Усманов Хайдарали Мирзоевич

Руины

УСМАНОВ

Хайдарали Мирзоевич.

ГОМУНКУЛ

Книга пятая.

РУИНЫ

© Усманов Х.М., 2019.

© «SelfPub», 2019.

® Все права защищены.

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

✽ ✽ ✽

Глава 1.

Тварь.

Тьма… Вокруг него была тьма… Сейчас это существо даже не могло сказать того, кем оно является на самом деле… Оно знала только одно, смерть! Вокруг одна смерть! И оно тоже было смертью. Когда это существо впервые осознало себя, то поняло то, что самым важным для него является привкус смерти. Ведь именно благодаря этому привкусу оно и жило… Когда это существо появилось, вокруг него было очень много этого привкуса. Существо буквально купалось в нём, пило его так воду, и наслаждалось этим. С каждым глотком этого привкуса смерти существо становилось всё сильнее и сильнее. Но со временем озеро смерти, в котором оно появилось, постепенно иссякло. Существо понимало, что видимо именно оно и стало причиной исчезновения этого озера. Ведь с самого начала существо пило эту смерть буквально взахлёб. Видимо так не надо было делать, но существу же никто не объяснял этого! Сейчас оно понимало, что ему надо было не только пить привкус смерти, но при этом и что-то поглощать. Со временем, вокруг этого существа стало появляться множество разных существ, которые были живыми. Это было немного удивительно, ведь существо никогда раньше не видело живых. Сначала на территорию, где находилось существо, и где когда-то было озеро смерти, появилась целая группа каких-то небольших существ, которые постарались буквально привлечь к себе внимание тем, что принялись бить по существу, какими-то молниями и огнём. Не ожидавшая подобного поведения тварь, сначала растерялась. Ведь всё это было для него необычным и неприятным. Некоторые удары были довольно ощутимые, то есть существо ощутило странные чувства, которые люди бы назвали бы болью. Разозлившееся существо бросилось на этих нарушителей её спокойствия, и убило их. Сначала существо даже не поняло того, что именно произошло, но внезапно возле нее появились капли смерти. Оголодавшее существо тут же втянуло их в себя, и почувствовала блаженство. Это блаженство было не передать обычными чувствами или ощущениями. Только сейчас это существо поняло, что ему нужно делать, для того чтобы выжить. Убивать! Убивать всех тех, кто посмеет появиться на его территории!

С тех пор эта территория превратилась в территорию смерти. Тварь буквально наслаждалась любым моментом, и любой возможностью для того, чтобы продлить свое существование. А для этого ему нужно было убивать, убивать и убивать! С каждым убитым существом, сила этой твари росла. Со временем тварь поняла и то, что её форма, в которой она существовала, не сильно жизнеспособна. Несколько раз, столкнувшись с тяжело бронированными тварями, вооруженными различными приспособлениями для убийства, таким как рога или ещё какие-нибудь шипы или хвосты, существу приходилось отступать. С большим трудом справившись с одним из таких врагов, тварь поняла, что ей нужно меняться. Взяв в качестве примера это бронированное существо, тварь постаралась принять его облик, для того чтобы иметь возможность нападать на более сильного противника. Ведь чем сильнее противник, тем больше привкуса смерти она получит! Это был Замкнутый круг, и из него никуда нельзя было деться. Более того, тварь не хотела из него выходить! Она наслаждалась каждым моментом… Каждой каплей привкуса смерти, который ей удавалось раздобыть после убийства очередного врага, посмевшего нарушить границу ее территории. Где-то в глубине тьмы, которая заменяла ей душу, тварь чувствовала, что это ещё не конец… Это только начало ее жизни! Видимо какое-то из воспоминаний тех, кого она когда-то убила, или же кто был родоначальником ее существования, подсказывало твари то, что где-то далеко существуют целые миллиарды тех, кого она может убить, чтобы напиться привкуса смерти сполна. Для этого необходимо было покинуть эту территорию, и отправиться куда-то вдаль. Тварь не чувствовала себя готовой к подобному путешествию! И поэтому старательно уничтожала всех тех, кто появлялся на ее участке. Никто не мог уйти от её мести или жестокой смерти. Но были и разочарования! Не так давно, на участок заходило какое-то существо. В этот момент тварь сражалась с другими существами, прорвавшимися на ее участок. Эти существа были довольно агрессивны, и сами напали на тварь. При этом они обладали какими-то ядовитыми хвостами, которыми пытались нанести её довольно ощутимые и жестокие удары. К сожалению… к их сожалению, у Твари не было каких-либо живых тканей. Поэтому все их потуги нанести ей какой-либо урон своими ядовитыми хвостами, были бессмысленны. Благодаря тому, что ему случайно удалось убить одно из этих существ, тварь поняла, что ее тяжело бронированная форма не сильно удобна для борьбы с подобными существами. Слишком они были ловкими, вёрткими и шустрыми. Поэтому тварь тут же вырастила себе такой же подвижный хвост, для того чтобы иметь возможность с ними сражаться. А убивая их одну за другой, она тут же пыталась сделать свое тело более подвижным, для того чтобы уметь противостоять таким противникам как они. При этом тварь не желала терять тяжелую броню, которая защищала ее тело. Она уже несколько раз сталкивалась со странными существами, которые ходили на двух ногах. Да, тварь помнила то, что когда-то и она была в такой же форме. Но эта форма несовершенна! Никакой устойчивости, и слабый корпус. Благодаря ее броне, эти существа не могли ничего сделать. Хотя довольно больно бились различными магическими плетениями… об этом названии тварь вспомнила, когда уничтожила нескольких из них, которые больше всех использовали подобные предметы. Хотя надо было заметить, что именно эти двуногие, которые могли использовать эти самые плетения, и были самыми вкусными! Хуже всего было то, что как уже говорилось выше, в тот момент, когда тварь сражалась с прорвавшимися на ее территорию существами, имеющими хвосты, наносящие ядовитые удары, на ее территорию прокрался кто-то непонятный. Это существо оставило за собой еле уловимый След. Хуже всего было то, что это существо умудрилось украсть прямо из-под носа у твари ее добычу! Несколько трупов этих самых хвостатых существ, которые оставались на месте боя, исчезли, оставив вместо себя этот самый неуловимый запах. Пошедшая по следу тварь, которая хотела наказать вора, натолкнулась на останки крепостной стены, за которую никогда не заходила. Непонятно каким образом и почему, но ее что-то туда не пускало. Что именно это было, тварь не знала. Надеясь на то, что это существо само сбежит с города, так как там были другие хозяева, тварь принялась ожидать его возле той самой стены. Ведь куда побежит существо, за которым кто-то гонится? Оно наверняка побежит именно туда, где уже знает проход. Прождав некоторое время на этом месте, тварь так и не дождалась возвращения вора. Она отвлеклась на появление новых существ, которые старательно пытались пробраться на её территорию. Уничтожив этих нарушителей, тварь вернулась на место, для того чтобы ждать дальше. Но было уже поздно! Существо — вор уже прошло стену, и покинуло этот участок! Разъярённо взревев, тварь бросилась в погоню за этим существом. Судя по изменившемуся запаху, существо перестало красться, и бросилось бежать. Осознавая во время бега то, что существо продолжало воровать, о чем свидетельствовали разбросанные кости, которые ранее лежали красивым ковром, тварь ещё больше разозлившись бросилась вперед. Она отлично знала то, что некоторые деревья, растущие на этом участке, также не любят, когда кто-то вторгается в их территорию. Но существо — вор каким-то невероятным способом, умудрялось избегать столкновения с этими деревьями. Чего нельзя было сказать про саму тварь. Она была широкой и довольно большой, и в результате по-любому попадало в территорию этих деревьев. Деревьям же было все равно на кого нападать. Хотя они не понимали, что у твари им просто нечего взять. Ведь она сделана из костей и смерти. Разозленная тварь буквально разбила в щепки несколько деревьев, которые посмели на неё напасть. Бросившись вперед, тварь добежала до границы своего участка и разочарованно взвыла. Вор успел уйти! Это было настолько обидно, что тварь была готова биться головой о стену, лишь бы настигнуть этого вора! Но было поздно. Впервые за все то время, пока тварь здесь существовала, вор сумел уйти. Подобного тварь никому прощать не собиралась. Возможно когда-нибудь она пойдёт по следу такого вора, и выйдет туда, где он живёт. Для этого она не пожалеет ничего. Хотя сейчас, тварь отлично понимала то, что ей нельзя бросать этот участок без охраны. Слишком уж он лакомый был для посторонних. Об этом свидетельствовали постоянно появляющиеся нарушители её территории. После того, как на эту территорию заходил вор, сюда же пришло ещё несколько существ. Два из них ничем не отличались от обычных монстров, которые часто заходили на эту территорию. А вот три других… три существа чем-то напоминали этого вора. Они были такие же двуногие, и наверняка такие же коварные. Тварь позволила им подойти как можно ближе. На ковёр из костей, который нарушил тот вор. Радостно заверещав, эти существа так же принялись ковырять этот ковёр, старательно пытаясь нарушить его. Разъярённая тварь набросилась на них в тот момент, когда они этого не ожидали. Один из них был тем самым существом, которое могло оперировать плетениями. Кажется, их называли магами? Но ему это не помогло, так как тварь имела довольно прочную и мощную броню. Уничтожив врагов, в этот раз тварь решила делать немножко по-другому. Она не стала оставлять останки там, где поглотила их. А стащила их поближе к городу. Именно к тому месту, где этот вор проник на территорию, которую существо должна была охранять. Притащив их туда, тварь оторвала головы, и старательно принялась выкладывать их именно для того, чтобы если вор этот вернётся, то он бы понял, что его ждёт. Тварь никогда не прощала подобного! Если ты пришёл на территорию смерти, то ты должен был здесь умереть! Умереть, а не пытаться сбежать! Да, тварь отлично знала, что некоторые из этих двуногих, когда понимают то, что не могут с ней справиться, пытаются сбежать. Но обычно у них ничего не получалось! А тут… Это существо даже не попыталось сражаться! Оно просто сбежало, при этом украв много различных предметов, которые составляли красивый ковер смерти, выкладываемый тварью. Этого она простить никак не могла!

* * *

Виконт.

Когда перед Гарзу снова открылась зрелище изменённого леса, парень тяжело вздохнул. Что поделаешь, но ему пришлось сюда вернуться для того, чтобы разобраться с некоторыми своими вопросами.

Во-первых, Гарзу интересовало то, по какой причине тварь, по своей силе не уступавшая костяному дракону, не пересекает территорию крепостных стен старого города эльфов? Возможно где-то там, в этом городе, располагался какой-то артефакт, который не позволял ей делать подобного. Также был возможен ещё вариант и того, что там могло находиться сердце этого дракона, которого кто-то создал. Слишком уж поведение у него было своеобразное. Эта тварь не могла появиться случайно, ведь случайные твари не имеют возможности развиваться и превращаться в кого бы то ни было. По крайней мере об этом не упоминалось на уроках Некромантии.

Во-вторых, парень все-таки надеялся на то, что ему в этот раз удастся добраться до дворца короля эльфов, в котором должен был находиться скипетр короля. Парень хотел разобраться с тем, что из себя представляет этот артефакт. В том, что это артефакт, Гарзу даже не сомневался! Он был уверен в том, что эльфы, эта раса снобов и зазнаек, которые считали себя Детьми Богов, ни в коей мере не станут охотиться за каким-то предметом, который всего лишь является украшением. Кроме того, старик — эльф перед смертью успел рассказать парню о том, насколько важен этот артефакт для князя эльфов. Судя по всему, именно благодаря этому артефакту, эльф назначенный королем мог концентрировать силу всего их народа и Природы, где бы они не находились в одной точке. Вы можете себе представить подобную силу? Ведь она могла приравниваться даже к божественному удару! Подумав об этом парень вздрогнул. Подобные артефакты отдавать в руки эльфов просто глупо. Но парень также понимал, что если они узнают о том, что на территории Империи появился этот артефакт, то эльфы пойдут на все, что угодно, лишь бы его достать. Именно поэтому виконт и надеялся на то, что ему удастся их опередить. Судя по рассказу старика, князь уже неоднократно нанимал группы поисковиков, чтобы те нашли руины этого города. А раз они так и не вернулись, то они либо погибли от лап этой костяной твари… или просто ничего не нашли. Хотя парень знал о том, что эльфы готовы заплатить просто огромные деньги за это. Князь был готов отдать собственную дочь в жены или наложницы тому, кто вернёт ему этот артефакт. Уже одно это наталкивало парня на мысль о том, что с этим артефактом что-то не так. Эльфы известны всему миру тем, что являются фактически полностью магическими существами. Они зависят от Природы, и умеют использовать ее силу. Их Великий лес сам по себе является огромной и мощной силой. Дело в том, что за последний десяток тысяч лет, никому из разумных рас так и не удалось нанести удар по представителям этой ушастой и наглой расы на их территории. Ведь для того чтобы нанести там им какой-то вред, сначала нужно было полностью уничтожить весь лес. А это было немного проблематично! Ведь лес тоже будет сопротивляться. Создавалось впечатление, что Великий лес сам по себе является разумным существом. Преподаватели в магической Академии просто терялись в догадках по поводу того, откуда у этого огромного лесного массива такая сила? Ведь леса существовали на территории мира Ринар и в других местах. Но там ничего подобного не было. Хотя… Преподаватель магии природы в академии говорил о том, что стоило бы появиться там эльфам, то и те леса сразу бы стали запретными для посещение всех других разумных рас, кроме самих эльфов. Судя по всему, здесь была какая-то взаимосвязь. Раздумывая над этим, парень задумчиво рассматривал изменённый лес, который сейчас был перед ним. Да, магическая карта древнего мага вывела его прямо к руинам. Размышляя на тему того, что он видит перед собой, парень также задумался и о том, что на самом деле из себя представляют эльфы? В его голове тут же возникло упоминание о том, что в то время эльфы и дроу представляли из себя фактически единую расу. И пять тысяч лет назад они всего лишь подразделялись по отношениям к кланам и магии, которую используют. После Великой войны Богов, буквально через пару-тройку сотен лет, между этими видами одной расы произошло что-то странное. Они рассорились, да так, что в результате между ними пролилось просто море крови! С чем это могло быть связано? Об этом парень размышлял разглядывая этот изменённый лес. Странным было то, что он немного изменился после последнего посещения виконта. Парень чётко видел то, что в нем появились какие-то странные просеки. Словно какой-то сумасшедший дровосек старательно пробивал себе тропинки через эти лесные массивы. Судя по всему, этот дровосек совершенно не задумывался о том, какие последствия от таких действий могут быть. Например, парень уже сейчас видел то, что там, где раньше были обычные деревья, сейчас пытаются прорасти корни деревьев — паразитов, которые почувствовали свободное пространство и пытались его захватить. Более того, на этой территории уже появились ростки деревьев — хищников.

Но зачем это было делать?

И кто это мог сделать?

Эти два вопроса сейчас терзали разум парня. Он старательно закутался в плащ разведчика, который он получил от древнего Мага в подарок. Благодаря этому у виконта была возможность пройти эту территорию как можно незаметнее. Он отлично помнил ту тварь, которая здесь уничтожала всех подряд. Поэтому он не собирался рисковать подобным образом, устраивая с ней беготню между деревьями. Тем более, если сейчас здесь появились эти дорожки… Дорожки? Разум парня пронзила страшная догадка! Неужели эта тварь намерено себе сделала эти дороги, чтобы иметь возможность быстро достигать любого направления этого участка? Судя по всему, этому костяному существу не понравилось то, что от него кто-то сумел сбежать! И теперь оно старалось лишить беглеца любой возможности. Ведь ему придется бежать между деревьями. Надо быть полным идиотом, чтобы выскочить на такую тропу, и подставить свою спину под удар костяной твари. Сын мага слишком хорошо знал то, на что способно это существо, от которого не смогли сбежать даже бронированные кошки. А эти твари были довольно быстрыми и ловкими! С учётом того, что это существо старательно пыталось изменяться для того, чтобы противостоять более сильному противнику, можно было предположить, что беглеца, который сумел от него сбежать, не ожидало ничего хорошего! Ещё раз покосившись на эти тропы, которые сейчас, словно паутина покрывали всю территорию этого участка, молодой дворянин медленно двинулся вперед. Он не собирался идти по этой тропе, чтобы привлекать себе лишнее внимание. Он собирался идти точно также, как шёл раньше… Прямо по лесу! Для своего передвижения он выбрал именно места, где прорастали хищные деревья. Благодаря этому, там было не сильно много зарослей, и была возможность пройти спокойно, не особо цепляясь за какие-нибудь кусты. Более того, в этом случае парень мог быть уверен в том, что появление какого-либо существа по соседству, даже того костяного монстра, тут же выдаст его тем, что деревья — хищники постараются его атаковать. А уж звонкие щелчки по костяной броне слышно очень далеко. Если это существо умело учиться, то оно скорее всего постарается больше не отвлекаться на атаку этих деревьев. И у парня будет гораздо меньше шансов, чтобы вырваться из этого участка, ставшего ловушкой. Именно поэтому он и намеревался пройти как можно незаметнее. Возможно этот плащ и сумеет скрыть его присутствие от настоящего хозяина этой территории. Хотя… Парень еще не был убежден в том, что эта костяная тварь является настоящим хозяином! Возможно у нее тоже был свой хозяин! Ведь по какой-то причине она не заходила на территорию погибшего города? Что именно ее туда не пускало? Наличие там какого-то артефакта? Или же запрет, который этому существу поставил его создатель? Эти вопросы можно было решить только проникнув на территорию города, и тщательно все там разведав. Виконт отлично понимал, что разведка в этом месте может затянуться. С учётом того, что внутри города фактически находились огромные богатства, которые никто за эти пять тысяч лет так и не забрал, молодой дворянин понимал, что для поисковика это фактически рай. Только стражник у этого Рая был смертельно опасный. Мало кто знал об этом, а те, кто знал, здесь и оставались. Ведь эта тварь не оставляла им ни единого шанса! Она старательно уничтожала всех, поглощая не только их энергию смерти, но и тела. Гарзу уже успел в этом убедиться, когда в прошлый раз убегал от этой твари по тому пути, по которому от нее убегали бронированные кошки. Эта костяная тварь догнала их всех… Догнала… И уничтожила! От них не осталось даже трупов! Видимо эта тварь поняла, что для полноценного существования и развития, ей мало энергии смерти. Ей нужно было и что-то ещё кроме простой энергетики. Аккуратно скользя между деревьями, парень задумчиво осмотрел территорию, аккуратно распространяя вокруг себя плетения наблюдения. Да, парень понимал насколько он рискует, делая подобные действия. Главное было в том, чтобы была возможность вовремя заметить эту костяную тварь, и… Сбежать! Виконт понимал, что эта паутина дорожек теперь гораздо усугубляет его ситуацию. Ведь эта тварь сможет напрямую пробежать туда, куда ему придется бежать сквозь заросли растений и хищных деревьев. Но также существовала и возможность того, что эта тварь просто запутается, и бросится не в ту сторону. В этом у парня расчёт был именно на его плащ. Ведь он должен был скрывать не только сущность своего носителя, но и его запахи и энергию. Парень просто не понимал, каким способом эта костяная тварь может выслеживать тех, кто нарушает его территорию? Неужели она может идти по следу, как знатная Ищейка? Если все это так, то этой твари цены просто нет! С учётом того, что она сама себя изменяет, и каждый раз усиливается, то становится понятно насколько страшный противник получается из нее. Противник… И Страж! Ведь если это существо будет здесь и дальше охранять этот город, то у виконта будут возможности приходить сюда несколько раз. Главное делать это незаметно для самого стража. Сейчас все зависело именно от его экипировки, и осторожности. Медленно перемещаясь по территории измененного леса, парень все ближе и ближе подходил к разрушенному городу, о чем свидетельствовали появившиеся под ногами скелеты эльфов и войск людей, которые когда-то напали на этот город. Теперь парень четко мог их распределять между собой. Медленно присаживаясь между ними, парень принялся понемножку собирать трофеи, которые находил здесь. Ведь тогда магия была на абсолютно другом уровне, и поэтому многие магические предметы уцелели даже несмотря на пять тысяч лет своего нахождения среди костей и земли. Хотя, в отличие от прошлого раза, молодой дворянин не спешил, и делал все аккуратно, стараясь не нарушать общего покрова, состоявшего из костей. Кто знает, как себя поведет тварь, когда заметит то, что кто-то опять разворошил все кости, старательно собирая свои трофеи. Хотя своими их назвать было проблематично, ведь тварь считала точно также. Аккуратно перемещаясь, парень шаг за шагом приближался к городу. Сейчас он шел к тому же самому месту, где уже пересекал один раз крепостную стену. Это было может быть и глупо, но по крайней мере парень знал то, что за стеной в этом месте его не ждёт ни какая радостная встреча. Он помнил то, что некоторые улицы в этих руинах до сих пор патрулируют стражники. Хотя они давно мертвы, но все равно продолжают своё дело. Видимо это было частью плана такого-то извращенного разума. Но вот только какого? Это можно было узнать лишь как следует разобравшись с происходящим в самом городе. Понимая то, что что ему действительно здесь опасно находиться, молодой дворянин также задумывался о том, не получится ли ему заодно выяснить настоящие причины возникновения такого костяного стража? Если это так, то возможно ему удастся перехватить управление над ним. И тогда этот участок станет его вотчиной, где он сможет находиться спокойно, даже не глядя на этого стража. Более того, эта костяная тварь сможет защищать эту территорию вплоть до того момента, пока виконт полностью не выгребет отсюда все ценное, и имеющее хоть какое-то значение. Даже для таких рас как эльфы… и дроу? Странные мысли роились в голове у парня, пока он аккуратно рассматривал останки одного из воинов войск защищавших столицу эльфов. Судя по увеличенным клыкам, и когтям на концах пальцев рук, это был дроу. Неужели у них была единая армия? Если это так, то возникает другой вопрос… А нет ли здесь случайно каких-нибудь артефактов этой довольно агрессивной и кровожадной расы? Вполне возможно, что где-то здесь, на Проклятой пустоши, имеется и их город. Это было бы интересно, особенно с учетом того, что в последнее время очень увеличилось внимание в сторону виконта от представителей этой расы. Может быть ему удастся откупиться от них, когда он им выдаст какой-нибудь из их древних артефактов? Кто сейчас это может сказать? Хотя… Может быть именно здесь и кроется причина ссоры между дроу и эльфами? Все возможно! Ведь если они были единым народом… То столица Империи эльфов, может быть также и столицей дроу! Внезапно яростный перестук костяных ног, привлек внимание дворянина. Затаившись возле обычного дерева, парень с напряжением наблюдал за появившейся костяной тварью. Создавалось впечатление, что она как сторожевая собака старательно пытается вынюхать своего противника. Аккуратно закутавшись как можно плотнее в свой плащ, Гарзу наблюдал за бесплодными потугами этого существа. Проскрипев мимо него своим костяным панцирем, который сейчас представлял из себя странные сочленения, это существо постепенно удалилось от человека, подтверждая его предположение о том, что все-таки этот плащ не дает возможности подобной твари его обнаружить. Медленно выдохнул, парень понял, что он за все это время, пока эта тварь бегала возле него, даже не дышал, опасаясь что что это порождения некромантии почувствует его дыхание. Хотя кто может знать то, на что способно это существо? Ведь оно постоянно изменяется! Именно этим оно и было ему интересно! Медленно достав из своей походной сумы пару листов бумаги, парень принялся зарисовывать то, что только что увидел. Да он отлично понимал, что к следующему посещению это существо может измениться ещё больше. Но даже сейчас оно было у довольно страшным.

Шесть хвостов, которые венчались острыми навершиями, похожими на шипастые булавы, давали понять парню, что эта тварь буквально одним своим ударом может легко и просто смести любой защитный экран.

Острые рога и клешни, давали понять то, что это существо также не отпустит никого, попавшего ему в лапы.

Убедившись, что существо убежало, виконт быстро пересек его просеку, которую вытоптала эта тварь, сквозь изменённый лес, и направился дальше в сторону руин. При этом продолжая собирать попадающиеся под ногами артефакты. Да, это сейчас все это было артефактами древних, и имело большую стоимость. А когда-то все эти безделушки были в порядке вещей для местных жителей. Обнаружив перед собой останки какого-то офицера армии эльфов, парень тяжело выдохнул. Здесь ему придется задержаться! Ведь эти останки были одеты в полностью мифриловые доспехи. Более того, Виконт вспомнил что у него имеется мифриловый кольчужный доспех. А здесь… Здесь были тяжелые латные доспехи! Мифрила на них ушло раз в пять больше, чем на кольчугу. Аккуратно стараясь не сильно много шуметь, парень принялся раздевать этого бывшего офицера который здесь погиб. Наверняка геройски! Но эти доспехи мели столько застежек, что парень был вынужден остановиться и задуматься. Понимая, что у него мало времени, ведь тварь может любой момент вернуться, парень передумал и забросил полностью все эти останки, себе в походную суму. Он понимал, что ему придется довольно долгое время находиться на территории руин, в том самом доме, который он для себя приметил. Там он и сможет провести полностью сортировку своих трофеев, которые сейчас наберёт. Да, он мог бы снимать какие-нибудь кольца, или забирать артефактные мечи из рук. Полностью обчистить от доспехов останки этого офицера было проблематично с учётом того, что парень вздрагивал от каждого шороха. Поэтому он принял решение такие трофеи не разбирать на месте, а забирать их с собой. Таким образом ему удалось ускорить свое движение в сторону крепостной стены в несколько раз. Дело в том, что виконт отлично знал, что иногда не стоит испытывать свою удачу. Да, тварь пока что не заметила его присутствия, пройдя практически рядом. Но кто знает, что именно ей помешало?

То ли его плащ, в которой тщательно кутался молодой дворянин…

То ли собственная занятость! Ведь тварь сейчас удалялась в какую-то сторону, судя по всему там появился кто-то, кто привлек ее внимание.

Главное удивление ожидало Гарзу практически возле самого пролома стены, через который он намеревался проникнуть на территорию города. Неизвестно по какой причине, возле этого пролома появились головы. Это были головы поисковиков! Судя по всему, эта тварь таким образом пыталась остановить того, кто должен был проникнуть через этот пролом в огромную сокровищницу, которую из себя сейчас представляли эти рубины. Внимательно присмотревшись, парень понял, что и их трупы были рядом. Теперь от них остались только доспехи… И несколько сумок, в которых явно находились их трофеи, и возможно найденные ими ранее артефакты… Подумав о том, что в ближайшее время ему через этот участок лучше не ходить, парень быстро подобрал эти своеобразные трофеи, которые перед ним разложила костяная тварь. Да, возможно таким образом это существо и пыталось запугать того, кто сумел от него сбежать. Но это говорило и про извращенный разум, который руководил этой тварью. Неужели она сама додумалась до подобного действия? Если это так… То это должно очень сильно насторожить того, кто будет сталкиваться с таким существом. Слишком уж разумные действия для обычного проявления нежити! Убедившись в том, что его больше здесь ничего не задерживает, парень тихо скользнул в пролом стены. Несмотря на то, что он уже здесь бывал, виконт уже привычно создал несколько следящих плетений, и разбросал их вокруг. Это уже было на грани рефлексов, и поэтому он не собирался менять привычки, которые неоднократно его спасали. Как и следовало ожидать, впереди по улице следящие плетения показали наличие нежити. Видимо действительно смерть Личей, которых он упокоил в выбранном им доме, пробудила местную нежить. С чем это могло быть связано, парень не мог сказать. Судя по всему, эти существа каким-то образом концентрировали энергию смерти, которая находилась в городе. И благодаря этому местная нежить не могла вести активную жизнь. Но после того как семейство Личей прекратило свое существование, энергию смерти некому стало собирать. Поэтому все эти скелеты по оживали, и сейчас старательно шевелились, копошась среди руин. Но, парень направился дальше. Теперь ему предстояло добраться до места, где он отдохнет. Да, он мог бы сейчас начать разбираться со всеми этими скелетами, которые бродили вокруг него, для того чтобы собрать побольше трофеев. Но если этими тварями руководит кто-то, кто также создал и эту костяную тварь за пределами города… То любое вмешательство в деятельность этих скелетов, тоже будет замечено. И тогда можно ожидать целую кучу неприятностей для того, кто посмел вторгнуться на эту территорию. Поэтому виконт не собирался ничего этого делать, прежде чем он сумеет определить степень угрозы. Если эти скелеты просто бродят, и не имеют общего руководства, то тогда можно их по одному уничтожать, стараясь при этом не афишировать своего присутствия. Если же этими тварями руководит кто-то, имеющий достаточно сил для того, чтобы создавать подобных существ, как то костяное существо, что бегает за стенами, тогда для начала нужно разобраться с этой тварью. В этом случае существо, которое находится за стенами, останется существовать и дальше. Только может получить доступ в город. Это конечно опаснее, чем нынешнее состояние дел. Но гораздо будет безопаснее, чем если пытаться хозяйничать на чужой территории, под пристальным взглядом хозяина. Ведь парень отлично понимал, что его способностей просто не хватит для того чтобы разобраться со всеми этими тварями, которые могут на него напасть одновременно. Кто знает, какие еще сюрпризы есть в запасе у местного хозяина? Тщательно перепроверив чтобы рядом не было никаких сюрпризов, медленно перебрался через пролом в крепостной стене, через который в прошлый раз проникал в этот город. В отличие от прошлого раза, практически во всех близлежащих домах, и руинах, кто-нибудь да шевелился. Живыми их назвать язык не поворачивался, ведь по сути это были мертвецы, которые сейчас должны были быть упокоенными. Подумав об этом, виконт задумчиво усмехнулся. Да… Сюда бы команду некромантов, которые бы с огромной радостью принялись упокаивать всю эту нежить, заодно и получили бы целое море эмоций, и океаны впечатлений. А уж про опыт и говорить не нужно. Судя по тем данным, которые предоставляли парню поисковые плетения, даже в ближайших домах он насчитал минимум пять Личей. А те, кто хоть немножко изучал Некромантию, знал, что такие твари поодиночке не ходят. Да, парню удалось обнаружить в самый первый раз, когда он попал в этот город, целое семейство подобных существ. Только руководил этим семейством Архилич. Самые страшные монстры из этого бестиария. Хотя, сложно было сказать про то, кто из монстров бестиария Некромантии самый страшный! Ведь там не рассматриваются такие монстры, как костяная тварь, которая сейчас бегает под стенами этого города. Да и костяных драконов со счетов сбрасывать тоже не нужно. Эти твари так же опасны, как Архиличи, и даже больше. Молодой дворянин не понаслышке, а по изученной информации, которую преподаватели ему давали на предметах, знал о том, что костяными драконами называют тварей, которые могут быть опаснее даже Архилича в несколько раз. Всё зависит от того, сколько энергии смерти, или жертв получила эта тварь до того, как с ней столкнутся некроманты. Только что вылупившаяся из своего своеобразного яйца тварь, довольно слаба, и по силам может быть даже слабее чем старый упырь. Но это будет не долго! Достаточно этой твари получить хотя бы несколько жертв, то она тут же становится гораздо сильнее. Парень вспомнил о том, как преподаватель рассказывал им про случившееся на севере Империи Рикан. Там произошел прорыв нечисти, и сейчас Гильдия Магов Империи, и Гильдия Охотников за нечистью старательно пытались ликвидировать последствия произошедшего. Самым страшным из того, что там произошло было то, что выжившие свидетели видели костяного дракона. И теперь все некроманты Гильдии Магов, и орден Охотников за нечистью старательно пытались найти следы этой твари. Хуже было то, что такая тварь могла легко и просто, получив достаточно жертв для своего перерождения, залечь в спячку. В таком состоянии её было очень сложно найти. Только в том случае, если бы поисковые группы наткнулись на это место, только тогда бы маги — некроманты смогли бы определить то, что рядом с ними находится так называемое гнездо костяного дракона. Эта тварь вытягивала из окружающего пространства всю энергию смерти, буквально высасывая её из любого возможного источника. В результате участок, где находилась такая тварь, становился даже чище, чем обычный кусок леса. Естественно, что в таком случае поисковые заклинания магов — некромантов не обнаружат чёрную точку на карте. Именно так они обнаруживали какие-либо захоронения, или места темных ритуалов. Точно так же и возле руин высасывала из пространства всю энергию смерти костяная тварь. По сути, после того, что здесь случилось, этой энергии должно было хватить на нескольких костяных драконов, которые даже могли бы переродиться. А в результате получилось только одно это существо, которое было очень странным. Дело в том, что костяные драконы, когда перерождаются, они сворачиваются в своеобразной кокон и обычно прячутся в земле. Им нужно время для того, чтобы переродиться. Все это зависит от того объема жертв и энергии смерти, которые поглотила такая тварь. В данном же случае, виконт видел своими глазами как эта тварь поглощала энергию и тела убитых ею существ, и сразу же перевоплощалась. Создавалось впечатление, что этот костяной дракон просто не знает того, как он должен выглядеть! И поэтому пытался найти самый оптимальный вариант для своего внешнего вида и строения тела. Размышляя над этими странностями, молодой дворянин пользуясь невидимостью, которую ему давал плащ, постарался как можно быстрее добраться до дома Архилича, которого он убил во время первого посещения. Добравшись до этого строения виконт сначала убедился в том, что никто в него не входил во время его отсутствия. Ведь только так он мог быть уверен в том, что никакие твари не свили там себе гнездо. Вовремя перепроверки парень обратил внимание на то, что к дому приближались несколько существ, которых сейчас нельзя было определить. Но переступать через линию круга, в котором плетение виконта заметило бы их и определило, они не стали. Создалось впечатление, что их что-то остановило. Но что именно, молодой дворянин не знал! Хотя в том, что они действительно были, парень был уверен — его плетение по поиску свежих следов не могло ему врать! Следы были, и достаточно свежие!

Когда он вошел в помещение, в первую очередь Гарзу постарался обновить все свои плетения слежения, которые находились в этом здании. Благодаря информации, которую они ему предоставили, парень знал, что действительно в этом здании никого нет. Тяжело вздохнув, парень решил остановиться на отдых в той же самой комнате, в которой уже был.

Во-первых, она была крайней в этом здании, и чтобы до неё добраться, любому существу пришлось бы сначала пройти весь дом и побеспокоить пару десятков плетений наблюдения, которые следили за обстановкой.

Во-вторых, у этой комнаты также было и окно. Да, снаружи оно было закрыто плотными ставнями. Более того, на ставни также были наложены плетения крепости и защиты, не позволявшие ворваться в него снаружи. Именно снаружи! А вот изнутри это окно можно было легко и быстро распахнуть. На что и был весь расчет молодого дворянина. Как и следовало ожидать, Гарзу абсолютно не задумывался о целесообразности собственной безопасности. Для него это была уже идея фикс. Устроившись на ночлег, парень перебрал новые трофеи, которые собрал по пути. Ведь ему приходилось подхватывать некоторые останки убитых эльфов, вместе с доспехами. Потому что ему нужно было получить трофеи, а возиться с различными и многообразными застежками на доспехах древних эльфов, парень не хотел. Времени не хватало! Зато здесь, в доме, он мог спокойно возиться с любым количеством предметов, находясь под защитой не только плетений древнего мага, который обновлял плетения на этом доме, но и также собственных плетений. Единственное, что насторожило парня, так это то, что по какой-то невероятной причине, к дому подходила какая-то группа тварей. Что это были за твари, и чего они хотели этим добиться, парень не знал! Достаточно было знать, что они интересовались этим зданием!

Возможно их отпугнули плетения защиты, которые были на этом доме…

А может быть их отпугнуло то, что неизвестно куда исчезло все семейство Личей, во главе с Архиличем!

Для того чтобы это понять, парню сначала нужно было определиться с тем, кто именно интересовался подобными подробностями, и зачем ему это было нужно? Сейчас парень отлично понимал то, что ему нужно просто хорошо отдохнуть. И занялся. Что тут нужно было сказать, ведь он сильно перенервничал, когда столкнулся в лесу с той костяной тварью, которая что-то искала. Он тогда ещё подумал, не его ли она ищет? Слишком уж много подробностей появилось за последнее время. Взять хотя бы эти тропы, которые эта тварь старательно протоптала во все стороны этого участка Проклятой пустоши. Создавалось впечатление того, что она заранее готовила себе дороги, чтобы быстро достигнуть нужного участка территории. Способом вырваться из такого круговорота ловушек, было только бегать по лесу, в надежде на то, что эта тварь потеряет след и таким образом удастся уйти туда, куда она не побежит. Кроме того, парня насторожило ещё и то, что эта тварь старательно пыталась загородить проход тому, наверняка придет к пролому в стене. Она словно предупреждала любопытных, выкладывая перед этой стеной головы поисковиков, говоря всем, что здесь запрещённая территория! Интересно, как она отреагирует на хамство виконта, который умудрился возле самой стены обокрасть все её трофеи, которые она там оставила? Честно говоря, парню хотелось бы это узнать, но на очень большом расстоянии… И чем больше между ними будет расстояние, тем лучше для виконта! Внимательно пересматривая свои трофеи, парень задумчиво достал из походный сумы мечи драконьего пламени. Как бы ему не хотелось, но на этой территории шутить не получится. Поэтому ему нужно иметь под рукой самое разрушительное оружие, которое у него есть. Да, был конечно ещё и тот самый черный топор, который он назвал топором темного пламени. Но, к сожалению, парень просто не знал, как это оружие будет действовать на этих мертвецов. Поэтому, решил взять в руки то оружие, которому может доверять. Кроме того, кто-нибудь может вспомнить и то, что у него в сумке также находятся и артефактные мечи, которые остались ему от убитых эльфов. Но опять же, виконт просто не знал пока ещё какие плетения используются в этих мечах. И поэтому не хотел рисковать. Выложив перед собой оружие, которое могло ему пригодится, молодой дворянин внезапно вспомнил про до сих пор находящемся у него на руке браслете управления Башни Мага. Ведь древний Маг говорил ему тогда, когда передавал этот артефакт, что для его подпитки неважно какую жертву приносишь. Главное, чтобы она была. Подумав немного, парень попытался мысленно заставить этот артефакт изменить свой внешний вид. Спустя буквально несколько мгновений, на его руке была какая-то странная перчатка. Подумав об этом, парень улыбнулся. Принял нужную форму, для того чтобы парень мог забирать всю энергию и силу из скелетов, или Личей. Да, с Архиличами он просто не справится при помощи такого инструмента. Дело в том, что слишком уж агрессивные это твари, и наверняка будут стараться достать своего противника любым возможным способом. Хотя бы так парень сумеет зарядить этот артефакт вне зависимости от того, когда доберется до настоящих жертв. Снова изменив артефакт в браслет, парень тихо посмеялся. К сожалению, он помнил о том, что древний Маг говорил ему, что этот артефакт очень слаб. Да, его можно использовать как оружие… Но всегда существует угроза того, что он разрушится. Перед сном парень еще раз перепроверил все то, что заготовил заранее.

Мечи драконьего пламени…

Плащ разведчика…

Безрукавку, штаны и сапоги из драконьей кожи…

Конечно он мог бы попытаться одеть на себя какой-нибудь мифриловый доспех, чтобы выглядеть как кто-нибудь из местных, только парень не был уверен в том, что такой доспех даст ему хоть какой-нибудь приоритет. Особенно если на него навалятся с разных сторон различные твари. А в этом наборе он мог передвигаться практически незаметно, словно вор. Но разве он сейчас не вор? Именно поэтому решил остановить свой выбор на нём. Убедившись в том, что он заранее всё приготовил, и лечь поспать. Конечно на кровати древних Личей он укладываться не собирался. Ведь в этот раз, Гарзу додумался взять с собой матрас, с помощью которого можно было спать, даже на голых камнях. Этот матрас входил в обычный набор рейнджеров. Хотя он был и не сильно толстый, парню вполне хватало его толщины для того, чтобы довольно комфортно переночевать. Усталость молодого дворянина была настолько велика, что он даже не заметил того, как заснул. В эту ночь его никто не беспокоил. Видимо местные твари, убедившись в том, что в этом здании никого нет, теперь сюда даже не подходили. Возможно местного хозяина и обеспокоило то, что могло произойти с семьей Личей, которые наверняка контролировали весь этот район. И теперь, из-за того, что их не было, местному хозяину приходилось использовать в других пешек для своей игры. Именно их и наблюдал молодой дворянин, когда добирался до этого дома от наружных стен этого города. но узнать, правдивы ли его предположения, сын мага сможет только тогда, когда раскроет все главные тайны этого города…

Проснувшись утром виконт даже не понял того, где он сейчас находится. Слишком уж тихо и спокойно было вокруг. Уже привычно парень, прежде чем открыть глаза, принялся осматривать результаты полученные с плетений наблюдения, которые разбросал вокруг дома. Как он и предполагал, основная жизнь в этом городе начиналось посреди ночи. Видимо каким-то образом на местных жителей влияло солнце. Хотя это можно было предположить заранее, так как все эти жители имели отношение к нежити, которая боялась солнца больше, чем чего-то другого. Судя по информации, которую он получал от плетений, теперь этим домом никто не интересовался. Скелеты бодро маршировали мимо этого здания в разных направлениях, словно пытаясь найти что-то свое. Самым странным было то, что среди этих скелетов, которые были не только стражниками, но и обычными жителями, парень заметил некоторые изменения в поведении. Они вели себя так, как ведут обычные жители города в дневное время. Куда-то спешили, сталкивались между собой, даже останавливались друг перед другом, жестикулируя и что-то пытаясь друг другу доказать. Это было странно, настолько что парень растерялся. Если бы он не видел перед собой скелеты, то подумал бы то, что перепутал день с ночью. Внезапно ему на память пришло видение, которое он видел на территории Сторожевой башни. Там тоже один Архилич командовал местными скелетами, для того чтобы создать видимость военного подразделения армии Империи эльфов. Но в отличии от того случая, местные скелеты обладали собственными энергетическими центрами, что говорило о том, что это полноценная нежить. И от этого становилось даже страшнее. Неужели нежить может жить как обычные разумное существо, и вести себя точно так же? Парень ожидал, что по городу будут маршировать отряды скелетонов — рыцарей, и различных рыцарей — смерти, для того чтобы уничтожать тех, кто сумеет пройти через костяную тварь, охраняющую наружную часть стен города. Но сейчас парень видел все совершенно в другом цвете. Он просто не мог понять того, что именно здесь происходит, в этом городе? Да, скелетов вооруженных оружием стражников, которые продолжали нести свою патрульную службу вполне могло хватить для защиты города от вторжения. Но судя из того, что он заметил днём, у этих тварей были перепутаны день и ночь. Ночью по городу должны были ходить усиленные патрули стражи, а днём обычные патрули, чтобы не мешать обычным жителям. Здесь же все было наоборот! Днём по руинам города ходили усиленные отряды скелетов, изображавших из себя стражу, а ночью ходили патрули по три-четыре стражника. Все это было странно! Парень даже не ожидал того, что могло прийти ему голову. А что если он попытается выйти ночью из этого дома? Что тогда произойдет? Изменится ли поведение скелетов, которые изображают из себя обычных жителей? Конечно это было подобно самоубийству, ведь тогда все эти виды нежити набросятся именно на него. Кроме того, ведь он отличается от них тем, что у него горячая кровь и бьётся сердце. Ещё одна первом уроке Некромантии преподаватель объяснил молодым студентам то, что любой вид нежити очень хорошо чувствует сердцебиение, и горячую кровь человека или какого-либо разумного, являвшегося живым существом. Уже одно это должно было дать понять парню, что пытаться выйти ночью в самую гущу скелетов, равносильно самому себя приговорить к смерти. Причем обычная смерть была бы для него подарком. Если над этим городом властвует какой-то Архилич, то эта тварь наверняка захочет принести живого разумного в жертву. Ведь по какой-то причине раньше парень не натыкался на останки поисковиков, которые погибли возле этого города? Почему так было? Может быть костяная тварь их всех убивала и поглощала? А может быть, местный Архилич забирал их для каких-либо своих нужд… Кто может сказать правду сейчас? По крайней мере виконт сейчас знал только то, что ему предстоит себя вести точно так, как вёл бы себя вор на улицах обычного города посреди ночи. И от того, что он просто не знал того, как это делать, парень очень сильно напрягался. Да, он привык двигаться по измененному лесу, и при этом скрывать свое местоположение всех тех, кто является членом его отряда. А с учётом того, что весь отряд у него состоит из одного человека, то это означало то, что он прятался от всех подряд. Уже одно это настораживало его и заставляло быть внимательнее, чем если бы он шёл с целым отрядом. Задумчиво перекусив мясом и тушеными овощами, которые он успел перехватить у хозяина таверны в приграничном городке, виконт задумчиво выглянул сквозь окна. Мимо дома уже привычно протарахтели своими костяшками скелеты, которые изображали стражников. Естественно, что у них сейчас была ночь. Поэтому они ходили минимум десятками. Хотя возможно благодаря этому, у парня и была возможность проскочить мимо них, через переулки, которые они считают тёмными. Во всём этом был один большой минус — все это происходило днём! И на стороне скелетов было то, что все их улицы были очень хорошо видны. А ведь ночью вору удобнее прятаться в тени, и во тьме ночных переулков. Сейчас же яркое солнце, которое для скелетов является минусом, на самом деле является минусом для человека. Ведь его будет далеко видно. Задумавшись об этом, Гарзу вспомнил как один из студентов рассказывал всем о том, что по младенчества лет старательно прыгал по крышам своего дома. Он был сыном торговца и купца, и его дом, где вырос этот будущий маг, был довольно большой. На самом деле это было несколько домов, пристроенных друг к другу. Поэтому парню нравилось прыгать по крышам домов, Убегая от своих слуг. Ведь они не могли бегать вслед за ним, опасаясь рухнуть с высоты крыши. Подумав об этом, парень понял, что другого варианта у него не остается. Для начала он конечно попробует двигаться по улицам, если у него получится подобное, особенно в направлении торговой улицы. Если скелеты сейчас себя ведут так, как вели себя обычные жители, то предстоит столкнуться с тем, что большая часть дверей в дома расположенных на той территории, будут закрыты. Кроме того, выламывать эти двери не получится. Любой шум привлечет нежелательное внимание расположенных на близости скелетов.

"М-да!, — мысленно усмехнулся парень, дожевывая вяленое мясо с тушеными овощами. — Если бы я знал то, что превращусь в обычного вора, который крадется в тенях домов, лучше бы я оставался с отцом."

Грустная усмешка на лице парня была не просто так. Ведь он надеялся на то, что станет дворянином, и сможет полноценно распоряжаться своей жизнью. А ему приходится изображать из себя вора — домушника, который не только будет пробираться в чужие дома… Но и убивать их хозяев! Тяжело вздохнув, виконт посмотрел по сторонам. Он отлично понимал, что у него просто нет никакого выбора, только так человек сможет выжить в городе, буквально битком набитом ожившими скелетами! Кроме того, для того чтобы очень тщательно и внимательно исследовать этот город, виконту необходимо обзавестись несколькими опорными точками, откуда он сможет производить свою разведку по вражеской территории. По-другому никак нельзя было назвать этот город! Это было необходимо для того, чтобы он мог спокойно заниматься своим делом, а не красться каждый раз через полгорода, чтобы буквально на несколько мгновений заскочить в какую-нибудь торговую лавку, чтобы набрать там трофеев. Внимательно осмотрев этот дом, виконт нашёл на нем выход через слуховое окно на чердак. Благодаря этому Гарзу удалось выбраться на крышу, откуда он мог хотя бы примерно осмотреть близлежащие территории. Хорошо было ещё и то, что ожившие скелеты не ремонтировали здания. И благодаря этому в некоторых из них можно было попасть через проломы в стенах, и крышах, не ломая при этом дверей. Но хуже было из-за того, что парень просто не знал то, насколько прогнили у них кровли, по которым возможно придётся перебираться из дома в дом молодому дворянину. Это был очень насущный вопрос для того, кто собирается тайком пробираться из дома в дом, при этом старательно ликвидируя их жильцов. Самым сложным в этом вопросе было то, что для начала парню придётся потратить довольно много времени на то, чтобы обнаружить ту самую торговую улицу. Именно там должны быть самые большие склады различных артефактов и вооружения. Гарзу уже понял, что любое мало-мальски ценное вооружение, у древних эльфов было всегда буквально пронизано магией и различными плетениями. Благодаря этому такое оружие неплохо сохранилось, и фактически всё было артефактным. Кроме того, парень все-таки надеялся, что сумеет обнаружить хоть что-то, что подтолкнет его к разгадке тайны таинственного черного металла с серебряными прожилками. Что это был за металл, и почему он наверняка был дороже, чем даже черные мифрил? Ведь даже сейчас обычный мифрил, считается очень дорогим материалом, и практически бесценным, если делать из него какой-либо из видов вооружений или доспехов. Чёрный мифрил за все эти пять тысяч лет стал вообще легендарным материалом. Про него многие слышали, но никто практически не видел. И если у кого-то была хотя бы чайная ложка из такого материала… То этот человек должен был очень гордиться таким фактом, потому что это указывало именно на древность его рода. Подумав об этой глупости, Гарзу тихо рассмеялся. Если уж чайная ложка из чёрного мифрила могла говорить о древности рода… То, что можно было говорить про него, раз у него был целый боевой костюм из такого материала? Странно было ещё и то, что за все это время парень ещё ни разу не встретил признаков наличия доспехов, изготовленных древними гномами. Про этих мастеров вообще ходили легенды. Говорили о том, что доспехи, которые изготавливали древнейшие гномы, вообще невозможно было пробить никаким оружием! Да, виконт отлично помнил, что сейчас он находится на территории древней столицы эльфов. И скорее всего здесь вряд ли удастся обнаружить какой-либо из изделий древних гномов. Хотя… Ведь эльфы всегда не отличались хорошим отношением к чужим расам. Вполне возможно, что и тогда они позволяли себе захватывать что-либо не принадлежащее им, и выдавать эти изделия за собственные. Возможно на торговых рядах ему и удастся найти что-нибудь оригинальное, что не имеет отношения к эльфам. Подумав об этом, молодой дворянин почувствовал себя немного зажравшимся поисковиком. Мало ему того, что он уже насобирал. Даже сейчас, трофеев в его походной суме было гораздо больше, чем поисковики могли насобирать за целый год! Но ему все было мало! Усмехнувшись, молодой дворянин только и смог что покачать головой. Что тут можно поделать? Впереди ещё почти половина каникул! А ему ещё нужно собирать трофеи на довольно приличную сумму. Кто знает, как пойдут дальше его дела? Получится ли у него на следующих каникулах снова попасть на территорию Проклятой пустоши? Ведь он неоднократно слышал о том, что студенты вторых… третьих… и четвёртых курсов обычно направлялись на различные виды практики. Где будет проходить эта практика, и с чем она будет связана, молодой дворянин даже не мог себе представить. Все это будет зависеть напрямую от Архимага. Подумав об этом старике, Гарзу не смог сдержать гримасу презрения. Чем дольше молодой человек думал о том, как себя ведет этот старик, тем больше он понимал, что этот старый интриган наверняка что-то замышляет против Императора и самой Империи. Ведь все его разговоры сводились к тому, что система управления в Империи очень несовершенна. Ладно бы если бы он такое сказал хотя бы только один или два раза… Но этот старик продолжал все чаще и чаще упоминать подобное, словно пытаясь вбить в голову парня мысли о том, что нужно с этим что-то делать! А что можно было сделать, если система управления Империи несовершенна? Только сломать ее, и создать новую! А это означало заговор! Заговор против Императора! Ничего подобного виконт допускать не собирался! Тем более, что Император должен был ему ещё выделить какой-то земельный надел! Честно говоря, виконту уже давно хотелось бы узнать, что за земельный надел ему приготовил Император? И приготовил ли вообще? Ведь от этого зависело очень многое! Если Император Ларук заранее подготовил земельный надел парню, и теперь только ждёт его совершеннолетия, чтобы вручить… То с таким Императором и послужить можно! А если он пытался обмануть. Когда и разговор со стороны виконта Гарзу будет совершенно другой…

Выждав момент, когда на улице не будет патрулей, виконт быстро и как можно незаметнее, перебежал улицу, сейчас ему некогда было разбираться со всеми подряд скелетами, которые находились в соседних домах. Он просто ещё не разобрался в том, как работает система жизни в этом городе. Возможно на место погибших должны будут прийти другие, более агрессивное особи. По какой-то же причине некоторые особи местных жителей приближались к этому дому, и пытались него войти? Скорее всего они почувствовали то, что защита этого здания до сих пор активна, и были вынуждены отступить. Аккуратно притаившись в тени начавшего уже разрушаться здания, парень внимательно посмотрел вдоль улицы. Как он уже отметил раньше, солнце сейчас ему сильно мешало, потому что выдавало его местоположение стражникам — скелетам. Поэтому ему приходилось быть очень осторожным. Если все здесь было так же как в столице Империи… То есть, чем ближе он будет к центру, и ко дворцу бывшего короля эльфов, тем больше патрулей скелетов будет попадаться ему навстречу. Именно поэтому виконту необходимо обеспечить себе несколько своеобразных опорных пунктов, где он сможет спрятаться в случае необходимости. Кроме того, парень не обольщался и отлично понимал, что даже с его способностями рано или поздно он просто устанет постоянно перебегать с места на место. Поэтому ему необходимо обзавестись несколькими точками, где он сможет не только отдохнуть, но и переночевать. Именно поэтому парень сейчас и не отвлекался ни на что другое. Может быть позже ему и удастся как следует прочистить эту территорию от любого упоминания про скелеты и Личей. Но все это будет потом. Сейчас ему нужно было сначала найти более-менее целое здание, в котором он сможет устроить свой опорный пункт. Когда он сидел на крыше дома бывшего эльфа — мага, ставшего потом Архиличем, парень приметил себе одно довольно высокое здание в конце этой улицы. Главным в этом здании было то, что к нему была пристроена своеобразная часовня. Её башенка возвышалась над остальными зданиями. Оттуда можно было легко и просто осматривать территорию, при этом не было необходимости показывать свое присутствие в городе кому бы то ни было. Ведь если он выбирался на крышу, не только он мог видеть все вокруг себя, но и сам парень был виден издалека. В этом случае у него могла быть только одна надежда на то, что скелеты не задирают голову вверх, и не смотрят на крыши домов. Но надеяться на подобную глупость постоянно, парень просто не мог. Пока он приближался к этому зданию, пришлось дважды нырять в переулки, чтобы там, среди кучи камней, и щебня, пережидать пока мимо него промаршируют десятки скелетов в доспехах стражников. Пока ему приходилось прятаться, парень проверил ещё одну свою теорию. Действительно, тот кинжал, который он повесил себе на пояс, висел на поясах у всех стражников. Видимо этот кинжал действительно был частью обязательного набора вооружения для стражника. Теперь парень был уверен в том, что тот старик эльф, которого ему пришлось зарезать в приграничном городке, действительно успел побывать в этом городе до его гибели по крайней мере несколько раз. Достаточно, чтобы успеть присмотреться к самим стражникам и их вооружению! Размышляя над этим вопросом, парень внезапно вспомнил о том, что в походной суме у него до сих пор валяется труп этого несчастного старика, замотанный в материю с плетением нетления. Просто замотавшись со всеми этими проблемами, Гарзу так и не успел избавится от него раньше, когда только вошел на территорию Проклятой пустоши. Усмехнувшись, парень подумал о том, что возможно придётся оставить это труп, в случае необходимости, когда он будет убегать отсюда, чтобы костяная тварь не напал на его след. Вспомнив о старике, виконт еле сдержал нервный смех. Это же нужно было так опростоволоситься! На территории Проклятой пустоши до сих пор таскает с собой тело убитого им эльфа! Лучше, чем Проклятая Пустошь, места для сокрытия подобного убийства просто не найти! А он таскается с ним, как курица с яйцом! Еще не хватало, чтобы виконт потащил этот труп с собой в столицу! Радовало только то, что из-за заклятия нетления, наложенного на ткань, в которую было завернуто тело, оно сейчас выглядит точно так же, как и в ту секунду, когда парень убил его. К сожалению, другого развития событий с этим стариком сын мага просто не видел. Судя по его действиям, этот эльф привык действовать так, что вокруг него разливались лужи крови, а ему было все равно! Этот старик совершенно не сомневался, когда делала заказ на убийство княжны Сиары, которая была объявлена официальной гостьей Императора Ларука! Видимо он настолько был уверен в своих действиях, что ему было глубоко наплевать на последствия. Ну что ж! Одно из таких последствий, на которое он решил наплевать, его и настигло! Реакция дворянина Империи, которому категорически не понравилось подобное отношение к законам Империи, и к мнению Императора! Так что ничего удивительного не будет в том, что этот эльф послужит виконту для того, чтобы отвлечь внимание его врагов в тот момент, когда парень будет бежать из этого города. Почему-то Гарзу был уверен в том, что побег из этого города не будет для него лёгким. И это знание его напрягало. Приблизившись к необходимому ему зданию, которое он заранее рассмотрел с крыши дома бывшего мага, виконт в первую очередь решил проверить его на наличие защитных плетений. Ведь его состояние тоже было практически идеальным. Уже одно это намекало на то, что и в этом здании могут быть сюрпризы. Ведь в прошлом здании парня встретила семейка Личей. Что может быть здесь, виконт пока просто не знал. Но честно говоря, ему и знать-то не хотелось. В первую очередь он хотел убедиться в том, что это здание ему подойдёт. Принявшись рассматривать его с помощью плетений слежения и магического зрения, молодой дворянин тяжело вздохнул. Судя по всему, это здание действительно имело отношение к какому-нибудь из магов. Слишком уж много защитных плетений было наложено не только на двери и окна этого здания, но и на стены… Крышу… Даже окна на той самой башенке, которая его интересовала, оказались закрыты плетениями. Уже одно это говорило о том, что хозяин этого дома очень непростое существо… Был когда-то! Дождавшись пока мимо протарахтит очередной патруль скелетов, парень подбежал к двери этого здания, и внимательно осмотрел плетения, которые запирали двери. Надо ли говорить о том, что подобраться к ним было не так-то уж и просто. Судя по всему, их накладывал довольно опытный маг — артефактор. Хотя за последнее время виконт и привык к способам построения плетений древних, но все равно ещё продолжал немного теряться, когда видел эти странные лабиринты, в которые постоянно выстраивались самые различные плетения. Пытаясь открыть эти двери аккуратно, не привлекая к себе внимание, виконт слишком долго возился с ними, и ему пришлось прятаться в расположенном рядом переулке, когда снова раздался перестук костлявых ног местной стражи. Заскочив этот переулок, парень еле сдержался, чтобы не ударить тройным фаерболом в странную тень, которую он заметил уже в тот момент, когда свернул в спасительную темноту переулка. Оказалось, что это лежит какой-то несчастный, заблокировав собой дверь, которая так и осталась навсегда открытой. Присмотревшись, парень понял, что это скорее всего дверь для прислуги из этого самого здания, Которое его так интересовало. Самое странное было в том, что этот скелет по какой-то причине продолжал лежать на том месте, где его застала смерть. Видимо он абсолютно не заинтересовал хозяина города, и поэтому так и остался лежать в этом переулке. Радовало только то, что именно благодаря этому трупу ему не придётся больше ломать двери этого здания. Сейчас видит открытое плетение, которое удерживает дверь для слуг. Именно благодаря этому парень сможет его разорвать, не давая ему возможности закрыться вновь. Да, в защите этого здания, именно этот участок и будет самым слабым местом. Но ведь ему нужно иметь возможность выходить, и заходить в это здание незаметно для всех остальных, кто находится в этом городе? Именно этим виконт и собирался заняться. Аккуратно передвинув останки, парень уже привычно сдернул со скелета, которому не повезло остаться в этом переулке, пару браслетов и кольцо отдающие магией. Что поделать, а трофеи — это святое! Аккуратно войдя в помещение, Гарзу медленно закрыл за собой дверь, при этом старательно осматривая территорию при помощи магического зрения, и плетения слежения.

Судя по информации, которую ему удалось собрать в течение пары часов, пока он сидел в этом темном коридоре, в здании было несколько скелетов. Видимо это был обслуживающий персонал этих помещений. Возникал вопрос, что это за здание, и зачем оно кому-то нужно практически возле центра города? Вздохнув парень направился к первому скелету. Что тут можно было поделать, а ему было необходимо обеспечить полное отсутствие подобной живности по соседству. Через час это здание было полностью свободно от присутствия каких-либо видов нежити. Но судя по тому, что здесь обнаружил виконт, это было только начало. Скорее всего, как только начнётся ночь, в этом здании объявится очень много посетителей. Ведь это было здание… Купеческой гильдии! Тяжело вздохнув, молодой дворянин принялся готовить ловушки для всех тех, кто попытается войти в этот дом, чтобы они здесь же и остались. Парень не хуже других понимал, что подобным способом он только привлечет слишком много внимания к этому зданию. Но вариантов у него уже не оставалось! Он и так почти весь день потратил на то, что искал тебе укрытие! А оставив этот дом без обслуживающего персонала, который он уже отправил на небеса при помощи мечей драконьего пламени, было равносильно написать над этим домом большой плакат — я здесь! Пока у него оставалось еще немного времени, и Гарзу старательно побеспокоился о том, чтобы при входе в это здание, все так называемые посетители попали в ловушку из плетения света. Таким образом сын мага надеялся уничтожить всех скелетов, которые будут по какой-либо причине входить сюда, без какого-либо шума. Благодаря такому плетению, которое бы просто наносило удар по входящим представителям нежити, без вмешательства самого мага, парень надеялся обеспечить себе безопасность на какой-то период. Да, через некоторое время хозяин этого города наверняка обратит внимание на то, что купеческая гильдия перестала функционировать как как таковая! Но это была самая малая проблема, о которой следовало задумываться виконту. Хуже будет, если на происходящее в этом здании обратит внимание кто-нибудь из Архиличей. Почему-то парень был уверен в том, что в этом городе ещё пара десятков таких тварей легко наберётся. А вот откуда у него была такая уверенность, Гарзу предпочитал не говорить… Развесив вокруг этого здания следящие плетения, а также и внутри него, парень запустил свою ловушку, и отправился по одной из верхний помещений этого здания, которое примыкало к этой самой башенке. Судя по наличию пыли в них, никто из скелетов ими не интересовался. Они словно заведенные продолжали топтаться на тех самых местах, на которых их застала смерть. Возможно они пытались выполнять старые свои обязанности и функции, которые выполняли в момент смерти. Кто сейчас об этом мог сказать хоть что-то? Для того чтобы понять все это, Гарзу нужно было быть некромантом хотя бы уровня магистра, не говоря уже о том, что лучше быть Архимагом, чтобы разобраться во всем этом. Слишком уж много странностей видел парень, пока добирался до этого места. Самым тяжелым будет ещё не только добираться сюда… А и выбираться отсюда! Тяжело вздохнув, парень остановился на ночлег в той самой комнате, которую выбрал. Не считая той ловушки на входе в здание, парень поставил ещё парочку таких же, на лестничной площадке, и на верхнем пролёте, который вёл к комнате, ставшей ему убежищем. Тщательно обдумав все то, что он успел сделать за этот день, парень тяжело вздохнул. Пока что об особых доходах этого его путешествия говорить не приходилось. Но ведь он так и не добрался до главного здания этого города? Ведь именно там находятся самые главные трофеи, на которые он так рассчитывает. Только для него может быть большой проблемой добраться до этого места. Все будет зависеть от того, насколько сильно защищена эта территория скелетами. Возможно ему придётся постепенно наносить удары по скоплениям скелетов, чтобы таким образом уменьшить их количество. К сожалению, времени на подобные военные операции у виконта очень мало. У него нет бесконечного количества времени, чтобы устроить тут охоту за десятками тысяч скелетов, из которых несколько десятков наверняка будет Личами. Хорошо если не Архиличами. Быстро перекусив перед сном, молодой дворянин улегся на своем матрасе, уже привычно падая в темноту дремоты, которая словно странный сон, окутала своим покрывалом его разум. Создавалось впечатление, что Гарзу одновременно и спит… и не спит. Именно поэтому как следует отдохнуть парень просто не успевал. Посреди ночи его внезапно разбудил какой-то шум. Не поднимаясь со своего матраса, парень активировал все свои плетения наблюдения, и принялся рассматривать то, что происходит сейчас в этом здании, где он находится. Как он и предполагал, пара десятков скелетов, видимо при жизни являвшихся купцами, по разным вопросам пытались войти в здание Купеческой гильдии. Какие вопросы они могли пытаться решить, после того как у них практически не осталось никаких возможностей для общения, парень просто не знал. Но факт оставался фактом, эти костлявые купцы пытались войти в это здание, чтобы отдать или взять какие-либо бумаги. Но благодаря ловушке, которую при входе в здание для них устроил молодой дворянин, все эти скелеты так и остались кучками пепла лежать у входа в здание гильдии. Самое интересное было в том, что среди этого праха, в который превратились все эти купцы после воздействия на них артефактов Света, которые там в качестве ловушки расположил виконт, остались лежать различные украшения, или безделушки, отдававшие магическим светом. Судя по всему, это были защитные амулеты, которые должны были защищать своих хозяев от всего, чего угодно… Но они так и не смогли защитить эльфов от Проклятия, которое на них наложили Аватары перед тем, как этот город превратился в кладбище. Подумав о том Проклятии, виконт внезапно задумался над тем, а не является ли то, что происходит сейчас в городе, последствиями именно этого проклятия? Хотя сейчас, спустя пять тысяч лет, сказать то, в чем заключалось это Проклятие, не мог никто. Даже в легендах и летописях не упоминается то, как именно проклинали Аватары этот город. Достаточно было знать то, что Проклятие практически полностью и мгновенно превратило весь город в одно большое кладбище. Убедившись в том, что его ловушка действует, парень снова задремал. Все то, что там останется вот этих скелетов, он соберет завтра. А если придёт какую-нибудь Лич или, не дай боги, Архилич, то он на какое-то время застрянет среди тех артефактов, которые расположил в виде круга виконт, делая свою ловушку. Как ему взбрело в голову сделать подобное, парень сказать не мог. Но он видел изображение такой ловушки в старой книге, которую получил ещё когда-то от своего отца. В той книге такая ловушка называется абсолютным кругом света. Проблема была в том, что для такой ловушки необходимо найти минимум четыре артефакта Света, которые создают с помощью своих плетений замкнутое кольцо. В этом вопросе у парня сейчас проблем не было. Ведь он нашёл несколько подобных артефактов на территории Проклятой пустоши. Поэтому его кольцо Света было гораздо насыщеннее и сильнее, чем то, которое было описано в Старой книге. Ведь его кольцо Света состояло из двенадцати артефактов. Примерно подсчитав силу удара плетений Света, парень понял то, что в таком кругу достанется даже Архиличу. Возможно он сможет использовать подобное изобретение для борьбы с более мощным противником. Хотя, честно говоря, парень был бы не против захватить части тела Архилича для того, чтобы сделать из него артефакты, или какие-нибудь амулеты. Что поделать, но у темных магов и некромантов с этим были просто невероятно большие проблемы. Ведь самые сильные амулеты для их работы получались именно из таких вещей как останки Архилича. Но таких тварей Охотники за нечистью, или Гильдия Магов старались уничтожать так, чтобы даже следа не осталось. Ведь они считали, что все эти темные маги наверняка попытаются использовать такие амулеты в злых целях. Да, парень уже знал о том, что из черепа Архилича можно сделать очень мощный атакующий амулет, который позволит своему хозяину атаковать противника мощными и при этом довольно сложными плетениями, которые ранее мог использовать сам Архилич. Но для этого сначала нужно было подчинить себе этот черепок, чтобы иметь возможность использовать его в бою. Это было возможно сделать только в том случае, если ты являешься опытным некромантом. Даже тёмные маги и предпочитают не связываться с подобными артефактами. Они могли взять какую-нибудь кость из тела Архилича, чтобы сделать из него амулет, позволяющий использовать атакующие заклинания без создания плетения. Достаточно было бы сломать такую косточку, и плетение атакует противника практически сразу. Это была своеобразная темная вариация свитков с магическими плетениями. Только в этот раз использовались именно части тел Личей и Архиличей. И чем мощнее и страшнее была тварь, из которой берут такую кость, тем мощнее становится амулет, который потом используется. Представив себе то, какую мощь может представлять голова той самой костяной твари, которая бегала за стенами этого разрушенного города, виконт только вздрогнул. С помощью такого амулета можно было, наверное, уничтожить целую армию! Подумав об этом, молодой дворянин тихо вздохнул. Стоит только кому-нибудь узнать, что у него может быть такое амулет, то за свою собственную жизнь виконт не даст и гроша. Скорее всего, все эти церковные патриархи, и магические гильдии потребуют отдать этот амулет, или же попытаются уничтожить его собственного хозяина. Кроме того, молодой человек превосходно помнил, что ему рассказывал преподаватель Некромантии на уроке. Он говорил о том, что у каждого Архилича имеется собственный разум, который сначала ещё нужно будет себе подчинить. А это очень опасно и сложно. Не зная того, как все это делается, можно легко подставить себя под удар тёмных плетений, которые просто выжгут твой разум. Хуже всего будет то, что ты и сам станешь Архиличем после всего этого. Эта тварь, воспользовавшись твоим телом, просто оживёт уже в тебе, и попутно будет использовать свою голову как амулет. Все это произойдет, если ты сделаешь глупость, и заранее не побеспокоишься о том, как себя защитить, прежде чем пытаться покорить такой амулет. Да, виконт уже знал то, что у него в сумке находится уже три таких амулета. И он, по сути, сейчас представляет из себя довольно большую угрозу для тех, кто воюет с Тьмой на территории Империи Рикан. Хотя о какой войне может идти речь? Ведь темных магов и некромантов уничтожают так, словно они какие-то бешеные собаки! Но если подумать, то станет понятно, что все эти темные магии и некроманты также нужны, как и обычные маги и светлые маги. Ведь Тьма всегда противостоит Свету. И с тёмными порождениями магии проще сражаться тем, кто знает, как все это создается, а значит и знает то, как это можно уничтожить. Да, Свет и Огонь могут победить создания некромантов. Но только некоторые создания некромантов очень плохо поддаются подобной магии, и для того чтобы их уничтожить приходится прикладывать огромные усилия. Куда проще созвать несколько некромантов, которые смогут создать круги Заклятий, с помощью которых они поработят разум этих созданий и сумеют подчинить себе. В таком случае их будет проще уничтожить, если возникнет такая нужда. Но можно и использовать на свое усмотрение, и для своей пользы. Но об этом нужно было подумать до того, когда уничтожались все темные артефакты, которые подобные маги могли использовать на благо государства. Раздумывая на эту тему, Гарзу продолжал планировать то, как будет скрывать все эти мысли от тех, кто может попытаться у него их узнать. Более того, подобные артефакты необходимо будет спрятать так, чтобы их не смогли легко и просто найти те, кто может попытаться их использовать против самого виконта. Очень легко было получить обвинения в том, что ты занимаешься запретной магией, и таким образом стать врагом для государства, и для народа. Наблюдая за тем, как по городу снуют во все стороны скелеты, парень задумчиво перекусил ещё одним бутербродом из вяленого мяса, и куска хлеба, который запил водой. Да, перед сном можно было бы выпить немного вина. Но виконт не хотел расслабляться, превосходно поднимая, что сейчас любое мгновение промедления для него может стать смертельным. А как известно, выпивший человек всегда медленнее соображает, чем тот, который абсолютно трезв.

В отличии от прошлой ночи, эта ночь, проведённая в здании купеческой гильдии, заставила парня немного понервничать. Что тут можно было сказать? Практически всю ночь в это здание входили скелеты, для того чтобы стать жертвой его ловушки. Размышляя на эту тему, парень понял, что ему придётся оставить эту ловушку здесь на постоянно. По крайней мере на то время, пока он будет пользоваться этим зданием в качестве опорной точки. Кто знает, как дальше у него пойдут дела? А так, по крайней мере, виконт будет уверен в том, что на этой территории его не буду ждать какие-либо сюрпризы. Кроме того, благодаря такой ловушке, в этом здании постепенно будет набираться довольно приличный склад различных колец и украшений, которые можно было бы использовать для продажи. Ведь их делали древние эльфы! А во всех поделках древних эльфов всегда присутствовали различные плетения. Знаете, в чем была загадка того, что Ловушка Света так легко и просто действовала на скелетов, которые были буквально полностью обвешаны различными защитными амулетами и украшениями? Да секрет был в том, что все эти артефакты и амулеты практически полностью в себе содержали плетения Света, и Природы! И соответственно не могли защитить от аналогичного плетения, которое возникало тогда, когда в середину этой ловушки входил какой-нибудь вид нежити. Это было похоже на то, как как в середине куска электромагнитного железа, помещённого во вращающийся магнит, возникает электрическое поле. Точно так же происходило и здесь. Попавший между нескольких артефактов Света скелет просто не мог существовать, так как вокруг него находилась энергия антипод. Самым интересным в данном вопросе было то, что таким образом артефакты не разряжались. Они фактически не тратили свою энергии на то, что происходит. Ведь как противники скелеты особой угрозы не представляли. Мысленно усмехнувшись в своей ловкости, виконт снова достал из своей сумки продукты, для того чтобы быстро перекусить. Что поделать, но времени у него была не сильно много. Сейчас ему нужно было в течение хотя бы пары часов, с высоты башенки определить следующую свою точку, которую он также постарается защитить. Только в этот раз надо выбрать здание, которое не будет столь активно посещаться местными жителями. Но в этом здании для парня был также и один плюс. Благодаря тому, что в кабинете главы купеческой гильдии он обнаружил карту этого города, теперь ему было гораздо проще ориентироваться в местности, и тех зданиях, которые он мог очистить от местных жителей. Кроме того, на этой карте были отмечены все магазины, и склады, которые могли его заинтересовать. Дополнительно ко всему прочему, здесь также были отмечены и здания Магической Гильдии, а также и дома магов. Уже одно это делало эту карту бесценным приобретением! Ведь подходя к зданию виконту в первую очередь необходимо было определить то, какую угрозу может нести ему защита этого дома. Возможно он и не стал бы выбирать это здание в качестве своей опорной точки, если бы знал заранее, что это здание Купеческой гильдии. Но даже благодаря этому, теперь он более четко может ориентироваться в пространстве этих руин. Кроме того, на этой карте парень обнаружил странную точку, которая называлась Башня древнего Мага! Это было странно! Неужели среди эльфов также были Древние Маги? Вспомнив о том, какие артефакты он смог вынести из старой Башни древнего Мага Андирадуса, виконт задумчиво хмыкнул. Ведь здесь башня также была ещё не разграбленной! И если там действительно был древний Маг, то скорее всего вся его сокровищница и библиотека также остались целыми. Возникал вопрос, как в нее можно попасть? Внезапно по спине сына мага пробежал холодок. А не в этой ли башне засел хозяин города? Тот самый древний Маг, который создал странное существо, охранявшее периметр этого города? Этот самый разумный, который сейчас таким странным образом играется с жителями этого города, которые вынуждены изображать деятельность обычных жителей, только по ночам? Если все это так… То Гарзу даже страшно себе представить то, какую силу будет иметь эта тварь! Да, в башне Андирадуса ему помогли охранные големы, которых тот древний Маг заранее настроил так, чтобы они атаковали ту тварь, в которую он перевоплотится. Тут же подобного не будет! А значит парню придется столкнуться со своим кошмаром лицом к лицу! Тихо вздохнув, виконт снова задумчиво посмотрел через открывшееся окно башенки, на площадь, по которой радостно сновали во все стороны скелеты, которые еще не успели попрятаться в свои дома. Судя по всему, сюрпризы в этом городе будут на каждом шагу. По какой-то причине, виконт понимал то, что ему необходимо в первую очередь убедиться в том, что в этой башне ему ничего не будет угрожать. Ведь именно оттуда может быть нанесен самый мощный удар в спину, которого парень будет просто не ожидать. Поэтому виконт решил предусмотрительно создать вокруг этой башни несколько своих опорных точек. И с помощью них уже попытаться добраться как до Королевского дворца эльфов… Так и до этой башни! Поэтому сын мага заранее решил определить те точки, которые будет захватывать, постепенно вытесняя скелетов из этой зоны. Именно в этом вопросе и пригодилась карта, которую он обнаружил в кабинете главы купеческой гильдии. Если не считать ещё дополнительно магический сейф, и довольно приличное количество денег и драгоценностей, которые находились в обыкновенном столе. Хотя этот стол обыкновенным назвать тоже было бы проблематично. Слишком уж красивым он был. Видимо бывший хозяин этого кабинета, очень любил красоту, и поэтому этот стол был словно произведение искусства. Задумавшись о том, какими же предметами интерьера этот мертвый скелет, занимавший этот кабинет, мог оснастить свой собственный дом, в душе молодого человека жутко заплакала самая жирная жаба. Ведь он хотел все это себе! Скорее всего, тот дом также находится под воздействием многочисленных защитных плетений, и наверняка не сильно пострадал. Представив себе то, что могло хранится в том доме, самого главного купца Империи эльфов, Гарзу тут же постарался запить застывшую в его горле слюну водой. Что поделаешь, но жадность всегда довлела над представителями расы людей. Внимательно осмотрев карту, парень нашёл также и дом этого купца, который его так заинтересовал. Он был недалеко от одной из точек, которую для своего захвата уже определил виконт. Значит этот дом будет следующим на посещение, после того как он захватит ту самую точку, находящуюся рядом. Тяжело вздохнув, молодой дворянин повернулся в сторону своего матраса, где до сих пор лежала его походная сума. Сейчас все зависело от того, сколько у него будет с собой артефактов Света, с помощью которых можно создавать подобные ловушки? Если их будет достаточно для того, чтобы защитить все эти точки… То это хорошо! А если нет? Тогда у виконта возникнут просто огромные проблемы! Ещё раз тяжело вздохнув, молодой человек направился к своей сумке, чтобы тщательно перепроверить ее содержимое…

Спустя неделю Гарзу все-таки сумел осуществить свой коварный план. К сожалению, артефактов Света едва хватало на малые круги, для того чтобы защитить все опорные точки. Но по крайней мере на скелетов их хватало. Теперь у него практически вся Центральная часть этого города была под своеобразным контролем. Несколько довольно больших домов превратились в пустоты, в которых парень мог спокойно отдохнуть, не ожидая ночного нападения. Более того, эти дома находились в элитном районе этого города, благодаря чему парень теперь фактически мог безбоязненно передвигаться по центральной части города, и не опасаться вторжения. Одним из невыполнимых заданий для него оказалась попытка захвата казарм городской стражи. Ведь благодаря этому парень смог бы избавиться от этих самых патрулей, постоянно бродящих по территории. Но это все будет в будущем. Пока что парень не намеревался делать ничего такого, что могло привлечь излишнее внимание. Одна из его опорных точек располагалась буквально рядом с чёрным монументом, который представлял из себя Башню древнего Мага. Именно так это строение было обозначено на карте в купеческой гильдии. Но сейчас это место парня не сильно не интересовало. В первую очередь он намеревался посетить резиденцию самого главного купца Империи эльфов. Судя по всему, и он, и все его близкие так и не смогли покинуть этот город. Ведь скелет этого эльфа остался навсегда лежать возле своего кресла, которое виконт также захватил из кабинета главы купеческой гильдии. Что поделать, но кресло была очень хорошее! Сейчас парень присматривался к дому, который его интересовал. Даже при таком взгляде на него, у парня просто рябило в глазах от количества различных плетений, которые сияли и переливались, окружая это здание. Ничего удивительного в том, что этот дом уцелел за все эти пять тысяч лет, парень не видел. Более того, он заранее собрал с того скелета, который обнаружил в кабинете главы гильдии все возможные безделушки, рассчитывая на то, что купец все-таки магом не являлся. И скорее всего, у него какой-нибудь вещественный ключ, с помощью которого можно войти в это здание. Внимательно рассматривая все содержимое мешочка, в который Гарзу ссыпал все свои трофеи из кабинета главного купца, парень обратил внимание на странную фигурку. Хотя фигурка была изготовлена из чёрного мифрила, и изображала из себя странного эльфа, с птичьими крыльями. Сама по себе эта статуэтка была произведением искусства. Но зачем таскать такое в кармане? Ведь, по сути, эта статуэтка стоит огромных денег! Более того, присмотревшись к ней, парень понял то, что в этой статуэтке очень много различных плетений. С чем это связано, парень не знал. Но сам факт того, что эта статуэтка была нейтральной к любому, кто ее возьмет в руки, уже говорило о том, что эта статуэтка не является каким-либо амулетом, или же защитным приспособлением. Возможно это был тот самый ключ, который и разыскивал молодой дворянин. Дождавшись, пока очередной патруль протарахтит своими костяшками мимо, виконт быстро приблизился с этим мешочком к входным дверям здания, которое было помечено как резиденция купца. Присмотревшись внимательно, парень увидел то, что на двери, прямо под ручкой находится выемка, которая напоминала эту статуэтку. С замершей душой, виконт одел перчатки из драконьей кожи, которые защищали его в случае различных экспериментов с артефактами, и взял эту статуэтку. Теперь все зависело от того, как на неё отреагирует защита дома. Аккуратно вставив её в отверстие, парень замер. Но ничего не происходило. Судя по всему, система защиты этого дома ждала того, что парень будет делать с этой статуэткой, задумавшись парень попытался ее как-нибудь провернуть в одну и в другую сторону. Внезапно раздался какой-то странный звук. Внутри двери что-то щелкнуло, и дверь с легким скрипом приоткрылась. Судя по тому, что не произошло ничего подозрительного, и парень абсолютно не заметил какой-либо реакции защиты дома, ему удалось открыть дверь настоящим ключом хозяина. Это стоило очень дорогого! Ведь такой ключ должен открывать любые замки в этом доме, вне зависимости от того, какой сложности они являются, или же какая магия их запирает. Тихо отворив дверь, парень скользнул вперёд. Теперь его ожидал полумрак помещений этого дома. Как и следовало ожидать, как только в помещении появился кто-то живой, медленно начали разгораться огни освещения, которые видимо не горели уже около пяти тысяч лет, с момента гибели жильцов этого здания. Державший наготове мечи драконьего пламени, виконт медленно двинулся вперед. Сейчас ему предстояло очистить это здание от любого присутствия нежити. Отлично знал то, что купцы любят окружать себя толпами слуг и различной прислуги. Тем более у купца должны быть различные приказчики, у которых наверняка с собой также имеются какие-либо артефакты, или же письменные принадлежности. Судя по всему, даже обычные письменные принадлежности, которыми пользовались эльфы, могли сейчас иметь довольно баснословную стоимость. Если даже как ключ для дома они использовали статуэтку из чёрного мифрила! Уже одно это должно было показывать всем, насколько богат купец, имеющий возможность позволить себе подобное. Как и следовало ожидать, у местных обитателей сейчас была ночь. И они все должны были спать. Поэтому виконт крался по коридору, в надежде на то, что ему удастся разобраться со всеми этими скелетами до того, как они его обнаружат. Наверняка такой важный представитель расы эльфов имел связи и в городской страже. Соответственно, при случае тревоги в его доме, можно было ожидать появления в этом доме пары десятков стражников, готовых напасть на любого, кого они здесь обнаружат.

Как он и подозревал, в этом здании было очень много прислуги. Парню пришлось потратить практически целый день на то, чтобы проверить все каморки и кладовки, чтобы не упустить ни одного скелета в этом доме. Они находились в самых неожиданных местах! Что поделать, если эти скелеты на ночь возвращались именно в то место, где они умерли. А где мог умереть слуга в таком огромном доме? Да где угодно, кроме собственной спальни! Уже вечером виконт наконец-то смог немного успокоиться. Ему удалось очистить этот довольно большой дом от присутствия скелетов. На всякий случай, парень повесил над входной дверью в это здание следящие плетения, после чего вернулся в свою опорную точку для того, чтобы отдохнуть. В данном случае у него уже не было в запасе светлых артефактов, чтобы создать ловушку на входе в тот дом. Хотя надо признать, что то здание сохранилось очень хорошо. Возможно когда-нибудь, когда он вернётся сюда с огромным запасом светлых артефактов, парню и удастся захватить этот дом в собственное владение. Вернувшись на защищенную точку, парень расположился на ночлег. Что поделать, за последнее время он очень сильно уставал. Сказывалось общее напряжение, и то, что ему было необходимо все время оглядываться. Сильно мешали патрули стражи, которые в элитном районе ходили буквально на виду друг у друга. Между ними возникал очень небольшой промежуток, которым и пытался воспользоваться Гарзу, когда перебегал от здания к зданию. В этот раз его точка располагалась в обычном здании. Судя по всему, раньше здесь жило несколько семей. По крайней мере до того времени, как виконт выбрал этот дом для своих целей. Буквально за полдня он превратил всех жителей в труху, которую аккуратно смёл в кучку углу этого дома. Те части их тел, которые могли предоставлять какой-нибудь интерес, и стоить хотя бы несколько серебряных монет, парень старательно собирал. Хотя этот дом и не было сильно ухоженным, потому что начал уже даже разрушаться, но из его окон можно было видеть центральную площадь, и Башню древнего Мага. Именно поэтому это здание и было выбрано виконтом, для того чтобы здесь было его опорная точка. Размышляя на эту тему, парень дожевал очередной бутерброд, посматривая на то, как за окном сгущается тьма над этим городом. Скелеты жителей продолжали жить своей жизнью, словно ничего не происходило. Создавалось впечатление, как будто бы они снова и снова проживают свой последний день. Бегут куда-то, за что-то беспокоятся… С кем-то пытаются общаться. Всё это создавало впечатление того, что тот Могущественный разум, который заставил их проживать постоянно этот день, совершенно не задумывался о том, что они уже давно мертвы и уже все равно, успеют они в этот день прожить его как-то по-другому, или нет. Выглядывая из окна на Башню древнего Мага, виконт обратил внимание ещё и на то, что перед этой башней на площади что-то сложено. Что именно, парень не знал. Отсюда было плохо видно. Впечатление было такое, что там несколько кучек разных предметов. Что это за предметы, можно было узнать только приблизившись туда. А это было проблематично сделать, с учётом того, что на площади постоянно дежурило несколько десятков стражников. Уже одно это настораживало парня и заставляло нервничать. Как же ему приблизиться к королевскому дворцу, или этой Башне, когда вокруг все время шныряют эти скелеты — стражники? Одно их присутствие раздражало парня до невозможности. Но тут он ничего не мог поделать. Да, он уже придумал вариант, как с ними разобраться. Для этого ему могли понадобиться еще пара десятков светлых артефактов. Ведь с помощью них можно было сделать прямо перед казармами стражи одну большую ловушку. Судя по всему, скелеты совершенно не обращали внимание на то, что с ними происходит, если это не происходило прямо у них на глазах. Возможно именно таким образом удастся уничтожить фактически всю городскую стражу, так как они рано или поздно все заходят в эти казармы. Но сейчас возможностей для такого решения у парня просто не было. Раздумывая на эту тему, виконт привычно перекусил, и отправился спать. В этом доме ему было гораздо спокойнее, все жители уже были им упокоены, и соответственно никто посторонний в него войти не пытался.

На следующий день, Виконт старался собраться как можно быстрее. Ему еще предстояло полностью обследовать дом главного торгаша Империи эльфов! Он сейчас себя ощущал, как какой-нибудь супер злодей, который собирается вломиться в казну какого-нибудь Короля или Императора. Хотя парень превосходно знал и то, что некоторые купцы могут похвастаться казной, которая может быть посолиднее чем даже у некоторых королей. Вполне возможно, что это же можно сказать и про этого купца эльфов, который когда-то был главным купцом во всей их Империи. Быстро собравшись и перекусив, виконт практически бегом добежал до здания резиденции этого купца, и проник в нее. Плетение слежения, которые находились вокруг, показали парню то, что за эту ночь в здание никто не входил. И соответственно можно было не опасаться каких-либо сюрпризов со стороны новых обитателей этого здания. Ворвавшийся в него, словно ураган, Гарзу быстро захлопнул дверь, и попытался отдышаться. Он пробежал улицу буквально перед самым носом у патруля — скелетов. Да, такого прилива эмоций он просто не ожидал! Кто же знал, что эти скелеты внезапно появятся там, где их ещё не должно было быть? Но факт оставался фактом, парень едва не попался! Тяжело отдышавшись, парень обратил внимание на то, что ему показывает плетение слежения с улицы. Видимо скелеты обратили внимание на то, что здесь что-то произошло. Возможно кто-то из них и заметил бегущего по улице человека, но раз он сумел спокойно забежать в дом главного купца Империи, стражники всего лишь постояли, поцокали своими костяными челюстями, видимо пытались о чём-то общаться, или что-то обсуждать… А потом направились дальше. Убедившись в том, что стражники не пытаются идти за ним, сын мага тяжело выдохнул, и внимательно посмотрел на открывшийся перед ним вид. Это дом уже сейчас, поражал своей роскошью. Парень превосходно понимал то, что любые статуэтки и картины, которые находятся в этом доме, уже в то время, когда был живой его хозяин, стоили просто баснословных денег. Задумчиво хмыкнув, парень похлопал себя по плечу, где находился ремень походной сумы. Теперь ему предстояло заняться мародерством. И мародерничать ему придётся, судя по всему, несколько дней! Иначе он просто не вынесет отсюда все то, что можно продать. Тем более с учётом того, что в большинстве этих предметов он просто не разбирается! Немного поразмыслив, парень решил начать с кабинета купца, в котором наверняка находились самые главные тайники и сокровища. Как и следовало ожидать, этот ключ, который получил с останков хозяина этого здания, подходил даже его кабинету. Войдя в него, парень поражённо замер. По сравнению с этим кабинетом, даже кабинет Императора Ларука выглядел как прибежище нищего. Слишком большая разница была между тем, что видел в Императорском Дворце виконт, и этим кабинетом. Тяжело вздохнув, молодой дворянин взялся за работу. Как бы ему не хотелось наслаждаться внешним видом, времени у него было очень мало. Быстро осмотрев шикарнейшее кресло, и такой же прекрасный стол, за которым, наверное, когда-то сидел тот самый купец, Гарзу тихо усмехнулся. Судя по количеству плетений в рабочем столе этого купца, это был далеко не обыкновенный стол! Скорее всего он совмещал в себе функции ещё и сейфа. Попытавшись активировать несколько плетений, парень был поражен тем, что выяснил. Оказалось, что в потайных карманах, которые были обшиты кожей дракона, хранятся просто огромные ценности. Он наткнулся на те же самые кристальные империалы, которые уже видел у древнего Мага Андирадуса. Кроме того, он также наткнулся и на довольно большое количество драгоценных металлов. Посмотрев на качество монет, которые он обнаружил, парень понял, что эти монеты ему лучше всего будет сдать в Императорскую казну, так как качество золота в этих монетах было гораздо лучше, чем в Императорских. Из-за этого парень мог получить огромное количество проблем. Стоило только кому-то узнать, что у него имеются такие монеты, и жизнь виконта превратиться просто в ад. Попутно, он старательно искал какие-либо доказательства того, что у этого купца может быть не только такой дом. Вполне возможно у него должны были быть здесь и склады. В одном из потайных помещений кабинета, парень обнаружил также целую горку различных слитков. Каких металлов здесь только не было! Он обнаружил несколько десятков слитков золота. Столько же слитков мифрила, и чёрного мифрила… Самым удивительным было то, что в стороне, в специально закрытом не только металлом, но и защитными плетениями, сундуке находилось десяток слитков того самого темного металла. Что это был за металл, парень не знал. Но судя по тому, как он здесь хранился, его ценность была просто огромная! Тщательно перепроверив весь кабинет, парень принялся складывать свои трофеи в походную суму. Радовало только то, что в данном вопросе он мог не переживать. Места хватит всем его трофеям! На дом главного купца, молодой дворянин потратил фактически три дня. Только через три дня, он смог успокоиться, и перевести дух. Теперь это было обычное пустое здание, в котором не было даже штор. Слишком уж хороший материал был на этих шторах, чтобы можно было так просто его бросать. Конечно парень понимал, что за эти годы которые прошли с того самого момента, когда их повесили, этот материал мог сильно испортиться. Но парню понравилось то, что когда он попытался сорвать одну штору, чтобы что-то в нее замотать, у него ничего не вышло! Он просто не смог оборвать штору, которая так крепко висела на своих петлях. Поэтому ему пришлось снимать её аккуратно, чтобы понять наконец-то, что за материал был пущен на эти шторы? Парень не был отличным специалистом в данной отрасли, и поэтому решил оставить эти шторы напоследок, чтобы потом как-нибудь поинтересоваться у какого-нибудь портного по поводу того, что это за ткань такая? Закончив с этим зданием, парень вздохнул с облегчением. Теперь его ничто не отвлекало от того, что он собирался сделать на самом деле. А ему нужно было проникнуть либо в королевский дворец… либо в Башню древнего Мага! Размышляя над тем, как ему проделать эту операцию, парень решил, что есть возможность уменьшить количество скелетов, не приближаясь к казармам городской стражи. Полное уничтожение этих защитников города наверняка привлечет к себе внимание, которое бы не желательно было привлекать. Поэтому Гарзу решил устроить ловушку Света прямо на улице, возле дома, в котором он находится. Там как раз был поворот, из-за которого обычно выходил патруль стражников. Если расположить там четыре артефакта Света, то у него вполне получится уничтожать этих скелетов, до того момента, как они поймут то, что произошло. Да, в случае неудачи он привлечет внимание к происходящему, и скорее всего скелеты и другая нежить примутся проверять весь город. Но тогда они могут попасть в опорные пункты… А там стоят ловушки! Тяжело вздохнув, парень решил рискнуть. Все-таки есть возможность уменьшить количество патрулей, и таким образом сделать возможным больше перерыв между их появлением и на Центральной площади. Если бы этот перерыв равнялся хотя бы времени достаточному для того, чтобы добежать до Башни древнего Мага, парень был бы уже за это благодарен своей удаче! Самое сложное в его задумке было то, что для того чтобы расположить эту ловушку необходимо было сначала расположить артефакты. Но так как скелеты очень быстро бегали туда-сюда, по улице, ночью выкладывать их было бессмысленно. Поэтому парню пришлось переночевать, и начать воплощать свой план в жизнь с утра. Быстро расположив артефакты, парень связал их линиями, и постарался спрятаться. Судя по грохоту костяшек, какой-то и скелетов заметил, что происходит что-то не то. И бросился вперед. Выбежав из-за угла этот любопытный представитель нежити тут же попал в ловушку и коротко вспыхнул. На землю отсыпался только порошок, и рухнули пустые доспехи. Забежавшие за этот угол следом за ним стражники, разделили с этим торопыгой его судьбу. Буквально через несколько мгновений на мостовой этой улицы лежал десяток доспехов стражников, которые еще продолжал тихонько дымиться. Тихо усмехнувшись своим мыслям, виконт решил, что этот день он потратит на то, что будет уменьшать количество стражников. Судя по всему, кто-то стражниками управлял. Так как время от времени отряды стражников меняли свои маршруты.

Вечером парень быстро, буквально с одного захода собрал все трофеи, которые остались в этом переулке. Благодаря такому хитрому плану, ему удалось избавиться более чем от сотни стражников. Теперь оставалось только дождаться утра. Вернувшись в свое помещение, виконт лёг спать. Именно из-за того, что он весь день нервничал, молодому дворянину стоило только дотронуться головой до маленькой подушки, и он сразу провалился в тьму сна. Проснувшись утром, виконт медленно потянулся, и привычно принялся просматривать то, что успели зафиксировать плетения наблюдения. Когда он увидел то, что происходило в том переулке, где он ставил ловушку, сын мага вздрогнул. В спешке он забыл забрать светлые артефакты с этого переулка! И теперь все те скелеты, которые попадали в этот переулок, сразу же превращались в пепел. Судя по всему, практически всю ночь в этом переулке горели местные жители. Теперь весь этот угол был, в буквальном смысле слова, завален различными предметами и артефактами, которые могли стоить по нескольку золотых за единицу. Попытавшись понять, сколько таким образом жителей этого города ему удалось уничтожить, Виконт очень быстро сбился со счета. Минимум пару тысяч точно. Но почему никто не обратил внимание на то, что там происходит? Неужели действительно хозяину города теперь нет до этого дела? Может быть он устал жить? Или просто устал наблюдать за бессмысленной суетой скелетов? Кто теперь мог сказать об этом! Главное было то, что стражников стало еще меньше. Благодаря этой ловушке, теперь промежуток между проявлениями патрулей стражников позволял виконту не только добежать до Башни древнего Мага, но и даже фактически пересечь всю площадь. Естественно, что парню этого было мало. Он дождался пока ещё пара патрулей попадет в эту ловушку. После чего пошёл и собрал все артефакты, которые находились в этом месте. На все это он потратил еще около восьмой части ночи. Теперь ему предстояло как можно быстрее попытаться разобраться с Башней Мага. Хуже всего было то, что парень не знал того, какая сила защиты у этого строения. Попытавшись приблизиться к нему, виконт не хотел спешить. Сначала он решил подойти к тому месту, где перед этой башней старательно сваливали какие-то предметы. Судя по всему, именно там у этой башни находился вход. В отличие от Башни Андирадуса, в этой Башне были стандартные ворота. И это настораживало. Неужели этот древний маг был настолько неумел, что не знал про магию телепортации? Но эти вопросы парень собирался задавать потом, Хозяину этой Башни, если получится. Дождавшись, пока пройдет очередной патруль, виконт поправил свои вещи, и бросился вперед. Хотя у него сейчас и было достаточно времени, чтобы так не спешить, парень все равно не хотел тянуть время, так как всегда мог вмешаться какой-нибудь неучтенный фактор. Когда он подбежал к этим кучкам, сваленным перед Башней древнего Мага, виконт вздрогнул. Судя по всему, это и были те самые поисковики, которые умудрялись обмануть костяную тварь, и попасть в этот город… Вернее, их головы! Более того, рядом стоял какой-то алтарь, на котором наверняка приносили в жертву тех, кого удавалось захватывать живым. Немного в стороне в общей, и довольно крупной, куче лежали их вещи. Среди них можно было найти много интересного. Поэтому парень решил не спешить с вторжением в Башню такого кровожадного Мага, который требовал подношения в качестве человеческих жизней. А заранее проверить все то, что могло находиться в сумках этих поисковиков. Вполне возможно, что у них там могут быть и светлые артефакты. С помощью этих предметов парень намеревался устроить еще несколько ловушек для стражников. Чтобы таким образом освободить себе дорогу. Видимо в этот раз боги были на стороне виконта. Он весь этот день потратил на то, что быстро собирал сумки бывших поисковиков, погибших в этом городе, и убегал с ними в свое убежище. Где ждал, пока пройдет очередной отряд стражников. Видимо для тех размер кучи вещей, сваленных на площади, не имел особого значения. Поэтому скелеты даже не обратили внимание на то, как эта куча катастрофически уменьшилась. А потом и вообще исчезла. Внимательно перепроверив содержимое сумок поисковиков, и выкидывая испортившиеся продукты, парень понял, что напал буквально на Золотую жилу. В этих сумках ему удалось насобирать еще пару десятков светлых артефактов. И уже одно это говорило о том, что у него есть все возможности чтобы устроить глобальную ловушку для местных скелетов. Кроме того, парень нашёл в этих сумках несколько свитков, заключавших в себе магические плетения. Возможно они и не смогут нанести большого урона древнему Магу, который мог ещё существовать в этой башне. Но по крайней мере, потрепать его защиту они смогут. Ведь в них была заключена просто невероятная сила. В одном свитке огненного удара могла заключаться сила Архимага. Подумав об этом, парень тут же вспомнил Таируса, ректора Академии магии. Он был Архимагом огня. И, судя по всему, очень опасным в боевом столкновении. Подумав об этом, парень поморщился словно от зубной боли. Ведь ему еще предстояло общаться с этим стариком. Но главный вопрос, который интересовал дворянина, и который он собирался задать библиотекарю Академии, заключался в том, откуда в библиотеке появилась та самая книга, в которой он обнаружил листы из дневника погибшего поисковика? Парню было интересно, кто подбросил эти листы в библиотеку! От этого зависело многое! В первую очередь то, кто владеет сейчас информацией о возможности обнаружения Башни древнего Мага? Соответственно этот человек, или разумный, наверняка будет следить за виконтом, чтобы выяснить то, что ему удалось найти. Стоит виконту показать хоть что-то из своих находок, как можно ожидать появления целой толпы поисковиков возле Башни древнего Мага. Ведь там тоже были не идиоты. И понять то, что написано в этих листках, для грамотных поисковиков не составит труда. Задумчиво перебирая трофеи, когда уже стемнело за окном, парень продолжал размышлять. Благодаря этой ловушке, которые он опять не убрал, возможно за эту ночь ему удастся еще уменьшить количество стражников. И теперь можно будет попытаться войти в Башню древнего Мага. Только один вопрос оставался актуальным в этом случае — каким образом это можно сделать? Достаточно ли просто постучать в дверь и попросить разрешения войти? Или же нужно ломать эти двери, старательно выбивая их ногами? Кто это сейчас может сказать? Все это узнает Гарзу завтра, когда пойдёт к этой Башне. А пока что ему придётся переночевать снова здесь. Хотя, Башня Мага тоже могла пригодится в качестве опорного пункта! С учётом того, что скелеты просто обходили её! Наверняка боялись приближаться к ней, чтобы не нарваться на неприятности. Хотя, какие неприятности могли быть у скелетов? Они и так мертвые!

На следующий день, виконт привычно собрал свои вещи и направился в сторону Башни древнего Мага. Сейчас он дождался от того самого промежутка, который ещё больше вырос между патрулями стражников. И благодаря этому Гарзу мог спокойно располагать своим временем. Приблизившись к Башне, парень осторожно осмотрелся. В магическом зрении буквально все пылало, показывая ему сотни различных плетений, связанных в единую систему. Странность была в том, что здесь защита вроде бы была активной, но сжата была до такой степени, что практически касалась стен самой башни. Может быть это было связано с тем, что Башня находилась в центре столицы эльфов? Хотя кто сейчас может это знать наверняка? Самым интересным было то, что у этой Башни действительно находились двери там, где их обнаружил виконт. И теперь ему предстояло узнать то, являются ли эти двери какой-либо ловушкой, или же на самом деле входом в этот секретный Лабиринт древнего Мага? Медленно приблизившись к дверям, парень пытался почувствовать хоть какую-то угрозу от система защиты. Но никакой угрозы просто не ощущал. Создавалось впечатление что защита ждёт. Но возникал вопрос чего именно она ждёт? Внимательно рассматривая двери, которые должны были его пропустить внутрь, виконт заметил маленькую и странную щель между ними. Создавалось впечатление, что двери не сильно закрыты. Или вернее, не прикрыты до конца. Приблизившись к ним, Гарзу уже привычно натянул на руки перчатки из кожи дракона, чтобы случайно не стать калекой в случае срабатывания какой-нибудь защиты. После этого он толкнул дверь… Тихо заскрипев, она начала двигаться, открывая темный провал прохода… Удивлённый Гарзу поражённо оглянулся. У него ещё хватало времени на то, чтобы спрятаться в опорном пункте. Но факт того, что дверь в Башню древнего Мага так легко открывалась, поразил молодого дворянина до глубины души. Неужели здесь нет никакой защиты? Или же… Может быть здесь нет хозяина? Изучая информацию, которую он получил от своего создателя, виконт уже знал о том, что такие Башни на самом деле являются наполовину разумными существами. Им нужны хозяева, чтобы Башни могли полноценно существовать. Скорее всего, если здесь нет хозяина, Башня может ждать того, кто захочет стать её хозяином. Да, такому кандидату придется пройти проверку. Но до этого момента Башня будет нейтральна ко всем, кто в нее входит. А вот выйти с нее будет уже проблемно, кем бы ты ни был… Задумавшись об этом, парень привычно поправил на плече походную суму, а на руке браслет телепортации. Древний маг Андирадус предупреждал парня о том, что в случае необходимости с помощью этого браслета он сможет телепортироваться откуда угодно в его башню Мага. Это был вариант Бегства, в случае необходимости. Кто знает, как отреагирует система защиты этой башне, если парень захочет ее покинуть? Но также парень не знал ещё и того, как отреагирует защита этой Башни в случае если её хозяин ещё жив? Или, если так можно сказать, жив! Ведь он мог также превратиться какого-нибудь Архилича! А с такой тварью справиться гораздо сложнее, чем с тем, кто появился из обычного эльфа — мага. Уж это парень уже знал! Ещё раз тяжело вздохнув, Гарзу сделал шаг вперед… во тьму, открывшегося перед ним прохода…

Глава 2.

А вот и я...

Сын мага внимательно рассматривал темный коридор открывшийся перед ним. В первую очередь парень не мог понять того, что здесь произошло? Перед ним действительно была Башня древнего Мага. Но по какой-то странной причине, вся ее защита практически бездействовала. Да, со стороны, при первом взгляде на это строение, можно было испугаться, столько на нем было накручено различных боевых плетений, буквально готовых выплеснуть свою энергию и мощь на противника. Но когда виконт приблизился к ней, то заметил то, что…

Во-первых, входные двери были открыты! Более того, Гарзу просто не понимал — зачем древнему Магу нужны были входные двери? На самом деле, сейчас парень уже прекрасно знал то, что древние Маги владели магией телепортации. Им не было нужды открывать и закрывать какие-либо двери. Более того, из той информации, которую ему оставил его создатель, парень уже знал о том, что Маги могли построить себе такую Башню только тогда, когда становились Архимагами! Зачем такому могущественному Магу необходимо было делать входную дверь? Вот сделал бы себе площадку для телепортации, если к нему кто-то должен был прийти! Это бы дополнительно подняло его Престиж среди населения этого города… Да что там города! Это был бы Престиж для всего народа эльфов, в середине столицы, которых находилась эта башня. Но здесь парень четко видел входную дверь.

Во-вторых, эта дверь, по какой-то странной причине, оказалась открытой. Парень превосходная понимал то, что все это было настолько странно, что должно было его насторожить. Неужели эту Башню уже кто-то разграбил? Но почему тогда эльфы не вселились в неё? Это не могло произойти после того, как этот город был уничтожен. Ведь все эти скелеты, которые патрулировали улицы, да различные Личи и Архиличи, просто бы не дали возможности никому прорваться к этой Башне.

Кроме всего прочего, виконт видел недвусмысленный намек о том, что местное население, даже после своей смерти продолжало поклоняться этой Башне. Они приносили нему различные жертвы, с помощью которых, судя по всему, и восполнялась энергия защиты этого строения. Дело в том, что при входе эльфы устроили своеобразный алтарь, и на нем приносили в жертву тех, кто приходил сюда поживиться имуществом, оставшимся после многочисленных смертей местного населения… В один и тот же день! В тот самый день, когда этот город был проклят Аватарами Триединого Бога! Это говорило о том, что Башня должна быть цела, и разграбить ее просто никто не мог. Когда возникал вопрос, почему открыты двери, ведущие внутрь? Неужели таким образом Страж этой Башни давал намёк на то, что хозяина уже внутри нет? Задумавшись виконт едва не совершил глупость. Вдруг парень вспомнил о том, что не использовал защитных и поисковых плетений, когда вошел в это здание. Что тут же исправил. Как он и ожидал, пространство вокруг него тут же раскрасилось разными красками. Магическое зрение показывало ему то, что вокруг полно энергии. Ещё бы! Ведь эти жертвы давали просто невероятное количество силы системе защиты этой башни. А расходовать ее было просто некуда! Внезапно задумавшись над этой странностью Гарзу вспомнил о том, как Андирадус рассказывал ему про накопители, которые находились обычно в подвалах такого строения. При помощи таких предметов можно было обеспечить энергией на длительное время не только такое строение. Например, в той башне Древнего Мага, ключ от которой сейчас был на руке молодого дворянина, вместо накопителей использовались несколько чёрных драконьих слёз, в рост человека. Эти артефакты были очень дороги, если не сказать бесценны. Ведь таких сокровищ не было нигде! Каким образом и где древний Маг раздобыл подобные артефакты никто не знал. Да и он особо не заморачивался памятью о том, откуда ему удалось привезти такие накопители невероятного объема. Более того, эти накопители самостоятельно набирали в себя энергию, и таким образом позволяли системе защиты башни существовать самостоятельно, без какой-либо подпитки. Судя по всему, в этой Башне все было иначе. Возможно здесь стоял какой-нибудь накопитель, не имеющий возможности самостоятельно собирать энергию из пространства. Поэтому и была придумана эта идея с алтарём, для принесения в жертву тех, кто не нужен местному населению. Вполне возможно, до того, как здесь произошла битва с армиями людей, которых вели Аватары, на этом алтаре в жертву приносили каких-нибудь преступников, или рабов. Кто сейчас мог об этом рассказать? Но поражало парня больше то, что система защиты этой Башни функционировала как-то странно. Ведь по сути, она не должна была его запускать на территорию Башни, для того чтобы он ничего не украл, а Страж, запустил его, словно это проходной двор! Все это было очень странно! Именно поэтому виконт и был готов к любым неожиданностям, и практически уже собирался вытащить свои мечи из драконьего пламени. Но пока он не спешил их вытаскивать, чтобы не спровоцировать систему защиты на атаку. Ведь парень не знал того, на что она способна! Зайдя в очередной просторный зал, где неподвижными статуями темнели фигуры големов, парень остановился.

— Ну, может быть ты скажешь мне, зачем ты меня пустил внутрь?, — усмехнувшись парень задал вопрос в пространство, при этом стараясь не показывать свои нервозности. — Я ведь вижу, что твоя система защиты полностью работает! Но по какой-то причине, ты пожелал впустить меня внутрь! Кроме того, я обратил внимание на то, что двери были открыты буквально в тот самый день, когда я приближался к алтарю, и забирал трофеи, которые вывалили перед твоей башней эти скелеты. Ведь ты же тоже заметил то, что я забрал практически все имущество убитых здесь разумных, которых эта нежить приносила тебе в жертву?

Сначала ему показалось, что его не громкий вопрос упал в тишину, и пропал в неизвестности. Но внезапно перед ним замерцало странное изображение. Возникшая в темноте фигурка молодой девушки, медленно приближалась к нему. Она выглядела словно призрак, и это было странно. Парень помнил, что в Башне Мага Андирадуса ничего подобного не было. Скорее всего, по какой-то невероятной причине, местный Маг пожелал видеть изображение Стража. И теперь система защиты была вынуждена транслировать изображение, которое наверняка нравилось бывшему хозяину. Когда тень Стража Башни приблизилась к парню, Гарзу понял то, что видит перед собой молодую эльфийку. Возможно именно поэтому, эта Башня и находилась в центре столицы древних эльфов? Если этот Маг предпочитал видеть вокруг себя эльфов, то ничего удивительного в этом нет. А может быть он даже покровительствовал этому народу? Ведь откуда-то у них появились знания, которые копировали некоторую часть знаний древних Магов? Разве так можно было делать? Неужели его за это не должны были как-либо наказать? Размышляя на эту тему парень внимательно рассматривал стоящую перед ним тень Стража. Ведь точно так же тот же Андирадус мог бы построить свою Башню себе в государстве людей, и таким образом защищать их, и учить. Но он почему-то этого не сделал? Интересно, почему?

— Ты очень внимателен, и хитер!, — прозвучал женский голос Стража, который видимо уже насмотрелся на своего посетителя. — Ты прав, я тебя сюда пустила по той причине, что мне надоело сдерживать силу своего бывшего хозяина!

— Сдерживать?, — удивился парень, внимательно наблюдая за реакцией девушки, которая перед ним стояла в виде туманного изображения. — А что с ним такого могло случиться, ведь он Великий древний Маг?

— Этот Великий древний Маг уже больше семи тысяч лет как стал Архиличем!, — как-то странно и словно грустно усмехнулся Страж. — Все это время, я старательно делала вид, чтобы никто не догадался о том, что в самом центре их столицы находится гнездо одного из самых страшных существ бестиария некромантии. Ведь через пару тысяч лет, после своей смерти, он стал Демоном — личем! Именно поэтому и пришлось сделать этот алтарь, с помощью которого подпитывалась система защиты моей башни. Что поделать, но эльфы всегда были доверчивы и легковерны. В обмен на несколько порезанных книг по магии Древних, они были готовы вырезать несколько городов людей, лишь бы получить то, что могло приблизить их к Богам! А мне нужна была энергия, чтобы сдерживать эту тварь. Поэтому все это и произошло. Ведь этот Маг был одним из самых древних Магов, и прожил огромный срок, который просто иссушил его разум.

— А зачем ты пустила меня внутрь?, — задумчиво посмотрел на тень Стража парень, медленно прохаживаясь перед ней. — Ведь ты наверняка догадываешься о том, что я в этом городе не просто так! По твоим меркам, я вор! Ты же видела, что я делаю в этом городе? Я сомневаюсь, что своих сил и плетений, которые замечены мной в твоей системе, не хватило бы для того, чтобы заметить это. Кроме того, если твоя система работает от энергии, которую ты получаешь при помощи жертв… То я даже не понимаю того, как до сих пор ты осталась в нормальном состоянии? Ведь на тебя, в первую очередь, должна действовать энергия Смерти, на которой ты сейчас работаешь!

— А кто тебе сказал, что она на меня никак не повлияла?, — тяжело вздохнула тень Стража, и внимательно посмотрела на парня. — Я уже схожу с ума от всей этой боли и смертей, которые пропитали всю мою систему. Самое страшное в этом то, что я ничего не могу поделать. У меня просто нет выбора, и приходится существовать благодаря именно такой энергии. Стоит мне только ослабить внутреннюю систему защиты, это чудовище вырвется на свободу. Сейчас оно пока что играется, старательно создавая видимость обычной жизни в городе, где жизни-то и нет!

— То есть, ты хочешь мне сказать, что это все рук дело твоего бывшего хозяина?, — подозрительно сощурил глаза парень, мысленно кивая своим догадкам по поводу того, кто мог так играться со скелетами погибших жителей этого города. — Неужели ему больше просто нечем заняться? Я наблюдал за этими пируэтами нежити, и первые несколько дней просто не мог понять того, что я вижу, ведь они ведут себя как обычные жители, а не как полноценная нежить!

— Да, все это происходит именно благодаря тому, что мой бывший хозяин контролирует их, старательно создавая видимость обычной жизни, — гарзу словно почувствовал мимолетную усмешку со стороны Стража. — Ведь эльфы когда-то ему очень сильно поклонялись. А после того, как големы вынесли им пару книг по магии, которые древние Маги использовали для обучения детей, так и вообще стали его боготворить! Они были готовы ради него на все! И он это чувствовал. Потом, когда древний Маг просто устал жить, в один прекрасный день он просто умер. Уже тогда я подозревала, что ничем хорошим это не закончится! Объявить эльфам о том, что Древний Маг умер, было равносильно впустить в это здание несколько тысяч таких вот Охотников за сокровищами, как ты! Более того, я не хотела, чтобы вся библиотека древнего Мага попала в их руки.

— Хорошо, я понял примерно то, по какой причине ты старалась держать эльфов на расстоянии, — усмехнулся парень, задумчиво наблюдая за поведением тени Стража, а также за поведением големов, которые находились по краям этой комнаты. — Но тогда я не понимаю главного! Зачем все-таки ты впустила меня в это здание? Ведь я же Вор? Ты не хуже меня знаешь, что я также попытаюсь вынести отсюда все Сокровища. Все книги. Все то, что можно будет забрать, я заберу! Неужели ты думала, что я поведу себя как-то по-другому?

— Нет, я так не думала!, — тихо усмехнулась каким-то своим мыслям тень Стража, аккуратно взмахнув рукой в сторону дернувшихся големов. — Но я также заметила кое-что странное, что в то время, когда ты забирал, так называемые трофеи, от алтаря перед зданием башни. У тебя на руке браслет, который ничем иным, как изделием древних Магов не может быть! Кроме того, у тебя вся твоя одежда является изделием древних Магов! Оружие, также является изделием древних Магов! Я понимаю так, что ты либо посланец древних Магов, либо очень удачливый вор! И уже успел разграбить несколько Башен древних Магов… Может быть ты мне объяснишь, что это за браслет у тебя на руке?

— Это ключ от Башни моего… учителя!, — виконт не желал рассказывать кому попало о том, кем он являлся на самом деле для Андирадуса. — Перед смертью он завещал ее мне! Точно также я получил и все остальное!

— Тебя учил древний маг?, — задумчиво хмыкнула своим мыслям тень Стража этой башни, и снова внимательно посмотрела на молодого дворянина. — А как его звали?

— Андирадус!, — усмехнулся в ответ в молодой дворянин, порадовавшийся тому, что догадался узнать имя своего создателя раньше, чем тут превратился в Архилича и его пришлось сжечь. — Архимаг Андирадус!

— Я слышала это имя!, — задумчиво кивнула каким-то своим мыслям Страж этой Башни, взмахом руки успокаивая големов, которые снова застыли по краям комнаты. — Теперь я понимаю, почему мне знакомы печати древнего Мага, которыми закрыты все плетения на твоем костюме и оружии! Этот Маг был другом и учеником моего хозяина… Поэтому, мне знакомо то, что на тебе надето. Раньше этот артефакт, который у тебя на руке в виде браслета, появлялся в этой Башне в виде посоха. Именно поэтому я тебя и пропустила в Башню, чтобы узнать, почему все так странно сложилось? Честно говоря, сначала я подумала о том, что у тебя прислал сам Андирадус, который каким-либо образом узнал о том, что случилось с моим хозяином.

— Нет, этот древний Маг не мог меня прислать!, — грустно усмехнулся парень, уже привычно поправляя на руке браслет — ключ от Башни древнего Мага. — К сожалению, он также умер. Можно сказать, умер прямо на моих руках! Мне пришлось сжечь его тело, чтобы он не перевоплотился в страшное чудовище. Наверное, ты сама знаешь, что происходит с могущественными магами, которые умирают своей смертью, и их тела остаются целыми?

— Да, я это слишком хорошо знаю!, — словно скрипнула зубами тень Стража, как-то странно оглянувшись в сторону другого коридора, в который намеревался войти виконт перед тем как решил поговорить с Стражем этой Башни. — Я семь тысяч лет сдерживаю такое чудовище! Но когда ты появился здесь, я поняла то, что благодаря твоим стараниям очень скоро моя энергия просто закончится! Ведь ты начал убивать слуг, которых создавал мой хозяин для того, чтобы развлекаться. Но несмотря на эти развлечения, эти слуги продолжали приносить мне жертвы, хотя уже не так часто, как хотелось бы! Мои запасы энергии уже заканчиваются, и скоро эта тварь вырвется на свободу! Сейчас она развлекается по той причине, что не может вырваться. Но стоит только ослабить хоть ненадолго защиту, то весь мир вздрогнет от того, кто появится на этот свет!

— Ну, положим не весь мир вздрогнет!, — криво усмехнулся виконт, но заметив косой взгляд непонимающего его Стража, решил пояснить ей свои слова. — Дело в том, что пять тысяч лет назад произошла Война Богов! Да ты и сама, наверное, об этом знаешь, ведь тогда было уничтожено все население этого города буквально одним ударом Аватаров Триединого Бога людей?

— Да, я успела это заметить!, — покачала головой тень Стража, задумчиво продолжая смотреть на парня. — Главное, чего я не могу понять, так это того, по какой причине древний Маг взял себе в ученики человека? Ведь ты человек?

— Я не совсем человек!, — усмехнулся в ответ Гарзу не желая раскрывать перед Стражем всех своих карт. — Но это тебя не касается! Главное в том, что сейчас руины вашего города находятся на территории Проклятой пустоши! Именно поэтому здесь так мало посетителей, которых твои слуги приносят тебе в жертву… До этого места очень сложно, если не сказать нереально, добраться. Благодаря тому, что у меня есть специальная магическая карта древнего Мага, я смог сюда добраться уже второй раз. А вот другим это сделать очень сложно. Максимум, они могут попасть сюда совершенно случайно. Но та собачка твоего хозяина, которая находится за стенами города, старательно их всех уничтожает. Сюда попадают единицы, которые умудряются прорваться сквозь ее заслон, чтобы пограбить в свое удовольствие. Естественно, что они не ожидают того, что в городе также полно нежити, которая ведёт себя так, как вели себя бы адекватные жители населенного города. Это все странно, и в первые же моменты просто сбивает. Поэтому они и попадают в руки стражи, которые приводят их на алтарь.

— Проклятая пустошь?, — удивленно переспросила тень Стража, задумчиво прохаживаясь по территории этого помещения. — А почему-то до нас не могут добраться? Даже если бы здесь обитали различные твари, по вполне можно было бы послать хорошую экспедицию, в которой было бы достаточно магов… Они могли бы прорваться даже сквозь заслон того костяного чудовища, которое появилось за стенами города.

— То есть ты мне сейчас хочешь сказать, что это чудо за стенами города появилось не благодаря твоему хозяину?, — ухватил самую суть ее ответа парень, и внимательно посмотрел на тень Стража. — Мне становится не по себе, когда я думаю о том, что эта тварь могла появиться самостоятельно! Слишком уж она разумна для того, чтобы быть обычной нежитью!

— Вполне возможно, что она появилась именно благодаря вмешательству артефакта, который когда-то местному королю подарил мой хозяин, — усмехнулась тень Стража, продолжая размышлять о чём-то о своём. — Этот артефакт мог концентрировать огромную энергию для того, чтобы ее можно было использовать качестве оружия или же какого-либо создания различных существ. Да, в результате мог погибнуть целый лесной массив. Но вся энергия жизни сосредотачивалась для нужд хозяина этого предмета.

— Уж ли не про скипетр древнего короля эльфов ты мне сейчас говоришь?, — задумчиво посмотрел парень на тень Стража, пытаясь понять, чего она добивается этим рассказом. — Я слышал про этот артефакт! Эльфы до сих пор пытаются найти его! Кроме того, ты говорила про экспедиции? Да, можно было бы послать экспедицию на территорию Проклятой пустоши, чтобы найти ваши руины… Но проблема заключается в том, что Проклятая Пустошь разделена на сотни, если не тысячи, различных участков, которые постоянно перемещаются в пространстве, и поэтому очень сложно отследить местоположение какого-либо одного объекта на территории Проклятой пустоши. Благодаря моей карте, которая запомнила то, что здесь находится ваш город, я могу отследить его, и добраться сюда. Но это касается только меня! Все остальные подробными картами не владеют. И посылать сюда какую-либо экспедицию будет себе дороже, особенно в плане потерь. Ведь на территории Проклятой пустоши обитают тысячи самых различных тварей, которые готовы сожрать любого, попавшего на их территорию.

— Но ты же как-то умудряешься здесь появляться?, — попыталась поймать его на слове тень Стража, указывая на то, что парень также мог бы приводить сюда экспедиции. — Кто тебе мешал организовать большой отряд? Ведь таким образом ты быстрее сможешь набрать большее количество трофеев, и добиться нужного результата?

Парень задумчиво хмыкнул, наблюдая за попыткой Стража Башни обмануть его. Виконту было понятно, почему она так старательно намекает ему на то, что он бы мог привести сюда целую экспедицию. Ведь таким образом он смог бы провести гораздо больше жертв к её алтарю. Это обман был настолько прост и наивен, что парень еле сдержал свой смех. Неужели она думала, что он так доверчив, чтобы поверить в ее благие намерения?

— Ты мне так и не ответила на вопрос о том, зачем ты пустила меня внутрь своей Башни?, — постарался перевести тему разговора парень, давая понять тени Стража, что его подобный вопрос по снабжению её алтаря жертвами, совершенно не интересует. — Неужели просто для того, чтобы побеседовать со мной? Я в это никогда не поверю! Говори уже, что ты от меня хочешь? Сразу тебе скажу, что водить сюда экспедиции, для того, чтобы ты их отправляла на свой алтарь, я не собираюсь! Это не так просто, как ты думаешь! И даже если бы я захотел это сделать, то буквально на второй экспедиции уже бы все за пределами Проклятой пустоши знали то, что все те, кто отправляется со мной, приговорены к смерти. И меня ожидало бы тоже самое, как только бы я появился за пределами Проклятой пустоши! Меня подобное не устраивает! Поэтому, подумай как следует, что ты мне сейчас скажешь!

— Хорошо, раз ты так настаиваешь я объясню тебе то, зачем я тебя пропустила внутрь башни!, — судя по искривившемуся недовольно лицу, тени Стража не понравилось то, что парень категорически отказался становится ее слугой за пределами Проклятой пустоши, и поставлять ей на алтарь новые жертвы, с помощью которых она бы продлила свое существование. — Как я уже говорила, у меня заканчивается энергия, благодаря тому, что очень сильно уменьшилось количество жертв. А только на защиту помещения, где сейчас находится Демон Лич, в которого превратился мой бывший хозяин, уходит просто невероятный объем энергии! Если так пойдет и дальше, я не просуществую и пары лет. Поэтому мне нужно воспользоваться тем, что ты здесь появился!

— Что ты имеешь в виду?, — Нахмурился парень уже готовившийся к тому, что сейчас на него могут наброситься големы, которые находились в этой комнате. — Если ты собираешься принести меня в жертву, то сразу тебя могу предупредить о том, что так просто я не сдамся! И твоя система будет очень сильно повреждена и потрачено будет очень много энергии. Тебе это надо? Уменьшить свой срок ещё на минимум на год? А что потом?

— Нет, я не собираюсь нападать на тебя!, — как-то странно усмехнулась эта эльфийка, что виконт не поверил ни одному ее слову. — Я собираюсь пропустить тебя в личные покои моего бывшего хозяина! Твоей задачей будет убить его! И навсегда упокоить его тело! Когда ты это сделаешь, я вознагражу тебя! Открою тебе проход в его сокровищницу, и ты сможешь унести с собой то, что выберешь. Такой вариант развития событий тебя устраивает?

Парень мысленно усмехнулся. Он отлично понимал, что все это из разряда сказок для доверчивых детей. Страж не может так поступить в отношении чужака, который пробрался на его территорию! Не может, и все тут! Скорее всего, Страж действительно уже не может сдерживать силу своего бывшего хозяина. И поэтому вынуждена обратиться за помощью. Благодаря убийству бывшего хозяина ей будет проще экономить энергию. И таким образом она сможет прожить гораздо больше времени, чем проживет, сдерживая постоянно внутри такое страшное существо. Демон Лич! Парень даже не слышал про таких существ! Судя по всему, эта тварь является каким-нибудь Архиличем, который превысил определенный порог силы. И, соответственно, справиться с таким существом будет очень сложно. Скорее всего на его силу и мощь повлияли все эти годы противостояния со Стражем древней Башни. Ведь не зря же говорят, что тренировки совершенствуют дух и тело. В данном случае у этого существа, в которое перевоплотился Древний Маг, было семь тысяч лет тренировок! А одно это говорит о том, с каким страшным врагом предстоит встретиться виконту. И, исходя из всего этого, у него просто нет выбора, ведь Страж Башни просто не выпустит его. Но также парень понимал ещё и то, что Страж Башни все равно его не выпустит! Ведь после убийства Демона Лича, парень будет сильно ослаблен… Уставший, и наверняка израненный… Соответственно Страж постарается его уничтожить так как это положено по его инструкции. А если Демон Лич выживет, уничтожив виконта, то тогда Страж сможет наконец-то избавиться от своего бывшего хозяина, с помощью своих големов. Что так, что по-другому, Страж этого места получает выгоду. Только вот виконт никакой выгоды не видит для себя лично! Да, Страж пообещала ему то, что после победы над бывшим хозяином позволит ему пойти в сокровищницу, и выбрать все то, что он только пожелает. Но все это звучало очень глупо и наивно. Парень поражался тому, как его недооценивает этот Страж! Видимо длительное заключение наедине с этим тёмным существом действительно повлияло на разум Стража, которая стала просто безумной, раз предлагает такие странные варианты развития событий. Сначала, Страж пыталась предложить ему, чтобы Гарзу поставлял ей мясо на алтарь. Теперь предлагает столкнуться с Демоном Личем, в бессмысленной битве! Да, парню было бы проще разобраться с таким существом, чтобы иметь в центре вражеской территории, свою опорную точку в виде этой Башни. Но какой ему смысл потом доверять Стражу, которая должна его просто уничтожить? Раздумывая на эту тему, парень медленно покачивался с пятки на носок понимая, что в данном случае у него выбора особо не остаётся. Без боя вырваться из этой Башни у него просто не получится. Потеряв энергию Страж Башни выпустит Демона Лича. Вырвавшись на свободу, эта тварь наверняка начнет искать того, кто мог нанести ей самый максимальный урон. Вся нежить этого города тут же соберётся вокруг своего предводителя, и набросится на человека. Поэтому ему действительно придется сражаться с этим чудовищем. Но что делать ему потом, когда всё же разберётся с этой тварью? Парень задумчиво провел рукой по походной суме, которая все также болталась у него на боку. В этой сумке находились лечебные эликсиры, благодаря которым можно было быстро восстановиться. Кроме того, парень понимал ещё и то, что его противник недооценивает того, кем является на самом деле Гарзу. Ведь эта Башня находилась больше семи тысяч лет в изоляции! И его Страж просто не знала, что такое перстень Мастера меча, а также и про разработку древнего Мага, которая со временем превратилась в молодого парня, который позже стал виконтом Гарзу. И, судя по всему у парня действительно есть хоть какие-то шансы вырваться из этой ловушки, в которую он вошёл сам. Но по всем признакам парень уже понял то, что Страж этой Башни уже давно заметила его присутствие. Ведь она сказала, что парень убивал её слуг? Слугами Страж Башни называла скелетов, которых по ночам старательно ловил в свои ловушки виконт для того, чтобы уменьшить количество нежити на территории этого города. В первую очередь он старался уничтожать тех, которые носили оружие и изображали себя стражников.

— Ну что ты мне ответишь?, — Видимо Стражу уже надоело ждать, пока парень примет решение, и она решила его поторопить. — Конечно, ты можешь попытаться уйти из Башни… Если я дам тебе такую возможность! Ты наверняка знаешь о том, что я вполне могу тебя остановить, и отправить на алтарь! Но если ты мне поможешь, то я позволю тебе взять кое-что из сокровищницы моего бывшего хозяина! Ведь ты же не надеялся на то, что сможешь легко и просто войти в эту Башню и выйти из нее, забрав все то, что тебе захочется? Значит ты готовился к бою! Вот тебе и будет бой!

— Да, примерно так я себе все и представлял!, — задумчиво кивнул тени Стража парень, понимая то, что у него действительно нет выбора и ему нужно сейчас пойти на поводу у этого призрака… Хотя бы для начала!

— Значит ты принимаешь мои условия?, — Все же решила уточнить тень Стража, у парня, который продолжал с виду сомневаться. — Если всё так, то тебе нужно идти по вот этому коридору, который находится за моей спиной! В конце ты увидишь большие двери, которые ведут в личный кабинет моего бывшего хозяина!

— Но ты же мне говорила про то, что он находится в своих личных покоях?, — задумчиво решил уточнить парень, понимая то, что-то здесь не так. Гарзу отлично помнил, какая защита была в кабинете Андирадуса, и поэтому не хотел рисковать лишний раз, подставляясь под удары абсолютно неизвестных ему плетений.

— Да, я тебе так и говорила!, — усмехнувшись тень Стража тут же пояснила парню то, по какой причине направляет его к кабинету древнего Мага. — Но мой хозяин предпочитал объединять свои личные покои и кабинет, в котором работал. Поэтому через этот кабинет легко пройти прямо в его личные покои, где он сейчас находится. Как только ты туда пойдёшь, то будь готов к тому, что он атакует тебя. Использовать какие-либо внутренние силы, задействованные кабинете, он не сможет, так как я давно уже перевела их в пассивный режим. Они защищают Башню от его воздействия, и поэтому этот Демон Лич сможет рассчитывать только на свои силы! Как и ты, но только уже на свои! Помочь тебе чем-то я не смогу. Так как для того, чтобы отключить или активировать систему внутри этих покоев, мне нужно будет потратить очень много времени. Ведь ты являешься чужаком, и сразу попадешь под удар этой защитной системы. Поэтому я её просто отключу.

— И сколько тебе нужно времени для того, чтобы её отключить?, — задал вполне естественный вопрос, который не должен был привлечь внимание тени Стража к тому, что его интересует на самом деле. — Мне бы не хотелось войти в личный кабинет Древнего Мага, когда там система защиты ещё будет действовать!

На самом деле этот интерес был с двойным дном. Дело в том, что парень знал о том, что для того чтобы отключить и активировать какую-либо систему защиты, нужно одно и тоже количество времени. То есть, его сейчас интересовало то, сколько времени у него будет, если ему удастся справиться с Демоном Личем, для того чтобы успеть покинуть покои Древнего Мага, и его кабинет. Ведь от этого зависело его выживание!

— Мне понадобится именно столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы дойти до кабинета!, — Видимо тень Стража так и не поняла шкурного интереса молодого дворянина, и спокойно ответила на этот вопрос. — К тому времени, как ты подойдёшь к дверям кабинета, система будет полностью отключена. Поэтому я бы тебе не рекомендовала торопиться. Когда ты зайдёшь, тебе придется обратить внимание на то, что Демон Лич находится не в нём, а в своей спальне. Ему так удобнее было играться со своими игрушками, в которые превратилось все население этого города. Но также ты должен понимать и то, что после его смерти все эти скелеты и Личи станут обычной нежитью, которая будет искать свою жертву, для того чтобы выжить. Больше подобного контроля, как происходило все это время, здесь не будет. Поэтому тебе придется выбираться из города так, как у тебя получится.

Мысленно усмехнувшись своим догадкам, парень кивнул Тени Стража этой Башни, давая ей свое согласие. Судя по всему, действительно когда-то могущественное разумное существо уже сходило с ума, раз так легко поверила тому, кто пришёл сюда украсть все Сокровища, которые могут быть здесь. Хотя в её поведении все еще существовала некоторые логика. Ведь у Стража Башни действительно заканчивалась энергия, и проще всего было попытаться уничтожить своего бывшего хозяина, который больше хозяином-то уже и не являлся. К сожалению, внутренние защитные системы Башни вряд ли бы смогли уничтожить Демона Лича. Молодой дворянин вспомнил свое столкновение с Древним Магом Андирадусом, который точно также превратился в монстра. Тогда бывший хозяин Башни заранее продумывая такой вариант развития событий, сам подготовил специальных големов, имеющих возможность хотя бы обездвижить то чудовище, в которое он превратился. Именно благодаря этому, парню и удалось справиться с ним, до того момента, как он вошел в полную силу. Здесь же ему предстояло столкновение с могущественным древним злом, в которое превратился когда-то мудрый и могущественный Маг, с которым дружил создатель тела виконта. Медленно направляясь по коридору в сторону кабинета Древнего Мага, парень размышлял на тему того, как ему нужно извернуться, чтобы вырваться из этой ловушки. В первую очередь, парень сейчас подсчитывал время, которое у него будет до того момента, как активируется система защиты кабинета. Выскочив в коридор, парень естественно попадет под удар големов, которые находятся возле кабинета. Там их будет всего только два… Потом, естественно, набегут и все остальные, какие только есть внутри этой Башни! С учётом оружия, которое имеется у молодого человека, у него будет шанс справиться с ними. Ведь это будет не кабинет, в котором у него просто не будет ни единого шанса справиться с противником, который полностью контролирует это здание. Соответственно Стражу этой Башни придется атаковать его своими големами. Именно на это и рассчитывал парень. Когда ему удастся уничтожить големов, Стражу придется признать свое поражение. Ведь тогда он потеряет огромную силу и энергию, которую мог бы потратить на себя и своё существование. Судя по всему, у этого Стража существует боязнь смерти. Ведь иначе он не стал бы реагировать на то, что у него заканчивается энергия, которую ему приходится тратить на сдерживание своего бывшего хозяина. Все это было странно… Кроме того, парень так и не понял того, по какой причине этот Страж обладал внешним видом молодой эльфийки? Возможно здесь была какая-то взаимосвязь между его внешностью, и его боязнью смерти! И эту взаимосвязь нужно было найти раньше, чем этот Страж всё-таки воплотит в действие свой коварный план по уничтожению виконта.

Добравшись до дверей кабинета Древнего Мага, который был раньше здесь хозяином, виконт Гарзу задумчиво поправил на своей спине мечи драконьего пламени, и посмотрел на двух големов, которые стояли по обеим сторонам массивной двери. Это были обычные доспехи в виде мечников. Видимо этот Древний Маг не любил экспериментов. Кроме того, эти големы, судя по всему, не имели защиты от магических ударов. Вспомнив об этом парень задумчиво потер в кармане кристальный империал, над которым в последнее время немного поработал. Кроме того, на пальцах молодого дворянина появилось несколько перстней. Хотя он и не любил украшения, но перед походом в эту Башню парень старательно перешерстил все — все свои трофеи, в поисках защитных амулетов. Теперь у него имелось несколько амулетов, которые в случае опасности могли проецировать защитные поля. Именно благодаря этому парень и надеялся выжить при столкновении с хозяином этого здания. Кем бы он не стал! Главное было в том, что все эти амулеты в основном содержали в себе магию света. И таким образом у парня была надежда на то, что он всё-таки сможет справиться с Демоном Личем, в которого превратился Древний Маг. Достав из ножен мечи драконьего пламени парень решительно толкнул дверь в кабинет бывшего хозяина этой Башни. Что поделать, но уговор есть уговор! Да, Гарзу превосходно знал то, что Страж наверняка пытается его обмануть. Но себе позволить подобного нарушения своих обязательств, парень просто не мог. После того, как Страж обманет его, вот тогда виконт и будет иметь возможность нанести Ответный удар. Но только тогда, и не раньше! Тихо скрипнув, высокие двери медленно отворились, и перед молодым дворянином раскрылся вход в абсолютно другой кабинет, который не был похож на кабинет его бывшего создателя. В отличие от кабинета Андирадуса, здесь было всего несколько стеллажей с книгами. Видимо библиотека этого Древнего Мага находилась где-то в другом месте. А здесь он мог хранить самые важные для себя книги и фолианты. Отлично понимая ценность этих книг, парень не желал бы столкновения с нечистью именно в этом кабинете. Поэтому он быстро осмотрелся, и заметив ещё одни двери, направился к ним. Сейчас он готовился нанести удар по противнику всем тем, что у него есть. Единственное, на что мог рассчитывать парень, так это было то, что древний монстр сейчас занят тем, что происходит в городе. Ведь на самом деле, большая часть его кукол постепенно исчезает. Разве это не должно привлечь его внимание? Если все так, то у парня есть один, правда очень маленький, шанс нанести удар внезапно, и таким образом попытаться достичь максимально быстро нужного результата. Но надеждам молодого дворянина не было суждено сбыться. Видимо древняя сущность почувствовала рядом живое существо, и это заинтересовало тварь больше всего остального, так как двери, к которым направлялся виконт, внезапно распахнулись навстречу ему впуская в помещение дико завывающего монстра. Демон Лич отличался от Архилича тем, что фактически уже не имел своего тела. Это было практически полностью энергетическое существо, в котором от его бывшего тела остался только череп и темная магическая энергия, которая буквально заполонила помещение кабинета. Это черепок, и развивающаяся за ним призрачная хламида, с диким хохотом влетели в помещение кабинета. Не сдержавшись, молодой дворянин выругался, так как понимал, что с таким существом просто невозможно будет справиться обычными мечами! Что Гарзу сможет ему отрубить своими мечами драконьего пламени? Если у него один черепок и хламида, которая болтается на эфирном теле? Но, на всякий случай он не стал убирать мечи драконьего пламени… Кто знает, для чего они могут ему пригодиться. Вылетевший навстречу молодому человеку монстр, продолжал наслаждаться внезапной свободой, летая по всему кабинету. Пригнувшись парень убедился в том, что это существо действительно даже в своем нынешнем состоянии сошло с ума, если так можно было сказать про подобное существо, которое уже уподобилось какому-то демону. Дождавшись, пока эта тварь ещё раз промелькнула над его головой, и направилась в сторону своих личных покоев, виконт бросил ей вслед тройной фаербол и ледяные сосульки. Вслед за этими плетениями понеслись плетения малого тарана, и ловчей сети. Гарзу играло на руку то, что он мог формировать эти плетения, даже не задумываясь над их формой и воплощением. Только за это парень был благодарен создателю своего тела, который заранее побеспокоился о подобном! Вонзившиеся в спину Демона Лича боевые плетения с диким грохотом взорвались отбросив его черепок внутрь спальни Древнего Мага. Несмотря на то, что эти плетения тройного фаербола и ледяной сосульки заключали в себе огромную мощь, Демон Лич развернулся в сторону появившегося за его спиной противника так легко, словно ничего не произошло. Судя по всему, тварь была слишком сильной, чтобы подобными заклинаниями и плетениями ему можно было нанести какой-либо сильный урон. Развернувшись в сторону парня, которого эта тварь даже не воспринимала как противника, Демон Лич попытался сформировать какое-то плетение, чтобы нанести Ответный удар. В этот момент его настиг удар малого тарана, который отбросил это существо ещё дальше вглубь помещения. Гарзу прекрасно понимал, что сильно рискует, но у него не было выбора, если он хотел сохранить кабинет Древнего Мага в целости и сохранности. Поэтому, когда отброшенный тараном монстр снова рванулся в сторону противника, его встретила ловчая сеть, которая была предназначена для того, чтобы удерживать в своих путах магов и сильные виды нежити. Да, Демон Лич был слишком силен для подобного плетения, но оно его хотя бы ненадолго задержало. Чем и воспользовался виконт, старательно нанося страшному противнику один удар за другим. Гарзу прекрасно понимал, что сейчас он старательно расходует свою собственную энергию, чтобы уничтожить этого страшного врага. Можно было бы конечно выпустить его во внутренние коридоры Башни, чтобы это существо встретилось с големами Стража, которые наверняка попытаются его остановить. Хотя для подобного у них было маловато сил. Настороженно следящий за своим противником, которого терзали его плетения, виконт внезапно заметил то, что пасть черепка открывается. Скорее всего сейчас оттуда будет нанесен удар по такому удобному, и непривычному противнику для Демона Лича. Поэтому парень тут же постарался выставить перед собой максимально возможное количество различных щитов. Кроме того, он бросил вперед несколько артефактов, содержащих в себе плетения Света. Парень намеревался создать ловушку Света, в которую можно будет поймать это существо. Хотя он отлично понимал, что так очень сильно рискует остаться вообще без запасов таких артефактов. Но выбора у него не было! Ведь эта тварь была невероятно очень сильна! И остановить ее можно было только потратив на нее максимально большое количество силы! Учитывая то, что виконту еще предстояло наверняка сражаться и со Стражем этой Башни, который наверняка хотел обмануть своего неожиданного союзника, то ему было просто необходимо сохранить большую часть своих собственных сил, которые могли ему понадобиться в этом противостоянии. Судя по всему, Демон Лич действительно уже сошёл с ума даже для своего собственного состояния. Поэтому он пытался вырваться из постоянно набрасываемых на него плетений ловчей сети, и бросаться в сторону противника простейшими тёмными заклинаниями, которые растекались по его защитным щитам, состоявшим из плетений света. Раскрывшаяся пасть чудовища наконец-то смогла исторгнуть чёрный дым, который направился прямо в сторону сына мага. Не ожидая от этого заклинания ничего хорошего, парень попытался сдвинуться в сторону, но дым также изменил свое направление и старательно пытался ввинтиться защитный щит мага, который противостоял его хозяину. С громким звоном щиты, которые выставлял перед собой парень, принялись взрываться один за другим, не выдерживая удара такой силы и мощи. Виконт почувствовал, как артефакты, которыми он буквально обвешался для того чтобы иметь возможность защищаться от нежити, начали раскаляться. Видимо это был предел их защитных возможностей. Любой человек на его месте сейчас пытался бы сбрасывать с себя все эти артефакты, чтобы не получить ожоги. Но парню было не до этого! Он старательно активировал один артефакт за другим, превосходно понимая то, что попыткой бегства ему теперь не спастись. При этом он продолжал разбрасывать светлые артефакты по этому помещению, старательно создавая ловушку, которая должна была поймать древнее и опасное существо. Когда он выбросил последний из этих артефактов, Демон Лич наконец-то разорвал все ловчие сети, которые на него набросил противник. Заметив это, виконт бросился прочь из спальни Древнего Мага. Ведь сейчас это существо окончательно вырвалось на свободу, и ничто ему не мешает использовать свою силу полностью, для того чтобы уничтожить своего врага. Бросившийся следом за парнем монстр, выскочил прямо на середину комнаты, которая сейчас из себя представляла одну большую ловушку. Резкий треск сработавших артефактов, в центр расположения которых попал очередной представитель нежити, заставил этого монстра дико взвыть от терзающей его боли. Хотя утверждать этот факт Гарзу не брался по той причине, что не знал того, испытывают ли боль подобные существа? Аккуратно заглянув в помещение спальни, где выл пойманный в ловушку Демон Лич, парень незаметно для себя вытер кровь из носа и ушей. Последний удар этого чудовища был очень силен. Быстро достав лечебное зелье из своей сумы, парень одним глотком выпил содержимое флакона. Сейчас ему нельзя было позволять себе расслабляться или терять сознание от ран. Позже он будет себя рассматривать и пытаться найти хоть какие-то повреждения. А сейчас ему нужно, чтобы эта разозлённая им тварь была побеждена. Парень видел, как свечение артефактов бьет по монстру волнами, раз за разом терзая его хламиду, которая развивалась под черепком. Его глазницы горели кровавым светом… а вой терзал слух парня… С некоторой тревогой парень заметил то, что один из светлых артефактов внезапно треснул и взорвался, Осыпав комнату мелким крошевом своих осколков. Видимо эта нагрузка была очень сильно для него. Но монстру было сейчас не до того, что происходит возле него. Он пытался вырваться из ловушки, которая все больше и больше терзала его эфирное тело. Парень уже видел то, что Тёмное облако, которое составляло эфирное тело Демона Лича, начало постепенно уменьшаться. Но и светлые артефакты также взрывались один за другим, не выдерживая такой огромной нагрузки. Парень с нарастающей тревогой наблюдал за всем этим, понимая, что ничем не может помочь этой ловушке обуздать страшное существо. Проблема была в том, что если бы он попытался хоть как-то атаковать эту тварь, то таким образом Гарзу бы нарушил и линии Света, которые возникли тогда, когда в центр этой ловушки попал Демон Лич. И таким образом он бы только помог этому существу вновь вырваться на свободу, разорвав путы, которые его сейчас удерживали и постепенно уничтожали. Тяжело вздохнув, парень приготовился к продолжению боя, который явно будет не в его пользу. Ведь даже одним своим заклятием, это существо сумело пробить фактически всю защиту молодого человека, и даже заставить его кровь выплеснуться через нос и уши. Удар был слишком силен. Что же с ним сделает эта тварь, когда вырвется и из этой ловушки? Скрипя зубами, виконт наблюдал за тем, как идёт неравная борьба между артефактами света, и страшным существом, которое уже семь тысяч лет накапливало свою силу в этом заточении. Внезапно парень понял, что сейчас ему придется вступить в бой. Количество артефактов катастрофически уменьшилось. Они уже практически взрывались один за другим. Но и Демон Лич уже не выглядел так, как выглядел в тот самый момент, когда они встретились. Его тьма под черепом уже больше походила на какую-то серую тень. Видимо большую часть своих сил это существо уже потратило. Раздумывая над тем, что можно сделать с этой тварью, сын мага внезапно вспомнил то, как он разбирал Архиличей на запчасти для того, чтобы сделать из них артефакты на продажу. Возможно и здесь можно поступить подобным образом! С усилием сдавив рукоять своего меча, парень ждал того мгновения, когда можно будет ворваться в помещение и атаковать противника.

* * *

Последний из артефактов Света, удерживающих эту тварь, с грохотом взорвался, и череп Демона Лича радостно захохотал, ведь он вырвался на свободу! Ожидавший этого мгновения парень ворвался в помещение, и прыгнул в сторону противника занося свои клинки. Его удар крест-накрест пересёк черепок древнего существа. Судя по сопротивлению, которое при этом почувствовал парень, даже для таких мечей Демон Лич был довольно серьезным противником. Упав на пол, виконт резко перекатился в сторону, и снова приготовился к бою. Дым, составлявший тело страшного существа быстро ввинтился в череп, который упал на пол и рассыпался на три части. Именно так и разрубил его Гарзу. Видимо главная сила твари находилась именно в его черепе. Разрушив его, сыну мага удалось практически лишить эту тварь всей его силы. Хотя даже эти останки, которые из себя представляли обломки черепа, буквально сияли силой Разрушения, Смерти и Тьмы. Тяжело вздохнув, виконт бросился к этим черепками, чтобы расфасовать их по разным карманам своей сумы. У него было очень мало времени! Ведь сейчас, Страж наверняка будет пытаться включить защиту этих помещений старательно пытаясь уничтожить того, кто только что уничтожил его бывшего хозяина. Уже выбегая из кабинета, парень услышал со своей спиной странное гудение. Но он не попытался остановиться, так как понимал, что в данном случае каждое мгновение может его погубить. Вырвавшись за двери кабинета, парень метнулся в сторону. Все это парень проделал вовремя, так как из кабинета вслед беглецу ударила молния, которая прожгла в каменном полу основательную дыру. Резко захлопнул за собой дверь, парень отпрянул в сторону. Расслабляться было еще рано! Хотя защита кабинета и не могла его достать коридоре, здесь оставались големы, которые уже поднимали свои мечи. Они готовились к бою, так как перед ними был их враг. Как и подозревал парень, Страж действовала точно так, как заранее и предугадал Гарзу. Она не стала долго размышлять, а просто сразу активировала всю внутреннюю защиту Башни. В коридорах особых боевых плетений не было, ведь этот Маг умер раньше, чем другие Маги додумались до того, что в коридорах големов будет просто недостаточно. Возможно он был слишком уверен в своих силах, и считал, что противников для него просто не будет. Заранее подготовившись к столкновению с големами, виконт бросился на одного из них. Он не собирался ждать тех пор, пока они вместе на него набросятся. Увернувшись от огромного меча, который нёсся ему навстречу, парень быстро подпрыгнул, оттолкнувшись ногой от окна коридора, и ловким ударом, горящего изумрудным пламенем клинка, отсек голову этому голему. Как он и предполагал, этот Древний Маг был слишком уверен в своих силах, и конструкт, лишившись своего шлема, сразу превратился в обычную груду металла. Ведь его создатель по привычке сделал центр управления своих големов в их шлемах. Точно так же, как у человека голова является его центром управления. Только вот беда, стоило отрубить от такого голема его голову, и весь этот конструкт тут же выходил из строя. Чего нельзя было сказать про конструктов Андирадуса, ведь он в своих големах делал центр управления в центре корпуса. И поэтому, чтобы остановить такого голема, было необходимо его уничтожить полностью. Избавившись от одного противника, парень на мгновение застыл, прислушиваясь к ситуации. Судя по топоту, который доносился из коридора, совершенно не ожидавшая подобной прыти от Гарзу, Страж старательно стягивала все свои силы в этот коридор. И в ближайшее время парню придется столкнуться с целым отрядом подобных големов. Плохо было то, что ему теперь ещё необходимо искать сосредоточения сил Стража… Парень увернулся от просвистевшего мимо клинка голема, и, подрубив ему ногу, нанес удар в шейный отдел, так же отсекая голову. Возможно когда-нибудь ему эти доспехи также пригодятся. Ведь нынешние маги точно так же делают своих големов в виде каких-либо рыцарей. В этом нет ничего удивительного! Более того, все считают, что такие големы самые лучшие. Хотя на эту тему парень мог бы с ними поспорить. Разделавшись со вторым охранником кабинета Древнего Мага, виконт развернулся и побежал по коридору, в сторону топота, который уже доносился ему навстречу. Парень не собирался ждать, когда големы противника застанут его в узком коридоре, где смогут просто задавить своей массой. Поэтому он предпочитал атаковать! Атаковать противника, который просто не ожидал подобного…

— Кто ты?, — воззрилась на окровавленного парня тень Стража, когда он ввалился в подвальное помещение, где находились накопители энергии, которые запитывали практически все систему защиты этой древней Башни. — Ты не человек! Человек не смог бы прорваться сквозь все эти заслоны! Так кто ты?

— Когда-то я был уверен в том, что я человек!, — прохрипел виконт, доставая из своей походной сумы очередной флакон с лечебным зельем, и проглатывая его содержимое одним глотком. — Но потом я узнал, что мое тело было создано искусственно Архимагом Андирадусом!

— Гомункул?, — удивленно посмотрела на своего оппонента тень Стража, совершенно не понимая видимо того, как такое возможно. — Но я чувствую у тебя душу! Это невозможно, если ты являешься гомункулом!

— А я и не гомункул!, — тяжело дыша, молодой дворянин медленно приблизился к нескольким довольно крупным кристаллам, практически в его рост величиной, в которых заключалась вся энергия этой Башни. — Да, мое тело было создано искусственно! Но я не гомункул! У меня течёт кровь… бьется сердце… и есть душа! Я человек!

Сделав несколько шагов вперед, молодой дворянин не собирался оставлять противнику ни единого шанса. Тень Стража попыталась ещё что-то сказать, но парень ударом ноги вытолкнул кристалл, который ещё сиял энергией, из его крепления. Резкий щелчок, раздавшийся в помещении, погасил изображение молоденькой эльфийки, таким образом давая понять, что в системе защиты этой древней Башни больше нет ни капли магической энергии. Радовало только то, что магические светильники работали сами по себе, совершенно независимо от общей системы. А то Гарзу бы пришлось блуждать по мраку лабиринтов, чтобы не только найти какие-нибудь трофеи… А хотя бы просто найти выход наружу!

Внимательно осмотревшись по сторонам, виконт убедился в том, что все плетения, которые располагались по соседним стенам, начинают постепенно угасать. Медленно присев у этого энергетического сердца древней башни, которое он только что остановил, Гарзу тяжело вздохнул, и снова полез в свою походную суму, чтобы достать очередной флакон с лечебным зельем. Да, ему сильно досталось от големов, которые защищали эту Башню, и пытались остановить вторжение чужака. Возможно, можно было попытаться сейчас как-то найти общий язык с этим Стражем. Но после предательского удара в спину, которого парню с трудом удалось избежать возле кабинета Древнего Мага, виконт больше не мог доверять разуму этого существа, которое вело себя так, словно действительно являлось эльфом. Передохнув и успокоившись, Гарзу запустил в полутёмном помещении подвала плетение светляк, чтобы как следует его осмотреть. Как он и догадывался, к этим кристаллам, которые находились в этом помещении, были подключены фактически все плетения, находящиеся в этой башне. Возможно также сюда подключены и плетения защиты кабинета самого Древнего Мага. Если это так, то теперь парню ничто не может помешать разграбить эту Башню. К сожалению, она не может стать его полноценным опорным пунктом, так как защита здесь больше не функционирует. Да, парень мог бы запустить обратно сердце этой башни, но тогда можно ожидать сюрпризов со стороны Стража, которая также активируется. Внимательно рассматривая это помещение, молодой дворянин внезапно заметил находящийся по соседству кристаллический саркофаг. Это было немного странно для подобного устройства. Видимо этот саркофаг напрямую подсоединился к сердцу Башни. Только зачем это было делать? Приблизившись к нему, парень увидел внутри мумифицированные останки молодой эльфийки. Судя по всему, это и была та самая Стаж, которую в своих целях использовал Древний Маг. Это было настолько страшно и неожиданно, что парень даже растерялся. Видимо поэтому этот Страж могла нарушать правила, и вести себя так, как как будто она действительно является живой! Древний Маг каким-то странным образом сумел подключить разум молодой девушки к своей Башне, создав таким образом себе уникального Стража. Лишь потом, когда он старательно разбирал бумаги в кабинете Древнего Мага, виконт узнал страшную тайну этого злобного монстра. Оказалось, что этот Древний Маг влюбился в молодую и очень красивую эльфийку. Как и следовало ожидать, он выбрал для себя девушку из знатного рода. Но она не желала знать того, кто не имеет отношения к ее расе. Более того, сама того не понимая, девчонка умудрилась оскорбить Древнего Мага, потребовав от него доказательства его величия и могущества. К тому времени этот Маг прожил уже не один десяток тысяч лет жизни. И в его душе не было никаких понятий о целесообразности, или доброте. Похитив девушку, он сделал её навсегда своей рабыней в качестве Стража своей Башни. Именно так он и доказал ей свое Могущество и Величие. Двери в стене Башни были сделаны специально для родственников этой девушки, и короля эльфов, которые приходили к нему со своими дарами и унизительными просьбами не уничтожать их расу. Именно поэтому Древний Маг и приказал эльфам построить свою столицу вокруг его Башни. Чтобы один ее вид всегда напоминал этим Детям Богов о том, что рядом с ними живёт живое воплощение Бога! И именно поэтому этот Древний Маг, превратившись в монстра после своей смерти, видимо не желал отпускать в так называемое свободное плавание эту расу. С помощью своей Башни и силы этот древний разум продолжал руководить расой, старательно показывая им их настоящее место. А их место было у ног Древнего Мага, но никак не выше! Что и говорить, но с этим виконт был согласен! Ведь он не понаслышке знал, насколько дерзко и по-хамски себя могут вести представители этой довольно наглой и вредной расы. Они себя всегда считали Детьми Богов, и все остальные были должны им прислуживать. Естественно, что подобное вряд ли могло понравиться существу, которое было древнее даже их народа. Видимо таким образом Древний Маг пытался показать им, что на самом деле они не такие уж Великие и Всемогущие. Особенно когда захватил в свой вечный плен разум одной из представителей элиты их расы! Да, Древний Маг мог бы просто привязать ее разум к своему строению, а её тело отдать родственникам, и таким образом показать собственную силу. Но этот разумный посчитал, что этого будет мало для того, чтобы покарать наглую девчонку, которая посмела отказать тому, кто для неё должен быть на уровне Бога! Видимо поэтому её тело, а потом и останки, остались навечно в этом подвале. Поморщившись виконт задумчиво покачал головой. Возможно когда — нибудь он и разберется с этой системой, в которой навечно был замурован разум молодой девушки. Но этот вопрос он будет решать не сейчас… и не здесь! Немного отдохнув и перекусив, Гарзу снова принялся за своё не сильно благородное занятие — мародерство! Ведь теперь в этой Башне ему ничто, и никто, не мог помешать вынести из неё всё мало — мальски ценное! И начал всю эту, законную сейчас для него, процедуру он с этого самого подземелья! Ведь не думаете же вы, что он оставил бы накопители энергии такого объема здесь, без присмотра? Конечно же нет! Все содержимое башни должно было быть теперь собственностью молодого мага, который отлично понимал то, что все эти механизмы и устройства ему пригодятся. Не говоря уже про тех самых големов, которые он старался как можно меньше увечить, отрубая им головы, для того чтобы иметь потом возможность их восстановить, себе на службу. Ведь лучше стражу просто нельзя придумать! Они не спят, не едят, жалованье не просят! И никогда не устают! Правда их придется немного доработать, по системе Андирадуса, перенеся их центр управления внутрь корпуса, но это все уже мелочи! Главное было в том, что таких големов можно было заранее подготовить к ведению боя. Ведь если рядом находился тот, кто ими командовал, такие бойцы были страшны даже на поле боя, где могли столкнуться целые армии. С учётом тех знаний, которые собирался применить при их доработке сын мага, эти бойцы стали бы очень страшными противниками даже для магов. Ведь они бы имели у себя дополнительную защиту в виде защитных щитов, которые бы им позволили переносить некий урон, фактически не получая повреждений. Но все это дело будущего! Парень еще слишком плохо знал Артефакторику, чтобы быть настолько наивным и уверенным в своих силах. Хотя части этих големов сохранить ему не помешает. Ведь даже в этих коридорах ему удалось уничтожить практически полторы сотни големов! Повезло ещё в том, что в действия Стража Башни сильно вмешивались её эмоции ненависти и злобы. Что можно сказать, типичная эльфийка! Эта дамочка очень часто поступала совершенно не задумываясь о какой-нибудь логике в своих действиях. Например, когда виконт вырвался из ловушки, которую Страж устроила ему в кабинете Древнего Мага, эта девчонка не придумала ничего другого, как послать всех големов со всей территории Башни, на охоту за ним. Дело в том, что в данном случае ошибка заключалась именно в этом приказе. Големы бросились искать чужака по всем этажам. Да, она подсказывала им то, где он находится. Но големам было сложно справиться с таким противником, оружие которого буквально с одного удара срубало их головы. А ведь именно в головах у этих големов и находился центр управления. Кроме того, этот идиотский приказ, который им отдала Страж, заставил големов бегать по этажам, и по очереди нападать на своего противника. Да, когда виконт уже устал, несколько ударов этих металлических истуканов все-таки достигли его тела. Парень получил небольшие ранения, которые сумел вылечить с помощью лечебных зелий. Ведь большая часть этих ударов наносила ему больше внутренние повреждения, так как одежда из кожи дракона, с вложенными в них плетениями Древнего Мага, не позволяла наносить страшных ран этим мечам, которые с огромной радостью разрубили бы его просто на куски. Но в результате того, что все они нападали на него по очереди, ему удалось разделаться с такой многочисленной группой металлических болванов, которых так по — глупому использовала Страж. Самое удивительное было в том, что виконт заметил действия древних плетений на своих ранах. Судя по всему, Древний Маг Андирадус, который делал это тело, просто предусмотрел возможность того, что его могут ранить. И поэтому заранее ввёл в его организм различные лечебные плетения, которые сразу же начинали действовать. Все это было заметно, особенно тогда, когда разрезы начинали затягиваться практически самостоятельно, излучая при этом странный голубой цвет. Но Гарзу это не сильно беспокоило. Сейчас он больше беспокоился о том, что произойдет в результате того, что местные скелеты потеряли управление? Да и как этот древний Демон Лич мог ими управлять? Неужели у него был такой же артефакт, как у того Архилича, который в крепости эльфов тренировал скелетов? Но ведь в том артефакте и заключалась вся сила Архилича, который командовал своими скелетами как марионетками! Какой же тогда здесь должен быть артефакт, по силе и ничем не прикрытой мощи? Кроме того, парень заранее представил себе картину того, как к древней Башне постепенно стекаются скелеты, в поисках свежей крови. От одной этой мысли парню стало немного не по себе. Быстро выбравшись из подземелий древней Башни, виконт постарался закрыть входную дверь. Радовало только то, что Древний Маг, хотя и сделал глупость в виде этой двери, но все же сумел предусмотреть многочисленные магические запоры, и толстенные металлические брусья, которые должны были не дать ворваться кому-либо в эту башню без разрешения хозяина. Хуже было то, что все приходилось делать вручную. Ведь система плетений, которая полностью поддерживала эту башню, сейчас не функционировала. Парень не собирался включать обратно все эти энергетические плетения, так как отлично знал, что сразу же включится и сама Страж. Ведь он так и не смог понять, как отключить этот кристальный саркофаг от общей системы, чтобы её не повредить! Теперь ему оставалось только заняться самым священным делом вора и мародера… Сбором трофеев! Кровожадно усмехнувшись парень повернулся и посмотрел по сторонам. Что бы ни произошло какого-либо случайного включения системы защиты этой башни, парень в первую очередь начал сбор трофеев именно с подвалов этого строения. При этом парень старательно пытался понять, нет ли там внизу каких-либо дополнительных этажей, которые могли бы быть скрытыми. Вытащив из своих мест кристаллы, которые подпитывали всю эту систему энергией, виконт тут же принялся разбирать и саму систему. При этом тщательно старался зарисовать то, откуда и что отключает. Возможно когда-нибудь он создаст собственную башню или же поставит систему защиты в собственном замке. Всякое может быть! Поэтому ему заранее нужно подготовиться к тому, чтобы он мог создать систему защиты, ничем не уступающую системам защиты древних магов. Только такую глупость, как с этой эльфийкой, он делать не будет. Зачем ему нужен Страж, который будет его ненавидеть вечно? А ведь именно так и произошло в этом случае! Виконт вспомнил то что произошло в Башне Андирадуса. Ведь этот Древний Маг, для того чтобы разобраться с тем монстром, в которого превратиться сам, заранее подготовил големов защиты, которые должны были напасть на него. Вся система защиты этого здания, которое создавал он, не нападала на него до самого конца. Ведь он продолжал оставаться хозяином этой системы. Тут же парень столкнулся с тем, что Страж сам самостоятельно отключил систему, и пропустил в Башню постороннего! Именно этот посторонний и должен был убить хозяина Башни! Подобного развития событий себе парень пожелать не мог. Да и не хотел! Именно поэтому, он и намеревался подготовить все заранее, чтобы его система хоть в чем-то напоминала защиту Башни Андирадуса. Ведь даже ключ, который он носил на руке, не давал ему возможности проникнуть в сокровищницу Древнего Мага или в его лабораторию. Самым странным было то, что в этой Башне лаборатории как таковой не было! Видимо этот Маг не был артефактором, и не нуждался в подобных кабинетах, или специально приспособленных помещениях. Судя по тем казематам, в которых виконт обнаружил какие-то кости и останки, этот Маг был больше Химерологом. Он создавал Химер! Этих кровожадных и неуправляемых тварей. Возможно он сам ими управлять мог вполне. Но другим разумным они никогда не подчинялись! Подумав об этом, виконт решил, что ему необходимо забрать дневники и все записи этого Древнего Мага для того, чтобы понять то, чем именно он здесь занимался. Возможно знания этого Древнего Мага когда-нибудь пригодятся и Гарзу. Ведь ему еще предстоит учиться и учиться, до тех пор, пока он хотя бы выйдет на средний уровень способностей мага. Да, это звучало очень глупо, особенно если посмотреть на то, что он даже не умеет формировать как следует плетения… Кроме тех, что показал ему отец, Гарзу умел использовать всего четырнадцать тяжелых боевых плетений. Уже одно это говорило о том, что парень может в прямом бою спокойно выдержать нападение какого-нибудь магистра, и даже нанести ему какой-то ответный урон. Ведь от него, первокурсника Академии магии, никто не ожидает подобного сюрприза. Размышляя на эту тему, парень медленно поднимался из подвалов, на верхние этажи. Он решил начать сбор трофеев снизу. Останки химер, которые он обнаружил в клетках и все реагенты, которые обнаружил в соседних кладовых, парень также забрал. Кроме того, ему понравилось несколько клеток, которые так же исчезли в походной суме. Дело в том, что эти клетки были изготовлены из специфических материалов.

Шесть из них были изготовлены из мифрила! Который был покрыт специальными рунами, а вокруг этих клеток была специально выложена целая пентаграмма. Уже одно это говорило о том, какие опасные и смертельные твари могли содержаться в этих клетках.

Две — были из темного мифрила! Вокруг них были выложены двойные пентаграммы! Честно говоря, Гарзу даже представить себе не мог, что за существ нужно держать в таких клетках? Ведь это легендарный металл! Стоимость таких приспособлений вообще было страшно даже предположить!

А вот последняя клетка привлекла внимание парня не просто так. Она была сделана опять же из того тёмного с серебристыми прожилками металла. Да, поверхность прутьев и все стыки также были покрыты различными рунами, которые вряд ли бы выпустили содержащееся в клетке существо. Но была проблема в том, что парень так и не понял того, что это был за металл? Если он такой дорогой и редкий, то зачем было из него делать подобное устройство, которое представляло из себя клетку? Более того, парень понял и то, что внутри находятся специальные кандалы из такого же металла. Приближаться к ним, или как-либо заходить в клетку парень не стал. Кто знает, как сработают эти плетения, которые буквально пронизывали эту клетку?

Более того, в нескольких камерах он обнаружил другие, не менее странные кандалы. Судя по всему, и по ощущениям парня, который взял их в руки, это были Анти — магические кандалы. Специальное устройство, сделанное для того, чтобы в них содержались маги! Никакой маг, даже Архимаг, не сможет использовать свою магию, находясь в плену такого зачарованного устройства. Исходя из всего этого, сейчас парень видел те самые места, где Архимагов людей могли превращать в тех самых страшных Химер. Не это ли было причиной ссоры между Древними Магами? Ведь Андирадус ни в коем мере не хотел подобного для людей! Если он узнал о том, что его друг и учитель делает подобное с представителями народа людей, то вполне мог отреагировать агрессивно на всё происходящее. Хотя теперь об этом можно было узнать разве что из Дневников Древних Магов. Если до них дойдут руки у виконта. Постепенно поднимаясь, парень наткнулся на довольно большой зал, в котором, судя по всему, была сокровищница Древнего Мага. Зачарованные металлические двери не пускали внутри никого. Хотя, защитные плетения на них уже истончились, и теряли свою силу. Внимательно рассмотрев сами двери, виконт усмехнулся. Парень отлично понимал, что скорее всего ему придется взять с собой и эти двери, слишком ему понравились механизмы запирания на них. Остановившись под ними Гарзу решил отдохнуть, пока плетения защиты не перестанут работать, а заодно и перекусить. Ведь прошло практически пол дня, как он бродит по подземельям этой башни…

Глава 3.

Сокровищница.

Парень задумчиво рассматривал открывшийся перед ним вид. Надо ли говорить о том, что это зрелище просто завораживало?

Когда огромные металлические двери, сиявшие в магическом зрении самыми дикими и не предсказуемыми узорами, все же погасли, Гарзу наконец-то смог попытаться их открыть, без вреда для себя. Но когда парень попытался это сделать, то понял, что попал в тупик, ведь теперь перед студентом — первокурсником магической Академии появилась не менее сложная проблема — засовы и замки, запирающие эти двери. Как оказалось, бывший хозяин этой Башни не был настолько наивен, чтобы слепо доверять только магической защите. Осматривая эти запорные механизмы, отделявшие его от вожделенных богатств, Гарзу мог только задумчиво скрипеть зубами от злости. Так как ситуация, в которую он попал, была далека от идеала. Сейчас парень понимал то, насколько глупо было рассчитывать на то, что Древний Маг будет настолько глуп, что не позаботится о такой малости, как обыкновенный замок! Внимательно осматривая каждый завиток узоров, покрывавших эти, кажущиеся неприступными, двери, парень искал хоть какой-то намек на присутствие какой-либо замочной скважины, или возможности отпереть этот огромный механизм, скрытый внутри монолитного металла. Так прошло достаточно много времени, и Гарзу уже отчаялся. Сын мага настолько был разочарован тем, что попал в этот тупик, что не сдержавшись решил ударить по этой металлической стене тройным фаерболом. Когда все это произошло, Гарзу даже не мог объяснить того, что именно подвигло его на подобную глупость. Когда плетение уже сформировалось и понеслось в сторону дверей, в памяти виконта внезапно всплыл рассказ мага — преподавателя с кафедры Огня…

— Запомните, студенты…, — немного устало, словно ему уже надоело все это повторять в тысячный раз перед студентами, негромко говорил седой маг-Огневик. — То, что вы считаете магию Огня самой сильной, это далеко не факт! Я сталкивался с тем, что некоторые сплавы металлов не только никак не реагируют на магию, но и даже отталкивают ее! Особенно такими свойствами часто отличались сплавы металлов, которые применяли Древние. Можете себе представить каким сюрпризом для магов людей оказались подобные свойства металлов в Древней войне Богов? Когда их собственные магические плетения отражались и летели назад, в них самих? Многие маги были так этим удивлены, что просто… погибли от собственных плетений, не успев поставить защиту! И только вмешательство Аватаров, которые оперировали Божественной силой, переломило ход войны в пользу людей! Ведь божественная сила не поддается какому-либо обоснованию или пониманию. Для того, чтобы хотя бы примерно понять ее, необходимо самому иметь внутри себя хотя бы частицу божественной сущности!

Вся эта лекция старого преподавателя из Академии магии практически игновенно всплыла в разуме виконта, который словно в замедленном сне видел то, как тусклый фаербол летит в металлическую стену, которая загораживала проход перед виконтом к сокровищам Древнего Мага. Сообразив то, какую глупость он совершил, парень метнулся в сторону, так как отлично понимал то, что тройной фаербол, даже не попав в него, взорвется так, что находящемуся с ним в одном помещении человеку мало не покажется! Но его ожидал сюрприз… Долетев до дверей сокровищницы огненное плетение, до отказа насыщенное энергией молодого мага… просто исчезло! Сначала виконт даже не понял того, что именно произошло. Вернувшись назад Гарзу удивленно погладил рукой холодный металл двери в том месте, где его плетение должно было прожечь его… Удивлению виконта не было предела. Ведь он точно видел, как металл поглотил боевое плетение высокой интенсивности! Такими плетениями обычно разрушают преграды и укрепленные позиции врагов, Гарзу уже знал из книг, которые взял из кабинета Андирадуса, что такими магическими плетениями, при их максимальной насыщенности энергией, можно разрушить даже каменную крепостную стену. Но, в данном случае, металл полностью поглотил его магическое плетение и даже не нагрелся! Как такое было возможно? Неужели подобный металл существует? Жаба в душе виконта взвыла с новой силой! Парень понял, что приложит максимум усилий, чтобы заиметь такие двери для собственной сокровищницы. Внезапно Гарзу увидел результат попадания фаербола в эту дверь… внутри металла внезапно засветившись в магическом диапазоне зрения, появились совершенно новые, не похожие на те, что парень уже видел раньше, магические плетения. Они словно живые огоньки, метались внутри металла дверей, старательно ища выход. Совершенно не понимая происходящего, виконт отошел назад, чтобы хоть со стороны полюбоваться на странную игру магии Древних в толще металла. С расстояния эти рисунки, которые описывали магические искры, появившиеся после поглощения этим странным металлом его фаербола, казались более объемными и законченными. Внимательно разглядывая эту странную игру света и тени внутри металлической глыбы, Гарзу внезапно для себя заметил то, что вся эта картина получалась благодаря десятку искр, которые вроде бы бессистемно метались по ломанным траекториям внутри двери… Но в одном месте эти странные искры появлялись вместе! Присмотревшись еще внимательнее, Гарзу едва не хлопнул себя самого по лбу! Ведь там, перед появлением этих сумасшедших искр, сначала тускло загорался кружочек! Маленький, и практически незаметный, но он был! Приблизившись к самой двери, виконт обратил внимание на то, как идеально вписывался этот кружочек в общий узор, украшавший дверь. Только сейчас парень заметил главную странность, которую не увидел раньше — в этом кружочке была узорная выемка, в которую, наверное, должно было что-то вставляться! Задумавшись над этой странностью, Гарзу грустно хмыкнул. Видимо общая усталость уже сказывалась на нем, что он даже не подумал о том, каким образом Древний Маг мог бы открывать такую огромную и, наверняка очень тяжелую, дверь в одиночку? Особенно в том случае, если общая энергетическая система Башни по какой-либо причине не работает! Только сейчас виконт понял, что для этого Магу было необходимо для начала напитать внутреннюю систему механизма. отпирающего эту громадную дверь, своей энергией, а уж потом пытаться ее открыть! Судя по всему тому, что парень видел перед собой, у Мага при себе должен был быть какой-то ключ… Вполне возможно, что это какое-то кольцо или амулет… но… Вспомнив свою встречу с Демоном Личем виконт задумчиво хмыкнул. Легко сказать, да трудно сделать! Ведь тварь, в которую обратился ранее Всемогущий Древний Маг не имела физического тела, как такового. Значит ключ от сокровищницы мог быть просто где угодно… Стоп! Что значит, где угодно? Ведь Страж этой Башни ему прямо говорила то, что Демон Лич не мог покидать территорию личных покоев Древнего Мага, и поэтому просто не знал, чем ему можно заняться! А это означает, что все его артефакты и… ключи, должны быть именно там — в личных покоя бывшего хозяина этой Башни! Резко развернувшись Гарзу подхватил свою походную суму и помчался на верхние этажи этой Башни. Ведь именно там и находились те помещения, которые ему срочно нужно обыскать!

Спустя час бега по многочисленным коридорам Башни Гарзу снова оказался перед знакомыми дверями, ведущими в кабинет Древнего Мага. Парень помнил то, что именно здесь он встретился с той тварью, в которую перевоплотился когда-то могущественный разумный после своей смерти. Именно здесь и был вход в личные покои бывшего хозяина этого строения. На каменных плитах пола коридора все еще продолжала чернеть проплавленная молнией дыра… той самой молнией, которая едва не попала в спину старательно убегающему из кабинета виконту, который буквально перед этим все же смог убить Демона Лича. Вспомнив об этом бое, парень тяжело вздохнул. Если бы не его запасы артефактов Света, которые ему достались в наследство от всех тех поисковиков, которые погибли на алтаре перед Башней древнего Мага… Кстати, вспомнив об этом алтаре, Гарзу подумал и о том, что ему будет необходимо забрать и это устройство для сбора энергии, чтобы иметь возможность заполнять накопители энергии системы защиты, если таковая у него появится со временем. Но сейчас для него главное было то, что необходимо снова войти в это помещение, и найти там ключи от сокровищницы Древнего Мага. Надо ли говорить о том, что хорошо запомнивший то, как его едва не уничтожила защита кабинета, парень просто не хотел в него заходить? Но выбора у виконта не было. Успокаивало только то, что в результате его действий эта защита сейчас не должна действовать, ведь у нее больше нет энергии! Немного постояв перед этими массивными дверями, виконт наконец-то собрался с духом и распахнул их. Гарзу был готов в любую секунду рвануться в сторону, чтобы попытаться уйти из-под удара системы защиты кабинета. Но защита кабинета молчала, никак не реагируя на повторное вторжение чужака.

Тихо переведя дух, парень медленно направился в сторону тех самых дверей, из-за которых в прошлый раз вылетел Демон Лич. Привычно уже рассматривая все вокруг себя магическим зрением и плетением внутреннего взгляда, Гарзу медленно шел вперед. Сейчас ему некогда было рассматривать сокровища в виде фолиантов и древних манускриптов. Так как в первую очередь его интересовал ключ от сокровищницы. А уж потом и содержимое этого кабинета. Именно благодаря тому, что парень шел наготове ко всему, Гарзу и заметил то, что из-за дверей, ведущих в личные покои древнего мага, пробивается какое-то темное свечение. Заранее подготовившись, виконт медленно открыл двери… Видимо именно от этого мага, ставшего в последствии Демоном Личем, эльфы и узнали про способ управления нежитью с помощью темного артефакта, который напоминает бугристый каменный шар. Точно такой же артефакт управлял куклами, которых сделал себе из останков своих товарищей Архилич в той крепости, которую ранее нашел виконт. Только этот артефакт был гораздо мощнее, ведь он управлял не простыми скелетами, а настоящей нежитью. Только сейчас, при взгляде на этот бугристый костяной шар, который сиял Тьмой, у Гарзу в голове метался один, может быть кому-то и кажущийся странным, вопрос… Откуда Демон Лич смог взять материалы для этого артефакта? Да, парень уже знал то, что такой артефакт сам по себе концентрирует и собирает энергию смерти. Но для того, чтобы он хотя бы начал это делать, ему нужна заготовка! Где смог взять заготовку для своего артефакта этот монстр, если выхода ему из этого помещения не было? Внимательно рассматривая конструкцию из костей, на основе которой и был создан этот артефакт, парень с нескрываемым ужасом понял то, что Демон Лич использовал для создания этого артефакта останки… Древнего Мага??? Не ожидавший подобного открытия Гарзу едва не выложил рядом с дверями свой обед… или ужин… ведь парень уже просто не знал, сколько сейчас времени… теперь Гарзу понимал то, каким образом эта тварь смогла создать такой мощный артефакт, который смог даже его трансформировать в Демона Лича. Ведь останки Древнего Мага также, как и его череп, буквально излучали магию. Использовав их для создания основы для артефакта управления, древний монстр добился своего, и смог управлять всей нежитью на территории довольно крупного города. Теперь, когда виконт заберет этот артефакт, все вернется на свои места — нежить станет обычной нежитью, и будет вести себя соответственно. Конечно в чем-то для виконта даже при таком состоянии дел, будет существовать опасность. Но по крайней мере, он будет знать то, чего от них можно ожидать… Теперь, когда за их спинами не будет стоять наполовину нежить, а наполовину демоническое существо. Уже только это дорогого стоит. Однако парень также обратил внимание и на то, что ему ранее рассказала страж этой башни про тот самый артефакт — скипетр короля эльфов. Так как выяснилось то, этот артефакт был создан Древним Магом специально для эльфов. И именно с его помощью была создана та самая костяная тварь, которая теперь охраняет город. Судя по всему, этот артефакт мог концентрировать силу именно того народа, к которому принадлежал его носитель. Поэтому, когда мертвый король эльфов пожелал создать защитника для столицы, артефакт задействовал уже не силу природы и живых эльфов… а силу Смерти и мертвецов. Теперь Гарзу понимал откуда и каким образом могло появиться подобное саморазвивающееся существо. Но если все именно так, то именно скипетр короля и есть тот самый предмет, которого будет слушаться эта тварь. Более того, этот артефакт и сможет ее уничтожить! Раздумывая над этим, парень понимал то, что этот артефакт отдавать в руки князя эльфов просто нельзя… Кто знает, что он придумает, чтобы вернуть своему народу ту самую власть, которую у него отняли Аватары? Хотя мысль, загнать Великого князя эльфов в долги, Гарзу очень понравилась. Ведь таким образом была возможность поставить эту расу зазнаек и снобов на их место! Да, никто не спорит, они долгожители… Прямое подтверждение этому сейчас лежит в походной суме виконта. Этот старик, чей труп парень вынужден пока таскать с собой, прожил явно больше пяти тысяч лет, ведь он еще видел этот город в момент его расцвета. Думая о превратностях судьбы, которая сумела уничтожить одним махом практически весь цвет этой ушастой нации, виконт понимал то, по какой причине эльфов не смогли спасти свои реликвии из этого города, который стал для всего своего населения одной огромной могилой. Ведь они были так уверены в своих силах, а с учетом скипетра, так им вообще бояться было некого! Так как его создал Древний Маг, а значит у людей просто не было ни единого шанса! Скорее всего, поэтому Аватары, не делая усложнять свое противостояние с эльфами, потом просто старательно проклинали все крепости этой расы, уничтожая одним махом все войска, противостоящие им. Ведь все такие укрепленные пункты этой расы находились в лесистой местности, и там приоритет имели маги Природы. А как известно, именно у этой расы самые сильные и опытные маги в этом направлении. Но пока они поодиночке, то особо навредить людям сейчас они не могут. Представив себе то, что может произойти, когда они объединят все свои силы в один удар виконт вздрогнул. Зная нетерпимость эльфов к другим расам, можно было спокойно заявить, что они не пожалеют ради уничтожения врагов даже своего Великого леса! Хотя… в голове молодого мага медленно начал формироваться коварный план. Он превосходно знал то, что эльфы очень любят жизнь… что произойдёт, если артефакт будет немного испорчен? В данном случае, Гарзу думал о том, что среди записей этого мага должны сохраниться и чертежи разработки скипетра. Можно попытаться сделать копию скипетра, но, в отличии от настоящего артефакта, она для своих нужд будет использовать силу… только живых эльфов, находящихся рядом? Кто-то мог бы предложить немного подпортить настоящий скипетр и отдать его эльфам. На такое предложение всегда можно найти несколько веских оснований не делать подобного.

Во-первых, этот артефакт делал Древний Маг! Хоть и не артефактор, как Андирадус, но все же. Соответственно, плетений там может быть накручено немеряно. И пытаясь их как— то урезать, можно полностью и бесповоротно сломать этот артефакт, а эльфам он нужен работоспособным!

Во-вторых, парню все равно нужно практиковаться в работе с плетениями и артефактами Древних Магов. И создание подобной подделки наверняка поможет ему в этом.

В-третьих, настоящим артефактом наверняка можно управлять костяной тварью, которая охраняет стены города. Честно говоря, Гарзу был бы не против заиметь подобную собачку, которая бы охраняла его замок. Если таковой конечно будет… когда-нибудь.

Так что доводов, указывающих на то, чтобы отдать эльфам настоящий скипетр парень даже не рассматривал. Так как отлично понимал весь риск подобной глупости. Кроме того, весь расчет парня строился на обычной жадности эльфов, а особенно их князей, к власти! Ведь таким образом князь, который получит скипетр, станет королем их расы. А сейчас это для них самое главное. Кроме всего прочего, Гарзу сильно сомневался в том, что хоть кто-то из них помнит не только как он выглядит, но и то, как он на самом деле действует? Как замышлял сын мага, этот артефакт, который он собирался подделать, должен только активироваться, чтобы подтверждать право своего носителя на правление эльфами. И, самое максимальное, наносить удар по противнику носителя… и высасывать силу для этого из находящегося рядом… эльфа! Это и будет самое главное подтверждение того, что перед эльфами настоящий скипетр короля. А остальное их не касается! В этом и заключался главный коварный план Гарзу. Таким образом он загонит князя эльфов в огромный долг, и не позволит эльфам использовать настоящий артефакт Древнего Мага против их врагов. А ведь и он сам имеет отношение к расе их кровных врагов. Даже если виконт пожелает взять дочь Великого князя себе в жены, тот уже просто не сможет ничего сделать. Может потом он и поймет то, что артефакт не действует так, как было бы ему нужно, но это уже будут проблемы нового короля эльфов!

Но пока что Гарзу необходимо было найти ключ от сокровищницы Древнего Мага. Сначала парень потратил много времени на осмотр помещения. Надо ли говорить то, что темный артефакт очень сильно мешал. Но когда парень захотел его убрать в походную суму, то только тогда понял, что не там искал! Ведь Демон Лич использовал для создания основы для этого артефакта свои собственные останки! На скрюченных высохших костях, из которых была изготовлена подставка для артефакта, сверкали тусклыми огнями артефактные кольца! Одно из них было чисто металлическое, и на нем виднелся рисунок, похожий на тот, что был изображен на том кружке, от которого разбегались огоньки по узору плетений внутри металла дверей сокровищницы. Гарзу не хотел ломать основу для темного артефакта… но… это делать и не пришлось! Ведь у него были специальные перчатки из кожи дракона! Достаточно было снять бугристый шар с основы, после чего можно было спокойно поснимать с этого страшного устройства все артефактные кольца Древнего Мага. Быстро управившись с темным артефактом и его основой, виконт спрятал их в походную суму, после чего направился вновь в подземелье Башни древнего Мага…

Спустя час парень снова стоял перед уже знакомыми дверями. Огоньки все также продолжали метаться по внутренним плетениям в глубине металла. Аккуратно прикоснувшись к обнаруженному в скрытом рисунке пятачку найденным кольцом, виконт услышал глухой щелчок. Видимо сработал механизм открытия дверей. А раздавшийся следом шелест открывающейся двери, только подтвердил догадки Гарзу. Медленно открывшиеся двери, дали парню пропуск внутрь сокровищницы. Немного посомневавшись, виконт все же шагнул вперед. И не смотря на то, что вся система защиты Башни была лишена энергии, в сокровищнице все же начали тускло разгораться магические огни! Зрелище, которое медленно представало перед глазами молодого парня с каждым мгновением все больше и больше радовало его душу!

Медленно разгорающиеся магические огни освещали довольно большое помещение. Возникающие то тут, то там различные предметы, явно не имели каких-либо аналогов в этом мире. Иначе им просто нечего было делать в сокровищнице Древнего Мага. Золото, словно не самый ценный металл, было свалено одной довольно большой грудой практически у самого входа. Видимо старый хозяин этого строения рассматривал все подобные металлы с чисто утилитарной точки зрения, потому что в сокровищнице все металлы присутствовали только в виде слитков. Никаких монет не было и в помине. Хотя может это и к лучшему — проще будет сдавать в казну в виде налога. Гарзу уже довольно неплохо знал жадность, присущую клеркам, и поэтому понимал то, что сообщать им о том, что на территории Проклятой пустоши можно найти такие сокровища, просто нельзя! Ведь они сразу решат, что там, где один человек смог достичь такого результата, армия Империи сможет достичь большего! Это не сложно было бы предугадать, ведь они будут переживать таким образом не о казне Империи… а о том, сколько они смогут украсть, чтобы набить свои собственные карманы.

Чем больше освещалось помещение сокровищницы, тем больше расширялись удивленные глаза парня. Да, он мог себе предположить то, сколько может быть сокровищ у того, кто жил десяток тысяч лет. Разве что только предположить. Не более того! Даже представить себе объём того, что могло храниться в этом помещении виконт просто не мог. Ведь он даже не имел понятия о том, как может выглядеть такая сокровищница? Всё было легко и просто! Ведь он никогда не знал слова — сокровище! Для него сокровищем были те самые книги в Академии магии, которые он изучал. А книги, которые он получил от Древнего Мага Андирадуса, вообще для него являлись реликтами и приравнивались к уровню артефактов. Но здесь… Сейчас парень был просто в шоке! Правильно говорили о том, что для древних существ ценности были абсолютно другими, не такими как для современного общества. Сейчас все, люди или же другие представители разумных рас, в первую очередь ценили… Золото! Да-да-да! В первую очередь они ценили золото! А уж потом всё остальное! Ведь они считали, что за золото можно купить фактически всё! Всё зависит только от его количества. Здесь же, когда только загорелись первые светильники, виконт понял то, что Древний Маг считал золото, и соответствующие ему материалы, всего лишь расходными. Об этом говорило то, что этот металл в слитках был свален в кучу возле входа в сокровищницу. Да что там говорить! Даже мифрил и чёрный мифрил, который сейчас считался практически легендарным материалом, точно так же лежали в слитках возле самого входа в сокровищницу. Да, парень уже знал не понаслышке, что из таких материалов очень удобно изготавливать различные артефакты. Чем видимо и занимались Древние Маги! Тут также находились и слитки того самого темного металла, которые так заинтересовал молодого человека. Что поделаешь, но по всем признакам было понятно то, что этот металл стоит даже дороже чем чёрный мифрил. А это значит, что с таким металлом надо быть очень аккуратным. Сейчас Гарзу превосходно видел, что в этом помещении возникало всё больше странных статуй. Видимо этот маг считал своими сокровищами каких-либо големов, которых когда-либо создавал сам, или же которых он смог сам где-нибудь найти. Точно также как сейчас человеческие маги стараются сохранить даже обломки легендарных големов Древних Магов. Точно таких же големов, каких где-то полторы сотни уничтожил в этой башне виконт с помощью своих мечей драконьего пламени. Да, если бы не эти мечи, то судьба виконта была бы очень грустной! Страж этой башни категорически не пытался как-либо войти в положение молодого человека, который ему помог. Но теперь про этого Стража можно только вспоминать. Да, парень знал, что скорее всего разум этой эльфийки до сих пор находится запертым в том самом кристаллическом гробу, в котором она лежала. Вернее, лежали ее останки! Да! Такое мести Гарзу себе просто представить не мог! Это же как она посмела оскорбить Древнего Мага, что тот пошёл на подобное? Хотя… Скорее всего эта тайна кроется где-нибудь в дневниках Древнего Мага, которые находятся в его кабинете. Но все это будет потом! Сейчас парню нужно в первую очередь посмотреть это место. Благодаря тому, что ему удалось уничтожить Демона Лича, хотя и потеряв при этом пару десятков светлых артефактов, эта Башня теперь беззащитна. Ведь после этого ему пришлось уничтожить и всю защиту этой Башни. Да, снаружи, возможно, Стражу удалось бы отбить любую попытку вторжения. Но теперь об этом поздно было говорить. Раз Гарзу пришёл сюда для того, чтобы взять Трофеи, то он их возьмёт! Внимательно рассматривая появлявшиеся перед ним из темноты фигуры, молодой дворянин обратил внимание на то, что некоторые из них выглядят довольно своеобразно. Взять хотя бы огромного каменного голема! Это существо, в буквальном смысле этого слова, нагоняло жуть. Внимательно рассматривая его, виконт понял, что сталкиваться с такой тварью в поединке было бы нежелательно. Тщательно рассматривая узоры, покрывающие тело этого голема, Гарзу понял то, что с этим существом ему бы не удалось справиться так легко и просто, как с теми металлическими доспехами, с которыми он уже разделся. Ведь буквально все тело этого голема пронизывали руны прочности и мощи. С помощью такого существа можно было легко и просто уничтожить целый город, и этот голем не получил бы даже царапин. Стараясь как можно тщательнее рассмотреть все руны, покрывающие его тело, парень также обнаружил и защитные круги. Это означало, что такой голем мог легко и просто защититься от магии, с помощью которой его наверняка бы атаковали маги защиты этого города. Но зачем хранить такого голема в своей сокровищнице? Тем более, что перед ним находился странный скипетр, изготовленный из каких-то костей. Судя по всему, этот голем реагировал именно на этот скипетр, а значит это был его ключ! Немного поразмыслив на тему того, насколько ему необходим такой голем, парень всё же решил его забрать вместе со скипетром. Кроме того, виконт всё равно собирался полностью очистить это помещение сокровищницы. Ведь ему необходимо будет покинуть этот город, чтобы вернуться в столицу Империи, для продолжения своего обучения в Академии магии. И оставлять Башню Древнего Мага без какой-либо защиты, парень просто не собирался. Судя по всему, в этой сокровищнице сохранились какие-то могучие артефакты. Гарзу было интересно, насколько могучими должны быть артефакты, чтобы их в своей сокровищнице спрятал Древний Маг? Если вспомнить все то, что ему рассказывали в Академии то, они легко и просто смогут превзойти все то, что сейчас имеется у представителей любых разумных рас. Кроме того, парень знал то, что ему в ближайшее время предстоит столкнуться с древним артефактом под названием скипетр короля. Скорее всего, судя по рассказам Стража этой башни, этот артефакт создал сам хозяин этой самой Башни. Если это так, то виконту необходимо как следует перепроверить имеющиеся в Башне записи Древнего Мага. Возможно среди них он найдет ответ на тот самый вопрос, который уже почти целый день мучает молодого дворянина. Ведь он решил уже, что не отдаст настоящий скипетр эльфам. Хотя отлично понимал, что лучшего места для его сокрытия, чем нынешняя столица государства эльфов, ему просто не найти. Так как эльфы наверняка будут пытаться забрать этот артефакт, чтобы вернуть силу своему народу. Парень уже решил, что именно попытается сделать, когда постарается изменить или же создать копию этого артефакта. Эта копия будет гораздо слабее, лишь для того чтобы просто имитировать функции этого скипетра. На больше эльфы пусть не рассчитывают. Слишком уж вредные они стали в последнее время. Подумав об этом, виконт ехидно усмехнулся. Он ещё не забыл о том, как Страж этой Башни назвала эльфов доверчивыми и наивными! Вы можете себе такое представить? Это вот эти остроухие зазнайки — наивные и доверчивые? Да они любого сожрут с потрохами, и не подавятся! Даже за этот год учебы с представителями их расы в Академии магии, у виконта хватало отрицательных эмоций в отношении представителей этой расы. Что тут можно сказать? Ведь они даже сейчас продолжали себя вести так, словно весь мир им должен поклоняться! И в этом была самая главная соль той шутки, которую с ними собирался сыграть молодой дворянин. Ведь он потребует в обмен на артефакт скипетр короля — руку дочери Великого князя эльфов! Да, парень не забыл о том, что эта девчонка ненавидит и терпеть не может людей. Именно в этом и будет заключаться самая страшная месть парня! Эта эльфийка ещё совершенно не знает того, с кем она связалась! Ведь он не человек! Да, может быть она будет надеяться на то, что он проживет максимум еще лет сто. Ну двести! Ведь люди живут гораздо меньше чем эльфы. Но судя по тому, что парень уже понял из записок Древнего Мага Андирадуса, ему предстояло жить гораздо дольше. Ведь он был создан из таких ингредиентов, как части тела молодого дракона. Теперь парень отлично понимал, почему древний Страж врат в мир Хаоса, почувствовал в нем своего родственника. Ведь это тело, которое использовалось для создания этого гомункула, на самом деле принадлежало ему. Как и зачем это сделал Древний Маг, парня сейчас не интересовало. В первую очередь его интересовало то, сколько он сможет заработать денег за всё то, что уже раздобыл в этом городе? Да, артефакты и книги Древнего Мага он продавать не будет. Ведь таким образом можно всего лишь указать всем желающим на то, что тебе удалось где-то раздобыть информацию про вход в Древнюю Башню, и разграбить её. Ничего подобного делать парень просто не собирался. Он будет продавать артефакты и амулеты, которые насобирал со скелетов, упокоенных им в этих руинах. Даже эти артефакты уже указывают на то, что парень нашёл что-то довольно ценное в Проклятой пустоши. И даже это действие было очень большим риском. Но, к сожалению, Гарзу нужны были деньги. Да, он мог бы сдать все золото, обнаруженное в сокровищнице Древнего Мага. Ведь оно было чистейшее! Наверняка Император Ларук оценит такой жест. Но пока что это было рано делать. Виконт уже задумался о том, что ему необходимо будет иметь собственную казну. Что поделать, но ведь Император обещал ему предоставить земельный надел! Если всё будет так, как обещано, то молодому дворянину все эти деньги понадобятся для того, чтобы привести своё имение в порядок. В данном случае парень подразумевает то, что ему возможно придется строить свой собственный замок. Ведь он отлично знал о том, что многим дворянам дают земельные наделы в виде пары деревень. И поэтому им приходится строить самостоятельно что-либо среди собственной земли. А постройка замка, в котором Гарзу сможет чувствовать себя свободно и безопасно, будет строить довольно крупных денег. Конечно, виконт с огромным удовольствием забрал бы себе Башню древнего Мага. Даже такую, как эта, в которой он сейчас находится. Ведь по сути, эта башня внутри представляла из себя целый городской квартал. Но всё это было пока что просто невозможно… По крайней мере до того времени, как Гарзу сможет изучить пространственную магию. Ведь с помощью неё он сможет сделать то же самое, что когда-то сделал Андирадус со своей Башней, когда её атаковали Аватары. Размышляя над этим, парень абсолютно не задумывался над тем, что он делает. Он продолжал медленно складировать в свою походную суму всё то, что находилось в сокровищнице Древнего Мага. Да, артефакты и различные ингредиенты для каких-либо изделий, которые по какой-либо причине оказались в этом месте, Гарзу старательно складывал в отдельные карманы своей сумы. Что поделаешь, но со всеми этими трофеями ему придется разобраться позже. Кроме того, парня заинтересовали несколько големов, которые также находились в этом помещении. Судя по всему, эти големы были изготовлены не хозяином этой башни. Слишком уж они были сложными, и практически совершенными. Взять хотя бы двух рыцарей, которые выглядели как обычные люди в доспехах. Внимательно рассмотрев их, парень вздрогнул. Эти доспехи были бы изготовлены из того самого темного материала, который буквально полностью пронизывался серебристыми прожилками. Кроме того, снаружи ничего не выдавало то, что это на самом деле страшные големы. Ведь на доспехах не было никаких узоров, кроме узоров самого металла. А вот внутри… Внутри было даже страшно пытаться понять, что там происходит. Практически вся поверхность металлических доспехов изнутри покрывалась тончайшими узорами рунных надписей. Уже даже сейчас парень понимал, что с такими големами ему было бы практически нереально справиться. Несколько раз обойдя вокруг этих статуй, которые словно монолитные доспехи неподвижно застыли на своих местах, виконт мог только восхищаться мастерством того, кто их изготовил. На самом деле они выглядели как тяжелые латники эльфов. У них были в руках длинные мечи, изготовленные из того же материала, что и доспехи, и точно такой же чёрный щит в руке, похожий на вытянутый лист. Судя по всему, с помощью этого щита, такие бойцы могли легко и просто защитить себя. Оставалось только понять, каким образом можно активировать таких големов, и у молодого дворянина могут появиться самые опасные защитники в этом мире. Да, сын мага сам был Мастером меча. Он об этом никогда не забывал! Но даже Мастеру меча нужно отдыхать, и возможно, что у него появятся многочисленные враги. Понимая это, молодой дворянин понимал также и то, что ему необходимо иметь возле себя тех, кому он будет доверять. А людям он пока что не доверяет. Да, у него уже появился друг… Появились родственники! Но отношения его отца с этими родственниками были настолько странными и непредсказуемыми, что от них можно было ожидать всего чего угодно! Ведь не зря же в Империи Рикан вовсю процветает убийство своих родственников ради наследства. А если граф Морин узнает о том, какие сокровища здесь обнаружил молодой дворянин, кто знает, что придет в голову придворному? Может быть он сразу же вспомнит о том, что виконт Гарзу всего лишь сын бастарда? И поэтому от него можно будет легко и просто избавиться. Именно из-за этих странных отношений между дворянами, молодой дворянин и хотел как можно быстрее получить земельный надел от Императора. Чтобы не зависеть ни от кого! Тогда бы он просто был бы каким-то дальним родственником этому графу, и никто не смог бы его обвинить в том, что молодой дворянин желает хоть как-то навредить членам своей семьи. Возможно после этого Арно будет более доверительно относиться к своему родственнику. Кто сейчас может об этом что-то сказать с полной уверенностью? Не виконт, так это точно! Ещё раз осмотрев этих големов, парень также спрятал их в своей походной суме.

Внимательно рассматривая то, чем он постепенно наполняет этот артефакт, виконт понимал также и то, что ему может просто не хватить её объёма, чтобы забрать всё то, что только возможно из этого города. Но по крайней мере содержимое этой Башни, молодой дворянин постарается забрать полностью. Ведь что-либо оставлять здесь, было бы равноценно смертельной ошибке. Кто знает, как сейчас будут вести себя мертвецы в этом городе? Ведь того, кто заставлял их изображать из себя обычных жителей, виконт все-таки сумел упокоить. И теперь от этих скелетов… Личей и Архиличей можно ожидать всего чего угодно! Скорее всего, они будут вести себя так, как и положено нежити. А значит территория этого города становится гораздо опаснее, чем было до этого времени. Хотя, надо отметить и то, что в этом случае молодому дворянину будет и немного проще! Так как он сможет себя вести как обычный поисковик, на территории нежити. А не как вор, который старательно крадется через территорию людей, чтобы что-то украсть. Что поделать, но у парня была совесть, которая категорически отрицательно относилась к подобному действию.

Продолжая собирать артефакты, виконт задумчиво рассматривал многочисленные ларцы, украшенные различными защитными рунами. Судя по всему, внутри них находились какие-то очень опасные, и могущественные предметы. Всё это парень превосходно понимал, и теперь знал, что открывать эти сундуки просто не стоит. По крайней мере, до того времени, пока он не разберется в рунах надписей на этих самых сундуках. С помощью этих рун они запечатывались и защищали то, что находится внутри. Хотя, они могли защищать и самого бывшего хозяина на этой Башни от того, что находилось в них. Именно поэтому Гарзу и не собирался спешить. Ведь мало ли, что могло находиться в этих самых сундуках? Если Древние Маги опасались этих предметов… То что можно говорить про тех, кто считает себя магами сейчас? Естественно, что парень не считал себя всемогущим магом и поэтому не собирался лезь туда, куда опасались лезть и Древние Маги. Но оставлять что-либо здесь, рассчитывая только на глупость скелетов и местных Личей, парень не собирался. Ведь не известно ещё, когда ему удастся вернуться сюда еще раз? Возможно в ближайшие пару лет у него ничего не выйдет. Поэтому надо забрать всё максимально сейчас, чтобы здесь ничего не оставалось. Вспомнив про походную суму эльфа, парень тихо усмехнулся. Благодаря этому артефакту он сможет переложить часть сокровищ из своей сумы в неё и таким образом разделить их. Несколько сундуков, на которые парень наткнулся, были открыты. Их содержимое ничем не удивило парня. Ведь в них были те самые кристальные империалы! Судя по всему, этот материал очень сильно ценился Древними Магами. Хотя Гарзу так и не понял, где именно использовались такие монеты? Ведь даже Древние Маги их использовали в основном как накопители энергии? Какая же должна была быть Империя, чтобы создавать из такого материала для себя монеты? Естественно было и то, что сундук с этими монетами тут же ушел также в бездонную суму парня. Он уже знал о том, насколько важными для него могут быть подобные накопители энергии. Поэтому терять их он не собирался. Кроме того, здесь он обнаружил один небольшой сундучок с черными драконьими слезами. В отличие от тех, которые он знал, эти слёзы были не больше кулака. Но даже сейчас, они буквально были насыщены огромным количеством энергии. Виконт отлично понимал, что за одну такую чёрную драконью слезу, Архимаг Таирус, являвшийся ректором Академии с огромным удовольствием сделает из виконта кого угодно! Ведь с помощью такого накопителя он получит огромное количество энергии. Только зная о претензиях Архимага к Императору Империи Рикан, Гарзу также отлично понимал и то, что в ближайшее время этот старик может быстро оказаться в казематах Тайной службы. Ведь он явно намеревался устроить переворот, чтобы захватить власть. В этом случае Императору Ларуку могли пригодиться те самые кандалы, которые в этой Башне обнаружил виконт. С помощью этих кандалов можно было удерживать в плену даже Архимагов! И речь не идет об Архимагах людей! Речь идёт о древних Архимагах! А они были гораздо сильнее, чем те, которые есть сейчас. Подумав об этом, и представив себе этого злобного старикашку в кандалах, парень тихо усмехнулся. Возможно так и будет! Ведь в ближайшее время ему предстояло решить вопрос о том, на чьей он стороне? На стороне Императора, или мага — заговорщика? От этого зависело очень многое! Но также это зависело от того, как себя в отношении виконта поведёт сам Император!

Сундуки с различными драгоценными камнями… алмазами… рубинами… изумрудами… Парень фактически не считал! После других сокровищ, эти драгоценные камни не были для него чем-то запредельно дорогим. Так, всего лишь расходные материалы, из которых можно что-нибудь изготовить. Сейчас в душе молодого дворянина проснулся маленький экспериментатор. Гарзу надеялся на то, что у него получится делать могущественные артефакты. Ведь он немного сумел изучить рунный язык Древних Магов. И даже сейчас мог попытаться сделать что-либо необычное. Хотя парень отлично понимал и то, что до такого мастерства, как у Андирадуса, ему очень далеко. Для этого необходимо учиться долго и тщательно изучая все, что необходимо, чтобы иметь возможность создать хотя бы слабую копию того, что он уже видел. Вспомнив о големах, виконт задумчиво хмыкнул. В его походной суме уже лежали останки нескольких десятков големов, которые одним своим видом могли повергнуть в шок всех магов — артефакторов Империи. Слишком уж они самостоятельно действовали для того, чтобы их не принимать в расчет. Парень уже столкнулся с ними, и превосходно знал то, что только мастерство Мастера меча позволило ему справиться с ними. И это даже не принимая в расчет то, что с помощью клинков драконьего пламени, которыми он владел, виконту удалось буквально с одного удара расправляться с таким грозным противником. Если бы у него были обычные мечи, то битва могла бы затянуться. И тогда неизвестно, кто победил бы?

Мастер меча, который все-таки создан из плоти и крови?

Или же големы, которые не знают усталости и защищены своей бронёй?

Это сейчас парень мог легко и просто рассуждать на эту тему. Особенно тогда, когда все эти големы лежали в его походный суме в виде запчастей. Возможно когда-нибудь он сумеет их переделать, и получить в свое подчинение целую группу довольно сильных бойцов. К тому же, Гарзу уже знал способ, которым можно было переделать подобных големов. Для этого было необходимо перенести центр управления из головы в корпус. Тогда голем будет более функционален, и опаснее в несколько раз. Ведь именно из-за того, что у этих големов центр управления находился в голове, парню и удавалось так легко с ними справиться, всего лишь отрубив им головы! Если центр управления перенести в корпус, то даже в таком случае голем продолжит сражаться. И для того чтобы разделаться с ним, придётся фактически разобрать его на десятки частей. А во время боя вряд ли такое возможно! Ведь для этого необходимо иметь точно такие же мечи, как у виконта. Обычным оружием это практически нереально сделать. Кроме того, молодой дворянин задумывался о том, что этим големам необходимо будет добавить ещё и пентаграммы защитных кругов, которые позволят им выдерживать нападение магов, которые могут попытаться напасть на молодого дворянина, когда узнают о том, что он работает на Императора! Виконт превосходно понимал то, что в данном случае Архимаг не простит его, если узнает обо всех обстоятельства этого дела. Таирус был знаменит на всю Империю своей мстительностью и злобой в отношении тех, кто перешёл ему дорогу. За этот год, пока он был его учеником, Гарзу как следует постарался изучить своего будущего врага. А в том, что Архимаг будет его врагом, парень даже не сомневался. Слишком уж хорошо он понял за последнее время поведение этого старика. Используя магию Разума этот древний персонаж привык к тому, что у него фактически все его оппоненты становятся рабами. А иначе назвать то, что он делал со своими противниками, было просто невозможно. Тщательно изучая всё то, что можно было найти на этого злобного старика, молодой дворянин узнал, что большая часть его оппонентов, которые хоть как-то могли ему противостоять, были убиты.

Кто-то из них погиб на магической дуэли, на которую их мог вызвать сам Архимаг, придумав какое-нибудь мнимое оскорбление собственного достоинства.

Кто-то погиб от рук убийц, которых наверняка нанял сам старик.

Кто-то погиб во время своих магических экспериментов. Самое странное в этом вопросе было то, что эти маги в основном никогда не были экспериментаторами! Но тут вдруг внезапно они стали делать различные смертельно опасные эксперименты! Более того, нашлись буквально десятки свидетелей того, что эти маги самостоятельно приняли участие в таком эксперименте, где сами же и стали жертвами.

Это было настолько странно и подозрительно, что молодой дворянин категорически не воспринимал подобного странного стечения обстоятельств, которые происходили регулярно. Странно было ещё то, что никто в Империи не обратил на это никакого внимания. Скорее всего кто-то да заметил то, что происходит. Но такие разумные предпочитали помалкивать, чтобы самим не стать врагами этого огнедышащего старца! Ведь именно так и прозвали Архимага Таируса за то, что он был очень подвержен собственной стихии, которую использовал во время своих магических дуэлей. Но этот старик был не только агрессивен, но также и хитер. Он не пытался как-либо самостоятельно нападать на дворян. Ведь по законам Империи, дворяне могли вызвать его на обычный поединок. Во время этого поединка у Архимага не было бы ни единого шанса, чтобы хоть как-то противостоять владению оружием тому, кого бы он мог оскорбить. Именно поэтому он наверняка старательно поддерживал связи с Ночной гильдией, которая снабжала его за полновесное золото своими убийцами. Подумав об этих представителях ночной профессии, виконт тихо хмыкнул. Стоит только этому старику узнать о том, что молодой дворянин продолжает поддерживать Императора и его семью, то можно легко и просто предугадать, что при первом же выходе в город с территории Академии, молодого дворянина ожидают многочисленные нежелательные встречи. Поэтому, прежде чем делать какие-либо шаги, виконту необходимо все как следует продумать. Кроме того, парень уже знал еще и то, что он также является магом Разума. Ведь он нейтральный маг! А значит и в этом направлении у него должны быть способности. Естественно, что подобная информация не должна покинуть территорию Академии. Архимаг сейчас наверняка об этом догадывается, и попытается использовать студента в своих целях, старательно задуривая ему голову. Старик уже намекал парню про какие-то там эксперименты, в которых наверняка ему придется участвовать. К сожалению Архимага, Гарзу может отказаться от таких экспериментов в виду их опасности. Ведь во время этих экспериментов старик наверняка попытается промыть мозги парню, для того чтобы получить из него покорного слугу. Ничего подобного допускать парень не собирался. Да, он постарается изобразить то, что хоть как-то поддерживает этого старика. Но связываться с магией Разума просто опасается. Хотя… Молодой дворянин задумчиво посмотрел по сторонам, и тихо вздохнул. Возможно здесь, среди сокровищ Древних Магов ему удастся найти какую-нибудь книгу по Магии Разума Древних. Тогда у него будет секретное оружие против этого старика. Подумав об этом, Виконт решительно стиснул зубы. Ведь если у него все получится, то он сможет не только перехитрить старого Архимага, но и при этом получить для себя какую-либо выгоду. Что поделать, но то, что происходит в Академии магии очень сильно настораживало парня. Мало того, что как-то странно вел себя сам Архимаг, дополнительно ко всему этому себя странно вел ещё и библиотекарь. Благодаря одному из малоизученных магами Империи заклинаний внутреннего взгляда, виконт уже знал о том, что этот библиотекарь не тот, кем является внешне. Это был какой-то из представителей расы вампиров. Странно было ещё и то, как он себя вёл по отношению к дочери Великого князя Нурада. Эта девчонка была очень наглой и вредной. Виконт уже успел с ней столкнуться несколько раз за то время, пока учился в Академии, и даже здесь, в Проклятой пустоши. Сейчас он понимал, что она всего лишь хотела достичь нужного результата для своего государства, и отца. Но даже это не обеляло её поведения. Неужели этот вампир, который старательно прятался на территории Академии, на самом деле не был одним из агентов ее отца? Если это так, то девчонке угрожала нешуточная опасность! Судя по тому, что этот кровосос ходил по солнцу, он наверняка был высшим вампиром! А одно это уже наталкивает на мысль о том, что с такими противниками надо держать ухо востро! Подумав об этом, Гарзу понял, что ему надо будет очень внимательно собрать информацию про библиотекаря. Слишком уж у него странное поведение! Ведь он явно старается настроить парня против Архимага, и против вампиров. Если он замыслил использовать виконта в своих личных целях… Ну что ж! Его ожидает такое же разочарование, с каким придётся столкнуться всем остальным желающим использовать парня как собственную игрушку! Сердито скрипнув зубами Гарзу встряхнул головой, и принялся быстрее собирать все то, что он находил в сокровищнице в свою суму. Сейчас ему нужно было немного поторопиться. Да, он находился в Башне древнего Мага. Более того, он закрыл эту Башню, пока находится внутри. Но ведь ему необходимо будет ее покинуть! А для этого нужно будет выйти наружу, туда, где сейчас вовсю властвует нежить, потерявшая над собой какой-либо контроль. А учитывая то, что где-то в королевском дворце древних эльфов находится артефакт скипетр короля, благодаря которому появилась костяная тварь за пределами города, то становится понятно, что ничего хорошего на территории города парня не ожидает. К сожалению, как бы он не торопился, виконту необходимо было более внимательно собирать все то, что он находил в этой сокровищнице. Эти множество разных ларцов и сундучков, которые были запечатаны специальными руническими связями и заклинаниями, надо было очень аккуратно упаковывать, чтобы они случайно не раскрылись. Парень слишком хорошо знал опасность таких артефактов, которые могли находиться в подобных защищенных хранилищах. И поэтому не собирался рисковать. Тщательно выбирая всё то, что он находил в этом помещении, парень заодно хотел забрать и все светильники. Но пока что решил их оставить на месте. Возможно когда-нибудь ему удастся забрать эту Башню древнего Мага в свою собственность. Поэтому освещение здесь всё равно ему пригодится. Когда наконец-то помещение сокровищницы опустело, виконт тяжело вздохнул. Что поделать, но здесь ему пришлось повозиться. По его ощущениям прошёл целый день, прежде чем ему удалось полностью забрать все то, что было свалено в этом помещении. Честно говоря, у виконта даже возникло впечатление о том, что это не сокровищница… А просто кладовка, в которую Древний Маг старался складировать все то, что ему пока что могло не понадобится. Слишком уж как-то странно все было здесь свалено… Если сначала, в самой глубине сокровищницы, предметы были хотя бы разложены, хоть как-то изображая порядок между собой, то начиная с середины помещения, они просто лежали целыми группами. Вычистив полностью это помещение, молодой дворянин, тяжело вздохнув, решил прямо здесь расположиться на ночлег. К сожалению, но ему было просто необходимо отдохнуть. Ведь его ожидало мародерство на более высоких этажах этой Башни! А там тоже хватало различных предметов и вещей, которые могли заинтересовать поисковика. Быстро достав из своей походной сумы тонкий матрас, виконт расположился на отдых. Перекусив очередным куском вяленого мяса и хлеба, парень уже привычно запил их водой. Даже сейчас, когда он был в полной безопасности, молодой дворянин не мог себя пересилить и выпить хотя бы каплю вина. Слишком уж не привык он к этому напитку. Поужинав, Гарзу задумчиво закинул руки за голову и улегся на матрас. Сейчас ему хотелось отдохнуть, но сотни мыслей, вертевшихся в его голове, не давали молодому дворянину покоя. Слишком уж много сложностей было вокруг него, чтобы не обращать на них внимание. А эта тысяча мыслей просто не давала ему возможностей уснуть. Но даже несмотря на весь этот гул в голове, парень всё-таки заснул. Ведь сказалась усталость, которая накопилась в нём за последнее время. Кроме того, виконту было необходимо восполнять свой магический запас, который он потратил во время противостояния с бывшим хозяином этой Башни. Что тут можно было говорить, а тогда он очень сильно потратил энергию. Как потом он выяснил, в то время сыну мага пришлось использовать резерв практически на две трети. А это было просто огромное количество энергии. По крайней мере, для студента — первокурсника магической Академии, такое количество энергии было просто неподъемным. И сейчас парня в первую очередь беспокоило то, откуда у него могло взяться столько энергии? Ведь ему все говорили о том, что в его теле максимум запас магистра! А он использовал энергию в несколько раз больше! Судя по всему, молодой дворянин очень многого не знал про своё собственное тело. Именно поэтому ему придется тщательно изучать записки Древних Магов, особенно те, которые касались их изделий, ведь только в этом случае он мог понять то, на какой объем энергии он может рассчитывать в случае необходимости? Как маг и студент магической Академии, виконт превосходно понимал то, насколько важно владеть такой информацией, особенно если тебе предстоят вот такие вот столкновения! Но все это будет немного позже… А сейчас… Сейчас ему нужно было просто отдохнуть!

На следующий день процесс разграбления древнего здания продолжился. Что тут можно было сказать, ведь Гарзу прибыл сюда именно для этого. Да, он уже давно перешел тот рубеж, который ознаменовал бы для него полную оплату обучения в Академии. Сейчас не имелось в виду обучение хотя бы первого года, стоимостью в две тысячи золотых. Парень превосходно понимал, что всего того, что он насобирал, вполне должно было хватить на оплату всего обучения в Академии. Более того, золотого запаса, который он выгреб хотя бы из этой сокровищницы, должно было хватить парню для того, чтобы создать первоначальную казну для себя. Чтобы жить так, как ему хочется, а не так как будут требовать того обстоятельства. Ведь именно благодаря этому много дворян становятся обычными бретёрами, ведь у них за душой нет ни единого гроша! И поэтому им приходится наступить на свою гордость, и стать всего лишь высокооплачиваемыми убийцами, которые провоцируют столкновения с теми дворянами, которых необходимо уничтожить. Именно с такими дворянами и столкнулся во время своего первого посещения Императорского дворца сам Гарзу. Для них было огромным удивлением узнать то, что им противостоял боец уровня мечника. Но уже тогда виконт фактически превосходил по своим знаниям и умениям обычного Мастера меча, в чем позже был вынужден признаться сам наставник школы Ласки. Подобной судьбы для себя Гарзу не желал. Поэтому старался получить максимум доходов от своего прибыльного предприятия, в которое сейчас превратилась Проклятая Пустошь. Да, теперь парень превосходно понимал то, по какой причине множество разумных вынуждены направляться именно сюда.

Маги здесь тренируются в столкновениях с различными врагами, таким образом повышая свой собственный уровень как как оператора магических плетений.

Бойцы обучаются противостоять противнику, который гораздо опаснее чем обычные воины.

А воры… Воры просто воруют, и также практикуют свои способности, чтобы пробираться в защищенные магическими плетениями и различными тварями места.

Ведь только так можно пробраться туда, где есть самый большой куш для поисковиков. Например, в эти Руины. Теперь конечно с этим будут некоторые проблемы, особенно у тех, кто не умеет сражаться с нежитью. Ведь благодаря вмешательству сына мага местная нежить потеряла какой-либо контроль и теперь будет старательно искать своего врага, который может проникнуть на эту территорию. Раньше все было немного иначе. Местная нежить старательно изображала из себя обычных жителей города, которые занимаются своими обычными делами каждый день. Возможно они проживали свой последний день миллионы раз за все это время, которое прошло с момента их гибели. Благодаря этому у поисковиков был шанс значительно уменьшить количество этих существ. За то теперь всё вернулось на круги своя! Нежить будет вести себя так, как обычно ведет себя там, где никто не вмешивается в её существование, и не пытается руководить. Подумав об этом, парень вздрогнул представив себе мощь Демона Лича, с которыми ему пришлось столкнуться. Сейчас он превосходно понимал то, что именно благодаря тому, что это существо давно сошло с ума, и фактически воспринимало всё происходящее вокруг него одной большой игрой, парню и удалось выжить. Ведь только благодаря тому, что это существо продолжало играть, и не стало наносить ему максимально мощных ударов, виконту удалось заманить его в ловушку, с помощью двух десятков артефактов Света. Да, он потерял довольно большую сумму, которую мог бы выручить за продажу таких артефактов. Но ценность этих артефактов сейчас не измерялась деньгами! Их ценность была в том, что именно благодаря их гибели парню удалось ослабить Демона Лича настолько, что сейчас его черепушка, в разобранном виде находилась в его походной суме, представляя из себя превосходные заготовки для каких-нибудь очень мощных магических артефактов. Парень превосходно понимал то, что собрать их воедино будет просто смертельно опасно. Это ведь эта тварь очень сильна, и с лихвой сможет атаковать своего противника, даже не имея какого-либо тела. Если из черепов Архиличей можно было сделать мощный артефакт, для того чтобы наносить по противнику многочисленные удары, не тратя своей энергии, то подобные артефакты также можно было сделать даже из куска черепа Демона Лича. Представить себе артефакт из целого черепа этого существа, молодой дворянин просто не мог. Он просто не мог себе представить того, какой силой нужно обладать темному магу, который сумеет поработить разум этого существа, чтобы сделать из него мощный атакующий артефакт? Это должен быть минимум Архимаг темных искусств! А где такого взять там, где подобные течения магии преследуются? Да стоит только об этом узнать патриархам в церкви Триединого, как тут же за молодым дворянином будет открыта яростная охота! Они будут старательно искать любой повод, чтобы его отправить на костер, вместе с такими артефактами. Молодой маг все это превосходно понимал, и так рисковать просто не собирался. Поэтому если у него и появятся такие артефакты, то они будут секретом, которые он не будет раскрывать даже своим родственникам. Даже друзьям не следует знать о том, что у Гарзу будет что-либо подобное. Так как парень уже успел усвоить одно правило. То, что знает кто-то один — знают все! Поэтому все эти артефакты, и даже ингредиенты для артефактов, будут находиться в самом укромном его месте, там, где он сможет организовать себе сокровищницу. К сожалению, ничего подобного проделать сейчас он не может. Кстати, кто-то мог бы сейчас напомнить парню о том, что он в любой момент может переместиться в Башню древнего Мага Андирадуса… Да! Может! Но проблема в том, что назад также переместиться он не сможет. И ему придется добираться своим собственным ходом через всю Проклятую Пустошь и треть Империи Рикан. Имея в руках магическую карту Древнего Мага, для виконта в этом не будет ничего сложного. Если не считать столкновений с местными тварями! Но вся проблема в том, что некоторые предметы из так называемой сокровищницы виконта, могут ему понадобится очень быстро, и у него не будет времени чтобы проделать такое путешествие. Возможно позже, когда он достигнет нужного уровня и всё-таки сможет изучить пространственную магию Древних, молодой дворянин и сможет перемещаться туда, куда только пожелает. Лишь бы хватало энергии! Благодаря запасам накопителей из слез дракона у него теперь проблем с подобными ресурсами быть просто не должно. Самое первое, что собирался попытаться сделать из артефактов молодой дворянин, так это специальный браслет с накопителями энергии. Всё это он собирался применять в случае необходимости. Слишком уж затратными бывают магические столкновения, особенно если учесть его столкновение с Демоном Личем, где он едва не погиб. Тогда парень растратил две трети своего энергетического запаса. А ведь от этого зависела его жизнь! Поэтому больше так рисковать парень не собирался. Тем более, когда у него под рукой такие материалы имеются для создания артефактов, с помощью которого он будет постоянно обеспечен магической энергией. Старательно обдирая Древнюю Башню от всего ценного, парень по вечерам принялся планировать этот самый артефакт, который попытается изготовить для себя. В качестве основных накопителей энергии, он собирался внедрить в него пару слез дракона. Именно для того, чтобы они выполняли роль статических накопителей энергии. А одну чёрную слезу дракона он использует именно для того, чтобы этот артефакт собирал магическую энергию из пространства. Таким образом, подобное изделие будет обеспечивать само себя энергетическим запасом. Возможно он использует эту идею и для своих големов, которых будет позже дорабатывать. Ведь у них была одна большая проблема — когда у голема заканчивалась энергия, он превращался в обычный металлолом. Ничего подобного допускать парень не собирался. Его големы должны будут действовать постоянно и без проблем. Ведь большинство магов знают о том, что главная проблема големов именно в малом количестве энергии, которое довольно быстро заканчивается. Особенно это происходит в том случае, если голем ведет активный образ так называемой жизни. В случае с наличием внутренних накопителей в виде чёрных Драконьих слез, подобных проблем просто не будет существовать. И магов, которые могут попытаться как-то навредить молодому дворянину, ожидает большое удивление. Ведь его големы смогут спокойно атаковать противника не уставая, и не теряя энергию. Привыкшие к тому, что големы очень быстро выдыхаются, особенно если сталкиваются с силовыми защитными полями магов, враги Гарзу столкнуться с тем, что их просто уничтожат, не оставляя ни единого шанса как-либо защититься от подобных атак. Задумавшись о создании для себя своеобразной переносной казны, которая будет постоянно под рукой, виконт вспомнил про тот самый переносной сейф, который до сих пор пытался взломать. Поэтому он продолжил напитывать собственной энергией плетения в этой маленькой и предназначенной для скрытого переноса походной суме. Судя по всему, ему предстояло уже довольно недолго ждать того момента, когда его энергия полностью насытит защитные плетения этого артефакта, и таким образом сам Гарзу станет хозяином всего содержимого этого сейфа. Молодой дворянин уже успел убедиться в необходимости подобных артефактов, особенно для того, кто занимается подобной деятельностью на территории Проклятой пустоши. Ведь если бы у него сейчас не было походной сумы, изготовленной Древним Магом, то парню бы просто нечего было бы делать на территории этих руин. Слишком большой риск был постоянно бегать туда-сюда, чтобы хотя бы немного артефактов вынести с территории бывшего города древних эльфов. Поэтому сейчас он старательно использовал полностью этот артефакт, набивая его древними предметами, которые несли в себе хотя бы хоть какое-то упоминание о магии. Даже простейшие амулеты Света, которые он повсеместно собирал с останков местных жителей, стоили довольно дорого.

Сначала молодой дворянин не понимал главного, почему нежить может носить на себе такие амулеты? Ведь это напрямую противоречит магическим догмам и доктринам, которые он изучает в Академии? Лишь потом, когда он внимательно рассматривал все эти амулеты, сын мага наконец-то смог разобраться в этой главной Странности, которая выводила его из себя. Оказалось, что все было очень просто! Эти амулеты являются защитными. И защищают от зла, направленного на объект, который они должны защищать. Именно поэтому нежить и могла носить на себе подобные амулеты, не получая каких-либо повреждений от магии, которая насыщала их тысячи лет. Ведь они по сути были для этих амулетов чем-то бездушным и обезличенным. Словно манекены из магазина, на которых они висели перед продажей. Да, кто-то мог бы спросить о том, куда собирается девать всю эту груду простых амулетов и защитных артефактов, которые парень нашёл на останках местных жителей? Всё просто! Все эти амулеты и артефакты виконт собирался сдать отцу своего друга на реализацию. Ведь он мог дать ему самую адекватную цену за подобный товар! Самому этому магу — артефактору нет никакой необходимости что-либо менять в этих изделиях. А продать он их может минимум на пару золотых дороже, чем выкупить у поисковика. Тем более, что Гарзу сам доставит ему весь этот груз, и отцу Рина Арана не придётся совершенно тратится на то, чтобы обеспечить доставку такого груза на территорию столицы. Единственное, что могло сейчас напрягать в этом вопросе виконта, так это то, как градоначальник Приграничного городка разберётся с разбойниками? Если он этого не сделает, то молодой дворянин с огромным удовольствием попросит у Императора именно этот городок в собственное владение! И тогда этому градоначальнику не светит ничего хорошего! А если Император Ларук не пожелает ему дать этот городок… то виконт с огромным удовольствием напишет письмо в Тайную службу Империи, в котором расскажет все прегрешения этого клерка. Наверняка Великого герцога заинтересует то, как местные торговцы под покровительством градоначальника старательно обманывали Императорскую казну! Ведь его служба напрямую финансируется из этой государственной структуры. А раз Казна недополучала налогов… То и они также недополучали выделенных им средств! Наверняка этому злобному старикашке не понравится подобное расположение дел на территории Империи. Но всё это будет потом, когда Гарзу всё же вернётся в Приграничный городок. А пока ему нужно продолжать свое благородное дело — мародерство в древней Башне, ещё более Древнего Мага. Когда наконец-то всё это довольно крупное здание было обобрано до последней нитки, виконт смог вздохнуть с облегчением. Он потратил почти две недели на то, чтобы проверить полностью все помещения этого строения. Парень даже начал рисовать схему — чертеж этой башни, чтобы не проходить по нескольку раз по одним и тем же коридорам. Что поделаешь, но в этих лабиринтах легко было заблудиться. Попутно Гарзу подбирал повреждённых големов, которых был вынужден бросить во время боя. Всего их набралось более полутора сотен. И теперь он мог рассчитывать на довольно крупный отряд состоявший из боевых конструктов Древних Магов. Уже одно это могло поднять молодого дворянина на довольно высокий уровень. Ведь в Империи многих дворян оценивали именно по количеству войск, которые они могли выставить в случае войны. В данном случае у виконта не многочисленность его отряда спокойно перекрывалась его качеством! Ведь с такими големами не смогли бы справиться даже мечники и Мастера меча, у которых нет такого оружия, как у самого виконта. Да, парень превосходно понимал то, что только благодаря мечам драконьего пламени ему и удалось справиться с подобным противником. Интересно было бы увидеть глаза всех придворных, когда ему под какой-либо причине придётся появиться со своим боевым отрядом на глаза Императора! Скорее всего они будут просто ошеломлены, и фактически уничтожены. Наверняка некоторые из этих дворян уже сейчас старательно планируют какие-нибудь пакости в отношении виконта, которому Император пообещал земельный надел. Ведь так легко и просто устроить какую-нибудь стычку между дворянами, чтобы под этот шумок захватить его территорию в собственное владение! Тем более, что даже Мастера меча можно уничтожить, если его просто зажать в коридорах какого-нибудь здания, где он не сможет использовать своё оружие, и мастерство, чтобы прорваться сквозь заслон из щитов и выставленных вперёд копий. В данном случае против этих дворян может сыграть еще и то, что этот молодой дворянин по сути является и довольно сильным магом. Но Гарзу всегда относился к своим врагам так, как будто они были сильнее его в несколько раз. Лучше переоценить врага, чем недооценить его и от этого пострадать! Именно это правило он и усвоил во время тренировок в школе Ласки. И именно поэтому виконт и намеревался заранее обзавестись боевым ударным отрядом из големов, которые в первое время, пока у него не будет собственной гвардии или наемников, возьмут на себя защиту его территории или имения. Ведь им, големам, абсолютно не страшные удары копий, и какие-то там заслоны из щитов. Они просто сломают их, вместе с ними сломав и тех, кто за ними спрячется.

Размышляя на тему того, что ему теперь делать, молодой дворянин также раздумывал и о том, что ему делать с этой древней Башней? Да, она теперь пуста, и в ней его фактически не интересует ничего. Кроме самого здания. Слишком удобно оно было расположено на территории города мертвых, именно так называл столицу древних эльфов Гарзу. Поэтому это здание могло ему пригодится. Еще раз как следует внимательно осмотрев входные двери, парень понял то, что несмотря на всю свою крепость и прочность, именно они и являются слабым местом этого здания. Соответственно здесь нужно было сделать что-то такое, что позволило бы ему хоть как-то защитить подобное строение. К сожалению, у виконта сейчас не было с собой в запасе артефактов Света, чтобы создать большую ловушку при входе в эту башню. Хотя…Парень внимательно покосился через открытую щель в дверях на то здание, в котором сейчас было его убежище. Как опорный пункт, это здание было немного слабовато. К сожалению, оно действительно уже подверглось разрушению, и там в любой момент можно было ожидать каких-нибудь сюрпризов. Именно поэтому виконт и решил перенести свой опорный пункт из того здания, в Башню древнего Мага. Поэтому ему нужно забрать оттуда артефакты Света, с помощью которых он и устроит здесь при входе ловушку Света для возможных противников, которые могут попытаться захватить это здание. Быстро приняв это решение, Гарзу тут же принялся его осуществлять. Теперь, когда скелеты-стражники не патрулировали территорию города, ему было немного сложнее рассчитать время своего перемещения по улицам этого города. Ведь теперь все жители этого города стали обыкновенной нежитью. И сейчас им не нужно изображать сон посреди дня. Хотя если учитывать то, как обычно себя ведёт такая нежность, то можно предположить и то, что она фактически находится в статическом состоянии и ждёт какого-либо раздражителя. Парень превосходно понимал, что своими перебежками под окнами домов, в которых наверняка находятся скелеты местных жителей, он спровоцирует преследование, которое очень быстро превратится в полноценную охоту на него. Именно на это сейчас у него и был расчёт. Ведь таким образом все эти твари побегут в Башню древнего Мага, пытаясь найти того, кто их спровоцировал. Но там их будет ждать его ловушка. Потом конечно молодому дворянину придётся с помощью карты купеческой гильдии старательно пытаться разыскать все важные места, где он может хоть как-то поживиться. Но все это будет потом, для начала ему нужно выследить того, кто использует скипетр короля! Этот артефакт довольно опасен, а учитывая то, что эльфы при жизни были практически все магические активными существами, то можно себе представить то, с какой тварью парню придется столкнуться? В лучшем случае для него, это будет Лич. Но даже если так, у этой твари в руках будет довольно мощный артефакт. Учитывая то, что парень уже знал про него, то можно было понять, что его хозяин постарается использовать скипетр, что говорится, на полную катушку. Скорее всего это существо, которое древним королем эльфов назвать язык уже не поворачивается, попытается атаковать своего врага с помощью этого артефакта, чтобы уничтожить противника. А зная то, что этот артефакт собирал и использовал энергию родственных структур для своего носителя, то можно было себе представить, какой энергией Смерти он сейчас располагает! Особенно если учитывать его создание костяной твари, которая пять тысяч лет набирала в себя эту энергию, как какой-то страшный накопитель. Исходя из всего этого, удар такого артефакта благодаря энергии Смерти, которую он сможет использовать, не выдержит даже Бог! Именно поэтому в данном случае виконту категорически не рекомендуется торопиться. В случае необходимости, молодой дворянин будет готов отступить. Ведь подобное столкновение практически наверняка уничтожит его. А ему очень хочется жить! Особенно в свете последних его трофеев! Ведь благодаря реализации даже простых безделушек, которые он насобирал в домах купцов, парень мог довольно сильно обогатиться. Да, скорее всего эльфы начнут задавать много вопросов. Ведь все эти предметы несут на себе отпечаток их древней культуры. Но на эти вопросы он так уж и быть ответит, их княжне… в постели! Представив себе это зрелище, молодой дворянин тихо засмеялся. Он не мог смеяться громко, так как обстановка к этому полагала. Главное, что в этом вопросе парня интересовало, так это то, что он сможет поставить эту остроухую зазнайку на колени. И ей придется признать то, что он является для неё чем-то выше, чем она сама. Одно это стоило огромных сокровищ. Что поделаешь, но парень уже невзлюбил за целый год эльфов, которые старательно портили ему жизнь. Именно поэтому он и собирался посчитаться с ними подобным образом.

Ещё раз внимательно осмотрев площадь, виконт быстро перебежал пустующее пространство до здания, где у него был опорный пункт. Судя по всему, пока его здесь не было, в это здание заходило несколько беспокойных представителей местной жизни. Он это понял по тому, что в ловушке находилось несколько грудок артефактов среди пыли, оставшейся от скелетов. Судя по наличию среди них доспехов стражников, убийство Демона Лича действительно привело к тому, что что нежить стала вести себя не столь организовано, как вела себя ранее. По привычке подхватив всё то, что теперь являлось его законной добычей, Гарзу подобрал артефакты из ловушки Света, и тут же бросился обратно. Сейчас ему было необходимо в Башне древнего Мага быстро создать такую же ловушку. Судя по всему, по соседству зашевелилась нежить, заметившая его передвижение по площади. Быстро забежав в коридор, где он уже наметил места для расположения артефактов, парень разложил их для того, чтобы они создали ловушку Света. Благодаря тому, что то место, где он обычно находился, молодой дворянин защищал более сильной ловушкой Света, Гарзу был уверен в том, что теперь в эту Башню никто из нежити просто войти не сможет. По крайней мере, из обычной нежити. Он не имел в виду каких-нибудь Архиличей или Демонов Личей. С этими тварями подобная ловушка вряд ли бы справилась. Только сильно ослабила бы! Но даже ослабленную тварь необходимо было бы добить. Быстро осмотрев получившуюся ловушку, парень бросился дальше по коридору, в ближайшее помещение. Ведь он уже слышал перестук костяшек нежити, которая направлялась следом за ним. Сейчас у представителей местной флоры и фауны не осталось никаких ограничений по поводу этого здания. И поэтому они постараются войти в него, чтобы найти того, кто потревожил их покой. Спрятавшись в ближайшей комнате, виконт достал меч драконьего пламени. Что поделаешь, но ему нужно было быть уверенным в том, что он справится с этими существами. Судя по всему, его перемещение побеспокоило около двух десятков скелетов. Ровно столько вспышек осветило коридор Древней Башни, до тех пор, пока не прекратился перестук костей, свидетельствующий о передвижениях мертвецов. Аккуратно выглянув из комнаты, Гарзу убедился в том, что что больше никого возле Башни или в самой Башне из скелетов нет. Поэтому он смог спокойно приблизиться к своей ловушке, и собрать очередной улов. После этой ликвидации своих преследователей, Гарзу еще несколько раз выскакивал из Башни, для того, чтобы забрать алтарь, с помощью которого пополнялся энергетический запас этой Башни, и оставшиеся вещи поисковиков. Он бегал от преследующих его скелетов, до того момента, пока перед башней на площади не осталось ничего ценного. Заодно ему удалось значительно проредить количество костяшек, которые пытались его поймать. Еще несколько десятков скелетов, погнавшись за парнем, угодили в ловушку и пополнили его коллекцию своими амулетами и артефактами.

Теперь ему нужно было решить вопрос с тем, как как добраться до королевского дворца древних эльфов. Благодаря тому, что что он мог выбраться на самую верхнюю точку этой Башни, и осмотреть с нее прилегающую территорию, у парня была возможность с помощью плетения поиска и наблюдения внимательно осмотреть всю дорогу к необходимому ему комплексу зданий. Чем он и занялся. Да, он не стал закрывать двери в эту Башню, провоцируя вторжение новых скелетов. Но ведь у него там стояла Ловушка! И благодаря этому ему не нужно было потом гоняться за этими самыми скелетами по руинам, чтобы раздобыть трофеев. Гарзу было достаточно того, что он мог собрать потом артефакты из пепла оставшегося от их бывших хозяев. Да, кто-то мог бы сказать, что это трата заготовок под какие-либо темные артефакты. Возможно! Вполне возможно! Только дело в том, что парень отлично понимал и то, что хорошие заготовки он получит не из этих видов нежити, а из каких-нибудь Личей и Архиличей! А эти твари просто так не попрутся куда бы то ни было, чтобы найти себе приключений на черепок. Они скорее всего будут ждать где-нибудь, пока их не найдут. Ведь их сила как раз в том месте, где они находятся сейчас. Тем более, что такие твари могут взять под контроль находящихся поблизости представителей нежити, и таким образом обеспечить себя поставками дичи, для того чтобы усиливать свою собственную энергию и мощь.

Забравшись на крышу древней Башни, виконт абсолютно не задумываясь и не задерживаясь принялся рассылать плетения поиска и наблюдения как раз в сторону дворца бывшего короля древних эльфов. Да, он подвесил ещё несколько плетений наблюдения, вокруг Башни. Это было необходимо для того, чтобы случайно, когда ему придётся покинуть это здание, не наткнуться на какое-нибудь неприятный сюрприз, в виде парочки — тройки скелетов, которые подойдут с какой-нибудь другой стороны к Башне. Подобного попустительства он себе не мог позволить. Убедившись в том, что плетения наблюдения направились в нужном направлении, Гарзу позволил себе расслабиться и перекусить. Вид с этой Башни открывался просто великолепный. Возможно когда-нибудь виконт сможет построить себе такое же строение где-нибудь посреди какого-нибудь своего города. И точно также сможет наблюдать за тем, что происходит на его улицах. Когда к молодому магу пошли первые картинки от плетений наблюдения, посланных им ко дворцу древнего короля эльфов, парень уже закончил свой обед, и принялся внимательно рассматривать то, что он видит перед собой. Судя по всему, он действительно был прав, подозревая то, что во дворце находится какая-то мощная тварь. Ведь нежить, которая находилась на территории дворца, продолжала вести себя так, как будто её кто-то контролирует. Скелеты, одетые в доспехи старательно контролировали все проходы, словно находясь на страже. Хорошие стражники! Они не уставали и не хотели спать. Кроме того, их было нереально подкупить. В лучшем случае, можно было перехватить их управление, но точно также могли поступить и твои противники. Подумав об этом Гарзу тихо усмехнулся. Но когда он увидел то, что ему показало плетение, залетевшее на территорию дворца, то улыбка пропала с его лица. Судя по всему, главная местная тварь воспользовалась тем, что потеряла управление. Сейчас перед ним вызревало минимум с десяток коконов, в которых могло находиться все что угодно. Видимо это древнее существо, которое было минимум Личем, с помощью древнего артефакта, принялось создавать для себя гвардию. Это подтвердило несколько костяных гончих, которые только что видимо вылупились. Так как их костяные тела ещё были покрыты какой-то слизью. Рядом с ними стояло минимум два рыцаря смерти. Это были опасные противники, которых можно было приравнивать даже к големам. Рассматривая открывающиеся перед ним картины, виконт мог только скрипеть зубами от злости. Видимо эта тварь не собиралась терять времени зря, создавая подобную армию. И честно говоря, Гарзу теперь даже и предположить не мог того, какая встреча его может ждать в том случае, если позволить этому существу хотя бы ещё с полгода использовать силу древнего артефакта. После всего увиденного молодой дворянин только и смог, что ударить в раздражении кулаком по камням. Ситуация была очень напряженная, если не сказать хуже. Ведь наверняка эта тварь постарается захватить под свой контроль практически весь город. Имея в своем распоряжении подобный артефакт, как скипетр короля, для него не составит особого труда превратить всех находящихся рядом представителей нежити в более опасных тварей, которые устроят здесь целое Гнездо Тьмы для своих Богов. Парень превосходно понимал, что даже если он здесь просто оставит хоть одного Архилича, то в следующее его появление здесь можно ожидать каких-нибудь Сюрпризов. Но по крайней мере для тех Сюрпризов этим тварям придется потратить просто огромное количество энергии. Которую им пока просто негде будет взять. Для этого им нужны будут жертвы, а соответственно костяшкам придется охотиться на поисковиков, которые всё-таки сумеют сюда прорваться. Таким образом парень сумеет хоть как-то защитить свои будущие трофеи от их разграбления. Но всё это возможно только в том случае, если ему удастся забрать у нынешнего хозяина скипетр короля. Тем более, что для его дальнейших планов, в отношении расы эльфов, ему всё равно необходимо раздобыть этот артефакт, хотя бы для того, чтобы на основании него изготовить дубликат — копию, которая будет всего лишь имитировать работу настоящего древнего артефакта. Да, возможно где-то в записках и дневниках Древнего Мага, чей кабинет он уже ограбил, Гарзу и сможет найти чертежи этого самого артефакта. Только проблема заключается в том, что его главную структуру ещё надо понять. Например, он уже понял, что артефактор, который создавал его тело, старательно делал все свои конструкты и артефакты самодостаточными, используя чёрные драконьи слёзы. Именно благодаря этому, такие изделия отличались большей функциональностью и самодостаточностью. В данном же случае парень столкнулся с тем, что Древний Маг старательно использовал чужую — заёмную энергию! Взять хотя бы обеспечение защиты его Башни! Да, Страж рассказывала о том, что это якобы она придумала такой способ запитывания энергией системы защиты Башни. Но Гарзу отлично знал и то, что Страж башни не мог создавать подобных артефактов. А парень уже как следует разглядел этот алтарь, с помощью которого запитывалась вся система. Слишком уж он был сделан профессионально для Стража Башни. Если бы всё было так, как Гарзу рассказывала тень мертвой эльфийки, то этому Стражу не было бы равных. Скорее всего, после того как Древний Маг доказал свою силу и могущество древним эльфам, он намеренно сделал подобное устройство, чтобы эльфы никогда не забывали того, кто настоящий хозяин в этом городе. Ведь таким образом им приходилось каждый раз приносить ему жертвы… Кровавые жертвы! Да, виконт превосходно знал то, что они наверняка использовали людей, или каких-нибудь других представителей разумных рас. Собственных граждан они могли использовать только в самом крайнем случае. И то, чтобы это произошло, необходимо было чтобы случилось что-то экстраординарное. Минимум попытка убийства самого Великого короля, или какого-либо членов его семьи. Обычно своим преступникам они выносили довольно легкие наказания в виде изгнания с территории государства эльфов. Но такие изгнанники довольно быстро и легко находили себе место при дворах других государств. И даже в Империи Рикан иногда появлялись подобные дворяне, которые имели какую-то родословную связанную с эльфами. Ведь по сути представители этой расы были красивы по-своему. Тонкие черты лица, и стройное тело, в купе с их ловкостью и гибкостью привлекали к эльфам внимание. Как к женщинам, так и к мужчинам. Поэтому многие дворянки мечтали, в буквальном смысле этого слова, забраться в постель к таким изгнанникам. Тем более, что представители таких вот кровосмешений, имели в качестве дополнительного бонуса более долгую жизнь. Если человек мог жить сто пятьдесят — двести лет, с помощью магов! То такие вот полукровки могли просуществовать спокойно до пятисот лет. А если такой полукровка становился еще и магом, то мог жить и гораздо дольше. Всё зависело от того объема силы, который он мог унаследовать от своих родственников по отцовской или материнской линии. Хотя надо отметить, что женщины эльфов практически никогда не покидали их территорию. Студенты, находящиеся на территории Академии магии, были просто невероятным исключением. Поэтому никому из дворян просто не удавалось завести какие-либо отношения с чистокровными эльфийками. В лучшем случае мужчины — дворяне могли похвалиться тем, что умудрились уложить в постель как минимум квартеронку, а как максимум — полукровку этой загадочной расы. И поэтому то, на что собирался замахнуться Гарзу, когда хотел обменять скипетр короля на княжну эльфов, вообще выходило за рамки приличия и каких-либо фантазий местных дворян. Подумав об этом, молодой дворянин ехидно усмехнулся. Если у него всё получится, то очень много дворян захотят с ним близко познакомиться. Тем более дворянок! Ведь им станет интересно то, каким же образом ему удалось привлечь к себе внимание благородный эльфийки? Естественно, что эльфы распространяться о том, что он вернул такой важный артефакт, как скипетр короля, не станут! По той причине, что таким образом просто подвергнут опасности самих себя. В этом мире всё было закономерно! И обнаружение подобного артефакта могло нести за собой огромные проблемы, как до того, кто его нашел… Так и для того, кто его приобрел! И в данном случае совершенно никого не будет интересовать то, каким способом этот артефакт был приобретён. Честно куплен, или же украден? Это уже будет не важно! Важно будет то, что всех будет интересовать именно сила этого артефакта, как и то, как его собираются использовать эльфы? Именно поэтому молодой дворянин и не собирался предоставлять эльфам настоящий скипетр короля… Если он конечно же попадет к нему в руки! Тихо скрипнув зубами, Гарзу одернул себя. Надо же ему было так опростоволоситься! Он уже в мыслях фактически делил трофеи от того каким образом сумеет перехватить этот артефакт, и воспользоваться этим обстоятельством! Хотя на самом деле, до этого ему было еще очень далеко! Ведь судя по тому, что сейчас он видел перед собой, решить этот вопрос будет очень сложно! Возможно он и прав был в том, что не полез в этот дворец короля, до того времени, пока не разобрался с Демоном Личем. Ведь этот жуткий разум старательно контролировал всех жителей этого города. И вполне возможно, что этот контроль постирался и на короля, а вернее его останки. Теперь, когда эта темная сущность, в которую превратился когда-то блистательный король эльфов, ощутила свою свободу, и тут же принялась старательно создавать для себя подчинённых, парню по крайней мере понятно то, что в спину ему удар не нанесет никто, обладающий мощью Демона Лича. Это же нужно было сосредоточить такую силу в одних руках? Эта тварь фактически в одиночку контролировала огромный город, населенный десятками тысяч представителей нежити. Которые все эти пять тысяч лет изображали из себя обычных жителей! Уже только это просто пугало того, кто мог с подобным столкнуться! Сила артефакта, с помощью которого эта тварь контролировала весь город, вообще привела в ужас даже виконта, который уже успела немного насмотреться в Проклятой пустоши всякого. Взять хотя бы к примеру то, что в качестве основы для этого артефакта Демон Лич использовал собственные останки! Это же нужно было до такого додуматься? Даже сами по себе эти останки излучали огромное количество магической энергии, которая буквально захлестнула всё помещение, где находилось это, так называемое, устройство для контроля города. Возможно, кто-нибудь мог бы предложить виконту попытаться использовать это устройство, чтобы вынудить бывшего короля эльфов отдать скипетр. А вы сами подумали, прежде чем такое предлагать? Ведь этот артефакт наверняка уже практически полу разумный! Так как он продолжал контролировать население города, вне зависимости от того, как в это вмешивался сам хозяин артефакта! Уже одно это должно было подсказать о том, что с этим артефактом не всё так просто.

Именно поэтому молодой дворянин и не собирался каким-либо образом сейчас трогать этот артефакт. Потому что опыта и знаний просто не хватало. Виконт отлично понимал, что для того чтобы справиться с таким артефактом ему нужна не только голая сила. Нужен громадный опыт и знания. Ведь только благодаря соотношению опыта и знаний ему удастся подчинить своей воле этот артефакт. Иначе будет всё наоборот! Сам он превратится в что-нибудь вроде Архилича, ведь благодаря его силе обычным Личем ему не светит стать. А становиться подобным существам, за которым будет вестись постоянная охота, парень не желал. Поэтому ему надо было заранее всё как следует продумать и подготовиться.

Он слышал о том, что с помощью нескольких артефактов, расположенных в определенном порядке, маги могут подчинять себе подобные тёмные источники силы, имеющие собственный разум. С помощью таких устройств можно починить себе любой артефакт. Ну, по крайней мере тот, который по своей силе не будет сильнее того набора артефактов, которые будут применены в таком ритуале.

Была ещё возможность использовать тёмную магию, чтобы подчинить себе такой артефакт. Но для этого тоже нужно было быть очень сильным и опытным тёмным магом. А вот с этим у парня были некоторые проблемы. Вернее, эти проблемы заключались в том, что как такового опыта у него не было.

Да, Гарзу знал, что может использовать боевые заклинания и плетения. Но вся проблема заключалась в том, что он использовал эти заклинания и плетения абсолютно не задумываясь о том, как он их делает и зачем. Он просто их использовал и всё! В этом был также огромный минус. Ведь маг, который использует заклинания и плетения, совершенно не задумываясь о том, что он делает, обречен рано или поздно на гибель. А виконт не собирался так легко и просто сдаваться. Он намеревался жить долго и счастливо. По крайней мере для себя счастливо! Возможно кого-то его жизнь будет очень сильно раздражать. Особенно если ему удастся его авантюра с скипетром короля эльфов… В таком случае, по крайней мере одно разумное существо, будет его ненавидеть до глубины души и пытаться неоднократно его убить. Гарзу был уверен в том, что дочь великого князя эльфов ни в коем мере не позволит случиться такому браку, какой он задумал. Хотя с его стороны это будет очень страшная месть для этой зазнайки. Кроме того, эта девчонка совершенно не знала того, что её будет ожидать в его резиденции. Вспомнив об этом, виконт задумчиво похлопал по боку походной сумы, где находились интересные артефакты, которые он нашёл в подземельях этой Башни древнего Мага. Ведь там были казематы и клетки, в которых содержались различные магические существа. Наверняка найдется хорошая клетка и кандалы, которые можно будет легко надеть на эту княжну, несмотря на всю её магию. Тогда ей придётся склониться перед своим хозяином, когда Гарзу запрет её в подземелье своего замка. Попав в подобное положение эта девчонка наверняка поймёт свою ошибку, и попытается всё исправить. Но до этого нужно сначала вынудить её отца добровольно отдать ему свою дочь. В этом случае, по крайней мере с его стороны, никаких претензий к зятю Великого князя и будущего короля эльфов не будет. Да, возможно он будет пытаться освободить свою дочь, давая контракты наёмникам. Но это уже будет, как говорится — Придворная жизнь! К тому же, когда он станет королем эльфов, этому старику будет далеко не до того, что потом будет происходит с его дочерью. Так как наверняка найдется много желающих среди народа эльфов забрать у него этот артефакт. Естественно, что забирать его будут вместе с головой его хозяина. Подумав об этом, Гарзу зло усмехнулся. Если всё получится, и ему удастся сделать дубликат артефакта, то эльфы будут резать друг другу глотки за обыкновенную пустышку. Возможно когда-нибудь они поймут свою ошибку. Только уже будет поздно! Виконт получит то, что он хотел, а они получат то, что заслуживали! Раздумывая так над тем, что он будет делать дальше, Гарзу продолжал наблюдать за тем, что ему предоставляют плетения наблюдение. Те самые плетения, которые он послал к замку короля эльфов. Судя по всему, парня не ожидало в этом здании ничего хорошего. Костяные гончие, стаей не меньше десяти — пятнадцати штук, старательно патрулировали территорию. Так как они отличались довольно злым характером, и хорошим нюхом, парень заранее мог предположить то, что любое проникновение туда по земле очень быстро будет обнаружено. И тогда можно ожидать появления многочисленных преследователей, которые с большим удовольствием сделают из его шкуры Трофей, который повесят на стену. А значит проникновение по земле в эту зону категорически отменяется. Внезапно парень вздрогнул, вспомнив один из артефактов, которые подобрал в сокровищнице бывшего хозяина этой Башни. Там был артефактный лук! Этот лук сразу привлек внимание парня, как только он его увидел. Даже не особо разбираясь в таких артефактах парень понял то, с помощью такого лука можно было убить какого-нибудь Демона, столько в нем было силы. Быстро достав этот артефакт, молодой дворянин принялся его рассматривать. Судя по всему, стрелять из него можно было любыми стрелами. Введенные заранее плетения скорости и силы превращали любую стрелу в мощный снаряд. Хотя надо заметить, что вместе с этим луком, в ларце который был открыт, лежал и целый колчан стрел. Достав одну такую стрелу, виконт поразился мастерству того, кто изготовил ее. Ведь каждая такая стрела была по сути артефактом огромной силы! Видимо он был предназначен для уничтожения каких-либо темных сущностей, которых можно было приравнивать к полу богам или даже Богам. Возможно если бы у Древних Магов, или эльфов был такой лук, то они могли бы с помощью него уничтожить даже Аватаров. Но сейчас парню нужно было думать не об этом. Внимательно посмотрев на дворец короля эльфов, парень заметил, что немного в стороне расположена высокая башня. Она вплотную примыкала к зданию самого дворца. Достав обычную стрелу, Гарзу также достал и ту самую ткань, из которой были изготовлены шторы в доме главного купца Империи эльфов. Дело в том, что парень на досуге пытался рассмотреть эту ткань. Даже тончайшая нить, из которой была сплетена это ткань, была настолько прочна, что спокойно выдерживала даже полный вес парня со всеми его вещами. Сейчас парень подумал о том, что можно было бы распустить эту ткань на нить, и уже с помощью этой нити достичь дворца короля эльфов, не позволяя костяным гончим его почувствовать. Как он будет выбираться потом оттуда, парень даже не думал. В крайнем случае у него есть браслет, который перенесет его в Башню древнего Мага Андирадуса. Для этого можно было с помощью стрелы перебросить эту нить на ту самую башню. Несмотря на то, что эта башня была довольно высокой, она была гораздо ниже чем Башня древнего Мага. Но для начала нужно было определить расстояние, чтобы не ошибиться с длиной нити. К своему сожалению, виконт не мог быть уверен в том, что это нить вся целиком сохранила свои свойства. И поэтому намеревался сделать ее минимум в три раза толще. Примерно прикинув расстояние до этой башни, парень принялся изготавливать для себя веревку. Хотя какая ещё веревка могла быть из трёх тончайших нитей? Так… Паутинка! На изготовление этой паутинки у парня ушло ещё два дня. Что поделаешь, но она была очень тонкая, и поэтому часто путалась. Для того, чтобы эта паутинка равномерно разматывалась, Гарзу изготовил из дерева своеобразную катушку ниток, на которую намотал паутинку. Тончайшая нить, которая получилась из четырёх слоев этой паутины, действительно обладала прочностью стального клинка. На это дело у парня ушла целая штора. Зато теперь паутинки было много, и её наверняка хватило бы для того, что намеревался проделать с ней Гарзу. Когда он всё подготовил, то постарался как следует отдохнуть, и набраться сил. На следующий день, ему предстояло устроить штурм королевского дворца эльфов. За время этих дней, пока он готовился, на территорию древней Башни зашло ещё несколько костяшек, как он сейчас называл бывших жителей этого города. Собрав оставшиеся от них артефакты, виконт постарался сделать так, чтобы проникшие в здание этой Башни скелеты не могли уйти дальше входного коридора. Все двери были тщательно закрыты и завалены, чтобы не дать возможности нежити разбрестись по территории этого строения. Лови их потом по всему зданию! Убедившись в том, что даже если ловушка перестанет действовать, то скелеты не проберутся дальше этого коридора, парень отправился на крышу Башни. Теперь ему предстояло штурмовать королевский дворец. Взял в обыкновенную стрелу, Гарзу привязал к ней паутинку, после чего приготовил артефактный лук. Учитывая ту силу и мощь, которую этот артефактный лук должен был предоставить снаряду, можно было представить себе и то, что произойдёт с наконечником стрелы, которая будет из него выпущена. Медленно выдохнув, парень вскинул свой лук. Сейчас ему нужно было правильно рассчитать выстрел. К сожалению, он отлично понимал то, что стоит ему только промахнуться, и он может потерять довольно большой кусок паутинки, которая улетит неизвестно куда. Кроме того, по расчётам парня, стрела должна была вонзиться именно над окном в эту башню. Ведь только так была возможность у парня проникнуть внутрь Королевского дворца. Радовало только то, что благодаря длительному отсутствию какого-либо обеспечения энергией, защита этого здания фактически уже не работала. Да, существовали здания в которых магия было самодостаточной. Как например в гильдии купцов. Но у Императора или короля эльфов таких проблем не было, ведь у него хватало придворных магов для того, чтобы поддерживать такую защиту в действии! И теперь его дворец превратился в обыкновенное здание, которое можно было спокойно открыть любому желающему. Только вряд ли кто-то мог бы пожелать войти в такое здание, где полно всякой нечисти и нежити. Еще раз глубоко выдохнув, Гарзу тщательно прицелился, и спустил тетиву артефактного лука. Стрела, словно невероятный снаряд, взвилась в небо, и понеслась в сторону цели. Практически мгновенно пронзив разделяющее здания пространство, она с глухим ударом вонзилась в камень прямо над окном в башню. Судя по лёгкому треску, который донесся до виконта, на стреле можно было ставить жирный крест. Радовало только то, что он специально закрепил паутинку на наконечнике. И теперь она была буквально прибита к этому окну. Несколько раз дернув паутинку, парень убедился в том, что она не может оборваться в тот момент, когда он будет по ней перебираться до королевского дворца. Закрепив вторую часть паутины на крыше Башни древнего Мага, парень снова внимательно осмотрел территорию с помощью плетения наблюдения. Судя по всему, раздавшийся внезапно звук всё же привлек внимание сторожей, которые следили за обстановкой на территории дворца. Но они так и не поняли причины произошедшего. Ведь паутинка было слишком тонкой, чтобы её можно было заметить невооруженным взглядом. А стрела… Стрела лопнула от удара, и её обломки рухнули на мостовую. Это была обычная палка, которая не представляла никакой угрозы для нежити. Соответственно, эти твари совершенно не обратили внимания на обломки стрелы, которые неизвестно откуда появились. Еще несколько мгновений понаблюдав за противником, Гарзу убедился в том, что местные твари абсолютно не поняли того, откуда может прийти угроза. Успокоив себя подобным образом, виконт тщательно обмотал руки кожаным ремнём, который собирался использовать в качестве петли. Ведь ему придётся скользить на довольно большое расстояние, через территорию площади. А на ней наверняка найдутся какие-нибудь любопытные костяшки, которые обратят внимание на то, что у них в городе появилась странная птица. Хотя… Возможно эти твари подумают и то, что он является каким-нибудь побочным продуктом местного Лича, который сейчас старательно выращивает тварей на территории дворца… Но это ему знать пока было не суждено! Резко выдохнув, парень накинул петлю кожаного ремня на паутинку, и оттолкнулся ногами. Резко засвистевший в ушах воздух дал понять парню, что его операция по попытке похищения скипетра короля из дворца полного нежитью, вступила в самую активную фазу… Летящая навстречу каменная стена башни Королевского дворца не сулила ничего хорошего тому, кто с ней столкнется. С замершей душой молодой дворянин ожидал своего приближения к окну башни. Ведь от этого напрямую зависела его жизнь. При приближении к самой башне, Гарзу увидел одно обстоятельство, которое его сильно обрадовало. Все-таки это здание уже тоже начало разрушаться, и окно из башни фактически вывалилось. Поэтому перед парнем зиял темный проем. Приблизившись на большой скорости к башне, парень резко отпустил ремень, и по инерции влетел в этот проём, постаравшись перевернуться, и остановить свою скорость ударившись ногами о стену…

Глава 4.

Дворец короля древних эльфов.

Несмотря на то, что удар ногами о стену был довольно сильный, Гарзу тут же постарался развернуться, и, выхватив меч драконьего пламени, прижаться спиной к стене. Сейчас он находился на абсолютно враждебной ему территории. Но по крайней мере его теперь не будут беспокоить странные позывы совести о том, что убивает обыкновенных жителей. Ведь теперь перед ним будет обыкновенная нежить, которая будет стараться найти того, у кого ещё бьётся сердце. Самым странным в этом развитии событий было то, что у Гарзу действительно билось сердце! Это было очень странно, особенно учитывая то, что его тело было создано искусственно. Слишком много факторов указывали на это, не учитывая того, что об этом говорили многочисленные намеки, которые молодой дворянин всё чаще и чаще находил на территории Проклятой пустоши. И у него не было поводов для того, чтобы не доверять всему происходящему. Судя по всему, он действительно какое-то время назад представлял из себя бездушное и безличное существо, находившееся во временном коконе в той самой лаборатории, которую когда-то потерял Древний Маг Андирадус. Видимо его отец, или тот, кого он считал отцом, когда-то нашёл эту лабораторию, и забрал себе тело. Зачем и почему он это сделал, молодой дворянин не знал. По крайней мере он знал о том, что сейчас он дворянин, и является одним из придворных Императора Ларука. Уже одно это говорило о многом. Ведь ему удалось доказать всем то, что он является вполне разумным существом. Даже маги были вынуждены признать его человеком, хотя некоторым подобное было довольно сложно признать. Но благодаря тому, что парень не сдавался, и старательно отстаивал свою точку зрения, ему все же удалось стать фактически полноценным членом общества. Более того, ему удалось подняться даже к верхушке этого общества, которая именовалась Императорской семьей. Ведь виконт Гарзу сейчас был защитником чести и достоинства членов Императорской семьи. Кстати об этом… Судя по всему, парню придётся при возвращении пообщаться кое с кем из дворян, кто мог потерять контроль над своими действиями, и как-либо оскорбить членов Императорской семьи. Возможно раньше подобное утверждение могло бы заставить напрячься молодого дворянина. Но сейчас это было неважно. Он уже знал то, что фактически является человеком. Хотя его и создавали для того, чтобы он был защитником людей. Именно поэтому молодой дворянин и постарается выполнять свою миссию так, как посчитает нужным. Люди сами иногда переходили те самые границы, которые отличают разумное существо от монстра. И с такими людьми Гарзу было не по пути. Пока что он столкнулся с тем, что и Император Ларук, и его дети были довольно адекватными людьми. Поэтому вполне возможно, что виконт Гарзу будет поддерживать их и дальше. Всё зависит от отношения самого Императора к молодому дворянину. Кстати по поводу их отношений… Виконт перед своим отправлением передал через графа Морин письмо для Императора. В этом письме Гарзу старательно расписал ему всё то, что он узнал в Академии магии за этот год. По крайней мере то, что касалось именно членов Императорской семьи. И сейчас, после возвращения из Проклятой пустоши в столицу, ему придётся встретиться с Императором Ларуком для того, чтобы определиться со своими дальнейшими действиями. Возможно Император уже принял меры в отношении Архимага… Кто сейчас может это сказать виконту, который практически уже месяц не вылезает из Проклятой пустоши? Хорошо ещё, что он догадался на постоялом дворе оплатить комнату и постой своего коня на всё лето. Ведь если бы он сделал это хотя бы на месяц… То этот прощелыга, который является хозяином постоялого двора, с большим удовольствием продал бы его коня, чтобы поиметь этого хоть сколько-то серебряных. Кстати, что касается коней… Гарзу теперь мог спокойно позволить себе даже боевого скакуна. А ведь известно, что хороший боевой скакун отличается от обычного камня, как как природный оборотень от обычной собаки. Но с таким животным в Проклятую пустошь соваться просто нет смысла. Придётся переживать не только за себя, но и за него.

Резко встряхнув головой, виконт выгнал из неё все посторонние мысли. Сейчас, когда вокруг полно монстров, ему нужно думать не о том, что его ждет за территорией Проклятой пустоши… А о том, что его ждет за соседней дверью! Ведь малейший шум может выдать его местоположение хозяину этого здания. Теперь парень знал, что хозяином здесь является скорее всего бывший король эльфов. или, если быть более точным, то существо, в которое он превратился. Аккуратно осмотревшись, парень заметил лежавшие в углу останки бывшего стражника. По какой-то причине этот эльф так и не стал нежитью. Судя по всему, секрет крылся где-то среди его доспехов. Задумавшись об этой странности, Гарзу постарался как можно аккуратнее приблизиться к ним. Ведь это мог быть и представитель нежити, который просто таким образом ждёт, пока его жертва приблизится. Но несмотря на все подозрения, в этих остатках магия полностью отсутствовала. Если не считать различных артефактов, которые находились среди этих костей. Приближаясь к ним медленным, словно крадущимся шагом, парень обратил внимание на один странный артефакт. Судя по всему, одетая эльфу на шею цепочка из темного мифрила, и кулончик из странного камня в виде кроваво красного паука, который словно охватывал своими лапами чьё-то сердце, и являлась той самой причиной, которая не позволила останкам этого несчастного стать нежитью. Внимательно осмотрев территорию магическим взглядом, парень понял то, что энергии Смерти здесь уже нет. И ему не грозило в случае изъятия у этих останков артефактов, получить под боком очередную нежить. Аккуратно сняв этот артефакт, парень принялся его внимательно осматривать. Видимо сейчас у него в руках была работа какого-то Древнего Мага — артефактора. Слишком тонкая работа была даже для эльфов. Каждое звено цепочки покрывали таинственные руны, сливающиеся в заклятия, удерживающие и защищающие своего носителя от воздействия каких-либо проклятий или вреда от темных сил. Да, спасти своего хозяина от воздействия сил Божественной сущности этот амулет не смог, но по крайней мере и не дал стать нежитью! Парень понял, что этот артефакт очень нужен ему и важен. Ведь сейчас он находится в центре города полного всякой нечисти. А такой артефакт вполне сумеет защитить его в случае необходимости. Хотя… Парень не знал сможет ли защитить его артефакт от полноценной атаки костяной твари, которая охраняла этот город? Кроме того, Гарзу отлично знал, что если король этого города попытается направить на него силу скипетра, то такой амулет ему просто не поможет, так как сила удара будет слишком велика. Но всё равно попытаться сохранить его, и разобраться в таком артефакте парень был просто обязан. Аккуратно обобрав останки, и забрав всё то, что только было можно, парень тихо вздохнул. Скоро у него будет оружия и доспехов будет собрано на довольно приличное войско. Да, благодаря этому, ему не придется тратиться на его вооружение. Только как отреагируют на это эльфы? Ведь большая часть его доспехов напрямую отдает магией эльфов, и причём не современных эльфов. Скорее всего, эльфы попытаются выяснить у него то место, где он все это взял? Как уже ранее задумывался над этим вопросом Гарзу, может быть он когда-нибудь и расскажет все это… Княжне эльфов… В постели! И то, если она очень сильно постарается! Слишком уж он был зол на представителей этой расы! Да, может быть сама эта девчонка ничего особого ему не сделала. Но это не обеляет того, что было сделано по её приказу!

Ведь это по её приказу эльфийки свили у него под окном своё гнездо, и старательно выли свои песни больше двух месяцев!

Ведь это по её приказу этот старый эльф, которому было больше пяти тысяч лет, прибыл в Приграничный городок, и приказал убить княжну Сиару, младшую дочь князя вампиров! А эта девчонка была почетной гостьей самого Императора!

Нет, виконт отлично знал то, что для эльфов не существует ничего ценного и святого, по крайней мере за пределами их расы. Но вот именно по их собственному святому и ценному, Гарзу и постарается ударить, когда сумеет раздобыть то, что ему для этого нужно. Возможно когда-нибудь он рассчитается с этими ушастиками за всё. Но для начала ему нужно определить местонахождение того самого артефакта, который известен под названием скипетр короля. Ещё раз осмотрев останки несчастного эльфа, парень понял, что имел дело скорее всего с каким-то десятником или сотником личной стражи местного короля. Слишком хорошие и зачарованные доспехи у него были. Кроме того, парня поразило ещё и то, что у этого эльфа было два меча. Создалось впечатление, что это был действительно обоерукий боец, по крайней мере при жизни. Присмотревшись к рукоятям мечей, парень понял и то, что эти мечи были такие же как и у того латника, которого он видел в Проклятой пустоши и сумел убить. Теперь у парня было два таких набора. Но в отличие от тех мечей, которые были по длине приравнены к полуторным мечам, эти мечи были более короткие. Они словно были предназначены для боя в узких пространствах и коридорах дворца. Что было не удивительно, если этот воин был стражником короля эльфов! Ведь такому бойцу длинные мечи просто будут мешать. Ещё раз осмотревшись, Гарзу направился в сторону выхода с этой башни. Сейчас ему нужно было опуститься по винтовой лестнице вниз, чуть ли не до самой земли. Всё теперь зависело от того, есть ли из этой башни прямой выход во дворец? Если же такого перехода нет… То у парня могут возникнуть довольно большие проблемы! Ведь возле самой башни находилось гнездовье тех самых костяных гончих. Видимо здесь располагались их так называемые яйца, в которых они созревали.

Медленно начав спускаться по винтовой лестнице, Гарзу понял что его радует сейчас то, что все ступени каменные. Ничего не скрипит, и не выдает идущего по ним человека. Но также существовала и сложность. Ведь благодаря этому парень тоже не знал, есть ли внизу хоть кто-то? В данном случае не имеется в виду кто-то живой. Ведь весь дворец был наполнен нежитью! Стараясь двигаться как можно тише, парень старательно завернулся в свой плащ разведчика. Благодаря ему он надеялся сохранить своё местонахождение для всех присутствующих на территории дворца мертвецов в тайне. Аккуратно переступая со ступеньки на ступеньку, Гарзу держал наготове меч, единственное своё оружие, которое могло ему здесь помочь. Он отлично понимал, что если наткнется на какую-нибудь нежить, то у него будет фактически только один удар! Ведь если он позволит нежити заметить его и обратить внимание на то, что он находится на территории дворца… То об этом тут же узнает тот, у кого в руках находится скипетр короля, ведь именно эта нежить и контролирует всё то, что происходит на территории этого комплекса зданий. Опустившись на несколько этажей, парень тихо выдохнул. Всё-таки даже эльфы не желали в случае непогоды выходить на улицу. И поэтому у них имелась небольшая дверца, которая вела во внутрь здания прямо из башни. Попытавшись её толкнуть, Гарзу понял, что эта дверь скорее всего заперта на засов. Но для меча из драконьего пламени подобное проблемой не было. Аккуратно просунув сияющее лезвие сквозь щель, виконт медленно провёл им сверху вниз, словно перерезая нить, которая удерживала запор. Судя по лёгкому сопротивлению, внутри здания запоры были обыкновенными. Тем более те, через которые должны были перемещаться слуги или солдаты. Лёгкий стук упавшего замка, насторожил парня. Ему сейчас стоило подождать, ожидая реакции находящейся поблизости нежити. Аккуратно наблюдая сквозь расширенную клинком меча щель, парень заметил то, что рядом с дверью появилась какая-то тень. Скорее всего это какой-нибудь из скелетов — стражников подошел, чтобы проверить то, что здесь произошло. Упавший на пол замок привлек его внимание, и судя по движению, тень наклонилась чтобы разглядеть поближе то, что могло тут шуметь, в этом забытом всеми Богами коридоре. Молодой дворянин решил воспользоваться этим моментом, и резко толкнул дверь. Распахнувшаяся дверь была полной неожиданностью для существа, находившегося за ним. Резкий взмах меча драконьего пламени, изумрудной нитью перечеркнул шею твари, которая стояла перед дверью. Только уже нанося удар, парень понял то, что перед ним не обыкновенный скелет — стражник… Перед дверями стоял Рыцарь смерти! Один из самых опасных представителей бестиария нежити! Ведь это по сути своей был боевой голем, спаянный из костей и доспехов погибших воинов. В отличие от скелета или рыцаря скелетона, это существо отличалось большей прочностью своей структуры, и количеством энергии Смерти, которая пронизывала весь его организм. Но как оказалось для мечей из драконьего пламени спаянная кость и металл, из которых состояли доспехи этой твари, не были большой проблемой. Главное было в том, чтобы хватило длины лезвия этого меча. С легким стуком упавшие доспехи, заставили парня снова вздрогнуть и напрячься. Теперь ему стоило обратить внимание на коридор. Если поблизости есть ещё какие-нибудь похожие твари, то на всей его задумке по проникновению на территорию дворца, можно поставить крест. Но в этом проходе была только одна такая тварь. Быстро осмотрев то, что осталось от когда-то живого существа, Гарзу решил не церемониться. В данном случае Рыцарь смерти также представлял из себя артефакты, наполненные энергией Смерти. Кроме того, с помощью некромантии, потом можно было сделать из такого бойца хорошего защитника той же самой сокровищницы. Ведь мало кто из воров ожидает подобную встречу в обычном замке дворянина? Представив себе удивлённое лицо подобного хитреца, Гарзу злобно усмехнулся. Он слишком много потратил сил для того, чтобы бы раздобыть хотя бы простейшие монеты для своей сокровищницы и поэтому не собирался позволять кому бы то ни было его обкрадывать. Убедившись в том, что в коридоре не осталось никаких ненужных следов, парень поставил на место перерубленный засов, и убрал в сторону замок. Всё это было сделано для того, чтобы никто не обратил внимания на то, что здесь произошло. Теперь ему предстояло двигаться дальше по коридору, в котором он мог встретить кого угодно. Хуже всего было то, что в этом коридоре он обнаружил несколько дверей. И теперь ему было необходимо убедиться в том, что из этих помещений, в которые вели обнаруженные двери, никаких сюрпризов его не ожидает. Осторожно приоткрывая дверь и одну за другой, парень убеждался в том, что он попал действительно в служебное крыло дворца. Здесь были в основном какие-то кладовки. Хотя одно помещение привлекло внимание парня на некоторое время. Судя по всему, это были личные покои какого-либо из сотников королевской стражи. Слишком уж хорошие доспехи находились внутри. Естественно, что пройти мимо такого подарка парень просто не смог. Помещение очень быстро опустело. После этого он так же осторожно продолжил путь дальше. Честно говоря, сейчас у парня появилась мысль о том, что было бы неплохо зайти в оружейную казарм придворной стражи. Возможно там удастся разжиться доспехами и оружием гвардейцев эльфийского короля! Одно только это могло компенсировать все его затраты на это путешествие в сто или даже тысячу раз. Хотя в первую очередь виконт хотел бы добраться всё-таки до того самого скипетра, а уж потом проводить различные эксперименты. По крайней мере, попытку спереть у дворцовой стражи всё оружие можно было считать именно таким, смертельно опасным, экспериментом. Ведь пока за спиной у него находится древнее существо, у которого в руках такой артефакт как скипетр короля, то в любую секунду можно ожидать мощнейшего удара. Кто знает, о чём подумает это существо, и как себя поведет в тот момент, когда узнает то, что кто-то посторонний шарится у него по территории? Скорее всего, такое существо будет категорически отрицательно настроено к такому вторжению. И соответственно может нанести удар в зависимости от своего собственного настроения. Аккуратно обследовав все комнаты по соседству, и выбрав из них всё ценное, Гарзу медленно подобрался к повороту. Сейчас ему нужно было как-нибудь аккуратненько выглянуть в этот проём, не афишируя своего присутствия здесь. Для этого он решил использовать небольшое зеркальце на длинной ручке, которое нашёл в одной из комнат. Видимо эта комната принадлежала какой-то дворянке, слишком уж много там было всяких женских штучек. Но, по крайней мере, ларец с драгоценностями, которые тут же заняли свое место в походной суме виконта, также ему мог пригодиться. Ведь даже глядеть на эти тончайшие плетения золотых кружев, из которых состояли различные украшения древних эльфов, было просто страшновато. Так как парень просто не мог себе представить мастерство этих ювелиров, которые создавали такие произведения искусства! Выглянув в коридор, парень заметил две тени. Присмотревшись к ним повнимательнее Гарзу понял, что это стоят ещё два Рыцаря смерти. Радовало только то, что они стояли спиной к этому проходу. И соответственно у парня есть шанс нанести удар неожиданно, так чтобы противник ничего не понял. Аккуратно приготовившись, парень ещё раз выглянул из-за угла. Ситуация не поменялась, и Рыцари смерти продолжали стоять своими лицами в другую сторону. Видимо они совершенно не воспринимали возможности появления с этой стороны кого бы то ни было, кто мог бы представлять хоть какую-то угрозу. Скользящим шагом выскользнув из-за угла, виконт буквально в два прыжка достиг этих жутких стражников, и плавно развел руками в стороны. Мечи драконьего пламени практически без сопротивления рассекли шейную броню этих монстров, отделяя головы от их тел. Раньше, чем они успели упасть на пол, Гарзу отправил их в свою походную суму. Для того чтобы не создавать лишнего шума, если их кто-то обнаружит… Ну и для того, чтобы иметь в своем распоряжении заготовки для различных ценных темных артефактов. Кроме того, как уже говорилось, гораздо проще восстановить Рыцаря смерти чем создать нового. Замерев на месте Гарзу некоторое время прислушивался, пытаясь понять — не создал ли он лишнего ажиотажа, только что убив сразу двух Рыцарей смерти. Эти твари были довольно сильны. Но очень сильно зависели от своего создателя. Точно так же и их создатель должен был чувствовать своих тварей, который создал. Вполне возможно сейчас он мается в догадках, куда же делись целых три его создания? А возможно он просто не понимает того, куда они могли исчезнуть! Ведь они вообще исчезли с территории дворца, и даже останков не осталось! Если бы они были просто убиты, и их трупы остались там, где клинок виконта прервал их нить пути, то тогда можно было ожидать появления за спиной оживших Рыцарей смерти, которым было бы достаточно приставить на место голову. Но так как они просто исчезли, то у местного хозяина могли возникнуть дополнительные вопросы к тому, насколько хорошо он их сам контролирует? Возможно эти Рыцари смерти вырвались из-под его опеки, и таким образом сейчас бродят по городу, как неприкаянные представители опасного вида нежити. Тогда у виконта возникала возможность пробраться как можно глубже в тыл противника. Аккуратно осмотрев освобождённый от присутствия нежити коридор, Гарзу тяжело вздохнул… Ведь он понял, что здесь ему нужно быть гораздо аккуратнее. Дело в том, что в этот коридор выходило гораздо больше двери. И за каждой из них могло скрываться всё что угодно! Начиная с обычного Рыцаря смерти, заканчивая самим Хозяином этого дворца! Надо же! Гарзу дожился до того, что даже Рыцарь смерти стал для него обыденностью? Тихо усмехнувшись своим мыслям, молодой дворянин двинулся к ближайшей двери. Что поделаешь, но ему нужно было убедиться в том, что здесь его не ожидают какие-либо дополнительные сюрпризы… Тяжело вздохнув, парень медленно принялся открывать ближайшую дверь. Тихо скрипнув, преграда отошла в сторону, и перед парнем открылся новый темный проем. Как ни странно, но магическое освещение в этом дворце ещё действовало. Стоило появиться кому-то живому, как магическое пламя засветилось, освещая помещение. Медленно скользнув вперед, виконт держал мечи наготове, ожидая любой пакости… Когда он очистил этот коридор и прилегающие к нему комнаты от всего лишнего, включая всякие драгоценные безделушки, и пару оживших скелетов, Гарзу смог вздохнуть немножко поспокойнее. Несмотря на то, что все это проходило довольно тяжело и напряженно, молодому дворянину все-таки удалось освободить целый коридор, в котором явно проживали какие-то приближенные к Императору эльфов. Слишком много всяких драгоценных безделушек там было. Виконт даже стал переживать по поводу того, что не сумеет добраться до скипетра раньше, чем у него полностью набьётся походная сума. Хотя у него было два таких артефакта. Второй, доставшийся ему от древнего эльфа, был немного меньше по размеру. Но благодаря тому, что его так же изготовил кто-то из учеников Древних Магов, он имел довольно большой внутренний объем. Закончив с этим коридором, Гарзу позволил себе в одной из комнат немножко расслабиться и отдохнуть.

Перекусив имеющимся у него запасе мясом, парень задумчиво посмотрел на резные витражи окна, которые до сих пор продолжали закрывать эту комнату от ветров и непогоды. Задумчиво рассматривая уже пустое помещение, молодой дворянин думал о том, как быстро Повелители жизни, которыми себя считали эльфы, превратились в обычную нежить, которая была врагом всему живому? Это ли не прихоти судьбы? Один вопрос всё это время беспокоил парня, пока он бродил по городу мертвых Детей Света… Почему тогда, когда их уничтожали, эльфы не позвали на помощь своих Богов? Ведь тогда они были единым целым с Дроу, и вполне могли призвать на помощь себе не только Светлых Богов, но и Темных! Почему они этого не сделали? Или… просто не смогли? Может быть их Боги испугались, что проиграют битву не Богам, а их Аватарам? Сказать сейчас то, о чем могли думать боги пять тысяч лет назад, студент — первокурсник магической Академии просто не мог… Может когда-нибудь он поймет то, что случилось тогда, когда к стенам этого города подошли пять Аватаров Триединого бога людей? Кстати, а почему их было именно — ПЯТЬ???

Передохнув в этом помещении, молодой дворянин двинулся дальше. Остальное его передвижении по этому дворцу слилось в сплошную череду тихих убийств местных тварей, которые оказались гораздо опаснее, чем те, что были раньше по городу, и попутного очищение попадавшихся ему навстречу помещений, имеющих внутри хоть что-то ценное. Судя по всему, один раз он попал в помещение, которое мог занимать какой-нибудь придворный маг. Ведь он обнаружил там целый мифриловый посох, который был украшен различными рунами и десятками самых разнообразных драконьих слёз. Самым интересным было то, что в его навершии этого посоха находилась маленькая фигурка крылатого эльфа, выточенная из чёрной драконьей слезы! Вы можете себе представить подобную трату таких ценных ресурсов? Мало того, что что они использовали накопитель, который мог самостоятельно вбирать в себя энергию, как обычный драгоценный камень, так они еще и изрезали его! Ведь таким образом они уменьшили его внутреннюю емкость! Но уже было поздно что-либо предпринимать. Главное было то, что в руки парня попался довольно ценный артефакт. Даже навскидку можно было сказать, что этот посох может стоить несколько десятков тысяч золотых монет! А уж с этим кристаллом, установленным в его навершии, он вообще был бесценным. Ведь даже сейчас, не имея большого опыта в оперировании магическими плетениями, Гарзу отлично видел то, что в этом посохе гудит довольно большой объем энергии, готовый вырваться по-любому приказу своего хозяина, при этом сформировав не меньше трёх или четырёх десятков боевых заклинаний и плетений! И причем не все они имели отношение к магии Природы или Света! Были и довольно опасные заклинания Некромантии и Тьмы… Не считая всего остального! Представив себе эту Мощь, парень только покачал головой. Возможно ему этот посох и пригодится когда-нибудь. Представив себе картину, как он выходит с таким посохом на магическую дуэль против Архимага Таируса, Гарзу тихо хмыкнул. Он отлично знал, что недооценивать этого трёхсотлетнего мага ему не стоит! Наверняка даже у него имеются какие — нибудь козыри в рукаве! И этот старик точно уж сумеет смертельно удивить своего противника, который будет полагаться только на силу подобного артефакта! Аккуратно проверив это помещение, парень обнаружил в нем еще несколько накопителей, а также пару десятков различных книг по магии. Магия, которая упоминалась в этих манускриптах, имела отношение именно к эльфам. Подумав об этом, Гарзу снова тихо усмехнулся. Скорее всего, даже за эти книги эльфы будут готовы поцеловать поисковика в задницу. Хотя, честно говоря, подпускать к себе со спины представителей этой хитрой расы парень не собирался. Кстати, одна из книг, найденных им в этой комнате, парня очень заинтересовала. Он помнил о том, что ему ранее сказала Страж Башни древнего Мага. Она сказала, что Древний Маг выдавал этим эльфам книги, по которым они обучали когда-то своих детей. По крайней мере, до тех пор, пока они у них рождались… Судя по всему, среди этих книг находилось и то, что очень интересовало молодого дворянина — магия Разума! Если это была книга по магии Разума Древних, то виконту обязательно нужно её изучить. Но изучать её нужно втайне от всех. Ведь представителей такого направления магии во всём этом мире не очень-то и приветствовали. Да, такие маги были нужны… Например, в Тайной службе Империи, чтобы вызнавать всё, что необходимо у тех, кто подозревается в заговорах. Но не более того! Такому магу было бы запрещено приближаться к членам Императорской семьи, и именно поэтому Гарзу и собирался старательно демонстрировать всем своё непринятие подобной магии. Отложив специально в сторону эту книгу, которая могла ему в ближайшее время пригодится, молодой дворянин продолжил свой поиск. Потратив практически целые сутки, на поиск среди этих многочисленных комнат и коридоров, молодой дворянин понял то, что у него фактически не остается сил на то, чтобы продолжить его. Гарзу решил остановиться в одной из таких комнат, старательно свалив мебель возле дверей, чтобы создать таким образом баррикаду. На окно и в коридоре он намеренно наложил плетения слежения, чтобы вовремя обратить внимание, если кто-либо появится там. После чего позволил себе расслабиться. Хотя сном то, что с ним происходило, назвать было сложно. Он фактически продремал всю ночь, одним глазом осматривая эту комнату. Что поделать, но общее напряжение сказывалась даже на ледяном великане!

Проснувшись утром, молодой дворянин быстро осмотрелся. Судя по всему, эта часть дворца никого не интересовала, или же ему действительно удалось скрыть свое присутствие настолько, что местный хозяин просто не понял происходящего. Ведь его создания просто исчезали. Не оставляя каких-либо следов, которые могли бы указать на то, что с ними произошло. Убедившись в том, что ему ничего не угрожает, Виконт быстро перекусил, после чего продолжил своё смертельно опасное путешествие по этому месту. Спустя еще несколько часов своего скрытного передвижения среди многочисленных комнат и кладовых этого дворца, Гарзу наконец-то выдвинулся на ту территорию, где находились различные залы. Он это понял по тому, что услышал какие-то странные звуки. Судя по всему, это были какие-то странные завывания речитатива. Местные обитатели творили какие-то ритуалы. Аккуратно заглянув через небольшое окошко, которое выходило в большой зал, и явно служило для присутствия за ними стражников на случай попытки убийства короля эльфов, парень увидел там довольно страшную картину.

Освободившись от власти Демона Лича, местный король, или вернее Архилич, в которого он превратился, сейчас старательно наращивал свою силу. По середине главного зала дворца, уже располагался алтарь, который явно состоял из останков бывших поисковиков. Только откуда здесь могло взяться столько живых разумных? Внезапно в голове парня мелькнула страшная догадка, которая заставила обычно неподвижное лицо сына мага поморщиться словно от сильной зубной боли! Неужели во дворце, как и во всех странах, в подвалах есть клетки, где эта нежить могла держать живых пленников? Если всё было так, то убив Демона Лича, виконт развязал руки этим тварям, которые тут же старательно принялись приносить всех живых в жертву, для того чтобы усилить свою мощь. Расположившиеся вокруг этого мерзкого артефакта, который из себя сейчас представлял пышущей во все стороны энергиями Смерти и Боли алтарь, около десятка Личей, старательно исторгали из своих костяных пастей какую-то темную дымку, издавая при этом какую-то странную мелодию. Создавалось впечатление, что они воют в унисон. Но этот вой как-то странно заставлял голову парня гудеть, словно она пыталась противостоять подобному давлению. Внезапно парень увидел то, как в зал медленно вошел человек. Это был поисковик, Судя по его безвольному движению, этот звук, который издавали Личи, привлекал разумных порабощая их Разум. И теперь парень понял, почему он чувствует в своей голове такое странное гудение. Видимо не зря у придворного мага короля эльфов была книга о магии Разума. Если так всё обстоит на самом деле… То этим чудовищам нет никакой причины охотится за живыми, которые проникнут на эту территорию. Им достаточно просто собраться вот так, в круг, и завыть их речитатив. Живые, до которых докатится эта вибрация, сами придут сюда на убой, словно какая-то бездушная скотина на бойню. Точно также как пришёл этот самый поисковик. Да, Гарзу было жалко этого разумного. Только у поисковиков существует правило — Не вмешиваться тогда, когда какой-то поисковик по собственной глупости погибает. Ведь тогда погибнешь и ты! Внимательно осмотрев помещение зала, Гарзу заметил, что на королевском троне продолжает восседать какое-то страшное существо. Судя по энергии Смерти, которая била во все стороны, это был действительно Архилич. Благодаря тому, что пять тысяч лет он вёл довольно активную жизнь, это существо уже достигло своего предела, и было готово в любой момент перейти грань между Архиличем и Демоном Личем! Подумав об этом, молодой дворянин судорожно сглотнул вязкую слюну, которая перекрыла ему горло. Второй такой драки он просто не выдержит! Поэтому нужно срочно что-то предпринимать! Задумавшись парень вспомнил о том, что в королевских дворцах обычно есть специальные служебные проходы, сквозь которые слуги перебегают мимо залов, чтобы не привлекать к себе внимание дворян, которые там находятся. Скорее всего, и здесь было точно также! Гарзу внимательно осмотрел территорию, и понял то, что рядом с ним действительно есть такой коридорчик. По нему можно было быстро добраться фактически за спину этого монстра. Постаравшись как можно меньше шуметь, молодой дворянин скользнул по этому проходу, стараясь не привлекать к себе лишнего, и поэтому могущего стать смертельным, внимания. Пока нежить была занята тем, что готовила свою новую жертву на заклание, Гарзу старательно прикрывшись плащом разведчика, пытался подобраться как можно ближе к своему врагу, который не выпускал из своей костистой лапы короткий скипетр, изготовленный из какого-то темного материала. Украшавшие его драгоценности все по сути являлись накопителями энергии. Парню пришлось отключить своё магическое зрение, иначе этот артефакт его слепил всей энергией, которая в нём была накоплена. Самое страшное было в том, что в нём была накоплена энергия Смерти! Теперь парень видел прямое подтверждение тому, что именно благодаря этому артефакту и была создана та самая костяная тварь под стенами города. С учетом этого, у местных тварей не должно было возникнуть никаких проблем, если они захотят, чтобы в город вошли поисковики для того, чтобы стать очередными жертвами на этом алтаре. Ведь они могут просто заставить костяную тварь пропустить их. Медленно и аккуратно передвигаясь, от шторки к шторке, виконт старательно кутался в свой плащ, чтобы местные твари даже не почувствовали его сердцебиения. Уж это правило на уроках некромантии ему хорошо преподавали! И поэтому Гарзу превосходно знал то, что стоит только местным тварям обнаружить его по сердцебиению, то его песенка будет спета. Мёртвому королю будет достаточно навести на него свой скипетр, чтобы одним выплеском энергии уничтожить и самого парня, и половину дворца в придачу! Хотя если подумать, этот монстр мог справиться с молодым дворянином даже собственной силой, не прибегая к помощи древнего артефакта. Сейчас Гарзу было нужно выждать только нужный момент. Именно для этого было необходимо немножко подождать. Подобравшись практически под руку нечисти, виконт замер, сжимая в руках меч драконьего пламени. Сейчас всё зависело от точности и скорости его действий. Внезапно мёртвое существо, которое ранее было великим королем Империи эльфов, встало, чтобы принять в себя энергию разумного, вновь принесенного в жертву.

Именно в этот момент Гарзу смог как следует разглядеть Архилича, который уже готовился перейти на другой уровень своего не-бытия! Судя по всему, тот Демон Лич, с которым Гарзу столкнулся в Башне древнего Мага, смог каким— то образом перепрыгнуть эти метаморфозы, ведь его останки так и остались в спальне Древнего Мага, и лишь потом эта тварь изготовила из них основу для темного артефакта контроля нежити на территории города!

Здесь же все происходило так, как должно было бы быть… Кости скелета древнего существа уже настолько пропитались его силой, что практически уже кристаллизовались, и сами напоминали прозрачное тёмное стекло, внутри которого металась энергия этого страшного существа, которая требовала высвобождения! Гарзу от любопытства едва не потерял контроль и чуть не встал в полный рост, чтобы рассмотреть это уже полу демоническое существо в момент его метаморфоз, когда произошло ЭТО…

Тело, распятое на алтаре, выгнулось, после того как в него вонзился странный костяной кинжал, и парень буквально увидел то, как сквозь все поры его тела вверх взмыла кровь этого несчастного, совершившего глупость и пришедшего сюда без какой-либо защиты от воздействия на его разум нечисти. Да кто же мог подумать о том, что местные твари могут применять магию Разума, для того чтобы приманить жертву на алтарь? Правильно, никто! Даже Гарзу, который был здесь уже второй раз, не знал о подобном… Судя по всему, его собственная природная защита разума, которая ему досталась от тела дракона, и не позволила нечисти воздействовать на его разум точно так же, как она воздействовала на этого несчастного, который сейчас исходил дикими воплями, наблюдая за тем, как сама Жизнь уходит из него и сгущается над его телом в одну большую кровавую коплю.

Внимательно наблюдая из-под своего плаща за поведением мертвого короля эльфов, Гарзу внезапно заметил то, что у него на голове находится очень интересная диадема. Она была выполнена из какого-то темного металла, который в виде тончайших кружев охватывал голову короля, создавая видимость темного нимба. А мельчайшие драгоценные камни, прекрасно обработанные словно роса покрывали его нити. Один камень, странно голубого цвета, сиял во лбу древнего существа.

«Неужели и это тоже какой-то артефакт?, — задумался Гарзу, ощущая, что от этой диадемы также идет какая-то волна магии, словно она живет своей собственной жизнью. — Если это так, то мне и этот артефакт может пригодится! Кроме того, ведь это скорее всего, корона короля эльфов! Даже если она не является артефактом, что вряд ли возможно, то вполне можно будет её потом продать самим эльфам!»

Сомнения парня по поводу того, что эта диадема могла быть обыкновенным украшением, были вполне понятны, ведь эльфы настолько кичились своей силой, что старались буквально везде окружать свою жизнь артефактами! И чем сильнее были такие предметы в плане используемой энергии, тем было лучше! Для примера можно было привести тот же скипетр короля эльфов!

Тихо усмехнувшись своим мыслям, виконт подумал о том, что жадность когда-нибудь его сгубит. И он медленно потянул из ножен второй клинок драконьего пламени. Когда тело поисковика, принесённого в жертву, внезапное иссохло и втянулось в алтарь, изменяя и совершенствуя его, капля его крови, сгустившаяся над алтарём, внезапно рванулась в сторону короля мёртвых, который приветственно раскинул свои руки в стороны. Это был тот самый момент, который и ждал Гарзу. Когда капля крови вонзилась в тело мёртвого короля, тот взвыл от радости, ведь он только что получил силу, и поэтому ему было чему радоваться.

Каждая капля пролитой крови…

Каждый крик мучительной боли, который раздавался в этом зале, подводили это существо всё ближе и ближе к его цели!

Ведь Демон Лич мог контролировать практически всю нежить на территории этого города! Возможно этот король мечтал о чём-то ещё, кто теперь может об этом сказать? Резко взметнувшееся рядом с ним тело молодого дворянина сверкнуло двумя изумрудными клинками, перечеркивая его руку, которая сжимала скипетр короля, и отсекая ему голову. Единым движением, парень толкнул бедро вперёд, распахивая под падающие предметы свою походную суму. Как и следовало ожидать, голова и скипетр, с остатками руки мертвого короля, рухнули прямо в бездонную пропасть древнего артефакта. Как только это произошло, молодой дворянин тут же развернувшись исчез за спинкой трона древнего короля эльфов. Надо ли вам говорить о том, что это сооружение, простым креслом, или даже троном, назвать просто язык не поворачивался! Слишком уж большим и великолепным оно было! Да Гарзу, под действием своей жабы, которая его душила всё это время, мог бы утащить и этот трон. Только сейчас это было очень опасно. Старательно завернувшись в свой плащ, виконт прижался спиной к трону, стараясь понять, сумел ли он всё про делать достаточно быстро, чтобы остальные твари не поняли произошедшего? Судя по тому, что твари замолчали и перестали завывать, они всё-таки поняли, что произошло что-то не так. Рухнувшее назад в кресло тело древнего короля, всё также продолжало источать довольно мощную силу Смерти, хотя уже не так, как было только что, когда он был еще целым. Судя по полупрозрачности его костей, этой твари оставалось буквально ещё пара жертв, чтобы стать Демоном Личем. Представив себе мощь артефактов, которые можно было создать из таких останков, молодой маг только смог тяжело вздохнуть, из-под капюшона плаща разведчика. Сейчас ему нужно было выбраться отсюда живым! Может быть потом, когда-нибудь он сможет добраться до остальных останков этой твари. Внезапно в зале раздалось какое-то странное рычание. Судя по всему, один из Архиличей, который уцелел, сейчас старательно пытался раздавать приказы. Аккуратно выглянув из-за трона, молодой дворянин понял, что этот монстр обратил внимание на то, что случилось с мёртвым королем. Судя по посоху, которым он размахивал, в прошлом это был Архимаг древних эльфов. Что тут можно было бы сказать — такой противник очень опасен! Видимо эту тварь очень беспокоило то, что исчез скипетр короля! Ещё раз выглянув из-за трона, парень вздрогнул. Судя по всему, этот Архилич понял то, что тот, кто это натворил, сейчас находится в зале. И сейчас он творил какое-то странное заклятие, которое видимо должно было обнаружить живое существо. Отлично понимая, что всё время рассчитывать на защиту плаща разведчика ему не стоит, Гарзу резко выдохнул. Он отлично понимал, что очень сильно рискует, убирая единственное препятствие, которое его может защитить. Но выбора не было. Жадность превыше всего! Парень резко вскочил на ноги, чем вызвал радостный вопль присутствующей нечисти, которая обнаружила его присутствие, и вцепился в спинку трона короля обеими руками. При этом он тут же нажал нужный камень на браслете, и повернул его. Скорее всего, Архилич догадался, что происходит и попытался атаковать его своими плетениями из посоха. Но было уже поздно. С резким и странным щелчком, из этого древнего зала исчез не только человек, который посмел украсть у них реликвию… Исчезли и останки мертвого короля… Вместе с его огромным троном!

Глава 5.

Башня Андирадуса.

— Свои… Свои!, — яростно заорал виконт, когда перед глазами в яркой вспышке появилось то самое помещение, куда прошлый раз его телепортировала площадка перед зданием Башни. — Свои, атаковать не нужно!

Молодой маг отлично понимал то, что защита древней Башни действует даже внутри, и наверняка попытается уничтожить объект, который источает какую энергию Смерти, как останки мертвого короля эльфов. Тут же он попытался спрятать эти останки, чтобы не провоцировать каких-либо угроз со стороны системы защиты.

— И откуда же ты притащил такую гадость?, — гулко раздался голос Стража-дракона, который удивлённо пытался видимо понять, что же притащил вместе с собой странный человек, в котором течёт кровь дракона. — Тебе что, находок в этой башне было мало? Зачем было тащить сюда такую мерзость?

— Затем, что мне такая вещь может пригодится!, — расслабленно усмехнулся молодой дворянин, похлопав по огромному и прекрасно выполненному трону бывшего короля эльфов. — Всю жизнь мечтал о таком кресле! Вот теперь и… приобрёл, по случаю! Ну… попутно, прихватил немножко артефактов, для того чтобы делать различные амулеты…

— Судя по той энергии, которую источали эти, как ты говоришь, артефакты, можно понять то, что ты решил заняться темной магией?, — задумчиво усмехнулся каким-то своим мыслям Страж-дракон. — А ты знаешь, как влияет эта магия на того, кто её использует? Тем более, кто использует вот такие артефакты, обладающие подобной мощью?

— Догадываюсь!, — расслабленно доставая из своей походной сумы флягу с водой, отмахнулся от подозрений Стража-дракона молодой дворянин. — Мне теперь главное, всё это сберечь, так как в Академию с подобными вещами лучше не соваться! Там быстро можно получить столько проблем, что вовек не разберёшь!

— Ты имеешь в виду, что у тебя целый набор темных артефактов?, — задумчиво переспросил дракон, совершенно не пытаясь скрыть своего удивления. — Ну и что в этом такого? Ещё в моё время все отлично понимали необходимость наличия подобных артефактов! С учётом того, что магам, практикующим темные искусства, необходимо на чём-то практиковаться! А на чём практиковаться, как не на таких артефактах?

— Видимо в ваше время такие маги легко и просто могли практиковать своё искусство!, — сделав большой глоток, задумчиво пробормотал Гарзу, закрывая флягу и устало откидывая на ручку трона древнего короля эльфов. — В наше время у таких магов просто огромные проблемы! Ведь всё то, что имеет отношение к темным искусствам, старательно уничтожается! Да, подобные артефакты стоят огромных денег! Только тому, кто их привезёт, сначала необходимо доставить эти артефакты, а потом попытаться их ещё и продать. Так как тот, кто попытается продать этот артефакт, тут же будет причислен жрецами Триединого Бога к темным силам, и его постараются тут же уничтожить. Не говоря уже про того, кто попытается выкупить такой артефакт!

— Но как же вы сражаетесь с нечистью, и нежитью?, — судя по вопросу, древний Страж-дракон растерялся, и просто не знал того, как нынешние поколения сражаются с такими тварями, как те же Личи. — Ведь для того, чтобы упокоить правильно нежить нужны некроманты! А чтобы сражаться с темными силами нужны темные маги! Как же так? Если у вас их нет, то ваша цивилизация очень уязвима перед подобными нападениями?

— Я-то это уже знаю!, — устало отмахнулся от невидимого собеседника молодой дворянин, прикрыв глаза, и пытаясь немножко расслабиться. — Только вот это надо говорить не мне, а священникам Триединого Бога! Ведь они старательно пытаются показать всем, что их Бог и является единым защитникам человечества, и поэтому только ему должны поклоняться люди!

— Ты всё время упоминаешь этого Триединого Бога?, — задумчиво переспросил Страж-дракон, словно пытаясь что-то вспомнить. — А ты случайно не помнишь описания этого божества? Дело в том, что во времена моей молодости у народа людей также существовало божество. Только оно было не слишком уж добрым и светлым, как ты мне сейчас рассказываешь. Может быть с тех самых пор уже всё изменилось? И у народа людей появился новый Бог? Тогда, в древности, у людей было три Бога. Они были братьями — близнецами… И черпали силу от своих верующих… Все они воплощали в себе три ипостаси одной сущности.

Первый из братьев был Светом, который освещал всё и давал жизнь.

Второй был Тьмой, который спасал от яркого уничтожающего всё Света, и позволял выживать тем, кто слабее.

Третий же был промежутком между двумя, он был Серым Богом. Богом сумрака! Богом Теней…

Какой из этих богов сейчас выжил? Раньше религии людей была взаимосвязаны между собой, и нельзя было принести жертву одному из Богов, забыв других! Таким образом можно было вызвать гнев этих божеств на себя!

Молодой дворянин ничего не ответил Стражу дракону, и сделал вид того, что он задремал. На самом деле парень задумался о словах древнего существа. Неужели религия людей настолько изменилась за эти тысячи лет? Страж-дракон упомянул о том, что раньше у людей было три Бога близнеца! Все они воплощали в себе три стороны одного и того же — сути этого мира… день, ночь и сумрак, то самое состояние, которое обычно разделяло Тьму и Свет. Неужели теперь перед людьми стоит Триединый Бог, этакая своеобразная спайка трёх Божеств, объединившихся воедино? Если Аватары действительно имели отношение к различным богам, пять тысяч лет назад, когда случилась Война Богов, то становилось понятно то, каким образом Аватар светлого Бога мог наложить такое смертоносное проклятие на древнюю столицу эльфов! Ведь если это на самом деле был Аватар бога Тьмы, то для него ничего не стоило наложить подобное Проклятье! Старательно делая вид что он спит, молодой дворянин размышлял на тему превратностей судьбы. Кто знал, что древнюю тайну еще более древних Богов парень узнает от навечно прикованного к своему месту заключения Стража — дракона? Даже сейчас парню было немного не по себе, когда он узнал, что находится поблизости от души, которой раньше принадлежало это тело! Хуже было другое! Честно говоря, Гарзу опасался того, что дракон узнает своё тело, и потребует вернуть его назад! Но тогда куда деваться самому виконту? Ведь он уже привык к этому телу, и сроднился с ним! Ну судя по всему, те тысячи лет, которые провел в заключении дракон, не способствовали развитию его памяти как таковой. Он почувствовал родственную кровь, но не мог понять причин, которые могли побудить кого-либо из его родственников соединиться в браке с кем-либо из людей, чтобы породить такое странное существо как Гарзу. Хотя надо было отметить, что парень больше опасался самого дракона зная то, что на его стороне огромный опыт и тысячелетия благодаря которым он изучал различную магию среди которых была и магия Хаоса. Честно говоря, когда парень думал об этом, то ему становилось действительно страшно. Неужели эту магию можно использовать в мире Ринар? Он уже слышал и от древнего Мага Андирадуса и от самого Стража — дракона о том, насколько это мощная магия! Судя по всему, она была очень разрушительной, и её проще всего было использовать для того, чтобы нанести кому-то страшный вред. Кстати в одном из своих уроков, Древний Маг упоминал о том, что магия Хаоса очень опасна тем, что также изменяет и того, кто её использует. Именно поэтому Древний Маг Андирадус просил не особо доверять Стражу — дракону, так как он очень долгое время использовал эту магию, пока изучал. Что поделаешь, но запретить ему подобное никто не мог, ведь этот Страж-дракон был навечно прикован к вратам в мир Хаоса. Благодаря этому он мог смотреть туда, и учиться, получая оттуда знания. Судя по тому, что Страж-дракон замолк, прекратив свой допрос, виконту удалось обмануть его, когда он делал вид того, что заснул, и тот отстал от парня. Видимо древнему существу было что обдумать, пока его оппонент отдыхает. Тем более, что парень сообщил ему такие странные новости, которые касались именно артефактов, используемых в этом мире. Темные артефакты преследовались, так же как и маги которые их использовали. Уже только эта информация могла напрячь того, кто использовал магию Хаоса! Ведь он, по меркам священников Триединого Бога, вообще был воплощением самых злых и потаенных глубин ада! Того самого места, куда отправляются все преступники и демоны после своей смерти, чтобы вечно гореть во все пожирающем пламени, и чувствовать то, как постепенно сгорает твоя собственная душа… Хотя о какой душе можно говорить у того же Демона? Откуда у Демона может быть душа? Да, не Гарзу задавать такие вопросы! Ведь он сам по сути является гомункулом… Но душа у него всё-таки есть! Вполне возможно, что и у демонов есть души! Но чтобы это понять, нужно попытаться пообщаться с представителями этой странной и довольно опасной расы. Задумавшись об этом, молодой дворянин с большим трудом сдержал ухмылку на своём лице. Ведь он сейчас изображал спящего! А какие усмешки могут быть у спящих? Явно не такие уж и ехидные, как та, которая едва не появилась на лице парня. Ведь он сейчас очень живо представил себе картину того, как общается с демонами! А чего уж мелочиться? Давайте уже сразу Архидемонов! Ведь с такой тварью самое милое дело пообщаться! Представив себе то, как он приглашает это кровожадное и безумное существо за стол, чтобы попить с ним какого-нибудь травяного отвара, или же эля… Парню пришлось перевернуться, чтобы он смог сдержать смех воткнувшись лицом в свою походную суму. Действительно, напряжение последних дней очень сильно сказалось на нём, раз он позволял себе подобные нервные срывы. Ещё бы, как можно было бы назвать истерический смех у парня, который вывалился в этом помещении в обнимку с громадным драгоценным креслом, на котором зависли останки древнего и довольно опасного существа, которое находилось уже на середине перехода между Архиличем, и Демоном Личем? Кое-как успокоившись, он всё-таки смог взять себя в руки. Сейчас ему нужно было тщательно обдумать все свои последующие действия. Возвращаться в Руины ему не было никакого смысла! Скорее всего нежить сейчас будет старательно искать своего врага! Поэтому парню не остается никакого другого выбора, как возвращаться в Приграничный городок. К тому же, каникулы уже заканчиваются, и ему необходимо вернуться в столицу, чтобы продолжить своё обучение в Академии магии. Кроме того, ему нужно реализовать всю ту мелочевку, которую он пособирал в руинах этого мёртвого города эльфов. Да, парень привлечет к себе очень много внимания артефактами и амулетами, которые явно имеют отношение к древним эльфам. Но, по крайней мере, он будет защищен от всего этого, находясь на территории Академии. Вспомнив про Академию, парень еле заметно поморщился. Что ни говори, а ему было необходимо заранее продумать свою линию поведения в отношениях с Архимагом Таирусом… И… Библиотекарем! Этот древний вампир также вызывал очень сильные подозрения у парня. Тяжело вздохнув, Гарзу медленно перевернулся, и улёгся поудобнее. Да, ему придётся здесь немножко побыть, чтобы обдумать всё происходящее, прежде чем продолжать разговор со Стражем — драконом. Дополнительно ко всему прочему, молодому дворянину необходимо тщательно перебрать все свои находки, чтобы оставить самые опасные здесь, под охраной многочисленной армии големов. Даже то, что эти вещи находились в его походной суме, не гарантировало безопасности как самих артефактов, так и парня. Поэтому он не собирался тащить с собой скипетр древнего короля эльфов. Также как и его собственные останки вместе со странной диадемой. Всё это останется в походной суме эльфа, которая ему досталась в наследство. Усмехнувшись парень вспомнил о том, что у него до сих пор в сумке валяется труп старика, который он хотел бросить возле стен Руин на прикорм костяной твари. Но теперь парню придется сделать с этим трупом что-то другое. Ведь ему пришлось телепортироваться прямо из главного зала королевского дворца, чтобы избежать атаки многочисленного отряда Личей и Архиличей. А это очень затратная процедура. Тем более, что он стащил вместе с собой трон с останками древнего короля. Сейчас парень отлично понимал то, что такие останки оставлять там было просто нерационально. Скорее всего мёртвый Архимаг эльфов наверняка попытался бы использовать эти останки для того, чтобы создать какой-нибудь смертельно опасный артефакт для себя. И почему-то Гарзу был уверен в том, что у этих костяшек, которые когда-то были великими магами, всё получилось бы! Потом, после того как он разберется со всеми трофеями, парень отправится через Проклятую пустошь в сторону Приграничного городка. В этом году ему приключений хватит! Поэтому Гарзу собирался отдохнуть уже где-нибудь в другом месте, где не так много всяческих эмоций, и опасностей!

Покинув в башню Древнего Мага, с помощью телепортационной площадки, Гарзу уже привычно осмотрел знакомое пространство, на котором были разбросаны с виду безобидные камни. На самом деле, это были смертельно опасные големы, которые могли в любую секунду ожить и атаковать своего врага. Тяжело вздохнув, виконт быстро прокрутил в своей памяти события последних дней. Ему пришлось потратить три дня на то, что он тщательно отбирал среди своих находок самые опасные артефакты, чтобы оставить их здесь. Для этого он использовал кабинет бывшего хозяина этой Башни. По крайней мере в это помещение у него был доступ. Старательно перебрав все имеющиеся у него артефакты, Гарзу разложил их на две походные сумы. Самые опасные артефакты, вроде скипетра короля древних эльфов, парень оставил в суме эльфа, старательно отделив его от других артефактов кожей дракона, которая у него была в запасе. К сожалению, этот кусок был не сильно велик, и его пришлось тщательно разделить. Ведь кроме этого скипетра у него также были останки самого этого короля. Фактически полупрозрачные кости, в любой момент могли превратиться в опаснейшие оружие. Поэтому их также нужно было беречь и хранить. Возможно когда-нибудь Гарзу и достигнет того уровня, на котором сможет изготавливать из таких предметов какие-нибудь амулеты, или артефакты, с помощью которых сможет разделываться со своими врагами. Всё это будет в будущем! Также он перебрал и книги, которые собрал из другой Башни древнего Мага. Отобрав среди них те, которые его могли заинтересовать в первую очередь. А как известно, самое главное, что его сейчас интересовало — это была Артефакторика! Ну и магия Разума! Ведь ему нужно знать, как можно противостоять Архимагу Таирусу! Слишком уж обнаглел этот старик за последнее время. Поэтому парень отлично понимал, что ему не удастся увернуться от столкновения с этим древним, но смертельно опасным магом. Убедившись в том, что всё опасное он оставил в безопасности, виконт тяжело вздохнув, покинул убежище, которое теперь имел на территории Проклятой пустоши. Главной проблемой для парня теперь было то, что ему нужно было выяснить, кто именно владел дневником древнего поисковика, погибшего больше пятисот лет назад? Ведь этот разумный наверняка мог знать дорогу к Башне древнего Мага и в любой момент мог привести к ней довольно крупный отряд поисковиков! Да, у них не было бы шансов спастись при столкновении с големами… Но даже то, что они могли просто обнаружить эту Башню, и кто-нибудь из них мог бы потом сбежать и выжить… Уже заставляло парня нервничать. Именно эти мысли давали понять парню, что это убежище не настолько уж и безопасное и никому неизвестное, насколько бы ему этого хотелось бы. Поэтому ему предстоял еще серьёзный разговор с высшим вампиром, который старательно изображает из себя доброго и пухлого библиотекаря. Кроме того, у этого разумного существует какой-то странный путь, с помощью которого он может проносить на территорию Академии магии различные запрещённые предметы. Виконту бы не помешало такое знание, если у него всё получится!

Ещё раз тяжело вздохнув, парень окинул взглядом пустое пространство, заставленное зачарованными камнями, и решительно шагнул вперед. Сейчас ему нужно было вернуться на территорию Империи Рикан, чтобы начать решать свои вопросы. Благодаря тому, что он сейчас несёт в походной суме, у Гарзу больше не будет проблем с тем, как оплатить своё обучение в Академии магии! Более того, у виконта теперь имеется своя собственная казна. Возможно она и не сильно велика… Парень просто не считал того, сколько он различных драгоценных материалов и камней высыпал в свою походную суму, когда грабил сокровищницу Древнего Мага. Это не имело значения! Главное было в том, что в этом году молодому магу предстоит участвовать в магических поединках между студентами различных курсов. Гарзу хорошо знал то, что благодаря своему поведению уже завёл довольно многочисленную армию врагов, которые тут же постараются на нём отыграться, используя во время этих поединков самые смертоносные плетения, на которые они будут способны. Одно это давало понять парню, что его жизнь находится под большой угрозой. Именно поэтому Гарзу и собирался подготовиться как следует к такому виду учебных поединков, в результате которых он может очень быстро из разряда живых отправиться в разряд покойников. Для этого ему было необходимо заранее подготовить себе некоторые артефакты, которые он мог бы использовать во время такого учебного поединка. Как говорил ему Древний Маг, перед тем как действительно стал нежитью, для того чтобы студенты могли максимально проявить свои способности, ему наверняка запретят использовать какие-либо артефакты, имеющие возможность нападения. А вот амулеты для защиты, скорее всего в запрещенный список не попадают. Поэтому парень собирался использовать некоторые накопители для того, чтобы иметь возможность держать свою защиту в постоянном напряжении. Ведь наверняка те, кого против него поставят на этих соревнованиях, будут более опытными и постараются по максимуму нанести ему возможный вред. Именно поэтому виконт и собирался постараться изготовить себе амулет, которые при активации будет использовать для создания защитного поля энергию собственного накопителя, чтобы его носитель мог сосредоточиться на атаке противника. Но всё это можно будет обдумывать находясь уже на территории Академии. А сейчас парню было явно не до этого…

Внимательно проверив на карте направление движения в сторону Приграничного городка, Гарзу специально пошёл немного изменив свой маршрут. Он отлично помнил причины для этого. Ведь если поисковик будет постоянно выходить из одного и того же участка Проклятой пустоши, то наверняка жителей Приграничного городка заинтересуют такие странности. Особенно в том случае, если этот поисковик постоянно будет приносить довольно хорошие трофеи из Проклятой пустоши. Значит, скорее всего, он нашёл какие-то Руины, где можно безнаказанно пошарить. И значит в ближайшее время к такому поисковику в напарники постараются набиться другие поисковики. И это будет только в лучшем случае. В худшем случае, за ним постараются проследить, или же захватить его самого, и выпытать у него маршрут к безопасному и столь прибыльному участку. Что тут можно было сказать? Жизнь поисковика полна опасностей! И самой главной опасностью среди всех, являются не монстры Проклятой пустоши, а такие же товарищи — поисковики, которым просто везёт гораздо меньше, чем тебе. Это правило Гарзу усвоил практически сразу. Более того, он уже успел убедиться на опыте княжны Сиары в том, что местные поисковики совершенно неразборчивы в том, что нужно делать ради прибыли. Если им заплатят за твоё убийство, они могут даже выпить с тобой за одним столом за твоё здоровье, которое следом постараются у тебя отнять, как только ты отправишься к Проклятой пустоши. Всё это было понятно и легко предсказуемо. Именно поэтому молодой дворянин и не собирался что-либо продавать в этом городе. Он слишком хорошо убедился в том, насколько подлыми могут быть местные жители. Особенно ему не нравилось то, к каким результатам может привести излишняя болтливость посторонних. А уж про болтливость торговцев тут и говорить не стоило! Именно поэтому парень и не собирался торговать на территории Приграничного городка. Тем более, если у него уже заранее договорено о продаже его находок на территории столицы Империи! Но в данном случае, одной из самых опасных частей его предприятия может быть именно дорога в столицу. Ведь по какой-то странной причине, Гарзу догадывался о том, что местный градоначальник так ничего и не сделал с разбойниками. Скорее всего, этот старик уже уверил в себя в том, что наглый дворянин сложил свою голову где-нибудь на просторах Проклятой пустоши. К сожалению виконта, ему придётся градоначальника немного разочаровать. Представив себе его лицо, молодой дворянин тихо рассмеялся. Что поделать, но ему предстояло сильно удивить этого толстого клерка. Вот же странность! Все клерки, которые по какой-либо причине становились градоначальниками, внезапно остановились до невозможности толстыми! Возникает вопрос, неужели так на них влияет их место, которое они занимают? Неужели те стулья градоначальников, на которых они сидят, настолько заколдованные, что превращают своего носителя в какое-то подобие жирной свиньи, буквально в течение пары лет? Эту загадку Гарзу не надеялся раскрыть сразу, как только задумается над ней. Ведь над ней наверняка задумывались и другие, более умные представители дворянского сословия Империи.

Аккуратно перешагнув через мерцающее пространство, разделяющее участки Проклятой пустоши, парень задумчиво хмыкнул. Его, по какой-то странной случайности или непонятной системе перемещения, перебросило на участок Проклятой пустоши, где стоял лес. Но это был не тот изменённый лес, который окружал бывшую столицу Империи эльфов. Тот лес виконт ни с чем бы не спутал. Слишком уж давящая там была аура, которая сразу давала тебе понять то, куда ты попал. Здесь лес был похож на обыкновенный лесной массив, такой же, какой растет практически чуть ли не по всей территории Империи Рикан. По крайней мере там, где есть леса. Немного задержавшись у границы участка, виконт уже привычно окинул открывшееся ему пространство внимательным взглядом. Слишком уж он привык к тому, что в таких вот спокойных местах, наверняка имеются какие-нибудь замаскированные угрозы, которые не так-то легко сразу увидеть или обнаружить. Поэтому молодой дворянин, совершенно не задумываясь о том, что он делает, тут же разбросал в разные стороны следящие плетения, которые должны были обнаружить какие-либо признаки угрозы. Попутно Гарзу постарался сразу задействовать и магическое зрение. Так ему было проще разыскивать какие-либо ловушки, которые могли попасться ему на пути. Кроме того, парень превосходно помнил тех самых странных спрутов, которые изображали из себя рощи на одном из участков Проклятой пустоши. Несмотря на то, что у парня времени было не сильно много, на этом новом участке виконт не торопился. Он отлично понимал, что в данном случае спешка может привести его к могиле. И не факт в том, что эта могила будет в земле, а не в желудке какую-нибудь из тварей Проклятой пустоши! Ещё раз внимательно осмотревшись, молодой дворянин в первую очередь убедился в том, что перед ним действительно обыкновенный лес. В деревьях текла энергия магии Природы. В рядом расположенных камнях была магия Земли… В общем всё было как обычно, если не считать того, что этот участок земли находился на территории Проклятой пустоши! Аккуратно активировав плетение внутреннего зрения, молодой маг ещё раз внимательно осмотрел открывшийся ему лесной массив. Несмотря на то, что он видел вполне нормальные деревья, даже в магическом зрении, Гарзу продолжал сомневаться в том, что он видит. Именно поэтому ему удавалось выживать всё это время. Не доверяй никому! Никому, и ни чему! Именно так он и выживал в Проклятой пустоши. Судя по всему, эти слова станут лозунгом для молодого дворянина на всю его будущую жизнь. Ведь благодаря им он несколько раз выживал и не только даже в Проклятой пустоши. Что ему мешало поверить Великому герцогу Курраз, когда он спасал этого старика с его сыновьями из плена на орков? Правильно, ничего! Ничего не мешало, но парень по какой-то интуитивной причине всё-таки не доверял этому старику и его детям, которые старательно оскорбляли всех тех, кого считали недостойными своего общества. Именно благодаря этому недоверию Гарзу и не пришлось подставлять им свою спину под удар. А то, что этот удар будет, молодой дворянин знал! Ведь он так и не простил их за то, что они сделали. Да, виконт Гарзу видел то, как дочь Великого герцога пыталась пару раз к нему подойти, для чего-то… Что именно она хотела, парень так и не понял. Ведь она подходила так, словно он ей что-то был должен. И молча стояла рядом, ожидая того, что молодой дворянин сам начнёт с ней разговор. Но о чём ему было с ней разговаривать? Правильно, абсолютно не о чем! Поэтому виконт просто молчал. Молчала и эта девушка. Но после двух таких попыток она просто перестала к нему даже приближаться, словно демонстрируя свою брезгливость в отношении полукровки. Честно говоря, Гарзу было всё равно! Его не сильно беспокоили её поползновения в свой адрес. Главное было в том, чтобы она не пакостила ему за спиной. А вот в этом молодой маг не был уверен. Ведь у неё за спиной был её Могущественный отец, сам Великий герцог Курраз! Тот самый Великий герцог, чьим именем старательно пугают детей в Империи, ведь он является главой Тайной службы Императора! Именно он приговаривает большую часть благородных дворян, которые делают глупость и вмешиваются в какие-либо заговоры против Императора и его семьи. Да, парень уже знал о том, что этот старик когда-то был боевым товарищем самого Императора Ларука. Возможно именно поэтому Император Ларук и не обращает внимания на некоторые странности в поведении этого дворянина, и членов его семьи. Хотя поведение, честно говоря, довольно странное. Они себя ведут так, словно являются хозяевами этой страны. Это настолько странно, учитывая то, что всё это происходит в присутствии членов Императорской семьи, что даже виконт Гарзу начал теряться в проблемах придворной жизни.

Ещё раз внимательно осмотрев открывшееся перед ним пространство, молодой дворянин наконец-то решительно пошагал вперёд, туда куда ему указывал призрачный указатель магической карты. Ведь несмотря на то, что, куда его могла забросить странная магия Проклятой пустоши, эта карта всегда показывала ему верное направление. И именно поэтому ему удавалось пройти по кратчайшему пути в сторону нужного ему объекта. Продолжая внимательно осматривать пространство, Гарзу старался не задерживаться ни на одну секунду на этой, с виду безопасной, территории. Он отлично помнил способности травяного коврика, который мог легко и просто изобразить из себя обычную траву. Здесь травы было вполне много и достаточно для того, чтобы могло спрятаться даже около ста тысяч таких ковриков. Естественно, что сталкиваться с такой армадой плотоядных тварей, которые с огромным удовольствием закусят его телом, парень просто не желал. Поэтому он предпочитал находиться там, где есть опасность, которую он видит. Так, по крайней мере, он мог спокойно контролировать ситуацию, и даже отдохнуть на такой территории. Хотя это звучало бы довольно странно. Ведь сейчас он находился там, где никакой угрозы фактически не ощущалось. Но это не означало то, что здесь такой угрозы просто не существует. Проклятая пустошь на то и была Проклятой, чтобы постоянно преподносить сюрпризы для тех, кто приходит сюда найти что-нибудь ценное.

Внезапно магическое зрение виконта за что-то зацепилось. Медленно сделав шаг назад, молодой дворянин снова внимательно осмотрел вокруг себя всё пространство. Немного в стороне от его маршрута магическое зрение обнаружило какое-то свечение. Судя по всему, там мог находиться какую-нибудь источник, или артефакт. Что именно там находилось Гарзу пока что не знал. Возможно там находится та самая угроза, которую ему следовало бы опасаться на этом участке. Но молодой дворянин также помнил еще и о том, что старик — алхимик просил его при возможности собирать информацию про редких тварей из Проклятой пустоши. По крайней мере, он адекватно оплачивал эту информацию. Поэтому парень считал, что он вполне вправе немного свернуть с дороги, и попытаться понять то, что именно привлекло его внимание. Если это артефакт или какой — либо источник магической энергии, то есть возможность обзавестись дополнительными артефактами, и запомнить место, где находится источник магии. Ведь один из таких источников, который был темным, оказался всего лишь довольно сильным Архиличем, которого благодаря тому, что он был полностью в песке, виконт смог разделать на отдельные заготовки для артефактов раньше, чем эта тварь смогла понять то, что именно происходит. Аккуратно отведя в сторону ветку колючего куста, молодой дворянин выглянул на площадку, откуда шло странное сияние. Только сейчас парень понял, что за сияние он ощущает. Это была, ничем не прикрытая, мощная сила магии Крови! Честно говоря, молодой дворянин ещё никогда не сталкивался с такими источниками, которые могли бы иметь отношение именно к этому направлению магии! Но тут он не ошибался! Перед ним действительно стояла странная статуя… Молоденькая девушка держала перед собой чашу, в которую из распоротой руки самой девушки стекала кровь. Самое жуткое было в том, что кровь была вполне реальной! Аккуратно приблизившись к этой статуе, молодой дворянин внимательно всё осмотрел. Судя по всему, это раньше было какое-то святилище, которое имело отношение к каким-либо кровавым жертвоприношениям. Слишком уж всё было пропитано вокруг магией Крови! Хуже всего было то, что парень просто не знал того, что ему теперь делать? Аккуратно раскрыв карту, виконт увидел, что на карте появилось изображение какого-то тотема. Вполне возможно, что эта статуя девушки с чашей и была тем самым тотемом. Но что это за тотем, и как он должен был влиять на нахождение здесь чего бы то ни было, молодой дворянин просто не знал. Внимательно осмотрев несколько камней, которые лежали под ногами у статуи, Гарзу понял, что за всё то время, пока они лежали здесь, эти камни сами стали артефактами магии Крови. И теперь они несли в себе довольно большой объем этой странной и такой опасной энергии. Тихо усмехнувшись своим мыслям, Гарзу быстро подобрал с земли с десяток таких камней, и еще три штуки взял прямо из чаши с кровью, которую держала статуя. Теперь у него были артефакты, которых еще не было найдено на территории Проклятой пустоши! Внезапно виконт замер, и у него похолодело в душе. Ведь этот тотем наверняка находился здесь все эти пять тысяч лет! А значит, рано или поздно хоть один из поисковиков мог прийти сюда и найти его… А уж определить то, что под ногами у этой статуи лежат артефакты, мог бы и даже мало знающий подобное поисковик. Достаточно было на них посмотреть обычным зрением. Создавалось впечатление того, что эти камни сами источают кровь! Это было настолько странно и жутко, что виконт просто растерялся. Медленно оглянувшись, молодой дворянин внимательно посмотрел по сторонам. Сейчас всё зависело от того, насколько он будет осторожен, когда попытается покинуть это место, ведь оно очень сильно было похоже на обыкновенную и хорошо подготовленную… Ловушку! Резко рванувшись в сторону, Гарзу избежал столкновения с чем-то странным, просвистевшим мимо него на огромной скорости. Удар о ближайшее дерево был настолько резким и глухим, что парню показалось, как будто это был какой-то камень. Но он ошибался, ведь это было живое существо! Внезапно это существо отлипло от дерева, и оскалив клыки зашипело на него. Это был вампир! Более того, это был древний вампир! Ведь над ним явно светило солнце! Скорее всего, это был Страж этого места. Теперь становилась понятна, та самая причина, по которой никто не мог найти это место раньше. Просто никто не выживал! А если и выживал… Молодой дворянин резко рванулся в другую сторону, пропуская мимо себя второй странный снаряд. Видимо эти вампиры здесь свили себе целое гнездо и поэтому они не собирались никого выпускать отсюда живым. Выхватив обычные клинки виконт Гарзу принялся вращать их вокруг себя, старательно отбивая нападавших со всех сторон на него вампиров. Да, эти твари были действительно опасны, так как были довольно стары, для того чтобы иметь возможность ходить под солнцем. Но именно благодаря тому, что они привыкли за эти пять тысяч лет нападать на обычных поисковиков, которые не могли оказать им соответствующего сопротивления, виконту удавалось отбиваться от них атак, одновременно с этим отступая в ту самую сторону, где по указаниям магической карты находился сейчас Приграничный город. Кто-то мог бы сказать, что таким образом молодой дворянин подвергал угрозе население этого города. Но в данном случае ни о какой угрозе не могло быть и речи. Эти вампиры вряд ли пойдут через пространство, разделяющее участки Проклятой пустоши, так как они бы это сделали уже давно… Если бы могли, конечно! Отбившись ещё от нескольких нападений из кустарника, молодой дворянин резко рванулся в сторону, и воспользовавшись замешательством в рядах противника, бросился бежать. Что тут можно было сказать? Гарзу не собирался глупо погибать здесь, только для того, чтобы уменьшить численность этих кровососов. Тем более, что у него всегда будет теперь возможность вернуться сюда, особенно после того, как он изучит соответствующие плетения по темным искусствам, для того чтобы сражаться с подобным противником на равных. Хотя он мог бы как следует проредить ряды этих вампиров, но рисковать собой ради этой глупости виконт Гарзу просто не хотел. Именно поэтому он постарался бросить все свои силы на побег. Честно говоря, парень никогда так в своей жизни ещё не бегал. Ему казалось, что ветер свистит в ушах, а камни, через которые он перепрыгивал, превратились в одну сплошную каменную мостовую, по которой он бежал в столицу. В некоторых местах ему приходилось даже прыгать с ветки на ветку, чтобы пересечь какой-нибудь ручей, или же какой-нибудь овраг. Раздающиеся сзади крики преследователей только раззадоривали его ещё больше. В первые за его короткую жизнь с ним происходило такое, ведь для молодого дворянина всё это бегство по какой-то странной причине являлось одним большим развлечением. Так как ему еще никогда не приходилось так весело и игриво убегать от противника с его территории. Побег от костяной твари в данном случае не в счёт. Ведь она гналась за ним стараясь не издавать особых звуков… Кровожадный рык и скрежет её челюстей в данном случае считать за какие-то членораздельные звуки было просто нельзя.

Перепрыгивая с одной ветки на другую виконт внезапно обратил внимание на одного из своих преследователей, который старательно пытался обойти его сбоку. Видимо так этот вампир хотел перехватить беглеца, или хотя бы как-то его задержать, для того чтобы его настигли основные силы вампиров. Несмотря на то, что что он буквально какое-то мгновение наблюдал согнувшееся для прыжка гибкое тело, молодой дворянин навсегда запомнил черты этого вампира. Да, у него были такие же клыки, как и у княжны Сиары… и даже больше. Но у этого вампира были и некоторые признаки, которые сильно насторожили молодого мага. У этого вампира нижняя челюсть была сильно выдвинута вперёд. И клыки, словно бивни вепря, выступали вверх. Кроме того, надбровные дуги также выступали вперед, словно у какого-то дикого животного. Этот вампир выглядел так, как выглядит проклятый оборотень по сравнению с обычным оборотнем. Рядом с ним молодая княжна вампиров выглядела словно прекрасная принцесса. Подумав об этом, Гарзу еле сдержал свой порыв сплюнуть и передернуть плечами от отвращения. Надо же было ему во время бега вспомнить эту наглую девчонку? Ещё не хватало ему из-за неё попасться в лапы её же собственных товарищей! Хотя, честно говоря, теперь ничто не помешает сыну мага разузнать у магистра магии, который преподаёт ему магию Крови, по поводу таких странных внешних признаков вампира! Неужели так на них влиял этот странный источник магии Крови? Если это так, то вампирам категорически запрещено к нему приближаться, ведь они тогда могут мутировать в этих странных тварей, которые ведут себя словно дикие существа, загоняя своего противника стаями! Кроме того, молодой дворянин обратил внимание на то, что у нескольких из вампиров на их поясах висели в ножнах мечи. Только они этими мечами совершенно не пользовались. А он уже знал про то, что вампиры не такие уж и идиоты! И оружием они пользоваться умеют, особенно с использованием своей собственной скорости и силы, которые очень сильно превосходят человеческие. В данном случае они напали на человека. Но по какой причине вампиры не воспользовались мечами, парень не знал! Эти твари старательно пытались зацепить его когтями или клыками. Так себя ведут обычные животные, но не разумные существа. Внезапно Гарзу обратил внимание на то, что обгонявший его с боку вампир видимо решил перехватить убегающую добычу…

— Вот и настал твой час!, — зло усмехнулся сын мага, выбрасывая из своей походной сумы навстречу атакующему вампиру труп старого эльфа. — Попробуйте почти свежего мясца!

Как он и ожидал, пытающийся перехватить его вампир тут же вцепился мертвой хваткой в падающее ему на встречу тело. Судя по радостному визгу, преследующие вампиры также оценили его дар. Но буквально через мгновение их радостное рычание сменилось жалобным визгом — видимо мертвая кровь и для этих порождений Проклятой пустоши тоже была не сильно съедобной, как и для обычных вампиров! Добежав до мерцающего пространства границы этой территории, виконт совершенно не задумываясь прыгнул сквозь неё. Сейчас ему нужно было определиться с тем, последуют ли за ним эти твари или нет? Судя по рывку тварей, которые находились рядом с ним, они хотели остановить беглеца до этого момента. Уже по привычке молодой дворянин, сразу после пересечения границы, замер. Ведь ему нужно было определиться с тем, где он находится, и какие угрозы его здесь ждут? Как Гарзу и подозревал, вампиры не стали его преследовать на другом участке Проклятой пустоши. Видимо их каким-то образом отпугивало это мерцающее пространство. А вполне возможно и то, что они просто боялись потерять территорию, где находится тотем, всё это время питающий их своей силой. Ведь это была магия Крови чистой воды! Задумавшись об этом, молодой дворянин медленно достал из своего кармана один из тех самых артефактов, которые подобрал там, возле этого тотема. А три артефакта он достал прямо из чаши с кровью. Эти странные камни сейчас выглядели как сгустки крови, которые продолжали пульсировать, и от них даже ощущалось своеобразное сердцебиение. Попытавшись почувствовать силу этого камня, Гарзу резко отпрянул, едва не захлебнувшись в той крови, которую почувствовал. Эти артефакты буквально кричали о том, что они имеют отношение именно к магии Крови.

"Интересно, что можно сделать с этим артефактом в отношении вампиров?, — мысленно фыркнул себе виконт, задумчиво рассматривая эти странные артефакты. — Возможно они очень нужны именно вампирам, и тогда есть возможность раз и навсегда заставить их оставить мою семью в покое! Хотя… То, что сделали вампиры в отношении семьи графа Морин, простить просто невозможно!"

Несмотря на то, что он фактически не имел семьи, и не знал, что такое мать, молодой человек мог себе представить то, что ощущали маленькие дети, оставшиеся без родного человека, убитого вампирами. Ведь убийцы из клана Ночных крыльев убили их мать. Был вслух даже о том, что это произошло прямо на глазах детей. В таком случае ни о каком примирении не могло быть и речи! Тогда эти артефакты займут свое место в сокровищнице виконта, для того чтобы он попытался изготовить из них какое-нибудь оружие против вампиров. Тогда он сможет спокойно возвращаться сюда, для того чтобы собирать всё новые и новые артефакты. А новые и новые артефакты Крови означают новое и новое оружие против вампиров. Именно только ради этого молодой дворянин с огромным удовольствием снова будет устраивать такое бегство через лес, который на самом деле является обыкновенным. Уже одно это облегчает его задачу по поиску там артефактов. Усмехнувшись парень привычно хлопнул себя по карману и брезгливо поморщился. Он совершенно забыл про то, что эти артефакты словно покрытые кровью. А те три странных камня, которых он достал прямо из чаши этого ещё более странного тотема, фактически сочились кровью. Соответственно, и карман его куртки, в котором лежали эти артефакты, сейчас был полностью залит кровью. Тихо хмыкнув, виконт достал окровавленную руку из кармана, и резко её встряхнул, стряхивая кровь. По какой-то странной привычке, он дотронулся до кончика языка пальцем в крови, для того чтобы почувствовать её вкус. Ощущения были настолько странными, что парень вздрогнул. Внезапно он услышал, словно набат, своё собственное сердцебиение. В ушах гремел гул текущей в его жилах крови. Зрение молодого дворянина внезапно стало очень острым, чем он и воспользовался, старательно осматривая всю территорию, которая перед ним открылась. Несмотря на то, что перед ним были обычные холмы, внезапно парень почувствовал то, что за одним из холмов что-то происходит. И это что-то связано с Кровопролитием! Более того, с каким-то странным чувством омерзения, молодой дворянин понял то, что там находится живое существо, которое старательно пытается спастись от преследования неживых существ. И именно от этих неживых существ парень чувствовал то самое ощущение брезгливости. Словно вампиры терпеть не могли тех, кого обычные люди называли нежитью. Эти ощущения были настолько странными и мимолетным и, что молодой дворянин совершенно не сдерживал своих эмоций.

— Это же с ума сойти можно!, — вырвалось у Гарзу, когда с него схлынули эти впечатления от ощущение крови во рту. — Неужели эта кровь так влияет на меня, что я могу чувствовать и ощущать подобное? Неужели себя именно так ощущают вампиры, когда чувствуют голод… тот самый голод крови?

Несмотря на то, что молодой дворянин не собирался вмешиваться в то, что происходило за холмами, но проверить и убедиться в том, что для него нет ничего там интересного, он был обязан. Ведь он продолжал быть поисковиком. А поисковики везде ищут выгоду! Аккуратно перебегая от камня к камню, Гарзу старался не забывать следить вокруг себя за открытым пространством. Внезапно он едва не дёрнулся для очередной перебежки, когда замер. Дело в том, что одно из плетение наблюдения показало ему спрятавшегося за соседним камнем… упыря? Эта тварь, старательно принюхиваясь к его запаху, пыталась найти своего противника, которого видимо уже успела заметить. Аккуратно вытащив мечи, виконт осмотрел их. Это были обыкновенные клинки, ведь он категорически не желал кому-либо показывать мечи драконьего пламени. Тем более тогда, когда собирался идти в сторону Приграничного городка. В прошлый раз он уже допустил оплошность, когда при вампирше использовал магию высшего порядка. Тогда эта девчонка очень задумчиво смотрела на своего спасителя, видимо понимая то, что студент — первокурсник Академии магии ни в коем случае не мог бы использовать такие магические плетения самостоятельно. А свитков у парня тогда не было! Резко дёрнувшись вперёд, виконт плавно отодвинулся назад. Провокация удалась, и с диким рычанием из-за камня появился упырь. Попытавшись схватить ускользающую цель, монстр взмахнул когтистыми лапами и его когти прочертили на камне, за который спрятался молодой дворянин, глубокие борозды. Ответный удар клинка пришелся прямо по сгибу локтя странной лапы этого чудовища. Несмотря на то что упыри отличались довольно прочной шкурой, и густым волосяным покровом, силы удара мечом хватило на то, чтобы одна из лап чудовища отлетела в сторону, отрубленная прямо в суставе. Заверещав от боли и ярости тварь, попыталась достать своего врага второй лапой, старательно выпрыгивая из — за камня. Виконт Гарзу именно этого и ждал. Так как уже заранее присел, готовясь к удару. Мощный встречный удар, нанесённый в корпус этой твари, буквально рассёк внутренности упыря, и щёлкнул его по подбородку. Захлебнувшись собственным воем тварь, медленно застыла, что позволило виконту нанести удар ножницами. Таким ударом он двумя лезвиями просто отёк голову этой твари. Раз и навсегда лишая жизни это тело. Да, при помощи некроманта, или при наличии поблизости темного источника, это существо действительно могло бы ожить снова. Только магическое зрение виконта подсказывало ему то, что поблизости, по какой-то странной причине, нет тёмных источников, благодаря которым такие вот твари могли бы вылезти из-под земли на кладбище. Значит они сюда пришли откуда-то. Возникал вопрос, откуда могли взяться здесь такие существа? Да, они считаются не особо опасными… Когда действуют поодиночке! Но тут, судя по всему, действовала целая стая упырей! Быстро осмотрев труп упыря, виконт резкими двумя движениями вырезал у этой твари поджелудочную железу и печень, которые так интересовали алхимиков. Тащить весь труп в Приграничный горд ему категорически не хотелось. Наложив на эти ингредиенты плетение нетления, перед тем как спрятать их в суму, Гарзу продолжил свой путь. Ему удалось таким образом уничтожить ещё двух упырей, которые продолжали точно также прятаться за камнями, выжидая своих врагов для нападения. Это было странно, учитывая то, что упыри, которые охотятся в стае, обычно вместе со стаей и бегают. А она сейчас находилась немного в стороне, где старательно гонялась за кем-то живым. Неужели этих упырей здесь специально оставил старший упырь, так называемый вожак стаи? Если это так, то эти безмозглые твари не такие уж и безмозглые! Ведь таким образом упыри обеспечивали охранение своей территории в момент охоты! Это было настолько странно, что виконт постарался у одного из убитых упырей отрубить его голову для того, чтобы отнести её к алхимику. Это старик наверняка захочет попытаться понять разницу между обычными упырями и этими, которые ведут себя так странно. Убедившись в том, что поблизости от него больше нет этих сторожевых упырей, молодой дворянин внимательно и осторожно выглянул на площадку, где упыри продолжали свою охоту. Как он и ожидал, это была группа поисковиков. Старательно отбиваясь от наскоков на них с разных сторон воющих и рычащих тварей, четверо поисковиков быстрым шагом пытались достичь границы участка. Внимательно посмотрев на их действия, молодой дворянин задумчиво хмыкнул, оценив слаженность действий этой группы. Судя по всему, они уже давно действуют вместе, слишком уж всё происходило быстро. На глазах виконта маг — огневик, резко нанес несколько ударов фаерболами по приблизившимся упырям. К сожалению, подобная магия для этих тварей была хотя и болезненной, но не сильно действующей. Ведь фаерболы сразу разрушались, попав в густой волосяной покров этих тварей. До того, чтобы им нанести хоть какой-то ощутимый вред, необходимо было запустить хотя бы три фаербола в одно и тоже место их тела. С учётом их ловкости и скорости, подобное было просто проблематично. Более того, молодой дворянин обратил внимание на то, как этого мага тут же сзади за пояс схватил мечник, старательно прикрывая его щитом от наскока со стороны прорвавшегося упыря. Монстр запрыгнул одним рывком на большой в полный рост воина щит, но мечник, продемонстрировав огромную силу, отшвырнул тварь со своего щита, используя его словно рычаг для броска. Именно таким образом он защищал мага, который старательно отгонял упырей. Два более шустрых человека, старательно пытались отогнать упырей каким-то видом метательного оружия. Виконта осмотрел труп одного из упырей, лежавших недалеко от него. В голове этой твари торчал метательный топорик. Внимательно осмотрев это оружие, парень понял, что ему не помешает обзавестись такими же. Поэтому он выдернул этот инструмент убийства себе на память, не забыв при этом распотрошить труп упыря ради нужных алхимикам ингредиентов. Возможно когда-нибудь он сделает себе несколько штук таких же метательных топоров для того, чтобы иметь возможность точно также расправляться с противником. Более того, молодой дворянин тут же подумал о том, что такие метательные топоры можно усилить магией, и получить довольно опасное оружие. Представив себе, что так можно швырнуть тот же самый топор из темного пламени, молодой дворянин тихо усмехнулся. Метать такой топор, это равносильно тому, что если засеять поле чистым золотом. Его можно легко и просто потерять, особенно учитывая его способность к уничтожению различных твердых предметов, в виде камней. В этот момент поисковики достигли мерцающего пространства, разделяющее участки Проклятой пустоши. Видимо эта команда действительно очень долго и слаженно действовала. Ведь они практически одновременно вчетвером прошли сквозь эту мерцающую завесу. Как и следовало ожидать, стая упырей отказалась следовать за теми, кого всё это время преследовала. И сейчас парню предстояло узнать то, насколько это агрессивные твари. Ведь наверняка они сразу обратят внимание на то, что случилось с их охранением, которое перебил виконт, пока они гонялись за группой поисковиков. Судя по всему, у этих тварей существовала какая-то система связи. Так как самый крупный их представитель, наверняка являвшийся вожаком, внезапно замер и принялся старательно водить носом из стороны в сторону, словно вынюхивая своего нового врага. Отлично понимая то, что для него ничем хорошим это не закончится, Гарзу, старательно прикрываясь стоявшими то тут, то там, камнями, бросился в сторону нужного ему участка мерцающей завесы. Несмотря на то, что его от упырей отделял фактически целый холм, эти твари всё-таки каким-то способом его заметили и сзади парня раздался радостный вой преследующих его тварей. Сцепив зубы, молодой дворянин снова побежал так, что вокруг только ветер свистел. Именно благодаря тому, что парень не старался как-либо спрятаться, или, более того, проявить ненужную сейчас храбрость, вяло начавшие свой разгон упыри, потеряли очень много времени. Они начали настигать своего противника уже тогда, когда перед парнем замаячила радостно мигающая полупрозрачная стрелка, указывающая на мерцающее пространство границы территории Проклятой пустоши. Сделав последний рывок, Гарзу успел проскочить сквозь него, до того, как его настигли эти довольно опасные и кровожадные твари. Кто-то мог бы сказать, что он же Мастер меча! Почему он не принял честный бой? А где вы видели честный бой с различной нечистью и нежитью? С этими тварями надо сражаться хитростью и силой! Если они у вас есть! А если у вас ничего из этого списка нету… То лучше уж и сидите дома! А тем более не пытайтесь давать каких-либо советов, если совершенно не разбираетесь в том, что происходит!

Спустя двое суток метания по Проклятой пустоши, и многочисленными встречами с различными тварями, внутренние органы которых значительно пополнили походную суму парня, перед виконтом наконец-то раскрылось до боли знакомое пространство тропинки, ведущей к воротам Приграничного города. Судя по всему, сейчас парню предстояло пройти как следует проверку, ведь стража наверняка имеет недвусмысленные указания от градоначальника в отношении одного очень наглого дворянина. Усмехнувшись свои мыслям, виконт уже привычно направил в сторону города плетения наблюдения и обнаружения. В прошлый раз они его не подвели, заметив заранее засаду. Хотя о какой засаде сейчас могла идти речь, ведь никто в городе не знал о том, что Гарзу вернётся именно сегодня? Но ведь и тогда никто не знал о том, что он собирается возвращаться? Правильно? А засада была! И сейчас парень точно также не упускал такой возможности, что кто-то мог организовать засаду на кого-нибудь другого. Но почему бы не ограбить ещё одного поисковика, который возвращается с Проклятой пустоши? Наверняка у него имеется при себе что-нибудь интересное! Уже только за то, чтобы пошариться в его сумке, многие из этих поисковиков заплатили бы всё своё состояние. Тихо усмехнувшись, молодой дворянин направился в сторону Приграничного города. Его плетения не показали наличия каких-либо засад. Даже несмотря на это, молодой дворянин направился в сторону ворот не по тропинке, а по лесу. Слишком уж ей он не доверял. Она была узкая, и виляла так, что могла закружится голова. Именно поэтому на ней можно было легко и просто устроить засаду на того, кто возвращается с Проклятой пустоши. Появившись возле ворот, парень вызвал нервный тик у одного из стражников. Судя по всему, местные жители уже во второй раз похоронили этого молодого дворянина. Но несмотря на все их надежды и чаяния, виконт Гарзу всё так же продолжал возвращаться из Проклятой пустоши. И если в прошлый раз он пробыл на территории Проклятой пустоши почти три недели… То в этот раз он побил свой собственный рекорд, вернувшись с территории Проклятой пустоши почти через полтора месяца! Подобных глупостей никто себе не позволял! Именно поэтому стражники потребовали, чтобы виконт прошёл самую тщательную проверку. Но когда один из стражников попытался протянуть свою руку к сумке поисковика, то парень не двусмысленно показал ему на своё оружие. Несмотря на все права и обязанности стражников, они не имели никакого права досматривать личное имущество граждан Империи. А тем более дворян! Только за то, что этот стражник намекнул на подобное, его могла ожидать каторга. Видимо десятник превосходно это знал, потому что тут же ответил мощный и смачный подзатыльник этому дураку, после чего невнятно пробурчал извинения дворянину, пользуясь тем, что парень устал, и не желал ни с кем ссориться. Сначала Гарзу сразу направился к старику алхимику, который заметив долгожданного клиента, едва не подпрыгивал до потолка, особенно тогда, когда парень достал из сумы голову упыря, которые так странно себя вели. После чего недолго пообщался с ним, рассказав еще и про странных вампиров, с которыми ему удалось повстречаться там де, в Проклятой пустоши. Но рассказывать про тотем, возле которого он видел артефакты Крови, Гарзу не стал. Просто не видел в этом особого смысла.

Вернувшись на постоялый двор, парень убедился в том, что его подозрения имели под собой почву. Хозяин постоялого двора наверняка уже пытался договориться с кем-то о продаже его коня. А теперь … Все его надежды заполучить себе деньги за коня, и возможно какие-либо вещи из комнаты постояльца, сгорели синим пламенем! Но Гарзу сейчас это абсолютно не беспокоило! Проверив своего скакуна, который всё так же весело объедал конюшню постоялого двора, виконт направился в свою комнату. Когда он вошел в это помещение, Гарзу старательно обследовал его, и только когда убедился в том, что здесь никого не было с его последнего прихода, позволил себе расслабиться. Расположив как следует на дверях и окне защитные плетения, молодой дворянин впервые за полтора месяца лёг на нормальную кровать. Усталость была настолько велика, что парень уснул на целые сутки. И хозяин постоялого двора даже забеспокоился о том, не стал ли этот странный парень в Проклятой пустоши какой-нибудь нежитью. Но сыну мага пришлось его разочаровать. Спустившись на следующий день утром в общий зал, Гарзу заказал себе плотный ужин, и принялся набивать свой желудок нормальной человеческой едой. Как и следовало ожидать, поисковики, которые собирались идти в Проклятую пустошь, поинтересовались у него тем, не встречал ли он поблизости у границ Проклятой пустоши каких-нибудь тварей. На всякий случай виконт рассказал им про то, что с той стороны, где была дорога к Башни древнего Мага, он встретил стаю странных упырей. Эти упыри были гораздо сильнее и быстрее, чем обычные. И ему с большим трудом удалось спастись от них. Судя по всему, поисковики смогли адекватно оценить его рассказ, а особенно подробности, с которыми Гарзу это сделал. Сталкиваться с подобным противником, тем более собравшимся в стаю, никому из присутствующих не хотелось. Поинтересовавшись последними новостями в городке, виконт убедился в том, что градоначальник действительно так ничего и не сделал с разбойниками. Более того, просидевшие почти целый месяц в подвалах здания градоначальника торговцы были и выпущены за определенные выплаты денег в его личный карман. Видимо этот толстяк решил, что молодой дворянин погиб в Проклятой пустоши, и некому будет рассказать Императору про то, что он здесь творил. Представив его глаза, когда ему сейчас доложат о том, что дворянин всё-таки вернулся, парень злобно усмехнулся. Теперь этому толстяку прямая дорога на каторгу! Ведь Гарзу не умеет прощать таких ошибок! Быстро перекусив и взяв с собой еды в дорогу, молодой дворянин вывел лошадь из конюшни. Да, он отлично знал то, что уже прошла почти половина дня, и ему довольно опасно выдвигаться на ночь глядя из города. Но он именно на это и рассчитывал! Ведь наверняка у этих разбойников имеются какие-либо товары, имеющие отношение к артефактам и ингредиентам, которые поставляли из Проклятой пустоши в Империю. Среди этих артефактов наверняка могли бы найтись и светлые артефакты, так нужные ему в руинах древнего города эльфов. Ведь столкнувшись с чудовищной силой Демона Лича, молодой дворянин надолго запомнил то, что с такими тварями надо сражаться хитростью. Голой силой с ними не справиться! А учитывая их многотысячелетний опыт существования, можно сразу заказывать себе гроб, если будет что хоронить! Когда виконт Гарзу уже садился на коня, в конце улицы замаячил знакомый ему писарь. Судя по всему, этот слуга бежал именно к постоянному двору, для того чтобы встретиться с виконтом. Видимо градоначальнику всё же доложили о том, что тот, кто может сильно испортить ему жизнь, всё-таки вернулся в город. И именно поэтому он и послал слугу, которого уже видел этот дворянин, чтобы тот каким-то образом задержал его. Но это было глупостью, так как Гарзу не собирался задерживаться в этом городе.

Косо посмотрев на спешащего к нему писаря, Гарзу щелкнул коня плетью по крупу и послал его легкой рысью в сторону ворот, ведущих в Империю Рикан. Несмотря на вопли писаря, который уже держался рукой за грудь, продолжая размахивать второй рукой, Гарзу даже не попытался оглянуться. Теперь ему здесь было нечего делать. Здесь была работа для тайной службы Императора! А к ней виконт не имел никакого отношения! Именно поэтому, он постарался как можно быстрее добраться до ворот. Здесь молодого дворянина встретила вполне ожидаемая картина — стражники пытались закрыть ворота, хотя еще не наступила ночь. Услышав приближение всадника, десятник стражников попытался загородить дорогу дворянину, за что получил плёткой по шлему. Подобного поведения дворяне не прощали никому! Их мог остановить только Императорский гвардеец! Но никак не простой стражник. Поняв свою оплошность, десятник метнулся в сторону. Он сделал всё то, что мог, пытаясь выполнить приказ своего собственного начальства. Но пытаться хватать дворянина за руки он не станет ни в коем случае. Ведь тогда его казнят, а его семья отправиться на каторгу. И самое интересное то, что в этом случае градоначальник будет совершенно ни при чём. Усмехнувшись своим мыслям, Гарзу продолжил свою дорогу. Теперь ему предстояло столкнуться с разбойниками. Как он и подозревал, градоначальник этого города наверняка получал от торговцев определенную мзду в обмен на его молчание. Поэтому ему предстояло встретиться с теми, кто продолжал грабить безнаказанно тех, кто не платил дань местным торговцам. Немного отъехав от города, чтобы удалиться из зоны видимости стражников, виконт резко свернул с дороги. Сейчас ему предстояло некоторое расстояние пройти по лесу. Что он и собирался проделать. Его поисковые плетения уже привычно метнулись в окружающее молодого дворянина пространство, для того чтобы найти малейшую угрозу для его жизни.

Шаг за шагом высокая и сочная трава ложилась под ноги молодого дворянина, и его коня. Сейчас Гарзу искал угрозу, ту самую угрозу, которая могла дать ему дополнительный доход. Внезапно виконт замер, остановив своего коня. Поисковое плетение показало ему то, что впереди находятся два человека. Судя по их позиции, это были обычные наблюдатели. Скорее всего, местные разбойники продолжали держать связь с жителями города, и старательно высматривали сейчас то, не хочет ли кто-нибудь проехать в город или из города. Скорее всего немного дальше и должна была находиться основная часть засады. Эти наблюдатели всего лишь должны были заметить того, кто будет двигаться по дороге. И сообщить дальше. А потом уже всё зависело не от них. Аккуратно присмотревшись к дереву, на котором засели такие странные птицы, молодой дворянин тихо усмехнулся. Вот сейчас ему и пригодятся метательные ножи, которые он всё это время таскал с собой. Аккуратно прицелившись, Гарзу метнул вверх два больших ножа. Судя по тихому всхлипыванию, он попал туда, куда следовало… В горло! Ведь в таком случае его жертва не могла крикнуть, и издавала только тихие и булькающие звуки. Упавшие с дерева два тела убитых разбойников, только подтвердили подозрения парня. Ведь у них, несмотря на то, что на них были одеты лёгкие кольчуги, из оружия были всего лишь ножи и, да лёгкий лук с определёнными стрелами. Судя по их оперению, эти стрелы были условными сигналами. Что именно означали чёрные или белые перья в оперении стрел, парень просто не знал. Но его, честно говоря, это и не интересовало! Ему нужно было в первую очередь определить то, где находится основная засада. Возможно также ему удастся определить и то, где находится лагерь этих разбойников. Ведь наверняка вожак разбойников находится в лагере. А напав на основную засаду, Гарзу всегда рискует хоть кого-то из разбойников, но упустить живым. Так как наверняка у них есть ещё наблюдатели, то всегда существует возможность потерять самое ценное, что эти разбойники могли награбить за всё это время! Поэтому сейчас ему нужно, в первую очередь, найти их лагерь, и разобраться с теми, кто остался в нём. Запустив плетение поиска следов, молодой дворянин тихо хмыкнул, так как следы чётко показывали направление движения. Несмотря на то, что эти разбойники очень хорошо заметали за собой любые следы, быстро определив направление, молодой дворянин направился в сторону лагеря. Ему пришлось пройти еще некоторое время, старательно петля по лесным буеракам. Радовало то, что плетение поиска следов показывало ему заодно не только следы, но и ловушки, которые были настороженны на тропинках, по которым ему пришлось идти. Судя по всему, здесь ждали чуть ли не целую войсковую операцию. Ведь пока парень дошёл до лагеря, он насчитал не меньше двадцати смертельно опасных ловушек! Понятно, что никто не мог бы позволить себе подобные потери среди личного состава. Но даже это знание не обеляло равнодушия и бездеятельности градоначальника Приграничного городка. Внимательно рассматривая открывшееся перед ним зрелище, Гарзу с большим трудом сдерживал своё удивление. Разбойники устроились на славу! Они даже построили себе три довольно крупных дома.

Судя по всему, в одном из этих домов жил сам вожак этой шайки.

Во втором здании они наверняка хранили свою добычу, так как рядом с дверями стояли два человека с копьями! Видимо своеобразная охрана.

А вот в третьем… В третьем доме было слышно женский смех! Уже одно это давало понять Гарзу то, что он имеет дело практически с лесными жителями. Ведь если эти идиоты притащили сюда ещё и свои семьи, то умными их назвать язык не повернётся! Так как их в любой момент могли найти императорские егеря! Неужели они настолько обнаглели, что совершенно не опасались подобного?

Тихо усмехнувшись, молодой дворянин двинулся вперёд. Сейчас ему предстояло произвести зачистку этого места, и это сделать надо было так, чтобы бы все те, кто выживет из главной засады, ужаснулись и разбежались по своим норам, старательно пытаясь забыть о том, что они здесь видели. Обнажив свои ножи, молодой дворянин медленно скользнул сквозь высокую траву к противнику. Слишком уж привык парень вести себя так, словно он все время находится на вражеской территории за это время, проведенное на территории Проклятой пустоши. И это сейчас играло отнюдь не на руку разбойникам…

* * *

Разбойники.

Кудр всегда отличался крепким телосложением и довольно большой силой. Именно благодаря этому ему удалось достичь некоторых вершин на поприще наёмника. Но его вспыльчивый характер всегда подводил этого гиганта. Раз за разом ему приходилось менять отряды наемников, так как из-за него возникали многочисленные столкновения и ссоры среди наемников. В конце концов все наёмники отказались иметь с ним дело. Несмотря на то, что он был довольно опытным бойцом, и опасным противником, никто не желал иметь в своих рядах такого неуравновешенного человека. Некоторые даже поговаривали о том, что мать Кудра загуляла когда-то с огром, в результате чего появился этот парень. Да, при его росте, парень выглядел чуть ли не квадратным. Слишком широкие плечи, и мощные руки позволяли этому наемнику с легкостью управляться алебардой или двуручным мечом. Но даже это искусство не помогло ему в личной жизни, и на поприще наемников. Поэтому ему пришлось искать заработок на стороне. Немного погодя он попал в этот Приграничный городок, где намеревался стать поисковиком. Но слава неуравновешенного наемника и здесь настигла Кудра. В результате чего никто не хотел с ним идти в Проклятую пустошь. А самому идти туда, и случайно погибнуть в зубах местных тварей, парень категорически не хотел. Пару раз ему удалось сходить на окраину Проклятой пустоши, и перехватить возвращающихся поисковиков. Расслабившиеся разумные попали в его руки, и так и остались на границе Проклятой пустоши в виде трупов. Судя по всему, его действия не остались незамеченными. И торговцы сами предложили бывшему наемнику помочь им в их нелегком деле. Ведь им нужно было создавать и поддерживать здоровую конкуренцию. А для этого было необходимо ликвидировать всех тех, кто не хочет поддерживать задумок и идей главного торговца этого города. Ведь именно он придумал то, что все покупки в лавках торговцев должны производиться не за золото и монеты Империи, А за артефакты и ингредиенты из тел местных тварей Проклятой пустоши. Именно благодаря такому способу обмена торговцы буквально в считанные дни могли озолотиться. Но для этого им было необходимо убедиться в том, что никто не сможет самостоятельно вывезти свою добычу за территорию этого города. Собрав команду из таких же полностью озверевших от неудач поисковиков, Кудр принялся старательно потрошить торговцев, на которых ему указывали из города. Естественно, что нужных людей он всегда пропускал беспрепятственно. Для этого он разработал целую систему знаков и сигнализации. На тех телегах, которые нужно было пропустить, возница всегда сидел с каким-нибудь узорным хлыстом. Такой инструмент хотя и сильно и бросался в глаза, но также его было хорошо заметно и наблюдателям, сидевшим на деревьях при въезде в лес. Именно благодаря этому, разбойники всегда вовремя узнавали, стоит ли им готовить засаду, или лучше отойти в сторону и пропустить очередной караван. Так прошло около года…

В последнее время обстановка в городе накалилась. Какой-то дворянчик, ставший поисковиком, устроил там целую войну, убив главного торговца на поединке до смерти, обвинив всех торговцев в том, что они обворовывают Империю. Да какое ему до этого было дело? Если бы этот молокосос попал в руки Кудра, то он никуда бы уже не смог пожаловаться. По крайней мере бывший наемник был так уверен в своих силах, что совершенно не сомневался в том, что убьёт этого дворянина одной рукой. Хотя кто-то пытался ему рассказывать о том, что этот молодой паренек был Мастером меча, опытный наёмник в такие сказки просто не верил. Всё это было глупо и наивно. Как молодой дворянин мог стать Мастером меча? Ведь даже мечником обычно становились хотя бы годам к двадцати пяти? Но сейчас вожака этой банды подобные подробности абсолютно не интересовали. Сейчас ему было интересно дождаться очередного торгового каравана. В последнее время практически все торговцы, которые ездили через этот лес, должны были быть его жертвами. Но вот один из последних караванов… Разбойники не стали трогать! Ведь в этом караване ехала высшая вампирша, и две жрицы дроу! Что поделать, но старый наемник очень сильно опасался подобных противников. И поэтому не желал с ними связываться. Может быть его работодатель потом попытается ему что-либо предъявить. Но пусть хотя бы тогда объяснит ему то, как сам Кудр и его люди должны были справиться с теми, кто владеет магией, и наверняка быстрее и сильнее обычного человека? Опытный наёмник сомневался в том, что торговцы смогут ответить на этот вопрос. Но его это не интересовало. В первую очередь его интересовало только то, что сейчас в его доме, который построили разбойники его ожидала женщина. Да, эта крестьянка когда-то отказала наемнику. Зато теперь она была в полном его распоряжении! Более того, эта дура сама хотела быть женой ловкого и жестокого главаря разбойников. Даже собиралась родить ему ребенка! Как только Кудр подумал об этом, рубленое лицо наемника искривилось в злой усмешке. Неужели эта дура так была наивна? Она ему нужна только для того, чтобы он мог, что говорится, спустить пар. Не более того! Когда-нибудь, когда Кудр заработает достаточно денег, для того чтобы купить себе дворянство, он женится на дворянке. Среди дворян хватало бедных, и обедневших родов. Поэтому для них родственник, у которого будут деньги, окажется совершенно не лишним. А крестьянке в этой жизни места просто не будет. Подумав о будущей светской жизни дворянина, которым он когда-нибудь станет, главарь шайки разбойников задумчиво прикрыл свои глаза. Сейчас, пока не было никаких целей для его головорезов, бывший наемник мог даже помечтать. До этого у него было всё необходимое. В том добротном сарае, которые сейчас охраняли оставшиеся в лагере разбойники, находился весь основной куш, который захватили за последнее время разбойники. А самые дорогие артефакты Кудр старательно прятал в свою собственную сокровищницу, которую смастерил под полом своего дома. Он говорил, что там они будут в сохранности, ведь остальные разбойники тоже хотели получить часть своих сокровищ, которые им предназначались. Хотя на самом деле, все эти артефакты должны были достаться только одному — Кудру! Больше никто не имел права на те деньги, которые он получит за продажу этих артефактов. Бывший наемник уже отлично знал, что все эти артефакты можно продать за довольно крупные деньги на территории Столицы Империи Рикан. Именно поэтому торговцы старательно перехватывали с помощью его головорезов всех своих конкурентов. Но несмотря на то, что эти торговцы, устроившие себе подобный бизнес, снабдили его и его людей хорошим оружием, и даже защитными амулетами, Кудр не питал к ним никакой привязанности. Ведь он знал не понаслышке, что эти торгаши точно также постараются перерезать и ему глотку, как только он станет им просто не нужен. Поэтому опытный наёмник старательно готовил себе путь для бегства, отлично понимая, что эти торговцы не смогут объявить его преступником. Ведь если старый наёмник попадет в руки Тайной службы, то все шалости этих торговцев станут известны Великому герцогу Курраз, который руководит этой страшной службой. Задумавшись о том, какая ждет судьба того, кто попадет в казематы этой службы, бывший наемник совершенно не обратил внимания на происходящее рядом. Ведь он сейчас мечтал! Но внезапные всхлипы и стоны привлекли его внимание. Повернувшись в сторону странных звуков, наёмник совершенно неожиданно увидел то, что от его банды фактически никого не осталось. Практически все его разбойники сейчас лежали мертвыми на земле, а над ними с двумя короткими окровавленными мечами стоял странный молодой паренек, с холодными, словно ледяными, изумрудными глазами. Кровожадно усмехнувшись вожаку разбойников, этот парень тихо оскалился в кровожадный усмешке. Заметив на его руке перстень, наёмник похолодел в душе. Это был тот самый дворянин, про которого ему рассказывали! Это был действительно Мастер меча! Иначе как этот хлипкий паренек мог бы перерезать почти четыре десятка разбойников, совершенно не издав ни единого лишнего звука, чтобы привлечь к себе внимание? Нервно дернувшись в сторону, Кудр бросил короткий взгляд туда, где находился их лагерь. Сейчас он рассчитывал только на то, что ему удастся вырваться из этой ловушки, и захватить свой ларец с сокровищами. Внезапно рассмеявшись, молодой дворянин привлёк внимание главаря разбойников, и как-то странно скосил свой взгляд, словно показывая ему на что-то, стоявшее немного в стороне. Там лежал тот самый сундучок, на которой так рассчитывал бывший наемник. Вернее сказать, он рассчитывал на содержимое этого сундука. Но каким образом сокровищница разбойников оказалась здесь? Внезапно Кудр заметил ещё и то, что возле сундука лежит отрубленная голова его женщины. С ужасом он понял, что для этого дворянина не существует ничего святого! Значит этот головорез уже успел побывать в лагере банды, где теперь нет ничего живого! Ярость затопила душу старого наёмника. Привычно перехватив руками свою алебарду, и взвыв от ярости, бывший наемник бросился вперёд. Сейчас ему предстояло принять бой! Бой насмерть! Он знал, что его не выпустят живым… Да, честно говоря, Кудр и не собирался бежать! Этот урод посмел убить его женщину!!! Ту самую дуру, которую мечтал убить сам наёмник. Именно поэтому его сейчас могла успокоить только смерть этого дворянина. Ведь он позарился на то, что принадлежало разбойнику! Бросившийся вперёд, и старательно размахивающий алебардой наёмник, внезапно потерял из вида тонкую фигуру молодого дворянина. Странно было и то, что в его глазах внезапно всё потемнело. Покачнувшийся лес бросил свою траву навстречу бывшему наемнику. Уже падая на мягкую траву, Кудр с нескрываемым удивлением понял, что его просто убили! Как это произошло, опытный боец так и не понял. Видимо мастерство у них было действительно на разном уровне! Но уже было поздно о чём-либо сожалеть …

* * *

Виконт.

Убедившись в том, что великан, который был главарем разбойников уже не сможет как-либо ему навредить, Гарзу ещё раз внимательно осмотрел площадку, которая была завалена трупами разбойников. Благодаря тому, что он сумел к ним подобраться со спины, виконту удалось уничтожить фактически весь отряд, раньше, чем они поняли то, что происходит. Лишь только сам вожак этой банды, находившийся немного в стороне от общей группы, успел вовремя понять, что они подверглись нападению более страшного противника, чем ожидали. Видимо этот гигант намеревался попытаться сбежать, так как он нервно дернулся в сторону, и скосил в сторону лагеря свой глаз. Словно пытался увидеть сквозь лес, те самые дома, где виконт обнаружил нескольких женщин, и охранявших разбойников. Судя по поведению эти женщины находились среди разбойников добровольно. Поэтому их судьба была предрешена. Женщину, которая пыталась наброситься на дворянина с ножом, он убил прямо на месте, отрубив ей голову одним движением. Эта голова и сыграла дополнительный стимул для вожака разбойников. Ведь Гарзу не собирался гоняться за ним по всему лесу. Если бы тот вздумал конечно убежать. Но видимо тот ларец, который в тайнике под полом его дома обнаружил виконт, и голова его женщины заставили всё-таки вожака разбойников броситься в бой. Заорав что-то нечленораздельное, гигант бросился на своего противника яростно вращая алебардой. Возможно кого-то подобное действие и напугало бы. Но только не того, кто стал Мастером меча в школе Ласки! Аккуратно уйдя в сторону от вращающейся алебарды, Гарзу нанёс короткий удар в подмышку гиганту, в самое слабое место его доспехов. Клинок легко пробил тонкую кольчугу, и вошел в сердце. Именно на этот удар и рассчитывал молодой дворянин. Так как считал его чистым и достойным. Да, возможно это было бы и не нужно в отношении обычного разбойника. Но проявить хоть какое-то уважение к тому, кто не бросился бежать, а постарался убить своего врага, парень был просто обязан. Убедившись в том, что среди разбойников не осталось никого в живых, молодой дворянин быстро обчистил трупы, старательно собирая их в одну кучу. После чего бросил в кучу тел зажигалку, тот самый артефакт, с помощью которого можно было сжечь всё на территории трёх — четырёх шагов. Именно так он и уничтожил сам лагерь этих разбойников после того, как забрал у них всё награбленное. Видимо в последнее время разбойники опасались контактировать с торговцами из города, раз их весь далеко не маленький амбар оказался забит товарами. Но виконту эти товары могли пригодиться в столице. Уничтожив трупы разбойников, молодой дворянин привычно разыскал среди кустов своего коня, который довольно хрумкал очередной веткой, после чего вскочил в его седло. Его ждала столица, и задерживаться здесь больше не было никакого смысла. Уничтожив разбойников, молодой дворянин получил подтверждение того, что в этом был замешан также и градоначальник Приграничного городка. Уже только это заставляло парня сообщить о подобном непотребстве самому Императору. Тихо усмехнувшись, молодой дворянин направил коня вдоль дороги. Сейчас его абсолютно не интересовало то, что происходит в лесу. Ведь он всё же добился своего, уничтожив ту самую банду, которую прикормили торговцы из Приграничного городка. Пока они поймут, что произошло, уже будет поздно. Возможно кто-то из них и успеет сбежать из Империи… Но это будут явно не все! Большинство торговцев наверняка будет рассчитывать на то, что молодой дворянин забудет про свои обещания, данные обычным гражданам Империи. Продолжая усмехаться своим мыслям, Гарзу уже привычно бросил вперёд, по курсу своего движения, плетения обнаружения и наблюдения. Даже несмотря на то, что сейчас он находился на территории Империи, молодой дворянин не собирался расслабляться или позволять спокойствию и тишине ввести себя в заблуждение. Ведь он отлично знал, что за любым из этих кустов может находиться очередной разбойник. Как он и ожидал, буквально за соседним поворотом на деревьях сидело ещё два наблюдателя этой банды. Они ещё не поняли того, что уже произошло с их товарищами. Поэтому для них было большим удивлением получить по ножу в глаз, от проезжающего мимо дворянина, которые вроде бы на них даже и не смотрел. Обобрав и эти трупы, виконт направился дальше. Сейчас ему нужно было торопиться, так как каникулы катастрофически быстро заканчивались. А у него ещё было достаточно дел в столице, которые необходимо было порешать до начала учебного года. Поэтому совершенно не сомневаясь в том, что он делает, Гарзу снова хлестнул своего коня плетью по крупу, посылая его в галоп. Что тут можно было сказать, ведь этот толстяк уже сильно застоялся за всё это время, которое провел на сытных кормах в конюшне. Теперь коню предстояло отрабатывать всё то, что он сожрал за эти два с половиной месяца… Судя по всему, и по недовольному ржанию этого толстяка, подобное состояние дел его категорически не устраивало. Только вот молодого дворянина мнение коня совершенно не интересовало!

Глава 6.

Великое княжество Карион.

— Так что же мне теперь делать, отец?, — Сиара виновато опустила голову, стараясь хотя бы искоса наблюдать за перемещениями древнего вампира, который не находил себе места и метался по своему кабинету из угла в угол. — Я действительно не хотела такого развития событий! Но получилось так, что я теперь нахожусь в вечном долгу жизни перед этим человеком! Более того, я могла бы благодаря этому долгу попытаться к нему приблизиться… Но виконт Гарзу категорически отрицает какую-либо возможность общения между нами. Оказалось, что он является племянником графа Морин, и сейчас считает себя вправе ненавидеть нас за то, что мы сделали с их семьёй. Кроме того, отец, виконт старательно проверил всё то, в чём обвинялся его дед, старый граф Морин…

— Проверил, говоришь?, — внезапно остановился древний вампир и внимательно посмотрел на свою дочь, после чего подошел к окну выглянул в него наружу. — И что же он выяснил?

— Дело в том, что с его выводами я вполне согласна!, — девушка мрачно посмотрела на своего отца, и тихо шмыгнула носом. — Ситуация далеко не однозначная, ведь первокурсник Академии магии, которым в то время был старый граф Морин, ни в коей мере не мог бы использовать такую магию, какая была использована против моей сестры! Более того, это дворянин не смог бы вообще использовать магию, тем более из Гримуара, так как был всего лишь магом первокурсником, да ещё и по стихии Воздуха! Это в принципе невозможно! Виконт сказал мне, что его родственника просто подставили, или же вполне возможно, что он взял на себя чужую вину, чтобы снять вину с Империи…

Древний вампир медленно повернулся и посмотрел на свою дочь. Судя по его нахмуренному лицу, он сейчас очень внимательно обдумывал слова своей дочери. Ведь если она права, то ситуация выглядит даже со стороны очень плохо. Получается, что Великий князь вампиров семь десятков лет мстил совершенно не тому человеку, и в результате было пролито много лишней крови. Всё это говорило только о том, что Великому князю Нураду всё равно чью кровь проливать. Лишь бы была какая-нибудь надуманная причина. В результате мог очень сильно пострадать его имидж, и имидж его семьи. Тихо скрипнув зубами, древний вампир снова выглянул в окно из своего кабинета. Его состояние души сейчас было написано на лице. Мрачнее были только грозовые тучи. Девушка знала о том, о чём сейчас думает её отец. Если граф Морин абсолютно не виноват в том, что произошло с его старшей дочерью, то кто же тогда виноват на самом деле? Кто посмел нанести удар в спину её сестре, и его дочери? Кто этот негодяй, который воспользовался тем, что на территории Академии магии Империи Рикан высшая вампиресса чувствовала себя в полной безопасности и в результате позволила сделать с ней то, что произошло? Судя по всему, Великому князю было сейчас не до разговоров, косо взглянув на присутствующую в кабинете девушку, он кивком головы отпустил её давая понять, что ему нужно очень сильно поразмышлять над её словами. Молодая княжна тут же постаралась буквально испариться из помещения, в котором сейчас можно было услышать то, как скрипят мысли в голове у древнего вампира. Девушка не понаслышке знала о том, насколько важно соблюдать некоторые правила, благодаря которым в этом мире боялись и уважали членов её семьи. И одним из этих правил было именно то, которое, как оказалось, за эти семьдесят лет было нарушено самим Великим князем несколько раз — не проливать чужой крови понапрасну! Если подозрения виконта Гарзу верны, а так всё и получается, то его старого родственника просто подставили под удар вампиров. Если он поступил так по собственному желанию, стараясь выгородить Императора и Империю, то честь ему, и хвала! Вот о таком дворянине правитель государства мог только мечтать! Ведь это была верность высшей категории! Принести в жертву фактически всю свою семью… И при этом ничего не получить в ответ. Сиара помнила всё то, что ей пришлось изучать про семью, так называемых, врагов. За время существования этого рода, в их положении ничего не изменилось. Особенно за последние семь десятков лет. Если бы Император хотел хоть как-то отблагодарить верного дворянина, то наверняка бы сделал что-то такое, что было бы очень заметно. Однако ничего подобного не произошло. Возникал вопрос, неужели Император людей настолько неблагодарный разумный, что позволяет себе так разбрасываться верными дворянами? Хотя теперь девушка понимала ту ненависть и злость в отношении представителей её расы, которые буквально излучал этот молодой дворянин, который так интересовал её отца. К её сожалению, теперь, после того как он спас девушку в Проклятой пустоши, она вынуждена защищать его от поползновений своих собственных родственников. Это звучало очень обидно, так как её отец наверняка хотел всего лишь обратить этого парня, чтобы иметь среди своих подданных абсолютного мага. Кому-то подобное решение вопроса может показаться жестоким. Но девушка отлично знала, что в таком случае этот парень мог бы получить вечную жизнь. Достаточно было бы прожить лет пятьсот в темноте. После чего виконт Гарзу стал бы высшим вампиром, и смог бы спокойно продолжить своё обучение в Академии. Честно говоря, молодая княжна задумывалась о том, что было бы интересно посмотреть на того вампира, который бы получился из этого виконта. Опытный боец был и так опасен даже для высшего вампира. В этом девушка убедилась тогда, когда виконт разделался с изменёнными оборотнями. Да, она тогда внимательно осмотрела практически весь участок местности, где произошёл тот бой. Никаких следов разорванных свитков с магическими плетениями она не обнаружила. Значит этот дворянин и молодой маг использовал собственную силу для того, чтобы сражаться с довольно опасным и агрессивным противником. Если это всё было так, то княжне следовало задуматься по поводу того, с кем на самом деле она имела дело? Если виконт является опытным магом, то может преподнести много сюрпризов тем, кто ему не желает добра. Подумав об этом, молодая вампиресса усмехнулась, представив себе лица тех магов, которые попытаются отыграться на молодом дворянине тогда, когда он попадет на соревнования между различными студентами Академии магии. Княжна уже знала о том, что таким образом в Академии стараются развивать боевых магов, которые столкнувшись с тем, что кто-то из магов является более сильным противником, стараются учиться и развиваться, чтобы в следующий раз суметь справиться даже с таким противником. Хотя для девушки подобное выглядело довольно глупым, ведь студенты -второкурсники Академии вряд ли бы смогли использовать какие-либо серьезные боевые плетения против тех же студентов хотя бы четвертого курса… И это не считая выпускников! Особенно учитывая то, что молодой дворянин уже успел отметиться в Академии, встретив остриём своего клинка их старые правила, касающиеся отношений старших курсов с младшими. Да тогда дуэли не получилось, ведь вмешалась принцесса Лариза и дочь Великого герцога Курраз. В результате виновник произошедшего был вынужден извиняться. Хотя надо признать, что виконт Гарзу тогда тоже вел себя довольно агрессивно, и всё же сумел доказать старшим курсам то, что не является безобидной целью для них. Конечно, сейчас они все надеются отыграться на нём во время этих тренировочных поединков, и наверняка будут пытаться использовать магию самого максимального уровня, которую только смогут задействовать, чтобы наказать наглеца. Представив себе их удивленные лица, когда они столкнутся с опытным магом в лице второкурсника Академии, княжна тихо усмехнулась. Она просто не могла себе представить того, по какой причине этот молодой маг был вынужден пойти в Академию? Ведь он. на самом деле, может использовать довольно мощные боевые плетения. Сиара сама видела, когда он раздевался со стаей изменённых оборотней, что он использовал минимум два мощных боевых заклинания фаербола, ледяных игл и, по крайней мере, одно заклинание из магии Земли. Одно это говорило о том, что такой маг очень опасен в бою. Ведь он использовал одновременно заклинания и плетения, имеющие отношение к абсолютно разным первичным стихиям магии. Как такое возможно, девушка просто не понимала. Поэтому всему этому было только одно объяснение — виконт Гарзу действительно является абсолютным магом! И в результате, может оперировать разными плетениями, которые между собой могут быть никак не связаны. Отлично понимая то, что вовремя таких учебных поединков студенты обычно готовятся заранее к столкновению со своим противникам, девушка так же понимала и то, что здесь им будет очень сложно приготовиться к чему-то одному. Дело в том, что когда студенты готовятся к столкновению с каким-либо из магов в Академии, они заранее просчитывают свою защиту против атак этого студента — противника. Ведь это легко сделать, когда ты знаешь течение его магии, к которой тот имеет отношение. А как сделать подобное в отношении абсолютного мага, который использует одновременно все четыре стихии магии? Это просто невозможно! Кроме того, княжна по какой-то странной причине была уверена в том, что виконт на этих учебных поединках действительно сможет преподнести какие-то сюрпризы тем, кто уже уверен в своей Победе! В чем это будет выражаться, девушка просто не знала. Но для неё было достаточно хотя бы немного знать взрывной характер этого странного молодого человека. Честно говоря, Сиара не понимала того, по какой причине она всё последнее время думает об этом парне? Неужели действительно она так переживает по поводу своего вечного долга жизни? Но ведь отец пообещал ей то, что разберётся с этим самостоятельно! Но мысли девушки теперь были постоянно заняты этим парнем. Она постоянно вспоминает его ледяные изумрудные глаза, которые смотрят на неё, как на пустое место. Честно говоря, молодой княжне было очень обидно за такое отношение со стороны дворянина. Неужели она ничем не привлекала его? Ведь все говорили ей, что она довольно красива?

Сиара уже привычно пришла в то подземелье, где стоял кристаллический саркофаг, с телом её сестры. Присев возле него, девушка принялась жаловаться безмолвному телу о том, как ей тяжело приходится без самой лучшей своей подруги. Ведь сейчас девушке даже некому пожаловаться на этого грубого чурбана, которым является виконт Гарзу! Сиара просто не могла понять его поведения. В Академии он вел себя словно ледяной великан, ведь не зря же ему дали такое прозвище! Но в Проклятой пустоши и рядом, в Приграничном городке, девушка чётко видела у него эмоции! Значит он может улыбаться и смеяться. Но по какой причине он вел себя именно так, словно бездушный голем, по отношению к ней? Да, конечно она превосходно знала о том, что между ними пролились реки крови. Но ведь она была красивой девушкой. А там, в Проклятой пустоши, её одежда была сильно разорвана. Молодая вампиресса только потом обратила внимание на то, что фактически щеголяет голым торсом. Через некоторое время она вспомнила об этом, и о каких-то нормах приличия, и поэтому постаралась подвязать свою грудь, которая была далеко не маленькая. Но по какой-то причине парень абсолютно не обратил внимание на то, что рядом с ним находится полуголая девушка! Создавалось впечатление, что ему всё равно! Сиара даже попыталась его намеренно спровоцировать, пытаясь заговорить с ним, в надежде на то, что он хотя бы посмотрит на неё. Но скользнувший по её лицу ледяной взгляд изумрудных глаз дал понять девушке о том, что она не интересует его абсолютно! Неужели так бывает? Жалуясь своей сестре на этого бездушного человека, который абсолютно не обращал внимания на молодую девушку, вампиресса даже не обратила внимание на то, на что похожи сейчас её жалобы. Ведь она в первую очередь пыталась вылить свою боль души от того, что теперь зависит от этого парня так, как ей бы категорически не хотелось. Да, Сиара хотела сама его использовать, а потом сделать рабом. Такой раб сделал бы честь её клану. Но проблема была в том, что ситуация получилась обратной до невозможности. И теперь девушке необходимо было хоть как-то её исправить. А как её исправить, если этот молодой дворянин категорически не желает принимать от неё какую-либо помощь? Более того, он является человеком, а значит может прожить около ста пятидесяти — двухсот лет. И то, только потому, что он является магом! Но даже если ему удастся прожить хотя бы лет триста… Молодая вампиресса просто не знала того, каким образом она сможет отдать ему этот вечный долг жизни? Да, Сиара помнила то, что её отец пообещал приложить все усилия, какие только возможно, чтобы помочь ей в разрешении этого вопроса. Но проблема была в том, что этот вопрос не так-то легко было решить. И в результате, все кланы вампиров могли обвинить её семью в том, что они не отдают в подобные долги. Подобное оскорбление могло стать довольно опасной проблемой. Ведь потеряв уважение других кланов, Великий князь может потерять также и власть! А этого девушка категорически не желала! Честно говоря, она бы с большой радостью постаралась бы сама обратить этого парня, чтобы заставить его проявлять в отношении себя эмоции. Хоть какие-нибудь! Хоть ненависть или злость… Но чтобы он смотрел на неё! Внезапно в её голове промелькнула мысль о том, что было бы неплохо заставить этого раба, в которого превратился бы виконт Гарзу, мыть её тело тогда, когда она принимает ванну… Представив себе то, как его руки скользят по её гладкой коже, девушка замерла…

Внезапно Сиара встряхнулась и испуганно оглянулась. Девушка опасалась того, что кто-нибудь мог заметить то, как она замечталась… и главное, о чем она мечтала? Эти мысли были настолько странными и волнующими, что молодая вампиресса просто растерялась. Быстро извинившись перед своей сестрой за произошедшее, молодая княжна бросилась в собственную комнату для того, чтобы попытаться прийти в себя. Жар, который охватил её тело от одной мысли о том, что этот парень дотронется до её кожи, заставил молодую девушку вздрогнуть. Она понимала, что происходит что-то непонятное. Но что именно, она просто не знала! И для этого ей нужно было уединиться. Раньше, когда её сестра могла ей отвечать, Сиара могла бы с ней посоветоваться. Более того, она могла даже поговорить об этом со своей матерью. Тем более, что её мать была из рода Архидемонов, и суккубов. Соответственно она знала, как нужно бороться с мужчинами. Но сестра сейчас лежала в этом саркофаге, закованная в оковы вечного сна. А мать… Чтобы мать не сошла с ума от ярости, и не натворила бед, отец был вынужден заточить её в кристалл. Сейчас молодая вампиресса даже не могла себе представить того, что ему придется перенести, когда её мать всё-таки высвободится из кристалла. Ведь тогда её отцу будет мало места на всей земле Ринара! Хотя, честно говоря, молодая вампиресса с большим удовольствием бы поглядела в щелку двери, на то, как отец будет изворачиваться, когда попадет в цепкие руки матери? Ведь девочкам, когда они были маленькими, очень нравилось наблюдать за тем, как после ссоры мирятся их родители. Честно говоря, видимо в девочках говорила часть крови и их матери, которая имела отношение к демонам — суккубам. И сейчас девушка не могла понять того, что с ней происходит… Хуже было то, что ей просто не с кем было посоветоваться! А время шло! Скоро закончатся каникулы, и ей придется вернуться в Академию, где она опять столкнется с этим виконтом! Если он будет себя вести и дальше так как ледяной чурбан, то молодая вампиресса может не сдержаться и натворить дел. Ведь она хочет, чтобы он проявлял в отношении неё хоть какие-то эмоции! Хоть какие-то! А не смотрел на неё так, словно она пустое место! Сердито фыркнув своим мыслям, молодая вампиресса ускорила свой шаг, торопясь как можно быстрее дойти до своей комнаты. Сейчас только там девушка чувствовала себя в безопасности, словно в уютном гнездышке. Да, кто-то мог бы напомнить Сиаре про то, что у неё же есть еще и отец! Но ведь он был мужчиной! Мужчиной! Что он мог посоветовать молодой девушке, которую заинтересовал парень? Правильно, ничего! Сердито фыркнул, Сиара словно ураган ворвалась в свою комнату, и громко хлопнула дверью. Сейчас она не желала никого видеть, и хотела побыть наедине сама с собой. Молодой вампирессе нужно было разобраться со своими мыслями и эмоциями. Её отец неоднократно говорил о том, что лишние эмоции могут стать её собственное бедой, и отдать в руки врага. А подобного девушка себе не желала! Да, внутри неё текла кровь Архидемона. Возможно именно эта кровь сейчас и кричала в ней. Поэтому молодой княжне просто необходимо привести свои мысли в порядок, и успокоить свою кровь. Только вот как это сделать? Если бы она только это знала!

* * *

Великий князь Нурад.

Древний вампир мрачным взглядом проводил молоденькую девушку, выбежавшую из его кабинета. К сожалению, Великий князь Нурад сейчас ничего не мог сделать, чтобы защитить свою дочь от жизни, в водоворот которой она попала. Да, план девушки был хорош и вполне жизнеспособен. Кто же знал, что всё повернётся именно так? Проклятая пустошь была знаменита своей непредсказуемостью. Нурад медленно повернулся и снова посмотрел в окно. Вся информация, которую ему предоставила Сиара заставляла старого вампира очень сильно напрячься.

Во-первых, то, что она рассказала про Академию магии Империи Рикан, действительно соответствовало правде. Первокурсник Академии вообще не имел доступа в библиотеку. И кроме тех книг, которые ему выдавались, не мог практически ничего там получить. Это уже знал и сам князь. А значит, эта книга — Гримуар, не могла попасть в руки студента — первокурсника просто так. Скорее всего, кто-то намеренно использовал этого дворянина в своих целях. Возникал вопрос, кто это сделал, и зачем ему это было нужно?

Тихо скрипнув своими белоснежными зубами, древний вампир продолжил смотреть в пространство, пытаясь осмыслить всё произошедшее с его дочерью за последнее время. Девушка рассказала ему про все свои, даже самые малейшие подозрения. Особенно, её напрягало отношение библиотекаря, который был знаменит тем, что за взятку может предоставить студенту любые нужные ему материалы. Начиная с обычного вина, заканчивая какими-либо книгами для обучения. Хотя, и таким образом достать Гримуар из запретного отделения библиотеки, было практически невозможно. Девушка уже это знала потому, что попросила одного из своих однокурсников за взятку в пару сотен золотых, получить книгу хотя бы второго курса Академии. Посмеявшись над этим студентом, библиотекарь посоветовал ему сначала закончить хотя бы первый курс Академии и только потом пытаться раздобыть литературу второго курса. Соответственно становилось понятно, что просто так, даже за деньги получить Гримуар граф Морин не смог бы. А значит… Здесь были замешаны разумные, которые были гораздо хитрее, чем даже сам Великий князь, если он этого не понял, и пошел на поводу у этих врагов, которые наверняка смеялись за его спиной, когда Ночные крылья старательно мстили семье графа Морин. Сейчас древний вампир понимал то, настолько глупо он себя вёл. Но тогда у него просто не было выбора. Случившееся с его дочерью, а потом и заключение в Кристалл его собственной жены, вывело древнего вампира из себя. Благодаря этому Нурад фактически пошел на поводу у своих врагов, которые нанесли ему подлый удар в спину.

Во-вторых, девушка обратила внимание на то, что этот виконт оказывается является довольно опытным магом, ведь когда он спасал девушку, то использовал плетения магии имеющие отношение к очень высокому уровню боевой магии! Судя по всему, этот парень зачем-то всё это скрывал! Возможно он пришёл в эту Академию магии тоже для того, чтобы выяснить обстоятельства случившегося семь десятков лет назад. Если всё так… То Великому князю очень прискорбно осознавать то, что он не смог распознать того, кто мог бы сейчас быть его союзником в этой борьбе с врагами, которые наверняка свили своё гнездо на территории Академии. И помощь такого человека могла бы вполне ему пригодится. С учётом того, что это абсолютный маг! Да, после произошедшего в Проклятой пустоши использовать его как обычную игрушку не получится. Ведь теперь клан древнего вампира должен вернуть вечный долг жизни. А как это сделать, если этот дворянин категорически не воспринимает каких-либо отношений с вампирами?

В-третьих, этот виконт оказался родственником графа Морин, которому последние семь десятков лет мстили вампиры за то, что он якобы совершил на территории Академии магии. И этот молодой дворянин уже успел понять то, что всё это было глупо и наивно. Ведь он сам столкнулся с тем, что получить в руки Гримуар первокурсник просто не мог. Хотя бы потому, что он просто не мог войти в библиотеку. А тот, кто не мог войти в библиотеку, не мог даже попасть в обычное отделение в библиотеке, где находилась обычная литература для студентов. Не говоря уже об отделении запретной магии, где находился Гримуар.

Всё это сейчас было понятно и просто. А тогда… Тогда его дочь вернулась домой в кристаллическом саркофаге, Великий князь вампиров с большим трудом сумел удержать себя от того, чтобы не объявить войну Империи Рикан. Его тогда сдержало только то, что в армии Империи присутствуют и тёмные маги. Столкнуться с такими врагами для вампиров смертельно опасно. Поэтому им категорически не желательно было бы воевать. А вот в качестве союзников Империя бы пригодилась. Но в результате противостояния семьи Великого князя вампиров, и одного из самых значимых дворянских родов Империи, отношения между государствами были нарушены. Да, сейчас они пытались их восстановить. Император Ларук пошёл навстречу Великому князю, старательно предоставляя возможность для обучения его дочери. Второй раз! Второй раз Великий князь вампиров доверяет Империи свою дочь. И если случится что-то ещё, то в этом случае войны не избежать! Тяжело вздохнув, Нурад медленно повернулся и посмотрел снова на свой рабочий стол. Сейчас он отлично понимал то, что кто-то старательно пытается вбить клин раздора между Империей Рикан и княжеством Карион. Возникал вопрос, кому это нужно? Правда, эта самовольная и довольно опасная поездка молодой княжны в Проклятую пустошь не оказалось столь безрезультатной, как можно было бы это себе представить. Именно благодаря этой поездке, князь узнал о том, что эльфы действительно пытаются как-то навредить вампирам. Ведь личный слуга Великого князя эльфов, который изображал торговца, совершенно не скрываясь нанял наемников, чтобы убить княжну Сиару. Да. в результате семья древнего вампира оказалась в вечном долгу перед виконтом, спасшим жизнь молодой вампирессе. Но зато теперь, планы тех, кто намеревался нанести вред его семье, и разрушить отношения между Империей и княжеством, были видны и самому древнему вампиру. Эльфы! Эти остроухие зазнайки! Они опять высунулись из своих нор, для того чтобы пытаться решать высшую политику. Судя по всему, эти лесные жители считали, что они вправе творить подобное, совершенно не задумываясь о последствиях. Как-то по-другому понять то, что они пытались сделать возле Проклятой пустоши, Великий князь Нурад просто не мог. Иначе зачем им так поступать с его дочерью? Видимо они совершенно не ожидали того, что дворянин Империи, который окажется рядом с девушкой, заступится за неё, и поможет ей выжить. Однако, теперь у древнего вампира появилась новая цель, ведь наверняка эти остроухие ублюдки, постараются снова выполнить то, что у них не вышло сделать в Проклятой пустоши. Отлично зная то, что с Сиарой на одном курсе учатся также и эльфы, древний вампир сейчас просто не знал, что ему думать. Стоит ли ему обратиться за помощью к Императору, объяснив ему все обстоятельства происшествия? Хотя, зная отношение этого молодого дворянина с членами Императорской семьи, можно было предположить то, что они уже в курсе произошедшего. Если это так, то Император Ларук должен был самостоятельно предпринять все необходимые меры. Ведь, как уже было сказано ранее, его дочь была действительно приглашённой гостьей на территории Империи. И сам Император Ларук обещал ей безопасность и неприкосновенность. В этом случае становилось понятно поведение молодого дворянина. Несмотря на всю свою ненависть к вампирам, этот виконт всё же решился помочь вампирессе, отлично понимая то, что она и сейчас является приглашённой гостьей самого Императора. И вред, нанесенный ей, является оскорблением самой Империи! Именно в этом случае виконт мог наплевательски отнестись к своему желанию мстить вампирам, и заступиться за честь Империи. Происшествие, которое случилось возле Проклятой пустоши, говорило о том, что этот дворянин очень благороден, и мудр не по годам. Ведь молодые люди очень сильно предрасположены к различным предрассудкам и выдуманным идеалам. Он мог спокойно пройти мимо в тот момент, когда изменённые оборотни убивали княжну Сиару, и при этом объяснить свой поступок тем, что между их родами пролились реки крови. Никто бы не смог ему ничего предъявить. Даже сам Император! Но этот парень сумел переступить через собственную Гордость, и при этом добиться того, что теперь целый клан древнего вампира должен ему вечный долг жизни! Хотя парень открыто заявил, что не желает иметь с вампирами никаких отношений! Он всего лишь защищал честь Империи! Тяжело вздохнув, древнее существо вернулось за свой рабочий стол. И внимательно посмотрев на лежавшую перед ним кипу бумаг, Нурад тяжело вздохнул. Сейчас ему нужно было заниматься делами княжества. Но при этом древний вампир не собирался выпускать из поля зрения и то, что будет происходить между его дочерью, и этим странным молодым дворянином. Ведь в нём было очень много странностей! Мало того, что в свои шестнадцать лет он уже был Мастером меча довольно опасной боевой школы… Так он ещё оказался и довольно опытным магом, который легко и просто мог оперировать плетениями высшего уровня! Как такое возможно? Взявшись за один документ, князь Нурад тут же отложил его назад, и снова задумался. Как такое возможно, чтобы молодой человек, шестнадцати лет мог иметь уже столько достоинств? Ведь он даже внешне выглядит… Древний вампир зло сощурил глаза и снова посмотрел в окно. Внешне выглядит? Вот именно! То, что он внешне выглядит как шестнадцатилетний юноша, это еще ничего не значит! Ведь даже он сам, насчитывающий в своей жизни уже больше пяти тысяч лет, на самом деле выглядит как обычный тридцатилетний вампир. Вполне возможно, что этот парень на самом деле человеком не является! Если всё именно так, как сейчас подумал Нурад, то получается, что перед ним далеко непростой противник! Этому существу может быть гораздо больше лет, чем можно себе представить. Соответственно он может быть действительно очень опасным противником. Но зачем тогда было спасать Сиару, ведь на территории Академии этот молодой дворянин постоянно демонстрировал полное равнодушие к судьбе его дочери? Если бы этот разумный пытался набиться к ней в друзья, чтобы чего-то достичь, то он не стал бы себя вести так, особенно после того как девушка оказалась в долгу перед ним! Кроме того, Великий князь впервые услышал о том, что у рода графа Морин неизвестно откуда появилась побочная ветвь. Ведь этот виконт упомянул о том, что он является племянником молодого графа. Но откуда он мог взяться, ведь убийцы из клана Ночных крыльев, тщательно отслеживали всех родственников этого графа? Неужели они могли хоть кого-то упустить? Самым странным было то, что этого дворянина также признал и сам Император! Если это было так, то это существо на самом деле являлось родственником графа Морин… Вот только каким именно из родственников он являлся? Если ему гораздо больше лет, чем он выглядит, то он вряд ли мог быть бы его племянником! Скорее всего каким-нибудь дедушкой! Но как объяснить это присутствие странного родственника всем остальным дворянам? А так… Быстро приняв решение, древний вампир тут же отправил сообщение своим агентам в столице Империи Рикан. Они должны были собрать максимально возможную информацию про этого странного молодого дворянина. Сейчас для клана Великого князя вампиров были важны любые мелочи. Те самые мелочи, которые могли бы показать ему истинную картину происходящего. В первую очередь Нурад хотел решить для себя то, кем является этот виконт по отношении к членам его семьи? Врагом? Или же возможным союзником, особенно в свете последних событий в отношении княжны Сиары? Именно благодаря решению этих вопросов, древний вампир и мог бы решить дальше то, что ему нужно было бы делать.

Возможно он бы попытался наладить отношения с членами семьи графа Морин при помощи самого Императора.

Может быть можно было бы принести извинения за ошибку, и попытаться как-то компенсировать всё то, что происходило.

Хотя… как можно компенсировать кровь родственников, и убийство матери нынешнего графа? Да, Нурад знал то, что они могут потребовать головы тех, кто убивал их родственников. Для Великого князя вампиров в этом не будет никаких сложностей. Но так бы потребовали вампиры. Но только не люди! Эти короткоживущие существа, обладали странными свойствами хранить память о событиях, которые произошли давно. Более того, память этих существ, называемых людьми, особенно касающаяся каких-нибудь происшествий или убийств, была очень длинная… Длиннее даже чем их собственная жизнь! Потомки могли помнить все эти оскорбления, которые были причинены их предкам. И в этом случае ни о какой рациональной деятельности речи не шло. В этом случае у них включалась всего лишь память и ненависть. В результате ни о каких договоренностях или компенсациях и речи быть не могло. Хотя… Древний вампир внимательно посмотрел на дверь, за которой сейчас исчезла его дочь. Есть конечно один вариант, который обычно применяют в таких случаях. Только вот отдавать свою дочь в семью графа, древний вампир просто не хотел.

Во-первых, она для них навсегда останется вампиршей, которая имеет отношение к семье врагов.

Во-вторых, девушка проживёт гораздо дольше чем её предполагаемый супруг. Поэтому связывать жизнь молодой девушки с графом просто нет никакого смысла. Через несколько десятков лет, когда он умрет, Сиаре придется вернуться в семью. И в этом случае она будет покрыта позором от того, что связала свою жизнь с человеком. Но если… Задумавшийся древний вампир внимательно снова посмотрел на свой стол. Если этот виконт действительно не является человеком, и ему явно не шестнадцать лет, то можно было бы подумать о том, кто именно он такой! Если он имеет отношение к кому-то из представителей долгоживущих рас, которые по какой-либо причине когда-то имели отношение к роду графа, то тогда можно попытаться решить этот вопрос с помощью самого виконта. Тем более, что повод для этого есть самый подходящий — этот молодой дворянин спас дочь Великого князя в Проклятой пустоши, и теперь девушка влюбилась в него без памяти. Естественно, что ни о какой любви сейчас не идёт и речи. Но, по крайней мере, будет возможность наладить отношения с теми, кто сейчас считается кровными врагами его семьи. Кроме того, таким способом Великий князь может получить в свой клан абсолютных магов. Если дети от этого союза унаследуют дар своего отца. Тихо усмехнувшись своим мыслям, древний вампир медленно снова сел за свой стол. Сейчас ему нужно было тщательно продумать эту комбинацию. Но всё зависело от того, кем на самом деле является этот виконт Гарзу? Если он обычный человек… То в данном случае всё будет гораздо сложнее. Да, Сиару можно будет выдать за него замуж. Даже в этом случае она может родить хотя бы одного — двух детей, и хоть кто-то из них может понести дар своего отца. Дополнительно ко всему этому, он маг, а маги живут дольше обычных людей. В этом случае будет возможность объяснить всем остальным вампирам причины того, почему Великий князь был вынужден отдать свою дочь замуж за этого дворянина. Продолжая таинственно усмехаться, древний вампир принялся набрасывать примерный план своих действий. Да, он отлично понимал то, что его дочь не поймет главной задумки, и наверняка будет против всего этого. Но была одна причина, которая могла переубедить строптивую девчонку и заставить прислушаться к мнению отца — это был тот самый вечный долг, который она сейчас несла по отношению к этому дворянину. Ведь таким образом она сможет его оплатить, и их семья не будет иметь такого оскорбительного чёрного пятна на своём гербе. Но для этого Великому князю придётся потратить огромное количество нервов и много часов бесед, чтобы убедить девушку в том, что необходимо сделать. Возможно древнему вампиру действительно придется обратиться за помощью к Императору Ларуку. Ведь этот дворянин является его придворным. И в таком случае Император может приказать своему придворному жениться для государственных нужд. Таким образом отношения между государствами — соседями будут укреплены браком между одним из видных дворян, и семьей Великого князя вампиров. Да, такой брак продлится не сильно долго, по меркам вампиров. Но это и не важно! Главное, чтобы у этого союза появилось потомство! Естественно, что добрый дедушка — вампир, тут же постарается забрать детей под свое крыло. Ведь кто лучше сможет их обучить, чем тот, кто прожил больше пяти тысяч лет? Подумав об этом, древний вампир нахмурился вспомнив о том, сколько охотников за абсолютным магом обнаружила его дочь в Академии. Как оказалось, даже её подруги, две жрицы дроу, были теми самыми охотниками, которым нужен был абсолютный маг. Хуже всего было то, что как оказалось за этим парнем охотились не только дроу, но и эльфы. Вспомнив об этих ушастиках, древний вампир заскрипел зубами. Он не собирался прощать им попытки покушения на его дочь. И поэтому собирался рассчитаться с князем эльфов при первом же удобном случае.

Глава 7.

Эльфы.

Высокий и всё ещё прекрасный эльф задумчиво рассматривал себя в большом зеркале. Надо ли говорить о том, что зеркало было чуть ли не размером во всю стену его кабинета? Но Арнириира, Великого князя эльфов, это абсолютно не беспокоило. Главное было в том, что он должен был демонстрировать всем своим видом Величие и Мощь их расы. Хотя о каком Величии сейчас можно было говорить, если представители их расы вынуждены выживать в глубине Великого леса? Тихо скрипнув своими зубами, правитель некогда Великого народа задумчиво посмотрел на свое отражение, и отвернулся от зеркала. Сейчас практически все силы его народа были брошены на то, чтобы вернуть силу и власть в руки избранных Детей Бога, какими себя по праву считали эльфы. Ведь они были ближе всех к Богам, когда их народ был практически полностью уничтожен Аватарами Бога людей. Вспомнив об этом, старый эльф недовольно поморщился. Но даже несмотря на эту гримасу, идеальные черты его лица продолжали быть прекрасными. Сейчас у правителя Великого народа было множество проблем, с которыми он был вынужден сталкиваться. Вне зависимости от происходящего в мире, мало ему было проблем с объявившимся абсолютным магом, который в любой момент мог стать Аватаром проклятого всеми демонами Бога людей, так ещё и его личный слуга пропал. Арнириир конечно же знал, куда направился этот старый эльф, верой и правдой служивших его семье. Ведь у его младшей дочери Ланариали, которую князь послал учиться в Академию магии Империи Рикан, возникли проблемы с закабалением в рабство абсолютного мага. Этот наглый человечишка посмел сопротивляться эльфам, и не стал давать каких-либо клятв. Более того, он категорически отказывался иметь дело с эльфами. Но даже несмотря на эту неудачу, молодая княжна эльфов заранее продумала целый план, который должен был всё же привести этого мага в его клетку. Недавно князь получил сообщение от своего слуги, в котором Алинир сообщал о том, что прибыл в нужное место, и теперь только ждёт, когда человечишка попадет в ловушку. Естественно, что эту ловушку полностью придумала дочь князя, а слуга всего лишь выполнял её распоряжения. Князь эльфов уже заранее старательно продумал все возможные варианты развития событий. Особенно те, которые касались его клана в случае удачи и захвата в собственность абсолютного мага. Вполне естественным было и то, что среди этих вариантов не было ни одного, который должен был бы закончиться неудачей. Ведь эльфы не умеют проигрывать! И поэтому Великий князь эльфов в первую очередь сейчас ожидал положительной информации от своего верного слуги. Так как этот старик никогда не подводил его. Арнириир со спокойной душой мог доверять этому разумному самые страшные Тайны своей семьи. Непонятно почему, но этот старик абсолютно никогда не задавал вопросов по поводу того, чего именно хочет добиться в результате тех или иных действий сам Великий князь. Для этого слуги был важен сам приказ его хозяина и время, которое он мог потратить на выполнение распоряжения. Больше ничего этого серебро-волосого эльфа абсолютно не интересовало. Когда Арнириир был молод, он старательно пытался узнать причины такой верности от этого эльфа. Но потом понял, что это просто бессмысленно. Слишком далеко в глубину лет уходили корни Верности этого старика. Ведь он когда-то видел даже Величие и Процветание их народа. Этому старому эльфу было более пяти тысяч лет. Он даже участвовал в Войне Богов. Правда неизвестно было то, каким образом этому старику удалось выжить в то кровавое время, когда народ эльфов старательно уничтожался везде, где его только могли увидеть Аватары Бога людей. Сейчас конечно уже было не то время. Эльфы постепенно начинали возвращать свою власть на территории государств, которые якобы принадлежали людям. Якобы, именно потому что в верхушку правительства этих государств постепенно выдвигались полукровки и квартероны эльфийской расы. Для самих чистокровных эльфов такие ублюдки были всего лишь расходным материалом. Но даже имеющие частичку крови эльфов ублюдки старательно пытались заслужить одобрение от Великого князя надеясь на то, что их когда-нибудь причислят к какому-нибудь из самых видных кланов Детей Богов. Естественно, что никто не собирался идти на такой глупый и бессмысленный шаг. Зачем приписывать к своему роду каких-то ублюдков, которых можно плодить сотнями? Все они рано или поздно исчезнут с земли Ринара точно также как исчезнут и те расы, вовремя кровосмешения с которыми появились такие уроды. Но для того, чтобы получать максимальный результат, чистокровным эльфам приходилось сдерживать свои эмоции. Самым лучшим вариантом в развитии этих событий было то, что некоторые из подобных ублюдков умудрялись связать свою жизнь с членами королевских семей человеческих государств. И таким образом эльфы начинали влиять на глобальную политику этого государства. Ведь они имели влияние на представителей правящей семьи! Конечно, самое крупное человеческое государство, Империя Рикан всё ещё продолжало сопротивляться экспансии эльфов. Но рано или поздно они всё-таки прорвутся и там. Ведь дворяне везде одинаковы! Эти мерзкие людишки так и тянут свои липкие ручонки к женщинам эльфов, надеясь на то, что хоть когда-нибудь они смогут использовать их так, как могут использовать своих женщин. Да, некоторым из них это удавалось. Но эти счастливчики даже не подозревали о том, что эльфийки, до которых они все-таки смогли добраться, на самом деле были всего лишь магически подкорректированными квартеронами или полукровками. Магическим образом их внешность была изменена, для того чтобы они больше всего походили на чистокровных эльфиек. После чего их подкладывали под нужных дворян. Соответственно, что после такого одолжения эти дворяне были готовы на всё ради того, чтобы угодить Великому князю эльфов. Хотя влияние княжества эльфов на территории Империи всё ещё было очень слабым, Арнириир всё же надеялся суметь продвинуть политику своего народа и в этом человеческом государстве. особенно после того, как там, в Академии магии появились молоденькие эльфийки в качестве студентов. Именно они должны были привлечь внимание молодёжи этого государства к представительницам слабой стороны народа эльфов. Естественно, что чистокровных эльфиек никто не намеревался отдавать в руки этих людишек. Но для этой цели у княжества всегда были на подхвате полукровки и квартероны. Если бы только не появление этого абсолютного мага, то эльфы смогли бы сосредоточиться на своей миссии, старательно отметая в сторону всё остальное. К сожалению Великого князя, этот абсолютный маг, появившийся в Империи, совершенно не обращал внимания на эльфиек. Хуже всего было то, что поблизости от него были замечены также представители расы вампиров и дроу. Но отдавать такие важные ресурсы в руки своих врагов эльфы не собирались. Хотя Великого князя Детей Богов сейчас радовало только то, что что у представителей этих кровожадных рас так же ничего не получилось. Этот студент полностью сосредоточился на учёбе, и его больше ничего другого не интересовало. Но если всё пойдёт так, как запланировано, а оно так и будет, то уже этим летом абсолютный маг станет рабом эльфов. А потом, когда слугам Великого князя удастся промыть ему мозги, он сам будет верой и правдой служить Великой расе. Но до тех пор, пока он будет в рабстве, его нельзя будет никому показывать. Дело в том, что рано или поздно кто-нибудь догадается о том, что произошло. И в таком случае вражды не избежать. Подумав об этом, Арнириир тут же вспомнил о древней реликвии их народа — скипетре короля! Тяжело вздохнув эльф медленно прошелся по своему кабинету. Если бы только ему удалось раздобыть этот артефакт! Тогда он мог бы упрочнить свою власть, а заодно и поставить на колени всех остальных разумных, находящихся в этом мире. Ведь благодаря этому артефакту он смог бы использовать силу Природы всего мира! Для этого достаточно было всего лишь разослать в разные части территорий разных государств семена меллорна. Мало кто знал то, что именно это дерево является тем самым связующим звеном, которое связывает народ эльфов с Великим лесом. С помощью этих деревьев можно было поработить любой лес, и заставить его служить на благо народа эльфов. Кто-нибудь мог бы спросить, по наивности своей, почему эльфы не сделали этого ранее? А кто вам сказал, что они этого не делали? Но дело всё в том, чтобы это дерево вступило в свою силу, нужны были годы. А красота древесины меллорна всегда привлекала различных подлых людишек с топорами, которые срубая это дерево, совершенно не думали о том, что наносят таким образом смертельное оскорбление эльфам! Но народу эльфов просто нечего было предъявить таким идиотам. Ведь это происходило на землях государств людей! А там законы эльфов не властны! Возможно немного позже, когда корни политики эльфов пробьют ростки во всех правительствах государств людей, им удастся ввести в законы этих государств определенный пункт, касающийся именно Меллорнов! И тогда, власть эльфов распространится на всю поверхность земли мира Ринар! Да, скипетр короля ускорил бы всё это. Ведь с его помощью можно было не только карать и наказывать, но и благодарить. Ведь это был скипетр короля народа, который всю свою жизнь и души посвящал Природе. И этот артефакт мог сосредотачивать эту силу для выполнения определенных задач. учитывая то, что при помощи такого артефакта можно было создавать какие-нибудь живые формы жизни, Вы можете себе представить то, каких результатов могли добиться эльфы, имея в руках подобный артефакт? Кроме всего прочего, князь эльфов, у которого в руках мог появиться такой артефакт, сразу же автоматически стал бы Королем эльфов. И его власть не подвергалась бы сомнению. Надо ли отмечать то, что в последнее время стул Великого князя под Арнирииром закачался? Ведь ему так и не удалось в течение года заполучить себе какого-то грязного человечишку, абсолютного мага? Судя по всему, информация об этом уже просочилась в Совет княжества и все остальные Великие дома эльфов начали беспокоиться. Что поделать, ведь их народ превосходно помнил то, чем опасны такие маги! В крайнем случае эльфы должны были сделать так, чтобы этот маг был уничтожен. Возможно придется уничтожить и всю его родню, чтобы нигде не сохранились гены абсолютного мага. Мало ли когда они себя проявят? Хуже будет если такой абсолютный маг окажется еще и верующим в Триединого Бога людей! Подумав об этом божестве, старый эльф тяжело вздохнул. Честно говоря, он до сих пор не мог понять того, почему божественная сущность отозвалась на вопли этих примитивных созданий? Ведь даже Богиня эльфов не пришла к ним на помощь, когда было это нужно? А этот Бог мало того, что отозвался, так ещё и прислал пять своих Аватаров! Да, жрецы Великого леса говорили о том, что после этой войны Триединый Бог людей очень сильно ослабел. Ведь он тогда использовал практически всю свою силу, которую отдал Аватарам людей. Но жрецы, которые утверждали подобное, совершенно не задумывались о другом! О том, чего достигли люди при помощи этих Аватаров! Ведь они фактически захватили весь мир, заставив когда-то великий расы забиться какие-то щели и опасаться короткоживущих людей. Это звучало настолько мерзко и противно, что Великий князь не смог сдержать дрожи собственных пальцев, от приступа омерзения.

— Мой князь!, — в дверь кабинета осторожно поскрёбся слуга, который боялся даже поднять глаза на своего хозяина. — Мой князь, к вам пришёл Верховный жрец Великого леса! Он требует принять его!

Отослав слугу взмахом руки, князь также дал ему понять, что не против принять одного из самых могущественных эльфов. Главное в этом было то, что он посмел требовать встречи с Великим князем! Требует! Это же какой наглости набрался этот жрец, пользуясь своей связью с Великим лесом? Честно говоря, Великий князь в некоторой степени опасался этого жреца. Что поделать, но эльфы очень сильно зависели от Великого леса, и его Даров. А всё это они получали именно благодаря жрецам. То есть Верховный жрец фактически руководил государством эльфов. Да, Великий князь мог бы поспорить властью с этим жрецом, если бы у него в руках был скипетр короля. Ведь для этого скипетра не нужны были какие-то переговорщики, в роли которых сейчас выступают жрецы Великого леса. Этот скипетр просто брал то, что хотел взять его хозяин. И для этого не нужно было упрашивать или приносить какие-либо жертвы. Подумав о жертвах, высокий эльф немного поморщился. Он уже примерно догадывался о том, что именно будет сейчас ему говорить Верховный жрец! Скорее всего, он будет намекать на то, что Великому лесу нужны дополнительные жертвы. Ну как объяснить этим жрецам, что дроу не желают вылезать из своих катакомб. А захватывать нагло людей для того, чтобы приносить в жертву, не всегда получается. Кроме того, в последнее время возле Великого лиса всё меньше и меньше появляется людишек. Они словно опасаются попасть под сень его деревьев. Видимо уже знают о том, что некоторые такие смельчаки просто исчезают в глубине леса. Мало кто знал то, что это работа рейнджеров Зелёной стражи. Они похищали таких людей, и посвящали их лесу. Таким образом этот покровитель народа эльфов получал свою силу. Да, у природы Могучие и просто Огромные запасы энергии. Но дело в том, что энергия Природы очень медлительна и спокойна. Её можно использовать для выращивания каких-либо культур, или же для того, чтобы вылечить какой-нибудь заболевание. Для нападения или убийства такую энергию использовать было очень сложно. Гораздо проще использовать энергию, которую Великий лес получает от посвященных ему Разумных. Эта энергия Боли и Смерти фактически является энергией темных искусств. Но эльфы научились пропускать её через растения Великого леса, и таким образом очищать от налёта гнили темной магии…

— Великий князь Арнириир, от имени Великого леса я приветствую тебя!, — в кабинет князя медленно и солидно, словно осознавая собственное величие и значимость, вошел Верховный жрец Великого леса. Мало кто знал то, как зовут этого древнего эльфа. Поговаривали о том, что ему уже было несколько тысяч лет, когда началась Война Богов. И сейчас он продолжал свою миссию по защите покровителя народа эльфов. Представив себе то, какую мощь и силу может сейчас против него задействовать этот жрец, Арнириир внутренне тяжело вздохнув, был вынужден наклонить голову в ответ на приветствие.

— Я приветствую в твоём лице Великий лес!, — постарался как можно ласковее улыбнуться Верховному жрецу князь, при этом демонстрируя радость от встречи с таким значительным эльфом. — Скажи мне, что привело тебя сюда? Чем я могу помочь жрецам Великого леса?

— Великий лес недоволен!, — нахмурившись проскрипел древний старик, внимательно следя своим цепким взглядом за юным, по сравнению с ним, эльфом. — Мы узнали о том, что в Академии магии Империи Рикан учится абсолютный маг! Более того, мы узнали, что ты хотел забрать его себе! Великий лес требует от тебя объяснений!

Тихо скрипнув в душе зубами, Великий князь ласково улыбнулся этому старику, который уже не отличал себя от Великого леса. Судя по всему, у него уже полностью развился старческий маразм. Но сейчас Арнирииру было необходимо как-то объяснить свои поступки. Тем более, что этим жрецам кто-то уже практически всё рассказал. Всё и в подробностях! Скорее всего, это был кто-то из этих девчонок, которые были отправлены вместе с его дочерью на обучение в Академию. Тяжело вздохнув в душе, эльф постарался изобразить самое большое участие в жизни Великого леса, на какое он только был способен.

— А о чём я мог говорить с Великим лесом, если этого мага мне до сих пор не удалось захватить?, — старательно изображая из себя наивного идиота пожал плечами Великий князь. — Да, я собирался посвятить его Великому лесу… После того, как добьюсь результатов в этой операции! Но для этого мне нужно было сначала заманить этого человечишку сюда, чтобы мы могли его схватить, не привлекая особого внимания к нашему государству со стороны людей! К сожалению, этот человек является дворянином Империи из довольно могущественной семьи, и ничего подобного простому похищению, там провернуть просто невозможно. Сейчас мой слуга старательно делает так, чтобы этот человечишка сам прибежал к нам за помощью. Всё-таки мы Дети Богов! Соответственно, только к нам он и сможет обратиться за помощью, в случае нужды! А нужда будет!

— Это всё хорошо, что ты думаешь о Великом лесе!, — недовольно поморщился от его слов Верховный жрец Великого леса, опираясь на свою сучковатую палку, в которой только очень опытный маг мог распознать артефакт, который имел огромную силу. — Но проблема в том, что Великий лес помнит то, чем опасны такие маги! Он не должен попасть в руки жрецов Триединого Бога людей! Если это произойдёт, то ты первый будешь тем, кто будет посвящен Великому лесу! А следом за тобой под корни уйдёт и вся твоя семья! Нельзя недооценивать силу Великого леса! Запомни это, князь!

Высказав всё то, что ему хотелось, Верховный жрец медленно повернулся, и тихо постукивая своей палкой пошел прочь. Покосившись на этого старика, Великий князь задумчиво скрипнул зубами. Угроза жрецов было явной и недвусмысленной. Сейчас от удачи, связанной с операцией захвата абсолютного мага, была связана и жизнь семьи Великого князя. Судя по всему, эти жрецы категорически не хотели воспринимать его власть как абсолютную. И считали, что они имеют право приказывать даже ему. К сожалению, Великому князю сейчас им нечего было противопоставить. Сжав кулаки от ярости, эльф постарался сдержать вопль, который рвался у него изнутри. Теперь он на самом деле был готов отдать всё, что угодно, лишь бы получить в свои руки скипетр короля! Только имея этот артефакт, он сможет раз и навсегда указать жрецам Великого леса их настоящее место! А их место возле его трона, у его подножия! Они должны целовать ему ноги, и благодарить только за то, что он позволяет им существовать. Именно сейчас князь Арнириир пожалел о том, что не отправил на это задание в Империю людей свою дочь с её двоюродными сёстрами, которые имели отношение к его семье. Вот чем была плохой клановость в государстве эльфов! Стоило одной девчонке добраться до своих родственников, как тут же нашлись заботливые эльфы, которые донесли на его поведение Верховному жрецу Великого леса. Естественно, что они тоже пеклись не о народе эльфов, а о своей личной выгоде. Задумчиво покосившись на дверь, за которой сейчас исчез Верховный жрец, князь резко рванул колокольчик, который стоял на столе.

— Немедленно отправьте гонца в Приграничный городок на границе Проклятой пустоши!, — зло бросил он появившемуся в дверях слуге, не дожидаясь пока тот поклонится хозяину как положено. — Он должен найти моего старого слугу, Алинира! У него необходимо узнать то, на каком этапе сейчас идет операция по захвату в рабство абсолютного мага! Я надеюсь, что уже всё фактически сделано! Он должен был разделаться с теми, кто приехал в этот город вслед за абсолютный магом, и захватить самого этого человечишку. Если этого ещё не произошло, гонец должен убедить его, чтобы тот поторопился. Времени очень мало! Если каникулы закончатся, и абсолютному магу удастся вернуться в Академию, то нам придётся принимать другие меры. А сам Алинир будет наказан за то, что сорвал операцию моей дочери! Всё ясно? Выполняйте!

Последний вопрос был задан уже фактически пустоте, так как слуга еще раз поклонился и моментально исчез в проеме дверей. Судя по всему, он понял то, что настроение Великого князя сейчас не даёт какой-либо возможности что-либо обсуждать или оспаривать. Сердито бросив колокольчик на стол, Арнириир сердито поджал губы. Если бы только ему удалось захватить скипетр короля… Тогда бы всё очень сильно изменилось! В буквальном смысле этого слова! Всё!

Глава 8.

Виконт.

Несмотря на то, что его конь застоялся за два месяца своего ожидания на конюшне, виконт Гарзу передвигался по дорогам Империи Рикан довольно быстро. Кроме того, ведь он был дворянином, а дворян на дорогах Империи могли останавливать только гвардейцы Императора! Поэтому молодой дворянин совершенно не реагировал на попытки стражников местных дворян попытаться хоть как-то его задержать. В данном случае могло быть всего два варианта развития событий.

Первый вариант, это если местные дворяне обеднели настолько, что пытались сдирать налог со всех проезжающих по их территории. Не делая никакого различия между обычными купцами, или же дворянами. В данном случае эти стражники могли легко и просто оказаться наказанными от рук проезжающего дворянина. Всё зависело от того, насколько агрессивным мог быть тот или иной благородный.

Во втором случае, местные дворяне просто скучали. Именно поэтому их стражники и пытались остановить проезжающего мимо дворянина, чтобы зазвать в гости к своему хозяину. В этом случае слуги были не виноваты! Ведь они всего лишь хотели развлечь своих хозяев, и развеять их скуку. Ведь проезжающий мимо благородный, следовавший из столицы, наверняка знал какие-нибудь новые сплетни или подробности каких-либо происшествий в самом сердце Империи.

В данном случае второй вариант категорически не подходил к тому, что сейчас происходило на дорогах. По крайней мере, по тому, что виконт направлялся в сторону столицы, а не из неё. Значит его пытались остановить только для того, чтобы попытаться содрать с него денег за проезд. Естественно, что никто из этих стражников даже не думал о том, чтобы хоть как-то поранить коня благородного господина. Ведь дворяне в данном случае могли отреагировать абсолютно неадекватно. И стражник, в лучшем случае для себя, был бы просто убит на месте. В худшем случае могла случиться война между дворянскими домами. Тут даже думать было не нужно, потому что его хозяева тут же бы всё начали отрицать, свалив всю вину от произошедшего на своего слугу. Ведь словам слуги, который будет утверждать, что выполнял приказ хозяина, никто не поверит, а поверят все благородному господину. Именно поэтому все стражники на расстоянии пытались махать руками, стараясь остановить всадника, в котором не сложно было узнать благородного человека. Слишком уж хорошая сбруя и седло были на его коне. Да и одежда была тоже очень добротной. Хотя с виду и простенькая, но довольно ладная и сидела буквально на нём как влитая. Простолюдины такую одежду не носят! Ведь было видно, что эта одежда изготавливалась именно для этого человека! Кроме того, материал этой одежды очень сильно напоминал кожу какого-то животного. Рисунок был необычный, а значит и купить такую одежду было бы проблематично, даже благородному. И дополнительно ко всему прочему, на пальце этого молодого юноши сверкал перстень Мастера меча. Связываться с ним естественно никто не хотел. Хотя были подозрения у стражников по поводу того, что такое украшение не является настоящим, ведь парень был слишком молод, но проверять им особо не хотелось. Ведь за спиной этого парня был виден двуручный меч. Знающие воины сразу определяли по рукояти меча, что это ферзанийский меч, с лезвием которого обычным стражникам лучше не связываться. Сталь этого клинка настолько хороша, что она легко и просто разрубит обычные доспехи, и обрубит простые клинки стражников. Так что вся эта суета была всего лишь показухой. Ведь должны были стражники убедиться в том, что они сделали всё возможное чтобы остановить проезжающего дворянина? Вдруг где-нибудь в кустах сидит слуга их хозяина, и наблюдает за стражниками, которые плохо выполняют свою работу? В этом случае таким нерадивым стражникам в лучшем случае светят розги! А ходить с больной спиной по лесу, никому не хочется.

На всё это мельтешение стражников виконт Гарзу практически не реагировал. Да и зачем ему было это делать? Ведь он дворянин Империи! И никто не имеет права его останавливать! Тем более, что молодой дворянин являлся защитником чести и достоинства членов Императорской семьи! В этом случае, тем более ему не надо было останавливаться на призывы каких-то простолюдинов. Возможно сын мага раньше спокойно бы отреагировал на что-либо подобное. Но только не сейчас! Сейчас он очень спешил в столицу! У него и так оставалось максимум полторы недели до начала занятий в Академии магии, а дел было ещё очень много!

Во-первых, виконту необходимо было продать часть своих трофеев, которые он заранее подготовил для продажи, чтобы суметь оплатить последующее обучение в Академии магии. От суммы, вырученной за эти продажи, сейчас зависело то, сколько лет обучения в Академии он сможет оплатить с первой попытки. Да, если бы виконт выложил на продажу хотя бы один из тех манускриптов, которые он украл из Руин, то тут и дураку было бы понятно, что у него даже бы остались деньги, так как такие книги стоили минимум двадцать пять тысяч золотых!

Во-вторых, у парня в походной суме сейчас находилось довольно много золота. Только это золото было такого качества, что рисковать его показывать в городе Гарзу просто не хотел. В лучшим случае виконт сдаст это золото в королевскую казну, обменяв его на монеты Империи, или же оплатив какие-либо налоги… Ведь ему наверняка дадут какое-нибудь захудалое имение, где нужно будет не только вкладывать деньги в развитие, но и платить за это место довольно большие налоги и различные задолженности. Хотя, честно говоря, Гарзу надеялся на то, что ему хотя бы первые несколько лет будет небольшое послабление по налогам. Ведь он всё-таки выполнил поручение самого Императора, когда спас Великого герцога Курраз вместе с его сыновьями! Уже только одно это, заслуживало особого внимания. Но это уже решать самому Императору, чего достоин виконт за свою услугу! Кроме того, парень старательно и честно служил, надеясь получить в собственность земельный надел, чтобы его больше не воспринимали как всего лишь бесплатное дополнение к семье графа Морин. Но стоило бы ему получить собственную землю, тогда все бы узнали то, что он вполне самостоятельный и самодостаточной благородный человек. Ведь дворяне без земли фактически не ценились на территории Империи. Их было слишком много! Вся гвардия Императора состояла из таких дворян, которые надеялись заслужить какой-нибудь земельный надел за свою верную службу.

Подумав об этом, молодой дворянин сердито скрипнул зубами. Наверняка после этого вручения земельного надела, количество его врагов еще больше увеличится. Ведь многие из этих дворян считают, что они более достойны подобного дара от Императора, чем он. Да, это было вполне возможно. Ведь они служили Императору и Империи верой и правдой несколько лет, а то и пару десятков. А он только появился, и уже заслужил награду, за которую они были готовы сложить свою жизнь всю свою службу. Но в данном случае молодой дворянин не мог ничего поделать. Ведь они не смогли выполнить такое поручение Императора? Кто же им мешал сразу пойти и закончить обучение на Мастера меча… Ну, или хотя бы на мечника? Теперь уже конечно было поздно что-либо говорить или рассказывать. Дело было сделано, и теперь виконту оставалось только готовиться к тому, что в ближайшее время появится гораздо больше желающих поставить его на место. По крайней мере, они считают, что на это способны. Хотя не надо было сбрасывать со счетов и убийц Ночной гильдии. Вполне возможно у кого-то из этих дворян есть достаточно свободных денег для того, чтобы заказать его убийство. Сердито цыкнув на своего коня, виконт резко дернул его за уздечку, не давая возможности баловаться вовремя галопа. Да, конь застоялся на конюшне, и теперь старательно пытался поиграть. Подумав об этом, Гарзу сердито фыркнул на самого себя. Кто ему мешал доплатить еще пару серебряных местному конюху, чтобы тот время от времени выводил его коня на прогулку? Правильно, никто не мешал! Ну он этого не сделал! И теперь приходилось расхлёбывать последствия своей наивности и доверчивости. Ведь конь, несмотря на тугую уздечку, и постоянный контроль со стороны наездника, всё равно пытался время от времени сорваться в галоп, играя гривой. Сейчас парень отлично понимал то, почему многие дворяне предпочитают переплачивать большие деньги, но в обязательном порядке покупать себе боевых коней! Такой конь не забалует, и всегда ведет себя так, как обучен. Поэтому ни каких таких сюрпризов от него по дороге нельзя было получить. Кроме того, пару раз парень едва не попал в неудобное положение из-за шалостей своего коня. Это произошло тогда, когда он находится в лесу возле Приграничного города, и охотился на местных разбойников. Этот молодой идиот, ну по-другому никак нельзя было назвать коня, оставленный и в кустах, вместо того, чтобы спокойно хрупать траву, принялся искать своего хозяина! Более того, он начал похрапывать и даже заржал. Повезло ещё, что это произошло как раз в тот момент, когда его хозяин уже добивал разбойников. И помешать уже как-либо его задумке этот факт никак не мог. Но само то, что это произошло, немного разозлило дворянина. Гарзу уже всерьез задумывался о том, что ему необходимо будет действительно обзавестись хорошим боевым конём. Но возникал вопрос, где его держать? В Академии магии конюшен не было! А любого боевого коня нужно регулярно выгуливать, и ездить на нём, иначе он может отвыкнуть от своего хозяина. Да, это не произойдет за один-два месяца. Но по крайней мере в Академии конюшен нет, и поэтому коня придётся держать за территорией Академии магии. Возможно студенту не получится вырваться с территории Академии в течение хотя бы полугода. И тогда проблемы просто гарантированы! Резко взмахнув отросшими волосами, чтобы они не падали ему на глаза, виконт решил, что пока нового коня приобретать не будет. Кстати, парень заметил за собой еще одну странность! После того, как он побывал в Башне Древнего Мага Андирадуса, и этот старикан с ним что-то сделал, виконт не только стал ощущать эмоции, но и… у него стали отрастать волосы! Как такое возможно у искусственно созданного тела? Неужели этот Маг сумел действительно создать не гомункула, а уникальное живое существо? Надо будет потом тщательно перепроверить записки этого Мага, чтобы узнать то, что именно он с ним намеревался сделать! Но сейчас у Гарзу было слишком много других проблем!

Пока он учится в Академии в этом нет просто никакого смысла. А вот потом, когда он закончит Академию, и у него будет своё имение… Тогда и можно озаботиться действительно хорошим боевым конем, и другими насущными проблемами. Возможно он даже обратится за помощью к своему дяде, графу Морин. По крайней мере в лошадях этот дворянин разбирается очень хорошо. Достаточно взглянуть на его собственного боевого коня. К сожалению, к кому-либо еще обратиться молодому дворянину просто не получится. Ведь у него друзей на территории столицы фактически нет. А обращаться к Рину Арану тоже нет никакого смысла. Ведь этот молодой маг — артефактор больше разбирается в каких-нибудь артефактах, и их составных частях, чем в живых лошадях. Представив себе картину того, как этот щуплый маг пытается взгромоздиться на коня, Гарзу с большим трудом сдержал смех. Возможно когда-то он точно также выглядел, когда впервые попытался залезть на коня. Именно поэтому гвардейцы Императора, которые тогда сопровождали виконта на границу Империи с Ордой орков, и смотрели на парня подозрительно. Ведь с самого начала он продемонстрировал то, что абсолютно не умеет ездить на лошадях. Но потом, буквально пару дней спустя, они едва за ним успевали. Уже одно это говорило о том, что парень действительно умеет ездить на лошади, но по какой-то причине скрывал это мастерство. Честно говоря, на самом деле виконт не умел тогда ездить на лошади. Он видел коня впервые. Но внимательно наблюдая за опытными всадниками, парень понял то, как ему нужно держать своё тело, для того чтобы лишний раз не получать жёстким седлом по заднице. А потом уже все эти движения вошли у него в привычку. И сейчас мало кто мог бы подумать о том, что несущийся во весь опор по дорогам Империи молодой человек, не так давно вообще не умел ездить на лошади. В этот раз его дорога была более безопасной, по какой-то странной причине, на пути молодому дворянину не попадались ни разбойники, ни какие-нибудь самодуры, старательно перекрывающие дорогу. Вполне возможно, прошлая его встреча со стражниками одного такого дворянина дала понять их хозяину то, что некоторые вещи нарушать не стоит. Ведь в следующий раз по этой дороге мог проехать сам Император, или Великий герцог Курраз, являвшийся главой Тайной службы Империи. Этот разумный точно церемонится ни с кем не будет! Ни с самими стражниками! Ни с их хозяином. Как и в прошлый раз, виконт Гарзу совершенно не заморачивался по поводу поиска постоялых дворов. Парень слишком хорошо знал то, насколько могут быть любопытными люди в таких местах. Иногда их любопытство заходит до такой степени, что пересекает все возможные границы морали, и поэтому они позволяют себе даже убивать и грабить путников. Особенно если кто-нибудь из них разберется в том, что за сумка болтается на боку у молодого дворянина? В этом случае парень наверняка будет приговорён к смерти! Ведь одна эта сумка обеспечит безбедное существование всему роду хозяина постоялого двора на несколько десятков, а то и пару сотен лет вперёд. Именно поэтому молодой наездник не собирался останавливаться в попадающихся на его пути строениях, а предпочитал отдых на природе. Тем более, что матрас у него был, а плетения магии, которые он использовал для охраны своего места стоянки, позволяли ему не беспокоиться по поводу появления каких-либо хищников. В данном случае хищниками молодой дворянин называл не только зверей, но и двуногих тварей. Имея в виду не только людей. Ведь такие пакостники могли найтись и среди других представителей разумных рас. Взять хотя бы эльфов! По крайней мере с одним таким умником Гарзу столкнулся возле Проклятой пустоши. Сколько он потом таскал с собой его труп, даже странно будет объяснять. Но он хотел его использовать для отвлечения внимания каких-нибудь тварей. Да, потом у него это получилось. Когда пришлось убегать от изменённых вампиров, виконт выбросил тело этого старика навстречу одному из вампиров, пытавшемуся его перехватить. Он отлично слышал то, что за ним гналась довольно крупная стая этих тварей. И не был уверен в том, что сумеет отбиться от них, даже используя максимально своё мастерство Мастера меча. Поэтому в данном случае такое решение ему показалось самым оптимальным. Изменённые вампиры больше походили на каких-то неразумных тварей, живших стайным способом. Увидев то, что один из них вцепился во что-то, другие вампиры также попытались отхватить свою часть крови. В результате скорее всего этого многие из них успели отравиться мёртвой кровью. Именно так называется кровь убитого разумного, который был убит до того момента, как его укусили вампиры. Эта кровь, по какой-то невероятной причине, становится для них ядовитой. Возможно поэтому его никто не стал преследовать дальше. Ведь они опасались получить от него ещё каких-либо сюрпризов. Представив себе картину, что он таскает в походной суме пару десятков трупов, чтобы накормить всех преследующих его вампиров… Гарзу всё-таки не сдержал свой истеричный смех. Расхохотавшись прямо во время движения коня мимо какого-то посёлка, молодой дворянин заставил вздрогнуть местных жителей, которые удивлённо наблюдали за тем, как мимо посёлка пролетает одинокий всадник. Представьте себе эту картину! Несется галопом конь с одиноким всадником, которые внезапно ни с того ни с сего начинает дико хохотать! Естественно, что местные крестьяне тут же бросились врассыпную, старательно пытаясь проверить, остались ли на их телах амулеты, защищающие от разной нечисти. Честно говоря, эти амулеты, которые обычно использовали крестьяне, от какой-либо нечисти, хотя бы уровня упыря, защитить-то их и не могли. Максимум они могли отпугнуть какую-нибудь слабенькую нечисть. Но не более того! Любой среднестатистический упырь мог спокойно перегрызть горло человеку, не обращая внимания на то, что у него на шее будет болтаться пара-тройка таких амулетов. Кроме того, многие из этих крестьян носили такие амулеты, доставшиеся им в наследство от предков. Да, никто не спорит, раньше лучше умели изготавливать подобные амулеты. Но проблема была в том, что такие амулеты рано или поздно необходимо постоянно подзаряжать магической энергией. А значит нужно идти к магу, чтобы тот это сделал.

А для того чтобы это сделать, нужно найти мага, который занимается именно этим направлением магии…

Потом нужно уговорить его это сделать, аккуратно спонсируя его деньгами.

Как вы думаете, какой маг согласится помочь простому крестьянину просто так? Правильно, никакой маг за это не возьмется! За подобную услугу маг затребует минимум золотой! А где такие деньги возьмёт обычный крестьянин? Разве что если пойдёт на дорогу грабить! И то не факт! Если разбойники наткнутся на такого наездника, как виконт, то сами скорее всего останутся лежать в кустах при этом покрытые ровной зажаренной корочкой от попадания фаербола. Общая усталость и раздражение виконта не оставляли подобным хитрецам ни единого шанса. Гарзу больше не собирался ни с кем из них шутить. Если эти умники хотят с ним потягаться, размахивая своими ржавыми железками, то им придется встретиться не только с его клинком… Но и с его магией! Именно так виконт и будет разделывается с теми, кто будет ему мешать. Это правило молодой дворянин вывел для себя в Проклятой пустоши. Ведь он не зря учится на мага! А значит должен использовать в бою и свою магию! Взять хотя бы те же плетения наблюдения и слежения! Благодаря тому, что он использовал их постоянно, парень понял, что теперь на их активацию и поддержание работоспособности у него уходят буквально крохи энергии. Создавалось впечатление, что его организм изменился, старательно поддерживая возможность использования тех плетений, которые он использует очень часто. Кроме того, Гарзу убедился в том, что плетение внутреннего глаза также стало у него легче получаться. Да и переключаться на магическое зрение у него получалось буквально за мгновение. Виконт вспомнил то, какие проблемы вызывало подобное действие у всех первокурсников. Даже при окончании первого курса, не все первокурсники могли задействовать магическое зрение — вот так, сразу, не особо задумываясь. Теперь молодой дворянин превосходно понимал то, что именно заставляло молодых магов, после окончания Академии магии отправляться в Проклятую пустошь. Ведь именно там они отшлифовывали своё мастерство. Может поэтому Архимаг Таирус и был таким страшным противником для своих врагов? Ведь он довольно долго, пару десятков лет, был поисковиком в Проклятой пустоши! Уже только благодаря этому, он мог отработать очень много боевых плетений, и их применение в бою против самых разных тварей Проклятой пустоши. А виконт уже убедился в том, что среди этих тварей встречаются абсолютно разные существа. Начиная с тех, которые имеют отношение к некромантии и темным искусствам… Заканчивая Огненным элементалем! Вполне возможно, что на территории Проклятой пустоши можно было встретить также и других элементалей. Если был Огненный, то почему не быть Водяному или Земляному? Ну а сталкиваться с этими существами молодому дворянину не хотелось бы. По крайней мере до тех пор, пока он не научился как-либо с ними справляться. Но для этого ему нужно учиться и учиться! Вспомнив об учёбе, молодой дворянин уже привычно хлопнул по висящей на его боку походной суме Древнего Мага. Сейчас в этой сумке было полным-полно различных артефактов, которые стоили баснословных денег. Если сюда добавить ещё и древние книги, которые ему удалось раздобыть в двух башнях Древних Магов, и утащить из руин древнего эльфийского города, то остановилось понятно, что учиться парень будет не только по той литературе, которую ему удастся заполучить в библиотеке Академии. Ведь его очень сильно интересовала артефакторика. Да, ему удалось украсть скипетр древнего короля эльфов. Для того чтобы знать какую копию делать, виконт постарался тщательно зарисовать все подробности этого артефакта и описать всё необходимое. Теперь ему нужно было просто сделать похожий муляж. Что-нибудь простенькое с небольшим объёмом функций. Для того чтобы эльфы поверили в то, что перед ними именно скипетр древнего короля эльфов, виконт намеревался сделать своеобразную привязку к этому артефакту, в результате которой будет устанавливаться связь по крови. И именно благодаря этой связи артефакт и будет действовать. Сейчас эльфы даже не знают того, что он из себя когда-то представлял. Честно говоря, молодому дворянину было стыдно признаться, что он практически целый день потратил на то, чтобы переписать себе на бумагу несколько логических цепочек рун различных плетений, которые были внедрены в этот артефакт. Это было нужно для того, чтобы копия артефакта была похожа на настоящую. Но самые сложные цепочки, которые наверняка задействовали самые мощные части этого артефакта, Гарзу не стал записывать. Просто не видел в этом нужды. Для начала ему нужно разобраться хотя бы в тех плетениях, которые он переписал. Именно поэтому парень в свободное время, и во время отдыха на лесных полянках, старательно изучал рунический алфавит Древних Магов, для того чтобы как следует разбираться в том, что он перед собой видит. Размышляя на тему этого артефакта, виконт вспомнил о том, что его первой мыслью было смастерить что-нибудь из обычного золота и украсить его драгоценными камнями. Хорошо еще, что он додумался хотя бы до того, чтобы для начала ему нужно разглядеть этот артефакт. Даже если бы ему не удалось украсть скипетр короля, Гарзу по крайней мере уже бы увидел, как тот выглядел. И отлично понимал, что золотая побрякушка в данном случае просто не подойдёт. Ведь рукоятка этого артефакта была изготовлена из темного мифрила! Уже одно это давало понять, что такой артефакт не так-то легко будет отыскать на территории Проклятой пустоши. И подделать его будет ещё сложнее. Размышляя на эту тему, виконт тихо усмехнулся. Сейчас эльфы знают только то, как он мог выглядеть. Но они не знают того, как на него могло подействовать нахождение на территории Проклятой пустоши, и в руках Архилича, который освободившись от влияния более могущественной твари, сам едва не стал Демоном Личем. Но теперь, благодаря сноровке и хитрости молодого дворянина, у него были заготовки для очень мощных амулетов, имеющих отношение к тёмной магии и некромантии. Отлично зная то, чем ему светят проблемы, если у него будут обнаружены такие материалы, виконт оставил их в кабинете Древнего Мага Андирадуса. Вместе с остальными артефактами, которые могли привлечь к нему нежелательное внимание. Ничего подобного допускать молодой дворянин не собирался. И именно поэтому сейчас в его походный суме не было этих тёмных артефактов. Кроме того, молодой дворянин намеревался со временем всё же разобраться с этой странной костяной тварью под стенами древнего города эльфов. Слишком уж ему понравилось то, как она себя ведёт. О таком страже для собственной территории любой дворянин Империи мог бы только мечтать. Заранее выставив ему запретную зону, например, Императорскую дорогу, можно было убедиться в том, что эта тварь не позволит появится в лесах кому-нибудь постороннему. Хотя… Кто знает, какая территория будет у виконта? Ведь он ещё не знает того, как Император отреагировал на его письмо, которое должен был передать Арно граф Морин лично ему в руки. В этом письме Гарзу тщательно расписал всё то, что насобирал за это время на ректора Академии магии. Этот злобный старикашка явно намеревался устроить государственный переворот и захватить власть в государстве. Благодаря тому, что он мог использовать магию Разума, Таирусу удалось промыть мозги довольно большому количеству магов. И теперь практически всё руководство гильдии Магов Империи прислушивалось к нему, словно он был для них Мессией. Гарзу надеялся на то, что Император Ларук вместе с Великим герцогом Курраз уже разработали какой-нибудь план. Несмотря на то, что виконт предвзято относился к этому старику, который был начальником Тайной службы Империи, молодой дворянин не мог отрицать того, что именно благодаря вредному характеру этого старого дворянина и удавалось избавить государство от многочисленных проблем, связанных с различными заговорщиками. Герцог Курраз старательно уничтожала всех тех, кто мог иметь к подобным индивидуумам хоть какое-то отношение. Видимо поэтому он так нервно относился к тому, как кто-либо из дворян относился к его детям. Подозрительность была второй натурой этого старика. В данном случае виконт был вполне с ним согласен. С той работой которую он выполнял как начальник Тайной службы Империи, никакого другого поведения от него ждать не приходилось.

Размышляя на различные темы виконт Гарзу совершенно не обращал внимание на то, как быстро летит под ногами его коня земля. Но молодому дворянину пришлось слегка встряхнуться, когда на горизонте появились стены столицы Империи Рикан. Он всё-таки прибыл туда, куда намеревался. И теперь ему предстояло заняться круговоротом дел, которые необходимо решить и причём срочно. Когда он приблизился к воротам города, его коню пришлось уменьшить скорость. Впереди находился в торговый обоз, и сейчас стражники старательно потрошили торговцев, в надежде на то, что те везут что-нибудь запретное. Кто-нибудь мог бы сказать, что эти стражники сами по себе хорошие ворюги. Ведь они таким образом вынуждают торговцев платить им взятки. Это было вполне возможно, но только не здесь. Дело в том, что практически все эти стражники писали доносы друг на друга в Тайную службу, надеясь на то, что когда-нибудь за их особые заслуги перед Империей, они получат повышение по службе и станут хотя бы десятниками. Ведь десятник получал гораздо больше денег в оплату своих услуг, чем обычный стражник. Минимум раза в три-четыре больше!

Дождавшись, когда между телегами торговцев возникнет прореха, виконт Гарзу резко дернул поводья коня посылая его вперед. Дернувшийся было ему навстречу стражник, заметив перстень Мастера меча, побледнел в лице, и отпрянул назад. Десятник стражников, заметив произошедшее, злобно усмехнулся и показал ему кулак, после чего приветственно махнул рукой молодому дворянину.

— Господин, быстрее проезжайте!, — взмахом руки этот старый стражник при остановил движение телег, пропуская вперед благородного человека. — Мы здесь ещё надолго застряли с этими торговцами! Вам не нужно их ждать!

Несмотря на общий накал страстей, никто из торговцев не посмел возразить. Ведь дворянина никто даже проверять не будет. И соответственно он ни коей мере не повлияет на движение через эти ворота. А вот попытавшись подать голос, любой торговец мог бы нажить себе врага в лице дворянина. Оно им надо? Проезжая мимо внимательного и вежливого десятника, виконт усмехнулся и перебросил ему монету. Как назло, в этот момент ему под руку попалась золотая монета. Десятник это оценил, и приветственно принялся кланяться. Теперь на этих воротах молодого виконта запомнят надолго. Ведь он даже за такую микроскопическую услугу заплатил золотую монету! А как же он заплатит, если, например, ему нужно будет выехать из города посреди ночи? Скорее всего, он минимум десяток золотых монет отвалил бы! А это уже хорошие деньги даже для десятника городской стражи! Сделав вид, что всё так и должно было быть, чтобы стражники не догадались о том, что Гарзу просто промахнулся мимо серебряной монеты в собственном кошельке, молодой дворянин с независимым видом въехал в город. Теперь ему предстояло найти своего приятеля, который наверняка находился в лаборатории отца. По рассказам Рина Арана, Гарзу уже знал о том, что отец молодого парня держит небольшой магазин артефактов. И его лаборатория, а также и жилой дом, были совмещены с этим магазином. А зачем время терять? Маг — артефактор заодно работает над своими изделиями, наблюдая за тем, что происходит в магазине. Только понадобится какая-нибудь его помощь, он тут как тут. Удобно и практично! Уже примерно ориентируясь в нужном ему направлении, виконт привычно достал магическую карту. Внезапно она изменилась, видимо от места где он находился. И перед ним раскрылся план города. Это было настолько странно и удивительно, что молодой маг поклялся себе в душе, что он когда-нибудь разберется в том, как именно работает эта магическая карта. Как только парень мысленно представил себе своего друга, на карте замерцал странный огонёк, словно красная точка. Она словно подсказывала ему то, где находится сейчас тот, кого он ищет. Видимо у парня не было на себе никаких защитных амулетов, которые бы защитили его от такого поиска. Поэтому Гарзу спокойно ткнул костяным зачарованным стилусом в эту точку, и перед его глазами появилась уже знакомая слегка мерцающая магическая стрелка, указывающая ему дорогу. Тихо усмехнувшись, дворянин спрятал магическую карту и направил своего коня вперёд. А теперь ему ничего не мешало найти своего приятеля. Ведь это было возможно даже в темноте. Как и следовало ожидать, в городской толчее никто не обратил внимание на то, что молодой дворянин, только что приехавший в город, достал какой-то свиток, на котором что-то пометил и направился дальше. Судя по его лёгкой и мечтательной улыбке, он был очень близок к своей цели. Тем, кто это видел, оставалось только гадать в отношении чего он позволял себе так улыбаться?

То ли он приехал к любимой девушке, и предвкушает встречу с ней…

То ли он выполнил какое-то важное задание, и его ожидает богатое вознаграждение…

Но местным жителям было не до этого! У них были свои проблемы, и поэтому никто совершенно не обращал внимания на странное поведение молодого дворянина, ехавшего на коне…

Глава 9.

Рин Аран.

— Рин!, — в полутемное помещение лаборатории заглянула взъерошенная голова его отца, который тут же нащупал внимательным взглядом сына, согнувшегося над верстаком. — Тебе там письмо пришло! Виконт Гарзу прислал из Приграничного городка! Видимо он всё-таки добрался до Проклятой пустоши, как тебе и обещал!

— Видишь отец, я же тебе говорил, что он всегда делает то, что обещает!, — немного гордо усмехнулся щупленький паренек, который учился в Академии магии на мага — артефактора, разворачивая только что полученное им от отца письмо, которое написал его единственный друг в Академии. — Вот, как я и говорил! Он пытается узнать, сможем ли мы помочь ему продать в столице ингредиенты из тварей Проклятой пустоши? Скорее всего, он не собирается продавать всё то, что добудет местным торговцам. Судя по всему, цены там просто дикие!

— Для начала нужно чтобы он хотя бы их добыл!, — осуждающе покачал головой отец, старательно пытаясь дать понять сыну то, что договариваться о чём-то раньше, чем он увидит артефакты и эти ингредиенты, которые обещает привезти виконт, нет никакого смысла. — У меня есть знакомые алхимики, которые с большой радостью возьмут у него все эти ингредиенты. Но для начала необходимо их добыть! А потом ещё и доставить до столицы! Ты что же думаешь, что если бы всё так было просто, сюда бы другие поисковики ничего не привозили бы? Скорее всего им просто не дают ничего вывозить за территорию города! Ведь местные торговцы также не хотят терять свои деньги. В общем так, если он привезёт какие-либо ингредиенты, то я постараюсь помочь ему всё это продать. Главное, чтобы он хоть что-то привёз! Кроме того, я ещё не забыл твоей глупости, когда ты ему отдал свою походную суму! Ведь ты её делал, пытаясь доказать мне то, что умеешь уже делать артефакты. Я собирался её выставить на витрину своего магазина, чтобы таким образом продемонстрировать всем то, что здесь продолжается работа самых лучших артефакторов в столице. А ты её отдал своему приятелю, чтобы тот привез артефакты.

— Ну отец, ты не хуже меня знаешь то, что ему необходима будет такая сума!, — уже привычно поморщился молодой артефактор понимая, что отец снова завел свою песню. — Кроме того, я отлично знаю, что эту суму сразу бы выкупили, за хорошие деньги. А ему нужна была такая, чтобы привести как можно больше товара для нас же! Он обещал её вернуть, как только вернется с Проклятой пустоши.

— Я тебе поражаюсь, сынок!, — устало махнул рукой на своего сына Куб Аран, и прошёл ближе к верстаку в лаборатории. — Ты так доверяешь своему приятелю, что мне даже становится немного страшно! Эта твоя работа, которую ты делал два года, стоит довольно больших денег. А ты так легко и просто отдал походную суму, первому дворянину, который проявил к тебе участие и защитил тебя в Академии. Я не хочу сказать, что всё это было зря. Да, дружить нужно! Тем более, насколько мне известно, этот молодой дворянин имеет отношение к довольно известной благородной семье графов Морин. Кроме того, он сейчас считается защитником чести и достоинства членов Императорской семьи. Это очень дорогого стоит! Особенно если он сможет нас представить ко двору Императора, и продемонстрировать членам Императорской семьи наши изделия. Я бы только гордился этим. Но сейчас этот парень очень сильно рискует. Да, то что он отказывается брать в долг у кого бы то ни было, чтобы закончить обучение в Академии магии, характеризует его как самостоятельного и очень ответственного человека. Но он в одиночку отправился в Проклятую пустошь! Я не понаслышке знаю, что там происходит. Когда-то, по молодости, мы с моими друзьями также пытались заработать на территории Проклятой пустоши. Именно благодаря тем заработкам мне и удалось открыть этот магазин в столице. Там можно заработать. Но проблема в том, что там гораздо быстрее можно и погибнуть. Нас было десятеро, а вернулось только двое. Восемь моих товарищей так и остались лежать на земле Проклятой пустоши, разорванные местными тварями. А мы тогда были студентами пятого курса Академии! И почти все те, кто погиб, были магами боевых направлений! Но ничего не смогли сделать, чтобы спасти свои собственные жизни. А сейчас ты мне рассказываешь про то, что молодой парень, студент — первокурсник Академии, который ещё даже и заклинаний-то вместе с плетениями никаких не изучал, добьётся какого-то результата на территории Проклятой пустоши? Причём, в одиночку? Ты хотя бы сам задумывался над тем, как он там будет выживать?

— Отец, я же тебе говорил, он Мастер меча!, — устало вздохнул Рин, грустно посмотрев на своего старика, который всё так же продолжал ворчать уже целый месяц после того, как парень отдал свою любимую поделку приятелю. — Он не такой уж и беззащитный, как его можно себе представить. Я это знаю отлично! Вся Академия дрожала, когда он вызвал на дуэль до смерти старшекурсников, которые посмели поднять на нас руку. Да, я помню, что ты меня об этом предупреждал. Но я тогда так растерялся и переволновался, при поступлении в Академию, что совершенно забыл одеть на руку защитный браслет, который ты мне сделал. В результате, эти старшекурсники могли сделать со мной всё, что угодно. Если бы не он! Кроме того, если ты думаешь, что он является благородным дворянином, и именно поэтому постарается меня обмануть… То ты сильно ошибаешься отец! Дело в том, что Гарзу сын бастарда. И, по сути, является полукровкой. По какой причине эта семья его признала, и попросила Императора признать его, никто не знает, даже сам виконт об этом не подозревает. Мы с ним об этом говорили, и он сам в растерянности. Возможно граф Морин что-то хочет таким образом достичь. Или же действительно хочет таким образом замолить грехи своей семьи перед своим родственником. Ведь для них ничего не стоило признать его своим родственником, причём дальним. Он не имеет права на наследство, пока существует хоть кто-то из родственников этой семьи. А иметь среди своих родственников Мастера меча, для графа видимо важнее, чем то, что он является сыном бастарда. В отличие от обычных дворян, Гарзу никогда не смотрит в отношении кого он даёт своё слово. Если он его дал даже простолюдину, Гарзу его выполнит. Поэтому я уверен, что он привезёт назад эту суму в целости и сохранности. А на твоём месте, отец, я бы подумал о том, что ты будешь делать с теми артефактами и ингредиентами, которые он привезёт? Ведь ты не хуже меня знаешь, что если артефакты можно выкупить и сложить до лучших времен, то ингредиенты ждать не будут. Их нужно будет сразу продать! А если ты потеряешь время на договорённости, вместо того чтобы сразу их продавать, то как тогда в глазах виконта буду выглядеть я? Ведь он попросил меня об услуге! Ты об этом отец не задумывался? Взять хотя бы то, что что ты хочешь, чтобы он показал наши изделия членам Императорской семьи. Я даже догадываюсь о том, что именно ты хочешь ему для этого дать. Ту самую подвеску из тонкого серебра. В которую оправлен рубин в качестве накопителя. Это хороший защитный амулет, и наверняка понравится женщинам. А то, что оценят члены императорской семьи, оценят и все придворные во дворце Императора. Таким образом мы заимеем очень много клиентов для себя. Но всё это будет возможно только в том случае, если мы выполним свою часть договорённости в отношении этого дворянина.

— Хорошо, хорошо…, — слегка удивленный напором своего сына, поднял руки сдаваясь Куб Аран. — Я понял так, что ты действительно с ним подружился. Доверять друзьям нужно, ведь иначе без этого нет никакой Дружбы. Если ты ему так доверяешь, то я сегодня же постараюсь пообщаться со своими знакомыми алхимиками, которым могут понадобиться ингредиенты из тварей Проклятой пустоши. Я надеюсь на то, что твой друг сумеет правильно их перевезти сюда, чтобы они не испортились. Ведь от испорченных ингредиентов не будет никакого толку. А пока, расскажи мне, дорогой мой, что же ты тут такое мастеришь?

Опытный артефактор поднял с верстака странную деревяшку, похожую на какую-то клюшку для деревенского жителя. Хотя для клюшки у неё была очень короткая длина. Загнутая рукоять, и прямой стержень были украшены весьма витиеватыми узорами, среди которых спрятались руны, которые должны были выполнять определённые функции этого артефакта. Куб Аран с большим трудом спрятал усмешку в своей бороде, так как отлично видел то, что его сын уже довольно опытный маг — артефактор. Ведь даже он со всем своим опытом так и не смог понять, для чего предназначен этот странный артефакт. Он узнал чёрное дерево, которое часто использовали для своих посохов маги, чтобы содержать в них боевые плетения. Это дерево отличалось своеобразным внутренним строением, которое позволяло сосредотачивать внутри даже огненные плетения. Оно не разрушалось, и было довольно крепким. Только зачем переводить такой материал для непонятного изделия?

— Ну, я просто подумал о том, что можно было бы попытаться изготовить жезл для того, чтобы стрелять фаерболами!, — сразу замялся молодой парень, при этом нервно сминая письмо от виконта, которое до сих пор сжимал в руках. — Я знаю, что ты сейчас скажешь! У магов есть посохи, в которых они сосредотачивают свои привычные плетения и заклинания. Только посох не всегда удобно с собой носить. А такой жезл можно, ведь он небольшой, и его можно использовать только для некоторого количества плетений. В данном случае, я использую фактически только одно плетение — фаербол! Благодаря этому, я могу сосредоточить в этом жезле довольно большой объем энергии для того, чтобы он мог стрелять не меньше десятью — пятнадцатью фаерболами с одной зарядки! Если поставить мощнее накопители, то такой жезл сможет стрелять и большим количеством фаерболов. Единственная проблема в том, что для активации этого жезла нужен маг! Я ещё не решил вопрос того, как сделать возможность воздействия на плетение фаербола не используя магическую энергию того, кто будет использовать этот жезл…

— То есть, ты хотел сделать боевое оружие?, — пожилой артефактор медленно повернулся к своему сыну и внимательно посмотрел на него, от этого взгляда студент — первокурсник Академии стушевался, и сразу же покраснел, словно девушка на первом свидании. — Ты хоть понимаешь то, что ты сейчас делаешь? Даже если эти жезлы будут использовать только одни маги, огневая мощь армии возрастет в несколько раз! А то, что я сейчас здесь вижу, позволяет мне понять, что энергия мага здесь применяется только для того, чтобы запускать работу самого жезла. Плетение, которое находится внутри него никоим образом не контактирует с энергией использующего этот жезл. То есть этот жезл смогут использовать любые маги! Ты понимаешь, что ты сейчас сделал?

Видя то, что его отец действительно поражён и чем-то удивлён, Рин Аран растерялся настолько, что едва не заплакал. Он отлично понимал, что отец не ругается. Отец действительно был удивлён. Но глядя сейчас в его расширенные глаза, где-то подсознательно, внутри своей души, молодой артефактор понимал, что совершил что-то такое, что выходит за границы его понимания. И это пугало парня.

— Сынок, я тобой горжусь!, — положив на верстак недоделанный артефакт, маг сделал несколько шагов вперед и обнял своего сына. — Ты даже не представляешь, какой ты молодец! Я даже не знал о том, что скомбинировав несколько запускающих рун, можно сделать так, чтобы энергия мага, который использует артефакт, ни в коей мере не контактировала с самим артефактом и магией, которая его пропитала! Ведь такие артефакты могут заряжать маги — огневики. А использовать смогут любые маги! Даже маги — природники, и маги — лекари смогут защитить себя в случае нападения! Пойми, это очень важное изобретение для Империи! Теперь мне действительно есть о чём поговорить с твоим другом, если он вернется. Но для этого, тебе просто необходимо доделать этот артефакт, чтобы он действовал. Тогда твой друг сможет продемонстрировать его самому Императору! А когда из него сможет выпустить фаербол даже принцесса, которая является магом — лекарем, то у нашей семьи будут такие заказы, что мы можем спокойно даже расширить наш магазин! Только ради этого, я сейчас же побегу договариваться со всеми известными мне алхимиками. Только бы твой друг вернулся!

Высказав такую радостную тираду, пожилой маг довольно бодро выскочил из лаборатории и куда-то умчался. Рин Аран задумчиво почесал затылок, так и не поняв того, почему его отец так обрадовался этому странному жезлу. Честно говоря, задумка этого жезла была не его. Это виконт как-то разговаривал с ним и упомянул о том, что очень неудобно использовать в бою обычные жезлы магов и их посохи. Ведь для того чтобы как следует прицелиться плетениями, расположенными в посохе, необходимо убедиться в том, что посох правильно расположен в отношении к телу противника и только потом можно активировать плетение. Проще было бы если бы таким жезлом можно было показывать на противника, и плетение само бы отправлялось в сторону цели. Ведь так гораздо проще? Именно во время одного из таких обсуждений, у молодого артефактора и появилась идея подобного жезла. Кроме того, когда он предложил виконту сделать такой жезл, тот посмеялся. Он предложил своему приятелю взять в руки палку, и попытаться ей прицелиться хоть куда-нибудь. Это было довольно неудобно. Именно поэтому, виконт и предложил ему сделать у такого жезла рукоятку под углом к общему стержню. Ведь тогда будет проще поднимать его одной рукой, целясь в противника. А если у такого мага будет два таких жезла… То можно себе представить тот Огненный Шквал, который обрушится на противника. Молодой парень превосходно понимал стремление его отца распространять свои изделия. Сейчас, даже несмотря на то, что он изготавливал перстни мечников и Мастеров мечей, заказов было не слишком много. Именно поэтому у парня было время на каникулах попытаться сделать что-то особенное. Точно также как он два года возился с этой походной сумой. Самое смешное было в том, что парень взял за пример чужую походную суму, с которой просто скопировал вязь рунических символов, и пытался понять то, как они взаимодействуют с самим артефактом. Да, эта походная сума была не сильно большого объёма. Примерно, как пара телег. Но даже этого вполне могло хватить для того, кто направился куда-то далеко в поход. Отец говорил, что такой артефакт можно продать минимум за полторы тысячи золотых. Он даже обещал, что эти деньги, вырученные за продажу этого артефакта, Рин Аран сможет потратить на свои нужды. Хотя старик наверняка догадывался о том, что хочет приобрести для себя парень. В первую очередь, он хотел приобрести для себя хороший набор инструментов артефактора, чтобы делать артефакты. Инструменты для мастера были очень важны. А у отца был только один набор, который он когда-то, еще в молодости, сумел купить у одного из своих учителей. Благодаря этому в руки довольно молодого артефактора попал хороший набор. Что тут можно было сказать? Ведь от инструментов артефактора зависело очень многое! Именно поэтому сейчас они могли работать в лаборатории только по одному. Ведь таким образом они просто друг другу мешались. Но вот когда у них будет два набора, то они будут работать вместе, даже помогая друг другу. Лучше всего такие наборы делали гномы. Но за свои изделия они также драли и довольно хорошие цены. Даже самый простой набор инструментов для артефактора, изготовленный гномами, стоил не меньше тысячи золотых. А хороший набор стоил уже за две тысячи золотых. Благодаря тому, что его обучение уже было оплачено отцом, Рин мог не задумываться по поводу того, что он будет делать с этими деньгами. Как, например, пришлось задуматься виконту. Что тут можно было сказать, парень действительно попал в сложное положение. Его гордый характер не позволял ему пойти на поклон к кому-то. Именно поэтому Гарзу и отправился в Проклятую пустошь на заработки. Если у него всё получится, то он сможет заплатить за второй год обучения. А потом… Потом уже будет видно, что ему предстоит делать дальше. Ведь если у него всё получится, то тогда можно будет и второй раз отправиться в Проклятую пустошь. В этот раз Рин постарается сделать еще одну суму, чтобы увеличить объём того, что парень сможет привезти в столицу на продажу. Что тут можно было сказать? Каждый год обучения в Академии стоил дороже практически в два раза, чем предыдущий. И с этим ничего нельзя было поделать. Хотя… Если парню удастся протолкнуть свою разработку боевого артефакта для продажи в армию Империи, то тогда можно будет упомянуть то, что в разработке этого артефакта участвовал и виконт. Получив часть денег за такую продажу, молодой дворянин сможет оплатить своё обучение. Тихо встряхнул своими мокрыми от пота волосами, молодой маг тяжело вздохнул. Слишком много было если в этом вопросе. Пока что ему нужно было сосредоточиться на изготовление артефактов. По крайней мере, хотя бы один такой действующий нужно было сделать до приезда виконта Гарзу. Разглядывая чёрное дерево, которое он взял за основу, парень уже привычно прикусил нижнюю губу. Сейчас он решал, какой накопитель будет использовать для того, чтобы этот артефакт мог выпустить хотя бы десяток плетений фаербола? Ведь эти боевые плетения довольно затратные и для их активации нужно довольно много энергии. В этом случае подойдёт рубин. Его должно хватить для нескольких активации фаербола. Даже если этот жезл сможет сделать не десять, а пять фаерболов, то уже это будет довольно значительное усиление магов, которые могут попасть на войну. Подумав о своей задумке, чтобы таким жезлом могли пользоваться обычные воины, парень вздрогнул. Ведь тогда такие жезлы станут повсеместны и попадут наверняка в руки тех, кто попытается их использовать не в военных целях, а против мирного населения. Например, те же разбойники! Ведь среди них частенько находятся дезертиры из армии. Что им будет стоить, унести вместе с собой такой жезл? Представив себе нападение хотя бы двоих разбойников с такими жезлами на торговцев, молодой артефактор поник плечами. Чтобы он не замышлял, но эта мысль не подходит для реализации в этом артефакте. Слишком опасно! Ещё раз тяжело вздохнув, молодой парень снова взялся за работу. В данном случае его отец был действительно прав. Когда говорил, что артефакт должен быть готов к возвращению виконта. Существовала проблема — чтобы зарядить этот артефакт нужно было чтобы это сделал маг использующий магию Огня. Внезапно лицо Рина Арана осветила радостная улыбка. Как он мог об этом не подумать? Ведь сам Гарзу абсолютно нейтральный маг! Он может заряжать любые накопители! И главный вопрос будет только в том, какое плетение будет задействовано, и энергия не будет иметь никакого значения! Успокоившись в этом вопросе, паренек снова взялся за тончайший нож, с помощью которого вырезал руны на чёрном дереве. Это была очень сложная и кропотливая работа. И от неё нельзя было отвлекаться ни на секунду…

Спустя месяц молодой артефактор, внимательно осматривая получившееся изделие, не скрывал своей гордости перед отцом. Ведь он фактически все каникулы занимался именно этим жезлом. И теперь перед ним было уже готовое изделие. Кто-то мог бы спросить, как же он собирается снабжать такими жезлами армию Империи, если даже один изготавливал почти два с половиной месяца? Но вопрос был в том, что этот жезл он изготавливал для себя! И делал его в первый раз! Как говорится, отрабатывал сам процесс изготовления. Потом, когда процесс уже будет отработан, делать такие жезлы будет гораздо проще. Тем более, что для армии не нужны такие вычурные и узорные изделия. Хотя, честно говоря, отец был согласен с парнем, что действительно придется делать так, чтобы все изделия покрывали узоры, скрывающие среди своих линий рунные строчки, которые несут в себе смысл самого артефакта и его боевого применения. Сейчас для любого постороннего было непонятно то, что это за странный крючок, выглядевший узорной короткой палочкой для маленького гномика. Для удобства смены накопителей, Рин сделал специально на пятке этого жезла крепление, в которое можно было в любой момент вставить сменный накопитель. Таким образом из подобного жезла можно было стрелять до тех пор, пока у мага, использующего его, не закончатся накопители энергии необходимой для активации жезла. Но это уже будут проблемы самих этих магов. Видя гордость в глазах отца за своего сына, парень буквально раздувался от гордости, если так можно было сказать в отношении его тощей грудки и худощавой фигуры. Честно говоря, молодому парню было очень сложно в академии, на уроках физической подготовки. Ведь там требовалось махать мечом, а он был слишком слаб для этого. Хотя в отношении артефакторов мечник, преподающий им владение оружием, делал некоторые послабления. Ведь магу — артефактору нельзя было повредить руки. Это был самый главный его инструмент для работы… Голова, и руки! Внезапно в магазин зашёл какой-то молодой дворянин. Отец уже привычно покосился в общий зал, и намеревался что-то сказать, когда Рин рванулся туда.

— Гарзу!, — заорал он, хватая этого парня в объятия, и пытаясь как-то потрясти, хотя при его комплекции это было очень проблематично. — Ты всё-таки вернулся? Неужели у тебя всё получилось?

— Вернулся я, вернулся!, — устало улыбнулся ему парень, осторожно отцепляя от себя слабые руки своего приятеля. — Ты аккуратнее будь, а то зашибёшь ещё меня!

В ответ Рин радостно рассмеялся, отлично понимая, что уж он зашибить своего приятеля вряд ли бы смог. С учётом того, что тот Мастер меча! Вышедший следом отец тут же бросил внимательный взгляд на перстень Мастера меча, который украшал правую руку молодого дворянина. Судя по довольной ухмылке, он узнал свою собственную работу. А это означало то, что все сомнения по поводу подлинности этого перстня, и звания Мастера меча у виконта, теперь полностью рассеялись.

— Гарзу, знакомься, это мой отец, маг-артефактор четвёртого ранга, Куб Аран!, — радостно усмехаясь Рин принялся знакомить своего друга с отцом. — Отец, а это мой друг из Академии, виконт Гарзу! Я тебе про него рассказывал!

— Помню, рассказывал!, — довольно усмехнулся пожилой маг, видимо довольный тем, что этот молодой дворянин спокойно реагирует на эмоциональность его сына. — Я очень рад знакомству, виконт! Мне хотелось бы уточнить, вы писали в письме, что собираетесь привезти не только артефакты из Проклятой пустоши, но и ингредиенты местных тварей… Дело в том, что я успел договориться с несколькими алхимиками, и они ждут ингредиенты. Я конечно дико извиняюсь за то, что беспокою вас вот так вот, но хотелось бы в конце концов успокоить этих уважаемых людей…

— Конечно, конечно!, — всё так же устало усмехнувшись виконт медленно потянул с плеча походную суму, при виде которой у опытного мага — артефактора закаменело лицо. — Я привёз ингредиенты, и даже более того… Думаю, что вам понравится то, что я привёз…

— Прошу прощения, виконт, но это же не та походная сума, которую вам давал мой сын?, — судорожно сглотнув вязкую слюну в горле, прохрипел пересохшим ртом Куб Аран показывая на артефакт, который сейчас открыл молодой дворянин. — Я не знаю, где вы взяли такую походную суму… Но мне даже страшно представить себе её стоимость!

Услышав такие слова от своего отца, Рин внимательно посмотрел на то, на что обратил внимание старый маг. Действительно эта сума не имела к нему никакого отношения! Но даже один магический взгляд на этот артефакт заставлял просто вздрогнуть и оцепенеть. Таких лабиринтов рунических вязей Рин Аран себе даже представить не мог! Ему было страшно представить то, сколько могла стоить такая походная сума! Даже если бы у него для примера был такой артефакт, то молодой парень вряд ли бы сумел даже за десять лет изготовить его копию. Тем более, что такого материала он никогда и в глаза не видел.

— Да, я нашёл её в Проклятой пустоши!, — всё так же устало отмахнулся от вопроса отца своего приятеля виконт, доставая из походной сумы другую суму, в которой Рин узнал свою собственную поделку. — Спасибо Рин! Твой артефакт меня очень сильно выручил в Проклятой пустоши! По крайней мере до тех пор, пока я не нашёл эту. Но даже тогда, я не переставал мысленно тебя благодарить. Мне было даже страшно себе представить, чтобы я без неё делал. Так что я тебе её возвращаю, и очень тебя за это благодарю.

Покрасневший от смущения паренёк принял назад своё изделие, которое тут же постарался затолкать куда-нибудь подальше, чтобы не позориться при виде древнего артефакта, которым теперь располагал его приятель. А то, что это походная сума была древней, даже не надо было пытаться угадать. Достаточно было просто посмотреть на работу мастера, который её сделал. Тончайшие штрихи рун буквально переплетались между собой в какой-то единый узор, который покрывает практически всю поверхность этой сумы. Честно говоря, артефактору даже сложно было бы себе представить тот объем, который внутри себя держит такой артефакт! Тихо усмехнувшись, виконт подмигнул своему приятелю и принялся доставать то, что привёз на продажу. Когда прилавок был буквально полностью завален ингредиентами из тел тварей Проклятой пустоши, отец Рина наконец-то ожил, и хлопнул себя по лбу. Срочно кликнув слугу, пожилой маг потребовал, чтобы тот срочно позвал нескольких человек, которых он ему назвал. Видимо это и были те самые алхимики, с которыми старик договорился о закупке ингредиентов из Проклятой пустоши. Что можно было сказать об этом? Ведь торговцы, которые привозили ингредиенты из поселений возле Проклятой пустоши, безбожно задирали цены и алхимикам практически ничего не оставалось, кроме как платить эти самые золотые за каждый ингредиент. А тут целая гора ингредиентов, которые можно было перебирать и выбирать всё необходимое для себя. Торговля затянулась до конца дня. Алхимики, которых вызвал слуга, были поражены качеством и количеством ингредиентов. Виконт, прислушавшись к мнению отца Рина, не стал задирать сильно цены и поэтому у него забрали все ингредиенты даже не задумываясь. Тем более, что на всех них было наложено плетение нетления. Поэтому можно было их хранить сколько угодно до тех пор, пока не настанет срок их использования. Как этому молодому парню удалось найти тёмного мага, который наложил плетение на все эти ингредиенты, Рин сказать не мог. Ведь он помнил еще по академии что виконт Гарзу не просто так прозван ледяным великаном. Он очень нелюдим, и очень плохо сходится с людьми. А тут, практически на всех вырезанных частях тварей из Проклятой пустоши было наложено плетение нетления. Это сколько же энергии потратил темный маг, чтобы всё это сохранить? Но задавать такие вопросы своему другу молодой артефактор просто не стал. Не считал этого нужным! Если виконт захочет ему об этом рассказать, то расскажет сам. Когда торговля с алхимиками закончилась, у парня на руках оказалась довольно крупная сумма, около полутора тысяч золотых монет. Но этого было ещё мало для того, чтобы оплатить второй курс обучения в Академии магии. Когда Рин задумчиво напомнил Гарзу об этом, виконт тихо усмехнулся, и принялся доставать из сумы артефакты, которые привёз для него и его отца на продажу. Вот тут пришла пора удивляться и самому Рину Арану, и его отцу в придачу! Таких артефактов они еще никогда не видели! Тем более, в таком количестве! Заметив их удивление, молодой дворянин тихо усмехнувшись высыпал на второй прилавок целую горку амулетов эльфийской работы. Вы себе представляете такое? Это были амулеты, изготовленные древними эльфами! Увидев их, у старого артефактора даже руки затряслись, и он просто не мог взять даже один амулет в руки, чтобы его рассмотреть внимательно. Увидев эту странную реакцию семейства артефакторов, виконт снова усмехнулся и достал из походной сумы бутыль с вином. Увидев этот сосуд, отец сразу встряхнулся, и приказал слуге принести мясную нарезку, и три стакана. Видимо он был настолько поражен, что совершенно не воспринимал сейчас своего сына как ребёнка, и собирался разрешить ему выпить вина как равному себе. Только после второго стакана вина, Куб Аран смог прийти в себя, потому что действительно то, что сейчас перед ним лежало, поражало даже любое воображение. Любой из этих амулетов можно было продать за сто или сто пятьдесят золотых монет! Только одна эта кучка могла стоить не меньше двадцати — двадцати пяти тысяч золотых монет! Вот тут Рин уже не выдержал и принялся терроризировать виконта расспросами о том, где он всё это раздобыл? Усмехнувшись в ответ, парень протянул молодому артефактору небольшой кинжал с тиснением какого-то странного герба.

— Вот этот кинжал носил офицер-эльф, чьи останки я нашёл!, — передавая этот кинжал пареньку, виконт Гарзу усмехнулся, и снова взялся за бутылку с вином. — Я его специально привез сюда, чтобы подарить тебе! Ведь ты точно также доверил мне свою работу, когда отдал походную суму без каких-либо обязательств. Да, я помню, что обещал её вернуть. Но ведь и ты очень сильно рисковал, отдавая мне такой дорогой артефакт. Поэтому я считаю, что в праве тебя так отблагодарить.

Пораженно уставившись на виконта, Рин наконец-то понял то, что именно его всё это время беспокоило. Гарзу улыбался!!! Он действительно улыбался! Неужели ледяной великан начал улыбаться? Да, молодой артефактор знал от той самой истории, почему парень не мог улыбаться или грустить. После магического лечения в его организме что-то было нарушено. Но сейчас он видел прямое подтверждение тому, что болезнь всё дальше и дальше отступает от него, так как парень действительно начал проявлять эмоции! Но это удивление продлилось только до того момента, пока Рин не достал подаренный ему кинжал из ножен. Достав лезвие, парень поражённо замер. Этот кинжал действительно был удивительным артефактом. В нём странно сочетались Лёд и Пламя. Как это было возможно, парень не знал. Говорят, что древние артефакторы умели делать еще и не такое. Но, к сожалению, их знания были утеряны во время Войны Богов. И теперь, если делали артефакт, который должен был нести в себе какую-нибудь одну стихию, то это уже было очень хорошим изделием. А вот такой, древний кинжал, мог стоит около двух с половиной тысяч золотых… Это, если не устраивать аукциона! На аукционе цена могла подняться в два, а то и в три раза! Рин хотел было отказаться от такого подарка, но взглянув на виконта понял, что сейчас парень его просто не услышит! Гарзу действительно очень сильно устал, Тем более, что выпитое вино заставило парня расслабиться. Немного погодя, он прошёл в ту комнату, выделенную ему в доме Кубом Араном, который вместе с сыном принялся оценивать привезённые виконтом амулеты и артефакты. Судя по всему, вино немного расслабило и его отца, но не заставила его мыслить нерационально. К утру вся эта груда была рассортирована, и оценена. Сумма получалось очень хорошая! По сути, молодой дворянин привёз товара стоимостью в тридцать четыре тысячи золотых монет. Естественно, что на руках у его семьи таких денег не было. Но и виконту такие деньги были особо сейчас не нужны. Поэтому утром его отец договорился с молодым дворянином о том, что сейчас ему предоставляют деньги в размере двадцати тысяч золотых. Остальные четырнадцать тысяч будут ему отданы после реализации этих амулетов. А то, что эти амулеты будут быстро проданы, старый артефактор и не сомневался. Рин Аран с легкой усмешкой наблюдал за словесными потугами своего отца, который уважительно пытался разговаривать с молодым пареньком, выглядевшим ему словно внук. Но виконт отнёсся к старому артефактору с уважением. Он принял его предложение, и согласился с тем, что так будет гораздо лучше. И деньги будут в сохранности, и не придется бегать и искать тех, кто выкупит у него такие редкие товары. На всякий случай для успокоения парня, Куб Аран даже заготовил специальную расписку, в которой указал то, что обязуется вернуть после реализации этих амулетов виконту сумму в размере четырнадцати тысяч золотых монет Империи. Хотя, по сути, в этой расписке не было никакой нужды. Ведь его отец всегда держал своё слово… Точно так же как и сам виконт!

Немного погодя, когда сделка была закончена, Куб Аран тяжело вздохнул, и покосился на сына. Наступило время той самой просьбы, с которой они хотели к нему обратиться. Что поделать, но у Императорского дворца были свои собственные артефакторы. Они когда-то заслужили своё имя, и теперь пользовались тем, что их амулеты и изделия используют придворные. Но если виконт Гарзу сможет порекомендовать их семью самому Императору… То тут никакая конкуренция не поможет. Как только он услышал эту просьбу, Гарзу снова усмехнулся. Тут и так было всё понятно. Но когда он увидел сделанный Рином Араном жезл, метающий фаерболы, то парень просто застыл. Аккуратно взяв в руки этот артефакт, он принялся рассматривать его, при этом как-то странно взмахивая им, словно примеряясь. После чего поинтересовался у хозяев дома, нет ли у них места, где можно было бы испытать этот артефакт. Именно для этого у них в подвале была организована специальная комната. В этой комнате, усиленной защитными плетениями, можно было испытывать подобные артефакты. Кстати это было хоть и немного опасно, ведь всё-таки сверху дом находился, но при этом сохранялась тайна изготовления подобного артефакта. Выезжать на полигон с подобным жезлом, было равносильно тому, что ты пройдешь с огромным плакатом над головой по всему городу. Буквально на следующий день весь город будет знать то, что и зачем ты там испытывал. Спустившись вниз, виконт довольно быстро зарядил накопитель из рубина, который находился в креплении этого жезла, после чего ещё раз внимательно его осмотрел. Увидев этот взгляд, Куб Аран тихо прошептал на ухо сыну, что таким взглядом обычно смотрят артефакторы, которые разбираются в том, что они видят! Молодой дворянин действительно сейчас не рассматривал сами рисунки узоров, он видел плетение внутри артефакта! Рин буквально всей кожей почувствовал буйный зуд, и дикое желание расспросить у парня о том, с чем же он всё-таки столкнулся в Проклятой пустоши? Мало того, что он привёз оттуда такую гору различных амулетов эльфийской работы… Ко всему прочему, он раздобыл ещё и древний артефакт — походную суму, изготовленную наверняка Древним Магом! Так ещё и вот эти изменения с ним… Он начал улыбаться, вести себя естественнее… Так ещё и взгляд настоящего артефактора, который смотрит не на внешнюю красоту жезла, она его внутреннее содержание! Уже только одно это должно было обратить на себя внимание молодого мага. Коротко покачав головой, виконт видимо понял то, как работает сам этот артефакт, после чего медленно вытянул руку в сторону мишени. В конце этого подвала был установлен уже довольно обугленный манекен, на который были надеты старые доспехи. Аккуратно наведя конец жезла на этот манекен, виконт активировал плетение. Сорвавшийся с жезла фаербол понесся в сторону цели. Но виконту этого было мало. Следом за первым же фаерболом понесся следующий, а за ними ещё один…

Виконт продолжал выпускать фаерболы до тех пор, пока не разрядился полностью накопитель. Всего получилось сделать шесть таких выстрелов. Подобного результата не ожидал никто! После того, как он закончил разряжать накопитель, виконт ещё раз внимательно осмотрел артефакт. Видимо искал хоть какие-нибудь нарушения внутри плетений. Такое бывает, если артефакт сделан небрежно. Где-нибудь какая-нибудь руна немного конфликтует, и в результате постоянного прохода энергии, происходит так называемое воспаление рун. Со временем, при частом использовании, в этом месте рунная надпись нарушается и некоторые руны просто выгорают от той энергии, которая через них проходит. Надо ли говорить о том, что в результате этот артефакт превращается в обычную безделушку? Но в данном случае Рин очень старательно проработал всю систему артефакта. И никаких проблем внутри не было, молодой парень видел это даже со своего места.

— Хорошо, вы меня уговорили!, — тихо усмехнулся молодой дворянин, покачивая жезлом в руке. — Я даже догадываюсь о том, как привлеку к нему внимание Императора! Я завтра пойду на прием во дворец, и этот жезл будет висеть у меня на поясе. Только нужно для него сделать ножны… И тогда сам Император поинтересуется тем, что же это у меня болтается на поясе?

Представив себе эту картину, артефакторы дружно рассмеялись, и им вторил радостный смех виконта Гарзу. Действительно, если сам Император поинтересуется тем, что такое подозрительное с собой таскает виконт, то никто потом не сможет сказать им, что он как-либо образом рекламировал этих артефакторов! И обвинить их в том, что они в обход гильдии Артефакторов влезли на чужую территорию, никто не сможет! Немного погодя, как следует обговорив все нюансы, виконт покинул приветливый магазин артефакторов. Видимо отправился в резиденцию своей семьи. Пока он считался младшим отпрыском рода графа Морин, виконту Гарзу было необходимо отчитываться перед своим старшим родственником, хотя бы возвращаясь в город. Теперь всё зависело от молодого дворянина. Хотя зная его характер Рин мог с уверенностью заявить, что этот артефакт будет показан Императору с самой лучшей стороны… Теперь оставалось только ждать! А пока что его отец старательно раскладывал по витринам своего магазина древние эльфийские амулеты, которые привёз виконт из Проклятой пустоши. Надо ли говорить о том, что он ещё не успел разложить амулеты, как пошли клиенты, старающиеся выкупить такие амулеты раньше других?

Глава 10.

Императорский Дворец.

Приём в Императорском дворце проходил как обычно. Напуганные появлением Мастера меча в окружении членов Императорской семьи, дворяне на некоторое время было притихли, стараясь обходить тех, кто был приближённым к детям Императора. Но за последнее время распространились слухи о том, что этот наглец, который был объявлен защитником чести и достоинства членов Императорской семьи, сложил голову где-то в Проклятой пустоши. Доказательств этому ни у кого не было. Но также было ясно и то, что этот виконт куда-то исчез, и уже целое лето про него не было даже единого слуха. Вполне возможно, что этот дворянин где-то опять выполнял какое-нибудь поручение Императора. Но придворных это не интересовало. Главное было в том, что Мастер меча, которым так пугали их в последнее время, больше не появлялся при дворе. И теперь можно было снова начать свои аферы по отношению к приближенным к членам Императорской семьи. Ведь каждому придворному хочет хочется однажды, стать таким же вот самым приближенным. Так как принцесса рано или поздно выйдет замуж, а принц наверняка станет Императором. И те, кто будет рядом с ними, останется у власти в Империи, когда будет её раздел между приверженцами нового правителя. Таких дворян абсолютно не интересовало то, что нанимая бретёров, они таким образом сами могут стать жертвами этих специалистов смертельного удара. Даже тогда, когда они сами станут приближенными к членам Императорской семьи, всегда существует шанс того, что появятся другие дворяне, недовольные уже их возвышением. И у этих дворян также будут деньги, чтобы нанять бретёров. Но всё это возможно только в будущем. А придворные жили днём настоящим. Именно поэтому за последние пару недель произошло несколько столкновений, между подосланными дворянами, и приближенными к детям Императора. К сожалению, по какой-то странной прихоти, Император Ларук запретил дуэли до конца лета. Дворяне, несмотря на всё своё возмущение, были вынуждены подчиниться, тем более, что до конца лета оставалось буквально пару недель подождать. Но оскорбления уже были нанесены, и дуэли должны были состояться. Только одно это уже грело душу тем, кто надеялся суметь обратить на себя внимание детей Императора. Сегодня точно так же ещё один подосланный бретёр должен был спровоцировать молодого дворянчика, который каким-то неведомым образом прибился к группе фрейлин принцессы Ларизы. Да, все придворные знали то, что сопровождение детей Императора выбирают сами Наследники, иногда прислушиваясь к мнению своего отца. Но вы сами подумайте, кого из придворных интересует чужое мнение? Тем более мнение тех, кого они собирались использовать ради личного обогащения? Время шло, и ещё один день приближал этих дворян к их цели.

— Граф Морин со своим племянником, виконтом Гарзу!, — внезапно прогремело от дверей, и все придворные замерли.

В помещение огромного зала, где проходил Императорский приём, стремительно ворвались два молодых дворянина, которые совершенно не сомневаясь в том, что делают, прошли сквозь толпу придворных, словно матерые волки сквозь стадо овец. Приблизившись к группе дворян, среди которых был Император Ларук, эти два молодых человека преклонили колени. Бретёр, который был нанят на этот день, задумчиво покачал головой, и тут же вернул задаток тем, кто его нанял. А те бретёры, которые уже нанесли оскорбления, напряглись. Ведь виконт был именно тем самым Мастером меча, которого объявили защитником чести и достоинства членов Императорской семьи. И теперь, скорее всего, именно он выйдет в дуэльный круг, вместо тех, кого они оскорбили. А связываться с бойцом такого уровня никто из бретёров не собирался. Дождавшись радостной улыбки и наклона головы от Императора, виконт резко встал, и повернулся к залу полному дворян.

— Господа, я слышал то, что многие из вас хотели бы обнажить шпаги!, — лицо ледяного великана не проявляло никаких эмоций, и поэтому нагоняло жуть на тех, на кого обращал своё внимание этот молодой дворянин. — Поэтому могу вас успокоить, дуэль состоится! Если вы хотите, то сегодня же! И точно так, как вы и хотели, до смерти! Времени у меня мало, поэтому все желающие умереть выстраиваются в очередь возле дуэльной площадки! У вас час на то, чтобы написать завещание, и закончить все свои дела.

Заметив реакцию бретёров, дворяне, уже мечтавшие о том, как они приблизятся к детям Императора, заскрежетали зубами. Но сделать они ничего уже не могли. Эти дворяне, которые должны были участвовать в смертельных дуэлях, выходили вперед один за другим, и приносили свои извинения тем, кого уже оскорбили. Как и следовало ожидать, эти мастера смертельного удара любили убивать беззащитных и менее опытных дворян. А вот умирать самим в безнадежном столкновении с Мастером меча… это уж увольте! Странно усмехнувшись своим неподвижным лицом, молодой дворянин отошёл в сторону где находились сейчас граф Морин и его сестра графиня, которая должна была сопровождать принцессу Ларизу, так как была её фрейлиной. Надо ли отмечать то, что один из оскорбивших приближённых детей Императора дворян, намеревался также оскорбить и эту девушку. Ведь она была одной из самых завидных невест Империи! Богатству графа завидовали многие герцоги. Поэтому находились и такие хитрецы, которые хотели таким образом обратить на себя её внимание и вынудить девушку выйти за них замуж. Ведь долг чести для дворян свят. Хотя надо было сказать, что молодой граф также был довольно хорошим мечником, Хотя до уровня своего племянника не дотягивал. Продолжая скрипеть зубами от злости, при этом старательно улыбаясь, придворные были вынуждены проглотить такое оскорбление, как появление этого виконта. К сожалению, связываться с ним никто просто не хотел. Ведь таким образом, они бы подставили себя под удар его двуручного меча. Несмотря на то, что этот дворянин сразу привлек к себе внимание тем, что таскал за спиной двуручный меч, теперь ни у кого из дворян не возникало даже мысли о том, что они могут попытаться его хоть как-то высмеять. Это было смертельно опасно! Ведь ледяной великан категорически не воспринимал насмешек. Воспользовавшись замешательством придворных, к группе молодых людей подошёл, и сам Император со своей супругой. Видимо его интересовали подробности путешествия виконта, что он даже не смог удержать своего любопытства в узде, и дождаться того времени, когда члены Императорской семьи, и их друзья, останутся наедине…

* * *

Виконт.

Добравшись до столицы виконт сразу же направился в дом к своему приятелю, Рину Арану. Времени у Гарзу у было мало, и поэтому он не собирался оттягивать момент реализации большого объёма различных амулетов, и артефактов, которые привёз из Проклятой пустоши. Ему нужны были деньги! Ведь именно только так он мог полностью оплатить обучение в Академии магии. Столкнувшись с отцом своего друга, молодой дворянин понял, что имеет дело с очень опытным артефактором. Только старик заметил походную суму Древнего Мага, которую раздобыл в Проклятой пустоши виконт, то этот артефактор сразу замер. И из него можно было спокойно сделать статую. Его удивлённые глаза поражённо разглядывали артефакт, который выложил на стол виконт. Именно поэтому парню пришлось сначала объяснить коротко то, где он взял такой предмет, и вернуть Рину его походную суму, которую тот ему дал виконту в дорогу.

Потом он доставал из этой сумы ингредиенты, которые доставил для местных алхимиков. Благодаря тому, что молодой дворянин не стал задирать цен, приглашённые отцом Рина алхимики с большой радостью и практически сразу забрали всё то, что он им предложил. Даже с той ценой, которую он не собирался скидывать, эти алхимики заплатили за ингредиенты тварей из Проклятой пустоши раза в два или три меньше, чем они могли бы заплатить на ярмарке, куда подобные товары привозили торговцы из Приграничного городка, который был расположен на территории Империи, возле самой границы Проклятой пустоши. Закончив с ингредиентами, виконт принялся доставать артефакты, которые привёз на продажу. Как он и думал, несмотря на большое количество ингредиентов, которые он продал, денег всё же не хватало на оплату обучения. Всего за них он выручил полторы тысячи золотых. Да, это была довольно крупная сумма. Но за обучение второго года в Академии магии, нужно было заплатить минимум две тысячи золотых! Вывалив горку артефактов, Гарзу так же принялся доставать и простенькие амулеты, которые собирал с останков эльфов на территории Руин. Вот тут старого артефактора ещё раз ударил ступор. Не ожидавший подобного старик, с огромным удивлением и трясущимися руками, принялся рассматривать тончайшую работу древних эльфов. И теперь Гарзу пришлось достать то самое вино, которое он возил с собой ещё в Проклятой пустоши. Надо ли говорить о том, что он очень быстро пошло в ход? Выпив два стакана вина, этот старик едва смог взять себя в руки. И тут же принялся рассортировывать весь товар, который привёз ему виконт на реализацию. Уставший молодой дворянин, которые заранее побеспокоиться о том, чтобы оставить своего коня на ближайшей конюшне, очень быстро пошёл спать. Рин отвёл виконта в свою комнату, и помог ему устроиться на ночлег. Как потом выяснил молодой дворянин, его приятель вместе со своим отцом, всю ночь разбирали привезенные им товары. Ведь им нужно было дать каждому амулету адекватную цену. На утро парень уже знал то, что ему за привезённый товар должны были предоставить сумму равную тридцати четырём тысячам золотых! Гарзу с большим трудом сдержал радостный усмешку, ведь этих денег вполне хватало на то, чтобы полностью оплатить обучение в Академии магии. Более того, этих денег должно было хватить и на что-то другое. И это всё с учётом того, что виконт не доставал более дорогие товары из своей сумы. К сожалению, у отца Рина не было таких денег. Он смог насобирать максимум двадцать тысяч золотых. Но даже этих денег было достаточно для молодого дворянина, чтобы оплатить своё обучение в Академии до самого конца. Кроме того, этот старик заранее подготовил долговую расписку о том, что обязуется выплатить виконту оставшиеся деньги после того, как реализует на эту сумму товар. Честно говоря, молодого дворянина даже такой расклад его дел вполне устраивал. Да, кстати, как Гарзу и намеревался, он вернул поделку Рина ему с благодарностью. Ведь походная сума такого объема ему уже была не нужна. Но отблагодарить парня, который предоставил ему свой артефакт, виконт был просто обязан. Поэтому, не особо задумываясь, молодой дворянин достал из своей походной сумы один из зачарованных кинжалов, которые собрал на территории руин с местных гвардейцев древнего короля эльфов. Этот кинжал совмещал в себе минимум две стихии — Лёд и Огонь! Уже одно это делало его довольно дорогим. Поражённый паренёк с большим удивлением разглядывал этот кинжал, представляющий из себя артефакт. Да, виконт превосходно знал то, что нынешние артефакторы не умеют делать таких вещей. И он уже даже знал, почему! Те самые нейтральные руны! Которые не использовались современными магами, и вовсю использовались Магами Древности. Благодаря этим рунам, в одном артефакте можно было сосредоточить несколько плетений, имеющих отношение к абсолютно разным течениям магии. И внутри артефакта не возникало никаких напряжений. Кстати, надо отметить, что молодой артефактор всё-таки воплотил в жизнь их задумку, касающуюся боевого жезла для обычных магов. Благодаря тому, что Гарзу когда-то подсказал молодому магу — артефактору то, что ему нужно делать, теперь особых проблем у парня не было. Всё-таки в чём-то этот паренёк был гениален. Он действительно изготовил этот жезл, который мог использовать любой маг. Напитав накопитель энергии, молодой дворянин поинтересовался у артефакторов тем, где можно испытать этот жезл, не привлекая к себе лишнего внимания. Оказалось, что под домом — лабораторией, который был совмещен с магазином, у семьи Аран есть свой собственный небольшой испытательный полигон. Когда-то там был подвал. Но Куб Аран, отец Рина, переделал его для собственных нужд, как следует укрепив стенки и потолок различными плетениями, чтобы не допустить какое-либо катастрофы во время испытания артефактов. В конце этого маленького полигона стояло чучело в старых доспехах. Оно как нельзя лучше подходило для испытания боевого жезла. Внимательно рассмотрев артефакт, виконт понял то, как он работает, и ещё раз удивился мастерству молодого артефактора, который занимался всего лишь на первом курсе Академии магии. Видимо здесь имело очень большое значение то, как обучал этого паренька и сам его отец. За узорами, покрывающими всю поверхность этого жезла, практически было невозможно заметить нитей вязей рунических надписей, в которых заключалась вся сила этого артефакта. Это было сделано специально, чтобы посторонние просто не разобрались в его работе. Но Гарзу за это лето привык иметь дело с артефактами древних. А там вязи рунических цепочек были гораздо сложнее, и поэтому для него не было никаких проблем разобраться в работе такого артефакта. В голове парня мелькнула мысль о том, что он может усовершенствовать такой артефакт. Достаточно было бы сделать его более совершенным, и использовать в виде накопителя кристалл драконьих слёз, или… кристаллический империал! Но этот артефакт будет его личным изобретением, и изделием. Он не собирался такой артефакт кому-либо демонстрировать, или же отдавать. Сейчас парень превосходно понимал стремление старого мага — артефактора, который хотел протолкнуть изделия своего сына в армию Империи. Да, такой жезл мог бы спасти жизни тех же магов — лекарей, которые вынуждены применять свою силу на поле боя, но при этом такие маги были практически беззащитны. Возникал только вопрос, как продемонстрировать этот жезл, который парень с успехом испытал в подвале дома семьи Аран, самому Императору? Парень помнил отлично то, что гильдия Артефакторов уже распределила своих специалистов, которые обслуживали территорию Императорского дворца. Поэтому появление там изделий семьи Аран могло привлечь нежелательное внимание к самим артефакторам. Тогда он решил, что он пойдёт на приём к Императору с этим жезлом на поясе. Зная увлеченную натуру этого старика, молодой дворянин был уверен в том, что Ларук сам сразу же по интересуется тем, что же это болтается на поясе у виконта? А если Император этим поинтересуется… То уже никто из гильдии Артефакторов не сможет ничего предъявить семье Аран! Его у них приобрёл какой-то дворянин, который потом случайно попал на глаза самому Императору, вот и всё! Всё гениальное просто! Так кажется сказал какой-то гений древности? Покинув дом своего приятеля, Гарзу в первую очередь направился к тому самому портному, который тогда буквально в течение получаса сумел из нескольких кусков кожи сделать ему сбрую для двуручного меча на спину. Как и следовало ожидать, это Шустрый Толстячок, заметив родственника своего покровителя, тут же рассыпался в приветственных криках и радостных улыбках. Узнав то, что именно привело молодого дворянина к нему, этот портной тут же заверил его в том, что к утру всё будет готово. Тщательно сняв замеры с жезла, для которого нужно было сделать своеобразные ножны на пояс дворянину, портной не забыл упомянуть и то, что на прием ему необходимо приобрести новый хороший костюм. И один такой костюм как раз у него уже был! В результате виконту пришлось провести пару часов у этого портного, чтобы перемерять несколько костюмов. Как следовало ожидать, Гарзу больше всего понравился чёрный костюм, с минимумом украшений. Но зато было сразу видно, что это действительно обеспеченный благородный человек. Расплатившись за покупку, молодой дворянин также оставил задаток за изделие кожаных ножен для жезла, который собирался демонстрировать на следующий день Императору. Приехав в резиденцию графа Морин, Гарзу встретился там со своим дядюшкой. Надо ли говорить о том, что Арно был рад возвращению своего блудного племянника? Оказалось, что во дворце некоторые дворяне опять принялись за своё! Уже было сделано несколько вызовов на дуэль до смерти молодых баронов, которые входили в окружение членов Императорской семьи. И теперь только запрет Императора на дуэли летом удерживал их от кровопролития. Видимо этот старик заранее догадывался о том, что Гарзу всё равно будет вынужден вернуться к концу лета, так как заканчивались и его каникулы, и начался учебный год в Академии магии. Криво усмехнувшись, виконт аккуратно, и тщательно подбирая слова, принялся рассказывать своему родственнику о приключениях на территории Проклятой пустоши. Услышав о столкновении с высшей вампиршей, имеющей отношение к семье Великого князя Нурада, Арно только стиснул зубы. Но он поддержал решение виконта о том, что в данном случае у него просто не было выбора, ведь эта девчонка была гостьей Императора! Так что виконту ничего другого не оставалось, как спасти ей жизнь. Кроме того, молодого придворного заинтересовало ещё и то, что в попытке покушения на эту княжну оказались замешаны эльфы. И не кто-нибудь, а сам Великий князь эльфов Арнириир! Уже одно это говорило о том, что эти длинноухие пытаются как-то влиять на ситуацию между государствами. Раздумывая на эту тему, два молодых дворянина просидели фактически до глубокой ночи, старательно планируя все свои последующие действия. Как и следовало ожидать, граф Морин прочитал то самое письмо, которое виконт передавал для Императора. И теперь очень сильно переживал по поводу своего родственника, который находился возле главного заговорщика — архимага Таируса! Он был согласен с виконтом по поводу того, что все последующие действия молодого человека на территории Академии магии будут зависеть именно от решения Императора. Поэтому им было необходимо встретиться с самим Ларуком и Великим герцогом Курраз для того, чтобы как следует проработать план своих действий в дальнейшем. Отлично зная то, что многие дворяне сейчас ждут окончания лета, чтобы устроить масштабное кровопролитие приближённых дворян к членом Императорской семьи, виконт Гарзу предложил графу устроить для них сюрприз. Именно поэтому они не направились с самого утра в Императорский дворец, где сейчас проходил приём. А немного под задержались. Таким образом, они дали дворянам время немножко расслабиться и почувствовать себя хозяевами ситуации. Поэтому, когда герольд объявил о приходе дворян, виконт буквально кожей чувствовал сгустившееся вокруг него поле ненависти! Ведь он был для них как ком в горле! Поклонившись Императору, который довольно усмехался, понимая причины такого поведения, виконт повернулся к залу и объявил во всеуслышание, что все желающие умереть могут прямо сейчас подойти к дуэльной площадке. Так как у него мало времени, и он не собирался растягивать это удовольствие, то пусть эти наглецы выстраиваются в одну линию, чтобы он их убивал одного за другим. Как и следовало ожидать, подосланные дворяне, которые должны были убивать приближённых членов Императорской семьи, тут же принялись выходить вперёд и приносить свои извинения. Что тут можно было сказать? Крысы, есть крысы! Они не желали подыхать там, где выжить для них было просто невозможно! Убедившись в том, что больше никаких дуэлей не предстоит, виконт Гарзу медленно повернулся и приблизился к принцессе Ларизе, ведь там сейчас находилась его тетушка Силиция! Девушка настолько дружила с принцессой, что они даже жили фактически в соседних комнатах в Императорском дворце. Поэтому графиня и не знала о возвращении своего племянника. Для неё это тоже был сюрприз! И судя по рассказам дяди, радостный! Потому что некоторые дворяне уже принялись провоцировать и самого графа на дуэль, чтобы девушка стала наследницей всего его состояния. Естественно, что прервать род графа Морин Император не позволит. И тогда девушке придется срочно искать себе мужа. Именно этим и хотели воспользоваться те, кто хотел убить графа. Но теперь никто из них даже не дернется, так как знают то, что вернулся его племянник. И естественно, что этот Мастер меча примет все вызовы на себя.

— Виконт, а вы знаете то, что сильно провинились?, — с легкой усмешкой погрозила парню своим веером принцесса Лариза, которая не скрывала своей радости от возвращения дворянина, который поставил на место всех наглецов в Императорском дворце. — Честно говоря, мы очень сильно переживали за вас! Практически два месяца от вас не было никаких известий! Мы даже не знали, что нам нужно думать? Ведь вы отправились в Проклятую пустошь! Вся Империя знает то, насколько это место опасно!

— Ваше Высочество, я прошу прощения за то, что посмел расстроить вас!, — продолжая пугать всех придворных своим ледяным лицом медленно наклонил голову дворянин, демонстрируя таким образом своё раскаяние. — Но вы сами знаете, что я хотел всего лишь заработать денег на оплату обучения в Академии магии! От этого зависело многое, также от этого зависело и то, смогу ли я сопровождать вас на территории Академии!

— Да, кстати, расскажите нам про свои приключения на территории Проклятой пустоши!, — тут же переключила свое внимание принцесса, понимая то, что не может злиться на этого молодого человека. — То, что у вас наверняка всё получилось, я просто уверена! Поэтому мне хотелось бы узнать то, с какими чудовищами вы там сталкивались, и как вам удалось с ними справиться?

Принявшись рассказывать свои приключения, которые он перед этим тщательно отредактировал, Гарзу старательно подбирал слова. Ведь ему нельзя было рассказывать никому о том, что он нашел древний город эльфов… И две Башни древних Магов! Уже одно это могло приговорить не только его, но и всю его семью к смерти. За манускрипты, которые он мог там найти, маги были бы готовы буквально сейчас устроить войну с кем угодно!

— Виконт, расскажите мне лучше то, что это у вас болтается на поясе?, — приблизившийся за время его рассказа к группе молодых людей Император, обратил внимание на странную портупею, из которой выглядывала резная рукоять жезла, изготовленного его приятелем. — Я впервые вижу подобное! Что это такое? Неужели это тоже какой-то Трофей с территории Проклятой пустоши?

— Нет, мой Император!, — старательно делая ледяное лицо тихо усмехнулся внутри себя Гарзу, отлично понимая то, что его план уже начал действовать. — Это боевой жезл, разработка моего друга! У меня есть приятель, рядом с которым я живу в Академии. Он маг-артефактор! Мы с ним обсуждали проблему того, что на поле боя некоторые маги остаются просто беззащитными перед нападением противника! В данном случае мы имели в виду магов-лекарей, или магов Природы. Да, маги Природы могут применить свою магию для самозащиты, но для соединения с её силами, им нужно время. Для того чтобы хоть как-то вооружить таких магов, которые в принципе не могут проливать кровь, мы и придумали подобный артефакт…

Он принялся рассказывать подробности Императору, про то, что придумали два студента-первокурсника Академии магии. Судя по заинтересованным лицам самого императора и Великого герцога Курраз, они действительно заинтересовались таким оружием для магов. Тем более, что парень продемонстрировал Императору, как удобно держать этот жезл в руке. Он небольшой, не оттягивает руку… Подобная портупея делала его переноску довольно простой и удобной. А то, что любой маг мог его использовать, делало подобное изобретение для армии вообще бесценным. Узнав о том, что накопители в этом жезле можно менять, Император Ларук расплылся в широчайшей улыбке. Вполне естественным было и то, что Венценосный правитель Империи тут же потребовал испытаний в его присутствии. Ему хотелось увидеть то, как работает такой артефакт. Заранее подготовившись к этому, виконт зарядил накопитель, который сейчас стоял в жезле. Для этого парень использовал алмаз. Ведь таким образом запасы энергии немного возрастали. Но даже те восемь фаерболов, которые немного спустя смог продемонстрировать этот жезл, в руках придворного мага-лекаря, который ни в коей мере не мог бы создать фаерболы, заставили всех членов Императорской семьи радостно аплодировать таким мастерам, которые смогли создать подобное изделие. Среди хвалебных воплей придворных прозвучало даже то, что этот артефакт в чем-то напоминает артефакты Древних Магов. Воспользовавшись ситуацией и хорошим настроением Императора, виконт тут же достал заготовленные им подарки для членов Императорской семьи.

Два артефактный меча древних эльфов, он подарил Императору и его сыну, Наследнику…

Одна очень красивая подвеска с рубинами, в которой буквально сияли силой защитные плетения, досталась жене Императора…

Два небольших кинжала, которые также были артефактами, молодой дворянин преподнёс принцессе Ларизе и своей тетушке…

Теперь, по крайней мере, у этих людей под рукой всегда будут надежные артефакты, изготовленные древними эльфами. Уже одно это должно было заранее напрячь тех, кто бы мог попытаться задумать что-либо плохое против них. Несмотря на то, что Император попытался отказаться от такого дара, было заметно, что ему очень приятно. А вот присутствующие рядом члены семьи Великого герцога Курраз ощутимо напряглись. Ведь им было понятно то, что парень, который дарил такие подарки, наверняка самое ценное приберег для себя. Тем более, когда виконт заявил о том, что у него вполне достаточно средств, чтобы заплатить за свое обучение в Академии…

— Ну, мой молодой друг, вот сейчас мы можем спокойно поговорить о наших проблемах!, — Ларук медленно сел в свое кресло, в личном кабинете, и внимательно посмотрел на молодых дворян, стоявших перед ним. — Я прочитал ваше письмо, и полностью с вами согласен! С таким заговорщиком нужно быть очень осторожным. Архимаг Таирус известен тем, что старательно промывает мозги своим оппонентам. Мы слишком поздно узнали о том, что он владеет магией Разума. Поэтому его и не пускают в Императорский дворец. Видимо это очень сильно его разозлило. Даже Великий герцог пытался внедрить своих агентов в Академию. Но, судя по всему, у него ничего не получилось. Как вам удаётся сопротивляться его влиянию, мы просто даже не можем предположить!

— Возможно это действует моя личная природная защита!, — задумчиво пожал плечами Гарзу, стараясь ничем не выдавать своих догадок перед Императором и Великим герцогом. — Ведь я являюсь нейтральный магом, и для меня любая магия нейтральна. Хотя честно говоря, магия Разума меня пугает. Очень не хотелось бы чтобы в моих мозгах кто-то ковырялся! Точно также, я сейчас отказываюсь изучать эту магию, несмотря на давление со стороны Архимага. Он, как ректор Академии, имеет право меня заставлять. Но я продолжаю сопротивляться, так как не желаю заглядывать в чужие мысли! Мне кажется, что всё это мерзко и недостойно дворянина!

Все эти слова парень заранее заготовил, прежде чем шел к Императору в кабинет. Он отлично знал опасения придворных и самого Императора, касающихся магов, имеющих возможность корректировать чей-то разум. Ведь так можно подкорректировать разум и самого Императора! Зачем это кому-то нужно? Да, виконт собирался изучать эту магию. Кто знает, когда она ему пригодится? Но афишировать свой интерес парень просто не собирался. А сейчас, когда он старательно демонстрировал то, что отрицательно относился к тому, что ему пытаются навязать изучение этой магии, Гарзу превосходно видел и то, что Императора всё это действительно устраивает. Ведь виконт был приближенным к его детям! И соответственно, старик переживал по поводу того, как этот молодой дворянин может повлиять на судьбы его детей! Обсуждение дел в Империи в этот день затянулось. Император с Великим герцогом действительно проработали целый план в отношении виконта. Они намеревались воспользоваться тем, что кто ректор Академии старательно пытается затянуть в свои сети нейтрального мага. Для этого парню нужно было и дальше гнуть свою линию, делая вид того, что он в чём-то со стариком согласен. Нужно было уточнить полностью весь список тех, кто мог быть замешан в очередном заговоре против Императора. Если у виконта появятся доказательства этого, то Архимага ничего не спасёт! Его просто казнят! Конечно, арестовать мага такой силы очень сложно. Ведь он наверняка попытается сопротивляться. Но этот вопрос уже касался сотрудников Тайной службы, а не молодого студента. Он и так сильно рисковал, подставляя себя этому злобному старику, старательно изображая его приверженца. Кто знает о том, что придет в голову ректору Академии, когда он поймет то, что его просто обманули? Ведь он точно также может просто сжечь своего собственного студента! Размышляя во время этой беседы о том золоте, которое находится у него походной суме, Гарзу решил пока его не афишировать. Кто знает, как пойдут его дела дальше? Поэтому лучше всегда иметь Золотой запас на будущее! Вежливо раскланявшись с Императором, и Великим герцогом, которого молодой дворянин всё так же продолжал игнорировать, они вместе с графом покинули кабинет Императора. Сейчас им нужно было отправиться в резиденцию их семьи, для того чтобы отдохнуть и согласовать дальнейшие свои действия. Виконта немного напрягало то, что кто-то подбирается к богатствам графа, старательно пытаясь спровоцировать смертельную дуэль. Сейчас эти доброжелатели успокоятся на некоторое время, пока рядом с графом находится виконт. Но как только молодой дворянин отправиться в Академию магии, чтобы продолжить свое обучение, эти умники тут же снова проявят себя. Ничего подобного позволять Гарзу не собирался. Поэтому ему нужно было заранее побеспокоиться о том, чтобы граф имел возможность дождаться своего племянника из Академии. Да, студентов второго курса иногда выпускают в город, если они хорошо учатся и ведут себя примерно. Только в данном случае всё зависит именно от ректора. А ведь он будет уверен в том, что ещё не сумел взять под контроль разум своего студента. Из-за этого виконт может на целых полгода безвылазно застрять в Академии. За это время может произойти всё, что угодно! И эти мысли парня очень сильно расстраивали. Поэтому молодой дворянин старался заранее продумать все возможные варианты развития событий, чтобы как-то обезопасить своих родственников…

* * *

Резиденция Курраз.

— Ну что, убедились?, — пожилой дворянин не скрывал своей злости, когда буквально выплюнул эти слова своим отпрыскам, вошедшим в его личный кабинет в резиденции семьи Великого герцога. — Вы хотя бы себе представляете то, что он приберег для себя, если сделал такие подарки Императору и его детям? А какой подарок он сделал своей тётке? Уже одно это дает понять, что в данном случае, мы в огромном проигрыше!

— Я думал, что ты обратил внимание на этот странный жезл, которые он продемонстрировал Императору…, — задумчиво проговорил старший сын Великого герцога, привычно наливая себе в бокал легкого вина. — Честно говоря, я совершенно не ожидал такого изделия от наших артефакторов! Да это же огромное усиление для нашей армии!

— Мой дорогой, ты кажется немножко забываешься?, — ехидно усмехнулся отец на замечание Сарина, что таким образом можно усилить их армию. — Это усиление не для нашей армии! А для армии Империи! Скорее всего, такими артефактами будут вооружены маги гвардии Императора. Ты сам подумай, кто же отдаст подобную силу в руки посторонним дворянам? Это же огромная глупость! Таким образом такой артефакт очень быстро окажется у наших врагов. Да, я отлично понимаю то, что и нашей армии достанется партия таких артефактов. Император не понаслышке знает о том, какие у нас сложности возникают на границе с орками. И только именно поэтому мы до сих пор можем хоть как-то с ним общаться. На самом деле, Император очень недоволен поведением моей семьи! Мы до сих пор не нашли общего языка с графом Морин. Я уже молчу про виконта Гарзу! Этому молодому дворянину, мы нанесли несколько оскорблений подряд! Если вы обратили внимание, то он пользуется вниманием и благосклонностью со стороны не только Императора, но и членов его семьи! Например, та подвеска, которую он подарил Императрице… Вы хотя бы видели, сколько там наверчено магии? Это же изделие древних эльфов!

— Кстати, отец, в столице появилось довольно много амулетов древних эльфов!, — тихо усмехнулся его младший сын, пытаясь хоть как-то нивелировать эмоции отца после произошедшего на Императорском приёме. — Вполне возможно, что этот виконт сам выкупил эти артефакты в том магазине, где я их видел… А теперь выдал за свои находки из Проклятой пустоши!

— Да какая разница, как он объяснил эти подарки?, — буквально зарычал на своего младшего сына Великий герцог не скрывая своих эмоций. — Сейчас это не имеет никакого значения! Значение имеет только то, что он таким образом привлёк к себе дополнительное внимание всех членов Императорской семьи! Более того, кто вам мешал заступиться за дворян, сопровождающих членов Императорской семьи, до возвращения виконта? Вы ведь могли спокойно вмешаться, когда эти бретёры пытались оскорблять приближенных к принцу и принцессе! Но вы ничего не сделали! А он пришёл, и сразу же вынудил всех этих дворян извиниться и покинуть Императорский дворец! Я впервые в своей жизни видел, как бретеры просто бежали, словно крысы с тонущего корабля!

— Да, отец, это наше упущение!, — был вынужден согласиться с обвинениями старого герцога Сирин, наливая очередной бокал вина, и передавая его своей сестре, которая молчаливо стояла в углу кабинета. — Мы как-то не подумали о том, что наше вмешательство прервало бы череду этих глупостей. Но вот о чём я сейчас думаю! Если этот виконт купил все эти амулеты и артефакты в магазине в столице, то тогда его можно легко и просто обвинить во лжи! А это очень страшное оскорбление! Надо ли нам это? Кроме того, меня бы интересовало то, по какой причине виконт решил так солгать? Неужели он не догадывался о том, что рано или поздно придворные узнают то, откуда он мог взять эту подвеску, которую подарил Императрице… Да и эти артефакты, которые подарил принцу, принцессе и самому Императору! Ведь это довольно легко и просто понять!

— Правильно, это всё легко и просто понять!, — зло ударил кулаком по столу Великий Герцог и внимательно посмотрел на своего старшего сына. — Вот только главные глупцы Империи — это мои собственные дети, потому что не хотят ничего понимать! Вы хотя бы попытались бы узнать название того магазина, в котором всё это продаётся? И когда именно там появились все эти артефакты и амулеты? Узнавали? Естественно, вы не узнавали! А вот я, заранее узнал! Ведь амулеты древних эльфов вполне могут пригодиться для сотрудников Тайной службы, чтобы выполнять их обязанности! Что ни говори, а эти ушастики умели раньше делать такие амулеты и артефакты, что только диву даешься!

— Причём тут название магазина?, — снова вмешался в разговор младший сын Великого герцога. — Какое сейчас это имеет значение, отец?

— Нет, всё-таки мои дети самые главные идиоты в Империи!, — возмущённо взмахнул руками старый герцог, и буквально рухнул в своё кресло. — Это же нужно так не интересоваться жизнью Империи! Этот магазин принадлежит семье магов-артефакторов Аран! А если бы вы сегодня внимательно послушали то, о чём говорил виконт Гарзу Императору, когда демонстрировал тот боевой жезл, то вы бы запомнили и имя того, кто сделал этот жезл — Рин Аран! Более того, все эти артефакты и амулеты древних эльфов появились в этом магазине не далее, чем вчера утром! А виконт приехал в город позавчера вечером! Вам это хоть что-то говорит?

— Отец, неужели ты хочешь сказать, что между приездом виконта и появлением этих амулетов в магазине артефакторов есть какая-то связь?, — задумчиво нахмурилась в углу Лилианна, отпивая легкого вина из бокала, который передал ей брат. — Если всё так как ты говоришь, то вполне возможно, все эти амулеты и артефакты привёз сам виконт из Проклятой пустоши! Тогда любая попытка обвинить его в том, что он солгал, приведёт к ещё большей катастрофе! А зная характер этого дворянина, я могу точно сказать, что прольется очень много крови! Он не умеет проводить учебные поединки! Он всегда старается уничтожить своего противника быстро и бескомпромиссно.

— Надо же, хоть кто-то догадался!, — старый герцог схватился за голову и злым взглядом обвел своих детей. — Вместо того, чтобы думать только о себе, вам нужно уже привыкать думать о том, как вы будете жить дальше в этом государстве! Сейчас нас спасает только дружба Императора со мной, которая закалилась за долгие годы жизни. И то, благодаря вам, она уже на грани развала! Император Ларук не сможет пойти против своих детей! Если они потребуют, чтобы вы раз и навсегда покинули Императорский дворец, то так и произойдет! Неужели вы этого не понимаете! Вы хотите гражданской войны в Империи? Я уже получил неоднозначное предупреждение о том, что некоторые дворяне провоцируют графа Морин на военные столкновение с нами! Возможно эти дворяне преследуют какие-то свои собственные цели. А возможно их подталкивает кто-то со стороны наших врагов. А мои дети, старательно вставляют мне палки в колёса, чтобы дестабилизировать ситуацию в Империи! Вы вообще знаете, о чём мы сейчас разговаривали в кабинете Императора?

— Откуда мы это можем знать, отец?, — помрачневший после высказывания старого герцога Сирин внимательно посмотрел на своего отца. — Ведь там были только вы, и граф с виконтом. Что именно вы там пытались обсудить, нам непонятно. Но это было что-то серьезное!

— Да, серьёзное!, — старый герцог устало откинулся на спинку своего кресла, и прикрыл глаза. — Настолько серьезное, что Император приказал мне заняться слежением за любым проявлением агентуры эльфов на территории нашей Империи! Вы хотя бы знаете о том, что агенты эльфов пытались убить дочь Великого князя Нурада? Нет? А я уже знаю! Более того, именно виконт спас гостью Императора от смерти! И таким образом помог избежать Империи очередного политического скандала. Нам мало проблемы со старшей дочерью Великого князя, которая до сих пор находится в непонятном состоянии в артефактом гробу, так ещё и младшая дочь едва не погибла на территории Империи. Оказывается, эльфы старательно пытались её убить! И это с учетом того, что фактически вся Империя уже знает о том, что эта девчонка является личной гостьей Императора!

— Отец, ты сейчас говоришь про Сиару?, — едва не поперхнулась вином Лилианна, и удивленно воззрилась на своего старого отца. — Но ведь она после окончания учебного года должна была уехать обратно княжество? Где же она оказалась, что её пытались убить на территории Империи? Кроме того, как там мог оказаться виконт?

— А вот так и оказалась!, — показательно развел руками в стороны старый герцог, демонстрируя своим детям то, что сам этому сильно удивлён. — Она оказалась возле территории Проклятой пустоши! Видите ли, девчонке оказалось мало приключений на территории Империи, и она решила поохотиться там на местных тварей. А когда она возвращалась с очередной охоты, по наткнулась на засаду. В этой засаде было два темных магов, и мечи убийц были смазаны мёртвой кровью. Как вы думаете, на кого же они охотились?

— Ну, на этот вопрос ответить гораздо проще, чем ты думаешь, отец!, — задумчиво усмехнулся на слова старика Сирин, который сам являлся довольно хорошим магом воздуха. — Даже мне понятно то, что они охотились на высшую вампиршу! Темные маги самые страшные враги для вампиров. А мертвая кровь, которой были смазаны мечи, должны были воздействовать на её ранении словно яд. Это всем известно!

— Ну, если это всем известно, то тогда не задавайте мне глупых вопросов!, — ударил кулаком по столу Великий герцог, заставив своих детей внимательно на него посмотреть. — В общем так! Мне не важно то, как вы что-либо сделаете, но вы должны в ближайшие дни решить вопрос с семьёй графа Морин! Как вы это сделаете и что именно вы предпримете, меня абсолютно не интересует! Виконт очень сильно заинтересовал Императора. Оказывается, что он участвовал в разработке этого артефакта — жезла, с помощью которого можно перевооружить армию Империи, усилив её военную мощь. И Император дал мне недвусмысленный намек по поводу того, что он уже устал от наших ссор с этими дворянами. Поэтому, вы должны предпринять все возможные меры для примирения с графом, и его племянником. Это касается всех! Даже тебя, дочь моя! Честно говоря, тебя это касается в первую очередь!

— Отец, но почему это касается в первую очередь меня?, — удивленная девушка отставила в сторону свой бокал с вином, и посмотрела на старика. — Да, не спорю, я первая оскорбила этого виконта! Но ведь второе оскорбление ему нанесла не я! Почему только я должна решать этот вопрос?

— А потому, дорогая моя, что ты больше всех заинтересована должна быть в этом примирении!, — старый герцог недовольно скривился, когда его дочь напомнила ему о том, что второе оскорбление этому молодому дворянину нанес он сам, когда тот освобождал его из плена в степях орков. — В первую очередь, ты должна помнить о том, что первое оскорбление нанесла именно ты! А значит и первое оскорбление нужно в первую очередь исправлять. Честно говоря, Император уже предложил мне вариант для того, чтобы избавиться от этой вражды раз и навсегда! Но боюсь, тебе этот вариант не понравится!

— Отец, о чём ты сейчас говоришь?, — Сирин прервал свои размышления, и внимательно посмотрел на старого герцога. — Неужели Император предложил выдать Лилианну замуж за этого безземельного дворянина? Но это же просто невозможно! Неужели он не понимает, что таким образом наносит оскорбление нашей семье! Руки моей сестры добиваются самые великолепные дворяне Империи… Она, вообще-то, принцесса! А кто он такой? Он всего лишь полукровка, даже сын бастарда!

— Несмотря на то, что он сын бастарда, этот виконт умудрился уже приблизиться к семье Императора гораздо ближе, чем мы за все эти годы!, — не сдерживая своей злости прорычал в ответ сыну Великий герцог. — В то время, когда вы совершенно не задумываетесь о том, как будете жить дальше, этот парень делает всё, ради того, чтобы стать как можно ближе к правящей династии! Если бы вы знали сейчас, в каких комбинациях он участвует, и как он рискует при этом, то вы бы не задавали таких идиотских вопросов? Я уже точно знаю то, что Император собирается наградить этого дворянина за его верность и услуги, графским титулом, и земельным наделом! И этот земельный надел довольно крупный… По крайней мере, я уже даже знаю, куда именно он отправит этого молодого дворянина, после окончания им Академии магии! И куда сейчас уже направились эмиссары казны Императора, чтобы навести там порядок! Когда этот парень станет графом, и получит свой земельный надел, он станет завидным женихом для всех! Да, его дядя будет стоять выше него, по той причине, что у него имеется довольно большая казна! Но что-то подсказывает мне, что виконт на этом не остановится! Слишком уж у него всё хорошо и ладно получается! А с учётом того, что он сейчас практически является эмиссаром для секретных поручений самого Императора… То, то мои предчувствия подсказывают мне то, что ему не долго быть и графом! И это всё несмотря на то, что он сын бастарда! И вообще, дети мои, вы бы могли уже давно забыть об этом! Сколько раз я могу вам повторять, чтобы вы не вздумали нигде произносить эти слова? Ведь если до виконта дойдёт слух о том, что вы старательно обливаете его грязью и оскорбляете за его спиной… То я даже уже знаю тех, кто окажется с ним в дуэльном круге! И поверьте мне, ни я, ни сам Император, не сможем ничего сделать, чтобы спасти ваши жизни! Ведь всё произойдёт согласно дуэльного кодекса Империи! Вы этого хотите?

— Но отец, как же так?, — побледневшая девушка переводила свои испуганные глаза с братьев на своего отца и обратно, совершенно не понимая того, что сейчас с ней происходит. — Всё то, что ты сейчас говоришь, мы понимаем. Но почему я должна стать той самой разменной монетой, которая должна решить вопрос с этой враждой? Неужели нельзя придумать какой-нибудь другой способ?

— Другой способ, говоришь?, — разозленный Великий герцог снова внимательно посмотрел на свою провинившуюся дочь. — Для того чтобы придумать другие способы, дорогие мои, у вас был целый год! А ты, вообще, целый год была рядом с этим виконтом! Или ты уже забыла, как пыталась меня обмануть, после возвращения из Академии магии? Ты тогда так красиво рассказывала мне сказки, и даже плакала, когда пыталась пояснить мне и братьям то, по какой причине у тебя ничего не получилось сделать в Академии магии, чтобы решить вопрос с этой враждой между нашими семьями! Я до сих пор не могу забыть того позора, который я ощутил, когда сам Император ткнул меня лицом в то враньё, которым ты мне тут заливала уши! Может быть ты забыла об этом, а я не забыл! И именно поэтому, я уже не доверяю даже собственным детям в решении таких вопросов! В общем так, как я уже вам сказал, если вы в ближайшие дни не решите этот вопрос сами… То у меня не останется другого варианта! Я буду вынужден принять и поддержать решение Императора! И тогда ты, дорогая моя, станешь его невестой! Хочешь ты того, или нет! Это никого не интересует! Не захотели самостоятельно решать этот вопрос, значит его решим мы, именно так, как принято среди благородных семей Империи! С помощью династического брака! А теперь, оставьте меня одного, Мне нужно обдумать приказ Императора!

Ошарашенные таким взрывом злости старого герцога, его наследники медленно встали и покинули кабинет. Сейчас им нужно было обдумать всё то, что вылилось на их голову, словно ведро помоев. Стиснув зубы, старый дворянин с большим трудом сдержался, чтобы не заорать от ярости. Это же нужно было быть такими недалекими? Они даже не додумались до элементарных вещей! Более того, они едва не придумали новое оскорбление для виконта, когда решили, что он обманывал всех рассказывая о том, что подарки для Императорской семьи добыл на территории Проклятой пустоши… Видите ли они видели что-то подобное в магазине в столице! Идиоты! Неужели они не подумали о том, что эти все амулеты древних эльфов появились в столице именно после приезда виконта? Провести обыкновенные параллели между этими событиями было проще простого. Но, по какой-то неизвестной старому герцогу причине, дети Великого герцога отказывались думать собственной головой. Скрипя зубами, старик быстро налил себе бокал легкого вина, и выпил одним глотком. Сейчас ему нужно было немного успокоиться, так как надо было как следует проработать все детали операции внедрения виконта в ряды заговорщиков. Честно говоря, Великий герцог поражался целеустремленности этого молодого дворянина. Он был готов жертвовать своей жизнью, несмотря на свою молодость, ради того, чтобы спасти жизнь своего сюзерена! Только это уже стоило уважения и огромного внимания. Честно говоря, Великий герцог уже даже зауважал этого парня. Если бы он был из более обеспеченного семейства, или хотя бы ближайшим родственником графа Морин, герцог уже бы дал добро на свадьбу. Ведь такой родственник не помешал бы и его семье тоже. Совсем недавно его младшего сына вызывал на дуэль довольно опытный бретёр. И только благодаря удачному стечению обстоятельств, и его собственному опыту, Ринду удалось выжить, убив своего противника. Хотя при этом он сам получил довольно тяжелые раны. Это было сродни чуду. Но такие чудеса не будут сопровождать членов его семьи постоянно. Именно из-за этого Великий Герцог и задумывался по поводу того, что ему делать дальше. Размышляя на эту тему, пожилой придворный отлично понимал, что для защиты своих собственных детей, ему нужно как следует продумать и их последующую жизнь. Если они сами думать не хотят, то у старого герцога просто нет никакого выбора! Взять хотя бы замужество его дочери… Да, подобный вариант получается самым оптимальным в том, что может случиться дальше. Для решения вопроса с враждой между их семьями, Великому герцогу скорее всего придётся выдать свою дочь замуж за этого виконта. Хотя ему уже не долго ходить с этим титулом. Старик превосходно помнил тот день, когда Император принялся с ним обсуждать то, куда он собирается направить молодого дворянина после окончания им Академии. Империя была довольно большим государством, и на её границах частенько возникали проблемы с напряженностью там, где соседи позволяли себе нарушать границу соседнего государства. Именно поэтому Император хотел выделить земельный надел для этого молодого человека на границе с Великим княжеством Карион. Да, там раньше было несколько земельных наделов. Только эти дворяне умудрились оказаться замешанными в различные политические скандалы, или даже заговоры. В результате все их имущество оказалась в казне Империи. Объединив несколько таких земельных наделов в одном графстве, надо сказать довольно крупном, Ларук намеревался одарить этим земельным наделом и титулом виконта Гарзу. Таким образом Император достигал нескольких целей сразу.

Во-первых, Мастер меча, который станет хозяином тех земель, сумеет поставить диких вампиров, которые продолжают нарушать границу в тех местах, на их настоящее место… Точнее их головы — себе на полку в качестве трофеев!

Во-вторых, местные жители уже давно нарушают различные законы, не уплачивая как следует налоги. Соответственно им нужен хозяин, который сможет призвать их к ответственности. Всё это происходит только потому, что управляющие теми территориями чувствует послабления со стороны служащих Империи. Ну сами подумайте, какому клерку захочется постоянно мотаться по дорогам Империи, где всегда есть риск нарваться на засаду разбойников? А вот дворянин, который является хозяином этой территории с большим удовольствием наведёт там порядок.

В-третьих, учитывая теперь отношения вампиров к молодому дворянину, который спас их княжну, можно было ожидать и политического момента от такого решения. Вполне возможно ситуация на этих границах стабилизируется только при его появлении. Ведь сами вампиры вряд ли захотят вызвать Гнев своего Великого князя, старательно делая пакости тому, кто спас жизнь его дочери. Это будет для них смерти подобно! Даже если они будут прятаться на территории княжества, где вовсю властвуют вампиры. В этом случае такие умники оказываются под двойным ударом. На территории Империи, их будет ждать клинок Мастера меча, а на территории княжества гнев самого Великого князя Нурада!

Так что от всего этого следовало ожидать того, что на той границе очень быстро ситуация стабилизируется. И теперь следовало бы подумать о том, как стабилизировать ситуацию внутри самой Империи, и на других участках её границ тоже. Вторым, по сложности обстановки, участком границы была территория самого Великого герцога Курраз, которая граничила с территориями Орды орков. Естественно, что договориться с ними было просто невозможно, пока в посольстве не участвовали какие-нибудь очень сильные воины. Для этого можно было бы использовать и Мастера меча, которым являлся виконт Гарзу. Но так как эти проблемы являлись частными проблемами самого Великого герцога, по крайней мере до тех пор, пока Орда не позволила себе полномасштабное вторжение, как-либо через Императора продавить участие этого молодого дворянина в переговорах, старику не представлялось возможным. В этом случае был возможен только один вариант развития событий — свадьба этого парня с дочерью Великого герцога! Тогда ему не останется никакого выбора. По просьбе старика, и так как он уже будет являться его зятем, виконт будет просто вынужден принять участие в этих переговорах. И что-то подсказывало старому дворянину, что таким образом он тоже сможет достичь максимально положительного результата. Ведь каким-то образом этот молодой дворянин сумел освободить его из стойбища орков, когда старик уже попрощался со своей жизнью, и с жизнями своих детей? Ещё немного успокоившись, после второго выпитого бокала вина, пожилой дворянин принялся рассматривать прекрасно выполненную из дорогих материалов и драгоценных камней карту Империи, на которой довольно большим участком была выделена его собственная территория. Если бы Великому герцогу только удалось разобраться с Ордой орков, и обеспечить безопасность границ своих земель, то тогда он мог бы бросить довольно приличные средства на решение других проблем. Ведь очень много денег из его казны уходило на то, чтобы выкупать неудачников — дворян, которые попадали в плен к оркам. Этого требовала Клятва сюзерена, которую он давал им в обмен на клятвы вассалов. Только пока что никакого положительного эффекта от них, как от вассалов, Великий герцог не получал. Только вред! Вспомнив о том, сколько денег он заплатил за таких неудачников в этом месяце, Великий герцог недовольно поморщился. Что ни говори, а десять тысяч золотых на земле не валяются! А он мог эти деньги бросить на тоже самое развитие торговли в своих землях. Или же те же силы, которые ему приходилось держать на границе, можно было бы бросить на наведение порядка на территориях герцогства. Слишком много в последнее время развелось разбойников. Кроме того, тяжелая обстановка вынуждала старого дворянина повышать налоги, а это явно не способствовало развитию верноподданнических отношений среди простых жителей его земли. Все эти вопросы напрямую зависели от политических отношений с Ордой орков. Даже если бы удалось заставить некоторых вождей этих диких племен дать клятву не нарушать границу Империи — это было бы уже большим успехом за всё последнее время в политических отношениях между Империей Рикан и Ордой орков. И как ни странно, Великий герцог превосходно понимал то, что фактически всё это сейчас зависит от одного молодого дворянина. От которого никто не ожидает подобной прыти, и естественно, что у него есть возможность добиться во время переговоров максимально возможных результатов. Герцог знал, что эти степные гиганты всегда уважали силу и мастерство. Их воины оуррукхай являются сильнейшими бойцами мира Ринар. А по меркам людей, их можно приравнивать к Мастера меча. В данном случае против орков могла сыграть именно молодость виконта, от которого они вряд ли могут ожидать подобной прыти, которой этот паренёк может их сильно удивить. Тяжело вздохнув, Великий герцог позволил себе налить еще один бокал вина. Сейчас ему нужно было думать о том, чтобы эта операция, по выявлению очередных заговорщиков, прошла, что говорится, без сучка и задоринки. Так кажется выражаются плотники, когда что-то хотят сделать? Ведь иначе может пострадать виконт, на которого у Императора… Да что скрывать, и у самого Великого герцога Курраз, уже появились довольно большие и многообещающие планы. Но чтобы всё это получилось, было необходимо не только чтобы этот паренёк был жив и здоров, но также и чтобы дети Великого герцога наконец-то смогли найти с ним общий язык. Еще раз тяжело вздохнув, и допив очередной бокал вина, пожилой дворянин сел за свой рабочий стол. Сейчас ему нужно было как следует проработать все возможные варианты развития событий в операции, которая была направлена против ректора Академии магии, архимага Таируса. Учитывая опыт этого страшного человека, и его знание магии Разума, Великому герцогу нужно было всё как следует учесть, прежде чем начинать какие-либо действия. В первую очередь было необходимо отстранить от этого дела всех тех, кто когда-либо пересекался с этим мерзким стариком. Ведь предугадать то, кому он успел промыть мозги, герцог просто не мог. А это знание ещё больше усложнило решение этого вопроса. Тяжело вздохнув, старик принялся чертить на листке бумаги схему будущих действий и взаимоотношений отделов Тайной службы Империи с виконтом, на случай развития каких-либо проблем во время охоты на заговорщиков. Здесь старый герцог чувствовал себя как рыба в воде! Ведь он всю свою жизнь теперь только этим и занимался, охотился на тварей, которые старательно пытались портить жизнь Императору, и самой Империи!

* * *

Комната Лилианны.

— Неужели отец действительно может это сделать?, — Лилианна не скрывала своих слез от братьев, когда забежала в свою комнату. — Взять и просто так отдать меня кому-то безродному дворянчику? Я просто этого не понимаю! Почему он так со мной может поступить?

— Да всё ты понимаешь!, — тихо присев к упавшей на кровать девушке, Сирин ласково погладил её по волосам рукой. — У отца сейчас такая ситуация, что у него просто нет выбора! Он должен предпринять какие-то меры! Ты сама слышала, Император ему приказал помириться с графом Морин! И приказ этот недвусмысленный! Отец должен сделать это любой ценой! А как он это сделает, если других способов просто нет?

— Кто сказал, что других способов нет?, — расплакавшаяся девушка скинула с себя руку брата, и посмотрела ему прямо в глаза. — Неужели ты ничего не можешь придумать? Ведь ты придворный Императора, и наверняка знаешь разные хитрые ходы для того, чтобы избежать подобного позора! Почему я должна жертвовать собой, ради того, чтобы вы жили в покое? Может быть тебя нужно женить на графине Морин?

— Может быть я и был бы не против такого предложения!, — старший брат медленно встал, и посмотрел на себя в зеркало. — Я не урод, и женщинам нравлюсь! А она тоже довольно красива. Кроме того, брат в ней души не чает, и с большой радостью даст графине довольно хорошее приданое.

— Так может это отцу и предложить?, — в тщетной надежде девушка оторвала голову от подушки, и посмотрела на братьев. — Если тебя такая ситуация устраивает, может быть отцу предложить такое решение этого вопроса?

— Дорогая моя, неужели ты настолько наивна, что поверила в то, что наш отец согласится на это?, — грустно усмехнулся её второй брат, Ринд, и тяжело вздохнув, достал бутылку вина, который успел прихватить из кабинета отца. — Проблема сейчас не в том, кто из нас согласен, а кто нет, пожертвовать собой, чтобы разрешить эту ситуацию! Проблема в том, что разрешить её должна именно ты! Ведь это проблема появилась именно благодаря тебе! Да, отец потом её усугубил, когда сорвался в лагере орков. Но всё то, что там происходило, можно было бы ещё хоть как-то объяснить. Но то, что произошло с тобой, было началом всей этой ситуации! Кроме того, граф не разрешит своей сестре выходить замуж за брата по той причине, что мы виноваты в этой ситуации! Неужели ты этого не понимаешь? Если бы был виноват граф, то тогда — да, ситуация могла бы разрешится именно таким способом. Но в данном случае, на жертву должны идти мы! Не граф Морин, и не его племянник! А именно наша семья должна понести ответственность за то, что произошло между нашими родами! Самый простой и надежный способ успокоить всю Империю, которая сейчас бурлит из-за этого противостояния, это выдать тебя замуж. Если бы оскорблен был сам граф Морин, то у отца бы и вопросов не возникало! Ты ещё в прошлом году стала бы невестой этого молодого дворянина. И поверь мне, это был бы лучший вариант развития событий. Но, к сожалению, оскорбленным лицом является племянник графа, виконт Гарзу! И поэтому как-то компенсировать всё то, что произошло, наша семья должна именно ему! Не графу, и не граф нам! А именно мы, и именно виконту Гарзу! Только тогда возникает возможность раз и навсегда разрешить эту ситуацию, которая может привести к гражданской войне на территории Империи! Именно поэтому Император и вынужден был дать отцу такой приказ! Ты же знаешь, сколько сил положил наш отец на сохранение мира на территории нашего государства? Он всю свою жизнь угробил для этого! Вместо того, чтобы пить, веселиться, и прожигать свою жизнь с нами, он был вынужден сутками напролёт сидеть в своих казематах, и допрашивать различных заговорщиков. Да, сейчас мы во всём виноваты, потому что совершенно никак не помогли отцу!

— Ну ты это, не перегибай!, — Сирин строго посмотрел на младшего брата, старательно показывая ему глазами, чтобы тот не продолжал давить на сестру, ведь она и так уже была на грани истерики. — Может быть мы в чём-то и виноваты, но разве отец не мог нам всё нормально объяснить? Мог бы сказать — сделайте то-то и то-то! Разве мы не сделали бы это ради того, чтобы ему помочь? Но он поставил нас перед фактом, решить этот вопрос! Как его решить? Граф Морин ни в какую не желает с нами сталкиваться ни на каких приемах, ни даже в Императорском дворце! Неужели нам устроить на него целую охоту, в темных переулках?

— Да, неужели ты не понимаешь, что граф тут совершенно ни при чем!, — не выдержав, заорал на своего старшего брата Ринд. — Причём тут граф? Оскорбление было нанесено виконту! У него и надо просить прощения! Ему компенсировать всё это мы и должны! Оставьте графа уже в покое! Да, он его родственник, но всего лишь родственник! И именно поэтому он поддерживает виконта! Ему самому эта грызня между нашими семьями не нужна! Но ситуация сложилась так, что оскорблен его племянник, которого он признал и сделал это при всём дворе Императора! Даже Император его признал, по просьбе графа! Кто же знал, что наша сестричка умудрится оскорбить дворянина? И причём, как и где она это сделает? В лесу! Там, где он спас ей жизнь! Именно сейчас я понимаю гнев отца и то, почему он так на нас орал, когда узнал то, что эти проклятые бретёры, по какой-то причине, оказались среди наших дворян! Не знаю, вы как хотите, но я попытаюсь всё-таки встретиться с графом и поговорить с ним! Даже если мне придется унизиться перед виконтом, я это сделаю! Мне надоело, что в нас все дворяне тыкают пальцами!

— Почему это они в нас тыкают пальцами?, — тихо шмыгнув носом, приподняла своё заплаканное лицо от мокрой подушки Лилианна, и удивленно посмотрела на своего брата. — Им что, больше делать нечего?

— Да, вот представь себе!, — раздраженно махнул рукой в сторону сестры молодой дворянин открывая зубами бутылку с вином и делая из неё несколько больших глотков. — Всему двору Императора заняться просто больше нечем! А они тыкают в нас пальцами! А знаешь почему? Потому что мы самая неблагодарная семья дворян в Империи! Какая нам разница, полукровка он, или не полукровка? Это дворянин дважды спасал нашу семью! Один раз он спас тебя, и не только от позора… Отец уже точно знает, что именно с тобой собирались сделать эти наемники, которые тогда напали на карету! Если тебе интересно, поинтересуйся у него! Спроси у отца о том, какая судьба тебя ждала? Может быть он тебе расскажет, с подробностями! Я уже молчу про то, каких трудов ему стоило проникнуть на территорию Орды орков, найти нас и спасти! Неужели ты, Сирин, уже забыл о том, какая судьба ждала на том поле, куда уже вытаскивали нас орки одного за другим? Забыл? А вот я не забыл! И именно поэтому, нам надо самим решить этот вопрос, не вмешивая в это ни Императора, ни Наследника, а полностью самостоятельно, своим умом решить этот вопрос! Именно этого от нас отец и добивается! Ты Наследник нашей семьи, и должен будешь занять его место! И какой из тебя будет толк, как от Великого герцога? Если ты элементарных вещей не понимаешь!

— Да всё я понимаю!, — устало отмахнулся от своего младшего брата Сирин, который продолжал медленно и ласково поглаживать свою сестру по голове, пока она рыдала в подушку. — Это всё понятно и без лишних объяснений! Вот только как всё это решить так, чтобы мы понесли самые минимальные потери, я придумать не могу! Естественно, что самый простой способ — это связать наши семьи узами брака, но для этого нам придется отдать нашу сестру за этого полукровку! Да, может быть сейчас и не имеет значения то, кто он и какая у него кровь. Достаточно того, что он довольно благороден и смел. Но ты сам знаешь, каково будет потом Лилианне, когда её все дворяне будут тыкать тем, что она, дочь Великого герцога, вышла за какого-то безродного и безземельного дворянина! Можешь мне не объяснять то, что наш отец наверняка даст ему какой-нибудь земельный надел, и явно не меньше графского! Чтобы наша сестра чувствовала себя нормально и не переживала по поводу того, что она будет есть завтра… Но проблема в том, что после этого она не сможет даже покинуть свой замок, потому что везде дворяне будут ей вспоминать этот позор! Ты об этом хотя бы подумал, когда начал тут орать?

— Я обо всём подумал!, — ринд сердито посмотрел на старшего брата, и ещё раз отхлебнул вина из бутылки. — Заодно я подумал и о том, что в ближайшее время, если мы не найдем способ решить этот вопрос раз и навсегда, в Империи будет война! Придворные уже при Императоре начали разделяться на наших сторонников, и сторонников графа! И поверь мне, силы далеко не в нашу пользу! Ведь наш отец — глава Тайной службы Империи! Его все дворяне боятся и ненавидят. У большинства из них родня участвовала в различных заговорах, и благодаря нашему отцу они отправились на плаху! Ты думаешь они об этом забыли? Нет, нам всё это припомнят тогда, когда придет срок. И сейчас у них появилась великолепная возможность отомстить нашей семье за все эти унижения и оскорбления, которые перенесли эти дворяне, благодаря службе нашего отца. Так что на вашем месте, я бы задумался над тем, как решить этот вопрос как можно быстрее? Моё мнение вы уже знаете! К сожалению, не мой брак с графиней, и не твой брак с графиней не устроит никого! Тем более, что граф его просто не разрешит после того, что произошло! Поэтому у нас остаётся только один вариант!

— Что вы здесь разорались?, — в комнату девушки разъярённой фурией ворвалась её няня и принялась тряпкой выгонять из неё братьев Лилианны, которые вместо того чтобы успокаивать сестру, наоборот ещё больше её расстроили. Махнув рукой на служанку, два молодых дворянина пошли по своим комнатам. Им действительно было, что как следует обдумать. А бившуюся в истерике дочь Великого герцога нянюшка напоила успокаивающими отварами, и практически полночи держала её голову у себя на коленях шепча ей какие-то успокаивающие слова. Девушка рыдала от того, что она действительно не видела никакого выхода из сложившейся ситуации. Братья были правы, ведь она когда-то начала эту проблему, и ей нужно было это решать. Представив себе то, что против неё ополчатся все дворяне, девушка просто боялась даже выглянуть из-под одеяла. Поэтому она просто плакала на надежных коленях своей служанки. Грубые руки травницы медленно перебирали локоны девушки, старательно успокаивая её. Через некоторое время Лилианну сморил тревожный сон. Ей снилась всякая нечисть, которая тянула к ней свои грязные лапы. При этом она смеялась и кричала то, что теперь эта девушка принадлежит им, так как она вышла замуж за грязную кровь… Это было настолько больно и противно, что девушка несколько раз просыпалась в слезах. Верная Мирина, которая всю ночь провела со своей хозяйкой, постоянно её успокаивала и продолжала поить отваром из трав.

К утру девушка с большим трудом успокоилась. Но была похожа на страшного призрака, которого только что выпустили из казематов. Не став завтракать Лилианна сразу же пошла к своему отцу, и попросила у него рассказать ей в подробностях то, что именно собирались с ней делать те преступники, которые устроили тогда засаду на её кортеж в лесу? Хорошо еще, что перед этим она выпила довольно много успокаивающего отвара. Когда отец немного помолчав начал рассказывать, девушка едва сдержалась, чтобы снова не впасть в истерику. Оказалось, что эти дворяне, которые заплатили наёмникам за её похищение, намеревались поработить её душу с помощью темного мага, и таким образом сделать из неё свою марионетку, подселив в её тело какого-нибудь духа. Это было настолько страшно и мерзко, что девушка не смогла сдержать текущих слёз. Но отец не стал беречь нервы своей дочери, а тихим голосом, отвернувшись лицом к окну продолжал рассказывать ей то, что намеревались сделать заговорщики не только с ней, но и с её братьями… И отцом! Ведь, как оказалось, именно против отца всё это и было направлено. Начальник Тайной службы империи был главным врагом всех этих заговорщиков. Именно так они и намеревались отомстить ему за всё то, что он когда-то им сделал. Внимательно выслушав его рассказ, Лилианна снова ушла в свою комнату, и упала на кровать. Раньше она думала, что всё то, что ей рассказывали, было всего лишь страшилками, чтобы в следующий раз девушка была поосторожнее! Но всё оказалось куда хуже! Мирина снова напоила её успокаивающими отварами, и заставила заснуть. Поспав половину дня девушка проснулась и попыталась осмыслить все то, что она узнала от отца.

Как оказалось, бывают вещи и страшнее смерти. Ведь тогда бы её душу просто переместили в какой-нибудь кристалл, а в её теле жил бы какой-нибудь дух, который подчинялся темному магу. Этого было бы достаточно для того, чтобы управлять телом девушки, и делать то, что было нужно заговорщикам. Представив, что она сама подсыпает яд своему отцу и братьям, Лилианна снова на несколько часов впала в истерику. На следующий день она узнала то, что её братья куда-то уехали. Чего они пытались добиться, и куда направились, девушка не знала. Да, честно говоря, её это и не интересовало. Она понимала то, что ей действительно нужно решить вопрос противостояния их семьи и семьи графа Морин. Сейчас девушка отлично понимала, что действительно вариантов у неё нет. Самый простой способ выйти замуж. Но как она могла выйти замуж за безземельного дворянина? Возможно её отец и был в чём-то прав, заставляя своих детей раз и навсегда забыть то, что этот парень полукровка. Он умудрялся себя вести благороднее, чем многие чистокровные дворяне! Кроме того, отец обратил внимание на то, что этот парень притащил слишком много интересных безделушек древних эльфов из Проклятой пустоши. Создавалось впечатление того, что этот парень сумел найти какой-то клад там, на этих странных территориях, которые больше похожи на шутку каких-то сумасшедших Богов. Более того, после рассказа виконта о его приключениях на территории Проклятой пустоши, и Приграничного городка, девушка уже знала то, что её отец, Великий герцог Курраз потребовал, чтобы в этот город направили специальную комиссию в сопровождении гвардейцев Императора. Судя по словам виконта, там творился полный беспредел! Торговцы что хотели, то и делали, и при этом налоги платили как будто у них там фактически нет никакого дохода. Кроме того, виконт Гарзу также указал и то, что там рядом были разбойники, которых прикормили к городу сами торговцы. А градоначальник этого городка ничего не делал, хотя имел все возможности для этого. Судя по всему, в следующий раз, когда виконт направится туда, там уже будет совершенно другое руководство, и совершенно другие торговцы. Казна Империи никогда не прощала подобных шуток в отношении денег Империи! Можно было обмануть человека, но обманывать Империю было бы себе дороже. Заглянув через плечо отца в его кабинете, девушка увидела то, что даже на бумаге цифры налогов, которые торговцы утаили от Империи, были просто ошеломительные. Если это всё подтвердится, то получится что виконт оказал ещё одну, довольно важную, услугу Императору! Подумав об этом молодом парне, девушка тихо скрипнула зубами. Ну, откуда же он взялся такой наглый и везде пролезающий? Почему ему не сиделось там, где он родился? Внезапно в голове Лилианны какой-то предательский голос тихо прошептал о том, чтобы было бы с ней, если бы этот молодой дворянин остался там, где он был всё это время? Именно из-за него у заговорщиков сорвалось всё то, что они намечали сделать с ней! Внутренне передёрнувшись девушка была вынуждена согласиться с этим внутренним голосом. Да, этот парень несмотря на все недостатки, спас её. И теперь можно было попытаться как-то урегулировать этот конфликт. В прошлом году у неё ничего не вышло, потому что сама девушка не считала себя в праве заговаривать с молодым человеком о таких вещах. Она думала о том, что он сам начнёт этот разговор. Но как оказалось, молодой дворянин не считал нужным разговаривать с ней о её же проблемах, и её же проступках. Самым страшным в том, что происходило было именно то, что времени катастрофически не оставалось. Очень скоро девушка будет вынуждена опять уехать в Академию магии. И тогда проблемы вспыхнул с новой силой. Ведь виконт, с которым нужно наладить отношения, также будет в Академии. И, скорее всего, этот молодой человек будет продолжать игнорировать молодую девушку, именно из-за её ошибок при первом общении. Задумчиво посмотрев в окно, Лилианна зло сжала зубы. Если будет нужно она сумеет пересилить себя и заговорить с виконтом о том, как он себя ведёт при дворе Императора! Вообще-то, он дворянин, даже если на четверть кровью! А значит должен вести себя как дворянин! Да, девушка ошиблась, ну и что в этом такого? Если он благородный человек, то вполне мог бы её простить и сам принести ей извинения! Кроме того, девушка надеялась только на то, что к тому времени, когда ей придется решать этот вопрос, её отец успокоится, и примет сторону своей дочери. Ведь он её любил! А значит зла не желал! Может быть сейчас он на нервах и позволил себе на неё сорваться. Но Лилианна просто не могла поверить в то, что любящий её отец может взять и просто отдать её чужую семью, чтобы спасти Империю от войны! Это же просто невозможно! Поэтому девушка продолжала надеяться на то, что этот жестокий человек, которого она знала, как очень доброго и нежного отца, рано или поздно вспомнит о том, что она его любимая и единственная дочь! Ради которой он был готов перерезать любому глотку! Но для этого ей нужно было хоть какое-то время потянуть, и сделать видимость того, что она пытается помириться с этим виконтом! Может быть ей действительно удастся заставить дочь Императора поговорить с этим дворянином, чтобы принцесса Лариза вынудила его пойти на примирение самого. Не заставляя унижаться девушку. Хотя то, как она это сделает, Лилианна ещё не знала. Но, по крайней мере, уже догадывалась в каком направлении ей нужно действовать…

* * *

Кабинет Императора.

— Значит, всё-таки эльфы?, — император Ларук задумчиво посмотрел на большую карту, изображавшую территорию Империи и остального мира Ринар, совершенно не обращая внимания на то, что за его спиной появился Наследник. — Интересно, а что же им понадобилось такого, что ради этого они готовы поссориться даже с нами?

— Отец, почему ты решил, что это были именно эльфы?, — решил переспросить Наследник, обратив на себя не удивлённый взгляд отца. — Нет, я отлично помню то, что об этом говорил виконт. Да, и ваши с герцогом агенты, сообщали о странном возвращении княжны в княжество Карион. Он спас княжну, на которую покушались наемники, нанятые эльфами. Всё это понятно! Но почему ты решил, что за этим стоит именно Великий князь эльфов? Зачем ему это нужно, если его дочь сейчас учится в нашей магической Академии? Ведь он таким образом рискует поставить её под ответный удар вампиров!

— Ну, давай я поясню тебе то, что ты еще не понимаешь!, — грустно усмехнулся Император, догадавшись о причинах таких вопросов у Наследника. — Во-первых, начнём с того, что всё это происходит на территории нашей Империи! А, соответственно, ответственность за всё то, что здесь произойдет, будем вместе мы, а не эльфы! Во-вторых, сначала нужно доказать, что это был эльфы! Да, благодаря тому, что виконт вовремя вмешался, девчонка выжила, и удалось найти того, кто нанял этих убийц… А если бы его рядом не было? Кто знал, что он в тот момент будет возвращаться из Проклятой пустоши? Естественно, что никто не знал! И именно этот фактор и сыграл против заговорщиков. Устроив убийство княжны Сиары на территории Империи, эльфы таким образом добиваются нескольких целей. Сначала они расстраивают отношения между Империей и княжеством Карион! А ты уже обратил внимание на то, что именно вампиры помогли нам справиться с нашествием нечисти на северных территориях Империи? Именно летучие отряды высших вампиров смогли справиться и быстро ликвидировать большие группы упырей, которые прорвались там. Если бы не они, неизвестно чем бы закончилось всё это. Возможно к этому также приложили руку сами эльфы, ведь им выгодно, чтобы у нас были проблемы.

— Отец, извини меня конечно, но я просто не понимаю такого!, — принц задумчиво прошелся по кабинету и вернулся к столу отца. — Да, я знаю то, что эльфы нас не считают разумными существами. Мы для них являемся чем-то вроде дикарей! Ведь они считают себя Детьми Богов, и Детьми Света. А мы… Мы всего лишь люди! Поэтому они стараются с нами особо не контактировать. Но зачем им нужно нам мешать? Зачем устраивать все эти беспорядки? Если ты прав, и этот прорыв нечисти на севере Империи дело рук эльфов… То тогда возникает вопрос, какие же они Дети Света, если так легко и просто могут управлять нечистью?

— Ты слишком многого не знаешь, сын мой!, — усмехнулся Император Ларук привычно поднимая бокал с вином, который верный слуга уже давно поставил на его стол. — Со временем тебе придется стать Императором, и благодаря этому, тебе придётся всё это самому решать. Поэтому учись сейчас, пока тебе есть у кого учиться. Ты до сих пор не знаешь того, что эльфы старательно пытаются пробраться в правящие круги государства людей? Не знаешь! А вот я уже знаю, что минимум в трёх государствах, в королевских семьях, уже есть примесь крови эльфов! Да, и эти короли считают, что они женились на чистокровных эльфийках! Но мои агенты, проверив родословную этих дамочек, убедились в том, что это, в лучшем случае, полукровки, а в худшем… квартероны! Конечно, они очень похожи на чистокровных эльфов. Но их никто особо не проверял на магические изменения тела. А ведь достаточно просто посмотреть, чтобы понять то, что их тела были изменены. Видимо таким образом эльфы пытались сделать так, чтобы эти дамочки как можно больше были похожи на чистокровных эльфиек! Всё это делается для того, чтобы захватить власть в государствах людей в свои руки. Только наше государство еще более или менее сопротивлялось поползновению этих остроухих хитрецов, и поэтому они решили прислать сюда своих девушек. Да, для эльфов они очень молоды — пятьсот лет для них — это всего лишь срок рассвета сил организма. И для того, чтобы продемонстрировать свою добрую волю, князь эльфов прислал и свою дочку. Теперь Империя не сможет сказать то, что эльфы пытались чего-то достичь, используя какие-либо бесчестные методы. Кроме того, как я тебе уже говорил, чтобы не случилось на территории Империи, ответственность за это несем Мы! Поэтому, если что-то случится с дочерью князя эльфов, в этом также будем виноваты мы. Ни он, ни вампиры, которые могут случайно узнать о том, что эльфы пытались убить дочь князя Нурада… А именно мы! Ведь я, как Император этого государства, своей честью поклялся в том, что с детьми правителей соседних государств ничего не произойдет! И то, что бы произошло здесь с княжной Сиарой, грязным пятном легло бы именно на меня! На меня, и Империю! Так что надо благодарить всех Богов, что виконт Гарзу так своевременно оказался рядом, и успел вмешаться в попытку убийства молодой девушки.

— Да, я не отрицаю того что виконт спас Империю уже в который раз!, — раздраженно отмахнулся от наслаждающегося букетов вкуса вина отца. — Честно говоря, мне уже даже подозрительно постоянно слышать его имя, связанное с различными происшествиями! Но радует только то, что везде он выступает на стороне Империи! В этом вопросе я с тобой солидарен! Такой боевой дворянин нам пригодится. Но я не понимаю того, какую ответственность мы несем в случае гибели этой вампирши, если она сама добровольно поперлась в Проклятую пустошь? Ведь она знала то, что там смертельно опасно? Но всё равно поперлась туда! Если бы она там погибла, тоже мы бы несли за это ответственность?

— А вот тут, мой дорогой Наследник, ситуация двоякая!, — вдоволь насладившись вкусом вина, Император поставил кубок на стол, и снова внимательно посмотрел на своего сына. — Именно поэтому я и собираюсь написать письмо, Великому князю вампиров, чтобы он как следует вставил разума своей дочери! Ведь она подвергает опасности мир между нашими государствами! Да, я понимаю то, что для высшего вампира нужны привкусы опасности и угрозы. Но не таким же образом! Пусть едет к себе, домой, и там творит всё что хочет! Но пока она находится на территории Империи, пусть будет добра соответствовать нормам поведения придворных, которые подчиняются моим приказам. Я постараюсь объяснить Великому князю вампиров, что так дела не делаются! Может быть он её намеренно сюда прислал, чтобы она здесь где-нибудь погибла, чтобы потом обвинить наше государство в том, что случилось? Именно об этом я и постараюсь поговорить с Нурадом! Но пока что, необходимо следить за этой девчонкой во все глаза! Нам слишком важен союз с Великим княжеством Карион! И это, судя по всему, понимаем не только мы, но и эльфы! Видимо им выгодно каким-то образом вмешаться, чтобы оставить нас наедине с нечистью. Ведь тогда нам придётся искать поддержки в другом месте.

— А может быть, в этом и есть их цель?, — задумчиво остановился возле стола отца Наследник, который продолжал всё это время измерять его кабинет быстрыми шагами. — Когда мы останемся наедине с этим прорывом нечисти, мы начнём искать других союзников. А тут, как раз есть эльфы! Те самые Дети Богов! И Дети Света! Они умеют сражаться с нечистью так, как не умеет никто! Ну, по крайней мере, они так об этом говорят! И соответственно наша Империя будет в долгу у их княжества! Соответственно, мы не сможем противопоставить им ничего, когда они захотят наводнить наше государство своими полукровками и квартеронами, для того чтобы пробраться в правящие круги государства?

— Вот теперь я вижу то, что хотел видеть раньше!, — довольно усмехнулся Ларук, словно приветственно поднимая бокал в честь своего сына. — Сейчас ты размышляешь как настоящий Наследник правителя! Запомни, сын мой, никогда не иди на подобные уступки, даже если ты можешь потерять государство! Потому что именно так и теряется власть в государстве! Дело в том, что я не против всех этих полукровок или квартеронов. В борделях всегда не хватает свежих тел, а для наших солдат — женского внимания! Но вся проблема в том, что никакого благородства в крови у них не было и нет! Ведь они являются смесками каких-нибудь простых эльфов, и служанок в тавернах. Ты же знаешь не понаслышке, какими красивыми они бывают? Добавь сюда ещё и природные качества эльфов, а также и возможность использовать различные травы, для того чтобы воздействовать на своего оппонента. И ты поймёшь, что ничего сложного в этом нет. Эльфы намеренно пытаются использовать людей, чтобы получить то, что им нужно. Все эти полукровки, и квартероны, являются слугами Великого князя эльфов. Если не считать того, что для самих эльфов они являются ничем иным, как обычными отбросами! Ты хоть раз слышал о том, чтобы какой-нибудь Великий дом эльфов признал хотя бы одного полукровку или квартерона? Признал равным себе? Нет? Так вот и я ни разу об этом не слышал! Дело в том, что эльфы очень предвзято относятся к чистоте своей крови! Поэтому легко и просто предположить то, что Великий князь вынужден идти на такие меры, чтобы хоть как-то контролировать людей!

— Но ведь во время Войны Богов, именно люди смогли победить всех тех, кто старательно пытался нас уничтожить?, — наследник медленно приблизился к карте мира Ринар, которая украшала целую стену в кабинете отца. — Именно люди, и Аватары богов людей, поставили всех на колени! Разве не так? Если эльфы опять позволят себе что-либо подобное, священники Триединого Бога смогут вызвать Аватаров снова!

— Кто тебе сказал такую глупость?, — удивлённый Император напряжённо посмотрел на своего сына, который как-то странно себя сейчас вёл. — На твоём месте, я бы поменьше общался со священниками Триединого бога! Ты ещё не знаешь того, на что способны эти хитрецы, ради того, чтобы задурить голову кому бы то ни было! Я уже сталкивался с ними, и превосходно знаю то, чего они добиваются. Эти святоши хотят, чтобы государство было обязано выплачивать им налоги! Где такое видано? Собирайте деньги со своей паствы, и не лезь в управление государством! Ты знаешь, что одно из маленьких княжеств, которое находится на юге земель Ринара, полностью управляется этими святошами? Там даже король является архиепископом! И все священники Триединого Бога пытаются воплотить подобную схему управления государством везде, где только могут. Даже здесь, в Империи, они пытались промыть мозги моему отцу, чтобы тот стал священником! И под этой маркой захватить власть в Империи!

— Но зачем им это делать?, — удивленно повернулся к отцу Наследник, задумчиво поглаживая свой подбородок. — В этом же нет никакого смысла? Какие налоги они хотят требовать от государства, если сами находятся на территории нашей Империи? О чём сейчас вообще идёт речь? Пусть занимаются своими Богами, и не лезут к дворянам!

— А вот именно это их и раздражает!, — принялся пояснять своему сыну причины такого своего отношения к священникам Триединого Бога Император. — Их раздражает в первую очередь то, что в нашем государстве даже тёмные маги могут существовать и чувствовать себя довольно свободно. Ты знаешь, что их архиепископ предлагал мне сначала проводить отбор студентов через священников? Именно священники Триединого Бога должны были решать, кто из дворян должен обучаться в Академии магии… А кто из них должен немедленно отправиться на костёр? Ведь именно так эти жрецы будут сражаться с теми, в ком они увидят хотя бы каплю темной силы! Ты можешь себе это представить? А как сражаться с нечистью, которая может вот-вот появится на территории государства? Мы и так уже столкнулись с тем, что даже имеющихся темных магов и некромантов в Империи просто не хватает для того, чтобы остановить один хороший прорыв! Всё это мы поняли в тот момент, когда на территорию нашего государства прорвались эти мерзкие твари! Посмотри внимательно на карту, на север Империи… Что ты там видишь?

— Я вижу несколько точек, отмеченных полукругом!, — задумчиво посмотрел принц Рукар на карту, пытаясь понять то, что хочет услышать от него отец. — Эти точки как-то странно обхватывают целый кусок нашей территории! Но при этом практически все они находятся на территории одного графства! Графства Жарги, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, сын мой, не ошибаешься!, — усмехнулся Император, снова поднимая бокал с вином. — Это действительно то самое графство! Более того, как выяснил Великий герцог Курраз, этот граф был замешан в нескольких заговорах против Империи. Самое интересное было в том, что возникает вопрос о том, где он брал деньги на всё это? На его территории был средний город, который не мог приносить такого дохода! Да, я уже знаю о том, что это дворянин умудрился поднять на своей территории налоги, практически превратив людей в своих рабов… Но это не объясняет того, откуда у него брались деньги на все эти махинации и заговоры? Кроме того, для того чтобы создать подобный прорыв на собственной территории, необходимо было обратиться к услугам темных магов не меньше уровня магистров четвёртого или пятого ранга! А ты знаешь, что эти магистры, уже фактически являются Архимагами? Но на территории Империи таких магов не имеется! Возникает вопрос, кто ему с этим помог? И кому всё это было нужно? Всё, что произошло здесь, на севере нашего государства, слишком масштабно для того, чтобы за всем этим стоял какой-то обычный граф! Да, этот дворянин мог пытаться захватить власть в нашем государстве… Но мечтать никому не запрещается! Рано или поздно он бы всё равно попал в поле зрения Великого герцога, несмотря на то, что умудрился завести себе агентуру в его службе. Хотя надо отметить то, что этот граф оказался достаточно хитёр, чтобы успеть сбежать. Но это ненадолго! Тайная служба Империи всё равно его найдёт… И тогда ему придется ответить на множество вопросов!

— Ты хочешь сказать, что за всем этим, происходящим на севере, и связанным с заговором против тебя, замешан не только этот дворянин, но и эльфы со священниками?, — тихо скрипнул зубами Наследник, повернувшись к отцу. — Если это так, то всё происходящее может быть причиной для разрыва дипломатических отношений между нашими государствами! И масштабных репрессий против храмов Триединого Бога! Неужели они этого не понимают?

— Вся проблема в том, сын мой, что мы не можем доказать причастности эльфов или святош к тому, что там произошло!, — недовольно поморщился Император, махнув рукой на принца. — Всё это является всего лишь предположением моего и твоего разума. Я даже Великому герцогу не говорил об этом. Да и говорить то смысла нет! Этот вредный старик сам всё поймёт раньше, чем мы с тобой. Только, как и мы, Великий герцог Курраз в этом случае не сможет ничего сделать только по той причине, что доказательств причастности эльфов и святош ко всему этому нет никаких! Да, возможно они таким образом, устраивая заговоры на территории Империи, пытались пробраться к рычагам власти в нашем государстве! Ведь очень удобно жить, когда твою территорию ограждают государства, которые ты полностью контролируешь! В этом я согласен с Великим князем эльфов. Но только не такими способами! Тоже самое можно сказать и про священников, ведь захватив власть они смогут диктовать законы, и сами будут решать все споры! Теперь, когда мы предупреждены о том, что везде здесь выглядывают острые ушки эльфов или любопытные носы святош, по крайней мере во всём происходящем последнее время на территории Империи, то мы будем уже знать кого нужно искать, и за кем надо следить! Но кроме эльфов, сын мой, надо очень внимательно обратить внимание на поведение жрецов Триединого Бога! Слишком уж они активизировались за последнее время!

— Да, мне и самому это показалось странным!, — задумчиво пожал плечами принц Рукар, возвращаюсь к столу своего отца. — То их при дворе годами можно было не видеть… А тут, буквально каждый день бегают, и старательно читают лекции о том, как Триединый Бог спасал людей! Всё это настолько странно и подозрительно, что даже я заволновался!

— Ты прав, сын мой, волноваться есть из-за чего!, — нахмурился Император, отставив от себя пустой кубок. — Эти хитрецы старательно пробираются ко власти, и сейчас будут использовать все возможные способы, чтобы ты стал приверженцем их храма, для того чтобы использовать тебя в своих целях. Они начнут предлагать тебе использовать жрецов в качестве боевых магов. Никто не спорит, магия, связанная с божественной сущностью, всегда отличалась довольно большой силой. Но в данном случае всё гораздо хуже, чем ты себе можешь представить! Стоит тебе только раз пойти на поводу у них, как ты тут же превратишься в обыкновенный придаток их храма! И потом ты не сможешь принять ни единого решения, не посоветовавшись с ними. Подумай об этом, сын мой! Я не желаю подобной судьбы своим детям, так как отлично знаю то, чего всё это им будет стоить! А сейчас, сын мой, оставь меня, мне нужно подумать…

Нахмурившийся от его слов принц, задумчиво кивнул отцу, и покинул кабинет. Старый Император внимательно смотрел на дверь, за которой только что исчез его сын. Как и сказал он, Ларуку нужно было очень сильно поразмышлять на тему того, что же теперь ему делать? Ситуация действительно была неоднозначной. Информация, которую ему привёз виконт Гарзу с территорий Проклятой пустоши, напрягала и заставляла быть гораздо осторожнее, чем можно было себе даже представить. Эльфы были знамениты своей хитростью, и продуманностью планов на целые сотни лет. Что поделать, но их долгая жизнь позволяла этим Детям Света планировать ещё не такие долгоиграющие планы. Судя по всему, действительно во всём произошедшем на территории Империи в последнее время могли быть замешаны именно эльфы. Именно им было бы выгодно сместить нынешнего Императора, чтобы поставить на престол в самом крупном государстве людей свою марионетку. Которая бы с большой радостью плясала под дудку эльфов. Ничего подобного допускать в Империи Ларук не собирался. Повезло ещё в том, что там действительно оказался виконт, несмотря на всю свою предвзятость в отношении вампиров, отлично понимающий всю ответственность придворного Императора. Ведь именно поэтому он решительно вступил в бой, заступился и фактически спас жизнь дочери Великого князя вампиров. Подумав об этом молодом дворянине, Император задумчиво хмыкнул. Как уже отмечал его сын, очень хорошо, что этот виконт, которого когда-то Император сам приветствовал в дворце, оказался настолько преданным его семье, что сумел даже переступить через ненависть своего рода к вампирам. Поэтому Император отлично понимал и то, что таких дворян нужно поддерживать и держать поблизости к себе. Ведь в нужный момент именно такие дворяне встанут перед врагом, загораживая своими телами своего сюзерена! Точно так же, как когда-то молодой граф Морин встал перед убийцами, хотя отлично знал то, что вряд ли сумеет их остановить. Но его подобное знание не испугало. Возможно всё это связано с тем, что и виконт также имеет отношение именно к этой семье! Тихо вздохнув, Император Ларук задумался о том, что ему нужно побеспокоиться, чтобы эта семья продолжала жить и дальше. Терять таких дворян по какой-либо глупости было просто недопустимой роскошью для Империи. А значит нужно будет в ближайшее время найти жену для графа! Да, и не только для него. Внимательно посмотрев на карту Империи, Ларук задумчиво кивнул слуге, который поставил перед ним снова наполненный кубок с вином. Он уже выделил целый кусок Империи для того, чтобы создать новое графство. В этом графстве хозяином будет виконт Гарзу, который естественно сразу же станет графом. А с учётом того, что оно находится на границе Империи и Великого княжества Карион, то можно сказать, что таким образом Император добивается двояких целей.

Во-первых, это дворянин, как Мастер меча, сам спокойно может справиться с любым вампиром. А учитывая то, что он уже довольно опытный поисковик, и сумел вернуться из Проклятой пустоши с довольно хорошими трофеями, то сражаться с дикими вампирами для него проблемой не будет.

Во-вторых, если всё то, что произошло на территории Проклятой пустоши правда, то сейчас Великий князь Нурад является должником этого дворянина. И узнав то, что территория графства прилегает к государству вампиров, сам постарается навести там порядок, чтобы не провоцировать того, кому должен жизни своей дочери.

Таким образом Император добивается стабильности на целом участке своей территории. Главное, чтобы всё это получилось. Подумав о виконте, Император тихо покачал головой и внимательно посмотрел на лежавший у него на столе жезл — артефакт, который тот оставил в качестве подарка для Императора. Это же нужно было такое придумать? Боевой жезл, который может использовать любой маг! Да, таким образом можно очень сильно усилить огневую мощь армии Империи! Даже обычные боевые маги, которые и так могут использовать магию, с большим удовольствием будут использовать такие жезлы! Ведь с помощью него они смогут нанести сильный удар по противнику, при этом не растратив ни капли своей энергии! Император знал не понаслышке, что для магов самое страшное остаться пустым перед противником! Кроме того, такие жезлы смогут использовать и маги — лекари, чтобы защитить себя и раненых… Это было очень важно! Особенно в случае боевых действий! Подумав о том, что надо этот вопрос как-то решать, и довольно быстро, Император вызвал слугу и потребовал привести к нему артефактора по имени Рин Аран! Через полчаса перед ним стояло два мага. Судя по всему, это были отец и сын. Пообщавшись с ними Император узнал то, что виконт действительно является другом молодого студента Академии, Рина Арана, который и был изобретателем и изготовителем этого самого жезла — артефакта! Но молодой парень отрицал то, что он самостоятельно всё это придумал. Оказалось, что он советовался с виконтом Гарзу! Услышав это, Император тихо усмехнулся. Опять виконт! Везде он! Кроме того, оказалось, что этот пройдоха в Проклятой пустоши раздобыл довольно неплохие трофеи. Да, Император уже об этом знал, так как у него под рукой был артефактный меч, изготовленный древними эльфами! Точно такой же меч был и у его сына. Но оказалось, что это было только частью его трофеев. Большую часть амулетов и различных артефактов, парень привёз именно в магазин семьи Аран, где они сейчас и распродавались с огромной скоростью. Что поделать, но все люди были наслышаны о мастерстве эльфов в изготовлении подобных амулетов. Ведь их защитные амулеты были очень сильны, и могли противостоять абсолютно разной нечисти. Для дворян признаком их благосостояния было то, что у них в наличии находятся самые дорогие амулеты, которые можно было найти на территории Империи. А такие амулеты, которые сейчас продавались в магазине этих магов — артефакторов, практически никто не делал! Ведь это древнее искусство! Да, современные маги могли использовать эти амулеты, и даже заряжать своей энергией… Но не более того! Каким образом древние мастера делали так, что любой маг мог зарядить любой амулет, современные маги так и не смогли определить. В этом была какая-то загадка, которая была утеряна в глубине веков после Войны Богов. Ведь именно тогда большинство магов, которые хоть что-то умели делать собственными руками, были уничтожены Аватарами Триединого Бога. Да, Император не обелял поступков людей того времени. У них просто не было выбора! Согласно летописям, тогда древние маги замахнулись на самое святое, что было у людей — человеческую душу! Им было мало того, что они похищали даже магов, чтобы создавать своих химер. Им захотелось создавать искусственных конструктов, которые бы управлялись душами людей. Таким образом эти древние существа, в то время проживавшие на территориях мира Ринар, старательно пытались показать всем свою силу и власть. Но в этот раз у них ничего не вышло! Обратившиеся за помощью к своему покровителю люди получили в своё распоряжение Аватаров Триединого Бога. По какой причине было прислано именно пять Аватаров, сейчас никто не мог сказать. Видимо с чем-то это было связано! Но для этого нужно было пообщаться с самим Триединым Богом. Но сейчас это была не та проблема, которую собирался решать Император. Сейчас его в первую очередь интересовало то, сможет ли семья Аран обеспечить поставки боевых артефактов для армии Империи? Если нет, то тогда Император собирался выкупить у них так называемую лицензию на производство таких артефактов. И тогда эта семья получала бы деньги от казны за производство подобных устройств. Естественно, что самостоятельно обеспечить нужды армии они просто не смогут. Так как в их семье было всего два артефактора — отец и сын! Хотя они пообещали, что сделают всё возможное, чтобы выполнить заказ Императора. Для начала Ларук заказал изготовить хотя бы два десятка таких жезлов. Он намеревался вооружить ими свою собственную гвардию. Среди них тоже хватало магический одаренных людей, которые только не смогли пройти отбор в Академию из-за слабости своего дара. Но этого дара должно было хватить для того, чтобы активировать этот артефакт, созданный молодым студентом Академии Рином Араном. Сначала Император не понял того, по какой причине эти два мага отказались продавать Империи лицензию на производство этих жезлов? Но потом, когда он пообщался с Кубом Араном, то понял причину такого отказа. Дело в том, что когда много магов — артефакторов будут знать о секрете этого жезла, то это в ближайшее время этот секрет узнают и враги Империи. Император был вынужден согласиться с доводами этого старого мага. Действительно, выдавать такую тайну посторонним могло быть похоже на обычное предательство. Только в этот раз на него подтолкнуть пытался сам Император! Подумав об этом, Ларук не смог сдержаться и рассмеялся. Ещё бы! Он сам едва не стал предателем интересов Империи! Договорившись о том, что артефакторы будут делать партии этих боевых жезлов только по заказу самого Императора, Ларук отпустил довольных магов. Он вполне понимал их, ведь теперь у них есть постоянный заказ от армии Империи! А Империя всегда четко оплачивала подобные заказы. Разобравшись с этим вопросом, Император снова глотнул вина. Сейчас он мог сосредоточиться на главных врагах своего государства. Судя по всему, в последнее время ими стали именно… Эльфы! И теперь ему предстояло попытаться понять то, какую игру пытаются вести на его территориях эти остроухие ублюдки, и чего именно они пытаются добиться? Возможно они что-то ищут… Император уже знал о том, что Великий князь эльфов старательно нанимал поисковиков возле Проклятой пустоши, чтобы они что-то ему там нашли… Но вот только что именно он там разыскивал, никто так и не знал! Да, все люди знали о том, что когда-то там, на территории Проклятой пустоши находилась столица государства эльфов. Тогда они были могучими и независимыми. И они не зависели от Великого леса! А сейчас они не могут даже выйти за его пределы, чтобы не попасть в какую-нибудь переделку. Это ли не шутка Богов? Возможно эльфы узнали то, что что-то, что они пытаются найти, сейчас находится на территории Империи. Но что именно они искали? Возможно Империя могла бы сама им помочь в поисках этого предмета… Если это только не какой-нибудь древний артефакт, который эльфы собираются использовать против людей. Слишком хорошо Император усвоил главное правило отношений с этими долгоживущими существами. Им нельзя было ни в коем мере доверять, и нельзя было позволять использовать какие-либо древние артефакты. Ведь эльфы старательно пытались захватить все леса подряд, чтобы расширить власть своего Великого леса на всю территорию мира Ринар. Об этом Император знал не понаслышке. Ведь эльфы как-то пытались предъявить претензию Империи за то, что на территории государства людей лесорубы старательно вырубают ростки молодого меллорна! Эльфам всё это объясняли тем, что у него очень оригинальная древесина. Честно говоря, из этого дерева нельзя было ничего нормального сделать. Даже на дрова оно не годилось. Ведь его смолистая древесина горела так, чтобы можно было рядом просто задохнуться. Это всё делалось именно по приказу Императора. Он знал от отца, что именно благодаря этим деревьям Великий лес может контролировать близлежащие растения. Поэтому ничего подобного на территории Империи позволять не собирался! Ведь таким образом в один прекрасный момент все леса государства могли превратиться в опасные территории, на которые кроме эльфов никому нельзя было бы войти. Но, естественно, эльфам этого не рассказывали. Их это не касалось! Хотя Император знал, что именно их эмиссары рассаживают ростки этого пакостливого дерева по всей территории мира Ринар. Но благодаря его предусмотрительности, по крайней мере, на территории Империи человек мог зайти в лес. Да, он мог столкнуться в лесу с какими-нибудь хищниками, или даже нечистью… Но в лесах Империи Рикан его не начинали хватать за ноги кусты, и втыкать ему в спину ядовитые шипы какие-либо деревья! А в Великом лесу происходит всё именно так! Вспомнив хитроумность эльфов, Ларук задумчиво покачал головой. Знать бы только, какую именно игру затеял в этот раз Великий князь Арнириир? Чего именно он добивается, старательно пытаясь вбить клин раздора между вампирами и людьми? У них и так хватало напряженности в обстановке, благодаря тому, что вампиры старательно пускали кровь на границе территорий Империи. Так ещё и попытка убийства дочери Великого князя Нурада, которой сам Император пообещал безопасность на территории своего государства! Задумчиво пройдясь по своему кабинету, Ларук снова остановился возле своего стола. Как бы он не размышлял, и не раздумывал на эту тему, но ему всё равно придётся написать письмо древнему вампиру, чтобы потребовать от него некоторых объяснений. По крайней мере, пусть он объяснит то, по какой причине его дочка всё-таки поперлась в Проклятую пустошь? Что именно она пыталась там найти? Если ей просто не хватало острых ощущений … То пусть сам древний вампир ей с помощью розог или ремня вставит эти ощущения по самую макушку! Ведь нужно было такое устроить! Из-за неё едва не произошел межгосударственный скандал! Империя до сих пор никак не может очистить своё имя после того, что случилось со старшей дочерью Великого князя вампиров! А тут ещё и вторая дочь попала в переделку… Самое странное была в том, что и в этот раз поблизости от высшей вампирши оказался представитель семьи графа Морин. Но в этот раз он выступал в роли Спасителя. Посмеявшись над такой странной прихотью Богов, Император принялся составлять текст письма, которое собирался отправить этому древнему вампиру, руководившему целым государством кровососов. Если уж он не сможет призвать свою дочь к порядку, то тогда лучше её сразу отправить домой, и пусть голова её отца пухнет от того, что ему нужно беспокоиться о её безопасности. А у Императора Ларука и без неё проблем хватало! Взять хотя бы появление остроухих пакостников, которые старательно вставляли палки в колёса Империи, которая пыталась просто жить…

Конец пятой книги.

Content

Усманов Хайдарали Мирзоевич Руины

УСМАНОВ Хайдарали Мирзоевич. ГОМУНКУЛ Книга пятая. РУИНЫ

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.