Сказки русской матрёшки

О зловещих чудесах

Ольга Устецкая

Корректор Елена Васильевна Соколова

© Ольга Устецкая, 2018

ISBN 978-5-4493-2839-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Зеркалица и Останкинская телебашня

— Женечка, малышка, ты не права, — взволнованно сказала мама. — Тимошка еще совсем кроха, потому и требует много внимания.

— Я для вас вообще не существую, — обиженно выкрикнула Жека. — Этот ваш вшивик надоел! Плачет и днем, и ночью!

— Женек, а почему вшивик? — рассмеялся отец, вмешавшись в разговор.

— Есть у нас в классе один мальчишка, Федька Косоухин. Он такой же лысый и вечно кричит. Стрижется без конца, потому что медсестры вши у него постоянно находят. Его вшивиком прозвали.

— Женя, так нельзя! — повысила голос мама. — Тебя же в семье не обзывают. — Когда ты была в младенческом возрасте, ты тоже много плакала, и никто тебя не называл плохими словами.

— Мне все равно! Ненавижу вас и вашего вшивика! — распалялась девочка, сдвинув черные бровки. — Вы ему все покупаете, а про меня забыли! Ему кроватку купили, коляску купили, ванночку, стульчик, игрушки разные. А мне ничего! Лучше бы он умер!

— Евгения! — не стерпел отец. — Ни стыда у тебя нет, ни совести!

Мужчина встал с дивана, взял дерзкую дочь за руку и резким движением отправил девочку в детскую комнату. — Мы тебя не меньше твоего брата любим! Но сейчас, ты, действительно, не права! Тебе мы также стараемся ни в чем не отказывать. Запомни, дочь: искренние чувства вещами не измеряются! Посиди и хорошо подумай! — отец плотно закрыл дверь перед насупившейся девочкой.

Жека плюхнулась на кровать, уткнувшись личиком в разноцветные плюшевые подушки. Ее светло русые косички разметались по плечам. Ярко синие глаза девочки сузились от злости, красивые тоненькие губки шептали: — Подумаешь! Обойдусь и без вас!

Жека встала с кровати, взяла со стола смартфон и второпях набрала номер одноклассника.

— Федька, привет!

— Привет, Жека! Что хотела?

— Помнишь, ты, про дом заброшенный рассказывал в деревне? Ну, в той, что бабка твоя живет?

— И что?

— Ну, я готова с тобой туда сбежать!

— Да ладно, — не поверил Федька. — Там же матрешка-оборотень живет, не испугаешься?

— Враки это местные, — засмеялась Жека. — Не испугаюсь!

— И как это ты надумала? Ты же не хотела? — спросил Федька.

— Родители надоели, — с досадой произнесла девочка.

— Деньги на дорогу найдешь? — задал вопрос одноклассник.

— Найду, — серьезно ответила Жека.

— Тогда вещи собирай. Встречаемся на спортплощадке в пять тридцать, — распорядился мальчишка.

— А почему ждать так долго? — спросила Жека Федьку.

— Витька долговязый в это время в деревню каждый день ездит с работы, — объяснил Федька. — Мы с ним на машине поедем.

— Так он нас выдаст, — недоверчиво выговорила Жека.

— Не дрейфь, откупимся! — смело бросил Федька и отключился.

Жека собрала рюкзак, выпотрошила копилку, переоделась в джинсы и черную толстовку, нахлобучила темно-серую кепку со стразами и, улучив момент, когда родители вышли погулять с младшим братом, выбежала из квартиры, метнувшись в противоположную сторону за угол дома.

Возле спортивной площадки стояла ржавая помятая машина «Копейка» грязно молочного цвета с тусклыми тонированными стеклами. Оконце машины слегка приоткрылось, из нее раздался осторожный Федькин голосок: — Беги скорей сюда!

Жека запрыгнула на заднее сиденье и хлопнула кривой дверцей. «Копейка» тут же рванула с места. За рулем сидел высокий сутулый рыжий парень с мутно-рыбьими глазами.

— В деревню драпаете, крысята? — противно загоготал рыжий, оглядываясь назад.

— Не твое дело, Витек! — подал голос черноглазый Федька.

— Платите тыщу одной деньгой! — громко вякнул Витек. — Тогда с ветерком довезу до деревни! Иначе, крысята, до свидания!

Жека испуганно вынула купюру и дрожащей рукой протянула нервному водителю.

— И телефоны свои за молчание, — добавил рыжий, оскалившись желтозубой ухмылкой.

Жека и Федька отдали телефоны долговязому Витьку. Парень засунул телефоны в карман. После этого он повез ребят в ближайшую к городу деревню.

Начался проливной дождь. Непогода и мокрая скользкая дорога бросали ржавую машину из стороны в сторону. Ветер бил в стекла мелкими сучьями и сырыми листьями. Наконец, миновав множество овражков и бугорков, «Копейка» въехала в деревню.

— Что, Федя, тебя к бабкиному крыльцу с почетом доставить? — хмыкнул Витек.

— Останови возле развалин церкви, — попросил мальчик.

— Крысята обвенчаться решили? — заржал рыжеволосый.

— Иди ты! — ответил Федька.

Он вытянул за руку Жеку из автомобиля и громко хлопнул дверцей «Копейки». Одноклассники пошлепали вперед по грязной извилистой дороге.

— Заглянешь сейчас в магазин, купишь что-нибудь из еды, — сказал Федька Жеке. Мальчик показал на зеленую крышу небольшого кирпичного строения вдаль над пригорком. — Я не пойду! Не хочу, чтобы бабка знала, что я в деревне. В старой церкви вон за теми кустами подожду тебя, поняла? — пояснил Федька, обернувшись и махнув рукой назад.

— Ладно, — ответила Жека.

Девочка побежала вверх по дороге, то и дело, перескакивая большущие лужи.

— Ты из чьих будешь? — задала вопрос продавщица-толстушка, разглядывая вошедшую юную незнакомку.

— Я с родителями здесь проездом, — объяснила девочка.

— А где же родители? — полюбопытствовала продавщица.

— Развалины церкви смотрят, — ответила уверенно Жека. — Они у меня любители всякой старины и первоклассные фотографы, — соврала девочка.

— Батюшки! — всплеснула руками толстушка. — А меня, даму видную, запечатлеть не хотят? — продавщица поправила блузку в крупный горох и широко улыбнулась, продемонстрировав ряд серых металлических зубов.

— Я им расскажу, что здесь тетечка интересная, — сказала серьезно Жека и стала перечислять покупки.

— И как только родители разрешают тебе столько сладостей, чипсов и газировки? — посетовала продавщица. — Сыру да колбасы вон в дорогу взяла бы!

— Так это я им, — улыбнулась Жека, расплатившись и запихнув плотно товары в рюкзак. — До свидания!

Девочка хлопнула металлической дверью и побежала прочь, набросив поверх кепки капюшон толстовки от усилившегося косого дождя.

Вымокший насквозь Федька стучал зубами, с его носа капала вода. — Почему так долго? — буркнул он, высунувшись из-за кучи кирпичных обломков.

— Продавщица вопросами замучила, — недовольно ответила Жека.

— А ты что?

— Что-что? Соврала, — огрызнулась девочка.

— Ладно, пошли быстрей отсюда, — сказал Федька.

Мальчик потянул Жеку за руку в заросли мокрых кустов левее дороги. — Будем пробираться огородами, — пояснил он. — К дому подойдем сзади. Спереди людно и окна заколочены, на двери замок висит. Пролезем через чулан. Там окошко хлипкое, легко выбить можно. Я с друзьями здесь все обшарил.

— А где хозяева дома? — спросила Жека, шагая вслед по густой мокрой траве.

— Кажись, в Москву жить уехали, — ответил через плечо Федька. — Смотри, вон в той стороне пруд, — махнул он рукой, ближе к лесу. — Мы туда с пацанами рыбачить бегаем. А вон и дом с оборотнем!

Жека с интересом вгляделась вдаль. Дом казался ей маленьким серым пятнышком, спрятанным за листвой плодовых деревьев.

Потоптав траву возле калитки, ребята с трудом ее отворили и метнулись через сад к загадочному пристанищу. Хотелось скорее спрятаться от колкого напористого дождя и подступающей темноты ночи.

Федька натянул рукав спортивной кофты, сжал его в кулак и ударил по мутному стеклу малюсенького чуланного окошка позади дома. Стекло негромко разбилось. Ребята спешно собрали осколки, тревожно оглядываясь по сторонам, и бросили их в траву.

— Жека, тащи сюда вон ту чурку, — указал Федька на пенек возле крылечка. — Надо как-то суметь забраться в дом.

Девочка кое-как подкатила чурку. Федька сделал резкий рывок вверх и наполовину просунулся в чулан. Неожиданно он громогласно завопил: — А-а-а, зараза кошка, она меня царапнула! Мальчик спрыгнул вниз на землю, схватившись за правую щеку.

— Дай рану посмотреть, — попросила Жека. — Наверное, придется обработать, у меня в рюкзаке средство есть.

— Вот еще, — отмахнулся Федька.

— Ну, дай хотя бы пластырь наклеить, — сказала девочка.

— Ладно, наклеивай, — разрешил одноклассник.

Жека осторожно протерла глубокую царапину мальчика салфеткой и заклеила ее пластырем. — Здорово она тебя полоснула! Интересно, что в пустом доме кошка делает? — недоумевала девочка. — Как хоть она выглядит?

— Что я, знаю что ли, — буркнул Федька. — В чулане темнотища такая, я не разглядел. Может, это вовсе оборотень был. Полезай теперь ты! Тебе больше сюда надо было, а я без глаз остаться не хочу!

— Эх, ты! Вшивик трусливый! — с иронией произнесла Жека.

— Сейчас договоришься, сама тут куковать будешь, — обиделся Федька.

— Думаешь, ныть без тебя буду? Как бы не так! — смело заметила Жека и взобралась на пенек. — Эй, кисулечка, — позвала она в черную дыру окошка. — Пусти меня, пожалуйста, к себе! Здесь дождь, а мне идти некуда. Я тебя вкусняшками угощу!

— Мяу, — выглянула пушистая серая царапка.

— Ты это видел? — повернулась к Федьке обрадованная Жека. — Она сказала «заходи»!

Девочка погладила серую шерстку кошечки и перебралась через окошко в дом. Затем она помогла вкарабкаться Федьке. Мальчик достал и зажег фонарик. Крохотный чулан вмещал в себя стол, две скамьи, полки с разной ветошью на стенах и старый сундук с облупившейся рубиновой краской.

— Никогда не была в старом деревенском доме, — произнесла Жека, осматриваясь по сторонам. — Такое чувство, будто находишься в теремке из сказки.

— Ха, насмешила, — хохотнул Федька. — Нашла тоже теремок! Сарай убогий с барахлом. А-я-яй, — снова завопил он. — Я эту кошку вредную прибью! Опять меня цапнула!

— Поделом! Нечего, Федя, хозяйку дома обижать! — сказала Жека. — Иди, кисулечка, ко мне на ручки, я тебя в обиду не дам, — позвала девочка.

Довольно мурлыча, кошка запрыгнула к Жеке в руки. — Мне бы переодеться, — продолжила разговор Жека с хозяйкой дома. — Одежда моя намокла, я вся дрожу.

Кошка тот час же спрыгнула с рук девочки прямо на большой сундук. — Мяу, — застучала она лапками по деревянной крышке.

— Можно взять здесь? — спросила Жека кошечку. — Вот спасибо тебе!

Девочка повернулась к однокласснику и попросила его подойти ближе посветить фонариком. Она открыла сундук и с любопытством стала разглядывать содержимое. Поверх одежды лежал рисунок акварелью, на котором была изображена на лоскутном одеяле дымчато-серая кошечка. Над рисунком была надпись «Василинка».

— Я теперь знаю, как тебя зовут, — улыбнулась Жека, потрепав кошку, сидевшую возле ног за ушко.

— Мяу, — отозвалась Василинка.

— Мне тоже приятно с тобой познакомиться, — улыбнулась девочка.

— Уси-пуси, — передразнил Федька. — Хватит сюсюкаться, пошли в дом!

— Сейчас! Подожди! Я себе найду что-нибудь из одежды, — попросила Жека.

— Бабушкины рейтузы или гамаши найди, — захохотал Федька.

— Дурак! — засмеялась в ответ девочка. — Вот найду сейчас чепчик и на твой нос сопливый привяжу.

В ворохе одежды Жека выбрала синее шерстяное платье с белым воротничком и серую вязаную кофту с кармашками.

— О, да ты к школе наряд подобрала, — зубоскалил Федька.

— Отстань, вшивик! — сказала в ответ девочка. — Это самое теплое из всего и по размеру в самый раз. Я не хочу здесь окоченеть.

За дверью чулана что-то громко упало на пол. Федька с Жекой сильно перепугались.

— Что это было? — шепотом спросила девочка.

— О-о-оборотень, — заикаясь, ответил одноклассник.

— Ты, по-моему, свихнулся со своим оборотнем! Может это крыса? — предположила Жека.

— Угадала! Точно крыса кувалдой на пол шлепнулась, — с заметным ехидством произнес Федька.

Досчатая дверь, медленно и противно скрипя, стала отворяться. Ребята застыли на месте. В дверном проеме в белесом круге Федькиного фонарика на фоне черноты стояла деревянная матрешка сантиметров пятнадцать в высоту. На кукле было нарисовано круглое серебристое зеркальце с широкой ножкой в резных узорах. Прозрачно-выпуклое лицо матрешки сверкало фосфорными глазами.

— П-п-па-а-шли отсюда, — засуетился позади Федька, ухватившись за рюкзак Жеки. — А-а-а! Оборотень!!! — что было сил, заорал он и ринулся в обратную сторону к окошку.

Тут же на глазах у обернувшейся Жеки произошла невероятная вещь! Кусок подлетевшей из сада шершавой доски бешеным стуком молотка пригвоздился к окну невидимыми руками.

— Оборотень хочет нас замуровать! Помогите! — верещал обезумевший от страха Федька, пытаясь выдавить всем телом деревянный брусок.

Сердечко Жеки билось с неистовой силой, но девочка старалась не выдавать свой страх. Она хотела помочь однокласснику сломать доску, но препятствие казалось непреодолимым, будто забито наглухо железом.

— Не кричи! Успокойся! Матрешка исчезла, нечего бояться, — ткнула в Федькино плечо Жека. — Надо поискать в доме топор или еще какой-нибудь инструмент. Соображай!

— Ножовка подойдет, — опустился на скамейку расстроенный мальчик.

— Проверь здесь все фонариком, — посоветовала Жека.

Ребята внимательно осмотрели весь чулан. Нужных инструментов они не нашли.

— Ну, все. Пойдем в дом. Я не хочу ночевать в чулане на лавках, — сказала Жека Федьке.

— Т-т-там оборотень, он нас съест, — трусил мальчик.

— Если бы захотел, он съел бы нас сразу, — сделала вывод Жека. — Будь с ним дружелюбнее, ты же в его доме.

— Мяу, — подтвердила слова одноклассницы Василинка и юркнула в темноту сеней в открытую дверь.

Федька посветил фонариком в дверной проем. Ребята смогли рассмотреть впереди крашеный досчатый пол с цветным половиком-дорожкой, по обеим сторонам бревенчатых стен связки трав и цветов, пустые корзинки в дальнем углу и покосившуюся деревянную лесенку слева, ведущую на крышу. Справа от них находилась приоткрытая дверь в дом.

— Как видишь, ничего страшного, — подбодрила Жека одноклассника.

— Ага! А за дверью эта сумасшедшая деревяшка с бешеными глазами, — сомневался Федька.

— Дай мне фонарик, я первой пойду, — сказала девочка. — Кис-кис-кис! Василинка! Где ты? — позвала она кошечку. — Проводи нас в свой дом.

Кошка выглянула из-за двери и мяукнула.

— Пойдем, Федя! — сказала Жека мальчику. — Нам разрешили войти.

Девочка смело прошла в сени и открыла настежь дверь в дом. Федька следом наступал на пятки одноклассницы. Вдруг со стороны лестницы раздались звуки бегущих ног. Старая лестница, будто под тяжестью невидимого тела заскрипела и зашаталась.

— А-а-а! — снова завопил в страхе Федька и втолкнул Жеку через порог, резко захлопнув за собой дверь.

— Фу, дурак! Напугал! — разозлилась Жека.

— Я, что ли, — визгливо вякнул за спиной Федька. — Это ненормальная матрешка н-н-носится в сенях.

Жека посветила фонариком.

Слева располагалась белоснежная русская печь. — Печка как в русской сказке «Гуси-лебеди», — улыбнулась девочка. — Слушай, так она еще и теплая! — удивилась Жека, коснувшись ее ладонью.

Прямо было заколоченное окно с ажурной занавеской. Возле окна стояли два табурета с подушечками и большой стол. Чуть левее в углу прятались умывальник и маленькая скамья с ведрами. В другом углу ближе к окну стояла невысокая тумба с крошечной электрической плиткой, над которой возвышался навесной кухонный шкафчик. В дальнем правом углу занимал место небольшой холодильник. На нем стояла ваза для цветов. Сквозь пустоту стекла на ребят пристально смотрели два светящихся фосфорных глаза.

— О-о-й, — испугалась Жека.

— Опять об-б-боротень-деревяшка, — захныкал Федька за спиной, вцепившись в рюкзак девочки.

Таинственный взгляд исчез.

— М-м-может, включим свет? — попросил дрожащим голосом Федька. — Не так страшно будет. Где-то должен быть выключатель, — предположил он. — Жека, посвети здесь.

В ближнем правом углу виднелся черный квадратик того самого выключателя. Федька радостно щелкнул пальцами по кнопке включения. Ничего не произошло, в доме по-прежнему было темно.

— Ну, вот! — расстроено произнес мальчик. — Полная засада!

— Не считая матрешкиных глаз, здесь даже ничего так, уютненько, — старалась успокоить Жека. — Пойдем, посмотрим, что там дальше.

Ребята зашли в большую комнату через проем в стене напротив печи и тщательно осмотрели обстановку помещения.

— Надо снять обувь, — сказала Жека. — Здесь так чисто и ковер на полу не хочется запачкать.

— Гляди, — показал Федька пальцем на стол. — Там подсвечник с большой свечой! Давай зажжем!

Вместе они отыскали на столе спички и зажгли восковую свечу. Комната осветилась слабым тусклым светом.

— Чур, я занимаю кровать с ковром, — произнес одноклассник.

— Да, пожалуйста! В хорошей компании будешь спать, — рассмеялась Жека в ответ. — С оленями!

Федя и Жека сбросили обувь и плюхнулись в мягкие кровати, прыгая на пружинном матрасе и смеясь.

— Отличная лежанка! — сделал вывод Федька.

— Надо рюкзак разгрузить, — остановилась Жека и стала вытаскивать содержимое на стол.

— Жека, там нормальной еды в магазине не было? — задал вопрос мальчик.

— А ты что хотел? — поинтересовалась девочка.

— Ну, не знаю, — протянул мечтательно Федька. — Пирожок или хот-дог.

— Ты бы еще в своей глухомани пиццу запросил, — засмеялась Жека. — Скажи спасибо, что это было.

Ребята взяли себе по большой пачке чипсов и стали с аппетитом хрустеть.

— Не могу отогреться, — сказала Жека, бросив чипсы на стол. — Замерзла! Пойду, переоденусь и вещи мокрые на печке разложу. — Ты, только смотри, не подглядывай, — попросила она.

— Очень надо! — буркнул Федька.

— Федь, здесь так хорошо на печке! Тепло-тепло! — отозвалась с кухни Жека. — И тут, оказывается, кошечка спит.

— Угу, — ответил мальчик.

Жека вернулась в комнату и забралась под одеяло. Федька уже лежал в своей кровати возле оленей, высунув только нос из-под цветного пледа. Его мокрая одежда лежала комом под кроватью.

— Федя, смотри на шкаф, — позвала девочка. — Свечка будто бы девушку показывает. Смотри-смотри! Она волосы длинные в зеркале расчесывает!

— Выдумщица! — заворчал Федька. — Я ничего не вижу. Просто пятно от свечки мелькает.

Мальчик спрятал голову под плед и тихо сказал: — Все, Жека, отстань! Я спать хочу!

— Скучный ты, Федька, — обиженно произнесла Жека.

Одноклассник никак не прореагировал. Он уже крепко спал.

Девочка взбила легонько подушку и удобно улеглась, вспомнив неожиданно для себя маму с папой. — Интересно, как они там? — немного задумалась Жека. — Напрасно я так, надо было записку написать. Что теперь будет?

Внимание девочки снова привлекла свеча. Она горела ровным пламенем и никаких необычных силуэтов на шкафу уже не показывала. Однако рядом со свечой на дверце шкафа внезапно появилась четкая тень куклы-матрешки. С волнением Жека перевела взгляд на стол. Все верно! Игрушка стояла рядом с подсвечником. Матрешка была вполне миролюбивой, страшных глаз уже не было, на ней только выделялся своеобразный рисунок серебристого зеркальца с очаровательными синими глазками.

Жека потянулась и взяла в руки деревянную куколку. — И совсем ты не похожа на оборотня, — прошептала она. — Какая же тайна кроется в тебе?

Девочка потихоньку вскрыла игрушку. Половинки куколки непредвиденно рассыпались на множество зеркальных осколков, больно ранив руки Жеки. — Ай-я-яй, — пискнула девочка и быстро затрясла ладонями.

Осколки тут же исчезли. В ту же секунду на центральной створке шкафа появилось большое зеркало, из которого на Жеку смотрела девушка невероятной красоты. Глаза ее цвета индиго обрамляли черные ресницы, распущенные светло-русые волосы струились вдоль овального личика с нежным румянцем и улыбающимися пурпурными губками. Девушка была в воздушном шифоновом платье годе барвинкого цвета. На тонкой шее ее блестела нитка крупного жемчуга.

Незнакомка махнула рукой в знак приветствия.

— Ну, привет! — вымолвила ошеломленная Жека, глядя на сказочную девушку. — Ты и есть оборотень, матрешка?

— Я — Дженика. И, вообще-то, я — это ты, — звонким голосом произнесла девушка из зеркала.

— Не поняла, — раскрыла рот от удивления девочка. — Ты мое отражение???

— Да, — улыбнулись в ответ пурпурные губки.

— Вот это да! — воскликнула Жека. — Но я совсем не такая?!

— Это пока, — ответила Дженика.

— Значит, ты — это я в будущем? — задала вопрос девочка.

— Да, — снова улыбнулись пурпурные губки.

— Вот это да! — повторила Жека. — А ничего так, я себе даже очень нравлюсь! — добавила она.

— А чтобы ты окончательно поверила, — сказала девушка. — Я покажу тебе кино моего прошлого. Смотри!

Дженика провела раскрытой ладонью круг против часовой стрелки по краю зеркала и ее образ неожиданно расплылся. Зеркальная гладь отразила залитую солнечным светом детскую комнатку в розовых тонах. Всюду было множество ярких бабочек: на стенах, мебели, текстиле. Даже крошечная деревянная кроватка была в форме бабочки. Удивительным был дизайн игровой зоны возле окна — в виде цветочной полянки с разнообразием игрушек.

— Кажется, мы все предусмотрели для нашей маленькой царевны, — сказала молоденькая женщина, появившаяся неожиданно в зеркале. Это была мама Жеки. Она разговаривала с вошедшим в комнату папой.

— Завтра еще качельки привезу, — пообещал папа. Он нежно погладил круглый животик мамы. — Эй-ей, моя царевнушка, хватит прятаться, я тебя заждался! — заговорил мужчина с животиком.

Внезапно кино пропало, и зеркало заволокло пеленой барвинкового шифона. Легкая завеса всколыхнулась на мгновение и тут же исчезла, открыв новый эпизод.

— Женечка, малышка, как же я тебя люблю! — мама говорила с полугодовалой дочерью, ласково поглаживая светлый пушок волос на ее маленькой головке. Одновременно она целовала крохотные пальчики ребенка.

— Посмотрите, кто к вам в гости пришел? — произнес мультяшным голосом папа, играя огромным плюшевым котом. — Кот Федот, он же сказочник больших и маленьких девчонок!

— Вадим! Ты нас с Женечкой балуешь, — улыбнулась мама.

Кино вдруг снова скрылось под шифоновой тканью. Неожиданно для Жеки зеркало почернело. Свеча на столе стала коптить, искриться и шипеть, пока окончательно не погасла. Прогремел оглушительный гром. В черном зеркале вспыхнули гневом огромные фосфорные глаза. — Что ты наделала? — зазвучал грозовой голос зеркала. — Ты испортила мое кино!

Жека в ужасе вцепилась в одеяло. — Ма-мо-чки, — прошептала она дрожащим голосом.

Черная зеркальная гладь отразила едкой неоново-зеленой краской фигуру женщины, низко склонившей голову. Ее светящиеся слезы капали в полураскрытые ладони. — Женя, Женечка, где ты? — эхом разносился по комнате плач матери из зеркала.

Сердечко девочки дрогнуло. — Мамочка, прости! — крикнула Жека в пустоту комнаты. — Я не хотела так.

Все вокруг стихло. Волшебное зеркало куда-то испарилось. Гнетущая смоляная ночь окутала девочку страхом. Жека судорожно зарыдала в подушку. И только серая кошечка попыталась утешить провинившуюся девочку, запрыгнув в кровать и уткнув пушистую мордочку в светло-русые пряди волос.

— Жека, что ты воешь? — спросил сонным голосом Федька, приподнявшись в своей постели.

— Черного зеркала испугалась, — ответила, всхлипывая девочка.

— Опять оборотень явился? — задал вопрос одноклассник.

— Да. В зеркале, — сказала Жека, вытирая рукавом слезы.

— Если в зеркале, то это была Зеркалица, — пояснил, зевая мальчик.

— Кто-кто? — заинтересовалась Жека.

— Зеркалица, — произнес Федька. — Дух зеркала. — Мне бабка давно рассказывала, что ночью в зеркало никогда нельзя смотреть, иначе столкнешься с Зеркалицей. Околдует она и утащит в Зазеркалье, в потусторонний мир, — пытался объяснить мальчик. — Принимает она будто бы твой образ. А еще тешит себя разными картинками, увиденными ранее.

— А ты с ней сталкивался?

— Дурак я, что ли, ночью в зеркало таращиться.

— Федя, я домой хочу, — тоскливо протянула Жека.

— Я сам хочу! — вторил ей Федька. — Не дрейфь, Жека! Наступит утро, выберемся мы из этого злополучного дома, — пообещал он. — Ты только больше не реви, ладно?

— Ладно, — улыбнулась одноклассница.

Только ребята стали укладываться спать, как вдруг на столе вспыхнула свеча, ярким пламенем осветив зеркальную дверь прямо по центру шкафа.

— Ничего себе! — разинул рот Федька.

— Федя, а может, это выход? — с сомнением в голосе проговорила Жека. — Может, дом услышал наше пожелание и решил отпустить?

— Не, Жека, — сказал ей мальчик. — Это, кажется, Зеркалица развлекается. Дверь-то зеркальная! Даже смотреть на нее не хочу!

— Пойдем, Федя, откроем дверь, — стала упрашивать Жека. — Ну не просто же так она тут появилась.

— Евгения, пойдем со мной, — зазвучал мелодичный голос Дженики из-за двери.

Жека и Федя вздрогнули. На глазах ребят дверь тихонечко приоткрылась. Далеко в темном проходе показался силуэт девушки в длинном платье барвинкового цвета.

— Ты же не боишься себя? — позвала девочку Зеркалица.

— Не боюсь! — громко крикнула в ответ Жека. — Но я не хочу попасть в потусторонний мир.

— И я туда не хочу, — послышался голос Дженики. — Я только хочу показать тебе красивое таинственное место.

— Зачем? — с любопытством спросила девочка.

— Там спрятан ключик от заколдованного дома, — эхом раздалось из тоннеля за зеркальной дверью.

— Пойдем, — отрывисто сказала Жека, спрыгнув с кровати и протягивая руку Федьке.

— Не-е-е, — замотал головой мальчик.

— Хочешь остаться в доме со страшными зелеными глазами? — спросила его девочка.

— Нет, — твердо ответил Федька. — Сейчас оденусь! Ты отвернись! — буркнул он.

Как только ребята подошли и коснулись волшебной двери, они тут же оказались в длинном темном коридорчике.

— Поторопитесь, — произнесла Дженика. — Нам нужно успеть до полуночи.

— Это почему? — спросил Федька.

— Место, куда мы направляемся, непростое. После полуночи там просыпаются темные силы. Особенно опасен призрак горбатой старухи, вещуньи смерти.

— Э-э-э! Нет! Я туда не хочу идти! — запротестовал Федька.

— У тебя нет выбора! Пойми, там ключ от дома, — попыталась его убедить Жека. — Мы успеем! Сейчас еще только двадцать три часа! — вскользь посмотрела она на ручные часы.

— Дженика, у этого места есть название? — обратилась девочка к Зеркалице.

— Останкинская телебашня, — улыбнувшись, произнесла волшебница.

— Да ладно? — не поверил Федька. — Это же в самой столице! Тогда я иду!

Ребята с радостью бросились к перилам, которые тянулись вместо стен вдоль каменного пола узкого коридорчика. Выглянув из-за перил, одноклассники увидели вдали красавицу башню. В полуночной мгле башня казалась яркой красно-синей светящейся стрелой в белых лучах огней прожекторов. На фасаде башни горели светодиодные экраны, транслирующие рекламу.

— Вот это мощь! Вот это высотища! — восторженно крикнул Федька, задрав голову вверх.

— Высота ее превышает половину километра, — пояснила Зеркалица, приблизившись к ребятам. — Такой большой рост позволяет башне считаться самым высоким зданием в Европе. Это примерно 120 этажей.

— Мы не сможем найти ключ за час, оббегая столько этажей, — расстроилась Жека.

— А нам и не надо бегать, — успокоила девочку волшебница. — Мы поднимемся на скоростном лифте. Причем только на один этаж с номером 337.

— Глупость, какая, — фыркнул Федька. — Этажей всего сто двадцать, а мы поедем на триста тридцать седьмой. Что-то здесь нечисто!

— Мы поднимемся на высоту 337 метров, только это место здесь доступно юным посетителям, — уточнила Дженика.

Она взяла за руки Жеку с Федькой и молниеносно пролетела темный тоннель, лучистое подножье телебашни из десяти огромных бетонных опор, напоминающих лепестки лилии, пропускной пункт, тусклый холл, неизвестно как очутившись в просторном стальном лифте. По обеим сторонам от двери высвечивалась цифра ноль со стрелкой вверх, над головой был включен плоский телеэкран, отображающий непонятные конструкции.

— Советую вам чуть приоткрыть рот, чтобы не закладывало уши, — подмигнула Зеркалица, нажав кнопку с числом триста тридцать семь.

Федька так старательно разинул рот, что Жека засмеялась.

— Федь, ты смотри, комаров наловишь полный рот, — захихикала одноклассница.

Со свистом взлетели они вверх, поглядывая с интересом на телеэкран с мерцающими внутренними конструкциями лифта и голубой индикатор на гравировке мини башенки на стенке. Уже через минуту лифт доставил ребят в кольцеобразное помещение с большим количеством окон.

— Как же красиво! — воскликнула Жека, подбежав к высоким стеклянным проемам. — Здесь вся Москва в ночных огнях и как на ладони! Я будто лечу на самолете с мамой и папой, — радовалась девочка.

Федька так и не закрыл рот. Он, как вкопанный застыл возле окон, завороженный великолепной панорамой.

— Вот бы очутиться здесь днем, хотя бы на мгновение, — мечтательно проговорила Жека. — Рассмотреть, что там под нами, увидеть нашу площадку.

— Ну, если только на мгновение, — произнесла Зеркалица и слегка тронула пальчиками оконное стекло.

Ребята ахнули в один голос. Смотровую площадку Останкинской телебашни моментально залило солнечным светом. Жека и Федька осмотрелись. В обзор ребят попали стеклянные секции в полу, через которые Земля казалась далеко внизу и все происходящее там, будто бы было игрушечным; попали также мягкие скамеечки синего цвета, информационные стенды с достопримечательностями округи, биноскоп и множество квадратных зеркал на потолке.

— Там под нами живописные парки ВДНХ, музей-усадьба Останкино, Дворец графа Шереметьева, телецентр — сказала Дженика. — А мы находимся в таком месте, которое смело можно назвать сердцем российского телевидения. Именно отсюда вещают двадцать наших телеканалов.

— Так, значит, вот где Хрюша с Филей снимаются, значит, отсюда они пищат «Спокойной ночи, малыши!», — смешным голосом проболтал Федька.

— Не угадал. Передачу снимают в телецентре, а здесь идет ее вещание, — сообщила Зеркалица.

— Федя, смотри, как близко небо! — не могла наглядеться в окно Жека. — Если бы не стекло, я взяла бы в руки вон то — маленькое облачко!

— Бери же его! — молвила волшебница, искусно вытянув легкое облачко-пушинку из стекла и протянув его на ладони девочке.

— Ух, как здорово! — обрадовалась Жека и попыталась взять чудо-пушинку. Она даже представить себе не могла, что облачко тут же окажется в ее руках большим шаром сладкой ваты на палочке. Точно такое же сахарное облако сюрпризом приплыло в Федькины руки.

— Спасибо, — поблагодарили в один голос ребята Дженику.

Девушка мило улыбнулась, сверкнула своими красивыми глазками цвета индиго и снова коснулась пальчиками стекла. Ребята разом вместе с волшебницей очутились в уютном кафе за столиками той же башни. Это было невероятно! Под ними вращался пол! В окнах проплывал солнечный мегаполис. Таинственная атмосфера в сочетании с захватывающей красотой все больше и больше завораживали детские сердца.

Что-то сверкнуло на соседнем столике. Это привлекло внимание ребят. Там лежал кусочек зеркального пазла.

— Это ключ, — сказала Зеркалица. — Возьмите его.

— Разве такой ключ отопрет амбарный замок деревенского дома? — с недоверием спросил Федька, схватив загадочный пазл.

Волшебница не успела ответить. Издалека послышалось глухое старушечье кашлянье и неторопливое шарканье ног. — Это старуха-вещунья! — вскрикнула она. Жека и Федька в испуге вскочили со своих мест. Неожиданно для ребят помещение заволокло тьмой.

— Я выведу вас из башни и постараюсь отвлечь колдунью, — шепнула Зеркалица.

Осторожно следуя за Дженикой, ступая на цыпочках, они подошли и вызвали лифт. Как только ребята очутились в лифте, волшебница заговорила: — Наступает полночь! Нужно как можно быстрее бежать. Здесь все окутано тайной. Начинают бродить привидения в самых фантастических обличьях. Люди гибнут. Все дело в земле, на которой построена башня. Когда-то тут была пустошь с огромным кладбищем-ямой, в которую язычники бросали жертвоприношения. Окрестили жители эту окраину как Останково. Притягивает эта земля колдунов, ведьм и чернокнижников. Одни тут рыщут в поисках клада, другие мстят людям, третьи черпают злую энергию ямы.

Задрожали ребята от слов Зеркалицы, в тревожном ожидании стали поглядывать на зеленую стрелку вниз с мерцающими числами этажей.

— Дженика! — обратилась Жека к волшебнице. — Ты смогла провести нас сквозь пространство в телебашню. Ведь ты же можешь отвести нас домой к родителям, а не в заколдованную избушку?

— Не могу, — печально ответила Дженика. — Не властна я над той бедой, что причинили вы своим родным. Тернистый путь разделяет пространство между вами.

Внезапно лифт остановился. На стальной стене высветилась цифра ноль. Двери резко отворились. Волшебница обняла ребят на прощанье. — Все, мне пора! — шепнула она и легонько подтолкнула их к выходу в черную ночь старенькой покосившейся избушки.

Одноглазое лихо, шаман и Кашкулакская пещера

— Жека! Жека! Проснись! — пытался разбудить одноклассник девочку. — Петухи давно пропели. За окнами жизнь кипит. Пора нам отсюда делать ноги.

Жека потерла глаза, затем потянулась, сладко зевнув и села в кровати. — Вот это был сон! Останкинская телебашня! — выговорила она, щурясь в полутьме на желтый огонек свечи на столе. В памяти девочки еще витал яркий образ светящейся башни, панорама Москвы с высоты птичьего полета, волшебница Дженика в барвинковом платье. Однако тут же к девичьему сердечку подступила немыслимая тоска по маме и папе. Жека тяжело вздохнула.

— Я бы поверил в сон, — сказал ей Федька. — Если бы не это.

Мальчик протянул Жеке осколок зеркала в форме пазла.

— Что нам с этим делать? — озадаченно произнесла девочка, рассматривая ключ-пазл в руках.

— Ума не приложу! — развел руками Федька. Он забрал загадочный ключ и положил его возле подсвечника. — Разберемся по ходу дел, — серьезно добавил мальчик. — Их у нас с тобой сегодня невпроворот!

— Будем искать выход? — задала вопрос Жека.

— Угу! — ответил Федька. — Проверим чердак, погреб и сени. Ну, и дом, конечно. Выхода не найдем, так может, инструмент какой попадется, чтобы окна заколоченные выломать.

— Зеленых глаз не испугаешься? — улыбнулась Жека. — А то будешь бегать весь день от них и кричать.

— Тогда нас с улицы быстрее услышат! А-а-а-пчхи, — отшутился Федька, громко чихнув.

— Ну, ты! Пчихалка! Не брызгайся мокрыми бациллками, — попросила Жека. — Рот прикрывай!

Девочка спрыгнула с кровати и подошла к столу, взяв в руки тяжелый подсвечник. — Я иду на кухню умываться, — сказала она.

— Я с тобой на кухню! — быстро проговорил одноклассник. — Чипсами там позавтракаю, есть сильно хочется.

— Интересно, кто воду в дом принес? — удивилась Жека, поглядывая на полные ведра возле умывальника. — Не Василинка же?

— Оборотень! Сама подумай, кто еще? — подернул плечами Федька и набил чипсами полный рот.

— Василинке пару штук в блюдце положи, — похлопотала Жека, показывая белую тарелочку возле печки.

— Станет кошка чипсы жевать, — фыркнул недоверчиво Федька, но блюдечко наполнил.

— А ты почему не умываешься? — спросила девочка, забавно брызнув на одноклассника водой из ладошек.

— Не вижу смысла, — увернулся в сторону Федька, рассмеявшись. — Все равно лазить нам в пыли по чердаку и погребу. Измажемся мы как поросятки.

— Федя, а откуда начнем поиски? — поинтересовалась одноклассница, вытираясь цветным пушистым полотенцем.

— Сначала найдем в полу дверцу, ведущую в погребок под полом, — объяснил мальчик. — Обычно, там банки с вареньями, соленьями хранятся, овощи разные. Вдруг там пролезть можно чуть дальше и подкоп сделать, чтобы выбраться из дома.

Тут вдруг что-то громко зашуршало в большой комнате. Ребята насторожились.

— О-о-обб-боротень явился, не запылился, — задрожал Федька.

— Может, это Василинка там играет, — шепнула Жека.

— Смотри, вот она! Возле тарелки сидит! — показал одноклассник на пол.

Кошечка на самом деле миролюбиво сидела рядом и умывала мордочку лапкой.

Жека взяла осторожно подсвечник, подошла на цыпочках к залу и посветила в проем. — Федя, ты про ту дверцу говорил? — шепнула она через плечо однокласснику, показывая свечой на маленькую досчатую дверцу с колечком, которая по периметру светилась в полу тонкой линией красного света. Ворсистый ковер при этом оказался лежать неподалеку, свернутым в тугой рулон.

— Теперь понятно, что здесь шуршало, — вымолвил Федька, выглядывая с опаской из-за спины Жеки.

Под ногами ребят молнией пролетела кошка. Она бросилась на закрытую дверцу и с бешенством начала ее царапать.

— Не нравится мне это, — сквозь зубы проговорил мальчик.

— Федя, надо ее открыть, — решила девочка. — Может, и впрямь, там выход. Смотри, как Василинка старается нам помочь.

Ребята подошли к погребку. Жека поставила подсвечник на пол и взяла кошку к себе. Федька потянул дверцу за железное кольцо.

То, что увидели дети, повергло их в безотчетный ужас! С дикими воплями кинулись они в свои кровати, с головой накрывшись пледами и одеялами. Дверца грохнула, захлопнувшись. Василинка же исчезла в глубине черно-красного подпола. В глазах зажмурившихся ребят четко отпечаталась картинка огромных темно-серых крыс, кишащих по земляной насыпи погреба. Мерзкими зубами они грызли дом изнутри.

— Зачем Василинка побежала туда, ведь крысы съедят ее? — выговорила Жека, с трудом сдерживая слезы. — Бе-е-е-дненькая!

— Зачем-зачем? Сражаться! Она свой дом защищает! — подал голос Федька. — Не знаю, чем это закончится, но туда мы точно больше не полезем!

Прошло много времени. Никаких признаков сражения под полом не было слышно. В доме воцарилась абсолютная тишина. Мало-помалу ребята успокоились.

— Федя, я, кажется, придумала, как победить крыс, чтобы погреб обследовать, — сказала негромко Жека, высунув нос из-под одеяла.

— Ну, говори! — заинтересовался мальчик, сбросив с себя плед.

— Нужно ведро воды вскипятить и вылить прямо на них, — объяснила девочка.

— Идея неплохая, — согласился Федька. — Только не струсишь ты туда лезть? Наверняка, там твоя любимая кошка уже дохлая валяется.

— Дурак! — выкрикнула с обидой Жека.

— Ладно, не обижайся! Объелась твоя Василинка крыс и лежит, икает под полом, — захохотал Федька.

— Дурак! Дурак! Вшивик! — разозлилась одноклассница, соскочила со своей кровати и стала колотить подушкой мальчика.

— Все, Жека, хватит! — взмолился Федька. — Ты лучше придумай, как воду вскипятить. Электричества ведь нет.

— Ты прав, — задумалась девочка, присев на край Федькиной кровати. — А что, если в печке вскипятить?

— В доме дров нет, чтобы ее раскочегарить, — заметил одноклассник. — Давай, забудем пока про погреб! Хорошо? — попросил он. — Пойдем, лучше, чердак обследуем.

— Хорошо, — ответила Жека. Девочка слезла с кровати, подняла подсвечник с пола и повернулась к Федьке.

— Поставь свечу на стол, — распорядился мальчик. — Я фонарик возьму.

Федька достал и включил фонарик. — Пойдем, — сказал он Жеке, взяв ее за руку.

Вместе они вышли в сени. Каково было удивление ребят, когда они не обнаружили там вчерашней лестницы!

— Вот, невезуха, — разочарованно произнес Федька. — Один выход крысами забит, другой вообще исчез. Что же делать?

— Будем искать инструменты, — подытожила Жека.

До позднего вечера ребята занимались поисками. Проверили буквально каждый уголок сеней, кухоньки, зала. Обшарили со всех сторон печку. Обследовали большой шкаф. Вернулись в чулан с заколоченным оконцем и еще раз поискали инструменты там. Выпотрошили старый сундук. Безрезультатно. Федька попытался руками справиться с забитыми окнами, но только насобирал занозы от старых досок. Он даже кричал изо всех сил в глухие окна и двери, но никто не пришел на его зов. Одно только радовало ребят, зеленые глаза больше не появлялись.

Голодные и расстроенные, улеглись они в свои кровати, молча уставившись на тень свечи.

— Я съел все твои шоколадки и чипсы, а все равно есть хочу, — заговорил одноклассник с Жекой.

— В шкафчике на кухне я видела какую-то крупу, — сказала Жека. — Завтра попробуем ее в печке приготовить?

— Угу, — безрадостно ответил Федька. — Спокойной ночи, малыши, — пропищал он голосом зайца Степашки из детской телепередачи и отвернулся к стенке с плюшевыми оленями.

— Спокойной ночи, Федя, — тихо произнесла Жека и закрыла глаза. — Спокойной ночи, мамочка и папочка, — мысленно шепнула она. — Спокойной ночи, маленький вшивик Тимошка.

Она закрыла глаза и прислушалась. — Как тихо и печально, — подумала она. — Мне так хочется домой. Сейчас папа, подшучивая, потащил бы меня под мышкой в ванную чистить зубы, а мама с Тимошкой на руках пришла бы в комнату пожелать сладких снов. Я бы немного поболтала с подружками в чате, сделала бы тайную запись в мобильный дневник, раскрасила бы до конца на планшете золотую рыбку. Будь я дома, я бы лежала в любимых разноцветных подушках и мечтала о путешествии в Сочи-парк, рассматривая блестящие крошки-звездочки на потолке.

Воспоминания о родных унесли незаметно девочку в легкий беззаботный сон.

Чудесный сон о том, как Жека кружилась на карусели с Дженикой и задорно смеялась, путаясь в барвинковом шифоне, резко прервался. Что-то твердое шлепнулось на подушку девочки возле щеки. Жека в испуге открыла глаза, подняла голову и осмотрелась по сторонам. В комнате была кромешная тьма. Свеча на столе не горела. Девочка приподнялась и почувствовала, что к ее рукам скатилась деревянная игрушка-матрешка. — В комнате так темно, что я не могу тебя рассмотреть, — прошептала Жека, взяв в руки куколку и приблизив ее к лицу.

— Ма-мочки! — в страхе закричала она, отбросив игрушку на пол.

Матрешка напугала Жеку единственным, несколько раз мигнувшим огромным фосфорно-зеленым глазом.

— Жека, ты что орешь? — заворчал, проснувшийся Федька.

— Федя! Скорее включи фонарик! — визгнула девочка. — Матрешка объявилась!

Послышались суетливые движения, щелчок и, наконец, Федька посветил на Жеку. — Где она? — встревожено, спросил мальчик.

— Должна быть на полу, — ответила Жека.

Федька направил луч фонарика на пол, покрутил по сторонам, но ничего не обнаружил.

— Тебе, наверное, приснилось, — заметил мальчик. — Давай спать!

Далеко из сеней донесся приятный голосок Дженики: — Евгения! Иди ко мне! Я дам тебе новый ключик.

— Это Дженика! — обрадовалась Жека. — Федя, ты слышишь? Она зовет нас.

— Нет, Жека! — не согласился одноклассник. — Ты забыла? Твоя Дженика — Зеркалица. А в сенях нет зеркала. Это оборотень!

Ребята запаниковали от страха. — Что же нам делать? — прошептала Жека. Девочка села на Федькину кровать.

— Мы должны защитить себя! — принял решение Федька. — Пойдем на кухню. Ты возьмешь кочергу, а я — ухват. Они возле печки лежат.

Только дети подошли к печке, как внезапно в стареньком доме включился свет. Лампы загорелись повсюду: в зале, на кухне и даже в сенях.

— Ничего себе! Вот это фокус! — раскрыл рот Федька.

— Евгения! — прозвучало за дверью. — Теперь тебе не страшно? Иди ко мне за ключиком.

— Федя, идем же! Дженика ничего не сделает плохого! — сказала Жека и потянула за руку одноклассника.

Ребята открыли дверь в сени и встали, оторопев. Перед ними стояла, покачиваясь, ветхая лестница. Она вела на чердак, дверь которого была открыта. Из черного прохода под потолком виднелся шлейф барвинкового шифона.

— Дженика, я иду к тебе, — крикнула Жека.

Девочка энергично стала взбираться по лестнице. Федька следовал за ней. Одной рукой он держался за лестницу, во второй руке у него был тяжелый ржавый ухват. Во рту мальчика был зажат фонарик. Как только дети приблизились к открытой потолочной двери, лестница вместе с ними со свистом влетела на чердак. Дверь тут же плотно закрылась. Жека и Федька очутились в полной темноте.

— Федя, мне страшно, — шепотом сказала девочка. — Дай, пожалуйста, руку.

— Жек, прости, не могу! Руки заняты! — ответил одноклассник, щелкнув фонариком.

Первое, что бросилось в глаза ребят, это чердачный пол, усыпанный белыми косточками.

— Я, на-а-адеюсь, э-эттт-о не человеческие кости, — с трудом выговорил Федька.

Невообразимо, но вдалеке вдруг появилась какая-то движущаяся куча грязно-зеленого тряпья. Страшная куча быстро завертелась и предстала перед детьми в облике неуклюжей бабы огромного роста с одним выпученным свирепым глазом.

— Ах, вы, гадкая ребятня! Залезли в дом без спроса! — гаркнула одноглазая баба. Из ее полубеззубого рта текла зловонная слюна. — Пожалуйте ко мне, Лиху одноглазому, на съедение! Уж я душеньку отведу, отведав молоденького мясца и лакомых косточек!

— Ма-а-мочки! — пискнула в испуге Жека.

На удивление, Федька не растерялся и метнул изо всех сил длинный ухват в Лихо. — Лови! Чучело вонючее! — прокричал он.

Мальчик не ожидал, что угодит прямо в единственный глаз громадной бабе. Лихо от боли завопило, закружилось, замолотило кулаками по сторонам и стало крушить с чудовищной силой все вокруг. Рассыпались, звеня, старый патефон и громоздкие часы с боем, разбились глиняные горшки и крынки, оказались растоптанными ящики и деревянные короба.

Жека с Федькой, побледневшие, стояли, остолбенев, и наблюдали за агонией одноглазой бестии.

Нечаянно свет Федькиного фонарика осветил старое поблекшее зеркало на резных ножках позади Лиха.

— Смотри, Жека! Дженика машет рукой из зеркала! — чуть слышно выдавил одноклассник. — Кажется, там выход. Она зовет нас.

— Скорее, бежим туда, — обрадовалась девочка. — Пока эта страшилка не разбила его!

Взявшись за руки, дети метнулись к пыльному зеркалу, удачно ускользнув от громадных морщинистых рук ужасной бабы. Волшебные чары Зеркалицы затянули ребят прямо в мутную гладь неведомого.

— Где мы? — посмотрев кругом, произнесла Жека через мгновение.

— Не знаю, — растерянно ответил Федька, осматривая фонариком почерневшие от копоти каменистые стены. — Не могу понять. Свет не отражается и повсюду темнотища. Вроде камни какие-то.

— Мы в Кашкулакской пещере, — молвила Дженика, лучезарно улыбнувшись. Она протянула ребятам белые каски с встроенными фонариками.

Жека с Федькой нацепили каски и включили фонарики.

— Чувствую себя настоящим шахтером, — важно произнес Федька.

— А мне здесь как-то тревожно, — грустно сказала Жека, взяв за руку Дженику. — В этой пещере тоже бродит ведьма-старушка, как в телебашне? Или живет какая-нибудь одноглазая родственница чердачной страшилки?

— Не хочу вас пугать, — ушла от ответа Зеркалица. — Давайте приступим к поискам ключика.

— Нет, Дженика! Нам нужно быть готовыми к любым сюрпризам! — остановила волшебницу девочка. — Расскажи все, что знаешь о пещере.

— Хорошо, — сдалась Дженика и жестом пригласила ребят присесть на покрытый мхом камень. — Пещера эта имеет другое название — подземелье Черного Дьявола, — начала волшебница свой рассказ. — Состоит она из нескольких этажей-ярусов с множеством ответвлений, которые соединены глубокими двадцатиметровыми колодцами. Давным-давно шаманы использовали Кашкулакскую пещеру для культовых обрядов поклонения Дьяволу. А они без жертвоприношений не обходились. В пещере есть большой тайный грот. В его середине находится сталагмит. По преданиям именно в этом гроте шаманы приносили в жертву животных, людей, ломая их хребет об этот сталагмит и сжигая здесь же у камня. В колодцах до сих пор люди находят много костей — и человеческих, и животных.

— Ужас, какой! — вздрогнула Жека.

— Это всего лишь старая легенда, — успокоила Дженика девочку, ласково обняв за плечи. — Современные же легенды говорят о том, что в пещере спрятано легендарное золото Колчака, что здесь тайно находится огромный склад оружия еще с Гражданской войны, что именно тут молодой Аркадий Голиков получил свое знаменитое прозвище — Гайдар.

— О, это уже интересно! — вмешался Федька. — В каком вообще месте находится наше подземелье? — задал он вопрос волшебнице.

— В Хакасии, — ответила Дженика мальчику.

— Вот бы мне наткнуться на то оружие, — мечтательно произнес Федька. — Не стал бы я бояться злобных зеленых глаз в избе!

— Маловат ты еще для оружия, — заметила волшебница.

— Дженика, скажи, почему пещера имеет такое название — Кашкулакская? Это с кем-то знаменитым связано? — поинтересовалась Жека.

— Ага, — рассмеялась Зеркалица. — С мышиными ушами.

Дети задорно захохотали.

— Наше подземелье расположено в горе Хошхулах. В переводе с хакасского это означает «мышиные уши». Объясняется такое название очень просто: гора видна издалека, потому что отличается от всех соседних двумя выдающимися на вершине холмами. Очертания ее напоминают голову мыши с ушками. Соответственно и пещера должна называться Хошхулахской. Но почему-то прижился другой вариант произношения — Кашкулакская, — объяснила зеркальная волшебница. — Так, ребята! Нам пора идти! — тут же сказала она.

Дженика взяла за руки детей и, встав с камня, потянула их вглубь подземелья. — Впереди узкий и скользкий лаз вниз, — добавила Зеркалица. — Руками держитесь за шершавый потолок, чтобы не упасть с высоты.

Следуя за Дженикой, ребята на корточках медленно спустились во мрак. Перед ними открылась тускло-освещенная картина огромных дыр в каменных глыбах с бородавчатыми наростами и коралитами. Под ногами высвечивались местами глинистые отложения.

— От меня постарайтесь не уходить, — попросила волшебница. — Здесь много провалов со страшной глубиной.

Жека и Федька послушно побрели за Дженикой, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках загадочного ключа.

Пещера все больше и больше затягивала ребят. Оказавшись в одном зале, им хотелось поскорее перейти в следующий, увидеть, что там — за поворотом, за стенкой. Так, где согнувшись в три погибели, где продвигаясь в полный рост, шли они метр за метром.

Вдруг впереди лучи фонарей выхватили из темноты светлую фигуру.

— Кто это, Дженика? — воскликнула испуганно Жека. — Это шаман в белых одеждах?

Появление фигуры было столь неожиданным, что ребята на миг растерялись.

— Нет, моя хорошая. Не бойся! Это ледяной сталагмит, — обернулась волшебница.

Большой грот с ледяной преградой встретил их освежающим холодком. По детским телам пробежали мурашки. Натечный столб сталагмита на дне подземелья выглядел совсем неприветливо.

— Я вижу ключ-пазл, — заверещал радостно Федька. — Вон там! Он лежит на камне возле сосульки!

— Скорее забирайте его, — волнуясь и оглядываясь кругом, произнесла Дженика.

Как только в руках ребят оказался ключ, отключились все фонари, и стало жутко темно. Сразу же налетели отовсюду летучие мыши, царапая Жеку и Федьку острыми коготками крыльев. На одной из каменных глыб показался дрожащий свет багрово-оранжевого огня и тень странной фигуры старика в шаманском одеянии в мохнатой шапке с рогами на голове.

— А-а-а! — подняли крик дети.

Сдвинуться с места они не могли. Странное оцепенение охватило ребят при звуке бубна старика-шамана. Медленно наплывающий панический ужас накрывал их с приближением рогатой тени со сверкающими глазами.

Дженика быстро прореагировала, отводя беду от детей. Одним щелчком ее пальцев на пути Дьявола встало огромное зеркало. Оно ударило тень старика, точно молнией, отражением собственных глаз шамана. Раздался сокрушительный звон бьющегося стекла. Сознание Жеки и Федьки помутилось, картина черного подземелья мгновенно расплылась в детских глазах.

Баба Яга и Локнянская поляна

Жека открыла глаза. Свеча ровным огоньком горела на столе. В ногах сладко спала Василинка.

— Кисулечка! Василинка! Ты вернулась! — воскликнула с нескрываемой радостью девочка. Она подхватила кошку на руки и прижала к себе, нежно отираясь о ее пушистую мордочку. — Как же тебе удалось справиться с противными крысами?

— Мя-мя-у, — прозвучал кошачий ответ.

— Сама не знаешь? Ты — моя самая бесстрашная героиня! — произнесла Жека, ласково поглаживая дымчато-серую спинку.

— Федя, вставай! — позвала девочка одноклассника. — К нам Василинка вернулась!

— Тоже мне радость, — проворчал недовольно мальчик. — У меня щека от ее лап до сих пор болит!

— Федечка, она бы не стала царапаться, если бы знала тебя лучше. Не обижайся на нее, — мягко попросила Жека.

— Ладно, уж, — отмахнулся Федька. — Сколько времени?

Жека посмотрела на серебристый циферблат ручных часов. — Ой-ей! Два часа дня, — удивленно ответила она. — Никогда так долго не спала!

— Правильно! Ты же никогда полночи не бродила по мрачным местам со всякими страшилищами, — сказал одноклассник. — После такого неделю надо отсыпаться, чтобы в себя прийти.

— Знаешь, Федя, по-моему, зря мы струсили, — сделала вывод Жека. — В пещере могли возникнуть просто галлюцинации. Тишина, темнота, никакого движения воздуха, замкнутое пространство вокруг, вот и померещилось чудище рогатое.

— Тогда, что про это скажешь? — показал Федька пальцем на серо-белый ключик-косточку на столе. — У нас с тобой сейчас тоже галлюцинации?

Жека непонимающе подернула плечами, поджав губы.

Федька встал с кровати, подошел к столу и попытался соединить необычные ключи-пазлы. Они оказались совершенно несовместимыми.

— Кака нелепица, — смешно произнес мальчик, покачивая головой. — Так бы сказала моя бабка. Думаю, надо отказаться от затеи с ключами и просто искать выход дальше.

— Но, Федя! — возмутилась Жека. — Мы вчера здесь все-все обследовали!

— А вот и не все! — возразил мальчик. — А вдруг выход в самой печке? Какой-нибудь потайной лаз! Мы же там не смотрели.

— Верно, — сказала одноклассница. — Может, сейчас проверим?

Жека положила дремлющую Василинку на кровать, затем взяла свечу со стола. Федька включил фонарик. Вместе они направились к печке.

— Давай, включим свет? — предложил мальчик. — Вчера он горел во всех комнатах.

Ребята щелкнули один выключатель — в передней комнате, затем другой — на кухне, но свет по-прежнему не горел.

— Опять невезуха, — досадно заметил Федька.

Жека поставила подсвечник на кухонный стол и подошла к печке. — Федя, печка тут открывается? — спросила она, взявшись за печную заслонку.

— Да, — ответил мальчик, посветив фонариком.

Как только ребята убрали заслонку, они сразу наткнулись на пустой закоптившийся чугунок. Далеко внутри прогорали угольки, поддерживая тепло печи.

— Наверное, надо затушить угли, — молвил Федька.

— Мы же хотели приготовить еду? — воспротивилась Жека. — Ты уверен, что там есть лаз?

— Тогда сначала сварим кашу, — решил мальчик.

— Ты знаешь как? — удивилась Жека.

— Да ничего сложного! — важно ответил Федька. — Сыплем крупу в чугун, наливаем воду, добавляем соль, сахар, а потом чугун в угли двигаем. Так бабка моя готовит.

— А чем отодвинем? — задала вопрос Жека.

— Даже не знаю, — почесал затылок одноклассник. — Ухват нужен. Но, я его вчера в чучело одноглазое запустил. Кочергой попробуем!

Неожиданно из-за печи выпала деревянная лопата, сильно напугав детей.

— Меня этот дом с сюрпризами с ума сведет! — отшатнулся Федька, уставившись на лопату.

— Я уже не знаю, что думать, — растерялась Жека. — С одной стороны, матрешка нас сильно пугает, с другой — помогает.

— Ну, ее, — махнул рукой Федька. — Давай, кашу готовить. Неси, Жека, крупу!

Жека открыла кухонный шкафчик, достала пакет с пшеном и баночку соли.

— Держи, Федя, — протянула девочка продукты. — Это все. Больше там ничего нет.

Федька высыпал весь пакет пшена в чугун, опустошил баночку соли, доверху налил воды, кое-как взгромоздил почерневший чугун на лопату, которую помогала держать Жека, и отправил готовиться кашу в печь.

— Около часа придется подождать, — сказал мальчик.

— Да, шеф-повар, — улыбнулась одноклассница. — У нас есть время умыться и привести в порядок постели.

— Зануда, — показал язык Федька. — Не хочу!

Жека хотела шаловливо обрызгать водой мальчика, как вдруг, остановилась. Она резко повернулась, проговорив: — Федя! Вода закончилась!!

Федька бросился к скамейке с ведрами. — Кк-к-как такое возможно? — не мог поверить мальчик. — Ведра только что были полными!

— Без воды нам в запертом доме долго не прожить! — отчаянно выпалила Жека. Слезинки выступили в глазах девочки. — Я даже не успела попросить прощения у мамы с папой!

— Жека, не будь плаксой! Ты смелая девчонка! — постарался подбодрить Федька.- Справимся!

Из печки послышалось бурное шипение. Варево в чугунке закипело и вылилось наружу, загасив жар красных угольков. В трубе что-то бахнуло, посыпалось, из печи повалил черный дым. За считанные минуты дым осел, накрыв грязной сажей все вокруг, в том числе ребят.

— Вот это умылись! — брякнул ошеломленный Федька. — Жека! Подай лопату, — скомандовал он. — Будем отгребать выход!

До ночи ребята выгребали горелую чернь из печи, пока не поняли, что ей не суждено закончиться в заколдованном доме.

Чумазые, разбитые от усталости и голодные, свалились они спать, уже не мечтая выбраться из наглухо заколоченной старой избушки.

— Знаешь, Федь, — произнесла Жека, лежа в кровати и поглаживая Василинку. — Даже если сейчас Лихо одноглазое спуститься с чердака, я не испугаюсь. Мне все равно. Мы столько всего натерпелись!

— Угу, — тихо ответил друг по несчастью и засопел возле оленей, провалившись в сон.

Жека не заметила, как рука ее стала плавно поглаживать лаковую деревянную поверхность вместо пушистой кошачьей шерстки.

— Ой, ведь это матрешка! — очнулась от задумчивости девочка, взяв игрушку в руки и повернув к пламени воска на столе. — Ну, же! Начинай пугать! Твое время пришло!

Но лик куколки оказался вовсе не страшным. Доброе лицо старушки в красном платочке лукаво поглядывало на Жеку. Матрешка приняла образ простой миловидной бабушки с полным блюдом нарисованных румяных пирожков.

— Если я тебя открою, то что? — рассмеялась девочка. — Пирожки мне в руки упадут?

Жека мечтательно разделила куколку на две половинки. Они мгновенно превратились в легкую волнистую струйку аромата свежей выпечки, утекающей плавно по воздуху в кухоньку, где совершенно неожиданно загорелся свет.

Девочка тихо-тихо выбралась из кровати и осторожно выглянула из-за стенного проема. Кухня заколдованной избушки преобразилась до неузнаваемости. Всюду было светло и чисто. На столе с белоснежной скатертью красовался с серебряным отливом большой самовар. Рядом стояли в ярких узорах чайные чашки, вазочки с вареньем и медом, а также две конфетницы с мармеладками и шоколадками. Чуть сгорбленная старушка суетилась возле стола, перекладывая из печи на три блюда горячие пампушки с маком, пирожки и сладкие ватрушки.

В животе Жеки предательски заурчало, и она юркнула, испугавшись, обратно в комнату.

— Федя! Федя! — шепотом произнесла девочка, потянув спящего одноклассника за руку. — Там старушка с пирожками.

— У-угу, — не открывая глаз, промямлил неподвижный Федька. — Бродит по телебашне.

— Федька, да проснись ты, наконец, — дернула Жека мальчика. — У нас гостья на кухне!

Федька с трудом разодрал глаза. — Кто там еще? — недовольным голосом спросил мальчик.- Оборотень-матрешка?

— Не знаю! Но, она совсем не страшная! — ответила Жека.

— Ре-е-бя-я-я-ты! Ступайте в кухоньку ко мне! — раздался за стенкой старческий голос. — У меня для вас пирожки с пылу, с жару, вкусненькие!

Федя с Жекой, взявшись за руки, вышли к ночной гостье.

— Здравствуйте, — первой заговорила девочка.

— Здравствуй, Женечка! — поприветствовала старушка Жеку. — Здравствуй, Феденька! — улыбнулась она Федьке.

— Кто вы? — задал вопрос мальчик. — Как вы смогли войти в запертый дом?

— Ягишной меня все зовут, — сказала старая женщина. — Я — хозяйка здесь. Избу ключом отперла. Глядь, батюшки, гостьюшки молоденькие в моих кроватях спят!

Покраснели дети с головы до пят. Жека с укором шепнула в Федькино ухо: — Ты же сказал, что хозяева в Москве?

— Не верю я этой хозяйке, — прошептал в ответ Федька. — Бежим отсюда быстрее!

Мальчик стремительно метнулся в сени, удерживая крепко за руку одноклассницу. Входная дверь была настежь открыта. В дверном проеме в темной глубине ночи сверкал яркий полумесяц. Дети сломя голову выскочили из заколдованного дома, впопыхах перепрыгнули деревянные ступени старого крылечка и сразу очутились в кольце дремучего леса.

Высоченные сосны и черно-зеленые ели стояли неприятельски плотно друг к другу. Земля под ними поросла густой травой и была засыпана поломанными сухими ветками и колючей хвоей. Совсем близко раздались заунывные крики филина, ярко-оранжевые глаза которого вспыхнули устрашающе в ветвях. Лунный серп подмигнул сквозь кроны деревьев растерянным ребятам, помогая отыскать узкую тропку в непроходимых зарослях, осветив труднопроходимый путь.

Федька и Жека ринулись к спасительной тропинке.

— Далече собрались, касатики мои? — прозвучал язвительно старушечий голос позади.

Испуганные дети обернулись и не поверили своим глазам. Вместо деревни кругом стоял лес, вместо заколоченного домика — избушка на курьих ножках с частоколом из человеческих костей и черепов, вместо приветливой старушки — Баба Яга во всей своей неприглядной красе! Растрепанные космы ее выбились из под красной косынки, крючковатый нос шевелился и противно вынюхивал воздух. Злобные фосфорные глаза ведьмы сузились, а толстые губы расплылись в ухмылке. Горбунья в бурой телогрейке и длинной синей юбке топталась на скрипучем крыльце, размахивая метлой из стороны в сторону.

— Я бы на вашем месте не торопилась бежать по этой тропке, — прохрипела Баба Яга.

— Это почему? — выкрикнул Федька.

Запрыгнула ведьма ловко в подкатившую ступу-колесницу, взлетела проворно, погоняя метлой, и преградила путь ребятам.

— Потому что это путь к неминуемой смерти! — гаркнула горбунья. — Там впереди Локнянская поляна. Слыхивали вы о ней?

— Н-е-е-т, — замахала головой Жека.

— Ох, и место гибельное! Все живое поглощает, будь то птица, животина или люд, — сказала Баба Яга. — Тянет поляна как магнит к себе. Человек теряет там память и не хочет оттудова возвращаться. А коли помрет там от истощения, так не гниет и не разлагается, лежит себе в костях усохший да усопший.

Оторопели дети от слов таких.

— А-а-а, зз-а-а-чем тогда луна нам дорожку высветила? — спросила Жека.

— Спрятан на Локнянской поляне ключ волшебный, — фыркнула горбатая старуха.

— Так мы пропадем на поляне в поисках этого ключа! — заявил Федька.

— Верно! Пропадете! — кашлянула Ягишна. — Потому то, предложеньице у меня к вам созрело.

— Чего вы от нас хотите? — смело спросил мальчик.

— Я на поляну за ключом слетаю, а вы пока в баньке выпаритесь да пирожков моих румяных отведаете, — объяснила старуха в ступе.

— И всего то? — рассмеялся Федька. — Договорились!

— Федька, глупый, ты что, сказок русских не читал? — шепнула в ухо ему Жека. — Это, чтобы нас откормить и съесть!

— У нас есть выбор? — ответно шепнул одноклассник. — Пока она летает, мы что-нибудь придумаем, чтобы старушенцию перехитрить. Поняла?

— Ага, — ответила девочка.

Не заставила себя ждать Баба Яга, взмахнула метлой, засвистела, что было сил, гикнула и улетела в сторону холодного полумесяца.

Подошли Жека с Федькой к избушке на курьих ножках, как вдруг присела она перед ними, послушно впуская в дом. Зашли они в дом, смотрят, свечи черные всюду коптят, на веревках мыши да лягушки сушеные висят вперемешку с травами, грязные окна затянуты паутиной. Вот только стол с белоснежной скатертью и яствами выглядел в этой убогой избе неестественно праздничным.

— Федя, а где банька? — спросила Жека.

— Жек, ты, что? Подумала, что она в самой избе? — захохотал Федька. — Нет, конечно! Пойдем за дом.

Вышли они из избушки, обошли ее и увидели баньку-землянку с ржавой трубой, из которой валил дым.

— Федя, ты расскажи мне, как в бане мыться, — попросила девочка.

— Смешная ты! Неужели в русской бане никогда не парилась? — удивился одноклассник.

— Никогда, — робко ответила Жека.

— Жека, здесь все просто: берешь таз, наливаешь ковшом кипяток из бака печи, разбавляешь холодной водой из бочек и моешься в свое удовольствие, — улыбнулся мальчик. — Если надумаешь париться, берешь мокрый веник из ушата, и бьешь по телу, подливая воду из ковша на печные камни. Поняла?

— Вроде, — неуверенно сказала Жека.

— Пошли, покажу, где и что взять, — скомандовал Федька.

Наклонились дети над землянкой, дверь со скрипом отворили и рты разинули. Лежат на старой полугнилой лавке у входа банные принадлежности, да такие, как в лучших отелях! Белые халаты и полотенца махровые, корзинка с душистыми косметическими принадлежностями, тапочки пушистые.

— Вот это да! Ягишна-то, наша, оказывается, деловая старушенция! — изумилась Жека.

Показал Федька однокласснице, как в баньке всем пользоваться, а сам присел за дверью караулить, как девочка просила.

Потом дети местами поменялись. Жека, к своему удивлению, ничуточки не испугалась черной ночи в лесу. Разглядывала девочка яркие созвездия, как папа ее когда-то учил. Даже крики филина не тревожили ее.

Вымывшись, вернулись ребята в избушку и налетели на вкусные угощения, будто целую неделю не кушали. Сидят при свечах, щечки после бани красные, чаем с выпечкой наслаждаются и обсуждают, как бы им Бабу Ягу обмануть.

— Придумала! — радостно выпалила Жека. — Надо к Зеркалице за помощью обратиться!

— Точно! Молодец! — похвалил Федька девочку. — Мы горбунье в глаза соли кинем, ключ заберем и к Зеркалице убежим!

— Тогда, Федя, вставай! У нас мало времени, скоро Ягишна прилетит! — отдала приказание Жека. — Я иду искать зеркало, а ты — соль.

Долго искать не пришлось. И соль, и маленькое зеркальце лежали в пыли единственного окошка.

Едва дети посмотрели в зеркальце, появилась в нем сразу же красавица Дженика.

— Дженика! Дженика! — взмолились ребята в один голос. — Помоги нам!

Рассказали они второпях, как угодили в избу к Бабе Яге, какой придумали план, чтобы выбраться из дремучего леса. Обещала добрая волшебница не оставить ребят в беде.

Как только появилась горбатая старуха на пороге, бросил Федька ей в лицо две горсти соли. Завопила в злобе старая ведьма, лицо, перекошенное страшное руками закрыла, ключ-то при этом и выронила. В тот же миг Жека прытко подхватила ключ-пазл из еловой смолы, Федьку за руку схватила и метнулась в раскрытые объятия Зеркалицы, появившейся в сверкающих лучах ручного зеркальца в окошке. Помогла волшебница в барвинковом платье вернуться детям в глухой деревенский домик.

Шишига и озеро Лабынкыр

Наступил следующий день. На улице звонко щебетали птички. Редкие зеленые яблочки большой яблони весело раскачивались ветерком на ветвистых качелях и, робко постукивая, просились в глухие окна. В траве стрекотали кузнечики, радуясь солнышку и лету. Возле калитки бродила чья-то козочка, звеня колокольчиком и зазывая свою забывчивую хозяйку слабеньким меканьем. С другой стороны улицы доносилось громкое кудахтанье кур. Соседская собака слегка потявкивала за углом. Хаотично разбросанные деревенские домики лукаво щурились крохотными глазами-окошками из-под белых штор на старенький заколоченный дом с покосившимися оконцами, который грустил, скрипя оттого, что держал в заточении нашкодивших ребятишек, не в силах помочь им.

Жека и Федька вертели ключики на столе под свечкой, пытаясь соединить их. Да вот незадача! Не подходили они друг к другу никак!

— Не понимаю, зачем мы их собираем, если они несовместимые, — терялась в догадках Жека.

— Так с нами оборотень играет, — рассудил Федька.

— Интересно, как долго матрешка нас будет пугать и водить за нос с ключами? — задумалась девочка.

— Пока не надоест, — ответил одноклассник.

— Хватит ли нам с тобой сил играть в ее игру? — развела руками Жека.

— Поживем, увидим, как говорит моя бабка, — отозвался Федька. — В одном я уверен точно, в этой комнате нам никто вреда не причинит!

— Откуда такая уверенность? — вскинула девочка удивленный взгляд на друга.

— Разве ты не заметила, что Баба Яга сюда не заходила, а звала нас на кухню?

— И что?

— Боится нечисть вот этого, — сказал Федька, направив указательный палец в верхний левый угол, где стояли иконки и лампадка. — У моей бабки почти такие же в избе. Верит она в них и молится без конца.

А я сразу их не заметила, — произнесла Жека. — А, ты, Федя, в них веришь?

— Да не знаю я, — ответил мальчик. — Но в бабкином доме мне всегда как-то спокойно.

— А молиться умеешь? — поинтересовалась Жека.

— Нет.

— Зря, Федя! — пожурила она одноклассника. — Может сейчас бы нам это помогло.

— А сама-то? — возмутился Федька.

— Почему-то сейчас вспомнились папины слова «надо думать только о хорошем и совершать добрые поступки», — проговорила задумчиво Жека. — «Тогда никакой злой дух не подступит».

— Философия, — подытожил мальчик.

— Федя, а у тебя есть мечта? — вдруг спросила одноклассница.

— Конечно! И не одна, — рассмеялся Федька. — Например, игровая приставка. А еще, я очень хотел в этот дом попасть.

— А я мечтаю о Сочи-парке. Там такие аттракционы! Я по телевизору видела, — поделилась Жека. — Но раньше я думала о разных историях с привидениями. Понимаешь, прошлым летом я была в лагере. Перед сном девчонки рассказывали разные страшилки. Кто ужаснее историю расскажет, тот становится королевой отряда, потому что от ее рассказов все визжат. А я ни одной такой истории не знала. Вот и мечтала попасть в такое жуткое место, чтобы всем потом доказать, что могу стать королевой!

— Да-а-а, теперь бы ты точно стала ею, — заметил Федька. — В этой избе мы столько всего повидали! Хватило бы рассказов не на одно лето!

— Ага, — отозвалась девочка.

— Ладно. Пошли по дому пройдемся, обстановку оценим, — предложил одноклассник.

Федька взял со стола фонарик, щелкнул несколько раз кнопку включения, но фонарик не светил. — Батарейкам конец, — досадно произнес мальчик.

Жека взяла со стола подсвечник с горящей свечой и направилась на кухню. — Вот если свеча догорит, тогда нам с тобой конец, — сказала она.

— Нет, — заявил Федька. — У нас в запасе еще лампадка есть!

На кухне был полный бедлам! На полу лежали кучи угля, перевернутые табуреты валялись у входа, наполовину скомканная скатерть с грязной почерневшей посудой покрывала стол. Ведра, умывальник и раковина были также заполнены углем. Черные размазанные следы когтистых лап на печи бросали в дрожь.

— Ну, ничего себе! — опешил Федька.

— Неужели Баба Яга так пироги пекла, — выговорила Жека, глядя на беспорядок.

— Надо посмотреть, что творится в сенях, — решил мальчик и открыл входную дверь, запачканную сажей.

Чердачная лесенка была разломана на мелкие деревяшки и грудой хлама возвышалась по центру помещения. Старые корзинки были растоптаны. Дорожка-половичок, разодранная в клочья, лежала горкой возле двери чулана. Пол был усыпан крошкой сухих трав, некогда висевших на стенах сеней.

— Ой-е-ей, — воскликнула Жека. — Здесь будто страшилка Лихо с чердака упала!

— Не, Жека, — возразил Федька. — Эта одноглазая глыба пол бы проломила.

Неожиданно со стороны чулана послышались мальчишечьи голоса.

— Пацаны! Здесь точно стекло было! — уверял один из голосов.

— Брось брехать, Ваня, — недовольно сказал другой голос, побойчее. — Придумай, лучше, как доску сломать!

— Пошли, Семка, отсюда, — раздался третий голос с хрипотцой. — Кому ты поверил?

— Был бы Федька с нами, ты бы Васька не трусил, — отозвался голос Вани.

— Это мои друзья! — выкрикнул радостно Федька. Мальчик выхватил из рук Жеки подсвечник и ринулся в чулан. — Пацаны-ы-ы! — крикнул он в заколоченное окно. — Я здесь! Ломайте доску! — мальчик изо всех сил стал бить кулаком в деревянное препятствие.

Но с той стороны, словно не слышали.

— Пошли назад! В другой раз поохотимся на оборотня, — заявил Семка. — Не будем руки и ноги ломать об эту деревяшку. Было бы стекло, другое дело!

Федька продолжал молотить кулаком в окно. Жека подскочила к мальчику и попыталась ему помочь, стуча обеими руками.

За окном ребят никто так и не услышал. Мальчишки ушли восвояси.

Федька бессильно опустился на лавку. — Я ничего не понимаю, — расстроено произнес одноклассник. — Неужели мы умерли? Нас совсем не слышно! Мы, что, стали привидениями?

— Федя, не надо, не переживай, — вполголоса сказала Жека, коснувшись руки мальчика. — Просто дом заколдован. Вот соберем все ключи и вернемся домой.

— Мы находим их по ночам, — с надрывом в голосе сказал Федька. — А что нам делать сейчас? Тихо сходить с ума?

— Не знаю, правда, — с грустью отозвалась девочка. — Заглянем в сундук? А вдруг там для нас что-то интересное найдется?

— Угу, найдется, — ворчливо заметил Федька. — Дедушкин тулуп и бабушкины гамаши. Оденемся и будем в клоунов играть.

— Федька, ну хватит киснуть! — сморщила бровки Жека. — Лучше посвети мне свечкой.

— Что толку? Мы вчера здесь лазили и ничего путного не видели, — буркнул Федька себе под нос.

— Как знать! — объяснила Жека. — Матрешка непредсказуема! То с лестницей пошутит, то с печкой. Вдруг она нам что-нибудь оставила?

— Ладно, будь, по-твоему, — сдался мальчик и подошел к сундуку со свечой.

Не успела девочка открыть крышку старого короба рубинового цвета, как оттуда полезли мерзкие рыжие прусаки. Тараканов было такое количество, что дети с визгом бросились бежать из чулана! Желтовато-коричневые членистоногие, покачивая длинными усиками-антенками, неслись вслед за детьми с высокой скоростью, перебирая щетинистыми лапками.

— Фу! Фу! Гадость! — крикнула Жека и с силой захлопнула за собой дверь в дом, запрыгнув на кровать следом за Федькой.

— Дался тебе тот сундук, — негодуя, произнес одноклассник.

— Я же не знала, — оправдывалась девочка.

— Ты еще не поняла, что в этом доме нас ждут только неприятности? — заорал Федька.

— Предлагаешь лежать без движений в кровати? — обиженно выпалила Жека.

Внезапно полка, висевшая над кроватью, затрещала, покосилась и повисла на одном гвоздике. С полки прямо на Федькину голову упала книжка в твердом переплете с черной обложкой. Дети, перепугавшись, отшатнулись в разные стороны.

— Снова игры оборотня, — еле выговорил Федька, поглаживая макушку.

— Причем тут оборотень? — отозвалась Жека. — Мы же с разбегу прыгнули!

Девочка взяла упавшую книгу и прочитала вслух название: — «Страшные сказки». — Видел, Федька, какой привет нам от матрешки прилетел? — сказала она, повертев книжкой перед носом мальчика. — Вот тебе занятие днем! Читать сказки Александра Афанасьева!

— Причем тут оборотень? — прогнусавил Федька, передразнивая. — Это привет от прежних хозяев. — А читать мне не очень-то хочется твои страшные сказки, — добавил он. — Предостаточно их ночью.

— Может, перестанем спорить и все-таки начнем читать? — предложила Жека.

— Делай, что хочешь, — махнул рукой Федька и перебрался в свою кровать. Он закинул руки за голову и недовольно уставился в потолок.

Жека придвинула подсвечник на край стола, ближе к своей кровати, раскрыла книгу с черной обложкой и с выражением приступила к чтению.

Прочитав первую сказку «Королева-ведьма», девочка спросила: — Федя, ты не спишь?

— Уснешь тут с такими сказками про тетку без головы, — пробурчал одноклассник. — Ладно, читай дальше! Хоть жутко, но зато от голода отвлекает. Не представляешь, как кушать хочется, — застонал Федька.

— Представляю, — тяжело вздохнув, молвила девочка. Она перелистнула следующую страницу и тихо произнесла: — «Скрипач в аду».

Жека почти дочитала вторую сказку, как вдруг послышался откуда-то сверху раздражительный и пугающий скрежет.

— Что это? — остановилась девочка и тревожно взглянула на потолок.

Над Федькиной кроватью засветились фосфорные глаза, которые под раздирающие звуки скрипки стали медленно спускаться с потолка прямо на застывшего в ужасе мальчика.

— А-а-а-а, — завопил Федька. Он соскочил с кровати, разом схватил из-под стола табурет и бросился со всех ног к иконкам в угол комнаты. — Боженька, помоги! — прохныкал мальчик, прижав одну из иконок к груди. Фосфорно-зеленые глаза тут же исчезли. Но внезапно включился свет на кухне. В проходе на порожке появилась матрешка горчичного цвета.

Жека подбежала к деревянной кубышке и взяла ее в руки, торопясь открыть.

— Жека, не надо! — выкрикнул Федька. — Опять мерзость какая-нибудь вылезет!

— Матрешка даст нам ключ, — объяснила девочка. — Успокойся. У тебя в руках защита.

Она осторожно повернула половинки. Зеленоватый туман плесневелого запаха вырвался наружу и повис в стенном проеме тусклой занавесью. Сквозь мистическую пелену прорезалась сначала одна маленькая сучковатая рука, затем показалась другая, после чего вылез голый бородавчатый сморщенный живот и, наконец, появилась босоногая горбатая старуха в юбке и короткой блузке с длинными взлохмаченными волосами.

Жека с Федькой выпучили глаза на пузатую невидаль.

— З-з-здрасти, мальки! — заговорила горбунья с горчичной физиономией. — Шишига перед вами болотная! Поклонитесь!

— З-з-здрасти-здрасти, болотные мордасти, — передразнил Федька. — Только вас нам и не хватало!

— Федька! — одернула мальчика Жека.

— Жалкий змееныш! — рассердилась Шишига. Ведьма плюнула в лицо мальчика, отчего у него сиюминутно выскочили противные бородавки на щеках. — Высвободи руки! — приказала низкорослая горбунья. — Ничего тебе не поможет!

Шишига воткнула свои сучковато короткие руки в бока и обратилась к детям: — Слушайте меня, грязнули! Поработаете на славу, дом в порядок приведете, может, и отведу вас к водоему с ключом.

— Мы согласны, бабушка, — мягко произнесла Жека.

Федька молча, насупившись, смотрел исподлобья.

— А-ну, марш на кухню! — скомандовала Шишига. — Уголь в мешки собрать! Полы вымести и вымыть, как следует! Посуду и стол вычистить! Скатерть и полотенца постирать!

Дети покорно поторопились на кухню наводить порядок. Ночная гостья расположилась на табурете, важно закинув, нога на ногу.

Невероятно, но на кухне появилась вода, разные принадлежности для уборки и даже современные чистящие средства. Пока Жека с Федькой старательно мели, чистили, скребли и мыли, вредная старуха с наслаждением читала им нотации.

— Из дому сбежали и в машину с малознакомым человеком уселись? Это — раз! — загнула когтистый бородавчатый палец горбунья и опрокинула на расстоянии взмахом руки собранный детьми мешок угля на только что вымытый пол. — Продавщицу в магазине обманули? Это — два! — загнула она второй палец и опрокинула еще один мешок угля прямо на чистый стол. — В дом чужой явились и стекло разбили? Три! Жалкие грязнули! — презрительно фыркнула Шишига и запачкала также вычищенную раковину. — Родителям дрянных слов наговорили? Невинного детеныша оскорбили, это — четыре! — повысила голос старуха, глядя пристально на Жеку и чернив при этом белоснежную посуду. — Не свои вещи присвоили, дом замарали! Это пять! — гаркнула ведьма, схватила за шиворот обоих ребят и с силой крутанула. — Марш все снова убирать!

До седьмого пота Жека и Федька наводили порядок на кухне, в большой комнате-светелке и сенях, пока обессиленные не рухнули возле печи.

— Пора, вас, мальки, остудить, — захохотала горбунья, потирая короткие зеленые ручонки.

Болотная ведьма взяла ведро и окатила детей ледяной водой. Несчастные пленники только успели вскрикнуть и стали потирать глаза. Они даже не заметили, что находятся вовсе не в старой избушке, а на берегу большого озера.

— Глазенками резче смотрите, — проговорила Шишига. — И мои наказы выполняйте! Тогда, мальки, Лабынкырскому черту в услуженье вас не отдам. С ключом по-доброму в избу ворочу.

— Бабушка Шишига, где это мы? — боязливым голоском спросила Жека, осматриваясь.

— В Якутии, — ответила ведьма, поднимая за шиворот детей. — Во владениях Лабынкыр. — Пш-ш-шли за мной! И помалкивайте! — пригрозила старуха.

Жека с Федькой, молча, шли за горбуньей неизвестно куда, озираясь на незнакомую местность и щуря слезившиеся глаза от дневного света. То, что видели ребята вокруг себя, не радовало: хмурое небо, серо-синее озеро в тумане и невысокие сопки, покрытые редким, хилым и удручающим мертвым лесом со следами старого пожара. Молодые деревья лишь пробивались местами между сухими мёртвыми стволами лиственниц, а мёртвый кедровый стланик напоминал осьминогов и пауков, расползшихся по вершинам и склонам сопок.

Недолго они шли. Старуха остановилась и приказала детям спрятаться в небольшую ямку, устланную галькой и мхом. Ведьма, колдуя, накинула поверх ямы полупрозрачную зеленую пелену и подалась к воде большого озера, скрывшись в травянистом камыше. Вскоре послышался надрывный вопль, потом гортанный призыв и выкрики непонятных слов. Жека с Федькой с любопытством привстали. Перед глазами детей молнией пронеслось стадо рогатых оленей со стеклянными, словно зомбированными глазами. Олени покорно остановились вдоль берега. Протяжный вопль Шишиги повторился из зарослей камыша. Раздался страшный смех, всплеск воды и тяжелое шлепанье по камням. То, что увидели ребята, заставило в жилах стыть кровь. Из темных глубин озера выползло огромное десятиметровое чудовище с крупной головой светло-серой окраски. Якутский монстр жадно клацал клювообразной пастью, усеянной зубами и размахивал метровым рогом. Он в один миг разделался с бедным стадом животных. Насытившись и довольно рыча, гигант, тяжело перебирая ластами, скрылся в Лабынкырском озере, оставив на каменистом берегу в качестве чаевых для служанки Шишиги ключ-пазл из оленьего рога.

— Держите свой ключ, мальки! — сказала, громко рассмеявшись над перепуганными детьми, горбунья. — Заслужили! — Дом в порядке содержите, — наказала старуха. — А не то явлюсь и брошу вас Лабынкырскому черту! Понятненько?

Закивали суетливо головой дети, моргая полными слез глазенками.

— И чтобы родителей слушались, худощавые! Коли повезет к ним вернуться.

Вытащила за шиворот Жеку с Федькой из ямы болотная ведьма, закрутила разок и отправила назад в заколдованную избушку.

Лесавка и Мясной бор

Новый день заточения в заколоченном деревенском доме оказался для ребят полон приятных сюрпризов. Во-первых, на книжной полке дети обнаружили поваренную книгу. Во-вторых, на кухонном столе было такое изобилие продуктов, что Жека и Федя долго ликовали, прыгая в обнимку до потолка. Здесь были яйца, творог, молоко, мука, сахар, масло, овощи, фрукты и ягоды. В-третьих, печь в избе была натоплена и поддерживала яркий огонь. Ну, а в-четвертых, свет горел во всех комнатах, и теперь было вовсе не страшно находиться в старой заколдованной избе. Только, буквально чуть-чуть, напугала большая кастрюля, которая стояла на табурете и побрякивала сама по себе эмалированной крышкой. Как получилось, напрасно встревожились Жека с Федькой. Это пыхтело дрожжевое тесто.

— Ах, матрешечка, спасибо тебе большое! — радовалась девочка, рисуя пальчиками в воздухе над головой сердечко.

— Жека, — потешался Федька. — Ты что, благодарность чучелу одноглазому на чердак посылаешь?

— Я говорю спасибо той доброй матрешке, что нам помогает, — объяснила одноклассница. А кого мне еще благодарить? — спросила она друга.

Федька, молча, метнул взгляд через проем в стене на иконки, но так ничего и не сказал.

Неожиданно из-под стола выкатилась большая скалка, отчего дети завизжали.

— Дурацкая деревяшка, — рассердился Федька. — Напугала!

— Хи-хи-хи, — засмеялась Жека. — Пора готовить, шеф повар! Что у нас сегодня на обед?

— Скорее на ужин, — поправил мальчик, взяв из миски горсть земляники, с аппетитом уминая. — Бугорочки сдобные, как говорит моя бабка, — ответил он, поднимая с пола скалку.

— Что за фрукт? — продолжала хихикать Жека. — Такого я ни в одном меню не встречала.

— Пирожки самолепные, — улыбнулся Федька. — Тащи, Жека, книжку с рецептами! Будем начинки стряпать.

Провозились дети с пирожками до самого вечера. Три начинки для сдобных бугорочков приготовили: творожную, яблочную и земляничную. Налепили разные виды пирожков: круглые, треугольные и овальные. С тестом немного повоевали. Здесь немало героизма проявил Федька, орудуя скалкой, как прирожденный кулинар.

— Федечка, — похвалила Жека одноклассника. — Ты такой молодец! Это все бабушка обучила тебя?

— Не, — сказал мальчик. — Это я сам, глядя на бабку! С котенком Рузиком лет с четырех сидел возле стола и начинки ковырял. Так вот что-то запомнилось.

Сдобные бугорочки уложили дети на противни и отправили выпекаться. А пока пирожки в печке готовились, навели порядок на кухне.

— Федя, а что из еды у тебя самое любимое? — поинтересовалась Жека.

— Картошка, запеченная по-деревенски, — облизнулся друг. — А у тебя? — спросил он.

— Пельмешки со сметаной, — ответила девочка. — Мама их так готовит, м-м-м…

Вскоре испеклись пирожки, и ребята с большим удовольствием их поели, запивая молоком.

— Сегодняшний день был такой хороший, — улыбнулась Жека, пройдя в комнату и расстилая постель.

— Жека, смотри! — воскликнул Федька, тыкая пальцем на стол, где лежали ключики-пазлы. — Пазлы по парам сошлись, а мы совсем не заметили!

— И вправду, — удивилась девочка, посмотрев на ключи. — Только середина загадки остается пустой, пару штук всего осталось собрать. И картинка какая-то нелепо-абстрактная.

— Соберем! — с энтузиазмом сказал Федька. — Пусть хоть какая угодно будет картинка, лишь бы дом нас выпустил.

Внезапно из сеней раздался негромкий стук в дверь.

— Кто это? — испугалась Жека.

— Не знаю, — с дрожью в голосе произнес мальчик. — На двери замок с той стороны. Ночь наступает. Видно оборотень проснулся.

Стук в дверь повторился. Свет в доме при этом погас.

— Федя, мне страшно, — шепотом сказала девочка.

— Женечка, открой дверь, — донесся из сеней приятный женский голос.

— Мамочка! Мама! — радостно вскрикнула Жека, схватила подсвечник и ринулась в сторону сеней.

— Жека! Стой! Это обман! — завопил Федька, догоняя беглянку.

Дети резко остановились возле запертой двери, уставившись во все глаза на куклу матрешку в разноцветных нарядах. Игрушка, чей нарисованный платочек и сарафан были усыпаны красивыми цветами, мигала очаровательными зелеными глазками.

— Не бери ее, — попросил одноклассник Жеку.

— Посмотри, какая она милая, — шепнула девочка. — К тому же, нам нужно заполучить ключ.

Жека отдала другу подсвечник и взяла в руки куколку. Только девочка раскрыла игрушку, как матрешка исчезла. В тот же миг с двери слетел амбарный замок, грохнув с той стороны о деревянный пол крыльца. Дверь медленно начала отворятся. Дети с замиранием сердца смотрели на ее неторопливое движение в ожидании очередного неприятного гостя.

— Добрый вечер, — произнесла незнакомка.

Какая же она была красивая в свете янтарной луны! Юная девушка в длинной шелковой рубахе ослепительной белизны. Ярко-изумрудные волосы ее струились густыми волнами вдоль стройной фигуры до самых пят. Кудри девушки были усыпаны разноцветной палитрой полевых цветов. В ее черных загнутых ресницах также были крошечные цветы. Нефритовые глаза незнакомки гипнотизировали, а маковые губки звали ласковой мелодией за собой. Жека и Федька почувствовали такую легкость и прилив сил, что хотелось петь, танцевать, кружиться и просто смеяться, испытывая безудержную радость. Девушка протянула к детям руки и молвила: — Пора возвращаться домой, мои хорошие! Незнакомка подхватила ребят за руки и быстротечной шелестящей рекой из лесных трав и цветов понесла в сопровождении мерцающих звезд в таинство ночи.

Треск сучьев под ногами, затем хлюпанье по мху и резкий провал в топь по колено вырвали Жеку с Федькой из колдовских чар незнакомки с нефритовыми глазами. Дети очутились в болотистом лесу. Туман покрывал землю янтарным покрывалом, из которого черными пятнами торчали кусты и редкие кривые деревца. Где-то вдали послышался заливистый смех девушки-колдуньи с изумрудными волосами переходящий в чудовищно-адский смех. Затем все стихло, и ребят окутала безжизненная тишина. Жека глухо заплакала, уткнувшись в Федькино плечо.

— Жека, это только сон, — бормотал Федька. — Только сон, сон, сон…

Мальчик находился в полуобморочном состоянии.

— Жека, — встрепенулся вдруг одноклассник. — Посмотри туда!

Позади девочки за корявыми тенями невысоких деревьев проплывала цепочка полупрозрачно-белых людских фигур. Они двигались в какой-то завораживающе странной неестественности. С появлением призраков стали раздаваться стоны. Затем послышалась стрельба, и фигуры побежали быстрее под отдаленные голоса «Ура».

— Тт-т-ты видишь солдат? — заикаясь от волнения, проронил Федька. — Это не сон?

— Вижу, — прошептала Жека, вытирая ладонями слезы.

Вдруг одно из привидений отделилось от других и стало приближаться к детям. Мороз пробежал по коже ребят. Худой парень лет двадцати пяти в рваном грязном камуфляже подошел к Жеке и сказал: — «Ах, Женек-Женек, ясноглазая моя! Держи вот…» Пустые белые глазницы солдата, будто с укором смотрели в душу оробевшей девочки. Жека зажмурила глаза.

Далеко за лесом загрохотали взрывы, и худой парень вместе с остальными призраками исчез. Болотистый лес провалился полностью в янтарный туман и мертвую тишину.

— Жека, очнись, — теребил за плечо одноклассницу Федька. — Смотри, что в твоих руках! Настоящая полевая сумка офицера! У моей бабки в доме такая же висит, как память о ее отце. — Открывай же скорей, — торопил девочку друг.

Жека, волнуясь, заглянула в военную сумку. Там лежало четыре предмета: командирские часы с гравировкой «Соколов В.», треугольный конверт, адресованный жене и сыну, овальное зеркальце и маленький осколок снаряда в виде пазла.

— Мы спасены! — закричал Федька, опередив Жеку и хватая зеркальце. — Дженика, приди нам на помощь! — обратился он к дорогой находке, с нетерпением вглядываясь в свое отражение. Янтарный глаз луны подмигнул мальчику яркой вспышкой на зеркальной глади и явил добрую волшебницу. Дженика тут же унесла детей из страшного места магическими заклинаниями в домик с покосившимися оконцами.

— Вы были на волоске от смерти! — со строгостью в голосе говорила Дженика из маленького зеркальца, лежавшего на столе под свечой с остальными ценными находками. Жека с Федькой виновато смотрели на Зеркалицу.

— Как вы могли открыть дверь Лесавке? — продолжала выговаривать волшебница. — Это же лесной дух-обманщица! Она жена Лешего. Затащила эта коварная плутовка вас в болота по приказу хозяина леса на верную погибель.

— Я думала, там мама, — еле слышно произнесла Жека.

— Вы хоть знаете, где вы были? — задала вопрос Дженика. — В Долине смерти!

— А почему там были солдаты? — робко спросил Федька.

— В той местности под названием «Мясной Бор» в Новгородчине встретили свою смерть в ожесточенных боях в годы Великой Отечественной войны много тысяч русских солдат. Не захоронены их тела, как положено. Вот и бродят их души по лесам и болотам того жуткого места. Там даже птицы не летают, животные не живут, — разъяснила волшебница. — Опасно там очень! Много боеприпасов, неразорвавшихся бомб и мин в тех болотах. Можете представить, что могло с вами случиться?

— А почему нам помог один из призраков? — поинтересовался Федька.

— Потому что, это был прадедушка Евгении, — ответила Зеркалица.

Горькие слезинки закапали из синих глаз девочки. Взяла она в руки желтый конверт с часами, прижала к своему сердечку и села, молча на кровать.

— Мне пора уходить, — сказала Дженика. — Будьте впредь осторожны! В этом доме вы разбудили злых духов. Водят они вас по самым зловещим местам России. Только доброта в сердце и хорошие поступки спасут вас! — Держите при себе это зеркальце, — наказала она и мгновенно исчезла.

В глубокой печали дети легли в свои кровати и забылись вялым, лишенным красок, сном.

Бесицы-трясовицы и Ховринская больница

— Жека, — обратился к девочке Федька, проснувшись. — Давай полезем сегодня в погреб, поищем лаз?

— А как же крысы? — посмотрела одноклассница в недоумении на друга.

— Так мы сделаем, как ты говорила, — объяснил мальчик. — Раз свет в комнатах горит, значит, есть электричество! А значит, работает электроплитка. Вскипятим воду и устроим горячий душ уродливым крысам.

— Пойдем, поставим ведро, — поддержала Жека и, встав с постели, устремилась на кухню.

Кое-как водрузили дети тяжелое ведро на маленькую плитку. После чего прибрали постели, умылись и плотно покушали.

— Похоже, кипяток готов, — заметил Федька, одернув руку от горячего ведра. — Жека, набери немного в ковш и принеси в комнату, — распорядился одноклассник. — Я пока ковер уберу.

Мальчик ушел в комнату, скатал пушистый ковер и не поверил своим глазам. — Жека! — воскликнул он. — Погреба нету! Я не нахожу дверцу с кольцом!

— Ты шутишь? — отозвалась девочка и прибежала с кухни к Федьке.

Действительно! На крашеном досчатом полу не было никакой дверки.

— Ха-ха-ха! Сюрприз! — как-то невесело рассмеялась Жека. — Василинка, — повернулась девочка к печке, где дремала кошка. — Может, объяснишь этот феномен?

Кошачьи ушки дрогнули, серая царапка проснулась, выгнула спинку, потянувшись, сладко зевнула и пулей спрыгнула с лоскутного одеяла вниз. Кошечка лапками скомкала на кухонном полу полосатую дорожку-половичок, громко мяукнула и, перескочив через цветную шерстяную горку, подбежала к Жеке, ласкаясь у ног.

— Василиночка! — обрадовалась Жека. — Невероятно! Какая ты молодец! Ты нашла погреб!

Девочка бросилась обнимать пушистую царапку.

Федька тем временем прошел в кухню, дернул маленькое ржавое кольцо в полу и опрокинул дверцу погребка. Что тут началась! Клубы серо-черной пыли поднялись из-под пола и обволокли мальчика. — А-а-а! — закричал он. — Больно мне! Ай-яй! А-а-а!

Жека, в страхе вцепилась в кошку. Василинка, перепугавшись, цапнула острыми коготками руку девочки, раздраженно вякнула «мии-а-ау» и стрелой бросилась под кровать. — Да, ну, тебя! — пискнула Жека и помчалась к Федьке.

В это самое время мальчик боролся с неведомыми существами, размахивая кулаками направо и налево, скуля от боли. Его окружили уродливые твари с удлиненными образинами, которые размахивали черными крыльями летучих мышей, щипля и одновременно царапая цепкими руками. С виду это были тощие карлики-женщины в рубахах грифельного цвета до пят с выпученными жгуче-зелеными глазами. У каждой болталась на спине, как мышиный хвост седая косица. Морщинистый рот всех крылатых гостий мерзко присасывался к телу несчастного Федьки. В поднявшейся пыли невозможно было понять, сколько их. — Огнея, хватай за горло! Подбирайся к груди, — шипел чей-то страшный голос. — Ломея, скручивай кости, — приказывал все тот же шипящий голос. — Корчея, сковывай конечности! Я же, несравненная Невея, проберусь в самую душу мальчишки…

— Федя, — в отчаянии кричала Жека. — Что мне делать?

Девочка из стороны в сторону металась вокруг пыльной суматохи. — Если я возьму кипяток, то могу обжечь Федю, — соображала она. — Если стукну крылатых уродин деревянной лопатой, тоже могу попасть по другу. Как быть? Тут ее осенило, и она ринулась в комнату за зеркальцем. Однако на обратном пути девочка споткнулась о ножку кровати и упала. Овальное зеркальце вылетело из рук и разлетелось на кусочки. — Дженика! — успела выкрикнуть Жека.

Все стихло. Суматоха на кухне улеглась. Зловещая черная дыра погребка закрылась грохотом досчатой дверцы и слилась моментально с полом. Федька без сознания лежал на полу.

— Федя, Федечка, — позвала девочка друга.

Мальчик продолжал лежать без движения лицом вниз.

Что только не предпринимала Жека, чтобы привести в чувства одноклассника: тормошила, поливала водой, била по щекам, колола вилкой пятки, брызгала в нос духами, взятыми в рюкзаке. Федька никак не приходил в себя. Жека сильно испугалась за мальчика. Она с трудом перетащила его в комнату, заволокла на кровать и аккуратно уложила. Слезы горячими ручьями стекали по ее щекам. — Федя, миленький, только не умирай, — ревела она. — Я одна, совсем одна. Мне страшно оставаться в этом доме без тебя.

Девочка вдруг вспомнила про иконки в углу избы и повернула голову в сторону ликов святых. — Простите, пожалуйста! Это я виновата! Если бы я не попросила Федю поехать сюда, ничего бы не случилось. Пусть лучше крылатые гадины меня съедят, но Федечка будет живой! Помогите!

Жека снова заплакала, спрятав мокрое лицо в ладонях.

Из-под кровати к ней на колени запрыгнула Василинка. Жека вздрогнула. Кошечка лизнула теплым шершавым язычком царапину на руке девочки и перебралась к Федьке, свернувшись калачиком на его груди.

— Знаю, Василиночка! — обратилась к кошке девочка. — Ты не хотела царапаться. И погреб ты помогла найти с добрыми намерениями. Ты тоже испугалась, ведь правда?

— Мяу, — ответила царапка и закрыла глазки.

— А вдруг Федя уже умер? — испугалась Жека. — Что делать?

Слезы с новой силой потекли рекой из ее синих глаз.

Василинка мяукнула и, спрыгнув с кровати, начала аккуратно лапкой сгребать осколки маленького зеркала в сверкающую горку. Самый большой осколок она придвинула к ногам девочки.

— Ну, конечно! Умница! — воскликнула Жека. — Как я сразу не догадалась? Можно дыхание проверить зеркальцем!

Девочка взяла зеркальный осколок и поднесла к Федькиному носу. Гладкая поверхность тут же запотела. — Уф, — выдохнула она. — Живой! Ее слезинки, одна за другой, покапали на Федькино лицо.

— А-а-ай-й-й, — застонал мальчик. — А говорила, что ныть не будешь, — еле-еле прошептал он, не открывая глаз.

— Федечка, — радостно выкрикнула Жека и прижалась к нему, поцеловав щеку. — Как я рада, что ты не умер!

Одноклассник ничего не ответил, он снова застонал, повернув голову в сторону плоских плюшевых оленей.

Больше за весь вечер он ничего так и не сказал. Только стонал. Глаза он тоже не открывал. Голова мальчика постоянно металась на подушке. Его бросало то в жар, то в холод. Все тело сотрясала дрожь.

Весь день и весь вечер Жека ухаживала за Федькой. Она, то протирала его холодным мокрым полотенцем, то набрасывала на него одеяло. Время от времени девочка поила одноклассника водой с ложечки. Так, тихо и печально в дом пришла ночь.

— Что, если я соберу осколки зеркала, — подумала Жека. — Возможно, Дженика придет и подскажет, как помочь Феде.

Девочка взяла с кухни совок, собрала в него сверкающую горку и высыпала на стол, отодвинув при этом волшебные ключи и прадедушкины дары. Она стала вертеть осколки, укладывая зеркальную мозаику на белой скатерти. Наконец, зеркальце было собрано.

Внезапно свет в лампах заискрился и погас. — Только не это, — расстроилась Жека. Она на ощупь взяла спички и дрожащими руками зажгла свечу. Рядом с подсвечником появилась матрешка в нарисованной грубой серой рубахе-мешковине с хмурым лицом и седой косичкой. Девочка раскрыла куколку на половинки и обомлела. Из нее вылетели мерзкие летучие мыши, в считанные секунды, исчезнув в зеркальных стекляшках.

Когда девочка заглянула в зеркало на столе, то ужаснулась. Как же ей было страшно! В каждом из семи осколков Жека увидела тело друга, на котором верхом сидела со злобной физиономией гадкая гостья-карлик с черными кожистыми крыльями.

— Вот она, взбалмошная самозванка! Поглядите-ка, сестры, на нее! — заговорило одно из отражений змеиным шипением. — Ну, дуреха, здрасте тебе.

— Ополоумела ты, сестра, что ли! — возмутилось отражение из соседнего осколка. — Какое еще здрасте ей! Пропади ты пропадом, девчонка!

— Ну же, сестрицы-трясовицы, не будьте столь неприветливы, — вкрадчивым голосом заговорило третье отражение. Оно сверкнуло приторно зелеными глазенками и ухмыльнулось, посматривая на Жеку. — Познакомься, детонька, мы — бесицы-трясовицы, лихоманки и лихорадки в одном прекрасном лице!

Жутко стало Жеке, холодок пробежал по ее спине. — Может, в печь осколки бросить вместе с этими лиходранками, — подумала она про себя. — Но, так я не избавлюсь от них и не спасу Федю. Трясовицы невидимо сидят на нем, а зеркало лишь показывает мне их.

— Мяу, мя, — подсказала кошечка, сидевшая возле ног.

До слуха Жеки четко донеслось: — Вымани их!

— Придется чуть-чуть приврать, — сообразила девочка. — Но это ради блага, честное слово, — убеждала она себя, молча.

— Вы прекрасны! Вашей красоте можно только позавидовать, — сказала Жека, часто моргая, чтобы лиходейки не заметили ее неискренность. — Можно подарить вам чудесную косметику? Она еще больше подчеркнет ваше великолепие. Я с большим удовольствием покажу вам, как пользоваться ею.

Девочка спешно наклонилась, достала из рюкзака косметичку, открыла замочек и стала выкладывать на стол содержимое, демонстрируя каждую вещицу перед зеркальцем.

— Это — серебристая тушь. Она превратит ваши глаза в снежные искорки, — показала Жека блестящий длинный футляр. — А вот это — настоящая французская помада! От нее ваши губки станут, словно бархатные лепестки розы.

— Моя помада! — выкрикнуло одно отражение.

— Э, нет, дорогая сестрица, помада моя! — воспротивилось другое отражение.

— Я ее хочу, — заканючила третья сестра в зеркале. — Но тушь мне тоже по душе.

— Стоп, стоп, стоп! — прикрикнула четвертая лиходейка-трясовица. — А ну-ка, девчонка, скажи, чего хочешь взамен? — прищурилась она из зеркальца на Жеку. — Своего дружка пустоголового небось спасти?

— Да, — честно ответила девочка.

— Тогда и у нас предложение! — хмыкнуло четвертое отражение. — Отправишься за лекарством в Ховринскую больницу, что в Москве. С нами туда полетишь. Поисками пилюль сама будешь заниматься. Сама и скумекаешь, как оттудова выбраться. Все поняла, незванка? Косметичку свою сразу отдашь! И помни, к утру не выберешься, я, сестрица старшая, Невея-мертвящая, в избу ворочусь и сгублю навеки друга твоего, болвана!

— Я согласна, — решилась Жека, горько понурив голову.

В тот же миг оглушило девочку громкое хлопанье крыльев. Рассыпалась избушка, точно карточный домик. Провалилась Жека в невесомость тьмы. Как во сне поплыла она стремительно в серо-черных облаках по ночному небу, и опустилась в заросли кустарников возле заброшенной стройки унылого десятиэтажного здания в форме треугольного креста.

— Мамочки, — прошептала Жека, разглядывая в кромешной тьме бетонную громадину с множеством черных оконных дыр. — Я боюсь туда идти.

Зловещее здание дышало на девочку издалека сырым холодом. В нескольких шагах от Жеки вдруг жалобно закричала птичка, отчаянно трепыхающаяся, грудью толкающая тени колючих ветвей, словно прутья железной клетки. Девочка судорожно повернула голову в сторону веток.

Дальше началось самое страшное. Из многоэтажного дома стали вырываться леденящие душу звуки: щенячий скулеж, свист хлыста, лязганье ржавых цепей, сумасшедший хохот и беготня по ступеням. В пустых окнах замелькали тут и там высокие конусообразные призраки. Луна кривой холодной ухмылкой освещала их расплывчатые туманно-белые фигуры.

Жека села на сырую землю, спрятала голову в коленях и пробормотала: — Я погибла. Федя погиб. Все, это конец.

В памяти одинокой девочки мелькнули лики святых в деревянных рамках икон из заколдованной избы. — Передайте моим родным, что я очень их люблю, — произнесла Жека. — И прошу у них прощения.

— Девочка, что тебе нужно в Ховринке, тем более, ночью? — тихий загробный шепот подкрался к Жеке неожиданно.

— Пилюли для моего друга, — волнуясь, ответила Жека. Ее сердечко билось, как у пойманного зверька. — Он умирает.

Жека боялась поднять голову и говорила себе в колени, сильно зажмурив глаза.

— Но ты не найдешь их здесь, — прошептало что-то неведомое. — Подвал больницы заполнен мутно-грязной водой, а выше только бездонные шахты, кирпичные обломки, железки и стекла. Тебе нельзя здесь оставаться. Нехорошими людьми и фантомами кишит недостроенная больница.

— Я не знаю теперь, как мне вернуться, — произнесла вслепую Жека, так и не взглянув на собеседника.

— Пойдем, я провожу тебя домой, — проговорило неведомое и коснулось руки девочки потоком холодного воздуха.

— Я тебя не знаю, — твердо сказала девочка. — И никому не верю.

— Тогда поступим так, — мягко предложил шептун-собеседник. — Я положу в кармашек твоей кофты зеркальце, благодаря которому знакомая тебе волшебница заберет тебя. Договорились?

Жека почувствовала шевеление сбоку. Она радостно подняла голову. Ночь, пугающее бетонное здание и черные кусты по-прежнему окружали ее. Жека сунула руку в карман серой кофты и нащупала овальный подарок прадедушки. Это было ее зеркальце, и оно было целым! Позади вдруг что-то зашуршало и до ушей Жеки глухим эхом донеслись слова загадочного шептуна: — За иконками найдешь пилюли, их старые хозяева позабыли. Прощай!

Девочка резко оглянулась. Но там, в ночи виднелась только колючая изгородь. Протяжный вой послышался возле сетки забора. Жека вздрогнула, судорожно повернулась лицом к зеркальцу и стала звать свою спасительницу.

Дженика не заставила себя ждать, она по первому зову притянула ласково девочку в Зазеркалье и унесла в старенький домик.

Молонья и Медведицкая гряда

С улицы раздалось громкое тарахтение проезжающего трактора, шум которого разбудил Жеку. К тому же весь дом ходил ходуном от громоздкой гусеничной машины, сотрясавшей землю.

Девочка посмотрела на циферблат ручных часов. Стрелки показывали полдень. Жека перевела взгляд на Федькину кровать. Мальчик спал на боку, обхватив руками подушку и тихонечко сопел. Возле его кровати лежал раскрытый тряпичный мешочек, из которого что-то высыпалось на пол. Жека вспомнила вчерашнюю ночь. В памяти девочки мелькнули картинки, как Дженика спасает ее, как Жека расспрашивает волшебницу про таинственного шептуна из Ховринки и та отвечает ей о какой-то неприкаянной душе погибшего от несчастной любви юноши. Вспомнила девочка также слова того юноши о пилюлях, которые искала старательно ночью среди иконок, и наткнулась на беленький мешочек; как вскрыла его и обнаружила только травы, как плакала. Последней мелькнула картинка, как ее утешала, убаюкивая Дженика.

Жека решила собрать рассыпавшиеся сухие соцветия обратно в мешочек и положить на место. Пока девочка ползала возле кровати, проснулся Федька и спросил удивленно: — Жека, ты, что тут потеряла?

— Ой, Федечка! — взвизгнула от радости девочка. — Ты больше не болеешь! Ты живой!

Жека бросилась обнимать и целовать мальчика.

— Жека, да что с тобой? — отдвинулся к стене обомлевший Федька.

— Ты совсем ничегошеньки не помнишь? — задала вопрос девочка.

— Н-е-е, не помню, — растерянно ответил друг. — Только, как погреб открыл, а дальше сплошной туман.

Жека в красках стала расписывать Федьке все злоключения, случившиеся с ними.

— Вот это да! — подивился мальчик.

В это время свеча, стоявшая на столе, стала искриться и медленно угасать.

— Надо лезть за лампадкой, — произнес Федька. Он спрыгнул с кровати и взобрался на табурет, стоявший в углу под иконами.

— Федя! Возьми вот этот мешочек, — попросила Жека, завязывая ткань тонкой веревочкой. — Клади его за рамки.

Федька выполнил просьбу девочки. Там, за рамками иконок он обнаружил весьма интересную находку.

— Жека, смотри! — передал одноклассник Жеке кусочек кожи. — Что это такое, как ты думаешь?

— Ключ! — заверещала счастливая девочка. — Пазл-ключ! И, похоже, он из крыла трясовицы.

Федька достал также лампадку. Он спустился и зажег фитилек в красной стеклянной баночке, установив светило рядом со старым подсвечником, в котором догорела восковая свеча. Вместе с Жекой мальчик присоединил ключик к остальным пазлам. Осталось пустовать место в середине чудо ключ-картинки.

— Федечка! — в приподнятом настроении сказала одноклассница, пальцем указывая на пустое место в ключ-загадке. — Это доказывает, что нам осталось здесь провести последнюю ночь!

— Рано радуешься, Жек, — скептично заметил Федька. — Неизвестно еще, какое чучело занесет к нам сегодня. Выживем ли мы после его визита?

— Поживем, увидим, — хихикнула Жека. — Как говорит твоя бабка.

— Так! Надо срочно к ночи подкрепиться, — проговорил Федька. — Я от голода сейчас холодильник проглочу.

Мальчик взял лампадку и отправился на кухню и в поисках съестного.

— А-ба! — раздался его разочарованный возглас. — Жека, ты что, прожорливая кашалотина? За одну ночь все слопала?

— Это не я, — выкрикнула девочка, надув губки. — Я тебе рассказывала, как прошла ночь.

— А тогда кто? — спросил Федька, вернувшись в комнату. — Кошка твоя ненаглядная? Или Зеркалица? А может, оборотень все сжевал?

— Что толку гадать? — произнесла Жека. — Перетерпишь ночь.

Недовольный Федька запрыгнул на кровать и стал раскачиваться на пружинном матрасе. — Что будем делать до ночи? — поинтересовался он.

— Я предлагаю написать письмо родным, можно даже в рисунках, — посоветовала одноклассница. — Рассказать всем о нашем заточении в этом деревенском доме. А то, вдруг с нами что-то случится, унесет нас с тобой матрешка в неизвестные края.

Жека достала из рюкзака толстый блокнот, из которого выдернула пару листов и протянула их Федьке вместе с ручкой.

— Я, наверное, друзьям своим напишу, — решил мальчик. — И отцу пару строк. Только он пока в рейсе. Он у меня дальнобойщик.

Дети принялись строчить послания, сопровождая описания случившегося рисунками. Они зачитывали свои письма и, задорно смеялись, показывая друг другу рисованные картинки с неуклюжими страшилищами, гостившими в их избушке. Готовые письма ребята сложили в чугунок, закрыли крышкой и спрятали под печь.

После этого ребята стали развлекать себя игрой в Морской бой на бумаге, затем немного почитали «Страшные сказки» и принялись укладываться спать.

За окнами разразилась настоящая летняя гроза. Старая яблоня обеспокоенно гомонила ветвями и стучала кулачками-яблочками в заколоченные окна. Где-то вдали слышались тяжелые раскаты грома, как будто там сотрясались горы. Ливень сплошным потоком хлестал старую избу напористыми дождевыми прутьями. Судя по тому, как загремел приблизившийся гром, вдавливая барабанные перепонки испуганных детей, целая артиллерия молний предшествовала ему своим появлением из черных туч. Жалобным скрипом заревела ржавая калитка, которую туда-сюда толкал ветер. Страшный удар стихии пришелся по печной трубе, вследствие чего обломки кирпича и глины посыпались вниз, громыхая о металл крыши. Вовнутрь дома также стали сыпаться мокрые останки трубы. С грудой каменистого мусора, откуда не возьмись, упала на пол деревянная игрушка в тускло-свинцовом сарафане с молнией в руках и закатилась к ребятам в комнату.

Жека, не раздумывая, бросилась поднимать матрешку.

— Жека, может, не будем ее открывать? — затревожился Федька. — Видишь, молния на ней? Вдруг так долбанет, не уцелеем!

Девочка впервые согласилась с другом. Только положила она на стол кубышку, как вдруг запрыгнула на него Василинка из-под кровати и смахнула когтистой лапой куколку. Матрешка рассыпалась на искрящиеся молнии. Почему то погасла лампадка. Тьма черной тяжестью залегла в холодной сырой избе, в бревенчатые стены которой безудержно и дико стала смеяться дождевая течь.

В темноте что-то металлическое ударило об пол. Дети в ужасе вцепились друг в друга. Комната озарилась ярким светом, точно в дом вошло солнышко. Перед глазами ребят предстал в сверкающих доспехах настоящий русский богатырь. В одной руке он держал красный щит миндалевидной формы, в другой было зажато копье, на острие которого чудом держался огненный шар. И этот горящий шар был не чем иным, как шаровой молнией! Каково же было удивление ребят, когда богатырь снял шлем, показав копну густых и длинных волос гранатового цвета и заговорил голосом прекрасной девы: — Я — Молонья, царица молнии, грозы и небесной влаги! Не бойтесь меня! Дарую я земле плодородие. Кроме этого, покровительствую перевоплощениям людским, позволяю человеку избавиться от прошлых ошибок, найти и выполнить свое предназначение. Поспорила я с супругом моим, воинственным Громовержецем. Пожелал он спалить дотла избу вашу, в которой узрел много недобрых сил. Решила я вызволить вас из места лихого, потому, как вижу в вас хоть и строптивые, но добрые души. Коли сумеем раздобыть последний ключик волшебный, на Синей горе, коли поможет вам тот ключ двери непростого дома отворить да в строго отведенное время, права я буду! Вернетесь к родителям своим! Коли, что пойдет не так, не избежать вам огня испепеляющего владыки грозного!

— А где та Синяя гора находится? — набравшись смелости, задал вопрос Федька.

— В цепи холмов под названием Медведицкая гряда в Волгоградской области, — ответила царица.

— А там не страшно? — спросила осторожно Жека. — Нет ли там чудищ каких?

— Только огромное количество молний, — объяснила Молонья. — Но я сумею вас защитить, — добавила она, яростно стукнув об пол красным щитом.

— Сколько времени отвел нам Громовержец? — поинтересовался Федька.

— Ровно час.

— Мы готовы! — отважно произнес мальчик, взяв за руку Жеку.

Накрыла голову царица Молонья конусообразным шлемом из металлических пластин, свирепо стукнула копьем с шарообразной плазмой и ослепила ребят огненно-белым светом. Успели Жека с Федькой только глубокий вздох сделать и, буквально на выдохе, очутились на возвышенности под названием Синяя гора.

— Вот она, Гора бешеных молний, как называют ее по-другому местные жители, — показала вокруг Молонья. — Место древнее и таинственное, рассеченное оврагами да балками, густо поросшее деревьями.

Посмотрели дети кругом, с опаской озираясь, всюду голые березы, без единого листочка и участки мертвой выжженной земли. Стволы абсолютно всех деревьев сильно искорежены, словно скрутила их сила неведомая. Многие деревья были основательно обожжены. Большинство — в нижней части ствола, но у некоторых растений была выжжена вся сердцевина, в отдельных случаях от массивного дерева оставался лишь обугленный пенёк. Некоторые деревья выглядели почти целыми, за исключением отверстия, прожженного в его стволе.

— Да-а-а, — подал голос Федька. — Невеселенькое местечко.

— Чуть далече находится Пьяная роща с кривыми деревцами, а вон там, — махнула вдаль Молонья. — Чертово логово, которое обходят все стороной. Люди там гибнут, сгорая изнутри.

— Что, там, в роще кривой пьяные под деревцами лежат? — хохотнул Федька и тут же осекся, разинув рот. В шаге от него ударила молния, оставив черную дыру в зеленой траве.

— Все! Нет времени разговоры вести! — строго произнесла дева в доспехах. — Тучи сгущаются! Сколько смогу, отклоню необузданные разряды! Вы же ищите ключ!

Царица взошла на огромный каменный диск-валун на холме и высоко над головой подняла огнеупорный щит.

Жека и Федька, сломя голову кинулись искать ключ-пазл среди искореженных берез. Девочка без конца поглядывала на ручные часы, отсчитывая в тревоге время. Минуло половина часа безуспешных поисков и блужданий среди извилистых деревьев в опасном блеске разлапистых молний, которые воинственно отбивала красным щитом царица. Наконец, старания ребят увенчались успехом! В дупле одной низенькой зигзагообразной березки дети увидели почерневший кусок коры в виде пазла.

— Есть! — разнесся эхом по всей Синей горе ликующий голос Федьки.

— Рада за вас! — произнесла Молонья. — Я возвращаю вас в избу! Удачи вам! И поторопитесь, у вас в запасе осталось лишь десять минут! Прощайте!

Молонья стукнула одновременно копьем и щитом о громадный валун на холме, где стояла и тут же исчезла, расколов молнией большой камень надвое. Жека и Федька в свою очередь очутились в старенькой деревенской избе.

В доме все было по-прежнему. Лампадка горела тихим красным огоньком на столе. Василинка сладко дремала на кровати Жеки. Только непогода за окнами буйствовала, нарушая гармонию этой ночи.

Федька торопливо воткнул последний пазл в абстрактную картину из ключей. Каждый кусочек, будь то зеркало, косточка, дерево или кожа, поднялся вверх, сверкнул жгуче фосфорным цветом, слился воедино с остальными на глазах изумленных детей и лег на белую скатерть стола легким прозрачным стеклом.

— И что нам с этим делать? — расстроено проговорил Федька. — Это что, ключ от амбарного замка? Бред! — Мы пропали! — истерично завопил мальчик.

— Федька, глупый! Не кричи! — остановила его Жека. — Я, кажется, поняла! — Это — то самое стекло из чулана, которое мы разбили! — стала объяснять девочка. — Если мы его вставим на место, дом выпустит нас.

— Хорошо, — согласился мальчик и осторожно взял стекло в руки. — Пошли в чулан! Ты неси лампадку, — скомандовал он.

— Ой, время на исходе, — пикнула Жека, — уставившись в циферблат часов.

— Скорее! — заявил Федька.

Внезапно за окном гром бахнул с такой силой, что дети закричали. Прямо в избу ударила молния Громовержеца, пройдя сквозь стены. Разряд попал прямо в безобидную лампадку, которая рассыпалась на мелкие стекла. Лампадное масло вытекло на скатерть, и та мгновенно загорелась.

— Бежим отсюда, — вскричал Федька и бросился из избы в темный чулан.

Кое-как, второпях и на ощупь дети воткнули болтающееся стекло в прогнившую оконную раму, притулив его к заколоченной с той стороны доске. Когда они обернулись, в сенях уже мелькала дьявольская пляска огня. Через пламенные языки ярким лунным светом освещался открытый дверной проход.

— Мамочки, — запричитала Жека. — Мы сгорим заживо!

— Жека, ты лучшая из девочек, — произнес громко Федька. — Я не дам тебе сгореть!

Мальчик потянул стремительно одноклассницу в пылающую стену огня и вытолкнул изо всех сил в открытую дверь на крыльцо, с которого Жека скатилась кубарем, потеряв сознание.

Позже, откашливаясь с невероятным головокружением, девочка как во сне смотрела туманное кино медно-красных оттенков. Вот ее подхватывают чьи-то руки, вот она, словно на качели — лодочке раскачивается, а рядом мама и папа, обнимают и что-то говорят. Вроде бы слова мамы коснулись детских ушей: — Девочка моя родная! Вроде бы папа говорит: — Мы так вовремя успели! Хорошо, что местный житель по имени Витек позвонил.

— Мамочка, папочка, простите меня, пожалуйста, — прошептали ее губы. — Я больше никогда из дома не убегу.

— Только попробуй, моя царевна-хулигана! — сказал в ответ папа. — Я построю для тебя такую высокую башню, ни один царевич или великан не подберется, и Федька твой тоже.

— Ой, папочка! — воскликнула Жека. — А где Федя? А с Василинкой что? А избушка совсем сгорела?

— Федька твой вместе с кошкой к бабке убежал, — ответил папа.

— Ну, а что дом? Старенький совсем, — молвила с грустью мама, ласково поглаживая волосы дочери. — Отжил свое.

В оформлении обложки использована фотография с сайта: https://pixabay.com/ru/девочка-дождь-только-3403261/

Content

Сказки русской матрёшки
О зловещих чудесах
Ольга Устецкая

Зеркалица и Останкинская телебашня

Одноглазое лихо, шаман и Кашкулакская пещера

Баба Яга и Локнянская поляна

Шишига и озеро Лабынкыр

Лесавка и Мясной бор

Бесицы-трясовицы и Ховринская больница

Молонья и Медведицкая гряда