Странник

Александр Жолнеровский

журналист Ольга Карловна Рендель

© Александр Жолнеровский, 2018

ISBN 978-5-4493-7722-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Господин, Круз находился на этой планете уже три дня. Всю что он увидел здесь останется в его памяти на всю оставшуюся жизнь. Абсолютно чистое небо, оранжевое солнце было для него как для опытного путешественника в новинку, хотя не это его так удивило, как местные обитатели. Люди будто застряли в девятнадцатом веке. Одежда такая-же и даже манера разговора почти такая. Мода здесь оригинальна. Если на других планетах женщины подбирают цвета специально чтобы они как-то гармонировали друг с другом то здесь они не, то что не гармонируют, они просто-напросто две противоположности. И делают из женщины ходячую радугу. Но именно такая мода придавала этой планете свою особенность совой особенный шарм.

Многие считают, что это абсолютно беззащитная планета. Не способная обеспечить себе защиту, но за последние пол века именно здесь стало безопасно.

Круз, смотрел на проходящую, мимо компанию людей, наверное, местные жители, так как они не обращали внимания на позолоченные колонны зданий, треугольные окна. Но и еще одной причина почему Круз так думал была их одежда. У одной из женщин было очень странное платье — оно переливалось, тремя цветами: синим, розовым и светло-зеленым. При каждом ее движении цвета менялись местами на ткани. Вторая женщина носила большую шляпу, которая от жара солнца или же температуры воздуха меняла свой окраску. Так сказать шляпа-хамелеон!

Мужчины были одеты не так вычерно. Первый который постарше был без головного убора, но в черных брюки, пиджаке и перчатках. И в одной руке его была черная, как нефть, трость с блестящим хорошо отполированным серебряным кругом, за который он держался и, шагая делал чисто символический упор на трость. Палка была нужна не для упора а, чтобы покрасоваться и создать у прохожих мнение о человеке, а точнее, его статусе.

Второй мужчина был одет намного проще: джинсы и футболка, а его ботинки показывали, что не так давно он занимался спортом.

Круз сидел в открытом кафе, под зонтиком, который бесплатно дарил ему тень. Официантка принесла ему большой чайник чая с лимоном. Но посетитель на это не обращал внимания его интересовали окружающие.

Не надеясь на свою память он делал заметки в блокноте…

— Простите, могу ли я присесть вам за столик? Мест нет — отвлек от размышления мужчина лет 70 или 80

— Конечно. —ответил Круз и сделал приглашающий жест рукой.

Мужчина присел и тоже стал смотреть на прохожих, но затем сказал:

— Вы не местный и не турист.

Круз был поражен таким заявлением:

— Почему?

— У нас на планет 250 дней в году солнце и все, кто живет здесь имеет неплохой загар. А не турист потому что, по-моему, мнению турист это тот кто валяется на песке пляжа или на шезлонге возле бассейна.

Круз посмеялся:

— Да я не турист. Я путешественник. Летаю на разные планеты и делаю о них заметки потом продаю их журналам и на эти деньги лечу на другие планеты. Недавно был на планете где 260 дней в году дожди или холода и, наверное, по моему бледному лицу вы и догадались что не местный.

— Не только. Я и сам не местный. Вы надолго к нам?

— Обычно я задерживаюсь на планетах максимум две недели, но у вас думаю остаться на месяц.

— В таком случае предлагаю вам пожить у меня. Зачем тратиться на гостиницу? А также советую вам посетить наши минеральные источники.

— А вы можете мне устроить экскурсию? — обрадованно спросил Круз.

— Конечно, но перед этим попрошу вас прочитать книгу про традиции этой планеты.

— Зачем? — недоуменно спросил Круз

— Когда-то на этой планете существовали жестокие традиции. Эти правила мешали жить, но никто не мог их сломать. Именно из-за них планета была в оккупации.

— Но сейчас их нет?

Старик посмотрел своими карими глазами на Круза:

— Они и сейчас есть, только им противостоят правовые акты.

Он вздохнул:

— Вы говорите, что путешествуете. Так вот я дам вам сейчас одну книгу, она небольшая по объему. И если у вас есть время, прочитайте ее прямо сейчас. А я пока закажу обед.

Он полез в портфель и достал маленькую книгу размером с ладонь.

— Она вам понравится. Тоже повествует о путешественнике. Но учтите, что все это правда. От первого абзаца до последней точки. Все это было!

И протянул книгу Крузу.

Тот недоуменно посмотрел на старика и взял книгу в руки.

История Бенджамина Холдемана

Я Бен Холдеман, моя история уходит далека в прошлое. Еще с самого детства увлекавшись инженерией и космосом, я определил свой жизненный путь. Попав в институт, я, как и многие оболтусы-студенты решил, что… Все, счастье!… Можно расслабиться. Читатель понимает из-за этого угодил в армию.

Узнав о моих способностях в инженерии, меня отправили на крейсер. Там поставили в помощники к моему учителю, главному инженеру крейсера. Около двух лет он не давал мне спокойно жить, но зато я смог понять, что такое крейсер. В одной из битв он погиб и его место из-за нехватки инженеров поставили меня.

Наш крейсер занимался охотой на пиратов. Я лично учувствовал в пяти битвах, а на шестой мне пришлось, как главному инженеру выйти в открытый космос для ремонта двигателя, а иначе это могло бы привести к плачевным последствиям. Что я чувствовал? Если говорить коротко, то дискомфорт потому что вокруг тебя постоянно летают ракеты размером с тебя и, если даже они и не взорвутся так смогут просто раздавить.

Как-то раз в секторе Гамма нам пришло письмо с просьбой о помощи, причем не в электронном виде, а в виде летящего контейнера, исписанного призывами о помощи и точными координатами. Первоначально капитан решил, что это глупые пираты, которые хотят атаковать боевой крейсер, но оказалось, что нет.

На одном из астероидов был расположен шахтерский город, в котором добывали из почвы астероида ископаемые. Так как создатель города решил сэкономить на его строительстве первое на что он пожалел денег была Атомная станция (хотелось бы мне лично задушить этого скрягу). Живя на планете, где есть воздух, воды и еда, без атомной станции прожить можно. Самое главное — ее правильно отключить, а иначе может рвануть и все население может облучить радиацией. В космосе все наоборот. Как сердце у человека, так и атомная станция на астероиде. Только если у человека остановится сердце, то он умрет сразу, а на городе-астероиде дело идет по другому вектору жизни. Вначале отключается все электричество, подача воздуха останавливается, подача воды тоже, в растительном отсеке отключается подача света, без которого не могут вырасти те или иные съедобные растения. Но самое жуткое заключается в том, что без атомной энергии они не могу освободить «щупальца», которые сковывают спасательный корабль. Без атомной энергии их не разжать. То есть получается, что все горожане обречены на медленную смерть.

Мы прилетели к ним, но и состыковаться не могли. Наш крейсер был слишком большой! Как мы любили шутить: «Наш корабль отъелся!»

На астероид отправили две спасательные капсулы в одной из них находился я и еще 15 инженеров.

Первая десятка отправились к первому ректору, а я и еще четверо к второму.

Хорошо что оба реактора находились на огромных расстояниях друг от друга и благодаря этому я остался жив. На первом реакторе произошло что-то и он взорвался. Конечно, все погибли.

Из-за взрыва связи не было и восстановили мы ее только, когда вернулись на корабль, но до этого я и мой отряд пытались оживить реактор. В конечном счете ничего у нас не получилось и пытаться дальше не стали. Я отдал приказ уходить как можно быстрее на крейсер. Нас облучили, причем очень сильно.

К счастью мы все дошли до крейсера и наш медицинский блок нас «откачал». Но то что мы испытали, описать сложно. Как только мы дошли до спасательной капсулы, мы были на грани жизни и смерти, ближе всего ко второму. Капсулой управляли дистанционно, мы же этого сделать не могли.

Потом, в безопасности, я лежал в отдельной палате около 4 месяцев и потом выздоровев меня отправили «на гражданку».

Так я закончил армию.

Сами понимаете, что после трех лет полетов я чувствовал себя не очень-то и хорошо на планете, где много места, свежий воздух и давление куда сильней, чем на корабле. В первый день даже не выходил никуда: из-за кислорода, которого было слишком много, кружилась голова.

Но через неделю я восстановился и был снова чем-либо заняться. Мне сильно повезло: в том месте, где я находился, не нужны солдаты, а инженеров и так достаточно. Но проблема была совсем в другом. Город был маленький, людей мало и рабочих мест тоже и как читатель мог догадаться, во всех сферах деятельности были постоянные люди.

Моё везение началось встречей с моим бывшим одногруппника. Он не смог пройти дальше второго курса и тоже был отчислен, только из-за плохого здоровья его в армию не взяли. Побыв несколько лет «мальчиком на побегушках» решил заняться бизнесом. Но денег у него не хватало, а брать займы, кредиты и прочее не хотел. Тогда он предложил мне заняться этим дело.

Денег у меня было негусто, но главному инженеру платили небольшую сумму, плюс пока лежал и умирал от радиации, мне капала пенсия. Тратить накопления было негде (мы практически не останавливались на планетах, кроме крайних случаев). А развиваться хотелось, да и имелось в его характере что-то, что могло вести за собой. Наверное, такой же харизмой обладал и Наполеон.

Идея моего знакомого была очень простой: делать дизайнерскую мебель. Однако за первый квартал нашей работы мы ушли в такой минус, что и не описать. Я понимал, что продавать то, что продают все — бессмысленно. Нужно что-то новое! Что заинтересует и привлечет внимание!

Как-то раз в баре я услышал разговор трех женщин. Одна из них говорила, что у нее очень маленькая квартира, а коридор еще меньше и по этому мебель делает квартиру тесной. Тогда меня осенило! Использовав все свои инженерные знания, я создал мебель, которая по велению ее хозяина сложится и станет занимать меньше места. Первоначально мы богатели каждый день. Люди разбирали такую мебель мгновенно.

Но так продолжалось недолго. Приведу пример: у вас есть шкаф, стоящий в коридоре и из-за него вам сложно пройти. Так вот моя идея заключалась в том, что он сможет стать меньше в длину и больше в ширину. Только освобождается места немного потому, что если он будет складываться максимально — вещи, находящиеся внутри, сомнутся. А тех сантиметров, которые освобождались, было мало.

И мы снова понесли убытки. Мой коллега всячески меня заставлял доработать проект, но я ему объяснял, что это нереально. Он, как упертый осел, стоял на своем.

И вот сейчас я сижу в 3 классе из 5, на маленьком, но быстроходном корабле, мне надо попасть в Лент-стрит (это на соседней планете), там меня ждет еще один инженер, которому мой коллега заплатил баснословные деньги ради усовершенствования такого вида мебели.

Первое мое впечатление о корабле не самое приятное. Нужно было не жалеть денег и купить билет на корабль более престижный: там хотя бы мое личное пространство будет состоять из крохотной каюты с кроватью, а тут сиденье и чихающий сосед.

Я сильно жалею, что не купил место в пятом классе, там есть доступ к камерам снаружи и можно посмотреть на звезды. Хотя камера -не глаз человека! Лучше тогда сесть на туристический лайнер, там имеются специально защищенные иллюминаторы, а иначе радиация спалит.

Послышался треск: организм чувствовал, как корабль стал замедлять скорость.

Кто-то из сидящих вскрикнул, а я только усмехнулся.

Хитрый капитан не уточнил, как долго мы будем лететь. Он сказал: « Неделю или две». Так вот, теперь все встало на свои места. Старт он делает на ионных двигателях, а когда в них нет надобности, отключает и за дело берутся батареи, которые, как сачком, ловят энергию, излучаемую звездами, и полет продолжается. Для капитана это удобно (больше сэкономит), а вот для пассажиров лишние дни, проведенные на этом корабле, будут не в радость.

Первый день полета прошел скучно и нудно, так же и второй, и третий… В армии тебе не позволяют отдыхать — и время летит быстрей, чем на этом маленьком червеобразном корабле.

В проёме между третьим и четвертым отсеком я по утрам делал какие-либо упражнения, а иначе из-за нашей кормёжки стал бы как колобок. На шестой день нашего полета все происходило бы так же, как и всегда, если бы…

Неожиданно корабль сильно тряхнуло.

— Капитан, дебелоид, можешь лететь осторожней, не задевая астероиды и космический хлам!? — крикнул один из пассажиров.

Я недоумевал: конечно, при полете на капсулах и разных маленьких кораблях нас могло потрясти, не врезаясь в космических мусор, но не так.

Тряска стала еще сильней.

Тогда в адрес капитана и всей команды полетели нецензурные словечки.

Я прижался к креслу, с которым стал одним целым, гадая, что происходит за толстыми многометровыми стенами.

Стало чувствоваться давление, будто я кусок теста и меня начали раскатывать. Ощущение не из лучших.

Это ускорение!

Если давление станет еще сильней, некоторым из пассажиров станет плохо. Мне не страшно, мы ускорялись до такой степени, что описать нельзя.

Ускорение стало больше.

Лицо моего чихающего соседа, залилось красным, было видно, что ему нехорошо.

Снова затрясло! Только на этот раз как будто ударило.

Мои опасения подтвердились!

Я дотянулся до рации, связывающей пассажиров и экипаж.

В трубке послышалось три гудка, а потом на пленку записанный красивый и ласковый голос женщины произнес:

— Экипаж вас слушает!

— Капитан, если это то, о чем думаю, не геройствуй — тормози. Они все равно быстрей. Так ты только пассажиров угробишь. Перегрузки в 5g станут для них смертельны! — и положил трубку на место.

Говорил как можно тише, но чтобы меня слышал экипаж.

Это были пираты! Кто же еще? Тряска означала, что они пытались притянуть нас магнитными «цепками». Теперь понятно, почему капитан решил перейти снова на ионные и добавил ускорение.

К сожалению, моего совета он не послушал. Во время первых месяцев полетов нам объяснили очень простую вещь: любой пиратский корабль намного быстрей туристического. И вместо того, чтобы бессмысленно подвергать пассажиров перегрузкам (что может вызвать жертвы и только злить пиратов) лучше затормозить и сдаться. В противном случае пираты могут пустить ракету «уборщицу». Такие ракеты, как дикие бобры, выгрызают обшивку корабля и пробравшись к людям, высасывают воздух, оставляя вакуум. На все — про все ракете требуется секунд 40 или 50.

Неожиданно в хвост корабля что-то попало и разорвало все двигатели, а вмести с ним и обшивку. В космос утянуло тех, кто находился в пятом классе, а из четвертого только троих.

Считанные секунды из корабля со свистом высасывался весь воздух и менялось давление.

Через 10 секунд сработала аварийная система, которая заблокировала все переходы и закрыла пятый класс, чтобы воздух не выходил наружу.

Все, бегство закончилось!

Двигателей нет!

Они пополнили ряды космического хлама.

Скорость снизилась, и мой сосед стал приходить в себя, хотя его сильно тошнило, как и всех вокруг. Я к этому привык, да и на военных крейсерах новых членов экипажа заставляют пить пилюли, спасающие от тошноты.

— Добегались- говорил я про себе: -Хорошо, что живы!

Глава 2

Дальнейшая наша участь была предопределенна. Кто-то из пассажиров метался из стороны в сторону, кто-то визжал. А я всячески пытался делать вид, что никогда не был на военном крейсере, иначе я буду первым, кого убьют. Капитан объяснял в громкоговоритель, что нам следует делать, а что нет. Но у меня в голове эта информация уже была.

Через двадцать минут после попытки бегства послышался скрежет. Это «орал» наш корабль. Пираты все действовали по одной схеме: любой ценной остановить «тушку» (так они называли свою цель), второе — закинуть на нее крючки. Крючки — это огромные тросы, на конце которых, были такие же крючки, как те, что мы используем на рыбалке. Только космический крюк был размером с человека, хотя я повидал и побольше, было такое ощущение, что космос — это озеро, мы — рыба, а пираты — рыболовы! И наконец третий этап — притянуть магнитными лучами «тушку». И не просто притянуть, а так, чтобы обшивка пиратов упиралась в обшивку попавших в сети бедняг. Пираты сооружали импровизированный воздушный коридор, чтобы без проблем пробраться к своим сокровищам. А дальнейшие действия на их усмотрение.

На все — про все ушло еще полчаса. По указанию капитана мы сели на свои места и тряслись от страха.

Когда дверь выломали, (а это длилось недолго), в каюту вошли три человека в спортивной одежде и с автоматами. Они с криками и улюлюканьем проходили между нами, хватая всех, кого захочется. Одним из таких был я. По жестам я понял, что нужно отдать все ценное и сесть на место.

Медленно отдавая свой бумажник, а потом и кредитку, я даже не заметил, как на палубу пробрался их капитан.

Здоровенный мулат, который скалил свои золотые зубы для устрашения и время от времени смеялся.

Человек, который забрал все мои вещи, толкнул меня на сидячее место и ушел.

Капитан прошел дальше, а потом стал выбирать из нас подходящие жертвы.

Указав на старика, а потом и на беременную женщину, он приказал им встать, а потом его помощники их увели.

Через несколько секунд к нам в отсек привели нашего капитана, который стоял скрючившись. А за ним в затылок поставили его помощника.

— Ты капитан? — спросил мулат и улыбнулся.

В его голосе чувствовалось ликование.

— Я. Но вы нарушаете наши права! Право свободного передвижения в космосе…

— Статья 34 все галактического кодекса. Я тебе могу его полностью процитировать!

Затем он достал из-за пояса пистолет, навел на голову капитана и выстрелил.

Пуля пробила череп капитана и смогла также убить и мальца, который был помощником нашего бездаря. Его мне было жалко больше всего. Парнишке было 20 лет от силы и вот…

Послышался визг, в ответ на что пираты начали орать, чтобы заткнулись.

— Меня зовут капитан Фулт, обычно всех, кого я захватываю после тщательного обыска, выкидываю в космос. Кстати, немного отвлекусь: та беременная баба и старик уже пополнили ряды трупов, летающих в космосе…

— Как ты по… — выкрикнул мужчина и вскочил со своего место, но его сразу же убили.

— Продолжим — сказал Фулт: -Сегодня у меня хорошее настроение и вам предлагается выбор: либо мы вас убьем, либо добро пожаловать в мои ряды!

После последней фразы он распахнул объятия.

Я жить хотел! И пусть простят меня читатели, но третьим по счету я согласился вступить в ряды пиратов.

Из предпринимателей в пираты!

Из всех уцелевших около десяти были убиты, не считая капитана с помощником и старика с женщиной. Трое потому, что были старыми, четвертому стало плохо и со словами капитана: -Я избавляю тебя от мучений! — он нажал на курок. Еще троих подростков со словами, что нытики и слабаки ему не нужны он поставил в одну линию и сделал два выстрела. Самое жуткое, что пуля не смогла убить третьего. Как бы в его голове находился инородный предмет, но если бы были профессиональные врачи, парня вернули бы к жизни. Фулт решил, что пули тратить уже достаточно, а без врача парень и сам помрет — оставил его валяться в луже крови.

Наверное, теперь читатель понимает, почему я пошел в охотники за пиратами, а не в какие-то другие.

Капитана Фулта я знал хорошо, он был самой главной нашей целью. Если бы мы его уничтожили, весь мир целый день без перерывов танцевал бы и пил. Фулт прославился как король пиратов и самый жестокий убийца, но вот парадокс. Во время астроидной, войны которая произошла лет пять назад, Фулт прославился как герой.

Дело было так: между планетой Аква и Ист начался конфликт из-за огромного астероида, который находился на границе двух планет. Астероид был очень богат, по мирному договору он делился на две части, над которыми и властвовали планеты. Природа человека такова, что хочется владеть всем и особенно важно, чтобы это не досталось соседу. Детская логика, но так и началась война. Войско адмирала Картера (командующий войсками планеты Аква) не могло захватить астероид и тут огромную роль сыграл Фулт. До этого конфликта он не разу не нападал на корабли Аква и даже сопровождал их до пункта назначения, а вот корабли со знаменем планеты Ист такой привилегии не имели. Тогда Картер обратился за помощью к пиратам. После недолгих переговоров за немаленькую плату Фулт согласился помочь в завоевании астероида.

Ист проиграл, и чтобы не допустить бомбардировки планеты заключил позорный договор, по которому отдавало астероид под власть Аква. За эту услугу Фулт стал национальным героем и ему предложили стать обычным гражданином, забыв о его прошлом. Денег у Фулта было достаточно, чтобы век жить и не экономить, но ему не хотелось оставлять профессию пирата.

Тогда Аква дала ему другую привилегию — ни один крейсер-охотник не имел права находиться без письменного разрешения на территории Аква.

Сейчас меня поместили в клетку и только через какое-то время вызвали к капитану.

— Ты кто? — говорил он, покачивая дулом пистолета из стороны в сторону.

— Бен. — фамилию говорить не хотел, в противном случае он мог проверить все документы и увидеть меня — тогда меня несдобровать.

— Кем работаешь? — говорил он как-то ласково и по-дружески

— Инженер. Но образование не получил.

— Самоучка! — воскликнул он и чуть не слетел со стула: — Я так рад, что у нас появился инженер! Так вот Бен, старина, тебе задача: почини наши двигатели и так, чтобы они работали еще лучше. Сделаешь! — последнее звучало как приказ, а дуло пистолета было направлено мне в переносицу.

— Сделаю. Дайте инструменты и время!

— Инструменты дадим. Но останавливаться не будем. Делай все на ходу. И будь готов: мы летаем с высокими перегрузками!

Затем меня отвели к двигателям и оставили со мной парня с автоматом, который очень много курил и следил за мной, будто я — овца, а он пастух. Молодой, видно, что и двадцати нет, но по глазам видно, что он уже кого-то убивал. Да, сейчас, в эпоху космических приключений, пиратов немало и больше половины из них составляют подростки из неблагополучных семей. Пираты стараются как можно больше таких детей поймать, чтобы промыть им мозг и таким образом создать армию, которая не нуждается в финансировании. Дай им только право убивать — они пойдут за тобой хоть на смерть. Вот поэтому я и пошел в охотники.

Двигатели я очень долго рассматривал. Их было три, но большие и мощные. Компьютер показывал, что все в норме, а вот внешне все было нет так хорошо. Старый двигатель в любую секунду мог скончаться. Мой охранник очень был удивлен тем, как я открыл дверцу во «внутренние органы» двигателя.

Любопытство было сильней безразличия. Он, стоя в метре от меня, квадратными глазами смотрел, что я доставал из двигателя.

К сожалению, мне пришлось рискнуть своей жизнью, чтобы узнать, что случилось с движком, пришлось отключить один.

Это сильно не понравилось моему охраннику и в мой адрес было высказано множество угроз, но я объяснил ему, в чем дело — он вроде успокоился.

С двигателем дело обстояло так: во время нападения на нас автоматически были выпушены три тормозящие ракеты, задача которых — отключить двигатель ради защиты экипажа и свою задачу ракеты выполнили. Чинить повреждения от таких ракет — сущий ад! Ты должен перебрать каждую деталь двигателя, а иначе все без толку.

Мой охранник был мной недоволен и со словами, что он мне не доверяет, потребовал работу. Я перечить не стал. Понимая, что он в технике туп, как баран, я решил ему дать самое просто, что есть. Достал сгоревший клапан и сунул ему в руки.

Увидев цилиндрическую штуку, он стал ее крутить и стучать по ней.

Я коротко объяснил, как ее открыть и что поменять.

Часа два у меня ушло на возращение к жизни первого двигателя. Вообще, если бы я не был в плену, мне бы за такую работу должны были медаль дать. Представьте огромный двигатель длиной три метра и высотой около полуметра — представьте, какая это работа! За два часа проделать ее почти невозможно, но я доказал обратное.

Упав на спину, я хотел заснуть, но потом обратил внимание на своего охранника. Его автомат валялся где-то в стороне, а вокруг лежали разные инструменты. Вначале он гаечным ключом пытался его открыть — удалось. Затем он попробовал достать перегоревшие детали — тут он поразил меня изощрённостью. Как только он их не доставал! И ножом, и дрелью (откуда он ее достал?) в общем, я слегка обалдел от его действий.

— Парень, ты что делаешь? — спросил я, позабыв, что он может мне отвесить оплеуху.

Он поднял на меня серые глаза, которые пылали гневом.

Затем он резко бросил деталь мне под ноги и закричал:

— Что ты мне дал!? Эта чертова штуковина…

— Ладно, ладно! — сказал я с улыбкой и поднял деталь: -Я ее починю.

— Нет. Ты объяснишь это мне, и я сам!

— Тогда капитан нам голову оторвет, ведь это займет время

Он посмотрел на меня расстроенными глазами.

Я за двадцать минут исправил все на детали, данной парнишкой и запустил двигатель.

— Все? — спросил он

— Да. Первый и самый мощный двигатель готов выполнять свой задачу. Тебя как зовут?

— Сэм Боуи.

— Очень рад знакомству — Бен Холдеман! — и протянул ему руку, измазанную маслом.

Он не побрезговал и пожал ее.

Мы с ним начали разбирать второй двигатель. Я объяснил, что такое двигатель и его устройство. Затем помог ему с клапаном. В нем проснулся азарт (наверное, он уже давно в нем накапливался) и он напросился исправлять третий двигатель самостоятельно под моим присмотрим.

Признаюсь честно, парнишка оказался очень сообразительным, и моя помощь ему понадобилась только в некоторых вещах.

Периодически мы с ним разговаривали и выяснилось, что ему четырнадцать лет и он родился на планете пиратов.

— Я люблю грабить. К тому же меня никто не убьет, а я могу кого угодно! — хвастался он.

— Почему так думаешь? — спросил я его недоуменно.

— Потому что я непобедим!

Банальный стереотип подростка, сам таким был, не буду врать. Будь он обычным мальчишкой, на планете я бы и не обратил на него внимания, но вот из-за такой теории он умрет. Капитан специально отправляет его первым на корабль, а как показывает практика, первого пирата встречает пуля.

— Ну ладно. Только можно я тебя попрошу дать мне нож?

Он схватился за автомат, а потом кинул мне к ногам нож. Мы расположились возле выхода из отсека и сидели друг напротив друг.

— Не делай глупостей, ты мне нравишься и убивать мне тебя не хочется! — сказал он

— Я не дурак! — взял нож, вытер его о свою одежду и сделал порез на левой ладони.

— И что? — спросил он, удивляясь, как если бы показали ему фокус.

Я снова вытер лезвие ножа и кинул к его ногам.

— Сделай такой же надрез!

Он не стал спорить и сделал царапину тоже на левой руке.

На секунду его лицо исказило гримаса злобы.

— Ну вот — сказал я: -Что ты почувствовал?

Он усмехнулся:

— Боль!

Я улыбнулся:

— А ты знаешь, что такое бессмертие? Как бы глупо это не звучало, но бессмертие наступает после смерти и основное его отличие заключается в том, что ты не чувствуешь боль. А ты сейчас почувствовал и значит ты смертен.

— Но…

— Запомни, Сэм одно простое правило, которое спасет тебе жизнь: пока чувствуешь боль — живой!

— Откуда вы знаете?

— Меня облучило радиацией, и я чувствовал такую боль, что не дай Бог тебе!

Он замолчал и стыдливо опустил голову.

— Вы хотите чего-нибудь съесть?

Я кивнул.

— Я оставлю вас здесь одного. Не выходите никуда и все будет хорошо.

Он вскочил, взяв автомат, пошел из отсека.

Мне было как-то жалко парня, хотя сам три года путешествовал на крейсере и истреблял пиратов. Нет! Я никого не убивал. Я — инженер. Был при смерти, но в такое состояние никого не погружал. Чинил пулеметы, чинил пусковые установки, но вот этими черными от смолы руками никого не убил. Наверное, Сэма мне было жалко потому, что мне было жалко тех парней, который Фулт убил двумя пулями, а последний с пулей в голове остался жив, но только потерял способность думать.

Плотно поев, я прилег поспать, а Сэм сказал, чтобы я был готов в любую секунду проснуться, если появится кто-то из пиратов.

Сон пришел быстро, все-таки я сильно вымотался. Даже на твердом холодном металле мне снились сны, но я видел только одного человека. Того смертельно раненого подростка и как он просит о помощи.

Проснулся я в холодном поту, от толчков Сэма, и я ему был благодарен за то, что он меня разбудил.

Попив воды, принесенной Сэмом, мы отправились к капитану. Оказалось, что я спал четыре часа.

В своей каюте капитан рассматривал галактическую карту и исходя из ее данных, прокладывал маршрут, чтобы не быть расстрелянными ПВО.

Он искоса глянул на меня:

— Ты славно потрудился. Двигатели работают и скорость наша увеличилась. Думаю, ты нам подойдешь! Поздравляю с вступлением в наши ряды! Но учти, работать нужно быстрей!

— Это невозможно — выпалил я, наверное, зря.

Он сразу достал свой пистолет и направил на меня:

— И почему?

— В движении ремонт двигателей превращается в лотерею: рванет или нет. Плюс у меня всего две руки, и я не смогу работать быстрей. Мне нужен помощник!

Капитан похлопал глазами, подумал и пришел к выводу, что я прав:

— И кого ты хочешь к себе в помощники?

— Сэм Боуи. Пока я ремонтировал двигатели, он мне помогал. Думаю, из него выйдет неплохой инженер.

Капитан помолчал, а Сэм, стоявший в углу злился на меня и как-то умоляюще смотрел на капитана.

— Бери! Только если это поможет ускорить работу!

— Но… — было сказал Сэм.

— Заткнись и выполняй приказ! — крикнул Фулт.

Я развернулся, чтобы уходить и взглядом намекал Сэму, что и ему нужно делать то же самое.

На выходе к нам подошел пират и забрал все оружие у Сэма, а его нож передал мне.

В отсеке Сэм забился в угол и крикнул:

— Зачем? Зачем ты это сделал? Я не хочу быть инженером!

— А чего ты хочешь? Сдохнуть! Бегать с автоматом и стрелять налево и направо? Я сделал это специально. Шансов выжить, вбегая в захваченный корабль, меньше, а я тебя уверяю, что во время битвы всем плевать на твой возраст! Я спас тебя. Уж прости, но мне жалко будет, если ты помрешь ни за что!

— А здесь мы не помрем? — задал риторический вопрос Сэм.

— Я тебя уверяю: в инженерном отсеке даже опасней. Вбегая в захваченный корабль, ты понимаешь, в кого стрелять, а здесь? Покажи, кто здесь враг?

Он молчал и всхлипывал.

Я немного успокоился и перестал повышать тон:

— Сэм, ты вряд ли понял, о чем толкую. Я сам понял эти слова только в 19 лет во время битвы. И уверяю: после первой битвы ты отсюда сбежать захочешь.

Парень ничего не ответил. Поджал ноги и тихо всхлипывал.

Свою первую битву я помнил наизусть. Даже если сойду с ума, буду помнить те события. Мы гнались за пиратами и естественно, что они целились в двигатели. По инструкции нам в случае повреждения кого-либо модуля нужно его заменить, но вот… Главный инженер собрал нас всех возле двери из отсека и сказал: «При любом развитие событий к двигателям и генераторам не подходить!». Вначале нас просто трясло и мы травили всякие анекдоты, но вдруг один из модулей генератора отлетел на метр, тогда мой сослуживец вскочил и побежал его менять. Главный инженер орал, чтобы тот вернулся, но было поздно. В противоположную стену ударилось его уже сгоревшее тело. Это был очень важный урок для всех: во время битвы не подходить к генератору и двигателю, так они работают на полную мощность и в случае тряски (даже легкой) могут «шарахнуть».

За две недели нахождения в отсеке Сэм привык к своей задаче. Я коротко рассказывал обо всем, касающемся инженерии.

В скором времени Фулту повезло: на радаре был виден торговый корабль. Значит, надо нападать. Но «торговцы» не были беззащитными овцами и отстреливались.

Во время битвы я решил поступать, как когда-то мой учитель: схватил Сэма и прижал его к углу возле выхода из отсека.

Он не понимал, почему, а я не рассказывал, что с ним может случиться, если находиться близко к генератору и двигателям.

Сэм увидел, как по отсеку мечутся искры, со скоростью света покидают свой пост модули и в панике прыгают молнии. При виде этого ужаса парень сам обнял меня и задрожал.

Во время этой вакханалии я считал секунды и крутил в голове слова своего учителя: «Всегда смотри что происходит, как генератор плюется модулями, а двигатель искрами — это может быть последнее, что ты увидишь!»

Когда на «танцполе» перестали появляться незваные гости, я потрепал Сэма по плечу и обрадовал тем, что все закончилось. Битва позади, и раз мы живы, значит — победили. Сражение длилось 10 минут, но показалось, что все сутки. Заплаканный Сэм трясся, как осиновый лист.

Я обнял его сильнее, все равно к генератору и двигателям еще не подойдёшь — раскалённые! Если бы был азот, то я сразу бы принялся за работу и Сэма тоже прихватил бы — ничто так не успокаивает, как работа!

Наведя порядок в отсеке, мы направились получать свою порцию еды. Там познакомился с одним из пиратов-десантников и узнал все подробности происшедшего. Оказалось, что торговцы были не простые. Они торговали оружием и за свой товар бились насмерть. Пришлось применять зажигательные ракеты, из-за чего половина груза сгорела, как и его защитники. А пока я и Сэм чинили генератор, шли тяжелые бои с торговцами уже на территории их корабля. Потеряли около 20 человек, из них 6 были убиты пулями, а остальные ракетами.

Наградой стали несколько десятков ящиков с оружием. А моей наградой оказались три ночи без сна. Капитан заставил меня и еще нескольких пиратов латать корабль.

После выполнения своего поручения я целый день не вставал с подстилки, которая валялась возле выхода из отсека.

А Сэм читал мои заметки. Я часто писал для него записки по той или иной теме. Эти листки были чем-то наподобие учебника для него. Как он добывал бумагу и ручки — не знаю. Я писал это, чтобы он больше знал. Если есть знания — в мире пригодишься! А каждые три дня в свободные минуты принимал что-то наподобие зачета: подходил к двигателю или чему-нибудь другому, тыкал пальцем и спрашивал, что это? А он отвечал.

Конечно, объяснить что-то Сэму было трудно из-за нехватки времени. Либо ты чинишь двигатели, генераторы либо модуль подачи воздуха, модуль подачи воды, модуль очистки воды и воздуха и остальное. И да простит меня читатель за частое использование слова «модуль», но и не назвать его нельзя.

Сейчас, имея на палубе ящики с оружием, которое можно продать за большие деньги, довольный Фулт приказал нам лететь на Диаспер — город королем, которого был сам Фулт.

Диаспер — пиратский город!

Глава 3

Около недели мы летали, выискивая новые ловушки «охотников» и только потом направились к Диасперу. Сэм объяснил, что это за город и, честно говоря, я был в шоке. В художественной литературе или фильмах город пиратов показан, как место, где происходят грабежи, насилия и убийства, причем все перечисленное может произойти в любую секунду на улице.

Это относится к некоторым городам, но Диаспер не такой. Фулт, еще начиная свою карьеру пирата, мечтал создать целый город, но сам понимал, что править по закону «крови» нельзя. Он создал целую систему. «Родил» что-то наподобие правовых актов, по которым смертную казнь может назначить только суд. Некоторые законы я никак не ожидал найти у пиратов: права религиозной свободы, обязанность соблюдения порядка или то, что при угрозе гражданам Диаспера определенные лица имеют право совершить самосуд. Кто такие определенные лица? Как объяснил Сэм, это то же самое, что на цивилизованных планетах правоохранительные органы.

Я смог выкупить у одного из пиратов сборник законов Диаспера и положа руку на сердце, могу сообщить, что многие законы пиратов намного жестче законов других планет.

Еще во время строительства Фулт тщательно все продумал. Он создал систему налогов, обороны и многое другое. И теперь мое мнение о капитане изменилось. Если раньше я считал его невменяемым, то теперь могу сказать что Фулт — это злой гений!

Город находился на неизученной карликовой планете, которая имела свое солнце, в секторе 04,56783,63905. Считалось, что эта планета необитаема из-за токсичного воздуха, но, видимо, ученые ошиблись, хотя их ошибка была недалека от правды. На планете на самом деле был газ, который может нанести серьёзный вред организму — вызвать рак. И если на любой цивилизованной планете рак вылечить легче, чем плюнуть, то для Диаспера была проблема. Город пиратский, откуда там должны появиться врачи? Из плена? Допустим врачи есть, а аппаратуру, лекарства — где взять?

Первый день на Диаспере был не самый лучший, Сэм требовал, чтоб я далеко от него не отходил, а иначе определенные лица могут пристать и чтоб они отвязались, придется выложить кучу денег.

Лачуга Сэма была, как загадка — «Без окон, без дверей». Любой человек привыкший жить в квартире скажет, что это не то что убежищем назвать нельзя — это просто свалка. Представьте палки, стоящие в четырех углах и накрытые навесом из полиэтилена — вот это жилье Сэма. К счастью, на Диаспере нет холодов! Денег он зарабатывал мало, на нормальное жилье ему не хватало, поэтому и живет в лачуге.

Вид из окна у Сэма был еще хуже: какая-то черная речка, которой плавает все, что угодно, но только не растительного происхождения.

Задерживаться в халупе не имело смысла, и он повел меня к центру сказав, что там можно купить что-нибудь вкусное.

Знаете, я не путешественник (до момента пленения) и мало видел городов, но все говорят, что исследование планеты нужно начанать с центра города. Так вот Диаспер в этом правиле исключение.

В центре были большие улицы, дома по пять этажей из какого-то кирпича и вроде даже как-то красиво, но вот только если не знаешь, что происходит в этих домах и улочках. Торговцы бегали из угла в угол рекламируя свой товар. Продавали все: от семечек до оружия. Фулт легализовал наркотики и проституцию, и читатель понимает, что еще продавалось.

Шоком для меня был аукционы, на которых продавали подростков в основном, мальчишек. Покупателями были чаще всего капитаны кораблей, которым не хватает рабочих рук для грязной и тяжелой работы. Сэм мне сказал, что тоже когда-то стоял и ждал совей участи. Вначале за него не давали ни гроша, но Фулт все-таки его выкупил, хотя потом об этом жалел.

Если рассматривать Диаспер со всех четырёх сфер жизни общества, то приходим к такому выводу: со стороны политической — Диаспер сильный город: во-первых, на него не засматривается такое мощное планета-государство, как Аква, во-вторых, Фулт создал сильную систему законов и, в-третьих, Фулт ввел должность заместителя. Пока он в походах, всеми внутренними делами занимается его «собачка».

С экономической стороны дела обстоят хуже. Своей валюты пираты не имели (это было бы глупо). Без залежей золота их деньги будут не дороже носовых платков. Поэтому их валютой были деньги Аквы.

С социальной — просто молчу! Каких-либо социальных гарантий и всего остального просто нет.

С духовной — все не так просто, как кажется. Фулт создал новую религию под названием «пиратство». Как рассказал мне Сэм — это секта. Но вот парадокс: сам Фулт издал указ, что каждый гражданин Диаспера должен посещать «Службы» настоятеля. Как они происходят, сейчас объясню. Ты приходишь в церковь и первое, что должен сделать, платишь за вход. Затем ты проходишь в помещение, где перед глазами висит баннер с изображением Фулта. Долго ждешь «настоятеля», который приходит либо пьяным, либо с похмелья и начинает что-то бормотать. Причем то, что он бормочет, разобрать нельзя, кроме призывов к убийству всех противников. И заключительным считается момент, когда три женщины несут в руках коробку, а на коробке написана сумма, которую каждый должен заплатить. Фанатики дают и больше этой суммы, но все платят и все боятся. Если не отдать эту сумму — могут избить.

Другим религиозным объединениям тоже разрешено собираться, но только за отдельную плату: естественно, из-за нехватки денег собрания были редкостью, да и сама служба проходит не так, как надо. Священников в Диаспер не берут, чтобы не было призывов против религии Пиратства. Так что службу слушают через экран.

Но все это цветочки, самое страшное, что у религии Пиратства появились фанатики, которые выходили ночью на улицы и заставляли каждого встречного читать «молитвы». Мне было абсолютно наплевать на фанатиков и всех остальных. Меня интересовал только Сэм и его мнение.

К счастью, он в религию Пиратства не верил и считал глупостью. Тогда я спросил его, какая религия есть истинная? Он замолчал. Тогда я задал другой вопрос: «Какая религия тебе по душе?» Он тоже молчал, а его глаза… Казалось, что у Владимира (крестителя Руси) был такой же взгляд, когда его послы вернулись из путешествий и доложили о каждой религии. Только у ему было сложней, надо было решить, за какую религию люди будут готовы умереть или бороться до последней капли крови.

Еще надо рассказать о военной подготовке Диапера. Сэм сообщил мне, что он смог увидеть город с высоты птичьего полета и описывал его так: пятиглазый паук без лап, с огромными белыми клыками. Глазами были системы ПВО, опутанные клубками проволоки и забором. Клыками — длинные здания, стоящие параллельно друг другу построенные из астероидного кирпича.

Я описал только оборону, а теперь очередь армии.

Немного отвлекусь. Весь мир, каждая планета у соседа видит соринку в глазу, а вот взгляд в другую сторону отводить не хочет. Если сравнивать все автономные планеты с одним человеком, то Диаспер — это катаракта, которая все растет и растет. И правильней от нее уже избавиться, да вот только не избавляются. Но только есть один существенный минус — катаракту можно удалить. А вот как уничтожить армию пиратов — не знаю.

Фулт создал космическую армаду! Каждый капитан пиратского корабля мечтает быть в рядах сторонников Фулта и умереть за него, потому что для них он как Бог. Потому что Фулт обеспечивает капитанов домом, выгодными контрактом, по которому налоги для капитанов снижаются.

Скажу так: город молодой (всего тридцать лет) и среди остальных городов Диаспер будет младенцем, но только он может дать сдачи любому недругу.

Моя первая встреча с Диаспером длилась недолго — два дня.

Затем капитан Фулт решил, что награбленного мало и собрал всю свою команду для еще одного рейда. Тех, кто опоздал, ждало наказание. Я не хотел испытывать его на себе и явился на порт в назначенное время.

Сэм же меня долго упрекал в том, что я его так рано поднял.

— Капитан сам не приходит к этому времени. Спит. И теперь… — он зевнул: -…нам стоять здесь как минимум часа два.

Он уперся о стену и пытался заснуть, но это у него не получалось.

— Бен, а ты не знаешь, если нас запеленгуют «Охотники», нам хана?

— Все очень просто. Ты знаешь, как выглядят корабли охотников?

— Нет!

— Они огромные и все из-за того, что у них уйма оружия и мощные двигатели. Догнать пирата для них раз плюнуть! А если пираты дадут отпор, то пара ракет или залп из пулемета — корабля, как и не было.

— Откуда ты знаешь? — посмотрел он на меня с волнением.

— Читал газету! —говорить правду было смертельно опасно и не только для меня, но еще и для него. Если пираты узнают о моем военном прошлом — я труп. А если и «всплывет» то, что и Сэм об этом знал — его жестоко публично казнят. А мне сильно этого не хотелось. Пусть мне голову отрежут, а его не трогают!

Он успокоился и смеясь, спросил:

— А что делают охотники с захваченными?

— Как было написано в газете — продолжал врать я: -Они убивают капитанов и их помощников, а остальных подвергают сложной «операции», они блокируют часть памяти, в которой упоминается об их жизни в качестве пирата, и кодируют на то, что нельзя убивать и совершать преступления. Такой человек ни за что не возьмет оружие. У него будет ломка!

— Даже если захочет, не сможет?

— Да. Его будет трясти, «уродовать». В конечном счете такие люди могут умереть.

— А чем заменяют участки памяти, связанные с пиратством? — удивленный и слегка напуганный спрашивал он.

— Ничем. Человек просто не помнит того и все. Пустота!

Он опустил взгляд, тяжело дыша.

Я подошел к нему, обнял одной рукой и, смеясь, сказал:

— Ничего! Я тебя в обиду не дам — и от этих слов мне стало грустно. Может, и меня не постигнет такая участь — команда пробьет по компьютеру мой номер. Но Сэм точно не избежит!

— А не легче умереть? — спросил он

— «Что лучше: умереть человеком или жить, будучи монстром?» —

Потом мы болтали обо всем, лишь бы только расслабиться.

Вскоре стали появляться остальные члены экипажа, и самым последним появился капитан.

И с тех пор я отдался в руки жестокой и изощренной судьбы, но она решила надо мной сжалиться.

Только за один год я побывал в десяти рейдах и примерно в двадцати битвах.

Сэм меня не подвел. Он полностью познал «искусство инженерии». Мне даже не надо было входить в механический отсек. Там был порядок, и Сэм об этом позаботился. Мне оставалось только чинить незначительные детали.

Я у капитана числился в «золотом списке». Такой список предполагает, что меня просто так в космос не выкинут.

Денег мне, конечно, платить больше не стали, да и весь тот список… Для меня нахождение в нем ничего не значило. Это то же самое, что подарить собаке компьютер!

На наше счастье «охотников» мы не повстречали. Все наши полеты занимали где-то месяц плюс — минус один день.

На Диаспере тоже долго не задерживались: весь товар, которым теперь владел Фулт, продавался его торговцами. Так что капитану делать на планете нечего, если только не произошло что-то серьёзное. Обычно в городе мы бывали по три дня, но вот однажды, когда прошел слух о приближении корабля охотника — тогда пираты превратились в истинную армию.

Все корабли вышли в космос и готовились дать бой. Было решено, что врага нужно обойти и застать врасплох. Мы полетели на темную сторону планеты, и как только охотник подлетит к планете, должны были вынырнуть из-за нее и расстрелять. Так и было сделано.

Корабль только собирался уничтожить тяжелыми многозарядными орудиями Диаспер, как в ту же секунду его окутал рой ракет и пуль.

От охотника осталось только название да мелкие осколки, которые потом сгорели в атмосфере планеты.

Таким образом объединившись, пираты смогли одержать победу. Охотники не успели передать координаты Диаспера — мы их душили. Но, как я и предполагал, после этой короткой битвы судьба Диаспера была предопределена.

Я находился у Сэма и отвечал на его вопросы, когда к нам прибежал мальчуган «ходячая газета». На Диаспере не было ни телевидения, ни газет, их заменяли мальчуганы «ходячая газета». Они узнавали ежедневно что-то новое, а потом быстрей, чем конкуренты, бежали рассказывать другим.

Парень остановился, тяжело дыша, и пытался из себя что-то выдавить. Затем он уперся руками в колени и пытался привести в норму свое дыхание.

— Иди к черту! — крикнул ему Сэм и уже собирался встать, чтобы дать парню пинка.

— Известие! — еле выговорил он.

— Да мне плевать!

— Кто из вас Бен? Инженер на корабле Фулта?

Сэм уже вскочил на ноги, но я его остановил:

— Может, что-то дельное скажет.

Он только пожал плечами.

— Бен, вас вызывают срочно в порт к капитану. У него какое-то серьёзное дело.

— Какое? — выпалил я

— Не знаю! Накиньте денег. Я так долго сюда бежал.

Я пытался догадаться, зачем капитану в такой спешке я нужен.

Чтобы не испытывать судьбу, быстро вскочив с кровати, я направился в порт.

Глава 4

Я сразу пошел к порту, проходя мимо борделей и пивных. На входе меня задержала охрана, но услышав, куда направляюсь, сразу отстала.

На третьей посадочной полосе стоял Фулт. Его взор был устремлён в небо, будто он кого-то выискивал.

Я остановился от него в двух шагах.

— Почему так долго? — рявкнул он

— Получил поздно известие.

— Ясно. Надо этому мальчишке по голове постучать! К счастью, у меня память хорошая и я его запомнил.

Наступило молчание, которое длилось от силы минуты четыре.

— Сейчас на это место сядет корабль с очень важным человеком. Если тебя спросят, отвечаешь коротко и ясно, если не спрашивают, молчишь, как немой. Понятно?

— Да, капитан!

Прошло минут двадцать, а я стоял на том же месте, и так же, как капитан, высматривал что-то в небе. Такое ощущение, будто мы решили кого-то глазами вылавливать.

Неожиданно в небе я заметил корабль, хотя нет… Это был маленький истребитель, рассчитанный на три персоны. Он летел быстро, под углом тридцать градусов, оставляя за собой светлый шлейф. Он летел не на посадочную полосу: наверное, пилот не знает местности. Затем, скорректировав вектор, истребитель стал медленно поворачивать в сторону полосы. На высоте, наверное, метров 50 я разглядел, как он выглядит: сферообразный, покрашенный в черный цвет (чтобы в космосе было сложней увидеть) истребитель.

На высоте уже 25 метров он начал выпускать шасси, похожие на лапки муравья.

Медленно и плавно садясь на бетон, он моргал своими огнями, предупреждая о своей стыковке.

Посадка была такая мягкая, что даже и описать нельзя.

Через секунды из сферы выкатился, как ковер, трап, который, дотронувшись до бетона, стал твердым, как камень.

По нему спускался мужчина средних лет, с вытянутым подбородком и маленькой головой, но огромной грудью, которую выпятил вперед. Его ноги были тонкими и длинными, а стрелка на штанах может пригодиться, если надо кого-то зарезать. На его зеленом кителе висели и качались, звеня от ударов друг об друга, медали.

— Добрый день, капитан Фулт! — приговорил он четко и громко.

— Здравствуйте, адмирал! — произнес Фулт, а потом добавил: — Думаю обсуждать вопросы следует в ресторане за рюмкой чего-либо.

— Прошу простить, но откажусь. Я ненадолго, мое начальство приказало мне передать вам информацию и убраться с планеты. А если я выпью, то те перегрузки, которые испытываю, будут, как страшная стервозная любовница, изводить — и засмеялся.

— Тогда, адмирал, еще одно предложение. Человек, стоящий за мной, толковый инженер. Мне он не нужен! Он смог обучить одного из моих солдат механике, и я ему благодарен. Только на моей посудине двое толковых инженера будут только палки в колеса друг другу вставлять, а другим капитанам инженеры не нужны. Может, вам пригодится?

— Благодарю, не стоит, — резко отказался адмирал.

Молчание… И длилось оно меньше минуты, но такое тяжелое, что не описать. Я следил за адмиралом и понял, что это посланник Аквы, и судя по его взгляду на порт и системы ПВО, он что-то изучал.

Хотя нет! Это взгляд — как у предпринимателей, которые смотрят на пустырь и представляют, как построят свое творение!

— Начинайте, адмирал!

— Я начну издалека. Война между Аква и Ист закончена давно, но все равно мы друг друга тихо и мирно ненавидим. Но злоба это направлена на нас не за то, что мы отобрали у них астероид, а за пиратов и их жертв. Они знают о нашей поддержке вам и о том, что вы — наш национальный герой…

— И что? — рявкнул Фулт

Адмирал искоса посмотрел на него и продолжил:

— Сейчас новая эпоха! Мир развивается, и Аква тоже хочет прогресса на планете. Вы должны понять, что любой регресс убивает. Сейчас появилось множество корпораций, мечтающих о заключении межпланетных договоров на поставку того или иного товара, продукта. Земля с Марсом — самые богатые и сильные планеты мира. Они предлагают президенту Аква договор, по которому мы поставляем им минералы, ископаемые и остальные ресурсы, а они меняют их на деньги и немаленькие! Проблема в том, что такой же договор подписал Ист, а как вы знаете, между Ист и Аква небольшое расстояние, а вот между нами и Землей — огромное. 34 световых года — это как минимум месяц пути, если не больше!

— К чему вы клоните? — свирепел с каждой секундой Фулт.

— Ист сбивает все корабли Аква, а в суде утверждает, что это не они. Мы снова на грани войны. Но что даст эта война? Смерть! Контракт мы потерям. Земля за годы нашей битвы найдет себе других поставщиков! Я клоню к тому, что Ист и Аква подписали мирный договор и пакт о ненападении. Мы стали союзниками, братьями и Ист обещает нас спонсировать некоторые наши заводы, если пиратов больше не станет.

— Как? Вы нас уничтожите?!

— Да. Диаспер будет уничтожен! Я прилетел вас предупредить об этом. Поэтому начинайте собирать вещи и уматывайте — потеряв всю показную интеллигентность, говорил он.

— А если дадим бой?!

— Вы — пираты. Ваша армия может выступить против одного крейсера охотников, но против космической армии Ист и Аква вы не устоите. Ваши войска разбегутся, как крысы! Вы умрете. Через два дня мы прилетим к вам и с орбиты сбросим бомбы на Диаспер!

Глаза Фулта наливались кровью. Я понимал, что лучше мне отойти подальше, а то адмирал еще больше разозлит его, а влетит мне.

— Сколько у нас времени? — как можно спокойней произнес Фулт, но у него это не получалось.

— Два дня. Отсчет уже идет. Поэтому я и не хочу задерживаться — и улыбнулся: — Предупреждаю, я здесь не был, и в случае, если вас захватят, и вы будете рассказывать об этой встрече, я буду все отрицать. Также хочу вам сказать, что на Аква не летите, нам придется стрелять! Уходите подальше от нас!

— Адмирал, последний вопрос и вы свободны: кто будет со стороны Аква возглавлять атаку?

— Я — адмирал посмотрел прямо в глаза капитану.

— Адмирал, не надо было говорить правду, для вашей же безопасности лучше было соврать!

— Я верю в ваше благородство.

Фулт был на грани нервного взрыва:

— Вы приняли очень умное решение — вы не остаетесь у нас! Вы в любую секунду можете пострадать. И лишнее время, проведенное на Диаспере, для вас смертельно!

Адмирал догадывался, на что намекает капитан, и не протягивая руку, чтобы попрощаться, развернулся и поспешно пошел в истребитель. Такой же походкой прошел по трапу. Потом трап быстро свернулся и техническое новшество стало как-то нервно взлетать.

Они не стали брать дополнительный разгон, то есть лететь под низким углом и потом резко выныривать из атмосферы. Адмирал сразу приказал лететь под прямым углом в космические дали. Наверное, он боялся, что в любую секунду ему вдогонку полетит ракета.

Фулт развернулся.

— Че смотришь? Не продал я тебя, не удалось. Я благодарен тебе за воспитание смены! Но ты не пират, ты — пленник и тебе доверять нельзя. Я думал, если тебя не продам, так застрелю! Но смысл? Через два дня умрешь от ракет или бомб!

Я медленно стал отходить. Конечно, на грани смерти я был не первый раз, но чувство страха всегда одинаковое.

— Я этому адмиралу пулю в лоб пушу! Наверное, это самая жестокая казнь — выстрел в голову. Противник может либо сразу помереть, либо еще выжить, но в таком случае он неспособен будет дальше отстреливаться. Иди вон!

Я, услышав заветные слова, быстро пошел прочь. Прямо камень с души свалился.

Уйдя с порта, я побежал по улицам, чтобы как можно быстрей добраться до халупы Сэма и предупредить об опасности.

Когда я вернулся, он валялся в гамаке, слегка раскачивался и листал книгу.

— Быстро вставай! — сказал я

— Что случилось? — он убрал книгу в сторону и недоуменно смотрел на меня.

Я рассказ ему все как было.

— А ты летишь с капитаном? — под конец моей истории спросил он

— Нет. Фулт мне не доверят. Повезло, что не убил.

— Я тоже не хочу с ним лететь…

Я удивился:

— Сэм, ты пойми, я как-то буду выбираться, а у тебя есть шанс легко выбраться…

— Да мне плевать на этот шанс. Я устал от этих фанатиков, ты обучил меня механике. Я на любой другой планете могу уже работать и зарабатывать не только на еду, но еще и на какие-нибудь безделушки. Плюс я не хочу рисковать своей жизнью неизвестно, из-за чего и кого. Мне не такие деньги платят, чтобы жизнь на кон ставить! Да и к тому же с тобой расставаться не хочу. — последнюю фразу он сказал тихо.

Я молчал, а в голове у меня билось вечное противостояние сердца и разума. Чувства говорят, что Сэм должен остаться со мной. А разум утверждает: «А как ты выберешься с планеты? Если не улетите, то погибнете. Так пусть хоть Сэм спасется!»

— И даже не отговаривай! — рявкнул Сэм и сделал недовольную гримасу, видимо, он уже догадался, о чем я хотел сказать.

— Ладно, я так понимаю, что обсуждать вопрос о твоем уходе на корабль Фулта можно считать закрытым.

— Закрытым, смятым и отправленным в печь! Давай думать, как убраться с планеты и выжить. Может, нам просто уйти из города, спрятаться где-нибудь подальше и переждать?

— Нет. Это глупо. Во-первых, что мы будем делать после бомбардировки? От города останутся только камни и властвовать будет не Фулт, а пыль. Да и еще адмирал не сказал, но мне кажется, что будут сброшены бомбы, напичканные всякой ядовитой дрянью. Во-вторых, почва. Ты ведь и сам знаешь, что на такой земле ничего не вырастить, а после атаки все припасы сгорят и мы, если не умрем от бомб, подохнем от голода. Все варианты остаться на планете перечеркивай и выбрасывай из головы. Нужно покинуть планету!

— И как? — воскликнул Сэм: -Все пираты, у которых найдется место на корабле, будут за деньги брать пассажиров, а у нас таких денег нет!

Сэм начал перебирать все варианты.

— …Так вот, мы спрячемся у них и будем молиться, чтоб не запалили…

— Подожди, — сказал я: — В порту есть истребители?

— Да. Их много, как муравьев. Тебе зачем?

— Не задавай вопросов! А есть среди них те, которые почти не взлетают?

— Есть.

— А какова вероятность, что они сломаны?

— Вероятность — ноль. Все сломанные и непригодные для полетов на свалку.

— В общем, у меня есть план. Сегодня ты мне покажешь один из таких. Так вот, за секунды до атаки мы должны подбежать к этому истребителю. Я его взломаю, чтобы завести, а ты, если понадобится, принесешь топливо. И мы улетим.

— А почему за секунды до бомбежки?

— Потому что нас с тобой убьют за кражу. Во время судного дня для Диаспера люди в панике начнут бежать к порту и силой выбивать себе места на кораблях. Всем будет плевать на законодательство, созданное Фултом. На нас не обратят внимания.

— А как ты взломаешь? — о чем-то догадываясь, спросил Сэм.

— Не спрашивай! Просто надейся, что мне удастся.

Наверное, читатель уже догадался, откуда я и истребителем научился управлять. На крейсере охотников весь экипаж обучали управлению истребителем и спасательными капсулами на случай, если крейсер будет погибать. Для нас умение управлять истребителем то же самое, что для кавалериста скакать на лошади.

После того, как Сэм обдумал план, мы быстро направились к порту. На улицах уже что-то происходило, какая-то вакханалия. Конечно, все стычки останавливали. Но скоро ничто не поможет успокоить охваченную ужасом толпу.

Из-за ограды мы высмотрели истребитель. Что могу сказать? Хорошо, что он маленький — легче управлять и меньше вероятность, что нацелят ракету. Плохим был цвет. Конечно, в космической мгле трудно разглядеть такую мелочь, как истребитель, но цвет может сыграть с нами злую шутку.

Затем мне нужно было сделать вид, будто я работаю инженером в порту и пробраться к истребителю. Оказалось, что это проще, чем я думал. Меня никто не досматривал — поверили на слово. Так что я без труда проверил истребитель, на готовность к полёту.

Я вышел из порта в приподнятом настроении. Клапаны воздуха и воды — в норме. Даже было космическая еда. Лететь в космосе истребитель сможет. Единственное, что нам нужно будет, это залить в него топливо.

Сэм тоже был рад, услышав мой отчет о техническом состоянии истребителя.

В общем, шанс на счастливую жизнь у нас был. Нужно лишь быстро залить топливо и «умотать».

Глава 5

Наверное, каждый город переживает как подъемы, так и падения. И самое страшное, что можно сравнить с палачом, держащим в руках топор, это спады. Именно они ведут к гибели людей. И как выбраться из этой «грязи»? — спросите вы. А ответ очень простой — прогресс может спасти! Но вот каково это спасение? «Прогресс цивилизации нельзя отрицать: в каждой новой войне нас убивают по-новому» У. Роджерс.

Но вернусь к реальности. Диасперу жить осталось меньше часа и, как я предугадывал, все, что делало пиратов в какой-то мере, цивилизованными, раскололось, как стекло.

На улицах творился беспредел: люди слились в одну волну и всех, кто идет против течения, давили, другие воровали.

Нам удалось найти себе оружие — один пистолет. Так как Сэм был лучше знаком с пиратами, оружие я доверил ему. Нашли абсолютно случайно: двое воришек старались в руках унести как можно больше оружия и, видимо, пистолет у них выпал.

Мы не сунулись в толпу — не хотелось умирать раньше времени. Вокруг было множество людей, которым выдавать оружие категорически нельзя. Они и были главной опасностью! Уже десятки убитых именно из-за них и стреляют такие люди только по толпе.

Сэм сказал, что в порт можно пробраться и особым путем. Наверное, именно этот путь и сохранит нам жизни.

Первая часть пути — по крышам домов.

Вторая — перебраться на дом Фулта, который уже давно покинул Диаспер, и перепрыгнуть на территорию порта. Дом был невысокий — всего три метра, так что шансов у нас больше, чем у толпы, которая движется к запертой калитке, преградивший для людей вход в порт.

Мы мчались по крышам и старались при звуке выстрелов лечь, как минимум на минуту (ту самую драгоценную минуту)

К счастью, каждое здание, как бы вросло в последующие и больших интервалов между ними не было.

На спуске на крышу дома короля мы столкнулись с проблемой: видневшиеся вдалеке светлые пятна — корабли!

Они были слишком близко, и нужно было спешить: ведь дом Фулта — это первая цель нападающих.

Фулт любил смотреть в свое окно и наблюдать за взлетающими кораблями, расстояние от дома до забора вокруг порта было всего метр.

Преодолеть его оказалось проще, чем я думал. Единственная проблема была в том, что я подвернул ногу и по порту пришлось ковылять.

Сэм шел рядом, держа пистолет наготове, но нам никто не препятствовал. Со стороны города были слышны возгласы.

Отойдя к истребителю, я дал Сэму канистру и велел набрать топлива в бензовозах.

Сам же лег на спину и заполз под махину. Пара минут работ отверткой — и вот передо мной куча проводов. И теперь нужно найти те, которые понадобятся…

А вот и они!

Сейчас соединим и готово!

Стоп!

Что за свист?

Я не особо обращал внимание на какой-то шум, напоминающий писк комара. Но как только звучание стало похоже на жужжание слепня, я насторожился.

Звук стал похож на свист закипающего чайника…

Взрыв!

От дома Фулта не осталось ничего! Только пыль, которая захватила огромное пространство!

Кто-то визжал так, что в ушах невыносимо звенело, даже кровь пошла.

Я старался не отвлекаться и продолжать работать, но тут понял, что толпа прорвалась.

Я вылез из-под истребителя и увидел, как в порт, будто стая волков, бегут люди. Пираты, не успевшие взлететь, к такому повороту событий были готовы и открыли по бегущим стрельбу. Два тяжелых пулемета стали косить мечтающих о спасении.

Людей было жалко, но что я мог сделать? Самому нужно как можно быстрей взлетать или хотя бы в кабине спрятаться, чтобы преступники в панике не убили.

Я только открыл люк и закинул ногу, как вдруг меня схватили чьи-то сильные руки за ворот и потянули назад.

Я упал на спину и сверху на меня сел мужчина:

— Без меня не улетишь, урод! — он схватил меня за руку и защелкнул наручники, а потом прицепил и себя: -Теперь мы неразлучные! — и выкинул в неизвестном мне направлении ключи.

Я вскочил и ударил его в челюсть, но он оказался куда крупнее меня, и его удар по голове был куда больнее.

Он потянул меня за наручники так же, как тянет мальчик собаку на поводке, и тащил в кабину.

Но вдруг он вытянулся и выдавил из себя тяжелый вздох.

Я повернул голову и заметил прорывавшегося через бегущих и пробиравшегося через трупы Сэма с канистрой и пистолетом.

Он сделал еще два выстрела и перестал дырявить пулями труп, только, когда подбежал ко мне поближе.

— Он прицепил наручник! Дай нож, а сам заливай горючее!

Как Сэму повезло достать такое количество драгоценного топлива? У меня был ответ. Вряд ли пираты будут вначале нагружать корабль топливом. Первое, что они заберут, это драгоценности!

Сэм оставил мне нож, а сам побежал ко «рту» истребителя и начал лить спасительное топливо.

Я же схватил нож и занялся очень неприятной работой — пилил руку своему захватчику. Чтобы избавиться от руки, нужно иметь очень острый нож. К счастью, такой был.

Кровь брызгала во все стороны и сразу застывала. Самое сложное — перепилить кость.

Неожиданно я заметил, как и один из кораблей пиратов взлетел на воздух.

У меня открылось второе дыхание и я пилил, пилил…

Нужно спешить!

Звуки выстрелов утихли и было видно, как люди захватывают корабли.

Ко мне подбежал Сэм, держа в руках огромный острый булыжник, которым он размахнулся и ударил по месту, где я пилил.

Крови стало еще больше. Но через два — три удара кость сломалась, а я перерезал мясо, тем самым освободив себя.

Первым делом я силой запихал Сэма в истребитель и пристегнул его.

Затем проверил, тщательно ли он закрыл бак с топливом.

Потом выкинул ненужный нам уже пистолет и только затем сел сам. И закрыл люк.

К истребителю подбегали люди и стучали по стеклу, но его было не пробить.

Пока я включал давно спящие приборы, заметил, что во втором кольце наручников пусто. Наверное, рука нападавшего выпала.

Я включил все приборы, пристегнулся сам и как только набрал небольшую высоту, собирался дать полный вперед, но тут появилась другая проблема.

Какие-то люди повисли на крыльях истребителя, а один хотел даже забраться на крышу.

Я знал, что могу спасти еще одного — места хватит! Но я хочу спасти Сэма и только! Иногда, чтобы спастись, нужно забыть о человечности и (да простят меня читатели)!

Я поднял нос истребителя под 35 градусов и включил ускорение. Не знаю, что стряслось с повисшими, может, их сожгли двигатели, а может, он просто упали — что сделано то сделано! Просто от ответа зависит, первое это мое убийство или еще нулевое.

Я повернул истребитель в сторону, чтобы оказаться в космосе и не встретиться с нападавшими.

Радар показывал, что войска Аквы и Ист собираются стереть с лица Вселенной Диаспер как подростки избавляются от прыщей. В атмосфере находилось около 40 огромных бомб, чтобы взорвать этот город и уничтожить всех людей. Останавливает неотданная команда. Команда — бомбардировки!

Я вел истребитель очень долго и только через два часа, когда мы обогнули четверть карликовой планеты, решил все-таки попробовать выскочить из атмосферы и направиться к какой-либо другой планете.

Улетев от нее на далекое расстояние, я включил двигатели на сберегающий режим, чтоб топлива хватило надолго и повернулся к Сэму.

— Ну, как тебе на истребителе? — с улыбкой спросил я

— Непривычно и страшно!

— Согласен, смотреть в окно толщиной в метр, спокойно могут только профессиональные пилоты. Но радует, что это стекло спасет нас от радиации! —

Я засмеялся, чтобы хоть как-то поднять настроение своему верному товарищу.

Теперь перед нами открылся космос во своей его красе. Сэм сразу заснул, а вот мне не спалось. Я понимаю, что передо мной стекло, которое выдержит любой удар, любой взрыв, но все равно я все время сижу в четырех стенах, в которых находятся двигатели и другое оборудование. За последнее время я стал фаталистом и постепенно начал расслабляться. Но к сожалению, отдохнуть мне не удастся — нужно было выбрать, куда лететь. У нас было три варианта. Третий мне не нравился — далеко лететь. Если даже у нас хватит топлива, то именно в тот сектор хлынет поток убегающих пиратов, и мы на истребителе станем легкой добычей. К тому же 10 световых лет — это огромное расстояние. Для крейсера — это маленькая прогулка, а вот для истребителя огромное — путешествие. Да и если мы полетим к этой планете, нас наверняка космос уничтожит!

Так что третий сразу вычеркиваю. Остальные два меня больше привлекали. Особенно я хотел повернуть на планету НР (Народная Республика). Лететь недалеко, если получим гражданство, то получили бы от государства квартирку, Сэм отправился бы учиться, а я бы работал, и мы стали семьей, хотя без матери и кровного родства. Но увы! Ист наверняка предупредил НР о возможных беженцах с Диаспора, а на НР убивали пиратов без суда. К тому же мы с Сэмом не сможем пройти пограничный контроль — сразу раскусят.

Так что с грустью на душе оставался последний вариант — Планета Трех Солнц. Лететь до нее недалеко — 5 световых лет (сомнительная близость). Конечно, социальное обеспечение у них хуже, но по крайней мере, пока информация о расстреле Диаспера будет идти к ним, мы уже получим гражданство.

Я ждал, пока проснётся Сэм и будет следить за окружающей обстановкой, а я насладился бы просмотром сновидений.

Лететь до Планеты Трех Солнц около 5 дней. Но что меня не радовало, так это космический мусор, который мог нам сильно навредить. Также мы столкнулись с неожиданной проблемой — отказал датчик тепла.

Я стал каждые тридцать минут проверять подачу воздуха и воды. Черт с ним, с теплом — найдем какую-нибудь тряпку или же прижмемся друг к другу, а вот без воздуха мы и часа не протянем!

Наверное, читателя давно интересует вопрос о корабле «охотнике». Так вот, расскажу: уже давно из-за участившихся нападений пиратов был созван конгресс, на который были приглашены почти все правители планет. После долгих обсуждений большинство выступило за создания отряда охотников, но были и те, кто был против.

После революции отряд решено было расформировать, а капитанов казнить за неправомерные действия. Тогда крейсеры собрались воедино и стали огромной армией. На них не обращали внимания, пока не состоялась битва при астероиде на координатах 56.0021.97. охотники одержали победу, и был подписан документ, по которому они продолжают свою работу и получают полностью пригодной для жизни планету. Так был создан Орден! И существует уже на протяжении ста лет. Его задача — оберегать от пиратов, работорговцев и в случаи надобности выступать третьим лицом в военных конфликтах, угрожающих всей Вселенной. Со временем охотники стали единственной силой в Галактике, способной вершить правосудие. Они обладали всем! Лучшие крейсеры, лучшие солдаты, лучшее оружие! Но, как показывает история, рано или поздно начнется регресс. Один из командующих планетой охотников не смог справиться с управлением, и из-за него вся экономика рухнула. Нынешние охотники получают деньги либо от планет, которые мечтают избавиться от пиратов, либо охраняют отдельные планеты, способные платить, либо грабят пиратов!

Я пошел в охотники, потому что знаю, что такое пираты. Два налета на нашу планету показали, к чему это приводит, если не обращать внимания на беспредел. За три года своей службы я получил не только хорошие знания в инженерии и механике (чему я сильно благодарен, ведь я могу работать и получить неплохие деньги), но понял, что пока Орден будет распущен, а его солдаты продолжат метаться по другим планетам ради прибыли — пиратов не победить! Нужна сильная власть! Твердая рука, которая не даст Ордену утонуть! Иначе все рейды против пиратов — бессмыслица!

Полет был для нас очень долгим. Минуты тянулись, как дни. Единственным развлечением стали наши размышления.

Я все думал, как посадить истребитель на планету. Конечно, истребитель — мелкая «рыбешка», вряд ли радар сможет его заметить. Ходит слушок, будто на Планете Трех Солнц плохие радары, но лучше быть готовым ко всему. Было два варианта полета: первый — это лететь с такой же скоростью, как и сейчас. А где-то в 500 км от планеты вырубить двигатели и на набранной скорости добраться до атмосферы. Но был огромный минус, размер которого можно сравнить с кометой — мы можем стать спутником планеты, что задержало бы наше нахождение в космосе на еще день или два и еще изменило бы наш курс. Второй — вариант, который я сейчас продумывал: на расстоянии в 2000 км от планеты набирать максимальную скорость, а на расстоянии 1000 отключить двигатели. На набранной скорости мы быстрей преодолеем эллипс, и он незначительно изменит точку приземления. А на высоте 1000 метров включить двигатель, чтобы произвести мягкую посадку. Радар нас заметит, но смутит тех, кто будет следить за этим — из ниоткуда появилась точка, которая летит к планете. Наверняка, военные посчитают, что это астероид или что-то подобное. В худшем случае на место приземления они отправят беспилотник. Так что нам придется после посадки убегать от истребителя. Но это будет трудно.

Представьте, что вы выпили много очень крепкого алкогольного напитка. Какое у вас будет состояние? Правильно, вас будет шатать, в голове будто мозги перевернулись, язык перестанет слушаться, как и ноги. Вот то же самое будем испытывать и мы. Организм тяжело переносит посадки и взлеты. Только профессионал может после долгого полета и резкой посадки простоять на ногах часа два, потом он потеряет сознание. Нам нужно было найти укромное место, чтобы десять часов поспать — тогда мы придем в себя.

— Бен, а что такое эллипс? — поинтересовался Сэм.

— Понятие эллипс относится к космической физике, которую я специально не изучал, но основы знаю. Эллипс — это замкнутая кривая, которая может образовываться благодаря пересечению двух плоскостей или с помощью кругового цилиндра. Представь себе цилиндр и посмотри на него как бы сверху — что видишь?

— Круг!

— Вот и ответил. По эллипсу двигается множество спутников или космических баз.

— А мы сможем через него проскочить?

Я усмехнулся:

— Все зависит от тебя, а точнее, от того, что ты хочешь услышать!

— Почему? -недоуменно спросил он.

— Через эллипс пролетают все корабли. Просто большие не замечают его воздействия и легко проходят через него. А если курс был слегка сбит, то его быстро поправляют.

— Для больших кораблей это не проблема, — подытожил он

— Да!

Дальше описывать наш полет не имеет смысла. Одно и то же. Единственное, что меня заставляло все время думать, так это атмосфера планеты. Но надеюсь, она не станет нас убивать.

Когда мы подлетали к двум тысячам километров от планеты, я включил максимальную скорость. Ощущения не из приятных. И пусть полет занял меньше получаса, но казалось, будто вы вросли в кресло, ноги — руки не вытянуть, в желудке наводнение, голова трещит.

Когда я отключил все двигатели, эти ощущения не исчезали, а скорость держалась на той же отметке и постепенно падала — придется еще потерпеть.

Примерно в нескольких километрах от атмосферы стало легче, но это оказался лишь перерыв между раундами, во время которого мы ощущали сильную тошноту.

Мы входили в атмосферу — и тут произошло то, чего я опасался. Иллюминатор для истребителей имеет три слоя: первый — пластик, второй — пленка от радиации и только третий — стекло. Все это создано для прочности, и чтобы пилоту можно было ориентироваться не только на данные радара, а еще и своими глазами видеть, что происходит. Но сами истребители на планету перевозят в специальных кораблях, которые способны преодолеть атмосферу. Как читатель думает, почему? Да просто иначе слой пластика загорится, и все эта черная жижа закроет обзор пилоту и увидеть что-либо будет невозможно.

И именно это и произошло. Как только нас окутало пламенем, раскаленный пластик, как капли дождя на стекле машины, разогнавшейся до ста километров в час, стал сползать с истребителя.

На отметке в 1000 метров от поверхности я включил двигатели и стал ориентироваться по навигационной системе, что меня не радовало. По координатам, забитым еще в самом начале полета, я сориентировался, куда держать курс. Но система старая, и из-за погрешностей можно разбиться. Опять иду ва-банк.

Я быстр летел к нужной точке. Когда до поверхности осталось меньше 100 метров… Только сейчас, когда я сижу в безопасном месте и пишу свои воспоминания, могу сравнить то приземление со своим первым поцелуем, когда перенервничал, спешил, из-за чего ударился лбом с девушкой. Вот почти так же я ударился «брюхом» истребителя.

Нам сильно повезло, я успел потянуть штурвал на себя. Хотя удар был очень сильным и двигатели пострадали в первую очередь — они вышли из строя! С высоты три метра мы рухнули на землю и еще некоторое время «скользили» по ней.

Состояние было ужасное, все, что предполагал по поводу произошло.

Мне казалось, что прямо сейчас умру. Давление резко скакануло — и организм, привыкший к другому давлению, давал о себе знать.

Я выбрался из истребителя и вытащил Сэма. Ему было еще хуже!

Пока мы уходили с поля, я разглядел, во что мы врезались. Оказалось, мы поцеловали холм.

Но обсуждать это было некогда. Нужно быстро уйти от места крушения не меньше, чем на километр и где-нибудь там спрятаться.

Я схватил Сэма под руки и через сто метров от места крушения он уже не мог идти. Его ноги совсем отказались двигаться, он стал бледным, как полотно. Тогда я схватил его обоими руками и старался делать шаги в полметра, чтобы считать, сколько мы прошли.

Через еще 200 метров почувствовалось, будто кто-то вынул из ног кости.

Я заметил яму и понял, что пройти еще несколько метров мы не сможем. Тогда я положил Сэма в яму, а сам срывал ветки, на которых больше всего листьев, и кидал к нему.

Нарвал кучу веток и сам лег в яму, укрыв вначале Сэма — он уже уснул.

А затем зарылся и сам и уснул, сжимая ладонь Сэма в руке на всякий случай.

Наверное, в это был самый лучший сон в моей жизни — ничего не снилось, только пустота. Уснул и проснулся.

Сил было много и это было супер.

Увидев, как я встаю, Сэм тоже стал выбираться из берлоги.

Он что-то пытался мне сказать, но у него не получалось, хотя догадаться, чего он просил было несложно — пить.

После приземления и такого сна — в горле, словно Сахара.

Вода придала нам сил, мы пошли как можно быстрей, удаляясь от берлоги.

Пройдя два километра, я заметил, что все покрыто синим цветом.

— Почему у меня в глазах все синее? — спросил Сэм.

Я усмехнулся:

— А как ты думаешь, почему планету назвали именем Трех Солнц?

— Теперь понятно!

— На этой планете не бывает ночи и холодов. Здесь бывает жара, супержара и парилка!

— А как живут местные жители?

— Привыкли. К тому же эта планета считается самой красивой. До двенадцати ночи ты наблюдаешь оранжевое солнце, а после синее. А в редких случаях светло-зеленый свет можно увидеть.

— А мы увидим? — спросил он

— Не знаю. Нужно узнать, какой день сегодня и проверить по календарю. Но я надеюсь, что мы этого не увидим.

— Разве ты не хочешь увидеть зеленый свет?! Детская любознательность совсем атрофировалась?

— Да уже давно. Но такое свечение очень опасно. Сможет ли твой организм выдержать температуру плюс шестьдесят?

— То есть на этой планете все сгорает?

— Да. Только люди — существа, способные ко всему привыкнуть. Они создали города под куполом, отражающим солнечные лучи. Мне кто-то рассказывал: если температура превышает отметку в 90 градусов по Цельсию — местные жители улетают на астроиды, так как кондиционеры не спасают, и пережидают горячий сезон.

— А их квартиры или дома не сгорают?

— Смотря какие. Сделанные из специального материала — нет.

Мы остановились передохнуть. Конечно, для местных жителей температура в 30 градусов — как для меня минус два, но я к такому не привык. Мы делали частые перерывы, чтобы отдышаться и попить воды.

Через несколько часов мы наткнулись на один из городов-куполов. Представьте обычный город, в котором все дома стоят максимально близко друг к другу, и сверху над ними навис купол — именно так все выглядело.

Удивительно! Я думал, что мы не проберемся внутрь города, но оказалось, что ворота открыты, и я заметил, как оттуда выходят люди.

Мы стояли в зарослях какого-то кустарника, поэтому нас было трудно увидеть из-за листвы.

Я очень долго высматривал охрану. И оказалось, что из правоохранительных органов есть только один мужчина, стоящий у входа в город.

— Так! Сэм. Мы должны медленно и не привлекая внимания, пробраться в город.

— А мимо того, с оружием, мы сможем пройти?

— Если будем идти, не обращая на него внимания, то удастся — хотя вызвать подозрения может не только наше поведение, но и наш цвет кожи. Все жители этой планеты темнокожие.

Мы вышли из кустарника и быстрым уверенным шагом пошли к главным воротам.

На удивление охранник не обращал на нас внимания, он только улыбнулся нам и крикнул при входе:

— Загорать не хотите? Стареетесь от солнца прятаться?

— Да — я пытался говорить с похожим акцентом.

Местные жители по каким-то причинам плохо выговаривали звук «т».

Затем охранник уперся спиной в ворота и прикрыл фуражкой глаза, видимо, решил уснуть.

Мы прошли дальше. Вдруг перед нами встала женщина. Высокая и крупная.

— Можно ваши документы?

— А вы кто? — воскликнул я недовольно.

— Секретная полиция! — и показала свои документы.

Сэм в эту секунду хотел было убежать, но что-то его удерживало.

— Я думаю, что устраивать комедию про то, что вы потеряли документы, нет смысла! И так все ясно! — сказала она на ее лице расплылась улыбка.

В эту секунду меня за левую руку схватил Сэм и упал на бетон.

Я потянулся к нему посмотреть, что случилось. В левом боку оказалась заряд от транквилизатора.

В ту же секунду (не знаю, какой инстинкт управлял мной) я развернулся и приготовил правый кулак, чтобы поправить лицо счастливой женщины. И только вскочил и уже почти ударил ее, как в грудь попал другой заряд от транквилизатора.

Глава 6

Проснулся я от невозможной головной боли. А когда открыл глаза, забыл про нее. Я находился в комнате размером два на два. Стены были зеркальные, потолок и пол тоже. Еще была только постилка и раковина с унитазом. Больше ничего.

Яркий свет слепил, наверное, у меня глаза были красные от него.

Я решил задержать дыхание и прислушаться — ничего. Только слышны удары моего сердца.

Я в тюрьме. Только такая тюрьма опасней всего. Сейчас постараюсь объяснить, почему. Представьте себе тюрьмы из старых фильмов: железные решетки, запах сырости, нары. Так вот здесь этого не было. Везде ты видишь только свое отражение, понять, где выход, почти невозможно, тишина и яркий свет начинают сводить с ума.

Я решил вначале подойти к раковине и напиться воды, чтоб хоть немного ослабить боль. Помогло!

Затем медленно прошел вплотную к стене, пытаясь услышать хоть звук или заметить скол на зеркале. Я постукивал. Проглядывал! Ничего!

Зацепиться было не за что.

Выход мог быть везде: слева, справа, сзади, впереди… А может, вообще на потолке или на полу.

Отовсюду на меня смотрело мое отражение, из-за этого я терялся в пространстве — и начиналась паника.

Я понял, что если хочу выжить и сохранить рассудок, нужно начинать с малого.

Я стал искать, чем я могу порезать руку.

Мне нужно было сделать то, с помощью чего я буду ориентироваться.

Вначале я хотел в зеркале сделать скол, но вряд ли стекло не сможет выдержать моего удара.

Я снова подошел к раковине и заметил, что ее края острые.

Ладонью левой руки быстро провел по углу.

Кровь шла медленно, но мне этого достаточно.

Я пошёл к стене напротив кровати и оставил след. Ориентировался так: где кровать, там право. Где след, там лево. Верх и низ тоже легко: кровать — низ, над ней — верх. В общем, я сделал то, что позволит мне не сойти с ума раньше, чем велит судьба.

Затем я стал думать обо всем —нужно было заставить мозг работать. Со временем я понял, что нужно для начала придумать, что говорить, если спросят…

Неожиданно я услышал легкое жужжание, чем-то похожее на звук шуруповерта.

На потолке образовалось отверстие, причем очень маленькое.

Через секунду оттуда выпала консервная банка, которая покатилась по полу.

Отверстие снова закрылось, а я подошел к этому месту поближе и попытался разглядеть эту выдвигающую часть потолка. Еле-еле мои глаза увидели стык, соединяющий две плоскости.

Мои размышления нарушил демон желудка, и я пошел за банкой.

Оказалось, чтобы добраться до содержимого, нужно было открыть хорошо закрученную крышку.

Сил у меня не хватало, поэтому я решил сбить резьбу крышки с помощью угла раковины.

Удалось!

Тушенка была говяжья и, на мое удивление, очень качественная и вкусная. На моей планете человека, подозреваемого в пиратстве или терроризме, не кормили бы или давали что-то протухшее и несъедобное.

Пока поедал тушенку, я улыбался — меня целый год на корабле Фулта хуже кормили, чем здесь.

Вилки и ложки не было, поэтому ел руками.

После недолгой трапезы я стал размышлять, что со мной сделают. Наверное, будет суд, иначе зачем меня кормить, а не убить сразу?

Тушенка встала комом, когда я вспомнил, что Сэм наверняка тоже в отдельной камере. Я волновался, сможет ли он совладать с собой.

И так тянулись дни. Два дня или 48 часов или две тысячи восемьсот восемьдесят минут (хотя я перевел и до секунд). Как я понял, что прошло два дня, а не один или больше? Все очень просто: на одной из стен после первого дня появилось табло, на котором красовалась цифра один. На второй день цифра 2. Все, что я смог еще узнать в этой комнате, это примерно высчитать, через сколько часов после первой банки падает вторая. Около пяти часов плюс-минус двадцать минут.

Опустошив банку, я ее мыл, а потом бросал об стену, слушая бренчание, которое может издавать только жестяная банка. А потом наблюдал, куда она покатится. Вот и все мои развлечения. Хотя благодаря этому идиотизму я смог понять, что пол в комнате находится под углом в один-два градуса. Организм этого не почувствует, но банка цилиндрической формы сможет!

Мой распорядок был таков: долго умываться, долго принимать пищу, сходить с ума. Все!

Так и прошли два дня. Толстей и жди — как бы это не звучало смешно.

Банки никто не выбрасывал. Урны не было, а горничные здесь не появляются (восхищаюсь своим остроумием)!

Я расставил тару в ряд возле стенки, где оставил уже высохший отпечаток крови.

Не будь стены зеркальными, я такого бы не сделал, но когда на тебя смотрит толпа тебя же — становится не по себе. Такое ощущение, что попал в Зазеркалье.

На третий день я стал понимать, что торчать мне еще долго и нужно себя привести в порядок. Кроме отжиманий от пола в голову ничего не приходило. Знаете! Наверное, сидящий в такой комнате станет мускулистым гигантом, потому что именно спорт будет и развлечением, и занятием на весь день. Да что день! На все время нахождения в комнате.

Единственное, что заставляло меня нервничать — это мысль о Сэме. Как он там?

Он вообще может быть по соседству со мной, но толстая стена не позволяет нам перекинуться словами. Я пытался использовать азбуку Морзе, но ответа не получал. Может, Сэм меня и слышит, просто не знает азбуки Морзе. Меня же этому умению в армии обучали. Наверное, читатель удивится, как много я узнал в армии: на истребителях летать умею, азбуку Морзе знаю. Меня на крейсере обучили всему, что только надо уметь, чтобы выжить.

Во время, когда я получил заветную банку тушенки и, открыв ее, сидел, прислонившись к кровати, неожиданно и очень быстро из стены, что напротив меня, появилась какая-то трубка.

Я со страху швырнул в нее банку. И теперь металлическая труба диаметром 10 миллиметров, к которой подсоединен пластиковый черный шланг, была покрыта тушенкой.

Я не знал, что и делать. То ли напасть на нее и разобрать, то ли поднять руки…

— Мистер, попрошу вас больше ничем не кидаться. Тушенка отмывается нелегко! — проговорил металлический голос с потолка.

— Что вам надо? — крикнул я, чтоб услышали.

— Просто не дергайтесь! Шланг, приделанный к трубе, создаст за секунду давление и в вас попадет дротик.

— Зачем?

— Вас надо усыпить для безопасности охраны. Если окажете сопротивление, то будете убиты. Теперь вернёмся к главной теме: как только проснетесь, вас и вашего друга отведут к майору, выполняющему роль судьи по вашему делу. Вас обвиняют в пиратстве —

В эту секунду, будто из легких резко выдохнули, из трубки вылетел дротик. Игла дротика легко прошла сквозь мою одежду и впилась в плечо.

Я не стал его снимать с места «укуса» и через несколько минут уснул.

Помню, как глаза с трудом открывались, а в ушах стоял звон и бормотание каких-то людей, держащих меня под руки.

Они вели меня по коридору и посадили на первый попавшийся стул.

— Вы приходите в себя? — спросил один из охранников.

Я минуту помолчал, чтобы привести в порядок свои мысли:

— Да.

— Вы понимаете, куда мы идем?

— В суд.

— Вы уже в суде. Вас ведут в третий судебный кабинет. Вам нужны стимуляторы.

— Нет, — мне хотелось свою жизнь удлинить, а не сокращать, что делают стимуляторы.

— Через десять минут ваше дело начнется! — сказал охранник и встал возле противоположной стенки.

Я долго протирал глаза, чтобы окончательно проснуться.

Неожиданно вдалеке я заметил, что ведут еще одного человека — это был Сэм. Он потряхивал головой, борясь со сном. Его тоже посадили на стул и задали те же самые вопросы, которые задавали мне. Потом ему так же коротко объяснили, где он и что происходит.

Какое-то время он приходил в себя, а потом, узнав меня, подбежал ко мне и обнял. Охранники, которых теперь было четверо, вначале от резких движений Сэма вздрогнули, но, поняв, что вреда никому не будет, успокоились.

Какое-то время мы находились в коридоре. И когда я полностью проснулся, стал смотреть на окружающее.

Так, длинный и большой коридор, которому не видно конца. Четыре бойца. Двое с оружием и еще двое с дубинками.

Конечно, можно нашими совместными действиями с Сэмом напасть на охрану. Мне только надо отобрать пистолет и направить на другого, а Сэм тех, с дубинками пополам сломает, но вряд ли в этой комнате только четыре человека. Уверен, что где-нибудь стоит скрытая камера или даже маленький автоматический пулемет, не знающий милосердия. И второе, что меня настораживало. На руках были что-то наподобие колец, которые впились в тело. Просто так их не повесят, наверное, это датчики слежения. Но ведь эта штука мне руку может сломать или еще что-нибудь похуже.

Один из охранников отошел и вернулся со стаканом воды.

— Я ненавижу пиратов и считаю, что с вами слишком много нянчатся. С народом меньше нянчатся, чем с вами. Но, к сожалению, я не имею права просто так раздробить ваши головы вот этой дубинкой — дотронулся до висящей на поясе металлической дубинки.

— Но у этого правила есть исключение. Если решите бежать, я быстрей, чем мои товарищи, прибью обоих!

И после этих слов осушил стакан и кинул мне под ноги.

Через секунду второй охранник дотронулся до уха и утвердительно кивнул.

— Заводим! — приказал он.

Нас схватили под руки и повели к металлической двери, которая сразу, как только мы подошли, открылась.

Затем нас ввели в комнату, где находился всего один человек и робот-секретарь.

— Это не писать! — приказал мужчина, сидящий за большим столом своему роботу: -Господа подозреваемые, перед началом нашего заседания хочу вас предупредить — кольцо на ваших руках в случае поведения, угрожающего охране и мне, вас ударит током в несколько сотен вольт.

Потом он дал знак рукой роботу и тот приготовился писать.

Судья был одет в обычную одежду, которую никогда не ожидаешь видеть на судье. Шорты и футболка. На моей планете такого судью пинком под зад выгнали бы. А на планете Трех Солнц — такой вид — норма.

— Вас обвиняют в пиратстве. Доказательством является тот факт, что ваш корабль рухнул в нескольких километрах отсюда. На нем оставлены отпечатки ваших пальцев, и наши радары смогли сделать фотографию пилотов, то есть вас. Что скажете в оправдание? -и умолк.

Мне нужна было пара секунд, чтобы переварить сказанное. Судья говорил невозможно быстро и некоторые слова я пропускал.

— Начнем с человека по имени Сэм Боуи!

Вперед вытолкнули Сэма:

— Я так понимаю, это вы? — сказал судья.

Я пригляделся к нему. Это был сорокалетней мужчина, бледный (видимо устал), глаза красные, будто уже какую ночь не спит. Было видно, что он чем-то взволнован.

Сэм молчал, и взгляд пытался за что-то зацепиться.

— Расскажите, как вы попали в пираты?

— Я… Я — Сэм Боуи, моя мать около 17 лет назад летела на планету…

— Какую и по причине чего? — сразу же перебил судья.

— Какую? Не помню. А летела потому, что компания, на которую работала, разорилась, а другая предложила работу. Поэтому и улетела. Как она рассказывала, на них напали пираты и ее увезли на Диаспер. Там на нее напали и через девять месяцев появился я.

— Что с ней случилось дальше? — безразлично спрашивал судья.

— Не знаю. Когда мне было 7, она пропала.

— Что-то хотите добавить?

— Нет.

Молчание. Робот что-то печатал, а потом передал бумаги с текстом судье.

— Бен Холдеман, кто вы такой?

И я рассказал все в подробностях. Где родился, как побывал в армии и все остальное.

Сэм был поражен, услышав про то, что я был охотником — подкосились ноги.

Судья смотрел на меня настороженно и не верил моим словам.

Чтобы убедиться в правдивости, он вначале спрашивал, как звали капитана, номер крейсера и многое, что могут знать только охотники.

Я ответил без запинок. Тогда судья решил, что я охотник предавший Орден.

Для проверки он долго рылся в документах в интернете на меня.

Найдя в списке бывших охотников по разным причинам мое имя, судья нахмурил брови.

И потом долгое молчание.

Сердце билось, будто двигатель, который все набирает скорость и набирает…

— Если нечего добавить, суд выносит приговор! — секундное молчание: — Отлично! Бен Холдеман, вы будете находиться под охраной на протяжении нескольких дней, пока Орден не подтвердит вашу личность. Сэм Боуи — вы, человек, родившийся на планете пиратов. По нашему законодательству такие люди не подлежат переобучении. Вас казнят. Казнь назначаю на…

— Я не добавил важную вещь! — крикнул я.

Услышав, что будет с Сэмом, я сразу понял, что его надо спасать.

— Что же именно?

— Сэм Боуи — мой сын! — что я несу? Хотя разве есть варианты?

— Господин судья — воскликнул один из охранников: -Это ложь!

— Не вам решать! — судья встал из-за стола пошел к нам. -Все вон! Никого не должно быть в кабинете. Только я и подсудимые.

— Для вашей безопас…

— Вон!

И вся охрана стала медленно выходить, а за ними на колёсиках катился робот.

Когда никого не оказалось в зале, судья спросил:

— Какой сын?

— Его мать моя знакомая. На планете, на которой я рос, дети появлялись уже у четырнадцатилетних…

— Тогда Сэм появился в утробе женщины, когда тебе было 10? -крикнул судья.

Сэм стоял, запутавшись и, видимо, уже даже не понимал, в каком измерении находится.

— Да. Я же говорил. На на…

— Не ври! Я на протяжении всей жизни учился различать ложь. Давай поговорим по-хорошему: ты не его отец?

— Нет, — мягко сказал я: -Я ему жизнь спасти хочу.

— И своей рискнёшь?

— Да! — уверенно ответил я

— Тогда я думаю, что отцом тебя можно назвать. Но и ты меня пойми… В общем, я предлагаю тебе компромисс. Скажу так: я не рад тому, что ты из охотников. Они ради одного готовы весь взвод на смерть отправить! Узнав о тебе, они сразу отправят сюда один крейсер, который будет вынюхивать на планете все, что только можно. Они станут копаться в наших делах. А мы как современная планета имеем скелеты в шкафу, и причем много. Охотники, узнав о наших секретах, будут наводить порядок, что не очень-то нам надо. Поэтому я не хочу обращаться в Орден. Второй момент… Три недели назад я вынес приговор… думаю, тебе рассказать можно: ко мне привели парня, который заснул на посту. Мне пришлось вынести жесткий приговор… его повесили! Я до сих пор хожу в церковь и общаюсь со священником. Я не сплю! Вешать еще кого-нибудь мне меньше всего хочется. А сделка, которую я тебе предлагаю, заключается в том, что я смогу подтвердить твои слова об отцовстве и тогда вас отправлю в тюрьму на астероиде. Никого не казнят и никуда писать не будут.

— Помиловать нас не удастся?

— Нет. За такое решение повесят меня, а вы через месяц — другой снова будете в суде обвиняться в пиратстве.

— Я согласен с вашим предложением., — без запинки сказал я.

Затем судья приказал охране снова явиться в зал и прочел приговор, по которому меня и Сэма отправляют в одну из опасных тюрем на астероиде сроком на три года.

Охранники были шокированы, так как считали, что нужно нас обоих повесить, но и спорить с судьей не стали. Сразу принялись исполнять приговор.

Глава 7

— Я сидел, прижатый к стенке, благодаря прочным ремням, в корабле. Нас везли на астероид. Места в корабле почти не было, я ногами мог дотянуться до своего соседа на противоположной стороне. Сэм сидел рядом и глазами изучал корабль и его пассажиров. Нас было 16 и все заключенные.

— Сэм, ты как? — спросил я его.

— Как всегда, — ответил он абсолютно безразлично.

— Дуешься на меня, что не сказал про мою службу у охотников?

— Я тебе доверял, а ты врал, — так же безразлично отвечал он.

— Если бы я выдал тебе эту информацию на Диаспере, нас бы убили. А так живы!

Молчание

— Зачем ты сказал, что ты мой отец?

— Чтоб тебя спасти! Они тебя повесили бы и глазом не моргнули. А мне не хотелось, чтоб ты умирал раньше времени.

— Почему я же? Для тебя я никто? — крикнул он.

— Не знаю. Если это твое мнение, то ладно. Но для меня ты уже по-настоящему стал сыном.

— Мне говорили, что отец должен не только заделать ребенка, но еще и воспитать. И главным критерием считают второе, — всхлипывая, говорил он.

Нас тряхнуло.

— Извини, — произнес он.

Я улыбнулся.

— Что нас ждет?

— Как я узнал в армии, мы будем дробить астероид.

— Как?

— Да вот так! — смеясь, сказал я: — В скафандрах, с дрелью в руках будем работать.

Я хотел ему еще рассказать, что нас ждет, но тут корабль тряхнуло сильней и через несколько секунд послышалось шипение.

Мы прилетели.

Ремни автоматически отстегнулись, и через некоторое время открылся шлюз.

После этого мы табуном пошли по световому сигналу и оказались в зале, где нас встретили пять человек с оружием в одежде с эмблемой охранников.

Они приказали нам надевать скафандры.

Это заняло не больше двадцати минут.

Затем они подвели нас к шлюзу и через стекло показали, куда нам надо идти.

Оказалось, что в нескольких милях находилось тюрьма.

Нас выгнали в открытый космос, и мы пошли в ту сторону.

Давно я не ходил по астероидам.

Подобрать определённый шаг сложно. Устоять на ногах трудно: тебя кидает во все стороны. Еще и неровная поверхность астероида — наше маленькое путешествие превратилось в кромешный ад.

Один из товарищей по несчастью споткнулся о торчащую глыбу, упал и разбил шлем.

Сэм шел совсем неумело, и пришлось его держать под руку.

Нам потребовалось 2 часа, чтобы преодолеть это расстояние, но без жертв не обошлось. Один из заключенных пошел другой дорогой в надежде сократить путь и пропал. Второй — это тот парень, у которого треснул шлем. Поначалу он не обращал внимания на трещину, но после второго падения стекло не выдержало.

Я и Сэм вошли в первое задние из пяти. Первым нас встретил был толстый, маленького роста, с огромными щеками и глазами, которое так и говорят: «Я здесь Босс!», мужчина, представившийся нам как начальник первого отделения.

Он недолго нам читал правила, потом указал на транквилизатор, находящийся у него на поясе и отправил к остальным заключенным.

Мы вошли в зал, в котором на полу спали люди. По стенам висели скафандры.

К нам приблизился мужчина лет тридцати, здоровый, под два метра ростом, с мышцами, о которых мечтает каждый парнишка с черными волосами.

— Ты кто?

— Бен, а это мой сын Сэм

— Все семейство! — воскликнул кто-то с подстилки: -Это не семейка! Мне из второго отделения сказали, что прибудут два человека, представляющиеся отцом и сыном, а на самом деле один — бывший охотник, а второй — прирожденный пират! — и засмеялся.

Потом он встал и медленно подошел к нам. Приближаясь ко мне, он из-за пояса достал заточку и стал «светить» своей кривой улыбкой:

— Кто из вас охотник?

Здоровяк посмотрел на меня и сказал:

— Охотников не сажают, а прирожденных вешают. Так почему вы здесь?

Я коротко рассказа всю историю с судом.

— Так значит, ты — охотник! — сказал парень с оружием и собрался на меня напасть.

Здоровяк схватил руку нападавшего и вывернул ее. Когда послышался треск кости, а крик усилился, он ослабил захват и подобрал заточку:

— Я ненавижу слабаков! А ты, видимо, сильный мужик! Я — Джефри! — и протянул свою здоровую руку.

Мы обменялись рукопожатиями.

Потом Джефри развернулся к валявшемуся на полу пострадавшему:

— Захочешь их убить, и я тебя скафандр вскрою. Вдохнёшь вакуума!

Затем Джефри отошел, а я и Сэм пошли выбирать подстилки.

Я заметил, что в зале было 89 человек и часы на выходе.

Долго находиться в помещении нам не позволили, сразу вызвали в космос на работу.

Наша задача (как мне объяснили) дробить астероид, а все минералы и ископаемые нести в специальное здание. Кажется, что ничего сложного, но вот в чем проблема. Во-первых, скафандр не новый и, например, подача воздуха у меня шла с перебоями, поэтому приходилось делать вдохи и выдохи медленными. Во-вторых, от шахты до здания было огромное расстояние, а у нас в день по 4 часа, чтобы успеть донести всю «крошку» до строения, а потом вернуться обратно. Если не успеешь — кранты! Солнечная радиация из тебя все что угодно сделает!

По первому дню понял, что наша работа длится 8 часов.

Еще один момент, который я забыл упомянуть: в шахте было проще всего избавиться от того или иного соперника. Если убить своего недруга в помещении, могут расстрелять или выбросить в космос (чаще второе), а если неожиданно пырнуть или полоснуть острым ножом по скафандру, начальство даже не станет разбираться, что произошло. Сдох — так сдох! На одного меньше или больше… Их не волнует!

Труд был тяжелым, а после этого приходилось тщательно проверять скафандр: в противном случае неизвестно, что будет на следующий день.

Я как раз проверял свой скафандр и периодически помогал Сэму, хотя это было лишнее. Он и сам все знал!

Неожиданно к нам в комнату вошел один из подчинённых начальника:

— Номер 5, за мной! —

Мужчина, который так и норовил меня пырнуть, пошел за солдатом.

— Новички, знаете свои номера? — крикнул из угла комнаты мужчина лет 56

— Да. Они вместо имен?

— Верно, — прокряхтел старик: -Ненавижу себя за свою глупость. Теперь сдохну раньше.

— Вы о чем, мистер…

— Дениел, — рыкнул старик и подошел к нам поближе. Всегда смотри нет ли на спине скафандра царапин, даже маленьких, — сказал он Сэму и постучал по плечу: -Я математик и кибервор. По крайней мере, мне так сказали на суде. Спер двадцать лимонов! Дали десять лет — последнее он произнес с какой-то усмешкой.

Он почесал бороду, а потом потёр лоб, глядя на мой скафандр.

— Запомните, Бен, когда начальник вызывает кого-то из заключенных — прикрывайте лицо. У нашего толстопузого проблемы с семьей и нервами. Теперь догадываетесь, что он сделает с номером 5? — задал риторический вопрос он.

— Сколько вам осталось сидеть? Может, вам подать прошение о помиловании? Вы ведь больны!

— Я болен — согласен! Но только есть ли у меня варианты выйти из тюрьмы? Нет. Прошение отклонят. Мы мусор, пятно на репутации планеты. Мне дали десять лет, и я отсидел 35. Меня никогда не выпустят, как и вас.

Вмешался Джефри:

— Старик, хватит настроение портить!

— Подождите! — вмешался я: -То есть мы здесь навсегда?

Старик вздохнул:

— Да

Затем он пошел к своей подстилке, а я стоял и смотрел на Сэма, думая, что сделать.

— Бен, может — и Сэм показал большим пальцем на свои вены.

— Нет. Я сдохну от пули, а сам… — и махнул рукой: — Дениел, а побег…

— Что… з.. абре..д… — произнес он, кашляя.

— Бен, все это глупо. Астероид охраняет корабль, который продали твои бывшие сослуживцы. К тому же недалеко от места вашего прибытия находятся три зенитки…

— Стоп! Это корабль охотников?

Старик повернулся ко мне и в его глазах заиграл азарт, который заглушил кашель.

— Я тебе скажу сразу: здесь все готовы к побегу, но если это того стоит!

— Охотники присылают сюда капсулу и увозят к себе на корабль?

— Имеешь в виду в тюремный городок? Тогда да. Если кто-то подхватил вирус, они забирают его и изучают болезнь.

Все, кто находился в помещении, пристально смотрели на меня.

Вначале я запнулся, а потом смог предположительно выстроить план:

— Надо захватить корабль. Только по своему опыту скажу, что использовать огнестрельное оружие нельзя — сработает система безопасности и корабль могут расстрелять. Пробраться можно так — прикинемся больными, когда сюда прилетит корабль врачей, мы их раскидаем, а затем полетим на корабль…

— А чем сражаться?

— У вашего начальника есть оружие?

Дениел усмехнулся:

— Целый шкаф парализующего оружия!

— Вот! Мы украдем его и с ним будем сражаться. Затем на капсуле отправим всю охрану обратно на астероид и избавимся от зениток.

Долгое молчание. Все обдумывали план и, видимо, большинству он понравился.

— А зенитки?

— Звездные ракеты. На корабле охотников они точно есть.

Старик расплылся в улыбке и уже продумывал все детали.

— Что такое звездная ракета? — спросил Джефри и его поддержали все остальные.

— Это точно сработает! — крикнул Старик: -Они пробьют защиту зениток и разорвут их. Нужно только просчитать точно количество топлива.

И сразу пошел к своей подстилке, достал оттуда кусок карандаша и записал заметки на полу.

— Тем, кто не знает, что такое звездная ракета, сейчас объясню — сказал я и в голове прокручивал, как объяснить так, чтобы все поняли.

— Как умирает звезда? Для начала напомню, что звезда состоит из дейтерия, гелия и трития. Так вот, во время взаимодействия дейтерия и трития огромная часть энергии остается внутри звезды. Эта энергия, как если выпить банку газировки, накапливается, распирает твой желудок и потом выходит. Так и у звезды. Только выходит со взрывом, уничтожая звезду. А дальше есть два исхода событий: либо на месте звезды образуется черная дыра, либо появляется нейтронная звезда — все зависит от размеров погибшей звезды.

— Вы че, черную дыру собрались создать!? — воскликнул один из слушателей.

— Нет! Нам это не под силу. Я здесь распинался, чтобы объяснить, что происходит в ракете… Стоп! Сначала! Вы уяснили, как умирает звезда?

Молчание. И это меня больше всего радовало. Молчание — значит да.

— Так. Теперь объясню принцип действия ракеты. Сама ракета очень дорогая и надо не только ее «заправить», она сама по себе до битвы пустая. Когда битва начинается, ее с помощью технических хитростей наполняют тритием и дейтерием. И за секунду до отправки ее в сторону противника открывается что-то наподобие двери, которая препятствует столкновению этих веществ. Затем, когда «дверца» откроется, эти два вещества сталкиваются, а оболочка ракеты препятствует выходу энергии, что и вызывает взрыв. А дальше все зависит только от наводчика.

Но я забыл упомянуть одну деталь, которая играет огромную роль — подсчеты. Если набрать в ракету слишком много «топлива», это удлинит ее срок жизни. Если меньше — взорвется раньше, чем надо.

Сказав последние слова, я остановился, чтобы отдышаться.

— А на какой энергии она долетит до противника?

— На топливе, состоящем из…

— Все! Понял!

Послышался бубнеж:

— Ты сможешь просчитать? — спросил Сэм

— Да. Но мы не имеем точных данных о расстоянии от крейсера до ПВО и сделаем примерные подсчеты.

— Ты уверен, что ракеты пробьют толстый слой брони ПВО и смогут пробраться через лазерную защиту? — спросил Джефри.

Я раскрыл было рот…

— Джефри, старина, ты же служил на боевом корабле зенитчиком? — смеясь сказал Старик.

— И ты ни разу не видел этих ракет? Тяжелая у тебя служба была! Звёздная ракета легко пробьет защиту, а лазеры ее даже не заметят, потому что система устаревшая и такие ракеты вообще не увидит.

Джефри вскочил с подстилки и крикнул:

— Старик, моя служба была тяжёлой, потому что жена капитана весила сто килограммов! Благодаря ей у меня такие мышцы!

Послышалась смешки.

Я тоже посмеялся, а потом мой мозг все-таки переварил мысль, что он зенитчик:

— За что тебя посадили?

— Спал с женой капитана, я же только что говорил! Капитан хотел мне отомстить, хоть зря он меня отправил сюда. Я — зенитчик, который рождается раз в сто лет. Лучшие результаты! Ни одной пропущенной ракеты или другой дряни! Капитан сам же получал только выгоду: и зенитчик, которого можно сравнить с маэстро в своем деле, и жена к нему не пристает. Теперь же у него ни того, ни другого.

Он задумал будто ушел в дебри ностальгии:

— Бен, что тебе нужно для подсчётов? — спросил Сэм.

— Карандаш у нас есть, пол послужит бумагой, швабра и вода — ластиком. Если удастся, надо найти маленький кусочек бумаги для записи уже готовых подсчётов.

Из дальнего угла подошел мужчина средних лет с бородой (он единственный, кто был с бородой, все остальные ее сбривали, чтобы не мешала), хромавший на левую ногу. Самое интересное — у него разный цвет глаз. Я такое только у котов видел, хотя его лицо мне чем-то кошачью морду напоминало. Если снимать новый фильм по произведению Булгакова «Мастер и Маргарита», то именно он подойдет для роли кота-Бегемота.

— А что дальше? Захватим крейсер, собьем ПВО и что? — говорил он тихо, почти шепотом.

— Настроим максимальную скорость и уйдем в нейтральную систему. Мистер… Как вас?

— Третий. Я третий! — и постучал рукой по груди.

Я посмотрел на Джефри:

— Нас часто называют по номерам и многие забыли свои имена — сказал он.

— Я географ! Я знаю все о космосе!

— Бен, он очень умный мужик, странноватый, но кроме него никто не сможет ответить, где находится то или иное содружество, государство и другое.

Я смотрел на него и не мог понять, как человек, находящийся на грани превращения в животное, может знать почти всю карту этой галактики.

Я задал пару каверзных вопросов, которые для него оказались не просто легкими, а суперлегкими.

— Мне кажется, без третьего мы не сможем улететь. — сказал Сэм

— Улететь можно и без него, но человек, понимающий язык карт, это как две почки у человека.

— Вот и хорошо! — сказал Джефри.

— Бен и Старик делают подсчеты и потом уматывают отсюда!

— Подожди, а кто капитан? — спросил я

— Пап, ты чего глупишь?

— Но…

— Бен, я догадываюсь, что ты скажешь. Но хочешь знать, кто вокруг тебя: зенитчик, преподаватель высшей математики — вон лежит на полу и уже делает подсчёты, сумасшедший географ, инженер-дилетант… — и указал на Сэма, а тот за такое оскорбление надулся.

— Ты единственный хоть что-то соображаешь. Вас, охотников, и умению принять командование тоже готовят? Не так ли?

— Да — уверенно сказал я.

— Охотник — это не человек, а машина, которая способна на все. Вы умеете все: от заделывания пробоин до управлением крейсером! — промолвил Старик.

Спорить мы дальше не стали. Договорились не говорить никому. Даже соседям по зданию. Нам было невозможно их спасти.

Я долго рассуждал, сможем ли мы, люди без знания о космосе, управлять боевым крейсером? Вспомнил слова моего преподавателя: «Если человек хочет добиться своей цели, он ее добьется!»

Единственное, что радовало — нас хватало по количеству.

И дальше пошли две недели трудных подсчетов и корректировки плана. Главной помехой был номер 5, который ненавидел меня с первого взгляда. От него мне помог избавиться Джефри, а точнее, он сам от него избавился. Во время рабочего дня при переходе он одним легким движением резанул ему скафандр и тот даже не заметил, как потерял весь кислород.

Сложным делом были подсчеты. Нам пришлось вспоминать кучу формул, все знания о космосе были использованы нами. В конечном счете мы получили три числа: 8,57 секунд (если крейсер будет в 4 секторе) 9,02 секунды (если 5) и 4,89 секунды (если в 3). Подсчёты занимали больше всего времени, а особенно нам мешал начальник. Каждые два дня в промежутке от 6 часов вечера до 9 начальник проводил рейды, когда все подстилки перетряхивали и каждого досматривали. Тогда в четыре часа вечера мы устраивали мойку полов, тем самым стирая. А для важных чисел мы освободили целую «комнату» — один из туалетов. Нам пришлось его специально сломать и забаррикадировать дверь, чтобы рейдеры не прошли за него. За это нам начальник часто выписывал дополнительные часы работы в качестве наказания.

Сейчас же Сэм лежал на подстилке и пытался сделать вид, будто он серьёзно болен. И это у него получалось. Он на самом деле подхватил какой-то вирус (не смертельный) и благодаря этому его лицо было похоже на лицо больного человека.

— Вот! — вошел Джефри и указал на Сэма, а за ним поспешал начальник.

Он с важностью подошел на расстояние два метра к Сэму, слегка наклонился и всматривался в него:

— Нууус. Я думаю, что нужно вызывать врачей из космоса. А иначе он нас всех заразит и…

— Вот и я о том же! — протараторил Джефри.

Начальник быстро удалился, а Джефри засеменил за ним.

Когда дверь захлопнулась, мы все выдохнули и стали ждать.

Через минут десять вошел Джефри, держась за живот.

— Что случилось? — спросил Старик

Дверь захлопнулась, а один из заключенных подпер ее шваброй, чтобы не открыли.

И в эту же секунду из-под футболки у Джефри выпали патроны и пистолеты размером с мою кисть.

— Если дотащил. Думал, уроню!

— Что с начальником? — смеясь, спросил я.

— Он превратился в дятла — головой клевал стену! — в шутку ответил он.

Я махнул рукой и взял пистолет.

На удивление Джефри смог унести 17 пистолетов-транквилизаторов и два боевых.

— Он вызвал врачей. Когда они войдут транквилизаторы их скафандры не пробьют. Нужны настоящие пистолеты — сказал он.

А я с ним и не спорил.

Пистолеты мы спрятали как можно лучше, чтобы не заметили врачи, а один из парней взял боевой и ушел в ванную. В нужный момент он должен будет выскочить и застрелить прилетевших, а Джефри будет как запасной вариант, если парень не успеет или промахнется.

Долго врачей ждать не пришлось. Но первой проблемой оказалось то, что вместе с врачами вошли еще двое охранников в скафандрах и двое без них, все с оружием. Те, что без скафандров, остались возле главного входа, а остальные шли по следам врача. Из-за темного шлема было непонятно, кто это: то ли мужчина, то ли женщина, хотя это что-то меняет?

Врач подошла к Сэму и возле его лба поводила каким-то пишущим прибором, потом развернулась и сняла шлем, оказавшись довольно симпатичной девушкой:

— Это обычный неинтересный с научной точки зрения вирус. Вы что-то затеваете!? — спросила она, наверное, догадавшись, почему все мы стояли и ждали.

Неожиданно к ней подошел Третий.

Он тряс перед ее лицом рукой.

На него рявкнули охранники и навели оружие.

В ту же секунду, воспользовавшись моментом, пока все сконцентрировались на Третьем, Джефри выхватил пистолет и сделал два выстрела в охранников, стоявших возле выхода, а парень убрал охрану в скафандрах.

Врач сразу подняла руки и закричала, что сдается.

— Молодец, Третий! — крикнул Сэм.

— Я — молодец! Молодец! — говорил Третий и также продолжал трясти рукой.

— Прости, крошка! — сказал Джефри и выстрелил ей в голову, а потом добавил.

— Ну что, готовы захватывать корабль!?

Мы достали пистолеты и надели скафандры на всякий случай.

— Джефри, тебе не жалко девицу? — спросил я

— Мне — нет! Они мне всю жизнь испортили. Я свои два года отсидел, почему должен еще восемь сидеть? Все по справедливости и точка.

Дальше говорить было не о чем, и мы быстро направились к шлюпке, которая находилась недалеко от выхода из тюрьмы, и мы спокойно взобрались на этот прямоугольник белого цвета с красным крестом по бокам.

Я быстро ее завел и тут в рацию закричали:

— Вы чего так долго? Почему на связь не вышли, как осмотрели пациента?

Я решил взять инициативу в свои руки:

— Да потому, что вы мешаете, вот и отключились. Теперь на корабль не пустите?

Длинный протяжный вздох:

— Черт с вами, давайте возвращайтесь!

Я поднял шлюпку, и она медленно полетела по направлению к кораблю. Старик стоял рядом со мной и следил за местонахождением шлюпки в космосе. Когда мы пристыковались, он сказал:

— Пятый сектор. 9,02!

— Лучше не скупиться и залить топлива на 9,30. Мы ведь могли и ошибиться.

Он похлопал меня по плечу и отошел.

Я встал из кресла пилота и сказал:

— Джефри и Сэм со своим отрядом, хвостовая часть на вас. Я и Дениел со своим отрядом — нос!

Дальше открылся люк и послышался звук, будто кто-то плюется — это транквилизаторы.

Когда все выскочили из шлюпки, я заметил на полу двух солдат, лежащих без сознания. А потом рванулся с остальными бойцами к мостику. Все, кто был с оружием, бежали впереди. А безоружные сзади, подбирая оружие, которое находили.

Мы двигались по длинному коридору, как вдруг на повороте появился боец, который даже не успел выругаться, как сразу получил заряд транквилизатором в голову.

Но дальше нас ждал сюрприз: пятеро бойцов с оружием. Они открыли по нам огонь, и один из зарядов ударил рядом со мной и после попадания в стену заискрил.

Двоим нашим не повезло: они не успели затормозить и их испепелило.

Я сразу, как сделал два выстрела, спрятался за стену.

Старик сразу бросил ложную гранату, хотя и гранатой это не назовешь. Просто черный, гладкий камень, который в полете напоминал гранату. Пока бойцы разбегались по укрытиям, мы их расстреляли.

Нужно было все делать быстро без остановки, а иначе нам конец.

Мы помчались дальше по длинному коридору, встречая по одному бойцу. В каждый отсек шли двое с оружием и начинали зачистку.

Внутри меня происходило что-то неописуемое: и адреналин зашкаливал, и сердце будто липнет, и слабость, — в общем, какая-то каша из тех эмоций, которые мог я испытывать в эту секунды.

После очередного поворота я заметил овальную дверь — наверняка, это дверь на мостик.

Мы поспешили.

Когда подошли вплотную, дверь открылась и на нас обратили внимание 10 человек.

Один из них успел нажать на кнопку и дверь стала закрываться.

Я понимал, что если она закроется, то мы уже никогда не войдем в внутрь…

Неожиданно Старик навстречу многотонной двери выставил ногу.

Дверь остановилась, медленно ломая ногу. Старик, кричал, а я стрелял по всем, кто находился на мостике.

Еще пятеро бойцов пытались раздвинуть двери, но безрезультатной.

— Капитан, быстро открывай, а иначе убью!! — орал я на капитана, сидящего на стуле и поднявшего лапки, как хорёк.

Тот немного подумал и после моего предупредительного выстрела открыл.

Старик еле шел, поэтому я подхватил его за руку, а когда подошел к пленному капитану, изо всей силы ударил его по голове.

Удар оказался настолько сильным, что тот упал со стула и отключился.

Я помог сесть Старику, а потом занял место капитана. Третий сразу начал что-то писать на панели, а остальные вбежавшие убирали бывшую команду этого корабля, которая сейчас мирно спала.

На то, чтобы перенести бывших хозяев на спасательную шлюпку и отправить на астероид, было пять минут.

Я взял рацию капитана:

— Сэм, Джефри слышите?

— Да. Хвост зачищен, сейчас собираем их в шлюпку — ответил Джефри.

— Беру свои слова назад по поводу того, что Сэм дилетант. Ножом троих уложить!

Я сразу выключил рацию — было некогда обсуждать эту новость. Хотя я был не особо доволен услышанным.

Пока шла погрузка, мне пришлось в спешке разобраться с характеристиками крейсера и его состоянием. Все было в норме.

— Готово — промямлил Третий.

Я посмотрел на направление корабля. И вправду, за считанные минуты он смог написать курс.

Я кивнул ему.

— Я в саркофаг, — произнес он.

— Нет! — крикнул на него я.

— Если ты будешь лежать в саркофаге и в нас попадет торпеда, тебе крышка.

Читателя, наверное, интересует, что такое саркофаг. Вначале объясню, какой у нас план: как только захватим корабль и уничтожим ПВО, сразу включаем максимальную скорость и сами ложимся в саркофаги. Саркофаг — это прямоугольный «гроб», который спасает от перегрузок, а иначе весь экипаж превратиться в пюре. Как только человек ляжет внутрь, вокруг него образуется гель, который почти сразу начинает затвердевать и получается, что человек как бы врастает в этот «гроб». Человек не может пошевелиться и чувствует, будто его придавила тяжелая плита. Как только крейсер достигнет нужного курса, гель начнет таять, и лежащий сможет выбраться из саркофага.

Через еще какой-то промежуток времени мне позвонил Джефри:

— Шлюпка готова, и мы ее отправляем!

Я принял это к сведению, а потом стал наводить ракеты на ПВО.

— Борт 67, почему отправили шлюпку? — вызывала нас база.

— В противном случае нам придется открыть огонь!

Я не отвечал. Мне надо было как можно быстрей навести ракеты.

Когда все было готово, я без раздумий нажал кнопку и послышался звук, будто по корпусу ударили палкой, причем три раза.

Радар показывал три синих треугольника, летящих по прерывистой линии к ПВО.

Ракеты достигли своей цели раньше, чем я предполагал, но ПВО все равно было уничтожено.

— Теперь можно и в саркофаги. — сказал я.

Третий мгновенно рванул к ним, а я предупредил в микрофон, что противник обезоружен и нужно срочно лечь в «гроб» не позднее, чем через десять минут.

Когда таймер показывал семь минут, я тоже поспешил лечь в саркофаг.

Сразу закрылась автоматическая стеклянная крышка и саркофаг стал наполнятся гелем.

Как только он застыл, возникло ощущение будто суставы выворачивает, и я врос в него. Потом после трех криков сигнализации корабль стал набирать скорость, причем очень быстро. Я чувствовал тяжесть, будто меня придавливает чем-то невидимым. Чувства отвратительные, но нужно терпеть. Единственная мысль, которая крутилась в голове и не давала мне уснуть: « Вдруг саркофаг неисправен?» Тогда жуткая смерть мне обеспечена.

Глава 8

Мы смогли спастись. Корабль прилетел в нейтральный сектор, где про нас не знают и где не рыскают охотники. Но, к сожалению, жертвы среди нас были. Семеро погибли при захвате крейсера и один в саркофаге. «Гроб» был неисправен, что стало причиной смерти Старика. Мы решили его похоронить по законам космоса — отправить тело в космос. Гробом ему служил саркофаг. Помню, что когда мы смотрели на мертвого, то видели на его лице довольную улыбку. Может, сердце не выдержало и саркофаг здесь не при чем, а может и наоборот.

Мы стали путешествовать без великого математика.

Теперь мы превратились в пиратов. За год мы добились неописуемых успехов. Расскажу обо всем по порядку. В первые месяцы нам попался гуманитарно-медицинский корабль, летящий на помощь планете и населению, пострадавшему от катаклизмов. Его сопровождали 4 беспилотника, которые мы без труда уничтожили. Оружия на корабле не было и денег тоже, но нас интересовало совсем другое. Врачам я предложил сделку: они вылечат Третьего, а я их отпускаю либо я их расстреляю, наплевав на горе других и на то, что страдающее население ждет помощи.

Врачи, не раздумывая, начали оперировать Третьего. Наверное, это были самые волнующие 6 часов. Мы потеряли лучшего математика, и если потеряем ещё и географа… к нашему счастью Третьего вылечили. Гуманитарный корабль мы отпустили, а потом услышали очень интересную историю от бывшего сумасшедшего. Оказалось, что Третий (истинное его имя Сильвестр) путешествовал по космосу и рисовал новые космические карты, пока не услышал ненужную информацию от очень влиятельных людей, которые и проделали секундную операцию, чтоб он стал сумасшедшим. Затем его отправили на астероид в надежде, что он там и не выживет. Но не этого не произошло.

Так мы из Третьего сделали Сильвестра.

Забыл упомянуть, что наш крейсер был боевым, а как только его угнали, сразу изменили номер на фальшивый, (читатель догадывается, что благодаря этому, нам было проще грабить). Подлетая к нашей цели на нужное расстояние, сразу бросали крюки. Жертва понимала, что в ловушке в самый последний момент. Затем, облачившись в боевой костюм, солдаты входили на борт и забирали все драгоценности. Мы старались никого не убивать без необходимости, но если кто-то открывает огонь или идет с кулаками — сразу уничтожается.

Особенно нас боялись торговцы оружием. С боевым крейсером им не справиться, поэтому, как только замечали нас, сразу давали деру, если это у них не получалось. Множество торговцев, узнав о наших рейдах, пересылали огромные суммы нам на счет, только бы мы их не трогали. И мы выполняли свои обязательства.

Большой для нас проблемой было то, что нам было трудно добыть звездные ракеты. Торговцы их не перевозили: во-первых, дорого, во-вторых, за продажу и перевозку такого оружие расстреливают без суда.

Если торговца поймает таможенный крейсер, они могут дать капитану на лапу, а если у них будет звездная ракета (даже одна), им не откупиться. Поэтому мы заключили с некоторыми торговцами (которые были самыми авторитетными в своей сфере) договор, по которому они перевозят ракеты такого типа, а мы гарантируем им защиту от других пиратов.

В системе пиратов мы стали самыми авторитетными, и дело не только в том, что мы единственные, кто использовал звездные ракеты и летали на крейсере класса охотников. Мы были единственными, кто без труда давал бой боевым крейсерам. У нас насчитывалось три битвы с правительственными войсками и одна с охотниками.

Немного лирики. Наш корабль имел номер 467—734, этот номер имел еще один крейсер. Тот самый, на котором я служил.

И по иронии судьбы мы с ним повстречались возле астероидного пояса. Наша битва длилась недолго, от силы минут тридцать. Капитан решил сразу нас расстрелять ракетами. Около 35 звездных ракет и 45 обычных полетели в нас. Я увел крейсер к астероидам и использовал их как щит. Джефри и его команда отлично потрудились: ни одна ракета не смогла в нас попасть. Только обшивку слегка поцарапали, как коты царапают, когда их гладишь против шерсти.

Я отправил три обычные ракеты, чтобы уничтожить все крупнокалиберные пулеметы, а Джефри приказал: как только подлетим к ним, расстрелять антенну.

За считанные минуты у охотника не оказалось ни одного пулемёта, ни одной ракеты.

И тут я начал думать, что с ним делать. С одно стороны, правильней расстрелять: они — враги, а с другой… Что они нам сделают?

Я знал, что у охотников есть дополнительная антенна, с помощью которой мы смогли наладить связь.

Как только капитан включил экран, я увидел его лицо: старый, уставший, бледный старик, который был на грани приступа. А как только он увидел мое лицо, инфаркт, видимо, случился. Потому что к нему подбежал врач и что-то вколол. Потом врач увидел меня на экране… И тут я пополнил свой нецензурный словарный запас. Сидящий рядом Сильвестр чуть со смеху не умер, услыхав все слова.

Дальше у нас был недолгий диалог, который я не буду цитировать из-за его нецензурности, хотя они стали использовать в своих предложения уже литературные слова.

В конечном счете оказалось, что они возвращались на базу и, встретив нас, решили избавить мир от (как выразился капитан) «гнили».

Я приказал собрать им контейнер с деталями для антенны, а также 600 килограммов провизии. Капитан, может, и не говорил про то, что еды у них мало, но я — то знал, что когда охотники летят на базу, у них провизии почти ноль.

Дальше наш корабль сразу удалился.

За этот год мы стали одними из самых богатых пиратов в мире. Дело в том, что к нам обращались не только охотники, но еще и некоторые планеты, так как не все подписали документ против пиратства. Например, у нас была задача защищать колону кораблей, нагруженных баллонами с воздухом, предназначенным для колоний на астероидах или планетах, где нет кислорода. Для пиратов такие колонны — счастье! Так как пираты, в основном, находятся в космосе, воздуха там почти нет, а на планетах пиратов находиться долго нельзя. А иначе задохнёшься или будешь свои легкие через рот выплевывать. Поэтому все пираты, как только видели плохо защищённую колону кораблей с воздухом, сразу нападали, но не с той колонной, которую охраняли мы. Радар заметил пять приближавшихся объектов, но как только они замечали нас — драпали. И это был лучший для нас исход. Свою задачу мы выполнили и получили щедрое вознаграждение.

У нас было больше сотни счетов в разных банках в разных концах галактики, оформленных на фальшивые имена. Все дело в том, что глупо держать огромную сумму на одном счету. Во-первых, это подозрительно, а во-вторых, затребует банк право увидеть этого богача и пока не увидит, заморозит деньги. Тогда их спасти не удастся. Например, два моих счета были заморожены. А у одного из стрелков вообще четыре! Хотя замораживание счета — редкое явление. Чаще всего банк это делал, только когда имел сильную опору под ногами, скажем государство. А иначе заморозишь счет влиятельного человека и отберут лицензию. Только когда сами главы правительства просят провести замораживание — это происходит. Наверное, кому-то будет интересно, сколько у нас денег? Так вот, я ответить не могу. У меня на счету больше пятисот миллионов… У всей команды не меньше трёхсот миллионов земных кредитов (самая стойкая валюта нашего времени). «Откуда?» — спросите вы. А я напомню, что у нас много заказов от других государств и платят нам очень щедро!

Сейчас мы находились в Семнадцатом секторе, хотелось почувствовать под ногами землю. Планета была пиратской, считалось, что она вообще непригодна для жизни. А пирату все, что непригодно, то сойдет. Мы закупили на целый день всю таверну. Сейчас очень модно стало справляться с врагами не на поле боя, как решали все вопросы спартанцы, а заложив бомбу. Конечно, и сейчас могла взорваться бомба, но если всего бояться, проще вскрыть себе вены, а то зачем мучиться.

Сильвестр поднял стакан с ромом и выкрикнув несколько слов о недавней битве против пиратов, сказал:

— Будем жить!

Мы выпили, а потом продолжили трапезу. На столе стояло множество блюд: от рыбы до космических новинок. Счет только за еду вышел в 50 или 60 тысяч, немного совесть мучила. Я не хочу сказать, что я скряга, просто на моей родной планете больше половины населения жила на 40 тысяч, а я один только ужин в 60 тысяч устроил.

— Да придурок, а не капитан был у нашего противника, — сказал Сэм и поставил стакан.

— Какой тупица пойдет в атаку с обычными ракетами на боевой крейсер-охотник?!

Он собирался еще налить себе, а я схватил его руку, тем самым показывая, что ему хватит.

— Да ладно тебе, папаша, нормально все будет! — сказал Сэм.

Но посмотрев на мое недовольное лицо, всё-таки перестал тянуться к бутылке.

— Петр второй тоже не задумывался, сколько он пьет, и из-за этого помер. Его ослабленный организм не смог побороть болезнь.

Сэм опустил взгляд:

— А сам что думаешь по поводу нападавших?

— Глупые ребята. Либо фанатики, считавшие, что великий Фулт им поможет, либо просто наивные глупцы.

— Кстати, Фулт куда-то пропал после расстрела того города… Как его — пытался вспомнить Джефри и, щелкая пальцами, призывав на помощь.

— Диаспер…

— Да. Он самый. Куда пропал его мэр? Может, он хочет совершить такое, что вернет ему потерянный авторитет? — и облокотился на спинку стула.

— Не знаю, как вы, но мне на Фулта плевать с орбиты планеты, — проговорил Сильвестр с набитым ртом.

— Пока нас не трогает, и мы его не трогаем.

— Пока не тронешь барракуду, она не укусит! — произнес я и подцепил вилкой кусок мяса.

— Нам что-либо нужно закупить?

— Мы все купили. Завтра с утра нужно будет перенести в крейсер и залатать те дыры, которые имеем.

Я посмотрел на Сэма.

— Отец, латать нечего. Все заделано — переделано!

— Увидим, дилетант! — поддел Джефри.

— А ты войди в инженерный отсек. Посмотрим, кто дилетант.

— Тогда ты сядешь за пулемёт!

Послышались смешки. Все знали, что Сэм — король инженерного отсека, а Джефри — царь на своем месте пулеметчика. Хотя после недавней битвы, когда на нас набросился маленький корабль пиратов и пустил в нас три ракеты, Джефри со своей командой сбили все, но когда противник начал стрельбу из пулемета и ранил Джефри, началась разгерметизация. Вовремя выскочил, а иначе бы погиб.

Мы стали обсуждать все сплетни, которые слышали, а я периодически оглядывал интерьер таверны, хотя слово интерьер слишком далеко от этой забегаловки. Грязные стены непонятно из чего, мерцающие светильники, которые в любую секунду готовы упасть, деревянный столы, некоторое из них были даже гнилые…

Неожиданно послышался стук тяжелых ботинок, поднимавшихся по черной от старости скрипящей лестнице.

Джефри выхватил пистолет и направил на лестницу, чтобы в случае чего убить нападающего.

Я тоже подготовил пистолет и развернулся так, чтобы прикрыть спиной Сэма, хотя тот высунулся и тоже приготовился стрелять.

Наверх поднялся один из охранников, а за ним мужчина, одетый в плащ. Он был щуплый, руки — ноги тонкие, как соломинки, глаза маленькие и узкие, нос обычный. Но самой заметной чертой была большая родинка на щеке (вначале мне показалось будто ему на щеку слепень сел).

— К вам гость, — тяжелым голосом произнес охранник.

— Этого человека мы не знаем. Убирайтесь, а иначе убью! — крикнул Джефри.

Мужчина вышел из тени охранника и сказал твердым и уверенным голосом:

— Я — капитан Эливар, меня послали к вам за помощью. Сможете меня выслушать?

Он достал из плаща документы, раскрыл их, а потом кинул под ноги Джефри.

Охранник, стоящий с капитаном, выпучил глаза: видимо, он даже не догадывался, кого ведет.

Джефри взял документы, проверил, а потом сказал мне:

— Он не врет. Будем слушать?

— Будем! — ответил я и опустил пистолет, но в кобуру не убирал.

— Вы можете идти! — приказал охраннику, и тот пошел спускаться.

Капитан уверено зашагал к нам, взял стул с соседнего пятого стола и подсел к нам.

Джери положил левую руку с пистолетом на стол, а Сильвестр, наоборот, достал оружие из кожаной кобуры и направил на него и продолжил, как ни в чем не бывало, поедать полусырой кусок мяса.

— Что вы хотели? -спросил я.

— Вы наверняка не знаете планету Эльба, — сделал паузу.

— Так вот это огромная планета. На ней есть все, о чем только мечтают все слои общества. Алмазы, нефть и чего только не найдешь. Благоприятный климат и множество источников делают эту планету местом, которое продлевают жизнь. Но это было около 2 лет назад. Теперь все изменилось.

Он снова сделал паузу. Эти остановки меня начинали бесить, но приходилось держать себя в руках.

— Дело в том, что два года назад на планету напал космический корабль, похожий на шар. Они уничтожили все системы ПВО планеты и разгромили всю армию. Этот корабль неизвестного для нас происхождения. На связь они не выходят, попытки посадить корабль на планету пресекают и не трогают местное население…

— Может, это их корабль. Я имею в виду, это новая технология с Эльбы? — высказал свое мнение Сэм.

— Нет. Адмирал Картер прислал мне адресованное ему письмо о том, как местные жители умоляли о помощи.

— Вы сами там не были?

— Нет. Меня попросили вызвать вас и попытаться уговорить участвовать в освобождении Эльбы. Денег получите море — это гарантирую — и развел руками, чтобы показать, сколько мы получим.

— Не легче вам обратиться к действующей армии других планет? Они могут помочь и бесплатно.

— Не смешите меня! Одни планеты готовятся к войне со своими соседями. Вторые слишком заняты заключением договоров с Торговыми Федерациями. Третьи ни за что не станут рисковать своей армией. А у вас довольно высокий авторитет и сильный корабль. Так вы согласны? — и улыбнулся.

Я помолчал, а потом, все хорошо обдумав, решил обратиться к своим товарищам:

— Что скажете? Подпишемся на эту авантюру?

Вмешался Сильвестр:

— Какие вы даете гарантии, что на самом деле существует эта база и нас не поджидает засада?

Он достал из кармана лист бумаги и протянул мне.

Я его прочитал и проверил номер, откуда оно отправлено. Все это чисто.

— И какой у вас план? Вот прилетим мы к планете и что дальше? — спросил я

— Атакуем всеми силами.

— И сколько крейсеров? 2?

— Три. Одним массивным ракетным ударом разнесем их — и дело с концом.

Я оглядел своих товарищей и по взглядам понял, какой давать ответ:

— Мы согласны. Отбывать будем после загрузки.

Капитан Эливар улыбнулся и пошел прочь. Наверное, опасался оставаться в обществе пиратов.

Через три дня мы вооружились и пополнили все наши запасы. Может, все это предложение было ловушкой, но мы решили рискнуть.

Наш полет занял около месяца. Капитан Эливар предлагал лететь на максимальной скорости, но я решил, что лучше нам быть готовыми ко всему. Сам капитан решил лететь поблизости от нас, чтобы показать «дорогу» к Картеру.

Когда миновало мучительное время полета и радар начал показывать Картера, мы увидели и базу. Она оказалась не такой огромной, как представляли. Темный Круг, парящий в космосе. Если не знать, что это база инопланетян, то можно и не обратить внимания.

Мы подлетели к Картеру и встали в линию.

Расстояние от базы было огромное, и если бы не дополнительные камеры, то мы вообще бы ничего не увидели, хотя и с камерами база выглядела, как крупинка.

После прилета мы вышли на связь и обсуждали план атаки. Он казался слабым и в некотором роде недодуманным. Сам Картер по голосу мне казался очень странным. Я спрашивал, «Сражался ли он с базой?» на что он как-то неуверенно отвечал, что нет. Я спрашивал «Зачем он хочет спасти Эльбу?» на что он отвечал, будто ему жалко людей. Но в это мне мало верилось. Все люди, которые говорят именно так, врут. А те, кто говорит серьёзно, не имеют ничего с чем можно было добиться цели.

Наш план был таков: подойти поближе, чтобы ракеты смогли долететь, пустить по пятнадцать ракет и ждать, когда вся база разлетится на куски. Но меня смущала одна деталь — корабль Картера был не хуже нашего, а может, немного лучше. Наверняка, он мог и сам расстрелять базу. Откуда я знаю характеристики его корабля? Сильвестр незаметно скопировал все данные с его корабля. А я уверен, что и Картер сделал тоже самое.

Через 20 минут мы готовились синхронно и медленно начать приближаться.

— Все готово? — по рации спрашивал я.

В ответ послышались только положительные ответы.

— Сильвестр, можешь узнать, что это за база?

— Как только подойдем поближе, и займусь этим, — говорил он и одновременно что-то печатал.

— Не надо! Черт с ними! Лучшие инопланетяне — мертвые или тупые! Если мы их уничтожим, то и не надо ничего узнавать — не успеешь.

— Почему такая неуверенность?

— Потому что странно это все. Картер и сам мог их уничтожить, а тут ему нужна помощь. По-моему, мы не справимся с ними. Так что готовься получать информацию.

Он одобрительно кивнул.

Через мгновение мы пошли на сближение в атаку.

Я подготовил к запуску 15 ракет и ждал, когда компьютер даст мне знать о запуске. Пока расстояние было слишком велико, и тем самым ракету будет еще легче сбить, да и сама ракета может уйти не туда. А у нас таких ракет, которые способны за несколько световых лет стрелять, не было: не тот размер и класс крейсера.

Время не шло, а тянулось. Я смотрел на кнопки, как на что-то сверхъестественное, ждал чего-то особенного, а на самом деле они просто — напросто должны загореться зеленым светом, тем самым дав добро на запуск ракет.

— Сильвестр, введи картинку базы.

Он, ничего не отвечая, вывел на экран базу в том самом виде, в которой она и была.

Наши камеры были не самыми инновационными, но даже на таком расстоянии могли каждый болтик показать, а это изображение было, будто стоишь от базы в километре.

— Покрупнее!

— Никак. Дальше идут помехи, сквозь которые ничего не видно.

Я не стал мучить Сильвестра и решил, что хватит с меня и такой картинки и такого знакомства.

Загорелась зеленая кнопка и я, долго не думая, начал отправлять ракеты в бой. То же самое делали и мои временные союзники.

На экране появилось 45 треугольников и каждые 15 были разных цветов. Желтые были наши ракеты, синие Картера, фиолетовые — Эливара.

Все ракеты летели, будто синхронистки, образуя на радаре облако из всех трех цветов.

— 45 секунд! — сказал Сильвестр.

Я продолжал наблюдать за картиной.

— 25 секн… Что?! — крикнул Сильвестр.

Я вскочил с кресла и крикнул:

— Какого черта радар не показывает ракеты?

Сильвестр что-то нажимал на клавиатуре, но тщетно:

— Я не понимаю. Куда делись 45 ракет? Они не могли исчезнуть. Даже если у них самое инновационное оружие, они не успели бы уничтожить все ракеты.

— Видимо, они умею сбивать ракеты и без пуль. Причем все и за секунду.

— Капитан, я наблюдаю очень интересную картину, — крикнул в микрофон Джефри.

— Моя камера показала, что все наши ракеты стали бесполезной кучей мусора. Одна из них ударилась о корпус базы и не взорвалась.

— Да как? Чтобы отключить каждую ракету, нужна как минимум минута! — крикнул Сэм.

— Отставить разговоры! — сказал я и обратился к Сильвестру: -Сможешь высосать из них информацию?

— Будем работать.

И стал нервно бить по клавишам.

Я же направил письмо союзникам, чтобы остановились. Нельзя было приближаться.

— Ах ты, моя родная! — выкрикнул Сильвестр.

— У них очень интересная система защиты от компьютерных нападений. Впервые такую вижу.

— Может, обратиться к специалистам? Слетаем за компьютерным гением? — проговорил Сэм.

— Это оскорбление. У меня два образования. Компьютерщик и географ. А когда был психом, почему-то помнилось только второе. А теперь заткнись, дорогой! — сказал он.

Я подошел к Сильвестру и смотрел в его монитор. Я немного обучен компьютеру, но то что делал он, не описать. На экране появлялось множество символов, значения, которых я не знаю.

Когда Сильвестр заканчивал писать тот или иной код, он бил по кнопке Enter и ждал. Код пропал.

Он фыркнул:

— Говорю, что это очень интересная программа. Я ввожу множество кодов, а она их сжирает. Такое впечатление, что я посетитель в зоопарке, который кидает в клетку льва мясо. Ну ладно! Просто так не сдамся.

И стал бормотать себе под нос песенку, которую сочинял на ходу:

«Дорогая ты моя,

Я тебя люблю, нет слов, но и ты меня пойми,

Информации выдай мне и поскорей,

А иначе я тебе сделаю подарок

В виде двух ударов по башке

Тяжелой лопатой.»

Напевая этот глупый текст, он быстро печатал.

Через несколько минут вскрикнул:

— Ура! Я этой защите отдал кучу кодов на съедение, а вот один ей оказался не по зубам! Так, ну что вы тут храните за секреты?

И стал выискивать в сплетении компьютерных сетей хоть что-то важное.

— Теперь ясно, что с нашими ракетами.

— Ну, не томи, — возбужденно просил я.

— В общем, вокруг базы есть поле, которое и отключило наши ракеты, и если мы решим тоже через него пройти, то же самое произойдет и с нами.

— Как устранить это поле? — спросил я и вцепился в его плечо своими пальцами.

Сильвестр молчал и снова стучал по клавишам.

— Ага! Дело… в общем, эта база не так проста, как нам кажется. Во-первых, этот щит — это энергия, которую они получают с планеты и получают ее не добровольно. Второе — это не просто инопланетяне.

— В смысле?

Он повернулся ко мне:

— Они не из этой галактики. И меня больше всего напрягает то, что у них есть информация о Земле.

— Земля к черту не нужна… — сказал Сэм.

— О Земле, когда человек был еще обезьяной, — медленно и встревоженно говорил он.

Я убрал руку с его плеча, и медленно переваривая информацию, сел на свое капитанское кресло:

— Зря мы ввязались в это все, — промолвил я и схватился за голову оттого, что мне нечего было предпринять.

Мои размышления прервал Сильвестр:

— Они меня выгнали… Стоп. Капитан, вам следует взглянуть. Наш радар показывает, что у них, где именно, не знаю, накапливается энергия.

Я вышел из ступора и крикнул:

— Куда целятся?

— Не знаю…

Послышался глухой звук и слева от нас вспыхнул яркий свет.

Камера сразу повернулась в ту сторону, и я увидел, как корабль Эливара тонет в космосе, разбитый на множество деталей.

Уничтожен!

— Картер, быстро уходим, у нас есть некая информация по поводу них! — крикнул я автоматической записи и отправил это письмо Картеру.

Я схватился за штурвал управления, потянул на себя, и наш корабль, как кит выпрыгивает из воды, так же взлетел вверх, потом как бы рухнул на спину и полетел подальше от базы.

Картер решил просто развернуться, тем самым потеряв несколько секунд.

— Они перестали собирать и накапливать энергию, — сказал счастливый Сильвестр.

Мы стали сбрасывать скорость и развернулись носом к базе.

Что это? Единственный вопрос, который крутился у меня в голове: «Кто они такие и зачем следили за людьми, которые еще даже слова «одежда» не знали?» Я всегда говорил «ложь», услышав высказывание на темы: бессмертия, всех возможностей человека, а еще в пятилетнем возрасте верил, что в далеком космосе есть другие, не похожие на нас — людей — существа.» На самом деле, мир — не просто какое-то пространство с границами, это — бесконечность. То, что не имеет конца. Галактика с каждой секундой становится все больше и больше! Где здесь границы!? Когда-то я искренне верил, что инопланетяне будут дружелюбны к людям, — все-таки мы можем мыслить. Но вот только вряд ли критерием для этих существ будет только способность мыслить…

После только что увиденного я понял, что многие фантасты ошибались по поводу мирного сосуществования с другими цивилизациями.

Мы отошли на огромное расстояние, и база практически уходила за горизонт планеты.

Энергию они не накапливают, значит, и стрелять не хотят, а может, хотят, да мы слишком далеко.

Я направлял одно письмо за другим в надежде раздобыть хоть песчинку информации.

Ничего.

Пару часов я был в полном замешательстве, пока нам не пришло закодированное письмо с планеты.

После нескольких манипуляций Сильвестр смог привести послание в читабельный вид:

«Надеемся, это письмо получит борт 467—734. Я устраню все формальности и буду писать о главном. Я — выбранный парламентом временный король. Противника, который на нас напал, мы практически не знаем. Единственное, что могу вам сообщить, это то, что ни одна ракета не сможет его пробить, пока работает щит. Они выкачивают из нашей планеты энергию и используют ее для защиты или же для атаки, а может, еще для чего-либо. Эти существа очень экономные. Могу вас заверить, что в случае атаки с планеты щит будет перенаправлен на нижнюю часть базы. Если атака пойдет с вашей стороны, то, естественно, и щит будет перенаправлен на вашу сторону. Нападать одновременно смысла нет — у них хватит сил, чтобы отбить сразу две атаки. Сейчас наше государство в очень тяжелом положении. Эти существа похищают людей — непонятно, зачем. У нас есть пара систем ПВО, которые еще удалось сохранить после первой битвы, но как только мы их используем — они будут уничтожены. Стараться сохранить эти системы мы не станем. Если инопланетяне уничтожат всех людей, то и некому будет управлять орудиями. Если у вас есть план, как уничтожить или сбить базу, мы готовы рискнуть и использовать все системы и все оставшиеся ракеты. Все ради спасения. Я от лица всех граждан Эльбы умоляю вас помочь нам.

P.S Не передавайте это письмо Картеру.»

Глава 9

Прочитав письмо еще два раза, я не смог прийти к единственному правильному решению. Тогда я наладил связь с Сэмом и Джефри.

— Это письмо точно с планеты? — подозрительно спросил Джефри.

— Да. Я несколько раз проверил — ответил Сильвестр.

— Почему временный король так не хочет передавать информацию Картеру? Может, спросить? —

— Ага. Превратим боевую переписку в переписку между школьниками! — возразил я: — Наша переписка будет состоять только из одного вопроса: когда им начать стрельбу.

— Я тебя поправлю — бесполезную стрельбу — сказал Джефри.

— Что этот обстрел даст? Они постреляют. Затем инопланетяне уничтожат все эти системы и вдобавок еще людей украдут, а что сможем сделать мы? И под словом «мы» я подразумеваю нас, а не Картера. Он вообще на связь собирается выходить?

— Я не знаю, может, расстрелять Картера? Вдруг он тоже один из них. Мы его один раз слышали.

Я схватился за голову от, того что мозг взрывался от потока информации:

— Хватит! Я прямо сейчас звоню Картеру и плевать, если инопланетяне услышат наш разговор. Я ничего не скажу по поводу письма.

— Это хорошо. Но давай вернемся к вопросу об атаке с помощью сил Эльбы. Их же похищают! — крикнул Сэм.

— Он прав! Что делать?

— Так, давайте по порядку, — сказал я.

— Они могут атаковать планеты, и база перенесет щит на то, чтобы отбить ракеты. Если мы начнем одновременно, база сможет перенести щит на противоборство с нами и с силами планеты, так? Так! Значит нужно отключить щит.

— А как?

Я вскочил с кресла:

— Пиши письмо, — Сильвестр приготовился писать.

— Мое имя — Бен Холдеман, капитан корабля 467—734, ваше письмо мной было получено, но я уверен, что его перехватили и инопланетяне. В связи с этим прошу вас не скупиться на все снаряды, способные долететь до базы и через 4 дня в 16:27:25 открыть огонь. Объяснять, что я собираюсь сделать, не могу. Иначе все ваши труды и жертвы будут бессмысленны. Буду надеяться, что вы выполните то, что мне нужно. А также попрошу вас выслать мне сведения об этих существах. Отправляй!

Сильвестр сделал все мгновенно.

— Ты что задумал? — спросил Джефри.

Я молча ходил из стороны в сторону и думал:

— В общем, у меня есть план. Какими ядами можно убить человека, из тех, которые есть у нас на борту?

— Задал вопрос!? Я не врач.

— Ртуть.

В микрофон кто-то фыркнул:

— Не сама ртуть опасна, а ее пары. Я не знаю, какой организм у этих существ, но я буду надеяться, что ртуть их убьет.

— А чтобы убедиться, запросил анатомию? — риторический вопрос задал Сэм.

— А как на базу доставим? — произнес Джефри.

— Ракетой. Во время атаки они даже не заметят одну крошечную ракету. Я буду в роли врача, введу на базу ртуть и готово. Все до последней капли вылью! — сказал Сильвестр: -А как люди, находящиеся в заложниках?

— А ты уверен, что они еще живы? Если мы сможем хоть кого-то спасти, то сразу будем откачивать. Благо у нас есть все для этого —

— Так, с этим вопросом решили, — сказал я, понимая что нужно обсудить еще один вопрос.

— Вызывай Картера!

Наверное, читатель будет мне очень благодарен, если я не буду досконально описывать наш диалог. Это разговор человека с макакой! Может, он и знал что-то, то делиться этим не хотел. Поэтому надеяться на какую-либо помощь с его стороны было глупо.

Весь следующий день Сильвестр убил на то, чтобы понять, где находятся генераторы щита. И ему это удалось. Оказывается, у базы есть несколько генераторов, отвечающих за определенные стороны. Наша задача: перед атакой сбить генератор, направленный на нас. Как именно? Тут на помощь пришли старые добрые подкалиберные пули, которые Джефри собирался отправить прямо в генератор. Даже если инопланетяне увидят такие мелкие снаряды, все равно их щит не сможет их остановить. Подкалиберная пуля — это просто целый кусок металла без каких-либо новоротов, имеющихся у ракет или управляемых пуль. Приблизительный план атаки у нас был, но перед этим нужно отравить всех, кто находится внутри базы.

Наверное, читатель интересуется вопросом, откуда на пиратском корабле ртуть? Во-первых, у нас было немало ртутных ламп. Во-вторых, как говорил адмирал, создатель ртутной бомбы: «Лишней ракеты или пули не бывает!» Еще когда я был маленьким, между колонией и ее хозяином возник конфликт. Тогда адмирал решил сбросить 5 бомб, которые системы ПВО легко уничтожили. Понимая, что просто так колонию на колени не поставить, он приказал в 10 бомб «залить» ртуть и сбросить на врага. По официальным данным две бомбы не были сбиты и рухнули на окраинах колонии, а 8 были сбиты в самый последний момент. Но ртуть, как дождь упала на почву под ноги местным жителям, которые, выйдя из бомбоубежища, даже не обращали внимания на черные дымовые круги в воздухе, оставленные сбитыми бомбами. Ртуть — очень опасное вещество! Оно не имеет запаха! Тогда хозяева колонии выиграли, потому что через несколько дней колонисты умоляли сказать, что с ними происходит, почему многие сходят с ума или же сразу умирают, а также все жители имеют проблемы с легкими, иммунитетом, глазами, кожей. После был подписан мирный договор, и колонии отправили множество контейнеров с лекарством. Но все равно за 3 недели войны со стороны колони погибло около 15—18 тысяч человек. После войны адмирала обвинили в невыполнении правил и казнили. Коротко объясню, что такое правила войны или же гуманитарное право. Эта книжечка просто — напросто сборник правил, как надо воевать, например: нельзя убивать гражданских, к пленным относиться, как к своим солдатам и много другого.

Эту историю я вспомнил не случайно. За день мы вычистили из одной ракеты все, что только можно, даже двигатели убрали, чтоб больше места было. На носу ракеты установили дрель, которая работает автономно от всей ракеты. По нашему плану как только войска Эльбы станут атаковать базу, мы должны будем запустить вперед ракету, а потом на расстоянии 7 метров взорвать мину, которая толкнет ракету вперед (самое главное, чтоб ударная волна не разорвала, а иначе все насмарку). Сэм установил на ракету пару воздушных двигателей размером с большую книгу. С помощью этих двигателей Сильвестр сможет управлять и выравнивать ракету, чтобы потом, как комар, впиться в обшивку базы и отдать жаждущую свободы ртуть.

Все дело усложняет то, что дрелью надо будет управлять дистанционно. А щит сможет нам позволить? Как я думаю, инопланетяне не станут расходовать дорогую энергию на нас, когда мы даже не нападаем. И в таком случаи даже щит нам не помешает, но будут вредить такие «мошки», как помехи.

Как только все было готово, мы стали ждать. И ждали очень долго. Время тянулось, как мед, который выливают из банки, как нефть, которую переливают из танка в танк.

Но все-таки это тягучее понятие время наступило.

Я, как всегда, сидел в своем кресле и обсуждал с остальными наш план действия. Неожиданно одна из камер показала, что на планете что-то сверкает. Мы догадались: это атака.

— Джефри, пускай ракету! — приказал я.

Он молча выполнил. 5 камера показывала ракету.

Сильвестр следил только за ракетой, и ничего более для него не существовало.

— Скорость очень низкая, — пробурчал он.

— Мина выпущена! — крикнул Джефри.

— Жду команды!

— Это не черепашья скорость. Черепаха по сравнению с ним — гонщик. Какое расстояние?

— От мины до сюрприза 5 метров. Взрывать рано. По крайней мере, я так думаю

— Ждем шести и взрывай, а иначе не успеем. Враг пока отвлечен, — сказал я

Молчание. Камера показывала, как с планеты поднимаются маленькие ракеты и летят к овальной базе, которая была, как у Земли Луна. А инопланетяне тем временем били по Эльбе своим лучами.

— Взрываю! — произнес Джефри и камера показала несильный хлопок, а ракету мгновенно толкнуло вперед, навстречу гостям.

— Выравниваться не буду. Не стану рисковать, — сказал Сильвестр, наблюдая как кружится ракета.

— Через секунду влетаю в приблизительно место действия щита… Ах.. ничего не вижу. Одни помехи!

— Потеряли? — спросил я, а мое сердце ухнуло от таких слов.

— Нет! Все функции ракеты держатся. С камерой что-то не так. Выравниваюсь и буду настраивать камеру!

Прошло полчаса, на планете уже бой подходил к концу.

Вдруг Сильвестр вскрикнул и дернул два рычага одновременно.

— Чуть в базу не врезался, — с улыбкой сказал он.

— Начинаю операцию. Сейчас начну сверлить. Сэм, сверло сколько метров в длину?

— Три! — воскликнул он.

— Не скупились, — ответил Сильвестр.

— Поехали.

Я подошел к нему и смотрел, как его ракета высовывает вперед сверло и начинает его быстро раскручивать.

Сильвестр перед работай прикрепился тросами к базе, чтобы не улететь.

— Гадство! — Сверло сломалось! Из чего у них корпус? — выругался Сильвестр.

— Есть еще?

— Да, две штуки!

Он прикусил губу и медленно, плавно крутил шарик, который передавал данные ракете о том, что сверло нужно загонять глубже.

Так длилось пару минут и вдруг кричит Джефри:

— Битва закончилась! Сильвестр, быстрее!

Сильвестр только огрызнулся:

— Уже готово. Дыра есть. Сейчас я герметично к ней присосусь и сюрприз отдам!

Он легонько дотрагивался до этого шарика и периодически переключал разные рычаги.

— Готово. Ртуть идет к ним. Пару минут и все…

— Капитан! — еще сильнее стал орать Джефри.

— База, уроды…

— Что? — спросил я и схватился рукой за микрофон, находящийся у меня на ухе

— Они летят к нам. Их скорость очень велика по сравнению со всеми базами, которые я видел.

Сильвестр вскочил из-за своего компьютера и подбежал к другому, затем потыкал какие-то клавиши и сказал:

— Они летят на нас.

Я подбежал к своему месту и схватился за микрофон:

— Всем приготовиться. Будем драпать на максимальной скорости, которую может выдержать человек без скафандра. Сильвестр, отслеживай переливание ртути, а мы будем медленно разворачиваться.

Он кивнул и снова подбежал к своему компу:

— 28 процентов!

— Нужно минимум 70, — сказал Джефри.

— Картер, уже развернулся и бежит. Крыса!

— Отставить!

И начал разворачиваться. Все я делал медленно, чтобы успеть выполнить нашу задачу.

— 59 процентов уже у них!

— Все, хватит! — сказал я, когда камера показала, как огромная база летит прямо на нас.

Я включил двигатели на 5 уровень и испытал то самое незабываемое ошущение, когда тебя прижало к креслу, а органы перевернулись.

— Мы уходим от них! Как картина? — спросил Джефри.

— Камера отключилась. Состояние тоже….

Не знаю. Знаю, что уже 88 процентов. Скоро потеряю полностью связь. Может, сбавим скорость?

— И тогда нас лучом уничтожат! — крикнул я.

Мы уходили за горизонт Эльбы, за Картером.

— Они сбрасывают скорость и, по-моему, возвращаются на свою позицию. — сказал Джефри.

— Бен, 97 процентов ртути из всей массы, которую мы везли, у них. Сейчас связь потеряна, — грустно сказал Сильвестр.

— Ничего. Сейчас летим за Картером. Сначала обогнем планету и появимся с другой стороны. Тогда и атакуем. Лететь будем на скорости второго уровня.

— Но тогда полет займет месяц и три дня, — сказал Сэм.

— Вот и хорошо. Отдохнем, — я тяжело выдохнул.

— Теперь заткнитесь и терпите перегрузки!

И так мы летели около 20 минут. Это легко сказать или написать, но тогда для нас это были не просто 20 минут — это целые 1200 секунд или же 72000 доли секунд! И тогда мы всеми клетками нашего организма чувствовали, как проходят эти доли.

Когда уже я включил двигатель на нормальную тягу, стало легче в тысячу раз.

Наверное, читатель спросит, зачем мы — пираты остались сражаться против базы: ведь наш наниматель погиб, а Картер нам ни копейки не заплатит? Ну… отвечу так. Пока мы огибали планету, Картер связался со мной и предложил выгодную сделку, а также мы обсуждали дальнейший план действий… Немного перескочил от основной мысли…. Ну, думаю, ничего опасного! На самом деле, у всей моей команды были огромные деньги. На эти суммы можно содержать целое государство. Например, я могу без труда купить карликовую планету, на которой есть воздух, вода и нет никакой заразы в виде вируса и прочего, причем деньги еще останутся, чтобы инвестировать целую колонию. На эти деньги можно устроить безбедную жизнь не только моим внукам, но еще и правнукам! Так почему я остался воевать? Дело в том, что я впервые за другие годы испытал жалость. Мне жалко местное население Эльбы и, наверное, то же самое чувствуют и остальные, ведь денег у них тоже много. К тому же, инопланетяне настроены агрессивно, и одна такая база может поставить на колени и тогда люди станут рабами. Нужно было изучить базу и, если удастся, поймать одну из этих тварей.

На какой-то день нашего кружения вокруг планеты пришло письмо, в котором было только одно слово «Предатели». Наверное, впервые меня так зацепило. Хотя их понять можно — они израсходовали последние снаряды. Бросили в бой последние ракеты. Пожертвовали несколькими сотнями, а может, и тысячами солдат. А мы пустили маленькую ракету, которую они вообще, наверное, не видели из-за ее размеров.

Мы огибали планету очень долго. За этот период нам удалось наладить связь с Картером, а также узнать план его действий. Он собрался отправить три десантных корабля на штурм базы. Все планы хороши, если не считать, что если не отключить щит, то и смысла отправлять десант, нет. Также я смог связаться с командующими десантом и уже совместно мы смогли прийти к решению. В общем, на таком расстоянии, которое понадобится снарядам и ракетам, Джефри и третий пулеметчик, а также первое и второе среднее оружие стреляют подкалиберными снарядами. Схема была такая:

— Пулеметчик №1 = 500 подкалиберных пуль.

— Пулеметчик №4 = 500 подкалиберных пуль.

— Среднее орудие №2 = 50 подкалиберных снарядов.

— Среднее орудие №4 = 50 подкалиберных снарядов.

И все эти снаряды и пули должны быть отправлены в базу. Мы точно не знали, где именно находился генератор щита. Но точно были уверены, что он не внутри базы! По теории вероятности у нас есть шанс попасть в генератор. Стрелять специально будем с разбросом, авось попадем. Десантные корабли, получив сигнал о том, что наши пули попали в цель, отправляют в базу ракеты. Если попали в базу и взорвались, значит, генератор уничтожен, и пора дать пинков недругу.

Надеюсь, читатель простит меня, если я не стану описывать всю битву. Но она происходила так: вначале мы подобрались поближе к базе. Глядя на эту схему, я следил, как началась стрельба. Схема показывала, как расходуются припасы. На пулемете почти мгновенно закончились все. Тогда база решила ответить на нашу наглость — сделала выстрел из своего орудия в сторону нашего корабля. Как хорошо, что я обожал фехтование, хотя ни разу им не занимался. Я как бы парировал выстрел, и луч прошёл в сантиметре от нас.

Как только наши пули и снаряды достигли базы, один из кораблей десантников выпустили крылатые ракеты.

Они взорвались!

А вот дальше лучше передать подробно:

— Ну наконец-то! — крикнул Джефри.

Мы подлетели поближе и расстреливали их пушки ракетами.

Джефри с помощью своего пулемета в прямом смысле этого слова вырезал пушку инопланетян, и она пополнила запасы хлама. Вторую пушку уничтожили благодаря трем ракетам. А остальные две уничтожили ракеты Картера. Но без жертв не обошлось — один из кораблей десантников был уничтожен.

— Капитан, шлюпка! — сказал Сильвестр.

Я посмотрел на экран и увидел, как от базы отлетает пирамидообразное устройство формой, как человеческие шлюпки, только вдвое больше.

— Я займусь. Возьми управление на себя! — сказал я.

Я приказал компьютеру включить мне снайперский режим — и перед глазами появился экран, который выводил мне все в 3Д. Я наблюдал за шлюпкой и держал палец на кнопке. Снайперское орудие было бессильно против больших кораблей — слишком маленькие пули, они не смогут пробить ту плотность металла, которой отличаются гигантские крейсеры и корабли. Но уничтожить двигатель истребителя или шлюпки — легко!

Компьютер показал скорость объекта и траекторию. Я быстро прикинул, куда мне целиться, чтобы попасть, а компьютер подтвердил правильность моего решения.

Я целился прямо в нос шлюпки. Пуля летит быстро и, долетев до цели, объект уже будет проходит данный сектор. Пуля попадет в двигатель.

Так она и оказалось. Первая пуля — и попадание. Я руку на снайперских выстрелах набил. Уж слишком часто я ими пользовался.

Шлюпу начала крутить.

— Сильвестр, поставь на нее метку. После битвы подлетим и заберем на борт. Узнаем, кто это и что они хотят от человечества. А если не удастся, отдадим научному центру.

— Какому? — возмущенно спросил он.

— Мы пираты, нас не подпустят!

— Ради живого инопланетянина, который создал мощное оружие, способное уничтожить армаду космических кораблей, на наш заработок закроют глаза.

Он промолчал, потом, когда уже собирался что-то сказать, послышались крики десантников, которые уже пристыковались к базе и пилили вход к инопланетянам.

— Какого?

— Мы отваливаемся. Я не понимаю.

— Что?! Они скла…

Связь была потеряна. Я направил камеру на один из кораблей. Он отвалился от базы, а так как шлюз не был закрыт, все, кто находился внутри, вылетели в открытый космос. Их костюмы не предназначены для космического выхода. Они погибли.

— Капитан! — сказал Сильвестр, протянув букву а.

Я посмотрел на базу. И это было что-то сказочное, выходящее за рамки реальности.

База складывалась. Будто сверху давит невидимый гигант и сжимает ее.

Я приказал отлететь на безопасное расстояние, но так, чтобы видеть все, что происходит. Последний десантный корабль тоже сжало. База становилась меньше. В два, три… пять раз!

В какой-то момент Сильвестр заорал:

— Затемнить экран! — и не зря.

База рванула, на ее мете ничего не осталось, ни одного большого осколка, мелкие мгновенно пропадали.

На месте базы остался только корабль десантников, который был черным после взрыва, и выглядел, как раскрывшаяся роза — до такой степени металл был «пережеван».

Глава 10

Первое, что мы получили после битвы, это — письмо от Картера, в котором говорилось о нашей награде. Но мы ее получим только при том условии, что отойдем от планеты на немалое расстояние. Что-то он мутил! Но только что? В общем, мне было плевать на него, меня интересовало, что произошло с базой перед ее гибелью, а также, кто сидит в пирамидобразной шлюпке.

Не обращая внимания на приказ Картера оставить шлюпку и дрейфовать в космосе, мы все-таки подлетели к ней и уже готовились к захвату врага. Джефри облачился в экзоскелет и помогал своим товарищам сделать то же самое. Все были вооружены и готовы к стрельбе. Перед тем, как открывать шлюз в капсулу, весь отсек был переделан. На потолке висел автоматический пулемет, возле выхода из шлюза будут стоять еще двое бойцов в экзоскелетах и с огнеметами в руках. А также стояли еще два человека, упирающиеся в стокилограммовый пулемет на трех ногах. Конечно, пули такого калибра могут запросто пробить обшивку корабля, но мы были готовы скорее пожертвовать металлом, чем своими жизнями. Пулеметчики тоже были одеты в костюмы, но не экзоскететы, а иначе им было бы неудобно стрелять (в такой одежде рука в пять раз больше). Их одели в обычные скафандры, готовые к выходу в космос. Как только все были готовы, двери в отсек были плотно закрыты. А за ними еще десять человек с оружием были готовы к отражению атаки, хотя, если инопланетянин сможет разбить строй первых бойцов, то все остальные не представляют ему угрозы. Победить бойца в экзоскелете — работка сложная и почти невозможная, если боец-профессионал, а Джефри можно приравнять к мастеру управления экзоскелетом. За время наших грабежей он более сотни раз выходил в этом одеянии.

— Все готовы? — спросил он железным голосом, который слышался из динамиков.

Я следил за ним с камерой. Могу описать, на кого он похож: гигант со стальной грудью, руками и остальными частями тела, квадратная черная голова была похожа на башню советского танка КВ-2, только меньше и без дула. Глаз вообще не видно, хотя сам Джефри видел все. Благодаря приближению он мог даже пылинку рассмотреть.

Все ответили, что готовы.

Я проверил камеру, которую установили на плече Джефри, чтобы наблюдать за картиной.

— Ну что, капитан? Надерем задницу инопланетянам?! — сказал он, связавшись со мной.

— Если будет сопротивляться, можешь придумать новый способ убийства. Если же нет, свяжи ей руки, если они у него или нее есть.

Он ничего не ответил.

Я смотрел на происходящее: он шел и громко топал ногами, а потом, подойдя к шлюзу, начал греметь руками. Конечно, экзоскелет мнется, но только эти громыхающие звуки оказывают сильное психологическое давление на противника.

— Открывай! — сказал он.

Двери мгновенно открылись — и я заметил, как растрепанная женщина с криками напала на Джефри и начала колотить руками его по металлу.

— Не понял?! — с идиотской интонацией произнес он.

Джефри не беспокоился и спокойно стоял, слушая звуки ударов о металл, а она все колотила, пока нашему герою это не надоело. Он схватил ее за талию и приподнял. Та стала похожа на рыбу, попавшую в руки рыбака, выворачиваться и пытаться выбраться.

— Пусти, скотина! — истерично кричала она.

— Это человек! — сказал Сильвестр.

— Видно, что не муравей! — злобно крикнул Джефри.

— Я не знаю, может, это все-таки инопланетян, просто в теле человека?

— Джефри, не читай больше книги жанра фэнтази и фантастика, — сказал я.

— Переключи меня на твой динамик.

Он что-то пробормотал и сказал:

— Готово.

Я приготовился:

— Я капитан этого чудесного корабля, Бен Холдеман, попрошу вас представиться.

Я посмотрел, как она открыла рот и втянула в себя воздух.

— Разожмите руку! — процедила она.

— Джефри, ослабь хватку, но не отпускай.

Он выполнил.

Женщина отдышалась, а потом сказала:

— Я — Барбара, гражданский пилот на Эльбе. Была похищена инопланетянами, и, видимо, я — последняя из выживших. Прошу прощения, но мне нужно в медпункт.

— Ясно. Сейчас мой боевой товарищ проведет короткое обследование вашего организма и вколет лекарство от паров ртути. Они вас и убивают.

Она кивнула.

Джефри ее отпустил и стал вводить ей все, что показывал компьютер.

— Она в порядке! Компьютер показывает, что в ее крови невысокое содержание яда.

Барбара все это время после забора анализа крови сидела на полу и внимательно смотрела на экзоскелет.

— Думаю, промывание не понадобится. — сказал Джефри.

— Ага! Она не ела ртуть, на кой черт промывание? Себе сделай! — произнес Сэм, который смог подключиться к Джефри.

— Заткнись! Я не врач.

А в динамике слышался смех.

— Джефри, выходи оттуда и отведи ее в мою каюту, хочу с ней переговорить.

— Она может быть врагом!

— Ты сам смотрел ее анализы крови. Человеческая?

— Ну да, — и потом уже спорить не стал.

Я пошел к себе в каюту, мысленно готовя вопросы.

Когда уже подошёл двери, на входе стоял Джефри, а внутри сидела на моей кровати Барбара.

Я вошел и закрыл дверь.

Она посмотрела на меня недоверчивым взглядом.

— Почему я должна была наглотаться ртути? — выпалила она.

Я сел рядом с ней и коротко рассказал о том, как узнали о базе и как вели с ней битву.

Дослушав мое повествование, она удивленно посмотрела на меня и потом добавила:

— Так получается, только благодаря вам, мы свободны?

Я кивнул.

Она засмеялась:

— Этот Картер ничего не может сделать! А вам он не сказал, что он получит за освобождение Эльбы?

— Нет, — и придвинулся к ней поближе.

— Я расскажу вам все с самого начала, чтобы ничего не пропустить…

Наверное, я не описал ее внешность. Буду исправляться: у нее были очень красивые черные глаза, расстрепанные волосы, лицо в саже, маленькие, тонкие губы. Руки были тонкие, кости выпирали. Одета она была в грязную синюю кофту, джинсы и спортивные ботинки.

— … наверное, начну с момента, когда на нас еще не напали. Я — пилот и мой брат — тоже пилот. Только я — гражданский, а он — военный. Я перевозила членов парламента во все точки нашей планеты. Куда они скажут, туда и летим. Нашу войну с инопланетянами разделили на несколько этапов. И первый этап был таков: два года назад астрономы заметили на радарах какое-то волнение. Какое именно, сказать тебе не смогу, так как точной информации не имею. Где-то через день после того, как заметили, появилась база. Она была далеко, и мы решили, что они хотят мира. На каких только можно языках мы писали им письма о мирном сосуществовании. Ничего! Молчание. Они подошли поближе и показали, где они видели наш мир. За два часа был разрушено, испепелен, превращён в пыль весь наш флот, а вместе с ним и мой братец, и сто тысяч военных. Вторым этапом оказалась атака по зениткам. Но если мы ожидали стрельбу по всему, что только видят, то на деле они стреляли только в то, что могло отстреливаться. Все зенитки, ПВО — в гроб! И как только перестрелка закончилась, наступило затишье. Никто не знал, что они предпримут. Тогда наш король издал последний указ о строительстве бомбоубежищ, а потом… Сбежал, зараза! Легко отделался! За короткие сроки строились убежища. На планете около 600 миллионов человек. И это кроме тех, кого еще не зарегистрировали, а это еще два или три миллиона. А все убежища могли разместить около 50 миллионов.

Было перестроено метро и все, что только можно было переделать. Я не стала одной из тех, кому посчастливилось попасть в убежище, меня оставили, чтобы перевозить на корабле людей из дальних уголков планеты в те самые райские места, в которых и спасались от врага. Инопланетяне не сбивали все, что летает на планете, пока не попытаешься сбежать с нее же. Все корабли, которые пытались улететь, были сбиты. Как мы только не пытались сбежать — все без толку. Прошел год. Почти все забыли об инопланетянах. Ну, висят они себе над планетой и что? Так рассуждали почти все, пока не начался следующий этап: стали пропадать люди. Вначале мало кто считал, будто инопланетяне воруют людей. Однако это стало происходить очень часто. Маленький корабль со свисающими щупальцами невозможно было заметить на радаре, и именно такая нечисть воровала людей целыми сотнями. Оставшиеся военные старались что-то сделать, но без толку. Винтовочные пули были бесполезны.

А теперь вернемся ко мне, — с улыбкой проговорила она.

— Не пойми меня неправильно: я улыбаюсь, потому что смогла выбраться из того ада! В одну прекрасную ночь я вместе с подругой шла по центральной улице, где всегда много народу. В какой-то момент послышался тяжелый рев, потом и человеческие вопли. Прилетел корабль. Они хватали своими щупальцами людей. Началась паника и все множество людей хлынуло в разные стороны. То же делала и я. Но не удалось… Вокруг моей талии обмоталась одна из щупалец — меня утянуло на корабль. Помню, какая там была давка. Кто-то орал, кто-то рыдал… Одним словом, ужас! Людей было полно, а из-за того, что света не было, не видно, где кто. Началась паника. Я чуть не померла, но в какой-то момент послышались удары о пол и запахло очень странно. Я упала и уснула. Проснулась уже в огромном помещении, в котором были титановые стены, а посередине стояли огромные бочки. Там было много людей всех возрастов, в воздухе чувствовался запах гнили, грязи и страха. Даже темнота намекала на что-то ужасное.

Я находилась в этом помещении неделю или меньше. Я не знаю, сколько пробыла в плену. Кормили нас из этих канистр. Ежедневно в одну из них с потолка падало что-то наподобие еды, а в другую лилась вода маслянистого вкуса. Я не знала, чего ждать. Помню, что спала, как вдруг открылись двери. Для меня уже было шоком то, что в этом помещении есть двери. Но то, что я увидела дальше, было хуже. Все пленники прижались к стене напротив и тряслись от страха. А в помещение вползла одно — два метра ростом, метр в ширину тварь темно-зеленого цвета, без головы — ее заменяло огромное отверстие с зубами, как у пиявок. Где у них глаза, я не знаю, но видят они замечательно. Это существо показало своим щупальцем, заменявшим руки, на меня и еще на 30 человек. Мы смирно пошли за ним. Боялись что-либо сделать не так. Помню, я заметила очень странный отсек, в котором были огромные столы на одной ножке, а сверху какая-то светло-зеленая трава. Такое впечатление, будто ее только что скосили. Я только потом поняла, зачем это.

Нас провели дальше. Нас ждал ужас. Перед нами около сотни этих тварей и все чего-то ждут. Та, что нас вела, схватила мужчину за руку и, сделав надрез, взяла руку себе в пасть. Оно ее не откусила, а попробовала. Потом начала сдирать с мужчины одежду, я заметила на его плече какую-то зеленую татуировку, похожую на наш знак процента, только без одной точки. Мужчину прижали к стене, а к вене поставили прибор, который высасывал из него кровь. Но не полностью. Как только бедняга стал совсем бледным, мучение прекратилось. Ему сделали инъекцию, а потом бросили к ждущим остальным тварям. Те его сожрали.. Они его ели с жадностью. Сожрали все! Даже кости! А кровь, которую высасывали, разлили по стаканам и выпили.

Потом настал мой черед. Меня схватили и также сделали надрез на ладони. Очень неприятно, когда твоя рука погружается в пасть этой твари, где все склизкое и колючее. Что-то ей не понравилось. Тогда мне сделали надрез на вене и снова попробовали на вкус. Снова что-то не понравилось. Я чуть в обморок не упала от страха. Затем они приложили к руке какой-то прибор, зашили мне вены и остановили кровотечение. А потом мне поставили клеймо в виде зеленого рисунка…

Она сняла с себя кофту, а потом и футболку. Передо мной открылось два чуда природы: ее бюст и татуировка. Наверное, в тот момент у меня могло развиться косоглазие: левый глаз смотрит на тату, а правый — на пышную грудь Барбары.

Она снова оделась, а кофту бросила на пол:

— Надо постирать… Так вот. Проделав это, они меня отпустили и сразу взялись за других.

В общем, из 30 человек выжило 7, включая меня: им также поставили клейма, а остальных сожрали.

Затем нас отвели обратно к общей массе людей. Я не знаю, сколько там находилась. Инопланетяне приходили, забирали еще порцию из 30 человек, а возвращали единицы. Всем, у кого было клеймо, кололи препарат, от этого лекарства сильно болит голова и тошнит.

Так мы и жили, пока многие из людей не стали умирать, а сами инопланетяне меняли свой окрас с темно-зелёного на светло-розовый. Они стали забирать с собой все меньше и меньше людей. Если говорить коротко, что-то пошло не так.

В самый последний мой день на этой базе меня вели на скотобойню и… помнишь, я упомянула о столе с зеленой штукой на нем? Так вот, теперь на всех столах лежали инопланетяне, и это зеленая штука их ела. Тело исчезало за секунды. Мы шли по отсеку пару секунд, а тело было сожрано наполовину. Такое впечатление, что все на этом корабле готово тебя сожрать! Как только меня хотели уже разделать и съесть, послышался непонятный звук. Инопланетяне сделали вид, будто нас и нет. Они бежали неизвестно куда. Затем началась тряска, как при землетрясении. Я выбежала из отсека. Куда именно направлялась, не знаю. Спасти остальных пленников я не могла. Я даже не знала, как их дверь открывается! Я бежала по длинному коридору и вдруг заметила два трупа. Это были инопланетяне. Один лежал на спине, а другой — внутри какого-то пирамидообразного прибора. Я выкинула его из шлюпки и пыталась разобраться, что и как запускается. Все системы были абсолютно не похожи на наши. Я, будучи на планете, часто меняла корабли, все зависело от настроения моего заказчика. Признаюсь, что у них тоже разные пульты управления и остальные приборы. Но то, что я увидела, не описать.

Вы сами можете войти в капсулу и увидеть. Но вернемся к моему повествованию. Я увидела кнопку, которая мигала серым цветом, и нажала на нее. Мгновенно шлюз за мной закрылся, шлюпка отлетела от базы и потом… Вы сами все знаете. Что случилось с базой?

— База уничтожена.

Она тяжело вздохнула и отвернулась от меня. Я решил сменить тему:

— А Картер — это кто?

— Картер? Ах да, совсем забыла. Еще до моего плена я услышала разговор временного короля со своим советником. Он ругался и упомянул имя Картера. Я подслушала. Оказалось, что Картер — это адмирал, которому приказали завоевать новые территории и дали армию в 20 крейсеров. Так вот, он требовал с временного короля после победы над врагом передачи всех полномочий ему и чтоб его сделали королем,

пока не умрет. Надеюсь, он полетел на планету?

— Это плохо?

— Нет. Все жители Эльбы мечтают его убить. И к тому же… у нас есть законодательство, но параллельно с ним наши традиции. Один из неписанных законов — не пускать чужака без разрешения, даже если нужна срочная помощь, а иначе убьют. Картер сядет на землю — и его сразу польют градом пуль или дождутся, пока все его бойцы не выйдут из укрытия. Ладно, я хотела узнать, что вы со мной будете делать и что станет с шлюпкой?

— От тебя я узнал все, что нужно. Отправим тебя на планету на нашей спасательной капсуле. А насчет шлюпки — не знаю.

— Отдай нам. У нас очень умные ученые — они ее изучат. Я готова хоть сейчас лететь, мне разрешения не надо — я местный житель. А вы потом сядете на планету, получите вознаграждение и отдадите шлюпку — и посмотрела на меня наивно.

— Мы не станем садиться на планету. Мы — пираты, нам не дадут разрешения.

Она покачала головой:

— Дадут. Я расскажу им правду про вас. И вас пустят. К тому же, ты хочешь начать нормальную жизнь без убийств.? На Эльбе тебе дадут все для хорошей жизни и команду твою не обидят. Попросят только перед парламентом прочитать клятву и все.

— Давай для начала тебя домой вернем!

В ответ она улыбнулась и спросила, где у нас душ. И пока она приводила свое стройное тело в порядок, я дал команду Джефри снять с себя экзоскелет, а Сэму готовить спасательный корабль. За три часа мы сделали это и распрощавшись с нашей красоткой. Мы стали заниматься тем, чем занимались всегда — ждать.

Ждать пришлось недолго: через два дня нам дали разрешение на посадку, чему мы обрадовались.

11 глава

Планета оказалась раем! Теплое солнце, свежий воздух, переполняющий легкие. От этой свежести у Сэма кружилась голова.

Первыми нас встретили оставшиеся солдаты, один из представителей парламента и временный король. Они выразили нам благодарность и наградили за наши труды. Нам подарили квартиру в центре города и дом, причем не маленький. Когда мы разговаривали, я не стал упоминать о том письме, в котором нас обвинили в предательстве. Зачем портить хорошие отношения?

Свой первый день я провел в доме. Оказалось, что недалеко от меня находится озеро, чему я обрадовался. Вдоволь наплескавшись, я занялся другим делом, и уже дома. Перевел все счета на банки Эльбы. Во-первых, здесь их не будут закрывать, а во-вторых, это будет хорошее вложение в экономику планеты.

Но самое интересное было в другом. Мне прислали письмо, в котором просили явиться во дворец Его Величества Короля Эльбы… и еще какие-то красивые определения. В письме еще говорилось про то, что я должно явиться один и поэтому решил пойти вместе с Джефри. Он, в случае чего, всем головы оторвет. Сэма я брать не хотел, ему интересней на природе. И не на какой-нибудь грязной земле, а на абсолютно чистой и на горячем песке. Джефри жил с нами по соседству, просто его дом огораживал наш (мой и Сэма), и густая поросль из деревьев и кустарников разделяла наши участки. Такие заросли лучше любого забора. Колючие ветки, которые срубить будет тяжело, наверняка, отобьют желание у грабителя пробраться на участок.

Так как наш участок был на относительно далеком расстоянии от дворца, а машину я еще не купил, хотя это вопрос времени, нас забрал корабль. Он идеально сел благодаря вертикальным двигателям на песочке возле озера. Пилотом была Барбара. Она, увидев меня, улыбнулась и обняла. А с Джефри перекинулась несколькими словечками.

После недолгого полета, который занял всего тринадцать минут, мы сели на маленькой дворцовой площадке для таких кораблей.

— Наконец-то мы сюда вернулись, — сказала Барбара.

— В смысле?

— После атаки инопланетян во дворце никто не жил, кроме прислуги. Временный Король жил в подземке. После этих ее слов открылся шлюз, и мы пошли дальше.

Один из солдат, ждущий нас, провел по парку. Дворец был огромен: трехэтажное длинное здание светло-синего цвета, построенное в стиле классицизма. Но пока мы шли до него, перед нами открылся парк с разными растениями, стоящими, как на параде, светлый песок под ногами хрустел, как сухари.

Мы прошли внутрь, где помпезность и красота зашкаливали: золотые ступеньки, люстры, мраморный пол отражал мое лицо, — одним словом, шикарно!

— Добрый день! — подошёл к нам мужчина в сопровождении барышни, которая отводила от меня взгляд.

— Я временный Король, а это моя дочь — и указал на нее рукой.

Позади нас стояла Барбара, и по-моему, она была не в своей тарелке.

— Барбара, останься! — приказал Король.

Наступило молчание, которое я решил нарушить:

— По какому поводу вы нас вызвали?

— Бен, мы узнали кто вы: пират, охотник. Впервые вижу такую комбинацию. Вы не волнуйтесь, никто вас не посадит в тюрьму — вы совершили героический поступок, уничтожив базу. Я — временный король, как уже вам известно. Я — один из членов парламента, занимающий высокую должность, был избран на короткий срок. Наверное, вы понимаете, что если я нарушу это правило, меня убьют. Вы знаете, что случилось с Картером?

— Нет

— Он мертв. Последние бойцы застали их врасплох, ни один из их бойцов не выжил, а крейсер отправлен на переплавку. Теперь вернемся к теме. За последнее время вы стали очень популярны в народе и в парламенте. В связи с этим мы предлагаем стать нашим королем на срок пять лет — говорил он с улыбкой.

У меня челюсть отвисла! Чтобы так просто действующий король отдал свою власть неизвестно кому? Это что-то за гранью реальности.

— Но я не умею плести интриги, на которых живет политика — произнес я, выйдя из ступора.

— Это нам и надо. Видите ли, многие из парламента стремятся к власти, имея за своей спиной не совсем благоприятную политику для Эльбы. Вы — охотник, у вас есть связи. К тому же вы — пират, значит, у вас нет того, кто вас контролирует. Также у вас сильный характер, это поможет уничтожить все распри, нарастающие в нашем государстве. Сейчас нам не нужна интрига. Нам нужно создать армию! Мы беззащитны. Флота нет! Если у нас не будет сильного правителя, Эльба станет колонией.

— Почему вы не можете продолжить править? — хотелось мне понять каждую деталь, а то как-то все легко получается.

— Я — член парламента, и не все из народа рады видеть меня в роли короля. Сейчас вы популярны, о вас говорят все. Мы хотим избрать вас на срок пять лет. И если ваша политика будет устраивать народ, то этот срок еще продлится.

— Я не знаю ваших нравов. Мне нужно время…

— Парламенту об этом известно. По этой причине было решено, что вы войдете на престол не один. У вас должна быть жена, причем коренная жительница Эльбы. Вы будете править, как в России в 17 веке Михаил Романов, первое время правления вам будут подсказывать.

Он рукой подтолкнул свою дочь вперед и улыбался по — змеиному..

— Выбирайте себе женщину. Но знайте: развестись вы уже не сможете. На нашей планете разводов нет.

Теперь было понятно, на кой черт он привел свою дочь. Хочет, чтобы я на ней женился, а он был поближе к престолу. Хитрозадый! Я так и знал, что просто так от власти не откажутся. Он понимает, что я неопытен в политике и фактически править продолжит он. Но вот только мне его дочка с абсолютно совершенным личиком, была противна.

Раз он решил делать рокировки, то это же сделаю и я:

— Что для вас клятва?

Он усмехнулся:

— Клятва для нас — почти, как договор у нотариуса. Нужно держать слово. Исключения — только дети до 14 — они еще не понимают, что говорят.

— Само собой. Поклянитесь, что несмотря на мой выбор, вы его поддержите, а иначе вас убьют — сказал я.

Мужчина вначале немного помялся, а потом заметил, как я смотрел на его дочь и улыбнулся.

— Клянусь своей жизнью, что не стану препятствовать- и поднял руку.

Он не заметил, что я имитировал свой страстный взгляд в сторону его дочери.

Я развернулся подошел к Барбаре:

— Ну что, королева? Куда полетим?

Она смотрела на меня шокированно, а потом обняла.

— Но… — воскликнул Временный король.

Джефри посмотрел на него недружелюбно и хрустнул пальцами.

— Счастливой жизни! — недовольно сказал он, уходя.

А я, счастливый и довольный, попросил ее отвести в парламент.

Через пару недель меня утвердили королем, а ее ко мне в советники. Я взял пару, как мне показалось, неплохих членов парламента, а также назначил своим личным охранником Джефри, советником Сильвестра.

Так я и закончу свою историю. Какие роли я только не примерил в своей жизни: солдат-охотник, неудачливый предприниматель, пленник, преступник, пират, король. Но мне кажется, что король — не последняя моя роль. Но это будет дальше…

Конец Истории

Круз читал книгу запоем. Оторваться у него не получалось. И так он просидел до вечера. Старик все это время смотрел куда-то вдаль, может, он разглядывал людей, а может, и нет.

Когда путешественник дочитал до конца, он отдал книгу старику, который ее сразу положил в карман.

— Что могу сказать? Я читал историю Эльбы. Здесь был такой король. Только я не знал, что он был охотником. Он вроде правил 1о лет?

— Да, за первое десятилетие, он смог создать армию для Эльбы. Бен призвал Орден охотников. И они, будучи на грани смерти, прилетели. Среди тех, кто подписывал договор об объединение государства и ордена, был командующий Бена. Вы бы видели, как смеялись Бен и это старик! Эх, жаль, он скончался через год после подписания. — Он вытер набежавшую слезу.

— Подписав этот договор, Бен создал армию. А сейчас Эльба — самая сильная планета. К тому же повысился уровень жизни. Даже люди у нас живут до 150 лет.

— Как?

— Я не врач и объясню простым языком. Каждая часть тела человека рано или поздно изнашивается. Так вот вместо него ставят механический имплантат. Например, у меня с суставами совсем плохо, так мне их заменили. Теперь могу несколько километров проходить и даже не устану. То же самое с сердцем. Если природное дает сбой — ставят механическое. Многие из жителей Эльбы доживают до 140 и 150. Человек превращается в робота — если уж говорить коротко.

— Кстати, после прочтения у меня такой вопрос: что стало с капитаном Фултом — самым жестоким пиратом?

— Фулта поймали. Сторожевые крейсеры разбили его отряд и взяли капитана в плен. Когда об этом узнало все население, все кричали, чтоб его повесили, но дело о смертной казни решает король. В общем, он сказал, что не собирается мстить. За него другие отомстят… Вы слышали про сонное лечение? Так вот: пациента погружают в сон и удаляют из головы те секунды, когда он ложился спать, чтобы сон выглядел правдоподобно. Затем специальный врач погружает его в тот мир, который ему нужен для лечения или выяснения, чем болеет пациента. Чаще такую терапию проводят людям с психологическими проблемами. Фулту сделали то же самое. Только по-особенному. Для него создали мир, который все называют адом. Он не знал, что ад — это сон. И вы представляете, что он испытывал? Фулт пробыл в аду год, но на самом деле в мире прошло не больше двух часов. Во сне время течет, как густая краска — долго и монотонно. Когда процедура закончилась, Фулт стал другим. Потрясение его убило. Он стал сумасшедшим. Его отправили в психиатрию с очень интересной рекомендацией — не излечить, а слегка помочь. Но Фулт долго не прожил. Около 2 дней. Он боялся всего: темноты, света, своих рук, стен и всего остального. Во время приема лекарства, которое его успокаивало, он с разгона ударился о стекло. И поразительно: стекло бронированное, а он его разбил. В общем, Фулт погиб, а его могилой стал мусоросжигающей завод.

Круз задумался:

— А Бен Холдеман, он кто сейчас?

— Старина Бен, — смеясь сказал Старик.

— Он сейчас почетный гражданин Эльбы. Возраст запретил ему быть даже членом парламента. Но он не горюет. Со внуками нянчится. У него трое детей и один приемный. И прибавьте внуков четырех. Так что ему скучать некогда.

Круз слегка удивился, как Старик назвал бывшего короля:

— Вы сказали «старина Бен»… вы его знаете?

— Конечно, я просто забыл представиться. Я — Сэм Боуи, тот самый парень, родившийся на планете пиратов.

Круз вытаращил глаза, а старик улыбнулся и сказал:

— Я думаю, может, пройдемся? Зайдем ко мне домой. У меня жена как раз хотела приготовить что-то вкусное, а также к десяти вечера придет мой отец.

Старик встал, а Круз, еще некоторое время побыв в замешательстве, последовал за ним, думая, что это будет самая лучшая статья, которую он напишет.

Content

Странник
Александр Жолнеровский

Глава 1

История Бенджамина Холдемана

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

11 глава