Грошев Николай Геннадьевич

Эксперимент ч.2

Эксперимент ч.2

(1*)«Офигивание» - научный термин, означающий лёгкий психологический диссонанс и, предполагающий, спутанность сознания, а так же замедление когнитивных реакций индивидуума. прим. научного редактора – он же Автор.

Под землёй.

-Я те сука печень вырву! – Прошипел некто весь в молниях и немножко в крови.

-Ррр! – Сказал его оппонент, тоже немножко весь в крови.

У него как раз челюсть вовремя срослась, вот он и ответил. Его подруга, контролёр женского пола, подняться и что-то сказать, пока что не могла. Просто лежит, вон там, у стены, и злобно смотрит на единственного из трёх своих противников, решительно не желавшего не то, что умирать - он и сознание терять совсем не хочет гад такой некультурный!

Уже и телепатией за мозг его брали – всё бесполезно. Мгновенно восстанавливается и какую-то гадость делает с этими своими молниями – в такие моменты на него телепатические атаки почти не действуют. Форменное свинство!

И с каждой секундой всё сложнее зацепить даже простым, как морковка, пси-ударом, коим нередко пользуются Чёрные псы Зоны, псевдопсы, а иногда и псисобаки.

В общем, главный калибр контролёра, наверное, впервые в истории Зоны, показал себя никак.

Пришлось им спешно подстраиваться под ситуацию, менять тактику и по старинке воевать – вульгарно когтями по пузу, кулаком в нос и всё такое безобразие.

Однако и на этом поприще противник оказался не так-то прост. Силой не уступает никому из них, сам вёрткий, быстрый и дерётся шибко больно.

-Хули ты рычишь чушка позорная? – Велес непроизвольно развёл руки в стороны и сделал двойной знак «зю». Молнии, яростно искрясь, сорвались с его рук и улетели в стены четырьмя тонкими искрящимися жгутами, где разом срезали трёх мертвецов, терпеливо ждавших команды от своих хозяев…, троих завалил, значит…, кхм. Тут что-то сильно не так…, а что?

-Ррр! – Сказал контролёр бодибилдер и прыгнул вперёд.

Велес, в сей момент чудесный, удивлённо смотревший на стену, не сразу осознал, что вокруг происходит, и как-то автоматически рукой махнул в сторону агрессора, пробормотав неразборчиво:

-Иди нах, в натуре чмо тупое…

Контролёра снесло обратно. Будто в башенный кран он прыгнул, да прям в стрелу, с радостным свистом несущуюся ему навстречу. Смело беднягу как пёрышко - с хрустом вбило в стену.

-Что за… - Велес круглыми глазами смотрел теперь на свою руку – искрится. Да. А вот контролер, об стену весь переломанный, не искрится никак. И не дымится даже. И никаких следов прямого попадания сильного электрического разряда на нём нет и в помине. Весь он изломан, изувечен даже, костей целых не осталось, сопит жалобно, сопли кровавыми пузырями – уже и регенерировать взялся и оживает с весьма серьёзной скоростью…

Но снесло его блин, вовсе не электрическим разрядом! А чем тогда?

Это что же у нас получается…, Велес совершенно неожиданно телекинезом овладел?

Сталкер икнул пронзительно, снова глянул на стену. Мертвецы. Там, у стены. Их двое осталось.

Всего десять минут назад, когда Натан вдруг очнулся и попытался вступить в схватку – получил кулаком в нос, да обратно свалился, так вот, в тот момент, у стены, было всего четыре полуразложившихся мертвеца. Теперь их двое. Троих только что, случайно срезало молнией.

Пять получается. А сначала было четыре…, один может, прятался где? Ну…, в земле там лежал. Тормозной просто, сразу не откопался, а пока дрались, он тут и вылез, глянул – пацаны стоят все, ничего не делают. Пахан с кем-то увлечённо дерётся, вот он и отошёл скромно в сторонку, команды ждать стал. Что б значит, за проявленную инициативу, ему ничего не оторвали…

Только вот мертвецы так не умеют. Без команд и контроля они будут кидаться на всё подряд.

Или, может, он просто глубже закопан был, медленно откапывался вот и…

-Слышь, это что блять такое? – Хмуро прорычал Велес, в сторону самки контролёра, успевшей очнуться и теперь пытавшейся зателепатить его насмерть – вон как глазки пучит, пыжится, виски пульсируют так, что кажется, будто вся голова у неё ходуном ходит…

То есть, сейчас, мощь её телепатического удара, резко и очень сильно возросла.

И ни хрена он не ощущает. Даже зрение не помутилось. Странно это как-то совсем…

Велес посмотрел на свою руку. А получится второй раз так же треснуть?

Взмахнул резко и сосредоточенно. Глянул на даму ту уродливую, да сильно мутированную.

Стоит, пыжится, активно пытается мозги ему расплавить…

Может не так рукой махать надо? Или тут всё дело в волшебных словах «иди ты нах»?

-Иди ты нах чмо тупое! – И рукой махнул. Подождал – вдруг со второй попытки эффект затяжным будет? Ну, не сразу срабатывает, а? Стоит сучка драная…

-Вы, кстати, страшны как его жизнь. – Пальцем на Натана показал. Контролёрша ощерила зубы и снова напряглась – с натуги аж застонала громко. И зря – вон, у неё теперь кровь из носа пошла. Болеть же там, потом всё будет. А ещё может от потери крови скончаться, нельзя же так, в самом деле, себя-то уродовать-то…

Велес вдруг снова посмотрел на свою руку – молнии, они почти пропали. Прислушался к себе – оказывается, он сам не заметил, как отпустил почти всю энергию Сети.

А давление телепатии от его противников, определённо и очень сильно возросло – он не мог ошибиться. Встречал уже подобных ребят и знал, как у них внешность выглядит, когда они телепатию применяют в режиме форсажа. Бошки пульсируют, вены раздуваются, сами замирают на месте – ну, как у этих двух, всё точно так же и происходит. Они точно выжимают из себя максимум того, на что способны…, а ему по-прежнему совершенно до лампочки все потуги контролёров.

А так не бывает. Прям вот, вообще не бывает.

Велес вскинул брови, удивлённый до крайности и поступил весьма рискованно – отпустил вообще всю энергию, которую взял…, хм. Не получилось. Точнее, большая часть ушла, но вот на левой ноге, в районе ляжки, там всё ещё искрятся микро молнии. И как он ни пытается, разум строго против – не позволяет отпустить толику энергии, распределённую в районе ляжки. Она идёт сквозь мышцы, циркулирует там, словно у него в ноге рана, которую надо срочно закрыть…

Оба-на! А если подумать – он ведь давно не умеет так быстро регенерировать, как произошло здесь, в схватке с двумя наглухо перекачанными контролёрами. Всего минуту назад, ему сломали два ребра, свирепым ударом в корпус. Оба ребра уже как новенькие. Такой скорости восстановления он не знал уже с год. С тех самых пор как начал принимать препарат от Лизы.

Это что ещё за хрень творится, а?

Девушка с избыточной мышечной массой, бросила попытки нокаутировать его мозг и ринулась в атаку. Когтистые лапы стремительно рванулись к его горлу, когти вот-вот располосуют артерию.

Велес, на автопилоте, быстро шагнул вперёд – локтевые сгибы мутанта, легли на плечи, когти щёлкнули друг о дружку за спиной. Её клыкастая мордашка оказалась в сантиметре от его носа.

Ну и харя у неё…

Девушка ничуть не растерялась – тут же попыталась нос ему откусить. Велес со всей силы толкнул её в грудь двумя руками, одновременно шагнув вперёд – его нога воткнулась в почву, точно за ногой мутанта. Толчок отправит её назад, нога не позволит восстановить равновесие и, пролетев метра два, мутант рух…, улетела через всю комнату и с хрустом врезалась в стену.

-Хм. – На лице Велеса возникла улыбка – она медленно ширилась, превращаясь в хищный оскал, в глазах полыхнули озорные огоньки. – Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит.

Мутант женского пола захрипел, изо рта струёй брызнула кровь. Её словно самосвал впечатал в стену – он не мог такого сотворить. У его физической мощи, были свои пределы и то, что он сотворил с мутантом далеко за ними. Нет, конечно, будь она килограмм на 70 меньше весом, да стена поближе от точки толчка, тогда да, эффект таким бы и был. Но реальность штука жестокая – до стены десяток метров, мутант весит как маленький слон, а он сам заметно истощён схваткой…, должен бы был быть истощён, однако, никаких признаков усталости не ощущается.

Но даже так, будучи полон сил - он просто не мог толкнуть тушу подобных габаритов с такой безумной скоростью и силой. Года четыре назад – возможно, но тоже не факт. А теперь-то уж точно ему подобные вещи не по силам. Побочный эффект остановки мутационных процессов, увы.

А значит, что у нас в активе имеется, каков ответ на все эти чудеса невероятные?

-Да-да, юная леди, вы совершенно правы. Ведь контролёров женского пола не бывает. Совсем не бывает. Увы, вы никак не вписываетесь в животный мир Зоны.

Сталкер глупо хихикнул и поднял руку к лицу. Нахмурился, вены на висках вздулись, сосредоточенный взгляд устремлён на собственные пальцы.

С тихим хрустом, ногти изменились и начали расти. Не прошло и двух секунд, а вместо нормальных ногтей, из пальцев торчат натурально пять длинных ножей.

-Ну, иди к папочке. – Хищно сверкнув глазами, Велес шагнул навстречу контролёру мужского пола. Тот ринулся в атаку, отчаянно рыча. Удар когтей снёс ему голову с плеч. Мутант свалился замертво. Велес перешагнул через труп, тут же остановился. Гадёныш этот – не успел путём помереть, а уже взялся новую голову себе отращивать взамен потерянной.

-Нет, ты полностью умер, уже не восстановишься. – Сказал сталкер, укоризненно качая головой. Регенерация мутанта немедленно остановилась, из разрубленной шеи фонтаном ударила кровь. Тело мутанта задёргалось в агонии. – Вот, теперь всё правильно.

С улыбкой он повернулся к контролёру девочке…, хотя судя по возрасту, девочка она вряд ли. Ну, что женского полу - это точно. Она не успела восстановиться и не смогла оказать никакого сопротивления, однако, сталкер был беспощаден – разрубил её в куски.

-А вы просто исчезните. – Это он сказал мертвецам, так и торчавшим у стены. Они повернули к нему гнилые головы и вдруг начали ссыхаться, плоть посерела, истончилась, показались кости, они тоже начали сереть и становиться тоньше. Вскоре все мертвецы осыпались кучками праха.

Велес рассмеялся и хлопнул в ладоши – мир тут же укутала тьма, свет погас.

Где-то слева, он услышал тяжёлое, хриплое дыхание. В левой ноге, полыхнула боль, но почти сразу стихла. А ещё слышно слабенькую трескотню молний. Велес открыл глаза, опираясь руками на пол, приподнялся – так и есть, это его нога искрится. Не просто так конечно. Там куска нет. В прямом смысле слова – от ляжки, какой-то негодяй, откусил солидный кусок. Крови полведра вытекло…, штаны все в крови и под седалищем большая лужа.

Так-с. И кто та мерзкая тварь, что посмела так беспощадно его искусать?

Повернул голову направо – лежат, тунеядцы, спят. И Натан, кверху седалищем и этот хитрый мутант, прикидывающий Романом, тоже там валяется. А слева у нас что? Ага, мутант. Контролёр если точнее. Нормальный, вполне себе подземный, представитель почти вымершего вида. Серый, правда, весь. Полуголый – это у них привычка такая. И главное непонятно зачем она у них такая.

Всегда в штанах ходят, но вот изуродованный торс и башку, ничем прикрыть они даже не пытаются. Толи дело те высокие, которые по поверхности в основном шляются и подземелья очень не любят - почти ведь люди! Только вылез в Зону, сразу плащ у кого сопрёт и ходит себе, под сталкера активно косит. Так, наверное, им проще еду добывать. Подземные собратья тех негодяев, к гардеробу более равнодушны и маскироваться не имеют никакого желания.

Велес подполз поближе, но всё же не слишком – контролёр может ведь и очухаться, да и укусить в какое-нибудь очень полезное место, в шею, например, или лицо. Тут поосторожнее надо.

Вдруг он вовсе прикидывается, что бы подманить жертву поближе?

Глаза закрыты, дышит с трудом, морщинистая, старая кожа, почти белая. Почерневшие вены сильно распухли, причём все, даже на голой груди. Лежит на боку, перед лицом куча вонючей слизи и остатков полупереваренной пищи – беднягу рвало. И видимо долго. Нет, не притворяется, ему и правда, весьма погано. Похоже, бедняга вовсе при смерти. Кстати, в рвоте полно крови и губы у него в ней же. Частично, кровь из контролёра. Частично нет. И пахнет та кровь очень знакомо.

-Сука ты. – Беззлобно сказал Велес, замирая напротив умирающего мутанта.

Теперь понятно, кто ему ногу покусал. Велес тяжко вздохнул и заметил:

-Я ядовитый. Увы, есть меня, была твоя самая большая ошибка в жизни.

Мутант не ответил – виски пульсируют, он всё ещё там, в иллюзорной конструкции, где пытается прикончить разумы своих противников. Он пытается отомстить за свою скорую смерть, забрать их с собой, разрушив разумы своих жертв. Ведь если мозг поверит, что тело мертво – оно и правда умрёт. Не факт, конечно, но шанс очень высок. Контролёр попытался сделать последнее, на что ему хватило сил, после глубокого отравления мясом Велеса..., брр, мысль, какая мерзкая – его блин, тут вот прям и ели. Ужас, передёрнуло от макушки до кончиков носков.

У бедняги горячка, он всё ещё там, в ментальной иллюзии, всё ещё пытается убить Велеса, реальное сознание коего, заменила фантазия самого контролёра. Теперь, он сражается сам с собой, и уже не способен понять, что разрушает свой собственный разум.

Повезло ему всё-таки. Контролёр слишком ослаб и в какой-то момент, упрямая натура сталкера победила, он смог полностью перехватить контроль над иллюзией и с блеском выйти из неё.

Велес осмотрелся – мертвецов нет, почва на полу не тронута. Не было тут зомби. Ни с кем они не сражались. Контролёр, каким-то образом, вырубил их всех сразу, едва они вошли в эту комнату.

Велес уважительно кивнул существу – мастер класс. Вряд ли многие контролёры способны на такое. Хотя…, тут тоже не совсем понятно. Возможно, все они способны на такое, просто им не хватает времени на тренировку и у них не возникает нужды в подобных ухищрениях.

Мутант худоват для своего вида. Кожа в морщинах – он тут, возможно, с самого начала Зоны.

Контролёр пенсионер…, н-да…, почему-то стало стыдно, что он его, пусть и не по своей воле, отравил нафиг. Всё равно, что бенгальского тигра пристрелить, целясь в носорога. И вроде не виноват ты ни в чём и, получается, редкую скотину сделал ещё более редкой. А ей просто есть хотелось, ничего плохого не замышляла та животина – покушать, вот и все её планы…

Чуть слеза с глаза не покатилась. Ну а как иначе? Ведь он такой хороший и совестливый человек! Да! И, именно поэтому, он больше не мог смотреть на ужасные страдания бедного существа. Снедаемый милосердием, гуманностью, совестью и врождённой добротой ко всем тварям Божьим, он взял нож и безболезненно убил несчастного.

-Хрррр… - Сказал несчастный, вдруг открыв глаза – нож как раз пищевод разрезал и со скрежетом проехался по шейным позвонкам, видимо, в изгиб косточки лезвие попало. Какая жалость! – Хррр… - Говорил мутант, поливая пол кровью.

-Секундочку. – Произнёс сталкер, деловито вращая лезвие прямо в ране – никак не получалось высвободить, что бы дорезать беднягу до конца. – Без паники уважаемый, сейчас всё закончится. Я, кстати, весьма сожалею, что всё у нас с вами так не удачно всё получилось…., ага!

Нож высвободил сильным рывком – лезвие вылетело из раны вместе с куском плоти. Контролёр захрипел, булькая кровью из наполовину разрубленной шеи. В тот же момент начали стонать товарищи Велеса – в сознание возвращаются, иллюзия разрушена.

-Ну а вы как хотели, дорогой мой друг? Меня есть опасно. Кстати, вы сами виноваты в том, что я не могу вас прикончить быстро – зачем вы себе такой уродливый хребёт отрастили, а? – Мутант дёрнулся всем телом, голова откинулась назад, хрустнули позвонки, он снова начал исступлённо дёргаться – видимо, какой-то нерв защемило. – Вы сами виноваты в своей ужасно глупой смерти. А теперь, дорогой мой, прощайте.

И воткнул лезвие в висок. Мутант дёрнулся ещё раз, после чего скончался.

Велес задумчиво выдернул лезвие из головы мутанта. Глянул на него, потом на контролёра. Любопытно, почему он сразу так не сделал? Ведь он хотел прикончить беднягу быстро, избавив его от мучений. Да…, так почему горло резать начал?

-Я чудовище! – Пробормотал сталкер, в ужасе отпрянув от покойного мутанта.

Посидел на полу. Лезвие вытер от крови. Мутанта зачем-то пнул. Пожал плечами и сказал:

-Ну и что? Я ведь тоже люди. И вообще, это всё нервы. Ведь меня пытались съесть заживо!

Взгляд скользнул по ноге, которая всё ещё искрилась и сочилась сукровицей…

-Вот сука! Надо было вообще ноги выдернуть нахер…, то есть, я весьма сожалею, что так получилось, но я ни в чём не виноват, это всё вы сами. Довели, понимаешь, хорошего человека! Безобразие! А хороших людей, из себя лучше не выводить. Ибо…

Задумчиво почесал лоб, ещё подумал и, воздев палец к небу, аргументировал свою позицию, невероятно глубоким комментарием:

-Ибо нехуй!

Ещё подумал – не вся глубина сей сложной нравственной проблемы была раскрыта.

-В натуре и ваще бля!

Во, теперь всё предельно ясно. Нравственность спасена, мораль жива, цены растут, в общем – лепота и все счастливы.

Так-с. Мутанту крышка, вон, даже не брыкается уже. Мертвецов как не было так и не появилось. Само подземелье не изменилось, оно такое же, каким он его запомнил. Пора оказывать первую помощь своим друзьям!

Велес мрачно глянул на этих самых друзей.

Первый из них, подлым образом его ограбил. Расплатился, конечно, наполовину, но кто вернёт ему вторую половину пропавших денег?

Второй – мутант, укравший личность Романа, скопировавший её из его разума…

А если подумать, так у него тут друзей как-то и нет. А зачем тогда им первую помощь оказывать? Да если бы не они, он бы и в этой пещере не оказался и ему бы не откусили пол ляжки!

Какие негодяи, однако! Ведь получается – всё это из-за них! И ранение его, и смерть очень редкого, очень может быть, уникального мутанта. Всё ведь из-за беспредельного вероломства этих двух абсолютно аморальных существ!

Велес хмуро, с явной ненавистью глянул на этих двух негодяев, которые почти даже люди. Ууу, сволочи! Из-за них деньги потерял, нервы тоже потерял, а теперь ещё и чуть не стал ужином для старого, наладом дышавшего контролёра! Тьфу на них – сами очнутся.

Право слово, есть дела куда интереснее, чем слушать, как стонут на полу эти наглые, безнравственные существа.

Поднялся и пошёл в обратную сторону, что бы осмотреть пещеру – такая она, как в видениях или другая? А то может, контролёр взял их за мозги ещё там наверху и вывел сюда, что бы покушать не спеша. Интересно же. А раз интересно, почему б и не глянуть?

Выбрался в комнату соседнюю и замер на месте, восхищённо присвистнув – так и есть. Прошёл чуть дальше, подпрыгнул, схватившись за край кирпичной стены, прополз по норе, выплюнул комок снега, и высунулся из сугроба. Вот блин. Снежный край кругом и их следы стёжкой тянутся через поля. Ни белой псины, ни следов борьбы, вообще ничего. Они просто шли по полю, потом остановились – видно, как следы меняются. Там они стояли на одном месте довольно долго, минут пятнадцать, как минимум. Следы глубокие, слегка натоптано, видимо, рефлекторно переминались с ноги на ногу. А потом короткая стёжка истоптанных следов – гуськом шли, один за другим спускаясь в эту нору и дальше в подземелье. Тут сугроб был, видно, что его раскапывали снаружи.

Н-да…, сами откопали, дорогу расчистили, спустились, на землю легли рядком, шоб было удобнее их кушать…

Любопытно всё-таки, все контролёры способны на такие сложные телепатические манипуляции или сие доступно лишь старой их версии, прожившей достаточно долго?

Надо было живым его брать. Такой экземпляр, стоит миллионы. Увы, он слишком опасен – вряд ли его можно взять живьём…, сколько ж сталкеров погибло в этом маленьком подземелье?

И каковы были их шансы на выживание при встрече с таким монстром? Нулевые, как ни прискорбно признавать. Если б не ядовитая кровь…, впрочем – иллюзия была великолепна. Он сам верил в неё, но его разум оказался слишком упрям и, видимо, слишком безу…, кхм…, гениален. Да. Слишком гениален, что бы полностью подчиниться влиянию извне. Иллюзия убедила его в том, что она реальность, но вместе с тем, он частично перехватил над ней контроль с самого начала – десять минут сражения с иллюзорными контролёрами, ни кончились ничем. Он всё быстрее оправлялся от ран, всё лучше использовал Сеть. Он мог бы вечно сражаться с ними и оставаться живым. Иллюзия не могла его прикончить. Его друзья, сдались и смерть в иллюзии, была для них неминуема. Смерть мозга, которая, если б не прикончила их сразу, в итоге убила бы их тела от истощения или остановки дыхания. Но не наступил сей печальный финал для его друзей, только потому, что упрямый сталкер, продолжал сражаться, абсолютно убежденный, что он почти бессмертен…, как-то это не совсем здоровое убеждение, ведь он не такой уж и бессмертный…, да пофиг – он Велес!

Вопрос этой иллюзорной битвы должно было решить время, которого у контролёра не было. Яд проник во все закоулки тела, и возможности бедняги ослабли, в итоге, разум Велеса полностью перехватил контроль над иллюзией.

А что было бы, если бы не был он ядовит? Не случилось бы этой иллюзорной схватки, точнее, была бы она непродолжительной – мутант просто съел бы их заживо и до последнего момента, они были бы уверены, что сражаются с кем-то там, в подземельях…, какая хитрая сволочь!

Контролёр отравился после первого же кусочка и полностью погрузился в иллюзию, пытаясь забрать своих убийц с собой, на тот свет – редкая мстительность для мутантов Зоны. Но достойная уважения. Контролёр сражался до конца.

Н-да…, достойный соперник был…, а он его как живодёр блин, всего исполосовал.

Так! Прекратить! Он его покусал! Штаны испортил! Правильно сделал. Надо было вообще четвертовать – ишь чего удумал! Самого Велеса съесть! Поделом, как говорится…

Велес вернулся обратно, прошёл через комнату – там уже не стонет никто. Оба сидят, обхватив головы руками, и что-то бессвязно лепечут. Ха! Слабаки.

-Не вздумайте свихнуться – пристрелю. – Посочувствовал им сталкер, проходя мимо.

Комната заканчивалась, как и в видениях, выходом прямоугольным, а за ним комната. Велес присвистнул, почёсывая затылок. Громадное помещение, неправильной формы, кем-то разрытое в разные стороны. Так, например, дверной проём на противоположной стороне, в трёх метрах от земли. А слева, остатки стены торчат, за ней и вверх, прокопано метра по два. В общем, такое чувство, что раскопками занималась банда пьяных археологов или два-три обкуренных снорка.

А пол весь усыпан. Костями. Человеческими.

На первый взгляд, тут склеило ласты, человек пятьдесят, как минимум. Общая могила…, точнее, помойная яма для остатков пищи – домашних животных этот контролёр не держал – видимо, аллергия на шерсть, то есть, волосы человечьи. Всё сюда и сбрасывал. Какая трагедия, какой ужас, множество жизней окончились тут, как с таким ужасом в сердце, теперь жи…, стоп, это что там мелькает? Ну-ка…, Велес прищурился, наклонился вперёд и шустро начал спускаться вниз.

Хрустя костями – понакидано тут, никак не обойти, только напролом - подошёл он к блестевшему предмету. Наклонился, кости разбросал – так и есть. Артефакт. Раскопал кости, в ладонях вертеть стал. Красивый, немного похож на человеческое сердце. Хотя, если приглядеться..., да нет, весьма похож. Даже клапан есть из беловатой субстанции. Клапан, почему-то, один, но зачем же придираться к мелочам? Зона, радиация кругом и мутантов море – очень может быть, что у кого-то есть, вот прям такое же сердце. И светится оно немножко. Красивая вещичка. А в руках её держишь и чувствуешь, словно вот второе дыхание открылось…, Велес ухмыльнулся – «Душа», в его руках редкий и дорогой артефакт. Непонятно только почему его так назвали – на сердце больше похоже…, а, понятно! Никто ж не знает, как душа выглядит, вот и обозвали так. Да, увы, образование у народа хромает, до сих пор многие думают, что сердце вовсе не насос качающий кровь, а некое сосредоточие моральных дефектов…, дефектов? Вроде бы ценностей надо говорить…, а где ж и у кого ценности эти найдёшь? Правильно он всё сказал. Ладно, артефактик в карман…, не влезает сволочь…, может, рюкзак тут где-нить есть?

В уродливом помещении зазвучал громкий, нескончаемый хруст, а кости безвременно ушедших, полетели в разные стороны. На мгновение, Велес замер – бедняги эти, они ведь тут почти что похоронены, тут их тела нашли последний приют и…

Им уже всё равно, а ему рюкзак нужен. К тому же, непонятно какая запчасть от кого и вообще, не в том ли суть братской могилы? Что ни хрена не понятно где от кого запчасти. Вроде в этом и есть суть…, или он что-то не до конца понимает? Какая разница – артефакт таскать ему не в чем.

Тут возникла дельная мысль – почему бы не приватизировать рюкзак Натана? Он ему должен и вообще скотина и даже на человека не сильно похож. Поразмышлял, бросая кости в дальнюю стену.

Ощущение бескрайнего здоровья всё нарастало, возникло желание ударить по стене кулаком и стойкое ощущение, что он легко проломит эту стену…, да, бывает от «Души» такой неприятный пост эффект. Обманчивый и коварный. Многие не опытные сталкеры, верили в это подспудное ощущение, принимали его за чистую монету. И гибли. Ведь далеко не сразу догадались они, что лишь «Сердце Души», на самом деле делает организм более крепким, более мощным и…

Артефакт выпал из ладони и свалился среди костей на бок.

-Ага?

Удивлённо сказал сталкер, глядя на сеть красных прожилок, покрывающих артефакт. Так это оно самое и есть? «Сердце Души»? Словно наяву послышался звук открывшегося кассового аппарата. Велес бережно поднял артефакт и, удерживая одной рукой, принялся искать рюкзак не так активно – выронит, поцарапает ещё, а вещь-то дорогая.

Рюкзак нашёл минут через десять. Находил и раньше, но все либо драные, либо так истлевшие, что рассыпались прямо в руках. Попутно нашёл ещё десяток артефактов, часть из коих можно было выгодно продать. Два ржавых автомата, четыре пистолета, три автомата получше и подороже, кучу патронов, армейские пайки, в общем, кучу разного добра откопал среди костей. Всё это в руках уже не удержать, так что кидал наверх, в комнату, где его спутники, приходили в себя. Артефакты не кидал – бережно относил наверх и в уголок складывал. Ржавое оружие, конечно, не брал, только относительно новое, без явных повреждений. Еду, патроны, это собирал всё – ну а какой он сталкер, если счастье это тут бросит? Так что нужно собрать всё, что представляет ценность.

Наконец, поиски были завершены, вроде ничего не забыл. Поднялся наверх, глянул на останки сталкеров – все кости переломаны, перемешаны кучкой, в общем, словно там слон потоптался.

-Спите с миром, братья сталкеры. – Сказал Велес, скорбно опустив лицо на грудь. Стал держать минуту молчания. Нос зачесался. Но он стоически терпел, считая секунды.

Потом громко чихнул, со счёта сбился, рукой махнул и стал добычу собирать.

Неплохой улов получился – в рюкзак не влезло. Пришлось спускаться и искать второй…

Роман чувствовал свою голову. Всю сразу. Каждый сосуд, каждую косточку и все зубы разом. Причём всё это сильно болело. Мозг словно на куски рвали маленькие, совсем крошечные…, эм…, муравьи? А как они выглядят, муравьи эти? Попытался вспомнить – застонал от боли. Мысль пробежала по мозгу, словно струйка расплавленного свинца по коже. Но, что любопытно – видеть начал. Моргнул, руки опустил. Тут же взвыл от боли и поспешно схватил голову обратно двумя ладонями – стоит их опустить, как возникает чувство, что жбан пытается развалиться, да выпасть на пол в виде кровавых лохмотьев. Чувство…, это блин уверенность. Почему-то, хотя это и идиотизм чистой воды, он безоговорочно уверен – отпустит голову, и она упадёт на пол сильно фрагментированная. Потребовалось минут пять, что бы сфокусировать взгляд и убедиться, что он всё там же, в той же комнате, никак не освещённой и оттого окрашенной в ровные серые тона.

Рядом кто-то стонет. Это кто ещё? Повернул голову, глянул. Ага. Киборг. Тоже голову держит двумя руками и тихонько подвывает. Чуть дальше труп, не совсем понятной внешности. Какой-то мутант…, а где ж товарищ наш родной? Где ж ты друг родимый, брат почти? Где ж ты падла драная? Роман непроизвольно зарычал – новая мысль пронеслась в голове, на этот раз без болевых ощущений. Даже не совсем мысль – воспоминание. Цепь электрическая, улыбчивое лицо бывшего друга, и его вежливый тон, после которого мир тонет в ярких всполохах электрической энергии, а всё тело рвёт от боли. И каждый день почти так было – убить он его пытался.

Чмо бля...

Это ладно, хрен с ним, потом разберёмся…, что дальше было?

Прежде чем удалось вспомнить, как он здесь оказался и кто их тут поджидал, да почему у него голова разваливается, Натан пришёл в себя и выдохнул.

-Чуть не сдохли… - Огляделся – голову не отпускает, боится что отвалится. – А где они?

-Не знаю. – Ответил Роман, только что вспомнивший как в комнате возникли странные контролёры, мертвецы и как потом его щёлкнуло по мозгам, и мир погрузился во тьму. Что случилось дальше и как проходило сражение, он вспомнить не смог. Однако судя по тому, что трупа Велеса не видно, сталкер жив, а враги побеждены…, но почему не видно трупов контролёров и зомби? Какая-то всё-таки странная хня творится в этой их Зоне…

-Сколько можно бездельничать! – Возмущённый раздался глас, и оба повернули головы ко второму выходу из комнаты. Стоит там разгневанный, слегка искрящийся Велес. Штаны с одной стороны драные, в крови, ляжку видно – как у поросёнка нежно-розовая. Роман глупо хихикнул и тут же со стоном свалился на бок. От смеха возникло ощущение, что в голову гвоздь забили.

-Ещё и ржут! – Воскликнул сталкер, бросая в их сторону два пухлых рюкзака. Тут случайно на ногу глянул. Замер на месте и, смущённо кашлянув, искриться перестал.

-Во-во, - пробормотал Роман с пола, - так лучше, теперь она у тебя серая, а то блять на поросёнка похож, Порки грёбаный.

-Хамишь. Значит выздоровел. – Велес показал пальцем на один из рюкзаков. – Ты этот понесёшь. Ты помоложе, рюкзачок тебе поменьше, так что хватит притворяться, взял в зубы и вперёд.

Роман сел, всё ещё придерживая череп двумя руками. Глянул на рюкзак. Потом на Велеса. Баул кило на сто, и гораздо крупнее того, что достался киборгу.

-Я старше тебя на несколько лет, так что отъебись Малой.

-Ты в этом году родился, чудище. – Не согласился сталкер. В глазах полыхнула молния и он добавил. – Не беси меня Трезор. Опять на цепь ведь посажу. И шампунь от блох уже не подарю!

-Пошёл ты на…

-Как-нибудь в другой раз, а сейчас нам предстоит приключение! – Торжественно объявил Велес и пропал где-то в другой комнате. Послышался треск, из дверей вылетело…

Роман с минуту смотрел на упавший перед ним предмет. Голова болеть перестала, по спине мурашки побежали – череп. Человеческий. Лежит, скалится, пустыми глазницами на него смотрит.

Громко сглотнув, Роман поднялся и медленно побрёл на звук. С каждым шагом шёл всё увереннее, а у выхода даже предпринял отчаянно рискованный шаг – отпустил голову. И надо же, всё в порядке, никаких неприятных ощущений, голова не отвалилась, мир не рухнул, треск там не прекратился…, Роман инстинктивно пригнулся – над головой пролетела берцовая кость.

-Какого хрена ты там творишь мать твою!? – Рявкнул Рома и решительно вошёл в дверной проём…, лучше бы снаружи остался. К горлу ком подступил – огромная неровная яма и вся она заполнена костями. Без сомнения человеческими. Он покачнулся и прижался спиной к стене – ноги что-то подкашиваются. Нет, он не был неженкой конечно. Видел трупы, кости людские, да и сам кучу народа на тот свет отправил, но вот это…, вдруг на ум пришла картинка из учебника истории. Кажется, то была Волынская резня. Яма, в которой полуразложившиеся трупы - десятки, сотни людей, лежат в одном месте. Забитые как скот, истреблённые словно паразиты, в один заход и…

-Трезор! Вижу, заинтересовался? – Донеслось из груды костей. Там Велес в костях в этих вошкается, как червяк на трупе, ищет там что-то…, твою ж мать…, блевануть хочется... – Ты чего там застрял? Спускайся, поможешь рюкзак найти.

-Н-не могу…

-Почему это? – Велес выпрямился, на него глянул, зачем-то ладонь ко лбу козырьком приложил. Затем поморщился и выдал. – Не переживай, их не сразу всех убили. Контролёр их по одному, да маленькими группами. Брал за мозги, потом съедал заживо, а кости сюда. Совершенно не о чем переживать. И не такое случа…

Роман склонился пополам и издал громкий рвотный звук.

-Тяжко тебе в Зоне-то придётся. – Заключил Велес голосом полным печали…, широкий ехидный оскал, с печалью и трагизмом голоса не вязался совершенно. – Это Зона Трезор. Ты ещё не такое увидишь. И вообще, сейчас ты должен лучше всего понимать, что надо было спереть из моей памяти личность покрепче. Рома, если честно, хлипковат был, по данной теме. Ты не поверишь – кровь увидит и в обморок. Сразу прям пластом. И плачет весь, и маму зовёт...

-Не было такого! – Хрипло выдавил Рома, борясь с приступом рвотным – перед глазами всё стояла картина. Сидит тут у входа мутант и жрёт людей, а те орут от боли, а он от них куски отрывает, кости обгладывает и в яму…, Волынская резня? Да та резня самый гуманный способ уйти из жизни, какой только можно вообразить в сравнении с тем, что пережили все эти люди…, бля…, их же тут не меньше полусотни…, хотя, скорее всего, больше…, пиздец, опять тошнит…

-Ну не было, значит, не было. – Велес пожал плечами и снова в разные стороны кости летят…, как он вообще может??? Тут же реально братская могила. Тут десятки людей лежат!

-Велес.

-А?

-Тут люди лежат. Тут много их погибло.

-Думаешь? – Велес деловито осмотрелся. – Ну да, думаю, ты прав. Человек пятьдесят. А что?

-Уйди оттуда.

-Чё это вдруг?

-Ты в могиле копаешься придурок!

-А! – Воскликнул сталкер, в ужасе прижав ладони к груди. – Я? В могиле копаюсь? Да не может этого быть! Ужас! Это совершенно неприемлемо! Да как я мог такое натворить???

-Велес.

-Чё? – Снова кости хрустят, вот черепок на руке подбросил, молнию засветил, на свет глянул, поморщился и выбросил – не красивый череп какой-то, висок проломлен не аккуратно как-то.

Тут в комнату, шатаясь, вошёл киборг. Глянул вниз.

-Химеры логово что ли? – Совершенно спокойно проговорил он. Голову почесал задумчиво. Присел на краю ямы. – А куда контролёры делись?

Роман с полминуты смотрел на это существо, поражённый его спокойствием.

-Натан, рюкзак надо найти, видишь в углу сколько всего? А ложить некуда.

-Может в мой скидать?

-А как я потом найду свои вещи в твоём рюкзаке, а? Давай, спускайся.

Натан спрыгнул вниз, стал в костях копаться. Ни следа удивления или чего-то ещё, словно внизу хворост, а не человеческие кости.

-Да как вы можете бля? – Рыкнул Роман.

-А? – Натан явно не понял сути вопроса.

-Не обращай внимания. – Сказал Велес, хлопнув Натана по плечу. Потом сделал круглые глаза и покрутил пальцем у виска. – Трезор слегка простыл на улице, теперь у него герпес.

-Чего?

-Воспаление лёгких, с осложнение в виде отёка мозга. – Пояснил Велес. Натан кивнул, левый глаз выехал чуть дальше, правый не двигается. – Давай короче, ищи рюкзак. Мои вещи надо все собрать.

-Твои? – Удивился Натан. Вообще-то, они вместе сюда спустились, вместе попали в неприятности и согласно сталкерским представлениям, добыча должна быть общей.

-Конечно мои. – Утвердительно кивнул сталкер. – Ну а чьи же? Кто всех тут победил, а? Кто вам уродам жизни спас? Вот. – Помолчал, задумчиво. Подбородок почесал и добавил. – Вы мне ещё и должны теперь. Много причём.

-Но…

-Никаких но. Натан, твой долг снова две трети от той суммы, что я был вынужден отдать за твою драную шкуру. А все эти чудесные вещи, просто бонус, за ту моральную травму, что я был вынужден пережить, спасая ваши бесполезные шкуры.

Киборг тяжко вздохнул и спустя пару секунд, кости погибших здесь людей полетели в разные стороны уже из двух точек.

-Как вы можете бля? – Пробормотал Роман и оба его услышали, несмотря на треск и тот факт, что говорил он тихим шёпотом, будучи в шоке от столь «трепетного» отношения своих спутников к покойным людям.

-А чего такого? – Сказал Натан, не прерывая своего занятия.

-Трезор, ты ещё очень юн и слишком глуп. – Резюмировал Велес, его позицию. – Ты думаешь, они бы поступили иначе, будь на их месте наши кости? – И ткнул пальцем в чей-то череп. Кость с треском проломилась, Велес матюгнулся, стал рукой трясти – палец застрял. Нагнулся, ногой на череп наступил и с силой руку дёрнул. С глухим «чпок», палец оказался на свободе.

-Так же и поступили бы. – Проговорил Натан, изымая из груды костей, нечто грязное и пыльное. – Мы ж сталкеры. Если Зона пожелает – все там будем.

-А я не буду. – Не согласился Велес. – Зона меня боится.

Натан кашлянул, толи смущённо, толи испугался, там не совсем ясно.

-Привыкай Трезор. Таковы сталкерские будни. Запомни мутант ты недоразвитый – не бывает в Зоне мародёров - бывают только сталкеры. - Сказал сталкер Велес, после чего отобрал у Натана непонятную пыльную штуковину. Тряхнул пару раз, нашёл там замок-молнию, открыл, внутрь заглянул. Обратно закрыл и пошёл к пологому спуску, где лежали оставшиеся вещи. С каждым шагом, громко хрустят кости…, он что, специально так наступает, что кости ломаются?

Похоже на то. Видимо звук нравится, маньяк блин…

Собрав вещи и закрыв рюкзак, он закинул его за спину. Скомандовал собрать оставшиеся вещи и ткнул перстом указующим, на одну из дыр в стене ужасной комнаты.

-К приключением верные мои друзья! Вперёд легионеры! Сотрём галльских выродков в порошок! Изнасилуем бардов, срубим их женщин и убьём Священные рощи!

-Кхе…, там немного наоборот. – Заметил Роман, не особо разделявший энтузиазм спутника.

-А наоборот, бывает неприлично. – Не согласился сталкер и первым двинулся вперёд, прямо по костям безвинно убиенных…, точнее даже съеденных сталкеров. Раздался жуткий хруст, кости полетели в разные стороны – всё-таки, он специально на них наступает, изо всех сил вбивая пятку в землю.

Двинулись, куда тут денешься…, как будто мало блин приключений…, чуть не сожрали заживо, галлюцинациями напичкали – ну а как это всё ещё объяснить? Мутант в комнате, где они очнулись – контролёр, сто процентов. А мертвецов и тех странных мутантов не видно. Конечно, лучше было бы спросить у Велеса, что и как произошло, но…, больше всего хотелось этому козлу нос сломать. Желательно рельсой. С разбегу и с прыжка, что б наверняка.

Роману самому уже не терпелось до Исполнителя добраться и понять что же он такое на самом деле. И хотелось и страшно блин…, плохо это, когда не знаешь кто ты на самом деле.

Особенно, если ты был уверен во вмешательстве Высших сил, а потом вдруг оказывается, что, возможно, машина тебя не сбила вовсе не потому, что ты особенной, а просто водитель пьяный был, тачку вильнуло, руль сломался, машина вдребезги, а ты живой.

Случайность, счастливая и всё же просто случайность. Это если он на самом деле Роман. И уже до ужаса обидно. А тут получается, что он может даже не человек, а сгусток мутированной хрени непонятного происхождения, не факт что биологической. Получается – непонятная он хрень, случайно возникшая, без какой-либо цели.

Твою ж мать…, что-то повыть хочется. На Луну или можно просто на потолок. Не принципиально даже. Просто вот чувства свои излить, так сказать, всему этому миру сразу.

-Чё там застряли лоботрясы тунеядцы? – Гневный послышался крик, и мрачные мысли временно покинули разум, уступив место вспышке ненависти и обиды.

Ребята ускорили шаг, поднялись к узкому выходу, протиснулись внутрь и вскоре выбрались в новое помещение. Как и прежнее, оно погружено в полную темноту. Для восприятия Романа, всё вокруг было серым, унылым. Этакое скопище теней в серо-чёрной цветовой гамме.

-Лаборатория что ли? – Сказал Натан, подходя к деревянному столу с компьютером.

-Прямиком из палеолита. – Буркнул Роман, проводя пальцем по громадному монитору. Экран выпуклый, сам монитор такой, что если удачно бросить, можно и слона завалить.

Велес не ответил, он сосредоточенно шуршал чем-то возле ближайшего пыльного стола. Из глаз у него выстреливали маленькие молнии. В руках бумажки какие-то, из ящика видимо достал. Хм. Удобно с молниями этими – встроенный фонарик у него есть, мутант грёбаный.

-Рома…, тьфу ты…, в общем, ты отползи в сторону. – Буркнул Велес, обнаружив, что ему за плечо Рома заглядывает. – Я занят немножко, а твоя страшная харя, меня несколько смущает.

-А мне похеру. – Ответил Роман, но в сторонку отошёл – всё равно ничего интересного. Какие-то бумаги с множеством непонятных закорючек. Пошарился по комнате, запнулся об стул. Постоял на месте, ещё походил – Натан с места так и не стронулся, стоит у входа. А Велес бросил бумаги с первого стола и перешёл к следующему, потом к другому. Роман не выдержал.

-Что ты там ищешь?

-Что-нибудь полезное. Тебе какая разница? Ты всё равно дурак.

-По умнее некоторых.

-Да? – Велес отвёл взгляд от бумаг и, вскинув брови, сказал. – Охотно верю вам, дорогой мой друг, а не могли бы вы мне кое-что подсказать? Каким образом зеркальные нейроны премоторной и нижнетеменной долей коры головного мозга, могут быть использованы для усиления способностей контролёров, по захвату контроля над основными функциями головного и спинного мозга объекта?

-Чё? Ты чё несёшь?

-Ну вот. – Всплеснул руками сталкер. – А говоришь не дурак.

-Ррр. – Сказал Роман, скрипнув зубами.

-Ну ладно. – Велес махнул рукой, снова возвращаясь к изучению бумаг. – Так и быть, учитывая вашу природную тупость и даже некоторую ограниченность, я попытаюсь объяснить свой интерес, более простыми словами. Кстати, вам нужно побольше кушать рыбу. – Велес помолчал, видимо, ожидая вопроса навроде «зачем?». Роман мрачно молчит. Велес тяжко вздохнул и продолжил.

-Вынужден заметить, уважаемый мой друг, вы просто невоспитанная свинья. Вам ведь совершенно не интересно. Это возмутительно! Почему вы не желаете развивать ваш разум, друг мой? А! – Рукой махнул презрительно. – О чём я говорю? Что там развивать? Две ложки хрящей и полкило холодца?

-Пошёл на…

-Ну, вот видите? В вашем случае умственная неполноценность на лицо. Я бы даже сказал, на лице. Крупным почерком, печатными буквами, от уха до уха.

-А я понял. – Скромно заметил тут Натан.

-Вот! – Воскликнул сталкер, ткнув пальцем в сторону киборга. – Вот видите, уважаемый? Даже этот непроходимый идиот, всё понял. А вы…

-Я не идиот.

-Да-да, вы очень умный и добрый. Не плачьте только, мы обязательно купим вам лошадку и деревянных солдатиков. Два набора. И куклу Барби на день рождение.

-А? – Натан как-то растерялся. У него это сразу видно – один глаз вышел наружу полностью, другой наоборот втянулся в череп.

-«А», это, первая буква алфавита. Вы не знали? – Натан предпочёл больше рта не открывать и сделал вид, что изучает системный блок компьютера – фактически за столом спрятался.

-Велес, ты объяснишь, что хотел сказать?

-Я уже сказал. – Велес пожал плечами, свернул трубкой часть листков и сунул их в карман плаща. Перешёл к другому столу, начал оттуда все бумаги изымать. – Или вы хотите узнать, почему именно, вы такой непроходимый тупица дорогой мой Трезор?

-Сейчас в башку выстрелю.

-Не надо! – Истошно взвизгнул Велес. Натан подскочил с пола, с громким хрустом проломив головой стол. Роман потерял равновесие и чуть не рухнул на пол, под весом рюкзака.

-Простите. – Извинился сталкер, одной рукой массируя горло. – Что-то со связками. Видимо, простыл. Ну, так о чём это мы?

-Что тут нахер было? – Прошипел Роман, пытаясь отделаться от ощущения, что у него сердце лупит как набат, пытаясь вырваться из грудины и на улицу выйти погулять – он своего сердца не слышал с тех пор как воскрес, но с ощущением поделать ничего не мог. Организм настойчиво пытался убедить его, что сердце сперепугу бьётся как неисправный водяной насос.

-Тут контролёров изучали. – Велес перебрался к другому столу, снова сунув в карман часть бумаг. – Тот хмырь, что нас пытался убить, видимо, тут с самого начала живёт. Не удивлюсь, если эксперименты оказались успешны, а системы защиты, не очень. Думается мне, что Джанго таки освободился и покрошил всех беложопых негодяев.

-Не понял?

-Неудивительно. – Роман тут опять зубами скрипнул. Однако Велес увлёкся, и свои предположения решил высказать полностью. – Этот контролёр, думается мне, был пойман в Зоне, на заре её существования. Тогда они не были так опасны, как новые образцы. При должной сноровке, контролёра можно было взять живым. Видимо, тут поймали парочку и изучали, ставя на них эксперименты. – Он потряс очередной стопкой бумаг, которая вскоре отправилась в его карман. – Результаты весьма впечатляющие. Если вы ребята не знали, то контролёры прошлого, не очень сильно отличались от людей. Привычный нам вид этих существ, уже гораздо дальше стоит от человека, чем прежний. По сути, это уже новый вид биологических существ. Тот, коему я помог уйти из жизни, как следует из бумаг, на генетическом уровне, почти человек, несмотря на его внешность. Мутация локализирована и практически не затронула генов фундаментальных для нашего вида. Это можно выгодно продать. Но, что бы получить действительно серьёзную сумму, нам не хватает результатов предварительных экспериментов над объектом номер два и сравнительных измерений с контрольной группой. – Ребята переглянулись, и Велес кивком показал на комнату с костями. – Объект два, там лежит, дохлый. Эксперименты оказались удачны, у них всё получилось. Однако эксперимент с подчинением объекта, был провальным. Не понимаю, почему они не заметили этого. – Велес потряс какой-то бумажкой. – Заключение в корне не соответствует результатам. Похоже, кто-то пил водку, вместо того что бы работать. В результате, безопасность эксперимента была нарушена. А контролёр оказался достаточно умён и симулировал результаты новых опытов. Когда пришло время, он вырвался на свободу, и начал гасить всех кто не успел убежать. – Он повернул голову куда-то за компьютер, наклонился, что-то поднял и сказал. – Ведь, правда, бедный Йорик? Некий лоботряс, всех вас подвёл под монастырь и никто, совсем никто не смог сбежать, скажи мне Йорик, ведь недаром, Москву спалили тем пожаром? – Пожал плечами. – Молчит, стесняется видимо. Трезор, - и бросил нечто в его сторону, - поздоровайся. – Роман инстинктивно попытался поймать брошенную вещь. Она врезалась в ладонь, замедлилась и свалилась на пол, сквозь алый туман – рука до локтя растворилась. – Гы. – Заметил сталкер по этому поводу и вернулся к поиску документов.

-Дебил бля. – Проворчал Роман, глядя на оскалившийся череп, выпавший из его ладони – то Йорик местный, имя сие получивший с лёгкой руки сталкера Велеса.

Роман двинулся по комнате, больше не испытывая желания говорить со свихнувшимся товарищем. И вскоре получил новое свидетельство того, что «Джанго» таки вырвался на волю. Через два стола, у самой стены, лежал очередной скелет в останках истлевшего белого халата. Почти целый. Только лежит своеобразно – среди искорёженных обломков металлического стула, словно он сидел на нём, когда сверху упала бетонная плита. Однако судя по характеру повреждений грудины, та плита имела форму человеческой руки. Но сила, с которой она опустилась на грудину – чистый самосвал. Кости до бочины сломаны, в груди дырень, словно там родился кто-то очень чужой и погулять вознамерился, ещё при жизни владельца грудины.

Не успел пройти и трёх метров – очередной скелет. На этот раз разбросан по коридору между рядами столов. Череп смят, кости разломаны, словно в порыве безумия его топтали и рвали в куски с десяток минут. Вскоре нашёл ещё пару костяков. Всех объединяло кое-что общее – их не стронули с места, после их смерти. Их убивали с дикой ненавистью, в абсолютном бешенстве, но есть не стали. Словно тот, кто их прикончил, считал их мясо гнилым или заражённым, словно он их не просто ненавидел, а глубоко презирал и считал невозможным делом, есть мясо извергов таких…

Контролёры разве способны на такое? Разве мутанты вообще способны на такие сложные эмоции? Роман вдруг глянул на свои руки. Замер на месте, чуть не плача – если контролёры способны, значит и для того существа, коим его считает Велес, мутанта нового типа, такое тоже возможно. Мутанты Зоны, получается, не всегда, просто тупые бездушные твари? Получается что так. А это значит, что версия Велеса, становится ещё убедительнее.

-Козёл ты блять.

-И я тебя люблю. – Отозвался Велес, безошибочно отнеся сии слова на свой счёт.

Роман посмотрел в его сторону. Стоит, документы смотрит и улыбается…, сука…, он понял какие мысли, ему навеяло осознание произошедшего здесь и того, чем на самом деле являлись мутанты более высокого уровня, такие как контролёры. Да он же натурально издевается над ним!

-Не надо пустых фантазий. – Проворчал тут сталкер перестав улыбаться. Вроде даже не глядел на него, а как в открытой книге прочитал. – Никто не думал над вами измываться. Просто вам нужно понять, что вы за скотина. Чем быстрее вы с этим справитесь, тем легче вам будет смириться с этой мыслью там, у ЧАЭС, а мне проще будет принять решение.

Какое решение, он интересоваться не стал. И так понятно – убить его или оставить в живых, как псевдо Романа, этакого милого сердцу и воспоминаниям, мутанта домашнего, почти что ручного.

Аж всё в душе перевернулось - на роль домашнего питомца, Роману совсем не хотелось.

Лучше уж пусть убьёт.

Из этой комнаты они ушли не скоро – Велес облазил все столы, изучил каждый клочок бумаг и сгрёб все древние дискеты. Унести новый груз в карманах не представлялось возможным, и Натану поступил приказ вернуться к братской могиле сталкеров, для поиска ещё одного рюкзака.

Складывать добычу в непонятный рюкзак киборга, он решительно не собирался. Аргументируя свою странную позицию тем, что:

-У меня плохая память, а вы Натан, извините, тот ещё воришка.

-Я не вор!

-А кто украл мои деньги??? – Тут он так взрычал и искриться начал, что Натан мгновенно замолчал, забыв про всякие возмущения. – Всё забрал ирод! Ни копейки не осталось! Сволочь!

В общем, он до самого возращения Натана с новым рюкзаком брюзжал о том, как подло и нагло его ограбил этот глупый киборг, не сумевший, как должно воспитанному человеку, просто взять и сдохнуть. Дабы не смущать других людей, своим тяжким положением и не принуждать их, самым подлым и коварным способом, к помощи ему в беде, в которой он сам же и виноват.

-Зря ты с нами пошёл. – Заметил Роман, когда киборг вернулся. Тот уныло кивнул, мол, да, не надо было…

Велес рюкзак у него отобрал, что-то проворчал злобно и широким шагом, пинками расшвыривая кости и мебель, двинулся дальше, вглубь подземелий. Уже на ходу забросил бумаги и дискеты в рюкзак.

-Чего застряли два рубля убытка?

-Может, сбежим, а? – Кисло ухмыльнувшись, спросил Роман у киборга. Тот ответил лишь тяжким вздохом. А у дверей пробормотал едва слышно.

-Я ему должен, расплатиться надо, а то Зона… - И пальцем по глотке провёл.

-Ну-ну, расплатился ты, вижу бля. – Роман скривил губы, плюнуть хотел, но почему-то вздрогнул и от затеи отказался. – Сколько ты ему теперь должен?

-Больше чем вчера. – Ответил Натан, чуть не плача.

-Паря, - Роман хлопнул его по плечу – хотел дружески, но не смог с собой совладать, от омерзения всего перекосило. – С этим человеком, ты не расплатишься, пока он сам не решит, что ты отдал всё что мог, включая трусы и носовой платок.

-Грязная ложь! – Донеслось из комнаты впереди.

-И даже тогда не расплатишься. Пока он не будет уверен, что с тебя больше ничего не взять физически, ты всё в долгах ходить будешь.

-Не правда! – Уже громче сказали из комнаты. Спустя мгновение, что-то заскрежетало, грохнулось об пол, послышался треск бьющегося стекла.

Они вошли внутрь и оказались в комнате, весьма странной внешности. Столов тут было гораздо меньше, компьютеров и разных приборов в разы больше – один такой Велес и уронил на пол, а сейчас из глаз искры пускал и что-то там копался с проводами, попутно сорвав защитный кожух.

-Крайне примитивное оборудование. – Сказал он, выпрямившись и с любопытством оглядывая местность. Искриться перестал, руки о штаны вытер и, удивлённо охнув, одним прыжком перемахнул через всю комнату. На пол полетел очередной агрегат, была сорвана задняя панель, пучки проводов вывалились наружу. – Невероятно!

-Что? – Поинтересовался Роман, тыкая пальцем в кнопки на обесточенном пульте.

-Эта рухлядь буквально из каменного века! – Раздался трагичный хруст и Велес выпрямился с каким-то агрегатом в руках, из коего в разные стороны торчали куски проводов. – Но она использовалась и весьма успешно для экспериментов, какие и сегодня повторить не так-то просто!

-И чем ты так восхищен, не понимаю…

-Это потому что ты дурак. – Оскорблённый в лучших чувствах воскликнул Велес и принялся ломать очередной агрегат. Спустя минут пять он с явной грустью произнёс. – Как жаль что работавший здесь высший учёный состав, съел тот мерзкий мутант.

-Кхм…, а лаборанты?

-Что лаборанты?

-Их не жаль?

-Пф. – Велес отмахнулся от него как от надоедливой мухи. – Лаборантов в любом городе, что у собаки блох. Новые народятся. А вот гении ресурс редкий, дефицитный.

-Они не ресурс – они люди.

-Так люди и есть ресурс.

-Люди – это люди, божьи создания, это…

-Ещё раз с анашой тебя увижу – кормить перестану.

Даже сказать ничего не смог. Рукой махнул и стал по комнате болтаться, осматривая местность. Похоже, Велес неисправим. Как был боссом Организации, так им и остался. Только припиздяков у него теперь стало значительно больше, и они как-то глубже стали, ветвистее и разнообразнее.

В какой-то момент, Роман наткнулся на кусок провода, торчавший из агрегата. Почти на уровне пола. Таких тут море, но этот – светится. Роман ткнул в него пальцем и толстый кабель, заизолированный металлическими лентами и пластиком, отвалился. Упал на пол и там теперь светится. Любопытно – что це за хрень? Поднял, повертел в пальцах. На месте слома кабеля, собственно самого кабеля не видно, там нечто вроде пучка цветной капусты, ярко-медного цвета. Они тоже светятся, свечение сероватое такое, подозрительное. Датчики радиации и аномалий молчат, значит, в этом плане, вещь не опасна, но всё же какая-то она странная.

Роман пожал плечами и поднял вещь повыше.

-Ребята, что за хрень? – Ребята повернулись. Глянули.

-Артефакт. – Чуть не разом сказали. Натан отвернулся сразу, а Велес обиженно надув губы, на пол плюнул и спустя секунду сказал. – Свинья ты Трезор.

И отвернулся, снова мучая старые агрегаты.

-Не понял?

-Не мог что ли, сделать вид, что не заметил и уйти оттуда, а? – Проворчал сталкер, вырывая провода из приборной панели. – Вот, сразу видно, что ни воспитания, ни такта – обычное ты животное, мутант без роду, без племени, возомнивший себя, тьфу, человеком. И ведь тебе ни капли не стыдно! Стоит он, хвалится тут…, а я тоже артефакты искать умею! Да! Я Поле Артефактов нашёл. – Велес на секунду перестал измываться над приборами и гордо выпятил грудь колесом. – А ты какую-то гадость нашёл непонятную и всё туда же – смотрите, мол, сталкер я.

-Но я же нашёл, как бы я и…

-Опять хвастается. Это, просто ни в какие ворота! – Велес руками всплеснул расстроено. – И как после этого ты можешь называть себя человеком?

Роман проворчал что-то нецензурное и бросил артефакт Велесу.

-Дарю бля. – Рыкнул он, отворачиваясь к стене. Велес артефакт ловко поймал, хихикнул зачем-то и вернулся к осмотру помещения.

Велес нашел, чем тут заняться и что-то непонятное время от времени бурчит. Роман ни слова не понимал, а вот киборг время от времени прислушивался и даже удивлённые восклицания себе позволял. За что немедленно поплатился.

-Дорогой мой. – Скривив сложную гримасу, толи отвращения, толи удивления, произнёс сталкер, вытащив голову из очередного беспощадно расчленённого агрегата. – Вы так восклицаете, словно разбираетесь в транзисторах эпохи развитого недоразвития социализма. И посему я не сочту за нескромность задать вам коротенький и очень простой вопрос. Вы не против?

-Нет, - отрицательно мотнув головой, ответил Натан, - у меня есть информация по этим вещам. Не полная, но я в основном понимаю и тоже поражён, я…

-Да-да, это просто чудесно. Наш вопрос…

И задал. Вопрос.

-Я… - Попытался вставить слово Натан, на третьей минуте монолога Велеса.

-Вы невероятный хам! Я всё понимаю, вы очень хотите ответить на мой вопрос, но вы ведь его ещё не выслушали даже! Как так можно, друг мой любезный, где вас воспитывали? – Возмутился сталкер, подбросил на руке какую-то железку с проводами, хмыкнул и, не глядя, запульнул ею в голову спутника. Тот ловко увернулся, вскрикнул зачем-то. Велес удивлённый сильно, повернулся на звук. – Ах! Простите, я вас не заметил. Так мы можем продолжать?

Натан кивнул уныло и Велес продолжил. Спустя десяток минут от начала «вопроса», Велес зачем-то кивнул глубокомысленно, обратил взор к Натану и проговорил.

-Каково ваше мнение коллега и что вы можете предложить конструктивное по данному вопросу? Можете не спешить с ответом, я понимаю, вам нужно подумать.

-Я это… - Глаза киборга с тихим шуршанием начали ездить вперёд-назад. – Я не понял почти ничего…, вот как бы…

-Ах! – Возведя очи горькие к потолку, с печалью произнёс товарищ сталкер Велес. – Как страшен этот мир! Ведь кругом одни идиоты, не способные понять простейших вещей. Натан! Ну, зачем же вы отвлекаете меня, если так безобразно глупы, что вам не понятны самые основы, тех чудесных опытов, что проводились в этом замечательном месте? Право слово! Вы оскорбляете память тех людей, что здесь работали и тех добровольцев, что с удовольствием принимали участие в этих великолепных опытах. Помолчите, будьте так любезны.

И вернулся к возне с агрегатами…, речь о «добровольцах» не сразу дошла до сознания Романа, а киборг, кажется и вовсе её не понял. Собственно, Роман бы внимания не обратил, но на пути ему попалась круглая штуковина из толстого, относительно прозрачного стекла – изнутри чем-то заляпано. Поначалу он решил, что внутри какой-то хлам валяется и вся конструкция - этакий мусоросборник. Прошёл мимо, потом обошёл какой-то громадный агрегат и очутился с другой стороны от стеклянной трубы в метр диаметром. Она от пола, до потолка стоит тут…

Он минуты три стоял и смотрел. Разум щёлкал, словно сломанная шестерёнка. Он никак не мог принять то, что видит.

А там, внутри, «доброволец» сидел. Грязный костюмчик свалялся, но на спине всё ещё виднеется часть номерного знака. Тело мумифицировано, пальцы скрючены, рот открыт в беззвучном крике. Голова, обтянутая тонким слоем ссохшейся плоти, изуродована – кости деформированы, словно череп во все стороны сразу вдруг расти начал. Но не во всех местах.

-О! – Велес за его спиной возник и сейчас с ужасом смотрел на… - Невероятно! Что за гений работал здесь? О! Как этот мир до сих пор стоит, если такое светило сгинуло, не закончив своей работы? – Роман повернулся, не веря тому, что слышит. Ему показалось, что он просто ослышался, только и всего…, Велес оттолкнул его в сторону и, полыхнув молниями из глаз, прилепился к стеклу. Минут пять он изучал содержимое мегаколбы, поминутно восхищённо восклицая.

-Они таки смогли! – Заявил он, когда осмотр закончил. Роман не стал спрашивать, только в отвращении кривил губы. Его сумасшедший друг искренне восхищался тем, что видел внутри – здесь мучили людей, здесь ставили опыты над ними, в духе незабвенного доктора Менгеле, а он....

Впрочем, от пояснений, Романа это не шибко уберегло. Велес хлопнул ладонью по коленке и пояснил, что же это в колбе такое и зачем оно было надо.

-Тут не только контролёров изучали – они пытались повторить мутацию на живых образцах того же биологического вида. И им почти удалось это сделать!

Ещё раз, восхищённо охнув, сталкер обошёл Романа и добавил.

-Ты не переживай. Этот, в капсуле, от истощения умер.

-От истощения?

-От голода. – Любезно пояснил сталкер.

-Пиздец… - Роман в ужасе посмотрел на перекошенное лицо мертвеца. – Это ж недели две помирал…, никому не пожелал бы такой сме…

-Какие две недели? – Сталкер вернулся и ткнул пальцем в район лица мертвеца. – Ты слепой что ли? Видишь, как ткани изменились? Видишь, какой эпителий здесь, а вот здесь и дальше? – Роман кивнул неуверенно. Кожа действительно странновата у этой мумии… - А руку видишь?

-Ммм… - Роман удивлённо прищурился – руки нет…, у плеча, откушена…, а кто её мог откусить в такой бронированной и запечатанной колбе?

Велес опять мимо прошёл и бросил напоследок.

-Он несколько месяцев, а то и с полгода, тут помирал.

Лучше бы вообще молчал блин…

Роман минут десять стоял у капсулы, с круглыми глазами. Кажется, даже не мигал.

Никак в голове не укладывалось. А перед глазами всё время мелькала кошмарная картинка – мутант в ужасе бьётся о стекло и никак не может выбраться. Голод и жажда терзают не на шутку…, Роман глянул вверх – там, в колбу, что-то тянется по центру. Какой-то шланг. Он проследил его до потолка, оттуда шланг тянется чуть левее, потом вправо и вниз. Прошёл туда. Квадратный короб. Подтянулся за край и заглянул – так и есть, шланг спускается туда. Висит над дном ёмкости. Что за хрень такая? Отпустил край ёмкости и замер напротив её отвесной боковины. «ОДА» написано. Оттёр пятна застарелой грязи и прочитал «ВОДА», ниже, полустёртые надписи мелким шрифтом «питательный раствор, содержание веществ:....» и подробный перечень в процентах с формулами.

Слегка пошатываясь, Роман вернулся к колбе. Словно наяву увидел, как мутант откусывает себе руку, когда голод и жажда становятся невыносимы, когда раствор в том баке заканчивается…, а ещё, поди, и гадить под себя приходилось. Взгляд сам собой упал на один из чистых участков дна колбы – ребристая, в одном месте имеется круглая дырка размером с кулак.

Да уж, обо всём позаботились. А когда работавших здесь людей не стало, этого мутанта оставили одного в его тюрьме. С запасом пищи, растворённой в воде, без всякого шанса на спасение. А его регенеративные способности ещё больше продлили пытку.

-Твари. – Прошипел он, адресуя сие к тем «гениям» коими так громко восхищался Велес.

Как вообще Велес может спокойно к такому относиться? Одно дело убийство – всё чисто, мягко даже. Объект, часто даже не понимает что произошло. А эти уроды – это даже не палачи, это садисты хреновы! Гении мать их…, он бы с удовольствием выполнил заказ на таких вот гениев. Работа Ангела удовлетворения приносить не должна, это просто работа. Вышел на объект, убрал, исчез. Всё, никаких эмоций. Но тут он бы не смог совладать с собой и испытал бы истинное наслаждение, обрывая их жизни. Потому что такие даже рождаться не должны.

Однако Велес, с ним почему-то не согласен. Ведь тоже, в каком-то смысле, собрат по цеху, но его отношение к подобным вопросам сильно отличается. Почему? Нахрен всё…

-Друзья! – Крикнул громко сталкер, стоявший у следующей двери – на этот раз и, правда, дверь. Полуоткрытая, металлическая. – Идёмте же со мной – к новым приключениям!

-Может уже наверх? – Тускло отозвался Роман.

-Нет-нет и ещё раз нет – мы не сдадимся подлому врагу! Мы победим! Только вперёд!

И исчез в узком просвете между дверью и косяком. Натан первым двинулся по следам Велеса – он так проскользнуть не сумел, узковат просвет оказался. Ухватился металлической рукой за край двери, легонько нажал и та со скрипом отворилась. Роман подошёл к ней последним и с некоторой опаской глянул на искорёженный металлический брус на полу – из-за него дверь не могла открыться полностью. Драный киборг, одним движением превратил брус в загогулину.

На пару мгновений, Роман ощутил себя балластом в этой маленькой группе. Оба его спутника просто монстры. Сильные, быстрые, один молнии пускает, другого из базуки даже не помнёшь путём. А он? Один выстрел из автомата и в кусок тумана превращается…

-А я за то из мёртвых воскрес. – Несколько уныло проворчал он, входя в следующее помещение. Как-то это всё унизительно…

В этом месте они не задержались – Велес сморщил нос и быстро прошёл к новой двери. Их тут три было, но одну кто-то заварил, а вторая попала под обвал и была полностью перекрыта землёй, щебнем, да обломками бетона. Всё помещение делилось на две большие области – ямы с отвесными стенами, каждый сантиметр поверхности из прочного, хотя и потрескавшегося от времени, бетона.

И вторая часть – десяток просторных клеток. Половина реально клетки с металлическими прутьями, кое-где гнутыми. Вторая – клетки со стенами из толстого стекла, разбитые как минимум в одном месте. Стёкла не полностью вылетели, в стенах зазубренные дырки и от них сетью идут трещины. Кто там жил не ясно, но этот кто-то был большим и очень сильным. Стекло мало того что прочное, так ещё и толщиной в пол пальца. Тут нашлось с десяток скелетов в истлевших халатах. И один живой мертвец – болтался по комнате, о чём-то своём тоскливо мыча. Их увидел и радостно заурчав, кинулся навстречу. По пути свалился в одну из ям.

-Ах, оставьте! – Картинно отмахнулся Велес, проходя мимо ямы, из которой печально выл мертвец. – Я слишком занят, что бы остаться и поддержать эту, без сомненья, интересную беседу.

Роман что-то пробурчал по этому поводу и двинулся дальше. Прошёл мимо ямы, мимо стеклянной клетки вот прошёл…, тональность шагов как-то изменилась. Звук другой. Роман остановился. Настороженно осмотрелся. Вроде всё спокойно. Велес вон идёт к выходу, мертвец в яме мычит и всё, никого нет. Ну и, слава Богу, показалось…, стоп.

Как это «нет никого»? А киборг где?

-Велес! – Крикнул Роман, вскидывая автомат и часто вертя головой – безуспешно впрочем. Комната оставалась такой же пустой, как и секунду назад.

-Ну что ещё? – Проворчал сталкер, успевший исчезнуть в дверном проёме. Сейчас вернулся, весь недовольный, с хмурой физиономией. Увидел действия Романа. Замер на месте, с прищуром осматривая местность. Автомата даже не коснулся – ну правильно, нафига? В глазах уже мелькают искры. Ему и искры эти, по сути, без надобности. Голыми руками всех порвать может…, несмотря на близкую опасность, уже погубившую киборга, совершенно бесшумно и явно наглухо, он не смог не удивиться своей мысли. А ведь именно таким он был среди боссов. Тем человеком, которому и ствол не нужен – он мог голыми руками, как Ангел, разделать на запчасти практически любого.

Любопытно, он сам понимает, что стремясь к этой новой жизни, пытался сохранить прежний статус и прежние условия игры? Ведь, в целом, положение осталось прежним, изменились только игроки и декорации. Вместо быков Организации – Тёмные, по сути, те же быки, но куда более опасные, успешно действующие в новых условиях. А вместо окружающего нормального мира, с его врагами и возможностями делать деньги – Зона, где принципиально ничто не изменилось, просто враги стали сильнее, а возможности заработать, сложнее. И он сам стал лучше и сильнее, ровно настолько, что бы сохранить прежний баланс сил, знакомый по Большой земле. То есть, этот мир так же опасен, но Велес достаточно силён, чтобы не прогнуться под него, а наоборот – мир этот под себя прогнуть…

Получается, этот ишак педальный, просто сменил декорации?

-Рома. – Мрачно произнёс сталкер.

-А? – Ответил Рома, уже переставший озираться и наставивший оружие на вполне конкретную цель, пока не обнаруженную Велесом.

-Ты это вслух сказал.

-И чё?

-Нет, ничего, я просто, что бы ты знал. А то вдруг подумаешь, что мне нужно это услышать и ещё раз повторишь, а у меня столько терпения нет – закольцую в электрическую дугу, и до самой ЧАЭС на поводке пойдёшь как настоящий породистый дог.

-Ты лучше туда смотри. – И кивком показал, а после сделал пару шагов вперёд.

-Стой на месте. – Резко и холодно произнёс Велес, приближаясь к Роману. Остановился у плеча и шумно вдохнул. Пару секунд постоял неподвижно, затем хлопнул его по плечу.

-Ты проходил в этом месте? – Роман отрицательно мотнул головой. И что-то проворчал неразборчиво – по следам, в пыли, что ли не видно иль ослеп временно?

-А я вот проходил…

-Аномалия?

-Сейчас узнаем. – Велес порылся в кармане. Вытащил пулю и бросил туда, где в пыли виднелись последние следы киборга. Пуля пролетела над полом, поравнялась со следами Натана и исчезла. Просто пропала и всё, никаких вспышек и прочего. – Кхм…, на металл реагирует.

-Не понял. Как так? – И показал пальцем на оружие Велеса. Своё он обратно на плечо закинул. Аномалия не мутант – по залу за тобой бегать не станет. А если она вдруг свихнётся и таки станет - пулей её не остановишь.

-Новое что-то. – Велес нахмурился сосредоточенно, словно прислушиваясь к далёкому шёпоту. – Не так как все реагирует. Не просто на металл или органику. Срабатывает только на процентное соотношение веществ, в которых присутствует металл…, если не ошибаюсь, соотношение где-то 6 к одному или ваше.

-Пиздец киборгу да?

-Кхм…, не знаю. – Велес шмыгнул носом, закашлялся, в ужасе схватился за сердце, второй рукой опёрся на плечо Романа и чуть не плача простонал. – А кто мои деньги вернёт???

Присел на бетон, охнул пронзительно, головой покачал и вдруг почти провыл:

-Рюкзак! С ним же рюкзак ещё был!

Роман стоял рядом и смотрел. Круглыми глазами.

-У тебя товарищ помер.

Велес кивнул согласно.

-Его больше нет. Хана пацану… - Тут он стушевался – правильно про киборгов «пацан» говорить? Он ведь не совсем как бы. Металлический, и вообще на трупака похож.

-И рюкзак с собой утащил падла. – Простонал Велес, перестав держаться за сердце, жестоко раненное коварным поступком киборга. – Не мог он его рядышком уронить что ли? Сукаааа!!!

-Ты пиздец, Велес. – Рома затылок ошарашено почесал. – Ты вообще…, у меня слов нет…

-Иди ты к чёрту Рома со своими словами! – Буркнул сталкер, поднимаясь на ноги и злобно озираясь. – Я ни друга потерял – у меня только что спиздили возможность вернуть много-много миллионов тонн американских денег!

-Но я подумал…

-Ты реже думай. – Велес повернулся к яме с мертвецом, прищурился и зачем-то туда плюнул. Удачно – в глаз попал. Покойник обиженно завыл и стал на стену прыгать. Велес повернулся к спутнику и жалостливо сказал. – Не помогает, эх…

Рукой махнул и весь сутулый, словно бы тяжко больной, ногами шаркая, поплёлся к выходу.

Роман задержался ещё. Он с полминуты смотрел на следы киборга – судя по ним, парень поднял ногу, что бы сделать новый шаг и исчез. Вот так оно и бывает в Зоне. Идёшь себе, идёшь, вроде всё тихо и спокойно, а потом раз! И…, стоп. Почему Велес не предупредил что тут аномалия?

Пройти - он там сам прошёл, это да, но это ж блин Зона!

Роман догнал Велеса у выхода и задал сей вопрос.

-Не чувствовал я её. – И нехотя признался. – С того дня, когда Зону сильно крутило, Сверхвыброс когда был…

-Сверхвыброс?

-Ага. Это тот же «бум», только громче и продолжительнее. – Переспрашивать Роман не стал, кивнул просто, мол, продолжай. – Я, в общем, не всегда чувствую аномалии, с которыми раньше не встречался. К сожалению, некоторые аномалии, ощущать начинаю только после того, как они сработают близко от меня. – Велес пожал плечами, что-то буркнул не совсем разборчивое о Зоне, беспорядочных половых связях и, почему-то, об африканских мартышках. Как это всё связано, Роман не понял. – Эта третья такая…, Натана телепортировало куда-то.

-Так он жив?

-А я откуда знаю? – Велес исчез в дверном проёме, но говорить не перестал. – Всё от его везения зависит. Смотря куда, его бросило. Может он в соседней комнате сейчас и потом догонит нас, а может наверху в снегу вошкается. Или на орбите в вакууме бултыхается – как повезёт.

Трагизм ситуации Велеса отпустил нескоро – ещё минут десять в себя прийти не мог, всё переживал, страдал ужасно, сражённый наповал, неожиданной смертью товарища по оружию.

Да что там!

Ужасно мучился болью утраты полных одиннадцать минут, никак не меньше!

Следующая комната, оказалась безразмерным складом – в какую сторону ни посмотри, стен не видно, только опоры, стеллажи, контейнеры, коробки, банки и вывернутые из потолка лампы, повисшие на проводах. Самый настоящий пост апокалипсис в миниатюре.

-Поди, разграбили давно… – Проворчал Велес, копаясь в ближайшей куче мусора. Роман чуть в сторонке стал, осматривая местность и держа палец на курке. После исчезновения киборга, он вновь ощутил, как на самом деле обстоят дела в Зоне. Даже совершенно безобидная кочка, в любой момент может обратиться смертью. Таков этот маленький мирок, окружённый высокими стенами Кордона и десятками армейских подразделений…

Велес громко чихнул и выпрямился.

-Кажется, мы вытащили джек-пот Рома. – Таким тоном сказал, что впору вешаться – всё ещё переживает гибель друга. Вот такой он человек, с большим сердцем. – Такая удача в Зоне не часто бывает…, а этот гондон взял и сдох! Понарожают уродов, потом мучайся с ними…

Ну, в душе переживает ещё, это он так маскирует свои глубинные чувства.

-Здесь же по-любому всё разграблено. Этому складу лет, поди, больше чем мне. – Роман толкнул носком ботинка какую-то банку и замолчал – она тяжело покатилась по полу, глухо позвякивая. Так что к тому времени как Велес объяснил, он уже всё сам понял.

-Тот контролёр питался не только людьми. Почему наверх не полез, не пойму, но когда не мог перехватить мяса, он спускался сюда. А один он не мог тут всё сожрать и тем более полезные вещи он торговцам не уносил… - Велес прошёл чуть дальше и остановился возле опрокинутого стеллажа. Поднял с пола какую-то коробочку. – Цитростеллархус. Хм…, чё за хрень? – Перешёл дальше, снова что-то поднял. – Патроны, дробь. Ага…, а это что у нас? Натовский спецпаёк…, а это у нас…, колбаса, срок годности вышел десять лет назад. Кхм, я это есть не буду, отравлюсь ещё…, продам.

И воровато озираясь, стал ногтями соскребать надписи на этикетке.

-Чё? – Это он осуждающий взгляд Романа заметил. – Сталкеры народ крепкий, переживут.

Роман вновь окинул взглядом это громадное помещение. Всё серое, цвета стёрлись, в полной темноте он видит именно так…, сколько же тут барахла всякого? Для сталкера, наверное, это место почти Клондайк. Да что там «почти» – Клондайк и есть.

Он пошёл через проходы в завалах, без особого интереса оглядывая сие богатство. Велес, наоборот, с большим энтузиазмом бегал и внимательно изучал некоторые вещи. Иногда довольно восклицал, но в основном ворчал что-то недовольно – многие продукты испортились, оборудование, имевшееся здесь в разобранном виде, устарело. Однако размеры склада и, правда, впечатляют. Тот, кто это строил, собирался здесь обосноваться надолго. Запасов, если считать человек на пятьдесят, должно было хватить на весьма длительный срок. Автономная исследовательская станция или что-то в этом роде. Да уж, не повезло им – морская свинка вырвалась из темницы и всех перебила…, Роман замер на месте и медленно поднял автомат. Стал медленно отступать.

-Велес! – Громким шёпотом сказал он, оказавшись в паре метров от сталкера, по пояс залезшего в какой-то контейнер.

-Чё? – Отозвался тот, гремя чем-то металлическим.

-Мы не одни. – Ноль реакции, бренчит чем-то. – Ты глухой бля? Там костёр, метров сорок по прямой, левее нас. Вылазь бля!

-Да знаю я, что там костёр. – Махнул рукой сталкер, так и не вылезая из контейнера. – Там два человека торчат. Один сдох. Воняет неимоверно, не чуешь? А, ну да, как же ты почуешь? Второй справа обходит, щас он нас жестоко убивать будет.

-Чего? – Вскинув брови от удивления, воскликнул Роман, а справа, за стеллажами, упало что-то металлическое и некто сдавленно выматерился.

-Достал. – Буркнул Велес, наконец, соизволив вылезти из контейнера. С какой-то круглой штуковиной в руках и весь в пыли. С сияющей физиономией, он предъявил ту штуковину и радостно заявил. – Смотри, какая хрень! Правда, круто?

-Ты ебанулся, Малой? Какого члена бля???

-А это, дорогой мой быдло-сталкер, деталь от синхрофазотрона. Веришь?

-Пристрелю сейчас.

-Да. – Велес смущённо опустил руку, в которой держал деталь. – Ты правильно возразил – как я мог подумать, что это деталь из такого сложного прибора? Ведь и идиоту ясно, что деталь с медной обмоткой, так сильно похожая на катушку переменного тока, вряд ли может быть частью, столь продвинутого прибора. Но позволь мне всё же не согласиться и поспорить с тобой на эту тему. Я…

-Ты труп если шевельнёшь. Понял? – Сказали откуда-то из-за стеллажа и шумно швыркнули, видимо, носом. После чего послышалось шуршание – кто-то нос рукавом вытер и снова швыркнул. – И ты, красавчик, который, с автоматиком. Ты тоже, там не того. А то я ж как пальну! И всё, ни костей, ни этих самых - мозгов, вот. Поняли кобели проклятые?

-О! – Велес уронил деталь и, вроде бы, искренне изумлённый, повернулся на звук. Шумно вдохнул. – Так вы женщина! – Помолчав, ошарашено добавил. - Какой ужас!

-Что? – За стеллажом снова носом швыркнули.

-И у вас насморк! Да вы же ещё и вся в соплях!

-Да я тебе щас…

-Не приближайтесь! – Вдруг истерично взвизгнул Велес, однако, руки держал строго над ушами – притворяется, все эти эмоции наиграны? – Я дико боюсь инфекции! Вдруг у вас гонорея?

-Так она это…, ну… - Там как-то потерялись от таких обвинений. – Оно же того, так не передаётся. Тока если, ну, когда…, ну ты понял кобель.

-Так мы же в Зоне. – Резонно заметил тут сталкер. Последовала долгая тишина.

-Не подумала как-то…, а то ж и правда, мутирует чего и всё, по воздуху значит… - Снова тишина, долгое сопение, кто-то высморкался и, наконец, женщина невидимая заговорила снова. – Вы там короче стойте, дальше не ходите. Вдруг у вас триппер или ещё чего? И это, помутировавший какой. Короче, валите, моё это место. Я тут жить буду. В смысле живу ужо.

-Нет. – Отрицательно помотал головой Велес. – Я тут живу.

-Как это? – После десятисекундного молчания ответили ему.

-Ну как? Пришёл и теперь тут жить буду. Неужели вы против?

-Конечно против! – Возмутился невидимый сталкер женского пола. – Валите отсюдава!

-Не можем. – Велес тяжко вздохнул. – Я был жестоко ранен в бою, но позвольте заметить, и не примите это за хвастовство, я таки победил в той схватке, хотя и чудом остался жив. И теперь…

-Чё? – За стеллажом послышалось шуршание, шаги и местный обитатель вышел на свет, с круглыми глазами, да ручным пулемётом в руках. – Вы Пашку убили? Вы что ж ироды сделали???

-Вы были знакомы? – Велес снова удивился и снова искренне…, только по спине почему-то, молния пробежала, маленькая, невидимая для дамы…, дама, ага.

Роман автомат как уронил, даже не запомнил – как вышла эта дама, так и всё, челюсть отвалилась, сам выпрямился, глаза по полтиннику и мысли не двигаются. В голове такой лёгкий бриз и волны пустоты бьются о берега из чистого Ничто.

Определённо женщина. В драном старом плаще, под ним кофта, джинсы, но это ладно – все в Зоне такие, если с артефактами и мародёрством не особо везёт. Однако женщина обладает безразмерной грудью, пухлым животом. Пухлые, толщиной со свиной окорок руки, держат оружие у плеча. Лицо как шар, и вся она чем-то на колобка похожа.

Однако и это не самое удивительное, хотя, как она выжила в Зоне с такой фигурой, совсем непонятно. Волосы висят сосульками. Лицо всё шевелится, как будто у него там своя жизнь, отдельно от всего остального – то грязевая короста, не хилой толщины. И она весьма остро реагирует на мимику, иногда кусочки отваливаются.

-Пашка хороший был! – Взвизгнула женщина, целясь Велесу в грудь. – Он меня защищал! Я сюда как пришла, он рассердился очень, а потом понял, что я хорошая и стал защищать. Только со склада не выпускал, а я и не особо хотела, тут вона еды сколько. Я ему даже поесть иногда делала! А вы его убили! Сукии!!! Да я вас кобелей поганых…

И вжала курок.

-Какая нервная. Роман, вы не находите, что это несколько невежливо, стрелять в незнакомых людей, когда они совершенно никак не проявляют агрессии? – Это он сказал, повернув голову к Роману. Одна рука поднята и завеса из молний, рваная по краям, тянется из неё, закрывая их от пуль, а пули те, с визгом рикошетят куда попало.

-Аааа!!! – Заорала женщина, меняя рожок и снова вжимая курок.

-Вам не надоело? – Вежливо поинтересовался Велес, когда второй рожок опустел.

-Ап…, ап… - Ответила женщина, бессильно опуская руки. Пулемёт упал на пол…, не все мужики могут вот так с рук класть очереди с пулемёта, а она с ним как с игрушечным.

-Нет, вы не расстраивайтесь, если вам хочется ещё пострелять – пожалуйста, можете стрелять, мне совсем не трудно побыть вашей мишенью на минутку-другую. Вы просто скажите, когда вам надоест, и мы с вами сможем немножко пообщаться.

-Мама… - Пискнула невероятная женщина и осела на ближайший перевернутый короб.

-Извините. – Произнёс Велес, рассеивая полог, отклонявший пули. – Не имел чести, знать вашу маму, но уверен, она была очень достойной и мудрой женщиной. Наверняка, она многое сделала для человечества и ей поставили памятник…

-Дояркой она была…, мама моя…, в деревне у нас, тама вон… - И рукой устало махнула куда-то влево. Шмыгнула носом, тяжко вздохнула.

-Великая женщина была. – Уважительно покивав, сказал Велес. – Как мало в нашем обществе ценят и любят таких людей. А ведь именно пролетариат держит это насквозь гнилое общество от падения во тьму безнравственности и голодной смерти.

-Ага. Это…, ну того…, козлы все, во. – Кивнула женщина, зажала одну ноздрю пальцем и шумно высморкалась на пол.

-Мадам, позвольте представиться. – Велес прижал ладонь к сердцу и слегка поклонился. – Моё имя, Велес, как вы сами понимаете, имя, данное мне самой Зоной.

-Ага. – Женщина снова носом шмыгнула и голову склонила, пряча глаза. – А я это…, ну…

-Дорогая моя, не нужно называть прозвище, коим наградили вас эти безобразные самцы, что без всякого на то права, именуют себя сталкерами. Леди, я буду счастлив, услышать ваше имя.

Толстушка долго смотрела на Велеса. В поросячьих глазках, что-то промелькнуло не совсем понятное – Роман не смог прочесть. Велес приветливо улыбается, сталкерша, от которой, наверняка, за версту разит, смотрит на них и молчит. Наконец, она вздохнула и более-менее ровным голосом назвала своё имя – причём с каким-то напрягом, словно не имя называет, а признаётся в чём-то постыдном. Впрочем, спустя мгновение, Роман понял, с чем связаны такие эмоции.

-Глафира я. Глафира Поликарповна. Коровушкина, по фамилии я, вот.

-Какое восхитительное имя! – Воскликнул Велес в неописуемом восторге и восхищённо глянул на Романа. – Роман, вы слышали? Как переливается слог, какие тона и нюансы сокрыты в этих простых словах!

-Издеваешься, да? – Буркнула женщина, снова тяжко вздохнула и высморкала содержимое второй ноздри. – Ну и издевайся, а мне всё равно. И вообще, козлы вы все, кобели поганые.

-Отчего же издеваюсь? – Возмутился сталкер, на вид глубоко оскорблённый. – Я никогда не слышал более восхитительного имени. К тому же, вам очень идёт. Вы настоящая русская женщина!

-Я европейская, того…, женщина я, да.

-Что? – Велес растерянно моргнул. Роман скривился – выходит все, что было прежде, просто театр, ни единой настоящей эмоции. Кажется, Велес сильно скучает по должности босса, где ему почти всегда приходилось играть роль. И кормит свою ностальгию, такими вот беседами со сталкерами. Свихнулся он, однозначно, но как всегда, всё у него очень по-своему. Даже с ума сойти не может как все люди. Обязательно пойдёт своим, особенным, путём.

-Еврейка я…, то есть…, это…, европейка, во.

-Как же такое может быть? – Велес снова был умеренно удивлён, приветливо улыбался – взял-таки себя в руки. – Я не сомневаюсь в ваших словах, совсем нет, но признаюсь, удивлён.

-Так это, с Белоруссии я. Европа то. А то, что ж? Европа. И мы все оттуда, европоиды…, евроиды…, европейки…, - она задумчиво поскребла волосы грязной пятернёй…, ёпт…, оттуда что-то прыгнуло, из волос…, маленькое такое, в количестве штук десять-пятнадцать. – А то мужики если, как же оно будет? Они ж не европейки, они эти…, ну, как их там кобелей проклятых?

-Европейцы? – Подсказал сталкер, и женщина благодарно кивнула – с макушки снова кто-то маленький прыгнул и весело поскакал по коробкам.

-А отчего ж вы по-русски говорите? – Сказал Роман, ехидно кривя губы.

-А я других языков-то и не знаю. – Пожала пухлыми плечами Глафира. – И ваще, русский мы придумали, белорусы. Когда этими назывались – половчанами. Вот, а русские язык у нас украли, и стали на нём говорить. А нас это…, обманули, зазомбировали и мы свой настоящий язык позабыли.

-Какой ужас! – Сочувственно кивая, произнёс Велес. – Какие негодяи эти русские!

-А то ж. – Кивнула в ответ Глафира. – Еслив бы не Павлуша, Лукашенки сын, мы б и не знали ничего, а он башковитый, всё-всё объяснил. Он счас в Лондоне живёт.

-Эм, а Лукашенко есть кто?

-Ну как? Святой наш, Олександр Григорович Лукашенко – ему ж церкву поставили, собор скоро делать будут…, а то может и сделали, давно я тут, не знаю… - Она тяжко вздохнула, опять носом швыркнула. – Павлуша всё-всё знает, он же самого Лукашенки сын – кому ж не знать, еслив не ему? Знает всё, с самого космосу знания получает. Мы скоро революцию делать будем.

-Как в Украине? – Сказал Роман.

-Ты о чём? – Шёпотом спросил Велес.

-Ага, как тама и будем. Достоинство, значит, поднимать с этих…, ну, на чём оно там? Вот с этого и будем подымать. А я тут денег заработаю и свою революционную ячейку делать буду. Мы всех, буржуев этих, кобелей проклятых, за одно место на столбах поперевешаем…

Глафира уныло шмыганула носом и тяжко проговорила.

-Токо, наверное, уже не вернуся, да? Убьёшь же, да? Как Пашу убьёшь?

-С чего вы так решили?

-Ну, ты ж этот – мудила.

-Кто? – Удивлённо молвил сталкер.

-Мутант. – Хохотнув, перевёл для него Роман.

-Во-во, так я сказать и хотела, - благодарно кивнула она ему, тут же нахмурилась и, злобно сверкнув глазами, добавила. – Кобель проклятый!

Роман только головой покачал, мол, чёта я не понял чё как вообще…

-Я не собираюсь никого убивать. Вам не о чем волноваться. – С улыбкой тёплой рёк Велес. – Я всего лишь собираюсь вышвырнуть вас на улицу, не более того.

-А? – Женщина тяжко вздохнула, снова носом швыркнула. – А как же я на улице-то? Я ж того, помру я там. Мне и торговать не чем, сожрут меня или изнасилуют и убьют.

-Какой ужас! – Воскликнул Велес, руками всплеснул, да так и завис. Кашлянул смущённо.

-Чего-чего с вами сделают? – Переспросил он.

-Ну, это – изнасилуют. – Женщина покивала головой, для убедительности…, с носа кусок грязевой корки отвалился и медленно полетел в сторону Велеса. Постепенно снижаясь, кусочек тот, упал гораздо раньше, чем Велесу пришлось от него спешно уворачиваться.

-Почему вы решили, что вас будут насиловать? – Как-то растерянно осведомился сталкер, глядя на этот кусок кожи пополам с многодневной грязью.

Вместо ответа, женщина надула губы, сложила руки под грудью и двинула ими – все, что там под кофтой было, заходило ходуном. А было там много, кофта аж трещать начала.

Велес с Романом ошалело переглянулись. При виде сей женщины, не то, что насиловать, как бы вообще все мысли о деле таком, вызывали совсем не те эмоции, что могли бы сделать достоинство крепким, сильным и даже, если можно так выразиться, рослым.

-Все вы козлы, кобели проклятые, так и ждете, что б изнасиловать кого-нибудь. – Проворчала она злобно, когда молчание надолго затянулось.

-Велес. – Роман отвернулся и незаметно покрутил пальцем у виска, да показал глазами на женщину. – Что делать будем? – И сделал знак рукой, будто вот смахнул что-то с горла.

Велес задумчиво глянул на Романа, потом на женщину. Наконец, мотнул головой.

-Нет, убивать её не зачем, да и глупо – я такое есть не стану.

Роман кивнул, потом как-то незаметно для себя икнул. Со скрипом повернул шею – он сейчас серьёзно или это очередная идиотская шутка с перемоткой чужих нервов в утиль?

-Шучу, шучу… - Буркнул сталкер, разглядывая толстушку Глафиру. – Но если бы я людей ел, её есть не стал бы, потому что…

-Потому что изнасиловать хочешь. – Рыкнула Глафира. – Знаю я вас кобелей драных.

-Так я ж мутант. Вы сами сказали.

-И чё? – Глафира надула щёки, нахмурилась и заявила. – Чё у мудилов хрена нету? Есть. А раз есть, значит, точно изнасиловать хочешь. Ууу, сволочь!

-У мутантов. – Поправил её Роман.

-Без тебя знаю, извращенец поганый.

-У неё в натуре гуси полетели.

-Роман, прекратите, вы оскорбляете эту прелестную женщину! – «Прелестная», которая женщина, подозрительно покосилась на сталкера. Тот улыбнулся, и снова всплеснув руками, воскликнул. – Я, кажется, знаю, как нам решить наш маленький конфликт!

-Вот только попробуй! – Рявкнула женщина, прикрывая необъятную грудь двумя руками. Потом показала пухлую ладонь, и с хрустом сжав, добавила. – Вот так твои яйца поганые и под корень выдерну! Только рискните кобели поганые! Без писюнов вас оставлю, сволочей таких!

-Вы всё не так поняли…

-Да с чего ты вообще это взяла? – Воскликнул тут Роман, безобразно нагло прервав речь Велеса – тот промолчал, но нахмурился, ворчать стал. Неразборчиво, но, видимо, матерно.

-Знаю я и всё тут! Все меня изнасиловать хотят! Вы кобели всех изнасиловать хотите. Только об этом и думаете – я в журнале читала. А я себя для суженного берегу. Мы с ним вместе в Белоруссии Революцию строить будем, вот так-то!

-Н-да…, и кто ж на тебя позарился такую?

-Рома, бля! – Рыкнул Велес, но Глафира на вопрос ответила, покраснев – аж через грязевую коросту видно, и с явной обидой в голосе.

-На меня все зарются. А мужчины настоящего не встречала ишо ни разу, вот. А вот как встречу, вся его буду. А вам козлам – шиш! – И шиш им показала – фигу, в просторечии.

Помолчали - Глафира злобно зыркая на мужчин, мужчины опустив носы и молча. Чтоб не свалиться на пол издавая конский гогот. Велес, похоже, даже позабыл, чего сказать хотел.

-Так, - заговорил сталкер на пятой минуте молчания, - Глафира, за свою девичью честь, можете не волноваться, никто вас не тронет. Я же хотел предложить вам возможность заработать.

-А харчи как же? – Заинтересованно насупившись, ответила, эммм, девочка? Ну, наверное…

-Так тут полный подвал, жри хоть…

-Рома!

-Молчу бля, молчу.

-Вот и молчи почаще. – Велес ухмыльнулся, как-то странно на него посмотрев.

-Чё хотел?

-А кто молчать собирался? – Роман проворчал что-то неприличное и замолчал. Но на Велеса смотрел подозрительно – не мог понять, что изменилось, но что-то изменилось явно. Вот и Трезором больше не величает. Да и ведёт себя словно они снова где-нибудь в Чернобыле-145.

-Глафира, девочка моя…

-Не твоя я, кобель ты поганый.

-Солнышко, звёздочка этих диких мест, зарница прекрасная средь тьмы бескрайней, Глафирочка, послушайте меня.

-Так это…, ну чё? Я того…, ага, в смысле…, звёздочка я, ага…, красиво усё это…, ну, это…

И замолчала. Лепет растерянный, стих, Глафира шумно швыркнула носом и смущённо опустила глазки, в коих гнев и подозрительность, больше почти не мелькали.

-Я предлагаю вам поработать на меня – сохранить это чудесное место нетронутым, до моего возвращения. – Велес широким жестом указал на весь склад. – Теперь оно моё, вы ведь понимаете – таковы законы Зоны. – Глафира тяжко вздохнула, кивнула согласно и на пол высморкалась. Роман зачем-то крякнул неопределённо. Велес послал ему предупреждающий взгляд и парень не сказал ни слова, однако, на Глафиру смотрел с плохо скрытым отвращением. Он вдруг понял, что помимо всех её странностей, она ещё и настоящий сталкер, где-то в душе – а он помнил, что это за зверь такой. И насколько далеко этот зверь живёт за границами морали Большой земли, тоже вспомнил.

-Вы можете бесплатно пользоваться всем, что найдёте здесь, но ничего продавать вам нельзя, только если потребуется прикупить патроны. И только еду. Всё остальное должно остаться нетронутым. В качестве аванса… - Велес снял рюкзак, покопался там, вытащил на свет артефакт и бросил его Глафире. Несмотря на габариты и вес, женщина ловко подскочила с места и не менее ловко поймала артефакт. С большими глазами стала вертеть его в руках и любоваться его жутковатым красноватым свечением.

-Деньжищи-то какие! – Выдохнула она, поспешно пряча артефакт в карман плаща. – И то аванс только, ага? Правда, да? Как зарплата, да? Сразу немного, а потом разов в пять больше дашь, ага?

-Ага. – С улыбкой ответил Велес. - Это только аванс. После я расплачусь по полной.

-А когда вернёшься-то? – Глафира поднялась на ноги и деловито хмурясь, принялась слушать. Роман удивлённо покачал головой – не привычно было видеть, как легко может человек, считавший, что ему вот-вот пустят пулю в лоб, вдруг забыть об угрозе смерти и заговорить о делах, совершенно спокойный при этом. Он порой забывал, что такое Зона – тут смерть всегда рядом. Будешь переживать за каждую возможность отправиться скорым рейсом на тот свет – вечно будешь, как ошпаренный передвигаться. А в итоге просто свихнёшься…, хм, впрочем, он на своём веку, ещё не встречал сталкеров друживших со своей головой. Разве что тот молодой парень, приходивший к Велесу в гости, Саня, кажется.

-Когда вернусь, сказать не могу, увы. Возможно, вам придётся охранять это место, очень долго.

-Да я с радостью. Еслив платят так, чего ж не поохранять? Хоть и кобелины платют, так отчего ж не поохранять? Деньги они ж не кобели, они деньги просто.

-Да, и когда увидите, как по комнатам идут странные люди, все в крови или костях или с шипами и когтями, растущими из тел…

-Шо? Тёмные?

-Тёмные. – Кивнул Велес, умело скрыв удивление – впрочем, оно и не слишком сильное было. Тёмные уже успели прославиться за эти пару лет. Из фактически истреблённой группировки, они снова стали реальной силой, с которой Зона была вынуждена считаться.

-А как же я? Они ж меня убьют.

-Нет, я скажу им, что вы тут и вас никто не тронет.

-Ага…, они тебя послушаются что ли? То ж Тёмные.

-Он Баал.

-А?

-Рома, заткнись.

-Иди ты нахрен. – Рыкнул парень, смутно догадываясь к чему весь этот разговор. – Твоя идея – идиотизм. А этих твоих Тёмных вообще усыпить надо.

-И почему же идея идиотизм?

Роман сжато изложил нюансы – входы-выходы, огромные помещения, отсутствие воды, освещения и так далее, минут пять говорил, иногда матом.

-То есть, никакой критики по существу, ты предложить не можешь?

-Я же сказал…

-Да-да, я тебя услышал. Теперь снова помолчи – так ты выглядишь гораздо умнее. – Повернулся к Глафире, хмыкнул, обратно повернулся. – Кстати. – И не успел Роман сориентироваться, как с его плеча бессовестно свистнули автомат. – Глафира, вот, это вам дополнительно, помощь, так сказать, в делах военных.

-Э! Какого хера?

-Видите, как Рома счастлив, подарить вам свой автомат? – Роман позеленел от злости, но всё же сдержался и решил пока не возмущаться – в принципе, он и без автомата не помрёт.

-Спасибо, чё… - Глафира взяла оружие, отсоединила обойму, проверила наличие патронов, поставила её на место, стала само оружие осматривать, иногда одобрительно кивая.

-Итак, вы согласны охранять это место, до нашего возвращения?

-Ага. – Глафира закинула автомат на плечо и несколько раз кивнула – с её головы кто-то прицельно прыгнул, глаза сталкера полыхнули и некто неизвестный, был сбит в полёте, сгорел весь и умер, не коснувшись пола. Толстуха, даже не вздрогнула, только носом шмыгнула. – Ну, я пошла?

-Да-да, можете идти Глафирочка, а мы ещё немного осмотримся и двинемся в обратный путь.

-Вон там, ещё один выход есть. – Она показала рукой в другой конец склада, подняла свой автомат с пола и пошла куда-то в завалы складского хлама.

Ни до свидания, ни прощайте, как говорится - по-английски ушла.

-Удивительная женщина. – Заметил Велес, когда Глафира исчезла за завалами.

-Где? – Проворчал Роман, демонстративно оглядываясь – нет, и не было тут никаких женщин.

-Вы Рома, редкостный хам, должен вам заметить.

-На хрена вообще Велес?

-Ну как же? – Он развёл руками. – Зона Ром, сталкеры кругом – всё порастащат.

-И думаешь, она справится? Ты её вообще видел?

-А ты думаешь, не справится?

И не дожидаясь ответа, двинулся вперёд, в сторону, где располагался ещё один выход.

Роман с минуту смотрел ему в след – кажется, Велесу, по большому счёту, всё равно, что станет с этой Глафирой и справится она или нет. Просто подстраховался, назначив первого попавшегося сталкера, охранником сего места, которое он уже явно считает всецело своей собственностью. Справится или нет, дело десятое, подстраховаться, если есть такая возможность и это не обойдётся слишком дорого, смысл есть. Кто знает, вдруг сумеет сохранить склад от разорения? Этакий подарок судьбы…, Роман поскользнулся и чуть не свалился на пол - вовремя равновесие поймал. Поднял ногу, глянул – серая, а при освещении, вероятно, ярко-зелёная, сопля, размазана по ботинку.

Выругавшись неприлично, он поспешил догнать своего, кажется, друга.

Глаза Кошки.

Кошка. Какого хрена меня так прозвали? Из-за глаз, наверное…, и ни ничего они не кошачьи. У меня нормальные, человеческие глаза. Подумаешь, белки зеленоватые. Ну и что? Уроды…, я не кошка, конечно, хоть и получила такое прозвище. Увы, тут ничего не поделаешь – имена даёт Зона. Настоящие, не те, что получаешь от родителей, а те, что отражают твою суть. Да, суть. Тут всё же в точку. Есть во мне что-то такое, кошачье…

Странно…, дёргает что-то…, оглядываюсь и понимаю что за спиной, прямо по пышному снежному насту кто-то идёт. Понимаю, да, но блять не вижу! Следов нет, снег не тронут, но там кто-то есть. Какого вообще хера? Сбрасываю снегоступы - ну их нахер, сейчас задницу откусят мля…, рюкзак со спины, резко молнию открываю, чуть не вырываю её с мясом, одна рука внутрь – инфракрасник нужно срочно достать, вторая рука на пушку. Автомат использовать нельзя, слишком близко, а урановые пульки и мне задницу нафиг отстрелят. Да по самую шею. Направляю ствол в пустоту, подношу к лицу прибор и одновременно прыжок назад – может, и не нужно было прыгать, но лучше перестраховаться…, ага, всё же нужно было, правильный поступок. Вот он падла. Ну, держи сука гостинец от Кошки!

Пуля врезается в воздух и оттуда фонтаном выбрасывает зеленоватую кровь – что-то новенькое, я ещё не встречала тварей с зелёной кровью. Кроме себя самой, пожалуй…, только я не тварь, конечно, я человек. Хороший. А это – тварь. И всю обойму по алой фигуре, что плывёт над землёй.

Рванулась ко мне, да как быстро! Нахрен инфракрасник. Подпрыгиваю на месте и со всей силы обеими ногами в снег – есть контакт, пятки больно ударило о твёрдую почву. Теперь сгибаем ноги, не сильно, только чтоб спружинило лучше и со всей силы толчок – подкинуло как из пушки. Кувырок..., бля…, пистолет упал. А! Хрен с ним. Патроны всё равно кончились. Перезаряжать времени нет. Падаю ровненько – на спину твою мать…, а это тварина уже рядом. Кровь течёт по воздуху, он так и не выходит из маскировки, наверное, думает, что так его не видно. Ну-ну. Думаешь, победил? Думаешь, перекусишь сейчас моей стройной тушкой? Думаешь перед тобой слабая женщина? Хера лысого ты угадал!

Ножи в ладонях, чувствую, как что-то тянется ко мне – ну на падла. Два резких движения, словно рубашку рву на лоскуты, но в руках самые лучше ножи, какие я смогла достать в Зоне.

Поток крови летит прямо в лицо – рывок в сторону, разворот вокруг оси, двумя ножами наискось используя инерцию движения и со всей силы! Дикий вой твари, и из воздуха прозрачного, на снег падают дымящиеся кишки. А вон и руки – две когтистые кисти, срубленные чуть выше запястий. Всё, ему крышка, но добивать не буду. Я не полная идиотка, чтоб кидаться на смертельно раненного зверя. Люди получив пулю в пузо, порой, способны пальцами шейные позвонки вырвать, а что говорить о мутанте, созданным, что бы убивать? Ещё раз подпрыгнем, ноги коснулись твёрдой земли и новый прыжок назад, кувырок – теперь ровно приземлилась, на ноги. Ножи в позицию – если что я его шинковать буду, пока в фарш не превратится, но только в крайнем случае. Если что - вообще убегать буду. Пусть сам подыхает. Нефиг понапрасну рисковать.

Как он страшно воет – видать больно ему. А не надо было охотиться на охотника, хе-хе.

Всё, вышел из маскироваки. И летать уже не может. Оседает на снег, кровь течёт в три ручья, кишки тянутся за ним зелёно-чёрной нитью. Хана ему…, страшный какой. Даже с обрубленными руками - монстр из монстров. Пасть такая, что голову откусить может и прожевать одним движением челюстей. А сам не очень-то и большой. С Плоть примерно. Шкура толстая, вон следы от пуль видно – пробило только в одном месте, у самого низа шарообразного тела. Остальные пули застряли в шкуре, только рваные раны остались и всё. Глаза у него тоже зеленоватые, как у меня почти. Только у меня они красивые, а у этого монстра они мерзкие, отвратные. Из пасти язык выпал, шар из плоти и костей, как-то сдулся весь, расплылся по снегу.

Вроде сдох. Сейчас проверим. Нож за клинок, размахнуться и со всей силы «шмяк!» - по рукоять ушёл в шкуру. Мутант даже не шелохнулся. Всё, точно сдох. Да уж, не зря всё-таки Ялта за них запросил так много. А после того как в Вихре побывали, ножички эти стали и вовсе непонятно чем. Как я их тогда уронить умудрилась, в Вихрь этот драный? Ну, спасибо Зоне, что всё-таки уронила. После Выброса, как Вихрь пропал – ножички-то мои, всё там же и лежали. Уже сколько лет, а ни разу не затачивала, и всё ещё режут как бритвой по голой шее. Наверное, эти мои ножи уже и сами артефактами стали. Никогда их не продам. Уже пару раз они мне жизнь спасали, пусть и впредь спасают. Шутка ли – звериной химере шкуру пропарывают с лёгкого нажатия. Не знаю, как оно так с ними получилось, но подыхать с голоду буду, а всё равно не продам.

Так…, этого мутанта мне не заказывали. Да и вижу я такое чудо вообще впервые. Вряд ли кто в Зоне их встречал. Из подземелья видимо, вылез. Зима начинается, подземные твари начинают выползать. Каждый год так. И зачем ползут на улицу? Потом-то их оттуда и палкой не выгонишь, а первые месяцы зимы часто вижу наверху тех мутантов, что иначе как в подземельях, в другое время и не встретишь. Ладно, не моё дело…, а вот то, что моё - так это части тел. Так-с…

Глаза, пожалуй, прихвачу. И надо распороть этот шарик, может внутри найдётся что-то любопытное, что-то такое, что можно будет Ялте толкнуть или другим торгашам.

Далековато до них тащить. А тут блин и не знаю никого. Уже года четыре здесь не появлялась. Интересно, Чешик сдох уже или ещё торгует? Ладно, там посмотрим. Чем хороши мои ножички, так это ещё и тем, что с ними никакой скальпель не нужен. Глаза вырезала аж вместе с кусками черепа. Теперь из рюкзачка шипучку возьмём, аккуратненько, пару капель - больше нельзя. Глаза, лежат на снегу, синеватый состав, медленно расплывается по ним и плоть стекленеет. Их в таком виде месяцами таскать можно, не сгниют…, а как Ялта потом вытаскивает их из этой синей гадости? Не моё дело конечно, но блин любопытно. Так, язык у него интересный, шершавый и с мелкими иголочками до самого корня. Надо тоже забрать.

Теперь внутренности. Так…, вроде ничего интересного. Разве что сердце. Оно вообще непонятное – на бабочку похоже. Заберу. А это что? Печёнка? А зачем светится? Ух! Артефакт! Нет, ну, правда, артефакт! На Алую Каплю немного похож, но тошнотного серо-зеленого цвета и светится синеньким. Так, это я точно заберу. В рюкзачок, в контейнер. Мало ли? Радиацию излучал бы, датчик взвыл бы, а он молчит. Но не мне ли знать, что радиация далеко не самое страшное, что может излучать артефакт. Помнится, пару лет назад нашла я артефакт необычный. Выглядит - словно мышца перекрученная, сам весь приятного алого цвета. Не подумала даже, бросила в рюкзак и пошла себе. А потом чувствую – штаны промокли. Вниз смотрю – мать моя женщина! Всё ниже пояса в крови. Перепугалась я тогда изрядно…, укрытие нашла, забралась туда, фонарик запалила, штаны стащила с себя и чуть с сердечным приступом не слегла – менструация началась.

Первый и, надеюсь, последний раз в моей жизни.

Только вот тогда я не догадалась в чём дело. Начала вспоминать, что мама говорила, как она меня «просвещала», а я отмахивалась, да от стыда краснела. Помню, как меня злили и стыдили все эти попытки поговорить о кровотечении из…, ну, в общем, не из шибко приличной части тела. И чем больше времени проходило, тем реже мама заводила такие разговоры – 14 стукнуло, потом 15, 16, а менструациев никаких не наблюдалось. Избавила меня Зона от этого…

Я чуть не померла от ужаса, когда это всё же случилось. Начала прокладки делать из рубашки, дура блин…, кровь не остановилась, только шла всё сильнее и сильнее. Помню как без штанов, оставляя кровавый след, выползла на улицу – хотелось последний раз на рассвет глянуть, чувствовала я, что всё, крышка мне. Как раз рассвет тогда начинался. Помню, каким удивительно красивым был тот рассвет над Зоной…, почему мне больше ни разу не довелось такого увидеть? Наверное, всё потому, что тот рассвет, я считала последним в своей жизни.

Очнулась полуголая в луже крови. Слабая как котёнок, но живая. Кровь больше не текла, а вот всё тело было покрыто коркой запёкшейся крови. Я и не заметила, как эта «менструация» началась из глаз, ушей, из-под ногтей и даже, кажется, из пор кожи. Чуть не сдохла. Что со мной приключилось, сразу не поняла. Вернулась в пещерку снорочью, забрала вещи, надела штаны свои в крови пропитанные. Голод рвать начал, поела – всё поела, что у меня было. И всё равно есть хотелось зверски. А как в путь выдвигаться – штаны опять влажные, я руку туда, а там кровь. Всё началось заново. Вот тогда и дошло. Грёбаный артефакт, заставил мой организм сливать кровь из всех возможных мест. Будь я с Большой земли, наверное, там, на улице и сдохла бы, без штанов, в луже из собственной крови. А так ничего, оклемалась…, бросила я тот артефакт – до сих пор жалко. Вернулась потом, когда контейнер раздобыла. А артефактика моего уже и нету - спёр кто-то.

Конечно, такие артефакты с сюрпризами попадаются не часто, но лучше не рисковать понапрасну. Вот Медуза попадёт – в карман и вперёд, у неё фон совсем смешной, а никаких неприятных свойств нет. С неизвестными игрушками, лучше не рисковать. Зона Зоной, а подыхать не хочется совершенно. Я тут ещё побултыхаюсь. Да я ещё и легендой стану не хуже Меченного, Апача, Зверобоя и прочих пизданутых козлов! Только вот они все выдуманные, а я настоящая.

Ну, кажется, больше ничего интересного в этом трупике нет. По крайней мере, я не вижу ничего, что можно было бы продать. Хотя…, да, пожалуй, я ещё кусочек шкуры заберу. Кто знает? Вдруг за него кто-нибудь заплатит? Надо кусок такой отрезать, чтоб с платок размером. А то, было дело, заказали мне притащить шкуру Синей Химеры – раз двадцать чуть не сожрали, но нашла, до логова отследила, прикончила, а там их ещё три. Кое-как в живых осталась. Три дня от них по Зоне бегала. Двоих пришила кое-как, третья больше не полезла. Впопыхах отрезала тогда кусок с ладонь. Ялте принесла, а он сука морду воротит.

-Мало, - говорит, сука штопанная, - образец на два исследования, не заплачу ничего Кошка, или неси нормальный кусок или держи пачку патронов и гуляй отсюда.

Пидор блять конченный…

Недаром он весь такой лощёный, вечно прилизанный, чистенький весь в этой грязи – точно, то самое оно и есть – пидор он. Он ко мне даже не приставал ни разу! Флиртовать не пытается, смотрит всегда как на пустое место – голубой он, сто процентов. А по характеру, так не просто голубой, а, как и сказала, самый настоящий…

Так…, посмотрим на ладони, ага…, ну, вроде нормально отрезала. Должно хватить, хотя и непонятно, сколько на самом деле нужно на эти их драные исследования. Глаз принесёшь – хватает. А кусок кожи в два раза больше объемом, чем этот долбанный – мало им, ещё неси. Не угодишь уродам этим. Хрень какая-то там у них творится. Едят они шкуры эти что ли?

Синявка почти полностью закрыла шкуру, скоро станет как кусок бетона – таким зашибить можно. Собственно, однажды я таким сталкера в Баре и зашибла. Случайно. Долгонутые и не буянили особо, с людьми пообщались, всё стало ясно. Не хрен было меня за задницу хватать. Сам виноват, мудила. К тому же, я не хотела его убивать. Может и согласилась бы, чуть позже, выпив чего горячительного. Парень хоть и хамло был конченное, но всё ж смазливый, свеженький ещё, месяца три как с Большой земли. Всегда к ним тянет почему-то. И в чём тут дело? Не знаю даже…, стукнула легонько, печенью кровососа в синявку запакованную, а он и рухнул как подстреленный. Народ хохочет, пнул его кто-то – не шевелится. Минут через сорок глянули, а он дохлый.

Все они с Большой земли такие – как масло замороженное. Глянешь, тронешь даже – кремень. А как жарко становится, как кусок мокрой глины в пальцах мнётся, промеж них выскальзывает. И чего они мне нравятся так? Н-да, наверное, из-за того что я такая сильная, меня и тянет к слабакам – материнский рефлекс или как его там.

Ну ладно, пора топать. Вроде всё ценное с мутанта забрала…, ах ты сука!

Бросаюсь к снегоступам – да ёб вашу мать! Левый сломался пополам. Я ж их просто скинула! Я ж не наступала ничего, просто сбросила и с мутантом с этим…, вот сука – пулей посекло. Сама что ли снегоступ расстреляла? Вот дерьмо…, ладно, хрен с ним. Но второй выкидывать не стоит. Можно выгодно продать или выгодно купить второй – ни я одна такая умная. У иных торговцев в продаже и одну лыжу встретить можно. Бывает, что и грязные простыни продают и стринги в шматках запёкшей крови…, кстати, их бы постирать где…, и нахрен вообще я их купила? Носить всё равно не буду, а постирать негде. Даже если постираю, в поход их не наденешь – с таким бельём, разве что вешаться, там оно точно никак не помешает. Перед мужиками выпендриваться? А оно мне надо? Мне от них надо одно и простое, когда желание возникает. Светить непонятными трусами перед очередным мимолётным ухажёром на три часа после пары рюмок водки? Да пошли они нахер - и так сойдёт. Получается, что они мне не нужны вообще. А стоили дорого. Я за этот кусок грязной ажурной ткани, отдала хвост псевдопса – и за каким спрашивается? Хвост был вырезан идеально, с куском хребтины, в синьку запакован, пышный такой хвост, за него патронов можно было взять не меньше трети обоймы на мой Уран. Или коробки три под пистолет. А я его за трусы отдала…, дура блин. Уже год их таскаю в рюкзаке. И весь год совесть мучает, за покупку эту идиотскую…, особенно после того как увидела товар на базе у Кордона. За тот хвост у них, я смогла бы взять такого барахла на два вагона. К тому же, чистого и приятно пахнущего.

Эх…, лифчик ещё тогда купила – эта вещь полезная оказалась. После пары новшеств лично сделанных, лифчик стал, конечно, страшноват, но грудь держит как влитую – с обрыва кувырком, а она не шелохнётся даже. Ножами хреначишь – не качнётся даже куда ни надо, равновесие не потеряешь, хоть сальто через голову делай с двойным ударом ножей вниз…

А за трусы эти мне стыдно будет, пока не продам их какой-нибудь дурочке вроде себя самой…

Постирать бы их надо – тогда точно продам. Может даже за хороший артефакт.

О, снег опять пошёл. Серебристый такой. Красивый. Вроде везде идёт – тут это очень важно. А то помню, шли как-то через Лиманск, пошёл такой вот снег красивый. По всей улице пошёл, а дальше, у развалин, как ножом отрезало. Я подумать ничего не успела, на инстинктах в ближайший дом щучкой нырнула. А парни среагировать не успели. Я им кричать, а куда уже? Мясо с костей ползёт, один только заорать и успел, я и имени его не помню. Только пушки от них и остались. Дождалась, когда снег кончится, из кровавых клякс собрала, что осталось, да двинулась дальше. Не плакать же мне над ними? Тут каждый день кто-то умирает, и нет никаких гарантий, что завтра, вот такой же кляксой, ты сама не расползёшься по земле. Горевать времени нет – выживать надо…, правда, я вот стала замечать, что этим я просто оправдываюсь. Вот после того как вызвалась проводить новичков с базы Альберта к Чёрному лесу, тогда и заподозрила что со мной, что-то не совсем так. Не так, как с остальными. Они сами идиоты конечно – сказала же «в лес все!», а они стоят дебилы, по мертвякам очередями шьют. Ну, дошились, портные блять херовы. Контролёр вылез за спинами своей пехоты и один из дурачков в глаза ему посмотрел. Секунда буквально и тут же разворачивается и своих товарищей расстреливать начал. Я тогда прицелилась и выстрелила – Уран не подвёл, пуля врезалась контролёру точно в лоб. Рвануло так, что козла разметало по всем холмам. Мертвяки сразу ориентацию потеряли. И что же? Двое из тех, кто под деревьями укрылся, кинулись спасать своих товарищей. И как? Долбоёбы тупые…, они попытались скрутить того, что стрелял, того, которому мозги промыло до самой задницы. Бараны – он их обоих одной очередью срубил ещё у деревьев. Контролёр помер, но этот-то - всё, пиздец ему. Башка чистая, как зимняя степь - почти зомбак. Я и его с Урана срубила. Как и мертвяков оставшихся. Там раненный один парнишка кричал что-то, но рисковать своей шкурой, спасая того, кому плечо разорвали до кости?

Даже если выживет – сама сдохнешь таща его на горбу. А оно мне надо? Он мне не брат, ни сестра, даже не настоящий напарник – за деньги вела их до точки. Я им вообще ничем не обязана была, что бы хоть на полпальца собой рисковать выше оговорённого.

Он для меня мёртвый уже стал. Положила я их всех, вместе с раненными.

А потом поворачиваюсь, а эта сучка в меня пушкой тычит, бледная вся, в слезах и уши от страха к черепу прижаты. Я и забыла про неё, последняя из всех их команды живая осталась.

-Ты что дура делаешь? – Говорю, а она затвор передёргивает.

Ну и сработали инстинкты раньше, чем мысль. Ножик мой ей головёнку насквозь прошил – хороший ножик…, я мертвецов обобрала, в останках контролёра нашла пару полезных ошмётков, в синьку закатала, идти собралась уже. И тут вдруг вспомнила девочку эту, ножом моим убитую – она же белая вся была, от ужаса белая. И в глазах слёзы. Переживала она за смерти своих, за то, как я поступила с подранками, прям видно было, как она страдает от этих смертей…

А я стою с тюками, среди трупов и понимаю, что мне плевать. Даже не так - я вполне довольна, даже счастлива – вместо положенной платы, я взяла втрое больше с мертвецов. И как-то папа с мамой вспомнились, как-то хреново на душе стало. Они хоть и знали Зону, понимали её, и делали всё правильно, но что-то не помню я улыбок радости, после того как они грабили трупы новичков.

Скорее уж папа с мамой, скорбели о тех, кто умер…, а мне вот плевать.

Страшно тогда стало – что если папа с мамой, из-за меня ушли? Из-за того, что я такая стала? Ведь я никогда не понимала их по-настоящему. Многое мне казалось глупым.

Не знаю, может, и правда, из-за меня они ушли…

Правда, они звали ведь с собой…, а я вот не пошла. Не могу я представить себя - Там. Здесь мой дом. Здесь всё понятно и просто. А там? Я даже представить не могу как оно там.

Да что говорить! Мне один сталкер рассказывал, что там, если на тебя бандит напал, а ты отбился и он убежал – там, если ты за ним погонишься и убьёшь его, тебя за это в тюрьму посадят. Я вообще поверить в это не могу. Это же бред! Как так обидчика своего отпустить? А если этот козёл вернётся? А он обязательно вернётся. Просто выждет удобный момент, поймает на переходе или на привале и даже близко подходить не станет – прицел с ночным видением поставит на ствол и снимет тебя спящую. А потом барахло продаст твоё, а тебя потом мутанты сожрут.

Тот сталкер говорил, что бандита за такое потом найдут и накажут какие-то особые сталкеры «полицейские» и убьют или в тюрьму посадят. Я тут вообще не поняла – а мне то, что с этого? Я-то дохлая уже буду. Нельзя отпускать того, что на тебя пушку поднял – валить надо на месте. А если не удалось убить сразу, нужно идти по следу и убить при первой возможности. На Большой земле, похоже, все сумасшедшие. Если они таких простых вещей не понимают, кто они после этого? Животные Зоны и те знают такие простые вещи, а там, за это, в тюрьму сажают – больные люди.

Нет, мой дом здесь. Тут люди не такие безумные и знают, что нужно делать, когда опасность нависает над тобой как дождевая туча. Здесь люди с головой дружат, а за Кордоном, сплошной дурдом. И как их там мутанты ещё всех не сожрали? Никогда я этого не пойму.

Правда, сталкеры говорят, что там мутантов нет…, врут, конечно. Как их может не быть? Это же идиотизм. А даже если так – значит, есть другие хищники, не менее опасные.

Надо мне, наверное, порасспрашивать их получше, ну, тех - кого Зона ещё на зуб не пробовала. Они по-другому как-то живут. Не так как я поняла из коротких урывочных сказок и глупых откровений. Зона не оставляет разум таких людей, она что-то изменяет там, что-то не то с ними становится. Вроде нормальные, но не совсем. Вот и мама иной раз дрогнет, не сразу добьёт врага. У меня рука ни разу ни дрогнула. Я не понимаю в чём тут проблема. Мама вот считала, что проблема есть. Но какая? Почему проблема и зачем? Я, кажется, слишком увлеклась и упускаю что-то важное. Ведь, вот мой Уранчик взять хотя бы – пушка невероятная просто…, и дорогая безумно – но она того стоила. Уранчик, он ведь оттуда пришёл, с Большой земли. А раз они такое делают, какие нафиг бандита отпустить и не добить? Что-то я не так понимаю или они просто мне врали. Исказилось у них всё в памяти, вот и несут ахинею.

Ну ладно, уговорила я саму себя – как найду сопляка или соплячку, возьму в плен и допрошу подробно, да с пристрастием. Всю правду выложит. Пальцы отрезать начну, запоёт как Плоть на клыках Химеры. Да всю правду пропоёт…, хотя, кто знает? Надо для чистоты эксперимента, троих допросить, сопоставить данные. Если двое одно и то же скажут, значит, это и есть правда, какой бы безумной она ни была…, или взять и отправиться всё же туда, самой посмотреть?

Аж всю передёрнуло. Не знаю, не знаю…, как я из дома уеду? Я ведь там ничего не знаю. А если местности не знаешь, лучше не соваться, а, для начала, у сталкерских костров помелькать. Разузнать всё что можно и вперёд. Да, так лучше сделать, чем сразу в омут с головой.

Жаль мама с папой не рассказывали мне что там и как. Помню, пыталась мама как-то рассказать – маленькая я совсем была, не помню я, что она там говорила. Папа как услышал, накричал на неё. Она на него в ответ кричать стала, я в уголок лёжки спряталась, смотрю на них, понять ничего не могу, а они кричать перестали, обнялись, вроде нормально всё стало. Помню, как вылезла я из уголка своего, да к ним. А папа как раз маме и говорит:

-Ей тут жить, не нужно ей голову забивать. Она уже сейчас лучше нас чувствует Зону, пусть так и остаётся, пусть ничто ей не мешает. Она выживет там, где нам с тобой смерть. Не нужно.

Он перестал говорить, улыбнулся, я к нему на руки залезла, мама нас обоих сразу обняла…

Я только сейчас понимать начинаю, о чём он говорил. Смотрю на сопляков и понимаю. Они Зону вообще не чувствуют. Они как с Луны все попадали – потому и дохнут пачками…

Хорошо сегодня на улице. И снег очень в тему. Спокойно на душе становится, сердце радуется…, только уши мёрзнуть начали. Надо шапку надеть. Ага, взяла шапку, теперь рюкзачок обратно за спину и вперёд. Хорошо, что волосы коротко стригу, шапка как влитая сидит. Уши наполовину прикрывает, зато не мешает смотреть по сторонам.

-Пи!!!

Бля…, чуть из штанов не выпрыгнула. Этот датчик меня в могилу сведёт.

Так, откуда опасность? И почему я её не чую? Обычно аномалии чую как химера кровь, а тут распищался датчик, а в душе тишь да благодать. Болтик мой родной, выручай. Кидаю прямо – ноль. Влево – ноль. Вправо – едва успела обратно дёрнуть, чуть не вырвало из рук. Правда, перчатку покарябала. Увы, ничего не поделаешь, верёвочка должна быть волосяной, иначе можно повстречать аномалию, которая реагирует только на органику и тогда крышка.

Пучится вся. На Трамплин похоже, но он не прячется, его всегда видно - желтоватый ком, словно тесто месят невидимые пальцы. А этот попыхтел, и снова нет ничего. Наверное, новая форма Трамплина. Последний год аномалий новых появилось, до едрёне фени. Давно такого в Зоне не было. Я вот вообще не помню, что бы такое было. Папа с мамой, как-то рассказывали – я тогда совсем маленькая была. Тоже вот был Выброс невероятно мощный, а потом всё начало потихоньку меняться. Новые аномалии, новые мутанты и артефакты. Видать и сейчас, то же самое творится.

Вон и Алые Капли появляются стали. А ведь папа с мамой говорили, что такого артефакта больше в Зоне не рождается. Ан нет – снова рождается.

Опа, а это что у нас за тени за снежным пологом вдали? Сажусь на корточки, Уранчик к плечу, настраиваю оптику на режим движения. На серебристом фоне, где холмы теперь просто линии, вижу фигурки. Не люди явно. Какие-то мутанты. Трое. Кровососы? Может химеры. На этих тварей заказа нет. Можно, конечно, на будущее взять что-нибудь…, там, в принципе, есть чем поживиться. От кровососа иногда щупальца берут и кожные покровы. Совсем редко внутренние органы, один раз кусок мяса с кровеносной системой заказывали.

У химер больше товара внутри и снаружи. Когти, сердце, печень, кожу берут мешками – если закажут, иной раз столько запчастей закажут, что не знаешь, как и быть. Помнится, пару лет назад, я над трупом просидела часа три, всё не знала, как поступить – два раза охотиться на эту тварь не хотелось. Но и утащить всё в одном рюкзаке никак. Нашла радикальное решение – выпотрошила, всё лишнее выкинула, за шею её привязала и волоком. Всю синьку на неё израсходовала, пока она не затвердела. Но заплатили много, с бонусом, так сказать, за цельность образца…

Нынче на них заказа нет. Переть на себе лишний груз – ну нахер, не хочу.

А когда снег кончится, эти твари могут меня учуять и встать на след. А оно мне надо?

-Ну, давай мальчик мой, не подведи мамочку.

Уранчик не подвёл – пухнул легонько, ствол слегка повело, тут же выровняла и на выдохе снова вжимаю спуск. Грохочет взрыв, за ним второй. В окуляре вспышка, всё гаснет и снова серебристая завеса с линиями холмов. Опускаю оружие, смотрю – холмы на две воронки перерисованы. Мутантов не видно. Толи сдохли, толи ранены. Добивать подранков, как и копаться в их останках, не вижу смысла. Они и не поняли, откуда гостинец прилетел. Пока оклемаются, мои следы завалит снегом. Ну, теперь только вперёд, нужно поскорее доставить груз и возвращаться на свою половину Зоны. Как он говорил? До леса дойдёшь и вдоль опушки, в сторону ЧАЭС. Где-то там я должна напороться на бандитов, сказать, что и как, и они сопроводят к боссу…, дёргает немного, что сдаваться придётся, но ничего не поделаешь, Альберт за свои идиотские поручения платит нереально много. Впрочем, может потому что далеко не каждый сталкер согласится выполнять его поручения. Он ведь совершенно игнорирует правила Зоны, а они в кровь въедаются…, как бы ни сорваться, да не вырезать бандитов этих…, ладно, там по обстановке. Если что - тела спрячу, одного оставлю в живых, сольёт, где у них база и прежде чем их хватятся, передам груз Нищему, да слинять успею.

Даже пикнуть не успеют, как всех положу. Кто меня не знает – очень опрометчиво за совсем обычную меня принимает, хи-хи.

А я ведь и, правда, как кошка – попробуй, обгони. Сколько артефактов у сталкеров выиграла на спор – не счесть…, н-да, только теперь меня каждая собака за глаза эти зелёные знает, мляха муха…, а жаль. Хороший способ подзаработать был. Я быстрее любого человека. И куда сильнее некоторых мужчин, притом, что я как тростинка – такая красавица, что иной раз сама себя хочу.

Смеюсь собственным мыслям – глупая мыслишка, но я и, правда, весьма привлекательна. Если бы не глаза – пугают они людей. Причём именно тех, что мне нравятся - сопляков с Большей земли.

Правда, о моей физической силе, пока мало кто знает. Может попробовать облапошивать сталкеров на какой-нибудь спор по силе? Мол, спорим, что я вон тот валун, подниму над головой?

Хм…, вряд ли стоит это делать. Один-два раза выиграю, прибарахлюсь, но потом ведь разнесут по всей Зоне, как и про мою реакцию. И в итоге заработать на этом больше не смогу, а свои преимущества, раскрою каждой собаке. Видят-то во мне ведь как раз тростинку, иной раз это очень полезно. Мужики в основном туповаты, свысока на женщин смотрят. В особенности сопляки, едва окунувшиеся в Зону. Бывалые подобных ошибок не допускают – пуле и ножу всё равно, сколько на тебе мяса, один хер порвёт как тряпку.

А что бы воткнуть нож в человека, или послать в него пулю, достаточно, что б у тебя просто рука имелась и вообще не важно, насколько эта рука сильна.

Раскрывать карты, нужно только тогда, когда уверена в том, что сорвёшь банк – папа так говорил. И он, Зона меня разорви, был совершенно прав! Кхм…, зря я это так. Зона, я пошутила, меня рвать не надо, я тебя люблю и уважаю, я сражаюсь и живу по твоим законам. Ты Зона прости, я не то сказать хотела…, бля, вот так ляпнешь что-нибудь и потом ходи, оглядывайся твою мать…

Снег кончается, сквозь завесу уже отчётливо видно горизонт. И он темнеет. Скоро ночь. А в темноте я хоть и лучше других вижу, но всё же не так хорошо как химера – ночью лучше задницей не рисковать. Пора искать укрытие. Н-да, промашечку я допустила. И как умудрилась? Родилась в Зоне, выросла в ней, а такой промах! Ну, будем надеяться, Зона на меня не злится за опрометчивые слова, и я всё же успею найти укрытие. Можно, конечно, как слепые псы, ямку вырыть и в снегу уснуть, но приключение то ещё – спала уже так пару раз. Как раз у слепых псов и подсмотрела. Валяются в ямках, снегом заметает их, а они урчат, довольные, тепло им там. Ну, раскопала в тот же день ямку. Свернулась клубком – до утра зуб на зуб не попадал. Как они там спят вообще?

Потом я поразмышляла и причину всё ж нашла. Всё оказалось весьма прозаично. На мне шерсти-то нету, а у слепых псов, хоть и немного, но имеется. Кроме того, у них шкуры потолще моей. Вот им и тепло. А когда морозы сильные, они не спят поодиночке. Вся стая в одной яме укладывается. С рыком, воем, иногда и передерутся – довелось наблюдать такую картину. Но, в конце концов, они устраиваются и спят все в одном месте. Греют друг друга, теплом своих тел.

Попробовала лет пять назад так спать с напарником – специально от папы с мамой убежала в руины, что б найти случайного спутника и испытать этот способ. И получилось лучше, чем сама ожидала. Мне посреди ночи даже так жарко стало, что пришлось на кофте ворот расстегнуть.

Правда, случайный попутчик оказался сволочью – стал приставать, в трусики рукой залез. Что поделаешь? Не люблю я этого.

Пришлось зарезать.

Правда, я не сразу нож вытащила – от удивления. Ещё и на груди синяки остались, от нажатий…, удивление моё было связано не с фактом приставаний. А с тем, что попутчика моего, звали Эльвира. Или как она сама попросила её называть – Эльвирочка.

В той ямке я её и закопала, естественно, прихватив всё её имущество. Получился тючок неплохой, я же всё забрала, даже носки – они почти ни драные были. Постирать слегка и самой носить можно. Я почти год их и носила потом, хорошие были, тёплые.

В одиночку в такой яме спать проблема. Правда, нынче на мне костюм посерьёзнее, чем в детстве был. Может, и не околею. Бронька, по сути, не бронька даже, а комбинезон. Сняла с Искателя. Сначала сняла Искателя, а потом уже броню с него. Шлем угробила, конечно, но лучше зря не рисковать. Пуля с холмов и готов человечек, на тот свет уехал, а я в костюмчике. Неделю в Баре тогда торчала, искала подходящую женщину – ушивать броню проблематично, так что по фигуре подбирала. Помню как с ней выпивала, хорошая такая, смешливая, добрая – таких легче убивать. Повезло мне тогда и по фигуре самый смак и по характеру – реально Плоть. Костюмчик с иголочки, новый совсем. Но рисковать я всё равно не стала. Это последний год меня что-то занесло – промахи прут один за другим. Наверное, расслабилась я просто.

А тогда отследила её, шла по следу неделю. Пришила издалека, комбез прихватила и там прям обнову и надела – как влитой сел. Правда, на груди слегка провис. У моей подружки из Искателей, груди оказались помясистее. Ну, с этой проблемой я справилась, потом и костюмчик подшаманила, переделала слегка, что б другие Искатели не особо рьяно интересовались, откуда у меня костюмчик такой появился. Торговцы такое не продают, только с трупа снять можно. Когда особо донимают, увидев в элементах комбеза свою родную броньку, я всегда отвечаю честно – нашла девчонку, убитую пулей в висок. А напротив, лежал какой-то мужик, с дырками в груди – друг друга покрошили мол, а я вся хорошая, цветочек прям, и просто ограбила покойных дуэлянтов. Хи-хи.

Ведутся обычно. Не всегда, конечно, но пока в погоню по следам с попыткой меня прикончить никто не пускался. Будь я кем-то другим, может, и решили бы на всякий случай прикончить. Но только кровный враг или безумец, пойдёт по следу Кошки, хи-хи, знают меня, с лучшей, так сказать, стороны.

Кажется, придётся мне спать в снегу. Поле чистое кругом, ни руин, ни нор каких, даже оврагов не вижу. Бля…, обидно ужас. Хотелось бы уснуть в каком-то более приветливом месте.

Ладно, совсем стемнело, дальше идти, смысла нет. Да и спать очень хочется. Придётся ямку копать…, лежу в яме снежной и смотрю на звёзды. Весь день там дымка была серо-белая, а теперь звёзды. Красивые они, подмигивают мне, словно пытаются настроение поднять, вселить в меня уверенность в завтрашнем дне. На хрена? Я и так знаю, что всё будет в порядке. Возможно, я кого-то убью, а может быть, убьют меня. Что в этом плохого? Кто сильнее тот и прав. А если силы примерно равны – торгуй, договаривайся. Так всегда было. Это земля сильных людей и зверей. Я убью – мне хорошо, меня убьют – другому будет хорошо. Если человек меня убьёт – вещи заберёт, сможет купить еды, патронов. Всё будет в порядке, для него. А если зверь меня убьёт – хорошо поест, переживёт холода. Но, скорее всего, убью я. Ведь я сильнее большинства. И это правильно.

По-другому быть не должно. Мир, где всё это не работает, перестаёт быть настоящим, правильным. Он обращается какой-то глупой игрой. Он становится наполнен, только пустыми словами, вещами и прочей ненужной хернёй.

Вот он настоящий мир – Зона. Только так и должно быть. Ну а как иначе?

Ну, на Большой земле, если всё же меня не водят за нос, всё по-другому. Должно быть, совершенно безумный там мир и людям живётся совсем не сладко. Может, у них нет даже права выкопать себе ямку, где хочется, и уснуть в ней. Может быть, у них это решает какой-нибудь особо знаменитый сталкер. И они его слушаются. Странно это, правда. Трудно представить, что так может быть. Зачем слушать какого-то там хуя, непонятно откуда появившегося? Он может химеру увидит и обоссытся, а они его слушаются, даже не зная, что он будет делать, повстречав химеру. Не зная, из дерьма он слеплен или из воронёной стали. Зачем слушать непонятно кого? Зачем его слушать, если можно убить и забрать его хабар себе. Даже если не получится – почему не попытаться? Ведь ты ничего не потеряешь, кроме своей жизни. А жизнь стоит не слишком много.

Шоколадка, например, в голодный год, стоит значительно дороже даже десятка жизней…

Просыпаюсь от яркого солнечного лучика. Только коснулся ресниц, и я вскакиваю с пистолетом в одной руке и ножом в другой – сна ни в одном глазу, верчусь на месте как юла, ищу опасность. Чисто, вроде никого. Опускаю оружие, сажусь в ямке, и сонливость накатывает – зеваю громко, протираю глаза снегом, потом всё лицо, во, хорошо стало, посвежело.

Сколько времени я угробила, что б научиться, вот так просыпаться - сразу и с оружием, да от малейшего непонятного шевеления? Кучу целую времени на это всё угробила. А иначе никак.

Мне тогда восемь исполнилось, и крыса в нашу лёжку забралась. Укусила меня сучка драная, прямо за палец. Я с визгом проснулась, да как треснула ей по башке ботинком! Всмятку сразу. А потом смотрю на неё – здоровая, с мою голову. Смотрю и думаю, а если бы это был снорк или химера? Да и крысиного волка мне тогда хватило бы. А мама засуетилась, вокруг меня хлопочет – думала шок у меня. Я в себя-то пришла сразу, как крысе башку разбила, а от мыслей в ступор и впала. Потом на ногу смотрю – кровища хлещет, мама рану промывает чем-то, причитает. Тут и папа подошёл, крысу разделывать стал – правильно, выкидывать что ли? Хорошее мясо. Просто отварить нужно, а в целом пища не хуже чем натовский суп. Вообще, если с лапшой, и от шерсти её очистить, очень даже вкусно. Только хвост я предпочитаю выкидывать. Попадёт он в ложку и всё съеденное наружу просится. Не люблю я эту гадость. Вечно тайком из чашки выбрасывала все хвосты. Мама как заметит, ругаться начинает. Потом перестала, просто наливала мне суп без хвостов. Ну, ничего не могу с собой поделать – как попадёт хвост, так блевать тянет. А мясо крысиное мне нравится, особенно с задних лапок – деликатес почти. Вот интересно, а как готовят крыс на Большой земле? Наверняка, у них получается куда вкуснее, чем у мамы. Вон, какую еду в Зону привозят торговцы – порой пальцы заглатываешь, так оно вкусно. А уж крыс-то они, наверняка, делают так, что и всю кисть себе откусишь…, правда, один сталкер мне сказал, что там крыс не едят. Сказал, что их убивают как вредителей и сжигают или просто выбрасывают. Врёт, конечно. Как можно мясо выбросить? Я с этим лжецом, даже общаться перестала. А ведь понравился он мне, розовощёкий такой, прям, вот хотелось с ним ночь провести, а он мне такую пургу гнать взялся. Разочаровал он меня, за дуру держать вздумал, а жаль…

Так вот я тогда крысу прикончила и поняла сразу – нужно что-то с этим делать. Сожрут же. Не сейчас так потом. А я не хочу, что бы меня сожрали. Я лучше сама их всех сожру.

Года три тренировалась просыпаться правильно. Просыпаться от легчайшего шума, у меня получилось лучше, чем просыпаться с оружием в руках.

-Прости мама… - Сказал я, когда первый раз подскочила с ножом и чуть нос маме не отстригла.

Так стыдно было, я даже проплакала весь вечер. А мама на меня с улыбкой смотрит, по голове гладит, успокаивает. И мне тогда так больно было, так хотелось, что бы она по башке мне ботинком настучала, да наругалась бы хорошенько…, но может и хорошо, что по мозгам не получила. Не знаю…, думаю, если бы получила, я бы быстрее научилась просыпаться правильно. Как бы там ни было, со временем я наловчилась. Теперь нож всегда в кулаке, у плеча, лезвием вниз – ударить из такого положения легко, а никому рядом ничего лишнего не отрежу. С пушкой было проще довести до автоматизма. Всегда у бедра, одним движением вытаскиваю и держу. Выстрелить из такого положения не сложнее чем стоя, а рука согнутая крюком, нормально гасит отдачу.

Полезный навык. Я его оттачиваю постоянно – не раз уже жизнь спасал. Часто мне в одиночку болтаться приходится. Почему-то, трудно найти компанию. Да так и удобнее, если честно. Если вот «отмычку» надо, тут никуда не денешься, ищешь как проклятая. А так, зачастую, мне удобнее в одиночку. Ну, вроде проснулась. Проверим пушки…, ага, всё в порядке, заряжено и готово к бою. Рюкзачок на горбушку и вперёд, искать этих драных бандитов. И нафиг Альберт с ними дела ведёт? Как будто на своей стороне Зоны, бандитов мало. Нет же, ещё и с этими танцы развёл. Ладно, не моё дело. Мне не за то платят, что б я думала о проблемах его торговли. У меня всё просто – дал задание, я его выполнила, он мне забашлял. А если торговец готов платить – самое идиотичное задание, за ваши денежки, я сделаю в лучшем виде. Если, конечно, оно в рамках разумного. А то, было дело, предложил мне работу, выродок бля…, хотя, если подумать, работа не особо-то…, мерзковатая просто работа, а деньги там хорошие предлагали. Но не смогла и до сих пор не пойму почему. Ведь и выбор мой как бы – мне кандидатов предлагают, а я сама выберу тех, что нравятся и сам секс, все детали, полностью на мой выбор.

Причём все мужики такие, как мне нравятся – с Большой земли, пухленькие, розовощёкие слюнтяи, с дряблыми фигурками. Даже согласны были камеры убрать и ограничиться только взятием образцов слизистой изо рта и того самого места…, нафига им эти образцы нужны были?

Мерзость какая…, эта вот вторая часть предложенной работы.

Альберт, по-моему, сумасшедший. Причём фору даст любому окурку так изжёванному Зоной, что перестаёт понимать кто перед ним – химера или человек. Изуродовала его Зона, иначе я его поведение объяснить не могу. Ладно, это я в принципе, хотя и смутно, но понимаю, зачем ему понадобилось уговаривать меня на такую работу. Но как объяснить задание, которое он предлагал сталкерам год назад? Зачать ребёнка в Зоне, в районе Припяти, со сталкерами болтавшимися здесь не меньше 5-ти лет, пронаблюдать беременность под охраной его людей, в той же Припяти и потом там же родить – охренеть и не подняться блять заданьице! Причём, если сталкеры согласятся ребёнка продать, обещался выписать с Большой земли оборудование и врачей, а так же заплатить целой горой патронов, продуктов и кредит оформить у себя на базе на такую сумму, что мне, когда предложили, я чуть было сама не согласилась. Но потом поразмышляла, взвесила все за и против и решила, что не для меня это. Ну их нахер.

Я лучше выясню, кто согласился, и когда они получат награду, убью их и заберу себе всё, что они получили. Даже специально тёрлась у базы пару месяцев. Но толи никто не согласился, толи Альберт ожидал подобного. Наверное, второе правильно – я там пока мелькала, вынюхивала, кто да что. И ещё с пяток часто встречающихся морд обнаружила. Мы даже друг на друга крыситься стали. Поняли мы, зачем все сюда пришли и что за награду тех бедолаг, придётся нам ещё и друг с другом повоевать.

Наверное, Альберт тоже заметил и их и меня, сложил два и два и тоже понял, зачем мы так часто стали появляться на его базе.

Он мог бы быть хорошим сталкером, если бы не свихнулся так рано.

До сих пор не знаю, согласился ли кто на это его задание. Жаль, хорошо можно было там поживиться. Впрочем, он и других заданий море предлагает. С голоду не помру. Да и Ялта меня хорошо знает, старается придержать заказы подороже, что бы мне достались – знает этот любитель мужских задниц, что я справлюсь точно, а остальные ещё не факт, могут и помереть.

Небо чистое, снегопада видимо не будет…, запарилась я что-то по сугробам нарезать. Ноги по колено проваливаются. Поем, пожалуй, чтоб сил побольше стало.

Так, завтрак мой поздний был вкусным, но отрыжка теперь не женская совсем. Да и не человеческая…, да бля, опять. Как будто рядом химера подыхает. Попить надо. Снег вполне пойдёт, главное проверить на радиацию и вскипятить. Да и давно уже пора. Зима, я с собой много питья не брала - воды кругом, как грязи по осени. Вон и лесок какой-то маленький. Пойду, пополню запас водицы ключевой. Хех…, а тут по-другому никак, приходится и костёрчик, и кипятить хорошенько. Помню, был тут один, хвалился, что воду не кипятит. И где теперь? У костра однажды хрипеть начал, кровь носом пошла, свалился и помер. А из глотки потом длинный такой червяк вылез. Лучше уж прокипятить, пострадать чутка от жажды, чем потом от этих мутантов земляных помереть. Знаю я откуда они такие – это дождевые черви, просто мутируют, в животных селятся и едят их изнутри. Но то животные, они сильные, привычные. Люди такого не перенесут - умирают в итоге. Да и вообще, я лучше от жажды помру, чем меня червяк-мутант съест.

Так, попила. Флягу в рюкзак…

-Ик!

Ну ёпт твою мать…, хрен редки не слаще…

-Ик!

Да что за напасть такая? Надо дыхание задержать и так посидеть. Ага, не икаю, так, ещё немного…, кажись, я синеть начала. Хорош, сейчас икота пройдёт и…

-Ик! Ик! Ик! Да бляяяять!...

Во, кажись…

-Ик!

Ну пиздец…, ладно, так пойду, что поделаешь? Придётся идти и пугать округу грозными иками…, не увидел бы кто – ржать будут до слёз, да и всем разнесут по Зоне, мол, Кошку видели, идёт, икает как заведённая, все химеры за ней радостно скачут, что б сожрать нафиг.

Со стыда ж сгорю. Так, вроде полегчало, пропадает икота эта…, опа. Собачка из снега поднялась, отряхнулась, на меня смотрит. Метров десять до неё.

-Ну что ты смотришь? Глаз-то у тебя нет. – Говорю ей, и тут же она резко разворачивается. Вот так хорошо, теперь давай, беги или атакуй. Он один когда, пёсик этот слепой, его лучше сразу направить, спровоцировать. Видит он плохо, но с таким слухом и зрения не надо. Рычит, по снегу хвостом лупит – сейчас нападёт. Одного я убью ножом, даже с завязанными гла…

-Рррр. – Несётся спереди. И снег поднимается ещё в шести местах.

-Бля. – Говорю я и инстинктивно скалю зубы, словно сама я неразумная псина – выгляжу, наверное, как настоящее животное. Всё время потом стыдно за такое вот поведение. Но ничего поделать с собой не могу. Если бы был кто со мной, я бы ещё сдержалась, а когда одна – словно зверь какой-то внутри просыпается…

Ладно, я в проблемах, как склад у Ялты в артефактах. Семь слепых псов, даже для меня перебор. И бежать не куда, да и не успею. Снег глубокий. От собак не убежать и по летнему полю в засуху, чего уж говорить о снеге. У них лапки меньше, проваливаются они реже и не так глубоко.

Придётся драться, не на жизнь – на смерть.

Да уж, накаркала я походу. Сожрут, не сожрут всем хорошо…, вот Зона и пошутила, услышала мысли и пошутила. Любит старушка такие вот шуточки. Я всегда знала, что у неё с головой не порядок и всё равно позволяю иной раз таким мыслям в голове промелькнуть. Поделом, сама напросилась…, а может я и выживу. Первый пёсик поспешил, опередил всех и прыгнул на меня – нож снёс голову, словно шея у него из тонкой бумаги. Осталось шесть. Так, в снегу подвижности ноль, а это плохо. Ой ли? Прыгаю на месте, ноги с силой опускаю вниз. Тут наст поглубже, чем там, где я невидимку шлёпнула, попрыгать особо не выйдет, даже с моей физической силой. Снег всё равно затормозит толчок, и плюхнусь на спину, а псам больше и не надо – разорвут сразу. Так что забиваем ноги глубже в снег и используем на всю катушку то, что я умею лучше любого сталкера.

Уранчик, извини, ты сейчас только меня саму и грохнешь, а псы те может и выживут. Да на моих костях попируют. А я помирать ещё не готова.

Пистолет в одну руку, ножик в другую. Ну, давайте! Я вас сейчас на ленточки порежу!

Стреляю в ближайшего. Гадёныш с рыком прыгает в сторону, пуля взрывает снег, никому не причинив вреда. Матёрый пёсик, знает, что такое пушка и даже от пуль уворачиваться научился.

Хрен знает, как у него получается, но, видимо, реагирует на звук курка или движение воздуха от движения моей руки. Не знаю, в общем как, но как-то он увернулся. Как хочешь пёсик - тебя я зарежу. Стреляю в другого, следом ещё в одного. Пистолет грохочет, пули свистят – двое рухнули с воем. Ни к чему животину мучить – добиваю метким выстрелом в голову. Осталось четверо. Пистолет ехидно щёлкнул, вот падла…, менять обойму времени нет. Все четверо меня окружают - нападут разом, со всех сторон. Бросаю пушку, оба ножа в руках, жду, опустив голову и стараясь рассеять взгляд, что бы видеть сразу всех. Троих фиксирую, четвёртого не видно – за спину зашёл сука. Тихо Кошка, тихо, слушай их, глаза сейчас мало чем помогут…, есть скрип, рык, и какой-то свист. С силой разворачиваю корпус, бью ножом примерно на уровне собственного горла – нож втыкается по рукоять, пёс падает, не издав ни звука – удачно попала, прямо в ухо. Остальные кидаются разом. Я бью изо всех сил, стараюсь вращаться в своём импровизированном окопе так, словно у меня всё тело на шарнирах – ещё один свалился, булькая кровью, второму загнала нож в челюсть снизу, третий оказался ловчее прочих. Этот гад, защёлкнул челюсти на правой руке. Взвыв от боли, я бью в шею, сверху вниз. Челюсти пса разжимаются, он падает замертво…, прокусил?

Осматриваю руку, вся в соплях собачьих…, вроде не прокусил. Верхний слой брони разорвало - запарюсь я теперь его ремонтировать. Придётся, наверное, обратиться к Ялте, что б починили…, бля, он с меня три шкуры сдерёт за такой ремонт. Костюмчик самоделка считай наполовину…, кистью двигать больно. Кость сломал пёс этот? Вроде нет. Задираю рукав – синяк до самого локтя.

Вот дерьмо…, ну, спасибо Зоне, что я года два уже тренируюсь стрелять с левой руки.

Конечно, я и сейчас стреляю с левой руки, как новички с правой, но всё же это лучше, чем случайно самой себе коленку отстрелить.

Поболит и перестанет. Раны у меня быстро заживают. Не так быстро как хотелось бы, но быстрее чем у остальных. У мамы вот, глубокий порез на коже неделю не затягивается полностью, а у меня через три дня ни следа уже, даже розовой полоски не остаётся.

Так, теперь пёсики. С них есть что взять. Хвосты иногда заказывают, но на них у меня синьки не хватит. Мне её ещё про запас оставить надо, вдруг попадётся что-то действительно ценное? Возьму кусок кожи, вон с того, покрупнее который. Одно сердце вытащим. Пожалуй, этот маленький пёсик подойдёт, его сердце полегче будет. Грам сто, конечно, мелочь, но там сто, здесь сто и не заметишь как у тебя на горбу все сто килограмм. С таким весом на прицепе, меня и крысы съедят без проблем. Вымотаюсь, среагировать не успею и всё, крышка. Так что беру только то, что точно смогу продать. Так…, Ялта что-то говорил о желудочной ткани слепых псов…, но что именно он говорил? Бля. Не помню. Возьму на всякий случай, целый желудок. Надрез, ещё один, разводим потроха…, нет, этот не пойдёт – полный. Вытряхивать его, как-то противно. Они что-то попало порой жрут. Разрежешь, а оттуда так пахнёт, что уши с тапками срастаются. Ну-ка, что у нас с этим? Та же беда. И чего они напали, если поели недавно? Наверное, у них тут лёжка, а я залезла блин…, во, у четвертого пса, желудок девственно пуст. Его возьму.

Двигаюсь дальше, тихонько матерясь – рука болит. Но аптечку потрошить не стану, пока не станет совсем больно. Если само пройдёт, хорошо, сэкономлю на лекарствах. Дорогие они нынче. Толи там, за Кордоном подорожали, толи Ялта сука, специально цену задирает.

Тихо и спокойно в Зоне нынче. Что-то прям сильно тихо и спокойно. Уже часов пять иду, а кроме этих псов, так никто и не попался. Нет, пару раз я видела – снегом припорошенные кости и полу обглоданные трупы мутантов, но живых не видно. Ни зомби какого, ни Плоти, словно всё вымерло. А ведь до Кордона ещё далеко. Странно, конечно, но порой в Зоне так бывает. Чаще в сильные морозы, посреди зимы. Но иногда и в обычное время случается. Идёшь и сутками никого не видишь, разве что пару сталкеров встретишь и всё. Мне не очень нравится такие вот моменты. С одной стороны, это хорошо, а с другой…, есть одна легенда, про Овраг. Вокруг него всегда так было, тихо, пусто, ни мутантов, ни людей. Идёт сталкер, не нарадуется своему счастью, а потом входит в Овраг, туман смыкается вокруг и всё – уже никогда не найдут. Даже костей не останется.

Когда кругом мутантов как блох на собаке, как-то спокойнее. Знаешь что всё в порядке, Зона такая, какая быть и должна. А как тихо стало – бойся, что-то не то. Да, кстати. Было уже со мной один раз такое. До сих пор шрам на боку иногда побаливает…

Останавливаюсь и просматриваю свой собственный след на снегу, через прицел Уранчика, во всех спектрах. Тогда химера за мной шла. Зона вокруг опустела, мутанты попрятались, убрались с моего пути. А я уши поразвесила, думала, Зона передышку мне дала, ага, как же. Просто они чуяли химеру и убегали прочь, а я дура блин…, самое интересное, что шрамов на мне не остаётся, но старые раны, болят всё равно, время от времени. Я расспрашивала папу, описывала, как и когда болит, а он удивился тогда, показал шрам от пули в боку и рассказал, как у него болит бок при смене погоды. Оказалось, как и у меня, то же самое. Шрамы болят, даже если их нет…, хех, мудрость почти что. Через пару лет, эта рана болеть перестанет, я о ней забуду совсем, но вот почему-то уверена, что к тому моменту, у меня новых прибавится. Ладно, смотрим. Вроде чисто. Вроде это хорошо, но на деле нет. Может тут где-то особая аномалия прячется? Что-нибудь вроде Карусели Смерти – жутчайшее место. Мама с папой очень настаивали, что бы я туда не ходила, а я взяла и убежала однажды. Лет семь мне было. Помню, как вышла туда, как увидела карусель эту и вот прям волшебство какое-то – побежала к ней, чуть не плача от счастья. Если бы не тот смешной рыжий мужичок из леса, так бы я там и осталась. Добрый он кстати.

Наверное, его уже убили.

Чисто, за мной нет погони. Тогда какого хрена так спокойно и пусто? Разумных причин нет, но зверьё пропало. Придётся держать ушки на макушке, чтобы не стать чьим-то ужином или артефактом. Да, угодишь так в аномалию, порвёт в куски, а что останется Зона в виде арта выбросит на улицу. И продаст мои останки какой-нибудь козёл, тому же Ялте, что б он сдох импотент голубой…

Вечер, пора спать и опять в долбаной яме. И где этот драный лес? Я уже должна была увидеть его на горизонте. Альберт не туда меня послал? Вроде по тому пути шла, что он описывал. А леса нет. Или из-за потери снегоступов я неверно рассчитала путь и теперь сильно опаздываю, либо иду не туда. Херово, весьма-весьма херово. Заказ хороший, платят нормально, и я ещё ни одного задания не провалила, за столько лет. А теперь из-за какой-то херни, солью и бабки и репутацию.

Жопа бля полная…

Утро ничем меня не порадовало, кроме завтрака, который я сама же и несла, и который берегла к возвращению. Но что-то мне не по себе, совсем я что-то скисла. Нафиг, может, и не вернусь уже, так что сейчас и съем. И супчик этот с загадочным названием «BigBonce» и шоколадку тоже съем. Я за неё Вспышку отдала. Точнее, к ней шли ещё три патрона к Уранчику, но всё равно, дорого пиздец. Кусочек откусила, и мир заиграл красками – я поплыла сразу. Тревоги как-то отступили, вообще, оптимизм образовался не здоровый. Даже слегка пожалела, что и супчик прикончила. Вкусный он, просто жуть. На упаковке написано, что он с мясом засушенным, говядина называется то мясо, но название уверенности не внушает. Поди, с костей отскребли ошмётки и на суп этот. Но кусочки мяса что попались и, правда, вкусные.

Говядина, я знаю, из кого это делают. Это такой забавный зверь с Большой земли. Он улыбаться может почти как человек, у него коротенькие рожки, огромный розовый нос и копыта как у кабанов. Его часто на шоколадках рисуют, потому что он не только мясо, но и молоко из него получают. Я, правда, не очень понимаю, как молоко связано с шоколадом, но это и не важно. Главное вкусно. Я картинки с этим зверем хорошо рассмотрела – как-то в Выброс угодила, в подземелье спряталась, а как тряска закончилась, наверху выли-рычали, я судьбу испытывать не стала, ещё полный день внизу просидела. А там делать особо нечего было. Вот и пялилась на фантик от шоколадки. И так жалко стало этих зверюшек, из которых говядина делается и молоко, что сердце защемило. Я бы не смогла такого убить. Такой милашка! Так и хочется погладить, приласкать. Как они там, на Большой земле, могут убивать таких милых зверюшек? Уроды. Их бы сюда, что б вблизи посмотрели, что такое звериная химера. Или контролёра со свитой им показать, вот они б тогда поняли, что такое опасный зверь и как природа умеет мстить…

Ух…, что-то совсем я расклеилась. И мысли глупые какие-то. Ну, жалко этих, на говядину которые, коровы вроде их зовут, ну и что? Есть-то захочется, а когда хочется - убьёшь и глазом не моргнёшь. И пофиг какой там зверь милый не милый – собственная задница, всё равно милее будет.

Ладно, пора дальше топать.

Час уже прошёл и вот я выбираюсь на холм – чуть не заплакала от счастья.

Драный лес на горизонте, что б он сука сгорел!

Всё-таки правильно я шла, нашла этот лес! Уррра!

Бля…

Падаю носом в снег и замираю, как будто меня тут и не было. Вроде тихо. Выглядываю над сугробом. Не заметили. Поднимаются на ноги, собираются дальше идти, но в мою сторону не смотрят. Привал у них был. Трое. Один длинный, второй поменьше ростиком, третьего разглядеть не могу. Так, Уранчик, иди сюда родненький, сейчас мы посмотрим, что за народец там, в путь собирается. Длинный не просто длинный он худой как шпала и харя тоже высохшая. Второй маленький, квадратный, с пышными усами. Знаем мы таких - что по-русски, что по-японски, всё с драным акцентом говорят…, третий смутно знаком. Старичок с жиденькими рыжими волосами. У него под плащом справа, на плече, что-то есть. Наверное, ранен, повязка там, вот и плечо толстое такое…, опускаю ствол. Смотрю, что делать будут. Мне бы желательно, что бы они свалили в сторону леса. Если в поля пойдут, придётся дольше ждать, пока смогу незамеченной пройти. Не хочу ни с кем сталкиваться. Кто их знает, может нормальные сталкеры, а может те самые бандиты или вовсе психи какие. Пальнут в спину, и поминай, как звали.

Блять, в поля идут…, кхм. В нитку построились, первый болт кинул и стоит, ждёт. Вот болт обратно тянет, на ниточке у него, верно всё…, а какого хрена он опять его кинул и смотрит внимательно? Ждёт, пока болт ему ответит «аномалии нету, можно дальше идти»? И спутники у него – друг другу в затылки дышат. Последний, за спиной вообще не смотрит. Их любая скотина положит в два счёта. Новички? Далековато от Кордона. Тут по идеи, их быть не может. Но кто кроме новичков так идиотски себя вести будет? Да и обвес у них бедненький. Все трое как бомжи разодеты из оружия калаши древние. Наверное, просто очень везучие новички…

Пристрелить самой что ли? Ограблю заодно. Хотя…, ну-ка, ещё раз гляну. Нет, закидываю Уранчик на плечо – не хрен там брать. Я их барахло продам и получу меньше, чем стоит один патрон к Уранчику. Лучше познакомлюсь. Присмотрюсь – если есть что ценное, может с холма просто не заметила, если что есть – с пистолета или ещё лучше ножами нашинкуют. А если такие нищие и тупые, как вижу отсюда – тоже хорошо. Наплету что-нибудь про артефакты и уведу с собой вдоль леса, по маршруту, какой Альберт описывал. Мало ли что приключиться может? Длинного первым отправлю, мол, бедная я больная несчастная и к тому же девочка, а тут три таких сильных храбрых мужчины, не проводите ли меня слабенькую глупышку сквозь эти страшные аномалии? Хи-хи. Утрирую, конечно, но иногда срабатывает. С новичками почти всегда. Если грамотно по ушам поездить, невзначай молнию на груди расстегнуть, томно вздохнуть – будут суетиться со мной как со Стекляшкой – хрупкий, но жутко дорогой артефакт. Редкий, к тому же…, иногда не срабатывает. Новички разные бывают. Порой не правильно поймут и сексу хочют. Ну, иногда я ничего не имею против – я тоже из плоти и крови, иногда просто хочется. А иногда вот голова болит. И лучше всего, в таких случаях, помогает хороший удар в сонную артерию. Лучше скользящий – нож не застревает внутри, и можно не заканчивая движения завалить сразу второго.

Иду я к ним короче, буду играть жертву безумного мира Зоны. Скажу что, мол, месяц как с…, с…, бля, не могу вспомнить названий…, во! С Киева. Папа говорил, что он там родился. Это что-то вроде Бара. Ну, так он объяснял. Я не особо запомнила, да и большую часть не поняла, так что он махнул рукой и кратко обрисовал, что такое город и чуть подробнее, что такое Киев. Это такое место, где много людей, зданий и шляются всякие левые люди – мне даже придумывать ничего особо не нужно. Я таких Киевов в Зоне уже насмотрелась.

Потом-то папа не откровенничал на эти темы. Как спросишь, про тот же Киев – резко обрывает разговор. Только самые общие сведения, которые, по его мнению, не помешают мне чувствовать Зону…, а я вот думаю, зря он всё-таки так. Я всё равно её чувствую. Не помешало бы мне немного больше знать о местах, из которых приходят эти симпатичные слабаки…

Самое смешное, что они меня не заметили, пока я с холма не спустилась. Замерли, хмурятся все трое, грозный вид сделать пытаются – я со смеху чуть вниз не свалилась. Старичок вон автомат попытался поднять, в плаще своего соседа стволом запутался, покраснел, заёрзал – умора. И как они до этих мест добрались?

По идеи, их давно должны были съесть крысиные волки.

-Привет ребята. – Говорю им, уныло шмыгнув носом. Остановилась в метрах пяти и жалостливо так на них смотрю, мол, ребята, умираю, срочно меня спасайте.

-Привет. – Сказал длинный и смущённо кашлянув, отвёл взгляд в сторону – наверное, рано я молнию «случайно» расстегнула.

-Вах! – Воскликнул усатый, выпучив глаза. – Какой жэнщына!

Бля…, что-то я шибко далеко расстегнула. Ну, бля…, сама краснею. Поспешно застегиваю – верх груди засветить хотела, а показала чуть не всё это самое. Хорошо хоть лифчик есть, а то бы и показала. Что-то резко молния ушла чуть не до пуза. Походу замку кранты. Надо будет посмотреть потом. Так, исправляем ситуацию, а то решат, что я тут приторговываю собственной…, ну это неважно чем там можно было бы приторговывать.

-Мальчики, у вас нет, чего-нибудь поесть, а? – И личико такое жалостливое-жалостливое, мол, я и, правда, щас прям с голоду сдохну у них на глазах. – Я заплачу, автомат отдам.

-Нэ надо! – Решительно заявил усатый. – Ваха с жэнщын за еду ничего нэ вазьмёт! Вах!

-Пиздабол. – Тихонько сказал длинный.

Усатый, по имени Ваха, мгновенно покраснел. Повернулся к нему, взбешённый и, было, рот открыл, в глазах у него что-то мелькнуло и…, и пропало.

-Я нэ такой. Я джэентальен.

-Кто? – Смущённо поинтересовался третий.

-Конь в пальто. – Длинный кивком показывает на меня. – Есть хочет, а у нас у самих кропаль. У тебя как? – Старичок сглотнул и виновато улыбнулся.

-Нету, всё съел. – Даже я поняла, что он врёт. Его спутники возмущённо загалдели, на меня не смотрят – я их сейчас за две секунды положить могу. Ох уж эти новички. Как им вообще удаётся стать сталкерами? И неужели папа с мамой, тоже когда-то были такими?

-Ребята, если нету, можно я с вами? От голода ноги не держат, боюсь, убьют меня, или просто упаду и всё, что я одна сделаю?

Все на меня посмотрели. Что-то у этого усача опять не то с глазами. Блеснули. Нет, не масляно. Не фигуру он смотрит, а она у меня в этом костюмчике обтягивающем, вполне себе выглядит.

Он смотрит куда-то за плечо. Куда? Оглядываюсь украдкой, вроде чисто, не снегу следов нет, движений или звуков не слышу и не вижу…., может на грудь смотрит, и делает вид, что на самом деле за плечо мне заглядывает? Бывают такие кадры. Сталкер тот таких сложностей выдумывать не станет – вытаращится и пофиг ему на всё. Ещё и посидит, налюбуется и открытым текстом озвучит свою мысль, в форме вопроса. За Кордоном такие вопросы, видимо, не умеют обсуждать по-простому без затей. Больные люди, что тут скажешь. Хочется если, почему бы и не спросить? Вдруг и мне хочется? А он мимо пройдёт, и ни я его не окликну ни он меня. И что кому-то хорошо с этого? А так может, я тоже хочу, и нормально время провели бы. Получили бы удовольствие, выспались, потом оделись и каждый своим путём или вместе – за хабаром вместе бывает удобнее ходить, чем в одиночку. А эти – не понимаю я их. Стесняются, краснеют…, так, я начинаю забывать роль. Мне нужно изображать мясо для крысиных волков, точно такое же, как эти три тюфяка…, кстати, усатый неплох. И штанишки у него, где надо наполнены солидно. Хм…, ну, если отмычка не потребуется по пути, или не придётся их положить по другой причине, пожалуй, расслаблюсь. Есть в нём и что-то ещё, что-то такое притягательное. То харизма видимо.

Да, действительно - харя у него симпатичная.

Так, грудь мёрзнет, пора молнию на место вернуть. Ага – зацепило их. Усатый и длинный не смогли скрыть разочарования, как молнию застегнула до подбородка. Третий почти не отреагировал. Педик? Или особо стеснительный? Этого если что, валить надо первым. Он хоть и ранен, но раз сумел сохранить больше спокойствия, значит, и стреляет лучше. Шея тонкая, я ему башку срублю одним движением. Собственно с моими ножичками, я любую шею без проблем отхреначу. Так. Пустить слезу уже пора или ещё подождать?

-Мы как бы одни идём… - Не уверено промямлил старик, его спутники кивают, так же не уверенно. Нет, всё-таки пора. С трудом, но всё же выпускаю слезу – катится по щеке, с правого глаза. С левым осечка, не хочет слезиться. Ладно, замаскируем сию осечку по-другому.

-Ну, ребята, ну прошу вас, я уже еле ноги волочууууу…. – Ага, и лицо всё как лимон. Во, проняло их. Отлично. Сейчас возьмут с собой, а там я и расскажу что дальше по опушке артефактов – ну просто завались. И двинем, куда мне надо. А там посмотрим.

-Изя, давай сумку! – Рявкнул Ваха и, не дожидаясь реакции, отобрал у него рюкзак. Изя…, странноватое прозвище. Или это настоящее имя? Ну и зря – сдохнет через пару дней. Зона не любит, когда прозвища сами себе лепят, а имя - такое прозвище и есть. Нельзя так делать. Нужно ждать пока Зона даст тебе имя, и тогда уже…, ух ты! Натовский спецпаёк протягивает. С витаминным комплексом – да за такой и убить могут…, что-то тут не так…

-Э! – Рявкнул длинный. – Ты что делаешь???

-Вах! Она ысть хочэт.

-Я понял что хочет! Ты нахера это ей даёшь? Мы на нём сутки втроём жить можем! – Длинный поспешно отобрал спецпаёк и вытащил из рюкзака кусок обледеневшей колбасы. – На.

Мне протягивает. Н-да…, я такое обычно не ем – боюсь сблевать. Но тут у нас случай не рядовой. Так что со слезами счастья (наконец-то второй глаз начал слезиться), кидаюсь к ним с протянутыми руками и, рассыпаясь в благодарности, принимаю подарок. С блаженством на лице, начинаю грызть эту драную колбасу…, фу, мерзость какая…, Ваха извиняющимся тоном лепечет что-то в мою сторону. Весь покраснел и несчастный пренесчастный. Душка прям.

Да, всё в порядке. Паренёк усатый надеялся на что-то и совсем не зря. Мне он нравится. И знак внимания – такую вещь хотел отдать, молодец, понравилось мне как он трепыхается.

А колбаса блевотная. Я уже жалею, что напросилась. Как бы выкинуть незаметно? Твою ж мать…, если я и правда с голоду ласты клею, выкину – заподозрят ещё, убивать придётся их. А что-то уже не хочется мне этих парнишек валить. Они поджарые конечно, крепкие, словно их Зона потрепала, но по поведению видно, что просто готовились они к походу сюда. Зона их ещё не пробовала. Люблю таких. Может в том и дело? Может мне просто хочется попробовать таких вот недомерков, первее Зоны? Не знаю, не знаю. Всё может быть - это ведь Зона.

-Мы туда идём. – Длинный показал рукой, и я смотрю…, зря как оказывается.

Рюкзак падает на землю, я не успеваю и пикнуть, как что-то огромной силы, поднимает меня за шиворот. Ноги висят в воздухе. Хватаю ножи – их уже нет. Уранчик упал в снег, пистолет в руках длинного. Суки…, я выворачиваю голову – старичок, это он меня дер…

Ебббать…, рукав плаща задрался. Рука там не старческая совсем – кожа изувечена, словно ожогом и мышцы как у псевдогиганта. А лицо это улыбающееся, эта мордочка лисья, блять! Я же знаю, кто это, теперь я вспомнила – это ж Излом! Какого хрена творится? Излом среди сталкеров?

-Ваха, ты так больше не шути. – Говорит длинный, а я от шока отойти не могу. Излом. Мать твою – излом среди сталкеров. И он вёл себя и говорил как человек обычный!

-Я нэ шутил. – Буркнул Ваха, покручивая ус. – Харошый жэнщына. Красывый.

-У тебя акцент пробился опять.

-Да? – Ваха хмыкнул и ответил. – Волнуюсь эээ. Такой красывый…, эх…, я ыё хачу.

-Отбой дай на ту сторону. – Он показал рукой на холмы, с которых я спустилась.

Ваха кивнул, достал из-за пазухи маленький экран – на нём видно холм и нас, вижу вот фигурку, повисшую в руке Излома – я это значит…, что за хрень творится?

-Ээээ, - говорит Ваха, нажав на что-то на воротнике. – Атбой да? Поймалы ыё. Сейчас грабыть будэм.

-Я там глянул, - доносится из воротника голос и треск, словно из рации, - одна она была, на холме чисто. Пацаны, грабить только, если что. Ебать босс запрещает, в курсе да?

-Вах, я ы так знаю, да?

-Да-да, заебал чурбан тупой.

-Аууу!!! – Завыл Ваха, хватаясь за нож. – Ышак! Я в банда был кагда твой жопа, мама тряпка мыл, твой папа жопа ремень бил, что б твой жопа в штаны нэ срал! Да я тэбе очко на лента порэжу!

-Пошёл в пизду, таджик недоделанный.

-Ууууу!!! Зарэжу!!!

-Осади брат. – Длинный положил ему руку на плечо и взбешённый взгляд Вахи, остановился на мне. А я как кусок Жгучего Пуха на ветке, в руке Излома повисла, офанарев совершенно.

-Эй! – Повысил голос длинный, а Ваха мне молнию расстёгивает на комбезе, и груди мнёт двумя руками, ушлёпок и улыбка до ушей. – Ваха, ты чё погнал? Нищий Валдиса натравит, мы ж все трое опиздюлимся по самые помидоры. Осади в натуре!

-Ыбать не буду, вах! Щупать буду. Сматры какой пэрсик! Вах!

Щупать. Ага. «Ыбать» - ты у меня сука со сломанной челюстью месяц «ыбаться» будешь!

Хватаюсь двумя руками за руку Излома…, блять излом, это ж пиздец…, похер, гнев клокочет, через край уже – часа через два я б и не против была б, что б этот паренёк меня пощупал, есть в нём что-то…, но блять вот так? Напрягаем спинку, лопатки, а теперь лови козлина!

-Ыыыыы!

Свалился как подрубленный. Руку не отпускаем, спину не расслабляем, ноги резко вниз и сразу вверх – излом или нет, а когда всё тело вверх летит по дуге и дальше, даже ему пальцы выломает.

Так и есть, отпустил, скривив лицо. Не упав на землю, коленом в затылок. Хрюкнул и свалился. Подхватываю автомат и направляю длинному в морду. Побледнел. Всего на мгновение. И сразу ощерился хищно – он не успел и пикнуть, как оба его спутника на земле, сам он не успел схватить пушку, как ствол ему в лоб смотрит…, так почему улыбается?

-Жила, я её ебану или вы там подружитесь как-то? – Слышу из воротника плаща длинного.

-Детка, не стреляй. Я чисто отвечу и побакланим. Фирштейн в натуре?

-Похуй. Если что, третий глаз захуячу.

-Базар вокзал детка, ща всё будет в шоколаде. – Длинный медленно прикоснулся к вороту, а у меня по спине пот течёт – экранчик тот в руках у Вахи, с видом холмов – в лесу камера. Наверное, на том дереве, что левее холма стоит вторая. С каждой стороны, в снегу по одному выблядку со снайперскими винтовками. Вокруг всё вытоптано – так истоптать нельзя, если краткий привал организовали. Они тут пасутся уже давно. И цепочка следов из леса, если приглядеться – её оставили утром, а то и вчера вечером. Они тут цирк устраивают с самого утра! Ну, пиздец…, развели меня как лохушку сопливую…

Ну, хоть верно я иду, туда пришла, где-то рядом этот их долбанный Нищий пасётся.

-Не стреляй. Мы тут допиздимся. Баба нормальная, отпустим с миром.

-Уверен? Я тут в прицел смотрю у неё и костюмчик реальный и ствол не хилый. Да и в рюкзачке не пирожки. Может ебанём? Пырканулась же - босс леща не пропишет.

-Не брат, тут другой случай. Ща всё объясним, и пускай чешет куда хочет.

-Ну как хочешь. Я в схрон пошуршал. Если что кричи, гы-гы. – Не успел смех стихнуть, он добавил. – Кстати, передай ей там – титьки отпад. Отвечаю. У меня аж встал.

Скриплю зубами, но опустить ствол и застегнуть комбез не могу – нужно этого козла держать на прицеле. А он ворот отпустил, смотрит на меня с улыбкой и глаза блестят. Причём смотрит не на всю меня, а только туда, где у меня «отпад». Урод бля…, не отрывая взгляда, он заговорил.

-Изя, ты как?

-Нормально. – Отвечает Излом, садясь в снег. Я краем глаза посмотрела – он уже пришёл в себя. Точно излом. Я треснула так, что человек ещё неделю на обе ноги хромать будет, а этот уже как новенький. – Баба, хули там, чё она ударит? А у меня башка крепкая.

Ну-ну, я верю типа.

-Ты в курсе, что это излом?

-Кто? – Не въезжает Жила.

-Вот этот рыжий – это блять излом, мутант. Какого он с вами трётся? И почему до сих пор не сожрал? Вы тоже мутанты что ли? Или он ручной?

Минуту молчал, ошарашено моргая. Излом странно краснеет и прячет глаза. А затем Жила рассмеялся. И этот ублюдок мутантский тоже ржёт какого-то хрена.

-Изя с гальваником схлестнулся. – Поясняет он мне. – Погнули пальцы. Перетёрли рамс. Изя за базар не ответил, и Гальваник его наказал, гы. Теперь Изя почти как Излом. Это да, похож реально. Но извини Мурка, ты ошиблась, Изя чисто еврейский мальчик…

-Я славянин. – Возмущённо отвечает излом, а у меня шарики за ролики ехать начинают. – Полное имя Изяслав. Не еврей я, я вообще русский.

-А кто эту тему с новичками придумал?

-Ну, я…, так холодно же в снегу по сугробам ныкаться, вот я и…

-Умный ты значит, да?

-Ну да. – Соглашается излом, неуверенно кивая головой.

-Ну вот. – Разводит руками Жила. – А говоришь не еврей.

-Ну, допустим. – Отвечаю им…, может и правда? Я после Гальваника как-то выживших не встречала. Может там людей так пожевать, что они такими становятся? Не знаю даже…

-Ваха, живой?

Усач неразборчиво что-то ответил, челюсть двумя руками держит. Я непроизвольно ощериваюсь в улыбке – коленом зарядила, по полной. Удивительно, что он вообще не вырубился. Заметил улыбку, смотрит как на химеру, глаза горят бешенством.

-Вколи обезболивающее. – Советует излом, бешеный взгляд Вахи, переключается с меня на него. Знаками показывает, что бы тот заткнулся, что он уже вколол и что-то ещё показывает, кажется, он, таким образом, его куда-то далеко посылает. Излом позеленел и, ворча что-то, отвернулся…, теперь и этот сучонок на грудь мне пялится. Не удержалась, глянула вниз. Дааа…, комбез аж до трусов расстегнули, вот-вот на землю свалится. Сейчас вообще в одном нижнем останусь посреди полей. А тут блин холодно. Уже дрожать начинаю.

-Пушку брось на снег. – Говорю Жиле, тот делает неприличное движение бровями, подмигивает и бросает автомат на снег. Двумя пальцами вытаскивает пистолет и туда же. Я опускаю автомат, быстро застёгиваю молнию и снова пушку на него наставляю.

-А зря. – Урод конченый… - Глаз отдыхал, знаешь ли. Короче Мура так…

-Я Кошка.

-Кисонька, короче, слушай.

И говорить начал. Я как бы к их боссу, а они - бандиты, такие ведь убьют, и труп изнасилуют, у них, вообще, тормозов нет, и законы Зоны, они смутно понимают. А он говорит, причём такое, что я чуть автомат не роняю. Нет, с этим порядок – эти тоже не понимают Зону. Но как-то по-своему.

Он, бандит этот, мне предлагает к ним на огонёк – в банду вступить, если приткнуться негде или проституцией подзаработать, если захочется. Или всё сразу – тоже, говорит, счастливы будем.

А сейчас отпускает он меня с миром и желает удачи.

-Вы вообще бандиты или где? – Не смогла я удержаться от такого вопроса.

-Мы бандиты. – Пожал плечами Жила. – Иногда сталкеры, по праздникам наёмники. А что такого? Ты Мура, пардон, Кисонька, бабёнка ладная, я пять минут тебя знаю – уже влюбился. Пацаны лучшие арты тебе сливать будут за поебаться вечерком. У нас с этим строго, Валдис лично приглядывает. Он типа зам у Папы. Так что не стремайся, на цепь и дрючить, кто когда захочет, никто не будет. Мы ж в натуре пацаны реальные, а не пидорасы штопанные. Будешь в шоколаде жить, уходить сама не захочешь. – Помолчал и снова заговорил. – И с пушкой обращаешься нормально и ластами неплохо машешь, вон Вахе как табло поправила, гы.

-Жыла ты ышак! – Прошипел Ваха и выпучил глаза – больно говорить, когда челюсть сломана, даже если в венах обезболивающий препарат циркулирует.

-Так что Кисонька, тебе в любом качестве будем рады. Нам такие люди нужны.

-Я подумаю. – И блять понимаю, что не вру. Я ведь и, правда, подумаю. Ну а что? В бандитах я ещё не была. Вдруг это моё? Части тел добывать, да в одиночку шататься, оно конечно, сподручнее, но ведь я не пробовала, откуда мне знать? Охотиться я люблю, а ведь бандиты занимаются тем же самым, только добыча у них – сталкеры и их пожитки. Может, втянусь даже. Насчёт вещей более плотских – идите лесом. Я таким не увлекаюсь…, хотя, когда под боком с десяток мужиков и вечерок уныл, да пуст, при таком богатом выборе, оно всё как-то веселее будет.

К тому же, если на том можно ещё и заработать – почему нет? Ладно, подумаем, но потом.

Сейчас дело - я и так по срокам конкретно уже пролетаю.

Излагаю суть вопроса.

-Оба на! – Удивлённо восклицает Жила. – Ты от Альберта? – Киваю, сама удивлённая. Ствол уже бросила, свой Уранчик на плечо кинула, а пистолет мимо кобуры сунула. Не думала я, что рядовые бандосы в курсе дел своих боссов. – Маляву тянешь или чё потяжелее?

-Потяжелее. – Без понятия, что такое малява, но груз килограмм пять. Наверное, всё же это не «малява», а что-то другое. С русскими бандитами тяжело общаться. Они так русский коверкают, что ужас просто. Мама с папой, такими словами не пользовались. Я их и не знаю. «В натуре», да богатый набор мата, это потолок моих познаний в данном виде русской речи. Ну, ничего, я быстро учусь. Если всё же предложение приму – неделя и буду все нюансы их речи понимать в лёгкую.

-Ваха, ты терь инвалид, пиздуй с ней, доставишь к Папе в лучшем виде.

Ваха проворчал что-то, вытащил из рюкзачка шприц и злобно на меня зыркнув вколол себе в ногу. Порозовел сразу, глаза осоловели. Поднялся, рукой махнул, мол, за мной. Второй рукой, челюсть придерживает. Хи-хи, неплохо я ему всекла. А нефиг руки распускать.

Всю дорогу молчит. Только иногда зыркает злобно. Почему-то, дорогу не проверяет ни датчиком, ни болтами. Тупо идёт по прямой. Я даже не сразу поняла, что он идёт по каким-то ориентирам. Сначала думала – голову стряхнула я ему сильно вот и идёт напропалую. А потом присмотрелась – ничего подобного. Время от времени останавливается и смотрит по сторонам. Что-то увидит и дальше идёт. Тоже приглядываться стала. Но так и не смогла понять, что служит ориентиром этому усатому бандиты. Мне вообще показалось, что он путь по сугробам сверяет. Кто их знает, может, и правда…, добрались до люка в снегу. Закрыт наглухо. Ни поста охраны, ни ловушек нет. Странный способ организовать лёжку. Ваха, зачем-то глянул в сторону сильно искривлённого дерева, чуть в стороне от люка, прошипел что-то не разборчиво и спустя пару минут люк открыли изнутри.

-Ну как оно братан? – Сказал лысый как колено мужичок, высунувшись из люка. Меня увидел, удивлённо охнул и тут же расплылся в улыбке, масляный взгляд скользит по моей фигуре…, ощущение, будто меня раздевают. – Девушка, а вы не замужем? Гы-гы.

Прежде чем я успела ответить на вопрос, никак не связанный с его идиотским гоготанием, Ваха шагнул к люку, что-то шипя через свои сломанные челюсти. Лысый поспешно стал спускаться.

-Киса, я, если что, всегда готов, ты только позови. Отжарю так, что ещё захочешь – отвечаю! Бля буду - как я, тебя никто ваще не трахнет. – Быстро сказал он напоследок.

Н-да, сталкеры, конечно, народ откровенный, но бандиты местные, смело могут дать им фору.

Спускаюсь следом – чуть не навернулась с середины лестницы. А внизу и вовсе пришлось прыгать. Смотрю я на эту лестницу, а глаза по полтиннику – она вся взрывами изувечена. Тут и от пуль следы и от осколков. Смотрю по сторонам…, этот у стены стоит, бровями не двусмысленные жесты изображает…, следы от пуль и осколков имеют чёткую границу. Если тут когда-то и был какой-то серьёзный бой, то проходил он строго у основания лестницы. Как так?

-Киса, ну так чё?

-Не в настроении. – Отвечаю и иду за Вахой по коридору. Лысый бегом за мной и рядом идёт.

-Так я же не бесплатно. Вот. – Сунул руку в карман и показывает – я аж запнулась. Если не ошибаюсь, у него в руке Ломоть Мяса. Он вообще понимает, что у него в руках довольно внушительная сумма? Тут бывает, за пачку патронов трахнуться могут с удовольствием, а он не шибко дорогой, но далеко и не дешёвый арт предлагает.

-Но это не за раз. – Говорит Лысый, убирая арт обратно в карман. – Отсос ещё и в задницу, если дашь, тогда отдам арт. Ну чё, ты как Киса?

Пиздец у них уровень откровенности зашкаливает за все рамки бля…

А действительно, как я? Мне такие развлечения не особо-то…, если б нормальный, так сказать, акт – парень он в принципе симпатичный, то может быть…, но вот это вот, что он предлагает?

С другой стороны, реальный артефакт, за не шибко-то сложную работу…

-Я подумаю. – И иду дальше, а лысый печально вздохнув, рукой махнул и в одну из комнат свернул. Принял мои слова за отказ. Хотя на деле это не совсем так – я пока не уверена, стоит ли оно того или нет. Так что, подумаю, а там посмотрим.

Коридор длинный, по обе стороны двери. Я автоматически заглядываю в открытые и вижу интересную картину. Многие комнаты обустроены не по-сталкерски. Вот комната – в ней стоит драный диван, столик, несколько самодельных стульев, компания разношёрстная играет в карты. В другой, кресло – новенькое, как будто только с Большой земли. Полы относительно чистые, словно их прибирают. Перед нами, только что, открылась дверь, оттуда вышел высокий, мускулистый мужчина в полотенце, намотанном на манер юбки. От него пар идёт, с коротких волос течёт вода – я аж засмотрелась. А он один взгляд бросил, руку вперёд выставил и говорит.

-Стоп. Ваха, чё за баба?

Ваха жестами что-то показывает. На меня на челюсть, шипит непонятно. Парень нахмурился…, мать моя женщина…, очаровашка какой! Не знаю даже что в нём такого, но он мне нравится. Я его даже хочу. Так! Взять себя в руки! Ты Кошка или где? Суровое лицо сделай! Ага, косится подозрительно…, суровое сказала, а не восхищённо-ошеломлённое! Развесила уши бля…, и ничего поделать не могу – Зона меня разорви, какой красавчик!

-Ваха бля, ты по-русски сказать можешь? – И голос, кстати, симпатичный.

-Не может он. – Я вдруг глупо хихикнула и так же глупо прикрыла рот ладошкой – что это со мной творится, а? – Упал он, челюсть случайно поломалась.

-В смысле упал?

-Сюда упал. – Показываю я себе на коленку и ничего не могу с собой поделать – злорадная улыбка искажает мои губы, однако, поплывший взгляд всё такой же. Не помню, что бы я встречала в Зоне, более красивого парнишку. Есть в нём нечто такое, помимо красоты…, хрен знает что, но есть. Смотрит на меня, а взгляд волчий, ледяной…, охо-хой, я кажется, влюбилась.

-Я к Нищему. От Альберта. – Язык заплетается, чувствую, как краснею. Ну, ваще пиздец…

-А…, понял. – Парень протягивает руку и говорит. – Валдис.

-Кошка. – Отвечаю я, приветливо улыбаясь, и тут случается неожиданное – падает полотенце.

Я чуть не ахнула, чувствую, как глаза расширяются – всё, я точно влюбилась.

-Пардон, в натуре. – Извиняется бандит, натягивая полотенце обратно, и смущённо кашлянул – ещё и скромняжка, ах! – Ваха, давай к доктору…, - Ваха идёт обратно по коридору, а Валдис ему в след. – И скажи этому мудаку – ещё раз пацанам кокаин от кашля пропишет, я его еблищем полы умою блять! – Ко мне поворачивается, такой няшка, прям. – Лепила у нас пизданутый. Я его пристрелю нах…, горишь ты от Альберта? – Киваю согласно – я кажется сейчас на всё согласная, только вот обязательно с этим милашкой. – Давай провожу, туда нам. – И показывает куда-то. – Туда. – Снова пальцем тыкает, я киваю, с трудом оторвав взгляд от этой широкоплечей поджарой фигуры. В конец коридора показывает. Там дверь. И нафига провожать? Что-то я не понимаю…

-Ты Мура извиняй, но к боссу только с сопровождением.

Я бровь приподнимаю и окидываю его взглядом, намекая, что как бы в неглиже, против меня с пистолетом, Уранчиком и двумя ножами, как-то не очень сопровождение.

Он улыбается и кивком показывает, мол, пошли, ну я и пошла…, не знаю, как получилось, но вдруг поняла, что у меня остались только ножи. Разворачиваюсь, оба в руках, чуть вприсяди – не хочется этого делать, но ты не оставляешь мне выбора…

-На. – Протягивает мне мои пушки, улыбка на пол лица. А я стою с ножами, офанаревшая вся, как дура прям. Убираю ножи, беру из его рук пистолет, Уранчик…, только тут доходит – в два счёта, я и сама не поняла как, а он меня разоружил.

Чуть не выдохнула «я вся твоя». Вовремя язык прикусила. Какой всё-таки парень!

-Гы. – Валдис вышел вперёд, проскользнув мимо – я даже вздохнула расстроено, проскользнул как тень, а лучше бы как увалень, да на меня б навалился, извинился б смущённо, а я б ему сказала «да ладно» и…, так, плыву я и жёстко. Нужно взять себя в руки…, а я сюда вернусь. Обязательно. Бабки заберу у Альберта и перееду сюда жить. У них вон и душ есть. И Валдис есть, все удобства, в общем, в одном флаконе. – Давай за мной Мура, только без глупостей. Надеюсь, врубилась, что со мной не прокатит. Я и с голыми руками справлюсь.

Ну, я б на его месте не была так уверена. Не всё ты знаешь обо мне, пушистик ты мой. Я тоже с голыми руками могу дел натворить. Да таких, что вся ваша банда перестанет существовать.

-Босс! – Орёт он, стуча в дверь. – Босс!

-Хули надо? – Доносится из-за двери хрипловатый мрачный бас.

-Посылка от Альберта притопала.

-Ну, заходи тогда, хули тупишь?

Валдис пожимает плечами и вполголоса говорит мне.

-Босс не в духе. Пару месяцев уже как раненная химера, на всех кидается. Ты ротик на замке держи Мура, я сам базарить буду. У него там крыша походу на двух болтах повисла.

Не особо я поняла, о чём он и причём тут крыша на двух болтах, но видимо, это как-то связано с выражением «крыша поехала» - свихнулся, значит. На двух болтах, это что-то другое может быть.

Так что сделаю вид что поняла и вперёд. Дело плёвое, почти всё сделано. Нужно только сдать груз, получить записку от Нищего и вернуться за наградой к Альберту. А потом обратно сюда. Буду к ним в банду вступать. И если кто-то наперёд меня к Валдису сунется – убью нахрен.

Заходим внутрь. Просторная комната, тоже чистая, хотя и не слишком. Стол стоит - самодельный, кривобокий. Шкафов парочка, стулья, что интересно, всё сделано вручную, видно и по доскам пушистым от будущих заноз и потому, как криво всё это сбито.

За столом сидит мрачный и худой старик в чернильно-чёрном плаще. Лицо высохшее, болезненное, а глаза красные, толи от злости, толи ещё от чего.

-Бля…, босс, да ты в натуре как вурдалак…

-Привёл? – Рыкнул старик. Валдис кивнул осторожно. – Ну и вали отсюда. Дел у тебя больше нет? Скучно? Я щас найду, чем тебе заняться, я тебе сейчас…

Валдис дослушивать не стал. Выскользнул наружу и замер за дверью – не вижу, но чувствую, там он стоит. Если что, он в мгновение ока окажется внутри. Серьёзный противник. И красивый безумно…, ах…

-Ну и что ты там застыла? Груз на стол выкладывай. – Рычит старикан. Однако в его глазах я вижу интересные эмоции – что-то вроде страха ожидания. Не понимаю, что к чему. Меня он явно не боится. Если судить по этому лицу, а я редко в таких вещах ошибаюсь, он вообще ничего и никого не боится. А тут явный страх в глазах вижу.

Пожимаю плечами – мог бы и повежливее быть, Зона всё-таки, тут народ к такому тону чувствителен. Могут расстроиться и начать стрелять.

Подхожу к нему, бросаю на стол контейнер. Он странно шумно выдыхает и хватается за него двумя руками. Слышу щелчок, крышка отлетает, внутри три автоматических шприца и запечатанное письмо, с розовым бантиком. Бандит хмурится, зубами скрипит, но в глазах теперь жгучая надежда. Совсем я запуталась. То страх, то надежда…, он берёт письмо, рвёт упаковку, читает с бумажки – не видно, что там, но лицо старика быстро разглаживается, глаза вспыхивают огнём радости. У него даже плечи расслабляются…, мне кажется, или у него на глаза слёзы навернулись? Старик берёт шприц и вкатывает его себе в шею. С тихим шелестом, содержимое вливается в тело старика. Нищий откидывается на спинку стула, а тот вдруг трещит и разваливается под ним. Грохот стоит – ужас. За спиной топот босых ног, я оборачиваюсь – Валдис стоит в проходе, в руке пистолет. Прицел мне точно в затылок. За ним ещё одна мрачная пожилая личность с автоматом наперевес. Я на всякий случай поднимаю руки – от пуль уворачиваться я не умею, а что-то мне подсказывает, что с такого расстояния этот красавчик не промажет.

-Босс, ты цел? – Спрашивает Валдис, а за столом вдруг взрыв счастливого хохота. У парня рука дрогнула, ствол опустил наполовину и удивлённо вопрошает. – Босс?

-Ебанулся что ли? – Замечает второй бандит. Валдис шикает на него грозно и тут из-за стола выбирается старик. Он с трудом стоит на ногах, но доволен как слон.

-В порядке я. Валдис, закрой дверь, сюда зайди. – Старик берёт другой стул и садится на него так же резко как на первый. Стул затрещал, старик подозрительно на него покосился, но мебель выдержала. Валдис заходит, закрывая дверь. Старик хватает письмо и бросает парню.

-Кхм… - Валдис удивлённо смотрит на старика. – Бля…, надо было сказать босс, это ж…

-Сказал бы. Потом. – Отвечает старик, всё так же улыбаясь до ушей. – А теперь и нет смысла братву баламутить. Прислали подарочек. – Он похлопал рукой, по открытому контейнеру.

-Здорово. – Валдис серьёзно кивает. На меня. – С бабой что делать?

Вот сука! Я почти влюбилась, а он обо мне с таким пренебрежением???

Ну, гнида, ну я тебя…, ах, глянула и всё. Ну как такое солнышко пулей продырявить или ножиком глотку ему вскрыть? Но мог бы быть и повежливее. Ну, ничего, я вернусь, и он тоже в меня влюбится. Дай только время, а там он за меня, ещё и помереть готов будет.

-Проводишь до выхода и пацанам скажи, чтоб не лезли. Её не трогать. – Глянул на меня. – Тебя как звать?

-Кошка.

-Звать говорю как.

Вопросы такого рода – это верх неприличия, Зона не любит подобных разговоров. Но они всё ж не совсем сталкеры. Хер с ними, Зона сама разберётся, как воспринимать всё это непотребство.

-Катя. – Отвечаю я, сморщив носик.

-Вот, Валдис передай по постам и тем, кто вернётся – Катюху, с погонялой Кошка – шоб блять никто и никогда не цеплял. Усёк? Лично язык вырву, тому, кто на неё наедет.

-Да без базару босс.

-Катюша, как сама понимаешь, - это он мне говорит…, пиздец не привычно отзываться на это имя. Меня так кроме мамы с папой никто и не называл. – Если ты на кого рыпнешься сама, да без причины – завалят тебя и я ни слова, ни скажу. Поняла?

-Угу. – Киваю, что я дура что ли? Вещи-то простые…, странно он на меня смотрит. Так примерно, на меня папа смотрел…, бля, старикан во мне кажись дочку или ещё кого близкого увидел. Хотя, с другой стороны, даже хорошо. Легче будет вернуться и захомутать полуголого красавчика, что сейчас с полотенцем…, интересно, он уронит его снова или нет?

-Вот и отлично. Еды, патронов, что-нибудь нужно? – Машу головой, нет, мол, не надо. А он не унимается. – Передохнуть хочешь? Можешь в душе побултыхаться, что хочешь – за наш счёт.

-Нет, благодарю, я двину обратно.

-Ну как хочешь Катя. – Вытаскивает листочек мятый, огрызок карандаша, что-то там чиркает, мне отдаёт. И рукой показывает, мол, выметайтесь. Я к дверям, на Валдиса налетаю, чуть с ног не сбила – полотенце упало на пол, ах!

-Извиняюсь. – Шепчу ему в ухо, совсем не спеша отстраниться. Парень выворачивает шею и смотрит мне в глаза – в них что-то изменилось, понял он всё. Я улыбаюсь, у него в ответ улыбка вырисовывается. – Я вернусь сюда через пару дней. Подождёшь?

-Я ни куда не собираюсь. – Говорит парнишка, приобняв меня за талию и подхватывая полотенце. – Приходи, продолжим бесе…

-Чё блять за порно в моей хате? – Рычит старик за нашими спинами. – Съебали в ужасе!

Мы поспешно выходим наружу, Валдис на ходу надевает полотенце.

-Кать, ты случайно не в курсе, что такое карцинома?

-Нет, а что?

-В письме написано было, ну, что ты притащила. Я понял, что ничего хорошего, но о чём конкретно речь не врубился. – Серьёзный такой стал – ему идёт. И когда серьёзный, и когда улыбается, ему всё идёт. Кроме, пожалуй, таких идиотских выражений. Карциномы какие-то…, я таких слов-то никогда и не слышала. Вот и лесенка наверх, в холодные пустые поля, где буду я совсем одна…, уходить не хочется, но что поделаешь? Плату за работу, за меня никто не заберёт.

-До скорой встречи. – Он в ответ улыбается, кивает.

Ах…, я точно вернусь, и этот красавчик, будет весь мой.

-Так это, Мура, так что, за арт…

Я даже не дослушала, иду мимо лысого мужичка с артефактом, к лестнице – пулей взлетаю наверх, на автопилоте ориентируюсь и…

И по колено в снег проваливаюсь. Вот блять…, снегоступы-то надо было взять. И как я обратно пойду? Опять по колено в снегу? Пиздец. Н-да, поспешила я – не дура…, ну-ну…

Оборачиваюсь на люк. Вернуться и попросить? Предложение Нищего уже не действительно. Я покинула лёжку, и слова сталкера утратили силу. Придётся поку…

-Держи. – Валдис, этот полуголый Бог, высовывается из люка и бросает мне новенькие снегоступы. – А то запаришься снег месить своими тапками. У тебя стопа игрушечная, а тут ласты надо как у медведя.

-Спасибо. – Шепчу я и краснею вся.

Парень поёжился, потирая голые плечи свободной рукой – мороз на улице.

-Ну, бывай Катя, буду, хех, ждать тебя обратно.

Вот это «хех», мне совсем не понравилось, но остальное - вполне…, наверное, ему просто не привычно кого-то ждать вот и «хех» это появилось…, будем надеяться. А то ведь я не шучу – приду, увижу возле него прошмандовку какую – сердце вырежу. Он мой и точка!

Всю дорогу как во сне. Этот бандит перед глазами. Никак не могу сосредоточиться. Хочу прямо сейчас вернуться. Но никак – плату за доставку груза я обязана забрать. Опять же репутация – нужно вернуться и сообщить о выполнении, иначе потом хороший заказ могут отдать другому сталкеру. А что я тогда кушать буду? С бандитами свяжусь, с голоду не помру, это да, но кто сказал, что это надолго? Всяко может ведь повернуться, репутацию гробить никак нельзя.

Вечереет, а я всё о нём думаю. Уже и в аномалию чуть не угодила, химеру проморгала – сучка скользнула по холмам и ушла в маскировку. Теперь иди, гадай, по следу моему двинет или мимо? А всё равно, не могу ничего с собой поделать – ну какой же он милашка!

Взбираюсь на холм, смотрю, как солнце заходит за горизонт. Всё небо в красных разводах, в нём вплетены розоватые перья облаков – просто чудо. Я давно не видела таких удивительно красивых закатов. Стою, смотрю и не могу налюбоваться. А вон, вот то облачко, если чуть наклонить голову, похоже на плечи Валдиса, такие же раздутые от мышц, округлые, рельефные…

Н-да - Кошка, кажется, влюбилась как кошка. Хихикаю от своей мысли – это что, на умственные способности тоже влияет? Я кажись, резко отупела. Н-да…, вот интересно, мама тоже так себя ощущала, когда впервые повстречала папу? Я ведь даже не знаю, как они познакомились. Почему никогда не интересовалась? Теперь вот и не знаю, как с ним действовать. Если бы просто покувыркаться, тут никаких проблем, это всё очень просто, но тут мне другое надо. Я не просто покувыркаться собираюсь…, ахренеть. А ведь так и есть.

Я хочу с ним быть. Всегда и всюду.

Надеюсь, когда доберусь до Альберта, это пройдёт. А то чую, наделаю я глупостей.

Жаль, что не могу спросить совета у мамы. Вот никогда бы ни подумала, что в таких вещах потребуется мне совет, а оно вот как вышло…, мысли улетают, словно сор поднятый ветром – сталкеры. Я падаю в снег, Уранчик в руках. Смотрю вниз. Двое, выбираются из какой-то ямы в земле. Оба в снегу, о чём-то говорят. Один в странноватой броне, другой…

-Рррр. – Как-то само собой вырвалось. – Убью. – Уже не само, это я серьёзно.

Узнала я это лицо – я его на всю жизнь запомнила. Из-за этого козла они, однажды, собрались и уехали, бросили меня тут. Я осталась одна, из-за тебя пидор ты гнойный, из-за тебя я теперь одна!

А теперь, Зона свела нас снова. И в этот раз, я сильнее. В этот раз, ты живым не уйдёшь.

Я веду прицел, целюсь в торс. Одной пули хватит, что бы накрыло обоих. Потом спущусь, и растопчу каждый кусочек тела этой падали. А что не растопчу, сожрут мутанты.

Ну, давай Уранчик, не подведи. Я и раньше хотела его пришить, а с тех пор как мама и папа уехали на Большую землю, я просто мечтаю выпустить ему кишки.

Как его зовут? Ха, звали. Тебя сука – звали!

Волос или как-то так. Уже не важно.

Я спускаю курок.

По следу.

Эх…, опять этот сраный караул. Надоело ужас. И почему я опять? Я черпак бля или где? Духанов нет что ли? Два десятка на днях пригнали! А в караул блять меня. Нашли крайнего козлы.

Всё этот пёс поганый, капитан Норичев, гнида бля…

Бррр, из бойницы ветром дует, жесть прям. Сопли в носу замерзают. Нафиг их открытыми держат? Инструкция етит её. Как будто если волна пойдёт, мы через броневое стекло заглушки не увидим. Увидим, конечно. Оно ж прозрачное. А мы ж не слепые, в конце концов! Ну…, иногда мы пьяные. Но не слепые, это точно!

К тому же, в основном тут духи стоят. Им полезно – закаляются, иммунитет поднимают. А мне нельзя, я простыть могу…, кстати. А может поближе, пусть глотку продует, а?

Нет, конечно, температура, кашлять буду, все дела, но тогда в больничке зависну на неделю не меньше. Подлечусь, с Клавкой поебу…, ну, в том смысле, что общение, женская рука и всё такое, тоже ведь благотворно оно влияет. И кормят там получше, чем в столовке нашей.

Да, пожалуй, так и сделаю. Ну их нахер всех – в следующий раз духов будут ставить. У них здоровье как у быков. Вообще не прошибаемое. А у меня организм ослабленный, мне нельзя на холоде долго быть – говорил же, болею я. Вот и простыну нафиг совсем. И в больничку лягу.

Какой-то грохот внизу…, поди, опять Калашникова пиздят. Тоже дух попался – не дух, а позор всей роты. В натуре, что попало рожать стали на Руси-матушке. Худой как палка, очкарик, голова как шар надувной, а туда же – выпендривается. Не буду пол мыть, не буду трусы дедушки стирать и так далее и тому подобное – ебанутый. Бывают духи борзые, бывают послушные, бывают ещё правильные – это редкость. А бывают вот такие как Калашников. Ему уже башку дважды проломили, зубы повыбивали, а он всё равно ни хрена не делает. По уставу не положено орёт. Тьфу, лох тупой. О, стихло всё. Вырубился, поди. Он хиловатый, раз в бубен дашь и падает. Потому и не бьём теперь по рылу, никакого ведь веселья.

-Ааааа! – Ого, как зевнул-то – аж сам напугался. Надо поближе к бойнице. А то что-то вроде дубак, ветер ледяной, зубы должны стучать, а меня в сон рубит.

Эх…, задрала служба эта. Домой хочу. К девчонке своей – она у меня хорошая, ждёт ещё. Год уже, а ждёт. Классная она. Маришка моя…, Норичев всё-таки чмо. Ну, да, ордена там, все дела. Говорят, он как-то солдата, в одиночку, вытащил прямо из Волны. Может и правда. Видел как-то, с душа он офицерского топал летом, в одних штанах – здоровый хряк, спортсмен хуев…, я тогда глянул - чуть не обделался. У него вся шкура в шрамах. От шеи и до самого пупка. Как будто его стадо собак диких драло в лоскуты. Как вообще живой остался? Наверное, потому что он ёбнутый. Он по контракту уже лет 20 тут на Кордоне торчит. Если не врут, конечно. Кто их знает, у дедов шуточки двинутые. Может, и врут…, а ещё говорят, раньше у капитана погоняла была «Чушок». Гы. Было бы ржачно, но что-то мне не верится. В этом хряке кило сто двадцать не меньше. А харя - у терминатора из 15-ой части морда куда как приветливее и поживее будет, чем у нашего капитана.

Да и по характеру терминатор гораздо мягче…

Бррр, сопли замёрзли. Серьёзно – высморкался, из одной ноздри ледышка вылетела. Ну-ка, а из другой? Сморкнулся, ага…, весь подбородок теперь в соплях мля…, а там точно ледышка улетела? То может козявка просто крупная? Ну-ка, гляну – всё равно делать нехрен, она вон на подоконнике прилипла…, ага, ну так и есть, показалось мне. Козявка просто…, вот сука, к пальцу прилипла…, а, об штаны её, да и пофиг.

Опять что-то шумят…, хм…, это чё, выстрел что ли? Да ну…, хотя, было полгода назад, со мной по духанке парнишка один – не выдержал. Его в полковой унитаз головой мокнули, он и свихнулся. На пост поставили тоже вот так к бойницам, а он вниз в курилку спустился и давай стрелять. Хорошо обойма одна у него была – и где раздобыл? Духанам боевые патроны давно уже никто не даёт. Повезло дедам, что они водку жрали в казарме, а дух не разобрался, залетел туда и давай шмалять. Диваны только и пострелял. Его Норичев скрутил в одиночку – в натуре боров, такого шпалой не убьёшь. Отвезли духана в город, да больше мы его не видели…, чё, опять свихнулся кто-то? Не, наверное, показалось…

Эх, вот приеду домой – бабла вагон! На Маринке женюсь, квартирку купим, детишек захреначим и я в институт пойду. Нам, ветеранам Зоны, везде зелёный свет.

Одно херово – сказать никому нельзя, где служил на самом деле. Даже Маришке нельзя, а то и пенсию платить перестанут, да ещё и посадить могут. Пенсия конечно, фуфло, тут за боевые в основном народ идёт. Реально платят так будто мы депутаты в Думе. Правда, в Думе там ещё воруют не слабо, у них так-то всё равно больше получается. Но и так неплохо. Бабла хватит, и квартиру взять и пока учиться буду, нормально проживём мы с Маришкой. А там я с дипломом устроюсь – во заживём-то!

Да бля, всё-таки стрельба. И кажется, теперь ближе. Уже походу, на первом этаже, ещё за стеной, но уже близко…, ой бля…, а ведь как духанов-то последнее время я щемил – жесть. Шевченко, хохла этого конченного, вообще каждый день до потери пульса сапогами херачу, этот китаёза мне не нравится просто…, тоже странно. У него харя – япошка чистый. А фамилия Шевченко и говорит что русский. Мир по ходу свихнулся весь…

Чччёрт! Теперь в натуре на нижнем этаже стреляют. Ну, пиздец. Сдохну тут и что мне эти деньги? На тот свет их не возьмёшь. Бля, лучше бы в Читу ехал в спецназе бы служил, а теперь…

Поднимаю автомат, навожу на ближайший выход к лестницам. Вовремя – мужик с автоматом вылетает и прямо на меня. Не успел разобрать кто – вжимаю курок. Вся очередь аккурат в грудь. Мужик роняет автомат и сам падает. На меня. Уууу…, как будто бетонная плита на меня рухнула.

-Слезь сука… - Хриплю я, а сам глаза открываю, смотрю и чуть глаз не выпал.

-Сам ты сука! – Шипит это чудо-юдо, глаза – два телескопических объектива, вылазят наружу и прям в мои глаза едут…

-Ааааа!!! – Ору я, вжимаясь затылком в пол.

Тут вдруг полегчало, туша эта с меня слезла, и тут я уж не стесняясь, да во всё горло.

А потом слышу топот, приказы, кто-то орёт матом, я глаза открываю – никого. Смотрю на бойницу – весь подоконник в какой-то резко пахнущей прозрачной жидкости. О…, я и сам весь в этом дерьме. Фу, гадость какая…

-Назад! – Рявкнули за спиной. Я поворачиваюсь, на глазах слёзы – дружбаны, кореша, командиры, сослуживцы мои! Я живой! И меня не убьют! Я вернусь домой и куплю себе квартиру!

А чё это…, зачем они все на меня стволы направили?

-К-капитан? – А он стоит мрачный весь, погоны сверкают, пистолет мне в лоб смотрит.

-Не дёргайся солдат. – Говорит он, осматривая меня с головы до ног. Свободной рукой берёт фонарик, светит. Я за лучом света слежу – в натуре, весь китель как в соплях. Чем он меня окатил, мутант этот? Да и мутант ли то был?

-Капитан, я в порядке. Он туда прыгнул. – И на бойницу показываю.

-Знаю. – Тут же слышу, как высоко где-то, протяжно так, свистит, а потом рёв и как жахнет! И из бойницы свет. А потом скрип такой – это я знаю, это наши плазменные пушки, они автоматические, любую гниду сами грохнут. Но энергии жрут – реально дохера. Их мы обычно отключаем, что б сэкономить. Генерала Туманова личный приказ. Как кипишь, мы их включаем, и нам потом счёт из Чернобыля-145 приходит, за электричество – как рулон бумаги туалетной…

А оружие никто не опускает. Что происходит?

-Ты ведь Артём, да?

-Д-да. – Лепечу я, а у самого поджилки трясутся, я уже догадался, что будет дальше, но поверить не могу. Правда, это лучше, чем если бы тот мутант мне голову оторвал, но всё же остаток службы провести в стеклянной конуре, пока тебя иголками тыкают и глазеет с десяток лобастых – альтернатива ещё та.

-Ты знаешь, что я должен сделать?

-З-знаю. В б-больничку, ту, г-где белые х-халаты…

Он головой качает. И мне вдруг так странно становится – словно земля из-под ног, куда-то улетает. А я парю и мне одновременно хочется блевать и в туалет и по-большому и по-маленькому сразу. Бывали и другие эпизоды – всё точно так же, карантин, стекло, иголки, лобастые, только домой, на Большую землю, едешь уже в цинке. На мне какая-то отрава. Я уже не выживу…

-П-пиздец… - Говорю я и стоящие за спиной капитана дедушки, хищно скалясь, кивают, мол, не ошибся ты парень, так и будет, ты уже сдох, просто пока сам этого не понял.

-Но я же…, я может, живой останусь, я…

А он головой машет. Опускает пистолет и рычит приказ. Солдаты удивлены, но подчиняются. Мы остаёмся одни. Он долго смотрит на меня, а затем вздыхает и говорит.

-То, что на тебя попало, из Зоны. И что это неизвестно. Таких мутантов мы ещё не видели, и он пришёл не по земле, просто возник в столовой. Понимаешь?

Я киваю, но нихера не понимаю. Какая разница как он здесь возник?

-Тебя выпотрошат Артём, просто возьмут и выпотрошат. А нам скажут, что ты сам помер.

-Ик.

-У тебя только один шанс выжить.

И он кивает на бойницу. Я оборачиваюсь. Смотрю. Понимание не приходит, я снова смотрю ему в глаза. И вот тут до меня доходит. Капитан морщится, мне пофиг – я начинаю понимать, в какую жопу угодил - сейчас мне нет дела до самопроизвольно опустошившегося мочевого пузыря.

-К-капитан…, я ж там сдохну…

-Там, у тебя есть шанс. Здесь, тебе хана. Будешь морской свинкой, пока не прикончат.

Я ему не верю. Не могу просто поверить. Это всё не правда. Так не бывает. Не могут они так поступить. Он всё врёт..., протягивает мне свой пистолет, поднимает с пола автомат. Отдаёт его мне и опустошает карманы. Рычит какой-то приказ. Вскоре прибегает дедушка, с полным рюкзаком. Он бросает туда все, что снял с себя. Полно патронов, немного еды, пара гранат, два ножа…, он блять серьёзно??? Но я…

-Если выживешь, ты сможешь вернуться. – И он рассказывает мне о какой-то базе, каких-то сталкерах…, чувствую, как по лицу текут слёзы.

Нет! Я не верю!

-Капитан… - Оживает рация, прикреплённая к его карману. – Норичев, отвечайте.

-На связи. – Отвечает капитан, зажимая кнопку рации.

-Мутанта взяли?

-Нет, сбежал.

-Заражённый пойман?

-Нет, в процессе.

-Постарайтесь взять живым. Если не получится – тело доставьте целиком, кровь с пола соберите чем-нибудь. Это существо нужно всё целиком.

-Он не существо, он – мой солдат.

-Капитан он больше не ваш солдат, теперь он просто кусок мяса. Выполняйте приказ.

Капитан смотрит мне в глаза, а я чувствую, как по спине градом катится пот.

-Ты слышал. Даже живым брать не обязательно.

-К-капитан, я всё же сдамся, я…

Капитан поднимает пистолет…, у него за поясом, оказывается ещё один ствол…, зловеще щёлкает взведённый курок.

-Артём, единственный шанс для тебя – Зона. Я этим тварям в халатах, уже десяток скормил – хватит! Я этим блядям больше никого не отдам, ты понял?!

Лицо перекошено гневом, он в бешенстве и причина не я, а люди в халатах…, нет, он преувеличивает, всё не так. Я сдамся, я к ним пойду, пусть изучают. Всё хорошо будет…

-Ты или получишь пулю Артём, - шипит капитан, - или попытаешься выжить там.

-Но капитан! – Я буквально вою от ужаса.

-Живым, брать не обязательно.

Я вижу, как блестят его глаза. Ёбаный псих – да он же серьёзно сейчас пристрелит меня!

Без единой мысли, бросаю рюкзак в бойницу, ныряю туда сам. Падаю вниз головой, в падении слышу приглушенный голос капитана:

-Вырубай плазму, попытаемся живым взять…

Дальше не слышу – в ушах снег, в голове шумит, сердце пропускает удары. Плазма вырублена – я смогу уйти в Зону не превратившись в горелый мякиш. Ага…, в Зону…

Прямо туда, в Зону!

Кажется, я ещё и обделался.

-Вижу! Вижу его! – Орут со Стены. Я плачу – спасут! Меня спасут! И я эту суку Норичева под трибунал отправлю, да я его…, о, чё это?

-Левее бери! Мимо! Левее!

Эммм, чё это они? Ай! Чуть конец не отстрелили. Я прям ощутил, как через штаны по яйцам ветром…, они в меня, что ли стреляют?

-Ребята! Я свой! Не стреляйте!

-Куда целишься? В башку попасть хочешь баран??? В плечо стреляй – за живого премию дадут!

-Ик. – Говорю я и понимаю что мне пиздец. Не соврал, видимо, капитан…

Затравленно озираюсь. Чего делать-то? Тут поля блин кругом, меня ж как зайца…, следы. Нитка вихляющая – там мутант бежал. Глупо? Очень глупо. Но что делать? Меня ж сейчас нашпигуют пулями, по самое не балуйся! Кидаю рюкзак за спину, автомат в руки и со всех ног.

В штанах хлюпает, вонища такая, что я щас сдохну, а вокруг свистят пули с Кордона. Свои же и стреляют. Наверное, по такому случаю даже духанам патроны дали. Бегу ещё быстрее – если Шевченко патроны дали, этот козёл ведь в башку мне стрелять будет. Ему премию не надо, ему мои мозги на снегу увидеть надо. По себе знаю – ох как я раньше мечтал дедушкам своим кишки повыпускать! Ох, как ме…, бля! Ухо обожгло – ну точно духаны палят. Убьют же нафиг.

Быстрее Тёма, быстрее!!!

Язык на плече, глаза по полтиннику, я бегу со всех ног, снег за мной шлейфом тянется, я как снегоход мля…, и вдруг выстрелы стихли. Пронесло? Оглядываюсь. Нифига себе – я считай километр пробежал. И смотри-ка, живой. Фух…, а чего это стрекочет так странно подозрительно? С хрустом выворачиваю шею – чую, пукнул, я кажись. Потом слышу, ну точно – пукнул, три раза подряд…, по ногам течёт горячее, пахнет не вкусно, я даже знаю, чего это оно так пахнет…

Из-за стены поднимается вертолёт.

Я сам в шоке, но, несмотря на то, что сил больше нет, бегу ещё быстрее, чем от Стены. И зачем-то истошно визжу, почти как поросёнок из мультика. На вертушке, пулемёт стоит. Я как-то видел, как из него деды по пьянке кабанов расстреливали. Подошла стайка к Кордону, легли в зарослях и пофиг им на всё. Артиллерию по такой фигне дёргать никто не станет. Смертников тоже, военные сталкеры, таким не занимаются. Дедушки договорились и за бутылку арендовали вертушку. Полетали, постреляли – кабанов рвало пулями как сухую газету моими руками, ну, тогда, когда бумага кончилась в туалете..., Шевченко выблядок – сказал же, достать три рулона гнида тупая! И чё? Газет стопку припё…, бля! Догоняют. Я уже своего хриплого дыхания не слышу, винты воздух месят, прям над головой…, мамочки мои…, всё, пизда мне походу…

Дичайший хруст, треск, какие-то влажные шлепки и над всем этим громогласное:

-Каааар!!!

Я поднимаю голову, по ногам снова течёт, на этот раз пожиже и потеплее. Вверху туча. Живая. Каркает, крыльями машет, вижу трассеры от пуль – они режут тучу, но безрезультатно, их там сотни. Слышу вопль, из вертолёта падает человек. Машет руками, ногами, а потом «хрясь!», на страховке повис. Вертолёт тяжело разворачивается, винты рубят ворон в капусту, сверху летят перья, кровь, трупики птиц, но мне походу, дали шанс – машина идёт обратно.

-Бууум!

Чё это, а?

-Бабах!

А понял, сейчас из сугроба откопаюсь и снова побегу – со станкового гранатомёта какой-то гондон ложит прямо по мне. Ух! Мимо просвистело. Вон, в сугроб врезалось. От сугроба ни хрена не осталось…, что-то мне самому обделаться уже хочется – ещё и с дальнобойной снайперки лупят. Я с такой как-то тоже палил по деревьям со Стены. Вещь пушка. Компьютерный комплекс наведения, сама бандура весом в 20 килограмм, она у нас на треноге там стоит – 10 км по прямой шьёт. Ну, так Пахом, снайпер наш, говорит. Наверное, гонит он, но с километра ложит наглухо – я сам проверял…

Ныряю за холм. Тут не достанут. С винтовки не достанут. А с гранатомёта…

-Бабах!

Откапываюсь и снова бежать. И бегу пока не кончаются силы. Падаю носом в снег и не шевелюсь. Я живой или всё уже, пристрелили? Переворачиваюсь на спину, щупаю ноги, руки…, кажись живой и всё на месте. А потом поднимаюсь и смотрю по сторонам.

И тут до меня доходит – я в Зоне.

За Стеной.

Я, конечно, ветеран Зоны, но…

Куда же я теперь? Аномалии, мутанты, сталкеры…, Маришка и квартирка, да детишков три штуки, один обязательно с голубыми, как у неё, глазами…

Не думал я, что придётся превратиться в обед для какого-нибудь мутанта. Вот если бы заранее, знал – да пошли бы вы нахер со своей Зоной! Но я не знал. И вот я тут.

Воняю, штаны в дерьме, хорошо хоть они непроницаемой тканью обшиты и это всё не замёрзнет в лёд…, да уж, нашёл положительный момент бля…

Что же делать? Сижу на снегу и смотрю вдаль. Задница замерзать начинает. Ветер бросает в морду снежную крупу. Шапку я потерял где-то, уши мёрзнут. Хорошо хоть не постригся. Как настоящий черпак Кордона, я немедленно отрастил пышную шевелюру – знак отличия, позволяющий легко и быстро опознать социальный статус солдата.

Апатия, вот что я чувствую. Перед глазами грустное лицо Маришки – она даже и не знает где я. Думает на секретном полигоне в Казахстане…, только нет там никакого полигона. А может и есть, я на самом деле не знаю. Но все кто уехал со мной сюда, служили по бумагам там, в Казахстане…

Неужели это конец? Как там капитан говорил? База какая-то и вроде бы через неё можно домой вернуться, даже богатым человеком…, если я артефакты искать буду…

Мама, мамочка, за что ж меня судьба-то так, да раком, да в очко прямой наводкой???

Похоронку теперь отправят. Мама ведь с инфарктом ляжет…, батя ещё крепкий конечно, но…, даже если вернусь, Маришка уже с дитями, вся замужем…

Слёзы текут. Вот так я и сдохну. От голода, холода, в аномалии или мутанты съедят. Даже похоронить нечего будет. Господи! Спаси, а? Мне ж пиздец! Спаси, пожалуйста. Я в тебя не верю, но ты спаси, а? Я сразу в церковь ходить буду, я, как вернусь, я всё отдам, только спасииии…

А пиздец, сопли слюни всё по морде размазал. Теперь ещё и харя мёрзнет, а что-то никто не спасает. Наверное, Он не услышал, или ему похрен. А может, обиделся. Эх, надо было в церковь ходить. Вдруг помог бы, а? Чё делать-то теперь???

-Пук. – Это я сказал, но не верхней частью, другой, так сказать, ч-ч-частью…

-Н-н-не надо… - Говорю, а изо рта, только что-то вроде «пр-пр-пр» и сопли булькают, что я по лицу размазал. А Оно стоит и зубы скалит. Я даже не знаю что это за херня такая. У неё нос как у Дракулы из фильма, и клыки как у пираньи. А ходит на двух ногах. Оно просто из ничего раз и возникло. Стоит, нюхает шумно. На четыре лапы встаёт, когти в снег врезаются – там сантиметров по десять. Таким по горлу и мне хана. Оно морду тянет, ухи как у вампира, острые, вытянутые. Всё ближе и ближе, я в глаза смотрю – жёлтые, в них ни разума, нихера там нет, только одно там написано «жрать хочу!». И я походу как раз то, что Оно жрать сейчас будет. На плече автомат, в кобуре пистолет – какой на хуй пистолет??? Тут базукой не перешибёшь!

Всё, хана мне. Морда в сантиметре от меня. Нос шумно дышит прямо в лицо.

-Пук. Пук. Пук. – Говорю я и контрольным. – Пууук!

Оно снова вдохнуло и как фыркнет! У меня на морде теперь и чужие сопли висятся. А оно морщится, нос лапой трёт и снова на две лапы встаёт. Шагнуло в сторону, и вдруг пропало. Только слышу, как снег скрипит, и следы остаются, вон, вижу, туда куда-то пошло Оно…

Сижу минут десять, понять не могу, что случилось. Почему меня не сожрали? Стираю зелёные сопли мутанта с лица и дрожу как осиновый лист – не от холода, комок у меня хороший, не духанский, он тепло нормально держит. От страха меня трясёт. Живой остался. Перед глазами все события минувшего дня как на ускоренном воспроизведении и я вдруг понимаю, что мне пиздец как повезло. Я должен был сдохнуть ещё у Стены. А я вот он, живой. И мутанты даже не едят.

-Спасибо, Боже, спасибо! – Кричу я и полной грудью вдыхаю.

Начинаю громко кашлять – кажется, я начинаю понимать, почему меня не съели. Я б тоже такое говнище есть не стал…, хм. Запускаю руку в штаны, беру чего пожиже и мажу на лицо. Не вкусно пахнет, блевать тянет…, ага, выблевал всё-таки весь обед. Ну да пофиг, голодный, зато живой. Ещё на ладонь зачерпываю и на грудь мажу. Всё что смог из трусов вытащил и размазал. Во, теперь меня вообще никто есть не будет – правда, мне и самому что-то херово стало. Как бы от собственной вони не загнуться. Но выбора нет – или весь в говне, но живой, либо чистый и дохлый.

Так, теперь нужно взять себя в руки…, как воняет-то…, я сейчас сознание потеряю…, так, нужно срочно что-то решать. Чё мне надо, что бы выжить? Водки ящик. Нет, не то. Два надо…, не то конечно, но я б не отказался. Спьяну жить как-то веселее…, так, о! А я оказывается, всё время по следу того мутанта бежал. Надо же! Хм. А почему нет? Я так понимаю, мутант тот, не совсем мутант. Он говорящий. Может, то и вовсе сталкер мутированный. Пойду за ним короче и там по обстоятельствам. Я ведь вообще не понимаю, какого хрена мне теперь делать и как выживать. Однако если я не пойду по этому следу, мне точно крышка. Датчика аномалий у меня нет. Я через пять минут ласты склею. Лучше по проторенной тропке, а там посмотрим. Может, прибью суку и сам потом сдохну, зато отомщу. А может, приставлю ему ствол к башке и скажу – помогай душара, а то кончу тя падлу прямо тут! И он мне поможет сразу. Ну а как иначе? Во-первых, из-за него всё это приключилось, а во-вторых, с пушкой у носа любой обоссытся.

Ну, Тёмыч, вперёд! По следу этой непонятной скотины, прямо в светлое будущее!

Эх, а ведь Маришка, после похоронки-то ждать не будет…, блять, вот за что меня так, а?

Чёт в ботинки потекло, а они не такие навороченные, копыта смёрзнутся, чего я потом делать буду? Что-то снова вспомнилось какие клыки у того существа…, ага, что-то это в привычку входит – снова течёт. Пофиг, ноги авось не отморожу, но не сожрут это уж точно.

Иду по следам мутанта и молюсь, что б снег не пошёл. Шаг у него – конь натуральный. Не попадаю в его следы. А я слышал, что сталкеры именно так ходят, след в след, потому что шаг влево – расстрел, в смысле, аномалия, если не туда наступил - всё, даже носков не останется.

Стараюсь на следы только смотреть, по сторонам у меня просто глаз не хватит. Это вообще невозможно и идти и по сторонам смотреть. Потому сталкеры вдвоём и ходят. Ходят, конечно, слухи про одиночек, но это врут по-любому. У Зоны вообще легенд много. Сказки, легенды, а на деле вон оно всё – холодно, в бутсах хлюпает, весь воняю, вот она сталкерская романтика бля…

Вообще день не запомнился. Шёл как зомби. Уже темно становится, а мутанта всё не видно, только его следы. А я идти больше не могу. Просто свалился и понимаю, что больше ни шагу сделать не смогу. Слышу, как рычит кто-то. Сажусь и сердце сжалось – вокруг целая стая жутких уродливых собак. Глаз нет, кожа в волдырях, шрамах, каких-то пятнах, пучках шерсти, а клыки! Я бы мог, так точно обосрался бы. Но уже нечем. Вот и всё Тёмыч. Щас съедят…, рука сама тянется к пистолету. Нет, я не стану в них стрелять – смысл? Я уже стрелял по Волне со стены. Даже весело было. А теперь вот совсем не весело. Помню, как пол-обоймы одиночными расстрелял, всё не мог никак попасть в такую собаку. Вёрткие они и одной пулей не завалишь, только если в башку попадёшь, тогда падает. А попасть ваще нереально. Бесполезно это всё. Ставлю дуло к виску.

Прощай Маришка, прощай мама, прощайте друзья – я ухожу, больше не будет меня…, а сколько же всего не сделано! Сколько осталось там, в жизни, которую я потерял! Ну, за что со мной так? Я же ничего плохого не сделал! Шевченко? Да он сука тупая – правильно всё. Калашникову очки разбил? Так смешно же, что тут такого? Я никому не причинил вреда, я был таким хорошим, таким добрым, а меня сейчас съедят заживо. Всхлипываю, но курок вжать не могу – голова-то, сейчас лопнет, не чья-то там – моя это голова. Мои мозги на снег полетят. Как же жить охота!

А может, не съедят? Вдруг я ещё немножко поживу, а? Ствол держу на взводе – начнут жрать, я выстрелю, не хочу мучиться. А если уйдут, так я ещё поживу…, уходите, ну пожалуйста, не надо меня есть, ну уйдите, ну что вам я сдался? Я вонючий, жилистый, не вкусный, я лапшу из пакетов ем, вы же отравитесь, гастрит у вас будет, не надо, пожалуйста…

Самый крупный поворачивается и…, н-да. Пидор мохнатый – закапывает меня снегом, как будто я кусок кала…, хотя пахну я примерно так. Что интересно, дерьмо замёрзло коркой, но воняет не меньше чем вначале. Вух. Кажись, пронесло. Убираю пушку и с улыбкой дебила, падаю на спину. Сам не заметил, как вырубился. А как глаза открыл – смотрю, сумерки вокруг и солнце над горизонтом ползёт. В ужасе подскакиваю – след снегом не занесло? Фух, на месте. Можно идти ещё по проторенной дороге, ещё пожить можно. А там может, я даже и выживу, домой вернусь, мамку обрадую – вот он я мама! Живой! И денег вагон! И к Маришке приду, в дверь постучу, она откроет с ребёнком на руках, а я ей…

Кхм…, ну да, с ребёнком. Не моим только. И скажет она, извини Вася, в смысле Тёма, я уже тут замужем, детей три штуки, иди-ка ты Тёма на хуй...

Н-да. Вот такое меня и ждёт, если выживу. А! Другую найду. Ещё и лучше. С деньгами-то! А я вон, уже день целый прошёл, считай сутки – и живой. Да я ещё и любому сталкеру фору дам, да я вообще всех порву! Точно выживу я и домой верну….

След!!! Где след!!! Ааааа, бляяяяя!!!

Фух…, запаниковал просто, снег яркий очень, вон, за холм идёт след. Везёт пока, ну я догоню этого фуфлогона, ну я это тело мутантсткое, да его об коленку, суку и так ему…

Падаю в сугроб, сердце замирает, стараюсь не дышать – прямо по курсу три человека. Идут гуськом, все вооружены. Морды волчьи, смотрят по сторонам как волчары реальные – жесть, монстры настоящие. Наверное, это тоже мутанты. Так что я тут полежу, пока не уйдут, а потом дальше двинусь. Я не боюсь, конечно. Фи, это ж люди. Мне вообще на них похер. Я ветеран Зоны! Год тут уже - что мне какие-то бомжи местные? Ха! Я ещё и не такое ви…

Вжимаюсь в снег так, что больно глазами от снега этого – кажется, один из них меня заметил. А у него ж пушка в руках! Калашников! Настоящий! С пулями!

Господи помоги…

Фух, вроде мимо прошли.

Ну, теперь дальше. Надо догонять мутанта этого сталкерского. Я походу, без него тут сдохну. Я ж ничего не знаю, ну, аномалии хуялии, чего вола ебать? Понятно и так, что я в лёгкую натяну любого сталкера, но только если один он будет. А если двое? Я ж не этот, ковбой типа, я просто ветеран Зоны. Много чего знаю, и всё такое, но один видать не вывезу. Нужно его догнать. Нагоню на него страху, мол, чуть что, я те пулю в башку и всё, он мне всё и расскажет…

А если он в ответ стрелять начнёт? Хм…

По мне сталкеры ещё не стреляли…, я как-то не привык, что б в ответ стреляли…

Не знаю, чего я делать буду, когда его догоню…

Бля, к чёрту ложную скромность - да хоть на колени и умолять! Я жить хочу, домой вернуться я хочу. Они ж не звери тут? Если что на жалость надавлю, поможет по-любому.

Всё равно вариантов особо нет.

Весь день уже иду, жрать охота ужас. Короче привал. Достаю из рюкзака – хавки на три дня максимум. Жру галеты и сам себе поражаюсь. Конечно, перчатки я снял, не вывозил еду-то. Но воняет капец. А мне пофиг. Как всё-таки быстро человек к объективным трудностям привыкает…, вот что странно. Сталкеры те. Они чистенькие были. На них дерьмо не намазано. Может, показалось, но они вроде не обмазаны ничем. А как выживают? Наверное, мне показалось со страху. Я ж вижу – по-другому тут не выжить. Кстати…, ииииииэх!!! Во, обосрался. Теперь руку в трусы и привычно мажемся. Нормуль. Подновил защитный покров. А воняет почему-то не так сильно. Привык видимо. Так, ещё на спину шматок, что б надёжно уже.

Ну, вперёд!

Всё, ночь. Всё тело ломит. А этот урод - до сих пор его не видно. Он что по ночам идёт что ли? Уже изо всех сил иду, стараюсь иногда даже бежать, а всё равно не могу догнать. Он меня так к ЧАЭС уведёт, и что я там делать буду? Меня ж там убьют!

Спать хочется…, как же хо…

Глаза открываю, вроде только моргнул, а вокруг уже день. Сажусь на снег и чувствую, как журчит в трусах – кругом сталкеры!!!

-Н-да… - Говорит мужик в экзоскелете. Я смотрю, глаза как фары от УАЗа – у него прорезиненные вставки внешней брони каким-то мехом обшиты, весь как медведь.

-Гы-гы. – Я с тихим писком оборачиваюсь – ещё сталкер! И там ещё один. Трое! Нет, четверо!

Мамочки…, мне точно пиздец…

-Откуда ж ты такой обосраный весь? – Говорит мужик на медведя похожий.

-Ик. – Говорю я – язык отказывается повиноваться. Пытаюсь сказать «дяденьки, не убивайте», а из глотки только «ик» и завывания непонятные.

-Пушку может, прихватим? – Говорят за спиной, а мохнатый кривится и отвечает.

-Ну нахуй! Она в говне вся. Ты её потащишь?

-Нееее, я ебал такое таскать.

-Ну вот. А хули тогда? – И мне так кивком непонятным, а потом говорит. – Слышь, чудоёбище, ты откуда чешешь?

Сказать ничего не могу, язык отнялся, показываю пальцем, примерно на Кордон.

-С Янтаря? – Удивлённо вскидывает брови мохнатый. Я головой машу, мол, нет, в другую сторону показываю. – С Затона? Ни чё ты протопал. Как не сдох то?

Я киваю, нафиг, всё равно не знаю где Кордон. Я только по следу и шёл, а куда он ведёт и где что, тут и не уследишь.

-Да от него несёт, как от параши, вот и не сдох. – Любезно пояснил кто-то за моей спиной.

Я киваю, чего уж там, правда это всё, чё…

-Ты пиздец кадр мужик. – Говорит мохнатый, с улыбкой и во взгляде…, не, сочувствия я там не вижу, скорее презрение с жалостью напополам. – А по костюмчику ты походу вояка.

-Военный сталкер? – За спиной кто-то сказал и как по команде два сухих щелчка – затворы передёрнули.

-Да брось. – Там же за спиной. – Ты ж их видел. Они вон на днях с Гномом столкнулись, двоих наших положили и ушли. Там в натуре звери. А ты на этого глянь – чуть живой от страха.

-Ага, походу тряпки с зомбака скоммуниздил. А потом в дерьме вывалялся. – Мохнатый гогочет, за спиной ему вторят. Я голову в плечи вжимаю – только б не убили…

-Окурок из Чешивских, полюбэ.

-Стопудово. – Мохнатый снял перчатку, вытащил сигарету, закурил задумчиво. Дымок полетел, я закашлялся, а за спиной возмущённый голос.

-Э! Ты ж говорил, в пути не смолим!

-Ща можно, покурим слегонца и потопаем. – Мохнатый смотрит на меня и говорит. – Слышь, чушня окурочная, дунуть хочешь?

-Нахуй на него кир расходуешь? Всё равно сдохнет.

-Да пусть напоследок. Он может реальный был когда-то. Зона пожевала, да выплюнула, дебил теперь. Кто знает, кем он был? Может реальный бродяга был. Мы сами такими стать можем. Я вот реал не против бы, если б стань я таким, какой-нибудь хрен, мне б отсыпал дунуть на пару раз. Держи. – Отдаёт мне сигарету, скуренную наполовину. Я на неё смотрю, он на меня. Нахмурился. – Не понял? Это ты типа меня на хуй послал с моим косяком?

Я в ужасе икаю и, давясь дымом, скуриваю весь косяк в один вдох. Мохнатый вскидывает брови.

-Ни хуя себе! Видали? Вот это реальная дыхалка! – И шаг ко мне делает, экзоскелет шумит зловеще, он руку поднимает, потом остановился и резко отшатнулся. – Бля…, воняешь ты пиздец…

-Ну, мы чё? Топаем или как?

-Топаем, - и уходит мимо, а я сижу, бычок перчатку прожигает потихоньку, - типка накурили, ща Зона добра к нам будет. До вечера по-любэ.

-Да ну, окурки они ж шлак, ей пофиг на них.

-Ни хера. – Говорит кто-то другой. – Видал как окурки по Зоне шляются? Мутанты не трогают, в аномалиях не дохнут – Зона их не просто так живыми оставляет.

-Я сам видел, как одного окурка на Кордоне в Жарке в шашлык поджарило…

Дальше не слышу, только гул неразборчивый и скрип снега под снегоступами.

Мир плывёт, мне как-то вдруг легче стало. Я даже улыбаюсь. Маришка? А пофиг! Она на самом деле не такая уж и красивая. Нет, так ни чё, но титьки большеваты, как кисель такие – я и лучше найду. Подумаешь! Баб много, а я один. Меня беречь надо. Вот. К мамке вернусь, она обрадуется, бате денег подкину, пусть они живут как надо, а не на пенсию свою, пусть в Европу съездят…, почему-то, снег идёт. Фиолетовый, с зелёными бисеринками. Мимо кабан прошёл, розовый и сердитый. Фыркнул на меня и сказал:

-Чушкан парашный! – И дальше идёт…, только он теперь не розовый и это не кабан. Это капитан мой, весь в красных пятнах, я в кино видел такие - оспа у него. Подохнет он скоро…

День как-то в памяти не задержался, я только на следующее утро оклемался. Смотрю – след мутанта того, прямо передо мной. И вроде посвежее прежних. Сам я весь в дерьме, как и надо. Только оно теперь воняет по-другому и, кажется, не моё это дерьмо. Потому что в нём кусочки не переваренной травы и грибов. Но воняет сильно. А значит всё в порядке. Главное чтобы меня не съели, остальное не важно. Как говорится – имидж ничто, жажда всё!

Кстати, пить охота. Беру фляжку. Вроде глоток всего сделал, а смотрю туда – пусто. Литр залпом, н-да…, и всё равно пить хочу. Сушняк душит, как будто с похмела. Собственно, так и есть – только похмелье не от спиртного. Что интересно в косяке том было? Ох, неважно вообще, надо догонять мутанта и умолять или угрожать – любой способ подойдёт. Только бы помог домой вернуться, да при деньгах было бы неплохо вернуться-то.

А ведь для этого мне придётся стать сталкером.

Таким как те, с косяком. Вот интересно – они тоже ведь говном не мазались. Хоть убей непонятно, как они выживают. Нужно мне к кому-то приткнуться и срочно, сдохну я тут один.

Хорошо хоть снег пока не глубокий, зима только-только началась. И морозов серьёзных нет, а то бы я со своими мокрыми штанами…, сажусь на снег – опять сталкер наперерез идёт. Придётся мне вытерпеть ещё несколько минут унизительного рассматривания, гогота и обзывания окурком. Чё это такое вообще? Окурки какие-то…, может это типа духов у нас, а?

А похер…, вон он уже по прямой идёт, следы мутанта топчет сволочь…, а чего он так странно идёт? И руки тянет, прям как в кино про зомби. Дурак может? Тут по-любому дураков много. Я тут пару суток всего, а уже почти ёбнулся, а они тут годами живут. Мычит. Ну, точно - дурак. И мозги набекрень у него, вон, на носу ви…, сят…, ся…, мозги…

-Мама!!! – Поздно, ноги уже отнялись, убежать не смогу. Чую как потекло, вязкое, жидкое, это галеты, наверное. В них перец класть стали, а у меня от перца понос начинается…

Подошёл впритык. Теперь вижу, почему он так странно ходит – у него кишки в ногах запутались, из пуза выпали и запутались, потом примёрзли, так он и ходит.

Может, не станет меня есть, а? Мутанты не стали, я ж вонючий, а этот может тоже не будет, а?

Запнулся о мои ноги, руками на коленки опёрся, голову поднял, пасть раскрыл и тянется прямо к лицу. Глаза белесые, пустые, а из пасти смердит так, что я больше не чую собственной вони…, ужас сковал ноги, но руки двигаются. В трусы срочно! Беру шматок и в морду себе!

Бесполезно, тянется, сожрать меня хочет.

Я визжу от ужаса, пытаюсь его оттолкнуть, а он всё тянется - сейчас нос откусит. Я изловчился и пихнул его – зубы этого существа в плечо мне вонзились. Мертвец заурчал довольно, и жуёт куртку. У меня всё отнялось, кроме правой руки – снова её в трусы, беру ещё шмат. И тут мертвец отпускает плечо, к носу моему тянется или к горлу, я уже не пойму. Рефлекторно бросаю этот комок ему в морду. Да прямо в пасть. Зубы зловеще щёлкают - чуть пальцы мне не откусил.

Зомби урчит, жуёт, чавкает и как-то странно у него морда искажается. Гнилая может поэтому…

Отстранился он, на задницу сел напротив меня, пасть открыл - течёт всё оттуда. На меня смотрит и сидит. Мне толи кажется, толи у него глаза крупнее стали? Смотрит прямо на меня. А я в ногах силу великую чую – толкаюсь, задницей еду обратно по своему следу и повизгиваю как поросёнок. Ничего поделать не могу – страх башку заклинил.

Я кино про мертвецов люблю, нравится даже, когда они главных героев в куски рвут, но что бы сам на их место? Неее, это я не хочу, это я пиздец как боюсь. Да чё я? Все боятся. А он - вот он, не в кино, в живую он тут, и меня сожрать хочет.

Чую как ноги обрели власть великую надо мной – подскакиваю, автомат двумя руками беру и…

И со всех ног нафиг отсюда. Слава богу, по следу побежал. Визжать почти перестал, но бегу как угорелый, даже не оглядываюсь. Не знаю, сколько я бежал, но оглядываюсь – пусто. Мертвец за мной не идёт. Фух, опять пронесло. Видать везучий я.

Мне может и вовсе никто не нужен. Вон, я мертвеца один на один уделал! Во какой я. Короче, нахер, спешить не буду. Иду спокойно. Я уже доказал, что ничуть не хуже сталкеров. Мне только надо понять, как они выживают, говном не намазываясь, и всё – всех тут уделаю.

Иду и чувствую, что всё у меня получится, со всем я справлюсь - легко и без затей. Осталось только догнать сталкера мутанта и всё у него выведать. А потом буду искать артефакты, найду кучу целую – мешков восемь! И на ту базу, а потом домой. Как в город приеду – лимузин возьму и на нём прямо к дому нашему, выйду и как заору – а вот и я! И все тут – Артём, мы ж тебя похоронили! А я им - хуй вам всем! Тёмку так просто не убить, Тёмка ваще бессмертный! Да я вас всех...

Ой!

Рычит кто-то…, б-б-б-бляяяя…

Бегом! Бегом из этого нехорошего места!!!

Эх, дико-поле русское!

Роман с ненавистью смотрел в спину. Велесу.

Тот веселое что-то насвистывает, идёт себе, всё ему пофиг, жизни радуется, местность осматривает с детским восхищением в глазах. Велес, за эти пару дней, не раз уже убеждал его в том, что данное подземелье, станет новым домом для него самого, Оли, Тёмных, в общем, для всего табора, что там с ним прицепом идёт. Он, правда, пользовался другими словами, с большим пафосом говорил «моя группировка!». Иногда добавлял «группировка имени Меня!», тоже с большим пафосом и самолюбованием изрядным.

Подземелье оказалось внушительным – чисто технически, слова Велеса бредом не были. Тут можно было всех солдат Кордона с относительным комфортом разместить. Не то, что группу из чуть больше полусотни людей…, только вот, к большей части тех «людей», это слово вряд ли применимо, даже с дичайшей натяжкой.

Роман, кстати, был весьма удивлён габаритами подземелья. Причём только теми, что им довелось увидеть. А ведь встречались ходы и тоннели, заваленные напрочь. Каковы габариты сего комплекса в полном масштабе – одному Богу известно.

Кто это всё строил и зачем? Вряд ли только для того, что бы контролёров изучать. Этот комплекс, наверняка, выполнял множество самых разных задач. И, возможно, строили его уже после возникновения Зоны и не только русские. Попадались тут вещи не свойственные российской действительности. Например, указатели и сигнальные щиты – если комплекс сей, русский проект, нет никакой нужды писать на них по-английски. Так, например, в одном из помещений, имелся большой щит с красной надписью большими буквами «no smoking!».

-Во, нам сюда. – Сказал тогда Велес. – Там можно без смокингов ходить, а у нас их и так нету.

-Там другое написано.

-Как это другое? – Не согласился Велес. – Видишь? Но смокинг. А смокинг, это такой костюм.

-А это что? – Он показал пальцем на надпись пониже «не курить!».

-О, и курить нельзя. – Кивнул сталкер расстроено. – Жаль, а я думал закурить, захотелось, знаешь ли, посмолить немножко. Дурная привычка, знаю, но раз уж я мутировал так удачно, так почему бы и не покурить?

Роман рукой махнул – и так понятно, что товарищ сей, над ним издевается, в виду хорошего своего настроения…, настроение его, что б он сдох бля со своим настроением...

Весь путь они могли пройти за полтора часа максимум, но идти пришлось несколько суток. Сколько точно, он сказать не мог. Ему показалось, что шли целую вечность. Он-то не мог поспать, его изменённый организм в таком виде отдыха не нуждался.

Едва склад покинули, как Велес, разглагольствующий о преимуществах своего нового жилья, вдруг замолчал и стал шумно принюхиваться. Спустя мгновение расплылся в улыбке, схватил нож и длинными скачками убежал в один из боковых выходов. Через минуту Роман услышал протяжный визг, а затем довольное чавканье. Около часа он ждал в комнате – снова наблюдать как друг с аппетитом жрёт сырое мясо, ему не шибко хотелось.

Однако Велес не вышел наружу ни через час, ни через три.

Когда из соседней комнаты послышался богатырский храп, Роман вошёл внутрь. И ахнул.

Велес валялся на полу, широко раскинув руки. Морда лоснится от жира - даже с таким зрением, в полной темноте, лоснится. Лапы – а как ещё назвать руки этого дикаря? Лапы в крови. Рядом валяется нож и наполовину съеденный крупный мутант, предположительно Плоть. Уверенно сказать что это, не представлялось возможным – поедал он её в хаотичном порядке, сначала самое вкусное, потом что не очень на вкус приятно и так далее. Лицо Велеса видно не шибко хорошо – с этого ракурса. Если отойти в бок…, вот, так хорошо видно. А если обратно, то не видно.

Это всё потому, что у него пузо стало гораздо выше носа. Реально колобок с ножками валяется.

Часов через пять, Велес открыл глаза. Довольный как слон, потянулся, хрустнул суставами.

-Ты от обжорства, когда-нибудь сдохнешь. – Буркнул Роман.

-Враки это всё. – Отмахнулся сталкер. – Я очень аккуратен в еде и никогда не объедаюсь.

-Ну-ну. – Скуксившись, ответил Роман. Велес стал подниматься. Пыхтел, пыжился, живот втягивал – безрезультатно. Пузо всё равно мешается. Наконец, он откинулся на спину, устало выдохнул, повернулся на бок, любовно погладил пузо, опасно натянувшее кофту, и пополз к недоеденному мутанту. Спустя мгновение, он снова шумно чавкал.

-Ты же лопнешь деточка.

-Идите вы в туман, дорогой мой. – Ответил сталкер, проглотив очередной кусочек. – Зима начинается, у меня может, витаминов не хватает. Молодой растущий организм, нуждается в пище.

-Если прошло шесть лет, то тебе уже за сорок, мудила. Какой ты растущий бля?

-Уважаемый, простите, но вы редкостное хамло и грубиян к тому же.

И опять жрёт. Да вкусно так жрёт, что Роману тоже поесть захотелось. Слюна рот заполнила. Он поначалу внимания не обращал, а как понял, что происходит и чем сие вызвано, чуть не сблевал.

-Ромочка, - проворчал сталкер, очень недовольный данными подозрительными звуками, - будьте так любезны, подите прочь! Желательно в темпе вальса. Право слово! Вы портите мне аппетит. Если вы по образованию свинья, сделайте милость, спрячьтесь там, где вы не сможете испортить мой ужин, своими дикарскими выходками.

Роман икнул. Круглыми глазами и движением бровей, сделал этакий молчаливый намёк, мол, батенька, это вот вы мне о дикарстве? Жрёте понимаешь, грязными руками, сырое мясо, морда в крови и жире, рядом нож лежит и этот кроманьонец, кому-то пеняет за низкий уровень культурного образования? Мир блять сошёл с ума. Он так и сказал.

-И, надо заметить, это случилось не вчера, а гораздо, мой друг, гораздо раньше.

Философски заметил Велес, аристократическим движением длани изобразив жест пренебрежения сразу ко всему этому миру. Очень колоритный получился жест, учитывая, что в тот момент, в ладони, покоился кусок сырого мяса и от движения, с него веером полетела свежая кровь.

Роман ушёл в другую комнату и часов восемь сидел там, пока Велес не очнулся – да, съев останки плоти, он снова отрубился, пугая храпом потолки и стены. Задрал в хлам, но идти он не мог физически ещё часов шесть – пузо перевешивает, всё время падает бедняга…

Проснулся – Роман услышал громкий зевок и шуршание. Потом послышался треск костей, свистящий звук, видимо, костный мозг выедает. А затем предстала картина, достойная кисти художника-карикатуриста. Велес вошёл в комнату. Ползком. На боку. Потому что если перевернётся на брюхо, руками до пола достать не может.

-И вот не надо этих ваших бессмысленных упрёков и укоризненных взглядов! – Проговорил сталкер, шумно пыхтя. – Я и так знаю, что ничего умного или, хотя бы, приличного, вы сказать не сможете. Всё понимаю – трудное детство в колхозе «Ромашка», сопливый возраст и тяжёлое настоящее, но, увы, вас это нисколько не извиняет. Вы просто дикарь, дорогой мой друг. Право слово! Вы же совсем ничего не понимаете в колбасных обрезках!

-Что? – Тут Роман искренен был. Он не отошёл ещё от картины эпического вползания в комнату, а тут ещё какие-то обрезки колбасные приплели.

-Я к тому… - Сталкер прервал речь, поднял указательный палец вверх, громогласно рыгнул – почему-то, не из того места, из которого обычно рыгают, а чутка пониже. После чего с заметным облегчением вздохнул. Потом сразу же поморщился в отвращении и пополз в другую сторону, туда, где пахнет повкуснее.

-Свинья.

-Это лишь показывает, насколько вы не образованы. – Отпарировал сталкер, в процессе переползания на другую сторону комнаты. – Да будет вам известно, что именно так, высоконравственные и морально добродушные немецкие аристократы, оповещали повара о том, что обед им понравился, был очень вкусен, и хотелось бы добавки. Тёмный вы мутант Роман.

-Я не мутант.

-Абсолютный невежда, к тому же ещё и глупец. Ну как это вы не мутант?

-Я человек.

-Ах! – Велес перевернулся на другой бок и в ужасе прикрыл рот ладошкой. Потом нахмурился подозрительно и сказал. – Извините уважаемый, я вас, кажется, за другое существо принял. Давайте знакомиться! О! Кстати, вы не видели тут одного пожилого негодяя, очень похожего на вас? Если ему легонько дать в грызло, он в туман превращается. Аленький такой. Мерзкая привычка скажу я вам. Плохое воспитание, ничего тут не поделаешь. Хороший добрый мутант, упал бы и сдох от болевого шока, а эта сволочь в туман превратится и спустя минуту уже визжит «как вы могли? Я целиком за эмансипацию, а вы батенька фашист!» ну и так далее. Не видели? Он тут где-то бегал.

Роман только злобно смотрел на своего бывшего друга и ничего не говорил.

-Молчите, значит, вы мне соврали. Этот негодяй из тумана, вы и есть. Не так ли, дорогой мой лживый мошенник и бездомный мутант?

-Пошёл к чёрту.

-Ну, вот видите? – Велес всплеснул руками, от движения перевернулся на пузо, рыгнул, теперь уже из положенного природой места и шумно ухнув, снова на бок лёг. – Уф! Простите, тут ужасный сквозняк, просто возмутительно! Куда коммунальные службы смотрят? Я немедленно жалобу напишу! – Помолчал, зачем-то блаженно мурлыкая и любовно поглаживая ладонью своё безразмерное брюхо. – Так о чём это я? Ах да! Как вы смотрите на революцию достоинства в Уганде? Представляете! Они больше не хотят есть человечину! Требуют немедленно привести им свинину и говядину. Совершенно аморальный народец.

-Ты что несёшь придурок? – Помолчал и язвительно заметил. – Вообще-то, если люди перестают есть людей – они поступают правильно, потому что…

-Но они же все мусульмане! – Возмущённо воскликнул сталкер. – Как эти мерзкие негодяи, посмели даже подумать о свинине?

Роман молчал пару минут. Он понимал, что сейчас лучше молчать. Велес поворчит и отстанет, но всё-таки не сдержался.

-А людей есть, это, по-твоему, нормально?

-А что в этом плохого? Нет, если конечно, еды впрок, тогда да, это глупо – людей можно использовать куда как выгоднее. Попробуй заставить корову построить дом или поставить на ней интереснейший опыт по вивисекции – мало того что не получится, так ещё и смысла нет. Но ежели с голоду помираешь, почему бы и нет? Человек тоже из мяса. К тому же, вы должны понимать, что голодная смерть крайне мучительна. И если кушать нечего, почему бы не избавить соплеменников от ужасов голодной смерти, лёгким ударом ножа в сонную артерию? И человек без мучений уйдет, и его соплеменники станут заметно круглее, будут сразу все радостные и счастливые.

-Ты это сейчас всерьёз? – Роман ощутил лёгкую дрожь – такие рассуждения заставляли волосы дыбом вставать. Порой он вовсе не узнавал своего давнего друга.

-Может да, а может, нет. – Сталкер ощерился в хищной улыбке. И Роман вдруг понял, что Малой, будучи голоден, достаточно длительное время, не будет сомневаться и двух секунд – сожрёт первое, что попадёт под руку. Даже если это будет человек.

-Людей есть нехорошо. – Пробормотал Роман, будучи под впечатлением от сих мыслей.

-Хороших – жутко нехорошо. Скажу даже больше – это преступление! – Велес зевнул сонно и перевернулся на спину. – А плохих, это нормально. Ничего страшного - мясо на двух ногах, ничем не хуже, чем мясо на четырёх ногах.

Минут пять Роман молчал, Велес иногда зевал и интерес к разговору видимо, утратил.

-А что свиньи там, мусульмане?

-Свиньи? – Велес снова громко зевнул – чуть челюсть не вывихнул. Даже ойкнул тихонько. Полежал немного молча. Сонно моргнул. Потом широко зевнул и сказал:

-А вы шутник Роман. Свиньи, принявшие Ислам, это будет нонсенс. Представляю, как мир вздрогнет от миллионов поросят, идущих на хадж в Мекку.

И вырубился, оглашая местность новой порцией храпа.

Спустя пару минут дошло, что Велес сейчас сказал. Нет, не смысл довольно идиотской фразы. И не то, что сознание Велеса, было явно спутано, причём не от алкоголя или травмы, а от переедания, что само по себе, весьма любопытно. Дошло до него и изрядно удивило то, что Велес в принципе знает, что такое Мекка, хадж и так далее. Обычно, он не упускал возможность, извратить простейшую вещь, портя людям нервы. Из чего создавалась уверенность, что этот человек, просто не знает, о чём говорит, что у него каша в голове из обрывочных сведений и слухов.

Но получается, на самом деле, он прекрасно знает, о чём говорит и неплохо ориентируется в этой информации. И использует её исключительно, что бы трепать нервы всем двуногим, какие окажутся рядом. Демонстрируемая Велесом ограниченность и спутанность знаний, сама по себе провоцирует оппонента на попытку всё объяснить и навести порядок в его башке. Что он тут же использует для продолжения нервотрёпки, с последовательным и мучительным вытягиванием из человека его спокойствия и сдержанности, вперемешку с нервами. В итоге, титаническое спокойствие, весьма толерантного человека, лопнет как мыльный пузырь и всё что он скрывает за масками и лицемерием, выльется как вода из бака, пробитого крупнокалиберной пулей. От чего Велес, конечно же, немедленно получит невероятное удовлетворение, маньяк бля…

Ну как можно наполняться щенячьим восторгом доведя человека до белого каления и обнажив всю его сущность, как она есть? К тому же, в сущности, даже самого благопристойного человека, порой могут скрываться такие вещи, что немедленно сблевать захочется…

Велесу не захочется. Наоборот. Он будет жутко рад, что бы там ни вскрылось. Хоть вершина толерантности и добросердечия, хоть с детства хранимая мечта о расчленении пятилетней девочки ржавым ножом. Его и то и другое одинаково позабавит и наполнит удовлетворением. Романа передёрнуло – получается, люди, для Велеса, всегда были просто морскими свинками, да игрушечными солдатиками? Он никогда не вкладывал в понятие «человек» ничего, из того, что принято в него вкладывать? Люди для него, то же самое, что шимпанзе для ксенолога?

Н-да…, видимо, нужно признать, что Велес, таки не очень хороший человек…

А ещё Велес эгоист капитальный…, ну, это он всегда знал. Ничего тут удивительного. Эгоизм Малого, ещё в Ангельские его времена, зашкаливал. При этом к друзьям он относился совершенно иначе…, правда, друзей у него было одна штука на весь белый свет…

Роман, вдруг другими глазами посмотрел на Велеса.

-Да ты ж просто эгоистичный, самовлюблённый, бездушный ублюдок!

-Ммм…, я ягодка…

Промямлил сталкер во сне и шумно вздохнул, спустя минуту обратно храпеть принялся.

-Ягодка бля…, волчья ты ягодка, с цианистым калием внутри… - Проворчал Роман, слегка разочарованный сделанными выводами…, но может он ошибся? Хотелось бы…

Несколько часов он слушал, как храпит Велес и с интересом наблюдал за маленьким, коричневым зверьком, нарезавшим круги вокруг него. Чем-то зверёк напоминал Ласку. Или куницу, что-то из той же серии. Длинное вытянутое тело, лоснящаяся шёрстка, любопытный характер – зверёк пару раз подбирался ближе и бесцеремонно совал нос в карманы плаща Велеса, шуршал там чем-то. В какой-то момент он вылез из кармана, держа в лапках какой-то прибор с вывернутыми проводами. Попытался стащить, но сталкер, не просыпаясь, выбросил вперёд руку и ухватил зверька за длинный пушистый хвост. Бедняга приборчик выронил, пискнул испуганно и всеми четырьмя лапами стал скрести по полу в попытке сбежать. Тут пальцы разжались и зверёк как из пращи, улетел в ближайшую стену. Больше он к сталкеру не подходил. Но с большим интересом стал осматривать рюкзаки Велеса, брошенные у стены. Роман минут двадцать пытался угадать, сможет хорёк этот, молнию расстегнуть или не догадается, как это сделать? Догадался. Уселся на рюкзак, ухватил бегунок двумя лапками и потянул. Роман его шуганул, резко топнув ногой и с удивлением качая головой, выслушал пронзительный, возможно, матерный, писк, из-за какого-то прибора, где этот зверёк надёжно спрятался. У него оказались, хотя и крошечные, но вполне функциональные передние лапки. Почти человеческие кисти. Разве что с когтями…

Сталкер очнулся, сел на полу и тут Роман снова вынужден был удивиться – пузо, оно заметно уменьшилось. Оно, конечно, понятно, пища переваривается, спрессовывается и идёт в кишечник, но что бы пузо в три раза уменьшилось за несколько часов?

-Пардон. – Сказал Велес, когда из брюха раздалось громогласное урчание. – Вынужден вас покинуть, дабы облегчить душу и немного поговорить с самой Природой.

Поднялся и как пьяный медведь, поплёлся в комнату, где валялись кости мутанта. Вскоре он вернулся, брезглива морща нос.

-Туда лучше пока не заходить…, кстати, вы не заметили, как жутко тут пахнет? Давайте переберёмся в соседнюю комнату. Вы не поверите, Роман! Какой-то негодяй, простите, но такова эта ужасная реальность - некто, отвратительно воспитанный, совершенно вульгарно, таки изгадил в той чудесной комнате, весь правый угол! Ужасно! Вонища стоит – хоть топор вешай.

-Так ты ж и…

-Да-да, совершенно с вами согласен. Этот негодяй должен быть немедленно наказан! Как только доберёмся до ближайшего селения, мы с вами, сразу же, сообщим в милицию об этом вопиющем безобразии!

В соседней комнате, их стремительный марш-бросок по подземелью, неожиданно закончился.

-Я совершенно не выспался!

Затем упал у стены, завернулся в плащ и снова от храпа штукатурка сыпется.

-Это пиздец какой-то… - Пробормотал Роман, чуя, что скоро выть начнёт от скуки.

Сколько они там торчали, одному богу известно. В какой-то момент, Велес проснулся, снова похрустел суставами и стал принюхиваться, прикрыв глаза.

-Что опять? – Сказал Роман устало. Велес отмахнулся, встал на ноги и пошёл куда-то сильно в сторону от прежнего курса. Роман, ворча проклятья, двинулся следом. Медленно он плёлся, весь ссутулившись. Ему начало казаться, что они никогда из этой пещеры не выберутся.

Велес исчез в проходе. Спустя полминуты Роман подошёл к косякам и услышал странный звук. Заглянул. Моргнул четыре раза, сказал «эээ?», почесал затылок.

-Чё? – Поинтересовался сталкер, с четверенек не поднимаясь. Пожал плечами, морду опустил и снова стал…, из лужи воду лакать. Ну, выглядело примерно так. На деле он складывал губы трубочкой и высасывал воду из грязноватой, наверняка, весьма вонючей лужи.

-Не пей, козлёночком станешь… - Как-то само собой вырвалось.

-Да ты что Алёнушка?! Неужели??? – В ужасе отпрянув от лужи, вскричал сталкер. – Но ты уверена сестрица? Ведь трансформа клеток на таком уровне, практически наверняка вызовет разрыв клеточных мембран, и я мгновенно умру! Какой ужас Алёнушка, сестрица моя!

-Эммм…, чё?

-Вот раз дурак, так и не мешай. – Буркнул Велес, обратно к луже наклоняясь. – Фрррр! – Сказал он, втянув в себя ещё порцию воды. Громко сглотнул и пальцем показал на крышу. Затем куда-то в левую часть лужи. Снова наклонился и стал пить тем же макаром.

Роман глянул. Сверху, из трещины в потолке, капает вода. В углу лужи, другая трещина, значительно меньше, через неё, вода, медленно уходит вниз. И что с того? Да, вода в луже не застаивается, но что это меняет? Она ж всё равно грязная, и наверняка, радиоактивная…, впрочем, если он мутанта умял и прекрасно себя чувствует, видимо, с водой то же самое. Что б отравиться, ему, видимо, нужно литр синильной кислоты без закуси выжрать.

-Фух. Напился. – Сказал сталкер, усаживаясь возле лужи. Пощупал пузо – тут Роман не удержался от удивлённого возгласа. Живот снова плоский как доска. – Не парься Рома, я от такой фигни не отравлюсь. Вот бутерброд с полтавской колбаской, да с белым хлебушком, меня прикончить может вполне, а водица эта? Пффф…, кстати, эта вода весьма приятна на вкус.

Понюхал её, руку обмакнул, поднял повыше и стал внимательно смотреть на капли, падавшие обратно в лужу. Вскоре на лице возникла улыбка, полная теплоты и даже блаженства.

-А! Ну теперь мне всё понятно. – Кивнул пару раз, руку вытер. - Она просто радиоактивная!

-У меня слов нет. – Только и смог он выдавить.

-Я дома. – Пожал плечами сталкер, легко вскакивая на ноги. – Тут всё просто и знакомо!

Глянул строго на него и, нахмурившись, рыкнул повелительно:

-Я не понял! Почему личный состав не готов к марш-броску? Оправиться, покурить и вперёд! Мы идём дальше, верный мой Буцефал! Мы идём искать новые приключения!

Роман даже не ответил - он уже устал. Ему совершенно пофиг как-то всё стало, и даже то, что его конём обозвали. Да и лучше молчать – он не сомневался, что откроет рот и его тут же обвинят в безграмотности, тупости и редкостном свинстве. Ведь Буцефал не простой конь – он очень породистый. На нём знаменитый человек ездил, мля…

-Как я тебя раньше терпел вообще? – Проворчал он спустя полчаса, когда Велес вдруг ни с того ни с сего, начал восхищаться внутренним убранством узкого, извилистого туннеля, по коему они в тот момент ползли. Причём первым полз Роман.

-Ты мутант, тебе пофиг. К тому же, если ты сдохнешь, никто не расстроится. А я очень нужный и полезный. Меня любят и чтят множество людей. Будет верхом эгоизма, позволить мне умереть, оставив этих удивительных людей, без их любимого Божества. Так что прекращайте свой вульгарный выпендрёжь и полезайте в эту чудную нору, вырытую тяжким трудом множества замечательных мутантов, которые, в отличие от вас, ни у кого личность не воровали. С большим достоинством, они предпочли остаться тупыми идиотами с противогазами вместо лиц, но даже мысли не допустили, что бы свистнуть у кого-то воспоминания и на их основе выстроить такую невероятно аморальную личность, какую вы, имели низость, состряпать.

Вот так вот он объяснил, почему Роман должен сдохнуть в этом туннеле…

-Как вы меня терпели? – Раздалось из-за спины. – Дорогой мой, раньше вас не существовало.

Когда впереди забрезжил свет, слегка резавший глаза, после длительного путешествия в абсолютной темноте, из туннеля донёсся печальный возглас.

-А Роману меня терпеть не приходилось. Он был моим другом…, - спустя мгновение голос изменился, и в спину полетело почти шипение, - а ты падла спёр его личность! Чмо мутированное.

-Что б ты сдох сука! – Ответил Роман таким же шипением и вывалился в сугроб.

Поспешно отполз в сторону и тут же следом плюхнулся Велес.

-Какая низость с вашей стороны! – Воскликнул сталкер, счищая снег с ушей. – Вы специально не сказали мне, что тут обрыв, и я даже могу сломать себе шею!?

-Тут снег везде. – Рыкнул Роман, поднимаясь на ноги. – Да и что такого? Ты ж всё равно не сдохнешь, мутант ты долбанный.

-Вы редкостный негодяй. – Заметил сталкер, тоже поднимаясь на ноги. – С вашей стороны крайне аморально напоминать мне, что я уже немного не совсем человек. Как вы вообще живёте, будучи такой безобразной, ехидной, крайне некультурной, и я не побоюсь этого слова, скотиной?

-Ты же мне напоминаешь…

-Что? – Велес сделал круглые глаза. – Я??? Да когда такое было!? Уважаемый, вы просто подлец! Как вы так беспардонно можете лгать мне прямо в глаза?

-Пошёл на хуй.

-Фи, как грубо. – Велес поморщился, зачем-то шумно вдохнул, в глазах мелькнули искорки. – Я, конечно, понимаю, что вы Ромочка, тупое быдло, но зачем же напоминать об этом каждый раз? Не нужно, я всё понял и запомнил. Вы – почти животное, я…, - тут он кашлянул и вроде бы, натурально, смутился, - я почти человек. И давайте не будем больше поднимать эту тему.

-С радостью. – Роман смотрел на него совсем без радости. Скорее с бешенством.

-Кстати, когда рванёт, будьте так любезны, прикиньтесь дохлым. И не открывайте глаз, пока не услышите моего голоса. Вы будете так любезны или вам необходим строгий ошейник на всю вашу туманную тушку?

-Ты чё буровишь? Кто рванёт? Нахрена рванёт?

-В нас сейчас стрелять будут. – Велес ухмыльнулся. Роман нахмурился активно зыркая по сторонам, только глазами, чтоб не спровоцировать невидимого снайпера, раньше времени. – Судя по едва уловимому фону, что несёт ветер, пальнут из чего-то навроде Урана-267.

Роман слегка побледнел – он помнил, что это за винтовочка такая. Фактически, ручной многозарядный гранатомёт. Слегка радиоактивный, потому что начинка пуль, не из металлов - в ней обеднённый уран, в микроскопических количествах.

-Может в туннель? – Он взглядом показал на нору.

-Нет, я эту сучку увидеть хочу. – Велес повернулся спиной к холмам – стрелок там. Глаза у него полыхнули, по ладоням побежали микро молнии. – Допросим, потом убьём.

-Сучка?

-Сучка. – Кивнул сталкер. – Молодая. Выродок.

-В натуре выродок, эти сталкеры все та…

Рвануло. Он не услышал ни выстрела, ни свиста пули, просто нечто ударило в снег, и между ним и Велесом вспух огненный шар. Практически сразу, шар захватило искрящимся пологом, внутри полога пламя раскалилось добела, из шара вылетел сгусток огня, строго вверх, словно пуля и правда угодила в землю. Огненный язык врезался в снежный вихрь и к небу, с жутким шипением, полетел густой пар. Одновременно, с руки Велеса, брызнул поток едва различимых молний и снег вокруг них взлетел в воздух, словно от взрыва. Образовалась воронка, вокруг густой туман из снежной пыли и горячего пара. Роман, моргая, смотрел на происходящее и не мог вспомнить, что ему там делать надо. Тут в тумане что-то мелькнуло, разряд врезался в лоб. Во, теперь вспомнил. Рухнул как подстрелянный, бессильно раскинув руки в стороны. Надо полагать, рядом, в таком же виде, валяется Велес.

Минут десять стояла зловещая тишина. Ветер свистит, ворона где-то каркает. Вот, пальнул кто-то, далеко-далеко. Снова тишина, слышен лишь печальный ветра свист…, а потом скрип снега, от чьих-то неторопливых шагов. Прошло минут пять.

-Сдох пидор. – Зашипел женский голосок. Правда, не очень уверенно шипит. Роман её понимал. Судя по признакам, тут рвануло так, что всё в куски порвёт – воронка, снег разметало, огонь из снега вырывался. Но на месте взрыва лежат два совершенно целых кекса и на них ни царапины.

-Ну почему сразу сдох и почему это, кхе-хе, меньшинство это не приличное? - Услышал Роман и резко сел, открыв глаза. Перед ним, подложив под голову руку, оперевшись на локоть, в снегу валяется Велес. Напротив, стоит опешившая девушка в снегоступах, обтягивающем комбинезоне непонятной внешности и вязаной шапочке. На плече громадная винтовка, за спиной рюкзак. Она не очень походила на обычных сталкеров. И, к тому же, отличалась изящной красотой, которую среди женщин сталкеров, встретить трудно. Та же Оля, казалась серьёзной спортсменкой, рядом с этой хрупкой пигалицей. Как она вообще эту винтовку на плече таскает? Хотя, возможно, оружие сделано из сплавов, чей вес, делает винтовку не тяжелее ложки.

-Ап… - Сказала девушка, стремительно бледнея.

-Вы так думаете? – Велес сел на снегу, нахмурился, покачал головой. – Согласен. С моей стороны было вопиющим свинством, остаться в живых после такого великолепного выстрела. Но позвольте! Я слишком молод, что бы вот так вульгарно умереть!

Девушка отступила на шаг, и не успел Роман моргнуть, как она снова спустила курок.

На этот раз, она стреляла, благоразумно используя пистолет.

-Сдохни сука! Сдохни! – Визгливо крикнула девушка, а Велес…

Пиздец…, он схватился за левую сторону груди, брызжет кровь. Пробито сердце…, из-под пальцев бьют едва заметные искры…, и он, отчего-то, замертво, да на спину, не падает совсем.

-Ах! – Выдохнул сталкер, с уголка губ, потекла струйка крови. – Леди, вы разбили мне сердце!

И упал на спину, излишне сильно и совершенно наигранно, дрыгаясь в предсмертных конвульсиях…, почему он не умирает?

-Сдохни! – Пискнула девушка, снова вжимая курок. На этот раз, чего девушка не заметила, пуля отскочила по касательной, где-то в районе лба и вонзилась в снег, лишь оцарапав ухо.

-Велес! – Крикнул Роман, не понимая, какого хрена происходит.

-И ты сдохни! – Завизжала девушка и выстрелила. Он от пуль уворачиваться не умел. Особенно сидя на заднице и пребывая в совершеннейшем офигивании(1*).

Пуля врезалась в грудь. Там появилась дырка. И аленькай такой туман.

-Мама… - Пискнула девушка, снова отступая.

-Терпеть этого не могу. – Проворчал Роман, мрачно пялясь на снег. Глянул на Велеса – лежит, типа умирает, мудак блять. – Слышь ты, мозгоёб недоделанный, ты в натуре сдох или обратно выёбываешься?

Велес сел, кашлянул, укоризненно покосился на него.

-Рома, что за речь я слышу? – Он показал кивком на девушку, белую как снег. – Ведь здесь присутствует дама! Как вы мо… - Он закашлялся, извинился, сплюнул шматок крови, потёр лоб пальцами. А в это время, на груди, в рваной ране, быстро искрились молнии, и активно нарастала новая кожа. – Так о чём это я? Ах да! Пуля. Юная леди, можете не волноваться, она угодила в пищевод, срикошетив от ребра. Теперь она в моём желудке и в течение пары дней выйдет, прощу прощения, с калом. Вам её потом вернуть или я смогу оставить её себе, в память о нашей удивительной встрече средь бескрайних снегов Зоны?

Женщина икнула, и снова выстрелила. Велес улыбнулся приветливо – полыхнула молния, пуля с визгом улетела обратно, сбив с её головы шапку. Она присела, свободной рукой схватившись за макушку.

-Без паники! – Выставив вперёд обе руки, воскликнул сталкер. – Я был осторожен! Пулю отправил точно между ваших чудных ножек… - Тут он глянул на шапку и расстроено всплеснул руками. – Надо же! В шапку попал, а целился, знаете ли…, ну сами понимаете – зима, организм ослаблен, витаминов не хватает. Вы просто больше так не делайте, и всё будет в порядке.

-Т-ты к-кто т-такой? – Заикаясь, выдала девушка, как-то совсем безвольно опустив руку с пистолетом. Роману даже жалко её стало. А этот гад, продолжает издеваться. Ну, вот зачем?

-Я, - он гордо вскинул подбородок, выдержал паузу и громко объявил, - Первочленный Баал!

-А? – Пискнула девушка.

-Ебанулся? – Выразился тут Роман.

-Что? – Слегка обиделся на него сталкер. – Тёмные меня так называют. Я ни капли не соврал. А так, для друзей, я Велес. Кстати, зачем вы в нас стреляли, юная леди?

Девушка вдруг села на снег, в движении сём, выбросив обе ноги, вперёд. По сути, она не села, а рухнула на задницу, с трудом удержавшись от падения на спину. Видимо, ноги перестали держать. От движения ног обутых в снегоступы, образовалась волна снега - Велеса накрыло с головой.

-Тьфу. – Сказал он, выплёвывая снег. – Как грубо! Леди, запомните, воспитанные девушки, так себя вести не должны, а то вам в ресторане, вместо фуагры, дадут пустой тарелкой в бубен.

-Лёха, харэ…

-Ещё раз назовёшь меня Лёхой, мутант ты грёбаный, и будешь жить возле этого туннеля, сторожить мой новый дом, пока ёбаное солнце, к херам не взорвётся. Усёк?

-Усёк… - Роман скривился как от дурного запаха – какого хрена? Вроде бы дружественный климат образовался и всё такое…, выходит, Велес установил какие-то рамки, за которые дружба с Романом, по мнению Велеса, хамоватым мутантом, переходить не должна.

-Итак. Леди, зачем же вы нас стреляли, да ещё из Урана-267ОМ? – Тут он повернулся к Роману и пояснил. – «М», это я сам добавил, потому что, судя по всему, это какая-то модификация Урана-267О, более известного как Дыхание Апокалипсиса. Ну, ты помнишь. – Снова повернулся к совершенно ошалевшей девушке. – Так зачем вы это сделали? Вы разве не знали, что из-за вашей возмутительной стрельбы, кто-нибудь мог быть тяжело ранен!? Или даже более того! – Он схватился рукой за грудь, за правую сторону. Пожевал губами, задумчиво туда глянул. Переставил руку туда, где сердце, где рана у него почти затянулась. – Девушка! Вы могли кого-нибудь даже убить! Как бы вы потом жили с таким грехом на душе? О, эти нравы! Что за молодёжь пошла!

-Велес.

-Аюшки?

-Завязывай.

-Чего это вдруг?

Роман попытался придумать аргумент, но сказал первое, что вертелось на языке.

-Заебал ты уже. Демофенак хуев. Давай к делу!

-Демосфен вообще-то. – Поправил его Велес. На что Роман ответил злобным взглядом – они как-то вдруг поменялись ролями, и он всё равно чувствовал, что над ним издеваются. – Мужик такой был. Грек по образованию. Вы, наверное, знали, что он, этот достойный джентльмен, победил в Олимпиаде, по кулачным боям?

-Знал.

-Н-да, а ведь это был Пифагор. – Роман скрипнул зубами. Излишне рьяно скрипнул - челюсть превратилась в туманную дымку, что только добавило злобы и раздражения во взгляде. – Ромочка, Ромочка, как вам не стыдно! Вы что в школе по туалетам водку пили? Ах! Роман, да вы же просто быдло! Мне так стыдно, что эта милая дама, застала меня в таком отвратительном обществе. Что теперь скажут приличные, должно воспитанные люди Зоны? Ах! Какой позор…

Девушка тут пискнула зачем-то, оба к ней повернулись – она, скривив губы, потирала ладонь. Пока они общались, о ней забыв, девица сняла перчатки и больно ущипнула себя за ладонь.

-Не сплю… - Пробормотала она, круглыми глазами глядя только в одну точку – на простреленную грудь Велеса.

-Вот видите Рома. – Возмущённо заявил сталкер. – Своим безобразным поведением, вы довели эту бедную девочку! Она же совершенно ёбнулась! И всё из-за вас!

-Вы кто т-такие?

-Кажется, она уже спрашивала, ты не помнишь? – Роман, молча, послал его на одно место – Велес взгляд верно прочитал. Скривился и отвернулся. – Вы хам Рома. Так-с, я, наверное, первый раз на ваш вопрос не ответил? – Девушка мотнула головой. – Безобразие! Я проигнорировал ваш вопрос, словно какое-то безграмотное чмо! - Ткнул пальцем в Рому. – Прямо как он. Ужасно, юная леди, просто ужасно. Но вы простите мне мою грубость? Клянусь! Я жутко сожалею.

Девочка смотрит на него, а глаза только больше становятся.

-Вам нехорошо? Может нашатырного спирта? – Она головой мотнула отрицательно. - Шоколадку? – Снова машет. – Может, по ебалу сапогом? – Зависла. Велес прижал ладонь к груди.

-Ах! Леди, простите, я не хотел так говорить, само собой вырвалось.

Помолчал немного и вдруг радостно воскликнул:

-А давайте начнём сначала! Кто вы?

-К-кошка.

-А где же хвост и усики?

-Что?

-Ладно, забудьте. Итак, зачем вы стреляли в нас? Нет, я, конечно, понимаю, что-то была просто досадная ошибка, и вы остро сожалеете о ней, но всё же, зачем вы стреляли?

-Ты…, из-за тебя…, мама и папа…, - у неё из глаз вдруг брызнули слёзы. Роман с жалостью на неё глянул и вдруг замер – глаза. Что-то с ними не так. – Они уехали, из-за тебя уехали…

-А можно узнать, как звали этих, наверняка, достойных людей. Право слово, ведь они не виноваты, что у них родилась такая непутёвая, полоротая дочь. Наверняка, очень хорошие люди.

Девушка сузила глаза, пальчики сжали рукоять пистолета, но взгляд снова скользнул по груди Велеса – рана уже затянулась. Она с тяжким вздохом, убрала пистолет. С третьего раза – ствол упорно не желал влезать в кобуру, всё время пролетал мимо.

-Велес. – Позвал Роман.

-Рома, отъебись, у нас тут очень важный разговор.

-Глаза.

-Да, удивительные. Я сразу обратил внимания. Очень оригинально и даже креативно.

-Ты сука дебил тупой! – Рявкнул Роман. – Мы знаем эту бабу!

-Ммм, да? – Он задумчиво смотрел на её лицо. Потом взгляд переполз в район груди. Пожевал губами. Прищурился и мотнул черепом. – Нет, я эту гру…, в смысле, это лицо я не помню.

-На базе, сталкеры, которые хавку спиздить собирались.

-Да? – Снова на грудь глянул. Выше посмотрел. Обнаружил, что она так и смотрит на его рану. – Не переживайте так, со мной всё в порядке. Я даже почти не злюсь на вас. Кроме того, я недавно поел, очень, знаете ли, хорошо поел, а в такие дни, на мнё всё заживает, как на Изломе. Так-с…

Он вдруг посерьёзнел, удивлённо крякнул.

-Девчонка. Которая чуть башку тебе ножом не отстригла, по кустам ещё пряталась?

-Да. Вспомнил?

-Нет, ничего подобного я не помню. – Ответил сталкер, пожав плечами. Протянул девушке руку. – Велес. – Та не ответила, сидит как статуя. – Неприлично игнорировать приветствие, тем более от того, кого вы пытались убить и кто, ценой героических усилий, восторжествовал над собой и таки простил вас.

-Простил? – Велес кивнул важно, только потом сообразил, что сие ехидно щерясь, сказал Рома.

-Сам такой. – Буркнул сталкер, прочитав в этом взгляде неприличное слово, касательно людей, которые, самым наглым образом, врут. Помолчал и добавил расстроено. – Вот что за жизнь такая? Кругом одни мутанты! И все как один, воспитаны не иначе как в хлеву!

-Они из-за тебя ушли. – Вдруг прошипела девушка – апатию как сдуло. Она ловко скинула снегоступы, выхватила ножи и с воплем ринулась в атаку. Роман только хмыкнул – шансов нет.

Собственно, так и было. Девушка была быстра, сильна и против Ангела, представляла ощутимую угрозу.

Но против Ангела с такими физическими возможностями? Вообще по нулям.

Велес поднялся на ноги, не используя рук. Словно его некая невидимая сила подняла. Руки двинулись, движений не различить – Роман даже уважительно кивнул головой, невероятная скорость, для любого Ангела. Девушка рухнула в снег, хрипя от боли. Ножи свалились в снег и были немедленно приватизированы сталкером. Ненадолго забыв, что он таки джентльмен, Велес присел на мягкое и тёплое. Девушка стала хрипеть активнее. Поигрывая ножами, он вдруг сказал.

-А сегодня ветрено как-то, вы не находите Роман? Возможно, надвигается буря.

-Угу.

-Кстати, я тут совершенно случайно, нашёл в снегу два замечательных ножа! Подарить вам один? – Роман как-то неопределённо замычал и Велес, кивнул. – Да, вы правы. Лучше вернуть их владельцу. Леди. – Спросил он, повернув голову к передней части девушки, сейчас пытавшейся не задохнуться от набивающегося в рот снега. – Сейчас я положу ножи обратно в ножны. Если не хотите, что бы лезвия пронзили вашу чудную попку, вам лучше пока не шевелиться.

Девушка выплюнула снег, приподняла голову, Велес ёрзать начал. Её обратно в сугроб вмяло. Но дёргаться она перестала. Не спеша особо, сталкер стал насвистывать песенку. Вложил в ножны на её ляжке один нож, потом второй во вторые ножны. Девушка тут же начала биться под ним и плеваться снегом – чуть не задохнулась.

-Почему ты её не убьёшь? – Роман, действительно, не понимал. Если мнение, что он составил, верно, то девушка должна быть уже мертва. Но вместо этого, Велес откровенно издевается. Вытягивает из неё нервы, выводит из себя, разрушает всякую способность мыслить трезво.

Зачем?

-Фи. Как это пошло. – Велес уселся в снег, напротив девушки. Та села и с надрывом стала кашлять, да плеваться – в слюне кровь. Видимо, один из ударов пришёлся по груди и не слабо тряхнул лёгкие. Хм…, а ведь она не должна была подняться. Если Роман не ошибался, а он был уверен, что не ошибается, лёгкие начали заполняться кровью, возможно, удар был выше и перебита трахея. Она должна дёргаться в конвульсиях, умирая от удушья, но девушка с хрипом дышит и непрерывно кашляет. Это как понимать? Взгляд снова прилепился к её, теперь слезящимся, глазам.

Она мутант и, вероятно, то же что убьёт человека, может не слишком сильно навредить ей.

Девушка потянулась к своему рюкзаку, вжикнула молния. В её руках появилась коробочка с маленьким красным крестом на боку. Кашляя, она стала её открывать.

-Нет-нет. – Велес отобрал коробочку и, несмотря на бешеный взгляд в его сторону, ещё и рюкзак подальше отодвинул. – Кисонька, мы ведь ещё не получили снимки с рентгена и у нас нет томографии вашего крошечного мозга. А вдруг, приняв не то лекарство, вы умрёте? Немедленно прекратите всякое самолечение и дождитесь диагноза специалиста.

-Хррр. – Сказала девушка.

-Думаете? – Велес пожевал губами и отрицательно мотнул головой. – Нет, я не согласен. Ваша врождённая дебильность, никак не могла повлиять на состояние трахеи. Проблема в чём-то другом.

-Ты не будешь её убивать?

Велес ответил мрачным взглядом – он не сомневается, что Роман правильно отметил характер нанесённых ударов. Девушка должна была умереть. Однако жива. Он, видимо, размышлял, отметив новые данные. И что-то Роману подсказывало, что это преимущественно взвешивание возможной выгоды и возможных потерь. Велес передумал. И хотя девушка не понимает этого, но вот сейчас, в этот краткий миг, над ней измываются лишь для того, что бы потянуть время и решить – убивать её или всё-таки нет.

-На. – Он отдал ей аптечку, поднялся и навис над ней, сложив руки на груди. Девушка что-то захрипела, негнущимися пальцами стала открывать коробку – по рукам тоже прилетело. Бил он, сбивая руки и разбивая трахею, скорее всего так, хотя и сложно сказать. Слишком быстрыми были движения. Однако если Рома правильно опознал нанесённые травмы, у неё обе руки должны были повиснуть плетьми. Но она, пусть и кое-как, всё же шевелит ими.

Любопытно. А с виду обычная симпатичная девица…, конечно, пока не обратишь внимания на белки глаз – зелёные как луговая трава.

Девушка что-то выпила, что-то вколола в шею и, не закрывая аптечку, свалилась в снег.

-Юная леди, простите мне мой нескромный вопрос, но вы там уже сдохли или ещё нет?

-Хррр…, пошёл хррр…, на хер хррр…

-Это она тебе, негодяй ты этакий! – Грозно возвестил Велес в сторону Романа. – Довёл бедняжку до полусмерти, изверг! – Помолчал и пояснил. – Тебе должно быть стыдно. – Следов стыда не увидел и рукой махнул. – А! Что я тут распинаюсь? Вы совершеннейший негодяй Рома. Девушка при смерти, а вы тут кривляетесь и абсолютно ни капли сочувствия в ваших наглых глазёнках. Возмутительно. Я был о вас лучшего мнения.

Чёт тоже захотелось послать его вот туда же. А потом глотку перерезать.

-Итак, я внимательно подумал и принял важное решение! – Велес поднял палец вверх, дождался, пока все глянут на него. – Кисонька, вы будете жить. Но…

-Недолго, да? – Ехидно тут заметил Роман.

-Оставьте ваши грязные инсинуации! Долго она будет жить. Наверное. Всё зависит от степени раскаяния. И я не совсем понял, причём тут её родители.

-Ты, козёл…, ты сказал им…, что можно уехать…, на Большую землю…

-Неправда.

-Я помню, ты им сказал! – Она с натугой это выкрикнула и затихла, едва слышно дыша.

-Ложь! – Возмутился сталкер. – Это он сказал.

-Чё?

-Видите? Этот негодяй даже не раскаивается! Он даже не притворится, что терзается муками совести! Так и быть, можете убить его. Он всё равно бесполезный.

-Ну ты и сука!

-И грубиян к тому же.

Помолчали. Тут Велес искриться начал, попутно что-то насвистывая. Искры посыпались из глаз, пробежали по рукам, ногам, толстая энергетическая дуга, вдруг возникла вокруг торса и с диким воем пронеслась вокруг плеч, ушла к поясу, прыгнула по ноге и с грохотом рассеялась.

Сталкер кашлянул смущённо и пояснил сие непотребство.

-Извиняюсь, задумался немножко.

Девушка смотрела на него уже без всякой злобы – в глазах лишь смертельный ужас.

-Х-х-х-х-х…

-Хуила? – Подсказал Роман.

-Будьте любезны, помолчите. – Ответил ему Велес. – Девушка хочет сказать, что никогда прежде не видела живьём, таких как я. Но тут я должен заметить – я хороший. Все остальные – абсолютные твари. Я больше скажу – полнейшие ублюдки. Я один удачный получился.

-Не может быть! – Пискнула она, снова белее снега.

-Клянусь! Они все сволочи, а я хороший. – Сказал он, хлопнув себя по груди ладонью. Разряд вырвался и с треском разрядился в лоб. Глаза слегка разъехались, но он быстро взял себя в руки.

-Т-ты х-х-х…, не может быть!

-Зона. – Философский взгляд, к горизонту устремив, сказал сталкер. – Здесь всё может быть.

Энергия схлынула, Велес больше не походил на сломанную трансформаторную будку, а девушка, кажется, забыла дышать. Роман не совсем понимал её реакцию. Подумаешь – мутант…, хотя, наверное, мутант мутанту, типа, рознь.

-В общем, поднимайтесь юная леди. – Она не отреагировала и Велес сам её на ноги поставил. Собрал аптечку, положил в рюкзак, надел лямки ей на плечи. Потом выдал ей оба своих рюкзака, отобрал рюкзак Романа и повесил его ей на шею.

Девушку за рюкзаками стало не видно. Только личико торчит, такое же перепуганное. Её винтовку, он повесил себе на плечо. Деловито бедняжку осмотрел, кивнул и сказал.

-Не вздумайте потерять. Эти вещи мне достались тяжким трудом, с риском для жизни. Все рюкзаки, нужно доставить в целости и сохранности. Я потом их заберу.

-Что? – Она даже не сказала, выдохнула скорее.

-Ну как что? – Нахмурился недовольно сталкер. – Вы понесёте все эти вещи. Понимаете, у меня жутко болит спина. А Ромочка, невероятно полоротый. Боюсь, он потеряет рюкзак. Будет очень обидно. Да, кстати, ваш рюкзак, теперь мой – его я забираю, как плату за мой подарок.

-Подарок? – Словно эхом отозвалась девушка.

-Ну да. Я же не убил вас? Не убил. И, кроме того, когда мы придём к месту, я подарю вам эту чудную винтовку. – И показал ей ту самую винтовку.

-Это моя…

-Уже нет.

-Но…

-Никаких но – вы, дорогуша, теперь слишком много мне должны. Так и быть, часть долга я прощу, но если потеряете хоть один рюкзак – я заберу всё. Включая вашу жизнь.

И насвистывая что-то, двинулся вперёд, сквозь снега Зоны.

На мгновение свистеть перестал и как гаркнет:

-Эх! Дико-поле русское! Сколь много в тебе сюрпризов и загадок! Велика ты Россия-матушка!

-Это Украина баран ты тупой. – Буркнул Рома, но Велес даже не обернулся. Улыбаясь до ушей, вновь что-то там свистит, да вперёд топает.

А за ним, уныло матерясь, шёл Роман, по его следам шла девушка, с глаз которой текли слёзы – она понимала, что он врёт. Её ждёт страшная судьба. Хозяева Зоны, никогда не открывают своей сущности. Они скрывают себя, держатся особняком. Почему никто не знает их в лицо? Да потому, что те, кто их видел, в живых не остаются. Есть очень маленький шанс, что ей позволят жить, он такой крошечный, что…, сталкеры слишком хорошо воспитаны этой землёй. Даже если шанс нереально мал – сталкер использует его. Сталкер никогда не опустит рук. Потому что иначе он не может. Те, кто руки опускают, умирают в первые недели своего сталкерского пути. Те же, кто здесь больше года, никогда не сдадутся - потому они и живы до сих пор.

Ей осталась только надежда.

Но это лучше, чем совсем ничего.

Не знаю таких.

-Здравствуйте!

И замер, широко раскинув руки, с широкой улыбкой на губах.

-Чё, опять головка ва-ва? – Проворчал Роман, выглянув из-за плеча Велеса – впереди лишь белый, ни кем не тронутый снег и тишина.

-Не обращайте внимания, он плохо воспитан. – Ответил сталкер, на эти слова своего спутника. Роман покосился на профиль бывшего товарища по оружию, проследил за его взглядом – пусто там. Нет никого…, или он что-то не знает? Роман замер на месте, хмуро взирая на мир впереди из-за плеча сталкера. А он улыбается, чего-то ждёт…, о бля…, показалось? Роман прищурился, напрягая глаза. И не думая, автоматически, вскинул оружие, бросил ствол на плечо Велеса и резко вжал курок. Грянул гром выстрела, Велес пошатнулся, автомат упал в снег, руки превратились в туман.

-Кар! – Печально, с большой обидой в голосе, сказал кусок воздуха и свалился в снег. Забился там, взбивая тучку белого тумана и брызгаясь вполне видимыми капельками крови.

Велес отшатнулся, ошалело головой тряхнул. Глянул на Романа и покрутил пальцем у виска.

-Сам такой.

-Я чуть не обделался! – Воскликнул сталкер, ковыряя пальцем в ухе. Потом покраснел от гнева и добавил сердито. – Я оглох. Возможно навсегда. Тебе не стыдно, бессовестное ты существо?

-Не, не стыдно. – Ответил Роман, поднимая автомат полностью сформировавшимися руками. Прицелился в барахтавшегося в снегу мутанта и снова пальнул.

-Эх… - Велес, сожалением полный, смотрел на медленно оседавшую снежную пыль, которая постепенно вырисовывала очертания тела, напоминавшего птицу. – Птичку жалко…, как ты мог Рома? Ведь она всего лишь хотела поесть! А ты её убил. Изверг.

-Мутантов не жалко. – Решительно ответил Роман, вешая свой автомат на плечо. Грозно глянул на мёртвую птицу. Покосился на сталкера. Тот скалится ехидно.

-Этих не жалко. – Кашлянув предварительно, пояснил Роман. Собственно, ему и Велеса не особо жалко, но есть основания полагать, что он и сам, теперь, не совсем человек.

-Расист.

Роман не нашёлся чем ответить. Автомат на плечо повесил и мрачно уставился себе под ноги.

Двинулись дальше. Прошли, наверное, с полкилометра. За спиной кто-то надрывно дышать начал, да с хрипом громким. Роман обернулся. Девушка то хрипит, которую за рюкзаками совсем и не видно, только ноги торчат снизу, да измождённое лицо сверху. Шатается вся, но упорно шагает.

-Велес, - тот не обернулся, но шаг сбавил. – Она сейчас свалится.

-Предлагаешь пристрелить? – Велес остановился и всплеснул руками. – Рома! Не ожидал от вас такой безумной жестокости. Как вы можете? Ведь она тоже живая!

-Я говорю, передохнуть ей надо.

-Думаешь? – Велес с сомнением глянул на Катю. Остановилась, из стороны в сторону шатается, вот-вот рухнет носом вперёд. Сталкер рукой махнул небрежно. – Притворяется.

И снова вперёд двинулся, насвистывая какую-то незатейливую мелодию.

-Ты издеваешься? – Изумился Роман, не двинувшись с места. – Она ж вот-вот помрёт!

-Она в меня стреляла. – Напомнил сталкер, но идти перестал, с усталым выражением лицевого отсека, снова к нему повернулся. – Чуть не убила! Забыл что ли?

-Но никто же не пострадал…

-Как это не пострадал? – Велес возмущённо надулся и показал себе на дырку в штанине. – Мне чуть было ногу не оторвало! Я был жестоко ранен, чуть не умер от потери крови!

-Разве это не контролёр тебя цапнул?

-Хм. – Велес задумчиво почесал затылок. Сердитый весь глянул на Романа. – Контролёр. Но ведь её выстрелы вполне могли меня смертельно ранить.

-Но не ранила же?

-В душе, где-то здесь, - он, трагичный весь лицом, прижал обе ладони к груди, - где-то в глубине естества, я получил чудовищную рану! Которая уже никогда не заживёт и будет терзать меня до конца моих дней! Рома - моя вера в людей и добро, пошатнулась навсегда. Я получил моральную травму, от которой, возможно, уже никогда не оправлюсь. И я оставил ей, её бесполезную жизнь, лишь по той причине, что безумно добр и питаю пустые надежды, что, возможно, эта совершенно аморальная девица, может как-то отплатить мне, за мои ужасные страдания. – Велес склонил голову, в печали Великой…, чихнул громко, нос вытер, улыбнулся чему-то, тут неожиданно вспомнил, что он в печали глубокой, крякнул и поспешно снова склонил голову обратно весь печальный.

-Ты чё несёшь? Какая блять вера в людей? Ты их материалом, когда называть перестал добряк херов?

-Не перестал ещё…, эээ, в смысле… - Велес сконфуженно хмыкнул и вдруг раздражённо проговорил. – Что это ещё за намёки? Я никогда так не считал! Люди – они ведь хорошие, умные, морально опуще…, в смысле, потенциально очень нравственные существа. Я в них очень верю.

-Ты короче в натуре блять! Девку собрался до смерти загнать?

Велес радостно кивнул и возмущённым голосом сказал.

-Да как вы могли обвинить меня в подобном безобразии!? Я не способен на такую изуверскую жестокость! Она дорога мне, как потенциально хороший человек! И я очень забочусь о ней. Ведь я не требую, что бы она бегом несла рюкзаки? Не требую. А мог бы. А она вместо того что бы радоваться и поблагодарить меня за эту небывалую щедрость, ещё и делает вид что запыхалась - возмутительно! Я очень надеюсь, что у этой негодницы, в душе проснётся нечто светлое, и мы вместе пойдём вперёд, одной сплоченной и счастливой командой. А иначе, я буду вынужден, - в глазах мелькнули молнии, Велес провёл пальцем по горлу, так, что бы видела девушка, а затем сказал, - отпустить её на все четыре стороны, пожелав удачи, в её последнем пути…, в смысле, в пути, её сталкерском. Что, впрочем, часто и бывает путём последним. Моя мысль всем понятна?

-Дааа… - Простонала девушка. Роман покосился на неё – у бедняжки обе ноги дрожат от усталости. Сомнительно, что она пройдёт ещё хоть сто метров.

-Я рад, что вы совсем не против тащить нашу поклажу, вплоть до самой ЧАЭС и потом обратно на Кордон. – На громкий протяжный, крайне печальный стон девушки, он внимания не обратил. – А теперь, вперёд, только вперёд, друзья мои!

Двинулись, чего уж там…, сталкер мутант, по имени Катя, всё больше отставала и всё медленнее двигала ногами. Пару раз, она сходила с тропы проторенной Велесом, но практически сразу возвращалась на прежний курс. Роман всё сильнее ощущал жалость с каждым её шагом.

-Ну хватит уже притворяться! – Иногда рявкал Велес и в такие моменты, Роману хотелось свернуть ему шею. Пусть девушка и пыталась их убить, но…, она выросла тут, родилась в Зоне. У девочки и так вся жизнь одна большая ж…, яма большая, вся жизнь у неё. Ведь можно было как-то по-другому, что бы она отказалась от своей затеи. Можно было проявить доброту. Ведь добро всегда побеждает зло – он точно знал. На собственном примере. Кем он был? Жалким убийцей, тварью, каким самое место в Аду. А теперь он полон раскаяния…, ну, технически. Заставить себя сожалеть о прошлом по-настоящему он так и не смог. По большей части потому, что не помнил всех убитых его рукой людей. Многие просто стёрлись из памяти – их было так много…, но он решил всё исправить. Он, так или иначе, загладит свою вину. Если с ним это возможно, то почему не может получиться со сталкером? Тем более этот сталкер – девушка. А они к плохим делам, менее склонны и, значит, могут раскаяться быстрее и шансов на это у них больше.

Так почему Велес, вместо того, что бы начать спасать несчастную, пытается ей отомстить, такими вот изуверскими способами? А это только начало – Роман даже не чувствовал, а точно знал. За попытку его убить, Велес вытащит из неё всё что возможно. А потом – отпустит. Или зарежет. Всё будет зависеть от его настроения и возможности ещё что-то с неё поиметь в будущем. Велес ведь всегда был таким. Он был злым человеком, плохим. И немного сумасшедшим. Что говорить? Он был боссом Организации – там агнцев нет, их просто сжирают. Хочешь оставаться наверху - отращивай рога и хвост, да бери в лапы трезубец. Иначе тебя самого на колбасу пустят.

Эх…, наверное, Велеса перевоспитать невозможно. Но и убить тоже блин никак!

Вот на хрена его воскресили?

Или он просто мутант, который стырил личность Романа?

Охо-хой…, Роману захотелось заплакать. От стыда покраснел в итоге…

Мысли оборвались – он услышал за спиной частый и сильный скрип снега, словно по нему кто-то едет на лыжах. Обернулся и челюсть чуть не потерял.

Катя бросила три рюкзака, свой закинула за плечи и теперь бежала по снегу с такой скоростью, что за спиной только шлейф снежной пыли остаётся. Ни следа усталости. Ноги не дрожат, снегоступы мелькают как лопасти вентилятора. Что за хрень? Как так? Она отстала от них почти на полсотни метров из-за усталости, и Велес не пожелал её ждать…, или всё было не совсем так?

-Я ж говорил, притворяется. – Проворчал Велес, впрочем, с улыбкой на губах. И в глазах огонёк веселья светится. Роман ошалело глянул на него, снова на стремительно убегавшую девушку.

-Не понял. – Наконец выдохнул он.

-Ну что ты не понял? – Сказал Велес, направляясь к рюкзакам. Роман медленно плёлся за ним. – Она притворялась, что бы отстать немного и задать стрекача. – Велес подошёл к рюкзакам, поднял один. - Лови. – И бросил. Роман, инстинктивно его поймал и тут же ругнулся беззлобно – рюкзак свалился в снег, руки превратились в туман. Велес хохотнул и двинулся обратно, по следу девушки. Метрах в десяти от рюкзаков он остановился.

-Рома, мне эта тупая сучка у ЧАЭС нужна как собаке пятая нога. Ей ни к чему знать туда дорогу. Я, конечно, с неё возьму все, что мне нужно, но потом. Сам понимаешь, сейчас у меня других дел хватает, а как можно было отказать себе в маленькой радости? Кстати, она неплохая актриса, я почти поверил…, вот же сучка.

Последние слова был ответом на действия Кати. Девушка остановилась метрах в ста от них, повернулась и показала им неприличный жест средним пальцем, после чего смачно плюнула в их сторону.

-Хех, смелая девчонка. – Проговорил Роман.

-Глупость часто отличается отвагой. – Не согласился сталкер. Тряхнул руками, брызнули молнии. – Дадим ей пищу к размышлению и напомним, что её долг мне, всё ещё висит на ней, его никто не отменял и Зона это знает.

-Что?

Ответа он не услышал. Замер с открытым ртом – Велес вспыхнул множеством молний и натурально свечкой, взмыл в небо. Роман с хрустом запрокинул шею – такого он ещё не видел и даже не ожидал. А Велес взмыл метров на десять, расхохотался, словно безумный злодей из детских мультиков и заложил в воздухе пару резких виражей. При этом одну руку выставил вперёд – Супермен типа, ага…

Он завис в воздухе, в ореоле молний. Роман, прищурившись, посмотрел в сторону девушки – даже с такого расстояния было заметно, как сильно она побледнела. Катя всё поняла – она никого не обманула и сбежала лишь потому, что ей позволили это сделать.

Велес наглядно продемонстрировал, что ему даже не нужно идти по следу – что она пробежала за пару минут, он мог пролететь за десяток секунд и оказаться прямо над ней.

Сталкер опустился в снег, молнии схлынули. Он поднял её винтовку, размахнулся, ухнул и одним рывком бросил оружие. Со свистом ствол пролетел над головой девушки и рухнул в десятке метров за её спиной. Она медленно повернулась, двинулась к винтовке – ноги заплетаются, теперь, она точно не притворяется…

-Гы. – Велес подхватил рюкзаки и как ни в чём, ни бывало, двинулся дальше.

А Роман ещё минуты две смотрел в след Кате, словно в трансе идущей к горизонту – она запиналась, один раз вовсе упала. Девушка в полной прострации. И он не очень понимал почему.

У Велеса спросил. Тот обозвал его умственно неполноценным мутантом, коему Зона не сподобилась довить хоть немного дополнительных мозгов, но на вопрос ответил.

-Зона долгов не прощает. Если ты не вернул долга – его заберёт Зона. А эта сучка, берёт проценты, очень большие проценты. В этом плане Рома, Зона – единокровная сестра Араба.

После сравнения с Арабом, стало понятнее, он даже сам вздрогнул. Если Араб в роли разводящего будет или купит чей-то долг – он возьмёт и долг, и проценты и за моральный ущерб и ещё и гонорар за труды. В общем, будешь должен 100 долларов, а в итоге тебя оставят без трусов.

Зона, денег не берёт. Так что она возьмёт взамен?

-Жизнь Рома, жизнь. Ничего более ценного, у сталкера нет.

Н-да…, и как Велесу могла прийти в голову мысль, стать частью этого маленького безумного мирка, окружённого стеной и войсками со всего мира?

Это он, конечно, спрашивать не стал, опасаясь услышать вполне ожидаемый ответ.

Ехидный, глупый, издевательский – какой угодно, только не правдивый…

Роман скривился, как будто лимон съел – ему вдруг подумалось, что он с каким-то грёбаным мутантом, хрен знает откуда взявшимся, тоже откровенничать не стал бы. Такая вот незатейливая мысля возникла…, а мутант тот грёбаный, получается, он сам и есть.

В тот день они немного прошли - это даже мягко сказано. К вечеру поднялись на высокий взгорок, и Велес объявил привал. После чего минут десять рассказывал Роману о том, какой он ленивый, как он плохо воспитан и как ужасно задерживает его в пути. Когда Роман не выдержал и матерным рыком пообещал выпустить пулю в лоб Велеса, он поднялся и кивком указал туда, откуда они прошли. Роман не понял и он, грозно топнув ногой, показал туда уже пальцем.

Роман поднялся, неразборчиво выругался и подошёл ближе к Велесу - оттуда обзор получше. Тут он удивлённо крякнул, едва бросив взгляд на поля. Как оказалось, они не прошли и двух километров – следы начинались на горизонте, заканчивались тут.

-Вы просто невероятный негодяй! – Заявил Велес. – Теперь, перед очевидным фактом, вы всё же продолжите отрицать своё ужасное поведение и беспрецедентную лень?

Попытки объяснить, что из-за Кати, они не шли, а еле плелись, что наверх они вышли в полдень, что снег глубокий, что день зимой короче и так далее, эффекта не возымели. Напротив, его ещё и обвинили в том, что пришлось эту женщину, которая к тому же очень плохо воспитана, тащить за собой. И всё из-за чего? Оказывается, из-за того, что ему было лень тащить свой рюкзак. Роман кивнул на то согласно, не сразу сообразив, что про него разговор идёт.

Очень хотелось всё-таки его пристрелить. В какой-то момент он был готов выпустить пулю. Но всё неожиданно закончилось. Велес устало махнул рукой, сказал что притомился, раскопал маленькую ямку, лёг туда, свернувшись клубком, и затих.

-Сука ты. – Сказал Роман. Правда, мысленно.

Нет, ну, правда, сколько можно? Он ему уже все нервы вымотал. Скорей бы уже добраться до цели и, наконец, узнать кто он такой. Роман вдруг понял, что даже не особо расстроится, если Велес, узнав, что он таки мутант, решит его прикончить. Всё лучше, чем и дальше терпеть этого урода…

Неужто он таким был всегда? Как ни прискорбно, но таки да. Просто Роман был его другом и не замечал как тяжело с этим человеком, приходится всем прочим двуногим. С ним он обращался иначе, наверное, с большим уважением. По-другому он к нему относился, не так как ко всем прочим.

А теперь ему приходится вытерпеть на собственной шкуре ту форму обращения, какую Велес распространял на всех, кто ему хоть немножко не нравился.

Ночь прошла более-менее спокойно. Велес спал в своей ямке, Роман слонялся вокруг холма, скрипя снегом. Поначалу, Велес несколько раз просыпался и ворчливо, но вполне разборчиво, возмущался по поводу всяких мутантов, шлющихся где попало и мешающих приличным людям посещать царство Морфея. Который, опять же, по словам Велеса, на самом деле был евреем, иначе, откуда у него такое подозрительно имя? И одноимённый наркотик, наверняка, придумал тоже он, потому что по папе был он урождённым горцем, с самого Афганистана. А, как известно всему мировому сообществу, это очень несчастная страна – там ужасно ядовитая земля. Да-да, ведь на ней не родится пшеница и гречка. Несчастные афганцы, веками вынуждены сажать мак, ведь только он там и растёт – бедные люди. И ведь этим грязным мутантам, которые скрипят снегом, совершенно плевать на ужасы, которые переживают маленькие афганские дети, вынужденные есть рис, выращенный в далёком Китае при абсолютно наплевательском отношении к международным сельскохозяйственным нормам. К чему всё это было? Роман спросил. В него полетел криво слепленный снежок и слова:

-Потому что, таким как ты, плевать на всех кроме себя! Ты ужасный мутант Трезор. Ни стыда, ни совести. Как ты вообще спишь по ночам?

Роман на Трезора не обиделся – минуты три удивлённый весь, пялился он на сталкера, вновь улёгшегося в свою ямку. Велес сейчас сказал то, что вообще-то, больше всего подходит к нему самому. Издевается опять? Судя по словам о спокойном ночном сне Романа, таки издевается. А остальное? Тоже издёвка? Или всё куда хуже и он верит в то, что сказал? Ведь себя, он к подобным негодяем причислять явно не намерен. Н-да, тут даже лоботомия бесполезна – заживёт ведь сразу.

Когда надоело смотреть, как Велес дрыхнет, Роман пошёл бродить вокруг холма. Каждый шаг он ощущал дикую печаль и почти что физическую боль – ему спать больше не нужно…, ну и какой он человек? Конечно, может быть это такие последствия воскрешения, что бы лучше миссию выполнить и всё такое. Но с каждым днём он всё больше сомневался в тех своих выводах. Похоже, всё это просто бред. Убить, тем остановив Велеса, который, как выясняется, действительно в шаге от того, что бы превратиться в натуральное исчадие Ада, невозможно. По крайней мере, он этого сделать не может.

Наставить его на путь истинный – другой вариант возможной причины его воскрешения…, тоже нихера не сходится. Как такого человека к Свету обратить? Да бля…, никак вообще. Достаточно вспомнить Тёмных – это ж зверьё натуральное! А с какой любовью на них Велес смотрит…, и с каким лицом он смотрел на некоторые их злодеяния, с отрезанными головами и прочим ужасом. Вот с каким? Так на кота смотрят, который под порогом нагадил. По ушам дадут и спустя полчаса уже гладят по шёрстке, извиняются, что были так грубы, сюсюкают как с маленьким. Вот так и Велес к Тёмным. Он не способен увидеть насколько это ужасные создания. Почему не способен? Да потому что сам уже наполовину зверь и самое главное – они ему молятся.

Получается, воскрешение Романа, не имело никакого смысла. А если так – точно ли его Господь воскресил? Скорее всего, нет. А из этого следует вполне очевидный вывод.

Велес прав и он просто очередной мутант, сумевший поглотить чужую личность из его памяти.

И ещё и поспать никак…, сука бля…

Роман дважды обошёл холм. Остановился. Понял что последние две минуты, все мысли исключительно из предлогов и грязного мата. Плюнул в сердцах и с полминуты смотрел, как слюна ползёт по снегу к его левой стопе. Дождался, пока она сольётся с его телом и, тяжко вздохнув, громко застонал. Потом звук услышал. Снег скрипит. Стал озираться, а снег скрипит всё ближе и ближе – химера? Прищурился, серый мир, вдруг стал светлее – сперепугу аж ахнул громко. Он и не знал, что так умеет. Напряг глаза и снова ахнул – как днём всё стало. Правда, краски мира не изменились, всё те же серые тона. Даже снег не белый, а сероватый, этакая грязь на недавно выстиранной простыне. Но зато всё видно как днём. И тут увидел – идёт по снегу человек. Точнее поднимается из оврага. Надо же – там овраг оказывается, был. А днём смотрел, казалось просто холмик. А оно вона как – овраг там…, мужик поднялся на гребень и в его сторону глянул. Потом снова двинулся вперёд. В плаще, высокий. За спиной рюкзак и автомат, на ногах снегоступы…, но что-то с ним не так. Роман вглядывался в фигуру, быстро приближавшуюся к нему, но никак не мог понять, в чём же дело. Вроде мужик в плаще и всё. Может, проблема в том, что он не бросает перед собой болтов и даже не держит в руке датчика? Хм…, нет – мужик идёт по их следу, проверять путь, нужды нет. Мужик только сошёл с гребня холма, который на самом деле край оврага и теперь двигается строго по следу. Ночь достаточно светлая, что б его видеть и сейчас – зима. Сейчас света звёзд, отражённого от снега, достаточно, что бы всё видеть довольно отчётливо. Конечно, сейчас Роман не может воспринимать ночь так же как раньше, но он помнил, как всё это виделось в прошлом – бывал он в зимнем поле…, причём тут, на Украине. В гости ездил. Правда, его там никто не ждал. Что не помешало выполнить задачу, сжечь тела и доложить о выполнении…

Так что с ним не так? Фигура у мужика странноватая – как будто одно плечо больше другого. Но это может быть связано с чем угодно, от неудобной складки свитера, до перевязанной раны и врождённого уродства. Нет, не это его беспокоит.

Когда человек подошёл ближе и остановился, Роман понял, в чём проблема.

-Здоров сталкер. – Произнёс мужик, скинув капюшон. На голове вязаная шапочка с помпоном. Лицо улыбается, зубы крепкие, здоровые, а на щеках и вокруг глаз морщины – он не молод, но ещё и не глубокий старик. Однако ему не меньше 45-ти. Если выпивает активно, может быть 35-40. А если нет, то может и все 70. Сложно сказать об истинном возрасте человека, только по его лицу. Многие стареют раньше времени, кто-то от пьянки, кто-то из-за постоянных стрессов, с которыми он так и не научился бороться. Да - стресс, который не можешь снять, старит лишь немногим хуже бурных возлияний…, хм, может потому Велес всегда выглядел значительно моложе своих лет? Он стрессами никогда не мучился, умел он стресс снимать. В основном, за счёт того, что доводил до белого каления окружающих его людей.

-И тебе привет. – Ответил Роман, поправляя цевьё автомата. Сам он смотрел теперь не на лицо незнакомца, а на его оружие – вот в чём проблема. У него на плече калаш. Да. Стволом вверх.

Сталкеры так опрометчиво себя не ведут…, а может, этот сталкер просто пьян?

-Как оно? – Незнакомец говорит с улыбкой. Зубы аж блики ловят, до того они белые.

Роман вместо ответа нахмурился и оглянулся через плечо – он знал сталкера, который вёл себя ещё более безответственно.

Ему посчастливилось повстречать ещё одного такого же, как Велес?

-Да всё как-то потихоньку. – Роман вдруг ощутил угрозу, исходившую от незнакомца. Но тот улыбается, никаких агрессивных действий не делает, ведёт себя предельно хорошо.

-Меня Болт зовут. – Представился сталкер.

-Роман.

-Слушай, - сказал Болт, сейчас изобразив виноватое лицо. – Я тут заблудился слегка, ночлега не нашёл. Можно с тобой остаться? Прикроем друг дружку. Сначала я подежурю, потом ты. Или наоборот. Спать ужас как хочется, а я один, боюсь глаз смокнуть – уснёшь так и без головы проснёшься. Так что Роман, ты как?

-Да я не знаю даже… - Он действительно растерялся. Вроде бы вполне нормальное предложение для этих мест. Убивать его, как минимум до утра, неизвестный попутчик не станет. А если Велес не лукавил по поводу местных порядков и базы данных Организации содержали правдивую информацию, в таких ситуациях не принято друг друга убивать. То есть, сталкеры проведут ночь в одном окопе, утром разойдутся, без всякой пальбы и поножовщины.

Правда, один или оба сразу, могут отойти за горизонт, затем развернуться и начать охоту друг на друга, ради хабара или других вещичек. Это тут такое же правило хорошего тона, как и честная стража на охране спокойного сна товарища по профессии.

Вызвано сия мораль странная, вовсе не человеческой добротой. Просто, если кто-то узнает, что ты на привале, незнакомца, к коему напросился на ночлег, по ночи по горлу ножичком и вещи прикарманил – напарника уже никогда не найдёшь, а то могут и вовсе начать за тобой охотиться все кому не лень. Причём их никто не осудит. Точно так же никто не осудит, и того сталкера, что после ночёвки с незнакомцем, в полдень обратно вернётся, прострелит ему башку и труп ограбит.

-На холме устроимся. Оттуда лучше округу видно, ни одна тварь не подберётся. Дружище, ну мне тупо хана, я ночь не пройду. С ног валюсь от усталости. – Сталкер Болт, фактически умолял.

-Хм…, ну, ладно. – Роман махнул рукой, потом повернулся спиной и двинулся к холму. Конечно, так делать нельзя. И будь он чуточку более материален, наверное, так бы не поступил. А тут ещё и мысль в голове мелькнула – как Велес отреагирует поутру на нового знакомого? Вряд ли положительно. Поняв, что его всю ночь сторожил некто без роду, без племени, вылезший из глубин Зоны, Велес, скорее всего, рассердится, и долго будет рычать на всех подряд…, хм.

Вот и славно. Не всё же ему одному окружающим нервы портить? Пусть и сам отведает того же блюда, коим пичкает всех своих знакомых.

Вот так он и думал. А потом понял, что совершил ошибку – сталкер, оказался не из числа тех, кто трепетно относятся к местным традициям. Собственно, сей сталкер им и не был.

Он ощутил резкую боль, а затем левое плечо превратилось в туман, а Болт, рухнул лицом в снег. Плащ взметнулся вверх, накрыв его с головой. Сталкер начал барахтаться, правая рука вылезла наружу до локтя – громадная лапища, какой позавидует даже бодибилдер со стажем.

-Излом? – Удивлённо воскликнул Роман.

-Не убивай! – Взвыл Болт, переворачиваясь на спину и брыкаясь ногами. Старческое лицо перекошено ужасом, глаза активно блестят и зубы тоже. Он их зачем-то скалит, подобно зверю.

-Кхм. – Роман покосился на плечо – пока только кости и кровеносная система образовались, туман всё ещё пробивается тонкими язычками и струйками. Туда Излом как раз и смотрит, совершенно круглыми глазами. Автомат он потерял, даже не пытается взяться за него. Роман шагнул вперёд, наклонился, поднял оружие одной рукой. Ржавый. Приклад изъеден непонятно чем. Мушка спилена зачем-то…, затвор приварен к корпусу. Из этого оружия невозможно стрелять.

-Не надо! Пожалуйста! Я больше не буду! Правда-правда! – Пискнул Излом, когда автомат грохнулся обратно в снег. – Простите меня! Я ведь не знал кто вы. Я запах-то учуял, но я ж не подумал, голоден я просто, я же не знал. Не убиваааайтеееее!

-Пасть закрой. – Рыкнул Роман, и Излом поспешно исполнил просьбу. Причём в процессе, прикусил язык. По подбородку потекла струйка крови…, она и правда чёрная или ему кажется?

-Короче. – Роман присел на корточки, струйка алого тумана, сердито дёрнулась и на миг ткнулась в левый глаз. Моргнув, Роман подождал, пока туман втянется в руку и снова заговорил.

-Пообщаемся для начала. Ты кто такой?

-Б-болт я… - Пискнул мутант и громко сглотнув, добавил. – Изломами нас называют.

-Это я уже понял. – Поморщился Роман недовольно, хотя испытал скорее удовлетворение – таки угадал, перед ним Излом. – Ты как нас нашёл? По следу идёшь?

-Я это, случайно я наткнулся. Ветер. – Он махнул рукой как-то неопределённо…, н-да, ну и лапища. Мышцы просто безумно громадные. – И пахнет. Я и пошёл, есть очень хочется…

Мутант замолчал, а Роман с минуту задумчиво смотрел, не зная как поступить. По идеи, его нужно убить. Но с другой стороны, это тоже думающее существо, возможно, с душой. Как быть?

-Ещё раз увижу – убью. – Рыкнул он и встал на ноги. – Вали уёбок.

Мутант рассыпался в извинениях, благодарностях и полном восторге безграничным милосердием Хозяина Зоны – тут Роман вздрогнул…, не в самую ли точку попал этот мутант?

Он минуты три стоял и смотрел в след быстро убегавшему мутанту.

-Слюнтяй. – Раздалось с холма. Он глянул туда и увидел фигуру Велеса. Тот уже уходил обратно в свою ямку. Вскоре раздался едва слышный храп.

-Не правда. – Проворчал Роман минут через десять. – Я не слюнтяй. Убивать не хорошо. Вот.

Как-то некстати, перед глазами мелькнуло удивлённое лицо одной из последних его жертв – он не знал, почему объект надо было убрать. Просто надо было и всё. Он сблизился, оказался за спиной, в густом потоке людском на какой-то из улиц. Приблизился впритык, объект что-то почуял и обернулся. Он улыбнулся ему тогда и совершенно без эмоций, щелчком пальцев, отправил в его спину, прикрытую лишь майкой, тонкую иголку. Парень отвлёкся, он даже ничего не почувствовал. Очень удачно он повернулся…, через полчаса парень упал на асфальте, потеряв сознание. Словно по волшебству, возникла машина скорой помощи. Сосредоточенный фельдшер, со странно мощными руками, при помощи прохожих, положил парня на носилки. Его отнесли в машину и скорая, покинула место…

Он даже не знал, что с ним сделали. Первый ангел усыпил жертву, вызвав глубокий обморок – на всякий случай, использовался психотропный препарат, который невозможно обнаружить в крови. Если бы парня забрали в больницу, ему бы диагностировали микроинфаркт и наступившую затем кому. Но всё прошло как по маслу, вторая команда подхватила жертву, и его беспрепятственно увезли. Даже следившая за объектом наружка, не смогла ничего заподозрить. А когда они всё поняли, было уже слишком поздно, объект пропал в неизвестном направлении…

Он всё сделал без единой эмоции, хотя и понимал, что объект увезли не для того, что б конфетами угостить. Бедняга вряд ли дожил до утра. И ему было плевать – ничего личного, работа такая. А мутанта отпустил…, может и правда, слюнтяй?

Роман присел на снег и попытался подвергнуть себя самоанализу. Для этой цели он сел по-турецки, сложил пальцы особым образом, закрыл глаза и сосредоточился на правильном дыхании.

Нирвана наступила. Но не туда. Как-то мимо него получилось.

Роман открыл глаза, удивлённо ворча. У Велеса никогда не получалось достичь нужной стадии медитации – у Велеса. Роман всегда прекрасно справлялся с этой задачей. А теперь никак.

Снова сосредоточился, стал дышать глубоко, медленно, старался замедлить биение сердца…

Роман минут двадцать смотрел на одну из ярких, больших звёзд. Тоскливо так смотрел – не бьётся сердце. Нечего там замедлять. И дышать бесполезно. Его тело обходится без кислорода.

Придётся придумать что-то другое.

Полночи думал и пришёл к выводу, что раз его организм более не нуждается в кислороде, а так же в правильном биении сердца, для достижения полноценного равновесия между разумом и душой…, ну, так объясняли, когда учили. Что конкретно там происходит с организмом, возможно, не знал и старик китайской наружности. Зато рассказывал он красиво, ему хотелось верить.

Так, нужно просто закрыть глаза и заставить себя думать в нужном направлении. Чем он и занялся. Самое удивительное – получилось. Всё обрело яркие, простые краски, всё стало понятно.

И он с ужасом понял, что изменился. Изнутри и, похоже, навсегда. Он больше не тот Ангел, каким был когда-то…, ужас сменился удивлением, затем приятным теплом в душе.

Зверь стал агнцем?

Ну и что же в том плохого?

А может быть, он вернулся именно для этого? Может быть, его воскресили, что бы он осознал, кем стал, что бы превращение его чёрной души закончилось полностью, и он смог бы избежать адских мук? Велик Господь! И безумно умён.

Но это не всё. Это точно не всё. Он должен творить добро.

Роман по-другому посмотрел на мир. Глаза сияли. Вот в чём дело, вот зачем он был воскрешён!

И не зря он нашёл Велеса – это ведь злодей, который без сдерживания со стороны, натворит таких бед, что мир перевернётся. Вот она его миссия – стать добрым в душе, сдерживать злую суть Велеса и сеять семена Добра везде и всюду!

-Спасибо Господи, спасибо… - Прошептал Роман, в мистическом ужасе, от сложности и гениальности плана Господня…

-Пррр. – Сказали с холма, сладко зевнули и снова послышался тихий храп.

Роман сердито покосился в сторону, из которой вышла сия совокупность неприличных звуков.

Вот что за натура такая? Даже неосознанно, спит он, а всё равно нервы мотает мудак мля…

Вместе с мыслями сердитыми, Роман вдруг понял, что улыбается. Удивлённо хмыкнул – ещё и чувства какие-то тёплые нахлынули. Друг всё-таки, кореш и брат…

-На цепь посажу.

Прозвучало в голове, и Роман неосознанно зарычал. Все тёплые чувства стремительно испарились. Эх, набить бы ему рожу! Наверняка - полегчает сразу.

Он так и сидел под холмом на холодном снегу, всё размышлял о своих догадках, о воскрешении, о своей судьбе и ехидной сущности своего друга Велеса. До самого рассвета там сидел и думал. А ещё он пытался вспомнить Настю. В деталях, каждую чёрточку её красивого лица. Пытался вспомнить, как она выглядит вся, не только лицо – как звучит её голос, какие у неё плечи. У него получалось - он помнил её и с каждым мгновением, всё больше наполнялся грустью.

Что с ней стало в этом жестоком мире?

Как-то незаметно наступил рассвет.

-Бездельничаешь тунеядец? – Раздался с холма жизнерадостный голос. – А я тут замёрз как суслик. – Велес потянулся до хруста суставов, нацепил снегоступы и стал вниз спускаться.

Роман смотрел на него, из подлобья. Весьма сердито. Пока Велес спал, поддерживать с ним хорошие отношения и даже, в какой-то степени, считать его другом, было гораздо легче.

-Мы когда до твоего ЧАЭС дойдём? – Буркнул Роман, когда сталкер оказался внизу.

-Скоро. Я решение принял. – Поведал сталкер и прежде чем Роман успел поинтересоваться, каким решение то стало, Велес шумно вдохнул, позеленел, пополам согнулся и начал с надрывом кашлять. Роман стал осматриваться с оружием в руках – Велес не притворялся, определённо. У него из глаз слёзы брызнули, а морда пятнами пошла. Газ? Аномалия с ядовитым газом? Мутант? Что на них напало и откуда? Где ж эта падла прячется?

-Шоб мне сдохнуть… - Прошепелявил Велес, выпрямляясь. Роман повернулся к нему – стоит, зажав нос пальцами, глаза слезиться перестали, но заметно покраснели и лицо в красных пятнах.

-Что с тобой придурок? – Рыкнул Роман, снова осматривая окрестности.

-Сам такой. – Проговорил Велес, сильно гнусавя. – Радость у нас великая. Натан вернулся.

-Что? – Роман удивился вполне искренне – он уже считал киборга мёртвым.

-Я тоже в шоке. – Признался сталкер. – Однако это точно наш товарищ и друг, которого уже пора ставить на счётчик. В самом деле! Вместо того что бы долги отдать, он взял и исчез. Неслыханная наглость! Абсолютно никакого воспитания!

-А что тебя перекосило-то так?

-Пахнет он, кхе-кхе…, - Велес пожал плечами и добавил. – Скоро сам увидишь. Натан выжил, по всей видимости, чудом. И мне кажется, при выживании, он немножко сжульничал.

-Я нихера не понял.

-Ну конечно ты не понял! – Велес всплеснул руками, снова позеленел и поспешно зажал нос двумя руками. Гнусаво добавил. – У тебя дефицит мозга Ромочка, вот ты нихера и не понимаешь.

Роман его послал далеко и в неприличное место, после чего посмотрел в сторону, откуда дул ветер. Замер так, с оружием в руках. Велес удивлённо крякнул и любопытно поинтересовался.

-Ты сам догадался? – Роман ответил сердитым взглядом. – Ну, ты сам сумел связать мою аллергию на этот ужасный запах, направление ветра и точку из которой появится Натан? Просто это довольно сложная задача. Далеко не все мутанты с ней справятся. Для этого, нужен мозг, как минимум с куриную голову. А ты догадался. Вот мне и любопытно, сам ты или…

-Тебя опять послать? – Велес глупо хихикнул, а Роман заверил его, что предпочёл бы прописать ему в бубен с ноги, но так как сие ныне невозможно, придётся довольствоваться словами.

-Вы грубиян и забияка.

-Так дети говорят.

-А я в душе очень юн и крайне горяч.

-Ты в душе мудак. Старый, злобный и ехидный.

-Ничего я не старый. – Почему-то всерьёз обиделся сталкер. Даже помрачнел и замолчал. Когда на горизонте возник Натан, он и вовсе расстроено сплюнул. А потом сказал. – Не старый я. В расцвете сил ещё, это вообще самый лучший возраст, вот.

Роман сочувственно кивнул товарищу, по плечу похлопал. Тот помолчал и заявил.

-У меня каждое утро стоит! Как кусок арматуры – хрен согнёшь! Что? Съел?

Даже слов нет…

Натан бежал по снегу без лыж и снегоступов. Этаким молодым сайгаком без копыт, да с маленький танк весом. Проваливается по колено, но бежит размеренно, не подавая признаков усталости – словно робот. Собственно, он робот и есть. Хотя он сам, наверное, так и не считает, но по сути это так. В нём ведь от человеческого, практически нет ничего.

Наверное, только душа и осталась.

-З-здравствуйте. – Почему-то заикаясь и сильно смущённый, сказал Натан, когда добежал до холма. Остановился и вниз смотрит. Вскоре стало понятно, почему он такой несчастный, несмотря на, вообще-то, чудесное своё спасение.

-Поздравляю! – Воскликнул Велес, демонстрируя великое счастие, но нос всё ещё зажимавший. Подошёл ближе, обнял Натана одной рукой за плечи, похлопал по спине. И тут вдруг побелел как полотно, нос отпустил, на его плечи руками опёрся, подтянулся, за спину глянул, да как взвоет:

-Где мой рюкзак???

-Тут, эээ, такое дело… - И Натан стал рассказывать. Про то, как всё погрузилось в яркую вспышку света, как вдруг всё вновь обрело очертания. Он оглянулся по сторонам, а вокруг тишина. И два десятка солдат, застывших с открытыми ртами. Натан очутился в столовой, между двух длинных столов, забитых сосредоточенно кушавшими солдатиками. Сперепугу, Натан ломанулся к выходу, раскидывая в разные стороны и столы и солдат. Выбил дверь, выскочил на улицу и обнаружил, что стоит посреди военного городка, а за спиной у него высоченная стена. Точнее – Стена. Не успел он, осознать сей факт, как по нему начали крыть из пулемёта с вышки внутри периметра. Натан заскочил обратно, пробежал по столовой, выбил другую дверь и побежал по коридорам, да лестницам, пытаясь найти какое-нибудь окно или выбраться на самый верх. Там он напоролся на солдата, который высадил ему пол обоймы прямо в грудь – пробило несколько важных трубок, по коим циркулировали охлаждающие и питающие жидкости. Одна пуля прошла навылет, чуть не испортив сердце. А оно у него не какое-то там – настоящий американский агрегат, сделанный в Японии. Стоил - жуть…, после грозного рыка Велеса, Натан поспешно перешёл к следующей части своего рассказа. Она оказалась короткой – сиганул в окно, и со всех ног помчался прочь. За ним вертолёт послали, но повезло – стая ворон поднялась в небо. Потом бежал дальше, останавливаясь лишь по ночам, для калибровки зрительных агрегатов – их повредило при падении со Стены. Пару раз останавливался для ремонта повреждённых отсеков грудины. Один раз пришлось остановиться почти на весь день, но он сумел устранить повреждения и…

-Рюкзак мой где мудила??? – Зарычал Велес, теряя терпение. Судя по всему, история злоключений бедняги, его никак не тронула.

-П-потерял, г-где-то…

-Иди, ищи! – И грозно так рукой ткнул, в обратном направлении.

-А? – Пискнул Натан, не совсем понимая, этой безумной радости с его чудесного спасения.

Велес стоит, на него гневно смотрит, в глазах мелькают молнии – он кажется, всерьёз.

Роман, мысленно уже попрощался с киборгом. Сейчас его либо таки отправят искать рюкзак, либо убьют прямо тут. А потом свернут с курса, к базе Организации, что бы унести туда труп бедняги. Для исследований. В чём-то научных, в чём-то садистских.

Что интересно, Натан собрался с мыслями и снял с плеч свой рюкзак. Открыл, запустил туда руку. Велес гневно сверкнул глазами, снова ткнул пальцем туда, откуда Натан пришёл и выразительно на него посмотрел. Парень что-то промямлил неразборчиво и вынул руку из рюкзака.

-Кхм. – Велес принял из ладони киборга, пучок зеленоватых, тускло блестевших листьев. Стал рассматривать. – Надо же. – Пробормотал он. – А я совсем забыл про них…, Поляна Ангелов?

-Угу. – Натан кивнул, с заметной тревогой на лице. Роман даже удивлённо охнул – вот никогда бы не подумал, что на такой кошмарной роже, можно изображать самые разные эмоции.

-Ну что ж. – Сказал сталкер, рассовывая листья по карманам. – Потерю рюкзака, так и быть, я тебе прощаю…, это все? Больше нигде не завалялось?

-Все. – Натан выпрямился, вроде даже весьма довольный исходом сего инцидента.

-Засохнут. – Проворчал тут Роман, указывая пальцем на левый карман плаща Велеса.

-Эти листья попали к нему в руки задолго до того, как я с тобой познакомился. – Он вытащил один листочек, и показала Роману. – Заметно, что он засыхает?

Роман сердито наклонил голову и отвернулся. А Натан смущённо кашлянул и поведал, что листья рюкзак не покидали, а у него помимо прочих странностей, есть ещё одна – продукты там не портятся. Велес минуты три задумчиво колупал снег носком ботинка. Потом вытащил все листья из карманов и передал обратно Натану. Когда тот сложил их в рюкзак, Велес погрозил пальцем.

-Вот только сдохни мне в аномалии с этим рюкзаком – кишки выпущу.

Натан промычал что-то неразборчиво, Роман вежливо обратил внимание на бесконечную доброту и тактичность Велеса. За что был удостоен сердитого взгляда и прозрачного намёка, на недостаток не только воспитания, но и значительной части белого вещества мозга.

-Сам дурак. – Верно перевёл он не особо длинную, но запутанную тираду сталкера. Попутно задался вопросом – вот зачем произносить два десятка слов, когда хочешь назвать человека идиотом? Ответа не обнаружил и переадресовал вопрос Велесу.

-Понимание данного вопроса, для вас невозможно мой очень юный друг. – Сообщил Велес, с гримасой скорби на лице. – Что бы успешно ориентироваться в таких нюансах человеческих отношений, нужно быть самую малость, воспитанным человеком, то есть, получить это самое воспитание. Но вы родились посреди поля, из каких-то сгустков энергии, наверняка, тошнотворного цвета. Откуда вам знать, как должно разговаривать, прилично воспитанным людям? Ведь вы даже не человек. Всего лишь очередной туповатый мутант – мне очень жаль вас, но, увы, это не лечится.

Захотелось его послать. Рома собрался с силами и таки послал – далеко-далеко. И матерно.

Но мысленно.

Общение со старым другом в подобном ключе, бесило уже до инфаркта. А тут и мысль возникала – сердце не бьётся, какой нахрен инфаркт? И это бесило ещё сильнее.

Велес не стал продолжать разговоров или разводить болтовню на сторонние темы, указав в сторону холма, он призвал всех сосредоточиться, ибо они вновь отправляются «на поиски приключений», потом показал пальцем на Натана.

-На его задницу.

Пояснять не стал, широко шагая, двинулся вперёд. За ним поплёлся Натан – после сих слов, он выглядел более удручённым, чем минуту назад. В чём тут дело, Роман не понял.

Они перебрались через холм, спустились вниз и Велес вдруг остановился. Внимательно глянул на Натана, едва не врезавшегося ему в спину. А затем спросил.

-А почему ты говном не пахнешь?

-Что? – У киборга глаза выехали на всю длину. Роман был проще – брови вскинул. Он тоже не понял смысла и причин вопроса. Да ещё высказанного, не совсем в духе Велеса.

-Почему не воняешь, говорю? – Строго хмурясь, повторил Велес свой вопрос.

-Ну, так это…, я того… - Пролепетал киборг и замолчал, беспомощно разведя руки.

-Что-то тут не так… - Взгляд Велеса обратился к холму и замер там. Роман обернулся – пусто. Тут в памяти всплыл момент, когда Велес учуял киборга – он кривился как грешник на раскалённой сковородке. На вонь жаловался. Но киборг вот он, потрёпан, да. Однако вонять там нечему…, хотя Роман запахи сейчас не чует, может сам по себе он и пованивает…

Велес наклонился к киборгу и стал шумно нюхать его в плечо. Натан икнул и отшатнулся.

-Я не съедобный! – На всякий случай взвизгнул он.

-А? – Велес выпрямился и снова стал на холм смотреть. – Знаю что ты не съедобный. Воняешь как бензозаправка, на которой шины жгли и пластик. Я такое не ем, желудок боюсь испортить.

Натан с заметным облегчением вздохнул, а Роман снова взялся за автомат – за Натаном кто-то идёт. Кто-то вонючий. А кто таким может быть в Зоне? Вурдалак. Или другой какой-нибудь монстр, который чистоплотностью от природы не отличается. А в Зоне, все монстры жаждут преимущественно одного – поесть, желательно мяса, по возможности, свежего.

Щёлкнул затвор, заискрились молнии в руках Хозяина Грозы, отошёл чуть в сторону Натан, поднимая свой автомат…

С визгом киборг отпрыгнул, сбив Велеса с ног, а там, куда он только что наступил, с яростным шипением, взметнулся ввысь небесну, толстый столб жаркого огня и пара.

-Вот ты… - Пробормотал сталкер, гневным взором сверкая. Сидит в снегу на заднице и сверкает, взором своим, значит. А Натан, судорожно сглатывая, бочком за спину Романа отступает.

-Я н-не х-хотел, п-правда, случайно п-получилось…

Велес пальцем у виска покрутил, выразительно выпучив глаза – не ожидал он такой промашки от киборга, судя по всему, уже солидно потоптавшего Зону. К сожалению, видимо, вследствие лёгкого шока от случившегося, Велес позабыл, что руки всё ещё искрятся молниями.

-Бля! – Вскрикнул он, когда разряд с треском и яркой вспышкой ударил точно в висок.

Тут взгляд стал слегка прибалдевшим и гневным сверх всяких рамок.

Однако расправы над сотоварищем, не случилось. По очень необычной причине.

Снег пошёл.

Роман только и успел глянуть в небо, когда первые снежинки полетели над Зоной. А затем челюсть с лязгом отвалилась, и он застыл как изваяние. Небо – оно мгновенно стало белым. Размытые облака, словно по волшебству, закрыли небеса. И вниз полетели хлопья снега. Густой стеной, в которой невозможно было увидеть ни единого просвета.

-Н-да, придётся нам остановиться. – Проворчал сталкер, так и не поднявшийся на ноги. За снежной завесой, его почти не видно, а он ведь всего в паре метров. Велес глянул на Романа, сплюнул, зачем-то с кислой миной на лице. – С первым снегом тебя. Тут такое не часто случается.

-Это…, так странно. – Роман вытянул руку, с удивления рассматривая ладонь – кончики пальцев почти не видно. Такой густой снегопад он видел впервые в жизни.

-Не очень. – Сказал сталкер, подавился снежинкой, выплюнул её и добавил. – За Кордоном такое тоже случается. Скоро пройдёт. Ты пушку приготовь. Пока идёт снег, та тварь будет стоять на месте. А как кончится…, хм. – Он задумчиво отряхнул снег, уже образовавший на голове пушистую шапку. Ещё раз хмыкнул. – Хотя, если у этого мутанта зрение не похоже на наше, может попытаться напасть прямо сейчас.

-Я смотрю по сторонам. – Подал голос Натан, пошуршал своими выдвижными глазками и пояснил своё высказывание. – Я в инфракрасном спектре могу видеть. Если что засеку.

-Хорошо. – Велес пару раз кивнул и ехидно оскалился. – Если у него температура тела отличается от температуры среды – хорошо.

Продолжать мысль он не стал – и так всё ясно. Роман и Натан, не сговариваясь, встали спиной к спине. Подняли оружие, замерли, напряжённо вглядываясь в густую стену медленно падавшего снега. Велес даже не шевельнулся, так и сидит, уныло рассматривая пушистые снежинки. Кажется, он не видел особого смысла в таких мерах предосторожности. А может, слишком сильно полагался на свои особые способности – спрашивать никто не стал, а он пояснять и не собирался.

Снег продолжал падать, он создавал странный мягкий шум – от него на душе становилось спокойнее, тревога куда-то уходила. Приходилось даже постоянно напоминать себе, что за этой белоснежной стеной, вполне возможно, уже стоит кто-то с клыками и когтями, алчущий мяса человечьего.

-Слышите? – Вдруг сказал Велес, поднимаясь на ноги.

Натан отрицательно мотнул головой. Роман пожал плечами – ничего из этого, Велес не увидел, да и не ждал он их ответа. Сталкер шагнул обратно, к холму и замер там, напрягая слух.

-Плачет кто-то. Там, за холмом.

-Мутант?

Роман деловито нахмурился. Даже после того как и киборг и Велес глянули на него как на идиота, он всё равно хмурился. С умным видом. Попутно чувствуя себя как раз тем, кем его назвали эти молчаливые взгляды. Правда, спустя минуту, Велес неопределённо пожал плечами и бросил свои рюкзаки в снег. Снял с плеча автомат, передёрнул затвор – пуля вылетела в снег.

-Бля. – Заметил по этому поводу сталкер, проводил пулю жалостливым взглядом – даже одна пуля денег стоит. И, указав пальцем на рюкзаки, грозно рыкнул. – Натан, присматривай. Пропадут – ноги выдерну. Рома за мной.

-Может, подождём, пока снег идти перестанет?

-Нет. – Велес двинулся вверх по холму. Роман за ним, не ожидая дальнейших объяснений, но, что было несколько необычно, они всё же последовали. – Сейчас нас плохо видно, а запаху пофиг снег там или дождь. Он становится хуже, глуше…, хрен знает, как сказать. Другой он становится, но я всё равно могу учуять, если не слишком далеко. Ветер в нашу сторону, то есть, нас он не засечёт. Если там человек – выпрыгнем из снега как чёртик из коробочки. А если это мутант на нас охотится, то ещё лучше. Пока засечёт нас, мы будет уже рядом, с пушкой у его носа. К тому же, слышишь? – Роман кивнул на всякий случай, хотя и не понял о чём речь. – Снег шуршит. Наши шаги скроет. Не особо, конечно, но достаточно, что б мы подошли близко. Так что, хватит балаболить, идём молча. Ни звука, понял?

-Понял, понял.

-И сразу за мной иди. Сейчас в аномалию грохнуться, легче лёгкого.

Роман и не собирался с тропы сходить. Случай с Натаном, был весьма показателен.

Прошло минут три, и Велес пробормотал едва слышно.

-Как же всё-таки воняет это чмо…

Они шли минут двадцать, прежде чем Роман тоже услышал – и правда, плачет кто-то. Навзрыд прям, да так жалостливо, что сердце разрывается. И какой-то любопытный оттенок у звука…, девушка что ли? Хм. Мелькнула мысль, что по их следу вернулась Катя, попала в беду и теперь вот плачет там. Мысль быстро растворилась в небытие – опытный сталкер, даже с пулей в пузе, так себя вести не будет. Мало ли кто на звук прийти может. Тут полно существ, которые совсем не прочь откусить от человека кусочек посочнее. Не Катя там, это точно. Либо новичок сталкер, который просто не знает, что сейчас, фактически, совершает самоубийство. Либо мутант. И во втором случае, их там уже ждёт какая-нибудь клыкастая сволочь, в надежде вкусно пообедать.

А плачь – просто приманка, для неосторожных людей.

Ещё десяток шагов и Велес остановился. В тот же миг, стена падающего снега, стала заметно прозрачнее, а спустя полминуты и вовсе пропала – снегопад закончился.

Вместе с истошным плачем неизвестного существа.

-Мутант? – Неуверенно проговорил Рома, выглядывая из-за плеча Велеса. Тот задумчиво наклонив голову, смотрел на Нечто сидящее в снегу. Судя по едва заметной цепочке углублений впереди, существо двигалось по их следу, а потом, почему-то, остановилось тут и начало плакать.

Вон он - сидит, вся морда мокрая от слёз. Оно ещё и размазало это всё по лицу руками, а этого всего, там аж шматками висится. Помёрзло кое-где, выглядит отвратно.

Это кожа у него такая или он в чём-то вываленный весь? Если присмотреться, то, вроде, под слоем обледеневшей странноватого вида грязи, виднеется армейская сбруя, автомат за плечом, рюкзак на спине – на вытянутых в разные стороны ногах, снегоступы. Человек. Определённо…, мутированный или обычный? Долбанная Зона. Тут вообще всё непонятно. Вроде человек - а отвернёшься на пару секунд и полголовы откусили. Рома глянул на профиль Велеса – этот-то точно знает, что за зверь такой в снегу сидит. Профиль сталкерский, слегка вытянулся. Кажется, он переполнен крайней формой недоумения.

-Ну? Что это за хуйня такая?

-Эм. – Велес удивлённо моргнул и отступил в бок – нависшая за спиной туша Романа, его, видимо, чем-то смущала. А может автоматический жест то был, непонятно.

-Ты знаешь, как ни странно звучит, а это всё ж таки человек. Причём с Большой земли.

-Так тут все как бы оттуда родом…

-Он недавно оттуда. – Велес тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. – Всего несколько дней…, воняет он пиздец… - Сталкер, скрипя снегом, перебрался на подветренную сторону и глубоко вздохнул. – Фух, так полегче…, хотя всё равно говном несёт.

Тут Рома и понял что за «шкура» такая на незнакомце энтом – то, значится, фекалии, человечьи.

-Кхм. – Он выпучил глаза, по-новому глянув на человека, зачем-то плакавшего на снегу. – А нафиг он…, ну в смысле…, он же весь в этом…, нихера не пойму…

-Сам он вывозился. – Отмахнулся Велес, посчитав вопрос сей идиотским, а удивление Романа, необоснованным. На его взгляд, тут всё было очевидно и понятно, кроме того, как этот парень здесь вообще очутился и почему идёт по их следу. Но всё же пояснил для товарища по путешествию.

-От него несёт так, что ни один мутант не притронется. Тут рядом-то стоишь, сблевать хочется, а жрать его уж точно никто не станет. Жить ему охота, вот и вывалялся в дерьме.

Парень на все эти разговоры и взгляды в его сторону, реагировал довольно интересно – сидит, носом шмыгает, глазёнки круглые, с надеждой и страхом на них он смотрит. Иногда вот слёзы вытирает – он уже не рыдает, но слёзы всё ещё текут. Теперь, видимо, по причине той, что он совсем недавно размазывал по лицу подтаявшее…, короче, массы неприличного содержания в глаза попали, жжётся, вот слёзы и текут в два ручья.

-А чего он ныть начал?

Велес задумчиво осмотрелся, вдохнул, выругался, поднёс к носу ладонь – похоже, запах от парня идёт и впрямь убийственный.

-Он по следу шёл, что б в аномалии не сдохнуть. А потом снег пошёл.

Роман кивнул несколько расстроено – мог бы и сам догадаться. Снег скрыл след, парень замер на месте, ожидая пока снегопад станет послабее, а потом, видимо, глянул вниз и понял, что следы быстро засыпает. Не трудно догадаться, что если снег продлится хоть немного дольше, след исчезнет и тогда придётся самому прокладывать дорогу. Вот тут парень и понял, что ему крышка. Сел на снег, да стал рыдать…, кстати, похоже, парень из числа военных.

-Он не сталкер? – На всякий случай спросил Роман. – Солдат, да?

-Ага. – Велес поморщился и перешёл на другую сторону, скривился - всё равно воняет. – Слышь чмо. – Он приподнял ногу и носком снегоступа, бросил горсть снега в профиль солдатский.

Парень вздрогнул и в ужасе закрыл лицо руками. Спустя секунду руки опустил чуть пониже, да озираться затравленно стал.

-Ты кто такой и какого хрена за нами идёшь?

Солдат открыл рот, беззвучно хлопнул губами. И снова, сжавшись в комок – даже ноги подтянул к подбородку, замер без единого звука.

Велес пожал плечами и безучастно передёрнул затвор – ещё один патрон вылетел в снег.

-Да бля… - Сталкер поспешно присел и стал копаться в снегу, ища потерянное имущество. Но эффект от резкого и надо признать зловещего звука, сказался благотворно.

-Не убивайте! – Взвыл солдат, обретя дар речи.

-Почему это? – Поинтересовался Велес, безуспешно разыскивая потерянный патрон.

-Я всё что хотите, сделаю, только не убивайте! Пожалуйста!

-Ну… - Велес выпрямился, обошёл вокруг солдата и замер там, где парень мог его видеть. Тут он стал задумчиво поглаживать ложе автомата. – Я даже не знаю…

-Прошу вас, не нааадооо! – Солдат снова начал рыдать и размазывать сопли по лицу.

-Я обещаю подумать. – Сталкер помолчал, дождался, пока вой стихнет, а в глазах солдата появится проблеск надежды и снова заговорил. – После того, как ответишь на мои вопросы.

-К-какие вопросы?

-Кто ты такой и какого члена идёшь за нами! – Рявкнул сталкер, как будто раздражённый тем, что вопросы пришлось повторять. При этом лицо перекосило, он стал вурдалака напоминать.

Парень взвизгнул от ужаса, затрясся как осиновый лист и сбивчиво рассказал свою историю.

Пока он говорил, Роман вдруг подумал, что Велес впервые за долгое время обошёлся без длинных речей, отвлечённых материй и просто бредовых, жутко нервирующих высказываний. Он сам находит в них какое-то извращённое удовлетворение, точнее в том, как высказывания эти влияют на его собеседников. Да уж…, на голову болен человек, что тут ещё скажешь?

А тут стоит, внимательно слушает, хмурится проникновенно, глаза пьяные, взгляд плавает, смотрит куда-то мимо парнишки…, кхм, что это с ним?

-А? – Отозвался Велес на вопрос. Взгляд скользнул мимо Романа, вернулся обратно, снова поплыл. Сталкер резко тряхнул головой и от сего движения чуть не рухнул навзничь. Кое-как устоял и пожаловался. – Хуёво мне что-то…, вонища эта… - Помолчал, потирая виски пальцами, издал какой-то непонятный звук и сказал. – Рома, я щас сдохну.

-Я как бы… - И замолчал, не сумев подобрать слов – Велес белый стал. Реально от лица кровь отлила, его шатать начало. И глаза зачем-то покраснели.

-Я пошёл. – Выдавил Велес с хрипом и таки пошёл. В поля. На окрик Романа остановился, на него глянул и ответил. – За холм я, к Натану, отдышаться мне надо…

-Холм туда. – Он показал рукой. Велес проследил за направлением.

-О как…, - сказал сталкер, удивлённо вскинув брови, - ну туда тогда пойду.

-А с этим что делать?

-А что хочешь. – Ответил сталкер, не оборачиваясь и ускоряя шаг. – Хоть пристрели, но что б я его и близко не видел, пока не вымоется.

Парень, услышав о возможном своём скором расстреле, пронзительно пискнул и снова в комок сжался – нос в коленках, снегоступы торчат в разные стороны как два громадных уха.

Роман, несколько сердито, стал смотреть на солдата, бежавшего с Кордона, от увлекательной, но не шибко безопасной экскурсии на цинковый стол, в недрах какой-нибудь правительственной лаборатории. И первая мысль, которая возникла – Велес, от вони, источаемой солдатом, едва не потерял сознание. Почему? Видимо, причина в остром обонянии. Человек не просто отвратительно плохо чует запахи, он к ним ещё и быстро привыкает. А вот дикий зверь, чует их настолько остро, что может испытывать почти физические муки от неприятного запаха, для коего в русском языке есть отдельное слово - «вонь». Велес, получается, в плане обоняния, таки дикий зверь.

Роман криво усмехнулся своей мысли.

-А… - Пискнул солдат с Кордона и потерял сознание.

Наверное, улыбка вышла не совсем весёлая. А бедняга и так напуган до смерти. Уже и с жизнью он распрощался, и обделаться успел – снег под ним влажный стал. Хм. Отморозит парень и хозяйство и почки. Странно, что до сих пор не помер. Весь ведь в ледяной корке. Наверняка, под одеждой то же самое у него – лёд…

Что с ним блин делать? Велес молодец блин, свинтил и ему оставил столь важное решение. Ему-то, похоже, всё равно, что станет с парнем, а Роман так не может. Оставить парня, всё равно, что пристрелить прямо тут…, а может и правда? Просто пристрелить, чтоб не мучился?

А как же становление на путь Истинный и всё прочее? Нет, убить парнишку он не может. То есть, ни облегчить его страданий, ни оставить здесь, он не может. Солдата нужно забрать с собой.

Перед глазами встало изрядно прибалдевшее лицо Велеса. Если парень будет идти рядом с ними, рано или поздно, он его пристрелит.

Роман сел на снег и обхватив голову руками, стал думать. Взгляд был обращён к бесчувственному солдату. С каждым новым скрипом мыслительного аппарата, из взгляда уходили добрососедские чувства и всё больше проявлялись раздражение, да злость.

А ещё сожаление. Насколько проще было раньше! Как бы он поступил два года назад в этой ситуации? Роман знал ответ – пустил бы пулю в лоб парнишки. Очень простой и лёгкий выход.

Как, оказывается, трудно быть хорошим человеком…, думай теперь, как это уёбище лесное в живых сохранить…, так! Возьми себя в руки бля! Это не уёбище и не лесной он. Это – человек. Такой же, как ты. У него тоже есть душа, чувства, эмоции. Его кто-то ждёт дома, что б он сдох скотина…, в смысле, его смерть кого-то опечалит, приумножит зла в этом мире. Нельзя просто так убивать. Вообще убивать нельзя. Нужно всем помогать и творить добро. Вот…, хотя пристрелить уже реально хочется. Рука сама собой к автомату тянется…

-Эй! – Крикнули с холма. Роман повернул голову. Велес стоит на вершине, уже полностью оправившийся от проблем со своим коллапсирующим обонянием. – Ну, тебя там долго ждать?

-Не долго. – Ответил Роман громким криком, от коего солдат встрепенулся, но в сознание не пришёл.

-Эх, - донеслось глухо и печально с холма, - вот что значит мутант – ни воспитания, ни совести. Усталый пожилой человек, вынужден мёрзнуть под ужасающим ураганным ветром, пока какой-то полудурочный, неправильно мутировавший, даже не настоящий человек, играет в вершителя судеб. – Роман мрачно сверкнул глазами – он не всё расслышал, но суть уловил. Почти сразу, и гораздо громче, раздался новый окрик Велеса. – Гордыня – то грех большой!

-Чего? – Не понял Роман, но Велес уже скрылся за холмом.

А спустя мгновение, Рома остолбенел – до него дошёл смысл фразы. Он, сейчас, вот именно тут, реально играет, чуть ли ни в Бога. Если подумать, ведь так и получается. Он всерьёз размышляет о том, как устроить судьбу этого человека - имеет ли он право лишить его жизни, что бы облегчить его страдания или должен взвалить на себя обязательства, по его спасению? По сути, он действительно, сейчас ставит себя на место Высших сил. А этого делать нельзя. Он не вправе распоряжаться судьбой этого человека.

Рома поднялся, и было шагнул к холму, но остановился.

Если он уйдёт, парень умрёт. Или сам по себе ласты склеит в дикой Зоне, или пойдёт за ними и рано или поздно получит пулю от Велеса. А это тоже получается игра в Бога – просто в профиль.

Уходить нельзя – это всё равно, что убийство. Но и тащить его с собой, это тоже не правильно, это, то же самое вершение судеб людских, постановка себя на место Высших сил, на место Провидения…, да какого хрена???

Роман скрипнул зубами и тихонько зарычал – куда ни кинь, везде клин. Он с ненавистью посмотрел на холм. Назвал Велеса нехорошим словом. Посмотрел на парня. Минуту назад всё было предельно ясно и понятно. После фразы, мимоходом брошенной сталкером, всё усложнилось до абсолютного маразма. Вот как так можно вообще? Он что творит этот Велес драный? Нет бы, вот, помочь несчастному, проявить заботу о людях, помолиться, на коленки встать…, Романа вдруг передёрнуло. Он удивлённо выпучил глаза – мысль о молитве на коленках, отозвалась в душе вспышкой ярости и бессвязной мыслью, типа «вы чё в натуре, попутали черти тряпочные???».

Это как понимать вообще? Он верит в Бога. Ещё до того как умер, поверил. Но мысль о покорном смирении, отзывается вспышкой безумной ярости…, то может влияние его прежней дурной жизни? Или в нём какая-то скверна поселилась?

-Пиздец какой-то… - Пробормотал бывший Ангел, снова усаживаясь в снег.

Он вообще потерял мысль. Цепочка рассуждений, завязалась в узел и порвалась нафиг, рассыпавшись на рваные куски, бессвязных слов и образов.

Роман вдруг понял, что не знает, как теперь быть.

-Так, соберись. – Он сжал кулаки до хруста суставов – переборщил немного, правый кулак рассыпался алым туманом. Наблюдая, как туман обретает форму кисти, Роман принял решение.

-Идём от противного – как я не могу поступить в этой ситуации?

Подумал и понял, что убить парня он не может. То есть, ни застрелить, ни даже бросить его в этом заснеженном поле, он не в состоянии. А значит что? Правильно, придётся тащить его с собой. А там разберёмся…, только, как его за собой тащить? Велес его пристрелит. Или мутанты сожрут.

Стоп. Пока что мутанты, его не сожрали. А шёл он несколько дней, причём бегом шёл. Натан всего несколько раз останавливался в пути, а парень отставал буквально на час не больше.

Значит, он может идти за ними, не рискуя погибнуть от клыков мутантов…, ну, почти не рискуя. Кто знает, на что способна химера, подыхающая с голода? Такой плевать будет, чем там еда воняет, главное ведь выжить. Люди вот с голодухи, бывает, и землю жрать начинают. А у мутантов тормозов вообще нет, они ж звери, думать не умеют. Ни души, ни мозгов – несчастные создания…

Но этот риск не особо велик. Так. Мертвецы? Эти могут сожрать, даже такое чмо…, стоп! Не чмо он – человек он! Не забывай Рома, не забывай…, а то ведь сам же ему висок и прострелишь, что б голову не перенапрягать. Так, мертвецы…, но они медлительны, если что, парнишка закричит истошно, и они развернутся, выручат из беды, а потом дальше пойдут тем же макаром. Так, это вариант в принципе. Единственное что по-настоящему убийственно опасно для солдатика – аномалии. Но чтобы не стать их жертвой, парню нужен всего лишь след в снегу, по которому он сможет двигаться. А это как раз легко выполнимо. Конечно, всегда есть риск, что парень сгинет в блуждающей аномалии, без Велеса, он и сам в такую легко угодит. Но этот риск тоже приемлем и незначителен. Отлично. Решение найдено. А там – на всё воля Божья.

-Просыпайся. – Не реагирует. Роман повторил свою просьбу, сопроводив её ударом по грязной щеке парня. Ещё раз ударил, и ещё и…, выматерившись, он отстранился, сердито рассматривая свою ладонь – грязная жижа с пальцев на снег капает. Учитывая, из чего состоит жижа сия…, рвотный звук образовался сам собой, но страшного не случилось, потому как желудок у него пустой, с момента воскрешения из мёртвых. Роман ещё раз ругнулся, наклонился и со всей силы ударил ладонью оземь. Кисть прошла наст, врезалась во что-то твёрдое и превратилась в туман. Вся грязь осталась в снегу, а кисть сформировалась снова, избавленная от нечистот. Роман даже удивлённо хмыкнул – парадокс, но ему начинает нравиться, такая вот форма существования. Нельзя не признать очевидного факта – у подобного тела, есть свои явные преимущества.

Парень застонал, открыл глаза и сел в снегу. Носом шмыгнул. Затравленно и обречённо, стал смотреть на Романа. Кажется, он не сомневался, что его сейчас убивать начнут, может даже зверски. За автомат схватиться, как и прежде, даже не пытается. Не получится из него сталкер…

-Как звать? – Грозно хмурясь, осведомился Роман.

-Артём. – Сквозь душившие его слёзы, проблеял парень.

-Значит так Артём. – Рома указал пальцем на холм. – Мы идём туда. Можешь идти по нашему следу, но не подходи слишком близко. В нашей компании есть человек… - Тут он замялся – к Велесу ещё применимо слово «человек»? Он ещё сам не определился с сим вопросом. – В общем, подойдёшь слишком близко и тебя хана. Понял? – Парень кивнул. В глазах, помимо слёз, вдруг полыхнул огонёк надежды – воистину, надежда, эта скользкая сучка, помирает последней. – Если будут проблемы – кричи, мы поможем. У ЧАЭС… - Парень взвизгнул испуганно и едва снова не отключился. – Да, мы идём туда, и разворачиваться не собираемся. У ЧАЭС ты отстанешь, где-нибудь спрячешься. Я скажу, когда нужно будет отстать. На обратном пути, мы пройдём рядом, заберём тебя с собой. А там…, а там как получится. Всё понял?

-А если… - Парень громко сглотнул. – Если вы не вернётесь?

-Вернёмся, не ссы. – Тут у Романа голос дрогнул – вернутся, обязательно. Но не факт, что все. Артём как-то услышал эту дрожь и понял её иначе. Снова рыдает. Сопли по лицу размазывает…, как можно так опуститься, а? Хм. Жить человек захочет, особенно если он молод - без проблем опустится. Причём дна сего падения, тупо не существует. Вот он не сможет опуститься – Рома слишком жёсткую школу прошёл, слишком долго жил. Он гибкость потерял и ничуть не сожалел о том. Бывший Ангел, предпочёл бы смерть, чем вот в такое чмо превратиться…, а ведь и он упал. Падший Ангел Организации, сменивший специализацию и даже внутренне ставший другим…, хм, только упал он не в низ, а вверх. Надо же…, получается, он Падший Ангел, но в другую сторону…

Глаза к переносице съезжаться начали. Роман резко тряхнул головой, прогоняя мысли эти прочь – потом разберётся. Сейчас не время. Он пока даже не уверен, что это он, настоящий, а не мутант. Время подумать будет – Велес упорно не желает спешить. А помереть ему нынче не судьба, весь из тумана, блин, не материальный ни хрена. И хотя это с одной стороны хорошо, с другой, почему-то, сильно коробит. Непривычно это как-то - быть куском тумана.

-Короче, Артём, делай, как я сказал, и у тебя будет шанс выжить. Решать тебе.

Вот же! Вот оно самое то! Он предоставил ему выбор, и теперь судьба парня полностью зависит от его действий, от его осознанного выбора и воли Божьей! Уррра! А Велес - козёл. Ничего он не берёт на себя, никаких там обязательств, намекающих на его гипертрофированную гордыню.

Вот так-то! Роман, двинулся по следу Велеса к холму, невероятно довольный тем, как ловко он вышел из ситуации. Вместо того, что бы вершить судьбу парня, он сумел придумать выход, как сотворить добро и при этом не впасть в грех Гордыни. Он не помог лично, он не убил парня, избавив его от мучений – он просто показал парнишке возможные пути и оставил выбор за ним.

На холме, он обернулся. Артём только начал подниматься с земли. Вот он закинул автомат на плечо, сделал первый шаг, второй. Вскоре он начал двигаться размеренно, не быстро и не медленно…, хотя, тут скорее подходит слово «плетётся». Ну, хоть так и то ладно.

Теперь самое сложное – убедить Велеса, по пути не тренироваться в стрельбе по удалённой движущейся мишени.

-Дорогой мой друг, - несколько печально проговорил сталкер, не сбавляя шага, когда услышал новость о новом, так сказать, удалённом, попутчике. Тон и внешность сталкера, настораживали. Роман нахмурился, пытаясь придумать способ сохранить Артёму жизнь. – Я совершенно не против. Пусть идёт за нами, сколько его душе будет угодно.

-Кхм…, серьёзно? – Роман аж запнулся, услышав слова такие.

-Конечно. – Велес помолчал, дав ему возможность насладиться сим маленьким триумфом, после чего сказал. – К моему глубочайшему сожалению, как только мы подойдём к ЧАЭС, парнишка угодит в Электру. – Велес тяжко вздохнул и поведал. – Даже не знаю, почему я так думаю, но, понимаете ли, Роман, предчувствие у меня такое нехорошее появилось. Вот словно Откровение – как только минуем Склады, пройдём близко к излучине реки, вот там и случится это ужасное несчастье с вашим новым другом.

-Велес! – Почти прорычал Роман.

-Да-да, я вас внимательно слушаю. Есть какие-то пожелания, может быть предложения?

-Не вздумай его убивать!

-Я и не собираюсь. – Сталкер обернулся, со взглядом невинным весьма. – Что заставило вас придумать такие ужасы кошмарные? Парень просто нечаянно наступит на аномалию. Тут такое, знаете ли, случается. Зона как ни как. Мрут люди как мухи – прям проклятие какое-то.

-Ты умеешь аномалии создавать. – С заметным осуждением в голосе проговорил Роман.

-Правда? – Велес снова обернулся, сделав круглые глаза. – Серьёзно? Нет, правда, умею?

Рома только зарычал, теряя терпение. Он не знал, как поступить и что сказать. Велес явно упёрся рогом, и уступать не желает.

-Он не пойдёт дальше излучины. Там оставим. Будет ждать, пока мы вернёмся.

Велес, молча, шагал минут пять, а затем расстроено вздохнул и заговорил.

-Вы просто ужасный негодяй, мутированный вы мой клон безвременно ушедшего Романа Васильевича Тупко. – На удивлённый и сердитый мат Романа (другая у него фамилия была, как и отчество, но весьма прозрачный намёк на оскорбление, тут был виден невооружённым взглядом), ответил новыми словами. – Электра, да будет вам известно, иногда порождает удивительные артефакты, если ей удаётся поджарить нечто живое. Своим упорством и хамством, вы лишаете какого-то сталкера, возможности найти ещё один чудесный артефакт, который, возможно, поможет ему поправить финансовое положение, вернуться домой и оплатить хирургическую операцию, для своей маленькой, умирающей дочурки. И в итоге, вы будете повинны в том, что эта чудесная девочка умрёт, а её папа, в безумии от горя, возьмёт пистолет и застрелится.

Роман высказал все, что думает по поводу этих слов и по поводу интеллекта Велеса. Потом просто так выругался. Прошёл минут пять пути и задумчиво хмуриться стал, глядя лишь себе под ноги. Слова сталкера, заставили разум работать по новому направлению. Ведь доля истины в них имелась. Не про девочку эту гипотетическую конечно, а так, вообще и в широком смысле.

Допустим, Артём склеит ласты в аномалии, которую Велес создаст на его пути. Допустим, там родится редкий артефакт, и некто найдёт его – обязательно найдёт, тут артефакты долго на земле не валяются. И будет тот артефакт очень редким и дорогим. В этом случае, некий сталкер, станет резко богаче. А люди в сталкеры идут не для того, что бы нервы пощекотать – у них всегда серьёзные причины. И причина, вроде названной Велесом, тоже не является редкостью. Не конкретно какие-то там операции - просто финансовое благополучие семьи, своих детей. То есть, запланированная «случайная» гибель Артёма, потенциально может стать благом сразу для многих людей.

И тогда, его упорное желание спасти парня, из Добра превращается во Зло.

С другой стороны, что если этот Артём, впоследствии спасёт чью-то жизнь? Или станет другим каким-то важным элементом, который будет ключевым в благополучии множества людей?

Тогда его желание – Добро.

Да бляха муха…

Роман так лицо скривил, что обернись Велес сейчас, мог бы с ног свалиться от удивления. Всё это слишком сложно. Всяких «если» и «может быть», просто тьма. И как тут делать добрые дела, если без понятия вообще, каким боком и куда вырулит, это грёбаное добро?

Н-да уж. Вспомнилось тут высказывание одного человека.

-Добро и Зло, вещи субъективные, в виде абсолюта, они в природе не встречаются.

В довесок вдруг вспомнилась прочитанная как-то статья о деяниях доктора Менгеле – был такой садист-учёный, во времена мировой войны с порядковым номером два. Статью он читал от скуки, в машине, при свете Луны и текст который разобрать не мог, пропускал – свет зажигать было нельзя, он ждал человека, который через полтора часа с того момента, стоял на коленях на городской пристани и слёзно умолял отпустить его. Роман тогда смотрел на крепкого мускулистого мужичка, коего вырубил походя, всего одним ударом. Смотрел и не видел его – в голове вертелась та статья. Он работал автоматически – верёвку скрутил, на шее закрепил, проверил, как камень в узле сидит, врезал по шее, заблокировав часть нервных окончаний. Проверил место удара – всё чисто, следов на трупе не будет. Подтащил безвольное тело к воде и сбросил в воду, стараясь сделать это без всплесков и прочих шумов. Что было лишним – если кто-то рядом ошивается, он уже услышал вопли мужичка и идёт сюда, если такой есть, его придётся вырубить и прикончить в другом месте. Конкретно тут не должно быть других трупов, ведь это место страшно трагического самоубийства, на почве просроченной ипотеки. Конечно, никакой ипотеки и в помине не было ещё утром, но сейчас уже есть – и все записи и отчёты и выплаты в течение года и просрочка и предупреждения, высылаемые почтой, в общем, всё там будет, когда труп найдут. Он даже не особо думал на эту тему, просто работал. Ещё живой человек исчез под водой, Роман осмотрел местность, на предмет возможных свидетелей, вернулся к пристани, светя фонариком, проверил почву – следы проглядываются очень слабо, утром обещают дождь. Всё будет чисто, никто не заподозрит, что свести счёты с жизнью парню активно помогали.

И всё это время, в голове крутилась статья. Оказывается, этот садист Менгеле, своими бесчеловечными опытами, сумел получить результаты, какие любым другим способом, получить было невозможно. Что дало некоторый толчок отдельным наукам. Зло, непостижимым образом, дало ростки Добра. А ещё утром он читал в газете, как ребёнок, усыновлённый где-то в России, коему в детстве сделали немало операций, дабы спасти его жизнь, которого воспитывали в достатке и любви, вырос и прогремел на всю страну как серийный сексуальный маньяк.

Так Добро, дало ростки Зла.

Может и правда, всё в этом мире относительно?

-Конечно. – Ответил ему Велес. От неожиданности Роман вздрогнул – сам не заметил, как сказал эти слова вслух. Но одним этим словом, Велес не ограничился.

-А ты думал, что бывает иначе? Ромочка, дорогой мой, я искренне считал, ты уже излечился, а ты всё тот же старый добрый Трезор, коего я повстречал на просторах Зоны. Поразительно! – Спустя минуту, добавил, сердито грозя пальцем. – Но только попробуй мне, при встрече с приличными людьми, начать вычесывать блох – на цепь сразу же отправлю!

-Да пошёл ты. – Без всякой злобы, скорее сконфуженный, рёк Роман и путь их продолжился в молчании, почти что тягостном.

Ярко светило солнце, чистым было небо, с ненавистью смотрел Роман в спину своего друга и где-то позади, плёлся за ними совсем несчастный солдат с Кордона. Последний, получил возможность немножко подумать о судьбе своей печальной и том будущем, что ему теперь грозило, в случае, если он чудом выживет. Ну а как иначе? Артём уже успел познакомиться с самыми страшными монстрами Зоны и убедился, что далеко не все слухи далеки от истины. Сталкер – этот обитатель Зоны и, правда, был пострашнее всяких мутантов. То ж звери просто, мозгов нет, одни инстинкты. А сталкеры – то люди. Одичавшие. И все они людоеды…, когда эта мысль посетила голову Артёма, он тихонько взвизгнул и остановился. Волосы на спине встали дыбом. На голове тоже, а ниже нет – физически не смогли. Штаны у его новенькой формы, конечно, отличные, непромокаемые, причём с двух сторон. Может их для того и делали, что бы в случае чего, солдат мог продолжать выполнять свой долг, несмотря на всякие неприличные неожиданности. Только вот даже такой отличный материал, не может вечно противостоять влиянию морозного воздуха открытых простор – ёнк успешно смёрзся с волосами. Поначалу болело очень. А потом ничего так, почти перестал ощущать. Да. И боль пропала и чувствительность в том самом месте. Артём очень боялся, что инвалидом станет, что замёрзнет там всё, сядет он, передохнуть, а оно так «дзиньк!» и из штанин на воздух свежий, в снежке шоб поваляться…, но теперь куда страшнее мысль возникла.

Ведь говорят слухи – людоеды они. Ну, сталкеры. Жрут, понимаешь, друг друга, когда холодно и на еду денег нет. А иные и вообще только людей и едят – не со зла, нет, ничего такого - вкусно просто.

Что если они его в живых оставили, что бы потом съесть? Он как-то читал в одном фантастическом романе – альтернативная история. Мол, был такой мужик, Стальной, фамилия такая. И мужик тот, живодёр реальный был – людей пачками в концлагеря отправлял и использовал их как бесплатную рабочую силу. А там народ поизнывает маленько и бежать, в тайгу (это лес такой, только с мухами и медведями – он в учебнике читал, в школе). А там холодно, жрать нечего, так вот они брали с собой человека помясистее. И потом съедали. Конечно, бредятина та ещё – ну разве могло такое быть? Явно врут. Но теперь он не был так уверен. Нет, про те концлагеря и людей коих, за что попало пачками в застенок – это врут, конечно. Дикость ведь совершенная. Если бы так было – восстал бы народ и всех убил бы. А никто не восстал. Значит, не было такого. Но читать всё равно интересно было. И про людоедство тоже – нервы треплет, самому страшно вроде, а потом ррраз! И хорошо тебе, понимаешь, как плохо там, в книжке, людям этим, а у тебя всё в порядке. Ни голодаешь, ни…, что если вот этот пункт, всё-таки, правда и люди так делают на самом деле? Точнее делали, когда дикарями были. Почти сто лет прошло с тех событий, о коих он читал – явно дикари тогда жили, почти кроманьонцы. Но кто сказал, что люди не могут одичать, всего за пару лет, оказавшись отрезанными от цивилизации? Достаточно того волосатого вспомнить. Нет, сам-то он, мужик тот, вряд ли волосатый был, костюм просто такой у него…, Артём побелел как полотно – могли одичать. Вполне. А кто дичает, тот сразу начинает гадить где попало, песни вокруг костра танцевать и, ну, конечно же – потреблять других людей в пищу.

Не уж то и его съедят?

Было желание убежать, но что он будет делать, когда кончится след? Датчик в рюкзаке есть. Аномалии он чует…, и на радиацию датчик есть. Но что толку? Он сам видел, как один из военных сталкеров, прям у Кордона, попал в аномалию, хотя и датчик у него был при себе и чуйка – что у волка на кровь. А всё равно, двести метров прошёл, и разорвало его в куски. Только ботинки и остались – их через стену выкинуло на вторую линию…

Увы, придётся идти по следу сталкеров и молиться, чтоб они его не съели.

Артём очень надеялся, что Бог сегодня на связи, что не устроил себе выходной и что захочет он помочь ему несчастному, даже, несмотря на то, что он не знает ни одной молитвы и не совсем уверен кто это Бог – толи Иса из Назрани, толи Алла из Меди…

Наверное, Иса всё-таки – Алла имя вроде женское. Наверное, что-то он тут перепутал.

Исе и стал молиться. Старательно, жарко и не забывая растирать самое драгоценное, что есть у любого мужчины – а то блин и правда отмёрзнет, да в ботинки ссыплется.

Роман обернулся и уже не в первый раз. На горизонте виднеется одинокая фигурка, медленно бредущая по следу. Ну, вот и отлично, не пропадёт парень - если Бог позволит, выживет он.

Почти полдня они двигались по плоской снежной равнине, а сейчас, на горизонте возник гребень из холмов. Если Роман правильно запомнил карту, которая имелась у Велеса в прошлом походе к ЧАЭС, за ними, меньше километра пересечённой местности и река. По словам Велеса, они пройдут именно там. Ну, он его понял так, что они уже должны были свернуть налево, однако, Велес всё ещё шёл вперёд. Если точка назначения не изменилась, за холмами будет последняя возможность свернуть на прежний курс к Саркофагу. Можно и за рекой свернуть, но тогда путь может стать намного длиннее. Не факт, что эта река замерзает – одна переправа станет полным антрактом. А что там выше по течению? А за рекой? Самый удачный вариант возврата на прежний путь, из не пройденного участка лежит там, за холмами.

При подходе к ним, поведение Велеса, как-то незаметно изменилось. Роман глянул на его спину – вроде всё так же, но что-то на уровне инстинктов прямо кричит – что-то не так!

Спросить он не успел.

С холма грянули разом несколько выстрелов, следом ещё и ещё. Он инстинктивно рухнул на брюхо, вскинув автомат ещё в падении. За его спиной, став на одно колено, в холм целится киборг.

А Велес просто остановился, раскинув руки в стороны. Прежде чем в его ладонях сверкнули молнии, Роман разглядел над холмом вспышки выстрелов и шесть голов. И даже сумел опознать часть оружия по звуку, вычленив его из общей канонады. Автомат, судя по всему, Калашников, ручной пулемёт и что-то с весьма хреновым глушителем – лупит, словно хлыстом по асфальту.

Дальше звуки выстрелов пропали. С визгом пули отскакивали отчего-то невидимого, а сгустки энергии в руках Велеса пылали всё ярче и трещали всё громче. А затем из этих сгустков ударило около десятка кривых молний. Они взлетели вверх, изогнулись дугой и с диким воем врезались в снег, за спинами стрелявших. Разом грянуло десяток взрывов, в разные стороны полетел снег. Люди полетели в одну сторону, сразу всей компанией. С криками, размахивая руками и ногами, они рухнули в паре метров от Велеса. Правда, не все кричали в полёте и не все размахивали конечностями. Некоторым просто вдруг нечем стало махать – те запчасти улетели несколько дальше. Натану даже пришлось пригнуться, что бы чья-то нога, не врезалась ему пяткой в нос.

-Н-да. – Проворчал Велес, рассеивая молнии и недовольно морщась. Он сейчас обернулся, на Романа глянул и словно оправдываясь, сказал. – Неаккуратно вышло, извиняюсь. К сожалению, я поздно их заметил, пришлось спешить, и вот какой бардак в итоге получился. – Он с тяжким вздохом указал на красные пятна в снегу и труп, лишившийся не только руки и ноги, но и большей части кишечника. Печально вздохнув, сталкер повернулся обратно к стонущим агрессорам.

-Господа! Немедленно прекратите притворяться!

-Аууууыыыы… - Завывать начал один из несчастных – ему повезло больше чем тому молодому парню с разорванным брюхом. У него только одна нога оторвана, кровища хлещет, сам весь красный, но всё же живой…

-Какая наглость! – Возмутился Велес, переведя взгляд на этого невоспитанного джентльмена. – Вы разве не заметили, что я разговариваю с вами? Как вы можете так истошно орать и совершенно игнорировать ту безмерную вежливость, что я проявил в отношении вас? Вы просто негодяй! Я должен заметить, ваше поведение возмутительно!

Рома поднялся с земли, собрался было вмешаться, но поздно – из глаз сталкера брызнули молнии, обе врезались в лицо раненного. Голова лопнула как переспелый арбуз. Стало потише.

-Какого хрена ты творишь? – Взвыл он. На земле три трупа. Одного он только что добил, двое свалились сюда уже мёртвыми. Ещё трое сидят на земле, ошалело тряся головами и обхватив их ладонями. Один из них – женщина, с уродливым шрамом на всё лицо.

-Что такое? – Велес, в деланном испуге, прижал ладонь к груди. – Что случилось? Тебе плохо?

-Это блять тебе плохо! Нахрена ты его убил?

-Ромочка, если ты не заметил – у него ноги нет.

-И?

-И я не Красный Крест, чтоб нянчиться с тем, кто пытался мне башку отстрелить. – Сказал Велес в ответ. Немножко зло сказал. Сквозь зубы. Прищурив глаза.

-Если я его просто брошу – он будет выть с полчаса, теряя кровь. Но от этого умереть не успеет – его мутанты заживо сожрут.

Роман нахмурился весь, однако, чем ответить не нашёлся. Только буркнул:

-Мы могли бы помочь ему, довести до… - Тут он замолчал – даже Натан на него глянул как на умственно неполноценного. Сталкеры грёбанные, почти животные, почти…, а он сам как бы поступил раньше? Глаза полыхнули ненавистью – к самому себе. Он бы поступил точно так же.

-Итак, дорогие мои, - снова он повернулся к незнакомцам - и улыбка на его лице и приветлив взгляд. А зрачки пусты – в них лёд и смерть. – Раненных больше нет? Так-так, контуженных у нас, значится, трое, а раненных совсем нет. И как же мне поступить с вами?

Девушка первой пришла в себя и, прежде чем Велес закончил свою речь, её глаза злобно полыхнули, а затем девушка схватила первый попавшийся автомат, удачно упавший рядом с ней, и выпустила длинную очередь, по всем троим.

-Леди, - пули, как и следовало ожидать, снова натолкнулись на невидимую преграду. – Вы поразительно глупы. Ведь вы видели, что было в первый раз, зачем же вы пытаетесь снова?

Она не ответила – по-человечески не ответила. Зарычала утробно и подползла к одному из товарищей по оружию. Стала ощупывать конечности, заглянула ему в лицо – проверяет на предмет ранений и общего самочувствия. Тут пришёл в себя третий их спутник.

-Вот! – Одобрительно воскликнул Велес и ткнул перстом указующим в спину парнишки, пустившегося наутёк без снегоступов, оружия и рюкзака. – Вот с кого вам следовало бы брать пример, глупышка вы моя.

Роман удивлённо посмотрел на Велеса – он ожидал совсем других действий. Он не сомневался, что Велес не позволит уйти ни одному из оставшихся в живых. Но, похоже, ошибся. Вот – яркий пример. Отпустил с миром и…

Велес вскинул автомат к плечу, оружие злобно харкнуло пулей. Человек свалился в снег с дыркой в затылке. Сталкер забросил оружие обратно за спину и поведал присутствующим.

-Прошу меня простить. Видите ли, давненько не тренировался в стрельбе. А раз уж выпал столь превосходный шанс немножко попрактиковаться, просто грех им не воспользоваться. Вы согласны со мной? Девушка, как вы считаете, я не слишком высоко держал приклад?

-Он был моим другом. – Прошипела девушка.

-Правда? – Велес в ужасе расширил глаза и даже рот ладошкой прикрыл – очень натурально получилось. – Прям другом был? Какой кошмар! А его прямо на ваших глазах…, ах, простите меня, я больше так не буду. Но согласитесь – он сам виноват. Вот что за молодёжь пошла! Совсем не уважают старших. Я ведь говорил - к вам, знаете ли, ко всем вам обращался, а он так вульгарно оскорбил меня! Повернулся спиной, фактически, плюнул в мою сторону и бежать. Отвратительно.

-А то, что ты ему башку продырявил, это как?

-Рома.

-Чё?

-Пасть закрой, будь любезен, не порти настроение хорошему человеку.

-Это где такой? – Роман демонстративно огляделся. – Чёт не вижу. Ты о ком сейчас?

-Убью! Только отвернись пидор – убью!

-Фу, - поморщился сталкер. – Леди, эти вульгарные ругательства, совершенно не красят вашего на редкость уродливого личика. – У девушки глаза аж покраснели от ярости. – И вы, кстати, немножко на вампира похожи.

-Пошёл на хуй!

-Ни за что не пойду! – Резко и немного визгливо выкрикнул Велес. Девушка вздрогнула, ошарашено моргнула, но спустя мгновение, снова крепко обняла своего контуженого товарища за плечи и обратила к Велесу взор, пылающий ещё большей злобой.

-Солнышко, вы бы не могли немножко в сторонку отодвинуться?

-Зачем?

-Понимаете, я собираюсь убить этого молодого человека и очень боюсь вас зацепить. Понимаете, несмотря на то, что вы довольно тупы, мне любопытно ещё немного вас послушать…

-Только попробуй гнида! – Вдруг с неподдельным ужасом воскликнула девушка, заслоняя собой парня. В её руках блеснули ножи, вряд ли чем-то полезные сейчас.

Её голос…, и вот когда она испугалась по-настоящему, когда лицо разгладилось…, что за хрень? У него такое чувство, будто он её уже где-то видел. Роман задумчиво поскрёб лоб пальцами, снова посмотрел на изуродованное лицо девушки сталкера. Что-то в ней есть. Что-то знакомое.

-Да не беспокойтесь вы так! В этом совершенно нет никакой нужды – не переживайте. Я очень занятой человек, долго с вами общаться не смогу – дела, сами понимаете. Так что вы переживёте своего друга не более чем на десять, в крайнем случае, пятнадцать минут. Как истинный джентльмен, он подождёт вас. И как только мы насладимся беседой, вы выскользните из своей страшной тушки. Мы пойдём дальше, а вы полетите в Рай. Или куда там пускают таких как вы.

-Я убью тебя! – Прошипела девушка, сверкая глазами. Тут её друг застонал, глазами хлопать начал. Она встрепенулась, один нож ушёл в ножны, она приобняла его и с большой теплотой в голосе проговорила. – Всё в порядке Тори, сейчас всё хорошо будет. – Одной рукой и зубами, непрестанно посылая в сторону Велеса злобные взгляды, она открыла какой-то пакетик, вынутый из кармана. На снег упал маленький одноразовый шприц, каплеобразной формы. Она прижала его к шее парня и некое лекарство, вероятно, стимулятор, с тихим шипением ушёл под кожу. Парень снова застонал и свалился на спину. Спустя мгновение он стал дышать ровнее, щёки порозовели.

-Так мы пообщаемся или вы спешите в мир иной?

-Пошёл к чёрту пидор!

-Очень жаль. – Печальный молвил сталкер, не заслуженно оскорблённый…, хотя – он четверых её друзей прикончил у неё на глазах. Очень может быть, они вместе топтали Зону не один год, друг другу не раз были обязаны жизнью, стали почти семьёй, а он за пару минут перебил почти всех.

Мысль Велесу не понравилась. Он вдруг ощутил себя очень плохим человеком.

А когда такое случалось, у него портилось настроение.

-Ну что ж, прощайте страшная уродливая женщина.

Велес поднял руку, брызнули молнии, девушка вскочила на ноги с двумя ножами и кинулась вперёд. Затрещало электричество, заскрипел снег под ногами девушки и…

-Нет! – Взвыл Роман, повисая на руке Велеса. Разряд частично ушёл в землю, частично в фигуру Романа. Его тряхнуло так, что почти всё тело превратилось в туман. И девушка, уже занёсшая нож для удара в шею Велеса, застыла в метре от него с открытым ртом.

-Ну и нафиг? – Проворчал сталкер. Глянул на девушку. – Брысь. – Небрежно махнул он дланью, слабый разряд врезался в полную грудь, прикрытую толстым свитером, и девушка, коротко взвизгнув, полетела к своему парню, вверх тормашками. Грохнулась рядом, растеряв ножи и громко застонав. – Рома, надеюсь, ты сможешь убедительно объяснить свой крайне некрасивый поступок.

Грозно нахмурился он, глядя на туманную дымку, из которой нынче торчит одно лицо – сердитое и полное страха. Велеса остановил именно этот страх. Он весьма точно прочёл окрас сего чувства, его тонкий оттенок – Роман боялся не за себя, он боялся за девушку. А это странно и любопытно. Прежде чем, всё же прикончить эту парочку негодяев, и начать полоскать мозги Роману за его выходку, Велесу хотелось понять, что же вызвало данный всплеск эмоций.

-Нельзя. – Выдавил Рома, ещё не полностью сформировавшись из тумана.

-Вы оба мутанты! – Пискнула девушка. Велес не обратил внимания. – Хозяева Зоны? – В ужасе вдруг выдохнула девушка. Тут Велес на неё покосился раздражённо. Глаза сверкнули молниями.

-Я Хозяин. – Велес ткнул пальцем в Романа. – А это просто на редкость невоспитанный мутант.

Девушка икнула, стала к парню своему жаться. Лицо белое – напасть на сталкера или мутанта, это одно. А вот поругаться с Хозяином – это почти тоже самое, что с самой Зоной. Если в первом случае, всё зависит исключительно от тебя, то во втором, при любом раскладе – Зона тебя найдёт.

И печень вырвет.

-Велес, не убивай их. – Рома снова стоял на своих ногах, туман исчез. Велес вопросительно приподнял бровь, мол, чё это вдруг? – Посмотри на неё – не узнаёшь?

Ну, в целом, есть что-то знакомое – больше по фигуре, лицо как морда, в нём ничего особенного он не усмотрел. Шрам успешно устранил любые намёки на красоту, которая, в прошлом, там может и светилась. Теперь же это просто морда. Что он там узнать должен?

-Настя! – Воскликнул Роман, аж перекосившись весь от прилива эмоций.

-Где? – Не понял Велес смысла возгласа. По крайней мере, сделал вид, что не понял.

-Да вот же! – Роман ткнул в сторону девушки пальцем. – Настя!

-Я Джейн… - Слабо отозвалась девушка. На её лице, в её глазах, всё ещё жил ужас. Но это ненадолго. Велес чувствовал кто перед ним. Каким-то непонятным ему самому способом, он знал на сто процентов – из всей компании, эта девушка, самый опасный экземпляр рода человечьего.

Впрочем, ощущение сие возникло только после её атаки с ножами. Может, и нет ничего мистического в этом его ощущении…, и всё же, он не сомневался, что её страх скоро пройдёт. А на его место вернутся мысли о мести, память о тех, кого он убил. Если прежде можно было обойтись без жертв, до того как он взорвал этот треклятый холм, то теперь ничего не исправишь. Всё уже сделано и страх, что Зона отомстит за своих Хозяев, недолго будет сдерживать девушку от новой попытки их прикончить. А она обязательно попытается это сделать.

-Настя! Ну, помнишь её? В Чернобыле и потом она с нами была…

О какой ещё Насте он талдычит, чёрт возьми?

-Мурка! Настя! – Роман беспомощно всплеснул руками. Повернулся к ней. – Настенька, ты не помнишь разве? Я Рома. Помнишь? – Девушка прищурила глазки, рука нервно дёрнулась к пустой поясной кобуре, но этот жест был инстинктивным, она и сама его не заметила. Как впрочем, и не вспомнила ничего, только упрямо повторила, что она Джейн. – Мы…, у нас с тобой…, в общем…

И завис – он вдруг увидел в её глазах то, что минут пять назад заметил Велес и то, чего ему видеть не хотелось. Волчьи, чуть насмешливые и язвительные глаза Насти, которую он любил – их больше нет. На него смотрит волчица, без чести, совести, без сочувствия и прочих вещей, свойственных цивилизованному человеку. В ней, конечно, всё это было. Но в том виде, в каком не встречается даже у бандитов Большой земли. Перед ним – сталкер, до мозга костей. А сталкер, милосердие к тяжело раненному товарищу понимает в соответствии с реалиями своей, зачастую короткой, жизни – пуля в висок. Никаких попыток спасти, если в пузе дырка – силы нужно экономить. И так понятно, товарищ не выживет. А ты только потратишь силы, которые могут пригодиться тебе в скором времени. Ты устанешь, совершая бессмысленный поступок. И когда потребуются силы, их просто не будет и, в итоге, ты тоже умрёшь. Зачем? Краткие слова прощания, а может и без них – дуло к виску, стучит затвор, пуля разрывает голову собрата и тот, кто идёт за тобой, съест его мёртвое тело, дав тебе маленькое преимущество. У тебя будет время, что бы уйти, шанс на спасение. Нет сожалений, нет раскаяния и даже мысли не возникнет, пытаться утащить раненного на своём горбу.

Эта Настя…, эта Джейн – она словно совсем другой человек. Конечно, Настя могла быть жестокой, когда того требовала ситуация…

В Зоне, каждая минута, такая вот ситуация. И Настя прожила тут больше пяти лет, среди сталкеров, среди людей, чей гуманизм заканчивался на пуле в висок раненного товарища.

Случилось то, чего он опасался – Настя мертва. То, чем она была, уже не существует. Лишь остатки прежней личности, погребённые под реальностью Зоны…, или всё ещё хуже.

-Настя…

-Джейн.

-Да, Джейн. Ты помнишь, как мы шли к ЧАЭС. Ты, я, вот этот уёбок…

-Слышь! – Возмутился сталкер, по поводу столь грубых, возмутительно неприличных словечек.

-Я никогда не была у ЧАЭС. – Довольно резко отозвалась Джейн, попутно пытаясь привести в чувство своего друга короткими шлепками по его небритым щекам. – Там монолитовцев как грязи. Они щёлкнут любого кто туда сунется. Мы даже заказы на окрестности ЧАЭС не берём…

-Ты не дошла, тебя послали обратно на базу. С Койотом, помнишь?

-Ни хрена я не помню. – Проворчала девушка. Тут парень застонал и открыл глаза. Что-то едва слышно прошептал. – Всё в порядке будет. Тори, всё хорошо, и не из такого говна выбирались. Держись Тори, всё будет хорошо.

Тут Велес смущённо кашлянул, народ в его сторону глянул.

-Мне очень жаль, но нет, не будет. – Он развёл руками, полный печали, лицо трагизмом изувечено. – Увы, вы слишком грязно оскорбили моё самолюбие. Мне, со всем прискорбием и сожалением, но, увы, придётся убить вас обоих.

-Ты их не убьёшь блять! Даже не думай! – Рявкнул Роман, слегка белый лицом – это почти ужас. Велес даже закашлялся, приглядевшись к лицу мутанта.

-Слушай…

-Нет, это ты послушай! Это Настя! Настя – понял??? Она должна жить!

-Заебал. – Буркнул сталкер, нахмурившись весь. – Давай я сейчас быстренько убью их и пойдём – по пути и расскажешь, почему не надо было их убивать.

Роман поднял автомат и направил ствол в лоб сталкера. Лицо вдруг стало холодным, глаза блестят решимостью.

-Ты сам-то в это веришь? – Хмыкнув, поинтересовался сталкер.

Роман пару секунд так и стоял с автоматом, а потом медленно опустил оружие и вдруг сказал:

-Прошу тебя, не надо. Я…, я люблю её.

-Тьфу. – Сказал сталкер, точнее издал сей звук, сморщив лицо и плюнув себе под ноги. Потом добавил. – Эту овцу, которая ещё и готовить нихера не умеет, любил Ромка, Дог, а ты долбанный мутант, только думаешь, что любишь её. И вообще, какого хера? Она меня убить пыталась!

-Я сожалею. – Поспешно отозвалась девушка. Он повернул голову – взгляды встретились. Велес хищно и слегка ехидно оскалился, а девушка нахмурилась, непроизвольно приподняв верхнюю губу – словно собиралась оскалить клыки и зарычать. Сожалеет…, она ни капли не сомневается в правильности поступка. Их было больше, они заняли удобную позицию, они ничем не обязаны своим жертвам и даже не знали их. Джейн полностью уверена, что поступила верно – и ни один сталкер не осудил бы её. Зона – таковы её законы. Её команда сильнее, а у группы Велеса, есть много полезных вещей. Вопрос исчерпан. Берём стволы, идём всех убивать…, только всё пошло не так и оказалось вдруг, что сильнее команда Велеса. Роли поменялись – так бывает в Зоне.

-Она должна жить. Она должна уехать отсюда.

-Уедет. – Кивнул Велес согласно. – Я ей прямой рейс сделаю. И даже не больно убью.

-Велес! – Снова испуг и просьба, и злость бессилия в его глазах. Велесу, почему-то, стало не по себе. Он даже ощутил укол совести. По этому поводу резко тряхнул головой – помогло? Нет, всё равно совесть эта драная колется…, вот какого хрена она проснуться вздумала? Сучка блин…

-Рома, - медленно проговорил сталкер, чётко выговаривая каждое слово, - если мы их отпустим – они пойдут следом и мне всё равно придётся их убить. Заберём оружие, их мутанты съедят. Тут выбора уже нет, ты не понимаешь? Это не обыватели долбанные, не бандиты, они – сталкеры.

-Она должна жить.

-Ей сейчас страшно – убить Хозяина, всё равно, что хер сунуть в жопу самой Зоне.

-Ик.

-Чё? – Строго глянул Велес в сторону непроизвольного звука.

-Н-нельзя так говорить. – Проблеял Натан и снова икнул. Поправил ворот плаща стальной рукой. Сил не рассчитал. В итоге, пуговицы ссыпались в снег, плащ распахнулся, Джейн охнула, выпучив глаза. Под тканью обнаружилось тело в изорванной пулями одежде. Нечеловеческое тело.

-А мне можно. – Не согласился сталкер. – Я Хозяин Зоны. Она меня боится.

-Ик.

-Затрахал. Харэ уже… - Глянул - Натан стоит без всяких признаков икоты.

-Ик.

Велес перевёл взгляд на Настю – ага, вот кто неприличным звуком атмосферность портит.

-Он идиот. Но он из будущего. – Пояснил Велес, для снова белой как снег девушки.

-Мамочка…

-Да-да. – Согласно кивнул Велес. – Вы вряд ли ожидали, что повстречаете настолько интересную компанию. Хозяин Зоны, самый лучший из всех какие были и будут, сам Велес! – Гордо поднял подбородок, поддерживая торжественность момента. Потом небрежно махнул рукой. – И сразу два, неприлично уродливых, очень плохо воспитанных мутанта. Один из которых спиздил личность давно умершего человека, а другой припёрся из будущего. Хотя его никто и не звал.

-Я не сам, я же случайно…

-Какая разница? – Удивился Велес, наглости сталкера. – Вы просто невероятны мой друг! Припёрлись понимаешь, испортили человеку настроение, украли у него уйму денег, и ещё и пытаетесь отмазаться! Натан, да вы просто негодяй!

Помолчал немного, языком поцокал, потом вежливо улыбнулся.

-Дорогой друг, а можно я вам челюсть сломаю?

-З-зачем это? – Натан, на всякий случай, попятился.

-Ну как же? Просто так. Без всяких к тому причин. Так что, вы как? – Натан головой отрицательно мотнул, ещё на шаг отступил. – Может руку? Левую. Боюсь, правую, сломать будет сложнее, а мне не хочется напрягаться. Сегодня такой морозный день – вдруг я вспотею, заболею воспалением лёгких и трагически скончаюсь? Нет, левую, определённо левую ломать будем.

-Не надо мне ничего ломать!

-Вот тогда пасть закройте и не отсвечивайте. Мы друг друга поняли? – Киборг поспешно кивнул головой. – Итак. На чём мы остановились?

-Ты собирался отпустить Настю и её друга.

-Правда?

-Честное пионерское. – Роман прижал руку к груди и пару раз кивнул. – Я сам слышал, ты сказал, что отпустишь их. И оружие им оставишь.

-Хм. – Велес вдруг усмехнулся, в глазах мелькнули искорки – толи веселья, толи электрические, не очень понятно. – А вы хитрец, должен признать. Но у вас сразу же ошибочка – я конечно, не совсем здоров – а что вы хотели? Тут экология, ужас! Однако я ещё не совсем ёбнулся.

Роман секунд десять молчал как убитый, собираясь с мыслями. А затем буквально прошипел.

-Ты мне должен. Я там погиб из-за тебя!

-Ничего подобного! – Воскликнул Велес излишне резко и чуточку визгливо. Лицо залило краской – Роман торжествующе ощерил зубы в чём-то, что отдалённо напоминало улыбку.

-Это низко с вашей стороны. – Проворчал сталкер, спустя десяток секунд. – Вы лишь его копия и не очень удачная. Вы не имеете права так поступать.

Роман ощерился чуть шире – теперь больше напоминает ухмылку, злую, ехидную. Он нащупал нечто, что Велеса, видимо, терзало на уровне совести. Похоже, он действительно считал себя виновным в смерти Дога…, в его смерти…, в общем, в смерти того, кто погиб в логове Первого Сталкера более пяти лет назад.

-Ты мою руку сожрал, мудила. – Всё, добил. Лицо Велеса вытянулось, щёки аж алые. – Ты мне должен Велес.

-Тебе я нихера не должен. – Резко ответил он и вновь повернулся к двум наёмникам, сталкерской внешности. – Ему я должен. Ромке я должен…, тут ты скотина прав. И всё равно – у тебя нет права, говорить от его имени. Никакого права нет.

-Я помню то же что и он. – Не согласился с ним Рома.

-Но ты не он. – Рыкнул Велес в ответ, и повисло напряжённое молчание. Настя-Джейн, смотрела в лицо сталкера, хмуря тонкие брови. Её друг ошалело тряс черепом, видимо, ещё не совсем понимая, что происходит. Похоже, не слабое сотрясение у него…

Роман нервно сжимал кулаки – решалась судьба той, которую он любил. Той, для которой минула целая жизнь. А он словно только вчера попрощался с ней…, вот какого хера в мире всё так, а? Господи, ответь, почему? Роман поспешно выбросил эту мысль – не стоит напрягать Высшие Силы, в такой ответственный момент. Вдруг там, наверху, резко передумают, из-за его наглых мыслей? Лучше молчать в тряпочку и надеяться. А лучше молиться. Да, надо помолиться.

Он, однако, не успел. Велес громко зарычал, и сердито морщась, плюнул в снег.

-Вот ты ж козлина! – Роман не сразу понял, но сии слова, были адресованы ему. Сталкер махнул рукой и замер, в задумчивости глубокой. Наконец, взгляд скосился в сторону Натана. – Ты. Натан, ты остаёшься с этими уёбками. Когда мужик очухается, поднимаешь их на ноги и… - Он вдруг закашлялся, зажал нос рукой и обернулся на пройденный путь. Там вдалеке, замерла фигурка человечья. Велес всплеснул руками. – Ещё и это уёбище за нами волочится! Пиздец зоопарк…

Он перешёл чуть в сторону, так что бы ветер дул Роману в спину, а не прямо в него.

-Всё равно воняет. – Пожаловался Велес. Затем тряхнул головой и продолжил раздавать ценные указания. – Поднимаешь их и всей толпой идёте до дома. К Тёмным.

Натан как-то неуверенно, даже немножко испуганно пискнул.

-Не бойся, тебя трогать, я запретил. Скажешь им, что этих троих уродов, трогать тоже нельзя.

-Троих?

-Да Рома, троих. Этот хуй мне уже все нервы вымотал. Я так запахи чуять перестану. Пусть валит нахрен отсюда или я его к вечеру точно шлёпну. Так. – Велес осмотрел поле боя, усыпанное кусками тел и трупами. – Собери все вещи с покойных. – Носком ботинка толкнул один из своих рюкзаков. – Нагружай бабу и мужика барахлом. Что не утащат, себе на горб и двигайте. Только тому придурку ничего таскать не давай! Провоняет, как потом вещи использовать? – Натан кивнул, несколько уныло – ему не очень хотелось играть в Проводника и верблюда одновременно. А ещё и эти Тёмные, коим как-то придётся объяснять, что его спутников, убивать не нужно. Без Велеса, общение с Тёмными, процесс совсем не безопасный. Его они боятся или почитают, Натан не разобрался ещё, а вот его самого, они считают законной добычей. Чем-то вроде слепого пса с красной шерстью – уникальный, странный, но всё тот же слепой пёс, из плоти и крови.

-Тори ранен, он не сможет нести рюкзаки…

-Какое несчастье! – Велес трагично взмахнул руками и на движении вниз, по ним скользнули молнии, с треском разрядившиеся в снег под его ногами. – Солнышко, знаешь, что делают с загнанными лошадьми? Ужасное варварство, ты не находишь?

-Я не поняла, причём тут…

-Солнышко, - Велес ткнул пальцем в Тори, - если этот конь педальный, не понесёт рюкзак, я его прикончу прямо тут.

Она со скрипом стиснула челюсти, в глазах полыхнула ненависть…, Роман вдруг понял, что эту Настю он не знает вообще. И ещё. Он, как и Велес, для неё чужак теперь. Страх уходит. Велес прав, рано или поздно она избавится от него полностью, и жажда мести перевесит местный фольклор – она попытается убить и Велеса и его и Натана.

-Пошли, мутант несчастный. – Буркнул сталкер, пробираясь между запчастями друзей Насти.

Роман последовал за ним. Вскоре, они перебрались через холм, компания сталкеров, осталась позади. Велес через каждые десять шагов плевался и произносил неприличные слова, да косился на него злобно. А Роман иногда даже улыбался – она выживет. Пусть он больше не узнаёт её, но это точно Настя. От её личности, там немногое осталось, переломала её Зона, но это точно она. Он не мог ошибиться, ведь он видел её совсем недавно, месяц, может два назад…

-Велес.

-Ррр, вээррр, тьфу! – Ответил сталкер.

-Ты не такой как там, у леса…, словно что-то изменилось. – Роман и, правда, обратил внимание на то, что в Велеса вдруг появилось нечто эдакое…, он стал серьёзнее – может это? Или более жестоким стал? Немножко, но что-то там появилось. Что-то новое. Или хорошо забытое старое.

Сейчас он куда больше походил на того, кого Роман увидел в кабинете мэра Черонобыля-145, чем тот сталкер на опушке леса. Изменение было не явным, почти незаметным, но оно было.

-Изменилось. – Спустя десяток минут проворчал сталкер. – Приходится. Я думал у меня больше времени. Потом думал что просто временно ёбнулся…, не суть.

Роман не сдержал улыбки, хотя и не очень понимал, о чём речь. Велес покосился на него, сплюнул, ворчать начал неразборчиво, потом замолчал минут на десять и заговорил снова.

-А потом появился этот хрен в металле. – И опять замолчал.

-Кхм…, и что?

-А то, что времени больше нет! – Велес сказал это так, будто каждую букву выплёвывал. Помолчал, погасил эмоции и продолжил исповедь свою непонятную. – Она будет меняться быстрее. Она могла отправить что угодно – лазер, батарейку от силового ножа, да что угодно, но отправила этого козла синюшного. Я только пару дней назад сообразил, зачем. – И снова молчание. На этот раз минут на тридцать. Роман не пытался поторопить его – ему показалось важным услышать всё. То, что почти ничего не понял, не важно – потом разберётся, главное сейчас услышать это всё.

-Эта падла сама ускорила своё развитие. Натана изучит Лиза. Но это не всё - его тело станет образцом для Зоны, как и со мной получилось. Мне нужен разум, который был со мной прежде, иначе мне не выйти из ситуации.

Роман тут с трудом подавил на язык просившийся вопрос. Он только что услышал нечто очень важное, но боялся, что если начнёт говорить, Велес перестанет откровенничать. А следует получше разобраться в ситуации. Если живой останется, это поможет. Информация, порой способна спасти жизнь или заметно её улучшить…, полгода назад, там, на базе…, то есть почти шесть лет назад, Велес, за появление такой мысли в его голове, предложил бы устроить праздник. С ехидной улыбочкой конечно. Для босса Организации такие вещи прописная истина. Ничего не поделаешь, работа босса, это работа с повышенным травматизмом на производстве – то пуля в висок залетит, то чей-то кулак его проломит, несчастные случаи идут просто валом. А информированность, частенько служит профилактикой от таких неприятностей.

-Зона будет меняться быстрее, и я подозреваю, что вместо сотни лет, уйдёт десяток. А то и меньше. И всё пойдёт по-другому. Я больше не знаю чего ждать. Я даже не берусь судить, сколько времени осталось до моего самоубийства.

-Что? – Тут он не выдержал – ну совсем странная информация.

-Тебе не идёт это слово. – Буркнул сталкер в ответ. – Тебе больше подходит «чагось?» и в носу поковыряться сразу после. Иди короче молча.

Увы, на этом откровения закончились.

Лишь спустя час пути, когда по левую руку появились какие-то руины с ржавым строительным краном над ними, Роман заговорил. Он с чувством сказал:

-Благодарю брат!

-Полтергейст тебе брат мудила. – Прошипел Велес в ответ. Спустя пару минут добавил. – За что благодаришь-то вообще?

-Настя.

-Не знаю никаких настей.

-Джейн.

-А…, эта злобная овца со шрамом...

-Она не овца. – Насупился Роман, оскорблённый в лучших чувствах.

-Рано. – Пожал плечами сталкер.

-Что рано?

-Благодаришь рано. Если Тёмные их не прикончат, тогда и…

-Что???

-Ну а ты как хотел? – Скривив губы, проворчал Велес. – Это ж Тёмные. С ними трудно угадать.

-Я назад иду! – Резко сказал Роман и повернул в обратную сторону.

Велес отреагировал, но свет молний быстро угас, он ощерился в ехидной улыбке и сложил руки на груди. Кивком показал, мол, вали. Роман обернулся последний раз, обратил взор на оставленный ими след и…, и небо потемнело.

Не прошло и минуты, как вокруг выросли стены медленно падавшего, очень пушистого снега. Роман, не сдержав чувств, громко застонал – скоро их след полностью исчезнет.

А в этой белой пустыне, только по памяти, обратно он не вернётся. Да и датчик аномалий у него…, с шипением искриться начал.

-Какого…

-И вот никуда-то ты и не пойдёшь. – Хищно оскалившись, заметил по этому поводу сталкер. Зачем-то поднял лицо навстречу падающему снегу и мистическим шёпотом он произнёс.

-Сама Зона со мной!

Роман на это прорычал, что с Велесом, только его скотский характер и десяток психических заболеваний. Сталкер расстроено рукой махнул и сказал.

-А кто из нас верит, что он воскресший из мёртвых, пять лет назад умерший человек? – Роман сверкнул злым взглядом, но промолчал. – Ну, вот видите, уважаемый? Вам бы полечиться с месяцок другой. А то ведь это заболевание очень непредсказуемо. Кто знает? Может завтра, вы снова ударитесь головой и будете считать, что родились неделю назад и являетесь прямым потомком арбузной семечки.

-Иди ты нахер! Мы должны вернуться назад! Настя должна жить!

-Вот заладил, Настя, Настя…, не знаю я таких. – Велес уселся в снег, вытянул ладонь и стал внимательно разглядывать падавшие на неё снежинки.

-Я не могу этого допустить. Мы должны спасти её и отправить на Большую землю!

-Никому я ничего не должен. И ты тоже.

-Ты должен. Мне…, своему другу. Догу ты должен, мудак!

-Уже нет. – Велес стряхнул снежинки с руки, вытянул её и стал рассматривать новые снежинки. – Я не убил её. Отправил с Натаном, к Тёмным. У неё есть шанс выжить. С Ромкой мы в расчёте.

Роман присел на корточки – в душе клокотали бешенство, обида, злость. Он не был согласен с такой постановкой вопроса. Он не чувствовал, что долг ему выплачен.

-Ты меня у своей базы на…

-А тебе я ничего не должен. Скажи спасибо, что живой ещё.

И вот как с этим человеком разговаривать?

-Если ты спасёшь её, это будет добрый поступок.

-Серьёзно? – Роман в ответ кивнул. Велес задумчиво стал ковырять снег пальцем. – Ну не знаю…, а сколько денег я с этого буду иметь?

-Ммм…, нисколько.

-Как так? Ты же говоришь поступок добрый?

-Добрый. Правильный. На том свете зач…

-Так какой он добрый, если я останусь без денег? Я силы потрачу, время, а денег не дадут? – Велес покачал головой укоризненно как-то и добавил. – Это Рома - Зло в чистом виде.

-А деньги блять добро???

-Конечно. – Пару раз кивнув, сказал сталкер. – Если я получу награду, я буду доволен как слон, жутко радостен и весь светиться начну добротой и счастьем. А если денег не дадут, какое же тут удовлетворение от доброго дела? Я же расстроюсь, психовать начну. Ругаться матом буду, развращая неокрепшую психику молодёжи местной. Ещё и убью кого-нибудь случайно. Нет Рома, без денег, любое добро, становится злом абсолютным.

Роман минут пять молчал. В снежной стене появились просветы – он оглянулся, след пропал.

-Велес, ты псих. Полный и аморальный.

-Я ягодка. А ты мутант драный.

-Ты тоже мутант.

-Но я симпатичный и очень добрый, а это согласись, большой, я бы даже сказал, весьма внушительный, плюс.

-Ты – добрый? – Сверкнули молнии, Рома ощутил давление на шее, даже кашлянул на автопилоте. Чувство возникло – полная иллюзия, будто вот горло верёвкой сдавило.

-Я хороший. – Повторил сталкер.

-Хороший ты, хороший…

-Ну, вот видишь? Ну, всё, вопрос закрыт. Пора идти дальше.

Поднялись, снег уже почти перестал падать. Они двинулись вперёд. Роман ещё раз обернулся, пытаясь разглядеть ориентир, по которому мог бы вернуться – он не узнавал местность. Был бы это город, он бы смог сориентироваться. Но это дикое поле, тут нет привычных ориентиров.

Когда опустилась ночь, руины слева, переместились за спину. На их месте возник неровный гребень заснеженных холмов. А далеко на горизонте, возникли руины, которые Роман помнил.

Они почти пришли. Ещё день, может быть два и руины ЧАЭС окажутся вокруг них.

Привал Велес объявил на опушке небольшой рощицы, но раскапывать ямку не стал. Вместо этого сел в снег в позу лотоса и закрыл глаза. Роман присел в сторонке, с любопытством наблюдая за происходящим. Медитировать взялся? Так у него никогда не получалось. Может, пытается потренировать организм или что-то вспомнить? Но раньше он за таким замечен не был, только там, в лесу, при первой их встрече. Любопытство разбирало, однако, Роман наблюдал молча.

И вскоре увидел сам, что именно пытался сделать Велес.

Посреди рощицы возникла электрическая дуга. Она повисла в воздухе и тихо гудела, почти не выбрасывая молнии в стороны и не искрясь. Минуты через три, гул сменил тихий треск, а затем дуга ярко вспыхнула, деревья вокруг загорелись, словно облитые бензином и дуга пропала.

-Пиздец бля… - Пробормотал Велес, устало поднимаясь на ноги. Роман удивлённо охнул – из носа Велеса, стекает струйка крови, а лицо такое, будто он весь день вагоны с углём разгружал.

-Чё? – Буркнул сталкер, стирая кровь. – Новые горизонты осваиваю. Микроволновое излучение…, только херня у меня какая-то получилась. – Велес обернулся, хмуро взирая на ярко пылавшую рощу и быстро испарявшийся снег. – Направленности излучения нет, мощность для его выброса требуется дикая, да ещё и левый импульс какого-то члена получился…, видел, полыхнуло? Вот это ебучий импульс и был, самопроизвольный падла импульс…

Роман кивнул головой, ошарашено глядя на лес. Потом на Велеса посмотрел и выдохнул.

-Это что, типа микроволновка? Как печка?

-Сам ты печка. – Сталкер стал копать себе ямку и, разбрасывая снег в разные стороны, продолжил зло бурчать. – Это куда мощнее и эффективнее. Металл расплавит, а не подорвёт…, в теории. Наверное, всё-таки подорвёт…, короче, не грузи меня Рома. Я сам не до конца понимаю, что к чему. Сеть ведёт себя странно, когда я пытаюсь играть не по правилам.

-По правилам?

-Да. – Велес улёгся в ямку и оттуда добавил. – Оказывается, есть гребанные правила. Ограничения что б их бля…, моя тушка не рассчитана на такие вещи. Мутация не закончена. Если я превышаю некий предел, Сеть начинает сопротивляться. Я не понимаю причин, но она ведёт себя не так, как должна себя вести в теории. Правила – я хрен знает, что это и как, но по-другому, объяснить не могу. Есть какие-то драные правила…, или моё тело не приспособлено под напряжение таких масштабов. Нейронные связи мозга начинают страдать, нарушаются даже принципы Максвелловских уравнений.

Роман молчал минут пять. Потом глубоко вздохнул и сказал.

-Я нихера не понял.

-Неудивительно. – Буркнул Велес. Помолчал и всё же проворчал. – Когда я делаю нечто из ряда вон, получается, будто собственным хером пытаюсь переломить стальной прут. Ясно тебе, баран?

Не дожидаясь ответа, улёгся, свернулся клубком, и благополучно захрапел.

-Да пошёл ты. – Проворчал Рома, падая на спину. Он стал смотреть на звёзды.

Как она там? Наверное, они тоже устроили привал. Настя не спит, наверное. Смотрит не на звёзды конечно. Она на Натана смотрит и борется с двумя противоречивыми чувствами – желанием зарезать киборга и страхом пред Зоной, Хозяина коей, она пыталась убить…

Странный запах...

Ноги ватные совсем. И где я вообще? Иду как-то автоматически. Это вот белое вокруг, это я знаю – это снег. Он холодный. И мокрый. Но не всегда. Остановиться надо, потрогать. Зачем не знаю, но, почему-то, мне кажется, что надо его потрогать. А остановиться не получается. Понять не могу почему. Да если честно и не хочу. Мне кажется, что я не управляю собой. Ноги идут, руки двигаются, уравновешивая меня, но я не чувствую их. Точнее не так. Словно они мои и не мои…, не знаю, не могу подобрать слов. Думать вообще сложно. А сейчас почти невозможно. Но я думаю. С упорством стараюсь думать. Иногда становится так тяжело, что я отключаюсь. Не закрываю глаз – этого я тоже не могу. Просто отключается всё. Темно становится. А потом просыпаюсь…, да, вот что это такое – сон. С открытыми глазами и идущими ногами…, какой странный способ спать…

А почему он странный?

Я не знаю. Надо попытаться подумать и понять. Только думать сложно. Мысли разбегаются. Вокруг всё белое-белое. Бесконечная белизна. Только иногда виднеются деревья. Торчат из снега.

Мне куда-то идти надо. Туда и иду. Не знаю зачем, почему, просто иду…

Вот опять. Тяжесть накатывает. Зрение покидает меня. Я снова отключаюсь…

Мир обретает краски. Я выплываю из забытья. И…

Оно кричит в моих руках. Очень громко кричит. Оно странное. Но мне всё равно, ведь Оно из мяса. А мясо мне нужно. Брызжет кровь. Мои руки ломают рёбра, конечности, ломают даже лицо – мои синие пальцы продавливают его внутрь. И снова брызжет кровь. Оно больше не кричит, я спокойно ем его мясо. И не только. Кожу, волосы, кишечник. Я ем всё. Мне нужно много еды. Почему не знаю. Знаю только что нужно съесть всё. Ну, кроме одежды…, одежда…, как тяжело думать…, поем. Полностью поем всё, что тут есть и подумаю.

Всё, Оно кончилось. Я всё съел. Идти теперь не могу. Мой живот просто огромный. Вываливается из рубахи…, вот – точно. Я подумать хотел. Одежда. На мне тоже есть одежда. Оно в одежде, я в одежде…, кажется, опять отключаюсь.

Выплываю из темноты. Я всё там же. Вокруг красный снег, обрывки одежды, металлическая штуковина непонятного назначения. Похоже на палку, но она какая-то уродливая эта палка, неправильная. И цвет не настоящий. Не понимаю что за палка. Пусть валяется.

Кости кругом. Я пытался их съесть, честно пытался, но не смог. Дело не в том, что места нет в животе – есть ещё, я пару раз подпрыгивал, уминается съеденное и новое место появляется. Просто зубы не грызут эти кости. Они очень твёрдые. Всё что смог, это разгрызть у одной верхушку и высосать жидкую штуковину оттуда. На остальные у меня уже не хватило сил – отключился.

Тут ещё кто-то есть. Оглядываюсь. Да, два больших, бугристых, не понятных Оно. У них зубы лучше, чем у меня. Они кости грызут, что я не смог съесть. И съедают – почему у меня нет таких зубов? Обидно очень…, а я смогу съесть бугристых Оно? У них четыре ноги, а рук нет. Но их головы странные. Они ими снег подрывают и кости переворачивают, словно это руки. Наверное, их головы ещё и их руки. Надо попробовать их съесть.

Пытаюсь подняться, но не могу. Очень большой живот. В нём много мяса. Идти никак. Я тогда поползу. На спине – на животе не получается, руки едва достают до пола. Ну, можно и на спине. Оно не пугливое, не обращает на меня внимания. Подполз. Сейчас схвачу и начну его есть…, прыгнул. Руки схватили лишь пустоту. А Оно развернулось и рычит. Скалит зубы – хвалится, знает, что у меня зубы плохие, а у него хорошие – издевается. Но мне, почему-то, всё равно. Я просто ползу за ним. Что-то дёргает снизу, и я ползу на месте. Даже не так – я ползу вперед, а двигаюсь назад. Непонятно…, а, вот в чём дело – меня тянет за ногу второе Оно. Какие разные эти Оно. То, что я съел – оно было с такими же зубами и большое. А эти Оно, меньше, на них больше волос, и ног четыре. И зубы хорошие…, Оно меня утащило от костей и бросило. Подошло к голове и теперь зарывает мою голову в снег, задними лапами. И зачем? Я ведь большой. Меня полностью не закопать…, ага! Поймал за хвост…, вырвалось Оно, скользкий у него хвост. Убежало с воем и теперь тоже грызёт кости. Хм. Что-то мне не хочется, есть этих Оно. Я помню, как ел волосы первого Оно – они невкусные, жёсткие, в зубах застревают. А эти Оно все в волосах. Их есть будет трудно. Я все зубы волосами забью. А пальцы слушаются плохо, выковыривать волосы трудно.

Ладно уж, я хорошо поел. Пусть тоже едят. Я же отключаюсь – чувствую, сейчас это будет.

Мир померк и почти сразу заиграл красками. Я поднимаюсь на ноги – живот почти прежний. Штаны только неудобные стали. Пытаюсь расстегнуть ремень, но пальцы не слушаются. Зачем ремень и на нём такой…, как называется эта штука? Не знаю, но расстегнуть не могу. Ладно, пусть так будет. Правда, идти сложно. Штаны заполнены чем-то липким и рыхлым – я не чувствую, просто из штанины оно течёт и с каждым шагом остаётся на снегу и я вижу что оно липкое и рыхлое. С комочками. Не знаю что это такое. Попробовать съесть? Возникает чувство, что это несъедобно. Это не Оно, это что-то другое.

Наверное, пока меня не было, в штаны с пола что-то ветром нанесло.

Нужно ещё идти. Но куда и зачем я не знаю. Просто понимаю что нужно и всё. И потому иду.

У меня есть ноги и я умею ходить и потому я иду…

Странная мысль. Если есть ноги – почему бы не ходить? Всё же очевидно.

Наверное, это всё от того что я поел хорошо…, ещё есть хочу. Вот зачем нужно идти – что бы ещё поесть. Я пойду прямо. Там, прямо, точно есть что-то, что можно съесть.

Я не ошибся. Но я отключился снова. А когда мир возник обратно, я снова ел. Теперь что-то изменилось. Я ем другое Оно – с жёсткой шкурой, волос мало и они коротенькие, в зубах не застревают. У этого Оно четыре ноги, они заканчиваются большими костями, которые я даже не пытаюсь разгрызть. Тут с первого взгляда понятно, что не получится. Очень толстые кости.

Что-то точно изменилось. Не могу понять что. Но ем старательно. Я знаю – надо съесть всё. Почему не знаю, но знаю что нужно. Потому и ем. Это как с ногами. Если есть ноги, нужно ходить. А если хочется есть – нет, не так. Если есть что съесть, нужно это съедать полностью.

Но зачем не знаю…

Снова отключился. Просыпаюсь и опять живот маленький, а в штанах те же комочки и ещё жижка очень жёлтая. Надо в следующий раз, лечь под чем-нибудь выступающим, что бы этот ветер, больше ничего не приносил в мои штаны. Очень неудобно ходить. Комочки замёрзли внутри и теперь ноги стали очень толстые, плохо сгибаются. А как убрать комочки, я не знаю. Ремень не расстёгивается. Не пойму, зачем я его одел и эти штуки на ногах – штаны они называются. Зачем они? Только мешаются. Придётся ждать, пока не отвалятся сами. Жутко неудобная вещь.

Кстати, а почему мне не холодно? Какой странный вопрос. Я не понимаю, почему он возник. И не понимаю, почему я должен быть как снег. Ему ведь холодно, потому что он холодный. А мне не холодно. Я ходить умею. А он не умеет и холодный поэтому. Всё логично.

Надо ещё найти, что съесть. Если я много съем, я…, а что тогда будет? Тоже глупый вопрос. Будет мясо в животе. Разве нужны другие ответы? Не нужны. Но я, почему-то, ищу другие ответы. Думаю…, думать легче стало. Как странно…, так может мне нужно есть, что бы думать? Хм. Не знаю. Я знаю, что есть нужно. И думать нужно. Зачем не знаю. Просто нужно.

Я пойду и буду есть. Потому что умею ходить и мне нужно есть.

Зачем? Почему? Не нужно это всё. Нужно ходить и есть.

Я иду мимо дерева. Я знаю, что это дерево – оно толстое и с ветками. Но его есть нельзя. У него нет мяса. У него что-то другое. Дерево - неправильная еда. Его нужно проходить мимо…, нужно мимо него проходить. Да, так мысль вернее построена. А какая разница? Смысл ведь передан верно. Так зачем я подумал, что нужно думать правильнее? Не понимаю. Не знаю.

Знаю, что есть нужно. Много. От разных Оно есть. И идти нужно. Потому что Оно тоже ходят и их нужно искать. Когда их ищешь, можно чаще есть. А если чаще есть…, не знаю. Знаю, что надо есть чаще. Но зачем не знаю. Наверное, если чаще есть, я узнаю, зачем мне нужно чаще есть.

Я отключился. И снова включился. Проснулся. Во рту мясо. На этот раз Оно маленькое, всё в волосах, мяса очень мало. Но зато у него маленькие кости, и их я могу съесть.

Сейчас я понимаю что изменилось. То, что изменилось – стало сильнее, чем там, у Оно с костями вместо ступней. Вкус - у Оно появился вкус. Сладковатый. Мне нравится. Когда волосы не попадают, нравится. С волосами не очень. Но нужно есть всё. Кости вкусные оказывается. Надо все съесть. И хвост. Он волосатый просто невероятно, но нужно съесть. И снег красный тоже нужно съесть. В красном снегу есть что-то из Оно, поэтому его тоже нужно съесть.

Съел полностью, но есть всё ещё хочется. Трогаю живот – он не увеличился совсем. Это плохо. Что бы хорошо есть, нужно, что бы живот после еды был очень большим и толстым.

Я буду идти ещё…, нет. Я снова пойду – так мысль правильнее. Только не пойму никак, какая разница. Главное что бы мысль была и передавала смысл. А какая она, это не должно быть важно.

Но, почему-то, важно. Всё это очень странно. И я уже давно не отключался. Вокруг всё другое стало. Может и раньше так бывало, но раньше я отключался. А теперь не отключаюсь. Это плохо или правильно? Не знаю. Знаю, что нужно ещё поесть. Всё что увижу, всех Оно нужно поесть. Тогда…, тогда…, я знаю, что будет тогда. Странно. А раньше не знал. Значит, я правильно думал мысль – если есть больше, я буду лучше знать, зачем мне это нужно.

Я лучше думаю, если лучше ем.

Но зачем мне думать я не знаю. Вроде и так всё хорошо. Даже лучше если не думаю. Я отключаюсь и вижу что ем. Так зачем мне думать?

Не знаю. Знаю, что нужно ещё поесть.

Оно с двумя ногами, поднимает уродливую палку, но я иду вперёд. Непроизвольно из того места, которым я ем, вырывается звук. Это, кажется, хрип. Но если прислушаться, то можно услышать нечто вроде «мясооо». Зачем я это хриплю? Ведь я знаю, что Оно состоит из мяса. И Оно знает, что Оно из мяса. Может быть, я пытаюсь убедить Оно, что съем только мясо и потому оно может не бояться? Всё остальное я оставлю, и Оно уйдёт. И Оно поверит, а я обману его и съем всё.

Кроме волос. Волосы я есть больше не хочу. Понимаю что надо, но не могу – итак все зубы в волосах. Торчат в разные стороны, мешают есть. А есть, я должен много и хорошо. Нет, не буду я волосы есть. Не хочу я их есть…, палка прыгает. Что-то гремит, хрустит, меня ударяет куда-то – я не чувствую, просто всё тело откидывается назад и я понимаю, что это нечто ударяет меня. Но как это связано с палкой издающий гром? Не знаю. Может никак и не связано. Да это и не важно – мне надо съесть это Оно. Главное, не дать Оно, ударить меня палкой, когда я подойду. Если Оно ударит сильно, я могу упасть, и Оно убежит. А я тогда не поем. А мне очень нужно поесть.

Опять гремит палка и что-то бьёт в меня. На этот раз я лучше чувствую – нет, не сам удар. А место, куда он пришёлся. Я точно знаю, что меня ударило слева, туда, где растёт большой кусок мяса. Такой же растёт справа. Он плоский, слегка вытянутый к плечу – я точно помню, потому что пока шёл, пытался съесть этот кусок мяса. Но рот не дотягивается и я не стал больше пытаться.

Только потом пришла мысль, что мясо, которое растёт из меня, есть, наверное, не стоит.

Палка издаёт серию грохочущих звуков и меня бьёт сразу во многих местах. Правый глаз ослеп. Не понимаю почему. Но это и не важно. Я уже прямо перед Оно. Руки хватают Оно за плечи, зубы вгрызаются в шею. Я снова отключаюсь. А когда мир оживает, я вижу двумя глазами и вокруг много костей. На этот раз, все разгрызены, из них высосана вкусная жижка. Это я их? Или тут кто-то был и украл мою еду? Не знаю, как узнать. Да и не важно – живот огромный, я хорошо поел.

Но этого мало. Нужно есть ещё. Нужно много-много есть. Тогда я узнаю что-то ещё.

Поднимаюсь, иду. Мир такой же, как он был, когда изменился – тёмный. Верх стал чёрный с белыми огоньками. А низ ещё белый, хотя тоже не такой светлый как раньше. Наверное, это навсегда. Но мне не мешает. Я вижу и так. Пусть такой и будет. Главное, чтобы Оно не кончались. Без Оно я не смогу есть. А мне нужно много есть…

У меня штаны лопнули. Стало легче идти. Штаны теперь полосками развеваются на ветру, а комочки и ледяные потёки, отваливаются, падают в снег и идти ещё легче. Скоро я ещё поем.

Мир снова изменился. Я успел поесть два раза – маленькое Оно с ладонь размером нашёл. Оно не шевелилось, и было холодным, но я съел. Потом ещё таких же Оно нашёл, тоже не шевелятся. Съел и их. А второй раз – Оно с четырьмя ногами, пыталось меня съесть. Но я сильнее. Ударил по голове Оно кулаком и у него голова раскололась. Тут я не сдержался. Хотя и обещал себе, не есть волосы, всё-таки съел. Только когда хвост жевал, вспомнил, что не хотел есть волосы. Но раз уж ем уже, выплёвывать что ли? Съел, чего уж там.

Я снова иду, ищу других Оно. Но теперь я иду медленно – только что мир менялся. Он гремел, трясся, по небу шли зелёные тучи. Кто-то выл далеко-далеко. Я видел странные вещи. Перед собой и в своей голове. А потом мир снова изменился несколько раз. Я вдруг понял, что вокруг нет снега. Только большие камни и металлические штуковины. Там было много Оно в странной одежде и со странными серыми лицами. Они стояли на коленях и шептали одно и то же слово - «Монолит». Я не понял, что они делают. Но мне нужно есть, и я попытался съесть ближайшее Оно.

Мне дали прикладом в место, ниже того, из которого я вижу. Не знаю что это за место и зачем оно нужно, но оно сломалось. А потом я снова был в снегу. Только в другом месте. Когда поплыли зелёные облака, я стоял в лесу. А теперь в поле. Всё белое-белое и тучи белые. Нечто кончилось, и я снова могу поискать что-нибудь, что смогу съесть. Но сначала я поправил то, что росло под глазами. На ощупь оно было странноватое. Вытянутое такое, с дырками. Наверное, дырки, сделаны для охлаждения. Не знаю. Знаю, что есть хочу. А зачем дырки в штуке этой я не знаю.

Ем маленькое ушастое Оно и вдруг понимаю – с дырками, это «нос». Он сильно важный. Но почему? Не знаю. Знаю, что Оно нужно съесть полностью. Уши тоже, несмотря на то, что они очень волосатые. Фу. Но ничего не поделаешь, мне нужно много есть.

Иду по полю, ищу что-нибудь, что можно съесть, а в голове картинки, которые я видел, когда мир менялся. Очень странные то были картинки. Я видел разных Оно и всякие штуки с дырками. Большие, аж до облаков и все в дырках. А дырки закрыты прозрачными штуками. Квадратными. Но зачем? Если дырки сделали, наверное, не просто так. Зачем же их закрывать? Не знаю.

Там были длинные улицы – да-да, так это называется. По ним ездили несъедобные штуки, которыми управляли вкусные Оно. И по улице ходили Оно. Всякие. Маленькие, большие, очень вкусные с жирком - всякие. Мне туда хочется. Там столько есть можно! И ходить много не нужно. Просто вышел на улицу и вокруг Оно – тьма. Только руку протяни, и Оно уже хрустит на твоих зубах. Где это место интересно? Вот бы туда попасть! Я бы всех съел и стал бы…, хм. Мне нужно есть, что бы чем-то стать. А чем? И зачем? Не знаю. Знаю, что есть надо.

А ещё там было маленькое Оно на странном подносе, из него тянулись пластиковые тоненькие трубки. Оно было мертво или спало, не знаю. Но его уложили в посуду, и съесть его ничего не стоило. И потому совсем непонятно, почему второе Оно, с длинными волосами, сидело рядом, держало руку первого Оно и плакало. Зачем плакать? Странное поведение. Да и сам плач – непонятно зачем это нужно тому Оно. Может, так Оно увлажняет свою шёрстку. Глупое какое-то Оно. Держит еду в руках, но не ест. Плачет, вместо того, что бы разорвать кости на груди и начать есть, с самого вкусного.

А ещё это Оно, зачем-то смотрело на меня и я даже помню слова, которые Оно говорило мне:

-Они нашли саркому. Если не вырезать, к концу года он умрёт.

Не понимаю. Зачем есть только кусочек, да ещё с таким странным названием, если можно съесть целиком? И что плохого в том, что Оно умрёт? Если положить на лёд, Оно не испортится и его можно будет съесть позже. Или Оно не едят друг друга? Ну, нет, я же слышал – вырезать что-то хотят. А зачем? Что бы съесть. Никаких других причин, что бы что-то вырезать из Оно, просто не может быть. Не понимаю этих картинок. А вот последние картинки, что я видел, я понимаю.

Там менялся мир. Как тогда, когда я картинки увидел. Я так же всё видел – своими глазами. Мне кажется, у меня в руках была грохочущая палка, и я держал её перед собой. Не знаю зачем, наверное, что бы кого-то напугать. Я куда-то бежал и издавал странные хриплые звуки. У меня ноги по-другому ощущались. Болели зачем-то. Сейчас такого чувства нет, но что такое «болеть» я теперь понимаю. В картинке, я бежал, и из-за своих болевших ног не мог убежать. Не знаю от чего, но не мог. Я стал смотреть на небо, по которому ползли сиреневые облака. Издал что-то вроде воя, какой издают Оно с волосами. Стал медленно идти, всё поплыло перед глазами и перед носом начало клубиться. Воздух словно кто-то жевал. Я долго на эту штуку смотрел, а потом шагнул в нее, и стало очень больно. А потом всё исчезло, я отключился. Картинка кончилась.

Это я понимал – я видел уже как меняется мир. И что это такое жёваное в картинке было, тоже понимал – они тут часто встречаются. И жёваные и из огня и синенькие трещащие. Я в них не захожу. Не знаю почему, но знаю что не надо. Некоторые не видно, но я их чувствую. В них ходить нельзя. Мне кажется, если я войду в такую штучку, я не смогу больше есть. А мне нельзя прекращать есть. Потому что если я не буду есть, я не смогу идти. И если не смогу идти, я не смогу есть. Тут никак, придётся избегать штучки, что бы идти и есть. Я так и делаю. Мне прекращать есть нельзя. Я лучше буду много есть, чем есть не буду совсем. Это правильно, это нужно.

Зачем только не знаю. Нет, я знаю, зачем мне есть. Но зачем мне то, что будет, если я буду хорошо есть? Не знаю. Знаю, что надо ещё поесть.

Впереди два Оно. Я вижу их. И они меня видят. Одно Оно хмурится. А второе улыбается. Это странно. Но мне всё равно – мне есть надо, а не размышлять, почему разные Оно по-разному себя ведут. Мне вообще размышлять не надо. Я теперь понимаю – когда думаешь, то, что съедаешь, быстро исчезает. Когда думаешь, есть нужно больше…, нет, всё-таки надо думать. Если я буду думать, мне нужно будет больше есть. А это то, что я и должен делать. Чем больше я буду есть, тем быстрее стану тем, что будет, если я буду много есть. Всё предельно просто и очень логично.

-Добрый день, дорогой мой друг! – Говорит Оно, которое улыбалось. Я не отвечаю – мне нужно его съесть, а не разговаривать с ним. – Торопитесь куда-то? Ах, вы знаете мы тоже.

-Как ты уже заебал! – Ворчит второе Оно.

-Идите вы на хер, мой добрый и немножко придурочный друг. – Отвечает первое Оно, недовольно морщась. – Мне скучно и тяжко где-то в душе. А тут вы ещё со своей вечно кислой харей!

-Давай вернёмся. Уйдём за Настей, и я сразу стану улыбчивый и всем довольный.

-Не знаю никаких настей. Вы бредите мой юный друг. Нам вперёд нужно.

Я почти подошёл. Сейчас я буду есть. Странно, что они палки не поднимают. Я уже рядом. А все прежние Оно, поднимали палки и пугали меня громом, когда я подходил ближе. Странные…, неважно это. Мне мясо нужно. И кожа. И кости. А волосы в этот раз, есть точно не буду.

-Мясооо! – Не удержался. Ну, так прям хочется их съесть! Первый раз такое. Обычно я ничего не чувствую. Разве что удовлетворение. А тут - прям всё внутри жжётся, как съесть их хочется!

-Да-да, вы совершенно правы. – Говорит Оно, которое я сейчас начну есть. – Но вы уверены, что вам нужно именно мясо? Возможно, вам следует сесть на диету. Покушать пшёнки, может быть, рисом побаловаться. Как вы считаете?

-Мясооо!!! – Всё, не могу, даже думать не могу – и сам себе удивляюсь. Что со мной такое?

-Велес!

-Аюшки глупенький вы наш.

-Сам дебил…, глаза у него – ты глянь.

-Кхм. Да, что-то странные глазки у нашего нового друга… - Оно носом тянет воздух – вот зачем дырки! Что бы воздух в себя загонять! Хм…, а зачем? Воздух нельзя ведь съесть. Так зачем его толкать в себя? Не понимаю. Уже близко. Я тяну руки. Сейчас!

-Он странно пахнет. – Руки ушли в стороны. Я не понимаю, как это случилось, но я потерял равновесие и теперь руки тянутся к небу, а не к Оно. Оно вообще пропало…, что-то ткнулось в плечо – не удар. Это прикосновение. Я его ощутил…, странно…, Оно шумно вдохнуло.

-Очень странный запах скажу я вам, товарищ вы мой мутированный. – Я поворачиваюсь, кусаю – но снова руки уходят в стороны, я кусаю воздух. Не понимаю. Как это происходит? Оно неуловимо. Нужно есть другое Оно. То Оно стоит и морщится. Но не бегает. Его съем.

-Вы куда? – Говорит первое Оно. И я вдруг понимаю, что ноги месят снег, я никуда не иду – нечто держит меня за шею. Я пытаюсь повернуть голову, вижу как одна из рук Оно, неправильно торчит – словно растёт из его плеча и врастает в мою шею…, Оно ест меня? Но как Оно ест руками? Есть надо зубами, а они растут на другом месте, на том, откуда идут звуки. Странно это всё.

-Ты в курсе, что сейчас мертвяка в плечо нюхал?

-Рома, отъебись уже.

Оно какое-то совсем странное. Я поворачиваюсь.

Но повернуться не могу.

-Ты его давай в жопу нюхни. Так собаки делают. Не зря, наверное. Может, что-то новое для себя откроешь.

-Достал. – Оно протягивает вторую руку – вот оно! Я рывком к руке. Там мясо! Я сейчас поем!

Рука ярко вспыхивает, я слепну. Почти сразу всё снова вижу – второе Оно, стало наполовину алым туманом. Оно торчит оттуда верхней своей половиной и хмуро смотрит на первое Оно.

-Вот ты Велес чёрт в натуре.

-Ещё хочешь?

-Нет. – Мрачно отвечает второе Оно.

-Ну вот и закройся нахер. – Никак не могу укусить. Ну, хоть бы маленький кусочек – очень хочется его поесть. Я, почему-то, уверен, вкус будет невероятным. Я даже волосы из него готов есть. Я чувствую, что они тоже очень вкусные. Нужно напрячься. Нужно лучше стараться и я тогда поем. Я тянусь к нему весь, полностью…, по носу бьёт щелчок.

-Фу. Нельзя так делать. – Говорит Оно, а я уже весь извёлся. Ну, хоть один кусочек откусить!

-Ммможно…, хххочу есть… - Мычу я, как-то это само собой вырвалось.

-Я хуею…, прячьте тапки, пока не намокли бля… - Говорит Оно.

И выпучив глаза, это Оно смотрит мне прямо в лицо. То, с дырками – нос, если рвануться вперёд, я смогу это откусить и поесть. А оно напугается, и тогда я смогу съесть всё остальное.

Нужно только напрячься.

Получается! Я вырвался и…, и почему-то падаю носом вниз. Кусаюсь автоматически, но в рот попадает только снег. Пытаюсь подняться, но сверху что-то падает, теперь могу только руками да ногами дрыгать. Что это такое меня прижало?

-Меня глючит? – Слышу сверху. Первое Оно, вот что меня вдавило в снег.

-Нет. Я тоже слышал. – Это второе Оно говорит. Это Оно несъедобное, его я не буду есть.

-Пиздец…, слышь ты, чучело. – Нечто поднимает мою голову за волосы – я и не знал, что из меня тоже волосы растут, надо же…, на мгновение даже чувство голода отступило.

-Слышу…

-В натуре бля…, мертвяк говорит… - Мямлит второе Оно.

-Так, отлично. Ты слышишь. Уже прогресс. – Голос первого Оно, какой-то сбивчивый стал, словно Оно сильно растеряно…, а откуда я знаю, как такие Оно говорят, когда растеряны?

Не знаю. Знаю, что мне надо есть. Другое, мне знать не надо.

-Поговорим или тебе нужен стимулирующий перелом основания черепа?

-Говорить…, не нужно. Нужно есть. – Оба Оно удивлённо восклицают. Не понимаю – что такого я сказал? Ведь так и есть на самом деле – есть нужно. И нужно прямо сейчас. Вот этого первого Оно нужно срочно есть. Оно очень вкусное. Я знаю. Почему не знаю, но знаю что вкусное.

Я пытаясь вырваться, сбросить с себя Оно, но Оно сильное. Не получается. Молчание – только я его нарушаю. Снегом шуршу, хриплю почему-то. Раньше со мной такого не было. Я зачем-то, толкаю в себя воздух через дырки в носу, хотя воздух нельзя съесть.

-Его грохнуть надо.

-Зачем Рома?

-Как блять зачем??? Мертвяк говорит!

-Ну, ты же тоже говоришь, правильно? Я ж тебя ещё не убил.

-Потому что не знаешь как, урод.

-Кхм, тоже верно…, нет, Рома, а если он такой один? Что о нас подумают ЮНЕСКО и Красная Книга? Нет, мы не можем убить этого паренька. Он, может быть, вымирающий вид.

-Он мертвяк. Который, к тому же, не тупое зомбачьё. Ты прикинь, что эта падла натворит, если не только говорить умеет? Сколько людей погибнет из-за этой твари, ты понимаешь?

-Ужасно, просто ужасно! Мне так будет не хватать всех этих людей, которых я не знаю, не видел никогда и никогда и не увижу. Я просто в ужасе от этой мысли! Неизвестно кто, неизвестно где, неизвестно как, возьмёт и сдохнет. Да я ж с горя повешусь!

-Ты монстр Велес. Просто животное.

-Вы не правы Ромочка. Я очень добрый и хороший. И лишать мир, радости наличия в нём, единственного говорящего зомби, из-за парочки каких-то бомжей – это просто кощунство.

-Человеческая жизнь – бесценна. Сохранив эти жизни, ты сделаешь доброе де…

-Ах, оставьте Рома! Вы мне этими бессмысленными инсинуациями уже весь мозг проели. Да будет вам известно, мой юный друг, у всего в этом мире, есть цена. И человеческая жизнь, не самое дорогое из того, что можно купить за деньги. Собственно, это одна из самых дешёвых вещей.

-Жизнь человека – не вещь.

-Вам нужен длительный курс психологической помощи. Ваши навязчивые идеи, крайне опасны для здоровья. Они очень легко могут перейти в депрессивно-маниакальный синдром. Слышали о такой республике, на окраине Руси-матушки, Индия называется? Там индейцы живут. Так вот там есть люди, вроде вас. Ходят с метёлками и выметают перед собой всех букашек – чтобы не убить случайно. Но при этом, вы даже не представляете, сколько удивительных и полезных микробов, они убивают своими метёлками! Изверги просто. А всё почему?

-Потому что ты козёл тупой.

-А вы хам. Нет, всё проще – недостаток образования, вызванный отсутствием школ и дистрофией мозга. Они просто не понимают, что такое микробы.

-Короче!

-Вам совсем коротко?

-Да!

-Идите на хуй.

-Ррррр!

Мне кажется, я почти вырвался. Если поставить руку под углом и сильно надавить, я смогу резко повернуться и сбросить Оно со своей спины. А пока Оно будет ошарашено, я смогу его съесть. Но что делать со вторым Оно? Его нельзя съесть и вряд ли я смогу его убить…, хм, убить. Я первый раз думаю о том, что те Оно, которых я съел – я ведь их убил. Они перестали существовать.

Странная мысль. Какая разница? Оно для того и есть, что бы я мог их съесть.

Руку поставил. Теперь рывок…, да! Получилось. Оно в снегу барахтается, я кидаюсь сверху, мои зубы вот-вот вопьются в шею Оно!

-Ах ты пидор! – Выдыхает Оно мне в лицо – я не знаю, о чём Оно говорит. Я знаю, что мне нужно есть. Много есть. Остальное не знаю.

Я кусаю…, почему-то мимо. Я снова на снегу. Оно пропало.

-Дружище, а я тут. – Верчу головой – нет никого. – За вашей тухлой спиной. – Поворачиваюсь – точно. Оно там стоит…, по шею в искрящейся штучке. Я с большим сожалением начинаю стонать – Оно умрёт, его мясо станет жёстким, изжаренным. А такое мясо мне есть нельзя.

Глупое Оно! Ну, зачем Оно залезло в синею искрящуюся штучку???

Я так хотел его съесть…

Велес и Роман ошарашено переглянулись.

-Чё за нахер? – Удивлённо пробормотал сталкер.

-Я ебу? – Рома тоже ошалело глазами хлопает. Смотрит в спину медленно бредущему прочь мертвецу. И, толи, кажется, толи и правда, мертвяк ссутулился, какой-то прям грустный весь…, да ну нафиг! Мертвецы так не могут. Они мёртвые, у них одно на уме – простейший инстинкт, который звучит как «жрать!».

-Взял и просто свинтил… - Велес перестал искриться. Подошёл к месту, где валялся подозрительно разговорчивый мертвец. Встал на корточки и стал тщательно нюхать снег.

-Вот кому в натуре поводок и намордник блять нужен.

-Рома, отвянь. Я делом занят.

-Ты снег нюхаешь.

-Да, верно. А ты сам понял или тебе кто-то подсказал? Просто это очень неожиданно – увидел и сразу же сделал верный вывод. Притом, что у тебя один туман и ни капли серого вещества в башке, это почти что Чудо. Если так дальше пойдёт, ты даже до пяти считать научишься. И руки после туалета мыть.

Роман молчал с минуту. Велес так и нюхает снег. Даже нос в него сунул и дышит там…, фу.

-Нахрен ты его нюхаешь вообще?

-Хочу запомнить запах. – Велес перебрался на другое место и снова снег обнюхивает. – Этот зомби уникален. Я таких не видел никогда. Нужно его запомнить. Потом найду и гляну, что у Зоны получилось. Может я даже пойму, за каким членом такой кадр появился. Ну а если не пойму – просто пообщаюсь. Тоже интересно будет.

-С трупом пообщаться интересно будет, да?

-Он уже не совсем труп… - Велес шумно вдохнул и довольно улыбаясь, поднялся на ноги. – Рома, это совершенно уникальная тварь. Он меняется. Я чувствую гниль, но так же и что-то живое.

-Не понял я тебя.

-Это не вполне зомби. С ним что-то происходит. Этот хрен, полноценный живой организм. Я только не понимаю, каким образом он таким становится, уже с неделю как, будучи мертвецом.

-Мне плевать. Я хочу вернуться. Мы должны спасти Настю.

-Спасение утопающих – ну а дальше ты сам знаешь. Короче, пародия на Рому, не еби мне мозги. Пока ты не познакомишься с Исполнителем Желаний, никуда мы не пойдём. Только прямо, только к ЧАЭС.

-Я хочу тебя убить. – Вдруг честно признался Роман.

-Много кто хочет. – Безразлично пожал плечами Велес.

-Я даже знаю почему.

-Правда? – Велес удивлённо вскинул брови. – А я вот, уже который год ломаю голову, никак понять не могу. Ведь я так вежлив и так добр. Ах, этот жестокий мир! Он меня совершенно не понимает, завидует мне – потому, видимо, все и хотят меня убить. Какой мир, такие и люди.

Рома промолчал. Велес хихикнул зачем-то и двинулся вперёд, к руинам ЧАЭС.

Скоро они доберутся до цели своего путешествия и получат нужные им ответы.

Вешайся сука!

Путь вдоль реки прошёл на удивление спокойно и занял два полных дня. Велес не донимал – он вообще вёл себя подозрительно. Всё время выводил их как можно ближе к воде и там, у ледяного наста, не доходившего до середины реки, постоянно останавливался и подолгу принюхивался. Зачем он это делает, Роман интересоваться не спешил. Ему было интересно, но совсем чуть-чуть. Большей частью поведение товарища бывшего, раздражало. Однако Велес молчал, тяжёлой ситуацией в Нигерии не возмущался с самого утра первого дня пути вдоль реки и вёл себя относительно прилично. Правда, из-за того разговора про несчастных нигерийцев, Роман полдня не мог отделаться от идиотской мысли. Понимая прекрасно, что ему просто мозги полоскали, ради удовлетворения Велесовой скотской натуры, он всё же нет-нет, да и задумывался – а всё-таки, почему в Нигерии так сложно с презервативами? Жрать нечего, а они плодятся, и презервативы никто не привозит, хотя логически размышляя, спрос там ого-го какой будет. Предположение Велеса, что, возможно, плодятся они на чёрный день, он обдумывать не стал. Учитывая, как сладко Велес в тот момент облизнулся, можно было легко сделать вывод, по поводу того, что именно он подразумевал под фразой «на чёрный день».

Молчит – и слава Богу. Пусть хоть всё побережье реки изнюхает, главное, что б шёл он молча.

В первый день этого пути Велес заговорил только один раз:

-Рыбой не пахнет. – Причём он это проворчал с заметным недовольством. Так как Рома уточняющих вопросов не задавал и вовсе вид сделал, что не расслышал, дальнейших пояснений, уточнений или беседы на отвлечённые темы, не последовало.

Любопытно, что мутанты их так же не беспокоили на всём отрезке пути. Даже мертвецов не попадалось. Берег реки, словно вымер. За исключением двоих, не совсем людей, там никого и ничего не оказалось. Да, даже аномалий. Как минимум, Роман не заметил таковых. Велес шёл так, словно вся дорога впереди свободна. Если прежде не раз случались резкие повороты и недолгий путь в обход совершенно ничем не примечательного участка снежного наста, то теперь Велес двигался зигзагом, либо по прямой. Может, и были там аномалии, может Велес их загодя обходил, но одно точно – аномалий на этом участке встречалось очень мало.

Второй день пути был таким же, как и первый. Тут Роман начал задумываться по поводу возможной связи между отсутствием запахов рыбы, мутантов и малым числом аномалий. Впрочем, ответа он так и не получил. К вечеру Велес вдруг улыбнулся, зачем-то плюнул в реку и до заката широко шагал, чем-то весьма довольный. Уточнять причины его довольства, Роман не имел ни малейшего желания. Не только по уже названным причинам – завтра он предстанет пред таинственным Исполнителем Желаний. Легенда Зоны, мистическая хреновина, за которой охотятся сталкеры и учёные…, и на данные обстоятельства, по большому счёту, ему плевать. Дело в том, что завтра он узнает кто он такой. И, возможно, этот день станет последним в его жизни.

Ночью даже возникла шальная мысль - сбежать, пока Велес спит в своей ямке. Но он быстро отказался от неё. Возможность помереть, достигнув цели, весила для него значительно меньше, чем желание всё же расставить все точки и, наконец, узнать достоверно, кто же он такой на самом деле.

Кроме того, он один раз уже умер, не привыкать как бы…

Самое интересное в этом коротком пути, который Велес умудрился растянуть аж на двое суток, началось на подходах к ЧАЭС. Они вступили в область периферийных руин. Из снега то и дело торчали самые неожиданные вещи. Собственно если подумать, не такие уж и неожиданные, а вполне предсказуемые. Но после пути в снежной равнине и полу замёрзшей реки, все эти предметы, напоминавшие полубезумные истории о последствиях ядерного апокалипсиса, казались жутко необычными. То ржавая арматура торчит, изгибается вся, чем-то напоминая руку громадной мумии. То кусок бетонной стены, словно откусил его кто ростом с самосвал. Иногда встречались погнутые железные щиты с полу стёртыми надписями, торчавшие из снега под такими же причудливыми углами, как и куски арматур и вовсе непонятных металлических конструкций. Кое-где они натыкались на маленькие здания, иногда смятые цистерны и даже горку пустых бутылок зелёного стекла нашли – её пришлось обходить сильно в сторону. Велес не объяснял почему, но и не нужно было – снег вокруг горы бутылок, странно сверкал. Вроде белый, а словно бисер по нему раскидали. Аномалия, неизвестной природы. Ну, Роман точно не знал, что за аномалия там такая притаилась. Может, какая-нибудь обычная для этих мест непонятных.

А спустя полчаса, окрестности сильно изменились – Велес свернул в сторону от больших руин видневшихся вдалеке. Они двигались теперь к большому лесу по левую сторону от них.

Когда курс сменился, Велес зачем-то поднял руку и приветливо помахал в сторону руин. Рома удивлённо хмыкнув, стал туда смотреть. Вроде ничего необычного там нет. Руины техногенного объекта, что ещё тут скажешь? Куча непонятных бандур и на одной из них – высокая такая, трубчатая, что-то слабо светится, время от времени отбрасывая яркие солнечные блики.

Он двинулся по следам Велеса и вновь обернулся, резко вывернув шею – до него дошло. Блики – там снайпер засел. И этому парнишке, так непрофессионально сдавшего своё местоположение бликованием оптики, окрестности видно как на ладони. Причём на пару километров от реки и до леса. А вот что там, рядом с ним светится, не ясно…

Махая рукой, Велес приветствовал сего снайпера. Роман не сдержался и задал вопрос.

-Не переживай. Монолит меня очень уважает. Тут в нас никто стрелять не станет.

Сказал сталкер сие с заметным удовольствием. И что интересно, на том и замолчал. Не уж то его тоже слегка коробит от предстоящей встречи с Исполнителем, где решится вопрос о «поддельности» Романа? Всё как бы может быть…

На выходе из окрестностей ЧАЭС заваленных разномастным хламом, их повстречали местные обитатели. В числе пяти экземпляров. Выстроились полукругом, вытянулись в струнку и замерли, поедая их взглядами…, пустыми, как ясное летнее небо. Тоже туда глянешь – вроде небо, а пусто. Бесконечный однотонный поток голубой пустоты. Зато на лицах улыбки – точно такие же Рома видел в супермаркетах, на лицах пластиковых манекенов. Собственно у них и морды как у тех манекенов – сероватые, гладкие, неестественные какие-то. Так и хочется пальнуть в лоб одному из них, что бы убедиться, что они из мяса, а не пластика. Данные господа, ни капли не изменились с тех пор, как он видел их последний раз. Конечно, он видел не конкретно этих монолитовцев, но, видимо, они тут все на одно лицо. И голоса такие же пустые.

-Приветствуем друг Монолита. – Сказал самый главный. Отличительных признаков на нём не обнаружилось. Несмотря на то, что одежда парней и их вооружение отличались, с первого взгляда, все пятеро казались одинаковыми, как те же манекены в супермаркете. Все в глухих экзоскелетах.

-Здравствуйте. – Ответил им сталкер. – Как там Монолит поживает? Не болеет ли? Как семья, жена хорошо себя чувствует, с детишками всё в порядке?

Все пятеро переглянулись, удивлённо хлопая глазами. Да уж…, он даже этих истуканов в ступор вводит своим оригинальным поведением.

-Мы пришли спросить, нужна ли другу Монолита, помощь? – Наконец, перестав взглядом искать у своих друзей разъяснений по поводу речи Велеса, сказал монолитовец.

-Весьма признателен, за вашу заботу. – Рёк сталкер, даже слегка наклонив голову. – Но мы, как-нибудь сами. Вы не против, если мы пройдём через этот чудесный лес и покинем вас?

-Наше мнение не играет роли. – Тем же голосом лежалого мертвеца, ответил парень с серым лицом. – Монолит не против, мы повинуемся его воле. Велесу и тем, кто будет с ним, позволено посещать любое место на ЧАЭС и под ней. Так же Монолит будет рад, если Велес спустится к нему, в подземелья. Монолит, нашими устами, передаёт ему своё приглашение.

-Вы даже не представляете, как я рад это услышать! – Воскликнул сталкер, пустив слезу умиления. Тут же слегка помрачнел. – Увы, не могу. Сами понимаете – весь в делах. Очень спешу. Но как появится свободная минутка, обязательно загляну. Вот те крест!

И перекрестился четырьмя пальцами снизу вверх, потом справа налево.

Монолитовцы снова переглянулись. Один даже потянулся за пистолетом, но вовремя остановился. Велес зачем-то хихикнул и, кивнув парням, двинулся дальше, Роман за ним.

-Не понял, он за пушку хотел схватиться? А как же это их «друг Монолита»?

-Хе-хе. – Велес обернулся, продемонстрировав улыбку до ушей. – Видишь ли, Рома, тут все совершенно ёбнутые. Только я один нормальный и остался. – Помолчал, Рома скептически хмыкнул – он, на месте Велеса, не был бы в том так уверен. – Ну и зря сомневаешься. Я лучше всех сохранился. Даже ни капли не изменился. Каким был…

-Ёбнутым?

-Так таким и остался… - Велес улыбаться перестал. Послал спутнику сердитый взгляд. – Сам дурак. Нормальный я остался. И раньше нормальный был.

-Знаешь, как говорят? Если тебе кажется, что мир сошёл с ума – оглянись вокруг, присмотрись, может это ты ебанулся.

-Очень верный и правильный совет. – Кивнул согласно Велес. – В своё время, я так и сделал. И ты знаешь, я совершенно уверен – этот мир, определённо свихнулся.

-Это всё потому, что ты не лечишься.

-Здоровье уже не то, что б лечиться. – Проворчал сталкер в ответ. Помолчал немного и вернулся к теме вопроса. – Он к пушке потянулся, из-за оскорблённых религиозных чувств.

Роман удивлённо приподнял брови. Поймал взгляд Велеса, вновь обернувшегося – лишь за тем, что бы увидеть реакцию и расхохотаться.

-Ты не так понял. Не из-за этого вот. – И опять перекрестился. На этот раз от плеча к тазу и обратно так же, но уже одним большим пальцем. – Просто тут Зона. И Монолит. Они для них словно живые… - Тут он надолго замолчал и спустя десяток минут проворчал непонятную фразу. – Только вот вся проблема в том, что они реально живые и не живые одновременно.

Вот что он имел в виду? Издевается? Крыша опять слегка съехала на пару минут?

Или он это всё всерьёз?

Роман переспрашивать не стал, опасаясь за свои и так изрядно вымотанные нервы.

Они шли в каком-то тягостном молчании, ещё пару часов. Лес кончился, вышли в поля. Нашли вход в подземелье живо напомнивший Роману, путешествие в последний приют Первого Сталкера.

Пролезли через нору, где, на этот раз, Велес двигался впереди.

И мог бы, кстати, предупредить.

-Не ушибся? – Поинтересовался сталкер, прислонившись плечом к стене. Роман одним глазом смотрел из облака розового тумана. Кроме этого глаза, уцелели ещё нос, часть подбородка и частично правая сторона торса. Остальное от падения развалилось в туман.

Хохотнув, Велес покинул погружённую во мрак комнату. Роман слышал, как, где-то вдалеке, стихают его шаги. Затем он услышал голоса, скрежет металла. К тому моменту он полностью восстановился и смог последовать за сталкером. Следующая комната, была куда крупнее и освещалась тусклым светом единственной лампочки. А соседняя, просто купалась в ярком свету. Вот там он и нашёл и Велеса и владельца сих катакомб. И даже не удивился, когда очередной монстр из плоти и металла, протянул ему руку, развалившуюся на два дополнительных сустава, что позволило поздороваться аж через полкомнаты.

-Добрый день. – Сказал монстр.

-Уже вечер. – Автоматически ответил Роман, с трудом заставив себя пожать эту руку. Данный киборг, казался каким-то совсем отвратным. Несмотря на то, что у него кожа имела привычный, нормальный живой цвет. Дело в том, что протягивая руку, киборг ещё и привстал и немного отклонил спину – для устойчивости. Ноги в этот момент так же расклинились на дополнительные суставы. Натан, хотя бы внешне, на человека походил. Этот вообще не пойми что за хрень.

-О, извините. – Киборг смущённо склонил голову. У него глаза красным светом блеснули. Ну, что и следовало ожидать – тоже, как у Натана, оба глаза искусственные. – Я с трудом могу следить за тем, как течёт время наверху. Я ведь почти не выбираюсь наверх. Очень много работы.

-Да-да, это просто прекрасно. – Влез в разговор Велес. – Но мы спешим.

-Конечно, я понимаю. – Киборг втянул свою руку обратно и обрёл почти человеческие очертания. – Прошу вас, нам сюда. – Он показал куда, и вся компания двинулась через комнаты, забитые оборудованием, коробками, контейнерами, горками консервантов и прочих полезных вещей. Такое чувство возникало, будто местный обитатель, недавно ввернулся из магазина, покупки небрежно бросил, куда душе угодно было, и занялся какими-то другими делами.

-Рома, - заговорил Велес, следуя по пятам за киборгом, - такое дело. Хитаносёри, - ткнул пальцем в сторону киборга, - это вот он. В общем, он сумел запустить эту байду. Исполнитель снова работает. Мы можем прямо сейчас узнать всё, что нам нужно. И! – Тут он обернулся, торжественно воздев палец к потолку. – Ты должен знать – я решил, что убивать тебя нет необходимости.

-Ну, спасибо вам. А я уж и не надеялся что господин барин, над смердом смилостивиться соизволит. Благодарим вас от сердцу и души. А полы господину барину помыть не треба? Може ботиночки там почистить, иль ещё чего?

-Зря ёрничаешь. – С улыбкой произнёс Велес. – Я ведь серьёзно. Нравишься ты мне. На Ромку похож – ну один в один. Живи дружище. Больше скажу – можешь забегать в гости, когда захочешь. Можешь даже жить остаться. Только вниз не пущу, ты уж извиняй, притрёшься где-нибудь у Тёмных там в уголке. Без обид. Ты, конечно, веришь что ты Роман, что человек и всё такое, но кто знает, как тебя переклинит в будущем? А я не хочу однажды проснуться с откушенной головой.

-Я промолчу.

-Во, правильно. – Велес уважительно покивал. Минули ещё одну комнату, заставленную оборудованием так, что там лабиринт образовался, и он снова заговорил. – Но к Исполнителю всё равно нужно. Ради очистки совести, поинтересуемся, что ты за хрен такой. Я уверен – мутант ты, но нужно убедиться на сто процентов. И я должен знать, как убивать таких как ты.

-Я один такой. – Проворчал Роман…, вообще-то, не особо в том уверенный.

Ему вдруг представилась картина, жуткая до дрожи в коленках. Идут они так с Велесом по Зоне, а навстречу – он, Роман. Точно такой же, ещё один. И, широко открыв глаза, на них смотрит и говорит «я – Роман, воскрес тут вот давеча…». Кто может гарантировать, что такое хрени в будущем не случится? Только Исполнитель, наверное…, и то, только если он прав в своей уверенности, относительно своей же личности.

-Может и один. Но узнать нужно. А то наплодит Зона ещё парочку, один личность Араба свистнет, а другой на Лизу похож станет – оно мне надо? Я подумал на эту тему Рома и решил – ты такой один будешь. Если появится в твоём мутантском племени прибыток – завалю.

-Добрый ты пиздец Велес.

-Ну, так! – Расправив плечи, ответил сталкер. – А зачем бедолагам мучиться неизвестностью и всякими там поисками Истины? Найдут меня и раз! – Пальцами громко щёлкнул и улыбнулся. – И всё – муки кончились, выпал мутант на землю, горкой пепла.

У одной из закрытых дверей, киборг остановился и смущённо поведал.

-Мне удалось наладить систему распознавания и минимальную работу…

-Ты уже говорил. Давай же уже мой металлический друг – отворяй ворота в логово Кощея!

-А? – Растерянно выдавил из себя киборг.

-Он наверху головой сильно ударился. – Пояснил Рома.

-Не правда! Что за глупости! – Воскликнул сталкер возмущённо и чуть спокойнее добавил. – Я такой родился.

-Оно и видно.

-Рома.

-Чё?

-Тише будь, у нас впереди важная встреча. Поправь галстук, завяжи шнурки – там, за этой крепкой дверью, главная тайна Зоны! Исполнитель Желаний!

-Ну, - кивнул Роман, - проникся я важностью момента. Охерел чутка, в пространстве потерялся и от страха обделался. Мы тут пиздеть будем или двинем уже?

-Простите его - парень учился в государственной школе. – С ноткой сочувствия, проговорил Велес, обращаясь к киборгу. Тот кивнул на всякий случай, хоть и не сильно понял, о чём речь шла.

Потом двери открыл.

Внутри обнаружилась не особо большая комната. В углу столик с ноутбуком, одна стена заставлена непонятным оборудованием. Посреди комнаты круглая штукована в золотистом корпусе. Верхушка снята, там какие-то детали торчат, к приборам тянутся кабели.

-Я хотел сказать, что у меня небольшая проблема с интерфейсом. – Сказал киборг, щёлкая по клавишам ноутбука. – Заклинило систему распознавания. Не могу наладить…

-Я в курсе. Исполнителю всюду мерещатся малолетние девочки.

-Да, именно так. Я так и не смог… - Киборг замер как вкопанный. – Как вы узнали?

-Ничего особенного. – Пожал плечами Велес. – Я в будущем побывал.

Киборг кивнул головой. Икнул зачем-то.

-Вы, кстати, там мертвы. Ходил, знаете ли, металлический монстр, а ваши кишки у него на ногах намотаны, один каркас и остался. А вонища от вас шла! Ужас. – Кивнул два раза и доверительным тоном сообщил. - Впрочем, трупы всегда так воняют. Ваш не стал исключением.

Хитаносёри нажал кнопку мимо ноутбука. Стол задрожал, одна ножка искривилась, ноутбук поехал к краю, намереваясь треснуться об пол и разбиться насмерть.

Велес прыгнул через всю комнату и ловко подхватил ноутбук. Протянул обратно киборгу. Тот опять икнул, аппарат взял и как в полусне кнопку таки нажал. Тут же из шара в центре комнаты, выпрыгнуло Нечто. Жёлтое всё. Выглядит, словно посмертная маска на египетской мумии.

-Доброе утро, девочка моя. – Проговорила маска, тепло улыбнувшись.

-Во, я же говорил. – Удовлетворённо заявил Велес.

-Я как-то не так Исполнитель представлял.

-Ничего Рома, ты не один. Нет в Зоне сталкера, который бы считал, что Исполнитель, это просто очень хитрый и сложный прибор.

-А это прибор? – Недоверчиво косясь на жёлтую маску, проговорил Роман.

-Ты сейчас на голограмму смотришь. Последнее слово в технологиях интерактивного общения с компьютером. Для нас – последнее, для тех, кто создал эту штучку, вообще ни о чём. Я даже подозреваю, что наш Исполнитель, некий сильно устаревший и дешёвый аппарат.

Роман неуверенно пожал плечами. Он всё смотрел, и поверить не мог. Неужели вот эта круглая байда, и есть тот самый таинственный Исполнитель? Всё равно, что в прошлое вернуться и вдруг увидеть, как Иисус справляет малую нужду под каким-нибудь кустом. Понять вдруг, что он тоже из мяса и костей, не чуждый ничему человеческому.

Некий мистический страх, преследовавший его последние дни пути, испарился. Собственно, он вдруг подумал, что Исполнитель, легенда дутая. А может, перед ним вовсе не Исполнитель Желаний, а некий прибор, сделанный местными научными базами, ошибочно за него принятый.

Или это он и есть, но его возможности, просто результат преувеличений из той же серии, что «сарафанное радио». Утром скажут, что девочка из 5-ой квартиры пошла на работу в мини-юбке, а уже вечером будут рассказывать на каждому углу, что она в дупель пьяная, села в дорогую машину и уехала заниматься непристойностями в обществе десятка подозрительных личностей бандитской внешности. Так что он был не слабо ошарашен дальнейшим развитием событий.

-Итак. – Велес подошёл ближе к маске и теперь смотрел прямо в её пустые глазницы. – Тут вот какое дело. Мой спутник, непонятно что за животное. Нужно определить кто он такой – мутант или человек.

-Я понимаю. – Маска повернулась немного в сторону. – Но в комнате больше никого нет.

-Чё? – Велес хмуро глянул на киборга. Тот развёл руками, мол, я тут не виноват.

-Он фиксирует только одного человека. – Пояснил ситуацию киборг.

Велес задумчиво хмыкнул и поманил Романа движением руки. Тот подошёл, не совсем понимая, что задумал сталкер. А он, ухватив Романа за плечи, подвёл его к золотистой маске и замер у него за спиной.

-Молча, стой. Сейчас всё сделаем. – Велес выглянул из-за плеча Романа и обратился к Исполнителю. – Проверь меня, если не трудно, являюсь ли я человеком или чем-то другим.

-Что за глупости, девочка моя? Ты, конечно же, человек. Разве ты можешь быть чем-то и…

-Проверь просто и всё, ладно?

-Хорошо. – Из маски брызнул поток золотистого света и в несколько быстрых движений прошёлся по фигуре Романа с головы до пят. Причём свет не просто осветил его – он пронзал фигуру насквозь. Свет погас, Исполнитель молчит. На второй минуте, Велес не выдержал.

-Ну?

-Идёт анализ данных. – Бесстрастно ответил Исполнитель. Впрочем, надолго это не затянулось. Вскоре прибор ожил. – Позволь мне выразить свои сожаления девочка моя. Тебе не следовало играть вблизи неисправного генератора тррррр.

-Чего это он трещит? – Шёпотом спросил роман.

-Сложности с переводом некоторых слов. – Сказал киборг. – То, что я не смог идентифицировать, воспроизводится как треск.

-Не понял. Он на другом языке, что ли говорит?

-Я тебе что сказал? – Рыкнул Велес.

-Молча стоять…

-Вот блять и стой! – Проворчав ещё пару неприличных слов, Велес снова обратился к исполнителю. – Что со мной случилось, можешь объяснить?

-Конечно. Трррр…

Иногда, в потоке треска, проскакивали предлоги, и даже целые слова.

Лицо Велеса сильно вытянулось.

-Можно простыми словами, без терминов и формул?

-Да, конечно. – Ответил Исполнитель, немедленно прекратив трескотню. – Я прошу извинить меня. Вероятно, твоя память пострадала, и ты не можешь понять часть простейших терминов. Нарушение долговременной памяти, наиболее частый побочный эффект…

-Можно услышать весь список побочных эффектов? – Сказал Роман, за что немедленно получил матерное шипение в область левого уха.

-Конечно. Потеря памяти, паралич конечностей, трррр, снижение остроты зрения, трррр, онемение кожи, расслоение сердечной аорты, трррр, нарушение клеточной структуры, тррр…

-Хватит. – Рявкнул Велес и тут же Роману в ухо. – Доволен?

-Не очень. – Ответил он, с трудом ворочая языком. – Это «тррр», меня как-то смущает…

-Я хочу услышать, что со мной произошло, в изложении простыми словами.

Сказал сталкер, причём с какой-то явной злобой. Роман даже оглянулся и удивлённо охнул – Велес ссутулился, глаза полыхают одновременно гневом, обидой и раскаянием. И чего это значит?

-Выброс энергии красного спектра, создал эффект «трррр», что привело к неконтролируемому запуску атомарной перестройки организма. Тебе очень повезло, девочка моя, что выброс энергии был в пределах допустимой нормы. Твоё тело было разрушено на составляющие и собрано обратно в правильной последовательности. Процент ошибок сборки, составил всего одну единицу.

-В смысле, ошибка сборки? – На этот возглас, Велес не отреагировал, ему, видимо, тоже интересно стало.

-Часть изначального материала была утрачена и воспроизведена из частиц, находившихся в пределах досягаемости выброса энергии. Именно поэтому правила техники безопасности при работе с красной энергией, во время высадки исследователей на поверхность планет, столь строги.

-Что? Исследователи? Высадка?

-Я не понимаю вопроса. Изложи его иначе.

-А лучше заткнись. – Проворчал Велес. Рома повернул голову. Сталкер выглядел помятым, взъерошенным, каким-то даже виноватым. На его взгляд ответил тем, что голову ниже опустил и выдал такие слова. – Я понял, о чём он. Ты Рома, в скафандре. Самом лучшем драном скафандре, какой только можно было придумать. Тебя хрен убьёшь. Вирусы, несчастные случаи и всё что ждало бы астронавтов в космосе, в новых мирах, для твоей внешности – пшик. Спустился, всё, что надо, сделал, на корабль вернулся, снова воплотился, домой полетел.

-Ты бредишь Велес.

-Это не всё. – Тут он совсем как-то осунулся. – Ты Рома, не мутант.

-Я знаю.

-Ты не понял – это ты… - Велес шаркнул ножкой, склонил голову так, что Роман макушку увидел. – На 99% это ты. На 95-97, пожалуй, руку твою Исполнитель не учёл…, собран обратно из того же материала, из коего ты был сделан. За исключением небольшой части массы - её восполнило из атомов окружающего воздуха, земли и прочего хлама.

Велес замолчал на секунду и, глянув Роману в глаза, практически простонал.

-Брат…, ты извини а? Я ж думал ты мутант…, я же не знал что такое в принципе возможно! А оно вон как…, да кто мог в принципе такое ожидать? Никто…, как бы вот…

Рома открыл рот, что бы ответить, но так и завис. Он снова повернулся к Исполнителю только через пару минут. Он получил ответ – он, это он. Не мутант, возомнивший себя Догом, бывшим Ангелом Организации. Он - это настоящий он…, воскрешённый, видимо, слепым случаем, а не Высшими Силами…, обидно. Но не сильно. Куда страшнее и обиднее, кое-что другое.

-Моя душа. – Прохрипел Роман. – Она…, она ещё со мной?

-Не понимаю вопроса.

-Душа! Моя душа где, блять???

-Не понимаю вопроса.

-Да я тебя…

-Пушки детям не игрушки. – Проговорил Велес, поспешно отбирая у Романа его автомат. На перекошенное ужасом и яростью лицо Романа, он отреагировал словами. – Осади брат. Ты неверно задал вопрос. Сейчас всё будет. – Роман замер, прекратив шумно дышать – собственно, он вообще перестал дышать. Просто в порыве эмоций, по памяти, начал пыхтеть как паровоз, а сейчас немного взял себя в руки и бесполезная функция отключилась.

-Моё сознание, оно вернулось в той же форме, в какой было до несчастного случая? Моё интеллектуальное «Я», осталось прежним?

-Да, девочка моя. – Ответил Исполнитель, снова послав им улыбку, которая Роману, показалась крайне ехидной, даже немного издевательской. – Твоё сознание сохранено, как и тело, на 99%.

-Доволен? – Поинтересовался Велес и вдруг, вскинув брови, снова глянул на жёлтую маску. – То есть как на 99? Сознание не полностью, то же самое, что было прежде?

-Невозможно определить без трррр. Вероятность, что сознание сохранило прежнюю матрицу структуры, по основным определяющим параметрам, составляет 99 процентов. Вероятнее всего, сознание осталось прежним. Утрата оригинальной матрицы менее пяти процентов, не влияет на её практическую целостность. За исключением двух официально зафиксированных случаев, когда отклонение от прежней структуры матрицы, составило 4 и 5 процентов соответственно.

-Ты такой же старый мудак каким был прежде, поздравляю. – Объяснил сталкер, сделав вольный перевод сказанного Исполнителем. Затем он широко, но виновато улыбнулся. – Брат, я так рад! Это ведь получается в натуре ты!

И обнял его изо всех сил.

-Пардон… - Пробормотал Велес, отступая от облака туман, из коего торчала одна голова, с крайне сердитым лицом.

-Не делай так больше. – Проворчала голова.

-Не буду…

-Рекомендую обратиться в трррр, и пройти восстановительную процедуру через трррр, не следует надолго оставлять своё тело в отражённой форме энергии красного спектра. Учитывая, что оно прошло без соблюдения норм техники безопасности и является несчастным случаем, возможна взрывная дестабилизация всей структуры. Так же, не следует забывать, что число восстановлений структуры ограничено. Когда оно будет исчерпано, как тебе должно быть известно, девочка моя, возможно возникновение сбоев в восстановительных процессах, что может привести к тяжёлым осложнениям, с долгим периодом трррр.

-А каково число восстановлений? – Поинтересовался Велес. Рома промолчал – он не очень понял, о чём речь.

-В данных обстоятельствах оно не может превышать пятисот разрушений структуры.

Рома, несмотря на то, что ещё не полностью восстановился, заметно побледнел.

-Ты можешь это исправить, восстановить нормальную структуру атомных связей?

-Да, при наличии тррр, тррр, тррр, тррр, тррр и тррр.

-А без наличия вот этого всего?

-Нет.

-Но хоть что-то ты можешь сделать?

-Да. – Исполнитель помолчал, непонятно зачем, и объявил. – Я могу нормализовать связи, до тррр, увеличив прочность связей до показателя тррр, что увеличит число безошибочных восстановлений структуры до пяти тысяч. Конечно, без учёта плавающего фактора тррр.

-Действуй. – Скомандовал Велес.

-Э! Чё это за тррр блять было???

Но уже поздно. Из маски брызнул золотистый поток, и Рома взвыл от боли. Спустя мгновение, поток сник. Как и золотая маска – она вообще исчезла.

-Энергия кончилась. – Пожаловался киборг, что-то выстукивая на клавиатуре. – Я так и не смог зарядить батарею хоть сколько-нибудь полно. Потребуется несколько дней, что бы он снова смог включиться.

-Благодарю и за это. – Искренне сказал сталкер. Он с горящими от радости глазами, смотрел на своего друга, восставшего из мёртвых. А тот сидел на полу, на коленях и тихонько постанывал, обхватив голову двумя руками.

-Не за что. – Киборг пожал плечами. – Благодаря вам, теперь я могу получить любое оборудование, любой экспериментальный материал. Это я вас благодарю. Вы всегда можете рассчитывать на любую мою помощь.

-Я запомню. – Ухмыльнулся сталкер – Хитаносёри не понял значения ухмылки, впрочем, ему же лучше. Он сам того не понимая, только что взял на себя долг, размеры коего, никто не удосужился определить. – Рома, ты там живой, нет?

-Ж-живой… - Пробормотал Роман. Посидел так секунд пять и легонько ударил кулаком по полу. Потом сильнее. Размахнулся и врезал со всей силы. Рука не распалась на туман. Он медленно поднялся на ноги. Так же медленно повернулся к Велесу.

-Рома, не надо. – Отступая к стене, с тревогой в голосе, сказал сталкер.

-Велес, ты блять, на цепи меня держал…

-Технически, это не цепь, а энергетический рукав кото…

-Малой, ты опух бля??? Ты какого хуя вообще??? Это блять что такое???

-Рома, держи себя в руках, ты…

-Вешайся сука! – Прошипел Роман и прыгнул к Велесу.

Что интересно, Велес не пытался увернуться или ответить – изобразив руками боксёрскую защиту, он просто терпел, иногда вскрикивая от боли. А Роман бил как портовый грузчик – натурально избивал, вопреки всем канонам, по коим тренировали Ангелов. Убить, таким образом, сложно, а вот превратить лицо в кровавую лепёшку - легко.

Когда экзекуция закончилась, Роман, тяжело дыша, отступил на пару шагов назад. Киборг, так и стоял у стола с ноутбуком, не очень понимая, что происходит.

-Всё? Успокоился? – Спросил Велес, слегка шепелявя. Рома молча, кивнул. – Ну, шлава Зоне…, тьфу…, ты мне зуб выбил.

-Нихуя извиняться я не буду.

-Я и не прошу. – Велес выпрямился, весь в крови и ссадинах. Ухватился за нос пальцами и с хрустом, да громким стоном вправил его на место.

-Ты почему не защищался?

-Так за дело получил. – Пожал плечами сталкер. – Заживёт всё брат, а тебе немножко полегчает. Тебе надо душу отвести. Я был несколько, эээ, не совсем справедлив к тебе…

-Козёл блять.

-Я ж не знал что это ты. Я думал…

-А это и не я. – Зло буркнул Рома. На удивлённый возглас Велеса, он пояснил свою мысль. – То есть я…, но не целиком. Только тушка. – Он тяжко вздохнул и добавил. – Без души.

-А, ты в этом смысле… - Велес безразлично пожал плечами и повернулся к киборгу. – Хитаносёри…, я правильно имя твоё сказал? – Киборг кивнул. – Мне бы это, морду где умыть.

-Я покажу. – Киборг вышел прочь, знаком показывая следовать за собой.

-О как… - Произнёс сталкер, открывая кран в «ванной» комнате. Глаза в этот момент были слегка круглыми, даже, несмотря на то, что один серьёзно заплыл, там, фингал, наверное, будет.

-Я подумал, что раз уж есть доступ к благам Большой земли, то не будет лишним получше устроить свой быт. – Почему-то, слегка смущаясь, прокомментировал киборг возглас Велеса.

Тот в ответ только кивнул, да мыло в раковину уронил. Матюгнувшись, стал ловить…, под ванную приспособили комнату, некогда исполнявшую те же функции. Однако теперь она преобразилась. Краны блестящие, раковины итальянские, ещё даже с этикетками, унитаз стоит белоснежный. К водопроводным трубам из высокопрочного пластика, подсоединены агрегаты, не слишком понятного назначения. Вероятно, фильтры, но почему их полдесятка? Видимо, функционал у них был посолиднее, чем просто фильтрация грунтовых вод. Собственно, от одного из них, ощутимо тянуло благостным теплом – то же чувство у Велеса возникало вблизи мест, крепко заражённых радиацией. В левом углу маленького помещения, уютно устроилась душевая кабинка, со всеми необходимыми аксессуарами и собственным источником энергии…, зачем интересно, в душевой кабине, выделенный аккумулятор, целиком из артефактов и самой современной электроники? Спрашивать не стал, потому как отвлёкся. Как раз лицо полоскал, когда пред мысленным взором возникла картинка – идёт по Зоне Нищий, дорогу проверяет, а за ним, кряхтя от натуги, Валдис, с унитазом на горбу. Сталкер рассмеялся, а так как в сей момент в морду водицы студёной брызнул, то чуть не захлебнулся нафиг. Интерес к душевой кабине, подключённой чуть ли не к реактору, мгновенно пропал. Он про неё вовсе забыл. А как откашлялся и закончил умываться, заинтересовал другой вопрос. Который он киборгу тут же и задал.

-Валдис со своими людьми. Они всё подключили. – Ответил японец, слегка мрачновато улыбнувшись. Почему? Стало ясно из следующих слов. – Они выполняют для меня некоторую работу, но за это просят отдельную плату. Я не часто их прошу - дорого очень.

Велес хихикнул по этому поводу. Ну, за дёшево, бандитов Зоны, в разнорабочих превратить и не получится. Они потому и бандиты, что работать либо не умеют, либо не хотят.

-Могу ли я попросить, эммм, о просьбе…, эээ, задать, так сказать…

Киборг, японской национальности, стушевался и стал свой белый, недавно постиранный халат, поправлять. Велес кивнул, собираясь вытереть руки о плащ. Тут взгляд наткнулся на маленькую вешалку, правее умывальника. Там тряпочка мягкая висится, с вышивкой в цветочки красивые.

-Жируете товарищ. – Пробормотал он, вытирая руки о махровое полотенце.

-Да-да…, я вот о чём. Не могли бы вы задержаться на пару дней?

Велес руки вытер, на японца мрачно глянул, явно собираясь ответить грубым отказом – он понял подтекст вопроса, но потом вдруг передумал, безразлично пожал плечами.

-Как он решит. К нему обращайся.

Хитаносёри кивнул и вышел в комнату. Велес услышал его сбивчивый голос, холодный, почти безжизненный ответ Романа, снова голос японца…

Он вдруг обнаружил, что ему не хочется выходить из этой комнаты.

Странные эмоции сейчас болтались по его душе. Радость – Роман, единственный друг, человек, которого он уважал и искренне любил – живой. Воскрес из мёртвых…, подозрительность, недоверие. Да, Исполнитель изложил всё, как есть. Да. Но всё же это не то же самое, что «воскрес из мёртвых». Пять лет Рома был атомной пылью. Причём не совсем даже так – он сгорел, без остатка. Только протез и остался…, и Велес не помнит, где его похоронил. Одно время очень переживал по этому поводу. А теперь не надо переживать – зачем могила, если друг живой…

Только он ли это? Нет, так-то вроде он…, поведение этого Романа, отличалось, но в пределах допустимого, с учётом того, что он горел заживо, а потом вдруг очнулся и ни царапины.

Для него прошло мгновение, а тут больше пяти лет. Если верить Исполнителю, а оснований ему не верить нет, человек в соседней комнате, Дог и есть. Он собран из тех же атомов, из коих состоял Роман, отправившийся в его команде к Центру Зоны. И, по идеи, это практически тот же человек.

Но что-то настораживает, не даёт воспринимать его так же как пять лет назад. А своим чувствам Велес привык доверять. Вся эта ситуация напрягала. А ведь помимо настороженности и радости, он ощущал сейчас и гнев и разочарование и почти весь букет эмоций на какие способен человек. Может он просто слишком привык к мысли, что Ромка труп, что его больше нет?

Может дело как раз в этом.

А может Зона приготовила какую-то очень особенную подляну, ему персонально.

Велес вдруг понял, что просто не может принять свершившегося факта. Одно из всех чувств, сейчас было сильнее всего – обида на Исполнитель. За то, что он рассказал, как дела обстоят на самом деле. Он хотел бы, что бы дитя невероятных технологий неизвестно какого далёкого прошлого, признало бы Романа просто мутантом, натянувшим на себя личину мёртвого человека.

Велес не мог поверить. И, видимо, не хотел.

-Надо выпить, а то ёбнусь. – Пробормотал он. За спиной сталкера тихонько загудела короткая энергетическая дуга. Она раскалилась добела, и мощный разряд рванулся в его тело, прошёл от макушки до пяток и вернулся в дугу, завершив цикл, после чего рассеялся.

-Ик…, вот так, получше как-то.

Эмоции лишние попритухли, радость от чудесного спасения друга, легко задавила даже природную подозрительность. Он ощутил прилив сил и почти что счастье. Попутно глаза слегка разъехались, да запинаться начал. Врезался лбом в косяк – полегчало немножко, и двинулся вперёд, дабы поговорить с товарищем своим, сегодня вернувшимся из мёртвых.

Хитаносёри куда-то ушёл, Роман остался. Сидит на полу и пустым взглядом смотрит в стену.

-Ты как братан? – Спросил его Велес, садясь на корточки чуть левее от него – сесть лицом к лицу, почему-то не смог. Впрочем, как и произнести данную фразу с должным выражением. Роман не заметил – слишком погружён в собственные переживания. Но «братан», прозвучало так, будто Велес задал вопрос и не ему, а самому себе. Словно он всё ещё в очень серьёзном сомнении, относительно личности данного человека…, собственно, Велесу сейчас стоило большого труда удержать сочувственное выражение лица. Он вдруг вспомнил, что примерно таким же тоном, приветствовал крайне интересного, ещё ни разу прежде не виденного мутанта.

Похоже, привыкнуть к воскрешению друга, у него получится очень не скоро. И что бы процесс пошёл быстрее, придётся выпить не одну цистерну водки…, точнее, свободных электронов через свою тушку пропустить, но по объёму, пожалуй, так и будет, с цистерну. А так и спиться недолго.

-Странно себя чувствую. – Ответил Роман, поднимая правую руку. Снял перчатку, пошевелил пальцами, словно пыль с них стряхивает. Посмотрел на Велеса. Мрачно нахмурился. – Ты мне мудила за цепь, шампунь и Трезора, ещё ответишь.

-Прости. – Смущённо улыбнулся сталкер. – Я могу как-то загладить свою вину?

-Меня не купишь. – Скривив губы, рыкнул Роман. – Ты мне блять до гроба должен будешь братишка. Не всё купить можно. И такое дерьмо что ты отколол, уж точно нельзя измерить в…

-Тебе жить где-то надо. – Роман сердито кивнул. – Вернуться к Лизе ты не можешь, на Большую землю тоже. Тебе придётся надолго остаться тут, в Зоне. – Велес задумчиво потёр лоб пальцами, и вдруг радостно хлопнув в ладоши, воскликнул. – Придумал! А давай меняться? Я тебе помогаю всем, чем могу, как брату, а ты мне своё прощение, за все те ужасы, что я, заметь, совершенно случайно, сотворил в отношении тебя. Ну как, по рукам?

Роман молчал минут десять, наверное. Тут в проходе Хитаносёри появился, увешанный кабелями и какими-то приборами. Велес послал ему взгляд, сопровождённый вспышкой электрических разрядов. Японец икнул и поспешно убежал обратно, туда, откуда пришёл – не терпится киборгу приступить к изучению прелюбопытного образца, жертве некой таинственной «красной» энергии. Собственно, в другой ситуации Велес тоже не прочь был бы изучить Романа, вооружившись научным арсеналом данной лаборатории. Он, в общем-то, так и планировал – зачем просто так оставлять в живых уникального мутанта? Поговорили бы с Исполнителем, он сказал бы, что Рома мутант драный, по-быстрому на цепь его, конечно, предварительно извинившись и пообещав, что ничего плохого с ним не случится, а потом изучать. Если выживет – оставить, пусть себе бегает, глаз радует…, теперь ситуация сильно изменилась. Перед ним реально Роман, старый друг. Как минимум, более 90% вещества, принадлежали Роману и прежде они были собраны в том же порядке что и сейчас. Если душу и прочий непонятный фетиш убрать в минус, то этот «мутант» - тот самый Рома, погибший пять лет назад, довольно-таки кошмарной смертью.

Кстати, хорошо, что момент смерти он почти не помнит – вполне мог с ума с прыгнуть с такими воспоминаниями. А он и так – Ангел. Абсолютно психически здоровых убийц, не бывает. Тем более, если речь о пожилом Ангеле, за его спиной трупов осталось - на маленькую дивизию хватит.

-У меня, похоже, выбора нет. – Проворчал, наконец, Роман и кивнул. – Хер с тобой, прощаю, но за это, как и договорились – помогаешь, чем можешь и как можешь. Включая помощь в возвращении на Большую землю.

-По рукам. – И руку протянул. Роман не спешит отвечать на рукопожатие. Смотрит пристально так…, Велес задницей почуял – не хорошее что-то задумал этот пожилой негодяй.

-Настя с этим её… - Тут он скрипнул зубами, но взял себя в руки и продолжил. – Настю и её друга отправишь за Кордон. Очень богатыми людьми отправишь. За свой счёт всё это провернёшь.

-Ах! – Велес, в общем-то, другое слово произнёс, но оно одновременно походило и на ругательство и на стон раненного индейца и скрип ржавой посудины о пристань портового городка, так что пусть будет «ах». Отшатнулся сразу, за сердце двумя руками схватился, побелел, пошёл красными пятнами, с корточек плюхнулся на задницу, а его гениальный мозг, неумолимо скидывал всё новые цифры предстоящих статей расходов. Плата за отправку этих двоих…, сталкеров етит их во все, понимаешь, так сказать…, с собой каждому по два мешка артефактов, разговор с Лизой, который обязательно кончится новыми не запланированными тратами…

-Гы. – Сказал Рома, ощерив все свои зубы в ехидной улыбке – знает собака, как задеть самые нежные чувства товарища Велеса, знает гад, как покуситься подло, на самое Святое в жизни этой…

-Рома. – Велес икнул зачем-то, но за сердце держаться перестал. – Это слишком. Ты представляешь, в какую сумму мне это всё обойдётся???

-Сам предложил. Мне нужна помощь. Нужно любимую девушку…

-Её уже пять лет натягивает, хрен знает кто, а ты… - Рома тут вдруг зарычал, да громко так. И глаза сверкнули. – Пардон, я не то хотел сказать. – Извинился сталкер и доверительно сообщил. – Ты, кстати, сейчас прям вот как Чёрный пёс Зоны был. Ещё бы шерсть дыбом поставить и вообще, один в один. А если язык на плечо закинуть и клыков тебе…

-Короче.

-Если короче – свинья ты.

-Это типа «согласен»?

-Ну, типа да… - Проворчал сталкер, вытягивая ноги и уныло колупая пол пальцем. Жесть. За пять минут опустили на столько тонн баксов, что впору вешаться…, и кто? Лучший друг! Хм…, а может не такой уж он и лучший? Изменило-то его время, пять лет прошло. Вдруг он стал совершенно аморальной личностью? Ведь у него и раньше были проблемы с воспитанием. Что подумают о нём люди, если он станет путешествовать в обществе этого джентльмена, мутированного не с рождения, а в процессе его не шибко праведной жизни?

Велес тряхнул головой, немножко напуганный таким разворотом собственных мыслей. Разум, попав в эту невозможную ситуацию, похоже, ищет пути выйти из неё. И одним из возможных путей, его несколько не совсем здоровый разум, назначил изменение восприятия Романа, как личности, как товарища. Если продолжить эту ветку размышлений…, Велес понимал, чем она закончится. Радость от воскрешения друга исчезнет. Да что там – велика вероятность, что он сочтёт Романа опасным и без всякого сожаления всадит ему пулю в затылок…

Нет, так нельзя…, по крайней мере, пока нельзя. Пять лет прошло. Он должен попытаться принять случившееся и посмотреть, что будет дальше, как будут развиваться события…

Велес удивлённо приподнял бровь – мысля появилась…, он оказывается, довольно аморальная, и таки сволочь. Какая нехорошая мысль…, прочь её! Он хороший. Это кругом одни козлы.

Сталкер глянул на Романа. Перед глазами тут же возникла гора долларов, которые быстро уплывают куда-то далеко-далеко…, вот сука! А ещё друг называется!..

Так, надо притормозить…, Велес вдруг понял, что ему очень хочется Дога пристрелить. Вот прямо тут. Взять и пулю ему в лоб. И всё, никаких тебе затрат. К тому же, за пять лет он успел привыкнуть, что Дог мёртвый, второй раз легче должно быть…

Он покраснел до корней волос. Где-то в глубине души, вели тяжкий бой дружеские чувства, любовь братская и фронт из долларов и евро, которые стремительно уплывали из его рук. Кто победит, в этой неравной борьбе? Ведь у евро есть масса преимуществ, они лучше организованы, их морально-идеологическая позиция гораздо лучше обоснована, а доллар обладает мощными укрепрайонами, сквозь которые, без тяжёлой артиллерии никакая мораль пробиться не сможет…

Толи разум, толи слепой случай, таки нашёл где-то на складе пару установок «Град», очистил их от пыли и ввёл в бой. Грянул мощный залп, смявший наступления Евро и пару дотов на долларовом фронте. И в словесной форме, тот жесточайший удар, звучал примерно так «один преданный друг, гораздо лучше, чем целая армия наёмников – что бы он тебя продал, нужно куда больше денег отдать, а иной раз и деньги не помогут, потребуется какая-то дичайшая по сложности услуга». Очень весомый аргумент, но…, Рома требовал отдать целую кучу денег! Даже рота друзей не сможет столько вернуть и за десять лет! Один друг, который к тому же, может и не настоящий – Исполнитель тоже может ошибаться, против единовременной потери миллионов баксов…

Грады вышли на новую позицию и жахнули второй раз.

Друг-то друг, но он не совсем из мяса. Если включить голову, отбросив эмоции – он сам по себе, за три часа в этой лаборатории, может не просто вернуть всё потраченное, а перекрыть потери в десятикратном размере. Хм.

Рискованно, конечно, но как доподлинно известно, кто не рискует – у того денег вечно нет.

-Рома, а ты часом не еврей? – Подозрительно щурясь, осведомился сталкер. Ну а что? Какие ещё тут мысли могут быть? Так ловко он его развёл на кучу бабок! Точно еврей. Или армянин.

-Смотрю, харя у тебя заживает быстро. Подновить?

-Ромочка, ну что вы как, простите, быдло, сразу кулаками махать. – Велес поднялся с пола, штаны поправил, пузо втянул, ремень покрепче застегнул. – Я же просто спросил.

-Мы договорились?

-Да. – Велес вытянул шею и крикнул. – Хит! Можешь приступать, живодёр ты несчастный.

Японец впорхнул в комнату, как слон в посудную лавку. Так спешил, что запнулся об порог и хряпнулся лицом в пол. Кабели, приборы, всё-всё по полу разлетелось, попутно очень весело звеня.

-Велес, - позвал Роман, тоже поднимаясь на ноги. Сталкер обернулся, замер, ожидая вопроса. – Я…, я теперь, ну…, всё как раньше, нет? Я не чувствую просто…, сердце бьётся вроде, но…

Он замолчал, покраснев щеками, а Велес двинулся к Исполнителю, говоря на ходу.

-Но медленнее чем должно. Причём сильно медленнее, я не ошибся? – Рома промычал что-то неопределённое. – Исполнитель не может вернуть тебя полноценно. Он только обратил процесс, на пару стадий назад. Я так понимаю, это максимум что он может, не прикончив тебя. Твой атомный состав стал менее разряженным. Связи крепче, организм начал работать, но лишь частично, большую часть энергии, ты до сих пор получаешь из того же источника, что и раньше…

-Из какого источника?

-Что за свинская привычка перебивать умного человека, глупыми вопросами? – Проворчал Велес, поправляя очки, коих, конечно же, на нём не было. – Рома, вы просто хам. Но вы и сами знаете о том. Итак, продолжим. Отныне вы не бессмертны. Собственно, как выясняется, вы таковым и не являлись. Число восстановлений структуры после её разрушения, ограничено. И теперь тоже. Но сейчас структура значительно устойчивее и восстановиться без ошибок она сможет большее число раз. Это конечно, плюс. Но есть и минус. Теперь, если вы угодите, в Пространственный Вихрь, например, вам железно крышка. Восстановиться после такого, ваше новое тело не сможет.

-То есть, меня нельзя сделать прежним? – С болью в голосе, спросил Роман.

-А зачем? – Удивлённо молвил Велес, даже запнувшись об какой-то кабель.

-Как это зачем? – Рыкнул Дог. – Я человеком быть хочу!

-Фи, - Велес небрежно махнул дланью своей. – Какие у вас пошлые и неприличные фантазии батенька. Ну, зачем вам снова становиться человеком в полном смысле этого слова? Ведь в этом столько неудобств! Придётся потеть, сморкаться, а вы сами знаете, что этого не всегда достаточно, вам придётся ковыряться в носу, что бы удалить особо крупные козявки. В конце концов – походы в туалет! А это, знаете ли, так утомительно и этот ужасный запах…

-Ты издеваешься?

-Самую малость. Но в основном, перечисляю недостатки при проектировании наших тушек.

-Если я не стану человеком, я не верну своей души.

-А?

-Душу не верну.

-Ага… - Велес наклонился над Исполнителем, рассматривая его внутренности – поразительная хрень. Он даже примерно не представлял, как этот беспорядочно собранный хлам может работать. Материалы не те, микросхемы неправильные, приборы непонятные, вообще больше на свалку радиодеталей похоже. Но он сам видел, на что способна эта машина.

-Мне нужна моя душа. – Повторил Роман. А вокруг него уже бегал Хитаносёри, раскладывая кабели по полу и устанавливая устрашающего вида приборы. Роман на них подозрительно косился, но раз уж обещал…

-Душа. – Велес согласно кивнул. – Очень важная вещь. Нужная очень. Всем вообще.

-Именно так.

-А что это такое? Ну, как выглядит-то? Ты по карманам глянь, мож в подкладку там закатилась.

-Ррр.

-Думаешь? – Велес перешёл на другую сторону, лавируя между кабелями, як кораблик маленькай. Стал оттуда смотреть на Исполнитель – нет, с этой стороны, еслив смотреть тоже нифига непонятно.

-А я вот с тобой не согласен. Ну, сам подумай – как можно было уронить её, посещая отхожее место? Природа не могла не предусмотреть такой неприятной оказии! Душа, точно не могла быть в кишечнике, а это, значит, что ты не расстался с ней так глупо, всего лишь посетив…

-Ты даже не представляешь, как мне хочется тебя пристрелить.

-Ну, почему же? – Отозвался сталкер. Сейчас он с трудом удерживал нить разговора – одна из деталей, смогла найти точки соприкосновения с тем, что он знал. Но её размер…, ах, ну да, японец же её показывал и сказал что это такое, вот и нашлись точки соприкосновения…, неприятно как-то такое сознавать. Он чуть ли не светило науки – был когда-то. А смотрит в потроха сложнейшего прибора и чувствует себя необразованным крестьянским мальчиком, пришедшим в первый класс сельской школы, да по какой-то случайности, забредший в радиотехнический класс местного ПТУ.

-Не шевелитесь, пожалуйста. – Попросил японец, вооружившись двумя страшноватого вида, толи электродами, толи датчиками. Рома подчинился просьбе и замер, сердито надув губы – он тоже не знал что такое душа…

Путь домой.

В гостях у японца они пробыли пять дней. Причём за всё это время, они практически не общались. Роман обратил внимание, что Велес его избегает. Первые три дня, он был уверен, что дело в том, что Велес таки дорвался до любимого дела, но судя по всему, не всё так просто. Сталкер реально избегал прямого контакта. Видимо, чувство вины грызло его.

Но они всё же поговорили. Лёд, возникший между старыми друзьями, целиком из-за художеств Велеса с этой его уверенностью, что имеет дело он с мутантом, таки начал таять…

Роман не смог это связать с разговором Велеса и японца, который, в общем-то, и не видел и не слышал – он в тот момент, слегка в шоке, ел натовский саморазогревающийся суп. Да, на третьи сутки, его организм захотел есть и пить. Впервые с того момента как воскрес. Так странно это было, сидеть на стуле и уплетать суп, закусывая куском хлеба. Странный кстати хлеб. Пахнет какими-то травами. Впрочем, по словам японца, травы те полезны для здоровья и без них всё равно никак. Без них этот хлеб превратился бы в несъедобный кирпич за пару дней. А так может месяцами храниться…, интересоваться, сколько этот хлеб тут уже лежит, Роман предусмотрительно не стал.

Он не услышал того разговора, в котором, Хитаносёри, хоть и с большим неудовольствием, но всё же согласился поделиться открытиями сделанными благодаря изучению Романа. Не передавать результаты Организации, он согласился с большей охотой. Несмотря на заметно повысившееся благополучие японца, после установления контактов с Организацией, он к ней относился не слишком хорошо. Не нравился японцу их подход к делам.

-А что с ним не так? – Удивился Велес.

-Вот. – Японец, сердитый весь протянул ему бумажку. Велес её развернул и прочёл.

-Всё равно не понял. – Сказал он, возвращая письмо, написанное красивым почерком Лизы.

Японец бумажку чуть не выронил. И долго потом молчал. Велес плечами пожал, да вернулся к своей работе – все, что нужно было, они уже обговорили.

А записка была простая как морковка.

«Изложите требования к образцам. Возраст, пол, расу, предпочтительный генетический профиль». И приписка внизу «доставку образцов младше 5-ти лет, нужно будет ожидать в течение не менее двух месяцев». И что такого? Организация не веники вяжет, они деньги делают. Цинично, тут Велес был полностью согласен. Но что поделаешь? Иногда приходится идти на жертвы. Наука, поставленная строго на экономические рельсы, гуманности чужда.

Тем более странным было возмущение японца, учитывая, что на второй день пребывания на его базе, Велес обнаружил в отдельной комнате, стеклянный контейнер, с множеством кабелей и труб, подсоединённым к нему в двух местах. Внутри ползал человек. Жутко изуродованный сросшимися с ним металлическими частями разнообразных приборов и предметов быта. Он минут пять стоял у контейнера, с интересом наблюдая за ползаниями человека. Тот его не замечал, похоже, внутренние стены непрозрачны. Ползает себе, иногда стонет, иногда плачет, но это так детали – Велес наблюдал не за лицом, на котором ничего интересного всё равно не было. Он смотрел за движением плоти и металла. Хитаносёри перешёл от поросят Зоны, к опытам на людях. И вряд ли, в контейнере сидит сталкер. Слишком худ, и кое-где кожа провисает – остатки жировых складок.

Девять из десяти, что человек подвергшийся опытам японца, приехал сюда из-за Кордона.

Велес, просмотрев записи на ноутбуке, лежавшем на столе в углу комнаты, покинул её и запер дверь. После чего нашёл японца и настоятельно рекомендовал ему дверь держать закрытой. Предсказать, что будет делать Роман, заглянув туда, он не брался. Он нынче, то про души, то ещё про какие-то непонятные хреновины разговаривать взялся, в общем, лучше поберечь нервы парня, он и так немало пережил – из мёртвых воскрес, Зону увидел лучшее прежнего, в итоге ёбнулся чутка…, в общем, лучше не смущать его новыми ужасами бытия грешного.

Велес почти всё время проводил у Исполнителя, пытаясь разобраться в его устройстве. Японец, когда не крутился вокруг Романа с приборами и прочей научной гадостью, держался вблизи Велеса.

Вместе они изучали Исполнитель. Точнее, первые пару дней, Хитаносёри просто делился наблюдениями и тем, что ему удалось узнать. А дальше у них начались разногласия и общение непонятного смысла. Роман как-то забрёл в комнату с Исполнителем и минут пять слушал – киборг и Велес, став друг напротив друга, лбы наклонили як два взрослых барана и друг в друга бросали целые речи, из коих Роман, зачастую понимал только предлоги.

Когда разговор, более длительный, чем просто обмен парой фраз на ходу, между Романом и Велесом случился, он прошёл на удивление хорошо. В основном, говорил Велес – поведал о своих приключениях за эти пять лет, но в сильно ужатом виде. Пару раз, заставил Романа удивлённо открывать рот. А кое-что, так и не смог объяснить.

-Фантазёр. – Сказал Роман, выслушав историю о поездке в далёкое будущее. – Давай без этой хуйни. Серьёзно брат, уже вот так твои выебоны. – И пальцем по шее провёл, мол, мочи нет…

Велес позеленел от обиды, выразил сожаление тем низким уровнем образования и воспитания, какие Роман получил в детстве, и пообещал ограничиться тем, что его скудный разум способен понять, не вызвав коллапса нейронов с их последующим массовым отмиранием.

-Нихера не понял. – Честно признался Роман. – Ты меня сейчас оскорблял или это что вообще?

-Это комплименты были. – Буркнул Велес, задетый за живое – для него эта тема была болезненна. Ведь он сам долгое время не сомневался, что его слегка заклинило, возможно, даже случилось страшное, и он слегка свихнулся. А потом выяснилось, что это всё было на самом деле!

А ему блин «фантазёр»…

-Вам простым мутантам, не понять нас никогда. – Философски отстранённо заметил Велес.

-Я не мутант. – Оскорбился Рома.

-А кто у нас дышит раз в пять минут и у кого из нас сердце бьётся как у покойника?

Ответил Рома сердитым взглядом, однако, промолчал – к тому моменту, все цифры были получены путём измерений и зафиксированы приборами. Ответить тупо нечем.

-Мутант, да ещё и без души. – Всплеснул руками сталкер. – Ты её кстати, не нашёл ещё? – Деловито хмурясь, наклонился к нему чуть ближе. – А за диваном смотрел? Там место тёмное, закатилась если, её ж там хрен найдёшь потом. Ты там обязательно посмотри.

-Иди ты к чёрту. – Буркнул Рома, и разговор едва не закончился парой нехороших слов в адрес друг дружки. Велес поспешно перевёл его в другое русло и теперь излагал из своей биографии, только то, что не казалось слишком уж диким и фантастичным. Тот неприятный инцидент, в процессе коего, у него неожиданно отрос хвост, он опустил по другой причине – до сих пор краснеет с воспоминаний тех. Как собака блин какая-то, по Зоне ходил, всё оглядывался, не выпячивается он там из штанов, не увидит ли кто? Нет, нормально всё, за ремнём хвост, на месте держится…, какое счастье всё-таки было, когда этот треклятый хвост, таки взял и отвалился! Вот, в общем, потому и не стал рассказывать.

Рома поделился всякими глупостями про любовь к уродливой девушке, про переживания по поводу потерянной души – Велес с трудом сдержался, от новых советов по поводу того, где ещё стоит поискать сей полезный предмет. В общем, посидели, пообщались. Пару раз даже казалось, что ничего не было, ни этих пяти лет, ни похода к Центру Зоны, словно они опять в Чернобыле-145, водку пьют…, только водки нет. К тому моменту, как Велес изложил историю своих приключений и пообещал познакомить Романа с такими замечательными личностями как Нищий, Ведьма, Святой Павлик (тут он признался, что не факт – возможно, знакомиться придётся с его хладным трупом) и прочими, вот к этому моменту, и подумалось, а почему бы не выпить? За встречу так сказать. Стали пытать Хитаносёри, на предмет алкоголя. Оказалось, таковой имелся – спирт в маленькой цистерне. Изъяли пол литра, разбавили. Рома выпил. Мрачно глянул на стакан.

-Не чувствую. Как вода.

-Жаль.

Роман на него глянул.

-Ты чего не пьёшь?

-У меня аллергия, увы, побочный эффект. Я по-другому нынче…, вот так вот…

Над ним возникла замкнутая дуга, почти круг – Роман помрачнел, сие увидев. Сия дуга, зависшая над макушкой сталкера, сильно напоминала нимб. Вряд ли она возникла именно там и в такой форме, случайно. Стоило глянуть на сверкающие весельем глаза Велеса и становилось понятно – таки да, не случайно. А потом грянул разряд, Роман чуть со стула не навернулся, остро запахло озоном.

-Ик. – Заметил сталкер, собирая глаза в кучу. – Неплохо. Хотя, аромат, пожалуй, резковат…

Спустя мгновение, оба глянули друг на друга, на стаканы, на бутыль с разбавленным спиртом – и всю посуду убрали с глаз долой. Как-то не по себе обоим стало. Роман так и не ощутил никакого эффекта от полу стакана слабо разбавленного спирта, а Велес «выпивал» нынче, как-то совсем уж странно. Никогда так остро, Велес ещё не ощущал, насколько сильно изменился. Так же и Роман. Этот маленький сабантучик, лучше любых слов проиллюстрировал, насколько всё стало другим.

Совершенно и абсолютно другим – именно так.

-Давай, что ли заново знакомиться… - Кисло как-то пробормотал Велес.

-Ага… - С тем же выражением ответил Роман. – Дог, мутант вроде…, кажется, без души.

-Велес. – С кривой улыбкой на губах, сказал сталкер. – Точно мутант. С душой. – На вопросительный взгляд товарища, ответил так. – Хотя хрен знает, что это такое.

-Это - то бессмертное, что нам всем Бог дал.

-У меня понятнее получилось.

-Что понятнее?

-Хрен знает, что это такое – так яснее.

Некоторое время молчали, потом разговор возобновился. Касался он разных тем и исследований японца, относительно Романа тоже. Велес попытался объяснить, зачем и почему всё это нужно, но обойтись простыми словами не смог и в итоге рукой махнул на затею эту.

-Во имя науки короче. Чисто ради прикола и любопытству в угоду.

-Понятно. – Кивнул Роман – так оно действительно, мотив получается серьёзный, реальный…

О финансовой стороне, сего вопроса, Велес не обмолвился, подозревая, что вновь обретённый друг, может расстроиться и сделать какую-нибудь глупость. Например, отказаться от дальнейшего участия в научных изысканиях, в качестве изучаемого образца. Опять же, Велес опасался, что увлечётся шибко и случайно выразит терзавшие его сожаления по поводу того, что ставить эксперименты на Романе, ему совесть не позволяет. А очень хочется - парочку хотя бы…, ну, таких, не сильно болезненных..., и парочку болезненных…, не хорошо это конечно, но блин…

К пятому дню они общались почти так же как в далёком прошлом. Ну, для Велеса в прошлом. Роман тот никак не мог смириться с мыслью, что прошли годы с его отсутствия. И постоянно переживал, о чём попало. То приставал с этой Настей, то со своей потерянной душой – в общем, надоел жутко. Велес даже предложил разжечь костёр в дальней комнате и лично голышом станцевать с бубном в руках, что б ему душу вернуть. Рома, почему-то, отказался. Видимо, сомневался в качестве бубна, который Велес предложил собрать из консервных банок.

Японец порадовал новостями о возможных перспективах изучения данных полученных от Романа. В принципе, из этого можно было что-то состряпать. Осталось только собственно состряпать, и придумать, как это дело впарить Лизе, убедив её, что образчик новых технологий, случайно найден где-то на просторах Зоны, после чего был безвозвратно утерян.

Велес был просто счастлив. Теперь он почти без болей в области сердца, думал о том, сколько артефактов ему придётся выгрузить из Ориона, дабы всучить их Насте с её гражданским мужем негодяем, подло пытавшимся отстрелить ему голову. Как минимум половину потраченного, в перспективе, он вернёт. Может и больше. Недостачу покроет Роман, своим дружеским участием и помощью. Только он, почему-то, не шибко рад был, когда услышал, в чём, ему, возможно, придётся поучаствовать, в обмен на крышу над головой и компанию, по мытарствам в Зоне.

И что такого? Совершенно ведь житейское дело.

-И сколько их там?

-Человек сто.

-И большую часть нужно…

-Нет, всех.

-Убийство – грех.

-Мы помолимся. Вместе. – Часто кивая, сказал сталкер. – А потом всех там убьём. Культурно, без зверств. Пуля в лоб и всё. Потом ещё помолимся. Кенты с крыльями нас простят, и мы пойдём обратно все довольные, да счастливые. Не парься братан. Бог мужик нормальный, он поймёт.

Речь шла о группировках Грех и Долг. Велес не сомневался, что в ближайшем будущем, ему придётся столкнуться с ними снова. А потому, согласно правилам Организации, к которым он начинал относиться с всё большим пониманием и уважением, решил, что нужно нанести упреждающий удар. Прикончить угрозу до того, как она таковой станет.

-Но это всё потом, только после переезда на новое место. Убить пару плохо воспитанных джентльменов, всегда успеется, а место хорошее, будем тупить, можем потерять.

Роман тут снова начал нести пургу про какой-то грех. Велес внимательно выслушал, кивнул, выразился абсолютное согласие с другом и попросил у Романа совета.

-Вот как думаешь, что лучше подойдёт для первого удара, так сказать в лоб – РПГ или мы им взрывчатку подложим и с холмика какого жахнем? Нужно погромче, что б было, мы же пленных брать не будем – всех под нож. Сначала помолимся, ну, что бы их там встретили, а потом под нож.

Рома предложил подумать лучше – зачем убивать всех, если можно пришить лидеров? Всё само рассыплется, куча людей останется в живых и для них риска намного меньше.

Велес пожал плечами, но мысль отложил в закоулках памяти – дельная мысль. И ему в голову тоже приходила. Но он не был в ней уверен. Это ведь не Якудза, не какие-то авторитетные ребята с Москвы или итальянский синдикат. Они сталкеры. Причём грешники, не просто сталкеры, а отравленные хрен пойми чем. Убьёшь лидера, там тут же новый образуется. Потому что держит их вместе, вовсе не лидер, а общая идея. Лично он, предпочёл бы устроить лёгкий геноцид и Долгу и Греху – так надёжнее. Но всё же, отбрасывать совет опытного Ангела, глупо. Нужно подумать.

На шестые сутки, они собрались в дорогу. Пожали руку японцу, попрощались и двинулись через снорочьи норы, нынче расширенные и приспособленные под новый выход с базы японца.

Тут оба сделали интересные открытия. Роман удивлённым возгласом, сообщил, что видеть в темноте стал хуже. Сообщил громко, матерно. Велес кивнул – так и должно было быть. Он в тот момент говорить не хотел – в нос ударило множество запахов. Входом частенько пользовались. Тут регулярно перетаскивали множество самых разнообразных грузов. Ходили разные люди. Очень сильными были два запаха, ему хорошо знакомые – Валдис и как ни странно, Изя. Живой ещё, надо же…, запах тех, кто эти норы вырыл, почти пропал. А вот стойкий металлический аромат, висел как вечный туман. Норы, превращённые в длинный туннель с заваленными ответвлениями, были заминированы. Когда подошли к первым зарядам, врытым в почву, Велес понял, почему японец не стал их предупреждать – фугасы. Ни кнопок там, ни ниточек, просто по два заряда с каждой стороны. И таких сюрпризов, на протяжении всего туннеля, имелось с десяток. Если ещё камеры поставить и датчики движения – хотя они наверняка тут есть, можно легко похоронить целую армию, вознамерившуюся взять лабораторию штурмом.

Хорошая кстати идея – Велес решил взять её на вооружение и применить в своём новом доме, переезд в который, запланировал на позднюю весну. В это время проще будет перебраться туда, да и кое-какое оборудование, которое он намерен заказать у Лизы, доставить легче по твёрдой земле, чем по снежному насту.

Выбрались из туннеля, на опушке леса. Тут Велес был удивлён, не обнаружив ни дверей, ни какой-либо другой маскировки. Вышли на улицу, он обернулся смущённый сим фактом – открыто настежь, заходи, кто хочет, что за прикол? Обернулся и охнул – туннель пропал.

-Ты что? – Рома тоже обернулся. – О бля…

За их спинами лежал громадный валун. Рома подошёл к нему. Протянул руку. Валун не дрогнул, не исказился. Просто рука сквозь него прошла.

-Не слабо. – Оценил он маскировку, почти без эмоций. Тут Велес на него весьма удивлённо посмотрел. – Чё? – Проворчал Роман, не понимая причин удивления.

-Голограмма.

-Ну.

-Что ну? Ты где видел голограммы такой устойчивости?

-По телевизору видел.

-Оно и видно…

В общем, удивления Велеса, Рома не поддержал и не понял.

Двинулись в обратный путь. Велес молчал, задумавшийся об очевидном факте – японец не просто так торчит в подземелье. Он работает и создаёт всё новые чудеса научно-технического прогресса, что называется, в стол. Или он передаёт их Организации?

К чёрту! Вопрос надо ставить иначе. Как наложить лапу на доходы с этих изобретений безумного учёного? Ну а какой он? О выгоде совсем не думает. А монетизация плодов науки разной – это ведь Святое дело! Просто так клепать новинки и дарить их потом мировому сообществу – это кощунство! Ведь их можно выгодно продать! А он просто делает и ушами хлопает – абсолютно сумасшедший человек.

Путь обратно, не предвещал никаких проблем или сложностей.

-Сейчас быстрее пойдём, за пять дней доберёмся, а то и за все три. – Заверил Велес.

Так в принципе и есть. Если идти, чувствуя все аномалии, без необходимости вечно оглядываться в поисках мутантов, да оглядки на каждый свой шаг, при условии, что идти будут с утра и до заката, три-четыре дня, вполне реальный срок. Даже с учётом крюка, который снова пришлось делать – непонятная аномалия так и перекрывала горизонт в районе Янтаря. Летом, Велес мог бы пройти тот же путь ещё быстрее. Летом можно бежать, а в снегоступах особо не побегаешь – разве что, имея желание сломать себе шею.

Но, видимо, Зона, решила иначе…

Первая проблема возникла там, где ещё оставались следы недавней короткой схватки Велеса, с группой Насти. Тел уже не осталось – местные жители о том позаботились. Те, что с клыками.

Только мокрый снег, да обрывки одежды. Пройдёт немного времени и не останется даже этих следов. Дикий мир быстро избавляется от последствий трагедий такого рода. И памятников он не ставит – мир жесток, а его обитатели, вечно хотят есть.

Там, немного в сторонке от места гибели сталкеров, они устроили привал. В этот раз, первым ямку для себя стал копать Роман – ещё на подходе к холму он вдруг зевнул и сонно клюнул носом. После чего в испуге раскрыл глаза пошире и выпрямился, словно палку проглотив. Впервые с тех пор как воскрес, он захотел спать. Любопытные чувства нахлынули в тот момент, когда он понял, что с ним происходит – страх, удивление и какая-то странная, почти безумная радость. Кажется, он соскучился по маленьким человеческим слабостям. Наверное, в этом дело…

Велес, в этот раз, ямку копать так и не собрался – ушёл чуть в сторону, сел в позу лотоса и спустя мгновение, точно над местом пленения Насти и её друга, вспыхнуло сплетение нескольких энергетических дуг. Роман не стал задавать вопросов. Улёгся в ямку, свернулся клубком и попытался уснуть. Что интересно, получилось с первого раза. Только закрыл глаза и сразу провалился в сон. А рядом сидел на снегу сталкер и, кусая губы от напряжения, пытался соорудить нечто, чему ещё не придумал названия.

Он ощутил, как по лбу потекли капельки пота, услышал, как с натугой кровь идёт по венам, как с перебоями начинает работать сердце. Болели глаза, пульсировал мозг – реально такое чувство и было, словно вся башка пульсирует и вот-вот лопнет. Сеть сопротивлялась. Увы, оказывается, были правила…, всегда ли они были? Или возникли с тех пор, как здесь оказался Натан? Вряд ли он узнает ответ. Прежде, Велес не пытался создать из доступной ему силы, такие сложные вещи, как направленные источники микроволн или структура из силовых полей, способная в тонкий блин смять танк из дагонита-Б. Такие построения отличала не только сложность, но и объёмы взятой энергии, и её концентрация по точкам распределения. Сеть противилась таким вольностям. Если на простой удар молнии в миллионы вольт, она отзывалась как родная, легко и с полу мысли, то на сложные вещи, откликалась она, как мустанг на попытку бросить седло ему спину.

Сейчас Сеть и вовсе устроила форменный бунт. Велес снова пожалел, что он не до конца мутировал – тот Зверь, одним усилием воли сломил бы любое сопротивление…, к сожалению, Зверь был слишком тупорылый, что бы понять, как такое создать. Да ему и не было нужды в таких сложностях. Что бы он сделал с тем ожившим бронетранспортёром будущей Зоны? Зверю хватило бы когтей и мощи собственных мышц. Было бы очень неплохо иметь способности Зверя, при сохранении нынешней внешности и разума. Увы, как говорится…

Что-то изменилось – Сеть прогнулась под его волей. Велес открыл глаза. Энергетические дуги почти пропали, их разметало по большой площади, он чувствовал равномерный ток энергии – вся конструкция устойчива и готова к игре. Лицо сталкера озарила победная улыбка – удалось!

И он вбросил туда ещё больше энергии. На площади десятка в два метров, снег скрипнул и просел на полсантиметра. Теперь ещё немного – ещё сантиметр. А теперь резко и со всей дури!

Скрипнуло так, что Роман из своей ямки выпрыгнул с автоматом в руках.

-Уррраааа!!! – Взвыл Велес, тоже вскакивая на ноги – снег, на десять метров вперёд и в стороны, вплющило в почву, да и саму почву раскатало в идеально ровную площадку.

-Получилось! – Сделал он контрольный выкрик и вдруг замер на месте.

-Велес? – Роман опустил оружие и, беспокойно хмурясь, подскочил к другу. Смотрит прямо, а глаза пустые. Лицо белое…, за его спиной, там, где пропал снег, почва протяжно захрустела, мёрзлая она, вот и хрустит…, на глазах Романа, земля проседала всё глубже. Он схватил Велеса за плечи и хорошенько тряхнул – бесполезно. Башка как на пружине, в глазах видно собственное отражение…, а земля проседает всё глубже и в воздухе, в пяти метрах над ней, проступают ярко искрящиеся, безумно белые линии.

-Очнись твою мать! – Рявкнул Роман, снова тряхнув его за плечи. – Велес! Ну, пиздец…

Из носа сталкера, хлынула святящаяся алым светом кровь. В то же время, в его глазах мелькнул огонёк сознания. Роман ещё раз тряхнул. Заорал ему что-то в ухо, и снова тряхнул – он просто не знал, что ещё можно было сделать…

А Велес не слышал его, не чувствовал тряски. Он кое-что другое сейчас слышал. Ясно слышал и очень отчётливо. И видел он множество ярких красок, даже знал с чем их можно сравнить – глюки от ЛСД. Было дело, пробовал как-то ради самообразования…, голоса, он их слышал, они были яркими, отчётливыми.

И мёртвыми, ни тени в них эмоций.

…сектор 7, отмечено снижение количества объектов проекта «Н». Оценка возможных последствий…, снижение количества особей неблагоприятно скажется на выживании объектов проекта «М». Рекомендуемые действия – запуск установок репликации сектора 7, объектов проекта «Н». Оценка целесообразности…, начать запуск установок репликации сектора 7, объектов проекта «Н». Активация ускоренного роста, снижение метаболизма в стадии 4…

Отмечена высокая концентрация объектов неустойчивости в секторах 4, 29 и 14. Сканирование. Оценка последствий. Рекомендуемые действия – сокращение численности объектов неустойчивости. Запуск проекта «Н6», в указанных секторах. Расчётное время достижения необходимой численности объектов неустойчивости 23 деления…

Сигнал первой группы важности - превышение объектов искажения пространства, в секторе 17. Рекомендуемое действие – немедленная перезагрузка основных систем. Рекомендуемое действие, признано не целесообразным. Перестройка объектов к нормальному уровню будет проведена с плановой перезагрузкой основных систем воздействия на экспериментальную область…

Отмечена возросшая активность объектов неустойчивости в секторе 3.

Оценка последствий.

Активность не несёт явной угрозы текущим проектам. Отмена возможных действий. Запуск протокола отслеживания и оценки текущих действий и последствий в расчёте на 15 делений в будущее…

Зафиксировано несанкционированное подключение. Вероятность попытки взлома системы.

Сканирование угрозы…

Удалённое подключение осуществил объект 205, проект «А1». Оценка возможных действий и последствий…

Есть существенная вероятность достижения успеха проекта «А1». По результатам сканирования объект 205, близок к успеху проекта. Вероятность успеха объекта 54 процента. Показатель превышает показатель объекта 35, на 3 процента. Рекомендуемые действия…

Возможность запуска протоколов глубокого реагирования. Оценка возможных последствий…

Успех проекта «А1», невозможно отключить от удалённого доступа системы. Успех проекта «А1», не пострадает от действия защитного протокола «Перегрузка». Объект, чей успех, потенциально возможен, будет сильно повреждён. Выживаемость объекта снизится до 4 процента.

Оценка структурных возможностей объекта 205…

Возможность потенциальной близости к успеху 89 процентов. Снижение выживаемости объекта 205, после получения фатальных повреждений 34 процента от 100. Уникальность объекта, составляет 100 процентов. Оценка приемлемости риска…

Риск оценён как незначительный. Логическое сканирование основных молекулярных цепей объекта…

Обнаружена ошибка в расчёте выживаемости объекта 205 после запуска протоколов по успешным объектам проекта «А1», снижение выживаемости составит 11 процентов от 100.

Запуск протоколов отключения.

Запуск протокола «Перегрузка».

Запуск протоколов слежения и логической оценки на 15 делений в будущее…

Велес вдруг страшно завыл, и Роман буквально отпрыгнул от него. Сталкер покачнулся, схватился двум руками за голову и рухнул как подрубленный.

-Ты там живой? – Осторожно поинтересовался Роман, держась на расстоянии от растянувшегося в снегу товарища.

-Н-не уверен…

-Это что вообще такое было?

-Если р-раскажу, в д-дурку сдавать п-придётся…

-Тебя там давно уже ждут. – Буркнул Роман, подходя ближе к Велесу. Навис над ним, стоит, смотрит. И лицо само собой жалостливое такое стало – ну, Велес сейчас выглядел не шибко-то. Белый как снег, глаза покраснели, круглые, испуганные, губы, нос и подбородок в крови, за голову руками держится, будто боится, что если отпустит, она отвалится и укатится куда-нибудь.

-Ты так больше не делай. Я уж было подумал пиздец тебе. – Роман протянул ему руку, предлагая помочь подняться. Велес осторожно убрал ладони от головы, протянул руку, кое-как поднялся и замер на месте, шатаясь словно пьяный.

-Пока не буду. – Велес судорожно сглотнул, глянул на светящееся небо, раздавленную почву, нахмурился в напряжении и свет потух, созданная им аномалия, рассеялась, словно её никогда тут и не было. – Ты знаешь брат, я так ещё долго не буду. Я её теперь боюсь.

-Кого?

-Сеть.

-Сеть?

-Ну да. – Велес неопределённо махнул рукой, шатаясь, двинулся к ямке, раскопанной Романом. Нагло свалился туда и стал в клубок сворачиваться. Высунул голову. – Благодарю, а то у меня уже сил нет копать. Такое чувство, что чуть напрягусь и всё - сдохну.

Роман промолчал. Он сердито смотрел на Велеса приватизировавшего его спальное место, пока тот не захрапел. Что поделаешь, пришлось ещё одну копать. Он лёг на холодный снег и чуть не заплакал – он почувствовал его! Не сразу конечно и только тогда, когда за перчатку попали снежинки, да растаяли там. Но всё же почувствовал. Всё-таки, навернулись слёзы на глаза…, и тут же перед глазами возникло лицо Велеса – удивлённое, с круглыми глазами. Это когда Рома сказал что хочет полноценным человеком стать. Велес не понимает. По его мнению, ему следовало радоваться – его сейчас сложно убить, он выносливее любого человека и так далее, но…, души-то больше нет. Не бывает её в таком теле…, интересно, а у Велеса душа ещё есть? Роман начал ворочаться в своей ямке. Не выдержал, выглянул – посмотрел в сторону сталкера. Снова лёг. Стал смотреть на звёзды, а в голове бьётся мысль – у него тоже нет души! Ведь всем известно, что бессмертная душа есть только у людей. А Велес нынче мутант…, с другой стороны, он хоть и мутант, но всё же большей частью человек…, сложно это всё. Нет, наверное, у Велеса душа есть. А вот у него точно нет. В отличие от Велеса, Рома почти пять лет существовал как слой гари на камнях, да в виде атомной пыли. Велес же сразу стал тем, кем является сейчас, всего за несколько секунд он таким стал. У него даже сердце не остановилось ни на миг. Да, всё так. Рома, вот сейчас, глядя в небеса, со всей ясностью понял – его душа покинула это тело. Теперь она в Аду или, если повезло, на небесах, в Раю…, а он сам, всего лишь пустая оболочка, в которой нет ничего кроме бесконечной пустоты.

Каковы шансы, что душа вернётся на место, если он станет человеком? Роман вдруг вздрогнул всем телом. А что если он до сих пор живой, только потому, что тело изменилось? Что если став человеком, как хочет сейчас, он тут же умрёт?

Роман похолодел изнутри и поспешно свернулся клубком, обратив взор на снежный край ямы. Голова лежит на снегу, у него плаща с высоким воротом нет, и рюкзаки все отдали киборгу.

Впрочем, оно ему и не надо. Вроде щека касается снежного наста, а он чувствует лишь лёгкую прохладу. А ведь когда шли, снег скрипел под ногами, мороз на улице…

Он не заметил, как уснул. За то пробуждение было просто незабываемым.

-Вставай, давай. – И в нос стволом автомата тычут. – Броньку скидай на снег.

Рома сел в ямке, глазами хлопает. Перед ним, на краю ямы, сидит на корточках сталкер. Бородатый, потрёпанный, с автоматом в руках…, хм, это пулемёт. РПК, кажется. Архаика ужасная, но стреляет эта машинка, как и современные стволы, точно так же – больно очень и всё как-то пулями. Взгляд переместился выше, к лицу сталкера. Глаза весёлые, голубые. А, это не веселье – то радость. Броньку скидывать? Видимо, от того и радуется…

-Да ты не куксись. – Бородач повёл плечом, высокий ворот старого плаща хлопнул на слабом ветру. – Я те свой тулуп взамен отдам. И кофту тоже. Не помрёшь с холоду, не ссы бродяга.

-Ты тоже давай, вставай в натуре. – Роман поднялся на ноги и обернулся – возле Велеса стоит второй персонаж, не менее потрёпанный и тоже бородатый. Правда, у него на джинсах ещё дырки наблюдаются. Видать, им не шибко с артефактами везёт - первый раз грабежом занялись. По повадкам видно. Например, зачем этот с пулемётом, так близко подошёл? Дёрнуть за ствол, и он в ямку свалится, выстрелит, конечно, ну а толку? Пули уйдут в снег, и помрёт он нафиг. Опять же предлагает свои шмотки взамен. И…, хм. А они может и вовсе новички в Зоне? Роман сердито надул губы – не знал он, не мог сделать верного вывода. Эти места и эти люди, сильно отличались от тех, с которыми он привык работать и общаться.

-Эммм…

Велес медленно поднялся на ноги. Ошалело озираться стал. Автомат, с коим он в обнимку спал, лежит под ногами, автомат спутника, торчит из снега на краю его спального места. Там же торчат его снегоступы, свои снегом замело, блин…, теперь искать их запаришься. Нашёл взглядом Романа.

-Рома! – Воскликнул Велес. – Дорогой мой друг! Вот скажите, будьте так любезны и простите мне мою простецкую речь, но Ромочка, дружище, вот какого это хуя вообще???

-Ты слышь, - сказал бородач с драными штанами. – Ты давай штаны снимай.

Велес покосился на парня, окинул его долгим взглядом. Пренебрежительно махнул рукой.

-Вынужден вас огорчить. Вы не в моём вкусе.

-Чё?

-Какой у вас удивительно изысканный слог! – Велес выпучил глаза, восхищённо очень. – Вы просто душа ораторского искусства!

-А? – Парень удивлённо глянул на своего товарища. Тот ответить не успел.

-Рома бля! – Рявкнул Велес так, что сталкер взявший его на мушку, едва не выстрелил. – Какого хера они подошли к нам впритык? Почему эти гоблины ещё не валяются в снегу дохлыми?

-Я спал. Я не…

-Рома, поздравляю, ты балбес.

-Да пошёл ты! – Рома повернулся к Велесу, гневно хмурясь. – Ты сам говорил, что любого учуешь! Какого вот хрена ты их не учуял?

-Рома, для особо одарённых среди сильно дебильных – ты видел в каком я состоянии? Видел, нет? – Роман нехотя кивнул. – И ты вроде разговариваешь, думать умеешь, вроде мозги у тебя есть – так какого хрена? – Велес сплюнул сердитый весь и рыкнул. – Дебил.

-Вы это, короче, базар завязывай. – Бородач с сомнением глянул на пулемёт – похоже, думает он пальнуть для острастки или не надо? Патроны ведь тоже денег стоят. Зря тратить - их так и не напасёшься.

-А то что? Убьёте да? – Ехидно щерясь, молвил Велес.

-Убьём. – Ответил сталкер с автоматом.

-Точно убьёте?

-Точно-точно. – Подтвердил тот, что с пулемётом.

-Вот его убьёте, сразу всё отдам. – И на Романа кивком показывает.

-Слышь! – Возмутился тут Роман.

-Более того, даже скажу где у меня нычка с артефа…

Велес даже договорить не успел – парень с пулемётом, перевёл ствол на Романа и нажал спуск.

Короткая очередь, бросила Романа в яму, спиной на её край. В груди три дырки.

-Ну, ты и сука… - Прохрипел Рома, скосив глаза на собственную грудь – раны курятся алым туманом, медленно затягиваются. По размеру они меньше чем должны были быть от выстрела в упор, да ещё и из пулемёта. И на вылет не пробило – кажется, после воздействия древнего прибора, Архонт и броня, тоже стали немного крепче.

-Сам дурак. – Велес повернулся к парню с пулемётом. Кивнул одобрительно. Потом сказал. – Ну, как вы сами понимаете, я вас бессовестно обманул. – Парень с пулемётом, медленно отступал назад. В глазах страх, но не панический – не новички, с непонятным они уже сталкивались.

-Вы кто блять такие? – Хрипло выдохнул пулемётчик.

-Души невинно убиенных сталкеров. – Лицом очень серьёзный, поведал Велес. – Но тссс! Это тайна. Мы ходим по Зоне, в поисках новых друзей, что бы утащить их с собой…, о! Кстати. – Велес внимательно глянул в лицо пулемётчика. – А вы не хотите с нами?

-К-куда это ещё с вами?

-Ну как куда? Будем ходить по Зоне, греметь цепями, утаскивать на дно рек других сталкеров и потом вместе выть на Луну. Это обязательно, на Луну выть – сами понимаете, имидж.

-Стой на месте! – Рявкнул пулемётчик. Справа снег яростно скрипит – это автоматчик обегает ямы по кругу, дабы присоединиться к своему товарищу.

-Куда же вы! – Крикнул Велес, в след убегающим сталкерам. – Давайте с нами!

Не откликаются, только шагу прибавили. Велес хохотнул довольно, на Рому тут глянул, скривился и с отвращением сплюнул.

-Пошёл на хер. – Ответил ему Роман. – Ты сам виноват.

-Ромочка, придётся нам с тобой о многом поговорить. Если так дальше дело пойдёт, я с тобой свинца наемся так, что перестану сам себя узнавать.

Рома в ответ только мрачно что-то проворчал. А как двинулись, Велес пояснил свои последние слова. По поводу ранений в голову. Тут Роман чуть не запутался в собственных ногах.

Да и было отчего…, он, оказывается, пару недель назад не шутил – его выстрелом в голову не убить…, или опять издевается? Хм…

-Э! – Велес обернулся и резко присел, обнаружив, что ему в затылок дуло автомата смотрит. – Ты что делать собрался придурок?

-Ничего. – Смущённо промямлил Рома, опуская оружие. – Просто…, извиняй, нашло что-то…

-Ты мне это брось. – Погрозил сталкер пальцем. – Я убедился, кто ты есть на самом деле, и теперь гнать тебе не буду. Ну, в основном, не буду.

-В смысле?

-Ну, как бы тебе объяснить… - Велес задумчиво шагнул – разговоры всё такое, но и вперёд двигаться надо. Рома ведь всю плешь проест с той курицей, пока не убедится, что она уехала на Кордон или не найдёт её кости в лагере Тёмных. – Вот помнишь наш поход к ЧАЭС? – Рома кивнул, непроизвольно скривив губы – как они убедились на базе японца, он помнил далеко не всё. То, что воскресило его, как-то повредило память. Некоторые вещи он помнил кусками, другие забыл вовсе. – Ты когда узнал о истинной моей цели в этом походе?

-Урод бля. – Немедленно отреагировал Рома.

-И я тебя очень уважаю. – Ощерился Велес в улыбке. – Вот в этом смысле брат. В самом деле, не могу же я всё рассказывать, правильно?

-Почему это?

-Ну как почему? – Он помолчал, жуя губами недовольно. Рома, как и прежде, иногда демонстрировал некоторый недостаток проницательности. Он, всё-таки, точно тот самый человек, а не очередной выверт Зоны. Впрочем, и это самое он тоже, в какой-то степени. – У всех должны быть свои тайны. А иначе как быть с личным пространством? А? Вот, так что не беси меня и слушай, что тебе говорит взрослый мудрый дядя.

-В рыло бы тебе прописать, дядя бля…

-Кстати. – Велес остановился, развернулся, аккуратно переставляя ласты – в снегоступах, ступни на ласты и похожи, ничего не поделаешь, конструкция у них такая.

-Не хочешь слегка размяться?

-Не понял.

-Спарринг. – Велес ехидно как-то ухмыльнулся, повёл плечом, автомат упал в снег. Роман хмурым взглядом проследил падение автомата. Глянул в лицо сталкера – не свихнулся он часом? Спарринг посреди Зоны…, впрочем, он давно уже, того. Причём на весь башка. Так что вопрос сей неуместен и совершенно напрасен.

-И нафига?

-Дабы освежить в памяти то, чему нас учили в юности далёкой, дабы размять уставшие мышцы и отработать навыки, которые, возможно, спасут нам жизни в отчаянно сложной ситуации!

Это он сообщил с большой радостью и пафосом. Помолчал. Покряхтел зачем-то и добавил.

-Ну и просто хочется тебе в морду дать. – Тут он вздохнул тяжко, с каким-то раскаяниям даже. – Прости братан, но, несмотря на всё, в чём я перед тобой виноват – эта твоя выходка утром…

-Я не виноват.

-Виноват Рома. – Неожиданно, но у Велеса зло блеснули глаза. – Зона такой хуйни не прощает Рома. Ты сдохнешь если не почувствуешь её. Тебе нужно понять, что ты не в ебучем нормальном мире, ты теперь совсем в другом месте. И это место, всегда, каждую драную минуту, жаждет вырвать тебе сердце и сожрать его к хуям. Усвой это придурок, иначе однажды мудила ты драный, мне придётся тебя хоронить во второй раз!

Роман, выслушав эту отповедь, ощутил смесь разных эмоций. Но сильнее всех было удивление – суть этой длинной и полуматерной речи, суть-то своеобразна. И кроется она в последней фразе…

Велес испытывает страх? Похоже, что так. И причина страха – его уверенность, что, возможно, ему придётся хоронить останки друга во второй раз…, хм. А для него, видимо, ещё не всё потеряно.

-Дог, ты обоссался что ли? – Рома даже обернулся недоверчиво – нет, никого…, обратно на Велеса смотрит, а у того лицо разительно преобразилось и теперь полностью соответствует тону и сказанным словам. Насмешливый прищур глаз, кривая ухмылка с некоторой долей презрения.

-Ха! – Рома сбросил автомат, тряхнул руками, поднял их, сложил на пузе, встал так, будто расслаблен весь – кто бы глянул со стороны, ну вот никак нельзя ударить из такого положения, достаточно сильно. И был бы прав. Наполовину. Зачем бить сильно? Зачем вообще бить, если мёртвый противник, доставит куда меньше хлопот, чем упавший на землю с фингалом под глазом? Такой ведь подняться может. А так нанёс резкий удар в горло ребром ладони, сменил положение и если противник всё ещё трепыхается, легонько в висок костяшками пальцев. Даже не вспотеешь, а противник дохлый и уже никогда и никому не создаст проблем…, только вот…

-Нет-нет, Ром, всё правильно. – Кивнул ему Велес, опустив руки по швам. – Я не танец в балетной пачке на татами имел ввиду. Как учили, в полную силу.

-Но…

-Ты только что получил три пули. Ты как? Помер, нет?

Роман криво усмехнулся – теперь понятно. Велеса тоже так просто не грохнуть…, а может он прав? Зачем становиться человеком? Душа всё равно потеряна. А в таком виде, жить всё же интереснее. Это ж почти бессмертие!

Мысль так увлекла, что он пропустил первый удар. Согнулся пополам, хватаясь ладонями за горло и глаза – резкая боль, но под пальцами не то, что должно быть. Велес таки бьёт не по-настоящему. Ну…, для человека этого хватит, что бы уехать в реанимацию. Для него проблема на пару секунд. Роман разогнулся и ударил, не закончив движения. Оба удара были захвачены в мягкий уводящий блок, но скорость ударов была слишком высока – из блока вышел прежде, чем Велес закончил движение и врезал ребром ладони в район сонной артерии.

К сожалению, Велес стал значительно быстрее и из своего движения вышел почти мгновенно.

Рука стукнулась об локоть и с хрустом сломалась.

Роман с коротким воплем, покачнулся – Велес шагнул вперёд, ловя друга в падении.

И получил пальцами, сложенными в копьё, в солнечное сплетение.

-Н-да. Благородством, товарищ Дог, вы не страдаете совершенно. – Пробормотал сталкер, сидя в снегу и с любопытством разглядывая дырку в собственном пузе.

-Ты мне руку сломал. – Проворчал Роман, придерживая ту самую руку на весу.

-Надо было отклонить корпус, сжать кулак, мог бы легко уйти от блока и разбить носовые кости. – Ответил ему Велес, перебирая пальцами лоскуты разорванной кофты. – Ты знаешь, сколько тут одежда стоит? А кофта и рубашка, новые совсем были. Угробил блин такую вещь.

-Да что ты заладил? Одежда это же…

-Будет тебе наука. В Зоне, ценится всё, тут даже грязные трусы продать можно. Так что мотай на ус сопляк – тебя убить могут, за что угодно. И когда угодно.

Роман ответил матерным ворчанием – сопляком обозвали…, причём он сам вдруг понял, что обозвали вполне справедливо. Для этого мира, для этого места, он такой и есть, сопляк.

Обидно блин…

Когда раны зажили, они двинулись дальше и Роман вдруг спросил.

-А почему ты их не убил?

-Зачем?

-Настю и её людей ты всех убить хотел.

-Ну.

-Что «ну»? Почему этих отпустил, а её убить хотел?

-А, ты в этом смысле. – Велес помолчал с полминуты и прояснил ситуацию. – Настя твоя, устроила засаду. Они нас убить хотели и ограбить. А эти - просто сталкеры, которым подумалось, что мы лёгкая добыча. Настя, отпусти я её, вернулась бы позже, что бы закончить начатое. Эти двое, не вернутся. Они перепугались изрядно, но и так бы не вернулись.

-Хм, понятно вроде…

-Кроме того, у меня сегодня хорошее настроение, даже твоя мерзкая выходка, его никак не испортила.

Тут Роман завис. Он, молча, шагал минут десять, поражённый простой истиной.

Которую и озвучил, когда дар речи вернулся.

-Ты не убил их из-за хорошего настроения? Это основная причина?

-А разве нужна другая? – Пожал плечами Велес. – Не переживай ты так. Привыкнешь.

-Всё-таки, в тебе что-то сильно изменилось брат.

-Я мутировал немножко, если ты не заметил. – Пояснил сталкер и хихикнул довольно глупо.

Так вот и шли, фразами перекидываясь, большая часть коих, Романа обратно в состояние шока бросала. Кстати, вот сейчас, посреди полей, он никак не мог поверить, что тот мужик, в молниях, среди стада Тёмных, и этот сталкер, одно и то же лицо. Странно иной раз жизнь поворачивается.

Ангел, босс, а теперь мутант грёбаный…

-Чего?

-Я вслух сказал?

-Да. – Буркнул сталкер. – Впредь, будьте любезны, держите такие мыслишки, при себе.

-Ага, разбежался бля, счас в натуре.

Впервые, наверное, за долгие годы, Велес предпочёл замолчать и не провоцировать дальнейшую беседу. Глянул только сердитый весь, да проворчал что-то нецензурное.

-Что? Непривычно на другой стороне, да? – Ощерился Роман.

Велес не ответил, деловито прокладывая путь, для их маленькой группы.

Время летело, путь неблизкий становился всё короче и вот они уже рядом почти, осталось немножко пройти. Вот-вот они будут дома!

Страшное место.

Путь к базе, прошёл на удивление гладко и спокойно. Ну, не совсем конечно – Зона. Однако в целом, казалось даже, что сама Зона их хранит.

Впрочем, будь тут кто-нибудь поопытнее и постарше, он бы брезгливо хмыкнул, сплюнул бы и указал бы широким жестом вокруг, после чего с силой надавил бы ботинком на снег – а снег бы заскрипел, как будто ржавой пилой разделывают не менее ржавую рельсу. Морозы ударили. И не слабые. Вот и вся мистика. Не раз уже шёл снег – тут мистики, конечно, больше. Но это Зона.

Причём снег шёл дважды и каждый раз это был очень сильный снегопад, такой, что на метр вперёд уже ничего не видно. Звери попрятались. Выброса не предвидится, можно спокойно идти. Что они и делали. Натан, предусмотрительно изъявший из рюкзаков все патроны, гранаты и ножи, какие там имелись, двигался первым. За ним, медленно шли сталкеры, пытавшиеся убить Велеса, а чуть позади них, Артём, уже получивший своё сталкерское прозвище. Да, повезло – сразу практически, ещё двух недель в Зоне не был, а уже своё имя получил…, правда, ему оно совсем не понравилось.

Когда Натан закончил с рюкзаками и взвалил на себя единственный гружёный почти одними патронами, все трое двинулись в обратный путь. Артём то увидел и остановился. С надеждой он смотрел на них – там не было тех двух страшных людей с ледяными глазами. Когда Натан оказался в пяти метрах от него, Артём, сквозь рыдания, подступавшие к горлу, попросился к ним в команду.

-Велес сказал тебя с собой увести. – Пожал плечами Натан. – Присоединяйся, если хочешь.

Парень думал недолго, он радостно заулыбался, корка нечистот, покрывавшая лицо, пронзительно треснула и посыпалась вниз. Он присоединился. И даже не понял, как ему повезло – пояснять ему, что Велес всерьёз размышляет над парой пуль Артёму в голову, Натан не стал. И не собирался даже этого делать. Он, честно говоря, испытывал к парню нечто вроде отвращения смешанного с глубоким презрением. Если Велес даже немного восхитился изобретательностью парня, всеми силами пытавшегося выжить, то Натан подобное непотребство, принять никак не мог. Он полагал, что лучше сдохнуть, чем ходить вот так, в собственном дерьме с головы до ног.

Натан миновал парня, заблаговременно отключив обонятельные рецепторы.

-Её звать Джейн, его… - Натан, нахмурившись, обернулся.

-Тоби. – Чуть ли не зарычала девушка.

-Ага, вот так его и звать. – Натан двинулся дальше. За ним, мимо Артёма прошла Джейн, придерживавшая своего друга за плечи – сам он идти пока что не мог.

-Фу. – Сказала девушка, сморщив носик. И так не шибко красивое лицо, от гримаски сей, превратилось в кошмарную маску – Артём даже вздрогнул от страха. Ему вдруг почудилось, что перед ним какой-то особо хитрый мутант. Но её личико разгладилось и стало очевидно, что это всего лишь на тяп-ляп сшитый шрам, видимо, от очень глубокой раны.

Парень двинулся следом, догнал медленно двигавшуюся группу и пристроился в паре шагов от Джейн и её друга. Миновало несколько минут. Ещё несколько, наконец, Джейн обернулась.

-Какого хуя ты у меня в фарватере канаешь? Съебал на три метра, тупой уёбок!

-Но я…

-Не беси меня Фу, я тебе ебало вырву даже без ножа. Усёк? Отстал от нас в темпе вальса! И что б блять я тебя даже не слышала, вкурил Фу?

Артём чуть не заплакал от обиды, но подчинился.

Натан громко рассмеялся через полминуты движения.

-Хули ржёшь мутанта кусок? – Рыкнула Настя – в этот момент она запнулась и едва не рухнула вместе с парнем, коего поддерживала одной рукой.

-Фу. – Ответил киборг, обернувшись. – Имя прям в точку. Словно сама Зона окрестила.

-Она и окрестила. – Ответила девушка, кривясь от натуги – Тоби начал запинаться, со лба пот градом течёт. – Я лишь озвучила то, что и так понятно. Фу он бля, и в Африке Фу. Чертила штопанный.

Кому были адресованы последние слова, Натан не понял. Переспрашивать не стал, опасаясь, что, всё-таки, слова те, ему предназначались.

Этот короткий разговор был, чуть ли ни единственным за всё время пути. Позже их случилось ещё несколько, но таких же коротких. В основном, они ограничивались парой слов, брошенных друг другу по необходимости. Например, в тот же день, к вечеру, Джейн сказала.

-Нужно остановиться.

Натан обернулся. Глянул на девушку. Лицо красное, бисеринки пота выступили даже на щеках. Парень, повисший у неё на плече, вообще на мертвеца похож. Если бы не пот, градом с него катившийся – труп натуральный.

Киборг согласно кивнул и свернул под углом. Он уже был в этих местах. Правда, не совсем здесь – спустя много лет, в том направлении, которое он выбрал, имеется глубочайший овраг. Почти даже каньон. Он как-то прятался там от маленькой стаи вертолётов. Забился на самое дно, монстры винтокрылые покружили, один приземлился. На своих коротких лапах, вертолёт попытался спуститься ниже, но из-за винтов не смог – хотя и сложил их в районе хвоста, протиснуться всё равно не получилось. Вертолёты улетели через пару минут, а он остался жив.

Каково же было его удивление, когда на месте каньона, обнаружилась неглубокая кривая трещина в земле. Ну, метр глубина, однако из-за снега, считай крошечная трещина и есть.

Джейн скривила губы, мрачный взгляд ему отправила, но всё же аккуратно уложила парня на снег, сняла рюкзаки – те, что должен был нести Тоби, несла она. Принялась раскапывать снег, а Натан в это время приглядывал за окрестностями. Конечно, сторожил он, как говорится, в пол уха, но ей того знать не следует. Лучше пусть думает, что он всего лишь странно выглядит, не более того. К сожалению, в процессе приглядывания, не получилось задействовать обоняние – только включил на полную катушку, как тут же пошатнулся, словно ему в лоб шпалой врезали. Поспешно отрубив обоняние, Натан с удивлением посмотрел на Фу-Артёма. Он знал, что Велес чует запахи гораздо лучше, чем все его системы и оставалось только подивиться, как он умудрялся терпеть такую дичайшую вонь. Сдохнуть же можно с таких ароматов…

Девушка раскопала трещину руками, так, что в ней смогли уместиться все трое. Если сидя, то их не видно с полей и, соответственно, их запахи не подхватит ветром. Кое-что подхватит всё равно, конечно, но запах будет такой слабый и так сильно рассеян, что вряд ли найдётся в Зоне мутант, способный вычислить их местоположение.

Фу, в трещину не пустили, хотя он долго плакал и скулил чуть в сторонке.

-Нас точно не учуют. – Сказала Джейн, кивком показав в сторону, откуда доносился слёзный вой бедняги юного сталкера, наречённого славным именем Фу.

Натан согласно кивнул. Их, едва ощутимый запах, сейчас плотно смешивался с запахом фекалий – только совсем оголодавший мутант, придёт посмотреть, что тут такое воняет и плачет.

Правда, это не означает, что нужно развесить уши – оголодавший мутант, рискнувший проверить источник такой удушающей вони, куда опаснее, чем точно такой же, но сытый и всем довольный. С голодухи, даже крыса превращается в свирепого и бесстрашного противника, способного прикончить человека. Ну, если вспоминать тех крыс, коих знал по своему опыту Натан.

Впрочем, он был не особо далёк от истины. Крысы этой Зоны, для него не опаснее чем возможность подхватить ОРЗ на морозном воздухе. А вот сталкера ротозея лишь из плоти и крови, они вполне могли прикончить.

С наступлением темноты, Фу плакать перестал. Натан даже выглянул посмотреть, в чём там дело – в ухо дунул такой леденючий ветер, что ему парня даже жалко стало. Однако он выглянул и не сразу его увидел. Присмотрелся – парень, одним плечом, едва заметно торчит из ямки в снегу.

Освоился, начинает понимать, как тут выживать по зиме студёной.

Натан улёгся обратно и снизил мощность, подаваемую на зрительные элементы – они потухли и для стороннего наблюдателя, казались мёртвыми. Однако он всё ещё видел, без детализации конечно, но достаточно ясно. Спать ему не нужно – недавно поспал, все элементы, какие вырабатываются во сне, синтезированы с солидным запасом и складированы в элементах-отстойниках. Там под завязку скопилось, можно месяц не спать. Если не придётся выкладываться на все сто. И если обойдётся без серьёзных повреждений. К сожалению, автоматический ремонт жрёт не только основной ресурс, но и множество других. А получить у Лизы всё нужное, что б сократить расход возобновляемых ресурсов, он так и не смог – в этой Зоне, в этом времени, просто не существует таких технологий.

Утром, после того как Джейн позавтракала, они двинулись в путь. Собственно позавтракала не только она. Девушка попыталась накормить и Тоби. Парень, как настоящий сталкер, давясь и кривясь, съел всё что смог. Когда начались рвотные позывы, он перестал есть, сжал зубы, зажал глотку пальцами так, что кадык хрустнул и яростно зарычал куда-то в пустоту – организм пытался сбросить пищу, разум, не позволял ему этого сделать.

Натан такое впервые видел. А Джейн, в это время, обнимала голову парня двумя руками и гладила его волосы ладонью, шепча какие-то неразборчивые слова. Потом она вколола парню какие-то лекарства, и они снова двинулись в путь. И снова она взвалила на себя все рюкзаки. Натан, искренне восхищённый стойкостью женщины, которая даже без модификаций, демонстрировала весьма внушительные показатели выносливости, забрал у неё один из рюкзаков и понёс сам. Благодарности не получил конечно – Джейн справедливо считала себя пленницей, а не равноправным спутником в этом долгом пути. Он мог бы взять и больше, но тогда он не сможет эффективно действовать в случае нападения…

Ему, почему-то, хотелось вообще все рюкзаки у неё забрать, дать ей винтовку и пустить вперёд…, к сожалению, у неё нет модификаций. Она и аномалии не видит, и стрелять будет не так хорошо, из-за отсутствия электронных систем наведения и расчета траектории видимых объектов.

Кстати, за весь путь, Джейн, так ни разу и не поинтересовалась, каким образом он прокладывает дорогу. Ни датчиками, ни болтами он не пользовался. Но девушка даже удивлённых взглядов, да хотя бы просто задумчивых, в его сторону не бросала.

Натан не выдержал однажды и спросил, почему ей не интересно, каким образом они ещё не угодили в аномалию. Ответ его удивил – он не знал о таком, скажем так, подвиде сталкеров.

-Ты мутант. Или Хозяин Зоны. Чуешь аномалии, всё понятно. Или ты Проводник, у них чуйка не хуже, чем у мутантов.

Натан попросил пояснить и получил ответ. Проводники…, он и не знал, что так бывает. В век, когда датчики аномалий ставили в качестве модификаций или использовали переносные, а когда и оба сразу…, с другой стороны, он помнил о сталкерах, которые умели нечто подобное. Но в его родной Зоне, они считались смертниками – рано или поздно, чаще рано, гибли в аномалиях.

Он даже задумался на эту тему и пришёл к выводу, что с развитием, Зона просто научилась истреблять этих самых Проводников, создав новые аномалии, которые никакая «чуйка» замешанная на биологических возможностях тела, уловить не могла.

Всё чаще, из-за Тоби, приходилось останавливаться, что бы передохнуть. Бедняге становилось хуже. В одну из таких остановок, парень, хрипло дыша, вытянулся на снегу. Джейн сидел рядом на коленях, по её жёсткому лицу, текли слёзы, но ни один мускул ни дрогнул. Она скорбела, она плакала, но не рыдала. Настоящий сталкер, который привык к смертям друзей и близких. Даже смерть самого дорогого человека на свете, не сломит, не согнёт стального хребта – такие живут долго, Зона любит их. Натан подошёл к ним и остановился в метре от умирающего парня. Девушка глянула на него с такой ненавистью, что Натан вздрогнул. Похоже, всю свою боль и тоску об умирающем, она бросала в лютую ненависть, трансформировала её в злобу – это правильно. Так и нужно. Человек, раздавленный скорбью, без проблем станет весьма калорийным ужином химеры. Тот же, чья скорбь изменена, вброшена в дикую ярость, сжигающую его изнутри, ищущую выхода, ищущую кому бы оторвать башку, что б самому легче стало – тут химере ужином стать придётся. Точнее, трофеем, ведь сталкеры химер не едят.

-Я сожалею. – Сказал Натан, однако на неё не смотрел. Он запустил поверхностное сканирование – очень помогает в поисках ценных внутренностей и полуорганических артефактов, формирующихся внутри некоторых мутантов. Так же, данную систему можно использовать и как рентген. Здесь можно. В настоящей Зоне, сталкеры так напичканы модификациями, что система постоянно сбоит. Поэтому даже простая диагностика повреждённого сталкера, требовала оперативного вмешательства. Впрочем, зачастую, сталкер сам проводил диагностику, используя систему датчиков и обратной связи с мозгом или дополнительными биомеханическими узлами. Тут кто как делал - Натан вот предпочитал дополнительную, электронную модификацию мозга, а некоторым не позволяли этого делать религиозные убеждения или просто страх, они себе ставили биомеханические узлы – кто как, в общем.

-У него внутреннее кровотечение. От удара видимо, вены лопнули…

У Джейн глаза по полтиннику стали – она вдруг яростно выругалась и аптечку не открыла – разорвала нафиг замок так, что он в снег улетел. Поспешно она вкатила в шею парня новые препараты. Заставила его съесть полдесятка разноцветных таблеток и вкатила ещё пару ампул, неизвестного препарата – Натан не разбирался в лекарствах. Тут, в этой странной Зоне, сталкеры лечились. В настоящей Зоне, сталкеров ремонтировали. А на Большой земле, до столь серьёзной модификации тела, он не особо пользовался медикаментами и не сильно в них разбирался – биочип контроля активности иммунной системы, ему поставили ещё в родильном отделении.

Спустя час, Тоби открыл глаза и слабым голосом попросил воды.

Вскоре они продолжили путь. И снова всё пошло, как и в первый день. В полном молчании, лишь снег под ногами скрипит, идут они по Зоне, пустой и безжизненной…

Видимо, слишком расслабились. Зона решила им напомнить, как опасно расслабляться на её просторах. Натан продвигался вперёд, по гладкому полю. Впереди уже виднелся лес – Велес, перед тем как они двинулись, посоветовал идти там. Потому что там, зимой ходят только полные кретины. Бандиты там даже постов не ставят. Аномалии, иногда мутанты, но не в том была опасность зимнего леса, летом, становившегося лагерем банды Нищего.

Высокие сугробы и острые ветки, припорошенные снегом, одна из таких опасностей. Оступишься, упадёшь в снежок мягонькай, а подниматься начинаешь – куй, как говорится. А почему так сразу и куй? А ничего такого, никакой мистики, всё очень просто – трудно подняться, когда у тебя в брюхе ветка, да насквозь и кишки по спине рассыпались. Кроме прочего – ельник. Часто он там встречается, а он по зиме листьев не сбрасывает. Идёшь так, ветку отогнул, всё хорошо вроде…, раз и дальше идёшь уже без головы. Увы, химера там молодая, засаду устроила. А за этими ёлками её и не увидишь. Да и сам по себе, лес зимой труднопроходим. Где-то на треть – всё нормально. А в чаще, там лучше не мелькать. Либо съедят, либо ещё какая оказия приключится.

И, так уж повелось, опушки этого леса, по зиме, частенько использовали для своих стоянок, «дикие» бандиты. Не те, что принадлежали к группе Нищего. А те, кого Нищий считал «запасом на чёрный день». Весной они оттуда уходили – бандиты Нищего, конкуренцию терпеть не умели и вопросы решать привыкли предельно жёстко. От такой доброй традиции, как забить стрелу конкурирующей команде, они давно и благополучно отказались. Ментов тут нет, правительства тоже, а дохлый конкурент, проблем создаёт гораздо меньше чем живой.

Натан всего этого не знал. А сообщать ему всю эту информацию, Велес посчитал излишним. Киборг выживет – такие ужасы, ему как семечки. А все прочие…, ну, Зона там сама разберётся.

Однако прежде чем познакомиться с зимним лесом, им пришлось пообщаться с тем, кто двигался в туже сторону, но с другими намерениями. Они собирались пройти лес насквозь, по его северной части, не такой опасной, как его чаща. А тот с кем они встретились, намеревался в лесу пожить месяцок другой. А пока шёл к месту, этот некто, активно охотился – морозы. Молодому растущему организму, в такую ужасную погоду, нужно много кушать, что б, однажды, у него хвост к заднице не примёрз.

Они шли со стороны реки, Некто со стороны Кордона. И их пути, таки пересеклись совсем даже не чудесным, а таким вот, самым обыкновенным образом. Тут и имел место самый длинный разговор за всё время пути.

-Блять… - Выдохнула девушка, разглядев, кто к ним по снегу радостно скачет.

-Я справлюсь. – Ответил на её высказывание Натан, вскидывая автомат.

-Дай патроны! – Рявкнула девушка, укладывая Тоби на снег. Она сбросила поклажу прямо на него, схватила первый попавшийся автомат и снова рявкнула. – Быстрее баран!!!

-Я правлюсь. – Повторил Натан, ловя мутанта в прицел.

По снегу бежит мутант. Он таких не встречал ещё. Ни здесь, ни в настоящей Зоне. Крупный мускулистый пёс с белоснежными глазами. Морда правильной формы, почти волчья. Клыков только вот как у крокодила. Тело покрыто короткой и очень густой бело-чёрной шерстью. С одного бока подпалина – там шерсти нет, только шрамовая ткань. Толи родился таким, толи в аномалии побывал. Ничего сложного. Снег глубокий, пёс большой. Натан выдохнул и…

По глазам ударило. Точнее не по ним даже – что-то случилось с головой. Он вжал курок, но автомат повело. Все пули ушли в снег. Натан снова поднял оружие и удивлённо охнул.

-Патроны твою мать! Патроны блять, пидор ты жестяной!!!

Натан не услышал слов. Он ошалело опустил ствол – по снегу бежит уже пять таких собак. И они расходятся веером, собираясь взять их в клещи. Окружают. А потом кинутся все вместе…, откуда они взялись? Один же только был. Натан поднял автомат и выстрелил в крайнего слева. Пёс прыгнул с яростным рыком, избежав пуль. Натан снова выстрелил – одиночными, очень быстро по нескольким направлениям, на упреждение. Пуля угодила в бок существа. И…

-Да дай ты патроны ублюдок!!! – Чуть не плача взвыла девушка. – Сожрут же нас к хуям! Один ты не прикончишь его! Дай мне патроны сука!!!

Тут за их спинами затрещал другой автомат – Фу, героически сражался. Натан взгляд бросил в ту сторону – не, не потому что звук выстрелов услышал. Просто все пули полетели даже не в снег, а в небо. Последняя пуля, и вовсе пролетела в метре от его уха.

То могучий сталкер Фу, стрелял прицельно. Коленки восьмёрки выписывают, автомат трясётся как ветка в ураган, под ногами снег быстро мокнет…, он был благодарен судьбе, когда патроны у Фу кончились и он стал стрелять понарошку. Стоит, целится и боёк в сухую, щёлк, щёлк – с перепугу забыл, что перезаряжать надо, если патронов в рожке уже нема.

Натан поймал в прицел нового пса – снова выстрел на упреждение. С ним случилось то же что и с первым – полыхнула жёлтая искра и пёс пропал.

-Какого хрена… - Пробормотал Натан. Договорить не сумел – по затылку ударило чем-то твёрдым. Он покачнулся, выровнялся и обернулся. – Это бесполезно, ты только мешаешь.

Сказал киборг, вновь развернувшись к псам.

Девушка, с удивлением глянула на автомат, приклад коего, только что разбила в щепу о голову киборга. Ругнулась, плюнула – почти попала ему в спину, но ветер блин…, бросила испорченное оружие, схватила калашников из кучи и ринулась к Фу – у него патроны точно есть.

А Натан продолжал стрелять, пока снова не ударило по голове словно бы изнутри. В этот раз, когда смог вернуть зрение, к нему бежали уже семь псов.

Он начал медленно отступать, стреляя по противнику. Уже две обоймы израсходовал, но всё бесполезно. Псов становится только больше. Когда псы добежали, числом в четыре штуки, кончилась третья обойма. Он перехватил оружие за ствол одной рукой, во второй сверкнул нож – перезаряжать уже поздно, да и стрелять почти в упор с автомата, по вёрткой и не особо большой мишени, почти нереально. Куда лучше сейчас нож и дубинка, коей стал приклад автомата.

Он вонзил нож в бок одного пса – вспышка, зверь пропал. Опустил приклад на голову другого – вспышка. Осталось двое и оба, яростно рыча, повисли на его руках. Первый прокусил руку до кости, по его клыкам тут же потекла пахнущая бензином жидкость, заменявшая киборгу кровь – пёс отпустил руку, яростно фыркая попятился, сел на задницу и на бок упал. Кое-как поднялся, ошалело тряхнул башкой – прибалдел бедняга от таких ароматов своего будущего «ужина».

Второй яростно рыча, грыз металлическую руку. И что странно – сила сжатия дичайшая, Натан ощутил её по датчикам, а зубы у пса, обычные, кальций вся фигня. И зубы не раскрошились словно мел, наоборот – пёс грыз всё яростнее и ощутимо дёргал руку на себя, стараясь опрокинуть противника наземь. Натан поддался, начал падать и резко опустил руку вниз – пёс, не выпуская добычи, припал на передние лапы, белые глаза полыхнули внутренним светом. В последний раз. Колено киборга поднялось и опустилось сверху, прежде чем кулак воткнулся в снег. Зубы пса соскользнули, он оказался втоптан в снег, колено нажало сильнее, хрустнули кости шеи и…, вспышка. Натан чуть не потерял свои глаза. Это была иллюзия!

И эта иллюзия, опрокинула его наземь. А будь рука из плоти, она б её откусила нафиг…, н-да, всё-таки и в этой Зоне есть ужасы чудесные…

Второй пёс, наглотавшийся «крови» модифицированного сталкера, шатаясь, бросился в атаку – пролетел мимо и воткнулся мордой в снег. Вытащил зубы из сугроба, отряхнулся, и тут ему в затылок прилетела пуля. Пёс даже гавкнуть не успел – свалился замертво.

Натан сидел в снегу с автоматом в руках и шокировано пялился на дохлое животное. Впервые в этой Зоне, среди всех её мутантов, он повстречал достойного противника, способного порвать ему глотку. Сейчас для него буквально весь мир перевернулся. А потом, да собственно, почти сразу – тут долго удивляться нельзя, могут съесть, он поднялся на ноги. Обернулся к своим спутникам…

Автоматная очередь бросила его в снег.

-Тьфу! – Сказала Джейн. Точнее это она с презрением плюнула. А затем уже сказала. – Вот так чмо! Не на ту напал педрила! Я ещё и тех блядей найду, я вас пидоров всех в суп покрошу, вы мне суки ответите за всех парней!

Она опустила оружие. Её провожатый и надсмотрщик, лежит в снегу, с кучей дырок в груди, рядом сталкер, вымазанный дерьмом – этому хватило тыка в челюсть, что б без чувств свалился.

Тоби без сознания. Но вроде дышит, живой, это хорошо…, Фу, он, конечно, ей вреда не причинял…, но он был с ними. С теми, кто перебил всю её команду. Девушка повернулась к дохлому мутанту спиной, подняла оружие, ствол смотрит в лицо бесчувственного сталкера.

-Бум. – Хищно оскалившись, сказала девушка и…, и свет потух.

-Нах, вот какого вообще? – Проворчал Натан, сидя в снегу. Он только что кинул в девушку свой автомат. Приклад с хрустом врезался в затылок, и она свалилась как подрубленная. Живая, нет? Да пофиг вообще. Он с ужасом смотрел себе на грудь – из дыр хлещет жидкость. Пробит основной поток. Повреждены датчики. Нейронная цепь правого плеча вышла из строя. Рука двигается, но он не чувствует её. Вот сейчас попытался очистить край раны, а вместо этого выдрал кусок собственной кожи. Чувствительность руки на нуле. Твою мать…, и чего теперь делать? Таких деталей у него в запасе нет. Может как-то в обход повреждённых цепей? Бля…, так он перегрузит другие узлы, а это опасно, как бы управляющие схемы не выгорели…

-Сука! – Рыкнул он в сторону девушки и снял с плеч свой тоненький рюкзак. Тяжко вздохнув, Натан приступил к ремонту. Матюгнувшись, отложил приборы и инструменты, поднялся, забрал у девушки автомат – опять чувствительность подвела. Сжал оружие так, что затвор заклинило. Выругавшись, оттащил девушку от Фу, одной рукой, не повреждённой – опасался, что просто раздавит ей руку или ногу. После чего, снова взялся за ремонт.

Первым очнулся Фу. Глянул на Натана. Увидел открытую панель правой стороны груди. Внутри там что-то движется всякое такое, слизь красноватая сочится…

Тихонько пискнув, Фу вернулся в царство Морфея.

Джейн оказалась крепче. Мало того, что не померла, так ещё и первым делом схватила автомат – направила на Натана, одновременно, в повороте, рухнув плечом в снег. Однако оружие не выстрелило. Почему она разбираться не стала – круглыми глазами смотрит, на своего обидчика.

-Я ебанулась или в натуре вижу то, что вижу?

-Я не мутант. – Ответил ей Натан. В этот момент он как раз запаивал пробоину в трубке, для передачи жидкостей от мышц плечевого пояса, к центральной системе, поэтому, оба глаза обратить к ней не мог. С тихим жужжанием, правый глаз вывернулся под сильным углом, левый остался на прежнем месте, отслеживая процесс спайки.

-Жесть. – Выдохнула девушка, вздрогнув всем телом. Автомат из рук давно выпал.

-Ты меня сильно повредила. Это нас замедлит.

-Ты вообще кто такой? – Чуть визгливо, произнесла она.

Натан не ответил. Правый глаз по-прежнему следил за ней, левый за процессом ремонта.

Они двинулись лишь спустя несколько часов. Ремонт он давно закончил – то, что мог, исправил, но далеко не всё. Ему требовались детали, коих при себе не было, а может, не было в принципе в этом мире. Девушка, из-за полученного удара в череп, долго не могла продолжить путь. Пришлось ждать, пока очнётся, придёт в норму. Время и пара препаратов из аптечки поставили её на ноги. Фу очнулся после окончания ремонта и, видимо, решил, что ему просто показалось. Свой автомат он себе вернул, но, увы, оружие больше не стреляло. Слёзные мольбы дать другое оружие, услышаны не были, и парень весь остаток пути трясся сильнее, чем обычно.

Как он через лес прошёл вообще загадка. Натан трижды проваливался в снег по пояс и каждый раз, в тело втыкалась острая ветка – на долю миллиметра, потом ломалась или соскальзывала. Его спутники такие места обходили, и им не пришлось испытать судьбу на прочность своих шкур - сухое дерево, против обычной плоти, испытание, из коего они бы вряд ли вышли живыми.

Когда Натан свалился в снег в третий раз, и толстая острая ветка сломалась как сухая спичка, лишь поцарапав кожу на животе, Джейн заговорила, с явным разочарованием.

-Чё ж ты никак не сдохнешь? – Помолчала, не услышав реакции от того к кому обращалась и добавила к своей речи. – Смотри на снег, когда идёшь. Там отличается оттенок. Пропалины светлее и рыхлее. Если глаза разуть, ты в эту ёбень больше не свалишься.

-Пропалины?

-Пропалены, прогалины, прохуялины – да как хочешь. Снег там рыхлый.

-Мне придётся идти медленнее, что бы искать такие места.

Джейн плечами пожала – она бы и шла медленнее, а этот…, ему всё равно пофиг. Проводники такое обычно чуют как аномалию, а ему не опасно, потому и не чует…, всю дорогу её мучил один вопрос – что же он такое? Но задавать сей вопрос снова, она не пыталась. Всё равно не скажет.

Наверное, просто какой-то уникальный мутант…, она всё больше смотрела на него с большим сожалением и разочарованием, нежели со злобой.

Если бы её команда была жива, вшестером, они смогли бы унести не только части тела, а всю тушу целиком. Ялта за такую живность заплатил бы отличные деньги. Если поторговаться, так вообще – озолотились бы. Эх, как им всё-таки не пофартило. Не уж то Зона за что-то злится на них?

Наказала она их, очень жестоко наказала…, а за что непонятно.

Больше никто не беспокоил их и не пытался съесть…, пока не пришли на место.

Вышли со стороны холмистой, так что лагерь, пусть и еле кое-как, но видно было. Собственно, если бы не мертвецы на кольях, Джейн и Фу не смогли бы ничего там рассмотреть – слишком далеко и холмы не особо высокие. А так видно - шевелится что-то. Ребята ладони ко лбам приложили, прищурились, глазки напрягли и…

-Мама… - Пискнул мужской голос и снег под его владельцем, стал мокрым.

-Ахху…, аххуе… - И замолчал голос женский. Она круглыми глазами глянула на спину мутанта. – Это что блять такое?

-Там Тёмные живут и Он тоже. – Они как раз остановились на этих холмах, так что Натан обернулся и добавил. – Нужно быстрее идти. И не вздумайте делать резких движений, чтобы ни произошло. Они как собаки. Чуть что – кидаются.

-Нахрена нам быстрее идти? – Проворчала Джейн. Натан кивком показал на Фу.

-У него обморожены ноги. Если не поспешим, он их потеряет. – Фу его слов не расслышал, Джейн плечами пожала – это не её проблемы. Натан тоже плечами пожал, неуверенно очень – он просканировал парня на последнем привале. И теперь не был уверен, что тут хоть что-то поможет. Несмотря на качество одежды Артёма, несмотря на впечатляющие стойкость и выносливость, обморожение было давним и довольно сильным. Как он вообще ходит, непонятно. Но видимо, просто не чувствует. А может, колет себе что-то – он не особо за ним приглядывал. Идёт и ладно.

Бедняга, скорее всего, потеряет обе ноги. И здоровье. Правда, тут Натан не был так уверен. Он не очень хорошо знал, как переохлаждение действует на человека, не просто без модификаций, а даже без простейших имплантатов, в обществе иногда называемых «быдло-чипами», за их дешевизну, массовость и доступность. Такой информации в базе данных не было. Она не несла полезной нагрузки для выживания модифицированного человеческого тела.

В полукилометре от базы, к ним ринулся отряд лыжников.

По факту – спокойных и ловких. С виду – прямиком из Ада.

-Мама… - Тот же гражданин. И в обморок. А обступившие его люди, уже сбросившие лыжи…, любопытно, а зачем к лыжам, сверху, примораживать человеческие пальцы и глаза? Да так, что, кажется, будто с кончика лыжни, на тебя постоянно кто-то смотрит? Ну да не суть. Тёмные подле Артёма, стоят и перекидываются рыками, хрипами, да одобрительными кивками.

Те, что окружили Натана и двух его спутников, ведут себя совершенно иначе.

-Опух падла??? – Взвыла девушка, когда один из них вдруг взял, положил обе ладони ей на груди и деловито их пощупал. От неожиданности она ошалела и даже перестала держать парня – Тоби свалился как мешок картошки. По пути, несмотря на препараты, ему стало хуже…, девушка не заметила, что парень упал. С рыком чуть выпрыгнула из снегоступов и зарядила хуком в челюсть наглеца. А после отступила, испуганно рыча – парень, с клыками по всей харе, увернулся от яростного удара. Причём, не отпуская её грудей.

А пока рука летела, его сосед успел её в кулак сбоку лизнуть и визгливо расхохотаться…, причём язык был гораздо длиннее, чем человеку природой положено…

Девушка отскочила, груди её тискать перестали. «Лизун» выхватил топорик и шагнул вперёд, скаля остро отточенные зубы, в батарее коих, имелась «модификация» - нижние клыки выдернул и на их месте, из припухших дёсен, торчат два острых собачьих клыка.

-Нельзя! – Крикнул Натан, коего оттиснули от Джейн и Тоби – просто встали трое и плечами его оттолкнули. Потихоньку, без резких движений, но всё же оттолкнули на пару шагов. И скалятся стоят – с грустью и тоской в голодных глазах. Увы, Первочленный запретил, его не только есть, но даже немного порезать. И что к чему? Если чуть-чуть порезать, он же не умрёт, правильно? А им запретили. Иногда Баал даёт глупые приказы – на их взгляд, но куда им до ума Демонов, что видят наперёд, в будущее. А жаль. Так бы порезали чуть-чуть, он потом заживёт весь, а им приятно.

-Баал запретил их убивать! – Крикнул Натан, в пустой, впрочем, надежде. Если к Артёму, почему-то, Тёмные преисполнились непонятными чувствами – вон, восхищённо рычат друг на друга и не трогают его, то Джейн, похоже, придётся туго. А её друг…, над ним склонились двое.

Один с топориком в руке, второй с когтями вместо ногтей. Спорят друг с другом. На тему вопроса – какой кусок отрезать нужно первым и кому из них двоих, достанется печёнка? По поводу сердца там всё уже решили – его принесут в дар Смертной Тени…

В общем, Натан попрощался со своими спутниками.

Тёмные, услышав последние слова киборга, замерли на месте. Недовольные, все как одно, кошмарные лица, повернулись к Натану.

-Металлическое существо лжёт. – Неуверенно сказал Тёмный, у коего из куртки торчала грудь – нормальная такая, с соском. Только сосок синий от холода, а на коже, вокруг соска, колосится миленькая шёрстка, кажется, не совсем родная, возможно, даже собачья.

-Если я вру, - поспешно сказал Натан, - то Баал, когда вернётся, отдаст вам не только их, но и меня.

Тёмные переглянулись. В глазах появилось оживление. Получить Натана на поиграть немножко, они давно мечтали. Это тебе не химера. Металлическое существо, можно долго резать и даже ещё в него стрелять, а он всё будет бегать, ногами-руками дрыгать – они проверяли. Очень хорошая добыча…, Тёмные начали разговаривать друг с другом, возник спор. Двое, стоявшие недалеко от Джейн, повернулись к ней спинами. А один из них, не так давно полапать её успел

Очень зря они спинами встали.

Девушка ощерила зубы и с рыком кинулась вперёд, как настоящая хищная кошка!

Выхватила нож - из-за пояса любителя тискать выступающие части тел чужих людей, ухватила его сгибом локтя за шею и!

-Тварь! Сука! Да я тебя…

Дальше не смогла говорить – Тёмный сильнее нажал на её спину ногой, а его сосед, не прекращая спора с собратьями, присел на выпуклый и удобный зад девушка. Похлопал по нему руками, как будто подушку взбивал и обратно уселся, теперь поудобней ему стало...

Да, увы, захват с ударом ножа в шею, у неё не получился. Почему и как, она сама не поняла. Вроде ухватила за шею, резко и сильно ткнула ножом, одновременно кинув своё тело чуть назад. Он должен был упасть с перерубленным горлом на спину. А получилось всё совсем по-другому – она вдруг упала вперёд носом и ей на спину нажали так, что тут же наглоталась снегу. Теперь она даже говорить не могла – ей пришлось отчаянно бороться со снегом, набивающимся в рот, чтобы не задохнуться. Ей сейчас становилось понятнее, почему Тёмные, которые, оказывается, вовсе не легенда и не вымысел, и которые вовсе не перебиты в Припяти хрен знает, сколько лет назад, стало понятнее почему, среди сталкеров, они считались столь опасными. Иногда, в шкале опасности, их ставили даже выше монолитовцев. Неудивительно – просто потрясающая ловкость и скорость.

Наверное, только химера могла их превзойти. Или пуля.

А ещё, она запоздало подумала о том, что вот так взять и ощутимо сжать грудь, которая под, пусть и тонким, но всё же свитером, и под слоем брони, пластичной, но не настолько – простой человек так не сможет. Тёмные, легендарные, вроде как вымершие сталкеры, обладали серьёзной физической силой. Как минимум, конкретно этот ублюдок с изуродованным лицом обладал.

Дальше она не думала, пришлось сосредоточиться на том, чтоб не задохнуться нафиг.

Тёмные спорили минут пять. Мнение высказывались разные. От того что Баал не заметит гибели этих двоих, до того, что Натан очень странный, а, значит, может быть одержим Ангелами и потому врёт им. Мнения разделились и всё кончилось поножовщиной. Два рослых Тёмных, вдруг выскочили из толпы, и зазвенела сталь ножей. Так как Натан подобное наблюдал впервые, смотрел он, открыв рот. Ожидаемой смерти одного из Тёмных не случилось. Все в крови и порезах, они замерли с ножами в руках и один из них, опустив голову, заворчал на пониженных тонах – как оказалось, это у них такое признание поражения. Тут им сильно повезло – проиграл тот, кто считал, что в Натана вселился Ангел.

Всю компанию подняли на ноги. Тоби, который, так и не очнулся, привязали за ноги к Натану, пришлось ему тащить парня волоком. Девушке связали руки за спиной, и всю дорогу она подпрыгивала, материлась, да рычала на своих пленителей – те не стеснялись и в пути щупали её где попало. Джейн возмущалась, пиналась иногда, и краснела вся, но…, Натан не удержался и судорожно сглотнул. В отличие от девушки, которую щупали непрерывно, он мог видеть лица Тёмных и даже приглядеться к ним получше. А стоило это сделать, как он вдруг понял – большая часть этих щупаний, не имеет ни капли посягательств на честь её девичью.

Тёмных интересовала сочность.

Текстура немножко.

И, конечно, деликатесная часть – её груди и зад оценивали преимущественно с этой позиции…

Как Он вообще связался с ними?

Да уж…, Зона эта, хоть и игрушечная, а сюрпризы у неё всё такие же безумные.

В лагерь прибыли, колья миновали – тут Джейн даже на ощупывания внимания перестала обращать. К ней потянулись гнилые руки мертвеца, пасть его открылась, пахнуло гнилью. А от его ноги с воем прыгнул слепой пёс. Трос вытянулся с металлическим звуком, затянулся на шее пса, ноги бедняги взлетели вверх, он грохнулся на спину. Поднялся и тихо поскуливая уполз обратно к колу, под ноги брыкавшегося мертвеца.

А потом из разных уголков лагеря, потянулись остальные Тёмные. Среди коих, очень выделялся великан, с двумя короткими рогами, вживлёнными в лоб. Судя по красной коже и потёкам крови, это сделали недавно…, он походил на Минотавра из греческих легенд. Джейн, наверное, впервые в жизни, перепугалась так, что ноги отказали, и она рухнула на колени.

-Сила Саат, давит её! – Немедленно взвыл кто-то. Все притихли. Мистический ужас в глазах, волосы шевелятся, смотрят они на Джейн, чьё лицо сейчас белое-белое.

-Уааааа!!! – Взвыла безумная девица, с волосами, вросшими в плечо, и все вокруг грохнулись на колени. Натан не сообразил сразу этого сделать и ему по подколенному сгибу врезали с двух сторон прикладами автоматов. Ноги выбило разом, и он рухнул на спину.

А затем они начали истошно выть, повторяя одни и те же слова:

-Смееертнааааая Теееень!!!

Данная тень, вскоре вылезла из подземелья. Волосы торчком, глаза заспанные, одежда мятая, видимо, в похыхах надетая. Лицо злое, в руках автомат с тяжёлым прикладом – за ствол его держит.

-Хули разорались опять??? – Взвыла девушка, и вой Тёмных стих.

Прежде чем ближайшему Тёмному прилетело в лоб прикладом, с десяток их поднялось на ноги. Минотавр тоже – он ухватил Натана за плечи и как пластмассового бросил к ногам Саат. Джейн и Тоби, остальные бросили туда же. Артёма, который ненадолго очнулся, а теперь снова вырубился – вид Тёмных не способствовал сохранению сознания, туда аккуратно положили. И чем он им так приглянулся? Непонятно блин нифига...

-Это чё за нахер? – Спросила девушка, используя оружие, как трость. Бить балагуров, лишивших её сна, она, похоже, передумала.

Натан поднялся – предусмотрительно поднялся на колени, и изложил суть вопроса.

-Н-да…, сюрприз блять от любимого… - Проворчала Оля, хмуро разглядывая незнакомцев. – А чем так воняет? – Ответ не потребовался – разглядела, чем перемазан один из представителей компании той. Поморщившись, она пару минут, молча, разглядывала девушку. Та вообще в пространстве потерялась. Среди всего непотребства этого, появление вполне обычного человека, которому Тёмные отбивают поклоны и пред которым они явно трепещут, стало последней каплей – разум не выдержал напряга и теперь только считывал зрительную информацию. Ни мыслей, ни эмоций, только полная апатия.

Оля, увидев собственное отражение в глазах девушки, наконец, заговорила.

-Би, - Тёмная подскочила на ноги, готовая выполнить любой приказ. – Все вещи собери и уложи где-нибудь в домике. – Би кивнула, рыкнула – ближайшие Тёмные ринулись выполнять приказ. – Одежду оставьте! Совсем больные что ли? – Тёмные немедленно прекратили срывать одежду с девушки и парня, только рюкзаки и оружие собрали. У Натана ничего отбирать не стали, но он сам чужие вещи с себя снял и кинул к пленным. Их тут же прихватили и потащили к бревенчатым строениям. – А этих, в домик какой-нибудь. Отогрейте. Парней пусть травница на ноги ставит. Можно что угодно применять, экспериментируйте короче. Помрут – хер с ними. Не фиг было на меня их скидывать. Мог бы и сам этим геморроем заняться. – Тёмная, с очень своеобразной причёской и глазами, выделявшимися из прочих, как ни странно, ещё большим безумием, радостно взвыла и длинными прыжками ринулась к домикам. Видимо, у неё имелись изделия лекарственные, которые испытать пока что не на ком было…

-Этого, в говне который, отмойте, одежду его нафиг сжечь. Всё ясно?

-Да!!! – Эхом отозвалась вся толпа – даже снег посыпался с возвышенностей окрестных.

-Ну, вот и отлично. И накормите их там чем-нибудь, а я спать пошла. – Сказала Оля, потом широко зевнула и полезла обратно. Когда виднелась из люка только голова и плечи, она строго глянула на Тёмных и рыкнула. – Разбудите ещё раз – пиздить буду, пока приклад не размочалю!

И пропала внутри. Тёмные гурьбой двинулись к домикам. Не особо церемонясь, всех троих пленных тащили за ноги волоком. Джейн, единственная, кто был в сознании, не реагировала, пустым взглядом смотря в небеса. Кажется, с жизнью своей, девушка уже распрощалась.

Натан остался один у люка. Минут пять он стоял там, размышляя. Наконец, забросил автомат за спину, сориентировался и двинулся прямым курсом в сторону базы Организации – нужны детали, которых у него нет. А больше их тут взять негде.

О листьях, с Поляны Ангелов, он вспомнил только когда добрался до места. Сперепугу чуть не свалился носом в снег – Он, может решить, что его ограбили. А у Него, с головой, как оказалось, вообще всё очень трудно и непонятно. Но обратно уже идти – далековато, да и система опять начинает сбоить. Натан решил, что сначала ремонт, а потом всё остальное, и продолжил путь…

За несколько месяцев, до описываемых событий.

Последние капли дождя упали на землю и, как нередко в Зоне бывает, небо очистилось за пару минут. Выглянуло приветливое солнышко, облаков нет и в помине. Только мокрая земля, да едва начавшая желтеть листва деревьев. И десяток насквозь мокрых сталкеров в разномастном одеянии, с небрежно нанесёнными на него красными полосами, пятнами, просто грубыми мазками. Эти пятна ярко выделялись на фоне зелёно-чёрного леса и изумрудной земли – вся укрыта она короткой травой и цвет её невероятно ярок, словно траву предварительно выкрасили свежей краской, какие-то неизвестные срочники с Кордона, выкрасили к приезду высокого гостя из Москвы, Киева, Вашингтона, других столиц Коалиции.

Сталкеры…, высокий мужчина в глухом экзоскелете, дополненным явно не кустарным бронированным шлемом, поднимает левую руку. Он делает несколько непонятных знаков. Левый фланг сдвигается в полном порядке. Правый сразу же двигается за ним. Люди расходятся веером. Центр группы из двух человек пока не двигается с места.

Военные сталкеры? Нет, впечатление обманчиво. У военных нет такой экипировки, и не одеваются они столь разномастно. К тому же, военные сталкеры не мажут красных полос на свою броню – полосы выдают их, делают мишенью, даже в густом лесу. Так делают только сталкеры Зоны. Причём вполне конкретные сталкеры, представители одной и той же группировки. Эти полосы – не только опознавательный и отличительный знак. Это – вызов врагу. Они не боятся смерти, они готовы сражаться до конца.

И враг у них один – Зона.

Они не скрывают лиц, они не прячутся – с красными пятнами на броне, это всё равно бесполезно. Может, они безумны? Хах…, они сталкеры, что за глупый вопрос?

Их война открыта, они не прячутся. Они открыто говорят Зоне, о том, как сильно они её ненавидят, о том, что готовы умереть, но выполнить свою задачу, готовы биться до конца, ради одной единственной цели – уничтожить Зону. Остановить её распространение, а потом раздавить как мерзкую мокрицу, как уродливого клопа, как навозного жука, как…, нет стольких слов в человеческих языках, что бы полноценно отразить их ненависть и их жажду покончить с Зоной.

Стольких друзей у них забрала Она…, да, они пришли когда-то, пришли сюда сами, пришли в жажде наживы. Они слышали, что здесь можно озолотиться. Но когда они поняли что же такое это место и что оно растет, поглощая известный мир – они изменились. Никто из них не уйдёт отсюда, пока Зона жива. Лишь полная её гибель, лишь трупы мутантов и, тьфу на них, Свободы, Монолита и прочих безвольных кукол Зоны – только это остановит их и насытит их жажду сражаться.

Но только когда Зона будет мертва.

Их путь долог, но цель их Велика.

Солдаты, а по сути, они и были ими – выучка этих людей, каждый из которых имел сталкерский опыт, была тем самым, что уравновешивала их безумие с красными полосами. Несмотря на то, что их легко обнаружить, их не так-то просто поймать в прицел. И пока ты ловишь на мушку одного, напрягая до боли свои глаза, пытаешься попасть в надоедливое красное пятно, мелькающее за деревьями, пока ты исходишь потом, всё время промахиваясь – другие зайдут за спину, и не успеешь ты ничего понять, как мир погрузится в темноту. Пуля в затылок вынесет мозги на улицу.

Но ты этого уже не увидишь. Пуля быстрее взгляда.

Правда, ходил слух среди сталкеров, что не все солдаты Долга имеют опыт сталкерства.

Так ли это?

Грузный пожилой мужчина, замер справа от глиняного откоса, направил свой автомат на тёмный зев норы. Прильнул к инфракрасному прицелу. Поднял руку, не отрывая оружия от плеча, и сделал знак. Его фланг выстроился в дугу, один смотрит за спину, готовый стрелять, другие направили оружие на нору и вершину откоса. Пожилой поднялся, шуршит о траву пола его металлизированного плаща, способного остановить удар когтя или пистолетную пулю. Он шагнул вперёд. На его плечо легла рука в толстой перчатке – он остановился и отошёл на шаг назад. Повернул голову. Парень в неполном экзоскелете, показал пальцем на землю, очертил круг, сжал кулак и резко разжал его – аномалия.

Пожилой скривился – нет страха, только разочарование в собственном профессионализме. У него нет сталкерского опыта. Точнее, нет его в достаточной степени.

Только сейчас он разглядел оплавленные кончики травинок средь этого яркого изумрудного ковра – Жарка. Или что-то в этом роде.

Да, сталкеры правы были в своих подозрениях, о том, что Долг пополняют люди Большой земли. Правы, но не совсем. Этот пожилой мужчина, имел огромный боевой опыт. Но не здесь он его получил. Он прошёл множество войн, он давно забыл дни, когда не знал, как разбирать автомат и как выглядит рана от пули. На его щеке красовался шрам от лазерного ожога – оружия, которого не существует. Типа в природе и в принципе вообще.

Впрочем, ожог он получил не от того оружия, о каком кричит захлёбываясь соплями, интернетные охотники за «мировым заговором», масонами и синими в зелёную крапинку инопланетянами. Ожог оставил луч многотонной, стационарной установки, предназначенной для опорных боёв и уничтожения тяжёлой техники. Луч работал всего пару секунд, сама установка могла рвануть уже после второго выстрела. Такой вот лазер и коснулся его щеки. Впрочем, таких установок существовало немного – старая как мир гаубица столетней давности, с урановым наполнителем снарядов, работала куда как эффективнее, чем громоздкий лазер современности.

Однако, сталкеры, рассказывающие байки у костров, были не совсем правы – эти люди, часто пополнявшие ряды Долга, люди Большой земли, никогда не топтавшие Зону как сталкеры, опыт сталкерский всё же имели. Воронин не пускал их даже сортиры за забором чистить, пока такие новобранцы не пройдут курс «молодого бойца», непосредственно в Зоне. Часто для этой цели использовали Лиманск, Рыжий лес, иногда Тёмную Долину. Там новобранцы получали опыт и становились полноправными членами Долга. Кто их присылал, ребята сами не знали. Кто-то служил в войсках Украины, России, Сербии или США, а кто-то сидел в тюрьме до отправки сюда. Были и такие, кто скучал дома, изнывая от тоски по старым денькам и взрывам снарядов. Всякие были. К ним приходили люди без удостоверений. К пожилому такой вот и пришёл – как из мультика. Человек в чёрном. Пиджак, галстук, улыбка с обложки модного журнала и холодные глаза. Они излагали суть вопроса, озвучивали сумму, называли место, куда следует прийти и, не выслушав ответа, уходили прочь. Пожилой, ради интереса, сходил – там его ждали такие же улыбчивые люди в чёрном. Ему рассказали о Зоне. Он что-то такое слышал, но был удивлён – о ней уже года два никто ни словом не обмолвился. Он думал, давно нет такого места, разбомбили там или ещё чего…

Вскоре он уже пересёк Кордон и в обществе ещё пяти таких же добровольцев, выдвигался к Бару, ведомый группой из семи сталкеров в костюмах украшенных красными полосами и пятнами.

Однако, в отличие от сталкеров Долга, новобранцы сражались за идеалы, куда более могучие, нежели жажда покончить с Зоной. Они сражались за деньги, которые уже получили их семьи, близкие или просто лежат те деньги на ими указанных счетах. Хотя некоторые, со временем, проникались идеей Долга и продолжали сражаться, давно отработав положенный срок, уже имея право вернуться домой. Сражались уже без всякой оплаты, просто за идею. Большая же часть, топтала Зону, именно за деньги. Более сильной мотивации рисковать собственной шкурой, пожалуй, в этом мире, просто не существует.

Правда, не все готовы были идти на риск. Поэтому, на подобные операции, добровольцы с Большой земли, получавшие плату на личные счета и не имевшие родни, не выдвигались – они не готовы умирать, они планируют сами потратить свои деньги.

Капитан – да, у них были такие должности, рядовые, лейтенанты, капитаны.

Капитан в экзоскелете и стоявший рядом боец, выдвинулись вперёд. Оружие навскидку, идут медленно, но по сторонам не смотрят – команда ощетинилась оружием во все стороны. Нет нужды приглядывать за спиной, когда за ней и так смотрит целый взвод.

Группа построилась в боевое положение – центр закрыт. Капитан поднял руку, собираясь дать сигнал. Он не успел – началось.

Земля под ногами задрожала. Зашуршали кусты наверху. Не успели они выдохнуть, как почва у самой норы вздыбилась и с диким рёвом, из неё поднялся монстр, каких редко можно увидеть в Зоне. Громадное, серо-чёрное тело, покрытое гниющими струпьями, белесыми червями, чёрными потёками трупного яда, маленькая голова с мёртвыми белыми глазами и очень широкий рот, полный плоских, почти человеческих зубов.

Из земли восстал Гигант, существо, считавшееся вымершим и упорно возникающее то тут, то там. А вслед за тем, из кустов наверху, высунулись три седые морды – мёртвые глаза не двигаются, но пасти скалят мощные кривые клыки – псисобаки. Ещё мгновение и их тут будет штук двадцать, из коих большая часть иллюзии, но такова уж эта тварь, что даже её иллюзорные копии, способны вырывать куски мяса из людей.

Капитан не дал команды, просто начал стрелять, как и его люди. Затрещали два пулемёта, выплюнул заряд дробовик, яростно щёлкают тяжёлые пули кустарной модификации винтореза, щёлкают автоматы – пули с треском разрывают плоть. Все три пса свалились с откоса, у них голов не осталось. Разорвало в конфетти.

Тело гиганта рвёт в куски залпами из половины всех наличных стволов. Пулемёт срезает ему полголовы, выстрел дробовика вырывает сустав правой руки. Огромная конечность падает наземь, с глухим стуком. Но гигант не падает, не умирает – он и так мёртв. И не факт, что лишившись головы, он всё же упадёт. По-разному бывает с теми, кто давно мёртв.

-Ноги! – Яростно кричит капитан, но голос его глух – шлем заглушает его. Они не слышат. За спиной никто не смотрит, все развернулись и стреляют в гиганта. Построение медленно отходит, опорожняя обоймы. Капитан глухо шипит проклятья и поднимает своё оружие, ранее висевшее на плече – шестизарядный револьверный гранатомёт.

-Назад! – Ревёт его напарник, сам отскакивая в сторону. На нём нет шлема, его голос слышен прекрасно. Капитан вжимает курок. Граната врезается в колено монстра. Взрыв разносит ногу гиганта в клочья. Громадная туша кренится, пытаясь удержаться на одной ноге – капитан переводит прицел, новый залп! Взрыв бросает гиганта на спину. Дым рассеивается, и солдаты видят неприятную картину – пожилой лежит на спине, широко раскинув руки. Осколок кости гиганта, врезался ему в глаз и утонул в его мозгу, не спас металлизированный плащ…

-Сука! – Шипит капитан, видя смерть своего солдата – но нет вины и сожаления. Если бы он не выстрелил, гигант раздавил бы его. Гигант виновен в смерти солдата, гигант, не он.

Солдаты отошли, но капитан бросается вперёд. Гигант ревёт, пытаясь встать. Одна его рука бьёт оземь так, что осыпается глина с откоса, встать он не может, но он всё ещё очень опасен. Даже так, с одной конечностью, он способен, в одно движение, раздавить человека в лепёшку.

Капитан запрыгивает на грудь монстра, его ноги продавливают плоть – чёрная кровь, какая к чёрту кровь? Гнилая жижа течёт из плоти. Капитан направляет гранатомёт в лицо монстра.

-Прощай сука! – Шипит он и вжимает курок.

В огне взрыва исчезает капитан. Но тут же, не стих ещё гром, вылетает его тело из огня и дыма, в руках зажато оружие, ноги месят воздух, как будто он пытается идти. Сила взрыва бросает его об дерево, трещит древесина, падает ствол, едва не накрыв одного из солдат.

Наступает тишина, и люди подходят к своему капитану, неподвижно замершему у сломанного дерева. Голова свесилась на грудь. Гранатомёт в руках. Вся броня в горящей, источающей удушливый дым слизи. Много царапин от осколков...

-Погиб? – Спрашивает кто-то. Люди неуверенно пожимают плечами. Один шагнул к капитану.

Из бронированного шлема слышится хриплый голос.

-Хера лысого…, - слышно глухой кашель, он поднимает голову. – Я бессмертный бля!

-Живой. – Говорит кто-то, появляются улыбки на лицах.

Капитан поднимается, с трудом, но всё же поднимается на ноги. Гранатомёт использует как трость, вот он встаёт - покачнувшись, тряхнул головой. Поворачивается бронированный шлем. Стекло прорезей для глаз, ловит солнечные блики.

-Ну и чё мы встали? Он знает, что мы здесь. Времени у нас больше нет.

Солдаты немедленно разворачиваются дугой – получен приказ. И снова они двигаются к пещере. Перед ней дыра в земле и куча горящей плоти. Склон обвалился, широкий вход, превратился в узкую щель. Туда можно пройти только по одному.

Капитан даёт знак и…

Слышится крик, трещит автомат и новый крик, а затем звук рвущейся плоти и сытное чавканье. Часть солдат, не двигается с места, заняв оборону, другая, во главе с капитаном, бросается на помощь своему товарищу – поздно.

Над разорванным почти пополам телом, согнулась крупная химера. Её рот полон мяса, мёртвые глаза бойца, смотрят в небеса…

-Нееет! – Ревёт один из бойцов. Его дробовик выплёвывает тяжёлую разрывную пулю – сам он их делает, говорит, так мутанты живописнее дохнут…

Пуля врезается в плечо твари. Взрыв – куски мяса разбросало во все стороны. Химера с рёвом встаёт на задние ноги и исчезает. Но кровь хлещет из разорванного плеча – её всё равно видно. Он стреляет, в полный рост, двигаясь на мутанта. Пули рвут куски плоти из прозрачного воздуха. Ещё одна, ещё – мутант выходит из невидимости и падает на колени. Он не останавливается, хотя и кончились заряды. Солдат перехватывает дробовик за ствол и с рёвом ярости и боли, обрушивает приклад на едва живую тварь. Он бьёт не останавливаясь. Даже когда существо затихло, он с рёвом бьёт.

-Хватит. – Рука капитана ложится на плечо солдата.

-Хватит. – Устало говорит солдат, бросая изломанное оружие. Он подходит к павшему солдату. – Эх, Край, ну как же так братишка?

-Чича. – Настойчиво произносит капитан. – У нас дело. Погибшие подождут.

-Дело. – Кивает горец. Глаза вдруг вспыхивают безумной яростью, той с которой он лупил химеру прикладом дробовика.

Капитан не успевает остановить его. Солдат подбегает к товарищу, срывает с него тяжёлый ручной пулемёт американского производства. Солдат не сопротивляется – позволяет отобрать и патронную коробку на двести пуль. Чича перекидывает цевьё за плечо, дёргает затвор – зря, пулемёт только что перезаряжен, но привычка у него такая.

-Стой блять! – Кричит запоздало капитан – солдат не слышит. Он, нарушив все нормы дисциплины, с рёвом берсерка, исчезает в тёмной пещере.

Капитан делает знак. В полном порядке, солдаты подходят к пещере, под прикрытием друг друга, они заходят внутрь. А оттуда уже несётся рёв мертвецов и тяжёлое буханье пулемёта. Но все эти звуки перекрывает один – истошный, безумный рёв солдата, сильно кавказской национальности.

Все включают фонарики, разноцветные, разной ширины лучи выхватывают пещеру из темноты – всё посечено пулями. Вокруг разбросаны изорванные тела мертвецов. Некоторые ещё шевелятся – им разносят головы. Когда пулями, когда просто сапогом, но они всё равно шевелятся.

Солдаты двигаются вперёд, не теряя времени на добивание зомби, чьи руки и ноги, да и торсы, перебиты так, что максимум, на что они сейчас способны – поцарапать лодыжку или забрызгать идущего мимо, собственной гнилой кровью.

Отряд продвигается вглубь тоннеля, всюду натыкаясь на следы горького безумия чеченца. Он один покрошил всех, никому ничего не оставил.

Стрельба стихает. Пулемёт больше не издаёт ни звука.

Но и криков нет – убит? Или просто кончились патроны?

Вскоре они получают ответ. Извилистый тоннель заканчивает широким каменным кругом – неровное естественное образование, пробитое в толще земной, видимо, потоками воды.

Чича стоит там, окружённый телами мертвецов. Они шевелятся в свете фонарей, жуткая картина усугубляется безумным взглядом солдата, потерявшего своего лучшего друга.

-Он там. – Говорит Чича, показывая пальцем на тёмный зев пещеры. – Я чую его.

Капитан подходит к арке, рука в бронированной перчатке касается камня. Он отходит и делает знак. Солдаты расходятся по длине тоннеля, они прижимаются к стенам.

-Чича. – Парень медленно поворачивает голову. Он смотрит на гранатомёт в руках капитана. Медленно кивает и отступает к стене. С тяжёлым металлически звуком, пустой пулемёт падает наземь. В руках Чичи возникают пистолет и нож – он будет драться до конца.

Гранатомёт поднимается, глухо выплёвывает первую гранату. Ствол отходит правее – ещё выстрел и ещё один. Внутри пещеры гремят взрывы, слышен короткий истошный крик. Капитан не спешит двигаться. В облаке пыли, идущей из пещеры, он перезаряжает своё оружие. Вешает его на плечо, прежде забив все гранаты в барабан, и берётся за пистолет. Знак – отряд двигается за капитаном, он первым входит внутрь.

Пыль улеглась, свет фонариков выхватывает из темноты рытвины, оставленные взрывами. А так же, изломанные взрывами, кучи костей, черепов, большая часть из коих – человеческие.

Повсюду капли и целые лужи гниющей крови. Все стены посечены осколками – пещера оказалась не такой уж и большой. Стены из камня. Капитан не ошибся, взрыв не завалил пещеру.

-Нам нужна его голова. Или то, что от неё осталось.

Люди кивают словам капитана, они начинают искать. Вскоре, в руке одного из них, в свете фонарей, появляется жутко оскаленная, детская голова. Она изуродована осколками, но видно, что она детская…, только мертва она была задолго до того, как они вышли на эту пещеру.

Рот полон тонких острых клыков. Глаза затянуты белесой плёнкой – они давно мертвы. Вся его кожа в синих венах и трупных пятнах.

-Задача выполнена. Уходим. – Командует капитан. Солдат аккуратно укладывает голову в поясную сумку – Хозяин Мёртвых, теперь и правда мёртв…

Они не успевают выйти из пещеры – из тоннеля слышится короткий крик. Двое солдат, что остались в тоннеле – ни выстрела, ни новых криков. Это всё, что они услышали…, погибли?

Капитан делает знак, но тут темно – он дублирует его.

-По стенам, вход на прицел…, Чича!!!

Поздно – все выполнили приказ, но не обезумевший от ярости и горя чеченец. Он с рёвом кидается вперёд и исчезает в пещере. Слышен единственный выстрел.

Наступает тишина.

Спустя мгновение, в пещеру что-то влетает, безвольно размахивая конечностями. С глухим звуком, оно падает к ногам капитана. Его нашлемный фонарик, светит туда, вниз. Перекошенное лицо Чичи, на переломанном теле. В мёртвых глазах гнева уже нет. Только животный ужас.

Он поднимает гранатомёт, но стрелять нельзя. Тоннель не из камня. Одна граната и они навсегда останутся здесь.

-Десять поросяток, вышли погулять, хи-хи. – Слышится из тоннеля, злобный, женский голосок. – Один домик охранял, второй помогать пришёл – поросятки беспечны были и горды, тёте нахамили, за то и съела тётя их.

-Гончар. – Капитан делает знак. Второй пулемёт группы поднимается, боец опускается на одно колено. Он выключает свой фонарик.

-Третий поросёночек, тётю ножичком пугал – полоротый был поросёнок тот, в мясорубку он попал. Тёте жалко было, но говно такое, кушать тётя не согласна. Поросятки, а у вас там есть кто-то повкуснее? Сашенька, я тебе одного оставлю, ты не бойся. Мамочка позаботится о них. У тебя будет хооороший ужин. Оставлю тебе поросёночка пожирнее. Или даже двух.

Капитан даёт сигнал, выключая и снова включая фонарик. Пулемёт злобно бухает, выплёвывая в тоннель тучу пуль. Вот он затих, солдат переводит ствол на миллиметр левее, новая длинная очередь. Теперь ведёт ствол наискось – он это может, не зря пулемёт он носит. Этот парень, подкову на раз-два разгибает. Пулемёт замолчал. Воцаряется тишина. Попал?

-Убил. Прям насмерть. – Доносится голос из тоннеля и следом мерзкое хихиканье.

-Прорываемся! – Рычит капитан. Он чует, всё пошло наперекосяк. Кто в тоннеле? Другой Хозяин Зоны? Но они не знают кто это, они не готовы к столкновению с ним. Сейчас нужно отступить, уйти на базу, но…, но они в каменной ловушке. Придётся рискнуть.

-Сашенька, не бойся, я аккуратно. – Слышно из тоннеля и солдат, первым оказавшийся у выхода, вдруг летит вверх тормашками. Он врезается в потолок и падает наземь. Не шевелится. Грудина вдавлена в тело – мёртв.

Они стреляют во все стороны, став спиной к спине – нечто незримое метается по пещере. Скорость невероятна, пули не поспевают за этим существом. Тень срезает угол и один из солдат с криком вырван из строя. Они стреляют – тень бросает тело. С проклятьем, капитан смотрит на труп – весь в следах от пуль. Они сами убили его.

Тень метается по пещере и хихиканье отражается от стен – безумие…, что ж это за тварь такая??? Не может этого быть! Но, увы, реальность такова…

Выстрел какого-то солдата бросает тень на стену. Кровь хлещет из пробитого плеча – Господи…, хрупкая женщина в сталкерском плаще. Лицо неприятное, хищное и худое, но всего лишь женщина…, вся группа высаживает в неё всё что есть. Пули рвут её на куски. Пробивают насквозь, кровь хлещет на стену, на пол, наконец, она падает замертво.

Оставшиеся солдаты, перезаряжают оружие. Один из них, первым справившийся с задачей, подходит к мертвому телу, склоняется над ним с ножом в руках – нужно забрать голову. Это не простой мутант. Один из ненавистных Хозяев, самых мерзких марионеток Зоны…

Глаза мёртвой девушки, тело которой словно решето, открываются.

-Поросёночек, а тётя пить хочет. – Губы искажаются в оскале, за ними клыки. Он наносит удар ножом – лезвие пробивает глаз и застревает там. Солдат отскакивает в сторону…, он собирался это сделать. Тонкая рука ухватила его за отгиб бронированного жилета, и парень падет на спину. Изрешечённая пулями женщина заползает сверху – в глазу нож, в теле дырок туча, но она словно не замечает их. Клыки вонзаются в шею, рука тянется к ножу и вырывает его вместе с глазом. Парень под ней трясётся, но его кожа уже белая – она высасывает кровь быстрее, чем кровосос.

Ему уже не помочь. Капитан вскидывает пистолет, за ним остальные – туча пуль вгрызается в спину женщины. Пули рвут её плоть, ломают кости, фонтаны крови брызжут вверх, но…

Раны мгновенно заживают. Глаза наполняются кровавым светом.

-Уходим! – Кричит капитан. Солдаты бросаются к выходу, перезаряжая оружие на ходу. Он идёт последним, опустошая одну обойму за другой.

Женщина встаёт на ноги. Глаза горят красным. Её лицо меняется. Пули пробивают плоть, раны заживают…, кожа становится коричневой, лезут клыки, пасть размахом как у крокодила – теперь пули отлетают от неё, как от камня. Вампир и оборотень в одном лице…

Она бросается вперёд. Теперь не быстрая тень, скорее шустрый снорк, но этого достаточно. Когти на тонких узловатых и очень длинных пальцах, разрубают броню, не встречая сопротивления. Капитан бросается на существо, уже просто с ножом – патронов в пистолете нет. Оно с рыком ударяет рукой – словно шпалой. Он улетает на другую сторону пещеры, с силой врезается в стену и со стоном оседает на землю. Он видит, в мерцающем свете фонаря, как существо рвёт на куски его людей. Вскоре, он остаётся один.

-Рррхахаха! – Застыв посреди изрубленных разорванных тел, хохочет существо, залитое кровью. Словно в насмешку, на нём всё ещё одежда той женщины сталкера. Словно обезьяну нарядили в балетную пачку…

Она снова меняется. Исчезает грубая коричневая кожа, меньше становятся когти, с хрустом меняется челюсть – вскоре перед ним снова та же, на вид хрупкая, женщина.

-Ну что? – Говорит она, не спеша убивать его. – Один у нас поросёночек остался. И как я и обещала, сама есть тебя не буду, оставлю Сашеньке. Так, а где у нас Сашенька?

Женщина озирается, что-то ища.

-В мешке твой Сашенька. – Хрипло говорит капитан.

-А где? – Она начинает обыскивать тела.

-От него только головёнка осталась.

-Да-да, я тебя поняла. Так где?

Она совсем безумна? Хозяин Мёртвых – сдох. Зачем ей его голова?

Из поясной сумки бойца, от коего осталась лишь половина торса с оторванными конечностями, она достаёт голову. В свете фонаря, она стоит среди тел, вся в крови и в руке её эта детская, мёртвая голова с клыками…, но на её лице, почти материнская любовь. Женщина гладит голову по редким чёрным волосам.

-Сашенька, как же они тебя…, ну ничего. Немножко подождём. – Она с ненавистью смотрит на капитана. – Из-за вас козлов, Сашенька не сможет нормально покушать неделю! А то и две. Ну, ничего. Он восстановится, а потом поест. А я уж позабочусь, чтобы поросёночек не исхудал…

Гаснет фонарик. Она щурится – резкая смена освещения, для неё так же трудна, как и для любой твари, способной видеть в полной темноте.

-Поешь это. – Хрипит капитан. Гранатомёт выплёвывает свой заряд. Всё кончено – больше нет нужды бороться. Последний выстрел и все вместе в Ад.

Взрыв рвёт воздух. Летят куски плоти и кровь. Шлем заляпало чем-то липким. Всё плывёт, в ушах стоит дикий звон, по мочкам ушей течёт что-то тёплое…, живой?

Капитан поднимается на ноги, не выпуская из рук своего последнего оружия. Всё в пыли и дыму, ноги скользят по полу, залитому кровью, путаются во внутренностях его солдат. Но он идёт вперёд. Сейчас мало шансов – если тварь осталась жива, она быстро восстановится, нужно уходить…, как же медленно двигаются ноги. Капитан падает и теперь ползёт, разгребая останки своих людей руками. Ему везёт – он, верно, выбрал направление и выползает к выходу. Одним движением протирает обзорные стёкла шлема – один глаз стал видеть маленький кусочек темноты. Включается фонарик – глиняные стены. Он в тоннеле…, сверху сыпется что-то. Кажется, тоннель рушится. Нужно бежать. Он падает во второй раз. Разворачивается на спину. Из пещеры несётся вой ярости. Выстрел! Граната уходит в темноту. Земля дрогнула, сверху падает пласт глины. Не спать! Двигаться! Он переворачивается на живот, кое-как поднимается и зигзагом, врезаясь в стены, бежит прочь – рёв за спиной, утонул в грохоте взрыва, но, похоже, это её ненадолго остановит.

Он буквально вываливается из тоннеля. Падает на спину, наводит дуло гранатомёта – выстрел. Ещё, ещё, он жмёт курок, пока боёк не щёлкает вхолостую. Откос вздрагивает и с глухим звуком, падает внутрь себя. Часть глины и земли, падает на него. Капитан уползает прочь, он ползёт, пока лбом не врезается в дерево. Тут он переворачивается на спину, срывает шлем с головы. Обветренное, уже не молодое лицо, повёрнуто к откосу. Там остался весь его взвод. Ветер нежно, словно успокаивая его, касается седой пряди волос. Солдат мрачно смотрит на откос – тоннель погребён под тоннами глины. Но пещера из камня, там ничего не завалило, кроме выхода. Хозяйка Зоны заперта там. Может, мертва, может, жива. Нужно вернуться, сообщить. Эта тварь, выглядит как обычный сталкер. Она ходит среди них, может даже в Бар часто заходит. И никто не знает что она такое. Нужно сообщить. И теперь, зная её силу, они начнут на неё охоту. Правильную охоту.

Он с трудом поднимается на ноги – идти далеко и он остался один. Но на нём самое лучше из того, что смог достать Долг. Годами службы, он получил право носить такой костюм. Жаль, что их только два на всю Зону…

Капитан Долга, надел шлем. Последний раз он посмотрел на обвалившийся откос.

-Минус одна. Две жизни у тебя осталось Кот. В следующий раз, так может не повезти.

Он делает шаг, другой – капитан Долга, уходит домой.

А в глубине откоса, в толще земли, в полной темноте, женщина, вся в крови и пыли, в изорванной одежде, практически голышом, среди останков человеческих тел, заливаясь горючими слезами, она прижимает к груди, кусок полусгнившей плоти. Её нога почти оторвана, но она не обращает внимания, слёзы капают на этот кусок, кажется, челюсти. Раны быстро затягиваются, нога выгибается в правильное положение, новые жилы и мышцы, нарастают там.

-Сашаааа… - Кричит женщина, тиская пальцами кусочек уже давно не живой плоти. – Сашенькаааа..., не надо…, не покидай меня…, Саша…

А Саша вокруг неё, по стенам, на полу - его разнесло в мелкую крошку.

Он не умел восстанавливаться после столь губительных повреждений.

Хозяин Мёртвых, мёртв.

15 октября-ноябрь 2015г.

Грошев Н.Г.

Content

Грошев Николай Геннадьевич Эксперимент ч.2