Татьяна Герас

Не выбирая путь.

Попаданка: руководство по выживанию

Глава 1. Реквием

Вот перед нами лежит голубой Эльдорадо.

И всего только надо опустить паруса.

Здесь, наконец, мы в блаженной истоме утонем,

Подставляя ладони золотому дождю.

Здесь можно петь и смеяться, и пальцы купать в жемчугах,

Можно гулять по бульварам, и сетью лукавых улыбок

Можно в девичьих глазах наловить перламутровых рыбок,

И на базаре потом их по рублю продавать

Группа «Ва-Банкъ».

Санкт-Петербург.

Лиссандра Видицкая

«Жениха хотела, вот и залетела!

Ла-ла-ла-ла-ла!»

Незатейливая мелодия и пискляво-гнусный голос навязчиво заливался, до зубовного скрежета. Окно открыто, относительно свежий ветер большого города колышет занавески, спасающие от яркого солнечного света. Питерское лето не часто балует хорошей погодой. Если бы не эта песня… Да только рынок, что вплотную подступил к больничному корпусу, живет своей жизнью. И бравые кавказские парни, а также наши, родные доморощенные торгашки, имеют своё представление о прекрасном. А так, на улице хорошо, наверное… Вот только мне об этом уже не узнать. Да чего уж теперь.

Сейчас важно дотерпеть до очередного укола и тогда придет сон. И на какое-то время я отключусь от этого мира, который зачем-то ещё удерживает моё бренное тело. Но, теперь уже недолго.

Глаза сухие. Все слезы, что могла, я выплакала ещё в первые дни. Втихаря, по ночам, чтобы никто не видел, как мне страшно. Не почувствовал, как неотвратимость сдавливает горло.

Жизнь так чертовски жестока. И так коротка. А главное, в последние дни, а может уже часы, вспоминаешь классика. Как там у булгаковского Воланда было? «Да, человек смертен, но это было бы полбеды. Плохо то, что он иногда, внезапно смертен!»

Уж лучше бы внезапно… А не вот так, медленно, осознавая неизбежное. Хотя, Лиссандра Евгеньевна Видицкая уже мертва. Это лишь её изломанное тело по непонятной и для нее, и для врачей причине пока еще не желает добить свою невезучую хозяйку.

Впрочем, уже без разницы… Не осталось ничего. Жалеть бесполезно. Перед глазами лишь стоит последняя сцена в этой разыгравшейся то ли драме, то ли жестоком фарсе, что уготовила мне судьба.

Я смотрела в глаза Алика, суженные от героина, слушала его нытьё и в который раз спрашивала себя, а может и все мироздание: «Почему? Отчего это произошло с ним, со мной, с нами? Где этот маленький, так любимый мной мальчик? В какой момент из талантливого ученика элитной школы он стал самодовольным прожигателем жизни?» Нет ответа. Ни тогда не сейчас.

А Алик уже кричит. Да, милый, я переписала фирму и недвижимость на дядю. Он, конечно, скотина, но тебя не бросит. Хотя ты и сам вряд ли долго протянешь. Нет прока от тех курсов реабилитации, что уже много раз я оплачивала. Ты тоже уже мертв, только не осознаешь этого. Даже не знаю, кому из нас легче. Мне, с моим пониманием, или тебе, со вселенской обидой и просто с отсутствием денег на наркоту.

Злые слова срываются с его губ, переходя в проклятия.

Поздно, мой мальчик, я давно проклята.

Для начала, как оказалось, никому не нужным классическим воспитанием дочери известных советских ученых, с мировым именем. Романтичной и начитанной, а ещё до оскомины порядочной. Только потом пришла «перестройка», лихие девяностые и слом страны, и людей, что её олицетворяли. И все твои принципы не помогали выживать и вытягивать умирающих от рака родителей. Вот так вот, оба заболели одновременно, хоть и с разными пораженными органами. И не помогали ни былые заслуги, ни старые друзья. И вот тут все принципы полетели в бездну. Нужны были деньги, а где их взять красивой и юной, только закончившей университет по ныне не престижной специальности девушке? Да кому вообще нужны историки в столь интересное время? Пойти учителем в школу, зарабатывать копейки и нервный тик от хамоватых учеников и их родителей? Ну, это вряд ли помогло бы моим.

На панель я не пошла. Пожалуй, это было бы слишком, даже для решительной меня. Но, вот выйти замуж за настойчивого ухажера, что сумел в смутное время неплохо подняться на далеко не богоугодных делах, вполне.

Сделала глубокий вдох, убедила себя в правильности поступка, и прикрыла глаза на испачканные Вадимом руки. Притом не только грязными делишками, но, возможно, и кровью своих менее удачливых партнеров. Бизнес на недвижимости в девяностые по определению не был честным. А еще был тогда дико криминальным. Хотя и теперь…

Да, родители получили достойный уход, и папа даже смог прожить почти семь лет. Мама ушла быстро. Да только когда отца не стало, мой брак и моя жизнь уже не были для меня проблемой. Какая разница… Однажды ты идешь на сделку с совестью, а она потом просто тебя съедает. Да так, что от того человека, кем ты была когда-то, ничего не остается. Потому что ты получаешь не только вожделенное, но и горе-злосчастье в придачу. В виде нового образа жизни, окружения и обязанностей. В виде мужчины, которого ты не любишь и даже сама сущность тебе его противна, но ты улыбаешься и спишь с ним в одной постели. И рожаешь ему сына. И терпишь, терпишь и ждешь.

Долгие, очень долгие годы.

И даже не замечаешь, как из тебя медленно утекает жизнь. Становишься черствой и злой, совсем, как те, кто тебя окружают.

Помню, как с головой ударилась в материнство. Алик был для меня светом в окошке. Моим солнышком! Да за него я готова была простить Вадику многое.

И его хамство, и девок, что висли на нем, как приклеенные. Даже пьяные выходки с оскорблениями и рукоприкладством. Ведь он любил меня и всегда чувствовал, что это не взаимно. Называл «холодной принцессой» и бесился. А потом приползал на коленях, прося прощения. Почти восемь лет. Отца не стало, но он меня не отпускал. Да и куда мне было деться, против его денег и связей?

В какой-то момент я просто перестала, что-либо чувствовать. Даже боль.

Только судьбе было зачем-то надо сделать очередной кульбит.

У меня порой такое ощущение, что кому-то там наверху безумно интересно, как я буду выкручиваться от нового подарочка свыше, что мне будет преподнесен.

В один не прекрасный день, в нашем особняке во Всеволожске раздался телефонный звонок и бесстрастный голос, (всегда удивлялась, как наши доблестные служители закона и ещё врачи, умеют сообщать такие вещи), проговорил мне, что бизнесмен Вадим Видицкий был застрелен, возле собственного офиса.

Что я почувствовала? Боль? Жалость? Облегчение? Вот уж нет. Я испытала почти животный страх, за нас с Аликом. Потому что понимала, Вадим был богат, а за такие деньги и нас с легкостью прикопают. Долго металась, заламывая руки. А потом такая злость взяла. Вот уж шиш всем вам, не получится у вас, господа хорошие, не позволю!

И, действительно, не позволила. Мужа похоронила. Собрала партнеров, наняла адвокатов и охрану. Немало заплатила бандитам и ментам, но отбилась и фирму Вадика сохранила. А позже и приумножила. Кроме торговли недвижимостью, было ещё строительство, а на закуску, ещё и туризм. Вадик не мелочился, не вкладывал все средства только в одну сферу. Вникать во все это было сложно, но в то время, меня подгонял страх, а ещё внезапно пришедший азарт, что смогу, выдержу, справлюсь! Даже показалось, что именно в этом я найду цель жизни. Показалось.

Да только и тут просчиталась… Пока играла в бизнес-леди, просмотрела сына.

Да, бесспорно, справляться с новой ролью я научилась, но вот энтузиазм, с которым я приступила к делам, вскоре иссяк, под влиянием рутины и осознанием какими средствами приходится добиваться целей.

Нет, я не скатилась до уровня Вадика. Наверное, просто повезло, что и страна-то уже поменялась. Сменились частично элиты и бандитский бизнес приобрел некий великосветский лоск. Нравилось ли мне это? Да вряд ли. Просто с этим было проще мириться. А ещё, как не скверно это признавать, но к деньгам привыкаешь. Можно сколько угодно рассуждать о прекрасном и бить себя пяткой в грудь, рассказывая о своей тонкой натуре, только, перефразируя пословицу, скажу так: плакать в мерседесе лучше, чем рыдать на велосипеде. Потому что радоваться ни в том и ни в другом случае не получалось.

Что-то было сломано внутри и хоть иногда и болело, напоминая о несбывшихся мечтах, но изменить что-либо уже не было душевных сил. Оставалось лишь плыть по течению, иногда сильно загребая, чтобы не выбросило на берег. Почему-то этот самый берег страшил даже больше, чем сама мутная река.

Дни складывались в месяцы, месяцы в годы. Я работала, крутилась в насквозь лживом обществе, где каждый норовил укусить другого побольнее. Порой вступала в какие-то странные союзы, которые были хороши лишь до определенного предела. И выполняя заданную функцию, они исчерпывали себя, люди с которыми приходилось иметь дело внезапно становились чужими, хотя недавно растягивали рты в улыбках и приглашали поучаствовать в своей жизни. Наверное, это были странности бизнеса по-русски. Попытки изображать дружбу со случайными партнерами. Позже, отношения стали больше походить на деловые, но первые годы…

Всё это выматывало и заставляло искать отдушины на стороне. Только и там их не было. Странно, как будто в какой-то момент этот мир начал отторгать саму мою сущность, уж больно, запрятанный куда-то глубоко, мой внутренний мир, не соответствовал внешней жизни.

Конечно, я не отказывалась от благ, что могли принести деньги. Алик был отправлен в лучшую школу. Он получал, как я думала, всё, о чем может мечтать. Кроме меня. На него времени оставалось мало. Не скажу, что вовсе не общалась с ребенком, просто, спустя несколько лет, видимо меря по себе, решила, что он достаточно взрослый. Это и было главной ошибкой. Его «взрослость» привела лишь в компанию таких же «золотых» мальчиков и девочек. А там было много доступных соблазнов, а ума им противостоять, увы, не хватило.

Когда заметила неладное, оказалось уже слишком поздно. Это сказки, о том, что при наличии средств можно справиться с зависимостью. Мало кому это дано и, к моей и его беде, Алик оказался не из их числа. Сейчас от того мальчика почти ничего не осталось… Ремиссии после каждой попытки пресечь и пройти курс реабилитации становились всё короче. Последний раз он не продержался и недели.

А я… Я просто существовала и играла по правилам этого мира. Депрессия, скажите вы. Отнюдь. Так живет большая часть населения, лишь разница в уровне, этой так называемой жизни. Работа, много спорта, косметологов и стилистов. А в последние годы пришлось познакомиться и с пластическими хирургами. Положение обязывает! Приемы, нужные люди и любовники. Последние вообще не приносили радости, потому что корень в слове «любовник», явно не соответствовал тому понятию, что в реальности было вложено в эти отношения. Мужчины у меня были двух типов: нужные и красивые. Хотя и первые и вторые удовольствия не доставляли. Друзей у меня не было, только приятели. Последняя подруга, что была со мной из той далекой жизни, глупо погибла, от рук ревнивого любовника.

Поэтому, когда несколько дней назад я очнулась в реанимации и осознала в каком я состоянии, испытала странную гамму чувств. От ужаса неприятия ситуации в целом, до странного облегчения, что, наконец-то, всё это закончится.

Я даже не помнила, что произошло. Мне потом рассказали, как мой «инфинити» буквально был впечатан пьяным водителем «КАМАЗа» в прекрасную гранитную набережную Невы, снеся ограждение. Меня несколько часов выпиливали из остатков машины. Не спасли и подушки безопасности. И вот теперь, полностью парализованная ниже шеи, я умирала в элитной палате одной из городских больниц.

«Самый лучший день заходил вчера…»

Они не угомонятся. Теперь надрывное завывание прокуренным голосом.

Я не верю в богов. Но, наверное, это уже тот самый ад, в который попадают люди с хорошим вкусом. И там их круглосуточно будут заставлять слушать попсу и шансон.

Я выгнала сиделку. Сейчас жалею, она хотя бы закрыла бы окно. Хочу тишины. Снаружи и у меня в голове. Чтобы затихли злые мысли и слова.

Скоро.

Я и так лежу в палате, уставленной цветами. Ещё чуть-чуть и смогу представить, как заиграют траурный марш, моё тело рухнет в могилу, а гости будут с нетерпением ожидать окончания церемонии, чтобы наконец сбежать. Немного земли, пара речей и всё.

Аппаратура неожиданно взрывается визгом предупредительных сигналов. Что-то видимо в моей полудохлой тушке перешло из состояния «полу» в состояние «уже».

Вот и ладненько.

Эк, как они забегали-то! Зря стараются. Это точно конец.

Хорошо, что слух отказал. Вожделенная тишина. Пожилая женщина-врач что-то кричит, судя по артикуляции, и размахивает руками, медсестра всё пытается и пытается мне что-то вколоть. Свет перед глазами медленно, как в кино, начинает гаснуть, сужаясь в пятно. В конце концов всё превращается в яркую точку в которую меня стремительно затягивает. Странно, но нет ни боли не страха. Только стремительная гонка по световому лучу. Быстрее! Ещё быстрее! А ещё я вижу такие же лучи света. Они тоже летят, как и я! Я просто растворяюсь, ещё секунда и меня уже не будет.

— Лиссандра! Лиссандра!

Голос. Он зовет, вытягивает куда-то. А надо ли? И кому, к дьяволу, я понадобилась?

— Лиссандра!

Что-то взрывается, свет по которому я лечу ударяет по мне и ощущение полета, сменяется чувством падения. Подступает тошнота.

— Интересно, как мертвые могут чувствовать тошноту? — странная мысль была последней. За ней пришла тьма.

Глава 2. Что в имени тебе моем?

Что в имени тебе моём?

Где-то. Определим по ходу пьесы.

Лиссандра Видицкая.

Даже если вас съели, то у вас есть два выхода…

— Лиссандра, сае ме? Дио dope, Лиссандра!

Это кто ж так орет-то? Эти странные слова в сочетании с моим именем проникали в сознание и буквально заставили распахнуть глаза. И тут же их зажмурить. Яркий свет слепил. Прислушалась к ощущениям. Слегка тошнило и звон в ушах. Черт, все-таки этим светилам медицины зачем-то понадобилось вытащить с того света мою оболочку. Идиоты. Хотя нет, зачем я так нелестно о милых докторах, которые прекрасно знают, что я не жилец, но моё прибывание в стационаре принесет клинике о-очень хорошие дивиденды!

— Лиссандра, duo dope! Кайле!

Нет, ну это черте что! Что они себе позволяют?

Снова распахиваю глаза и стараюсь сфокусировать зрение. Получается так себе. Передо мной маячит какой-то силуэт. Именно этот тип издает эти странные звуки. Ура, кажется начинаю видеть!

А посмотреть было на что. На меня злобно таращил глаза прелюбопытный субъект. Красивое, породистое лицо, неопределённого возраста, тонкие черты, длинные волосы пепельного цвета. Странная одежда, как из «Властелина колец» и что-то ещё меня смущало… Точно, у него острые уши! Нет, правда! Это кто же решил так меня разыграть?

От неожиданности и по привычке протягиваю руку, чтобы дотронуться до столь заинтересовавшей меня части головы. И в неверии замираю. Я реально подняла руку! Понимаете? Подняла!

— Да ладно, — восторженно шепчу не в силах оторвать взгляда от собственной конечности. Белобрысый опять кричит что-то несуразное. — Ой, помолчите! Тут такое! — отмахиваюсь от него.

Я глупо улыбаюсь и достаю из-под одеяла вторую руку. Как зачарованная смотрю на них. Что-то вновь цепляет взгляд несоответствием. Бледность кожи, нет маникюра и следов от инъекций. А ещё на пальцах какие-то кольца. Тонкие, со странной вязью, или рунами. Да и худые руки какие-то.

Видимо от шока, я не обращаю внимание на странного товарища. А зря.

Этот гад выкрикивает снова какую-то абракадабру и бьёт меня по лицу.

От неожиданности я подскакиваю и тут же падаю обратно на постель, испытав вместе с обжигающей пощечиной ещё и дикую слабость. А ещё бешенство. Да как посмел! Да меня уже лет десять никто и пальцем не может тронуть без моего согласия!

— Да что вы себе позволяете? — Выкрикиваю я в лицо разъяренному мужчине. — Совсем озверели? Что происходит то? — Черт, только воспитание не дает мне перейти на русский строительный.

Мужчина застыл и тяжело дыша уставился на меня. Потом со странной смесью недоверия и злости в глазах, вытянул руку и недвусмысленным жестом указывая на меня спросил.

— Лиссандра?

— Ну да, Лиссандра Евгеньевна Видицкая, — я для верности и сама на себя рукой показала. — А вы, собственно кто, господин…нехороший? И вообще, что тут творится?

Мужчина молчал долго, всматриваясь в моё лицо. Потом резко куда-то метнулся, а я наконец перевела взгляд на окружающую меня комнату.

Мама! Это точно не моя палата! Это какой-то будуар, на манер царских покоев. Я лежала на широченной кровати, застеленной бельем из тончайшего шелка с удивительным шитьем в виде растений и цветов. Над кроватью балдахин светло— бежевого оттенка, тоже со вкусом расшитый. В зоне видимости было окно со стрельчатой рамой. Какой вид был за ним отсюда рассмотреть не представлялось возможным. Я сидела на постели поджав ноги и тяжело дышала. Нет, то что тело снова действует не могло не радовать, но вот всё остальное… Это же бред какой— то.

Подсознание услужливо предлагало одну версию невероятнее другой. Но большинство собравшихся на совещание тараканов поддерживали вариант, что это действие наркотика, которым бы меня непременно напичкали, чтобы перенести шок. Ну, или это последний сон умирающего сознания. Тоже вариант. Да, неприятный, но хоть объяснимый! Или меня отправили в какую-нибудь экспериментальную клинику, где меня долго держали в коме, пока я не вылечилась и вот разбудили. Ага, вот именно таким замысловатым способом!

Вот за такими странными рассуждениями нас и застал мой персональный остроухий глюк. Нас — это меня и моих тараканов!

Его глаза продолжали метать молнии. Он склонился и резко сунул мне под нос какой-то предмет и снова зло спросил.

— Лиссандра?

Я испуганно посмотрела на то, что было прямо у меня перед носом. Это оказалось всего лишь зеркало.

А в нем отражалась бледная платинововолосая девушка с огромными фиолетовыми глазами, нежными чертами лица и диким испугом во взгляде. Рот удивленно раскрылся. Я даже от непонимания стала озираться, ища кого отражает поверхность… Осознание накрыло резко. Я выхватила зеркало из рук ушастого и стала крутить его, пытаясь рассмотреть себя.

— Ой, мамочка, — только и сумела пролепетать. Потом подняла глаза на внимательно глядящего и похоже всё ещё чего-то ждущего мужчину.

— Ну да, Лиссандра, только другая, — проговорила я, хотя уже прекрасно осознавала, что меня не понимают. Как и я его.

— Меллитерро, — как-то устало и даже обреченно выговорил остроухий и опустился рядом на постель. Плечи его поникли, и он замолчал.

— Согласна, полный песец, — кивнула я.

Большего говорить не решилась, полагая, что все равно из этого ничего путного не выйдет.

Пауза затягивалась. Я поёжилась, начиная замерзать и потянула на себя одеяло. Это моё невольное движение вывело белобрысого из ступора. Он повернулся ко мне. В его глазах на миг вновь полыхнул то ли гнев, то ли просто досада.

И что бесится? Я ведь даже понятия не имею ни как очутилась в этом теле, ни куда делась его предыдущая хозяйка. Кстати, а если та вдруг вернется? Это что, я снова умру? Или нас будет двое? Ага, будет с кем поговорить.

Я похолодела от перспективы… а потом чуть не рассмеялась. М-да, Лиссандра, а это вообще единственное, что тебя смущает в этой ситуации? Тогда, похоже, ты уже сильно не здорова. Притом на голову.

А «Мистер длинные уши» поднял свой зад с моей постели и бросил на своем языке какую-то фразу, жестами пытаюсь показать, что я должна лежать тихо в кровати. Показал в сторону двери и убедительно дважды скрестил руки. Так, понятно, видимо это универсальный жест запрета. Сочла за благо не бесить этого и так не слишком уравновешенного типа и интенсивно закивала, всячески выражая своё согласие быть паинькой. Пока.

Только у меня оставались насущные вопросы. Хотелось в душ и что-нибудь съедобное проглотить. Тело может и чужое, но аппетит-то мой, а я, когда психую, а я психую, только пока тихо, то заедаю неприятности. Кстати, помогает… Благо у меня прежней проблем с лишним весом не наблюдалось, а уж это тельце… А это тело ещё предстоит хорошенько рассмотреть.

Я с помощью пантомимы усердно пыталась объяснить свои потребности. Мужнина смотрел на меня с какой-то обреченностью. Так и не знаю, понял или нет, но через пару минут моего кривлянья, он грозно рявкнул, ткнул пальцем в сторону кровати и покинул комнату так резко, что от хлопка дверью вздрогнули стекла, окно распахнулось и свежий ветер раздул занавески.

— Да, а что ты хотела? Сказку? Не твой случай… — «подбодрила» я сама себя и устало прикрыла глаза. Надо было как-то попытаться прийти в себя и выстроить из происходящего бреда хоть какую-то картину реальности.

Итак, что мы имеем? Я резко открыла глаза и протянула руку за отброшенным в процессе весьма содержательного общения зеркалом и уставилась в стекло рассматривая себя в деталях. Надо отдать должное — симпатичная! Правда заметила новый забавный штрих: под копной платиновых волос обнаружились аккуратные острые ушки. Я с любопытством их пощупала, даже попыталась ими пошевелись, идиотски хихикая. Скинула одеяло, поднялась с постели и ловко стянула с себя тонкую сорочку, при этом не забыв покоситься на дверь, прислушиваясь. Как-то не испытывала потребности предстать в костюме Евы перед кем-либо. Но, все вроде было тихо, и я продолжила исследовать, то что мне досталось. Вопросы типа какого, зачем и почему, решила оставить до лучших времен, ибо смысла в них пока не видела. Узнаю, коли выживу. А теперь я твердо решила, раз судьба мне дает шанс, то его надо использовать.

Что ж, тело, конечно, не отличалось совершенством форм, зато было гибким, с неплохими мышцами, правда ростом я не удалась, зато здорова и руки-ноги действуют. Перевела взгляд на грудь и застонала. Ну вот, стоило столько бабла вгрохивать в пластику, чтобы мой четвертый родной (ну, я с ним сроднилась), вдруг превратился хоть и в аккуратный и упругий, но едва лишь второй?

Ладно, не ной, можно подумать, те метаморфозы принесли тебе радость…

Короче, теперь я юная, по нашим меркам мне лет семнадцать, худенькая, большеглазая эльфочка (или как там зовутся остроухие худышки из сказок?), ростом не выше ста шестидесяти. В общем, эдакий мультяшный персонаж. На теле не единого волоска, кстати и никаких следов насилия или травм. Кроме снятой сорочки на мне лишь крошечные трусики из чего-то кружевного и похожего на трикотаж. Посмотрела вокруг, увидела ещё одну дверь. Пора на разведку.

Вздохнула, облачаясь обратно в свою единственную одежду. Заглянула под кровать и обнаружила там шлепанцы с симпатичными помпонами и ночную вазу. Ухмыльнулась и полезла за шлепками, которые умудрились забраться довольно глубоко. Наконец дотянулась до вожделенной обувки и крепко ухватив добычу начала пятиться назад. На карачках выползла, прижимая тапки к груди и чихая от пыли, подняла разгибаясь голову, разворачиваясь чтобы выпрямиться… И почти уткнулась носом в стоящих рядом двух мужчин, судя по сапогам, штанам и камзолам. Медленно подняла глаза и увидела перекошенное радостью лицо уже знакомого мне длинноухого. Быстро скользнула взглядом на второго. Одет гораздо скромнее, явно принадлежит к той же расе, только волосы цвета соломы, старше и ниже ростом, одет в черное. На лице скорее удивление, но не злость, а ещё любопытство.

Ну, да, вот такой тут дивный зверек появился. Ага, ещё и из норки выполз.

— Добрый день, господа! Простите, что я вот так вот, по-простому. Как-то не ждала гостей, — зачем-то проговорила я, так и не встав с коленей, крепко вцепившись в намертво зажатые в руках тапочки.

По-моему, первого ушастого сейчас удар хватит, даже страшно стало, только не уверена, что за него. Мне-то было совсем не весело, только идиотизм ситуации и ещё полное непонимание происходящего, не давали скатиться к истерике. Хотя мои внутренние монологи были недалеки от таковой.

Первым отмер персонаж в черном. Он бросил взгляд в сторону белобрысого и протянул мне руку, предлагая подняться. Я перехватила тапки в одну руку, машинально держа их как шит и протянула освободившуюся конечность мужчине, при этом с неудовольствием отметила, что пальцы мои ощутимо подрагивают. Мне помогли встать и усадили на постель.

— Митерель — мужчина показал на себя.

— Митерель — повторила я. Он поощрительно кивнул, медленно присаживаясь на край кровати на почтительном расстоянии от меня, но так чтобы было удобно общаться. Длинноухий же недовольно поджал губы, сложил руки на груди и отошел к окну, где и обернулся в нашу сторону, опираясь о подоконник. Похоже он отдал инициативу Митерелю.

— Лиссандра Видицкая, — я указала на себя и вопросительно уставилась на мужчину.

— Ауре, Лиссандра, кайре! — произнес он мягко и протянул ко мне руки. Я дернулась и в секунду оказалась на другой стороне кровати, со скоростью, которой я от себя не ожидала. Черт возьми, ну страшно же! Откуда я знаю, что ему надо?

— Митерель, песте ровене! Норе, Лиссандра! — это уже длинноухий, что моментально оказался рядом. Меня схватили за плечи, я сдавленно пискнула и ударила тапочком по наглым конечностях. Послышалось шипение, меня перехватили за руки и крепко прижали к телу, не позволяя брыкаться. Изверги! Моё тело действовало само, локти резко ударили державшего меня мужчину, он охнул, и я оказалась свободна. Но уйти мне не дали, злобно шипящий длинноухий в черном произнес какую-то абракадабру, и я почувствовала, что не могу двигаться, ноги и руки стали ватными. Снова паралич? Меня опять схватили, по моим щекам сами потекли слезы. Я смотрела расширенными от ужаса глазами, как второй злыдень подползает ко мне по кровати, что-то продолжая говорить, спокойным тоном. Он кладет мне руки на голову, крепко фиксируя, не позволяя вырываться и большими пальцами надавливает на виски.

Я чувствую волну жара, что растекается у меня в голове.

«Ну, что ж, Лисси, поздравляю! Команда тараканов, что ратовала, за то, что это предсмертный бред, победила!» — была моя последняя связная мысль, перед тем, как по ощущениям, мой мозг вскипел. И, похоже, сварился!

* * *

— Лисси, детка, скажи, ты счастлива? Тебя Вадик не обижает? — Карие глаза с тревогой смотрят на меня.

Евгений Семенович поправляет клетчатый плед. Он худ и немощен, но в глазах светится живой ум. Я знаю, что не смотря на запрет, папа продолжает работать. Всё ещё думает, что в этой стране кому-то есть дело до древней истории. Перебирает старые фотографии и сверяется со своими записями. Это его попытки систематизировать материалы, полученные в многочисленных экспедициях по Алтаю. Когда-то папа был ярым исследователем. В детстве я заслушивалась его рассказами начиная от палеолита и заканчивая приходом русских к предгорьям Алтая во второй половине семнадцатого века. Его любовь к этим местам была безгранична. Сибирь пленила и лишь моё рождение заставило родителей осесть в Питере, тогда ещё Ленинграде. Сейчас мамы уже нет, и он цепляется за эти светлые воспоминания.

Я заглядываю ему через плечо и не спешу отвечать. Вот снимки Афанасьевской горы, а тут они с мамой в Аю-Таш (Медвежий камень), или по-другому — Денисовская пещера. Молодые с горящими глазами. Другая страна, всё кажется нужным и важным.

Может он и прав, вся эта мышиная возня, в которой бьются сейчас наши креативные и продвинутые, не стоит и ломаного гроша, а история вечна и только она может чему-то нас научить…

Да только ведь некогда нам учиться. Суета.

— Конечно, папочка! У меня всё замечательно, тебе не стоит волноваться.

Он ведь верит? Он всегда мне верил. Я же его девочка, его фантастическая Лиссандра! Это он дал мне это странное имя, говорил, что услышал его во сне, когда они с мамой ночевали в горах под открытым небом и не смог забыть. А ещё, что ему его нашептали звезды, они в ту ночь щедро сыпались с небосвода…

— Лисси, у тебя обязательно всё будет хорошо и любовь, и семья. Не грусти по нам. Мы с мамой будем за тобой присматривать.

Я удивленно смотрю на папу. Он никогда не говорил мне ничего подобного. Значит догадывался, но не тревожил, уважая моё решение. Обнимаю, пряча слезы.

Ночью его не стало.

* * *

Второе пробуждение (или воскрешение?) было ещё болезненней. В моей голове сотня озверевших гномов вела горнодобывающие работы, периодически восклицая «Ай-хо!». Эти маленькие трудоголики лупили кайлом по всем закоулкам, в поисках сокровищ. Облом, ребята, ваши потуги напрасны! Похоже там и мозгов-то не осталось, так что завязывайте!

Боль была такой, что попытки открыть глаза привели лишь к тому, что у меня бесконтрольно потекли слезы и из горла прорвался жалобный всхлип.

Почувствовала на затылке чью-то ладонь, голову слегка приподняли и мне в рот стали вливать какую-то горькую гадость, заботясь о том, чтобы я проглотила и не задохнулась. Давясь и страдая, я всё же справилась, в надежде, что это лекарство, а не просто очередной виток издевательств над маленькой мной.

Меня вновь опустили на подушку и уже через пару минут я почувствовала, что бригада горняков срочно свернула деятельность и отправилась в неизвестном направлении, напоследок все же мстительно крикнув «Ай-Хо!» особо громко.

Рискнула приоткрыть один глаз и тут же зажмурилась. На меня смотрел один из моих мучителей. Митерель.

— Открывайте глаза, мира Лиссандра. Я вижу, что вы уже в порядке.

От удивления, что я все поняла, мои веки распахнулись сами.

— А я так надеялась, что это был сон, — пробормотала, смотря исподлобья. И снова обалдела: я говорила явно не на русском.

— Не удивляйтесь, это больно, но всегда работало. Боюсь, у нас не было выбора, время торопит.

— Как мне к вам обращаться? — всё правильно Лисси, ты взрослая, не смотря на доставшееся тебе юное тело, ну и не скатывайся до хамства и истерик. Изучаем, анализируем, а там видно будет. И не раздражаем, ты пока тут младенец. Для начала пойми, где это «ТУТ».

Мужчина сидел на стуле рядом с моей кроватью, ну той самой на которой я сама себя обнаружила. В комнате, похоже, больше никого не было. По крайней мере, длинноухого я не увидела. Хотя и у этого ушки тоже были острые.

— Вы можете звать меня Митерель, или мир Митерель, так принято обращаться к высокородным в Эльтарее.

— Судя по всему, вы отнесли меня к этому сословию, — не спросила, а утвердила я.

— Вы правы, ваше имя мира Лиссандра, из правящей ветви Эльтаров. Это земля принадлежит вашему роду.

— Полагаю, вы поняли, что это ко мне не совсем относится? — я скептически хмыкнула.

— Думаю, чем скорее вы ВСПОМНИТЕ кто вы, тем будет лучше для вас, — в этой фразе я почувствовала завуалированную угрозу. Я приподняла одну бровь.

— Любопытно. Просто жажду подробностей, — моя реакция, похоже была неожиданной. Может он ждал истерики или возмущения? Только смысла в этом не было. Информация — сейчас самое важное, что я могу получить.

Мужчина слегка улыбнулся и принял более расслабленную позу.

— Похвально, мира. Возможно для нас для всех это досадное происшествие пройдет не столь болезненно, как могло бы.

— Звучит почти оптимистично, мир Митерель. Но, прежде чем вы поведаете мне о моем ЗАБЫТОМ прошлом, мне бы хотелось привести себя в порядок и просто поесть. Это возможно?

— Конечно, если вы достаточно пришли в себя. Видите вот ту дверь? — он указал мне на ту самую, что я хотела исследовать, пока сладкая парочка не явилась и не отправила мои мозги столь болезненным способом постигать язык. — Это туалетная комната. Сейчас придет служанка и поможет вам. Обед и одежду подадут. Только не делайте глупостей, для всех вы потеряли память. Никаких вопросов. Всё что надо мы вам расскажем позже. Через, скажем час, вас ко мне проводят, и мы поговорим. Вы меня поняли, мира?

— Разумеется, — я пожала плечами. — До встречи, мир Митерель.

— Интересная идиома, у нас говорят, увидимся, милостью Древа.

Митерель поднялся и сделал неглубокий поклон, прижав правую руку к груди. Покинул комнату и через несколько секунд на пороге появилась девушка. Смуглая, темноволосая, довольно молодая, не слишком красивая. Лицо портил крупноватый нос. На голове белый чепец, но локоны из-под него выпущены. Одета в платье похожее по стилю на те, что носят подавальщицы в пабах на «октоберфест» — декольте, шнуровка, пышная юбка. Забавно.

Она присела в подобие реверанса, опустив глаза. И так и застыла, явно чего-то от меня ожидая. Я почувствовала, что она напугана. Интересно чем? Ну не моя же персона вызвала у нее такой страх?

— Подойди, — сказала я мягко. Девушка быстро выпрямилась и подошла к постели, бросая на меня испуганные взгляды. Черт, похоже именно я причина её волнения. — Тебе сказали, что я потеряла память?

— Да, мира. Мне приказали вам помогать во всем, — голос ощутимо дрожал.

— Как твое имя?

Она вздрогнула и затравленно посмотрела на меня.

— Киби, мира Лиссандра.

— Киби, тебе нечего бояться. Я не помню, чем вызван твой страх, но, поверь, я не желаю без причины тебя обидеть. Просто помоги мне принять ванну и одеться.

— Простите, мира. Я все сделаю, мира. Только не сердитесь, мира, — затараторила она и метнулась к той двери, что вела в местный аналог ванной.

Дурдом. Крепись, Лисси, это только начало.

Мой взгляд зацепился за стоящий на тумбочке поднос. Я даже не заметила, как он тут оказался. Под ажурной салфеткой обнаружилось блюдо с чем-то похожим на сыр и ломтиками мяса, ещё тут были лепешки и квадратный кувшин с каким-то напитком. Я не стала раздумывать долго и набросилась на еду. Всё оказалось на редкость вкусным, и я быстро утолила голод.

Поднялась и наконец-то решилась подойти к окну, как-то все попытки до этого пресекались. Прошлёпала босыми ногами — мои так тяжело доставшиеся тапочки, снова куда-то исчезли и вторую попытку их отыскать я решила не предпринимать. Окно так и было распахнуто, с того момента, как милейший мир, чьё имя мне никто так и не назвал, стремительно хлопнул дверью, желая, чтобы я узрела себя в зеркало.

Я отодвинула колышущуюся занавеску и взглянула, с некоторой долей опасения.

Страх был не напрасным. Моя комната оказалась частью огромного замка, высунув голову, увидела, что сторона, на которой было окно, плавно переходит в стену, истинные размеры которой отсюда были неясны. Внизу текла река, примыкая прямо к замку и служа естественной преградой.

Я завороженно смотрела на простирающееся с высоты, как минимум десятого этажа, (по крайней мере я так определила на глаз), лесное море, что уходило куда— то за горизонт. Краски осени, такие же яркие, что и в моем мире — багрянец и золото, зелень и ещё какие-то оттенки серебра и даже где-то проскальзывал фиолетовый. Но вся эта картина не вызывала бы сильных эмоций и уж тем более не пугала, если бы не одно НО. НАД ЭТИМ КОЛЫШУЩИМСЯ МОРЕМ ДЕРЕВЬЕВ, НА ФОНЕ СВИНЦОВОГО НЕБА ПАРИЛ ДРАКОН!

О да, это, как я считала, мифическое существо я бы не перепутала ни с кем. Ящер был далеко, но даже в столь пасмурный день я могла рассмотреть это массивное чудовище. О любой части его можно было говорить в превосходной форме. Огромные крылья слегка напоминали летучую мышь, огроменное тело было покрыто бронёй, именно так смотрелись эти толстые пластины, которые с натяжкой можно назвать чешуйками. Голова с глазами на пол морды, украшенная роговыми выступами и пастью, в которую с легкостью поместится автомобиль. Хвост, похожий на толстую взбесившуюся анаконду, которой сзади приделали острый шип, а спереди приказали схватить за зад монстра и извиваться, пока тот летает, вопреки всем законам физики.

И вся эта махина была подвластна воле всадника, наличие которого потрясло меня едва ли не больше, чем сам дракон. На спине гордо сидел наездник и небрежно держал в руках «узду», хотя приглядевшись я поняла, что это были два длинных уса, которые росли из пасти монстра. Дракон сделал круг невдалеке над лесом и потом резко рванул к одному ему ведомой цели. Скорость была сумасшедшей, я бы сказала, как у хорошего реактивного самолета. Странно, что при этом седок явно не испытывал ни перегрузок, ни каких-либо других неудобств. Кстати, рассмотреть его не удалось, кроме развивающегося белоснежного плаща и темных волос, разглядеть что-либо на таком расстоянии было решительно невозможно. А тем временем, «птичка» точно летела не просто размять крылья, примерно километрах в двадцати, на грани моей видимости (кстати, видела я явно намного четче, чем раньше), я увидела, как ящер опустил голову и изрыгнул пламя, поливая эквивалентом напалма что-то или кого-то внизу. В воздух мгновенно поднялся столб дыма и огня.

Я застыла, не в силах оторваться от дикого зрелища и неизвестно сколько бы простояла в состоянии полного диссонанса, если бы меня мягко, но настойчиво не окликнула Киби.

— Светлая мира, прошу вас, ванна готова. Мир Митерель не любит ждать. — Последняя фраза была сказана тихо и голос девушки дрогнул.

— Киби, кто был на драконе и зачем он подпалил лес? — решилась я задать вопрос.

— Простите, мира, я забыла, что вы потеряли память, вам, наверное, многое сейчас кажется странным, — девушка понимающе и почти жалостливо посмотрела не меня. Перемены её настроения меня озадачивали, уж больно легко у нее это происходило. Но я решила поддержать её заблуждение — потеряла, так потеряла, раз так надо, и интенсивно закивала.

— Да, Киби, я буду благодарна, если ты мне поможешь, отвечая на мои вопросы, о вещах которые для тебя привычны. Я сейчас во многом, как младенец и это меня пугает. Ужасно ничего не помнить, — я вздохнула, сделав несчастное лицо, при этом наблюдая, как моя пантомима действует на служанку. Киби смотрела с долей опасения, но при этом с сочувствием. Это давало мне надежду, найти в её лице носителя полезной информации.

— Мира, давайте вы пройдете в комнату омовения, а я буду отвечать на ваши вопросы, если вам так будет угодно. А то, мир Митерель… — Девушка испуганно замолчала и с надеждой уставилась на меня.

Я улыбнулась ей, как можно искренне и решительно пошла к двери, где должна меня ждать ванная. Киби облегченно вздохнула и скользнула вслед за мною.

За заветной дверью меня ждало полное разочарование. Ну, здравствуй, средневековье! Только жителю двадцать первого столетия купаться в бадье и надо! Я со вздохом, начала стаскивать с себя сорочку и трусики, чтобы погрузить в большое деревянное корыто своё многострадальное тельце. Вода оказалась теплой и пахла травами, приятно расслабляя.

Я отошла от очередного потрясения действительностью и все же огляделась вокруг. Похоже я поспешила записать этот мир в полную и окончательную глухомань! Логика подсказывала, что раз я не видела, как служанка бегает с ведрами воды, то откуда-то она должна была взяться эта вода, да ещё и согреться? И точно, водопровод тут все-таки присутствовал! На противоположной стене была небольшая каменная чаша, над которой прямо из стены торчала металлическая голова дракона. То, что это кран, хотя и неизвестной мне конструкции, я поняла по редким каплям, что порой стекали в чашу. Мысленно усмехнулась, видимо и тут сантехника порой начинает протекать. Чаша же, в свою очередь, точно была снабжена сливом, а значит и подобие канализации, тут тоже имелось. Ведь куда-то должна вода уходить, тут же высоко, а значит есть какая-то система труб, или что— то в этом роде. Стены местного аналога ванной комнаты были покрыты шлифованным камнем, напоминающем мрамор розоватого оттенка, пол был чуть темнее. Еще тут имелась шторка, за которой, как я надеялась, были и другие сантехнические прелести, которые я ещё не успела изучить. Ну что ж, радует!

Эти умозаключения так заняли мои мысли, что я даже не возмутилась и позволила Киби меня вымыть. Девушка, по-моему, была счастлива, что я молчу и не пытаюсь задавать вопросы. Но, мой пытливый ум подобного не потерпел, и я вынырнув из созерцания мира местных удобств, приступила к допросу.

— Так что там с драконом, Киби?

— Мира, а что вы помните последнее? — Осторожно спросила она.

Черт, ну и что я должна ответить? Извини, я тут случайно провалилась в вашу реальность в момент смерти и вообще понятия не имею куда именно! Я и сама — то не очень верила в то, что всё происходит на самом деле. Но мои органы чувств давали мне недвусмысленные сигналы, что для сна всё это выглядит уж через чур реально.

— У меня в голове остались только смутные образы, я даже не помню, как со мной приключилась эта беда, — я тяжело вздохнула, поднимаясь из ванны. Киби тут же накинула на меня заранее приготовленное мягкое полотенце, огромное, меня в него легко можно было завернуть. Подала мне тапочки, те самые, что мною были утеряны и стала вторым полотенцем поменьше сушить мои волосы.

— Мира Лиссандра, это ужасно! Надеюсь, милостью Древа, вы поправитесь! — Служанка говорила вполне искренне. — Мне запретили кому-либо говорить, что с вами случилось и, думаю, вам все расскажет ваш отец и мир Митерель. — Я уже отчаялась услышать что-нибудь полезное, хотя, то что у меня есть отец, уже хоть какие-то крохи. Но тут она, сосредоточенно свела бровки и продолжила задумчиво:

— Но, полагаю, что про устройство нашей жизни я могу вам говорить.

— Конечно, я же не прошу выдавать секреты, просто помоги мне понять, что происходит вокруг, — я постаралась мило улыбнуться. Почему-то моя улыбка вызвала у девушки новый испуг. Я почувствовала себя каким-то монстром. Как же бесит ничего не понимать!

— Драконом управляют Владыки Неба. Они защищают нас от прорывов. Эльтарея — пограничная страна, дальше только гиблый лес и у нас всегда дежурит кто-то из Владык. Они патрулируют границу реки, не позволяя ританам добраться до жителей. Правда, порой все-таки не успевают. Эти твари сильны. Да только без покровительства Владык, Светлый мир Вилан не удержал бы границу. Ваш отец сильный маг, да и мир Митерель тоже, но ританов много и прорывы стали всё чаще.

Киби закусила губу, а я слушала её, как завороженная. Конечно, я мало что поняла, но главное услышала.

— Спасибо, я благодарна, что ты мне ответила, но боюсь нам надо торопиться, время на исходе.

Девушка встрепенулась и стремительно потянула меня в комнату. Вскоре меня облачили в местные одежды. К моей радости, обошлось без тяжелых корсетов и неудобной обуви. Мне предложили одеть свободную юбку в пол, не сковывающую движения, сверху блузка в длинными рукавами, с красивым и не ярким орнаментом. Так как бюстгальтеров тут видимо не носили, то сверху полагался корсаж из мягкой кожи, на красивых крючках, украшенный камнями и тиснением. Он хорошо подчеркивал талию и поддерживал грудь. На ноги одели чулки с поясом и мягкие сапожки, которые сели, как вторая кожа.

Киби достала ларец и вынула из него расческу, предложив мне присесть. К моему удивлению, как только она стала расчесывать мои влажные волосы, я почувствовала, что они моментально становятся сухими, а ещё, повинуясь движениям девушки, укладываются в локоны. Вот это да! Да о таком фене я и не мечтала! Моя грива была приведена в порядок буквально за минуту. Киби протянула мне ларец, предлагая выбрать украшения. Вот тут я зависла. Немаленькая шкатулка была полна всяческими безделушками, как я полагала не дешевыми. Я выбрала пару сережек и тонкую цепочку, решив, что к имеющимся на мне кольцам это подойдет. Обозрела результат в зеркало, что имелось на туалетном столике, который в свою очередь обнаружила в дальнем конце спальни. Тут же ещё был гардероб, который я не приметила сразу, так как всё это счастье находилось за высокой спинкой кровати, на которой впервые я себя и обнаружила. Да ещё и этот балдахин…

Так вот, девушка, тело которой мне пришлось занять, выглядела замечательно. Хрупкая и нежная, с огромными глазами и чистой кожей, аккуратным прямым носиком и чувственными губами. Этакая пугливая лань. Здорово, только отчего же служанка, так порой от меня шарахается. Как-то надо узнать всё, о себе любимой. Раз уж меня закинуло в эту странную сказку, хотелось бы понять, каковы тут условия игры.

Я решительно шагнула к двери. Пожалуй, господа, пришло время пообщаться с тем, кто может мне в этом помочь. Вопрос, насколько он будет честен? Я не наивная, понимаю, что меня хотят использовать, вопрос лишь для чего? И что стряслось с моей предшественницей? Не просто же так она покинула этот мир?

— Киби, полагаю, пора отправиться на встречу с миром Митерелем!

Глава 3. Этот странный новый мир. Или о традиционном использовании подвернувшихся попаданок

Если будущее рисуется вам в розовых тонах, то вам явно что-то недоговаривают…

Эльтарея. Замок Приграничье.

Лиссандра Видицкая

Коридоры, коридоры… Камень, факелы в металлических кольцах на стенах. Гул шагов под полупустыми сводами. Киби ведет меня, а я пытаюсь запоминать дорогу. Вдруг пригодится. Когда-то в далеком детстве мечтала быть принцессой и жить в замке, разумеется дожидаясь чудес и принца. Бойтесь своих желаний, а то они могут и сбыться. Только что-то мне подсказывает, что чудеса тут, конечно, будут, только вряд ли добрые. А уж с принцами точно не сложится.

Перед нами тяжелая дверь, Киби замерла перед ней и присела в поклоне, указывая рукой на вход, не двусмысленно говоря, что это и есть конечная цель. Пара остроухих охранников застыли с двух сторон от входа. Я быстро окинула их взглядом, пытаясь рассмотреть, не сильно пялясь. А то ведь нелепо, я ведь вроде как тут все должна знать, а не открывать рот каждый раз. Нет, ну здравствуй фэнтази! Охранники точные клоны Леголаса. На физиономиях презрение и сосредоточенность, одежда соответствует, перевязь с мечом на боку, за плечами виден лук. «Может все-таки игра подсознания и весь этот чудный на всю голову мир мне просто снится?» — заскулил кто-то жалобно у меня в голове.

И не надейся, дорогуша!

Логично рассудив, что раз охрана позволяет себе такие мины, то и мне следует напустить на себя неприступный вид. Гордо вскинула голову и окинула их холодным взглядом. Как не странно, подействовало. Они оба склонили головы и приложили правую руку к груди.

— Мира Лиссандра, Вас ожидают, — сказал один из них и раскрыл передо мной двери. Я слегка кивнула, не решаясь заговорить и изящно (как я надеюсь), проскользнула в помещение. Стук тяжелых створок за спиной прозвучал зловеще. Как будто отрезая меня от гипотетической возможности бежать. Подавила внутреннего паникера и стала изучать обстановку.

Передо мной был светлый кабинет, с огромным панорамным окном, увидеть которое в замке я точно не ожидала. Стол из почти белого дерева, уставленный какими-то странными приборами, колбами и ретортами. Также в беспорядке валялись книги и свитки. Привлекла внимание чернильница и перья. О, небо, как такими писать? Пол был покрыт паркетом из дерева более темного тона. У стола стояли пара изящных стульев, напоминающих венские. На одном из них сидел хозяин этого помещения и сосредоточенно водил пером по листу бумаги. Я воспользовалась полным погружением светлого мира Митереля в записи и продолжила осмотр. Здесь возле стен было множество полок и шкафов с книгами и разными диковинками, которые сразу притягивали взгляд. Это были странные макеты зданий причудливых форм, корабли и совершенно непонятного назначения конструкции. А ещё тут были то ли чучела, то ли скульптуры птиц и животных. Многие были похожи на тех, что я помнила на земле. Одна птичка отличалась ярко голубым оперением, была крупной, с длинным хвостом, что свисал почти до пола. Невольно залюбовалась на изящное создание. И вдруг она повернула голову и уставилась на меня в ответ. Я чуть не заорала от неожиданности, а равнодушный птиц, окинув меня взглядом, так напоминающим только что виденных мной охранников, снова отвернулся. Ну и пожалуйста!

В просвете между стеллажами я увидела большую карту, выполненную очень подробно. Она, разумеется, тут же заняла моё внимание, ведь это был мир в который я случайно попала. Три материка, или это были острова — с масштабом пока было не разобраться — моря, океаны, горы и реки. Всё было отмечено и города, и страны. А главное, что несказанно меня порадовало, названия, написанные на местном наречии, читала я с легкостью. Вот это да! Нет, правда, можно поваляться в обмороке и пострадать мигренью, чтобы получить такие знания! Такую бы магию, да на Землю и все языки у тебя в кармане, ну в смысле, в голове! Вздохнула от кольнувшей тоски и сделала шаг поближе к этой стене…

— Простите мира, так увлекся, что не заметил вашего появления, — голос Митереля прозвучал неожиданно, что я даже слегка вздрогнула.

— Не стоит извиняться, у вас тут весьма интересно, — я постаралась изобразить дружелюбную улыбку, поворачиваясь к мужчине. Мир изучающе смотрел на меня. Наверное, я для него была такой же зверюшкой, как те что были на полках. Мне показалось, что он решает оставить всё как есть или проще сделать из меня такое же чучело. Ладно, не трусим, а ждем. В конце концов зачем-то я им нужна в теле этой девочки, так что может ещё поживу. Вопрос лишь какой будет эта жизнь и сколько продлится?

— Прошу вас, присаживайтесь, — Митерель указал мне на стоящее в углу кресло.

— Полагаю разговор будет долгим.

Я послушно опустилась на предложенное место, удобно облокотившись о подлокотник. Почувствовала себя несколько увереннее, чем стоя, словно ученица, вызванная на ковер. Мир расположился напротив, продолжая сверлить меня глазами, хотя и без злости, скорее изучая по привычке.

— Ну что ж, пожалуй, начнем с того, что вы мне ответите на несколько вопросов, а потом я расскажу вам о дальнейших планах и, разумеется, постараюсь максимально подготовить вас к жизни в этом мире.

— Я вас слушаю, светлый мир. Надеюсь и на мои вопросы вы намерены отвечать?

— Конечно, если сочту это возможным.

— Другого я и не ожидала, — пожала плечами я.

— Вы отлично держитесь, учитывая обстоятельства. Скажите, кем вы были в вашем мире?

— А почему вы так уверены, что я из другого мира, — я улыбнулась и слегка склонила голову набок ожидая ответа.

— Это просто, мира Лиссандра. Вас притянуло имя! Не смотрите удивленно, наши имена даются при рождении не просто так, его дарует нам Великое Древо. Каждому своё и никогда не повторяются. Здесь каждый это знает, а вы нет, вот вам и ответ! Вашу сущность затянуло в тело Лиссандры, потому что вы её астральный двойник. Миров множество и в некоторых мы повторяемся, хотя физически можем быть абсолютно другими, а вот аура, она одинаковая. Я, как маг, вижу пред собой всё ту же Лиссандру и любой, кто вас знал увидит. В этом плане нет никакой опасности. Дело только за памятью. И поверьте, чем скорее вы станете прежней, тем лучше для вас.

Хотелось закатить глаза. Острое желание моего визави не то запугать, не то убедить меня читалось так явственно, что даже было обидно, за ту низкую планку, которую он изначально примерял к моим умственным способностям. А может так и надо? Пусть считают меня недалекой иномирянкой. Пожалуй, это мне даже на руку, пока не разберусь в местных реалиях. Я сложила ручки на коленях и похлопала глазами, всячески изображая наивную девицу. Надеюсь, натурально.

— Я вся внимание, светлый мир. Поведайте мне о том, что я так неосторожно забыла. И хотелось бы узнать при каких обстоятельствах произошло это досадное происшествие, — в моём голосе появились медовые нотки. Как ни странно, мужчина довольно кивнул.

— Непременно, но все же ответьте из какого вы мира, был ли у вас Дар, если был, то какой? Ну и каков был ваш социальный статус?

— Нет ничего проще. Мой мир называется Земля, он техногенный, магия у нас отсутствует, лишь упоминания о таковой есть в сказках и легендах. А социальный статус был достаточно высоким. У нас ценится образование и личный капитал. Аристократия упразднена уже век назад, но если вам так интересно, то я происхожу из древнего дворянского рода. Хотя это и не имело большого значения.

Это было правдой, моя семья принадлежала к старинному роду Ланских — это по отцу. Видицкой я стала уже после замужества. Мать тоже могла похвастаться длинным списком известных фамилий, что успели отметиться в её родословной. Мои родители помнили о своем происхождении, но они были детьми своей эпохи и о дворянских корнях предпочитали не вспоминать.

— И каким образом вы умерли или оказались при смерти? В другом случае ваша сущность не отделилась бы. Кстати не исключено, что истинная хозяйка этого тела сейчас гостит в вашем.

Ну, это вряд ли. Скорее всего моё тело уже лежит на холодной каталке морга, дожидаясь последних почестей и погребения. Но вам, сударь, это знать ни к чему. Да и объяснять в этом средневековье, что ты разбилась на летящей с бешеной скоростью машине, столкнувшись с авто ещё большего размера, а потом скончалась, когда тебя долго и мучительно пытались реанимировать, несколько затруднительно. Попыталась представить, что вообразит мой собеседник. Почему— то в голову пришли две врезавшиеся друг в друга телеги и моя тушка над которой танцует шаман с бубном, пытаясь вернуть с того света. Подавила нервно рвущийся смех и ответила.

— Это был несчастный случай. Из-за чужой беспечности я получила травму и, вероятно, чуть не умерла. Теперь я не могу сказать, чем всё закончилось. Помню лишь полет к свету и голос, зовущий меня по имени.

Похоже мои вполне честные, хоть и ничего не проясняющие объяснения вполне удовлетворили Митереля. Такое ощущение, что его вообще не слишком волновало моё прошлое, лишь в настоящем я вела себя тихо и не брыкалась.

— Ну что ж, мира Лиссандра, вижу вы понимаете, что мы вряд ли сможем вас отправить обратно, да и не замечаю, чтобы вы сильно туда рвались. Радует, что вы вполне адекватны и ваше воспитание позволяет надеяться на то, что вы быстро освоитесь, а значит это упростит нашу задачу, — мужчина довольно откинулся на спинку и скрестил руки на груди. — Итак, думаю мне стоит ещё раз представиться. Моё полное имя мир Митерель Дилтар. Я главный маг Эльтареи, и советник Светлого мира Вилана. Кстати вашего отца вы видели, именно он пытался…, впрочем, неважно, главное вы живы. Теперь вы Лиссандра Эльтар, третья наследница Светлого мира Вилана Эльтар, правителя Эльтареи, нома Великого Древа. Вам посчастливилось принадлежать к расе эльвов. Нас мало и те, кто есть, составляют большую часть знати нашего мира. У вас есть брат Адар, он наследник и старшая сестра Надира. Вам восемнадцать витков светила — возраст совершеннолетия. И с вами и здесь произошел несчастный случай, но к счастью вы выжили, правда с памятью проблема. Но, надеюсь это мы решим, — Митерель замолк, вероятно позволяя мне усвоить информацию.

— Мир Митерель, правильно ли я поняла, что эльвы владеют магией? — я вопросительно посмотрела на мужчину. Он выпрямился, сузив глаза, и я заподозрила какой-то подвох.

— Вот тут вас порадовать мне нечем. К сожалению, мира, вы родились пустой, ваш дар так и не проявился, хотя ваш отец надеялся до последнего, но, Древо не было к вам милостиво, — он развел руками, как бы извиняясь.

Черт, ну так и знала! Это только в сказках всем героиням положены «плюшки» в виде безмерного могущества, а тебе Лисси, только юное тело, на которое явно есть планы. В противном случае, тебя бы тихо придушили, как захватчицу, не иначе. И что ещё тут за Древо такое, которое всё решает и раздает горстями счастье достойным и на орехи всем прочим? Я вздохнула.

— И что, я ничем не отличилась, только отсутствием дара? И кстати, вы упомянули отца, а мать? И вообще, чем я занималась и к чему готовиться?

— Понимаю, что у вас тысяча вопросов. Давайте по порядку. Ваша мама скончалась родами, когда вам было всего два года. Вы её не помнили, но, поверьте, мира Гилена была замечательной, её все любили. И у вас, разумеется, были другие особенности, — слово царапнуло слух. «Особенности», не достоинства, не умения, а вот это! Да и желания говорить на эту тему я у мира явно не видела. Интересно, что же моя предшественница такое могла, чего не слишком хотят видеть у меня?

— Вы получили хорошее для эльвы образование. Ещё у вас уникальный голос.

Я удивленно подняла бровь. Ну надо же! В той жизни всегда мечтала петь, да только мне медведь не просто наступил на горло, но и сплясал на нем «Камаринскую». Со слухом-то как раз всё было отлично. А тут мне вещают про голос. Надо будет попробовать… Но спросила я о другом.

— Могу я узнать, в чем заключается хорошее образование? Мне бы хотелось понять разницу между тем, что я знаю, и понятиями этого мира.

— Привыкайте думать об этом мире, как о своем и единственном. Так будет проще, — прозвучало снова жестко. — Вы умели читать и писать, изучали историю, этикет и танцы. Музицировали на кантолине и пинелле, ну и пели, разумеется. Конечно ещё были занятия верховой ездой и начальные навыки владения оружием. В вашем роду все эльвы умеют сражаться при необходимости. Еще вас учили счету и управлению имением, ведь ведение дома у нас лежит на женщине. Пожалуй, всё.

Я загрустила. М-да, похоже все традиционно. Киндер, кюхе, кирхе — дети, кухня, церковь! А что ты хотела? Подумаешь, попала в параллельный мир, ничто не ново! Тем более магия тебе не досталась. Так что, Лисси, никаких тебе Академий и прочих приключений, в стиле дамских фантромов. Бери, что дали. Если унесешь…

— Знаете мира, пожалуй, я выдам вам несколько книг, и вы почитаете сами о том, как устроена наша жизнь. Главное, что вы должны помнить — никому не слова! О том, кто вы есть, знаем только я и ваш отец. Для остальных вы просто жертва несчастного случая. Киби будет отвечать на простые вопросы и помогать вам с этикетом, она способная. Вам позволено гулять по замку и в его окрестностях, естественно в сопровождении.

Маг поднялся и направился к полкам с книгами, где и застыл задумчиво рассматривая корешки.

— Так вы мне ответите, какова цель моего пребывания в этом замке, при всех обстоятельствах? — Не скрывая иронию снова поинтересовалась я.

Митерель повернулся ко мне и рассеяно посмотрел, в руках его уже были пара потрепанных книг в кожаных переплетах.

— Полагаю, скрывать нет смысла, всё равно скоро узнаете… Ведь всё Приграничье, а вероятна и вся Эльтарея уже целую десятину болтает только об этом. Через две десятины вы отправитесь в Ингермес, чтобы стать женой одного из Владык Неба.

Ну вот всё и встало на своё место! Удивилась ли я? Ни капли. Чего-то подобного я и ждала. Только что мне с этого? Судя по всему, светлый мир Вилан, да и сам маг не рвались посвящать меня в тонкости сего обстоятельства. Не радовало. Но я непременно что-нибудь придумаю. А пока, нагрузив Киби предложенной литературой, я спешила обдумать всё услышанное. Надо было почитать и подумать.

Оказавшись в своей комнате, почувствовала дикую усталость. Похоже вся эта странная и неправдоподобная суета сильно меня утомила. К тому же день явно клонился к закату. Киби предложила принести ужин, на что я радостно согласилась. Есть хотелось. Видимо мой новый организм не питался нектаром и росой, а был весьма прожорлив, как и полагается юной девице со здоровым метаболизмом.

Ожидая, пока Киби сходит за едой, я устроилась на подоконнике и открыла первую попавшуюся из книг. Это оказался вариант местного, то ли эпоса, то ли библии и носил он гордое название «Хроники Ситеры: сказание о Великом Древе». Отлично. Именно об этом я и хотела узнать, уж больно часто о нем упоминалось.

Девушка появилась с подносом с едой и я, увлеченно перелистывая страницы, жестом показала ей поставить его рядом со мной. Словила её недоуменный взгляд, но ослушаться она не смела. А я, так и не отложив книгу, поглощала пищу, почти не разбирая, что я ем, зато жадно впитывая новые знания! Ведь это же тоже была история, а именно её я когда-то, в давно ушедшей жизни, обожала! И не важно чья она, Земли, или нового для меня мира со странными на слух названиями.

А сказка получалась любопытная и захватила меня с первых строк. Я не заметила, как за окном спустились сумерки и Киби молча поставила передо мной замысловатый канделябр с приятно пахнущими и довольно ярко горящими свечами. Я впитывала знания, пытаясь прочувствовать и понять этот притянувший меня мир. Ощутить, пока хотя бы в своём воображении, его дух, проникнуться им, чтобы попробовать смириться и принять действительность. Такой, какой её видели местные жители.

Итак…

На черном полотне небесной реки сияла яркая Эльта. Звезда, что даровала свет и тепло обласканному ею миру, именуемому Ситера. На планете властвовал океан, который покрывал большую её часть. Но условия для жизни тут были самые подходящие. Лучи Эльты достаточно равномерно прогревали три материка, что находились не так далеко от экватора. Две луны, неплохо справлялись с приливами и отливами. Климат был мягкий, жизнь била ключом. Мир был полон растениями и всякой живностью. Ситера процветала, как и её разумные дети. Один материк, который тут назывался номом, полностью принадлежал эльвам, народу, обладающему удивительными способностями. Они владели магией природы, которая с ними взаимодействовала, защищала и облегчала быт, а также позволяла созидать, создавая новое. Эльвы считали, что Ситера, пронизана корнями Великого Древа, которое и дарует жизнь всему на планете. Они ему поклонялись и, как ни странно, оно им отвечало. По всему их ному были места силы, где эта раса просила совета и черпала энергию. На двух других континентах были другие виды разумных: люди и ританы. Как гласит предание, когда-то все эти расы почти не взаимодействовали, лишь редко сталкивались в путешествиях по океану, да вели торговлю на нейтральных островах. Если с эльвами и людьми все более-менее ясно, то вот ританы, тут другое дело. Когда-то они все были похожи на людей, хотя скорее всего происходили от рептилий. У них была развитая цивилизация и они владели магией огня. У людей тоже всё складывалось неплохо, они строили города и дороги, развивали промышленность, в общем мало чем отличались от моего мира начала индустриальной эпохи. Хотя одно отличие всё же было — у людей тоже была магия. Они не были асами в чем-то одном, но зато владели всеми стихиями, хоть и сильно уступали эльвам в природной, а ританом в огненной.

Возможно этот мир и пошел бы по другому пути развития, и кто знает, когда-нибудь превзошел Землю технически, а с помощью магии вышел бы в бесспорные лидеры во всем, но у судьбы (а может у богов этого мира, кто знает?) случилось затмение. Хроники рассказывают о нем весьма поэтически.

У людей, как и эльвов существовали легенды в которых рассказывалась, с некоторыми небольшими разночтениями, любопытная история.

Две луны — темный Дорт и светлая Ала — когда-то были парой влюбленных богов. Они выбрали звезду Эльту, чтобы греться от её тепла и создали Ситеру, чтобы растить на ней своих детей. Детьми их и были люди и эльвы. Боги любили этот мир и друг друга. Но однажды Дорта увидела богиня смерти — Кровавая Мора. Понравился ей прекрасный бог и решила она разлучить влюбленных. Но сила их любви была такова, что никак не удавалось Море вклиниться между ними. Дальше легенда как-то туманно объясняет, как подлая Мора обманом заставила Дорта лечь с ней в постель и вскоре на свет появился народ ританов.

Я долго хихикала, мысленно придумывая сложные варианты совращения сильно влюбленного в Алу Дорта. М-да, нестойкий мужик оказался!

Но дальше события пошли ещё интереснее. Ала конечно все узнала и расстроилась, не по-детски! Ну и столкнулась с соперницей, вымещаю обиду! Вот тут-то и произошел локальный армагедец! Дамы дрались, а клочья (читай обломки), падали на Ситеру. Пока девушек не успокоил темный Дорт, несчастной планете досталось в полный рост. В общем, после божественных разборок, два континента стали мало пригодными для нормальной жизни. Эльвов спасло Великое Древо, как они утверждают, ном людей отодвинулся от экватора и стал быстро замерзать, что послужило сигналом к исходу всех выживших на континент эльвов. А вот с ританами вообще беда! Легенда гласит о проклятии, что светлая (видать ещё и добрая) Ала наложила на детей соперницы и совратительницы. Они стали быстро мутировать и превращаться в чудовищ. Притом злобных и лишь частично разумных. При этом небольшая часть из многочисленного народа все же сумела адаптироваться и осталась вполне человекоподобными, а также с хорошо соображающими мозгами. Они смогли подчинить туповатых собратьев и веками строили новый, жестокий и суровый мир, на обломках былой цивилизации и в изменившихся природных условиях. А условия эти были весьма аховыми, ном почти весь покрылся вулканами и пустынями. Короче, злобный Мордор в местном варианте.

Ну, а что же случилось с людьми? А люди сумели ужиться с эльвами. Правда последние их во многом превосходили, но «солнечного народа Древа» всегда было мало, хоть они и долгожители. Эльвы правили сначала на всем номе, но человечки плодились, а эльвы, как были малочисленными, так ими и остались. С веками расклад изменился, люди занимали все больше места и в конце концов стали образовывать свои королевства. К нашему времени их уже большинство. Эльвы правят лишь Эльтареей, Тареллией и Визирой в других странах они лишь являются частью аристократии. Браки с людьми они заключают редко, лишь с сильными магами. Тут дело не в совместимости или снобизме, а в долголетии. Маги могут жить очень долго, как и эльвы. А срок человеческий недолог, уж я то знаю.

Я рассеянно листала дальше древние фолианты, собирая и компонуя сведения об этом мире. Местный эпос — это конечно замечательно. И то, что так замысловато была описана космическая катастрофа, погубившая два континента — это ясно! Сейчас у планеты три спутника и похоже Красная, или по-другому Кровавая Мора была гостьей из дальних уголков вселенной, которую Ситера притянула, а Ала выступила естественным заслоном. Два небесных тела столкнулись, скорее всего по касательной, но и этого хватило, чтобы от обеих отвалились изрядные куски и устремились к планете. Отсюда и катаклизмы, возможно сдвинулась планетарная ось, сместились материки, проснулись вулканы. Ну а с ританами похоже произошли какие-то мутации, возможно был выброс радиации. Но это лишь домыслы человека с гуманитарным образованием, не более. К тому же мои теории не объясняют почему, и какая сила защитила ном Великого Древа. Хроники утверждают, что он не пострадал совсем, что удивительно! Хотя, что я все пытаюсь алгеброй гармонию измерить? Магия-то точно не входит в список легко объяснимых явлений!

Эх, мне бы что-нибудь про моего потенциального жениха и его сородичей выяснить! Парадокс заключался в том, что именно о них мне почти ничего в книгах и не удалось узнать. Огромный фолиант истории нома рассказывал о многом. О великих правителях и страшных войнах. О междоусобицах и перемириях. О грозных магах и самоотверженной борьбе с попытками захвата ританами территорий.

Да-да, ушлые ящерицы освоили какое-то особо крутое заклинание и перемещают отряды прямо к границам человеческих и эльвийских королевств. Границы пока держались, хотя и с трудом. Маги и сила Великого Древа не позволяет перемещаться непосредственно в земли этих государств, да только обширную часть занимает дикий лес, место гиблое и бесконтрольное. Именно его я и видела непосредственно из своего окна. Хроники опять же туманно сообщали, о том, что силы королевств были на исходе, когда из-за северных непроходимых гор Фонтеры прилетели драконы, управляемые всадниками. Они разбили ританов и предложили помощь. То, что это феерическое появление было своевременным это конечно. Вот только народ со страха чуть не ушел в гости к своему Древу преждевременно, завидев эти милейшие управляемые тяжелые бомбардировщики. Или скорее крылатые огнеметы! Это я-то, дитя продвинутой эпохи, в кино фэнтази насмотрелась и в компы наигралась в свое время и то обалдела, а тут почти средневековье! Хотя, местная флора и фауна, чует моё сердце, меня ещё удивят!

В общем, всё что удалось выяснить, это то что у Владык Неба есть своё государство, в которое они никого не пускают, хотя сами прекрасно разгуливают по всему ному. Ребята некислые маги, притом так никто и не знает люди они или ещё кто. Завесой тайны они себя окружили щедро, нагнали страха и вот уже сотню лет помогают беречь покой границ. Хотя ританы тоже на месте не сидят. Владыки Неба, согласно сто лет назад заключенному договору, периодически являются к правителям и просто заявляют, что им нужна такая-то и такая-то девица, мол, будьте любезны предоставить. К тому же непременно девственницу, что посмешило меня особо! Это они про меня? Хотя, полагаю, что нет, это нынче про тело, в котором я наглым образом поселилась. Весело ещё и то, что после заявления прав на очередную деву, её род обязан не только её отдать, но и эту девственность сохранить. А то получат не уследившие полное фаталити, в виде дракона, сжигающего все что попадется под его хвост. Мотивы моего «папочки» стали ясны, хотя обстоятельства пока были туманны. Короче, тут все хороши, а мне, маленькой, отдувайся!

Вот столько открытий чудных мне суждено было сделать сидя на подоконнике, в обнимку с кружкой чего-то, отдаленно напоминающего чай, при свете уже взошедших трех лун. Последние по ощущениям, а может под впечатлением от прочитанного, как мне казалось, с ехидным любопытством наблюдали за моими изысканиями. Ну и на здоровье! Раз вас тут местные записали в богов, то не удивлюсь что вам интересно, как эта странная иномирная девица выкрутится попав в переплет чуждых реалий с местным колоритом.

Как выкрутится, как выкрутится… Ещё сама не знаю, но пробовать буду непременно! Вот сейчас посплю, оставшиеся до утра пару часов и начну.

Решительно зевнула и пошла падать в кровать.

Глава 4. Хорошо иметь семью! Наверное…

Если вас кто-то не переваривает, значит не сумел сожрать…

Эльтарея. Замок Приграничье.

Лиссандра Элыар (Видицкая)

— Мира Лиссандра, пожалуйста просыпайтесь, — жалобно скулила Киби.

Острое желание спрятаться поглубже в подушки было безжалостно подавлено пониманием необходимости подъема. Черт, ну какого ляда я вчера читала почти до утра? Вот сейчас по ощущениям, вообще не спала. Отчаянно ненавидя весь свет, я со вздохом решительно откинула одеялко и резко села. Для меня всегда это был единственный способ не провалиться обратно и не досматривать очередное произведение самой почитаемой мной киностудии «Морфей инкорпорейтед». Порой очень талантливые вещи показывали… Вот и сегодня снилось что-то захватывающее, а не вот это вот всё!

Впрочем, я всё же кривила душой, уж что-что, а скучать мне тут точно не придется! По крайней мере пока. Не скажу, что будущее от этого приобрело хоть какие-то краски, кроме оттенков черного, но любое движение для меня всегда было предпочтительней того стоячего болота, в котором я с комфортом тонула последние годы.

Усилием воли разлепив веки я взглянула на свою мучительницу. Похоже выглядела я с утра… сурово, потому что Киби под моим ласковым взглядом начала быстро лепетать, что скоро прибудет некто, чтобы учить меня этикету по приказу моего отца, а сама медленно пятилась к двери, готовая сорваться в любой момент и сбежать. Я пару секунд наблюдала за этим безобразием, недоумевая, но когда она почти добралась до вожделенного выхода, рявкнула:

— Стоять! — Киби застыла соляным столбом и кажется перестала дышать. — Быстро сюда и прекращай трястись! Я не кусаюсь.

Девушка шумно вдохнула воздух и опустив глаза приблизилась ко мне.

— Киби в чем дело? — я старалась говорить спокойно. — Объясни, пожалуйста, с чем связан твой неконтролируемый страх передо мной? Знаешь, мне как-то не по себе, когда, вроде, я не давала повода, а ты ведешь себя так!

При последних моих словах в глазах служанки промелькнуло что-то похожее на злость. Так! Похоже тут что-то личное. Эх, грехи наши! Вернее, и не мои, а бывшей хозяйки этого тела.

— Простите, мира Лиссандра, — только и сумела промямлить Киби.

Так всё, хватит. Я поднялась и взяв её за руку, с легким нажимом усадила на кровать.

— Рассказывай! Давай, Киби, представляешь, как я себя чувствую? Мир Митерель сказал, что моё прошлое я теперь буду восстанавливать только с чужих слов. Понимаешь, я больше не прежняя, хотя и не представляю, какой я была. Не скажу лучше или хуже, но точно другая!

Она внимательно смотрела на меня, на что-то решаясь. Я ждала, больше не пытаясь давить. Секунды капали, как вода в клепсидре. Девушка подняла на меня свои глаза, и я увидела, что они были темно серого цвета. До этого я даже не могла их рассмотреть.

— Мира, вы были жестокой, но я не держу на вас зла. Если вы и вправду сейчас такая, как кажетесь, то лучше бы вам поскорее отбыть с Владыками Неба. Потому что здесь вам будет очень трудно… После всего, что было.

— Что было? Я что-то сотворила такое, что мне надо опасаться чего-то или кого— то?

Мои наводящие вопросы привели к тому, что девушка вжала голову в плечи и прошептала.

— Мира, не спрашивайте меня! Вы уедите отсюда, а мне тут ещё жить… — Её голос дрожал, и я чувствовала силу охватившей Киби паники.

Да что за ерунда-то происходит? Я так и буду тьжаться вслепую, чувствуя себя идиоткой?

— Хорошо, Киби, успокойся, пожалуйста! Я больше не стану тебя мучить, только не бойся меня так, хорошо? — я мягко погладила её по плечу, пытаясь успокоить, но она вздрогнула и посмотрела мне в глаза. Наверное, впервые за это время. Не знаю, что она там увидела, но вдруг склонилась почти к самому моему уху и прошептала:

— Найдите лина Гейтера, это ваш учитель, он не побоится…

Киби тут же вскочила и присев в подобии книксена, произнесла уже громко.

— Мира, прошу вас, осталось мало времени, я уже приготовила вам ванну. Скоро прибудет лина Дония, она должна заниматься обучением вас этикету и танцам. Вы все вспомните, так сказал ваш отец, Светлый мир Вилан.

Я кивнула, внимательно глядя на нее, давая понять, что всё услышала и поняла правильно.

Дальше были рутинные утренние процедуры и одевание, меня любимой, в очередной наряд от местных кутюрье. От вчерашнего он мало отличался, только цветом. В этот раз меня одели в пастельные тона. Хотя, по правде говоря, сегодня мне было все равно. Странные слова о моей жестокости и грядущих бедах, из-за её внезапного у меня отсутствия, выбили и так нетвердую почву у меня из-под ног.

Но пребывать в долгих раздумьях на эти, безусловно важные, но не имеющие ответов в данный момент вопросы, мне просто не позволили.

Когда в дверях появилась дама, весьма колоритной внешности, я мгновенно позабыла о своих тяжких думах. Почему-то специалиста по танцам и этикету, я представляла, как некий «синий чулок», либо, как «проглотившую палку» классную даму с суровым лицом, лорнетом и вечно поджатыми в недовольстве тонкими губами.

Ан нет! Передо мной стояла пышнотелая, красноволосая женщина-вамп! Кто смотрел Диснеевскую «Русалочку» должны помнить персонаж морской ведьмы. Так вот, это была именно она, только огненная грива отличала это карикатурное создание от мультяшной героини.

При выдающихся габаритах, дама довольно изящно сделала книксен и представилась.

— Ясного утра, светлая мира Лиссандра! Моё имя лина Дония. По приказу вашего отца, я буду помогать вам вспомнить все необходимые тонкости нашего этикета. А также танцы…

О да, мои познания пополнились… Но, кто сказал, что в мою бедовую голову надо все это запихивать одним махом? Я уже жалела, что не существует заклинания, типа того, что научило меня языку и чтению. А я о нем спрашивала… Ну да, через три часа я уже была готова снова стерпеть любую болезненную пытку, лишь бы дотошная лина от меня отстала. Меня выпустили из цепких рук лишь позавтракать и то не преминули контролировать, то как я ем, давая советы. А затем пытка продолжилась с новой силой.

Ну, зато теперь я разбираюсь и в культуре поедания пищи, и в некоторых тонкостях местных светских обращений. Лина и лин— так уважительно обращаются к людям, эльвы же — соответственно мир и мира, а к высшим аристократам применяют ещё и приставку «светлый» и «светлая». Так что я нынче светлая мира Лиссандра Эльтар. И никак иначе.

Как бы ещё к этому привыкнуть…

Если эльвы по определению все маги (ну, это я только не удалась), то у людей одаренных примерно процентов семь, не более. С ританами интереснее. Эти ребята теперь по сути уже не одна раса, а как минимум две. Низшие — это те, кто мутировал, способны к магии, но направлять самостоятельно её они почти не могут. Ими всегда управляют Высшие. Вот те, могут. Ещё как могут! Просто берут и направляют силы своих подчиненных, суммируя и увеличивая магию за их счет. Да и сами в состоянии неплохо навести шороха… Владыки Неба не всегда успевают к местам прорывов. Ританы приходят наведенными порталами к границам королевств и проконтролировать каждый участок просто невозможно. Порталы, как оказалось, страшная головная боль и причина для зависти местных магов. Их умеет делать только ританы и уже много лет маги и эльвы всего нома, бьются над проблемой их создания. Пока только сила Великого Древа хранит своих детей от прямого вторжения на территории королевств. А злобные ящерицы пощады не ведают. Жизнь в приграничных районах весьма опасна. Чудовища уводят детей и женщин порталами, остальных убивают. Зачем им люди, никто не знает. На их ном никто не рискует высаживаться уже давно. Потому что еще никому не удавалось вернуться.

Эти полезные сведения лина Дония выдала мне вместе с тоннами нужностей и полезностей, что пригодятся мне в общении и жизни.

Вскоре мой мозг начал закипать, и моя мучительница смилостивилась, сказав, что на сегодня мы закончили. Только я рано радовалась.

Закончить-то закончили, да только потому, что к обеду меня ожидают к семейному столу.

Нет, все-таки, воспитание отличная вещь! Так виртуозно выругаться, высказав все что я думаю по этому поводу в самых цветистых выражениях… и всё исключительно про себя!

А вслух я поблагодарила лину за напоминание и радостно с ней распрощалась до завтра. Поймала на себе сочувствующий взгляд моей служанки и после ухода колоритной дамы, со вздохом произнесла:

— Ну, веди!

Где-то в душе заскреблось предчувствие очередной гадости. Своему внутреннему голосу я привыкла доверять. Поэтому и выжила в мало дружелюбном мире бизнеса и питерских нуворишей, возомнивших себя аристократией. Хотя, полагаю, они в своем большинстве и понятия не имели об истинном значении этого слова. Ведь с трудами Платона и Аристотеля они точно не были знакомы. И конечно, не подозревали, что аристократ — это одаренный и грамотный человек, способный нести ответственность за свои поступки и за действия других людей. Философы предполагали, что именно такие аристократы должны быть правителями. А наши сильные мира, считали себя принадлежащими к элите, лишь по праву денег и поклонялись Маммоне!

Полагаю, здесь история схожая. Разница лишь в том, что тут аристократия потомственная, а уж эльвы, как я поняла, вовсю верят в свою избранность и непогрешимость. Флаг им в руки! Не мне их учить, моё дело выжить и желательно без потерь устроиться в этом мире. Мысли же о гипотетической свадьбе с неизвестным мне Владыкой Неба, я вообще благополучно задвинула в дальний угол панически попискивающего сознания. Предварительно повесив табличку с крупной надписью «Нет данных! Не влезать, до выяснения обстоятельств!»

Некогда мне рефлексировать! Вот уже и очередной коридор упирается в дверь со стоящей по бокам охраной. Чопорный слуга, завидев меня склоняется в поклоне и открывает створки. Моя спина прямая, плечи расправлены. Ни одного лишнего слова или движения. Всё как учила меня лина Дония. Гордо вплываю в залу, не сильно пялясь по сторонам. Все внимание лишь на присутствующих. По этикету, входя останавливаюсь и произношу светское приветствие.

— Светлого дня, миры! — легкий поклон одной головой сидящим за столом.

— Милостью Древа, — звучит нестройный ответ.

Подхожу к столу, расторопный лакей ловко отодвигает мне нужный стул, избавляя от неловкого поиска своего места. Опускаюсь на сидение и с полуулыбкой рассматриваю присутствующих.

А те, не стесняясь разглядывают меня, явно разыскивая что-то на моём лице. От этих взглядов, наверное, мне должно было бы стать не по себе, но кто-то злой и вредный внутри прошептал, что в эту игру можно играть не только им, но и мне. И я смело уставилась на сидящую напротив и буквально сверлящую меня глазами брюнетку. Вот кто, то ли не желал, то ли не умел контролировать свои эмоции! Девушка была бесспорно красивой, точеная фигурка в бордовом платье, тонкие черты лица, яркие синие глаза. Волосы убраны в сложную прическу, со спускающимися прядями волос. Моя, к примеру, была намного проще. Я вообще не слишком заморочивалась, отдав всю инициативу моей служанке. Возраст у этой эльвы определить я не взялась, тем более, что продолжительность жизни данной расы была не в пример человеческой. То, что я вычитала поражало, ведь некоторые представители умудрялись коптить небо не одну тысячу лет! Поэтому выглядевшей лет на двадцать — двадцать пять максимум деве, могло быть и несколько сотен. Но вот то, с какой ненавистью и презрением смотрела на меня эта особа, наводило на мысли о застарелом межличностном конфликте. Ещё бы знать, чем мы друг другу не угодили? Да и в принципе, кто она такая? Хотя последний вопрос разрешился быстро.

— Как ты себя чувствуешь, сестренка, — спросила медовым голосом эта кобра. О как! Ну-ну… Значит ВОТ ТАК меня встречает родная сестра, Надира Эльтар. Уже интересно…

— Благодарю за заботу, надеюсь искреннюю, — столь же медово ответила я, без страха посмотрев ей в глаза вскинув бровь. Злючка поджала губы и промолчала. Чудно. А рядом кто-то хмыкнул, и я перевела взгляд на сидящего около нее молодого на вид мужчину.

Вот тут о том, кто это, гадать не пришлось. Передо мной в расслабленной позе, делая вид что изучает хорошо ли подпилены ногти на идеальных длинных пальцах, сидела почти точная копия того самого моего длинноухого глюка, правителя славной Эльтареи, а по совместительству моего отца (точнее не моего, а этого тела)! Конечно это был «братец» Адар, только цвет волос у него отличался от папенькиного. Он тоже, как и Надира был брюнетом. Красивым, с грацией кота, одетым дорого, но не броско. На жестких губах легкая улыбка. Он всячески делал вид, что происходящее его мало волнует, но когда на краткий миг наши взгляды встретились, в его глазах мелькнул хоровод азартных бесенят. М-да! А парень явно веселится! Интересно на чьей он стороне в этом неизвестном мне конфликте, невольной участницей которого я стала. Хотя, судя по всему, он просто наблюдает. И получает удовольствие. Вот же!

Теперь стоит осмотреться вокруг и понять кто тут ещё возжаждал меня лицезреть.

Обстановка зала меня несколько озадачила своим минимализмом и некоторой мрачностью. Почему-то в голову упорно лезли ассоциации из семейки Адамсов. Уж больно комната была выдержана в темных тонах, мебель массивной, шторы тяжелыми. Прям не эльфы, с которыми все равно я сравнивала эту расу, а какие-то некроманты. Ладно, лишь бы блюда не подавали, как в той черной комедии. А то кушать хочется, а окружающие, мало того, что не питают ко мне, любимой, нежности и сочувствия, так ещё и аппетит норовят испортить недобрыми взглядами. Не дождетесь! Я так понимаю, что ожидали только Светлого мира Вилана, чтобы начать.

Ещё за столом присутствовал мир Митерель, рассеянно глядя куда-то и отбивая тихо по скатерти пальцами какой-то ритм. Похоже неосознанно, его мысли точно были где-то далеко. Уверена, он снова не заметил моего появления.

Открылась дверь, пропуская в залу мира Билана. Мужчина был спокоен, его лицо было образчиком надменного правителя. Орлиный профиль, хищный взгляд, малоподвижная мимика, оберегающее мысли от окружающих. Под руку он вел очаровательную блондинку. Этакое юное создание, воздушное, с полными капризными губками, вздернутым носиком, ясными серыми глазами, в которых читалось полное отсутствие интеллекта, но бесконечное обожание идущего рядом мужчины, что было видно из тех взглядов, которые она успела кинуть на него. Платье на ней было под стать её образу — розовое, с рюшами и пайетками, на корсаже, что аппетитно поддерживал не маленькую, для такого одуванчика грудь.

Разумеется, все взгляды нашей маленькой, но явно недружной компании переместились на вошедших.

— Светлого дня, миры, — холодно поздоровался правитель.

— Милостью Древа, — прозвучало положенное.

Билан приземлился на стул во главе стола, его дама, предсказуемо, была устроена слугами рядом. Он кивнул лакеям, давая знак для подачи блюд.

Буквально пара секунд и на стол были принесены кушанья. Здесь было и горячее и всевозможные закуски. Запахи в воздухе витали одуряющие, мой бедный, измученный за полдня бесконечной учебой желудок, был готов переварить всё предложенное и желательно поскорее. И когда наконец глава семьи приступил к трапезе, я радостно схватилась за двузубую вилку и довольно острым ножом стала кромсать приличный шмат мяса неизвестного мне животного, политый странного вида, но вкусным соусом голубого цвета. Ммм, потрясающе! Гарнир тоже не подкачал. Овощное соте состояло из разноцветных кусочков, на вкус я признала лишь томаты и морковь, возможно были ещё баклажаны. По крайней мере, мои вкусовые рецепторы идентифицировали это, как знакомое. Что же я ела на самом деле, предпочитала не задумываться.

Ага, до тех пор, пока не подняла глаза от тарелки и не увидела две пары изумленных глаз, которые смотрели на меня. Я застыла с не донесенной до рта вилкой, удивленно глядя на моих новоприобретенных родственников.

— Что-то не так? — не выдержала и задала вопрос глядя на брата с сестрой.

— Лис, ты действительно ничего не помнишь? — спросил Адар. У него был низкий, приятный голос, а на лице читалось некоторое замешательство.

— Абсолютно, — я отложила вилку, не разрывая с ним зрительного контакта, — скажу больше, я вообще не помню никого из присутствующих. Представьте себе, я лишь вчера познакомилась с отцом и миром Митерелем. Так в чем дело?

— Значит ты и меня с Дирой не помнишь? — его губы начали растягиваться в ехидной улыбке, от одному ему понятной причины веселья.

— А разве я сказала, что-то иное? — пожала я плечами.

— Лиссандра, — вмешался мир Вилан. — ты уже познакомилась заново со своими единокровными братом и сестрой.

— Нет, отец, я ожидала пока нас представят, — продемонстрировала я Вилану, что не зря потратила время на изучение местного этикета.

— Конечно, дочь, — подчеркнул последнее слово мой «папочка», — постигшее тебя несчастье прискорбно, но ты хорошо справляешься!

При словах о «несчастье», Надира откровенно фыркнула и закатила глаза. Я удивленно посмотрела в её сторону.

— Итак, позволь тебе представить твою сестру Надиру и брата Адара, — продолжил отец. Адар мне коротко кивнул, Дира лишь сощурила недовольно глаза, а я, как послушная, склонила дважды в их сторону голову. — Ну, нас с Митерелем, слава Древу, ты уже знаешь. Мир Митерель моё самое доверенное лицо и приравнен к членам семьи. Ну а эта юная дева — мира Кори Тален, моя официальная наложница.

Я очень пожалела, что в этот момент решила пригубить бокал с вином. Титаническим усилием, мне удалось не поперхнуться. Ну все, лина Дония завтра же получит от меня нагоняй. Черт, о таких вещах предупреждать надо! Весело у них! Вот так просто — моя ОФИЦИАЛЬНАЯ наложница, то есть, видимо, ещё и неофициальные подразумеваются? Нет, они точно не эльфы, ну ничего возвышенного, одна голая и неприглядная жизнь…

А юное создание заслышав, что речь идет о ней, оторвалась от тарелки в которой она увлеченно ковырялась и расплылась в счастливой улыбке, как будто ничего лучше в её жизни и произойти не могло, чем подобный статус! Так, всё! Прекращаем ненужные оценки этой действительности по меркам моего мира и воспитания! Радуется дитя и ладно! Может у них тут это супер почетно, а я брезгливо морщусь. Ну хотя бы делаю это только в душе. Внешне я приветливо улыбнулась, дитя снова возрадовалось, отвечая мне ответной улыбкой, а мои родственники уже синхронно хмыкнули.

Я снова на них посмотрела.

— Так что вас так удивило, мои дорогие и близкие, поведайте, — не удержалась я от толики сарказма.

— Да мелочи, Лис, — проговорил Адар, — просто раньше ты упорно отказывалась есть мясо верта, всего лишь!

— Прекрасно, это всё? Если да, то я рада, что это забыла. Мясо вкуснейшее и впредь отказываться я не намерена. Надеюсь лишь, что верт не разумное существо, прочих предрассудков в себе я не чувствую.

— Не разумное, — развеселился Адар и подмигнул мне, а Надира стала багроветь от злости.

— Ты, — прошипела она на брата, — ты всегда его не любил! И тебе плевать, что из-за неё…

Она вскочила, её глаза сверкнули и мгновенно в воздух взлетело с другой стороны стола огромное блюдо с какими-то закусками и стремительно понеслось в голову Адара. Но… недолетев буквально несколько сантиметров, вспыхнуло и отлетело в сторону, стоило Адару только щелкнуть пальцами. Долбаные Гарри Поттеры! Я чуть рот от удивления не открыла! Обалдеть, нет все-таки магия — это круто! Правда, чтобы я делала, если бы сестричка решила огреть блюдом меня?

— Довольно! — рявкнул мир Вилан. — Надира, вон! И подумай своей головкой, может там завалялась хоть одна умная мысль, прежде чем открывать свой рот!

Сестра сверкнула зло глазами на меня, одарила убийственным взглядом брата и шумно отодвинув стул, процокала каблуками к выходу.

Ну и что это было? У меня скоро мозг закипит от всех этих непоняток связанных со мной. И ведь шиш кто ответит. Я тоже медленно начинала закипать и лишь многолетнее общение с великосветскими змеями позволило сдержаться. Глубокий вздох, глоток вина и всё.

Удивительно, что домочадцы похоже привыкли к подобному. Потому что обед продолжился, как ни в чем не бывало. Слуги быстро удалили последствие неконтролируемой злости одной неуравновешенной особы и только-то.

— Лис, дорогая, — отвлек от неприятных мыслей меня папочка, — перед твоим отъездом в Ингермес, по традиции запланированы прощальные мероприятия. Через десятину состоится осенний бал, мы отправимся в столицу. В Приграничье нас больше ничто не держит. После бала тебя и ещё трех девиц с эскортом отправят до гор Фонтеры, где по обычаю и состоится обряд с твоим избранником. Кстати, Владыки обязательно посетят бал.

Я отложила приборы и задумчиво смотрела на моего новоиспеченного родственника. С чего вдруг он соизволил снизойти до каких-то объяснений?

— Благодарю, за то, что нашли возможным мне это сказать. От меня что-то особенное требуется? — холодно поинтересовалась я.

— Нет, Лиссандра, — задумчиво произнес мир Вилан. — Просто не делай глупостей и всё будет хорошо.

Интересно у кого? Такое ощущение, что именно я не вхожу в список счастливчиков.

— У меня есть просьба, — сказала я мягко и дождавшись одобрительного кивка, продолжила, — я не помню, но мне кажется, что раньше я занималась… — я замялась, не зная какое понятие здесь подходит под определение спорт. — чем-то подвижным. Не знаю… Но чувствую, что моё тело требует нагрузки. Это можно устроить?

Мир Вилан расслабленно откинулся на спинку, во время моего монолога, он все же напрягся.

— Ты права, ты любила заниматься с лином Гейтером. Пожалуй, от этого вреда не будет. Ты ведь понимаешь, что за тобой будут приглядывать? — он слегка прищурился, и я почувствовала на коже, как будто по мне стадо мурашек пробежалось. Магия! Он как-то пытался на меня воздействовать. Но тут, я почувствовала, как на пальце нагрелось кольцо и неприятные ощущения схлынули. Однако. Похоже у меня на пальце какой-то оберег. И кстати, отчего колечко не среагировало, когда меня спеленали в комнате и заставили «выучить» язык? Вопросы, вопросы… Как же бесит быть слепым котенком в этом мире. Мне срочно нужен союзник. Странно только, что Вилан сам меня послал к этому Гейтеру. А Киби говорила, что тот мне может что-то рассказать. Неувязочка. То ли девчонка лжет, то ли папенька что-то не знает.

Но, пока не пообщаюсь с этим товарищем не пойму.

— Спасибо, была бы рада размяться, — вежливо поблагодарила.

— Хорошо, завтра же после занятий с линой Доной, можешь быть свободна и отправляться к старику. Думаю, вреда не будет.

Обед наконец-то подошел к своему концу. Время от времени ещё возникала за столом беседа, но, к счастью, мне в ней участвовать не предлагалось. Я и так устала, и ждала только возможности оказаться у себя и хорошенько всё взвесить. Ведь подумать было над чем.

И вот я иду коридорами замка Приграничье, перебирая в голове, всё что успела услышать. Поворот, ещё один. Киби скользит впереди с факелом в руке, показывая и освещая дорогу.

Вспышка и девушка падает на пол, роняя факел. Её лицо заливает бледность.

— Киби! — я бросаюсь к ней, опускаясь на колени и чувствую, как к шее прислоняется холодное лезвие, и одновременно в меня вцепляются чьи-то руки. Замираю и медленно поднимаю глаза на того, кто посмел мне угрожать.

Надира! Почему я не удивлена?

Чувствую, как снова нагревается моё кольцо. «Сестра» шипит и упирается мне коленом в спину, слегка надавливая на кинжал. Я чувствую, как по шее течет густая капля от появившегося пореза.

— Мерзавка! Ты думаешь, что всех умнее? Пусть эти идиоты обманываются! Я знаю, что ты просто лжешь, как всегда! Просто тебе так удобнее, раз не удалось всех нас угробить при помощи Владык! Но Илим! Его-то за что? Почему не выбрала любого другого? Мразь!

Её била дрожь, по щекам текли слезы. Снова вспышка и я опять чувствую, как кольцо отражает враждебную магию!

— Ты сдохнешь и пусть нас покарают!

Я понимаю, что сейчас эта истеричка просто банально мне перережет горло. Внутри разгорается паника, кровь стучит в ушах. Я НЕ ХОЧУ СНОВА УМИРАТЬ! Да ещё и за то, чего не делала!

А дальше произошло что-то невероятное! Моё тело начало жить своей жизнью! Оно сжалось, как пружина, руки молниеносно свершили какое-то движение, и я оказалась не просто свободна, но и подпрыгнув с разворотом, сама оседлала свою обидчицу. А ещё с удивлением обнаружила, что её кинжал не просто у меня в руке, а приставлен к её горлу.

Мама! Что это было-то? Я что, тайный ниндзя? Нет, удивление удивлением, но рук не разжала и ножа не выпустила. Да ну, на…Эту кобру нельзя отпускать — точно ужалит!

А Надира внезапно безвольно обмякла и разрыдалась в голос. Сзади послышались быстрые шаги. Я обернулась не отрывая рук от всхлипывающей девицы, лишь нож отодвинула, а то ведь сама себя искалечит. Вон как её трясет-то. Такое не подделаешь. И встретилась взглядом с Адаром.

Тот же спокойно остановился скрестив руки на груди и обозрев нашу композицию вздохнул.

— Лис, можешь уже её отпустить, она выдохлась.

Я с недоверием посмотрела на него. Он усмехнулся.

— Этой дуры никогда надолго не хватает, не то что тебя! Хотя, похоже, ты и вправду ничего не помнишь. Она больше тебя не потревожит. По крайней мере в ближайшее время.

— В ближайшее? Забавно. Неплохо было бы если б мне кто-нибудь объяснил, что же произошло и в чем таком я виновата… — сказала я, хотя и не сильно рассчитывала на ответ.

— Знаешь, — после паузы грустно сказал Адар. — А такой ты мне даже нравишься.

— Мило, конечно, но я бы предпочла хоть что-то понимать.

Брюнет ухмыльнулся.

— Послушай, Лис. Думаю, отец прав, что не стал тебе ничего говорить. Начни жизнь с чистого листа. Возможно судьба стать женой Владыки Неба не так страшна, как многие думают. Просто не лезь в это и скоро все уже не будет иметь значение. Так будет лучше. Есть вещи, которые не делают жизнь более счастливой…

— Спасибо за философский экскурс, — горько сказала я. Обидно все-таки. Мне тут чуть горло не перерезали, а этот говорит, мол меньше знаешь — крепче спишь! Да пока не узнаю, вообще не усну!

Я резко оттолкнула Надиру от себя и подошла к Киби, прислонила пальцы к пульсу на шее. Жива.

— С ней всё в порядке, — прозвучало в спину. Почему-то Адара я не опасалась. Не было в нем агрессии и каких-то скрытых мотивов я не почувствовала. Похлопала девушку по лицу, та всхлипнула и испуганно открыла глаза. Посмотрела на меня, потом на рыдающую Надиру и замершего у стены Адара. Подскочила, не забыв подобрать с пола факел.

— Всё в порядке, — сказала ей, как можно спокойнее. — Пойдем, день был длинным.

От местного общества мне немедленно захотелось оказаться подальше.

А то, кто знает, может агрессия — штука заразная? Еще покусают… А вдруг это не лечится?

Глава 5. Осколки двух судеб

Эльтарея. Замок Приграничье.

Лиссандра Элыар (Видицкая)

Холодное осеннее солнце мира Ситеры робко заглядывало сквозь шторы окна моей спальни. Рассвет только занялся, а мои глаза уже были открыты. События вчерашнего дня и предыдущая почти бессонная ночь дали о себе знать. Я вечером уснула, едва вернулась с того позднего и волнительного обеда. Поэтому сейчас бездумно пялилась в потолок, пытаясь понять, чем в такую рань занять себя, любимую.

Сна мне уже не дождаться, да и после приснившегося под утро, засыпать просто банально страшно. Моё подсознание снова бросало меня по лабиринтам моей проклятой судьбы. Хоровод лиц из прошлого сменялся кошмарами. Я стояла на коленях над своим мальчиком, пытаясь вновь и вновь не дать ему умереть до приезда скорой. Сон точно повторял детали истинных событий, при этом акцентируясь на самых болезненных моментах. Всё та же комната Алика, его бескровное лицо. Дорогая рубашка закатана до локтя, на предплечье жгут, в вене игла…

Отголоски прошлого. Хочется выть в голос. Всё тщетно и бессмысленно. Любые сожаления уже ничего не исправят. Говорят, ничего не поздно пока под твоей фотографией не появилась вторая дата, напротив даты рождения. Ирония заключается в том, что со мной именно это и произошло, но я-то ещё жива, а слова ПОЗДНО в моём случае, все равно имеет место быть.

Поднимаюсь, подхожу к окну, дергая за ручку раму, открывая путь ветру Ситеры. Позволяя ему ворваться в комнату, разметать мои волосы, холодным потоком смывая боль. Кажется, будто мой родной мир, как после ампутации, мучает меня фантомными болями напоминая о себе.

Как бы я хотела на самом деле потерять память, трусливо сбегая от былого.

Над бескрайним колышущимся морем деревьев поднимался золотой диск Элыы. Небеса окрасились оттенками розового, а перистые облака разбегались испуганными стайками, подгоняемые ветром. Где-то у самого края горизонта ещё был виден темный Дорт. что не успел уйти со своей ночной вахты. Его беспокойные «женщины» уже скрылись в свете просыпающегося дня. Мир пестрил красками, устраивая яркий карнавал перед будущими холодами. Еще четыре десятины и Эльтарею покроет снег. Здесь тоже есть зимы, пусть не такие холодные и длинные, но если не брать это в расчет, то можно будет обмануть себя, представляя, что в какой-то момент оказалась дома…

Дома. Дом остался только в далеком детстве. Там была мама и отец. Летние поездки с родителями по просторам необъятной родины, чтение книг вслух и долгие обсуждения прочитанного. Папины рассказы о древних тайнах и загадках прошлого, которые маленькая девочка Лисси слушала открыв рот и забывая обо всем.

А ещё много нежности и душевного тепла, которые могут подарить только любящие сердца. Любящие друг друга и свою девочку.

Встряхиваю головой, и копна платиновых волос рассыпается по плечам. Всё. Впереди полный тревог и новых открытий день. Иду в комнату для омовений. Надо бы помыть голову, хорошо бы изнутри…

В дверь робко заглядывает моя служанка. Интересно, как она узнала, что я уже встала? Её комната находится рядом с моей, может услышала стук открываемой рамы?

Здороваюсь, прошу приготовить ванну. Сегодня снова придет пина Дония, а потом меня обещали сопроводить к пину Гейтеру. Еще вчера вечером к дверям моей комнаты приставили дополнительную охрану. Теперь двое эльвов должны будут сопровождать меня постоянно. Не скажу, что это меня порадовало. С одной стороны, я понимаю, что, возможно, таких ненормальных, как Надира, в жизни той Лиссандры было не мало, и кто знает, за каким из углов они меня поджидают, наточив нож. Но, с другой стороны, постоянное присутствие рядом посторонних мужчин, да ещё таких «милашек», у которых на лицах написана скука и презрение ко всему миру — не самая желанная компания. На земле мне порой приходилось нанимать охранников, но с ними я не чувствовала такого отчуждения, как с местными. Даже за эту пару дней, что мне пришлось прожить в новом мире, появилось ощущение, что эльвы дикие снобы. Притом даже те, кто по положению стоит ниже. Хотя, может такое отношение только ко мне?

Утро набирало обороты и всё пока шло намеченным маршрутом. По крайней мере, так было думать значительно легче. Лина Дония появилась рано, чем избавила меня от необходимости коротать время в ожидании. Я, конечно, его бы не теряла, ещё не все книги были проштудированы мною от корки до корки.

Сегодня эта дама продолжила изощренно надо мной издеваться. Мне предстояло изучить и запомнить все высшие роды и правителей нома Древа, правила наследования и заключения браков. Ещё мне преподали урок по устройству власти в Эльтареи и аналогичных королевствах. Не скажу, что в этом мире придумали что— то новое, в альтернативу традиционной пирамиде. Всё также: правитель опирался на аристократию и армию. Последняя, в свою очередь, делилась на регулярные войска, что несли дозор на границах и «хранящих» — это такие ребята, типа наших шерифов, призванные блюсти порядок в городах и селениях. Командуют тут в основном эльвы и маги. Эльвов с детства готовят воевать и править, так или иначе, но все мужчины рано или поздно попадали офицерами в войска. Ведь живут они долго, а значит шанс повоевать непременно представлялся.

А вот с магами дела обстояли по-другому. Нет, конечно, родиться одаренным ребенок мог и у крестьянина, но все же, чаще такие дети появлялись в семьях сильных магов. Притом желательно, чтобы таковыми были оба родителя. А уж если один из них эльв, то вероятность родиться такому младенцу была почти сто процентная. У эльвов же дети были ВСЕГДА с даром.

Ага, кроме меня. По этому поводу в голове бродили крамольные мысли. Может ТА Лиссандра не родная дочь светлого мира Билана? Вот он и рад от меня избавиться? Иначе с чего столько счастья, да всё мне одной?

Попытки мягко выяснить сей вопрос не увенчались успехом. Лина Дония с виртуозностью уходила в разговорах от всего, что касалось меня лично и словоохотливо рассказывала обо всём остальном.

Ну, например, мне поведали, что я не просто нахожусь под охраной, а моими «хранителями» назначены весьма высокородные эльвы. Эта служба высокооплачиваемая и дает возможность, хоть как-то приблизиться к трону. Ведь, того гляди, спасешь от грязных покусившихся ручек дорогое сердцу правителя чадо и будет тебе за это слава вечная и место ещё более доходное! А быть молчаливыми и гордыми — так это же положено! Мол, у таких идеальных хозяев должны быть идеальные «хранители».

Тут я бы поспорила, нуда кто я такая, чтобы рассуждать об высоких идеалах этого мира? Нравится им и ладненько. Мне вот не слишком, да кому ж до этого дело?

Что ж, с этим разобрались. Пусть бравые парни, носящие гордые имена мир Ларес и мир Шевель (моё ехидное воображение тут же мысленно их переименовало в «ларец» и «щавель», ну что поделать, дурацкие ассоциации, зато идиотски хихикнув, перестала воспринимать их мины всерьез), честно несут свою вахту, охраняя моё драгоценное тело. По случаю вероятности получения расширенного пакета опций, в виде проклятий до седьмого колена, да и общей перспективы вообще это самое пресловутое «колено» не увидеть, по причине, что будет просто некому. И всё это, за недоставку меня в целости и сохранности к Владыкам Неба. Всё, Лисси, почувствуй себя важной персоной, возгордись и задери нос ещё выше, чем у них. Давай, ты это заслужила, хотя бы тем, что больше получать удовольствие не от чего. Да и эта радость, весьма сомнительная…

Ну и ещё чуть-чуть, про местное правление: тут прелюбопытнейше обстояло дело с третьей ветвью власти, помимо аристократии и армии, то есть с духовной. Религии тут, как таковой не было, по причине, что все ЗНАЛИ, что в их мире существуют некие высшие силы. И они-то и являлись активными участниками жизни на Ситере. Их боги были вполне ощутимы и реально общались со своими чадами. По крайней мере, мне так объяснили. Великое Древо являлось хранителем всего живого на планете, вероятно имело свой собственный разум и представление о том, как должна быть устроена жизнь. Тут существовал некий вариант нашего Завета, свод правил, которые Древо предлагало исполнять и за это обещало помощь, при необходимости, правда только в глобальных вопросах, ну и защиту. Древо охраняло ном от природных катаклизмов, не давая естественным силам природы уж совсем разгуляться, но не делало жизнь совсем выхолощено легкой. Трудностей хватало, но цунами не обрушивались на побережье, а смерчи зависали в небе, пока не распадались, так и не достигнув земли, либо улетали в район дикого леса, где вероятность навредить людям и эльвам была минимальна. То же происходило и с вулканами, и с вышедшими из берегов реками. Древо не убирало окончательно, лишь не позволяло несчастью стать катастрофой. Ну и от ритан большая часть нома прикрыта, не то чтобы совсем, но ведь не сыплются эти нехорошие ящерицы на головы горожанам и мирным пахарям, а, если не получают сверху нехилый огненный поток от Владык с их ручными средствами передвижения, то дают возможность и доблестным силам королевств отработать свой хлеб. Правда мирным обывателям все же достается, но ведь пока не фатально?

У меня до зуда в кончиках пальцев было желание поскорее увидеть, что же находится за стенами моей временной темницы. Хотелось посмотреть на города и поселки, сравнивая с тем, что было на Земле. Узнать, как выглядит этот мир в цвете, а не с тех темных гравюр, что иллюстрировали выданные мне книги. Дотрагиваться до деревьев и камней, чувствуя текстуру и пытаться сродниться с этой землей, чтобы и она меня приняла, не отторгла, а проникла в душу.

Поэтому, когда мне внезапно объявили, что на занятия к лину Гейтеру меня сопроводят к его дому что находится недалеко от замка, я чуть не подпрыгнула от радости. Даже не подозревала, что за столь казалось бы короткое время пребывания в четырех стенах, я настолько буду рваться на улицу! Похоже с моей неуемной энергией я бы, если не приведи судьба, попала бы в застенки, то скончалась бы просто от тоски по движению и новым впечатлениям. Хотя впечатлений в последнее время у меня хоть отбавляй, это я погорячилась…

Моя энергичная учительница милостиво выпустила меня из своих пухленьких ручек, предварительно погоняв по пройденному. Я почувствовала себя снова, как минимум, студенткой перед строгим профессором! Но, зачет был мной получен и со мной учтиво распрощались до завтра.

Киби предложила мне переодеться в мою «обычную» для занятий форму. Это оказалась тонкая шерстяная туника, видать расчет был на сезон. К ней шла мягкая кожаная курточка, обтягивающая, но не стесняющая движения и к моей радости штаны, напоминающие лосины, тоже из кожи неизвестного мне зверя. Удобные сапожки, пропитанные жиром какого-то морского чудища, что не позволяло им промокать и, как не странно, пачкаться, завершало образ. Ах да, на тунику ещё одевался корсаж, в котором были потайные карманы, похоже для ножей. Любопытная деталь, вероятно, я ими умела пользоваться, иначе к чему бы?

Облачившись в предложенное, заплела простую косу и смело шагнула за порог в некотором предвкушении.

Киби осталась в замке, сказав мне, что я раньше никогда не брала её с собой, а миры «хранители» прекрасно знают куда идти. И боги с ней, все равно из нее никакой дополнительной информации не вытянуть. Может попытаться поговорить с моими провожатыми? Да только в успех слабо верилось.

Кстати, это были довольно симпатичные и молодо выглядевшие мужчины. Высокие, мускулистые, плечистые с породистыми лицами. Ну прям образчики для девичьих грез, но вот почему-то не цепляли и даже не вызывали мимолетных фантазий.

Может я заболела? Захотелось спросить у себя, Лисси, ты, конечно, в этом мире невинная дева, но ведь таких красавчиков на Земле видела не так много, так в чем проблема? Может с твоим новым организмом что-то не так? Будет досадно…

Ладно, спишем на стресс, ну или может моё тело умнее своей хозяйки и понимает, что некогда и незачем такой фигней страдать, даже чисто теоретически, потому что о практике точно можно и не помышлять!

За этими пространными рассуждениями я и не заметила, как мои молчаливые и до зубовного скрежета предупредительные охранники вывели меня к широкой лестнице, в конце которой точно был выход из моей тюрьмы.

Сердце ускорило ритм от предвкушения пока сама не знаю, чего. Но любые перемены сейчас для меня просто были манной небесной, так я жаждала вырваться из круговорота событий, подкинутых мне неизвестными создателями моей судьбы.

Быстрый спуск по лестнице, почти не глядя по сторонам. Да что тут уже может быть интересного? После интерьеров Петербургских дворцов или богатых его пригородов. Пушкин, Павловск, Петергоф, ну и Гатчина не подкачала — чужой мир блекнет, хотя и не лишен своего обаяния. Ну вот, сама всех снобами обзывала, а мыслю не лучше. Надо быть с собой честной: я просто не хочу залипнуть глядя по сторонам. Вперед! Сюда я ещё вернусь.

Перед нами открываются высокие окованные створки. С улицы вместе с солнечным светом врывается воздух Приграничья, неся в себе запахи опадающей листвы, прошедшего ночью дождя, дым костров и ещё много одуряющих обоняние.

Замок снаружи мало отличался от того что породила моя цивилизация. Поразили разве размеры. Неудивительно, что нам приходилось столько блуждать по коридорам и лестницам. Это была крепость-ковчег. Здесь видимо, по задумке создателей, могли смело пережить многолетнюю осаду жители как минимум большого города. Пожалуй, и его окрестностей. Стены были сложены из крупных блоков и, подозреваю, могли выдержать очень серьезные удары. Если присмотреться, следы от таковых остались щербинами разных размеров и форм. Интересно, давно ли это было?

Так! Кто-то не хотела углубляться в изучение, а сама замерла хлопая глазами.

Я перевела взгляд на раскинувшийся у входа в замок вид. Непосредственно перед дверями, вниз вела ещё одна лестница, как подозреваю, парадная.

Вдоль её краев были каменные балюстрады, украшенные искусными барельефами с изображением каких-то битв. Скорее всего тех, что этому замку удалось пережить. Спуск вел к широкой площади, мощенной красноватым камнем, напоминающим питерский гранит. В центре площади красовался фонтан в виде дерева. Морозы ещё не пожаловали в Эльтарею и он был действующим. Вокруг были разбиты клумбы с яркими осенними цветами, похожими на низкие хризантемы. По краям площади приютилось множество вспомогательных зданий, выполненных из того же камня, что и основное. Назначение строений я узнать не решилась — не хотела тратить время. Чувствовалось, что за этими постройками ещё что-то есть, ведь внешняя стена уходила ещё далеко вперед.

Мы пересекли площадь, навстречу нам попадались разномастно одетые люди и эльвы. Завидев нас они склонялись в поклонах, особенно люди. Мы достигли прохода во внешней стене. Тут, ожидаемо, был охраняемый пост. Стражники, одетые в подобие кольчуг, с металлическими нашлепками, были вооружены луками и мечами.

Нас пропустили без вопросов, лишь вежливо склонив голову. Впереди был опущенный подвесной мост, что был перекинут через довольно широкий водный поток. Я сделала вывод, что Приграничье строили или на естественном острове, что разрезал окружившую реку, либо позже был выкопан канал, теперь служивших дополнительной преградой для недругов.

Пересекли мост к которому вела широкая дорога, по которой двигались к замку повозки. Что ж, теперь я знаю, что в этом мире есть лошади, а не только драконов используют тут как средство передвижения. А лошади, кстати, были примечательными. Если в простые повозки были впряжены почти не отличающиеся от земных коняжки, ну разве что в масти присутствовали не свойственные нашим цвета: у некоторых были полоски и все оттенки синего. То, когда к нам приблизился мчащий во весь опор всадник, я невольно восхищенно застыла. А в голове крутилось только: «Ой, вы кони, буры, сивы! Добры кони златогривы…» Это был высоченный жеребец, тонконогий, бурой масти. На лбу четко горела звездочка, а длинная золотая грива развевалась по ветру, как и потрясающий хвост. Эльв, что управлял этим чудом, не замедлился, лишь вежливо кивнул нам и поскакал по мосту, скрываясь за стеной. Сказочное видение! Хочу такого же! В прошлой жизни обожала покататься верхом, но свою лошадь держать не решалась. Люблю животных и понимаю, что времени они требуют и внимания, а я вряд ли могла бы им дать его в нужном объеме. Не хотела, чтобы они страдали от тоски…

Мои хранители предложили последовать налево по дорожке, ведущей чуть в сторону от основного тракта. Я успела рассмотреть вдалеке городские стены, а путь, что мне предлагали лежал вдоль того самого канала, окружившего замок. Вскоре дорога опять повернула, вместе с изгибом реки — а теперь я была уверена, что это именно второй рукав, а не искусственное сооружение. Здесь берега были поросшими лесом, попадались крупные валуны, и дорога не пестрила путниками. Ещё пара сотен метров, и я увидела, похоже, конечную цель моего путешествия. Тут берег превращался в крутояр, а основная дорога уходила куда-то в сторону. Но, на ровной площадке, что мысом вдавалась в реку, я увидела небольшой, но добротный домик. Он стоял отделенный естественным утесом, частично скрытый от глаз. Внизу виднелся пляж, за домом похоже был разбит сад.

Тут мои сопровождающие резко остановились и сделав приглашающий жест, «щавель» с таким же кислым лицом, произнес.

— Светлая мира Лиссанндра, прошу вас, спускайтесь, лин Гейтер вас ожидает. Мы будем ждать вас тут.

— Миры, а вы не забыли, что я потеряла память? Я ведь понятия не имею, как выглядит этот уважаемый лин? Почему бы вам не сопроводить меня непосредственно к нему? — возмутилась я.

К моему удивлению, на лицах охранников проступила целая смесь эмоций, которых я от них уже и не ждала. Досада, сожаление и СТРАХ. Мир Шавель поморщился и проговорил.

— Простите, светлая мира, но Акел вас не тронет, а боюсь, нам с миром Ларесом придется туго. Старик вас ожидает, прошу, вам лишь надо спуститься вниз.

— Какой ещё Акел? — опешила я, хлопая глазами.

— Ваш гюзер, мира, — сказал Ларес и с опаской стал пятиться назад.

Почувствовав подвох, я резко обернулась и вовремя. Мои глаза округлились, а панические мысли заметались в бешеном хороводе. От дома по тропе со скоростью вихря к нам летело чудовище. Собаку ЭТО напоминало весьма отдаленно. Адская гончая, Цербер одноголовый, помесь кане корсо с бегемотом. Не знаю какими эпитетами ещё описать летящее прыжками с горящими глазами создание. Из открытой пасти торчали кинжалы клыков, острые уши были прижаты, черная шерсть лоснилась под солнцем.

Я замерла кроликом, боясь дышать. Бежать было поздно. Тварь в три прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и когда я уже была уверена, что это последнее, что я увижу в ЭТОЙ жизни, зверь резко остановился, ткнулся огромной головой мне куда-то под локоть и жалобно заскулил.

Черт! Что серьёзно? В детстве у бабушки была собака, так она вела себя похоже, когда радовалась моему приходу. Правда ещё и прыгала на плечи. Тут, боюсь, я бы такого не пережила. Преодолев ужас, трясущейся рукой осторожно касаюсь лба «песика». И тут же пожалела об этом. Потому что Акел повел себя точно, как радующийся щенок. Взвизгнул, боднул головой, подпрыгнул и вот я уже лежу на земле прижатая счастливой тушей весом, по ощущению, не менее полутора сотен килограмм. И пытаюсь спасти лицо от слюнявого языка.

Мама! Как же его угомонить!

— Акел, оставь Лис в покое, немедленно, — прозвучал насмешливо скрипучий голос. — Всё парень, ты достаточно ей показал, как она была не права оставив тебя так надолго. Лис, зачем ты ему позволяешь, ритан тебя побери?! Быстро загони его в дом и пойдем, пока он не переключился на твоих горе-хранителей. А то им придется лезть на самое высокое дерево, как в прошлый раз.

Боги, снимите с меня это чудовище! Откуда мне знать, как с ним справиться?

Мысленно костеря тупых и не верящих в моё «беспамятство» эльвов, ведь с чего им не предупредить заранее и меня и Гейтера? Лихорадочно вспомнила, как командовать собакой. Выдавила последний воздух из зажатых тяжестью легких.

— Акел, нельзя! На место!

И чудо произошло! Туша мгновенно отпрянула от меня и посмотрев с обидой, потрусила вниз по тропе. А надо мной склонился сухонький старичок со смеющимися глазами, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Я не задумываясь, протянула свою. Захват оказался на редкость крепким, что не соответствовало внешности.

Поднялась, отряхивая костюм. Взглянула снова на мужчину. Да нет, не такой уж он старый, скорее хочет им казаться. Птичье лицо, нос с горбинкой, серые смеющиеся глаза с сеточкой морщинок, добрая и слегка лукавая улыбка. Худощав, одет просто, кожаная куртка, штаны. Опирается на трость. Интересный дядька.

— Ну здравствуй, девочка, — улыбнулся мне он, — пойдем в дом, расскажешь, что ты снова натворила и где пропадала столько времени.

Я кивнула, не желая ничего объяснять пока недалеко находятся мои соглядатаи. Мы подходили к дому молча, но я чувствовала на себе изучающий взгляд. Странно, к Гейтеру я сразу почувствовала расположение. Почему? Может самой хотелось, а может маленькая часть той Лиссандры осталась во мне и пыталась подсказать? И как он отреагирует, если узнает правду? Но лгать напрямую ему не хотелось. Ладно, посмотрим, как повернется разговор.

Лин пригласил войти в дом, бесцеремонно отпихивая от двери уже сунувшего морду Акела. Внутри было уютно, горел камин, дрова были сухими и не дымили. Пол покрыт шкурами каких-то лохматых неудачников. У огня два массивных кресла, на одном небрежно лежал клетчатый плед, в который хотелось немедленно закутаться и спрятаться от этого сумасшедшего мира. Хотя б на время.

Я опустилась на сиденье и уставилась в огонь, не зная с чего начать разговор.

— Сегодня будешь заниматься? — тихий вопрос, протянутая рука с чашкой.

Принимаю, аккуратно делаю глоток. Вкусно. Потрясающий запах трав и чего-то ягодного, похожего на малину.

— Я не знаю, — покачала головой, — боюсь, я не знаю ни чем с вами занималась, ни кто вы.

Ловлю взгляд полный сомнения и скрытой боли. Долгая пауза, он изучает моё лицо, что-то ища. Прищуривается.

— Лис, даже Надира лучше тебя притворяется, у нее больше шансов меня провести.

Я вздохнула.

— Не могу сказать, как повела бы себя эта неуравновешенная особа, но у меня нет желания с вами играть. А вот получить новые знания было бы неплохо, если вы пожелаете их мне дать.

После моих слов мужчина замер, улыбка сползла с его лица, он опустился в кресло напротив. Минуты текли, я ждала.

— Расскажите, что произошло. Кто вы? Я слышал о том, что Лис потеряла память, но не поверил. Да и не похожи вы на того, кто ничего не помнит. А вот на того, кто видит меня впервые — очень даже. И Лис не смогла бы спокойно вытерпеть сравнения с сестрой. Тут уже были бы гром и молнии.

— Прежде чем продолжить, скажите, вы знаете, что могло случиться с Лиссандрой? Мне упорно отказываются отвечать на вопросы, лин. Я устала бродить в потемках. Не знаю, захотите ли вы мне помочь, но только поверьте, я понятия не имею, почему тут оказалась.

Гейтер отвернулся к огню. Отблески пламени плясали по его лицу, отражаясь в глазах. А в них была печаль, неприкрытая тоска и боль. Я поймала себя на том, что нервно кусаю губы. Да, мне нужна помощь и союзник, но за все время я увидела первого человека, кому точно эта маленькая эльва была не безразлична. Через мучительно долгое время он заговорил.

— Она может быть жива? Там, где осталось ваше тело? — тихие вопросы, без особой надежды.

Я покачала головой. Мне не хотелось делать ему больно.

— Ясно. Расскажите, мира. Обещаю, что все останется между нами, но мне важно понять, что вы из себя представляете, прежде чем решить, хочу ли вам помочь. У нас есть время.

Я прикрыла глаза. А что, собственно я теряю? Даже если он «засланный казачек», то вряд ли рассказ о моей жизни мне повредит, больше чем есть.

История оказалась долгой. Пусть знает, даже самые неприглядные моменты… Я ничего не скрывала и под конец сама почувствовала облегчение. Ведь мне уже долгие годы не приходилось выговариваться.

Когда я замолкла, закончив сегодняшним днем, застыла в ожидании его решения.

— Я догадываюсь, что случилось с Лис, — сказал он. — Но это тоже будет длинная история.

За окном внезапно громыхнуло, лежащий на шкуре у входа Акел, поднял голову и глухо зарычал. По стеклу резко ударил порыв ветра и застучали первые капли. Осенняя гроза набирала силу, и я подумала, что моя охрана вымокнет…

— Не волнуйся о них, — правильно понял мои хаотичные взгляды Гейтер, — они маги, не промокнут, уж простой щит точно умеют ставить. У нас есть время, Лиссандра, — повторил он. — Не против, если перейдем на ты? Мне так привычнее, как будто она здесь.

— Не против, — улыбнулась я грустной улыбкой, — Прости, но я совсем не она, только внешне.

— Знаешь, даже внешне ты отличаешься. А со временем разница будет все заметнее. Но Вилана я понимаю, он не пойдет против Владык, не потянет, да и не идиот. Поэтому он был рад, что может использовать тебя.

— Ему настолько безразлична собственная дочь?

Гейтер откинулся на спинку.

— Он политик. И сильный маг. К тому же после потери матери Лис, он кажется потерял свое сердце. Но мы не об этом. Слушай.

Эта история об амбициях и предрассудках. Ненависти и детских обидах. Обществе, в котором слишком мало любви и пути, что ведет в никуда.

Девочка родилась без Дара. И не где-нибудь, а в семье самого правителя, сильнейшего из эльвов нома Древа. Её мать тоже была сильна. В её крови было несколько поколений сильных ведьм. Да, Лиссандра, наши женщины не всегда наследуют магию природы, или по-другому магию земли. Иногда девушки получают силы Ведать. Они склонны к целительству и предвидению, сильнейшие могут вводить в транс и внушать свои мысли. Мира Гилена была такой и вдруг родилась Лис. Пока мать была жива, она пыталась защитить дитя от этого мира. Видишь это кольцо у тебя на пальце? Снять не пробовала? И не получится. Его изготовил для Гилены когда-то мир Митерель — сильнейший артефактор нома. Оно защитило тебя от Надиры и от Вилана, а то что ты рассказала, как после пробуждения в нашем мире на тебя воздействовали магически, так ничего удивительного. Единственный кому это под силу — это сам создатель кольца! Тебе же Митерель знания вливал, он же и в стазис ввел. Вот и ответ. Кстати, сильно навредить тебе даже он не мог, разумеется если речь о магии. Это кольцо — последний дар ей от матери, в попытке уберечь. Лис ещё и трех не было, когда она осталась одна, никому не нужной. С детства презираемая за свою пустоту. Ты не представляешь, какого ей пришлось. Странно, что у нее осталось хоть что-то в душе. Я до последнего надеялся, что у нее будет шанс на другую жизнь, когда её призвали Владыки. Но, видимо, она решила по-другому. По сути, она была ещё ребенком, желание кому-то что-то доказать вылилось в агрессию. А ещё и Надира. У них разница в пять лет. Дира в подростковом возрасте самоутверждалась за счет Лис, а та бесилась. Их противостояние выливалось в отвратительные стычки. А отцу было плевать, он никогда не пресекал это, если только все не выходило за стены замка. Да и вообще, Вилан предпочитал Приграничью столицу, а дочерей держать подальше на попечении нянек и учителей. Адару повезло больше, наследник был правителю нужен, поэтому тот рос под его присмотром. А девочки зашли слишком далеко. Лис пожелала углубленно заниматься с оружием и уметь себя защитить, вот тогда в её жизни и появился я. Светлый мир Вилан решил, что его бездарной дочери не помешает уметь хорошо драться, чтобы суметь за себя постоять. Лис говорила, что это, пожалуй, единственный раз, когда он сделал для нее что-то стоящее. Я человек, как ты поняла, но при этом и слабый маг. Моя магия помогла мне сталь одним из лучших бойцов. Много лет я был наемником и воевал, но всему приходит конец. Сюда я попал, когда ей было двенадцать и последние пять лет она была прилежной ученицей и стала мне, как дочь. Не скажу, что у нас с ней сразу сложилось. Девчонка была сложной. Злой, дерганой. Чтобы заслужить её доверие, пришлось потрудиться, но оно того стоило. Лис приходя сюда оттаивала и превращалась из загнанного подростка в юную девушку. А со временем, она стала ещё и красивой девушкой. К тому же её голос… Петь ещё не пыталась? Попробуй… Думаю, Древо наградило её этим, да только не оценили… Вернее недооценили. Зато Лис прекрасно поняла, как действует её красота в сочетании с голосом на мужчин. Те из них, кто ещё вчера издевались над пустышкой, внезапно воспылали к юной красотке. А значит и новый виток ненависти от конкуренток и от отвергнутых кавалеров. Не знаю, чем бы дело кончилось, но тут пришел зов от Владык, а им не отказывают. Она не хотела, просила отца объяснить им, что у нее нет Дара, ведь уже сотню лет те требовали только магов. Кстати эльвы в списки почти никогда не попадали, уж не знаю почему. Последняя была призвана лет тридцать пять назад. Вот только светлому миру было плевать, да и, наверное, счастлив был избавиться от семейного позора. С глаз долой, как говорится. А я, старый дурак, только сейчас понял, что она задумала… Последние дни Лис твердила, что её семейка не достойна жить. Я думал, что это её обычные обиды и злые слова. Уговаривал, что возможно для нее даже лучше будет у Владык. А она рассмеялась мне в лицо. Сказала, что если близкие её презирали, то уж чужим и подавно она такая не нужна. Накануне Лиссандра целый день с нами провела, веселилась, шутила. Я спрашивал, мол с чего вдруг? Отвечала, что я прав и так и вправду лучше. А потом все узнали о смерти мира Илима, сильного эльва из рода Тариев. А ещё и предмета воздыхания Надиры. Та по нему с пятнадцати лет сохла. Ну, сообщение о том, что третья наследница каталась на лошади в горах, упала с обрыва, чудом выжив, но потеряла память, для меня было очередной выходкой Лис. И, ританы меня задери, я не связал эти события. Только теперь, кажется, понимаю…

Лин Гейтер замолк, наверное, пытаясь окончательно для себя сложить все произошедшие в стройный ряд. За окнами громыхало, дождь швырял по стеклам потоки, как будто оплакивал чужую подлость и глупую маленькую девочку, которую не научили любить, но взрастили в ней ненависть, которая пожрала её саму и, похоже, утащила с собой ещё и некого Илима.

— Полагаю, дело было так. Лис задурила парню голову и решила в тайне пройти с ним обряд. Если бы её финт удался, то Владыки были бы в бешенстве. Притом не на нее, а на семью, ведь по закону они обязаны отдать девственную невесту. Только что-то пошло не так, если Илим мертв. И Лис, по сути тоже. Скорее всего, их поймал отец. Или нет…, наверное, и Митерель поучаствовал. Удар был точно магический. Видимо Митерель бил в Илима, а Лис подставилась, в надежде прикрыться своим кольцом. Только, результат мы видим. Зато светлый мир приложит все силы, чтобы Владыки Неба, получили свою невесту. А с семьей Тариев проблем не будет. Правитель в своем праве, Илим ослушался. Если бы обряд был завершен — то другое дело, а до этого, дочь находится в полной собственности у отца. И это право священно.

— О, боги, как вы тут живете, — не выдержала я. — А что, у людей тоже все так?

— Ну, не совсем. Эльвы все же больше следуют традициям, но в целом, женщины довольно бесправны. Магичкам больше везет, они свободнее и чем выше сила, тем больше этой степени свободы. Эльвам повезло меньше.

Ну так и знала… Мне снова не тортик и не пряник. Что же делать? В свете последних фактов, желание попасть к этим самым Владыкам, что и так было примерно порядка пары процентов, рухнуло куда-то на минусовую отметку.

— Ну что голову повесила? Послушай, сейчас дождь закончится и пойдем, погоняю тебя от души. Давай не кисни, почувствуешь, какой Лис для тебя подарок оставила, в виде отточенных рефлексов этого тела. Она пять лет себя ежедневно истязала, зато к ней никто подобраться не мог. Теперь твоя очередь. Пригодится, однозначно. Да и Акела надо выгулять. Он скучал. От него тебе не отделаться. Позеры уж если хозяина выбирают, то на всю жизнь, а она у них долгая. Ты хоть знаешь, кто они такие?

Я посмотрела на мило развалившегося «песика» и отрицательно мотнула головой.

— Позеры — боевые псы ританов! Этакое порождение хаоса, а может очередные дети Красной Моры. Ританы иногда с ними приходят и спускают на селения. Одна команда и море крови… Да только не смотри с таким ужасом. Гюзер — лишь оружие, а ножичком, как известно можно убить, а можно хлеб порезать или обед, вон, приготовить. А с Акелом, очень странная история получилась. Прорыв случился как-то по зиме, Владыки отбили, да ушли в небо. На утро Лис приспичило по дикому лесу на коне покататься, ну и занесло её на выжженную поляну. То, что зрелище там было не для слабонервных, думаю, объяснять не надо. Да только услышала она какой-то писк. Глядь, в кусту хвойника сука мертвая лежит, обгоревшая вся. Да только видать на сносях была, а её все равно с собой потащили. Вот помирая и скинула помет. Дохленькие все были, кроме одного. Лиссандра к нему, а он сам доковылял, на руки дался, да так и не отходил от нее пока не подрос. Только потом отец запретил зверя в замке держать, или грозил в клетку сунуть. Вот он у меня уже третий год и живет в ожидании своей хозяйки. Так что, твой он теперь, уж не взыщи. Да только его теперь либо убить, либо любить — тебе выбирать. Меня он терпит, а других близко не подпустит. И ещё, магия у них имеется. След любого взять могут и хозяйку свою, где хочешь отыщет. Хоть и у Владык. — Гейтер внимательно следил за моей реакцией. — Вижу, не злая ты, не дашь нашего дурня в обиду.

— Не дам. Мы теперь с ним вместе. И знаешь, как бы не сложилось, у меня будет друг, — я улыбнулась и тихо позвала монстра. Этот теленок только этого и ждал. Подорвался и через миг уже подсовывал лобастую башку мне на колени, для почесывания.

Ну что ж, дружок, прорвемся! Надеюсь, уроки и советы Гейтера мне пойдут на пользу. В этом змеином клубке мы разберемся. За себя и за Лиссандру!

Глава 6. Прощания

Ингермес. Небесный замок.

Дарниель Шантари

Гул быстрых шагов перекрывает стук моего сердца. Секунды уходят вместе с жизнью, а бесконечная лестница никак не заканчивается. Глаза застилает от бессильной ярости и не пролитых слез. Владыки не плачут. Никогда. Уж это мы впитываем с детства, даже когда у нас отбирают самое дорогое.

Бешеным драконом проношусь по залам замка, распугивая прислугу. Вот и спальня Верховного. У входа не протолкнуться. Слетелись, стервятники! Лица притворно напряженные, завидев меня, склоняются в подобострастных поклонах, заискивающе глядя, пытаясь поймать мой ответный взгляд.

Прочь! Всё будет после. Я запомню каждое ваше лицо, услышу каждый шепот. О, вы все ещё пожалеете о том, как вам был не мил Верховный!

Передо мной распахиваются двери. Агилен и Сарен. Эти не пропустят посторонних и своре лизоблюдов останется только жалобно вздыхать на пороге, дожидаясь новостей.

Желание спалить всё накатывает волной, магия послушным потоком течет по пальцам.

— Дар! — сильная рука ложится мне на плечо. — Прошу тебя…

Раэль, как всегда где-то рядом. Снова тенью следовал за мной, готовый подставить плечо или уберечь от необдуманных действий.

На миг прикрываю глаза, усмиряя готовую вырваться силу.

— Я в порядке. Жди здесь.

Серые глаза внимательно изучают моё лицо. Секундная задержка и вот кивок в знак согласия. Раэль отступает к стене, продолжая зорко следить за всеми в зале.

По обонянию, а может и по самим нервам, ударяет запах крови и гниющей плоти. Нервно сжимаю кулаки и продвигаюсь к огромному ложу. Целители с поклоном отходят к стене, главный лекарь пытается мне что-то сказать.

— Наследник, тер Дарниель, умоляю, только недолго, — лопочет нелепый старик.

— Да, лин Темер, я понимаю… — останавливаю его на полуслове. Мне не надо объяснять, мои глаза и моя магия уже сказали всё. Агитер Шантари, Верховный Владыка Неба покидает нас. И не во власти маленького лекаря задержать его душу на этом свете.

Делаю пару шагов, преодолевая последнее расстояние. Холодно смотрю на припавшую к ложу женщину. Её рыжие волосы нарочито растрепаны, красивое лицо покрыла бледность. Да, Ксанне не позавидуешь, с уходом отца закончится и большая часть её привилегий. Вот уж кому смерть Агитера невыгодна! По крайней мере раньше моей! И конечно же Фалер, этот змеёныш не упустит случая…

— Ксанна, Фалер, — я киваю этой сладкой парочке, они не секунды не медля отвешивают положенный поклон и отступают от постели.

Перевожу взгляд на ложе, а точнее на одр, ведь ни сна, ни утех Верховному тут больше не увидеть. На тончайших простынях, укрытый шкурой сампара, что мягка и сохраняет тепло тела в любой мороз, раскинув по подушкам черные пряди волос лежал отец. Вернее, его слабая оболочка, что невероятным усилием воли ещё цеплялась за жизнь. Белое, как мел лицо заострилось, потерявшие цвет губы плотно сжаты, веки прикрыты.

Я опускаюсь рядом, склоняюсь к самому лицу, стараясь не обращать внимание на тошнотворный запах.

— Отец, я здесь. Я пришел…

Ответом мне была тишина. Мучительные мгновения, которые показались мне вечностью, ничего не происходило, но вдруг веки отца дрогнули и глаза распахнулись. Такие же, цвета осенней зелени, как и у меня. Агитер разжал сухие губы и неожиданно его голос прозвучал, как прежде властно.

— Все ВОН! Я буду прощаться с наследником!

Повторять не пришлось. Комната опустела почти мгновенно. Я лишь успел поймать полный ненависти взгляд любовницы отца и встревоженный лекаря.

— Поставь полог тишины, — уже не столь уверенным голосом сказал отец.

Я выполнил его приказ, нас обволокло невидимым простому глазу куполом. Мою защиту пробить не смогут и любые тайны останутся только с нами.

— Кто это был, отец? — я смотрю в суровые черты лица, пытаясь навсегда запомнить, сохранить, как напоминание самому себе…

— Клан Бальтур.

Я пораженно откланяюсь назад. Не может быть! Они слишком слабы! Как такое могло произойти?

— Это точно были они, сын. Нас поджидали, это была засада, притом очень хорошо спланированная. Нас предали, понимаешь? Спустя столько лет в Ингермесе завелись крысы. И если ты не пресечешь их деятельность, они доберутся и до тебя.

— Я видел, каких усилий стоит этот разговор Агитеру, казалось с каждым сказанным им словом из него по капле уходят последние силы. — Они не один день готовились, кто-то точно закрывал глаза на прорывы вдоль побережья. Знаешь, сколько времени надо, чтобы приволочь и собрать три огромные аркебузы, да ещё и зачаровать от огня драконов? Ты понимаешь, что такое не под силу сделать за несколько часов? Три часа — это максимальное время нашего прилета к месту прорыва. К любой точке нома, ведь у нас всегда где-то по близости есть Владыки готовые к бою. Порталом не протащить машину целиком, да и открыть сразу несколько вряд ли у Бальтуров хватило бы силы. На Красном номе перемены, иначе бы им не возвыситься. Они ждали именно меня и шансов спастись у нас не было. Когда пришла подмога, высшие сбежали порталом, как всегда бросив низших на растерзание. Конечно же всех добили, но Нитен и Гол мертвы, как скоро буду и я.

Неожиданно из-под шкуры высунулась рука и резко схватила меня за запястье.

— Ты должен поклясться мне, Дарниель, что не нарушишь договор и возьмешь в жены названную! Слышишь, я требую! Такова моя последняя воля! Иначе всё было зря и Великое Древо нас не простит.

Я подавил в себе мгновенно всколыхнувшуюся ярость. Отец был прав, но от одной мысли об этом ненавистном браке вся моя натура протестовала. Ведь именно из-за последней ссоры с Верховным, я и оказался так далеко от дома. Вспылил, как юнец, и унесся в рейд к южным пределам. И радостно спускал пары, когда в Ингермес пришла беда…

Отчего же милость Древа не пролилась на наш Дом? Неужели ему не хватило больше века нашего служения, чтобы обречь такой позор на голову наследника? Мало было отнять у меня мать? Теперь отбирают отца и требуют связать себя с той, что готова бежать от чести стать женой Владыки с первым встречным. И кто? Эльва, к тому же не имеющая Дара, что само по себе оскорбление, для любого из Владык. Да, мы прекрасно осведомлены, ном опутан сетью наших доносчиков, ведь платят Владыки исправно. Но с Древом не спорят, и я готов был смириться с её ущербностью, веря в непогрешимость выбора. Но она хотела сбежать, предав свою семью гневу огненных драконов. Волна бешенства прокатилась по венам, разжигая огонь. Нельзя! Я ведь даже пальцем не смогу тронуть эту маленькую дрянь…

— Дарниель, ты должен отправиться за ней сразу после поминовения. Ты, считай, уже Верховный. Древо тебя приняло, это чувствует каждый. Ты знаешь, что пока о твоей избранной не знает никто, кроме нас. Известно лишь о призыве четырех женщин, а вот кому они предназначены, никто пока не ведает. Это единственное, что спасает девушку от смерти. Враги бы её нашли. Ты молод, и никто всерьез не ждал, что твоё время пришло.

Отец замолк, собирая остатки сил, чтобы закончить разговор.

— Я жду, Дар! Клятву! — вновь из-под покрова смерти выглянул властный Владыка. Я опустился на одно колено и прижал к груди кулак.

— Я, тер Дарниель Шантари, клянусь блюсти Договор, чтить Великое Древо, защищать землю и народы её, а также клянусь взять своей парой, избранную мне в жены миру Лиссандру Эльтар, оберегать её и даровать своё имя и заботу.

— Ты пройдешь с ней обряд! Ты понял, не увиливай в формулировках!

— Да, отец, — вздохнул я. Разрази меня гром, даже в таком состоянии он меня контролировал. Я ещё слишком молод, чтобы его обыграть. — Клянусь пройти обряд единения с избранной Древом.

Огонь вспыхнул на моих ладонях, принимая клятву. А мне показалось, что где-то в небесных чертогах раздался искренний смех, потешающийся над незадачливым наследником. В окно замка ударил сильный порыв ветра, как будто кто-то после моей клятвы заколачивал крышку того ящика, что навеки стал моей персональной тюрьмой. Обряд — это навсегда. После смерти матери, только милость Древа удержала самого Агитера от ухода за избранницей. Он был нужен. Нужен не только мне и Ингермесу, но и всему ному.

— Не убивайся так, Дар. Помни, она твоя сила и должна стать опорой. Я верю, Древо ведет тебя и всё ещё может оказаться не таким, как кажется, — голос отца прозвучал мягко, я даже замер удивленно глядя в его измученные страданием черты. — Всё остальное, оставляю на твоё усмотрение. Ты справишься, ты ведь мой сын. И пусть прольется на тебя милость Великого Древа, — пауза, тихий вздох. — Только прошу, не тяни, позаботься о Геби сразу. Не хочу, чтобы он страдал…

— Это мой долг, отец. Что стало с драконами Нитена и Гола? — я задавал вопросы, ответы на которые мог получить и у друга. Я понимал, что всё уже сказано и эгоистично оттягивал время, не желая его отпускать. Понимая, что это навсегда…

— Питомец Гола погиб вместе с хозяином. А дракона Нита добил Раэль. Это он со своей Кали поддерживал моего Геби до самого Небесного Замка. Пожалуй, он единственный в чьей верности клану Шантари я никогда не сомневался. Хорошо, что он твой друг, — Агитер устало прикрыл глаза. — Это всё, мой мальчик. Время пришло. Отныне ты Верховный Владыка Неба.

Последним порывом он протянул ко мне руки, и я поспешно обхватил его ладони. Почувствовал, как огонь предков вливается в мою силу, дополняя и приумножая. Лицо Владыки на миг осветила улыбка. А губы еле слышно прошептали.

— Элинор, я иду…

Его взгляд застыл. Он ушел неся имя моей матери на устах.

Владыки не плачут. Никогда.

Я отпустил быстро остывающие руки, как будто огонь рода забрал и тепло его тела. Моя ладонь скользнула по лицу отца, закрывая навек его очи.

Прощай. Я буду помнить.

И пусть твари трепещут, ибо Дарниель Шантари не прощает предателей. Я их найду и скормлю своему Скебу, если он не побрезгует такой падалью. В любом случае, легкой смерти не обещаю.

Я со вздохом поднялся, одним пассом руки убирая полог тишины. Мне предстояла ещё одна миссия. Я должен прервать мучения Геби. Смерть всадника для наших драконов фатальна. Они теряют всяческий контроль, превращаясь в бездумную машину для убийства. Намного страшнее, чем их дикие собратья.

Еще надо пережить выход к свите и не удавить этих подхалимов, которые сейчас подобострастно начнут, то ли выражать сочувствие, то ли поздравлять с восхождением на трон…

Выдержка и контроль. Я Верховный, а стало быть должен быть во всем непогрешимым.

Глубокий вздох, последний взгляд на тело отца. И вот я делаю шаги к дверям и открываю створки, тем самым переворачивая страницу летописи Ингермеса и нома Древа.

А ещё и своей судьбы.

Передо мной десятки лиц. Все сливки общества нашего относительно молодого государства. Теры и тиры — истинные Владыки, лины, что дали клятву верности и обязательство никогда не покидать Ингермес, и даже пара эльвов, что бежали к нам, прося убежище от происков врагов. Нас не так много, хотя с каждым годом и становится больше.

Но сейчас не об этом. Они ждут моего слова.

— Подданные Ингермеса. Пришло время скорби. Вознесите молитвы Древу о лучшем месте в его корнях для тера Агитера Шантари, Великого Верховного Владыки Неба. Завтра мы воздадим ему последние почести, а сейчас я должен идти выполнить свой долг.

Я быстрой походкой скольжу к выходу, замечая лишь, как за мной следует Раэль.

— Да здравствует Верховный Владыка Неба, тер Дарниель Шантари!

Этот голос я не перепутаю ни с кем! Фалер. Бастард отца и Ксанна. Его подхватывают другие и вскоре по всему пути моего следования звучит окрик во здравие Верховного.

И это, когда тело моего отца ещё не поглотил священный огонь… Скриплю зубами. Надо вытерпеть. Они так привыкли. Им всем хочется почувствовать, что за их спинами стоит сила, а эту силу олицетворяет род Шантари.

Пусть им.

Наконец-то душащие меня сегодня стены остаются позади. Раэль молчит, и я благодарен ему за это. Его немого присутствия достаточно.

Вот наконец-то и загоны. Драконоводы уже встречают меня, низко склоняясь в поклонах. Похоже нас ждали. Итог всем был ясен. Меня провожают к вольеру с Геби.

О, Великое Древо! Как он вообще-то смог долететь? Ведь от той части побережья, как минимум три часа лета.

Черный дракон отца выл и метался. Его крылья были пробиты гарпунами в нескольких местах. На боку зияла рваная рана, один рог был отломан, а глаз выбит. А теперь, почувствовав смерть хозяина, животное совсем обезумело. Два мага упорно пытались связать его стазисом, но дракон срывал путы.

Надо было спешить, надолго их не хватит.

— Прости, мой друг. Отправляйся к Агитеру…

С моих пальцев срывается смертельное заклинание. Дракон мгновенно замер, в его единственном глазу отразилась обида и непонимание.

Мое сердце сжалось от боли. Их преданность не имеет границ. Они не похожи на нас, считающих себя венцами творения, при этом предающих, лгущих и истребляющих друг друга.

Геби рухнул и затих. Завтра его тушу отправят на костер вместе с телом отца. Вместе до конца. В жизни и смерти.

— Долг исполнен, Дар. Не кори себя, ты же знаешь, так надо. Каждый бы сделал такое для дракона, ушедшего.

— Я знаю, Раэль, — отметив для себя, что друг не проронил ни слова по поводу отца, но счел нужным сказать, чтоб я не винил себя за дракона… В этом он весь. Его логика порой для меня загадка.

— Идем, Верховный, завтра снова тяжелый день. Силы нам всем понадобятся…

Глава 7. И встреча…

Эльтарея. Замок Приграничье.

Лиссандра Элыар (Видицкая)

— Быстрее!

Стискиваю зубы, чтобы не обозвать этого… этого… Руки вцепились в веревку мертвой хваткой, ноги тоже не лучше. Вниз лучше не смотреть, моя чертова боязнь высоты передалась мне и в этом мире.

— Лис, если ты не собираешься немедленно двигаться, начну стрелять! — старый мерзавец расплывается в самодовольной улыбке и поднимает вверх маленький арбалетик. Я этого не вижу, но точно знаю, что он делает. За последние дни усвоила пару жестких уроков. Зад ныл нещадно, маленькие болты не причиняли настоящего вреда, хотя били от души, так что снова ощущать на себе их воспитательное действие желания не было. Я не мазохистка! Хотя тут как посмотреть, раз я сама добровольно подписалась на эти пытки, то кто я?

— Считаю до трёх… Раз!

С моих нежных девичьих уст срывается совсем не детское ругательство, и я сделав над собой усилие перехватываю канат и начинаю медленно ползти. Падать в ледяную осеннюю воду, подгоняемая жалящими болтами, — совсем не моё! Сегодня я доберусь до конца полосы и пусть Гейтер подавится своими издевками и нелестными сравнениями меня с ТОЙ Лиссандрой.

За этими мыслями даже не замечаю, как оказываюсь на другой стороне пруда. Спрыгиваю на вертикально вбитое в землю бревно и идеально держа баланс перескакиваю на другое. И так десять раз, пока не оказываюсь на простом препятствии (по сравнению с теми, что уже были). Это всего лишь тонкий брус, по которому надо пройти. Легко! Ага, щас!!! Наивная! Забыла про магию этого гада?! Ну да, мне непосредственно он навредить магически не мог. Но кто сказал, что мешок с картошкой (да-да, этот овощ и тут водился), левитируемый у меня на головой и периодически выплевывающий из горловины крупные плоды, — приятная штука? Не увернусь — схлопочу по темечку и одной шишкой не отделаюсь. Можно и равновесие потерять, а внизу чавкающая грязь. Бр!

Но сегодня мой день! Ловко уворачиваюсь от снарядов, одновременно семеня по перекладине, раскинув руки. Ух, цирк дю Солей отдыхает! И вот, наконец, спрыгиваю, издав победный клич!

А-а-а, я это сделала! После выплеска адреналина в голове эйфория! Бегу к Гейтеру и радостно повизгивая висну у него на шее. Ко мне тут же присоединяется Акел и, разумеется, все мы падаем на траву, катаясь и мутузя со смехом друг друга!

Десять дней мучений и унижений! По пять-шесть часов без перерыва! Я прыгала, уворачивалась и бегала. Из меня делали мишень и отбивную — в зависимости от прихоти наставника! А потом гнали на эту адскую полосу препятствий… И вот я смогла!

Да, тело Лис многое помнило, да только в нем поселилась абсолютно не умеющая драться девушка, вдобавок страдающая акрофобией. С последней справиться оказалось особенно трудно. Гейтер — учитель от бога и не дай бог одновременно! Порой мне хотелось его придушить! С самого начала он задал такой темп нашим тренировкам, что оставалось только жалобно поскуливать и подчиняться. Даже когда, совершенно неожиданно, меня вызвал к себе мой «папочка» и сообщил, что к сожалению (к его, конечно), моя свадьба и осенний бал откладываются, о чем я не преминула поведать Гейту, а стало быть можно так не спешить, но мой наставник не снизил нагрузки.

Что-то там произошло у Владык и нынче им не до матримониальных планов. В Ингермесе траур и, разумеется, Эльтарея тоже не станет веселиться, когда у соседей и защитников большое горе. Ну, хотя бы видимость доброжелательности эльвы поддерживают. В замке-то я слышала множество нелестных высказываний о грозных властителях небес. Страх и зависть порождают неприятный коктейль. Светлый мир мне не сказал, что случилось, но то что теперь есть еще три десятины дней, лично меня обрадовало неимоверно. Хотя моя временная свобода и дана за счет чужого несчастья. Но, ведь не я тому причина?

Позже Гейтер сообщил, что в Имгермесе теперь новый Верховный. Вот и вся отгадка. Ничего конкретного мы не знали, но с севера приходили тревожные вести о прорывах ритан. То, что ящерицы активизировались, не прибавляло оптимизма. Ном Древа жил в постоянной готовности, да только эти твари могли появиться в любой из точек приграничья, а это сотни и сотни лиг. Никакой армии не хватит, да и Владык тоже. Чтение, рассказы наставника и занятия с линой Донией давали свои плоды, и я постепенно училась разбираться в реалиях этого мира.

А ещё, мне несказанно радостно было от того, что меня неожиданно оставили в покое новые родственники. Мир Вилан отбыл в столицу, обещая вернуться или прислать за мной, когда призовут Владыки. К моему удивлению, после того что мне поведал Гейтер, я не ожидала, что папенька заберет с собой именно Надиру. Видимо старый интриган посчитал, что лучше я буду спокойно гоняться по площадке у безобидного учителя и брать уроки у лины Донии, чем попаду под горячую руку своей мало уравновешенной доченьки. Моим соглядатаем остался Адар. Но он, похоже, не стремился с утра до вечера пасти моё тело, перепоручив это не слишком приятное для него занятие моей охране. И чудненько, не особо я и рвалась укреплять родственные связи.

После нашего победного танца по всем частям тела Гейтера, мы с Акелом устремились в дом. Решив, что вполне сегодня заслужили кружечку травяного чая, в моем случае, ну и что-нибудь посущественнее в случае гюзера. Наставник шел следом, пытаясь пристроить на место случайно оторванный Акелом рукав и беззлобно нас костерил, обещая назавтра мне кары небесные в виде усиленной высотной тренировки. Я фыркала и язвила в ответ, уже прекрасно зная, что он это обожает.

И вот уже блаженно жмурясь в ставшем за короткое время родным кресле, я исследовала содержимое чашки.

— Гейт, скажи мне, недалекой, с чего все же мой незабвенный грозный родич вдруг ни с того ни с сего оказал такое доверие именно тебе. У меня было впечатление, что от меня правду собирались скрывать всеми возможными путями. И тут ты? Ну, не верю я, что Вилан не в курсе, что у тебя с Лис были очень теплые отношения.

Гейт хитро прищурился, цедя что-то слабоалкогольное из простой кружки.

— Ты же видишь, что не один из твоих хранителей и шагу сюда не делает. Спасибо Акелу, — ухмыльнулся наставник. — Впрочем, как и все другие. Меня лишь магическим зовом можно безбоязненно кликнуть. Вот светлейший наш, либо мир Митерель, мне его и слали, чтобы явился пред очи. Припасы мне привозят из города и оставляют повозку на холме. В неё же я им кладу деньги и пишу следующий заказ. Знаешь, мне тут хорошо и в общении я особо не нуждаюсь. А Лис знала, в какой семейке она живет и регулярно на меня жаловалась, какой я зануда, но мой профессионализм никогда не ставила под сомнение. Короче светлый мир пребывал в полной уверенности, что у злой девочки Лис отродясь друзей не водилось. Я даже за содержание и воспитание гюзера с Властителя нашего деньги стребовал. Торговался, как на рыночной площади, — при последних словах у него было такое мечтательное лицо, что я сразу поверила, что этот процесс, хоть и был запланирован как отвлекающий маневр, на самом деле доставил ему огромное удовольствие. Наемник, пусть и на заслуженном отдыхе, навыки не теряет! Получить с клиента причитающееся — святое дело. Я улыбнулась представляя себе эту сцену. Маленький Гейт со своим фирменным лукавым прищуром и вечно недовольная снобская физиономия светлого мира, брезгливо морщащаяся от необходимости обсуждать ТАКОЕ и С ЭТИМ.

Я отсалютовала наставнику кружкой.

— Браво! Неужели прокатило? И никто за столько лет вас не заподозрил?

— Ну, как видишь, твоя Киби что-то чувствовала, хотя девочка, к её чести, не подумала выдать свои подозрения хозяевам. А ведь могла! Лис её изрядно изводила… — Вся веселость резко сошла на нет. Гейтер снова был не со мной, а где-то в лабиринтах памяти. — Слушай, а может ну их всех? Давай, пошли одного из твоих горе-хранителей за лошадями и рванем за мост. Потопчем Дикий лес. Давай! Ты заслужила хорошую прогулку. Видишь, в небе парит кто-то из Владык, а значит бояться нечего. Ты ведь говорила, что хорошо держишься в седле.

А почему, собственно, нет? Я мечтала там побывать и если мои охранники не будут против, то кто нам мешает. Я улыбаясь на все тридцать два, рванула к выходу. На ходу командуя Акелу вести себя прилично и не жрать моих хранителей. Кстати, страх у всех перед гюзером был такой, что никому даже в голову не приходило, что Лис его контролирует полностью. Это Гейта он мог запросто не послушать. Правда тоже до определенного предела. Акел для животного был очень умен, я даже подозревала, что разумен. Поиздеваться над незадачливыми посетителями, которые по незнанию все же забредали в живописный уголок, что представляла из себя берлога Гейтера, он мог, но никогда не калечил, а лишь выпроваживал. Правда однажды пришлось одного наивного мага держать прижатым тушей до прихода наставника. Напуганный до полусмерти неудачник видимо был не в курсе, что магические щиты гюзеров пробить под силу лишь ОЧЕНЬ сильному магу. Ну а победить физически, так вообще нереально. Можно попытаться расстрелять издалека. Если он не успеет добежать. А он успеет. Только Владыки справлялись с этими тварями.

Но, я отвлеклась. Тем временем я уже успела подняться на холм. Миры Шавель и Ларес мгновенно откуда-то материализовались и вежливо спросили, не пора ли в замок, с опаской косясь на стоящего за мной с самым невинным видом Акела. Я их «обрадовала» своим желанием поехать на прогулку. Ждала бурю возмущений, но, как оказывается, зря. Мир Ларес, обозрел горизонт и сказал, что прибудет с лошадьми через час.

Вот так просто! Я почти пожалела, что весь в голове отрепетированный гневный монолог пропал в туне. А я готовилась…

Час пролетел быстро. Я как раз успела смыть с себя пот и слегка отдохнуть.

— Готова? — спросил Гейт. — Мир Ларес прислал зов. Он уже тут, — он подмигнул мне, — ну что, девочка, погнали!

Я радостно подскочила и отметила для себя, что все-таки тело юной эльвы превращает уравновешенную меня в непоседливое юное создание. Скачу козочкой, как-то прям несолидно! Хотя, о чем я? С таким-то ангельским личиком?

Акел крутился под ногами норовя в порыве чувств сбить меня с ног. Гейт прихрамывая направился в свою конюшню, где уже ждал его Люпин. Когда я услышала, как зовут коня, спросила, что означает его имя, уверенная что услышу про известные в моем мире цветы. Какого же было моё удивление, когда в ответ мне сказали, что ЛЮПИН — это местное сленговое выражение, обозначающее тупого и ленивого! Я ржала долго и теперь это стало одним из моих любимых ругательств. Гейтер долго не мог понять причину моего веселья, пока я не объяснила. Тот тоже слегка завис. И сказал, что теперь я ему сломала всю картину мира. В общем, я познала Дзен, представляя вместо ленивого идиота, яркие фиолетовые цветочки.

Ведя в поводу спокойного коняшку наставника, мы поднялись к ожидающим нас мирам. Ларес подвел ко мне красивейшую белую кобылу, высокую с серебристой гривой, заплетенной в удивительного плетения косы. В пышном хвосте тоже красовались подобные. Похоже какой-то конюх имеет особо творческий подход к обязанностям. Мне подержали стремя, и я легко вскочила в седло, хотя была уверена, что на такой высокий круп не заберусь.

Управлять Улой оказалось на удивление легко, она была быстра и послушна. Наша небольшая кавалькада легкой рысью понеслась по дороге, ведущей к Южному мосту. Для этого надо было вернуться к основному тракту. Мы пронеслись мимо замка, приводя в состояние легкой паники попадающихся навстречу прохожих. Точнее не мы, а аккуратно бегущий у моего стремени Акел. Мы с Гейтом ехали первыми, мои хранители чуть отставали, явно не желая быть близко к гюзеру. Тот же похоже получал извращенное удовольствие, недвусмысленно измываясь над ними. Как только они пытались приблизится, Акел начинал им «улыбаться», этого было достаточно, чтобы хранители, чертыхаясь осаживали лошадей и сдавали назад. При этом у него была такая счастливая морда…

Я покачала ему головой.

— И не стыдно? Ну как маленький, — пожурила я ручного монстра. Он сделал невинную, ну насколько в его случае это возможно, мордашку и продолжил трусить рядом.

Вскоре мы миновали стражу, охраняющую мост. Я поняла, что подобные поездки для Лиссандры были не в новинку. Нас пропустили без вопросов, лишь на всякий случай, как и мои охранники глянув на небо, где у самого края горизонта парил дракон, а значит все относительно спокойно.

Лесная дорога встретила нас влажными запахами осенних деревьев, опадающей листвой, что кружила в редких порывах ветра, который по мере углубления в чащу совсем исчез. Вскоре Гейт, что вызвался вести нашу компанию, свернул на одному ему ведомую тропу и позволил коню пойти в галоп.

Я ликовала, пришпоривая Улу. Седла у эльвов оказались на редкость удобными, стремена подогнаны под мой рост, а кобыла шла такой легкой поступью, что, думаю, я могла бы так ехать много часов.

Деревья мелькали, Акел с радостным воем несся уже впереди и даже мои охранники, казалось слегка расслабились. Вскоре впереди показалось небольшое озерцо. В нем отражалось небо и кроны, раскрашенные в яркие цвета. На душе, чуть ли не впервые за долгое время было спокойно.

Тут гюзер резко затормозил, вонзая в землю мощные когти. Его уши напряженно поднялись. Мы тоже натянули поводья, сбрасывая скорость и когда поравнялись с изрядно вышедшим вперед Акелом, почувствовали что-то странное.

По телу как будто пробежал мороз, а через пару ударов сердца по округе разнесся звук лопнувшей струны. Я переводила вопрошающий взгляд с одного мужчины на другого.

Гейт, злобно ругнулся и рявкнул нам всем.

— Быстро уходим! — он уже разворачивал коня в обратную сторону. И кинул в сторону опешившей меня лишь два слова. — Впереди прорыв!

Я испуганно дернула кобылу, пытаясь побыстрее рвануть прочь. Мне совсем не светило встречаться с теми тварями, чьи жуткие портреты я видела лишь в книгах. Мои хранители тут же окружили меня, а гюзер порыкивая прикрывал спину. Темная тень накрыла небо. Я быстро задрала голову и увидела, как где-то в паре лиг отсюда тот самый Владыка, что парил в воздухе, патрулируя территорию на огромном зеленом драконе спешил к порталу.

Я почувствовала облегчение, но мои спутники не позволили мне замедлиться. Вот уже вскоре должна показаться развилка, от которой ещё недавно мы ушли в галоп.

Внезапно мороз вновь пробежал по коже, Акел взревел, лошади шарахнулись в разные стороны, не слушаясь седоков. Вновь пространство вздрогнуло, разрываясь на истошной ноте. Ула обезумев волокла прижавшуюся к шее меня в неизвестном направлении. Я лишь краем глаза видела моего преданного гюзера, что пытался куда-то отогнать кобылу. К тому, что лошадь резко встанет на дыбы я была не готова и лишь благодаря тренированному телу, сгруппировалась и почти безболезненно приземлилась в каких-то кустах. Акел мгновенно оказался рядом рыча и закрывая меня от пока неизвестной мне опасности.

Я вскочила и тут же рухнула, следуя инстинкту на землю. Буквально в десятке шагов от меня кипел бой. Мои хранители, оказывается, не теряли меня из вида. Сейчас они встали между как минимум десятком ритан и мною.

Боже, они были ужасны! Я не могла отвести глаз от жуткой пародии на человека с глазами змеи. Ританы были мощными, их тела бугрились мышцами, головы лысыми. В общем они напоминали классических орков, только кожа была не зеленой, а серой и по плечам до кончиков пальцев и, видимо, от талии по бедрам до пяток были наросты, похожие на чешую. Чешуйки покрывали и черепа, вместо волосяного покрова. Челюсти были мощные, носы плоские, да и рост у тварей был не ниже двух метров. Они были одеты в короткие доспехи и что-то похожее на бриджи. Ноги были босы, а на кистях рук виднелись длинные когти, но они не мешали им сжимать короткие сабли.

Гейтер тоже рубился с парой ритан чуть правее, Миры хранители швыряли заклинаниями и ловко отбивались. Мой мозг похоже отказывался всерьез воспринимать происходящие. Мне упорно мерещилось, что сейчас в зале включат свет и всё закончится. Нереальность происходящего просто зашкаливала. Кругом стоял вой, рык, звон клинков, крики боли, трески всполохи магии. Акел зорко следя по сторонам буквально вдавливал меня в землю, не позволяя подняться. На его морде была написана решимость, мимика была столь выразительной, что в этот миг я даже не сомневалась в его разумности. Мне казалось, мои защитники побеждают… Пока не появились они.

Я повернула голову вслед за Акелом, увидев направление его взгляда. Клыки гюзера обнажились, а глаза полыхнули алым огнем.

Их было двое и по виду они не отличались от людей. Волевые холодные лица, плащи, украшенные какими-то рунами, темная одежда, длинные светлые волосы. Вот только глаза имели четкий вертикальный зрачок. Я каким-то шестым чувством поняла, что теперь нам ничто не поможет. Они сильнее и меня в лучшем случае ждет плен, с неясной перспективой, а моих спутников смерть, ведь Владыка отвлекся на второй прорыв и не успеет.

Один из высших ритан поднял руки и в мгновение ока, все оставшиеся в живых низшие сделали тоже самое, с их пальцев сорвалась волна и я беспомощно наблюдала, как пригибаются к земле мои маги. Я уже знала, что сейчас чужая сила ломает их щиты. Ещё миг и все будет кончено. И тут прыгнул Акел. Черная молния, без единого звука. Высший отвлекся на него, теряя контроль. С его пальцев полетел файербол в гюзера, но мои защитники получили время прийти в себя. Правда эта была лишь отсрочка. Я слышала, как взвизгнул Акел. Как второй высший перехватил управление низшими…

Будь проклята эта прогулка! Боги, я всего лишь хотела отвлечься… Неужели я буду повинна в гибели этих магов и моего уже ставшего дорогим Акела?

От понимания собственной беспомощности я чуть не выла, сжимая кулаки. Достала ножи, понимая, что живой не дамся.

В этот момент место драмы накрыла тень и округу озарил трубный рев. Я увидела, как один из высших, тот что не был отвлечен на моего гюзера. Развернулся и начал делать пассы руками. Пространство снова дрогнуло. Этот гад собрался бежать, как они поступали всегда, если приближались Владыки. Дикая злость поднялась откуда-то из глубины души. Я не думала. Просто метнула нож, отдаваясь ярости и инстинктам.

И черт возьми, попала! Рита вздрогнул и портал с хлопнулся. А на поляне уже хозяйничал дракон. Он не поливал ритан напалмом, явно поняв, что тут идет битва и могут пострадать союзники. Но ему и не нужно было этого. Такого мощного ящера я ещё не видела и да, это был не тот зеленый, а гигантский красный. Буквально пару секунд и все было кончено. Я не успевала следить с какой скоростью менялись события. Бросилась к Акелу, лежащему на теле высшего, видимо мой мальчик, все же достал его. Второй, которого ранила я вдруг неожиданно поднял голову и швырнул в меня каким-то заклинанием. Я застыла в ужасе, не зная спасет ли меня кольцо от чужеродной магии. Но в этот миг между мной и летящей смертью возникла фигура в белом плаще. Вспышка и чужой заряд разбивается о мощный щит Владыки. И тут, тот, кто пришел мне на помощь поворачивается в сторону Акела и поднимает руку, я в панике, понимаю, что не успеваю его остановить, ведь для него все позеры враги. Делаю рывок и прикрываю своим телом моего мальчика. Жду боли.

Но ничего не происходит.

Открываю глаза, с удивлением понимаю, что после шума битвы наступила тишина.

И встречаюсь взглядом с зелеными глазами цвета осенней травы. Очень злыми глазами, мечущими молнии. И кажется причина этой злости именно я. Внутри меня отчего-то все сжалось. Черт, ведь страха я не чувствовала, только… обиду? Да, мне было отчего-то горько, что этот красивый мужчина так на меня зол. Не понимая причины собственных чувств, я все ещё прикрываю Акела, ища глазами своих хранителей и наставника.

Владыка молча протягивает мне руку, но взгляд его не становится теплее. Внутри меня сжимается пружина и из чувства противоречия я поднимаюсь сама, смело глядя мужчине в глаза.

— Это мой гюзер, не смейте его трогать! Он защищал нас, — мой голос звучит твердо, хотя на самом деле никакой уверенности я не испытываю.

— Уже понял, мира, что эта тварь вам дорога. Не беспокойтесь о нем, он исцелится сам. Их не так просто убить, — таким голосом армии останавливают и сковывают льдами океан. — Тер Дарниель Шантари, — он прикладывает руку к груди и слегка склоняет голову. Недостаточно почтительно. — Ваше имя мира Лиссандра Эльтар? Я не ошибся? — он не ждал ответа, а констатировал факт. — Я вижу, ваши хранители не слишком заботились о вашей безопасности. Я ведь мог и не успеть. На какую ещё глупость вы готовы были пойти, лишь бы не исполнять свой долг?

Меня как под дых ударили! Он что серьезно? Считает, что я специально подставилась под этих сумасшедших ящериц, чтобы покончить с собой? Не иначе. Нет, ну вот же кретин! И вообще, с какого перепуга такой тон?

Я окатила моего благодетеля презрением, склонилась к Акелу убедиться, что он выкарабкается и с холодной улыбкой обратилась уже к моему спасителю.

— Давайте по пунктам, уважаемый тер. Во-первых, если бы Владыки летали парами, нам не пришлось бы в собственных лесах зайцами убегать от второго портала. Вы же не слишком спешили, не так ли? И по поводу долга, — я иронично подняла бровь, — мой мне предписывает поискать моих спутников и оказать помощь, коль таковая понадобится, а не вести пространные беседы с маловоспитанными мужчинами о моих умственных способностях и навязанных обязательствах! Так что, благодарю и мне пора. Вас ведь, наверное, тоже дела ждут.

И пока зеленоглазый злобно щурился и двигал яростно желваками, я ловко его обогнула и рванула к поляне.

— Стоять! — проревело у меня за спиной.

Ага, сейчас! Я подбежала к замеченному мной Гейту. Он, хвала небесам, был жив и сидел на земле, лишь левая нога была изогнута под невероятным углом. Я склонилась над ним.

— Ты как?

— Жив буду, — Гейтер перевел взгляд на спешащего к нам Владыку. У того только пар из ноздрей не валил. Я заметила, как изменилось лицо наставника, когда его явно изучающий нашего спасителя взгляд упал на цепь с крупным медальоном на шее тера. — Великое Древо, — прошептал он. — Здравствуйте, Верховный. Благодарю за честь, что вы нам оказали, лично придя на помощь. Моё имя лин Гейтер Дари. Я наставник светлой миры Лиссандры Эльтар. К сожалению, её хранители погибли. Мне, как видите, повезло больше, — он иронично кивнул на ногу.

Надеюсь, он поправится. Я закусила губы до крови, чтобы унять боль от слов. Кинула взгляд на основное поле битвы. Кровавое месиво, над которым возвышался гигантский ящер, равнодушно вытягивая шею.

— Что ж, смерть смывает позор, — услышала я ответ того, кто оказался не рядовым, а самым главным из Владык. Значит он готов был обвинить во всем моих несчастных охранников, что отдали жизнь спасая нас. Ууу, гад!

Тут Владыка нагнулся к Гейту. Мгновенно раздался противный звук и глухой стон. Гейтер обмяк, придерживаемый мужчиной. Я увидела, что его сломанная нога уже выпрямлена, а этот суровый паразит водит рукой над ней. Несколько пассов, и наставник открыл глаза. А я сама не заметила, как от переживаний опустилась рядом с наставником и схватила учителя за руку.

— Это гораздо больше, чем я мог ожидать, Верховный. Чем я смогу расплатиться за вашу милость?

Тер Дарниель Шантари выпрямился, окинул взглядом нашу композицию, задержавшись на миг на моей руке, вцепившейся в Гейта.

— Скажите, лин, мира Лиссандра для вас только ученица? — мне показалось, или вопрос был с подтекстом? И что все это значит, черт возьми?

— Она мне, как дочь, — не на секунду не задумываясь ответил Гейтер, прямо глядя на молодого правителя. Я почувствовала тепло на душе, ведь он же отлично знал, кто я на самом деле…

— Отлично. Если вас не держит семья и другие обязательства, вы могли бы отправиться в Ингермес вместе с моей будущей женой, в той же должности и получить достойное положение, как её наставник.

Эта была та самая немая сцена. Только антураж был в стиле «нуар» или карикатурной готики. Красивый мужчина, с черными, как смоль волосами, в белом плаще, возвышается над хрупкой девой с пепельными локонами, прижавшейся к пожилому мужчине. И все это на фоне одного нетерпеливо переступающего с ноги на ногу дракона и трупов поверженных врагов, а также друзей. И девица точно тупит… Хорошо от возмущения рот не открывает.

Нет, он что серьезно? ЭТО ОН?

— Почту за честь, — хрипло звучит рядом. И я понимаю, что наставник решил разделить мою судьбу.

Владыка удовлетворенно кивает.

— Полагаю, на этом с вас, мира, достаточно. Вы немедленно отправляетесь со мной в Ингермес. За лином Гейтером прилетят. Ему, полагаю, еще надо кое-что уладить и сообщить семьям хранителей о случившемся, — четкие приказы, всё уже разложено по полочкам. Мне вновь протягивают руку и не дожидаясь моего очередного демарша, он просто наклоняется и подхватывает на руки. Я недовольно пискнула, но это был протест мыши в когтях кота. Моя мышеловка только что захлопнулась. Устало закрыла глаза и процедила сквозь зубы.

— Моего гюзера вы возьмете с собой, или клянусь Древом, я превращу вашу жизнь в ад.

В ответ услышала смех.

— Мира, не знаю, что такое ваш «ад», но поверьте, Ингермес тоже ещё то местечко. Но, судя по всему, вам там понравится! И я заберу вашу зверюшку, но не из-за ваших нелепых угроз, а потому, что понимаю, он без вас не сможет. А я ценю преданность.

Последняя фраза прозвучала как холодный душ.

Черт, черт, черт! Я постоянно забываю, что все меня оценивают, как ТУ Лиссандру! По её поступкам и делам. Идиотка, ты Лисси, уже успела отличиться, добавив к ЕЁ репутации ещё и твой поганый язык.

Хотелось побиться головой об стену. Но на это у меня ещё будет вся жизнь. Какой бы по протяженности она не оказалась.

Глава 8. Предстоящий брак — не повод для знакомства?

Эльтарея — Ингермес

Лиссандра (просто Лиссандра, а то я скоро сама запутаюсь)

Глубокий вдох, Лисси. Просто держи себя в руках. Ну не может же этот мужчина быть настолько непрошибаемым… Владыкой?

— Пожалуйста, поставьте меня на ноги! Я вполне могу идти сама. Я не могу с вами лететь, я высоты боюсь! — я произношу эти слова уже второй раз, но меня упорно игнорируют. И тащат к дракону. От мысли, что сейчас окажусь на спине этого змея Горыныча размером с дом мне и так то не по себе, а если эта тварь взлетит? Я и на самолетах-то каждый раз летала под снотворным, чтобы в разгар полета не впасть в неадеакват и не начать носиться по салону с криками «Мы все умрем!» и «Остановите, я выйду!» Ну не виновата я, что дико боюсь высоты! ОСОБЕННО ЛЕТАТЬ! А тем более, когда меня туда так активно затаскивают, да ещё на непроверенное и столь экзотическое транспортное средство.

И что делать? Драться? Могу, конечно, но результат мне не понравится. Кажется, этот мужчина состоит из одних мускулов и ярости. А ещё у него потрясающие глаза… у гада! Яркие, в обрамлении густых и длинных ресниц. И нос, и губы… Черт, не о том думаю…

Пока я зло прищурив глаза рассматривала своего похитителя, моё бренное тело донесли до ящера и не сбавляя скорости, взбежали на спину по радушно подставленному крылу. Нет, сам дракон отчего-то меня не пугал, а вот перспектива на нем подняться в небо — до икоты! Меня опустили на чешуйчатую спину, которая оказалась теплой, чем несказанно озадачила меня, привыкшей считать, что все рептилии хладнокровные. Ну что за мир такой, сплошные неувязки с давно сформированной в голове картиной действительности?

— Скеб, охраняй! — прозвучало над ухом и меня покинули, даже не взглянув.

Я проследила взглядом направление движения Верховного. Он шел прямой наводкой к моему Акелу. Еще разглядела хромающего Гейта, бредущего куда-то в сторону. Наверное, на поиски сбежавших лошадей. Он как-то обмолвился, что его Люпин никогда далеко не убегал и всегда искал хозяина, когда понимал, что бояться нечего. Сейчас его конь видимо где-то рядом, только при виде дракона не изъявляет желание показываться. О Шавеле и Ларесе думать себе запретила. Просто нервы могли не выдержать. Тем более уже ничего не исправить. Хотя внутри скреблось иррациональное чувство вины, как будто я нарочно втянула нас во всю эту заварушку…

Тем временем, к моему удивлению, мой самопровозглашенный жених ЛЕГКО поднял на руки тушу гюзера и направился ко мне. Нет, либо это магия, либо я ничего не понимаю. Ну ладно меня нес, как пушинку, но Акел, по заверению Гейтера, весил полторы сотни мер, что соответствует примерно сто двадцати килограммам! А этот даже не напрягся. И Акел, смотрю, совсем не против, чтобы его таскал на ручках посторонний. Поймала себя на том, что хоть и благодарна, что не бросил мою «псинку», но испытываю некоторое чувство ревности по отношению к черному предателю. С чего вдруг такая лояльность? Вроде всегда на чужих, как на врагов? Ведь вполне себе в сознании и кусануть за что-нибудь мягкое, в целях профилактики слишком самоуверенного поведения, очень даже мог! Я почти обиделась…

Владыка сгрузил свою ношу чуть ближе к хвосту дракона и удовлетворенно убедившись, что я сижу смирно и не предпринимаю попыток сбежать, либо выкинуть какую-то иную пакость, спокойно сел позади меня.

Просто развел руки ладонями вверх и на них тут же легли, как вожжи, два длинных уса, что свисали живыми змеями с верхней губы монстра. Что-то прошептал и поверхность, до того вполне комфортная и неподвижная, дрогнула, как будто в ход пошел скрытый внутри механизм. Крылья расправились и сделали сильный замах. Я подсознательно ждала порыва ветра от этих могучих лопухов, но над нами был полный штиль. Ещё пару взмахов и туша отрывается от земли, вопреки всем законам физики. Мой желудок привычно сводит спазмом от предчувствия полета. Ну всё, вот и началось! Сердце набирает обороты, разгоняя мой личный мотор от адреналина до скорости биения сердечка птицы, а может трусливого мышонка. Я чувствую, как паника невежливо запинывает мое самообладание и гордость куда-то в дальний угол, и я невольно вскрикиваю и сжимаюсь в комок. Дальше только слышу, как мои губы повторяют, как заклинание.

— Плохая идея… Очень плохая идея…

Я вижу, как земля уходит из-под ног и сейчас перед глазами было только небо, в которое мы неслись, не ощущая на самом деле того дискомфорта, который просто обязан был появиться при такой скорости. А тут ведь, никаких тебе перегрузок, никакого холода и ветра.

Только я и моя фобия!

Дальше мозг начал действовать самостоятельно, абсолютно не интересуясь мнением своей хозяйки. Даже не представляю, что я вытворяла в надежде справиться с ужасом, что живет во мне…

Сознание вернулось, когда поняла, что мне хорошо и спокойно. Вопрос с чего бы, решился сам собой, когда мой подло и не вовремя сбежавший разум, соизволил выдать более-менее адекватную информацию. Господи, ну и как это понимать? Я сидела, а точнее висела на тере Дарниеле, обвив его руками и ногами и спрятав лицо на груди. При этом меня крепко прижимали к себе одной рукой и кажется шептали, что-то успокаивающее.

Ох, боже ж мой, стыдно-то как! Нет, я лучше не буду открывать глаза. Пусть думает, что я ещё не в себе. Тем более, что так я не вижу и не чувствую, что мы в полете, а значит не боюсь.

— Лисси, откройте глаза. Не бойтесь, всё хорошо, — голос Дарниеля звучал непривычно мягко, без прежней злости, а даже с какой-то усталостью. — Простите, я не думал, что вы так испугаетесь.

— С детства боюсь летать, я и в самолетах всегда за папу держалась… — тихо проговорила я. И тут же в ужасе распахнула глаза, поняв, что и кому сказала.

И встретилась с внимательными зелеными. Я нервно отцепила пальцы, которыми до сих пор держалась за плечи мужчины и медленно отодвигалась, пытаясь сообразить, что сказать.

— Я… Эт-то я, наверное… Приснилось? — Лис, ты просто гений адеквата и красноречия. По глазам видно, тебе верят и ничего не заподозрили! Надеюсь, подумает, что ты просто идиотка. Такая настоящая, с добротными отклонениями, а не просто дура! Господи, ну я же не радистка Кэт, чтобы даже находясь в постоянном стрессе не сболтнуть что-то лишнее!

Если бы было куда бежать, я бы уже. Да только мой мечущейся взгляд снова рассмотрел феерическую картину вокруг и страх разоблачения наложился на застарелую боязнь, и моя крыша скользнула совсем в непонятном направлении. Я подняла ладонь и провела кончиками пальцев по скуле Верховного Владыки, не отрывая взгляда. На меня наваливалась апатия, как будто именно сейчас весь груз непосильной ноши прошлого и настоящего упал на мои плечи.

— Красивый, — произнесла я по-русски, — Да, пошло оно все… Как же я устала…

И опустилась обратно на грудь Дарниеля, закрывая глаза. Пусть делает и думает, что хочет.

Плевать. Уже плевать.

Там же и тогда же

Дарниель Шантари

Она бормотала что-то на незнакомом языке. В её фиолетовых глазах вспыхивали тысячи эмоций, и внезапно всё сменила одна — тоска. На этом нежном личике теперь царила боль и обреченность совсем не юной эльвы. Я растерянно смотрел как она проводит пальцами по моему лицу и бессильно падает мне на грудь.

Это было наваждение. Наверное, впервые я не понимал, что происходит.

Я был зол. Боги, как же она меня злила! Когда нашел их в гуще бойни, думал убью всю её семейку, что не чтут Договор. Вмешался, еле успел. И тут она меня удивила. Ни грамма страха, ни секунды раскаяния, а только острый язык и не детская решимость. А ещё обида, не та, когда действуют назло, а осознанная горечь и даже ирония. Она меня не боялась. Совсем. А как она защищала своего гюзера. Так же, как Владыки своих драконов… А её наставник? Она заботилась о нем. Я слышал об этом наемнике много, когда-то он был почти легендой… Позвать его в Ингермес было наитие и похоже верное. Что-то было не так, с ней и со всей этой историей. Только поймать эту мысль за застилавшей глаза яростью никак не получалось. Желание утащить поскорее Лиссандру подальше, а там уж разбираться превалировало. Поэтому не слушал её предупреждение о страхе перед высотой. Решил, что это очередная уловка и каприз избалованной мерзавки, которой её и представлял.

А потом увидел этот ужас в её глазах, когда она заметалась на Скебе и слова чужой речи срывались с губ. Я был так ошарашен, что и не задумался, когда протянул к ней руку. А она мгновенно обвила мое тело, пытаясь спастись от терзавших её кошмаров. Наш народ говорит о том, что страхи — это духи злых предков, что пытаются проникнуть в нас, уничтожая волю. Но с ними не каждый может справиться в одиночку. Вот и моя избранная сама не понимая потянулась ко мне, и я не задумываясь поделился силой, пытаясь успокоить. Она затихла. Я думал, что справился. Но… Странная брошенная явно в задумчивости ею фраза, её же и испугала. Она точно сказала что-то важное, чего не хотела выдавать. Что же ты скрываешь, Лисси? А каких полетах ты говорила и что это был за язык? В нашем мире их было всего три, а теперь язык эльвов давно слился с человеческим. Мы все сейчас говорим на общем языке нома Древа. Ещё ританы… Но уж этот язык я бы не спутал ни с чем.

Когда-то отец сказал мне, что настоящий Владыка может понять всё. Любые тайны мира откроются ищущему ответы. И только одну не удастся постичь ему — душу женщины. Это всегда секрет, ключ от которого хранится в её сердце. И только отдав ей часть своей души, получаешь туда доступ.

Что же ты хочешь от меня, Великое Древо? Я не смирился, но клятву исполню.

И понять эту девочку теперь мой долг и моя забота.

Ещё две десятины траура, во время которого нельзя свершить обряд. Радость и горе несовместимы. Хотя, насчет радости, видимо не наш случай, но традиции никто не отменяет. Лиссандра будет жить в Небесном Замке. Вот только не знаю, насколько это место безопасно для нее. Когда летел в Эльтарею не сомневался в правоте отца, а теперь…С другой стороны, не появись я, возможно враги и не преследуя цель конкретно сейчас навредить моему Дому, могли её достичь на этой поляне. Но ведь и в самом Ингермесе неспокойно. Где-то глубоко поселилась измена, дала корни и ждет новых всходов.

После поминовения Верховного, я работал, как проклятый. Мы с Раэлем и Сареном допрашивали всех, кто хотя бы краем мог быть причастен к гибели отца. Все тщетно. Те, кто отвечали за побережье и могли быть предателями, внезапно исчезали и мы так и не знаем, была ли их вина, либо их убирали, чтобы сбить со следа. Как же мерзко, когда приходится смотреть в глаза вчерашним соратникам и искать в каждом признаки лжи, подозревая любого.

Я выпроводил из замка Ксанну. То есть официально подарил ей резиденцию на севере страны. Подальше от двора. А вот от бастарда избавиться пока нельзя. Фалер умен и долго играл в подковерные игры двора, пока я носился на Скебе по всему ному, круша врагов.

Ирония судьбы! Я ненавидел Небесный замок, терпеть не мог всю эту мышиную возню возле трона. Все эти заискивающие взгляды, лживые насквозь, бесконечные попытки девиц забраться в мою постель, а их родителей мне их туда подложить. Мерзкие интриги по очернению соперников за места поближе к моему отцу… И вот теперь я вынужден торчать в этом болоте почти безвылазно. Как отцу удавалось смотреть на всё это спокойно?

Мне его не хватает. Рана ещё болит и не затянется ещё долго. Но времени нет даже скорбеть о нем. Времени нет ни на что. Я чувствую, оно уходит, как вода в песок, неотвратимо приближая нас к чему-то страшному. И эта беда идет с Красного нома — уж в этом я не сомневаюсь! Только как её предотвратить пока не знаю. Дети Моры всегда мечтали заполучить ном Древа, и они не остановятся. Если их не остановить. Вопрос лишь как? Нас мало, а надежды на то, что удастся сплотить армии королевств нома нет.

И в этом есть часть нашей вины. За прошедшее столетие жители настолько привыкли полагаться на Владык с драконами, что довольно скоро вернулись к любимым занятиям: междоусобицам, набегам на соседей, а также внутренним распрям. Ничего нового. Как только угроза общего уничтожения отступает, союзы распадаются. Такова наша природа.

Мы уже покинули пределы Эльтареи и парили над соседней Тамерией, когда моя головная боль изволила очнуться. Я её не тревожил, понимая, что говорить с девушкой сейчас бесполезно. К моему удивлению, она выглядела спокойной, слегка отстранилась и обвела взглядом окружающее пространство. Я ждал нового приступа паники, но его не последовало.

Какое-то время она смотрела по сторонам, похоже впервые свободно разглядывая открывающиеся с высоты виды. Она развернулась лицом вперед, но не отстранилась совсем, как я ожидал. Её поведение в принципе не соответствовало ожиданиям…

— Оказывается, мир сверху красив, когда уходит страх, — произнесла она задумчиво. — Спасибо, что помогли…Не думала, что когда-нибудь смогу спокойно смотреть вниз.

— Не стоит за это благодарить. Вы справились, и я рад этому, — она молча кивнула и вновь посмотрела вперед. — Ничего не хотите мне объяснить? — тихо спросил я.

— Наверное придется, — ответила не поворачиваясь ко мне, — только это дорога с двусторонним движением, Владыка. Мне тоже нужны ответы и от них многое зависит.

Поймал себя на том, что не свожу глаз с её профиля. Закатное солнце окрасило в розоватый тон кожу его отблески играли в глазах, а пепельные волосы приобрели невероятный оттенок. Даже пожалел, что магия защищает нас от ветра. Сейчас бы её выбившиеся из косы локоны развивались под его порывами… Маленькая, хрупкая, но какая-то взрослая что ли? В любом случае, не такая, как представлялась мне.

Хотелось услышать ответы, но шестым чувством понял, что получить их будет не легко. Ничего. Я никогда не искал легких путей. Раздражение снова стало наполнять меня. Да с какого бешеного дракона, я буду ей что-то объяснять, после всего что она натворила?

— Светлая мира, а вам не кажется, что у меня есть все права знать о вас правду а вот вы несколько злоупотребили нашим доверием. Вы чуть не нарушили Договор. А он священен. Мой род верен обязательствам, а вы ими желали пренебречь, кроме всего прочего подставив под удар своих родственников. Это низко, даже для эльвы.

Лиссандра напряглась, как зажатая пружина и я успел пожалеть о сказанном, но лишь до того, как услышал в ответ:

— Ах, как мило Верховный, что вы мне об этом напомнили! Только забыли добавить, «бездарной эльве». А ещё то, что я должна была прыгать от свалившегося на меня счастья, неблагодарная, — она повернулась. От ещё миг назад бывшей расслабленности не осталось и следа. — Простите, если разочаровала. Уж не знаю по какому принципу вы выбираете себе женщин, как не понимаю и причин этого идиотизма, но увы и ах, вы получаете, что получаете. Кстати, раз уж вы изволили лично забрать меня, полагаю теперь мои незабвенные родственники не несут пред вами ответа за мою персону? И теперь вы сами будете меня сохранять для чего-то там вам необходимого?

— Вам кажется ясно объяснили, что вы предназначены мне в жены, — я уже рычал. Эта…в общем, она за пару секунд вывела меня из себя окончательно.

— Откуда мне знать, что вы там в вашем особо тайном и закрытом Ингермесе имеете в виду под этим понятием? Может вы девственницами кормите драконов? Кто вас знает. К тому же у меня никто не удосужился поинтересоваться, а надо ли мне такое сомнительное счастье и великая честь.

Да она издевалась! Притом с явным чувством безнаказанности. Или абсолютной безголовости — так дразнить носящего в крови огонь? Хотя откуда ей знать, как тяжело его контролировать. Еле сдержался, чтобы не перекинуть маленькую дрянь через колено и всыпать по первое число. А потом… Так стоп, остальное после обряда!

И тут до меня дошло. Бездна, как ловко она вывела меня из себя, что я напрочь забыл о выяснении её странных оговорок и чужого языка.

— Хорошая попытка, мира, но не пройдет! Я все ещё жду ответы. Так чем вы объясните ваши слова?

Она посмотрела с обидой и разочарованием. Потом со вздохом пожала плечами.

— Так я права, что роду Эльтар более ничего не угрожает? Вы ведь меня искали, а стало быть наведывались в замок и точно переговорили либо с моим братом, либо с отцом.

— Примерно так всё и было и да, отныне вас более ничто не связывает ни с родом Эльтар, ни с Эльтареей вообще. Они выполнили Договор. Теперь вы моя забота, — не стал отрицать я. — Так что?

— Прекрасно, — я заметил облегчение, промелькнувшее на лице. — Рада, что роду Эльтар из-за меня не придется страдать.

И демонстративно отвернулась. И что мне делать? Она похоже выведала от меня хотя бы часть нужных ей сведений, а мне отвечать не сочла нужным! Ну не опускаться же до угроз?

— И кстати, если вы ещё не надумали избавляться от моей персоны… О, простите, судя по виду я подала вам хорошую идею!! — Она язвительно ухмыльнулась, потом обворожительно поправила волосы, — Так я продолжу, или все-таки? Ну как знаете… Так вот, я бы не прочь поесть и отдохнуть, уж очень хочется, если вы не намерены меня морить голодом. Кто знает, может именно подобным способом наказывают у вас строптивых избранниц.

— Ну что вы, светлая мира, морить голодом — это так мелко, не находите? К тому же долго и не интересно для наблюдения. Пожалуй, я придумаю что-нибудь более экзотичное. Правда чуть позже, но, уверяю, вам понравится!

Полагаю, мы спустимся ненадолго. В Дорстале есть наше посольство. Только ночевать придется в полете. У меня, видите ли, есть обязанности, которые я не готов откладывать, даже ради вас. Обо всем прочем мы ещё побеседуем. В Ингермесе.

А она рассмеялась, и повернулась ко мне с лукавой улыбкой.

— Забавно, Верховный. Я уже думала, что в вашем арсенале только две эмоции. Типа «я зол» и «я просто недоволен». Рада, что добралась до старого доброго сарказма. Прогресс! Того гляди и из-за напускного выглянете и вы сами.

Я почувствовал, что наша совместная жизнь будет…очень долгой. И крайне насыщенной. Конечно, при условии, что мы не поубиваем друг друга в первые же дни. Если во всем этом и было заложено Великим Древом здравое зерно, то, видимо, замысел был столь глобален, что понять его мне, сирому, было не дано. И отказаться не судьба. Я мысленно попросил Древо о терпении и направил дракона к Дорсталю.

Глава 9. Дом, милый дом!

Ингермес. Небесный замок.

Лиссандра

Горы Фонтеры темной массой медленно наползали. Их высвеченные лениво поднимающейся из-за горизонта Эльтой пики напоминали частокол, что охраняет от посторонних глаз и ненужных визитеров. На самом деле, все так и было. Горные хребты тут достигали сумасшедших высот, отдельные вершины, в пересчете на земные мерки, поднимались ввысь на тринадцать километров. И самым парадоксальным было то, что эти скалы были в прямом смысле непроходимыми и недоступными. Странная порода, что составляла основу этих исполинов, была настолько гладкой и твердой, что все основания гор представляли из себя единый зеркальные массив, сплошным монолитом тянувшейся на добрые двести лиг в ширину и от ста до ста пятидесяти лиг местами в поперечнике. Вершины же напоминали друзы кристаллов с острыми концами. Эта ужасающая громада гор стояла стеной пред северными ветрами, не позволяя им превращать климат нома Древа в более холодный, но при этом, по неведомой мне причине, не задерживала дождевые облака. Думаю, здесь опять-таки, без мифической силы Великого Древа не обошлось, иначе бы весь континент быстро превратился в малопригодную для жизни местность.

Кроме того, что скалы примерно на пару километров вверх были черными неприступными зеркалами, так ещё и стояли сплошной стеной, без единого природного ущелья или разлома. Пересечь горы можно было только по воздуху и на таких высотах сделать это могли лишь драконы, ну и пара— тройка видов птиц. Воздухоплавание, как я поняла, в этом мире так ещё и не появилось. Но при наличии милых ящерок, это вообще утопично. Драконы не потерпят в небе конкурентов!

Вот эта черная махина и была нашей целью путешествия, ведь за острыми пиками, скрытый от посторонних глаз, а также загребущих рук, и находился таинственный и неизведанный Ингермес, что вскоре должен стать нашим с Акелом домом. И для Гейта тоже. Наставник стал в этом мире мне самым дорогим человеком, и я эгоистично радовалась его решению последовать за мной.

Навсегда. Ведь ни одна избранная еще не возвращалась оттуда. Как и те, кто принимал приглашение Владык перебраться в их страну.

По мере приближения, меня охватывали противоречивые чувства. С одной стороны, был страх неведомого, с другой — любопытство и предвкушение. Не скажу, что знакомство с этим миром шло для меня радужно и гладко, но отрицать количество удивительного, что судьба уже мне показала, было бы просто нечестно. А уж загадочную страну драконов и их Владык, мечтал увидеть каждый! Правда не каждый бы на это решился, зная, что пути назад нет. Только сами Владыки покидали пределы своего государства. Единственная связь с миром состояла в огромном тоннеле, что был высечен в скалах и охранялся, как форт Нокс. Тоннель носил вполне символическое название «Путь к миру» и использовался исключительно Владыками для возможности провести торговые грузы. У подножия скалы, рядом с проходом давно вырос город предприимчивых людей и эльвов. Поддерживать товарооборот с закрытым государством можно было только здесь. И даже тут Владыки отличились, подчеркивая свое нежелание делиться информацией о жизни за скалами. Они совершали сделки исключительно через посредников, свято соблюдая договора. Товары просто вывозили из тоннеля, а купцы их принимали, всегда без слов и споров — таковы были условия. В честности Владык никто не сомневался, самоубийц не было! Да и поводов усомниться те, скажу справедливости ради, не давали. Вот их, говорят, пару раз пытались обмануть.

Очень давно. И с очень фатальными последствиями! Повелители драконов не мелочились и устроили показательную акцию. Просто сожгли не только самих мошенников, но и все имущество семей этих глупцов. Больше никто даже не пробовал — дураков не находилось.

Я лежала на спине дракона, в обнимку с Акелом, покрытая белым плащом, подбитым мехом и делала вид, что ещё сплю. Лишь из-под ресниц наблюдая за горизонтом и не только. Зеленоглазый тиран сидел перед нами и управлял Скебом.

«Железный человек» (или не человек, кто их Владык поймет?) не уснул ни на минуту и сейчас стремительно подгонял своего зверя. На его мрачном лице залегли тени от усталости. Он периодически хмурился, находясь во власти своих мыслей. Незаметно наблюдать за ним было любопытно. Ведь после посещения посольства в Дарлее разговаривать с Верховным у меня желания не было.

Не скажу, что он вел себя как-то не так. Просто устала чувствовать себя вещью, которую переставляют с места на место, даже не удосуживаясь не то что спросить о её желаниях, но хотя бы объяснить причины тех или иных действий.

Нет, я не устраивала сцен. Не дождется. Просто в какой-то момент натянула на лицо маску равнодушия и ушла в астрал. По-моему, нас обоих это устроило. Верховный не пытался более со мной разговаривать, лишь вежливо подавал руку, когда надо и бросал своим подданным сухие приказы, которые исполнялись со скоростью пули.

Короче, у нас временное вооруженное перемирие. До Ингермеса точно, а там, как карта ляжет.

Скеб неожиданно для меня задрал голову и резко начал набирать высоту. На какой— то миг стало нечем дышать и желудок рухнул, по ощущениям куда-то ниже коленей. Не знаю, может магия, что создавала вокруг седоков комфортные условия, тоже не смогла так быстро перестроиться к таким быстрым маневрам. Не суть, важно только, что я от неожиданности шумно выдохнула, чем немедленно привлекла к себе внимание.

— Все в порядке, мира Лиссандра. Простите, что вынудил дракона ускорить подъем над горами. Нам надо торопиться.

— О, не стоит извиняться, вы же так подробно все объяснили, что все причины просто лежат на поверхности, — съязвила не удержавшись я, зло переводя дух. Нет, моя многолетняя фобия не вернулась, но это не значит, что у меня тело в принципе не реагирует, на такие вещи.

— Договорились, больше не буду, — тут же вернули мне.

Нет, ну как с ним быть хорошей и воспитанной? Правильно! Никак.

Я страдальчески посмотрела на приоткрывшего глаз Акела и потрепала его нахальную рожу. Этот симулянт уже восстановился и теперь просто пользовался своей боевой раной, чтобы выклянчивать к себе внимание. Удивительная регенерация! Прошло меньше суток, а еще недавно казавшейся лежащим при смерти гюзер, уже был почти здоров. А от многочисленных ран на шкуре остались лишь более светлые полосы, на которых пробивалась жесткая шерсть.

Тем временем дракон уже парил выше облаков, внизу сквозь молочное море проступали обсидиановые пики скал, позолоченные восходом, с одной стороны. Потрясающее зрелище! Ничего подобного видеть мне не приходилось, даже в кино. Здесь была совсем иная картина. Другие цвета и полутона. Мне в какой-то момент показалось, что мир вокруг нереален, а лишь компьютерная проекция, созданная рукою гения-программиста. Я замерла созерцая и даже не заметила, как все поменялось. Скеб опустил голову и нырнул в облака под нами. С минуту я не видела ничего, кроме белого марева вокруг, но вот мы вышли из плотных слоев и в лицо ударил солнечный свет.

Впереди было чистое небо, фронт оставался за нашей спиной, а под нами…

Под нами был Ингермес — страна тысячи водопадов и чистейших озер, зеленых долин и пестреющих осенней листвой лесов. Я застыла в немом восторге, глядя на десятки маленьких радуг, что переливались всеми цветами под лучами поднимающегося солнца в брызгах воды, стекающей с гор.

Нет, так не бывает! В Дарлее уже чувствовалось дыхание скорой зимы, ведь мы летели на север, а тут… Тут едва ли было начало осеннего сезона.

Чем ниже спускался Скеб, тем ярче проявлялись детали. Под нами замелькали лоскуты возделанных полей, аккуратные домики сельских жителей и довольно большие поселения с ратушами и высокими особняками. Обратила внимание, что богатые дома здесь скорее напоминают усадьбы или дворцы, а не замки-крепости, как в Эльтарее или других странах. А это говорило только об одном — в Ингермесе не боялись набегов ритан и злых соседей, а с внутренними врагами (если таковые имелись), разбирались малыми силами.

И, разумеется, в небе парили драконы! Не один или два, как порой попадались нам во время путешествия, а десятки в разных частях пространства над нами.

Всех оттенков радуги! Боги, как они были красивы и удивительно грациозны, для своих не малых размеров.

Я в сказке! Сейчас, именно сейчас хочу думать, что в доброй! Ну пожалуйста, хотя бы на миг… По лицу сама ползет счастливая улыбка. Невозможно не радоваться такому зрелищу. На секунду перевожу взгляд на Дарниэля и замираю. Он смотрит на меня в упор, явно изучая мою реакцию.

Улыбка потускнела мгновенно. Я отвернулась и закусив губу с внезапно неизвестно почему накатившей обидой.

— Добро пожаловать в Ингермес, светлая мира Лиссандра! — голос Владыки звучал холодно, а в глазах был смех. Такой яркий контраст внешнего и внутреннего.

— Сверху и вблизи он прекрасен, а внутри… Впрочем, у вас будет целая жизнь, чтобы составить о нем мнение.

— Благодарю, что напомнили, что отныне я тут пленница, — саркастически хмыкнула я. А этот гад отсалютовал мне и отвернулся!

Мило, Верховный! Прям до слез умиления. Нет, видит Древо, я старалась… Ой, хоть бы скорее увидеть Гейтера, без него я тут скоро выть начну. А ведь мы ещё и не на месте. Чего же ждать дальше?

К моменту прибытия в столицу, носящую, как мне соизволили сообщить имя Новия, я уже успела себя накрутить не по-детски. Сам город промелькнул под нами цветным платком и замедлились мы лишь непосредственно пред величественным замком. Нет, вот это сооружение действительно напоминало замок. Притом походило издали на тот самый Диснеевский, что шел на заставках к фильмам этой знаменитой киностудии. Волшебство, да и только. Десятки разнокалиберных башенок, ажурная резьба каменного кружева. Стекло и цветная черепица крыш. Стяги с драконами на флагштоках, стражники в легких доспехах. Охранные стены, рвы с водою и подвесные мосты. Парящие всадники на ящерах в небе, несущие вахту… Колоритно и продумано.

Скеб обогнул по дуге Небесный Замок и пошел на посадку в явно для этого предназначенном месте. Это был внутренний двор, тут же рядом были огромные помещения, как я поняла, конюшни, только для драконов. Что ж, вот такие местные поправки на имеющийся вид транспорта. Хотя лошадей я тоже успела заметить. Это хорошо, надеюсь меня не обделят и выдадут такую животинку для прогулок. Не будут же меня взаперти держать вечно?

Дарниэль подал мне руку, и мы спустились по крылу Скеба. Акел сбежал вниз вполне самостоятельно и замер за моей спиной недобро глядя на приближающуюся целую делегацию встречающих.

Я мысленно ухмыльнулась, представляя, как мы смотримся со стороны. Владыка был безупречен, не смотря на бессонную ночь (а может и не одну). Гордый, плечи расправлены, в глазах немая угроза любому. Нет, я бы к такому с лишними вопросами не полезла.

Ну и я, мелкая, подозреваю, что весьма растрепанная, в мужском костюме и в плаще Верховного. А ещё и мой питомец, дарящий окружающим ласковые улыбки.

Нас встречали. Впереди шел красивый высокий блондин, по виду точно не из слуг. Одет в схожую с Дарниэлем форму, лицо аристократическое, немного резкие черты, серые глаза, холодные и проницательные. Волосы чуть ниже плеч и забраны в небрежный хвост. Молод и явно силен. Позади него спешили слуги и невысокий полноватый мужчина, по виду точно человек, одетый в бархатный камзол и держащий под мышкой какие-то папки.

Суетливый толстячок умудрился обогнать блондина и низко кланяясь выпалил Дарниэлю.

— Мой господин, как хорошо, что вы вернулись! Прошу вас, совет уже вас ожидает. Какие будут распоряжения? — он заискивающе посмотрел в лицо Верховному.

— Катул, не суетись, я все успею, — и отвернулся от нервного товарища к подошедшему блондину. — Раэль, ты-то мне и нужен…

Верховный повернулся ко всем встречающим, взял меня под локоть и убедившись, что все внимательно смотрят произнес.

— Представляю вам светлую миру Лиссандру Эльтар, избранную Древом и вашу будущую госпожу. По окончании траура мы проведем обряд, а сейчас я требую проявить к ней должное почтение, как к моей невесте. Раэль, тебя я прошу лично позаботиться о моей будущей жене и её безопасности. Я на тебя надеюсь.

И демонстративно поцеловав мне руку и поклонившись, без слов пошагал куда-то в одному ему известном направлении. За ним посеменил тот, кого он назвал Катулом, смешно кланяясь мне и бросая испуганные взгляды.

Вот так вот. Мавр сделал свое дело, Мавр может быть свободен! А меня, значит, сплавил на руки подчиненному, или кто уж он ему…

Кругом были ошарашенные лица, похоже моё тоже было не лучше. У меня появилось подозрение, что меня тут никто не ждал и понятия не имел, что делать дальше.

Первым в себя пришел Раэль, он сделал шаг ко мне и тут же остановился предупреждаемый гюзером. Ну надо же, кто-то вспомнил, что он мой охранник! Интересно в каком месте были его инстинкты рядом с Дарниэлем? Прям загадка…

Блондин замер с опаской косясь на Акела. Я выждав пару секунд дала команду, чтобы тот не усердствовал. Гюзер повиновался мгновенно. Раэль уважительно посмотрел на меня и наконец заговорил.

— Светлая мира, я рад приветствовать вас в Небесном Замке. Позвольте представиться, моё имя тер Раэль Дари. Как вы уже поняли, Верховный вверил вас моим заботам. Заверяю, я сделаю все для вашей безопасности и комфорта.

Его голос был мягким, а слова звучали без раздражения. Мне он сразу понравился. От него не исходила угроза или презрение, лишь толика любопытства. Похоже именно его моё появление не удивило, скорее я сама. Ну уж простите, как говорится, в какое тело пришлось, в таком и оказалась!

— Рада знакомству, тер Раэль. Надеюсь нам с моим защитником положено какое— либо помещение. А то путь был долгим, и я просто мечтаю об отдыхе и толике комфорта, — я постаралась мягко улыбнуться. Чтобы мои слова не сочли капризом.

— О, разумеется, светлая! Я распоряжусь. Позвольте проводить вас пока в гостевые покои. Вы сможете отдохнуть, покуда не подготовят все полагающееся вам по статусу. Единственное… — он замялся, а я вскинула бровь.

— Вас что-то смущает?

— Нет, просто как быть с вашим гюзером?

— А что с ним не так? — невинно поинтересовалась я. Вот шиш я позволю его отобрать, раз сам Владыка был не против. Может им всем и неуютно рядом с монстром, а мне так в самый раз! По мне тут в этом мире сплошные кошмары на каждом углу, а у маленькой меня никакого Дара. Вот только на «псинку» мою и надежда, и он её уже оправдал!

Видимо что-то прочитав на моем лице, блондин вдруг задорно улыбнулся. Эта улыбка преобразила его черты, он стал выглядеть совсем мальчишкой.

— Нет, мира, думаю всё хорошо! Почему, собственно и нет? Вы ведь его прекрасно контролируете, не так ли?

— О, не сомневайтесь, мой Акел весьма воспитан, когда надо, — улыбнулась в ответ я.

— Прошу вас, идемте!

Экскурсий по многочисленным этажам и залам замка мне пока никто не устраивал. Успеется, полагаю. Эта резиденция Верховного Владыки раза в два превосходила по размеру замок Приграничье. А ведь тот я не успела и на треть изучить за время пребывания там. Думаю, здесь будет совсем весело, без навигатора не обойтись, заблудишься в миг. Только где ж его тут взять? Так что придется пока полагаться на чью-то помощь.

Дальше события закрутились со скоростью вихря. Я ощутила на себе в каком темпе распространяются слухи в таком большом и плотно населенном замке. Кажется, уже через пять минут о моей персоне знали все. Раэль шел впереди, как ледокол прокладывая путь, Акел прикрывал спину, а из-за каждого угла высовывались любопытствующие. Диапазон эмоций на лицах был обширен, но преобладал простой интерес и подобострастие. Но среди усердно кланяющихся, но не решающих подойти, ввиду двойной угрозы от моей охраны, проскальзывали и откровенно злобные взгляды. Увы, всех запомнить не удалось, но пара разряженных девиц окатила меня откровенным презрением. Поклониться, однако, не забыли. Я же, по правилам этикета и по статусу, лишь слегка склоняла голову, да и то, когда это делал Раэль, видимо считая встретившегося достойным.

М-да, жизнь не обещала быть простой. Хотя, кто бы сомневался!

По пути к Раэлю подбегали взмыленные слуги и тот отдавал указания. Так что когда мы, наконец, пришли в намеченное им место, передо мной распахнули двери в весьма «уютное» помещение. Интересно, кому раньше принадлежали эти апартаменты? Богато украшенные, на мой взгляд с сильным излишеством. Много ярких тканей, гобеленов и позолоченной мебели. Ассоциации были лишь с дорогим восточным борделем. В глазах зарябило, и я невольно поморщилась.

— Это временно, мира, — улыбнулся Раэль правильно прочитав мои эмоции.

— И кто же был обладателем столь изысканного вкуса? Не посвятите, тер? — я брезгливо потрогала пальцем позолоту на спинке диванчика, не решаясь присесть. Моё испорченное воображение рисовало какие-то гадкие сцены с участием этого предмета мебели.

Раэль не капли не смутился, вольготно устроился напротив и лукаво улыбнувшись жестом предложил это сделать и мне. Я скривилась, но села.

А блондин уже не скрывая иронии выдал.

— Я рад, мира, что вы оценили усилия лины Ксанны Альсав, бывшей фаворитки покойного Верховного Агитера Шантари.

Я понимающе вскинула брови и покачала головой.

— У меня были подозрения, но благодарю, за уточнения! Надеюсь хозяйка не против моего присутствия?

— О, не волнуйтесь, эта искусница ныне далека от двора, — снова правильно понял подоплеку вопроса не в меру проницательный тер Раэль. — Но, если желаете и себе что-либо подобное, то тут найдется масса её горячих последователей!

— Даже так! — грустно улыбнулась я. — Полагаю, я справлюсь, но буду иметь в виду.

— Обращайтесь, — отсалютовали мне подняв вверх два сомкнутых пальца. Похоже с этим Владыкой я полажу. Черт, ну где справедливость? Вот же, умный красивый, ироничный, а мне замуж за маловоспитанного Верховного с целым арсеналом злобных змей на прицепе? Да ещё и ни фига не радующегося моей блистательной персоне, как кандидатке в жены!

Что там у католиков про чистилище было? Похоже они ни черта в этом не понимали. Вот вариться в придворном котле с местными породистыми гадюками не имея склонности к насилию и интригам — вот это вам филиал ада! И я уже стою в преддверии.

А дальше потянулась суета. Именно потянулась, потому что мне казалось ей не будет конца. Вокруг были десятки служанок. Меня мыли переодевали, кормили и измеряли для пошива новых нарядов. Раэль исчез, предупредив, что покои под охраной. Акел был отправлен в смежную комнату, чтобы не пугать народ. Они даже не подозревали, что находятся под неусыпным контролем через приоткрытую дверь. Боюсь, что мой монстр не способствовал бы решению проблем своим присутствием. А обморочных дам пришлось бы складывать в штабеля.

Через несколько часов я в резкой форме взмолилась о пощаде и, как ни странно, меня оставили в покое. Жаль, что сразу не сообразила, так рявкнуть. И, вуаля, я одна в чужом замке, в чужих покоях, чужом платье и чужом мире. Да чего уж там, у меня даже тело чужое, как и вся жизнь.

Я стояла одна в комнате перед зеркалом. Юная эльва, воздушная, как теплый бриз. Подобранный наряд смотрелся неплохо. Платье серебро с фиолетовыми вставками. Хорошее сочетание с глазами и волосами.

И что со всей этой красотой делать? Вывести «в люди»? А есть ли они тут? Я собственному жениху-то не нужна, а уж остальным и подавно.

Дверь открылась, на пороге стоял Раэль.

— Отлично выглядите, мира.

— Смотря для чего, тер? Мне эти обертки радости не приносят. Они хороши, тогда, когда тешат глаз возлюбленному, или тщеславие владелицы. А не то не другое не соответствует моему случаю, — я повернулась к удивленному мужчине. Было плевать, что он подумает, лишь бы начал говорить. Мне нужны сведения, и я намерена их у него получить, ведь сам Верховный не стремился их давать. — Расскажите мне, зачем я здесь? Вы ведь не простой подданный, не так ли? И у вас есть для меня ответы. Я ведь уже пленница прекрасной тюрьмы под названием Ингермес, так в чем дело? Не проще ли, если я лучше буду понимать, чего от меня ждут? Ваши тайны все равно не покинут эту долину тысячи радуг!

Раэль замер, его серые глаза изучали меня как-то по-новому. Какие мысли бродили в его голове, мне было невдомек. Просто я чувствовала, что если меня так и будут мариновать в неведении, то я просто сорвусь.

Иногда так бывает, ты очень долго миришься с действительностью, приспосабливаешься и выглядишь вполне спокойной, а порой и довольной. А потом бац! Просто падает вилка и у тебя истерика, а может и суицид, либо вообще ты совершаешь убийство — тут уж дело моральных принципов и личных качеств. Вот и я сейчас чувствовала, что моя вилка уже в полете. Ведь недавно я почти сорвалась. Там на драконе. И только правильное поведение Дарниэля уберегло меня от последствий. Даже акрофобия отступила… А сейчас я нуждалась в якоре. Хоть в каком-то, чтобы заставлять себя и дальше двигаться в этом безумном мире, а не искать забвения.

— Вы не такая, как я себе представлял, мира Лиссандра, — задумчиво произнес тер Раэль.

— Не стану извиняться за то, что не соответствую вашим ожиданиям, — сарказм сорвался с губ, прежде чем я успела его удержать. Плохой признак. Неразумно ждать от собеседника шагов навстречу и не дружить с языком.

К моей радости Владыка отреагировал адекватно.

— А знаете, вы мне нравитесь, — его улыбка стала лукавой, он посмотрел на меня с прищуром, что-то решая. — Пожалуй, я теперь верю в мудрость Древа! Если в этом мире есть женщина для Дара, то видимо это Вы!

— Вот даже не знаю, вы мне польстили, или приговор прочли, — фыркнула я.

А Раэль откровенно смеялся в голос. Он снова плюхнулся на безвкусный диван и жестом пригласил занять место напротив.

— Ну вот, что и требовалось доказать! Светлая мира, я непременно расскажу вам, что смогу. Думаю, вам это сейчас и вправду нужно. Только обещайте мне одну вещь!

Я откинулась на спинку и вопросительно приподняла бровь.

— Изрекайте, тер, а я взвешу все «за» и «против»!

— Прежде чем устраивать сражение за свою разрушенную по чужой прихоти жизнь, попробуйте присмотреться к своему навязанному будущему мужу. Войну начать легко, а вот закончить будет не просто. А руины порой не склеить.

— О, да вы философ, мой уважаемый Владыка! Только вы зря мечете стрелы. Вам не кажется, что в такие игры всегда играют двое? Не слышали притчу про десять шагов? Раз уж вы взяли столь высокую планку в нашей беседе, — разговор становился всё занимательнее. Ну надо же, никогда бы не подумала.

— Поведайте! Я всегда любил поумничать сам и послушать других, — мне задорно подмигнули. С ума сойти! Эдак мы дойдем до дружеских похлопываний, а потом напьемся и будем жаловаться друг другу на бывших.

Ну что ж, можно и пополнить глубокими мыслями этот отсталый в психологии мир в лице нахального блондинистого повелителя драконов.

— Все просто, уважаемый. Говорят, в любых отношениях, двое должны пройти всего десять шагов, но идти надо навстречу друг другу. И если ты прошел свои пять и тебя не встретили, значит можно смело разворачиваться и идти обратно.

— Так в чем проблема? Сделайте свои шаги, а вдруг вас там уже ждут?

— Простите, я несколько поспешила с диагнозом, вы не просто философ, а ещё и не сдающийся оптимист.

— Кто знает, мира, кто знает! Может я просто лучше информирован? — продолжал веселиться тер Раэль.

— Рада за вас! Надеюсь и мне прольется что-то из вашего бездонного колодца знаний! Расскажите мне, и я непременно проникнусь этой благодатью, и сдамся на милость Великого и Ужасного Верховного Владыки.

— Ну, не наговаривайте на себя, мира! Мне кажется, сдаваться точно не ваш случай!

— Как знать, как знать! — в тон ему ответила я. — А вдруг мне понравится?

Эта занимательная перепалка незаметно подняла мне настроение.

— О, будет забавно за этим наблюдать… А знаете, мира, у меня есть предложение. Давайте я устрою вам небольшую прогулку по столице и заодно расскажу вам одну занимательную историю. Уверен после этого, если и у вас и будут вопросы, то более конкретные. Так что? Устроит вас такой вариант? Верховный сегодня точно у вас не появится, а время до заката у нас есть.

— Ведите! Только мне жаль ваших горожан, ведь я без Акела не пойду!

— Ничего, пусть привыкают!

Глава 10. О катастрофах, политике, драконах и высших силах. И о том, с какого бока они причастны к судьбе одной попаданки!

Ингермес. Новия.

Лиссандра

Вы когда-нибудь ездили на лошади в дамском седле? Нет? И правильно делали! В жизни не подписалась бы на эту пытку для позвоночника. Но меня поманили ответами, как ослика морковкой. А мой изрядно пострадавший костюм канул в лету. Снятые с меня по прилету тряпки были безжалостно выкинуты, а обеспечить непоседливую невесту Верховного местным вариантом «амазонки» для верховой езды, вот так вот сразу никто не догадался.

А трястись в карете я не пожелала. Дура. Вот теперь я вынуждена держать лицо и осанку, ибо статус (будь он неладен) не позволяет ныть, или сидеть в седле по-мужски, нахально задрав подол платья. Тем более, когда нас сопровождает охрана — строгие и молчаливые мужчины, вооруженные до зубов.

Разумеется, мы привлекли внимание. Хотя, у меня было ощущение, что уже вся столица, а может и страна, в курсе кто я такая. И теперь толпа зевак бездумно пялилась на мою сиятельную персону. Гикая, кланяясь, тыча пальцами… Мама! Ну за что мне всю это?

— Светлая мира, сделайте лицо попроще, — тер Раэль ехал с непроницаемой физиономией, но глаза его смеялись. Весело ему, паразиту! Ну-ну, развлекается, значит, за мой счет. — Это же ваши будущие подданные, они просто полны любопытства!

— Конечно, конечно, благородный тер! Я понимаю. Страна закрытая, можно сказать, живете на отшибе… Развлечений мало, а тут такой балаган на выезде! — произнесла я, мило улыбнувшись.

— Балаган? Пожалуй! Вот даже живность дрессированная имеется, — Раэль скосил взгляд на бежавшего у моего стремени Акела.

— Акел, кажется нас тут не воспринимают всерьез, — вздохнула я.

Ой, зря я это сказала! Все время забываю, что гюзер — это не собака, да и разума у нее значительно больше. А ещё своеобразное чувство юмора. Черного.

Этот милашка повернул морду к Раэлю, открыл пасть и рявкнул.

Я впервые слышала, как он это делает, до сих пор гюзер только рычал. Про Иерихонские трубы, думаю, все знают. Видимо это была одна из них.

Ну и, как легко представить, последствия подобной выходки оказались впечатляющими. Местные лошадки, в отличии от тех, что не раз возили ТУ Лиссандру на выездки, никак не ожидали такого подвоха. Они и так нервничали от такого соседства. Короче, как я удержалась в седле — загадка! А вот улица внезапно опустела, и моя доблестная охрана усидела на лошадях не вся. Владыка со своим конем справился, но тоже не сразу.

Кое-как успокоив животных, все вернулись к прежнему порядку хода. Я ожидала нелестных высказываний и мысленно втягивала шею.

А Акел семенил рядом, как ни в чем не бывало.

И тут меня удивил тер Раэль. Он с мальчишеской улыбкой поравнялся с нами и на полном серьезе обратился к гюзеру.

— Прошу прощения, это была глупая шутка! Думаю, теперь мы квиты!

Я уже готова была рассмеяться, да только Акел совершенно по-человечески повернул морду в сторону Владыки и окинув того взглядом… кивнул.

Черт, он реально ему кивнул! Этот черный гад все понял!!

Наверное, на моем лице все было написано.

— Мира Лиссандра, вы так удивлены, как будто не знаете, что позеры разумны?

— До какой степени? Что он умен я не сомневалась, но…

— Сколько ему лет. светлая мира?

Я быстро прикинула и ответила.

— Около четырех.

— Вот и ответ! Он ещё ребенок. Ваш Акел взрослеет, набирается опыта. Конечно, они становятся взрослыми гораздо быстрее, чем мы, но все равно, ваш гюзер ещё совсем юн. Его сородичи не сильно уступают людям в уме. Поверьте, через десяток лет ваш друг сможет и обойти мозгами многих. Ведь ему посчастливилось расти вместе с вами. И, как я понял, его специально не натаскивали на убийства и слежку.

Я взглянула на своего питомца совсем по-другому. Ну, надо же! Монстр, чудовище, а на самом деле разумное существо, которое может совершенствоваться, если растет в хороших условиях.

— Откуда вам столько про них известно, тер? И верно ли я поняла, что те сородичи Акела, их специально выращивают монстрами? Машинами для убийства?

— На вторую часть вопроса, я отвечу прямо сейчас. Да, гюзеров натаскивают для убийства. Увы, те, кто это делают, считают, что цель оправдывает средства. Но, только мы уже приехали, мира. Думаю, скоро вы получите ответ и на первую часть вопроса.

Города я почти не увидела. Из-за суеты вокруг, плотного кольца охраны и неудобного седла, сосредоточиться на созерцании архитектуры оказалось нереально. Все, что успела рассмотреть, это сильную схожесть с городами старой Европы. Единственное, что многоэтажных домов было не так много. Буквально пару улиц, а потом большие здания сменились двухэтажными особняками. То, что уровень жизни в Новии был высок не подлежало сомнению. Отсутствие бедности, чистота и ухоженность тут чувствовалась во всем. Горожане были одеты в добротные одежды. Не ярко, как любят дети юга, а довольно строго, но во всем чувствовалась мера и стиль. Улицы были вымощены камнем. Попадались скверы и цветники. На первый взгляд, все было неплохо.

Ну, а сейчас мы стояли перед высокой кованой оградой, украшенной сложным плетением цветов, листьев и ветвей. На решетке ворот красовался символ Великого Древа.

Догадка озарила меня мгновенно. Это же святилище! Одно из тех, что расположены по всему ному! Я ведь только читала про них, но никогда не видела. То, что удалось прочитать удивляло и вызывало здоровый скептицизм. Конечно, после созерцания магии и драконов, а также перемещений души в другие тела звучит это нелепо. Да только мой мозг до сих пор цеплялся за привычные и вдолбленные образованием вещи. Поэтому мне нужно было все увидеть и пощупать лично, чтобы откинуть сомнения. Сознание, хотя и пластичная штука, все же сопротивляется, а как известно, наш мозг не в восторге от того, когда он что-то не понимает.

Из книг я знала, что за воротами нас ждет вход в Священную рощу. Согласна, название не оригинальное, но вполне соответствует содержанию. Загвоздка в том, что визуально, перед глазами был лишь небольшой огороженный участок, сквозь решетку была видна увитая плющом арка из живописных не обработанных камней, да яркие осенние цветы, что украшали землю вокруг. Вот только, если верить прочитанному, это лишь вход.

Я замерла в нерешительности. Раэль же спешился и с молчаливого согласия Акела помог мне слезть с лошади. Охранники выстроились с двух сторон, не позволяя никому приблизится.

— Зачем мы здесь, Владыка?

— Раэль, просто Раэль! Мне будет приятно, если вы тоже позволите называть вас по имени.

— Не слишком ли вы торопитесь, уважаемый тер. И вы не ответили на вопрос, — вздохнула я.

— Отнюдь. Мне кажется вы не любительница все усложнять, а нам предстоит много времени проводить вместе. Такова воля Верховного и не скажу, что эта обязанность мне неприятна. Признаться, я был не в восторге от приказа, но быстро сменил мнение, — Раэль отвесил мне поклон и с улыбкой предложил руку. — А прибыли мы сюда, можно сказать для наглядной иллюстрации. Это место, где начинается наша история, что я обещал вам. Ведь вы ещё желаете её услышать?

— Экий вы интриган, тер Раэль! Ну раз по-другому вы не можете, что ж, пожалуй, смирюсь с вашей любовью к театральным эффектам. Начинайте уже, коль декорации соответствуют.

— Ну вот, — блондин сделал обиженную моську, — Я так старался, а вы не цените! Скучно, прям!

Я рассмеялась и смело уцепилась за протянутую руку.

— Ведите! Раз это входит в обязательную программу, то готова взирать и слушать, о мой проводник в неведомое!

Раэль тут же сменил гримасу оскорбленной добродетели на лицо подобравшегося к вожделенному искусителя.

— Прозвучало пафосно, но главное вы согласны!

— Не заставляйте меня пожалеть о своей просьбе, а то ваше нездоровое предвкушение меня пугает!

Он хохотнул и раскрыл ворота ведя меня вперед. Акел не отставая нырнул за нами. Я боялась, что его не пропустят, ведь сила Древа не жаловала этих созданий, но видимо, для моего гюзера сделали исключение.

Мы в несколько шагов преодолели расстояние до арки и Раэль увлек меня под её Дугу.

Вот тут все и поменялось. Сам переход я не заметила. Просто переступила некий порог и вот стою совсем в другом месте.

Посреди лета.

Свет и тепло, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны. Яркая зелень, пение птиц. Осталось только дождаться появление Сатира и Нимф. А так вполне себе картинка. Соответствует. И конечно же, главное действующее «лицо». Прямо перед нами возвышался исполин. К моему удивлению (и даже некоторому расстройству), это был гигантский дуб. Раскидистая крона занимала половину неба, а ствол был столь велик, что между его корней образовалась полость. Скорее это было похоже на некий грот, но только в корнях и стволе дерева. Я знала, что там находится. Во всех святилищах был родник. Ну, по крайней мере я так его назвала. Просто маленький прудик, непонятной глубины. Вода была прозрачной, но дна увидеть не удавалось. Именно через воду Великое Древо говорило со своими детьми. Достаточно было опустить в нее руки и ждать. Оно отвечало редко и не всем. Да и пропускало в свою рощу далеко не каждого.

Мы подошли к источнику, но никто не спешил прикоснуться к поверхности. Под сенью дуба было необыкновенно спокойно. Кругом был мягкий мох, что так и манил присесть. Противиться этому желанию не было никаких сил, и я опустилась рядом с водой. Акел остался у входа, спокойно поводя головой в разные стороны. Раэль сел напротив и наконец заговорил.

— Эта история, мира Лиссандра, началась много веков назад. Забудьте все что вы знаете из древних легенд. Сегодня я расскажу вам, что произошло на самом деле с Красным и Белым номом. Полагаю, всем известна легенда о трех лунах? Так вот, правда в ней лишь в том, что примерно полторы тысячи оборотов назад у Ситеры было только два спутника. И однажды наши предки увидели в небе яркую приближающуюся точку. Уж не знаю какими судьбами, но луна Ала столкнулась по касательной с огромным и набравшим невероятную скорость гостем из космоса. Она оттолкнула Мору и по счастью обе не разрушились, а новая луна заняла свое место на небе. Но частично пострадали обе и Ала ушла со своего привычного места. И ещё лишилась довольно большого своего куска. Как и Мора. И все эти части свалились на Ситеру, упав в океан, но не так далеко от Красного нома. Конечно удача, что не непосредственно на него. Но и этого хватило, чтобы катастрофа навсегда изменила жизнь на планете и чуть не уничтожила две расы. Белый ном сдвинуло с места, он стал замерзать, а люди спешно покинули его. Те, кто смог. Их и приютил ном Древа. А с ританами…с ританами отдельная история.

Пока ничего нового я не услышала, кроме того, что Владыки неплохо понимают природу ближайшего космоса, без возвышенного религиозного благоговения. Я приготовилась слушать дальше, раз уж этот Владыка счел нужным зайти издалека, стало быть так нужно.

— Я вижу, вас не сильно удивил такой подход к истории? — Раэль улыбнулся внимательно за мной следя, а я лишь пожала плечами. — Ну что ж, это сильно облегчает мою задачу. Понимаете, когда нашим избранницам рассказывают все это, часто сталкиваются с недоверием и паникой… Надеюсь, это не ваш вариант, в противном случае Дар мне будет много должен.

— Заверяю вас, готова с непроницаемым лицом слушать любую ересь и не пытаться сжечь вас на костре, как поправшего все каноны бытия!

— Вы меня утешили! Милостью Древа, продолжим, — Раэль откинул светлую прядь волос, выбившуюся из хвоста. Черт, ну «Плейбой» отдыхает! Мужчина многих девичьих грез. И ведь явно знает это!

— До катастрофы, раса ритан была, пожалуй, самой технически развитой. Они увлекались наукой, исследовали окружающий мир и достигли в этом серьезных успехов. Природа Красного нома тогда не сильно отличалась от нома Древа. Разве что гор там побольше. Их наличие и спасло ритан от страшных цунами, что обрушились после падений обломков. Но от землетрясений и изменений климата не уберегло. Что-то случилось с самим номом. Посредине его пролег гигантский разлом, несколько вулканов одновременно выбросили в небо столбы дыма и пепла. Ританы гибли тысячами, цивилизация лежала в руинах и весь этот ужас продолжался не одно десятилетие. Большая часть нома стала непригодной для жизни, но природа умеет самоисцеляться. И многое со временем должно было стать если не как прежде, то хотя бы не столь безжизненным и пугающим. Народ ритан выжил, но беды его на этом не закончились. Что-то случилось с самой природой и все, кто жил близко от разлома, а это была самая густонаселенная часть континента, потеряли способность рожать нормальных детей. Все дети рождались с отклонениями, все они были умственно слабы, да и внешние изменения были очевидны. Через пару поколений на континенте могло не остаться нормальных ритан. Кланы севера и юга не пострадали от вырождения, но их было мало. Зато с мозгами и магией у них все в порядке. И через какое-то время, они нашли возможность контролировать вырожденцев. Так появились Высшие и Низшие. Этот симбиоз всех устраивал, жизнь постепенно налаживалась. Все шло по обычному сценарию. Сначала надо было восстановить популяцию и попробовать возродить то что ещё можно было спасти. Да только не могут видимо существа жить в мире с собой и природой. Кланы воевали друг с другом. За землю и Низших, за ресурсы, власть и за знания. Все как обычно. А ещё очень хотелось снова жить, а не выживать. Да и проблема с вырождением никуда не делась. Прошли века, а истинных ритан становилось все меньше. Дети почти не появлялись на свет, а те, кто уже жил, хоть и могли существовать веками, часто гибли в стычках. И конечно, где же все это взять, если не отобрать у соседей? Вот ном Древа им покоя и не давал. Вернее, и до сих пор не дает. Да только вот беда, у эльвов с людьми есть защита и достать их, как бы ни хотелось, не удавалось.

Раэль поднялся и задумчиво приложил ладони к стенам этого грота. Он погладил дерево и прикрыл глаза.

— Никто не знает откуда и почему появилось Великое Древо, а оно не желает нам рассказывать. Только одно ясно, что нечто могущественное и разумное выбрало себе эту землю в качестве дома и бережет её саму и тех, кто её населяет. Оно мудрое и великодушное, но может и наказать особо провинившихся. Древо не требует к себе поклонения, лишь соблюдения правил. Не слишком сложных. Да ведь вы их и сами знаете… Беречь природу, не вмешиваться сильно в естественный ход вещей. Не позволяет Древо на своем номе твориться уж совсем мерзким вещам. Нет тут рабства или уничтожения целых народов, но войны и склоки люди себе позволяют, а Древо смотрит лишь, чтобы не заигрались. Оно редко следит за кем-то конкретным, но поддерживает баланс и может вмешаться, если события принимают совсем уж печальный оборот. Вот таким его видим мы…

Владыка снова сел напротив и помолчал несколько секунд.

— Знаете, не думал, что найду в вашем лице столь внимательного слушателя. Спасибо за терпение, мира. Теперь я перехожу к самой важной части моего рассказа. Она, я думаю, ответит на многие ваши вопросы.

— Итак… Ританы не все монстры, — выпалил Раэль и уставился на меня, как будто сейчас я ринусь с пеной у рта доказывать обратное. Не увидев моего праведного гнева, он продолжил. — Северные кланы издревле жили довольно обособленно, ещё до катастрофы. У них была своя страна, неплохо скрытая горами от жадных соседей. Там был мягкий климат и достаточно ресурсов. Они занимались наукой, развивали производство, но не забывали и о военном деле. Ведь соседи не дремали. И когда пришла беда, эти ританы не сильно изменились. Да, многие погибли, и их земля стала мало пригодной для жизни. Но тем не менее, ещё можно было выживать, да и изменения их не так сильно поразили, как центр страны. Низшие им были не нужны. Они всегда работали с животными, веками выводя и приручая новые виды…

Раэль замолчал пытливо глядя мне в глаза. Но я уже и сама догадалась, что сейчас последует.

— У них были драконы, ведь так? — подтолкнула его я к откровению. — Давайте уже, потомок ритан, не тяните. Вы меня не шокировали, я умею складывать в уме факты.

— Да, светлая мира. Вы правы. Шантари, Дари, Моари, Картари и Суари. Пять кланов севера. Пять Верховных Владык драконов. Все мы потомки истинных. Наши предки не желали идти путем вражды, но как могли долго оберегали свои земли от соседей, чему весьма способствовали наши питомцы. Да только это не спасает от предательства. Время шло, в наших семьях, как и везде на континенте рождалось все меньше детей. Нам вскоре некому было бы передавать наших драконов… Но и это был вопрос веков, а мы рассчитывали решить эту проблему. Были идеи и наработки. Но, клан Моари был самым малочисленным. И не стойким к искушениям. Они спелись с Высшими долины и открыли путь в горы. Только в открытую против драконов не пошел бы никто. Дураков среди Высших не много. Они поступили подлее и проще. Однажды наши предки проснулись и почувствовали, что их драконы погибли. Почти все. Мы до сих пор не знаем, как враги проникли в стойла и как яд попал к нашим питомцам. Но им это удалось, и мы остались без защиты. Единственные, кого не смогли достать был клан Шантари. Их драконы выжили, а Верховный пришел на помощь остальным. Он сумел отбить первую атаку, но наше падение было теперь лишь вопросом времени. Драконы растут не один день и то что не всех истребили было просто чудом. Тогда оставшиеся в живых принесли клятву верности Дому Шантари, и их драконы полетели за море, а все, кто спаслись спустились к побережью, чтобы сесть на корабли. Старые корабли, что когда-то вели торговлю с другими номами на островах. Тех что смыло во время катастрофы. Верховный прилетел к Великому Древу и взмолился о помощи. Он поклялся защищать эту землю, даже от своих соотечественников, если оно позволит его людям обрести здесь дом. И Великое Древо ответило. Оно нас приняло и подарило нам эту землю, а с ней и надежду на будущее. Но милость его была безгранична. Нам обещали большее. Теперь каждый тер, мог заслужить себе избранную. Не всем такая честь выпадает. Это Древо называет нам имена, и оно не ошибается. У пары обязательно рождаются здоровые дети. Не скажу, что и раньше не случалось смешанных браков. И по любви и просто так… Да только дети в таких союзах почти не рождались. Так, один на сотню. И конечно, никто и не стремился к этому осознанно. Раньше. Но Великому все известно, каждый житель хоть раз приходит в святилище и Древо помнит всех. И знает, кто кому подойдет. Притом не только физически. Избранные — наша сила, наша поддержка и надежда на будущее. Потерять ее, значит почти наверняка остаться одиноким. Шансов найти другую почти нет. И ещё, я ведь не сказал, у нас не только было мало младенцев, а в последние годы не рождалось не одной девочки. Теперь вы понимаете, почему вас так берегут, светлая?

Раэль кажется выдохся и ждал от меня хоть какой-то реакции. Удивилась ли я? Скорее нет, просто детали сложились в общую картину. Многое прояснилось, вот только не с моим появлением в этом мире. Полагаю, без этого самого Великого Древа и тут не обошлось, вот только спросить его об этом я пока была не готова. Внутри скреблось гадкое чувство. Вот все понимаю, но ощущение, что тебя просто решили во внеочередной раз использовать не оставляло. Значит лучший вариант для деторождения… Ну-ну! Инкубатор, значит…

Я почувствовала, как бешенство подкатывает волной. Нет уж, не время для злости. В конце концов Дарниэль тоже не был в восторге от моей кандидатуры.

И что дальше? У меня выбор-то есть, или как?

Не хочу. Вот так не хочу!

— Что случилось, мира? Что вас так расстроило? — встревоженный голос тера Раэля вывел меня из эмоционального ступора. Злость схлынула, оставляя в очередной раз в душе пустыню. Господи, Лисси, ты в своем возрасте могла бы привыкнуть, что тебе во всех мирах светит лишь одно: быть кому-то нужной для чего — то. Могла бы уже смириться. Все как всегда, попользуются, а там откупятся. Тебе ведь не сын кухарки достался, радовалась бы, а не скулила. Что, обидно, что слишком хорош, а ты для него не очень? Переживешь. У тебя есть Акел, скоро прибудет Гейт. Без чувств жила столько лет, проживешь и дальше.

Я повернулась к Раэлю, справляясь с эмоциями. Не хотелось выплескивать горечь. Это не мой мир и не мои правила…

— Ничего, уважаемый тер. Я быстро учусь. Понимаю все ваши мотивы, с ними не поспоришь. Вы платите достойную цену, ну а мнение приза спрашивать не принято. Его просто разыгрывают, и победитель получает все. Благодарю вас за экскурс, но сейчас я бы хотела отправиться к себе.

Я быстро встала и рванула на выход. Раэль что-то кричал мне вслед, но мне уже было все равно.

Нет, святилище подождет. Не сегодня, иначе эти Высшие силы рискуют пополнить свой словарный запас за счет ненормативной лексики чужого мира. И не думаю, что они воспримут это очень лично. А вдруг Древо мстительное? Мне его «даров» уже хватило. С лихвой.

Но далеко я не ушла. Меня резко перехватили за руку и дернули к себе. Одновременно я услышала предупреждающий рык гюзера. Раэль крепко держал меня, не смотря на то, что в его руку вцепился Акел. Владыка не обращая внимание на боль шептал мне глядя в глаза.

— Вы не просто приз, а самый ценный и желанный. Вы, то, о чем мечтает каждый тер, Лиссандра! И Дарниэль это знает, просто на него столько свалилось, что даже его плечи трещат. И то что он слышал о вас не приносило радости, уж простите, мира. ВЫ ЕМУ НУЖНЫ! Умоляю вас, будьте умнее! Я ведь вижу, что вы не такая, как ему говорили. Вы вообще…удивительная.

Последнюю фразу он просто выстрелил и отпустил мою руку, отойдя в сторону.

Ну и что это было? Я растерянно смотрела на мужчину и вообще перестала что— либо понимать. Этот красавец только что по сути сказал, что я ему понравилась, но думать я должна о Верховном.

Дурдом. И я тут главный пациент.

Всё, к дьяволу, как известная леди, я подумаю об этом завтра. Может и мой свернутый сменяющимися событиями мозг соизволит встать на место. Ты хотела откровений, дорогая, так нефиг теперь ныть! А пока хочу к себе. Хотя этот бордельный будуар далеко не лучшее место для приведения мыслей в порядок.

Но надо, Лисси, надо! Ты у себя одна и за тебя думать никто не будет. Ага, или такого надумают, что уж лучше бы без них…

Глава 11. О пользе благотворительности, а так же о таланте и его поклонниках

Ингермес. Небесный замок.

Лиссандра

Дни летели принося хоровод лиц и новых впечатлений. Я честно пыталась привыкнуть к новой стране, к замку, что по заверениям Раэля должен стать в будущем моим основным местом пребывания. И к людям, хотя таковыми многие не являлись. Но привычка, как говорится, вторая натура! По мне все равно все они люди и ведут себя очень по-человечески. В смысле заискивают, интригуют, прощупывают… Прям чувствую себя почти как на Земле, в родном Питере.

Питер. Странно, мне даже кажется, что воспоминания начинают покрываться легкой дымкой, смазываясь и уже так не раня. Я привыкаю к мысли, что ничего не вернуть. Знаю, боль не уйдет, но сможет спрятаться и выползать лишь временами. Сейчас у меня другие заботы.

Несколько дней прошли в суете. Вокруг все время вертелись какие-то лица: горничные, лакеи и служащие замка. Меня знакомили с бытом и теми, кто жил и обслуживал весь этот грандиозный механизм, именуемый Небесный Замок. Раэль крутился все время поблизости, но больше не пытался вести со мной задушевных бесед. Лишь ставил меня в известность об обязательных мероприятиях, типа знакомства с прислугой и походов по «святым местам», ну в смысле по достопримечательностям сначала самого замка, а потом и Новии. Ну и, конечно, мы с ним получали удовольствие оттачивая друг на друге остроту языка.

Кстати, Владыки покидая Красный ном, сумели многое забрать с собой, не смотря на спешку. В первую очередь это были книги и произведения искусства. Когда Раэль привел меня в местную библиотеку, я залипла почти на сутки. Меня пришлось выковыривать оттуда с боем и то, я ушла лишь потому, что меня клятвенно заверили, что пришлют лучшего мага, чтобы обучить языку ритан, ведь самые ценные книги были на этом языке. Владыка сдержал слово, и я провела почти целый день в постели, умирая от головной боли. Но, кстати, процесс прошел намного легче, чем в первый раз. По крайней мере сознания я не теряла, чем неимоверно порадовала придворного мага-универсала.

Старичок был презабавный, ужасно похожий на Старика Хоттабыча из старого советского фильма. Раэль потом объяснил, что лин Венор, не слишком силен, зато владеет всеми видами магии, что порой бывает весьма кстати. К тому же он неплохо умеет лечить и распознавать яды, а это в жизни двора не лишнее.

В общем, я нашла чем себя занять и времени скучать у меня просто не было. Еще одним развлечением для себя стали переводы стихов из моего родного мира на общий. Благо на память я не жаловалась, а страсть к поэзии питала всегда. Да и мне уже многократно намекали, что мечтают услышать, как я пою. Оказывается, слава о чудесном голосе светлой миры Лиссандры Эльтар долетала и до этих мест. Забавно, я бы тоже не прочь это услышать, да только, вот беда, я же не одной мелодии местной и тем более слов не знаю. Вот и занялась на досуге, адаптацией текстов, а с музыкой проблем не будет. Не зря мама меня в музыкалку в детстве гоняла. Если с голосом мне в прошлой жизни не повезло, то со слухом все было отлично. Ну а девочка из приличной советской семьи, просто обязана была играть на фортепиано. Аналог пианино был мною обнаружен в новых покоях, что наконец— то сменили моё временное пристанище, чему я несказанно была рада. Хвала создателю, тут преобладала классика, как её понимаю я, уроженка Северной столицы. Мягкие, теплые тона, светлая мебель, не вычурные украшения. Аллилуйя!

Так вот, возвращаюсь к музыке: местный клавишный инструмент был похож по звучанию скорее на спинет и принцип действия был тот же, не молотковый, а щипковый. Сложный механизм, при нажатии на клавишу не бил по струне, а захватывал, дергал и быстро отпускал. Так что кантолина звучала почти как арфа, но за счет того, что струны были упрятаны в «ящик» из особой породы дерева, звук был более глубокий и мягкий. Ну а в остальном, все было схожим и освоить игру на нем оказалось просто. К тому же тело помнило, как это делать, а мои личные навыки довершали картину.

Было любопытно попробовать играть вариации. Когда перестала задумываться, позволив пальцам порхать по клавишам, с удивлением поняла, что выдаю что-то, чего никогда не слышала. Вот так, такой привет от бывшей хозяйки. Даже поежилась зябко. Порой становилось страшно, а вдруг и вправду незваную гостью в любой момент попросят на выход!?

Ещё я ждала Гейтера. Раэль сообщил, что мой учитель прибудет только на следующей десятине. Оказалось, что мой «папочка» пожелал побеседовать с ним лично до отлета, и Гейту пришлось ожидать возвращения своего сюзерена, прежде чем покинуть навсегда Этерию. Нет, светлый мир Вилан не смог бы задержать учителя на совсем, да и вряд ли захотел, но сам факт вызывал у меня беспокойство. От этого семейства ничего хорошего я не ждала, поэтому волновалась.

Дни летели, а дорогой жених не появлялся. Мой бессменный сопровождающий утверждал, что Верховного нет даже в стране. Да и вообще как-то ловко уходил от обсуждения персоны Дарниэля, что удивляло и неимоверно злило, после столь откровенных высказываний в святилище. Мои попытки разговорить его переводились в шутку. Ладно, не дура. Не знаю, может Верховный насыпал ему соли на хвост, а может я придумываю себе причины… Короче, я снова чувствовала себя пленницей в золотой клетке, хотя, надо признать, что в Ингермесе пока мне жилось гораздо вольготнее. По крайней мере со мной считались, а не отмахивались, как от досадного недоразумения.

Ну и, конечно, мои догадки по поводу местных придворных змей оправдались полностью. Обычно, мою персону ото всех прикрывал грудью тер Раэль, да и наличие рядом Акела не давало никому повода приблизиться. Но, кто ищет возможности, тот их находит. Прятаться вечно, всё равно бы не вышло. Хотя хозяина замка и не было, двор жил своей жизнью и жаждал дорваться до моего тела, чтобы понять какого оно на вкус.

В новые апартаменты ежедневно приносили приглашения на званные вечера и прочие светские мероприятия, от которых Раэль упорно предлагал мне отказываться, придумывая различные поводы. Избегать пристального внимания пожизненно все равно бы не удалось, и мой доблестный рыцарь сдался, спустя шесть дней.

— Мира Лиссандра, как насчет того, чтобы посетить благотворительный прием теры Ивоны Картари. Эта дама очень влиятельна и в любом случае вам придется иметь с ней дело. Думаю, рассчитывать, что Дар вернется скоро не приходится, а надо с чего-то начинать.

— Мой дорогой Владыка, судя по вашим тяжелым вздохам, объяснять мне вы по-прежнему ничего не желаете, — я прищурила глаз и погрозила Раэлю пальцем. — Совести у вас нет, уважаемый тер. Если вы думаете, что моим неведением, вы предотвращаете мои же волнения, то, поверьте, вы ошибаетесь, — я картинно вздохнула, а блондин изобразил глазки кота из Шрека. — Ладно, понимаю, что без толку взывать к вашей совести, ибо глупо искать, то чего нет. И я не против посетить местные сливки общества, раз уж избежать этого сомнительного счастья все равно не удастся.

Раэль включил артиста и прижал руки к груди, изображая оскорбленную добродетель.

— Вы ранили меня в самое сердце, моя госпожа! Как! Как вы могли подумать ТАКОЕ, обо мне! Я, можно сказать, самое совестливое существо на многие лиги вокруг! И именно моя совесть не позволяет мне нарушать ваш покой всякими тревогами. Вот вернется ваш жених и будете тиранить его персону с любыми вопросами. Ему, так сказать, по статусу положено!

— Ладно-ладно, страдалец за правое дело! Вот погибну от неудовлетворенного любопытства в свете лет. А я ведь дама мстительная, непременно превращусь в призрака и буду являться по ночам и требовать воздать виновному. И придется вам, почтеннейший, держать за это ответ пред суровым Верховным.

— О, в ваших талантах я не сомневался! Но, все же рискну, в надежде, что вы доживете до возвращения Дара и станете его заботой!

— Ну вот, а говорили, что я вас не обременяю. Вот и верь теперь Владыкам, — я ехидно ухмыльнулась.

— У меня просто здоровый инстинкт самосохранения, мира. Описанные вами перспективы не внушают оптимизма.

— Хорошо, мой прагматичный друг, — вздохнула я. — Давайте, расскажите, чем мне грозит посещение столь знаменательного вечера.

— Не думаю, что нам стоит там задерживаться надолго. Это традиционный сбор средств жертвам прорывов. Тера Ивона привлекает высший свет к благим делам, а средства передаются через посредников за пределы Ингермеса. Увы, наши дамы лишены возможности путешествовать вне страны. Таковы реалии и не уверен изменится ли этот порядок, пока идет противостояние с Красным номом. Так вот, всё что вам грозит, это быть представленной паре десятков высокопоставленных снобов. Отдадим кошелек и сбежим.

— План неплох, конечно, правда не помню, когда все шло по задуманному.

— Светлая мира, чуть больше оптимизма! — подарили мне лучезарную улыбку, — В конце концов я буду рядом, как и ваша охрана и никто вас не съест. Жаль, туда Акела точно брать не стоит.

И вот, на следующий день, разодетые в пух и перья и сверкая как новенькие монетки достоинством в тысячу ри, мы чинно выходили из экипажа, запряженного четверкой тонконогих коней с золотыми гривами.

Надев на лицо лучезарную улыбку, а на тело платье цвета морской волны, меховую накидку и дорогие украшения, что передали мне ещё в первый день от имени Верховного, я подала руку блестящему блондину в идеальном камзоле.

Особняк, где устраивался прием, был похож на галерею Палаццо Корсини в Риме. Я даже на миг задержала дыхание от узнавания. Надо же, как будто и вправду идеи витают где-то в воздухе и гении их умеют поймать, неважно в каком времени или измерении.

Нас проводили к парадному входу. В разбитом вокруг парке горели фонари, откуда— то звучала тихая музыка. В холле гостей встречала сама хозяйка. Это была строго, но изящно одетая дама, на вид лет тридцати пяти, если судить по земным меркам. Острый нос, тонкие губы, внимательные голубые глаза, высокая прическа, на шее жемчуг. Изящество и строгость. Рядом с ней стоял красивый мужчина в дорогом, но не броском камзоле. Кареглазый шатен, довольно изящный, но не хрупкий. Немного напоминающий хищную кошку, которая в данный момент была расслаблена, но будьте уверены, внимательно следит за всеми.

Я заметила, как Раэль обменялся с этим аристократом взглядами, не сказать чтобы злыми, но и радости в них не было.

Меня представили хозяйке и тера Ивона мгновенно вцепилась в мой локоть увлекая вглубь дома. Такое ощущение, что ожидали только нас.

— Ах, мира Лиссандра, вы даже не представляете, как порадовали нас своим присутствием, — жизнерадостно вещала дама. — Мы уже заждались возможности узнать вас поближе, дорогая. Я, конечно понимаю, сейчас траур, да и на границах неспокойно… Ваша сдержанность в отсутствии Верховного, делает вам честь, но не стоит пренебрегать обществом. Мы все очень вам рады!

— Благодарю, тера Ивона. Я была рада получить ваше приглашение, чтобы поучаствовать в столь благом деле, — поддержала светскую беседу я, уже мечтая быть отсюда подальше.

— О да, наш сегодняшний вечер будет не совсем обычным, из-за траура. Но, я уверена, что вы не откажетесь помочь нам со сбором средств? Ведь вам не сложно, правда? — дама не спрашивала, а скорее утверждала. Я напряглась, но мои губы растянулись в ответной улыбке.

— Не знаю, о чем речь, но уверена, что вы, тера, плохого не предложите.

— Ах, конечно, дорогая! Просто нам непременно потребуется использовать ваш дивный голос, чтобы сердца наших щедрых гостей распахнулись ещё шире, как и их кошельки. Всего одна песня, моя прекрасная госпожа! Наши другие гости, тоже поучаствуют, по мере таланта. Только репертуар просьба выбирать не слишком жизнерадостный — мы ведь ещё поминаем покойного Владыку, да и сам повод для пожертвований не весел.

Ну, вот и как тут откажешься? Я бросила быстрый взгляд на Раэля, обещающий ему кары небесные. Тот страдальчески закатил глаза. Хорошо, братцы кролики. Я спою, а уж что из этого получится, узнаем по ходу пьесы. Короче, сами виноваты!

— Ох, светлая мира, как неловко! Я ведь не представила вам моего спутника и нашего мага воздуха, что будет помогать вам с выступлением, — дама повернулась к шедшему рядом и не смеющему перебивать леди шатену. — Знакомьтесь, это лин Фалер Альсав, член Большого Совета и архимаг гильдии Воздуха, ну и просто замечательный друг, — в голосе теры проскользнули теплые нотки. — И простите, теперь я вас оставлю! Обязанности хозяйки…

Альсав… Где-то я уже слышала эту фамилию. Точно, такая же была у фаворитки покойного Верховного. Любопытно. Он ей родственник или как?

Мужчина мягко улыбнулся и склонился к моей руке, очень вежливо касаясь губами пальцев. Тера Ивона удалилась увлекая в беседу очередную жертву, а тер Раэль посмотрел на Фалера, как на вредное насекомое, которое хочется прибить, но не удается достать.

— Счастлив, мира, что мне все же удалось быть вам представленным, — ух ты, какой голос! Ну точно большой кошак, аж мурашки по коже! Опасный тип, однако, ну да не беда. Тут сплошные соблазны гуляют, так что переживу.

— Ну, если это сомнительное удовольствие вам принесло радость, лин, то я не вправе отказывать вам в этой малости!

— О, как мило! — усмехнулся мужчина. — Наша жизнь вся состоит из маленьких удовольствий, мира. Надо просто уметь их замечать.

— И как? Коллекционируете или сами создаете? — я улыбнулась мужчине.

— По-разному, в основном пользуюсь случаем.

— О, в этом можете не сомневаться, мира Лиссандра, — язвительно вставил Раэль. — Наш уважаемый лин Фалер, никогда не упустит, того что ему принесет радость.

— Благодарю, тер Раэль, это мне не всегда удается, но спасибо за вашу уверенность в моих силах, — не капли не смутился шатен и даже улыбка на его лице расползлась до размеров улыбки Чеширского кота.

Интересно, какая кошка пробежала между ними? Ну вот, даже тут кошку помянула! Этот мужчина определенно наводит на такие мысли. Выглядел лин лет на двадцать восемь, не больше. Только в этом мире я давно не пытаюсь угадать возраст, особенно у магов. Но, судя по всему, так как он человек, по крайней мере так гласит приставка к его имени, ну и сильный маг, то ему не меньше тридцати. Хотя…

— Светлая мира, я буду счастлив помочь вам с выступлением, надеюсь мои скромные умения позволят всем в этом зале насладиться вашим талантом в полной мере, — Фалер поклонился, — як вашим услугам, в любой момент.

Он вежливо нас оставил, видя целую очередь желающих приблизиться для знакомства со мной.

Мы уже бродили по залу. Кругом было полно изысканно одетых гостей, сновали лакеи с напитками. Были слышны приглушенные разговоры. В глубине виднелся подиум, на котором стояла кантолина. На эту сцену как раз поднималась хозяйка вечера. Все взоры были направлены на неё.

За её спиной возник лин Фалер. Он сделал быстрый пасс рукой и когда тера заговорила, её голос зазвучал так, как будто она стояла совсем рядом. Магия воздуха в действии. Эх, никак не привыкну к этому.

Светская львица вещала со сцены о том, как она рада всех видеть. О тяжелых потерях жителей нома и о нашем горячем желании не оставаться в стороне. Я машинально отмечала схожесть с земными традициями и все больше приходила к выводу, что мы не так уж и отличаемся. Ну да, три расы, ну да, магия. И всё! А нравы и привычки все те же!

— Сегодня наши талантливые представители аристократии Ингермеса готовы подарить нам радость своими выступлениями. Надеюсь, вы поддержите их умения вашими взносами на благое дело, дамы и господа! Лин Фалер Альсав любезно согласился нам помочь. Итак…

А дальше на сцену стали выходить участники благотворительного концерта. Дамы пели, надо сказать неплохо, исполняли музыку и даже танцевали. Некий лин виртуозно играл удивительно грустную и берущую за душу мелодию, на инструменте похожем на флейту. Ему аккомпанировала белокурая тера.

Выступающие сменялись. Между слушателями бродили симпатичные девушки с подносами и собирали «урожай» средств.

Ну, а ко мне не иссякала народная тропа, как к памятнику. Ещё немного, и я забронзовею… Хоровод новых лиц, титулов и званий. Заверения и ничего не значащие слова. Терпи, Лисси, это просто надо пережить.

Раэль радостным шепотом комментировал каждого отошедшего от меня, стараясь выдать язвительную характеристику. Это помогало, сначала…

— Член Совета, промышленник, милейший человек. Подозревался в убийстве своей семьи.

— Этот за деньги продаст собственную мать, но обожает рассуждать о падении нравов.

Ну и коронное…

— А вот с этой терой можно поговорить по секрету, уверен, о нем никто не узнает. У дамы склероз!

Я делала страдальческое лицо, чтобы не смеяться в голос, хотя от некоторых характеристик хотелось плакать.

— Ах, Тер Раэль, вы позволите похитить у вас нашу прелестную миру, — Очаровательная брюнетка, которую представили мне, как теру Эрию Саури, ловко подхватила меня под локоть и повлекла куда-то из зала. От такого напора, мне стало несколько не по себе.

— Мира, я буду рядом, — успел крикнуть успокоительную фразу мне в спину мой телохранитель.

Девушку вывела меня из зала на ходу схватила с подноса пару бокалов. Протянула мне один и предложила присесть на мягкий диванчик в тихом уголке, скрытом от посторонних глаз.

— Светлая мира, вы так напряжены! Мне просто хотелось спасти вас от толпы, что ещё не успела до вас добраться, — прощебетала девушка. — Я вам так сочувствую, вас вырвали из родного дома. Конечно, выбор Древа не обсуждают и многие мечтали оказаться на вашем месте…

Я мысленно поморщилась. Нет, я не сомневалась, что кому-нибудь непременно захочется выразить мне соболезнования и поведать, как мне повезло… и скольким я перешла дорогу!

— Ах, Владыки, они такие непостоянные! Вы не расстраивайтесь, мира, это все только до обряда. Если Верховный пожелает, он будет только ваш.

Я удивленно посмотрела на девушку. Я чего-то не понимаю? Она просто глупая курица или пришла меня «просвещать» с определенной целью?

— Спасибо за заботу, тера. Полагаю, Великому Древу виднее и не нам обсуждать его решения, — попыталась пресечь я поток сознания девушки.

— Ох, вы не подумайте, я просто уверена, вы ведь не знаете наших реалий. Наши мужчины верны только своим избранницам, после обряда неба. Вы ведь, наверное, уже знаете, что тер Дарниэль самый молодой Верховный за последнюю тысячу лет. Еще, когда кланы держались обособленно, Верховными становились Владыки, которым было далеко за сотню. Все считали, что у Дарниэля масса времени, да и Древо таким молодым крайне редко посылало избранных. Он ведь мог выбрать и сам. За ним же многие охотились, мира. Если он пройдет с вами обряд только в святилище, он не будет связан, уговорите его на обряд неба!

— Зачем вы мне все это говорите? Вам не кажется, что это, мягко говоря неприлично? Полагаю, Верховный сам решит, как ему поступить, — я уже начала закипать от такой бесцеремонности, а тера беззаботно пожала плечиками, тряхнула своей легкомысленной головкой и улыбнувшись сказала, хлопая глазами.

— Вы милая, думаю, с вами ему будет хорошо, а наши дворцовые хищницы сдохнут от собственного яда! — И она беззаботно рассмеялась.

От интересного разговора меня спас появившейся лин Фалер, за спиной которого маячил Раэль.

— Жаль вас прерывать, но тера Ивона просит вас, мира Лиссандра, пройти на сцену.

Мне протянули руку и вежливо поклонились Эрии, которая тут же повисла на руке тера Раэля.

Я шла к инструменту лихорадочно перебирая в голове, что же в принципе можно попытаться выдать. В голове крутилась масса вариантов, из тех что я адаптировала под местный язык.

Идея родилась буквально на ходу. Тера Ивона радостно объявила мой выход, чем привлекла нездоровое внимание. Благовоспитанные теры и лины возбужденно переговаривались, спасибо, хоть пальцем не тыкали. Я спокойно села за инструмент.

«А не замахнуться ли нам на Вильяма, нашего, Шекспира!» — язвительно хихикнул кто-то во мне. Нет, пожалуй, начнем с Марины Цветаевой, а там посмотрим. Я встретилась взглядом с Фалером, он мягко улыбнулся и кивнул, пытаясь поддержать. Я невольно улыбнулась в ответ. Пасс рукой. Мои пальцы пробежались по клавишам. Музыка полилась, усиленная магическими эффектами. Я мысленно пожелала себе удачи, ведь до сих пор только рисковала мурлыкать себе под нос…

«Уж сколько их упало в эту бездну

Разверстую в дали

Настанет день, когда и я исчезну

С поверхности земли…»

Голос потек по залу, чистый, глубокий, потрясший меня саму до глубины души, своим звучанием. Я пела и видела, как с каждой сыгранной нотой, с каждым звуком, каждым словом, вокруг замирают ещё недавно о чем-то болтающие люди. Все обратились в слух, застыли и кажется перестали дышать.

Я пою и ловлю взгляды, вижу, как меняется выражение лиц. Они не просто слушают, они живут в этой песне…

— «Меня, такой живой и настоящей

На ласковой земле…»

Я вижу как из глаз женщин полились слезы. Ловлю совершенно безумный взгляд Раэля и восхищенный Фалера.

Перескакиваю в другую тональность, голос звучит на разрыв.

Кода.

— «Послушайте, ещё меня любите,

За то, что я умру…»

В зале стояла полная тишина, лишь нервное дыхание, как будто кто-то выкачал весь воздух, а теперь он вернулся, и они пытаются прийти в себя. И потом был взрыв. Сдержанные и пресыщенные теры и лины кричали браво и аплодировали. Я потрясенно смотрела на них, желая только одного, поскорее убраться отсюда.

— Вы знаете, мира, теперь вы можете здесь брать любого и делать с ним, что пожелаете, прозвучал у самого уха насмешливый голос лина Фалера. — А мне говорили у вас нет дара. Какая грубая ложь! Буду счастлив стать вашим другом, если позволите, волшебница!

— Я подумаю, лин! Дружба — для меня вещь серьезная.

Мне подали руку помогая спуститься со сцены. Меня тут же перехватил Раэль.

— Ну, хотя бы начнем с прогулки, а вдруг вам понравится, — не сдавался Фалер, лукаво улыбаясь. — Я даже согласен терпеть Владыку Раэля, чтобы вы не подумали о каких-то грязных поползновениях.

— О, я не подумаю! Я обычно с собою беру ещё и своего гюзера. Так что, если не пугает столь необычная компания, то милости прошу. Я любопытная!

— Договорились, светлая! — мне поклонились, — Владыка, до встречи. — отсалютовали ехидно Раэлю.

Сбежать нам удалось. Только мой сопровождающий был непривычно тих, иногда кидая в мою сторону не читаемые взгляды. Я молчала. Вечер и так дал слишком много пищи для ума.

Ингермес. Небесный замок

Дарниэль Шантари

— Мой господин, вы меня совсем не слушаете. Вам надо отдохнуть, вы ведь только вернулись…

Я поморщился. Внимание сосредоточить и вправду было сложно. Катул зануда, но он прав. За последнюю десятину, я спал буквально по паре часов в день… Не дело, конечно, но некогда! Совсем некогда.

Хотелось отмахнуться от него как от назойливой мухи. Но это же Катул! Бессменный секретарь и наседка моего отца, который счел своим долгом переключить всё своё внимание теперь на меня. Иногда его забота утомляет, но я точно знаю, что он на моей стороне. За это я готов его терпеть.

— Лин Катул, я посплю, обещаю, — вздохнул я, повернувшись к едва достающему мне до плеча несуразному толстяку. — Оставьте отчеты на столе и пришлите ко мне тера Сарена. Надеюсь, он уже вернулся из Дорстана?

— Нет, Верховный. По донесениям, там неспокойно, — Катул засеменил ко мне, перебирая бумаги. — Правитель этой человеческой страны сообщил, что на границе был большой прорыв. Они уничтожили целое селение. Больше сотни мужчин и стариков убиты. И мальчики… — секретарь замер тревожно, следя за моей реакцией. Нет, я зол, но не стану выплескивать гнев. — Их снова было два. Прорывов. Сарен не успел, Владыка. И Калер…

Я сжал кулаки. Великое Древо, но почему теперь? Я лично со Скебом двое суток закрывал границу в районе побережья. Откуда у них столько сил? Наши тают на глазах. Мы не теряли Владык долгие годы, а сейчас… Сейчас дурные вести приходят чуть ли не каждый день. И с Красным номом отец давно потерял связь. Все, кто шпионил для Ингермеса были казнены ещё с десяток лет назад, и мы остались слепы. А силы наших врагов росли. И похоже их разведка справлялась с задачей лучше нашей.

— Что с Калером, говори?! — вопрос получился похожим на рык. Катул отшатнулся, но тут же заговорил.

— Простите, Верховный, что не сообщил сразу. Он жив, лишь ранен, а вот его дракон… Он совсем плох, но шансы есть. Тер Сарен лично их лечил. Вы ведь знаете, он силен в исцеляющей магии. За ними уже полетели из клана Саури. Они сделают все для старшего наследника рода.

Я прикрыл глаза. Нельзя так распускаться. Если не владеть своими эмоциями, то до нас не только ританы доберутся, но и свои же сожрут. Правда после этого весь ном уже можно будет брать голыми руками. Владыки грызутся, люди тоже мечтают оторвать свой жирный кусок власти. Их стало много в Ингермесе, а нас мало, как прежде, и мы всегда на войне…

Идиоты. Они не видят картины в целом. Как отец запустил всё до такой степени? У меня волосы на голове шевелились, когда я принимал дела. Не верилось, что Агитер не знал о том, что творится в его собственной стране… Я не был готов принять власть, да и отец не стремился отойти от дел.

Мы всегда думаем, что у нас есть время. Но, однажды, играя в своей песочнице, ты не успеваешь сделать уроки, а тебя уже зовут на экзамен. И никому нет дела, учил ты или нет.

И пересдачи не будет! Ставки высоки.

Да, я самый сильный маг огня на всем номе. Пожалуй, и на Красном мало кто мог по силе сравниться с Верховным из клана Шантари. Так было ещё до исхода. А ещё я полукровка. В моих жилах течет кровь эльвов, ведь моя мать была магом природы. И у меня есть этот козырь перед врагами. Магия земли тоже доступна мне. Но, разве это спасет нас от предательства, жадности, да и просто от глупости?

Слишком мало сторонников, слишком много завистников. Власть пока держится на клятве Владык. Но есть ещё и люди. Среди них полно сильных магов, ведь именно их и привлекали в нашу страну. Да ещё эльвы, хоть их и минимум.

Я отвлекся и не заметил, как Катул незаметно исчез из кабинета. Я снова посмотрел в окно. Осенний сад ещё радовал красками, но это ненадолго. Климат Ингермеса умел преподносить сюрпризы. Осень тут была короткой и сменялась резким падением температуры. С гор приходил холодный ветер и за одну ночь долину мог покрыть снег. Хотя зима и не была продолжительной, но успевала выстудить дома и засыпать сугробами поля и дороги. И сейчас её приход был близок. Я открыл окно и замер, вдыхая прохладных воздух и пытаясь привести в порядок мысли.

Из раздумий меня вывел звонкий смех внизу. Я поискал глазами его источник и невольно отодвинулся за штору. По парковой дорожке летел радостно высунув язык огромный черный гюзер, как простая псина охотясь на брошенный мячик. Монстр увлекся игрой и чувствовал себя вполне расслабленно. Следом смеясь выскользнула из-за поворота его хозяйка. Пряди платиновых волос выбились из прически, легкий жакет, корсаж на шнуровке. Она ловко поддерживала пышные юбки, чтобы не мешали её быстрому бегу, а на лице сияла счастливая улыбка. Акел «поймал» свою жертву и аккуратно держа мяч в пасти, рванул к Лиссандре.

— Господа, как же вы нерасторопны! Не ожидала такого от сильных мужчин, — громко и насмешливо бросила девушка кому-то пока не видимому из-за кустов.

Первым появился Раэль, быстрым шагом настигая мою невесту. Его лицо было сосредоточенное, как будто он был на кого-то зол. И причина этого не заставила себя ждать. Второй спутник светлой миры появился улыбаясь на все тридцать два и поспешив к девушке, склонился к её руке, произнося что-то светское.

Я не слушал. Огонь бесконтрольно потек по венам, штора под моими пальцами начала тлеть. Ярость, чистая, как языки пламени, смела все доводы разума, отправляя их в бездну.

Дверь чуть не слетела с петель, а лестница промелькнула под ногами за пару секунд. Не помню, как выскочил из здания и вышел наперерез веселой гуляющей троице. Акел рванул ко мне, то ли пытаясь остановить, то ли поздороваться, мне было все равно.

— Сидеть! — я Верховный и маг природы, гюзер мгновенно покорился, сев у ног. Раэль и Фалер, а это был именно он, склоняют головы в поклоне. Огонь готов сорваться с рук и уничтожить того, кто посмел…

Прохладная ладонь перехватывает мою руку, фиолетовые глаза встречаются с моими.

— Дарниэль! Владыка, что с вами? — голос звучит мягко с нотками беспокойства. Я прикрыл глаза, возвращая контроль. Её пальцы так и держат мою ладонь, от них идет мягкая прохлада, нежно усмиряющая пламя.

Это безумие, Дар. Бездна, я слишком устал и мой огонь не потерпит соперников с ней рядом. Никого. И уж точно не Фанера.

Перехватываю её ладонь и склоняюсь, целуя пальцы. Я уже владею собой. Осталось только взять контроль над ситуацией.

— Простите, мира, если напугал вас своим неожиданным появлением. Хотел поздороваться, ведь у меня не было возможности видеть вас уже давно. Обещаю это исправить, — её взгляд путешествует по моему лицу, ища ответы на не заданные вопросы. — Надеюсь, вы не откажитесь вечером поужинать со мной?

Она замешкалась на миг, и я понял, что до сих пор держу в руках её ладонь. Великое Древо, что же со мной творится? Откуда этот приступ собственничества? Ведь я столько дней её не видел и не вспоминал…

Ой, не лги себе, Верховный. Ещё как думал, помня каждое слово, сказанное ей, хоть и гнал эти мысли.

— Спасибо, что вспомнили о моем существовании, — по её губам скользит ироничная усмешка, но в словах нет яда, скорее обида, — И да, я поужинаю с вами.

Она опять меня злит. Ну почему бы ей просто не согласиться? Эта эльва дана мне, похоже, чтобы выводить из себя. А сейчас ещё и при Фанере.

— Благодарю вас, будьте готовы к семи, — поклон даме, поворачиваюсь к другу. — Тер Раэль, прошу вас, проводите мою невесту и зайдите ко мне.

— Да, мой Верховный, — друг смотрит тревожно, но я уже ухожу, чувствуя, как спину мне прожигает взгляд карих глаз бастарда.

Небо, если мог, давно бы придушил, но я дал слово отцу. Пусть живет, пока ничто не указывало на его измену. Может отец и был прав, и я просто ревную, как мальчишка. Сначала к отцу, а теперь…

Ну уж нет. У меня дел по горло. В любой момент может начаться настоящий ад. Лиссандра просто избранная и мне некогда играть в ревнивого жениха. Надо просто выполнять Договор и всё. Древу виднее…

А сейчас к себе, прочитать депеши и попытаться поспать. Хотя бы час.

Глава 12. Пять шагов

Ингермес. Небесный замок.

Лиссандра

Нет, господа, я не жалуюсь. Смысл отсутствует, да и логика. Да, я не в восторге от предложенного, но и страдать глупо. Этот мир очень красив и загадочен. Его тайн и волшебства хватит на то, чтобы компенсировать тоску по прошлому. Ну а то, что всегда есть подвох, так это же дело-то обычное! Можно подумать на Земле у всех все в шоколаде?

Уговорить себя, любимую, я всегда умела. С разной степенью успеха, но помогало. А что делать? Ведь начни себя накручивать и полный амбец психике обеспечен.

Вот и сейчас я смотрела на удаляющегося Верховного и давила в себе острое желание кому-нибудь врезать. Я же не слепая и видела весь этот бессловесный театр военных действий, что предстал передо мной. И бесило неимоверно именно то, что мне никто ничего не желал пояснять. А я, видимо, должна обладать телепатией. Потому что, сначала Раэль бросал косые взгляды на вполне всем довольного лина Фалера, а уж с ураганным явлением тера Дарниэля вообще мало что ясно. То, что сейчас кто-то будет немножко мертвым, я поняла сразу. Та ярость, что плескалась в зеленых глазах была мне уже знакома. Да только сейчас она не была направлена на ритан.

Не знаю, как мне удалось достучаться до этого мужчины и даже не представляю зачем я это сделала. Просто порыв. Нет, меня бы не порадовал свежепрожаренный труп симпатичного мага и просто приятного собеседника лина Фалера, но и, если бы у меня было время на раздумье, то я решила бы, что вмешиваться глупо. Ведь с чего бы ему меня слушать? Он меня радостно бросил на своего друга и исчез.

После четких и недвусмысленных указаний Верховного, тер Раэль вежливо предложил мне закончить прогулку. Ладно. Я побуду паинькой, но видят боги, если мне никто ничего и дальше не расскажет, то я ей быть перестану. И уверена, это никому не понравится.

Я с улыбкой простилась с Фалером. Тот кстати ни капли не был смущен не скрытой угрозой, не явным игнорированием от Верховного.

Я отдала приказ Акелу и отправилась к себе. Времени подумать и привести себя в порядок до ужина было полно.

Раэль провожал меня с кислой миной на лице. Я ехидно ухмыльнулась ему.

— Даже не мечтайте, уважаемый тер, что я ничего не поняла и не стану задавать вопросы.

Ответом мне был тяжелый вздох и страдальчески сведенные брови.

— Мира Лиссандра, но право слово, не мучайте вы меня, а? — он сделал жалостливое лицо. — Почему бы вам самой все не узнать у Дарниэля? Все равно ведь выплывет…

— Вот именно, мой верный и преданный друг Верховного, что «выплывет». И вам не кажется, что, собственно, оно уже? Или вы сомневаетесь в моих умственных способностях? Так где пролегла «ось зла»?

Раэль вздохнул. Мы уже пришли в мои покои и ему надо было спешить к Дарниэлю, но он все же ответил.

— Я обещал ничего вам пока не говорить, Дар не должен был так задерживаться и хотел сам вам рассказать, то что нужно. Только, видимо, я зря все же вчера промолчал. В конце концов это тот секрет, о котором не болтает только ленивый в Ингермесе, — Владыка сделал паузу, глядя мне в глаза. — Лин Фалер Альсав бастард отца Дарниэля. Он всего на год младше Дара. Агитер его не признал, но воспитывал во дворце. Вы ведь знаете уже, что у людей и Владык редко бывают дети, без помощи Древа нам почти невозможно найти своих половинок.

— Ничего не понимаю, — я искренне всплеснула руками, — раз дела так обстоят, так почему Фалера не признали? Я ведь поняла, что у вашей расы просто пунктик на продолжении рода?

Раэль все же опустился в кресло в гостиной, похоже сочтя нужным заставить Верховного его ждать.

— А вот тут и кроется одна из причин конфликта, мира. Фалер родился с сильным даром магии воздуха. Вроде ничего странного, от человеческих магов у Владык не всегда рождались маги огня. И все бы было замечательно, если бы не тот факт, что лина Ксанна — сама слабый маг воды, а вероятность, что у Владыки и человека появится отпрыск с сильнейшим отличающимся от стихии матери даром — примерно процентов пять или меньше! Агитер ходил в святилище, но Великое Древо не ответило на его вопрос, уж не знаю почему, а он не захотел рисковать. Фалер остался человеком из рода Альсав, хотя и вырос во дворце у Верховного. А ещё у него была мать с оскорбленной гордостью. Нет, Ксанна и не подумала обиженно уйти. Она прекрасно пользовалась всеми благами, что ей давало положение фаворитки. Думаю, отец Дара даже был к ней привязан, хотя и любил всегда только покойную жену.

— Так в чем суть вражды? В банальной ревности? Честно говоря, я с трудом представляю, чтобы тер Дарниэль так себя вел только из-за этого. Мне он показался более разумным.

— Рад это слышать, мира Лиссандра, — улыбнулся тер. — Действительно, Дар не такой… Тут, скорее проблема в том, что они полная противоположность друг другу. Фалер всегда считает, что цель оправдывает средства и идет напролом. Он действительно талантлив — это у него не отнять, но при этом… Он из тех, кто пойдет по головам и делал это уже не раз. А ещё он… — мужчина снова запнулся и замолчал.

— Тер Раэль, — не выдержала я, — заканчивайте ваши танцы вокруг сути! Давайте уже, выкладывайте! Поймите, у меня ускоренный курс вхождения в грязные тайны высшего света Ингермеса. Я не сочту вас сплетником или чего вы там сами себе напридумали. Просто хочу разбираться в тех, кто рядом. Это ведь не преступление? Я не проболтаюсь о вашем скромном вкладе в дело просвещения одной эльвийской принцессы! Честно-честно! — я сделала умильную рожицу и даже попрыгала на пятках, чтобы сердце нерешительного тера дрогнуло.

— Вы бессовестная манипуляторша, светлая мира, — заявили мне с притворным вздохом. — Ладно, вы сами захотели. Видите ли, Фалер стал членом Совета, представляя интересы людей, уже в тридцать лет. А это нонсенс для Владык. Чтобы заручиться такой поддержкой, мало быть талантливым магом и бастардом Верховного. Ведь Агитер НИКОГДА не продвигал ни его ни Дара. И если Дарниэль честно заслужил своё положение в войсках и в Совете, то Фалер… Фалера туда протолкнули его любовницы — жены высокопоставленных линов и теров Имгермеса. Не удивляйтесь, не все теры истинные половинки, не все прошли обряд неба и вот…

Я чуть некультурно не присвистнула. Нет, это мне землянке не впервой такое слышать, да и не шокирует меня такой подход. Гадость, конечно, но дело житейское. Но! Только не здесь. Да Фалер просто бунтарь против морали и устоев общества. Кстати, с этим обрядом неба, надо бы ещё разобраться…

— Я так понимаю, что напрямую его никто не обвинял в этом?

— Разумеется! Внешне все выглядит благопристойно. Вы же сами вчера общались с терой Ивоной, — Раэль многозначительно приподнял бровь.

— Да, я помню, что лин Альсав «просто замечательный друг», по словам этой уважаемой теры, — и тут я начала смеяться, осененная веселеньким предположением, — Так это, то что мне этот ловелас предлагал дружбу, это было что? Именно оно? Предложение века, от которого отказывается только недалекая эльва, непонимающая своего счастья?

Я просто давилась от хохота, а Раэль осуждающе покачал головой, но при этом его губы подрагивали от сдерживаемой улыбки.

— Нет, мира Лиссандра, вы все-таки необычная девушка. Другая на вашем месте уже бы от возмущения шипела, а вы радуетесь и веселитесь. Полагаю, Фалер, ещё не настолько о себе высокого мнения, чтобы с ходу штурмовать ваши бастионы. Думаю, он будет действовать поступательно.

Я отсмеялась и смахнула выступившую слезу.

— Ну, простите меня, окаянную. Но ведь правда смешно! — я с усилием подавила в себе веселье, чтобы вернуться к разговору. — Хорошо, я резюмирую: Лин Фалер и тер Дарниэль — два антипода. Я так понимаю, они и в Совете друг друга достают разными подходами к вопросам политики?

— Вы проницательны не по годам, — в голосе тера проскользнули нотки задумчивости.

Черт, опять забылась. Так скоро мой большой секрет прекратит своё существование. Похоже — это лишь вопрос времени. Лисси, ты бестолочь!

— Мира Лиссандра, простите мою настойчивость, но я бы снова хотел вас попросить присмотреться к Дару. Ваша притча о десяти шагах… Я уверен, что вы сможете сделать свои.

Я улыбнулась грустно. Красивый мужчина, умный, сильный. Ну почему не мне достался? Эх, дорогая, да ты повторяешься. Понимаю, обидно, но все хорошие парни, видать и в этой жизни идут мимо. А пока у тебя ужин с тем, кого дали! И который тебя только терпит, ибо долг требует. Потом поноешь, вон, Акелу в загривок. Он и поймет, и пожалеет. Ему можно.

Серые глаза Раэля смотрели серьезно, он ждал моего ответа.

— Я могу вам обещать, что не стану сознательно его отталкивать. По крайней мере, нападать не буду, — как-то неловко пошутила я, отводя глаза.

Раэль склонился и поцеловал мою руку и молча меня покинул.

Я подошла к окну, внизу, с высоты примерно семи этажей, виднелась Новия, раскинувшаяся по берегам реки. Отсюда был великолепный вид, да только погода стремительно портилась, как и моё настроение.

На улице явно становилось холоднее, ветер усиливался, срывая золотые листья, поднимая их стайками и кружа над городом. В воздухе запахло снегом. Ингермес готовился к резкой смене времени года. Об этой особенности меня уже просветили, только к такому трудно быть готовой. Завернуться бы в плед и сидеть с книжкой у камина, попивая душистый чай из трав, а не рассуждать о странных причудах судьбы. Не пытаться понять и принять навязанного мне мужчину и не думать о зияющей пустоте в сердце, которую в такую погоду безумно хотелось бы заполнить…

Он появился ровно в семь. Моя горничная робко постучалась в дверь и со страхом поглядывая на Акела, лежащего у моих ног, сообщила, что Владыка Дарниэль ожидает в гостиной. Я поднялась с кресла, отложив очередной томик, что штудировала в свободное время. Расправила складки платья, благородно-серого цвета, украшенного кружевом тончайшей работы. Последний взгляд в большое зеркало на стене. Что ж, выгляжу неплохо, без кокетства, но и без пренебрежения. То, что надо.

Я шагнула к двери, приказав Акелу оставаться на месте. Он недовольно проворчал, но послушался.

Верховный стоял у окна, заложил руки за спину. Я вошла тихо, а он погруженный в свои мысли этого не заметил. Замерла на пороге, рассматривая его профиль. Зеленые глаза уставились в одному ему видимую точку, под ними залегли глубокие тени от усталости. Губы были сжаты, а красиво очерченные брови слегка сведены. Сильное тело, облаченное в темный мундир было напряжено, как перед ударом. Он вообще производил впечатление натянутой струны, что готова лопнуть в любой момент. Почему-то в груди заныло. Боги, я такая эгоистка! По-моему, этот мужчина держится из последних сил. Что-то происходит нехорошее и ему приходится с этим справляться, пока я страдаю о превратностях судьбы и отдыхаю в тепле и комфорте.

— Добрый вечер, Владыка Дарниэль, — произнесла я тихо. Мужчина резко обернулся, его лицо сменило отстраненное выражение. Он быстро пробежал глазами по моей фигуре, фокусируя взгляд на лице. Шагнул навстречу протягивая руку и склоняясь, для традиционного поцелуя руки. Совпадение традиций и в этом с земными меня в свое время удивило.

— Милостью Древа, мира Лиссандра. Рад вас видеть, — он повернул голову и жестом указал на окно. — В Ингермес приходит сезон снегов. Хотите посмотреть, как это происходит?

Я удивленно посмотрела на мужчину.

— Как вы предлагаете это сделать, Верховный?

— Прошу вас, называйте меня по имени, мира Лиссандра, если вам не трудно. Полагаю, тяжело пытаться увидеть что-либо друг в друге, постоянно отгораживаясь титулами, его голос звучал вполне искренне, без былой злости, чему я была рада.

— Хорошо, тер Дарниэль. И все же? Что вы предлагаете?

По его губам проскользнула тень улыбки. Он предложил мне руку и произнес.

— Всего лишь полет на Скебе. Надеюсь, ваши страхи больше не вернутся, но если такое случится, я буду рядом, — это сказано было так уверенно, что у меня и сомнений не возникло, что он справится с моими давнишними кошмарами, на раз, два, три. — И после можно будет уже поужинать. Как вам такой план? Поверьте, зрелище того стоит. Снег придет в долину с минуты на минуту. Если поспешим, то при свете двух лун, это будет незабываемо.

— О, да вы умеете искушать! — усмехнулась я. — Как можно отказаться от столь заманчивого предложения, тем более вы обещали отгонять мои кошмары. Попробую вам поверить.

— Я всегда держу слово, не сомневайтесь, — прозвучало в ответ.

— Тогда будьте осторожны в обещаниях, а то я намерена этим пользоваться.

— Ия всегда осторожен, мира. Но поспешим, природа ждать не будет.

Мне на плечи накинули теплый плащ, подбитый мехом и потянули за руку на выход. Моя ладонь утонула в его крепкой руке. Я чувствовала каждую мозоль от тренировок с оружием, ведь и на моей такие водились. Да, Лиссандра не была кисейной барышней. Сейчас я с нетерпением ждала возобновления тренировок с Гейтером.

Вскоре мы спустились вниз, минуя посты охраны. В лицо ударил холодный ветер. Не смотря на плащ, я зябко повела плечами. Это движение не укрылось от глаз Дарниэля.

— Потерпите чуть-чуть, сейчас мы дойдем до Скеба, а там магия не позволит вам мерзнуть.

Его забота была приятна, и я невольно улыбнулась. Еще сотня метров быстрым шагом, и красный дракон гостеприимно подставил нам крыло. Дар так и не отпускал моей руки. Он поднялся на спину ведя меня за собой. Я знала, что стоило мне лишь начать бояться, он бы просто взял меня на руки и понес.

Но мне не было страшно. Только предвкушение и странное тепло внутри, что неожиданно заняло место сосущей пустоты. Я пока не предавала этому значение. Просто радовалась приключению и тому, что полет меня не пугает.

Я опустилась на теплую, широкую спину, подвернув под себя ноги. Дарниэль сел сзади, и я почувствовала, как невидимый купол защиты опускается на нас, оберегая от холода и ветра. Владыка придвинулся ближе и развел руки, в которые тут же легли усы-поводья Скеба, а я оказалась сидящей между ними, фактически прижатой к груди мужчины. Дракон взмыл вверх, подгоняемый Дарниэлем и вскоре Небесный Замок очутился где-то под нами, уменьшаясь на глазах в размерах, превращаясь в детскую игрушку или иллюстрацию из сказок.

Я покрутила головой. Сзади небо было чистым, расцвеченным тысячами незнакомых созвездий. Темный Дорт и Светлая Ала были в фазе полнолуния. Света было достаточно. Красная Мора появится позже, ближе к полуночи.

А впереди, с севера сплошным фронтом надвигались тяжелые снеговые облака. Дар приказал Скебу зависнуть над долиной.

— Посмотрите, мира Лиссандра. Такой яркий приход зимы бывает не каждый год.

Его голос прозвучал над ухом почти интимно. Я смотрела. Смотрела во все глаза. Земля, горы и холмы, дома и деревья высвеченные серебристым светом лун, такие яркие и ещё покрытые листвой застыли в ожидании. Картинка менялась на глазах. Как будто некий художник, решивший в пылу вдохновения, что пейзаж слишком ярок, схватил краскопульт и нажал на гашетку, густо покрывая все поверхности сверкающей белой краской, постепенно двигаясь к нам и не оставляя не одного сантиметра без внимания. В который раз я с восторгом ловила себя на мысли, что вокруг меня не реальный мир, а чья-то фантазия. Но она была так прекрасно реализована, что не поверить было нельзя. Невидимая рука превращала мир в зимнюю сказку, а я любовалась, почти не дыша.

Наверное, в этот момент я совсем потеряла голову от восторга. Эйфория!

— Дарниэль, это прекрасно! Спасибо! — прошептала, чувствуя, как улыбка расползается по губам.

И услышала над ухом.

— Может теперь все-таки расскажете, что это за язык? Он ведь ваш родной, раз прорывается в минуты, когда вы себя не контролируете.

Я дернулась, мгновенно возвращаясь в реальность. Меня мягко, но надежно удержали не давая отстраниться. Я повернула голову и взглянула в лицо мужчине. Попалась! Ну как же так-то? Что за выкрутасы у сознания, я же все время говорю и даже думаю на общем. Так почему? Сердце заполошно забилось. Я испуганно смотрела и молчала, не зная, чего теперь ожидать от этого мужчины. В прошлый раз злость и страх не давала мне времени на раздумья, да и, по большому счету, мне было все равно. Но теперь что-то изменилось. Может быть я просто приняла ситуацию такой как есть и начала к ней приспосабливаться. И что теперь?

Вопросы сменяли друг друга, а я не готова была отвечать. Да я никогда не буду готова…

— Моё имя Лиссандра, — я чеканила слова, не отрывая взгляда, — Около трех десятин назад я умерла в своем мире. Видимо это произошло одновременно со смертью вашей избранной. Светлый мир Вилан Эльтар пытался её вернуть, а призвал меня. Думаю, вам понятно почему от вас это скрыли. Договор нарушить он не посмел, — я смотрела в зеленые глаза, мой голос звучал холодно и устало. Только факты. Ему решать, как быть. — И ещё, тер Дарниэль, вернуть её уже не получится, моё тело определенно погибло. Я не рвалась ни в этот мир, ни в вашу жизнь. Просто не хотела уходить за грань второй раз. Здесь много интересного.

Я замолчала. Панику сменила апатия. Я повернулась в сторону снега, который подобрался совсем близко. Буквально несколько секунд и Скеба накроет вместе с замком и Новией. Если уж Верховный решит свернуть мне шею, то лучше я буду смотреть на эту картинку сухими глазами.

Теплая ладонь аккуратно легла на мой подбородок, мягко, но настойчиво заставляя повернуть голову к мужчине. Я не сопротивлялась и смело вновь посмотрела в лицо Дарниэля. В его глазах светились…смешинки?

— И что не будет ни слез, ни мольбы?

— А поможет? Если надо, сделаем, — я слегка пожала плечами, продолжая следить за его реакцией.

— Пожалуй, воздержусь, — улыбка все же прорвалась и придала красивому лицу выражение охотника, уже поймавшего дичь, но все ещё не знающего, хочет ли её убивать. Главная цель достигнута, объект уже попался.

— Мне кажется на сегодня я уже нагулялась. Кажется, мы собирались поужинать?

Моя наглость произвела впечатление. Верховный рассмеялся и даже мотнул головой, отгоняя какие-то свои мысли.

— Браво! Летим в замок. Полагаю, нам есть ещё, о чем поговорить.

Скеб резко развернулся в воздухе, поднимая громадными крыльями вихри уже вовсю сыплющихся снежинок. Буквально через минуты мы опустились на двор замка. Снег шел сплошной стеной, мгновенно укрывая землю и строения. Дар снова за руку повел меня к тому самому входу, из которого мы и вышли. Я не пыталась вырваться или сбежать. Мне просто было некуда идти, даже если бы у меня был шанс.

Мои покои встретили нас накрытым столом. Дарниэль помог избавиться от плаща, предлагая поужинать. Я на минуту отлучилась в туалетную комнату и включив воду, опустила в нее руки. Выходить к столу было страшно. Черт возьми, я не терминатор и порой и у меня отказывает выдержка. Я не знала, чего ожидать дальше. Неопределенность пугала.

Выдох. Натягиваем на лицо маску безразличия и выходим.

Верховный отодвигает мне стул и наливает вино. Я делаю сразу пару глотков, чтобы разогнать кровь и унять нервы. Аппетита нет, но я самозабвенно ковыряюсь в тарелке. Почти не чувствую вкуса. Дарниэль же расправился с хорошей порцией мяса и цедил вино из бокала, поглядывая на меня.

— Расскажите о себе, мира Лиссандра? — вопрос был задан мягко, но я всё равно вздрогнула.

— Какое это имеет значение, тер Дарниэль? Думаю, вам достаточно знать, что я не она. У меня не было выбора и оправдываться мне не за что. Если вы скажете, что я могла признаться раньше… Возможно, только какой смысл? Мне доходчиво объяснили, что род Эльтар намерен выполнить Договор любой ценой, а я не собиралась брать их жизни или благополучие на свою совесть. В конце концов я не виновата, что некая эльва не считала, что должна действовать по вашим странным правилам. Мне даже намекнули, что выставят меня сумасшедшей, если попробую помешать выдать меня за нее. Тело-то всё тоже, — и снова приложилась к бокалу. Черт, это уже третий, так и напиться недолго. Тем более, я фактически не употребляю алкоголь.

— Это мне решать, что имеет значение, а что нет! — Дар говорил спокойно, но за словами чувствовалась несгибаемая воля. — Я прекрасно понимаю мотивы рода Эльтар. И да, Владыки умеют настаивать на соблюдении договоренностей. Только мы и к себе весьма требовательны. Кому известно, кем вы являетесь на самом деле, мира? О, не морщитесь, вы светлая мира Лиссандра, даже если в её теле живет другая душа.

— Тер Дарниэль, насколько мне известно, кроме мира Вилана, мира Митереля и лина Гейтера — никому неизвестно, кто я. Ну вот, ещё и вы теперь член этого элитного клуба, — я отсалютовала Владыке бокалом. Вино делало свое дело. Страх отползал, а моя вредная натура наоборот, вылезала из укромного уголка, решив покуражиться напоследок!

Дарниэль с опаской посмотрел на вино и протянув руку, убрал его в сторону от меня. Я фыркнула и обиженно отвернулась.

— Прекрасно. Полагаю, первые двое будут молчать, а старый наемник уже на пути в Ингермес. Любопытно почему он решился лететь сюда за вами, тем более зная правду… — Владыка слегка склонил голову набок, рассматривая меня, как будто видел впервые.

— Что? — под его взглядом я вцепилась в бокал, как в спасительную соломинку. — Считаете, что ко мне нельзя привязаться за пару недель? Думаете, что не с чего? — алкоголь точно развязывал язык. Верховный усмехнулся.

— Что такое «пара недель»? Это что-то из вашего мира? — он вздохнул. — Вам определенно не стоит много пить, иначе вы проговариваетесь.

— В неделе семь дней, — машинально ответила. — И нет, я вообще не пью. Обычно! И вообще, что вы решили? Давайте уже, а то и вино отобрали и не оглашаете приговор. Куда меня теперь?

— Ну не знаю, — Дар потянулся, как довольный жизнью кошак. — Помнится у Вас, моя госпожа, была масса интересных идей по поводу своей судьбы в Ингермесе. Какой сценарий предпочитаете?

— Вот же дерьмо, запомнил! Мстительный гад, — пробормотала я по-русски, вспоминая как сама обвиняла Владык в кормлении девственницами драконов!

— Фи, мира, как не стыдно ругаться! — ухмылялся довольный тер.

— С чего вы взяли, может я молюсь на родном языке? — тут же парировала я.

— В таком случае ваш мир чрезвычайно суров, раз молитвы богам должны звучать с таким зверским выражением лица. И не утруждайтесь, они здесь вас вряд ли услышат!

Нет, так и хочется предложить ему съесть лимон. Уж больно довольным выглядел этот наглый тип.

— Ладно, благородный тер, уж простите, что не поддерживаю вашего веселья, сами видите, я к вам свалилась на головы из беспросветной реальности, так что давайте, не тяните дракона за хвост. Выносите ваш суровый вердикт. И отдайте мне бутылку, в конце концов. Что вам жалко, что ли? Может это последнее желание приговоренного?

Владыка Дарниэль вышел из-за стола, подошел ко мне и протянул руку, приглашая подняться. Я нетрезво и с подозрением посмотрела на его конечность, предвидя какой-то подвох, но руку все же подала. Меня мгновенно вытянули с моего места. Секунда и я оказываюсь прижата к мускулистому телу Владыки. Дар крепко обнимал меня одной рукой, а второй приподнял моё лицо за подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза. Не знаю, наверное, в моих фиолетовых он прочел удивление и растерянность. Его пальцы пробежались ласково по моей скуле.

— Я же сказал, мы, Владыки, всегда выполняем договоры. Не важно в какие игры играет судьба, Лиссандра Эльтар станет моей женой. И видит Древо, я рад, что ты не она.

Я как завороженная смотрела в зелень глаз, в которых мелькали всполохи пламени. Легкая ироничная улыбка стерла следы усталости с его лица. Черт, он вправду хочет, чтобы я осталась с ним, не смотря ни на что… Прядь черных волос упала ему на лоб, выбившись из хвоста. Я не задумываясь подняла руку и убрала её, чтобы не закрывала эти потрясающие глаза, которые кажется околдовали меня.

— Может я ещё хуже, чем была она, — проговорила я, то ли пытаясь предупредить, то ли просто, из духа противоречия.

— Кто знает, — Дар ухмыльнулся, — но точно умнее и добрее. Тут не надо знать твоё прошлое, хотя я непременно ещё послушаю о нем. Ты уже моя и прости, что этот мир не спросил твоего согласия. Раэль рассказал мне притчу о десяти шагах. Просто шагни навстречу.

Нет, ну без меня меня женили. Ай ладно… Я потянулась вверх и коснулась губами его губ и замерла в ожидании. Меня не заставили долго ждать. Поцелуй был нежным, его пальцы зарываются в мои волосы. Дар не напирал, как будто боялся спугнуть. Я почувствовала, как напряжение последних дней отступает и мне становится хорошо и спокойно. Здесь, сейчас и с этим несносным Владыкой. Мои руки начали путешествие по плечам мужчины, изучая рельеф мышц. Поцелуй стал более глубоким, к губам присоединился язык, ласково и настойчиво врываясь, и даря потрясающие ощущения. Я поплыла от захватившего удовольствия. Руки Дарниэля оглаживали мою спину, плечи, ласкали шею. Я начала задыхаться пытаясь стать ближе. Боги, как ярко! Так не бывает…

Когда он мягко отстранился, я не сдержала стон разочарования. Дар обвел пальцем контур моих припухших губ.

— Тише, Лисси, не провоцируй, а то обряд мы проведем прямо сейчас, — в его голосе прозвучали такие сексуальные нотки, что моё либидо согласно начало скандировать лозунги, типа «Давай, Лисси, ты сможешь, он почти наш»!

— А знаешь, мне уже не страшно, — улыбнулась я в ответ, так же переходя «на ты». Я повернула голову и посмотрела на виднеющийся за стеклом пейзаж. Снег продолжал идти, заметая Ингермес. Потянула Дарниэля к окну. — Послушай, это из моего мира. Сегодня для тебя…

В осень снег нам везут на салазках

И осыпались листья давно.

Подарите мне кто-нибудь сказку!

Распахните мне в чудо окно.

Пусть завьюжится город, исчезнет

Прикрываясь пургой, как плащом.

Словно грим на стареющей женщине…

Обманусь его юным лицом.

Чистотою и свежестью грежу.

Хоть на миг я поверю судьбе.

Попрошу: «Научи же невежу

Отыскать путь-дорогу к тебе.

Я от корки до корки все книжки,

И запомню маршрут на зубок.

Так прилежные в школе детишки

Не старались усвоить урок…

Обещаю не сбиться с дороги

Мой рюкзак уже собран давно…»

Я застыла и жду на пороге.

Первый снег… Он пьянит, как вино!

В белом поле пунктиром подсказка,

Чей-то след прочертил полотно.

В ночь, пешком…

Только с верою в сказку

Где тебя отыщу все равно.[1]

Глава 13. Хочешь мира — хотеть не вредно!

Ингермес. Небесный замок

Дарниэль Шантари

— Мой Верховный, вести с юга.

Я с трудом разлепил веки, но мозг включился с яркой вспышкой тревоги. Приподнимаюсь на локте. В глазах будто кто-то песок насыпал, в горле комок…

— Что там, Катул? — Поворачиваюсь, чтобы рассмотреть согнувшуюся в поклоне фигуру секретаря. О, Древо, ещё не рассвело, а значит случилась беда… В неверном свете свечи замечаю, как дрожат руки, протягивающие мне депешу.

Принимаю бумагу, Катул подносит поближе свечу.

Пробегаю глазами сухие строчки отчета. Смотрю на застывшего в ожидании секретаря.

— Оповестите Совет, лин. Жду всех в течении часа и Раэля ко мне, немедленно.

Когда появился друг, я уже был полностью готов. Многолетняя привычка моментально мобилизоваться. Раэль тоже не выглядел отдохнувшим. Я кивнул на его приветствие и указал на стол с донесением. Он без слов понял и прочел.

— Думаешь, они решатся на что-то более глобальное?

— Ты плохо соображаешь с утра? — я поморщился. — По-моему все предельно ясно, хотя у меня уже такое впечатление, что только мне одному. Либо мы попытаемся прорваться на Красный ном и узнать, как там обстоят дела на самом деле либо, так и будем надеяться, что все будет как прежде.

— Совет на это не пойдет. У нас и так потери, а ты знаешь, какова вероятность вернуться. Они контролируют небо, не знаю, как им удалось так продвинуться магически. Эти порталы ещё цветочки.

— Раэль, ты решил устроить мне введение в реалии войны? Прости, но ты опоздал. Это делают без тебя и каждый день, — я потер виски, голова ныла, как после хорошего запоя. — Вести с Дикого леса мало чем отличались бы от обычных сводок, если бы не одно «но». Они научились убивать Владык и делают это планомерно и целенаправленно. Уверен, это и есть их идея. Они не стеснены в ресурсах, а значит будут отстреливать нас по одному. И главное, у них преимущество — они могут появиться где угодно, и мы будем всегда не готовы…

— У тебя есть решение? — Раэль говорил без иронии, но и без надежды.

— Полагаю, оно на поверхности, просто никто не желает его видеть. Политика птиц люзи, что прячут головы в собственный зад, под броню из острых перьев, как единственное уязвимое место на теле.

— Ага, ты только наших уважаемых советников с ними не сравнивай, — усмехнулся грустно друг.

— Да я не только о них, — махнул рукой.

Катул вбежал в покои. Его лицо было багровым, как будто его сейчас хватит удар.

— Мой Верховный, почти все уже в замке. Пора.

Я благодарно кивнул старику и на ходу листал новые донесения. Раэль тенью следовал за мной.

— Что ты задумал? — тихо спросил друг.

— Битву, конечно, что же ещё? — я ухмыльнулся, хотя весело не было.

Раэль резко остановился.

— Дар, подожди… Не трогай пока этот муравейник, прошу. Сейчас нельзя, подожди хотя бы до конца траура. Короче, я сам полечу на Красный ном и…

— И не вернешься! — я перебил его на полуслове, — Не говори глупости. У меня нет выбора…

Раэль сжал упрямо губы и замолчал. В зал заседаний мы вошли вместе. Я проследовал на место во главе стола. Разумеется, все встали, склонив головы и приложив кулак к сердцу. Я разглядывал лица собравшихся, встречаясь глазами.

— Подданные Ингермеса! Вы, полагаю, уже в курсе, но я повторю. Вчера вечером, на границе с Эльтареей погибли двое наших Владык. Их убивали целенаправленно и точно зная их число. А ещё было ТРИ ПРОРЫВА, впервые они пришли для демонстрации силы, действовали наверняка. Уничтожены несколько селений, в стране паника. Мы узнали обо всем уже от правителей, вся страна, а думаю уже и весь ном в курсе. Полагаю, это было сделано намерено. Теперь все знают, что Владык можно убивать и людей и эльвов защитить некому.

Тишину за столом прорезал недовольный шепоток.

— Что вы предлагаете, Верховный? — это Карвел Саури, глава рода. Он стар, он пришел ещё с Красного нома. В нем, пожалуй, я сомневаюсь меньше других, но…

— Думаю, все понимают, что такую операцию враги не могли провернуть без точных данных. А значит нас предали и не в первый раз. Когда погиб мой отец, ещё была надежда, что мы быстро найдем виновного, но больше рисковать я не имею права, — я обвел всех взглядом, задержавшись на Фалере. Он был необычно тихим, не пытался перебить или язвить. Смотрел на меня прямо и без вызова. Я почувствовал, как огонь разгоняется по крови. Сейчас грянет буря…

— Я, Верховный Владыка Ингермеса, объявляю в стране высший уровень опасности и ввожу прямое правление. Совет может быть свободен, мои приказы вы получите! ПРАВО РОДА! — Пламя взметнулось, окутывая, как кокон защиты. Я — сильнейший, они могут бросить сейчас мне вызов, но проиграют. У меня больше нет веры советникам, а значит надо брать ответственность только на себя! Вижу, как перекашивает их лица, слышу, как скрипнул зубами и ругнулся Раэль. Как Фалер мученически закатывает глаза.

Я жду. Но, ничего не происходит. Они просто уходят, смиренно кланяясь.

— Поздравляю, Верховный. Теперь ты повесил на грудь мишень не только себе! И не говори потом, что я тебя не предупреждал, — Фалер смотрит без злости, да и обычного сарказма в нем нет. Тогда что это? Он грустно улыбается и уходит, отвесив традиционный поклон.

В зале остается только Раэль, его кузен Агилен и притихший Катул. Поворачиваюсь к секретарю.

— Лин Катул, подготовьте приказы для каждого рода о дополнительной мобилизации. Все распределения теперь будет делать лично Раэль и тер Сарен, когда прилетит. За разглашение — казнь! Объявите Владыкам. Каждый приказ о патруле будет вручаться непосредственно перед вылетом. И ещё… Всех глав гильдий магии ко мне. И тера Агилена Дари назначаю главой внутренний безопасности, я тебе доверяю, принимай дела.

Светло-русый Владыка, немного похожий на Раэля, только черты лица были грубее, а глаза серо-голубыми. Его, Сарена и Раэля я знал с детства.

Агилен склонился.

— Дарниэль, ты знаешь, что всегда мог рассчитывать на меня.

— Знаю, Гил. Следи за местными крысами, мне нужны твои связи. В помощники возьмешь кого сочтешь нужным. И помни, у нас нет времени. Я просто обязан сменить фигуры у власти, в том числе на ключевых постах, иначе нельзя.

Секретарь записывал, а Раэль молчал, но по его лицу было видно, что он нас всех уже похоронил. Оптимист. Нет уж, мы ещё повоюем, не так легко меня достать.

Пора привлекать магические гильдии к патрулированию. Владыки будут роптать, но если эти идиоты не в состоянии управлять драконом, вести бой и держать щиты одновременно от магии и от аркебуз, то им придется смириться с работой в тандеме с магами.

Не захотят — заставлю, не будь я Дарниэль Шантари!

Ингермес. Небесный замок.

Лиссандра

Скажите, вы пьёте вино? Нет не так… Глупый вопрос, что-нибудь пьете с вероятностью процентов девяносто шесть. Тогда другой вопрос: а как вы себя чувствуете после этого с утра? Если на это вы ответите «Хорошо!», тогда нам с вами больше не о чем разговаривать, ибо взаимопонимания у нас отныне нет, и любые попытки его достигнуть упрутся в мой похмельный синдром отягощенный признаками жестокого душевного раздрая!

Пробуждение сначала порадовало классическим сушняком с легкой тошнотой. Но это были ещё цветочки, так как решить эти хоть и неприятные, но не смертельные вопросы было делом техники. Точнее магии, а ещё точнее магической настойки, что моя сердобольная горничная Лона принесла мне от придворного мага даже без моей просьбы, а лишь посмотрев на меня-страдалицу! Святая женщина! Вот если бы было так же легко подлечить нервы, память и вырвать из души ненужные страдания…

Бесконечный «эффект лестницы»! Пожалуй, каждый его испытывал на себе. Вечное перетасовывание прошлых разговоров и поступков, поисков «правильного» слова и действия вместо вот этого вот всего…Бесполезная маета. И ведь прекрасно знаю, что без вчерашнего алкоголя, я не стала бы мучить себя этим дебильным мозгоклюйством!

Ну действительно, что такого-то? Ну попалась, ну призналась… Ну и что, что целоваться с отдельно взятым Владыкой оказалось делом весьма занимательным и увлекательным. Ну да, именно настолько, что если бы Дарниэль не был сделан из титана или какого-то неведомого мне, гуманитарию, сплава, ты, моя дорогая Лисси, поимела бы Его Зеленоглазое Верховничество прямо в гостиной! Стыд, ужас и… жаль.

Вот последняя мысль — это вообще именно он — полный полярный лис, что подкрался к гормонально нестабильному тельцу, подрастерявшему вполне сформировавшиеся (ну, я так наивно думала) взрослые мозги!

Я вздохнула, но из горла вырвался какой-то жалкий всхлип. Акел решил проявить сострадание и ничего другого не придумал, как полезть ко мне обниматься. Его миниатюрная туша придавила меня, субтильную, лишив начисто возможности дышать.

Нет, ну в чем-то он оказался прав — думать о вчерашнем при отсутствии воздуха у меня уже не получалось! И пока я пыталась бессмысленно и безрезультатно молотить кулачком по толстому монстру, глупые страдания отошли на второй план. А уж, когда гюзер соизволил выпустить мой посиневший от гипоксии трупик, мозг вообще включился и начал анализировать события вполне адекватно!

Обалдеть! Да за такое можно брать деньги! Спасибо, друг, за частичное восстановление дееспособности! Хотя и вывод из вчерашнего напросился неутешительный.

Грустная картинка получается, Лисси. Ты просто банально испугалась собственной реакции на этого мужчину. Вечное и бесконечное «обжегшись на молоке…» Мой безрадостный жизненный опыт просто давил на все тормоза и красные кнопки, пытаясь удержать в рамках безразличия и отстраненности.

Перед внутренним взором всплывали лица бывших. Точнее одного, ведь прочих вообще можно не считать. Вадим был жестокой эгоистичной сволочью, который просто меня купил и радостно пользовал, при этом обижаясь, что его приобретение не питает к нему ответных чувств. Я ведь была честной с ним. Может и зря, не пришлось бы несколько раз зубы вставлять, и личный доктор Вадика бы столько на зарабатывал. Господи, как страшно быть загнанной в ловушку обстоятельств и ища пути её покинуть, понимать, что поздно, ты скована по рукам и ногам. А в какой-то момент тебе становится все равно. Чувства? Страсть? Не, не слыхали! А потом в тебе что-то умирает, ещё раньше, чем ты сама.

Что же изменилось? Нет, я понимаю, что, собственно изменилось всё: мир, тело, окружение. Я о себе. Откуда-то же взялось это странное тепло и желание подпустить кого-то чуть ближе. И алкоголь тут лишь катализатор. Боги, ведь струшу! Побоюсь моральной боли, испугаюсь собственной душевной инвалидности. Страха доверять мужчине.

Да и потом, это их Древо просто самый непрофессиональный психолог! Что Я могу дать этому миру и этому Владыке? У меня в груди дыра размером с пол вселенной. Ребенка? Да я сдохну от ужаса, что снова упущу, окажусь несостоятельной матерью и опять ВСЕ ИСПОРЧУ!

От этих мыслей моё настроение скакануло из саркастически-критического. до состояния «я себя ненавижу». И мне стало нечем дышать уже без помощи Акела. Я забилась в кокон одеяла и замерла, в надежде, что меня не найдут. Я в домике.

В этом положении меня и застал Гейтер, благо я уже давно приказала впустить его ко мне в любое время, как только он прибудет. Наставник хмыкнул на это жалкое зрелище и вместо приветствия плюхнулся в стоящее рядом с кроватью кресло, не забывая трепать по голове счастливого от встречи гюзера.

— Вылезай из норы, горе наше, — увещевал наставник. — Давай, мелкая, рассказывай, кто или что довело нашу отважную девочку? Мы их всех с Акелом будем судить и карать, не взирая на чины и звания! Зря я что ли все бросил и пол континента пролетел на хвосте злобной ящерицы с весьма неприветливым Владыкой!?

— Гейт, если ты решил меня удочерить, то у тебя последний шанс одуматься! Потому что я соглашусь и это всё, обратной дороги не будет! — прошуршала я высовывая нос из тряпок.

— Вяленькая шуточка, Лис, но уже есть надежда, — ухмыльнулся старый наемник. Потом отодвинул невежливым пинком разомлевшего гюзера, хлопнул себя по бедрам. — Так, две минуты на подъем, иначе потом приступишь к водным процедурам прямо в кровати.

И довольно улыбаясь пошел на выход.

— Я тоже по тебе скучала, — прошептала вслед, чувствуя, как улыбка пробивается сквозь посетивший депресняк. Всё. Война хандре объявлена. Встаю, а то с Гейта станется…

Не долго думая, переоделась в костюм для тренировки. Уверена, что наставник не даст мне расслабиться. Да я и сама об этом мечтала — тело просто требовало нагрузок. А заодно и мозг проветрится.

Я поспешила умыться и вылетела в гостиную. Гейтер осмотрел меня придирчиво и кивнул удовлетворенно.

— Так… Ленивое создание, я уже разведал, где начну истязать твоё тело. Надеюсь ты рада?

Вопрос не требовал ответа. В глазах учителя светилось предвкушение, и я даже повела зябко плечами, предчувствуя, как достанется моей расслабившейся персоне.

Мы вышли из моих покоев. К моему удивлению, нас взяли в плотное кольцо охраны, притом не обращая внимание на недовольно порыкивающего Акела.

— Капитан, а что происходит? — задала я напрашивающийся вопрос серьезному дядьке, что был представлен недавно мне Раэлем, как начальник моей охраны.

Лин Нект — седеющий, крепкий мужчина, на вид лет пятидесяти, явно человек и не маг. Его глаза светились умом, а манеры и фигура старого вояки говорили о недюжинном опыте.

— Светлая мира, сейчас неспокойное время, — уклончиво ответил он. — Это приказ Верховного. С вами теперь усиленный эскорт.

— Надеюсь, я не ограничена в передвижениях? — с легким раздражением поинтересовалась я.

— Такого приказа пока не было, — слегка склонил голову невозмутимый лин, при этом выделив слово «пока».

— Не шипи, мелкая, — ухмыльнулся Гейт, — ребята просто выполняют свою работу! Лучше поспешим. Я думаю твой ненужный пыл надо сбрасывать. Пожалуй, пусть сразу будет часа три, вместо запланированных двух.

Я страдальчески скривилась, бросила взгляд на капитана и поймала себя на детском желании показать ему язык, уж больно радостно светилось его лицо после слов наставника, хотя и всячески старался сохранить бесстрастный вид.

Пока добирались до местного полигона, где, как оказалось, тренируются Владыки и простые лины. Я обратила внимание на необычную суету. Замок был похож на растревоженный улей. Кругом носились слуги, сновали солдаты из охраны и быстрым шагом проносились незнакомые Владыки.

— Гейт, скажи честно, ты в курсе, что творится? Раэль пропал, Верховного мне не спросить, а этих, — я качнула головой в сторону молчаливой охраны, — этих спрашивать, как видишь, без толку.

Гейтер шел рядом и его хорошее настроение развеивалось на глазах.

— Лис, — ответил он в пол голоса, — Еще недавно, пока я искал твои покои, в замке была сонная тишина. Так что не знаю. Могу рассказать только, что успело произойти вне Ингермеса, за горами Фонтеры. Хотя уверен, тебя это не обрадует.

И мне поведали о том, что весь ном стоит «на ушах» от участившихся прорывов. Что Владыки гибнут и люди с эльвами начинают бояться собственной тени. Что же происходит здесь, в стране Владык неба, пока не ясно, но мы это скоро поймем, потому что тут явно не мелкое событие, а значит не является секретом.

Придя на место, Гейт выполнил свою угрозу и спустя три часа, я не только шевелиться, но и думать могла с трудом. Надо сказать, что было забавно видеть удивленные лица тренирующихся солдат, которые меня узнавали. Ну не принято у Владык, как и у людей так яро натаскивать женщин. Только эльвы такое практикуют и то ныне лишь отдавая дань традиции, обучают девушек азам владения оружием и самообороны. Со мной же случай особый, ведь у Лиссандры нет Дара.

Вот и пришлось на глазах у десятка сильных мужиков продемонстрировать свои навыки. Помахать коротким мечом, пострелять из лука, повалять Гейтера и самой тоже поваляться в грязи. Ну и поноситься, как ужаленная по полосе препятствий, которая, надо сказать, показалась мне излишне легкой, после той мясорубки, что мне устраивал в своем логове наставник.

И вот, наконец-то мучитель удовлетворенно хмыкнул, соизволив отпустить мое многострадальное тельце на отдых, предварительно небрежно бросив очищающее заклинание на мой костюм. Магия защиты кольца вполне пропускала простейшие бытовые заклинания, как и лекарские, иначе у меня были бы серьезные проблемы.

Я радостно опустила свой уставший тыл на скамейку, скинув с нее изрядный слой снега. Холод мое разгоряченное тело не чувствовало, да и по ощущениям было не больше одного-двух градусов мороза. При этом светило солнышко, снег искрился и переливался хрусталем. Это было немного странно, потому что я привыкла к Питерской зиме и у нас при такой температуре обычно пасмурно и снег рыхлый, да и влажность… Бррр.

Гейт устроился рядом, как и Акел, который плюхнулся с другой стороны, нахально забираясь на широкую скамью и подпирая всем весом моё хлипкое тельце, норовя скинуть с сиденья. Я потрепала наглеца по голове. Ох, избаловала я его! Моя охрана держала периметр, внимательно следя по сторонам и даже поглядывая в небо.

— Вот теперь выкладывай, что случилось, что ты забилась в норку, как трусливая мышь. Давай, Лис, я же вижу, что тебе надо излить душу. Предлагаю свое плечо. Только, чур без сырости, а то замерзнем на морозе, — по губам стареющего мага-наемника проскользнула улыбка, лучики морщинок собрались возле глаз.

Я просто кивнула и поделилась. Рассказала о том, кем являются Владыки, о Договоре и своих страхах. В конце концов, кому-то же надо доверять, ведь без этого же совсем можно с ума спрыгнуть. У меня и так кукушечка норовит покинуть часики… Гейтер слушал, почти не перебивая, ведь моя история была ему известна. Когда я закончила говорить, он помолчал с минуту.

— Знаешь, девочка, по-моему, тебе надо сходить в святилище и попробовать пообщаться с Великим Древом. Что-то мне подсказывает, что оно тебе ответит. В твоих сомнениях большого толка я не вижу, но понимаю откуда они идут, да и сама ситуация с этой странной предопределенностью и твоей ролью в этом мире должна иметь ответы. Почему бы тебе не отправиться туда прямо сегодня? А то вдруг и вправду нельзя будет из Небесного Замка нос высунуть? Такое ощущение, что затевается что-то серьезное. Поверь старому наемнику — в воздухе пахнет войной!

— Умеешь ты утешить девушку, — вздохнула я, хотя и радовалась тому, что он подал идею. Всегда лучше совершать хотя бы какие-то движения к разрешению проблем, чем ждать. Увы, понимаю, что порой ожидание необходимо и мудрые могут ждать своего случая годами, да только это не является моим любимым способом действия (или бездействия?), хотя умела и практиковала.

Что ж, к Древу, значит к Древу! Только сначала надо накормить меня и переодеть, а то видок жалкий. А может не стоит? Приехать такой как есть, а вдруг в эдаком виде ко мне проникнутся вселенским состраданием и отвесят пару мер высококачественных плюшек? Ну-ну и не мечтай! Скорее скажут: «Ой, фу! Уберите это!»

Через два часа, которые в большей части были посвящены неспешному поеданию множества вкусностей, которые мой отошедший от вчерашнего организм позволил наконец принять, я была готова ко встрече с неведомым. Осталось выяснить, насколько это неведомое готово ко встрече со мной!

Я выдержала серьезный бой с лином Нектом по поводу моего желания ехать через город верхом, а не в карете. Мои аргументы, что так я точно смогу себя защитить сама, естественно в дополнении к их незаменимой охране, уж молчу про Гейта и Акела, имели мало толка. Пока не вмешался мой наставник с невинным вопросом, сможет ли маг-защитник укрыть шитом мою карету от пламени дракона в случае нападения, ибо сам наставник для этой задачи слаб? Моё колечко спасет меня от многого, но карета вспыхнет свечей, а от простого воздействия огня никто меня не спасет. Капитан стушевался и тут же мне дали добро на поездку в седле. Вот и славно! Тем более мне успели уже сшить весьма удобный костюм для зимней верховой езды. Удивительно, но в этом мире никто не додумался до такой удобной вещи, как юбка-брюки. Местные традиции не позволяли такой статусной мне щеголять по городу в мужском костюме, но второй раз на дамское седло я не решусь — каторга! Модистка, которой я заказывала этот новый шедевр пришла в восторг, и я подозреваю, что скоро все дамы будут осчастливлены этим предметом гардероба. По крайней мере те, кто ценит прогулки верхом.

И вот мы маленьким отрядом покидали Небесный Замок. Столица встретила нас белыми крышами, укрытыми снегом садами и скверами, но при этом чисто убранными тротуарами. Город словно сошел с образцово-показательной картинки или плаката, типа «Посетите Новию!». Не старайтесь, мы уже.

Кстати и тут чувствовалось повышенное напряжение. Народ шарахался от летящих в разные стороны всадников. Хорошо, что наш отряд производил должное впечатление, а то ведь и затопчут в суете.

Святилища мы достигли как-то подозрительно быстро. Такое ощущение, что в прошлый раз Раэль вел меня сюда какими-то кружными путями. Я спешилась, даже не дожидаясь пока мне помогут. Акел привычно последовал за мной. Стража осталась снаружи. Впереди виднелся всё тот же сквер с аркой, только укрытый снегом.

Странности начались буквально сразу. Я не успела пройти и нескольких шагов, как поняла, что осталась одна. Никого кроме меня Древо не пожелало сейчас пропустить. Что ж, к такому я была готова, поэтому не испугалась. Смело вошла под арку…

И очутилась снова среди лета. Наверное, время года тут вообще не имеет власти. Это мир его хозяина (или хозяйки?). Все та же волшебная роща и тот же великан дуб, в корнях которого будет маленький омут в который я опущу руки, чтобы услышать ответы, которые мне, возможно, дадут.

Страшно не было, скорее трепетно. Ведь не каждый день удается соприкоснуться с чем-то настолько могущественным! Хотя этот мир и был щедр на чудеса. И все же.

Опускаюсь на колени. Странно, я ведь одета по-зимнему, а мне не жарко. Хотя, подозреваю, что тут любому, кого Древо захочет принять будет комфортно. Протягивая руки, с неудовольствием отмечая, что пальцы подрагивают. Вода на ощупь оказывается приятно теплой, а по ощущению похожа скорее на гель. Я чувствую, как моё сознание медленно, но неотвратимо соскальзывает куда-то в темные глубины этого маленького родника. Легко, плавно. Темнота принимает меня, чтобы через мгновение расцвести всеми оттенками радуги. Краски скользят по моему внутреннему взору, как будто пытаясь понять, какой цвет сейчас нужен мне. Так и есть, пестрота уходит, остается лишь небесная лазурь и мягкие краски рассвета, что плывут золотом по облакам.

— Здравствуй, дитя!

Моё сердце болезненно сжимается. Ну зачем они так? Этот голос я не перепутаю ни с кем, а уж, когда перед взором возникает и образ, я не выдерживаю и всхлипываю.

Папа. Евгений Семенович всё так же болен и немощен, но его живые глаза светятся умом и бесконечной любовью. Я знаю, это лишь иллюзия, которую породила чужая воля и мои воспоминания, в которых кто-то бесстыже покопался.

— Прости, я думало, что тебе будет приятно увидеть, того, кто был дорог…

Голос изменился и видение исчезает. Его место занимает образ женщины, чем-то схожий с мадонной. Наверное, тоже подглядело в моей памяти.

— Так лучше? — вопрос вполне искренний.

— Пожалуй, да, — отвечаю со вздохом, но не сильно уверенно.

— Знаешь, Лиссандра, я тысячи лет изучаю ваши виды и не устаю удивляться причудливости вашего восприятия действительности. Вы порой такие нерациональные… Но, знаешь, это даже хорошо.

Если бы в этом состоянии я могла бы удивленно приподнять брови, то непременно бы это сделала. Ну, надо же! Вот такое начало диалога с Высшим существом. И конечно же, меня и тут «услышали». «Женщина» рассмеялась и превратилась в… Курта Кобейна. Наверное, у меня даже ментально отвисла челюсть!

— Ты забавная. Не обижайся, я не играю со зверюшками, как ты подумала. И не смущайся, мне импонирует твоя прямота. Я радуюсь, что не зря тебя выбрало. И расслабься уже, сейчас ты все узнаешь, по крайней мере, то что я считаю нужным тебе знать.

— Слушайте, а давайте обратно в мадонну, а? А то у меня некоторый диссонанс… Обалдеть, откуда вы это выудили? — очумело вопрошала я.

В ответ услышала заливистый смех! Ну надо же. Высшие существа и вправду умеют веселиться. «Мадонну» мне вернули, а с ней и душевный комфорт. Ведь все равно, веруешь или нет, а стереотипы никуда не исчезают. Да и образ красивый.

— Ладно, дитя, слушай…Ты пришла из мира, в котором гораздо лучше, чем здесь, изучили законы мироздания, хотя, конечно, вы все ещё дети. Но, все познается в сравнении. Так вот, я постараюсь тебе кое-что объяснить, потому что у тебя больше шансов принять и понять меня. Этот ном мой дом, единственный из возможных. Я могу влиять тут на многое, но всегда есть ограничения. Если хочешь, я для этой реальности воплощение вашего Бога, но не я творец всего живого, я скорее Хранитель. Да и также завишу от этого мира, как и он от меня. Поэтому, не стоит подозревать меня в мировых заговорах с целью повеселиться, — иллюзия улыбалась. — Надеюсь, мы с этим разобрались?

— Отлично, то есть благо этого нома, как и по-видимому всей планеты, вам жизненно необходимо, если я вас верно поняла.

— Умничка. Все верно, только вот тут и начинается вся канитель. Существовать без разумных на планете скучно и одиноко, но вы ведь так и норовите поистреблять друг друга! А мое влияние на умы ограничено. Можно сказать, что у меня тоже своеобразный Договор, которым я связано. Было намного проще, когда у меня были только эльвы. Но, есть вещи, которые предотвратить мы просто не можем. Я не готово было отказать в помощи людям и не жалею об этом, но вот ританы… Владыки неба удивительны, у них есть внутренний стержень. Не у всех, но у большинства. Они смогли найти свой путь, и я просто обязано было их принять, ведь они чтут наш Договор и помогают поддерживать мир.

— А почему вы не остановите ритан? Вы ведь сдерживаете вторжения почти на всем номе, да и, как я поняла, вполне себе можете заглядывать даже в другие миры. Я тому пример.

— А сама-то как думаешь? Ты же вроде умная. Факты сопоставить слабо?

Переход на такой тон слегка обескураживал. Так, Лис, только не думай… не думай, что у кого-то от бессмертия и могущества крышечка на чайнике сдвинулась… Упс. Я словила насмешливый взгляд.

— Ладно, раз жаждете проверить мою интуицию, прошу. Вы тут были, возможно и есть не единственный Хранитель. На Красном и Ледяном были свои.

— Вот! Можешь же! — искренне обрадовалось Древо. А потом градус веселья резко пошел вниз. — Ты права, Лиссандра. Когда-то нас было трое. Только та, катастрофа многое изменила. Дело в том, что у людей и ритан хранители были и считали, что им не стоит явно вмешиваться в дела смертных. Они только наблюдали и подталкивали отдельные особи к тем или иным свершениям. Не защищали и вот получили. Хранитель Ледяного континента, ушел, можно сказать в спячку. Пока климат не изменится он не проснется, а до этого несколько тысяч лет. Ой, не удивляйся, такие вещи, мы можем предсказать. Вот падение метеоритов или столкновение лун, увы. А Хранитель Красного, по вашим понятиям свихнулся. У него пунктик, он простить мне не может, что я спас свой ном, а он нет. А уж, когда Владыки ко мне пожаловали, тут уж совсем…

Хранитель очень натурально вздохнул и горько ухмыльнулся.

— Да, ты права, — снова прочитала эта сущность мои мысли. — Мы действительно многое от вас взяли. Вот, даже научились враждовать и ненавидеть. Так вот, Огненный Хранитель играет с умами своих покалеченных катастрофой ритан, чтобы захватить мой ном.

— А что ему это даст-то? — Не поняла я. — Он что может сюда перебраться?

— Может. И меня может отправить в спячку. Я хотел, чтобы мои создания жили свободно и счастливо, насколько это возможно и не контролировал каждого. Помогал, распределяя силу по святилищам, охватывая большую часть нома. Огненный владеет самими ританами. Правда не всеми. Владык ему было не подчинить. Они слишком свободны, благодаря их связям с драконами. Остальные питают своего Хранителя, даже не подозревая об этом. Если они придут сюда, придет и Огненный. И будет завладевать другими существами: людьми и эльвами. Он истребит святилища, и я ослабну и усну.

— Вот это да! Ничего себе. Слушайте, а я-то все же с какого бока тут? Потому что все у вас тут так сложно и глобально, аж до икоты хочется быть отсюда подальше, — опять из меня полез сарказм, как всегда, когда я нервничаю. — И кстати, почему всю эту опупенную космогонию, вы не рассказываете своим почитателям? Того гляди перестанут лаяться и восстанут против мирового зла?

— Так я и говорю, ограничения, — огрызнулось в ответ иллюзорное существо, совсем растратив сходство с прекрасной Рафаэлевской мадонной. — И да, тебе рассказать можно, ты не из этого мира. Поняла теперь?

— Ааа! То есть, вам, почтеннейший, пообщаться было не с руки, вот меня и привлекли? Видимо не только за этим, но и это тоже, типа бонус.

— И что? — обиженно рыкнуло Древо. — Можно подумать у тебя на родине никто не ищет способа обойти запреты? — Я пожала плечами, признавая правоту. — Короче, не морочь мне… ну пусть будет, голову. Слушай дальше. Я помогаю Владыкам искать их половинки. Это не совсем то, что у вас называют в книжках истинные пары, но фишка в том, что они таковыми становятся, когда проходят обряд неба. Да-да, тот самый, о котором, ты так мечтала кого-нибудь расспросить.

— Вот теперь я вся во внимании! А то вопросы глобальные, разумеется меня волнуют, но я, как любое эгоистичное существо просто рвусь понять, с какого перепуга и бока — это счастье ко мне относится.

— Ммм, какая ты бываешь циничная, прям сама в это веришь! Прелесть! Ладно, дорогуша. Короче, — неожиданно рявкнуло могущественное создание, — Я просчитало вероятности: выжить и стабилизировать ситуацию возможно, но только если некоторые личности правильно себя поведут. Как не скажу, нельзя. Да-да, опять облом! Я тоже не восторге, но разбираться придется самой. Сама понимаешь, что ты тут ключевая фигура, как и Верховный, но не только он. Расклад такой. После прохождения обряда неба любая созданная пара становилась друг другу не просто идеальными партнерами для продолжения рода и любви, но и прекрасно могут поддерживать друг друга своей магией. Мать Дарниэля умерла в родах, потому что отказалась от помощи мужа. Он в этот момент вел бой, закрывал прорыв. Она его так любила, что предпочла умереть. Агитер был сильно ранен. Вот так вот. Не знала? Дар хороший мальчик, но не привык ни с кем делиться, — ну надо же в голосе Хранителя прорезались почти материнские нотки, — Лиссандра, если Дарниэль пройдет с тобой обряд, то ты получишь его защиту, но, вот ведь какая бяка, ты-то не маг! Он не получит ничего! И кроме прочего, — оно сделало театральную паузу. — Ты не привязываешься к нему, то есть получишь дивиденды без малейших обязательств. Ты свободна! А он нет! Поняла?

— Как-то это… — мой здоровый эгоизм не желал побеждать врожденное чувство справедливости.

— Ну, я согласно, но в этом-то и дело. У тебя на самом деле огромный выбор, в том числе и мужчин. Ведь тебя же это бесило, что тебя, как бы вынуждают подстраиваться под обстоятельства? Нет, я уважаю, то что ты готова за спасение многим пожертвовать, но обида она на тебе крупными буквами написана. Так что давай без этого. У тебя есть выбор. Решать тебе и тебе думать с кем и зачем. Кстати, та Лиссандра сама во всем виновата, так что тебя я хоть и нашло, ее не убивало, тебя же это волновало? В общем, я сказало, что могло. Остальное и без меня узнаешь. И ещё, тебе решать, захочешь ты Дарниэлю рассказать о том к чему приведет обряд с тобой или нет. Если скажешь, то он может прийти ко мне. Без твоего согласия, я ему ничего не скажу. Можешь заполучить себе целого Верховного, который будет есть с твоих рук, а ты при этом делать что хочешь и с кем хочешь.

Я молчала, слегка офонарев от таких перспектив и предложений.

— Все, вали отсюда, — невежливо, но беззлобно сказали мне. — И кстати, — добавило Древо ехидно, — Раэль от тебя без ума и не только он.

Радуга вспыхнула, и я открыла глаза глядя на собственные руки в воде. Я отдернула их и нецензурно выругалась. После такого в голове был ещё больший сумбур.

Нет, ну вот же гадское высшее существо! На кой мне такие выборы, притом с намеком, что от правильного решения зависит судьба целого континента и их народов.

Да уж, хотела ясности… И что? Ясно только то, что ничего не ясно. А это снова какая-то проверка на вшивость. Ну уж нет, пусть Дарниэль сам решает, мне нафиг не надо держать мужчину на поводке и оставаться ледяной королевой. Да ещё эта ремарка про Раэля!

Ещё раз послав в астрал пару заковыристых выражений питерской девчонки, которая росла в обычном дворе-колодце и порой по-соседски общалась с очень не элитными, но чисто конкретно «реальными» пацанами. Не полегчало.

Мироздание тоже промолчало, как обычно проигнорировав наши недовольства.

Глава 14. О внезапно приобретенных вредных привычках, или О том, какие шутки выкидывает наше подсознание под их пагубным влиянием

Ингермес. Небесный замок.

Лиссандра

Похоже у меня завелась дурная привычка, отказаться от которой, в силу обстоятельств, пока не удастся. Да и не хочется, если честно. Уж больно это оказалось полезное для души занятие — жаловаться тому, кто тебя понимает и кому есть до этого дело. И единственным счастливчиком годным на эту роль оказался Гейтер. Нет, есть конечно же, ещё и Акел, но эффект не тот.

В общем, я бессовестно изливала на седеющую голову наемника и мага свои печали и заботы, а он, как ни странно, не только все это слушал, но ещё и задавал наводящие вопросы. Ну не друг, а золото!

— Ладно, Лис, завязывай с нытьем, — кажется с золотом я погорячилась. — Разберемся мы с твоими бедами. Тем более, я вообще не вижу проблемы, кроме твоих неуместных рефлексий. Я, разумеется, тебя выслушал, но давай по пунктам. Что конкретно тебя не устраивает?

Я недоуменно уставилась на наставника. Мы сидели в моих покоях, в обнимку с местным вариантом глинтвейна. Сегодня день был насыщенный на события. Обратную дорогу от святилища мы ехали молча и по возможности быстро. А легкий мороз успел выстудить и тело, и мысли. Все-таки резкий переход от тепла к холоду не полезен организму. Я уже чувствовала, как простуда подкрадывается к измученной нервами и акклиматизацией мне. Так что теплое вино с травами — это лекарство. А заодно стимул для откровенных разговоров с правильным собеседником.

— Кроме идиотских правил игры? — фыркнула я. — Слушай Гейт, ты серьезно? Я, как ты понимаешь, на эту роль не напрашивалась. И хоть и рада, что ещё жива, не обязана прыгать от счастья, когда начинается война, а тебе намекают, что от твоих действий зависит существование народов. Я что, похожа на спасительницу мира? Не отвечай, сама знаю, что нет.

Гейт критически окинул взглядом уютно забравшуюся с ногами в кресло у камина мелкую взъерошенную девицу, что пыталась изобразить благородное возмущение. Сморщил нос и глубокомысленно покачал головой.

— Мда, фактура подкачала. На роль избавительницы от вселенского зла могли бы подыскать что-нибудь помасштабнее. А то ведь, как-то не солидно… Ну да ничего, будем работать и с этим мелким недоразумением, — притворно вздохнул учитель.

— Я знала, что ты обо мне высокого мнения, — обиженно прищурилась и засопела.

— Нет, ну на тебя не угодишь, — всплеснул руками Гейтер. — Сама же сказала, что на роль спасительницы не тянешь, а я лишь оценил и сделал выводы почему, — изобразил невинное лицо старый плут.

— Давай-давай! Обидеть Лисси может каждый, не каждый может убежать!

— Во-от! Здоровая злость тебе сейчас больше нужна, чем хандра и самокопание. Ладно, с твоим нежеланием быть центральной фигурой в игре местных хранителей мы разобрались. Думаю, ты понимаешь, что с этим мы ничего поделать не можем. Поэтому просто будем думать, как минимизировать ущерб тебе и, по возможности, окружающим.

— Кстати, я так погляжу, мои великие откровения не слишком тебя удивили? — я с некоторой долей подозрения посмотрела на наемника.

Он пожал плечами и откинувшись на спинку кресла задумчиво произнес.

— Знаешь, Лис, я тебе не рассказывал о себе… — он помолчал, видимо решая стоит ли продолжать, а потом красноречиво махнул рукой. — Мне ведь далеко за сотню оборотов. Магия помогает оставаться надолго молодым. Я не слишком силен, но потоки силы все же, я надеюсь, позволят мне ещё столько же времени коптить это небо. Так вот, когда я был адептом ордена Воздуха, у меня был доступ к трудам наших ученых и летописцев. И как у многих, у меня были вопросы по мироустройству. Ведь молодости свойственно искать ответы и спорить с авторитетами. Так вот, мысли о том, что наше Древо не одиноко и обязательно должен быть кто-то ещё у меня были. Ведь это подсказывала логика истории до катастрофы с Красной Морой. Сведений было мало, но гипотезы строить это не мешало. Так что услышав твои откровения, я не сильно удивился. Многое становится на свои места.

— Рада твоей прозорливости, Гейт. Кстати, я ведь ничего не понимаю в вашей магии. Скажи мне, ты получается маг Воздуха? — я получила подтверждающий кивок. — Мне любопытно…Ты же можешь оценить насколько силен, например, лин Фалер?

— Не знаю к чему тебе, но да, могу. Впрочем, это любой обладающий Даром может сказать. Мы видим свечение ауры мага. Владыки все сильны, но порой попадаются настоящие самородки. Нет, тут с Верховным Шантари, конечно, никто не сравнится. Да и магия Огня, по определению лидирует, особенно в боевке… Ну, мы же об этой силе? Ведь магия Природы с заклинаниями жизни и целительства вряд ли поможет справиться с угрозой, только поддержать сражающихся. Кстати да, тоже дело… — Гейт задумчиво рассуждал, я его не перебивала — самой интересно. — Так вот, Фалер просто монстр в магии Воздуха, да только он хитрит. — Гейт замолк, окинул меня взглядом и бросил уже знакомое заклинание, дающие дополнительную защиту от прослушки, хотя мои покои, по словам Раэля были хорошо изолированы.

— Думаю, тебе я открою свой маленький секрет, который часто помогал мне в моем ремесле, в те времена, что я был наемником. Видишь ли, я слаб магически, у меня маленький резерв, увы. Но природа наделила меня одним полезным свойством, которое почему-то отсутствует у остальных магов — я вижу четко любые следы магии и могу определить ее вид и кому она принадлежала без сложных заклинаний и ритуалов. Это немного, но порой помогает. Наверное, я мог бы работать следователям по преступлениям одаренных, если бы так не любил приключения и размахивать мечом. Это странно… Для меня магия имеет цвет и запах. Это не резко и не раздражает в повседневности, скорее идет, как фон, просто если я сосредоточусь, то точно определю источник, его силу и принадлежность.

— Да ты феномен! Думаю, многим бы твой Дар пригодился. Хотя и грохнуть за такое тоже могли запросто, — добавила я пришедшую нерадостную мысль.

— Ты права, Лис. Вот поэтому я и не спешил делиться этим. Ну и вернемся к нашему расчетливому ветренику. Грустная часть заключается в том, что если бы меня спросили, то я бы ответил точно — Фалер сын Владыки. Не знаю с чего Древо не пожелало ответить Агитеру, скорее всего его игры, на предмет прозорливости смертных, а может Фалер ему нужен именно в таком качестве. Да только у архимага Воздуха есть ещё и способности к Огню, которые, насколько я знаю, он никогда не демонстрировал. Проблема в том, что у Владык магия просыпается значительно позже, чем у людей. Воздух у него с рождения, огонь же слишком опасен и видимо боги уберегли малышей от причинения вреда себе и окружающим. Кстати у людей врожденные способности тоже не дают спонтанно, скажем, дом в воздух детишкам поднять, магия развивается постепенно, но проблемы все же бывают.

— Ты хочешь сказать, что Фалер точно брат Дара?

— Однозначно. У них в ауре одни оттенки. А ещё твой Владыка тоже кое-что скрывает — он маг Природы, это ему от Элинор досталось. Его мать была сильной эльвой, как говорили.

— Вот это да! У всех двойное дно, — покачала я головой.

— Ну, не у всех. Твой Раэль, например, обычный Владыка с магией Огня, без каких-либо прикрас.

— Чего это он мой? — насупилась я.

Гейтер рассмеялся.

— Не злись, это так, к слову!

Ну да, так я и поверила! Вечно меня подкалывает, паразит.

— Кстати о любопытном. Я ведь вижу ауру и на магических вещах и артефактах. Тоже полезно, всегда неплохо знать какой подвох приготовил противник. Так вот, твое колечко, что защищает тебя от магов. Его, конечно, Митерель делал, да только с ним ещё кто-то поработал. Скорее всего мать Лиссандры. Я её не застал, поэтому ее аура мне незнакома. Да только уж больно что-то там сложное добавлено. Ведьма она была сильная… Например, неясно почему ты его снять не можешь. Я знаю, что и Митерель не смог, хотя пытался, значит запрет не он ставил, а вот условия никто не удосужился сказать. Чужие чары на тебя почти не действуют, кроме целительных, но это ты уже и так знаешь.

— Тебя что-то беспокоит, Гейт? — я отставила кружку, рассматривая задумчивое лицо учителя.

— Не знаю, — Гейтер мотнул головой, — раньше вообще не думал на эту тему, да и сейчас, только что-то интуитивное, — он встряхнулся и стукнул себя по коленям ладонями. Гейт всегда так делал, когда заканчивал какую-то часть разговора и возвращаться к этой теме не собирался, я уже это четко усвоила. — Считай, что привел для примера. Пока слишком мало данных, а строить теории на пустом месте — не моё.

— Ладно, — покладисто согласилась я, — А что скажешь мне делать с Дарниэлем?

— А что с ним делать? — тут же ехидно ухмыльнулся наемник. — Ты мне говорила, что вроде была вполне взрослой девочкой, вот даже замуж сходила.

— Ты на что намекаешь, Ваше Наглейшество? — тут же окрысилась я.

— Я? Намекать? А смысл? Я тебе вроде открытым текстом, Лис, говорю, — продолжал выдавать Гейтер. — Прежде чем страдать, лучше бы присмотрелась к мужику. Может и не страдала бы ерундой. Попробуй, может понравится!

— Да что вы все заладили в один голос «Присмотрись, присмотрись!» Я что слепая? — меня уже просто накрывало. Я ему тут душу открываю, а он меня под мужика пытается… эээ, подстроить! Что они все!

— Может и слепая, — пожал плечами наставник. — Что тебя так взбесило? Очень хотела, чтобы вынуждена была обрядом с Владыкой сочетаться, вот тогда мол судьба и магия виноваты, что тебе мужчина понравился. И никакой ответственности. Так что ли?

От такой постановки вопроса я откровенно уронила челюсть и хлопала глазами, заглатывая воздух галлонами. А мерзкий тип снова пожал плечами и спокойно потянулся за новой порцией вина. Я ещё чуть-чуть провентилировала легкие и решила, что мысль о вине здравая, тем более настойка от придворного мага Вентора у меня ещё осталась, а подобные мысли на трезвую голову не обдумываются. И смело налила себе ещё кружку.

Идиотка…

Господи, я же обещала, что не буду пить! Ну какого, спрашивается?

Эти полные похмельного раскаяния вопросы проносились в моей тяжелой голове, которую я честно пыталась оторвать от подушки. Память отказывала начисто, как и тело. Тело вообще вело себя чуть лучше, чем когда я была парализована. Мама, сколько же мы вчера выпили? Я же не пью. В смысле не пила. То есть… Черт, надо открыть глаза. При попытке это сделать, тут же всплыла извечная фраза из Гоголевского «Вия». «Поднимите мне веки!»

Не сразу, но самоотверженно, так сказать, не отступая от цели мне удалось открыть один глаз. И ТУТ ЖЕ ЕГО ЗАКРЫТЬ!

— Открывай глаза, я вижу, что ты проснулась, — наверное, что-то подобное грешники слышат на страшном суде. И чувствуют себя так же. Зато от этого голоса (а может от адреналина), как-то резко прибавилось сил, и я распахнула веки, желая провалиться на месте.

Тер Дарниэль Шантари смотрел на меня своими зелеными глазищами. При этом он лежал на кровати рядом со мной, подперев голову рукой. Одет Владыка был в одни легкие штаны, а на идеальном теле темнели татуировки. Закономерный вопрос, что он тут делает, как-то увял, ещё не озвученным, потому что кровать эта явно была не в моей комнате. Ибо сомневаюсь, что я вчера могла вызвать горничную, чтобы застелить постель чем-то черным и похожим на шелк. Я перевела взгляд, фокусируясь на других предметах. Нет, надежды прочь, я точно не у себя. И вопрос как я тут очутилась, а точнее ответ на него уже медленно начал всплывать откуда— то со дна моего сознания. Вместе с осознанием. Я убью Гейта! А потом сама застрелюсь! Хотя из лука или арбалета — это крайне сложно! Но попробовать стоит.

А как все мило начиналось…

Наверное, именно эта фраза звучит в девяноста процентов утренних похмельных расследований.

— Никогда бы не подумал, что моя будущая жена такая авантюристка, — я в ужасе подняла глаза на Дара, машинально втягивая шею. Но увидела только ироничную улыбку и смешинки, искорками пламени пляшущие в зеленых глазах, как угольки, рассыпанные по траве. — Лисси настойка на столе, — Дар кивнул на стоящий рядом круглый столик, на котором в темном флаконе призывно манила мутная жидкость. Я затравленно сглотнула. Боже, как же стыдно-то. Надо срочно умыться и вообще. Сделала героическую попытку встать, мне это почти удалось, но комната куда-то метнулась, и я опять упала на подушку, не сдержав стон. И все это под веселый смех Верховного. Страдальчески прикрыла глаза, чувствуя, как щеки заливает краска. И почувствовала, как меня подхватывают на руки. Как пушинку. Моё непослушное тело отнесли в ванну и посадили на ее край. Потом молча метнулись к двери и через пару секунд мне в рот уже вливали горькую гадость. Я давилась, но глотала. Волшебный настой снял всю пагубную симптоматику почти мгновенно, но вот память наоборот добавила красок. Мне захотелось опуститься на дно ванны и не всплывать.

— Когда закончишь с приступом самобичевания, жду за завтраком. И ты мне обещала рассказать, что же это такое твой Новый Год. Так что я жду! — Дар ехидно ухмыльнулся и так и не дождавшись от меня хоть чего-нибудь членораздельного вышел, не забыв указать на длинный черный мужской халат, что висел на вешалке.

Я метнулась к зеркалу и посмотрела на показываемое там безобразие. Единственное, что радовало, я была одета, но ВО ЧТО! Это было что-то блестящее со стразиками, а может и с драгоценными камнями. На лице, хоть и слегка потекший, но боевой вечерний макияж с блестками и прочей карнавальной ерундой. Ну от прически, конечно, уже ничего не осталось…

Зато память выдала десяток подробностей.

Божечки, ну нельзя, мне нетрезвой, говорить, что мне что-то слабо! Нельзя! Про то что пить нельзя, я уже упоминала, но все уже случилось. А с алкоголем пришел и тяжелый приступ ностальгии по родине. Ну я и начала сокрушаться, что такая красота на улице, столько снега, а Новый Год никто не празднует. Разумеется, поведала другу, как это классно и что в разных странах его отмечают по-разному. Но вина-то у нас было много, а дури прибавлялось!

Уж не знаю в какой момент я пошла наряжаться в Снегурочку, благо мой гардероб разрастался с каждым днем. Косметики для боевой раскраски тоже набралось. И разумеется нам срочно потребовалось пойти искать елку, чтобы ее наряжать. Действительно, какой Новый Год, да без ёлки?

Но у дверей непроходимой стеной стояла моя охрана, трезвая и не понимающая наших насущных потребностей. А русская душа просила праздника! А значит остановить ее каким-то там амбалам было нельзя. Но совесть все-таки победила, и мы не стали их скручивать, а сделали вид, что смирились и ушли пить дальше! Капитан повздыхал, укоризненно покачал головой, но пожелав нам добрых сновидений, удалился за дверь. Опрометчиво, почтеннейший, опрометчиво!

Вот что бы нам и вправду не угомониться? Так нет, Гейтер заорал, что его честь наемника задета. Как это он, маг и славный воин не может покинуть какую-то башню, всего-то на высоте метров двадцати. Действительно фигня, для адепта магии Воздуха, тем более нетрезвого. Короче, мы взяли ещё вина, схватили шкатулку с лентами и кружевом. Кстати без понятия на кой она мне, видимо кто-то предполагал, что принцесса из рода Эльтар должна в башне сидеть и заниматься рукоделием. Облом, ребята, вам попалась бракованная эльва! Она по ночам лазает по стенам, потому что елочка сама себя не нарядит! Заклинание левитации к счастью сработало и два идиота и один гюзер, объявленный оленем оказались в сугробе, притом прикрытые легким щитом от прослушки и отводом глаз. Но это нужно было только, чтобы удрать поглубже в сад, и найти что-то хвойное, которое торжественно было объявлено елочкой и которая тут же под нестройный пьяный хор и подвывание была беспорядочно обвита текстильной мишурой. После чего мы конечно снова радостно друг друга поздравили с Новым Годом и выпили. И не важно, что на улице мороз, я в этом полупрозрачном безобразии в блестках чувствовала себя королевой и мне было хорошо. Пока я весьма непатриотично не вспомнила о Санта Клаусе и его традиционном пролезании в дымоход для раздачи подарков! Стадия была уже, когда на родине девочки звонили бывшим, ну или будущим. В моем случае видимо сработало что-то древнее и для меня необъяснимое. Иначе с чего вдруг я свято уверовала, что лучший подарок Верховному на Новый Год это…Тадам! Прекрасная Снегурочка! Ну а единственная кандидатка тут, разумеется, была я сама.

Ну почему, Великое Древо, ты не свернуло этот балаган на стадии, когда мы выяснили, что никто из нас понятия не имеет, где находится спальня Дарниэля? Я уж молчу про охрану, магию и все такое… Да разве нас это бы остановило? Нет, я была настолько уверена в своей правоте, что просто прошла в главную башню, ведь примерно где находится Дар я знала. И конечно заявила, что должна сделать своему жениху сюрприз. Притом была весьма убедительна, иначе с чего бы меня проводили на крышу, вместе с Гейтом. Господи, ну почему тут такие большие и главное уже не дымящие, по причине, что время давно за полночь камины? И отчего Верховный сначала бьет стазисом, а уж потом рассматривает незваного гостя? Лежала бы сейчас хладным трупом и не мучилась от желания разбить себе голову об эту изумительную ванну из черного блестящего камня.

А вот дальше память решила, что с меня хватит. Итак накуролесила! Но, похоже мой благородный жених не внял моим радушным поздравлениям и просто уложил нетрезвое недоразумение спать. Хотя не уверена, может я успела ещё чего сотворить или наговорить. Я талантливая.

Я в ужасе представила, какой разгон получит и моя охрана, и стража Дарниэля!

И сорвав с себя дивный новогодний костюмчик, который был больше похож на бордельный наряд, ну максимум в таком у пилона танцевать, и рухнула в наполненную ванну. Надежда погрузиться под воду и всплыть уже где-нибудь, где никто не знает о подвигах одной русской попаданки, разумеется не имела под собой основания. И пришлось выползать наскоро помывшись. Я тщательно себя вытерла и завернула свое тельце в объемный халат Дарниэля. Естественно на голое тело. Одевать эти жуткие тряпки я не решилась. Кстати, я ведь небось вылетела вся в саже. Хотя вроде Гейт как-то надо мной колдовал, прежде чем запихнуть в трубу. Капец!

Я зажмурилась и вышла из ванной. Шла, как на казнь. Но, нам русским, не привыкать.

Его Великолепное Верховничество нашлось сидящим за столом в соседней комнате. Я босая и укутанная в огромное черное нечто замерла на пороге, рассматривая мужчину. Красивого мужчину, чтоб мне провалиться. Эта скульптура греческого бога сосредоточенно что-то читала, видимо очередное донесение. На столе привлекая вкусными запахами стоял сытный завтрак и сосуд с утренним травяным напитком, к которому я уже успела привыкнуть, не хуже кофе. Дарниэль лишь накинул на плечи тонкую сорочку, сидел босой и с распущенными волосами. Под глазами тени от усталости, а лоб прочертила напряженная морщинка, которую так и хотелось разгладить… В груди что-то сладко сжалось, и мой паникер разум, снова начал подбирать аргументы, почему мне надо не думать об этом мужчине. Почти получилось. Но он оторвал глаза от бумаги и так посмотрел, что внутри куда-то бесконтрольно рванул рой очумевших бабочек. Так не бывает, один взгляд, а в нем столько скрытой нежности, иронии и… желания! Нет, наверное, показалось. Не может ТАКОЙ мужчина хоть что-то чувствовать к этому несуразному белобрысому чучелу, от которой ещё и одни проблемы!

— Ну что, ожила, Снегурочка?

Черт, черт! Он и это запомнил! Ааа! Значит я ещё что-то болтала…

Наверное, на моем лице было написано острое желание сбежать и быстро, но Дарниэль с улыбкой резво поднялся и подхватил дергающееся тело, чтобы водрузить к себе на колени, усевшись обратно за стол. Крепкие руки успокаивающе прижали меня к груди. Дар положил подбородок мне на плечо и прошептал.

— Такая тихая, прямо не верится. Вчера еле угомонилась, — и снова дернувшуюся меня прижали крепче и тихонечко подули мне куда-то в ухо, и прошептали, — Тише, Лисси, успокойся.

— Злишься? — так же шепотом поинтересовалась я. В ответ Дар тихо засмеялся.

— Я даже не представлял, как моя жизнь без тебя была скучна! Подумаешь там война, интриги и предатели! Ведь ерунда сущая! А вот явление Снегурочки через дымоход среди ночи, да ещё такой симпатичной, с заявлением, что ты мой новогодний подарок. Это было нечто! Какое счастье, что я тебя не угробил, чудо ты мое безмозглое.

Вот я так и зависла. С одной стороны, вроде обозвал, а с другой… Но так нежно — ЧУДО! Прям даже не знаю, стоит обижаться или помлеть ещё чуть-чуть. Решила, что он прав, ведь и вправду безмозглая! Это ж надо такое учудить? Да, то ещё чудо! Но из вредности все же пробормотала.

— Может и проблем стало бы поменьше, если бы угробил идиотку.

И тут же получила по мягкому месту увесистый шлепок. Недовольно зашипела, но была с легкостью повернута лицом к лицу и мои губы накрыли требовательным поцелуем. И через непродолжительное время, любые обиды вылетели у меня из головы, смытые чистым восторгом. Одна рука Дара придерживала меня за затылок, поглаживая пальцами основание шеи и зарываясь во влажные волосы, а вторая уже совершала увлекательное путешествие под просторами халата, который мне уже дико мешал. Язык мужчины давно хозяйничал в моем рту, сводя с ума умелыми ласками. Поцелуи отрывались от губ, чтобы уделить внимание шее и моим чувствительным острым ушкам. Его рука в какой-то момент скользнула на мою грудь, нежно сжимая и играя с напряженным соском. Я выгибалась и стонала, совсем потеряв ощущение реальности. Только он, его руки, губы, потрясающий шелк волос в котором давно запутались мои пальцы и ощущение его недвусмысленного желания, что упиралось в мои ягодицы. Боже, я не выдержу этой сладкой пытки. Хочу его, как кошка!

— Дар, — почти скулила я, умоляя.

— Что, моя Снегурочка, таешь, — насмешливо с хрипотцой прошептали мне в самое ушко. Я недовольно застонала и ударила паразита кулачком в плечо. В ответ мне очень эротично рассмеялись и нежно поцеловав слегка отстранились. Я разочарованно застонала, что вызвало ещё больший приступ довольного веселья у этого сексуального садиста.

Мне заглянули в глаза и пальцем провели по недовольно поджатой губе. Я отвернулась обиженно.

— Лисси, посмотри на меня, — мою голову нежно, но настойчиво, повернули к себе. Я подняла глаза, в которых независимо от моего желания блеснули слезы. Боже, я совсем расклеилась… Дар аккуратно убрал скатившуюся слезинку и нежно поцеловал, едва касаясь губ. — Лис, осталось пару дней траура. В коем-то веке решил все сделать как надо. Понимаешь? Или ты думаешь, я тебя не хочу? Ты уже МОЯ, я тебя никому не отдам!

В груди больно заныло. Нет, мужики все-таки такие собственники! Да только…

Я прикрыла глаза. Ну и как мне ему сказать? Я не могу ему позволить пройти этот чертов обряд, по крайней мере ничего не зная. Я боялась, что сейчас, как только я расскажу этот огонек нежности и страсти исчезнет из его глаз.

— Дар, — мой голос дрогнул, — я была в святилище и Древо говорило со мной…

Глава 15. Совсем немного о страхе и надежде…

Ингермес. Небесный замок.

Дарниэль Шантари

— Дар. ну почему ты молчишь? Пожалуйста, скажи, что никакого вашего ританского обряда не будет! Я понимаю, что ты не можешь нарушать ваши традиции. Давай поженимся в святилище и все угомонятся. Пусть подавится Хранитель с его парным подбором, но вешать себе на шею такое ярмо нельзя. Ты же не виноват, что я свалилась тебе на голову… — Её глаза смотрели с испугом и надеждой одновременно. Она обнимала себя за плечи в защитном жесте и была напряжена, как будто готовилась к битве, отстаивая что-то действительно для нее важное.

Еще в начале своего рассказа Лиссандра отсела на соседний стул, словно моя близость сейчас ей причиняла боль. То, что ей, пришедшей из-за грани, поведало Древо, расходилось с нашими традиционными представлениями, но вполне соответствовало логике событий. И даже её упоминание давнишних изысканий в архивах лина Гейтера вполне укладывалось и подтверждало картину. А вот обряд неба… Да, это подвох, но итог был неотвратим. Спасибо отцу, ведь он знал на что меня обрекает и его странная уверенность, что мне это необходимо, была и тогда для меня удивительна. Но отказать ему я не мог. В какие же игры играет Древо или Хранитель — таким именем эта сущность назвалась Лиссандре? Зачем все эти путаные объяснения и предупреждения о том, о чем знает каждый Владыка? Древо НИКОГДА не указывало на женщин без Дара и только мне так посчастливилось. Но ведь она эльва, а это просто какое-то безобразие, в семьях Светлых такого «позора» ещё не было. Все это ещё раз приводит к мыслям о том, что мы с ней оба втянуты в странную многоходовку, правил в которой нам никто не удосужился объяснить. Особенно маленькой женщине из неведомого мира с печальным прошлым, о котором она упорно молчит.

Бездна, Лисси реально не понимала и почти не знала нашего мира. И действительно боялась. За меня.

От понимания этого внутри прокатилась волна эмоций. От негодования из-за невозможности что-либо изменить, до совершенно иррациональной нежности и благодарности к этой девушке. Я потер виски, склонив голову. Нет, у меня не разболелась голова, скорее пытался дать себе секунду времени, чтобы уложить в уме и душе вспыхнувшие противоречивые мысли и чувства.

В памяти всплывали разрозненные картинки событий. От прощания с отцом и клятвы Огня, встречи с Лиссандрой в Эльтарее, полета на Скебе и прихода зимы, что мы наблюдали вместе. И конечно вчерашняя ночь, её феерическая выходка, от которой хотелось то ли выпороть бесшабашную девицу, то ли превращаясь в истинного дракона утащить в свое логово и наказывать сумасбродку другим, более приятным способом. Долго и со вкусом. При этих мыслях, невольно вспомнил, какой отзывчивой и податливой была она в моих руках, буквально несколько минут назад. Нежная и сильная, ироничная и умная. А ещё очень ранимая, несущая в душе боль, оберегающая свое прошлое, воспринимающая настоящие, как неизбежность, но все же пытающаяся изменить хоть что-то. И беспокоящаяся о совершенно чужих ей существах — семействе Эльтар, с легкостью бросивших ее в пекло, старом наемнике или обо мне… Непостижимо!

Нет, мне не хотелось её наказывать. Не теперь, когда её фиолетовые глаза рассказали о ней больше, чем тысяча слов. Они не лгут, как и язык тела. Защищать и беречь.

Любить.

От последней мысли в душе пронесся ураган. Как случилось, что из раздражающего недоразумения и обязательства, эта девушка пробралась мне под кожу? Нет, что я её хочу, понял почти сразу, хотя и удивился этому. Маленькая эльва не подходила под мой давно сложившийся вкус, да только… Бездна, да без разницы! Она будила во мне злость и жажду одновременно и мой Огонь усмирялся от её близости, хотя она сама же могла его разжечь до неба. А потом инстинкт защитника. Сейчас я знал, что убью любого, кто попробует обидеть ее или будет на нее претендовать! Нам никуда не деться от обряда и хорошо, что Лисси не знает, что ее согласия не требуется — она не ританка и не маг. Это моё право и моё решение. А что будет потом? Да что бы не было, я должен исполнить обещанное…

— Лисси, я дал клятву Огня. Для нас это, как подписать себе приговор. Я — маг Огня, невыполнение клятвы для меня невозможно. Попробуй я нарушить данное слово, и мой внутренний Огонь меня начнет съедать, — я смотрел на её потрясенное лицо.

— Зачем? Боги, как тебе такое могло прийти в голову? — она нахмурилась и нервно сжала кулаки.

Я протянул руки, чтобы перехватить её кисти, перетягивая девушку к себе на колени. Лиссандра напряглась, но сдалась позволяя снова обнять себя. Все правильно, милая, привыкай! Я прижал ее к себе, окутывая своим теплом, предлагая расслабиться. И прошептал, зарываясь носом в платиновый шелк волос, вдыхая запах свежести.

— Боишься не справиться с искушением, заполучив такого замечательного меня, ммм? — я прижал ее крепче и прихватил губами за острое ушко. Боги, что я творю, у меня там война, кризис власти, враги и все такое, а мой мозг плавно опускается ниже пояса рядом с этой малышкой.

— Ну что вы, Верховный, какое искушение? Это же скучно, когда кто-то твой, когда его воля в сетях магии, ну или что там у вас отвечает за эту привязанность, — в ее голосе вновь прорезался сарказм. — Я бы предпочла чувства, не нашептанные ритуалами, или на Ситере так не принято?

— Злишься? — вернул я ей недавно заданный мне вопрос.

— В ярости, Дар, — она хищно улыбнулась и мягко надавила мне на плечи, слегка отстраняясь, заглянула мне в глаза. Прищурилась и спросила, — А скажите мне, тер Дарниеэль Шантари, для прохождения вашего гадского ритуала невеста непременно должна быть девственницей?

Я поперхнулся воздухом и закашлялся. На что эта невозможная эльва, невозмутимо похлопала меня по спине. Не успел додумать до конца, что же эта ведьма имела в виду, только почувствовал, как мой огонь пробежал по венам волною бешенства. О, я знаю это чувство! Хотя по отношению к женщине его мне испытывать не доводилось, лишь к отцу. Да только ревность не перепутать, а сейчас она проявляла себе во всей красе, грозя выжечь разум. Я обхватил Лис руками за голову и прошипел, плохо себя контролируя.

— Даже не думай, Лиссандра! Ты МОЯ! И запомни, что бы не случилось, я не кому не позволю к тебе приблизиться, только после моей смерти! Так что готовься сразу, милая, ты ведь сильная, один удар и всё! Я ведь не смогу тебе сопротивляться! А пока и думать не смей!

— Бог ты мой, Владыка, ты такой же псих и собственник, как все мужики. Ничего не меняется, ни в одном из миров, — она покачала головой, глядя на меня с иронией. Я, видимо, представлял не самое привлекательное зрелище. Знаю, как от моего гнева разбегаются подданные. Но она не боялась, скорее веселилась, только с долей грусти. Она вздохнула и мягко попросила, — Отпусти, пожалуйста.

Я разжал руки, пелена ярости медленно отступала, оставляя след горечи и сожаления.

— Прости, — я виновато отстранился, сам удивляясь своей реакции на её слова. Она все ещё сидела у меня на коленях, хотя её ничто не удерживало. Подняла руки и тонкие пальцы зарылись в мои волосы, она развернула моё лицо к себе и наклонилась, почти касаясь моих губ своими заговорила, глядя в глаза.

— Не верю, что у тебя такая низкая самооценка. Ведь я здесь и с тобой, — она замерла всматриваясь в мои глаза. Не отрывая рук от затылка ещё приблизилась и коснулась моих губ легким поцелуем. — И останусь, если буду нужна ТЕБЕ, просто тебе, без всякого наносного мусора, без магии, традиций и политики. Хочу любить тебя. Просто скажи…

Реальность сделала очередной кульбит. Пламя в крови потекло мягким теплом, заполняя артерии и выгоняя многолетний холод из сердца. Руки сами схватили столь желанный объект, а губы жадно дарили поцелуи. Всё в топку! Ингермес подождет, как и весь этот забытый богами ном! Сейчас только она, её податливое тело, сносящий сознание запах и горящие страстью глаза. Халат улетел на пол, и я подхватил стройное тело на руки. Секунда и я любуюсь точеной статуэткой из белого мрамора на черных простынях!

Жажда, грозящая превратиться в безумие.

Моя идеальная девочка с телом юной эльвы и душой, давно знающей о плотской страсти — сочетание от которого кровь вскипает. Её глаза полуприкрыты, а тело выгибается от моих нескромных ласк. Она стонет, и мы оба захлебываемся от нетерпения, но я пытаюсь сдерживать свой последний контроль, чтобы не навредить…

— К дьяволу всё, Дар, хочу тебя! Ну, пожалуйста, — этот греховный шепот, срывает последние барьеры, а ее умелые руки не дают и шанса. Моя девочка, ты меня уже получила!

С губ срывается то ли стон, то ли рык, и мы сливаемся в единое целое. Она вскрикивает, но только крепче вцепляется в мои плечи. Не прекращая поцелуй мы вместе погружаемся куда-то в другую реальность, держа друг друга, чтобы когда-нибудь найти дорогу обратно… И где-то там, где явь сливается с грезами я шепчу моей путеводной звезде: «Люблю тебя!»

И слышу, как эхо: «Я твоя!»

Как же хочется этому верить.

Глава 16. Очередное сальто-мортале

Ингермес. Небесный замок.

Лиссандра

За окном шел снег. Белые хлопья медленно кружили, похожие на маленькие облачка, их было так много, что казалось замок скоро утонет в одном огромном сугробе. Никогда не видела такого снегопада. В Питере порой тоже наметало целые горы, а сосульки свисали с крыш и балконов до самой земли, но чтобы столько и сразу! Интересно, как бы жители разгребали эти белые горы, если бы не были магами? Может прокладывали тоннели?

Мысли лениво шевелились в голове, кружась, как этот снег, а тело, пресыщено умоляло ещё полежать не двигаясь. Я никак не могла выползти из сладкого марева. Но надо. Хорошенького понемножку.

Когда я проснулась Дара рядом уже не было, только на столе перед постелью лежала ветка зимнецвета — я видела цветы этого редчайшего дерева на картинке в книге. Еще одно необъяснимое чудо этого мира! Оно цвело зимой, распускаясь яркими пурпурными бутонами именно, когда выпадал снег. Наверное, где-то в необъятном замковом саду нашлось это сокровище и Дарниэль не поленился принести мне первые распустившиеся цветы.

Дар… Все произошедшее между нами, хоть и было потрясающе чувственным, но никак не желало укладываться в моей бедовой голове. Собственные эмоции пугали. Они настолько выбивались из привычного ровного звучания, что сознание трусливо пыталось придумать себе оправдания, лишь бы не признавать свершившегося факта — Лисси, ты, кажется, вляпалась! А жизнь тебя учила чему? Правильно, дорогая, все кроме покойных родителей ВСЕГДА делают больно. И тебе чертовски не комфортно обнажать душу и ощущать себя беззащитной перед теми эмоциями, что вызывает у тебя этот, по сути, посторонний мужчина. Ты всегда была рациональной и подобное не вписывается ни в какие рамки. Ведь быть одиноким циником проще и безопаснее, имея холодную голову и рассчитывая выжить в этом мире.

Хотелось побиться головой, да только она, как и все тело, была настолько расслаблена… Ааа! Идиотизм! Хочется сбежать подальше и на ручки к Дарниэлю одновременно! Вот же засада!

Я вымученно застонала и ткнулась носом в черный шелк подушки. Поскулив и пожалев себя, я решила, что достаточно высказала претензий миру и упреков себе. Пора бы и встать, да к тому же мне срочно требовалась ванна.

Решительно поднялась и обнаружив заботливо принесенный халат, облачилась и пошла, так сказать, смывать грехи.

Когда я выбралась из купальни, обнаружила в спальне наведенный порядок, на кресле лежала одежда, явно для меня. Кто сотворил это маленькое чудо стало понятно, когда в дверь робко постучали, я позволила и появилась моя горничная Лона.

— Ну и стоило стучаться, раз ты тут уже была, — улыбнулась я женщине, которая склонилась в привычном поклоне.

— Простите, светлая мира! Я вошла без спроса, но я стучалась. Просто подумала, что вы ещё спите и хотела только оставить одежду, но раз вы были в умывальне, — она опустила глаза, — я и решила…

— О, Древо, ну из-за чего ты извиняешься? Из-за того, что твоя госпожа проспала до вечера? Кстати, как ты узнала где я? — хотя я и догадывалась, что без одного заботливого Владыки тут не обошлось.

— Мира, за мной прислали от Верховного, — подтвердила Лона.

Я удовлетворенно кивнула и стала одеваться. Женщина помогла мне со шнуровкой и с прической.

— Лона, может ты меня посвятишь, что происходит в замке, да и вообще в мире? Я тут нахожусь в информационном вакууме.

Лона тут же посмотрела по сторонам, как будто в покоях Верховного нас могли подслушать и быстро заговорила шепотом.

— Ой, мира, вы даже не представляете, что творится кругом, — она снова покосилась на дверь. — Тер Шантари ввел прямое правление и это совсем не порадовало наших Владык. В стране неспокойно, но это бы ещё полбеды, Верховный неплохо удерживает власть, но ведь ританы совсем распустились. На юге половина Эльтареи лежит в руинах. Ой! — она всплеснула руками и в ужасе, что сболтнула лишнего уставилась на меня.

Ну да, Эльтарея, вроде бы моя родина. Только мне было интересно другое, вот почему именно она?

— Рассказывай всё, что знаешь! Давай, Лона, я уверена, что у тебя, как и у многих слуг, полно слухов, что доходят до ваших ушей. Я тебя не выдам, слово Светлой миры Эльтар! — Ох, ну знаю я, как тут относятся к таким вещам, вот и приходится манипулировать. Иначе устану дознаваться. Я же вижу, что уже немолодую горничную, прям распирает от желания поделиться со своей юной хозяйкой. Эта женщина с первого дня старалась меня поддержать и помочь, чем могла. За это я ей была благодарна.

— Не знаю, мира, — покачала она головой, — говорят, что такого никогда не было. Красный ном просто взбесился. Откуда у них столько сил? Если люди и эльвы не одумаются и не перестанут радоваться тому, что досталось не им, а соседу, и не объединятся, то, боюсь, Владыкам не удержать ритан. Сегодня пришли новые вести и думаю, что после вашего обряда завтра, даже Верховному придется лететь к дальним рубежам.

Обряда завтра… Я прикусила язык, чтобы не заорать возмущенно. Вот так! Раз и побоку траур, побоку традиции, ну и туда же поставить меня в известность.

— Дорогая, а что Верховный объявил, что уже завтра мы с ним проведем ритуал в святилище? — как можно равнодушнее спросила я.

— Ну да, он с самого утра поставил всех в известность, что завтра вы с ним проследуете в святилище, а ещё что он намерен пройти обряд неба с вами. Мира, вы даже не представляете, это такая честь, — она восторженно всплеснула руками.

— Я счастлива, — сквозь зубы произнесла я, натягивая улыбку. Благо большой опыт лицемерия присутствовал. — Лона, я полагаю, что мы можем отправляться в мои покои.

— Мира Лиссандра, а Верховный распорядился, что вы переезжаете к нему уже сегодня. Вам только надо приказать гюзеру, а то он никого не впускает. Люди очень нервничают, никто не хочет нарушать приказ. Вы уж угомоните его, пожалуйста!

— Ну, нам в любом случае туда надо. И я прошу послать за лином Гейтером. Он мне срочно нужен.

В голове метались шальные мысли. Злилась ли я на Дара? Пожалуй, нет. Он привык все решать сам и только от меня зависит, смогу ли в будущем я это изменить. Но, если верить Древу, очень даже смогу. Да только нет у меня желания достигать цели таким путем. Сейчас мне срочно был нужен поганец Гейт. А ещё библиотека. Ну где ещё узнавать про эту идиотскую клятву Огня? Раэль бесследно исчез, а Фанера, как я подозреваю, Верховный держит от меня подальше.

Мой желудок срочно потребовал пищи, ведь до завтрака мы с Даром так и не добрались. Лона быстро организовала мне обед, а по времени скорее ранний ужин. Ела я так, как в последний раз. Да уж, любовь творит чудеса! Если ей заниматься…

До моих теперь похоже бывших покоев я добралась под укоризненным взглядом моей охраны, которая мялась у входа. То, что они получили разгон за мои выходки, я не сомневалась. Я виновато попросила прощения у капитана и мышью прошмыгнула по свежепроложенной дорожке в снежном плену, что вела в сторону башенки с апартаментами. Гейт уже был у меня и разумеется сумел обуздать Акела. Так что мимо них, расположившихся в гостиной, по стеночке проскальзывали дико косясь слуги, упаковывающие мой невесть откуда взявшийся многочисленный гардероб. Я и не заметила до каких размеров он разросся за это достаточно короткое время. Да уж, Дарниэль на мне не экономил.

— Явилась, Снегурочка, — радушно встретил меня наставник.

Я закатила глаза, понимая, что теперь это имечко привяжется ко мне надолго, если не пожизненно.

— И тебе с добрым утром, — буркнула я. А Гейт некультурно начал ржать, показывая на окно, за которым солнце уже садилось. Ну да, я поспала. Ну так был повод!

— Я смотрю, подарок Верховному удался, раз он так возжаждал поскорее сделать тебя своей.

— Хватит, Гейт! Мне не до смеха! Я не представляю, как остановить этот идиотизм! И я рассказала, про клятву Огня. Гейтер почесал затылок.

— Ну, я что-то подобное подозревал. Магическая клятва есть и у человеческих магов и нарушить ее никто не решится. Только можешь не бежать в библиотеку, я и так тебе готов поведать, при каких условиях ее можно обойти. Тут вряд ли будут существенные разногласия. Так вот, маг давший клятву не пострадает, если не может выполнить ее по обстоятельствам непреодолимой силы. Например, в данном случае, если ты погибнешь, ну или сбежишь. Ну во втором случае тебя он должен найти. Ну а если ты пройдешь обряд с другим, то он свободен!

— Гениально! Я прям в восторге от перспектив! — я нервно ходила по комнате взад и вперед.

— А ты представляешь, как ваш брак отразится на Верховном? То, что у тебя нет Дара известно всем, но никто не рассчитывал, что Дарниэль соберется проходить этот самый обряд неба. Ты понимаешь, что в глазах Владык, он станет слабым, отдавая себя по сути в твои руки. Одно дело, когда это взаимозависимость. Тут не у кого и мысли бы не возникло, а так! Это же лишний повод пошатнуть власть. А сейчас, как ты понимаешь, не лучший момент. Я уже наслышан, про то что творится в Эльтареи и в других странах приграничья. Да и Владыке твоему тут кто— то явно палки в колеса тычет. Так-то, девочка!

— Должен же быть способ… — заныла я. — Гейт, ну что же делать?

— Кроме идеи ещё раз поговорить с самим Верховным, у меня нет мыслей, — вздохнул мой доверенный друг. — Может стоит хотя бы попытаться оттянуть сей счастливый момент? Ты ведь сбежать не собираешься?

— Куда? — я грустно покачала головой. — Даже если бы хотела… Хотя сейчас и не хочу, — призналась я, наверное, себе в первую очередь.

— Знаешь, Лис, одного понять не могу, я, конечно, на твоей стороне, но скажи мне, милая, чего ты в принципе так завелась с этим обрядом? Ты-то не собираешься пользоваться его преимуществами, как я понял? Или как? Может проще поговорить с Дарниэлем и пройти этот его ритуал тайно? И клятву исполнит и рты прикроет, а? — Гейт хитро глянул на сосредоточенную меня.

— Идея здравая, друг, — я пожала плечами и потерла виски, не поддаваясь на явную провокацию наставника по поводу влияния на Верховного. — Но нет, Гейтер, меня в принципе не прельщает перспектива использовать кого-либо. Тем более его. Никому не пожелаю лишиться выбора. Сама слишком долго была его лишена.

Вещи уже давно собрали и унесли, моя охрана заглядывала в комнату, ожидая, новых указаний.

— Лиссандра, давай я пока заберу Акела к себе, завтра верну. Полагаю, тебе нынче не до тренировок, тебе итак хватило движений, — на его слова я зло зашипела, а старый охальник гадко хихикнув, примирительно поднял руки, в жесте «сдаюсь». — Всё-всё! Больше не буду, Лис. Прости, милая, дурака старого! — Прям так я и поверила… — Ладно, побрели мы, а тебе, думаю, и вправду надо дождаться Верховного. Надеюсь, он поймет, что такие вещи надо обсуждать вместе. Хотя, кто этих Владык знает… — Гейт позвал гюзера и, не дожидаясь моего согласия, кивнул и пошел на выход.

Я проводила их слегка расфокусированным взглядом. Мои мысли были далеки. События развивались слишком быстро и как всегда не по плану.

Еще пару минут помедлив я все же решилась, что пора отправляться в покои Дара. Накинула на плечи подбитый мехом плащ и шагнула к дверям. Внезапно створки распахнулись, и капитан Нект сделал поклон головой и произнес.

— Светлая мира Лиссандра, к вам тера Эрия Саури. Прикажите пустить?

Вот кого я меньше всего ожидала, так эту болтливую и бесцеремонную девицу. Мысленно поморщилась, но решила, что в конце концов надо хоть от кого-то узнавать новости. Кивнула лину, давая разрешение. И тут же в помещение ворвался яркий жизнерадостный вихрь.

Эрия обняла меня, как старую подругу и затрещала, как будто ей запрещали говорить, как минимум месяц.

— Ах, как я рада за вас с Даром! Но, Лиссандра дорогая, нам надо поговорить, я такое расскажу, — она схватила меня за руку и потянула из помещения. — Я вижу, что вы уже переезжаете! Позвольте мне отобрать ещё буквально полчасика вашего времени? Давайте прогуляемся по саду, там нам никто не помешает! Маги как раз расчистили снег, да и небо смилостивилось и перестало засыпать нас новыми сугробами!

Я пожала плечами. Дар точно не появится ещё долго, судя по тому, что творится в стране и на всем номе. А скучать одной в покоях — то ещё удовольствие. Так что, почему бы и нет, хотя кандидатура теры не лучшая на роль собеседницы, но может я слишком строга к девушке?

Погода и вправду улучшилась, солнце закатилось и замок осветили фонари. Маги постарались на славу. В сад уходили ровные и чистые дорожки, кусты и деревья, ещё пару дней назад покрытые листвой были густо укутаны снегом. Просто сказка зимняя. Эрия тянула меня в глубь этого великолепия, не прекращая болтать всякую чушь о придворных, имена которых я и не помнила. Территория была огромной, уж это мы с Акелом успели изучить в первую голову, как попали в Ингермес. Я уже пожалела, что не прихватила черного мерзавца с собой. Вот кто бы сейчас радовался прогулке!

Моя охрана плелась следом, бдительно следя по сторонам. Их было четверо и капитан — хорошо вооруженные и к тому же один из них сильный маг.

— Мира Лиссандра, а вы знаете, что после обряда неба избранницы очень быстро приносят Владыкам наследников? Притом всегда мальчика, после святилища Великого Древа это не всегда так.

Я вздрогнула. Последние несколько минут я слушала болтовню Эрии, пропуская лишние подробности, погруженная в свои мысли и созерцание дивной природы. Мысли о детях я упорно гнала прочь и столь неожиданное напоминание стало для меня громом среди ясного неба.

— Вот как? Нет, тера Эрия, я ведь плохо ещё изучила ваш народ, — пробормотала я, лишь бы хоть что-нибудь ответить.

Эрия как-то странно на меня посмотрела, ее большие глаза прищурились, а губы поджались, но это был лишь краткий миг и на ее лицо вернулось прежнее беззаботное выражение. В груди отчего-то появилась смутная тревога, хотя причин для нее хватало. Я постаралась гнать дурные мысли и предчувствия. Мы все больше отдалялись от замка, но не покидали территорию. Наверное, надо было уже возвращаться. Тропинка свернула в самый глухой уголок, мне показалось, или за поворотом я заметила какое-то движение?

— Мне так жаль, Светлая, — тихо произнесла идущая рядом девушка. — Не всем по нраву ваш брак. Простите, у меня не было выбора.

Я удивленно посмотрела на нее, машинально подобравшись, как перед ударом. И он последовал…

Из тени выступили две фигуры. В меня полетело заклинание стазиса — его я узнала по мгновенной вспышке холода. Да только облом, ребята! Моё колечко легко впитало чужую магию. Я ударила Эрию локтем, отбрасывая от себя прочь и сгруппировавшись откатилась подальше, открывая поле для деятельности моей охране. Капитан Нект мгновенно оказался надо мной, закрывая своим телом. Кругом уже все искрило и взрывалось, и слышался лязг оружия. Я с трудом повернула голову, мужчина придавливал меня к земле. Над нами сверкал купол временной защиты — работа нашего мага-защитника. Я силилась рассмотреть хоть что-то и удивленно увидела, что кроме Эрии среди нападающих была ещё одна женщина. Её лицо я сумела разглядеть сквозь вспышки срывающихся с пальцев заклинаний. Рыжие пряди выбивались из-под капюшона, красивое лицо искажала маска ненависти. Да тут что-то личное! Да только вряд ли та Лиссандра могла насолить этой дамочке. Эта фурия неплохо отбивалась от моих стражей. А вот мужчина, что стоял у рыжей за плечами, уже разделался с двумя из четверых. Бой явно складывался не в нашу пользу. Моего мага блокировали с небывалой легкостью, а капитан сосредоточился только на мне. И тут в руке у напавшего мужчины-мага что-то блеснуло. Я увидела, как в его ладонях разгорается сфера. Что-то знакомое…

И тут я услышала! Этот звук рвущегося пространства я не перепутаю ни с чем. Это прорыв! Но как, о Древо?! Тут, в Ингермесе!?!

Портал открывался прямо перед нами. Капитан схватил меня в охапку и закинув на плечо рванул прочь. Да только я понимала — не успеваем! Поздно. Что-то ударило в спину моему защитнику, он медленно оседал, выпуская из рук свою ношу. Я метнулась, вкладывая в бросок все силы, пытаясь вырваться, надеясь только на чудо. Шум стоял, как будто сзади шел танковый бой, магия грохотала, не хуже канонады. Сверху поле битвы накрыло тенью — драконы! Робкая надежда была пресечена болью. Что-то ударило сначала по ногам и тут же петля аркана скрутила тело, сильный рывок пресек мое бесславное бегство. Боги, я ведь всего лишь женщина, да умеющая драться, но не маг и не воин! Попытка подняться прервана ударом по голове. Сознание ушло не сразу, я почувствовала, как меня закидывают на плечо. Вокруг мелькали чьи-то тени. С неба лился драконий огонь, крики, всполохи…

И зеркало портала в который меня спешно забрасывают. Ужас затапливает ледяным холодом душу, тошнота подступает, а мозг просто не может поверить в происходящее. Но мир смилостивился и отключил это действительно страшное кино, вместе со мной.

Не знаю, сколько прошло времени, но в себя я пришла довольно резко. Надо отметить, что никакого провала в памяти у меня не было — уже редкость, а то каждый раз долго собираю осколки мозгов, чтобы осознать, где и кто я. На сей раз я все помнила и знала, что окажусь в тысячах лиг от тех, кто стал мне дорог за последнее время. Я, конечно, храбрая и все такое, но открывать глаза было страшно до боли. Сердце играло сумасшедшее токката, где клавишами были мои истерзанные нервы и звуки были далеки от гармонии. Надо, Лисси, надо! Ты у врагов, а значит должна все изучить, чтобы вернуться… Вернуться! Эта мысль одновременно и больно уколола, и заставила природное упрямство дать команду глазам распахнуться.

Ну, вот и…Да где это я?

То, что я лежу на огромной постели (кстати, уже традиция), застеленной дорогим бельем и на мне одета шикарная, но вполне целомудренная сорочка, несколько озадачило. А ещё у меня ничего не болело и чувствовала я себя подозрительно хорошо, что тоже странно, учитывая сколько раз я получила…

Рискнула приподняться на локте и осмотреться. Большая комната, шикарная постель из кованного металла с дивными узорами, напоминающими кружево. Напротив панорамное окно, за которым открывался вид на горы, светило солнце и было непонятно какое тут время года, так как кроме живописных вершин я пока ничего не видела. Обстановка была точно не бедной, краски в интерьере были в основном красные и черные, что наводило на мысли о чем-то демоническом. Хотелось поежиться и спрятаться в одеялко, но я храбро озиралась. В стену уходил большой камин, кстати каминных принадлежностей я не разглядела. Похоже кто-то предусмотрительно убрал от особо шустрой меня кочергу и прочие предметы, что я могла бы превратить в оружие. Стол и стул, тоже кованые и выдержанные в стиле, что и постель. Притом стульчик весил точно не мало, вряд ли я его смогу запустить в чью-то голову…

Мои кровожадные мысли пресек какой-то шорох. Я повернула голову в ещё не исследованную мною сторону. Моим глазам предстала массивная дверь, которая сейчас была приоткрыта и на пороге замер высокий мужчина, видимо не ожидавший, что я уже пришла в себя. Он сделал шаг ко мне, я машинально дернулась отползая. Незнакомец прикрыл створки и остановился, выставив вперед руку, похоже призывая меня не нервничать.

Ага, я занервничала ещё больше, но разглядывала визитера. Платиновые волосы ниже плеч, на вид лет тридцать пять, фигура стройная, но точно не хлюпик, одет в местный вариант камзола темного цвета с едва различимым узором, на поясе перевязь с мечом, высокие сапоги. Тонкие черты лица, большие глаза с ярко— выраженной вертикальной чертой, цвет которых я пока не распознала…

Высший ритан смотрел на меня не двигаясь, как будто желал, чтобы я рассмотрела его внимательно. Не знаю, что было написано на моем лице, но в какой-то момент на его появилась довольно приятная и чем-то знакомая улыбка. Он слегка склонил голову и свет отразился от его глаз. Фиолетовых глаз.

— Ну, здравствуй, дочь, — прозвучал мягкий и глубокий голос.

«Твою мать!» — жалобно проскулило сразу поверившее этой мужской копии меня сознание, — «Да сколько ж можно-то?»

Глава 17. Родственные узы

Ингермес

Дарниэль Шантари

Стоя на выжженной огнем магии поляне, я бессильно сжимал кулаки. Запах гари и горелой плоти, обломки вековых деревьев, грязные лужи растаявшего снега. И тела. Много тел людей и ещё больше ритан. Я переводил взгляд с одного трупа на другой, сознание не желало мириться с действительностью, в голове билась только одна мысль…

ОПОЗДАЛ!

Кровь яростно стучала, отдаваясь в ушах сплошным набатом. Я сделал глубокий вздох, чтобы мерзость, что витала в воздухе, проникла не только в кровь, но в самую душу, возвращая к действительности.

Помогло. В мой мир просочились звуки и это было глухое подвывание. Я перевел взгляд на Фалера, что склонился над бьющейся в агонии Ксанной. Лицо мага походило на застывшую маску, было видно, что он тратит все свои силы и умение, чтобы вытащить мать из лап смерти. Я не мешал, хотя желание добить эту мразь боролось с доводами разума, что живой она сможет нам многое поведать.

Этот день, что начинался так сладко, принеся в мою жизнь живительный ветерок, внезапно сменился иссушающим ураганом, который сметал надежды и убивал нежность, что так стремительно затопила душу, рождая неизведанные чувства.

А теперь осталась лишь ярость и решимость идти до конца. За ней.

Утром я с сожалением оставил Лиссандру в постели. Уйти было мучением, я смотрел на это спящее чудо, по губам которой даже во сне скользила счастливая улыбка и просто не понимал, как все эти годы мог жить без нее. Без этого болезненно щемящего чувства, которое накатывало при каждом прикосновении, да просто при взгляде. А ещё рождало в душе массу противоречивых эмоций. Хотелось одновременно и спрятать Лисси от любых опасностей и бояться задушить эту редкую птицу, слишком сильно сжимая в своих руках. Чтобы появившийся в ее глазах свет не угас, а все также освещал мою тьму, выгоняя давно поселившийся там лед.

С трудом оторвался от желанного тела. Подошел к окну, и внезапно пришедшая идея рассмешила.

— Верховный, да ты романтик, — сказал я сам себе.

Почувствовал себя влюбленным мальчишкой, сбегая в сад, засыпаемый снегом. Магия помогала прокладывать путь, очищая узкую тропинку к дереву зимнецвета. Несколько минут и в моих руках яркая ветка, ещё пара минут, и я кладу это маленькое природное волшебство на столик. Надеюсь моя красавица оценит мой порыв.

Всё. Дела ждут. Править — не самая легкая и совсем неблагодарная работа. Успеваю отдать несколько распоряжений насчет Лис и устраиваю гневную отповедь охране. Расслабились, дармоеды.

Мой секретарь уже заждался, да и Раэль, наверное, костерит меня на все лады, отбиваясь от десятков просителей.

— Дар, где тебя носило? — зашипел друг, зарывшийся в указы и отчеты, и даже не поднявшийся мне навстречу, когда я наконец появился в приемной и прошел в свой кабинет.

— И тебе доброго утра, Раэль.

Друг вскинул голову, отрываясь от бумаг и с подозрением посмотрел на меня.

— Дар, я чего-то не знаю? Что случилось, раз ты ещё с утра никого не уволил или не отправил в ссылку?

— Давай, язви, — я упал на стул и блаженно потянулся, вызвав у друга недоумение на лице. — Сегодня у меня иммунитет на твои шуточки.

Раэль приподнял бровь и вгляделся в моё лицо, а потом прищурился.

— Верховный, страну ждут новые потрясения?

Я засмеялся и покачал головой.

— Только запланированные, — я поднялся, подошел к двери и выглянув в приемную позвал секретаря. Лин Катул тут же материализовался перед нами.

— Лин, я желаю, чтобы моим подданным было объявлено о том, что уже завтра я намерен сочетаться браком со Светлой мирой Лиссандрой Эльтар в святилище Великого Древа, а затем пройти обряд неба. Немедленно перешлите мою волю всем магам королевства, чтобы все жители были извещены.

Секретарь исчез с поклоном, а Раэль застыл с открытым ртом. А я подошел к бюро, где всегда хранил пару бутылок хорошего вина, достал два бокала и налил нам по паре глотков.

— Давай, возвращайся на землю, — я протянул другу вино. — Не думай, я знаю, что делаю. Просто не хочу оставлять и далее Лисси без моей защиты. Я, конечно, приказал усилить её охрану, но моя магия защитит ее лучше. И мне так спокойнее.

Раэль сделал глоток и как-то странно на меня посмотрел, а потом отвел глаза. Я нахмурился, понимая, что друг что-то недоговаривает.

— Говори, Раэль, ты знаешь, что тебе позволено высказывать мне всё, что думаешь.

Он помедлил ещё пару мгновений, а потом решительно посмотрел мне в глаза.

— Дарниэль, если Лиссандра для тебя лишь навязанная обуза, я готов пройти с ней обряд неба. Тебя это освободит от клятвы. И нет, это не жертва, я просто узнал эту девушку за проведенное вместе время и готов…

— Осторожно, друг, — перебил его. Голос превратился в лед, не смотря на то, что мой огонь опасно потек к ладоням. — Ты говоришь о моей будущей жене!

— Что-то изменилось, да? — спросил он уже тихо, с ноткой грусти.

Я подавил в себе желание вспылить. Злость была не на друга, а на ситуацию в целом. Отчего судьба вносит такие коррективы в наши отношения? Глупо спрашивать.

— Ты же знаешь, я всегда говорил, что женщины обречены вносить хаос в жизнь мужчин, но они же могут его и упорядочить. Не один ты в состоянии рассмотреть алмаз под наносной шелухой.

Раэль ещё смотрел на мое лицо, потом просто поставил едва тронутый бокал и хлопнул меня по плечу.

— Надеюсь, вы оба будете счастливы.

И не оборачиваясь вышел из кабинета. Бездна, Лиссандра, моя девочка, ты слишком хороша, знал бы не оставил Раэля с тобой. Бедняга похоже потерял своё сердце, выполняя мою просьбу. А я к тому же снова поймал укол ревности. И как теперь быть, зная, что Лис останется свободной от уз?

От отличного настроения не осталось и следа. Я решил себя добить, полетев на Скебе в гильдию Воздуха. Мой извечный недруг и глава гильдии, архимаг лин Фалер обещал подготовить адептов, для совместных патрулей с Владыками.

Эта вполне здравая идея вызвала целую бурю у тупых гордецов в кланах. К счастью, не все столь твердолобы, особенно те, кто сумел чудом избежать смерти от ританских аркебуз. Маги воздуха лучше всех подходили на роль защитников, поэтому именно их я и просил отобрать и обучить первыми. Как ни странно, Фалер не возражал, а даже сам обещал заняться их подготовкой с теми Владыками, что согласятся начать тренировки с магами.

Здание гильдии и полигон находились за пределами Новии, ведь магия у молодых адептов была нестабильной, и никто не хотел разрушений в столице. А в нашем случае, такое вообще было удачей, ведь боевые драконы требовали простора и отрабатывая маневры порой бывали неуклюжими.

Когда я на Скебе подлетал к месту, удовлетворенно отметил отлично организованную работу. Полигон воздушников превратили в импровизированное поле боя с ританами. Сюда были стянуты несколько аркебуз, маги и Владыки на земле вели прицельный огонь учебными заклинаниями, что при неправильном отражении оставляли цветные следы на адептах, а аркебузы и самострелы палили снарядами с тупыми наконечниками, но снабженными капсулами с краской. Ну, а в небе уже парило несколько драконов, на каждом из которых восседало по двое всадников.

Зрелище было захватывающее. Бой был почти натуральный, разве что ящеры не поливали огнем, зато отработка маневров уклонения и установка щитов шла полным ходом. Я довольно следил за этим действом.

Когда тренировка закончилась, и драконы опустили на землю своих седоков, мы со Скебом поспешили присоединиться к Фалеру, что готовился устроить разбор полетов.

Я быстро спустился со спины моего монстра и подошел к архимагу. Тот сделал церемонный поклон, как и все, кто находился рядом.

— Рад приветствовать, Верховный, на нашей скромной тренировке.

— Здравствуй Фалер, — я слегка склонил голову. — Ну, и что у нас тут получается?

Он слегка недовольно поморщился и махнул рукой предлагая подойти поближе к драконам, что участвовали в учебном бою. Их седоки стояли рядом, понурив головы. И было от чего! Следов от разноцветной краски хватало на всех, хотя и в разной степени — и на драконах, и на воинах.

— Работы с ними невпроворот, — проворчал Фалер. — Бездна, Дарниэль, почему такая идея раньше не пришла в твою голову?

— Ну прости, как-то до этого справлялись, — огрызнулся я.

— Верховный, — Фалер ухмыльнулся, — может покажем этим неумехам, как надо воевать? А? Ты же не боишься подставить мне свою спину, хотя бы в учебном бою? — он по-мальчишески широко улыбнулся и склонил голову набок, ожидая, как я отреагирую на явную провокацию.

А действительно, что я теряю? Почему-то сегодня мой старинный недруг меня не бесил.

— Ну, полетели! Посмотрю, насколько ты хорош, Фалер.

Тот довольно осклабился и отсалютовал мне, отдавая приказы готовить новый бой наземной команде. Люди и Владыки засуетились, заряжая орудия и занимая исходные точки на полигоне. Мы же пошли к моему дракону, чтобы подняться в небо. Я заметил, что из здания гильдии подтягиваются новые зрители, толпа собралась уже приличная. По подставленному крылу, мы взбежали на спину Скеба и заняли свои места.

— Ладно Фалер, не опозорься перед своими адептами!

— А ты перед всем королевством, — не остался в долгу тот.

Я послал Скебу команду, и огромный красный ящер рванул в небо, оглашая трубным ревом окрестности. Внизу люди и маги пришли в движение и в нашу сторону полетели заклинания и снаряды. Меня охватил привычный азарт битвы. Мой дракон легко маневрировал, уходя от ударов, а я вместе с весело смеющимся магом отбивался от всего, что все же достигало цели.

Легко! Для меня легко.

— Давай, держи защиту, а я пощиплю этих увальней на земле, чтобы не расслаблялись!

— О, да! Будет весело! — азартно подхватил мой порыв Фалер.

Скеб сделал ещё один заход, маг за моей спиной непринужденно отмахивался от нападающих, а я мстительно приготовил пару десятков маленьких, но болезненных шаров огня и когда дракон оказался в удачной точке одарил расслабившихся на земле магов моим подарком.

Вау, это было и вправду весело! Эти олухи подпрыгивали, как от укусов злых шершней. Так-то! Нечего считать, что наверху лишь жертвы, надо думать и о собственной защите! Всегда!

Мы хохотали, как мальчишки. Давно я так не расслаблялся, даже забыл, кто у меня в напарниках…

Когда мы оказались на земле, нас встретили восторженными криками и свистом. Ни на нас, ни на драконе не было ни следа краски!

Вместе с Фалером мы ещё несколько часов гоняли новоиспеченные команды магов и Владык с их драконами. После нашей феерической демонстрации, желающих прибавилось и дело заспорилось.

Солнце уже село, всё задуманное в гильдии было завершено. Мы сумели создать несколько сработанных двоек, а при должных тренировках, у них все должно получаться. Настроение снова было отличное, мне хотелось вернуться к Лис, даже бастард не сильно бесил, хоть и не забывал вставлять едкие шпильки, но вполне в рамках, не переходя черты. Как вдруг я увидел, что к Фалеру прилетел магический вестник. Секунда и он замирает, изменяясь в лице, потом неожиданно схватил меня за руку и дернул в сторону дракона.

— Дар, скорее, надо лететь!

Я ошалело вырвал руку, готовясь дать отпор, а Фалер повернулся ко мне поджимая губы, на его лице отражалась внутренняя борьба.

— Просто поверь, если хочешь спасти Лиссандру! — в его голосе прорезалась усталость. — Летим, может ещё не поздно, брат. — Фалер поднял руку и на ладони вспыхнул язык пламени. — Клянусь, я хочу помочь! Иногда надо делать выбор! — пламя вспыхнуло, принимая клятву.

Не смотря на нереальность происходящего, в душе сиреной взвыла тревога и я просто кивнул и рванул к Скебу, Фалер бежал следом. С его магией и нашим родством я разберусь позже.

Дракон рванул, Фалер сказал лететь к замку. Тревога нарастала и Скеб, ощущая мое настроение рвал крылья, выжимая из мощного тела все возможности.

Но все же мы опоздали… Уже на подлете к замку я увидел открывающийся портал и не поверил своим глазам. А когда на полной скорости влетели в гущу битвы лишь успел заметить, как мощный низший ритан закидывает безвольное тело Лиссандры в зеркало перехода. Ярость и боль. Почувствовал себя зверем, на чью самку покусились, и моя магия сорвалась с контроля. Дальше я не помню, что творил. Помню только, что рядом был Фалер. И перекошенные болью лица ритан, которых я рвал на части и сжигал заживо. А ещё перед глазами всплыл тер Карвел Саури от удара которого меня прикрыл столь долго мной ненавидимый брат. Фалер сделал это не задумываясь, а я прикончил ублюдка в порыве злости… Зря, он мог многое рассказать.

Пелена безумия отступила и вот я стою, глядя на… брата? Да, Фалер все же мой брат. А этот обгорелый кусок мяса рядом с ним — та, что родила его от моего отца, а затем предала нас всех.

Поляна уже наполнилась нашими людьми. Ко мне подбежал Раэль.

— Дар, где Лиссандра? — его глаза беспорядочно метались по полю битвы.

— На Красном номе, — я сам не узнал свой голос, как будто в горле кто-то долго скреб точильным камнем.

Раэль глухо выругался по-ритански и рванул к прибывшим воинам отдавая какие-то приказы.

— Что делать с Ксанной, — тихо подошел ко мне придворный маг Верен.

— Лечи. Я должен допросить.

Маг поклонился.

— Кто-нибудь ещё выжил? — наконец догадался спросить я.

— Да, капитан Нект и лин Гарм — маг защитник. Но оба настолько плохи, что не уверен, доживут ли до утра. Я не всесилен.

— Хорошо, лин Верен, сделайте для них все что можно. А лина Ксанна Альсав должна выжить.

— Лин Фалер влил в нее столько силы, что скорее всего мне удастся ей помочь, но вот ее внешность…

— Это наименьшая из ее проблем, лин, — оборвал его речь я.

Ксанну унесли, я смотрел на Фалера, он стоял бледный и его лицо было отрешенным.

— В мой кабинет, — коротко скомандовал ему, не сомневаясь, что он последует за мной.

Уже на подходе к замку, меня догнали вести, о том чьи тела ещё были обнаружены на месте прорыва. Что ж, кое-что уже становилось на своё место. Похоже уже сегодня ночью в клане Саури не досчитаются многих Владык. Больше я не буду терпеть. Это вообще не про меня.

Я бросил взгляд на идущего следом Фалера. Что же мне с тобой делать? Нет, я не подниму руку на родную кровь. Сначала выслушаю, а потом решу. Раэль справится на месте, а ты, мой брат, мне все расскажешь, уж будь уверен.

Когда двери кабинета захлопнулись за нами я опустился за рабочий стол. Фалеру сесть не предлагал. Он молча достал меч и демонстративно его протянул мне — старинный обычай добровольной сдачи в плен. Хотя в нашем случае лишь жест. Для магов это только символ, хотя с мечом он обращаться обучен. Отец учил нас обоих.

Меч с глухим стуком лег на стол передо мной. Молчание затягивалось. Наконец Фалер заговорил, так и не присев.

— Я всегда любил свою мать, Дарниэль. Нет не так, — он мотнул головой. — Я только ее и любил, потому что на самом деле никому был не нужен. Только не сочти это за жалобу, мои детские обиды я давно изжил. Моя привязанность к отцу была убита реальностью. Когда во мне проснулась магия огня, мать уже была настолько зла и обижена на Агитера, что приказала мне молчать, что я и делал все эти годы, благо моего Дара мага Воздуха хватало с лихвой. Пока я был ребенком, Ксанна твердила мне о моей избранности и о том, что жизнь и отец обошлись со мной несправедливо. И что именно талантливый и замечательный я должен занять место на троне, а не замкнутый и злой волчонок Дарниэль, который видимо даже спит с оружием и в загоне со своим драконом. О, поверь, меня готовили БЫТЬ ВЛАДЫКОЙ, мама вынашивала эту идею фикс. Взращивала ее в себе и пыталась заразить этим меня. Лет до двадцати я ей верил. Только потом повзрослел, наверное. И от всего что в меня вдалбливала мамочка остался только мой дракон, — Фалер усмехнулся моему удивлению. — Да-да, Дарниэль, у меня есть драконица Эва, она стоит в стойлах клана Саури, и я ее навещаю там, жаль, что часто не выходит. Когда я решил стать архимагом, благо мой Дар мне позволял, мать взбесилась. Я надолго покинул Ингермес, думаю ты помнишь. А еще я отказался участвовать в ее авантюрах. Идея занять место Верховного как-то перестала быть для меня привлекательной, да и идти против отца и тебя, чего бы ты обо мне не думал, я не хотел. Поначалу мама бесилась, а потом смирилась, как я надеялся. Я старался не вмешиваться в их отношения с отцом и считал, что хлебное место фаворитки ее в конце концов устроило. Про связь Ксанны с Владыкой Карвелом Саури я знал. Только какое мне до этого было дело? Никакого, пока не погиб отец.

Фалер тяжело вздохнул и все же подвинул стул, на который буквально упал, как будто из него вырвали какой-то стержень. Его взгляд потух, он казалось бы прибывал где-то в другом месте. Я не подгонял, хотя и было желание, но понимал — он сам расскажет всё.

— Знаешь, я не стремился быть хорошим, моя репутация тебе хорошо известна. Поверь, стать циничным прожигателем жизни, любителем замужних дам, карьеристом и просто талантливым выскочкой — чем не способ навсегда отбить у матери ее маниакальные идеи сделать из своего сыночка воплощение ее несбывшейся мечты? Да и не сказать, что мне все это сильно было не по душе. Я совсем не благородный рыцарь, Дар, — ухмыльнулся Фалер, — Но я и не последний мерзавец. Смерть отца стала тем самым камушком, что заставил меня пересмотреть мое отношение к делам моей матери. Когда просто попытался понять, как такое могло произойти с отцом и наткнулся на следы, ведущие к Красному ному, чуть с ума не сошел от ужаса. Я не мог поверить, до чего она дошла! И этот старый мерзавец, что столько лет был советником нашего отца? Когда ты ввел прямое правление, я уже понимал, что беда придет очень скоро. Я ведь пытался тебе сказать, но не представлял, как оградить мать. Выбор делать трудно, и я надеялся, что есть время, хотя бы до конца траура.

Фалер снова замолк, может быть ожидая, что я скажу, хоть что-нибудь. Но мне хотелось только одного, найти Лис, а все остальное сейчас шло вторым номером…

— Я правда мало что знаю о том, как и с кем из Владык Долины контактировали Саури. Знаю только, что именно у главы клана вызрел столь замечательный план. Вчера мать опять пыталась поговорить со мной, она сказала, что клан Саури хочет, чтобы я занял место Верховного, ведь я как не крути Шантари, хоть и не признанный, а значит клятва родов на меня все равно действует и другие кланы меня примут, когда тебя не станет. Видимо и для тебя у них уже готова ловушка. Я лишь должен был взять в жены Эрию, ныне покойную.

— Почему Лис? Зачем она им? Отчего просто не убрали? — не выдержал я.

— А вот это вопрос вопросов, — покачал головой Фалер. — Лиссандра зачем-то потребовалась именно ританам. Сегодня мать мне прислала вестник и напрямую предложила прикончить тебя, братишка, заявив, что — цитирую; «обещанная сучка отправляется жить «за море», а тебе пора исправить ошибки молодости отца и стать в семье единственным сыном и это срочно.»

Я сжал кулаки.

— Как они проникли на Ингермес?

— А я думал все же спросишь, почему я тебя не попытался убить? — невесело ухмыльнулся Фалер. — Я открою тебе маленький секрет, Дар. На Ингермес сила Древа не допускает никого только извне, а изнутри, если знать как открыть портал, это сделать смог бы любой! А Владыкам, которые летают на патрулирование не составило труда встретиться с кем-нибудь из агентов ритан и получить сферу перехода. Эти умники теперь научились делать и такие. Не надо даже быть сильным магом, как это было раньше, сфера содержит достаточно энергии. Так что, если не удастся отловить всех, кто был замешан в заговоре, то патрулировать придется и собственное королевство, потому что Владыки Долин придут. Теперь точно придут.

Я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Призрак близкой полномасштабной войны холодной дланью сжимал сердце, а ощущение неотвратимости просто довлело. Мне вполне были понятны причины и мотивы поступков Фалера, если он честен, а я почему-то ему верю, то его вина лишь в том, что он не пришел ко мне ещё вчера и тогда Лиссандра была бы тут, в Небесном Замке. Только предать мать я бы тоже не мог решиться. Он ведь все же попытался и меня прикрыл.

— Послушай, Дарниэль, — похоже правильно истолковал мою задумчивость брат.

— Твоё право, Верховный, карать меня, я даже не рыпнусь, клянусь. Но, прошу, не казни Ксанну. Что угодно, магическая печать на её Дар, любые ограничения и клятвы, — Фалер впился в меня взглядом, как когтями.

— Как ты себе это представляешь? Это государственная измена и она повинна в смерти отца. Даже если бы я захотел, мне такое не простят, да и чего ради?

Фалер вздохнул и опустив локти на столешницу слегка подался вперед, глядя мне в глаза.

— А если я принесу тебе клятву верности Огня? Обещаю и мать расскажет все, что ей известно.

— Ты готов ради нее добровольно привязать себя ко мне клятвой? Фалер, я ведь не собирался карать тебя, максимум услать куда-нибудь охранять границы, — я посмотрел на него испытующе.

— Готов, брат, — вздохнул он не отводя взгляда. Похоже я и вправду его никогда не знал и не понимал. — И ещё, если ты это сделаешь для меня, Дар, я открою портал на Красный ном и помогу тебе вернуть твою женщину.

— Ты умеешь заинтересовать. Но позволь спросить, каким образом ты это сделаешь? У тебя есть сфера?

Он ухмыльнулся, откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столешнице.

— Мой дорогой братец, я архимаг Воздуха и проблемой порталов моя гильдия занимается уже сто лет. Так неужели ты думаешь, что моя амбициозная мама не переслала мне магслепок со сферы, чтобы я мог попытаться разобраться? Она же маг воды, а магические копии именно их вотчина. Оказалось, нам было нужно совсем немного, чтобы понять, почему наши порталы охлопывались. Именно этим я и занимался всю сегодняшнюю ночь. Так что теперь я смогу это сделать и сил, как ты понимаешь мне хватит. Осталось лишь понять приблизительно куда ее забрали.

От такой новости я удивленно замер. Нет, ну до чего же силен! За одну ночь распутать сложнейшее заклинание над которым бились целое столетие лучшие умы всего нома!

— Кажется я и так знаю о каком клане Владык Долины идет речь, Фалер. Но хотелось бы услышать от Ксанны подтверждение.

— Так мы договорились? Клятва, допрос и портал. Хотя, как ты понимаешь, достаточно было бы и просто клятвы. После этого я в любом случае сделал бы это для тебя.

— Знаешь Фалер, как мне не противно, но я соглашусь, потому что устал ждать от тебя подвоха. Да и надо быть идиотом чтобы отказываться от такого подарка.

Мой извечный соперник отчего-то улыбался. Странная мысль — может Фалер и сам хотел покончить с этим двойственным существованием? Да, маги народ гордый и наш Дар может превратиться в проклятие. Людям проще, их клятвы легко нарушить — это лишь вопрос морали. Мы же связав себя обречены на исполнение обещаний. Это своеобразная плата за возможности, что нам даны.

Что ж, братец. Давай попробуем круто изменить наши отношения, пусть даже и так. Теперь мне не придется опасаться за свою спину, когда ты будешь рядом. Да и на трон после этого ты претендовать не сможешь, разве что, если я погибну, не оставив наследника.

А сейчас надо принять клятву и дождаться пока очнется Ксанна. Хотя я уверен, что именно клан Бальтур стоит за всем.

Глава 18. Об особенностях ританской любви вообще и к детям в частности

Красный ном. Долина Карлид.

Лиссандра

Дзынь. Арбалетный болт пробивает металлическую накладку на старом щите. Господи, как же я зла! А при этом надо держать ледяное выражение лица. Никаких эмоций! Наблюдайте сколько влезет. Только старым горшкам, щитам и странного вида овощам, чем-то отдаленно напоминающим тыкву, сегодня не повезло.

Красный ном так близок к экватору… Здесь не бывает зимы в нашем понимании. Сухой ветер перебирает мои волосы, выбившиеся из косы. Далекие горы синеют на горизонте утопая макушками в кучевых облаках. Огромное дерево напоминает смоковницу с раскидистыми ветвями. На нем тоже развешаны мои мишени. Здесь совсем не страшно, природа не бедна, а по-южному яркая и радует красками. Вовсе не тот изуродованный мир, что был описан в книгах. Говорят, что так стало лишь недавно — ном оживает и зализывает раны. А вот ританы до сих пор не возродились, застыли в многовековой борьбе за выживание. Да, менталитет похоже не меняется и за сотню сытых лет.

Я бросаю взгляд на раскинувшийся город. Место для тренировок расположено на заметном возвышении и отсюда неплохой вид на долину. Одноэтажные дома из белого камня разбросаны хаотично — это скромные жилища низших. А высшие ританы живут вот за теми высокими стенами, что оберегают красивые здания, украшенные каменной резьбой и ровные, мощеные розоватым камнем улицы утопающие в зелени, что скрыты от нежеланных гостей. Днем здесь безопасно, по крайней мере мне так сказали. Хотя в этом мире я уже ни в чем не уверена.

Вжик! И второй болт разносит вдребезги синеватый округлый овощ. Дзынь, дзынь…Маленький арбалет в моих руках не знает промаха.

Я краем глаза наблюдаю за реакцией моих сопровождающих, а читай конвоиров. Хотя сбегать мне пока и некуда. Нелепо думать, что я смогу куда-то деться с Красного нома. Так что я несправедлива — ребята просто меня охраняют, раз уж их новоявленная принцесса изъявила желание слегка потренироваться. А реально, я стоически боролась с желанием кого-то прикончить, ну, а раз все приходящие в голову кандидатуры были, увы, недоступны, то пришлось довольствоваться малым. Удар на себя приняли хаотично расположенные на местном варианте полигона безмолвные жертвы моего произвола.

А ещё хотелось переварить в относительном одиночестве занимательную беседу с очередным «отцом», теперь похоже настоящим для этого тела. Благо родитель не возражал. Вот и добрых молодцев в сопровождение выделил.

Вообще, грех жаловаться — одели, обули, покормили. Даже, вот оружие выдали — ну, совсем меня не боятся! Обидно как-то…

А поначалу ведь и кочергу зажали!

В общем-то всё верно, теперь я знаю, что с моими скромными возможностями я далеко не убегу. А в наличии под густыми волосами и под черепной коробкой ещё и пространства, что содержит мозг, притом не декоративный, мой папенька убедился. О чем, кстати, так сам мне и заявил. Мол, вижу, что не дебилка и меру своего счастья поймешь и примешь. Ну, или что-то в этом ключе.

Гадство! Хочется выть от злости и вопрошать небеса: ну, где, где я так нагрешила? Нет, грехов полно, только что ж так кучно пошло-то? Можно все-таки как-то в рассрочку там, аль бартером? Молчат, окаянные…

Впрочем, единственное высшее существо, что встретилось в моей насыщенной жизни — это Великое Древо, и оно оказалось еще тем мутным типом. Так что смысла апеллировать к справедливости божественных сил пока не вижу.

Итак, что же мы имеем по последним данным…

Моё знаменательное и не очень добровольное знакомство с Верховным Владыкой Долин, тером Альдом Бальтуром прошло, можно сказать, в теплой и дружеской обстановке. Ну, то что я снова оказалась дочерью правителя меня хоть и позабавило, но уже почти не удивило — ведь на кой бы меня так сложно закидывать в чужой мир, если не ради действительно БОЛЬШОЙ аферы? Видать сильно приспичило, раз без такой как я не обойтись. Не обычная же это практика — подсовывать сомнительных попаданок на место безвременно ушедших местных дев? Хотя, говорят, случаи такие и тут водились. Пару раз за тысячелетия бывало. Ну, по крайней мере мне так Гейтер рассказывал.

Но, это все лирика!

Так вот, после судьбоносного явления в мою фешенебельную камеру, папочка позволил мне одеться, привести себя в порядок и плотно покушать. После всех этих будничных процедур, я готовая к откровениям, сидела в мягком кресле, а напротив в таком же кресле с бокалом в руке небрежно развалился интересный мужчина, почти красавец, если не считать необычные зрачки. И внимательно всматривался в лицо слегка обалдевшей от свалившихся новостей меня, просвещая свою обретенную доченьку в глубины всей постигшей её…радости!

История была занятная и поучительная. Заметили, я ведь эту фразу говорю уже не в первый раз?! Да-да, в этом мире мне все только и делают, что рассказывают удивительные истории и, видят боги, если бы они так яро не влияли именно на мою действительность, то я бы сочла все это замечательным времяпрепровождением.

Ладно, не будем тянуть дракона за усы. Начну с краткого пересказа предыстории, опуская моё многозначительное хмыканье и междометия, типа «О!», умного «Мм!» и простых кивков головой, в знак того, что информация мною воспринята. Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что моему венценосному родителю на радостях просто безумно хотелось поведать мне всю историю, чуть ли не с сотворения мира. Не знаю, может ему и поболтать по душам не с кем? Поэтому постараюсь слегка сжать услышанное, дабы не обременять…

Жил-был молодой и перспективный Владыка Долин. Неплохо, в общем-то, жил, был недурен собой, умен и силен, как физически, так и магически. К тому же попутно являлся он старшим наследником не последнего на Красном номе клана. Жизнь в ту пору на континенте вполне пришла уже к некоему равновесию, если не учитывать, что высшие ританы почти выродились, то в остальном все было терпимо. Наука и магия не стояли на месте, голод и разруха давно отступили. Земля очищалась, леса возрождались, скот плодился. Лепота! Кланы грызлись, конечно, но угроза полного вырождения заставляла оставить былые распри. И вот, двадцать лет назад глава клана Артис Бальтур — отец Альда, решил послать очередную разведывательную миссию на ном Древа. Ведь своё — это, конечно, хорошо, но у соседа всегда трава зеленее! Не секрет, что шпионов, которые за деньги информировали ритан хватало. Это мне и Владыки Неба говорили. Но, у клана Бальтур появилась уникальная возможность — они изобрели замечательное заклинание, которое действовало только на высших ритан. Жители Красного нома внешне не сильно отличались от людей, если не считать глаз. Узкий кошачий (или змеиный) зрачок резко выдавал своего хозяина, а так любого высшего можно было принять за человека или эльва, если к ушам не присматриваться. Хотя у ритан ушки тоже были слегка заострены, но не настолько, как у гордых детей Древа. Ну и личная аура, естественно, должна была быть изменена, что тоже было раньше невозможно. Так вот, маги-экспериментаторы клана придумали, как изменять форму глаза и подкорректировать ауру, притом незаметно, для других одаренных. Заклинание было сложным, да и поддерживать его мог далеко не каждый, а лишь очень сильный маг Огня. Клан Бальтур, разумеется, решил немедленно воспользоваться такой возможностью, как окунуться в жизнь врага без посредников. Это же бесценно! Набеги, информаторы и пленные, конечно же, неплохо, только знать ситуацию изнутри самим — совсем другое дело! А тут ещё молодой и амбициозный наследник повздорил с сыном тогдашнего Верховного Владыки Долин, и почтенный глава клана не придумал ничего умнее, чем отправить неугомонного отпрыска на чужой континент подальше от местных проблем, ну и заодно выполнить шпионскую миссию. Опасно, конечно, но не больше чем в клубке местных змей. Альд же воспринял миссию с энтузиазмом. Почему бы не побыть человеческим магом и не пошпионить в пользу родного клана? А вдруг удастся обрасти новыми связями и подготовиться к массовому вторжению? Или хотя бы поискать слабые точки в обороне. Если бы не проклятые Владыки Неба с их драконами, ном Древа давно бы пал к ногам ритан. Это ж какие перспективы! Новые плодородные земли, тысячи рабов и выбор женщин, а значит шанс на продолжение рода. Семя Владык Долин уж если приживалось в чреве человеческих рабынь, то непременно приносило сильных магов Огня. Таких детей не только признавали, но и мечтали о милости Красной Моры, которая, по их верованиям, руководила всем на номе ритан. Страну для заброса выбрали приграничную, да чтобы влияние имела на номе Древа и лучше Эльтареи придумать не смогли. Портал построить и незаметно оставить пару Владык, пока низшие наводили шороха, труда не составило. И вскоре в Эльтарее появился очень перспективный молодой маг, в компании своего помощника, богатый и одаренный. Конечно такой привлек внимание. Легенду ему обеспечили безупречную — тут уж постарались продажные агенты, помогая с информацией. Альд прекрасно влился в высшее общество Эльтареи. Молодые эльвы и маги обожали кутить за его счет, и он оброс нужными знакомствами довольно быстро. И спустя короткий срок, Альд Сорский, потомок богатого промышленника из далекой от Эльтареи Северной Ирии, был представлен ко двору Светлого мира Вилана Эльтара. Где и встретил лучезарную супругу правителя, миру Гилену.

Вот тут история приобрела удивительную эмоциональную составляющую, которую ожидать от холодного тера я просто не ожидала. Когда мой «папочка» заговорил о мире Гилене, он как будто перенесся в то время. Его зрачки расширились и стали почти круглыми, а на лице появилась светлая грусть.

Мужчина, что представлялся вначале, как самоуверенный властитель, мгновенно стал мягок и даже голос его звучал иначе — задумчиво и проникновенно.

— Скажи, девочка, ты могла бы представить, что один взгляд на кого-то может полностью изменить твою жизнь? — вопрос был из тех, что не требовали ответа. — Я точно не мог. Более того, не верил рассказам тех, кто говорил о своих истинных! Ведь это просто сказки! Такие истории были столь редкими, что мы давно забыли о них. Но, все меняется, как только это происходит именно с тобою. Твоя мама просто вошла в зал под руку с мужем, и я больше не видел никого. Эта темноволосая эльва заменила всех. Не представлял, что в одно мгновение угол зрения может сузится до одного человека! Я забыл обо всем. Просто из головы вылетели планы клана и великие идеи захвата нома Древа. Цели и приоритеты сменились. Теперь я должен был добиться этой женщины, а всё остальное могло идти в топку, — тер Альд прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. По его губам блуждала улыбка, он был полностью в другом времени. Я не спешила выдергивать его оттуда, ведь там ему явно было хорошо.

— Твоя мама, Лиссандра, заставила меня за ней побегать, — наконец произнес он, продолжая улыбаться. — Светлая мира обожала своих детей, хоть и была равнодушна к их отцу. Дети Древа, как и люди, не лишены великого дара жизни и разучились его ценить. Для нас, ритан, любое дитя — великая милость! И я, конечно, понимал Гилену. И даже когда она ответила на мои чувства, сделал все, чтобы даже тень не пала на ее репутацию. Мир Вилан любил ее, но дела государства отнимали большую часть его времени и молодую супругу с детьми он отправил в Замок Приграничье. Что весьма было кстати для меня. Я надеялся уговорить твою мать уйти со мной в Долину Карлид. Ведь для моей любимой довольно скоро не стало секретом, кем я являлся на самом деле. Особенно когда узнал о том, что у нас будет ребенок. Я готов был на все, Лиссандра, хотел забрать с собой и твоего брата с сестрой, дать им своё имя, если этого бы захотела Гилена, но… — Альд тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на меня. — Ты знаешь кем была твоя мама?

— Я очень мало о ней знаю. В нашей семье лишь говорили, что она была очень добра и ее все любили. Ну и то, что она была Ведающей. Только мне это мало о чем говорит, — ответила я тихо. Историю с потерей памяти я успела озвучить, так что мне не приходилось что-то придумывать, и я смело выдавала, то что мне рассказали.

— Жаль, что ты ее совсем не помнишь, — покачал головой мужчина, — Она правда была замечательная. Но ее Дар был силен. Порой её посещали видения будущего. Обычно смутные и не всегда однозначные, но не в тот раз… Когда моя Гилена сказала, что носит наше дитя, я был безумен от восторга. Я твердо решил забрать с собой свою женщину, но судьба решила иначе. Моя любовь увидела грядущее. Не просто смазанную картинку, а четкую и однозначную. Притом в нескольких вариантах и в каждом из них она умирала! В каждом, Лиссандра! Только если бы она отправилась со мной, то погибла бы ещё не родив тебя, да и Адару с Надирой не удалось бы выжить. Если бы я остался тут рядом с ней, то непременно выдал бы нас и погубил бы не только себя, но и тебя с Гиленой. Её Дар не давал для нее самой шанса, но предупреждал гибель близких и, разумеется, она выбрала наименьшее зло — осталась с миром Виланом, предпочитая скрыть твою сущность. Я ушел из Эльтареи, но только богам известно, чего мне это стоило. Но я дал слово твоей матери, что не потревожу тебя до совершеннолетия. И мне очень жаль, девочка, что все эти годы ты росла без моей любви. Думаю, мир Вилан, что-то подозревал и тебе недоставало отцовской ласки.

— Мне кажется, что после смерти матери, Светлый мир вообще не обращал внимание на детей, — вздохнула я.

— Эльвы в принципе суровы со своими отпрысками, Лис. Не скажу, что наши дети избалованы. Скорее нет, чем да. Строгость и послушание в воспитание теров стоит на первом месте. Наша жизнь веками была весьма сурова и вырастить неженку мы просто не могли себе позволить. Так что, легко не было бы и тут. Но, уверен, что ты бы не чувствовала себя одинокой. Многого о тебе я узнавать не мог, только общие сведения. Мир Вилан просто параноик и люди в его замках были только проверенные. Так что мне приходилось довольствоваться общеизвестными о тебе фактами. И я рад, что молва, приписывающая тебе много дурных качеств, ошибалась. Я вижу, что это неправда. Ты весьма умна и сдержана, что не может не радовать.

— Благодарю, тер Альд. Но, мне бы хотелось понять ваши дальнейшие планы на мой счет, а также разобраться с моей сущностью. Что же ограничивает мою магию, из-за чего столько лет я считалась неполноценной? Что с этим?

Тер Альд отставил на стол бокал и скрестил пальцы на груди, задумчиво глядя на меня.

— Я был бы рад, если бы ты обращалась ко мне на ты и называла отцом, хотя понимаю, что тебе не просто сразу к этому привыкнуть, Лиссандра. Но, ты должна понять, ты наследница клана Бальтур. Единственная, потому что я не смог и вряд ли когда-нибудь смогу полюбить ещё кого-то, кроме твоей матери. Она была моей истинной, а значит и бастарды мне не светят. Такова наша природа, встретив один раз свою судьбу, мы обречены. Когда не стало Гилены, моя душа навсегда лишилась своей половины. Ты — все что мне от нее осталось, девочка. И если бы не слово, что я дал твоей матери, ты давно бы уже была рядом. Но Гилена утверждала, что судьба твоя должна сложиться именно в Эльтареи и ко мне ты не могла попасть раньше восемнадцати оборотов светила. Кстати, мои люди уже несколько раз пытались подобраться к тебе, дорогая. В последний раз это почти получилось, но вмешался этот мерзавец — Верховный Владыка Неба. Как Великая Мора позволила этим крылатым поганцам попытаться наложить на тебя свои липкие лапы? Когда мне сообщили, кому ты предназначена, думал сам рвануть к этим проклятым любителям ящериц, но долг не позволил… Прости, что так долго готовили твой побег!

Глаза Верховного сверкнули незамутненной яростью, и я прикусила язык, с которого уже были готовы сорваться слова в защиту Дара. О нет, эту многовековую ненависть мне не переломить, а вот испортить себе жизнь окончательно — это запросто! И лишиться даже гипотетического шанса увидеть своего Владыку. Дьявол, как же так вышло, что моя душа начала оттаивать в руках Дарниэля и потянулась к этому мужчине именно тогда, когда у судьбы на меня снова были свои планы? Я с трудом взяла себя в руки и заставила выдавить из себя подобие улыбки.

— Ну, теперь я здесь и всё будет хорошо, я надеюсь. Так что там с моей магией? — я решительно перевела тему с опасного направления. К тому же узнать такие подробности мне и вправду было необходимо.

Актриса видать из меня не лучшая, потому что Альд внимательно изучал меня, прежде чем продолжить.

— Лиссандра, — наконец выдавил он спокойно, хотя я могла поклясться, что в его голосе спокойствия не было на самом деле, — Надеюсь, ты понимаешь, что о возвращении в Эльтарею, тем более в Ингермес, для тебя и речи быть не может! Ты моя дочь и твои дети унаследуют власть в Долинах. Сейчас весь Красный ном принадлежит нашей семье! Примерно десять лет назад наш клан взял власть в свои руки и отдавать её не намерен. Мы стоим на ногах крепко, как никогда. Мой отец погиб за это… Я не желаю, чтобы корона перешла к твоим кузенам. Ты должна выйти замуж, Бальтурам нужны наследники. И сделать это придется быстро. Конечно не завтра, дорогая, но я рассчитываю, что уже через пару десятин здесь соберутся все самые перспективные женихи из числа Владык. Ты должна к ним присмотреться. Я даже не стану на тебя давить. Поверь, выбор будет велик! Ты пройдешь с избранником обряд неба и твой сын будет объявлен моим наследником. Ты ведь понимаешь, что власть у нас не попадает в руки женщин, — Верховный Долин следил за тем, какое впечатление производят его слова.

Я почувствовала разливающийся в груди холод. Этот лед мне был знаком, я прожила с ним большую часть жизни. Всё снова решали за меня. Опять я должна была стать лишь дополнением к великим планам. Выполнить некий гипотетический долг, превращаясь в сосуд для младенца. Хотя бы видимость выбора партнера у меня появилась и на том спасибо. Не просто пальцем ткнули и будь любезна, ублажай и радуйся…

— Ну, а что касается твоей магии, — вывел из морального ступора меня голос тера.

— Честно говоря, понятия не имею, как её вернуть, да может и не стоит? Ведь физически ты вполне в порядке, а к чему рисковать, если результат ничего особенно не изменит? Я лишь вижу, что это работа самой Гилены. Её аура осталась на кольце. Думаю, она все же предусмотрела какой-то нюанс, вот только не успела или не захотела никого поставить в известность об этом.

Я до крови сжимала кулаки, спрятав их под складками платья, впивалась ногтями в ладони, чтобы не закричать. Значит без разницы, лишь бы здорова? Мило, папочка! Я оценила, всю глубину родительской любви. И, поверь, тебя ждет большой сюрприз, ибо я не я буду, если не найду способ испортить твои грандиозные планы.

Удовлетворившись моим спокойным восприятием сказанного, меня ещё долго просвещали в тонкости политики ритан. В частности, я узнал, что мои новые соплеменники уже вполне готовы к полномасштабной войне с номом Древа. Осталось только сместить-таки клан Шантари и дело в шляпе! Ну, не вышло наскоком, так вторгнутся в сам Ингермес — ведь предатели (пардон, сознательные и преданные своей исторической родине Владыки), непременно помогут открыть портал. Короче, старый миропорядок доживает последние месяцы, а может и недели, или десятины, как тут говорят. И быть мне в последствии матерью наследника аж двух континентов! Такая честь, аж слезы умиления от этой шкуры не убитого мишки наворачиваются!

Уж не знаю, какие силы помогали мне, но похоже почтенный родитель остался вполне доволен моим поведением и милостиво позволил мне тренироваться и гулять по городу в сопровождении, разумеется. Я же старалась мило улыбаться и изображать если не восторг, то умную задумчивость. А вовремя заданные вопросы, позволили намекнуть папеньке, что я тоже не против получить какую-нибудь власть, естественно в рамках моего женского, так сказать, положения. Это стремление не вызвало приступа мужского шовинизма, что уже порадовало. Мне пообещали массу обязанностей, связанных с различными представительскими функциями. Хотя бы своим алчным интересом усыпила подозрения.

— Главная твоя задача, Лиссандра, все же здоровые наследники. Но, не волнуйся, я не желаю для тебя судьбы исключительно жены и матери. Мы что-нибудь придумаем, тебе будет нескучно, — вполне благодушно заверил меня Верховный, прежде чем передать ценное чадо в руки двух высших ритан, которые теперь должны были стать моей тенью. Кроме них ещё были низшие, что присоединились к нам уже на выходе из замка.

Кстати, то что это вполне укрепленный замок, а не просто дом, я убедилась, как только мне позволили покинуть помещение. Высокий белокаменный, он находился в центре города, что раскинулся среди живописной долины. Замок окружало кольцо стены. Дальше шли жилые кварталы высших и ещё одна, теперь уже значительно большего диаметра стена, что стояла преградой на пути возможных захватчиков. Ну, конечно, теперь нападений с воздуха Владыки Долин не опасались. А стена была серьезным препятствием на пути сухопутных войск. Архитектура была любопытная, жители, что попадались по дороге, красиво одеты, хотя женщины прятали глаза. Детей в городе высших почти не встречалось, что подтверждало грустную статистику. А вот за стенами, в кварталах низших, напротив было многолюдно, и детский крик и смех разносился повсюду.

Любоваться красотами у меня особого желания не было, разве что запоминать дорогу, да считать количество стражи и изучать их расположение. Кто знает, вдруг пригодится?

Подумать мне было о чем, но на полигон я попросилась сознательно, чтобы сбросить клокочущую внутри злость. Моим мыслям изрядно мешали сопровождающие. Оба высших оказались моими очень дальними родственниками. Оба, естественно, воины и маги, ну и, разумеется, оба носили имя клана Бальтур. У меня сразу возникли нехорошие подозрения, что эти, надо отдать должное, довольно привлекательные ританы, были выбраны не только из соображения охраны, но и с целью возможной симпатии с моей стороны. Ребята честно старались произвести на меня впечатление, но недобрая я, просто попросила их сопровождать меня молча. Хотелось тишины, чтобы кровь, стучащая в висках, утихла. А их манеры и внешность для меня сейчас лишь были красной тряпкой для быка. Перед глазами был лишь один мужчина, которого я действительно хотела видеть рядом, а мысль о том, что, возможно, этого не случится больше никогда меня просто сжигала изнутри…

Глава 19. Хочешь рассмешить Бога…

Ингермес — Красный Ном

Дарниэль Шантари

— Я сказал, ты не пойдешь со мной! В Ингермесе должен остаться хоть один Шантари, Фалер! Мы просто не имеем права так подставляться…

Братец потер покрасневшие от бессонной ночи глаза, вздохнул и покачал головой. За окнами замка уже светлело небо. Серый и такой же безрадостный, как моё настроение, рассвет.

— Если бы ты действительно думал об Ингермесе, то просто не полез бы в петлю добровольно.

— Довольно! — моё раздражение уже готово было выплеснуться, а брат так и не унимался. Этот спор возникал уже не впервые за прошедшие сутки. Усталость от колоссальной проделанной работы и общее напряжение не могли не сказываться на нас обоих. Я это понимал и старался себя контролировать.

Бездна! Надо бы поспать, не то оба свалимся от истощения. А это не поможет ни пресечь заговор, ни добраться до Лиссандры.

Большая часть ночи ушла на то, чтобы разобраться с кланом Саури. Хотелось сделать это лично, но пришлось переложить эту малоприятную миссию на плечи Раэля с Агиленом. В конце концов они мои самые верные помощники.

Хорошо, что Раэлю я пока ничего не сказал о портале, иначе кроме настырного архимага Воздуха, мне пришлось бы отбиваться и от ещё одного неравнодушного к Лисси мага Огня. Хотя избежать этого вряд ли удастся.

Я не самонадеянный идиот и прекрасно понимаю меру опасности. Но ещё я знаю, что не имею права просить кого-либо рисковать вместо меня. Это моя женщина и моё решение! И то, что должен сделать всё, чтобы защитить её, я не сомневался.

— Нет, Фалер. я иду один. А ты откроешь портал, чем сэкономишь мне силы. Я изучил твои расчеты и уверен, что тоже смогу построить портал. Точкой выхода будет северное побережье, сразу за границами гор Фонтеры. Это близко к Ингермесу. Я скорректирую заклинание и оставлю тебе точные координаты. Думаю, неплохо если там нас будут ждать кто-то из проверенных теров и мой Скеб, — я поднял руку, пресекая уже готовые сорваться с губ моего старинного соперника очередные возражения, — И не заикайся больше о том, что ты пойдешь со мной. Это приказ! Я твой Верховный, не забывайся! И ты к тому же мой приемник, если я не вернусь. — Я мысленно усмехнулся, увидев, как после последних слов Фалер скривился, как от зубной боли. Да, братец, может и так произойти, что та судьба, о которой так мечтала для тебя Ксанна, свалится тебе на голову, если моя миссия закончится провалом.

Перед глазами всё ещё стояло лицо мачехи…

О, Великое Древо! Мне уже казалось, что этот бесконечно долгий день не закончится никогда. Еще и сутки не прошли, а я так много приобрел и уже успел потерять…

Когда за нами прислали по моему приказу, передав, что лина Ксанна стабильна и пришла в себя, мы с братом отправились закончить это малоприятное для всех дело — допросить и озвучить решение её судьбы.

Прошло несколько часов с нашего с Фалером разговора. Мы успели уже многое сделать. Он, как и обещал, принес мне клятву Огня. Его верность теперь не подлежала сомнению. Всегда жалел, что нельзя такое требовать ото всех вассалов — тут законы магии непоколебимы — клятва может быть ТОЛЬКО добровольной. Если не будет искреннего желания, то стихия не примет её. А на такое решиться непросто.

Коридоры Небесного Замка привели нас в дальнее крыло, где старый маг Верен и лекарь лин Темер разместили трех выживших во вчерашней бойне. Время давно перевалило за полночь, но замок не спал. Такие события не предвещали покоя, а лишь лишний раз напоминали, как нельзя действовать. Что никто и никогда не защищен от врагов и милость Древа и горы Фонтеры не могут вечно хранить жизни наших семей.

Мы вошли в небольшую комнату, лин Темер стоял склонившись над постелью раненой. Он разогнулся и сделал шаг к нам навстречу, склоняя голову в приветствии.

— Мой Верховный, мы сделали что должно, но лина Ксанна очень слаба, так что прошу Вас, не очень долго.

Старый лекарь, что врачевал нашу семью, пожалуй, уже оборотов пятьдесят, как обычно заботился лишь о благополучии пациента. Вот уж кто был верен своей врачебной клятве! Думаю, он бы пекся и о Верховном, и о последнем нищем с одинаковым рвением.

— Я постараюсь кратко, лин. Что там с магом и капитаном? Выживут?

— Всё в милости Древа, — развел руками старик. — Мы же сделали, что могли. Если переживут эту ночь, то шансы есть. Особенно у капитана. Бедняге магу досталось сильнее, ведь он фактически в одиночку сдерживал весь натиск…

Я кивнул лекарю и тот поспешил оставить нас наедине с Ксанной. Приблизился к постели, у которой уже предусмотрительно поставили два стула с высокими спинками. В комнате витал характерный запах мази на терпких травах и горелой плоти. На кровати, среди кристально белых простыней лежала мумия, как в древних захоронениях людей — именно так можно было бы подумать из-за количества бинтов, что змеями обвили ещё совсем недавно стройное и холеное тело женщины. Открытым осталось только лицо, и то левую его часть покрывал густой слой мази, под которой угадывались глубокие ожоги. От копны рыжих волос не осталось и следа, череп тоже был спелёнат повязками. Каким-то чудом все же большая часть лица осталась цела и на меня сейчас смотрела с ненавистью пара карих глаз, все ещё красивых, хоть и лишенных ресниц. Да уж, мой огонь не обошелся ласково с мачехой…

— Пришел порадоваться своей работе, Дар? — голос Ксанны прозвучал хрипло, похоже она сорвала его от собственного крика. — Или явился добить? — её потрескавшиеся губы прочертила кривая ухмылка.

— Нет, Ксанна, я не смакую боль поверженных врагов, — поморщился я.

— О, я в этом как раз не сомневаюсь, мой безупречный пасынок! Ведь кровь эльвы не дает тебе и грамма тех эмоций, что испытывает человек или даже Владыка. Только твой отец мог тосковать по этой хладнокровной рыбе… — Мачеха почти шипела, впервые высказывая, что действительно чувствует. Видимо, была уверена, что обречена и больше не стесняла себя рамками воспитания и приличий. Фалер дернулся, но я жестом остановил его. Пусть ей. Вряд ли я услышу что-то новое, чего и сам не подозревал.

— Так что ты хочешь, Верховный? Хотя нет, я и так знаю, желаешь узнать о заговоре и куда уволокли очередную эльвийскую дрянь? — её глаза победно блеснули, — Зря стараешься, я лучше себе язык откушу…

Я склонился над ней и с улыбкой протянул стакан с водой — горло женщины явно требовало влаги. Она пораженно уставилась на меня, но сделала пару глотков. Я отставил емкость на столик и откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди. Повернулся к брату и обратился к нему.

— Тер Фалер Шантари, прошу тебя, поговори со своей матерью. Полагаю, любые новости всегда лучше воспринимаются из уст близких…

— Шантари? — Ксанна вскрикнула и её изуродованное тело дернулось, как от удара. Я молча развернул перед её лицом буквально несколько минут назад подписанный мной указ, признающий наше с братом родство. — Как это понимать?　— в голосе женщины чувствовалась растерянность и потрясение. Я кивнул Фалеру, и тот заговорил.

— Добровольная клятва верности, мама. Это моё решение и только моё. Я не предам своего брата и Ингермес, и ты нам все расскажешь, потому что тебе придется на этот раз принять мой выбор! Я хочу, чтобы ты жила, мне это нужно, слышишь? Сделаешь ли ты это ради меня или твоя жажда власти и мести победит любовь к сыну?

Фалер хорошо знал на что давить и бил без промаха, я видел, как гордая, хоть и искалеченная, но не сломленная женщина именно сейчас внутренне умирает. Как затухает огонь гнева в глазах, а тело вконец обессилив безвольно вытягивается на простынях. Она всё поняла. Любые планы для Ксанны были дорогой к власти для Фалера. А теперь он окончательно доказал ей тщетность всех надежд.

— Спрашивай, — произнесла она устало.

Я молча слушал о паутине, что опутала моих людей. Сколько имен…

Конечно, мы проверим каждого, не веря на слово. Но и так было ясно — гниль проникла глубоко. Наверное, слишком долго Владыки жили в размеренном режиме. Да, мы несли охрану рубежей, но это давно превратилось в рутину и повод похвастаться своими подвигами. В стоячем болоте мирной и сытой жизни всегда найдется дело для предателя, желающего это самое болото прибрать к рукам или хотя бы встряхнуть. А может все еще проще: в любом обществе находятся те, кому даже в самых тепличных условиях всего мало. Не знаю…

Кто не пил из чаши власти, тот не ведает, как бывает горек её вкус.

И да, Ксанна подтвердила мои догадки. Лиссандру потребовал к себе именно клан Бальтур, правящий ныне Красным Номом. Зачем? Она не знала, хотя и сама недоумевала, с чего такой настойчивый интерес к эльве? К тому же заморские заказчики требовали, чтобы ни один волос не упал с её головы. А это уже совсем казалось странным.

Ксанна все говорила и говорила. Так бывает, когда долго вынужден скрывать что— то, молчать и недоговаривать, а потом как будто шлюзы открываются. Мне уже было все ясно, и я поднялся. Пора.

— Лина Ксанна Альсав, своей властью я ограничиваю ваш Дар и запрещаю покидать поместье Ранье, что было пожаловано вам мною. Всю собственность вы передадите в пользу сына. Ваши активы также отныне принадлежат ему и только его милостью вы будете содержаться, — я протянул руку и надел на шею женщине ограничивающий амулет, снять который она без моей воли не сможет. Её глаза на миг блеснули прежней ненавистью и потухли. Но вдруг, она снова подняла взор на меня и по губам её скользнула улыбка.

— Верховный, ведь Фалер твой главный наследник, пока у тебя нет собственных детей? — вкрадчиво спросила Ксанна.

Я ухмыльнулся. Неисправима.

— Не рассчитывай на это, дорогая мачеха. Твой амулет я завязал не только на себя. Тебе не выкрутиться, даже если я умру. И не мечтай остаться без присмотра, одна ошибка и заступничество сына тебя больше не спасет.

Она поджала губы, но не рискнула говорить.

Я покинул комнату, брат тенью следовал за мной. Хотелось на улицу. Рядом с этой женщиной пахло не только болезнью. Мне казалось, что я дышу её застарелой злобой. И обидами. На жизнь, на отца, на судьбу ли… без разницы. И сейчас я мечтал о глотке морозного воздуха, чтобы изгнать из тела этот яд. Как будто он заразен.

И вот сейчас, когда основная работа была выполнена, мы сидели за столом в моем кабинете. Агилен с Раэлем и со своими людьми сумели захватить большую часть заговорщиков. Кое-кто не пожелал сдаться и численность клана Саури существенно сократилась. Боюсь, такими темпами Владыки могут и вовсе лишиться этой семьи. Если в ходе дознания выяснится, что измена поразила большинство взрослых, то придется идти на крайние меры — такие, как лишение клана имени, а оставшихся женщин, детей и однозначно непричастных членов, примут другие рода. Не лучшая перспектива, но и вырезать гнилое дерево под корень я не стану, хотя многие сочли бы это слабостью. Месть в назидание — обычное дело для Владык Красного Нома. Но мы давно уже под защитой Великого Древа. Надеюсь, это хоть что-то да значит.

Саури сумели обойти клятву. Все дело в деталях — клятва рода, данная когда-то моему предку, не позволяла напрямую убить кого-то из властителей рода Шантари. Но не заставляет препятствовать свержению или даже убийству чужими руками. А с приходом в Ингермес человеческих магов, любые запреты легко отодвигались. Как говорится, будьте точны в формулировках! Именно это я учел, принимая обет Огня у Фалера.

Я подавил просящийся от усталости зевок и потер виски. Кровь противно пульсировала по венам гоняя нездоровый коктейль продуктов распада свойственных измотанному организму. Надо бы прилечь, иначе не помогу ни ей, ни себе… Да и резерв во сне пополнить не мешает. Кто знает, что меня ждет по ту сторону портала?

Проблема была ещё в точке выхода. Фалер был уверен, что в сфере, с копией которой ему пришлось работать, координаты были настроены на определенную площадку. И вероятно очень хорошо охраняемую. Определить удалось лишь то, что это место находится в Долине Карлид. Но вот беда, так как наши карты Красного Нома в лучшем случае соответствовали давности более чем десяти оборотов светила, да и то не все, многие были намного старше, а значит существовала вероятность выстроив портал в неизвестную точку, попасть, например, в дом, а того хуже, застрять в какой-нибудь стене. Или свалиться врагам на головы, попав сразу тепленьким в их руки.

Долго изучая имеющиеся сведения, мы все же пришли к решению. Вряд ли за эти годы исчез город Владык Долины, что расположен на месте координат сферы, а значит желательно вывалиться на Красный Ном за его стенами и лучше под прикрытием естественных природных объектов. Например, холмов.

— Так, Дар, давай-ка выпадем из реальности, хотя бы часов на пять, — прервал мои уже вялые размышления брат. — Я не могу тебе помешать, но учти, что и запретить мне работать над усовершенствованием портала ты не можешь. А я точно найду как «растянуть» прокол, чтобы мы могли протаскивать наших драконов. И тогда кто-то пожалеет о своих опрометчивых решениях…

— Ну, надеюсь это буду не я. Ладно, ты прав. Пора расходиться. Хотя, как бы мне не хотелось побыстрее, учитывая разницу во времени, раньше, чем в Долину Карлид придет ночь, соваться туда нет смысла. Впрочем, уверен, что уж совсем незаметно проникнуть все равно не выйдет. Вопрос лишь в форе, что у меня будет.

Я прошагал на выход. Оказавшись в галерее, ведущей к моим покоям, я заметил переминающуюся фигуру с тростью. Гейтер нервно поглядывал, то на дверь, то на мою охрану. Понятно, из-за нападения его не допустили даже в холл, чтобы дать возможность коротать ожидание с комфортом.

Учитель Лисси повернулся и увидев меня застыл, почтительно опустив голову. Я успел заметить по его виду, что не только у меня была бессонная ночь и это не пошло на пользу немолодому лину.

— Владыка, мы можем поговорить?

— Заходите, лин. Мне тоже есть что вам сказать, — я пропустил наемника вперед. Что ж, несколько минут уже роли не играют, а моя девочка точно будет не рада, если её любимый Гейт останется в неведении.

Я упал в кресло, предлагая присесть и гостю. Быстро вводя без лишних подробностей в курс дела и сообщая о своем решении отправиться за Лиссандрой.

Наемник покачал головой.

— Жаль, что от меня теперь мало толка, Владыка. Но, я точно знаю, кого вам следует взять с собой, — я вопросительно приподнял бровь, на эту реплику. — Акела, конечно! Уж он-то найдет Лис где угодно! Да и вам подмога будет. Даже если ничего не выйдет, гюзер останется с нею. Ританы ценят их преданность и вряд ли будут против. Да вы и сами лучше меня знаете, — махнул он рукой.

Я удивленно завис. Нет, ну почему мне то это даже в голову не пришло? Акел просто вылетел из головы. А ведь отличная мысль…

— Хорошо, лин. Приведите его сюда к полудню, думаю он будет весьма кстати.

Гейт понимающе кивнул и поспешил откланяться, оставляя меня одного.

Мне хватило сил лишь сбросить одежду и засыпая я успел заметить ветку зимнецвета, поставленную в вазу возле изголовья…

— Я верну тебя, — пообещал я то ли Лисси, то ли самому себе.

И вот, ближе к вечеру мы стояли в саду, на том же месте, где сутки назад разыгралось сражение, я смотрел на почерневшие остовы вековых деревьев, которым уже никогда не дать плодов. На выжженную землю, лишь слегка припорошенную выпавшим поутру снегом, что стыдливо прикрыл следы ярости и глупости, казалось бы разумных существ. И их кровь, что приняла эта земля, как плату за поругание…

Фалер был спокоен, Раэль зло сжимал кулаки, еле сдерживая бешенство на мой запрет следовать за мной, а Гейтер гладил сосредоточенного Акела и что-то ему шептал.

Брат повернулся ко мне, я видел, что с его пальцев уже стекала потоком энергия, готовая влиться в выстроенную и дрожавшую еле видимую магическим зрением решетку-основу заклинания.

— Пора, Дар!

Я молча кивнул, Фалер поднял руки продолжая проговаривать формулу. В воздухе вспыхнули яркие грани, стягиваясь в воронку и с характерным звуком схлопывая и разрывая ткань пространства. Портал открылся, и я не раздумывая сделал шаг, но меня опередил Акел, нагло отпихнув и прыгая в прокол. Я ухмыльнулся и последовал за ним, услышав брошенную Фалером фразу.

— Не вернетесь через три дня, приду за вами сам.

Запретить я уже не успел. Эк, как братцу не хочется править всей этой шайкой гордецов и недоумков — именно так он сам характеризовал знать Ингермеса. Портал схлопнулся за спиной, а я остался стоять оглушенный переходом, с чувством некоторой дезориентации озираясь под чужими звездами южного континента.

Почувствовал, как мою руку сжали в тисках и пришел в себя понимая, что это гюзер тянет меня куда-то. Приказал самому себе собраться и тут я рассмотрел где же нас угораздило вывалиться. Да, не зря я сомневался в картах. Ну кто ж мог знать! Город, что по нашим сведениям был небольшим поселением клана Бальтур, за последние годы разросся до того самого холма, возле которого мы и стояли. Буквально в паре десятках метрах от домов низших, а значит и стражи. И эта самая стража уже спешила к незваному гостю, хорошо вооруженная и очень недовольная. Но главное — в городе уже трубили тревогу, к ещё далеким башням замка летели магические вестники и сигналки. Я попытался рвануть прочь, но тут увидел краем глаза, что это бесполезно. Характерный вой спущенной своры гюзеров, не оставлял шансов.

О, Великое Древо, как же глупо! Всего лишь одна ошибка… Портал построить с ходу не смогу, я не так силен, как Фалер. А значит остается одно — бесславно погибнуть утянув с собой не одну сотню врагов.

— Акел, уходи, — рявкнул я. — Уходи, ты мне не поможешь! Найди Лисси и защищай, прошу тебя!

Гюзер совсем по-человечески взглянул в мои глаза, ткнул меня лбом и рванул куда— то в сторону.

Пусть уходит, пусть у нее останется хотя бы одно близкое существо.

Мой Огонь почувствовав близкий бой, тек и ластился к ладоням, как живой. Они были близко. Я уже рассматривал уродливые лица низших. Глупцы! Они падут первыми. Стая гюзеров уже была на подходе. О нет, я ошибся, именно эти твари попадут под первую волну. А жаль, они уж точно не виноваты в кровожадности своих хозяев.

Я поднял щиты и приготовился к атаке. Первая волна откатилась с воем. Псы скулили сметаемые Стеной Огня, низшие, что не пали сразу, начали поднимать руки, готовясь ударить общими силами, а значит появился и их кукловод-хозяин. Я поискал глазами того, кто на самом деле вышел сразиться со мной. Их было несколько, трусливо прячущихся за спинами низших. Магия Огня взрывала землю, превращая в пар даже камни. Они били насмерть, но нет, ребята, со мною сила моих предков и пока я не осушу свой резерв, я успею тут половину города сравнять с землей.

Я Верховный Дарниэль Шантари! И вы запомните меня, те немногие, кому судьба позволит пережить сегодняшнюю ночь!

Не знаю сколько это длилось. Из города подтягивались все новые силы. Мой резерв таял… Это лишь вопрос времени.

И тут я увидел её.

Фиолетовые глаза Лиссандры были широко открыты. На лице был написан такой ужас, что моё сердце невольно свершило кульбит и на миг замерев, ускорилось. Я видел её скрученные запястья и кинжал у нежного горла. Ярость обожгла, я почти задохнулся. Да как они посмели!!!!

Я опустил руку, сбрасывая очередное заклинание. Мои враги тоже остановились. Тот, кто держал Лис заговорил.

— Верховный Владыка Неба? Ведь я не ошибся? — Голос звучал равнодушно. Таким обычно посылают на эшафот.

— Я бы тоже хотел узнать имя того, кто посмел угрожать МОЕЙ ЖЕНЩИНЕ! Неудобно как-то убивать того, кого не знаешь, не находите?

— Ну да, попахивает примитивным разбоем или, храни нас Мора, какой-нибудь кабацкой потасовкой. Мы ведь серьезные личности, так ведь, Верховный? — в голосе собеседника прорезался сарказм. — Я, Верховный Владыка Долин, тер Альд Бальтур. — на меня смотрели глаза истинного ритана. Он выдержал небольшую паузу и продолжил. — Я так понимаю, что столь внезапным визитом мы обязаны именно Лиссандре? Вы ведь за нею прибыли, тер Шантари?

Я успевал следить за моими соперниками. Все замерли не шевелясь. И действительно, чего им дергаться. Куда я денусь? Лисси по-прежнему молча смотрела, но по её щеке медленно сползала слеза.

— Отпусти её, — прорычал я, понимая, что теряю контроль.

— Непременно, как только Вы сдадитесь. Обещаю, что не один волос не упадет с её головы, — платинововолосый ритан, накрыл губы Лисси ладонью, явно не давая ей хоть что-нибудь произнести. — И Вы тоже останетесь в живых. Могу в этом поклясться. Слово чести Бальтур. Даю минуту на раздумье и сегодня больше никто не умрет.

Эта мразь демонстративно слегка порезала шею Лис, как бы подтверждая крепость своих намерений в случае отказа. Алая капля скатилась на светлое платье. Я сжал кулаки, мысленно обещая, что убью эту тварь лично. Только бы выжить…Видят все боги вселенной, я был готов умереть, но не потяну её за собой. За свои ошибки, мне и расплачиваться.

— Согласен, отпусти её…

А дальше были снятые щиты, заклинание стазиса и браслеты-блокираторы.

А ещё глаза Лисси, полные слез и чудовищной печали, что выворачивала душу больнее вражеской магии.

За всё надо платить. Особенно за просчеты.

Глава 20. Выбор, который сделан, но не факт, что нами…

Красный Ном. Долина Карлид

Лиссандра

Мне снилась война. Нет не магическая, без всяких там драконов и злобных оркоподобных низших ритан. Просто страшная и бесчеловечная бойня, какой она всегда по сути и является. С бомбежками, стрельбой, криками и ужасом за близких и себя. Совсем как на Земле в кино, только как-то натурально и с моим участием.

Я куда-то бежала, прижимая к себе маленького Алика. Враги были близко, я чувствовала. Они должны вот-вот настигнуть. Какой-то подвал, тяжелая дверь. Слабая преграда для тех, кто гонится за нами.

Мы сжимаемся в клубок, заползая в дальний темный угол. Раздается грохот, наше убежище больше не спасет…

Я открыла глаза. Провела рукой по взмокшему от пережитого кошмара лбу. Сон не позволил дать телу отдых, а моё дыхание сбилось, как будто я и вправду уходила от погони. Сердце выдает дикую синкопу никак не желая выныривать из такого правдоподобного видения.

И понимаю, что в дверь ломятся уже наяву.

А где-то за окнами видно алое зарево вполне настоящего боя.

Подскакиваю и рывком открываю дверные створки. В комнату вихрем врывается тер Альд. Я не успеваю ничего спросить, он хватает меня за руку, притягивает к себе и глядя в глаза буквально выплевывает в меня вопрос.

— Верховный Шантари, твой жених, у тебя с ним что-то было?

Не знаю, что отразилось на моем лице. Я просто была не готова к такому. Да и пробуждение не способствовало умным решениям и грамотному лукавству. Я промолчала и просто закрыла глаза.

Всё. Пусть думает, что хочет. Лгать сейчас просто нет сил.

— Сейчас этот безумный маг Огня, совершает самоубийство, вероятно потеряв голову, раз явился сюда в одиночку, — прозвучал тяжелый вздох и мои глаза распахнулись, а рука тера ослабила хватку, но не отпустила окончательно. — Я бы с удовольствием позволил этому молодому Шантари свернуть себе шею, да только прекрасно понимаю, что от моих людей и половины не останется. Все-таки этот род не в меру силен, а к нам уже прибывают твои потенциальные женихи. Лишиться стольких своих людей сейчас, даже получив удовольствие лицезреть смерть главы этих отступников, особенно когда другие кланы спят и видят, как бы меня ослабить, по-моему, глупо. Не находишь? — Верховный Бальтур недобро ухмыльнулся, ожидая от меня хоть какой-нибудь реакции на его слова.

Я с трудом подавила панику и попыталась собрать мысли в кулак. Значит мой сумасшедший Владыка каким-то образом оказался тут. Один, да ещё и ввязался в заранее проигрышный бой. И все ради меня. Боже, НЕТ! Не могу его потерять. Просто не могу…

— Что ты от меня хочешь, отец? — сам же просил, на «ты» и папой называть. Мой голос прозвучал холодно, но Альд довольно кивнул.

— Пойдешь со мной. Если ты и вправду настолько дорога Шантари, то, когда я буду угрожать, что убью тебя, он сдастся. И мои люди будут жить. Он же не в курсе, кто ты для меня.

Что ж, вполне расчетливо и цинично. Вот только есть неувязочка, папочка…

— А кто я для тебя, Верховный Долин? Разменная монета? Сосуд для продолжения рода? Повод укрепить власть? — мне вдруг надоело играть. Ради чего? Чтобы просто выжить? «Просто» — уже неинтересно. Он хочет моими руками убрать Дара, а меня сплавить какому-нибудь змееглазому ящеру. Да пошло оно…Похоже, больше терять нечего. — Ты правитель и рассуждаешь логично, только тут ты ошибся, — я удивилась тому как спокойно звучат мои слова. Вот так, какая-то минута и решение принято. Верховный зло щурясь сверлил меня взглядом. — Убьешь его — потеряешь меня. Клянусь памятью матери.

Ай-ай-ай, Лисси, как некрасиво воспользоваться именем миры Гилены. Простите, светлая, не со зла, только по необходимости.

Альд пару секунд подвигал желваками, повращал глазами и все же выдохнув ответил.

— Хорошо. Он будет жить. Но мы с тобой ещё поговорим обо всем, Лиссандра. Позже! Сейчас надо идти. Каждая минута — чья-то жизнь. Одевайся.

Черт, я и забыла, что стою в одной ночной сорочке. Но нет, ещё не все, уважаемый родитель.

— Клятва!

— Что? Ты не веришь моему слову? — Альд даже бровь приподнял и его скулы заострились, от сдерживаемого гнева.

— А должна? Мы вроде, только вчера познакомились, — теперь уже я недобро ухмылялась. К моему удивлению, он не вспылил, а укоризненно покачал головой.

— Твоя правда, — на его ладони вспыхнуло пламя, — Клянусь, если Верховный Шантари сдастся, сохранить ему жизнь.

— И здоровье!

Он закатил глаза.

— И не причинять СУЩЕСТВЕННОГО вреда здоровью.

Пламя приняло клятву.

— Прости, не желаю, чтобы простой тычок в спину был магией расценен, как нарушение.

— Согласна, — я пожала плечами, делая вид, что не замечаю его сарказма.

Я оделась за несколько секунд, а мой папочка не пожалел сил, чтобы выстроить портал. Мы вывалились в самой гуще битвы. Тер Бальтур прикрыл нас щитом. Ловко скрутил мои руки и приставил с горлу нож.

А дальше… Дар был прекрасен в своем неистовстве и решительности. Я видела, как он хладнокровно готов был стереть с лица земли любого. И при этом был так спокоен, что мне в какой-то момент показалось, что он победит их всех, а это только мой папочка хочет его отвлечь. Ведь я не маг и не знаю, насколько хватит его сил. Как же утомляет эта слепота и ущербность в мире пропитанном чудесами!

Наши глаза встретились, и я все поняла. Он действительно собирался умереть, дорого продав свою жизнь. А значит Альд прав. И я не могу допустить его смерти. Пусть выживет, даже если нам не суждено больше быть вместе. Этот чертов ритан никогда меня ему не отдаст.

От понимания, что он сдается ради меня, в душе болезненно порвалась последняя ниточка надежды. Той самой, пьяняще хмельной, что успела вскружить голову одуряюще сладкими мечтами о таком простом женском счастье.

Дура наивная! Столько лет прожила, неужели не поняла, что это самое счастье слишком редкая птица и похоже ей место только в книге. Притом даже не в Красной, а в бульварном романе, одном из тех, которыми зачитываются юные девы и отчаявшиеся домохозяйки. Смотри и запоминай, вот он твой неповторимый герой, которого сейчас уводят от тебя, принцесса. И похоже, навсегда.

И не плачь, Лиссандра! Не плачь. Эта сказка просто не могла быть хорошей, ведь ты в ней главная героиня. Не с твоим везением.

Благодари судьбу, что у тебя был хотя бы один светлый миг. В прошлом не было и этого…

Я позволяю увести себя обратно в свою комнату-клетку. Ага, охраны у дверей прибавилось. Молодец, Верховный, выводы сделал. А то, кто меня знает! Да и враги не дремлют. Раз Дарниэль прибыл, то может и ещё кто появится? Спасибо хоть с нотациями и разговорами не полез прямо сегодня. Впрочем, он не дурак, понял, что от меня сейчас можно только какой-нибудь гадости дождаться, а не решения им же, великим, и поставленных задач.

За окнами теплая южная ночь, аромат степных трав перемешивается с дымом от сражения и запахом огромных цветов на дереве, что растет под моим балконом. Кстати, под ним тоже охранник. Ну-ну, я слететь безопасно с такой высоты без Гейта не сумею. А жаль.

Россыпь незнакомых созвездий и едва слышное пение какой-то сладкоголосой пичуги. Прям благодать, если не задумываться. На Красном Номе стояло лето, ведь этот континент был антиподом Ному Великого Древа, где буквально несколько дней назад мы с Даром встречали зиму. Боже, мне уже стало казаться, что это было так давно! Как будто в другой жизни.

Я упала на кровать не раздеваясь. Просто не нашла в себе сил для этого. Закрыла глаза, в надежде, что сон смилостивится и отпустит меня из безрадостной реальности. Чем не побег? Хоть на пару часов. Вчера спать я легла рано, так что разбудили меня, собственно, ещё до полуночи.

Как ни странно, но мои чаяния кто-то услышал, и я уснула. Нет, ну как в мелочах, так пожалуйста, а вот на что-то более глобальное судьба каждый раз мне предъявляет известную комбинацию из трех пальцев. Только если вы подумали, что бедненькая Лисси, измотанная и отчаявшаяся спокойно проспала до утра, то зря!

Нет, у меня сложилось впечатление, что у этих долбанутых Мойр, что плетут нити моей жизни, нынче случился какой-то трудовой порыв! Иначе с чего вдруг такой бесконечный экшен?

Итак, пробуждение номер два. К моей весьма слабой радости, обошлось без очередного кошмара с участием персонажей прошлого или настоящего. Просто черная пустота внезапно отступила, и я поняла, что в комнате не одна. Напротив проема с колышущейся занавеской темнел чей-то силуэт, а часы на каминной полке высвечивали слегка фосфоресцирующими стрелками три ночи — час Быка, зачем-то совсем некстати отметило моё сознание. Тело среагировало раньше мозга. Тяжелый подсвечник невероятно быстро полетел в голову незнакомца. Но, к моему огорчению, был ещё более ловко перехвачен. И прежде, чем я успела заорать, призывая стражу, меня виртуозно скрутили и крепко заткнули рот ладонью.

— Тиш-ше, умоляю, тера Лиссандра, — прошипели извивающейся и мычащей мне в самое ухо, — Я вам не враг! Клянусь, только не шумите.

«В конце концов, шею он бы мне уже свернул. А значит не за этим явился» — посетила меня мудрая мысль. Я перестала дергаться и вопросительно уставилась на мужчину, чьи черты лица лишь смутно угадывались в темноте.

— Если пообещаете не кричать, я вас отпущу и все объясню. Ещё раз повторю, я вам не враг! А может и единственный друг на этом континенте. Если согласны, кивните.

Я старательно выполнила просьбу, хотя изобразить из себя китайского болванчика, когда тебе затыкают рот не так просто. Меня отпустили, потряхивая укушенным мною пальцем — а вот нефиг — но не отстранились, готовые снова перекрыть мне кислород, в случае неуемного желания поорать. Мужчина выждал несколько секунд и видимо удовлетворился степенью моего спокойствия. Миг и на его ладони вспыхнул небольшой шар, давая совсем немного света, но освещая наши лица. Мы оба молча рассматривали друг друга. Похоже и моя внешность для него была незнакома, либо просто желал удостовериться, что я это я.

А ничего такое лицо, прям сказать, симпатичное. Молодо выглядит, скулы высокие, нос прямой, глаза теплого карего цвета, в обрамлении густых ресниц. И при этом, эти самые глаза имели вполне обычный зрачок. А ещё были темно-рыжие волосы, густые и завязанные в хвост. Ну, и откуда этот ританский лис свалился на мою бедовую голову? Как будто услышав мои мысли, мой ночной визитер сделал пасс рукой, вполне уже знакомо ставя полог тишины и соизволил заговорить.

— Тер Эриэль Бальтур, очень дальний родственник по младшей линии крови вашего отца, тера Лиссандра. И да, заметил ваш интерес, я, как и вы, полукровка. Моя мать человеческий маг, — наконец выдал рыжий посетитель. — Понимаю, что надо объясниться.

— Да уж, уверена, что стоит, — нервно передернула плечами я.

— Простите, моя госпожа, что пришлось вот так вот явиться к вам среди ночи, я сожалею, — ага, а по нахальной физиономии и не скажешь. Ноль раскаяния.

— Оставьте, тер, уверена, что это не так. Может ближе к делу? — поморщилась я. Мои нервы и так были не в лучшем состоянии.

— Тера Лиссандра, скажите, ваш отец рассказал, как познакомился с вашей матерью?

Неожиданно. Но отвечу, мне не сложно…

— Да, тер Эриэль.

Тот удовлетворенно кивнул.

— Думаю, он упоминал, что был в Эльтарее не один, а с помощником, — он вновь вопросительно посмотрел, я сочла нужным подтвердить. — Хорошо, тогда мне проще вам рассказать, кто же я такой и что тут делаю, — Мужчина слегка отодвинулся, но не настолько, чтобы у меня появилось место для маневра, в случае желания сбежать. Хотя я уже и не помышляла, заинтригованная такой предысторией.

— Меня готовили для этой миссии. Можно сказать, я профессиональный шпион, ну и ещё телохранитель вашего отца, — улыбнулся мужчина. — И так получилось, что я был другом вашей матери. Понимаю, что это может звучать голословно, но у меня есть чем это доказать.

С этими словами, тер Эриэль достал из внутреннего кармана маленькую сферу.

— Вы знаете что это? — я помотала отрицательно головой. — Это послание вам от вашей матери. Я хранил его для вас все эти годы. Как только вы возьмете его в руки и сожмете, дав внутренний приказ открыться, вы узнаете, что Светлая мира хотела вам передать. Никто другой и не при каких обстоятельствах не смог бы его вскрыть. Просто выслушайте и вам станет многое ясно, так мне говорила мира Гилена. — Рыжий протянул шар мне, но я не спешила его брать. Он вздохнул и на ладони вспыхнуло пламя. — Клянусь, что не замышляю против вас зла и это действительно послание вашей матери. Клянусь помогать и защищать вас, всеми доступными мне силами.

Огонь уже привычно вспыхнул, а я слегка ошарашенно протянула руку.

— Не спешите, я отойду в сторону, тера. Всё что тут будет сказано — только для вас.

— А каковы ваши мотивы? Зачем вам это? И почему сфера у вас, а не у моего отца? — мой въедливый внутренний следователь не мог удержаться, чтобы не заподозрить хоть какой-то подвох.

— О, поверьте, я безумно заинтересован, чтобы с вами все было в порядке. Не стану пока раскрывать всё, скажу так, мира Гилена сказала, что наши с вами судьбы связаны, так что… Ну, а почему я, а не Альд, думаю вы и сами поймете, если подумаете. Разве он вам предоставил выбор вашей судьбы? Отнюдь. Он не желает вам зла, конечно, но Альд прежде всего политик, а значит всегда будет мыслить другими категориями. Мира Гилена, полагаю, даст вам подсказку, — он улыбнулся довольно искренне и развел руками.

— Ладно, оставим это. Пока… — я вновь потянулась к сфере, а мой нежданный защитник отошел к дальней стене, предварительно обновив полог тишины и демонстративно отвернулся.

Я с некоторым содроганием в душе сжала в ладонях шар и послала мысленный приказ открыться. В моих руках замерцал слабый свет и у меня на ладонях проявилась маленькая фигурка совсем юной на вид черноволосой эльвы. Она смотрела на меня, словно могла сейчас видеть наяву. Я конечно, была знакома с её портретом, только тут мира Гилена казалась ещё моложе. На лице была печаль и нежность, настолько щемящая, что слезы сами просились уйти в побег, от этого зрелища.

— Здравствуй, моя родная девочка! Как же мне хотелось бы обнять тебя и утешить. Я знаю, через сколько бед тебе было суждено пройти. Мне надо тебе многое рассказать, Лиссандра. Слушай…

Я сидела на постели, ни капли не смущаясь присутствием рядом постороннего мужчины, поджав коленки, обхватив их локтями, а ладонями голову и тихо раскачивалась, пытаясь хоть как-то унять шторм, что царил сейчас в моей душе.

Где? Где же взять сил хотя бы просто все принять, а время не ждет?

Я глухо простонала и тряхнула головой. Взглянула на часы — стрелки показывали почти четыре, а значит до рассвета ещё есть пара часов. Я бросила взгляд на замершего у камина мужчину, который терпеливо ожидал, не беспокоя меня. Встала резко и нырнула за ширму, извлекая из горы шмоток, мой сброшенный вчера костюм для тренировок.

— Тер, я так понимаю, что вы сюда пробрались через балкон? — спросила и не дожидаясь подтверждения продолжила. — Я ДОЛЖНА попасть к Дарниэлю Шантари. Немедленно. И вы мне поможете…

— Я боялся, что услышу что-то подобное, — усмехнулся тер Эриэль, — но, не сказать, что удивлен. Что ж, моя госпожа, надеюсь, оно того стоит?

Мне подали руку, которую я смело приняла.

— О, да…

Глава 21. В твоих руках…

Красный ном. Долина Карлид

Лиссандра

Наверное, страх перед высотой окончательно выветрился из моей головы. Потому что я вообще не боялась спускаясь по вертикальной стене, держась лишь за тонкую веревку, что притащил с собой ловкий Эриэль, которую привязал к моему поясу и к ножке кровати, а потом спустил в окно. О да, этот парень оказался настоящим ниндзя, не зря говорил, что его готовили стать шпионом. Сам он умудрился ко мне пробраться просто цепляясь пальцами за небольшие зазоры в кладке. Нет, он не ниндзя, он человек-паук! Высота-то метров двадцать! Я бы без страховки точно либо и трех метров не одолела, либо превратилась бы в несимпатичное месиво под моим балконом.

Такими рассуждениями я себя отвлекала, ползя вниз, упираясь ногами в стену и пытаясь производить как можно меньше шума. Рыжий маг страховал меня уже снизу, держа в руках другой конец страховки, ну и на случай внезапного патруля, например. Охранник, что дежурил тут, спал под действием сонных чар. А на мой вопрос, мол неужто охрана не защищена от такого, Эриэль только ухмыльнулся. И сказал многозначительно, что ему, как полукровке, повезло владеть ещё и магией воды, поэтому от его сложного заклинания амулеты стражей не спасают! И вообще, я имею дело с профессионалом, и мол нечего сомневаться.

Ну-ну… Кто ж против? Я только за!

Когда до земли осталось совсем чуть-чуть, веревка внезапно натянулась и внизу послышался какой-то шорох и возня. Чертыхнувшись я сгруппировалась и спрыгнула. Откатилась и тут же вскочила на ходу выхватывая кинжал и готовясь атаковать любую опасность — терять-то нечего, а так хоть подраться и пар выпустить, раз уж попались.

Когда я рассмотрела открывшуюся мне картину, то если бы не острая необходимость срочно отсюда уходить, я, пожалуй, минут пять бы повалялась на земле истерически хрюкая от смеха. А так, моя саркастическая натура выдала только ехидно, расплываясь при этом в счастливой улыбке.

— Акел, радость моя, отпусти пожалуйста дяденьку, он свой! Нельзя так позорить крутого профессионала, нам с ним ещё к Дару пробиваться!

Картина маслом! Эриэль лежал на земле, распластанный под огромной тушей гюзера, который аккуратно, но недвусмысленно всеми лапами удерживал его конечности, а пастью держал мага за горло, не позволяя тому говорить и почти перекрыв кислород. Умничка моя, просто подстраховался, на случай, а вдруг любимую хозяйку какой-то нехороший мужик насильно из окна заставил вылезать?

Акел мгновенно отпустил Эриэля, но отпрыгивая успел улыбнуться магу во все свои кинжалоподобные зубки. Милое предупреждение, всякий на! Другой бы в обморок брякнулся, а рыжий встал, нахмурился и покачав головой, пробормотал:

— Нет, ну говорил же Владыке, что негоже такого специалиста долго без дела держать и вот…

Гюзер успел уже облобызать меня, очень тихо поскуливая от избытка чувств. Я потрепала родную псинку по загривку, ещё не до конца веря, что вижу моего питомца тут.

Эриэль же быстро придя в себя и вспомнив о цели нашего побега, достал из ближайших кустов плащ и какую-то сумку. Похоже он готовился к разным вариантам развития событий. Плащ он накинул на мои плечи и покрыл голову капюшоном, полностью скрывающим лицо и потянул нас куда-то в сторону.

— Тера, Лиссандра, я уже говорил, что у нас всего одна попытка. Уйти на Ном Древа мы могли бы, да только, как я понял, без Владыки Шантари, вы уходить не желаете, — проговорил он мне на ходу, склоняясь к самому уху.

— Правильно понимаете, — я безжалостно убила надежду, что проскользнула у тера в голосе.

Мужчина страдальчески вздохнул.

— Ладно, я кажется придумал, как провести вас с гюзером в замок, а вот к подземелью, вероятно пройти спокойно уже не удастся, но мы все же попробуем. Подыграете мне, тера? Только, прошу простить заранее, роль у вас будет, мягко говоря…

— Ой, да не мнитесь уже, я не столь изнежена и наивна, как выгляжу, — огрызнулась я. Нервы были на пределе, а он тут какие-то идиотские танцы разводит.

— Хорошо, — кивнул маг. — У нас в городе есть элитное заведение. Там можно к себе взять на ночь лучших рабынь. Действительно лучших, поэтому их отправляют только под охраной обученных гюзеров. Ведь товар должен ещё и обратно вернуться невредимым. Так что вот, — мужчина виновато развел руками. А я хмыкнула и пожала плечами. Ладно, изобразим жрицу любви, не велика беда. Нет, ну какие молодцы! Придумали же, гюзеров натаскать. Всё верно, это же не мужики, на «товар» на халяву не позарятся, а защитят-то покруче многих охранников.

Мы приблизились ко входу в замок. Пробиться к подземелью, куда увели Дара, просто нейтрализовав охрану у моих покоев смысла не было, так как нам бы точно не удалось незамеченными пройти огромный и полный вооруженных стражей и магов лабиринт — темницы находились в дальнем крыле от моей башни. А так, пока меня не хватились, есть шанс.

Как только мы оказались в зоне видимости охраны, Эриэль притянул меня к себе и довольно фривольно приобнял. Сам же изобразил неровную походку и сальный взгляд. Акел недовольно поглядывал на все это, но молча шел рядом. На входе на нас понимающе уставились четверо ритан, а пятый, явно главный вежливо обратился к моему мнимому любовнику.

— Тер Эриэль, прошу Вас, только не забыть, что Верховный будет очень недоволен, если девушка попадется на глаза ему, или, храни вас Мора, его дочери. Сами понимаете, он не желает произвести плохое впечатление на нее. Так что, постарайтесь отослать рабыню в «Гибель дракона» до восьми утра.

— Благодарю за предупреждение, тер Берий, — вполне натурально заплетающимся языком изрек Эриэль и в ответ получил кивок.

— Если вам будет угодно, я могу прислать к вашим покоям кого-нибудь с напоминанием к этому времени.

— Это было бы очень любезно, мой друг! Буду признателен.

И слегка пошатнулся, прихватил меня за…бедро, отчего я пискнула, а ритане довольно осклабились, изобразил подобие поклона и потянул в глубь вражеской территории.

У-у-у, мужики везде одинаковые! Внутри меня все клокотало, хотя я и понимала необходимость такой игры. Ну, что поделать, меня всегда бесило подобное отношение к женщинам в принципе. Противно…

Однако, пока все работало. Мы прошли довольно большое расстояние, пересекли несколько анфилад, преодолели энное количество охранников, притом на других постах Эриэль выдавал разные варианты историй. Видимо, его личные покои были где-то в другом крыле. Поэтому, оказывается меня вели в подарок какому-то теру, который, наверное, жил где-то близко от нужного нам места.

Я нервничала не по-детски, хотя и понимала, что в случае разоблачения, моей жизни вряд ли что-то грозит, в отличии от рыжего мага. Но, на карту было поставлено нечто для меня более ценное, чем жизнь. Теперь-то я это понимала. Хотя и сомнений больше не испытывала. Была только глупая вера, что я не ошибаюсь и все получится. Хотя страху, от этого было не меньше. Видимо, для Эриэля тоже все это было необходимым, раз он ввязался в эту авантюру.

Наконец мы остановились. Дальше была лестница, ведущая куда-то вниз.

— Внизу дверь и вход к темницам. Попробуем пройти без боя, но если не получится, придется пробиваться, чего бы не хотелось. Все-таки это мои люди, тера, — вздохнул Владыка.

— Эриэль, а кем вы сейчас являетесь тут по должности? — задала я запоздалый вопрос.

— Я советник и лучший друг вашего отца, — ухмыльнулся как-то грустно ритан.

— Да ладно, — обалдела я. — Тогда точно не понимаю почему… Хоть мне и было сказано, что я могу вам доверять.

— Пустое, тера Лиссандра, мы обязательно поговорим потом об этом, сейчас просто надо сделать, то зачем явились, — тер махнул рукой. — Надеюсь, вам хватит четверти часа, пока охрана будет проверять нашу историю у Верховного, а они будут. И надеюсь, вы знаете, что делаете, — вздохнул мужчина.

Знаю ли я? Черта с два. Я лишь молюсь всем богам и мире Гилене, чтобы все было именно так… Но, отступать поздно. И я скинула капюшон и смело вступила на лестницу.

Ступени привели к огромной кованой решетке, за которой стояли двое серьезного вида стражей. Я вышла на свет. Эриэль выпрямился и принял весьма властный вид. Куда пропал этот подгулявший распутник-ритан? На сосредоточенных охранников взирал гордый Владыка Долин и советник самого Верховного.

— По приказу Верховного, — холодно изрек он. — Теру Лиссандру Бальтур сопроводить в камеру к заключенному Владыке Неба. Тер Альд разрешил им поговорить недолго. Гюзер приставлен в охрану тере. Выполнять!

Он рявкнул так властно, что даже мне захотелось сорваться с места, и я даже не удивилась, что решетка поехала в сторону, давая нам проход. Гордо вздернув голову я прошла вперед, Владыка и Акел шли следом.

— Но, ведь Верховный никого не велел до его прихода утром пускать, — нерешительно проблеял один из стражей. Видать авторитет Эриэля был высок, но ведь и приказ никто не отменял.

— Мой отец, не смог отказать в моей просьбе, теры. Вот, даже уважаемого тера Эриэля попросил меня сопроводить, — я мило улыбнулась, в надежде, что мои слова произведут впечатление.

Охранник все ещё колебался.

— Послушайте, — рыжий маг скривился, как от зубной боли, — давайте уже покончим с этим побыстрее, мне не хочется идти за Верховным, у него и так была бессонная ночь, которую кое-кто ещё и норовит превратить в бессонное утро. — Он гневно сначала посмотрел на меня, намекая, что мои капризы портят жизнь папочке, а потом и на стражей. — Неужели думаете, тер Альд будет в восторге от того, что простой разговор с заключенным превратится в целую эпопею? Или вам мало моего слова и слова дочери Верховного?

Ребята дрогнули и нехотя нас повели по подземелью. Вскоре мы стояли перед камерой, вход в которую тоже охраняли. Один из тех, с кем мы пришли, быстро что— то прошептал стоящим на посту. Затем сделал несколько пассов, снимая охранные чары со входа и дверь со скрипом отворилась.

Красный ном. Долина Карлид.

Дарниэль Шантари

Путь до моего нового места пребывания занял не слишком много времени. Я почти ничего не замечал, мысли были заняты не своей дальнейшей судьбой, а тем, как бы упрямый братец так же с разбега не угодил в ловушку. Ведь Фалера я с детства знаю, этому если что втемяшится, он непременно сделает. Думаю, если бы я так не спешил, то он бы и вправду что-нибудь придумал сделать с порталом. А уж с драконами мы бы точно тут камня на камне не оставили, если бы нам Лиссандру не вернули. Мне бы не вернули! Бездна, братец прав, любовь не делает нас умнее. И дальновиднее. Но, клянусь Древом, оно того стоит.

Ух ты, сколько охраны и все маги! Уважают, однако! Не то чтобы это сильно льстило, но все же.

Наконец меня привели в довольно маленькую камеру без окон. Меня невежливо втолкнули и дверь тут же закрылась. Я удивился: что и допроса не будет? Не верю. Наши бывшие сородичи всегда отличались расторопностью. И я не ошибся. Не успел ещё «обжиться» и изучить всю многочисленную обстановку, состоящую из плотно подогнанных нар с соломенным тюфяком, стола, ножки которого были намертво вбиты в пол и кривого табурета — настолько легкого, что оружия из него сделать вряд ли возможно. Конечно, ещё была дыра в углу, явно соединенная с канализацией, ну и маленькая чаша в стене с краном — вода есть, уже счастье. Так вот, дверь вновь отворилась и я, сидя на нарах обнаружил входящего Верховного Долин, собственной персоной.

Перед глазами сразу вспыхнула картинка — Лисси с ножом у горла, слёзы и её кровь, тонкой струйкой капающая на светлое платье. Ярость и бессилие. Удавить бы этого урода голыми рука! Не успею. Знаю…

Тер Бальтур вдоволь насладился сменой выражений на моем лице и довольно ухмыльнувшись, небрежно отодвинул табурет и сел на него, как будто это был, как минимум трон. Я даже восхитился, это же не каждому дано, столько грации в такой— то дыре!

Тер Альд демонстративно осмотрелся и светски поинтересовался.

— Как условия, тер Шантари? Всё устраивает?

Я приподнял бровь и расплылся в улыбке.

— О, не беспокойтесь. Все замечательно, кроме компании!

— Ну, тут уж что-то одно, — развел руками, всячески изображая сокрушенный вид, мой визави, — Либо уют, либо общество. В жизни так ведь всегда — все хорошо не бывает!

— Отчего же, тер Альд, бывает! У меня пару суток назад все это было, знаете ли.

— Да что вы говорите? И что же? Теперь все не так? Вот видите, система сама себя стабилизировала, — заявил довольный собой Верховный Долин.

— Продолжим обмен любезностями, либо соизволите сказать, зачем явились? Если жаждете нарушить ваше слово, то не стесняйтесь. С этими погремушками, — я демонстративно покрутил запястьями с ограничителями, — я ведь далеко не уйду. Так что? Или сначала допрос?

— Ну что вы, тер Дарниэль. Я не могу вас убить, как бы мне этого не хотелось. Да и помучить вас от души ведь тоже не получится. Мир несовершенен, как я и говорил. Всегда получаем что-то одно.

Он уже откровенно издевался, но его слова меня удивили. С чего бы?

— Не поясните, что же вам мешает в осуществлении столь радостных для сердца Владыки действий?

— Отчего же, поясню, — улыбка у мужчины стала ещё шире. — Я, тер Шантари, питаю слабость к своей дочери, а она взяла с меня клятву, что вы останетесь живы и по возможности здоровы!

— Ваша дочь? Поздравляю, не знал, что у вас есть дети. Впрочем, в последнее время до нас мало доходило известий о делах на нашей исторической родине.

— О, я в этом не сомневался. Скажу больше, именно я приложил немало усилий, чтобы это было именно так.

— Был в этом уверен, — вернул я ему любезность. — Так все же, тер, какое дело вашей милой дочери до постороннего Владыки? Неужели акт милосердия?

— Вот-вот! Я ей так же говорю, мол дорогая, нет тебе дела до этого ритана— отступника. Но, что поделать, девочка упрямая. Вся в свою мать! Ничего, вот выйдет замуж, глупости быстро пройдут.

Я все больше впадал в ступор от идиотизма разговора. Суть явно куда-то ускользала, но Верховный сиял все больше, явно наслаждаясь моим недоумением. Мое молчание ещё больше порадовало тера, и он решил продолжить сам, раз я не стал его развлекать.

— И, кстати, спасибо, что так искренне за неё переживали. Хотя и зря, с Лиссандрой все будет хорошо, даже отлично. Моя девочка плохая актриса, но добрая душа. Впрочем, о чем я? Не буду на нее наговаривать — результат-то на лицо! Вы ведь сдались! Я, пожалуй, даже дам вам попрощаться, конечно, после ее свадьбы. Вот пройдет обряд неба с ДОСТОЙНЫМ ританом, тогда и поговорите. К тому времени я придумаю, что же с вами делать, тер, с такими-то ограничениями, — притворно вздохнул Альд. Он наслаждался тем осознанием ситуации, что появилось на моем лице.

— Мира Лиссандра Эльтар ваша дочь, — наконец выдавил я. Плевать, что этот довольный индюк и пришел сюда за моими эмоциями. Я должен убедиться…

— Тера Лиссандра Балыур, дочь Светлой миры Гилены Элыар и моя, — его улыбка сияла, которую мне безумно хотелось смыть кулаком. — Согласитесь, Верховный, ведь всегда приятно отбирать что-то стоящее у врагов, а уж, когда такого на самом деле и не планировал — вообще подарок! Лис ценна для меня сама по себе, а уж так! — он снова развел руками, потом хлопнул ими по коленкам. — Что ж, рад был поболтать, но дела, дела! Не скучайте, тер!

И довольно хмыкнул, когда я не сдержал вырвавшееся из груди рычание.

Дверь камеры скрипнула, и я остался наедине со своими бешено скачущими мыслями.

Его дочь… Бездна! МОЯ Лисси — дочь Верховного Красного Нома. Немыслимо.

И он продаст её, как породистую лошадь.

Убью… Проклятье, теперь и убить-то его нельзя, он ее отец. Хотя… Он отец ведь не ей! Она же…

И она мне не позволила умереть. Обманом…

Эта мысль не приободрила и не избавила от злобы и отчаяния.

Я злился на себя. И на неё.

На себя больше.

Надеюсь, Фалер все же придет и успеет вовремя. Он обещал. И за эти уже меньше чем трое суток ничего не успеет случиться непоправимого. Я верну ее. Все равно верну.

Я обещал.

Часы тянулись медленно. Хотелось провалиться в сон, но тот не спешил помочь мне забыться. Комната без окон — это всегда сама по себе пытка. Скоро биологические часы начнут сбиваться, потеряется ощущение времени. Но до этого ещё далеко, и кто знает, что принесет завтрашний день?

Не знаю сколько я пролежал, уставившись в потолок при слабом свете магического светильника. Похоже тут он горит всегда. Не хотелось бы привыкать к такому. Я все же надеялся, что смогу выбраться отсюда, так или иначе.

Когда дверь с неизменным мерзким скрипом начала открываться, я даже не повернулся. А смысл? Все равно сейчас я бессилен сопротивляться. В нашем мире без магии против тех, у кого ее полно, дергаться глупо. Все что остается — только молчать. Развязать язык может только боль или трусость. Но с болью я справлюсь, а второе точно не про меня.

Услышал, как камера снова захлопнулась. Любопытство все же взяло верх, бросаю взгляд на дверь и сердце предательски пропускает удар.

Лисси. Дивное видение, как сон о котором недавно я мечтал. Её фиолетовые глаза смотрят с тревогой, тонкие пальцы сжимают край черного плаща. Она нервничает, но упрямо сжатые губы говорят о решимости.

За ее спиной стоит рыжий полукровка, а у ног выжидает Акел. Что ж, черный пройдоха нашел свою хозяйку — это радует. Я поднимаюсь с койки. Лиссандра же поворачивается к рыжему и что-то говорит ему в самое ухо приподнявшись на цыпочки. Тот бросает на меня странный взгляд, кивает и набрасывает полог тишины, затем молча выходит из камеры, оставив нас вдвоем, если не считать гюзера. Как только дверь захлопнулась, моя девочка срывается с места. Миг и я ловлю в свои объятия ее хрупкую фигурку. Изящные пальчики судорожно вцепляются в мои плечи, вижу, что её потряхивает от сдерживаемых слез. Ловлю ее губы и на несколько секунд окунаюсь в живительное тепло и сносящую голову негу, что дарит мне близость. Тонкий запах полыни и лаванды — ее аромат, он преследовал меня даже во сне. Она сама разрывает поцелуй.

— Дар, — шепчет слегка подрагивающим голосом, — у нас только минут десять. Скоро здесь будет все ританы моего отца.

Я удивленно отстраняю Лис на длину вытянутых рук, чтобы заглянуть в глаза.

— Разве не Верховный Долин позволил тебе проститься со мной? — я ловлю каждую эмоцию, на таком притягательном личике.

— Дар, я сбежала. Эриэль мне помог, он друг моей покойной матери, миры Гилены, — она морщится устало, — нет времени, Дарниэль, все потом! Я тебе все расскажу, обещаю, — её правая рука поднимается и пальчики проводят по моей скуле. — Дар, если ты не передумал и веришь мне, мы должны пройти обряд неба. Немедленно! Просто ПОВЕРЬ! — Она дергается в моих руках, видимо мое лицо выдает не те эмоции, что она ожидала.

Обряд неба с дочерью Верховного Долин, зная, что стану зависим от нее — потрясающая перспектива! Внутри закручивается буря из противоречивых чувств. Конечно, мысль о ловушке не может не прийти в голову. Это же так просто. Раз и у тера Альда новый верный пес, а она свободна, как и прежде. Дар, ты просто идиот! Давай же, сверни эту тонкую шейку, даже Акел не успеет… Тебя он сожрет после. Что же ты медлишь, Верховный?

Я смотрю на Лиссандру, перед глазами проходят десятки картинок, от нашей встречи, до сего момента. «Моя девочка плохая актриса!» — так сказал ее отец. Нет, либо она гениальна, либо… Бездна! Я помню каждую секунду с ней и каждый вздох и, как реагировало это совершенное для меня тело на нашу близость. В топку всё…

— Лисси, нужен кинжал или что-то острое…

— У нас забрали оружие, — она нервно дергается, бегая глазами по камере.

— Акел? — приходит в голову внезапная мысль, — Малыш, нужна помощь твоих зубов.

Я протягиваю к гюзеру свою ладонь и одновременно беру за запястье Лиссандру и тоже вытягиваю ее ладошку в сторону Акела. Ее питомец удивленно смотрит на меня.

— Давай малыш, нам нужно два не очень глубоких пореза на ладонях! Ну же, поспеши!

Кажется, он понял. Пару шагов к нам, в чудовищной пасти обнажаются огромные клыки. Он ловко цапает сначала Лис, на что та лишь морщится и быстро отдергивает ладонь в которой начинает скапливаться кровь. Меня этот мерзавец прикусывает явно более глубоко. Больно, но вредная сущность, похоже получает некоторое удовлетворение, от того, что превысила предел необходимого. Ладно, паразит, с тобой я поговорю позже. Лишь бросаю укоризненный взгляд, на вполне невинную мордаху. Гюзер отступает.

— У нас этот обряд происходит в небесах, паря на драконе вместе со своими избранницами. А Владыки Долин идут на гору Норби, где по легенде их встречает сама Мора. Но сам обряд един, — шепчу я глядя на мою женщину. Я снимаю с ее плеч плащ и опускаюсь на колени, увлекая ее за собой. Теперь мы стоим напротив, глядя друг другу в глаза.

— Все чуть-чуть не так, но суть от этого не меняется, Лисси. Сейчас я сниму свои внутренние щиты, их никакие браслеты не блокируют. Ты бы тоже это сделала если бы могла… А так просто повторяй за мной.

Она резко хватает меня за запястье здоровой рукой и быстро шепчет, не отрывая взгляда.

— Помнишь, что я сказала тебе нашей ночью? — а я молча жду продолжения, внутренне замирая, хотя уже все для себя решил, — Я повторю, Дар, — Я ТВОЯ! И этого не изменит ни мой отец, ни чертовы Хранители, ни сама их Красная Мора! Верь мне, прошу…

Наклон, легкое касание ее губ и шепчу в ответ прикрывая глаза.

— Да, моя девочка…

Выпрямляюсь, сбрасываю все внутренние преграды, позволяя магии течь по крови. Она бьется, беснуясь и не находя выхода.

— Я, Дарниэль из рода Шантари, отдаю свои душу, кровь и тело тебе, Лиссандра из рода Бальтур. Принимаешь ли ты меня?

— Да, мой Владыка, — она обхватывает мою ладонь своею, сжимая, смешивая кровь. Я смотрю на наши руки и удивленно вижу, как кольцо на руке Лис начинает светиться. — Я, Лиссандра из рода Бальтур, — шепчут ее губы, — Отдаю свою душу, кровь и тело тебе, Дарниэль из рода Шантари. Принимаешь ли ты меня?

Магия. Она как безродный пес скреблась и просилась в дом! Я почувствовал этот поток, что из крови моей Лисси рвался ко мне. Не может быть? Она так же была готова стать моею! И она истинная дочь Моры, я чувствовал Огонь.

— Да, моя Владычица, отныне ты тера Лиссандра Шантари, — шепчу в ответ и впускаю в себя частичку ее сути, которая тут же впитывается всем моим существом, соединяя нас. Навсегда.

Вдруг Лиссандра вскрикивает, ее глаза начинают светится.

— Держи меня, любимый!

То, что произошло потом, я даже не знал, как описать. Её пальцы резко вцепились в браслеты на моих запястьях, и я почувствовал невероятный поток сырой силы. Она просто неумело, но мощно и со всей дури их сожгла. Моя магия рванула на волю. Лис тяжело дышала, а ее аура все разрасталась, черпая и пополняя запас, как распечатанный сосуд под водой, когда та заполняет вакуум, резко втягиваясь.

Я быстро восстанавливал щиты, понимая, что у моей женщины появилась только сила, но не знания и умение. Но теперь она у нас общая. Мы едины, а с таким потенциалом можно не только из тюрьмы бежать, тут и весь Красный Ном не устоит.

Но, я чувствовал, как ей сейчас плохо! Это как никогда не тренируясь пробежать с два десятка лиг. Быстро поднялся и схватил Лис на руки. Нежный поцелуй в висок. Она обвивает шею руками. Все ласки позже! О, а они непременно будут…

— Держись крепче! Нам пора уходить, кажется мы тут загостились, — улыбнулся ей я.

— Тер Эриэль откроет портал на ном Древа, Дар, он обещал, и я ему верю. Надо только вырваться из замка, отсюда прокол не построить, — она кладет голову мне на плечо и прикрывает глаза, полностью доверяя и позволяя брать ее силу, что продолжает пребывать.

— Акел, ты готов? — бросаю взгляд на спокойно сидящего все это время у входа гюзера. Тот лениво и совсем по-собачьи почесал задней лапой за ухом. — Будем считать, что да! Тогда вперед!

Дверь легко слетает с петель, освобождая путь. Стража для нас уже не помеха. Рыжий маг мгновенно присоединяется, вставая за моей спиной. Двое охранников распластаны на полу, но сюда уже спешат новые силы. Пробиться к основному коридору несложно. Волнуюсь только за Лисси, постоянно наращивая щиты, как параноик. Все-таки тут слишком много ритан, а значит и магов. Пока фактор неожиданности на нашей стороне. Нет, я не ставил задачу уничтожить тут всех, но меня вынуждали действовать жестко. Огненная волна срывается с пальцев и выжигает нам путь на свободу, унося с десяток противников. Жар стоял нестерпимый, если бы не защита, то и нам бы не выжить, но двигаться надо очень быстро, а то можно банально умереть от удушья.

Весь каменный мешок сейчас представлял из себя сплошную ловушку. Дым и копоть и видимость нулевая.

— Акел, веди, — прохрипел я. Гюзер рыкнул, послушно вцепляясь зубами за пустую перевязь и потянул за собой. Рыжий сообщник схватил меня за локоть, с другой стороны. Я не возражал, чувствуя, что только держась вместе, мы можем попытаться выбраться отсюда. Сила — палка о двух концах! Может и самим прилететь.

Легкие горели, из глаз лились слезы. Лис кашляла и доверчиво прижималась к груди. Мы выбрались из устроенного самими же ада. Но только чтобы ввергнуть себя в другой.

Тут, наверху нас уже ждали, а значит бой только начинается. Их было много. Такое ощущение, что за считанные минуты сюда сбежалось всё население Долины Карлид.

— В какую сторону? — спрашиваю у Эриэля.

— В смысле, — тупит маг.

— С какой стороны замка проще уйти, чтобы успеть выстроить портал?

— Твою же… Тер Дарниэль только не обрушьте весь замок, тут женщины и дети…

— Быстрее, тер, — рычу я отбивая очередную магическую атаку. Похоже эти ребята все же получили приказ нас брать живыми, иначе действовали бы жестче.

— На запад, — Эриэль обреченно махнул рукой в нужную сторону, тоже ставя щиты.

— Прикрывай, — крикнул ему и повернулся в указанную сторону, начал плести чары, закрывая глаза. Заклинание летит в стену, с диким треском вгрызаясь в кладку, высверливая в ней новый проход. Облако пыли, треск и запах обожженного камня. Мы и так под всевозможной защитой, а значит вперед. А то, вдруг и вправду стена рухнет? Главное, чтобы не сразу.

Я ныряю первым, мои спутники бегут следом. Под ногами обломки и не споткнуться и, чего доброго, не свернуть шею стоит большого труда. Остается только радоваться, что мы выскочили на первом этаже. Наконец, устав прыгать как серны, мы вываливаемся на брусчатку, что отделяет замок от первой внешней стены.

— Верховный, держи оборону, я открою портал прямо отсюда, — и тер Эриэль достает из-за пазухи уже знакомую мне сферу. Он не ждет моего согласия, а просто активирует. Я же не страдаю излишним пацифизмом, но выполняю просьбу и с улыбкой изящно затыкаю брешь заклинанием «каменная стена», из арсенала магии Земли. Представляю удивление преследователей. Сюрприз! И пусть будут благодарны, любой маг Огня их бы просто зажарил в этом тесном проходе.

Портал рвет пространство и через миг мы уже вываливаемся в тысячах лиг от Красного Нома. И подальше от ярости одного незадачливого отца.

Глава 22. О любви к детям, тайнах прошлого и о их влиянии на настоящее

Ном Древа. Эльтарея — Ингермес

Лиссандра Шантари

Огонь течет в моей крови. Стоит лишь прикрыть веки и вижу пламя. Кажется, оно медленно прожигает в моем теле какие-то необходимые ему каналы. Да нет, не кажется, именно это и происходит. Моя магия адаптирует к себе мое тело. Еще одно испытание болью, но надо терпеть.

Теперь я и не это вытерплю, потому что есть ради чего…

А ещё чувствую, как периодически энергия Дара заботливой охлаждающей волной пробегает по моему измученному телу, поддерживая и успокаивая.

Мой Владыка так и не спускает меня с рук, а я даже и не пытаюсь вырываться.

Я ж не идиотка, чтобы добровольно отказываться от заботы такого мужчины!

Когда портал вынес нас в Эльтарею, я обессилила вконец. Такой слабой я себя не чувствовала, пожалуй, с детства. С тех пор как лежала вся в испарине с пневмонией, а мир куда-то раскручивался, норовя скинуть меня, не успевающую зацепиться за шарик, под названием Земля.

Вот и сейчас я держалась только на вере. Вере в обещание миры Гилены, что весь этот кошмар должен вот-вот закончится и в своего мужчину.

Ном Древа встретил нас холодом, пусть даже в этой части континента и не лежал снег, но после южного тепла разница была ощутимой. В Эльтарее мы не задержались. Хотя Эриэль и предлагал, утверждая, что в моем состоянии лучше бы отлежаться, но Дар настоял на том, чтобы построить новый портал к границам Ингермеса, где нас должны встречать.

Наблюдать, как сосредоточенно Дарниэль пытается впервые в жизни выстроить прокол было даже забавно, да и от моих мучений отвлекало. Владыка нехотя передал меня Эриэлю. Если бы мне не было так плохо, я бы повеселилась глядя на тот зверский взгляд ревнивого собственника у моего Верховного, которым он одарил рыжего мага. Тот лишь закатил глаза, пробормотав еле слышно что-то о влюбленных идиотах, которые даже теперь не могут угомониться.

В конце концов Дар справился с новой для себя магией и переправил нас на побережье Северного моря, что вдаваясь в твердь материка омывало горы Фонтеры, покрытые снегом. Точка выброса была рассчитана, к счастью, верно и мы оказались буквально в нескольких шагах от пары драконов, одним из которых оказался Скеб. Красный монстр громогласно протрубил, как только почувствовал хозяина. А к нам уже спешили.

— Не сомневался, что ты её вернешь, братец! Ты же упрямый, как… Ой, прости Верховный, я хотел сказать — целеустремленный! — Фалер светился, как новогодняя елка, — Хотя, мог бы и поторопиться, а то мы тут замерзли вас дожидаясь, — Черт, похоже я многое пропустила, раз архимаг Воздуха внезапно так легко афиширует их с Даром родство.

— Лиссандре нужно стабилизировать каналы магии! Бездна, Фалер, мне не до твоего паясничества! — рявкнул Дарниэль. И добавил уже тихо. — Я понятия не имею, что надо делать.

Фалер мгновенно стал серьезен, внимательно посмотрел на замершую в руках Дара меня, видимо, перейдя на магическое зрение. И витиевато ругнулся.

Он протянул руки, явно собираясь забрать меня у Владыки. Тот резко отпрянул.

— Угомонись, Дар. Я ей помогу. Летим в Небесный замок, ей нужен лекарь, просто несколько дней будет её подпитывать, как после магического истощения, а потом должна сама прийти в норму.

— Сам справлюсь, — буркнул Верховный и быстро двинулся к Скебу, бросив на ходу, — Возьми с собой тера Эриэля Бальтур. Полагаю, рядом твоя синяя драконица?

Я разрывалась между желанием просто закрыть глаза и отключиться, и диким любопытством. Второе победило, и я все же повернула голову рассматривая изящную ящерку, если подобное определение можно применить к огромному как минимум шестиметровому зверю, высотой в холке не менее двух метров. Да, это точно была девочка! Морда была более узкая, глаза ярче и более миндалевидной формы, чем, к примеру, у Скеба. Гребень был меньше, тело более поджарое и какое-то грациозное, что ли. А цвет… Ну, как будто она соскользнула из качественного мультика к нам. Её чешуя сверкала оттенками от голубого, до глубокого синего с перламутром. А в сочетании с сапфировыми глазами…Короче, если я завороженно смотрела, на эту уникальную красавицу, то что говорить о Скебе. Красавец и великан, он просто явно пытался занять все пространство рядом с девочкой, злобно фыркая огнем на пару парящих соперников. Я невольно улыбнулась. Ирония судьбы — братья воевали друг с другом, а их драконы (кстати, так и непонятно, откуда у Фалера дракон?) похоже испытывают друг к другу интерес. Драконица точно не была против ухаживаний.

— Ладно, можешь упрямиться, — вздохнул Фалер и повернулся к нашему спутнику, — Тер Эриэль Бальтур, разрешите представиться самому, раз уж наш уважаемый Верховный столь занят. Тер Фалер Шантари, архимаг Воздуха и глава этой уважаемой гильдии.

— Рад знакомству, хотя признаться удивлен. Впервые слышу, что у гильдии Воздуха новый глава.

— Думаю, мы ещё много чем сможем удивить вас, тер! Хотя бы тем, что глава у Гильдии Воздуха прежний, — несколько самодовольно ухмыльнулся Фалер приглашая жестом Эриэля подняться по крылу драконицы.

Дарниэль уже сидел на Скебе и небрежно бросил озадаченному магу, разворачивая дракона, чтобы подняться в небо. Сзади уже на привычном месте лежал Акел, которого и приглашать не пришлось.

— Будьте осторожны, тер Бальтур, мой брат не только позер, но ещё и известный во всем Ингермесе любитель розыгрышей. Не попадитесь!

Скеб рванул в небо и окончание занимательной беседы осталось для меня загадкой. И хотя меня съедало любопытство и желание попытать Дара о том, что же произошло между ним и братом, да и ещё десятки вопросов, мой внутренний Огонь взял верх, и я погрузилась в сон, из которого меня вывели, как позже выяснилось, только через пару дней.

И очнулась я в комнате Верховного. В той самой постели, которую мы делили с ним в последнюю мою ночь перед похищением. Сквозь полузашторенные окна пробивались солнечные лучи. Я прислушалась к своему телу: Огонь больше не жалил, а лишь отзывался теплом, на мой безмолвный вопрос. Похоже, я справилась. На душе стало спокойно, я приподнялась на локте и огляделась. На моё шевеление тут же была реакция. Оказывается, рядом с постелью лежал мой гюзер. Акел ткнул меня носом, лизнул слюнявым языком, на что я недовольно скривилась. И тут же рванул к двери в соседнюю комнату. Подбежал и громко рявкнул. Этот сигнал явил на свет лина Гейтера, который выскочил со встревоженным лицом, но узрев мой вполне ясный взор, расцвел счастливой улыбкой облегчения.

Я бодро села и демонстративно распахнула объятия, на что старый наемник не тушуясь ответил искренними «обнимашками».

— Напугала до икоты, — проворчал он отрываясь от комиссарского тела. — Драть тебя некому, Лис. Это ж надо такое учудить? А?

— Да я-то тут причем? Они сами… — зачем-то стала оправдываться я. — И вообще, где тер Дарниэль?

— А я уж боялся, что не спросишь, — раздался от двери такой знакомый голос.

Гейт немедленно поднялся с постели и вежливо склонил голову. И бросив мне: «Потом поговорим!», ретировался из спальни.

Дар приблизился и через мгновение я оказалась буквально завернута в его тело. Было ощущение, что он хочет втянуть меня в себя, окружая и беря в плен, но мне было чертовски хорошо. Я счастливо ткнулась носом ему куда-то в ключицу и из этого самого надежного во враждебном мире убежища капризно прошептала.

— Я кушать хочу и в душ.

Меня потрепали по голове, как ребенка.

— Сейчас, маленькая, еще минутку, — его голос звучал устало, но умиротворенно. Дар уткнулся мне носом в макушку, глубоко вздохнул и добавил тихо, — Как же я рад, что с тобой все в порядке.

Потом отпустил и слегка отстранившись заглянул мне в лицо и погрозив пальцем добавил строго:

— Но, ты мне всё расскажешь! Даже не думай отвертеться!

— Ну, всё, — вздохнула я, — «отключай» Верховного, я и так собиралась. Только если я умру с голода, ты так и останешься в неведении.

— Всё, сдаюсь, — улыбнулся он и поспешил отдать распоряжения, а меня отнести в ванную.

Вот же ж! Я так точно ходить разучусь! Хотя приятно, черт возьми. Эх, Лисси, тебя за всю жизнь столько на руках не носили. Но, своё право помыться в одиночестве я отстояла, а то вместо еды, боюсь это бы закончилось совсем не этим, судя по потемневшему взгляду моего мужа.

Мужа. Эта мысль до сих пор была мне в новинку. Видимо, я ещё не до конца верила в происходящее. И да, Дар мне подтвердил, что обряд неба — это навсегда, и если мы хотим пожениться по обрядам Нома Древа в святилище, то по сути это уже ничего не будет значить, только соблюдение местных традиций. Ну, или просто публичный акт, так сказать, зрелище для народа.

Я посмотрела в зеркало. Нет, внешне все было, как прежде. Разве что в глазах порой проскальзывали искорки и то, только когда я начала злиться, вспоминая свои злоключения, и почувствовала, что притихшая, но еще не прирученная сила начала рваться на свободу. Я с трудом подавляла магию и с этим срочно надо что-то решать.

Черт, количество этих «срочно» росло, как снежный ком. Но, для начала, я должна все рассказать, не хочу, чтобы между нами остались секреты. Теперь во мне жила маленькая светлая звездочка. Она согревала и давала свет и поддержку — это та самая частичка силы Дарниэля, что он мне передал. Я еще не совсем поняла, как это работает, но я буду учиться и, надеюсь, у нас на это будет время.

Когда я устала отмокать и вернулась в спальню, меня уже дожидался вкуснейший обед и самый красивый мужчина — что ещё нужно девушке для счастья? Еда была изумительной, а Дар так на меня смотрел, что разговор все же пришлось отложить, как и все неотложные дела такого серьезного и страшно занятого Верховного. Потому что между нами уже искрило от желания, тоски по ласке и даже мимолетное прикосновение сорвало любые тормоза.

Огонь требовал усмирения.

Мы занимались любовью, как двое преступников, чудом избежавших казни, и теперь опьяневших от свободы. Сейчас мы ощущали себя по-настоящему живыми, дышащими и пьющими страсть друг друга. Впитывая и отражая каждый стон, цепляясь за эти чувства и упиваясь ими. А еще, от понимания, что не смотря на то, что мы оба не были юными, да и неискушенными уж точно не являлись, но любили мы впервые.

Странное, щекочущее внутри, слово «люблю» было таким новым и при этом, благодаря законам магии этого мира, обещало остаться с нами навсегда! И это было настоящим чудом.

Когда тела, пресытясь, закончили свои танцы, я лежала на груди у Дара. Он нежно перебирал мои волосы, а я говорила…

О Лиссандре Видицкой, о ее боли и редких радостях. Об Алике и Вадиме. О родителях и мире, что сорок Земных лет был моим домом. Я снова боролась со слезами, но сейчас мне уже не было одиноко. Знаю, Дарниэль защитит от всего мира, ведь он обещал! Может сейчас я мыслю, как глупая влюбленная девочка, но, видят боги, это так сладко, просто верить в своего мужчину! Даже и представить не могла, что так бывает. Раньше жизнь как-то не давала повода к подобному.

Мой Владыка слушал. И когда я наконец закончила свою историю рассказом о том, как я умирала, меня уже просто прижимали крепко, двумя руками, не давая сорваться в эту так ярко представляемую пропасть. Он держал меня, и я внутри чувствовала, как связавшая нас магия обволакивает, даря искреннюю поддержку. Его поддержку.

— Странный мир. моя девочка. Жестокий и злой. Не плачь о прошлом, его больше нет, — сказал он мне тихо. — Оно сыграло свою роль, оставило следы, но ведь именно оно сделало тебя такой, какая ты есть.

— Это ведь не конец моей невеселой сказки, точнее, это была лишь ее середина. Хотя я и сама об этом не подозревала до недавнего времени, — я грустно улыбнулась, ну вот, теперь пришел и мой черед пересказывать чужие истории. И я рассказала сначала о том, что мне поведал тер Альд. Дар слушал внимательно, также, как и содержание наших с папочкой разговоров. Я чувствовала, как мой Владыка злился, когда речь зашла о желании найти мне достойного ритана и о грядущей войне, которую мой отец мечтал принести на Ном Древа.

— Лисси, но ведь это не объясняет ни появлении тера Эриэля, ни твою магию?

— Не объясняет, Дар. Эриэль пробрался в мою комнату, напугав меня до коликов и принеся мне привет из прошлого в виде магсферы с одноразовым посланием, и я до сих пор не знаю, что со всем этим делать, — я вздохнула, готовясь продолжить, наверное, самую странную и малоправдоподобную часть повествования. — Тер Эриэль, как я уже говорила, был другом моей матери, но при этом и другом моего отца. Именно он сопровождал тера Альда в Эльтареи. Другое дело — это причины, по которым он предпочел помощь мне верности клану Бальтур. Тут пока не все ясно, но, думаю, он нам все расскажет. А вот мотивы поступков моей матери не столько загадочны, сколько поражают своей сложностью и жертвенностью… Светлая мира Гилена Эльтар была Ведающей. То, что я успела прочитать о таких магах приводит в некий священный трепет. Их Дар редко давал какие-то четкие видения будущего, скорее подсказывал пути развития, но и они были весьма ценны. За исключением случаев, когда Ведающую посещало предсказание о собственной смерти — тут видение становилось ярким, и имеющая Дар могла «пролистать» несколько вариантов развития сюжета, чем пользовалась, чтобы предотвратить это безрадостное событие. Возможно это своеобразный подарок от мироздания таким эльвам, ведь только у них этот Дар и появлялся. Подарок за тяжкое бремя, что они несли, видя будущее. Так вот, обычно самые яркие образы грядущего и приходили этим дамам перед их гибелью и чаще всего, когда мирам исполнялось уже не одно столетие. Кстати, их способности с годами тоже росли, но тем не менее… И представь себе, молодую, красивую и страстно влюбленную, правда не в собственного мужа, а в постороннего ритана, эльву. Влюбленную настолько, что носила под сердцем его дитя и готовую бросить своего венценосного мужа, забрать детей и бежать в стан врага, лишь бы быть вместе. Все романтично! И тут бац! Проклятый Дар проявляет себя во всей красе! Она видит свою смерть. Дальше все грустно. Мира Гилена сообщает своему возлюбленному, что побег исключен. Она должна спасти, хотя бы своих детей и выиграть у смерти ещё пару лет. Мол, других вариантов нет! Мой папочка, как ты уже знаешь, хоть и впал в депрессию, но волю своей единственной принял, удалившись на Красный Ном дожидаться совершеннолетия ещё не рожденной дочери. Надо отдать ему должное, свои клятвы от выполнил. Вот только моя мамочка умолчала о многом, видимо зная характер тера Альда. Хотя бы о том, что видения были не столь однозначными и шанс выжить у нее таки был! Вот только цена её категорически не устраивала! Она тасовала варианты будущего, как колоду карт и нашла единственный выход. Но, не для себя… Гилена пошла за помощью к единственному, кто мог хоть как-то ей помочь — к Великому Древу. Конечно, кто же ещё способен протянуть руку своей же подопечной? Ведь эльвы — любимые дети Хранителя. Кстати, к этому интригану у меня накопилась парочка нелицеприятных вопросов… Но, это позже. В общем, Древо выслушало ее, а поведала она ему, что из всех вариантов развития событий, есть лишь один, где она останется в живых, НО, нет ни одного, где выживу я! Точнее, Лиссандра Эльтар ВСЕГДА умирала в возрасте восемнадцати лет! Светлая мира Гилена была просто удивительной матерью, она не могла позволить сбыться этому страшному знанию. Великое Древо сказало, что выбор за Гиленой, либо она, либо я! Мол, у мироздания есть некие пути и если я выживу, то у этого мира будет шанс изменить историю, но и то не факт! И, вообще, со мной все сложно. Линии вероятностей сошлись так, что в этом мире я непременно должна умереть, да только вот не совсем. Короче, дальше шла суровая метафизика из которой я поняла только, моя душа в этом мире была обречена до определенной временной точки, а вот после… После, ее ждали великие дела! Бред? Бред, да ещё какой! Но, только не для одной ушлой древней сущности! Великое Древо поклялось, что если мира Гилена выберет путь в котором она остается со своим мужем и детьми, родит меня и умрет через пару лет, то оно, Древо, совершит подмену, забрав душу ребенка из другого мира, астрального двойника и махнет небрежно их местами в момент рождения. Это же гениально, утверждало оно, душа Лиссандры попадет в другие обстоятельства, да ещё и время в том измерении течет иначе, и девочка успеет повзрослеть, не то что тут! А значит будет точно готова к испытаниям, что ей определены возможной судьбой! А дальше, дело техники! Когда наступит точка невозврата, душа вернется в это тело! А уж как, это его дело. — Я замолчала. Меня снова душила ярость. Теплые руки гладили меня по волосам и плечам, пытаясь успокоить. — Дар, ты понимаешь, что я и есть та самая Лиссандра! Я всегда чувствовала себя лишней в своем мире, словно меня что-то отторгало. Но, у меня хотя бы было детство! Были любящие родители… У этой Лис не было ничего и, наверное, она также ощущала себя тут чужой. Только бедная Лиссандра не могла вернуться в тело на Земле. У нее даже такой возможности не случилось. Я понимаю, что мама меня защитила, она боялась гнева Светлого мира Билана Эльтар и спрятала мою магию, ее сил на это хватило. А еще, душа ребенка из другого мира просто бы не справилась с Даром. Мир-то не магический! А вот вернуть мне Огонь мог только мой истинный и никак иначе! Но, выбрать его я должна была сама, — я оторвала голову от груди Дара и посмотрела в его глаза. — Вот я и выбрала…

Его улыбка была мне наградой. Он коснулся губами моих губ, так невесомо и так нежно.

— Даже думать не хочу, что ты могла не прийти ко мне, Лисси. Знаешь, какими бы жестокими не были игры у мироздания и хотя мне безмерно жаль бедную девочку, но в конечном итоге, мне подарили тебя. И пусть я буду последним эгоистом, и ты обо мне станешь плохо думать, но я не хочу, чтобы было иначе. Мне нужна именно ты, и не важно какими путями ты пришла.

На душе стало светло. Но мой вредный язык не мог удержаться от колкости.

— А мне казалось, что у одного ну о-очень серьезного Верховного ещё недавно просто пар из ноздрей валил только от одного упоминания обо мне? — Я невинно похлопала ресничками. Дар ни капли не смутился и вернув мне кривую усмешку, притянул мою голову и прошептал прямо у ухо.

— Я просто не подозревал от чего отказываюсь, — и многозначительно огладил рукой по всем выступающим изгибам моего тела.

— Я так и знала, что моя тонкая и ранимая душа тут не причем, — с наигранной грустью вздохнула я. За что и была немедленно наказана одним сексуальным маньяком. Ну очень сексуальным!

И только спустя довольно продолжительное время, когда мой мозг стал способен соображать, я все же мстительно выдала своему супругу:

— Ну, вот, что и требовалось доказать!

Глава 23. Цели и средства, или Худой мир…

Ингермес. Небесный замок.

Дарниэль Шантари.

Лин Катул с одышкой и вечно взмокшим лбом, усердно обтираемым кружевным платком, просунул голову в мой кабинет, не забыв предварительно постучать.

— Мой господин, Вы просили сообщить, как только сработает обратный портал, — лин дождался пока я милостиво кивну. Хотя если быть честным, я сам изнывал от нетерпения. — Теры Фалер и Раэль будут у Вас с докладом через час. Но уже сейчас известно, что у нас потерь нет.

Я расслабленно откинулся на спинку кресла. Теперь осталось услышать, как все прошло и ждать результатов…

— Благодарю, лин. Можете быть свободны, только пошлите за моей супругой. Передайте, что я буду рад, если она тоже поприсутствует.

Секретарь поклонился и исчез, а я погрузился в страшно увлекательный — «страшно» тут ключевое слово — мир отчетов, депеш и законопроектов.

Лиссандра влетела в кабинет маленьким, но смертоносным вихрем, принеся с собою морозную свежесть и целый сугроб на плечах и капюшоне. Её щеки горели — зима прекрасный художник, со вкусом вносящий маленькие нюансы на полотно! Глаза сияли, а губы расплывались в улыбке.

— Дар, тебе уже наябедничали? — спросила она вкрадчиво, снимая на ходу парку на меху и стряхивая снег, грозясь устроить небольшое наводнение.

— Ты, о чем, радость моя? Я, разумеется, почувствовал всплеск твоей силы, благо блокироваться от меня ты ещё не научилась, но тебе не грозила опасность, и я не реагировал. Так что это было? — я вопросительно приподнял бровь, мысленно уже предполагая размер очередной катастрофы, носящей гордое название «Тера Лиссандра Шантари осваивает магию». Судя по тому, как подобралась, явно готовясь к обороне та, в честь кого это страшное явление и было поименовано, я попал не пальцем в небо! Моя любимая проблема нахально присела на край стола, что было позволено только ей.

— Гейт не при чем, — тут же выпалила Лисси, из чего я сделал однозначный вывод, что без старого пройдохи тут точно не обошлось. Я медленно отложил бумаги и многозначительно побарабанил пальцами, с трудом подавляя смех, глядя на сосредоточенное личико, со сдвинутыми бровями и упрямо поджатыми губами.

— Мне все же хотелось бы поподробнее услышать о том, в чем почтенный лин, разумеется, совсем не виноват, а то так и подмывает позвать капитана Некта. — Да, старый вояка успел оклематься и вернуться на место главы охраны Лиссандры, где и пробудет, покуда моя благоверная не освоит-таки свой Огонь.

Лисе поболтала ножками и отвернулась. Совсем беда, похоже речь не о подпаленном чьем-то имуществе.

— Капитан Нект не в курсе, и не ругай его, пожалуйста. Это я опять сбежала, — она прикусила губу и посмотрела на меня невинными глазками. Ну вот что с ней делать, а? Нет, пару способов наказания сразу пришли ко мне в голову, но скоро тут будут мои подданные. Придется отложить… Жаль.

— Я жду, Лисси, — я попытался изобразить сурового супруга.

— Ой, да прекрати! Ничего я с ними не сделала! И, вообще, сами нарвались, — выпалила Лис. Потом вздохнула и сползла со стола ко мне на колени — нечестный прием!

Я притянул ее к себе и стараясь быть строгим выдал.

— Тера Лиссандра Шантари, если вы немедленно не расскажите мне, что случилось, боюсь, вам не судьба будет услышать, что нам поведают тер Фалер и тер Раэль.

— У них получилось? — оживилась Лис. Я молча хмурился, всем видом показывая, что ей не удастся съехать с темы. Она снова вздохнула. — Все, сдаюсь! — И поерзав на мне, продолжила. — Дар, ну ты знаешь, сколько раз я уже пыталась попасть в святилище? Я же не виновата, что этот гадкий Хранитель не желает меня пропускать!

— Лис, я ещё не понял в чем связь, но ведь мы договаривались? Скоро наш официальный день проведения обряда и тогда Древо никуда от тебя не денется. Что тебе неймется, неугомонная моя?

— Ну, прости. Просто хотела попробовать ещё… — она посмотрела мне в глаза, — Мне подумалось, что, а вдруг оно не желает, чтобы все видели и знали, что наш с ним разговор состоялся, ну или надо прийти тайно? Ты же знаешь с какой помпой всегда обставлен любой мой выезд в город? Какая уж тут тайна. Ну, не знаю я… Просто бесит, и ужасно хочется его о многом спросить, — она поморщила нос. — Я правда не хотела никого тревожить. Я с утра пошла к Гейту, охрана думала, что мы будем тренировать контроль, ведь он же тоже со мной занимается, когда ты занят. Ну, а сами удрали через окно, Акела брать не стали. Мы хотели быстренько доехать до святилища и вернуться незаметно — благо у Гейта покои на втором этаже, что для нас не преграда. И все бы было хорошо. Мы переоделись попроще, проскочили стражу — пропуск-то имеется. Ну, и спокойно добрались, да только мне и в голову не пришло, что так сказать, на аудиенцию к Великому Древу столько народа! Там же толпа, реально!

Я усмехнулся. Ну, конечно! Это ради визита правящих из Замка всегда всех разгоняют, а так туда просто не пробиться. Хотя мало кто удостаивается чести быть «принятым» самим Древом, народ все же надеется…

— Так как очередь шла довольно быстро, ведь пока мы там были только пара человек удостоились счастья припасть к источнику любви и мудрости Величайшего, мы мирно стояли в хвосте. Ты же знаешь, я не скандалистка, просто у меня обостренное чувство справедливости! А когда появились эти расфуфыренные курицы, я сначала даже не хотела вмешиваться. Ну мало ли наглых снобов водится, которые считают себя выше других и кому сложно часик в очереди постоять? Я на таких ещё на Земле насмотрелась. Но, прости меня, хлестать людей плеткой, чтобы пробиться ко входу — это уже был перебор! Гейт, конечно, первый попытался осадить этих наглых дамочек, но те завизжали так, что уши заложило. И натравили на него охрану, угрожая пожаловаться мужьям — Владыкам. Вот тут у меня магия и сорвалась… — Лисси виновато опустила глаза.

— Ну, не тяни, борец с несправедливостью, — я не удержался и погладил ее по спине. Она напоминала взъерошенную боевую птичку. Сидела нахохлившись, но с чувством неоспоримой правоты.

— Да, не знаю я, как так вышло. Я хотела только парой огненных шариков им по мягким местам, а получилось, что вместо этого у меня с пальцев сорвался целый поток, от которого почему-то их защита не сработала. Я была зла, но цели прибить обнаглевших аристократок не преследовала, поэтому сама испугалась такому повороту. А когда жар схлынул, перед нами стояли две девицы и четверо их охранников вполне живые, без каких-либо ожогов, но абсолютно голые и лысые! Даже без бровей и ресниц. Вот… — Лис посмотрела на меня, ожидая реакции и снова опустила глазки. Ну, сама кротость! — Пока наблюдавший эту картину народ тихо сползал в истерике от бесплатного зрелища, а мои жертвы в панике пытались хоть чем-то прикрыться, благоразумный Гейт утащил меня, беспомощно открывающую и закрывающую рот от удивления, — Она снова подняла свои фиолетовые очи и сколько я не искал, раскаяния там не обнаруживалось. — Дар, ты злишься? Они нас не узнали, а я больше не буду, честно-честно!

— И кто это был? — я с трудом давил в себе проползающую на лицо улыбку, представляя себе сцену и последствия, но продолжая сурово смотреть на жену. Нет, магия Лиссандры вообще порой могла выдать удивительные выверты. Но такое было даже просто любопытно попробовать воспроизвести. Чтобы вот так выборочно сжечь все, кроме тел? Уникально, странно и…смешно. И ведь, явно не нарочно. Хотя не думаю, что эти хамки остались бы живыми, если на месте Лис случайно оказался бы я.

— Не знаю я! Они как-то не имели намерений нам представиться, да и мы не жаждали таких близких отношений.

— Ага, оставить их зимой посреди улицы голыми и…хм, ощипанными — не повод для знакомства. Согласен. Хотя, поверь, уже к вечеру об этом не будет говорить только ленивый или глухой. Ну тогда и узнаем имена наших героинь и героев — хоть какой-то плюс, — выдал я ехидно. — А то, так ведь и от любопытства свихнешься, гадая, кому же ещё так с тобою повезло, любовь моя.

— Что значит ещё? Я же больше никого…

— Конечно, милая, их ты пришибла магически, а твоего несчастного супруга ты добиваешь морально, сбегая из дома без охраны. Я уж не говорю о репутации — бездна с ней! Но, Лисси, если уж ты так жаждешь снова нарваться на приключения, не думая о фатальных последствиях, то хотя бы предупреди меня заранее, я успею дела передать, — вздохнул я.

— Всё-всё! Я осознала и раскаиваюсь и даже готова искупить, — интимным голосом проворковала хитрюга.

— О, не сомневайтесь, почтенная тера Шантари, ваши деяния не останутся без воздаяния, — и я показал ей самую первую часть из будущей программы наказаний. Экзекуция шла уже к следующему этапу, когда в дверь постучали. И если бы я не закрыл дверь магией, боюсь мои визитеры застали бы нас за использованием письменного стола не по прямому назначению. Но гневный приказ подождать и пара бытовых заклинаний спасли одного потерявшего голову Верховного и его очаровательную супругу от неловкости.

Когда Лиссандра изящно расположилась на мягком подлокотнике моего кресла, благо ее хрупкие габариты давали возможность сделать это даже с комфортом, я позволил двери открыться и явить пред наши очи ухмыляющуюся физиономию Фалера. Тот не переставая улыбаться шагнул вперед и отвесил вполне вежливый поклон.

— Приветствую, тера Лиссандра, моё почтение, Верховный!

— Фалер, я рад, что ты вернулся! Докладывай. И, кстати, где тер Раэль?

Архимаг прошел к столу и схватив стул, дождавшись моего кивка, быстро сел.

Вид у него был не самый свежий, но очень довольный.

— Дарниэль, давай я обо всем по порядку. Итак, сделать прокол в заданную точку с измененными мною параметрами самого портала нам удалось без каких-либо сбоев. Как и планировалось, мы с отрядом высадились в районе когда-то принадлежавшего клану Шантари нагорья Шантар, рядом с нашим родовым замком, который после исхода Владык Неба захватил клан Манори. Как мы сейчас знаем, ританы этого клана нынче приняли вассалитет Владык Долин из рода Бальтур — эти ребята сумели подмять под себя всех. Разумеется, нас никто не ждал, уж в этот-то раз мы действительно сумели сохранить тайну и поэтому сюрприз удался! Дорогой братец и прекрасная тера Лиссандра, как жаль, что я не поэт, хотя впервые в жизни хотелось что-то сочинить, чтобы достойно описать как драпал в разные стороны этот паникующий сброд! Они настолько не могли поверить в происходящее, что организовать хоть какую-то оборону были просто не способны — против пяти боевых драконов с парами Владыка-маг на спинах они и близко ничего сделать не могли. Победа была легкой, но я не обольщаюсь, в следующий раз так просто не будет. Но, тем не менее… Конечно, если бы ставили целью закрепиться там, расклад был бы иной. Однако, задача выполнена и даже более того. Мы смогли не только разгромить их защиту и получить официальный акт о капитуляции тера Рура Манори, главы клана, но и вывести значительную часть рабов из числа людей и даже одну эльву. Их придется, видимо, принять в подданство Ингермеса, если ваша политика, Верховный, не изменится в отношении закрытости нашей страны. Потому что строить прокол в другую точку у меня не было приказа, а оставить их там ни я, ни Раэль просто не могли.

— Вы верно поступили. Рабство неприемлемо. Пока ничего другого, чем жизнь в Ингермесе этим несчастным мы предложить не можем, но, надеюсь, всё ещё может перемениться. Когда-нибудь… Полагаю, тер Бальтур получил недвусмысленный привет от нас. Следующий ход за ним. Верховный Долин теперь знает, что мы придем. И пока они вынашивают планы, как захватить наши дома, мы возьмем Красный Ном. И все это стало реально, благодаря тебе брат. Я это признаю.

— С ума сойти, — Фалер даже головой помотал, — Дарниэль, или у меня галлюцинации слуховые от усталости, либо мне придется запомнить этот день навсегда, чтобы в глубокой старости рассказывать деткам об этом чуде холодными зимними ночами. Скажи мне, что я не сплю, и ты действительно это сказал? Ты мне благодарен? О, Древо, я не верю! Лиссандра, вы что-то с ним сделали? Да, Дар, брак определенно пошел тебе на пользу!

— Думаешь, зря сказал? — ухмыльнулся я. — Ну прости, что не рассчитал на твою слабую психику! В следующий раз просто выдам деньгами, чтобы тебя не смущать.

— Ладно, я согласен на прилюдное лобызание моего гениального чела! Пожалуй, это удовлетворит мои скромные амбиции. Хотя от денег я бы тоже не отказался, братец! — Фалер самодовольно откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

— Перебьешься, — беззлобно огрызнулся я.

В этот момент дверь открылась являя нам тера Раэля. Друг тоже выглядел помятым, но глаза светились. Удачные рейды и раньше благотворно на него влияли. Блондин склонил голову в приветствии, но потом увидел Лисси и расплылся в улыбке. Бездна, он конечно прекрасно держится, и я надеюсь у него это пройдет, но после нашего с ней возвращения и объявления о браке, Раэль старался держаться подальше от моей жены. Лис, кстати, обижалась… А я ревновал, как идиот, но держался, ибо понимал, что повода-то нет.

— Приветствую, Верховный, тера Лиссандра, рад вас видеть, — Раэль дождался наших ответов. Лис улыбалась и слегка кончиками пальцев проводила по моей руке. Умная девочка. А друг продолжил, — Я вижу Тер Фалер уже отчитался и получил свою долю славы!

— Заслуженной, — встрял Фалер, подняв назидательно палец.

— В коем-то веке, он прав, Раэль. Не мешай ему наслаждаться, а то ведь вряд ли ему ещё такое светит, — не удержался я.

— Я рад, что ты в меня веришь, брат! Прям чувствую наши ОСОБЫЕ родственные отношения.

— Фалер, не зарывайся, — я слегка добавил холода в голос, и брат тут же поднял вверх обе ладони. — Раэль, я тебя слушаю, что там с бывшими рабами?

— Я распорядился, ими займутся. Два десятка женщин и пятеро детей — только человеческие. Женщины, что успели родить детей от ритан отказались уходить, утверждая, что их все устраивает. Видимо так и есть, потому что возможность у них была. И да, вот официальная бумага о сдаче замка и выплате контрибуции. Золото и артефакты уже сдал в казну. — Раэль протянул мне свиток с размашистой подписью и печатью в форме заколотого мечом дракона. Я невольно усмехнулся иронии. Да уж, не стоит так бахвалиться, а то ведь надежды могут и не оправдаться.

— Что ж, я рад, что всё прошло по плану. Если Верховный Долин не воспримет наш скромный визит, как предупреждение, то через пару дней повторим уже в другой точке. Тем более, что теперь у нас есть новые карты, да и агентурную сеть уже начали восстанавливать. Уверен, тер Альд не дурак и поймет, что большая смертоносная война, которая не причинит вреда его землям, ему отныне не светит. А ещё, мы свободно можем попасть в любую точку, в отличии от ритан — хвала Великому Древу! Даже со сферами и предателями у Красного Нома немного шансов. И на нашей стороне драконы, — я вполне удовлетворенно рассматривал свиток, как боевой трофей. То, что к сожалению, я пока не вернул окончательно земли предков, не повод не радоваться тому, что хотя бы формально, я это могу сделать. — Если желаете, теры, можете отдыхать — вы это заслужили! И ещё раз благодарю за службу!

Фалер поднялся, вставая рядом с Раэлем и оба вполне серьезно отвесили поклон, приложив кулак к груди и чинно вышли из кабинета.

Я перевел взгляд на окно. Ингермес снова засыпало, но я знал, что зима не продлится долго, впрочем, как и всегда.

С нашего возвращения с Красного Нома прошел почти месяц. Лис усиленно работала над своей магией и готовилась к большому празднику по поводу прохождения обряда в святилище Великого Древа. Фалер сутками бился над порталом и вот он успех! А мои Владыки, с Раэлем во главе, отбивали атаки по всему континенту. А еще мы пытались вразумить вконец потерявших чувство реальности правителей человеческих и эльвийских стран. Кое-чего добиться удалось, к счастью, ещё не у всех мозг атрофировался за ненадобностью им пользоваться. Я же натаскивал новые боевые двойки и занимался текущими вопросами политики, ну и, конечно, помогал Лиссандре. И не только с магией. Но именно теперь, благодаря расширению портала и возможности атаковать на драконах наших старых недругов угроза большой войны стала менее реальной.

И я, возможно, смогу начать дышать спокойнее, впервые за долгое время.

Тонкие пальчики сжали мою ладонь, вырывая из потока мыслей.

— Пойдем к себе, мой Верховный. Уверена, ты снова ничего не ел, — Лисси встала и нежно потянула меня из кресла. — У меня есть идеи, чем заняться вечером!

— Чем же, неужели магией? — я ехидно приподнял бровь и подошел к бюро, достать бокалы и вино.

— Боишься, что опозорю твой высокий статус? — она смотрела прищурившись. — А, знаешь, пожалуй, у меня есть прекрасное оправдание, которое спишет любые мои выходки, нынешние и грядущие, — она картинно вздохнула.

— В смысле «грядущие»? Ты же обещала быть паинькой, Лисси? — я протянул ей бокал. Она покрутила его в руках и пожала плечами.

— Обещала, не спорю. И даже буду всячески стараться сдержать свое слово. Только, видишь ли, может совершенно случайно не получиться. С беременными женщинами такое случается — гормоны и все такое…

Бокал с печальным звоном покатился по идеальному полу, оставляя на нем замысловатый узор из янтарных капель. Я закрыл на миг глаза, успокаивая сердцебиение. Затем молча подошел и взял на руки свою женщину и понес в сторону наших покоев.

— Дар? — Лис, с тревогой заглянула мне в глаза. Я же прижался губами к ее виску, борясь с эмоциями.

— Ты же знаешь, девочка, что мы ританы — потомки драконов, как гласят легенды! Так что прости, ты попала в мои лапы! И теперь я несу тебя в свою пещеру! Сокровища надо прятать, а не позволять им лазать по стенам и окнам!

Бездна! Надеюсь Гейт был не в курсе, иначе…

Глава 24. Хранитель

Ингермес. Новия.

Лиссандра Шантари

Какой удивительный контраст! Мои платиновые волосы, волнами струящиеся по плечам, так выигрывают на фоне черного платья в пол, расшитого серебром. Тонкие браслеты, диадема с черным агатом. Но, главное, то, что рядом мой черноволосый Владыка в белом камзоле. Мы как день и ночь или инь и ян. Отражаемся, в чем-то уже сплетясь и проникнув друг в друга.

Стоим перед большим зеркалом. Дарниэль кладет мне руки на плечи. Какая же я все-таки маленькая на его фоне!

— Лисси, пора…

Да, день обещает быть суматошным. Если бы не этот чертов статус я бы давно сбежала, ведь наш брак уже заключен. Но нет, народ требует, чтобы все было по традиции. Хорошо, что теперь некая вредная сущность не улизнет от разговора. Хотя это я обольщаюсь, Древо если не пожелает, ни на один вопрос не ответит. С него станется.

А дальше… Круговорот ненужной суеты. Речи, поздравления, подарки. Вся эта официальная мишура, перенести которую помогает только присутствие рядом Дара. Он ни на секунду не отпускает мою руку, а в его глазах столько тепла и сочувствия.

Конечно, где-то рядом и те, кто стал мне бесконечно дорог. Гейт и мой Акел, Раэль и даже Фалер с Эриэлем. Я уже не одинока и оказалось к этому так легко привыкнуть.

Единственный момент из всей рутины запомнился, когда Дар склонившись ко мне прошептал.

— Лисси, посмотри налево. Видишь рядом с Сареном Владыку под руку с супругой, а чуть правее ещё одну пару, — я посмотрела в указанном направлении и чуть не подавилась от смеха, — Да-да! Ты не ошиблась, это они — жертвы твоего праведного гнева!

Ну да, парики, нарисованные брови и подведенные глаза без ресниц. Кто же ещё так себя по доброй воле изуродует? Но, главное, это взгляд! Боги, такого ужаса я ещё не видела по отношению к себе любимой, даже когда служанка Киби по старой памяти забывала, что перед ней не жестокая Светлая мира Лиссандра Эльтар, а потерявшее память недоразумение. Да, дамы, вам дважды не повезло! Сначала с моей магией, а теперь, когда вы поняли, кто же, как оказалось, был ее обладательницей! Хотя, скорее эти дамочки больше испуганы возможным гневом Верховного, который точно не слывет мягкосердечным, особенно когда дело касается неуважения к нему или его близким. Ничего, таким полезно потрястись, ибо нечего.

— Да, милая, похоже отныне я могу не бояться за то, что придворные дамы посмеют тебя обидеть. Уверен, что уже завтра весь Ингермес будет знать, как ты наказываешь неугодных. И, поверь, ещё так приукрасят… — В зеленый глазах плясали бесенята, а по губам расползалась довольная улыбка чеширского кота.

Улицы Новии были полны народа и когда нас усадили в открытое ландо и провезли по улицам до святилища, в уже вечернем небе над нашими головами расцветали огненные цветы. Маги вершили своё маленькое чудо так, что весь наш путь был озарен россыпью мерцающих и переливающихся бутонов, которые распускались и осыпались яркими искрами, давая возможность вспыхнуть новым. Зрелище завораживало, люди кричали приветствия и бросали под ноги мелкие монетки — на счастье.

Когда нас приняли распахнутые ворота святилища Древа, мы выслушали последние напутствия и благословения жреца и, наконец, вступили под арку.

Уже знакомый волшебный лес принял нас. Как и раньше, было слышно пение птиц, шелест листвы и запах свежей зелени после дождя.

Дар улыбнулся и повел меня за руку к древнему дубу. Снова маленький уютный грот, мягкий ковер из мха и волшебный круг источника.

Мы опускаемся на колени, и я замираю, как в первый раз боясь опустить руки.

— Смелее, Лисси, ты ведь так хотела ответов! Я рядом.

Дарниэль на минуту притягивает меня к себе и накрывает мои губы поцелуем. Несколько секунд, и внезапная нерешительность уступает место уже привычной сладкой неге. Я почти забываю зачем мы здесь, но мой супруг все контролирует, впрочем, как всегда. Не разрывая поцелуя он зажимает мою ладонь в своей и опускает наши переплетенные пальцы в источник. И мир исчезает…

Я увидела себя стоящей на вершине скалы, в окружении облаков. Внизу раскинулся вид на долину тысячи радуг. Сияла Эльта, освещая сотни водопадов, а по моей коже пробегал легкий ветерок. Дара рядом не было, в паре шагов от меня стоял высокий мужчина в длинном плаще, явно эльв, о чем говорили характерные ушки. Аристократический профиль, большие карие глаза и длинные волосы, цвета коры дуба. Кто это сомнений не было.

— Хороший образ, Хранитель. Вам идет, — вместо приветствия сказала я.

— Спасибо, дитя, — улыбнулся мужчина. — Знаешь, подумало, что мне нравится представлять себя мужчиной, так что теперь, оставлю себе это тело.

— У всех свои причуды, Великий. И вы можете себе это позволить, — заметила я.

— Вот что мне в тебе нравится, то что не врешь и не пытаешься заискивать. А ещё сомневался, будет ли толк от твоей жизни на Земле.

Я обратила внимание, что сущность и вправду решила отождествлять себя с выбранным образом, раз даже сменила средний род на мужской. Ладно — дело хозяйское, мне так даже проще.

— Вот об этом я и хотела поговорить, если вы не против, — я не стала напоминать, что меня не желали видеть аж целый месяц. В конце концов, кто я такая, чтобы настаивать?

— Не злись, Лиссандра, тебе нынче вредно, — усмехнулся Хранитель. — Я расскажу, ты ведь этого ждешь? Кстати, не волнуйся о Дарниэле. Я верну его тебе, как только мы с тобой закончим беседу, что предназначена только для твоих симпатичных ушек.

На площадке появились два плетеных кресла, в одно из которых мне и было предложено опуститься. Иллюзорный или нет этот мир, но тело я почему-то чувствую.

— Я не позволял тебе приходить ко мне, потому что тебе было рано все знать, Лиссандра. Будущее — очень капризная субстанция! Любая ошибка чревата последствиями. Именно поэтому мне пришлось не говорить тебе правду в прошлый раз. Все дело в выборе. Думаю, тебе все время казалось, что его сделали за тебя? Конечно, в чем-то так и было, но не во всем. Ты могла во многом поступить иначе, а мне лишь оставалось надеяться, что ты не совершишь ошибки. Когда Гилена видела твою жизнь, она предупредила, что тебе нельзя говорить, как действовать. Короче, ничего хорошего бы не вышло. И, кстати, ты вполне могла остаться на Красном Номе, ведь у тебя и вправду там бы неплохо все сложилось. Но не у нас… Это то что касается сегодняшнего дня. А о прошлом… Так тут, думаю, ты и так все поняла. Когда твоя мать пришла ко мне, я предложил замену твоей души на душу девочки с Земли. Знаешь в чем шутка мироздания? Я не вижу будущее себя или своих созданий, но могу смело гулять по другим мирам и с легкостью узнавать судьбу их обитателей. Так вот, та Лиссандра была обречена так же, как и ты, но я изменил ее судьбу. Как и имя. В том плане реальности именам придают мало значения, но я то знаю, как оно влияет на самом деле. Время там течет иначе, поэтому Евгений Семенович и услышал твое имя, пока ты была только в утробе. Не скрою, я внушил ему это и обменял душу его не рожденного дитя на твою. И если спросишь, — Хранитель грустно вздохнул, — по сути, это я тебя убил. Здесь Лиссандра умирала и мне пришлось подвести ТО твое тело к последней черте. Каюсь, но у меня не было выбора. Я был должен тебя вернуть. Понимаешь, Ведающие никогда не лгут, тем более мне. А мира Гилена четко видела, что только с твоей помощью мы остановим войну. Без тебя все могло пойти по очень плохому сценарию. Я ведь не лукавил, когда говорил, что Хранитель Красного Нома жаждет власти над моим домом. Только знаешь, теперь я чувствую, что после твоего визита к отцу, пусть и не добровольного, что-то изменилось. Мне кажется это из-за вашей с Даром связи. Как только твоя магия освободилась и связалась с его случилось еще что-то… Просто те ританы, что приходили после этого на нашу землю были уже свободны. То есть, их ум не направляли. Это не значит, что они вмиг одумаются и воспылают братской любовью, просто смогут мыслить без того давления, которое они раньше и не ощущали, но их ненависть и жажда захватить наш ном была нашептана извне. Полагаю, Хранитель приходит в себя и, возможно, выброс твоей немного странной силы этому помог. Твоя мама не видела этого конкретно, но говорила, что ты как-то к этому будешь причастна. Если выберешь Дарниэля. Сама.

Великое Древо замолк, давая мне принять сказанное. Ну что ж, действительно, не так много нового я и узнала.

— А что с Эриэлем? Он ведь так и не сознался, с чего вдруг такая забота обо мне. Даже когда вполне справедливо усомнившийся в истинных причинах его поступков Дар, пригрозил тому ограничителями магии, Эриэль неожиданно согласился, говоря, что вы подтвердите, что его намерение чисты, и он не шпион моего папочки. Так что? Вы, уважаемый Хранитель, готовы мне рассказать с какого перепуга правая рука Верховного Долин вдруг предает многолетнюю дружбу и помогает мне сбежать, а после и перебирается жить в стан врага?

— О, точно, чуть не забыл! — Хранитель лукаво мне подмигнул, — Скажи, тебе ведь он понравился?

— В смысле? — обалдела я.

— Ну, не как мужчина, тут я вижу, что твое сердце занято окончательно и бесповоротно. Просто, как друг, ну и вообще.

— Ну, и причем тут это? Ну, да, Эриэль вполне симпатичный, талантливый маг и все такое…

— Ага… Только мужу не говори. Он ждет свою истинную. И это будет одна из твоих дочерей.

— Что значит, «одна из»? — мой мыслительный процесс завис на последней фразе.

— А сама как думаешь? Мама твоя так сказала — ей виднее! — веселилась вредная сущность.

— И сколько детей у меня будет? Да и вообще, с чего бы это мне мою девочку отдавать этому рыжему? Черт! — я нервно сжала кулаки, мысленно готовя гильотину для одного ританского лиса.

— Ну, не знаю! Полагаю, она сама его выберет, раз мира Гилена так видела, — беспечно пожал плечами Хранитель. — А сколько деток? Не скажу… Но, больше двух! И не шипи на бедного мужика! Ты хотя бы представляешь, сколько лет некоторые из ритан мечтают найти свою единственную? Не мне тебе рассказывать, как у них плохо с демографией. Кстати, подкинь-ка своему папочке мысль, что если они попросят о мире, я и для его людей буду пары подбирать. А? Как думаешь? По— моему, это сработает! А то, что тера Альда ты скоро увидишь, я не сомневаюсь.

Вот ведь интриган! И что тут возразишь?

— Ладно, Великий, я подумаю, — процедила я сквозь зубы.

Мужчина повернул лицо в сторону Ингермеса и кажется о чем-то задумался. Я невольно уставилась на его красивый профиль. Ветер трепал длинные волосы, а в глазах на миг отразилась вечность, пугая и завораживая своей глубиной.

Я так погрузилась в этот взгляд, что когда он заговорил, я невольно вздрогнула.

— Знаешь, дитя, пожалуй, я должен перед тобой извиниться. Столько боли ты не заслуживала. И я хочу хотя бы частично залечить твои раны. Смотри!

Он повел рукой и перед нами возникло марево, которое прямо на глазах приобретало четкие очертания.

Я вцепилась в подлокотники и подалась вперед. Мое дыхание сбилось, а сердце пустилось в бешеный галоп от узнавания.

Это была Дворцовая набережная. Старушка Нева билась о каменный парапет, жалуясь редким ночью туристам на то, что ее берега сковали и даже ярость воды усмирили дамбой… Свинцовое небо и белая ночь. Мой Питер, прекрасный и уродливый, но до боли родной. А еще там стояли двое: кареглазый коротко стриженый молодой мужчина и юная девушка, с доброй улыбкой, голубыми глазами и каскадом русых волос. Она смеялась его шуткам, а он нежно держал ее за руку. Красивый, с ясным взглядом, светящимся умом… Мой Алик.

— С ним все будет хорошо, Лиссандра! Я обещаю! Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

Я глотала слезы и шептала «Мой мальчик…», пока видение таяло. Мне на плечи легли такие знакомые руки и через миг я была уже прижата к груди Дарниэля, рыдая от боли и счастья одновременно.

— Береги ее, — последнее что услышала, исчезая из мира Хранителя.

Конец.

Примечания

1

Стихи автора.

Content

Татьяна Герас
Не выбирая путь.
Попаданка: руководство по выживанию

Глава 1. Реквием

Глава 2. Что в имени тебе моем?

Глава 3. Этот странный новый мир. Или о традиционном использовании подвернувшихся попаданок

Глава 4. Хорошо иметь семью! Наверное…

Глава 5. Осколки двух судеб

Глава 6. Прощания

Глава 7. И встреча…

Глава 8. Предстоящий брак — не повод для знакомства?

Глава 9. Дом, милый дом!

Глава 10. О катастрофах, политике, драконах и высших силах. И о том, с какого бока они причастны к судьбе одной попаданки!

Глава 11. О пользе благотворительности, а так же о таланте и его поклонниках

Глава 12. Пять шагов

Глава 13. Хочешь мира — хотеть не вредно!

Глава 14. О внезапно приобретенных вредных привычках, или О том, какие шутки выкидывает наше подсознание под их пагубным влиянием

Глава 15. Совсем немного о страхе и надежде…

Глава 16. Очередное сальто-мортале

Глава 17. Родственные узы

Глава 18. Об особенностях ританской любви вообще и к детям в частности

Глава 19. Хочешь рассмешить Бога…

Глава 20. Выбор, который сделан, но не факт, что нами…

Глава 21. В твоих руках…

Глава 22. О любви к детям, тайнах прошлого и о их влиянии на настоящее

Глава 23. Цели и средства, или Худой мир…

Глава 24. Хранитель

Примечания