Дейзи Медоус

Барсучонок Лотти,

или Потерянный сон

Daisy Meadows

MAGIC ANIMAL FRIENDS:

LOTTIE LITTLESTRIPE’S MIDNIGHT PLAN

Text © Working Partners Ltd 2016

Illustrations © Orchards Books 2016

The moral rights of the author and illustrator have been asserted.

Published by arrangement with The Van Lear Agency.

Серия «Лес Дружбы. Волшебные истории о зверятах»

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2018

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018

* * *

Посвящается

чудесной Эмилии Робертсон

Особая благодарность

Валерии Вайлдинг

Ты сохранишь секрет мой?

Я думаю, что да!

Про лес тебе волшебный я расскажу тогда.

За дверью в старом дубе скрывается проход,

Бежим туда скорее – чудесный лес зовёт!

Десятки приключений мы там переживём,

В зверятах говорящих друзей себе найдём!

С любовью, Голди

Глава первая

Шумные малыши

– Свежее сено так приятно пахнет! – Лили Харт положила несколько пучков сена через небольшую деревянную дверцу внутрь маленького домика. – Из него получится отличная уютная постелька для барсучат.

Лили и её лучшая подруга Джесс Форестер трудились в ветеринарной клинике «Лапа помощи», расположенной в саду семьи Харт в большом сарае. Клиника принадлежала родителям Лили, а девочки регулярно им помогали. Они обе души не чаяли в животных и любили о них заботиться.

Джесс пригладила сено.

– Здорово! Теперь у барсучат есть уютный домик.

– Надеюсь, им понравится и они свернутся в нём калачиком, – добавила Лили. – Обычно малыши днём спят, но эти такие игривые, уже сутки глаз не смыкают. Их невозможно угомонить!

Джесс посмотрела на трёх барсучат: они играли в догонялки в небольшом загончике и перекатывались то на спинки, то на животики. Девочка хихикнула.

– Это точно!

В соседнем вольере зевнул полосатый котёнок. Щенок в загончике напротив всё укладывался поудобнее, чтобы вздремнуть.

– А остальные зверьки сегодня очень сонные, – заметила Лили.

Она надела плотные перчатки и по очереди перенесла всех барсучат в новый деревянный домик. Малыши размахивали лапками с крепкими коготками, но, оказавшись на соломе, тут же успокоились и прижались друг к другу.

– Попробуйте уснуть, – попыталась убаюкать их нежным голосом Джесс. – Лили, положи им ещё сена, чтобы мягче было спать.

Девочка уже потянулась к снопу, как вдруг из-за него выглянула красивая кошечка с шёрсткой медового цвета и ярко-зелёными глазами.

– Голди! – воскликнули подружки.

Кошка потёрлась об их ноги, громко мурлыкая.

Лили просияла.

– Она снова зовёт нас в Лес Дружбы!

Эта кошечка тоже была их подругой, и они вместе пережили не одно захватывающее приключение в Лесу Дружбы – волшебном месте, где звери живут в домиках, берлогах и даже на лодках. Но удивительнее всего то, что они разговаривают по-человечески!

Джесс погладила Голди.

– Неужели Гризельда опять им досаждает? – задумчиво произнесла она.

Так звали коварную ведьму, которая мечтала выгнать животных из Леса Дружбы и прибрать его к рукам. К счастью, девочкам с Голди всегда удавалось снимать ужасные заклятия Гризельды.

– Скоро узнаем, – ответила Лили, в то время как Голди поспешила вперёд по тропинке. – Побежали за ней!

Кошечка отвела их к Весёлому ручью в дальней части сада, перебралась через него по лежавшим в воде камешкам и вышла на Золотой луг. Там они помчались по траве к древнему, сухому дереву.

Дереву Дружбы!

Джесс крепко сжала руку Лили, еле сдерживая восторг.

Стоило Голди приблизиться к дубу, как на голых ветвях распустились свежие зелёные листочки. В кроне запорхали бабочки и скворцы. У подножия дерева летали пчёлы – они весело жужжали и садились на крошечные розовые цветы.

Девочки наклонились и прочли слова, вырезанные в коре.

– Лес… Дружбы!

В стволе возникла дверь с ручкой в форме листа. Джесс потянула её на себя, и на них полился золотой свет.

Подружки взялись за руки и последовали за Голди в мерцающий проход.

По телу у них пробежали мурашки – они уменьшались, самую капельку.

Свет рассеялся, и Лили с Джесс очутились на лесной поляне.

Полуденное солнце проглядывало сквозь высокие деревья. В тёплом воздухе витал аромат сладких ирисок.

Голди теперь стояла на задних лапах и ростом была им по плечи, а на шее у неё блестел шарф.

– С возвращением в Лес Дружбы, – мягко произнесла она.

Девочки нежно её обняли.

– Всегда приятно сюда вернуться, – призналась Лили.

– И поговорить с тобой, – добавила Джесс. – Гризельда опять угрожает Деревьям Сердца?

Голди помотала головой:

– Нет-нет, мы давно её не видели. Они сейчас в безопасности.

Звери в Лесу Дружбы частенько ходили к Деревьям Сердца за помощью.

Дерево Памяти напоминало им о забытом, Дерево Смеха всегда могло развеселить.

Дерево Дрёмы и Дерево Заботы тоже наполняли лес счастьем.

Гризельда же пыталась избавиться от этих деревьев.

С помощью двух ведьмочек, Расторопши и Крапивы, она наложила заклятия на Дерево Памяти и Дерево Смеха.

Лили, Джесс, Голди и их подружкам, Ханне и Фрейе, удалось снять заклятия и исцелить сердца деревьев, но они помнили, что у Гризельды остались ещё две юные ученицы, которые могут натворить бед: Пушица и Лиана.

Лили улыбнулась.

– Зачем же ты нас позвала, если всё в порядке?

– Это сюрприз! – Голди весело помахала хвостом. – Идём скорее!

Она повела девочек по мшистой тропке, которую они раньше никогда не замечали.

По бокам от неё росли тёмно-оранжевые цветы. Они восхитительно пахли свежим имбирным печеньем.

Вскоре подружки вышли на небольшую поляну.

Лили с Джесс ахнули от восхищения.

Деревья на поляне опутывали розовые, кремовые и жёлтые плетистые розы, а наверху они соединялись, образуя прекрасные арки.

– Какая красота! – воскликнула Лили, поднимая взгляд к розам. От цветов сочился сладкий аромат.

– Что это? – Джесс прошла под аркой и приблизилась к невысокой ограде из шелковистых сине-зелёных листьев и стеблей. Они сплетались друг с другом, и получалось нечто вроде домика. Внутри смеялись и играли миниатюрные зверьки.

Лили подошла к подруге.

– Ух ты! Это манеж для маленьких зверят!

Глава вторая

Нежно-ласковый детсад

По манежу бегали игривые котята, пухленькие щенки, весёлые бельчата – дети самых разных зверьков, большие и маленькие.

– Они очаровательные, – умилилась Джесс.

С оплетённых розами ветвей над манежем свешивались уютные гамаки.

– Это их кроватки! – догадалась Лили.

Голди улыбнулась.

– Мы в Нежно-ласковом детсаду, – объяснила она и помахала лапой барсучонку с жёлтым, словно лютик, бантиком на шее.

Малышка подбежала к девочкам и крепко их обняла.

– Знакомьтесь, это Лотти Полосатик, – представила её Голди. – Семья Полосатиков заведует детсадом, и Лотти помогает заботиться о детёнышах. Она мечтала с вами увидеться.

– Привет, Лотти! – поздоровались Лили и Джесс.

– Привет! Я столько всего о вас слышала! А ещё у меня есть сюрприз, – призналась маленькая барсучиха и радостно захлопала в лапки.

– А вот и мама Лотти, – с улыбкой добавила Голди.

К ним подошла барсучиха в ярко-синем фартуке. Она широко улыбалась и держала в лапах зайку с длиннющими ушами. Из переднего кармана фартука выглядывал крошечный лисёнок.

– Вы, должно быть, Джесс и Лили, – улыбнулась она. – Добро пожаловать в Нежно-ласковый детсад!

– Миссис Полосатик всё своё время посвящает детсаду, а Лотти частенько ей помогает, – объяснила Голди. – Именно сюда приходят играть малыши со всего леса.

– Можешь обнять Аннабель, Джесс, – предложила миссис Полосатик, протягивая девочке зайчонка. – А это Джордж, – добавила она и передала Лили лисёнка.

Джордж уютно устроился на руках Лили и пропищал:

– Хочу обнимашек!

– Какой он милый, – прошептала Джесс.

Миссис Полосатик рассмеялась.

– Скорее, невоспитанный!

– Наверное… – начала Джесс и захихикала. Зайка Аннабель уткнулась пушистым носом ей в шею, и девочке стало щекотно. – Наверное, весело ухаживать за очаровательными детёнышами!

– Конечно, весело, – согласилась миссис Полосатик. – Правда, сейчас им пора вздремнуть.

– Моя очередь трудиться, – гордо произнесла Лотти.

Миссис Полосатик просияла:

– Лотти любого малыша спать уложит!

– Ты поёшь им колыбельные? – поинтересовалась Джесс, поглаживая бархатистые уши Аннабель.

– Нет, я рассказываю сказки на ночь. – Лотти застенчиво улыбнулась. – Недавно я сочинила особенную сказку, про ваши приключения в Лесу Дружбы. Это и есть мой сюрприз!

Лили и Джесс широко улыбнулись.

– Ух ты! – ахнула Джесс. – Сказка? Про нас?

– Нам очень приятно, – добавила Лили.

Лисёнок Джордж заворочался у неё в руках:

– Ещё обнимашек!

Миссис Полосатик засмеялась.

– Малышам пора спать, а не обниматься, – ласково произнесла она. – Девочки, поможете нам уложить их в гамаки?

– С радостью! – хором ответили подружки.

Бельчатам хотелось лечь вместе, и Джесс разместила их в одном гамаке, подложив им под головки мягкие подушки из мха и накрыв тёплым голубым одеяльцем.

Лили уложила во второй гамак полосатого котёнка, крошечную выдру, крота и трёх мышат. Их никак не удавалось угомонить, потому что непослушный крот то и дело забирался под одеяло и щекотал всем задние лапки.

Наконец всех детёнышей уложили, и девочки сели на траву слушать сказку.

– Жили-были на свете две подружки, – начала свой рассказ Лотти Полосатик. – У одной были гладкие чёрные волосы, и звали её Лили. У другой светлые и кудрявые, а звали её Джесс. Они… – Тут Лотти осеклась, потому что полосатый котёнок сердито мяукнул: выдра попыталась выбраться из гамака и наступила ему на животик.

Остальные зверьки тоже принялись ворочаться, ворчать и фыркать.

– Хочу играть! – процокала белочка.

– Послушайте сказку, – взмолилась Лотти. – Вам пора отдыхать!

Малыши не обратили внимания на её слова и продолжили ёрзать в своих подвесных кроватках.

– О нет, – прошептала Джесс. – Никто не слушает бедняжку Лотти!

Глаза барсучонка наполнились слезами.

– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Они всегда засыпают под мои истории…

– Они и вчера никак не могли уснуть, – заметила миссис Полосатик с тревогой.

Лотти всхлипнула.

– Я так хотела, чтобы всё прошло идеально, а в итоге всё наперекосяк!

Она забралась Лили на колени и опустила мордочку на лапки.

– Не переживай, – успокоила её Джесс. – Мы обязательно придумаем, как заставить их уснуть.

Голди задумчиво постучала лапой по носу.

– Есть идея, – сказала она. – Давайте попросим помощи у Деревьев Сердца. Когда зверям не спится, они приходят к Дереву Дрёмы, срывают дремоцвет и кладут под подушку. Цветок хорошо усыпляет.

– Но почему детёныши никак не уснут? Обычно они обожают… О! – воскликнула Лили. – Неужели Гризельда что-то натворила с Деревом Дрёмы?

– Как в тот раз с Деревом Памяти или тогда с Деревом Смеха? – испуганно предположила Джесс. – Надо скорее проверить!

Глава третья

Дремоцветы

Лили наклонилась и погладила Лотти.

– Лотти, нам срочно нужно сходить к Дереву Дрёмы. Мы скоро вернёмся.

Малышка взяла Лили за руку.

– Я тоже хочу помочь, – призналась она. – Мам! Можно я пойду с ними?

Миссис Полосатик подбежала к дочери, прижимая к груди пищащих детёнышей выдры.

– Мы будем за ней приглядывать, обещаем, – сказала Лили.

Мама Лотти кивнула:

– Иди, конечно. Я бы и сама с радостью пошла, но я по уши в делах.

– Ух ты! – воскликнула Лотти. – Я словно сама попаду в сказку!

– Удачи! – напутствовала её мама. – Надеюсь, вы узнаете, почему детёныши не хотят спать.

– Постараемся, – пообещала Голди.

Лотти, Джесс и Лили поспешили за кошечкой по узкой мшистой тропке и вскоре вышли на широкую тропу, усеянную фиолетовыми цветами.

– Это Тропа Сердца, – напомнила Голди.

Тропа в форме сердца объединяла все Деревья Сердца между собой. Девочки не сомневались, что она приведёт их к Дереву Дрёмы.

Лили понюхала чудесные бутоны:

– От них пахнет горячим шоколадом! И они покачиваются на ветру, как будто клюют носом.

Голди махнула лапой на небольшую полянку:

– Там растёт Дерево Дрёмы.

Не успели подружки до него дойти, как кошечка резко остановилась и прошептала:

– Тише! Мне послышался странный шорох.

Все четверо вгляделись в заросли папоротника.

– Ух ты, – промолвила Лили. – Какое красивое дерево!

На широких ветвях росли изумрудные листья и крупные розовые цветы.

В стволе зияло овальное дупло, а в нём на подушке из зелёного мха возлежало мерцающее серебряное сердце. Девочки уже знали, что это источник энергии дерева.

– Это дремоцветы, – прошептала Голди, указывая на розовые бутоны. – Правда, обычно их в кроне намного больше. Очевидно, с Деревом что-то случилось.

– Они замечательные, – добавила Лотти. – Мягкие и пушистые, как сахарная вата!

Джесс ахнула, заметив за стволом миниатюрную фигурку с пышной жёлтой шевелюрой.

– Пушица!

– Это кто? – поинтересовалась Лотти, вытягивая полосатый носик.

– Одна из юных ведьм, которых обучает Гризельда, – ответила Голди. – Наверняка задумала что-то плохое.

– Она срывает дремоцвет! – воскликнула Лили.

Пушица приложила лепестки к щеке.

– Ох, какой же ты нежный-межный! Что бы с тобой такого сделать? – И ведьмочка подбросила цветок в воздух. Он мягко опустился обратно ей на ладони. – Придумала! Превращу тебя в старую жабу с бородавками-мородавками!

Малышка выудила из кармана целую охапку стеклянных колбочек.

– Точно, Пушица обожает зелья, – вспомнила Джесс.

Пушица выбрала синюю колбочку. Она вынула пробку – чпок! – и пробормотала себе под нос заклинание, обливая зельем дремоцвет.

Его окружил жёлтый туман.

Через несколько секунд туман рассеялся и явил на свет огромный носок в горошек с дыркой на большом пальце.

Пушица топнула ножкой.

– Не сработало, – с широкой улыбкой заметила Голди.

Джесс, Лили и Лотти тихонько хихикнули.

Вдруг им на глаза попалась другая знакомая фигура – высокая, с извивающимися зелёными прядями и узким, костлявым лицом.

На ней была фиолетовая туника, узкие чёрные брюки и сапоги с острыми носами на высоких каблуках.

Гризельда!

– Мы не ошиблись, – шепнула Джесс подругам. – Она и правда навредила дереву! Вот почему малышам не спится.

– Пушица, давай последний ингредиент, – приказала ведьма.

– О чём она? – Лили наблюдала за тем, как крошечная ученица Гризельды тянется к дуплу Дерева Дрёмы.

– О нет! – мяукнула Голди. – Гризельда варит зелье!

Она указала лапкой на окраину поляны: там дымился и кипел огромный котёл.

– Надо ей помешать! – воскликнула Джесс.

Пушица вытащила из-под сердца золотисто-зелёный слой мха, и в ту же секунду четверо друзей ринулись к дереву.

– Стой! – крикнула Джесс.

– Я нашла последний ингредиент! – объявила Пушица. – Вот жалость-малость!

– Не отдавай его Гризельде! – взмолилась Лили.

Долговязая ведьма обернулась и сердито нахмурилась.

– Опять вы! – прорычала она. – Хотите сорвать мой план? А вот и не выйдет – вы опоздали! Я ещё вчера наложила заклинание, и оно уже работает! Ещё немного, и всех обитателей Леса Дружбы настигнет бессонница! Ха-а! – загоготала ведьма. – Они с ума сойдут от усталости. Им придётся уйти из леса, чтобы снова обрести возможность спать!

– Хватай мох, Джесс, – попросила Лили. – Без него заклятие не получится!

Джесс бросилась к Пушице, но Гризельда уже взмахнула костлявым пальцем, и подушечка из мха унеслась по воздуху прямо ей в руки.

Ведьма расхохоталась, подняла мох над головой и уронила его – плюх! – в бурлящий котёл.

Из него поднялся серый туман и окутал Дерево Дрёмы.

Оставшиеся дремоцветы завяли и опали на траву. Из дупла вылетело нечто сверкающее и серебристое, похожее на звезду в тумане.

Лили ахнула.

– Это сердце!

Гризельда радостно захлопала:

– Сработало! Сердце улетит туда, где любопытные девчонки ни за что его не найдут. Лес Дружбы достанется мне! – Взгляд её тёмных глаз метнулся к Джесс и Лили. – А Пушица останется тут и проследит, чтобы вы мне не мешали. Постарайся не подвести меня, как те две негодницы, – огрызнулась она на желтоволосую ведьмочку.

Гризельда щёлкнула пальцами и тут же растворилась вместе со своим котлом в фонтане вонючих искр.

Пушица упёрла руки в бока и высунула язык.

– Глупенькие девочки-мевочки! Почему бы вам не сдаться и не уйти?

Она отвернулась и подобрала с земли увядший дремоцвет, а потом выудила из кармана очередную колбочку с зельем.

– Хм-м… Может, это подойдёт?

Лотти наморщила носик.

– Как же нам быть? Малыши не смогут отдохнуть, и у них испортится настроение! – Она уронила голову на лапки.

Лили стала её успокаивать:

– Не плачь, – мы всё исправим, и ты нам поможешь! Нас ждёт замечательное приключение, правда, Джесс?

Но Джесс промолчала. Она заметила серебряное свечение над лесом.

– Это сердце Дерева Дрёмы, – прошептала она. – Побежали за ним, пока Пушица разбирается со своими зельями. Вдруг нам ещё удастся его догнать?

Глава четвёртая

Полуночный рынок

Голди и Лотти с девочками бежали по лесу вслед за слабым мерцанием, огибая пышные кусты. Вот только сердце парило высоко, и им было до него не дотянуться.

Солнце постепенно садилось, и лес погружался во тьму. В уютных домиках мягко светились лампы, и зверьки отдыхали у тёплых каминов. У каштанов серебристое сердце окончательно скрылось из виду.

Лотти Полосатик с грустью посмотрела на сумеречное небо.

– Оно пропало!

Голди погладила её по мордочке.

– Мы не сдадимся, – заверила она малышку.

– Конечно, – согласилась Джесс. – Но уже поздно. Хорошо, что в нашем мире не прошло ни минутки.

– А вот мама Лотти, наверное, места себе не находит от волнения, – обеспокоенно заметила Голди. – Надо передать ей сообщение.

Она скрестила лапы и помахала ими, словно крылышками. Не прошло и минуты, как прилетела медово-розовая бабочка.

– Привет! Меня зовут Куколка, – прозвенела она.

– Привет! – поздоровалась Лили. Она не впервые разговаривала с бабочкой, но сердце её всегда наполнялось приятным волнением от общения с этими прекрасными существами.

Куколка опустилась на протянутую ладонь Джесс.

– Можешь передать миссис Полосатик, что Лотти с нами ещё погуляет? – попросила Лили. – Мы не дадим её в обиду.

– Хорошо. – И Куколка упорхнула на носик маленького барсучонка. – Не переживай, Лотти. Я поговорю с твоей мамой, – пропела она, и голосок её напоминал звон маленького колокольчика.

Как только бабочка улетела, Лили услышала сладкий зевок.

– Тс-с! – прошептала она.

Зевок повторился. Вдруг из-за куста луноцветов вышла крупная барсучиха. В лапах она держала лопатку.

– Это же моя тётя, миссис Белоспинка! – воскликнула Лотти. – Здравствуйте, тётушка!

– Привет, Лотти, – ответила барсучиха. – Я целый день рыла подземные ходы и с ног валюсь от усталости. А уснуть не могу! – с этими словами она в очередной раз зевнула. – Даже вздремнуть не получается. – Бедняжка опустилась на траву под каштановым деревом. – Сил нет. Вот бы поспать хоть минутку…

Джесс переглянулась с Лили.

– Это всё из-за заклятия Гризельды, не иначе.

– Да, – подтвердила Лили. – Она сама сказала, что начала колдовать ещё вчера. Поэтому уже тогда все плохо спали.

Тут Лили ахнула и показала пальцем на мерцающий огонёк в кронах:

– Глядите! Там сердце!

– Нам пора, миссис Белоспинка, – сказала Джесс. – Не волнуйтесь, скоро сон к вам придёт!

– За мной! – позвала Лотти, забегая вперёд. – В темноте барсуки видят не хуже, чем днём!

Они промчались мимо высоких остролистов, и Голди отчаянно простонала:

– Это вовсе не сердце, а фонари Полуночного рынка!

Лили помрачнела, но грустила она недолго.

– Большинство обитателей леса уже разошлись по домам, но здесь собираются ночные жители. Давайте у них спросим, не видели ли они сердце.

Лили взяла Лотти за лапку, и подружки поспешили к подножию громадного дуба, на котором и проводился Полуночный рынок.

У его корней располагалась огороженная забором деревянная платформа, и над ней нависал длинный зелёный плющ.

Голди открыла ворота, и все четверо шагнули в лесной лифт. Джесс потянула за плющ, и платформа поехала ввысь, на самую верхушку.

Они вышли на тропинку из досок, соединявшую широкие ветви. По краям тропинки ютились столы, украшенные плющом, ягодами и фонарями из светлячков. Джесс и Лили с радостью прогулялись бы по рынку, посмотрели на крошечные шарфики и ожерелья из красивых семян, полакомились бы звёздным печеньем или лунным пирогом, но сейчас их ждали другие более важные дела.

Рынок всегда был оживлённым местом, но этой ночью на него пришла целая толпа зверят, причём многие из них беспрерывно зевали, страдая от усталости.

– Маэстро! – обратилась Джесс к сладкоголосому соловью, который примерял шляпку. – Вы не видели сегодня в небе серебристого мерцания?

– Только от звёзд, – мелодично пропел соловей.

Светлячку Звёздочке Блеск странные огни не попадались. Не видели их и летучие мышки Луна и Ночка Смуглянки.

Вдруг Лили заметила среди рыночных рядов престарелого филина в жилете и монокле, а под крылом у него блестел телескоп.

– Мистер Придумщик! – ахнула девочка. – Надеюсь, он нам поможет!

Лили подбежала к филину и быстро всё ему рассказала.

– Вы дадите нам какое-нибудь изобретение, чтобы помочь скорее отыскать сердце? – попросила она.

– Лесс, Джили, – сказал филин, по привычке путая слова. – Возьмите мой селеткоп… То есть телескоп! Я захватил его с собой на Полуночный рынок, потому что с этого дуба открывается чудесный вид на звёзды.

Лили первой посмотрела в телескоп, а за ней Джесс и Голди, но никто из них не увидел летающего сердца.

– Давайте я попробую, – предложила Лотти.

Джесс помогла ей удержать в лапках телескоп. Она надеялась, что со своим ночным зрением малышка разглядит сердце Дерева Дрёмы в тёмном небе.

– Вижу! – крикнула Лотти. – Оно застряло в ветвях Вьющейся Ивы, совсем недалеко отсюда! Только свет его сильно померк.

– Умница, Лотти! – похвалила её Лили. – Давайте поспешим. Надо забрать сердце прежде, чем туда прилетит Пушица.

Глава пятая

Вьющаяся Ива

Мистер Придумщик открыл рюкзак и достал из него четыре деревянные палки с громадными сосновыми шишками на концах.

– Возьмите, они посветят ваш уть, – сказал он и раздал всем по жезлу. – То есть осветят ваш путь! Подуйте на шишку.

Они послушались, и шишки засверкали тёплым золотым светом.

– Ух ты! – воскликнула Лили. – Волшебные факелы! Спасибо, мистер Придумщик!

– Не за что, – ответил филин и бросил им на прощание: – Одьте бусторожней!

Джесс хихикнула. Когда они уже спускались вниз на платформе, она прошептала:

– Он имел в виду – будьте осторожней!

Подружки вернулись к подножию дуба, и Лотти повела их сквозь чащу.

Вскоре они добрались до Вьющейся Ивы, и девочки заметили, что все её ветви туго сплетены между собой.

К счастью, сердце застряло невысоко.

– Лотти, попробуй залезть ко мне на плечи, – предложила Лили. – Тогда ты наверняка до него дотянешься.

Джесс и Лили приподняли Лотти и усадили Лили на плечи. Маленькая барсучиха расправила ветви и высвободила сердце.

– Отлично! – похвалила её Голди.

Вот только в ту же секунду сердце отскочило от Лотти и взлетело ещё выше!

– Оно улетает! – взвизгнула Лили.

Сердце взмыло вверх и запуталось в ветвях у самой верхушки громадного дуба.

– Теперь нам его не достать, – расстроилась Лотти.

– Я уверена, что тут не обошлось без заклятия Гризельды, – пробормотала Джесс, обречённо вздыхая.

Девочки опустили Лотти на землю.

– Она сама сказала, что нам ни за что не найти сердце. И вот оно улетает в самую даль. Остаётся только снять её заклятие.

– Вот только как? – захныкала Лотти.

Лили нежно её погладила.

– Не переживай. Мы знаем кое-кого, кто нам поможет – почтенный медведь-гризли Серошуб!

– Точно! – подтвердила Джесс. – Мы уже избавлялись от колдовства Гризельды с помощью его памятных альбомов.

– Тогда пойдём к нему, – решительно произнесла Лотти.

– А как же сердце? – забеспокоилась Голди. – Вдруг оно опять улетит?

– Ничего страшного, оно же застряло, – успокоила её Лили, показывая пальцем на ветви соседнего дерева. – Если поспешим, ещё застанем его здесь.

Берлога почтенного Серошуба как раз располагалась неподалёку.

Девочки подошли к покрытой мхом двери и обнаружили, что она открыта.

– Странно, – пробормотала Голди и пошла вниз по лестнице.

Медведь Гризли в уютной красной пижаме отдыхал у огня в любимом кресле.

Он услышал шаги и сильно вздрогнул.

– Ой-ой! У меня гости!

– Извините, почтенный Серошуб, – почтительно произнесла Джесс. – Мы вас разбудили?

– Нет, – отмахнулся медведь. – Я всё пытался уснуть, но у меня не получается. Сна ни в одном глазу. Только дремлю понемножку. – Он улыбнулся. – Вы пришли за моими альбомами?

Подружки кивнули.

– Берите, берите, – проговорил почтенный Серошуб, поднимаясь на лапы. – А я пойду в кафе «Мухомор», попью горячего какао. Может, оно меня убаюкает…

С этими словами он вышел из берлоги.

Джесс подбежала к шкафу, но тут же обернулась, и вид у неё был встревоженный.

– Альбом исчез, – пролепетала она.

– Быть не может, – ахнула Лили. – Надо его найти.

Они вчетвером обыскали всю комнату, но альбома нигде не было.

Наконец подружки сдались и вышли на улицу. На верхней ступеньке Джесс резко затормозила, приподняла фонарь и вгляделась в темноту.

– Пушица!

Ведьмочка балансировала на широкой ветке и размахивала альбомом.

– Я за вами следила! – с гоготом сообщила она. – И всё разнюхала про альбом. Какая же я умная-мумная!

– Теперь ясно, почему дверь в берлогу была открыта, – проворчала Лили.

Пушица выудила из кармана склянку с зельем.

– Я превращу вашу тетрадку в горстку плесени, – хихикнула она. – Чудесной плесени-млесени!

– Не надо! – взмолилась Голди.

Пушица вытащила пробку, занесла бутылочку над альбомом и принялась читать заклинание:

Книгу всю отвар покрой,

Пусть окажется…

Но не успела она сказать «гнилой», как Лотти выкрикнула:

– ЗЛАТОЙ!

Пушица вздрогнула и выронила альбом.

Лили бросилась вперёд и подняла его с земли. Страницы поблескивали золотом в свете её факела из сосновой шишки.

Юная ведьма завизжала от ярости и спрыгнула с ветки.

– Отдай!

Лили завела руки за спину.

– Нет! – крикнула она.

– Уходи! – грозно посмотрела на ведьмочку Джесс.

Пушица сердито хмыкнула и топнула ножкой.

– Вы ещё пожалеете! – заверещала она. – Я сварю по-настоящему противное зелье! – На этом малышка высунула язык и убежала прочь.

Лили открыла альбом:

– Он теперь золотой, но текст в нём сохранился. – Лотти, какая же ты умница! И как ты только подобрала рифму к стихотворению? У тебя ведь совсем не было на это времени!

Джесс широко улыбнулась:

– Она же умеет придумывать отличные развязки для историй!

Пока Лили перелистывала страницы, с мордочки барсучонка не сходила довольная улыбка.

– Нашла! – воскликнула Лили. – Эта запись нам поможет. Тут почтенный медведь Серошуб рассказывает о Дереве Дрёмы. Тогда он был ещё медвежонком!

Джесс поднесла к альбому факел и прочитала вслух:

– «Сегодня воронёнок-хулиган Закари Коготун выкрал из дупла Дерева Дрёмы зелёную подушечку, чтобы постелить в своём гнезде, и сердце волшебного дерева улетело неизвестно куда! Оно не вернётся, пока в дупло не положат новую подушечку из сонного мха».

– Вот оно что! – ахнула Голди. – Надо смастерить новую подушку из сонного мха. Тогда сердце прилетит обратно.

Лотти радостно подпрыгнула:

– Мы набиваем подушки сонным мхом в нашем Нежно-ласковом детсаду! Он растёт на дальнем берегу Ивовой реки.

Лили подхватила Лотти на руки и крепко её обняла.

– Что бы мы без тебя делали!..

– Есть только одна загвоздка, – пробормотала Джесс. – Вдруг Пушица уже прочла эту запись? И полетела уничтожить мох?

– Ты права, – согласилась Лили. – Лучше добраться до него раньше ведьмы. У Пушицы вечно не клеятся заклинания, но рано или поздно они могут и сработать!

Глава шестая

Сонный мох

Голди, Лотти и девочки спускались вниз по холму, покрытому пушистой розовой травой, и она приятно щекотала им ноги.

– Скорее! – встревоженно мяукала Голди. – Надо опередить Пушицу!

У берега все они с облегчением вздохнули: ведьмочки нигде не было видно.

Лили приподняла факел и огляделась. То там, то сям из темноты выглядывал золотисто-зелёный мерцающий мох.

– Сонный мох! – догадалась она.

– Здорово, – обрадовалась Джесс. – Вот только он на другом берегу. Как нам перейти реку?

Голди махнула лапкой на хорошенькую сине-жёлтую баржу:

– Там живёт семья О’Клюв. Наверняка они не откажутся нас переправить.

Подружки пошли вдоль берега, пробираясь через высокие камыши.

Факелы в виде сосновых шишек мягко светились во мраке и отражались на водной глади.

– Смотрите, Элли О’Клюв. – Лотти подошла к барже: на берегу сидел в шезлонге маленький утёнок.

Элли приветливо им помахала.

– О нет, Элли, и тебе никак не уснуть? – со вздохом спросила Голди. – Наверное, ты очень устала.

– Ужасно, – призналась Элли. – Мне совсем не спится, поэтому я сижу тут и любуюсь луной.

– Можешь переправить нас через реку на барже? – спросила Джесс.

Элли помотала головой и вяло произнесла:

– Мы пытались поплыть на ней сегодня вверх по реке, но ни у кого не было сил ею управлять…

Лили встревоженно посмотрела на Джесс:

– Придётся найти другой способ.

Не успели они продумать новый план, как перед ними сверкнули искры, раздался треск, и на берегу возникла Пушица.

– Ничего у вас не выйдет! – заявила она. – Я сварила новое чудесное зелье!

Ведьма откупорила зелёную бутылочку и вылила содержимое в воду.

– Ха! – хохотнула она. – Зелье Скорости ускорит течение, и никто не сможет перебраться через реку!

Лотти стиснула ладонь Джесс:

– Не переживай. Вряд ли зелье сработает.

– У неё получилось! – воскликнула Лили.

Они в ужасе наблюдали за быстро бегущей рекой. Не прошло и минуты, как она превратилась в бурный поток.

– Ха! – радовалась Пушица. – Теперь вам не видать мха, как своих ушей-мушей!

Она щёлкнула пальцами и растворилась в водовороте искр.

Со стороны баржи донёсся громкий скрип.

– Она уплывает! – ахнула Джесс. – Скорее хватайтесь за верёвки!

Голди с девочками ринулись вперёд и поймали верёвки, свисавшие с борта.

Они потянули их на себя, упираясь пятками в землю в попытке удержать баржу.

– Привяжем её к дереву, – предложила им Джесс, тяжело дыша.

Позаботившись о барже, девочки повернулись к Лотти, чтобы её успокоить. Барсучонок лежал на животике и вглядывался в кромку воды.

– Лотти, ты в порядке? – испуганно окликнула её Лили.

Малышка поднялась на лапки и широко улыбнулась.

– Смотрите, к чему была повернута носом баржа, – сказала она.

Лили с Джесс наклонились над берегом реки. Три аккуратные ступеньки вели в вырытый под землёй ход.

– Тоннель! – ахнула Джесс.

– Наверное, это тётя Белоспинка выкопала, – предположила Лотти. – Помните, она говорила про тоннель под рекой? Так мы попадём на другую сторону!

– Ура! – обрадовалась Голди. – Поспешим же!

Лотти спустилась вниз по лесенке и пропала под землёй. Голди пошла за ней. Девочки проводили взглядом её пушистый хвост и встревоженно переглянулись.

Там было темно – хоть глаз выколи!

– Пойдём, – решительно произнесла Лили. – У нас же есть факелы.

Они заползли внутрь.

– Приятно пахнет. – Лили принюхалась. – Свежей землёй после дождя.

– Или немытой картошкой, – хихикнула Джесс.

Подружки выбрались из подземного хода на другом берегу и с облегчением вздохнули: бурное течение постепенно замедлялось.

– Ура, – порадовалась Джесс. – Всё-таки Пушица не сумела нам помешать.

– Эй, девочки! – крикнула Голди. – Скорее идите сюда!

Лили с Джесс обернулись и увидели, что Лотти с Голди набрали громадные охапки золотисто-зелёного мха.

– Мох у нас! – объявила Джесс.

Они с Лили рассовали добычу по карманам и за обшлага рукавов и отправились вслед за Лотти и Голди в тоннель.

Наружу они вылезали осторожно – вдруг Пушица ещё поблизости? Вода совершенно успокоилась, и тишину нарушал только шелест камышей.

– Осталось сделать из него подушку. – Лили вынула из обшлагов рукавов и карманов мох.

Подруги уселись на землю и принялись сминать и взбивать сонный мох, чтобы получилась подушка.

Джесс приложила её к щеке:

– Какая же она мягкая, хоть сейчас бы на ней уснула!

Лили рассмеялась.

– Подожди, мы ещё не сняли сердце с верхушки дерева!

Лотти улыбнулась.

– Да, наша сказка ещё не закончилась. Но мы должны позаботиться о том, чтобы у неё был хороший конец!

Глава седьмая

Сказка Лотти

Джесс взяла подушку под мышку и побежала к Вьющейся Иве вслед за подругами.

– Надеюсь, сердце всё ещё в ветвях соседнего дуба, – задыхаясь, пробормотала она.

В лесу им встретилось много сонных зверят. Аист Капитан Небо устало прильнул к корзине воздушного шара. Соловушка Маэстро напевала колыбельную своим утомлённым друзьям.

– Никому не спится, – со вздохом заметила Голди.

– Надо поспешить, – сказала Лили.

Вдруг Лотти вскрикнула:

– Вижу его!

Сердце порхало всё там же, в ветвях высокого дуба. Свет его почти потух.

Джесс встала на цыпочки и протянула ему подушку из мха.

Сердце отреагировало не сразу. Прошло несколько секунд, прежде чем оно начало медленно спускаться и наконец устроилось на подушке из сонного мха.

– Ура! – закричали подруги.

– Сердце у нас, – добавила Лили.

– Побежали обратно к Дереву Дрёмы, – предложила Голди.

Бежать было недалеко. Вскоре из ночной тьмы показалась пышная крона, и Лили с Джесс с облегчением вздохнули. Но в следующее мгновение они застыли в ужасе: за стволом кто-то прятался.

Пушица!

Маленькая ведьма увидела сердце и сердито топнула ножкой.

– Так нечестно! Вы его нашли, а я уже устала варить зелья. Я так обижена-мобижена!

Пушица расплакалась, и девочки совершенно растерялись.

Лотти подошла к ней и погладила по голове:

– Не грусти. Я тоже раздражаюсь, когда мало сплю! Хочешь, расскажу тебе сказку на ночь? Особенную! Она называется… «Безупречное зелье Пушицы»!

Ведьмочка хлюпнула носом.

– Да, хочу, – пролепетала она.

Они сели на траву, и Лотти начала рассказ:

– Жила-была крошка ведьма с красивыми жёлтыми волосами. Однажды…

Джесс, Лили и Голди не стали мешать рассказчице и потихоньку отошли к дуплу положить в него подушку.

Сердце засияло серебром и заискрилось ярче прежнего.

– Словно звёздный свет, – прошептала Лили.

– Волшебство дерева возвращается, – улыбнулась Голди. – Взгляните на дерево!

Неожиданно на ветвях, словно сладкий попкорн, один за другим распустились нежно-розовые дремоцветы.

– Красота! – ахнула Джесс.

Лотти с улыбкой оглянулась на дерево и продолжила рассказывать Пушице сказку.

Вдруг на поляну влетел жёлто-зелёный шар света, раздался жуткий треск, и перед девочками предстала Гризельда. Костлявое лицо ведьмы покраснело от ярости, а зелёные волосы разметались.

– Вредные девчонки, опять вы всё испортили! – завопила она. – Но это ещё не конец! Пушица сварит новое зелье и уничтожит Лес Дружбы!

Лотти хихикнула.

Гризельда гневно на неё посмотрела.

– Над чем смеёшься, полосатая?

Лотти кивнула на Пушицу.

Джесс прыснула.

– Она уснула!

– Кажется, Пушица ничего варить не собирается, Гризельда! – сказала Лили.

Ведьма оскалилась.

– Я ещё вернусь, – процедила она сквозь зубы. – И вы мне за всё заплатите!

Гризельда щёлкнула пальцами и исчезла в вихре искр, оставив после себя неприятную вонь.

Подруги переглянулись, ещё раз посмотрели на спящую Пушицу и одновременно прошептали:

– Ура!

Глава восьмая

Долгожданный сон

Подружки не стали будить Пушицу и направились к Нежно-ласковому детсаду с горстями дремоцветов.

По дороге туда Джесс сладко зевнула.

– На меня действует волшебство цветов! – догадалась она.

– На нас тоже, – признались Лили и Голди.

– О! – воскликнула Лотти. – Хотите у нас переночевать?

Девочки энергично закивали.

– Мы с радостью, – ответила Джесс. – Только расскажи нам сказку на ночь, как обещала!

– А я чуть не забыла! – ахнула Лотти. – Расскажу, конечно!

В детском саду их встретила полная тишина. Они тихонько перебрались через ограду и заметили, что малыши крепко спят в гамаках. Из кроны доносились сопение, вздохи, сонное мычание и шорохи.

– Они такие милые, – прошептала Лили, разглядывая крольчат.

Миссис Полосатик услышала её и проснулась. Она вылезла из своего гамака и спустилась на землю. Девочки рассказали ей о том, какая у неё умная и храбрая дочка, и миссис Полосатик обняла Лотти.

– Я очень тобой горжусь, – с нежностью посмотрела на неё она. – Мы с малышами вас не дождались и решили вздремнуть.

Лотти убрала дремоцветы в коробку.

– Оставим их на случай, если у малышей начнётся бессонница, – объяснила она, а потом махнула лапкой на большой гамак в горошек: – Мама, можно мы там поспим?

Миссис Полосатик не возражала. Голди, Лотти, Лили и Джесс устроились под уютным одеялом в просторном гамаке.

– А теперь – сказка! – напомнила Лили.

Лотти улыбнулась.

– Жили-были две девочки… – начала она.

– И кошка, – добавила Лили.

– И барсучонок, – подсказала Джесс.

– Верно, – с улыбкой согласилась Лотти.

Джесс прижалась к Лотти, а та прильнула к Лили, которая в свою очередь приобняла Голди.

– Они вчетвером отправились навстречу невероятным приключениям…

Вскоре веки у них потяжелели, и четыре подруги незаметно уснули…

На следующее утро девочки проснулись от шума весёлой возни. Зверьки играли в своём манеже.

К гамаку подбежала миссис Полосатик с подносом в лапках и крольчатами в кармане фартука.

– Хрустящие тосты с солнцеягодами и пастой из лесного ореха, – объявила она. – И фруктовые коктейли из малины!

– Спасибо, – поблагодарили её подружки.

Они спустились с дерева и уселись завтракать на траву, а некоторые малыши пришли составить им компанию.

– Мы отлично выспались, но нам с Лили уже пора домой, – сказала Джесс. – Спасибо тебе за сказку, Лотти!

Маленькая барсучиха застенчиво улыбнулась:

– Спасибо вам за приключение! Я словно сама попала в сказку.

Девочки уже поднимались, как вдруг заметили знакомое лицо в одном из гамаков.

– Пушица! – воскликнула Джесс.

Миссис Полосатик улыбнулась.

– Она вчера пришла сразу после того, как вы заснули. Наверное, шла за вами. А потом сразу плюхнулась в гамак и захрапела!

– Надеюсь, ты не хочешь нам навредить, Пушица? – спросила Голди.

Маленькая ведьма покачала головой.

– Нет. Я выспалась и чувствую себя намного лучше-мучше. Можно мне остаться у вас в лесу и охранять Дерево Дрёмы? Я буду защищать его от Гризельды.

– Здорово! – обрадовалась Джесс.

– Тогда мы ещё встретимся, когда в следующий раз придём к вам в гости, – добавила Лили.

На прощание Лотти подарила девочкам по дремоцвету.

– Положите его под подушку, если вам будет трудно заснуть, – посоветовала она.

Голди с девочками обняли новых друзей и из Нежно-ласкового детсада направились к Дереву Дружбы.

– Спасибо вам за помощь, – с признательностью посмотрела на них Голди, когда они подошли к дубу. Она коснулась лапой ствола, и в нём появилась дверь.

– Обязательно позови нас, если Гризельда опять возьмётся за старое. Всё-таки осталось ещё одно Дерево Сердца, которое она пока не трогала. – В голосе Джесс прозвучало беспокойство.

– Хорошо! – Голди обняла Лили с Джесс.

Девочки шагнули в золотистое сияние. По коже у них пробежали мурашки: они снова вырастали.

На Золотом лугу стоял полдень. Подруги взялись за руки и побежали к клинике «Лапа помощи».

– Я кое-что придумала, – сказала Лили. – Дремоцветы могут убаюкать не только нас с тобой.

Она опустилась на колени рядом с деревянным домиком и выложила цветы на сено.

Барсучата принюхались. Не прошло и минуты, как они бросили пищать и кувыркаться и свернулись в клубочки рядом с цветами.

Вскоре уснули и остальные зверьки, и клиника погрузилась в приятную тишину.

Джесс широко улыбнулась.

– Отлично! Теперь все они смогут выспаться.

– И сказка на ночь им не понадобилась, – с улыбкой добавила Лили.

Интересные факты о животных от Лили и Джесс

Лили с Джесс очень любят зверушек – как в Лесу Дружбы, так и в своём мире.

Они делятся самыми интересными фактами о барсучатах, таких, как Лотти Полосатик.

1. В русском языке нет отдельного слова для самки барсука, кроме разговорного «барсучиха», а детёныши барсуков называются барсучата.

2. У барсуков острые когти и сильные лапы, за счёт чего они прекрасно умеют копать норы.

3. Барсуки – ночные животные, но зрение у них очень слабое. Зато слух у барсуков потрясающий, и они могут похвастаться хорошим обонянием.

4. Барсуки живут в подземных домиках – глубоких барсучьих норах.

Весёлая головоломка

Помоги Лотти выбраться из лабиринта!

Content

Дейзи Медоус
Барсучонок Лотти,
или Потерянный сон

Глава первая Шумные малыши

Глава вторая Нежно-ласковый детсад

Глава третья Дремоцветы

Глава четвёртая Полуночный рынок

Глава пятая Вьющаяся Ива

Глава шестая Сонный мох

Глава седьмая Сказка Лотти

Глава восьмая Долгожданный сон

Интересные факты о животных от Лили и Джесс

Весёлая головоломка