Тина Блестящая, Ультра Фиолет

ГАЛАКТИКА АРИВЕРСУМ. КОСМИЧЕСКИЕ СТРАСТИ

Пролог

Год 3025 по Земному календарю. Галактика Ариверсум, расположенная от Земли на три миллиона световых лет. Система звезды Норас класса K-III.

Небольшой корабль пересекал нейтральную зону в системе звезды класса К-III с местным названием Норас, когда радары вдруг засекли посторонние объекты, а по рубке управления раздался пульсирующий звук — сигнал тревоги. Для перехода в гиперпространство было слишком рано, еще хотя бы несколько световых лет нужно преодолеть, чтобы совершить скоростной прыжок. В нейтрале слишком опасно долго задерживаться, была большая вероятность столкновения с посторонними космическими объектами, не всегда дружественными, а бортовой компьютер еще не успел рассчитать программу. Каждый черный рейнджер знал, что его не тронет Галактическая Служба Контроля, будет бездействовать, даже если все преступники свихнутся и надумают поубивать друг друга. Это позволяло пиратам передохнуть на некоторое время от преследования, но не избавляло от других проблем.

— Обнаружено три объекта класса «Охотник», которые движутся прямо на нас, — раздался мужской голос из ниши в стене. — Скорость превышает нашу в три раза, и скоро они нас настигнут.

— Мозг! Сделай что-нибудь! — вскричала девушка в синем обтягивающем комбинезоне, крутанувшись на единственном подвижном кресле пилота. — Нужно успеть, иначе нам просто крышка!

— Я пытаюсь сделать все возможное, но ты сама знаешь, что мы так и не поменяли топливные форсунки! — с упреком ответил тот же голос. — Говорил же тебе, что нужно вылетать раньше, тогда не возникло бы проблем с резервными двигателями.

— Я не могла! Кто же знал, что этот мудак не успеет перевести деньги на мой счет и что нас засечет планетарная полиция!

— Так всегда, — ровно ответил Мозг. — У тебя на все найдется оправдание!

— Лучше меньше чеши языком и работай. Отправь робота-ремонтника в моторный отсек. Пусть заменит запчасти из старых запасов, — огрызнулась блондинка.

— Я и так работаю, — обиделся Мозг.

Напряжение росло, и Клео заметно нервничала, пока зигзагами уходила от выстрелов «охотников». Она уже не была рада тому, что взялась за дело на этой убогой планете. Нажила себе одни неприятности, которых и так хватало в ее жизни!

От очередного маневра девушку с силой вжало в сиденье, но она не выпустила штурвала из рук. От этих мгновений зависела ее жизнь, ведь за голову галактической аферистки уже назначили награду власти тридцати пяти планет. Она вновь прикрикнула на Мозг, чтобы тот поторопил роботов, как будто голова, что стояла на круглой подставке, могла бы дать им пинка.

— Кажется, нашли сгоревшую форсунку! Сейчас заменят! — радостно вскрикнула говорящая голова.

— Хоть какой-то от вас всех прок, гребаные машины, — пробормотала под нос Клео, уходя в сторону от ракеты, выпущенной в их корабль.

— Я не машина! — Голова все же услышала и, обиженно поджав губы, отвела глаза в сторону.

— Да я не о тебе! Быстрее! Подключи мне внешний обзор, чертовы приборы барахлят!

На огромном экране вместо зеленых и синих кругов и линий высветилась панорама космоса и планета вдали, освещенная наполовину красным гигантом, от которой удалялся корабль Клео — маленький шустрый частный звездолет класса N.

— Так хоть видно по-человечески. Что-нибудь вышло? Мы долго не выдержим, — крикнула она, когда по обшивке звездолета прошелся скользящий удар ракеты, выпущенной из корабля охотников, что почти настиг их. Блондинку знатно встряхнуло, она испуганно схватилась за подлокотники кресла, но тут же взяла себя в руки. Магнитные ремни не позволят упасть.

— Почти… Ну вот! Клеопатра! Получилось! — радостно завопила говорящая голова.

— Включай резерв. Чтоб они в черную дыру все провалились! Нигде от них не скроешься! Охотники за головами, вакуум их раздери!

Один за другим загудели резервные двигатели корабля, и он вдруг набрал скорость, в последний момент уходя от нового обстрела. Трое охотников вышли на одну линию, нещадно паля им вслед, но они не могли тягаться с внегалактическим кораблем, а ограничивались лишь одной звездной системой.

Спустя несколько минут по экрану поползли белые полосы. Клео прикрыла глаза, чтобы не думать о том, как их забрасывает в непонятное для человеческого мозга измерение. Так происходило каждый раз при гиперпрыжке, но она так и не привыкла к этому за пять с лишним лет космических скитаний.

«Переход завершен, — объявил бортовой компьютер ровным голосом робота-автомата. — Можете отстегнуть ремни».

Глава 1

— О, моя Клеопатра! Ты была просто великолепна! — восхищенно заговорил Мозг. — Так ускользнуть от преследования сможет не каждый пилот.

— Заткнись, Мозг. Устала. — Беззлобно произнесла блондинка и откинулась на кресло, поводя плечами и пытаясь расслабить напряженные мышцы.

— Если бы у меня были руки, я бы сделал тебе приятный расслабляющий массаж, — отозвалась голова, прикрыв глаза. — И где моя благодарность за выполненную работу? Если бы не я, роботы так бы и не нашли нужную деталь.

— Спасибо, — коротко поблагодарила Клео.

— И все? — с обидой в голосе засопел Мозг. — А как же обещанный три месяца назад поцелуй? Еще с позапрошлого полета, — напомнил он о давнем случае.

— Уймись, Мозг, ты прекрасно знаешь, что на тебя так действует мой запах. — Она поднялась с кресла и потянулась, а потом материализовала на белой блестящей стене зеркало. Оттуда на неё посмотрела молодая длинноногая девушка с тонкой талией и пышной грудью, обтянутой синим латексом с черными вставками. Ее лицо казалось уставшим, под глазами залегли темные круги. — Мне сейчас не помешает хороший сон.

— Вот так всегда, — обиделась голова. — Опять двадцать пять. Обещанного три года ждут?

— Да хоть десять. Не дури мне голову, Мозг, если она у тебя не целая, не значит, что и я такую хочу. У меня есть шесть часов, за которые мне нужно выспаться. Не тебе же пришлось сутки добираться до космопорта от того идиота Венса, что не смог вовремя перечислить деньги. А он за это время сдал меня копам, скотина. И чего я с ним так парилась? Знала бы, сразу нашла другой вариант.

Девушка действительно чувствовала себя так, как и выглядела.

— Просто у тебя сегодня особенный запах, — миролюбиво перебил Мозг, с наслаждением вдыхая воздух. — В сочетании с адреналином он просто прекрасен. Как бы я хотел, чтобы ты взяла меня с собой в теплую постельку… — И столько надежды и обожания сквозило в его голосе, что Клео чуть не поддалась на его уговоры, но встряхнув копной светлых волос, решила хоть немного вознаградить помощника, с которым на протяжении стольких лет бороздила просторы космоса. Клео подошла к голове и почесала за его ухом. На большее не поднялась рука, но ему хватило и этого. В открытой части черепа раздулись белые доли, а сосуды сбоку налились яркой кровью. Даже трубки, что выходили между борозд и присоединялись к панели в стене, а оттуда к центральному компьютеру, задрожали. Мозг закатил от удовольствия глаза.

— Смотри за нашими координатами, не спи, — приказала она снисходительно помощнику, после чего потянулась и направилась к выходу из рубки управления.

Пустой коридор корабля напомнил Клео, что несколько ближайших недель они проведут в космосе. Делать им в этом регионе галактики было уже нечего. Они лишь подвергали себя ненужной опасности, так как она стала весьма привлекательной мишенью для космических копов и охотников за головами — за ее поимку было обещано пять тысяч имперских крон. Э-э-эх, опять придется все начинать начала.

Она вошла в каюту, а дверь автоматически закрылась за ней. Девушка расстегнула комбинезон и стянула его с себя, бросив в очищающий контейнер. Потом провела ладонями по обнаженному телу.

Почувствовав легкое возбуждение, она вспомнила, что у нее давно не было мужчины. Вздохнула. Ее голосовая команда запустила работу душевой кабины, куда девушка ступила маленькими босыми ногами. Постепенно расслабляясь под теплыми струями воды, она в который раз задумалась, повезло ли ей с ее мутационными способностями — выделять универсальный гормон, привлекающий мужчин любой расы — или нет?

Гормон быстро мутировал в присутствии самцов, подстраиваясь под требования каждого из них. Иногда это бывало полезно. Не обладай она такими способностями, не смогла бы безбедно существовать, пить очищенную воду, есть натуральную еду, а не синтетически созданный продукт, не имевший ни вкуса, ни запаха. Например, уже несколько лет она жила на то, что шантажировала богатых женатых самцов, сняв на видео компрометирующую запись, собрав переписку, нужные фотографии.

Началось все с простого случайного знакомства, когда ей срочно понадобились деньги. А потом еще и еще. Она приобрела корабль, необходимое оборудование, завела несколько счетов в банке. Мужчины бросались на нее словно мухи на сладкое. Они просто не могли удержаться от такого соблазна, когда феромоны, выделяемые телом блондинки, действовали на их мозг и рецепторы, возбуждая до безумия. Оставалось вовремя вколоть нужное снотворное — и дело сделано.

С другой стороны, это мужское внимание порой так надоедало, что она искренне жалела, что уродилась не такой, как все. Понятно, в космосе за тысячелетие у людей проявились разные мутации, но о такой, как у нее, она никогда ни от кого не слышала. И в любой момент — в космопорте, ремонтном ангаре, магазине или отеле — она чувствовала на себе плотоядные взгляды мужчин. Некоторые расы еще могли сдержать свои желания, до тех пор, пока она позволяла, но стоило ей самой хоть немного возбудиться…

Многие инопланетники пытались изнасиловать ее даже в людном месте, не говоря об интимной обстановке. И поэтому приходилось быть осторожной с алкоголем, особенно с грогом с Заадара, который действовал как сильнейший афродизиак, и носить с собой парализатор, а чаще — пользоваться антигормональными препаратами, частые инъекции которых пагубно влияли на ее здоровье. И жертв для шантажа она предпочитала из числа стойких. Так у нее хватало времени увлечь их за собой в номер.

Хотя, что уж там говорить, даже Мозг чувствовал эти вкусные возбуждающие запахи. И хотя не имел тела, его сознание начинало сходить с ума, а трубки, подключенные к нейронам, дрожать от страсти, когда она приближалась к нему. Но, в общем-то, корабль был единственным местом, где она чувствовала себя в безопасности.

* * *

Поспать удалось всего несколько часов, но и они оказали на неё нужное воздействие, и Клео проснулась несколько отдохнувшей. Открыв глаза, девушка почувствовала, что творится что-то неладное. Корабль несколько раз дернулся, скрежеща двигателями. Это было опасным сигналом. Блондинка встревожено подскочила с постели и оглянулась. Транслятор корабля пока не издавал никаких звуков, но и эта тишина настораживала. Она подошла к передатчику и дёрнула за тумблер:

— Мозг, что там происходит?

— Не хотел будить тебя, о, моя Клеопатра. У нас небольшие неприятности, но надеюсь, что всё обойдётся.

— Вообще-то я здесь капитан! — рявкнула она в транслятор, одновременно натягивая на себя синий комбинезон. — И сколько раз я тебе говорила, не называй меня Клеопатрой, терпеть не могу это имя! Ладно, сейчас приду! — добавила она уже более ровно. Это все от нехватки сна. Выспалась — была бы в прекрасном расположении духа.

Девушка оделась быстро, с сожалением вспоминая обрывки прерванного сна, в котором она наслаждалась райской жизнью в компании сексуального мужчины, и рванула в рубку управления. Но, похоже, покой ей только снился. По пути к рубке корабль несколько раз дёрнулся. Девушка двинула ногой по двери — и та отъехала в сторону. По экранам медленно ползли белые полосы, лишь компьютер тихо бубнил координаты. Увидев Клео, Мозг тут же переключился с роботов-ремонтников на нее:

— Нам удалось устранить поломку, но долго мы не продержимся. Предлагаю прибегнуть к экстренным мерам.

— И выйти из гиперпрыжка? Мозг, ты совсем идиот? Где мы находимся?

Мозг не обиделся. Такие нападки со стороны хозяйки корабля уже давно стали нормой, хотя порой она бывала вполне нормальной и могла поговорить с ним. Он знал, что она быстро успокоится и выслушает его, просто нужно верно объяснить ей. Но даже такую — переменчивую и вспыльчивую — он продолжал любить ее, единственную женщину, что находилась рядом на протяжении пяти последних лет. Если бы он только мог доставить ей удовольствие… Из шипящей и часто недовольной молодой женщины она бы превратилась в мурлыкающую и нежную кошечку, но Мозг, к сожалению, мог только мечтать об этом.

— Южная конечность созвездия с номером ААС-252, что расположена вдали от основных трасс.

— У этого созвездия даже нет своего названия? Дикие окраины галактики. Здесь хоть есть населённые планеты?

— Хватает, — отозвался Мозг, проверяя информацию. — Так что, прерываем? Трансмиссионный регулятор топливной системы — это не шутки, сама ведь знаешь. А ремкомплект выдержит недолго, и он у нас последний. Ты обещала привезти запасной ещё в прошлый раз, а вместо этого увлеклась той аферой.

— Ладно, дай мне подумать, — задумчиво отозвалась Клео и присела в кресло пилота. Делать было действительно нечего. Она прекрасно понимала, что если топливная система выйдет из строя, то они могут навечно застрять в этом измерении и тогда просто погибнут. Гораздо проще не затевать новое дело, а сделать небольшой перерыв на ремонт. Но есть ли в этой части галактики Ариверсум нужные запчасти?

— Хорошо. Дай компьютеру команду, пусть рассчитывает выход и траекторию, всё равно нужно запастись продуктами — мы слишком мало прихватили их с собой с последней планеты.

— Уже, — тихо, но радостным тоном отозвался Мозг, — сделано. Выход состоится через полчаса, когда мы окажемся как можно ближе к населённой системе звезды Самри-Т.

Она повернулась и посмотрела на Мозг. Тот мысленно отправлял в компьютер команды и возвращал роботов-ремонтников в их отсеки. Клео задумалась, что ей определенно повезло со штурманом. Хорошо иметь на корабле умную, хоть и не всегда адекватную голову. Несмотря на то, что Мозг не был полноценным мужчиной, он все же реагировал на ее запах так же, как и остальные представители мужского рода и за столько лет совместной работы она в каком-то смысле привыкла к нему.

Он всегда принимал ее сторону, подбадривал в трудный момент, помогал. На приставания она закрывала глаза, все равно с этим ничего нельзя было поделать. Ну а подарить ему иногда немного ласки не составляло для нее особого труда.

А ведь он точно был когда-то мужчиной, как он себя любил позиционировать. Капитаном. Просто потерял свое тело в какой-то стычке. Тело убили, а мозг спасли. И заключили в искусственный череп.

Клео не представляла, какой он на самом деле расы, но прекрасно понимала, что он точно не человек. Уровень его интеллекта превышал человеческий в несколько раз. Это было очень удобно, ведь он делал почти всю работу на корабле, никогда не уставал, не жаловался. Он был центром управления звездолета, роботами и одновременно единственным собеседником на протяжении долгих часов полетов.

Он достался Клео вместе с кораблем от старого хозяина, но тот не стал объяснять, что представляет собой этот Мозг, считая его простой машиной. А в обществе Клео у него вдруг начали пробуждаться воспоминания и чувства, но он не желал рассказывать о своем прошлом, видимо, эта тема для него была слишком болезненной. Поэтому Клео не задавала ему больше вопросов, хотя знала и чувствовала, что он единственный, кто ценил ее по-настоящему.

— Через десять секунд выходим из гиперпространства, — прервал размышления Клео мужской голос. — Десять… девять…

— Мозг, сделай тишину, а? — устало отозвалась девушка.

— …Один, — объявил он. — Переход осуществлён успешно.

— Подключай обзор, посмотрим, где мы оказались, — приказала Клео.

— Вот, готово.

Экраны корабля отразили несколько дальних звезд и одну в зоне доступа радаров. Клео пробежала пальчиками по панели управления, приближая картинку, и перед ними возникла сначала огромная звезда, а потом планета на ее орбите, окруженная многочисленными спутниками и астероидами.

— Планета Триикс. Население — двести пятьдесят тысяч. Орины, люди, ракээры… В общем, полный набор гуманоидов, но для такой планеты это мелочи. Видно, старая космическая колония, — прочитала информацию Клео.

— Нам придется сделать посадку. Здесь наверняка найдется если не сам регулятор, то хотя бы ремкомплект. Я запросил данные, — отозвался Мозг. — Тут имеется ремонтный ангар и космопорт.

— Хорошо. Запрашивай разрешение на посадку.

Часы тянулись медленно. Всему виной был тот самый ракетный удар, что нанесли их кораблю охотники за головами. Ведь именно тогда корабль ощутимо встряхнуло. Им еще повезло, что поломка произошла после того, как они совершили прыжок, иначе… А об этом не хотелось думать. Клео вдруг снова вспомнила приятный сон, в котором она наслаждалась солнцем и чудесным видом океана, и в котором ее ласкал незнакомый мужчина. Он гладил ее загорелые плечи, спускаясь ниже, слегка касался губами ее чувствительной шеи, при этом его пальцы нашли набухшие соски и чуть оттягивая, сжали их с силой, вызывая бурю эмоций и яркого удовольствия. А потом его рука спустилась еще ниже, приподняла ткань бикини, нащупала чувствительную точку и принялась массировать ее круговыми движениями. Клео чуть не застонала от разочарования, вспоминая, что ее разбудили в самый неподходящий момент. Запах, что начал исходить от нее, почувствовал и Мозг. Он издал вздох, потом заговорил:

— Ты так возбуждена, моя Клеопатра. О ком ты сейчас думала? — с невольной ревностью в голосе спросила голова.

— Уж явно не о тебе, — огрызнулась в ответ блондинка, отвлеченная от приятных мыслей.

— Хотел бы я, чтобы ты думала обо мне хотя бы иногда. Если бы ты позволила себя поласкать… Я ведь могу языком… — Он не успел договорить, как девушка прервала его.

— Еще чего! Следи за полетом! — Клео покраснела при мысли, что голова может коснуться ее сокровенного места, куда она не впускала никого уже пару лет. Она и представить себе не могла, что его язык проникнет внутрь ее влагалища! Хотя почему-то эта мысль возбудила ее еще больше.

— Как хочешь. У меня нет тела, я потерплю. Я бы любил тебя вечно.

— Не мели ерунду, Мозг.

«Получен сигнал, посадка разрешена. Космопорт восточного материка. Планета имеет азотно-кислородную атмосферу, пригодную для дыхания», — объявил скрипучий голос бортового компьютера.

Девушка торопливо поднялась и открыла небольшой контейнер-аптечку. Достала оттуда аннигилятор с препаратом для нейтрализации гормонального всплеска и быстро вколола себе прямо в плечо через комбинезон.

Это несколько успокоит тело, и Мозг не будет доставать ее некоторое время, тем более действия хватит на несколько часов, а ей все равно идти в город за деталью.

Клео села в кресло, схватилась за штурвал и вставила в уши передатчик, в который компьютер диктовал очередность действий, чтобы только не слышать помощника и его мечтания вслух. Посадка в космопорте не представляла особой сложности, они делали это довольно часто, но каждая новая планета вызывала страх перед ее обитателями.

* * *

Планета Триикс не входила в состав Империи Ариверсум, а находилась, так сказать, на отшибе. За отдельную сумму можно было сесть без проверки личности, что Клео и сделала. Нечего лишний раз светить своими данными. По доброй воле Клео не посмела бы сунуться в этот край галактики, но обстоятельства требовали экстренных мер и поэтому она оставила корабль в космопорте. Тот представлял собой место для посадки, где находилось всего одно небольшое старое здание для управления режимом работы и несколько больших локаторов, отправляющих сигналы прибывающим кораблям. Клео вздохнула и, прихватив с собой кредитку, двинула в сторону города при помощи двухместной кабинки, перемещающейся на большой скорости по подземному туннелю. Да уж, ей действительно покой только снится.

Но стоило ей показаться в грязном городишке, как тут же пришлось натянуть шлем на голову, пряча лицо, которое чуть ли не на каждом углу высвечивалось голограммой с надписью внизу: «Вознаграждение десять тысяч галактических кредитов».

— Вакуум меня раздери!

Даже на этой тухлой планетке ее уже ищут! Теперь она почти уверена, что не сможет воспользоваться местным банком, любой более или менее опытный охотник за головами сможет вычислить ее, даже через подставные счета. А может быть еще хуже: ее счета в заморозке и до денег теперь не добраться, о трансмиссионном регуляторе можно забыть, как и о гиперпрыжках. У нее нет столько налички, чтобы приобрести нужную запчасть!

«Ну же, Клео, — мысленно подбадривала себя девушка, пытаясь найти выход из положения, — даже не думай сдаваться!»

Зайдя в местный магазинчик, она приобрела за мелкую наличность (а на этой планете популярностью пользовались кредиты) парик и обтягивающее серебристое платье, едва прикрывающее ее соблазнительные бедра. Затем настроила линзы, превращаясь при этом в роковую брюнетку с ярко-голубыми глазами. И завершила свой образ искусно нанесенным макияжем, который полностью изменил черты ее лица. Теперь и пропускная система корабля не определит ее личность.

Довольно хмыкнув и еще раз оглядев себя в треснувшем зеркале кабинки, куда она заскочила примерить платье и изменить внешность, девушка поспешила расплатиться и покинуть магазин. Теперь дело осталось за малым — найти подходящую жертву для шантажа. Именно так собиралась Клео получить наличные деньги на необходимую деталь.

Она чувствовала на себе похотливые взгляды, слышала вслед выкрики типа: «Эй, детка, я бы развлекся с тобой сегодня». Это только подстегивало ее прибавить в шаге. Быстро перейдя оживленную дорогу, по которой с нарастающим гулом проносились мобиусы на магнитной платформе, она устремилась к яркой вывеске. Скрывшись от любопытных глаз в первом попавшемся баре с весьма лаконичным названием «Оргазм», она сразу почувствовала облегчение. Полумрак, царивший внутри, приглушенная музыка и сладкий, обволакивающий легкой дымкой запах сикуруанских сигар — то, что нужно, чтобы раствориться среди немногочисленных посетителей. Ее вполне можно принять за женщину древнейшей профессии, здесь она будет вызывать не любопытство, а вполне закономерный интерес. Ей только нужно поймать рыбку пожирнее.

Обведя томным взглядом зал и профессионально оценив обстановку, она плавной походкой направилась к барной стойке, чтобы заказать безалкогольный коктейль. Робот с шестью руками уже радостно приветствовал ее и предложил новинку с умопомрачительным вкусом. Клео ограничилась водой со вкусом лайма. С собой у нее был пиратский идентификатор личности, который она приобрела на черном рынке за баснословную сумму, но ни разу не пожалела об этом. Эта штуковина, искусно встроенная в линзы, оказалась очень полезной в ее деле, отбраковывая пустышек от толстосумов, а последние и являлись ее основной целью и источником дохода.

Стараясь не вызывать подозрение, она посматривала в зал, а микроплазматический экран выдавал ей всю необходимую информацию. Справа от нее вольготно располагался на красном диване желеподобный самец с планеты Зимрекс. Это точно не ее клиент, они спариваются только с самцами, женских особей среди них вообще нет. Слева типчик с планетоида Тор-5 был поинтересней, но не имел за душой ничего, кроме огромных долгов и штрафов от налоговой полиции, а вот по центру лысоватый брутал с небольшими выпуклостями на голове привлек ее внимание.

Цепкий взгляд девушки сразу определил стоимость заказанных напитков и еды и атрибуты богатства, такие как одежда из натурального бизуанского хлопка и дорогущие часы с силовой защитой. Проверка счетов только укрепила ее уверенность в правильном выборе. А уж когда сканер сообщил ей о наличии жены, у нее отпали последние сомнения — это было то, что нужно. Призывно улыбнувшись бизуанцу, а это был именно он, она подняла бокал и не спеша отпила глоток какой-то дряни ярко-зеленого цвета. Тот ответил ей пристальным, тяжелым взглядом.

Стараясь не скривиться, так как в напитке присутствовала горечь, она облизала пухлые губки язычком, чуть ли не гипнотизируя выбранную жертву. Бизуанец повелся сразу же. Выпуклости на его лбу увеличились в размерах, что говорило о возбужденном состоянии самца, ровное дыхание сбилось, а грудь стала нервно приподниматься. Сейчас бизуанец напоминал обычного земного быка, которого по старым традициям корриды дразнят плащом малиновой расцветки.

Клео удовлетворенно вздохнула, почувствовав тянущее тепло внизу живота. Сидя на высоком стуле, она скрестила длинные ноги, отчего испытала неожиданное удовольствие, а потом слегка поманила пальцем жертву. Тому не надо было повторять дважды, он сорвался с места как гончая с цепи, почуявшая желанную добычу. Клео слегка опешила от такой бурной реакции, обычно съем «потенциального кошелька» занимал времени на порядок больше, но чего она никак не ожидала, так это того, что и остальные присутствующие в зале бросятся к ней. Окруженная возбужденными самцами, она поздно поняла свою ошибку. В подобном баре никогда не подавалась вода. Ей предложили коктейль с добавлением известного грога, сильнейшего афродизиака, существующего во Вселенной.

Нейтрализатор прекратил своё действие и уже не сдерживал поток феромонов, от которых самцы пришли в полное неистовство. Девушка находилась в легком ступоре, отступать было некуда.

Даже слизняк с Зимрекса тянул к ней свои короткие толстые пальцы с маниакальным выражением на плоском лице, раскатанным словно блин. Еще немного — и они просто разорвут несчастную на куски. Отбиться от тянущихся со всех сторон длинных рук и щупалец казалось невозможным.

Бизуанец угрожающе зарычал. Он заприметил эту лёгкую на первый взгляд добычу — и он ее получит! Точными ударами мускулистой руки, сжатой в мощный кулак, брутал отвесил двоим самцам парочку тумаков. Типчик с планеты Тор-5 оказался в их числе.

По его изнеженной, на вид женственной и симпатичной мордашке неплохо так прошлись, но он поднялся и с новой силой бросился на бизуанца — играли возбужденные мужские гормоны. Брутал не ожидал такой прыти от красавчика. От внезапного удара он улетел за стойку, сметая бокалы и на ходу пересчитывая лысой головой тарелки. Грог тягучей лужей разлился по полу, а по всему бару потянулся приторный аромат, к которому добавился запах свежей крови.

Отовсюду летела посуда. Кто-то с грохотом перевернул стол. Клео, воспользовавшись минутным замешательством, пригнулась и скользнула мимо двух столкнувшихся лбами бизуанских мужчин, чтобы пробраться к выходу. Где-то прямо над головой пролетел стул с тяжёлыми металлическими ножками, затем послышался звон битой посуды. А потом прогремел выстрел, и раздался чей-то истошный крик. К запаху грога добавился запах паленого мяса.

Но выскочить ей так и не удалось. Когда девушка испуганно подняла голову, то увидела, как прямо перед ней вырастает незнакомая фигура — такого инопланетника не было в баре на момент начала драки, уж капитанские знаки отличия она бы сразу приметила.

Чёрный костюм облегал высокую фигуру с покатой спиной. Внешне он несколько походил на представителей мужской части земной расы. Сложен был атлетически, с развитой мускулатурой груди, рук и ног. Внимание привлекал весьма необычный цвет кожи — фиолетовый. Он прекрасно оттенял черные, широко посаженные глаза без зрачка. Ушей как таковых у него не наблюдалось, вместо них были маленькие полукруглые отверстия. Из-под нижней губы торчали вверх гладкие белоснежные клыки. Несмотря на свой несколько звериный облик, он показался Клео просто совершенством.

Сзади вдруг раздался истошный рёв, который зируаги издают в брачный период — это очнулся брутал, но фиолетовый монстр одним движением достал бластер и выпалил в упор в лицо незадачливой и несостоявшейся жертве аферы.

Клео от страха вжала голову в плечи и с сожалением посмотрела, как оседает на пол бизуанец. Несчастного было жаль, но оказаться подмятой им на полу ей тоже не хотелось.

«Эх, пропали мои денежки!»

Она перевела взгляд на фиолетового незнакомца, вдруг оценив изгиб его широких чувственных губ — единственного, что делало его похожим на человека. В состоянии возбуждения — ведь грог с Заадара еще не прекратил действие, а наоборот, входил в самую активность — окинула взглядом его мощный торс, большую голову с выпуклостями на коже точно у земного аллигатора, и отчаянно облизнулась, прикусив губу.

До инопланетника дошел запах её феромонов, подействовав так же, как и на остальных. Он с шумом втянул воздух, потом дернул девушку за руку, поднимая ее с грязного пола, и с удовлетворенным рыком прижал к мощной груди. Глаза Клео оказались почти напротив его, чёрных. Удерживая девушку одной рукой, фиолетовый поднял вторую руку и сделал ещё один выстрел — видно, кто-то снова претендовал на его добычу. После этого он, не спрашивая разрешения, словно пушинку перебросил Клео через плечо и двинулся к выходу под разъяренные возгласы других самцов.

* * *

Клео пришла в себя в мобиусе, который стремительно набирал скорость. Она потеряла сознание? Смесь взрывных гормонов и испытанного шока сделали свое дело. Девушка осторожно подняла голову, чувствуя слабость, и взглянула на инопланетника. Тот сидел за штурвалом и, на первый взгляд, был сосредоточен на дороге, но его тяжёлое дыхание говорило о том, что он еле сдерживает себя. Его возбуждение передалось Клео, и от нее пошел новый поток феромонов, от которого снова закружилась голова, и сладко заныло между ног. От этого фиолетовый нервно дёрнул рычаги управления. От резкого толчка девушка упала на пол с заднего сиденья. Громила стиснул зубы, но взял себя в руки, чтобы двигаться дальше.

Сквозь микроплазматический экран, встроенный в контактную линзу, Клео стала считывать информацию о типе, захватившем ее в плен.

Место рождения — планета Увор-Н-3. Значит, уворанец… Что ж, про данного красавца никаких подробностей. Не числится в базе. Значит, или пират, или контрабандист, но пираты обычно не появляются в таких первосортных дорогих заведениях, у них свои места для встреч. Выходит, второе. Раса уворанцев отличалась тем, что особи женского пола у них практически не рождались, вследствие этого они проживали семьями по пять-шесть членов, из которых женщина всего одна. Жестоко! Это сколько же ей приходилось обслуживать за ночь?

Так, что дальше? Умеют отключать на время органы чувств, используя лишь те, что необходимы им в данный момент. Тогда понятно, почему он стойко реагирует на ее запах, не изнасиловав ее при этом у выхода из бара. Отключил обоняние! Хитро, ничего не скажешь.

Но ведь как выключил, так может его и включить. Клео решила не рисковать. Она вспомнила, что в ее арсенале есть всего одна доза нейтрализатора.

Что же делать? Она посмотрела на громилу. Тот пока отвлекся на транспортный поток и старался не обращать внимания на вкусно пахнущую блондинку позади себя. Осторожно достав из сумочки пистолет с раствором, она вколола себе его в бедро, почувствовав легкое жжение, которое быстро прекратилось.

Инъекция подействовала через пару минут. Надеясь, что ее отпустят, Клео решила подняться. Космические черти, спину как ломит! Будто весь день работала грузчиком в космопорте! Девушка издала стон. Фиолетовый тут же среагировал и повернул голову, втянув широкими ноздрями воздух.

Что за…? Что за урод ее схватил?! Как такой мог показаться ей красавцем?!

Сжав челюсти, тот быстро отвернулся, видно, обратно отключил свои рецепторы. Выносливая раса, однако. Ей еще повезло с этой особенностью их организма. Как же связаться с Мозгом? Он, наверное, переживает, места себе не находит.

Передатчик у Клео имелся. Микрофон, спрятанный в копне светлых волос под париком, и такой же миниатюрный наушник. Отличная вещь в пределах одной планеты, да вот только, кажется, она снова попала в космопорт. Клео тихо выругалась себе под нос, догадываясь, что ее хотят увезти с планеты.

Дверь мобиуса резко отворилась, и уворанец грубо вытащил ее за руки из машины, что-то прорычав при этом.

— Что, галактическому не учили, чёртов фиолетовый засранец? — попыталась возмутиться она, но на того, кто практически тащил ее за собой в сторону возвышающегося над площадкой черного корабля, ее слова не возымели никакого действия. Никаких эмблем, никаких опознавательных знаков на звездолете! Вот же попала…

Незнакомец приложил к сканеру панели браслет, и двери звездолета отъехали в сторону, открывая темное нутро корабля. Он снова что-то прорычал и потащил ее за собой, практически не прикладывая усилий, Клео оставалось лишь подчиниться. Она с тоской смотрела назад. Совсем недалеко находился ее корабль.

— Мозг, пожалуйста, спаси… — еле слышно и с отчаянием прошептала девушка.

Шли они недолго, сразу же попав на нижний ярус корабля. По его команде открылась еще одна дверь, и он прорычал ей:

— Здесь жди…

Значит, этот монстр понимал общегалактический язык. А притворялся глухонемым! Вот зараза! Клео рванула обратно, но дверь перед ней захлопнулась, и она врезалась в гладкую холодную панель.

— Тварь, в трюм, что ли, посадил? — зло спросила она у самой себя.

Девушка быстро исследовала по кругу небольшое помещение, но кроме ящиков с какими-то банками и баллонов ничего не обнаружила. И тут раздался четкий гул двигателей: опытная аферистка, столько раз спасавшаяся бегством на своем корабле, не могла его ни с чем перепутать — незнакомый звездолет набирал высоту.

— Мозг… Мозг… Ответь же, вакуум тебя раздери! — Ее пальцы путались в волосах, но она не могла отыскать передатчик, который сместился. Хоть бы он не слетел с головы, когда фиолетовый урод тащил ее на корабль. — Ах, вот ты где…

В наушнике раздался шум, Мозг вышел на связь тут же. Девушка еще по голосу поняла, что тот действительно волновался за своего капитана.

— Клео, это ты?! Уже полчаса пытаюсь тебя вызвать. Компьютер не показывает твои координаты!

— Мы взлетаем… меня похитили, — прокричала девушка срывающимся голосом. — Мозг, сделай что-нибудь!

— Где ты находишься?

— Восточная часть того же космопорта. Корабль не имперский, транспортный. Похоже, это контрабандисты с планеты Увор-Н-3. Мозг, помоги мне! — она почти взвыла в микрофон, не в силах ожидать, пока помощник определит ее местоположение.

— Клео, детка! Ты только держись! Я спасу тебя! — взбудоражено ответил он. — Я… уже взлетаю! — голос в наушнике стал стихать и прерываться. Затем раздался треск, и передатчик вовсе выключился.

Проклятая планета, на которой не нужна регистрация! Чёртов уворанец! Скоро закончится действие аннигилятора, и что тогда? Интересно, сколько их тут, на корабле, этих фиолетовых клыкастых гуманоидов! Это же надо было попасть впросак с грогом…

Расстроенная, она села на пол у стены трюма, поджала ноги и обняла их руками. Мысли были лишь об одном: «Хоть бы Мозг придумал что-нибудь». Ведь больше ей не на кого было положиться здесь, в этой галактической дыре.

Глава 2

Самое удивительное, что девушке удалось заснуть. Сказалось нервное напряжение последних часов, голова, видно, просто отключилась. Защитный механизм организма сработал. Сколько Клео спала, она не знала, но проснувшись, почувствовала себя намного лучше.

Надежда, что ее оставят в покое, была призрачной, скорее девушка надеялась, что Мозг сможет что-нибудь придумать, пока о ней вспомнят, даже несмотря на серьезную поломку корабля. Она верила — ее бестелесный друг обязательно найдет выход из создавшейся ситуации — они и не из таких передряг выбирались. Но тут вдруг раздался звук открываемого замка, заставивший вздрогнуть ее, бывалую аферистку.

«Неужели все-таки придется расплачиваться за все свои проделки?» — мелькнуло в голове у девушки. Сжимаясь от страха, она с ужасом посмотрела на открывающуюся дверь, в проеме которой показался тот самый фиолетовый гад, что утащил ее на корабль, а следом за ним вошли и его приятели. Вся команда в полном сборе пожаловала!

Обычно она всегда тщательно продумывала каждый свой шаг, была осторожна и предусмотрительна, но в последнее время постоянно чувствовала за собой хвост, как лиса интуитивно чувствовала приближающуюся опасность.

По нервным окончаниям позвоночника неприятно пробегал вниз холодок, застревая где-то на уровне живота и делая кульбит вверх, а потом словно невидимые тиски сжимали горло, да так, что сглотнуть было трудно. Огромная награда за ее поимку оказалась слишком соблазнительна для охотников за головами. А потом начались преследования, все неудачи посыпались на ее голову как из рога изобилия, именно с того момента, как она оказалась в этой тухлой части галактики. Поломка корабля, похищение, а теперь вот грозит минимум изнасилование, а по максимуму — счастливая семейная жизнь вшестером.

Уворанец, который ее похитил, самая крупная особь, прищурился одним глазом, с интересом рассматривая ее как какую-то экзотическую вещь, и вдруг почесал в полном недоумении свою фиолетовую репу. Весь его вид говорил, что он не представляет, зачем утащил землянку на свой корабль. Девушка даже приободрилась немного в надежде откупиться.

Один из уворанцев, чуть меньше ростом, но шире в плечах, клыки которого достигали темных впадин носа, поддевая ноздри вверх, что-то сказал главному на их языке. Кракозябра, а не язык. Говорили словно рычали, глотая с жадностью прерывистые слова. Клео ничего не поняла из их разговора. К оживленному спору присоединился ещё один, а двое других ожесточённо жестикулировали руками в такт разговора.

Похитивший ее фиолетовый тип повернулся к Клео и подал ей когтистую руку, помогая встать на ноги. Она попятилась было назад больше от удивления, чем от страха. Самец же произнес на чистом общегалактическом:

— Иди сюда. Тебе не стоит бояться нас, человечка!

Остальные дружно закивали, соглашаясь, но Клео интуитивно чувствовала какой-то подвох. Ей показалось, будто они переглянулись, и в их взглядах она прочла: они пришли к решению. А вот к какому именно, еще предстояло узнать. Но то, что главный шел на контакт, давало надежду на благополучный исход. Девушка сделала осторожный шаг вперед к похитителям.

— Если будете говорить на понятном языке, то сможете рассчитывать на беседу. Предлагаю переговоры. Очень настойчиво предлагаю! — Она сузила глаза, не сводя с них пристального взгляда, словно предупреждая всем своим видом — шутки с ней плохи, лучше по-хорошему договориться и разбежаться в разные стороны.

Старший из фиолетовых зубастиков что-то быстро шепнул остальным, и те довольно заухмылялись, показывая во всей красе свои начищенные до блеска клыки. Ох, не нравились ей такие улыбочки!

— Интересно, что ты можешь нам предложить? — ехидно поинтересовался главный. Здесь ты благодаря своему запаху, который я, как ни странно, сейчас не чувствую. Это был какой-то трюк? Духи с добавлением афродизиака? Пыталась подцепить самца на ночь? Так мы не против тебе в этом помочь, — закончил он с прямым намеком на приятное времяпровождение и под радостный хохот своих дружков.

«Какое счастье, что я успела вколоть себе нейтрализатор. Может, еще успею договориться», — радовалась девушка, поняв, что уворанцы не чувствуют ее запах, а значит пока не заинтересованы в ней.

— У меня есть деньги. Сколько вам нужно? Есть счета в имперском банке, но для того, чтобы получить к ним доступ, нужно выйти на связь с кораблем, — произнесла она как можно безразличнее. Сама при этом прекрасно понимала, что почти все эти счета уже, наверно, заблокированы, но главным аргументом являлось дать Мозгу зацепку, где ее искать. Он что-нибудь придумает, нужно только потянуть время, самое главное — фиолетовые не должны узнать, что ее ищут галактические службы. Но гораздо раньше может случиться и более неприятное — закончится действие нейтрализатора.

— Пойдем с нами, — по-деловому предложил ей фиолетовый. — Хочешь переговоры — будут тебе переговоры. Заодно подадим запрос о состоянии твоих счетов, а потом решим, что делать с тобой дальше. У нас есть связь с главными банками галактики и их базой данных о клиентах.

Если фиолетовые подадут запрос в имперский галактический банк, то узнают, что все ее счета заморожены. Неприятный холодок пробежал по спине девушки, а ладони внезапно вспотели, но она постаралась взять себя в руки.

«Ответ не придет сразу, а значит, у меня есть время, которым нужно воспользоваться с умом», — подумала Клео.

* * *

По телу Клео пробежала импульсом сладкая волна, застрявшая где-то в промежности. Она посмотрела на капитана фиолетовых, и внезапно он показался ей не таким уж противным, каким она его видела.

— О-о-о, только не это.

Она поняла, что с ней происходит, но слишком поздно. Остатки грога еще оставались в ее крови и теперь оказывали воздействие.

Старший первым почувствовал возбуждающий запах, молекулы которого распространились по каюте. Он задумчиво нахмурился, вспоминая, что хотел от этой девчонки.

Внезапно до Клео дошло, что эти фиолетовые почти не видят самок и живут большими семьями, в которых на одну женщину приходится несколько мужчин. И, кажется, именно сейчас они начинали принимать ее за свою самку. Их уже не интересовали данные из банка, а нужна была лишь она, землянка, перед тем казавшаяся им чем-то неприглядным в сравнении с их фиолетовыми раритетными самками.

Через несколько минут она уже сидела в кресле рубки управления, а вокруг нее на соседних местах расположились уворанцы. За панель управления бортовым компьютером уселся главарь фиолетовых.

Клео нервничала, когда диктовала номера трех счетов в банке, ощущая на себе пытливые взгляды самцов. На ее запрос пришел незамедлительный ответ: «Ждите информацию…». Теперь оставалось тянуть время, и она на ходу стала придумывать слезливую историю о своем печальном детстве, проговаривая срывающимся от волнения голосом, чтобы разжалобить уворанцев, которые уже стали явно проявлять к ней интерес, оглядывая ее тело со всех сторон так, будто поглаживали его через тонкую ткань облегающего платья. Ей стало жарко и не по себе.

На экране запроса высветился таймер, а компьютер-предатель произнес: «Запрашиваемая информация будет доступна через двадцать восемь минут».

«Вот же, чтоб ты провалился в черную дыру, мерзкий агрегат!» — рыкнула про себя Клео, которая до последнего надеялась, что данные станут доступны как минимум через несколько часов, а за это время она бы что-нибудь придумала. Но минуты убегали, словно вода сквозь пальцы, приближая ее конец. Вот-вот уворанцы узнают, что она их провела, и тогда ей точно несдобровать. Если только…

— О не-е-ет! Вакуум раздери! — простонала девушка вслух, когда поняла причину напряжения, возникшего среди уворанцев. Ее фото высветилось на экране.

— Оказывается, ты не простая девочка и разыскиваешься по всему Ариверсуму как опасная преступница, — усмехнулся удивленно главарь уворанцев, поворачиваясь к ней.

«Кто бы говорил, — смерив косым взглядом фиолетового, фыркнула про себя девушка, — контрабандисты ничем не лучше».

Но страх уже отозвался в ее предательском теле выбросом порции адреналина, запах которого бросился в широкие носы уворанцев. Главарь притянул девушку к себе, усадив на колени. Его темные глаза без зрачков расширились, он рывками втягивал воздух, все сильнее сжимая ее в руках. Клео замерла. Действие нейтрализатора прекращалось и теперь ее адреналин вовсю старался, зараза, над процессом выработки того самого гормона, от которого происходили все ее беды. В этот момент система банка объявила по общегалактической связи, что, как только станет кому-нибудь что-либо известно о местонахождении Клеопатры Терихон либо будет получена любая информация о ее местонахождении, необходимо тут же связаться с патрулирующей службой и немедленно сообщить о беглянке.

В этот момент внутри нее что-то оборвалось, от головы до самых пяток пробежала волна липкого ужаса, бросившего ее в пот. Теперь девушка действительно поняла, что влипла по полной.

— Если вы не против, я наведаюсь в уборную, что-то живот прихватило, — пробормотала девушка, сползая с колен громилы. Тот не возражал, только слишком уж напрягся и замер, провожая ее диким взглядом. Уборная, напоминающая старомодное устройство, нашлась рядом с центром управления. Клео не лгала, у нее действительно от переживаний заныл живот. Быстро решив свою проблему, она плеснула в лицо воды, чтобы прийти в себя и сориентироваться в ситуации.

— Надо рвать когти! — высказалась вслух Клео.

Оглядевшись, девушка заметила прикрытый решеткой вентиляционный ход, куда он вел, она не знала, но это было лучше, чем вообще ничего. Главное — скрыться и переждать в укромном месте, а там что-нибудь придумается. Стараясь не шуметь, она тихо сняла заграждение и, подтянувшись на руках, протиснулась в трубу и поползла. Внизу что-то с грохотом упало. Судя по звуку — дверь просто вырвали и откинули в сторону, как раздражающее препятствие, а следом девушка услышала такой разъяренный утробный рык, словно его издает необузданное животное, вышедшее на охоту, но рассвирепевшее из — за того, что от него ускользает добыча.

Это придало Клео сил. Она усиленно заработала локтями, ползя и извиваясь на животе как змея. Сказались тренировки. В ее работе важно было вовремя унести ноги, ведь бегать, вернее, скрываться приходилось часто. Тяжело дыша и быстро передвигаясь, Клео задумывалась о том, что если удастся вырваться на свободу, она завяжет с прошлым и займется чем-нибудь менее опасным.

Казалось, ход тянулся до бесконечности, петляя по кораблю и приводя к тупикам, но Клео не сдавалась и была полна решимости. Приблизившись к механическому отсеку, девушка стала высматривать через решетку ангар, и ее надежды оправдались. Она увидела довольно просторное помещение и небольшую летательную капсулу в нем. Сердце радостно забилось в груди. Сбросив с дребезжащим звуком железную преграду вниз, она вывернулась, повиснув на руках, и прыгнула вниз, чудом спружинив на ноги и ничего не сломав при этом. Платье было окончательно испорчено. Испачканное в масле и пыли, оно, порванное в нескольких местах, напоминало теперь тряпку. Проведя ладонью по лбу и оставляя на нем грязный след, девушка убрала волосы назад и поспешила к спасательной шлюпке, намереваясь покинуть корабль, но сзади вдруг раздался грохот и громкий топот ног, словно стадо толстокожих зуангов бежало за ней. Вслед послышалось предупреждающее утробное рычание, заставившее Клео в страхе оглянуться, чтобы потом еще быстрее помчаться в сторону капсулы.

* * *

Она бежала изо всех ног. Мокрое от пота платье предательски липло к телу, а от переживаний поток гормонов лишь усилился и придавал энергии самцам, изголодавшимся по женскому телу. Клео казалось, что выход совсем рядом — вон они, металлические крепления капсулы, дверь и шлюз, который откроется, как только капсула активируется. Но как назло из другого конца коридора показался один из уворанцев.

Темные демоны черных космических дыр! Корабль был устроен таким образом, что коридор, над которым она ползла по вентиляционной трубе, проходил по кругу, замыкаясь кольцом у рубки управления. Чертовы уворанцы, построили такую предательскую технику!

Клео попала в западню. С двух сторон к ней тянулись руки преследователей, а она лишь прижалась к холодному металлу капсулы и закрыла глаза. «Что же будет!» — тревожно билась мысль. Открывать глаза не хотелось, чтобы не видеть этих фиолетовых уродцев.

— Иди же к нам, девочка! Твой запах такой вкусный, ты просто сводишь с ума! — послышалось с одной стороны.

— Мы не сделаем тебе ничего плохого. И охотникам не сдадим, если будешь послушной, — раздался второй, похожий по интонациям голос.

Чья-то рука нежно погладила ее ногу, скользнув когтистыми пальцами на внутреннюю часть бедра. Клео зажмурилась еще сильнее, чтобы не видеть своих похитителей, чтобы отрешиться от всего, но, вопреки здравому рассудку, заработали ее мутированные гормоны, оказывая действие и на нее. Она испытала вожделение!

Она явно не в себе, раз почувствовала возбуждение от прикосновений этих… мутантов-крокодилов. Вот что значит не иметь никаких сексуальных контактов столько лет! Ее редкая особенность была ее даром и ее проклятием. Она не могла нормально заниматься сексом ни с одним мужчиной, потому как ее тело, начав вырабатывать гормоны, ее же и предавало, подчиняясь желанию. Но ей достаточно было встретиться с мужчиной раз, чтобы понять: она не сможет жить обычной жизнью, как все.

Одна долгая ночь и один доведенный до исступления и сексуального истощения землянин. Его остановило только полное бессилие. Он и двинуться не мог, при этом член его стоял как каменный, требуя разрядки.

Ее первая связь с мужчиной больше напоминала непрерывное грубое изнасилование. Она сопротивлялась как могла, поздно осознав свою ошибку, но землянин продолжал брать ее вновь и вновь, раз за разом, превратившись в обезумевшее животное. Она неделю приходила в себя и залечивала оставленные на ее теле раны. Тогда ей удалось вырубить насильника и наконец освободиться из-под мужского тела. С тех пор она стала вкалывать в кровь нейтрализующий раствор. От греха подальше, но в мечтах она часто представляла рядом с собой идеального мужчину, прекрасного, со светлыми волосами и великолепным телом, который не станет так остро реагировать на ее запах, а полюбит ее, как обычную девушку.

По телу разлилось приятное тепло, окутав расслабляющей истомой. И вместо того, чтобы сдвинуть ноги (а лучше двинуть ногой в рожу хоть одному из фиолетовых засранцев), она раздвинула их, чтобы пальцы, внезапно показавшиеся такими теплыми и волнующими, смогли проникнуть дальше, к тому месту, которое столько лет она берегла от посягательств извне, испытав при этом неожиданное удовольствие.

— Вот и умница. Посмотришь, с нами тебе будет хорошо, человечка. Люди и уворанцы вполне совместимы. Тебе понравится. И если будешь хорошей девочкой, мы оставим тебя себе, — высказался от имени всех главарь.

Его слова остальные поддержали дружным скандированием.

Вожак подхватил Клео на руки и понес в общую просторную каюту, наведя Клео на мысль, что они не только живут на одном корабле, но и спят вместе. Пять настроенных на продолжительный секс самцов!

Домечталась, дуреха! Она просто физически не выдержит, а сбежать уже нет возможности. Ну, вырубит она одного, остальные же запросто скрутят ее по рукам и ногам и продолжат развлекаться.

Громилы топали сзади, вожделенно вздыхая в предвкушении. Девушка открыла один глаз, оценивая обстановку, и вдруг поняла, что они не такие уж и противные, каковыми показались ей сразу. Мужики как мужики. Сильные, страстные и жаждущие ее тела. Хоть и гуманоиды, мать их такую! И вроде не собираются применять силу, держат себя в узде, благодаря способности отключать рецепторы.

Не успела она опомниться, как главарь из общего помещения перенес ее в другое, поменьше, в котором находился средних размеров резервуар, напоминающий бассейн.

«Они что, еще и моются вместе? — мелькнуло в голове девушки. — Трут друг другу спинки?» Представленная картина заставила уголки ее губ приподняться.

Разрезая платье на ходу одним движением когтя, главарь усадил ее на край бассейна, в котором уже забурлила вода.

«К чертям платье, все равно испорчено» — подумала Клео, оставшись в одном нижнем белье. Ее будоражила мысль, что она сможет испытать физическое удовлетворение.

По девичьему телу пробежал приятный холодок, остановившись где-то меж распахнутых бедер.

* * *

Уворанцы один за другим стали скидывать комбинезоны, их фиолетовые гладкие тела заблестели в неровном мерцающем свете помещения, разыгрывая воображение Клео.

Поднявшаяся горячая вода достигла стоп девушки и стала быстро подниматься по ногам. Клео хотелось смыть всю грязь с тела, но она не двигалась и как завороженная смотрела на гигантов с развитой мускулатурой. А те попрыгали в бурлящую воду с шумом, явно чувствуя себя в своей среде.

Крокодилы, да и только, лишь хвостов не хватает!

Клео от нарастающего напряжения хотелось рыдать сквозь истерический смех. Глаза девушки вдруг широко распахнулись, когда она увидела возбужденные до предела члены уворанцев, размером немногим больше человеческих в диаметре, но более длинные.

От ярко выраженной лиловой головки у каждого из них шел гребешок, упругий с виду. Интересно, каков он наощупь?

Она отряхнула волосы, отбросив их назад, словно избавляясь от непрошеных мыслей. О чем она только думает? В голове прокручивались варианты побега, а вот тело требовало ласки и наслаждения.

Она в упор посмотрела на главаря, который словно почувствовал ее состояние. С наслаждением втянув ее запах, он двинулся к ней, помогая себе руками. Когтистые лапы с тонкими перепонками орудовали и загребали воду как весла. Клео не успела опомниться, как вожак уже стоял перед ней. Властным движением он раздвинул ее ноги еще сильнее и протиснулся между ними, прижимаясь причинным местом.

Клео охнула от неожиданного удовольствия. Он несколько раз медленно потерся половым органом о её живот, вызывая у нее двоякие ощущения. Она готова была в любой момент оттолкнуть монстра, но почему-то не сделала это.

Он накрыл ее рукой свой возбужденный член, дав возможность потрогать его. Тот оказался упругим, как будто был накачан воздухом, а гребешок показался мягким и приятным. Клео, не задумываясь, подняла вторую руку и дотронулась до пульсирующего мужского органа, чтобы ощутить его полный размер.

Пожалуй, она бы сейчас так и уселась на него, даже в бассейне, обхватила бы мужской торс ногами, чтобы вобрать весь член, почувствовать его в себе полностью. Стоит только обнять за шею и притянуть самца, почувствовать кожей его накачанное рельефное тело…

Она содрогнулась от волны желания, прокатившейся от пальцев ног до макушки. Мышцы лона сжались в предвкушении того, что может произойти. От этого ощущения становилось противно на душе, но очень сладко внутри.

Когда главарь уворанцев прочертил когтем полосу на её уже оголенной спине, оставляя красный след и срывая лифчик, она выгнулась и громко застонала. Соски ее напряглись, превращаясь в темные виноградинки. Громила вставил свой член между ее половых губ и пару раз провел им, причем так, что его гребешок плавно начал массировать горошинку клитора.

От вида женской груди и вскрика девушки остальные уворанцы возбудились ещё сильнее, но они даже не шелохнулись, ожидая приказа вожака. В сторону Клео потянулись подергивающиеся эрегированные члены других самцов. А она потекла как последняя сучка, мысленно ругая себя на чем свет стоит.

Собирая последние здравые мысли в кучку, Клео решительно оттолкнула уворанца и ушла под воду, лишь бы не смотреть на возбужденных фиолетовых самцов.

Ей дали окунуться, а затем в бассейне включилась функция очистки воды. Весь резервуар покрылся пузырьками словно в джакузи, они поднимались прямо со дна, щекотали напряженное тело, не давали уйти в глубину, дразнили.

Клео почувствовала, что больше не может находиться под водой, легкие горели от недостатка кислорода. Она вынырнула, с шумом вдыхая воздух через рот и убирая липкие волосы назад. Вода сняла напряжение, заставив мыслить более ясно и то, что девушка оказалась окруженной самцами, не испугало ее. Она лишь замерла, ожидая развязки.

Внезапно Клео ощутила на спине чей-то настойчивый язык, который проложил дорожку к упругим ягодицам, слизывая капельки влаги, скатывающейся по мокрой коже. У девушки перехватило дыхание, когда уворанец, которого она не видела, ушел под воду и продолжил ласкать ее там. Он осторожно развел ее ягодицы, проникая глубже языком.

Главный уворанец взял мягкую губку с края бассейна, намылил ее и стал массирующими движениями растирать грудь девушки спереди. От двойного удовольствия девушка закусила губу.

— Тебе ведь нравится, что мы делаем? — спросил главарь.

Клео было стыдно признаться в этом даже себе, и, чтобы не подтверждать слова фиолетового, она поджала губы и отвела взгляд.

Уворанец довольно оскалился.

Его рука с намыленной губкой скользнула вниз под воду. Он стал водить рукой в том месте, которое предательски отозвалось на его движения.

— Нравится, вижу по глазам, что нравится, чувствую твой запах, сводящий с ума. И братья мои тоже чувствуют и еле сдерживают себя. Тебе будет хорошо с нами. Ты хоть и не нашей расы, но получишь удовольствие. Мы всегда доводим самку до оргазма и кончаем вместе с ней. Это ведь так приятно. Будешь нашей женщиной…

Беременность Клео не грозила. С ее даром было бы верхом глупости не обезопасить себя на долгое время. Принятая предохраняющая таблетка гарантировала как минимум год без овуляции.

Главный уворанец провел мягкой губкой по девичьей груди, смывая ароматную пену, а потом наклонился и стал ловко покусывать торчащие соски. Девушка уже откинула назад голову и закрыла глаза, лишь ноги яростно сжала вместе, чтобы хоть немного заглушить жгучее желание, пронзавшее насквозь — настолько тянуло мышцы влагалища, что требовали удовлетворения.

А руки второго инопланетника нежно толкали ее на то, на что она никогда в жизни не решилась бы по доброй воле, но предательские гормоны давали о себе знать. Тот, кто находился сзади, потерся о ее ягодицы своим членом, предлагая впустить в себя.

Клео замотала головой, все еще находя силы сопротивляться желанию. Главный уворанец оскалился и, глянув за ее спину, отдал приказ остальным. Те подняли девушку и отнесли ее, дрожащую, к краю бассейна. Там и положили на спину, ласково, но настойчиво зафиксировав ее ноги и руки.

Сопротивляться было бесполезно. Приподняв голову, девушка умоляюще посмотрела на вожака, но поняла, что ее страх не остановит его, он только вызывал еще большее желание. Когтистые лапы фиолетовых успокаивающе поглаживали ее живот и грудь, не оставляя никаких следов и не причиняя боль.

Ее ноги развели в стороны, дав возможность главарю окинуть интимное место жадным взглядом. В мгновение ока он был уже рядом и то, что произошло дальше, повергло Клео в полный шок. Уворанец, не выходя из воды, удобнее расположил девушку к себе, подвинув ближе, потом наклонился и выпустил из клыкастой пасти длинный извивающийся язык.

Первое прикосновение кончика языка к клитору — и девушка, не в силах сдерживаться, застонала. Уворанец словно чувствовал, где нажать, а где плавно провести, от каких манипуляций языком девушка станет задыхаться и жалобно просить продолжения.

Теперь она точно не станет сопротивляться и позволит его братьям насладиться ее телом. А те и рады стараться. Дрэн, его правая рука, с явным удовольствием втягивал в рот потемневший сосок, Геб играл с другой грудью, лаская ее языком.

Остальные, видя, что девушка вошла в азарт и слыша ее жалобные и страстные стоны, перестали ее держать и тоже включились в игру.

Клео везде чувствовала прикосновения к себе, и дрожь удовольствия, прокатившись по телу, захватила ее. Пять самцов неистово ласкали ее во всех местах, а Клео испытывала от этого самые острые в ее жизни ощущения. Она явно помешалась, раз позволила им творить с ее телом такое, но осмысленно думать уже не могла, полностью подчинившись желанию. Главарь почувствовал приближение ее оргазма и прекратил ласкать языком. Девушка разочарованно всхлипнула и тут же со страхом расширила глаза, оказавшись на руках у поднявшихся с колен уворанцев.

Самый крупный из них — вожак — выпрыгнул из бассейна и не спеша, будто зная, что девушка никуда не исчезнет, подошел к ней. Клео заворожено смотрела на его огромное естество, которое он уже пристроил между ее ног.

Его член вошел только наполовину, а девушка уже готова была кончить, настолько восхитительные ощущения она испытала. Гребешок члена затрагивал ее клитор, даря яркие как вспышки, переживания. Уворанец в порыве страсти мял ее грудь и врывался в девичье тело, словно покоряя новую планету.

Она чувствовала себя как на качелях, которые раскачивались все с большей силой.

Рыча, он насаживал ее до упора, еле сдерживаясь, чтобы не впасть в безумие от сладкого аромата девушки, чувствуя, как его орган упруго обволакивают бархатистые стенки влагалища, а головка члена упирается и скользит по гладким истокам лона.

Взрыв удовольствия произошел у них одновременно. Клео выгнулась и закричала в пароксизме страсти, и в это время ощутила, как струя спермы ударила по внутренним стенкам входа.

Почти теряя сознание, она почувствовала, как по ее животу скользят гладкие члены двух уворанцев, уже освобожденные от семени.

Пока Клео приходила в себя от сильнейшего оргазма, потрясшего ее тело, она не переставала чувствовать желание и ласки самцов. Ей казалось, что она уже ничего не захочет, но предательские гормоны горячили ее кровь, призывая к продолжению.

Ее осторожно перенесли в светлую спальню, где невозможно было определить источник света, и положили на широкую кровать, пахнущую морской солью и солнцем. Панорама космоса сменилась картинкой бушующего океана, так напоминающего ей ее эмоциональное состояние. Она не испытывала к инопланетникам никаких чувств, однако они проявляли внимание к ней и заставили ее тело испытать острейшее удовольствие.

Она ощущала, как волна желания накрывает их снова, увлекая и ее в бурный водоворот страстей. В очередной раз она поразилась способности уворанцев контролировать свои рецепторы.

Они сдержанно вели себя, продолжая ласкать ее в чувствительных местах, внимательно наблюдая за ее реакцией и пытаясь доставить ей максимум приятных ощущений. Они не врали о том, что ей понравится.

Ее расслабленное тело перевернули на живот и тут же языки самцов прошлись по ее позвоночнику, чувствуя каждый выступ, поднялись на пышные холмы ягодиц, вырисовывая только им понятные знаки.

Клео застонала от охватившей ее истомы, пытаясь сдержаться. Внизу живота снова сладко заныло. Когда они добрались до ее ступней и стали облизывать каждый палец, она не выдержала и уже не таила свою страсть, вспыхнувшую с новой силой.

Она тихо постанывала, сжимая тонкую простынь в руках и напрягая мышцы спины. Удовольствие было сродни сладкой боли, на грани изощренной пытки, щекотки, которую невозможно было терпеть, но и остановить эти интимные ласки Клео была не в силах.

Она вдруг ощутила кончик языка меж ее ягодиц, он нырнул глубже, коснулся ее ануса, словно исследуя, а потом проник еще глубже, даря невероятные ощущения. Он врывался в ее тугую дырочку, готовя ее к принятию в себя чего-то намного большего.

Это было совсем новое и необычное ощущение, вызвавшее сильнейшее возбуждение и страстное желание почувствовать скольжение мужского ствола в узком проходе.

Она подалась верх, чуть приподняв бедра и оборачиваясь. Она так и знала, что увидит главаря. Между ног у девушки было мокро после первого раза, она почувствовала, как семя все еще вытекает из нее.

Она неосознанно сжала бедра, чтобы препятствовать этому, неожиданно содрогаясь от пронзительного удовольствия. А язык уворанца продолжал ласкать ее анус, к нему присоединился когтистый палец другого ящера.

Они попеременно проникали внутрь ее тела, лаская сразу две ее дырочки, а Клео снова взлетала на волнах удовольствия. Ее приподняли за талию, поставив на колени, она тут же почувствовала, как одним движением в нее вошел главарь. Совершив несколько движений, он вдруг протиснулся в узкий проход ее попки. Клео охнула от неожиданности, когда он вошел и замер, дав ей привыкнуть к его размеру, а потом стал медленно двигаться.

Первоначальная боль сменилась легким возбуждением. Клео и не думала, что ей понравится такой способ доставления удовольствия. А главарь пока и не думал терять лидерство, позволяя братьям только ласкать тело девушки, но ей показалось несправедливым такое отношение.

Она чувствовала, как уворанцев сжигает страсть. Она слегка потянулась и взяла в рот член другого самца, пробуя его слегка солоноватый вкус и неожиданно испытав прилив возбуждения. Она уже знала, что гребешок самая чувствительная к ласке часть достоинства. Ей передались ощущения уворанца, тот явно наслаждался прикосновением ее губ к налитому члену. Остальные гневно зарычали, требуя, чтобы и им открыли долгожданный доступ к телу самки.

Клео испуганно замерла. На миг ей показалось, что они бросятся друг на друга и перегрызут себе глотки, но влияние главаря оказалось сильнее. Он лишь слегка кивнул, соглашаясь, и поменял положение. Лег на спину, увлекая наверх девушку. Вошел в ее округлую попку, позволив Дрэну ласкать языком упругую горошинку, а когда пленница стала задыхаться и стонать от страсти, разрешил разделить с ним самку, которая истекала соками.

Два гребневидных члена яростно входили в податливое девичье тело, словно соревнуясь между собой, и доводя Клео до пика наслаждения.

Мечты имеют особенность самым непредсказуемым способом сбываться.

Глава 3

Клео даже и подумать не могла, что этим закончится ее пленение. Да, она морально была готова к изнасилованию, деятельность аферистки, да и сама наследственность способствовала этому, но к такому изощренному — нет! Она и противиться не могла, за нее все сделали ее проклятые гормоны! А теперь вот получила по заслугам за все свои делишки. Она не была такой и никогда не думала, что ей может понравиться секс одновременно с несколькими инопланетниками. При одном воспоминании об этом она заливалась краской, а тело, наоборот, вспоминало все ласки и откликалось горячей волной.

Она лежала на большой кровати в каюте, дверь которой заперли для того, чтобы она не пыталась сбежать, завернувшись в одеяло, и думала о том, что случилось. Вернее, ругала себя на чем свет стоит. Как она могла! Вела себя как… как самка ренгеорра во время течки, раздвигала ноги перед этими фиолетовыми извращенцами, стонала и извивалась в их когтях.

Она, конечно, мечтала, что ей встретится тот, кто полюбит ее по-настоящему, что у нее будет прекрасный дом с видом на лазурный океан и, возможно, она родит несколько детишек своему идеальному мужчине, но это были лишь несбыточные мечты. Вместо этого она уже который год колесит по всему Ариверсуму в поисках приключений, рискуя подвергнуться насилию, и вот, пожалуйста, допрыгалась!

В данный момент, когда поблизости не было самцов, ее сознание вернулось в нормальное состояние, а голова могла трезво оценить обстановку. Она ясно понимала, что ее не отпустят, что она находится в вынужденном сладком плену, где пять монстрообразных самцов будут использовать ее тело в своих забавах.

Какое-то сексуальное рабство, пусть и слишком приятное. А как же свобода выбора?! Ее никто не спрашивал, хочет ли она такой жизни. Взяли, подняли и понесли… А потом отымели во всех позах. Воспоминания снова пронеслись в голове, обдав жаром. Ей стало стыдно. Нужно попытаться сбежать от них. Очередного сексуального безумия она не переживет. Тело и так ломит, а внизу довольно ощутимо натерто. Но как сбежать, если при приближении любого из них снова запустится процесс, и она потеряет самоконтроль?

Надо уловить момент, пока их не будет, может быть, как-то отвлечь? Найти бы у них в медблоке подходящий состав, который хотя бы немного деактивирует действие ее гормонов.

Пока она размышляла, дверь каюты отъехала в сторону, и она увидела Дрэна собственной персоной, довольного и сияющего, как начищенная панель. Сейчас он был в комбинезоне, а она абсолютно голая, только завернутая в легкое одеяло. Он внес в каюту поднос с тарелками, остановился возле кровати и, как самый преданный слуга, возвестил:

— Это ужин. Я старался тебя удивить.

Клео готова была опрокинуть уворанцу поднос на голову, но еле сдержалась.

— Я не хочу есть. Можешь все забрать.

— Зря, тебе потребуются силы. Сегодня мы проходим опасную зону, пришлось временно выйти из гиперпространства, а завтра, милашка, мы с тобой продолжим. У нас впереди еще много жарких дней для любви, а пока отдыхай, — он облизнул своим длинным языком свои клыки, словно обещая Клео продолжение райского удовольствия.

Девушка сжала зубы, потом укусила себя больно за губу, чтобы погасить волну желания, которая снова настигла ее, но Дрэн вовремя покинул каюту, и это чувство сменилось ненавистью к самой себе. Опять, стоит вспомнить о сексе — и она снова горит в огне страсти. И что уворанец только что сказал? Они вышли из гиперпространства? Как же теперь ее найдет Мозг?! Теперь ему будет сложнее вычислить координаты корабля, чтобы взять верный курс. Ведь он может колесить по галактике годами, прежде чем найдет звездолет контрабандистов. Скорее, Клео станет фиолетовой с этими уворанцами, чем ее спасут. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, на помощь со стороны нечего и надеяться. Да, она иначе представляла себе дальнейшую жизнь.

Немного поплакав от внезапно нахлынувшей жалости к себе, Клео поднялась, посмотрела на остывшую пищу, что принес Дрэн. Нужна энергия, чтобы бороться дальше, а не ныть, голодовка все равно не даст результата, разве что она станет падать в обморок. А ей нужно быть сильной, чтобы найти способ покинуть этот корабль. Только как вырваться из этой переделки, она пока не представляла.

Чтобы не терять время, Клео все же осторожно надкусила кусок жареного бифанского роггена — вполне сносная пища для человека, ей потребуется совсем немного этого высококалорийного продукта, чтобы восстановить свои силы. И на вкус терпимо. Интересно, уворанцы питаются этим все время? Недаром они такие выносливые в сексе…

При мысли о последних событиях девушка расстроено кинула на тарелку недоеденный кусок. Опять она вспоминает о своем незавидном положении и снова ее снедает грусть-тоска. Неужели она как девица легкого поведения и дальше будет раздвигать ноги перед первым попавшимся самцом? Все дело в ее дурацком гормональном фоне и долгом отсутствии мужчины рядом.

«Надо было хоть иногда пользоваться услугами андроидов…» — думала Клео, все же доедая завтрак.

Ей все-таки удалось уснуть после нескольких часов безучастного разглядывания потолка. Сон был тревожным и кратковременным, прерывался ее криками, а снились ей все те же чертовы уворанцы, которые держали ее в плену. Она звала Мозга, но на помощь почему-то спешил вовсе не он, а незнакомый мужчина, которого она вначале испугалась. Клео не успела запомнить его внешность, столь быстро он промелькнул в ее кошмаре и скрылся в тумане пробуждения, но успела заметить, что половину его лица закрывала металлическая маска.

Проснувшись, она не сразу сообразила, что лежит абсолютно голая, а сбитое во сне одеяло валяется в ногах. Чертовы уворанцы находились совсем близко. За дверью шел напряженный разговор, и девушка стала судорожно натягивать на себя одеяло. Только вот промежность, когда она попыталась подняться, начала саднить еще больше — последствия длительного секса давали о себе знать.

Двери открылись, но вместо Дрэна на сей раз показался Геб. После нескольких часов секса уворанцы представились ей, назвав свои имена, Клео могла их различать по нашивкам на комбинезонах да, возможно, по размеру и виду клыков, но и это она восприняла вначале с юмором. Секс не повод, чтобы знакомиться, сантименты можно оставить и на потом. Геб ухмылялся, скалил клыки, показывая хорошее настроение. За ним топтались на одном месте еще двое его собратьев. Клео сжалась от дурного предчувствия и натянула одеяло до самого носа.

— А мы пришли за тобой, — радостно сообщил Геб. — Вожак велел тебя привести.

— Нет!!! Только не это! Убирайтесь, я спать хочу! — возмутилась девушка, зная, зачем они явились. Хотят продолжить групповое развлечение, но она больше не пойдет на поводу своего желания!

Но ее никто не слышал. Клео не дали одежду, а подхватили на руки и понесли. Даже не за что было уцепиться по пути, пока ее тащили по длинному коридору, только пальцы отчаянно скользили по металлической обшивке, пытаясь найти спасительный выступ. Она со всей силы укусила плечо Геба, но пожалела об этом, чуть зубы не сломала, пытаясь прокусить комбинезон.

Вся остальная компания уже ждала в помещении. Клео огляделась, кажется, ее принесли в рубку. Рядом находилась панель управления и круглый стол с пятью сиденьями вокруг. На стол ее и положили, крепко прижав к прохладной поверхности. Кто-то бесцеремонно развел ей ноги.

— Моя с-с-сладкая самочка, — прошипел главарь, поднимаясь с кресла. — Сейчас мы посмотрим, как поживают твои вкусные дырочки.

Его палец по-хозяйски проник внутрь.

— Да ты вся мокрая?! — удивленно проговорил он, замирая. Он потянул воздух, пытаясь уловить запах девушки, и довольно заурчал.

— Отстаньте, у меня уже все болит, — огрызнулась Клео, пытаясь вырваться, хотя саму неожиданно окатило жаром, когда когтистый палец вышел из ее тела и дотронулся до чувствительного бугорка, но при этом тело отозвалось неприятной саднящей болью. — Вы не можете так часто меня…

— Не переживай. Сейчас все исправим, обработаем заживляющей мазью с регенерационными свойствами, и будешь как новая. Мы не хотим причинять тебе боль. Со временем твое тело привыкнет к нам, и это не потребуется.

Клео невольно задрожала, когда входа во влагалище коснулось что-то прохладное, и почувствовала, как боль постепенно стихает. Но уворанец не спешил, он медленно наносил мазь по кругу, не забыв обе дырочки. Клео чувствовала, как его палец скользит по ее внутренним стенкам. Чтобы как-то препятствовать этому, она сжимала мышцы влагалища, но только лишь сильнее возбуждалась. Главарь потянул воздух, по запаху определяя готовность девушки к соитию. Их самочка такая чувствительная! Ее аромат настолько притягательный, что сдерживаться с каждым разом приходилось все труднее.

С трудом превозмогая головокружение, Клео приподняла голову и увидела, что остальные уже разделись и стоят с копьями наготове, чтобы снова начать позорную и в то же время сладостную пытку.

— Вижу, ты все еще сопротивляешься своему желанию. Напрасно. В итоге все равно разделишь с нами удовольствие.

— Ненавижу! Как же я вас ненавижу! — гневно выкрикнула Клео.

— Врешь, но мне это даже нравится. Горячая, страстная девочка, ты будешь выкрикивать мое имя, прося утолить жажду своего тела.

— Да никогда!

Вожак коварно усмехнулся и, взяв в руки мощный ствол, на кончике которого проступила прозрачная капля, коснулся гладкой головкой клитора девушки. Клео дернулась, как от удара тока. Усмешка главаря стала еще коварней. Он начал двигаться, скользя членом и задевая чувствительную точку. Потом наклонился, обхватил когтистой лапой грудь и взял в рот сосок, стал посасывать его, играя с ним языком. Клео судорожно вздохнула и вцепилась в края стола.

— Назови мое имя! — услышала она приказ.

— Да пошел ты…

Договорить она не успела, задохнувшись от того, что член уворанца с силой вошел в нее, вызывая взрыв яркого удовольствия. Резкими толчками, уворанец поднимал ее все выше и выше на волнах желания. Клео закрыла глаза. Помимо воли она стала стонать и мотать головой из стороны в сторону, не контролируя свою страсть и чувствуя приближение оргазма. И тут вожак замер. Ему с трудом удалось остановиться, так как аромат девушки пьянил, ввергая в безумие, и у него не оставалось сил ему противиться. Подобно наркотику, он не отпускал, а затягивал в свой дурман еще сильнее. Перед глазами уворанца стояла красная пелена. Руки его задрожали от напряжения.

— Говори! — прохрипел уворанец, нависая над телом девушки, готовый тут же сорваться и снова вдохнуть запах девушки.

Клео, задыхаясь, смотрела на главаря и готова была плакать, но упорно молчала. Уворанец вышел из нее, ожидая ответа. Клео только крепко вцепилась в стол, не позволяя себе поддаться слабости. Главарь мрачно посмотрел на братьев, отдав молчаливый приказ, а сам сделал пару шагов назад. Его качнуло в сторону, и он сел в кресло, чтобы прийти в себя. Еще немного, и он потерял бы контроль над собой, и кто знает, чтобы он сотворил с девушкой.

Его команда трудилась на славу, разогревая страсть в землянке. Их языки скользили по изгибам женского тела, задевая темные бугорки груди, продвигаясь дальше и проникая в потаенные места. Девушка, не сдерживаясь, громко стонала, но только дух ее не подчинился требованию тела. Она так и не произнесла его имя, крепко сжав зубы.

Ее упорство и крики только распалили желание главаря. Немного остывший вулкан разгорелся с новой удвоенной силой, налитый кровью член требовал разрядки, но главарь заставил себя остаться на месте. Сжав член в когтистой лапе, он стал водить рукой вверх-вниз, почти доводя себя до вершины удовольствия и рыча при этом от бессилия. Землянка не хотела признавать в нем самца.

Клео вдруг открыла глаза и гневно прокричала, глядя прямо ему в лицо и не скрывая своего разочарования:

— Зет! Пусть тебя поглотит черная дыра, пусть вакуум разорвет тебя на части. Будь ты сожжен и распылен на атомы, проклятый уворанец!

Улыбка тронула губы главаря. Он поднялся и быстро преодолел расстояние до стола. Яростным движением он погрузился в теплую глубину женского тела, а всхлипы девушки сопровождали его долгожданное освобождение.

Секс длился несколько часов. За это время Клео много раз пребывала на пике наслаждения, и после каждого ей казалось, что она умирает. Уворанцы менялись местами, меняли позиции — и безумство продолжалось снова. Несколько стволов терлись о ее тело и Клео, не раздумывая, брала их в ладони, методично двигала руками, помогая избавиться от семени, а в минуты своего высшего удовольствия, когда тело содрогалось от сладких конвульсий, девушка втягивала член в рот, с наслаждением посасывая и лаская его языком. Так удовольствие ощущалось ярче.

Уворанцы же на редкость быстро восстанавливались и снова вливались в игру. Под конец девушка уснула прямо на столе, от усталости сознание просто отключилось, а очнулась уже на кровати в компании фиолетовых.

— Наша девочка так утомилась, что не смогла принять ванну. Ребята, — обратился главарь к Дрэну и Гебу, которые расположились по левую сторону от девушки, — помогите малышке привести себя в порядок.

Ребятки хитро переглянулись и довольно заулыбались. Клео возмутилась, но кто спрашивал ее мнения? Ее с легкостью подняли и понесли в душ. Маленькие сжатые кулаки находили свою цель, но сила ударов вызывала лишь смех у самцов.

Дрэн поставил ее под горячую воду, потом со всей старательностью намылил губку и стал натирать кожу до красноты, не забывая поглаживать в нужных местах, Клео оставалось только смириться и принять свое положение. Быть может, если она покажет покорность, они быстрее успокоятся и станут менее бдительны? Тогда она сможет выйти на связь с Мозгом. Да, она должна думать так, что ей непременно удастся сбежать.

Сжав зубы, она не пыталась вырваться из лап уворанцев, но постепенно их ласки стали влиять на нее. Она пыталась не думать, не реагировать, но как можно оставаться безразличной, когда один самец ласкает тебя внизу длинным языком, а другой, прижав к стене, самозабвенно облизывает по очереди каждую грудь, задевая языком чувствительные и уже сжавшиеся в плотные горошинки соски?

Как только тело откликнулось на ласки, от девушки стал исходить соблазнительный запах. Ноздри самцов расширились, они с шумом потянули воздух, наслаждаясь восхитительным ароматом.

— Сла-а-адкая, — проговорил Геб, лизнув землянку в шею, проведя дорожку до самого ушка и проникая в него кончиком языка, отчего у Клео по рукам побежали мурашки. Дрэн поднялся с колен и потянулся за баночкой, которая находилась на выдвижной полке. Подготовив девушку к близости, уворанцы быстрыми движениями смазали свои вставшие и увеличившиеся в размере половые стержни и перешли к более решительным действиям.

Клео не успела опомниться, как Дрэн приподнял ее за бедра и вошел в нее полностью, вызывая возглас удовольствия. И тут же она почувствовала, как Геб прижимается к ее спине, придерживая ее сзади за округлую попку, а головка его члена уже ищет второй вход. Два огромных члена стали по очереди входить в тело Клео, вызывая горячую волну желания.

Дрэн наклонился и взял в рот потемневший сосок девушки. Она застонала от удовольствия, вцепившись руками в мужские плечи. С каждым рывком, с каждым движением вверх уворанцы приближали Клео к высшей точке наслаждения, и оно вскоре поглотило всех троих.

Они одновременно подошли к финишу. Протяжный стон землянки, испытывающей долгий и яркий оргазм, слился с громкими и возбужденными криками самцов, которые услышала вся остальная команда. Предвкушая очередное удовольствие, они ждали своей очереди в спальне, поглаживая затвердевшие члены.

* * *

Часы складывались в дни, бесконечно тянущиеся в череде сна, секса или принятия пищи. Только с разной периодичностью. Со стороны могло показаться, что Клео даже устраивает такая жизнь. Она не сопротивлялась, зная, что в конечном итоге все закончится сексом. Не просто было контролировать себя, если учесть, что от ласк мучителей напрочь сносило голову.

Уворанцы частично, но осознавали, что хотят и как из-за своей особенности восприятия запахов. Она не ненавидела их за это — что поделать, мужики, они и глубоком космосе мужики! Тем более, они действовали согласно своей физиологии и особенностям расы, да и ни разу не обидели ее, доставляя ей долгие часы мучительного удовольствия. Но никаких чувств она к ним не испытывала.

В свободное время, когда разум освобождался после очередного выброса гормона, Клео думала, как же ей сбежать с корабля. Она не могла позволить себе сидеть сложа руки, поэтому пользовалась свободными минутами, чтобы выяснить хоть что-то о координатах звездной системы, в которой они находились. Она как бы невзначай заводила беседы на эти темы.

А еще девушка выпросила у главаря комбинезон, мотивируя это тем, что она не намерена ходить голой. Ей бывает холодно. Да и вообще, некомфортно — ведь ничего особенного она не просит, просто одежду.

Удовлетворенный сексом Геб таки принес ей обещанный комбинезон. И как только Клео осталась одна в каюте, тут же примерила обновку. Он уменьшался до нужных размеров и принимал форму любого тела. Откуда у них взялся запасной комбинезон, можно было только предполагать. Возможно, они состыковались с торговым объектом по пути и купили специально для нее, но в запертой каюте она это узнать не могла. Зато теперь у нее есть в чем совершить побег, да и чувствовала она себя более защищенно. Разве что надевать его приходилось редко — жаль будет, если эти фиолетовые крокодилы раздерут одежду острыми когтями, потом неизвестно, когда появится новая.

Ботинки прилагались в комплект — такие же, саморегулирующиеся — то, что ей нужно. И ей позволили выходить в коридор — куда сбегать их самочке, когда им так хорошо вместе. Они и подумать не могли, что ее что-то не устраивает — ведь она так выгибалась от их долгих ласк и отдавалась с такой страстью. С тех пор Клео позволили даже бывать с ними в рубке управления. Только заканчивались эти визиты всегда одинаково — групповым сексом.

В минуты тишины Клео разбирала злость: черт дернул ее приземлиться в гнилой дыре, на планете Триикс. Она пыталась проанализировать ситуацию. Каким образом она умудрилась так вляпаться, ведь раньше все сходило ей с рук. Что она упустила? Как совершила роковую ошибку?

— Где ты сейчас, Мозг? — с отчаянием в голосе тихо спрашивала девушка, уткнувшись головой в прохладную стену. — Я бы все отдала, чтобы снова оказаться рядом с тобой. Я была такая дура! Не ценила то, что имела. Хотелось чего-то большего, лучшей жизни. А теперь получи, что хотела и распишись в доставке!

Вернуться бы на свой корабль, небольшой, но такой привычный, уютный, и чтобы рядом был тот, кто столько лет терпеливо помогал. Она бы по привычке отчитала его, а он бы надулся в ответ, беззлобно так. Ах, нет! Она бы просто расцеловала в обе щеки своего верного помощника!

Клео улыбнулась сквозь слезы. Как он там? Думает, беспокоиться ли о ней?! От таких предположений в душе потеплело.

— Мозг, ты же такой умный, намного умнее всех тех, кого я знала, пожалуйста, помоги мне! Обещаю, что никогда больше не буду ворчать на тебя! Только спаси!

Клео чуть не завыла от безысходности и накатившей жалости к себе, и в этот самый момент корабль качнуло так, что она ударилась головой и отпрянула, потирая лоб. Резкий удар о внешнюю стену корабля повторился.

— Космические дыры, да что там происходит?! — недоумевала Клео.

Корабль останавливался рывками, снижая скорость. Девушка замерла, словно дикой роггр на охоте, подняла голову, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи и в самом корабле. Странно как-то, слишком тихо. Нужно выяснить, где уворанцы и почему они прекратили движение корабля.

Она натянула ботинки, тут же сжавшиеся до размеров ее стопы, поправила комбинезон, стянула светлые волосы в хвост. Сердце бешено заколотилось от нехорошего предчувствия да так, что она словно услышала эхо его ударов в пустом коридоре звездолета. Виски сильно сжало, а в голове набатом бился пульс. Клео медленно, крадущимся шагом прошла к рубке управления и остановилась: команда находилась там.

Они пока не видели девушку через приоткрытую дверь и не успели почувствовать своим обонянием. В это время их внимание переключилось на экран бортового компьютера, где светилось темное нечеловеческое лицо неизвестного инопланетника, который диктовал фиолетовым условия:

— Если землянку не передадите добровольно, мы откроем огонь на поражение по вашему кораблю, и тогда живыми вам точно не уйти. Общеизвестно, что у нас, криосов, самое мощное оружие. Мы предлагаем оптимальные условия — отдайте нам преступницу, а мы щедро заплатим за нее. Вам решать, умереть или остаться в живых, да еще и при выигрыше.

Разговор велся на доступном ей, общегалактическом языке.

Охотники за головами… Клео почувствовала, как пол корабля уходит из-под ног. Черная дыра, они ее вычислили! И что она знала о криосах?! Членистоногие моллюски! Чтоб их щупальца в узлы морские скрутились, добрались все-таки до нее!!!

Криосы были идеальными сыщиками. Эти большеголовые существа просчитывали все варианты и следовали по оптимально верному, чутье настоящих охотников не подводило их никогда.

Ее состояние от услышанного усугублялось близостью Зета и его команды — они находились рядом, за металлической перегородкой. Что же делать? Исход этого разговора в любом случае не в ее пользу, а еще уворанцы сами могут пострадать. Какие бы они не были крокодилы, но даже их жалко!

Взяв себя в руки, Клео соображала как ей быть. Рядом с рубкой находился медотсек, где есть все самые необходимые препараты. Она несколько раз проходила мимо его стеклянной двери, но уворанцы никогда не забывали закрывать помещение.

Она глянула в конец изогнутого коридора — и с изумлением открыла рот. Такого везения с ней давно не случалось. Дверь была открыта. Возможно, кто-то из уворанцев был ранен и его экстренно подлечивали. И пока они решали ее, да и свои судьбы, девушка вошла в помещение и открыла ближайший медицинский бокс, окинув внимательным взглядом хранящиеся там препараты.

Вот оно, альтернативное решение проблемы! Если смешать вместе препарат ХХ-2050 и глютонаид, коктейль может подействовать как отличное усыпляющее. Конечно же, действие не то, да и хватит от силы на час, но и это радость. Успеть бы только сбежать.

Видно, охотникам не удалось договориться с уворанцами: корабль встряхнуло на этот раз сильнее. Предупредительный выстрел не оказался фатальным, прошелся вскользь, но и его оказалось вполне достаточно, чтобы повредить обшивку звездолета. Из-за двери медотсека Клео услышала топот ног в коридоре — это уворанцы спешили в техническую часть корабля, чтобы исправить последствия удара ракеты. Клео как молния сиганула за шкаф, чтобы ее не заметили.

Интересно, кто из них ушел, а кто остался? Нужно срочно что-то делать, иначе она окажется в новой западне. Клео понимала — времени на долгие раздумья нет. Уворанцы по боевому оснащению проигрывают развитой расе криосов. Корабль уворанцев — это прежде всего корабль контрабандистов, черных торговцев, а не военный галактический крейсер, и они не смогут противостоять атаке быстрого и мощного звездолета охотников.

Она уже хотела закрыть бокс, как обратила внимание на снотворное, способное вырубить на часов пять мощного по телосложению инопланетника. Клео улыбнулась: этот раствор подойдет даже больше, ведь его используют для наркоза при оперативных вмешательствах.

Она вскрыла коробку, достала оттуда несколько готовых шприцов, один зажала в руке, два бросила в карман комбинезона.

Стараясь не шуметь, заглянула в рубку управления. Там находился Зет и его напарник Дрэн. Они пытались отремонтировать нарушенную внутреннюю и внешнюю связь корабля, а на экране вместо недавнего изображения прочерчивались яркие полосы помех. При этом капитан еще что-то кричал на своем, непонятном Клео языке в транслятор звездолета, но ответом ему было молчание. Он не мог связаться с Гебом. Они не услышали приближения девушки, слишком были заняты, и не чувствовали ее запаха, отключив свое обоняние, чтобы не отвлекаться. А она не стала предупреждать — с размаху всадила шприц в мощную шею помощника капитана. Тот замер удивленно на доли секунды, схватился за пистолет, но, вытащив его, не успел им воспользоваться и рухнул на пол в бессознательном состоянии. Девушка тут же подхватила оружие и направила на капитана. Уворанец повернулся на звук, скаля свои огромные клыки.

— Маленькая самочка, что ты задумала?

— Не двигайся, иначе пристрелю тебя! — грозно предупредила Клео.

Уворанец недоверчиво прищурился, но остался на месте.

— Что с Дрэном?!

— Жив, просто спит. Не смей шевелиться! — громко крикнула она, видя, как капитан двинулся в ее сторону, но голос ее дрогнул, а рука нервно затряслась.

«Черт побери, что я делаю? Я же все равно не смогу его убить!» — думала Клео.

— Чего ты хочешь? — спросил Зет, остановившись. — Думаешь, я поддамся на твои угрозы?

— У тебя нет выбора, — заплетающимся от волнения языком произнесла девушка, пока Зет прожигал ее своими черными глазами. — Вас убьют, если не сдадите меня. Мне остается только одно — бежать!

— Вряд ли у тебя это получится.

— А это мы еще посмотрим! — снова выкрикнула Клео, хоть ее душили слезы. — Быстро подключи мне общегалактическую связь!

— Как видишь, у нас неисправности, — бросил в ответ Зет, ухмыляясь. — Мы и сами не можем включить видеотрансляцию из-за внешних повреждений!

Клео понимала, что с каждой минутой ее шансы на побег уменьшаются, ведь могут вернуться остальные члены команды. Интересно, охотники дождутся ответа или же снова откроют огонь? Но Клео чувствовала, что она им нужна живой, иначе они бы не стали так мешкать.

— Плевать. Мне не нужно видео, отправим кодированное сообщение. — Она не опускала пистолет, посматривая на замершего капитана, а второй рукой пыталась набрать на дисплее послание Мозгу. Она уже ввела длинный шифр их корабля, когда компьютер уворанцев потребовал идентификацию.

— Руку положил, кому сказала! — рявкнула она как можно более грозно. — Немедленно!

Зет как ни странно подчинился. То ли тон подействовал, то ли решил не связываться со взбешенной самкой. Одно неверное движение — и она просто снесет ему голову. Уворанец медленно протянул руку к дисплею, а сканер зеленой полосой проверил его отпечатки.

— Ваше сообщение отправлено, — объявил механический голос из передатчика.

Клео наконец вздохнула с облегчением, но продолжала держать уворанца на мушке.

— А теперь активируй спасательную шлюпку! — приказала девушка.

— Думаешь, тебе удастся улизнуть из-под носа криосов? Это самые лучшие ищейки во вселенной. Они не оставят тебя в покое, пока не доставят заказчику.

— Это лучше, чем ждать, пока вы не сдадите меня им!

— Мы не собирались откупаться тобой. Оружия, может, у нас и нет такого мощного, как у криосов, но скорости нашего корабля можно позавидовать. Уйдем в гиперпространство — и найти след будет трудно.

Клео удивленно посмотрела на капитана. Неужели… но тут же приняла на себя строгий вид.

— Активируй шлюпку, быстро, кому говорю!

Тот спокойно отвернулся от Клео, будто она держала перед его носом игрушечный пистолет. Видно, не думал, что у нее в запасе есть еще один шприц, надеясь усыпить ее бдительность и отобрать оружие. Он оттягивал время, но шлюпку все же активировал. И в тот самый момент, как он развернулся с намерением обезоружить девушку, она со всей дури всадила в него второй шприц. Уворанец с грохотом упал с капитанского кресла, оказавшись рядом с Дрэном в том же положении, что и его помощник.

— Извините меня, я не хотела так прощаться, — искренне раскаивалась Клео, переступая через тела фиолетовых. — Не такие вы уж и плохие, крокодильчики, как я о вас думала. Не сдали меня охотникам. Извините еще раз и спасибо за пистолеты, они мне еще пригодятся, — бормотала она под нос, вытаскивая оружие из кобуры и запасаясь им, — а мне пора сматываться отсюда, пока еще не поздно.

Она прекрасно знала, где находится спасательная капсула, видела ее при неудачной попытке побега и быстро двигалась по уже привычным проходам звездолета, прислушиваясь к звукам. Вот оно, ее спасение!

Клео повернула ручку, и тяжелая круглая дверь люка подалась ей навстречу. Хорошо, что она заставила Зета снять защиту — тут тоже стоял идентификатор отпечатков, и только члены команды могли воспользоваться аппаратом без главного компьютера, но если она будет мешкать, они точно также могут заблокировать дверь обратно.

Она не рассматривала, что же находилось здесь — какая разница. Девушка запрыгнула в кресло пилота и нажала аварийную кнопку, после чего потянула на себя рычаг. И, издав протяжный скрип, шлюпка отделилась от корпуса звездолета, устремившись в черную бесконечность космоса. Вот она — свобода! Но где-то там, в пределах досягаемости, находились охотники за головами. Клео надеялась, что им не удастся сразу засечь небольшой объект, и она успеет отдалиться на приличное расстояние. Мониторы вспыхнули ровным зеленоватым светом, и Клео, у которой за плечами был многолетний опыт пилотирования, уверенно ввела расширенный поиск ближайших объектов.

— Ближайший космопорт находится на расстоянии восемнадцати световых лет, — объявил компьютер.

— Да черт с тем космопортом, где ближайшая планета?! — прикрикнула она на бортовой компьютер, как будто тот мог понять ее эмоции.

— Ближайшая планета с азотно-кислородной атмосферой — Асторум, системы звезды АФ-23, она в пределах досягаемости. Приблизительное время полета — полчаса, — заявил в ответ тот же противный голос.

Вот это везение! Уже второй раз за сегодня. Совсем рядом есть планета, пригодная для человека! Хотя неизвестно, есть ли там какие-то формы жизни. Городов там точно не имелось — компьютер выдал бы ей данные, и вообще планета даже не входила в состав Империи Ариверсум. Дичайшие окраины галактики. Но тем лучше для нее — меньше вероятность, что ее найдут охотники или те же уворанцы. Однако Мозгу задача усложняется, она же не сможет торчать около шлюпки и ждать его! Но Мозг умный, он обязательно что-нибудь придумает — в этом Клео не сомневалась — и обязательно ее найдет.

Пока охотники обстреливали корабль уворанцев, Клео быстро удалялась от них в направлении ближайшей планеты. Конечно же, это временно — они все равно смогут вычислить координаты шлюпки, стоит лишь проникнуть на корабль уворанцев и наладить связь. Но Клео надеялась, что ей хватит времени, чтобы затеряться на планете, изображение которой уже транслировалось на втором мониторе. Это была дикая планета, сплошь покрытая джунглями. Тем лучше для нее!

Зеленый шар уже увеличивался в размерах по мере приближения. От неожиданно возникшего притяжения у Клео закружилась голова, и в глазах потемнело. К горлу подступила тошнота, ведь шлюпка не была снабжена нормальными антигравитационными устройствами.

Обшивка уже начинала гореть от соприкосновения с воздухом. Посадка ожидалась не из мягких. Перед самым приземлением девушка успела мысленно еще раз обратиться к уворанцам, обещая, что если выживет, обязательно отблагодарит их за то, что не сдали ее охотникам, а потом, вместе с потоком ударов о землю, ее пару раз подбросило вместе с кораблем. Металлический каркас нещадно покорежило, от последнего удара шлюпку разорвало на две части, и Клео отключилась, проваливаясь в спасительное беспамятство.

Проводка искрила, темный дым поднимался высоко вверх и разносился ветром по джунглям. Светлые волосы девушки разметались по спинке кресла, которое приняло на себя весь удар. Из приоткрытого рта вдруг вырвалось неизвестное имя, которое девушка произнесла уже в беспамятстве.

— Рейнгар…

А по джунглям, будто вторя ей, пронесся протяжный звериный вой.

Клео сама не знала, сколько прошло времени. Видимо, пролежала без сознания несколько часов, в течение которых ее одолевали кошмары прошлого. Но под утро они сменились более приятными видениями.

Звезда медленно поднималась из-за горизонта, символизируя новый день ее переменчивой жизни, и девушка даже не могла представить, какие сюрпризы подготовила ей зеленая планета.

Глава 4

Наступал рассвет. Ночной прохладный воздух сменялся теплыми массами. Лучи звезды показались над остриями скал и вершинами величественных деревьев, высушивая росу на густой траве. От земли поднималось испарение, покрыв искореженную обшивку спасательной капсулы тонким слоем влаги. Из густых джунглей рванула стая летучих млекопитающих, с удивлением посматривавших спросонья на диковинное металлическое существо, свалившееся ночью с неба.

Клео потянулась, застонала и вдруг открыла глаза, пытаясь понять, что же произошло накануне. Сразу же вспомнилось бегство с корабля уворанцев, как она махала оружием перед носом Зета, отправляя сообщение на свой звездолёт, и страшные морды криосов — охотников за головами.

Но в данный момент она свободна!

Она обязательно найдет способ покинуть эту планету и вернуться на свой корабль, в привычную обстановку. Кстати, что это за планета? Асторум? Она никогда не слышала о такой. Клео вообще смутно представляла, в какой части галактики она может находиться, ведь столько времени провела в плену уворанцев.

Она, кряхтя, выползла из останков капсулы. Руки и ноги ломило после не слишком мягкой посадки, во рту жутко пересохло, а в комбинезоне с восходом солнца становилось слишком жарко. Но ботинки оказались в тему — они защищали ее стопы от назойливых насекомых, да и комбинезон не давал местным москитам искусать ее тело.

Вокруг были густые заросли наверняка ядовитых липких лиан, которые сетями оплетали огромные деревья, уходящие в небо. Замысловатые узоры переплетений деревьев не давали рассмотреть, что же находится дальше, за ними. Опутанные паутиной вьющихся растений, зеленые стволы едва просматривались, а сама почва под ногами пружинила при ходьбе, да и вообще как-то странно уходила вниз дугой.

При падении капсула сделала небольшой кратер, прорвав в этом месте сеть, и теперь отсюда хорошо просматривалось фиолетовое как кожа уворанцев небо, на котором плыли тяжелые облака. Однако дождя не предвиделось, видно, не сезон. Джунгли сами сдерживали влагу, чтобы существовать тысячелетиями.

Криосы наверняка ее ищут! Эта мысль заставила Клео зашевелиться. Что же делать? Капсула больше не пригодна к использованию, но стоит обыскать ее — возможно, там найдется что-то подходящее, ведь такие капсулы частенько снабжались летающими дронами.

Отодрав кусок обшивки, девушка стерла рукой пот, который лился со лба, и отбросила надоедливые отросшие локоны в сторону. За частью обшивки показался отсек для хранения дрона — небольшого устройства, способного поднять в воздух одного человека. Такие в основном использовались для разведки местности.

Клео вытащила аппарат наружу, на пружинистую поверхность и отдышалась. Становилось жарко и душно, но к этому можно привыкнуть — пока не все так плохо. Она бросилась снова обследовать смятую капсулу. Криосы в первую очередь найдут спасательную шлюпку, а уж потом станут искать ее. Затеряться в этих джунглях вполне возможно, но нельзя медлить — она и так пролежала без сознания несколько часов, и теперь, возможно, счет идет на минуты. Тем более, что стало совсем светло.

Оружие, которое Клео прихватила с корабля уворанцев, она упаковала в походный рюкзак. Что же есть еще нужное? Вот же! Интерактивный переводчик! Миниатюрный микрофон с наушником и к нему браслет с маленьким, но мощным аккумулятором. Неизвестно, есть ли здесь разумные формы жизни, но если есть, то ей очень понадобится этот гаджет.

Вздохнув, Клео забросила на спину тяжелый рюкзак, прихватив с собой запас концентратов. Затем взглянула на постепенно накаляющийся металл шлюпки. Как же ее найдет Мозг? Хотя он не раз доказывал на деле, что способен на многое.

— Я жду тебя, Мозг! И не вздумай меня бросить! — тихо проговорила она, глядя в небо. — Ты мой единственный друг в этом мире!

Развед-дрон, шумя лопастями и мобильным двигателем, медленно поднялся над джунглями, унося Клео в неизвестном направлении. Удерживаясь руками за пластиковые рукоятки, она разглядывала местность. Сверху в небе все так же плыли облака, а внизу расстилался незнакомый удивительный ландшафт планеты. То место, где она приземлилась, оказалось похоже на огромный гриб, собранный из растений. Будто все деревья сплелись меж собой, образуя отдельный анклав, живой массив. Это было потрясающе и одновременно страшно.

С высоты полета было видно, что такой «гриб» не один — их было множество, и каждый отстоял друг от друга на несколько миль. Они словно зонтики поднимались из туманного дна, а что было там, под их «ножками», Клео не могла и представить. Возможно, там находился еще один ярус, или же просто была почва. А между этими грибоподобными массивами местами возвышались голые скалы, из ущелий которых стаями выныривали летающие животные, наподобие земных летучих мышей.

Лицо приятно обдували теплые воздушные массы, заставляя порой закрывать глаза. В какой-то момент Клео поняла, что летит над вершинами деревьев одного из таких «грибов». Дрон терял высоту! Не стремительно, но быстро.

— Чтоб тебя поглотила черная дыра, проклятый аппарат! — выругалась она, глядя на датчик, магнитная стрелка которого предательски ползла вниз, указывая на недостаточный уровень зарядки.

Клео снова выругалась вслух, а затем с трудом выровняла дрон, чтобы продержаться и не упасть в ядовито-зеленый туман. Нужно спланировать на следующий островок, неизвестно, что ждет внизу. Туда и смотреть страшно!

Клео была настолько поглощена управлением дрона, который вот-вот должен был отключиться, что не сразу обратила внимание на гул, очень похожий на тот, что издают дюзы космического корабля. К ней неумолимо приближался звездолет! Интересно, чей он? Вряд ли это друзья, как Клео поняла, везение на сегодня закончилось. Звездолет, тень от которого скользила по верхушкам деревьев, похож был на боевой крейсер криосов! О, нет, только не это!

Ухитрившись приземлиться на спутанных лианах у вершины деревьев, Клео ловко спрыгнула с дрона, а потом столкнула его ногой вниз, чтобы он не привлекал внимания криосов. Сама же девушка раздвинула руками сплетение лиан, высушенных местным палящим солнцем, и скользнула в укрытие, с ужасом наблюдая приближение корабля. Решив спрятаться в густых джунглях, она затихла.

Огромный боевой крейсер остановился, завис над туманом неподалеку от «гриба», и Клео из укрытия заметила, как открылся его шлюз. Оттуда плавно вылетели несколько летающих платформ — изобретение криосов, приспособленных именно для таких странных существ. Каждая платформа держала лишь одного осьминога. Теперь огромные черные головы Клео могла разглядеть очень хорошо из своего тайного места, и у нее создалось стойкое ощущение, что они целенаправленно летят в ее сторону, словно знают, где она прячется. Чтобы не терять больше времени, неумело цепляясь за ветви, переплетения и узлы, девушка поползла вниз, в заросли, где вдруг обнаружился целый зеленый коридор. Нужно уйти как можно дальше. Криосы со своим мощным телом и щупальцами не смогут пробраться сюда. Как странно, проход выглядел как творение разумных существ — он был слишком ровным, с четкими границами.

А вскоре он и вовсе перешел в большой туннель, где Клео смогла выпрямиться во весь рост.

Вздохнув с облегчением, девушка отважно пошла навстречу неизвестности, осторожно дотрагиваясь руками до сплетений лиан в растительном коридоре. Она присматривалась к этим импровизированным стенам: во многих местах лианы были обрублены заподлицо со стеной, и это ещё раз натолкнуло Клео на мысль, что этот проход искусственно создан представителями местной фауны — хорошо, если разумными, а не какими-нибудь монстроподобными огромными кротами, что обитали на ряде планет южной окраины Империи.

Девушка не могла знать, какая ловушка её ожидает. Шагнув за поворот коридора, чтобы попасть в следующий проход, она вдруг зацепилась за пробивающиеся ростки лиан и почувствовала под ногами пустоту. Она падала вниз — видно, в коридоре была дыра, которая вела на нижний ярус.

Вертикальный тоннель оказался непростым. Не успевая ухватиться за боковые отвесные стены, Клео скользила вниз, а потом мягко спружинила, словно упала на упругий батут, и её выбросило наружу из этого плотного массива. Она поднялась, потирая ушибленные места, отряхнулась. Потом подняла глаза.

Она оказалась где-то в нижней части растительного гриба в большом помещении, в которое почти не проникал свет, а впереди светились какие-то огни.

— Достану-ка я оружие. Что-то мне не по себе от этой странной планеты, — проворчала Клео, храбрясь, а затем двинулась вперёд, удерживая бластер в правой руке, а левой нащупывала стену, чтобы снова не потеряться в этом лабиринте.

Огни оказались обманчивыми лучами звезды, проникавшими в щели между замысловато переплетенными ветвями растений. Она вышла наружу, оставляя запутанные коридоры позади себя, настороженно ступая по пористой мягкой почве, которая показалась под ногами! Ох, не нравилась ей эта тишина. А в следующий момент она почувствовала, как её ногу плотным кольцом обхватило щупальце, а другое выбило бластер из руки. Она оказалась в западне. Огромный моллюск угрожающе вырос перед ней, извиваясь своими щупальцами. Металлический каркас из особого сплава придавал устойчивость его нежному телу.

— Какая вс-с-стреча, — раздался свистящий голос, но этот кто-то говорил на чистом общегалактическом.

«Чёрт! Нашли все же!» — застучало у Клео в голове. Она вскрикнула, когда одно из щупалец медленно поползло вокруг её талии, а затем приподняло её в воздухе.

— Долго собиралас-с-сь от нас-с-с бегать?! — раздался другой голос.

Она была полностью обездвижена, лишь глаза грозно сверкали. Лучи звезды ворвались в эту полусферу, и она увидела проход, через который они и проникли сюда. Они словно рассчитали, что беглянка попадёт именно в это место, как будто раньше бывали на этой планете и знали систему коридоров.

— Что вам от меня надо? — спросила Клео поникшим голосом, хотя сама подумала, что этот вопрос глупый. Понятно, её хотят сдать тому, кто согласен платить за её поимку тридцать тысяч имперских крон.

— Сейчас-с-с мы все отправимся на корабль, — произнёс первый криос, державший девичье тело. Огромная чёрная голова гуманоида приблизилась к девушке, а его мутно-фиолетовые сетчатые глаза устремили свой взгляд на второго. За криосами виднелись аккуратно стоявшие у выхода летательные платформы.

— Ожидаемс-с-с А-оовас-с-са, он на другой стороне острова, — скомандовал второй криос, а потом вдруг перешёл на странное свистящее наречие, которое Клео уже не понимала, но зато у неё появилась возможность подумать над своим очередным плачевным положением. Эти огромные осьминоги, облаченные в металл, наводили на неё панический ужас, а их мощные щупальца с розовыми присосками тянулись к ней, словно к жертве.

«Ну же, Клео, вспомни, что ты знаешь об этих головоногих!» — скомандовала она себе, заставляя открыть глаза. Криосы, одна из самых продвинутых рас в галактике, имела свои существенные недостатки — слишком ранимое тело. Они передвигались на трёх или четырёх щупальцах, переставляя их подобно млекопитающим, а остальные использовали в качестве рук. Размножались почкованием, а, значит, не имели деления на мужской и женский пол, и соответственно не занимались сексом. Интересно, а на них могут подействовать ее гормоны? Как она помнила, у них напрочь отсутствовало обоняние, поэтому никогда не связывалась с этими существами, ведь шантажировать их не имело смысла. Но ведь гормоны имели особенность быстро мутировать, и кто его знает, как они могут повлиять на криосов.

Она зажмурилась, пытаясь не реагировать на то, как отростки касаются ее, стараясь самостоятельно снизить выброс гормонов. Раньше у неё никогда не выходило контролировать их уровень, но после нескольких недель в обществе сексуально-озабоченных фиолетовых самцов, она почувствовала, что ситуация меняется. Она пока не могла снизить количество гормона в крови, а вот быстро увеличить — запросто.

Клео вся вспотела от напряжения и духоты и вдруг ощутила, как щупальца осьминога с силой скрутили ее, сам же он подвинулся к ней, а в сетчатых глазах промелькнуло что-то вроде удивления.

— А она вкус-с-сная, — первый криос провел по её лицу своим холодным вытянутым щупальцем, а затем проник в полураскрытый ротик девушки. — Недаром за неё платят с-с-столько крон.

«У них что, на щупальцах находятся вкусовые рецепторы?!» — подумала Клео.

— О-о-о… — только и смогла выговорить девушка, так как ее рот был заполнен.

— Дай и мне попробовать, — второй приблизился и с любопытством обхватил шею девушки.

Щупальце выскользнуло изо рта, оставляя мерзкий привкус.

Клео передернуло от брезгливости. Их щупальца продолжали оставлять на ее коже слизь.

— М-м-м…

Отростки скользили по телу девушки, опутывали её, затем один из них потянулся к молнии комбинезона своим заострившимся окончанием и расстегнул его, а второй уже стягивал одежду с девушки. Поняв, что ее положение хуже некуда, Клео попыталась закричать, но ее рот тут же залепило щупальце. Криосы слизывали с обнаженного тела пот, наслаждаясь вкусом девушки, а вскоре добрались и до плотно сжатых ног Клео, отбросив в сторону ненужный комбинезон.

Клео задрожала от неприятного ощущения, когда обнажённой кожи коснулись сразу несколько щупалец криосов. Становилось жарко. Пот ручейками стекал по обнажённому телу девушки. Осьминоги обвивали щупальцами её груди, скручивали между ними кончики торчащих маленьких розовых сосков, оттягивая их в стороны, обвивали холмики, сжимали их. Своими другими конечностями, обладающими вкусовыми рецепторами, облепливали её туловище, жадно прижимались к влажной коже, покрывшейся мурашками.

Она стиснула зубы, судорожно соображая, как ей освободиться из их щупалец. Помощи ждать было неоткуда, поэтому приходилось рассчитывать лишь на себя. Она зажмурилась, стараясь возрастить в себе уровень гормона до той степени, чтобы это свело их с ума. Главное, чтобы они раньше не разорвали её как вкусное лакомство.

Она лишь коротко вскрикнула, когда одно из щупалец раздвинуло лепестки ее половых губ и, отыскав вход в сладкую дырочку, двинулось дальше. Странное ощущение, когда внутри что-то шевелилось. В другой ситуации Клео может и могла бы возбудиться, но она была слишком напугана и старалась не потерять голову, отчаянно перебирая варианты спасения. А в это время конечность криоса полностью заполнила ее влагалище, и осьминога передернуло от дурманящего приятного чувства. Чувствуя каждой присоской на щупальцах сладость выделений девушки, он зашатался от наслаждения.

Однако расслабляться не приходилось. Тут же щупальце второго поползло вдоль её бедра и завернуло туда же, в манящую глубину, проникая внутрь девушки. Клео застонала от безысходности, понимая, что может не выдержать этой невыносимой пытки, когда внутри ее лона двигались сразу два отростка. Ее последующий отчаянный крик закончился тем, что в рот проникли два щупальца, которые начали обследовать ее язык. А еще чья-то конечность нащупала вход в анус девушки, пощекотало алую дырочку, пытаясь проползти внутрь. Но Клео отчаянно сжала проход, чтобы не дать монстру сделать то, что он намеревался.

Оплетенная со всех сторон, Клео глухо стонала. Из-за страха, что ее сейчас против воли поимеют во все дырочки, она предприняла последнюю попытку выброса гормонов, которая дала результат. Ее, крепко обвитую щупальцами, сжали еще сильнее. Тот криос, который до сих пор держал Клео, вдруг пошатнулся. Его огромная голова сменила выражение, став еще страшнее. Клео не знала, что так они выражают полное удовольствие. Ей казалось, что это конец — они не смогут остановиться и просто прикончат ее, когда насытятся ее телом.

Инопланетника шатало из стороны в сторону, словно под действием алкоголя. Умиротворенный, получив огромную дозу гормона, он вытащил из Клео свои конечности и буквально отпал, перевернувшись на спину, лишь несколько отростков трепыхнулись над телом. На какой-то миг девушка почувствовала себя свободной от тесных колец щупалец.

Второй криос, которому все это время доставалось меньше, не преминул воспользоваться ситуацией. Оставив в покое анус, он просунул щупальце в соседнюю дырочку, получая неведомое доселе наслаждение. Девушка пыталась сжать мышцы влагалища, чтобы не пропустить прохладное щупальце, но ему всё равно удалось добраться до основания, присосавшись к шейке матки одной из своих присосок. Это лишь ускорило процесс: уровень гормона достиг максимума. Ему хватило пару секунд, чтобы получить свою дозу. Убойную. Он упал рядом с напарником, счастливый, так и не вытащив подёргивающееся щупальце из тела девушки. Клео брезгливо извлекла отросток. Внутри как будто прошелся вездеход, но боль она не чувствовала.

От стресса, пережитого только что, девушку бил мелкий озноб. Она заставила себя выпрямиться, все еще чувствуя на себе скользкие щупальца. Протерла ладонью лоб, затем пнула со злостью одного из осьминогов ногой, дабы выместить злобу. Второй моллюск не подавал никаких признаков жизни, полная отключка, в то время как первый издавал хлюпающие звуки.

Она вдруг поняла, что произошло. Для этих уродливых тварей ее гормон оказался чем-то вроде наркотика. Похоже, первый сейчас ловил кайф, погружаясь в галлюцинации. Клео стало интересно, надолго ли их вырубило? Успеть бы уйти подальше. Жаль было комбинезон, но от него мало что осталось. Но зато она подобрала оружие, которое лежало на поверхности, напоминающей бархатный мох. Девушка с тревогой замерла с пистолетом в руке, когда до неё донёсся звук двигателя летательной платформы. Еще один!

К огромному растительному острову с освещенной стороны приближалась тень. Клео оставалось только спрятаться в углубление живой стены, чтобы не выдать себя. Надеясь на чудо, она все же не выпускала оружие из рук. Как она и думала, это был тот самый командир А-овасс, о котором говорили два осьминога, ныне пребывающих в эйфории.

Он не сразу заметил коридор в огромном массиве лиан. Криосу пришлось ещё несколько раз облететь место, чтобы понять, где можно посадить платформу. Испуганная Клео отчаянно вглядывалась в конец тёмного коридора, из которого и попала сюда, а потом бросилась в полумрак, пытаясь скрыться от взора страшного инопланетника.

С протяжным глухим звуком платформа опустилась на мягкую пружинящую поверхность. Клео обернулась и увидела, как огромный черный осьминог в устрашающих доспехах, перебирая щупальцами, сошел с металлического основания. Он ненадолго остановился, задумчиво рассматривая своих сородичей, но не понимал, что с ними произошло, потом явно ругнулся на свистящем криосском диалекте. Клео зацепилась за ствол ползущего растения и упала, не удержавшись от сдавленного крика. Стопу как опалило. На звук голоса командир резко поднял свою огромную голову, разглядывая развилку коридоров зеленого лабиринта из той открытой широкой части массива, где сейчас находился.

В этот момент как назло из зарослей коридора появились потревоженные шумом летучие мыши. Они с возмущенным писком вылетели из своего укрытия, недовольные тем, что их разбудили.

Клео попыталась подняться, но, едва ступив на ногу, поняла — дело ее плохо. Она подвернула лодыжку. Клео поползла, зная, что бесполезно прятаться. Ее обнаружили, и если она не может бежать, она будет ползти, только бы снова не оказаться в роли жертвы.

Сжимая в одном из щупалец лучевой пистолет и перебирая конечностями, А-овасс двинулся в сторону девушки. Клео догадывалась, что у него задание привезти ее, но надеялась, что живая она ему нужна больше. А если попытаться применить тот же трюк, что с теми двумя, то у нее есть шанс вырваться из щупалец командира. Хотя, когда она представила внутри себя мерзкие отростки криосов, ее рот скривился в гримасе отвращения. К тому же они не отстанут и снова будут ее преследовать.

— Вот ты где… беглянка. Идис-с с-сюда! — криос поманил девушку кончиком щупальца, а потом увидел направленный на него пистолет. — С-с-стрелять будешь?

Клео зажмурилась и трясущимся пальцем нажала на спусковой крючок. Вырвался луч, обдав жаром лицо, но, открыв глаза, Клео поняла, что не попала в цель. Видно, страх убить живое разумное существо сработал, и она неосознанно отвела руку. Убить монстра она так и не смогла. Пара секунд промедления оказались для нее губительной. Свободным щупальцем криос выхватил из ее рук пистолет и отбросил в сторону.

— Вот и вс-с-сё, — довольно просвистел осьминог. — Ты заставила нас-с-с ис-срядно погоняc-cя по вс-сей Вс-селенной.

— А кто тебя просил? — неожиданно зло спросила Клео.

— За тебя хорошо-с заплатят.

— И кто ж такой щедрый, готовый заплатить за меня ту сумму, что удовлетворит запросы знатного криоса?

Она сказала наугад, но, видно, попала в точку. Осьминог был явно не из простых.

— Это не с-с-столь важно. Заказчик не поскупилс-с-ся.

Так вот оно как… Заказчик! Значит, её разыскивает не только галактическая полиция, но и кто-то в частном порядке. Это явно был кто-то из ее облапошенных жертв. И он специально выбрал такую расу, на которую не действует ее запах, только вот немного прогадал. Но раздумывать времени не было. Криос двумя щупальцами обхватил обнаженное тело девушки и поднял. Бесшумно ступая по бархатистой поверхности, он двинулся в сторону остальных. Командир пытался поднять своих подчиненных, но те, чуть пошатываясь на тонких отростках, заменяющих им ноги, мутными глазами непонимающе смотрели на своего командира и, не удерживаясь, снова падали на землю.

Клео обреченно закрыла глаза — она снова в плену. Хорошо, что пока ее не используют. А куда ее доставят наемники — не столь важно. Кому-то она явно перешла дорогу и вряд ли легко отделается за свои былые преступления.

* * *

Они летели. Двоих осьминогов командир закинул на платформу и включил автопилот, Клео же забрал к себе. Они поднялись над грибами и двинули в сторону корабля. Клео зябко обхватила себя руками и уже почти смирилась со своим положением, да и что она могла сделать, как вдруг двигательные аппараты задрожали и стали терять высоту. Совпадений быть не могло. Дело было не в неисправности машин. Клео подозревала, что проблема была в излучении планеты. Она слышала об аномальных зонах, где не срабатывала техника, и вот теперь они пролетали именно над таким участком земли.

А-овасс пытался выровнять платформу, но ее только еще больше трясло. Вторая машина, что несла на себе незадачливых криосов, сильно наклонилась и те, так и не придя в сознание как беспомощные куклы кубарем полетели вниз. Следом и та платформа, что несла на себе Клео и предводителя головоногих, перестала реагировать на команды, она просто отключилась, перестав гудеть. Командир оттолкнулся и спилотировал следом за своими подчиненными в темную пропасть между скал, широко расставив щупальца. Девушка кричала, пока не поняла, что земля приближается не так быстро. Тело осьминога создало естественный эффект парашюта, что позволило им довольно сносно приземлиться, к тому же болотная жижа смягчила удар. Не сказать, что Клео рада была той вони, что издавало болото, но, во всяком случае, они остались в живых. Криос подтянул девушку к себе и потащил, ловко перебирая тентаклями. Явно обеспокоенный судьбой других моллюсков, он стремительно рассекал жижу. По мнению Клео, лучше бы криосы не выжили, так у нее появился бы шанс избавиться от последнего преследователя.

Они все же нашли незадачливых, те вяло шевелили щупальцами, булькая в мутной воде и бормоча невнятно на своем языке. Командир отпустил ее. Клео встала на ноги и поняла, что легко отделалась. Стопа хоть и болела, но уже довольно терпимо. Когда командир поднял криосов за шкирки, те устояли на подгибающихся отростках, расплываясь при этом в глупых улыбках. Они так и не поняли, что с ними произошло или что могло произойти. Клео подозревала, что они еще не скоро очухаются. Командир на себе их не понесет, а значит, они застряли в болоте надолго.

Прикрывая ладонью нос, Клео попробовала оттереть грязь с тела, но усилия были напрасны. Что-то проплыло мимо ее, коснувшись ноги и она, испугавшись, отпрянула, при этом умудрилась поскользнуться и измазаться еще сильнее. Одно радует, на такую замарашку, как она, сейчас никто не позарится.

— Это из-сса тебя они в таком сос-с-стоянии? — спросил Клео командир. — Я почувствовал твой вкус-с, но можешь не бояться, я не такой дурак тебя трогать.

— И на этом спасибо, — буркнула в ответ девушка, поднимаясь из воды.

— Хотя не обещаю, что не займусь тобой пос-сже, слишком уж с-с-соблазнительна, — съехидничал криос.

Клео одарила его не самым лучшим своим взглядом. Рассмотрев внимательнее, она поняла, это было даже не болото, а усохшая речка, пролегающая между скал в узком ущелье. Когда криосы пришли немного в себя, они тронулись в путь вверх по реке. А-овасс сказал, что им необходимо подняться повыше, чтобы он мог связаться с кораблем. Похоже, им нравилось идти по воде. Клео слышала, что это их естественная среда обитания. На суше они могут находиться, но чувствуют себя некомфортно. Клео вот, наоборот, мечтала скорее выбраться из мутной жижи, нести ее никто не собирался, и ей приходилось по пояс в воде и прихрамывая на одну ногу, тащиться за осьминогами. Она старалась не думать о том, что может находиться в реке, и каждый раз вздрагивала, когда какая-то живность касалось ее, проплывая мимо. А еще девушка никак не могла избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. Какое-то шестое чувство ей подсказывало быть осторожной, но, сколько она не оглядывалась, ничего подозрительного так и не заметила. Бежать было некуда, да и как оторваться с больной ногой от криосов и невидимых преследователей? Приходилось списывать на разыгравшееся воображение и, сжав зубы, терпеть, надеясь на лучшее.

Путь им вдруг преградила отвесная скала, а сама речка расширилась и превратилась в небольшое черное озеро. Девушка подумала, придется возвращаться, как командир щупальцем показал на заросший зеленью вход в пещеру. Но для того, чтобы попасть в нее, нужно было переплыть озеро. Клео со страхом смотрела в непроглядную черную воду, таящую в себе множество опасностей.

— Быс-стрее! — поторопил ее командир криосов и потянул за собой в воду.

Несмотря на металлическую броню, криосы неплохо держались на воде. Клео воспользовалась моментом и расслабила ногу. Та так некстати разболелась. Ее как на буксире тянули за собой, придерживая на поверхности озера. Клео с беспокойством вглядывалась вглубь озера, различая в темной воде блестящие точки. Сверкающие огоньки двигались, кружась и увеличиваясь в размере и разгораясь ярче, словно поднимались со дна. Красиво, завораживающе, но командира они насторожили. Он увеличил темп движения. Они уже достигли середины и продолжили плыть, как вдруг один из криосов ушел под воду, и почти в то же мгновение огромная зубастая пасть поглотила второго целиком. Величина водного монстра пугала. Клео от ужаса округлила глаза и лишь безмолвно открывала и закрывала рот, не в силах произнести и звука. А-овасс открыл стрельбу и вокруг них забурлила вода.

— Дай мне пистолет! — закричала Клео.

Криос не стал спорить и кинул девушке бластер. Они продолжали двигаться вперед, плывя как можно быстрее и отстреливаясь от змееподобных существ, которые их окружали. Берег был близок, когда огромная голова монстра на длинной подвижной шее поднялась над водой. Клиновидные зубья, расположенные по кругу в несколько рядов, угрожающе смыкались. И Клео выстрелила прямо в глотку водному монстру, когда тот наклонился, чтобы схватить ее. Потом еще раз и еще, пока чудовище не закрутило головой и не завалилось набок, окрашивая воду вокруг себя в багровый цвет. Другие существа набросились на убитого сородича, почувствовав вкус крови. Это дало временную передышку и возможность достичь пещеры. Клео, подтягиваясь по стволам спадающих вниз растений, стала взбираться наверх, выбиваясь из сил. Криос обвил щупальцем ее тело и поднял ее на выступ у основания пещеры, а потом и сам подтянулся на своих отростках. Значит, все же нужна живой или в благодарность за то, что выжили?

— Спасибо, — все еще тяжело дыша, сказала девушка, приподнимаясь на руках, и получила в ответ ехидное:

— Пошалус-с-ста!

Клео никогда бы не подумала, что стала бы благодарить осьминога, и ее улыбка померкла, когда над криосом показалась зубастая пасть. В мгновение ока чудовище накинулось на выбранную и ничего не подозревающую жертву, пережевывая со страшным скрипом металл брони и проглатывая по частям мясо осьминога. Клео бросилась в глубину пещеры, дрожа от пережитого ужаса, а перед глазами так и стояла страшная картина: дергающиеся в конвульсиях щупальца А-овасса, исчезающие в пасти водного монстра.

Глава 5

Клео дрожала, перемещаясь по пещере. Она вдруг поняла, что руки ее пусты. Она уронила пистолет около обрыва в тот жуткий момент, когда монстр схватил А-овасса. Но даже несмотря на то, что теперь у нее не осталось никакой защиты от местных монстров, она никогда бы не вернулась за ним. Влажный ветер с болота, проникший в пещеру, неприятно прошёлся по обнажённому и еще мокрому телу девушки. А ведь она понятия не имела, могут ли те страшные водные твари передвигаться по суше. Может, они ее просто пока не увидели, но то, что не стоит останавливаться и уйти как можно дальше, она понимала.

Пути назад не было, а здесь она просто погибнет от голода или холода, если не продолжит путь и не найдет выхода. Нужно как-то выбраться из сырой пещеры, да вообще с этой планеты, пока ее не сожрали. И дрон не поможет. У нее нет даже элементарной экипировки: пищи, одежды, оружия. Она пошла вперед. Передвигаясь в потемках, в чем мать родила, наступая на местных многоножек и кривясь от отвращения, Клео уже жалела, что хотела смерти криосам. Стоило быть осторожней с желаниями как никак, а они бы увезли ее отсюда, а там она бы действовала по обстоятельствам. Застрять на этой планете, кишащей жуткими монстрами, ей уже не казалось такой хорошей идеей.

Единственный космический корабль на этой планете — это звездолет криосов. Клео вдруг сообразила, что охотники за головами обычно летают командой четыре-пять особей. Их наверняка было больше, чем трое. Клео даже воспряла духом.

Это предположение означало, что на том звездолёте остался пилот и, возможно, кто-то ещё. И они не осведомлены о том, как на них действуют ее гормоны, и как их сородичи реагируют на ее тело. Можно попытаться привлечь их внимание, потом предоставить им свое тело в виде лакомства, если не найдется другого выхода, и завладеть кораблем. А возможно, на звездолете и вовсе никого не осталось. Добраться бы до него! Эти мысли подарили Клео надежду, что она сможет выбраться с этой страшной планеты, правда, с небольшой приставкой: если выживет. Она поднялась и выпрямилась. Она непременно останется в живых. Должен быть выход в этой пещере, не просто же здесь гуляет такой сквозняк!

Она вдруг услышала впереди странный шорох, напоминающий шаги, и инстинктивно спряталась за каменной стеной, заставив себя не двигаться и ожидая увидеть очередную угрозу, хотя и хотела припустить, что есть духу. Бежать-то некуда. За спиной осталось озеро, наполненное чудовищами, а впереди… А вот что там приближалось, стоило дождаться и узнать. Но, вопреки страхам, Клео вдруг поняла, что из темноты раздаются негромкие голоса. Она выглянула, не надеясь рассмотреть их обладателей, но была удивлена. Тела существ, вышедших из дальнего прохода, светились, словно были раскрашены фосфоресцирующей краской. Трое представителей местной гуманоидной расы напоминали людей лишь тем, что имели две ноги, две руки и голову на плечах.

На почти лысых головах находились оранжевые хохолки, украшенные пестрыми лентами, а гладкие блестящие тела имели леопардовый пятнистый окрас. Яркие пятна и линии светящегося зеленого цвета выделялись на темной лоснящейся коже незнакомцев. Один из них протянул Клео руки с длинными черными когтями, а на ее плечо положил длинный хвост с кисточкой на конце, словно приветствуя таким образом. Клео чуть не закричала, но смогла сдержать себя, а изо рта дикаря полилась щебечущая речь, которую девушка не смогла понять. В этот момент она пожалела, что оставила универсальный переводчик, который и до сих пор лежит, наверно, в зеленой пещере огромного растительного гриба.

Но туземцы не угрожали ей — и Клео сделала шаг навстречу, чтобы показать свой дружественный настрой, и протянула вперед руки. Двое других дикарей упали навзничь на камень пещеры, будто преклонялись перед девушкой, как перед богиней.

— Где здесь выход? — неуверенно спросила Клео, круговым жестом показывая на пещеру.

Первый дикарь долго раздумывал, пытаясь понять ее, пока Клео старалась изъясниться на всех известных ей галактических наречиях. Но потом до дикаря дошла суть ее вопроса. Он приказал подняться другим и указал на тьму, что обволакивала дальнюю часть пещеры. Там и оказался выход. Клео поняла, что не нашла бы его сама, ведь он скрывался за камнем, который отодвигался рычагом. Во тьме пещеры увидеть небольшой проход было бы невозможно. Она шла за дикарями, которые оказались почти одного роста с ней, и вскоре они уже выбрались из пещеры на площадку, расположенную наверху массивной скалы.

Когда глаза привыкли к ослепительному свету, девушка смогла рассмотреть местных аборигенов получше. Она поняла, почему они не проявляют чисто мужского интереса и не реагируют на ее запах. Это были женщины — все три. И это можно было понять по таким отличительным признакам, как тройная пара сосков и более тонкое и изящное строение тела. И они считали Клео какие-то божеством, или, по крайней мере, авторитетом. Дикарки указывали на бурлящий поток внизу, в угрожающих водах озера все еще бесновались чудовища, а потом изображали руками змееподобных существ и то, как Клео храбро одолела их светящимися стрелами, и снова падали ниц перед девушкой. Она поняла, что чутье ее не обманывало — за ней следили. Девушка позволила себе слабую улыбку, отчего туземки радостно закивали и забормотали на своем языке. Речь их казалась певучей и приятной на слух. Одна из них жестами позвала следовать за собой, и Клео согласилась. Лучше дикарок никто не знает тут местности, и если ее приведут в деревню, накормят и напоят, то счастью ее не будет предела.

Так и случилось. Идти пришлось долго. Клео показалось, что они возвращаются к тому месту, где она встретилась с криосами. Все время они шли по каменистым горам, а потом дикарки достали белые шарики из набедренных мешочков и по очереди стали бросаться с ними вниз. Шар неожиданно надувался над головой и превращался в парашют, сотканный из тонких полупрозрачных паутин. Одна из самок, которая, видно, считалась главной, показала Клео, как нужно использовать шар. И девушка, несмотря на страх, который ей все же удалось перебороть, зажмурившись, прыгнула со скалы. Она почти не чувствовала своего веса и легко спланировала на гриб, на котором ее уже ждали, и не три дикарки, а целый небольшой отряд вооруженных девушек, очень напоминавших земных амазонок. С разным оттенком кожи, от светлого до более темного, разукрашенные краской, они, тем не менее, дружелюбно встретили Клео. Каждая из них стремилась погладить ее кисточкой хвоста. Клео подумала, что так они пытались познакомиться и показать свою доброжелательность. Главная дикарка протянула ей рюкзак, в котором находились ее вещи, а самое главное, что переводчик тоже оказался там. Стянутый с руки одним из криосов во время облизывания ее тела, он остался лежать на зелени гриба, а женщины-гиены подняли и теперь передали ей. Сейчас можно и связь наладить. Жаль, что туземки не нашли оружие и не подобрали.

Клео настроила уловитель на речь туземок. Передатчик считал информацию, определил язык — и заняло у него это всего несколько секунд.

— Кто вы такие? — спросила Клео и получила удивительный ответ:

— Мы — наины, племя женщин-воинов. Мы приветствуем посланницу Богов, что спустилась с Небесной Выси. Прикажи нам — и мы выполним все, чего ты захочешь.

Клео не стала спорить. Пусть принимают ее за кого угодно, только накормят.

— Я бы хотела поесть, а потом отдохнуть.

— Да, Светлоликая Вестница, твое желание будет исполнено, позволь только достичь деревни.

Ее подняли на стуле в виде деревянного трона и быстро понесли по бархатному плато, которое плавно прогибалось под их ногами. Когда показались зеленые туннели, Клео опустили и позвали за собой внутрь. Она оказалась права, ее привели в своеобразную деревню, жители которой селились в ветвях гриба. Небольшие шалаши, соединенные туннелями, были хорошо защищены от посторонних глаз.

Клео поселили в уютном домике, в который тут же принесли на подносе еду и питье в деревянной посуде. Девушка настолько была измотана и голодна, что не задалась вопросом, из чего или кого приготовленная пища, она поглощала ее с удовольствием. Особенно ей понравились свернутые треугольником лепешки, внутри которых оказалось мясо и перебродивший напиток, от которого слегка закружилась голова. Жительницы деревни явно занимались земледелием, если могли готовить из муки. Девушка спросила об этом и получила утвердительный ответ.

Пока она ела, одна из наин, которая оказалась главой племени по имени Лаома, успела рассказать Клео о своей жизни и о том, что они, женщины-воины, постоянно отстаивают земли, самые плодородные во всей округе. Им приходилось часто воевать и для того, чтобы получать новых рабов, так как работа на земле очень тяжелая, и самцы идеально подходили для этой цели. Клео попросила одежду и получила короткую юбку из грубой ткани, похожей на мешковину, но и этому девушка оказалась рада. Обмотав грудь куском ткани и связав концы, она, таким образом, смастерила себе топ. Наины носили только юбки, а несколько пар сосков, расположенных рядами от груди до живота, ничем не прикрывали.

Захмелевшая девушка только прилегла на циновку, как сразу же уснула крепким сном. Наины тихо покинули жилище, чтобы дать отдохнуть посланнице Богов. Вот уже несколько периодов они не получали хороший урожай, чем-то прогневив Великих. Не помогали даже жертвоприношения. Самых сильных крупных рабов-урагов они отдавали на съедение водным тварям, но Боги так и не послали им благодатного дождя с небес. А теперь появилась эта белокожая женщина, обладающая странной магией и внешностью, как в старых легендах, передаваемых из уст в уста, в которых рассказывалось о вестницах со светлой кожей. Женщина, спустившаяся с небес на летающей повозке, прибыла на землю, чтобы одарить наин милостью Великих. И именно в тот миг, когда они оставили спящую девушку, ветер поменял свое направление. Его порывы усиливались с каждым мгновением, а потом хлынул поток воды сплошной стеной, и лил он все последующие несколько дней.

* * *

Клео невдомек было, почему туземки так гостеприимны. Столько она еще не ела за один присест, и чем больше она поглощала еды, тем радостнее становились женщины. Они не позволяли ей подняться, пока она не отведает каждого приготовленного блюда. А ей все несли и несли. Через несколько дней Клео не выдержала и твердо попросила не раскармливать ее, а то она скоро не сможет подняться на ноги. Погода как раз наладилась, дождь, ливший как из ведра, закончился, и девушка решила подняться на плато, чтобы попробовать привлечь внимание криосов, оставшихся на корабле. Она надеялась покинуть планету.

На небе не было ни облачка, как и не заметно было никаких кораблей, рыскающих в поисках преступницы, коей она являлась. Неужели криосы бросили своих? Или, пока лил дождь, они убедились в их смерти и покинули планету?

Клео с тоской вглядывалась в чистое сияющее небо и с болью в груди возвращалась в туннели туземок. И так каждый день, это уже вошло в привычку. Наины думали, что там, наверху, она разговаривает с Богами и не мешали ей.

Постепенно боль утихла, и на смену ожидания чуда пришло смирение со своей судьбой. Языковой барьер был быстро преодолен, Клео теперь не нуждалась в переводчике. Чтобы не сойти с ума и не отупеть от безделья, Клео подключилась к работе туземок. Они сначала протестовали, но скоро поняли, что Клео необходимо чем-то себя занять, и смирились, принимая это как милость от Великой.

Дожди лили исправно, зерно колосилось, и скоро можно было готовиться собирать невиданный доселе богатый урожай. Наины воспряли духом и благодарили лучшими дарами Вестницу. Каждый день после обильного плотного завтрака Клео помогала с подрастающими детьми в специально отведенных яслях, когда их матери были заняты работой. Ей очень нравились умные и шустрые котята, так она их про себя называла, но вернее их было называть щенками. Смущало только то, что это были лишь девочки. Куда дикарки сплавляли мальчиков, ей страшно было представить. Уже позже она узнала — мальчиков кидали водным монстрам на съедение, приносили в жертву, орошая кровью священный камень, или просто оставляли беззащитными в лесу.

Клео также помогала с другой работой: плела украшения, мыла посуду, готовила еду — и вскоре стала находить в этом своеобразное удовольствие. Во всяком случае, работа отвлекала от грустных мыслей. Со временем ей стало казаться, что она давно живет в племени. Девушка потеряла счет дням, проведенным на этой планете. Потом стала делать зарубки на стене своей хижины.

Дни сливались в недели, а те превращались в месяцы. Клео позволяла себе грустить только наверху гриба, когда никто, казалось, не видел ее. А наины стали бояться, что однажды небесная повозка вернется и заберет их талисман.

Как-то раз глава племени с женщинами-гиенами вернулась с охоты с необычной добычей. Под восторженные крики они подвели к грибу связанных мужчин и стали тащить их наверх в специальной клетке, подвешенной на крепкой веревке, используя подъемный механизм. Впервые Клео увидела представителей другого племени. То, что урагов использовали в качестве рабов, она знала, но никогда не спускалась вниз на поля.

Она была поражена их внешностью, а еще ее удивило, каким образом хрупким на вид женщинам удалось скрутить таких крупных мужчин. Среди всех пленных сильно выделялся один. Высокий дикарь обладал мощным строением тела и свирепым взглядом. Как только пленных доставили к деревне и подвели к Клео, они будто взбесились, и девушка слишком поздно поняла, в чем была причина. За долгие месяцы, пребывая среди женщин, она уже стала забывать о редкой особенности своего тела. Мужчин, конечно, быстро скрутили, но те еще долго сопротивлялись. Клео попросила увести пленных подальше от места сбора племени, где часто устраивались праздничные танцы с поглощением еды. Вот и сейчас начинался праздник по случаю удачной охоты. Одна туземка затянула песню, а за ней подхватили другие. Забили в барабаны и бубны — веселье началось.

Весь вечер до самой глубокой ночи туземки радовались удаче и скорому богатому сбору зерна. Поэтому и сила свежая понадобилась. Клео изрядно захмелела и насытилась, она даже станцевала в кругу наин, чем привела их в полный восторг. От выпивки дико клонило ко сну и Клео, пожелав всем хорошей ночи, удалилась в свои покои. А вот ожидавший ее сюрприз заставил девушку застыть у порога, напрочь отбивая все желание лечь спать. На ее постели, сложенной из шкур животных, красовался абсолютно голый раб, тот самый дикарь с лютым блеском в глазах. Мужчина был привязан за руки и ноги, да так, что не мог двинуться. Вбитые в пол колья крепко держали веревки, заставляя его широко расставить ноги.

Клео, все еще пребывая под действием браги, медленно прошлась взглядом по голому торсу, не обделив вниманием мужское достоинство, которое даже в спокойном виде внушало опасение своим размером. Девушка все еще не понимала, что в ее доме делает этот дикарь. Потом мозг все же включился, переварил информацию и выдал: наины решили сделать ей подарок, подарили ночь с мужчиной, чтобы развлечь ее. Желания урага они явно не спросили, раз привязали так крепко. Только сейчас до нее дошло, о чем шептались молодые туземки и над чем подозрительно хихикали за ее спиной, желая ей не скучать этой ночью. А старые женщины шикали на них, но улыбки не прятали.

Клео не долго рассматривала дикаря, мечущего в ее сторону грозные предупреждающие взгляды. Клео пьяно усмехнулась, в ней даже проснулся интерес. Как скоро он учует ее феромоны, которые под воздействием алкоголя уже бунтовали и просили любви? Стоит дикарю только почувствовать ее запах, и он уже совсем по-другому посмотрит на нее. Очень скоро он будет изнывать от страсти и вожделеть ее до безумия. Хватит ли крепости веревок? Она решила проверить.

Клео вошла внутрь и опустила за собой плотную ткань. Ее пошатывало и почему-то пробирало на смех. Она подошла к мужчине, посматривая, как ноздри его стали раздуваться, а во взгляде распаляться пламя. Он замер, не сводя с нее глаз, а она с силой дернула за путы и удостоверилась в их прочности. Такие не просто будет сорвать.

Девушка посмотрела в лицо варвара. Тот прожигал ее взглядом, но она смело прошлась пальчиками по твердым бугоркам груди, спустилась к упругому животу. Дикарь глухо застонал и невольно втянул живот. Прикосновения необычной на вид наины дразнили и вызывали жгучее желание, но это не сравнить было с тем нежным волнующим запахом, который она источала. Никогда он не видел наину с такой белой кожей, без единого пятнышка, настолько чарующую своим ароматом. Его член стал наливаться силой и поднялся, готовый к соитию. А женщина лишь дерзко усмехнулась и, отойдя от постели, устроилась прямо на полу и так и заснула.

Дикарь не мог поверить своим глазам. Он зарычал от неудовлетворенности и злости. Дернул за веревки и его гнев усилился еще больше. Самка проигнорировала его желание и демонстративно улеглась на полу. Его же для определенных целей привели в ее хижину! Он был готов к тому, что она оседлает его, был готов к унижению, ударам розгами, но совсем не ожидал ее равнодушия.

Эта была длинная ночь, к концу которой дикарь, изнывая и сдирая руки в кровь, мечтал порвать нежное белое тело наины. Только перед этим он вдоволь бы насладился ее сладкими криками и протяжными стонами, насаживая стройное тело на свое пульсирующее копье.

А Клео посчитала, что воспользоваться своим преимуществом будет несправедливо, секс с дикарем больше напоминал бы изнасилование. Но ей пришлось признать, что желание урага неожиданно распалило в ней низменную страсть. Сложно не поддаться соблазну, когда беспомощный мужчина, отданный тебе в дар, лежит привязанный и так явно желает тебя. Но она была слишком пьяна. Утром. Она подумает обо всем утром.

Новый день начинался с сильного похмелья и странного чувства беспокойства. Клео открыла глаза и встретилась с мрачным взглядом желтых глаз, а память постепенно выдавала ей события вчерашнего вечера. Дикарь зарычал, приподнимая верхнюю губу, и дернулся, но веревки удержали. Девушка села на полу, держась за голову и чувствуя, что сейчас умрет от жажды. Она поползла, не в силах подняться, и потянулась за глиняным сосудом, выпив сразу половину, потом вытирая губы, стала рассматривать урага. Огромный, мускулистый. Кожа теплого оттенка, на скулах и по бокам живота более темные пятна. Огненные волосы на макушке заплетены в мелкие косички, в ухе кольцо. А еще он был возбужден. Глаза хищника сузились, он замер, усмиряя зверя в себе. Он смотрел на девушку, не мигая, как на добычу. Клео может и проигнорировала бы, что в ее хижине мужчина, ей хватило в прошлом проблем, но взгляд зацепился за окровавленные кисти рук. На этой планете влажный климат, инфекция может быстро распространиться. Клео вздохнула. Она поднесла сосуд к губам дикаря, уговаривая попить. Тот молча подчинился. Его поразило то, что женщина заботилась о нем. Остатки воды она вылила на кисти его рук, смыв кровь. Потом промочила кусок ткани в вине, которое услужливые туземки оставили у входа в дом, и продезинфицировала руки урага. И все под прицелом тигриных глаз. Мужчина находился в растерянности, еще недавно он готов был разорвать женщину за все доставленные ему мучения, причинить ей максимальную боль за то, что испытал ночью и продолжал все еще испытывать. Такой близкий и сильный аромат наины сводил с ума, заставлял сердце биться сильнее. И дикарь закрыл глаза, чтобы не видеть соблазнительные формы девушки, пытаясь привести свое дыхание в порядок.

— Кто ты? Ты не похожа ни на одну из женщин, которых я знал.

— Считай, что я не отсюда, — ответила девушка. Она села рядом, стараясь осторожно забинтовать раны.

— Зачем ты делаешь это? — спросил дикарь, хмурясь.

— Могут быть проблемы и лучше их предупредить. А еще… наверно, чувствую себя виноватой. Я вчера была слегка… ладно, признаю, не слегка, а довольно сильно пьяной, так бы попросила тебя отвязать.

— И не побоялась бы?

Клео хмыкнула, окинув взглядом урага.

— Некоторый опыт уже есть. А ты крепкий орешек. Если бы не другие обстоятельства нашей встречи, может, я бы провела с тобой ночь.

В глазах дикаря зажегся огонь.

— А разве меня не для этого уложили в твою постель?

Клео затруднилась с ответом. В чем-то он был прав.

— Это была ошибка. Я позову женщин, и они освободят тебя.

— Сомневаюсь, что все так просто. Они отправят меня на поля, а если узнают, что я не угодил — или убьют сразу, или запорют до смерти.

Клео растерялась, но что она могла сделать? Ее взгляд метнулся к возбужденному естеству мужчины, а тот лишь довольно оскалился.

— Ты ведь желала меня вчера, я почувствовал. Если хочешь — прикоснись к нему, — хрипло попросил ураг.

И Клео поддалась его уговору. Можно ли это считать изнасилованием? Нет. Мужчина, лежащий на постели, желал ее до стискивания зубов, до зуда, не утихающего, мучившего его на протяжении нескольких часов.

Девушка протянула руку и коснулась набухшего ствола с выступившими прожилками и прошлась вдоль, открывая гладкую головку. Мужчина не смог вынести наслаждения и громко застонал. Прикосновения женщины не приносили облегчения, они в стократ увеличили остроту ощущений. Клео сжала член в ладони и продолжила, двигая рукой вверх-вниз. Ураг дернулся несколько раз и застонал, стискивая зубы и выгибая спину, приподнимаясь над постелью и хватаясь за натянутые веревки. Член в ладони Клео запульсировал и излился спермой, освобождая мужчину от долгого напряжения.

— Полдеревни тебя услышало. Теперь не подумают, что ты не доставил мне удовольствие, — сказала Клео и уже хотела встать, как неожиданно ураг вырвал сначала один кол, освобождая кисть, потом другой.

Он сел. Освободить ноги оказалось делом одной секунды, мышцы рук вздулись, вытягивая последние колья, и дикарь, развернувшись, с рычанием подмял под себя женское тело. Клео словно со стороны наблюдала, слишком была потрясена происходящим, лишь ошарашено смотрела, как ураг наклонился, приближая к ней свое лицо. Очнулась, когда уже было поздно — мышеловка захлопнулась.

Несколькими движениями, несмотря на сопротивление девушки, он обмотал ее руки веревкой и убрал за голову.

— Я буду кричать, — испуганно предупредила Клео урага и с ужасом вдруг почувствовала его пальцы внутри себя.

— Горячая, — прошептал дикарь, чувствуя, как девушка пошла соками, а пальцы его увлажнились. — Кричи, — не стал отговаривать он. — Пусть и тебя услышат.

— А-а-а… — ее крик прервал поцелуй, жаркий, настойчивый.

Дикарь не привык, чтобы ему отказывали. Даже богини, такие строптивые и непокорные, как эта светлокожая наина. Она пыталась оказать сопротивление, но его напор сломил ее, ослабил, подчинил.

Мужские пальцы проникали внутрь, горячили, гладили ее чувствительное место, а рот искушал губы, захватывал их в плен. Клео горела, охваченная желанием. Она давно уже перестала скидывать с себя тяжелое тело. Ей нравилось находиться под мужчиной, чувствовать грубую силу дикаря. После стольких месяцев без секса она не раз ласкала себя, представляя в мечтах своего героя-спасителя со светлыми волосами, а теперь дикая страсть урага возбуждала ее, а тело просило разрядки. Теперь она стонала, извиваясь под ним, и словно умоляла о большем. Грудь стала твердой, округлилась, а соски как ягодки стали проглядывать сквозь ткань.

Дикарь разорвал накидку двумя руками и восхищенно уставился на полную грудь. У женщины их было две, но какие! Он жадно накрывал их поцелуем, катал возбужденный сосок языком во рту меж зубов, посасывал его и слегка прикусывал. Он знал, как доставить удовольствие женщине. Ни одна рабыня после ночи с ним не желала другого мужчину. Вот и женщина, к которой обращались все, как к богине, не стала исключением. Она постанывала и, раздвигая ноги, умоляла его войти. Дикарь еле сдержался. Он хотел распалить желание наины до предела, чтобы она в порыве страсти кусалась и раздирала его спину ногтями, тогда он будет удовлетворен. Тогда он, может быть, и проявит милосердие, которого он так и не дождался ночью. Те несколько часов до рассвета, находясь обездвиженным в хижине наедине с женщиной, источающей сладкий аромат, он пережил как страшный сон.

Но он ошибся, думая, что держит все под контролем. Женщина решила все за него. Как так произошло, он не понял, но, вдохнув воздух, дикарь почувствовал, что теряет рассудок. Запах светлокожей наины усилился, и дикарь не смог противостоять пожару, разгоревшемуся в его паху. На время был ослеплен и оглушен накатившей волной желания. Клео воспользовалась его состоянием и оказалась наверху. Теперь она готова была отомстить за промедление. Опустившись вниз живота, она схватила губками мощный ствол и прошлась язычком по гладкой головке, чувствуя ее необычный привкус, а потом взяла член в рот настолько, насколько смогла. Мужчина, казалось, озверел. С рычанием он схватил ее за волосы, пытаясь остановить, а в глазах все поплыло. Еще немного — и он прольется снова.

Клео поняла, что пора действовать. Неудовлетворенность выжигала все ее нутро, заставляя плавиться и желать полноты ощущений. Она приподнялась, взяла в руку твердый ствол мужчины и попыталась сесть на него, чувствуя, что он с трудом входит в ее отверстие. Крики обоих слились в один, превращаясь в сладкие стоны удовольствия.

Немного попривыкнув, Клео уже не ощущала дискомфорта от большого размера и усиленно задвигала бедрами, опираясь на широкую грудь мужчины, и стараясь не пропустить конечную остановку. Она боялась не успеть, чувствуя последнюю степень возбуждения дикаря. Он мял ее соблазнительную попу, оставляя красные следы от пальцев, хватал губами ее полную грудь, словно ловил гроздь винограда, а округлый затвердевший сосок потягивал так, будто хотел почувствовать его сок, но девушке это безумно нравилось. Это добавляло остроты ощущениям.

Смочив палец в слюне, он нащупал чувствительный бугорок и стал поглаживать его. Клео почувствовала, что близка к разрядке. Ее движения замедлились и стали более чувственными. Она насаживала себя на копье, двигалась в разные стороны, продлевая удовольствие, и ловила последние мгновения перед наивысшим пиком, чтобы потом с криком сорваться вниз, не осознавая страха, не чувствуя ничего, кроме полного опустошения.

Округлив рот от удовольствия и приоткрыв губы, она постанывала, сжимала пальцы и впивалась ногтями в грудь мужчины, а лицо в этот момент отображало оттенки эмоций, которые испытываешь при ощущении боли.

С каждым новым движением вперед она приближалась к концу скачки, а палец мужчины продолжал дразнить и доводить до исступления, приближая оргазм женщины. Не выдержав, Клео закричала, продолжая раскачиваться и прижиматься бедрами к телу мужчины. Медленно в глазах угасали вспышки, финишная черта была преодолена, а уставшая наездница получила свой главный приз. И в этот момент дикарь, рыча, с силой сжал бедра Клео и в несколько движений достиг разрядки.

Обессиленная девушка упала на грудь мужчине. Так они и лежали.

— Меня зовут Харт, — сказал дикарь.

Клео приподняла голову и посмотрела на дикаря, не сдерживая ироничную улыбку:

— Немного поздновато для знакомства, но все же… Клео, — представилась она.

Тот улыбнулся в ответ, показывая клыки.

Клео пошевелилась и с удивлением почувствовала возбуждение мужчины.

— Ничего не могу с собой поделать, — сказал дикарь, заметив ее взгляд. — Ты слишком аппетитна.

Клео хотела ответить, как услышала за закрытым пологом в хижину тихую просьбу войти. Горло девушки вдруг стиснули стальной хваткой, и она снова оказалась под урагом.

— Без глупостей, — тихо предупредил ее дикарь.

Клео поняла, как безрассудно она поступила. Она только что занималась сексом с врагом, и при наступлении опасности он ее не станет жалеть. Она согласно кивнула, не в силах вдохнуть.

— Прикажи оставить тебя и не беспокоить, пока ты не отдохнешь! — услышала она шепот прямо возле уха. Губы горячим касанием прошлись по щеке девушки, и она почувствовала, что хватка немного ослабла.

Клео повиновалась. Она постаралась ответить, потягивая с ленцой слова, чтобы придать голосу сонный оттенок и вышло натурально из-за внезапно появившейся хрипоты:

— Оставьте меня, мне нужен отдых!

— Да, Вестница.

Женщина послушно удалилась, а Клео вся сжалась от предчувствия беды и неотрывно, со страхом смотрела на дикаря. Хватит одного движения, чтобы ее шею переломили пополам, но тот явно не намеревался ее убивать. Он поступил с ней так же, как недавно обошлись с ним. Засунув в рот кляп, он привязал ее теми же веревками к кольям, которыми недавно был сам обездвижен, предварительно вогнав их в пол.

— Прости, что мне придется уйти и оставить тебя в таком положении, но обещаю, что еще вернусь за тобой.

Он прошелся ладонью по телу девушки. Сжав ее грудь, он вздохнул с сожалением и с трудом оторвал взгляд от женских соблазнительных форм.

— Я не прощаюсь, — сверкнул он своей клыкастой улыбкой и, проделав дыру в стене, бесшумно исчез.

* * *

У тех, кто обнаружил Посланницу Богов, случился нервный приступ. Туземки тряслись и бились лбами о пол, боясь ее гнева, ведь прошел не один час, прежде чем девушку освободили. Пришлось Клео доказывать главе племени, что пострадала только ее гордость, и тех женщин, что привели и привязали дикаря в ее хижине, не убили. Но без наказания все же не обошлось. Их закидали камнями и заставили выполнять всю черную работу. И Клео ничего не могла сделать, таков был приказ Лаомы.

Несколько дней прошли спокойно, но девушка не забыла последние слова урага и, зная, что ее запах не так просто забыть, ожидала появления дикаря. Теперь она побаивалась выходить за пределы деревни, в таком случае девушка могла стать легкой добычей для коршуна. Глава племени интуитивно чувствовала приближающуюся опасность и увеличила охрану селения. Сбежавший раб мог привести с собой мужчин, чтобы отбить захваченных в плен урагов. И он знал, где находится деревня. Относительный покой наин нарушило событие, заставившее все племя сбежаться, а Клео применить всю свою власть. Пришлось даже припугнуть туземок. Дело в том, что пока девушка находилась здесь, в деревне рождались девочки, но вот это, наконец, произошло, и на свет у одной молодой туземки появился младенец мужского пола. В таких случаях матери ребенка даже не показывают, а сразу отдают главе племени, и та принимает решение. И в этот раз ребенку выпал жребий быть сброшенным с высоты гриба, а это означало верную и немедленную смерть.

Голый ребенок, с еще не обрезанной до основания пуповиной заходился криком на руках Лаомы, словно чувствовал, что за несчастная судьба его ожидает, но он не мог разжалобить даже собственную мать. Та отвернулась с отвращением на лице, чувствуя лишь позор. Родить первого ребенка, да еще и мальчика — все это накладывало темное пятно на ее репутацию и сильно принижало в глазах остальных наин.

Клео пришлось приложить всю свою изобретательность, чтобы попытаться спасти малыша. Что делать с ним дальше, она плохо представляла, но и смотреть, как его скидывают вниз, она была не в силах.

— Дайте мне ребенка, я прочитаю его будущее, — настойчиво попросила девушка, имитируя загадочную тональность предсказательницы, на которую она как-то наткнулась в одной из дальних колоний Империи. Подняв руки к небу, она, трясясь, стала шептать слова на земном языке, делая вид, что слышит Небесных жителей и отвечает им. Совершив обряд, похожий на «омовение» лица, протянула руки к Лаоме.

Та испытывала страх и не стала перечить Вестнице Богов, беспрекословно отдав все еще мокрое маленькое тельце. Малыш затих. Клео изобразила задумчивость на лице, будто погрузилась в тонкие, запредельные для дикарей миры. Потом удивленно вскрикнула, словно Боги открыли ей нечто неизведанное:

— Этому ребенку суждено жить! Богиня выбрала его для меня. Этот мальчик станет жить в деревне и, когда подрастет, будет мне прислуживать.

Туземки затрепетали и отступили от ребенка, боясь божественной кары. Ведь они только что чуть не пошли против воли Богов.

— Кто причинит этому ребенку вред, будет жестоко наказан, и на род той прольется весь гнев небожительницы, — произнесла Клео, нагнетая обстановку и наблюдая за реакцией женщин из-под полуприкрытых век.

Наины упали ниц перед Вестницей, трясясь от ужаса.

— Великая, пощади! Мы не знали ничего о желании Богини. Пусть, как и раньше, она благоволит нам.

— Богиня очень рассержена, но она не станет наказывать своих детей. Сегодня она ждет щедрых даров!

Клео так вошла в роль, у нее получилось так естественно сыграть, что впервые девушка задумалась: а может, она действительно посланница с небес?

Клео, видя, что интерес к мальчику иссяк, и женщины разбрелись по своим делам, вымыла малыша-звереныша и завернула его в чистую тряпку. Ребенок кряхтел, но, похоже, ему нравилось купаться. Осталось только придумать, чем кормить его, женщины племени наотрез отказались от того, чтобы отдавать свое драгоценное молоко рабу. Клео вздохнула, любуясь пробивающимся чубчиком на лысенькой голове. Ребенок — это большая ответственность, ведь он нуждается не только в пище, но и в любви, ласке и внимании. Клео понимала всю серьезность принятого решения, успокаивало только то, что дети туземцев росли достаточно быстро.

Ребенок зачмокал и стал хныкать, прося еду, и Клео, взяв ребенка на руки, отправилась в хлев, где содержались одомашненные путаоты — что-то среднее между свиньями и козами. Это были неповоротливые, толстые и ленивые создания, готовые за сладкий корень румхи облизать руки и лицо длинным языком. Им нужно было родиться собаками, подумала Клео, подманивая гостинцем одну толстенькую особь, недавно произведшую на свет десять лысых путаотиков. Она вывела из загона кормилицу. Для мальчика оставался запасной вариант — молоко животного, уж оно-то не пожалеет его для младенца.

Съев угощение, хрюшка довольно заверещала, тыкаясь в руки Клео плоской мордой и прося добавки. Девушка стала гладить ее и почесывать бока, та закрыла глаза и разлеглась на сене в полном блаженстве. Девушка не стала сцеживать молоко, а приложила ребенка к соску, который он сразу обхватил руками. Мальчик жадно пил, а Клео не забывала почесывать за ухом животное, чтобы оно не встало и не навредило малышу. Молоко путаотов очень жирное, малышу хватит и малой толики.

Клео размышляла о будущем мальчика, глядя, как он успокоился и сразу уснул, насытившись. Такой крепкий и здоровый малыш, ему повезло родиться после того, как девушка появилась в племени.

Какой-то посторонний шум отвлек ее от мыслей. Взяв ребенка, она вышла из хлева и застыла от ужаса. Стало очевидным, что на племя напали ураги. Клео тут же нырнула в убежище и спряталась в дальнем углу, за стогом сена. Она понимала, что ей грозило, если ее обнаружат мужчины. Перед глазами мелькали картины группового изнасилования. От ужаса девушка прижалась к стене хлева и задрожала. Вдруг ей в голову пришла идея. Положив ребенка, она подошла к заграждению, в котором содержались путаоты, и, взяв в руку экскременты животных, стала натираться ими, чтобы перебить свой запах.

Вонь стояла нестерпимая, она будто проникала в каждую клеточку кожи девушки, но Клео, отвернув голову и задержав дыхание, терпеливо заканчивала неприятную процедуру. Она сама себе поражалась, но инстинкт самосохранения и не на такое толкнет. Даже путаоты удивленно следили за девушкой: они синхронно переставали жевать и поднимали головы, не понимая, что делает эта ненормальная. Малыш, завернутый в тряпицу, сладко засыпал, засунув палец в рот, и лишь изредка сосал свой палец, постепенно утихая. Клео почувствовала запах гари и прислушалась к звукам, доносившимся снаружи. Понимая, что ни в коем случае нельзя оставлять ребенка здесь, она подхватила его на руки и вышла из хлева, осторожно оглядываясь по сторонам.

В деревне вовсю хозяйничали ураги. Видимо, они все же смогли напасть внезапно. Раздавались истошные крики наин, просивших о помощи. Клео не раз слышала о том, что при нападении ураги захватывали в плен женщин для продолжения рода, делая из вольных и независимых наин рабынь. При этом нападавшие забирали с собой все ценное, что могло бы им пригодиться. А женщин часто насиловали сразу, на месте, а потом, униженных, тянули за собой в свое селение.

Клео понимала, что в случившемся нападении есть и ее вина. Ей было жаль, но она не могла помочь женщинам, которые были вооружены и натренированы намного лучше ее. Она вынуждена была бежать, пока никто ее не заметил, оставаться на месте становилось опасней с каждой минутой. Клео уже несколько раз пожалела, что не вернулась тогда в пещеру за пистолетом, которым могла бы сейчас защитить себя. Но в чем смысл, если она так и не смогла бы выстрелить в разумное существо, пусть даже и врага? Нужно делать отсюда ноги! И Клео поспешила скрыться в болотах, пока навоз перебивал ее запах, а мужчины были увлечены жаждой наживы.

Обогнув несколько хижин, Клео подхватила легкое одеяло, лежавшее среди разграбленного хозяйства, и рванула вниз по туннелям, к роднику, за которым начинались джунгли. Она связала концы одеяла и образовала колыбель для малыша, освободив руки. Ребенок так и не проснулся, сладко посапывая в такт ее шагов. Теперь она чувствовала себя мобильнее, руками отодвигала толстые стебли растений, которые попадались ей на пути. Но здесь, в нижней части растительного гриба, был проход, который Клео уже прекрасно знала. А еще она помнила тропу через болото, которой несколько раз пользовалась сама. Обычно этой дорогой ходили наины-охотницы. Подводная насыпь естественного происхождения проходила под мутными водами, от которых сейчас поднималось испарение, растворяясь в тумане.

Шаг влево или шаг вправо грозил падением в воду. И пусть здесь было не слишком глубоко, но Клео боялась за ребенка. К тому же, вода смывала навоз, и дикари могли вычислить ее по возбуждающему запаху.

Пройдя болото, она вовремя ступила в джунгли т. к. туман усиливался, становился густым, стекал каплями по измазанному навозом телу Клео, которое только начало подсыхать. Из-за него девушка плохо понимала, куда бредет, но, с другой стороны, и дикари ее не так быстро найдут. А в том, что будут искать, она не сомневалась. Девушка старалась не думать о том, какая опасность может таиться в лесах, она просто шла вперед. Запах навоза еще оставался, защищая от внимания распаленных самцов. Девушка дрожала от сырости, но продолжала идти вперёд, стиснув зубы, которые мелкой дробью выбивали такт. Она радовалась, что хоть ребенок в тепле.

Туман менял направление, как хотел. То появлялся, окутав бредущую женскую фигуру прохладой, то опускался вниз и стелился по густой траве. Завывания зверей заставили Клео ускориться, но эти животные, скорее всего, находились далеко. Здесь точно безопасно! Ей хотелось в это верить. Не оступиться бы только.

Внезапно ее внимание привлек необычный звук. Сначала Клео показалось, что это рев какого-то дикого животного, но затем, когда странный звук плавно перетек в оглушительный шум, Клео поняла, что … гудят моторы. Двигатели космического корабля! Она даже остановилась, пытаясь по мощности и характеру звука определить точное расположение звездолета и его тип. Это точно не ее корабль. Звук его двигателей она узнала бы сразу. Надеяться, что Мозг ее обнаружил, было преждевременно. Значит, опять наемники!

Но все быстро стихло. Как будто и не было никакого звездолета. Возможно, это сознание играет с ней злые шутки. Выдает желаемое за действительное. Да еще и стресс сказывается и неясно, что лучше: оказаться в племени мужчин или стать жертвой нападения зверя? Понятно только одно — нужно улетать с этой планеты. Она и так слишком долго здесь находится. Но куда и с кем? Снова попасть в руки каких-нибудь озабоченных инопланетников или, того хуже, криосов, которые сдадут ее с потрохами нанимателю, а перед тем поимеют в свое удовольствие? Да уж, перспективы одна хуже другой.

Впереди вздымалась черная, объятая всепоглощающим туманом скала. Пожалуй, там можно устроить небольшой привал. Тем более, что малыш начал беспокойно елозить возле ее груди и капризничать. Его бы развернуть и помыть, пеленка явно отдавала сомнительным запахом, напоить водой, которая, наверняка, найдется в роднике у скалы. Жаль, Клео не успела прихватить с собой молока. Но кто мог знать, что ураги нападут так стремительно?..

Вода нашлась, но она оказалась ледяной. Клео приходилось греть ее во рту и осторожно вливать ребенку. Тот пил жадно, но плакать не перестал. Он хотел есть, а еды у нее не было. Клео надеялась, что сможет вернуться в деревню и поискать что-нибудь из съестного для мальчика. Ей и самой жутко скручивало от голода живот. Сколько она спускалась вниз, передвигалась по болоту и лесу, она не знала, но несколько часов точно, притом, что она не обедала, а на джунгли уже надвигались сумерки.

Девушка выстирала пеленку. Закутав малыша в одеяло, отжала мокрую ткань и разложила на камнях в надежде, что последние лучи звезды немного просушат ее. Туман к этому времени покинул джунгли, опустившись еще ниже. В скале нашлось узкое укрытие, вполне пригодное, чтобы вместить женщину с ребенком, но не позволить крупному зверю проникнуть в него. Стараясь немного отдохнуть, она прислонилась к стене и закрыла глаза, укачивая ребенка на руках. Он, наконец, уснул, усиленно сося палец, а Клео решила остаться в убежище и переждать ночь. Во тьме охотятся хищники. А утром она вернется в деревню, возможно, ураги уже к тому часу покинут ее.

Ночь длилась бесконечно долго. Туман снова усилился. В тот момент, когда капли влаги рассеялись в воздухе, им на смену пришёл дикий холод, пробравший до костей. А нахождение вблизи водоёма только усиливало жуткое ощущение. Ребёнок проснулся и плакал от голода и холода. Клео грела его своим телом и дыханием как могла, кутала в одеяло, периодически растирала руки, чтобы снова греть младенца, который не унимался. У Клео самой уже начиналась истерика. Идти назад страшно: в темноте может произойти всё, что угодно, звери могут напасть — а они на этой планете очень опасны. Ураги могут вычислить её. Да и заблудиться окончательно не хотелось. Придется дождаться рассвета, а там уже искать обратный путь в поселок наин.

Лучи восходящей над далеким туманным горизонтом звезды позолотили верхушку виднеющегося чуть в стороне грибоподобного зеленого анклава. Вдали показался другой — там и находился поселок. Но ушли ли оттуда ураги? И что произошло с теми, кто приютил ее на долгие месяцы? Дорогу не просто отыскать между болот, сопок и скал, хоть цель и маячит впереди. К тому же с приходом рассвета с болота пополз новый туман, преграждая Клео видимость.

Напоминая о себе, криком зашелся малыш-звереныш, которого Клео оставила на пару минут, чтобы подвигаться и согреться самой. Крик младенца привлек зверя, что тенью мелькнул меж камней. Клео застыла в ужасе. Местные называли этого хищника роттом. Охотиться на такого монстра было крайне сложно: он ломал капканы, рвал путы, мог покалечить или убить охотниц. Те наины, что смогли убить рота, становились практически героинями в поселке. А пятнистые, переливающиеся серебром шкуры этих зверей украшали хижину главной наины, как и домик, где жила Вестница Клео.

Однажды Клео уже слышала раскатистый рык ротта. И он напугал ее до смерти. Не думала она, что встретится с таким зверем лицом к лицу. Девушка медленно сделала шаг назад, пытаясь не спускать глаз с угрозы. Из высокой травы на нее смотрели огромные желтые глаза хищника. С девушкой его разделяло совсем небольшое расстояние, которое он легко смог бы преодолеть одним прыжком. Клео боялась даже шевельнуться, вжимаясь в поверхность скалы, будто хотела слиться с ней. Надежда, что зверь не заметил ее, промелькнула и тут же испарилась, подобно утренней росе. А ребенок затих, словно почувствовал опасность.

Семиметровый зверь медленно вышел, показывая себя во всей красе. Мягкие подушечки на пальцах шести лап позволяли ему бесшумно передвигаться, и поэтому Клео не услышала его приближения. Как же страшно! Шерсть на шкуре ротта вдруг приподнялась, и зверь оскалил свою жуткую лягушачью морду, обнажив огромные клыки. Мощные лапы прижались к земле: он готовился к прыжку, который станет для Клео роковым. Девушка отчаянно закрывала собой вход, где оставила ребенка, готовясь к самому худшему. «Прощай, Мозг… Так и не найдёшь ты меня в этой проклятой дыре…» — пронеслись рваные мысли в ее голове. «Надеюсь, хищник удовлетворит свой голод и не тронет малыша…»

Дальше она уже не думала, смирившись с судьбой. Зверь прыгнул. Клео вскрикнула и закрыла от страха глаза, но вдруг поняла, что ничего не произошло. Она подняла голову, удивленно рассматривая тушу грозного зверя, пригвожденную к земле огромным копьем. А потом заметила своего спасителя. Напротив нее стоял и улыбался Харт, который и убил ротта. За вожаком девушка заметила несколько урагов — его отряд. Они не охотились. Их целью были поиски пропавшей наины, которую Харт так и не забыл.

— Вот я и нашел тебя, — сказал дикарь, крепко прижимая к себе Клео одной рукой. — Моя светлокожая наина. Я всю ночь шел по твоим следам, думал, что ты погибла. И все же надеялся, что это не так.

— Отпусти меня! — взмолилась девушка. — Мне нужно в поселок наин!

— Нет, ты будешь теперь со мной. Я сделаю тебя своей матри.

Клео отрицательно замотала головой, но сил спорить не было. Все они ушли за ночь, и теперь у Клео кружилась голова, а перед глазами плыли темные круги. Харт приказал одному из воинов снять шкуру с убитого зверя. И пока ураги, достав длинные ножи, занимались сдиранием шкуры, Харт заметил малыша, который снова запищал. Вождь достал кулек из одеяла, удивленно рассматривая его.

— Это кто? Я не думал, что у тебя есть ребенок.

— Нет, я спасла его. Это мальчик.

— Спасла мальчика от наин? Смелая… — ураг посмотрел на Клео совсем другими глазами.

— Мы заберем его с собой. Я не оставлю его, — заявила Клео, чувствуя, что сейчас потеряет сознание от голода, бессонной ночи и пережитого страха за свою жизнь и жизнь малыша.

Харт хмыкнул в ответ, потом приказал своему воину взять ребенка, а сам поднял Клео на руки. Она прижалась щекой к теплой и широкой груди вождя и, убаюканная его движением, уснула. Она даже не слышала и не чувствовала, как пошел дождь, который смывал с нее остатки навоза, и как Харт снял с себя одну из шкур, завернув в нее Клео. А остальные дикари, что следовали за Хартом, жадно принюхивались, пытаясь понять, что за вкусную добычу несет их вожак.

Глава 6

Клео проспала несколько часов кряду, и когда, наконец, проснулась, то не сразу сообразила, где она. Затемненное помещение не было знакомо ей. Вернулся страх за свою жизнь и жизнь малютки. Она поднялась, разглядывая скромный интерьер хижины, и вспомнила, как попала сюда. Значит, Харт принес ее в поселок урагов и, скорее всего, оставил в своем жилище! Где же малыш, которого она спасла вчера и с которым плутала по болоту и лесу?

Клео отодвинула циновку, что служила дверью, и выбежала во двор. Хижина была, несомненно, больше тех, которые она видела в поселке наин. А сама территория, двор и хозяйственные постройки были обнесены высоким частоколом. Взгляд Клео рыскал по всем углам, пытаясь понять, где же может находиться ребенок. Она заметила озлобленные взгляды нескольких женщин-дикарок, что высокомерно и презрительно посматривали на странную новенькую наину.

— Где малыш? — громко спросила Клео, надеясь, что они ее понимают. За эти месяцы Клео достаточно усвоила простой язык дикарей, в котором было не столь много слов. — Мальчик, который был со мной.

В ответ одна из дикарок указала на небольшую хижину во внутреннем дворе.

— Он там.

Клео рванула туда, куда указала женщина. Эта хижина оказалась гораздо меньше той, где спала Клео. Там не было шкур, украшений и прочего. На топчане, застланном сухой травой, сидела худенькая и совсем еще молоденькая дикарка, а у нее на руках тихо спал малыш-звереныш, посасывая одну из грудей юной наины. Она подняла голову и уставилась на вошедшую с опаской.

— Ты его кормишь?! — воскликнула Клео, не закрывая вход. — У тебя есть молоко?

— Я потеряла своего ребенка несколько дней назад. Он родился мертвым, — тихо и с печалью в голосе ответила дикарка, поглядывая на Клео. — Вождь отдал мне малыша. Он разве твой? — в сдавленном голосе наины послышалась явное нежелание отдавать ребенка.

— Да, — ответила Клео, но тут же добавила. — Я спасла мальчика, когда родная мать пожелала от него избавиться, но у меня нет возможности кормить его грудным молоком, так что, если желаешь, можешь заботиться о нем.

Дикарка с нескрываемой нежностью прижала ребенка к себе, а потом с благодарностью посмотрела на Клео.

— Расскажи, что здесь происходит? И где сам вождь? — спросила Клео девушку.

— Вождь ушел в поселок разбираться с добычей. Я — лимна. Вождь выбирает одну из нас, чтобы провести ночь.

— Ага, наложница, — понятливо кивнула Клео. — А кто такая «матри»?

— Это… — девушка подняла глаза на новенькую, — та, которую выбирают себе навсегда. Матри становится главной женщиной в клане. И ее ребенок от вождя наследует власть.

Значит, жениться решил? Ну-ну! Клео усмехнулась. Не хватало еще стать женой дикаря и остаться здесь навечно.

— А те, — указала Клео на двери, — те женщины, они тоже лимны?

— Да. У вождя пока нет матри, которую он представит клану. Но день, когда он назовет избранницу, скоро настанет.

«Надеюсь, до этого времени я отсюда успешно слиняю», — подумала Клео. Она понимала, что у нее не будет детей от дикаря, даже если это вдруг возможно генетически. Еще действовало противозачаточное средство, которого хватит на несколько месяцев.

— Как тебя зовут? — спросила Клео у дикарки.

— Одира. А тебя?

— Меня Клео, — вздохнула та.

— А как ты назвала мальчика? — поинтересовалась Одира.

Клео вдруг поняла, что забыла дать имя ребенку, как-то не до этого всего было.

— Нужно дать имя малышу. Но раз ты позаботишься о нем, то почему бы тебе и не назвать его?

— Хорошо, согласно кивнула лимна. — Я бы назвала его Илит. Это значит — «счастье». Он будет счастливым.

— Имя ему подходит, — согласилась Клео. — Одира, а ты не слышала вчера вечером… эм-м… странный шум с неба?

— Да! — встрепенулась девчонка, вспомнив о необычном явлении. — Вчера, пока наши мужчины совершали набег, с южной стороны над нашей деревней пролетела повозка богов, а потом вспыхнуло небесное зарево. Там, за озером! — указала она направление.

Значит, Клео не показалось! Там действительно шёл на посадку звездолёт! Нужно вырваться из дома вождя, сбежать и разобраться, кто пожаловал на эту планету. Вряд ли это случайность. Ни один нормальный гражданин Империи по доброй воле не заберется в эти космические дебри. Их разговор прервало появление одной из тех женщин, которых Клео видела во дворе.

— Вождь приказал отмыть тебя, когда проснешься, — брезгливо наморщила свой звериный нос вошедшая лимна, да так, что на переносице образовались складки.

Клео сообразила, что она до сих пор пахнет навозом путаотов, хоть и не сильно. Или ее обоняние уже немного привыкло и не так резко воспринимало этот запах. Она пошла за высокой дикаркой, не желающей общаться с новой конкуренткой. Остальные перешептывались, но как только увидели новенькую, сразу занялись хозяйственными делами: одна из наложниц стала лепить из глины горшки, другая же начала обжигать их на костре, разведенном между большими камнями. Две другие местные красотки завистливо провожали взглядами белокожую женщину вождя, которую тот запретил обижать. Вся прислуга и наложницы были женщинами из клана урагов либо захваченными наинами из других племен. А Клео подумала, что хорошо, хоть мужчин на территории не было, а уж со змеями она как-нибудь разберется.

Клео привели другой дорогой к главной хижине, где она проснулась и где стояла большая лохань, высеченная из камня. Она была заполнена водой наполовину, а две полуобнаженные служанки-дикарки носили воду в горшках, нагретых над костром.

Клео не стала спорить. Она с удовольствием погрузилась в емкость с водой, расслабляющей тело, терпеть вонь и грязь девушка была уже не в силах. Теплая вода смывала с нее остатки навоза, который помог избежать насилия. Вождь сумеет удержать себя в руках, вот только остальные, если почувствуют запах, вряд ли смогут остановиться. Лучше не покидать жилище вождя — здесь она в относительной безопасности, во всяком случае, до того момента, пока у нее не появится четкий план побега. Лишь бы корабль не улетел до этого времени.

Как только Клео вымылась, снаружи хижины раздались напряженные мужские голоса, среди которых Клео услышала знакомый, принадлежавший Харту. С ним на повышенных тонах разговаривал другой дикарь. Интуиция подсказывала Клео, что спорят о ней. Она быстро набросила на себя плетеный плед, который оставила ей женщина вождя, и вышла, спрятавшись за выступающей стеной хижины, чтобы послушать разговор. Иногда выглядывая, она рассматривала второго туземца, такого же крупного, что и вождь.

— Ты знаешь правила кланов, Харт! — гремел басом голос противника. — Ты не имел права забирать наину себе! Все имеют право на добычу!

— Это моя женщина, — ревел со злостью Харт. — Я не собираюсь отдавать ее всему племени! Она станет моей матри.

— Нарушаешь традицию! — злобно заметил второй дикарь. — Тем более, она иноземка.

— Ты смеешь мне перечить? Мне, своему вожаку?!

Туземец зарычал, но отступил.

— Я еще вернусь! И поверь, ты не будешь рад своему решению.

Он развернулся и, осмотрев территорию двора, вышел за ворота, сделанные из переплетенных палок. Клео прищурилась, понимая, что эти ворота — путь к спасению. Там нет замков, всего лишь засов, который задвинула за гостем одна из женщин.

— Где она? — заревел Харт на весь двор. Он тут же бросился в сторону Клео, будто учуял по запаху, что она там, прячется за хижиной. Она не успела юркнуть обратно в дом. Да и как здесь спрячешься, если некуда.

Заметив Клео, Харт остановился. Его глаза потемнели от гнева и вожделения. Дикарь еще помнил вкус и аромат светлокожей наины, которая довела его до такого состояния. Еще раны не затянулись на руках от тех пут, что сдерживали его всю долгую ночь, когда она спала рядом — такая соблазнительная, но такая недоступная. Сейчас он не будет сдерживаться. Она принадлежит ему одному, и отдавать свою добычу остальным он не намерен. По правилам он мог забрать ее себе лишь потом, после того, как каждый сможет воспользоваться ее нежным телом. Лицо дикаря перекосило от этой мысли.

Он с ревом набросился на прижавшуюся к соломенной стене хижины девушку, она и возразить не успела. Мужчина забросил сопротивляющуюся наину на плечо и понес в опочивальню. Здесь сильнее чувствовался ее аромат, перемешанный с его запахом. Он зарычал, почувствовав, как возбуждается — от близости ее совершенного тела, от ее манящего благоухания.

— Отпусти меня, Харт! — просила Клео. Она поняла, что он не намерен сдерживать свой пыл.

— Моя… Моя… — повторял дикарь, втягивая сладкий аромат наины.

Он грубо бросил девушку на постель. От резкого толчка Клео отпустила плед и упала на колени, а ее голова оказалась внизу. Она поползла прочь от дикаря, но он обхватил большими горячими ладонями ее ягодицы, раскрыл их, вожделенно рассматривая дырочки, затем опустился вниз и жадно провел языком, смачивая вход в ее горячее лоно. Стоя на коленях и опираясь на руки, Клео дернулась от неожиданной ласки, но не смогла дальше двинуться, насильно удерживаемая Хартом. Она и пискнуть не успела, как возбужденный эрегированный член самца вонзился в нее сразу на всю длину. Руками он удерживал ее в одном положении, с силой проникая сзади в ее влагалище резкими напористыми толчками, до боли врываясь в нее и рыча при этом: «Моя… моя!»

Клео только всхлипывала в ответ и глухо постанывала, когда он входил в ее лоно, в очередной раз доставляя не слишком приятные ощущения. Рука Харта вдруг схватила девушку за светлые волосы, приподняв ее голову. Он ускорил и без того быстрый темп. Вопреки всему ее организм подстраивался под движения мощного самца. Ее влагалище вдруг стало более податливым и вместительным. Клео стала испытывать возбуждение, чем окончательно довела дикаря. Ее соки настолько возбудили Харта своим ароматом, что он с очередным ревом «Моя…» совершил последние сильные толчки. В этот момент Клео закричала, чувствуя пульсацию внутри себя и приближение оргазма. В то время как член Харта изливал горячую сперму, ее мышцы сжимались, и девушка испытала удовольствие вопреки своей воле.

Член самца постепенно обмяк, и он достал его из Клео, а вслед за ним потекла липкая жидкость. Ей стало противно и неловко за свое собственное тело. Скорей бы сбежать отсюда навсегда! Вот только как, если все самцы деревни намерены требовать ее для себя. Столько секса она не выдержит. Ее голова безвольно упала на смятую солому, она повернулась на бок, ненавидяще глядя на Харта.

— Я скоро вернусь, моя сладкая, — довольно проговорил он, похлопывая ее по бедру. — Нужно уладить некоторые дела, и мы продолжим.

Клео горестно вздохнула и закрыла глаза. Отношение к ней дикаря вновь доказывало, что нельзя задерживаться здесь. Если он не доведёт её до смерти постоянным желанием, есть вероятность, что её могут отдать для забав всего племени. Об этой ужасной перспективе не хотелось даже думать. Немного отдохнув, Клео подмылась оставшейся водой и оделась, решив выйти из хижины. Ужасно хотелось пить и есть. Клео уже забыла, когда последний раз держала во рту пищу. Та девушка, что кормила зверёныша, единственная адекватная здесь дикарка, она сможет добыть ей еду. Остальные видят в Клео только угрозу и помогать не станут. Тем более, мышление дикарей было далеким от мыслей людей и представителей других рас Империи.

Она вышла и двинулась вдоль стены, чтобы ее не заметили пытливые взгляды дикарок. Она отправилась в хижину Одиры. Лимна уже накормила малыша, сменила тряпицы и принесла для него подобие колыбели, корзину, и теперь та висела прикрепленная к потолку на высушенных жилах животных. Илит спал, посасывая палец, довольный вниманием и относительным комфортом нового дома. Клео постояла у колыбели, блаженно глядя на мальчика-дикаря. Будут ли у нее дети хоть когда-нибудь? Или же это несбыточная мечта, жить на берегу океана с любимым мужчиной, а неподалеку, у пенистого прибоя будут гулять их дети. Как же надоели эти вечные авантюры и озабоченные инопланетники, которых она шантажировала, чтобы выжить, а также те, которые ее вечно крадут!

— Послушай, Одира, — решилась Клео на откровенный разговор. — Мне нужно будет покинуть это селение. У меня другая жизнь. Я хочу узнать, как добраться до того озера, о котором ты говорила.

— Я боюсь, что нас могут услышать и донести вождю, — шепотом произнесла девушка, озираясь, будто кто-то мог подслушивать их разговор. Она потянулась к уху Клео — Я расскажу тебе. За третьей скалой есть проход, после него начинается тропа, с одной стороны — болото, с другой стороны — поле. Тропа и выведет к озеру — оно краем соединяется с болотом.

Клео внимательно слушала и запоминала дорогу. Выбраться бы только из поселка урагов, а там она уже разберется. Чей бы это не был корабль, но это единственный шанс вернуться к нормальной жизни. А гадать заранее, кто его хозяин, не стоило.

Она спросила дикарку, где можно перекусить.

— Перед закатом Дота будет раздавать ужин. Это скоро. Пойдём, пока Илит уснул.

Ну, слава богам, ее не собираются морить голодом. Девушки оставили малыша и вышли из хижины. Харт еще не вернулся, как не появились и остальные мужчины, а дикарок, которые, не унимаясь, судачили о новенькой, Клео не боялась.

Пищу раздавала одна из старших женщин вождя. Она плюхала всем непонятное варево из местных овощей в глиняные миски. Потом выдавала каждому по лепешке из злаков, запеченной на углях, и звала следующую. Получив свои порции, Клео и Одира отошли в сторону и сели на землю. Поставив тарелку на большой камень, Клео зачерпнула деревянной ложкой кашу, и вдруг ее взгляд упал на кучу вещей, что лежала под навесом. Она заметила там свой рюкзак, что раньше хранился в жилище амазонок. Значит, кто-то забрал ее вещи из деревни наин!

— Откуда это взялось? — спросила Клео у дикарки, показывая на склад вещей.

— Харт принес утром. Один из его воинов забрал это в деревне. Он сказал, что это вещи белокожей наины.

— Прекрасно. Переселил вместе с вещами, — хмыкнула Клео. Она уже поняла, что набег на деревню имел за собой лишь одну цель. Харт хотел забрать себе белокожую богиню. Вот только согласия девушки никто не спросил.

Клео знала, что находится в рюкзаке. Если никто, конечно, не похозяйничал в нем за это время. Сигнальные ракеты! Это поможет подать знак о том, что здесь, среди дикарей находится гражданин империи. Общеизвестный сигнал о том, что кому-то требуется помощь. Но увидит ли вспышку тот, кто находится в корабле за несколько километров от этой деревни?

Когда дикарки разошлись по своим делам, Клео бросилась к вещам и быстро открыла свой рюкзак. Коробка была на месте! Значит, осталось дождаться подходящего момента. Она быстро перепрятала свои вещи подальше, за кучу хлама, прикрыв тряпьем, чтобы рюкзак не бросался в глаза. За этим занятием ее и застал вернувшийся Харт. Его не интересовало, чем занята Клео. Дикарь не мог дождаться, пока снова сможет насладиться её прелестями, почувствовать ее аромат, сводящий с ума.

Он поманил девушку к себе. Клео вздохнула и направилась за вождем. Ее уже грела мысль о скором побеге. Теперь, когда появился шанс покинуть эту планету, все ее испытания казались не такими страшными.

В ту ночь Харт был безудержен. Он не спрашивал ее желания, а пользовался своей добычей, как хотелось ему. Клео стонала, извивалась в крепких руках самца. Но он опять возбуждался, врывался в нее с рыком. Она уже не получала удовольствия. Тело нестерпимо болело, хотелось спать. После пятого раза Харт наконец-то получил полное удовлетворение, после которого уснул, прижимая свою добычу к себе. Клео понимала, что виной всему ее гормоны. Он и так был довольно сдержан, в отличие от большинства мужчин. Она еще помнила свой первый неприятный сексуальный опыт.

* * *

Утром ее разбудили голоса во дворе. Клео поднялась, прислушиваясь к разговору. Харта не было рядом — он ушел на рассвете. А голос как раз принадлежал вчерашнему гостю. Но говорил мужчина вовсе не с вождем. Клео не успела понять, о чем шла речь — голоса отдалились. Клео осторожно выглянула из-за циновки и увидела, что высокий дикарь, разукрашенный татуировками из яркого сока одного из местных растений, разговаривает с Дотой — старшей женщиной вождя. Затевался какой-то заговор, и Клео подозревала, что она и есть причина этой милой на первый взгляд беседы.

Она снова спряталась в хижину, натягивая на себя рваную одежду — набедренную повязку и платок, который перекрутила вокруг грудей, завязав на узел. Голоса во дворе стихли, и она решила, что там уже никого нет, поэтому рискнула выйти, чтобы умыться и попить. Но она не сделала и пару шагов от хижины, как была схвачена за руку: дикарь так и не ушел, а поджидал белокожую добычу вождя, чтобы лично взглянуть на ту, кто взволновал всю деревню урагов одним своим присутствием и чей запах будоражил кровь.

— Какая ты странная. Ты одна из небесных людей? — спросил дикарь, не спуская горящего взгляда с девушки.

— Отпусти! — сверкнула Клео глазами, пытаясь выдернуть руку, но лишь причинила себе боль.

— Харт недолго будет вождем. Я встану вместо него над кланами. И я сделаю тебя своей, — произнес дикарь, обнажив ряд гнилых зубов. Его пятнистая кожа сверкала в лучах утреннего солнца словно шкура змеи. «Старая песня о главном» — подумала Клео.

— Не дождешься! — заявила девушка. — Я не собираюсь переходить от одного к другому как добыча.

— Скоро увидишь, — пригрозил дикарь, жадно втягивая ноздрями неизвестный и волнующий запах, исходящий от наины. — После того, как все мужчины племени попробуют тебя на главной площади, ты будешь рада моему гостеприимству. Если жива останешься, конечно.

Дальнейшему разговору помешали. Из-за постройки появились женщины вождя, боязливо посматривавшие на гостя. Доты среди них не было — она скрылась сразу же после разговора. Молодой дикарки, принявшей малыша, тоже. Женщины шли работать — у каждой был свой круг обязанностей.

Мужчина ушел, не дожидаясь возвращения Харта. Клео удивилась, что он так легко ее оставил, но потом догадалась. Туземец использовал пахучий сок растений, он и перебивал ее запах.

Девушка сходила в местный туалет, умылась, заплела отросшие золотистые волосы в косу и поела в компании молчаливой дикарки. Скучать Клео не пришлось. Ее тут же обеспечили работой — нужно было драить пористым камнем тарелки с присохшей кашей, после ополаскивать их мутной водой из бочки. Воду не меняли неделю, в ней кружились личинки местных кровососущих насекомых. Девушка выдержала и смогла выполнить задание. За ней наблюдала старшая наложница вождя, и Клео знала, что не стоит привлекать лишнего внимания. Нужно дождаться вечера и бежать отсюда.

— То-то же, — проворчала с удовлетворением дикарка, оценивая работу Клео. — Мне все равно, кто ты: богиня или нет. Будешь выполнять то, что я скажу. Тогда, может, выживешь. А на Харта не зарься. Вождь только мой.

Клео осмотрительно промолчала, не стала спорить. Себе дороже. Хорошо, что рюкзак на месте: она проверила с самого утра, не порылись ли в ее вещах женщины. А день тянулся так долго, что казалось, ему не будет конца. После того, как от нее отстали, Клео отправилась к Одире, помогать с ребенком.

Клео видела, как расцвела девушка, будто малыш влил в нее новые силы. В этом племени детей-мальчишек не убивали. Напротив, если рождался мальчик, это знаменовало появление нового воина в клане. А родив мертвого ребенка, девушка получила стресс и великое горе. Теперь же все налаживалось.

* * *

К вечеру вернулся с охоты вождь, а его воины притащили во двор несколько туш убитых зверей. Звучал целый хор голосов. Женщины вождя вились вокруг добычи, пытаясь стащить себе кусок пожирнее, чтобы пожарить на углях. Всех ждал пир. Клео не выходила из хижины, дабы не привлекать внимания мужчин. Однако воины вскоре ушли, а Харт, пошатываясь после чаши принятого крепкого напитка, ввалился в хижину, отыскивая Клео.

— Где ты? — рычал он. — Я все равно тебя найду…

Но найти не смог. Клео спряталась за толстый столб, поддерживающий крышу. Предварительно она вымылась и намазалась соком местной лианы, чтобы хоть как-то перебить свой запах. Именно сок того вида лиан, который Клео заприметила утром в раскраске гостя, помог не распознать до конца аромат девушки. И теперь она воспользовалась этой находкой. Все же лучше, чем навоз путаотов. Однако действие этого сока недолговременно, его запах быстро улетучивался.

Харт рыскал по комнате, но не заметил притаившуюся девушку, да и пьян был слишком. Он не продержался долго на ногах. Упал на постель и захрапел. Какая хорошая возможность для побега! У Клео даже застучало сердце от нахлынувшей радости. На голове ее был прибор ночного видения, который она заблаговременно достала из рюкзака и спрятала в хижине вождя. Она хотела было уже выйти наружу, как услышала шум. В ворота ломились деревенские жители. Ураги держали в руках факелы, освещавшие ночную тьму. Они пришли за ней. А главным зачинщиком был утренний гость — Клео слышала его командирский хриплый голос. Он подначивал мужчин напасть на вождя.

— Добыча для всех! — грозно скандировали нападавшие.

Клео быстро пробежала вдоль забора и остановилась, раздумывая, как ей поступить. В ворота стучали копьями, палками и кулаками. А потом по приказу главного зачинщика бунта принесли ствол дерева, чтобы использовать его в качестве тарана. Раздались первые удары, которые разнеслись по всей округе вместе с криками разгоряченных мужчин. Клео уже не мешкала. Она быстро освободилась от того, что могло помешать ей быстро передвигаться, убрала лишний вес. Затем рюкзак забросила на спину за лямки.

— Ты куда собралась, белобрысая? — раздался ехидный голос Доты. — Это за тобой пришли, дорогуша. — Дикарка цепко ухватилась за руку Клео, оцарапав ее когтями. — Хотела забрать моего мужчину? Не получится. Это я напоила Харта сонным снадобьем. И охрана его спит. Никто не поможет тебе. Я могла бы открыть ворота, но тогда Харт меня бы не простил.

— Да он и так тебя не простит, дуреха! — высказалась Клео.

Дикарка подняла руку со страшными когтями, намереваясь от злости расцарапать лицо девушки.

— Отпусти её! — бросилась вперед стройная тень, и Клео узнала Одиру. — Пусть бежит! Тебе какая разница, что с ней будет.

— Ну уж нет. Хочу лично посмотреть, как ее будет иметь толпа мужиков, — злорадно рассмеялась Дота. — Нечего чужих мужчин уводить.

В этот момент ворота проломили и во двор ворвались возбужденные ураги. Они чувствовали запах Клео и шли на него. Свет факелов метался в темноте, приближаясь. Урагов было не менее трех десятков, и столько же ждало на улице. Дота резко дернула Клео за руку, чтобы вывести к нападавшим, но Одира изловчилась и огрела ее по голове одним из горшков, висевших на кольях. Старшая наложница Харта упала без чувств.

— Жива будет. Идем, я покажу тебе, где можно выйти, — потянула Одира девушку за собой во мрак. Они побежали. За небольшой перегородкой находилась выгребная яма. Оттуда жутко несло отходами. Девушка отодвинула в сторону секцию забора — там оказался проход. — Беги!

— Спасибо! Заботься об Илите. Я вас не забуду никогда, — быстро проговорила Клео, прощаясь, с благодарностью обняла лимну и юркнула в лазейку.

Она не знала плана деревни, только то, что услышала от лимны вчера, но приблизительно представляла куда бежать, чтобы выйти к озеру. Ураги, сообразив, что пленницы нет на месте, рванули за беглянкой по пятам. Пришедшая в себя Дота рассказала им, куда могла подеваться белокожая рабыня.

Поплутав между хижинами, Клео удалось выйти к окраине деревни, а дальше она мчалась, не чувствуя под собой ног. Потом не могла отдышаться. Здесь, возле леса, стояла тишина, которую пронизывали крики летучих мышей, вылетевших на ночную охоту. Самое время запустить ракетницу. Не раздумывая долго, Клео извлекла из рюкзака коробку с сигнальными ракетами, достала одну из них, дёрнула чеку и отбросила в сторону. Но первая отсырела и не сработала. В отчаянии Клео вытащила следующую — тоже осечка. Лишь четвертая из шести дала залп — и в небо поднялся столб искр, распадаясь в темноте яркими синими огнями.

Прихватив две оставшиеся в руку, Клео рванула в сторону скалы, чернеющей вдали. Девушка знала, что стала очевидной мишенью, и если раньше ее могли не обнаружить, то теперь точно поймут, в каком направлении она сбежала.

На дороге послышались возбужденные голоса мужчин, которые не хотели оставлять в покое белокожую рабыню. Клео удалось запустить еще одну из двух оставшихся сигнальных ракет, шестую пришлось выбросить — она была непригодна. И теперь Клео просто бежала. Бежала так быстро, как могла, с учетом ее состояния. Но воля к свободе давала ей силы, а надежда, что она сможет найти корабль и улететь отсюда, не угасала, ведь это было единственным выходом.

Погоня не прекращалась. Клео пришлось пробираться по пересеченной местности в сторону озера. Девушка остановилась у дерева, держась за него и пытаясь отдышаться. Ноги не слушались. К тому же подошвы их были стерты в кровь и изранены колючками. Раны кровоточили. В глазах темнело. Уже начинался тревожный рассвет, и совсем рядом за деревьями раздавались голоса преследователей-урагов. Они добрались-таки до нее. Вот только дальше бежать она уже не сможет. Зря она привлекла внимание сигнальными огнями. Может, и нет никого на этой планете, кто бы мог ей помочь.

Мужчины приближались. Они тоже устали от погони, но тела дикарей были более тренированы, и они привыкли к таким нагрузкам. Почуяв запах Клео, несколько урагов бросились к ней, и она снова побежала по полю, виляя между редкими стволами деревьев.

Но внезапно преследователей будто скосило невидимой волной. Они стали падать друг на друга, задерживая остальных, бежавших за ними. Клео, отвыкшая от нормальной жизни, не сразу поняла, что это была волна из парализующего пистолета. Она обернулась и вдруг увидела возле себя высокого мужчину в костюме. На голове его был шлем. Лицо, наполовину скрытое металлической маской, было ей абсолютно незнакомо.

— Идем со мной! — приказал он. И Клео не стала спорить. Она видела, как пытаются подняться ураги, попавшие в зону поражения луча. Но за ними находились и другие. Они наступали, пытаясь окружить девушку и ее неожиданного спасителя. Заметив, что Клео не может идти сама, мужчина подхватил девушку на руки и быстро понес в сторону воды. Клео во все глаза смотрела на незнакомца, черты лица которого не были звериными и очень напоминали человеческие.

Перед ними открылась бесконечная водная гладь. Озеро напоминало небольшое море — дальний его берег скрывался в рассветной сизой дымке. Незнакомец остановился, дальше бежать возможности не было — они оказались на утесе, который резко обрывался, а внизу об острые скалы плескались синие воды. Сзади наступали дикари, выставив копья перед собой. Спаситель снова вытащил парализующий пистолет, но обнаружил, что в нем закончился заряд. Он полностью израсходовал его на дикарей.

Мужчина поставил Клео на ноги и повернул к себе. Их взгляды встретились. И она удивленно рассматривала единственный ярко-голубой глаз спасителя, в котором светилась уверенность. На месте второго глаза стоял имплант, светящийся изнутри неоновым светом, а половину лица скрывала металлическая маска.

— Верь мне, — произнес он. — Нам нужно попасть в воду, чтобы улететь отсюда.

Клео дернулась, не понимая в чем дело, и отчаянно заморгала. В озерах планеты водились страшные монстры, которых боялись даже местные дикари. Но, в конце-то концов, какая разница, где погибнуть. Лучше уж утонуть, чем быть изнасилованной до смерти. Она кивнула странному мужчине, согласившись.

И они прыгнули, держась за руки. Ветер обдувал лицо, казалось, что смерть совсем близко. Руку Клео крепко сжимал незнакомец, словно говорил этим, что все будет хорошо. Девушка набрала побольше воздуха в легкие перед тем, как холодная вода озера приняла ее в свои объятья. На мужчине был костюм, приспособленный к нахождению в ледяной воде. Клео чувствовала обжигающий холод до тех пор, пока незнакомец не прижал ее к себе. Она открыла глаза и увидела странное сияние, исходящее от него. Сильные руки удерживали ее тело, пока они погружались в темноту, таящую в себе опасность. Воздуха стало не хватать. Прошло еще несколько секунд, но для Клео перед глазами промелькнула вся ее жизнь. Последний, о ком она вспомнила, был Мозг — единственный друг, потерявший ее навсегда. Если бы можно было отмотать время назад…

Но в этот момент она поняла, что их поглощает некая субстанция. Они оказались в круглой сфере-батискафе. И как раз вовремя. Подводные монстры окружили прозрачную защиту, но не смогли пробить ее.

— Здесь можно дышать, — произнес мужчина.

Клео закашлялась, из нее полился поток воды. Мужчина наклонил ее, постукивая по спине и помогая избавиться от жидкости. Затем произнес на неизвестном языке фразу, включившую управление батискафом. Шар медленно двинулся вниз, в темноту вод. Клео не сразу поняла, что именно там находится спрятанный от лишних взоров звездолет неизвестной ей модели. Лишь тогда, когда его огни загорелись, осветив дно глубокого озера и отпугнув монстров, до нее дошла истина. Батискаф засосало в него будто в воронку. И они оказались в шлюзе, из которого быстро уходила вода. Субстанция, что их окружала, пропала так же, как и появилась. Мужчина же сбросил с себя шлем, встряхнул светлыми волосами и обратился к упавшей без сил на пол девушке.

— Все хорошо! Ты меня слышишь?

— Да. — Отозвалась Клео, оглядываясь по сторонам.

«Какая странная технология, никогда не встречала такую» — подумала она.

— Кто ты? — задала вопрос Клео.

— Я обязательно расскажу о себе, но в первую очередь нам нужно убраться с этой планеты, как можно дальше.

Он протянул руку, пытаясь помочь ей подняться. Она с отчаянием подняла глаза, а затем посмотрела на свои все еще кровоточащие ноги. Он заметил причину ее беспокойства. Поднял на руки — легко, словно пушинку, и понес в недра корабля.

— Я помогу тебе и вылечу твои раны. — Он сказал это так просто, что у Клео не возникло даже желания сомневаться в его словах. Хотелось хоть раз кому-то довериться и не думать о своих проблемах. Немного смущало то, что на ней почти не было одежды, и она находилась на руках незнакомца в полуобнаженном виде. Однако еще более удивительным было то, что незнакомец никак не реагировал на ее запах. Может, он какой прокаженный? Клео с удвоенным интересом рассматривала явно красивое лицо мужчины, наполовину спрятанное под маской. Любопытно, знал ли он, что она здесь, на этой планете? Или же это судьба?

Он принес ее в рубку управления и усадил в кресло, затем дал ей теплое мягкое полотенце. Она укуталась в него, вспоминая, как это — жить с комфортом. Затем мужчина передал ей небольшую бутылочку с энергетиком — именно такой любила Клео когда-то и всегда держала в большом количестве на своём корабле. Она сделала глоток и почувствовала, как по телу растекается долгожданное тепло, а силы мгновенно восстанавливаются. Затем блаженно закрыла глаза. Словно часть прошлой жизни вернулась к ней. Вот только этот суперкорабль — не ее, и Мозга рядом нет.

Даже не хотелось давать советы. Незнакомый инопланетник, сидевший в кресле пилота, действовал так, будто всю свою жизнь колесил по галактике. А ведь он не человек, скорее, один из лорренов — близкой к людям расы, которая предпочитала держаться особняком. Они были самыми богатыми и таинственными жителями империи. Именно их звездолеты были лучшими, а их мозг работал гораздо быстрее, чем у людей. Возможно, у рас были общие корни — кто же теперь узнает?

Что мог представитель этой галактической элиты делать на Асторуме? Клео могла только гадать. Не мог же он оказаться охотником? Возможно, он и есть тот, кто платил криосам за ее поимку. Только не это!

Клео ужаснулась собственной мысли. С виду он не представлял опасности, казался обходительным, мужественным и благородным. Именно такого мужчину она всегда представляла в своих фантазиях. Но не стоит торопиться с выводами. Он не озабочен ее гормонами, иначе уже набросился бы на нее. Значит, есть шанс договориться, чтобы он вернул ее на собственный корабль.

Она с удивлением наблюдала, как звездолет вынырнул из вод и стал набирать высоту. Внизу проплывали огромные растительные грибы, бесконечные болота, скалы и джунгли. Планета, где Клео прожила столько времени среди амазонок, оставила след в душе девушки. Оказавшись в такой передряге, Клео переосмыслила свое поведение и твердо решила исправиться, как только ей удастся вырваться из этой ловушки. Она обещала это самой себе.

— Спасибо, что спас меня, — произнесла она, благодарно глядя на мужчину. — Я хочу рассказать, как оказалась на этой планете.

— Потом, — повернулся к ней незнакомец, а его единственный глаз засветился странным теплом, — потом расскажешь все. Кстати, меня зовут Рейнгар.

— Рейнгар, — тихо повторила Клео и замолчала.

Почему это имя было знакомо ей? Где она могла его слышать?

— К-клео, — выговорила она, неожиданно запинаясь от волнения.

— Клео… — задумчиво произнес ее имя странный мужчина. — Что ж, очень приятно.

Корабль выходил на орбиту планеты, чтобы уже оттуда покинуть систему и уйти в гиперпространство. Клео засыпала под монотонный звук работающих двигателей звездолета. Впервые после того, как она покинула свой корабль, она чувствовала себя защищенной. И в этот момент не было важно, куда они летят. Когда она выспится, то выяснит, где они, и придумает, как отправить сигнал Мозгу.

Мужчина поправил маску, прикрывающую его лицо, и склонился над спящей девушкой. Интересно, о ком она думала в тот момент, когда засыпала? Если бы она только знала правду…

Нет, он не скажет ей, кто он на самом деле. Теперь у него появился шанс завоевать ее любовь. И он постарается сделать все, чтобы у этой девчонки не возникло и мысли сбежать от него.

Глава 7

Клео проснулась в большой светлой каюте незнакомого корабля. Она не помнила, как попала в спальную часть этого удивительного звездолета. Видимо, ее сюда перенес спаситель, Рейнгар. Оглядев себя, она заметила, что раны обработаны. Странно, но он умудрился снять с нее остатки одежды, в которой она бежала от озлобленных дикарей, укрыл девушку, и даже не подумал о том, чтобы воспользоваться ее слабостью. Да кто же он такой, этот Рейнгар, и как сумел отыскать ее в джунглях?

Решив спросить об этом чуть позже, Клео выбралась из огромной постели и принялась изучать каюту. К своему удивлению, на серебристом стеллаже она увидела прекрасный облегающий комбинезон подобный тому, что был у нее в хорошие времена. Девушка даже прижала его к груди, трогая гладкую ткань ярко-синего универсального костюма — лучшего из тех, которые изобрели в Империи.

Интерьер спальной каюты говорил ясно, что хозяин корабля далеко не беден. Но это еще раз подтверждало его принадлежность к расе лорренов — именно они любили роскошные вещи, но использовали их скромно и со вкусом.

С потолка свисали светильники из оллита — дорогого минерала, добываемого на имперских рудниках, одной из окраинных планет. Шарики на прозрачных нитях парили в пространстве каюты, словно скопление лун Энгоры. От них исходило едва заметное при включенном свете голубоватое мерцание. И Клео знала — если подтянуться и дотронуться до одного из них, пойдет реакция — зазвенят все, создав неповторимую мелодию.

Огромная круглая кровать, закрепленная к полу на серебристых ножках, могла вместить не одного человека. Интерьер каюты дополняли изогнутые стеллажи с красивыми вещами. Пройдя сквозь жалюзи, выполненные из того же оллита, она попала в гостиную, а за ближайшей дверью Клео обнаружила ванную комнату с небольшим бассейном и душевой.

Встав под струи воды, Клео снова задумалась о своем спасителе. Она сталкивалась с представителями этой удивительной расы лишь раз в жизни, до совершеннолетия, будучи совсем юной девушкой, у которой даже не наступила половая зрелость. Тогда она еще не приобрела своей удивительной способности привлечения самцов любой расы. Она впервые прибыла в столицу Империи — Азавир — на корабле, который летел трансферным рейсом с остановкой на ее родной планете.

Сирота Клео искала себе новый дом после того, как их город подвергся массированной воздушной атаке враждебной Империи расы. Она была одной из немногих выживших в неравной битве. Мать погибла. А девчонке пришлось самой пробиваться в жизни и искать способы выжить. Именно тогда она и научилась мошенничеству, хоть и не в таких масштабах. После войны город отстроили, но Клео знала — ей нельзя оставаться на той планете, нужно выбираться в цивилизованное место.

Так вышло, что Клео обнаружили в багажном отсеке спящую на ящиках с грузом. И когда едва не отправили к роэртэрам — местным правоохранителям — за незаконное передвижение, за нее вдруг вступился молодой красивый владелец корабля, оказавшийся лорреном. Девчонка сидела взаперти, в кабинете, ожидая, что попадет в местную тюрьму или будет отрабатывать полет на грязных работах под присмотром злобных приставов. Так обидно, столько преодолеть и попасться в руки копам!

Но ее опасения оказались напрасны. Пришедший к ней молодой мужчина-инопланетник в капитанской форме — тот самый лоррен — задал лишь несколько вопросов, после чего ее отпустили на свободу. Приставы сказали, что ей лучше больше не попадать к ним — и сняли электронные наручники! Мало того — она обнаружила в карманах возвращенной куртки несколько имперских крон, которые пригодились ей. Слезы благодарности выступили на ее глазах. Клео знала, что деньги она получила от хозяина корабля, она тогда дала себе зарок найти его и отблагодарить.

С тех пор прошло много лет. Клео не помнила лица своего спасителя — лишь его длинные белые волосы. Не помнила она и его имени. Вероятно, забыла из-за давности произошедшего или стресса, который перенесла. Клео подозревала, что тот молодой капитан и стал героем ее фантазий. Ведь все остальные представители рас, с которыми ей пришлось столкнуться в жизни, оказывались, преимущественно, мудаками. Она пыталась узнать что-нибудь о добром капитане, но он покинул планету и следы его затерялись в бескрайней Вселенной.

Вымывшись и надев чудесный комбинезон, Клео впервые за долгое время скитаний и плена почувствовала себя человеком. Она тщательно расчесала отросшие почти до талии светлые волосы, заплела их. И вздохнула, рассматривая в зеркало свою постройневшую фигуру. Странно, что этот капитан не пытается ее изнасиловать, как это делают все остальные. Она не стала бы отказывать ему. А может, он просто себя сдерживает? И вообще, кто знает, какая у его расы устойчивость к ее феромонам.

Пока она находилась в задумчивости, дверь каюты бесшумно отворилась, и в помещение вошел капитан. Он прищурился, а в единственном голубом глазу заплясали веселые огоньки интереса. Клео увидела в зеркале его отражение за своей спиной и вдруг вздрогнула, испугавшись. Ей показалось, что он может напасть на нее в любую минуту.

— Хорошо выглядишь, Клео, — загадочно проговорил капитан, приобняв ее за худенькие плечи, скрытые эластичной синей тканью, и от его похвалы и ласки неожиданно стало тепло, и пропала скованность. — Смотрю, комбинезон пришелся впору. И цвет тебе к лицу. Я угадал?

— Как ты нашел меня на Асторуме? — напрямую спросила Клео, разглядывая в зеркале удивительную блестящую полумаску ее спасителя и его искусственный глаз, светящийся сейчас ровным амарантовым сиянием.

Наверняка, в нем скрыты детекторы или что-то в этом роде. Интересно, Рейнгар потерял его в какой-то стычке? И цвет искусственного глаза раньше был другим — ярко-голубым. Он поменялся. Но Клео должна была признать, что так он выглядел даже привлекательнее, с этой маской и необычным светящимся глазом. На строгом лице, практически без мимики, появилась легкая улыбка.

— Я преследовал наемников. Криосов. Мне нужна была определенная информация об их заказчике. Когда я смог найти их корабль, узнал, что целью криосов был поиск одной девушки для того же заказчика, и что капитан и два его помощника пропали, пытаясь ее поймать. Так они и улетели, не найдя никого на планете. А мне был необходим их капитан, только он владел полной информацией. И тогда я отправился на его поиски. Когда увидел сигнальную ракету, подумал, что это оставшийся в живых криос, а это оказалась ты. Ты сообразительная девочка, Клео.

— Еще бы. Жизнь заставит — не такому научишься, — буркнула Клео.

Теперь становилось ясно, как он попал на дикую планету и как отыскал ее в джунглях. А она-то дурочка, думала, что это просто совпадение и спасли ее по доброте душевной. Иногда мечтать вредно! И теперь возникает другой вопрос: что Рейнгар намерен делать с ней и зачем он ее спас? Просто из жалости? Уж на вряд ли. Клео не привыкла верить в доброту и бескорыстную помощь.

— Ты сдашь меня тому заказчику? — задала она вопрос, повернувшись к лоррену и глядя в его разные глаза.

Неоновый глаз вспыхнул и поменял цвет, став ярко-розовым.

— Зачем же? — На лице капитана воссияла очаровательная озорная улыбка. — Это не в моих интересах. Напротив, я хочу тебе помочь.

— Но почему? — вздернула Клео подбородок, недоверчиво окинув взглядом. — Я ничего не понимаю.

— Потому что мне так хочется. Этого достаточно? — Взгляд стал слегка холодным и отстраненным и даже потускнел, словно его хозяин обиделся на ее недоверие.

Капитан отпустил девушку, а она замерла, обдумывая его слова, но быстро вышла из оцепенения и бросилась за ним.

Пока он не передумал помогать ей. У нее есть шанс отыскать с его помощью Мозга, а потом уже делать ноги от этого странного инопланетника. Неизвестно, что у него за мотивы.

— Рейнгар, постой! — догнала она его в коридоре. — Хорошо. Допустим, я тебе верю.

— Допустим?!

— Хорошо, я тебе верю. Ты выполнишь мою просьбу?

— Какую же? — повернулся капитан, а уголки его чувственных губ чуть приподнялись в улыбке. — Говори!

А у Клео от его улыбки прямо мурашки побежали по телу.

— Мне нужно найти одного друга. Лучшего друга, — добавила она быстро, — и члена моего экипажа, — тут же поправила она.

— Хорошо. Нет проблем, — неожиданно кивнул странный капитан.

У Клео в висках даже застучал пульс, и ее объяла непонятная радость. Он согласился помочь ей! Невероятно, легко, но это так! Может, у нее все еще наладится, и жизнь станет прежней.

Она вошла в рубку управления звездолета, с глупой полуулыбкой на устах, наблюдая за плавно закрывающимися дверями. Она знала позывные своего корабля как свои пять пальцев. И даже месяцы, прожитые в джунглях, не позволили ей забыть заветный индивидуальный код, который выдавался звездолету при его регистрации на любой из планет-глав Империи.

* * *

Как только капитан открыл ей окно для ввода кода, она быстро ввела длинный набор цифр на панели управления. Рейнгар с легкой улыбкой наблюдал за действиями гостьи, но ей было не до него. Поскорее бы связаться с Мозгом! Наверное, он и не надеется встретиться с Клео!

Но вызов не осуществлялся. Клео понуро повторила запрос — опять тишина. Раздосадованная девушка начала быстро набирать сообщение. Ее объяла тревога: а вдруг за время ее странствий с Мозгом что-то произошло? Несмотря на его феноменальный ум и способности, он был практически беззащитен и не имел возможности активно действовать в случае реальной угрозы. Если бы Клео не занималась столь опасным занятием, ничего бы не произошло!

— Что случилось? — раздался мягкий голос капитана у нее за спиной.

— Он не отвечает на шифр моего корабля, — расстроенно сказала Клео.

— Что же… действительно, — наклонился над ее плечом Рейнгар.

Клео обдало жаром, когда она почувствовала на затылке дыхание капитана.

— Что делать? — повернулась Клео, с отчаянием глядя в разные глаза своего спасителя. — Мне очень нужно найти его. Понимаешь… он мой единственный друг во всей Вселенной! А если с ним что-то произошло?

— Он человек? — с интересом спросил Рейнгар.

— Он?.. Точно не знаю. Кажется, нет. Он просто мозг, заключенный в специальный… кипинг, — принялась объяснять Клео про своего друга. — И он не спасет его, если кто-то захочет причинить ему вред. Ему нечем защититься.

Это звучало несколько странно, но Рейнгар не показывал особого удивления, внимательно слушая девушку.

— Удивительно. — Рейнгар протянул руку, чтобы выключить бонд-спейшен. — Ты ищешь мозг без тела. И он твой друг. И чем же вы занимались?

Клео растерянно вжала голову в плечи. Ей стало неловко от вопроса. Она даже не выяснила, знал ли Рейнгар про ее постыдное занятие — шантаж самцов различных рас. Как бы ни подумал, что она собирается проделать то же самое с ним. Но ведь он не реагировал на ее гормоны, а рассказывать по доброй воле о своей особенности Клео не собиралась.

К счастью, Рейнгар не стал ее пытать. Он открыл в бортовом компьютере карту Империи Ариверсум и уселся в соседнее кресло.

— Показывай, где вы расстались. Попробуем найти твоего друга, раз он для тебя так важен.

— Здесь! Планета Триикс, — обрадованно затараторила девушка. — Меня похитили в этом месте. — «Чтоб оно в черную дыру провалилось», — добавила девушка про себя. — Меня забрали на уворанский корабль, но я успела отправить сигнал Мозгу на свой звездолет, который стоял в доке космопорта. Смогла связаться с ним по мини-рации. Мозг летел на помощь, но не успел — мы совершили переход. А потом, когда мне удалось бежать от уворанцев, я успела отправить сообщение на свой корабль. Но я не знаю, дошло ли оно. Все происходило так быстро…

— Понятно, — усмехаясь, оборвал взволнованную речь капитан. — Значит, начнем поиски с Триикс. Вернемся на ту планету и узнаем, куда стартовал твой корабль. Меняем наш курс.

Клео была готова броситься Рейнгару на шею от радости оттого, что он согласился помочь ей. Но тут же вспомнила о своей проблеме. Хотя… странным образом именно капитан возбуждал ее, а она его, увы, даже не интересовала в качестве женщины. Конечно, разве лоррен снизойдет до простой человечки? Странно, что он так с ней возится.

— Скажи, а мы не встречались раньше? — посетила вдруг ее догадка, тут же ускользнувшая в глубины памяти. Девушка пыталась вспомнить, что могло их объединять.

— А должны были? — Рейнгар протянул руку и дотронулся до своей маски, чтобы проверить, надежно ли она сидит.

Клео чертовски хотела узнать, что скрывается под ней, но не стала задавать вопросов. Кажется, он не желал рассказывать о себе. Эта закрытая раса не слишком-то впускала чужаков в свое общество. И допытываться, что скрывает капитан, было как-то неловко.

— Мне просто показалось, Рейнгар, — смущенно ответила она.

— Можешь называть меня Рейн, — разрешил он. — Что же, Клео, вводи новые координаты, берем курс на Триикс!

* * *

По доброй воле Клео никогда в жизни не вернулась бы на ту дикую и полную опасностей планету. Но теперь, когда рядом находился Рейнгар, все казалось не таким уж и страшным. А надежда отыскать пропавшего друга давала новые силы путешественнице поневоле. Рассматривая замудренные настройки корабля и слушая попутно советы капитана, она прокладывала маршрут.

Рейнгар внимательно наблюдал за девушкой, у которой разбегались глаза от множества функций, которыми обладал новейший корабль лоррена. Потом помог ей, и они вместе замерли у экранов, пока звездолет делал переход в гиперпространство. Как только они его совершили, капитан предложил отужинать с ним.

— Что бы ты предпочла поесть? — задал он вопрос.

Клео задумалась. Ее заработок позволял хорошо питаться. Настоящие сливки и масло, кофе с плантаций Реамон Х, натуральный протеин в виде бекона — все это она ела в одиночестве на своем корабле. На планете дикарей Клео тоже хорошо питалась, но ей ужасно недоставало сладостей. Настоящего шоколадного торта. Вот о чем она мечтала все эти месяцы! Пирожные с взбитыми сливками, трубочки с заварным кремом, мороженое с клубничным джемом.

Клео часто жалела, что не могла разделить еду с единственным другом, а теперь она может попросить вкусностей и поделиться ими пусть и не с Мозгом, но с тем, кому бы она могла доверять.

— Десерт! Я бы хотела съесть что-нибудь из сладкого, если у тебя это найдется на корабле, — произнесла Клео с мечтательным выражением на лице.

Рейнгар усмехнулся, но промолчал.

— Я лишь один раз рискнула залезть к ядовитым мегуа в гнездо, они собирают из цветов нектар и делают сладкие шарики для пропитания своих личинок, потом несколько дней опухшая ходила от укусов, но зато довольна-а-ая…

Клео подумала о жизни среди племени женщин-гиен и, опустив глаза в пол, заулыбалась. Все же были моменты, о которых она теперь вспоминала с улыбкой. Она так задумалась, что не видела, как капитан не сводил с нее глаз и втайне любовался ею.

Потом она вдруг спохватилась. Он приглашает ее на ужин? Может, романтический ужин? А она даже не имеет возможности выглядеть более женственно. Но он словно почувствовал, о чем она думает и сам предложил:

— Если хочешь немного отдохнуть и… изменить свой гардероб, то загляни в отсек одежды, там сможешь себе что-нибудь подобрать.

Уже во второй раз Клео на радостях хотела броситься ему на шею, но уняла свой порыв. Рейнгар такой недотрога, сдержанный и холодный… но кто знает, каким он станет через несколько выпитых бокалов крепкого вина!

С коварной улыбкой на губах, Клео отправилась в каюту. После тщательного осмотра гардероба и, о, Боже мой, шикарного косметического арсенала, девушка поняла, что ее шансы на успех резко повысились. Интересно, откуда вся эта роскошь и неужели все для нее?

С особым рвением она выбирала нижнее белье, наносила макияж и делала прическу к совместному ужину с капитаном. Платье, словно сотканное из нежнейших лиловых лепестков, идеально подошло по фигуре. Бесчувственный лоррен или нет, но он не сможет устоять против ее напора и красоты!

Через час она была во всеоружии и собиралась приступить к осуществлению плана по соблазнению капитана. Раз он не реагирует на нее, то она сделает все возможное, чтобы привлечь его внимание. Клео поймала себя на том, что взбудоражена одним только домыслом, что у ужина может быть продолжение. Отбиваясь от настырных мыслей о сексе как от надоедливых мух, она вошла в отсек, который можно было назвать камбузом. К ее удивлению, Рейн тоже преобразился и теперь выглядел как… как пресловутый капитан-соблазнитель женских сердец!

Клео так и застыла у порога, совершенно позабыв о том, что и она постаралась выглядеть ему достойной. Все ее мысли сводились к образу прекрасного капитана, от вида которого прерывалось дыхание и учащался пульс. В обтягивающих белых брюках из неизвестной ей ткани, серой струящейся и плавно облегающей туники с довольно глубоким вырезом на груди и стоячим воротником, поверх которой была надета темная накидка почти до пола и без рукавов, с необычными застежками в виде магнитных пазлов. Его довольно длинные светлые волосы были зачесаны и приглажены назад так, что был виден высокий лоб, но половину лица все также скрывала серебристая маска.

Клео продолжала стоять с открытым ртом, пока капитан жестом и словами не предложил ей сесть за стол, но переведя взгляд на блюда, она не только не закрыла рот, да она чуть слюной не стала капать у самого порога!

Разные невиданные до этого момента закуски, запеченное мясо диковинного и редчайшего ремайтана, сочные яркие фрукты, охлажденное вино в еще покрытой каплями бутылке, а посередине стола в несколько уровней высился шоколадный торт! Сегодня просто вечер сбывания лучший мечтаний!

Клео, пытаясь как-то избавиться от восторженного выражения лица, послушно приблизилась к столу и села.

— Я постарался для тебя и вижу, что угодил, — заметил как бы между прочим хозяин корабля.

— Это, правда, самый восхитительный… вечер в моей жизни, — сказала девушка, не сводя глаз с главного десерта — шоколадного торта. Впрочем, капитана она тоже не теряла из виду.

Она чуть было не произнесла вслух, что ей нравится как торт, так и его хозяин, но вовремя прикусила губу. И есть она будет медленно, пусть не думает, что она прожорлива как мурша.

— Прошу не стесняться и попробовать все, что лежит на блюдах, мне будет приятно, если ты по достоинству оценишь вкус предоставленной пищи.

Клео скромно улыбнулась. Робот-слуга принялся за работу, наполнив бокалы прекрасным вином, а Клео попробовала первый кусочек восхитительного мяса.

* * *

Слизав последние, тающие на губах крошки десерта, Клео взяла пальчиками чашку и сделала еще глоток кофе. Настоящие сливки — такая роскошь в космосе — осели на языке нежным вкусом, а по всему телу разлилась приятная истома. Вино расслабило, но в меру, а вот на мужчину, сидевшего напротив, казалось, вообще не подействовало.

Несмотря на то, что Клео удалось хорошо выспаться в последний раз, глаза на миг предательски закрылись. Из-под длинных опущенных ресниц Клео наблюдала за обворожительным мужчиной, устроившим для нее настоящий праздник и романтический ужин.

Она снова подумала: откуда он мог узнать ее вкусовые пристрастия? Но выбросила из головы сомнения. Какая разница, если просто хорошо в этот миг! После всех злоключений Клео впервые почувствовала себя счастливой. Казалось, что в жизни ничего больше не нужно для релакса — хотелось только продолжения — страстной ночи с этим красавчиком.

Но через пару секунд она будто очнулась, вспомнив о цели их полета. Необходимо найти Мозга — ее единственного друга, который явно попал в беду и нуждается в помощи — вот главная цель! А она в это время пускает слюнки на малознакомого мужика. Хотя, он такой соблазнительный с этой прической и в этой одежде. Если бы еще увидеть, каков он без нее и без неизменной маски!

Как будто прочитав ее мысли, Рейнгар привстал, лениво скользя взглядом по лицу Клео.

— Ужин — это хорошо, но я гонялся за тобой по космосу довольно долго, а потом еще застрял на планете, отыскивая тебя. Если ты не против, я хотел бы немного отдохнуть, — произнес он бархатистым голосом, который лился так сладко словно патока. Клео на мгновение замечталась, но ей пришлось спуститься на «землю».

— Хочешь оставить корабль на меня? — удивленно произнесла она, не сдерживаясь от разочарования и понимая, что он и не думает о продолжении. Он так ей доверяет?

— Мы в гиперпространстве. Компьютер все сделает сам. Конечно, желательно присматривать, но проблем возникнуть не должно.

— Прости за нескромный вопрос, Рейн. А где ты будешь спать?

Она вспомнила единственную каюту, разделенную на две части мерцающей стеной жалюзи — тонких нитей, на которые крепились светящиеся шарики. Кровать находилась во второй половине, в первой был мягкий диван и кресла. Неужели там?

— На диване, — улыбнулся он, угадывая ее мысли. — Я решил, что тебе будет удобнее спать на большой постели. Не так ли?

Она сглотнула, пытаясь осознать, что он уступает ей лучшее место. Верно, корабль не велик и не предназначен для целой команды, разве что для двоих-троих существ. Но она совсем не ожидала, что лоррен, который любит комфортную жизнь, так просто отдаст ей свое место, а сам устроится на диванчике в «гостиной».

Пока она раздумывала над этими словами, попутно любуясь его профилем, Рейнгар приказал убрать со стола все лишнее, и сделал это так обыденно, но с достоинством, словно всю жизнь повелевал толпами. Потом поднялся и, подойдя к Клео, склонился над ней. Его четко очерченный рот оказался в соблазнительной близости у ее лица. И она невольно облизала губы, представляя, что сейчас Рейнгар ее поцелует. Но вместо этого он отстранился как ни в чем не бывало и произнес:

— Я приму душ. Можешь отдыхать. — С этими словами он подмигнул ей единственным нормальным глазом, развернулся, распрямляя плечи, и шагнул за двери.

Клео едва не подскочила, желая броситься за Рейнгаром вслед. Привыкшая к постоянному вниманию самцов, и даже Мозга, который пару раз видел ее обнаженной, она не могла принять то, что только что произошло. Да ее просто нагло бросили, подарив на мгновение надежду! Когда Рейнгар вышел, она тут же поднялась на ноги, не в силах усидеть на месте.

Она, глупая, возомнила себе, что у них с Рейнгаром свидание, готовилась так, мечтала о поцелуе и страстной ночи, а он просто оказывал ей знаки внимания как гостье, не более того.

Она знала, что лоррены всегда почтительно относятся к женщинам — потому и такое уважительное и слегка отстраненное поведение с его стороны, но все равно было обидно до слез. Потом, остыв, подумала: может, это и к лучшему. Хватит ей проблем с мужчинами. Ничего ей с этим лорреном не светит.

Обиженно надув губы, Клео покинула камбуз, вошла в пустую спальню, сняла туфли и легла на огромную постель прямо в платье. Она чувствовала себя одиноко, но находилась хотя бы в безопасности. Расстроено вздохнув, она опять вспомнила, что все прихорашивания и заигрывания перед капитаном оказались напрасными.

— Ну погоди! Найдем только Мозга… — проговорила она, сама не зная, что же будет дальше. Неужели после того, как они отыщут ее лучшего друга, загадочный спаситель просто улетит? Ведь Клео придется вернуться на свой корабль.

Она наполовину прикрыла глаза и лежала на кровати, рассматривая светящиеся голубым светом шары из оллита, но перед ней вставало лицо Рейнгара. Она все думала, где же могла встретиться с ним, перебирала в памяти всех обманутых клиентов, но среди них не было ни одного лоррена. Единственный представитель их расы запечатлелся в мыслях Клео больше десяти лет назад, во время прибытия в столицу, да и то от его образа остались лишь смутные воспоминания.

Она вдруг представила, что капитан в этот момент обнажен, и поняла: она безумно хочет увидеть его тело. Внутри сжалась пружина и не давала расслабиться. Клео вскочила. Пожалуй, можно сделать вид, что она просто проходит мимо душевой кабины, посмотреть бы только одним глазком на него.

Выглядывая из-за тонких, еле слышно шелестящих, мерцающих жалюзи, она прислушивалась к шуму льющейся воды. Она не стала обуваться.

— Я хочу это увидеть! — невольно вырвалось из груди девушки и она, не теряя драгоценного времени, крадущимся шагом — так она привыкла ходить на Асторуме, пожив в племени дикарей, подошла к ванной комнате, минуя бассейн и заглядывая внутрь душевой.

Ее челюсть медленно отвисла, ведь именно в этот момент, за прозрачной перегородкой, словно специально включилась дополнительная подсветка, и Клео увидела сквозь стекло прекрасное тело лоррена. Даже через запотевшую преграду можно было рассмотреть рельеф мышц и широкую спину, которая блестела от влаги.

Рейнгар не должен был ее увидеть, но, словно почувствовав интерес гостьи, он вдруг развернулся в профиль, стал боком к ней — и Клео прошиб озноб. Ее тело застыло на месте, будто его обездвижили парализатором. Лишь горячие струи желания в такт падающей воды, стекали по ее телу, концентрируясь в промежности.

Она не могла отвести взгляда от мужского достоинства. Клео понимала, что страстно желает переспать с этим соблазнительным типом, ведь он наверняка будет нежным и заботливым в постели, а ей так недостает любви и ласки. Каждый ее секс в прошлом напоминал насилие.

Рейнгар не замечал присутствия Клео — в этот момент он смывал с волос пену, чуть отведя голову назад и крепко закрыв глаза. А она так и стояла, не в силах уйти.

Вдруг он выключил воду и повернулся, потянувшись за полотенцем — и Клео очнулась. Она тут же бросилась в каюту, размышляя, заметил он ее или нет и как ей поступить и не выглядеть полной дурой, если все же заметил.

Она быстро сняла с себя платье, кинув его на кресло, а сама в одном нижнем белье прыгнула в кровать, приоткрыв частично свою соблазнительную грудь. Пытаясь найти удачную позу, она тут же замерла, как услышала, что панель душевой отошла в сторону, а потом звук шагов заставил ее закрыть глаза и притвориться спящей. А сердце так и стучало!

Рейнгар подошел к жалюзи, ей показалось, что они издали легкий жалобный звон. Клео боялась даже дышать, моля, чтобы он приблизился. Наверно, он все же заметил ее и теперь размышляет, как ему поступить. Почему-то щеки горели, но от стыда или банального волнения? Давно она так не краснела как маленькая девочка и так же, как в детстве, когда она просила что-то у неба, она повторяла про себя как молитву: «Пожалуйста, пожалуйста!».

Но ее желанию сегодня не судьба была сбыться. Капитан после минутного размышления развернулся и ушел, оставив разочарование в ее душе. Ну не самой же прыгать ему в кровать, в данном случае — на диван! Что же он такой недогадливый?

Клео еще несколько часов мучилась, ворочалась с боку на бок, но сон так и не сморил ее. И спать надо, но никак не выходило. Вконец разбитая, Клео поднялась, надела костюм и тихонько покинула спальню. Проходя мимо дивана, на котором спал лоррен, она на миг задержалась. Не смогла уйти, не взглянув на него.

В полумраке, освещенном ночными светильниками и звездами, мерцающими из огромного иллюминатора, шириной на всю стену, его лицо казалось спокойным, расслабленным и таким красивым. Капитан спал крепко, подложив одну руку под голову. Клео и любовалась, и злилась. Надо же каким стойким оказался!

Приглядевшись, она вдруг заметила круги под глазами, усталость давала о себе знать. Злость сразу улетучилась, а на ее место пришло понимание. Пусть хорошенько отдохнет! Клео тихонько вздохнула и вышла в коридор, стараясь не шуметь.

Прогулявшись по отсеку, она заглянула на капитанский мостик. Корабль работал слаженно, как и положено, подмигивая девушке разноцветными лампочками. Сев в кресло капитана, она стала просматривать их путь движения. На ее корабле это было работой Мозга. Опять нахлынули воспоминания о совместной жизни со штурманом, их словесных перепалках и передрягах, из которых они удачно выходили. Только вот в последнее время их преследовали неудачи.

В разлуке с верным помощником, Клео поняла, что значил для нее Мозг. И она очень скучала по нему. Через двое суток они прибудут на Триикс, и девушка очень надеялась, что сможет узнать новости о своем друге.

Глава 8

Сколько прошло времени, Клео не знала. Кажется, она уснула в кресле, настолько оно удобным показалось ей. Проснулась же она от сигнала, указывающего, что корабль вышел из гиперпространства. И теперь он предлагал ей варианты возможных действий.

Они приближались к минному полю, ловко уворачиваясь от встреченных астероидов и космического мусора. Чтобы добраться до планеты Триикс быстрее, автопилот проложил самый короткий, но не совсем безопасный путь, и теперь запрашивал разрешение на прямое следование или обход мин.

Клео не долго думая решилась на прямое следование, уверенная в своих силах, и тут же переключила автопилот на личное управление. Обход занял бы еще двое-трое суток, у них просто не было столько времени. Мозг нуждался в ее помощи, и она сделает все возможное, чтобы быстрее добраться до него.

Клео уверенно взялась за штурвал, но уже в первые полчаса взмокла от напряжения. Управление занимало все ее внимание. Теперь решение следовать прямо казалось уже не таким верным, но назад дороги не было. И она с большим усердием стала лавировать меж опасных бомб с длинными шипами, оставленных полицейскими патрулями на границе Империи в целях защиты от космических ренегатов и пиратских рейдов.

Когда казалось, что трудности все миновали, и корабль вышел из опасной зоны, Клео немного дала себе расслабиться, и это стало ее роковой ошибкой. Зацепив чувствительный шип, она вызвала череду взрывов, откинувших звездолет назад. Цепенея от ужаса, Клео попыталась увести корабль от мин.

В это время в рубку управления вбежал Рейнгар. Даже при таких событиях Клео не могла не отметить красоту мужского обнаженного тела. Капитан так спешил, что натянул только брюки. Быстро оценив обстановку, он сел на соседнее кресло и перевел управление на себя. Корабль, послушный своему хозяину, рванул вперед, обходя мины. Его сотрясало так, что, казалось, он вот-вот взорвется. Клео уже мысленно готовилась к худшему. Даже если они уцелеют, ей не избежать взбучки от капитана.

Когда они, наконец, вырвались в свободное пространство, компьютер вслух стал подсчитывать нанесенный урон. С каждым перечислением, Клео все ниже опускала голову. Она уже готова была понести любое наказание, собиралась принести извинения, как капитан ее опередил:

— Сейчас понадобится любая помощь, поговорим позже.

Дав указание роботам заняться внешней починкой, Рейнгар вернулся в спальню, чтобы быстро одеться. Прихватив по пути ящик с инструментами, он направился в механический отсек, но заметив, что Клео следует за ним по пятам, сказал прохладным тоном:

— Здесь твоя помощь не понадобится.

И стал удаляться по коридору.

— Рейн! — закричала Клео ему в спину.

Тот остановился, чтобы ответить.

— Ты не знаешь тонкостей механизма и не сможешь исправить поломку.

— Но я смогу выполнять подручную работу! Пожалуйста, Рейн, дай мне возможность загладить свою вину!

Капитан колебался с решением, но потом согласно кивнул.

— Хорошо. Иди за мной.

Клео радостно поспешила за капитаном, боясь, что он передумает.

Следующие шесть часов прошли в напряженной работе. Клео подавала нужные инструменты и прикручивала необходимые детали. Уставшая и испачканная в машинной смазке, она все же была рада, что Рейн позволил помогать ему. Основную часть работы приходилось все же делать капитану и, видя, как круги под его глазами проявились отчетливее, Клео мысленно ругала себя за проявленную беспечность. Все из-за ее глупой самоуверенности, и на планету они теперь прилетят позже, чем рассчитывали.

— Прости меня, Рейн, — тихо произнесла девушка, виновато опустив глаза.

— Ты должна была меня разбудить.

— Я знаю, но… ты так устал за последнее время, что я не решилась.

Лоррен промолчал. Продолжая прикручивать планку, он посмотрел на Клео и потом произнес:

— И все же ты должна была меня разбудить.

— Почему ты так спокоен, и не ругаешь меня, когда я так виновата? — В тишине ее голос показался неожиданно громким.

Капитан замер на мгновение, но потом продолжил работу.

— А есть смысл, когда уже все произошло?

Клео не нашлась, что ответить сразу.

— Но ты бы мог…

Она не договорила. Корабль вдруг резко дернулся, а сама девушка оказалась прижатой к груди капитана. С верхнего яруса упала балка и, если бы не мгновенная реакция лоррена, то она аккуратно бы попала по голове Клео.

— Кажется, у нас прибавилось работы, — произнесла девушка, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Даже через комбинезон она ощущала жар мужского тела и не могла перестать смотреть на губы лоррена, находящиеся в опасной близости. Искусственный глаз капитана приобрел алый оттенок. Медленно он отстранился от нее.

— Будет лучше, если ты вернешься в рубку, необходимо проверить все зоны на работоспособность. Я закончу здесь и приду.

Клео согласно кивнула и поспешила наверх. Еще немного — и она бы, не задумываясь, бросилась на шею к капитану с предложением заняться сексом прямо там, в механическом отсеке.

* * *

Когда проверка была проведена, Клео поручила роботу сделать быструю закуску, а сама направилась в душевую, чтобы избавиться от грязи и неутихающего желания. Но ей стало только хуже. Все время перед его глазами возникал образ обнаженного мужчины, по широким плечам которого плавно стекала вода. Соски неудовлетворенно сжались, а низ живота сладко заныл, требуя ласки. Клео от неудовольствия застонала и включила ледяной душ, отчего тут же взвизгнула и быстро перекрыла воду.

Сжавшись от холода, она готова была заплакать от обиды и несправедливости. Впервые она так желала мужчину, а он даже не интересовался ею. Клео решила спустить пар и, выйдя из душевой, тут же прыгнула в воду небольшого бассейна. Видно, она недостаточно устала, если не перестала желать таинственного капитана. Бассейн ей напомнил о жарком сексе с уворанцами. Желание усилилось. Ничего. Час активного плавания — и все пройдет.

Она так увлеченно рассекала воду, что не сразу заметила вошедшего Рейнгара. Только доплыв до бортика и вцепившись пальцами в него, она увидела лоррена. И снова его глаз светил алым цветом и не отрывался от девушки. Потом он наклонился, поднял сложенное полотенце с пола и подал Клео, и как ни в чем не бывало проследовал в душевую. Девушка готова была поспорить, что он импотент, но вдруг вспомнила момент, когда рассматривала его под душем. Тогда его мужское достоинство показалось ей возбужденным.

Подтянувшись на руках, она вылезла из воды и обмотавшись полотенцем, поспешила уйти подальше от соблазна. Она или сойдет с ума от постоянных мыслей о сексе или, наплевав на достоинство, сама предложит ему себя.

Но через несколько минут Клео передумала. Не так все плохо. Раз он полноценный мужчина, то она в состоянии его соблазнить. Так даже интереснее, всегда ценится больше то, что достигается трудом, а она приложит все усилия, применит лучшие женские уловки, чтобы понравиться этому ледышке-лоррену.

Когда Рейнгар вернулся в спальню, Клео уже надела халат из натурального шелка, а легкие закуски вместе с вином уже ждали их на столике.

Капитан не высушил свои длинные волосы, и они мокрыми прядями покрывали его обнаженные плечи. Клео нервно сглотнула и положила ногу на ногу. Лоррен прошелся оценивающим взглядом по Клео, что расположилась на его диване, как бы невзначай обнажив одно бедро, потом перешел на блюда, а затем снова вернулся к девушке. Его единственная бровь приподнялась вверх в немом вопросе.

— Мы что-то отмечаем?

Клео поменяла положение ног, поставив их ровно и, уверенно улыбаясь, стала наливать вино в бокалы.

— А как же насчет того, что мы смогли починить корабль и менее чем через одни галактические сутки прибудет на Триикс?

— Надеюсь, ты больше не сядешь за штурвал? — вопросом на вопрос ответил капитан. Он отвернулся, достал белую тунику из гардеробного отсека и надел ее.

Клео еле сдержалась, чтобы не высказать этому типу все, что она про него думает, но, в конце концов, она, и правда, виновата. Может, ей и не сравниться с этим выскочкой-лорреном по части вождения, но она неплохо справлялась на посту капитана своего хоть и небольшого, но отличного корабля целых пять лет. Где же ее верный друг Мозг? Вот он никогда не позволял себе усомниться в ее способностях, всегда так открыто восхищался ею. Как же ей не хватает его поддержки и одобрения!

Клео постаралась улыбнуться.

— Клянусь, что никогда не сяду! Даже если станешь умолять об этом!

Неожиданно лоррен рассмеялся в ответ, а Клео мгновенно забыла о своей обиде. Так смеяться может только Бог!

— Я подумала, что ты проголодался, и распорядилась о закусках, надеюсь, мне это позволяется?

— Вполне.

Они смерили друг друга довольно миролюбивыми взглядами. Рейнгар принял бокал напитка из рук девушки и с удовольствием сделал глоток. Похоже, с вином Клео угадала, выбрав красное, полусладкое. Они даже смогли спокойно побеседовать на разные темы во время еды!

Заметив усталость на лице капитана и то, как он поводит плечами, словно они побаливают, Клео поставила бокал на столик со словами:

— Хочешь, я немного расслаблю тебя?

Лоррен многозначительно хмыкнул, отбросив назад свои длинные волосы, и произнес:

— Звучит как заманчивое предложение.

— Всего лишь массаж, после которого тебе станет намного лучше. Должна же я как-то загладить свою вину.

Клео даже дыхание затаила, ожидая ответа от неприступного капитана.

— Что же ты молчишь? Представляю, как у тебя затекла спина, а я смогу снять ее напряжение.

— Пожалуй, не вижу причин для отказа.

Клео сдержанно улыбнулась, втайне радуясь его согласию. Попался тот, кто не кусался!

— Тогда ложись на диван. — Она приглашающим жестом похлопала ладошкой возле себя.

Рейнгар сощурился задумчиво, но поставил бокал и поднялся, снимая на ходу тунику. У девушки чуть не вырвался радостный возглас. В это время Клео взяла ароматное средство для массажа, отложенное заранее в сторону, и смазала им ладони. Ей просто не верилось, что он разрешил прикоснуться к себе, а ее руки так и чесались это сделать.

Когда капитан расположился, она приступила. Первые легкие поглаживания вызвали обратную реакцию — мужчина весь напрягся, но потом он быстро справился с собой и расслабился, а Клео довольно улыбнулась. Значит, Рейнгару не безразличны ее прикосновения. Интересно, сколько ему понадобиться времени, чтобы сдаться?

Она растирала его плечи и руки, затылок и лопатки, спускаясь по изгибу спины, не упуская из виду ни одной доступной части тела, испытывая удовольствие от процесса, ощущения его тепла и кожи под руками. Потом она решилась и села на него, продолжая делать массаж. Ей показалось, или же он задержал дыхание?

— Спасибо, мне уже намного лучше, — неожиданно глухим голосом проговорил лоррен, — дальше можешь не продолжать.

Клео остановилась в недоумении. Она что-то сделала не так?

— Меня уже клонит в сон и, пока есть возможность, я бы хотел ею воспользоваться. Не могла бы ты меня накрыть одеялом? — уже сонным голосом попросил он.

Клео поднялась. Как не двинула ногой по дивану — сама себе удивлялась!

* * *

Последние сутки полета Клео почти отчаялась привлечь лоррена. Все попытки соблазнить этого упрямого инопланетника заканчивались неудачей. Он не хотел Клео, и она уже начинала подумывать, что девушки его вовсе не привлекают.

Они находились в рубке управления в тот момент, когда корабль вот-вот должен был выйти из гиперпространства в созвездии ААС-252, расположенном неподалеку от системы звезды Самри-Т. Там и находилась планета Триикс, откуда начались все злоключения и неудачи Клео. Но девушка очень ждала этого момента, ведь именно здесь она собиралась начать поиски пропавшего друга Мозга, найти хоть какие-то зацепки.

Она понятия не имела, где будет его искать. Когда она спрашивала у Рейнгара совет, тот лишь пожимал плечами и отвечал, что сделает все, чтобы она как можно скорее встретилась с Мозгом. Но от таких завуалированных обещаний легче не становилось.

Клео понимала, что спаситель не слишком заинтересован в поисках ее друга. Он поступал так, скорее всего, из жалости к девушке и у него также были свои дела на этой замшелой планете, связанные с поиском заказчика криосов, с которым у капитана имелись свои счеты. А Клео могла помочь информацией. Она так и не решилась рассказать ему про род своих прошлых занятий, во всех уголках Империи считавшихся незаконными. Она понимала — только он может защитить ее от опасностей и помочь с поисками ее корабля, но боялась, что Рейнгар рано или поздно все равно узнает правду.

Посадку совершали на главной площадке космопорта восточного материка, которую она покинула в тот злополучный день. Столько времени прошло с тех пор! Страшно даже представить, что жизнь несколько месяцев мотала ее по самым отдаленным уголкам космоса вначале с контрабандистами-уворанцами, а затем занесла ее на планету джунглей к дикарям.

— Рейн, я тут по поводу одной вещи… — неуверенно начала Клео, вспомнив, что на каждом углу светились ее портреты. — Мне нужно тебе кое в чем признаться…

— В чем же? — Он повернулся в кресле, когда замолкли моторы звездолета, и лучезарно улыбнулся ей.

— Суть в том… В общем, я тут оказалась замешанной в кое-каких делах… — Клео замялась, не зная, как продолжить, — …но меня подставили! — тут же добавила она, не решаясь рассказать ему всю правду. — Как проверить по базе, не ищут ли меня до сих пор?

— Так вот, что тебя волнует. — Он вдруг поправил один ее локон, выбившийся из прически и слетевший на щеку, а она покраснела от его мимолетного прикосновения.

Как же хотелось, чтобы он касался… касался… ее… всего ее тела. От нестерпимого желания до сих пор кожу покалывало на месте его прикосновения.

— Да, но не только это, конечно, просто не хочется лишних проблем.

— Тебя больше никто не ищет, — уверенно сообщил Рейнгар. — Я узнавал о тебе информацию в тот день, когда летел на Асторум. Тебя официально признали мертвой.

Клео шумно выдохнула, почувствовав облегчение и в то же время беспокойство. Ведь Мозг не мог так подумать? Он же знал, что ее похитили уворанцы и полетел за ней. Клео старалась не думать о том, что не установила на свой корабль новый трансмиссионный регулятор, а без него Мозг не мог догнать быстрый звездолёт контрабандистов. Мозг мог вообще застрять где-нибудь в космосе, далеко от обитаемых планет без возможности возвращения.

От таких мыслей Клео бросило в холодный пот. Нет-нет, с ним должно быть все хорошо. Он мог попросту не взлететь и сейчас дожидается ее на Трииксе.

— И еще один нюанс. Мне нужна… специальная инъекция. У меня есть кое-какая проблема, из-за чего я не могу показываться в мужском обществе.

— Информационный центр космопорта полностью автоматизирован, — улыбнулся Рейнгар, не спрашивая ни о чем, за что Клео была ему благодарна.

— Давай тогда поспешим, мне не терпится узнать, что случилось с Мозгом, — мягким голосом проговорила Клео, посматривая на капитана и замечая, как один его глаз сменил голубой цвет на изумрудный.

Клео уже успела заметить, что цвет искусственного глаза менялся в зависимости от настроения капитана и выражал его эмоции, но вот какие именно чувства скрывались за этими изменениями, она пока не смогла понять. Но твердо решила выяснить этот вопрос, чтобы использовать знания в своих целях.

Рейнгар довольно быстро связался со службой космопорта, и вскоре за ними подъехал открытый погрузчик, который должен был доставить их в информационный центр. При выходе из звездолета лоррен подал девушке руку, и та замерла от ощущения приятного тепла, что исходило от его ладони. Бросив прощальный взгляд на корабль Рейнгара, в котором она провела несколько галактических суток, Клео подумала, что возможно больше не вернется туда, и проследовала за лорреном в транспортное средство.

— Волнуешься? — спросил капитан Клео, когда автоматический аппарат тронулся с места.

— Еще бы! Ты не представляешь, что значит для меня Мозг. Я ведь даже имя его не знала — он его и сам не помнил. Мозг — единственный, кто видел во мне не только женщину, но и друга, — сказала Клео, поглядывая на звездолеты.

— Почему же, — усмехнулся Рейнгар, — я тоже вижу в тебе друга.

Клео повернулась к капитану и смерила его недовольным взглядом. В этот момент она была готова поклясться, что впервые в жизни хочет, чтобы мужчина обратил на нее свое внимание как на представительницу слабого пола, а не просто как на друга. Но ее колючий взгляд на капитана не подействовал. Он лишь загадочно улыбнулся и отвернулся в сторону, наблюдая, как мелькают отдельные доки космопорта.

А она так мечтала ему понравиться, что они найдут Мозга и заберут его с собой на прекрасную планету с голубым океаном.

— Клео, мы на месте! — прозвучал голос Рейнгара, вырывая девушку из грез, в которых она как раз делала массаж капитану на лазурном берегу. Каким же цветом светился его глаз? Жаль, она не могла вспомнить.

— Идем же! — проговорил Рейнгар, протягивая руку девушке.

Она выскочила из транспортника, принимая его помощь.

Капитан твердыми шагами направился к входу, оттуда в лифт, чтобы подняться на двенадцатый уровень здания. Клео едва поспевала за ним на каблуках, ведь так и не оставила попыток завоевать его сердце и постараться заставить рассмотреть в ней идеальную женщину.

Большой компьютерный зал открылся перед ними, и робот — местный работник — подъехал, чтобы проводить их к мягким креслам рядом с информационным табло.

— Клео, говори номер своего корабля. Я оплатил поиск, поэтому проблем не возникнет. Если твой звездолет в космопорте на Триикс, то он будет в базе данных.

Клео, заикаясь, продиктовала длинный шифр, пока на экране бежали потоки информации. Но поиск сработал быстро, показав, что результатов по запросу не найдено.

— Рейн, как же так?! — воскликнула Клео. — Не мог же он пропасть бесследно?!

— А проверь-ка доки на всех свалках Триикс, — запросил Рейнгар у компьютера новую информацию.

Клео замерла, косо посматривая то на экран, то на капитана. И вдруг раздался ободряющий звук, а на мониторе появился ее звездолет — такой родной, что даже сердце защемило.

— Он здесь! — Она подскочила, взволнованно наворачивая круги вокруг кресла Рейнгара. — Рейн! Это он, мой корабль! Ты можешь определить точнее, где он находится?

Ее сердце стучало, как ненормальное, а виски сдавливало от радостных новостей. Она уже потеряла надежду найти Мозга и свой звездолет, упала духом, а сейчас она проснулась в ней с новой силой.

— На городской свалке, — хмуро констатировал факт Рейнгар. — Желаешь туда прокатиться?

— Конечно! Мог бы и не спрашивать об этом! — звонко воскликнула она.

— Тогда нам придется вернуться на корабль и переодеться. — Он окинул оценивающим взглядом девушку. — А мне захватить кое-что необходимое. Перекусим — и в путь.

Клео благодарно посмотрела на капитана. Действительно, не пристало ехать на свалку кораблей в трендовом платье и в туфлях на высокой шпильке. Будет гораздо удобнее, если она наденет синий комбинезон и крепкие ботинки. Да и в желудке уже несколько часов ничего не было, и он давал о себе знать голодным рычанием.

* * *

Через два часа к звездолету Рейнгара подъехал новенький мобиус последней модели — ярко красный, блестящий кар, на котором капитан вместе с Клео собирались в город, предварительно заехав на свалку. Клео знала, что в таких аппаратах есть функция полета. Но сейчас она им не требовалась, потому как большинство населения планеты предпочитало передвигаться по дорогам.

Первоначальным пунктом назначения, как они и решили, была городская свалка, где и находился корабль девушки. Рейнгар вложил в кобуру по двум сторонам кожаного ремня лучевой бластер и небольшой парализующий пистолет ближнего действия. Клео не стала задавать ему вопросов, ведь он не особо хотел посвящать ее в свои планы, а защита лишняя не помешает.

— Что же, Клео, в путь, — едва заметно улыбнулся Рейнгар, усаживаясь в арендованный мобиус.

Клео было не до веселья — ее волнение только росло. Она все думала о том, что совсем скоро окажется на своей добитой посудине, на которой они с Мозгом исколесили весь Ариверсум. И жив ли ее друг, раз корабль оказался на свалке?

— Скорее же! — поторопила Клео капитана.

Здание космопорта и его доки уже остались позади, а перед ними открылась панорама города. Конечно, не самого большого — Клео бывала в крупных мегаполисах Империи, в том числе в столице, но для этого захолустья да после джунглей городишко казался внушительным.

Они ехали по окраине, прямиком на свалку, координаты которой выдал им компьютер информационного центра. На въезде пришлось отстегнуть сонному охраннику несколько имперских крон, чтобы не идти пешком вдоль искореженных останков кораблей и гор металлолома, между которыми рыскали бродяги, пытаясь найти хоть что-то ценное в этом сборище вселенского хлама.

Им открыли шлагбаум, и машина въехала на дорогу, которая проходила между секторами свалки.

— Где же он?! — взволнованно крутила головою Клео, пытаясь узнать свой звездолет среди кучи железных останков.

— Уже почти приехали. Твой корабль находится в следующем секторе, — сверился с картой местности в своем эр-паде Рейн.

Мобиус остановился, когда прибыл в нужный квадрат, и Клео вышла из машины, не дожидаясь лоррена. Тот молча последовал за ней, посматривая по сторонам. Из-за ржавого корпуса спасательной капсулы выглянула чья-то немытая рожа, тут же скрывшись из виду. Клео резко повернулась, но там уже никого не было. Неужели, показалось?

Она подняла голову, оглянувшись на Рейнгара, и вдруг увидела, как за его спиной, прямо за тяжелыми цепями, показалась макушка лысого инопланетника, наблюдающего за нежданными гостями.

— Рейн, там кто-то есть, — зашептала девушка капитану и показывая пальцем.

Тот повернулся, рассматривая, как к лысому присоединяются еще трое таких же мерзких типов, которые уже не прятались, а выходили к дороге. Они явно были не рады новеньким, желающим раздобыть рабочую деталь среди ненужного хлама.

— Ой! И там тоже! — взвизгнула Клео, указывая на странного инопланетника в обносках, чем-то напоминавшего бизуанца с ногами кузнечика. Тот выдвигался прыжками от пробитой капсулы, ошалело вращая большими выпуклыми глазами. Постепенно группа падальщиков начала окружать их. По мере приближения они становились все беспокойнее, теперь каждый старался добраться до девушки первым.

— Поглоти меня, Черная Дыра! — высказалась вслух Клео, вспомнив о своей особенности. Рядом с лорреном она уже стала забывать об этом.

— Клео, за тобой решили приударить все бомжи с городской свалки? — рассмеялся, не выдержав Рейнгар. — Да ты та еще штучка!

Клео виновато вжала голову в плечи, понимая, что ее запах притягивает нищее отребье злачного места, но вряд ли это уже поможет. Пахла она для них, ох, как привлекательно, ведь несколько дней ходила неудовлетворенная и озабоченная присутствием рядом Рейнгара.

— Рейн! — взвизгнула Клео, уворачиваясь от огромного клыкастого кузнечика с хвостом тушканчика и прижимаясь к груди капитана.

— Держись меня! — выкрикнул Рейнгар, уложив инопланетника одним выстрелом.

Со всех сторон к ним уже тянули лапы местные бомжи, голодными глазами глядя на Клео. Казалось, они могут просто разорвать ее на части. Девушка отчаянно кричала, цепляясь за лоррена. Тот вытащил второй парализующий пистолет.

— Ой! — завизжала Клео, когда на нее с другой стороны бросился еще один «красавчик», у которого три глаза болтались на специальных рожках.

— А ну-ка, дай пройти, — рявкнул Рейнгар, укладывая «падальщика» на бетонные плиты, за ним упал третий, прямо на хвостатого уродца.

— Да сколько же вас здесь?! — выругался Рейнгар, вырубая еще парочку озабоченных самцов. — Давно девиц не видели?!

— Эт-то они за мной, — обреченно ответила девушка.

— Ясное дело, что не за мной, — усмехнулся капитан.

А Клео в который раз подумала, что никто в мире так не улыбается как этот светловолосый лоррен.

— Я же говорила, у меня есть одна проблема.

— И как же ты все это время с ней жила?

— Прекрасно жила, пока некоторые не подлили мне грога в баре, — в сердцах выкрикнула Клео, запоздало соображая, что она выдает себя с потрохами.

— Грога? В баре? Что же ты там делала, девочка? — крикнул, смеясь в ответ Рейнгар, увлекая ее за собой между лежачими обездвиженными телами бомжей, от которых тянулся не слишком приятный запашок.

— А это уже мое личное дело! Нам корабль нужно искать! — стала вырываться из его рук Клео. Она остановилась, пытаясь отдышаться.

Потом подняла голову и вдруг поняла, что перед ней стоит ее родной звездолет. Немного помятый, возможно отметина осталась после стычки с криосами-охотниками, но с виду вполне дееспособный. Значит, Мозг добрался сюда своим ходом.

— Вот он! Нашла! — Клео рванула вперед, прикладывая руку к идентификатору личности, но тот не сработал. Она дернула люк, и он распахнулся сам, оказавшись не запертым.

Рейнгар вбежал за ней, уже управившись с нападавшими, которыми ровными штабелями лежали на дороге.

— Здесь ничего нет… Все механизмы сняты… — расстроенно произнесла Клео, глядя на вырванные блоки и висящие полуэлементы. — Все сняли, гады… И Мозга нет! — Она подошла к пустому стеллажу, где до сих пор торчали провода и находилось углубление для говорящей головы.

— Компьютер тоже не работает? Так ведь? — подошел Рейнгар к панели управления, пока Клео молча оплакивала потерю друга. — Черный ящик с корабля снят. Там могут быть сведения о том, что здесь произошло.

— Только где его теперь искать? — едва не плакала девушка, всплескивая руками. — Черт с ним, с кораблем. Мозга нет!

— Найдется твой Мозг. Поехали к сторожу, узнаем, кто занимается разборкой звездолетов. Я не верю, что ценное оборудование оставляют бомжам — это целый бизнес.

— Хорошо… — всхлипнула Клео, пытаясь успокоиться.

А потом вдруг увидела в стене тайник, где она хранила личные вещи, в том числе и запасные инъекции аннигилятора. Только бы они оказались на месте! Дрожащими руками она извлекла из шкафчика коробку, до которой не добрались мародеры. А может, она их просто не заинтересовала? Кто знает.

Она вытащила заполненный мутноватой жидкостью инъектор, всадив дозу прямо через одежду. Все же, им еще ехать в город, да и местные маргинальные элементы могли вот-вот очнуться от действия парализующего луча.

— Так-то лучше, — выдохнула она, захватывая с собой коробку с оставшимися уколами. — А теперь вперед, к сторожу. Узнаем, кто здесь промышляет старыми запчастями от кораблей.

Но ее внимание привлек тот факт, что Рейнгар вел себя так, словно знал, где что находится. Он прошелся по отсеку, заглянул в моторное отделение, покачав головой. Потом двинулся дальше по коридору и вошел в каюту, где раньше спала Клео, и остановился, прищурив глаза.

Клео вошла за ним, наблюдая странную реакцию лоррена. Она встала рядом, глядя на то, как изменилась ее спальня за эти месяцы. Стало муторно на душе от того, что ее корабль теперь только на детали и сгодится.

— Ты уже здесь был? — удивленно спросила Клео у Рейнгара, наблюдая за ним. Все же он очень странно реагировал на то, что видел перед собой.

Капитан повернулся к ней, посмотрел в глаза, но промолчал, словно хотел что-то сказать и не мог. Потом очнулся как от какого-то сна, мотнув головой, чтобы прогнать остатки наваждения.

— Все корабли такого типа строятся одинаково, по одним проектам. Ничего удивительного, что обстановка мне кажется знакомой, — произнес он. — Поехали, Клео. У нас не так много времени.

Глава 9

На затихшей свалке дорогой новенький мобиус смотрелся как роза, выросшая на помойке — так же нелепо. Обогнув место, где после побоища остались лежать вразнобой неудачливые ухажеры, девушка и Рейнгар уселись в машину, взяв направление к южным воротам кладбища погибших кораблей.

Торговец запчастями, данные которого дал за очередную оплату сторож свалки, жил неподалеку, на окраине города. На большой, огороженной забором с колючей проволокой территории, находилось всего одно здание под общей крышей с крытыми складами, а вокруг можно было увидеть части от различных типов звездолетов. Кучи запчастей, моторы, турбоускорители, элементы фюзеляжа, комплекты и прочее лежали ровными рядами как в магазине. Ничего, что многие из них были покрыты ржавчиной и являлись уже непригодными к эксплуатации. Клео тут же вспомнила, что именно сюда собиралась в тот злополучный день за ремкомплектом для трансмиссионного регулятора. Но так и не добралась.

— Кажется, мы попали по верному адресу, — улыбнулся Рейнгар, взяв Клео за руку, отчего по ее телу прошла теплая волна.

— Где же хозяин? Ему придется ответить на все мои вопросы! — Голос девушки дрожал от волнения и негодования. — Да как можно было разобрать рабочую машину?! Пусть не новый аппарат, но я любила его! Требовались только небольшие вложения и ремонт.

— Я сам не понимаю. Сейчас мы выясним этот вопрос. А вот и хозяин здешних мест! — повернулся Рейнгар к спешащему к ним инопланетнику.

Зеленый аруанец был невысокого роста, даже ниже Клео. На его лысой голове смешно вздувались наросты-шипы. А три глаза смотрели в разные стороны, словно он одновременно рассматривал Клео, Рейнгара и копошащихся на складе рабочих — таких же зеленокожих уродцев.

— Дорогие клиенты, проходите. Желаете приобрести у нас нужную деталь? У нас все самое новое, почти что с конвейера. Проверено датчиком, все рабочее и в лучшем виде, — на редкость очень складно заливался певчей птахой хозяин-аруанец.

— Интересует звездолет с третьей городской свалки, который вы разобрали без разрешения несколько месяцев назад. Он был оставлен в космопорте Триикса, и его отбуксировали на свалку роэртэры.

— Как же без разрешения, — аруанец даже обиделся. Его зеленые наросты внезапно вздулись — то ли от волнения, то ли от страха. — У нас все документы имеются, подписанные мэром города. О каком корабле вы говорите?

— Вот, — протянул ему Рейнгар эр-пад с изображением звездолета Клео.

Аруанец молча смотрел на картинку, делая вид, что не узнает звездолет.

— А вы не копы, случаем? — хмуро поинтересовался он.

— Если не ответишь, то копов точно увидишь. И не местных, которые получают неплохие взятки и за это закрывают глаза на многое, а из столицы, и тогда твоему налаженному бизнесу придет конец. Поверь мне.

— Ладно-ладно, я понял, тот корабль все равно никому не нужен был. А все, что попадает в мое ведомство — не пропадает зря…

— Нужен черный ящик, — резко перебил его Рейнгар, отстраняя Клео в сторону, но удерживая ее за руку.

Ведь из девушки так и рвалось возмущение — она готова была вытянуть признание любым способом, хотела сама искать ящик, в котором находилась информация о ее друге.

— Сейчас найду, — ответил зеленокожий уродец, листая толстыми пальцами изображения. — Есть такой — никому не понадобился. Вещица не ходовая, требует перепрошивки. — Он повел клиентов мимо складов к невысокому зданию.

— Еще бы, неходовая, — проворчала Клео. Ее кулаки так и чесались от осознания того, что сделали с кораблем, в который она вложила свои «честно» заработанные, кровные деньги.

Она отошла в сторону, пытаясь высмотреть в грудах металлолома хоть что-то знакомое. Лишь бы не слышать, как Рейнгар торгуется с владельцем этой паршивой конторки. Краем глаза она заметила, что работники принесли нужную вещицу — металлический ящик, в котором должна была сохраниться информация о ее друге. От переживаний у Клео даже разболелась голова. А потом она неожиданно вспомнила тот момент, когда Рейнгар ходил по ее кораблю — будто знал там каждый уголок, но скрывал это. Конечно, звездолеты были типовыми, но она многое изменила на корабле за то время, пока летала по всей Империи.

— Клео, возвращаемся. Ящик цел! — позвал Рейнгар Клео в машину через пару минут.

Она уселась рядом с Рейнгаром и облегченно выдохнула. Капитан приобнял девушку одной рукой, отдавая голосовые команды машине и переводя ее на личное управление, а второй настраивая маршрут на панели арендованного мобиуса. Клео разглядывала лицо капитана и думала о том, что он хранит секреты, о которых не хочет рассказывать. Она очень хотела ему доверять, но в то же время опасалась его.

Незаметно рука Рейнгара скользнула ей на бедро, обтянутое синей тканью комбинезона. И от одного его касания внизу живота возникло тянущее чувство, которое распространилось по всему телу. Она не знала, сделал ли он это случайно или же желал этим что-то сказать, но не шевелилась. Только бы он не убирал руку! Хотелось чувствовать тепло мужской ладони, проникающее через эластичную ткань одежды, ведь об этом она могла только мечтать.

Мобиус медленно тронулся, отъезжая от разборки.

— О чем задумалась? — спросил вдруг лоррен, убрав руку.

Клео прокашлялась.

— Думаю, что за информация может быть в черном ящике. Мозг не мог передвигаться самостоятельно — он был беспомощен. Как же мне его жаль, я совсем не ценила его раньше. Если когда-нибудь смогу отыскать Мозга, то обязательно попрошу прощения за все, что говорила. Я нередко жестоко подшучивала над ним, а ведь ко мне он попал случайно.

— И как же?

— Я искала корабль, а заодно подходящего штурмана. И тут встречаю знакомого, который помогал мне доставать полезные вещи на планете Эрсана, неподалеку от столицы. Я хотела найти такого помощника, которого бы не интересовали мои… которого бы я не интересовала как женщина. Я спросила знакомого, не может ли он мне помочь. И тут…

Клео замолчала, грустно глядя в окно. На нее вдруг нахлынула лавина воспоминаний пятилетней давности. Как же все несправедливо повернулось для нее и Мозга! Ведь она и подумать не могла, что никому не нужный искусственный интеллект, погибший капитан неизвестной расы — как вспоминал себя Мозг — станет для нее так дорог. Ведь поначалу у него не было ни эмоций, ни воспоминаний, он машинально выполнял ее приказы и брал управление кораблем. А потом со временем стал оживать у Клео на глазах, хоть частенько и молол всякую чепуху.

— Продолжай, Клео. Прошу. Мне действительно интересно, почему тебя так волнует говорящая голова.

— Я же не говорила, что мой друг — это голова! — Клео повернулась и прищурилась с подозрением, пытаясь разгадать мысли лоррена. Она точно помнила, что рассказывала лоррену про Мозга в кипинге, но не сказала, что этот кипинг был в виде головы. Неужели Рейнгар знал больше, чем говорил ей?!

— Просто я представил твоего друга именно в виде головы, — отговорился Рейнгар и тут же перевел тему. — Скоро будем в космопорте. Если есть желание, можем заехать в магазины, прикупить тебе что-нибудь.

— Нет! — отрезала Клео. — В космопорт! А остальное подождет.

* * *

На самом деле Клео была чертовски благодарна Рейнгару за помощь. Попадись ей тот зеленокожий торгаш запчастями наедине, уж она бы придумала, как отомстить ему за разборку своего звездолета. Клео слышала, как лоррен спрашивал у аруанца про штурмана ее корабля, но оказалось, что в момент, когда корабль был доставлен из космопорта, Мозга уже там не было. И теперь только информация из черного ящика могла дать подсказку, где его искать.

Дорога в космопорт показалась ей бесконечно длинной. И даже присутствие рядом Рейнгара не помогало избавиться от тревожных мыслей. Но вскоре они добрались до места, оставили мобиус около летательного аппарата и поднялись по трапу на корабль. Рейнгар осторожно нес черный ящик. Она же спешила за капитаном.

Ее взгляд как бы невзначай останавливался на его широких плечах, на которые волной ниспадали белые длинные волосы. И Клео вдруг осенило, что именно такого мужчину она представляла в своих грезах долгие годы одиночества и скитаний по космосу. Причем эта мечта посетила ее еще до того, как она начала промышлять своей незаконной деятельностью и стала аферисткой.

Рейнгар внес в рубку управления металлический ящик и поставил его рядом с панелью. Клео ни о чем не спрашивала Рейнгара — она застыла в ожидании того, что он будет делать дальше. Лоррен же внимательно осмотрел корпус прибора, подумывая, как подсоединить его к бортовому компьютеру.

— Чего же мы ждем? — подперла Клео руками тонкую талию.

— Думаю, нам нужен считывающий прибор. Не все так просто, как тебе кажется, — почесал он гладко выбритый подбородок.

— Слушай, ты меня считаешь идиоткой? Это же мой ящик, и я знаю, как его подключать. Неужели у тебя на корабле не найдется устройства для соединения с твоим компьютером?! — не выдержала Клео.

— Найдется, конечно. На складе, — моргнул Рейнгар своим нормальным глазом, а второй, искусственный, в этот момент загадочно засветился сиреневым цветом. — Пошли, прогуляемся туда вместе.

Клео замерла, переводя взгляд то на красавчика-инопланетника, то на черный ящик, решая, что для нее в этот момент важнее. Словно Рейнгар испытывал ее терпение, а она не понимала, зачем он это делает. Конечно же, она хотела остаться с ним вдвоем в тесном помещении, где невозможно было даже двинуться, не прижимаясь друг к другу. Но при этом она боялась, словно ее находка могла испариться, как только она уйдет. И Клео никогда не узнает, что же произошло с Мозгом.

— Нет уж, ты сходи, а я побуду здесь, — ответила она, опустив глаза.

— Хорошо, тогда сиди и охраняй, — заулыбался Рейнгар. — Я сейчас вернусь.

Клео присела в кресло пилота, положив руку на холодный прибор. С ним не должно ничего произойти, ведь они выполнялись из сверхпрочных сплавов, чтобы ящик можно было извлечь из потерпевшего бедствие корабля прямо в космосе, а потом узнать, что же произошло. Пока она думала, вернулся Рейнгар, который держал в руках небольшой приборчик-коннектор. Такой мог не подойти, ведь оборудование попадалось разное. «Если бы оно не было универсальным, Рейн купил бы его еще в городе», — успокоилась Клео, поняв, что зря накручивает себя.

— Сейчас узнаем, что там произошло, — проговорил лоррен, настраивая доступ к информации. — Вот, получилось! Теперь нужно отмотать до верного момента.

«Ты так возбуждена, моя Клеопатра. О ком ты сейчас думала?» — вдруг раздался голос Мозга — такой родной и долгожданный, что Клео не сразу сообразила, что Рейнгар включил запись гораздо раньше нужного момента.

«Уж явно не о тебе», — прозвучал огрызающийся девичий голосок в ответ.

«Хотел бы я, чтобы ты думала обо мне хотя бы иногда. Если бы ты позволила себя поласкать… Я ведь могу языком…»

«Еще чего! Следи за полетом!»

— Клео, — изумленно поползли вверх брови лоррена. — А у вас, как я погляжу, отношения совсем не дружеские были.

— Выключи немедленно! — проговорила Клео, заливаясь краской. — Нужная нам запись гораздо позже.

«Как хочешь. У меня нет тела, я потерплю. Я бы любил тебя вечно…» — закончился диалог.

Клео шумно выдохнула, глядя на Рейнгара, словно винила себя в том, что частенько беседовала с Мозгом о таких вещах.

— А чужие разговоры подслушивать нехорошо, — произнесла, наконец, она.

— И все же, — улыбнулся обворожительно Рейнгар. — О ком ты думала в тот момент?

— О тебе… — честно призналась Клео. — Я не знаю, как объяснить, но мне постоянно кажется, что мы с тобой давно знакомы. В тот день мне приснился сон. Вот его я и вспомнила. А Мозг — он постоянно напоминал о своих чувствах. Да только какие могут быть чувства у искусственной головы?..

— Но ведь если была дружба, то могло бы быть нечто большее? Ты никогда об этом не думала?

— Нет! — слишком резко ответила Клео. — Весь этот разговор ей не нравился, и она предпочла его закончить. — Перемотай дальше. Нужно узнать, что же произошло в момент, когда прервалась наша связь.

Рейнгар замешкался, отыскивая запись, а Клео смотрела на инопланетника и думала о том, что именно с такой внешностью приснился капитан ей в тот самый день. Она не могла понять, к какой расе принадлежит мужчина ее мечты, а теперь точно уверилась, что сон был вещим — ей снился именно такой лоррен с прекрасными белыми волосами. Вот только маски на нем не было.

— Слушай, — включил Рейнгар новую запись.

«Мы взлетаем, меня похитили…» — звучал отчаянный голос Клео из динамика бортового компьютера Рейнгара.

«Клео, детка! Ты только держись! Я спасу тебя… Уже взлетаю…» — на миг оборвалось и зашуршало в динамике. Но запись продолжалась. И теперь Клео вся сжалась, вслушиваясь в слова Мозга.

Друг звал ее, но она уже не слышала его — связь прекратилась. Его механический голос еще долго раздавался по кораблю, отдавая жалобным эхом, так и не получив ответа. А потом начались неполадки, вынуждая штурмана вернуться на планету и закончить ремонт там. Мозг все просил Клео продержаться, что он обязательно ее найдет.

— Только останься живой… прошу… сохрани свою жизнь, остальное не имеет значения.

Потом раздался приказ Мозга, чтобы один из роботов подготовил его для переноса в город. Все, что Клео узнала, это было то, что ее друг покинул корабль и больше на него не возвращался. Значит, следы надо искать в городе.

Рейнгар все это время молчаливо наблюдал за девушкой и улыбнулся, когда та вскочила и заметалась по отсеку, бормоча себе под нос: «Да, в городе, мы сможем отыскать его там».

— Давай перекусим перед поездкой, — предложил капитан, на что получил отказ в виде отрицательного жеста.

— Я не могу и думать о еде, как только представлю, что Мозг в городе и, возможно, нуждается в моей помощи.

— Ну что же, тогда поедим там.

Девушка согласно кивнула. Капитан поднялся с места, где все время находился, пока звучала запись, и отдал команду кораблю. Клео же захватила с собой одну инъекцию для перестраховки. Никто не знает, что могло случиться. И они оба снова отправились на поиски единственного друга Клео.

* * *

— Кто в этом захолустье может знать все про всех? — спросила девушка капитана, когда они въехали в город.

— Есть у меня идея, — задумчиво ответил лоррен, слегка хмурясь. — Для этого нам нужно заехать по одному адресу, и будет лучше, если ты останешься в машине.

— Почему же?

— Туда, куда мы отправимся, не самое подходящее место для девушки.

Клео с презрением фыркнула, косясь на мужчину.

— Пытаешься меня запугать? — не сдавалась она.

— Пытаюсь тебя уберечь. — Приподнял он одну целую бровь.

— Ты мало что обо мне знаешь, я и не в таких дырах побывала.

— Боюсь даже представить, в каких именно дырах ты успела побывать! — съязвил капитан.

Клео не стала отвечать на его колкость, она усмехнулась и прямо сказала:

— Идем вместе. Я хочу быть в курсе всего. Ведь мне это нужно так же, как и тебе.

— У меня создается впечатление, что ты мне не доверяешь.

— Просто хочу лично удостовериться в точности информации, для меня это важно.

Рейнгар молча окинул Клео внимательным взглядом. Он больше не ерничал, но в выражении его лица читалось некое беспокойство.

— Хорошо, — выдал он, наконец-то, и Клео облегченно вздохнула.

Они не разговаривали до тех пор, пока мобиус не остановился возле роскошного здания, считавшегося одним из лучших публичных домов за пределами Империи. Сюда стекались деньги богачей региона, и поэтому хозяин элитного заведения делал все возможное, чтобы обеспечивать достойный уровень.

Клео присвистнула и озадаченно посмотрела на капитана. Говорили, что здесь можно найти игрушку на ночь на любой вкус, цвет и пол. Да уж, в этом злачном месте процветать может только такой продажный бизнес.

— Ну что, не передумала? — насмешливо произнес лоррен.

— И не надейся!

Клео решительно вышла из машины, поднимая голову и разглядывая сверкающее здание в шестнадцать этажей. Казино, отель, бордель, ресторан — здесь можно было получить любой сервис.

— Ты уверен, что нам по адресу? — все еще сомневаясь, спросила девушка Рейнгара, последовавшего за ней.

— Только тут можно узнать все новости. Тот, кто знает в этом городе обо всем, частенько здесь ошивается.

Клео окинула придирчивым взглядом свой комбинезон.

— Знала бы, переоделась, — расстроилась она. — В таких заведениях обычно строгий фейсконтроль.

— Не думаю, что это было бы хорошей идеей. Тебе лучше не выделяться.

— Меня могут не пропустить, — девушка кивнула в сторону охранников.

— У меня есть с собой то, что пропустит любого, — улыбнулся лоррен.

— И что же? — полюбопытствовала Клео.

— Деньги. В таких местах все решают деньги.

Он дал задание автопилоту припарковаться, а сам неожиданно взял Клео под руку. Девушка вопросительно уставилась на лоррена.

— Ты моя приглашенная дама, ничего не бойся и веди себя естественно.

— Как скажешь, босс, — ответила она, вызывая легкую улыбку на губах капитана.

Как и сказал Рейнгар, их пропустили без колебаний, стоило только показать заветное количество крон. В просторном холле их встретил лакей и проводил в игровой зал. Клео крутила головой по сторонам, стараясь не сильно опускать челюсть вниз.

Среди роскоши она чувствовала себя неловко, но пыталась изо всех сил напустить на себя безразличие. А вот капитан на редкость ощущал себя здесь как рыба в воде. На душе у Клео заскребли кошки. Она старалась не задумываться о причине неожиданно испорченного настроения. Мысль, что капитан может являться частым посетителем подобного рода заведений, приносила глухую боль.

Он подвел ее к барной стойке, посадил и попросил подождать его здесь, заказав ей напиток. Он найдет всезнающую личность, разузнает нужную информацию, и они смогут покинуть Дом удовольствий.

Наученная горьким опытом, Клео попросила газированной воды и ничего более. Посматривая на посетителей, Клео невольно, по старой привычке вычисляла денежные мешки по внешнему виду и умению себя держать, поглядывая на окружающих свысока. Здесь крутились еще те богачи. Жаль, что она потеряла свой идентификатор личностей, узнала бы подробности о каждом из присутствующих.

Вот куда стоило направиться в тот злополучный день, когда она искала, где бы раздобыть денег на необходимую деталь! Возможно, тогда все события приняли бы другой ход. Но разве смогла бы тогда Клео встретить капитана на своем пути?

Углубившись в мысли, она невольно стала свидетелем разговора двух девиц, присевших рядом и активно обсуждающих красавчика-капитана. Услышав описание, под которое попадал Рейнгар, Клео прислушалась, устремив взгляд в глубь зала и выискивая там виновника раздора между летанийкой и волереийкой, делающих ставки на то, кто быстрее получит его благосклонность и сможет затащить в постель!

Вот и оставь мужчину одного в таком месте!

Волереийка, с зеленоватой кожей и ярко-рыжими пышными волосами кокетливо поправила прическу, вскользь упоминая в разговоре, как несколько месяцев назад один лоррен уже приходил сюда за любопытным ящиком, в котором находилась говорящая голова, но он даже не взглянул в ее сторону. И как ей жаль, что такие красавцы тут редко бывают!

Клео превратилась вся вслух. Девицы же как назло были позваны охранником внутрь казино. Оказалось, что их сольный номер начнется через несколько минут. Клео чуть ли не застонала от жалости, что их беседу прервали в нужный момент.

Лоррены не так часто посещали планеты Империи, а уж ее «окраины» тем более. Совпадением это быть не могло, во всем прослеживалась какая-то связь. Клео внутренним чутьем чувствовала, что попала на след. Недолго думая, она устремилась за портьеру, где находилась дверь для входа в скрытое помещение. Девушка успела в последний момент, дверь едва не закрылась перед самым ее носом на магнитный замок.

Пройдя по коридору, она открыла первую попавшуюся дверь и оказалась в пустой гримерной среди пышных платьев, украшенных перьями, и полупрозрачных блестящих одеяний. Девиц здесь не было — похоже, они направились сразу на сцену.

Ее догадка подтвердилась раздавшимися мелодичными звуками и вступающими в дуэт сочными женскими голосами. Клео решила дождаться их здесь и расспросить напрямую, но только она присела на стул перед зеркалом, как неожиданно в гримерную вплыл слизняк-конферансье в настолько обтягивающей одежде, что казалось она затрещит по швам, и возмущенно потребовал не рассиживаться, а готовиться к выходу.

Бесцеремонно подталкивая Клео к костюмам, он выбрал один и бросил ей на руки, утверждая визгливым голосом, что у нее только несколько минут для подготовки. Видно, ее с кем-то спутали.

Клео хотела скрыться по-тихому, но слизняк как назло поджидал ее у двери, преграждая ей путь. Он, возмущенно трясся своей заплывшей массой, снова потребовал поторопиться, иначе не видать ей сегодня заработка. Клео ничего не оставалось, как закрыть за собой дверь и сменить свой комбинезон на неприличное одеяние, едва прикрывающее ее интимные места. Волосы она собрала в высокий хвост, а глаза умело подвела черным карандашом. Куда же она опять влипла!? Придется действовать по обстоятельствам.

Проходя по коридору, она столкнулась с двумя претендентками на ее капитана и притормозила, но толчок в спину четко дал понять, что свои вопросы придется оставить на потом. Она даже не знала, что ей предстоит делать, петь она совсем не умела, но слизняк подсказал:

— Если станцуешь хорошо, и посетителям понравится — наш хозяин возьмет тебя на постоянную работу. Поэтому уж постарайся.

«Ну что же, с этим я вполне могу справиться», — подумала Клео с облегчением.

С координацией у нее все в порядке. Уворачиваясь от преследователей, она не раз спасалась в бегах, и фигурой природа ее не обидела. К тому же в последнее время она перебирала в голове все варианты из серии «как соблазнить капитана» и просматривала обучающие видео по откровенному танцу, чтобы, наконец, привлечь внимание Рейнгара. Она все хотела уловить удачный момент, прийти к нему перед сном и продемонстрировать свои новые умения и, похоже, сегодня ей представится такая возможность.

В полутьме она прошла босиком к центру сцены и замерла, отвернувшись от зрителей и обхватив себя за плечи. Раздалась плавная музыка — и свет упал на женскую фигуру. Медленно покачивая бедрами, девушка развернулась, поглядывая из-под опущенных ресниц в зал, где за столиками разместилась вся местная элита.

Взгляды мужских особей устремились на нее. Шоу началось. Главное продержаться, а потом можно будет вернуться и устроить допрос девиц. Она вытрясет из них всю правду. Уже то, что Мозга видели с лорреном, наводило на определенные мысли. Не прост ее капитан, совсем не прост! И он явно знает то, что и ей бы не помешало узнать.

Клео продолжала плавно двигаться в такт музыке, делая шаги вперед, потом резкий наклон, прогиб спины и выпрямление, к движениям бедер присоединились кисти рук. Если в первые секунды девушка волновалась, то постепенно вошла во вкус. Приятная музыка способствовала расслаблению. Она призывно улыбнулась первому попавшемуся на глаза самцу, отчего тот забыл, как дышать через отверстия, напоминающие жабры, неожиданно подавившись глотком вина. Все пытаясь прокашляться, бедняга покраснел от натуги.

Под его шумный вдох Клео резко опустилась на поперечный шпагат и легла на живот, прогибаясь как земная кошка. Сев, она быстро подняла ноги, сгибая их в коленях, отведя назад руку и упершись на нее и стопы, встала в ритм музыке.

Сделав шаг в одну сторону, потом в другую, сгруппировалась, закрыв лицо руками, и резко отвела голову и раскрытые пальцы кистей назад, отчего волосы, собранные в хвост последовали ее движению. Круговорот вокруг своей оси, еще один и медленное опускание на пол колесом и вытягивание по прямой поверхности.

Лежа на спине, головой вперед, девушка провела рукой по губам, плавно подняла ноги, и раздвинула их, держа прямыми. Резкий переворот — и вот она уже привстала, опираясь на одно колено. Клео соблазнительно выгибалась и крутила головой.

Активные движения заставили вспотеть девушку, и капля пота медленно стекла по виску к шее. Приложив ладонь к лицу, она незаметно стерла ее. Руки пустились в путешествие по телу, не забывая обозначить все изгибы, казалось, в этот момент напряжение мужчин в зале возросло.

Девушка легла на живот и проползла, извиваясь как гремзалия, потом подняла вверх таз. Опустив его пару раз под музыку, она стала на четвереньки, крутя хвостом волос в разные стороны. Некоторые взволнованно повскакивали с мест, не прекращая пожирать глазами танцовщицу. Клео удивилась реакции, неужели у нее такой очевидный талант к танцам? Приятно, конечно же, но…

Тут до нее стало доходить, что дело вовсе не в ее сексуальных позах и движениях, а в том, что действие инъекции прекращалось и, судя по поведению самцов, феромоны вошли в активную фазу. Горло вмиг пересохло. С трудом сглотнув вязкую слюну, она неожиданно наткнулась на свирепый взгляд единственного в зале мужчины, на которого танец и распространившийся едва ощутимый аромат подействовал совсем иным способом. Казалось, он еле сдерживается, чтобы не отшлепать ее по мягкому заду, которым она так призывно крутила перед возбужденными самцами.

В данный момент он ее пугал даже больше, чем сексуальное напряжение мужчин. Вспомнив, чем закончилась последняя история в баре, Клео не стала дожидаться окончания музыки, она поднялась, соблюдая ритм, и сделала вид, что отступает, совершила несколько шагов, плавно двигая бедрами, а потом резко сдала назад и скрылась в спасительной темноте кулис. Бегство — лучшая защита от нападения!

Мужчины отвлеклись, пытаясь помешать друг другу добраться до желаемой цели. Звуки разбитого стекла и громкие крики доносились даже до гримерной, куда и направилась Клео. Захлопнув за собой дверь, закрыв на замок и приперев ее своим телом на всякий случай, она ошарашила девиц неожиданным заявлением:

— Мне нужны подробности и вся информация о голове и том лоррене, о котором вы недавно говорили! У меня мало времени, поэтому отвечайте быстро!

— Ты кто такая? Новенькая?! С какой стати нам тебе что-то рассказывать? — скривила презрительную мину желтокожая летанийка.

— А хотя бы потому, что через несколько минут сюда ворвется толпа возбужденных самцов, и они будут рады осчастливить вас своим сексуальным либидо. Эти ребята охотятся за мной, но и мимо вас, крошки, они не пройдут. В ваших же интересах находиться от меня, как можно дальше. Но я не уйду, пока не узнаю то, что мне нужно. Поэтому спрашиваю еще раз: что вы знаете о лоррене, посетившем этот бордель несколько месяцев назад?

В доказательство слов Клео совсем рядом раздался громкий надрывный вой и звук от проломленной двери. Мужчины стремительно приближались. Девицы занервничали. Переглянувшись, они пришли к единому выводу и тут же наперебой несколькими бессвязными фразами выложили Клео все, что знали.

— Вы говорите, что лоррен — это никто иной, как капитан «Разрушителя» и что он встречался здесь с известным в городе перекупщиком? — уточнила Клео. — Вы знаете, что он хотел?

— Понятное дело. Раз он ушел с той головой, значит, купил ее у Дэна. И отвалил за нее немалую сумму, — ответила летанийка, — но Мелли, — она указала на подругу, — больше известно об этом, чем мне, она всю ночь провела с Дэном.

— Да, он хвастался, что получил за говорящую голову столько, сколько ему заплатили бы за целый корабль, — подтвердила Мелли.

— Имя того лоррена помнишь? — спросила у волереийки Клео, неудавшаяся танцовщица, чья карьера стремительно закончилась, так и не начавшись.

Та в ответ отрицательно замотала головой. А Клео подумала, что названия корабля уже вполне достаточно, чтобы отыскать неизвестного инопланетника.

— Тогда последний вопрос: капитан «Разрушителя» и лоррен, находящийся в зале и на которого вы совсем недавно обе пускали слюни — это разные представители своей расы?

Клео не была уверена, что правильно поняла разговор между девушками, и хотела убедиться в этом. Она чувствовала, что Рейнгар знает больше, чем ей говорит. Она бы не удивилась, если бы капитаном «Разрушителя» оказался он.

— Абсолютно разные. Пусть лоррены светловолосые, голубоглазые, и довольно похожи между собой, но те двое были точно разными инопланетниками. Да и у капитана «Разрушителя» оба глаза были целыми.

— Дэн упомянул, что тот безумец, который заплатил ему огромные деньги за бесполезную голову, собирался лететь в самое сердце Империи, на ее главенствующую планету Азавир, — вдруг неожиданно вспомнила зеленокожая Мелли.

В коридоре послышались звуки драки и Клео, не теряя больше драгоценного времени, кинулась к комбинезону, достала из скрытого кармана инъекцию и впрыснула сыворотку одним нажатием на спусковую кнопку. Через несколько минут, когда самцы очухаются, она сможет скрыться. Главное, чтобы дверь выдержала.

И тут как назло в дверь громко заколотили. Девушки испуганно уставились на слабую преграду между ними и толпой взбешенных инопланетников. Клео оглядела небольшую гримерную — ни окон, ни запасных дверей — бежать было некуда. За дверью снова послышалась возня, сдавленные крики, а потом резко все стихло.

— Клео, я знаю, что ты там, открой! — услышала девушка знакомый голос и тут же бросилась к двери.

Не думала она, что будет настолько рада видеть капитана, того, кто несколько минут готов был убить ее одним только взглядом. Она еще помнила разъяренный прицельный взгляд в толпе возбужденных самцов. И понимала, что попала в немилость Рейнгара.

— Рейн, — счастливо выдохнула девушка.

Она быстро поняла, что поспешила радоваться. Весь вид капитана красноречиво говорил за себя, что она получит хорошую взбучку, пусть и позже. Клео была бы не прочь, чтобы он отшлепал ее за такое поведение, только ласково, в наказание. А потом продолжил бы в постели.

Тот же схватил ее за руку и поволок по коридору, пробираясь и переступая через лежащие на полу мужские тела. Пару раз девушка наступила на кого-то, чуть было не упала, но лоррен крепко держал ее. Он снова выглядел в ее глазах спасителем. С таким ничего не страшно!

Глава 10

Как они покинули бордель, девушка так и не поняла. Слишком быстро все происходило на ее глазах, да и желание самцов поутихло — теперь они осторожничали и отходили, освобождая им проход. Лазерная пушка в руках мрачного капитана смогла остудить пыл самых горячих мачо.

Когда двери мобиуса опустились, они взмыли вверх — лоррен перевел машину в режим полета. Вот только лететь в темноте было опасно. Пролетев пару освещенных кварталов, капитан на окраине города снизил скорость и перевел вождение на автопилот. Все еще мрачно поглядывая вперед, он выдохнул. Рейнгар просто откинулся на спинку сидения, даже не бросив взгляда на провинившуюся девушку.

— Можешь на меня злиться. Я пойму, — примирительным тоном сказала она, посматривая в окно.

Внизу под ними простирался недружелюбный город.

— Ты не представляешь, что я хочу сейчас с тобой сделать, Клео!.. — Капитан внезапно замолчал, словно наткнулся на преграду. Руки, все еще державшие руль, с силой сжались. — Там на сцене… Ты!.. Да как тебе вообще в голову пришло подобное?! О чем ты думала, когда вытворяла такое? Потанцевать захотелось, показать всем свои прелести?

— Прости, Рейн, — опустила она голову, вдруг поняв, что его так зацепило. — Я, правда, не хотела, все как-то вышло само по себе.

Капитан, наконец, глянул в ее сторону, сверкнув искусственным глазом. Да так словно кнутом хлестнул! У Клео возникло такое ощущение, будто гравитационная сила вжала ее в кресло с мощностью, превышающую планетное тяготение в несколько раз.

— В этом есть и твоя вина! Не стоило оставлять меня одну, — с обидой проворчала девушка, отводя глаза в сторону. — Зачем вообще туда направились?

Капитан нахмурился, отвел взгляд и бездумно посмотрел вперед.

— Нужно было свести кое-какие счеты со старым знакомым. А заодно получить для тебя информацию, — мрачно ответил он.

— Я и без твоей помощи справилась. И смогла кое-что узнать, — с обидой в голосе произнесла Клео.

— Уж не для этого ли ты устроила в борделе весь тот переполох?

— По большей части поэтому, — подтвердила его догадки Клео.

Капитан скривился, как от зубной боли. Его лоб прорезали несколько морщин. А уголок губ приподнялся в ухмылке.

— Я с ума с тобой сойду! — простонал он, хватаясь рукой за голову.

— Вообще-то, мне удалось найти одну зацепку. Вот что я узнала! Мозга выкупил капитан корабля под названием «Разрушитель». Кстати, он тоже лоррен, как и ты. Какое совпадение, не находишь? — насела вдруг Клео, пытаясь вывести капитана на чистую воду.

Он же пропустил ее намек мимо ушей — сделал вдруг безразличное лицо и повернулся к ней.

— Это все, что ты узнала? — насмешливо спросил капитан.

— Почти. Тот лоррен выкупил моего штурмана за немыслимую цену. Ты случайно не знаешь, зачем ему понадобился Мозг? — прищурившись, поинтересовалась Клео у Рейнгара.

— Ты спрашиваешь меня так, словно я в чем-то перед тобой виноват. Правду говорят — доброе дело наказуемо. Пора бы вспомнить, что я не раз помог тебе.

— Вот это и странно! Нормальный мужчина, находясь в космосе один на один с женщиной, уже давно бы воспользовался случаем и потребовал свою награду, но только не ты! — почти со злостью выдала Клео. — Вся цепочка произошедших событий крепко связана между собой, но ты в этой цепочке — звено, которое неизвестно откуда берет начало и неизвестно к чему может привести.

Лоррен снова повернул голову и, мрачно светя таинственным алым глазом, впился взглядом в лицо девушки. Его ноздри хищно раздувались. Казалось, из него плещет раздражение и злость.

— Так ты отблагодарить меня хотела? — Его голос понизился до опасной хрипоты. — Расплатиться нечем, так ты решила телом?

— А даже если и так?! Ты — чурбан бесчувственный, импотент недоразвитый! Да я чуть ли не в койку к тебе прыгала, а ты даже бровью не повел!.. — выдала Клео в запале первое, что пришло в голову.

Она открыла рот и набрала побольше воздуха для продолжения гневной тирады, как тут же, пискнув, вынуждена была замолчать. Руки капитана нагло притянули ее к себе. А теплые губы заставили забыть о гневе. Он целовал ее со всей злостью, что в нем накопилась. С чувством собственности и желанием обладать, которое ощущалось во всех его движениях.

Это был жаркий поцелуй, не похожий ни на один из тех, что Клео когда-либо испытывала. Волна нервной дрожи пробежала по девичьему телу, заставляя его трепетать. Слегка жесткие губы капитана теперь были средоточием ее жизни. Они приказывали, и она подчинялась. Капитан целовал так, словно хотел наказать Клео за ее слова и поступки, словно хотел доказать, что он мужчина. Страстно, горячо, незабываемо.

Когда он оторвался от ее губ, она уже собралась простить ему даже то, что он не совершал. Да она готова была заняться с ним сексом прямо здесь, в машине, лишь бы он продолжал! Но капитан холодно отстранился, как будто ничего не произошло, словно мгновение назад не он пылал вместе с той, которая сейчас растерянно и ошеломленно смотрела в его глаза.

— Пристегнись, за нами слежка, — произнес он ровным голосом, в то время, как девушка почти задыхалась от переполнявших ее чувств.

Переключаясь на ручное вождение, Рейнгар прибавил скорости, и они ринулись в стремительный поток машин над кольцевой дорогой города. Клео видела, что они движутся в сторону космопорта. Хотела спросить Рейнгара о его дальнейших планах, но не могла.

На губах все еще оставался вкус его страстного поцелуя. А переключившийся на пилотирование мужчина, вовсе не обращал на нее никакого внимания. Он следил за зеркалами заднего обзора, ловкими маневрами уводя мобиус от преследования. И Клео замерла, вцепившись руками за сидение, только иногда тревожно оглядывалась, пытаясь разглядеть преследователей, и отстали ли они от них.

— Куда мы? — быстро спросила Клео, уже не на шутку разволновавшись, видя, что погоня продолжается.

— В космопорт, куда же еще, — усмехнулся Рейнгар. — Я хотел, конечно, сводить тебя сегодня в ресторан — ведь мы так и не успели перекусить. Но придется поесть уже на корабле. Ты привлекла лишнее внимание, Клео.

— Так это я виновата, что нас преследуют?.. — Клео вдруг заткнулась, глядя на невозмутимого лоррена.

По выражению его лица было сложно понять, что недавно он страстно целовал ее. А у Клео до сих пор кружилась голова от сладкого ощущения. И даже сделанная инъекция не давала в этом плане никакого эффекта. Жар исходил от сердца, пылал внутри, пробираясь через потаенные уголки ее души.

— Кто же еще может привлечь столько неприятностей. Я бы тихо спросил все, что нужно, и мы бы уехали. Так тебе понадобилось… — Он замолчал, сделав обманный маневр, не став больше винить Клео в новых неприятностях. Они выскочили на окраину города. А вдали уже виднелось большое здание административного корпуса космопорта.

— Кто же это может быть?! — воскликнула Клео, посматривая назад.

Рейнгар не ответил — был увлечен управлением. Их погоня где-то затормозилась. И они спокойно смогли добраться до нужного дока, где их ждал новенький звездолет Рейнгара. Лоррен открыл шлюз корабля с пульта на многофункциональном браслете, приказав Клео убираться внутрь. А сам настроил автопилот мобиуса, чтобы вернуть его в лизинговую компанию, одновременно сбив с толку их преследователей.

Клео вбежала в рубку управления, включая моторы. Кажется, капитан не шутил, когда говорил, что они сегодня улетят с Триикса. По правде говоря, Клео уже тошнило от этой планеты, куда она ни за что бы не вернулась, если бы не поиски друга. Но теперь девушка знала, что нужно лететь в столицу, где она сможет отыскать «Разрушителя» и его капитана, что выкупил Мозга.

Она уселась в кресло, терпеливо дожидаясь лоррена.

Рейнгар появился довольно скоро — через две минуты. Он бегло осмотрел настройки их маршрута, похвалив Клео за сообразительность. Сам же уселся в кресло пилота, предварительно убрав оружие в сейф рубки. Он выглядел так невозмутимо, что Клео распирало спросить, понравился ли ему поцелуй. Рейнгар упорно делал вид, что ничего не произошло.

Корабль взмыл в ночное небо негостеприимной планеты. Клео замерла, рассматривая на экранах удаляющуюся планету. Но их неприятности на этом не закончились. Как только они покинули атмосферу и стали набирать скорость, Рейнгар заметил, что за ними кто-то летит. Клео вжала голову в плечи, вспоминая, как ее преследовали тогда, в системе Нораса, где ее корабль изрядно потрепали наемники.

— Не бойся. Все под контролем, — произнес Рейнгар, заметив напряженное состояние девушки.

— А если они начнут стрелять? — молвила она, не сводя взгляда с точек на радарах.

— Есть у меня для этого один секрет. Сейчас мы им и воспользуемся, — усмехнулся капитан, нажимая на панели нужную кнопку.

Клео с трудом сообразила, что из звездолета лоррена выдвигаются дополнительные дюзы. У него стояли новенькие фотонные ускорители, какие были только на новейших кораблях Империи! Они же стоили бешеное количество крон! Но она не стала спрашивать его. Понятно, что он не беден — иначе, откуда все эти связи и новый звездолет?!

Ускорители включились на полную мощность, и вокруг них в космосе замелькали синие полосы. Корабль набрал немыслимую скорость — и все их враги остались далеко позади. Теперь они летели в свободном пространстве, чуть снизив скорость, пока капитан готовил корабль к гиперпрыжку. Синие полосы стали белыми, вытянутыми, когда звездолет вошел в гиперпространство. И только в этот момент Клео смогла выдохнуть с облегчением. Она повернулась к лоррену, глядя в его сосредоточенное лицо.

— Через сколько мы будем на Азавире?

— Несколько галактических суток до выхода. Можно немного расслабиться и поесть, — выдохнул капитан, переводя корабль на самостоятельное управление. — Жду тебя в камбузе, — он поднялся и оглядел ее с ног до головы, — и будь добра, переоденься.

Девушка вспыхнула, только сейчас осознав, что все это время разгуливала в одежде, едва прикрывающей ее прелести.

* * *

Ели они молча. Клео успела сменить одежду из борделя на простое облегающее платье. Она не чувствовала вкуса еды, хотя и была голодна. Девушка не могла заставить себя не думать о недавнем поцелуе, сладкое ощущение которого до сих пор чувствовалось на языке и вместе с ним перекатывалось во рту.

Глядя, как ест капитан, она не в силах была оторвать взгляда от его губ. Как он клал куски пищи в рот, медленно разжевывал и проглатывал. Казалось, он наслаждается ужином в то время, как ей еда не лезла в горло. Она лишь пила воду, пытаясь осилить салат из свежих овощей с отварным мясом.

Клео теперь думала, что капитан поцеловал ее, чтобы доказать, что он полноценный мужчина — не более того. Ее слова, высказанные в порыве гнева, всего лишь задели его гордость, но, похоже, что она совсем не в его вкусе.

В довершении вечера он вдруг простился с ней, пожелав приятных снов. Никогда девушка не чувствовала себя настолько униженной и одинокой! Как он может делать вид, что ничего не произошло?! Ну уж нет! Она выскажет ему все, что думает по этому поводу, даже если он разозлится и высадит ее на ближайшей населенной планете. Только бы перестал ее игнорировать! Она должна знать, как он относится к ней!

Войдя через некоторое время в спальню, она не обнаружила капитана в ней. Бросившись на кровать, она пыталась привести свои чувства в порядок и успокоиться. Почему же ее так задевало отношение Рейнгара? Неужели она как дурочка влюбилась в него по уши, а этот чурбан так и будет ее игнорировать?

Зажмурившись, она схватила подушку и обняла ее, прижав к груди. Опять вспомнился поцелуй в машине. Ее идеал, мужчина из любовных фантазий неожиданно ворвался в ее жизнь, спас от ужасной участи. Он помогает ей в поисках друга, заботится о ней, но при этом холоден и сдержан и не проявляет к ней интереса как к женщине.

Клео глухо застонала он разочарования и перевернулась на бок. Почему же он так повел себя с ней? Поцеловал и тут же обдал ее холодом. Дал надежду, а потом с легкостью забрал ее. Она не сможет заснуть сегодня, если все не прояснит для себя.

Легкий шум воды подсказал ей, где искать виновника ее фантазий. Но когда она подошла к душевой, энтузиазм девушки вдруг поутих. Она стояла возле двери, не в силах сделать шаг, как услышала глухой звук удара, потом еще. Открыв с беспокойством дверь, она застыла у порога. Рейнгар стоял под струями воды, повернувшись к ней спиной. Он чуть сгорбился, упираясь в стену одной рукой. Казалось, он не и замечает ее присутствия.

— Рейн? — тихо позвала его Клео.

На звук ее голоса он резко повернул голову. Девушка успела заметить растерянность на его лице, которая мгновенно превратилась в застывшую гневную маску.

— Пришла отплатить мне за доброту, Клео? — усмехнулся капитан и без стеснения повернулся к ней. — Пожалуй, глупо будет отказываться с моей стороны.

Клео не отвела взгляда, чуть ли не с вызовом глядя на капитана. И тут она заметила, как с его правой руки стекает кровь, уходя с потоками воды в сливную трубу. Все ее самообладание вмиг испарилось.

— Ты поранился? — с тревогой в голосе произнесла девушка.

Не обращая внимания на падающую воду, она сделала шаг к нему в душевую. Вошла под струи воды, которые оказались ледяными, и подняла вверх руку мужчины, чтобы лучше рассмотреть.

— Я обработаю тебе рану, — сглотнув, произнесла она.

Клео не знала, что ей делать. Она шагнула было назад с намерением уйти, чтобы принести заживляющую мазь, но тут же была остановлена и прижата к стене одним резким движением Рейнгара.

Платье девушки уже полностью промокло, и она дрожала от холода. Ткань стала прозрачной, ничего не скрывающей, обрисовывая все округлые девичьи формы. Капитан напряженно молчал, разглядывая Клео.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он.

— О чем ты? Я ничего не понимаю. — Клео еле сглотнула, дрожа то ли от холода, то ли от переживания. — Н-не мог бы ты сделать воду потеплее?

Рейнгар усмехнулся и нажал кнопку на цифровой панели. Поток воды сразу стал горячим. Она выдохнула, с вызовом и растерянностью одновременно глядя на капитана.

— Почему ты волнуешься обо мне? — развернулся он к девушке.

Клео хотела сказать, что это естественно, но язык словно прилип к небу.

— Почему хочешь показать, что неравнодушна ко мне? — настаивал на ответе Рейнгар.

Клео подняла подбородок вверх, глядя прямо в глаза лоррену.

— Потому что это правда. Ты напоминаешь мне того, кому я многим обязана.

Рейнгар замер, пытаясь принять новую для него информацию.

— Я всегда мечтала о таком, как ты, — произнесла Клео, стараясь достучаться до него. Она никому не рассказывала про тот случай, даже Мозгу. — Десять лет назад один из лорренов помог мне. Будучи еще девочкой, я сбежала со своей планеты и незаконно пробралась на отбывающий корабль. Так получилось, что меня обнаружили роэртэры при проверке груза. Я могла попасть на каторжные работы, но капитан заступился за меня. Те несколько золотых крон, что он дал с собой, спасли в первый месяц от голода и нужды. До сих пор не могу забыть его доброты. К сожалению, как не искала его, не смогла найти.

На лице капитана вдруг проявилась заинтересованность.

— И что бы ты сказала ему, если бы нашла?

— Я бы поблагодарила его. И если бы он нуждался в помощи — сделала бы все возможное для него.

Рейнгар усмехнулся и взял Клео за подбородок, пристально и насмешливо глядя в ее глаза.

— А если бы он захотел твое тело? Ты приняла бы его предложение?

— Да! — с вызовом ответила Клео. — Я бы ни минуты не сомневалась.

Взгляд капитана скользнул по приоткрытым губам девушки.

— Не стоит бросаться такими словами. Ведь может оказаться, что тот, кого ты ищешь, находится совсем рядом.

— За все эти годы я так и не нашла его. Он словно испарился после того дня, и никто больше не слышал о корабле и его капитане. Он часто снился мне, — продолжала говорить Клео. — Я смутно помню лицо, но воображение дорисовывало во снах забытые черты. Ты мне напоминаешь его, но ты не такой, Рейн. Все мои надежды напрасны.

— Потому что тот, кого ты все это время искала, практически превратился в мертвеца, — вдруг сказал он.

Клео удивленно уставилась на капитана.

— Ты что-то знаешь о нем? Он в беде?

Рейнгар отбросил голову назад, не отпуская при этом Клео. Его губы шевелились, и Клео вдруг услышала тихие слова, который он говорил словно в трансе:

— Девочка, найденная спящей в грузовом отсеке, от которой так и веяло невинностью. Такая юная и беззащитная. Она бежала от последствий войны. Ведь я знал о положении дел на Вестере. Что ждало девочку, в этом жестоком мире, еще не сломавшем ее?

Его голос перешел в хриплый шепот. Словно эти слова шли откуда-то из глубин души.

— Ее большие голубые глаза излучали веру в лучшее, они таили тепло, которое хотелось задержать здесь… — Рейнгар взял дрожащую руку Клео, приложив ладонью к своей груди. — Я не мог обмануть ее доверия… На ее тонком запястье была ранка — след от наручников. И этот шрам, — он провел пальцем по руке Клео, — напоминает мне о ней. Эта девочка мелькнула яркой вспышкой, а после пропала. В тот момент, когда девочка уходила из кабинета, она обронила одну фразу… Она пообещала мне: «Встретимся в другой жизни».

— Так это… Это был ты, Рейн?

Клео замолчала, вспоминая тот день. Никого не было рядом, когда она произносила те слова, и никто не мог знать о ране, которую она получила, пытаясь улизнуть от роэртэров. Только тот капитан, желанный образ которого мимолетными грезами остался в воспоминаниях юной Клео.

Значит, Рейнгар — и есть тот самый лоррен?! Тот, кого она считала недостижимым как мечта? Она помнила, зачем произнесла ту фразу. Он — богатый и успешный красавчик из высшего общества элитной расы. А она — нищая оборванка, пытающаяся выжить. Именно это имела она в виду — они были из разных миров, и она мечтала о том, что когда-нибудь сможет стать с ним на одну планку.

От шока она больше не могла ничего сказать, только глотала воздух. Она смотрела на маску лоррена, скрывающую половину лица, и понимала, почему он казался ей знакомым и в то же время чужим. Конечно, он изменился с тех пор…

— Почему же ты молчишь, Клео?..

Его лицо склонилось над ней, дыхание обожгло. Казалось, что он вот-вот поцелует ее.

— Ты… Все это время это был ты… — Клео никак не могла поверить и все повторяла, чтобы убедить себя.

— Да, это был я. Так что радуйся, твое желание осуществилось. А что насчет данного недавно обещания, брошенного с такой легкостью? Что, если я попрошу плату? — Лоррен усмехнулся, но вот взгляд его оставался серьезным.

Клео смотрела на капитана, собираясь с мыслями.

— Вот мой ответ, — решительно сказала она и потянулась к его губам.

Тот, казалось, опешил. Отстранился, схватив ее за плечи, и прижал к стене, заглядывая в глаза сжавшейся девушки.

— Это именно то, что ты хочешь? Не пожалеешь?

Клео утвердительно мотнула головой, чуть ли не плача. Это стало последней каплей, после которой плотину сдержанности капитана прорвало, сломило его так тщательно выстроенную защиту. Все это время он медленно сходил с ума. Находясь рядом с такой желанной женщиной, он не смел к ней прикоснуться.

Рейнгар с нежностью поднял подбородок Клео и поцеловал. Их губы соприкасались, даря друг другу долгожданное упоение, постепенно увеличивая темп движения и глубину поцелуя.

Потянув за застежку платья, он расстегнул его и снял, не останавливаясь. Потом поднял девушку и снова прижал к стене. Нежной и жаждущей заполнения плоти коснулся возбужденный член мужчины. От этого прикосновения она ахнула. Как же хотелось, чтобы он заполнил ее целиком. Стать его женщиной, почувствовать в себе его мужское естество.

Она плотно обхватила его бедра ногами, чтобы не дать ему отодвинуться. И Рейнгар понимал, что не может больше сдерживаться. Оба словно помешались, их уже не удовлетворяло тесное соприкосновение. Он сделал резкое движение вперед, проникая в узкое пылающее пространство.

В один миг он вошел в девичье тело. Клео закричала от полученного удовольствия. Она громко застонала, держась за его плечи. Струи воды окатывали разгоряченные тела двоих, схлестнувшихся в страстном поединке.

— Только не останавливайся, прошу тебя, — шептала она, цепляясь за него, хотя он крепко удерживал Клео у стены, проникая в нее нетерпеливыми толчками. — Только не останавливайся.

Но он и не собирался останавливаться. Из его груди раздался гортанный рык, он больше не мог себя сдерживать. Слишком сильно он хотел ее, слишком большой период воздержания вышел у мужчины. Со страстью он врывался в ее тело, чувствуя, что конец близок.

Стекающая по двум соединившимся обнаженным телам вода, обдавала паром и согревала две одинокие души, скрывая их от всего мира. В этот момент существовали только эти двое и бесконечный холодный космос, простиравшийся за стенами корабля.

* * *

Клео была просто счастлива. Кто бы мог подумать, что встретив Рейнгара, она повстречает и свою давнюю мечту. Имя, давно забытое за долгие годы ее приключений, теперь ясно всплывало в памяти.

Как она могла его забыть?! Рейнгар Хеннипорт, капитан корабля «Вездесущий». Рейнгар! Это он! Так вот почему она не могла понять, какие эмоции вызывает в ней это имя!

После душа, утомленные, они отправились в спальню, и девушка радовалась, что теперь не будет спать одна в большой постели. Их пальцы сплелись, и Клео улыбнулась лоррену.

— Вижу, тебе понравилось, раз так улыбаешься, — тихо рассмеялся Рейнгар.

— А сам даже не сдерживаешься, так и сияешь от удовольствия, — ответила Клео.

— Это правда, не стану отрицать, — прищурился он довольно.

— И стоило так доводить себя и меня? Я уже не знала, что и думать. Считала тебя и геем, и импотентом, но потом изменила мнение, когда увидела в душе.

— Мне тяжело было делать вид, что не замечаю тебя, — вздохнул он.

— Ах, ты меня видел?! — Клео смутилась.

А она так надеялась…

— Да. Когда я вышел из душа, ты уже спала. Это меня и остановило… от необдуманного поступка.

— Да я чуть не умерла от волнения! Затаив дыхание, все ждала, что ты решишься. — Тут она подскочила, сев в постели. — Признавайся, тебе же понравился мой массаж? — пыталась выведать правду Клео.

— Признаю. — Он улыбнулся. — Я не мог подняться, ты бы сразу все поняла, поэтому и попросил накрыть пледом.

Клео обиженно хлопнула его ладошкой по ноге.

— Притворщик! А я еще поверила…

И тут же была заключена в объятия. Оказавшись под мужчиной, она попыталась освободиться.

— Больше никуда не отпущу, — произнес капитан проникновенно и вдруг захватил ее губы в плен. — Моя! — шептал он, проходясь поцелуями по шее и спускаясь к груди.

Ее соски вмиг затвердели и заныли от вспыхнувшего желания. Она никогда не перестанет хотеть этого мужчину.

Рейнгар взял двумя руками ее груди и по очереди стал ласкать их. Клео застонала от удовольствия. Ничто не осталось без внимания. Ее живот и ноги были осыпаны поцелуями. Пройдясь по внутренней стороне бедра, он раздвинул ноги и коснулся языком ее самой чувствительной точки, а потом проник внутрь ее естества, вызвав бурный отклик. Клео застонала от острого приятного ощущения. Его язык вытворял такое, что она могла только стонать и просить продолжения. Когда же он ввел палец внутрь и стал двигать им, ощущения усилились в несколько раз.

— Я хочу чувствовать тебя там, пожалуйста… — просила она Рейнгара, и он откликнулся на ее призыв.

Приподнялся на локтях и полностью вошел, вызывая очередной женский стон наслаждения. Девушка была готова принять его. Стенки ее входа уже увлажнились, и теперь они идеально подходили под его размер, вобрав немалый член без остатка.

С каждым движением вперед Рейнгар чувствовал, как головка упирается в основание ее лона, как скользит по бархатным стенкам, доставляя ей удовольствие. Из глаз Клео вдруг брызнули слезы.

— Я причинил тебе боль? — неожиданно замер капитан.

— Нет, просто это так… восхитительно… — всхлипнула Клео. — Это так замечательно — чувствовать себя обыкновенной…

Волна нежности поднялась из глубины души Рейнгара. Он ласково погладил девушку по щеке и снова начал двигаться в ней. Он то замедлялся, а потом опять не выдерживал и резкими толчками врывался в девушку своим членом, терзая ее. Но при этом следил, чтобы ей было хорошо.

Клео царапала его широкую спину, выгибаясь под желанным мужским телом. Сколько же она ждала этого момента! Все эти дни она мечтала оказаться в его объятьях. И ее мечта сбылась. Настолько хорошо ей не было еще никогда. Рейнгар оказался первым мужчиной, который вел себя не как озабоченный самец, а как нежный любовник.

Он ласкал ее соски, повышая их чувствительность, целовал ее в губы. По мере приближения оргазма их поцелуй становился все яростнее. Он излился в нее, когда почувствовал, что стенки ее входа сжимаются вокруг его члена. Тяжело дыша, он упал рядом на спину, а девушка легла на бок и положила голову ему на плечо, счастливо улыбаясь сквозь слезы.

Кончиками пальцев она потрогала его маску.

— Что произошло с тобой? — спросила Клео.

Лицо лоррена сделалось задумчивым.

— Это длинная история… Скажем так, я перешел дорогу одному влиятельному человеку и по неосторожности попал в его ловушку, лишившись корабля и… В тот день я едва выжил, превратившись в калеку.

— Ты поэтому не чувствуешь моего запаха? Ты, наверное, уже понял, что я не такая, как все, у меня есть одно отличие, которое не позволяло мне до этого момента жить нормальной жизнью. Мое тело излучает особые феромоны, повышающие возбуждение самцов. Мне приходилось все это время вкалывать себе инъекции, чтобы как-то защититься от нападения. Жить уединенной жизнью на корабле в компании с единственным другом.

— Мой мозг поврежден и, по всей вероятности, центр, отвечающий за запахи. Я их почти не ощущаю.

— Так вот в чем дело! — воскликнула девушка. — А я думала, что это особенность твоей расы.

— А я не знал, что ты так хорошо танцуешь, — усмехнулся лоррен, припоминая ее последнюю авантюру и поворачивая при этом лицо.

Девушка фыркнула.

— Это не я, это все мои феромоны.

— Мы только что выяснили, что на меня они не действуют, — еще ослепительнее заулыбался капитан.

Клео состроила хитрую «мордашку».

— Неужели тебе понравилось?

— Настолько, что я готов был убить каждого, кто станет претендовать на тебя.

Девушка счастливо рассмеялась.

— Я тогда, правда, очень сильно испугалась.

— Реакции самцов?

— Нет. Выражения твоего лица. Оно было настолько пугающим, что я думала только о том, какое наказание меня ждет впереди.

— Наверняка думала, что займусь с тобой сексом.

— Если честно — да, — заулыбалась Клео. — Я долго репетировала танец для тебя, надеясь, что он сработает.

Он нежно прижал ее к себе.

— Значит, ты для меня так старалась? — вопрошал капитан.

— Вообще-то… мне пришлось выйти на сцену… чтобы не спалиться, — Клео не выдержала и прыснула со смеха.

— Тебе придется ответить за свои слова! — грозно предупредил ее капитан, а глаза его так и лучились весельем. — Ты мне задолжала, и я намереваюсь наказать тебя!

Девушка вскрикнула, закрывая лицо руками и имитируя страх, а Рейнгар уже нависал над ней с видом вершителя судеб.

— Я больше не выдержу! Ужасно хочу есть! — умоляла Клео, хихикая. — Сжалься надо мной, капитан!

— Ну что ж, пожалуй, отсрочим наказание, — усмехнулся лоррен. — У тебя есть время подумать над своим поведением и раскаяться в ужасных преступлениях.

«Ах, знал бы ты все о моем прошлом, не стал бы так мило улыбаться мне», — подумала с огорчением Клео.

Он помнит о ней как о чистой невинной девочке, смотрящей на мир сквозь призму еще неиспорченной души, но с того времени слишком многое произошло в ее жизни. Ей приходилось обманывать, скрываться от преследования, чтобы выжить. Не было рядом никого, кто протянул бы руку помощи, смог защитить от посягательств на ее тело. Никогда, никогда она не расскажет ему всю правду о своей прошлой жизни, слишком много грязи в ней. Ничего ее признание не принесет, кроме разочарования и боли, ведь она не в силах будет выдержать резкую перемену в отношении нее. Нет, она сохранит свою тайну, насладится каждой совместно проведенной минутой. Она заслужила это счастье, выстрадала его.

Капитан заказал роботам еду прямо в спальню. Они с Клео еще долго болтали, запивая простые блюда великолепным вином, а потом также долго и упоительно предавались любви. И Клео впервые за все время почувствовала себя просто женщиной, у которой есть защитник. Тот, кому можно доверять. Это было так прекрасно, словно мир в ее сознании перевернулся, показав ей другую сторону жизни, мечту о которой Клео столько лет вынашивала в своих грезах.

Она не знала, что произошло с Рейнгаром за последние годы, и кем были его враги. У нее и своих врагов хватало. Охота на нее еще не была закончена, а лишь приостановлена. Ведь они думают, что она погибла. И если вдруг что-то случится…

Но Клео не хотелось думать о плохом. Сейчас, лежа в его теплых объятиях, она чувствовала, что все у нее теперь будет хорошо. Ведь есть тот, кто позаботится о ней и сможет защитить, и она верила ему. И если бы не тревога за пропавшего Мозга, Клео была бы самой счастливой девушкой в Империи.

* * *

Ее разбудило ласковое прикосновение к щеке. Рейнгар взял упавший золотистый локон Клео и, улыбаясь, рассматривал лицо спящей девушки. Он накручивал ее волосы на палец. А затем не выдержал — склонился над ней и прошептал ей в ушко, пощекотав своим дыханием:

— Детка, ты так соблазнительна.

Клео приоткрыла глаза, прижимаясь к обнаженному мужчине, в объятьях которого уснула несколько часов назад. Она почувствовала его желание, протянув под одеялом руку и проводя пальчиками по всей длине восставшего естества. При этом она сжимала каменную плоть, ощущая каждую венку, каждый бугорок на мужском инструменте. А ведь она даже не успела, как следует его рассмотреть. Почему-то сейчас ей жутко захотелось сделать ему приятно.

Она потянулась к губам Рейнгара, не выпуская из ладоней его члена, и прошептала:

— Привет, мой хороший! — при этом непонятно было, к кому она сейчас обратилась, к нему или к его дружку.

Девушка прильнула к мужскому телу и поняла, что он давно не спит и, видно, долго находится в возбужденном состоянии.

Сгорая от желания рассмотреть его достоинство, она отбросила одеяло и отстранилась, глядя на эрегированный орган идеального размера и пропорций, словно он был создан для нее. Рейн хотел было приподняться, но она отбросила его на подушки и приложила палец к губам:

— Моя очередь, — шепнула она. — Просто лежи.

— Уверена? Я же не заставляю, — улыбнулся лоррен, приподнимаясь на локтях.

— Мне так хочется… Попробовать… М-м-м… — Ее губы обхватили твердую плоть, вбирая ее настолько, насколько Клео могла это сделать, но ее ротика хватило лишь до середины. Тогда она эротично приподняла попку и стала проходить языком вокруг набухшей головки, затем вниз, по всей его длине, лаская бархатистую кожу мужского достоинства.

— Клео… это так… — судорожно выдохнул капитан, когда девушка обхватила основание его плоти в кольцо пальцев и начала двигать рукой вверх-вниз.

— Нравится? — лукаво спросила она, приподняв голову.

— Настолько, что не могу терпеть, а мне хочется сделать приятно и тебе, — хрипло прошептал он.

— Позволь мне наиграться с ним, — попросила девушка.

Рейнгар подался назад и упал на подушки, позволяя Клео все вольности. Он застонал, когда она ускорила темп, но долго не смог выдержать ритма. Улучив момент, когда она отстранилась, чтобы отдышаться, он одним толчком опрокинул ее на постель, а сам навис над ней. Раздвигая ее ноги, мужчина подхватил Клео под попку двумя ладонями, и его напряженный член коснулся горящего от желания жаркого местечка.

— Скажи, насколько сильно ты меня хочешь? — спросил он. — Я хочу это услышать.

При этом Рейнгар опустил руку вниз. Подушечки пальцев коснулись набухшего клитора и начали осторожно массировать его, разжигая в девушке желание. Она застонала, обвивая мужские бедра ногами, пытаясь вобрать в себя его естество, но Рейнгар стойко ждал ответа. При этом соблазнительно улыбался. Клео подумала, что это какой-то сон. Не может быть такого, чтобы вот так — он и она…

— Очень… всегда хочу, — пробормотала она, не сводя взгляда с чертовски красивых губ. Жаль, что половина его лица была под маской, но так даже загадочнее.

Она вдруг поняла, что он отчасти киборг. От этого его искусственный глаз светился разными цветами, передавая оттенки настроения, да и внутри него наверняка напичкано немало различных электронных компонентов. Эдакий гибрид машины и лоррена. Как же ужасно, что с ее капитаном случилась беда! Но при этом он оставался живым существом, чувствовал ее и все ее желания и сам получал удовольствие. Для Клео это было лучшим вариантом — он мог себя сдерживать и не бросался на ее феромоны, как другие.

— Ооо, Рейн, продолжай! — жалобно всхлипнула Клео, когда он вошел в ее тело на треть, дразня и испытывая ее.

Он довольно рассмеялся, убрал руку, а потом вонзился членом в девичью плоть, заставляя Клео кричать от восторга. Приподняв ее попку вверх, он равномерными толчками врывался в нее до самого конца, видя, как Клео плавится в его руках от страсти, и это доставляло ему неимоверное наслаждение. Для девушки существовал только он — ее желанный мужчина.

Оргазм в этот раз подходил постепенно, волнами. Она извивалась в его руках, стонала, выкрикивала его имя, и это еще больше заводило Рейнгара. Клео чувствовала, как между ее ног все пылает от накатившего жара. Казалось, все пространство каюты сузилось — и свет померк на несколько мгновений.

Когда желание стало нестерпимым, она почувствовала, как стенки ее влагалища начинают сокращаться. Пульсирующие мышцы сжали напряженный ствол мужчины, это ощущение эйфории ощутил и Рейнгар. Он сделал несколько завершающих толчков, изливаясь в Клео, и они кончили вместе. Капитан приник поцелуем к губам Клео, выпивая стоны ее наслаждения.

— Ты просто чудо, — прошептал он ей в ушко, когда они отдышались. — Но нам через два часа предстоит выход из гиперпространства. Успеем принять душ и позавтракать.

— Разве планировался выход? — удивленно спросила Клео.

— Ты забыла?.. — Он улыбнулся, проводя пальцем по губам девушки. — Конечно, я предпочел бы провести в постели весь полет, но нам пора на вахту. Нужно пройти опасный участок. Сама ведь знаешь, что в этой части Империи нам надо быть начеку.

Клео повернулась, глядя на информационный голографический экран, который Рейнгар активировал голосовой командой. Он был прав: в таком месте не стоило доверять автопилоту.

— Тогда не будем медлить. Чур, я первая в душ! А ты займись завтраком, — шутливо приказала она, словно была главной. — Встретимся на камбузе, как только я закончу.

* * *

Клео первая управилась с легким завтраком. Рейнгар еще допивал кофе, когда девушка поднялась на капитанский мостик и села в кресло пилота, проверяя настройки. Выходить из гиперпространства без Рейнгара она не решилась, чтобы не создать новых проблем. Она крутилась в кресле, напевая популярную в Империи песню, и настроение ее было замечательным.

Но вдруг она обратила внимание на всплывшее сообщение. Ей стало любопытно. Она оглянулась, чтобы не быть застуканной на преступлении, словно Рейнгар мог стоять у нее за спиной, но он задерживался. Клео сомневалась в своем решении несколько мгновений, но секреты капитана не давали ей покоя и… любопытство взяло все же вверх! Конечно, это было неправильно, но Клео оправдывала свои действия осторожностью.

Она быстро открыла текст и прочитала: «То, что ты искал, уже у меня. Жду тебя как можно скорее на Азавире». Под текстом стояла подпись «Лейн». Услышав совсем рядом шаги капитана, она тут же закрыла сообщение.

Что за Лейн общался с Рейнгаром все это время?! А самое главное, почему лоррен скрывал эти сообщения от нее? Она не могла посмотреть остальную переписку — к ней требовалось вводить пароль, да и капитан мог вот-вот войти, но и этого оказалось достаточным, чтобы понять — у Рейна есть свои тайны. И у него куда больше секретов, чем он говорит. Она хорошо запомнила имя — Лейн. По прибытию в столицу она попробует выяснить, кто он такой.

Клео пыталась принять естественный вид, но у нее это выходило плохо, раз вошедший в рубку управления Рейнгар остановился, пытаясь понять, что с ней происходит. Невероятно, но Клео испытывала стыд за свои действия и недоверчивость. Чтобы как-то скрыть беспокойное состояние, она решила напустить задумчивый вид.

— Клео, в чем дело? — шутливым тоном спросил Рейнгар.

— Я запуталась в настройках нашего маршрута. Поможешь? — повернулась она, состроив такое милое лицо, на которое была только способна.

В этот момент она с облегчением подумала: «Хорошо, что Рейнгар не обладает телепатией». Она не хотела, чтобы он узнал всю правду о роде ее прошлых занятий. Он наверняка неправильно ее поймет. И станет ее презирать. А если при этом узнает, что она копается в компьютере без его ведома, то быстро выдворит ее с корабля — и искать тогда ей Мозга самостоятельно.

— Выход произойдет через пять минут. Пристегнись! — скомандовал капитан. — Я исправил все настройки, можешь не волноваться.

Клео даже не заметила, как он это сделал. Словно пальцы Рейнгара не работали с цифрами и программой управления, а порхали с виртуозностью музыканта. Так быстро с данными справлялся только ее друг Мозг. В этот момент Клео вздохнула, вспоминая их милые словесные перепалки. И она вдруг поняла, что раса лорренов неспроста считается элитой Имперского общества. Именно лоррены обладали сверхспособностями разума и могли управляться с цифрами, как будто родились с компьютером в голове.

— Клео, не отвлекайся. Ты что-то совсем рассеянная сегодня, — заметил Рейнгар. — Выходим.

На экране зазмеились длинные полосы перехода. В этом секторе Империи было опасно, и требовалось ручное управление. Клео всегда избегала центральной части Империи, стараясь пройти окраиной. Но ей приходилось бывать в этих краях, ведь за пять лет ее куда только не заносила нелегкая.

Рейнгар справлялся великолепно. Он уверенно держал штурвал одной рукой, второй набирал новые координаты их пути. Клео видела, что он собирается лететь вдоль вытянутого поля астероидов, но это не слишком смутило ее. В подобных местах она бывала не раз. Временно позабыв свои сомнения, она любовалась действиями капитана. Словно он всю жизнь провел за штурвалом, бороздя просторы Империи. А может быть, успел побывать и в других галактиках, о которых Клео слышала лишь рассказы. Ведь изначально люди были вовсе не отсюда. Когда-то, много тысяч лет назад, они образовали колонии в Ариверсуме, где помимо них хватало представителей различных рас и странных существ.

Откуда взялись лоррены, она не знала, лишь общие сведения. Ведь они были закрытой расой и старались не общаться с другими без крайней на то необходимости.

Полет проходил в нормальном режиме. И ничего не предвещало неприятностей, когда компьютер выдал им новый сигнал опасности. Рейнгар тут же сконцентрировался, оценивая данные, что пришли с радаров.

— Кажется, за нами погоня, — сообщил он как ни в чем не бывало.

— Неужели нас выследили с Триикса?! Это же невозможно. Никто не мог знать, что мы окажемся здесь.

— Это не наши приятели, Клео. Тут совсем другое. Неподалеку находится планета Ви-рогг. Ты знаешь, кто там обитает?

— К-кажется, да, — вдруг сообразила Клео, испытывая волнение. Если это те, о ком она подумала — им может не поздоровиться.

— Жители Ви-рогга — ящеры-людоеды, — подтвердил ее догадку Рейнгар. — Когда-то им запретили есть граждан Империи, и с тех пор они устраивают набеги на частные корабли. Большие и военные трогать опасаются, а вот мы для них — желанная добыча.

— Поглоти их черная дыра! — выругалась Клео, позабыв на миг о желании стать приличной девушкой.

Как будто в подтверждение ее мыслей, впереди, из скопления летящих обломков вынырнул еще один корабль. Их зажимали с двух сторон. Черный звездолет ви-роггцев больше напоминал летающую каракатицу. По бокам от него шли движущиеся магнитные захваты, напоминающие клещи, а передний отсек походил на морду страшного существа. Клео отлично понимала, что их маленький корабль — мышь, соблазнительная добыча для кота. И теперь все зависит от их ловкости и увертливости.

Людоеды были оснащены лучше, и даже дополнительные ускорители на корабле Рейнгара здесь не помогут — разгоняться особо некуда.

— Вакуум меня раздери, — испуганно прошептала Клео, когда страшная каракатица заняла пол монитора их бортового компьютера. — Рейн, зачем мы полетели этой трассой?! Тебе что, жить надоело?

Рейнгар повернулся к девушке и вдруг весело подмигнул.

— Сомневаешься в моих способностях, Клео? Ну, тогда держись!

Клео только успела заметить, как он включил новую программу управления звездолетом. Корабли ви-роггцев уже развернулись к ним, чтобы идти на захват. От страха Клео закрыла глаза и подумала о том, что ее неприятности никогда не закончатся, а если закончатся, она, правда, больше не станет ругаться.

А еще она вспомнила, что обещала доверять Рейнгару, а сама все еще продолжает при этом во всем сомневаться. И, тем не менее, в данный момент она доверила ему самое ценное, что у нее было — свою жизнь.

Последней вспышкой промелькнула мысль, что они попали — так попали. Корабль дернулся, и ее силой вжало в кресло. Она успела только подумать: «Я смогла почувствовать, что такое счастье… И встретить мужчину своей мечты».

И приготовилась к самому худшему…

Глава 11

Неподалеку от планеты Ви-рогг, в длинном поясе астероидов, протянувшемся на миллионы километров, происходили странные вещи: корабли-каракатицы зажимали с двух сторон небольшой новенький звездолет, попавший в западню хищников. Казалось, что у него нет абсолютно никаких шансов уйти из захвата магнитных клещей пиратов, но в этот момент произошла еще одна странная вещь.

Всех троих окружило незаметное, но распознаваемое датчиками поле неизвестного происхождения. Корабли каракатицы задергались и замерли на месте. Блестящий звездолет ловко проскочил под ними, а клещи пиратских аппаратов тут же сцепились между собой. Корабли барахтались как заброшенные в готовящийся суп сороконожки пиккеры, которые частенько употреблялись жителями Империи в качестве деликатеса.

Набрав скорость, звездолет вышел на прямую и летел вдоль пояса астероидов как ни в чем не бывало. А мужчина и девушка, находящиеся в его рубке управления, вскрикнули. Рейнгар — восторженно от проделанной им хитрости. Второй голос принадлежал Клео — это был крик страха и облегчения одновременно.

— Как ты это сделал? Признавайся! — повернулась девушка к капитану, широко распахнув глаза.

— Очень просто. Поменял полярность их магнитов, включив регулировку торсионного поля. Ты сомневалась, что я смогу обмануть их? Я ведь летал здесь раньше и знаю, что к чему, — подмигнул ей лоррен единственным глазом, а второй в это время засветился лазурью. Клео уже немного запомнила эти цвета и знала — он доволен своей выходкой.

— Ты меня убить хотел, я так и подумала! — негодующе воскликнула она и отвернулась, надув губки.

Краем глаза она видела, что Рейнгар ставит корабль на автопилот. К этому времени они уже покинули опасное место и вылетели в открытое пространство на границе секторов Империи. Она вдруг почувствовала горячее дыхание капитана прямо на затылке. Рейнгар склонился над ней, положив обе руки на хрупкие плечи Клео.

— Разве для того я тебя спасал, чтобы потом убить? Ты обо мне такого плохого мнения? — хрипло произнес он.

— А я вообще не понимаю, зачем ты меня спасал и как ты меня нашел. Ты говорил про заказчика криосов, потом тебя искали неизвестные. Ты странный, Рейнгар! — не выдержала Клео. — И как это ты вообще обратил внимание на женщину человеческой расы?

— Раз ты так… — Он убрал руки и шагнул назад, к своему креслу. — Ты думаешь, мне важно, человек ты или лоррен? Вообще-то ты интересовала меня по иной причине.

Клео была готова разреветься и едва сдерживала себя. Рейнгар не стал больше объясняться, занявшись управлением. Вот-вот должен был состояться новый переход в гиперпространство, а через несколько часов планировалась посадка на Азавире.

Она проклинала себя за то, что не смогла сдержать язык за зубами. Но и доверять странному лоррену при всех ее к нему нежных чувствах и страсти, не получалось. Слишком многое он скрывал от нее, и его тайны не давали Клео покоя. Она обдумывала, как ей найти Лейна, который вел с Рейнгаром переписку, пока ничего дельного в голову не приходило.

Чем дольше молчал Рейнгар, тем больше переживала Клео. И зачем она только начала эту словесную перепалку? Они действительно срезали приличное расстояние и прибудут в столицу гораздо раньше планируемого времени, вот только мог бы он сказать заранее про то, что у него есть свои секреты, и ви-роггцы не угрожают им.

— Ладно, извини меня, — вдруг произнес Рейнгар, когда Клео совсем раскисла. — Скоро посадка, и тебе стоит сделать инъекцию. Нам не нужны лишние проблемы в космопорте Азавира. На всю толпу охраны мне не хватит зарядов в парализаторе.

— Это ты меня прости. Я не хотела тебя обидеть и совсем не то имела в виду. Я тебе очень благодарна, Рейн. За твою помощь и за…

— Благодарна? — вдруг усмехнулся капитан. — И это все, что ты хотела сказать?

— Пока все. Я благодарна тебе — и точка. Я очень хочу верить тебе. Для меня это очень важно — доверие. Ты не понимаешь… Я никогда и никому не доверяла, кроме Мозга.

— Ты так говоришь, что мне впору приревновать тебя к твоему штурману.

— Не стоит, — пожала плечами Клео. — Лучше смотри за управлением.

После примирения с Рейнгаром на душе стало легче. И Клео с интересом посматривала на его действия. Они уже приближались к столице, которую Клео много лет старалась облетать стороной. Девушка до сих пор помнила тот неприятный случай, который произошел с ней давно, оставив неизгладимый шрам в ее памяти, и она не хотела снова повстречать того человека…

— Мы выходим из гиперпространства. Пристегнись, — ровным голосом произнес Рейнгар, вырвав Клео из неприятного воспоминания.

— Рейн, а где мы остановимся? — поинтересовалась Клео, выполняя просьбу капитана. — У тебя есть… свой дом в столице?

Он промолчал, делая вид, что увлечен выходом, а потом повернулся к ней.

— Нет. Остановимся в отеле — так безопаснее. Готово, — указал он на полосы на экране звездолета. — Вот и Азавир.

— Так быстро добрались, — разочарованно протянула Клео. Счастливая жизнь в безопасности, вдвоем с этим красавчиком закончилась скорее, чем хотелось бы ей.

— Не так уж и быстро. Мы выбились из графика на полтора часа, — съязвил Рейнгар, направляя корабль к бирюзовой планете в плотной дымке облаков. — Мне нужно дать запрос в космопорт, так что расслабься, я сделаю все сам.

Клео помнила, что в столицу так просто не попасть. Опасаясь космических пиратов и жителей враждебных рас, роэртэры проверяли каждый корабль, подлетающий к планете. Имперская служба контроля работала безотказно. Конечно, Клео знала обходные пути, ведь на Азавире был не один космопорт. Но в главный город, не отправив сигнала, не пролетишь — того и смотри, расстреляют, не спрашивая имени-отчества.

Пока Рейнгар подал запрос на посадку, Клео поднялась, чтобы вколоть аннигилятор. Она вышла в спальню, рассматривая свою одежду. Что же надеть сейчас? Ведь в столице нужно выглядеть соответствующе, а еще они полетят в отель. При мысли о совместной ночи, в животе Клео потеплело — тело само вспоминало недавние ласки капитана и их последний головокружительный секс. Как же она до сих пор жила без этого волшебного чувства?

Стараясь не думать о Рейнгаре, Клео выбрала себе практичный костюм из тех, что имелись в гардеробной корабля — как будто специально ее размера. Серебристая одежда облегала тело, но при этом плотная ткань скрывала все ее прелести, не выставляя напоказ посторонним. Застегнув магнитную молнию, она собрала волосы, стянув их в хвост на затылке.

Кажется, она выглядела как деловая леди, а не как известная галактическая аферистка. В коробках нашлись подходящие под костюм туфли. В этот момент в динамиках корабля прозвучал голос Рейнгара — он звал Клео в рубку управления, но его ровный тон ей ни о чем не говорил. Она остановилась в проходе рубки, опираясь на вертикальную металлическую переборку.

— Как успехи?

— Получил разрешение. Так что садимся прямо в центральном космопорте.

«Ничего себе», — мысленно присвистнула Клео. Обычно она останавливалась в большом общественном космопорте на окраине. Там хватало всякой швали: торговцев, контрабандистов, беженцев различных рас; в таком месте можно было как нарваться на перестрелку, так и сорвать большой куш, найдя подходящую жертву для шантажа. В центре столицы Клео не останавливалась ни разу, ведь посадка и пребывание там корабля стоили немало имперских крон, да и не пускали туда всех желающих.

Хотя, чего она так удивляется, ведь он же лоррен — элитная раса со своими привычками. Теперь ясно почему она не увидела ни одного лоррена в прошлые визиты в столицу, кроме того единственного рокового раза, когда она встретила капитана Рейнгара Хеннипорта, остановившегося там по служебной необходимости, ведь они перевозили груз с пострадавшей от войны планеты.

«Наброшу-ка я на голову шаль, чтобы меня никто не узнал. А еще в спальне есть солнцезащитные очки», — вспомнила вдруг Клео.

* * *

Город встретил их солнечной погодой и по-летнему приятным теплом. Клео от удовольствия зажмурила глаза, ощущая, как лучи двух звезд ласкают ее чувствительную кожу. Рейнгар слегка подтолкнул девушку к выходу, и она стала спускаться по трапу, который внизу соприкасался с движущейся дорожкой. Эта дорожка вела сразу внутрь космопорта, древнейшего во всей Империи. В самом здании Клео постаралась сдержать вздохи восхищения — прямо по центру возвышалась мраморная статуя первого открывателя галактики Ариверсум — Хорта Принздаля, в честь которая назвали две переменные звезды Хорт-1 и Хорт-2, согревающие Азавир и вторую планету системы двойной звезды — Мору.

Если Азавир считался оазисом среди всех планет огромной Империи, то Мора была пустынной и практически безжизненной планетой, куда ссылались неугодные. Это считалось особо изощренной пыткой — видеть каждый день перед собой зеленую планету с голубыми жилами, цветущий рай для глаз, и мучиться при этом от чувства голода и жажды. Мора защищала своим телом от выброса протуберанцев активной и огромной звезды Хорт-1, как старшая сестра прикрывала меньшую по размерам соседнюю планету, синхронно перемещаясь с ней в космосе, жертвовала собой ради благосостояния азавирцев, давних переселенцев с Земли.

Во время следования по наземному шоссе, расположенному над городом и ведущему к одной из ее окраин, перед глазами Клео предстала панорама древнего Кринта — столицы вечнозеленой планеты, с его длинными пиками и золотыми куполами, сверкающими в лучах звезд, прекрасными садами и фонтанами, утоляющими жажду в знойный день. Практически все здания в мегаполисе представляли собой архитектуру древнейшей эпохи Возрождения, бытовавшей когда-то на прародине азавирцев. Величественные строения вдохновляли и поражали своей красотой и удивительным симбиозом конструкций древнего мира и современного искусства.

Прямо на выходе из шарообразной сферы, следующей по магнитной дороге, их встречала толпа посредников, расхваливающих роскошные отели и дорогие развлекательные центры столицы. Рейнгар отверг все предложения одним лишь холодным взглядом, от которого активность рекламных агентов резко пошла на спад. Они решили поберечь свои жизни и переключились на других туристов, толпа которых пестрой волной вылилась на улицу города из других сфер.

— Разве нам не надо?.. — начала Клео, останавливаясь возле менеджера, рекламирующего один отель. Он показался ей на голограмме вполне приличным, но, как девушка поняла, у капитана на то было свое мнение. Он даже не притормозил.

«Может, у Рейна не так много денег, как мне показалось? — подумала Клео. — А, возможно, он лучше знает, куда нам ехать». Лоррен подтверждал ее догадки и вел себя так уверенно, ориентируясь в большом городе, будто не раз бывал здесь. Девушке ужасно хотелось узнать о его скрытом прошлом, кем же на самом деле являлся ее загадочный капитан, хранивший столько тайн.

Они шли по аллее, прячась в тени пальмовидных деревьев, завезенных еще с Земли. Это даже нравилось Клео — находиться подальше от любопытных глаз местных жителей, наблюдавших картину прибытия гостей столицы каждый день. На Азавире не бывало ночей из-за двух солнц, а привычка делить сутки на две части осталась еще с давних времен первой колонизации.

Идти пришлось недолго. Рейн остановился возле старинного здания с табличкой «Гостиный дом Абраса», явно названного в честь хозяина данного отеля. Строение было довольно обшарпанным и непрезентабельным на вид, отчего Клео с сомнением на лице последовала за капитаном внутрь. Каково же было ее удивление, когда дом встретил их отполированными до блеска полами, по которому разъезжали на колесиках девушки-роботы, поднося гостям широкие крытые блюда с ароматной едой.

Ресторан на первом этаже поразил ультрасовременным дизайном в стиле «нью», ярким просторным помещением и прозрачной, светящейся мебелью в виде круглых столов и стульев. Клео тут же почувствовала и услышала громкие позывы из глубины организма, отчаянно сигнализирующего о пустоте желудка.

Рейн оглянулся и с улыбкой заметил:

— Как раз вовремя. — И потянул ее за руку к столику в дальнем углу ресторана, откуда можно было наблюдать за всем происходящим в зале. Тут же механическая девушка, искусственно улыбаясь, предложила меню и посоветовала взять блюдо дня, на что Рейн сразу же согласился. — Тебе понравится, — заверил он, и Клео почувствовала, что он немного расслабился. То же самое сделала и она, откинувшись на спинку стула, разглядывая посетителей и возможных постояльцев дома.

А тут было на что посмотреть. Основную массу присутствующих составляли гуманоидные расы, такие как орины, алуарцы, люди, но были сущности, далекие от понятия «нормальные». Например, малознакомая раса итоков — насекомоподобные с острейшими как сабли лапами, такими же изогнутыми на вид. Удлиненное туловище имело еще несколько пар коротких лапок, которыми они ловко орудовали при поедании стручковых бобов и листьев салата, издавая странные шуршащие звуки. Многие присутствующие в зале с недоумением и опаской поглядывали в сторону членистоногих. Кто знает, что взбредет в голову этим насекомым? Носить официально оружие в городе было запрещено. Но, похоже, итоки имели чисто гастрономический интерес.

Возле Клео и капитана находился размером на всю стену огромный аквариум, содержащий разумных медузоподобных рамнезий, которые водились только на Акватеррии, прекрасной водной планете, а также рыбоподобных существ с человеческим телом, ожидающих своего обеда.

— Это омерагуи, — сказал Рейн, заметив интерес Клео. — Аквариум соединяется с внешним бассейном, в котором живут постояльцы — население водных планет Ариверсума.

Удивляло наличие экзотических животных и птиц в вольерах. Когда принесли еду, Клео отвлеклась от разглядывания. Как и сказал Рейнгар, суп из морских ремликов и жаркое из маккэ имели восхитительный вкус, мясо было настолько нежным, что прямо таяло во рту. Пожалуй, ничего лучше девушка никогда не пробовала.

Рейнгар также наслаждался едой и спокойствием.

— Если желаешь, можно отдохнуть от жары, а потом мы отправимся по магазинам. Тебе не помешает костюм с охлаждающими элементами.

Клео согласилась. В зале работали кондиционеры, они спасали от дневной жары, но будет разумно купить подходящую одежду для улицы.

Они покинули ресторан и направились к лифту. Рейнгар вошел в просторную кабину и развернулся, потом с улыбкой подал Клео руку, притянув девушку к себе. Клео мурлыкнула как кошечка, прижимаясь к широкой груди капитана. Как только двери закрылись, и кабина плавно двинулась вверх, Рейнгар тут же сжал девушку в объятьях. Его лицо медленно склонилось над ней, и он захватил в плен сладкие губы. Клео ждала этот момент уже несколько часов, периодически думая, что капитан охладел к ней, утешив свой первый интерес.

Поцелуй был настойчивый. Рейнгар заводил девушку, действовал так, словно хотел что-то передать этим поцелуем, но не мог сказать вслух. Клео было хорошо как никогда рядом с удивительным лорреном. Она отвечала на его действия со всей накопившейся в ней страстью, пока он овладевал ее ртом, раздвигал зубки, проникал любопытным языком в рот, проводил им по деснам, сплетался с ее язычком, потом прикусывал сладкие губы. Клео застонала, отбросив голову назад. Ведь жар желания предательски прокатился по ее телу, проникая в каждую клеточку.

Клео уже представляла, как сейчас они окажутся в номере, где станут заниматься сексом и найдут в объятьях друг друга то, чего им так недоставало все это время. Но в тот момент, когда она так подумала, лифт вдруг остановился, а Рейнгар отстранился, хоть и продолжал поглощенно разглядывать пылающее лицо девушки. Его искусственный глаз горел вишневым светом, но тут же сменил оттенок на нейтральный, светло-бирюзовый.

— Приехали, Клео. Пойдем же, посмотрим наш номер.

Он шагнул в коридор отеля, оглядываясь по сторонам. Клео обратила внимание, что его рука рефлекторно дернулась к тому месту, где обычно находился пистолет, но он тут же успокоился и обернулся, глядя на девушку, а потом кивнул ей головой.

— Вот наш номер. Проходи, — толкнул он дверь, открывая ее чипом, выданным администратором.

Клео вошла в номер, где стояли те же светящиеся изнутри диваны и кресла, а в углу находился большой прозрачный экран. Части комнаты разделялись перегородкой с аквариумом, где плавали маленькие рыбки и аччисы — существа, напоминающие морских коньков. Этот предмет интерьера делал помещение более живым, а свет, проникающий из окна, преломлялся на гранях стекла и разноцветными бликами распадался по всему полу, играя красками.

За перегородкой Клео увидела огромную круглую кровать, на которой можно было устроить секс-марафон, а не только выспаться с комфортом. Там могло бы поместиться пятеро, не меньше. Она вошла в спальную часть номера и стала рассматривать ее обстановку, задумчиво прикусив губу. Постель с синими разглаженными простынями и многочисленными подушечками вызывала разные приятные фантазии. От мыслей сладко заныло в промежности, и мышцы сами по себе начали сокращаться. Клео вернулась, чтобы узнать, чем занят Рейнгар, и когда же он придет к ней, но увидела, что он переписывается с кем-то по эр-паду. Рейнгар с озабоченным выражением лица стал набрасывать на плечи плащ, хорошо защищающий от жары и холода, поправляя его.

— Клео, мне нужно отлучиться на некоторое время по делам. Оставайся в номере. Я прошу тебя никуда отсюда не высовывайся. Договорились?

Девушка сжала губы, до нее вдруг дошло, что он не собирается продолжить начатое в лифте. У Рейнгара снова появились свои личные дела, и он намеревался оставить ее здесь. При этом бросить неудовлетворенной! Он лгал ей, явно переписывался со своим информатором по имени Лейн. И район Азавира тоже не случайно выбрал! Взял номер именно в этом отеле, чтобы с кем-то неподалеку встретиться. Ведь лететь на такси-мобиусе было опасно — сведения о клиентах всегда оставались в базе.

Значит, он продолжает не доверять ей, что-то важное скрывает от нее. И вот как ей после этого верить ему?!

— Можешь идти, куда хочешь, — с обидой произнесла она.

— Вот и умничка. Я вернусь так скоро, что не успеешь заметить. — Он с миролюбивым видом поднял ее подбородок, а пальцами второй руки дотронулся до ее дрожащей от недовольства губы. Потом оставил Клео и вышел за дверь.

Клео в сердцах топнула ногой, понимая, что снова осталась не при делах. Нужно узнать, кто такой этот Лейн и как связан с Рейнгаром и его секретами, а для этого стоило проследить за капитаном. Клео тут же набросила на голову шаль. Осторожно выглянув за двери номера, она поняла, что Рейнгар уже едет в лифте. Она же, предварительно заперев двери номера, бросилась, чтобы нагнать его, пока тот не ушел далеко.

Она едва успела за ним, наблюдая с лестницы, как капитан выходит из отеля, и направилась вслед. Выйдя в город, Клео на миг ослепла от яркого света и растерялась, но тут же быстро нацепила на нос очки и нашла взглядом в толпе знакомый плащ. Она рванула за ним, стараясь держаться на расстоянии и не выдать себя. Если Рейнгар узнает, что она шпионит за ним, сладко ей не придется!

Едва не споткнувшись с непривычки на брусчатке, Клео опустила глаза вниз, преодолевая неприятный участок пути, проклиная свою неудобную обувь на каблуке, затем снова подняла голову, увидев, что она находится неподалеку от большого галактического рынка — еще одной местной достопримечательности. Вдоль длинных крытых рядов прилавка ездили роботы-уборщики, а сами поверхности были завалены всевозможной продукцией, привезенной из разных звездных систем Империи. Здесь можно было увидеть большие голографические экраны, на которых рекламировались товары, предлагались скидки и всевозможные акции. На других голограммах Клео заметила план рынка.

Пока она рассматривала торговую площадь с того возвышения, на котором находилась, то поняла, что упустила Рейнгара. Она крутила головой, старалась высмотреть его в толпе инопланетников, но нигде не могла увидеть знакомый силуэт. Наконец, она заметила мелькнувший отороченный золотом край его плаща и ринулась в ту сторону, прячась за спину впереди идущего алуарца. Капитан вдруг остановился у прилавка и повернулся. И Клео разочарованно выдохнула, поняв, что это вовсе не Рейнгар, и она ошиблась — верхняя одежда была схожей. Клео продолжала по инерции идти, в то время как алуарец остановился, поэтому неожиданно для себя самой она налетела на спину инопланетника и упала. Тот развернулся, недовольно сверкая тремя фиолетовыми глазами.

— Простите… Не хотела, — подхватилась Клео.

Она быстро поправила свои очки и бросилась в толпу, скрываясь от раздраженного взгляда инопланетника. Это же надо было так оплошать и упустить Рейнгара! Где ей теперь его искать?!

Клео бродила по рынку, вглядываясь в проходящие фигуры, невольно ее взгляд опускался на товары, которые она меланхолично перебирала, думая о капитане. Она взяла с собой наличность, кредитками она опасалась пользоваться. Ей даже приглянулись крепкие ботинки на толстой плоской подошве, на которые она бы с радостью сменила свои туфли. Решив, что это не такая уж плохая идея, она примерила обувь и купила ее, отдав несколько имперских крон. Присев в сторонке, она сняла старую обувь и надела ботинки, чувствуя, как кровь побежала по освобожденным ногам. Туфли она без сожаления опустила в ближайшую урну.

Девушка снова стала оглядываться по сторонам, в надежде увидеть лоррена, как почувствовала, что ее хотят обокрасть. Схватив за руку вора, Клео стала рассматривать проходимца. Мальчишка лет четырнадцати, симпатичный, только наглый, возмущенно уставился на нее.

— Надо-то чего?

— Еще спрашиваешь?! — Клео усмехнулась, разглядывая довольно высокого парня.

Уж не думала она встретить мелкого воришку в центре города. Куда только смотрит местное управление? Вспомнив, что сама не идеальна, тут же переключилась на вора.

— Деньги верни, которые только что снял с моего пояса.

— О чем вы, дамочка? Они разве у вас были?

— Ах ты, негодник! — возмутилась Клео, но парень тут же изловчился и освободился от захвата девушки.

Клео, не задумываясь, бросилась за мальчишкой, не собираясь дарить последние деньги, что у нее были и которые на всякий случай оставил ей Рейн. Пробежав несколько лавок, парень резко свернул, уронив корзину с апельсинами. Те покатились по ряду под громкие ругательства продавца-хозяина. Перепрыгивая оранжевые фрукты, девушка неслась за воришкой по рынку с диким желанием догнать и отодрать ему уши. И ей повезло. Похоже парень знал, где есть дыра в ограждении, но там сейчас стоял грузовой доставщик, закрывая пол стены. Воришка закрутился на месте, соображая куда бежать, а отступать-то было некуда. Поняв, что в ловушке, развернулся и встал в позу, с наглой дерзостью ожидая Клео.

— Чего привязалась? Не брал я твои деньги!

— Врать ты умеешь, а вот воровать — нет. Недавно начал?

Парень покосился недоверчиво, но смолчал, хмуро поглядывая из-под светлых бровей. Значит, она права, что парнишка новичок. Признаваться не хочет, мелкий засранец, что срезал мешок с кронами, но она знала отличный метод, чтобы вернуть назад свои деньги. Клео сложила пальцы двух рук на уровне груди в особый знак, от вида которого у парня полезли глаза на лоб.

— Это… извини… не знал, что ты одна из нас… — Парень от удивления почесал лохматую светлую голову. — Надо же, а так и не скажешь. — Он осмотрел девушку с ног до головы, словно встретил впервые. — На вид как настоящая леди.

— Спасибо, приму за комплимент. Деньги-то верни! — Клео протянула руку в ожидании. Тот без особого желания отдал. — Давно на Азавире?

— Тебе какое до этого дело? — начал грубо говорить парень, но под настойчивым взглядом Клео стух. — Недавно, — признался он с неохотой.

— Знаешь лоррена по имени Лейн?

— Из Благородных что ли?

— Да.

Тот отрицательно мотнул головой.

— Не слышал.

— А узнать можешь?

Парень, прицениваясь, окинул девушку взглядом.

— Я заплачу, — произнесла она волшебное слово. — Цена напрямую будет зависеть от объема информации. Меня интересует все, в особенности сведения о его последних передвижениях и делах.

— Это другое дело, — с радостью согласился парень. Есть у меня один знакомый, тот знает в округе всех богачей. Через два дня приходи в таверну «У Ноя». И деньги не забудь прихватить.

Сомнительное предложение, но Клео ничего не оставалось, как согласиться. Она вернулась в отель, убрав ботинки в шкаф. Рейн не должен догадаться, что она выходила.

Капитан появился через час и предложил пройтись по соседним магазинам и приобрести необходимые вещи. Клео с радостью согласилась, сидеть в четырех стенах, пусть и такого комфортного отеля, не слишком-то и хотелось. Хотя было и одно преимущество — кондиционеры, приносящие блаженную прохладу.

На улице жара только лишь немного спала. Первое, что попросила купить девушка, это была одежда с охладительными элементами. Она тут же переоделась и почувствовала, как по телу приятно гуляет холодок, а главное, имелся регулятор температуры, которую можно было менять. Отличная вещь, хоть и дорогая.

Клео согласилась на одно такое платье и комбинезон, уж очень сильно цена била по карману. А также они прикупили немного нижнего белья и Клео понравилось устройство местной связи — браслет с множеством дополнительных функций, таких как обнаружение местонахождения на карте, связь с банками, такси и другими службами, а также выходом в межпланетную сеть.

Голографический экран можно было для удобства увеличивать. Точно такой же себе купил и Рейн. Теперь она могла с ним связаться в любое время.

Глава 12

Вернулись они в отель, когда первое солнце опустилось к горизонту и на улице в разы увеличилась активность. Звезда еще в течение пяти часов будет находится в такой позиции, а потом станет медленно уходить в зенит. Город просыпался, предпочитая вести ночной образ жизни. Приходилось все время оставаться начеку, чтобы не быть сбитыми пролетающими на скейтбордах скинхедами и прочими представителями субкультур.

Количество мобиусов на дорогах тоже увеличилось, и Клео с Рейнгаром воспользовались подземным переходом, чтобы вернуться в гостиницу. Поужинали в полном зале и поднялись в номер. Клео установила таймер на браслете, и он как раз подал сигнал, что действие сыворотки заканчивается.

Когда дверь закрылась, Рейн поставил пакеты с покупками и сжал Клео в объятиях. Поцелуй был долгим и страстным, лоррен успел соскучиться по ней за эти несколько часов. Они двигались по направлению к кровати, не отрываясь друг от друга и торопливо раздевая себя. Клео вдруг вспомнила, что так и не вколола себе аннигилятор, но в данный момент он ей и не требовался. На Рейнгара её гормоны всё равно не действовали, как на других.

— Детка, ты сегодня прекрасна, — прошептал Рейнгар, когда они опустились на постель, — даже не представляешь, чего мне стоит сдерживаться рядом с тобой.

— Почему же молчал тогда, на Трииксе? Ради чего был весь тот спектакль безразличия, Рейн? — с придыханием произнесла Клео. — Ведь я хотела тебя ещё тогда, и ты это отлично знал.

— Так было нужно… Я должен был удостовериться, — прошептал в ответ ей лоррен. — Ведь я хочу, чтобы ты желала не только моё тело…

— А что ещё? — повернулась к нему Клео, заглядывая в лицо. — Я и так влюблена в тебя, я никогда и ни к кому не испытывала таких чувств. Раньше ты был моей мечтой… А теперь… Теперь ты реален. — Она провела пальцем по его щеке, дошла до маски и нахмурилась.

Рейнгар перехватил её руку, не позволяя трогать маску, словно то, что Клео видит её, доставляло ему душевные муки. Он опрокинул девушку на постель и склонился над ней, целуя в губы. Одной рукой он зафиксировал её кисти, не позволяя его трогать. И она только вздрагивала, когда её кожи касались то рот, то волосы мужчины, то его маска, с которой был связан какой-то секрет.

По очереди захватывая в рот соски, он настойчиво ласкал их языком, играл с ними. Его касания распространялись по телу Клео импульсами удовольствия. Она выгибалась навстречу лоррену, тихо стонала в ответ на его действия. Почувствовав её возбуждение, он отпустил её руки, позволив ей, наконец-то, коснуться его спины, а его пальцы осторожно раздвинули складочки преддверия её лона. Он ввел один и начал нежно массировать стеночки влагалища, вызывая в теле девушки дрожь, предшествующую оргазму. Но он не торопился. Она вдруг почувствовала, что к первому пальцу добавился и второй. А сам мужчина опустился ниже, целуя подрагивающий животик.

— Рейн… Рейн… Не издевайся, прошу тебя, — молила она, но он только усмехнулся в ответ, продолжив сладкую пытку.

— Лежи спокойно, девочка. Мне нравится заводить тебя. Как я мог быть лишен этого все это долгое время?

Клео хотела возразить, что времени прошло не так уж и много. Но ее мысли уже уплыли прочь, подхваченные вихрем вожделения, когда он опустил голову вниз, прочертил второй рукой линию на ее животе, а его язык коснулся пульсирующего желанием бугорка. Он успел сделать всего несколько круговых движений, когда ее накрыло волной бурного оргазма, и она забилась в его руках словно пойманная птица. В этот момент Клео почувствовала, как лоррен переворачивает ее на живот и пристраивается сзади.

Горячая головка его члена уткнулась в нежную девичью плоть, мокрую и пульсирующую от пережитого только что наслаждения. Он громко выдохнул и вонзил в нее свой мужской орган на всю длину. Но она была к этому подготовлена. Клео только сладострастно закричала, обхватив попавшуюся под руки подушечку, в которую уткнулась лицом, чтобы уйти с головой в водоворот новых ощущений. Она все еще была возбуждена и не остыла после пережитого удовольствия.

Он прижимал Клео к постели своими напористыми движениями, врывался резкими нетерпеливыми толчками. Ее тело снова принимало его, мышцы все еще пульсировали, зажимая мужскую плоть, и она знала — ему в этот момент так же хорошо, как и ей, ведь жаркие ладони не отпускали ее бедра, которыми она старательно двигалась ему навстречу, чтобы он вошел еще глубже, до основания. И ее тело принимало его полностью, словно они были созданы друг для друга.

— Рейн… — утонул ее стон в новом подходящем экстазе. — О-о-о…

— Да, Клео. Да! — Он погладил ей спину, и она прогнулась под ним кошечкой. Поняв, что она снова получила удовольствие, он ускорил свой темп, все быстрее вонзаясь в нее, пока та кричала от восторга.

Через несколько секунд он остановился, изливаясь в ее влагалище, и они оба замерли, только губы Клео продолжали шептать слова признания. Он упал на нее, прижав к постели, полностью накрыл тело девушки своим, так и не покинув сладкую пещеру ее лона. Так они и лежали, приходя в себя, но вдруг за дверями номера послышались странные звуки, на которые они не обращали внимания, пока были заняты сексом. Кто-то стал отчаянно ломиться в их номер, стучал в дверь, а затем в коридоре отеля послышались мужские голоса. И к ним прибавлялись другие, новые…

Клео вылезла из-под Рейна и натянула простыню, испуганно поглядывая на двери. Рейнгар тихо выругался. Он встал, чуть пошатнувшись, ведь еще не до конца успел отойти, поднял брюки, надел их и подошел к дверям номера, прислушиваясь к шумихе в коридоре. Затем он повернулся к девушке и недовольно спросил:

— Клеопатра, ты ничего не забыла сделать?

— Я?.. О, черти глубокого космоса. Антидот!.. — простонала она. — Я действительно забыла. Не думала, что в номере может что-то случиться.

— Уже случилось. Твои феромоны распространились наружу. И теперь все постояльцы отеля желают доставить тебе удовольствие, воспользовавшись твоей глупостью, и сейчас они сломают нашу дверь.

В подтверждение его слов, снаружи раздался стук и крики инопланетников. Ситуация была угрожающе-нелепой. Рейнгар поднял с пола костюм Клео и бросил его девушке.

— Одевайся, мы уезжаем отсюда.

— Мне нужно в душ, — начала было говорить она, но тут же заткнулась, ведь в двери снова принялись колотить и требовать их открыть. Кто-то протяжно завыл, и услышав этот страшный звук, Клео стала быстренько натягивать одежду и застегивать обувь.

— Я задержу их. Прихвати наши вещи, браслеты, кредитки, — проговорил Рейнгар, достав парализующий пистолет. — В этом отеле нам больше покоя не будет. Поедем в более безопасное место.

— Куда? — спросила Клео, но под суровым взглядом лоррена заткнулась, решив делать, что он говорит, раз провинилась.

И почему от нее постоянно одни проблемы? Или еще никогда у нее не было столь сильного гормонального всплеска, как в этот раз. Она нашла порцию аннигилятора и быстро сделала инъекцию себе в плечо. Рейнгар прихватил часть вещей, все легкое осталось в руках у Клео. Он указал ей на стену у двери.

— Встань здесь.

— Зачем? — не поняла она.

— Увидишь. — Он сделал шаг к ней, а затем открыл двери.

От неожиданности в номер ввалились орин и алуарец, упав на пол. Они были крайними, а на них наседала толпа других постояльцев-мужчин. В гостинице творилось нечто невообразимое. Где-то дальше раздавались женские крики — это жены постояльцев не могли понять, что происходит с их супругами, которые вдруг решили взбеситься.

Первым от действия парализующего луча упали трое итоков-богомолов, которые перед тем слаженно царапали двери своими острыми саблями над головами алуарца и орина. Рейнгар сделал несколько выстрелов, свалив на пол еще двоих инопланетников. Клео переступала обездвиженные тела, вспоминая бегство из дома удовольствий на Трииксе — тогда происходило примерно то же самое, но на сей раз жертвами гормонов Клео стали приличные постояльцы, и от осознания этого девушке было неудобно и стыдно перед Рейнгаром.

— Сейчас сработает аннигилятор, — пробормотала она, словно извинялась перед лорреном. — Пару минут осталось.

— Идём, — строго приказал он, нахмурившись. — Поймаем такси на улице. Вызывать слишком опасно, данные могут попасть не в те руки.

Через несколько минут, когда страсти поутихли и мужчины успокоились, они рассчитались с обслуживающим роботом за разломанные двери и побитые постояльцами вазы в холле и, покинув отель, Рейнгар и Клео выбрались на ночную улицу города. Им повезло. Почти сразу удалось остановить старенький флайер с немолодым пилотом-человеком за штурвалом. Рейн назвал какой-то адрес, но Клео его не запомнила. А спрашивать, куда они летят, уже боялась.

* * *

Клео понятия не имела, куда они направляются, но видела, что они уже находятся в пригороде столицы, здесь покупали дома только богачи, а Клео ни разу не приходилось бывать в таких кварталах. Она удивленно заметила, что флайер остановился у большого здания. Лоррен же, рассчитавшись с мужчиной-пилотом, поманил Клео на территорию особняка.

В темноте она не видела подробностей. Но в этот момент сработали датчики движения, и освещение включилось само по себе, явив ее взгляду двухэтажный дом с мансардой, построенный в викторианском стиле. На крыше со скосом поблескивали солнечные батареи. Вокруг дома угадывался сад, но деревья в это время суток скрывались в полутьме.

— Чей это дом, Рейн? — осторожно спросила она, подходя к дверям.

Лоррен же вел себя вполне уверенно, словно уже бывал здесь. Наверняка, тут жил кто-то из его знакомых, подумала Клео.

— Я его… сегодня купил. Не успел тебе сказать, — быстро ответил он, открывая двери при помощи кнопки-сапфира на своём браслете. — Хотел сделать тебе сюрприз.

— Сюрприз удался, — произнесла девушка, заглядывая внутрь. Конечно, здесь тоже включилось освещение, и Клео увидела покрытые серыми пыльными защитными чехлами диваны и кресла в просторной гостиной. Он прошла дальше и смахнула пальцем пыль с глянцевого стеллажа. — Тебе продали дом в таком запущенном состоянии? — удивленно спросила она.

Что-то тут было не так! Она никогда не покупала себе домов, но прекрасно понимала, как стараются работники компаний по продаже недвижимости, вылизывая каждый сантиметр предлагаемой клиенту площади. Она могла бы еще понять, если бы он привез ее в какую-нибудь съемную квартиру в целях конспирации, и там бы нашлась пыль. Но здесь? Да в доме с таким интерьером и в таком богатом районе должно все сиять от чистоты!

— Да. Они говорили, что особняк долго пустовал из-за истории, связанной с теми, кто жил здесь. Не так много желающих было купить его… А меня вполне устроила цена, но времени для уборки, сама понимаешь, не осталось. Не думал, что так быстро нам придется покинуть гостиницу. Так что завтра тебе будет занятие. А я приобрету пару роботов-уборщиков.

— Замечательно! Если бы тут еще кофе оказался, я была бы беспредельно счастлива, — произнесла Клео, чувствуя усталость и посматривая, куда бы опуститься.

Рейнгар, ничего не говоря, прошел на кухню, где в скрытой в стене нише отыскалась кофеварка, а еще запас кофе. Клео едва удержалась, чтобы не воскликнуть и не спросить, не осталось ли это от прежнего хозяина дома, но благоразумно промолчала.

— Прости меня, — вдруг извинился Рейнгар, не оборачиваясь. — Наверное, я тебя обидел. Нужно было спросить про инъекцию, прежде, чем начинать. — Он повернулся и внимательно посмотрел на Клео. — Я должен был предвидеть, что так получится.

— Ничего, я сама виновата. Но я тоже не знала, что мои гормоны так разбушуются. Это все из-за тебя, — с улыбкой добавила она, — еще никто меня так не возбуждал. Кстати… — вспомнила внезапно она. — Откуда ты знаешь мое полное имя?

— В смысле? — повернулся Рейнгар. Его искусственный глаз вдруг таинственно загорелся изумрудной зеленью. Девушке показалось, что он отлично понял, о чем она спросила его, но почему-то не хотел отвечать.

— Ты в гостинице назвал меня Клеопатрой. Почему? — настаивала она.

— Не знаю. Просто я так подумал. Клеопатра — полное имя от сокращенного Клео. Разве не логично? — пожал он плечами.

— А также Клеориссия, Клерона, Клеомина и еще десяток других имен, — передразнила она, упрямо сверля его взглядом.

— Нет, они тебе не подходят. — Уверенно ответил он и шагнул к ней навстречу, обняв, посмотрел девушке прямо в глаза. Она все еще глядела с недоверием на него. — Тебе не нравится, как звучит? Клеопатра, — выдал он, склоняясь за новым поцелуем. — Завтра мне придется снова улететь. Останешься здесь в безопасности. Роботов для уборки привезет посыльный. А вечером мы полетим в ресторан. Хорошо? А послезавтра выберем тебе кое-какую одежду. Скоро состоится одно мероприятие… В общем, это тоже сюрприз.

— Опять очередное платье с охладительными элементами? И не надо увиливать от вопроса. Ты умело уходишь от него.

Рейн лишь загадочно усмехнулся, называя ее слишком подозрительной. Клео, понимала, что ничего от него не добьется. Как раз к этому времени по кухне распространился запах кофе, и девушка на время постаралась забыть все свои сомнения.

В спальне оказалось не так пыльно. Заработал кондиционер, выдувая последние застоявшиеся запахи из помещения и добавив аромата цветущей руазамии. Клео и Рейнгар поснимали с мебели чехлы, вынесли их в кладовую, что нашлась в конце коридора второго этажа. На стене напротив постели обнаружился большой голографический экран, который Рейн включил, а сам отправился искать душ. Клео не выдержала и выглянула из спальни, увеличив звук новостей на местном канале. Теперь поведение Рейнгара и уклонение от ответа казались ей еще более подозрительными. Он неплохо ориентировался в доме, купленном только сегодня. Но может менеджер по недвижимости успела ознакомить его с приобретенной собственностью?

Она быстро вернулась в комнату и принялась раскладывать свои вещи. А лоррен уехал вниз на лифте, заглянув предварительно в спальню и сообщив ей, что скоро вернется.

— Здесь есть бассейн, если желаешь. Я запустил в него воду, он быстро наполнится. Там функция самоочистки, — сказал он, как только поднялся к девушке.

— М-м-м… Бассейн, с тобой… Заманчиво. — Клео тут же позабыла о своих подозрениях, как представила обнаженного Рейна в прозрачной воде. Усталость улетучилась, словно ее и не было. Девушка отбросила в сторону золотистые волосы и, чуть ли не облизываясь, посмотрела на Рейнгара.

— Еще как заманчиво. Конечно, порядка в доме нет, но зато никто нас не побеспокоит.

— Не думала, что ты станешь покупать дом в столице Азавира, — произнесла Клео, выбирая из вещей красивый домашний халат, представляя, как будет смотреться в нем около бассейна. Его она сбросит плавным движением и предстанет обнаженной возле лоррена.

— Я и сам не думал. Слишком цена оказалась заманчивой, — тут же ответил Рейнгар.

После бурного продолжения и исполнения самых смелых фантазий Клео у бассейна, они с Рейнгаром уснули счастливые и вконец вымотанные. Но девушка не забывала даже во сне о том, что ей нужно послезавтра быть в таверне, где она сможет получить информацию о Лейне. Возможно, тогда у нее получится распутать этот клубок загадок и узнать, что скрывает от нее Рейнгар Хеннипорт.

* * *

Утром, когда Клео проснулась, Рейнгара уже не оказалось дома — он улетел по своим делам, в которые не считал нужным посвящать девушку. Клео сначала огорчилась, но ее настроение быстро подняла обнаруженная на кухне еда, ее только требовалось слегка разогреть. Она налила себе свежий кофе и уселась в удобное белоснежное кресло у окна, вытянув ноги и положив их на небольшой пуфик, ощущая себя абсолютно счастливой. Словно находилась в своем доме, чувствуя безопасность и особую атмосферу особняка. Провидение или судьба, не важно, но что-то столкнуло ее с лорреном, ее давно потерянным капитаном. Он признался ей в любви и, несмотря на то, что он скрывал от нее многое, она все больше влюблялась в него.

Но не успела она закончить свой завтрак, как на браслете, который купил ей Рейнгар, пропищало сообщение. Она быстро просмотрела видеозапись о том, что сейчас подъедет доставка, и Рейн попросил ее похозяйничать в доме, пока его нет. Что же, она наведет тут порядок!

Она приняла контейнеры, которые доставила скоростная служба. Оттуда выкатились три робота, предназначенные для домашних работ. Клео долго возилась с настройками, а когда разобралась с программой, машины начали уборку. Она же ходила за ними, иногда направляя их действия и указывая на пыльные углы, пока они полностью не прибрались в гостиной. Но в доме оставалось еще множество комнат, где присутствовал такой же беспорядок.

Одна из комнат представляла собой кабинет. Клео не выдержала и отправилась обследовать его. Место для компьютера пустовало и заставляло думать, что раньше здесь кто-то работал, ведь понятно, что дом не построен вчера, он таил в себе свои секреты. Клео осмотрелась. Обычно в таких помещениях размещаются сейфы. Она принялась простукивать стену и когда звук поменялся с глухого на гулкий, ковырнула пластик и вдруг заметила, что в стене открывается скрытая панель, за которой обнаружился сейф. Клео даже присвистнула от восторга.

В любой другой ситуации она бы не стала вскрывать закрытый сейф — ведь это чужой тайник. Но дом был продан и куплен Рейнгаром. Вещей лоррена здесь быть не могло, потому как он, по его же словам, только вчера купил этот дом. Поэтому Клео делала это скорее из любопытства.

Но сейф оказался закрытым. Клео снова проверила роботов, направив их действия, но ее тянуло в кабинет будто магнитом. Это место скрывало какой-то секрет, и девушка безумно хотела его узнать. В силу своей «профессии» она умела вскрывать сейфы, ведь ей приходилось заниматься этим в жизни, и не раз. Вот только тогда под рукой имелся специальный набор инструментов, а сейчас у нее ничего не было. Но это не такая большая проблема!

Она направилась в кладовую, где довольно быстро нашла набор инструментов, отверток и прочего. Этого вполне достаточно, ведь замок на сейфе не сложный, а шифр можно подобрать. Ловкость рук — и ничего более. Она тут же расположилась перед закодированным замком и прикусила от старательности язык, пока руки ловко управлялись с сейфом. В момент, когда дверца распахнулась, она испытала восторг и удовлетворение от выполненной «работы».

Но содержимое ее поразило. На полках лежали несколько голографических пластинок, если подключить к проектору, можно просмотреть данные. Среди прочих бумаг нашелся договор купли-продажи дома на неизвестное имя. Вот только дата стояла вовсе не вчерашняя, судя по документам дом был куплен месяц назад! До их знакомства, незадолго до того, как Рейнгар вытащил ее с планеты Асторум. От удивления у Клео затряслись руки. Она еще вчера не поверила лживым словам лоррена, заподозрила неладное.

Она взяла в руки пластину-накопитель и направилась в гостиную. Там Клео подключила небольшое устройство к проектору. Внутреннее содержимое поразило ее, там были фотографии и старые записи. Везде изображен Рейнгар, в том числе совсем молоденький. У него не было маски, а лицо выглядело то счастливым, то задумчивым, на некоторых слайдах он смеялся, но везде он был просто неотразим. На считанных фото он был именно таким, каким его Клео смутно запомнила в их первую встречу, а теперь память благодаря снимкам вернула старые воспоминания. На одном Рейнгар находился вместе с очень красивой светловолосой женщиной-лорренкой, похоже, своей матерью. И отцом. Старые фото были сделаны на фоне этого же дома!

И что-то общее имелось между всеми этими снимками. Все они были сделаны за один период, который заканчивался пять с половиной лет назад. Словно потом что-то произошло, что вычеркнуло последующие годы.

Ничего больше не разузнав, Клео сложила все вещи обратно в сейф и закрыла их.

За это время роботы управились с уборкой, и Клео отправила их в подсобку, чтобы не мешались. Она уже созвонилась с Рейнгаром и узнала, что он вот-вот должен вернуться. Только теперь стало еще сложнее с ним общаться.

Почему он ей врал?! Почему скрывается?! Ведь у него и сейчас находились какие-то секретные дела, в которые он не хотел ее посвящать.

Она решила не спешить с выводами и дождаться, пока Рейнгар сам расскажет ей свою тайну, ведь рано или поздно этот момент наступит. Поэтому она терпеливо дождалась, пока он вернулся в дом. Рейнгар тут же обнял Клео, притянув ее и поцеловав в губы, а она смотрела на лоррена со странным чувством растерянности и разочарования, ведь очевидно, что он не лжет о своей любви к ней, но их отношения все больше покрываются налетом неискренности и неоправданной тайны.

— У меня для тебя сюрприз. Только глаза закрой, — радостно прошептал он ей с придыханием.

— Ты уверен, что я люблю сюрпризы? — тихо спросила она, поумерив свой интерес к открытиям.

— Знаю, что не любишь, — шепнул он ей в ухо, закончив возиться с чем-то на ее шее. — Но ты посмотри, вдруг понравится.

Клео открыла глаза, даже не подозревая, что ее ждет. И удивленно уставилась в зеркало, к которому ее подвел Рейнгар. Из отражения на нее смотрела задумчивая блондинка с великолепным колье на шее. Она знала, какие камни были вкраплены в белоснежный металл сплава золота и платины — веорукские бриллианты, их отражение играло отблесками на мебели, на их лицах, на груди девушки. Драгоценные камни были прекрасны.

Клео никогда не любила столь дорогие вещи, предпочитая более простые украшения, применяя их для антуража роковой красотки, если это требовалось. Но это колье… У нее замерло дыхание, и она повернулась к лоррену с намерением возмутиться и потребовать вернуть драгоценность обратно, но он почувствовал ее внутренний протест и закрыл ее рот поцелуем.

— Рейнгар… — возмущенно начала говорить она после поцелуя.

— Да, дорогая. Я же обещал сюрприз. Но он заключается вовсе не в этом колье. Это лишь приятная мелочь, которую я могу сделать для тебя. Дело в том, что мы отправляемся во дворец Императора на бал-маскарад, и нам нужно выглядеть соответственно случаю. Я готов купить тебе гораздо больше, но знаю, что ты не примешь от меня ничего. Поэтому считай это колье приятным дополнением к балу. А завтра мы отправимся выбирать тебе наряд к торжеству.

— Бал-маскарад в императорском дворце? — У нее свело дыхание при этой мысли. — Ты серьезно говоришь?

— Вполне серьезно. Для нас уже готово приглашение. Там мы встретимся кое с кем и сможем узнать про твоего… друга.

— Если так… Хорошо. Значит, завтра поедем выбирать платье? — недоверчиво спросила она.

— Именно так. Неподалёку от центра столицы, на Ромстер-плац, есть пару чудесных магазинчиков, там хороший выбор.

Клео судорожно пыталась вспомнить, где находится названный им квартал. Она столько лет не была в столице, что все позабыла. Хотя, с другой стороны, она совсем не бывала в центре, да и жизнь с дикарками наложила свой отпечаток. Она глянула по голокарте. Как удачно! Это был как раз тот квартал, где находилась таверна «У Ноя»! Какое случайное совпадение! Стоит ненадолго улизнуть от Рейнгара, и она узнает, что связывает его с Лейном!

— Прекрасно, Рейн, — проворковала она. — Я мечтаю о платье, в котором смогу затмить всех красоток Азавира.

Она представила себя на бале. Немыслимо! Это восхищало и пугало одновременно. Бывшая беженка и аферистка отправится в императорский дворец, где ее станут приглашать на танец вельможи и первые лица столицы, но она на все согласна, лишь бы узнать хоть что-то о пропавшем друге. А сейчас ей следует держать свои чувства под контролем и играть по правилам, установленным лорреном.

Хотя танцевать с кем-то, кроме него, не очень-то хотелось. Вот только Рейнгар, похоже, собирался туда исключительно по делам и брал Клео вовсе не на увеселительную прогулку.

Глава 13

Утро застало Клео в нежных объятьях Рейнгара. Она вспоминала, как они провели эту ночь, и тело тут же отзывалось на каждую картинку, каждый миг из воспоминаний. Казалось, он был готов исполнить все ее сокровенные желания и фантазии, и такой секс ей даже не снился. Вот только теперь ее мечты отчасти сменились тревогой из-за недосказанности и из-за того, что Мозг так и не нашелся.

Но все равно она с приятной дрожью вспоминала, как они занимались любовью в бассейне под тихую музыку. Как она откидывала голову назад, пока Рейн крепко держал ее за бедра, врываясь в готовое принять его влагалище. А она кричала, громко выкрикивала его имя, пока ее не накрыл сильнейший оргазм.

После этого он усадил ее на край бассейна, лаская языком ее дырочки. М-м-м… Как же сладко было. Он умел это делать как никто другой. Клео до сих пор не верилось, что этот красавчик только для нее одной, что он не бросит ее после того, как они решат свои проблемы, хотя они и не обсуждали возможность совместного будущего. Она просто знала, что он не сможет ее оставить, как и она его.

Когда они устали от занятий любовью в бассейне, Рейнгар перенес ее в огромную постель. Сюда же, в спальню, он принес поднос с ужином, бокалы и чудесное вино с планеты, где плодоносили лучшие виноградники Ариверсума. Они пили вино, смеялись. Клео полулежала перед ним обнаженная, не смущаясь своего тела. Он кормил ее кусочками фруктов и сладостями, а взглядом, казалось, готов был съесть ее саму. Его глаз при этом светился ярко-алым светом как одна из звезд Азавира на ее закате.

А дальше было продолжение, полностью поглотившее Клео. Она даже не могла ни о чем думать, ведь лоррен не давал ей больше передышки, меняя позы и раз за разом доводя ее до оргазмов, лучших в ее жизни!

— Я люблю тебя, Рейн, — прошептала она, проведя кончиками пальцев по его маске. При этом она отдавала себе отчет в том, что уже никогда не сможет забыть прошедших дней, начиная с полета на Триикс. Каждый раз, думая о лоррене, она будет вспоминать эти ночи, его нежность и их страсть. Даже если у них ничего не получится, она не сможет выкинуть его из памяти. Да и не хочет. Если бы он только всегда оставался рядом!..

— Моя Клеопатра, — прошептал он в полудреме.

Его нога тут же перекинулась через нее, и он уложил ее на спину, сладко целуя в губы. Она обняла Рейна двумя руками и почему-то вспомнила о том, что утром им предстоит поход по бутикам в поисках наряда на бал-маскарад, но горячее мужское тело, прижимающееся к ней, сбивало мысли. Он снова возбуждался, а его член уперся в ее живот. Ему было все мало, и вовсе не ее гормоны тому виной.

— Рейн, мы куда-то собирались, — с придыханием напомнила она, стараясь не поддаваться его ласкам. Хотя так хотелось!

— Успеем, — шепнул он ей в ушко, вонзаясь твердой плотью в ее лоно. Она застонала и обвила его двумя ногами. Их губы слились в поцелуе, как и их тела.

Толчок. Выход. Снова толчок.

Одно дыхание на двоих. Одни мысли.

Единое желание принадлежать друг другу и не отпускать свою любовь.

Когда сердца бьются в унисон, а тела тянутся один к другому, сложно думать о чем-то. Когда накрывает очередная волна страсти, невозможно остановиться и позволить уйти любимому.

Она вложила в этот секс все свои чувства, если бы они только могли измеряться глубиной движений, она словно предчувствовала разлуку. Она прижималась слишком тесно, не желая отпускать. Тревога сочеталась с наслаждением, с тихим шепотом, перемешивающимся со стонами, поцелуями — то быстрыми, то глубокими и напористыми, но всегда очень нежными.

«Рейн, только не уходи…» — билась мысль в голове Клео, когда он совершал кульминационные рывки. — Пожалуйста… — произнесла она вслух просьбу неожиданно для себя.

— О чем ты просишь? — тихо спросил он, прижав девушку к постели весом своего тела, когда они оба кончили.

— Пожалуйста… Останься, — проговорила она, глядя ему в глаза. — Я не смогу жить без тебя.

— Я никуда не ухожу, моя хорошая. — Он поцеловал кончик ее носа и поднялся.

— Но ты уже покидаешь меня. — Она не хотела расставаться ни на минуту.

— Я просто приготовлю для нас кофе, — улыбаясь, ответил Рейн, глядя на опечаленное лицо девушки. — Можешь пока принять душ. Нам действительно нельзя задерживаться, мне нужно кое с кем встретиться, пока мы будем в городе. Я думаю, где тебя оставить так, чтобы с тобой ничего не приключилось.

— Я буду очень осторожна, — улыбнулась она, сообразив, что у нее представится отличная возможность наведаться в таверну «У Ноя».

* * *

Вскоре она спустилась вниз. На террасе около дома, в тени большого зонта Рейнгар уже накрыл столик. Клео присела в кресло и наблюдала через полуприкрытые веки за уверенными действиями лоррена. Сейчас, в свете дня, он был особенно красив. И она даже представила, что они находятся вовсе не на Азавире, а на пляже ее мечты, где никто не помешает им любить друг друга.

Потом она обвела взглядом запущенный сад дома. Старые снимки свидетельствовали, что Рейн когда-то жил здесь. Почему он не сказал правду? Неужели это столь огромная тайна? Ведь существовала причина, по которой он скрывается.

— Нам пора, — заявил он, когда они закончили с легким завтраком.

— На чем мы будем добираться? — полюбопытствовала Клео.

— На мобиусе. Я его вчера приобрел, — Рейн жестом показал на машину, стоящую в тени деревьев и скрытую от любопытных глаз. — Разве ты не видела, на чем я вчера приехал?

Честно говоря, она не видела. Слишком была занята своими мыслями и догадками. А потом он просто не дал ей возможности спросить. Новенький серебристый мобиус выглядел шикарно. Клео с интересом поглядывала, представив себя рядом с лорреном в этой машинке.

Когда они разместились в салоне, Рейн включил затемнение окон. Снаружи уже не заметишь, кто находится в мобиусе. Клео вытянула ноги, наблюдая за тем, как они покидают территорию дома. На ней было надето платье с охлаждающими элементами, ведь в городе сейчас начиналась жара, но в машине ощущался комфорт, даже ветерок приятно обдувал из кондиционера.

Они уже приближались к черте города, когда за ними вдруг увязалась машина. Рейнгар оглянулся в зеркало-камеру и выругался. Мобиус преследователей внезапно оторвался от дороги, взмывая в воздух и быстро нагнал машину лоррена. Клео ожидала, что Рейн станет набирать скорость, чтобы скрыться от неизвестных, но он не стал этого делать. И тут Клео поняла, что их догонял вовсе не частный аппарат, а дорожный патруль роэртэров. Машина сравнялась с их мобиусом, требуя остановки.

— Рейн, что будем делать? — не выдержала она.

— Сейчас я все улажу. Не выходи из машины, — процедил он сквозь зубы. Для разговора с правоохранителями не требовалось выходить — достаточно было выйти на связь через устройство бортового компьютера, что Рейнгар и сделал.

— Предъявите документы, — настойчиво потребовал мужчина в синей форме патруля, лицо которого появилось на небольшом мониторе.

— Я отправляю, смотрите, — с улыбкой на лице заявил лоррен. — У вас нет оснований для нашей остановки.

— Благодарю. Одну минуту, — произнес мужчина. Его изображение пропало, он отключился, проверяя то, что предоставил ему Рейнгар. Клео во все глаза смотрела на мелькающие вместо лица на экране символы и картинки. Среди документов на покупку мобиуса имелось электронное удостоверение на право управления транспортом, и она вдруг заметила то же самое имя, которое было на договоре купли-продажи дома.

— Простите за беспокойство. Все в порядке. Вы можете проезжать, — произнес вновь появившийся роэртэр.

Они тронулись, а Клео снова начала строить догадки и предположения, собирая вместе факты. Значит, мало того, что дом купил сам Рейнгар, он еще и пользуется чужим именем. Однако, ей он представился именно Рейнгаром Хеннипортом. Да и лицо на документах казалось чужим. Мало того, он наполовину киборг и скрывает от нее секреты. Да еще и поиски Мозга затянул, занимаясь своими вопросами. И зачем им вообще на тот бал-маскарад?

А может быть, он вовсе и не капитан Хеннипорт, а только притворяется им? Вопрос, почему он тогда обманывает Клео? Неужели хочет добиться ее доверия, чтобы потом сдать в другие руки? Нет! А как же все признания, как же их страстные ночи, их нежные поцелуи, это безумство любви? Так невозможно притворяться. Однако и правду он говорить ей пока не желает.

— Клео, мы приехали! — раздался его голос, и она дрогнула от неожиданности. — Что с тобой? О чем задумалась?

— Нет, ни о чем, — отмахнулась она. — Где же магазины? Мне не терпится выбрать платье. Уже представляю с каким важным видом нас встретит дворецкий. Как я стану танцевать в нем, флиртовать с аристократами, буду чувствовать себя такой же, как они, — говорила она мечтательным голоском, желая сбить его с толку и пробудить хоть какие-то эмоции, которые подскажут ей правду.

— С кем ты собралась танцевать, кроме меня? — вдруг схватил ее за запястье Рейнгар и склонился к ней, а в его взгляде сверкнули колючие огоньки ревности.

— Что с тобой? — испуганно ответила девушка, не узнавая его тона. — Я же пошутила!

— Я не намерен с кем-либо тебя делить, — выдохнул он и поцеловал ее губы, потом отстранился и уже более спокойно посмотрел в глаза Клео: — Запомни, мы будем там с одной целью! Во-первых, мне передадут нужную информацию, потому как этот человек из дворца. Во-вторых, хочу, чтобы ты опознала одного… типа. Как только мы выясним необходимую информацию, сразу же покинем дворец.

— Это нужно нам? — заломив в вопросе брови, поинтересовалась Клео. — Или тебе?

— Нам, — отрезал он, открывая двери мобиуса.

Клео поняла, что больше от него ничего не добьется.

Он обошел машину, подав ей руку, и они вместе ступили на тротуар. Чуть дальше парковки начиналась торговая площадь, в центре которой били вверх восхитительные фонтаны и стояли под охлаждающими тентами скамьи, утопающие в зелени. Вокруг же площади было полно маленьких, но очень известных магазинчиков, фирменных бутиков, где продавали самые красивые в Азавире трендовые вещи. Раньше Клео обходила такие места стороной, потому как покупка одежды в них была ей не по карману.

Рейнгар точно знал, куда им нужно идти. Он не дал Клео рассматривать местные красоты, быстрым шагом направляясь в сторону одного из магазинов. Здесь была пешеходная зона: по движущимся дорожкам площади проезжали туристы и богатые жители столицы. Рейн уверенно повел ее в тень зданий, невзирая на скопище шопоголиков. На лоррена обращали внимание прохожие, как бы он не хотел светиться. И все из-за его необычной маски, она здорово привлекала взоры, хотя Клео, возможно, так казалось. Потому что кого только не встретишь на различных планетах Ариверсума, и лоррен в маске ничем не отличался от остальных, как и блондинка в строгом платье. Как говорится, на воре и шапка горит. Как же не хотелось больше находиться на этой планете, которую она столько времени старалась избегать, пролетать стороной!

— Пришли, — подтолкнул Рейнгар ее к одной из дверей.

В лицо повеяло приятной прохладой кондиционера, и Клео глубоко вдохнула. Они попали в один из лучших магазинов Азавира. В огромном зале по кругу красовались на манекенах великолепные вечерние наряды. Несколько посетителей, преимущественно женщины, лениво прохаживались между рядами модных платьев и костюмов.

— Добро пожаловать в модный дом одежды от Виллуччи, — пропела появившаяся перед ними девушка-консультант, желтокожая красавица-летанийка. Клео привыкла, что в магазинах обслуживают только роботы, а тут все работники были живыми девушками. Это говорило о высоком статусе этого места.

— Нам нужно подобрать платье для очаровательной леди, — улыбнулся Рейнгар. — Мы сами посмотрим, что у вас есть.

— Конечно, — почтительно провела рукой летанийка. — Вечерние наряды на любой взыскательный вкус. — Она указала на один из секторов зала.

Лорренам не отказывали. Высшая раса кругом пользовалась уважением.

Клео спустилась по ступеням, пока Рейнгар шел за ней. Почему-то не хотелось смотреть ему в глаза, вспоминая его холодный тон и чувствуя обиду за недосказанность.

— Мне кажется, это тебе подойдет, — указал он на великолепный наряд — ярко-синее платье, которое даже на манекене смотрелось отлично.

Оно было сшито из веруагского шелка, немнущейся сияющей ткани, одной из самых дорогих, что существовали. Плечи и руки оставались открытыми. Груди поддерживались чашами лифа, а под ними протянулась по всей окружности талии полоса, украшенная драгоценными камнями, подчеркивая силуэт. К низу платье чуть сужалось, достигая щиколоток. Простой, но в то же время элегантный и красивый наряд заинтересовал Клео. Синий цвет ей всегда шёл, и он был ее любимым, и лоррен смог это почувствовать. Она осторожно потрогала ткань, словно платье было соткано из инея и могло растаять от прикосновения к нему, испариться по волшебству.

— Какое оно красивое! — восхищенно произнесла Клео, чувствуя, что сейчас расплачется. Она и не думала, что обычная покупка платья вызовет столько эмоций. Ей до сих пор не верилось, что она находится в таком магазине и скоро отправится с любимым на бал. Это было похоже на мечту, недавно казавшуюся недостижимой.

— Девушка! — позвал лоррен летанийку. — Покажите нам это платье!

— Отличный выбор! — с улыбкой произнесла продавец. — Это эксклюзивная вещь, но мне кажется оно будет велико для вашей избранницы.

— Клео, ну-ка, примерь!

У продавца оказался наметанный глаз, действительно, в талии оказалось свободно.

— Подгонка по фигуре займет время, — улыбнулась девушка. — Приблизительно около часа.

— Отлично, я как раз справлюсь со своими делами. Клео, когда все будет готово, позвонишь мне на эр-пад, и я тут же вернусь обратно. Я оплачу, — обратился Рейнгар к консультанту.

Он расплатился не только за одежду, но и все аксессуары, сумочку, перчатки. Оставалось подобрать к платью маску и сделать прическу. Когда Рейнгар ушел, оставив Клео на попечение портних, она вдруг сообразила, что сейчас как раз тот самый подходящий момент, чтобы зайти в одно условленное место. Она дождалась, пока мерки не были сняты и, извинившись, предупредила, что отлучится ненадолго.

— Черт побери, где эта таверна?.. — бурчала она под нос, выйдя на жару и нетерпеливо нажимая кнопки на браслете, чтобы включить навигацию. Хоть она и знала столицу, но каждую улочку помнить не могла.

Она шла быстро и не оглядываясь. Нужно успеть вернуться в магазин, пока лоррен ничего не заподозрил. К счастью, до таверны «У Ноя» она добралась на удивление быстро и легко. Спросив мальчишку, стала ждать, но никто не знал, где он и когда появится. На деловую леди в таверне все смотрели с удивлением. Внешний вид Клео явно не подходил этому мрачному полуподвальному помещению.

Прождав около двадцати минут, решила больше не тянуть и вернуться в магазин. Скорее всего, парнишка ничего не нашел либо решил не связываться с ней, но у выхода ее за руку поймал тот самый воришка, с которым она общалась на рынке. Она даже вскрикнула от неожиданности.

— Узнал информацию?

— Сначала денег дай, — насупился он.

— Вот, держи. — Она потянулась в кошелёк, достав купюру припасенных специально для этого двадцати имперских крон.

Мальчишка быстро спрятал деньги и оглянулся, будто кто-то подслушивал их, потом начал говорить:

— Слушай, что я узнал. Тот Благородный, Лейнор Ромальен, живет в Азавире, и он очень богат. Несколько месяцев назад он наведывался на окраину Ариверсума, планету Триикс, никому не сообщив о целях визита. Оттуда, как шепчутся его слуги, он привез говорящую голову. А еще он владеет кораблем под названием «Разрушитель».

— Что?! — Клео открыла рот и глотнув сухого воздуха, закашляла.

«Как это вообще возможно? Значит, тот лоррен, с которым общается Рейнгар, и капитан „Разрушителя“ — одно и то же лицо? Рейнгар врал ей с самого начала, когда она рассказывала ему историю про Мозга, он сделал вид, что впервые об этом слышит, говорил, что ищет капитана, забравшего голову, а знал его с самого начала!»

— Ещё тот лоррен часто бывает при дворе… — продолжал говорить мальчишка, но Клео уже ничего не слышала. Она словно отдалилась от паренька, а в ее голове строились самые мрачные предположения. Рейнгар знал, где находится Мозг, но скрывал это от нее! А может, он сделал ему что-то плохое или вовсе убил его?

Почему?! Почему он не сказал ей, ведь знал, как она переживает по поводу друга?..

Вопросов было все больше, и ответов не находилось.

Она медленно пришла в себя, вспомнив, что нужно забрать платье. Теперь все казалось ей таким бессмысленным: этот наряд, бал… Она поблагодарила парня за информацию и поторопилась в магазин, а из головы все не выходит ее друг. Где же может находиться Мозг?

И причем здесь вообще бал-маскарад во дворце правителя?

Расстроенная, она едва шла. Придя в магазин, получила свои пакеты и поблагодарила девушек за отличную работу, с трудом удерживая на лице улыбку. Она присела на одной из свободных скамеек возле магазина. Ноги не слушались. Пакеты с покупками поставила рядом, а рука дернулась, нажимая на браслет, чтобы связаться с Рейнгаром. Она не успела набрать его, как он объявился сам, присел, недовольно глядя на Клео.

— Где ты была? — спросил он. — Я вернулся в магазин, а тебя там нет. Я уже собирался тебе звонить.

— Здесь… Там слишком… непривычно, — изобразила она вновь улыбку.

— Я начал за тебя волноваться, — улыбнулся в ответ лоррен. — Идем в ресторан, я заказал столик. Пообедаем, потом купим все остальное.

«Так уж и волновался, — с грустью подумала Клео. — Интересно, зачем я тебе нужна? И что ты сделал с Мозгом?» Но вслух она сказала:

— Конечно, дорогой. Идем. Я так проголодалась.

Она и правда успела почувствовать голод. Больше ни о чем думать не хотелось. Только бы остаться наедине с собой и обдумать новую информацию. Завтра на балу она узнает, с кем он так хотел встретиться. В маске ее внешность будет невозможно определить, и она сможет проследить за лорреном. А пока нечего ломать голову.

Кстати, о голове, она жутко разболелась от всех переживаний. Клео с трудом дождалась, пока они купят остальное и вернутся обратно, в дом. Рейнгар не понимал, что с ней происходит, но не стал требовать от девушки близости. Он только прижал ее к себе и погладил по волосам, а в это время из глаз Клео тихо падали слезы отчаяния. Она не хотела отталкивать его. Не могла это сделать. Ведь этот лоррен являлся ее единственной надеждой на счастливое будущее. Мог ли он уничтожить Мозга? Она не верила в это. В ее представлении Рейнгар оставался мужественным и благородным, и она не могла понять, почему все факты говорят против него.

* * *

С большим трудом ей удалось уснуть. Клео проспала всю ночь и утро. Ее терзали тревожные сны, в которых она теряла Мозга, потом Рейнгара. Они по очереди исчезали в тумане, и она бежала, спотыкаясь, вытянув руки, чтобы спасти обоих, но не могла добраться — перед ней разверзлась пропасть, как пасть гигантского чудовища, темная и ужасающая, через которую она не могла перепрыгнуть, и ей только и оставалось, что стоять на краю обрыва, протягивать в мольбе руки и звать, звать до сорванного крика.

Она проснулась вся в поту от звука своего голоса, повернула голову. Рядом сидел нахмурившийся Рейнгар — виновник ее кошмаров. Он протянул ей чашку кофе, едва заметно улыбнувшись, чтобы поддержать ее.

— Тебе приснился плохой сон? — спросил он.

— Да… Я искала Мозга. Нет ли о нем новой информации и о капитане «Разрушителя»?

— Пока нет, но мне обещали скоро найти его. Потерпи еще немного, — отозвался Рейнгар. — Сегодня нам предстоит тяжелый день.

Бессовестно врал! Она ведь знала, что он общался с Лейном. Только снова проверяла его, надеясь, что он ей откроется, но нет, он так ничего и не сказал. Или же он не имеет отношения к пропаже Мозга, а просто не хочет ее расстраивать, зная, что тот погиб?

— Пообедаем, потом заедем в салон. Я решил, что тебе нужно немного сменить внешность. Покрасить волосы, подобрать линзы, чтобы ты стала похожа на лорренку. Тогда мы вызовем меньше подозрений, — сказал он, когда они позавтракали.

— Разве так плохо, что я человек? Тебе зазорно идти со мной на бал? — спросила Клео.

— Глупая. Это ради твоей же безопасности, — ласково ответил он. — Всего на день. Нам нужно сохранять осторожность. Потом мы покинем Азавир.

— Надеюсь, — тихо ответила Клео, поднимаясь с постели.

День и правда выдался суматошным. В сборах и приготовлениях время пролетело быстро. Клео не успела оглянуться, как им пришлось вылететь в салон красоты. Рейнгар заплатил стилисту достаточно, чтобы тот не задавал лишних вопросов и делал то, что скажет лоррен.

Клео осветлили волосы, и теперь вместо золотистой копны она видела в зеркале выпрямленные белые локоны, какие были отличительной чертой расы Рейнгара. Стилист — мужчина-алуарец — на удивление ловко справлялся с ее длинными волосами, и уложил их в высокую прическу, выпустив белоснежные локоны на плечи и завив их.

Брови тоже пришлось осветлить, хотя они и так были выгоревшими на жарком солнце планеты джунглей. А в глаза Клео вставили линзы, которые даже не ощущались. Она распахнула глаза, с удивлением увидев малиновые радужки под длинными ресницами.

— Рейнгар, это ты подобрал такой цвет? — поинтересовалась она у лоррена, который в это время сидел на диване в салоне и листал электронный журнал, забросив ногу на ногу. Покидать ее на сей раз он не собирался, опасаясь, что Клео натворит глупостей.

— Почему бы и нет? — бросил он. — Зато тебя точно никто не узнает.

— Кто меня может там узнать? — рассмеялась она. — Я ведь никогда не бывала на приемах подобного рода. У меня нет знакомых среди приближенных к императору особ.

Рейнгар хмыкнул, но промолчал, снова уткнувшись в свой журнал, а в это время вернулся стилист и его помощница, чтобы завершить последние штрихи изумительного макияжа с сияющими тенями и мерцающей искрами тушью. Клео выглядела просто потрясающе. Вряд ли кто-то мог признать в ней бывшую авантюристку. Скорее, она напоминала звезду эстрады или какую-нибудь известную модель, которые часто сопровождали лорренов на светские вечеринки.

* * *

Дворец императора находился в центре столицы и являлся одним из самых удивительных сооружений на планете. Главное здание было представлено шестью башнями, пики которым сливались с небом, а между ними находился прекрасный сад на системе левитирующих в воздухе платформ. Именно там проводились все балы и встречи, никто не мог попасть в него без особого на то разрешения.

Чтобы избежать давки и суматохи, все мобиусы и флайеры подлетали к зданию с разных сторон, где организовали несколько пропускных пунктов. Место парковки заранее прописывалось в пригласительном, и через другой портал их бы просто не пропустили.

Они подлетали ко дворцу императора с северной стороны, двигаясь в равномерном потоке аппаратов других гостей. Рейнгар вел себя уверенно, но Клео видела, что его глаз светится бледно-зеленым, почти бирюзовым, изредка сменяя цвет на синий. Он нервничал, хоть старался и не выдавать свои чувства. Почему так происходило, она не знала. Ей до сих пор не давало покоя то, что он скрыл от нее знакомство с Лейном, но она надеялась, что он все расскажет сам.

Сев на промежуточной площадке, Рейнгар достал электронный пригласительный. К ним подошел один из охранников, чтобы сверить данные.

— Лорд Родриг Леам и леди Леам, — прочитал вслух охранник, озвучив то самое имя, под которым скрывался Рейнгар. — Все в порядке, можете пролетать дальше. Оставьте машину в боксе номер тридцать пять, сейчас вам будут сброшены координаты.

— Хорошо, — улыбнулся Рейнгар, а потом повернулся к Клео. — Дорогая, пора надевать маски. Процедура опознания пройдена.

— Ты представил меня своей женой? — удивленно спросила она.

— Что в этом такого? По легенде мы аристократы с планеты Эльорен, муж и жена. Так мы не вызовем лишних вопросов.

— Отлично… муженек… — проворчала она, включив функцию зеркала на стекле салона и надевая маску, скрывающую большую часть ее лица.

Так она казалась еще загадочнее, сейчас она бы и себя не узнала, не то, что кто-то другой. Она косо посмотрела, как лоррен поправляет волосы, завязанные в хвост, и удивилась его изобретательности — маска полностью скрывала настоящую, которая являлась его частью, и он теперь ничем не отличался от других представителей своей расы.

Когда в их бортовом компьютере появились координаты парковки, Рейнгар включил автопилот и, откинувшись на спинку сидения, лишь присматривал за движением мобиуса.

Вскоре они уже вышли из машины, вглядываясь в небо Азавира, которое как раз расцветало огнями великолепного заката обеих звезд. Они знали, что ночь здесь ненадолго — скоро установятся сумерки, и даже в полночь здесь будет светло. К императорскому дворцу, расположенному на левитирующей платформе поднималась мерцающая движущаяся лестница, она сама начинала движение вверх, вознося желающих к главному входу.

Дворецкий в старомодной красной ливрее встречал у входа, приветствуя каждого прибывшего. Войдя внутрь, Клео и Рейнгар тут же затерялись среди пестрой толпы. В воздухе витало ощущение веселья, бесшабашности, слышалась музыка.

Скрыв свои лица под нарядными масками, аристократы чувствовали себя раскрепощенно и вольготно, потому как не нужно было соблюдать столь строгие правила этикета, которые являлись для них нормой поведения. Этому способствовало и то, что официанты услужливо предлагали различные алкогольные напитки и коктейли.

Один из официантов подошел к Клео с подносом в руках, протянув его к девушке, но она вежливо отказалась, а затем повернусь к Рейнгару.

— А может быть, у вас есть что-то безалкогольное? — обратился к слуге лоррен.

— Минуточку, — задумался официант, а потом сделал жест другому работнику, и Клео тут же поднесли напиток из сока со льдом, украшенный ломтиками розовой ойвы. Рейнгар выбрал себе бокал игристого вина.

— Не будем выделяться из толпы, — шепнул он Клео, склонившись к ее уху, когда официанты отошли от них.

Через некоторые время по залу начали разносить легкие закуски, среди которых были тарталетки с мясом тунца и нанизанные на шпажки канапе и кусочки фруктов. Все выглядело настолько аппетитно, что Клео с удовольствием перекусила. Она ни разу не пробовала блюда высшей аристократической кухни, поэтому она не отказалась. На вкус все оказалось столь же прекрасным, как и смотрелось.

Через некоторое время музыка стихла, а гости расступились. Нарушив воцарившуюся тишину, мажордом торжественно провозгласил выход императора:

— Карл Августин Аленсио Гаурен Первый!

Тут же грянули фанфары, и под их звуки с лоджии на левитирующей платформе спустилась высокая фигура в бархатном камзоле и в позолоченной маске.

— Приветствую всех на ежегодном бале-маскараде, — начал говорить император, отняв от лица маску, зафиксированную на трости. После официальных слов император добавил от себя лично: — Пейте, веселитесь, дорогие гости. Сегодня все только для вас, допускается легкое безумие и сумасбродное веселье. Объявляю этот бал открытым. — Он тут же вернул маску на место, скрыв лицо, и под овации присоединился к гостям. Его тут же окружили стройные дамочки в масках — наверняка, лучшие красотки Азавира.

Зазвучала плавная музыка, и Рейнгар, склонившись к Клео, пригласил ее на танец. Пары стали двигаться по кругу. Клео боялась, что у нее не выйдет, ведь она никогда не была на балу. Но с таким партнером как Рейнгар, особых умений не требовалось. Он с легкостью вел ее по кругу, и она ощущала себя королевой бала.

— Рейн, это так сказочно! Мне не верится, что это реальность, — с придыханием произнесла Клео.

Вместо ответа Рейн улыбнулся и приподнял ее за талию и крутанул по кругу. Клео весело рассмеялась. После танца они остановились у стены зала, и девушка ненадолго отвлеклась, чтобы сделать глоток прохладного напитка. Между ней и Рейном прошла, пританцовывая, группа веселящихся гостей, и Клео на миг потеряла лоррена из вида. Один из мужчин группы увлек ее за руку в образовавшийся круг.

Клео крутила головой, пытаясь найти Рейнгара, но не могла вырваться из круга танцующих гостей. Наконец-то она заметила лоррена рядом с незнакомцем в маске в углу зала. Они о чем-то разговаривали, но Клео не могла подойти и посмотреть, кто это был, хотя ей было интересно, кто скрывается под маской. Она уже догадывалась, что что мог быть Лейн, и очень хотела узнать, о чем говорит с ним Рейнгар, но ее крепко держали за обе руки.

Танцующие гости делали движения по кругу, высоко поднимая ноги. Это был традиционный карнавальный танец переселенцев с Земли. Она обратила внимание на мужчину, который и увлек ее к танцующим. Странная у него маска! На белом фоне с ехидной улыбающейся гримасой черная слеза! Маска безумца!

Круг продвигался. В момент, когда она приблизилась к Рейнгару, Клео дернулась и смогла-таки вырваться из рук «безумной маски», скрывшись за колонной. Там она перевела дух и вслушалась в разговор лорренов. Смех и музыка мешали ей понять дословно суть их беседы, и до нее доносились лишь отдельные фразы. Она замерла в нетерпении, услышав: «Клео… Ты же знаешь… Мозга больше нет…»

Второй лоррен ответил: «Ты ей скажешь?..»

Клео замерла, не желая верить в услышанное. Как бы она не готова была это услышать, слова Рейнгара прозвучали словно удар молнии. Она вытянулась было послушать еще, но увидев, что лоррен уже закончил свой разговор и отыскивает ее взглядом, спряталась обратно.

В этот момент она почувствовала горечь обиды на Рейнгара и ужас осознания правды. Хотелось бежать, куда глаза глядят, покинуть этот душный дворец, где даже стены, казалось, давили на нее. Не разбирая, куда она направляется, она шагнула к выходу в сад. Ночной порыв ветра ударил ей в лицо вместе с ароматом цветов.

— Куда же вы, прекрасная незнакомка? — раздался голос за ее спиной.

Она резко повернулась, увидев мужчину в той самой странной маске.

— Просто хочу выйти на свежий воздух.

— Разрешите вас сопроводить?

— Разве здесь опасно? — рассмеялась Клео.

— Конечно же нет, просто с такой прекрасной леди кто-то захочет познакомиться.

— А вы разве хотите со мной познакомиться?

— Почему бы и нет.

— Я же в маске, откуда вам знать, как на самом деле я выгляжу.

Он рассмеялся в ответ.

— Можно узнать ваше имя?

— Кажется, на маскараде не принято называть своих имен, — ответила Клео и быстро шагнула вперед, что избавить себя от внимания незнакомца.

Его голос вдруг показался ей удивительно знакомым. Но она не понимала, где могла его слышать, и почему этот тон вызывал в ней страх, словно в его нотках звучало что-то зловещее. Она подумала, что в этом виновата безумная маска незнакомца.

Не желая возвращаться обратно, она прогулялась по дорожкам, все вспоминая своего единственного друга. Даже Рейнгару доверять нельзя! Больше у нее никого нет. Она чувствовала себя одинокой и опустошенной. Решив все обдумать, Клео присела на скамейку в беседке. Она отошла достаточно далеко от дворца, и в этой части сада было безлюдно.

Теперь ей хотелось только выбить из Рейнгара правду о том, как погиб Мозг, как вообще это произошло, и где находится то, что от него осталось. Неужели она оставит все, как есть?! В ней кипела злость, и ей не терпелось выплеснуть ее в лицо Рейнгара, сказать все, что она о нем думает. С этой мыслью она решительно поднялась со скамьи, желая выйти из беседки. Но тут кто-то преградил ей путь. С ужасом Клео поняла, что это снова человек в маске. Она попятилась было назад, но осознала, что бежать некуда. Мужчина шагнул к ней, оказавшись совсем близко, и произнес:

— Что, не узнала?

Знакомый голос, от которого пробирает дрожь! Да кто же этот мужчина?!

— Н-нет, — растерянно ответила она.

— Я напомню, — ухмыльнулся он, снимая маску. — Теперь ты меня вспомнила, Клео?

— Ты?.. — Она глотала воздух, пытаясь прийти в себя. Это действительно настоящий кошмар всей её жизни, мужчина, которого она всегда пыталась забыть, но некоторые моменты прошлого все равно остались в памяти. На нее, улыбаясь так же зловеще, как и его маска, смотрел брюнет лет сорока высокого роста. В карих глазах застыл одержимый блеск. Что этот мужчина вообще делал здесь?!

— Да, это я, моя дорогая. Я много лет искал тебя.

— Дай мне уйти, — взмолилась она.

— Ты же сама пришла ко мне. Даже в этом облике я узнал тебя сразу. Твой голос и запах я запомнил на всю жизнь. Сколько раз я представлял твое лицо, а жалобные крики слышались мне по ночам. Возможно, в ту ночь я немного перестарался… В твой первый раз я должен был быть нежнее с тобой, — с легким сожалением произнес мужчина.

— Что ты намерен со мной сделать?

— Оу… Чего я только не желал за это время. Мы с тобой воплотим в жизнь все мои фантазии. Ты мне задолжала, Клео.

Клео испуганно начала отступать назад. Она хотела было крикнуть, позвав на помощь того, кого только что ненавидела, но липкое щупальце закрыло ей рот. Тут ее мысли сложились в общую картину. Это ОН — тот, кто готов был заплатить любую цену за ее поимку, человек, наняв криосов. Тот, кто изнасиловал ее несколько лет назад, после чего она бежала на другую планету, только бы подальше от него.

Из-за ограждения беседки появился второй криос и спросил у лорда:

— Что нам-с с-с-с ней делать?

— На корабль, — распорядился мужчина. — Будьте с ней осторожнее, — добавил он.

В тот момент, когда криос вытащил ее из беседки и поволок в глубину сада, закрывая рот щупальцем, у Клео потемнело в глазах, и она потеряла сознание.

Глава 14

Стоя у стены бального зала рядом с Лейном, Рейнгар Хеннипорт вдруг сообразил, что девушка пропала сразу же после танца. Закончив разговор, он бросился в сторону выхода, надеясь, увидеть ее там, но Клео было не видать. За ним вышел и Лейн, бегло осматривая сад.

— Что происходит? Где Клео? — спросил он у друга.

— Я не знаю. Она только что стояла за колонной. Помоги мне ее найти. У меня нехорошее предчувствие. Клео могла услышать наш разговор и понять его по-своему.

— Могла, конечно. Но только она не знает того, что мы на самом деле занимаемся расследованием дела государственной важности, — хмыкнул второй лоррен. — Я говорил, что тебе нужно сказать ей правду! — произнес он, догоняя Рейнгара по дорожке.

— И как, ты думаешь, она воспримет всю правду? — резко бросил Рейнгар через плечо. — Сказать ей, что ее мечта, ее мужчина — всего лишь беспомощный штурман, которого она считает неполноценным существом? Да, она хочет найти его… а точнее, меня, но как она станет относиться ко мне после этого… — Рейнгар Хеннипорт резко развернулся к Лейну. — Она даже не догадывается в чем дело, потому что не хочет верить в это сама. Клео не поймет, почему я не сказал ей сразу обо всем, что со мной произошло.

— Да откуда ты знаешь?! Ты ведь не пробовал ей сообщить! — со злостью крикнул ему Лейн.

— Я скажу ей, но только после того, как мы отдадим доказательства измены Дорта Ламера императору Ариверсума. Мы не можем оставить все как есть. Столько времени потрачено на сбор улик и записей. Ламер не оставит меня в живых. Как только он узнает, что я не погиб тогда, шесть лет назад, он тут же попытается убить меня снова! Пока он на свободе, все мы в опасности. А я не хочу, чтобы Клео потеряла меня… еще раз.

Они остановились, внимательно рассматривая сад. Куда могла пойти девушка? Когда они добрались до беседки в глубине парковой зоны, Рейнгар вдруг наклонился, поднимая клочок ткани — точно такой же, из какой было сшито платье Клео. На этом лоскутке были видны следы слизи, и до Рейнгара тут же дошло, что они означают.

— Здесь были криосы, — протянул он доказательство похищения Лейну. — Клео похитили криосы!

— Если здесь были криосы?.. Ты ведь знаешь, что это означает, Рейн!

— Дорт Ламер, чертов советник! Он же с ними в сговоре! Клео похитили из-за меня, я должен был это предотвратить, — осматривая траву вокруг беседки, произнес Рейнгар с отчаянием в голосе.

— Мы отыщем ее, не переживай! Стоит найти самого Дорта Ламера, и Клео найдется.

— Идем во дворец. Кажется, нам стоит поторопиться. Мы не станем ожидать окончания бала, — выпрямился Рейнгар, всматриваясь в кустарник. — Куда они могли ее спрятать?

— Уж явно не на корабль. Здесь столько охраны, что ни один не сможет проникнуть на территорию дворца. Возможно, увезли на мобиусе?

— Криосы не пользуются мобиусами. Нужно узнать, кто видел их летающие платформы.

Рейнгар злился на самого себя за то, что так и не сумел ей признаться. Он думал, что она не сможет любить Мозга, которого считает лишь другом. Хотя в некоторые моменты он ревновал ее даже к самому себе, особенно, когда она отзывалась о Мозге с теплом и беспокоилась за него. Ее заветная мечта — лоррен, богатый и красивый, капитан детских грез, а не инвалид, каким его сделал в свое время ненавистный советник. С момента заказного «убийства» прошло много лет. Никто не знал, что настоящее тело Рейнгара Хеннипорта погибло, в вот мозг его остался жив, но потерял на время память.

Он не помнил ничего все эти годы, не знал, кто он такой на самом деле. Очнулся он в лаборатории одного ученого на планете Эрсана, который провел безумный эксперимент, поместив мозг в специальный кипинг — искусственно созданную оболочку. Он никогда не забудет ужаса, что ощущал в первые дни, не зная, что с ним будет дальше.

Лабораторию того ученого вскоре прикрыли, а все его приборы и разработки были переданы в счет уплаты долгов местному дельцу, который смекнул, что говорящая голова способна на управление кораблем, быстро производит расчеты, и с нее можно что-то получить. Именно тогда говорящую голову продали в качестве штурмана вместе с звездолетом сначала одному хозяину, а потом его перекупила Клео, которая искала себе помощника и корабль.

Клео была его единственным другом и собеседником на протяжении пяти лет, в течение которых он тщетно пытался что-то вспомнить о себе настоящем. Клео понравилась ему с самого начала, в отличии от предыдущего хозяина, и он просто не представлял своей жизни без нее. А потом начал чувствовать к ней гораздо большее — любовь, если так можно было назвать эмоцию бестелесного разума. И какая разница, чем она занимается, если она все равно ценит только его, возвращается к нему, просит его советов? В такие моменты он был готов на все, лишь бы облегчить ей жизнь и дать ей хотя бы что-то взамен ее доброго к нему отношения.

День, когда она пропала, стал худшим в его новой жизни. Он слышал в передатчике ее крики, чувствовал отчаяние, ее боль. И вместе с этим в его разуме всплыли воспоминания. Именно стресс после потери любимой помог Рейнгару вспомнить, кем он был раньше. Он — убитый капитан Рейнгар Хеннипорт! Тот, кто перешел дорогу имперскому военному советнику, узнав о его планах государственного переворота. Советник втайне занимался работорговлей, и молодой лоррен случайно узнал правду. Криосы закупали себе рабов-землян, только с какой целью? Он начал расследование как верный гражданин империи и поплатился за это своим телом.

Потом, когда он все вспомнил, он сообразил, что у него есть свои деньги. Дорт Ламер, конечно, постарался уничтожить капитана и все воспоминания о нем. Часть его счетов была закрыта, но оставались те, о которых никто не знал, и пароли от них четко всплыли в его голове, словно их выдала заархивированная временно память компьютера.

Но он не мог действовать в одиночку. И тогда он отыскал своего бывшего помощника и верного друга, Лейнора. Они смогли улететь в столицу, где над восстановлением тела Рейнгара пришлось потрудиться целой команде ученых за немалую плату. Теперь он не был полностью живым, частично став киборгом, но он мог действовать самостоятельно. Пока Лейн занялся поисками доказательств преступлений советника, Рейнгар на новеньком корабле отправился на поиски той, которая была его спутницей на протяжении всех этих лет, его любимой. Той, которая понятия не имела, кто на самом деле ее штурман.

Увидев, что она выжила, он испытал дикую радость, но так и не смог признаться ей. Даже тогда, когда она умоляла его отыскать Мозга, он не стал ничего говорить ей. Слишком страшно снова потерять ее, когда только добился от девушки ответных чувств. Но ложь никогда не оправдана, даже в его случае. Если бы он сказал Клео, кто он такой, возможно, она не стала бы убегать от него сегодня.

Он уже знал, кто его заказал, и что Дорт все это время разыскивал Клео. Поначалу он думал, что дело в нем самом, что советник ищет его, напал на след, но потом понял, что у того с девушкой свои счеты. Это подстегнуло его действовать быстрее, искать доказательства. Расстраивать Клео не хотелось. Но он и подумать не мог, что Ламер сможет узнать ее на балу и решиться на похищение девушки из императорского дворца. Хорошо, что они предусмотрительно вкололи ей двойную дозу антидота, которого хватит на целую ночь. Именно столько у него времени, чтобы отыскать девушку.

— Нам нужно как можно быстрее найти Дорта Ламера, — решительно сказал он Лейну, когда они входили обратно во дворец.

— Если он узнает, что его дела раскрыли, сбежит тут же с планеты и найти его будет труднее. Попробуем добиться аудиенции у императора Карла Августина.

Рейнгар невольно высматривал Клео, ему казалось, что вот-вот он ее увидит, но это был самообман, желание убедиться в ее безопасности, интуиция подсказывала, что ее уже нет во дворце.

Император к этому времени покинул бальный зал, удалившись в свои апартаменты. Около дверей их встретили охранники, преградив им путь. Но Лейн снял маску. Он часто бывал во дворце и его тут же узнали. Он объяснил, что им срочно требуется поговорить с правителем, что это дело государственной важности не требует отлагательств.

Один из безопасников удалился вглубь здания, чтобы доложить о незапланированных посетителях Карлу Августину Аленсио Гаурену Первому.

— Вам разрешили войти, — сказал он, вернувшись и впуская лорренов в коридор, что вел в закрытую, особо охраняемую часть дворца. Там их встретила личная охрана императора и проводила по многочисленным переходам в кабинет правителя.

Рейнгар уже бывал здесь когда-то, и его не удивила роскошь дворца. Их встретил глава безопасности Ариверсума, который подчинялся напрямую только правителю. Огромная комната, примыкающая к кабинету, отличалась по стилю от самого дворца, ведь здесь как раз были собраны новинки современной техники, на стенах висели большие мониторы, за панелями прятались части компьютеров. Отсюда можно было просмотреть записи всех камер дворца и его окрестностей или связаться с любым советником.

Высокий лысый тип в очках, начиненных на самом деле множеством скрытых функций, давно служил главой службы безопасности императора. О нем ходило немало слухов, которые твердили, что этот человек способен на любую жестокость, если этого потребует выполнение обязанностей. Он кивнул лорренам, приглашая их войти в кабинет и присесть возле стола, а перед ними развернулось другое кресло, в котором сидел сам император. Лейн попытался было подняться, но Карл Августин жестом остановил его.

— Оставим все церемонии. Что за дело привело вас сюда?

— Дорт Ламер, — словно выстрел прозвучал в тишине голос Рейнгара Хеннипорта. — Я долго искал доказательства его преступлений, и теперь знаю, что он задумал.

— Что же, — задумчиво произнес император, откинувшись на спинку кресла. — Говорите.

— Нам потребуется экран, чтобы показать.

Просьба лоррена была выполнена, и вскоре на большом мониторе начали высвечиваться документы, таблицы, съемки и прочее, подтверждая запретную связь советника с работорговцами. Рейнгар и Лейнор нашли не только это, но и выяснили галактические пути, по которым криосам доставляли рабов, а точнее, бывших пленников планеты Мора.

— Они создают из рабов запрограммированную армию, чтобы с ее помощью проникнуть в столицу и захватить власть, свергнув вас. Вы же знаете, Ваше императорское величество, что долгое время криосов не считали гражданами Ариверсума. А ведь они живут в этой галактике испокон веков, считая ее своей. После того, как люди захватили контроль, они затихли, но лишь на время. Криосы готовят нападение, используя для этого любые возможности. Несколько лет назад они наладили контакт с некоторыми вашими подданными и привлекли их на свою сторону, обещая после свержения империи власть и деньги. И Дорт Ламер — один из заговорщиков, а точнее, их организатор, ведь ему обещали высший чин в галактике.

Далее Рейнгар рассказал свою историю, как Дорт узнал, что ему стали известны факты его предательства, и он намеренно оклеветал его. Как было конфисковано все его имущество, а самое его имя стало нарицательным для изменщика. Но ему удалось выжить.

— Но криосы ведь… Они же давно подчиняются нам, — не понимал безопасник, как они могли не заметить заговора.

— Лишь формально они служат галактике. Мы недооцениваем их возможности. И пока мы тут сидим и разговариваем, уже комплектуются космические корабли, готовые покинуть секретные доки в любой момент. Дорт Ламер тоже не в курсе всех их дел. Он считает, что они подчиняются ему, и он ими управляет, но это далеко не так. Он сам на крючке.

— Дорт… Я давно не доверял ему! — вскричал император, поднимаясь. Лоррены встали за ним. — Где он сейчас? — продолжил допытываться глава у своего верного помощника.

— Ваше величество, — произнес, безопасник. — По последним данным советник присутствовал на бале-маскараде.

— Немедленно проверьте, не покидал ли он территорию дворца, — распорядился император.

Безопасник покинул кабинет, чтобы получить данные и через пару минут сообщил, что Дорт Ламер улетел почти час назад и, судя по направлению, отправился на юг.

Император еще раз прошелся мрачным взглядом по предоставленным доказательствам и поднял голову, глядя на Рейнгара и Лейнора.

— Схватить его! Только через Ламера мы сможем узнать о планах криосов.

— На втором южном материке у советника есть свой дом, — сообщил безопасник. — Я прикажу готовить отряд спецподразделения для захвата его имения. Мне только что пришли данные, что в том направлении улетели из столицы два корабля криосов.

— Мы летим тоже, — сказал Рейнгар и, отвечая на вопрос в глазах императора, произнес:

— У меня с ним свои давние счеты, Ваше величество. А кроме того, — громко выдохнул Рейнгар, — у него в заложниках моя невеста.

— Хорошо, — согласился глава империи, — так даже лучше. — А потом вдруг повернулся к безопаснику, сверкая глазами. — Лоррены осведомлены получше тебя, Адисон. Пусть летят с отрядом, а к тебе у меня будет разговор отдельный.

* * *

Клео пришла в себя быстро, как только липкое щупальце криоса перестало закрывать ей рот, а в лицо ударил встречный поток холодного воздуха. Она тут же сообразила, что они летят на платформе. Криос, который управлял транспортом, крепко удерживал пленницу свободным гибким отростком, чтобы та не упала. Да и куда здесь бежать — не прыгать же в океан с такой высоты?

С криосами еще можно справиться — опыт у нее имелся, хоть и не очень приятный. Но вспомнив, по чьему приказу ее схватили, она тут же поняла, что это бессмысленно. Самый худший кошмар в ее жизни, первый мужчина, из-за которого она долго не могла впустить никого в свое сердце и подпустить близко к телу. Но как же ловко он все обставил! Ведь она и вправду долго считала, что ее разыскивают власти галактики, но оказалось, что это всего лишь личная прихоть того, кто хотел отыграться за безумную ночь. Все это время осьминоги работали на него, но потом, на Асторуме, девушку посчитали мертвой и прекратили свою охоту.

— Ис-са тебя погиб Аоовас-с-с, — проговорил вдруг осьминог, и Клео зажмурилась, вспоминая гибель криоса в пасти жуткого водного животного. — Мы долго тебя ис-с-скали…

— Плохо искали, раз нашли не вы, а ваш заказчик. Денег за меня вы теперь все равно не получите. — Она целенаправленно выводила криоса из себя, чтобы выудить хоть какую-то полезную для нее информацию, но на того слова Клео, похоже, не действовали.

За ними летела еще одна такая же платформа. И Клео не понимала, куда они направляются, потому как двигались они над водой.

Но вскоре в дымке показались очертания межконтинентального корабля, висящего над океаном. Они тут же залетели в открытый шлюз, закрывшийся за ними, и Клео на время отпустили. Она прошла в двери, на которые ей указал главный криос, обнаружив там каюту. Мебель не была приспособлена для людей, ведь это являлось помещением для отдыха осьминогов. В углу она увидела снятую металлическую броню одного из них. Без своего панциря они уязвимы, ведь тело можно легко поранить плазменным лучом или даже острым ножом. Как раз в это время явился сам хозяин брони. Блестящее черное тело осьминога покрывали яркие желто-зеленые пятна, и Клео даже улыбнулась, глядя, как это чудовище натягивает на себя металлический кожух.

— С-с-смотри с-са ней, — свистяще произнес доставивший ее сюда осьминог и вышел в рубку управления, оставив Клео вместе со своим помощником.

Она подумала было, что можно снова попытаться обхитрить их, но тут же вспомнила, что несколько часов будет действовать ее сыворотка, и вряд ли она сможет воспользоваться своими феромонами для отвлечения этих чудовищ. Интересно, куда же они направляются? Она смотрела в иллюминатор и понимала, что звездолет движется не вверх, в небо Азавира, а параллельно поверхности планеты. Они просто летели на другой материк, который находился на противоположном полушарии небесного тела.

Вскоре корабль пошел на посадку. Клео вздрогнула, когда поняла, что они сели. Ее охранник открыл двери, и девушка вышла наружу, щурясь от яркого света двух звезд, ведь с этой стороны планеты было утро. Они находились в горах, на большой площадке. За очертаниями звездолета в тумане вырос высокий силуэт замка, куда ее и повели. Когда они вошли в широкие двери, то криос подтолкнул ее своим щупальцем вперед, в просторный холл.

— С-с-сдесь будешь ждать своего хос-с-сяина, — прошипел он, а затем толкнул Клео так, что она впечаталась в стену гостиной. Криос же достал магнитные браслеты, подхватил девушку своими щупальцами и пристегнул ее к колонне, обвитой хромированной цепью — видимо, присутствующей не для украшения интерьера.

Клео осталась одна в пустой гостиной. Сквозь плотно закрытые зеленые занавески пробивалась тонкая полоска света. Она давала возможность рассмотреть помещение. Клео огляделась, чтобы понять, куда попала. Мрачная комната вызывала такие же невеселые мысли, несмотря на изысканный интерьер и богатую отделку. Несколько круглых с резьбой колонн подпирали высокий потолок и были украшены барельефами, а с потолка свисали старинные люстры. Короткая цепь не позволяла Клео сесть даже на ближайший диван, обтянутый шелковой тканью. Она опустилась было на пол, но от мрамора веяло ледяным холодом, поэтому ей пришлось снова подняться на ноги.

Ожидание затянулось. Но потом она услышала гул, словно садился звездолет, а через некоторое время послышался звук приближающихся шагов. Клео напряглась. Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге появилась высокая фигура ее похитителя.

— Прости, дорогая, пришлось задержаться, — ехидным тоном произнес мужчина.

— Прием был настолько теплым, что я не успела соскучиться, — ответила Клео в той же манере.

— Я рад, что тебе понравилось. — Он подошел ближе и взял девушку за подбородок. Клео попыталась отстраниться, но мужчина не позволил ей этого сделать, крепко держа ее подбородок двумя пальцами. — Твое лицо… эти черты не давали мне покоя. Как долго ты собиралась прятаться от меня?

— Я не твоя собственность, — ответила Клео, стараясь сохранять спокойствие. — Мое похищение не останется незамеченным, меня будут искать.

— Ты про того лоррена, с которым пришла на вечер? Что вас связывает? — в голосе похитителя слышались ревностные нотки.

— Не имеет значения. Главное, что он найдет меня. Тебе придется ответить за все, — сказала девушка, глядя с вызовом в глаза мужчине.

Дорт усмехнулся. Угрозы Клео его совсем не испугали, наоборот, усилили его желание. Он прижал девушку своим телом к колонне и произнес, почти касаясь ее щеки:

— У меня достаточно власти, чтобы уничтожить всех, кто встанет на моем пути, — приблизил он свое лицо и прошептал ей эти слова прямо в ухо.

Клео вздрогнула, пытаясь отвернуться, но его язык прошелся по нежной коже от мочки ее уха до уголка ее губ, а потом он впился поцелуем в ее рот. Она пыталась сжать зубы, чтобы не позволить ему проникнуть глубоко, но у нее не вышло. Он просто насиловал ее рот своим языком и губами, его ладони в это время грубо сжимали ее груди. От близости ненавистного мужчины и оттого, что не могла от него избавиться, Клео почувствовала еще большее отвращение.

Похититель же, напротив, возбудился. Его вставший член упирался ей в бедро и ощущался через ткань брюк. Тяжело дыша, он приподнял край ее платья вверх, и его горячая ладонь оказалась у нее между ног. Он принялся гладить ее, но его ласки вызывали только брезгливость. Клео застонала от ощущения беспомощности.

И тут она вскрикнула от негодования, когда его настойчивые пальцы раздвинули нежные складочки, а один из них грубо проник в ее плотно сжавшееся отверстие. Она попыталась сдвинуть ноги, чтобы избежать нежеланной ласки, но он лишь сильнее прижал ее к колонне. Его палец проникал внутрь, доказывая, кто хозяин положения, девушке оставалось только всхлипывать. Казалось, похититель испытывает наслаждение от страданий Клео, настолько лицо его выражало удовольствие. Но он решил продолжить увертюру в более приятном месте. Он отцепил Клео и, резко дернув за наручники, потащил Клео за собой наверх, в свою спальню.

Бросив девушку на постель, он лег на нее, придавив своей тяжестью. Ее руки он завел за голову, пристегнув ее запястья наручниками к изголовью кровати. Клео ничего не могла сделать. Она пыталась кричать и звать на помощь, но он быстро закрыл ей рот жестким поцелуем. Рука нырнула под спину Клео, пытаясь нащупать молнию платья, но из-за неудобства он перевернул девушку и тогда смог с легкостью расстегнуть одежду. Оголив спину, он прошелся языком по ее позвоночнику, с хрипом вжимаясь твердым членом в ее упругие ягодицы. Чувствуя крайнее возбуждение, он попытался снять платье, но ее пристегнутые кисти рук не позволяли это сделать, тогда он просто разорвал тонкую ткань.

Расстегнув брюки, он достал эрегированный член и принялся ласкать его, глядя на обнаженную Клео. Теперь только тонкая полоска трусиков защищала девушку от наглого вторжения насильника. Водя скользкой набухшей головкой по возвышающемуся холму ее попки, он застонал.

— Слезь с меня, долбанный ублюдок, — девушка изо всех сил пыталась сбросить с себя мужчину. — Только попробуй меня поиметь! Я найду тебя в любой части галактики, сделаю из тебя евнуха, а твой член отправлю пожирателям на Ви-рогг в качестве подарка, — шипела Клео, повернув голову к насильнику.

Он же только довольно рассмеялся.

— Продолжай, мне нравится твое сопротивление, Клео.

— Подонок! Ты за все ответишь! — не унималась она, ерзая под мужчиной, но ее движения еще больше возбуждали его. Он жадно целовал сзади ее шею, оставляя на коже отметины-синяки. Руки, не переставая, гладили извивающееся под ним желанное тело девушки. Потом он все же не выдержал и приподнялся, снимая брюки.

«Все. Это конец», — обреченно подумала Клео и зажмурилась в ожидании самого худшего. Но в этот момент в двери кто-то громко застучал, и раздался характерный свистящий голос:

— Лорд, вынужден вас-с-с побеспокоить! На нас-с-с напала имперская с-с-стража!

— Какого…? Откуда они здесь? — мужчина громко выругался и оставил Клео на некоторое время в покое. Он быстро застегнул штаны, заправил рубашку и вышел за дверь. Разговаривал он отрывисто и, видимо, сильно нервничал. За окном уже раздавались приближающиеся звуки работающих двигателей. А потом за стенами замка вдруг прогремели несколько выстрелов.

— Черт, надо поскорее убираться отсюда, — проговорил Ламер, вернувшись через пару минут. В руке он держал бластер, и Клео молчала, испуганно глядя на оружие. — Ты идешь со мной.

Клео от всей души надеялась, что Рейнгар сумел ее отыскать, подключив к ее поискам императорские войска. Но в это слабо верилось: как он мог так быстро выяснить, где она находится? Но шум за стенами доказывал, что ей это не снится. В любом случае, она получила отсрочку от изнасилования, и теперь оставалось ждать удобный момент, чтобы попытаться улизнуть от ненавистного похитителя. Она вся сжалась, когда тот подошел к ней. А мужчина внезапно расстегнул ее наручники и бросил ей в руки свой плащ, висевший на спинке стула.

— Вот, накинь, — грозно произнес он. — Да пошевеливайся! Наше приятное занятие придется отложить на другой раз. Надеюсь, потом ты возбудишься больше, и я снова услышу твой прекрасный аромат. Удивительно, как ты научилась его контролировать?

Она фыркнула, но под прицелом смертоносного оружия спорить не стала. Слишком непредсказуем был ее похититель, и непонятно, что у него на уме. Он знал о ее особенности с самого начала, еще с того ужасного дня их знакомства, помнил, как она смогла его вырубить, а потом устроил ей облаву по всему Ариверсуму, выяснив, чем она занимается. Но он не узнал про аннигилятор — это Клео поняла в тот момент, когда мужчина вытащил ее из спальни и поволок вниз по лестнице. Он крепко удерживал ее за руку, не давая вырваться, а в ее бок упирался бластер, чтобы она даже не думала от него сбежать.

* * *

Криос шел впереди. Непривычный к лестницам, он неуклюже переставлял свои щупальца. Они выходили другим путем, не через главный вход. Чтобы девушка не сопротивлялась, Дорт Ламер ухватил рукой ее волосы, оттягивая их назад, и подталкивал ее все тем же бластером. Сквозь боль и отчаяние до нее доносились отголоски разговора мужчины с осьминогом. Но перед выходом их остановил другой криос, показавшийся из бокового коридора. Он быстро двигался к ним навстречу, указывая щупальцем на двери.

— Туда нельс-с-ся. С крыши на трос-с-сах спускаес-с-са стража.

— Придется воспользоваться запасным вариантом, — рыкнул в ответ мужчина. — Сколько их там? — спросил Дорт у второго криоса, когда они вышли в другой широкий проход замка, приближаясь к металлическим дверям. Они шли через какой-то подвал под землей. Значит, хозяин боялся возможной атаки и заранее предусмотрел пути эвакуации в своем замке.

— Около с-с-сотни. И дес-сяток боевых кораблей, милорд. Они опас-с-сны для нас-с-с. Два наших звездолета уже вс-с-сорвали.

— Полетим на моем запасном. Кто мог нас сдать? — недовольно ответил мужчина. — Может, это Адисон?

— Мы говорили, что нельс-с-ся доверять этому бес-с-сопаснику, — произнес криос, открывая дверь наружу.

Они находились в мрачном подземном бункере. Неподалеку от стен массивного сооружения стоял незнакомый звездолет. До него нужно было пройти по металлическому трапу. Но раз здесь находится корабль, значит, крыша его открывается, подумала Клео, посмотрев вверх, но ее тут же ослепил яркий свет включившихся прожекторов.

— Только пискни, дорогуша, — склонившись, прошипел Дорт ей в ухо. — И твое прекрасное тело найдут обгоревшим. Если хочешь жить — молчи.

Клео промолчала, даже не кивнула головой. Страх мешал ей сосредоточиться на происходящем. Она только слышала звук открывающегося шлюза корабля, куда ее сразу потащил мужчина. Неужели, на этом все и закончится для нее? Ведь живой она от него не уйдет, стоит только феромонам активизироваться.

Криосы уже вошли внутрь корабля, а мужчина задержался, нажимая на сенсорном браслете управления какие-то кнопки.

В этот момент резко словно выстрел прозвучал до боли родной голос:

— Отпусти ее, Ламер!

Она повела глазами в сторону, а сердце радостно застучало. Напротив них стоял Рейнгар с лучевым пистолетом в руке. Его глаз в маске яростно сверкал алым цветом, а губы скривились в угрожающей ухмылке.

— А это еще кто? Твой спаситель объявился, дорогая? Кстати, ты так и не сказала мне, кто же он такой, — не дожидаясь ответа он поднял к ее шее бластер, и она почувствовала в ямочке под подбородком холодный металл. Даже сглотнуть страшно, не то, что ответить. Она лишь отчаянно смотрела на Рейнгара. Дорт еще сильнее потянул ее за волосы, заставляя откинуть голову назад, а потом добавил, обращаясь к лоррену: — Если попытаешься помешать мне, девушка умрет.

Он стал двигаться к кораблю, как вопрос лоррена заставил его остановиться.

— Не узнал меня? — не опуская оружия, произнес Рейнгар. — У тебя короткая память, Ламер. Я — тот, кого ты давно считаешь мертвым. Тот, кого ты подставил, а потом приказал убить. — Пытался заговорить ему зубы Рейнгар, оттягивая время. — Однако, я жив.

— Это действительно ты? — не веря своим ушам, произнес Дорт. Он узнал голос, и от этого его тон изменился. — Не может быть! Столько лет прошло! Тебя же точно убили… — на мгновение министр потерял самоконтроль. — Я видел твое мертвое тело… Лично прилетал на похороны.

— Тебе не повезло! А ты такой же ублюдок, каким и был. Отпусти Клео!

— Значит, она тебе так дорога? В чем-то наши вкусы сходятся. Но девушку отдать не могу никак. Она моя. Я слишком долго гонялся за ней по всей галактике. Но если потребуется, убью и ее. — Он снова начал двигаться к кораблю, прижимая к Клео оружие. Она отчаянно соображала, что делать, когда почувствовала, что действие антидота подходит к концу. И путанные мысли вдруг начали собираться в общую картину. Кажется, она знала, чем отвлечь мужчину. Он хотел почувствовать снова ее запах? Если получится, она попробует увеличить концентрацию своих феромонов, как сделала это когда-то на Асторуме, спасаясь от криосов.

Она зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на своих чувствах. Тело, которое раньше только предавало ее, теперь стало ее оружием. Сама того не ожидая, она вдруг поняла, что может управлять своими гормонами. Почему так случилось, не было времени гадать. Она усилила выработку пахучих элементов. Кажется, вышло! Рука держащего ее мужчины вдруг ослабела, и он отпустил ее волосы, а потом выронил оружие, громко застонав от нахлынувшего так не вовремя желания, пронзившего его.

Не теряя времени даром, Рейнгар бросился к советнику и одним ударом кулака отправил его в нокаут. Потом скрутил руки того за спиной, лишая его малейшей возможности освободиться.

— Рейн… Рейн, — плача повторяла Клео, щурясь от белого света прожекторов. До нее вдруг дошло, что угроза исчезла. — Он ничего мне не сделал… не успел, но как ты… — глотала она слова от волнения, — как ты здесь оказался?

— Поговорим об этом после, — произнес Рейнгар, подняв голову, и обнадеживающе улыбнулся девушке. — Ты в порядке? — спросил он у Клео, видя, как плач готов перейти в истерику. — Если нет, я убью его на месте.

— Ты здесь, а все остальное неважно, — ответила Клео, немного успокаиваясь, и даже попыталась улыбнуться.

Она повернулась, глядя как закрывается шлюз корабля, а сверху, в потолке бункера, раздвигается огромный люк. Видно, криосы поняли, что Дорт Ламер захвачен и решили скрыться сами. Но неожиданно из открывшегося не до конца проема на тросах один за другим начали спускаться бойцы элитного подразделения охраны императора. Часть их сразу спрыгнула на крышу и на трап звездолета, проникая внутрь, другие подбежали к Рейнгару, и подхватили за руки Ламера, который по-прежнему находился без сознания. Но мужчины в черной форме вдруг повели себя как марионетки. Словно кто-то дернул их за ниточки. Они все разом удивленно повернули головы и уставились на девушку, подпадая под воздействие ее сильного аромата. До Клео дошло, что ее запах действует сейчас и на военных, и она сконцентрировалась, пытаясь снизить выработку феромонов, угрожающих ее безопасности. И это как ни странно сработало.

— Что это было? — произнес один из них, проморгавшись, все еще не понимая, в чем дело.

— Вам показалось, офицер. Забирайте вашего бывшего министра. Его будут судить в особом порядке, — произнес Рейнгар, а потом взглянул в лицо пришедшего в себя Дорта Ламера и добавил: — За измену Империи, кажется, полагается высшая мера наказания?

Дорт Ламер метал в лоррена яростные взгляды, полные ненависти. Он уже не сопротивлялся, когда его подняли и повели на выход в сопровождении нескольких элитных бойцов.

Из полностью открывшегося люка лился яркий свет одной из звезд Азавира, делая помещение бункера не таким мрачным. А возможно, Клео так казалось, потому что она смотрела в глаза своему мужчине. Он же шагнул к ней и обнял ее, нежно поцеловав в губы.

— Почему ты ушла от меня на балу? — спросил он, не отрывая от нее взгляда.

— А ты… — вспомнила тут же Клео. — Как ты мог… как ты мог с ним так поступить?

— С кем? — ответил Рейнгар, прекрасно зная, о ком говорит девушка.

— С Мозгом! Ты его… убил? Скажи, что это не так! — Слезы катились из глаз Клео, и она понимала: несмотря на то, что Рейнгар ее спас, она не сможет простить ему смерть друга.

— Клео… Мне нужно сказать тебе то, что я скрывал все это время. Мозг не умер. Он здесь, рядом с тобой, — прошептал Рейнгар, зарываясь пальцами в волосы и целуя дрожащие губы девушки. — Я и есть тот, кого ты все это время искала. Это я был с тобой все эти годы, но мои воспоминания о прежней жизни были утеряны. И только любовь к тебе помогла вернуть их.

— Не может этого быть, — произнесла она, мотая головой из стороны в сторону. Но в ее памяти внезапно всплыла фраза, сказанная Дортом Ламером: про убийство, про мертвое тело, которое тот видел лично. И вдруг весь пазл сложился перед ней в общую картину. — Это ты? Рейн… Мозг… Это правда? Но как это вообще возможно?

— Я расскажу тебе все. Обещаю, — сказал ей Рейнгар, а его глаз вдруг стал нежно-голубым словно небо в безоблачную погоду. — Нам пора…

— Постойте, сейчас сюда прибудет Адисон, его лично отправил император, — внезапно раздался голос со стороны, и Клео с Рейнгаром одновременно повернулись, увидев, как к ним подходит Лейн. — У него к тебе есть пару вопросов, а потом можете улетать.

— Адисон? — уточнила Клео у лоррена. — Дорт Ламер говорил с криосами о нем. Он один из них!

— Уверена? — оживился Лейн, переглянувшись с Рейнгаром. Клео подтвердила свои слова, кивнув головой.

— Это точно он. Я хорошо запомнила.

— Что же, его тут ждет теплый прием, — ухмыльнулся Лейн и направился к стоящим неподалеку офицерам элитного подразделения.

— Кажется, нам здесь больше нечего делать. — Рейнгар осторожно сжал руку Клео, а девушка так и светилась от счастья. Они пошли к выходу, но он вдруг остановил ее, снова целуя, словно не мог насладиться ее присутствием рядом. — Забыл сказать тебе самое главное. Выходи за меня замуж. Если ты не против провести со мной еще несколько десятков лет.

— Рейн… — обняла его за шею Клео.

— Я люблю тебя… Ты — самое лучшее, что было и есть в моей жизни. Так ты согласна?

— Да, — шепнула она, гладя ладонями дорогое лицо в маске. Она когда-то хотела узнать, что скрывается под ней. Но какая, по сути, разница, даже если лицо лоррена обезображено, она никогда не перестанет любить его. Любимый мужчина и лучший друг в одном теле.

— Я тоже тебя люблю, Рейн. Кажется, все мои мечты исполнились.

— Еще не все. Я приготовил тебе парочку приятных сюрпризов, — прошептал он, взяв ее руки в свои и крепко сжав, а потом снова начал целовать, и этот поцелуй передал ей лучше слов все то, что он хотел сказать. Им так много предстояло узнать друг о друге, но впереди их ждала целая жизнь.

Лейн довольно улыбнулся, наблюдая за влюбленной парочкой, которой ни до кого уже не было дела. Он был рад, что у них все получилось. Он бросил на друга последний взгляд и удалился в сторону военных, чтобы завершить дела. Все же не зря он верил, что Рейнгар Хеннипорт жив, и собирал в течение последних лет доказательства намечающегося переворота. Теперь все встало на свои места.

Потому как справедливость всегда должна торжествовать.

Эпилог

Полгода спустя. Планета Акватеррия.

На берегу лазурного океана сидел прекрасный мужчина. Его светлыми волосами играл теплый ветер, пуская пряди на глаза. Опираясь на грудь мужчины, полулежала загорелая женщина. Лоррен задумчиво смотрел вперед на шумные пенные волны, набегающие на белоснежный песок, и на заходящее красное солнце, с легкой улыбкой поглаживая слегка выпирающий живот своей любимой.

Позади них виднелся тропический лес и серебристый звездолет, именно тот, на котором Клео бороздила космические просторы и который радовал новой обшивкой и полной сменой оборудования. Но это был все тот же небольшой корабль, столь дорогой для сердца его хозяйки. Лоррен выкупил его сразу же после того, как они улетели с Триикса, желая сделать для любимой сюрприз.

Они находились на частном острове, искусственно созданном среди толщи бирюзовой воды, и вокруг был виден только бескрайний океан, занимающий почти всю поверхность планеты. Недаром она получила название Акватеррия. Разумные жители ее являлись амфибиями, такие как омерагуи — синекожие рыбоподобные гуманоиды, и некоторые из них уже проявляли свое любопытство, по грудь показываясь из воды и с интересом поглядывая на двух отдыхающих на берегу. Детеныши омерагуи резвились на поверхности, абсолютно не опасаясь чужаков.

Женщина подняла руки и лицо вверх, обхватила за шею мужчину и, притянув его к себе, громко поцеловала и рассмеялась.

— О чем задумался, Рейн? — спросила она.

— Вот подумал, где бы нам пустить свои корни? Как ты смотришь, чтобы остаться здесь навсегда? Построить дом, вырастить детей… Это место считается раем, оазисом спокойствия среди урбанизированных и шумных планет.

— Ты же знаешь, Рейн, мне все равно, где мы станем жить, лишь бы ты был рядом, — улыбаясь, ответила женщина, кладя одну руку поверх мужских ладоней, поглаживающих ее выпуклый живот. — И нашему малышу тоже, — добавила она.

— Отлично! — загадочно улыбнулся в ответ лоррен.

Клео удивленно посмотрела на довольное лицо мужчины, лишенное маски. Теперь уже ничего не напоминало о ней, а черты ее любимого были так же прекрасны, как и при их первой встрече много лет назад. Он смог восстановить свою внешность до конца, ведь не успел это сделать, спеша отыскать девушку, затерявшуюся на окраине Ариверсума.

— Только не говори, что купил этот остров для нас! — воскликнула она, отрываясь от груди мужчины и поворачиваясь к нему.

— Именно так. Ты же всегда мечтала жить на берегу океана. Так почему бы не здесь?

— Ах, Рейн! — Клео переполняли эмоции. — Это же безумно дорого!

— Значит, согласна? — улыбаясь, Рейнгар наклонил голову, ожидая ответа.

— Увез меня, чтобы спрятать подальше от всех мужчин? — Клео с лукавством в глазах посмотрела на мужа. — Ты же знаешь, что мне удалось подчинить свои гормоны. Теперь я не завишу от своего тела, оно полностью послушно мне.

— Ты так и не ответила, — настаивал с улыбкой лоррен.

Клео согласно кивнула.

— Мне кажется, до того, как купить остров, ты уже знал мой ответ. Ты ведь знаешь меня как никто другой. — Она обвела взглядом вокруг, вдруг заметив поодаль просторную деревянную хижину. Ее глаза сощурились от догадки. — Только не говори, что нам есть, где провести ночь на этой планете!

— Ты права. Не мог же я позволить своей дорогой жене спать на песке?! — усмехнулся лоррен.

— Когда только успел?

— Ну, скажем, один друг мне помог, — ответил мужчина.

— Кажется, я знаю этого друга, — с улыбкой сказала Клео, подвигаясь ближе к мужу. — И он делает все, чтобы заслужить мое прощение.

— Ты все еще злишься на него? Или на меня?

— Ты же знаешь, что нет. Просто он мог бы оставить записку, увозя тебя с Триикса и… и мог бы надоумить своего бессовестного друга не скрывать, что он Мозг. Это избавило бы меня от многих разочарований и проблем.

Рейнгар заулыбался, но, видя грусть на лице любимой, посерьезнел.

— Ты же знал, как я переживаю, но все равно продолжал молчать, — с обидой в голосе сказала Клео.

— Прости. Я готов повторять это до тех пор, пока ты не забудешь об этом и не простишь меня. Я ведь знаю, что ты глубоко в душе все еще злишься на меня.

Клео провела ладонью по гладкой щеке мужа, с нежностью заглядывая в его голубые глаза.

— Как я могу злиться на того, кого люблю больше своей жизни? — спросила она.

Ответом ей послужил страстный поцелуй мужчины и его теплые объятия.

Content

Тина Блестящая, Ультра Фиолет
ГАЛАКТИКА АРИВЕРСУМ. КОСМИЧЕСКИЕ СТРАСТИ

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог