Павел Корнев

На острие реальности

Гефест

исключительная экономическая зона корпорации «Георесурс»

Очнулись все разом. Удар десантного модуля о поверхность планеты запустил давно отработанный алгоритм высадки, распахнулись боковые люки, и мы ринулись наружу, в мягкий влажный сумрак джунглей. Под тёмно-синей листвой сгустились тени, свет проникал лишь через оставленную транспортником дыру в кронах деревьев. Миг я привыкал к скудному освещению, потом присел, укрываясь за корявым стволом, и тут же в голове зазвучали голоса сержантов.

— Альфа, чисто!

— Браво, чисто!

— Чарли, чисто!

— Активность в зоне высадки не выявлена, — подвёл итог искуственный интеллект. — Запускаю сканирование эфира…

Лейтенант дожидаться окончательных результатов проверки не стал и скомандовал:

— Отделения Альфа и Браво выдвигаются на место и берут под контроль периметр. Чарли остаётся в охранении модулей!

Браво — это мы!

Перед глазами немедленно возникла карта местности, зелёным на ней были отмечены наши текущие позиции, синим прямоугольником обозначалось место для разбивки базового лагеря.

— Вперёд! — скомандовал сержант.

С некоторым запаздыванием заработали звуковые адаптеры, и сразу в ушах зазвучал треск кустов, моё тяжёлое дыхание отошло на второй план. Под ботинками зачавкала палая листва, прелая и влажная, в такой могли скрываться змеи и ядовитые слизни, но десантный скафандр, пусть даже и самый лёгкий, защищал даже от куда более серьёзного противника. Местная живность нам была не страшна.

Ходу!

Вперёд сразу выдвинулись две пары разведчиков, мы побежали следом, стараясь не слишком отрываться от штурмовиков в тяжёлой броне и нагруженных боезапасом огнемётчиков. Почти сразу на пути попался овраг с глинистыми склонами, по его дну тёк ручей с мутной жёлтой водой.

Судя по видневшимся в грязи следам, разведчики прошли напрямик, и мы не стали валить деревья для обустройства переправы, сходу забежали в воду. Ручей оказался неглубок, пусть и с вязким глинистым дном; я перескочил через него, почти не замедлив темпа. А только взобрался по противоположному склону, и прозрачный щиток шлема оказался заляпан липкой белёсой пыльцой густо разросшихся кустов.

Пришлось замедлить шаг в ожидании, пока ультразвуковая щётка не очистит бронестекло. И сразу мигнула и сместилась в сторону зелёная отметка назначенной мне позиции.

— Браво-пять, это Браво-один! — послышался голос командира отделения. — Занять указанную высоту! Браво-семь, обеспечить Браво-пять огневую поддержку!

— Выдвигаюсь на позицию! — ответил я и начал забирать в сторону, карабкаться по склону холма, подныривать под лианы и поваленные ветром стволы. Деревья росли так плотно друг к другу, что даже не могли рухнуть на землю. На некотором удалении за мной бежал пехотинец, он бесшумной ступал по густому мху и вертел из стороны в сторону коротким стволом импульсного разрядника.

В густой листве мелькнуло смазанное движение, я укрылся за стволом и вскинул модульный карабин. Интеллектуальный прицел с тепловизором после едва уловимой заминки ожил, и перед глазами высветилось описание цели.

Серый ленивец

Статус: не опасен

Я махнул рукой пехотинцу и поспешил дальше. На вершине пригорка улёгся на ядовито-синий мох и осторожно подполз к обрыву, а там замер с выставленным перед собой карабином. Браво-семь остался у меня за спиной контролировать джунгли.

Постепенно точки на мини-карте, отмечавшие положение бойцов двух наших отделений, совпали с назначенными им позициями, и тогда неживой голос искусственного разума у меня в голове объявил:

— Первый этап завершён!

— Чарли-один, выдвигайтесь! — тут же приказал лейтенант.

Я продолжал внимательно озирать окрестности. Зона высадки находилась на границе спорных территорий, если конкуренты наших нанимателей обнаружат вторжение, непременно предпримут ответные меры. А пока защита базового лагеря не функционирует должным образом, нас смешает с землёй даже парочка штурмовых флаеров.

Вскоре послышался гул, со стороны ручья показались тягачи. Два строительных дрона принялись ровнять землю, выжигать местную растительность и бурить скважины. Первым делом роботы под управлением искусственного интеллекта развернули станцию дальнего обнаружения, затем принялись монтировать зенитные установки и устанавливать турели огневой поддержки. Крышка одного из контейнеров раскрылась, в воздух взмыла стайка летающих ботов, и сразу мигнуло сообщение:

«Периметр под контролем»

— Общий сбор! — скомандовал лейтенант.

Я с облегчением перевёл дух: всё прошло как по маслу. Приданный в сопровождение боец начал спускаться по склону и помахал рукой, привлекая моё внимание. Я едва заметно качнул головой, но с места не двинулся, а вместо этого открыл свой текущий статус.

ЧВК «Марс-5»

Место несения службы: второй взвод роты космического десанта транспортника «Галилео Галилей»

Позывной: Браво-5

Ранг: рядовой третьего класса

Специальность: марксман

Имплантанты: 0/5

Личный счёт: 0

Увы, ни десантирование, ни разбивку базового лагеря к боевым операциям не отнесли, и премиальных кредитов не начислили.

Я раздосадованно выругался и запросил информацию об окружающей среде.

Планета Гефест

Сила тяжести: 0,95 земной

Температура: 29С

Влажность: 93%

Воздух условно пригоден для дыхания

Вот это «условно пригоден» мне чрезвычайно не понравилось, но всё же я попытался поднять лицевой щиток. Ничего не вышло, лишь размеренный голос ИИ сообщил, что идёт анализ воздушной среды на предмет наличия болезнетворных организмов. Наверное, поэтому и «условно»…

Подхватив карабин, я поднялся с упругого мха и принялся спускаться к лагерю. Навстречу проползли два паукообразных строительных дроида, явно отправленных оборудовать на пригорке дополнительную огневую позицию. Основная техника сейчас заглубляла медицинский блок и жилой отсек в землю.

Только я вышел на открытое пространство, навстречу тут же выдвинулся Макс.

— Привет, бродяга! — хлопнул он меня по плечу. — Думал, ты в ручье увяз!

Я хлопнул приятеля в ответ и покачал головой:

— Не дождёшься!

С Максом мы проходили обучение в одной «песочнице», остальных бойцов взвода я знал лишь по позывным.

Атмосфера пригодна для дыхания!

Дальше побежали результаты детального анализа, я не стал вчитываться в них и открыл лицевой щиток. Воздух оказался тяжёлым и влажным, пах он неприятно, будто бы мокрыми тряпками и ещё чем-то приторным и цветочным.

Макс скривился и тут же опустил бронестекло шлема обратно; я его примеру следовать не стал. Фильтры штука недешёвая, забьются раньше срока — придётся за собственный счёт менять, а это совершенно ненужные в моём положении траты.

Над головой раскинулся маскировочный голографический купол, и лейтенант скомандовал:

— Стройся!

Но только все вышли на расчищенный от местной растительности участок, как вживлённый в височную кость модуль связи рыкнул сигналом боевой тревоги, и тут же наш ИИ сообщил:

— Воздушной разведкой в десяти километрах к северо-западу обнаружены следы незаконной экономической деятельности. Риск компрометации местонахождения лагеря: умеренный. Провожу анализ…

Какими-то рваными рывками начала подгружаться информация. Помимо летающих ботов-разведчиков ИИ задействовал спутники, изображение оказалось предельно чётким.

Незаконная разведка природных ресурсов

Силы противника: 15 бойцов с лёгким вооружением

Количественный состав: туземцы — 10, люди — 5

— Резолюция командования: пресечь незаконную деятельность, — выдал ИИ. — Вознаграждение: пятьдесят тысяч кредитов. При отсутствия невосполнимых потерь будет выплачена премия по результатам личных показателей.

Бойцы оживились. Мы-то думали, придётся сидеть посреди джунглей на голом окладе, а тут — подработка…

— В операции участвуют отделения Альфа и Браво, — без долгих раздумий скомандовал лейтенант. — Чарли остаётся в охранении лагеря.

Макс радостно взвыл и вскинул над головой сразу обе руки с выставленными средними пальцами. Сержант пихнул его кулаком под рёбра, беззлобно, просто для порядка, и объявил:

— Выдвигаемся!

Нарушители разбили лагерь у излучины мутного ручья, который там раздавался вширь и превращался в медленную речушку с топкими берегами. Джунгли были выжжены, в склоне холма зиял чёрный провал штольни. Охранники-люди расположились по периметру, а заросшие синеватой шерстью туземцы с примитивными носилками беспрестанно ходили в шахту, выносили оттуда грунт и сваливали его в кучи. Человек в рабочем комбинезоне тыкал во влажную землю щупом анализатора, качал головой и сдвигался в сторону. Позади него стоял человек с автоматическим карабином, а из-за поваленного дерева торчал ствол тяжёлого разрядника.

Я и стрелок поддержки первого отделения расположились на противоположном берегу, остальные заходили к нарушителям со стороны джунглей.

После марш-броска хотелось пить, и я захватил губами трубку, но сделал лишь один глоток, после чего устроил карабин на кочке и приник к прицелу.

И сразу в голове прозвучало:

— Браво-пять! Это Альфа-пять! С тяжёлым разрядником — мой!

Для надёжности мой коллега-марксман даже пометил нужного человека на карте. Я беззлобно выругался. Первое отделение опередило нас на пару минут, у них было время осмотреться и застолбить за собой самые интересные цели.

Ладно, поглядим, что тут у нас…

Я навёл карабин на первого попавшегося рудокопа, и почти сразу анализатор выдал нужную информацию.

Туземец, неизвестный

Награда: 100 кредитов

Дистанция: 536 метров

Броня: отсутствует

Вероятность поражения: 98,7%

Я даже не стал заносить рудокопа в список целей.

Сто кредитов — это кошкины слёзки. Пусть туземцами штурмовики занимаются.

Следующим я взял на прицел охранника, стоявшего у самой воды. Вознаграждение за человека оказалось в два раза выше, но до штурма ещё оставалось несколько минут, и мне показалось разумным проверить остальных.

Кряжистый мужчина с автоматическим карабином, следивший за рудокопами, оказался с криминальным прошлым, в базе отыскалось его имя и послужной список, но никаких преференций это не сулило. Мелкая сошка, никто не открывал на него контракт.

Ради интереса я прицелился в бойца с тяжёлым разрядником и разочарованно хмыкнул. За того моему конкуренту отвалят аж четыре сотни. Немало. За один-то выстрел…

Подавив завистливый вздох, я посмотрел на человека в рабочем скафандре, который брал пробы грунта, но если он и был в базе, анализатор его не распознал. Щиток шлема оказался поляризован, лица было не разглядеть.

И я решил подождать. Будто некое наитие накатило.

Подожди, не суетись. Подожди…

Уже вовсю шло распределение целей между бойцами; я прокрутил вводные и после недолгих колебаний решился зарезервировать рабочего за собой. Были немалые шансы, что именно он тут главный, а за ликвидацию главаря обычно полагалась дополнительная награда…

И тут человек выпрямился, откинул лицевой щиток и что-то сказал стоявшему рядом с ним бойцу. Слов я, разумеется, не разобрал, но это уже было и неважно.

Доктор Вальтер Берн

Награда: 2000 кредитов

Ух-ты! Я едва не утопил спусковой крючок.

Похоже, уважаемый доктор кого-то крепко разозлил…

А миг спустя лейтенант скомандовал:

— Начали!

Торчавшая над стволом голова бойца с тяжёлым разрядником взорвалась кровавым облаком, миг спустя выстрелил и я. Росчерк сияющего разряда угодил точно под откинутый щиток, и слетевший с обезглавленного тела шлем укатился к входу в штольню.

Со всех сторон засверкали выстрелы, кто-то из туземцев упал, кто-то бросился в джунгли, отстреливаясь на ходу, но капкан захлопнулся, нарушителей перебили всех до одного. Я успел выстрелить по бойцу с карабином, но за миг до того он замертво повалился на землю. Марксман первого отделения и тут опередил меня.

Я не расстроился, лишь посмеялся себе под нос.

— Альфа-три и Альфа-четыре выдвигаются на зачистку! — распорядился лейтенант.

Из кустов настороженно выбрались два бойца в тяжёлой броне, с оружием наизготовку они двинулись прямиком к штольне. И в тот же миг там ослепительно полыхнула зарница!

Вылетевшая из тёмного провала реактивная граната рванула прямо перед штурмовиками, и те повалились на землю.

— Запрашиваю эвакуацию раненых! — крикнул командир первого отделения.

Куда там! Лёгкий юркий флаер вырвался из штольни и понёсся над расчищенной от джунглей поляной, купол в задней его части повёл ствольным блоком и стеганул длинной очередью, враз отрезав бойцов первого отделения от контуженых штурмовиков. Я поймал на прицел смутный силуэт стрелка и принялся всаживать в заднюю полусферу один разряд за другим. Второй марксман меня поддержал, и уходя из-под обстрела флаер заложил крутой вираж, но прежде чем успел набрать высоту, из джунглей в него прилетел плазменный шар.

Хлопнул оглушительный взрыв, обломки летательного аппарата разметало над рекой.

— Огонь на штольню! — последовала новая команда, и сразу в провале грохнуло, наружу вырвались клубы белого дыма. Земля содрогнулась, и перекрытия обвалились. Если кто-то и оставался внутри, шансов спастись у него не было.

Операция завершена!

Сообщение от ИИ выскочило после того, как поисковая группа проверила все тела. Мы отправились в обратный путь, и постепенно начала обновляться информация о выполненном задании. К счастью, оба пострадавших при взрыве штурмовика выжили, и обошлось без штрафов. А мне помимо всего прочего начислили ещё девятьсот кредитов за ликвидацию бортстрелка. ИИ посчитал, что его удалось поразить до крушения флаера, и применил повышающие коэффициенты за тяжёлое вооружение и оперативное реагирование в критической ситуации.

С учётом общей награды на счёт упало сразу пять тысяч сто кредитов, и сумма эта если и не поражала воображение, то была чертовски близка к тому.

Повышение: рядовой второго класса!

Да это просто праздник какой-то!

И я рассмеялся, ещё не зная, что ждёт нас впереди.

В лагере всех проверил медик, потом мы пополнили боекомплект и распределили график дежурств. Нам с Максом, как и большинству бойцов отделения, выпал отдых, и, пройдя через камеру дезинфекции, я с невероятным удовольствием выбрался из опостылевшего скафандра.

— Как обычно, у моста? — спросил Макс.

— Ага, — подтвердил я, улёгся в койку и закрыл глаза.

Земля-2

Утро. Яркий свет в окно. Уют.

Я уселся на кровати и улыбнулся. За прекрасный вид на город приходилось приплачивать, но чего мне не хотелось — так это ютиться в подвальной комнатушке. Могу себе позволить, в конце, концов!

Взяв с полки планшет, я обнаружил, что ещё успеваю в университет, и даже не стал завтракать. Быстро оделся, схватил рюкзак и выскочил за дверь.

Расписание на сегодня было простое: две пары в универе, потом ужин и пара часов свободного времени. Дальше — Гефест.

Лекции пролетели как один миг, я ещё немного задержался в альма-матер потрепаться со знакомыми студентами, потом купил в ближайшем магазине булку и отправился на встречу с Максом. Пока дожидался приятеля, скормил весь хлеб прожорливым уткам.

Подошедший минут через двадцать Макс посмотрел на меня с нескрываемой усмешкой.

— И чем тебе сегодня мозги пудрили?

— Высшая математика и теория вероятности, — ответил я, стряхивая с рук хлебные крошки.

— Охота только деньги тратить? Не пригодится же!

Я покачал головой.

— Вот увидишь, пригодится.

— Да брось! Пока есть время надо развлекаться и заводить нужные знакомства.

— Учёба этому не мешает.

Макс понимающе улыбнулся.

— Решил ставку на прокачку интеллекта сделать?

Я в ответ подмигнул.

— И социального статуса. Об этом тоже не забывай.

— Ха! Зато я в тренажерном зале силу прокачал, да ещё на пляже успел поваляться! Мускулатура и загар — знаешь какой бонус к привлекательности дают? Теперь все девчонки мои!

Мы прошлись по набережной и заняли столик в одном из кафе. Заказали пасту и пиццу, пару стейков и одну бутылку красного сухого вина на двоих.

— Дальше как обычно? — спросил Макс, вытирая губы салфеткой.

Я задумчиво посмотрел на спокойную гладь реки и аккуратные домики на противоположном берегу, оттянул рукав куртки с часов и кивнул.

— Давай, время есть.

— Ха! — обрадовался Макс. — Сегодня нам будет чем похвастаться! Отделение Браво круче всех! Почти три тысячи кредитов поднял, прикинь!

Я о своих пяти тысячах и повышении в ранге промолчал, дабы не травмировать психику приятеля. Только махнул рукой.

— Идём!

Клуб «Удача наёмника» был из разряда «только для своих», но и так в нём оказалось не протолкнуться. К счастью, Макс неким чудом умудрился отыскать свободный столик, да ещё притащил за него двух весёлых девчонок.

— Ника — связист, — представил он аппетитную брюнетку, потом указал на худенькую шатенку. — Марта — пилот.

— О! — удивился я. — Вы откуда?

— С «Вильгельма Теля», — сообщила Ника. — Уже месяц болтаемся где-то в жуткой заднице…

— То ли дело — мы! — рассмеялся Макс. — Космодесант всегда на острие атаки!

— А вот я бы не отказался с острия отойти, — улыбнулся я и взмахом руки подозвал официанта.

Почти сразу принесли бутылку шампанского для девчонок и пару запотевших кружек светлого пива для нас с Максом, разговор потёк сам собой. Музыка грохотала так, что едва удавалось разобрать слова, и приходилось прижиматься друг к другу, но сейчас меня это полностью устраивало.

Я прижимался к Марте, Макс — к Нике.

Когда бутылка шампанского подошла к концу, Макс что-то прошептал на ухо брюнетке и потянул её из-за стола, но повёл не на танцпол, а в боковой коридор. Марта проводила их удивлённым взглядом, потом ойкнула, прикрыла рот ладошкой и рассмеялась.

Я обнял её за талию, собираясь поцеловать, и вдруг лицо девушки застыло неподвижной маской, а потом и вовсе осыпалось ворохом цифровых помех.

А за ней превратился в белый шум и весь остальной мир.

Сеть потеряна!

Ретранслятор «Галилео Галилея» недоступен!

Гефест

Я подорвался с койки и ударился обо что-то головой, но боли не почувствовал. Несколько мгновений два мира в моей голове боролись друг с другом, а затем яркие вспышки сигнальных фонарей прогнали дурманившую сознание виртуальность, заставили целиком и полностью вернуться в реальный мир. Начать жить здесь и сейчас.

Все кругом хватали оружие, я влез в скафандр и выскочил из жилого модуля. В тёмном небе прямо над нами растекалось бесформенное пятно непонятного сияния, а наш ИИ твердил как заведённый:

— Доступ к внутренней сети «Галилео Галилея» потерян!

— Радиосвязь с «Галилео Галилеем» потеряна!

— Визуальный контакт с «Галилео Галилеем» потерян!

— Вот уроды! — вполголоса возмутился Макс. — Я уже затащил ту красотку в кабинку и собирался ей присунуть, и тут — хоп! — обрыв связи! Так импотентом стать недолго!

— Дружище, — вздохнул я, — твои злоключения в виртуальном мире, конечно, достойны визита к мозгоправу, но у нас сейчас проблемы посерьёзней…

— Какие? — не понял Макс. — Какие проблемы могут быть серьёзней импотенции?!

— Похоже, кто-то сбил наш транспортник, — сказал я, не спуская взгляда с затухавшего сияния, — и теперь мы сами по себе…

Макс поёжился, поднял щиток, сплюнул под ноги.

— Пять минут, — прошептал он. — Если б сеть продержалась хотя бы ещё пять минут!

Удивительное дело, но виртуальная неудача и волновала моего приятеля куда сильнее вполне реального кризиса! Парадокс, да и только…

Content

Павел Корнев
На острие реальности