так же, как и все остальное попадает к нему… Повезло. Вив появилась в его жизни, хотя он не искал ее, и записи Патрика тоже.

– У меня хорошие связи, – ответил он. – Как и у вас. Сомневаюсь, что вы раскрываете свои источники информации.

О Вив они не узнают ни за что, вне зависимости от того, что между ними произошло. Она так долго лгала ему, потому что запаниковала, потому что хотела защитить его. И он ее не предаст.

– Мне и не надо, чтобы ты раскрыл свой источник информации. Я и так его знаю. Ты и Вив работаете вместе. Я знал это с самого начала.

Джек похолодел, но виду не подал.

– И почему же ты так думаешь?

Брейден пожал плечами и поднялся.

– Она единственный подходящий кандидат. Но Лейни не хотела верить, что Вив ведет двойную игру. Только поэтому я оставил ее здесь.

Джек бросил быстрый взгляд на Лейни. Печаль в ее глазах стала для него доказательством того, что эта семья заботится о Вив… и, возможно, не меньше, чем он сам.

– Не втягивай в это Вив. – Отпираться было бы бессмысленно и глупо. – Она работала на меня, но больше не работает.

– Да расслабься, – встрял Мак. – Мы оставили ее, потому что нам нечего скрывать. Мы знаем, что федералы хотят повесить на нас убийство Паркеров. Если хочешь по-настоящему работать вместе, выясни, кто виноват, и сними подозрения с нас.

Джек попытался разложить по полочкам происходящее. Первое и главное: О’Ши раскрыли Вив, и уже давно, но не уволили ее. Хотя могли бы обойтись с ней весьма жестко, учитывая их репутацию.

Однако, узнав их лучше и прочитав записи Патрика, Джек начал верить, что, вероятно, они вовсе не так плохи, как о них говорят.

– Так вы готовы сотрудничать? – снова спросил он.

– Нам тоже нужна правда, – ответил Брейден. – И хотя мы не слишком доверчивы, если хочешь докопаться до истины, мы в деле.

Как же ему не хватает Вив! В отличие от него она крепко связана с этой семьей, и они, очевидно, уважают ее. Черт возьми! Она нужна ему не только поэтому! Он уже соскучился по ней, хотя они расстались совсем недавно, всего несколько часов назад.

У него снова появился шанс на счастливую семейную жизнь. Она дала ему этот шанс. Да, она ошиблась, но ведь непреднамеренно.

– Думаю, совместными усилиями мы быстро разберемся с этим делом, – согласился Джек.

– Сделай ДНК-тест, – потребовал Брейден. – Хотя я вижу правду, глядя на тебя. Записи моего отца шокировали меня, но они не лгут. Даже если не брать во внимание глаза, у тебя повадки О’Ши.

Джеку вовсе не хотелось так плотно связывать себя с семейством О’Ши. Хотя бы в силу специфики его работы. Но, с другой стороны, он хотел, чтобы у него была своя семья. Время покажет, станет ли он своим для этих людей. Вообще-то он не вполне готов к семейным ужинам или к чему-то вроде того.

– Я сделаю тест, но результаты его не выйдут за пределы этой комнаты. – Он оглядел людей, которые были его семьей… с биологической точки зрения, не более. – Я должен сохранить свою деловую репутацию.

– И не связываться с преступным семейством? – хмыкнул Брейден. – Я понял. Без проблем.

Мак взглянул на часы:

– Мне пора в аэропорт встречать Дженну. Она прилетает утренним рейсом.

– Поезжай, – кивнул Брейден. – Мы обсудим дальнейшие планы. Я тебе потом все расскажу.

Едва Мак ушел, Джек и Брейден уселись за стол. Скорее бы завершить это дело. Приоритеты Джека резко изменились, однако он пока не готов откровенничать напропалую. И подозревает, что Брейден тоже.

– Я пойду открою магазин, – сказала Лейни. – Дверь закрою, чтобы вам никто не помешал.

Райкер же уселся рядом с Брейденом и, прищурившись, уставился на Джека.

– Тебе надо побеседовать с Вив прежде, чем мы начнем?

Джек покачал головой:

– Нет, она помочь ничем не сможет, – сказал он, прекрасно понимая, что это неправда.

– Не знаю, что там между вами происходит, но…

– Вот этого не надо, – перебил Джек Брейдена. – Давай-ка займемся делом.

Усилием воли Джек заставил себя не думать о Вив… Однако сердцу не прикажешь.

Глава 18

Марта рвалась присматривать за Кейти весь вечер, но Вив заверила ее, что долго не задержится. Проклятый День всех влюбленных… Ехать к Джеку в этот вечер было ужасно тяжело. Но ей надо было сказать ему кое-что. Может быть, он позволит ей излить душу, и тогда…

Нет. Легче ей не станет. В ее душе пусто, но все же она хочет сказать ему, что чувствует. Кроме того, она должна вернуть ему все эти подарки.

Она с трудом уместила купленные им игрушки в машину. И куда, ради всего святого, ей еще запихать эту спортивную машину? Кейти не нужны все эти экстравагантные подарки, и для нее самой будет лучше избавиться от всех напоминаний о Джеке. Он сам так захотел, в конце концов. Он ведь так и сказал, что не нуждается в ней больше. Но она знает, что он все еще думает о ней, что она ему небезразлична. В противном случае он не был бы так расстроен. Кроме того, она видела, как он на нее смотрел. Они все еще связаны друг с другом – хотят они того или нет.

Как бы хотелось Вив повернуть время вспять! Тогда она сразу же рассказала бы ему о записной книжке. Но ничего не поделаешь, тогда она сочла, что приняла верное решение…

Вив сделала глубокий вдох, плотнее запахнула пальто, чтобы снег не попадал за воротник. Прекрасный вечер, чтобы провести его с любимым в уютном гнездышке.

Проклиная День всех влюбленных, Вив позвонила в дверь дома Джека на Бикон-Хилл. Дверь распахнулась. Тилли встретила Вив широкой улыбкой:

– О, милая, входите. На улице такой холод.

Вив шагнула внутрь, стараясь не смотреть по сторонам – все здесь буквально кричит о мужчине, о котором она грезит ночами. Ей надо только выгрузить игрушки и тут же уехать. Все. Теперь, оказавшись в его доме, она поняла, что говорить с ним просто не в состоянии. Да и что говорить? Он ужасно разозлился на нее. И с тех пор как он снова оставил ее одну в постели, от него ни слуху ни духу.

– Я только на минутку, – сказала Вив Тилли. – Я тут привезла кое-какие вещи, чтобы вернуть их Джеку.

Брови Тилли поползли вверх.

– О, что ж, я позову его…

– Нет! – Вив, конечно, не собиралась так кричать, но этим вечером она была несколько на взводе. – Я просто занесу их внутрь.

Тилли склонила голову набок и взяла Вив за руки. Тепло ее прикосновения проникло в самое сердце. Она уже была готова дать волю чувствам… Но времени на это не было.

– Не знаю, что там у вас произошло, – начала Тилли, – но он просто брюзгливый медведь. Я даже не могу заставить его поесть. Он сидит в своем кабинете и только и просит меня принести бурбон. Я его таким видела только раз.

Когда погибла его жена. Эти слова как будто повисли в воздухе.

Вив сглотнула слезы.

– Это я во всем виновата, – прошептала она.

– Уверена, все можно исправить. – Женщина обняла Вив за плечи и увлекла за собой в дом. – Идите поговорите с ним.

Вив замотала головой:

– Он ужасно зол на меня. И правильно. Я просто подумала, что нужно вернуть ему все эти вещи и уехать.

Тилли успокаивающе похлопала Вив по ладоням.

– Его жена ушла слишком рано. С тех пор вы – первая женщина, которой он заинтересовался. Вы уверены, что хотите бросить все это, потому что боитесь?

Вив закрыла глаза. Готова ли она рискнуть получить жесткий отказ?

– Он наверху. – Тилли отступила и махнула рукой в сторону большой лестницы. – Мне надо закончить дела на кухне. Можете занести игрушки в холл и уехать. Или же сделать то, что велит сердце. В любом случае мне пора вернуться к своим делам.

И Тилли удалилась на кухню.

На сердце Вив было тяжело, когда она смотрела на лестницу. Наверху она еще не бывала и не упустит этот шанс. Если он действительно хочет сжечь все мосты, по крайней мере, она в этом убедится.

Вив крепко взялась за перила и поставила ногу на первую ступеньку. Нервы ее были напряжены до предела, она чуть было не развернулась и не дала задний ход. Но Джек попал в одну из самых сложных в его жизни ситуаций, так что его реакция была вполне оправданной. Она виновата перед ним и не упустит шанс принести свои извинения в последний раз.

На лестнице было довольно темно, ее освещал лишь слабый свет, пробивавшийся из-под двери наверху. Вив набрала в грудь побольше воздуха и поднялась наверх. Тихонько постучала в дверь.

– Уходи, Тилли. Я в порядке.

Что-то не похоже, что он в порядке. Похоже, что он просто… раздавлен.

Вив больше стучать не стала, тихо открыла дверь. Он и так уже зол на нее, а вторжение в его личное пространство – ничто по сравнению с тем, что она уже натворила.

– Тилли, я… – Слова замерли у него на губах, когда он встретился взглядом с Вив. Сердце ее колотилось в груди, как бешеное.

– Я приехала вернуть игрушки… – пролепетала она. – Я… э-э… Тилли сказала, что ты наверху, и…

Он сидел неподвижно и молча. И нервы ее готовы были сдать. Однако она и так зашла слишком далеко. Надо продолжать!

– Я знаю, ты в бешенстве. Ты совершенно прав, и я тебя не виню. Но когда я нашла эту записную книжку, я просто впала в ступор. Первой мыслью было немедленно рассказать все тебе, но потом я осознала, что значит для тебя эта правда. Ты думаешь только о правосудии, справедливости. Когда я узнала о твоих жене и ребенке, я поняла, почему ты так остро жаждешь правосудия. Ты так долго старался вывести О’Ши на чистую воду, и мне совсем не хотелось все разрушить.

Джек молча смотрел на нее. На столе стояла початая бутылка бурбона, в руке Джек держал пустой стакан. Он что, пьян? Он вообще слышит ее?

– И я ее спрятала, чтобы дождаться подходящего момента, я надеялась, что дело скоро будет раскрыто, и тогда я отдам тебе записи. Я не хотела смешивать работу с твоей личной жизнью, потому что понимала, насколько важно для тебя это дело.

Она остановилась у его стола. Затянула туже завязки на воротнике пальто, не зная, куда деть трясущиеся руки. Зеленые глаза, пристально смотревшие на нее безо всякого выражения, буквально пригвоздили ее к месту.

– Но дело было не во времени, – продолжала она, покусывая трясущуюся нижнюю губу и едва сдерживая слезы. – Я влюбилась в тебя. Влечение, которое я ощущала уже давно, внезапно переросло в нечто гораздо большее, чего я не ожидала.

Джек поднялся, поставил стакан.

– Вив…

– Нет-нет, дай мне, пожалуйста, закончить! А потом я уйду.

Ей совсем не хотелось, чтобы он вышвырнул ее – она ведь еще не все объяснила и не извинилась.

– Мои чувства все крепли, я прокляла тот день, когда нашла записную книжку. Я не хотела знать правду, не хотела вообще быть втянутой во все это. Я знала, что новость причинит тебе сильную боль, и не важно, когда я скажу тебе об этом. Я не хотела быть тем, кто скажет тебе, Джек. Не хотела быть человеком, который бросит в тебя эту бомбу.

Вив торопливо смахнула слезу, побежавшую по щеке.

– Мне жаль, что я солгала. Жаль, что держала в секрете жизненно важную для тебя информацию. Но я тогда думала, что поступаю правильно, что смогу уберечь тебя от душевной боли.

Вив шагнула назад, пытаясь сморгнуть капли слез с ресниц.

– Мне так жаль, – прошептала она. – Это… это все, что я хотела сказать.

Она развернулась на каблучках, готовая бежать без оглядки из этой комнаты, из этого дома. Ей было ужасно больно, и она понятия не имела, чем заглушить эту невыносимую боль. И в то же время надеялась, что справится. Ведь в ней так нуждалась одна маленькая беззащитная девочка.

Вдруг сильные руки остановили ее – Джек прижал ее спиной к своей широкой груди.

– Не уходи.

Сердце Вив чуть не выпрыгнуло из груди.

– Я не могу остаться, Джек. Я сказала все, что хотела.

Он развернул ее лицом к себе. Взгляд его был властным.

– Я еще не сказал, что хочу. Так что слушай. Садись.

Вив не удивил его агрессивный тон. Не говоря ни слова, она села на указанное место.

– Мой отец был преступником. И я долго работал, пытаясь уничтожить своих сводных братьев, и в результате выяснил, что они чисты перед законом, а женщина, которой я доверял как себе, лгала мне в лицо.

Вив опустила глаза, нервно теребя концы пояска пальто.

– Нет. Не отводи глаза!

Она подняла взгляд и увидела, что Джек стоит прямо перед ней, не сводя с нее глаз.

– Ты пришла ко мне. Так слушай.

Она посмотрела на бутылку на столе:

– Сколько же ты выпил?

Джек хмыкнул:

– Недостаточно, чтобы заглушить боль. Но я не пьян.

Вив прикусила губу. Она так волновалась, что у нее скрутило живот. Но что ж, он прав: пришла, так слушай.

– Мы с Брейденом разработали план. Федералам не надо знать больше, чем то, что мы с Брейденом объединились. Они мне доверяют и не сомневаются, что я найду виновных в смерти Паркеров.

Вив кивнула, радуясь в душе, что Джек перестал видеть в О’Ши монстров.

– Хорошо. Я рада за тебя… Понимаешь, я просто хотела сделать как лучше, хотя, конечно, выглядело все иначе…

В свете настольной лампы он выглядел очень несчастным.

– Я хотел выбросить тебя из своей жизни.

– Да, ты прав. Я тебя не виню.

Она было поднялась, чтобы уйти, но сильные руки Джека легли ей на плечи, заставив снова сесть.

– Ты останешься здесь. Я еще не договорил… Я не хочу, чтобы ты уходила.

– Что? – Она не поверила своим ушам.

– Я расстроен, но понимаю, почему ты так поступила.

Вив заморгала, отгоняя подступившие слезы, все еще не веря в то, что слышит.

– Я знаю, что ты волнуешься обо мне, так что могу лишь предположить, что тебе пришлось пережить.

– Джек, я пришла лишь извиниться. Наверное, я не заслуживаю прощения. Я знаю, мы не можем вернуть наши отношения… – Ссутулившись, она сунула руки в карманы. – Мне надо домой.

– Ты можешь помолчать? Черт побери, Вив, ты любишь меня. Зачем отрицать? Я пытаюсь простить тебя. Я тоже виноват, я прошу прощения. Мне надо было прислушаться к тебе с самого начала.

Она закрыла глаза.

– Ты просишь прощения? Я причинила тебе боль, а ты приносишь извинения? Ты совершено прав…

Он прервал ее жадным поцелуем. Джек не был нежен и нетороплив. Он словно хотел поглотить ее целиком и полностью. С трудом оторвавшись от ее губ, он сказал:

– Может быть, мне и не нравится, что ты сделала, но я понимаю, почему ты поступила именно так. И не надо вырываться или пытаться убедить меня, что ты меня не любишь. Это не сработает. И не нарушит мои планы.

– Какие такие твои планы? Целовать меня и говорить, что ты понимаешь, что я чувствую?

Он рассмеялся и прижал ее к себе крепче.

– Вив, я люблю тебя. Поэтому твой поступок причинил мне такую боль.

Сердце Вив чуть не выпрыгнуло из груди.

– Ты – что?

Его губы изогнулись в усмешке.

– Я признаю, что ошибался, признаю, что люблю тебя. Я думал, что просто влюблен, но, уходя из твоей квартиры, понял, что люблю тебя по-настоящему. Ведь только самый близкий и любимый человек может причинить такую сильную боль.

Вив закрыла глаза.

– Я никогда не хотела делать тебе больно. Совсем наоборот.

– Знаю. – Он снова поцеловал ее.

«Он любит меня!» – стучало у нее в голове и отдавалось в сердце. Она никак не ожидала, что он ответит на ее чувства взаимностью, что он простит ее.

– Я жду.

Вив подозрительно прищурилась.

– Чего?

– Жду, когда ты скажешь, что любишь меня. Я жду этих слов.

Вив провела языком по губам, наслаждаясь его жадным, восхищенным взглядом.

– Я люблю тебя, Джек. Мне жаль, что я заставила тебя страдать. Что скомпрометировала себя. Я люблю тебя больше, чем кого бы то ни было.

Он хотел поцеловать ее в очередной раз, но она отвернулась.

– Подожди.

– Что?

Она оглянулась:

– Если ты любишь меня, почему отсиживался здесь, заставляя Тилли волноваться?

– Не знал, как подступиться к тебе. Я собирался поехать к тебе утром, чтобы воплотить в жизнь план по возвращению тебя.

– И что же это за план?

Джек развязал пояс ее пальто, стянул его и бросил на пол. Потом принялся расстегивать ее джинсы.

– А план такой: раздеть тебя, привязать к кровати и держать так, пока ты не поверишь мне.

– Можешь сделать это все, но сначала я напишу Марте, что задержусь дольше, чем планировала.

Джек рванул ворот ее блузки так, что пуговицы посыпались на пол.

– Думаю, она сама догадается.

Вив запрокинула голову, подставляя шею его жадным губам. Она написала Марте… чуть-чуть попозже.

Эпилог

Год спустя…

– С днем рождения тебя!

– Трудно поверить, что ей уже стукнуло два, – заметил Джек, пока Вив помогала Кейти задуть две розовые свечки на праздничном торте.

– Время летит быстрее, когда становишься родителем, – отозвался Брейден, державший на руках собственного полугодовалого отпрыска по имени Майкл. – Я не могу поверить, что этому крохотному парню столько всего надо и что он столько уже умеет. Он просто маленькая армия, занявшая весь дом. Зара понаставила повсюду детские барьеры.

– И вовсе не повсюду, – возразила Зара, натягивая праздничный колпачок на голову Брейдена.

– Я не хочу этот колпачок, на нем балерина, – ворчливо заявил тот.

– Это не твой праздник, – отрезала Зара, похлопав его по щеке.

– Кто хочет тортик? – громко спросила Вив и подмигнула Джеку. – Он такой огромный, что нам придется есть его всю неделю.

* * *

После того как Джек узнал, что он родственник О’Ши, договорился с ними о сотрудничестве, они с Брейденом как следует поработали, чтобы снять с семьи все обвинения. В конце концов им удалось выяснить, что нападение совершили бандиты, копировавшие стиль Патрика. Джек организовал засаду, и в результате преступники попали в руки правосудия.

Подозрения и обвинения с О’Ши были сняты. Брейден не солгал Джеку: семья разорвала все преступные связи и встала на честный путь. Их всемирно известный аукционный дом стал приносить огромный доход. Со временем Джек сблизился с новообретенными родственниками.

Он женился на Вив, и Кейти они удочерили уже вместе. А потом решили усыновить еще одного малыша. Им хотелось большую семью. Тилли, конечно, была более чем счастлива.

Пока Вив раздавала торт, Кейти развлекалась со своим собственным сладким угощением.

– Еще, мамочка! – Малышка протянула Вив чашку, другой ручкой вытирая с губ розовый крем.

– Я налью, – сказал Джек, беря чашку у Кейти. – Ты маленький чумазый монстрик.

Кейти улыбнулась перемазанным глазурью ртом. – Люблю тебя, папа!

Каждый раз эти слова заставляли сердце Джека биться чаще. Он многое потерял в жизни, но теперь многое обрел. Обрел семью, о которой мечтал.

Внезапно Мак издал громкий свист.

– Все в сборе, и мы хотим сделать заявление!

Дженна подошла к нему ближе, на ее губах играла счастливая умиротворенная улыбка. Мак обнял ее за талию.

– У нас будет малыш!

Лейни взвизгнула от восторга и бросилась к Дженне. Райкер крепко хлопнул Мака по спине одной рукой, в другой держа свою маленькую дочурку.

Все эти дети… Джек улыбнулся, возвращая Кейти чашку с соком.

– Это же целое новое поколение О’Ши! – воскликнул он. – А когда-то я думал, что мой дом достаточно велик для этого семейства…

– Если мы хотим продолжать наши семейные торжества, нам понадобится большой участок, – рассмеялась Зара. – Мы планируем, что нас станет еще больше.

Еще больше О’Ши. Когда-то мысль об этом разозлила Джека, но сейчас… Сейчас она делала его еще счастливее.

Он взглянул на Вив.

– Я люблю тебя, – произнесла она одними губами.

Он подмигнул ей, чувствуя себя самым счастливым мужчиной на земле.

Content

Джули Беннет
Жар настойчивых губ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог