Джек Чеберт

Школа Жуткинса. Опасное дежурство

Jack Chabert, Illustrated by Sam Ricks

Eerie Elementary: The School Is Alive!

EERIE ELEMENTARY #1: The School Is Alive!

Печатается по согласованию с Scholastic Inc., 557 Broadway, New York, NY 10012, USA при содействии литературного агентства Andrew Nurnberg.

Все права защищены.

Text copyright © 2014 by Max Brallier.

Illustrations copyright © 2014 by Scholastic Inc.

© Маргарита Петрова, перевод, 2018

* * *

1. Началось…

– Ужасно, – сказал Сэм Склепс. Он держал перед собой ярко-оранжевую перевязь. – Не могу поверить, что мне придётся носить это.

Было утро понедельника. Сэм и его лучшие друзья Антонио и Люси стояли около своих шкафчиков и ждали, когда прозвенит звонок.

– Погоди, тебя что, назначили дежурным по коридору?! – спросил Антонио. – Я и не знал, что в школе Жуткинса они есть.

– Теперь есть. – Сэм с досадой пнул пол. – И это отвратительно! Директор позвонил моей маме вчера вечером и сказал, что меня выбрали. Тьфу. Это будет ужасно. Мне придётся стоять посреди коридора и орать: «Иди в класс!» и «Не катайся на скейтборде!»

– Зато ты сможешь носить эту крутую оранжевую перевязь, – поддразнила Люси.

Сэм показал ей язык.

Дзыыыыыыыыыынь!

– Пошли, это звонок! – сказал Антонио.

– Вы, ребята, идите. – Сэм нахмурился. – А мне нужно убедиться, что все зашли в кабинеты.

– Увидимся в классе, – крикнула Люси.

Через секунду коридор опустел. Не осталось никого, кроме Сэма.

Сэм начал обходить коридоры. Он выглянул через двустворчатые двери на улицу и увидел на игровой площадке одноклассника.

– Эй, Брайан! – позвал Сэм. – Звонок прозвенел. Ты должен… эээ… идти в класс.

Брайан бросил на Сэма недовольный взгляд и пробежал мимо него в школу.

«Конечно, все ненавидят дежурных по коридору», – подумал Сэм. Он уже почти закрыл дверь, когда вдруг почувствовал дуновение холодного ветерка.

Тут Сэм увидел, что Брайан обронил на игровой площадке кепку.

«Учительница не будет возражать, если я сбегаю за кепкой, всего на секундочку», – решил Сэм.

Воздух на улице был ледяным. Яркие жёлтые и красные листья трепетали на земле. Чтобы согреться, мальчик засунул руки в карманы. Было так холодно, что изо рта шёл пар. Он напоминал Сэму маленьких призраков, танцующих в воздухе прямо перед ним.

Сэм окинул взглядом здание школы и подумал, что она похожа на древний замок из осыпающегося старого кирпича. Краска на дверях и окнах облупилась. Большие чёрные вороны сидели на крыше и смотрели на Сэма. Ему вдруг стало не по себе.

Сэм не хотел здесь задерживаться дольше, чем нужно. Он побежал к игровой площадке. Около качелей что-то схватило его за щиколотку!

Сэм посмотрел вниз. Его ноги тонули в песке!

Ну, конечно, ноги всегда тонут в песке. Но не так же! Что-то тянуло его вниз.

– ПОМОГИТЕ! – закричал Сэм.

Кроссовки полностью ушли в песок. Сэм нагнулся, чтобы освободить ноги. Песок был влажным!

Зыбучий песок?!

Всё было как в старом фильме «Тарзан», который папа однажды заставил его посмотреть. Но Сэм ничуть не сомневался, что зыбучие пески встречаются в джунглях из кино, но не на игровых площадках в реальной жизни.

– Помогите! Меня пожирает игровая площадка! – закричал Сэм.

Песок уже поднялся до колен. Пока Сэм сопротивлялся и дёргал ногами, он заметил, что песок поглотил кепку Брайана.

Всё было бесполезно.

Холодный влажный песок добрался до пояса мальчика. Сэм зажмурился, а что-то тянуло его вниз – всё глубже и глубже.

2. Мистер Некоби

В тот самый миг, когда зыбучий песок почти поглотил Сэма, чья-то рука схватила его за запястье! Сэм широко раскрыл глаза и увидел мистера Некоби – старого школьного смотрителя.

Мистер Некоби выдернул его. Наконец-то свобода!

– Песок на игровой площадке, – сказал Сэм, хватая ртом воздух. – Он пытался меня проглотить!

Мистер Некоби медленно встал на ноги. Он тоже задыхался. Его лицо было похоже на лист бумаги, который кто-то скомкал, а потом попытался вновь расправить. Он уставился на Сэма маленькими серыми глазами, и у мальчика по спине пробежал холодок.

– Тебе следует быть осторожнее, – прорычал мистер Некоби. – Иначе недолго тебе быть дежурным по коридору, Сэм Склепс!

– Что значит «осторожнее»? Осторожнее, потому что школа снова захочет меня съесть?! – воскликнул Сэм и после паузы добавил: – Подождите-ка, а при чём тут моя должность дежурного? И почему вас волнует, останусь я дежурным по коридору или нет?

Мистер Некоби развернулся и пошёл прочь. Через плечо он бросил:

– Это я тебя выбрал.

– Что вы имеете в виду? – спросил Сэм.

Но мистер Некоби не ответил. Он свернул за угол и скрылся из виду.

Сэм потряс головой. «Это самый странный день в моей жизни! – подумал он. – А ведь ещё только 8:30 утра».

Сэму нужно было рассказать Люси и Антонио о зыбучем песке и об этом пугающем мистере Некоби. Но прежде он хотел избавиться от оранжевой перевязи дежурного. Со всех ног Сэм ринулся в школу и распахнул свой шкафчик.

Фу!

Он отвернулся, зажав нос рукой. Шкафчик вонял!

Запах был мерзкий, как от прокисшего шоколадного молока или чего-то в этом роде.

– Ой, что же я тут оставил? – воскликнул Сэм.

Он запихнул перевязь в шкафчик и вдруг понял: эта вонь напомнила ему очень плохой запах изо рта.

3. Тик-так, тик-так

Сэм захлопнул дверь шкафчика и поспешил на урок мисс Гринкер – худой невысокой дамы с седыми кудрями. Когда он вошёл, мисс Гринкер выписывала на доску роли для пятничного школьного представления.

Сэм проскользнул за свою парту – между Антонио и Люси.

– Случилось кое-что очень странное, – прошептал он. – Я попал в зыбучие пески на игровой площадке!

Люси наморщила лоб, Антонио почесал подбородок. А потом они оба хихикнули.

– Случись это с вами, вам было бы не до смеха, – буркнул Сэм.

– Сэм! Люси! Антонио! – прикрикнула мисс Гринкер.

Все трое уставились на доску.

– Пожалуйста, внимательнее, – сказала учительница. – Я всё ещё распределяю роли в «Питере Пэне».

– Я играю Питера Пэна! – прошептал Антонио Сэму, улыбаясь от уха до уха. Он всегда широко улыбался. Антонио был самым жизнерадостным мальчишкой из всех, кого знал Сэм.

– А я играю Венди, – добавила Люси.

– Сэм Склепс, ты будешь играть Простака. Это один из дружелюбных пиратов Капитана Крюка, – сказала мисс Гринкер.

Сэм кивнул. Он думал только об игровой площадке, пожирающей людей.

Уроки шли, а Сэм глядел в окно. Снаружи на ветру раскачивался старый дуб. Как-то странно он двигался. Сэм подался вперёд через парту, чтобы лучше его рассмотреть. Дерево напоминало гигантскую руку, которая махала ему.

Сэм вздрогнул. Затем посмотрел на часы в другом конце комнаты. «Когда уже кончится этот день?» – подумал он.

«Как я могу слышать тиканье со своего места?» – удивился он.

И тут звук часов изменился. Вместо «тик-так, тик-так, тик-так» Сэм теперь слышал: «Бу-БУХ… Бу-БУХ…»

Это его совсем сбило с толку. «Не похоже на обычные часы. Но этот звук мне знаком…»

Бу-БУХ, Бу-БУХ, Бу-БУХ.

Бу-БУХ, Бу-БУХ, Бу-БУХ.

С таким звуком бьётся сердце!

4. Что-то пробуждается

Сэм прикрыл уши руками, но так и не смог заглушить звук часов. И вдруг:

ДЗЫЫЫЫНЬ!

Уроки закончились. Вместе с другими ребятами Сэм вышел в коридор и достал перевязь дежурного по коридору из своего вонючего шкафчика.

– Сэм, увидимся завтра! – сказала Люси. Они с Антонио забросили рюкзаки за плечи и выбежали из школы.

Сэм вздохнул. Он тоже был не прочь убежать домой. Ему хотелось плюхнуться на диван и уснуть. А потом проснуться и понять, что весь этот день был просто кошмарным сном. Но вместо этого ему нужно было заступать на дежурство по коридору.

Сэм клевал носом около шкафчиков третьеклассников. Единственное, что не давало ему заснуть, – непонятный холодок у шеи. Ему казалось, что это школа дышит на него. Сэм оглянулся и увидел, что стоит под вентиляционным отверстием.

Брррр!

Учителей вокруг не было. Сэм решил, что ничего страшного не случится, если он присядет. «Передохну здесь всего минутку…» – решил он, опускаясь в кресло прямо у кабинета директора.

Но вскоре его веки налились тяжестью. Глаза закрылись. Сэм уснул.

Когда Сэм проснулся, то вообще ничего не понял. Коридор стал совсем тёмным – почти угольно-чёрным.

«Который час?» – подумал он, поднимаясь с кресла.

Сэм потёр глаза. Он добежал до конца коридора. Выглянул через большие двустворчатые двери на улицу. Там было темно, как в полночь.

«Сколько же я спал? Мама с ума сойдёт от беспокойства, – разволновался Сэм. – Мне срочно надо домой!»

Он толкнул двери, но они оказались заперты.

– Эй? – прошептал Сэм. – Здесь кто-нибудь есть? Я заснул и…

БАЦ! БАЦ! БАЦ!

Сэм обернулся. По всему коридору дверцы шкафчиков распахивались одна за другой!

Сэм отпрыгнул назад. Его сердце бешено колотилось.

БАЦ! БАЦ! БАЦ!

Дверцы всех шкафчиков захлопнулись! Сэм очень надеялся, что это лишь кошмарный сон! Он повернулся и принялся изо всех сил дёргать входные двери. Но без толку. Он оказался в ловушке.

В ловушке внутри школы Жуткинса.

5. Скелет

Тут двустворчатые двери распахнулись, опрокинув Сэма на пол. Потом снова захлопнулись. Мальчик всё ещё был заперт в школе.

– Ой! – вскрикнул Сэм и подумал: «Как известно, во сне не чувствуешь боли, – значит, всё по-настоящему!»

Нужно было выбираться из школы. Она оживала прямо на глазах!

Сэм забежал в свой класс и прильнул к большому окну. Он надеялся увидеть кого-то, ну хоть кого-нибудь, кто мог бы ему помочь.

Но увидел лишь большой дуб, раскачивающийся на ветру.

Хотя ветра не было. Сэм посмотрел на другие деревья: ни одно из них не качалось. Листья на земле тоже не шевелились. Двигался только дуб!

«Может ли дерево быть живым?» – подумал Сэм.

ДЗЫНЬ!!!

Оконное стекло разбилось. Сэм упал на пол. Длинная кривая ветка дуба проникла в класс и обвилась вокруг ноги мальчика.

Сэм стал бить по ветке.

Бац! Бац! Бац!

Наконец ветка ослабила хватку, и Сэм смог отползти. Он отчётливо слышал позади скрежет, похожий на скрип ногтей по школьной доске. Это ветка ползла по полу, тянулась к нему, чтобы снова схватить.

Прокладывая себе путь среди упавших столов, Сэм доковылял до коридора. Под ногами хрустели осколки. И тут:

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Дверцы шкафчиков распахивались и сразу захлопывались. То же происходило с дверями кабинетов.

Но хуже всего было то, что Сэм увидел потом. В конце коридора кто-то стоял. Кто-то, похожий на скелет.

Лампы вспыхивали, а дверцы лязгали. Но фигура не двигалась. Она стояла совершенно неподвижно, уставившись на Сэма.

6. Реальная опасность

Вдруг неизвестный бросился к Сэму. Это был мистер Некоби!

– Что происходит?! – закричал Сэм.

– Некогда объяснять! Пригнись! – заорал мистер Некоби в ответ.

Один из пожарных шлангов в коридоре ожил!

Он был похож на длинное щупальце осьминога. Шланг врезался в смотрителя и повалил его на пол. Затем потянулся к Сэму.

Тот едва успел пригнуться, и шланг просвистел прямо у него над головой. ВЖИХ!

Тяжёлая металлическая насадка врезалась в шкафчики.

– Эта штука чуть не ударила меня! – ахнул Сэм.

Пожарный шланг не унимался и продолжал хлестать воздух.

– Сражайся! – проорал мистер Некоби.

– ВЫ СПЯТИЛИ?! – завопил Сэм.

– Хватай его! – выкрикнул мистер Некоби, не поднимаясь с пола.

Сэм сглотнул. Пожарный шланг опять просвистел совсем рядом. Когда шланг нацелился ему в ноги, Сэм подпрыгнул. Он крепко вцепился в шланг обеими руками.

– АААААААА! – заорал Сэм.

– Завяжи шланг! – крикнул ему мистер Некоби.

Сэм тянул шланг, всеми силами стараясь свернуть его в кольцо.

Наконец ему удалось завязать шланг узлом, словно гигантский шнурок от ботинок. Чудовищный пожарный шланг затрясся, будто задыхаясь!

И в конце концов шлёпнулся на пол. БАХ! Сэм рухнул рядом на холодный пол коридора.

Вдруг всё успокоилось: и дикий пожарный шланг, и хлопающие дверцами шкафчики, и мигающие лампы.

– Давненько школа так не хулиганила… – сказал мистер Некоби, поднимаясь на ноги.

– Эээ… Чего? – Сэм дважды моргнул.

– Не обращай внимания. Уже поздно. Тебе пора домой.

– Но школа, она… она живая?! – воскликнул Сэм. – Я не понимаю…

Мистер Некоби протянул Сэму рюкзак. – Иди домой. Сейчас же, – приказал он.

Сэм хотел получить ответы. Но ещё больше он хотел уйти из этой школы.

Поэтому он развернулся на пятках, толкнул отпертые теперь двери и побежал домой. Он ни разу не остановился.

– Где ты был?! – закричала мама Сэма, едва он переступил порог. – Я с ума сходила от беспокойства.

Сэм сбросил рюкзак прямо на пол в кухне. Скинул кроссовки, да так, что одна чуть не угодила маме в голову, а вторая отскочила от шкафа.

– Мама, ты не поверишь! – сказал Сэм. Жадно хватая ртом воздух, он стал рассказывать свою историю: – Сначала меня чуть не съел зыбучий песок! Потом через окно в класс вломилось дерево и…

– Сэм, – прервала его мама, – я хочу знать настоящую причину, по которой ты опоздал.

Сэм вздохнул. Конечно, она ему не верит. Антонио и Люси тоже не поверили.

И тогда Сэм ответил:

– Я дежурил. Я ведь теперь дежурный по коридору.

7. Поверьте мне!

– Я, Питер Пэн, вызываю дружелюбного пирата Простака на бой! – прокричал Антонио, размахивая невидимым мечом.

Было утро вторника. Сэм, Антонио и Люси шли в школу. По дороге они репетировали роли в «Питере Пэне».

Но Сэм не мог сосредоточиться на своих репликах. У него из головы не выходило то, что произошло прошлым вечером.

– У тебя худшая роль во всём спектакле, Сэм, – рассмеялся Антонио. – Всего несколько реплик, и то в конце. И в самом деле, кому захочется быть дружелюбным пиратом?

– А? – спросил Сэм.

– Он даже не слушает! – простонала Люси. – Это будет не спектакль, а сущий кошмар. Всё пойдёт наперекосяк!

– Нет, пока со мной мой счастливый сэндвич, – Антонио с улыбкой похлопал себя по карману. Антонио и Сэм дружили ещё с детского сада. Антонио всегда носил в кармане сэндвич с арахисовым маслом и джемом.

Иногда он таскал с собой неделями один и тот же сэндвич. Сэму казалось, что это чуть-чуть противно, но вместе с тем и чуть-чуть прикольно.

Сэм остановился.

– Ребята, мне нужно кое-что вам рассказать, – он огляделся, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и подозвал друзей поближе. – Помните зыбучий песок, о котором я вчера говорил? Знаю, вы мне не поверили. Но после уроков произошло кое-что ещё более странное! Я заснул во время дежурства по коридору…

– Этому я верю, – усмехнулся Антонио.

– Дослушай! – сказал Сэм. – Когда я проснулся, школа начала сходить с ума. На меня напал дуб! А потом мистер Некоби меня спас! Но я думаю, он вполне может оказаться злодеем или вроде того – он очень странный!

– Ты сходишь с ума, – нахмурился Антонио.

– Я начинаю беспокоиться за тебя, Сэм, – добавила Люси.

Сэм провёл рукой по волосам и сказал:

– Скоро мы будем в школе, и вы сами всё увидите! Окно разбито, а шкафчики сломаны! И пожарный шланг завязан в огромный узел!

Когда они подошли к школе, Сэм обогнал друзей и взбежал по ступенькам крыльца.

То, что он увидел, потрясло его до глубины души.

Всё было в порядке! Как будто ничего и не произошло вчера!

Пожарный шланг оказался смотан, а шкафчики закрыты.

– Нет, – прошептал Сэм. – Бессмыслица какая-то.

Антонио легонько хлопнул Сэма по плечу:

– Тебе нужно больше спать. Твои ночные кошмары – это, похоже, серьёзно…

Прозвенел звонок на первый урок, и школьники потянулись в кабинеты.

Огромное окно в классе мисс Гринкер было целым. Даже дуб выглядел нормально.

Это было самое обычное утро вторника.

Но не для Сэма.

Ему нужны были ответы, и он знал, где их получить. Но сначала…

– Сэм, поторопись, – сказала Люси, забегая в кабинет.

Мальчик вздохнул. Он должен был проверить коридоры и тоже идти в класс. Ответам придётся подождать.

8. Во тьму

Едва раздался звонок на перемену, Сэм отправился искать мистера Некоби.

Он заметил старика, когда тот открывал дверь в кладовую. Мистер Некоби осмотрелся по сторонам, как будто боялся, что за ним наблюдают, а потом медленно вошёл в тёмную комнату. Он схватил тусклую, раскачивающуюся под потолком лампочку и дважды повернул её.

ТРРРРРРРРРРР! Такой низкий рокочущий звук издала задняя стенка кладовки, отъезжая в сторону.

«Тайная дверь!» – подумал Сэм.

Мистер Некоби шагнул туда. Сэм сглотнул. Пот струился по его лбу. Он должен был узнать правду о школе Жуткинса. Он не мог упустить этот шанс.

Сэм бросился через коридор, закрыл за собой дверь в кладовку и смело шагнул в тайный ход.

Сэм оказался в большой комнате, заваленной боксёрскими грушами, деталями от старых шкафчиков и трёхногими стульями. Тут было темно и влажно.

– Сэм Склепс, – сказал мистер Некоби. – Я ждал, когда же…

Но Сэм перебил его:

– Что произошло вчера вечером? И почему сегодня всё как всегда? Я знаю, что мне всё это не привиделось!

– Тебе ничего не привиделось, – ответил мистер Некоби. – Дотронься до стены и сосредоточься.

Сэм нахмурился:

– Вы сошли с ума.

– Ты хочешь узнать правду или нет? – спросил мистер Некоби.

Сэм вздохнул, а потом коснулся ладонью холодной кирпичной стены. Комната погрузилась в тишину.

И тогда он услышал это: звук лёгкого дуновения. А потом почувствовал слабое колебание стены.

Школа. Школа дышала.

Сэм отшатнулся.

– Ч-что происходит? – спросил он, заикаясь.

Мистер Некоби подошёл к мальчику. Когда на его лицо падали тени, оно казалось почти нечеловеческим.

– Школа Жуткинса – живая, – сказал старик.

Сэм потряс головой:

– Невозможно! Этого просто не может быть!

Но мистер Некоби продолжил:

– Школа – живой дышащий организм. Она – чудовище. Монстр. И только один человек может защитить учеников.

– Кто? – тихо спросил Сэм.

Мистер Некоби стал медленно наклоняться к мальчику, пока не оказался с ним лицом к лицу.

– Ты, Сэм Склепс. Дежурный по коридору.

9. Герой?

В странной потайной комнате этот человек сообщил Сэму, что школа живая? И что он должен всех защитить? Поверить в такое было трудно.

– Я тоже был когда-то дежурным по коридору, – рассказал мистер Некоби. – Первым дежурным по коридору в школе Жуткинса. И с тех пор я остаюсь здесь, чтобы сражаться со школой и оберегать учеников. Но теперь я стар и слаб. И школа знает это. Школа знает, что сейчас самое время нанести удар. Она замышляет нечто грандиозное.

Сэм рухнул на стул. Всё его тело покрылось мурашками.

– Но как школа может быть живой? Я не понимаю!

– В чём источник её силы – загадка, – сказал мистер Некоби. – Я знаю только одно: школа – Зло. Она питается учениками и уже давно не ела. Она голодна…

Сердце Сэма колотилось.

– Ты – дежурный по коридору, – продолжил мистер Некоби, – и потому способен чувствовать школу: видеть, слышать и осязать то, что другие не могут. Но ты должен соблюдать осторожность, потому что школа тоже тебя чувствует. Она дважды на тебя нападала. Она понимает, что ты её враг.

Сэм не знал, что ответить.

– Ты должен стать нашим героем, Сэм Склепс, – тихо добавил старик.

«Да, но способен ли я на это?» – подумал Сэм.

Сэм вспомнил о зыбучем песке, дереве и шкафчиках. «Что если это случилось бы с Люси или Антонио? Школа могла их сожрать! И если школа замышляет что-то грандиозное, значит, мои друзья в опасности…»

Сэм повернулся к мистеру Некоби и ответил:

– Хорошо. Я сделаю то, что должен.

– Отлично, – улыбнулся мистер Некоби.

– И что теперь? – спросил Сэм.

– Теперь ты начнёшь тренироваться, – сказал старик.

Он сдёрнул грязную простыню, и Сэм увидел непонятный предмет, похожий на огромного металлического монстра. Затем смотритель вышел через потайную дверь, оставив Сэма одного, – так ему, во всяком случае, показалось.

10. Машина

Огромная металлическая конструкция была собрана из разнообразного хлама: старого холодильника, деталей торгового автомата, погнутых дверец шкафчиков. У неё была ржавая голова с двумя пятнами красной краски. Ещё из монстра торчали мётлы, вёдра и деревянные хоккейные клюшки.

Сэм глубоко вздохнул. Он уже собрался шагнуть к этой штуковине, как вдруг…

– Сэм! – раздался возглас.

Сэм обернулся. Это был Антонио!

– Антонио! Что ты здесь делаешь?

– Я следил за тобой, потому что ты вёл себя как настоящий чудила, – ответил тот. – А потом спрятался тут, в тёмном углу.

– Ты… Ты слышал всё, что сказал мистер Некоби? – спросил Сэм.

Антонио кивнул.

– Ты ему веришь?

– Не особо. Думаю, вы оба ненормальные, – сказал Антонио. Затем он подошёл к машине. Спереди на ней висела бумажка с напечатанным текстом. Антонио сорвал бумажку.

– Может, я тебе и не верю, но тренироваться помогу, – улыбнулся Антонио. – Этот громадный механический монстр просто класс!

Сэм воспрял духом. Теперь, когда рядом с ним был друг, мальчик чувствовал себя в тысячу раз лучше.

– Смотри, здесь спереди переключатель, – сказал Антонио.

Он нажал на кнопку, и машина ожила.

Антонио отпрыгнул. Механический гигант бросился на Сэма. Его верхняя часть крутилась, а хоккейная клюшка наносила удары. Сэм проскользнул под клюшкой и оказался позади монстра. Тот повернул голову, и вдруг из его больших круглых глаз начали вылетать теннисные мячи!

– Берегись! – предупредил Антонио.

Сэм прикрыл лицо рукой, но теннисные мячи сбили его с ног.

Сэм ударил кулаками по цементному полу.

– Это просто смешно! Я понятия не имею, что делать! – крикнул он.

– Попробуй использовать то, что вокруг, – Антонио протянул руку, помогая другу подняться на ноги.

ШШУУУУХ!!!

Между Антонио и Сэмом просвистел теннисный мяч. Антонио нырнул за стоявший рядом мусорный бак. Сэм огляделся и увидел погнутую дверцу от шкафчика.

«Ничего не выйдет», – подумал мальчик. Он схватил дверцу, прикрылся ею, как щитом, и побежал прямо на гиганта. Теннисные мячи отскакивали от дверцы.

Подобравшись поближе, Сэм отбросил дверцу в сторону и взобрался на монстра. А потом вырвал электрический провод из его головы.

Громадный механизм загрохотал, закашлял и наконец стих.

Сэм спрыгнул вниз.

– Ого! – сказал Антонио, почёсывая затылок. – Дружище, ты нереально крут!

Сэм с улыбкой обернулся к другу:

– Но, похоже, это только начало.

11. Нечто грандиозное

Следующие два дня Сэм и Антонио тренировались перед уроками, на переменах и после занятий. Теперь Люси была уверена, что оба её лучших друга сошли с ума. Конечно, она не поверила ни единому их слову.

Время от времени мистер Некоби заглядывал, чтобы узнать, как там новый дежурный, но этим всё и ограничивалось. Сэм понимал, что старик слаб. Теперь защищать учеников придётся самому Сэму.

Пока Сэм в одиночестве шёл домой в четверг, у него в голове эхом звучали слова мистера Некоби: «Школа замышляет нечто грандиозное…»

«Что она может…» – размышления Сэма прервало прикосновение ледяных пальцев к его спине.

– Ай! – закричал он и обернулся. – Люси! Ты меня напугала!

– Ты решил, это школа пытается тебя съесть? – поддразнила его девочка. – Я не знаю, чем вы с Антонио занимались последние три дня, но завтра нам всем лучше быть в форме.

– А что будет завтра?

Люси закатила глаза и сунула Сэму в руки мятый листок бумаги.

Во время чтения сердце Сэма бешено заколотилось. Вот оно. Теперь Сэм точно знал, когда школа нанесёт удар!

12. Чудовище из глубины

В вечер премьеры актовый зал школы был забит до отказа.

Сэм оглядел зал, высунув голову из-за красного занавеса. Там были сотни родителей и учителей. Он даже увидел свою маму и младшего брата Люси.

За кулисами ученики переодевались в костюмы для выступления. Антонио – Питер Пэн – с головы до пят был одет в зелёное. Люси надела жёлтое платье Венди.

Сэм отвёл Антонио в сторону.

– У меня чувство, что случится нечто по-настоящему плохое, – прошептал он. – Может, лучше отменить представление? Скажем мисс Гринкер, что…

Друг перебил его:

– Сэм, все решат, что мы сошли с ума. Я и сам иногда так думаю.

Сэм вздохнул. Он знал, что Антонио прав.

– Кроме того, – добавил Антонио, – у меня в кармане счастливый сэндвич с арахисовым маслом и джемом! Что может пойти не так?

Сэм закатил глаза. «Счастливый сэндвич…»

Прежде чем он успел что-нибудь сказать, свет погас. В зале стало тихо. Спектакль должен был вот-вот начаться.

Люси заторопилась. Она потащила Антонио на сцену.

– Пожелай нам удачи, Сэм! – прошептала девочка, когда они с Антонио выходили из-за кулис.

Сэм вздохнул.

– Удачи…

Два часа спустя Сэм улыбался от уха до уха. Он не мог в это поверить: спектакль проходил замечательно! Люси прекрасно играла роль, из Антонио получился потрясающий Питер Пэн, а публика вовсю аплодировала.

Может быть, он зря волновался.

Следующая сцена была самой важной в спектакле: грандиозный финал. Антонио и Люси висели над сценой на специальных тросах, изображая, будто летят.

– Сэм! – сказала мисс Гринкер. – Твой выход!

– А, точно, – пробормотал Сэм.

Выйдя в свет прожектора, он начал произносить свою реплику:

– Я – Простак, дружелюбный пират Капитана Крюка. И я приказываю вам… – Сэм вдруг замолчал. Он почувствовал, как что-то шевельнулось у него под ногами…

С ужасом Сэм понял, что школа поджидала его… И теперь, когда он стоял на сцене, школа ожила!

Началось.

По залу пробежал шёпот. Зрители решили, что Сэм забыл слова.

Но Сэму не было никакого дела до своих реплик.

Его волновало лишь то, что он сейчас увидел: в полу открывался люк!

Люси и Антонио, висящие на тросах, тоже это заметили.

Люк открывался всё шире и шире. Казалось, деревянная сцена неожиданно стала резиновой.

Сэм заглянул в люк, в темноту – и его сердце тревожно забилось. То, что он увидел, было поистине ужасно…

Сотни складных металлических стульев под сценой соединились в огромный рот с неровными зубами, который открывался и закрывался!

Высоко над этой голодной пастью болтались на тросах Антонио и Люси. Их в любой момент могли сожрать заживо!

13. Пасть червя

ВЖУХХХ!!!

Большой красный занавес со свистом закрылся. Зрители ахнули. Теперь они не видели сцену.

Дверь кладовой позади Сэма распахнулась. Доски пола приподнялись, образовав горку, – и мисс Гринкер с учениками скатились прямо в кладовку.

Из-за кулис мистер Некоби закричал:

– Сэм, гляди в оба!

Старик побежал к Сэму, но верёвка от занавеса схватила его и швырнула в кладовку. Дверь захлопнулась.

Вдруг погас свет. Теперь работал лишь один прожектор. Он был направлен на Сэма, Люси и Антонио.

«Публика не видит происходящего на сцене, а учительница с учениками заперты в кладовой! – подумал Сэм. – Только я могу всех спасти!»

Пасть из стульев начала вылезать на сцену сквозь дыру в полу – как червяк, выползающий из земли!

Люси и Антонио вдруг стали извиваться и кричать.

– Что происходит?! – заорала Люси. Антонио молотил по тросу, пытаясь спастись от гигантских зубов. Он раскачивался так сильно, что счастливый сэндвич с арахисовым маслом и джемом выскользнул у него из кармана. Сэндвич упал в гигантский рот и плюхнулся прямо на стулья-зубы.

У Сэма появилась идея.

– Сейчас вернусь! – крикнул он друзьям.

– Не бросай нас, Сэм! – закричала Люси. Она возилась со своим тросом, пытаясь освободиться.

– Доверьтесь мне, – сказал Сэм и перепрыгнул через огромную пасть.

Зрители ахнули, когда Сэм выскочил из-за закрытого занавеса. Мальчик пробежал через тёмный зал и выскочил в коридор.

Добежав до конца коридора, Сэм толкнул дверь в столовую. Там было тихо и темно, но, стоило мальчику шагнуть внутрь, столовая ожила. Стулья задрожали. Столы начали подпрыгивать, а лампы раскачиваться.

Из динамика на стене донёсся глубокий протяжный звук. Школа Жуткинса завыла.

Сэму надо было попасть на кухню, но каждый его шаг, казалось, злил школу всё сильнее. Пачки печенья взрывались. Столы переворачивались. Лампочки у него над головой разлетались вдребезги!

Внезапно торговый автомат стал швырять в мальчика бутылки с водой. Одна бутылка врезалась Сэму в грудь, опрокинув его на спину.

«Мне ни за что не добраться до кухни, – подумал он. – Разве что…»

Сэм мысленно вернулся к тренировке. Он вспомнил, как Антонио предложил использовать то, что есть под рукой.

Сэм вскочил на ноги, схватил оранжевый обеденный поднос и прикрыл им грудь. Потом запрыгнул на стол и побежал по нему! Чем ближе Сэм был к кухне, тем больше бутылок с водой выпускал в него торговый автомат.

Бутылки отскакивали от щита Сэма. Сэм спрыгнул со стола, прокатился по полу и влетел на кухню.

Там он увидел вещь, которая могла спасти его друзей.

14. Съешь-ка это!

Сэм поднял голову и уставился на здоровенный бочонок с арахисовым маслом. Бочонок стоял на заваленном продуктами столе, на самом верху. Сэм толкнул стол и отскочил. Банки с соусами и супами посыпались на пол – а с ними и бочонок масла.

Сэм выкатил бочонок из столовой и с силой толкнул его. Бочонок покатился по коридору, расчищая проход.

БАХ! Бочонок отбросил в сторону чудовищный стул.

БУХ! Бочонок отправил в полёт крутящуюся мусорную корзину.

ДЫЩ! ДЫЩ! ДЫЩ! Бочонок прорвался сквозь баррикаду из открытых дверц шкафчиков.

Бочонок с арахисовым маслом сметал всё на своём пути!

Наконец Сэм пробрался за кулисы вместе с бочонком. К нему подбежала Люси.

– Люси! – закричал Сэм. – Как ты спустилась?

– Я сумела отвязать трос, но не смогла дотянуться до Антонио. Он всё ещё там болтается и…

Сэм толкнул бочонок к сцене и глянул вверх. Гигантская пасть стала ещё больше! Теперь она состояла из сотен складных стульев, которые вместе образовывали сотню зубов. Два из них уже вцепились в зелёные штаны Антонио. В любую секунду его могли сожрать заживо!

– ПОМОГИТЕ! – крикнул Антонио.

– Сэм, что нам делать? – спросила Люси.

– Давай за мной, – сказал Сэм.

Пасть была готова проглотить Антонио. Только тогда Сэм крикнул:

– Эй, школа Жуткинса! Проголодалась?

Чудовищный рот из стульев оставил в покое Антонио. Он развернулся к Сэму и Люси и издал рык.

Сэм и Люси не дрогнули и не сдвинулись с места.

Пасть раскрылась шире.

Люси схватила Сэма за руку. Сэм затаил дыхание.

Гигантский рот кинулся к ним, половицы сцены раздвигались в стороны. Сэм уставился в середину чавкающей, клацающей пасти. Она нависла прямо над Сэмом и Люси.

«ДАВАЙ!» – закричал Сэм.

Вместе Сэм и Люси изо всех сил пнули тяжёлый бочонок с арахисовым маслом.

Бочонок покатился по сцене и ухнул прямо в огромную пасть!

Зубы сомкнулись на бочонке, и…

Бочонок лопнул, из него рвануло арахисовое масло – целые литры. Масло склеило жуткую пасть. Чавканье замедлилось, а потом прекратилось.

Люси и Сэм стукнулись кулаками.

– Ты сумел! – крикнул Антонио сверху.

– Без вас двоих я бы не справился! – улыбнулся Сэм.

Липкая пасть скрылась в отверстии люка. Люк закрылся.

Пол стал таким же, как прежде. Всё было кончено.

Школа Жуткинса затихла.

А потом – внезапно – занавес распахнулся!

15. Сэм Склепс, дежурный по коридору

Включился свет. Распахнулась дверь кладовки. Оттуда, спотыкаясь, вышли мисс Гринкер, мистер Некоби и ученики.

Мгновение все молчали. Зрители в недоумении оглядывались.

Вперёд выступила мисс Гринкер.

– Эммм… Ну… Давайте поддержим ребят! Спектакль был потрясающий! – сказала она.

Мама Сэма начала аплодировать.

– Ты просто молодец, Сэм! – крикнула она.

Вскоре хлопал уже весь зал. Никто понятия не имел, что произошло несколько минут назад.

Люси помогла Антонио отвязать трос и спуститься. Потом она шепнула Сэму:

– Ну, а теперь что?

Сэм улыбнулся:

– А теперь – наш поклон.

За кулисами ученики переодевались в обычную одежду.

Мистер Некоби отвёл Сэма в сторону. – Ты отлично справился, Сэм Склепс, – сказал он. – Ученики и учителя в надёжных руках.

Затем он ушёл.

Сэм подбежал к друзьям.

– Я же говорил, что школа живая! – горячо выпалил он. – Теперь-то вы мне верите?

Антонио и Люси затараторили так быстро, что Сэм едва понимал их.

– Спокойно, ребята, – рассмеялся он. – Я вам всё расскажу.

Так он и сделал. Пока ребята дожидались родителей у входа в школу, Сэм поведал друзьям всё, что знал о школе Жуткинса.

В лунном свете здание школы отбрасывало длинные тени. Два огромных окна были открыты, внутри светились огни. Эти окна напоминали глаза, наблюдавшие за тремя лучшими друзьями.

Сэм пошарил в рюкзаке. Он нащупал перевязь дежурного по коридору, которую всего несколько дней назад стеснялся носить. Ему внезапно захотелось надеть перевязь. Он знал, что очень скоро школа Жуткинса нанесёт ещё один удар…

* * *

Джек Чеберт был дежурным по коридору в начальной школе Джошуа Итона в городе Рэдинг, штат Массачусетс. Но, в отличие от школы, где учится наш герой Сэм Склепс, школа Джека не была живой. Жизнь Джека в качестве дежурного была далеко не такой волнующей, как у Сэма, – и гораздо менее пугающей!

В наши дни Джек Чеберт бродит по коридорам другого строения: странного старого многоквартирного здания в Нью-Йорке, который Джек называет своим домом. Джек проводит целые дни, играя в видеоигры, поедая фастфуд и читая комиксы. А вечерами он прогуливается по коридорам, всегда готовый к тому, что здание может ожить.

Сэм Рикс ходил в начальную школу, населённую привидениями, но никогда не был дежурным по коридору. И, насколько ему известно, школа ни разу не пыталась его съесть. Сэм окончил университет в Балтиморе, получив диплом магистра по дизайну. В наши дни он преподаёт иллюстрацию и дизайн в Институте искусств Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Иллюстрации для странных историй он рисует в своём уютном и вовсе не хищном доме неподалёку от работы.

Проверь, что ты знаешь о книге «Школа Жуткинса. Опасное дежурство»

Что означает понятие «зыбучий песок»? Используй определение слова «зыбь», чтобы разобраться в этом.

Кто такой мистер Некоби? И как он помог Сэму?

Вернись к иллюстрации. Что делает Сэм?

Как сэндвич Антонио помог Сэму всех спасти?

Хочешь ли ты стать дежурным по коридору? Используй примеры из книги, чтобы объяснить, почему да или почему нет.

Content

Джек Чеберт
Школа Жуткинса. Опасное дежурство

1. Началось…

2. Мистер Некоби

3. Тик-так, тик-так

4. Что-то пробуждается

5. Скелет

6. Реальная опасность

7. Поверьте мне!

8. Во тьму

9. Герой?

10. Машина

11. Нечто грандиозное

12. Чудовище из глубины

13. Пасть червя

14. Съешь-ка это!

15. Сэм Склепс, дежурный по коридору