Сара Орвиг

Неразгаданное искушение

Sara Orwig

Expecting a Lone Star Heir

© 2017 by Sara Orwig

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Пролог

Афганистан, ноябрь

Неужели может быть хуже?

В темноте, под беззвездным небом, они на своем «хамви» угодили прямо в засаду и теперь едва держались под непрерывным обстрелом, отделенные от противника полуразрушенной каменной стеной. На подкрепление рассчитывать было нечего.

Майку Моретти повезло: у него были только ушибы и порезы. Ранения, полученные его близкими друзьями, Ноем Грантом и Джейком Ралстоном, тоже не угрожали жизни. А вот еще одному члену группы, капитану Армии рейнджеров США Тану Уорнеру, удача изменила. Майк и без врача понимал, насколько серьезно его положение: ранения груди и головы, сломанная нога и множественные ранения от шрапнели. Майк зажимал две наиболее тяжелые раны, надеясь, что капитан и друг продержится до прибытия помощи. Их последний сеанс связи был прерван, но ему успели сообщить, что за ними выслан вертолет.

Тан схватил его за руку, и Майк наклонился, чтобы услышать его за выстрелами.

– Майк, пообещай, что хотя бы три месяца поработаешь на ранчо. Обещай, что поработаешь на Вивиан. Я хочу знать, что о ней позаботятся, когда меня не станет. – Он закашлялся и поморщился. – Дай мне слово.

– Обещаю, – не раздумывая сказал Майк.

Тан притянул его еще ближе с такой силой, что Майк даже удивился.

– Ключ… в моем кармане… забери его, – потребовал капитан, судорожно сжимая его руку.

Майк, опасавшийся, что капитан истечет кровью до прибытия медиков, все свое внимание сосредоточил на ранах. Тан попытаться сам дотянуться до кармана. Кровотечение усилилось. Майк почувствовал под пальцами теплую кровь.

– Успокойся. Заберу я этот чертов ключ! – прикрикнул он.

С трудом вытащив ключ из заднего кармана, он наклонился к Тану и сказал:

– Ключ у меня.

Тан зажмурился и судорожно выдохнул. Когда он открыл глаза, Майк отчетливо увидел в них признательность и страх. Взгляд капитана был красноречивее слов.

– На дне коробки… пакеты для Вивиан и тебя. – Тан сморщился от боли, но все равно продолжил:

– Позови Ноя… он мне нужен.

Майк покачал головой:

– Если я тебя оставлю, ты истечешь кровью.

Взрыв мины в двадцати футах от них осветил все вокруг. Тан положил руку на скомканную куртку Майка, прижатую к ране на его груди.

– Позови его, черт возьми.

Ругаясь, Майк повернулся к Ною и ударил его по плечу, чтобы привлечь внимание. Звать было бесполезно – тот ничего не услышал бы за грохотом выстрелов.

Ной Грант опустил винтовку, и Майк сказал ему:

– Меняемся местами. Зажимай раны. Он хочет поговорить с тобой.

Ной тут же подполз к капитану, а Майк взял свою винтовку и стал обстреливать противника. Он надеялся, что они успеют загрузить в вертолет раненого капитана, и поэтому то и дело поглядывал в темное небо. Где же он?

Тан Уорнер был не только капитаном, но и его другом. Дома Майк встречался с его младшей сестрой, но серьезные отношения у них так и не сложились. Дружба Тана и Майка от этого не пострадала.

Оглянувшись, он увидел, как Ной подает ему знаки.

– Он то приходит в себя, то теряет сознание, – сказал Ной, качая головой. – Теперь ему нужен Джейк.

Майк еще не успел окликнуть друга, как услышал долгожданный звук – стрекот вертолета вдалеке. Он поднял указательный палец.

– Слышишь? Вертолет.

Вертолет еще не показался, и Майк против воли спрашивал себя, успеют ли они вывезти капитана.

Если нет, размышлял он, ему придется выполнять обещание, данное капитану Тану Уорнеру.

Глава 1

Апрель

Проехав мимо обширных зарослей мескита, кактусов и пересохших русел рек, Майк повернул к высоким кованым воротам. Он набрал известный ему код; ворота открылись, и он проехал под высокой, богато украшенной железной аркой с названием «Ранчо «Тамблинг Т».

Здесь, в восьми милях от федеральной трассы, вся территория была огорожена. Среди деревьев и водоемов располагался своего рода небольшой городок с домами, офисами, амбарами и хозяйственными пристройками, а над всем этим возвышался величественный особняк. Огромный дом снова напомнил Майку о том, что Тан Уорнер был миллионером, а его жена – из семьи миллиардеров. Как будто Майк нуждался в напоминании.

Длинная подъездная аллея привела его к трехэтажному каменному дому с шиферной крышей и с крыльями на восточную и западную стороны.

Майк тихо чертыхнулся. Ему не хотелось здесь работать. Одно дело – принять предложение Тана поработать на его землях по возвращении домой, причем поработать вместе. И совсем другое – вернуться к обычной жизни и управлять ранчо от имени вдовы, с которой он даже не знаком.

Тан предложил Майку подумать о работе на ранчо еще год назад. У старого управляющего были проблемы со спиной, и он решил уйти на пенсию, но пообещал дождаться, когда Тан уволится из армии и подыщет замену. Майк был не прочь занять эту должность после отставки. Почему бы не работать на человека, который нравится и которым восхищаешься? Кроме того, за нее предлагали хорошую зарплату.

Однако Тан не вернулся.

Майк оглядел раскинувшееся ранчо. Он выполнил просьбу Тана и тем ключом открыл сейф, который находился в их временном лагере. В сейфе он обнаружил странный набор вещей: футболки Тана, несколько пар носков, а на дне три толстых пакета, обернутые в мятую, порванную коричневую бумагу и связанные шпагатом. Один был для Майка, другой – для Ноя и последний – для Джейка. Открыв свой пакет, Майк прочитал записку на клочке коричневой бумаги: «Майк, передай, пожалуйста, это Вивиан».

Достав из пакета конверт, он посмотрел на друзей.

– Я должен передать это его жене.

Ной почесал заросший щетиной подбородок.

– А я должен отвезти это его сестре.

Оба посмотрели на Джейка, который помахал конвертом.

– Ну, а я передам это кое-кому, кто работает на его отца.

Они все переглянулись, и Майк понял, что друзья испытывают те же чувства, что и он.

– Тан был лучшим, – сказал он. – Мы должны сделать то, о чем он просил.

Остальные кивнули и отправились убирать конверты в безопасное место. Майк был единственным, кому предназначался еще один пакет, припрятанный в вещах Тана. Он быстро его нашел на дне сейфа. Он был засунут в изношенный армейский носок. В пакете был сверток из коричневой бумаги, обвязанной бечевкой. К свертку прилагалась записка с почерком Тана:

«Майк, это только тебе. Они теперь твои. Мне они не нужны. Ты их заработал. Другой пакет передай, пожалуйста, Вивиан».

Майк разорвал коричневую бумагу и обнаружил пачку купюр. Достав одну, он в шоке уставился на тысячедолларовый банкнот. Насчитав в пачке двадцать пять купюр, он перечитал записку, не понимая, почему Тан сделал ему такой подарок. Все знали, что Тан из обеспеченной семьи, а его жена – наследница миллиардера. Неужели Тан подумал, что он, единственный из них четверых, кто не был миллионером, настолько беден, недоумевал Майк. Нет, едва ли, возразил он себе, ведь Тан никогда не разбрасывался деньгами. С того дня, глядя на эти купюры, он думал о Тане и всем сердцем желал, чтобы вместо денег рядом с ним был друг.

Теперь, когда Тана не стало, место управляющего Майка не привлекало, обещание есть обещание, и он не собирался его нарушать.

Из рассказов Тана Майк знал, что его жена – дочь миллиардера и гостиничного магната в Далласе. Сейчас она еще и унаследовала миллионы Тана от его ранчо и проценты от продажи нефти. Вивиан и Тан были женаты всего несколько месяцев, когда Тан отправился в Афганистан. Он сильно переживал из-за того, что она ничего не знает про управление ранчо. Его пугала мысль, что она продаст ранчо, если с ним что-то случится, и вернется домой, в Даллас, где жила до замужества.

Выйдя из машины, Майк надел темно-синюю ковбойскую куртку и окинул взглядом роскошный особняк, место которому было в фешенебельном пригороде Далласа, а не в покрытой зарослями мескита прерии. Вокруг особняка были разбиты клумбы с весенними цветами, а дальше простиралась зеленая лужайка. Сад окружал высокий черный кованый забор с открытыми воротами.

Пригладив черные волнистые волосы, Майк надел черный стетсон. Поднимаясь на просторную террасу, он испытывал отвращение ко всей этой затее. Проще пройти сквозь минные поля в Афганистане! На террасе стояла металлическая и стеклянная мебель с разноцветными подушками, горшки с зеленью и свежими цветами. Он позвонил в звонок, и через секунду высоченная деревянная резная дверь открылась. На пороге стоял настоящий дворецкий.

– Я – Майк Моретти. У меня встреча с миссис Уорнер.

– Ах да, мы вас ожидаем. Заходите. Я – Генри, сэр.

Майк шагнул в большую прихожую с огромной хрустальной люстрой над фонтаном, в чаше которого плавали фиолетовые и розовые кувшинки. Трудно было представить Тана Уорнера, сурового рейнджера армии США, владельцем такого изящного особняка.

– Если вы подождете здесь, сэр, я сообщу миссис Уорнер о вашем прибытии.

– Конечно, – ответил Майк, и дворецкий быстро ушел.

У Генри, широкоплечего и мускулистого, были аккуратно подстриженные каштановые волосы. Он был одет в белую рубашку, черные брюки и галстук. Майк заметил, что на ногах у него высокие ботинки, а кожа на руках огрубелая, и предположил, что дворецкий не все время проводит внутри особняка.

– Пройдемте со мной, сэр, – сказал Генри, вернувшись. – Миссис Уорнер в кабинете.

Майк последовал за ним. Они остановились у открытой двери.

– Миссис Уорнер, к вам Майк Моретти.

– Заходите, мистер Моретти, – с улыбкой сказала она, идя ему навстречу.

Майк зашел в комнату, где от пола до потолка стояли полки с книгами в кожаных переплетах, и сосредоточил все свое внимание на женщине.

Майк видел фотографии жены Тана – одну в бумажнике, другую – в вещевом мешке. Он знал, что она привлекательна. Однако эти фотографии не передавали всей правды, так как в жизни Вивиан Уорнер была просто красавицей с большими голубыми глазами, светлыми волосами до плеч, безупречной нежной кожей и пухлыми розовыми губами. Объемный темный свитер и брюки не могли полностью скрыть ее женственную фигуру и длинные ноги.

Во что он ввязался? На мгновение у Майка появилось желание нарушить обещание. Но, как всегда, он вспоминал последние часы жизни Тана, который умирал на чужбине, сражаясь за свою страну. Он должен сдержать обещание. Единственная надежда, что вдова Тана откажется от его услуг.

– Мистер Моретти, рада вас приветствовать. Я много слышала о вас от Тана, – сказала она, подавая руку.

– Просто Майк, – сказал он, улыбаясь. Пожимая ей руку, он почувствовал странное покалывание, и это потрясло.

– Я – Вивиан, – представилась она и замерла, когда их руки соприкоснулись. Их взгляды встретились, и у Майка перехватило дыхание. Перед ним стояла женщина, соблазнительнее которой он в жизни не встречал. И судя по изумленному выражению на ее лице и учащенному дыханию, он тоже произвел на нее неизгладимое впечатление.

Майк поспешно выпустил ее руку. Вивиан, засмущавшись, отступила назад. Вероятно, отношения, выходящие за пределы деловых, были для нее таким же нежеланными, как и для него.

– Сожалею о вашей утрате, – сказал Майк. – Ваш муж был для меня другом, мне его недостает, – добавил он, переключая свои мысли на Тана.

– Спасибо. Тан был особенным. Садитесь, пожалуйста, – мягко сказала Вивиан и направилась к креслам. Майк, следуя за ней, не мог оторвать взгляд от ее изящных бедер.

Это внезапное влечение к жене покойного друга совсем не радовало Майка. И у него, безусловно, не было желания работать на Вивиан Уорнер.

А может… Ведь она мало что знает про управление ранчо, и, если он возьмется за эту работу, они будут реже видеться с ней. Это вполне вероятно, но…

Внутренний голос подсказывал, что нужно поблагодарить ее и отклонить предложение. Однако Майк напомнил себе, что он обязан сдержать обещание. Тан воевал и погиб не только за права личности и свободу, но и за верных друзей. Он воевал за любимое ранчо и за любимую жену. Еще Майк не мог забыть о толстом пакете с деньгами Тана, деньгами, которые он уже вложил в прибыльное дело.

Приняв решение все же исполнить обещание, Майк надеялся, что будет редко видеться со своим новым боссом. Она не для него, и для этого есть миллион причин. Вивиан Уорнер – богатая наследница, жена его друга, женщина, заботу о которой доверил ему Тан. Он не вправе поддаться жгучему желанию и соблазнить ее – он предал бы это доверие. Так что она для него под запретом. А еще одна причина состоит в том, что ему никогда не войти в ее круг.

Вивиан указала ему на кожаное вольтеровское кресло, а сама села в другое, стоявшее дальше всех. Майк догадался, что сложившаяся ситуация и ее поставила в неловкое положение. Вероятно, она, как и он, тоже следует пожеланиям Тана.

– Спасибо, что приняли предложение о работе, – мелодичным голосом сказала Вивиан. – Тан нахваливал вас в своем письме и сказал, что я могу на вас рассчитывать и что вы будете управлять этим местом, как он желал. Я ценю это. Я знаю, что вы приняли предложение о работе, будучи еще на войне. Теперь вы здесь, и я расцениваю это как ваше согласие. Все верно?

Ее вопрос повис в воздухе. Майк не мог сказать «да».

– Я обещал Тану поработать три месяца, чтобы понять, подхожу я или нет, – неохотно ответил он.

– То есть вы здесь на испытательный срок. – Ее улыбка исчезла, и она просто кивнула. – Тан очень в вас верил, и я надеюсь, что вам у нас понравится и вы останетесь. – После паузы она продолжила: – Слейд Джексон, наш управляющий, уходит на пенсию, а я не умею управлять ранчо. По сути, Слейд управляет им, словно оно его, и Тан сказал, вы будете делать так же.

– Это облегчает мне работу, – сказал Майк, прикидывая, как часто он будет видеть ее, когда начнет работать. Ведь ему придется отчитываться перед ней, сообщать о происшествиях, однако это не будет ежедневной необходимостью и тем более не потребует прямого контакта. Спасением станет электронная почта.

– На ранчо есть дом для управляющего. Вообще-то большинство работников живет прямо на ранчо. – Вивиан закинула ногу на ногу. – Я не знаю, что Тан рассказывал обо мне. Я – художница и владею галереей в Далласе, где выставляю и продаю свои картины. Они также представлены в трех других галереях в Хьюстоне, Остине и Санта-Фе, штат Нью-Мехико. Это занимает почти все мое время, и я мало что знаю о ранчо. У нас есть бухгалтер, а у него помощник, который занимается счетами и платежами. Также есть два ковбоя, которые, если необходимо, замещают шоферов. Вы увидите в гараже лимузин. Еще у нас есть взлетная полоса и два самолета, три ковбоя работают в качестве пилотов. Я видела в вашем резюме, что у вас есть лицензия пилота.

– Все верно.

Она одобрительно закивала.

– У нас есть шеф-повар, а жена одного из работников готовит для всех, кто живет здесь. Моя кухарка, Франси Эллисон, здесь пять дней в неделю, кроме выходных, если нет особых случаев. У нее своя комната на третьем этаже. Хитер – она отвечает за команду горничных и уборщиков, тоже имеет свою комнату на том же этаже; Вальдо, ее муж, отвечает за садовников. Я не одна живу в этом доме, мистер Моретти.

– Зовите меня просто Майк.

Вивиан Уорнер села немного прямее и сплела пальцы.

– У меня есть несколько проблем. Надеюсь, одна сразу исчезнет, как только я вас представлю. Я живу здесь изолированно, и все вокруг знают, что я одинокая вдова, и двое мужчин сильно осложняют мне существование. Я их не боюсь, я не чувствую от них угрозы, но они меня сильно донимают. Тан знал, что уезжает надолго, и мой отец предложил ему нанять для меня телохранителя. Тан согласился. Он понимал, что я могу стать заманчивой целью. Так что у меня есть телохранитель – он и его жена тоже живут в этом доме. Таким образом, он всегда рядом.

– Генри и есть телохранитель, верно?

– Да, – удивленно ответила Вивиан. – А Тан рассказывал вам про телохранителя?

– Нет. Генри не похож на дворецкого.

– Вы наблюдательны. Генри Пейн и его жена, Милли, живут в этом доме на третьем этаже. Я считаю, что Генри сможет лучше выполнять свои обязанности, если будет жить со мной в одном доме.

– Согласен.

Вивиан улыбнулась.

– Его жена, Милли, мой ассистент и помогает с деловой стороной моего искусства. Что касается моих проблем, то Тан ничего о них не знал. Я не хотела, чтобы он на другом конце света волновался обо мне и двоих мужчинах, с которыми я и сама могу справиться. Если вы будете здесь работать, я думаю, что как минимум две проблемы точно исчезнут – ведь они не возникали, когда Тан был дома. Первая касается одного моего работника.

Она провела рукой по своим светлым волосам. Майк понял, что это проявление нервозности – ведь ни одна прядь не выбилась из ее прически.

– Тан всегда говорил, – продолжила Вивиан, – что Леон Мейджор ладит с лошадьми лучше любого ковбоя. Тан поручил Леону заниматься проблемными лошадьми, которых желал оставить, так что я не хотела бы расставаться с Леоном. Слейду я все это не рассказывала. Слейд неважно себя чувствует, он пожилой человек, и я не хочу его беспокоить. Кроме того, Леон – не угроза. Он скорее помеха. После смерти Тана он приходил ко мне пару раз. Сначала я думала, что это по поводу ранчо или бизнеса.

– А оказалось, что нет, – сказал Майк, и Вивиан кивнула.

– Я попросила его больше не приходить. Я сказала, что все вопросы он может решить со Слейдом, нашим управляющим. До сих пор Леон выполнял мое требование, а если вы согласитесь стать управляющим, я думаю, эта проблема вообще исчезнет.

– Какова же другая проблема?

– Она, к сожалению, крупнее. Мой сосед, Клинт Вудсон, знает, что я вдова и не умею управлять ранчо. Он разведен и хочет встречаться со мной. Еще я знаю, что ему нужно это ранчо.

– А вы заинтересованы в продаже?

– На таких условиях нет. Может, спустя время я и соглашусь, но я не хочу что-то делать из спешки, а потом сожалеть об этом. Если я не продам ему ранчо и откажусь ходить на свидания, он, как я надеюсь, угомонится. До настоящего момента ни Леон, ни мой сосед не переходили определенные границы, так что надобности привлекать Генри не было. Одно то, что он есть, является достаточной гарантией. Видите ли, мистер Моретти, я не встречалась ни с одним мужчиной после Тана, да и не хочу. Есть и другие мужчины, которые навещают меня. Одни просто друзья, которые из любезности, зная, что я овдовела, приглашают меня выйти в свет. Другие создают кучу проблем, но я с этим справляюсь. Клинт стал звать на свидание с того момента, как Тан поступил на военную службу. После смерти Тана он стал звонить и заезжать гораздо чаще. В дом я его не приглашаю, да и Генри всегда поблизости. Иногда он приходит, когда Генри уезжает в город, как будто знает, что того нет, но я ему не открываю. Я не боюсь Клинта. Он просто раздражает меня, и у меня нет желания с ним общаться. Он приносит подарки, и я отказываюсь их принимать. Тогда он оставляет их на крыльце. Я отдаю их в благотворительный фонд в городе и прошу, чтобы ему выразили благодарность, но это его не останавливает. Мне так не удалось убедить его, что не хочу встречаться с ним и продавать ему это ранчо.

Майк кивнул.

– Когда я вступлю в должность, мы даже близко не подпустим его к ранчо. Будем останавливать перед главными воротами и говорить, что вы не принимаете посетителей. Можно также поставить в известность местного шерифа, чтобы не было какого-либо недопонимания. Подумайте об этом.

– Мне не надо думать. Будет превосходно, если все это получится. Я еще подумывала сменить код, однако с тем количеством людей, что живут здесь и работают, он легко сможет раздобыть его. Кстати, поэтому у нас ворота открыты постоянно.

– Можно нанять сторожа. Или поручить охрану кому-нибудь из постоянных работников, желающих подзаработать.

Вивиан кивнула:

– Посмотрим, что из этого получится. – Помолчав, она снова заговорила о соседе: – Как только Тан уехал в действующую армию, Клинт начал усиленно дружить с моим отцом. Видите ли, у них есть общие знакомые. Мой отец работает в гостиничном бизнесе, но еще у него есть и нефтяная компания, так что они с Клинтом часто пересекаются в деловых кругах. Все это я рассказываю к сведению. Хочу, чтобы вы были в курсе. С папой я как-нибудь справлюсь.

– Ему сообщить – дело двух секунд, – заверил ее Майк.

Его слова принесли ей явное облегчение, и на ее губы вернулась улыбка.

– Тан написал очень длинное, детальное и яркое письмо о том, насколько он вам доверяет и насколько я могу вам доверять.

Майк посмотрел ей в глаза и спросил себя, сколько еще раз ему придется напоминать себе о том, что Тан доверял ему.

– Тан был другом и прекрасным человеком, которому можно было доверить жизнь. Сожалею, что он не вернулся домой.

Вивиан отвела взгляд.

– Я тоже сожалею. Я скучаю по нему.

Она долго молчала, глядя в сторону. Майк тихо ждал. Наконец она снова заговорила:

– Когда вы сможете приступить к работе? Признаюсь, вы нам нужны уже сегодня или как можно быстрее.

– Я могу приступить завтра. Я военный, поэтому путешествую налегке. Могу сразу и заселиться.

– Превосходно. Пока Слейд здесь, вы будете жить в гостевом доме. Когда он уедет, мы обставим дом управляющего, как вам захочется, и вы сразу же переедете.

– Меня все устраивает, – сказал Майк.

На мгновение на лице Вивиан отразилось сомнение, будто она решала, сказать что-то или нет. Майк спокойно ждал.

– Я хочу вас кое о чем спросить. Если вы не согласны, то скажите «нет».

– Хорошо. Спрашивайте, – ответил он, гадая, что у нее на уме.

– После того как вы проработаете здесь несколько недель, сможем ли мы поужинать в каком-нибудь ресторане, где нас все увидят? – Вивиан глубоко вздохнула. – Вы не обязаны соглашаться, просто я думаю, что, если люди увидят нас вместе, Клинт и еще несколько мужчин, которые меня донимают ухаживаниям, отступят. И Клинт перестанет настаивать, чтобы я переехала и продала ранчо. Мы могли бы сходить в загородный клуб в Далласе – ужин, конечно, за мой счет, в клубе это делают автоматически. – На ее щеках появился румянец. – Вы не обязаны идти. И это не входит в ваши обязанности. К тому же, если у вас есть женщина…

– Успокойтесь, миссис Уорнер. Я легко могу сводить вас на ужин. – Майк постарался, чтобы его голос прозвучал уверенно. Он понимал, что она права: ухажеры отступятся, если увидят ее с другим мужчиной. – И у меня нет женщины. Вы назначаете время и место для ужина, так как лучше меня знаете местные порядки, – добавил он.

Если бы просьба исходила от кого-то другого, он бы вежливо отказался. Но это была жена Тана, и она привела веские доводы.

Майк посмотрел на Вивиан, и его сердцебиение участилось. Он знал: каждый раз при встрече с ней он будет разрываться между сильнейшим влечением и пониманием того, что она для него недоступна. Она – жена Тана. Сколько уже раз он напомнил себе об этом? Как же легко утонуть в этих больших глазах и забыть весь мир и то, ради чего он здесь.

– Если все решат, что мы встречается, думаю, Клинт перестанет настаивать на продаже. Но это всего лишь просьба, и если вы откажетесь, я пойму, – снова повторила Вивиан.

– Как я сказал, я не против пригласить вас на ужин, – вежливо солгал Майк, улыбаясь ей.

У Вивиан был вид, будто у нее камень упал с плеч, Майк же почувствовал, что ему на плечи свалился еще один.

– Также еще поможет, если вы будете называть меня Вивиан.

– Я заметил, что Генри называет вас миссис Уорнер.

– Он сделал это из уважения к вам и потому, что вы тут новый человек. Он и его жена зовут меня просто Вивиан, и Тан разрешил им называть его по имени. Тан не любил формальности.

– Думаю, пока я буду звать вас миссис Уорнер, а после ужина – Вивиан.

Он кивнула.

– Спасибо, что согласились на ужин. Итак, мы идем на ужин в выходные через неделю. У меня билеты на благотворительный бал. Танцевальный ужин в загородном клубе в Далласе. Вам потребуется смокинг.

– Я достану смокинг, – улыбаясь, сказал Майк.

– Хорошо. Клинт тоже член этого клуба, поэтому велика вероятность, что он там будет. – Вивиан пожала своими изящными плечами. – Кажется, он знает, где я бываю, и тоже там появляется.

– Вы не заметили, может, за вами кто-то следит, когда вы за пределами ранчо? Он мог нанять частного сыщика.

– Нет, но я и не обращала особого внимания. – Она улыбнулась ему. – На самом деле я редко бываю за пределами ранчо, потому что я пишу. У меня выставка в этом месяце.

– Что ж, вам не стоит переживать из-за Клин-та. Думаю, я смогу от него избавиться.

– Спасибо вам, Майк. Это такое облегчение. По его поручению мне звонили какие-то риелторы, а еще адвокат, представлявший его. Это будет замечательно, если он исчезнет из моей жизни.

– Полагаю, добиться этого не составит труда, – сказал Майк, уже подозревая, что его самая большая проблема – это сохранять дистанцию между ним и Вивиан.

– Если хотите, я сейчас представлю вас Слейду. Он нас ожидает. Он пообщается с вами и покажет все вокруг.

– Тан сказал, что у Слейда проблемы со спиной. Неужели он все еще может работать и передвигаться?

– Да, слава богу. Он не в состоянии делать многое из того, что привык, но все равно работает. Делает даже больше, чем должен. Тан написал ему и рассказал, что вы разбираетесь в управлении ранчо. Он рад, что вы здесь. Мы все рады. – Вивиан начала вставать с кресла. – Я позвоню ему, и мы пройдем в его кабинет.

– Подождите минуточку, миссис Уорнер, – попросил Майк. – Перед смертью ваш муж попросил меня вам кое-что передать. У него для вас подарок. Он хранил его в своих вещах. Сражаясь, мы постоянно перемещались и брали мало вещей с собой, но этот подарок всегда был при нем. Он не в подарочной упаковке. По возвращении домой я думал упаковать его. Возможно, стоило бы, но я вспоминал, через что мы прошли, и решил, что для вас будет важно получить его в том виде, в каком он прошел с Таном через все трудности. Так что я передаю его вам таким же, как получил, – сказал Майк, вставая. – Мне кажется это правильным.

– Мы были женаты меньше года, – сказала Вивиан, наблюдая за тем, как Майк вытаскивает сверток из кармана куртки. Он протянул его ей, и она взяла его ледяными пальцами.

– Это было у Тана?

– Да, для вас. Мне кажется, он раздобыл его, когда мы были в Европе. Не знаю, в каком городе. Он рассказал мне о свертке, только когда попросил передать его вам.

У Вивиан не получилось раскрыть сверток.

– Позвольте мне, – предложил Майк, доставая маленький нож и разрезая веревку. Их пальцы снова соприкоснулись, и Майка словно обожгло огнем. Он перевел взгляд на Вивиан и увидел удивление на ее лице. Как только их глаза встретились, он поспешил отвернуться и занялся свертком.

Когда Вивиан увидела подарок, у нее перехватило дыхание. Золотая цепочка с крупным бриллиантовым кулоном переливалась на свету. Ожерелье выглядело старинным. Вивиан сжала кулон в кулаке. Майк отошел к окну, чтобы дать ей побыть одной. Он вспоминал взрывы снарядов, запах крови, грохот орудий. Он вспомнил Тана и тосковал по другу.

– Здесь записка, – сказала Вивиан.

Майк не обернулся. Он услышал, как она разворачивает бумагу. Потом наступила тишина. Он понял, что она плачет по любимому мужу.

– Простите, – прошептала Вивиан.

– Не стоит. Мы все по нему скучаем, включая Ноя и Джейка, двух других друзей. Тан передал вам этот кулон, потому что любил вас. Он был хорошим человеком, а хороших всегда оплакивают.

Майк снова сел в кресло.

– Я всегда думала, что он вернется ко мне. Я была уверена, что он выживет, – сказала Вивиан так тихо, что Майк едва слышал. – Но я ошиблась.

Майк встал.

– Я принесу вам воды, – сказал он и вышел в холл.

Спустя мгновение из одной из комнат вышел Генри:

– Я могу вам помочь, мистер Моретти?

– Просто Майк, Генри. Она сказала, что вы телохранитель. Вы ведь военный, не так ли?

– Да, сэр. Морская пехота.

– Я оставил ее ненадолго, сказав, что схожу за водой. Я передал ей подарок и записку от Тана. Это… В общем, она в шоке.

– Я сам принесу воды. Присаживайтесь, Майк.

Майк улыбнулся и почувствовал в Генри друга.

Через несколько минут вернулся Генри с двумя стаканами и кувшином на подносе. В кувшине звенели кубики льда.

– Один для вас, сэр.

– Генри, не надо обращаться ко мне «сэр».

– Да, сэр. Мало кто за пределами ранчо понимает, что я отнюдь не дворецкий. Наверное, так лучше. Как вы знаете, она богата и живет изолированно.

– Ясно. Отнесу ей воды. Ей, наверное, уже лучше.

Генри придержал дверь и тихо закрыл ее за Майком. Вивиан стояла у окна и повернулась, когда Майк вошел.

– Выпейте воды, – предложил он.

– Спасибо. Это застало меня врасплох, – сказала Вивиан, беря стакан. – Я любила его и скучаю по нему.

– Понимаю. – Майк поставил поднос на стол, взял другой стакан и глотнул воды.

– Если вы готовы, то я звоню Слейду и уточняю, готов ли он встретиться с вами.

– Конечно, давайте.

Пока она говорила по телефону, Майк осмотрелся. У стены стоял стол, а напротив камина – диван, обитый синим старинным бархатом. Высокое, от пола до потолка, окно выходило на огороженный сад с клумбами из красных роз, цветущими яблонями, спиреей и гиацинтом. Майк перевел взгляд на Вивиан. Ее одежда скрывала фигуру, но у Тана была фотография, где они вдвоем на пляже. Майка еще тогда восхитили ее длинные ноги, изящные изгибы тела и улыбка, способная растопить лед.

Вивиан повернулась к Майку:

– Слейд готов. Пройдемте? Тут недалеко.

– Конечно, – сказал Майк.

Она прошла мимо него, и он уловил легчайший аромат экзотических духов. Он придержал для нее дверь, а потом догнал ее и пошел рядом по просторному холлу с пальмами в горшках и элегантными стульями и креслами.

– Это ваши работы? – спросил он, указывая на написанные маслом картины в золоченых рамах.

Вивиан засмеялась, и Майку захотелось слышать этот мелодичный смех постоянно.

– Не все. Некоторые. Я специализируюсь на восточном искусстве и портретах. Картина с лошадью – моя. – Вивиан указала на ближайшую картину. – С вороной.

– Здорово, – сказал Майк.

Эх, подумал он, вот если бы жена Тана была старше, менее привлекательной и менее дружелюбной, тогда она была бы менее соблазнительной.

Выйдя наружу, они прошли по мощеной дорожке к воротам.

– Спасибо, – сказала Вивиан. – Про ранчо я знаю только то, что мы разводим герефорскую породу. Я умею ездить верхом, так как у нас была семейная ферма и там у меня была лошадь. Но ферма совсем не то, что ранчо, и я проводила мало времени со своей лошадью. И здесь не провожу. Ранчо – это не мое. Ну, а ферма скорее была местом для отдыха отца.

Майк увидел амбары, загоны и гаражи для различных машин, грузовиков и одного лимузина. В другой стороне стояли дома с огороженными садиками. Они подошли к одноэтажному деревянному строению с широкими окнами.

– Контора управляющего. А вот и Слейд, – сказала Вивиан, когда дверь конторы открылась и на крыльцо вышел высокий и стройный мужчина. Он был в высоких ботинках, джинсах и джинсовой рубашке с длинными рукавами. Несмотря на широкие поля шляпы, его кожа была загорелой и обветренной. Его седые волосы были почти до плеч.

– Слейд, познакомьтесь, мистер Моретти, армейский друг Тана. Майк, это Слейд Джексон, наш управляющий.

Обмениваясь рукопожатием, Майк заметил на себе пристальный взгляд его серых глаз.

– Я слышал о вас от Тана, мистер Джексон. Он рассказывал, какую большую работу вы ведете.

– Зовите меня Слейд. Очень не хочется уходить на пенсию, но время пришло. Это фамильное ранчо, Уорнеры жили здесь на протяжении семи поколений. Я так понимаю, вы работали на ранчо.

Вивиан сделала шаг вперед.

– Прежде чем вы продолжите, я с вами попрощаюсь, – обратилась она к мужчинам. – Приятно было познакомиться, Майк, мы еще пообщаемся.

Майк посмотрел ей в глаза и понял, что мог бы часами смотреть на Вивиан. Но тут он вспомнил, как она оплакивала Тана, человека, которого любила. И до сих пор любит. Майк знал: когда их руки соприкоснулись, влечение почувствовал не только он, но и она. Но ведь никто из них не желал этого. Почему же тогда возникло это влечение? Что даст им поход в ресторан? Поможет отогнать надоедливого соседа? Или усложнит их жизни?

Глава 2

Вивиан возвращалась домой в смешанных чувствах. Майк Моретти оправдал ее ожидания и в полной мере соответствовал описанию Тана. Только вот она не ожидала той вспышки чувств, что случилась, когда их пальцы соприкоснулись. И дело вовсе не в том, понравился он ей или нет, – ведь они не знают друг друга. К тому же она скучает по Тану. Ей его не хватает, у нее болит душа. Ей совсем не хочется встречаться с другим мужчиной. Она попросила Майка сходить с ней на ужин только ради того, чтобы Клинт отвязался.

Она знает про Майка лишь то, что рассказывал Тан. Что он его лучший друг. Что он не женат, что он надежен и заслуживает доверия, что он честный, сильный, умный и хорошо знает специфику ранчо. Что касается реальных фактов о жизни Майка, Тан ничего не рассказывал. Конечно, ей было неприятно просить Майка сходить с ней в ресторан, особенно в день знакомства, но она хотела поскорее решить проблему, потому что уже начала отчаиваться, пытаясь избавиться от Клинта Вудсона. Он раздражает ее, словно постоянно жужжащая вокруг муха.

Все друзья Вивиан знали, что для нее поход в ресторан с Майком ничего не значит. А вот Клинт об этом не знал. И Вивиан с нетерпением ждала того дня, когда он перестанет докучать ей и настаивать на продаже ранчо.

Ее мысли снова вернулись к Майку и к собственной реакции на их рукопожатие. Волнение, которое она испытала, шокировало ее, и она не могла выкинуть это из головы. Она не хотела ничего чувствовать ни к одному мужчине, потому что любила своего мужа, пусть он и не вернулся домой. И все же у нее оставались сомнения в том, что она поступает правильно, идя с Майком на ужин.

Вивиан сразу же ответила себе. Нет. Потому что ее не интересуют романтические отношения, как, судя по всему, и Майка. Она решительно отбросила переживания, уверенная в том, что вечер пройдет в разговорах о ранчо и, возможно, в воспоминаниях о Тане.

Вивиан прошла в свою комнату и переоделась, чтобы встать к мольберту. Она не собиралась встречаться с Майком Моретти до того, как он переедет и начнет работать на ранчо «Тамблинг Т».

Во вторник утром Слейд показывал Майку ранчо. Все было в хорошем состоянии, даже гаражи, около которых они остановились для осмотра транспортных средств.

Слейд протянул Майку связку ключей.

– Тан хотел, чтобы вы взяли его лошадь, его седло и пикап. – Слейд указал на новую машину справа от них. – Теперь она ваша.

– Отличная машина, – сказал Майк, качая головой и мысленно благодаря своего друга. Тан подумал обо всем.

Осмотрев машину, он повернулся к управляющему:

– Похоже, ранчо оборудовано по высшему разряду. Неужели нет ничего, в чем бы оно нуждалось?

Слейд засмеялся.

– Только в хозяине. Сердце Вивиан действительно не лежит к нему. Ей здесь нравится, но у нее нет любви к скотоводству, к лошадям, к земле, даже к тому громадному дому, что он построил для нее.

Майк улыбнулся:

– И правда, громадный дом. Хотя некоторые в нем живут и довольны.

– Так и есть. Мне кажется, они любят его больше, чем она.

Они прошли к конюшне.

– Подождите здесь, я выведу коня Тана, – сказал Слейд. – Уверен, он вам понравится. Он победитель.

Слейд исчез внутри и вышел, ведя в поводу вороного жеребца. Майк окинул его взглядом и улыбнулся:

– Прекрасный жеребец.

– Он лучший подседельный жеребец. Он настолько быстр, что может участвовать в скачках. Он – лучший, и Тан его любил. На седле Тана есть его инициалы, во всей округе нет седла более тонкой работы. У него их несколько, но вы увидите то, о котором я говорю, и оно вам понравится.

Майк вывел коня в загон и погладил его по его шее, чувствуя под ладонью упругие мышцы, мягкую шерсть и жесткую черную гриву.

– Кажется, он чего-то ждет.

– Он любит яблоки, – сказал Слейд.

– Я запомню.

Майк вышел из загона, закрыл ворота и присоединился к Слейду для дальнейшего осмотра.

Вечером, когда Майк вернулся в гостевой домик, он желал одного: принять горячий душ и подумать о том, что он за день узнал и увидел на ранчо, и о людях, с которыми общался. Было уже темно, когда он вышел из душа. Он надел джинсы, ботинки и майку, собираясь посидеть в кресле-качалке и выпить пива. Окна гостевого дома выходили на задний фасад главного дома, и Майку стало интересно, в какой комнате живет Вивиан и что она сейчас делает.

Ночной мрак разгоняли фонари в саду каждого дома и вдоль дороги. В саду гостевого дома стояло большое тутовое дерево с подсветкой, а сам сад огораживал белый забор. Майк увидел шевеление за забором и разглядел лохматого коричневого пса. Пес подошел к калитке, встал на задние лапы и открыл носом щеколду, затем толкнул створку, вошел в сад и, поднявшись на крыльцо, направился к Майку.

Майк, хохоча, почесал его за ушами.

– Умный ты парень. Ты заслужил что-нибудь вкусненькое, но у меня ничего нет. А вот завтра будет – ты наверняка вернешься. Ты собака Тана? Или ты общий пес, получающий ласку от всех?

Пес в ответ быстро вилял хвостом. Краем глаза Майк заметил, как кто-то приближался.

– К нам гости.

Собака весело побежала к калитке.

– Майк?

Майк встал, когда Вивиан прошла в сад.

– Вивиан, почему же вы не позвонили, если хотели увидеть меня? Я бы сам к вам пришел.

– Я гуляла и увидела у вас свет и решила зайти проверить, все ли хорошо в гостевом доме.

Майк улыбнулся:

– Здесь просто роскошно. Полностью обставленный дом с двумя спальнями, игровой и двумя с половиной ванными. И в довесок собака, которая знает, как открывать калитку. Присаживайтесь. Что вам налить? Пива, содовой, воды или еще чего-нибудь?

– Нет, спасибо. Собаку зовут Сенди. Он – собака Тана, но он дружелюбный и любит всех, и все любят его. Поэтому он делает обход. После отъезда Тана Сенди предпочитает жить у Слейда. Если вы не возражаете, то, когда Слейд уедет, собака будет жить у вас.

– Меня устраивает. Умный пес. Сенди с легкостью открыл калитку.

– Ах да. Сенди умеет открывать почти все калитки и двери здесь. Он очень любил Тана. Кажется, вы ему нравитесь, – сказала Вивиан, глядя, как собака ластится к Майку.

Вивиан села возле него, и он уловил запах духов, напомнивший о полевых цветах.

– Я видел коня Тана, который, как сказал Слейд, теперь мой. А также пикап и седло.

– Они ваши, если хотите.

– Великолепный жеребец, лучшее седло и новейший пикап – конечно, они мне нравятся. Спасибо.

– Тан сказал Слейду, что делать с его вещами. Он старался позаботиться обо всех нас.

Майк подумал о пакете с деньгами, который оставил ему Тан.

– Это точно. Он оставил мне немного денег, и я положил их в банк.

– Что бы он вам ни дал, он хотел, чтобы это было у вас, так что берите и наслаждайтесь. Я буду всегда дорожить бриллиантовым кулоном. Я его уже надела.

– Понимаю. Я видел лошадей, за которыми пытается ухаживать Леон, и я его встретил. Он был не очень рад знакомству со мной.

– Надеюсь, он уйдет из моей жизни. Зря я вам про него рассказала.

– Нет, не зря. Я должен знать обо всем, что происходит на ранчо. Даже о таком. – Майк глотнул пива, и они посидели в тишине. Он смотрел на главный дом, в котором все еще светилось несколько окон. – Ваша комната на этой стороне дома?

– Да, на втором этаже в углу. И вон мой балкон, – сказала Вивиан, указывая на особняк. – Видите, в том окне свет? Это кабинет. У меня там небольшая студия. Я вам скоро покажу.

Майк глазами проследил, куда указывала Вивиан.

– Если я отсюда помашу вам рукой, вы увидите меня с балкона?

– Да.

– Забавно. Вивиан, этот дом кажется огромным по любым меркам. Это Тан такой выбрал или вы?

– Тан преподнес мне его в подарок. Он действительно очень большой. Тан хотел большую семью, но… Ну, по крайней мере, в нем хоть кто-то живет, пусть и наемные работники.

– То есть это была не ваша идея?

– Господи, нет. Я хотела студию, чтобы рисовать. Мне нужно было место, чтобы развешивать законченные картины. Не знаю, что у него было на уме. У него была преуспевающая компания, он думал, что у нас будет семья. Не сложилось. Так что у меня есть особняк, в котором можно заблудиться, – тихим голосом закончила она.

Майк гладил сидевшего рядом Сенди, и вдруг его пронзило чувство вины. Сейчас, этим прекрасным весенним вечером, рядом с ней должен был бы сидеть Тан. А потом он должен был бы лечь спать со своей женой.

– Вы часто гуляете по вечерам? – отогнав эти мысли, спросил он.

– Нет. С Таном – часто, а одна – нет. Я просто хотела навестить вас и узнать, нужно ли вам что-нибудь. Мне пора.

Майк встал:

– Я вас провожу.

Вивиан улыбнулась:

– Не нужно. На улице достаточно света.

– Ну и пусть. Зато я получше узнаю босса.

На ступеньках крыльца Майк подал Вивиан руку и услышал, как она тихо выдохнула, когда их руки соприкоснулись. Как только они спустились вниз, он отпустил ее руку.

Они пересекли сад, и Майк придержал калитку. Сенди вышел на улицу вместе с ними.

– Вы скучаете по Далласу? – спросил Майк.

– Не очень. Мне здесь нравилось, когда Тан был дома. А сейчас очень одиноко и пусто. Я была бы так же одинока в Далласе, может, даже больше. У меня там квартира, но я не могу представить, что живу там все время и не пишу. Это место стало моим домом.

Вскоре они подошли к ее дому, где Майк опять придержал калитку для Вивиан.

– Спасибо, что проводили, – сказала она, поворачиваясь к нему. – Забирайте с собой Сенди. Со мной он не остается. Он предпочитает мужскую компанию.

– Если я в ближайшее время с вами не увижусь, тогда увидимся в следующую пятницу на благотворительном ужине.

– Майк, спасибо, что согласились пойти со мной. Я очень ценю.

– Не думаю, что это окажется таким уж трудным делом, – сказал Майк с усмешкой, и Вивиан засмеялась:

– Надеюсь, нет.

– Пойдем, Сенди, – позвал собаку Майк и двинулся калитке. Там он повернулся и помахал Вивиан, которая наблюдала за ним с крыльца.

Когда она вошла в дом, Майк наклонился к Сенди.

– Ну и работка мне предстоит, дружище. Мы с тобой потеряли смысл в жизни, я – босса, на которого планировал работать долгие годы, а ты – хозяина. Но не смей ко мне привыкать, Сенди, – предупредил он собаку. – Я уеду через три месяца.

В следующую пятницу поздно вечером Вивиан услышала звук мотора и выглянула в окно своей студии. Она увидела Майка. Он вылез из машины, бросил шляпу на переднее сиденье и направился к задней двери. Так как они заранее договорились об этой встрече, Вивиан пошла встречать его.

– Привет. Выглядите так, будто у вас была очень трудная неделя, – сказала она, стараясь угадать, чем он занимался: его одежда была грязной, хотя дождя не было, а черные волосы взъерошены.

Она почувствовала, как у нее учащенно забилось сердце, и решила, что это вызвано тем, что за последнюю неделю она не виделась ни с одним мужчиной, кроме Генри, и писала, не выходя из дома.

– Извините, не успел привести себя в порядок. У нас лопнула труба, так что придется заменить водопровод. – Майк оглядел свою грязную одежду и пожал плечами. – Не хотел опаздывать на встречу, спешил отчитаться за первую рабочую неделю.

– Что вам налить – содовой, чаю, пива? Франси приготовила печенье, у меня есть чипсы и сальса. Мы можем посидеть в патио.

– Только если сначала я приведу себя в порядок.

– Конечно. Я вас провожу. Генри занят, он куда-то собирается. – Она провела его через переднюю и указала на открытую дверь. – Вот ванная, а я буду на кухне. Когда выйдете, идите прямо и поверните налево в первую дверь.

Вивиан пошла на кухню, где Франси вынимала чистую посуду из посудомойки. Высокая рыжеволосая кухарка улыбнулась Вивиан:

– Я почти закончила и скоро ухожу. Последняя партия печенья на блюде, остальное – в банке. Ужин готов. Вам нужно только разогреть его в микроволновке. В холодильнике готовое жаркое, хватит на выходные. Там много и другой еды.

– Спасибо. Пришел Майк Моретти. Он заменит Слейда. Я зашла, чтобы взять ему пиво, а себе стакан воды. Едва ли он будет с пивом есть печенье, но я все равно отнесу блюдо в патио и прихвачу чипсы и сальсу.

– У меня есть банка домашней сальсы, могу ее принести и… – Франсин замолчала и улыбнулась.

Вивиан обернулась и увидела Майка на пороге.

– Майк, познакомьтесь, Франси Эллисон. Франси, это Майк Моретти.

– Зовите меня Майк, – сказал он, – так проще.

– Рада познакомиться, Майк. Я уже ухожу, только отнесу чипсы и сальсу в патио.

– Я сам, – сказал Майк, забирая у нее корзинку и банку. – А вы уже можете начинать отдыхать.

– Спасибо. Добро пожаловать в «Тамблинг Т». Вам еще что-то нужно, прежде чем я уйду? – спросила она у Вивиан.

Та, покачав головой, открыла пиво для Майка и взяла блюдо с печеньем.

– Нет, спасибо. Хороших вам выходных, увидимся в понедельник.

Вивиан застеснялась своего вида: босая, в старых джинсах и выцветшей красной футболке. Она с трудом удержалась, чтобы не пригладить волосы, заплетенные в тугую косу, – таким жестом она всегда прикрывала свое смущение.

Они вышли в патио и сели.

– Неделя была тяжелая, зато я со всеми познакомился, – сказал Майк, делая глоток пива. – Я буду скучать по Слейду, он хороший человек. Но я рад за него. Он, судя по всему, здорово устал и мечтает отдохнуть.

– Отдых ему действительно необходим. В последний свой приезд сюда Тан говорил, что Слейд должен был выйти на пенсию еще несколько лет назад. Тан считал, что увольнение спасло бы его от больших проблем со спиной. – Она сделала глоток воды. – Надеюсь, вам нравится работа. Уверена, Слейд тоже на это надеется.

Майк кивнул:

– Работа хорошая. Я везде вижу руку Тана. – Майк поставил пиво на стол и откинулся на спинку кресла. – Когда я пришел, я сказал, что грязный, потому что у нас прорвало трубу. Придется заменить большой отрезок.

Пока они разговаривали, Вивиан смотрела в его зеленые глаза и тонула в них, она едва слышала то, что он говорит. Почему она ему так доверяет? Из-за отсутствия мужчины в ее жизни? Вряд ли. Здесь, на ранчо, она окружена мужчинами. Генри, работники, ковбои, которых она встречает в гараже или на конюшне. Ее отношение к Майку выходит за рамки простой доверительности, и, пусть и против воли, она вынуждена признать, что ее влечет к нему. А Майка – к ней.

Вот сейчас она остро чувствует его присутствие. Смотрит в его зеленые глаза, и ее сердце трепещет. Высокий, широкоплечий, привлекательный, он, возможно, слишком красив. При мысли, что в следующие выходные они пойдут на благотворительный ужин, что она будет танцевать в его объятиях, у Вивиан на мгновение перехватило дыхание.

Слейд отзывался о Майке так же восторженно, как и Тан, что стало для Вивиан облегчением, но не неожиданностью. Она понимала: Слейду не терпится передать ему все дела, так как он спешит уехать в южный Техас, где живут его сын и старшая дочь. Она знала, что после его отъезда ее жизнь снова изменится. Раньше в ее жизни были Слейд и Тан, теперь одного нет, а другой скоро исчезнет. Зато Майка Моретти будет в ее жизни столько же, сколько было Слейда.

Вивиан рассчитывала, что они с Майком будут видеться редко. Так как работа для него внове, он почти все время будет проводить на ранчо, а отчитываться по электронной почте или через сообщения. Слейд обычно приходил с докладом раз в неделю, и Вивиан надеялась, что он посоветует Майку придерживаться этого порядка.

Почему ее так волнует перспектива видеться с Майком хотя бы раз в неделю?

И почему Майк смотрит на нее, будто ждет ее ответа?

– Извините, – сказала Вивиан, возвращаясь к беседе. – О чем вы говорили?

– Я спросил, вы ведь из Далласа, верно? То есть я совсем ничего о вас не знаю, кроме того, что вы жена Тана и счастливо вышли замуж.

– Счастливо, но на такой короткий срок, – сказала Вивиан. – Простите. Я скучаю по нему. Когда он приезжал на ранчо, мы обычно сидели с ним здесь и разговаривали.

– Он действительно был хорошим парнем.

– Это высокая похвала. Он и о вас был того же мнения. Он всегда говорил, что может на вас во всем рассчитывать.

Майк смотрел вдаль.

– Я его подвел в последний раз. Я старался, но не смог спасти его.

– Не вините себя. Ему не смогли помочь даже врачи в госпитале. Капеллан мне написал, что Тана забрали на вертолете и доставили в полевой госпиталь. Он умер во время транспортировки. – Вивиан помолчала. – Вы выжили, Майк. Вы пытались спасти его, но мне написали, что он был тяжело ранен. Вы исполнили все его последние просьбы и доставили домой то, что он хотел. Уверена, его душа была спокойна.

Майк посмотрел на Вивиан, и она снова почувствовала трепет.

– Я знаю о вас только то, что читал в далласских газетах, где писали про вашего отца. О нем и о его успехе в гостиничном бизнесе я знаю больше. У вас есть зять, который помогает вашему отцу управлять бизнесом, верно? А ваш брат управляет нефтяным бизнесом.

– Да. Мой зять Сэм молодец. Он муж моей старшей сестры, Натали. У них два чудных ребенка, Холли и Флетчер. Холли восемь, а Флетчеру – шесть. Я по ним скучаю, но они постоянно в школе, и даже если я вернусь в Даллас, то буду редко с ними видеться.

– Где вы познакомились с Таном?

– Он был другом моего старшего брата, Фила. Это фамильное ранчо Уорнеров, но у родителей Тана есть дом в Далласе. Его отец никогда особо не любил ранчо. После того как Тан окончил колледж, он приехал сюда, чтобы принять дела от своего дедушки. Его отец на ранчо почти не приезжал. Его любовью была нефтяная компания.

– То есть вы давно знаете Тана, – заключил Майк.

Вивиан чувствовала, что за вежливостью и даже некоторой отстраненностью Майка скрывается нечто, о чем он не хочет говорить.

– Да. Фил и Тан друзья со школы. Тан на шесть лет старше меня. Это имело значение, пока я училась в школе, а потом уже нет.

– Пока Тан был рядом, Клинт Вудсон не появлялся, верно? Просто Тан никогда не упоминал о своем соседе.

– Я и сама не знала о его существовании, пока Тан не уехал в действующую армию. Я не рассказывала Тану о приставаниях Клинта, так как не хотела его беспокоить, когда он был далеко от дома. Он же все равно ничего не смог бы сделать.

– Он мог бы попросить кого-нибудь приструнить Клинта.

– Я боялась, что он попросит Слейда.

Майк кивнул. Пока он пил пиво и смотрел на сад, Вивиан разглядывала его. Он сидел, закинув ногу на колено, и выглядел абсолютно расслабленным. Она была уверена, что физическое влечение у них взаимное, и спрашивала себя, а не создает ли она себе лишние проблемы, идя с ним в клуб в следующие выходные?

В общении с ней Майк не проявлял ничего, кроме вежливости. Он никак не показывал свой интерес к ней, и Вивиан была этому рада. Гибель мужа все еще отдавалась болью в ее душе, и пока что она не хотела, чтобы в ее жизнь входил другой мужчина.

– Надеюсь, мы правильно делаем, идя в клуб в пятницу вечером.

Майк неправильно истолковал ее слова, и Вивиан не стала поправлять его.

– Пусть узнает, что у вас появился мужчина. К тому же вам не повредит выйти в свет, – сказал он, улыбаясь.

Возможно, подумала Вивиан, но это будет необычный выход в свет.

– Надеюсь, Клинт тоже придет. Билеты были куплены на мое имя, так что он узнает, что я планирую пойти.

– Если судить по тому, что вы мне рассказали, он точно придет, готов поспорить. – Майк допил пиво и встал. – Мне пора, Вивиан.

Когда он назвал ее по имени, у нее мурашки пробежали по всему телу.

Майк начал собирать посуду, но Вивиан его остановила:

– Оставьте, Майк. Я сама все уберу.

– Я помогу, – сказал он и отнес на кухню все, кроме ее стакана с водой.

Вивиан дождалась его.

– Спасибо, что согласились работать в «Тамблинг Т».

– Я дал обещание Тану и держу его. Если выходные пройдут спокойно, то я не приеду в понедельник утром, а просто пришлю сообщение.

– Спасибо. Обязательно составьте перечень того, что вам хочется переделать в доме Слейда, и, когда он уедет, мы наймем людей для этих работ.

– Хорошо. Я уже говорил, я путешествую налегке, и все, что мне надо – это кровать. Думаю, что изменений будет немного. Спасибо за пиво. Увидимся на следующей неделе, – сказал Майк и уверенным шагом пошел прочь.

Вивиан наблюдала за ним, пока он не сел за руль и не уехал.

Майк сказал, что путешествует налегке и что у него нет женщины, которая возражала бы против его похода в клуб. Тан и Слейд отозвались о нем как о хорошем парне. Вот и все, что было известно Вивиан. Она понимала, что в том, что касается ранчо, она будет зависеть от него. Она точно так же зависела от Слейда, но со Слейдом, вынуждена была признать она, все было по-другому.

Вивиан вытащила из-под красной футболки бриллиантовый кулон и подумала о Майке. В список того, что ей было известно о нем, она добавила еще один пункт: он волнует ее.

– Тан, милый, почему ты нанял Майка и прислал его сюда? – вздохнула Вивиан. – У меня чувство, что он усложнит мою жизнь.

Майк отступил на шаг и смотрел на стоящего на дрожащих ногах жеребенка.

– Маленькая красавица, – сказал он.

– Это точно, – согласился Слейд. – Ее мать – одна из лучших кобыл. Она само совершенство, и ты, Майк, умело принял роды. Хотя я в тебе не сомневался. Тан всегда верил в тебя.

Майк улыбнулся.

– Я начинаю думать, что Тан немного преувеличивал, рассказывая обо мне. А мама заслужила похвалу за легкие роды.

Слейд покачал головой:

– Нет. Тан не стал бы преувеличивать. Теперь я спокойно оставляю ранчо. – Он внимательно осмотрел новорожденного, а потом повернулся к Майку: – Знаешь, я работал еще на дедушку Тана, так что я давно на ранчо и могу тебе сказать, что тебе понравится здесь. Это хорошее место, и ты научишься управлять так, словно это твое ранчо, по крайней мере, пока она не выйдет замуж или не продаст его. Хотя с таким уединенным образом жизни она вряд ли выйдет. Ей тяжело далась потеря Тана.

– Меня радует, что я смогу управлять ранчо как хочу, – сказал Майк. – Но по опыту я знаю, что всегда возникают какие-то неожиданности и все твои труды идут прахом.

– Это жизнь, но я рад, что ты здесь. Теперь я могу отсюда уехать. Я усердно работал всю свою жизнь. Майк, мне семьдесят восемь, и я готов уйти на пенсию. У меня ужасно болит спина, а вождение машины или езда верхом только усиливают боль. Я хочу сидеть в тени дерева, пить холодное пиво и наслаждаться внуками.

Майк хлопнул старика по плечу.

– Надеюсь, скоро у тебя будет все, о чем ты мечтаешь, Слейд. Ранчо хорошее, и я рад здесь работать. – Он поднял инструменты с засыпанного сеном пола. – Миссис Уорнер все равно им не особо интересуется.

– Она ничего не знает про управление ранчо, и я думаю, ей все равно. Сомневаюсь, что она здесь останется. Ей нравилось на ранчо, пока ее муж был жив, а сейчас… Думаю, сейчас она не уезжает, потому что здесь она может спокойно рисовать, ездить в Санта-Фе, Хьюстон и другие места со своими выставками. Она не будет тебе мешать. У тебя есть полная свобода действий, чтобы управлять ранчо, как ты считаешь нужным. Будут хорошие времена, но будут и плохие, когда думаешь, что все идет к черту. Пожары, неурожай, засуха. Хотя ты бывал в худших ситуациях, когда вокруг умирали люди, так что эти проблемы не покажутся тебе катастрофой.

– Нет, не покажутся.

Слейд кивнул.

– Я решил, что раз вы с Таном дружили и он считал тебя знающим фермером, ты, возможно, захочешь обзавестись собственным участком.

– Нет. Я здесь не ради денег, – сказал Майк. – Я далек от этого. Если миссис Уорнер продаст ранчо и мне не понравится новый хозяин, я перейду на другую работу.

– Честно говоря, я рад, что у тебя нет собственного дома. Хотя это и удивило меня, и мне стало интересно, как долго ты собираешься работать на чужого человека, а не на себя. Я еще подумал, что ты хочешь получить некоторый опыт.

Майк покачала головой:

– Я работаю, потому что мне платят.

Он не сказал Слейду о своем обещании Тану.

– Логично, – сказал Слейд, толкая ворота денника. – Нам пора, сынок. Миссис Уорнер сказала, что попросила тебя отвадить от нее чертова Вудсона. Думаю, он быстро уберется. Иди приведи себя в порядок. Эта малышка выглядит превосходно.

Они оба посмотрели на жеребенка.

– Красавица, – сказал Майк, – как и ее мама.

Майк забросил свои вещи в кузов пикапа, помахал Слейду и поехал домой готовиться к первому свиданию с Вивиан Уорнер. Он очень надеялся, что хватит одного свидания для того, чтобы Клинт Вудсон потерял интерес к красивой вдове.

* * *

Часом позже Майк вышел из гостевого домика и направился на своем пикапе к главному особняку. Белый лимузин стоял в гараже около дома.

Все последние дни Майк работал вместе со Слейдом, и отчеты Вивиан отправлял Слейд, так что с прошлой пятницы он с ней больше не общался. Как оказалось, она участвует в жизни ранчо еще меньше, чем он думал, слушая рассказы Тана. Слейд пока не назвал точную дату своего отъезда, а Майк не задавал вопросов. Ему здесь нравилось. Ему нравилась работа, нравились люди. Если бы Тан вернулся домой, то его, Майка, жизнь можно было бы назвать идеальной.

Майк опасался, что весь вечер он будет чувствовать себя не в своей тарелке. Как же, он – и в модном клубе среди богачей. Рядом с Вивиан он всегда помнил свой статус: ковбой и богатая наследница. И рассчитывал, что спектакль, утроенный для Клинта Вудсона, быстро закончится.

Майк подозревал, что Вивиан не беспокоит разница в их финансовом статусе, хотя она прекрасно осознает, что он работает на нее, а она владеет миллионами. Он же сильно переживал из-за того, что ужин будет за ее счет, потому что отец всегда учил его: платить должен мужчина.

«Никогда не бери деньги у женщины. Платить должен мужчина, а не женщина. И в том, что мужчина женится на женщине, у которой больше денег, чем у него, тоже ничего хорошего нет. Посмотри на своего дядю».

Его дядя пережил болезненный развод с богатой женщиной, и их семьи стали врагами.

Правило, что всегда должен платить мужчина, настолько укоренилось в Майке, что его не волновало мнение Вивиан. Он был согласен со своим отцом. Мужчина должен платить, вот и все. Когда он учился в колледже, некоторые из его сокурсников позволяли женщинам платить за них, и он презирал этих ребят. Он учился в школе, когда умер отец и настали трудные времена, однако все равно следовал этому правилу. Одна учительница периодически пыталась купить ему обед, но он готов был голодать, но не позволял женщине платить за себя.

Майк позвонил, и Генри открыл дверь. Дворецкий-телохранитель был одет в белую рубашку, коричневую спортивную куртку и темно-коричневые слаксы.

– Заходи, Майк, – сказал Генри, пропуская Майка и закрывая за ним дверь. – Вивиан уже ждет. Она мне сказала, что попросила тебя с ней сходить. Я рад. Я никогда не доверял Клинту. – Генри протянул Майку записку. – Это мой сотовый. Мы с женой едем на ужин в Даллас с водителем Беном и его женой. – Генри объяснил, Бен приедет в ресторан после того, как высадит их у клуба. – Мы будем недалеко, если вам понадобится лимузин или еще что.

– У тебя когда-нибудь были трудности с Клин-том Вудсоном?

Генри покачал головой:

– Нет. Он не из тех, кто создает серьезные проблемы, но я обещал Тану приглядывать за Вивиан и держу обещание, несмотря на то что ты рядом.

– Спасибо.

Майк посмотрел на номер телефона и сразу его запомнил, затем засунул бумажку в карман.

– Думаю, мы долго там не задержимся.

– Кто хотите. Но я не стал бы рисковать – нужно раз и навсегда разобраться с этим отвратительным типом. У Слейда ничего не получилось. А у тебя получится. Если он поймет, что Вивиан хочет встречаться с тобой, думаю, у него хватит ума не связываться с тобой. Каждый на этом ранчо знает, что ты служил в Армии рейнджеров США, а значит, это знает и вся округа. Как и то, что я был морпехом. Включая Клинта. Он не полезет на рожон.

– Я тоже так думаю.

– В общем, помни, что я поблизости, если понадоблюсь. – Генри указал на коридор. – Вивиан в кабинете. Я провожу.

– Не надо. Я помню, – сказал Майк.

Он прошел по коридору, повернул за угол в главный холл и остановился у открытой двери в кабинет. Постучав по створке, он заглянул и увидел Вивиан у окна. Она была одета в красное платье без рукавов из какого-то мягкого материала. Оно облегало ее соблазнительное тело и подчеркивало стройную фигуру и тонкую талию. На шее у нее сверкал кулон Тана. От одного взгляда на нее Майк лишился того равновесия, что воцарилось в его душе за последнюю неделю.

– Вы прекрасны, – выпалил он, когда она подошла и улыбнулась. Сообразив, что он только что сказал, он поспешно добавил: – Извините, я знаю, что не должен выражать свое мнение.

Ее мелодичный смех снял напряжение.

– Не беспокойтесь, Майк. Тана нет, и он не разозлится на ваш комплимент. А за комплимент спасибо, особенно от такого красивого мужчины, так что не извиняйтесь. Мы – друзья или, надеюсь, станем друзьями. Комплимент между друзьями всегда приветствуется.

Майк почувствовал облегчение, но все равно не мог не любоваться ею, хотя и напоминал себе, что должен держаться подальше от жены друга. Не важно, что она вдова. Тан нанял его не для того, чтобы он соблазнял его жену.

Майк приказал себе расслабиться, чтобы в клубе выглядеть так, словно он наслаждается вечером, иначе Клинт Вудсон не поверит в их спектакль.

А получится ли у него?

От размышлений его оторвала Вивиан:

– Лимузин готов. Поехали?

– Да, – сказал Майк, идя рядом с ней на небольшом расстоянии. – Кулон очень красивый. Тан сделал правильный выбор.

Вивиан дотронулась до украшения.

– Я всегда буду хранить его. Я не рассчитываю снова выйти замуж. Тан был любовью всей моей жизни, хотя мы и прожили вместе так мало.

– Вы выйдете снова замуж, – сказал Майк, не в силах сдержать улыбку.

– Сегодня я не намерена спорить. Я рада выйти в свет и думаю, что нам удастся отделаться от Клинта. Для меня это будет огромным облегчением. Кстати, не пора перейти на «ты»?

– Это верно. Кстати, ты уже давно могла найти на мою сегодняшнюю роль какого-нибудь ковбоя на ранчо.

Вивиан покачала головой:

– Клинт никогда бы не поверил. Это его не остановило бы. А с тобой моя затея может получиться. Ты здесь новый человек, да еще и привлекательный, и…

– Спасибо, – сказал Майк.

– Я просто констатирую факт. Но в тебе есть нечто, что наводит на мысль, что с тобой лучше не связываться.

Майк невольно засмеялся:

– Вечер обещает быть интересным. У меня ощущение, что еще немного – и мне предскажут судьбу.

– Не говори глупостей. Я понятия не имею о твоей судьбе. Я всего лишь художник, я наблюдатель. Я написала портреты многих людей. Если хочешь, твой могу написать, – предложила Вивиан, и Майк понял, что она его дразнит.

– Спасибо. Лучше применяй свой талант на более ценных членах общества.

– Ты и есть ценный член общества, – сказала Вивиан.

Она включила сигнализацию и заперла дом на ключ.

– Я предложила Генри доехать с нами на лимузине, но он решил сам сесть за руль, – сказала она, пока они шли к машине.

– Думаю, Генри опасается, что будут проблемы с Клинтом. Кажется, ты говорила, что физически он тебе не угрожал.

– Генри думает, что он может нанять людей, чтобы они разделались с тобой.

– Сомневаюсь. Сегодня мы впервые появимся на людях вместе. Вряд ли у нас будут какие-то проблемы.

– Я тоже так думаю. Клинт – паразит, но он не опустится до рукоприкладства. Или до того, чтобы нанять кого-то. Мы убедим Клинта, что увлечены друг другом. А пока мы это будем делать, я буду наслаждаться вечером. Майк, я уже давно никуда не выходила.

– Как и я. Уверен, мы сможем убедить Клинта, что у тебя кто-то появился. Надеюсь, ты хорошо проведешь время.

Они подошли к лимузину. Вивиан поздоровалась с водителем и повернулась к Майку:

– Майк, ты знаком с Беном?

– Да, – ответил он, глядя на высокого ковбоя в черных брюках и белой рубашке. – Мы виделись три часа назад. Привет, Бен. – Майк протянул ему руку.

– Привет. Нас ждет приятный вечер.

– Согласен.

Спустя несколько секунд они уже сидели в лимузине. Майк отодвинулся подальше от Вивиан, которая попросила его:

– Расскажи мне о себе. Я знаю о тебе только то, что Тан полностью тебе доверял и считал тебя своим ближайшим другом.

– Мы жили в Амарильо, – начал Майк свой рассказ о жизни, которая была далека от той, что вела она – с лимузинами, слугами и всем прочим. – Работал на разных ранчо и получал стипендию, когда учился. Еще выигрывал деньги на родео. Мой отец умер, когда я был подростком. У меня два старших брата и один младший. С нами, четверыми сыновьями, мама с трудом сводила концы с концами, но у нас всех была временная работа, стипендия и прочие заработки. – Он пожал плечами. – Вот и все. Ничего интересного. Лучше расскажи о себе. Где ты училась?

– В Техасском университете, на факультете изобразительного искусства. Ничего примечательного.

– А потом ты вернулась домой и начала писать?

– Да. Я открыла Далласскую галерею на второй год после окончания колледжа, и все у меня пошло хорошо.

Майк слушал, но больше обращал внимание на саму женщину, а не на ее слова. Он мог сидеть и смотреть на нее весь вечер. Вивиан была прекрасна, и он радовался, что в клубе их будет окружать множество людей. Так ему легче будет поддерживать светскую беседу. Он очень надеялся, что для того, чтобы Клинт Вудсон исчез из ее жизни, Вивиан много таких ужинов не понадобится. Его постоянно мучила мысль, что Тан доверял ему и рассчитывал, что он поможет его жене, а не соблазнит ее.

Загородный клуб засиял огнями, когда лимузин подъехал и остановился у парадной двери. Бен попросил Майка ему позвонить, когда они будут готовы уехать.

Майк взял Вивиан за руку, и они вошли внутрь. В ту минуту, когда он прикоснулся к ней, по его телу словно прокатилась волна жара. Он сразу же выпустил руку и пообещал себе больше не прикасаться к Вивиан. Он не хотел этих ощущений.

В центре зала под громадной люстрой стоял круглый стол с большой хрустальной вазой с красными антуриумами и темно-фиолетовыми гладиолусами. Гости и члены клуба оживленно беседовали, а между ними сновали официанты. Вивиан поговорила с мэтром, и он заглянул в свой список.

– Четвертый столик, Рей, – сказал мэтр официанту в черном костюме и белой рубашке с галстуком-бабочкой. – Столик номер четыре, – повторил мэтр, когда Рей взял меню и улыбнулся им.

– Добрый вечер, миссис Уорнер. Сэр, пожалуйста, следуйте за мной, я провожу вас.

Майк оглядел зал. Как во многих солидных клубах с давней историей, здесь был полированный дубовый паркет, хрустальные люстры и толстый ковер, который приглушал шум. В углу играл пианист, голоса сливались в негромкий гул. На каждом столе стояла ваза со свежими розами и ромашками.

Как только они сели за стол, Вивиан получила сообщение.

– Мои друзья будут через пятнадцать минут.

– Здесь многолюдно.

– Это означает, что они собрали много денег на лечение болезни Паркинсона. Думаю, ты скоро увидишься с Клинтом. Майк, – сказала она почти шепотом, – возьми меня за руку, пожалуйста, как будто для нас это больше, чем дружеский ужин.

– Вивиан, смотри на меня и забудь про него. Ему придется нас прервать, если он захочет пообщаться. Скажу честно, мне не терпится с ним встретиться. Лучше знать врага в лицо. Не люблю сюрпризы.

Майк взял ее за руку. Ее пальцы были холодными после прикосновения к стакану с ледяной водой. Он посмотрел в голубые глаза Вивиан и едва удержался, чтобы не сказать ей то, что говорить не следовало.

Черт. Ведь он решил больше к ней не прикасаться и всего через минуту снова взял ее за руку.

И теперь расплачивался за это.

Глава 3

– Добрый вечер, Вивиан.

Услышав мужской голос, Майк с облегчением отпустил руку Вивиан. Он встал и протянул руку для приветствия, когда Вивиан представила их.

– Клинт, это Майк Моретти, друг Тана и мой новый управляющий, – сказала она.

– Новый управляющий? Хорошая должность, – отметил Клинт, буравя Майка взглядом.

Майк понял, что его только что оценили и отвергли как нечто несущественное. Клинт все же ответил на рукопожатие. Он был одного роста с Майком, широкоплечим и достаточно красивым, чтобы привлекать внимание женщин. У него были густые, слегка вьющиеся черные волосы, и несколько прядей очень элегантно ниспадали на лоб. Его одежда выглядела дорого, как и золотые кольца на пальцах.

– Я слышал, Тан вас нанял, когда вы оба были на военной службе, – сказал Клинт Майку.

– Все верно.

– А раньше вы работали управляющим? Это тяжелая работа.

– Да, тяжелая, и «Тамблинг Т» – прекрасное ранчо. И да, я работал управляющим.

Майк не собирался рассказывать Клинту Вудсону обо всех деталях своей жизни, в частности о том, что он два года был управляющим на техасском ранчо, прежде чем поступил в армию.

– Мы с вами соседи, если вы об этом не знали.

– Вивиан говорила.

Вудсон снова бегло окинул его взглядом. Было ясно, что он уже составил свое мнение.

– Еще увидимся, – бросил он и, повернувшись к нему спиной, сосредоточился исключительно на Вивиан:

– Как ты поживаешь?

Майк сел на место и потягивал воду, слушая разговор между Клинтом и Вивиан.

– У меня новое предложение, и я хотел бы его с тобой обсудить. Думаю, оно выгодно для обоих ранчо, пока стоит засуха.

– Ты можешь обсудить его с Майком, – ответила Вивиан. – На данный момент дела у нас идут хорошо. И сейчас апрель. Весной в Техасе всегда дожди.

– Что ж, хорошо. Приятного вечера, Вивиан, – мягко сказал Клинт, слегка поклонившись. – До скорой встречи.

Он ушел, даже не посмотрев на Майка.

– Вот ты и познакомился с Клинтом Вудсоном, – сказала Вивиан.

– Это да. – Майк сообразил, что не сообщил Вивиан о принятых из-за Клинта мерах. – Я предложил Слейду поставить человека у главных ворот, и он одобрил. Где еще Клинт может проникнуть на ранчо?

– Есть еще один вход, но там ворота всегда закрыты. Ключ есть у очень узкого круга, им же известен код.

– Слейд показал мне эти ворота. А есть такой вход, о котором не знает Слейд?

Вивиан покачала головой:

– Мы же соседи, Клинт может просто перелезть через забор между нашими ранчо. Хорошо, что на машине к нам он заехать не сможет, а через забор он перелезать, естественно, не будет. – Вивиан наклонилась к Майку. – Спасибо, Майк, что взял меня за руку. Клинт это заметил. Он был недоволен, и ты ему не понравился.

Майк посмотрел через зал и увидел, что Клинт направляется к столику, за которым сидит сексапильная женщина с черными волосами, уложенными в высокую прическу, и в черном платье с разрезом до бедра. Платье выгодно подчеркивало ее изящный силуэт.

– Клинт здесь с подругой.

– Ее зовут Дора Грейсон. У нее свое агентство по недвижимости в Далласе. Очень успешная женщина. – Вивиан вдруг заулыбалась. – А вот и мои друзья! – радостно воскликнула она.

Майк встал и повернулся к приближающейся паре. Женщина едва доставала мужчине до плеча. Ее яркие карие глаза излучали дружелюбие.

Вивиан представила их друг другу.

– Эшлин и Дэн, это Майк Моретти. Майк, познакомься с моей подругой детства Эшлин Коулман и ее мужем Дэном Коулманом.

У Дэна были маленькая бородка и высокие скулы. Его суровое лицо смягчалось, когда он улыбался. Его жена, симпатичная женщина с темными локонами до плеч, была одета в темно-синее платье прямого покроя и без рукавов.

Майк и Дэн пожали друг другу руки, а Эшлин одарила его теплой улыбкой, и все стали усаживаться. Майк сел справа от Вивиан, рядом с Дэном.

– Как тебе ранчо? – спросил Дэн.

– Замечательное. Современное и хорошо оснащенное. И люди хорошие ребята. Все как и говорил Тан.

– Если ты избавишься от Клинта Вудсона, считай, что тебе удалось совершить чудо. Эшлин и Вивиан очень близки, поэтому Вивиан рассказала ей о Клинте. Мы с Клинтом стараемся держаться друг с другом цивилизованно, так как мы с ним часто пересекаемся по роду деятельности и у нас много общих знакомых в нефтяном бизнесе. Но все равно мы недолюбливаем друг друга.

Майк знал это чувство.

– Клинт уже к нам подходил, чтобы познакомиться и поговорить с Вивиан. Не переживай. Я не подпущу его к ранчо.

– Договорились. – Дэн хлопнул Майка по спине. – Хватит о нем. Ты следишь за бейсбольными матчами?

– Начал после возвращения домой.

Следующие несколько минут Майк и Дэн обсуждали бейсбол, пока к ним не подошел официант, чтобы принять заказ.

Майку понравились друзья Вивиан, ему было приятно общаться с ними. Однако он постоянно осматривал зал в поисках Клинта и замечал, что тот не спускает глаз с Вивиан. Помня, что нужно убедить Клинта в том, будто между ними есть связь, Майк сосредоточил все свое внимание на Вивиан.

Когда Дэн предложил Эшлин потанцевать, Майк пригласил Вивиан. Он судорожно выдохнул, когда закружил ее по танцполу, и постарался отодвинуть ее на максимально возможное расстояние.

– Что, боишься прикоснуться ко мне, Майк? – засмеялась Вивиан. – Тан не возражал бы. Мы быстрее убедим Клинта, если проявим интерес друг к другу.

– Может, и быстрее, но у меня есть более веские причины, чем Тан, – сказал Майк, стараясь говорить беззаботно. – Во-первых, ты мой босс.

– Ах, еще один альфа-самец. Держу пари, что почти сто процентов морских пехотинцев, десантников, американских рейнджеров – все альфа-самцы. Думаю, такими их делает наш край.

Майк улыбнулся и немного успокоился.

– Это бесспорно, а еще наш край побуждает мужчину флиртовать с красивой женщиной, танцевать с ней, страстно прижимая ее к себе и откровенно целовать. Берегитесь, босс. Я могу забыть свое место.

Вивиан засмеялась, а глаза светились от озорства.

– Ох, большой, могучий и красивый мужчина может… Что он может? Напугать? Нет, не думаю. Взволновать? Вот это правильное слово.

Такой Вивиан Майк еще не видел – игривой, кокетливой. Жаждущей. Он даже не знал, как на нее реагировать.

– Вивиан, ты нарываешься на неприятности.

– Это значит, что я тебя не пугаю, – сказала она.

– Ты меня пугаешь до чертиков, потому что мне не должно нравиться танцевать с тобой. Я не должен флиртовать с тобой. У меня не должно быть желания поцеловать тебя. Я ничего не должен чувствовать, когда наши пальцы соприкасаются, так же как и ты.

– Для американского рейнджера ты немного старомоден.

Майк усмехнулся:

– Такое в моей жизни впервые, чтобы меня назвали старомодным. Ты подстрекаешь меня к тому, чтобы я исправил это упущение.

Обняв ее за талию, он в танце вывел ее на патио, где было темно и прохладно.

– А теперь испытай, какой я старомодный, дорогая.

Майк прижал Вивиан к себе и поцеловал. Он знал, что не должен этого делать, но им владело какое-то необузданное веселье. А когда поцелуй из шутки превратился в нечто более глубокое, он попытался разобраться в своих ощущениях. Ему казалось, будто золотая цепь тянет его вниз, в бушующий океан желания. У него давно не было женщины, а такой женщины у него вообще не было в жизни – восхитительной, соблазнительной, сладострастной, окутанной чарующим ароматом, с мягкой кожей и шелковистыми волосами.

И запрещенной для него.

Однако Майк не мог остановиться. Он целовал Вивиан, и за этот поцелуй можно было умереть. Поцелуй обжигал и заставлял желать большего. Вивиан заманила и соблазнила его, а он поддался, и теперь ему придется заплатить за то, что он принял вызов.

Майк отстранился и увидел серьезный взгляд Вивиан.

– Звони Бену и Генри, чтобы забирали нас отсюда, – прошептала она.

Майк не спросил, почему они должны уехать, взял телефон и быстро набрал сообщение. Вивиан забрала свою сумочку со стола и поспешила прочь из зала.

Только когда они оказались в ротонде, Вивиан объяснила свое внезапное поведение:

– Когда мы… целовались, я увидела Клинта около двери на террасу. Он смотрел на тебя, и меня испугало выражение на его лице. Он побагровел, он был в ярости.

Майк облегченно вздохнул.

– Успокойся. Мы уедем, но Клинт не захочет каким-нибудь безумным поступком портить себе жизнь. Ему есть что терять. Кроме того, его злость направлена на меня, а не на тебя. Я разберусь с Клинтом. Так же как Генри и Бен. Не беспокойся. – Он обнял ее за талию и прижал к себе. – Мы добились того, чего ты хотела. Мы убедили Клинта, что в твоей жизни есть мужчина. Думаю, тебе это удалось. Так что улыбнись, Вивиан.

– Если ты просишь. – Но она не улыбнулась. – Я напишу Эшлин, что мы уезжаем, чтобы они нас не искали.

Через минуту она получила ответ.

– Эшлин и Дэн идут к главному входу. Они тоже собираются домой.

По пути Майк посмотрел на Вивиан, и она, внимательно глядя на него, спросила:

– Ты действительно не опасаешься Клинта?

– Нет. Он не тот, кто пойдет на насилие. Потому что это может погубить то, на что он рассчитывает. Он просто злится, что кто-то обошел его и получил тебя. Во всяком случае, он так думает. Ты добилась своего. Только, Вивиан, не заставляй меня делать то, что я не должен делать.

Вдруг она заулыбалась, и Майку показалось, что он увидел радугу среди серого неба. Как будто небо прояснилось и мир вокруг засиял разными красками.

– Если ты думаешь, что не должен был меня целовать, – сказала она мягко, – то ты ошибаешься.

– Ты для меня под запретом. Полностью. На мгновение я забыл об этом.

Она подошла к нему ближе и покачала головой:

– Я не под запретом, ковбой. Я одинокая вдова, которая целый год не танцевала. Мы поцеловались. Всего один раз. Жизнь от него не поменяется.

– Что ж спасибо, дорогая, – сказал Майк, не удержавшись от смеха.

– Ага, видишь! Ты сам знаешь, что выглядишь нелепо. Нам с тобой было весело, а таких веселых моментов у меня было чертовски мало с тех пор, как мой муж ушел в армию.

Майк не стал спорить и просто улыбнулся. Он взял Вивиан за руку.

– Пойдем. Бен и Генри будут здесь с минуты на минуту после моего сообщения. Они думают, что меня тут избивают.

Они вышли на улицу и увидели Бена и Генри, стоящих около лимузина.

– С нами все в порядке, – сказал Майк. – Просто перестраховка. Надеюсь, мы не сильно сократили ваш вечер.

– Мы здесь, чтобы служить, – беззаботно сказал Генри. – Ничего страшного. Все равно до ранчо далеко ехать. Если вы не против, жена Бена поедет с ним спереди.

– Нет, мы не против, – ответил за себя и за Вивиан Майк. – Хочу вас порадовать: кажется, у нас все получилось с Клинтом. Так что пора ехать.

Генри показал Бену большой палец, пока держал открытой дверь лимузина.

Майк снова сел так, чтобы быть от Вивиан подальше.

– Боишься сидеть со мной рядом? – спросила она.

Майк посмотрел на нее и не стал лгать:

– Да. Я же сказал, Вивиан, ты для меня под запретом.

Он услышал ее глубокий вздох.

– Что ж, жаль, что веселье было коротким, – расстроенно сказала Вивиан.

У Майка было единственное желание: сгрести Вивиан в объятия и целовать. Поэтому он придвинулся к ней и прижал ее к себе.

– Так лучше?

– Да, лучше, – радостно ответила она.

– Мне тоже было весело, – признался Майк. – Но было неправильно по отношению к Тану, если бы я приехал сюда и стал бы усложнять тебе жизнь. К тому же я не хочу потерять хорошую работу. Ты это должна понимать.

Майк понимал, что этими словами скорее пытается убедить самого себя. В одном он был уверен: он никогда не забудет сегодняшний поцелуй. Это был самый горячий, самый сладкий и захватывающий поцелуй в его жизни. Сможет ли он сегодня ночью не думать, как целовал ее? И еще более важный вопрос: сможет ли он устоять и не поцеловать ее в следующий раз?

Генри высадил их около дома Вивиан, где Майка ждал его пикап. Майк проводил ее до двери, и она ошарашила его приглашением:

– Зайди ненадолго, Майк. Время не очень позднее.

Он покачал головой:

– Сегодня был веселый и интересный вечер, Вивиан, но я лучше пойду домой, чтобы не сделать то, чего не должен.

– Ты все еще видишь во мне жену Тана?

– Отчасти да, – честно ответил он.

Ему очень хотелось остаться с ней, но он знал, что тогда не удержится и поцелует ее снова. Поэтому самое мудрое для него было уйти домой.

– А какая другая часть?

– Мы можем усложнить наши жизни.

– Ты не хочешь заходить потому, что я твой босс. Из-за этого? – В ее голосе звучало осуждение. – Ты невероятно старомоден.

– Возможно. Но я не позволю тебе снова меня провоцировать сегодня. Увидимся в понедельник утром.

Майк не успел сделать двух шагов, как услышал голос Вивиан:

– Майк, сегодня был потрясающий вечер, я хотя бы на короткое время забыла про душевную боль, потерю и горе. Спасибо тебе.

Майк стоял к Вивиан спиной и глубоко дышал, стараясь взять себя в руки. Он повернулся и посмотрел на нее. В свете фонаря на крыльце она выглядела такой одинокой, что у него защемило сердце.

– Черт, – прошептал он.

Он вернулся к ней, но остановился на небольшом расстоянии.

– Вивиан, я не собираюсь заходить к тебе и заниматься любовью с женой друга.

– Майк, Тана больше нет в моей жизни. И это был всего лишь поцелуй. На несколько минут жизнь снова стала радостной.

Майк вздохнул и, подойдя к ней вплотную, обнял ее и снова поцеловал. Он дал себе волю и, отбросив прочь угрызения совести и здравый смысл, окунулся в страстный поцелуй.

Вивиан обвила его руками, а пальцами зарылась в его короткие волосы. Майк застонал. Вивиан была нежной, страстной и чувственной, отвечая на его поцелуй. Ему безумно хотелось подхватить ее на руки и отнести в постель, но он не мог переступить через эту черту.

Майк провел рукой по спине Вивиан, нашел высокий разрез и, сунув руку под платье, стал гладить ее теплое бедро. Он весь пылал, но ему пока удавалось сохранять над собой контроль.

– Ты накликаешь на себя беду, Вивиан, – прошептал он.

– Ты снова возвращаешь меня к жизни, в мир страсти и веселья. Я прекрасно провела время.

Майк разомкнул объятия и отступил на шаг.

– Я рад, Вивиан. Но теперь мне надо идти.

– А я рада, что ты вернулся, – мягко сказала она.

– Я тоже, – сказал Майк, улыбаясь.

Он заставил себя дойти до пикапа и сесть за руль. Отъезжая, он увидел в зеркало заднего вида, что за Вивиан закрылась дверь, и только после этого облегченно выдохнул.

Майк понимал: Вивиан Уорнер для него запретный плод. Он не хотел сгореть в огне страсти к женщине, которая была женой покойного друга, богатой наследницей и его боссом. Однако он не знал, как противостоять ей, такой соблазнительной и желанной. И как ее забыть. А забыть ее надо, потому что он никогда не будет счастлив с ней в браке. Он старомоден и верен своим принципам. Во-первых, у него нет желания вступать в связь с вдовой Тана, так как это подорвало бы глубокую веру друга в него. Вивиан остается для него под запретом. Во-вторых, он не хочет жениться на ней и жить за ее счет. Он не может нарушить вложенное в него отцом и старшим братом правило, что мужчина зарабатывает деньги и распоряжается ими, а миллионером ему никогда не стать.

Майк вошел в пустой домик и замер посередине гостиной. Он осмотрелся, не зная, что делать дальше. Все его мысли были о Вивиан. Как же он снова пойдет с ней на ужин в следующую пятницу? Он не выдержит еще одного такого вечера. Уж больно велико искушение.

* * *

Вивиан зашла в дом. Она улыбалась, вспоминая, как прекрасно провела вечер, и радуясь тому, что альфа-самец заглотнул наживку.

Она хотела, чтобы Майк ее поцеловал. После смерти Тана она закрылась и изолировала себя физически и эмоционально. Но сегодня она почувствовала себя по-другому. Готовой веселиться, жить. Полгода все твердили, что Тан хотел бы, чтобы она продолжала жить, и только сегодня она поняла, как они были правы. Да, ее единственная настоящая любовь, ее муж хотел бы, чтобы она жила полной жизнью. Поменяйся они с Таном местами, она бы тоже хотела этого для него.

Может, Тан специально подослал Майка?

Мысль удивила ее, но она отмахнулась. Уж больно Майк трезвый и практичный.

Вивиан засмеялась. Такой трезвый, старомодный мужчина никогда на ней не женится, даже если будет по уши влюблен в нее. Она знала, что долг чести вынуждает его не только заботиться о ранчо Тана, но и держать дистанцию с ней. Она оглядела комнату, и ее взгляд наткнулся на снимок Тана на камине.

– Я люблю тебя, – прошептала Вивиан, беря в руку фотографию и прижимая ее к груди. Она вытерла навернувшиеся на глаза слезы. – Тан, я скучаю по тебе.

Справившись с душевной болью, Вивиан попыталась сосредоточиться на настоящем. Сегодня она провела прекрасный вечер. Это было так волнующе – флиртовать, танцевать и целоваться с Майком. До тех пор, пока она не увидела Клинта, который смотрел на Майка с такой злостью и ненавистью, что она испугалась. Но Майк совсем не испугался, его спокойствие и уверенность в своих силах заставили ее на время позабыть о коварном соседе.

Жаль, что вечер был слишком коротким. Майк прогнал ее одиночество и горе, заставил ее смеяться и снова наслаждаться жизнью. Заснет ли она этой ночью, спрашивала себя Вивиан, все еще испытывая возбуждение. Ощущение было такое, будто внутри ее порхают бабочки.

Вивиан знала, что нужно соблюдать осторожность. Ведь она не хочет влюбляться в Майка. Да, она вынудила его поцеловать ее, но он не тот мужчина, чтобы влюбляться. Она уже пережила огромную боль, когда потеряла любовь всей своей жизни, у нее нет желания снова пройти через это через три месяца, когда Майк уедет. Кроме того, он ужасно старомоден в своих взглядах на женщин и жизнь вообще. Он никогда не согласится жить на ее деньги, если только не сорвет джекпот, который поставит его на один финансовый уровень с ней.

Реальность остудила пыл Вивиан. Она вздохнула и приказала себе перестать думать о Майке. Однако, чувствуя, что ей не заснуть, она прошла в студию и взялась за кисти. Картину нужно было закончить к завтрашнему дню, чтобы ее отправили в Остин, где в четверг открывалась выставка.

А в пятницу она снова отправится с Майком в клуб, напомнила себе Вивиан. Сколько еще таких выходов им понадобится? Один? Или несколько? Может, она просто засиделась в четырех стенах и любое появление на людях для нее внове? Но ведь эта новизна быстро улетучится.

– Вот именно, – сказала Вивиан вслух, а потом, делая первый мазок по холсту, дала себе совет: – Забудь его.

Если она его не забудет, через три месяца он уедет и заберет ее сердце с собой. А у нее нет желания пережить еще одно горе.

Только вот забыть его нелегко.

В четверг днем Майк ехал по ранчо на своем пикапе на встречу со Слейдом, который перегонял скот с одного пастбища на другое, когда зазвонил телефон. Звонила Вивиан, которая в этот момент находилась в Остине, на выставке. Он остановился и нажал на кнопку приема.

– Привет. Как выставка? – спросил он, удивленный ее звонком.

– Майк, приходил Клинт. Он узнал, что у меня здесь выставка, и пригласил на ужин. Конечно же я не пойду.

Майка охватило бешенство. Мерзавец не сдался.

– Бен привез меня сегодня утром, – продолжала Вивиан. – Я никак не могу дозвониться до Генри. Я хочу, чтобы он приехал в Остин и обратно поехал с нами. Клинт заставил меня понервничать. Он был очень настойчив, и думаю, он вернется. Можешь найти Генри?

Майк слышал напряжение в ее голосе.

– Конечно. И пусть Бен будет рядом с тобой в галерее.

– Он со мной. Я знаю, что это глупо, но мне не нравиться, когда Клинт поблизости.

– Успокойся. Он подонок, но он безобиден, он просто досадная помеха. С тобой рядом Бен. Занимайся выставкой и думай о нашем завтрашнем ужине. У тебя есть шанс вынудить меня снова поцеловать тебя.

Вивиан засмеялась:

– Хорошо. Мне уже лучше.

– Замечательно.

– Спасибо, Майк.

После разговора Майк вместо Генри позвонил Слейду и поехал обратно, домой.

Вивиан стояла с покупателем, который ждал, когда ему упакуют купленную картину.

– Надеюсь, вам понравится картина. Спасибо, – сказала Вивиан. – Рада была познакомиться.

– Уверен, жена будет довольна, – сказал мужчина.

– Желаю приятно повеселиться на ее дне рождения.

– Картина станет украшением нашего торжества.

Бен взял картину и понес ее в машину покупателя. Вивиан выглянула в окно, и у нее замерло сердце. Неужели там, на улице, Майк разговаривает с ее покупателем? Одежда его – белая шляпа, рубашка, коричневая куртка, галстук боло, джинсы и ботинки. Когда мужчина повернулся, Вивиан увидела зеленые глаза и убедилась, что это Майк.

Вдруг, засмущавшись, она посмотрелась в зеркало, поправила темно-синий жакет, встряхнула головой, чтобы убрать волосы с лица. Когда Майк вошел в помещение, она радушно улыбнулась ему. Он выглядел таким красивым, сильным и солидным, что ей захотелось обнять его.

– Как ты оказался здесь так быстро? Мы с тобой разговаривали чуть больше часа назад.

– Я прилетел с Джейсоном. Генри паркует арендованную машину, так что сможет обратно поехать с Беном. А мы с тобой полетим на ранчо.

– Я чувствую себя нелепо, но Клинт достает меня. Он хочет, чтобы я сходила с ним сегодня на ужин и осталась в Остине. Я ни разу не принимала его приглашение и не могу взять в толк, почему он решил, что сегодня соглашусь?

– Не спрашивай меня, как работают мозги у Клинта.

Появился Генри.

– Привет, – поздоровался он с Вивиан и Беном.

– Спасибо, что приехал, Генри, – поблагодарила Вивиан.

– Не за что. Я рад. Это моя работа. Как тут дела? – спросил Генри у Бена.

Тот пожал плечами:

– Нормально. Вудсон появился один раз, но держу пари, он вернется.

Вивиан посмотрела на Майка.

– От Клинта сплошные неприятности. Он выбрал момент, когда Бен ушел на обед. А утром, до его прихода, все было тихо и спокойно. – Она повернулась и позвала владелицу галереи: – Марта, познакомься с моими людьми с ранчо.

Высокая брюнетка протянула руку Майку, а потом Генри.

Вивиан познакомила их с еще тремя сотрудниками галереи, и, наконец, они с Майком остались наедине.

– Пойду осмотрюсь. Генри и я будем поблизости до конца дня, – сказал Майк. – А что будет с картинами? Их потом повезут домой?

– Галерея хочет выставить их, поэтому они останутся здесь на несколько месяцев.

Вивиан наблюдала за Майком, пока он, сняв шляпу, переходил от картины к картине. Когда подошла Марта с каким-то вопросом по поводу одной из картин, Вивиан объяснила ей появление Майка и Генри. До четырех она была занята с покупателями, а после наступило затишье. Вивиан выглянула в окно и тут же напряглась. Она поспешила к Майку, который тихо беседовал с Беном и Генри.

– Я только что видела, как Клинт припарковался у входа.

– Генри, вы оба оставайтесь на месте. Пока.

Майк обнял Вивиан за талию, и они вместе повернулись к двери, когда прозвучал звонок.

– Мистер Вудсон, – поприветствовал гостя Майк.

Клинт сразу заметил Генри и Бена. Он коротко кивнул им.

– Вижу, ты вызвала подкрепление, – сказал он, улыбаясь. – Выставка прошла хорошо? Я присылал несколько человек.

– Да, хорошо. Было много народу.

– Здравствуйте, мистер Вудсон. Вас что-то заинтересовало? – спросила Марта.

– Да, решил купить одну картину. – Клинт ушел с Мартой.

– Спасибо, что оказался рядом, – тихо сказала Майку Вивиан. – Я не хочу, чтобы у него была моя картина, но ничего не могу с этим сделать. Есть надежда, что он уедет после оформления сделки.

– Пойдем в кабинет Марты и подождем там, пока он уедет, – ответил Майк, – Генри, Бен, мы уйдем ненадолго.

Мужчины кивнули, и Майк повел Вивиан по коридору. Клинт заметил их, когда они проходили мимо комнаты, где он разговаривал с Мартой о картинах.

Они вошли в кабинет Марты, и Майк запер дверь.

– Майк, я вот о чем подумала, – сказала Вивиан. – Клинт появляется всякий раз, когда я уезжаю с ранчо. Кто-то ему докладывает о моих передвижениях. – Она поежилась. – Вот я подумала, может, тебе переехать в главный дом. Там уже живут Генри с Милли и Франсин. Дом просторный, ты сможешь приходить и уходить, когда захочешь, мы с тобой даже видеться не будем. Если ты переедешь в мой дом, то пойдут слухи…

Майк улыбнулся:

– Этот дом намного больше гостиниц, в которых я останавливался. Хорошо, перееду. Если это не поможет, тогда я уже не знаю, что делать. Что касается твоих передвижений, он, скорее всего, подкупил кого-то из твоих работников.

– Если так, то это ужасно.

– Платит он много и объясняет все так, что его действия выглядят безвредными. Не переживай, этот мерзавец хочет заполучить тебя и твое ранчо, но мы избавимся от него.

– Ты всегда так уверен.

– Только когда знаю, что прав, – сказал он, и Вивиан улыбнулась.

– Так ты согласен переехать?

Майк кивнул.

– Поживу несколько недель. Слухи дойдут до Клинта и сделают свое дело. Кроме того, он видел, как я обнимал тебя, как мы тогда целовались на террасе. Рано или поздно он все поймет. Он же не тупой.

– Мы наверняка встретимся с ним завтра в клубе. Мы идем в один старый клуб в центре Далласа. Клинт тоже его член.

Майк посмотрел на Вивиан долгим взглядом, от которого у нее перехватило дыхание. Он пошел к ней, и чем ближе он подходил, тем чаще билось ее сердце. Он обнял ее, и она ощутила соблазнительный древесный запах лосьона после бритья.

– Может, нам стоит дать ему немного пищи для размышлений, – предложил Майк и, посмотрев ей в глаза, словно ища одобрения, поцеловал ее.

Глава 4

Вивиан забыла обо всем в тот момент, как их губы соприкоснулись. Ее поглотило настолько сильное желание, что она на мгновение забыла, где находится. В объятиях сильного и властного Майка она чувствовала себя снова живой.

Неожиданно Майк отстранился, носовым платком он стер с губ ее помаду и расстегнул верхнюю пуговицу ее белой блузки.

– Добавить немного эффекта.

– Одной пуговицы вполне достаточно, – согласилась Вивиан.

– Клинт обязательно заметит. Пойду посмотрю, как там. Выходи, как будешь готова.

Вивиан подошла к зеркалу и стала поправлять волосы.

– Зачем? – спросил Майк. – Мне казалось, что ты хочешь показать Клинту, что между нами что-то есть.

– Да, хочу, и он поймет это, если посмотрит на меня. – Она расправила юбку. – Но вот Генри и Бен будут шокированы.

– Они отлично знают, что мы пытаемся отвадить от тебя Клинта.

– Ты прав, – согласилась Вивиан.

Они вместе вышли из кабинета и направились к залу. Клинт, все еще разговаривавший с Мартой, внимательно оглядел Вивиан и злобно прищурился, изучая Майка.

– Я купил одну из твоих картин, Вивиан. Буду смотреть на нее и думать о тебе. Марта отправит ее в мой дом в Далласе.

– Спасибо, Клинт, – сказала Вивиан.

Клинт достал маленький ежедневник, сделал в нем пометку и опять посмотрел на Вивиан.

– Что ж, оставляю вас с вашим искусством, – бросил он и пошел прочь.

– Сегодня он больше не появится, – сказал Майк, – так что я пойду к ребятам. Если что-то захочешь, дай знать.

– А что я захочу? – удивилась Вивиан.

Майк, уже успевший отойти на несколько шагов, вернулся.

– Вивиан, ты флиртуешь и можешь попасть в неприятность, если не будешь осторожна, – почти прошептал он.

– Ладно, буду осторожна, – усмехнулась Вивиан.

Майк покачал головой и ушел.

Раздался звонок, и Марта впустила в галерею трех женщин, пожелавших встретиться с Вивиан и увидеть ее картины. В течение следующих двух часов Вивиан была занята, а затем подошло время закрывать галерею.

Потребовался еще час, чтобы все записать и убрать.

– Ну что, можно лететь домой? – спросила Вивиан у Майка.

– Да. Генри поедет обратно с Беном. Так что мы готовы. Я позвонил Джейсону и попросил подготовить самолет. – Он обратился к Марте, которая выравнивала картину на стене: – Марта, было приятно познакомиться с вами. Спасибо за все, что вы сегодня сделали. – Затем он снова повернулся к Вивиан: – Дай знать, когда будешь готова. Бен отвезет нас в аэропорт.

– Я готова.

Вивиан поблагодарила Марту, они уточнили кое-какие детали и разошлись.

– Генри, спасибо, что прилетел с Майком, – выйдя на улицу, сказала Вивиан.

– Не за что. Бен высадит вас обоих около самолета, а потом мы с ним поедем на ранчо.

– Спасибо тебе, – повторила Вивиан.

– Спасибо, парни, – сказал Майк, когда Бен остановил машину около самолета.

Вскоре они уже сидели пристегнутыми на своих местах, и Вивиан наблюдала через иллюминатор, как уезжает лимузин.

– С точки зрения бизнеса сегодня был успешный день. Я увиделась с друзьями, показала свои работы, завела знакомства и продала несколько картин. А потом снова появился Клинт. – Вивиан повернулась и посмотрела Майку в глаза. – Спасибо, Майк, что приехал на помощь. Клинт – вредитель, но я уверена, что он скоро исчезнет.

– Я еще от него не избавился.

Джейсон, их пилот, сообщил, что они готовы к взлету, и, пока самолет набирал скорость, а затем высоту, Вивиан смотрела в иллюминатор.

– Майк, у меня к тебе еще одна просьба. – Вивиан набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась заговорить о том, о чем думала все утро. – Майк, я насчет твоего переезда в мой дом… ну, в нем много комнат, и ты можешь жить в той, где ты никогда…

Майк перебил ее.

– Я же сказал, что не возражаю. Это не на постоянно, и оно того стоит, если поможет избавиться от Клинта. Если кто-то с ранчо докладывает ему, где ты и что делаешь, то он обязательно получит отчет, что я в доме.

– Но не рядом со мной. – Вивиан сделала паузу, чтобы набраться мужества, и спросила: – Как ты смотришь на то, чтобы поселиться в больших апартаментах на противоположном конце коридора от меня? Если ты будешь на том же этаже и недалеко, то никто не узнает, как часто мы ходим друг к другу.

– Я думаю, так будет лучше, – без колебаний ответил Майк. – Я готов ночью приходить в твою комнату, если ты посчитаешь, что это нужно, – добавил он, и она, увидев задорный блеск в его глазах, поняла, что он ее дразнит.

– Я сегодня причинила тебе неудобства, и тебе за это полагается премия. И Генри тоже.

Майк внимательно посмотрел на нее и кивнул:

– Хорошо. Спасибо.

Вивиан поняла, что он поблагодарил ее только из вежливости, что в действительности ему не нужна эта премия.

– Тебе не нравится получать от меня деньги, да? А вот если бы такое предложение тебе сделал Тан, ты бы его поблагодарил и обрадовался.

– Возможно, ты права, Вивиан. Я вырос с отцом, который умер, когда мне было тринадцать. Нас было четверо в семье, а мама попала под сокращение. Отца мне заменил самый старший брат. Оба старших брата закончили колледж и пошли работать. Я закончил колледж только благодаря им. После выпуска я отправился на ранчо и помогал младшему брату окончить школу. Теперь мы все заботимся о маме. Было нелегко. Но я усвоил взгляды своего отца, а потом и своего самого старшего брата. Возможно, они старомодны. Но дело в другом. Каковы бы ни были мои взгляды, я, Вивиан, все равно не из твоего круга, – тихо сказал он.

– Пусть это тебя не волнует. Жизнь важнее денег.

– Да, но она другая, когда денег нет.

Вивиан почувствовала, как между ними вырастает стена, и усомнилась в том, что Майк когда-либо поменяет свои взгляды.

– Вы с Таном дружили, и тебя не волновало, богат он или беден.

– Это совершенно другое.

Она засмеялась.

– Ты просто из прошлого века.

Майк одарил ее улыбкой, от которой она затрепетала. Даже спорить с ним было весело.

Майк наклонился к ней и сказал:

– Скоро Клинт исчезнет из твоей жизни. Я вернусь в гостевой домик и, кто знает, возможно, когда-нибудь уеду насовсем. Меня не будет в твоей жизни, и тебе не придется мириться с моими старомодными взглядами.

– Что ж, возможно. – Вивиан посмотрела ему в глаза. – Но в настоящее время тебе нравится меня целовать, и, когда ты меня целуешь, ты забываешь про свои взгляды.

– Ты создаешь проблемы быстрее, чем мошка находит фрукт, – сказал Майк.

– Целоваться со мной – проблема? Подумать только. А мне казалось, что поцелуи безобидны, – поддразнила его Вивиан, стараясь вызвать на очередной страстный поцелуй.

– Пусть для тебя мои поцелуи безобидны, как летний дождь, но для меня они так же опасны, как лесной пожар. И сейчас, Вивиан, ты меня подстрекаешь.

Майк отстегнул ремень безопасности, повернулся и впился в ее губы поцелуем. У Вивиан бешено забилось сердце. Ремень безопасности и подлокотник мешали ей, она жаждала оказаться в его объятиях, почувствовать каждый дюйм его тела. Неожиданно она обнаружила, что ее желание исполнилось: ремень исчез. Сладостно застонав, она обняла Майка и почувствовала, как его рука легла ей на обнаженную грудь.

– Майк, – прошептала она, отстраняясь, – мы сейчас не одни. И мы слишком далеко зашли.

– Вивиан, одно твое слово – и я остановлюсь или продолжу. Главное, чтобы ты была готова к последствиям.

– Я поняла, Майк, – сказала Вивиан, чувствуя себя подавленной, несмотря на то что ее сердце еще колотилось, а тело дрожало от желания.

Она закрыла глаза, пытаясь взять себя под контроль и отбросить страстные мысли. Когда она открыла глаза, то натолкнулась на пристальный взгляд Майка. Догадываясь, что он все еще возбужден, она призвала на помощь здравый смысл и ухватилась за него, как за спасательный круг.

В голове снова промелькнула мысль, что Тан специально подослал Майка. Но для чего? Чтобы он управлял ранчо так же, как хотелось бы Тану? Или чтобы он заполнил пустоту в ее жизни?

Это было бы вполне в духе Тана. Пока он был жив, он всячески оберегал ее. Ему нравилось, что они живут далеко от ее отца. Он даже убедил ее сразу не уезжать, если с ним что-то случится. Неужели ее покойный муж пытается заботиться о ней из могилы?

Майк прервал ее размышления:

– Ты в порядке? Ты что-то затихла.

– Да я вся горю.

Он взял ее за руку.

– Тогда нас обоих подхватило ураганом. Чтобы успокоиться, давай поговорим о твоих планах. Можно попросить Джейсона приземлиться в Далласе. Мы там поужинаем и вернемся на машине на ранчо. А можно сразу лететь на ранчо, – сказал Майк, отпуская ее руку.

– Лучше сразу на ранчо. – Вивиан повернулась к иллюминатору. – Майк, Тана уже давно нет. Я живу на ранчо и пишу, поэтому я практически не вижусь с друзьями. Может, я просто увлеклась тобой?

– Очень на это надеюсь. Я был в зоне военных действий, ты прошла через потерю, и мы жили изолированно во многих отношениях. Может… – Он замолчал. – Ладно. Забудь. Я иногда все воспринимаю слишком серьезно.

– О, здорово, – сказала Вивиан, чувствуя себя лучше и улыбаясь, – к тебе вернулся здравый смысл.

– Вроде того, – согласился Майк. – Хотя если бы у меня был здравый смысл, то я сидел бы напротив тебя.

Она внимательно посмотрела на него.

– Неужели я так на тебя влияю?

– Черт возьми! Да мы не можем не флиртовать друг с другом, хотя ни один из нас этого не хочет.

– Говори за себя, ковбой, – засмеялась Вивиан и достала журнал. – Оставлю тебя в покое. Посижу почитаю. Ой, посмотри! – воскликнула она, указывая на надпись на обложке.

Майк вслух прочитал:

– «Как сделать счастливым мужчину своей жизни». – Он посмотрел на нее. – Вивиан…

Она улыбнулась.

– Я бы сказала, что сейчас ты мужчина моей жизни. И я точно знаю, что сделает тебя счастливым: если я оставлю тебя в покое, как старого медведя в своем логове.

– Правильно. Так и сделай. Ты встала на путь истинный.

– Аккуратнее, Майк. Ты задеваешь мои чувства.

– Нет, и не собираюсь. И мы не будем это обсуждать. Я пока вздремну.

– Конечно, поспи. Я уверена, что ты очень хочешь спать.

Майк бросил на нее уничтожающий взгляд, и она замолчала. Он отвернулся и откинулся на спинку. Вивиан знала, что он не спит, но чувствовала, что трогать его не надо.

Вивиан понимала, что Майк никогда не полюбит ее, а если она влюбится в него, то останется с разбитым сердцем. Он никогда не согласится жениться на богатой наследнице и боссе. Поэтому, рассуждала она, надо держаться от Майка подальше, беречь свое сердце и прислушиваться к здравому смыслу.

Вивиан вздохнула и снова прочитала заголовок: «Как сделать счастливым мужчину своей жизни». Что ж, у нее есть только один мужчина, который желает присутствовать в ее жизни, и она всячески пытается отделаться от него. Сегодня Майк помог ей в этом, быстро среагировал на звонок. Он остается хладнокровным в критических ситуациях. Майк, Генри, Бен, Джейсон, Слейд – Тан подобрал отличных людей. Единственный, кто выбивается из ряда, – это Леон. К сожалению, Тан не успел распознать его сущность, потому что, когда Тан приезжал домой, тот вел себя паинькой. В последнее время Леон не давал о себе знать. Возможно, на него повлияло присутствие Майка. Остается надеяться, что его присутствие подействует и на Клинта Вудсона.

Когда они приземлились на ранчо, Майк посадил Вивиан в свой пикап и повез ее домой.

Вивиан вернулась к разговору о его переезде.

– Почему бы тебе не переехать в ближайшую субботу? Ребята тебе помогут, если понадобится.

– Мне перевезти нужно только личные вещи. Ведь в главном доме все комнаты обставлены, как и в гостевом?

– Да.

– Тогда помощь не потребуется.

– Но нужно, чтобы ребята узнали о переезде. Я хочу, чтобы до Клинта дошли слухи.

– И слухи дойдут, и ребята узнают. Тут нельзя даже выкопать одуванчик, чтобы никто не узнал.

– Майк, а что с Леоном? Ты о нем не упоминал, – спросила Вивиан.

– Не было необходимости. Он ведь не приходил в дом, не так ли?

– Нет. Ни разу.

– И не придет. Все уже знают, что я был близок с Таном, что я нравлюсь Слейду и что мы с тобой друзья. Этого достаточно для такого, как Леон, так что он не доставит неприятности.

– Приятно слышать.

Оставшийся путь до дома они ехали в тишине. Майк остановил пикап у крыльца и проводил Вивиан до двери.

– Увидимся в пятницу вечером, – сказала она. – Мы можем переночевать в моей квартире в центре Далласа. Тогда Бен получит в свое распоряжение вечер пятницы после того, как высадит нас. У нашей семьи в городе три квартиры. В одной останавливается Бен с женой, когда они оказываются в Далласе, в другой Генри и Милли. Мой пентхаус очень большой, так что у тебя, мой старомодный друг, будет своя комната, и я не буду мечтать о том, чтобы соблазнить тебя.

– Вивиан, ты снова подстрекаешь меня, – сказал Майк хриплым голосом.

Она улыбнулась, увидев, как загорелись его глаза.

– Ну, в прошлый раз я за это получила долгий поцелуй. Что будет на этот раз?

Майк взял ее лицо в ладони.

– Мне кажется, тебе нравится целоваться и ты хочешь целоваться. Вот я и сделаю тебе одолжение, – сказал он и поцеловал ее.

Волна желания накрыла Вивиан, но Майк прервал поцелуй и посмотрел ей в глаза. В глубине его зеленых глаз она увидела тоску.

– Майк, – прошептала она.

В этом слове звучало приглашение, и Майк его принял. Он снова поцеловал ее долгим и страстным поцелуем, заставляя ее забыть обо всех доводах, что она приводила себе в самолете.

Майк оторвался от нее и проговорил:

– Я должен уйти, ради нас двоих. Спокойной ночи, Вивиан.

Он пошел прочь, ни разу не обернувшись.

Вивиан наблюдала, как пикап растворяется в темноте, и думала о прошлом.

Тана давно нет, а она скучает по нему каждый день. Он был одержим служением своей стране, патриотизмом. Его дед воевал в Корее. Отец – во Вьетнаме. Это была семейная традиция – отдавать долг своей стране. Если бы она забеременела, он остался бы дома, но все их попытки были тщетные. Врач говорил, что у нее все получится, если она успокоится, но сказать было легче, чем сделать, особенно когда Тан собрался вступить в Армию рейнджеров.

И вот она осталась одна, и гибель Тана сделала ее уязвимой.

У Вивиан не было иллюзий. Майк – отставной военный, привыкший к дисциплине и самоконтролю. И он не захочет полюбить богатую наследницу, женщину, у которой денег и власти больше, чем у него. У него это получится – ведь он умеет управлять своими эмоциями.

«Ты прислал надежного парня, Тан. Жаль, что ты не прислал того, кто был бы менее жестким и более похожим на тебя».

Завтра вечером они с Майком пойдут в клуб. Им весело вместе, и ей будет не хватать этого веселья, когда надобность в фальшивых свиданиях отпадет и Клинт исчезнет из ее жизни. Правда, потом исчезнет и Майк. Что ж, она будет жить только настоящим моментом. И Майк поможет ей прекрасно провести пятничный вечер.

Майк был одет в черный костюм с черно-серым полосатым галстуком. Наряд дополняли черный стетсон и черные ботинки. Они собирались провести вечер в одном из старых клубов Далласа, куда раньше допускались только мужчины, а потом переночевать в пентхаусе. Майк вздохнул и напомнил себе, что нужно прислушиваться к здравому смыслу, не поддаваться на провокации Вивиан и держать себя в руках, как бы трудно это ни было. Он спешил закончить историю с Клинтом, так как опасался, что Вивиан покорит его сердце и ему придется пройти через боль и страдания, когда наступит пора уезжать с ранчо.

Однако все эти мысли не мешали ему радоваться настоящему моменту. Он с нетерпением ждал, когда они окажутся в клубе.

В главном доме Майка встретил Генри.

– Я думал, у тебя сегодня выходной, – удивился Майк.

– У меня выходной. Я уеду, когда провожу вас. Мы с Милли едем в Даллас, так что увидимся в понедельник утром, если не будет чрезвычайной ситуации. У тебя есть мой номер.

– Лучше бы у нас не было чрезвычайных ситуаций. Она тебе сказала, что я переезжаю сюда на следующей неделе?

– Да, сказала. Хорошая идея. Это поможет покончить с Клинтом. Дом огромный, места всем хватит. Мне кажется, Тан думал, что здесь будет куча детей и родственников, но жизнь всегда распоряжается по-своему. – Помолчав, он добавил: – Хорошо вам провести время. Вивиан слишком долго сидела в затворницах, так что посидеть спокойно тебе не доведется.

– Ну, я и сам рад повеселиться. Там, где я был в прошлом году, веселья было мало.

Генри кивнул. Майк знал, что бывший морпех отлично его понял.

– Увидимся. На следующей неделе помогу с переездом.

– Конечно. Хорошо провести время, Генри.

Майк смотрел Генри вслед, когда услышал позади себя голос:

– Давно ждешь?

Он повернулся и увидел, как Вивиан спускается по полукруглой лестнице. На ней было бледно-голубое платье, переливавшееся при каждом шаге. На шее сверкал бриллиантовый кулон. Сердце Майка забилось быстрее. Платье подчеркивало тонкую талию Вивиан, а босоножки на высоком каблуке удлиняли ее стройные ноги. Майку хотелось подхватить ее на руки и отнести в ближайшую спальню.

Однако он напомнил себе, что она для него запретный плод.

– Я готова к приключениям, – сказала Вивиан, когда Майк сообщил, что Бен ждет их в лимузине.

Вскоре они были на пути в Даллас.

Клуб находился на последнем этаже самого высокого здания в Далласе. Через высокие, от пола до потолка, окна можно было любоваться яркими огнями города. Гости вовсю веселились.

Майк и Вивиан заказали напитки и сели за столик на двоих.

– За тебя, Вивиан, – поднял бокал Майк, когда им подали напитки. – Желаю тебе получить от жизни то, что ты хочешь, в компенсацию того, что ты потеряла.

– За это надо выпить, – сказала Вивиан, и они чокнулись.

Ей вдруг захотелось отказаться от ужина, отказаться от танцев и перенестись в пентхаус, чтобы всю ночь заниматься с Майком любовью. Но это было невозможно, так как ни один из них не хотел превращать свою жизнь в запутанный клубок. Им суждено было оставаться в клубе, танцевать и веселиться и избегать всего, что могло бы осложнить им жизнь.

– Потанцуем, Майк, – предложила Вивиан. – Мне хочется подвигаться. Я с нетерпением ждала сегодняшнего вечера.

Через минуту они уже были на танцполе. Чем дольше Майк кружил Вивиан, отдаваясь музыке, тем сильнее ему хотелось оказаться с ней в постели. Он предвкушал ночь в пентхаусе и представлял, что будет с ней делать.

Музыка все звучала и звучала, один танец сменялся другим. Майк в своих размышлениях пришел к выводу, что ему лучше оставаться в клубе до закрытия, чтобы избежать соблазна поцеловать Вивиан и тем самым усложнить свою жизнь. У него сжалось сердце, когда он вспомнил, как сильно Тан любил свою жену, как он сам пытался спасти Тана, зажимая рану.

– Мне кажется, пора ехать, – сказала Вивиан.

Они вернулись к столику забрать ее сумочку. Так как квартира была рядом, а погода стояла хорошая, они решили пройтись пешком. Когда они покидали клуб, Майк задался вопросом, идет ли он прямо к разбитому сердцу.

Глава 5

Почувствовав запах ее духов, Майк начал тихо спорить сам с собою. Он пытался самому себе обосновать, почему ему стоило уйти в свою комнату и запереть дверь на замок.

Главное тут то, что она – жена Тана, даже несмотря на то, что Тана нет в живых. Вряд ли Тан посылал его на ранчо, чтобы он соблазнил ее. Она его босс. Она не просто дочь миллиардера, она еще и унаследовала миллионы Тана. Она привыкла получать то, что хочет. И вообще, он собирается отработать три месяца, как обещал Тану, и уйти.

– Ты молчалив, Майк.

Майк не решился открыть ей свои мысли.

– Я думаю о ранчо, – соврал он. – Мне кажется, Слейд скоро уедет. Боюсь, даже раньше, чем он говорил. Он считает, что мне можно передать все обязанности.

– Ты чувствуешь, что готов взвалить на себя эту работу?

– Да, готов.

– Поступай как считаешь нужным. Управляй ранчо так, словно оно твое. Иного мне не нужно. Я ничего не знаю про ранчо и не умею им управлять. Тан говорил, что мне никогда не придется браться за такое сложное дело.

На последних словах голос Вивиан ослаб, и она отвернулась. Майк понял, что она тоскует по Тану. Он тоже тосковал по нему, а еще страдал от того, что ничем не может помочь Вивиан.

– Вот мы и пришли, – сказала Вивиан, останавливаясь около высотного здания.

В вестибюле горел свет, за конторкой сидел консьерж. Вивиан нажала кнопку, раздался щелчок, и она открыла дверь. Они пересекли пустой вестибюль. Консьерж поздоровался с Вивиан, назвав ее по имени, и она представила ему Майка.

Они вошли в лифт, который быстро доставил их на верхний этаж, открыв двери прямо в квартиру.

Вивиан бросила сумочку на столик в прихожей. Майк осмотрелся: висела хрустальная люстра, стулья в стиле королевы Анны, обитые красно-синим штофом.

– Тебе принадлежит весь этаж?

Вивиан кивнула.

– Я же говорила, что здесь достаточно места.

Майк прошел в гостиную с окнами от пола до потолка, из которых открывался захватывающий панорамный вид.

– Просто потрясающе.

Майк повернулся к Вивиан. В мягком свете от ламп ее светлые волосы отливали золотом. Он встретил ее взгляд и понял, что она полна желания.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Ты знаешь, чего я хочу, – тихо сказал Майк. Он не мог отвести от нее глаз. – Я должен вернуться к лифту и убраться отсюда. Ты и я не принадлежим друг другу.

– То есть ты говоришь мне, что не хочешь меня поцеловать? Я видела, как ты на меня смотрел весь вечер.

– Я не хочу осложнять жизнь тебе и себе.

– Ты придаешь этому слишком большое значение, но я не буду упрашивать. – Вивиан вскинула голову и собралась уйти. – Я принесу нам выпить.

Майк поспешно повернул ее лицом к себе. Ее глаза расширились от удивления.

– Майк, не целуй меня, если ты не…

Он притянул ее к себе и закрыл ее рот поцелуем.

Тяжело дыша, он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

– Я хочу тебя. Хочу целовать всю ночь, обнимать и заниматься с тобой любовью. Ты же тоже этого желаешь, не так ли?

– Да, – прошептала Вивиан. – Я хочу, чтобы ты целовал меня, пока я не растаю от любви. Я хочу поцелуев, которые остановят страдания и уберут пустоту. Пусть ненадолго, зато останутся горячие воспоминания. Я хочу почувствовать себя живой. Стать нужной желанному мужчине, осчастливить его в ответ, – проговорила она, осыпая его поцелуями.

Сердце Майка готово было выпрыгнуть из груди. Он горел желанием доставить ей максимум удовольствия и сделать ее счастливой, оставить ей воспоминания, о которых она говорила. Сделать все возможное, чтобы она запомнила эту ночь.

Майк обнял ее и прижал к себе, страстно целуя в щеку, в шею.

– Я хочу целовать и ласкать каждый дюйм твоего прекрасного тела, – шептал он, – я хочу чувствовать, как ты отвечаешь на мои ласки.

Майк расстегнул ей платье и одной рукой гладил ее по обнаженной спине, а другую запустил ей в волосы. Вивиан, прижимаясь к нему бедрами, расстегнула ему рубашку и выдернула ее из-за ремня. Подгоняемый страстью, Майк стянул бретельки синего платья с ее плеч, и платье упало на пол.

На ее груди висел бриллиантовый кулон.

– Ты всегда его носишь?

– Да, – сказала Вивиан.

Майк положил руки ей на бедра и посмотрел на нее. На ней остались только кружевные трусики, и он обхватил ладонями ее груди.

– Ты прекрасна, дорогая. У меня перехватило дыхание.

– Просто поцелуй меня, Майк, – прошептала Вивиан, прижимаясь к нему.

Майк начал ласкать и целовать ее грудь.

– Ах, Вивиан, ты прекрасна, ты само совершенство.

Она закрыла глаза и запрокинула голову.

– Целуй меня, Майк, целуй и обнимай меня до конца ночи, прогони мою боль.

– Ох, Вивиан, я хочу тебя, – хрипло прошептал Майк, – я хочу целовать и ласкать тебя. Сегодня мы будет принадлежать друг другу.

– Я не предохраняюсь. Я не принимаю противозачаточные.

– У меня есть презерватив.

Обвив руками его шею, Вивиан поднялась на цыпочки и поцеловала его.

– Я тоже хочу тебя.

От этих слов Майка словно прорвало. Он понимал, что нарушает все правила и обещания, но стремился доставить ей удовольствие и избавить ее от душевной боли, с головой бросаясь в собственную душевную боль и сожаление. Он хотел Вивиан сильнее, чем любую другую женщину на свете, он мечтал держать ее в объятиях, любить ее, дарить ей радость и наслаждение.

* * *

Вивиан трепетала с головы до ног. Ей хотелось заниматься с ним любовью часами, чтобы ночь не кончалась. Она сняла с Майка рубашку и расстегнула ремень. Подняв глаза, она поймала его голодный взгляд. Майк сам снял брюки, стащил носки и ботинки. Сняв с него трусы, Вивиан принялась ласкать его член, горячий и твердый, готовый к тому, чтобы войти в нее. Она взяла его в рот и провела языком по головке, но Майк вынудил ее оторваться и выпрямиться, чтобы он мог осыпать поцелуями ее грудь и живот. Она тихо постанывала от удовольствия, закрыв глаза.

– Ах, дорогая, – произнес Майк, хватая губами ее сосок, – я возбуждаюсь от одного твоего вида. Ты себе представить не можешь, как я желаю тебя. Я мечтал о тебе, я тосковал о тебе. Я не хочу отпускать тебя, пока не закончится эта ночь и солнце не окажется в зените. Я не могу держать тебя рядом вечно, но сегодня я не хочу отрываться от тебя.

Они стояли в объятиях друг друга, и Вивиан, закинув ногу ему на бедро, притянула его к себе еще ближе. Его глубокий стон взволновал ее. Ведя рукой по ее ноге, добрался туда, где находилось средоточие ее чувственности, Вивиан ахнула, когда он начал ласкать ее пальцами.

Неожиданно Майк подхватил ее на руки.

– Где кровать?

Вивиан указала на комнату позади него. Майк быстро прошел туда, одной рукой содрал покрывало, положил ее на гладкие простыни и стал целовать ее всю, постепенно добираясь до лодыжки, а затем перевернул ее на живот и стал водить языком по ее спине. Вивиан, застонав, перевернулась обратно, обхватила его руками за шею и приникла к нему поцелуем, но он отстранился от нее и, ведя языком по ее шее, по ее соскам, по животу, опустился до бугорка между ее ног и стал ласкать ее.

Вскрикивая, Вивиан выгнулась, подняла бедра, чтобы дать ему больше доступа к ней. Его рот и пальцы доставляли ее к вершине блаженства. Но она не хотела, чтобы это удовольствие заканчивалось.

Она резко села, повалила Майка на кровать, встала над ним и взяла в рот его член. Дразня его, она дарила ему не меньшее удовольствие, что он ей.

– А теперь возьми меня, Майк. Я хочу почувствовать тебя внутри себя, – взмолилась она, сжимая его бедрами.

– Не сейчас, дорогая, – прошептал Майк, целуя ее в шею, а рукой лаская ее между ног.

Извиваясь от страсти, Вивиан схватила Майка за плечи и притянула к себе.

– Майк, иди сюда, – молила она.

Он поцеловал ее, продолжая ласкать между ног.

– Я больше не могу ждать! – закричала она и попыталась сесть на него.

– Нет, можешь. Ты же сама хотела, чтобы я любил тебя всю ночь. – Майк быстро перевернул ее и встал над ней. – Я войду в тебя в самом конце, Вивиан.

Но она не могла больше противостоять нежному натиску.

– Майк, я хочу тебя прямо сейчас, чтобы ты оказался внутри меня. Я хочу любить тебя и чтобы ты любил меня.

Майк уступил ее мольбам. Он встал с кровати, достал из бумажника пакетик, затем встал на колени между ее ног, надел презерватив и вошел в нее. Вивиан со стоном выдохнула, приподняла бедра и обхватила его своими длинными ногами.

Сначала Майк двигался медленно, и с каждым толчком его желание усиливалось. Вивиан тоже хотелось большего. Ее глаза были закрыты, весь ее мир был сосредоточен на движении вместе с ним, на ощущениях. Майк погружался в нее все глубже и ускорял темп. Вивиан не отставала от него и вскоре дошла до точки невозврата. Находясь на пике, она вскрикнула, по ее телу прошла судорога. Однако она продолжала двигаться вместе с Май-ком до тех пор, пока он не достиг вершины наслаждения.

Оба задыхались, ловя ртом воздух. Вивиан крепко обнимала Майка, ее переполнял восторг. Она впервые за долгое время ощущала небывалую радость.

– Ты самый чувственный мужчина, – прошептала она, нежно целуя его.

Майк улыбнулся, играя ее локонами.

– Дорогая, ты абсолютно без особых усилий выиграла приз за то, что была самой страстной.

– Майк, сегодняшний вечер – особенный. Он наполнен весельем, смехом, сумасшедшим сексом, танцами, диким удовольствием – в общем, всем тем, из чего складывается счастье. Сегодня самая счастливая ночь за очень долгое время.

– Ах, Вивиан, надо двигаться дальше, и все будет хорошо. У тебя еще будут такие же счастливые ночи.

– Ты еще и оптимист.

Он отодвинулся, чтобы посмотреть на нее.

– Что значит «еще»? Какой я еще?

– Определенно, ты абсолютный аль…

– …фа-самец, – закончил он за нее. – Дам тебе совет, милая: ищи альфа-самца для управления ранчо.

Вивиан посмотрела на него внимательнее:

– Ты не собираешься здесь оставаться?

Майк улыбнулся:

– Давай не будем загадывать. Думай о прошедшем часе вместо будущего. Мне вот приятно думать о том, что было между нами, – сказал он, перевернувшись на спину и положив руку под голову.

Вивиан легла на бок и подперла голову согнутой в локте рукой, чтобы смотреть на Майка.

– Ты говоришь серьезно. Ты не останешься на этой работе навсегда.

– У меня такое впечатление, что мои ласки не смогли унести тебя в мир наслаждения. Ты снова беспокоишься о ранчо.

Вивиан поняла, что ее подозрения оправдались. Он уедет, когда выполнит то, что обещал Тану. Что ж, придется это пережить. А пока нужно наслаждаться каждым мгновением. Она прижалась к нему.

– Ты прав, – мягко сказала она. – Последний час был великолепен. Определенно. И я буду думать о нем снова и снова, потому что каждый момент был сказочным, чувственным и волнующим.

– Так-то лучше. Приятно слышать. Это меня наводит на мысль, что у нас может быть продолжение. Через несколько минут, конечно.

Они посмотрели друг на друга. Вивиан улыбалась, а Майк слегка дотронулся пальцем до уголка ее губ.

– Ты красива, Вивиан. Восхитительно красива.

Ей нравилось принимать комплименты, и она решила сказать ему в ответ:

– Майк, ночь была прекрасна. Ужин, танцы, занятие любовью, все, что я хотела и о чем давно мечтала. Не передать словами, как ты великолепен.

– Замечательно, дорогая. Я хочу, чтобы ты была счастлива. – Он погладил ее по плечу, а потом по спине. – У тебя самая мягкая и нежная кожа во всей Америке.

Они смотрели друг на друга и улыбались.

– Такой сексуальный мужчина, крепкий и красивый. Знаешь, ты мог бы быть моделью.

Майк засмеялся.

– Я так не думаю, но тебе разрешаю. А в действительности это ты модель. – Его улыбка исчезла. – Мне было очень хорошо, Вивиан. И правда, невероятная ночь. Ты неповторимая женщина.

Вивиан засмеялась и приподнялась, чтобы поцеловать его в щеку.

– Полагаю, что ты мой рыцарь в сияющих доспехах.

– О нет. Я всего лишь техасский ковбой. – Майк крепко прижал ее к себе. – Ты – само блаженство, – сказал он.

– Нам нужно обсудить твой переезд в главный дом. Ты должен прийти и осмотреть комнату и потом договориться, чтобы тебе помогли перенести вещи. – Она заставила его помолчать, приложив палец к его губам. – Я знаю, у тебя их не так много.

– Вивиан, я считаю, что мы должны говорить о сегодняшней ночи, о занятии любовью, о твоем шикарном теле, о прошедшем часе, о танцах в клубе и оставить другие темы вне спальни. У нас еще будет много веселья, если мы не будем вдаваться ни во что серьезное и тревожное. Согласна?

Она засмеялась.

– Скажи еще раз.

– Ты меня слышала и знаешь, что я сказал.

– Конечно, знаю. Мы можем оставить мое прекрасное тело, потому что у тебя тоже шикарное тело, дорогой сэр, – сказала Вивиан, ощупывая его бицепс. – О боже. Твоя силища заставляет мое сердце трепетать.

– Дай-ка проверю, – сказал Майк и положил ладонь ей на грудь.

– Кстати, у меня есть шикарная ванная с душем, – смеясь, сказала Вивиан, указывая на ванную комнату.

– Надо опробовать, – сказал Майк.

Он слез с кровати и поднял Вивиан на руки.

– Ух ты! Видишь, я говорила, что у тебя прекрасные мускулы.

– Ты очень легкая. Знаешь, я даже не видел твою квартиру. Ой, здесь окна во всю стену, а мы голые. Неужели мы на виду у всего мира?

– Нет, не на виду. Они нас не видят. Но мы видим их.

Майк выглянул в окно:

– Если я не ошибаюсь, здесь во всю длину балкон.

– Все правильно. Большой балкон и бассейн.

Они подошли к ванной комнате.

– Вот здесь выключатель, – сказала Вивиан, дотягиваясь до стены и включая его.

Он осмотрелся: пальмы в горшках, красный шезлонг, фиолетовые коврики на мраморном полу. В помещении было приглушенное освещение. Вивиан включила на панели музыку, и тихая мелодия полилась из скрытых динамиков. Майк поднес ее к высокой и широкой мраморной ванне с ножками, которые, как показалось Майку, были из настоящего золота.

Вивиан нажала на какие-то кнопки, и в ванну хлынула вода.

– Я думаю, тебе следует меня поставить, и я проверю воду.

– А что, если мы вот это выключим и попробуем душ?

– Давай, – согласилась она и показала на большую стеклянную кабину на другой стороне ванной комнаты.

Они вместе приняли душ и вышли из кабинки. Майк поднял Вивиан и, не переставая целовать, усадил ее на свой член. Вивиан, держась за его плечи, обхватила его ногами и задвигалась вместе с ним. Его толчки стали жесткими и быстрыми, и они вместе достигли кульминации. Вивиан вскрикнула в экстазе и откинула голову, а потом медленно сползла с него и встала на ноги. Майк ласково убрал ей волосы с лица.

– Ты великолепна, Вивиан. Горячая, сексуальная. Давай снова опробуем душ.

– Давай лучше вернемся в кровать.

Майк засмеялся. Они снова приняли душ и вытерли друг друга. Он взял ее на руки и отнес в постель, прижимая к себе.

– Я не хочу выпускать тебя из рук.

– Не буду этому сопротивляться, – сказала Вивиан, прижимаясь к нему.

Она была счастлива, и Майк был прав, когда сказал, что она должна думать только о прошедшем часе, но это было трудно. Ночь была сказочной, она дала ей временное спасение от одиночества и потери Тана. Возможно, воспоминания об этой ночи еще долго будут помогать ей гнать прочь демонов печали и тоски.

Вивиан не хотела влюбляться в Майка, потому что знала: она никогда не дождется от него ответного чувства. Он никогда не изменит своих принципов. Она подозревала, что Майка отталкивает от нее и то, что она богата, и то, что она его босс. Еще была его преданность Тану, которого уже нет в ее жизни. Она почти была уверена, что Тан специально подослал к ней Майка. Тан любил ранчо и, возможно, думал, что если уж Майк приедет на ранчо, то уже не бросит его. Теперь-то ясно, что в этом Тан ошибался. Вероятно, Тан, не зная о взглядах Майка, считал, что тот не сможет отказаться от денег.

Вивиан приподнялась посмотреть на Майка.

– Что? – спросил Майк, не открывая глаза.

– Я думала, ты спишь.

– Почти.

– Ты даже не открыл глаза.

Он открыл их и посмотрел на нее:

– Что тебя беспокоит?

– Ты так чутко спишь или просто лежишь с закрытыми глазами?

– И то и то. К этому меня приучила военная жизнь и пребывание в местах, где могут убить, если быстро не проснешься.

Майк открыл ей объятия, и она прижалась к нему.

– Мм, как же хорошо, – тихо сказал он, проводя рукой по ее груди.

Вивиан вздохнула.

– Сомневаюсь, что ты сейчас заснешь.

– Я тоже сомневаюсь, – сказал Майк глухим голосом.

Он притянул ее к себе и поцеловал. Она обняла его одной рукой, прижала к себе и, закрыв глаза, поцеловала в ответ.

Два часа спустя Вивиан лежала в темноте и пыталась заснуть. Майк спал очень чутко, и она знала, что, если он проснется, они снова займутся любовью. А ей хотелось немного отдохнуть. Ее тело болело в тех местах, о существовании которых она давно забыла.

Что будет, когда они вернутся на ранчо? Вивиан предполагала, что жизнь вернется в прежнее русло. Будет ли Майк относиться к этой ночи так, будто ее никогда не было?

Глава 6

Майк повернулся к Вивиан и погладил ее по щеке.

– Что тебя беспокоит, Вивиан? Это из-за Тана?

– Из-за Тана? – удивленно переспросила она. – Отнюдь. Тана нет, Майк, и он никогда ко мне не вернется. Я снова и снова повторяю: он хотел, чтобы я продолжала жить. Я полностью в этом уверена.

– В этом ты права, – сказал Майк. – Ты бы хотела того же самого от него, если бы с тобой что-то случилось. Так в чем дело?

– Я не понимаю твоего отношения к моему наследству.

Повисла тишина.

– Если бы у меня не было такого дохода и наследства, то ты стал бы со мной встречаться после сегодняшней ночи, не правда ли? – спросила Вивиан.

– Возможно, стал бы. Но я не могу не помнить о твоем наследстве, потому что оно есть и никуда не денется. Я не могу смириться с этим, Вивиан. Может, это из-за того, что я рос, ничего не имея. Так или иначе, но я не могу связать свою жизнь с женщиной, которая унаследовала миллионы от своего мужа и является наследницей миллиардера. Меня воспитали с понятием, что мужчина, живущий на деньги женщины, не мужчина. Еще до развода с дядей тетка предложила моему отцу деньги на оплату больницы, где мама рожала младшего брата. Я до сих пор помню, как они спорили, но отец не взял и пенни. Возможно, это было неразумно, но я такой же.

Вивиан села и закуталась в простыню.

– Я еще не встречала человека, который отказывался от денег.

– Я не отказываюсь от денег. Я был бы рад иметь много денег, но не от женщины, которую люблю. Я буду чувствовать себя альфонсом. Я не буду самим собой. Ты этого не поймешь. Ты родилась в достатке и живешь в достатке всю жизнь. Это твоя семья, и деньги принадлежат твоей семье. Они принадлежали тебе с момента твоего рождения. – Майк запустил пальцы в волосы и вздохнул. – Вероятно, тебе сложно понять, что я чувствую, но мои чувства реальны. У моего отца были стойкие убеждения по этому поводу, и он учил своих сыновей, что платить должен мужчина, что деньгами должен распоряжаться мужчина. Его брат женился на богатой, и они постоянно ссорились. Она держалась очень надменно, когда приходила к нам в дом. Она говорила, что мы живем в дыре, и мама после ее ухода долго плакала. Ведь это был наш дом, и он нам нравился. В итоге дядя с тетей развелись, но она оставила о себе плохие воспоминания. Когда я был пацаном, мне было проще ходить голодным, чем попросить женщину купить мне обед. После смерти отца мы часто ложились спать голодными. У меня была учительница, которая пыталась меня подкармливать, но я не мог этого допустить. Вот так я был воспитан. Поэтому нет, мы не можем быть вместе. Я не хочу связывать себя с женщиной, которая владеет миллионами. Я же даже не могу сделать такой подарок, чтобы он стал для тебя сюрпризом.

– Ты слышишь, что ты говоришь?

– Черт, прекрасно слышу, и для меня каждое слово имеет смысл. Я же просил тебя думать не о завтрашнем дне, а только о настоящем. – Майк прижал ее к своей груди. – Дорогая, может, ты поспишь?

Вивиан снова села и ткнула в его грудь пальцем:

– Ты – альфа-самец, который не может позволить женщине заплатить за него. Ты архаичен, ты из другого века.

– Черт возьми, да. Я старомоден. Я не могу иметь дело с женщиной-миллиардером, в то время как у меня жалкая зарплата.

– Ты закончил?

– Абсолютно.

– Жизнь важнее денег.

– Ну, уж точно не тогда, когда голодаешь.

– Не надо мне это говорить. Возможно, у тебя было тяжелое детство, но ты справился. Не так, как мой отец, нет. Ты хорошо справился, из тебя получился отличный фермер.

– Черт возьми, Вивиан. Я устал это слушать. Я тот, кто я есть. Давай оставим эту тему, и я займусь тем, что делают альфа-самцы. Иди сюда. – Он обнял ее и поцеловал.

Вивиан открыла рот, чтобы возразить, и уперлась руками в его грудь. Гнев придавал ей сил. Но когда Майк обнял ее, гнев тут же улетучился. Майк ласкал ей грудь, и его прикосновения были нежными, несмотря на грубую кожу рук. Вивиан трепетала, отдаваясь в его власть и забывая обо всем на свете. Внезапно Майк повалил ее, и, когда он наклонился над ней, она увидела, как его зеленые глаза потемнели от желания.

– Майк, люби меня, – прошептала Вивиан.

Он входил в нее и выходил, входил и выходил, тем самым дразня ее, сильнее разжигая ее страсть. Наконец он задвигался в быстром ритме, и Вивиан закричала, достигнув пика блаженства. Второй раз она кончила вместе с Майком.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем ее дыхание и сердцебиение нормализовалось. Прижавшись к Майку, Вивиан спрашивала себя, не совершила ли она сегодня ошибку, ведь сегодняшняя ночь только сблизила их. Возвращение на ранчо уже ничего не изменит, потому что он переезжает в ее дом, в комнату рядом с ее спальней.

– Это было фантастически, дорогая. Единственная тема, где мы не спорим. Ты восхитительна.

Вивиан пыталась понять, насколько сильно Майк завладел ее сердцем. Она знала, что он не бросит ее на произвол судьбы и останется до тех пор, пока она не наймет нового управляющего, а он его не обучит. Внезапно она поняла, что именно так он и поступит. Тана уже нет. Слейд скоро уедет, а затем уедет и Майк. Не останется ничего, что держало бы ее на ранчо. Отец Тана не любит ранчо, дедушка умер, а у нее с Таном нет ни детей, ни наследников.

Зачем ей оставаться на ранчо? Она покачала головой. Незачем. На «Тамблинг Т» слишком много болезненных воспоминаний.

Майк посмотрел на нее.

– Сегодня была особенная ночь, Вивиан. Иди ко мне, – сказал он, обнимая ее. – Попробуй немного поспать. Перестань беспокоиться по поводу моего отношения. Мы не влюблены друг в друга. Мы прекрасно провели время, и для меня это стало подарком. Надеюсь, для тебя тоже. Я обещаю тебе, Вивиан, ты будешь счастлива. Ты никогда не будешь по мне скучать.

Вивиан прижалась к нему, отпуская свои заботы. В течение следующего часа она не думала ни о чем другом, кроме его чудесного тела, ощущения его рук вокруг нее, о ночи любви. Поддавшись порыву, она провела языком по его уху. Послышался глубокий вздох, его руки сжались вокруг нее, и он начал ласкать ее грудь.

Майк мгновенно возбудился. Надев презерватив, он посадил ее сверху на себя, и Вивиан застонала, почувствовав его твердый член внутри себя. Двигаясь в быстром ритме, Майк быстро довел ее оргазма, однако на этом он не остановился, и Вивиан вскоре поняла, что близится еще один. Вместе с Майком забившись в экстазе, она устало рухнула ему на грудь. Немного придя в себя, она осыпала его поцелуями, а потом легла рядом.

– Как же хорошо, Вивиан. Нам хорошо вместе.

Когда их дыхание пришло в норму, Майк поднял ее и пошел в ванную. Налив в ванну горячую воду, он залез туда и усадил Вивиан к себе на колени. Она заерзала, и он усмехнулся:

– Тебе мало?

Она поцеловала его.

– Ты восхитительный мужчина. Я все еще жажду любви с тобой, но давай немного посидим здесь и поговорим, а потом ляжем в постель.

Она привалилась к нему, и он обхватил ее руками.

– А теперь расскажи о своей жизни. То, чего я не знаю. Расскажи, что ты хочешь от жизни, – попросила Вивиан.

– Я хочу тебя и хочу продолжать заниматься с тобой любовью на протяжении еще нескольких часов. А что касается моей жизни – в такую замечательную ночь я не могу думать о прошлом.

Через какое-то время Майк помог Вивиан вылезти из ванны и вытереться.

– Майк, кажется, уже светает. Мы совсем не спали. Уже наступила суббота.

– Точно.

– У меня на одиннадцать назначена встреча в мастерской по ремонту рам.

– Позвони им и перенеси. Скажи, что у тебя важные дела. И ведь это правда.

– А разве тебе не надо домой?

– Нет. Я пришлю им сообщение, когда у меня будет время, – сказал Майк. – Я хочу остаться здесь, в твоей квартире на вершине мира, и весь день заниматься с тобой любовью.

– Звучит убийственно.

– Ты же сама хотела вернуться к жизни. Ты мечтала о смехе, сексе и веселье. Вот оно здесь, ожидает тебя.

Вивиан засмеялась.

– Ты озорник, Майк Моретти. И ты самое жизнерадостное, что у меня было за последнее время.

Улыбка Майка сменилась выражением, полным желанием.

– Я хочу тебя, словно мы никогда не занимались любовью. Ты нужна мне сейчас, Вивиан.

Он поднял ее, чтобы отнести в кровать, прижал к себе и поцеловал.

Солнце почти спустилось к западу, когда Вивиан, укутавшись в простыню, по-турецки сидела на кровати.

– Слушай, – сказала она Майку, – с той минуты, как мы оказались здесь после клуба, мы были вместе либо в постели, либо в душе, либо в ванне. Ночь почти закончилась. Мы не ели, и мой желудок протестует. Я не одевалась со вчерашнего дня.

– Я считаю это прекрасным аргументом, чтобы продолжить то, чем мы занимались. Есть ли здесь еда? Или нам придется сбрасывать с балкона корзину на веревке? Может, есть другой способ раздобыть еду?

– Конечно, есть. Я здесь бываю не часто, но когда приезжаю, то планирую заранее. А в этот раз мы нагрянули неожиданно. Я думала, мы встанем и выберемся отсюда к девяти утра. Я не предполагала, насколько ты похотлив и ненасытен.

– Есть несколько вариантов: мы одеваемся, и я угощаю тебя завтраком. Недостаток в том, что нам придется около двух часов ходить в одежде. Я не смогу прикоснуться к тебе, не смогу целовать тебя, принимать ванну с тобой и веселиться. Другой вариант – заказать еду на дом. Мы походим в одежде всего час, пока дождемся курьера. Мне кажется, этот вариант лучше. Есть и третий вариант: отправить за едой меня. Вокруг много гостиниц. Немножко переплатив, я раздобуду адекватную еду, и сразу же вернуться сюда.

– У тебя нет машины.

– Это не важно. Рядом две гостиницы, и я обернусь в один миг.

– Даже не сомневаюсь, особенно зная, что тебя в кровати ожидает голая девушка, – сказала Вивиан, улыбаясь.

– Я голосую за третий вариант, – сказал Майк. – Я еще могу озвучить четвертый вариант, но ты вряд ли его одобришь. Просто поесть завтра. Чтобы остаться голым в постели с тобой, я легко выберу этот вариант.

– Это из-за твоей рейнджерской подготовки. Ты можешь и до вторника продержаться, если придется. Но этот выбор не для меня. У меня нет военной подготовки, и я голодна.

– Дорогая, почему ты не забила холодильник?

– Я думала, что мы здесь ненадолго.

– Очень недальновидно. Итак, я выбираю третий. Пошли меня. Я туда и обратно, а еще ты получишь маленький бонус или два, когда я вернусь.

Она наклонилась ближе.

– И что же это за бонус? Мне он будет интересен?

– Думаю, да. Я сделаю тебе замечательный расслабляющий массаж перед сексом.

Вивиан засмеялась:

– Да что ты знаешь о массаже!

Майк усмехнулся:

– Ты понятия не имеешь о том, что я знаю. Испытай меня, и ты увидишь. Обещаю, ты не разочаруешься.

– Просто принеси что-нибудь поесть. Мне без разницы что. Я просто хочу есть.

– Завтрак, обед или ужин?

– Я бы съела стейк, чтобы восполнить силы. С тобой они мне понадобятся. Последние пять лет я не тренировалась каждый день, как ты.

– Ты в прекрасной форме, милая. Лучше и быть не может.

Вивиан улыбнулась:

– Спасибо. А теперь иди, чтобы я не потеряла сознание от голода.

– Для такой утонченной особы у тебя зверский аппетит.

– Я много работала, – пошутила она.

– Что ж, отдохни, дорогая, а когда я вернусь со стейком, мы снова примемся за работу.

– Надеюсь, ты сдержишь обещание, – кокетливо сказала она.

Майк обнял ее и поцеловал долгим, страстным поцелуем. Когда он оторвался от нее, Вивиан открыла глаза.

– Это даже не обещание, а клятва. Я собираюсь установить рекорд скорости, чтобы добыть стейк и вернуться сюда.

Вивиан кивнула. Она желала его, и, если бы он захотел прямо сейчас вернуться в постель, она не протестовала бы. Ночь безрассудной любви перетекла в новый день. Она будет наслаждаться этим днем, пока не настанет пора им ехать домой.

В следующий четверг Майк пришел на ужин, и пока Франси с Генри накрывали на стол, Вивиан встречала Майка. Она целый час выбирала наряд, прежде чем остановилась на красной льняной блузке с короткими рукавами и брюках с босоножками на высоком каблуке.

– Тебе устроить тур по дому сейчас или после ужина? – спросила Вивиан у Майка, когда они прошли в ее кабинет.

– Лучше сейчас. Мне бы не хотелось заблудиться в этом доме.

– Он не такой уж большой. Хочешь что-нибудь выпить, прежде чем мы начнем тур?

– О да. Спасибо. – Майк подошел к Вивиан вплотную. – После того, что было между нами, ты ведешь себя слишком чопорно. Кстати, позволь выразить тебе свое восхищение: ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо за комплимент. А что касается чопорности – неужели ты ожидал, что я брошусь тебе на шею?

– Ну, немного надеялся. Но так тоже хорошо, – сказал он, обнимая ее и наклоняясь, чтобы поцеловать.

Вивиан не могла сопротивляться. Ее сердцебиение участилось, когда она вспомнила, как он носил ее, голую, на руках. Когда Майк отстранился, она ощутила легкое головокружение.

– Ух ты, – проговорила она. – Я так могу забыть про ужин, а Франси готовила его весь день.

– Я не собираюсь ранить ее чувства, но скажу так: я готов променять даже самый лучший ужин на земле на твои поцелуи.

– Лестно слышать, Майк. Только вот правильно ли я делаю, пуская тебя в свой дом? Мы не сможем все время оставаться в постели. И комнаты у нас будут разные.

– Я над этим поработаю. Я бы хотел увидеть комнаты, о которых мы говорим. Только сначала пиво.

– Давай сначала поговорим о важном. Ты, наверное, уже знаешь новость, потому что Слейд обещал поговорить с тобой. Он подтвердил свою отставку.

– Знаю. Он мне сказал. Я рад за него, если отбросить все свои чувства. Его беспокоит спина, и он не должен переутомляться. Он сказал, что уведомил тебя за две недели.

– Да. Я сказала ему, что он не обязан ждать две недели. Мы все будем по нему скучать, но ты прав. Его семья на севере Техаса, и они ждут его, и он хочет к ним вернуться. Мне кажется, он уйдет раньше, чем через две недели.

– Я сказал ему, что мы поможем во всем, что потребуется, – сказал Майк, и Вивиан кивнула.

– Я его предупредила, что мы устроим проводы. Он сказал, что это не обязательно, но мы все равно устроим. Возможно, в следующий вторник, если ребята не против. Надо решить, когда лучше. Если будет хорошая погода, то устроим барбекю. А тебя, Майк, я поздравляю. После его отъезда ты официально станешь управляющим, и твоя зарплата повысится.

– Спасибо, – улыбаясь, сказал Майк.

– А теперь вернемся к напиткам и нашему туру. Сейчас вернусь. – Вивиан ушла и через минуту вернулась с Генри, который нес поднос с холодным открытым пивом, миской с кренделями и стаканом холодного чая. Он подал стакан Вивиан, а потом подошел к Майку:

– Не желаете холодного пива?

– О-о, с удовольствием. Спасибо, Генри. И кренделя поставь поближе.

Когда они остались одни, Майк глотнул пива, опустил бутылку и посмотрел на Вивиан.

– Теперь, думаю, ты начнешь экскурсию.

– Приступим. На третьем этаже комнаты, где живет Генри с Милли, а также Франси. Хитер и Вальдо тоже живут на третьем этаже. Короче, мы держимся подальше от третьего этажа. Моя комната на втором этаже. Там же будет и твоя. Они не ходят на второй, а мы не ходим на третий. В подвале находится винный погреб, кладовая и еще одна библиотека для тех бумаг и вещей, которые смотрятся странно в основной библиотеке. – Она остановилась, услышав его хихиканье. – Почему ты смеешься?

– Ты живешь в доме, который наполовину музей, наполовину гостиница. Святые угодники, где обыкновенные комнаты?

– Ты стоишь в такой, и она не единственная, – ответила Вивиан, подумав, что его улыбка и смех неотразимы. Она учуяла слабый запах одеколона и посмотрела на его широкие плечи. Ей тут же вспомнилось, как она гладила эти плечи.

Майк осмотрелся.

– Трудно представить, что это дом Тана. Он был практичным и придерживался минимализма.

– Таким он был на военной службе. Во всем остальном он был другим. Он жил повсюду. В тренажерном зале с крытым бассейном. В танцевальной комнате. Даже в крытом теннисном корте в подвале.

Майк жестом пригласил ее к выходу.

– Покажи мне, где я буду спать, где спишь ты, а также где я буду есть. Этого мне будет достаточно.

– Ты меня удивляешь, – сказала она.

– И чем же?

– Ты говоришь так, словно привык жить под мостом. – Вивиан покачала головой и продолжила: – Где гараж, ты знаешь. В дом можно заходить через заднюю дверь, как ты пришел сегодня. Это главная лестница. Есть черная лестница и отдельные лифты на второй и третий этажи. Лифт удобен, когда двигают мебель, в остальных случаях я им не пользуюсь. – Она поднялась с Майком по широкой полукруглой лестнице и остановилась в центре большого коридора второго этажа. – Справа мои апартаменты. Слева – твои. Пойдем, посмотрим. На этом этаже жить будем только мы.

– Жду не дождусь, – сказал Майк, делая глоток пива. – Ты уверена, что дом не твоя идея? Он совсем не похож на дом, который построил бы Тан.

– Я выросла в двухэтажном каркасно-кирпичном доме с пятью спальнями, шестью ванными, гаражом на три машины, общей комнатой, гостиной, столовой и кухней. Не в таком доме, как этот. Мне кажется, Тан рассчитывал, что дом наполнится людьми и детьми, но этому не суждено было случиться.

Они прошли по коридору до комнаты с двойными дверями, которые были открыты. Вивиан прошла внутрь, Майк последовал за ней. Вот здесь ему предстояло жить, не в комнате, а в апартаментах, которые включали гостиную с окнами от пола до потолка и стеклянными дверями, выходившими на широкий балкон.

– Красиво, – сказал он. Поставив пиво на стол, он повернулся к Вивиан. – Теперь, когда мы одни, пришло время для более важного, – сказал он, обнял ее за талию и поцеловал.

Вивиан не могла сказать «нет». Она обвила руками его шею, встала на цыпочки и поцеловала его в ответ. Она испытывала восторг от того, что вновь оказалась в его объятиях.

– Скажи персоналу поскорее расходиться. Меня не волнует, буду ли я есть. Я хочу тебя, Вивиан. Хочу тебя держать в своих руках.

Она прижималась к нему, целовала, зная, что будет жалеть о том, что дала себе волю. Но она не могла остановиться. Она мечтала всю неделю о его поцелуях.

– В чьей комнате сегодня спим? В моей? В твоей?

– Майк, мы можем себе навредить.

– Не могу не согласиться. Но это меня не остановит, я все равно не перестану желать тебя.

– Я не предлагала тебе переезжать в мою комнату.

– Хорошо, мы можем переехать…

– Нет, мы никуда не будем переезжать.

– Ладно. Ты и я знаем, как ходить по коридору. Вот этим и будем заниматься. И ты не можешь отрицать, что не хочешь этого.

Вивиан понимала, что делает глупость, но все равно вела себя к разбитому сердцу. Она знала: он никогда не изменится и вскоре покинет «Тамблинг Т», однако не могла сопротивляться его поцелуям и не могла отрицать своего желания.

– Майк, давай пойдем вниз и хотя бы сделаем видимость того, что мы ужинаем и умеем проводить время не только в постели.

– Хорошо. Мы ненадолго спустимся вниз. Через сколько все разойдутся?

– Примерно через полчаса после ужина. Так что пойдем есть.

Майк кивнул.

– Для этого потребуется большое самообладание. Я думал о тебе весь день и мечтал всю ночь.

– Майк, просьба переехать сюда не означала переехать в мою постель.

Он взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза.

– Ты не хочешь сегодня заняться любовью?

– Ты знаешь, что хочу и что я не могу отказать тебе. Но это неправильно, и это не является причиной твоего переезда сюда.

– Я сделаю все, что хочешь. Я буду спать в своей постели и оставлю тебя спокойно спать в своей, если ты этого желаешь. Но ты хотя бы можешь позволить себя поцеловать.

Вивиан попятилась.

– Ты не слышишь меня. Мы должны избегать физического контакта, если не хотим испытать боли. Ты видел, где ты спишь, и знаешь, где сплю я. У нас будет много времени после ужина. Прямо сейчас, пока Франси и Генри накрывают на стол, мы спустимся вниз и дождемся, когда нас позовут.

– Отлично, Вивиан. Буду делать вид, что меня не привлекает твое восхитительное сексуальное тело.

Она всплеснула руками:

– Я сдаюсь.

Майк нежно зашептал ей на ухо:

– Ты, моя дорогая, обожаешь секс, занятие любовью, и ты так же жаждешь меня, как и я тебя, когда появляется возможность. Во время ужина не повредит подумать о последующих поцелуях.

– Майк, ты бесстыдник, – сказала Вивиан.

Она жаждала его ласк, но в то же время понимала, что она должна относиться к их связи легче. Ей не хотелось влюбляться в него. Он ничего от нее не хотел, кроме секса, и она из-за этого страдала. Неужели она влюбилась в него? Вивиан надеялась, что нет.

Когда они вышли из комнаты, она спросила, как прошел его день.

– У меня есть новость: Леон увольняется, так что он навсегда исчезнет из твоей жизни. Ему предложили работу на ранчо на юго-западе Техаса. Все пожелали ему успехов. Его последний день на следующей неделе. Я сомневаюсь, что он придет попрощаться, но если все же придет и ты захочешь, чтобы я был рядом, то позвони. Я предполагаю, что это он сообщал Клинту о том, где ты.

– Рада, что ему предложили хорошую работу и что он скоро уедет. Замечательная новость. Я думаю, твой переезд сюда тоже решит вопрос с соседом.

– Твои проблемы решены, – сказал Майк.

– Нет, не так, – сказала Вивиан. – Да, Леон уходит, а ты переезжаешь, чтобы позаботиться о двух больших проблемах, с которыми мне нужна помощь. – Майк молча стоял и смотрел на нее. – Что? – спросила она.

– Ты красива, Вивиан, – сказал он.

– Спасибо, – ответила она. – Нам следует спуститься к ужину.

– Ты права.

Когда они спускались, Майк не взял Вивиан за руку, и это удивило ее. Что его тревожит? Он опять думает о Тане? Она знала Майка не настолько хорошо, чтобы догадаться, что могло вызвать у него беспокойство, и просто спросила:

– Что-то случилось, Майк?

Он повернулся и посмотрел на нее:

– А ты наблюдательна, да? Вообще-то я думал о нас. Я не хочу причинять тебе боль, Вивиан.

Она улыбнулась и похлопала его по руке.

– Я тоже не хочу причинять тебе боль. Может, нам обоим стоит быть более сдержанными и осторожными? К тому же через три месяца ты исчезнешь из моей жизни. Если я не буду осторожна, ты скажешь «пока» и уйдешь, прихватив с собой мое сердце. После Тана я не смогу пережить новую боль.

– У нас не так все серьезно, Вивиан.

– У тебя нет. А у меня пока нет. Кроме того, ты никогда не изменишься, Майк.

– Только не говори мне снова, что я альфа-самец. Я знаю, каким ты меня видишь.

– Альфа-самцы не превращаются в бета-самцов или во что-то другое, то есть в тех, кто не может править и быть вожаком.

Майк наклонился и прошептал:

– Нам весело в постели.

Вивиан отпихнула его.

– Ты узко мыслишь.

Когда они спустились, Генри сказал, что ужин накрыт в патио, где они смогут насладиться теплым весенним вечером. Майк придержал Вивиан стул, а затем сел напротив. Его мрачность сменилась позитивным настроем и улыбкой, когда они заговорили о ранчо.

Майк ел, от души наслаждаясь едой. Отрезав мясо, он улыбнулся Вивиан:

– Ты права, Франси умеет готовить. Это мясо восхитительно. Оно наше собственное и очень нежное. Овощи тоже с ранчо?

– Я согласна, Майк. Франси – шикарный повар. Она вдова, но встречается с Мерриком, пастухом, который работает на тебя. Я ожидаю, что они когда-нибудь поженятся, и тогда мы ее не потеряем.

Несколько минут спустя Вивиан отпила воды и поставила стакан на стол.

– Ты рассказывал о своей семье, – обратилась она к Майку. – Правда, совсем немного. Где они сейчас?

– В Амарильо, Техас. Мама не получила среднего образования и растила четверых сыновей. Мы все разъехались, но заботимся о ней. Мы купили ей дом, наняли домработницу и садовника. У нее много друзей, она член церковной группы. Она счастлива.

– Это хорошо.

– Она заботилась о нас. Теперь мы заботимся о ней. Простое уравнение, которое многие не понимают.

Вивиан и Майк съели десерт и переместились в гостиную, чтобы Франси убрала со стола.

– Мои вещи в пикапе. Может, мне сейчас перенести их наверх?

– Иди переноси свои вещи, чтобы мы могли поцеловаться.

– Теперь все мое внимание принадлежит тебе.

С Майком было весело, но в Вивиан стала просыпаться любовь к нему, и она знала, что взаимности от него не будет.

– Упрямый, упрямый мужчина, – с болью прошептала она.

Майк такой хороший, он талантливый, добрый, храбрый, но он такой старомодный. И это постоянно мешает им. Да, он помогает матери, но это все, что ей известно о его финансовом положении. Вивиан вздохнула. И как ее угораздило влюбиться в такого сложного человека?

Готова ли она провести сегодняшнюю ночь в его постели? Или принять Майка в свою? Она знала ответ. Это было еще одним звеном в цепи, которая сцепляла ее сердце с ним. Он же видел в ней лишь ее финансовый достаток, который для него преобразовывался во власть. И это отсекало любые чувства, на которые он был способен.

Вивиан встала, чтобы узнать, нужна ли Франси помощь, а потом начала помогать, несмотря на протесты.

– Когда закончишь, можешь идти. Спасибо за ужин. Он, как всегда, вкусный.

– Спасибо.

Несколько минут спустя они закончили, и Франси пожелала спокойной ночи и удалилась в свою комнату на третьем этаже.

Вивиан поднялась наверх и встретила Майка.

– Я как раз шла посмотреть, как ты.

– Генри помог, и мы уже закончили.

– Ты и правда путешествуешь налегке. Переезд не занял много времени.

– Да, дорогая. У меня для тебя осталось больше времени. Генри ушел делать обход, а потом пойдет спать, как я понял, на третий этаж.

– Генри запирает дом на ночь и включает сигнализацию. Но в случае необходимости я покажу тебе, как это делается. Я могу сделать это отсюда, – сказала Вивиан. – Видишь маленькую коробочку? – Она начала поворачиваться, но Майк обхватил ее за талию.

– Единственное, что я вижу, – это тебя. Я ждал этого момента почти неделю. Я хочу тебя, Вивиан. Ты выглядишь восхитительно. У меня перехватывает дыхание от одного вида на тебя.

Вивиан посмотрела в его глаза, потемневшие от возбуждения. От такого взгляда ее сердце забилось чаще. Ей захотелось его поцелуев и объятий. Она старалась забыть, что однажды он уйдет и не вернется и оставит рану в ее сердце, и стремилась получить то счастье, что было ей отмерено.

Майк поднял ее на руки и отнес в свою спальню.

– Я не мог спать, потому что постоянно думал о тебе, Вивиан, – признался он. – Я хочу заниматься с тобой любовью всю ночь.

Он снял с нее красную блузку и отбросил в сторону, в то время как она расстегнула пуговицы на его рубашке. Вскоре они остались без одежды. Майк поднял ее, и она обхватила его своими длинными ногами, пока он нес ее до кровати. Уложив ее, он надел презерватив, лег и усадил ее на себя.

Майк ласкал ее грудь, пока она двигалась на нем. На этот раз темп задавала Вивиан. Его движения ускорялись, Майк резкими толчками врывался в нее, пока она не вскрикнула от оргазма. В следующее мгновение кончил и он, и она рухнула ему на грудь.

Майк нежно поглаживал ее по спине.

– Больно быстро, – хриплым голосом сказал он. – В следующий раз надо будет помедленнее. Я хочу ублажать тебя часами, возбуждать тебя, чтобы ты достигала невероятных оргазмов. Чтобы мои руки и рот касались всего твоего тела, а ты целовала и ласкала меня, – сказал он, целуя ее в плечо.

Вивиан соскользнула и легла рядом с ним. Он прижал ее к себе.

– Что-то ты тихая, Вивиан.

– Я хочу, чтобы ты был в моих объятиях, Майк. Хотя бы сегодня. Я не собираюсь каждый раз ночевать в твоей постели, а ты не будешь в моей.

– Шш. Перестать переживать. У нас всего лишь первая ночь. Ты можешь завтра спать в своей комнате, а я вернусь в гостевой домик, если хочешь.

– Нет, просто спи здесь, но без меня.

– Хорошо. Но сегодня ночью мы вместе, и я хочу обнимать тебя и заниматься с тобой любовью. Ты такая сексуальная, дорогая. Ты понятия не имеешь, что делаешь для меня, – прошептал он. – Останься со мной сейчас. Я хочу провести с тобой еще одну ночь.

– Как я могу сопротивляться тебе, Майк? – Вивиан страстно поцеловала его, забираясь на него сверху, и вскоре почувствовала, как он снова возбудился.

Они снова занялись любовью, а потом она уснула в его объятиях.

Следующие четыре ночи Вивиан совсем не видела Майка. Он обедал с остальными и не заходил в дом, когда она была внизу. Она скучала по нему. Прощальная вечеринка для Слейда была намечена на вечер четверга. А в пятницу он же уезжал на север Техаса.

В четверг около шести вечера Вивиан услышала шум двигателя пикапа и увидела в окне подъезжающий к дому пикап. Майк был в рабочей одежде: хлопковой рубашке, джинсах, серой шляпе и ботинках. Для нее он выглядел фантастически. Она поспешила ему навстречу.

– Привет, – сказала она, открывая заднюю дверь.

– Черт, как же я соскучился, – сказал Майк, обнимая ее и целуя.

Несколько секунд Вивиан не знала, что делать, отстраниться или поцеловать в ответ. Его губы приняли за нее решение. Она обняла его за шею и прижалась к нему.

Наконец он отодвинулся.

– Ты такая вкусная, что тебя хочется съесть. Или заняться с тобой чем-нибудь повеселее. Черт, как же я соскучился, – снова повторил он.

– И я скучала. Что тебя привело сюда?

– Вечеринка для Слейда. Чем я могу помочь? Хочешь, мы с Генри поможем готовить? Я могу сделать барбекю.

– Отлично. Если ты готовишь хотя бы наполовину так же хорошо, как Генри, то у нас будет чудесный ужин.

– Я приготовлю ребрышки и стейки, подойдет?

– Великолепно. – Вивиан кратко изложила планы на вечер. – Ну вот, мы обо всем договорились. Как дела на ранчо?

– Я стараюсь помочь Слейду собраться к тому времени, когда за ним приедут сыновья. А еще я очень занят своей работой. Поэтому мы с тобой не виделись.

– Я думала, что ты решил остаться в гостевом домике.

– Нет, я жил здесь. Вот видишь, этот дом такой большой, что ты не знаешь, кто дома. Я возвращаюсь не раньше десяти-одиннадцати ночи. Хочешь, я позвоню и ты придешь ко мне глубокой ночью? – предложил Майк, смеясь.

– Спасибо, но я откажусь. В это время я уже крепко сплю.

– Обещаю, я дам тебе поспать.

Вивиан с улыбкой покачала головой.

– Я вернусь к тебе, дорогая. А пока я хотел поговорить о вечеринке. У нас будет многолюдно. Люди из соседних шести округов знали его и любили, они хотят попрощаться с ним.

– Я в этом не сомневаюсь. Тан очень любил его. – Она погрустнела. – Мне иногда кажется, что он здесь.

Майк обнял ее.

– Мне тоже так кажется. Правда, я не знал его таким, каким он был здесь.

– Время от времени меня пронзает мысль, что Тана больше нет и он никогда не вернется. Иногда у меня перехватывает дыхание, а иногда я могу с этим справиться.

– Со временем станет легче.

– Уже немного стало. Отчасти благодаря тебе. Ты полон жизни, ты заполнил пустоту.

Майк снова ее обнял и отступил.

– Я должен возвращаться, дорогая. Боюсь, я не увижу тебя ночью, если только ты не захочешь, чтобы я зашел на цыпочках и лег к тебе в постель.

Она улыбнулась:

– Ты можешь попробовать и увидишь, что произойдет.

– Тогда я, возможно, вернусь сегодня пораньше.

Глава 7

Вечеринка привлекла намного больше людей, чем ожидалось. Но еды было достаточно, потому что Генри с Майком рассчитывали на несколько сотен человек. Как-никак, Слейд проработал на «Тамблинг Т» шестьдесят лет, сначала на дедушку Тана, а затем на Тана. Ему было всего восемнадцать, когда он начал работать на Уорнеров.

Было три утра, когда ушел последний гость, и Вивиан лежала в кровати в объятиях Майка.

– Вечеринка удалась, дорогая.

– Все благодаря тебе. Слейд и его семья хорошо провели время. А идея подарить ему настенное чучело Лонгхорнской коровы была отличной, просто мастерский штрих, Майк. Помнишь, какие огромные глаза были у его младшего внука. Ему ужасно понравились большие рога. Хорошо, что этот бык умер от старости, а не был убит ради рогов.

– Эти рога будут навевать воспоминания старику, и он сможет рассказать друзьям всякие истории.

– Другая приятная вещь, что не было ни Леона, ни Клинта Вудсона.

– Я заметил. То, что не было Вудсона, меня удивило, но я рад, что он держался подальше. Мне кажется, до него многое дошло.

– Благодаря тебе. Все думают, что я твоя женщина.

– На данный момент я бы сказал, что они правы, – улыбнулся Майк.

Вивиан села на него верхом и посмотрела на него. Но прежде чем она успела что-то сказать или сделать, Майк ладонями обхватил ее лицо.

– Иди ко мне, моя женщина, – сказал он, притягивая ее к себе и целуя.

Вивиан страстно ответила на его поцелуй.

Было уже светло, когда они остановились.

Они занимались любовью всю ночь, что было хорошо, как она потом поняла, потому всю следующую неделю – первую неделю Майка в должности управляющего ранчо «Тамблинг Т» – они совсем не виделись. Но в ее жизни появилось новое беспокойство.

У нее была задержка.

Она не думала, что может забеременеть. Они с Таном пытались много раз, и у них ничего не получилось. Кроме того, Майк всегда предохранялся. Она не могла представить, как такое могло случиться, поэтому решила сделать тест.

Вивиан воспользовалась тестом на следующий день. Четко следуя инструкции, она выждала положенные минуты. Они ей казались годами, с таким нетерпением она ждала результата. Когда таймер прозвонил, она посмотрел на тест – и не поверила своим глазам.

Она отложила его в сторону и позвонила своему врачу в Далласе, чтобы записаться на прием.

Итак, она беременна от Майка.

Потрясенная, Вивиан почувствовала огромный прилив радости. У нее скоро будет ребенок!

– О, Тан, – прошептала она. – Почему он не мог быть твоим? Ребенок, которого мы оба любили бы.

Ребенок, который смог бы удержать его дома.

А теперь у нее будет ребенок от Майка. Вивиан похолодела. Майк альфа-самец до мозга костей, у него могло быть наверняка типичное для альфа-самца отношение к неожиданной беременности и ребенку. Ребенку, рожденному от незамужней женщины. Ребенку, рожденному овдовевшей матерью. Майк будет настаивать на браке, и для него не будет иметь значения, что в его уравнении нет любви.

У Вивиан не было желания выходить за него замуж, если он не любит ее. Она-то его любила, но брак нуждается в любви с обеих сторон. Любовь – это то, что помогает парам пережить тяжелые времена.

Вивиан задумалась, пытаясь понять, что ей делать. Она не могла прийти к какому-то счастливому решению. И ей не с кем было посоветоваться. Если только с Милли. У них сложились хорошие отношения. Уж лучше с ней, чем с мамой. Мать будет в ужасе и захочет выдать ее за первого подходящего кандидата с хорошей работой, перспективным наследством, богатым багажом нужных контактов и членством в правильных клубах. Нет, с этой стороны совета ей ждать нечего.

Вивиан готова была хоть завтра выйти за Майка, если бы верила в его любовь к ней, но она сомневалась, что он когда-нибудь изменит свои взгляды и сможет полюбить ее. Если они поженятся, то он будет переживать по поводу ее наследства до конца жизни – если только она не пожертвует куда-нибудь все состояние. Она бы и отдала все на благотворительность, если бы Майк действительно любил ее, но такие люди редко влюбляются.

Как же сказать ему? И когда? Вивиан тяжело вздохнула. Ей не хотелось говорить ему, так как Майк сразу же потребует, чтобы она вышла за него замуж, и будет настаивать, пока она не сдастся. Ей лучше строить свои планы.

В тот вечер Вивиан рано поужинала и заперлась в комнате. Она не хотела пересекаться с Майком, пока не решит, как действовать дальше, и пока не будет готова к разговору с ним.

Всю следующую неделю Вивиан не видела Майка. У нее даже отпала надобность избегать его, так как он приходил домой очень поздно. Сначала она заподозрила, что они постепенно отдаляются друг от друга, но потом поняла, что у него просто много работы после отъезда Слейда.

В один из дней, ближе к вечеру, Вивиан была в своей студии. Оглядывая просторный сад, она подумала, что на его полив и на уход за ним тратится много денег. Может, стоит продать ранчо, подумала она. Она уедет в Даллас, а потом они с Майком решат, как им жить и воспитывать общего ребенка. У нее на глаза навернулись слезы, но она напомнила себе, что ей нельзя плакать, так как это может повредить ребенку.

В этот момент в открытую дверь постучали. Повернувшись, Вивиан увидела Генри.

– Заходи, – пригласила она.

Генри прошел в студию и стал разглядывать картины, стоявшие вдоль стены на мольбертах.

– Ты хороший художник, Вивиан.

Вивиан отложила кисть, вытерла руки и села в кресло.

– Присаживайся, Генри. Я знаю, что ты не на картины пришел смотреть. Что случилось?

Генри сел в соседнее кресло.

– Милли тоже расскажет тебе наши новости, но я захотел сначала сам поговорить с тобой. Мы ожидаем первенца.

– Поздравляю! Это прекрасно. Я уверена, вы оба счастливы.

– Да, – улыбнулся Генри. – Милли чувствует себя хорошо, врач сказал, что все в порядке. Я знаю, что ты хочешь, чтобы твой телохранитель был рядом, но мы планируем переехать из большого дома в какой-нибудь другой на ранчо. Мы рады жить здесь, но мы хотим иметь свой дом и свой двор.

Вивиан кивнула:

– Понимаю. Возможно, нам стоит нанять тебе помощника, который будет оставаться в доме на ночь. Что ты думаешь?

– Я думаю, это будет правильным решением. Кроме того, у меня есть друг, которого я готов порекомендовать.

– Ну вот, вопрос отпал, – сказала Вивиан, улыбаясь. Ей хотелось максимально быстро решить свои проблемы.

Генри встал и, подойдя к двери, обернулся:

– Я поговорю с другом, и, если его это место заинтересует, я дам ему твой телефон, и он позвонит.

– Договорились. Это было бы замечательно. Попроси Милли прийти сюда, когда она закончит работу с расходными листами. – Она не скрывала своей радости за Генри и его жену. – Замечательная новость.

– Мы тоже так думаем, – сказал Генри, широко улыбаясь.

Милли, стройная блондинка, пришла только через час, когда Вивиан собиралась пойти на кухню перекусить. Милли постучала в открытую дверь и зашла с бумагами в руке.

– Милли, закрой, пожалуйста, дверь, – попросила Вивиан. – Генри рассказал мне новость, и я рада за вас. Поздравляю. – Она слегка обняла ее.

Милли улыбалась.

– Спасибо. Мы так взволнованы. Мы давно хотели ребенка, и я уже почти отчаялась, а тут сюрприз, у нас будет ребенок!

– Присядь, пожалуйста. Это прекрасно. Будь благодарна, что у тебя есть Генри.

– Я благодарю Господа за это каждый день, – рассмеялась Милли и протянула Вивиан бумаги. – Вот отчеты о расходах.

Вивиан просмотрела их и положила на стол.

– Как ты себя чувствуешь?

– Великолепно. У меня есть врач в Далласе, он мне нравится. Ближе к родам мы, вероятно, переедем в город. Но потом обязательно вернемся, и моя мама приедет погостить на неделю.

– Вот я такого сказать не смогла бы, потому что моя мама никогда бы не приехала. Она бы кого-нибудь прислала. Она плохо представляет, как заботиться о новорожденном без посторонней помощи. Ведь не каждая семья может нанять сиделку или няню, – сказала Вивиан, и обе женщины рассмеялись. – Милли, я хочу поговорить с тобой, – продолжала она. – Мы с тобой были подругами на протяжении трех лет. Я никому об этом не говорила, но… я беременна.

Милли радостно завизжала и обняла Вивиан:

– Поздравляю!

– Ты единственная, кто знает, можешь рассказать Генри, но попроси его держать новость в секрете, так как отец пока не знает.

– Не скажу ни единой живой душе. – Милли положила руку на сердце. – Дать тебе какую-нибудь книжку про беременность? У меня их куча, и я уже прочитала парочку.

– Давай, спасибо. – Вивиан отвела взгляд в сторону. – Мне больно оттого, что первым человеком, которому я сообщила новость, оказывается не отец. Но я не знаю, как он отреагирует.

– Он не любит детей?

– О нет, дело не в этом. Он не любит мои деньги.

– О! – ошеломленно произнесла Милли.

– Я еще сама не разобралась, как мне жить дальше. Ведь я узнала об этом только недавно.

– Ну, надеюсь, ты разберешься. А что касается отца, надеюсь, он по-другому отнесется к твоим деньгам, раз появится ребенок, на которого их можно тратить. Генри был бы на седьмом небе от счастья, если бы у меня было много денег.

Вивиан смотрела на свой бриллиантовый кулон.

– Мы с Таном пытались зачать ребенка, но у нас ничего не получилось, – сказала она. – В общем, так. Приноси книжки в любое время. Если меня здесь не будет, положи их на мой стол в кабинете. Там никто не бывает, кабинетом пользовались только мы с Таном.

– Хорошо. Надеюсь, у тебя все получится. Рада, что детки у нас родятся одновременно. Они станут друзьями.

Вивиан кивнула и закрыла дверь за Милли. Вздохнув, она подошла к окну. Рано или поздно ей придется покинуть ранчо и переселиться поближе к частной школе в Далласе. Правда, когда она выставит его на продажу, это ранит очень многих. Но с этим можно немного подождать. Сейчас главная проблема – это как и когда рассказать Майку. И прежде чем ему рассказывать, она должна иметь четко выработанный план.

Вивиан решила отказаться от ужина и остаться в своих апартаментах, чтобы все тщательно обдумать. Уже близилась ночь, но она так и не пришла ни к какому решению. Она лежала в темноте, и у нее к горлу подступал комок. Их с Майком ребенок. Беременность. Это время должно бы быть самым счастливым в ее жизни. Она должна бы строить планы на счастливое будущее. А она лежит одна в своей спальне и едва не плачет. Ну и ладно. Если она так ничего и не придумает, то вернется в Даллас, купит дом, подготовит детскую и наймет няню.

Каждый день Майк рано вставал, завтракал и уходил на работу, а возвращался очень поздно. Когда он наблюдал за Слейдом, ему казалось, что работа легкая, однако он не исключал, что многие проблемы возникли уже после отъезда Слейда.

Был четверг. Майк не видел Вивиан несколько дней и скучал по ней. Ему хотелось вместе с ней на выходные сбежать от ранчо с его проблемами и просто наслаждаться друг другом, занимаясь любовью. В его подчинении было трое ковбоев, и в свое отсутствие он мог положиться на любого из них. Леон уже уволился, Клинт давно не объявлялся, так что эти проблемы Майк считал решенными.

Он много раз пытался дозвониться до Вивиан, но его звонки все время переключались на голосовую почту. И так повторялось изо дня в день. Сегодня, во время очередной попытки, ему на телефон поступил параллельный вызов. Выслушав сообщение о том, что пропал скот, Майк развернул пикап и на время перестал думать о Вивиан.

Был уже вечер, когда он вернулся в дом. Он увидел свет в комнате Вивиан, поднялся наверх и постучал в ее дверь.

Встретившая его Вивиан была одета в бриджи и голубую футболку.

– Привет, незнакомка, – сказал Майк, любуясь ею.

– Привет. Ты работаешь много и допоздна.

– Не понимаю, как Слейд со всем справлялся. У него все выглядело так просто. У меня нет такого таланта. Можно мне зайти на минутку?

– Конечно, – сказала Вивиан, отступая в сторону и пропуская его в комнату.

– Ты выглядишь великолепно.

– Спасибо, Майк. Мы давно не виделись.

– Да, и я хочу это изменить. Позволь мне увезти тебя завтра в Даллас. Я хочу уехать подальше от проблем. Мы могли бы сходить на ужин, а потом, если захочешь, на танцы или на шоу. Что ты предпочитаешь? Я согласен на все.

– Звучит заманчиво. Давай поужинаем в клубе в центре Далласа. Там тихо, есть пианист и вкусная еда от шефа. Мы сможем переночевать в моей квартире.

– Ой, это будет настоящее свидание. Жду не дождусь.

– Ты жалеешь, что согласился занять место Слейда?

– Совсем нет. Просто многое произошло за последнюю неделю. Все уляжется. Самая главная проблема – нам нужен дождь, много дождя. Вивиан, ты не знаешь, где твой телефон?

– Знаю. Он в соседней комнате на столе.

– Я не мог до тебя дозвониться несколько дней.

– Я, наверное, была увлечена работой или чем-нибудь другим и не слышала его. Я не думала, что ты будешь звонить во время работы.

– Ну, а мне понадобилось с тобой связаться. И я хотел бы, чтобы ты отвечала на мои звонки. Что-то случилось?

– Случилось? Нет, – сказала она, улыбаясь.

– У тебя вид озабоченный.

Майк вдруг ощутил, что между ними возникла невидимая стена. В нем крепло подозрение, что что-то случилось, только он не знал, что именно, а Вивиан не собиралась рассказывать. Он подошел к ней, обнял и поцеловал. На мгновение она замерла, а потом обняла его за шею и поцеловала в ответ так же страстно и чувственно, как раньше. Майк снял с нее футболку и расстегнул бриджи. Его взгляд медленно изучал каждый дюйм ее прекрасного тела. Наконец он посмотрел ей в глаза и увидел в них тоску и желание. Он снова обнял ее и крепко поцеловал.

– Я скучал по тебе, звонил тебе чертову дюжину раз, хотел увидеть тебя, но каждую ночь я возвращался слишком поздно, чтобы беспокоить тебя, – прошептал он, осыпая ее поцелуями. – Я хочу провести с тобой в постели все выходные. – Он отстранился, когда она открыла глаза и посмотрела на него. – Сначала мы погуляем, потом я тебя накормлю, – добавил он, – а потом мы можем потанцевать, если захочешь. Ты нужна мне, Вивиан.

– Сомневаюсь, что нужна тебе, Майк.

– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь. – Он был уверен в том, что между ними что-то не так. – Вивиан… объясни, что происходит.

Вивиан приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Этого оказалось достаточно, чтобы Майк поднял ее и отнес в постель.

Утром Майк осторожно выбрался из кровати, но Вивиан все равно проснулась и повернулась к нему.

– Мне пора, – сказал он. – Надо работать. Мне ужасно не хочется уходить от тебя. Увидимся вечером около семи. Я забронирую…

Вивиан улыбнулась:

– Я сама все забронирую. Ведь я член клуба. – Она окинула его взглядом. – Ты очень сексуальный мужчина.

– Рад, что ты так думаешь. – Майк поцеловал ее. – О, черт, я так опоздаю на работу.

Минутой позже, после долгого поцелуя, Вивиан оттолкнула его.

– Иди. Вечером нацелуемся.

Майк одернул одежду и пошел к двери.

– Есть вероятность, что я встречу кого-нибудь на пути в свою комнату?

– Нет. Обычно этот этаж убирают по вторникам.

Майк ушел, и все его мысли были о вечере. Он собирался выяснить, почему Вивиан не отвечала на его звонки. Случайно? Или намеренно? И если намеренно, то почему она не хотела с ним разговаривать? Что-то точно не так. И сегодня вечером он узнает, что именно.

Вивиан закончила одеваться за час до прихода Майка. За день он позвонил три раза. В первый раз – чтобы узнать про бронь, во второй – чтобы просто поговорить, а в третий – чтобы предупредить, что приедет вовремя.

Вивиан собиралась за ужином сообщить ему о ребенке, и у нее было ощущение, что с сегодняшнего вечера их взаимоотношения изменятся навсегда.

В семь часов она еще раз посмотрела на себя в зеркало и провела рукой по плоскому животу, убеждаясь, что беременность еще не заметна. На ней было изящное черное вечернее платье до колен. Бриллиантовый кулон идеально смотрелся в угловом вырезе.

Зазвонил телефон. Вивиан нажала на кнопку приема и услышала голос Майка:

– Привет. Я внизу. Мне подняться или ты спустишься?

– Я спускаюсь.

– Тогда до встречи.

Он отсоединился до того, как она сказала «Пока».

Вивиан посмотрела на свое свадебное фото с Таном. Ее сердце болезненно сжалось. Как же она была тогда счастлива! Взяв фотографию, она сказала вслух:

– Я мечтала сообщить тебе новость, что у нас будет ребенок. Ты бы был самым счастливым мужчиной на свете. Но не сложилось. Я люблю тебя. Я очень по тебе скучаю. – Вивиан подумала о мужчине, ожидавшем ее внизу. – Он хороший парень. Думаю, мне не нужно тебе об этом говорить.

Она поставила фото на место, взяла сумочку и вышла из комнаты. Майк следил, как она спускается по лестнице. Вивиан смотрела на него и прикидывала, в какой момент сообщит ему новость. Или подождать до следующих выходных? Хотя это ничего не изменит. Она вздохнула, понимая, что должна сказать сегодня.

– Привет, ковбой.

– Это была отличная идея – пригласить тебя провести веселый вечер с хорошим ужином, а затем переместиться в твою квартиру. Но сейчас, когда я наблюдал за тобой, мне захотелось вернуть тебя наверх, снять с тебя это замечательное платье и заниматься с тобой любовью всю ночь.

Вивиан, стоя на последней ступеньке, обняла его за шею.

– Не буду с этим спорить, – сказала она, желая его всем своим существом и задаваясь вопросом, неужели это будет последняя ночь вместе.

Майк прищурился.

– Ты действительно согласна? Я могу позвонить и отменить бронирование.

– Звони. А я принесу тебе пива и какой-нибудь закуски. Может, еще чего-нибудь хочешь?

– Я хочу тебя. Вытащи из морозилки несколько стейков. К завтраку они как раз разморозятся.

– Уже вытащила. Я предполагала, что мы не выберемся из дома.

– Обещаю, что выведу тебя в свет, но не сегодня.

– Договорились. – Она, едва прикасаясь, поцеловала его в губы. – Пойду за пивом, а ты звони в клуб.

Вивиан прошла на кухню, взяла пиво для Майка и воду для себя и пошла в гостиную, которая была ее любимой комнатой, так как создавала ей светлое и жизнерадостное настроение.

По пути ее нагнал Майк:

– Иди ко мне, Вивиан. Я больше не могу ждать.

– И все же, Майк, тебе придется немного подождать. Я хочу поговорить с тобой. Есть одно важное дело.

– Хорошо, давай, – сказал он. – Но сначала я возьму пиво.

Вивиан понимала, что подошла к черте, из-за которой нет возврата.

* * *

Майк сделал глоток пива. Неужели она решила продать ранчо? – гадал он. Ну что ж, если так, то пусть. Он все равно планировал уехать после истечения трех месяцев, правда, это было до того, как они начали спать вместе. Сейчас он готов оставаться здесь до тех пор, пока в его жизни есть Вивиан.

Он снова глотнул пиво и посмотрел на нее.

– Итак, в чем дело?

– Даже не знаю, как сказать. Я испытала шок. Думаю, ты тоже будешь шокирован.

– Ты собираешься продать ранчо и переехать в Даллас, – сказал Майк, предполагая, что это и есть тема обсуждения.

К его удивлению, Вивиан покачала головой:

– Нет, не сейчас. Но такое возможно в недалеком будущем. Нет, я должна сказать кое-что другое. Я беременна.

Ее слова пронзили его, словно молния. Он ошарашенно уставился на нее и повторил ее слова, словно не мог их осмыслить:

– Ты беременна.

– Да. Я купила тест на беременность, а потом сходила к врачу. Я точно беременна.

Майку показалось, что снова оказался на минном поле в Афганистане. Он встал, взял пиво и отошел к окну. Вивиан молча ждала, и он был благодарен ей за это. Наконец он обернулся.

– Представляю, как ты была шокирована. Я не ожидал такого поворота. Меня будто обухом по голове огрели. Надо же, я скоро стану папой. – Вивиан сидела в кресле и потягивала воду, тихо ожидая, ничего не говоря и давая ему время осмыслить сказанное. – Кажется, ты говорила, что у тебя проблемы с зачатием. И мы всегда пользовались презервативом.

– Да. Мы с Таном хотели ребенка, но у нас не получилось. – Она поставила стакан и посмотрела на него. – Майк, я финансово обеспечена. Мне ничего не надо, так что, можно сказать, ты избавлен от неприятностей.

Майк сделал большой глоток пива. Вивиан беременна, а он скоро станет отцом. Ему не верилось, что все это на самом деле.

– Если бы ты попросила меня угадать тему обсуждения, то мы сидели бы здесь до утра, и я бы все равно не догадался. Беременность – самое последнее, о чем я мог подумать.

– Я тоже была ошарашена. Врач говорил, что с точки зрения физиологии у меня все в норме, а зачать ребенка от Тана я не могу, потому что слишком сильно переживаю по этому поводу. С тобой я расслабилась и забеременела.

Майк не мог разобраться в собственных чувствах.

– М-да. Наши жизни изменятся навсегда.

– Это точно. Кроме тебя, об этом знают врач, Милли и Генри. Я бы хотела, чтобы это оставалось тайной, пока мы не решим, что делать в будущем.

– Согласен. Мне нужно время, чтобы все обдумать. – Тут до Майка дошли ее слова. – Милли и Генри? Ты им рассказала?

– Значит, Генри тебе не сообщил. Милли беременна, и у нас с ней почти одинаковый срок.

Майк внимательно посмотрел на Вивиан. Ребенок… В плане финансов она не нуждается в его поддержке как отца, а вот с точки зрения воспитания… Майк подумал о своей семье, о свое маме.

И понял, что должен делать. Его вырастили с убеждением, что мужчина должен зарабатывать и обеспечивать семью, и в то же время его научили нести ответственность за свои поступки. Еще он знал, что у ребенка должны быть по возможности оба родителя, отец и мать.

Он подошел к Вивиан и присел перед ней на корточки.

– Вивиан, я хочу своего ребенка. Я хочу видеть, как он растет. И мне кажется, что это очевидное решение. Вивиан, ты выйдешь за меня замуж?

Глава 8

Вивиан встала, отступила на шаг и покачала головой:

– Нет, я не выйду за тебя. Твоя мама одна вырастила четырех детей. Я финансово обеспечена, могу нанять необходимую помощь и построить дом, который хочу.

Майк рассчитывал на совсем иную реакцию.

– А о ребенке ты подумала? – спросил он, шагнув к ней.

– Конечно, – ответила она. – Ты делаешь именно то, что я и ожидала. Я знала, что ты мне сделаешь предложение.

– Это так ужасно? Ты не хочешь, чтобы у ребенка был отец?

– Ты – отец ребенка, но я не хочу за тебя замуж. Ты мне делаешь предложение только потому, что я беременна.

– Черт возьми, да, это так.

– Если я снова выйду замуж, то за мужчину, который любит меня. Любит по-настоящему, – сказала она тихо.

Майк уставился на нее.

– Вивиан…

– Не говори мне, что любишь меня, когда это не так. Ты никогда не говорил о любви.

– Ты тоже не говорила, что любишь меня.

– Майк, – сказала Вивиан, – когда ты полюбишь меня и попросишь выйти за тебя замуж, вот тогда я скажу «да».

– Ты смеешься? – сказал Майк, стараясь сохранить самообладание.

– Нет. Теперь я – старомодная женщина, которая хочет выйти замуж по любви. Ты меня не любишь. Брак без любви не жизнеспособен. Любовь помогает преодолеть многие трудности.

Майк провел рукой по волосам, чувствуя, что его терпение на исходе.

– Я живу дальше по коридору. Мы живем в одном доме, и мы на протяжении многих ночей спим в одной, черт побери, кровати. Это уже очень близко к браку. Если мы поженимся, наш образ жизни не изменится. Мы будем воспитывать нашего ребенка, потом полюбим друг друга, родим еще детей, будем жить, как нормальные родители…

Вивиан остановила его, подняв ладонь.

– Будешь ли ты счастлив в браке со мной и моими деньгами?

Майк уставился на нее, тяжело дыша. А ведь она была права. Ее проклятые деньги – это большая проблема.

– Нет, я не буду счастлив, если ты хочешь честный ответ. Это старомодный взгляд. Я пытаюсь перебороть себя и быть счастливым, как все остальные люди. Но я могу приспособиться к тому, что у меня богатая жена. Я хочу, чтобы в моей жизни был ребенок. Чтобы ты была в моей жизни. Я…

Она подошла к нему и приложила палец к губам:

– Шш. Только не говори, что любишь меня, потому что это не так.

Майк сердито уставился на нее, а потом вдруг обнял ее, притянул к себе и поцеловал. Вивиан поцеловала его в ответ, и они оба отдались своей страсти, которая заставила их забыть обо всем.

Вивиан целовала Майка, словно прощаясь. Она понимала: после новости о ребенке у них никогда не будет прежних отношений, и это злило ее. Однако гнев быстро растворялся в желании. Она хотела только одного: чтобы Майк овладел ею. Она надеялась, что горячий секс отвлечет ее от мыслей о завтрашнем дне и о следующих девяти месяцах.

Майк, должно быть, хотел того же самого, потому что он взял ее на руки и отнес в спальню. Они быстро разделись, и Майк, подмяв ее под себя, раздвинул ей ноги. Он вошел в нее, и они слились в едином ритме движения. Оргазм наступил быстро и унес обоих к вершинам наслаждения.

Когда они отдышались, Майк сказал:

– Вивиан, выходи за меня. Все будет хорошо, мы полюбим друг в друга.

Ее так и подмывало сказать «да», но она на мгновение представила, что их совместная жизнь будет лишена той радости, что объединяет любящие сердца. Поэтому она ответила:

– Майк, я была замужем за человеком, которого любила всем сердцем. Я знаю, как прекрасна жизнь с любимым. Я буду несчастна, если мы сейчас поженимся. Ты тоже. В постели – да, нам хорошо, но помимо постели есть много другого, и главное из этого любовь.

– Наверное, ты права насчет любви. Но и я тоже прав в том, что мы рано или поздно полюбим друг друга, если дадим себе шанс.

– Я собираюсь вернуться в Даллас и подумать, как мне жить дальше.

– Ты поэтому не отвечала на мои звонки?

Вивиан не собиралась ему лгать.

– Да.

– Я должен был сразу понять, что что-то случилось.

– Ты был занят, у тебя новая работа.

Майк на секунду задумался, потом спросил:

– Ты знаешь парня по имени Льюис Оуэн?

– Да, знаю. Тану он нравился, он говорил, что он хороший работник.

– Я хочу, чтобы он занял мое место после меня. Если я уйду, я передам все дела Льюису.

– Ты имеешь в виду, по окончании того срока в три месяца, о котором ты договорился с Та-ном, да?

Он уже проработал почти месяц, и у него оставалось еще два, быстро подсчитала Вивиан.

– Я обещал ему, что не брошу тебя в беде.

У нее сжалось сердце. Скоро Майк уйдет из ее жизни.

– Я хочу тебя спросить, если у нас будет мальчик, ты не против назвать его Таном?

– Нет, не против.

– Я даже не знаю твое полное имя.

– Майкл Кассано Моретти. Небольшая примесь итальянской крови, наверное. Если будет мальчик, ты, как я понимаю, назовешь его Таном Уорнером, верно? – спросил он.

– Не знаю, Майк. У нас будет время подумать над именем.

Он сел.

– Схожу в душ, а потом, если хочешь, приготовлю стейки.

– Проще что-нибудь разогреть. Франси наверняка оставила еду.

– Хорошая идея, – сказал Майк и пошел в ванную.

Как только за ним закрылась дверь, Вивиан выбралась из кровати, собрала вещи и поспешила в свою комнату. Позже она спустилась вниз и на кухне нашла записку, написанную аккуратным почерком Майка: «Мне нужно все обдумать. Поговорим завтра».

Думая, что Майк бросил ее и с помощью записки решил избежать тягостного прощания, Вивиан рухнула на стул, положил голову на руки и расплакалась. Она уже скучала по Майку. Если бы у него к ней было хоть какое-то чувство…

Ее рука опустилась к животу.

– Майкл Тан Уорнер, – громко прошептала она, – Тан Майкл Уорнер.

Ей было все равно, кто родится, главное, чтобы ребенок был здоров.

– Я люблю вас обоих, – сказала она.

Тан ушел, но у него не было выбора. А вот у Майка выбор был, и он его сделал. Завтра она уедет с ранчо и едва ли когда-нибудь вернется сюда.

Майк принял душ и оделся. Он все никак не мог прийти в себя от новости. Он будет отцом. Вивиан носит его ребенка. Он тряхнул головой. Тут о многом надо было подумать.

Вивиан финансово обеспечена, ей не требуется его помощь в содержании ребенка. Она совсем в нем не нуждается. Она абсолютно независима. Ему просто нужно отпустить ее и обоим разработать расписание общения с ребенком.

Майку не нравился такой вариант. Он не знал, как сообщить обо всем матери. Она не поймет, почему они не поженились.

Он спустился на кухню и стал разливать апельсиновый сок, заваривать кофе и делать тосты.

– Черт, – выругался он, продолжая размышлять о своем будущем.

Если он останется, они, вероятно, полюбят друг друга, и это будет лучше всего для их ребенка. Но сможет ли он жить с ней и ее деньгами? Некоторые считают, что он отстал от времени. Но он не готов смириться с тем, что его жена – одна из богатейших женщин страны.

И вообще, захочет ли Вивиан жить на ранчо? Пока ребенок маленький – наверняка. А потом, когда он подрастет? Ему в голову пришла неожиданная мысль: может, Вивиан отказывается выходить за него, потому что хочет прогнать его из своей жизни, чтобы иметь возможность встретить достойного мужчину и выйти за него замуж.

Эта мысль ошеломила Майка. Он не мог представить Вивиан с другим мужчиной и тем более замужем за другим мужчиной, который будет растить его, Майка, ребенка.

Он снова тихо выругался. У него пропал аппетит. Он выбросил тосты, сложил посуду в посудомоечную машину, взял шляпу и вышел из дома. Он собирался погрузиться полностью в работу, чтобы перестать думать о Вивиан. Однако все его надежды оказались тщетными.

Все утро Вивиан собирала вещи, а днем Генри погрузил ее чемоданы в лимузин. Майк так и не позвонил, и она лишний раз убедилась в том, что у них все кончено. Не будет того свидания в клубе с ужином и танцами.

– Старомодный упрямец, – прошептала она, уверенная, что он никогда не изменится.

Вивиан осмотрелась, проверяя, что ничего не забыла. Ей хотелось поскорее уехать. Она цеплялась за приятные воспоминания с Таном, а воспоминания о Майке вгоняли ее в тоску, и она надеялась, что, вернувшись в город, она снова начнет встречаться с друзьями и рано или поздно устроит свою жизнь.

Вивиан уже собиралась уходить, как появилась Милли:

– Я положила книжки в ящик стола в библиотеке.

– Спасибо. Я их уже упаковала. Генри не позволяет мне ничего носить.

Милли засмеялась.

– Мне нравится, когда с меня пылинки сдувают. Мы с Генри приедем в Даллас сегодня днем, так что мы будем неподалеку. Я как раз собираю вещи.

– Отлично. – Вивиан вдруг захотелось открыть душу Милли. – Я рассказала Майку про ребенка. Он был в шоке и до сих пор не пришел в себя.

– Уверена, вы во всем разберетесь. Генри говорит, что Майк действительно хороший парень.

– Да, это так. Он попросил меня выйти за него замуж, но он не любит меня.

– Ты думаешь, что он никогда тебя не полюбит?

– Не знаю.

– Я все же надеюсь, что все уладится.

Милли попрощалась и ушла. Вивиан решила еще раз обойти дом, прежде чем садиться в лимузин. Неожиданно в холл вошел Майк.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Услышал, что ты уезжаешь, и пришел попрощаться. – Он взял ее за руку.

– Генри уже ждет меня.

– Ясно.

Вивиан очень хотелось, чтобы Майк обнял ее и поцеловал. Больше всего на свете она желала связать с ним свою жизнь, однако она понимала, что этому не суждено случиться.

Зашел Генри.

– Привет, Майк. Не хочу вас прерывать, – сказал он и обратился к Вивиан: – Я все загрузил. Можно ехать. Что-нибудь еще?

Она покачала головой.

– Тогда жду тебя у машины через несколько минут.

– Я никуда не спешу, Генри.

– Конечно, – сказал он и исчез.

Вивиан повернулась к Майку:

– Я думаю, можно сказать «прощай».

Он все еще держал ее руку в своей.

– Ты будешь жить в своей квартире?

– Да, мой номер телефона ты знаешь.

Наступила тишина, их взгляды встретились, и Вивиан почувствовала, как у нее защемило сердце.

– Пойдем, – сказал Майк и повел ее в библиотеку.

Он запер дверь, повернул Вивиан к себе и, обняв, притянул к себе. Вивиан хотела его любви, она жаждала почувствовать его сильное тело и его руки на своем теле. Она нуждалась в нем, однако знала, что продолжения не будет. Она мечтала услышать от него слова любви, жить с ним на ранчо, но вместо этого были только звуки их тяжелого дыхания.

Наконец она отстранилась от него.

– Я лучше пойду.

Вивиан не могла сказать «прощай». Их ребенок теперь лет на двадцать или больше связал их жизни, но ей надо было проститься с ночами любви, весельем и временем, проведенным вместе. Ей нужно было прекратить думать об этом, чтобы не зарыдать при нем. Майк свой выбор сделал и поступает так, как считает нужным. Она должна отпустить его.

– Хорошо, Вивиан. Но нам надо поговорить. Я позвоню, и мы выберемся куда-нибудь, как обычно.

– Конечно, Майк, – сказала она, зная, что он не позвонит и они никуда не пойдут.

Майк долго на нее смотрел, потом повернулся и ушел не оборачиваясь. Вивиан вышла в коридор, но его там уже не было. Она вернулась в библиотеку, закрыла дверь и заревела. Когда же расставание с Майком перестанет причинять ей боль? Сколько еще ей мучиться? Неужели каждый, раз, когда они будут встречаться после рождения ребенка, ей суждено мучиться от такой же боли?

Глава 9

Неделю спустя, вечером, Майк забрался в свой пикап и направился в сторону дома. Он потряс головой. Надо же, он начал думать о своих апартаментах в главном особняке как о доме. Хотя на самом деле это временное пристанище, и ему пора уехать оттуда. Ведь он переехал в главный дом только по просьбе Вивиан, чтобы избавиться от Клинта. Должно быть, они преуспели в этом деле, потому сосед дано не появлялся.

В большом доме без Вивиан было пусто. Несмотря на то что Майк работал допоздна, ужинал с рабочими и добирался до комнаты уже довольно уставшим, он не мог заснуть, потому что сильно скучал по ней. Он ошибался, когда думал, что, загрузив себя работой, он сможет избавиться от одиночества и тоски по ней.

«Если ты не любишь ее, почему ты по ней так скучаешь?» – спрашивал его внутренний голос.

Потому что у них было много хорошего и им было весело вместе. Этого ответа было достаточно. О любви речи не было.

Когда прошла еще неделя, Майк бесцельно бродил по пустому дому. Он заглянул в библиотеку, перебрал книги, но ни одна не вызывала у него интереса. Он вышел из библиотеки и побрел к себе в комнату, говоря себе, что ему есть о чем подумать. Например, о том, чтобы уволиться. Но если он получит работу далеко от Далласа или от ранчо «Тамблинг Т», то ему будет сложнее общаться с ребенком.

Майк чертыхнулся и вышел на балкон. Над головой было звездное небо и яркая луна. Он скучал по Вивиан. Значит ли это, спрашивал он себя, что он любит ее? Майк не знал ответа на этот вопрос. Зато он точно знал, что никогда не сможет смириться с ее достатком. Он этого и не хотел.

Несколько дней назад он не удержался и позвонил ей, чтобы хотя бы услышать ее голос. Она сказала, что чувствует себя хорошо. Ее голос звучал настороженно, говорила она короткими фразами. С тех пор он попытался позвонить пару раз, но она не отвечала, и он оставил попытки.

От мысли, что Вивиан может скоро выйти замуж, Майка передернуло. Он представил, что другой мужчина ласкает Вивиан и растит его ребенка, и тихо выругался.

Майк уже собрался спать, но в этот момент телефон подал сигнал, что пришло сообщение. Майк подумал было, что сообщение от Вивиан, однако оказалось, что оно от его армейского приятеля Ноя Гранта.

«В следующем месяце увольняюсь. Надо собраться. Джейк все еще там. Увидимся, когда вернусь домой. Надеюсь, тебе нравится работа. Как жена Тана? Обед или ужин? Дам знать, когда буду поблизости».

Майк улыбался, печатая ответ. В июле Ной будет дома. А потом вернется и Джейк. Если бы Тан мог, то он тоже вернулся бы домой. А теперь его жена ждет ребенка от него, Майка. Не на это ли рассчитывал Тан, посылая его на ранчо? Но Вивиан уехала с ранчо. Вот на это Тан точно не рассчитывал. Если бы только Тан знал, как все повернулось, он не обрадовался бы тому, что отправил Майка на «Тамблинг Т».

В тот же вечер Майк решил переехать в гостевой домик. Переодевшись, он отправился на пробежку, чтобы хоть чем-то занять себя, измотать себя настолько, чтобы ночью его сморил сон, пусть и на несколько часов. Он пробежал шесть миль и по дороге завернул в большой дом, чтобы взять свои вещи. Бродя по дому, он нашел маленькую фотографию Вивиан в рамке и забрал ее с собой.

Когда он бросил прощальный взгляд на свою кровать, на него нахлынули воспоминания. Он словно услышал веселый смех Вивиан, ощутил на губах ее страстный поцелуй, почувствовал под ладонями ее упругое тело. Это было как наваждение, он замотал головой, прогоняя непрошеные видения. Надо было все хорошенько обдумать, уже в сотый раз сказал он себе. Ведь жизнь меняется. Наверное, ему надо было еще давно переосмыслить те взгляды, с которым он вырос. Возможно, он не потерял бы то, что стало самым главным в его жизни.

Любовь Вивиан. Неужели он придавал слишком большое значение ее богатству?

С каждым днем Вивиан все больше тосковала по Майку. Ей хотелось увидеть его, почувствовать его объятия. Она собиралась продать ранчо и переехать в Даллас навсегда. Она планировала предложить его родственникам Тана, а если те откажутся, то выставить его на продажу. Однако мысль о продаже отдавалась в ее душе болью, потому что ранчо могло попасть в лапы Клинта Вудсона. Все соседи уговаривали ее не продавать его Клинту, и она пыталась найти выход из этого положения.

Мысли о ранчо привели Вивиан к воспоминаниям о ее управляющем. Боль от смерти Тана была еще сильна, но к ней добавилась боль от потери Майка. Она положила руку себе на живот и подумала о драгоценном ребенке, и у нее отпало сожаление о том, что Тан нанял Майка. Его ребенок рос внутри ее, и ее наполняла радость от этого. Ах, если бы только Майк желал этого ребенка и скучал по ней так же, как она!

Вероятно, он по ней все-таки тосковал, потому что продолжал названивать, несмотря на то что она не брала трубку. Почему же он продолжает ей звонить? Возможно, ей действительно стоит еще раз поговорить с Майком. Приехать на ранчо и поговорить, узнать, не изменилось ли его мнение насчет ее денег.

Пока Вивиан решала, ехать ей на ранчо или нет, у нее зазвонил телефон.

– Я примерно в квартале отсюда. Удобно будет встретиться? – услышала она голос Майка.

– Да, можешь зайти. Я позвоню вниз и скажу твое имя, чтобы ты смог подняться.

– Увидимся через несколько минут.

Вивиан, гадая, что ему нужно, поспешила в спальню, чтобы снять футболку и бриджи и надеть красную блузку без рукавов и красные льняные брюки с босоножками. Потом она причесалась и прибралась в комнате. Когда сигнал возвестил о том, что кто-то поднимается в лифте, она вышла в прихожую и стала ждать.

Казалось, прошла вечность, прежде чем двери лифта открылись и она увидела Майка.

В черном стетсоне, в черной куртке, белой рубашке и джинсах он был невероятно красив. Ее сердце бешено забилось, и она с трудом удержала себя, чтобы не броситься ему на шею и не поцеловать его.

– Какой сюрприз, – сказала Вивиан.

– Я пытался дозвониться до тебя.

– Знаю. Проходи.

У Майка в руке была маленькая белая коробочка, и Вивиан стало интересно, зачем он приехал в Даллас.

– Я много думал о нас, – сказал Майк, проходя в квартиру и поворачиваясь к Вивиан лицом. – Ты выглядишь великолепно.

– Ты и сам неплохо выглядишь.

– У меня для тебя подарок, – сказал он, протягивая белую коробочку с белым атласным бантом.

Вивиан удивленно посмотрела на него и взяла коробочку из его руки.

– Надеюсь, тебе понравится, – сказал Майк.

Вивиан развязала бант, открыла коробочку и уставилась на золотое кольцо с огромным сияющим бриллиантом в окружении более мелких камней. Она подняла глаза на Майка.

– Какая красота, – прошептала она. – Но…

Отбросив шляпу и куртку, Майк приблизился к ней, забрал у нее кольцо и взял ее за руку.

– Вивиан Уорнер, я люблю тебя всем сердцем и хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты выйдешь за меня?

Ее глаза наполнились слезами.

– Ты никогда не говорил, что любишь меня, – прошептала она.

– Я сам не знал, пока ты не уехала. Я думал о тебе и скучал каждую минуту. С твоим отъездом из моей жизни исчезла радость. Вивиан, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня?

Вивиан наблюдала, как он надевает ей кольцо на палец, и не верила в происходящее, в то, что Майк произнес те слова, которые она мечтала услышать.

– Оно очень красивое.

– Ты мне нужна. Я люблю тебя всем сердцем, и я просто не осознавал, что чувствую, пока ты не ушла.

Она посмотрела на кольцо на пальце.

– Майк, а что насчет денег?

– О, к черту деньги. Это просто бумажки. Я понял, что должен быть какой-то компромисс. Я могу жить на свои, ты на свои. Ты же говорила, что любовь важнее денег. Ты женщина, которую люблю, и ты носишь нашего ребенка. Мы будем любить его, и у нас появится больше детей. Так что, возможно, я был слишком упрямым и тупым, и…

Вивиан бросилась ему на шею и поцеловала, ее сердце едва не выпрыгивало из груди от счастья. Смеясь, она отстранилась.

– О да, мой красивый ковбой, я люблю тебя, и я выйду за тебя замуж.

Майк радостно закружил ее. Затем он понес ее в спальню, не переставая целовать. Одежда исчезла с них как по мановению волшебной палочки.

– Майк, я так счастлива. Я люблю тебя всем сердцем. Ты – прекрасен.

– Я хочу сделать тебя счастливой. Я очень сильно люблю тебя. Не могу передать, как ужасно мне было без тебя на ранчо.

– Кстати, о ранчо. Майк, я собиралась его продать.

– А я собирался уволиться. Что ж, нам обоим придется изменить планы и… – Он замолчал на полуслове, а потом сказал: – Только я уже пообещал Льюису Оуэнсу должность управляющего. И что, черт возьми, мне теперь делать?

Вивиан засмеялась:

– Заняться любовью с хозяйкой.

– Вивиан, – сказал Майк, когда она потерлась носом о его щеку, – давай серьезно.

Она посмотрела на него.

– Я точно знаю, что ты будешь делать. Подожди минуту, Майк.

Она выскользнула из его объятий и скрылась в гардеробной, а через секунду вернулась с мятой коричневой бумагой.

Майк вопросительно поднял брови.

– Что это?

– Посмотри, на обороте бумаги, в которую был завернут бриллиантовый кулон, записка от Тана. Прочти.

Она протянула ему бумагу, и он вслух прочитал:

– «Вивиан, я люблю тебя. Люби Майка. Он позаботится о тебе и о ранчо. Т.».

– Я знаю, что мы будем делать. Мы поженимся. У нас будет небольшая свадьба, только наши родственники, близкие друзья и работники ранчо.

– Как же, небольшая свадьба – почти триста человек.

Вивиан улыбнулась.

– После свадьбы мы запишем ранчо на нас обоих, и ты станешь владельцем, как был Тан. Льюис будет нашим управляющим, как был Слейд. А я буду мамой нашему ребенку, а потом и другим детям. Еще я буду художницей и твоей женой. – Она посмотрела на него, зная, что ее глаза светятся от любви к нему. – Что ты думаешь?

Майк торжественно посмотрел на нее и на записку в руке.

– Я думаю, Тан предчувствовал, что не вернется домой. Он прикрыл свои тылы. Давая мне те деньги, он рассчитывал, что я выполню обещание и проработаю на ранчо три месяца. И он понимал, что я закреплюсь. Мне кажется, он хотел, чтобы мы полюбили друг друга, если он не вернется домой, и чтобы я позаботился о тебе и о ранчо. Он знал, что, когда ты будешь плакать по нему, я не стану ревновать и буду горевать вместе с тобой. Я тоже его любил. Он был лучшим другом, и я уверен, он был хорошим мужем для тебя.

– Ты тоже будешь хорошим мужем.

– До конца жизни. – Майк притянул Вивиан к себе. – Я не сразу понял, что люблю тебя, потому что никогда не любил. Я полюбил в первый раз. И последний. – Он поцеловал ее.

Это был не самый страстный поцелуй Майка, но он был лучшим, потому он был полон любви.

Майк вдруг вспомнил о важном.

– Один из наших товарищей-рейнджеров, Ной Грант, увольняется со службы в следующем месяце. Я хотел бы подождать со свадьбой, чтобы мы могли его пригласить.

– Конечно, мы его пригласим.

– Я должен познакомиться с твоей семьей, а ты с моей, причем сделать это надо побыстрее, если мы хотим пожениться в следующем месяце.

– Ты прав, – мечтательно сказала Вивиан, поднимая руку и любуясь кольцом, а потом перевела взгляд на Майка. – Хочу снова услышать «я люблю тебя».

Майк взял ее за руку и посмотрел ей в глаза.

– Моя дорогая, Вивиан, я люблю тебя всем сердцем. Люблю тебя навеки.

– Как же прекрасно, – сказала она, улыбаясь. – И я люблю тебя, Майк Моретти, всем сердцем. Я так счастлива. И я люблю тебя уже давно.

– Ты об этом не говорила.

– А я бы и не сказала, если бы не услышала от тебя слова любви.

– Что ж, дорогая, теперь все изменится. Теперь, когда я понимаю, что такое любовь, я буду признаваться тебе в этом каждый день.

– О, я так рада. Я люблю тебя, мой старомодный упрямец, который изменил своим принципам, чтобы завоевать мое сердце и любовь.

Майк пожал плечами:

– Мое упрямство никуда не делось.

– Ты сделал меня такой счастливой. Наверняка Тан радуется.

– Ты права, Вивиан. Он присматривает за тобой, за ранчо и, возможно, за мной. Мы должны назвать первого мальчика Таном.

– Договорились, – сказала Вивиан, ощущая себя самой счастливой женщиной на свете.

Content

Сара Орвиг
Неразгаданное искушение

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9