Алена Тарасенко

Оборотень для леди

Часть 1

Мне тридцать три, и я вдова уже более пяти лет. Молодая мать, воспитывающая самое дорогое существо в этом мире — сына. Ему десять, и он самый замечательный ребенок в мире! Мое счастье, моя гордость и моя радость. А еще — самый большой страх!

Я живу в Лаосирии, империи оборотней. Здесь правят сильнейшие. Оборотни превозносят себя над обычными людьми. Я — магиня, потому имею здесь хоть какие-то права. Иначе у меня уже давно отобрали бы сына, родственники моего супруга не один год мечтают об этом.

Да, они любят Алека, как и он — их. Но меня воспринимают, как самого главного врага в их жизни. А такое отношение не может не сказываться на ребенке, ведь Алек у меня очень умный и многое понимает, несмотря на свой юный возраст.

Все было терпимо до недавних выходных. Сына забрали на два дня, как мы договорились с родителями погибшего супруга, они делали это раз в месяц. И должны были вернуть. Но прошло три дня, а сына все еще нет дома! Меня в особняке Блейристоунов не пустили даже на порог. Я не знала, где мой ребенок и что с ним. Потому поспешила к единственной подруге, которая поддерживала меня все эти годы.

С Лаони мы познакомились, когда я приехала на практику в Диран, столицу империи. Меня прислали, как целителя, по обмену студентами. Должна была проработать здесь два года и потом — полная свобода! Но у оборотней свои законы. И все практиканты, перед тем, как были допущены в империю, подписали магический договор, что согласны следовать законам и традициям империи.

Я проработала полгода до встречи с Эйном. Сын графа, он считал себя подарком судьбы для любой женщины. Я же была обычным целителем, хотя тоже принадлежала к благородной семье. Но он был оборотнем, а я — человеком. Полгода осады, которая меня только раздражала. Эйн был жутким эгоистом и привык всегда добиваться своего. Мое сопротивление его только заводило. И однажды ему просто надоело ждать.

Я получила приказ стать женой оборотня, который заявил на меня права! Мало того, он утверждал, что я являюсь его парой. Последнее и решило вопрос в суде в его пользу. Да, я не хотела замуж за этого морального урода! Он солгал, что я его единственная, выбранная богами. И меня буквально вынудили выйти за него.

Подключились к этому вопросу и наши дипломаты. Сначала они были на моей стороне, но вскоре, после лжи Эйна, перешли на его сторону. Поступили угрозы в адрес моих родных. Нет, их жизни не угрожали. Но отца грозились уволить из академии, где он был бессменным ректором уже более сотни лет. Мать же уволили, и сообщили ей, кому она этим обязана. Я чувствовала свою вину. И все еще надеялась на чудо!

А потом оборотень пробрался в мой дом, однажды ночью. Я никогда не думала, что со мной может произойти что-то подобное! Утром написала заявление, но ему не дали хода. Слово лорда оборотня, против слова человека?! Конечно, меня еще и в клевете обвинили.

Жуткая депрессия тогда поглотила меня с головой. Два неудачных побега закончились попыткой суицида. Я просто однажды выпила яд, когда увидела Эйна за дверью. У него, непонятно как, даже ключ от моего домика оказался!

Конечно же, оборотень не позволил своей игрушке умереть! Меня на месяц заперли в пансион для тех, у кого не все в порядке с головой. Там же стало известно о моей беременности.

Эйн забрал меня и в тот же день мы провели обряд. Ребенок менял все. Если бы я не согласилась стать его женой, сына у меня отобрали бы сразу после рождения. А так, у меня появилась моя маленькая отдушина. Человечек, которого я любила больше всего и всех в мире!

Эйн относился ко мне с уважением всю беременность. Он мечтал о сыне и его получил. Мечтал обладать мною, и это получил. Я делала вид, что верю в раскаяние супруга. Боялась, что он сорвется и что-то плохое произойдет, ведь беременность была трудной.

А потом, когда родился ребенок, муж увлекся другой оборотницей. Я была счастлива, ведь видела его только по праздникам, и он не вмешивался в нашу с сыном жизнь.

Женщины в жизни супруга менялись постоянно. Свекровь считала своим долгом информировать меня об этом аспекте жизни моего мужа. Мне же было все равно. Мой мир заключался в сыне! Эйн понимал это, и иногда начинал угрожать, что отошлет нашего ребенка в закрытую военную академию.

Однажды, не знаю, что стало тому причиной, но так и произошло. Я вернулась от подруги, а сына не было дома. Няню уволили без объяснений. Мне же свекровь объяснила, что я плохая мать и ребенок сейчас там, где его правильно воспитают!

Тогда я осознала, что ради сына готова на все! И просто дождалась возвращения мужа и заключила с ним договор. Я не против видеть его в своей постели, но ребенок будет жить с нами, и мы переезжаем в отдельный дом. Не важно, большой или маленький. Главное, чтобы не под одной крышей с его родителями.

Эйн сдержал слово, и сын вернулся уже на следующий день. Мы выбрали первый попавшийся дом, потому как оставаться в особняке родителей супруга было уже просто невыносимо. Главное, что Алек находился рядом со мной. А я научилась играть роль жены. И этого было достаточно!

Потом произошло нападение на принца, и Эйн стал героем, правда, посмертно! Он спас наследника от некроманта, заслонив его своим телом. А я ощутила себя свободной. Это было плохо, ведь смерть мужа — не повод для радости. У нас был ребенок. Но я не могла лгать сама себе — пытка длиной в несколько лет наконец-то закончилась.

Разводов у оборотней же не было. И я думала, что всю жизнь проживу вот так, скрывая свои чувства за семью замками и не смея даже мечтать о своем счастье!

* * *

Лаони я встретила еще до своего замужества. Мы вместе работали, обе вышли замуж за оборотней и остались в империи. Покинуть ее пределы с ребенком оборотнем женщинам не дозволяется. Только в сопровождении мужа или его родственников. Понятно, что империя на долгие годы стала мне домом.

Подруга оказалась у себя, что не могло не радовать. Ведь я очень рассчитывала на ее помощь. Понимала, что все довольно серьезно. Они могли просто отдать Алека в ту самую военную школу, и сын будет для меня потерян. Там уничтожают любые признаки слабости у мужчин. Первым делом — любовь к матери. Никаких свиданий до самого выпуска!

— Лаони, они забрали Алека! — ворвалась я в гостиную подруги.

И замерла на пороге. У подруги и ее мужа гости. А тут я — кое как причесанная, растрепанная и одетая в брюки и блузу, удобную одежду для поисков сына. Леди не ходят в брюках. Я же — магиня, и мало обращала внимание на подобные условности. Но сейчас пришлось замереть на месте под взглядом кузена моего погибшего супруга, Ренсона Эддигера.

Не знала, что этот мужчина уже вернулся. Но если это так, то у меня вообще нет ни шанса! Ренсон занимает пост советника императора. Одного из двенадцати тех, кто правит империей!

— Милисия, — мужчина вел себя, как будто ничего не знает.

Хотя, уверена, слышал мои слова о сыне. Он знает, как важен для меня Алек! Эйн и Ренсон были лучшими друзьями. У них, по словам мужа, не было тайн друг от друга.

— Что случилось? Почему ты в таком виде? Милисия, у тебя все в порядке? Может, тебе стоит на время переехать в пансионат?!

А вот это уже удар прямо в цель. Ренсон не только все знает, он еще и завуалированно мне угрожает.

Та история, когда я пыталась покончить с жизнью. Остались документы, что у меня были проблемы с психическим здоровьем. А вот все записи из суда о том, что Эйн меня преследовал и изнасиловал, исчезли. Свекровь пыталась использовать эти документы против меня, пытаясь отобрать сына. Но я пригрозила, что в таком случае вызову высших судий. На этом вопрос был улажен. Но что изменилось? Почему они осмелились действовать сейчас? Ренсон? Все дело в нем?! Или в наследстве?! Я бы им все отдала. Но Эйн завещал все свое имущество сыну, мне лишь золото и драгоценности. А отдать то, что принадлежит моему ребенку, я не могла.

Лаони увела меня в другую гостиную, оставив своего мужа в компании Ренсона.

— Ия, я твоя подруга. Но у меня связаны руки. Как и у Эда, он тоже не в восторге от этой ситуации. Иди к принцу, Милисия! Это твой единственный шанс вернуть сына.

Подруга переживала, я это видела. Мы с ней уже более десяти лет дружим и понимаем друг друга без слов.

— Я так надеялась, что нас оставят в покое, — усмехнулась, понимая, что опять судьба пытается поставить меня на колени.

И что же?! Вот так вот просто сдаться? Даже не поборовшись? Нет, жертвой я уже давно перестала быть!

* * *

Принц. Внебрачный сын императора и магини. Говорят, его нашли в лесу, где его мать убили. Он два года жил один после того случая, в старой лесной хижине. Оставался там, где умерла его родительница. Тогда ему едва исполнилось семь лет. Об этой истории много говорили, но я не знала, что правда, а что просто сплетни.

Дикий, именно так его называют оборотни. И это о многом говорит! Его опасаются все, даже Ренсон. И Элтэр имеет определенное влияние. Не совсем в курсе, чем он занимается. Но Эйн упоминал, что «ублюдка императора боятся даже больше, чем его законных сыновей».

Почему подруга отправила меня прямо к Дикому, я осознала сразу. Только она была посвящена в эту тайну. Тайну, которая была моим светлым воспоминанием. Моим выбором. Моим грехом!

Часть 2

Бал-маскарад в замке герцога Делитерра. Да, помню! Но принц ведь не знает, что той незнакомкой, которую он безуспешно искал целых два года, была я. Замужняя на тот момент леди! Да и прошло уже более пяти лет. Вряд ли он помнит о том, что обещал тогда «очаровательной миритии», как он меня тогда называл. Мирития, на языке горных оборотней, это очень красивый и нежный цветок, который издает золотистое сияние во время цветения.

Моя Мирития, так он говорил. Почти угадал, ведь мое имя — Милисия. Но тогда был маскарад. На мне была не только маска, но и качественная иллюзия. И я впервые в тот день изменила супругу. Просто хотела почувствовать себя женщиной, хоть на одну ночь. Хотела сама принимать решение, будет продолжение после легкого флирта и пары танцев, или нет.

Моя единственная измена, мой второй мужчина. Моя тщательно хранимая тайна и светлое воспоминание о том, что были такой вечер и такая ночь, когда я чувствовала себя живой и способной мечтать, смеяться и парить над землей!

* * *

Я все еще храню в памяти каждое мгновение, словно эти воспоминания имеют для меня самую большую ценность. Как все это произошло?! Неожиданно!

Мы в то время с Эйном жили каждый своей жизнью. У меня единственной радостью был сын. Эйн завоевывал женские сердца. Это уже намного позже я осознала, что мой муж — охотник. А тогда мы даже разговаривали раз в несколько месяцев. Меня устраивало такое решение наших проблем. Что думал по этому поводу супруг, тогда меня не волновало. Я его ненавидела первые годы. Потом осознала, что это чувство разрушает меня, и попыталась забыть прошлое.

Тогда же Лаони посоветовала мне хоть немного забыться. Вспомнить то время, когда я была юной магиней, которая верила в чудеса и доброту окружающих. Которая хотела помочь всем и каждому, ведь ее призванием было исцелять. Да, когда-то я была такой… Как давно это было!

Эйн и брак стали для меня бременем. И хотелось после нескольких лет подобного замужества ощутить хоть глоточек свободы! Почувствовать, что в настоящем и будущем не только черные и серые оттенки. И ребенок — это не единственное цветное пятно на холсте моей жизни.

Маскарад. Маска, которая позволила мне скрыть за ней ту себя, которой я была тогда. И я оживила себя прежнюю, ту, которой являлась до того, как встретила эгоистичного оборотня на своем пути.

Беззаботность. Я так давно ее не ощущала. Казалось, все оковы с меня спали. И я чувствовала себя заново родившейся на свет. Легкий флирт, незнакомые лорды и леди вокруг. С помощью магии я изменила до неузнаваемости не только внешность, но и ауру, даже запах. Оборотни не смогли бы меня узнать, с магией я дружила. Несколько часов беззаботного веселья, и я ускользаю на балкон от слишком пылкого ухажера, приглашающего меня на третий танец подряд.

Оказавшись на свежем воздухе, я тогда ощутила легкую печаль. И вдруг почувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Кого я пыталась обмануть?! Себя?! Праздник в самом разгаре, а я сбежала ото всех, потому как после легкого флирта многие спешили занять свободные комнаты или даже ниши. Я же не была к этому готова. Эйн был у меня первым и единственным, и я не представляла себя с другим мужчиной. С любым мужчиной! С мужем это был просто супружеский долг. Обязанность, которую приходилось терпеливо переждать.

Подруга говорила, что всему виной наш первый раз. У меня каждый раз при воспоминании о той ночи едва ли не истерика начинается! Потом все было не так больно, но все равно неприятно.

И в день маскарада Лаони посоветовала мне меньше думать, найти мужчину и просто получить удовольствие. Брак сделал меня несчастной. А ребенок вернул жизнь моим глазам. Теперь подруга советовала вернуть к жизни еще и тело.

— Дурацкая ситуация! — ворчливо заметила я себе под нос.

Никого искать я не собиралась! Развлеклась немного, и хватит. Не мое это все. Не могу после получаса знакомства пойти с мужчиной в кровать. И не хочу. Было бы желание, другое дело. А так, я оставалась бесчувственной даже в самых жарких объятиях.

— Леди?! Вы решили таким оригинальным способом привлечь мое внимание?!

Голос за спиной не был мне знаком. Обернулась, пытаясь понять, чье одиночество я потревожила, решив подышать свежим воздухом. И удивилась, что мужчина настолько большой! Не толстый, а именно большой — высокий и широкоплечий. Мы точно незнакомы, пронеслось в голове. И я улыбнулась.

Не знаю, почему он мне понравился с первого взгляда. Я целитель, и видела разные мужские тела. Потому сразу поняла, что передо мной стоит мужчина-воин! Мощное мускулистое тело, короткая стрижка и гордый профиль. От вида этого мужчины во мне впервые задолгие годы проснулся интерес к противоположному полу! Не знаю, кто он. Он не в курсе, кто я.

Маски все меняют. На нем тоже маска, как и на мне, так что могу не беспокоиться о том, что меня узнают. И мне не хотелось больше сбежать от всего этого веселья. Точнее, я вдруг поняла, что нашла причину задержаться. Притягательную такую причину!

Глаза и губы, это то, что я могла видеть сквозь тонкий шелк его маски. Обычная мужская, без единого украшения, она буквально кричала о том, что этот мужчина прямой и не любит компромиссы. Так ли это?! Мне вдруг захотелось об этом узнать.

Глаза цвета неба, что непривычно для оборотней. Полукровка?! Здесь таких много. Магини любят оборотней, оборотни без ума от магинь. Только не всегда потом готовы к последствиям этой любви. Многие матери оставляют детей и покидают империю. Если бы не Алек, меня бы тоже уже давно здесь не было. А так — у меня есть сын. И все эти годы я улыбаюсь только благодаря ему.

* * *

Сейчас же вдруг осознала, что моя улыбка, искренняя улыбка, принадлежит не сыну. Впервые за долгие годы я улыбнулась мужчине! И даже не знаю, как его зовут.

— Прошу прощения, не знала, что здесь кто-то отдыхает, — все с той же улыбкой ответила незнакомцу.

— Если мое присутствие вас стесняет, я уйду, — вновь улыбнулась и только хотела поступить так, как говорила.

Но мужчина преградил мне путь, абсолютно молча. Несколько минут пристально рассматривал меня. Затем произнес:

— Это я прошу вас принять мои глубочайшие извинения! Последние годы я больше общался с военными, вот и забыл о том, как себя следует вести в обществе леди.

А он флиртует! Не словами, нет. Рука, которая легла на перила как раз возле меня. Я даже ощутила жар его тела. Некоторые оборотни имеют температуру тела сорок и выше. И для них это нормально. Интересно, как спать рядом с такой вот печкой под боком?!

О чем я думаю?! Мы даже познакомиться не успели, а моя фантазия уже унесла меня в неведомые дали. Я забыла о том, что мать и жена. Что разводов у оборотней не существует. И почувствовала себя обычной девушкой, которая встретила того, кто ей безумно понравился. И решила все же позволить себе маленькое приключение! За столько лет такой жизни я могу хоть один день побыть собой, настоящей, а не той, роль которой играю вот уже столько лет?!

Судя по словам незнакомца, он недавно в столице. Где-то служил?!

Тут до нас донеслись звуки татьиры, нового танца, который стал популярен в империи оборотней. Танец очень чувственный и не всякая леди готова танцевать его на публике. Но вот бал-маскарад — другое дело. Здесь большинство танцев такие!

— Хотите потанцевать?! — глазами мужчина предлагал и танец, и все, что может последовать дальше.

На несколько мгновений я растерялась. Думать, это одно. А на самом деле так поступить… Но все решило одно прикосновение. Его рука коснулась моей. И я ощутила приятное тепло, которое разливалось по телу от одного невинного соприкосновения пальцами!

Никогда не было ничего подобного с Эйном. Я берегла себя для мужа, а вышла замуж беременная после изнасилования. Никогда не чувствовала себя женщиной в постели с супругом. Только вещью, которой пользовались время от времени. А мне хотелось понять, что ощущают женщины в моменты близости с теми, кто им нравится. Подруга не устает утверждать, что это истинное блаженство. А я не верила. И вот, случайное прикосновение, а мне уже приятно от этого. Неужели все правда? И я тоже могу ощутить, хоть на одну ночь, себя настоящей женщиной?!

— В зале душно, — ответила, не забирая ладонь из плена его рук.

— Мы можем потанцевать здесь, — не желая отступать, произнес мужчина.

Оглянулась, место действительно есть, для танца хватит. Но татьира?! Я никогда не позволяла себе подобных развлечений!

Я, вообще, мало что себе позволяла! Так, может, пора было это исправить?!

Часть 3

Первый шаг был неуверенным. Я шла за ним и думала, правильно ли я поступаю. А потом мы оказались там, где можно было свободно танцевать. И мужчина повел меня за собой в удивительный мир татьиры. Этот танец, теперь я понимаю, почему он не совсем приличный. Слишком близко друг к другу. Это главное, ведь я слышу его дыхание, а он — стук моего сердца. Я чувствую жар его тела, а он видит мое восхищение грацией партнера.

— Я военный, мы способны танцевать так же хорошо, как и сражаться, — говорит мужчина, пристально глядя мне в глаза.

Ясно! Вернее, теперь я в этом и не сомневалась.

— Вы настолько… мощный, что я удивилась той легкости, с которой вы ведете, — ответила, смущенно отводя взгляд.

— Как вас зовут?!

Задал он вопрос, практически прошептал его мне на ушко. И я вновь ощущала дыхание мужчины, его силу, его способность поднять меня, как пушинку, и отнести на руках в любое место, куда я пожелаю.

— У меня сегодня нет имени, — сказала откровенно.

Играть можно, но соблюдать осторожность не помешает.

— Мирития, — ответил он.

— Что?! — не сразу осознала я, что меня сравнили с нежным, очень красивым цветком, который растет в горах и сияет в период цветения.

— Прекрасная Мирития, сегодня позвольте вас так называть, если хотите оставить в тайне свое имя.

Я хотела не только имя, но и все, что последует далее, сохранить в тайне. В том, что продолжение нашего знакомства будет, уже не сомневалась.

— А вы?! Как вас называть?!

— Не узнали?! — он был удивлен.

— Вы в маске. А я здесь мало кого знаю.

Все дело в том, что быть магиней в империи оборотней, это все равно, как быть блондинкой среди рыжих и брюнеток. Нас мало здесь, особенно, в высшем обществе. Естественно, рано или поздно меня бы узнали. Потому я поработала несколько дней и получила в результате артефакт, с помощью которого все воспринимали меня, как оборотня. Он влиял на мою ауру, слегка искажая ее. Но этого было достаточно для того, чтобы я не волновалась. Даже этот мужчина меня не найдет после того, как я сниму артефакт, простое драгоценное колечко с маленьким камушком.

— Тогда сегодня я буду Артианом! — представился мужчина.

Артиан. Что-то знакомое. Легенда, одна из тех, которая каждому оборотню известна. Я знала, потому как часто читала сыну книги, разные сказки и легенды. А вот о чем она, не помнила.

Далее мы танцевали, а вот разговаривали лишь глазами, руками, движениями. И, когда музыка закончилась, он предложил:

— Аморра и ужин в моем доме или ресторан?!

Я задумалась лишь на несколько мгновений. Ресторан — придется снять маску. На что я точно не пойду. Ужин в его доме?! Да, я понимала, что мне предложили. И было бы ложью утверждать, что не хотела этого. Но вот так вот решиться было труднее, чем спланировать все. А потом появилась мысль, что я могу позволить себе одну ночь! А потом вернусь к тому жалкому подобию жизни, которое стало моим настоящим на многие годы.

— Ужин — это замечательно! Только я останусь в маске, — предупредила мужчину. — Это мое условие!

Иначе сразу бы ушла, несмотря на то, что мне этого очень не хотелось.

— Как скажете, Мирития! — произнес он и поцеловал мою ладонь.

Тогда впервые я ощутила жар, который уже принадлежал мне, а не оборотню. Мне стало горячо от одного прикосновения его губ к моей руке.

Мирития, цветочек! Впервые за долгие годы мне приятно, когда мужчина говорит такие слова. С мужем у меня всегда было одно отношение к его комплиментам — отвращение, которое мне приходилось скрывать поначалу. Ведь в нашу первую ночь он тоже был щедрым на комплименты и не замечал моих слез и того, что я умоляла его остановиться. Я была воспитана так, что первым должен был стать супруг. Во время обучения на меня засматривались многие мужчины, но времени на серьезные отношения не было. Да и парни студенты — это не те, кто готов был предложить мне руку и сердце.

Сейчас же многое изменилось. Я столько всего пережила, что позволила себе на время забыть о том, что я жена и мать, и просто подарила себе эту ночь. Я уже знала, что не пожалею! Потому как никогда, за все эти годы, не чувствовала того, что ощущала от прикосновений Артиана!

Мой незнакомец оказался магом, что меня удивило. Мало кто из оборотней имел склонность к магии. Таких было процента два, не более. Хм, первый минус моему спутнику. Маг мог учуять, что на мне иллюзия. И мог заподозрить, что я еще и ауру подкорректировала. Но ничего об этом лорд не говорил, а я не стала спрашивать.

Он открыл портал прямо на балконе. Меня это удивило еще и тем, что мало кто из магов на такое способен. Мне вот о подобном приходилось только мечтать. Сильный мужчина и не менее сильный маг. Настораживает такой вот весь из себя замечательный.

Одна ночь. Только одна ночь! Если бы не то, что мы останемся теми же незнакомцами после всего, я бы ушла. Не рискнула бы обратить на себя внимание такого мужчины. Слишком он непредсказуемый. Портал! Своими силами! В тот момент впервые я подумала о том, что мой выбор может обернуться проблемами. Тогда даже не догадывалась, насколько я была права в этом предположении!

Часть 4

Мы переместились сразу в его апартаменты во дворце. Вот так неожиданность! Конечно же, здесь живут многие, да и гостей не одна сотня. Но дворец — это не то место, где я была рада оказаться. Мой супруг здесь часто бывает по работе. У него здесь и свои комнаты имеются.

Видя, что я поняла, где мы оказались, и не в восторге от этого, мужчина произнес:

— Как вариант, могу еще предложить таверну на границе. Я там провел последние десять лет, могу ручаться за вкусную кухню и чистые постели! Я хотел сказать, она принадлежит гоблинам. А вы, наверное, знаете, что они — лучшие повара и обожают чистоту.

Ага, я должна была смутиться от слов о постели, потому он поспешил перевести тему на этот бред о гоблинах?!

— Гоблины?! Я думала, они, что мужчины, что женщины, прекрасные воины, в первую очередь. Но вы правы, мне интересно посмотреть на таверну, принадлежащую представителям этой удивительной расы.

Мужчина от моего ответа слегка завис. Затем улыбнулся своим мыслям, мне же ничего не сказал. Просто вновь, без лишних слов, открыл портал и взял меня за руку. Мы вместе шагнули и вышли в чудесном месте. Вокруг раскинулись аслы, маленькие деревья, на которых растут розовые плоды, сладкие и сочные.

— Аслы! — выдохнула я, в восхищении рассматривая маленькое дерево.

У меня в детстве такое было, мое личное. С бабушкой посадила. А потом бабушка повторно вышла замуж и переехала на другой материк. В память о ней осталось то дерево, маленькое и каждый год дарящее вкусные плоды.

— Вы знаете и это?! — удивился мужчина. — Эти деревья у нас не распространены.

И правда, это первое деревце аслы, которое я видела в этой империи. Ходила сама на рынок, что для леди моветон, чтобы купить деревце и посадить уже с сыном. Но мне сказали, что здесь такого я не найду. Пришлось делать заказ, ждать несколько месяцев, но свое деревце я получила и мы с сыном его посадили!

— А что еще я знаю такого, что вас удивляет?!

— Гоблины! Вы первая леди, которая понимает, что они все, в первую очередь, воины!

— Хм, — не поверила я.

У нас, там, откуда я приехала в империю, все девушки образованы. С оборотницами я мало общалась. Они считали меня недалекой человечкой и многие просто завидовали магии и тому, что я замужем за Эйном. Женщины всегда его любили, что меня удивляло. Кроме внешности и хорошей должности, денег и родословной, он ничем похвастать не мог. Хотя, для многих и этого сочетания было слишком много. А мне же нужно было намного меньше — чтобы со мной считались! Этого Эйн почти никогда не делал. Единственный раз — наш переезд и возвращение сына. Но я тогда долго и дорого за это платила!

Незнакомец обманул, и мы оказались не в таверне. Лес, огромная хижина и парочка зверюг, охраняющих все это богатство.

— Место, где тихо, спокойно и никто нам не помешает, — объяснил мужчина. — Здесь я наслаждаюсь тишиной.

Мы вошли в дом. Видно, что давно он здесь не был. И слуг не имеется. И пыли много. Но как же уютно я себя почувствовала в этой лесной хижине!

— Приглашение в ресторан все еще в силе. Или…

— Здесь чудесно, — не дала я мужчине договорить. — Правда! А можно развести огонь в камине?!

Щелчок пальцами, и несколько поленьев перекочевали в камин и тут же загорелись. Второй щелчок, и от пыли и следа не осталось. Этот мужчина не перестает удивлять!

Заметив мою улыбку, он спрашивает:

— Могу я полюбопытствовать, что вам настолько понравилось, что ваши глаза вновь сияют?! Это для того, чтобы впредь так же наслаждаться этим зрелищем!

— Бытовая магия. Мужчины считают это не нужным и чисто женским. Вы же, в очередной раз, поразили. Вот думаю, за столь недолгое время, успеете вы еще меня так сильно удивить?!

Сказала, а потом засмущалась. Мало ли, какой намек почудится ему в моих словах.

— Как насчет ужина на свежем воздухе, на костре?! Это вас удивит?!

В ответ рассмеялась, искренне, неудержимо!

Хорошее было время! Я часто вспоминала и наш импровизированный пикник летним вечером за хижиной мага. И наши разговоры, когда, казалось бы, мы понимали друг друга с полуслова! И радость, которая поселилась в сердце с того момента, как мы оказались в том замечательном месте, а не во дворце, ресторане или таверне. Тот вечер, ту ночь, я никогда не забуду.

Мы были близки. Несколько раз, и не только мужчина получал наслаждение. Впервые я ощутила то, что подруги называли оргазмом. Это было потрясением, но приятным. Единственная ночь, когда я ощущала себя настоящей женщиной и получала от этого удовольствие.

Утро, оно все же наступило! На мне к тому времени оставалась единственная вещь, маска. Ее я не снимала все то время, когда мы были рядом. Уходила, не прощаясь. С собой у меня на такой случай был одноразовый телепорт, подарок бабушки на совершеннолетие. В нем заряд на десять перемещений. Я пока не истратила ни один, не было повода. С империи с ним не сбежишь, границы гасят подобную магию. И все, кто пытался, оказываются под подозрением. Одна знакомая так хотела отдохнуть от мужа. Теперь знает, что второй такой случай, и у нее просто отберут ребенка. Империя оборотней с их проклятыми законами! Изменить бы их, но кого волнуют права женщин, тем более, если они чужие, не оборотни?!

Той ночью он просил меня не исчезать. Говорил, что, даже несмотря на маску, он меня найдет и докажет, что ни с кем мне не будет так хорошо, как с ним! Говорил, что со мной ему уютно. Ни с кем, вроде как, не чувствовал себя так. И я первая женщина, которую он пригласил в свое тайное убежище. Слова… Я не могла им верить, хотя и очень этого хотелось! Так хотелось!

* * *

Утром я воспользовалась тем, что мужчина крепко спит, и сбежала, хотя и говорила, что не сделаю этого. Моя ложь. Я знала, что уйду, не прощаясь!

Перенеслась в парк. Пустынное место, где я часто сидела в одиночестве возле озера, глядя на воду. Это успокаивало и помогало привести чувства и мысли в порядок. Это место я хорошо знала. Вернулась домой, благо, жила в пяти минутах ходьбы. Супруга еще не было, он на неделю уехал на охоту.

Спустя некоторое время услышала, что внебрачный сын императора, которого он признал еще в детстве, вернулся в столицу и занял место в Совете. Об этом говорили на каждом мероприятии. Я же не понимала, почему такой ажиотаж. Подумаешь, еще один принц! Вскоре прошел слух, что он же ищет молодую оборотницу. Встретил ее на маскараде, не знает имени. На это лишь улыбнулась, не одна я воспользовалась случаем!

Вернувшись домой, я запретила себе вспоминать эту ночь. Запретила винить себя в чем-то! Запретила бредить тем, что было, ведь не думать о моем незнакомце было невероятно сложно.

А потом портрет в журнале. Он! Моя тайная ночь, моя мечта. Это все произошло с ним, с принцем оборотней! И, как я узнала через некоторое время, он продолжал искать свою незнакомку. Вскоре об этой истории стало известно многим, произошла утечка от секретаря Элтэра. Того наказали за измену, но урон был нанесен. Об этой истории знали все. Я не боялась, что меня найдут. Искали оборотницу, все же, мои иллюзия и артефакт оказались качественными.

Два года длилась эта история. Потом все затихло и об этом уже не вспоминают. И вот теперь мне предстоит понять, могу ли я ворошить прошлое?!

Часть 5

Лаони отчего-то считает, что он будет рад увидеть меня и поможет, обязательно вернет мне сына и не только! Я же понимала, что жизнь не такая радужная, как думает подруга. Только она знала правду и все это время помогала мне морально, поддерживала, когда я теряла веру в то, что все образуется.

Я не могу работать целителем! Меня не принимают, благодаря влиянию семейства Эйна. Месть свекрови, только непонятно, за что?! Но об этой женщине я предпочитала не думать. Иначе настроение падало, а я и так только начала оживать после того, как почувствовала себя свободной.

Да, мужа уже нет. Но первый год после его смерти был гнетущим. Я чувствовала себя виноватой в том, что испытала огромное облегчение, узнав, что он погиб. И это чувство поглотило меня на целый год. Помогла, опять-таки, Лаони. И мой сын, моя радость и гордость!

Где он сейчас?! Неужели в военном заведении, о котором столько раз говорили свекры?! Как же быть?!

Элтэр?! Захочет ли он меня выслушать и помочь?! Да и примет ли он меня?! А если сделать магкартинку?! Тот образ я все еще помню. Артефакт, делающий мою ауру похожей на ауру оборотня, также лежит в сундуке на чердаке. Значит, я решилась? Попрошу помощи у принца? Но как к нему попасть поскорее?

— Лаони! Это бред! Но я не могу бездействовать и попытаюсь обратиться к нему, — сказала я, принимая решение.

Подруга улыбнулась, словно верила в то, что этот поступок все изменит к лучшему.

— Ия, сделай это! Я даже знаю, как тебе помочь. Помнишь Ани, ты вылечила ее мать три года назад? Нет, не помнишь? Ты, добрая душа, всем помогаешь, но тут же об этом забываешь. Кому ты только не помогла за это время!

Так вот, кузен Ани — новый секретарь твоего принца!

— Он не мой, Лаони! — возразила, не понимая уверенности подруги в том, что Элтэр все еще ждет меня.

Столько лет прошло! Наверняка, он уже забыл обо всем. Единственное, на что я рассчитываю, это интерес. Он столько лет искал меня и не нашел! Захочет ли узнать, кто прятался под маской Миритии?!

— Эх, подруга. Столько лет живешь в империи оборотней, была замужем за одним из них, а главного так и не поняла. Но я не буду с тобой спорить.

Я сейчас свяжусь с Ани, она у меня уже давно не работает, замуж удачно вышла. Но она оставила адрес и будет рада тебе помочь. Я знаю, что ты всем помогаешь безвозмездно и не требуешь ничего в ответ. Но пойми, сейчас не время цепляться за свои принципы, время действовать и переступать через все и всех, если придется!

Ого, подруга завелась. Несмотря на свое подавленное состояние, я улыбнулась. Попыталась вспомнить эту Ани. Кажется, эта оборотница работала секретарем у мужа Лаони. Однажды мы с подругой увидели ее рыдающей над бумагами в кабинете Эда. Узнали, что мать девушки серьезно больна. Их местный целитель ничего не нашел. Главный отказался их принять, в центре оказания целительской помощи лечили и так и не вылечили. Все сбережения уже потрачены, а матери все хуже. Никто не давал никаких гарантий.

Тогда я предложила отвезти девушку домой и заодно посмотреть на ее мать. Просто так, без оплаты. Лаони подтвердила, что я целитель, и Ани согласилась. Правда, она уже никому не верила и не надеялась.

Оказалось, что болеющая женщина была магом, хотя и не подозревала об этом. Я это сама случайно поняла. Ее аура скрыта была полностью. Никаких артефактов на матери Ани не было. Вскоре выяснилось, что проблема именно в этом. Так мать троих детей после двухсотлетия пошла в академию, учиться на судью. И такое бывает! Случайность, а кому-то она помогла выжить и найти новые цели в жизни.

Лаони отправила вестника Ани, и мы стали ждать ответа. Пометка «срочно» давала понять, что ответ требуется незамедлительно.

Спустя десять минут мы узнали, что процесс пошел. Ани попросила подождать некоторое время, чтобы она могла договориться с кузеном. Он вынужден был найти мне пять минут и назначить встречу с принцем уже сегодня! Ждать до завтра я не могла, итак от переживаний места себе не находила!

Ответ от кузена, что порадовало, пришел спустя два часа. Быстро, однако! Я настроилась на долгое ожидание, и такое начало давало надежду, что у меня есть хороший шанс получить ожидаемую помощь!

— Что ты написала в послании? — поинтересовалась я у Лаони.

Нужно было знать, чего ожидать и что известно Ани и ее кузену. Лаони не показывала мне, что написала в вестнике бывшей секретарше мужа.

— Дала понять, что ты — Та Самая! И тебе требуется помощь принца, причем срочно.

Вот же демон! Ани хорошая девушка, но теперь есть очень большая вероятность того, что об этом еще кто-то узнает. Как же, такой секрет!

— Не хмурься! Зато теперь у тебя есть два часа до встречи с принцем! Пойдем, я помогу тебе привести себя в порядок. Ты же не поедешь во дворец в брюках, я права?!

— Два часа! Так быстро? Неужели получилось?!

Я с трудом осознавала, что скоро встречусь с Ним! Главным было одно — вернуть сына! После бессонной ночи и волнений этого дня пришла дикая усталость. Потому я позволила подруге выбрать для меня одно из ее новых, ни разу не одетых платьев, купленных просто так, по настроению. Ее горничная сделала мне прическу. Парочка заклинаний, и на лице ни следа от усталости и недосыпа. Бодрящий чай с булочками, и я чувствую себя готовой ко всему.

Через полтора часа Эд заходит в гостиную супруги и предупреждает, что за мной прислали карету.

Мы с Лаони переглядываемся. Карета?! Об этом не было ни строчки в послании Ани. Да и секретарь принца лишь дал знать, что меня примут, и время. А сейчас я узнаю, что за мной прислали карету?! До дворца минут десять добираться. И кто прислал?! Почему?! Неужели Элтэр?!

* * *

Только сейчас понимаю, что увижусь с Ним! С мужчиной, с которым пережила восхитительные моменты и сбежала на утро! Я знала, что он меня ищет. Знала! Но никак не дала понять, что со мной все в порядке или что не хочу, чтобы он продолжал поиски. Я боялась, что меня как-то выследят в этом случае.

И сейчас, спустя столько времени, мы увидимся вновь! Я все еще помню, как он выглядит. Голубые глаза мне часто снятся ночами. Все еще помню ту ночь, каждую мелочь, каждое слово.

Я — целитель. Мой организм полностью под моим руководством. И я могу по желанию помнить что-то всегда, а что-то забыть. Так я забыла первую ночь с Эйном. Помнила только то, как он явился, и что все закончилось. Все прочие вспоминания о том, что тогда происходило, удалила. Но вот ощущения недоверия и непринятия супруга я не смогла отключить. Видимо, это был вопрос самосохранения, на который я не могла влиять. Иногда я прятала и память об Элтэре в самые дальние уголки сознания. Но потом не выдерживала и возвращала ее. Без надежды, что однажды мы встретимся и он сразу же меня узнает. Нет! Он искал оборотницу! Я же была человеком и магиней.

Возле выхода из дома подруги останавливаюсь и оглядываю себя в зеркало. Лаони постаралась. Я выгляжу восхитительно. Только вот не на свидание иду, а на важный разговор. Я иду просить о помощи. И не уверена, что мне ее окажут безвозмездно! В конце концов, пострадала мужская гордость!

Часть 6

— Эд, разреши воспользоваться твоим кабинетом, — попросила я, в последней надежде на чудо. Появилась у меня одна идея!

— Конечно же, — не отказал муж Лаони, который считал меня другом семьи.

Пройдя в кабинет, я взяла чистый лист и новый артефакт для письма. Уже не перо, которое нужно было постоянно наполнять чернилами. Артефакт более простой и удобный! А по форме и размерам — то же перо.

Несколько минут, все же не хотелось бы опоздать, и записка готова. Это дань прошлому и надежда на будущее! Если… Шанс ничтожный, но он есть! Если Элтэр все еще тот, которым был при нашей первой встрече, если он просто поможет мне и захочет узнать меня, познакомиться поближе, я постараюсь в ответ не закрываться. Я знаю, что он один. Что искал меня целых два года! Что много времени уже прошло. Но я хочу верить, что он не изменился. Хочу его увидеть! Вернуть сына! И больше не бояться, что у меня его отнимут!

Несколько строк, а в них кроется так много всего. Всего несколько строк! Улыбнулась, но как-то печально. Затем поднялась и направилась к выходу. Лаони обняла меня и пожелала удачи. Эд тоже подошел и заговорил со мной на неррском. Этого языка Лаони не понимала. Но она, что удивительно, не сердилась на супруга за эти секретные разговоры. Осознавала, что не все предназначено для ее красивых ушек, как сама мне недавно говорила.

— Он за последние годы изменился. Дикий — это уже не только прозвище. Сейчас Элтэр так же неприступен, как и его отец, император. Циничен, жесток и скор на расправу! Но уважает честность и искренность. Не лги! Говори только правду. И вернешь сына, Ия!

Я верю в тебя. А сейчас сама поверь в себя! Где наша гордая девочка, которая всегда противостояла всем бедам с высоко поднятой головой?! Тебе именно это сейчас пригодится. Ты уязвила мужчину. О его неудаче стало известно всей империи. Оборотень — это особая кровь и инстинкты, девочка! Инстинкты для нас, бывает, важнее правил и морали. А теперь иди и помни, о чем я тебе только что поведал. У тебя все получится!

— Спасибо! — обняла Эда и поспешила к карете.

Спину держать ровно, подбородок повыше. Как там мои глаза?!

У кареты меня ожидали. Один из мужчин помог подняться, второй ехал вместе со мной.

— Позвольте представиться, леди Арританес. Я — Ферлес Теннуш, кузен Ани и секретарь Его Высочества, принца Элтэра Даннестиша.

— Очень приятно! И спасибо за содействие! — поблагодарила я мужчину.

— Пока не за что, леди! Я надеюсь, вы говорите правду, и меня не уволят. Ани сказала, вам можно верить. Вы — та самая незнакомка?! Это так?!

Взгляд требовательный и ждущий ответа. Но я понимаю. От того, говорю ли я правду, зависит должность и, может быть, репутация этого мужчины. Потому не сержусь, а просто отвечаю:

— Да, это я. Если нужны доказательства, нужно заехать в мой дом.

— Так будет лучше, леди.

Мужчина кивнул и замялся, но все же сказал.

— Вы — не оборотень.

— Это верно, — ответила и объяснила, понимая, к чему клонит Ферлес. — Артефакт. Я — магиня.

Секретарь заинтересовался, я это видела. Лицо держит, но вот глаза загорелись. Кстати, не так я себе представляла человека на этой должности. Явно бывший военный, выправка за версту видна. Молодой, но хромает. Именно потому не служит? Кстати, вопрос хромоты секретаря меня заинтересовал. Как целитель, я обращаю внимание на подобные случаи и недоумеваю, почему мужчине вовремя не помогли?! И сейчас, неужели поздно?!

— Не слышал о подобных артефактах. Можно поинтересоваться, где вы его приобрели? — поинтересовался тем временем оборотень.

— Сама сделала, — ответила честно.

Завис. И что в этом такого, не понимаю. Моя бабушка — замечательный артефактор. Ну и что, что мы уже давно не виделись. Я все детство наблюдала, как она работает. Да и меня бабуля многому научила. Надеялась, что я пойду по ее стопам. Мне же хотелось помогать людям, потому я решила стать целителем.

О сыне старалась не думать, иначе не могла бы сохранять спокойствие. О том, что ждет меня при новой встрече с принцем — тоже! Нечего пугать себя наперед. Или придумывать разные романтические бредни! Где-то глубоко в моей душе все еще живет та девочка, которая ждала большую любовь и верила в чудеса. Сейчас она пыталась влиять на меня, и это плохо! Мне нужна ничем не замутненная голова, чтобы выдержать то, чему подвергнет меня уязвленная гордость Элтэра. Оборотни не прощают так просто! А я его, к тому же, обманула. И сбежала, хотя обещала этого не делать!

Тяжелый выдох, и я понимаю, что не мешало бы применить на себя парочку последних разработок в самолечении.

Спокойствие! Собранность! Цель! Никаких мечтательных порывов. Для этого имеется записка. У принца есть шанс, только он об этом и не подозревает. Это в том случае, если подруга права, и наша история так просто не закончится. Если же он потребует того, о чем я думаю, что же! Я соглашусь! Но на этом все и закончится. Я перестала быть жертвой со смертью мужа. Теперь, с похищением сына, во мне разбудили ту часть меня, которую и я боялась. За сына горло перегрызу! Любому!

Часть 7

Так, спокойствие. Вот уже и секретарь на меня косится. Улыбнулась своим мыслям. Не помогает мне магия. Слишком сильна тревога за Алека. Но немного я, все же, успокоилась.

Вот и мой дом, особняк в три этажа, небольшой и такой родной. За последние годы я обставила его по своему вкусу и теперь чувствовала, что это мой дом. Сын всегда говорил, что у нас уютно и тепло, тогда как у бабушки с дедушкой всегда холодно. Это были его ощущения от атмосферы в доме, ведь мой мальчик тоже маг.

Секретарь подал мне руку и помог покинуть карету. В дом я входила в его сопровождении. Встречали нас Берли, Атрес и Гонер, дворецкий, горничная и экономка. Из кухни выглянул повар, но заметив, что я не одна, скрылся.

Экономка поспешила спросить:

— Как наш мальчик, леди?! Куда они его дели?!

Секретарь удивился. Видимо, о цели моего визита к Его Высочеству подруга не сообщила никому.

— Берли, проводи гостя в голубую комнату и подай чай с булочками. Гонер, мне нужен сундук, синий большой, на чердаке в правом крыле, второй ряд.

И, так как слуги все еще смотрели на меня с тревогой и беспокойством, тихо ответила:

— Я занимаюсь этим вопросом! Алек вернется домой!

После этих слов все как-то повеселели и направились выполнять мои поручения. Не успели мы с Ферлисом перейти в гостиную в ожидании сундука с артефактом, как со второго этажа послышался перестук каблуков.

— Ия?! Что?! Как?!

Атарраниса, учительница моего сына. Многопрофильная магиня, умная и сильная. К сожалению, попала в еще худшую ситуацию, чем я в свое время. Правда, осталась свободна и с дочерью, которой уже двадцать и она учится в местной академии. Атарраниса же живет с нами и занимается обучением Алека. Для меня она уже почти как член семьи. Да и для сына стала доброй наставницей и любящей бабушкой, ведь моих родителей он видел всего дважды за всю свою жизнь.

— Атарраниса Меонер, наставница моего сына. Ферлес Теннуш, секретарь Его Высочества, принца Элтэра Даннестиша.

— Оу! — удивилась Иса и перевела на мужчину полный заинтересованности взгляд.

— У меня встреча с Его Высочеством через двадцать минут. Я возьму нужные вещи, а ты не могла бы…

— Конечно! Пойдемте, мистер Теннуш!

Не успел мужчина ничего понять, а Иса взяла его в оборот. Ей несколько минут хватит, чтобы выпытать у секретаря то, что интересует магиню.

Когда Ферлес похромал в гостиную, я дала себе обещание заняться его случаем. Он рискнул своей карьерой и репутацией, я вполне могла быть лгуньей или самозванкой. Мало ли, что задумала. Уверена, все не так просто и меня ждет не одна проверка. Да и об охране мужчина позаботится. Но все же, нужно будет помочь с этой хромотой! Я целитель, это моя сущность — помогать в таких вот случаях. Если бы не влияние семейства моего погибшего супруга, я бы делала это на законных основаниях и могла бы помогать всем нуждающимся. А так, мне просто перекрыли кислород в этом плане. И я остро ощущаю то, что мой дар мог бы помочь многим, а остается почти невостребованным.

Потому я помогаю тем, кого вижу. Например, как-то мы с сыном прогуливались по торговым рядам в поисках его первого кинжала. Тогда в столицу съехались многие мастера, и можно было найти самое лучшее оружие. Оделась в брюки и рубашку, как маг, и на меня не так много внимания обращали. Все же леди не бывают в таких местах!

Я тогда стольким помогла! Первой была женщина, которая у меня на глазах едва не потеряла сознание. Ее тут же усадили в предоставленное торговцем кресло раскладного типа, и я поспешила помочь. В моей сумочке и в многочисленных карманах всегда есть парочка зелий и настоек. Так вот, стоило женщине к носу поднести одну из них, как она тут же открыла глаза. Я видела, что у леди проблемы с сердцем. И там же, в топе спешащих за покупками людей и под ором торговцев, зазывающих купить именно их товар, я лечила сердце незнакомки. Это заняло у меня около двадцати минут. Мало кто понял, что происходит. Двое торговцев и муж женщины обступили нас со всех сторон, беспокоясь. Алек же им сказал, что нечего волноваться. Мама всех лечит! Она у него целитель! На шестилетнего оборотня покосились, но немного успокоились. А сын все то время, пока я занималась женщиной, выбирал себе кинжал.

Женщине я помогла и от платы отказалась. Зато купила самый лучший кинжал у того самого торговца, который предоставил свое кресло для приболевшей оборотницы. Он показал нам с Алеком то, что приберег для особых покупателей. Настоящий шедевр, кинжал, который даже через магию проникает. Я и себе такой купила и всегда ношу при себе. Мало ли?! Так я чувствовала себя защищенной.

Потом я научилась помогать одним прикосновением. Или же, будучи на некотором расстоянии. Мой дар требовал, чтобы его использовали. Слухи мне не нужны были, мало ли?! Вот и приходилось учиться и выкручиваться в тех условиях, в которые меня поставили.

Это был огромный прогресс! Сейчас, спустя четыре года, я на расстоянии могу диагностировать. Несложные случаи могу излечивать, для этого нужно видеть пациента и послать ему нужный магический заряд. Иногда я передавала магию через прикосновение, и сразу же понимала, действует или нет. Торговые ряды, где люди часто меняются. Именно там я практиковалась последние несколько лет. Иногда ходила в бедные кварталы, где люди не могли позволить себе целителя, и представлялась присланным от благотворительной организации целителем. Сейчас там меня уже знают и радостно встречают. Конечно же, я никогда не была там в платье леди. Всегда в костюме, в брюках. Там я представала простым магом.

Часть 8

Поднялась в свою спальню. Гардеробная, синий ящик со шляпкой, под которой хранится моя маска. Та самая, с маскарада. Нежный шелк в капельках драгоценных камней. У оборотней хорошая память, должен узнать.

Дворецкий принес мне нужный сундук. Еще несколько минут, и мы с секретарем вновь в карете. Иса на прощание подарила мужчине очаровательнейшую улыбку, что дало мне понять, что времени зря она не теряла. Выяснила нечто очень интересное!

— Леди, готовы?! — поинтересовался Фелес, когда мы подъехали к парадному входу во дворец.

Уже через некоторое время я Его увижу! Не на картинке в журнале! А вот так, как тогда, вживую! Готова ли я?! Нет, определенно, нет! Но сейчас — это то, что я должна сделать. Потому, к черту сомнения, тревоги и беспокойство! Да, он может на меня злиться! Да, может быть, придется доказывать, что я — это я! Но все это ничто в сравнении с тем, ради чего я все это затеяла. Мой сын важнее всего — моей гордости, душевного равновесия, неприятного разговора, который, я уверена, нам предстоит! Я готова на все, чтобы вернуть его! Вопрос в том, чего захочет Элтэр за свою помощь?!

— Фелес, благодарю вас! Надеюсь, у вас не будет проблем из-за меня! — ответила я мужчине и качнула головой, вроде как, все в порядке, можем идти.

Шли мы в молчании. Навстречу двигались многие оборотни, дворец всегда был заполнен гостями и теми, кто работал на благо империи. На меня обращали внимание. Это все Лаони с ее платьем! Как я могла не заметить, во что она меня обрядила?! Да, голубой наряд отлично на мне сидит, но подчеркивает все достоинства моей фигуры, и тонкую талию, и грудь. И ткань легкая, пусть сейчас и мода на такие наряды. Слишком откровенно, на мой взгляд. Хотя, встречные леди радовали взоры мужчин еще большим декольте. Да и платье мое, в сравнении с теми, что на них надеты, было намного скромнее.

Мы вошли в приемную Его Высочества. Ого, сколько оборотней желает с ним увидеться! И большинство из них — представители военного ведомства, судя по одежде. Также здесь и несколько леди присутствует. И простые оборотни, около пяти. Все эти посетители ждут Элтэра?! И мне придется ждать?!

Сначала, когда секретарь проводил меня к креслу и ушел в кабинет принца, я так и подумала. Но не успела осознать, что все откладывается на неопределенный срок, как Ферлес вернулся и попросил меня следовать за ним.

Конечно же, на это многие обратили внимание. Но, странное дело, никто ни слова не возразил, хотя ждали персоны значимые!

Все эти мысли отвлекли меня и я не успела понять, как вдруг оказалась в кабинете Его Высочества. Одна, Ферлес просто проводил и закрыл за мной дверь. А я вдруг почувствовала себя неуверенно. Так все быстро произошло! Еще утром я даже не подозревала о том, что сегодня увижусь с ним!

Сделала несколько шагов и замерла, не в силах двигаться дальше. Он сидел за рабочим столом и делал вид, что не замечает моего присутствия. Несколько минут потребовалось мне, чтобы успокоиться. Мужчина все это время притворялся, будто погружен в чтение.

— Ваше Высочество, — произнесла я, слегка склонив голову, когда мужчина, все же, соизводил посмотреть на меня.

Цепкий такой изучающий взгляд! Пристальный, внимательный. Не узнал? Или не верит, что я на самом деле та, кого он искал?

— Человек, — хмуро произнес принц.

Молчу, пусть смотрит, изучает, делает выводы. Если поспешить, он просто от меня отмахнется. Слышала я несколько историй о Диком.

— Подойди! — приказал он, когда как следует рассмотрел меня на расстоянии.

Молча иду и замираю напротив. Нас разделяет только письменный стол. Присесть мне не предложили, а это было бы просто замечательно, так как ноги меня уже почти не держали. С трудом получилось сконцентрироваться и заставить тело стоять ровно. Я не ожидала, что после стольких лет вновь что-то почувствую в присутствии этого мужчины!

Но это произошло. Радует, что за столько лет в браке я хорошо научилась скрывать собственные чувства. Сама удивилась, как сильно отреагировала на его голос! Тут же в памяти всплыли наши разговоры. Его смех. Улыбка и тот взгляд, когда в глазах смешинки играют. Сейчас передо мной сидит другой мужчина. Сдержанный и суровый, не допускающий и намека на слабость.

Но я все равно верила, что он поможет. Потому все так же молча дала мужчине возможность сделать выводы, как и он мне дал время прийти в себя в самом начале.

— И как вас зовут, леди?!

— Милисия, — представилась одним именем.

— Как получилось так, что я помню оборотницу, а передо мной сейчас стоит человек?!

Вопросы задает без единой эмоции. Просто и даже без интереса, я бы сказала. Если бы не заметила, как поспешно принц прикрыл глаза, когда я подняла взгляд на его лицо, подумала бы, что ему все равно. И это удивило. Все не так, как кажется?! Наверное, и он привык скрывать свои чувства за семью замками. А глаза — это зеркало души, особенно у оборотней. Они часто выдают истинные чувства.

В ответ на последний вопрос я достала из сумочки колечко артефакт и надела его на палец.

— Мгновенный результат?! — удивился оборотень.

Первые эмоции. Этого, видимо, не ожидал.

Взял лист бумаги, артефакт для письма, и пододвинул все это ко мне.

— Присаживайтесь и пишите, леди! — последовал его приказ.

Присела, этого я ждала. Но что писать?! Перевожу взгляд на принца, он больше не прячет от меня свои глаза. И я понимаю, что зря это сделала. Сама отвожу взгляд, надеясь, что он не заметил ни моей легкой паники, ни интереса, с которым я посматривала на мужчину. Вот сейчас он сидит передо мной, живой, а не картинка! И я могу даже почувствовать, как бьется его сердце. Я целитель, а последние годы экспериментирую с лечением и диагностикой на расстоянии, так что и не такое могу.

* * *

— Пишите, где купили этот артефакт!

Хмурюсь. Я нарушила какой-то закон?!

— Это моя работа, — призналась честно.

Опять смотрит на меня и молчит. Я тоже не спешу заговаривать. О сыне вспоминать еще не время.

— Интересно! — в конце концов хмыкнул он. — Магиня, вот уж не подумал бы! Давайте сюда ваш артефакт!

Молча снимаю кольцо и протягиваю его принцу. Наши руки соприкасаются, когда он забирает мою разработку. Такого я не ощущала даже при нашей первой встрече! Жар, он собрался внизу живота и на несколько мгновений лишил меня способности мыслить здраво. Вновь прячу взгляд, но оборотень на меня не смотрит. Его интересует артефакт.

Несколько минут мужчина изучает колечко, затем спрашивает:

— Схемой поделитесь?! Кто-то в курсе этой разработки?!

О, сейчас со мной разговаривает не бывший любовник, а лорд при должности! Рабочие моменты?! Что не так с моим колечком?!

— Я только вашему секретарю сказала, — призналась честно.

Помню, Эд советовал не лгать Его Высочеству. Но не хотелось впутывать в это дело Лаони!

— Кто еще в курсе?!

Умный взгляд его голубых глаз, казалось, проникает в самую душу! И требует честного ответа.

— Подруга в курсе… всего.

Вот я и сказала это. На несколько мгновений взгляд из испытующего и требующего ответов изменился. Несколько мгновений, когда мы смотрели друг другу в глаза и вспоминали прошлое! Он и я! Лесная хижина! Разговоры и смех! И то, что случилось потом, и не раз!

Часть 9

— Имя подруги!

— Ваше Высочество! Я не хотела бы…

— Имя!

На глаза наворачиваются слезы! Подумаешь, на меня и не так орали! И унижали, грубили, оскорбляли. Но почему я так остро реагирую на то, что этот мужчина позволил себе просто столь грубо повысить на меня голос? Или все это последствия стресса и бессонной ночи?! И сама себе помочь не могу, для этого следует хоть немного успокоиться! Для самолечения такое мое состояние не подходит, могу хуже сделать.

— Я пришла к вам за помощью! Моего сына похитили! — наконец решилась я заговорить о том, что волновало больше всего!

И уже просто не могла сдержать слезы. Они катились с глаз солеными дорожками. А принц вдруг замолчал и замер на месте. Я сидела, тихо глотая слезы, пытаясь хоть немного успокоиться, чтобы сказать о главном! Просто говорить сейчас я не могла!

Он же, видя мое состояние, растерялся. Я это ясно видела. Всего несколько минут, но это факт! Дикий растерялся, когда увидел мои слезы! А говорили, что он не раз выгонял из кабинета рыдающих женщин. Потому я и молча давилась слезами, пытаясь унять надвигающуюся истерику.

Дыхательная гимнастика, судорожные вдохи, несколько минут, и я прихожу в себя. Принц рядом, с бокалом воды. Молча достаю из сумочки настойку римиты, капаю шесть капель в бокал с водой и выпиваю. Тут же становится намного легче. Это средство, единственное, что быстро и качественно может успокоить меня в таких вот случаях.

— Простите! Просто сын — это главное в моей жизни! Бессонная ночь, они мне не открыли! Не знаю, куда они его увезли…

Элтэр молча наблюдал за мной, но не приказал убираться прочь, чего я боялась после едва не начавшейся истерики. Наоборот, сел в соседнее кресло для посетителей и произнес:

— Успокойтесь! Расскажите мне, кто похитил вашего сына?! Когда это произошло?! Почему вы не заявили никуда об этом?!

После лекарства я будто на время была лишена эмоций. Потому я не часто им пользовалась. Только в редких случаях. Потому быстро, сухо и без слез рассказала о том, что я вдова. О желании родителей отца Алека забрать его у меня и вечном страхе, что им это удастся. О том, что раз в месяц они его брали к себе на выходные.

— Они должны были его вернуть вчера. Но не сделали этого. Бывало, сын оставался еще на ночь, когда они уезжали за город. Я отправила слугу, но он вернулся ни с чем. Хозяев не было дома, как ему сказали.

Я сама отправилась к ним этим утром. Меня не пустили и ни слова не сказали о том, где мой мальчик. Но я слышала, уходя, как служанки говорили, что мать приходила за Алеком, а его еще два дня назад увезли!

Я пошла к подруге за помощью. Там встретила родственника супруга, Ренсона Эдиггера. Он угрожал, что меня вновь отправят в дом для тех, у кого не в порядке с головой.

— Опять?! — принц обратил внимание на главное.

— До брака я пыталась покончить с собой, — призналась честно.

Вот, первый раз за сегодня увидела презрение на лице мужчины. И чувства вернулись. Меня так обожгло болью! Этот взгляд, он уничтожал меня!

Но это длилось считанные мгновения! У меня есть сын! Я все вытерплю ради него, даже презрение этого мужчины, который долгие годы был моим сладким воспоминанием!

— Причина?! Несчастная любовь?! Так вы хотели привязать к себе будущего мужа?! Хотя, нет! Не отвечайте! Я узнал все, что хотел!

— Ферлес, — призвал мужчина секретаря, прикоснувшись к панели на столе. Новые магические разработки?! Я о таких еще не слышала. Думала о чем угодно, только бы не о том, что все так ужасно закончилось!

Главного я добилась — он вернет мне сына! Мой мальчик будет со мной!

Секретарь вошел и ничем не высказал своего удивления тем, что лорд присел рядом со мной в кресле для посетителей. Воспользовалась мгновением, чтобы убрать следы слез.

— Проводите леди в гостевые апартаменты в моем крыле. Прикажите приготовить рядом комнату для ребенка.

Отдав распоряжения секретарю, мужчина обернулся ко мне.

— Отдавая вам сына, я должен убедиться, что вы адекватны и не причините ему вреда! Судя по вашему прошлому, в этом имеются сомнения. Так что вы некоторое время поживете с сыном во дворце. Можете идти!

— Благодарю вас, — произнесла, проглотив все молча. Пусть! Главное, Алек будет со мной! А то, что я рассказала о попытке суицида, он и так рано или поздно узнал бы. Так, хоть я была правдива! Кто знает, может быть, свекровь опять использовала бы это против меня?!

Секретарь идет вслед за мной к выходу. Я леди, он уступил мне дорогу. Не оглядываюсь, слишком все это больно и неприятно. Грустная мимолетная улыбка касается моих губ, и я вспоминаю о записке. Какая же глупая была идея! Сейчас я в этом убедилась окончательно.

Замечая корзину для бумажного мусора, подхожу. Достаю записку из сумочки и без жалости выбрасываю ее. Там ей и место, как и моим вновь пробудившимся чувствам!

Странная тишина вокруг. Поднимаю взгляд, а принц замер в дверном проеме и пристально наблюдает за мной. Кивнула ему на прощание, и пошла к выходу. Надеюсь, принц не заметил ту самую печальную улыбку, с которой я выбрасывала послание, которое так и не вручила ему.

Часть 10

Его Высочество, которого за глаза называли Диким, никого не принимал. Он лишь вызвал нескольких гвардейцев и дал им поручения. Многие посетители остались, так как в этот день принц впервые нарушает договоренности о назначенной встрече. Посетители недоумевали, что происходит?! Империя в опасности?! Очередной заговор?!

А потом увидели одну леди, которую лично привел секретарь принца. Эту же леди Дикий принял тогда, когда важные персоны все еще ожидали возможности хоть пять минут переговорить с Его Высочеством!

Спустя около часа леди покинула кабинет. И пошла прямо к корзине для бумажного мусора. Улыбнулась как-то странно и выбросила какую-то бумагу. Но что абсолютно всех удивило, так это Дикий, не сводящий с леди глаз! И все бы подумали, что это та самая! О Ней все знали все! И многие из присутствующих понимали, что Дикий все еще ищет ее. Но та была оборотницей! Эта же — человек, магиня. Многие из присутствующих знали ее супруга. Чем же вдова так заинтересовала Его Высочество?! Надо бы поспешить и доложить об этом куда следует!

А вот то, что происходило потом, и вовсе удивило даже тех, кто многое повидал и был готов к любому чудачеству. Сначала принцу принесли толстое досье на кого-то. Сотрудники тайного ведомства сразу же узнали образец папки, в таких содержится информация на чужих. Женщин не оборотней, вхожих в высший свет.

Принц все еще никого не принимал. Потом быстрым шагом покинул кабинет и окинул взглядом посетителей. Обозначил троих, и вовсе непонятный выбор! Все трое — лучшие нюхачи и разведчики, но относятся к разным ведомствам. Он их лично позвал в свой кабинет.

Вышел Его Высочество вместе с явно озадаченными оборотнями, которых он изволил принимать и явно выдал им важное поручение! Неужели все же опасность переворота?! Или, не дайте боги, война?!

Но затем взгляд принца вновь упал на корзину для бумажного мусора. И он направился к ней! Многие присутствующие умели делать выводы из того, что видели. И осознали, что нужно и самим запросить досье на леди!

А потом случилось и вовсе невероятное! Принц с помощью магии поднял в воздух весь мусор! Увидев записку леди, благо, она выделялась дорогой бумагой, мужчина схватил ее лично, а не приказал сделать это секретарю или кому-либо еще! И с довольным видом вернулся в кабинет. Чтобы вылететь оттуда спустя несколько минут! Нашел взглядом нюхачей, которые все еще переглядывались в приемной Его Высочества.

— Еще не ушли?! Хорошо! Первым делом узнайте, какие цветы… предпочитает объект! Полчаса на это! — потребовал мужчина.

И только, озадаченные новым заданием, разведчики поспешили было направиться к выходу, как принц добавил:

— А ВСЯ информация у меня должна быть ровно через час! Это ясно!

О, вот теперь все узнали Дикого! Ведь от его последних слов даже двум полковникам захотелось тотчас подскочить и начать выполнять поручение Его Высочества. Только бы не изволил гневаться! Потому как гнева этого представителя императорской семьи боялись даже его законнорожденные братья.

Часть 11

Секретарь проводил меня в милую гостевую спальню персикового цвета. По дороге сюда молчал, да и я не пыталась завести разговор. Важнее всего было то, что Алек вернется! Мой сын будет со мной! Ему уже десять, и мальчик считает себя мужчиной, главой семьи. И меня всегда тянуло улыбнуться, когда он заявлял мне об этом. Что никогда и никому не позволит меня обидеть! Мы были очень близки.

Когда не стало Эйна, я начала заниматься с сыном тем, чему никогда не уделял времени отец. Он думал, что впереди еще много времени, но не сложилось. Мы с сыном часто жили в загородном поместье, которое я купила только для того, чтобы иметь возможность без лишних глаз и ушей учить ребенка. Мы вместе бегали по утрам. Да, я знаю, что я леди. Но я еще и магиня. И в той местности, где мы купили поместье, к моему виду в брюках и независимому поведению уже давно привыкли. Тем более, я и там применяла свои знания.

Местные деревенские жители начали считать меня своей. Приглашали на ярмарки, празднества. Мы с сыном часто посещали такие мероприятия. Хотелось, чтобы мой мальчик понимал всех людей, а не только представителей высшего общества, как его родственники.

Я наняла нам с сыном наставников, которые учили нас пользоваться оружием. Кинжал я теперь метаю прямо в цель. С остальным не сложилось, зато сын многое усвоил. Да, я училась вместе с моим мальчиком поначалу. Потом нашла деревенских парнишек его возраста, и с того момента учителя начали обучать их компанию. Как мне докладывали, у всех хорошие успехи, и некоторые мальчишки даже стали задумываться о поступлении в военную академию. И сын поддержал эту идею! Он бредил кителем командора! Именно такой висит у него в спальне. Как цель, к которой мой мальчик стремится.

Мог ли он сам сбежать? Нет, у нас с ребенком открытые дружеские отношения. И тему его дальнейшего обучения мы тоже не раз обсуждали. Сын знает, что я поддержу любое его решение. Просто потому, что уверена в нем и доверяю. Алек умный не по годам!

Мысли о самом главном в жизни — ребенке, немного успокоили. Я сидела на диванчике в предоставленной мне спальне и ждала. Но часто мысли все рано возвращались к Его Высочеству.

Как он изменился! Или нет?! Я ведь знала его всего одну ночь. Да, мы много разговаривали тогда. Но ведь я не была собой. И он вполне мог быть не таким, как в ту ночь. Тогда я отбросила все страхи и запреты и вернула ту себя, какой была до встречи с Эйном. И я нравилась себе такой!

Кусая губы, вспоминала холодность принца. Его презрение, когда он узнал о том, за что мне и самой было стыдно. Интересно, как он увидит всю ситуацию, когда узнает подробности?!

Я не знала, что беременна. А получится так, что девушка пугала мужчину, и он забрал ее и женился! Если бы кто знал, как я не хотела этого брака! Но ребенок все решил. Маленькое существо, которое уже тогда от меня зависело. Мне предложили два варианта — оставаться в том ужасном месте до рождения ребенка, которого у меня отберут сразу после родов. Или брак с Эйном.

Все судебные процессы, которые я имела смелость начать, их будто и не было! Вся информация удалена. Так что надо быть готовой к тому, что Элтэр подумает обо мне еще хуже, чем сейчас. Я готова была открыть душу?! И что было бы?! Он бы меня сломал, сам того не ведая. Я лишь слегка приоткрылась, а ответное презрение мужчины причинило невыносимую боль! Так бывает, когда слишком много ожиданий. Разве я это еще не усвоила это?!

Внешне он не изменился. Все такой же самоуверенный, но мне это и тогда нравилось. И сильный, от него так и веет силой и магией. А я?! Какой он меня увидел?! Подруга постаралась, и внешне меня даже можно назвать красивой. Но вот внутри?! Я давно уже надломлена. Последние годы пытаюсь восстановить себя по крупицам и начать жить. С сыном да, я другая. В его присутствии я всегда оживаю. Так, может, пришло время для того, чтобы это стало нормой?! Не прятаться за воспоминаниями и прошлым, а просто жить?!

Да, я в империи оборотней. Но не все же такие, как Эйн. Посмотреть на Лаони! Эд ее на руках носит. Пылинки с нее сдувает. Не позволяет ни о чем беспокоиться! Да он обо мне начал проявлять заботу только потому, что моя судьба волновала его супругу! Это потом мы с ним уже подружились. Эд тоже оборотень, и тоже занимает высокий пост. Но он хороший мужчина. В каждом обществе есть такие, каким был мой супруг. Но и такие, как Эд, не редкость. Нужно лишь смотреть прямо, а не прятать взгляд.

Час прошел. Два. Я только подумала, что Алека ведь куда-то увезли, и сегодня я могу его и не увидеть. Но тут отворилась дверь и в спальню шагнул молодой парень. Мой сын!

— Алек!

Я не могла сдержать рвущейся наружу радости! Подскочила с диванчика, бросилась к сыну. Он тоже спешил ко мне, раскрыв объятья. Мы встретились посреди спальни, сын крепко обнимал меня и спрашивал:

— Мама, ты не очень волновалась?! Мам, уже все хорошо! Я с тобой. Ну что ты, мамочка! Не нужно плакать. Мам, я больше никому не позволю расстраивать тебя, слышишь?! Я к ним ездил только потому, чтобы они тебя не беспокоили. У нас был уговор.

Мы долго стояли и обнимались. То потрясение, которое я испытала, когда узнала, что сына увезли куда-то, сейчас вырывалось из меня молчаливыми слезами. Я улыбалась Алеку, но не могла унять слезы.

Часть 12

Потом мы присели на диван. Все так же рядом.

— Прости, я не сразу понял, что они задумали. Но я сбежал, мам! Домой вернулся, а тебя нет. Сказали, ты во дворце. Я…это…

Сын глаза опустил, замялся! Что произошло?! Знаю я своего ребенка! Он у меня и оборотень, и маг. Сильный, умный и не выносит, когда что-то не так, как ему хочется. Плохо, знаю, но тут уж ничего не поделаешь, это у него от отца. Я пыталась смягчить этот его единственный недостаток, но не смогла. Что мой ребенок натворил?!

— Милый, что случилось?! — забеспокоилась я.

Определенно, виноват! Этот взгляд мне знаком. Ну вот, и слезы высохли!

— Мам, ну я же беспокоился! Я же о тебе должен заботиться, я мужчина! А тут исчез, и я знаю, что они тебе ничего не сказали бы! Пока сбежал, понял, что вовремя домой не успею. Строил портал, попал в спальню.

Строил портал?! Мой сын?! А почему я впервые об этом слышу?!

— Милый! — мой тон сообщил ребенку, что сейчас будет.

Да, я умею быть строгой! Когда речь идет о его жизни, любовь отступает на второй план! Безопасность превыше всего!

— Ты понимаешь, что ты сделал?! А если бы неправильно рассчитал вектор?! Я ведь верно понимаю, это был первый раз?!

Опять глаза прячет! Ну, все!

— Сколько?! — спрашиваю, пытаясь держать себя в руках.

— Мам, да я уже не ошибаюсь даже! Это первый раз вместо своей спальни в конюшню перенесся! Ой, мам! Ну, что ты так смотришь?! Что, опять за лошадьми убирать?! Вот почему ребят отшлепали и забыли, а?! А ты у меня такую воспитательную работу вечно придумаешь, что сто раз успеваю пожалеть о своем проступке! Я лорд, мам! И я вновь буду навоз убирать?!!!

— Еще что-то хочешь сказать? — тихим голосом спрашиваю у «лорда».

Понял, молчит. Подумать только, сам телепортируется! Где здесь стена, чтобы головой постучаться?! И как я упустила этот момент?! Знаю же, что за ним глаз да глаз нужен.

И как теперь учителя найти Алеку?! Ведь не успокоится, пока не усвоит телепортацию просто идеально. Еще один его пунктик. А кого я в этой империи найду?! В памяти всплыли воспоминания, как Элтэр без труда отрыл телепорт к лесной хижине. Он в этом мастер, не сомневаюсь. Попросить принца обучить моего ребенка мастерству создания телепортов?! Ха-ха-ха!

Этой мысли даже улыбнулась. Сын рядом, и уже неважно, кто там и как на меня смотрел. Теперь я цельная, вновь сильная и не позволю обстоятельствам сломать меня. Презираешь, значит?! И пусть! Мне это уже не важно. Главное — мой мальчик со мной. И я не буду беспокоится, что еще он учудит. Ведь когда я с Алеком, у него вдруг просыпается удивляющее меня благоразумие. И ответственность.

— Мам, а я тут это…

Ага, еще не обо всех подвигах рассказал! Призываю себя к спокойствию. Ох, как замялся! Что же еще натворил мой вредитель?! Главное, что он здесь, рядом, а не в закрытом учебном заведении, где я не смогла бы видеться с сыном несколько лет!

— Ну, я… Мам, ты только не сердись, хорошо?! Я же о тебе беспокоился! Какой-то Дикий не смеет запирать мою мать во дворце!

— Алек! — простонала я. — Что?! Ты?! Натворил?!

И как узнал, главное?! Неужели уже слухи пошли?!

Кажется, опять началось! Когда на сына находит, спасайся, кто может.

Бывало, и не раз! В основном, потому, что мы вдвоем. Алек вдруг заявил мне однажды, что он становится главой семьи, женщине нужна защита и опора! Ну-ну, я тогда на это согласилась, про себя посмеиваясь. Сину было всего шесть лет. И у него проснулась магия, начались занятия. Появился первый тренер, который учил мальчика самозащите и не только. И вдруг это! Я тогда не придала особого значения словам сына.

А потом, когда мы проводили лето в загородном поместье, меня пригласили на званый вечер в графскую усадьбу. Сын заставил меня поехать развлекаться, а не дома сидеть. Он считал, что мать должна порхать по балам и веселиться, как это делают матери его друзей в столичной гимназии. Или же думал, что мне этого хочется, но из-за него отказываюсь от приглашений? Так и было на самом деле, мне было интереснее с сыном, чем в обществе снобов оборотней, которые смотрели на людей свысока. Только то, что мои обидчики несколько раз неудачно поскользнулись на ровном месте и сломали кто что мог, заставляло местных важных персон вести себя в моем присутствии вежливо и не позволять себе лишнего.

За что наказывала?! Один пытался руки распускать. Второй, во время танца, потянулся к моим губам, да так резво, что у него все бы получилось. И прощай моя репутация! Но упал, в тот самый момент, когда до моих губ оставались миллиметры. Ногу сломал! И руку! А я не практикующий официально целитель, так что помочь ничем не могла. Хотя, у этих оборотней все за пару дней заживает. У некоторых и того быстрее! Правда, одни мои «друзья» со своими травмами месяца по два ходили.

А однажды урод из оборотней подлил гадость какую-то мне в вино. Пришла в себя в спальне, зажатая его телом на кровати. Хорошо, что мой организм быстро очищается от подобных травок и ядов. А до этого была полностью безвольной куклой. С того момента безвольным у задумавшего подобное ублюдка стал тот орган, которым он думает! И я имею в виду не мозги.

Правда, после того случая я вернулась домой расстроенная. И закрылась у себя, ничего не объяснив сыну. А он встревожился! Научился, мелкий вредитель, взламывать мои заклинания! И слышал, как я рыдала в подушку. Я ведь думала, на моей спальне всегда висит заклинание звукоизоляции. Утром слуги поглядывали на меня с беспокойством, но я не сразу поняла, в чем суть. Они, оказывается, видели, как сын полночи сидел под моей дверью и угрюмо о чем-то размышлял!

* * *

А потом куда-то пропал. Слуги ко мне заглянули, но я тогда только уснула. О истерике и они в курсе были, сын защиту на место не поставил! А утром вернулся. Вот мне ничего и не сказали!

А потом, несколько дней спустя, тот самый, которого я наказала не переломом, как обычно, ступил на путь невезения! Три раза его лошади сбрасывали! Поход по лестнице обязательно заканчивался падением! Переехал лорд на первый этаж, где слуги обитают! И это было только начало! Говорят, после пары месяцев такой жизни он поспешил в храм, раскаялся в своих грехах и стал обычным служителем. Там с лорда сняли насланное моим сыном «постоянное невезение», забрали все его золото в храм, еще и с меня запросили весьма внушительную сумму! Мой сынишка сильно наследил!

Тогда уже я начала подыскивать ему наставников посильнее, но с этим у оборотней были сложности.

И вот теперь мой сын строит телепорты! Сам! В десять лет! И не первый, и не десятый, судя по его словам. И еще что-то во дворце натворил, как я понимаю!

Часть 13

— Алек! Если ты уже считаешь себя мужчиной, то должен отвечать за свои поступки. Еще раз! Что ты натворил?

— Мам, а давай я сам с этим разберусь, как мужчина?! Хорошо?! — надувшись, выдало мне мое чадо.

— Как у вас все интересно, — вдруг услышали мы от входной двери.

Я мгновенно поднялась, приветствуя Его Императорское Величество! Низкий тинас, наклон головы и выпрямляюсь. А мой сын все стоит, гордо задрав подбородок, и с вызовом смотрит в лицо императора! У меня сейчас сердце остановится! Заметив мой взгляд, ребенок поклонился.

— О, у нас тут альфа растет! Какой потенциал, однако, — весело заметил император.

Неужели пронесло?! Перевела взгляд на сына, обещая организовать ему не только чистку конюшен, но и все, чем ранее грозилась наказать. Осознал, приклонил колено, как положено.

Император, как оказалось, все это время пристально за нами наблюдал.

— Однако! Не ожидал! — тихо произнес он себе под нос.

Затем подошел к сыну, долго его рассматривал. Присел в кресло и жестом показал Алеку подняться и занять соседнее кресло. Мне указал на диванчик.

— Ну-с, молодой человек! Что делать будем?!

Что он натворил?! Что?! Я сейчас сознание потеряю! Знаю вредителя! Ох, только бы не всю охрану дворца отключил. И почему император лично решил поговорить с моим сыном?!

— Ваше Императорское Величество! Позвольте обратиться! — поспешила я, видя, что сын ни в чем не раскаивается! Наоборот, смотрит на императора прямо и без капли почтения!

— Я был в своем праве! — поспешил произнести сын.

Не императору, нет! Он передо мной оправдывался! Где я упустила этот момент?!

— Ваше Императорское Величество, — извиняющимся тоном произнесла я, взглядом обещая гаденышу уже не только все мыслимые и немыслимые наказания!

Сын зыркнул на меня, поджав губы. Но взгляд уже не такой дерзкий.

— Виноват! — произнес угрюмо. А после и вовсе испортил все, добавив, — Но сделал бы то же самое!

И опять взгляд непокорный, упрямый и уверенный в своей правоте.

— Мою маму никто не смеет обижать!

Что же там произошло? Отчего Алек так злится?

— Могу я поинтересоваться, молодой альфа? А чем мой сын успел обидеть вашу мать?! Она только несколько часов, как во дворце. И, заметьте, не в апартаментах Дирека.

Дирек?! Младший принц?! А он здесь при чем? Так, если что, отвечаю я! Он маг под моей опекой! Наказывать будут меня. Сына ничего страшного не ожидает. Заодно и ему будет наука. Все, успокаиваюсь! Все равно, ничего уже не изменить. Осталось понять, насколько все плохо!

— Он приказал выкрасть маму! Потому как она нужна Дикому!

Интриги императорского дворца?! Да я всего ничего здесь, Его Величество верно заметил! Откуда все узнали?! И зачем меня похищать?!

— И ваш сын — ребенок смотрит на правителя с вызовом, уверенный в своей правоте, — приказал перекрыть маме магию! Артефактом из сокровищницы, Ваше Императорское Величество!

Артефакт?! Надеюсь, не тот древний, после использования которого магия восстанавливается далеко не у всех?!

Алек давно научился слушать и обращать внимание на то, что другие не замечают. Я не все способности сына определила, некоторые он скрывает даже от меня и учителей! Император правильно сказал, мой сын альфа. Чувствует себя главным и самым сильным. С другими альфами он прежде не встречался. Император первый. Но как альфа, он имеет некоторые права, хоть и ребенок еще. Хорошо, что я в свое время заставила их его изучить, хоть сама многое и не могла понять. Но сын — оборотень, он уловил все нюансы и потом еще и с учителем по всем законам и правилам для альф прошелся.

— Я в своем праве! — закончил ребенок.

И вновь гордо задрал подбородок. Не успел император ничего ответить, как в комнату без стука вошел Элтэр. Остановился напротив отца и произнес:

— Ваше Императорское Величество, это мои гости и я полностью отвечаю за их действия!

Еще один альфа! И как я ранее этого не поняла?! Смотрит в глаза императору точно так же, как и мой сын! Дерзко и с вызовом! И стал передо мной, полностью скрывая за своим телом. Защищает, видимо. Неожиданно. Или это то, чего я подсознательно желала? Чтобы он пришел и все решил?

А потом до меня дошел смысл его слов! И этого поступка. И падать в обморок я уже не хотела, но ситуация обязывала. Не хватало, чтобы Алек или Элтэр сейчас, на эмоциях, наговорили лишнего. Потому как оба вели себя слишком дерзко! А император начал злиться, я это явно видела.

В общем, потеряла сознание я вовремя! Тело отключила, но все слышу. И даже вижу. Не глазами, нет! Могу на некоторое время как бы из тела выходить. Повалилась на диван, перед этим привлекла к себе вниманиемужчин судорожным вдохом.

Стоило это проделать, как я осознала, что идея моя была не совсем удачной! Мужчины… Что вдруг начало твориться!!!

Часть 14

Они оба бросились ко мне! Элтэр первый, он был практически рядом со мной. Но и сын метнулся с такой скоростью, что у императора, сидевшего рядом, его венценосная корона с головы слетела от внезапного порыва ветра.

Конечно же, Его Величество изволили гневаться. Один кричит и обещает поганцу правильное воспитание! Второй отгоняет от меня принца и рычит на него, как зверь. И это при том, что Алек еще ребенок, а не сильный оборотень! Элтэр в ответ отстранил сына, с неожиданной легкостью заблокировал его и обездвижил с помощью заклинания, и начал обследовать мое тело. И резко побледнел. С чего бы это?!

— Целителя! Главного! И некроманта! — практически потребовал принц у императора. — Немедленно!

Кажется, я только хуже сделала. А ведь просто пыталась предотвратить конфликт и отвлечь внимание мужчин. А некромант зачем?! Да, они могут вернуть душу в тело, если после смерти не прошло получаса. Это что, мои полеты — это я на самом деле покидаю тело?! И Элтэр думает, что я…

Алек! Бог мой, сын в панике, но не может двигаться и говорить! Я ведь при нем подобное не проделывала! Так, пряталась и, покидая тело, иногда подглядывала за вредителем, когда он решался на очередную месть моим обидчикам! Приходилось потом подчищать за сыном! Он ведь чувствовал себя гордым защитником и не подозревал, что большую часть его наказаний я снимала с несчастных! Кошмары на десять лет я заменяла месяцем, то самое постоянное невезение смягчала на более легкий и временный вариант. Представляю, как сын будет мстить Элтэру за эти минуты беспомощности! Алек весьма изобретательный, и не оставит это без ответа!

Поспешила вернуться в тело. Открыла глаза и в тот же момент в комнате оказались целители и некроманты. Ого, да здесь их семь магов! На одну меня?! Это императора кто так впечатлил?! Неужели мой ребенок?! Что же вредитель натворил?!

— Мама! — о, Алек снял заклинание принца.

Как я и думала! А Элтэр удивился, но тут же все свое внимание сосредоточил на мне. Отчего у него взгляд такой безумный?! И руки, которыми он касается моего лица, дрожат. Да и император на удивление спокойно смотрит на все это безобразие. Целители ко мне хотят подойти, но Алек их не подпускает. Он тоже у меня многому научился, так что быстро определил, что я в порядке. А что это было, я ему наедине расскажу. Это я нашими тайными знаками сыну объяснила.

Элтэр все еще не в себе. Кстати, на коленях стоит у диванчика, на котором я лежу. Неужели так переживал?! Об этом стоит подумать.

— Леди?! — император интересуется моим самочувствием.

— Все в порядке. Извините за беспокойство! Такое со мной… случается.

Видно, что у мужчины много вопросов. Да и о том, что Алек натворил, мы еще не поговорили. Но в такой обстановке — сын на всех рычит и не подпускает ко мне. Особенно отгоняет Элтэра, который на ребенка и внимания не обращает. Принц… на меня смотрит. Успел, правда, подняться и присел рядом со мной. И молчит. Только смотрит. Взгляд уже без эмоций, только внимательный такой.

Император же перевел взгляд на Элтэра и качает головой с явным неодобрением. Я молчу, объясняться в присутствии стольких свидетелей не очень хочется.

— Выйти! — приказал Его Величество целителям и некромантам.

— О молчании, я надеюсь, вам напоминать не стоит?! — это он им сказал перед тем, как нас оставили в том же составе, что и до их появления.

— Элтэр, — император поднялся и позвал сына за собой. — Нам нужно кое-что обсудить.

Ноль реакции. Да, я же забыла, что принц еще не утолил весь свой интерес. Потому он и беспокоится, чтобы я вдруг раньше этого самого момента не исчезла в любом смысле. И этот взгляд пронзительный. Изучающий. Будто он меня впервые видит. Хотя, так и есть. Я настоящая сейчас перед ним, слабая после пережитого потрясения. Зря рисковала. В таком состоянии магией подобного уровня лучше не пользоваться. Теперь чувствую себя слабой и обессиленной.

— Алек, питурия, — произнесла я, пытаясь успокоить сына.

Часть 15

Проснулась и не сразу осознала, где нахожусь. А потом все вспомнила. Воспоминания нахлынули, грозясь раздавить меня под давлением чувств и эмоций. И только родной голос сына заставил меня успокоиться и взять себя в руки.

— Мама, рано еще, отдыхай.

Оглянулась, спал мой храбрый защитник на диване, который к кровати придвинул. Он у меня давно уже самостоятельный, потому и на кровати с мамой спать не лег. Улыбнулась. Для меня Алек всегда останется ребенком, каким бы взрослым он себя не считал.

Ой, а что за аромат? Мирития? Но как?! Эти цветы можно найти только в горах. Удивительно! Нежный запах цветов мне очень понравился. Неужели принц постарался?!

Поднимаюсь и привожу себя в порядок. Душ. Платье и белье с помощью магии очистила и освежила. Вернулась в комнату, Алек спит. Тоже устал, телепортация в его возрасте забирает слишком много сил. Он и так вчера, молодец, долго продержался.

Тихо, стараясь не разбудить сына, вышла из комнаты. В коридорчике никого не было. Мне же хотелось есть. Но больше я думала о том, что Он рядом. Где-то здесь. Вон за той дверью, через две комнаты. Не спит.

Так, а откуда я все это знаю?! Ладно, моя магия на многое способна, этого не отнять! Но должна же быть защита на апартаментах принца?! Почему тогда я легко определила, где он и что делает?! Что-то внутри меня стремится к нему. Я его чувствую. И это пугает.

Так, об этом лучше молчать. Но вот принять правильное решение намного легче, чем следовать ему. Я, сама еще не осознавая, зачем, направилась в ту сторону, откуда чувствовала присутствие мужчины.

Но не успела и несколько шагов сделать, как поняла, что оборотень идет к двери. Несколько мгновений, и он рядом. Вышел в коридор и замер, пристально разглядывая меня.

— Милисия, — произнес Его Высочество.

Вот как?! Без леди даже?! Это неуважение или что?! Я мало что помню о том, чем закончился вчерашний вечер. Император приходил, Алек что-то натворил. Усталость сильная, стресс. Я уснула, кажется.

— Ваше Высочество, — слегка склонила голову и поклонилась, приветствуя принца.

Стоило мне выпрямиться, как осознала, что лорд чем-то очень недоволен. Получил на меня досье?! И что там?! Очередная ложь или правда, расписанная так, чтобы очернить меня?! Или же его не устраивает моя сдержанность? Хотя, это вряд ли.

— Нам нужно поговорить, — произнес принц.

— Конечно, — поддержала я это решение.

— Пройдемте со мной, — мужчина повел меня в свои апартаменты.

Мы прошли гостиную, истинно мужскую, в синем цвете и с черной мебелью. Но остановились в кабинете. Хорошо, хоть не в спальню привел! Правда, было бы неплохо поинтересоваться, не голодна ли гостья.

Мне предложили занять кресло, сам принц присел за огромный письменный стол, заваленный папками, бумагами и разными записками.

— Как вы себя чувствуете?! Пока вы спали, приходил целитель. Ваш сын поначалу не хотел его подпускать. Но Леандер осмотрел вас.

— Все хорошо, спасибо!

Вот все, что ответила я Его Высочеству. Осознала уже, какие заклинания ко мне применяли. Даже считывание информации с тела. Проще говоря, принца интересовало, сколько партнеров у меня было и когда я последний раз была с мужчиной.

Так получилось, что Элтэр и был тем самым последним. У супруга тогда было много работы и три любовницы, новенькие фрейлины. Я не любила все эти балы и приемы, так что с Эйном мы могли месяцами не видеться. Он же проводил много времени в императорском дворце по работе, здесь же и ночевать оставался в личных апартаментах. Работал Эйн на наследника.

Значит, теперь оборотень знает, что у меня был только муж и одна ночь с ним. И что?! Будет меня меньше презирать?! Изменщицу?! Сомневаюсь.

— Что произошло с Алеком?! — спрашиваю именно то, что сейчас меня интересует.

— Я все уладил. Ваши… родственники сейчас на допросе. Меня очень удивило то, что наша судебная система не соответствует нормам закона. То, что вам пришлось пережить — недопустимо. Сейчас ведутся проверки по всем городам, чтобы обнаружить и предотвратить другие правонарушения.

Вот так вот просто. Его Высочество оказался заинтересован в деле, потому судебную систему решили проверить. А что же ранее никому и дела не было до того, что творилось?! Не было интереса или мотива что-то менять?!

Мы сидим друг напротив друга, а такое ощущение, что он от меня очень далеко. Принц, девочка, это принц. Пора уже прекратить жить иллюзиями.

— Чего вы хотите?! — прямо спросила я.

Я помню тот презрительный взгляд, который меня тогда так ранил. Я была открыта и переживала за сына. Потому подставилась, сама того не осознавая. Теперь я не буду такой глупой.

— Я не могу вас отпустить, — просто ответил он.

Хм! И к чему это?! Мы сейчас, как два игрока в покер. Лица бесстрастные, по глазам ничего не понять. И он, и я хорошо научились прятать чувства.

— И чего же вы хотите?! — поинтересовалась, понимая, что могу услышать в ответ.

Но Элтэр вновь меня удивил. Он подошел ко мне, подал руку. Поднимаюсь, беру принца под руку, и мы покидаем его кабинет. Куда идем, я не понимала. Прошли комнату, в которой остался спать Алек. Вышли к лестнице. Спустились на один этаж. Вошли в солнечную комнату, в которой был накрыт завтрак на двоих. Так, значит оставлять меня голодной мужчина не собирался.

— Мы обсудим все интересующие вас вопросы после завтрака.

* * *

Ели в молчании. Но оно не было напряженным. Наоборот, я осознала, что ничего страшного не происходит. Элтэр не урод. Напротив, он мне очень нравится. Да, не сложилось. И сейчас все не так, как того хотелось бы. Но в этот момент я завтракаю с мужчиной, о котором недавно оставалось только мечтать. И что потом?! Становиться любовницей?! Временной игрушкой?! На глазах у сына?! Он ведь, рано или поздно, но узнает.

Почему я так уверена, что между нами что-то будет? Взгляд, уже знакомый мне взгляд оборотня, который выследил и загоняет добычу. Конечно же, сейчас эта участь досталась мне. Неприятно, однако!

Нет, возможный роман с Элтэром был бы хорош, если бы не привлек столько внимания. Да и Алек не одобрил бы. А мне не хотелось упасть в глазах сына. Сейчас мы понимаем и уважаем друг друга, не говоря уже о безмерной любви! И Алек верит мне, считает меня идеальной матерью. Что было бы, узнай он правду?! Не нужно ему это. Хватит того, что эта правда долгие годы отравляла мне жизнь.

Только вот как сказать Дикому «нет»?! Да и примет ли он такой ответ?! Сомневаюсь в этом.

Часть 16

— Мирития, — обратился ко мне Его Высочество, — почему ты тогда сбежала?!

Вот так вопрос! Нет, я, конечно же, понимала, что он может об этом спросить. Но все равно растерялась. И что отвечать?! Правду?! Эд именно так и советовал поступать.

— Я позволила себе одну ночь, — призналась честно.

Молчит. Пристально рассматривает меня и ни слова в ответ. На столе остались только десерты. Я не выдерживаю взгляда оборотня и приступаю к сладкому. Есть повод не смотреть на мужчину.

— Артефакт. Долго над ним работала?

— Две недели, — призналась честно. — Там ничего сложного. Поняла, как совместить плетения, и теперь могу сделать такой же за час. Ну, или набросать схему.

Последнее было бы предпочтительнее. Не хотелось бы мелькать там, куда лучше не попадать. Это я прекрасно понимаю.

— Схему. И никаких больше разговоров на эту тему. Некоторые знания опасны, — произнес мужчина.

Да я и сама уже осознала, как можно использовать мою работу. Так что отдам схему и спокойно забуду об этом артефакте.

— Как скажете! На этом все?! Мы с сыном можем уехать?!

Принц в ответ посмотрел на меня довольно откровенно.

— Ты ведь понимаешь, что я тебя не отпущу?!

Вот так прямо, да?! А он осознает, что Алек может здесь все взорвать одним желанием?! Бывали у него подобные вспышки гнева, пока не научился контролировать стихии огня и воздуха.

— Почему бы нам просто не узнать друг друга ближе?! — о, вот теперь, вроде как, соблюдаем приличия, да?!

Это значит, тебе все равно никуда не деться, так что давай сэкономим время и попросту признаем, что между нами все будет, да?!

— Мама, — услышала я, когда осознала, что не представляю, что на это ответить.

— Алек, — принц указал сыну на свободное место за столом, — присоединяйся к нам.

Мгновение, и на столе появилась тарелка с любимым завтраком моего сына. Откуда только узнали?! Моих слуг допрашивали? Как иначе? Теперь, уверена, Элтэр даже знает о том, что через три дня у меня женские дни должны начаться. Быстро работают.

— Приятного! — проворчал сын и занял место за столом.

Я с умилением наблюдала, как он поглощает пищу. И чувствовала все время на себе взгляд Дикого. Лгать себе не стала, мне приятно это внимание. Это, с одной стороны. А с другой — становиться игрушкой не хочу.

— Алек, я буду заниматься с тобой лично. В империи больше некому контролировать твои перемещения. Так что, указом императора, ты мой ученик и я теперь несу за тебя ответственность.

Вот так новости! Не ожидала этого. Но сын удивленным не выглядит. Прознал и об этом?! Как у него получается всегда быть в курсе всего?!

Сверлит взглядом Элтэра, и ест. Что-то уже задумал, я сразу узнала этот сосредоточенный взгляд. О, и на меня украдкой посматривает. Понимает, что мне может не понравиться, но отступать не намерен. Ох, Алек! Это дворец. Здесь совсем другие правила выживания.

— Хорошо, мы на некоторое время останемся, — произнес сын.

И так это было сказано, будто это он дает позволение принцу. Его Высочество скрипнул зубами, но промолчал. Странно. А вот вредитель в ответ ухмыльнулся самодовольно так.

— Не нарывайся, — все же предупредил Элтэр.

— То же самое, — нагло заявил в ответ мой ребенок.

— Алек, — возмутилась я.

О, вроде как осознал. Нахмурил брови и будто хочет мне что-то сказать. Затем зыркнул на принца, вновь на меня перевел взгляд, на принца. И поджал губы.

— Месяц! — произнес сын, не отрывая глаз от Его Высочества.

Тот в ответ едва заметно кивнул в ответ. Такое чувство, что они прекрасно понимают друг друга, и только я остаюсь в неведении.

— Мама, не беспокойся! Все просто прекрасно, — улыбнулся мне сын.

— У тебя замечательный ребенок, — хмыкнул принц, на что Алек так скривился, что я не могла не улыбнуться.

— Замечательный, — согласилась я.

Правда, непонятны эти переходы Его Высочества с «ты» на «вы».

Элтэр сообщил, что я пока поживу во дворце, в тех самых комнатах. Алеку приготовили соседние апартаменты. Выходить я могу свободно, но при этом обязана отчитываться перед ним, если собралась куда-то. На это я лишь улыбнулась, не желая спорить при сыне. Он и так не очень почтительно себя ведет в присутствии принца или императора. Не стоит и со своей стороны плохой пример подавать.

Но к этому вопросу мы еще вернемся. Так просто позволить мужчине распоряжаться своей жизнью я не могу. Слишком долго я шла к тому, что сейчас имею. Независимость, для меня это очень важно.

— Обед в час. Мы с Алеком пока оставим тебя отдохнуть, а после обеда обсудим все, — произнес принц, когда с завтраком было покончено.

«Мы с Алеком». Вот так вот. И сын молчит, что странно. Ах, да, у них же занятия намечаются. Хотелось много чего сказать Элтэру, но не при сыне. После обеда? Хорошо, я пока подумаю, что вообще происходит вокруг. И почему мой сын смотрит так, будто знает больше всех нас?!

Неужели успел что-то разведать?! Всегда удивлялась, как быстро у него это получается.

— Мама, не беспокойся. Волноваться не о чем. Я подучусь у Его Высочества и вернемся домой. Все же дворец, это не то место, где ты хотела бы жить, — весело заявил мне сын на прощание.

Я же вновь явственно услышала скрип зубов. Элтэр?! Перевела взгляд на принца — абсолютная невозмутимость. Показалось?!

* * *

Меня лорды проводили в комнату и оставили отдыхать. Сами же ушли, явно спешат куда-то. Я прицепила к сыну следилку, чего уже давно не делала. Что-то меня беспокоило во всем этом. Слишком веселый и беззаботный Алек, в один момент его настроение меняется, и он становится угрюмым и чем-то явно недовольным.

— Слишком много говоришь, вредитель, — услышала я голос принца, как только мужчины вышли.

Значит, следилку еще не засекли. А вот слова Элтэра подтвердили, что информацию он получил от моих слуг. Только они знали, что иногда я именно так называю сына. О чем же еще известно Его Высочеству?

— То же самое! Ты пока еще никто, чтобы мама перед тобой отчитывалась! — о, а сын зол. При мне, стало быть, сдерживался?!

— Собираешься мешать? — это что, предостережение в голосе Элтэра?

— Делюсь информацией, — хмыкнул в ответ ребенок.

— Посмотрим, — сказал мужчина, и тут же Алек хлопнул себя по плечу.

Засек. Я и не сомневалась. Но хоть поняла, что оба от меня что-то скрывают. Решили что-то между собой?! Странно все это.

Часть 17

Спать, отдыхать или смотреть в потолок желания не было. Потому, стоило лордам отойти подальше, я поспешила покинуть дворец. Никто меня не стал удерживать, что слегка напрягло. Принц, стало быть, шутить изволил или приставил ко мне наблюдателей?!

Как не оглядывалась, никого не заметила. По дороге наняла экипаж и доехала домой. Слуги рады, все все знают. Что знают?!

— Вы — Та Самая! — твердят в один голос.

Ну и что с того?! Не понимаю! Все вокруг думают, что мы теперь с Элтэром поженимся и будем жить долго и счастливо?! Не понимаю этого.

— Милисия, у нас гость, — выпорхнула из гостиной Атарраниса, учительница Алека и моя подруга.

— Кто? — удивилась.

Гостей не ожидала, а без предварительной договоренности посещать кого-то не принято. Если, конечно же, речь не идет о родственниках или близких друзьях.

— Ферлес Теннуш, — прошипела довольная Иса.

— Шпионит? — спрашиваю.

— Нет! Шпионы уже ушли. Этот ко мне. Беспокоился, как мы здесь, пока ты во дворце и все вдруг резко заинтересовались твоей персоной. Охрану приставил, — радостно щебетала магиня.

— Отлично. Уговоришь его на осмотр? — спрашиваю.

Все же, хромота секретаря не давала мне покоя. Это как вызов, который мне хотелось принять. И отвлечься от мыслей о принце. Который все так же холоден, но, судя по разговорам, что-то задумал.

Вряд ли он вдруг влюбился в меня, как только вновь увидел. Тут что-то другое.

Пока я переодевалась, Иса вовсю очаровывала секретаря Элтэра. Когда же я спустилась в кабинет, оба были там и явно успели и не раз поцеловаться. Перевожу встревоженный взгляд на подругу. Увлечена, и столь явно, что скрыть это сложно. Еще одна проблема. Атарраниса мало на кого обращает внимание. Но если уж это случилось, мужчина обречен. Иса настоящая, эмоциональная и страстная. Полная моя противоположность. Это я вечно прячусь за масками, не показывая собственные чувства.

— Вы все еще занимаетесь целительством? — удивился Ферлес.

— Дар требует отдачи, — ответила вполне дружелюбно.

Все же, я была искренне благодарна этому оборотню за помощь. Он поверил мне и помог организовать встречу с Его Высочеством. И рисковал, что я тоже прекрасно понимаю.

— Да, Ани говорила о том, что именно вы спасли тетушку Фелиллу. Я думал, это была случайность. Ведь леди…

— Я тоже, как видите, не работаю, — ответила, понимая, что не сказал секретарь.

Да, леди не работают. Но магини сами решают, что они предпочитают. У меня, к сожалению, такой возможности не было. Сейчас, если влияние Арританесов пошатнется, я могу еще раз попытаться официально вернуться к целительской деятельности. Не скрывать свой дар и открыто помогать людям, как того хочет моя душа.

— Интересно, — пробормотала я, когда мужчина снял брюки.

Нога полностью здорова. Единственное, это частичка заклинания стазиса, которая непонятно как осталась внутри. И несколько плетений, но что там?! Стазис скрывает какое-то заклинание. Присмотрелась внимательнее, так и есть. Двадцать минут, тридцать. Поняла, что нужно делать. Всего лишь распустить один узелок, и плетение самоуничтожится, чтобы не оставить следа того, кто все это сделал.

— Вам нужно официально знать, кто вас лишил карьеры в армии? Или достаточно слепка ауры? — спрашиваю пациента.

— Второй вариант, — подумав, ответил враз почерневший мужчина.

Да, осознать, что тебя намеренно продержали в таком состоянии столько лет, для молодого и полного сил оборотня, это сложно. Он был хромым, а значит, даже хуже обычного человека. Оборотни презирают тех, кто имеет увечья. Слабость не для двуипостасых.

Сделала слепок, отдала мужчине. Это его жизнь, сам решит, что с ним делать. Я же помогла со своей стороны.

— Сегодня не танцевать, — улыбнулась Ферлесу, как только закончила.

Он все это время лежал на диване без брюк. Мне нужны были полностью оголенные ноги, чтобы понимать, правильно ли я все делаю.

И вот я с улыбкой говорю секретарю Его Высочества, что я закончила и теперь от хромоты и следа не осталось. Он подскакивает, чтобы тут же это проверить. Я смеюсь, все же это и для меня радость. Не думала, что так быстро получится помочь Ферлесу.

И тут дверь отворяется. В проходе стоит мощная фигура принца. Мужчина молча оглядывает нашу компанию, веселого полураздетого Ферлеса, смеющуюся меня и спрашивает страшным таким голосом:

— Что здесь происходит?!

Часть 18

— И-и-исцеление! — выдала подруга, которая все это время просидели тихо в уголке, чтобы нам не мешать.

— Я так и понял, — заметил его Высочество.

Секретарь поспешил одеться, и они с Исой покинули мой кабинет. Я же предложила Элтэру пройти и присесть. Хотелось передохнуть после недавнего лечения его секретаря.

— Значит, это правда?! — спрашивает мужчина, занимая кресло и сверля меня взглядом, полным неодобрения.

И вот кто он мне такой, чтобы вот так вот реагировать?!

— Что именно?! — спрашиваю, начиная раздражаться.

— Вас лишили лицензии, но вы все равно…

О, свекровь и здесь постаралась?! Я и не знала. А оно вот, оказывается, как.

— Слушайте, Ваше Высочество, — я вновь не позволила одолевающим меня в тот момент эмоциям прорваться наружу, — Давайте вы сначала разберетесь, а потом будете бросаться обвинениями.

А затем, глядя принцу прямо в глаза, заявила.

— Да, я тебя обманула. Обещала не сбегать, и сделала это. Да, я с самого начала не планировала задерживаться. Да, я изменила супругу с тобой! Я — неверная жена. На этом все! Меня не лишали лицензии. Я не женила на себе Эйна, я вообще не хотела его внимания. От мужчин оборотней одни проблемы. Мой сын — единственное, что имеет для меня значение. Если ты хочешь чего-то за помощь, так и скажи.

Мой голос ни разу не дрогнул. Я не отводила взгляда, говоря, глядя прямо в глаза оборотня. Мужчина же в ответ ушел, хлопнув дверью. Дверь упала в кабинет. Да, силы и правда много. Что ж он такой неуравновешенный? То холод, то злость. А все почему?! Игрушка в руки не дается?! Он хотел, чтобы я сама проявила инициативу, как тогда, когда все началось с моей улыбки?!

На самом деле я не дура и осознаю, чего хочет принц. Наказать меня за то, что тогда сбежала. Ну, и он не против со мной переспать. Только вот эта его холодность мне не по душе. Да, зол на меня, хоть и столько времени прошло. Ну так скажи об этом! Нет, он выжидает непонятно чего.

Не успела покинуть комнату, как мужчина вернулся. Поднял дверь, поставил ее на место. О, магию использует. Полминуты, и вроде и не было ничего. Стоим, смотрим друг другу в глаза. В этот раз я понимаю намного больше, и первая отвожу взгляд. Кажется, я все-таки немного дура.

— Постарайтесь не опаздывать на обед. После мы с вами обсудим все, — вновь холодный тон принца меня раздражает.

Но я так же, без единой эмоции на лице, киваю головой.

В этот раз он ушел неслышно. А я задумалась. И разревелась. Потому как поверить в то, что увидела в его глазах, почти невозможно. А так хочется! Да и зачем я ему такая поломанная?! Это для ничем не обременительных встреч хорошо. А для жизни?! Я ведь верю только сыну, да и на того периодически следилки набрасываю. Зачем все это?!

Сижу в кабинете на полу, и по щекам слезы катятся. Тихие капли, они самые горькие. Разъедают душу и не приносят успокоения. Что со мной?! Это все Элтэр виноват! Почему он так себя ведет?! Почему держит в напряжении? Разговор после обеда?! А у меня еще со вчерашней встречи все внутри дрожит. Думаю о нем. Не позволяю себе ничего лишнего, глядя на холодность принца. А он так, бывает, посмотрит иногда, что начинаешь сомневаться, в здравом ли ты уме?! Любовь, нежность и беспокойство?! Определенно, мне нужно отоспаться и перестать нервничать. Что только не привидится в таком нестабильном эмоциональном состоянии!

На обед вернулась во дворец. Не повезло в очередной раз. Бывшая свекровь и кузен мужа, Ренсон Эддигер. Прямо на лестнице, вот кого сейчас точно не хотелось видеть. Дождались, пока я поднимусь.

— Ты свое еще получишь, тварь! — зло шипит свекровь мне в лицо.

Я ничего не отвечаю. Молча ухожу, говорить с этой оборотницей смысла нет.

— За все ответишь, — продолжает матушка Эйна.

— Конечно, ответит, — слышу я слова Ренсона и замираю на месте.

Советник императора — опасный враг. Это надо понимать так, что так просто меня не оставят?! Конечно, нет. Наследство Эйна не дает им покоя. Я долго не могла понять, чего хотят родственнички. Оказалось, супруг выиграл в брист огромный кусок земли. По слухам, в тех местах обнаружили залежи драгоценных камней. Свекор предлагал мне в знак доброй воли отдать им эту землю. Тогда я и узнала, чего на самом деле хотят Арританесы.

На обед я переоделась в одно из своих платьев. Скромная элегантность, именно то, что я предпочитаю, когда приходится бывать в свете. Больше мне, правда, по душе брюки и свобода, чем титул леди и все эти дурацкие правила. Но ради сына я стремлюсь к тому, чтобы мое имя оставалось незапятнанным.

В обеденном зале меня уже ждали. Принц и мой сын сидели за столом и что-то очень живо обсуждали. У Алека глаза горят. Улыбнулась, любуясь сыном. Растет, взрослеет. А какой восторг, интересно, от чего?

— Значит, я тоже так смогу? — любопытствует сын.

И Элтэр удивляет меня беззаботным смехом в ответ на этот вопрос. И никакой холодности. А в моем присутствии ведет себя, как будто я его и вовсе не интересую. Да, иногда мне чудится пылкий взгляд, но вот именно, что чудится. Или это моя вина?! Я ведь тоже держу чувства под замком. Но иначе не могу. Думаю, время нас рассудит. Время и обещанный принцем разговор.

— Мама, — Алек увидел меня и тут же поспешил мне навстречу.

— Мама, я тебе такие места вскоре покажу. Как только Эл подтвердит, что я могу открывать телепорт на нескольких человек. Где мы были, ты не поверишь!

* * *

— Я уверена, что сама вскоре увижу. Зная то рвение, с которым ты изучаешь все, настолько тебя интересующее, я в этом не сомневаюсь.

Улыбаясь, подошла к столу. Решила сегодня провести эксперимент. Для себя. Смогу ли на протяжении обеда оставаться собой, не скрывая собственное я за масками, за столькие годы ставшими мне привычными. С сыном я себе это позволяла. С другими — изредка. Сложно решиться? Да, очень. Осознаю. Но провести это время, вновь слушая холодный тон принца и перенимая и для себя ту же линию поведения, не хочется. Может быть, сделать первый шаг навстречу себе?!

Какой я была? Мечтательной, доброй, искренней. Могу ли я вновь стать такой же? Не с моим опытом. Но можно ведь немного ослабить контроль и посмотреть, что получится.

— Вы очаровательно выглядите, Милисия, — заметил Его Высочество, помогая мне присесть.

Слуги и в этот раз нам не помогали. Странно, что обедаем мы втроем. Как семья, подумалось друг.

— Благодарю, — ответила, и на губах расцвела немного сдержанная, но искренняя улыбка.

Еще больше меня удивило, что принц ухаживал за мной. С юмором рассказывал о проделках Алека. Сын и своего нового учителя успел проверить. Ну, этому я не удивилась. Алек не будет учиться у того, кого не уважает или не считает достойным.

Мы смеялись. Я смеялась. Сын криво ухмылялся, слушая рассказы о своих проделках. Элтэр, казалось иногда, посматривает на моего ребенка с гордостью. Зацепил ученик?! Да, он у меня такой. Хоть и вредитель, но мало кого оставляет равнодушным.

Когда Алек ушел, сообщив нам, что он будет у Хибера, мы с принцем перешли в его комнаты. В этот раз расположились в библиотеке. У Элтэра она собственная, огромная и содержит много книг по магии.

Удивлена. Хотя, чего я ожидала? Что, если «Дикий», то не может интересоваться книгами?! Так я сама была свидетелем того, что этот мужчина знает и умеет много чего. Не устаю ему удивляться.

— Я знаю о случае у лестницы, — начал разговор Элтэр.

Кстати, сын называет принца по имени, да еще и сокращенно. И ушел, оставив нас наедине. Это значит, что доверяет Его Высочеству безоговорочно. Что-то знает?! Почему мне не сказал? Мы, правда, мало общались сегодня.

— И?

— Ренсон Эдиггер завтра отправляется в Имрутию, с посольством. Будет налаживать отношения с горцами.

Мда, после этого родственники возненавидят меня еще сильнее.

— Чета Арританес должна покинуть столицу на ближайшие тридцать лет. За махинации с документами десять лет они должны провести в поселке для высокопоставленных преступников.

Я даже не знала, что такой есть. Но почувствовала облегчение. Ближайшее будущее начинает радовать. Известие о том, что я не буду видеть свекровь, очень воодушевило.

— У вас официально отобрали лицензию. Этот вопрос тоже решен. Также по всей империи начались проверки. Слишком много нарушений. В первую очередь, проверят все судебные иски, имеющие отношение к магиням.

— Значит, это только начало?

— Да, это начало. Недовольных много, но это необходимость. Империя погрязла в хаосе лжи и взяточничества. Притеснение магинь, об этом тоже давно уже стоило позаботиться.

Я рада, что моя история поможет многим. Надеюсь, это все правда, а не сладкая ложь. Хочется верить. Правда, хочется.

— А выезд за пределы империи?!

Спросила, понимая, что лезу на рожон. Но он опять холоден, а я уже замерзаю внутри.

— Нет! Не отпущу!

И с этими словами вся холодность принца растворяется на глазах. Передо мной замер мужчина, грозный, жаждущий, решительный.

— Ты — моя! — заявил он мне.

Потом отошел, понимая, что не с того начал. Но решимость никуда не исчезла.

— Никуда не сбежишь.

Злится. Пытается взять себя в руки, но я вижу, что не очень получается. И радуюсь. Сейчас, вот такой, негодующий, злой, раздраженный, он мне нравится намного больше.

— Я обещал Алеку не спешить. Но я и так дал тебе достаточно времени, чтобы осознать все.

— Что?! — удивилась я.

— Ты исчезла тогда, когда я готов был заявить на тебя права. Моя пара, долгожданная. Не ожидал, что это случится вот так, на маскараде. Я бы тебя не отпустил.

— Я была замужем, — напомнила принцу.

— И это бы решил! — отвечает он.

— Мы столько времени потеряли. Но это в прошлом. Больше я не намерен… А-а-а! Не спешить! Ладно, тогда поступим так.

Я сейчас представлю тебя своим родным. Все готово для проведения обряда атлам. Благословение твоего сына тоже есть.

Что?! Атлам?! Это единение, истинные пары проходят этот обряд. Но… Я и Элтэр?! Я его пара?! На самом деле?!

Пока я переваривала информацию, оборотень начал покрывать поцелуями мое лицо. Сосредоточиться и обдумать все не получалось.

— Моя! Единственная! Любимая!

— Я не понимаю, — слегка отстранилась, заглядывая в глаза мужчины.

— Ты видишь?!

Да, теперь я не сомневалась, что мне не показалось. В его глазах была только я — море нежности, любви, стремление заботиться, оберегать, радовать меня. Но как?! Вот так взять и поверить?!

— Нет, — ответила, отстраняясь.

Я не могу так, осознала, что слишком уж много чего я пережила, чтобы вот так вот безоговорочно довериться кому-то.

* * *

Тогда Элтэр дал мне уйти. Правда, шла я по коридору, а оказалась в той самой хижине, где мы впервые стали близки. Оглянулась, понимая, что мужчина рядом стоит.

— Я пять лет тебя искал, — говорит он, показываясь мне на глаза. — Извини, но теперь даже пять дней не могу тебе дать, чтобы ты привыкла к тому, что я рядом.

Это надо понимать так, что эти полдня я должна была радоваться, что принц решил меня осчастливить?! После того презрительного взгляда?! Да, потом он защитил меня и сына перед императором. И?! В памяти всплывают слова Его Величества. Так и есть. Он говорил о том, что мы — истинная пара.

— Не так быстро, — отвечаю, когда мужчина вновь пытается отвлечь меня поцелуями.

Но в этот раз мы одни в лесной глуши. Там, где встретились впервые. И мне так давно этого хотелось! Эти пять лет я тоже его искала глазами везде, где бывала. Мечтала о новой встрече. Он был моим светлым воспоминанием.

И я поддалась внезапно нахлынувшему желанию. Казалось, нужно подождать, проверить, убедиться. Но это говорил разум, а не чувства.

В этот раз все было иначе. Я чувствовала себя свободной. Я была близка с мужчиной, которого любила. Все это время он был в моем сердце, как бы я не пыталась это скрывать даже от себя. Потому как ранее чувствовала безнадежность этого чувства. Сейчас же ощутила, что я — половинка его, а он — меня.

Во время близости что-то открылось во мне. Будто все стены, тщательно возводимые все эти годы, рухнули. И мое сознание, ничем не защищенное, встретилось с таким же открытым сознанием оборотня. Я чувствовала его жажду обладать мною. Не только телом, но и душой. Любить меня всю жизнь. На руках носить. Радовать, чтобы я больше не смела грустить и вспоминать прошлое, которое причиняло боль.

Тогда же и мужчина узнал, что все эти годы он был владельцем моего сердца. Я мечтала о нем, я хотела принадлежать ему.

Часть 19

Спустя пять лет

Я вышла замуж за оборотня. И да, я счастливая жена и мать. Только с Элтэром я ощутила себя живой, цельной, любимой и самой главной драгоценностью в жизни мужчины.

Истинная пара, как много в этих словах кроется. Мы не всегда понимаем друг друга. Мы, бывает, ссоримся или спорим. Но никогда не оскорбляем друг друга, не говоря уже о чем-то похуже. Ведь он — частичка меня, а я — частичка его.

Так бывает, что иногда я чувствую то, что ощущает супруг. С ним — та же история. Неожиданно, в любой момент, это способность проявляется. И тогда я тону в той любви, которую ощущает мой принц. И никаких сомнений, страхов, переживаний больше нет.

Мне нравится спорить с Диким, ведь обычно это заканчивается тем, что мужчина забывает о нежности и ведет себя соответственно прозвищу. Иногда мне и перчинки хочется. Раньше я и подумать не могла, что будут моменты, когда от постоянной заботы и нежности я буду сходить с ума, дразня моего зверя.

Алек сейчас переживает трудные времена. Взросление, магия, первая любовь. Да, сына зацепила одна драконесса, тринадцатилетняя красавица. Мы живем в отдаленном замке, в столицу телепортируясь при необходимости. После обряда, во время которого Элтэр разделил со мной не только жизнь, но и магию, я это тоже могу.

Фиалина оказалась в империи с посольством. Наш вредитель тогда решил императора проверить на отходчивость. Прошлый раз Алек разрушил две башни в поисках сокровищ. Прошло полгода, император остыл и соскучился за нашим непоседливым ребенком. Да, Алек покорил всю свою новую семью.

Тогда, пользуясь тем, что прощен, сын продолжил поиски. Драконесса тоже решила принять участие в столь захватывающем приключении. Тогда нашего вредителя и накрыло, да с головой! Только и разговоров было, что о драконах. А какие у них традиции, а что им нравится, а как живут? Никто ничего не понял поначалу. А потом Император предложил Алеку сопровождать его в поездке к драконам. И наш вредитель едва не начал войну, надев на юную Фиалину брачный браслет. Император был настолько шокирован, что полгода не принимал Алека. Девушка, говорят, злилась и пыталась снять украшение, но не получилось. А наш сын не побоялся и заявил драконам, что тот, кто посмеет подойти к его невесте ближе, чем на два метра, без хвоста останется!

Поначалу все смеялись. Как же, какой-то мелкий оборотень будет драконам указывать! Недавно же император вызвал нас и зачитал послание от драконов. Тридцать пять самых сильных чешуйчатых уже без хвостов ходят. Убедительно просили на этом остановиться. Фиалину теперь охраняет десять драконесс.

Алек на это лишь заявил, что он все сам узнает и слово привык держать. Охрану драконессы усилили в два раза. Конечно же, юная невеста посылает нашему принцу пылкие признания… в том, как сильно она его ненавидит!

У нас с Элтэром будет девочка. Вчера только узнала. Представляю, как обрадуются мои мужчины. Пусть это для обоих будет сюрпризом.

Мы с моим принцем и нашим сыном, а Алек считает Элтэра отцом, все время путешествуем. Для меня нет больше границ, могу выбрать любую точку, и мы туда отправляемся. Сколько я всего повидала за эти годы. Многим помогала, я ведь целитель и никогда не забываю об этом. Алек тоже очень любит путешествовать. Элтэр же каждый раз открывает для нас новые страны, культуры, интересные места.

Теперь, наверное, осядем на некоторое время в нашем замке. Вскоре уже не смогу так просто собраться и на выходные в Атьлунию заглянуть. И я счастлива, потому как давно мечтала о девочке.

— А я уже знаю, — огорошил нас с мужем Алек, когда я собрала моих мужчин на семейный совет.

— О чем речь? — не понял Эл.

— О сестренке, — ответил сын, — Я уже придумал артефакт, который не позволит мужчинам подойти к Алии ближе, чем на пять метров, до самого ее совершеннолетия. На Фиалине испытываю. А она вдруг начала изучать книгу «Тысяча и один способ убить оборотня».

Вот так весело живем. С Алеком скучать не приходится. Элтэр на руках носит, так как я опять трудно переношу беременность. Но мы счастливы. Я улыбаюсь, смеюсь и теперь верю. Эл всегда будет со мной, поддержит, не обидит. Рядом с любящим мужчиной женщина начинает расцветать. Так и со мной происходит. Муж говорит, что я его вечно цветущая и сияющая Мирития. А он, мой любящий Дикий. Навсегда. До последнего вдоха!

КОНЕЦ

Content

Алена Тарасенко
Оборотень для леди

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Часть 8

Часть 9

Часть 10

Часть 11

Часть 12

Часть 13

Часть 14

Часть 15

Часть 16

Часть 17

Часть 18

Часть 19