Сказки из Волшебного Леса: Находчивые гномы

Надин Хоуп Де Марино

ПОСВЯЩАЕТСЯ МОЕЙ СЕМЬЕ,

СЫНУ МАКСИМУ,

ДОЧЕРИ ЕЛЕНЕ И ВНУЧКЕ МАРУСЕЧКЕ.

Дизайнер обложки Марина Сергеевна Кильдыш

© Надин Хоуп Де Марино, 2018

© Марина Сергеевна Кильдыш, дизайн обложки, 2018

ISBN 978-5-4490-5983-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Находка в парке

Маша немного выросла за то время, пока гостила у бабушки в подмосковном посёлке Заозёрье. Свои светлые волосы она стала заплетать в косы. Этому её научила бабушка Наталья.

Очень удобно, когда бегаешь по лесу, лезешь на дерево или катаешься на велосипеде.

Когда-то и у бабушки были длинная коса, но сейчас ей удобнее было с короткой молодёжной стрижкой.

Видели бы сейчас мама и папа свою девочку, совсем бы не узнали! Розовые платьица и сарафаны с блестящими бусинами скучали в пакете. Их она попросила бабушку убрать в кладовку, до каких-нибудь праздников. Пока шорты, легенсы, футболки и простенькие кофточки служили ей верой и правдой в каждодневных поездках.

Друг, по играм и приключением, Марис так же подрос. Бабушка помогла остричь часть его скандинавских кудрей, которые так нравились девочке!

Эх, ну зачем мальчику такие волнистые волосы? Непонятно. Вот бы ей иметь такие прекрасные локоны! Так нет. Волосы Маши были длинными, почти до талии, но никак не хотели быть волнистыми, хотя у папы немного вились. Вот ведь несправедливость какая! Хорошо, что цвет глаз был ярко-голубым. Ничуть не хуже, чем огромные синие глаза Мариса с длинными ресницами.

Дети прекрасно отдыхали в посёлке. Прежние волшебные приключения забылись, как прочитанная на ночь сказка. Прадедушка Мариса, совсем ещё крепкий восьмидесятилетний старичок, суховатый и смешливый, в неизменной соломенной шляпе и очках, водил их на озеро.

Жёлтый песочек приятно щекотал пятки на пляже под высокими соснами. Прежде чем загорать, приходилось собирать упавшие шишки в кучку. Рано утром или поздно вечером, им ещё удавалось поймать каких-нибудь рыбёшек для рыжего кота Пафнутия, который жил на пасеке у деда Михея. Для рыбалки они облюбовали себе тихую заводь Зеркального озера, тёмный омут Карасиного пруда и речку со смешным названием «Сорока». В Гусином пруду ничего нельзя было поймать. Там плавали нахальные домашние утки, норовившие украсть приманку, брошенную рыбам.

Бабушка Наталья, вместе со своей соседкой Валентиной, водила их по лесу, где они вместе собирали грибы, ягоды и лекарственные травы. Тётя Валя ещё собирала интересные листики, травки и цветы, из которых делала чудесные природные картины.

У детей появилось и собственное увлечение. Оба, в каждой веточке или корешке видели нового сказочного персонажа! Свободное время они проводили у деда Михея в мастерской, где шкурили ножом и наждачной бумагой, покрывали разными морилками, лаком, укрепляли клеем и шурупами свои лесные скульптуры. На полочке, которую им выделил дедушка, теперь не хватало места. Всё было занято оленями, крокодилами и бегемотами, носатыми жирафами, медведями с поднятыми лапами и разинутой пастью, охотниками, Змеями- Горынычами, Драконами. Семейка гномов выросла до 12 штук! Но им ещё много кого хотелось сделать. Поэтому решено было часть работ расположить под крышей домика серой и рогатой козы Майки. Она была хоть и любопытная, но достаточно ленивая, чтобы лезть так высоко. А доска у сарая была вполне подходящая.

За новыми заготовками дети ходили ежедневно. Катаясь на велосипедах по посёлку. Не забывали завернуть в большой парк у Дома Культуры. Под вековыми соснами, раскидистыми елями, берёзками и осинками, всякий раз их ожидали чудесные находки.

Сегодня был странный день. На небе — ни облачка, ни тучки, а вдруг, откуда — не пойми, налетел вихрь, часа два кружил по лесу и паркам, пригибая нижние ветки к земле, раскачивая макушки, точно мачты кораблей! Потом он стих и исчез, как по волшебству! И это всё при том, что Гидрометцентр по телевизору обещал прекрасную и безветренную погоду!

Друзья долго катались по посёлку, потом решили осмотреть парк, чтобы найти интересные веточки. У Мариса на велосипеде была прикручена корзинка. Все находки они складывали туда, вновь возвращаясь под деревья.

Вдруг Рик, дедушкин пёс, породы «московская сторожевая», остановился и тревожно залаял. Маша внимательно разглядывала парк, прислушивалась к его обитателям. И ей показалось, что там, в его центре, отчётливо раздаются чьи-то всхлипывания. Она положила в корзинку свои находки и сказала другу:

— Марис! Кажется, что ребёнок потерялся и плачет. Придержи Рика, чтобы не напугал, а я пройду в сторону поваленной ели. Мне кажется, это слышится оттуда.

Марис взял Рика за ошейник, а девочка пошла в глубь парка. Чем ближе она подходила, тем явственнее слышался тонкий голосок и причитания:

— Ой, мамочка! Как же я домой вернусь? Бедная моя головушка, разнесчастная Макуленька! Что же делать мне, горемычной?

Этот голосок звучал прямо у корней дерева. Маша заглянула и у большой норы увидела маленькую девочку в ромашковом сарафанчике, со смешными, торчащими в разные стороны, тёмными косичками и жёлтыми бантами. Ростом она была с годовалого малыша, но разговаривала хорошо, хоть и странно! Малышка не была похожа на кого-то из детей посёлка. Она сидела на пеньке, привязывала лист подорожника к разбитой коленке с помощью пояска от своего испачканного платья. На голове её был смешной красный колпачок с золотистым бубенчиком.

Боясь её напугать, Маша тихонько позвала незнакомку:

— Эй! Ты что, потерялась? Где твоя мама или бабушка? В больницу пошла или в магазин?

— Ой! Кто тут?

— Это я! Меня Маша зовут! Я приехала в гости к своей бабушке Наталье. В парке мы гуляем с моим другом Марисом и его собакой Риком.

— А собака… Это кто? Что за зверь лесной? Я такого не знаю! В нашем лесу никаких «риков» не водится!

— Разве ты в лесу живёшь? Кто же ты тогда?

— Гномы мы! Я — Макуленька, младшая внучка гнома Аполи. Мой дедушка — профессор! Его всякий знает! А Вы знаете?

— К сожалению, нет. Но мы других гномов знаем: Хотьку, Махоньку.

Маленькая гномиха тяжело вздохнула и сказала:

— О ваших гномах я не слыхала. Похоже, что далеко меня вихрь утащил.

Марис забеспокоился, пристегнул поводок к ошейнику Рика и пошёл искать Машу. Увидев её с незнакомкой, он часто заморгал. Какая странная девочка!

Маша не дала ему рта открыть, сказала:

— Познакомься, Макуленька! Мой друг Марис. А это его собака Рик. Он нас от врагов охраняет.

Гномиха поклонилась и ответила:

— Будем знакомы! Макуленька я, гномиха. Вихрем меня принесло сегодня. Какой ваш Рик здоровущий! У нас таких зверей не водится.

Марис от изумления ещё не пришёл в себя. Опять какие-то события назревают! Хоть бы злодеев никаких не появилось! Гномы — это всё же не опасно, кажется.

— Здравствуй, Макуленька. А в каком ты лесу живёшь? Далеко отсюда?

— Ох, и не спрашивай! Сама теперь не знаю, где мой лес. Деда моего, Аполю, вы не знаете, про нашу семью не слыхивали. Как же мне домой вернуться?

— Сначала тебе нужно ранку на коленке промыть, перевязать ногу. А потом будем думать, что дальше нам делать. Ты есть хочешь или пить?

— Попить бы хотелось. Устала я очень, летаючи.

Марис посмотрел по сторонам и сказал:

— Днём по посёлку её мы вести не можем. Тут, как на ладони. Сразу расспросы начнутся: кто и чья? Поеду я к колодцу, воды наберу. У тебя пластырь всегда с собой есть и салфетки антибактериальные. Вы пока коленкой займитесь, а я воду привезу. Рик пусть с вами останется. Если кто близко подходить будет, он сообщит.

Марис привёл велосипед своей подруги, на котором рюкзачок висел, сам же отправился к колодцу у края посёлка. Их фляжка для воды давно была пуста. Маша занялась раненой гномихой. Осторожно вытерла ранку, приклеила бактерицидный пластырь. Теперь она, мысленно, похвалила себя за то, что приучилась носить с собой хоть и небольшой, но набор первой помощи. Сейчас он оказался очень кстати.

Перепачканная гномиха, сидя на пенёчке, с интересом разглядывала девочку.

— Какие у тебя красивые волосы! Длинные и светлые, точно их солнышко облизнуло! У гномов наших волосы чёрные или седые. Дедушка мой, Аполя, совсем седой. Бородища большая, косматая! Ему скоро 300 лет исполнится. Мы с братьями хотели ему праздник устроить, друзей его позвать, угостить. Как же теперь это?

— Не спеши расстраиваться, всё ещё образуется! Знаешь, сколько мы с Марисом историй пережили? Не счесть! Может и с твоей бедой справимся. В нашем заповеднике есть Волшебный Лес. Там гномы живут, вместе с другими жителями. Никто не ссорится. Мирно существуют. Правда, эти гномы на тебя не похожи. Они немного другие. Но ведь тоже гномы! Значит, поймёте друг друга!

Послышался шорох шин велосипеда, но Рик молчал. Видимо, это ехал мальчик.

Пёс лежал у куста шиповника, а Макуленька не сводила с него глаз. Очень заинтересовал её этот лохматый зверь невиданный. Она даже причитать перестала и слёзы на глазах высохли. Вот бы им в лес такого! С ним гномьему народу стало бы жить спокойно и безопасно!

Марис отвинтил флягу и в крышечку, как в стаканчик, налил водички. Гномиха выпила и попросила добавки.

Мальчик налил ещё порцию и сказал Маше:

— Послушай! Обычно, после семи вечера, на улице уже немного людей. Ужинать все торопятся, да и любимые телепередачи посмотреть жители спешат. Сейчас долго светло, поэтому мы сможем до Деда-Лесовика доехать побыстрее. Только нужно, чтобы бабушка тебя на пасеку искать не пришла. Сходи-ка ты домой, поешь или с собой что-то возьми, чтобы тебя к ужину не ждали. Отнеси пока домой все наши заготовки, сложи под лестницей. Никто их там не возьмёт, потом заберём. На пасеку мы сегодня не поедем. Другая у нас забота. Нужно на ночлег малышку пристроить и вернуться в посёлок побыстрее.

Девочка кивнула, помахала ладошкой гномихе и поехала к бабушкиному дому. Там она быстро отвязала корзинку, в которой лежали все лесные находки, определила её в дальний угол, под детскую коляску, что там пылилась не один год. Поставила велосипед и побежала вверх по ступенькам.

Услышав, как открывается дверь, бабушка спросила:

— Что-то случилось? Обычно тебя до темноты ждать приходится!

— Извини, бабушка! У нас с Марисом не все дела окончены. Просто я хотела ужин с собой взять. Разреши, пожалуйста!

— Ну, счастье твоё, что сегодня на ужин котлеты в тесте! Удобно вам с Марисом есть будет. Только руки мыть не забывайте!

— Ну, что ты, бабушка! Я с раннего детства знаю, что надо мыть руки перед едой. Приучена! Даже и не напоминай!

Девочка направилась в ванную и тщательно вымыла руки. С полочки взяла кусочек фиалкового мыла. Потом быстро зашла в спальню, с полки шкафа достала шортики и маечку в синий цветочек. Чаще всего, она их надевала после душа, но сейчас она свернула бельё в трубочку, положила в пакетик и опустила всё в рюкзак. Нужно же переодеть новую знакомую!

Еле-еле успела это сделать, как из кухни вышла бабушка Наталья. Объёмный пакет с ужином несла она внучке.

— Ой, спасибо, бабуля! Как проголодаемся, так всю твою еду и скушаем!

— Ладно, ешьте на здоровье! Только ты не слишком задерживайся. Хоть почитаешь перед сном. А то все буквы до осени забудешь!

— Хорошо, я постараюсь. Уложив пакет, девочка заторопилась в парк, где её ждали.

Глава 2. Первый Гномсовет

Дети ехали на велосипедах по самой дальней улице посёлка, где стояли одноэтажные домики. Вдоль заборов росли высокие кусты жимолости, шиповника, смородины и малины. Поэтому незаметно проехать было легче, чем по широким центральным улицам. В корзинке, на багажнике Мариса, сидела гномиха, внимательно разглядывая жилища людей.

Пёс Рик догадался, что им предстоит поход к необычным жителям заповедника, поэтому побежал вперёд, показывая дорогу, проверяя безопасность пути.

Сложность была в том, что прямой и ровной тропинки в Волшебный Лес не существовало. Иначе грибники или любители ягод могли набрести в ту часть заповедника, увидеть все эти непривычные строения и необычных жителей.

На пути было много преград, поваленных деревьев, болотистых мест, высоких и колючих кустарников. Тайный ход сквозь них отыскать было непросто.

Детям приходилось тяжело, поскольку нужно было не только идти самим, с велосипедами, но постараться не уронить новую знакомую, сидевшую в корзинке. Макуленька расположилась там, закрыв глаза, чтобы не хлестали ветки, крепко держалась маленькими пальчиками за края.

В конце концов, их путь окончился там, где между высокими деревьями, на большой высоте, располагался замечательный домик с большой смотровой площадкой, террасой. В нём проживали: кикимора Кикуша, домовой Антип и их маленький сынишка Стёпушка.

Как только они подошли к заветной поляне, Марис помог Макуленьке выбраться из корзинки. Рик призывно гавкнул два раза и прилёг у старой сосны.

Гномиха от испуга заткнула уши и закрыла глаза.

Маша обняла её, успокаивая. На террасе открылась дверь и вся необычная семья появилась. Длинный нос кикиморы свесился вниз, весь дрожа от любопытства.

— Ой! Наши друзья пожаловали! С кем это вы? Здравствуйте! Маша и Марис помахали руками.

Марис, как старший, сказал:

— Здравствуйте! Извините, что побеспокоили вас. Но нам нужна помощь!

Антип с удивлением разглядывал детей, которые привели какую-то маленькую перепачканную девочку.

Стёпушка сразу потянулся вниз и кикимора, вместе с ним на руках, быстро спустилась по дереву. Домовёнок бесстрашно подошёл к малышке и протянул ей ладошку. Он радостно улыбался. Какая хорошая новая подружка!

Кикимора рассматривала её со всех сторон.

Маша не выдержала длинной паузы и заговорила.

— Кикуша! Познакомься, это — Макуленька, гномиха. Потерялась. Её принёс в наш парк какой-то странный вихрь. Живёт она совсем в другом лесу. Нужно помочь ей отыскать родных и вернуться домой.

— Что ж. Раз она гномиха, то и звать нужно гномов. Нечего других от дел отрывать. Но Деда-Лесовика известить необходимо! Он же хозяин нашего Волшебного Леса! Антип! Сходи, пожалуйста, с Марисом и Стёпушкой, за Лесовиком. А мы,

с Машей, пока нашу гостью умоем. Вон как она запачкалась!

— Да, я с собой одежду чистую взяла, чтобы переодеть её. И мыло новое.

Кикимора похвалила девочку за находчивость.

Рик остался внизу.

Кикимора открыла дверь в нижний зимний подземный дом и из большой деревянной ёмкости набрала в берёзовый тазик воды.

Гномиха с удовольствием помылась душистым сиреневым мылом, вытерлась льняной простынкой домовёнка, нарядилась в Машины вещи. Шортики были велики, пришлось затянуть резинку. А майка на ней казалась широким удлинённым платьицем.

Кикимора розыскала верёвочку, чтобы подвязать наряд. Сарафан и Макуленькино бельё постирали. Кикимора развесила их на террасе.

К окончанию банно-прачечных процедур собрался небольшой Совет. Дед-Лесовик, сидя на пне, обсуждал новости с гномами. Все их семьи, в полном составе, включая малышей, пришли увидеть прилетевшую гномиху из чужого леса.

Макуленька, под прицелом такого количества незнакомых глаз, испуганно жалась к Маше.

Дед-Лесовик заговорил с ней:

— Здравствуй! Я — Дед-Лесовик, меня тут считают Хозяином нашего Леса. Ты нас не бойся, мы не хотим тебя обидеть. Мы все пришли, чтобы решить: как и чем тебе помочь? Поэтому ты должна рассказать всё, что помнишь!

Гномиха вздохнула и вышла вперёд.

— Здравствуйте! Наша большая семья гномов живёт в лесу. У нас есть Медведь-гора, пруд Хрустальный и мельница стоит на Заячьем Ручье. Самый старший в семье мой дедушка Аполя, Аполлинарий, значит. Он — профессор и изобретатель. Много разных вещей придумывает, ночи не спит. У него большая лаборатория, где он что-то всегда опробывает и проверяет. Там не только разные машины, приборы стоят, но и баночки разные,

пробирки, бутылочки. Он в лабораторию разрешает только мне приходить, потому что я ничего не ломаю, аккуратно вытираю пыль, ничего не перекладываю. У меня есть два братишки, которые так и норовят забраться к деду в его мастерскую и увидеть: чем же он сейчас занят? Возможно, что дедушка забыл закрыть дверь на ключ, а эти сорванцы пробрались туда и что-то натворили. Потому, что я видела их бегущими в сторону мельницы. Не успела открыть дверь, как сильный вихрь поднял меня с земли и унёс куда-то. Так я очутилась у поваленного дерева, стала там рыть норку, чтобы спрятаться на первое время. Тут меня Маша и Марис отыскали, вместе с Риком! Благодарность им большая за это, что не бросили пропадать Макуленьку!

Дед-Лесовик покачал головой.

— Да, девонька! Похоже, издалече тебя притащило. Не слышали мы в своих краях о Медведь-горе и нет вблизи Заячьего Ручья. Да и пруда с таким именем в нашей местности нет. Придётся тебе пока у нас располагаться на жительство. Как гномы считаете?

Вперёд вышел седобородый гном Копа. Это был румяный и толстый маленький человечек. Как и все гномы Волшебного Леса, он был одет в короткие фиолетовые штанишки на лямочках, с крупными деревянными пуговицами в тон штанов; длинные полосатые носки, закреплённые вверху кожаными ремешками с пряжками, сиреневую рубаху и полосатый длинный колпачок, с бубенчиками на конце. На ногах были деревянные башмаки, раскрашенные самым невообразимым способом.

— Мы не можем бросить в беде гномиху! Ведь она — наш сородич, попавший в трудную ситуацию. Сколько придётся ей ждать известий от родных — никто не знает. Мой дом очень просторный. Дети давно отдельно живут. Хозяйки у меня нет. Все вы знаете, как перевернулась она во время рыбалки в лодке. Не смогли её спасти. Так что, предлагаю поселить малышку у меня. Я ей пока дедушкой буду, а она мне внучкой. Ну, что? Все согласны? Что скажете?

Гномы и гномихи загалдели, закивали головами, соглашаясь с Копой.

Гномиха Нотя вышла вперёд, держа за ручку маленького гнома Вострика и сказала за всех:

— Твоя правда, Копа! Кому, как не тебе, брать маленькую путешественницу в дом? Скольких гномов и гномих ты вырастил добрыми и умелыми, весёлыми да работящими! Пусть у тебя Макуленька поживёт, а мы все помогать будем. Говори, чем тебе подсобить?

— Перво-наперво, нужно решить: как искать родных её будем? Гномы — народ скрытный, неприметный. На виду не живут. С воздуха их не всякая птица заметит! Так же надо позаботиться об одежде для малышки. Могут и дожди пойти, холода наступить, а у неё с собой гардероба нет.

Пожилая гномиха Маняша ответила:

— Про одежду — не переживай! Точно в срок всё изготовим, всё сошьём и свяжем, точно для своих дочек и внучек! И постель соберём, покрывало сделаем с подушками. Занавесочки новые в комнату повесим! А известие послать — это гномы пусть думу думают. Не по нашей это части! Да, пусть гном Щур в своей столярной мастерской мерки ноги Макуленьки снимет, чтобы деревянные башмаки изготовить, как у нас всех.

Дед-Лесовик оглядел гномов и спросил:

— Все ли здесь в сборе? Кажется, нет кого-то из вас? Смешливая Буля ответила:

— Так, куда же Епиша да Тиша от своего Зоопарка отойдут? Это ж, их надо от своей живности на верёвке тянуть всем семейством! Мы их кормим прямо на работе, иначе и поесть забудут.

Дед-Лесовик сокрушённо кивнул головой.

— Это верно! Наши учёные-биологи ни есть, ни спать спокойно не могут, не то, что на собрание придти. Придётся соседу их, Авдюше, с ними побеседовать, обсудить ситуацию и решить: кто из местной живности лучше сумеет справиться с задачей поиска родичей Макуленьки? Решение мне доложите, чтобы я знал. А теперь расходитесь. Скоро темнеть начнёт, а Марису и Маше ещё домой пробираться по нашим чащобам. Дети попрощались с лесными жителями.

Гном Копа взял маленькую гномиху за ручку и повёл к своему голубому домику с серебряным флюгером в виде зайца. Попрощалась с ними кикимора, отправившись кормить сынка. Домовой Антип взялся проводить ребят до ближайшей дорожки, ведущей из Волшебного Леса, помогая девочке везти велосипед. Рик осторожно пробирался следом, а дети шли последними.

Они облегчённо вздохнули, когда «гномсовет» решил оставить Макуленьку в семье лесных гномов.

Глава 3. Великие ползуны

Следующим утром Маша и Марис пробирались сквозь кусты шиповника пешком, взяв с собой только немного бутербродов и воды. Им не терпелось узнать: кого же гномы отправят на поиски родных их новой знакомой?

Пёс Рик бежал впереди, прислушиваясь к лесным звукам, но больше полагался на свой замечательный нос. Именно он и привёл их на знакомую полянку, где между четырёх деревьев располагался домик на дереве. Едва они приблизились к нему, как окошко распахнулось и кикимора Кикуша помахала им рукой. Минуту спустя она уже стояла рядом с ними. Дети всегда поражались такому скоростному спуску с большой высоты.

Они поздоровались со своей лесной подругой и Маша спросила:

— Кикуша! Известно ли что-то про учёных-биологов? Что они там решили? Каких гонцов решили послать на поиски Макуленькиной родни?

— День добрый! Пока новостей не знаю. Хорошо, что муж мой с сыном отправились вместе на прогулку. Давайте сбегаем сначала к гному Копе. Увидимся с малышкой, а, заодно, про новости спросим.

Кикимора вновь исчезла в своём домике и быстро вернулась обратно. В руках она держала вещи гномихи, которые вчера стирали. Марис взял на второе плечо Машин рюкзак, чтобы ей легче было идти.

Домики гномов располагались на холме. Это было самое высокое место в этой части заповедника, а гномы любили селиться ближе к горным районам. У холма протекал Берёзовый Ручей, вдоль которого росли молодые берёзки. Именно около него они и встретили деда Копу и его новую внучку.

Макуленька так обрадовалась их приходу, что, точно юла, закружилась от одного к другому. Собаки она больше не опасалась. Увидев свою одежду, она тут же побежала переодеваться.

Марис спросил Копу:

— Что-то известно про гонцов, которые отправятся на разведку?

— Авдюша прибегал рано утром. Сообщил, что Епифан и Тихон пока не решили: кого послать. По их мнению, больше всего подошли бы черви. Но они мелковаты, да и скорость у них небольшая. Этак мы сто лет их возвращения дожидаться будем! Кикимора присела у ручья. Задумалась. Какая-то идея явно бродила у неё в голове…

— Ваши биологи ведь не только наблюдают на своим Зоопарком. Они ведь и опыты какие-то там ставят?

— Вообще-то, занимаются они чем-то. Но точно не знаю. Давайте отнесём воду в наш домик, да сходим к ним. Поговорим. Марис отдал рюкзаки Маше и кикиморе, а сам взял деревянные ведёрки, набрал воды и понёс на холм.

Дед Копа пошёл рядом с ним, а Макуленька, налегке, в чистеньком платье с ромашками, бежала впереди всех. Её золотой бубенчик на красном колпачке весело подпрыгивал в такт. У высокой ели стоял голубой домик.

Мальчик отнёс воду, а Макуленька положила свою сменную одежду.

Небольшая группа, вместе с собакой, направилась в сторону биостанции, где главными были гномы Епифан и Тихон.

Станция располагалась вдалеке от поселения гномов. Территория в небольшой ложбинке была огорожена деревянным забором. Искусственно насыпанный холмик скрывал норы обитателей, которые не слишком любили дневной свет и прямые солнечные лучи. Рядом располагались разного цвета домики, в которых работали учёные. Там были лаборатории, где под микроскопом биологи проводили много часов.

Были инкубаторы, где выводились из яиц различные виды и подвиды животных, птиц и насекомых. В других домиках и под навесами, в отдельных вольерах, были бассейны и водоёмы. Это было большое и очень интересное хозяйство.

Марис сразу увлёкся всем этим. Когда они разыскивали Епишу, наткнулись на большой тропический сад, где летали сотни различных бабочек; от крохотных голубых Ацетозей до громадных и ярких, таких как Николетто или Сатурния-Павлиноглазка Геркулес.

В одном из домиков был террариум, где в стеклянных кабинках лежали, свернувшись в кольцо, разномастные змеи; таращили глаза злобные пауки, меняли цвет хамелеоны. А сколько различных гусениц, червей и кузнечиков собрали биологи!

Девчонки задрожали и попросились выйти скорее отсюда. Наконец, у одного из вольеров, с большими и маленькими черепахами, обнаружились учёные.

Тихон протянул руку Копе и сказал:

— Епиша! Посмотри! К нам целая экскурсия! Всех приветствую!

Епифан протёр свои очки и тоже поздоровался:

— Здравствуйте, здравствуйте! Уж не помогать ли к нам пришли?

Копа засмеялся и ответил:

— А вам бы только помощников новых найти! Чтобы с вами тут дневали и ночевали. Не ели, не пили, как вы, а только с вашим Зоопарком возились!

Епиша серьёзно сказал:

— А что? Мы тут нужными делами занимаемся. Скоро книгу начнём писать, чтобы все жители Волшебного Леса знали: чем мы здесь заняты.

Марис подошёл к Епише и сказал:

— А вот я с удовольствием помог бы. Хозяйство огромное! Правда, постоянно у вас быть не могу. На пасеке деда Михея помогаю!

— Очень хорошо! Ты, мальчик, можешь нам помогать, даже когда на пасеке. Понаблюдаешь за поведением пчёл, деда спросишь: изменилось ли что-то в семьях пчелиных? Мы тебе задание дадим!

Копа похлопал по плечу Епишу и сказал:

— Э, нет, брат, погоди! Вам с Тишей Дед-Лесовик сам задание дал. А вы его пока не выполнили! Сделайте дело, потом и других привлекайте к своему труду! Кого вы решили послать на поиски семейства гномов?

— Очень трудно принять решение! Больше всего черви подходят. Они могут двигаться в разных направлениях, умеют обходить препятствия и вновь двигаться по выбранному пути. Одна беда: медленно проходят они сквозь земляные туннели. И роста они небольшого, поэтому в день не могут пройти большое расстояние.

Кикимора спросила:

— А почему вы про червей надумали? Неужто других гонцов не сыскать?

Тихон ответил:

— Другие гонцы могут погибнуть на поверхности земли, а земле сохраннее.

Макуленька горестно вздохнула:

— Был бы здесь мой прадедушка Аполя! Он бы придумал какой-нибудь витамин роста и ускоритель ползанья для ваших червяков!

Епиша снял очки и воскликнул:

— Верно говорят: устами младенца глаголет истина! Тиша! Нам срочно нужно бежать в нашу лабораторию и попробовать изобрести ускоритель роста и движения! Прощайте! Нам пора! Тихон и Епифан, чуть ли не бегом, припустились в свою лабораторию.

Маша посмотрела на гномиху и сказала:

— А голова-то у тебя работает! Смотришь, вырастет из тебя профессорша, не хуже твоего прадедушки Аполи!

— Что ты, Маша! Я ведь только в школу стала ходить. Где мне? Аполя столько книг прочёл! У нас огромная библиотека. Книги на полках от пола и до потолка, а места всё равно не хватает. И сам прадедушка книги пишет. Страсть какой умный! Мне до него далеко.

Марис покачал головой и добавил:

— Если ты будешь много читать и учиться хорошо, то и станешь не хуже своего профессора. Ты любишь книги? Маленькая гномиха всплеснула руками и сказала:

— Да как же можно книжки не любить? В них же столько мудрости!

Гном Копа взял за руку малышку и повёл прочь из биостанции. Нужно было возвращаться по домам. Готовить обед, прибраться. Маша и Марис отказались от приглашения пойти в гости к кикиморе или гному, оставив Макуленьке свои бутерброды.

Они поспешили домой к бабушке Наталье, чтобы основательно порыться в сетях Интернета. Хотелось подробнее узнать о червях и представить: смогут ли они пройти большие расстояния?

В биологической лаборатории Епиша и Тиша сразу приступили к созданию своего эликсира Роста и Ускорителя. Их прежние наблюдения за быстрым ростом хвостов у ящериц, о влиянии различных витаминов на организмы пришлись весьма кстати. Никами силами их невозможно было оттащить от лабораторных столов. Забыв про сон и еду, гномы подбирали необходимые компоненты. Следующий день был назначен днём опытов.

Маша и Марис, изучив повадки червей, немного сомневались в успехе этого предприятия. Может быть, стоит каких-нибудь землероек послать или кротов? Они более развитые животные, чем черви!

Они поделились своими сомнениями с Дедом-Лесовиком, когда вернулись в лес. Хозяин Леса, вместе с кикиморой, детьми, собакой, несколькими гномами, отправились к учёным. На биостанции, между оранжевым и синим павильонами, была огорожена новая площадка. Тиша принёс в большой коробке червей, которых, по команде Епиши, разложил на холщовом пологе под навесом.

Учёный гном обрызгал их каким-то зеленоватым раствором из большой лабораторной бутыли. И тут начались чудеса!

Черви сначала замерли, потом стали выгибаться и …расти! Сначала они были ростом с палец биолога, потом с его локоть и вот уже они выросли почти с маленькую гномиху! Черви толкали друг друга и хаотично двигались. Пёс Рик громко залаял. Гномы попятились прочь от громадных питомцев. Один лишь Дед-Лесовик, взяв колпачок Макуленьки, не боясь, приблизился к этому шевелящемуся клубку и стукнул посохом о землю. Всё затихло. Лесовик склонился, протянул червям головной убор малышки и стал что-то нашёптывать этим гигантам. Когда он закончил, случилось невообразимое: черви привстали на хвосты, кивнули Деду-Лесовику и поползли в разные стороны с большой скоростью.

Через некоторое время они нырнули под землю, оставляя за собой гигантские лабиринты. Хозяин Леса усмехнулся в бороду, оглядывая изумлённых зрителей этого необычного представления, и сообщил:

— Все наши «великие ползуны» отправились на скоростной поиск семьи нашей гостьи. Я им пояснил задачу. Очень верю в то, что не пройдёт много времени, прежде, чем мы услышим хорошие новости.

Глава 4. Притворная болезнь Копы

Первые дни после биологического эксперимента учёных гномов Епифана и Тихона, весёлая и счастливая бегала Макуленька. Всё её радовало. Она украшала домик своего нового дедушки вещами, которые для неё приносили гномихи Волшебного Леса. Теперь у неё был бархатный фиолетовый костюмчик, с юбочкой и брюками — на выбор, полосатые длинные носки с малиновыми, розовыми, белыми полосочками, такой же полосатый шарфик, колпачок с серебряным бубенчиком и рукавички.

Маняша обещала вскоре сделать ей бархатную курточку и связать длинное полосатое пальтишко на прохладную погоду. Маша и Макуленька отмыли печку, а Марис её побелил.

Потом все вместе рисовали на ней клубнички с листочками и цветы. Марис даже изобразил разноцветного петуха, хлопающего крыльями.

Домик Копы совсем преобразился: везде лежали полосатенькие вязаные половички, висели цветастые занавесочки, в глиняных вазочках стояли яркие полевые цветы. Каждое утро маленькая гномиха бегала к Лесовику, чтобы узнать: нет ли известий? Но новостей ещё не было.

Потом малышка стала играть с домовёнком и крошками-гномами. Наверное, она очень скучала по своим озорным братишкам. И вот наступил тяжёлый день, когда она села у окошка и перестала улыбаться.

Марис и Маша старались занять её играми, принесли несколько книг и пытались развеселить, но им это больше не удавалось. Макуленька загрустила. Что было делать?

Вот тогда Копа вспомнил, как один из его внуков, Дёмушка, чтобы привлечь к себе внимание притворился больным!

Старому гному ничего не оставалось, как испробовать это последнее средство, чтобы отвлечь свою названную внучку от тяжёлых мыслей.

У аптекаря Сопейки, под большим секретом, он взял корешки морены, настоял их и намазал не только лицо и руки, но даже ноги! Они окрасили тело гнома в красновато-малиновый цвет. Наутро, когда Макуленька проснулась, то из спальни гнома Копы слышались громкие, но жалобные стоны. Увидев его красное лицо и руки, испуганная гномиха хотела мчаться за помощью. Но Копа скрипучим голосом ей сообщил:

— Вчера я был у Сопейки. Он сказал, что мне необходим домашний уход, тёплое питьё и постельный режим. Только, справишься ли ты сама со всеми делами, если я в кровати буду лежать и не смогу тебе ничем помочь?

Макуленькину тоску как рукой сняло. Она закивала головой так часто, что бубенчик громко зазвенел на весь дом.

— Не беспокойся, дедушка Копа! Я своему прадедушке Аполе всегда была первой помощницей! Неужели тебя в болезни брошу?

Малышка яростно взялась за домашние дела. Решила сходить на пасеку к Кузяше за свежим мёдом, набрать трав для лечебного чая, сварить овсяную кашу, которую Копа очень уважал, воды принести, вымыть пол, чтобы больному легче дышалось.

Копа вздыхал, глядя на её хлопоты, совершенно натурально. Ему жаль было маленькую гномиху, но другого средства отвлечь её от хандры он просто не видел!

Маша и Марис во всём помогали Макуленьке, но, всё же удивлялись: отчего ему не становится лучше?

Активному Копе было ужасно тяжело лежать, точно бревну. Он без конца ворочался на своей мягкой кровати, ему казалось, что он отлежал себе все бока!

Когда стало известно, что к Лесовику явился ползун, с привязанным на спину письмом-трубочкой, то Копа мгновенно выпрыгнул из постели и заплясал, притопывая голыми ногами. Макуленька бросилась к нему:

— Ну, что ты, дедушка? Чего ты скачешь, как зайчик? Ты же болен!

— Нет, внученька! Такая хорошая весть окончательно излечила меня. Как и твоя ежедневная забота! Скорее давай завтракать!

Копа поскорее оделся и побежал к ручью отмываться от остатков краски.

Марис посмотрел ему вслед и шёпотом сказал Маше:

— Знаешь что? А мне кажется, что дед Копа не был по-настоящему болен. Он просто притворялся больным, чтобы отвлечь Макуленьку!

— Точно, Марис! То-то я смотрю, как он лихо вскочил и резво убежал мыться, когда пришло известие от её родных!

После быстрого завтрака все заторопились на Большой Совет. Теперь уже все жители Волшебного Леса должны были узнать самые свежие новости, что называется, «из первых рук.» Макуленька, прочитав принесённое письмо на гномьем языке, сообщила:

— Этот ползун отыскал мою семью. Дед Аполя сообщает какие-то цифры, которые определяют местоположение нашего леса и селения. Он пишет, что и мы должны прислать в ответе какие-то координаты. Что это мы ему должны послать?

Марис ей пояснил:

— В ответном письме нужно сообщить специальное обозначение на карте, чтобы семья знала: где именно находится этот лес и как сюда добираться. Наверное, на биостанции есть такие измерения и карты. Ведь биологи изучают жизнь и поведение птиц, записывают места, куда те летают на зимовку, каким путём возвращаются? Через какие моря и страны…

Дед-Лесовик отправил детей и гномиху на биостанцию, чтобы взять нужные данные и написать ответ.

Как обрадовался Копа, что ему больше не нужно изображать из себя больного.

Лесовик громко хохотал до слёз, гномы хихикали, когда он рассказывал историю своей «болезни.»

Потом все задумались: а как же отправить малышку домой? Ведь не лезть же ей следом за ползуном под землёй? Кто-то предложил вызвать Змея-Горыныча из Ягиноступина, где проживала Маленькая Баба-Яга со своим семейством. Там же на скале Чуре, в пещере и жил Змей.

Но кикимора Кикуша решительно воспротивилась:

— Да вы что? В своём уме? У ребёнка «лётобоязнь» после того вихря. Она так перепугалась, что теперь даже по лестнице лезть боится, не то что летать. А вы ей огромного Змея хотите предложить!

Лесовик ответил:

— Значит, нужно посоветоваться с её прадедушкой. Он профессор, умная голова, вот пусть и подскажет способ.

На том Совет и завершился.

Решено было так же всех ползунов, которые вернуться обратно, направлять в Зоопарк. Нечего им по миру в таком виде разгуливать и сбивать с толку окружающих. Ещё и прибить могут безобидных тварей. А Тиша и Епифан постараются им прежний вид и размер вернуть.

С ответным письмом решили послать аистов Сёму и Даню. Они в день пролетали сотни километров, так что их полёт не должен занять много времени.

Наступил час прощания. Гномихи сшили непромокаемый мешочек и положили туда письмо.

Аистихи с детьми с беспокойством следили за полётом птиц в небе, переживали за их безопасность. В то же время, гордились, что именно им Совет Леса поручил такую важную миссию. Ведь оба аиста были посланниками в другой лес и помогали воссоединению семьи. А что может быть семьи важнее?

Глава 5. Счастливая встреча

Это было грустное ожидание. Все жители Волшебного Леса, как и Маша с Марисом, полюбили добрую малышку из другой местности. Всем было очень жаль, что гномы её семьи не живут где-то недалеко, в соседях.

Домовёнок и малыши-гномики ходили за ней по пятам, предчувствуя скорую разлуку; старались держать её за краешек платьица или руку. Все с тоской заглядывали ей в глаза. От этого у неё сердце щемило. Хотелось домой, но покидать новых друзей было так мучительно! Просто невыносимо!

Гномы собирали подарки на память.

Резчик по дереву, гном Щур, создал для неё необыкновенно красивые деревянные башмачки, вырезав на них узоры, раскрасив их натуральными растительными красками.

Муж кикиморы, домовой Антип, сплёл две пары лёгких лаптей: одни из лыка, вторые из болотного тростника.

Большой берестяной короб был полон вязаных косыночек, шапочек, шарфиков, носочков, чулочек и перчаток.

Они были в такие яркие разноцветные полосочки, точно гномихи хотели передать свою горячую любовь к маленькой гномихе этими красками.

В доме деда Копы поддерживался идеальный порядок, а, по хорошо выученным кулинарным рецептам гномихи Маняши, каждый день готовились вкусные блюда.

Особенно Макуленьке удавались тефтельки с грибами и овсяное печенье с лесными орехами.

Копа ежедневно благодарил её за вкусности, втайне вздыхая от огорчения. Ведь скоро предстояло расставание навеки. И это время настало.

Стая воробьёв, дежуривших в охране Волшебного Леса, с громким чириканьем приблизилась к дому Копы.

В этот день Маша и Марис сидели за пеньком-столиком у голубого домика, выкладывая из своей корзинки самые интересные лесные скульптуры-сувениры, которые они принесли Макуленьке в подарок.

На фоне багрового заходящего солнца в небе показались аисты.

Путь их был очень непрост. В их клювах были концы полотняного гамака. Когда они приземлялись, оттуда выглядывал бородатый гном в очках и красной шапочке с бубенчиком, как у малышки.

Макуленька радостно запрыгала и закричала:

— Деда, деда! Какой же ты молодец, что прилетел ко мне! Я так по тебе соскучилась!

Аисты Сёма и Даня торжественно опустили свою ношу. На полянке перед домом быстро собрался весь лесной народ. Все с удивлением и любопытством разглядывали шустрого гнома, который аккуратно перекладывал на землю свои ящики и коробки под большое дерево.

Потом он обнял свою счастливую внучку, которая улыбалась и плакала от радости.

Гном снял свой колпак и поклонился.

— Здравствуйте, друзья! Огромное вам всем спасибо, что вы приютили мою правнучку, обогрели её, приголубили! Я её прадедушка, профессор Аполлинарий из Северного Леса.

Дед-Лесовик с чувством пожал ему руку.

— Добро пожаловать в наш Волшебный Лес! Рады приветствовать учёного. Для нас большая радость и честь Ваше прибытие!

Макуленька посмотрела на то, что Аполя сложил под деревом и всплеснула ручками.

— Дед! Ты, никак, свою коллекцию яиц с собой взял! Не мог с ней расстаться? Или ты насовсем прилетел? Как это понимать?

— Пока тебя не было, внученька, в наших местах начались лесоразработки. Со всех сторон на нас двигаются зубастые пилы, тягачи и разные машины. Надумали мы переселиться в этот заповедник. Авось, тут избежим порубки лесов? Как считаете? Примете нас к себе? Дадите нашему народу местечко?

Гномы робко переглянулись. Как знать: большая ли семья прибудет?

Аполя продолжил:

— Вы не волнуйтесь, мы не хотим вас стеснять. Будем сами рыть туннели и строить новый город гномов со школой и домиками.

Дед-Лесовик задумался, посмотрел на своих жителей и решительно произнёс:

— Нельзя допустить гибели гномьего поселения! Только как же доберутся сюда родичи ваши?

Профессор поправил на носу очки и ответил:

— Через неделю аисты из наших мест полетят зимовать на Африканский континент. Мы упросили их немного свернуть со своего традиционного пути и подвезти гномов сюда.

Гномы захихикали и захлопали в ладоши:

— Ай, да родичи! Какие находчивые гномы! С такими соседями не пропадешь! Новая жизнь начинается, похоже!

— Только нужно хорошо приготовиться к этому прилёту. Нужно отрядить часть гномов на лягушачью ферму Епиши и Тиши.

— Да, негоже стаю больших птиц без достаточной пищи оставить.

Некоторое время ещё шло обсуждение предстоящих событий. Коллекцию Аполи, для сохранности, было решено переправить на биостанцию гномов.

Для этого Марис, в сопровождении своего пса Рика, сбегали на пасеку и привезли садовую тележку деда Михея.

Аисты так устали от тяжёлого перелёта, что просто безжалостно было бы просить их ещё раз подниматься в небо и переносить эту нелёгкую и хрупкую поклажу.

Марис и домовой Антип осторожно загрузили коллекцию профессора и отправились на биостанцию. Неутомимый Аполя шагал рядом.

Как не соскучилась по прадеду Макуленька, да решила остаться. Вместе с Машей и другими гномихами им необходимо было приготовить праздничный обед по случаю двух прекрасных событий.

Первое: Макуленька никуда не уезжала!

Второе: в семье гномов пополнение!

Дед Копа сиял, как начищенный пятак! Маленькая гномиха не только никуда не уедет, но и в его домике поселится новый интересный друг!

Копа, вместе с гномом Авдюшей, полезли на чердак домика. Здесь хранились разобранные кровати, запасные матрасы, подушки, столы и прочая хозяйственная утварь. Всё это было нужно для большой семьи, но, когда дети выросли и расселились по своим домикам, то всё это стало ненужным. И сегодня этот запас пригодился. Возможно, другое тоже начнёт новую жизнь. Ведь гномы из Северного Леса прилетят, взяв с собой только немногое и самое необходимое.

Маша тут же стала выбивать разложенные на пеньке постельные принадлежности от многолетней пыли.

Когда принесли и собрали кровать, застелила постель. Она очень радовалась тому, что маленькая гномиха никуда не уедет. И ещё ей было интересно.

Какой же новый город гномов и где его решит построить профессор Аполлинарий?

Глава 6. Гномы и лепреконы

В Северном Лесу, где обычно тихо и таинственно, была явная суматоха. Во всех домиках гномов в тысячный раз складывались и вновь вынимались вещи, домашняя утварь, продукты, книги, детские игрушки.

Оставшийся в посёлке гномов за главного, папа гномихи Макуленьки, Алекс, вместе с женой Алиной, обходили домик за домиком. Это была нелёгкая работа — сборы в дорогу целого гномьего народца!

Гномы сердились, плакали, обижались, когда, в очередной раз Алекс увещевал их:

— Ну, пожалуйста! Берите только самое необходимое! Это ведь аист, а не ковёр-самолёт! Он не сможет долететь, если ноша будет слишком тяжёлая! Вы хотите сами разбиться и птиц загубить? Услышав это, каждый гном, насупившись, начинал выкладывать вещи из мешка, при этом тяжело и горестно вздыхая. Что делать? Нажитое добро жалко, но и о безопасности предстоящего долгого полёта нужно думать. Ведь и так, только благодаря особой договорённости профессора Аполи с племенем белокрылых аистов, они могли благополучно добраться в Волшебный Лес. Гномы сокрушённо смотрели на свои остроконечные крыши домиков, на мельницу у Цыплячьего Ручья, на свои огороды и погреба, где хранились их извечные запасы на зиму. Всё это увезти не было никакой возможности.

Археологи выбирали только самые ценные экспонаты и инструменты, без которых им трудно будет обойтись на новом месте.

Библиотекарь Кирек со слезами на глазах смотрел на полные стеллажи книг. Как тут выбрать самое нужное? Ему нужны были каждый листик, каждая карта, каждая страничка! Он уже стал подумывать о том, чтобы остаться и потихоньку, каждую осень, переправлять книги на новое место. Но тут же понимал, что на это могут уйти годы.

В похожей ситуации оказался и фермер Гоша с семьёй. Они разводили специальных мини-коз для нужд всего поселения. Из козьего молока гномиха Глашенька делала вкусные сырки с душистыми травами, грибами и ягодами. Такие деликатесы любили все гномы, маленькие и большие.

Козы чувствовали какую-то опасность и плохо кушали в последнее время. Их глаза вопрошающе смотрели на семью фермеров. Те отводили взгляд и только украдкой смахивали набегавшие слёзы.

В каждой гномьей семье решался этот сложный вопрос: что брать и как упаковать, чтобы аистам было легче нести поклажу. Нерешённой и оставалась проблема: что делать с оставшимися вещами и животными? Ведь нельзя их бросить просто так, на произвол судьбы. Они служили гномам верой и правдой много лет.

Гном Алекс по ночам ворочался в кровати и никак не мог решить эту задачу.

Помощь пришла, откуда он и не ожидал.

Как-то раз, незадолго до предстоящего отлёта, его младшие шустрые сынки, Котька и Васяня, благодаря которым Макуленька и попала в Волшебный Лес, тайно отправились во владения лепреконов.

Откуда те появились в Северных Лесах, никто толком не знал. Поговаривали, что лепреконы пробрались в трюм корабля, схоронились там до времени, а затем выбрались тёмной ночью, усыпив всю команду. Как бы то ни было, но разместились они здесь с большим комфортом. На Медведь-горе расположилась их смотровая башня, откуда просматривался весь путь от входа в их пещеры. Их они себе вырыли в короткий срок и с быстротой кротов.

Гномам пришлось потесниться, разграничив территорию горы на две половины.

В одной — работали гномы, добывая минералы и руду для своих изделий.

В другой — жили сапожники-лепреконы, изготовители сапог, ботинок и изящных туфелек для Фей.

Каждый день маленькие Волшебницы танцевали и веселились где-то на балу, но их обувь отчего-то быстро приходила в полную негодность! Феи платили золотыми монетками за каждую пару своих новеньких туфелек, улетали, а затем всё повторялось сначала.

Каждый рыжебородый лепрекон ревностно охранял свой горшочек с золотом. Их радовал каждый новый золотой кружочек, с мелодичным звоном падающий к своим блестящим собратьям.

Маленькие гномики, зная о скором переселении в другие края, решили проникнуть в лабиринт лепреконов, чтобы напоследок увидеть прилетающих к ним Фей. Ведь неизвестно: живут ли в другом краю Феи?

Крошки-гномики нашли упавшее в прошлую грозу дерево, нарвали веток и соорудили себе из них прикрытие. Под ними они медленно приближались ко входу в пещеры лепреконов, замирая ежеминутно, прислушиваясь к каждому шороху.

Они решили спрятаться за большим жёлтым камнем, чтобы увидеть, как какая-нибудь из Фей прилетит за новыми туфельками.

Думая, что всякая опасность миновала, они уселись на травке, прикрывшись с другой стороны принесёнными ветками.

Но вот чьи-то крепкие руки схватили их за перекрещенные сзади лямочки на бархатных штанишках и потащили внутрь пещеры.

Это недремлющие охранники Бимс и Бомс повели их к старшему лепрекону Рэю.

Малыши упирались как могли, но силы были неравными. Здоровяки-лепреконы кинули гномов к ногам главного.

Тот сидел на большущей пузатой бочке, доверху набитой золотыми монетками и пил яблочный сидр из большой зелёной кружки, на которой был нарисован четырёхлистный клевер.

Он, как и остальные лепреконы, был одет в зелёную жилетку с золотыми пуговицами, зелёный костюм и на голове его высилась шляпа с полями, под цвет наряда.

Кудрявые рыжие волосы ниспадали на плечи и сливались, по цвету, с его пушистой и грозной бородой.

Увидев маленьких гномов, лепрекон сердито сдвинул широкие и густые рыжие брови и спросил:

— Как вы посмели сюда явиться, гномьи дети? Разве вы не знаете, что гномы не имеют право входить в наши пещеры? Васяня зашмыгал носом, а Котька храбро ответил:

— Здравствуйте, главный лепрекон! Простите нас с братишкой, но мы не собирались лезть в Вашу пещеру. Мы только хотели увидеть живых Фей до нашего отъезда.

— Храбрецы… А куда это вы уезжать собрались?

— Наш папа сказал, что через три дня нас заберут аисты. Рэй так захохотал, что чуть не свалился со своей бочки. Сидевшие у стены пещеры лепреконы, изготавливавшие новые башмачки, услышав последние слова малыша, захохотали вслед за своим предводителем.

— Ха-ха-ха! Нормальные аисты приносят детишек, а эти собираются унести! Что же вы натворили? Ха-ха!

Васяня перестал хныкать и гордо сказал:

— Наш прадедушка, профессор, договорился с аистами, чтобы они перенесли нас всех вместе на новое место жительства, в Волшебный Лес. Там сейчас наша сестричка Макуленька и Аполя находятся, нас дожидаются!

Лепреконы перестали смеяться. Они отложили свои башмаки и молотки в сторону и с удивлением посмотрели на Рэя.

Тот снял свою высокую шляпу и почесал голову, точно от этого в его голове должна была появиться умная мысль.

Бимс и Бомс от неожиданности выпустили свою добычу из рук, но гномики никуда не побежали.

Тогда один из лепреконов спросил:

— А как же ваши дома, мельница и козы? Как же вы их повезёте с собой? Ведь аисты не смогут унести всё это ваше добро на новое место?

Котька вздохнул и сказал:

— Вот то-то и оно. Папа все ночи не спит, думает: что со всем этим делать?

Только теперь светлая мысль посетила главного лепрекона:

— А, если мы покажем вам Фею, то вы попросите своего папу, чтобы он, по доброй воле, подарил нам ваше добро?

Гномики радостно закивали головками.

Рэй сказал:

— Тогда пусть твой папа приходит ко мне сегодня и мы подпишем с ним договор о передаче вашего добра. Если всё получится, то завтра на рассвете приходите сюда и я покажу вам Фею.

Счастливые гномики помахали рукой всем лепреконам и со всех ног помчались к папе Алексу.

Котька и Васяня рассказали папе о встрече и разговоре с главным лепреконом, умолчав, конечно, об обещанной встрече с Феей.

Алекс обрадовался и поспешил в пещеру, не понимая: зачем же нужен письменный договор между гномами и лепреконами?

Этого не могли понять и другие. Они и спросили своего предводителя в пещере.

На что Рэй ответил:

— Добро гномов имеет свойство рассыпаться в пыль, если оно получено не из их рук и без доброй воли. А так, мы получим столько добра, что нам хватит надолго! Гномы — народ запасливый! Чего только нет в их закромах! И всё это теперь станет наше совершенно бесплатно!

Но тут главный лепрекон немного ошибался.

Гном Алекс был очень сообразительный и решил воспользоваться данной ситуацией.

Прежде, чем подписать договор, он попросил Рэя исполнить три его желания.

Рыжебородый нахмурился. Ему это явно не понравилось.

Что ещё за три желания? Их лепреконы исполняют в том случае, если людям удаётся поймать лепрекона. Делается это в качестве выкупа за жизнь и свободу! А тут гномы хотят, чтобы задаром их желания исполнились!

Алекс покачал головой и сказал:

— Рэй! Ты ведь знаешь, что если мы отдадим тебе всё с добрым сердцем, то наше добро у вас приумножится и сохранится в лучшем виде долгие и долгие годы. Потом, неизвестно, что может случиться в этих краях по прошествии лет. Вдруг начнут и вас теснить люди? Возможно, что наш путь в Волшебный Лес станет спасительным, однажды, и для вашего народа. Давайте забудем прежние обиды и недопонимания и поможем друг другу?

Рэй поправил свою шляпу, приосанился и спросил:

— Ну, какие у тебя желания имеются?

— Я слышал, что Феи немного учили тебя Волшебству. Нам обязательно нужно перенести с собой нашу библиотеку, несколько коз и наши машины и инструменты. Вот мои три желания — других нет! Как ты понимаешь, ни одна стая аистов не в состоянии справиться с такой задачей!

Услышав ответ Алекса, главный лепрекон повеселел!

Только и всего? Эти желания никак не повлияют на прибавление богатства у лепреконов!

Книжки пусть тащат с собой. Кому из лепреконов они нужны? Коз несколько? Да пожалуйста, пусть берут на развод. Машины и инструменты — вообще для них просто хлам ненужный, мусор на территории.

Рэй хлопнул в ладоши и Бимс и Бомс принесли ему из глубины пещеры коричневый кожаный саквояж с золотыми клёпками и массивным замком.

Главный лепрекон снял с шеи ключ и открыл замок. На тонких золотых пластинах, лежавших в саквояже, были написаны магические заклинания. Прочитав одно из них, Рэй дунул себе на ладони. Появилось золотое свечение. И вот уже в его ладонях появились три волшебных орешка.

— Тебе нужно бросить каждый из них рядом с теми предметами, которые ты планировал взять с собой. Но обмануть тебе не удастся. Орешки смогут заключить в себя именно то, что ты попросил в своих трёх желаниях! Когда вы приедете на место, тебе нужно оземь бросить их и проговорить: «Верните, что спрятано!» Так всё и появится на новом месте.

Гном Алекс быстро подписал договор о добровольной передаче своего добра и коз лепреконам. Поклонился на прощание и забрал Волшебные Орехи с собой.

Так проблемы гномов были решены.

Библиотекарь Кирек весь день счастливо улыбался и хорошо поужинал от радости, что все его книги, карты и рукописи можно будет переправить в Волшебный Лес.

Фермеры Гоша и Глаша весело улыбались, расчёсывая своих коз. Рядом с ними ходили несколько лепреконов, кормивших животных. Они были очень ответственными и переписали все имена тех, кто оставался в загоне, записали повадки и предпочтения.

В ту ночь папа Котьки и Васяни крепко спал, а его сыновья улизнули на рассвете к пещере лепреконов.

С первыми лучами солнца прилетела Фея! Она летела прямо в пещеру лепреконов после Бала Кувшинок. Ей срочно нужно было поменять старые истрепавшиеся туфельки на такие же, новые, ярко-розовые! В ладошке она несла золотую монету.

Так их мечта очень быстро исполнилась!

Глава 7. Путь к Гномограду

Наступил день, когда аисты прилетели, чтобы забрать семьи гномов и отправиться в дальний путь.

Как и профессор Аполя, гномы уселись в гамаки. Впервые за много лет гномы не закрывали свои разноцветные домики. Ключи остались в замках.

Гном Алекс, по волшебству, переданному лепреконом Рэем, упаковал в чудесные орешки всю гномью библиотеку, двух мини-коз и козлика, инструменты и специальные горные машины гномов.

Эти три драгоценных орешка Алекс положил в мешочек и повесил на шею под рубашку.

Невероятно, но лепреконы оставили свою сапожную работу в пещере и вышли проводить тех, с кем не могли жить в дружбе все эти годы. Конечно, может быть это случилось от того, что гномы оставили по честному договору всё своё имущество. Но, возможно, они задумались о том, что, в случае опасности для существования лепреконов, у них теперь будет возможность спастись и переехать.

Гном оставил Рэю координаты Волшебного Леса.

Видимо, в душе, лепреконы были благодарны гномам за их подарки, за будущее возможное спасение их небольшого народца. Пока же они выбирали себе домики, разглядывая их вблизи.

Даже главный лепрекон выбрал себе зелёный дом с остроконечной черепичной крышей, решив в пещере оставлять только часовых для охраны запасов золота.

А личные маленькие горшочки с монетами 2 лепреконы могли хранить в домиках сами, где и будут спать.

Пещера теперь оставалась местом для работы и собраний лепреконского общества.

Вот аисты взмыли в небо, далеко внизу оставляя фигурки в элегантных зелёных костюмах, с поднятыми, в знак прощания, высокими шляпами…

Профессор Аполя теперь просыпался очень рано. Он считал, что не должен терять ни одной драгоценной минутки. Быстро умывшись, сделав короткую гимнастику и позавтракав кашей, он отправился опрашивать гномов.

Чего им не хватает в их посёлке для счастливой жизни?

Какие у них мечты?

Маленький Вострик, сынок гномихи Маняши, любил извлекать звуки из всего, что попадало ему в ладошки. В ход шли крышки от котелков, кастрюль, разные кувшинчики, банки. Даже в чайник, налив в него воды, гномик дудел, как в трубу, извлекая жуткие булькающие звуки, которые внезапно могли испугать его маму. У него были явные музыкальные способности и Маняша мечтала о музыкальной школе для своего талантливого малыша. Изобретатель Грюха очень хотел, чтобы появился Технический Музей и практическая лаборатория, где появятся различные новинки, не только облегчающие работу каждого гнома, но и всякие развлекательные новшества.

Любитель животных Куксик считал, что им просто необходима современная ветеринарная лечебница, которая поможет спасать и излечивать животных, птиц и насекомых леса.

Беня и Бося, большие поклонники танцев, считали, что им всем просто не прожить без Дворца Искусств! Среди гномов было много талантов, поэтому театр теней, кукольный и поэтический театр украсили бы их досуг.

Собиратель редких рукописей и интересных изданий книг, Боляк, не мыслил новый город без прекрасной большой библиотеки со светлыми окнами. Ещё он хотел поставить на крыше телескоп, чтобы изучать созвездия и планеты.

Один кузнец Спиря никуда не хотел переезжать. Ему нравилось расположение его кузни. Вокруг всегда было много дров. И жар его очага, стук молота по наковальне никому не мешал ни зимой, ни летом.

С ним не был согласен его друг Щур. Ему хотелось новую просторную столярную мастерскую, где бы он мог не только демонстрировать своё умение, но и обучать всех, кто интересуется, этому замечательному ремеслу. А, так же, в отдельной большой витрине располагать новые деревянные изделия и радовать всех жителей резными наличниками, красивой мебелью, деревянными панно и детскими движущимися игрушками!

Ежеминутно в списке профессора прибавлялось и прибавлялось записей о зданиях и необходимых сооружениях. Тут ещё гном Ванятка вспомнил, что все гномы не только хотели иметь не только большее количество лодок, но и безопасное плавание.

Конечно, в их местности было настоящее озеро Зеркальное. Но, во-первых, до него было далеко. Да и потом, там всегда были люди: то рыбаки, то купальщики, то охотники ходили вдоль его берегов с ружьями. Гномы так мечтали о собственном, пусть небольшом, но секретном рукотворном озерце.

Всё это предстояло профессору не только продумать, спроектировать, но и разместить где-то на местности.

Опять необходимо было просить аистов о новом обзорном полёте. Лететь снова в гамаке было очень неудобно. Гамак болтало при каждом взмахе крыла. Тут не только трубу подзорную, но и обычный карандаш выронить можно!

Домовой Антип взялся, с помощью нескольких гномов, сплести для него удобную смотровую корзину.

Когда она была готова, то в путь отправился старожил Копа, Макуленька и профессор Аполя.

Внучка помогала дедушке быстро делать заметки в тетради, Копа подавал измерительные приборы и разъяснял всё, что касалось местности и ландшафта.

После ознакомительного полёта Аполя стал делать чертежи будущего города гномов. И дал старт подготовительным работам. Профессор теперь спал немного, быстро расправлялся с едой и занимался проектом.

Макуленьке поручил сделать макет, чтобы наглядно видеть достоинства и недостатки расположения тех или иных сооружений.

Некоторые работы уже шли вовсю.

Так в кузнице Спири гномы ковали специальную ограду, с изображением листьев и цветов, для городского парка; изготавливали флюгеры в виде насекомых, животных и птиц, которые будут устанавливаться на всех домах и зданиях.

Для городской ратуши строили большие часы, которые станут не только показывать время, но и по кругу будут показывать резные фигурки раскрашенных гномов-специалистов со своими инструментами.

Резчик по дереву, Щур, приступил к их изготовлению.

Строители занимались обжигом кирпичей и черепицы, делали разноцветные стёкла для витражей и мозаики.

Пилили доски для пола, стропил и крыши. Делали оконные рамы и двери.

Гномихи, во главе с Маняшей, не только успевали готовить вкусную еду, присматривать за малышами, но и шили новые занавески для домов и общественных зданий. Огромные полотна для сцены во Дворце Искусств не только решили делать из красивого бархата, но и несколько умелых мастериц засели за многодневную вышивку. Это была кропотливая и трудоёмкая, но такая, важная для всех гномов, работа!

Так как Аполя внёс в проект создание искусственного озера, то необходимо было строить не только лёгкие, удобные лодочки, но и, хотя бы, один кораблик для коллективных прогулок.

Грюха был очень занят. Он изобретал поющий фонтан для парка, а его добровольные помощники наметили выплавить из бронзы несколько скульптур.

В общем, гномы, точно пчёлы в улье, с раннего утра до позднего вечера были очень заняты.

Епиша и Тихон на своей биостанции были заняты не меньше! Они ожидали прилёта большой стаи аистов и им необходимо было приготовить им пищу. Для этого непрерывно работал изобретённый ими лягушачий инкубатор, который помогал сохранить каждую икринку для появления головастиков, а из них — взрослых и толстопузых зелёных лягушат.

О коллекции яиц профессора Аполи все благополучно забыли. Тем более, никто и не проверял состояние трёх громадных яиц, что были размещены в тропическом павильоне бабочек.

Тёплый микроклимат сделал своё дело.

Одно из яиц пошло трещинами и из него выползла многоногая и уродливая гигантская Сколопендра.

Несколько лет назад учёные-археологи нашли двухметровую окаменелую Сколопендру. Никто и представить себе не мог, что точно такое же существо сможет появиться на свет в современном мире, спустя многие тысячелетия!

Сколопендра повела усами вокруг, но ничего вкусного для себя не обнаружила. Навалившись на дверь, она с лёгкостью открыла её и поползла, оставляя за собой скользкий влажный след и полосы от множества своих ножек.

Маленькая тучка заморосила грибным дождиком.

Пригрело солнышко.

Ни следа не осталось от пребывания Сколопендры, кроме скорлупок её яйца.

Глава 8. Зловещие слухи

Несколько дней Маша и Марис не приходили в Волшебный Лес. Там шла интенсивная подготовка к возведению Гномограда. Каждый из гномов был очень занят своей работой.

Аисты ещё не перенесли из Северного Леса родных Макуленьки, поэтому дети решили переключиться на домашние дела. Скоро заканчивались летние каникулы, а так ещё много хотелось успеть! Приходилось понемногу складывать вещи. На водоёмах делали последние фотографии о рыбалке. Фотографировались на пасеке с кроликами, в лесу, когда нашли громадный съедобный гриб. Собрали много черники, брусники, малины. Появилась первая клюква.

Вот сегодня бабушка Наталья и варила очередную партию варенья, часть которого внучка повезёт домой с родителями. В кухне стоял необыкновенный ягодный аромат.

Только что снятые с варенья пенки лежали в глубокой оранжевой мисочке на широком подоконнике, а Маша и Марис ели их маленькими ложечками с витыми тонкими ручками и прикрывали глаза от удовольствия.

Но вот бабушка попросила их быстренько съездить на велосипедах в магазин за сахаром. На последнюю партию вымытой ягоды его явно не хватало.

Детям с большим сожалением пришлось отложить сладкое в сторону и покинуть кухню со всей этой вкуснятиной.

Они и представить не могли, чем обернётся для них эта обычная поездка в супермаркет.

Ехали они неспеша, разглядывая редких прохожих. Некоторые листочки на деревьях начинали желтеть, а ягоды рябины покраснели.

Бабушка говорила, что это может быть знаком того, что осень будет ранняя и прохладная.

К удивлению ребят, у магазина собралась небольшая толпа жителей, которые что-то горячо обсуждали.

В центре группы стояла рослая и пышная тётя Марина и, яростно размахивая руками, нападала на своего испуганного соседа Петра.

Он был намного ниже её ростом, весь какой-то примятый и щуплый.

Марина грозно требовала:

— Ну, признавайся, бандит! Это ты моего Горошка утянул? Ты! Пётр отодвигался от неё и, заикаясь, отвечал:

— Какого ещё горошка? Ничего я не брал!

— Мне Танька сказала, что ты моего порося со своего огорода к лесу отогнал!

— Поросёнка? Пятнистого? Ну, да. А зачем он в мой огород залез и морковь всю изрыл? Следи лучше за своей живностью! Нечего лясы точить с бабами!

— Тебя не спросила, чем мне заниматься! А где он теперь? Что ты с ним сделал?

— Ничего я с ним не делал! Дал пару раз хворостиной, а он и побежал прочь! Я, что ли, его к тебе в сарай загонять обязан?

— Нет его нигде! Бедный мой Горошек! Я всю округу обошла с капусткой в руке, звала его. Ты его, ирод, спрятал. Признавайся!

— Да отвяжись от меня, репей! Не трогал я твоего хряка! Сдался он мне! Что мне, делать нечего, только в прятки с тобой играть? У меня Полина в больнице, весь дом на мне!

Тут дед Егор сообщил:

— А я вчера двух гусей не досчитался вечером….

— Что? И гусей на меня повесить хотите? Что ещё?

Бабка Катерина добавила:

— У меня овца пёстрая пропала два дня назад. А сегодня сын с дежурства через лес шёл, так у Сухой Балки нашёл её шкуру и копыта.

Пётр снял кепку и бросил её о землю.

— Ну, кто следующий? Кого я ещё обобрал? Говорите! Лошадь чью? Корову какую?

Тётя Вера сказала:

— Ты или не ты, сказать не могу. А вот вчера мы трёх куриц не досчитались!

Электрики Коля и Толя переглянулись и добавили:

— У нас маманя козу найти не может. Отродясь такого не было, чтобы живности столько пропадало. Это не люди орудуют. Видно и до нас чупакабра добралась!

Все испуганно посмотрели на них, а Марина, осмелев, спросила:

— Что ещё за «покабра» такая? Откуда она свалилась на наши головы?

Толя ответил:

— Не «покабра», а чупакабра! Я передачу по телевизору смотрел, что сначала в Южной Америке её заметили. Она кровь у животных по ночам выпивала, а их бросала бездыханными в загонах. Но потом и у нас появилась. Люди стали её выслеживать. Кто-то убил даже одну. Страшная такая, чёрная, похожая на голую собаку, шерсти мало, только зубы длинные и частые. Глаза в темноте горят!

— Горошек мой! Неужели его больше нету?

Пётр, поняв, что от него отвязались, спросил:

— А ты ничего не придумываешь? Овцу-то съели, шкура и копыта остались! Вы же сказали, что эта самая чупакабра ваша только кровь пьёт?

— Наверное, оголодала совсем, пока добралась до России. Путь-то неблизкий!

— Вы врите, да не завирайтесь! Она что, через океан плыла, что ли? Животное это не может!

Бабка Катерина перекрестилась и сказала:

— Это ей нечистый Дух помог! За грехи наши напасть такая на наш посёлок! Грешников много.

Тётка Вера сказала:

— Да причём тут грешники? Нужно участкового вызывать. Пусть разбирается и защищает! На что он тут властью посажен и зарплату от государства получает? Какой у него номер?

Все стали перебирать свои телефонные записи, а Маша и Марис пошли в магазин за сахаром.

Они решили поторопиться. Пока слухи про чупакабру не дошли до бабушки Натальи, нужно было срочно добраться до Волшебного Леса и узнать: что за чудище там бродит и куда пропадает живность из Заозёрья?

Иначе, бабушка, если о слухах узнает, то не пустит их никуда, заставит сидеть дома, будет за них бояться.

Они решили, что днём им пугаться нечего, если эта самая, как там её, чупакабра, ночью охотится, но, на всякий случай, решили на пасеку поехать и взять с собой пса Рика. Какой бы зверь не был, а огромную московскую сторожевую ему не одолеть никак!

И вот уже дети пробираются сквозь знакомые заросли шиповника. Скоро будет полянка и домик кикиморы. Её чуткие уши всегда в курсе обо всех лесных новостях и событиях местного масштаба. Быть того не может, чтобы какую-то неведомую чупакабру Кикуша в лесу не заметила и не расслышала!

Когда они подошли к домику, то увидели новшество. Между двух берёз висел гамак, типа того, в котором на аистах прилетел профессор, гном Аполя. В гамаке покачивалась довольная кикимора и блаженно улыбалась.

Похоже, что в Волшебном Лесу без происшествий?

Дети подошли и поздоровались.

Марис стал рассказывать:

— Понимаешь, Кикуша! В посёлке за последние дни пропало несколько животных и птица домашняя. Обнаружены останки. Пошёл слух, что в наших местах появился невиданный зверь чупакабра. О нём, вроде бы, впервые заговорили американские жители. Сейчас подозревают, что он объявился в наших лесах. Возможно, это он по ночам орудует. Ты ничего подозрительного не заметила?

— Да, нет ещё. Пропадать у нас никто не пропадал, но проследить надо. Сторожевые посты на краю леса выставить. Филина Андрона предупрежу. Пусть ночные птицы караулят и ничего не пропускают. Да и днём приглядывать надо. Если что заметим, то я вас обязательно извещу. Да и на биостанцию сходить стоит. Рассказать гномам-биологам про такое чудище. Всякое может быть: вдруг кто-то пробрался и скрывается на холмах или болотах? Здесь же немало укромных мест!

Дети направились на биостанцию гномов, а кикимора отправилась к Деду-Лесовику и Мудрому Филину Андрону. Если такое дело в округе творится, то нужно соблюдать бдительность и наладить охрану всего Волшебного Леса и его округи. Надо бы и в Ягиноступино Бабкам-Ёжкам эту весть передать. Мало ли что случиться может?

Пёс Рик отыскал гномов Тишу и Епишу в большом пруду, куда они выпускали подросших головастиков. В тёплой водичке на свежем воздухе, да ещё с Ускорителем Роста они быстро превратятся в толстых зелёных лягушек!

Марис вновь пересказал им слухи про чупакабру и попросил быть очень внимательными и осторожными. Это известие обеспокоило биологов. Они не особенно верили в то, что какое-то, пусть зубастое и хищное, животное могло переплыть океан. Но, если какой-то голодный хищник появился в этих местах, то нужно проверить состояние и численность всех, кто жил на биостанции в различных вольерах и павильонах.

Захватив с собой Авдюшу, который кормил ящериц, они пошли инспектировать всю станцию. Тут они заметили, что некоторые экзотические бабочки летают вокруг. Непорядок! Кто их выпустил? Они могут погибнуть без тропического климата! Подойдя к павильону, гномы увидели, что дверь открыта настежь! Нужно было срочно взять сачки и изловить всех беглянок.

Маша и Марис решили им помочь и зашли в комнату за инвентарём и замерли, держа в руках сачки.

Из трёх больших яиц, которые были в коллекции профессора Аполи, одно было разбито! Две скорлупы лежали, но внутри ничего не было. Кто же вылупился из этого огромного яйца? Какие ещё их ждут сюрпризы?

Биолог Епифан достал слуховую трубочку и приложил её к следующему яйцу в сиренево-бирюзовых мраморных разводах. Там кто-то шевелился! Внутри была чья-то новая жизнь!

Он стал прислушиваться к последнему яйцу медово-золотистого цвета. И там что-то творилось внутри!

Это была сенсация! Нужно вызывать профессора Аполю!

Глава 9. Засада на чупакабру

На следующий день тёте Марине удалось добиться, чтобы участковый Дмитрий Дмитриевич, или, как его звали все в посёлке, Дим Димыч, встретился со всеми пострадавшими у себя в кабинете и принял от них заявления о пропаже.

Хмурый полицейский без конца поправлял неправильно написанные заявления, заставляя переписывать заново. Гора испорченной бумаги росла, как и количество исправленных документов. Всё это совсем не радовало Дим Димыча. Вот, мечтал спокойненько доработать до пенсии в сельской местности. Так нет! Нашлась куча работы на его голову. Заставляют идти и устраивать засаду в лесу, изловить какую-то чупакабру и покарать потрошителя их животных. В общем, прямо как в сказке: «Пойди туда, не знаю куда, излови то, не знаю что!» И требуют изготовить им всем акты, чтобы просить администрацию о материальной поддержке пострадавших дворов!

Участковый был сильно сердит и на судьбу, которая не давала ему покоя, и на жителей этих неугомонных. Надо же такую чушь придумать? Какую-то американскую чупакабру! Кто её хоть видел? Слухи одни да и только! Просто абракадабра какая-то! Участковый сложил все заявления в картонную папку, завязал верёвочки, поставил дату и убрал в сейф.

Потом шариковой ручкой постучал по столу, призывая к тишине, и сказал:

— Ну, вот что, граждане. Заявления я у вас принял. Доложу на завтрашней планёрке начальству в районе. Как мне прикажут в вашу засаду идти, так и пойду. А нет, то не обессудьте! Однако, я думаю, что всё это дело рук каких-то залётных воров или хулиганов. Сейчас лето, много отдыхающих по берегам рек и озёр. Может, кто и повадился за свежим мясом бесплатным в эти края? А вы лучше смотрите за своей птицей и скотиной, не оставляйте без пригляда. Есть у вас сараи, ограда. Проверьте замки, заборы. Вот мой добрый совет!

Марина посмотрела на него из-под лобья злыми глазами. Тоже мне, защитничек народа! Ни слова не говоря, она вышла из кабинета. Остальные двинулись было вслед за ней. Та, не оглядываясь и не объяснив ничего, отправилась быстрыми, решительными шагами к Пожарной Части.

Среди работников МЧС было немало охотников, имевших разрешение на оружие. Теперь надежда была только на них. Нужно уговорить их сесть в засаду. Марина решила изменить тактику в общении с мужчинами. Войдя в здание части, она стала плакать.

В этот час Иван Петрович Чистяков, старший по подразделению, проводил разбор последних соревнований по МЧС. Он демонстрировал на мониторе видеозаписи и комментировал работу каждого бойца. Особенно досталось высокому и худому Егору, который явно испортил показатели всей команде.

Тут безысходный плач крупной и грозной, в обычное время, Марины приостановил занятия.

Женщина, точно куль с картошкой, упала на стул и запричитала:

— Нет у нас заступников, нету! Сначала живность наша вся падёт, а потом и до людей эта чупакабра доберётся! А дети малые разве виноваты, что в нашем посёлке живут? Как им теперь играть? Или дома наши бросить да бежать отсюда, если полиция не желает нас оберегать! Неужели настоящих мужчин у нас не осталось?

Иван Петрович, как и все остальные, был сбит с толку её причитаниями. Никто ничего не понимал.

— Ну-ка, Марина! Успокойся, да толком всё расскажи. Что там случилось, пока нас не было?

— А то и случилось! Пропадают животные, птица домашняя. Нашли останки погибших. Обратились мы к участковому, а он только бумаги оформил и всё тут. Длинная история. Толя и Коля сказали, что и до нас дошла беда: из Америки перебралось чудище, которое разоряет сельских жителей. А скоро, может, и на людей соберётся нападать. Уже про эту чупакабру в Новгородской и Тверской областях сообщали. Значит, до нас добралась. Надо засаду на неё устраивать, а полиция мер принимать не желает!

— А ты что предлагаешь? Какую засаду?

— Нужно отрядить несколько охотников с ружьями в те места, где останки нашли. Моего поросёнка Горошка шкуры пока не видели, но, видимо, и он, несчастный, ей в лапы попался! Второй день о нём ни слуху, ни духу.

Иван Петрович с задумчивым видом прохаживался по кабинету. Действительно, нужно что-то решать самим, раз полиция мер принимать не хочет. Это ведь, можно сказать, чрезвычайная ситуация в посёлке!

Он оглядел команду и спросил:

— Кто из вас сегодня готов пойти на ночное экстренное дежурство?

Некоторые опустили глаза. После соревнований хотелось в баньку, да пельмешек поесть, да отдохнуть.

Долговязый Егор, решив загладить вину, шагнул вперёд.

— Я пойду, Иван Петрович. Исправлюсь.

Командир хлопнул его по плечу и сказал:

— Молодец, Егорка. Кто с ним сегодня пойдёт? Назавтра мы другую бригаду отправим.

Рослый Денис спросил:

— Паёк дадут на засаду? У меня мамаша к сестре укатила, готовить некому. До вечера ещё помыться нужно!

Тут Марина замахала руками:

— Да что ты! Неужели мы вас, наших защитников, на дежурство не соберём? Сейчас и котлеток нажарим, и сальца с сосисками с собой дадим. В миг всё устрою. Только вы ружья охотничьи приготовьте! Очень опасная эта злыдня, голыми руками не взять!

Иван Петрович подытожил:

— Значит Марина ответственная за паёк дежурным. Разбиваемся на группы и составляем график. В группе не менее одного охотника с ружьём. Сбор первой группы здесь, в семь часов вечера.

Марина заулыбалась и, пока командир не передумал, побежала к соседкам, чтобы собрали ужин для тех, кто пойдёт сегодня в засаду.

Егор отправился к Толе и Коле, чтобы поточнее узнать о местах, где находили останки живности, а так же побольше выяснить про эту самую злодейскую сущность. Надо ещё в баню успеть, да собраться.

Как и положено, в назначенный час, Егор, Максим и Василий Иванович, за старшего, получили от Марины припасы и термос с горячим кофе, что б не заснуть.

Недалеко от Сухой Балки маленький отряд расположился, подстелив на землю брезентовый полог. Сначала сидели тихо, прислушиваясь к различным шорохам и звукам.

Около часу ночи начали переговариваться в полголоса, а, позже, решили, что сегодня им не увидать этой диковинной живности. И развели небольшой костерок. Егор и Максим сидели спиной к заросшему оврагу, а Василий Иванович, насадил на палочки сосиски, поджаривал их на огне и рассказывал:

— Когда я служил в армии на Дальнем Востоке, то у нас был старшина Константин Вениаминович, который хотел по службе продвинуться. И гонял солдат нещадно.

Охотник отложил ружьё и перевернул сосиски. Сначала ему послышалось, точно перекатывают большую шину. Ну, откуда ночью, да ещё вдали от мастерской и дороги, может быть шина? Он нагнулся, чтобы взять ужин и передать его сослуживцам. Поднял глаза и замер с сосисками в руках, беззвучно шевеля губами. Парни не могли взять в толк: что с ним? Почему он прекратил свой армейский рассказ? Но, подняв голову вверх, увидели свисающие усы, точно у сома.

Они быстро перепрыгнули на другую сторону костра к Василию Ивановичу и схватились за палки. Отсвет костра падал на существо около двух метров, имевшее множество шевелящихся лапок по сторонам. Над кустами нависла ужасная морда, размером с автомобильное колесо. Блестящие жёлтые глаза, точно фары, излучали какой-то дикий фосфорицирующий свет. Длинные саблевидные зубы, напоминающие челюсти какого-то водяного монстра, располагались в огромной пасти. Такой жути мужчины не видели даже в голливудских фильмах ужасов!

Охотник бросил сосиски с сторону чудища.

Лязгнули зубы, поглотив ужин вместе с палочками.

Василий Иванович, наконец, нащупал ружьё и дрожащими руками выстрелил. Эхо разнеслось по округе. От страха он не попал, а чудище в один момент скрылось из глаз. Было слышно, как оно быстро зашуршало, уходя в сторону, передвигаясь со странными звуками. Никто и не собирался бросаться его преследовать. Каждый из них понимал, что на такое существо нужен полный отряд МЧС и полиции, вместе взятых.

До самого рассвета они кучкой просидели у догорающего костра, затем убрали пепелище и пошли докладывать своему командиру. Такой страх пережить и остаться в здравом уме могли только настоящие мужчины, почти богатыри.

Утром весь посёлок обсуждал результаты ночной засады. В сотый раз очевидцев просили рассказать о появлении незнакомой твари. Никто не решался выпускать на улицу ни курицу, ни кошку, хотя из рассказов было понятно, что это чудище бродит близ посёлка по ночам.

Однако, ужас сковал сердца и умы всех жителей.

Тут уже и участковый ничего не мог поделать. Опросив дежуривших в засаде, он поехал в район просить подкрепление на следующую ночь, захватив на планерку Василия Ивановича, как важного свидетеля.

Жители продолжали стоять на площади у здания администрации и переговаривались.

Никто не понимал: что же им теперь делать?

Глава 10. Нежданные питомцы

После обнаружения пустой скорлупы, на биостанции определили круглосуточное дежурство.

Два гнома обязательно приглядывали за состоянием гигантских яиц, имея наготове рогатины. Мало ли кто ещё вылупится из них? Конечно, ни в какие россказни про американскую чупакабру никто из учёных не верил, ведь никакое собакоподобное животное из яйца не вылупляется. Но каких ещё сюрпризов ждать от этих гигантов, никто даже предположить не мог.

Исследовать яйца аппаратами, либо какими-то приборами, биологи боялись. Ведь это единственные, в своём роде, экземпляры яиц, если навредить чем-то малышам внутри, то заменить их просто будет нечем!

Небольшой отряд дежурных выпросил у старшей Бабы-Яги Змея-Горыныча на подмогу. Ведь, то, неизвестное им животное, возможно чудовище какое-то, что покинуло скорлупу, могло и вернуться обратно. Видимо, это какой-то неизвестный науке хищник, поэтому гномам нужна была сильная поддержка в лице Горыныча, на всякий случай.

Все остальные жители Волшебного Леса тоже были настороже. Отряды дневных и ночных птиц, сменяя друг друга, несли круглосуточную вахту вокруг всех поселений.

Дед-Лесовик и Мудрый Филин Андрон проверяли посты и принимали доклады. Домовой, лешии и несколько отважных ягишн, укрывшись в наскоро построенных сторожевых шалашах, дежурили ночами по периметру всей территории.

Пока ничего необычного не было.

Тиша и Авдюша спокойно пили какао в подсобном помещении тропического павильона, чтобы не заснуть. Было за полночь. Но вот раздался громкий хруст.

Тиша чуть не подавился миндальным кексом, что испекла для дежурных гномиха Макуленька.

Гномы схватили рогатины и побежали на звуки, включая весь свет. Они увидели, что золотистое яйцо треснуло. Из него выглянул любопытный изумрудный глаз. Затем скорлупа треснула и развалилась на три куска.

Появился золотой птенец с длинным хвостом, похожим на хвост павлина!

Гномы облегчённо вздохнули. Птица! Хоть и большущая, но, всё таки, птица!

Авдюша поскорее принёс ей ведро воды и побежал будить профессора Аполю и биолога Епишу. Им нужно было показать питомца!

Только он умчался из павильона, стуча по дорожке деревянными башмаками, как второе сиреневато-голубое яйцо качнулось и треснуло. Оно раскололось пополам. Тиша схватился за рогатину и отпрыгнул к двери. На свет появился сине-зелёный Дракончик с большущими глазёнками.

Он сладко зевнул, высунув розовый язычок, захлопал крылышками, больше похожими на тряпочки. И покачавшись в скорлупке, вылез оттуда. С головы до хвоста шли треугольные наросты ярко-розового цвета. Кончик хвоста заканчивался большим розовым шипом.

От страха Тиша бросил рогатину и выскочил за дверь, закрыв её поскорее.

Он оглянулся по сторонам.

К павильону уже бежали Аполя, Епиша.

Прямо в ночных пижамах. Их догонял гном Авдюша, который на ходу рассказывал им о происшествии. Узнав о втором питомце от перепуганного Тиши, они тихонько приоткрыли дверь, в щёлочку наблюдая за происходящим внутри.

Дракончик, неуклюже переваливаясь, походил вокруг тропических лиан, допил водичку из ведра и трубно вскрикнул. Ему явно не нравилось быть одному.

Золотистый птенец внимательно разглядывал его, взгромоздившись на перекладину под потолком.

Учёные осторожно вошли и встали у двери, замерев. Дракончик сразу направился к остолбеневшему Тихону и потёрся о него своей шишковатой головой. Он явно принимал биолога за своего ближайшего родственника.

Тиша погладил его по шершавой щеке. Дракончик издал звук, напоминающий громкое мурлыканье простуженного кота. Похоже, что опасность миновала.

Авдюша бросился бежать на ферму за козьим молоком.

Епиша пытался делать замеры новорождённого малыша.

Это тянуло на новую научную сенсацию!

Яйца, которые нашли археологи и подарили Аполе, сохранили в себе жизнь. Это казалось просто чудом!

Это было необычайно и удивительно!

Дракончику дали имя Троха, а Птицу Феникс назвали Астой. Оставался неясным один вопрос: кто же вылупился из первого яйца и куда делся?

На биостанции прибавилось хлопот с появлением новых питомцев, но стало больше и помощников. Наконец-то прилетела стая аистов с новой гномьей семьёй из Северного Леса.

Не успели задуматься о месте их размещения, как Яголя решила большую часть проблемы. У каждой Бабы-Яги был двухэтажный терем. Верхний этаж, в каждом из тридцати домов на курьих ногах, они решили, временно, отдать прибывшим гномам.

Но не только в этом помогла Маленькая Баба-Яга.

Она прекрасно помнила, как гномы строили её первый домик, когда она на тучке прилетела в это место и оказалась одна в Волшебном Лесу.

Теперь Яголя просила своё семейство помочь гномам в строительстве Гномограда.

Прабабушка Ядвига, конечно, понимала, что гномы не могут воздвигнуть город в короткий срок. Они не умеют колдовать и их дома не вылупляются из волшебных яиц. Обычным методом, на строительство уйдёт много сил и времени. Сейчас конец лета. Не за горами холодная осень, а следом — зима.

Поэтому все свободные силы в Волшебном Лесу были брошены на помощь гномам-строителям для возведения гномьего города.

Маша и Марис, при первой возможности, тайком прибегали сюда.

На строительстве от них было немного пользы, поэтому они с Яголей и двумя братиками гномихи Макуленьки, Котькой и Васяней, помогали учёным на биостанции.

Котька даже повесил на шею дракончика Трохи свою детскую розовую соску, которую он сохранил на память о Северных Лесах, где родился.

Алекс рассказал Совету гномов историю прощания с лепреконами и два, из трёх волшебных орешков, сразу активировал.

Так на ферме появились новые мини-козы, а строители получили полезные инструменты, машины и механизмы.

Работа сразу пошла скорее. Машины выкопали рельеф будущего озера, а свободная земля пошла на засыпку нового холма. На этой возвышенности построили Дворец Искусств и Технического Творчества.

Гном Боляк и Кирек не могли дождаться, пока появилось просторное помещение библиотеки.

В этот день Алекс, разбив оземь последний из орешков, вернул гномам их роскошную коллекцию старинных книг, рукописей и карт.

Правда, читать их и рассматривать пока ни у кого не было времени. Все были так заняты.

Но библиотекари надеялись на скорое завершение строительства, чтобы в зимние холода у каминов своих новых домов все гномы могли читать любимые книги, рассматривать старинные рукописи и изучать карты.

Ядвиге пришлось провести защитный колдовской обряд, чтобы, на время, оградить кольцом территорию Волшебного Леса.

Теперь даже дети не могли просто так войти сюда.

Им приходилось на границе ожидать Яголю. Зато все могли спокойно работать, не опасаясь неизвестного хищника. Волшебные кусты чертополоха и прочная колдовская паутина, ограждавшие территорию, давали возможность бросить все силы на стройку. Только небольшие отряды птиц днём и ночью курсировали по периметру. Конечно, эта мера была временной, ведь колдовство Бабы-Яги имело свой срок.

Но, каждое утро, с восходом солнца, ступы ягишн летели на работу в будущий Гномоград, перевозя, в добавок, одного или двух гномов.

Самые смелые из гномов летали на Змее-Горыныче верхом, остальных он нёс в лапах, в большой корзине, которую сплёл муж кикиморы, домовой Антип.

Яголя так полюбила своих новых необычных питомцев, что не хотела отправляться домой. И ягишнам приходилось вечером посылать за ней Горыныча. Маленькая Баба-Яга напоила Троху козьим молоком, насыпала Асте её любимые кунжутные семечки и поплелась садится на прилетевшего за ней Змея.

Несколько взмахов вверх и Змей-Горыныч набрал нужную высоту полёта, Оглянувшись, Яголя увидела, что Аста и Дракончик летят за ними следом, отчаянно взмахивая своими неокрепшими ещё крылышками! Троха и Аста научились летать! Они росли не по дням, а по часам!

Маленькая Баба-Яга была просто счастлива за них. Теперь они были не так беспомощны и, в случае внезапного нападения на них, могли просто улететь.

На следующий день Марис и Маша, вместе с Котькой и Васяней, с восхищением следили за их грациозными полётами. Вот Котька и попросился полетать на Дракончике. Яголя сначала боялась: не тяжело ли будет Трохе? Ведь он ещё малыш! Но Дракончик с радостью повёз маленького гномика на себе, сделав несколько кругов над биостанцией. Потом Котька стал пытаться управлять Трохой, тихонько потягивая его за уши, то в одну, то в другую сторону.

Потом на биостанцию пришла гномиха Макуленька с едой, а так же проверить: как себя ведут младшие братишки? Папа оставался сегодня на стройке на ночь. Какая-то машина вышла из строя и все техники должны были заняться её срочной починкой.

Маленькие братья решили остаться ночевать на биостанции. Яголя тоже не полетела в Ягиноступино. Все долго сидели, пили чай с кексами и мечтали о новом городе. Стемнело. Все расположились ко сну. А озорной Котька решил полететь к Гномограду на Дракончике и показать папе Алексу, как он научился управлять Трохой. Едва ровное дыхание и сонное сопение стало слышно с матрасиков Васяни и Яголи, как гномик, взяв миндальный кекс для Дракончика, потихоньку вошёл в павильон, не включая свет. Он шёпотом позвал Троху и вывел его на улицу. Дракончик ещё не спал и с причмокиванием съел сладкий подарок.

Котька взял с собой светодиодный фонарик Мариса, который всегда лежал в подсобном помещении в столе, и сел верхом на Троху.

Ночь была светлая. Полная луна освещала небо, перемигиваясь со звёздами. Котька счастливый летел над Волшебным Лесом.

Вдруг, чуткие уши гнома поймали жалобный вскрик гуся, который быстро прервался. Котька подумал, что какая-то птица угодила в болото. Полетел в ту сторону. Оказавшись над глубоким оврагом, гномик свесился с Дракончика и включил фонарик. Сноп света выхватил страшную фигуру, которая пировала тут. Только лапы остались от бедного гуся. Котька увидел незнакомое чудище с яркими, точно фонари, глазами, и скорее развернул Дракончика обратно.

Нужно было бить тревогу и сообщить об опасности гномам. Папу и других гномов он нашёл у котлована будущего озера. Когда он приземлился, Алекс потерял дар речи. Почему сын летает ночью, когда он должен спать?

Малыш подбежал к нему и, запыхавшись, проговорил:

— Папа! Я видел чудище, которое слопало гуся. Оно большущее и сидит в овраге у границ нашего леса. У него светятся огромные глаза и длинные усищи. Много лап, он ими перебирает, сидя на длинном хвосте! Такое ужасное! Как же его можно уничтожить? Оно, кого хочешь, съест!

Алекс прижал к себе испуганного сына, долго расспрашивал подробно о внешности и месте, где он обнаружил неизвестную живность.

Отправив Котьку на биостанцию, гномы собрались на внеочередной Большой Совет.

Появление неизвестного и опасного хищника изменило все их ближайшие планы.

Глава 11. Последняя битва

Строительство было отложено. Ядвига на ступе облетела овраг и обнаружила огромную нору, где и жила жуткая Сколопендра. По описанию Котьки биологи определили, что это именно она и показали иллюстрации этой живности в книге. Гномик кивал, вспоминая страхолюдину в ночи.

Биологи удивлялись: до наших дней дожили несколько видов сколопендр, но небольшого размера. Некоторые были опасными и ядовитыми. Но гиганты встречались только в виде окаменелостей! Теперь им предстояло сразиться с ужасным доисторическим монстром, который угрожал всем в округе! Волшебный Лес замер в напряжённом ожидании. то победит: Добро или Зло?

Всех малышей усадили в домике на дереве вместе с кикиморой. Она очень расстроилась, что не будет присутствовать на величайшем событии. Но тут, на её счастье, Марис и Маша сумели, с большим трудом, сбежать из посёлка и, окольными путями, пробраться в Волшебный Лес вместе с Риком. Вот тогда Кикуша и посадила Машу на своё место, а сама, вместе с мальчиком и собакой, направилась к логову Сколопендры. Она и подумать не могла, что театр военных действий может переместиться не куда-нибудь, а прямо под балкон её домика! Вначале, перед штурмом логова Сколопендры, гномы всю ночь работали над строительством катапульты, изменили тип праздничных ракет для фейерверков на направленный огневой залп. Грюха не спал уже вторую ночь, но желание очистить территорию мирного Волшебного Леса от хитрого и страшного врага было так велико, что он готов был работать столько, сколько нужно. Только бы победить злодейку, вернуться к мирной, спокойной и радостной жизни.

Пока заканчивали с оружием, вокруг Сухой Балки все ягишны встали в оцепление. Вторым рядом стояли гномы с копьями и луками, точно средневековые рыцари, пришедшие на смертельный турнир.

Сверху, у входа в нору, сидели по двум сторонам Змей-Горыныч и немного подросший, едва научившийся летать, дракончик Троха.

Марис со своим псом Риком, кикимора, лешии и домовой были подкреплением у гномов и ягишн.

Гном Спиря выковал для крупных птиц острые налапники с железными когтями. Возможно, что и птицам придётся помогать в этой последней битве.

Сколопендра чувствовала опасность и поняла, что необходим обходной манёвр. Она срочно прокопала боковой запасной туннель, в сторону от оврага, но не стала убегать раньше времени. Ей нужно было обмануть нападавших.

Когда гномы прикатили катапульту и выстрелили первыми снарядами в отверстие её норы, она пережидала. Потом, якобы перепугавшись, высунула свою громадную голову и раскрыла зубастую пасть. Многие из гномов дрогнули, увидев вблизи такое чудище. Напугав их, чудище скрылось в норе.

Вновь прогремел новый залп, который не достал до Сколопендры, срывавшейся в боковом туннеле.

Следом за ним, она опять выползла, встала на хвост и двинулась, передвигая множеством лап, прямо на гномов

и в один миг смяла катапульту.

Рик бросился к ней и пытался схватить её за лапы, но она отбилась длинными усами, как двумя плётками. Горыныч пустил в неё струю огня, подпалив её усы. Тут она быстро дала задний ход и скрылась в своей норе. Гномы поджигали снаряды и бросали внутрь.

Ягишны, закружившись на месте, раскрутили вихри, которые двинулись вслед за снарядами, унося их в глубину. Стало как-то тихо.

Все решили, что враг побеждён, только Рик почему-то побежал в другую, от оврага, сторону, злобно рыча. Марис побежал за ним. Нападавшему отряду пришлось разделиться. Часть гномов осталась у входа, чтобы отрезать путь к отступлению.

Внезапно молодой и неопытный Троха взял и кинулся внутрь норы. Все только ахнули. Бедный малыш. Куда он? Зачем?

Змей-Горыныч заметался, не зная, что ему предпринять. Потом тоже полез следом, с трудом протискиваясь по подземному ходу.

Ягишны поняли, что нет смысла сидеть здесь, сели на свои метёлки и полетели вслед за Марисом и его собакой. Видимо, пёс учуял перемещение Сколопендры под землёй.

Самое страшное оказалось в том, что новый боковой туннель привёл хищницу к зимнему подземному домику кикиморы. Через минуту от него ничего не осталось, всё было разворочено. Сколопендра вылезла прямо под верандой летнего домика на дереве, где сидела Маша с малышами.

Ужасная сила сотрясла дерево и закачало его.

Сколопендра потянулась вверх, поняв, что там сидят те, кто беззащитен. Рик, подбегая к поляне, лаял изо всех сил.

Вдруг между ветвей сверкнуло необычное пламя. Это прилетела Птица Феникс Аста. Она раскрыла крылья, распушила хвост и стала увеличиваться в размерах.

Прибежавшие жители Волшебного Леса замерли, в шаге от поляны.

Из норы появился Дракончик Троха. У него на хвосте был шип, которым он стал бить врага, сверху нападали птицы, только толстый прочный кольчатый покров Сколопендры они пробить не могли, а она легко отмахивалась от них усищами, точно хлыстом, сбивая их на землю.

Горыныч никак не мог выбраться наверх, застряв среди корней векового дерева. С трудом он пытался продраться, но вынужден был лезть в обратную сторону. Казалось, что ничто не может внушительно навредить Сколопендре.

Но Аста взмыла высоко вверх, а потом камнем рухнула на тело Сколопендры. Все вынуждены были отойти прочь. Птица была объята языками какого-то небывалого пламени. Каждое пёрышко её превращалось в каплю странного огня.

Сколопендра жутко верещала, пытаясь сбросить Птицу Феникс со своей шеи. Все её лапы и усы хватали Асту, но тут же сжимались. Наконец, птица стала клевать своим горящим клювом шею Сколопендры. Ужасная голова с зубастой пастью отвалилась и покатилась прямо в лапы дракончика Трохи.

Вот ярким пламенем вспыхнул огонь, костёр взметнулся до небес. Всё было кончено.

Сколопендра сгорела в огне, созданном Птицей Феникс.

Но и Птицы больше не было. Она погибла, спасая всех вокруг. Только угольки догорали на останках ужасного чудовища. Первыми заплакали малыши наверху, к ним присоединилась все остальные. На громкий плач собрались все жители от мала до велика.

Змей-Горыныч горевал от того, что не успел основательно помочь в борьбе. Не помог Асте спастись.

Все жалели красивую и храбрую Птицу Феникс.

Затем Марис сказал, что нужно перенести голову чудовища за Сухую Балку. Обычно именно там организуется военизированная засада на чудище. Чтобы она прекратилась, нужно, чтобы люди увидели эти останки.

Ещё мальчик попросил Горыныча, не только отнести эту голову, но и облететь окрестности.

Возможно где-то рядом бродит поросёнок Горошек тёти Марины, если его ещё не сожрала Сколопендра. Ведь в её норе никаких существ ни Змей, ни Дракончик не заметили.

Яголя полетела с Горынычем. К этому времени ему уже давно надоели очки. Так что, теперь они лежали на камне в его пещере на горе Чура и напоминали о временной причуде Горыныча, надумавшего с их помощью, казаться серьёзным и умным. Разве очки прибавляют ума?

Только-только Змей успел скинуть проклятущую голову к кустам, где впервые сидела засада из охотников, скрыться за деревьями, как появился новый отряд во главе с участковым. Дим Димыч шёл, едва передвигая ноги. После рассказов охотников про чудище, ему абсолютно не хотелось идти ни в какую засаду, даже, если бы ему за это медаль бы дали. Какая невезуха! Ну, почему ему достался такой проблемный участок? Ведь в других местах, кроме драк на танцах или угона велосипеда, ничего не случается. А тут, на тебе!

Вдруг его окликнули:

— Смотри, начальник! Кажись, эта самая гада издохла, про которую Василий говорил!

Не веря своему внезапному везению, участковый подбежал, чуть не наткнувшись на голову, и вздрогнул, направив на оскал страшных зубов луч фонарика. Он представил себе, как, если бы ночью в кустах показалась бы такая головища на живом чудовище, то с ним, наверное, мог случиться разрыв сердца.

Он перекрестился и сказал:

— Наше счастье, братцы, что не видать её никому больше живой! Экая страхолюдина! Всем отбой, по домам. Завтра доклад напишу в район.

Дим Димыч с облегчением, в первых рядах, рванул, чуть ли не бегом, к своему родному кабинету, чтобы позвонить дежурному начальнику. Опасность миновала!

Горыныч с Яголей облетели все окрестности и заметили пёстрого поросёнка, завязшего одной ногой в трясине. Змей-Горыныч вытащил его и понёс на полянку, где их ждали Маша и Марис с Риком. Дети очень обрадовались, что Горошка тёти Марины не съела противная Сколопендра.

Они простились со всеми и, повязав на поросёнка поводок из верёвки, повели его в посёлок.

Наутро весть о страшном, погибшем неизвестно от чьей руки, чудище облетела весь посёлок. Все сочли своим долгом обязательно посмотреть на эту страшную рожу. Кто это был? Откуда? От чьих рук это страшилище погибло? Неизвестно! Больше всех радовалась Марина! У своего сарая она нашла утром Горошка, привязанного на верёвочку!

Через два дня приехали несколько каких-то учёных из Московского Университета. Но они опоздали! Кроме фотографий, сделанных на телефоны и фотоаппараты местными жителями, им ничего не досталось.

Их опередили гномы, биологи Епиша и Тиша, которые ночью на тачке увезли этот экспонат на биостанцию, поместили с громадную стеклянную колбу, залили консервирующим раствором. Так останки гигантской доисторической многоножки пополнили коллекцию редкостей в биологическом музее гномов. Скорлупу её склеили и тоже запаяли в стеклянном колпаке, прикрепив табличку с латинским названием этого существа. Котька и Васяня больше всех печалились о золотой птице.

Решили ей устроить достойное захоронение. Гномики попросили у Спири жестяную банку и собрали несколько тлеющих угольков из кострища. Их они отнесли на биостанцию и положили в скорлупу, что осталась от Птицы Феникс. Не успели малыши положить угольки, как скорлупа вдруг шевельнулась, соединилась по своим краям и вмиг сделалась абсолютно целёхонькой! Изнутри появилось золотистое свечение. Неужели Аста возродится вновь?

Они решили никуда не уходить, принесли из подсобной комнаты два надувных матраса и легли спать в павильоне, рядом с обновлённым яйцом.

Малыши спали, счастливо улыбаясь во сне. Им верилось, что их спасительная птица появится снова на свет белый!

Гномики не знали, что Птица Феникс, сгорая, возвращается к жизни. Это её волшебная особенность!

Глава 12. Праздник золотых огней

В отстроенном городе гномов срочно устанавливали возле ратуши необычный бронзовый памятник. Его изготовили лучшие скульпторы Гномограда, участвовавшие в этом скором конкурсе. Фигура была закрыта шёлковым жёлтым полотнищем, как положено при открытии памятника. Хотя каждый житель Волшебного Леса прекрасно знал, что это изображение Птицы Феникс Асты, которая спасла не только их, но так же всех людей и животных Во всём лесном заповеднике и за его пределами. Больше не нужно было ничего бояться.

Жаль только, что спасительница сама при этом погибла. Гномики Котька и Васяня переживали: а вдруг птица не появится или это будет что-то другое? Поэтому они взяли слово с Яголи, Макуленьки и детей, чтобы те, раньше времени, ничего не говорили взрослым.

Вечерами Котька сидел, гладил золотистое яйцо по бокам и разговаривал с ним так, будто это уже была живая птица.

— Знаешь, Аста, какой красивый город построили? Тебе очень понравится! Красивые улицы с цветниками и клумбами, разноцветные дома с черепичными крышами и флюгерами на них. В каждом доме красивый камин, чтобы дождливой осенью или лютой зимой было тепло! В центре Гномограда разбили большой парк, где не только всё для отдыха, но есть уголок с аттракционами и спортивными тренажёрами. А летняя сцена какая большая для концертов и площадка для танцев! В самом центре, скажу тебе по секрету, поставили тебе бронзовый памятник. Там все твои пёрышки блестящие и похожи на настоящие. Ещё есть поющий фонтан. Его включат на празднике. На озере нашем лодочки плавать будут и прогулочный кораблик. Ты уж выходи скорее, а то всё интересное пропустишь!

Потом он прислушивался: не стучится ли птенец? Но было тихо. Не было признаков того, что кто-то появится оттуда. Гномик тяжело вздыхал и продолжал надеяться.

Через день Маша и Марис должны были уезжать домой, поэтому назначили открытие памятника Асте и День Рождения Гномограда. Конечно, ещё не всё, что планировали, было сделано. Но все гномы перебрались в свои новые дома и занимались их благоустройством.

Обе семьи фермеров решили жить неподалёку друг от друга, чтобы вместе ухаживать за козами и делать вкусные сыры для всех жителей Волшебного Леса.

Праздник решили начинать после захода солнца, чтобы всё семейство Маленькой Бабы-Яги прилетело на праздник в образе красавиц. Как здорово, что с наступлением вечера ягишны меняли свой облик.

Змей-Горыныч в честь праздника был просто неотразим! На каждой шее красовался галстук-бабочка. Яголя сняла свою извечную красную косынку, а Маша сплела её непокорные волосы специальным жгутом и укрепила красивыми заколками.

Бабушка Наталья отпустила её с ночёвкой на пасеку к деду Михею, а тот, им разрешил попрощаться с друзьями. Ведь ему рассказывали о жителях Волшебного Леса. Он знал почти всё. До пасеки они добрались на велосипедах, а там уже переодевались в праздничную одежду.

Марис, по такому торжественному случаю, был в голубой рубашке с синим галстуком, на котором были интересные зигзаги разных цветов.

Маша нарядилась в длинное бирюзовое платье с поясом из незабудок. Распущенные волосы сдерживал блестящий ободок. Все расселись на скамейках в парке, перед новенькой сценой.

Концерт начала семья кикиморы. Кикуша играла на свирели, домовёнок Стёпушка поддерживал ритм на маленьком барабане, а домовой Антип менял, один за другим, сразу несколько музыкальных инструментов. Всем очень понравилась это семейное выступление!

За ними вышли Копа, Аполя, Епифан и Тихон. Они спели весёлые куплеты про строительство города.

Их сменил Грюха, который показывал фокусы с большим раздвигающимся ящиком, из которого появлялись и вновь исчезали: Вострик, Макуленька, Котька и Васяня.

Авдюша с Яголей показывали разные трюки с Дракончиком Трохой, который потом взлетел, с привязанной ягишной на спине, и дважды перевернулся в воздухе.

Ко всеобщему удивлению, Змей-Горыныч спел шуточную песню про трёх рыболовов-усачей, ловивших в реке сома. Ему на балалайке аккомпанировал Антип, а Стёпушка отбивал ритм деревянными ложками.

Даже Дед-Лесовик рассказал поучительные басни. За ним появились красавицы-ягишны в разноцветных полупрозрачных бальных платьях с длинными шарфами в руках. Они станцевали лунный вальс.

Гном Хотька вышел на сцену со своими дрессированными зайцами, во главе с Белохвостом. Они показывали разные уморительные трюки.

Беня с Босей, в блестящих цилиндрах и таких же умопомрачительных комбинезонах, лихо отплясывали чечётку. Их сменили раскрашенные весёлые клоуны на высоких ходулях в разноцветных длинных балахонах.

Всем казалось, что какие-то великаны пожаловали на праздник. Но это были свои. Чур, Чубрик и Чихонька два дня в лесу, чтобы никто не видел, репетировали этот номер.

Гномихи, во главе с Маняшей, сплясали весёлую польку так, что уже и зрители не хотели больше сидеть и требовали танцев. Тогда Аполя пригласил всех сначала сходить на открытие памятника у ратуши.

Веселье затихло. Все загрустили и двинулись из парка.

Аполя сказал небольшую речь об Асте и снял шёлковое полотнище с бронзовой птицы. И вдруг…

Небо озарилось ярким огнём и Птица Феникс прилетела с биостанции, успев появится на свет прямо к открытию своего скульптурного двойника!

Все от удивления открыли рты, а Котька стал рассказывать:

— После битвы мы с Васяней собрали угольки и положили в скорлупку. Яйцо само соединилось, но мы не были уверены, что из него кто-то появится. Конечно, надеялись, но точно знать не могли. А сегодня случилось настоящее чудо!

Аполя протёр очки и радостно сказал:

— Значит то, что Птица Феникс возрождается вновь из пепла совсем не легенда, а быль! Вот и славно! Значит, можно включать поющий фонтан и продолжать веселье и переходить к танцам! Все стали аплодировать и кричать: «Ура!», а потом двинулись к фонтану.

Вокруг фонтана стояли блестящие скульптуры в различных позах. Изобретатель был очень горд, что ему удалось создать настоящее произведение инженерного искусства.

Заиграла музыка, стали загораться разноцветные огни, вторя музыкальным ритмам. Зрители пустились в пляс.

А над фонтаном кружила Птица Феникс Аста, при каждом взмахе её крыльев в небе рассыпалось множество золотистых огней. Волшебная птица стала символом города гномов.

Было решено теперь ежегодно отмечать этот важный праздник в Волшебном Лесу!

Ещё долго звучала музыка и смех, пока новые часы гномов не пробили полночь. Фигурки гномов появились из окошек и проехали полный круг.

Маше и Марису пора было возвращаться домой. Конечно, всем было немножко грустно расставаться.

Но до осенних школьных каникул не так много времени. Не успеешь оглянуться, как первая четверть и закончится. Значит будет новая встреча и новые приключения! Горыныч посадил детей, вместе с Яголей, себе на спину. Обратно лететь одному-то будет скучно! Близко к пасеке он не стал подлетать, а высадил их на краю посёлка. У калитки их встречал Рик.

Дедушка сидел в любимом кресле и читал толстую приключенческую книгу.

Маша и Марис переоделись, выпили молока и пошли спать.

Их приключения пока на этом закончились.

Завтра они вернутся в свои семьи, начнут учёбу и занятия по интересам. Будут читать умные книги и развивать свои способности. Встречи в Волшебном Лесу всегда были толчком к познанию чего-то нового и любопытного. После них дети начинали искать по разным источникам массу информации. Хотелось всегда выяснить: где больше правды, а где легенды или просто вымысел? Последние события тоже оставили ряд вопросов, которые хотелось прояснить.

Находчивые гномы не только сумели переправить из Северного Леса своих сородичей, но и построили, скрытый от посторонних глаз, необычный Гномоград.

Волшебные маленькие человечки теперь могут не только работать, но и жить в удобных домиках, а затем с комфортом отдыхать после тяжёлой, но любимой работы. Ведь гномы не умеют бездельничать! Как хорошо, что никакие злые силы теперь не помешают их интересной жизни.

Профессор Аполя отметит свой 300 летний юбилей с семьёй и друзьями, на котором будет много самодельных подарков его внуков.

А биологи подарят ему свою новую научную книгу.

Лесной заповедник начнут наполнять голоса людей, которые собирают грибы и ягоды.

Волшебный Лес затихнет, стараясь не проявлять своего существования.

Только посвящённые, из мира людей, знают о том, что в заповеднике есть совершенно необычные существа, о которых повествуют лишь легенды и волшебные сказки.

СЛОВАРЬ

СКАЗОЧНЫХ ГЕРОЕВ

КИКИМОРА — русское мифологическое существо, проживающее в лесах и около болот. Лесная кикимора — существо незлобное, но озорное. Она способна исчезать и появляться внезапно, любит играть в прятки. Может запутать дорогу, подавать голос с разных сторон. Замуж выходит за домового или лешего. Питается насекомыми, грибами, ягодами. Дружит со зверьми, птицами, деревьями. Особенность внешности — длинный нос.

ДЕД — ЛЕСОВИК — добрый хозяин волшебного леса. Он всех в лесу судит по совести и справедливости. Помогает найти дорогу к дому тем, кто заблудился в чаще. Он усмиряет леших; ему подвластны лесные существа. У него много маленьких помощников. Его слушаются деревья, растения, ягоды, грибы, птицы, животные.

ДОМОВОЙ — добрый домашний дух. Он является покровителем жилища, где обитает; любит животных, обеспечивает здоровую жизнь людям и их питомцам. Ему необходимо помогать во всех добрых делах жителям; сам не может покинуть помещение. Призван он сторожить дом и двор от воров, пожаров, нечистой силы, умножать добро хозяйское. Если его чтят домашние, называют «хозяином дома», угощают едой в укромном месте, то он их всегда предупреждает об опасностях. Когда с ним не живут в мире, то получают многие неприятности: разбивается посуда, болеют люди и животные, слышатся стуки везде, а по ночам невозможно спать. Домовой щиплется до синяков. Хорошим жителям, не ленивым, домовой часто помогает выполнить ту работу, которую они не успели закончить днём. Показывается, в основном, на глаза детям и животным. Когда меняют место жительство, то угощают его в последнюю ночь и просят переехать в новое жильё.

БАННИК — это домовой-лекарь, живущий в бане. Следит за чистотой, правильной её работой, смотрит за всей территорией в округе. Считается, что больше трёх раз париться нельзя — банник может рассердиться: закружится голова, станет плохо. Любит, когда в предбаннике пьют травяной чай, едят мёд, разговаривают негромко, весело и с добром. Тогда он прибавляет здоровья, лечит болезни, исполняет хорошие желания.

ГНОМ — сказочный маленький человечек. Гномы живут, в основном, под землёй — в норах или пещерках, ближе к холмам и горам; добывают руду, золото, серебро, драгоценные камни, работают с железом. За Уралом сообщалось о гномах до 120 см в высоту. Они искусные мастера, замечательные кузнецы, очень трудолюбивые. Те, что появляются в иных местах, обычно, не бывают выше 40 сантиметров. Такие гномы живут в домиках, но вблизи горной местности, чтобы прятать свои запасы. Описываются и более маленькие гномики, которые живут вблизи человеческих домов. Они прячутся от людей, редко показываются на глаза. Но, иногда, могут им помогать за вознаграждение или угощение.

ЛЕШИЙ — популярное мифологическое славянское существо, похож на обычного человека, но не отбрасывает тень. Он способен являться путникам: то небольшим человечком, то гигантом. Может общаться звуками с птицами, животными, растениями. Говорит и с людьми по-человечески. Лохмат, часто на голове растут грибы или прорастают ветки. Любит пошутить и путников водит по лесу кругами, окликая их. Он — покровитель растений и животных. Лес любит, охраняет. Лешие живут семьями. По народным приданиям, если задобрить лешего подарками, то домашние животные на летнем выпасе не теряются и волки их не таскают. Он может предсказать будущее. БАБА-ЯГА — героиня сказочных сюжетов. Она может явиться и злой ведьмой, и помощницей и советчицей. По древним легендам — дух двух миров. От царства живых до царства мёртвых. В сказаниях о ней говорят как о старушке, живущей в избушке на курьих ножках. Чаще всего, у неё плохое зрение и она чувствует по запаху пришедшего. Иногда меняет облик, после заката превращаясь в красавицу. С восходом солнца огромный нос и безобразное лицо её возвращаются. Умеет колдовать.

ЗМЕЙ-ГОРЫНЫЧ — многоголовый огнедышащий дракон, чаще — трёхглавый, но бывает в сказаниях змеи до двенадцати голов. Умеет летать. Обитает в горах, в пещерах, но и водная стихия его не пугает. Имеет длинный хвост в виде стрелы. Достаточно сильный и коварный зверь.

РУСАЛКА — мифологическое существо, наполовину женщина с длинными волосами, наполовину рыба с хвостом и крупной чешуёй. Когда выбирается на сушу, то её хвост превращается в человеческие ноги. Тогда она бегает по берегу. Русалки оберегают водоёмы, поля прибрежные. Чтобы стать похожими на земных женщин, они похищают одежду в бане, пряжу у сельских женщин. Задобрить русалку просто — надо подарить сарафан или платок. Тогда она будет помогать. Русалки плетут венки из травы и цветов.

ВОДЯНОЙ — мифологический хозяин водной стихии. Обитает во всех водоёмах. В основном, описывается как длиннобородый старец с рыбьим хвостом с лапами — перепонками. Он может обернуться гигантской рыбой, чаще сомом усатым. Утянуть лодку или порвать сети рыбаков. Но может превращаться в страшные чудища с рогами и копытами, пугать окружающих. У него есть подводный дом или дворец.

ФЕЯ — сказочное существо маленького роста с крылышками, обладающее сверхъестественными способностями и волшебными свойствами. Умеют обращаться с волшебными предметами. Вмешиваются в жизнь людей. Обычно, добрые и красивые миниатюрные женщины. Но могут быть обидчивыми, злыми и мстительными, похитить малыша. Фея умеет превращаться в животных и сама может превратить человека в предмет или животное. Добрая фея предсказывает будущее, помогает в беде. Если работу выполняют для Феи, то она оплачивает золотыми монетками и делится волшебством.

ПТИЦА-ФЕНИКС — ярко-золотистая или золотисто-красная мифологическая птица. Внешне она похожа на орла, но с длинным хвостом и очень заметным оперением. Если почувствует опасность, то сжигает себя в гнезде, но возрождается из пепла. Это символ обновления и бессмертия.

ДРАКОН — любимый персонаж сказок, легенд и фэнтези. По всему миру драконообразные существа живут в отдалённых недоступных лесах, горах. Выглядят милыми, но имеют большую силу и в бою. Они опасны для противника. Драконы хорошо летают. У них мощные крылья и им не страшны большие тяжести.

СКОЛОПЕНДРА — губоногая многоножка, часто ядовита. В настоящее время обитает в Южной Америке, островах Ямайка и Тринидад. Питается птицами, ящерицами, лягушками, мышами. Обнаружены окаменелые останки гигантского вида доисторической многоножки до двух метров и более. Живёт под землёй в норах, копает туннели. Их глаза не видят, но чувствуют колебания воздуха и набрасываются на добычу.

ЛЕПРЕКОН — маленький коренастый человечек, обладающий волшебными знаниями, появившийся в Ирландии. Одет в зелёный костюм и такой же цилиндр. Занимается пошивом башмаков. Часто изображаются с трубкой и большой кружкой. Каждый лепрекон, по преданиям, имеет горшочек с золотыми монетками. Если изловить лепрекона, то он исполнит желания или подарит монеты. Есть у него и неразменная монетка, которая возвращается к хозяину. Однако, они способны внезапно исчезать и поймать их трудно. Как и гномы, они любят пещеры и гроты.

Content

Сказки из Волшебного Леса: Находчивые гномы
Надин Хоуп Де Марино

Глава 1. Находка в парке

Глава 2. Первый Гномсовет

Глава 3. Великие ползуны

Глава 4. Притворная болезнь Копы

Глава 5. Счастливая встреча

Глава 6. Гномы и лепреконы

Глава 7. Путь к Гномограду

Глава 8. Зловещие слухи

Глава 9. Засада на чупакабру

Глава 10. Нежданные питомцы

Глава 11. Последняя битва

Глава 12. Праздник золотых огней

СЛОВАРЬ СКАЗОЧНЫХ ГЕРОЕВ