Ишмаев Айдар Римович

По собственному желанию

Вместо предисловия

Согласно данным Министерства труда и социальной защиты Российской Федерации, на август 2015 года количество вакансий в стране превышает число безработных. Аналогичная ситуация наблюдается и во многих регионах нашей необъятной Родины. Уверен, что так было и год назад, и два, и три. Так будет и лет через пять. Но если посмотреть сайты, на которых предложены десятки и даже сотни тысяч вакансий, то найти на них «приличную работу с достойной заработной платой» будет весьма затруднительно, хотя исключения порой и встречаются.

Можно долго и нудно рассуждать, почему так происходит, ссылаться на достойное образование, удачу, блат или родственные связи. Но данная история будет отнюдь не об этом.

Свое начало, она берет с увольнения, но по собственному желанию. Эта история могла бы произойти абсолютно в любом городе, но она имела место быть именно в столице Башкортостана – городе Уфе. Обычный парень и вполне обычные обстоятельства. Но пока вы не приступили к чтению, то посмотрите прямо сейчас в интернете – как обстоит ситуация на рынке труда в вашем городе и в целом по стране…

Глава первая

– Игорь Васильевич, вот все, что вы мне сейчас так интересно рассказывали, повторите теперь на камеру, – обратился Артем к директору известной строительной компании, который совершенно потерял свою статность и уверенность, когда оказался перед камерой.

– Я не уверен, что у меня получится. Понимаете, я испытываю некий дискомфорт, находясь перед вашей камерой и оператором.

– Уверяю вас, что кадр идеальный, а наш Геннадий вполне себе дружелюбный человек.

– Но все же…

– Тогда давайте поступим следующим способом. Сейчас Гена выключит камеру, но я буду держать микрофон, и мы с вами проведем некую генеральную репетицию, а уже потом запишем, – иронично улыбаясь сказал Артем и сделал едва заметный жест рукой своему оператору.

– Хорошо. Наша строительная компания является одной из самых динамично развивающихся организаций на рынке загородной недвижимости. Мы выполняем весь комплекс проектных, строительных и монтажных работ на высоком профессиональном уровне. Основное строительство ведется в экологически чистых районах, расположенных в шестнадцати километрах от Уфы. Мы строим коттеджи и таунхаусы из красного кирпича, как по готовым проектам, так и по проектам заказчика. В будущем, мы планируем начать застройку в новом перспективном квартале одного из поселков. В нем будут созданы все условия для комфортного проживания: газ, вода, электричество и дороги. Все дома будут сдаваться с чистовой отделкой, – с полной уверенностью в голосе закончил руководитель строительной компании.

– Гена, если тебе еще картинка нужна, то набери. У меня все, – обратился Артем к оператору и небрежно достал сигарету. Закурив он случайно посмотрел на яркое солнце и надел солнечные очки.

– Постойте, а мое интервью?

– Игорь Васильевич, оно только что состоялось, причем весьма успешно. Вы платите нашему телеканалу неплохие деньги за коммерческие сюжеты, а мы являемся профессионалами своего дела. Позже менеджер согласует с вами текст, а потом и готовое видео. Насколько я помню, то ваш сюжет для вечерних новостей, – сказал Артем и направился к редакционной машине.

Игорь Васильевич остался стоять в полнейшем недоумении, так и не понимая, была ли это наглость молодого журналиста или же профессионализм, о котором ему только что рассказали.

Докурив сигарету Артем сел в машину и обратился к водителю: «Успеем до пробок вернуться?».

– Думаю, что да. Хотя, если ты не особо торопишься, то давай ровно к шести подъедем, чтобы меня сегодня с бумажками не гоняли, – ответил Александр.

Артем одобрительно кивнул в знак согласия. Через десять минут в машину загрузился оператор и синий Renault Logan неторопливо поехал в сторону города. По привычке Артем начал засыпать, но его прервал вопрос Гены: «Давай после работы по пивку?».

– Да не вопрос, только вещи с работы заберем, а главное немного, завтра утром съемки. Хоть бы не шубы…

Бар находился буквально в пяти минутах ходьбы от редакции, и видимо по этой самой счастливой случайности, в нем практически каждый вечер после окончания рабочего дня собирались телевизионщики с двух каналов. К счастью, Артем и Гена успели прийти до начала «часа пик» и занять приличные места возле окна. Взяв по стакану «Пятницкого», коллеги практически залпом осушили содержимое. Налив еще по одному стакану Артем уже собрался задать свой вопрос, но его прервал звонок мобильного телефона Гены.

– Халтура намечается, я на улице поговорю, а ты подваливай покурить через пару минут.

Допив свой стакан Артем вышел на улицу и прикурил сигарету. Выпустив облако дыма, он засмотрелся, как оно меняет свою форму, а после растворяется в вечернем летнем воздухе понедельника. Гена по-прежнему разговаривал по телефону, уточняя параметры нового заказа. Докурив Артем вернулся за столик и налил себе очередную порцию хмельного напитка.

Бар начал заполняться людьми, которые отработали свой первый рабочий день наступившей рабочей недели. Артем почувствовал приятную слабость, которая охватила все его тело.

– Вот скажи мне, почему некоторые люди такие идиоты, а? Я же все предельно ясно объясняю: обозначаете свои пожелания, а главное сроки выполнения работы. И все, понимаешь, и все, мне больше ничего не надо. Все остальное с меня. Нет, этот тип начал мне предъявлять, что я ему все сроки диплома срываю, – выкатил свои эмоции Гена и резко осушил стакан.

– Почему ты как все нормальные операторы по выходным свадьбы не снимаешь, а все свои дипломы и курсовые пишешь? Отработал пару свадеб, срубил денег и жизнь на определенный промежуток времени удалась.

– Так голова окончательно откажет, а мне ей еще думать надо, а не только есть, – ответил он и с наслаждением приступил к новому стакану. – Знаешь, а ведь иногда так хочется забить на эти коммерческие сюжеты и снять что-нибудь творческое и интересное.

– Снимем, когда-нибудь обязательно снимем, а пока что надо делать? За-ра-ба-ты-вать. Вот за это и выпьем, – Артем поднял свой стакан.

– Привет коллегам с конкурентного канала, – поприветствовал друзей парень высокого роста в бейсболке, который явно находился в приподнятом настроении, впрочем, как и большинство посетителей данного заведения. – Господа, приглашаем вас за наш столик. Сегодня у Владимира день рождения.

Поздоровавшись с незваным гостем, нарушившим стандартный разговор из серии «творчество или деньги», который примерно через три стакана обязательно бы вылился в жаркий спор, Артем с Геной приняли приглашение и пересели.

Поприветствовав всех, кто сидел за столом Артем заметил про себя, что и половину присутствующих не знает по именам.

– Уважаемый Владимир, как вас по батюшке? – обратился к виновнику торжества Гена.

– Витальевич, – раздался веселый женский голос в конце стола.

– Уважаемый Владимир Витальевич, наш телеканал в моем лице и моего коллеги Артема Костина, сердечно поздравляет вас с днем рождения и желает вам творческих успехов, много денег и здоровья, – сказал Гена.

– С Днем рождения! – присоединился к поздравлению Артем.

Все выпили и дружно зааплодировали имениннику.

– А теперь, тяжелая артиллерия, – засмеявшись, сказал парень в бейсболке и достал несколько литровых бутылок виски.

Посмотрев на Гену, Артем еле слышно произнес: «А ведь завтра только вторник» и протянул пустую рюмку.

Глава вторая

Противно зазвенел будильник. Есть у данного изобретения человечества подобное свойство, а особенно, если начать пить вначале рабочей недели до трех часов ночи.

Артем попытался найти свой телефон: на столике его не было, под диваном тоже. Звук доносился из джинсов, небрежно брошенных на стул, который лежал у окна. Если сказать, что его голова раскалывалась, то значит, ничего не сказать – результат сочетания пива и виски, причем в большом количестве. Открыв глаза, Артем увидел, что рядом с ним лежит незнакомая, но весьма привлекательная молодая особа. Будильник продолжал звонить, и она проснулась.

– Доброе утро, – сказала она. – Выключи уже свой будильник.

– Привет, – ответил Артем, слез с дивана и достал телефон. На часах было 8.15, а это означало, что до начала рабочего дня оставалось еще сорок пять минут.

– Аааа…

– Мое имя начинается не с буквы «А», меня зовут Кристина. Давай я освежу твои воспоминания. Мы познакомились вчера на днюхе у Вовы, напились и пошли к тебе, но секса не было, – сказала она, увидев немой вопрос в глазах Артема. – Ты минут тридцать рассказывал о своей работе, про какой-то там молочный ад, а потом уснул.

– Вот это поворот, – ухмыльнулся Артем.

– Где у тебя ванна?

– Прямо по коридору, свежие полотенца в шкафу, зубная щетка над раковиной. Завтракать будешь?

– Нет, я спешу, – ответила она и направилась в сторону ванны. На девушке из одежды было абсолютно все.

Артем пошел на кухню, достав аспирин он запил его персиковым соком. Зазвонил телефон. Гена сообщил, что немного опоздает и попросил прикрыть перед начальником отдела. Новоиспеченная подружка Артема вышла из ванны.

– Вызови мне такси.

– Куда?

– На фирму «Мир».

– Хорошо, если хочешь тут есть сок и… – Артем открыл холодильник. – И больше ничего. На выходных не было времени съездить за продуктами.

Девушка заглянула в холодильник, который выглядел так, словного его на днях привезли из магазина.

– Видимо у тебя уже месяц времени не было?

Артем никак не отреагировал на ее сарказм и пошел в душ.

– У подъезда тебя ждет серая приора, номер 086. Дверь можешь просто захлопнуть.

Одевшись он вышел на улицу, часы показывали 8.50, но Артем не боялся опоздать, так как уже полтора года снимал однокомнатную квартиру в пяти минутах ходьбы от своей работы. Очевидно, что по этой же причине, Артем до сих пор не купил себе машину.

Утренняя жара только начинала набирать свои обороты. В школу, которая находилась неподалеку спешила последняя партия практически опоздавших учеников.

– Всем утро доброе! – открыв дверь в кабинет поприветствовал Артем своих коллег.

Услышав в ответ вялое и почти неуловимое: «Привет», он сел за стол и включил компьютер. Голова по-прежнему болела, так что в ближайшие пару часов Артем точно не будет вступать с ними в словесные перепалки. Он подумал, что было бы неплохо взять на сегодня отгул и хорошенько выспаться, но его мысли прервал голос начальника коммерческого отдела Олеси Денисовны, которая вернулась с утренней планерки.

– Так, берем свои стулья и садимся поближе, проведем небольшое совещание, – требовательно сказала она. – Костин, а где твой вечный спутник Панфилов?

– У него машина сломалась, но он скоро будет, – без особого энтузиазма солгал Артем, и дотащил свой стул до указанного места.

– Была у генерального. Мы достаточно прилично отстаем от плана. Сейчас каждый из менеджеров доложит мне по своим клиентам, – сказала Олеся Денисовна и уткнулась в телефон.

Пока менеджеры монотонными голосами обрисовывали ситуацию, извинившись за опоздание, в кабинет зашел Гена. Мельком переглянувшись с Артемом, он мнимо погрузился в процесс совещания.

– Все с вами понятно, – прервала начальник отдела одного из менеджеров. – Теперь разберемся со съемками. На сегодня у нас два выезда – это меховая ярмарка и автошкола. На шубы поедет Костин, в автошколу Рудаева. Вопросы? Вижу, что их нет.

– Олеся Денисовна, может по логике вещей я отсниму автошколу, а Алена ярмарку? – задал вопрос Артем.

– Костин, ты давай мне с утра мозги не делай, хорошо? Просто поезжай на съемку и привези мне интересный минутный сюжет про шубы. Это мой клиент, поэтому веди себя прилично, а то в последнее время многие заказчики начали на тебя жаловаться, – она снова уставилась в телефон.

Моментально стая верных менеджеров одобрительным гулом поддержала слова своего любимого начальника. Артем понял, что сейчас бесполезно что-либо говорить и покорно смирился со своей участью.

Стоит сказать, что за два с не большим года работы в коммерческом отделе телеканала, Артем уже снял не один и даже не два десятка сюжетов про злосчастные шубы. На третьем десятке, его окончательно покинула фантазия и многие сюжеты про меховые изделия, Артем уже делал под свою копирку. В его понимании, это не являлось плагиатом, но такой расклад не особо устраивал как Олесю Денисовну, так и менеджеров по продажам. Хотя по большому счету, заказчикам на это было наплевать, они получали то, что хотели, а главное, за что платили.

Как назло, съемки поставили на обед. По мнению менеджеров, это было самое идеальное время для того, чтобы в будние дни в магазинах находились люди. Включив в наушниках зарубежную клубную музыку, Артем принялся работать над текстом вчерашнего сюжета.

«Строить самому или же купить готовый дом? Однозначно ответить на этот вопрос нелегко. У обоих вариантов есть и свои плюсы, и свои минусы. Многие считают, что лучше всего загородную недвижимость возводить самому. Но это требует немало времени и больших усилий. Проще купить уже готовый дом, да и по цене это будет выгоднее. Строительная компания…», – начал свой очередной «коммерческий шедевр» Артем.

– Вы вчера с Геной пили? – Руслан прервал своим вопросом только что начинавший зарождаться творческий процесс.

– Решили после работы по паре кружек пива оформить, а потом случайно на дне рождения оказались. А сегодня утром я проснулся с незнакомой девушкой у себя дома, – сухо ответил Артем, и снова попытался сосредоточиться на работе.

– Покурим?

– Ты снова начал? – улыбнулся Артем. – Ну, пошли.

Он пересказал события вчерашнего вечера, насколько помнил сам. Для полной картины не хватало дополнений Гены, но он уехал снимать автошколу.

– Жаль, что меня вчера с вами не было, а то я бы там такое устроил.

– Руслан, у тебя же поводок короткий и хозяйка опытная, так что жди своих лучших времен, – засмеялся Артем, и метко отправил бычок в урну. – Пошли работу работать. Я скоро текст допишу, потом его согласуют. Найди кого-нибудь на озвучку и смонтируй, как ты умеешь. Я просто на шубы, а это может затянуться, сам же знаешь. Не хочу время терять.

Услышав положительный ответ, Артем принялся дальше описывать все прелести приобретения готового загородного жилья. В отделе кипела работа, менеджеры пытались продать воздух, Олеся Денисовна уехала по делам, а на мониторе Артема высветилось финальное предложение готового текста.

Глава третья

Из магнитолы доносились до боли знакомые слова одной из популярных российских песен молодого исполнителя про то, как «она любила кофе в обед» и все в этом позитивном духе. Голова практически не болела и, находясь в приподнятом настроении Артем выстукивал ладонями по коленям ритм композиции.

– Вот что вам молодым всякая фигня нравится? Вот раньше, вот это были песни, – пробубнил Александр в пустоту, но при этом немного прибавил громкость, и начал незаметно на руле отбивать ритм пальцами.

Гена разговаривал по телефону, уточняя очередной заказ. Артем засмотрелся в окно. Жители и гости столицы Башкортостана спешили на обед: кто-то занять свободные места в ресторанах на бизнес-ланчи, другие успеть пообедать дома, а некоторые – запастись продуктами на вечер в ближайшем супермаркете. За окном мелькали дома по Проспекту Октября. До Акбузата оставалось ехать еще порядка тридцати минут.

– Тема, что конкретно снимать будем? – договорив по телефону, спросил Гена.

– Шубы, Геннадий Андреевич, исключительно шубы. Да все стандартно: средняки, крупняки, проходку можешь сделать, людей сними, если будут, потом на продавца шубу наденем и «поливай» сколько угодно, синхрон и адресник, но только чтобы баннер со скидкой было обязательно видно. А если найдешь что-нибудь шедевральное в этом скучном меховом царстве, то буду вам премного благодарен, – ответил Артем, не отрывая своего взгляда от окна.

– Парни, а вы там долго снимать будете? – спросил водитель. – Мне по делам надо будет на полчасика отъехать.

– Да без проблем. Я позвоню минут за пятнадцать перед тем как закончим, – ответил Артем.

Выгрузив съемочное оборудование из багажника Артем взял штатив и направился в сторону Акбузата: «Гена, адресник потом снимешь».

– Добрый день, где я могу найти Елену? – обратился Артем к девушке, сидящей за кассой. – Мы с телевидения по поводу съемок.

– Сейчас позову, – ответила она, и посмотрела на Артема так, словно перед ней стоял не среднестатистический житель Уфы, а как минимум известный телеведущий, причем федерального масштаба.

Артем уже привык к подобной реакции, и лишь слегка улыбнулся. К нему подошла женщина в возрасте «чуть за тридцать».

– Меня зовут Артем Костин, я корреспондент от Олеси Денисовны. К сожалению, она не смогла подъехать. Есть предпочтения или пожелания по сюжету?

– Давайте снимем про то, что уже летом надо готовиться к зиме и покупать наши меховые изделия. А еще скажем, что у нас новый завоз, а главное – хорошие скидки, – с воодушевлением затараторила Елена.

– Без проблем, – ответил Артем, при этом он постарался сделать вид, что впервые слышит данный бред. По такой схеме, он уже сделал как минимум восемь или десять сюжетов. – Сейчас с вами синхрон запишем, а потом оператор снимет шубы. И еще нам будет нужна одна из ваших продавщиц, которая исполнит роль покупательницы и немного попозирует перед зеркалом для картинки. Вы пока подготовьте свою речь, а я присмотрю подходящую кандидатуру.

В торговом зале было пустынно, несмотря на все предсказания вездесущих менеджеров. В воздухе витал запах дешевого и немного отсыревшего меха, хотя, может быть Артем просто привык слышать этот запах на съемках в меховых салонах города. Гена старательно снимал шубы, а также неуловимых покупателей. Проходя сквозь ряды, Артем обратил внимание на цены, и в очередной раз прикинул, что за эти деньги можно было бы неплохо съездить отдохнуть или купить поддержанную машину. Он провел рукой по меховым воротникам. «Сначала, многие из них во весь голос поддерживают Гринпис, но потом, когда у них появляется парень, то просят купить его новую шубу. И где в этом логика?», – задал себе вопрос Артем, но вдруг увидел ее.

Высокая брюнетка с длинными темными волосами, подтянутой фигурой, красивой улыбкой и бездонными зелеными глазами – все как надо. Нет, Артем не влюбился в нее в первого взгляда. Любовь для него, это как крайняя мера. В девушке, он увидел лишь очередную задачу, которую он обязательно сможет решить.

По своей природе Артем был далеко не однолюб, ему нравилось постоянно находиться в состоянии активного, а главное результативного поиска. У него было своеобразное хобби – секс с героинями своих сюжетов. В этом деле, он преобладал над своими коллегами, которые тоже пытались практиковать данную дисциплину. В отделе все прекрасно знали об этом увлечении Артема, и иногда даже ставили, но в основном на его проигрыш. Хотя, он крайне редко проигрывал.

Приблизившись к девушке и посмотрев на ее бейдж Артем начал свое наступление по вполне традиционной схеме.

– Виктория, проснувшись сегодня утром вы думали о том, что уже вечером вас покажут по всем экранам республики?

– Молодой человек, это вы сейчас, о чем? – ответила она, и смущенно улыбнулась.

– Прошу прощения за мою бестактность. Меня зовут Артем, мы здесь снимаем сюжет про ваш салон. Увидев вас, я сразу понял, что именно ваша кандидатура как нельзя лучше подходит для съемок. У вас есть все необходимые данные, – сказал он, сделав тембр голоса как можно приятнее и еще раз оценив фигуру девушки. – Вам надо будет примерить пару шуб, продефилировать около зеркала, а вечером посмотреть себя в новостях. Согласны?

– Разве здесь нет других, более достойных претенденток? – ответила она игриво.

– Виктория, ваш ответ? – вопросом на вопрос ответил Артем.

– Хорошо, я согласна. Что мне надо делать?

– Сейчас оператор вам все подробно объяснит, – сказал Артем и позвал Гену.

Он в свою очередь монотонным голосом он рассказал про то, какие шубы нужно примерить, как правильно встать перед зеркалом, а также выдал прочий перечень инструкций для работы в кадре.

– А мое интервью? – отвлек Артема вопрос Елены, которая была по-прежнему была главной в этом меховом мире, но теперь он показался ему не таким уж и скучным.

– Оператор практически набрал необходимую картинку, сейчас снимет вашу сотрудницу, а потом запишем вас. Давайте не будем мешать рабочему процессу, и детально проговорим все, о чем вы скажете в кадре.

Они отошли в сторону, но при этом Артем бесстыдно уставился на Вику, которая смотрелась сексуально вызывающе в короткой белой шубке. Словно через туман до него доносились слова: «Летом покупать меховые изделия гораздо выгоднее, чем в сезон, потому что цены гораздо ниже. Это объясняется тем, что наш потребитель думает о том, как провести свой отпуск, а не о том, как он будет выглядеть зимой и насколько зима будет холодной».

– Вы просто созданы для работы в кадре, – машинально сказал Артем, и отправился посмотреть на то, как Вика продолжала позировать. – Я скоро вернусь, мне нужно весь съемочный процесс держать под контролем.

Гена давал свои бесценные указания, а Виктория их беспрекословно выполняла. К Артему в голову начали закрадываться мысли, которые окончательно отвлекли его от работы. На девушке была надета уже черная шуба в пол, но Вика, словно специально выставляла напоказ свои красивые ноги, которые породили новый поток пошлых мыслей. Артем окончательно забил на все рамки приличия, и просто пожирал девушку взглядом, которая по всей видимости тоже включилась в эту игру. Когда их взгляды встретились, то Артем увидел ту саму искру, и понял, что теперь есть большая вероятность того, что знакомство с Викой не ограничится одним днем.

– Тем, я тут все отснял, пойдем синхрон отпишем, – сказал Гена и пошел искать точку для съемки.

– Виктория, вы просто прекрасны, – Артем отвесил стандартный комплимент, и поплелся слушать о пользе покупки шубы летом.

– Летом покупать меховые изделия гораздо выгоднее, чем в сезон, потому что цены гораздо ниже. Это объясняется тем, что наш потребитель думает о том, как провести свой отпуск, а не о том, как он будет выглядеть зимой и насколько зима будет холодной, – протараторила Елена. – Нормально же?

– Мне бы побольше таких интервьюируемых, как вы, – сказал Артем и бросил свой взгляд в сторону Вики. – Мы все сняли, менеджер согласует с вами сначала текст сюжета, а потом и готовое видео. Выход сегодня в 19.40, так что постарайтесь, пожалуйста, не тянуть с согласованием.

Получив положительный ответ Артем подошел к Вике.

– Ну вот, в 19.40 увидите себя в местных новостях, – сказал он.

– Мы работаем до восьми, так что видимо не судьба…

– Оставьте мне свою почту, а я вам вышлю ссылку на сюжет.

Девушка написала на листке свою почту и протянула его Артему: «Буду ждать письма».

– После эфира отправлю. Приятно было поработать с вами. Хорошего дня, – сказал Артем и выдал свою коронную улыбку.

– Спасибо, и мне. А может, вы мне свой телефон оставите, вдруг у меня возникнут вопросы по сюжету, – неуверенно спросила Виктория.

– Записывайте. 8-917… – продиктовал свой номер Артем и едва скрывая победную улыбку направился к выходу.

Глава четвертая

Артем открыл холодильник. Внимательно изучив пустые полки, он закрыл его. Повторив данную процедуру еще пару раз Артем отметил несомненные плюсы отсутствия продуктов – идеальная чистота, а главное – не было неприятного запаха от испорченной еды.

В принципе, он умел готовить, но делал это крайне редко и без особого энтузиазма. Когда он жил у матери, то именно она отвечала за приготовление завтраков, обедов и ужинов. Но переехав на съемную квартиру Артем нашел неплохой вариант решения вопроса – ему периодически готовили его не долгоиграющие пассии, иногда он заказывал еду на дом, а также весьма успешно питался у своих друзей.

Решив заказать большую пиццу на ужин, он лег на диван и взял с тумбочки планшет. Зазвонил телефон.

– Привет звезде башкортостанского коммерческого телевидения, – раздался веселый голос на том конце трубки. – Какие планы на вечер?

– И тебе не хворать, туристический магнат, – поприветствовал своего друга Артем. – Думаю заказать поесть, посмотреть кино и устроить себе досрочный отбой, а то мы вчера с оператором немного перебрали.

– Я просто не могу оставить тебя в одиночестве, а тем более в этот прекрасный июльский вечер. Я минут через пятнадцать подъеду и съездим в мак, а потом можно и на Набережную прокатиться, кальян покурить. Не против?

– Не вопрос, но только просто поедем, без алкогольной дозаправки, – ответил Артем и пошел собираться.

С трудом найдя чистые вещи Артем закинул в стиральную машинку содержимое бельевой корзины и включил «Интенсивный режим».

На скамейке перед подъездом сидели пожилые соседки, которые активно обсуждали сложившуюся сложную экономическую ситуацию в стране, а также стандартно искали виновных во всем этом. Поздоровавшись Артем удалился на безопасное расстояние и прикурил сигарету.

Во двор заехал тонированный наглухо белый BMW X3. Поприветствовав друга Артем сел в машину.

– На Ленина поедем или на Проспект?

– Да без разницы, поехали на Ленина.

Автомобиль медленно проехал мимо стражниц подъезда, чем вызвал новый информационный повод.

Съев последнюю дольку картофеля по-деревенски и допив холодную колу безо льда Артем вальяжно раскинулся на диванчике. Рома уже находился на финальной стадии поедания фастфуда.

– Тема, вредно же? Ну, и ладно, – улыбнулся Рома, и друзья направились к выходу.

Набережная реки Белой является одним из самых популярных мест сбора уфимской молодежи. Летом жизнь здесь начинается с наступления темноты. По обочинам стоят десятки машин из которых доносится музыка самых различных жанров и направлений. Кто-то приезжает сюда, чтобы встретить своих знакомых, а другие – исключительно в поиске новых знакомств с противоположным полом. Найти здесь хорошее место для парковки бывает крайне трудно, но друзьям это удалось сделать спустя всего пятнадцать минут.

Заварив кальян и выпустив облако дыма в вечернее небо Артем рассказал о событиях вчерашней ночи и о новом знакомстве на сегодняшних съемках.

– Неужели, реально такая красивая? – спросил Рома и взял трубку кальяна.

– Ты же знаешь, что другие меня не интересуют, – ответил Артем и улыбнулся. – Она чуть ниже меня, примерно метр семьдесят пять.

Стоит сказать, что, хотя Рома и являлся лучшим другом, да еще и с детства, но в нем осталась небольшая толика зависти к росту Артема, который составлял метр восемьдесят шесть. Рост Ромы – метр шестьдесят пять. Внешне он был достаточно симпатичным молодым человеком. Вырос в обеспеченной семье, и как следствие не нуждался в деньгах. Но при этом, он остался вполне нормальным и адекватным, российские рубли и американские доллары его не испортили. Отец отрыл ему туристическую фирму, но Рома не особо любил работать и часто отсутствовал на рабочем месте.

У него была своя двухкомнатная квартира в престижном районе Уфы. Но несмотря на то, что Рома считал себя самостоятельным, его отец всегда контролировал свои капиталовложения. Интересы Артема и Ромы совпадали, они оба любили кратковременные отношения с противоположным полом. Но зачастую, Рома проигрывал битву, если знакомство проходило в тандеме с Артемом.

– Как думаешь, напишет она мне или нет? Сказала, что сегодня работает до восьми и не сможет посмотреть сюжет по телеку. Оставила свою почту, чтобы я ей ссылку отправил, но при этом, попросила мой номер.

– Может напишет, а может не напишет. Может позвонит, а может не позвонит. Тема, здесь же девушек больше, чем просто достаточно.

– Мне же свой список побед обновить надо, – сказал Артем и засмеялся.

– Костин, Костин.

– Петровский, Петровский.

Друзья синхронно рассмеялись.

Поток прибывающих машин на Набережную с каждым часом увеличивался все больше и больше, а музыка уже смешалась в один общий гул.

Артем удобно устроился в открытом багажнике, и в очередной раз затянулся кальяном со вкусом дыни и мяты. Ближе к десяти вечера ему пришло сообщение с незнакомого номера: «Артем, вы мне отправите ссылку на сюжет? Я жду. Это Виктория».

К этому времени, он уже забыл о том, что обещал отправить ей ссылку на видео после эфира.

«Виктория, у нашего монтажера возникли небольшие технические проблемы. Отправлю ее завтра утром, вы не против?», – машинально солгал Артем.

«Хорошо», – ответ не заставил себя долго ждать.

Артема крайне не устроил такой сухой диалог, и он решил, что в этот прекрасный теплый летний вечер пора основательно вступать в игру.

«Виктория, будет ли уместен букет роз в качестве извинения за технические неполадки?».

Через пять минут на экране телефона высветился ответ: «Заманчиво, но вина не ваша, а монтажера».

Игра началась.

«На правах истинного джентльмена, я беру это на себя».

«Мне это приятно. Отправьте курьера по адресу ул. Менделеева д. 177».

«Виктория, я не могу доверить столь почетную миссию службе доставки и хотел бы лично преподнести вам извинения от себя и от всей нашей телекомпании».

«Приезжайте примерно через час».

«До встречи», – написал Артем, и в его глазах появился охотничий блеск.

– Роман Витальевич, хочу попросить вас ненадолго побыть в роли моего водителя и отвезти меня к даме моего сердца на сегодняшний вечер.

– Ты это о чем?

– Вика согласилась встретиться. Поехали, купим ей букет, а потом докинешь меня на Менделеева.

– У нее есть красивая подруга?

– Еще не в курсе, мне бы самому для начала почву прощупать, а там посмотрим, – сказал Артем и начал собирать кальян.

Купив букет желтых роз и попрощавшись с другом Артем набрал сообщение: «Я во дворе. Жду». Вика вышла через пять минут. На ней была надета короткая юбка и легкая кофточка.

– Рад вас видеть. Примете эти скромные цветы в знак моих извинений, – сказал Артем, и вдохнул приятно сладкий аромат духов девушки.

Немного смутившись Вика поблагодарила его. В воздухе на пару повисла пауза.

– Может быть прогуляемся? Вечер теплый, а в вашем обществе, он обещает стать еще и приятным.

– Почему бы и нет, я не против.

– Какое у вас в городе любимое место?

– Их нет. Я из Тюмени, приехала в Уфу по работе.

– Даже так. Тогда приглашаю вас в лес к медведям.

– Куда? – удивленно воскликнула девушка.

– Дело в том, что неподалеку от Ботанического сада есть заповедник с медведями, кабанами, волками, бешеной лисой и уставшим от бренной жизни верблюдом, – улыбнулся Артем.

Вика одобрительно кивнула, и экскурсия по вечерней Уфе началась.

Перейдя на «ты», Артем начал увлеченно травить веселые истории, связанные с работой. Он рассказал немного и о себе, естественно утаив момент своей любвеобильности, а также старательно делал вид, что внимательно слушает истории, которая рассказывала девушка.

Вике было 32 года, родилась и выросла в Тюмени. Она неплохо разбиралась в автомобилях, и в одно время, даже работала перекупщиком. Этот факт в ее биографии Артему запомнился больше всего. Вика находилась в процессе развода, но ее муж был настроен иначе, и в связи с этим, он часто доставал ее просьбами вернуться назад и начать все заново.

Покормив медведей хлебом и посмотрев на других животных, они отправились обратно. По поведению Вики Артем понял, что у нее появилась небольшая симпатия к нему. Остановившись у подъезда, он поблагодарил ее за хороший и интересный вечер.

– И тебе спасибо, мне давно не хватало таких простых прогулок. Мне очень понравилось.

– Мы еще увидимся?

– Если ты мне завтра сюжет отправишь, то да.

– Тогда считай, что он у тебя уже на почте, – ответил он и попрощался, решив, что сегодня не стоит перегибать палку.

В такси, Артему пришло сообщение от нее: «Мне все очень понравилось. До завтра».

Он попросил водителя прибавить музыку.

Глава пятая

– Руслан, ты мне ссылку на вчерашние шубы скинь, ок? – сказал Артем и подвинул свой стул поближе к Олесе Денисовне, чтобы узнать, что же интересного ему готовит грядущий съемочный день.

Пока шла стандартная планерка Артем отправил Вике сообщение о том, что уже отправил ссылку, как и обещал.

«Спасибо, как будет время, то посмотрю. Я сегодня также до восьми работаю», – пришел ответ.

«Давай тогда в девять увидимся?».

«Хорошо, но место с тебя. Мне понравилась прогулка, не разочаруй».

– Костин, ты слышал, что я сказала? – прервал его переписку вопрос начальницы.

– Конечно, сегодня в 11 часов я еду снимать магазин автозапчастей, сюжет на полторы минуты. Выход в субботу в передаче, – машинально ответил он.

Поняв, что к нему не придраться Олеся Денисовна закончила утреннее совещание и все разбрелись по рабочим делам.

Отработав день Артем решил, что на сегодня бар и встреча с друзьями отменяется. Первым делом, он накупил продуктов и устроил в квартире небольшой ПХД.

Они договорились, что встретятся на площади около памятника Салавату Юлаеву, который является не только излюбленным местом у большинства уфимцев, но и визитной карточкой самой Уфы. После реконструкции, здесь стало еще лучше, чем было. Большой фонтан с подсветкой, множество дорожек для прогулок, новые скамейки и отличный вид на реку Белая. Но главное, что до съемной квартиры Артема было всего минут десять пешком.

Надев приличную рубашку в клетку, джинсы и кеды Артем надушился коронным Emblem Montblanc и вышел из квартиры.

– Привет, даже не знаю с чего начать. Спросить, как ты доехала или сказать, что ты сногсшибательно выглядишь.

– Доехала быстро и на такси, а за комплимент спасибо, – ответила Вика.

Они медленным шагом пошли в сторону памятника. Артем рассказывал истории из детства, которые были связаны с этим местом. Добавив совсем немного выдуманных фактов, он поведал и о происхождении самой конной скульптуры, а также о том, кем при жизни являлся Салават Юлаев и что он значит для всего башкирского народа. Вика слушала с удовольствием. Артем в буквальном смысле сконцентрировал все ее внимание исключительно на себе, и фактически не давал ей слова. Он прекрасно знал, что говорить, когда говорить, а главное – как говорить.

– Как тебе вид?

– Изумительно красиво. Знаешь, а я заметила, что в Уфе очень много деревьев.

– Не зря же нас называют зеленым краем, – ответил он, вновь перехватил инициативу в свои руки.

Артем знал, что этот вечер просто необходимо продолжить за бутылкой вина, а после этого есть вероятность, что из купленных продуктов, ему возможно будет приготовлен завтрак.

Постепенно, они все ближе подходили к ресторану, в который Артем любил приводить своих девушек.

– Если честно, то я немного проголодался. Но судя по твоей фигуре, ты явно не ешь после шести, – Артем начал прощупывать почву.

– Это у меня от природы. Мне практически без разницы, когда есть. Могу и ночью напасть на холодильник, – засмеялась Вика.

– Не против, если мы продолжим наш вечер в ресторане? Здесь рядом есть весьма неплохое заведение с хорошей кухней и мягкими диванами.

– Если только ненадолго, – неуверенно ответила Вика.

– С тобой время летит незаметно, так что ты ответственная. Останови меня, если я потеряю счет минутам, – улыбнулся он.

При входе в зал Артем сделал едва заметный жест администратору ресторана, чтобы дать понять, что он и есть тот самый клиент, который заказал столик у окна.

– Что посоветуешь?

– Мне бы хотелось узнать твой вкус. Но уверяю тебя, что здесь ты точно не ошибешься.

Вика заказала «Цезарь с креветками» и порцию «Филадельфии». Артем взял «Свинину по-французски».

– Мы уже знакомы практически два дня, а до сих пор не выпили за знакомство. Позволишь мне это исправить?

Немного поколебавшись Вика согласилась. На столе появилось розовое полусладкое вино французской марки.

Подняв бокал Артем произнес свой вполне стандартный тост: «Я искренне рад нашему знакомству. И если честно, то я впервые познакомился на съемках. Обычно, я всегда сосредоточен на работе, но увидев тебя, я понял, что пора нарушить правила. За самую красивую тюменку, которая затмила своей красотой всех уфимских девушек. За тебя!».

– Артем, спасибо. Мне реально приятно это слышать. Давай выпьем за прекрасного и красноречивого экскурсовода, который к тому же оказался и галантным джентльменом, держащим свое слово, – Вика улыбнулась, и выпила половину бокала.

Официант принес заказ, а Артем уже успел обновить содержимое бокалов.

– Тебе никто не говорил, что ты очень красиво кушаешь, – отвесил очередной заготовленный комплимент Артем.

Вика вновь раз смутилась: «Спасибо, но ты первый, кто это заметил».

Они выпили и продолжили ужин. Незаметно за разговором первая бутылка закончилась, и Артем заказал вторую. Включив свой шарм и остроумие на стопроцентный режим, он веселил девушку и щедро сорил комплиментами. Когда они вышли из ресторана, то на улице уже стемнело.

– Сдается мне, что ты забыла меня остановить, но это моя вина.

– Я и правда не заметила, как прошло два с половиной часа.

– Врачи рекомендуют после еды обязательно прогуляться. У тебя время позволяет?

– Да, мне завтра к 11 на работу.

– Тогда с меня еще одна экскурсия, но уже практически по ночной Уфе.

Он знал, что маршрут будет пролегать прямиком к его дому. На этот раз Артем дал девушке полную свободу слова и слушал ее истории. Алкоголь уже начал действовать достаточно активно. В глазах Вики появился слегка заметный блеск и явное желание продолжить вечер. По дороге Артем купил ей букет ромашек, чем окончательно укрепил свои позиции.

– А теперь и я потерял ориентацию, но в пространстве. В этом доме я снимаю квартиру. Прошу тебя, не подумай ничего плохого, но я не хочу так резко обрывать наш вечер. У меня дома есть пара бутылок неплохого вина. К себе я не зову, но может быть, посидим во дворе на качелях и еще поболтаем? – спросил Артем и посмотрел в глаза Вики.

– Ты словно мои мысли читаешь. У меня такое ощущение, что я тебя уже давно знаю. Обычно, я так не делаю, но на улице сидеть не хочу, а к тебе идти будет неправильно. Доверимся случаю?

– Попробуем, мне нравиться рисковать.

– Подкинем монетку, если орел, то поднимусь к тебе на полчаса, а если решка, то ты вызовешь мне такси.

Девушка подбросила монету, но не смогла ее поймать, и она со звоном укатилась в темноту двора.

– Придется тебе решать самой.

– Но только на полчаса, – смущенно сказала Вика и они пошли к Артему.

Открыв дверь, он пропустил ее вперед: «Вот так живет среднестатистический уфимский холостяк. Ванна сразу налево».

Вика осмотрелась. Это была вполне обычная однокомнатная квартира. Большой телевизор, приставка, стеклянные полки на стене, на которых стояли книги и различные безделушки, шкаф-купе и большой диван.

– Ты где больше любишь сидеть – на кухне за барной стойкой, на балконе или в комнате?

– Пошли на балкон, там прохладно и звезды видно.

Артем нарезал фрукты, открыл вино и поставил все на столик.

– За продолжение прекрасного вечера и, конечно же, за тебя.

Вика глотнула вино и слегка распахнула кофточку.

«Костин, держи себя в руках. Ты сегодня реально проделал большую работу», – пронеслось в голове Артема.

– А небо сегодня и, правда, звездное. Вон там большая медведица, – Артем показал рукой на созвездие, и слегка коснулся плеча Вики.

Девушка сделала вид, что не заметила его прикосновения. Постепенно разговор перешел на тему любви и отношений, в том числе и бывших. Артему было, что рассказать по этому поводу, но он в разы преуменьшил свои успехи. Он в подробностях описал свою первую и естественно неудачную школьную любовь – стандартную одноклассницу Машу.

– Слушай, а ты веришь в дружбу между парнем и девушкой? – прервала его Вика своим вопросом.

– Я много думал на эту тему и пришел к выводу, что как таковой дружбы, к сожалению, нет, – ответил он, но при этом умолчал про одну из своих бывших девушек, которая вот на протяжении более трех лет является его самой близкой просто подругой. С Женей, он может общаться на любые темы, спрашивать советов, смотреть хоккей под пиво и играть в приставку.

Они стояли, оперившись руками на перила балкона, и смотрели на вечернее небо, усыпанное звездами.

– А ты в судьбу веришь? – Вика опустила глаза в пол.

«Ага, а еще в Деда Мороза, честных политиков, что мы наконец-то научимся делать машины и в то, что рубль будет расти. Но главное, я верю в то, что я сегодня не высплюсь», – подумал Артем.

Выдержав небольшую паузу, он нежно провел рукой по ее щеке и слегка коснулся губ девушки. Артем был идеально натренирован, совершать такое сложное упражнение, как «первый поцелуй».

Вика ответила взаимностью и прижалась к нему всем телом. Ночной воздух начали наполнять искорки желания. Они постепенно переместились в комнату.

«Миссия выполнена», – пронеслось в голове Артема, когда одежда Вики оказалась на полу.

Глава шестая

– Всем доброе утро! – Артем радостно поприветствовал своих коллег и легкой походкой направился к своему столу.

– Костин, а ты что так светишься? Сегодня скидки на виски? – спросила его Алена.

Алене Рудаевой было 23 года. Она окончила ВУЗ с красным дипломом, и практически не имея опыта работы в средствах массовой информации попала на телевидение. Став ведущей коммерческого проекта, она через пару месяцев схватила приличную «звездочку». Умная, начитанная, отзывчивая и пытается следить за модой. Но при этом, плохо водит и так же плохо разбирается в людях. Считает себя профессионалом, но на съемках ведет себя крайне глупо. Встречается с парнем и ждет от него предложения. Обожает выкладывать фото со съемок в Instagram. Всей душой ненавидит Артема, но старается не показывать вида.

– Рудаева, скидка на алкоголь у меня ежедневная. Я тут просто узнал, что продавец-консультант с шубной ярмарки родом из Тюмени, ей 32 года, она находится в бракоразводном процессе, хорошо разбирается в машинах, и мне кажется, что она имитирует оргазм, – ответил Артем, и победным взглядом обвел присутствующих в кабинете.

– И как ты это узнал? В социальной сети на ее странице?

– Нет. Она мне в ходе синхрона душу свою излила, – засмеялся Артем. – Дамы, вы пока здесь спокойно посплетничайте, расскажите обо всем Олесе, а я схожу покурить.

Перед тем, как закрыть за собой дверь он услышал злой возглас Алены: «Я не поняла, он что уже успел с ней переспать?».

В курилке никого не было, и Артем смог спокойно прокрутить в памяти события сегодняшнего утра. Он решил продолжить играть роль джентльмена. Приготовив Вике завтрак на скорую руку, он оставил ей записку: «Доброе утро! С тобой приятно не только разговаривать… Целую!» и оставил запасные ключи от квартиры.

Как и следовало ожидать Вика позвонила позже. Она была крайне удивлена его поступком, но пообещала, что заедет вечером после работы и приготовит ужин.

На 15.00 была назначена съемка – открытие новой заправки. День пролетел достаточно быстро. Рома забрал его сразу после съемок, и друзья поехали по его делам.

– Я с ней вчера переспал, – не выдержал Артем.

– И как ведет себя в постели продавщица шуб? – он постарался сохранить накатившее на него удивление.

– Все, как я люблю. Но вчера была стандартная программа, я решил воздержаться от экспериментов, – громко засмеялся Артем. – Ну, согласись, что за два дня – это отличный результат?

В ответ Рома пробубнил что-то невнятное, и сильнее нажал педаль газа. В машине громко играла зарубежная популярная музыка. У него зазвонил телефон.

– Тут на работу надо срочно заехать. Доложили, что отец скоро приедет.

– Докинь меня до Женьки тогда.

Машина остановилась у офиса одной из крупных уфимских торговых компаний.

– Евгения Сергеевна, спуститесь, пожалуйста, на парковку. Вашу машину ударили, – сказал по телефону случайный прохожий.

Артем поблагодарил его за то, что он помог ему разыграть его супругу, которая совсем отбилась от рук и ничего не делает по дому.

Женя моментально оказалась на парковке, и лишь увидев смеющегося Артема вспомнила, что у нее нет машины.

– Костин, вот скажи мне, когда ты уже повзрослеешь? – задала она риторический вопрос, и поцеловала его в щеку. – Зачем приехал? С работы свалил?

– Соскучился я по тебе. Давай до кваса и обратно?

– Тем, у меня завал на работе, это тебе видимо делать нечего, а люди работают.

С невозмутимым видом Артем взял ее под локоть, и они пошли.

– Я тут два дня назад на съемках познакомился с девушкой, вот решил твой мудрый совет узнать.

– И кто она?

Он вкратце рассказал про Вику, но умышленно промолчал про проведенную ночь с ней и про то, что она живет Тюмени.

– Мне кажется, что это вполне неплохой вариант для тебя, чтобы наконец-то остановиться, – сказала Женя, и отхлебнула холодный квас из пластикового стакана. – Узнай ее поближе, добавь романтики и будь искренним. Может быть у вас завяжутся серьезные отношения, а там и до свадьбы недалеко.

– Знаешь, а я так и подумал, когда ее увидел. В ней определенно, что-то есть. Меня к ней влечет исключительно на духовном уровне. Мне хочется осенью гулять с ней в парке и пинать желтые листья, зимой – валяться в сугробах, а летом целоваться под теплым дождем.

Женя остановилась, и внимательно посмотрела на Артема.

– Костин, ты с ней уже переспал?

– Еще вчера. Утром оставил ей ключи от квартиры. А еще ей 32, она разводится с мужем, и она из Тюмени.

– И ты приехал мне это рассказать? На работе уже всем растрепался? Роме тоже? А Косте?

– Вот ему еще, кстати, не успел, думаешь, что надо позвонить? – серьезным тоном спросил Артем.

– Поезжай домой и обязательно проверь, может твоя ночная гостья уже твой телек вынесла, – улыбнулась Женя.

Телевизор стоял на своем привычном месте, впрочем, как и все остальное. Но Артем почувствовал, что в квартире было что-то не так. Заглянув в ванну он все понял – запасное полотенце висело на батарее, а не лежало как обычно в корзине с грязным бельем. Кроме того, в шкафчике было подготовлено место под косметику.

«Неужели уже собралась завоевывать мое личное пространство?» – подумал Артем, и написал Вике сообщение: «Как дела на работе? Я сильно соскучился».

«Сегодня все спокойно, клиентов мало. Я тоже скучаю».

Ничего не ответив он пошел в душ. На часах было семь вечера. Артем купил новый букет цветов, заказал набор японской еды, накрыл стол на балконе и сел играть в FIFA 2015.

В половине десятого в дверь позвонили. На пороге стояла Вика, от нее исходил приятный аромат, но уже других духов, а в руках была новая сумочка.

– Я решил, что было бы бесчеловечно с моей стороны, позволить тебе готовить после работы, поэтому я заказал весьма неплохой набор суши и ролов. А это тебе, – сказал Артем и протянул ей букет.

– Спасибо, ты такой заботливый.

За ужином Вика подробно рассказала о том, как прошел ее день. Артем рассказал про свои съемки.

– У тебя очень интересная работа.

– На самом деле, это совершенно обычная работа, хотя, может, я к ней просто привык. Мне кажется, что у тебя она гораздо интереснее: разные люди и города.

– Видимо, мы уже оба просто привыкли к своим профессиям, – сказала Вика и улыбнулась.

После ужина Артем предложил ей посмотреть фильм «Больше, чем любовь». Выбор ленты был не случайным. Эта картина уже не раз помогала ему переводить просмотр кино в горизонтальную плоскость. И этот вечер не стал исключением. Через полчаса действия на экране их уже совершенно не волновали.

Глава седьмая

После ночей, проведенных с Викой в квартире Артема в геометрической прогрессии прибавлялись ее вещи. Они заполоняли практически все уютное холостяцкое пространство. Ванну, шкафы и полки, коридор, кухню и даже балкон. Спустя пару недель он решился на очень ответственный шаг – предложил ей переехать к нему. Девушка с радостью согласилась.

Дело в том, что компания, в которой работает Вика снимает трехкомнатную квартиру сразу для четырех девушек. В связи с этим, между представительницами прекрасного пола часто велись небольшие междоусобные войны, победным итогом которых, являлось тотальное завоевание ванной комнаты для личных нужд.

После переезда Вики жизнь Артема стала другой, более подогнанной под определенные рамки. Можно сказать, что у него появился четкий график. Теперь он точно знал, как и с кем будет проходить его день – в обществе Вики. Они ходили в кино, гуляли по скверам и паркам. У них даже появилось любимое место – парк Якутова. Артем познакомил ее со своими друзьями: Ромой, Костей, Женей и Денисом. Он видел, что Вика начала испытывать к нему большую симпатию, это выражалось в ее поведении, мыслях и сексе, который также приобрел более эмоциональный окрас. На работе Артем практически перестал вступать в словесные баталии с менеджерами, дерзить начальству и начал лояльно относиться к заказчикам. Вылазки на Набережную приобрели романтический характер. Да и многие вещи стали приобретать романтическую подоплеку. В первое время, это его немного напрягало, и он пару раз вспоминал слова Жени о серьезности отношений с Викой. Но в итоге, он решил, что ему определенно нравятся такие изменения и пусть все идет своим чередом.

Даже его мама заметила эти изменения, но Артем не спешил ее знакомить с Викой. А вот его сестра достаточно быстро узнала о ее существовании, когда однажды зашла к нему в гости и увидела, что квартира брата больше напоминает семейный очаг, нежели холостяцкую жилплощадь. Естественно, что Артем рассказал о Вике, и Юля одобрила выбор брата, хотя он тоже не спешил их знакомить.

Артем вообще старался не знакомить своих девушек с членами семьи, это была его традиция. Ведь неизвестно как сложатся дальнейшие отношения, а выслушивать потом упреки сто стороны матери и сестры его не особо устраивало.

Время летело достаточно быстро. Отношения с Викой были похожи на кадры романтического фильма: они много дурачились, иногда разыгрывали друг друга, могли долго гулять, державшись за руки, делали романтические сюрпризы и все остальное, что обычно делают влюбленные пары. Артему даже начинало казаться, что в его сердце и, правда, начали вспыхивать очень маленькие, но все же искорки любви.

Во время рабочего дня Вика могла совершенно спокойно скинуть ему свое фото эротического содержания и завести его сообщениями. Артем даже пару раз отпрашивался, ссылаясь на недомогание, и мчался к ней на работу. В сексе среди шуб и даже на шубах для него было что-то знаковое. После этого, ему стало гораздо проще снимать сюжеты про меховые изделия, он был заряжен своеобразным вдохновением. На всякий случай, Артем добавил все свои женские победы в телефонном справочнике в черный список. Он не хотел портить сложившиеся отношения.

– Ты сегодня снова с ней будешь? – спросила Женя во время бизнес-ланча.

– Неужели мы ревнуем?

– Что за глупости, Костин? Мы просто уже давно у тебя дома в футбол не играли. Или ты тренируешься, чтобы потом всегда выигрывать?

– Я и сам уже забыл, когда джостик в руки брал. Все время с Викой провожу. А пару матчей я бы с радостью сыграл, но сегодня у нас поход в кино, а потом вечерняя романтика.

– Вот так друзей и теряют, – засмеялась Женя и допила персиковый сок.

– Женек, мы с тобой еще обязательно устроим ночную футбольную лигу на пару тысяч российских рублей, – пообещал Артем и только было собрался еще что-то сказать, но ему пришло сообщение от Вики.

– Амурные дела зовут?

– Не без этого. Ты сейчас на работу? Мне до нее надо доехать, а потом на работу бежать.

– Костин, ты реально, как бык-производитель.

– Ты до сих пор вспоминаешь ночи, проведенные со мной? – парировал ее Артем и заплатил за обед.

Вика встретила его улыбкой, но он сразу почувствовал, что сейчас что-то должно произойти.

– Я сама только узнала и сразу решила сообщить тебе. Через неделю наша ярмарка переезжает в Челябинск на две недели, потом на четыре дня в Уфу, а потом в Тюмень, – сказала она и опустила взгляд.

Повисла пауза. Артем пытался собрать мысли. Это было сродни тому, когда из рук выпадают маленькие блестящие разноцветные шарики. Сразу их собрать невозможно, а главное, не знаешь с какого начать.

– Давай кино на сегодня отменим и дома все подробно обсудим, а я пока продумаю варианты, хорошо?

По дороге на работу Артем глубоко задумался. Отпросившись у Олеси Денисовны по семейным обстоятельствам, он созвонился с Ромой и договорился о встрече.

– Вот такие дела, – закончил он свое небольшое повествование. – Что можешь предложить?

– Еще неделю побудите вдвоем, потом мы с тобой на две недели устроим холостяцкую жизнь, а уже потом четыре дня на прощание и Артем Костин вернется к своим корням, – ответил Рома и припарковался около парка Аксакова. – Пойдем лебедей покормим и подумаем о твоих дальнейших перспективах.

Артем надел солнечные очки, прикурил сигарету и вышел из машины.

– Ты хлеб с собой специально возишь?

– Уже больше недели в машине лежит, не выкидывать же его.

Друзья спустились к пруду. Парк Аксакова чем-то напоминал европейские парки отдыха. Уфимцы без зазрения совести лежали под деревьями на покрывалах: читали книги, играли на планшетах, обедали, а некоторые даже умудрялись спать.

– Ромыч, мне с ней реально хорошо и видимо, это уже переросло в привычку. Допустим, что две недели я без нее я переживу, но потом я быстро устану летать в Тюмень по выходным. Отношений на расстоянии не существует, а тем более в моем случае.

Рома отломил небольшой кусочек хлеба и кинул его в воду. Величавые белоснежные птицы медленно поплыли к угощению.

– От меня ты, что хочешь услышать?

– Например, дружеский совет, – сказал Артем и выкинул недокуренную сигарету в урну, так как молодая мама с ребенком только открыла рот и собралась сделать ему замечание о запрете курения в неположенном месте.

– Вот, если бы ты ее любил и хотел от нее маленьких Костиных, то тогда я бы не раздумывая, посоветовал тебе все бросить и переехать к ней в Тюмень. Там бы стал бы звездой тюменского коммерческого телевидения.

– Слишком много бы.

– Что она предложила?

– Да пока еще ничего, просто сообщила. Я сказал, что продумаю над вариантами.

– Это уже меняет дело. Выслушай ее предложения. Может быть, она вообще предложит остаться друзьями, а мы тут с тобой впустую мозговую активность имитируем, – сказал Рома и очередной хлебный мякиш коснулся водной глади. – В любом случае, что-нибудь да придумаем.

Артем согласился с выводами друга.

Вика открыла дверь и зашла в квартиру, но Артема не было дома.

– Я уже приехала, а ты где? – спросила она по телефону.

– Прости меня, совсем забыл, что сегодня я ответственный за передачу. Думаю, что через час или полтора все смонтируем, и я освобожусь. Домой что-нибудь купить?

– Все есть. Жду тебя. Пока приготовлю ужин, – сказала она и положила трубку.

– Гений монтажа, давай немного ускоримся. Меня дома ждет вкусный ужин и молодое сексуальное тело, – обратился он к Руслану.

На работе Артем не стал распространяться про обстоятельства, которые выбили его из привычного ритма жизни. Он решил, что еще слишком рано делать своеобразный информационный вброс, а тем более, что пока еще ничего не произошло.

Доев куриные ножки с аджикой и запеченным картофелем, Артем поблагодарил Вику за вкусный ужин и пошел в душ. Через двадцать минут она игриво поинтересовалась не требуется ли ему случайно ее помощь и Артем понял, что тянуть время было бесполезно, им все равно придется поговорить.

Поудобнее устроившись на диване Вика начала непростой для них разговор.

– Ты подумал, что мы будем делать?

– Конечно, но на правах джентльмена, я тебе первой предоставляю слово. Может, наши мысли и совпадают.

– Я много думала и о нас, и об этой ситуации. Я знала, что мне придется уехать, но не думала, что это случится так скоро и мне так не захочется тебя терять… – она выдержала небольшую паузу и продолжила. – Артем, мне безумно хорошо с тобой. Ты погасил во мне всю боль и неуверенность. Я поверила, что и в 32 года можно встретить человека, которому я дорога по-настоящему. Для меня ты становишься больше, чем просто парнем. Я не до конца уверенна в своих чувствах к тебе и не хочу торопить события. Но я твердо знаю, что хочу и дальше быть с тобой.

– Это взаимно, – сказал он, но при этом не особо поверил в свои слова.

– Я уверенна, что за две недели ничего не произойдет, а это расставанье лишь укрепит наши с тобой отношения. Хочу задать тебе вопрос – кем ты видишь себя лет через семь?

Он не ожидал такого вопроса. Артем никогда над этим особо и не задумывался, его вполне устраивала неплохая и интересная работа, нормальная заработная плата, самостоятельность, друзья, развлечения и беспорядочный секс. Можно сказать, что в свои 26 лет, Артема все больше, чем просто устраивало.

– Вик, я вижу свою карьеру на телевидении. Уверен, что со временем вырасту до шеф-редактора и ведущего вечерних новостей. А может, буду вести авторскую программу. Если честно, то я еще не планировал так далеко вперед. Но мы, же немного о другом говорим.

– У меня есть к тебе серьезное предложение.

Артем вопросительно посмотрел на нее, и она продолжила.

– Я не собираюсь долго работать продавцом шуб, хотя и получаю за эту работу неплохие деньги. Я уже давно задумывалась над тем, чтобы открыть свой бизнес. У меня есть большая часть суммы для этого. Суть в том, чтобы открыть в Тюмени магазин брендовых подделок. Это направление набирает обороты, и можно будет неплохо зарабатывать. Я предлагаю тебе взять в кредит недостающую часть денег, уволиться с работы и переехать со мной в Тюмень. Там у меня есть своя квартира. Что скажешь?

Вторая неожиданная новость за один день, даже для Артема, это было слишком.

– Я же могу подумать?

Артем вышел на балкон и прикурил сигарету. Тут не то, что шарики из руки выпали, ту их, словно на него из ведра высыпали. Фактически, Вика предложила ему все бросить, уехать в другой город и надеть на себя ошейник обязательств. Любой серьезный косяк и все. Его выкинут за дверь, как надоевшую игрушку. Ему придется вернуться в Уфу и начать все с начала. Но с другой стороны, может это и есть тот самый знак, что пора начинать взрослую жизнь и остепениться.

Артем плеснул в стакан немного виски, а Вике разбавил с колой. Выпив свой стакан, он по-прежнему молчал. Она обняла его сзади, и Артем поцеловал ее в руку.

– Слушай, а у тебя в Тюмени случайно детей нет? – спросил он шутливым тоном.

– Нет, я бы тебе обязательно сказала, – улыбнулась Вика.

«Кто не рискует, тот не рискует», – подумал он.

– Я принимаю твое предложение. Я согласен бросить все здесь и уехать с тобой. Ты мне нужна.

Вика нежно обняла его и прошептала на ухо: «Спасибо, что не дал мне повода разочароваться в тебе».

Ночью Артем практически не спал из-за вороха различных мыслей и сомнений по поводу правильности своего выбора.

Глава восьмая

Выражение «начать все с чистого листа» теперь приобрело для Артема новый смысл и было подкреплено реальным поступком. Они договорились с Викой, что после того, как она уедет в Челябинск, то он напишет заявление об увольнении по собственному желанию и отработает положенные две недели. Потом они соберут вещи, уладят необходимые дела и уедут в Тюмень.

На следующее утро первым делом Артем все рассказал Роме, который мягко говоря, не то чтобы просто удивился. На протяжении пяти минут, он выражал свои эмоции посредством могучего русского мата.

– Я не ожидал, что ты вот так все бросишь и свалишь с этой бабой в другой город. Это сильно, – подытожил Рома.

Женя обрадовалась, но сказала, что сильно будет скучать и возможно, что приедет в гости на Новый год.

– Костин, а мои слова практически оказались пророческими, – резюмировала она.

Костя, который славился не только своей зажиточностью, но и аналитическим складом ума, заверил Артема в том, что выбор в принципе неплохой, но главное – нужно просчитать все риски.

– Ты же знаешь, что всегда можешь на меня положиться. Если тебя постигнет неудача, то я всегда дам тебе денег взаймы под низкий процент, – пообещал он.

Бывший сослуживец Артема Денис сказал, что они с женой уже давно ждали от него серьезного шага, но не настолько, чтобы уезжать из Уфы с малознакомой девушкой.

– Если тебе будет нужен житейский совет, то мы с Дианой всегда поможем. Ты можешь на нас положиться, – с серьезным видом произнес Денис и как обычно поехал решать свои нескончаемые дела, которые приносили неплохую финансовую прибыль, и помогали закрывать дыры в семейном бюджете.

Гена был шокирован неожиданной новостью о столь скорой потере своего хорошего знакомого и неплохого корреспондента.

– Теперь придется на съемках терпеть тупняки Рудаевой. Если ты пивка захочешь попить, то без проблем по скайпу, – адресовал он свое предложение.

Руслан был настолько поглощен работой, что и не сразу понял, что ему сказал Артем. И только через полчаса, он настиг его в коридоре и попросил повторить все заново.

– И когда мы теперь с тобой еще посидим, выпьем и о жизни поговорим? – задал он риторический вопрос.

Ответ был логичным – они итак это крайне редко делали, можно даже сказать, что и не делали вовсе, только один раз на новогоднем корпоративе Руслан вылил Артему все свои проблемы, связанные с семейной жизнью и строгим контролем со стороны жены.

Остался только разговор с мамой. Тетю Ксению любили все друзья Артема. Она была достаточно веселая и чуткая женщина, к тому же, очень хорошо готовила.

Он договорился, что зайдет к ней вечером после работы.

Поужинав Артем рассказал ей о знакомстве с Викой и их отношениях. По глазам Ксении Викторовны было видно, что она рада за сына, который наконец-то остепенился, как она уже давно и хотела. Но после известия о том, что он скоро уедет с ней в Тюмень, она застыла на пару минут со стаканом горячего чая в руках.

– Сын, ты реально решил, да? – спросила она.

– Мам, ну конечно. Причем ты первая узнала об этом, – солгал он.

– Ты нас познакомишь?

– Конечно, но после того, как она приедет из Челябинска. Устроим семейные проводы, – пообещал Артем.

Ему не хотелось сразу идти домой. Он написал Вике, что еще задержится у матери, а сам решил пройтись по вечернему городу и побыть наедине со своими мыслями. Артем купил виски, перелил его в бутылку с колой и сел на скамейку в парке Якутова. Рядом с ним проходили влюбленные пары и семьи с колясками. «Везде сплошные знаки. Вот и все Костин, пора и тебе уже повзрослеть и пустить корни», – подумал он про себя. Артем отдал недопитую бутылку бездомному и вызвал такси.

– Мама была рада, когда узнала. Когда вернешься из Челябы, то организуем семейный ужин, и я познакомлю тебя со всеми.

Вика искренне обрадовалась этой новости.

Настал день икс. Вечером Артем проводил Вику. Он уже давно не ночевал в своей квартире один. Было непривычно засыпать без Вики, но ее вещи и запах напоминали о ней.

– Олеся Денисовна, подпишите мое заявление об увольнении по собственному желанию, – Артем протянул готовое заявление своей начальнице, в эту же секунду в кабинете повисла гробовая тишина.

– Костин, ты пошутил? Молодец. Теперь поезжай на съемки.

– Поеду, но прежде заявление подпишите.

Олеся Денисовна взяла листок в руки и пробежалась по нему глазами: «Прошу уволить меня с занимаемой должности по собственному желанию». Внизу стояла подпись и дата.

– И с чем это связано, Артем? – спросила она.

Он понял, что Олеся была настроена крайне серьезно, так, как только в такие моменты называла его по имени.

– Я уезжаю жить в Тюмень, – кратко ответил он, но по взгляду Олеси Денисовны понял, что такой ответ ее не особо удовлетворил.

– Встретил хорошую девушку и решил, что мне уже пора о семье задуматься, а она предложила уехать с ней. Вот такие дела, – улыбнулся Артем. – Вы заявление подпишите, я две недели отработаю.

– Костин, а знаешь, мне действительно жаль терять такого сотрудника, как ты. Несмотря на то, что у нас и были с тобой небольшие разногласия, но ты был лучшим в нашем отделе, – она сделала свой голос как можно тише, но Рудаева услышала ее последние слова, и на ее щеках вспыхнул румянец от негодования.

Артем это заметил и бесцеремонно расплылся в довольной улыбке.

– Спасибо, мне приятно от вас это слышать.

– Чем ты теперь планируешь заняться? На телевидение снова пойдешь?

– Скорее всего открою бизнес, уже есть идеи и необходимые финансовые средства.

– Костин, желаю тебе только удачи. Не забывай свой родной коммерческий отдел, – сказала она, и поставила свою подпись в заявлении.

Поблагодарив Олесю Денисовну Артем отнес заявление в отдел кадров и написал Вике сообщение: «Мне подписали заявление. Я свободен».

«Милый, я так рада. Через две недели смогу тебя поцеловать и не только», – пришел ответ.

Артем решил, что сейчас не стоит заводиться понапрасну и поехал снимать открытие нового ювелирного магазина.

Пару дней он скучал по Вике, честно хранил ей верность и в режиме «отшельника» коротал свои вечера в гордом одиночестве. Но в пятницу друзья позвали его на Набережную. Ради приличия, он немного поломался, но в итоге согласился.

– Темыч, выпьешь? – предложил Рома и протянул ему бутылку дорогого виски. – Скоро Женька с Костей должны подъехать.

Алкоголь слегка обжег горло и приятным теплом разлился по всему телу. Артем затянулся кальяном.

– Помню, как совсем недавно я стоял практически на этом самом месте со своим лучшим другом, который рассказал мне про красивую девушку, которую он снял на работе. Прошло больше месяца, а она забирает его с собой в чужой и далекий город. За тебя, мой друг! Помни меня и своих верных друзей! – еле сдерживая смех сказал Рома и сделал большой глоток.

– Меньше пей, тебе еще меня домой отвезти через час надо будет.

– Неужели, она тебя и из Челябы контролирует? Расслабься уже. На работу завтра не надо, постоим пару часиков, а потом я отвезу тебя.

«Чем занимаешься?», – написал Артем Вике.

«Устала сегодня и спать собираюсь. А ты?».

«Алена не смогла сегодня остаться на монтаже, и я теперь за нее работаю», – солгал он.

«Скоро мы будем работать только по графику, который сами себе назначим. Спокойной ночи и сладких снов».

«Спасибо. Как бы я хотел тебя обнять и уснуть».

«Как вернусь, то будем целый день не вставать с кровати и обниматься».

– Костин, ты, что такое лицо довольное сделал? Вирт уже начал осваивать? – Женя вернула его своим вопросом в состояние реальности.

– Тема за тебя! – произнес очередной тост Рома, и друзья чокнулись стаканами.

Артем проснулся. Голова жутко болела с похмелья. На часах было уже половина третьего дня. Он плохо помнил события вчерашнего вечера. В телефоне было шестнадцать пропущенных вызовов от Вики и сообщение от Ромы: «С возвращением, Темыч!!!!».

Выпив залпом литр сока, он сходил в душ и позвонил Вике.

– Привет. Не отвлекаю? Чем занята? – сказал он сонным голосом.

– Привет. Что случилось, почему ты трубку не брал? Я очень волновалась.

– Вчера в 11 закончили монтировать, но электричество вырубили, и у нас ничего не сохранилось. Пришлось все заново делать, освободился только в два часа. Только вот проснулся, а телефон на беззвучном был. Прости меня, – придумал идеальную отмазку Артем.

На том конце провода в голосе Вики послышались нотки недоверия, но чувство сожаления в сложившейся ситуации оказалось сильнее.

– Ты скоро будешь не высыпаться только от другой работы. Я сейчас с девчонками по магазинам, потом позвоню.

Артем положил трубку и прикурил сигарету.

Глава девятая

Прослонявшись остаток дня в тщетных попытках вспомнить события вчерашней ночи Артем позвонил Роме. В принципе, все было предсказуемо. Для начала, они выпили три бутылки виски, а потом поехали в рейд по ночным клубам. Про физический контакт с противоположным полом Рома не помнил, этого не помнил и Костя, а Женя покинула их гораздо раньше.

Артем решил, что теперь, он постарается лучше себя контролировать или вообще не будет пить с друзьями до приезда Вики.

Первая неделя после ее отъезда пролетела быстро, он целиком погрузился в работу. Рома пытался вытащить его на выходные, но не смог. Помня о последствиях, Артем сослался на простуду и просидел дома.

Последний рабочий день выпал на пятницу. Артем решил, что проставиться на работе, а потом дома устроит небольшие проводы. Последним сюжетом, который снял Артем, стало открытие магазина электроники. Заказчик остался доволен.

– За время, которые мы проработали вместе и несмотря на наши небольшие споры, а иногда даже и ссоры, я все равно всех вас люблю и буду скучать. Даже по тебе, Рудаева, – произнес тост Артем и поднял стакан с виски.

В пятничный вечер в коммерческом отделе собрались новостийщики, операторы, водители и все те, кто хотел проводить Артема, а также бесплатно выпить. Все много шутили и смеялись. На мгновение Артем даже и забыл, что он уволился, ему показалось, что все собрались, чтобы отметить праздник или чье-то день рождение.

– Костин, я произнесу еще раз – я рада, что ты работал в нашем отделе. Несмотря на твой скверный характер, ты всегда все делал вовремя и правильно. За нашего Артема! – подняла бокал Олеся Денисовна.

Все дружно зааплодировали. Артем немного смутился. Через пару часов пришлось идти в магазин за новой дозой алкоголя.

Руслан напился до такого состояния, что решил, что он может все, а главное всех. Он включил музыку и устроил дискотеку прямо в кабинете. Все присутствующие без промедления поддержали его инициативу. Но потом он начал клеиться ко всем девушкам, но получая отказ, он словно заряжался положительной энергией и с двойной силой приступал к следующей атаке. Все закончилось тем, что он начал приставать к Олесе Денисовне и тут же был изгнан с праздника жизни, дабы не портить вечер.

«Ты не забыл, что планы изменились и я приеду завтра после обеда? Встретишь меня?», – написала Вика.

Артем машинально ответил: «Конечно» и убрал телефон. Все его внимание было приковано к новой корреспондентке из новостей. Она устроилась на работу неделю назад, и он даже еще успел узнать ее имени, но это не помешало ему подойти и познакомиться.

– Привет, я Артем, мне 26 лет и сегодня мой последний день здесь, – весело сказал он.

– Привет, я в курсе про тебя. Меня зовут Алиса, мне 22 года и я устроилась сюда неделю назад. А здесь весело, – ответила она.

– Слушай, у тебя есть желание свалить отсюда и покататься по городу?

– Ты же пьяный.

– Сейчас друга попрошу, чтобы заехал. Возьмем виски и будем как на выпускном гулять по городу до утра. Завтра выходной и никуда не надо. Погнали, а?

– Артем, мне про тебя все рассказали, со мной такое не прокатит.

– Алиса из страны чудес, или даже так – чудесная Алиса, ты пьяна и красива, я пьян и весел. Какой вывод? Все прокатит.

– Ну, ты и наглый молодой человек. А знаешь, поехали. Звони своему другу и попрощайся со всеми. Я поднимусь в редакцию за сумочкой, а потом буду ждать тебя в курилке.

До Артема не сразу дошел смысл ее слов, и он пару минут стоял с достаточно глупым выражением лица.

– Ромыч, это Темыч. Что делаешь? – спросил по телефону Артем.

– Только с мойки выехал. А ты уже видимо прилично отметил? Когда Вика приедет?

– В воскресенье после обеда.

– Садись на своего чистого баварского коня и скачи к моей работе. Я тут Алису из страны чудес нашел.

– Для тебя мой друг, что угодно, а, тем более, что еще и Алиса появилась на горизонте.

– Купи виски и вино, хотя вино не бери – не тот эффект получится, – сказал Артем и положил трубку.

Он посмотрел на пьяных и танцующих коллег и по-английски вышел из кабинета, навсегда закрыв для себя эту часть своей жизни.

Алиса сидела в курилке и с кем-то весело болтала по телефону.

– Как и обещал, карета скоро будет, причем, только что из мойки – чиста и невинна, прямо как ты.

– А с чего ты взял, что я так чиста и невинна? – спросила она, договорив по телефону. – Ты же меня совсем не знаешь.

– Красивая и миниатюрная девушка с чудесным именем Алиса априори не может быть плохой, – ответил он и прикурил сигарету.

Она улыбнулась в ответ, но ничего не сказала. Артем с видом заправского профессионала начал рассказывать о своих съемочных буднях, но к счастью вскоре приехал Рома и спас девушку от его историй.

– Меня зовут Рома, куда поедем? – поздоровался он.

– Да мне без разницы, у нас Артем хозяин положения, – ответила она с нескрываемой улыбкой.

– Роман Витальевич, а поехали к цыганам?

– Артем Дмитриевич, а поехали. Любой каприз за вашу валюту, – ответил Рома и сел в машину.

Артем высунулся в люк и орал веселые песни. Его позитивное настроение быстро передалось Алисе и Роме, который в свою очередь, уже открыл бутылку и пил за рулем. При резком повороте, Артем случайно прижался к Алисе и вспыхнул, словно искра. Он моментально забыл про Вику, про свои обещания ей и себе. Он вспомнил то ощущение, когда есть цель и ее надо достичь во что бы то ни стало. Сделав ей пару дежурных комплиментов, он начал игру, по которой как оказалось, он безумно соскучился. Артем почувствовал тот самый вкус свободы. Он уже по-другому смотрел на девушку и оценивал ее. Поняв, что Алиса определенно подходит ему по типажу он предложил ей выпить на брудершафт. Девушка согласилась: «Но только в щечку».

Артем поцеловал ее в губы. Он ощутил вкус другого поцелуя. Не такого привычного, как было с Викой. Это были другие губы, как раньше – всегда другие. Алиса не стала сопротивляться и ответила ему взаимностью.

Рома посмотрел в зеркало заднего вида – это был тот самый Артем, который не пропускал ни одной достойной юбки. «Пусть сегодня отгуляет свое, а потом можно и в тюменскую ссылку», – подумал Рома и прибавил скорость.

В пятничный вечер на Набережной как обычно скопилось множество машин. Рома припарковался и заварил кальян.

Артем уже открыто и без особых поводов целовался с Алисой, а руками пытался провести действия разведывательного характера. Но девушка ограничилась только поцелуями. Рому не совсем устраивала перспектива остаться одному, да еще и в роли водителя. Он вызвонил свою знакомую, и скоро к их компании присоединилась еще одна девушка.

– За моего друга Артема! – прокричал свой тост Рома, и обнял его.

Девушки моментально присоединились к нему, а также одновременно поцеловали Артема в обе щеки. Он радостно закричал и осушил до дна полный стакан виски с колой.

Артема одновременно переполняли чувства эйфории, радости, свободы и счастья. С ним был его друг, незнакомые ему девушки, много алкоголя и вся ночь впереди. Все смешалось в одну яркую картинку, блестящие шарики снова были крепко зажаты в руке.

– Артем, это кто? Я спрашиваю тебя, кто это? – словно как в тумане до него донесся голос Вики, наполненный яростью.

Он пробубнил в ответ что-то невнятное, и перевернулся на другой бок. Но пощечина быстро вернула его из объятий Морфея. Артем резко вскочил. Перед ним стояла разъяренная Вика, а рядом с ним диване лежала вчерашняя знакомая Ромы. Он реально не помнил, как ее звали, а тем более, как она оказалась в его постели. Но особенно Артем не понимал, что тут делает Вика, которая должна была приехать только завтра.

– Я на кухню, и чтобы ее тут вместе с тобой через пять минут не было, – сквозь зубы процедила Вика и вышла из комнаты.

Объясняться было бесполезно, он был пойман на месте преступления. Извиняться тоже – такое обычно не прощают, а особенно после таких недолгих отношений. Артем разбудил свою ночную гостью.

– Это моя… теперь уже видимо бывшая девушка. У нас хотя бы секс то был? – с надеждой в голосе спросил он.

– Да. Для того состояния, в котором ты вчера находился, я бы сказала, что это было весьма неплохо. Рома всегда вырубается, – ответила она и начала собираться.

– Вика, послушай меня… – начал Артем.

– Давай так, я не хочу слушать твои извинения. Я все увидела своими глазами. Ты и две недели не смог продержаться. Мне такой парень просто не нужен! Да, ты хорош в постели, веселый и заботливый. Но я увидела твое настоящее лицо. Дай мне спокойно собрать свои вещи и уехать. Дверь захлопну, ключи будут на полке. Уйди, мне противно тебя видеть, – сказала она, еле сдерживая слезы.

Он попытался ее обнять, но Вика его грубо оттолкнула. Поняв, что ловить нечего, Артем вышел во двор и прикурил сигарету. На улице было тихо, больше половины соседей уехали на дачи, остальные видимо отсыпались после пятницы. Незнакомки уже не было. Артем купил пиво и позвонил Роме. Номер был недоступен. Он набрал Жене.

– Привет. Не разбудил? – спросил он.

– Привет. Я уже давно встала. Что случилось? Судя по твоему голосу, проводы удались?

– У тебя родители дома?

– Они в саду, приедут только в воскресенье, а что?

– Если в двух словах, то меня Вика минут пятнадцать назад бросила. Я заеду?

– Конечно. Только пиво себе купи, чтобы в чувства прийти, я не хочу твое мычание слушать.

Артем вызывал такси и через полчаса позвонил в дверь Жени.

– Я для начала в душ, окай? – спросил он прямо с порога. – Убери пиво в холодильник.

Прохладный душ немного привел его в чувства. Выпив залпом бутылку, он рассказал все, что произошло вчера. Не считая того момента, как в его постели оказалась незнакомая девушка – этого он просто сам не помнил.

– Рома недоступен. Будет спать до вечера. Что посоветуешь?

– Костин, ты осознаешь, что ты все просто потерял? Вика же нормальная была, а ты и двух недель не смог без другой юбки продержаться. Ты просто сказочный идиот, – выпалила свои эмоции Женя.

– Хотя с другой стороны, все, что не делается все к лучшему. Если бы ты так в Тюмени накосячил, то было бы гораздо хуже, – продолжила она. – Вика тебя не простит и это факт. Ты нарушил самое главное – лишился ее доверия. Допей свое пиво и ложись проспаться. А утром на свежую голову приведешь мысли в порядок, если ты еще умеешь делать.

Артем поставил недопитую бутылку на стол, лег на диван и положил голову на ее колени.

– Женек, ты у меня самая лучшая, – прошептал он и закрыл глаза.

Таким образом, Артем по собственному желанию остался без работы, без Вики и без чистой страницы в жизни.

Глава десятая

С момента расставания с Викой прошло чуть больше недели. Артем не стал откладывать разговор с мамой в долгий ящик.

Она не особо его ругала, но всем своим видом дала понять, что больше обычного была разочарована в своем сыне.

Артем решил устроить себе небольшой отпуск и пожить исключительно в свое удовольствие. Лето и полная свобода – вот что стало для него приоритетом. Артем много развлекался, отдыхал на природе и снимал девушек на одну ночь. В последнем он особенно преуспел. У его друзей сложилось впечатление, что Артема практически ничего не заботило.

Без предупреждения он уехал на полторы недели на Павловку. После возвращения в город Артем резко сорвался с новыми знакомыми на сплав по реке Иремель.

За прошедшее время он сильно загорел и отпустил бороду. Артем даже частично стал похож на Робинзона Крузо, а если бы надел свитер, то на самого настоящего барда.

В первых числах августа Артем остепенился и вернулся в Уфу. После продолжительных шуток со стороны друзей про его бороду он избавился от своей растительности на лице. В нем ничего не изменилось – это был все тот же начинающий циник с неплохим чувством юмора, но теперь лишь с одним отличием – он до сих пор оставался безработным.

Рома предложил Артему работу в своей фирме, но он отказался. За свою жизнь он никогда не пользовался помощью или связями друзей в трудоустройстве, чем очень гордился.

Он не хотел возвращаться на телевидение, и был уверен, что достаточно быстро найдет работу в сфере PR. У Артема был большой опыт работы в местных СМИ и стаж в коммерческом отделе. Он знал, что такое реклама и, с чем ее едят. Несомненным плюсом, как считал Артем, были наработанные связи, которые можно было бы использовать в том случае, если возникнуть проблемы с поиском. Он создал резюме и с чувством выполненного долга принялся ждать предложений по работе.

До увольнения, он не нуждался в деньгах, ему всегда хватало средств, чтобы заплатить за квартиру. Артем настолько привык к этому, что не заметил, как его сбережения начали заканчиваться. Ему не хватило пятнадцати тысяч рублей, чтобы продлить аренду съемной жилплощади еще на один месяц. Артем выкроил у хозяйки пару дней на переезд, и был вынужден сообщить маме о своем скором возвращении в родные пенаты. Рома помог перевезти ему вещи, но он решил напоследок оставить телевизор и приставку.

– Жень, сегодня последняя ночь в моей уютной квартирке. Приезжай, порубимся в соньку, как раньше, – позвонил он ей.

Она приехала, но была недолго. За ней заехали подруги, и они укатили по каким-то очень важным делам.

Оставшись один Артем выключил телефон и лег на разложенный диван. В памяти проносились события последних месяцев.

– А ведь было же здорово. Все, что не делается – все делается к лучшему, – сказал он вслух.

Но положительных изменений в вопросе трудоустройства так и не намечалось. Август уже подходил к концу, но Артем так и не смог найти работу. Предложения поступали, но ему не хотелось работать менеджером по продажам, по работе с клиентами или продавцом-консультантом. Особенного его бесили предложения по сетевому маркетингу. Он не то, чтобы не верил в данное направление, он просто его ненавидел всей душой и телом.

Со временем статус безработного и отсутствие финансов дали о себе знать – разгульная жизнь Артема фактически сошла на нет. Несмотря на то, что Рома не жалел денег для своего друга, тем не менее Артему было крайне неловко развлекаться за его счет. Также ему было стыдно брать денег на сигареты у своей мамы.

Артем ходил на собеседования на должность «PR специалиста», но работодатели ссылались на отсутствие опыта работы по профильному направлению.

– Где вы работали до этого? – задала ему стандартный вопрос менеджер по кадрам.

Артем привел полный перечень учреждений и организаций, где он успел поработать, а также добавил парочку лишних от себя.

– Перечислите свои положительные качества, и, почему вы хотите работать у нас? Почему мы должны взять вас на должность специалистом по рекламе и PR?

Он в очередной раз повторил свой стандартный ответ.

– Мы вам обязательно позвоним, если положительно решим по вашей кандидатуре, – опередил ее Артем. – Все верно?

Она улыбнулась: «Да, все верно».

Артем вышел на улицу и прикурил сигарету. Он полностью погрузился в свои мысли перебирая различные варианты. В запасе у него было неплохое предложение, но это была декретная должность.

– Семен Викторович, это Артем Костин. Вам удобно говорить? – спросил он по телефону.

Услышав положительный ответ он продолжил: «Я подумал над вашим предложением. Оно меня полностью устраивает. Я согласен принять его. Когда можно приступить к работе?».

– Артем, мы уже нашли другого специалиста, но если будут вакансии, то я наберу тебя.

– Спасибо, Семен Викторович.

Он сел на скамейку и опустил голову. Артем твердо был уверен в том, что быстро найдет достойную работу за хорошие деньги. В первое время он успокаивал себя тем, что летом всегда сложно найти подходящую вакансию. Но под конец августа ему стало ясно, что ту работу, которую он хочет – ее просто нет. Но надо было срочно решать данный вопрос. Идти куда попало Артем не хотел, но ему нужны были деньги.

– Темыч, это выход из твоей безработной ситуации, – весело сказал Рома и протянул ему сорванное объявление, гласящие о том, что руководителю требуется помощник.

– Спасибо, Роман. Я всегда мечтал о такой работе, – засмеялся он. – Ты здесь какими судьбами?

– Пообедать заехал, смотрю – ты сидишь. Пойдем перекусим? Здесь нормальные бизнесы готовят.

– Сейчас надо на другое собеседование ехать, – солгал Артем. Его денег хватило, пожалуй, бы только на чашку чая без сахара и без заварки.

– Может подвезти?

– Такси скоро приедет.

– Как знаешь. Давай на Набережную сегодня? Сезон уже закрывается, да и мы там с тобой уже сто лет не были

– Ближе к вечеру созвон, – ответил Артем, и принялся размышлять над очередной веской причиной своего отказа.

Вечером сославшись на температуру и пообещав, что на следующей неделе он точно сможет Артем позвонил Жене.

– Есть планы на вечер? Мама в гости до завтра свалила. Хочешь приехать?

– Прикольно, ты сейчас прямо как раньше это говоришь, – засмеялась она.

После чая с домашними пирогами они пошли в его комнату.

– Давно я у тебя здесь уже не была, прямо ностальгия какая-то. А ведь на этом самом диване мы с тобой переступили черту нашего просто знакомства. Я уже и не помню, как ты тогда меня развел.

– Повторить хочешь? – Артем повалил ее на диван и в шутку начал имитировать дела уже давно минувших дней.

– Костин, тайм-аут, – сказала Женя и села в кресло. – Как обстоят дела с поиском работы?

– Успехов особо нет, но я хожу на собеседования. Вот жду, когда перезвонят.

– Иди обратно на телевидение. Ты же знаешь, что тебя возьмут.

– По легенде, я уже в Тюмени как пару месяцев бизнесом занимаюсь, – улыбнулся Артем. – Не имею привычки дважды входить в одну и туже реку.

– А сидеть без денег, это значит твоя новая привычка? – серьезным тоном спросила Женя.

– Не говори глупостей. Я же ищу, резюме обновляю, отправляю в разные компании. Ну не хочу я продажником быть. Не мое это.

– Ну конечно, великому Артему Костину стремно работать.

– Мне не стремно работать, я просто не хочу продавать. И вообще, ты меня вроде как поддержать пришла, а не укорять. С этой функцией итак каждый день моя мама успешно справляется.

– Не бери в голову, я не со зла, просто мне обидно смотреть, как мой друг постепенно катиться вниз. Когда ты устроил свой летний загул, то я молчала, это твое право. Но сейчас я переживаю за тебя. Ты же для меня не чужой человек.

– Спасибо. А хороший тост получился бы, – слегка улыбнулся Артем.

– Есть тут одно предложение. Встань на учет в центр занятости. Будешь получать ежемесячное пособие и может быть тебе еще работу найдут. И не прекращай искать самостоятельно.

– Почему бы и нет. На сигареты точно хватать будет. Спасибо за совет.

Они продолжили разговаривать, но уже на другие темы, потом посмотрели кино и заснули вместе, как в старые времена.

На следующий день Артем собрал все необходимые документы и отправился в центр занятости. Дождавшись своей очереди, он зашел в кабинет и сел напротив худощавого парня, которому на первый взгляд было чуть более тридцати лет. На нем была надета безвкусная рубашка в мелкую клетку и вязаная жилетка.

– Меня зовут Никифоров Олег Максимович, я инспектор центра занятости. Сейчас заполним необходимые документы и зарегистрируем вас, – сказал он и протянул Артему бумаги.

Достав свое резюме Артем начал вносить свои данные. Закончив, он отдал их инспектору и с интересом начал разглядывать кабинет. Кроме Олега Максимовича, в нем обитали две женщины примерно за пятьдесят, которые общались с горожанами. Помещение было старым и, судя по всему, ремонт здесь уже давно не делали. Отсутствие пластиковых окон моментально бросилось ему в глаза. «На субботниках они его по любому заставляют их мыть», – подумал Артем.

Техника и мебель также была не первой свежести. Но хитом для Артема стал советский телефонс дисковым номеронабирателем.

– Вам выплаты на сберегательную книжку перечислять?

– А вы про пластиковые карты слышали? – попытался пошутить Артем, но невозмутимое лицо трудового инспектора моментально отбило это желание. – Ваш трудовой стаж?

– В 2002 и в 2004 году я работал вожатым лагере «Заря». С 2005 года проходил трудовую практику в уфимских газетах. Также в 2008 году работал агентом по подключению кабельного телевидения и интернета, – начал перечислять Артем.

– Меня интересует только стаж по профильному образованию, – сухо перебил его Никифоров.

– Я же вам анкету заполнил, там все есть.

– Какая должность вас интересует?

– Специалист по рекламе и PR, можно редактором на телевидении или ведущим.

– На какую заработную плату рассчитываете?

– 30–35 тысяч российских рублей.

Инспектор перестал задавать вопросы, но продолжил монотонно стучать по клавишам.

Через десять минут он оторвался от монитора и вручил Артему его документы, а также сообщил о том, что центр занятости необходимо посещать два раза в месяц, согласно установленному графику.

– Если вы пропустите посещение без уважительной причины, то по отношению к вам будут применены соответствующие меры, вплоть до сокращения суммы ежемесячного пособия. Если вам подберут вакансию, которая соответствует требования, то вы обязаны посетить собеседование, – сказал инспектор.

– Все понял. До свидания, – сказал Артем и направился к выходу. – Еще один вопрос – сколько мне теперь будут платить?

– С учетом вашего трудового стажа, сумма ежемесячной выплаты составит 5 300 рублей. Она будет начисляться два раза в месяц на номер счета, который вы указали, – подытожил Никифоров.

Артем вышел на улицу и сразу же позвонил Жене.

– Я зарегистрировался. Теперь буду получать чуть больше пятака в месяц. Правда, надо ходить отмечаться, но это уже дело техники. Спасибо за наводку.

На улице уже чувствовалась осень: активно желтели листья, а птицы постепенно перебирались в теплые края. Артем поднял воротник, и чувством выполненного долга направился в сторону дома.

Глава одиннадцатая

Со временем жизнь Артема частично даже начала налаживаться. И дело было вовсе не в смешной сумме, которую он получал в центре занятости. У него появилась вера в положительный результат по поиску подходящей вакансии. Отказы стали меньше его расстраивать, они перерастали в надежду, что он найдет вариант гораздо лучше. Артем даже начал развлекаться в тех случаях, когда ему предлагали сетевой маркетинг и пару раз сходил на собеседования. Позже он нашел подработку копирайтером по интернету.

Постепенно денег стало хватать не только на сигареты, но и на дешевый виски. Артем стал чаще видеться с друзьями, посещать различные развлекательные заведения и снимать девушек, правда, по весьма бюджетной схеме.

Он обрел былую уверенность, которая в одно время практически разбилась о скалы неудач. В руке по-прежнему было мало блестящих шариков, но они были, и он их крепко держал.

На закрытие летнего сезона Артем поехал к Роме на дачу на шашлыки. Там между друзьями произошел небольшой конфликт – Артем непроизвольно переспал с его новой девушкой. Впрочем, они быстро помирились. Также он пару раз побывал на неплохой рыбалке с родственниками и помог своей тете по даче. По мнению Артема, это дорогого стоило. Так прошел сентябрь.

– Как обстоят дела на уфимском рынке труда? Есть для меня подходящие вакансии? – Артем адресовал свой вопрос трудовому инспектору и весело посмотрел на него.

– Сейчас посмотрим, – ответил Никифоров и застучал пальцами по клавиатуре.

За это время в кабинете ничего не изменилось, только прибавилось осенней грязи. Артем прикинул, что часть месячной выплаты, которую ему завтра переведут может вполне хватить, чтобы частично рассчитаться с долгами. Хотя никто из друзей, кроме Кости не давал ему взаймы. Они прекрасно понимали его ситуацию и покупали то, что Артему было необходимо, но делали это крайне аккуратно, стараясь его не обидеть.

– К сожалению, по вашему запросу вакансий нет. Однако, до сих пор свободна должность менеджера по рекламе в автомобильной компании.

– Если мне не изменяет память, а она мне не изменяет – я уже посещал это чудесное учреждение с заработной платой аж в четырнадцать тысяч российских рублей. Но мне отказали из-за отсутствия необходимого опыта. У меня даже отметка имеется, – улыбнулся Артем. – Когда мне снова прийти?

Инспектор назначил дату, но что-то вспомнил и снова уткнулся в монитор.

– У меня есть для вас одно предложение. Правда, оно не соответствует вашему запросу. Вам интересно?

– Почему бы и нет.

– Одной семье требуется гувернер для двенадцатилетнего мальчика. В обязанности входит: находиться с ребенком в течение дня, а также контролировать выполнение домашнего задания.

– А я думал, что ваше чувство юмора намоталось на телефонный диск. Вы абсолютно правы в том, что данная вакансия не соответствует моим критериям поиска, – сказал Артем. – А что там по зарплате?

– Она обсуждается в индивидуальном порядке с достойным кандидатом. Если вы согласитесь, то эта попытка не будет считаться и отметка также будет не нужна. Костин, вы же ничего не теряете от простой попытки.

– Где и когда будет собеседование?

– В Зубово, но вам надо будет позвонить и уточнить время и точный адрес.

– Олег Максимович, а вам часто говорят о том, что вы обладаете уникальным даром убеждения? Пишите телефон.

Артем позвонил по указанному номеру. Строгий женский голос сообщил, что его смогут принять сегодня в 16.30.

– Прошу вас не опаздывать. У Юрия Тимофеевича день расписан по минутам.

Артема не устраивала перспектива ехать за город в общественном транспорте, набитый дачниками. Он позвонил Роме.

– Чем занят начинающий бизнесмен? – начал он издалека.

– Особо ничем. Есть предложения?

– Скорее просьба. Мне надо до Зубово доехать и обратно. Сможешь подкинуть?

– Не вопрос, а что там понадобилось официально безработному?

– Мама попросила документы знакомой отвезти. На ЦР минут через 30?

– Окей.

Артем не стал переодеваться. По его мнению, черная водолазка синие джинсы и кожанка весьма неплохо подходили для собеседования.

Он зашел перекусить в ближайшее кафе. Артем заказал зимний салат и куриную отбивную с печеным картофелем. Он решил ничего пока не говорить своим друзьям об этом собеседовании.

«Вот сто процентов же будут подкалывать меня. И вообще, я туда еду только ради интереса и не более того», – подумал он, допивая клюквенный морс.

Белый Х3 уже стоял на парковке. По тонированным стеклам было трудно определить – находится водитель в машине или нет. Рома подошел через пару минут. У него в руках была большая и аппетитная шаурма.

– Через дорогу продают самую вкусную в этом районе. Я доем и поедем.

– Нам к 16.30 и опаздывать нежелательно.

– Доставим в лучшем виде и даже на десять минут раньше. Будешь?

– Я только что поел, но от этой пищи богов никогда не откажусь, – засмеялся Артем и откусил приличный кусок.

– Наша родная Набережная. Неплохо мы тут летом зажигали же, согласись? – спросил Рома, когда они ехали по мосту.

Артем одобрительно кивнул в ответ: «В следующем году удвоим ставки».

– Как там у тебя с работой? Новые варианты появились?

– Пока все хорошо: из центра занятости стабильный доход плюс подработка. Не как раньше конечно, но хватает.

– Темыч, пошли ко мне? Будешь пиарить, что захочешь. Кабинет тебе нормальный выделим, условия благоприятные создадим и тысяч сорок заработную плату.

– Тебе меня не заполучить, – громко в голос засмеялся Артем. – Ром, ты же знаешь, что дружба заканчивается в тот момент, когда друзья начинают совместный бизнес или работать вместе. В нашем случае – работать на тебя. Но я ценю твою заботу. Спасибо.

Рома улыбнулся и дальше они ехали молча, каждый думая о своем. За окном мелькали пожелтевшие деревья.

– Куда дальше? Мы почти доехали.

Артем попросил оставить его около магазина: «Там разворачиваться будет неудобно, я лучше пешком дойду. Если меня на чай позовут, то наберу тебя».

Через пять минут Артем уже стоял перед большим трехэтажным домом. Его окружал высокий кирпичный забор. Он позвонил: «Добрый день! Я по поводу собеседования».

Дверь открылась, и он вошел во двор. Уютный сад, большая беседка с мангалом, баня и гостевой домик. В крытом гараже стоял черный Mercedes-Maybach S600, серебристый Toyota Land Cruiser 200 и массивный квадроцикл Yamaha. В моделях последнего средства передвижения Артем не особо разбирался.

На крыльце его встретил охранник.

– Вы к Юрию Тимофеевичу? Он подойдет через десять минут. Пройдемте в гостиную, – сказал он.

«Хорошо, что не обыскивают», – только успел подумать Артем, но охранник машинально обыскал его.

То, что в этом доме называли гостиной, легко можно было бы назвать трехкомнатной квартирой. Большая массивная люстра, как в средневековых замках, камин, кожаная мебель, множество шкафов и различных книг на полках.

– Присаживайтесь.

Артем сел в кресло и принялся ждать. «Наверняка, в подвале есть домашний кинотеатр и тренажерный зал», – про себя предположил Артем.

В гостиную вошел высокий мужчина крупного телосложения и представился: «Добрый день! Меня зовут Бондарев Юрий Тимофеевич. А вы я полагаю Костин Артем Дмитриевич, соискатель на должность гувернера для моего сына».

Артем только хотел открыть рот, но Бондарев продолжил.

– Мне навели о вас справки, Артем Дмитриевич. Судя по вашему резюме возникает вполне логичный вопрос – почему вы решили прийти на это собеседование?

Артем был немного обескуражен.

– Дело в том, что сейчас я нахожусь в поиске работы, а данную вакансию мне предложили в центре занятости.

– Мне это известно, но вопрос был другой – почему вы пришли именно сюда? Вы же журналист, а не воспитатель. У вас даже нет соответствующего образования.

– Я иногда сижу со своей племянницей, – окончательно потерялся Артем.

– Это не ответ. Артем Дмитриевич, мое время стоит больших денег. Я задал вам простой вопрос, и хочу получить такой же ответ.

– Я уже достаточно долго не могу найти работу на рекламном рынке, а в журналистику больше не тянет. Вот и решил, что называется испытать судьбу. А еще, я пару раз работал вожатым в лагере «Заря», так, что опыт работы с детьми у меня имеется, – ответил он и уже был готов к тому, что с ним попрощаются.

– Артем Дмитриевич, вы ответственный человек? – продолжил Бондарев.

– Да, думаю, что весьма ответственный.

– Ваша самая отрицательная черта характера?

– Для всех по-разному. Сам об этом не задумывался.

– Положительная черта?

– Их целый список: исполнительный, пунктуальный, стрессоустойчивый и…

– Это качества, – перебил его Бондарев. – Я и сам в детстве часто отдыхал в «Заре». Как там сейчас?

– В последний раз я там был в 2004 году. Корпуса новые, сантехника в порядке, есть тренажеры, отличное футбольное поле, бассейн и актовый зал.

– Я оказываю финансовую поддержку этому лагерю. Мой сын там тоже отдыхал.

– У вас есть ко мне вопросы?

– Размер заработной платы?

– Обозначьте сумму сами.

– Допустим, сорок тысяч рублей.

– Я вас услышал. В случае положительного ответа по вашей кандидатуре размер заработной платы составит сорок тысяч рублей. На этом собеседование закончено. Мне пора, всего вам доброго, Артем Дмитриевич.

Они попрощались, и Артем вышел на улицу. Он до сих пор прибывал в некой прострации. Пока он шел до машины, то заново прокрутил в голове весь разговор. Артем пришел к выводу, что выглядел весьма глупо.

– В чаепитие нам отказали, поехали в город, – сказал Артем садясь в машину.

– Я решил вечером устроить небольшие посиделки дома. Приезжай часам к девяти?

– Все может быть, но пока не знаю, что вечером будет. Мама просила помочь.

– Темыч, хорош уже причины придумывать. Посидим, немного выпьем и развлечемся. Я девчонок позвал.

– Ром, я реально матери обещал, но буду иметь в виду.

Обратно друзья ехали гораздо дольше, суровые осенние пробки на въезде в город дали о себе знать. Артем написал сообщение Жене: «Ты к Роме сегодня собираешься?».

«Он звал, но у меня другие планы, а ты?».

«Думаю. Если что, то созвонимся ближе к вечеру».

Приехав домой Артем поужинал и лег смотреть телевизор. В местных новостях, он как всегда узнал много знакомых лиц. Сами сюжеты, как обычно были не особо наполнены интересной информацией. Пролежав минут двадцать он заснул. Его разбудил телефонный звонок.

– Артем Дмитриевич, вас беспокоят по поводу сегодняшнего собеседования. Юрий Тимофеевич утвердил вашу кандидатуру. Когда вы сможете приступить к выполнению своих обязанностей? – спросил его все тот же строгий женский голос.

– Думаю, что послезавтра. Просто на завтра весь день уже распланирован, – солгал он, тем самым выиграв время. Правда, он не знал зачем ему это было надо, просто сделал это машинально.

– Послезавтра вы должны быть в доме Юрия Тимофеевича в 7.30 и без опозданий. Остальные инструкции я отправила вам на электронную почту.

«Каждый день, кроме выходных вы должны быть в загородном доме Юрия Тимофеевича в 7.30. В ваши обязанности входит помогать Диме по утрам собираться на учебу. Во время занятий вы должны находиться в шаговой доступности от гимназии. В понедельник, среду и пятницу в 15.30 у Дмитрия Юрьевича запланированы занятия в секции большого тенниса, их протяженность составляет полтора часа. После тренировок, вы возвращаетесь и следите за тем, чтобы он сделал все уроки на следующий день, а также проверяете их. После этого ваш рабочий день закончен. Кроме того, иногда вас будут вызывать работать в выходные и праздничные дни, они будут оплачиваться дополнительно. Также вам надо сняться с учета в центре занятости.

P.S. Завтра в 12.00 за вами заедут, Юрий Тимофеевич ждет вас, чтобы лично ввести в курс дела, а также обговорить дополнительные детали», – говорилось в письме.

Остаток вечера Артем провел за книгами по детской педагогике и воспитанию.

Глава двенадцатая

Артем проснулся заранее, позавтракал и принял душ. В 11.50 он вышел на улицу. Через пять минут во двор заехал черный Range Rover.

– Костин Артем Дмитриевич? – открыв окно машины спросил его мужчина лет пятидесяти.

– Да.

– Садитесь, Юрий Тимофеевич вас ждет.

На протяжении всей дороги водитель молчал. Лишь припарковавшись рядом с одним из популярных уфимских ресторанов, он произнес: «Юрий Тимофеевич ждет вас на втором этаже».

Артем зашел внутрь и первое, что бросилось ему в глаза – тотальное отсутствие людей. Кроме обсуживающего персонала в ресторане никого не было. Он поднялся на второй этаж и увидел Бондарева, который сидел за столиком и разговаривал по телефону. Он жестом пригласил Артема присесть рядом.

– Добрый день! Я бы хотел лично ввести вас в курс дела. Что-нибудь закажите? – спросил он, и положил мобильный телефон перед собой.

Несмотря на то, что Артем деликатно отказался, на столе все равно появился белый чайник, кофе, свежий сок и минеральная вода.

– Как вы уже поняли я одобрил вашу кандидатуру. Часть должностных инструкций вы получили вчера. А теперь я бы хотел сказать пару слов о самой работе. Первое опоздание по неуважительной причине карается предупреждением, второе – крупным штрафом, третье – увольнением. Если вы появитесь на работе в состоянии алкогольного или другого опьянения, то будете моментально уволены, – сказал он и сделал глоток воды. – В этом году вы станете уже восьмым гувернером для моего сына.

Артем только собрался узнать причину столь быстрой текучки кадров, но Юрий Тимофеевич ответил на звонок. Пока он обсуждал перспективы развития одного из направлений своего бизнеса Артем с интересом разглядывал официанта, который замер в по стойке «Смирно» и словно боялся пошевелиться.

– Прошу прощения, дела. Диме 12 лет, он учится в шестом классе одной из лучших гимназий города с углубленным курсом литературы и английского языка, – продолжил он. – Многие говорят, что у него скверный характер, что он избалованный и дерзкий мальчик. Видимо по этой самой причине, никто из ваших предшественников не смог долго работать с Димой. Предупреждаю сразу, Дима не особо любит учиться, но часто любит разыгрывать своих учителей, что впоследствии вызывает ряд различных проблем. Будьте внимательны в данном направлении, именно вам придется выслушивать все жалобы от учителей и ходить на собрания. Я хожу только на итоговые, когда нужно сдать деньги на различные нужды. В свободное время Дима любит кататься на квадроцикле или снегоходе, рыбалку и играть в приставку. Он плохо плавает – держите этот момент на особом контроле. Возить в гимназию и на тренировки вас будет водитель Димы Андрей Михайлович, вы с ним уже познакомились. Также у моего сына есть репетитор Инга Анатольевна, которая помогает ему с уроками. Но вы должны тщательно контролировать их выполнение. У вас есть вопросы?

У Артема было много вопросов, даже больше, чем просто много, но Юрия Тимофеевича снова отвлек очередной звонок.

– Прошу прощения, но мне пора. Жду вас завтра в 7.30, – попрощался он и оставил Артема наедине с вопросами.

После ухода Бондарева в ресторане началось движение: официанты словно ожили и стали громко разговаривать, а некоторые даже смеяться.

– Кто такой этот ваш Юрий Тимофеевич? – спросил Артем молоденькую девушку, которая убирала со стола.

– Владелец этого ресторана и еще целой сети. Вроде, у него есть и другие направления в бизнесе, короче он очень богатый дядька, – ответила она и упорхнула вместе с грязной посудой.

– Прикольно, – задумчиво протянул Артем, допил минералку и вышел на улицу.

– Гена, у тебя машина на ходу? Можно, я ее вечером заберу? Мне завтра надо за город рано утром съездить. Вечером верну в целости и сохранности, – позвонил он оператору.

– Приезжай часам к восьми.

Первым делом Артем поехал в центр занятости и снялся с учета.

– Рад, что вы нашли работу. Остатки суммы вам начислят в положенный срок, – сказал Олег Максимович.

До конца дня Артем тщательно копался в интернете пытаясь найти информацию о Бондареве. Но подробной биографии он так не обнаружил, лишь сухие данные из различных информационных ресурсов. Бондареву 57 лет, он является одним из крупнейших бизнесменов Уфы. Владеет строительным, развлекательным и рекламным бизнесами. Начинает осваивать сельское хозяйство. По слухам, его первая жена умерла в 90-х на заре его карьеры, вторая уехала в США с любовником в середине 2000-х. Также бытовало мнение, что он имеет непосредственное отношение к криминальному миру. Но данная информация осталась для Артема неподтвержденной.

Пару лет назад Гена взял небольшой кредит и купил себе машину. На тот момент он плохо в них разбирался. Заплатив 90 тысяч российских рублей, он стал счастливым обладателем карбюраторной фиолетовой десятки 1998 года выпуска, по техпаспорту цвета «Аметист». Со временем Гена поменял в ней практически все: начиная от расходников и заканчивая электрикой. Именно из-за сбоев с электрикой его машина два раза была близка к самовозгоранию. Финальной точкой вынужденных ремонтных работ стала замена стартера и непосредственно самого карбюратора. Теперь машина заводилась с первого раза, но по-прежнему быстро перегревалась на жаре. Гена особенно гордился тем, что при помощи YouTube он смог самостоятельно поменять три дверные ручки. Он поменял и четвертую – водительскую, но после этого, чтобы выйти из машины надо было поднять вверх кнопку блокиратора замка и слегка надавить на дверь. Гена перерыл весь интернет, но не смог найти причину своего прокола, хотя она была настолько очевидна, но он и в упор ее не видел, и не слушал умных советов со стороны. Водительская дверь просто провисла. Также в машине были небольшие проблемы с коробкой передач. Гена не решился разбирать ее самостоятельно, а сервисам он не доверял. Все скорости, кроме второй втыкались, как по маслу. Но чтобы включить вторую передачу, нужно было немного привыкнуть – для этого необходимо стандартно выжать сцепление, но при этом подождать 5-7 секунд, а затем очень плавно воткнуть вторую скорость. Если машина дернулась, то у вас не получилось. Ну, хитом фиолетовой десятки была ее сигнализация. По внешнему виду брелка можно было предположить, что первый хозяин поставил ее еще при покупке, а именно в далеком 1998 году. Но самое удивительно, что при этом сигналка работала практически без сбоев. Однажды по своему обыкновению, Гена не заметил дорожной ямы и на скорости километров 70 влетел в нее. И именно после этого небольшого инцидента сигнализация начала глючить – машина не закрывалась. Но если ее закрыть ключом, то она срабатывала. Естественно, Гена начал искать причину данного казуса, но не нашел. В итоге, он придумал выход из сложившейся ситуации. Прежде, чем закрыть машину, нужно было заглушить автомобиль, поставить ключ на «массу», закрыть и открыть с помощью брелка и только после этого, она закроется с кнопки уже без особых проблем.

Для Артема, впрочем, как и для многих знакомых Гены осталось загадкой причина покупки железного коня. Мало того, что он до сих пор плохо водил, так он еще и боялся интенсивного уфимского дорожного движения. Гена крайне редко и только в особых случаях пользовался своей машиной, в остальное время, он предпочитал ездить на общественном транспорте.

Десятка стояла на своем привычном месте около подъезда. Она была достаточно грязной, в последний раз Гена ездил на ней весной к своему знакомому в сад, и видимо после этой поездки автомобиль не эксплуатировался.

– Слушай, а в ней бензин то еще остался?

– Обижаешь, я полный бак залил, – ответил Гена и протянул Артему ключи. – А зачем тебе за город, да еще и в такую рань?

– Халтурку подкинули. Товарищ дом строит, вот и предложил помочь за символическую плату, – солгал Артем.

Он обошел машину. На порогах появились следы ржавчины, оба бампера были в относительно в свежих сколах.

– Ты начал парковаться исключительно по звуку? – спросил он.

– Темно было и я забор не заметил. Потом поменяю их, ближе к зиме. Тебе доверенность надо?

– Только документы. Если дэпы меня и остановят, то только из-за жалости.

Гена сделал обиженное выражение лица, но Артем быстро перевел тему.

– Слушай, а отдай мне ее до конца недели. Обещаю ее беречь, как зеницу ока и помыть в качестве компенсации, плюс заправлю.

Получив положительный ответ Артем сел в машину. В салоне пахло старым пластиком. Большое количество грязи навело Артема на мысль, что было бы неплохо устроить капитальную мойку.

Машина не завелась с первого раза, и со второго, и с третьего. Он прокачал сцепление, и с пятой попытки двигатель заработал. Артем медленно выехал со двора, и направился на ближайшую мойку. Остановившись на светофоре, он заметил, что рядом стоит черная Honda Civic, в которой сидели две его знакомые. Они посмотрели на Артема, переглянулись и засмеялись.

– Это машина моего деда, он просто попросил ее помыть, – опустив стекло, сказал он. – Давайте кто быстрее до следующего светофора?

Девушки легко приняли вызов, и на зеленый сигнал Honda резко сорвалась с места. Артем выжал сцепление, воткнул первую скорость и нажал на газ, но машина начала шлифовать на месте.

«До сих пор же на лысой резине ездит», – с досадой вспомнил Артем.

О том, чтобы догнать девушек уже не могло быть и речи.

На мойке было тихо и безлюдно. Отсутствие дождей было прямо пропорционально отсутствию клиентов.

– Сделай капиталку с химией, – Артем протянул ключи мойщику и вышел на улицу.

Позвонил Рома.

– Чем занят?

– На мойке в зеленке.

– Воду дома отключили?

– У Гены машину взял, завтра рано утром надо по делам ехать.

– Она у него еще ходу? Сейчас подъеду.

– Приятель, ты там аккуратнее с зеркалами, могут легко отлететь, – обратился Артем к мойщику, который усердно работал кёрхером.

Когда приехал Рома, то Артем скормил ему аналогичную байку про помощь знакомому при строительстве дома.

Рома сел в десятку и положил руки на руль.

– Да, вот это аппарат.

– Давай махнемся? Я на твоем Х3, а ты на ВАЗе, так сказать поддержишь отечественного производителя, – предложил Артем.

– Без проблем, мне для друзей ничего не жалко, – ответил Рома и кинул ему ключи.

Артем сел за руль и почувствовал колоссальную разницу. Друзья поехали в сторону Белого дома. Артем разогнал машину до 140 километров в час. Он не беспокоился по поводу камер, Рома все равно закрывал штрафы за превышение через знакомого в ГАИ. Мягкое кожаное водительское сидение, идеальный салон и шумоизоляция не давали в полной мере почувствовать развитую скорость.

Артем гораздо раньше приехал на указанное место. Позвонил Рома и сообщил, что по дороге машина закипела и теперь не заводится. Они пару часов с провозились с представителем отечественного автопрома. Потом сославшись на ранний подъем Артем поехал домой.

Будильник зазвонил в ровно шесть утра. Приложив большое усилие Артем оторвал себя от теплого и уютного дивана, мама еще спала. Приняв душ и плотно позавтракав, он вышел на улицу. Одолженный фиолетовый железный конь верно ждал своего временного хозяина у подъезда. Артем завел машину и вышел покурить. Отойдя подальше, он внимательно присмотрелся.

«Мытая, да и еще издалека, она весьма неплохо смотрится», – успокоил он себя.

В 7.20 он подъехал к дому Бондарева.

– Это Андрей Михайлович – водитель Дмитрия, – представила служанка вчерашнего молчаливого мужчину.

– Доброе утро, я Артем, – сказал он и протянул ему руку.

– Пройдемте на второй этаж, я представлю вас Диме.

Но в комнате мальчика не было, он завтракал в столовой на первом этаже.

– Это Артем Дмитриевич, он твой новый гувернер, – сказала она.

Перед Артемом сидел светловолосый мальчик худощавого телосложения, который молча ел шоколадные хлопья с молоком. По телевизору шли мультфильмы. Возникла небольшая пауза.

– Портфель я вчера собрал самостоятельно, отнеси его в машину и жди, – сказал он повелительным тоном, даже не посмотрев на Артема, и продолжил завтракать.

Артем немного опешил от такой наглости, и вопросительно посмотрел на служанку. Она взяла его под руку и вывела с кухни.

– У Димы очень своеобразный характер. Надеюсь, что вы скоро привыкните. Портфель в его комнате, Андрей Михайлович ждет в машине. После учебы отвезете его на теннис, а потом домой. По дороге заберите репетитора Ингу Анатольевну, Андрей знает адрес, – сказала она и вернулась к мальчику.

Артем сел в машину на переднее сидение.

– Это место Димы, пересядь назад, – сухо сказал водитель.

Дима вышел через полчаса, и они поехали в гимназию. Всю дорогу мальчик играл на телефоне и молчал, молчал и водитель, следовательно, молчал и Артем. Ему вполне хватило «доброжелательного» утреннего знакомства.

На парковке около гимназии скопилось множество дорогих иномарок. Артем не стал вникать, кто провожал детей, но скорее всего, вместо родителей были точно такие же няньки, как и он.

– Тебе на какой этаж? – спросил он Диму, когда они зашли внутрь.

– Тебе какая разница или ты со мной на уроках будешь сидеть? Папа тебе не за это платит, – огрызнулся мальчик. – Дальше сам справлюсь.

– Зубы только не сломай, когда гранит науки грызть будешь, – в ответ съязвил Артем.

Дима моментально побагровел от злости и только собирался выдать новую порцию дерзости, но прозвенел звонок, и он смиренно пошел в класс.

– Где этот малой учиться? – спросил Артем у охранника.

– Вы новый гувернер Дмитрия Юрьевича?

– Пока еще да.

– 6 А класс, кабинет 301, третий этаж.

Артем сфотографировал расписание уроков на стенде и вышел. Прикурив сигарету прямо на крыльце, он задумался.

– Молодой человек, здесь запрещено курить, – обратилась к нему молодая девушка, одетая в деловой костюм-двойку.

– Пардоньте, обязательно запомню, – ответил он и выкинул недокуренную сигарету в урну.

– Андрей Михайлович, насколько я понял, то уроки сегодня до двух, потом на обед и на теннис? – спросил он водителя, сев обратно в машину, но уже на переднее сидение.

– Да.

– Я немного пройдусь, но если что, то я в пределах досягаемости, как и предупреждали.

Артем зашел в ближайшее кафе и заказал себе латте. Он тщетно пытался придумать себе занятие. Его не вдохновляла перспектива сидеть весь день в машине с «многословным» водителем в ожидании дерзкого мальчишки. Так ничего и не придумав он вернулся в машину и лег на заднее сидение. Немного покопавшись в телефоне Артем заснул.

– Тебе запрещено спать на рабочем месте, – разбудил его голос Димы.

На часах было два часа дня. «А в принципе все не так уж и плохо», – подумал Артем, не обратив внимания на его слова.

Обед прошел в том же ресторане, в котором вчера была встреча с Бондаревым. Но теперь был пуст только второй этаж. Дима обедал за отдельным столом, Артем с Андреем Михайловичем – за другим. Он съел грибной суп, винегрет и выпил сок.

– Девушка, сколько с меня? – спросил он у официантки.

– На время обеда все блюда в меню для вас бесплатные.

– Отлично. Тогда я бы хотел еще жаркое из курицы с рисом и грибами.

– Нам пора ехать, – сказал водитель и встал из-за стола.

Дима не спеша продолжал свою трапезу.

– А вы давно уже работаете на них? – спросил Артем с заднего сидения.

– Более пятнадцати лет, – ответил водитель и всем своим видом дал понять, что не настроен на дальнейшую беседу.

В секции тенниса Артема поприветствовала миловидная брюнетка.

– Я Олеся – тренер Димы, а вы видимо новенький?

– Да, меня зовут Артем. А посмотреть можно.

– Конечно.

Артем не разбирался в правилах, и скоро ему надоело наблюдать за игрой. «Отдали бы ребенка в хоккей – нормальная мужская игра», – подумал он.

В машине он поудобнее устроился на заднем сидении. Зазвонил телефон, это была Женя.

– Привет. Рома сказал, что ты за городом сегодня находишься. Реально дом строишь?

Он вышел из машины.

– Больше контролирую процесс. Можно сказать, что теперь это более менее постоянная работа. А что, здесь хорошо: свежий воздух, иностранные рабочие и озеро недалеко, – Артем вспомнил стройку, которую он снимал год назад. – Правда, немного грязно, но в целом терпимо.

– Хотела часов в семь приехать и погулять.

– Не получится, я часов до восьми на работе, а еще и до города доехать надо, поужинать и все такое. Давай перенесем на выходные.

Дима вышел через полтора часа.

– Сумка в раздевалке, можешь забрать ее.

– Конечно, мой маленький господин, – улыбнулся Артем. Он уже решил для себя, что не будет всерьез воспринимать эту маленькую пародию на Бондарева.

Машина остановилась около университета. Дима молча играл в телефон. Когда к автомобилю приблизилась женщина невысокого роста чуть за сорок, то Андрей Михайлович слегка изменившись в лице, выскочил из машины, чтобы открыть ей дверь.

Это была та самая репетитор, за которой они должны были заехать. Всю оставшуюся дорогу Андрей Михайлович говорил без умолку. Артем понял, что серьезный и вечно молчаливый водитель испытывает симпатии к Инге.

После ужина Инга Анатольевна ушла делать уроки с Димой, а Артем сидел на веранде без дела. Через пару часов его позвали проверить уроки и собрать портфель на завтра. Пока Артем с умным видом листал тетради, Дима внимательно изучал его.

– Инга, все нормально, спасибо Вам. Вас до города подбросить? Я на машине, – спросил он, когда закончил проверку.

– Ты на старой десятке, а машины у нас стоят во дворе, – вставил свои три копейки Дима.

– Спасибо за предложение, но обычно меня отвозит Андрей, – сказала она.

По дороге домой Артем осознал, что он жутко вымотался, хотя практически ничего не делал.

Отказавшись от ужина, он практически сразу же лег спать, предварительно поставив будильник на шесть утра.

Глава тринадцатая

В 7.15 Артем подъехал к дому Бондарева. Картина была такой же, как и вчера – Дима завтракал и смотрел мультфильмы. Поздоровавшись и не став дожидаться дополнительных указаний, Артем поднялся в его комнату за портфелем, а потом сел в машину на заднее сидение.

– Проводи меня до входа, – услышал он сквозь сон слова Димы.

– Ну, пойдем, раз ты самостоятельно двадцать шагов сделать не можешь, – ответил Артем и зевнул.

– Это твоя работа и ты за нее получаешь деньги от моего отца!

– Знаю, знаю. Пошли.

Артем проводил Диму и отправился в знакомое кафе. В заведении практически никого не было, кроме нескольких человек. «Наверное, мои новые коллеги по несчастью», – ухмыльнулся Артем и сделал глоток горячего кофе.

Расплатившись и вернувшись в машину, он уснул.

«Встреть меня и возьми мой портфель», – пришло сообщение от Димы.

Он нехотя пошел за мальчиком.

– Тебя же Артем зовут? Ты в курсе, что должен помогать мне во всем, в том числе и носить мой портфель. Или ты хочешь, чтобы я все рассказал папе?

– Мне твой отец четко обрисовал то, чем я должен заниматься, но про то, чтобы я был твоим личным носильщиком, он не говорил. Так что да, можешь прямо сейчас ему набрать и пожаловаться на меня, – ответил Артем и бросил портфель перед Димой.

В глазах мальчика моментально вспыхнула ярость.

– Я сейчас позвоню, и он тебя уволит!

– Валяй, – равнодушно ответил Артем и пошел в сторону машины.

По дороге домой Дима обиженно молчал и смотрел в окно.

– Андрей Михайлович, а мы разве за Ингой Анатольевной не поедем?

– Я сам за ней съезжу после того, как вас отвезу, – ответил он.

На обед было предложено два вида салата, три вида супа и жаркое. Артем набрал себе еды и сел за стол рядом с Димой.

– Приятного аппетита.

Он ничего не ответил. По телевизору шли мультфильмы.

– Такой просмотр нам не нужен, – сказал Артем, забрал пульт и начал переключать каналы.

– Быстро верни обратно! – закричал Дима.

– А то что? Папе позвонишь и скажешь, что я тебе мультфильмы мешаю смотреть? Как он, наверное, на меня будет ругаться, – не обращая внимания на мальчика сказал Артем и продолжил искать интересный канал.

Лицо Димы выражало бурю эмоций, он не знал, как реагировать на поступок и слова своего нового няньки. Он уже давно привык к тому, что предшественники Артема молча потакали его просьбам, а не выдержав – увольнялись. С такой наглостью ему пришлось столкнуться впервые.

– Отдай мне пульт!

– А волшебное слово?

– Быстро!

– Вторая попытка.

– Я Андрея сейчас позову!

– Он уехал за Ингой. И попытка номер три?

– Отдай мне пульт. Сейчас же!

– Дмитрий Юрьевич, неужели за все эти годы вас так и не научили хорошим манерам?

– Я повторяю еще раз, отдай мне пульт от телевизора!

– Дима, вот если бы сразу сказал «пожалуйста» или предложил посмотреть канал, который бы устроил нас обоих, то я бы тебе его отдал. А так друг мой, нет.

В ответ мальчик бросил тарелку с недоеденным супом на пол и убежал к себе в комнату. Артем продолжил обедать.

– А вы не перегнули палку? Если он решит отцу позвонить? – спросила его служанка.

– У каждого свои методы воспитания подрастающего поколения. Меня наняли гувернером, а не мальчиком для битья. А отцу он звонить не будет. Паренек не подарок, но он не сдаст, по нему сразу видно, – сказал Артем и протянулся за мясом. – Вы готовили? Очень вкусно.

– Пора уроки делать, а не в приставку играть, – Артем зашел в комнату и выхватил джостик из его рук.

– Ты совсем не понимаешь чей я сын?! – в очередной раз возмутился Дима.

– Сын своего отца. Еще вопросы? – невозмутимо ответил Артем.

– Я делаю уроки только тогда, когда приезжает Инга Анатольевна. Сегодня тебя уволят! Я все расскажу папе.

«А может и немного перегнул», – пронеслось в голове у Артема.

– У меня есть к тебе предложение. Сыграем в FIFA до трех побед. Кто выиграет, тот и танцует.

Дима вопросительно посмотрел на него.

– Кто победит, тот и установит правила вне моих обязанностей. Согласен?

– Не против. Я за Барсу, – после нескольких минут раздумий ответил Дима.

– Мой Реал Мадрид. Только сбегай вниз за колой. Ты же не будешь из-за таких мелочей гонять служанку по этажам.

Дима вспылил, но тем не менее выполнил его просьбу. Игра началась. Вначале Артем немного поддавался, но проиграв первый матч решил играть в полную силу. После счета 1:1, они оба зажглись азартом. Со стороны было похоже, будто старший и младший братья вместе играют в приставку. Артем подкалывал Диму, когда тот не попадал по мячу, а он в свою очередь, тоже не упускал такой возможности. После упорной борьбы со счетом 5:4 Реал Мадрид обыграл Барселону. Общий счет 3:2 в пользу Артема.

– Я победил, – радостно сказал Артем и положил джостик. – Теперь ты меня не доканываешь своими поручениями и не угрожаешь своим отцом. Все верно?

– Но ты играл нечестно.

– Уговор, есть уговор. Просто смирись с тем фактом, что я круче.

– Реванш будет?

– Не сегодня, тебе пора делать уроки. Но еще как-нибудь обязательно порубимся. Ты вполне достойный соперник.

На следующее утро на кухне Бондарева его ждала тарелка с хлопьями, а по телевизору шли музыкальные клипы. Уроки пролетели быстро. Артем, как обычно проспал в машине.

– Теперь на обед, а потом на теннис, – сказал Дима, когда сел в машину.

– Мы снова поедем в ваш пафосный и закрытый ресторан?

– Это нормальный ресторан.

– Слушай, а поехали в Макдональдс, а?

– Но папа говорит, что я должен правильно питаться.

– Он не узнает, даю тебе слово. Андрей Михайлович, ведь, правда?

– Мне без разницы куда ехать.

– Вот и договорились, – радостно сказал Артем. – Тогда на Проспект в МакАвто.

– Мы в машине будем кушать? – удивленно спросил Дима, когда им выдали заказ.

– Конечно. Налетай, – пробубнил Артем с набитым ртом.

После обеда и очистки салона от остатков фастфуда Дима с удовольствием произнес: «А так прикольнее, чем в ресторане».

– В пустом ресторане, – добавил Артем и вышел покурить.

Проверив уроки Артем вернулся домой и сразу же лег спать.

Так прошла неделя, потом вторая, а затем и третья. Артем начал постепенно сближаться с Димой, они чаще играли в приставку, бросали мяч в кольцо во дворе дома, мальчик начал учить его играть в большой теннис. Но, несмотря на все эти положительные моменты Артем сильно выматывался за день и рано ложился спать, чтобы утром в 7.20 быть в доме у Бондаревых. В связи с новым графиком он все реже виделся с друзьями, исключения составляли лишь выходные.

– Тем, ты, когда там уже свой дом то достроишь? – спросил его Рома, когда они субботним вечером сидели у него дома.

– Думал, что быстро управимся, но видимо строительство затянулось, – ответил Артем и сделал небольшой глоток виски.

– Артем Дмитриевич, могу сказать, что вы изрядно изменились, стали ответственнее что ли.

– А мне нравится, хорошие же перемены, – сказала Женя.

– Как сказать, как сказать, – ответил Артем.

Он до сих пор не рассказал друзьям о том, где и кем на самом деле работает, хотя прошло уже чуть больше месяца.

– Может, тебе помощь нужна, насяльника? – весело спросил Рома. – Я тебе людей могу подогнать, и вы там все быстро доделаете, а потом найдешь нормальную и постоянную работу.

– Рома, я обязательно подумаю, но сейчас пока и сам справляюсь.

– Ладно ребята, мне пора ехать, а вам приятного вечера. Много не пейте, – сказала Женя и попрощалась.

– В клуб махнем?

– Поддерживаю.

– Прогрей тачку, а я пока оденусь.

– Бухой и за рулем? Роман, это же моветон, да еще и опасно для жизни.

– Няньку только не врубай, я двести грамм всего принял, так что все в пределах разумного, – ответил он и протянул Артему ключи от машины.

«Что-то я и, правда, начал загоняться. Я же не на работе», – подумал Артем, когда вышел во двор.

Друзья успешно проинспектировали пять клубов. Артем проснулся в воскресенье ближе к четырем часам дня. Мамы не было дома, и он спокойно принял душ. Впихнув в себя немного еды Артем поставил телефон на зарядку. На экране высветилось 16 пропущенных звонков от Гены.

– Я до тебя со вчерашнего вечера дозвониться не могу. Бухал опять? – спросил он.

– Геннадий, как вульгарно. Не бухал, а культурно отдыхал. Что случилось то? – спросил Артем.

– Тачку хочу забрать, нужна она мне.

– Таксистом устроился?

– Тем, просто нужна. Такой ответ устроит?

– Да ладно, не обижайся, у меня с похмелья чувство юмора немного притупляется. Через пару часов заеду.

Артем положил трубку и задумался над тем, где ему теперь раздобыть транспорт, чтобы ездить на работу. За это время он так привык к машине Гены, что напрочь забыл, что она не его. Он позвонил матери и выпросил ее Peugeot 307 на завтра.

– Как и обещал: не битая, чистая и с полным баком. Когда я ее снова смогу забрать? – спросил Артем.

– Я ее на продажу выставил, завтра покупатели уже приедут смотреть. Деньги позарез нужны. Коллекторы достали, каждый названивают, – виноватым тоном ответил Гена.

– Почем продаешь?

– За сотку.

– Ген, ну это же кусок железа. Кто ее за такие деньги купит?

– Я сначала за 70 выставил, но потом мне знакомый рассказал, что у него есть приятель, которому нужна именно такая машина, и чтобы я меньше сотки не предлагал.

– Неплохое стечение обстоятельств. Если в нее 15–20 тысяч вкинуть, то она еще пару лет пробегает. Только коробку надо обязательно поменять, а то со второй передачей я запарился.

– Так прикол в том, что этому мужику она именно такая и нужна. У него несколько лет назад была точно же такая машина, и не просто внешне, но и с такими же дефектами.

– А я думал, что она одна в своем роде, – засмеялся Артем.

Теперь Артему предстояло решить главную проблему – где достать машину.

«Завтра выручит мама, а что потом? На автобусе ездить? Так это мне часа в четыре вставать придётся. На такси нет смысла. Все деньги будут уходить на дорогу. А своих денег хватит только на ведро с болтами под которым я буду стандартно лежать по вечерам, – рассуждал про себя Артем по дороге на остановку. – Будем надеяться, что утро вечера мудренее».

Глава четырнадцатая

Синий Peugeot 307 подъехал к воротам дома Бондарева. Артем привычно посигналил, но они не открылись. Он вышел из машины и направился на пост охраны.

– Доброе утро! Господа, открывайте ворота.

– Неужели, ты сменил свой импортозамещающий автомобиль на это, – громко засмеялись два шкафообразных парня.

Дима уже позавтракал и вышел во двор.

– Ты себе новую машину купил? – спросил он.

– Типа того, поехали гранит науки грызть.

– Где прежняя машина? – не унимался Дима.

– Кончилась, – ответил Артем и привычным движением закинул портфель на заднее сиденье. – Потом расскажу.

Артем передал Диму в надежные руки классного руководителя и предупредив Андрея Михайловича, что ему нужно ненадолго отлучиться по своим делам поехал на такси к Роме в офис.

– Романа Витальевича еще нет, ему что-то передать? – спросила девушка на ресепшене.

– Передайте, что его отец будет здесь через сорок минут, и будьте добры, сделайте мне кофе.

Рома влетел в офис через двадцать минут. По нему было видно, что спать он сегодня лег часа 3–4 назад.

– Лена, где отец? – спросил он, не заметив присутствие Артема.

– Наверное, на работе, а может и нет. Я откуда знаю, просто это был единственный вариант вытащить тебя сюда и привести в норму, – сказал Артем.

– Костин, ты в своем уме? Позвонить нельзя было?

– Пять раз звонил.

– Лена, сходи за пивом.

– Зачем я тебе так рано понадобился? Рабочие на стройке взбунтовались? – спросил Рома и сел за стол.

– Во-первых, не рано – рабочий день уже начался. Во-вторых, мне нужна твоя помощь.

– Вот с этого места поподробнее.

– У меня нет машины, чтобы…

– Я в курсе, – перебил его друг. – Собрался покупать, и теперь нуждаешься в моем профессиональном совете?

– Не накопил еще. Я же у своего оператора на время брал, а вчера он ее забрал, чтобы продать.

– И?

– Сегодня у матери взял, а завтра она ей нужна.

– Не томи.

– Можешь мне свою машину до конца недели одолжить, а потом я что-нибудь придумаю?

– Тем, ты же знаешь, что мы друзья и мне для тебя ничего не жалко, но сам я без колес тоже не могу. На пару дней – не вопрос, но не больше. Вечером тебе во двор ее пригоню. Устроит?

– Спасибо, Ром. Ну, я погнал тогда.

– А пивко?

– А пиво средний рабочий класс в ходе трудового дня не употребляет, и тебе не советую. Работай, Рома, работай. Смотри сколько у тебя бумаг на столе накопилось, подпиши уже что-нибудь наконец, вот тебе инструмент, – сказал Артем и протянул ему ручку.

Артем вернулся в гимназию.

– Сегодня на теннис не поедем, настроения нет. Андрей, поехали домой, – сказал Дима.

– Беззаботный сын олигарха, что случилось? Обидели, подрался или двойку поставили? – спросил Артем, когда машина проехала через мост.

– У меня нет настроения. Может быть потом расскажу, – ответил Дима.

– Договорились.

За обедом Артем рассказал Диме, что у него возникли проблемы с машиной.

– Завтра друг на пару дней одолжит, потом на такси приеду, а вот потом думать буду.

– Нашел проблему. Поехали и купим.

– Я тут случайно 400 тысяч дома забыл, не одолжишь? – иронично спросил Артем.

– Могу папе позвонить, и спросить, где он дома хранит деньги.

– Да шучу я. Нет у меня на руках нужной суммы. А у тебя что случилось? Я рассказал, теперь твоя очередь.

– Упал.

– Очнулся, гипс? Говори правду, упал он, – с ухмылкой сказал Артем.

– Мне не удобно.

– Не удобно… Хотя, тебе еще рано об этом знать. Дима, что случилось? Не стесняйся. Все же свои.

– Нууу… В гимназии, – начал Дима, но его прервал телефонный звонок.

– Звонил отец, сейчас за мной Андрей заедет, а тебя он на сегодня отпустил.

– Как скажешь, но ты звони, если что.

Попрощавшись Артем поехал в сторону города. Он не привык, что днем у него бывает свободное время, и еще не знал, как использовать его с пользой. Доехав до дома, он не придумал ничего лучше, чем просто как следует выспаться. Вечером его разбудил звонок Ромы.

– Ты дома? Сейчас водитель машину во двор пригонит. Я на презентации нового журнала, есть желание составить компанию?

– Я бы с радостью, но завтра рано за руль.

Белый BMW X3 медленно подъехал к дому Бондарева.

– Господа, отворяйте ворота, – Артем высунулся в окно и громко посигналил.

– Ты еще и перекуп?

– Да нет, просто люблю хорошие машины, – с нескрываемой улыбкой ответил Артем и наслаждаясь моментом очень медленно заехал во двор.

– А десятка видимо была венцом твоей коллекции? – засмеялся вчерашний охранник, но Артем сделал вид, что не услышал его слов. Он решил, что это утро и этот день ему никто не сможет испортить.

– Как настроение? – спросил он Диму, который доедал свой завтрак.

– Все хорошо.

– Значит, больше ничего не беспокоит?

– Да нет.

Но Артем увидел, что в глазах мальчика промелькнула небольшая тень грусти или печали, он не стал особо в этом разбираться.

– Слушай, а ты чего такой нарядный?

Дима был одет в черный классический костюм-тройку, белую накрахмаленную сорочку с манжетами и ярко синий галстук.

– Папа сказал, что сегодня приедут с телевидения про нашу гимназию снимать.

– Ну, раз папа сказал, то точно приедут. Поехали тогда покорять телевизионный олимп. Я еду спереди, а то костюм ремнем помнешь, – весело сказал Артем и вышел на улицу.

Дима не стал возражать.

Около гимназии было достаточно многолюдно. Все дети были нарядно одеты. Складывалось ощущение, что это была генеральная репетиция выпускного вечера.

– Слушай друг, а чего здесь с утра такой движ? – спросил Артем одного из водителей, которого визуально уже научился распознавать.

– Шеф сказал, что с телевидения приедут.

– Спасибо за информацию.

Он решил больше не спрашивать, все равно ответ у всех один, а в подробности вряд ли кого посвятили. Да и какой смысл? Приедут ребята с телевидения, снимут сюжет о заслугах гимназии, в которой в основном учатся дети богатых родителей, его покажут в новостях пару раз и все. Тем не менее Артем поймал себя на мысли, что немного соскучился по съемкам.

– Андрей Михайлович, а это все надолго или как?

– Не в курсе. Шеф не говорил, что будут изменения в расписании дня. Кстати, больше никаких Макдоналдсов.

Артем вопросительно посмотрел на водителя.

– Управляющий из ресторана настучал.

– Понял, – облегченно сказал Артем. Он был рад, что Андрей ничего не рассказал Бондареву об их импровизированном обеде.

Артем со спокойной душой погрузился в заслуженный сон. Ему приснилось, что он бежит по стеклянному коридору от быстро надвигающихся на него гигантских кубов льда. Стены и пол были заполнены жидкостью золотистого цвета. Споткнувшись о невидимую преграду, он упал на пол, который моментально разбился под его весом, и Артем стремительно полетел в пустоту догоняемый жидкостью, которая по инерции устремилась за ним. По вкусу, это был неплохой виски.

Артем проснулся и резко вскочил.

– Кошмар приснился? – поинтересовался Андрей Михайлович. – Узнай, как там Дима. Занятия закончились, а он еще так и не вышел.

Находясь под сильным впечатлением после кошмара Артем задумчиво побрел к главному входу.

«Вроде уже давно не пил, с чего такой сон? А может, просто надо бухнуть, как следует»? – задал он себе вопрос.

Он зашел в гимназию и машинально поднялся на нужный этаж.

– А вот и мой гувернер, о котором я вам рассказал, – радостно закричал Дима и указал на Артема.

Толком не поняв, что произошло Артем посмотрел вперед и остановился, как вкопанный. Рудаева брала синхрон у Димы и это снимал Гена. Все моментально встало на свои места – Бондарев заказал коммерческий сюжет про гимназию с максимальным присутствием своего сына в кадре. Все было так элементарно и просто, но Артем не заметил очевидных вещей.

«А вот и мой гувернер, о котором я вам рассказал», – гулким эхом вторично пронеслось в голове Артема.

Увидев его Алена скорчила ехидную гримасу, а Гена растеряно улыбнулся, словно чувствуя свою вину за то, что не предупредил своего друга.

– Ого, кого я вижу. Известный тюменский бизнесмен Артем Костин. Артем Дмитриевич, скажите пару слов о том, как продвигается ваш бизнес? – сказала она и ловко сунула микрофон ему в лицо.

Артем простоял в растерянности еще пару минут.

– Рудаева, ерунду не неси. Меня друзья попросили их сына забрать. А из Тюмени я в гости на днях прилетел, – попытался он солгать, но было уже слишком поздно.

– А Дима рассказал, что ты у него уже больше месяца в роли няньки работаешь. Скажу больше, ты ему даже начал немного нравиться. Костин, а давай селфи на память, – сказала она и ловко сфотографировала себя, Артема и Диму.

– Поставлю хештеги работатакаяработа, старыедрузьянасъемках, вратьнечестно и костинвгороде. Костин, обнови ленту, ты теперь в тренде, – сказала она.

– Прости Тема, я не же знал, так бы обязательно предупредил, – виновато сказал Гена.

Артем стоял в растерянности и молчал. Ему было абсолютно наплевать на то, что эту новость узнают на работе. Проблема заключалась в том, что фото, появившееся Instagram увидят его друзья, подписанные на Алену. В их глазах он станет лжецом с большой буквы и не иначе. Артем не знал, как теперь рассказать всю правду Роме с Женей, которые всегда доверяли ему свои секреты.

– Ты ее знаешь? Что случилось? – спросил Дима, который до сих пор так ничего не понял.

– Это была коллега с бывшей работы. Я тут немного преувеличил, где и кем работаю.

– Я не хотел тебя подставлять, честное слово, – виновато сказал мальчик.

– Дима, ты тут совершенно ни при чем. Я сам накосячил. Ладно, что было, то было. Ты все? Поехали обед обедать, а потом уроки делать.

– Сегодня еще теннис.

– Тогда в теннис поиграем немного, – сказал Артем и взял портфель мальчика.

Он обновил ленту в Instagram, фото стремительно начало набирать лайки и глупые комментарии.

Глава пятнадцатая

Решив, что лучшая защита – это нападение Артем пригласил Рому и Женю вечером в бар. На тот момент, они еще не знали истинную причину столь неожиданного приглашения от вечно занятого и уставшего друга.

Но социальные сети сделали свое дело достаточно быстро и, когда друзья подсели к Артему за столик, то на их лицах уже достаточно разборчиво можно было прочесть вопрос из серии: «Что за фигня такая творится, Костин?».

– Вам обоим виски, или тебе Женя вино?

– Виски и колу.

– Вы уже наверняка догадались, для чего я вас пригласил? – начал издалека Артем.

– Догадываемся, – почти в голос ответили они.

– Если в двух словах, то я немного преувеличил по поводу своей настоящей работы, – продолжил он.

– Неужели? И кем же это ты трудишься не покладая рук, хотелось бы узнать? – иронично поинтересовалась Женя.

– Я работаю гувернером у сына одного известного уфимского бизнесмена. Машина мне была нужна для того, чтобы по утрам ездить к ним в Зубово.

Артем все им рассказал, и выпил залпом 100 грамм виски. Друзья смотрели на него молча. Он не понимал, что творится у них в головах. Возможно, они были злы на него или очень обиженны. Выждав небольшую паузу и не сговариваясь, Рома с Женей громко рассмеялись.

– Костин, ну ты и дурак. Мог бы сразу рассказать. В твоей работе нет ничего постыдного, да Рома?

– Я просто поверить в это до сих пор не могу. Костин, неужели ты реально вкалываешь нянькой? А ведь я тебе нормальную работу предлагал.

– Просто Темочка у нас самостоятельный мальчик, вот и снова всего добился своими силами, – подхватила Женя.

Артем с подозрением наблюдал за столь неординарной реакцией своих друзей.

– Вы реально на меня не обижаетесь?

– Литровая бутылка виски и знакомство с твоим маленьким хозяином однозначно сгладит наш моральный ущерб, – сказал Рома и позвал официанта.

Через три часа бутылка опустела, а друзья уже общались, как ни в чем не бывало.

– Тема, я на сто процентов проникся твоей проблемой, поэтому тачка твоя до конца этой недели, но больше не могу. Извиняй, – сказал Рома, когда они на улице ждали такси. – И пьяный на ней не катайся, это исключительно моя привилегия.

– Ты тете Ксении сказал? – спросила Женя.

– Еще нет, но сейчас мы все исправим.

Артем позвонил маме и начал рассказывать ей свою историю, но она сказала, что будет разговаривать только с исключительно трезвым сыном.

Теперь у Артем словно камень с души упал. Главное, что он все рассказал, правда, не без помощи Рудаевой, но ведь рассказал же.

На следующее утро Артем впервые почувствовал себя легко и непринужденно, ему определенно не хватало этого ощущения. Несмотря на то, что голова болела от вчерашнего виски он соскочил с дивана, принял душ и поехал по привычному маршруту – в дом Бондаревых.

В машине громко играла зарубежная танцевальная музыка. К Артему пришло осознание того, что в его жизни наконец-то все наладилось: у него есть постоянная работа, друзьям и маме он больше не лжет, осталось лишь решить вопрос с машиной и все будет в полном порядке. Но до конца этой недели он будет ездить на Х3. А потом обязательно что-нибудь да придумает.

– Дмитрий Юрьевич, я через десять минут подъеду, можете выходить. И захватите мне, пожалуйста, стакан кофе со сливками, – позвонил он Диме.

– Давай сегодня в гимназию на моей тачке поедем? – спросил Артем и взял дымящийся стакан из рук Димы. – Спасибо за кофе.

– Я не знаю, у меня же водитель есть.

– У тебя есть я. А я достаточно многофункционален. И хватит уже Андрея Михайловича по пустякам гонять. Устрой ему выходные до конца недели, пусть только Ингу Анатольевну возит. Ну, что скажешь?

– Надо у отца спросить, но он сейчас в Москве.

– Так звони и спрашивай. Скажи, что это все в целях экономии и оптимизации семейного бюджета.

– Артем, а с тобой все хорошо?

– Лучше не бывает. Звони.

После пяти минут разговора с Бондаревым Дима передал трубку Артему.

– Артем Дмитриевич, я вас правильно понял, что вы изъявили желание до конца этой недели частично взять на себя обязанности водителя для моего сына?

– Совершенно верно, Юрий Тимофеевич. У нас с Дмитрием начали складываться доверительные отношения, и я решил, что если мы будем больше времени проводить вместе, то они укрепятся, а это положительно повлияет на дальнейшую работу.

– Простите за нескромный вопрос, но для меня это важно – вы до сих пор передвигаетесь на старом ВАЗе?

– На данный момент у меня BMW Х3, так что за престиж и безопасность передвижения Димы, вы можете не беспокоится.

– Меня волнует исключительно безопасность моего сына. Я даю добро на то, чтобы до конца этой недели вы его возили. На выходных я возвращаюсь в Уфу, тогда и обсудим дальнейшие перспективы. Хорошего дня.

– Спасибо, и вам.

– Твой папа разрешил. Теперь, ты мой пассажир, а это твой борт номер один. Только Андрею Михайловичу сам все расскажи, хорошо?

Водитель обрадовался данному раскладу, особенно, когда узнал, что функция доставки Инги Анатольевны осталось в его компетенции.

– Пристегнись и поехали на учебу. Какую музыку предпочитаешь на сегодняшнее утро?

– Из советских мультфильмов.

Артем немного опешил от такого выбора, но нашел нужные песни в планшете.

– Сейчас ты оценишь, какая здесь стоит звуковая система, – сказал Артем и прибавил громкость.

По дороге мчался белый Х3, а из слегка опущенных тонированных стекол доносилась любимая всеми песня из фильма «Приключения Электроника»:

«Над нами солнце светит

Не жизнь, а благодать.

Тем, кто за нас в ответе,

Давно пора понять.

Тем, кто за нас в ответе,

Давно пора понять:

Мы – маленькие дети,

Нам хочется гулять».

Артем подъехал прямо к крыльцу гимназии и резко затормозил.

– Лучше, чем с Андреем? Только отцу не рассказывай. Вряд ли, он одобрит такой подход. Приеду после пятого урока, но если что, то набирай, – сказал он.

Первым делом Артем решил заехать к маме на работу и все ей рассказать.

– Вот такие дела, – закончил он.

– Это не самая плохая работа, деньги достаточно хорошие. По журналистике не соскучился?

– Как соскучусь, то ты первая узнаешь, честное пионерское. Пока все идет хорошо, но если будут поступать предложения по другой работе, то буду их рассматривать и исправно ходить на собеседования. Мне пора, долг зовет.

Он попрощался и поехал к Роме. Он сидел за столом и жалобно стонал.

– Вижу, что вчера ты не сразу остановился?

– Ага.

– Аптека на колесах имени Артема Костина готова оказать тебе первую неотложную похмельную помощь.

– Чего?

– За пивом говорю поехали.

Второй раз повторять не пришлось. Сообщив своей секретарше о том, что для всех, а особенно для отца, он поехал на деловую встречу Рома покинул офис, предвкушая вкус холодного и нефильтрованного пива.

Артем завел машину, и на весь салон заиграла песня «Облака, белогривые лошадки».

– Костин, ты слишком погрузился в свою работу, включи радио и убавь, моя голова еще не готова к такой громкости.

В ближайшем ресторанчике Рома залпом осушил два стакана, взяв с собой полтора литра, он попросил поехать на Набережную.

Осень уже взяла свое. Обилие серых красок в городском пейзаже сильно бросалось в глаза. Друзья молча сидели и смотрели, как небольшие волны разбиваются о берег. Сделав большой глоток хмельного напитка Рома начал жаловаться на свою разгульную жизнь. В частности, он особо акцентировал внимание на отсутствии постоянной девушки.

– Им всем нужны только мои деньги.

– Я бы уточнил – деньги твоего отца.

– К словам только не цепляйся.

– Прости меня, Роман Витальевич, – иронично ответил Артем и прикурил сигарету.

Выпустив облако дыма в осенний день, он задумчиво посмотрел на горизонт.

– Рома, а может уже стоит реально остепениться? Завязать с выпивкой и все такое?

– Вот как только найду девушку своей мечты, то реально остановлюсь, – сделав очередной глоток дал обещание Рома.

Артем улыбнулся и выкинул окурок в реку. Подхваченный ветром, он с шипением приземлился на воду и вместе с волнами налетел на берег.

Рома допил пиво и позвонил своей знакомой.

– Пожалуй, проведу сегодняшнюю ночь в объятьях очередной и безликой подруги.

– Хватит уже в уши лить свои лирические и не совсем удачные словосочетания. Поехали, отвезу тебя домой. Выспишься, а заодно приведешь себя в порядок.

Глава шестнадцатая

– Я выиграл. Больше никаких дополнительных матчей, – сказал Артем и победно метнул свой джостик на диван, который совсем немного не долетел и громко упал на паркет.

– Самый последний и все? – с угасающей надеждой в голосе спросил Дима.

– Нужно отвечать за свои слова. Я итак тебе две игры дал. Третья – это уже перебор. Рассказывай, что там у тебя произошло, о чем тебе не особо удобно говорить.

Дима понял, что уговаривать Артема было бесполезно, опустив глаза, он начал бубнить: «Понимаешь, у нас в классе учится одна девочка».

– Неужели, у вас все так плохо с женским полом. Одна девочка на целый класс? – пошутил Артем.

– Я больше не буду рассказывать, если ты еще раз меня перебьешь, – ответил Дима, но продолжил. – Так вот, ее зовут Настя и она очень красивая. Она нравится всем ребятам и мне тоже.

– И? – улыбнулся Артем.

– Научи меня, что нужно делать, чтобы понравится ей, – выпалил Дима.

Артем выждал паузу, чтобы не засмеяться, сделал серьезное выражение лица и произнес: «Я беру тебя в свои ученики, о мой юный падаван».

– Кто? – вопросительно уставился на него Дима.

– Понятно все с вами, Дмитрий Юрьевич, «Звездные войны» вы еще не смотрели. Кстати, советую, отличный фильм, правда, не все части.

– Так ты мне поможешь или нет?

– Конечно помогу. Ты обратился к профессионалу с большой буквы, через меня уже столько прошло… – Артем запнулся и решил, что Диме еще рано знать всех подробностей интимной жизни.

– Начнем по схеме, которая наработана и обточена годами: подаришь ей шикарный букет цветов за пару тысяч российских рублей. В твоем случае, это не проблема. Потом, не особо дорогой ресторан – не стоит девушке сразу показывать, что у тебя есть деньги, в большинстве случаев, уже на втором свидании они начинают наглеть. Пару бутылок неплохого вина, расскажешь ей интересные и смешные истории, тезисы я тебе накидаю и все – ночь она проведет с тобой, – воодушевленно закончил Артем и залпом выпил стакан сока ожидая похвалы со стороны Димы.

Мальчик удивленно посмотрел на него и тоже залпом осушил стакан сока.

– Артем, ей одиннадцать лет.

– Я и, правда, немного не подумал. Я просто уже далеко от того возраста, когда клеил одиннадцатилетних девочек. Тогда, за косу ее там подергай, портфель домой отнеси или спаси от хулиганов. Тут я тебе не советчик. Просто очень странно будут звучать советы двадцатишестилетнего парня о том, как склеить малолетку. Мне даже думать об этом стремно.

– Значит, не поможешь?

– Дмитрий Юрьевич, несколько лет назад, я установил для себя три простых правила: никогда и ни при каких условиях не поднимать руку на девушку, никаких несовершеннолетних и никаких девственниц. Ты уж меня извини.

Дима сел за стол и открыл учебник по географии.

– Ты обиделся?

– Нет, мне надо делать уроки.

– На обиженных воду возят, слышал про такую поговорку?

– Я не обиделся, просто мне на завтра нужно много выучить.

– Мой юный падаван, а ты оказывается еще и не особо внимателен. Я же не сказал, что не помогу. Я лишь сказал, что я этого делать не буду. Но раз ты занят, то пойду вниз смотреть телевизор.

Дима резко вскочил со стула: «А кто сможет помочь?».

– А как же «мне на завтра нужно много выучить»?

– Ну, Артем.

– Есть тут у меня одна очень хорошая подруга. Думаю, что пару романтических советов она тебе точно сможет дать, тем более, что я обещал представить тебя ей. Есть еще и друг, который тоже хочет с тобой познакомится, но он точно дельного совета не даст. У нас с ним аналогичная ситуация. Делай свои уроки, а я созвонюсь с Женей.

Естественно, что Артем не полностью рассказал ей о столь скорой причине знакомства с Димой. Они договорились, что после семи встретятся у Ромы в офисе.

Заранее предупредив Андрея Михайловича Дима солгал отцу, что вечером поедет с ним в кино.

Оказавшись в офисе, они сразу же направились в комнату для переговоров.

– Друзья мои, это Дима. Тот самый мальчик, на которого я вкалываю с утра и до ночи не покладая рук. А это Евгения и Роман, – представил он Диму своим друзьям.

– Привет, – сказал Рома и протянул руку Диме.

– Приятно познакомиться, – сказала Женя и тоже пожала ему руку.

– Итак, а сейчас я поведаю вам об истинной причине нашей встречи. Моему юному другу требуется помощь, и это не шутка, – сказал Артем серьезным голосом, но не выдержал и засмеял. – Прошу прощения. Если в двух словах, то Диме очень нравится девочка из его класса. Я бы и рад помочь, но ей всего одиннадцать лет. Мои знания в данной области скудны, впрочем, как и у Романа Витальевича. Так что Евгения выбор пал именно на твою кандидатуру.

– Костин, ты что несешь? – возмущено спросила Женя.

– Это правда. Мне нравится Настя, но я не знаю, что делать, чтобы ей понравится. Советы Артема мне точно не помогут, – сказал Дима и смущенно опустил голову.

– Мы с Ромкой сходим за пиццей, а вы пока обсудите дальнейший план действий. Всем куплю колы, – сказал Артем.

Они вернулись через полчаса. Женя и Дима оживленно беседовали. Артем не прогадал, романтическая натура его подруги и не один десяток прочитанных книг о любви реально сделали свое дело. Дима приобрел некую долю уверенности. Женя успела рассказать ему о том, как правильно вести себя с девушкой: что делать, дарить, ухаживать и говорить.

– Я не буду вдаваться во все подробности, но вижу, что вы находитесь на верном пути. Моя помощь требуется?

– Спасибо, но мы и без тебя справимся, – сказала Женя и хитро подмигнула Диме.

– Как скажите, но теперь нам пора домой, так как кино уже закончилось, а твой папа наверняка скоро позвонит по скайпу. Пицца в подарок. Всем пока и спасибо за помощь.

На обратной дороге Дима усердно копался в интернете.

– Расскажешь?

– Нет, но за то, что помог – спасибо! У тебя хорошие друзья. Они мне понравились.

– Думаю, что скоро ты узнаешь их поближе. Можно на выходных в аквапарк вместе сходить. Не против?

– Если отец разрешит, то я только «за».

– Что-нибудь придумаем, – сказал Артем и припарковался во дворе дома Бондаревых.

Глава семнадцатая

Ближе к концу недели Диме выпала честь донести портфель Насти до ее машины.

– Поздравляю. Либо у тебя прирожденный талант, либо ты хороший исполнитель, – попытался подколоть его Артем.

– Мне Женя сказала, что ты будешь говорить что-то подобное. На сегодня теннис отменили, поехали домой, – сказал Дима.

– В твои хоромы мы всегда успеем. Есть предложение поехать в Мегу и немного погулять. Туда Рома скоро подъедет. Согласен?

– Конечно, – радостно сказал Дима. – Но сначала надо заехать пообедать.

– Без обид, но в твой личный ресторан я не хочу. Давай в мак?

– Но отец узнает же.

– Мы сначала заедем в ваш семейный общепит и возьмем с собой еды, а потом эти яства отдадим нуждающимся. Поверь мне, что в Уфе проживает достаточное количество людей, для которых поиск еды является просто жизненной необходимостью. А мы им тут такой стол зарядим.

– Ты серьезно или снова шутишь?

– Поехали, покажу тебе всю правду жизни, а то ты за своим высоким забором и дверьми дорогих автомобилей ничего и не замечаешь.

В ресторане они взяли десять больших ланч-боксов, набили их до отказа различной едой и поехали в сторону центрального рынка.

Как обычно, на остановке было многолюдно. В правом углу стандартно базировалось порядка пятнадцати граждан без определенного места жительства. Большинство из них находились в своем привычном состоянии – подшофе. Артем взял контейнеры с едой и вышел из машины.

– Добрые самаритяне, это ваш сегодняшний обед. Можете не благодарить, – обратился он к бомжам, которые ничего особо не поняли из его слов.

– Молодой человек, может хватит уже над людьми издеваться, – начала наступление одна из сердобольных пенсионерок.

– Смотри на какой дорогой машине приехал, еще и ребенка с собой взял. Совсем у вас стыда уже не осталось, а про совесть я вообще молчу, – подхватила эстафету другая.

Артем не стал вступать в словесную перепалку со старшим поколением, так как знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Он решил поспешно ретироваться с поля боя.

– Вот видишь, хотел людям искренне помочь, а меня виноватым сделали, – сказал он в машине. – Ну что, будем держать бездомных на балансе?

– Привозить еду из ресторана?

– Ага.

– Я согласен.

– Значит, с Настей у тебя все налаживается? – спросил Артем и приготовился поглотить второй чикенбургер.

– Я не хочу с тобой это обсуждать, – ответил Дима с набитым ртом.

– Друзья всегда обсуждают такие вещи.

– Мы уже с тобой друзья?

– Ну, хорошо, нянька и ребенок обычно говорят о таких вещах, – улыбнулся Артем.

– Советы Жени мне помогли. Посмотрим, что будет дальше.

– Значит у вас реально стратегия подготовлена. Все, больше спрашивать ничего не буду, если захочешь, то сам все потом расскажешь.

Дима был не против такого расклада, и они продолжали поглощать американский фастфуд, приготовленный с башкирской душой.

Рома подошел к самому концу трапезы.

– Дима, у меня есть к тебе просьба. Хочу одну теорию протестировать. Поможешь мне?

– Что я должен делать?

– Если в двух словах, то я хочу проверить, будут ли клевать девушки на молодого отца с сыном, которых бросила их мать и любящая супруга.

– Что?

– Ромка предлагает тебе на время стать его отцом, чтобы завоевать пару женских сердец, – пояснил Артем.

– Прикольно, никогда еще так не делал.

– Только настоящему отцу про это говорить не надо, а то не ровен час, что он меня уволит, – предупредил Артем.

Рома и Дима пошли поближе к детской площадке, а Артем остался наблюдать со стороны. Рома подробно проинструктировал Диму, и пародия на пикап-шоу началось.

– Вы так похожи на мою маму, – с глазами полными грусти обратился Дима к симпатичной брюнетке чуть за тридцать, которую заранее выбрал Рома.

– Мальчик, что случилось? Ты потерялся?

– Я здесь с папой, а мама потерялась от нас еще пять лет назад, – профессионально всхлипнул Дима.

Видимо, он делал это уже не в первый раз.

– А где твой папа?

– Как обычно разговаривает по телефону, а на меня совсем внимания не обращает, – Дима показал в сторону Ромы, который сидел на диване и усердно делал вид, что решает важные вопросы по телефону.

– Это ваш сын?

– Да. Он вам доставил неудобства? Прошу прощения за его поведение. Просто из-за работы почти нет времени на его воспитание. После ухода жены, я дал себе обещание, что он ни в чем не будет нуждаться.

– Мне искренне жаль, что вас бросила супруга.

– Простите, но как вас зовут?

– Ирина.

– Ирина, если у вас есть немного времени, то прошу составить нам компанию за чашкой кофе. Вы очень похожи на мою бывшую жену…

– Ваш сын так и сказал.

– Можно на «ты». Я сделаю еще один звонок по работе, буквально три минуты, – сказал Рома и отошел в сторону.

– Тема, проканало! Через минут пятнадцать подойди к нам и скажи, что ты приехал за моим сыном, в смысле за Димкой и забери его. И ключи от тачки оставь, на такси доедите. Ок?

Артем выждал полчаса, ему было интересно, когда уже Рома устанет сочинять про трудную жизнь молодого отца-одиночки. Но он был не промах. В глазах девушки появилось столько сочувствия, что сложилось впечатление, что она готова усыновить их обоих. Да и Дима относительно неплохо справлялся со своей ролью.

– Дядя Артем! – во весь голос заорал Дима и бросился к нему навстречу обниматься. – Мы сейчас поедем на колесо обозрения?

Артем немного растерялся, но пробубнил в ответ положительное: «Конечно».

– Это дядя Артем, лучший друг папы, – представил его Дима Ирине, которая улыбнулась в ответ.

– Мы уже давно хотели все вместе покататься на колесе обозрения.

Рома под столом незаметно легонько пнул Диму ногой, и мальчик моментально исправился: «Мы поедем с Артемом, а ты пап, останься здесь с тетей Ириной».

– Рома, спасибо, что выручил с машиной, – сказал Артем и демонстративно положил ключи на стол.

– Обращайся, мне для друзей ничего не жалко.

– Тогда не будем вас отвлекать и поедем. Ирина, прошу прощения, а Рома вам уже говорил, что вы очень похожи на его бывшую супругу?

– Да и Дима тоже, – ответила она смущенно.

– Артем, это было так здорово, а можно потом еще так поиграть? – спросил Дима, когда они вышли на парковку.

– Я думаю, что Рома будет только двумя руками «за». А теперь поехали домой уроки делать. Правда, твой новоиспеченный «отец» забрал у нас ключи от машины. Поедем на такси.

– Сегодня был классный день. Спасибо тебе!

Глава восемнадцатая

– Доброе утро, Артем Дмитриевич! После положительных рекомендаций моего сына, я принял решение о том, чтобы передать вам на период вашей трудовой деятельности функции водителя и собственного говоря сам автомобиль, – разбудил Артема в субботнее утро звонок Бондарева.

– Доброе утро, Юрий Тимофеевич! Спасибо вам за оказанное доверие. А что по поводу бензина, страховки и документов?

– Бензин будет оплачиваться отдельно, а насчет всего остального не беспокойтесь – все готово. Автомобиль в вашем распоряжении, в воскресенье вечером его пригонят по адресу, где вы проживаете. Я думаю, что не стоит говорить вам о том, что машину можно использовать исключительно в служебных целях?

– Конечно, я вас понял.

– Вас больше ничего не интересует? – голос на том конце трубки приобрел повелительный оттенок.

Артем лихорадочно пытался сообразить, что еще хочет от него Бондарев.

– Вы по поводу доплаты?

– Да. Сколько вы хотите получать дополнительно?

– Тысяч двадцать…

– Я вас услышал. С понедельника, я прибавлю вам 20 тысяч рублей, итого ваша ежемесячная заработная плата будет составлять 60 тысяч рублей. До свидания.

– Спасибо! До свидания, Юрий Тимофеевич.

Артем положил трубку и, не веря в свою удачу, с довольной ухмылкой растянулся на диване. 60 тысяч в месяц плюс черный Range Rover – это был самый идеальный вариант для него.

«Спасибо, что поговорил с отцом по поводу машины! Это было классное утро, спасибо тебе!», – написал он сообщение Диме.

В воскресенье вечером Артему позвонил Андрей Михайлович и попросил спуститься во двор. Внизу стоял привычный черный Range Rover, но теперь Артем смотрел на него уже совсем по-другому. Это была его машина, хоть и на время работы, но его.

– Смотри, чтобы машина всегда была чистая, понапрасну правила не нарушай. Все гайцы в городе эту тачку знают, останавливать не будут, но ты все равно езди аккуратно. Документы в бардачке. И не кури в машине, – сказал он и передал ключи Артему.

– Разумеется, – ответил он, и почувствовал приятную тяжесть брелка в своей руке.

– Ром, я скоро к тебе подъеду, – сказал Артем по телефону, когда Андрей Михайлович уехал.

Он сел в машину и завел двигатель. Это был самый лучший звук в мире, Артем полностью почувствовал всю мощь автомобиля.

– Мать у тебя с утра до ночи работает, а ты наркотики, небось, продаешь, раз такую машину смог купить, – раздалось с соседней скамейки.

Артем не стал ничего отвечать, прикурив сигарету, он демонстративно проехал мимо своих соседок пенсионного возраста.

По дороге к Роме он разогнался до 180 километров в час и подрезал пару машин. Тест прошел весьма успешно – ему никто даже не посигналил. «Вот это уровень!», – попытался перекричать он громкую музыку, которую было слышно, как минимум за полквартала.

– Где взял такой аппарат? – удивленно спросил Рома, когда Артем заехал к нему во двор.

– Бондарев дал. Я теперь еще и водителем у Димы буду. А ты как с тобой особой распрощался?

– Прикинь, завалил. Поехали потом в ресторан, немного посидели и ко мне. Она, конечно, удивилась, где все детские игрушки, но я красиво съехал с темы. Правда, наш секс носил достаточно печальный характер, но ведь прокатило. А твой Димка прирожденный актер и отличный партнер. Надо будет обязательно повторить.

– Ему тоже понравилось. Он не против еще раз сыграть роль твоего сына. Только не переусердствуй.

– Сможешь меня сделать? Кто проиграет – с того пиво.

– Ну, во-первых, мне завтра с утра за руль. А во-вторых, мне нельзя передвигаться на ней вне работы. В-третьих, мне ее передали пару часов назад, так что пока не буду нарушать установленных правил.

Рома не стал спорить с другом, и они поехали ужинать на его машине. А потом Артем полночи катался по ночной Уфе и наслаждался.

Но уже буквально через пару недель он начал использовать машину не по назначению. Снимать на ней девушек оказалось проще простого, да и для занятий сексом она подходила идеально.

Черный Range Rover стал завсегдатаем около популярных ночных клубов. Машину даже начали узнавать, а в социальных сетях появились мемы. Артем был на высоте – алкоголь и секс без обязательств, это то, что он хотел и, то к чему привык.

С каждым днем отношения с Димой приобретали все более дружеский характер. Они периодически подкармливали бомжей, даже некоторым дали имена. Ходили вместе в кино, а иногда и прогуливали уроки. Женя продолжала давать советы по поводу Насти, и она согласилась сходить с Димой на балет. Но это было гораздо лучше, чем первый вариант – на выставку современного искусства. Рома еще пару раз воспользовался услугами Димы, но потом понял, что секс из-за жалости это не его. До главного праздника страны оставалось чуть меньше месяца.

– Это от тебя так перегаром разит? – спросил Дима, когда сел в машину.

– Ты где таких слов нахватался?

– Если отец узнает, то уволит.

– Просто вчера у армейского друга жена родила, вот и отметили немного, – сказал Артем первое пришло, что в голову. Он не стал рассказывать про очередную одноразовую подружку на заднем сиденье. – Торжественно клянусь больше так не делать. Где Новый год отмечать будете?

– Как всегда дома, это традиция, а потом поедем на море. А ты?

– Вариантов много, но пока еще толком и не думал. Но на море точно не поеду. Новый год – это, прежде всего снег и зима. Вот и приехали. Я пока съезжу домой вздремнуть. Набери за полчаса до того, как надо будет подъехать, хорошо?

– И зубы обязательно почисти, – улыбнулся Дима и вышел из машины.

Сквозь сон Артем услышал звонок телефона, на экране высветилось имя Димы.

– Срочно прочитай мое сообщение! – прошипел мальчик и бросил трубку.

Спросонья Артем толком ничего не понял. На телефоне было двенадцать пропущенных вызовов от Димы, а также его сообщение. «Отец приехал в гимназию. Интересовался, почему тебя нет на рабочем месте. Я соврал, что отпустил тебя по твоим личным делам, и ты скоро будешь. Причину придумаешь сам. Срочно приезжай!».

Одевшись за пару минут Артем пулей вылетел на улицу. Резко стартанув с места машина стремительно начала набирать скорость. Как назло, в городе начали образовываться пробки, но Артем умело лавировал между рядами. Ему уступали дорогу, и он выжимал из машины, более менее разрешенный максимальный скоростной режим, как ему казалось на тот момент.

До гимназии оставалось буквально пару кварталов. Он мчался по крайней левой полосе, но впереди ехала белая Mazda 6 в новом кузове. Артем пару раз моргнул ей фарами, посигналил, но было бесполезно – водитель и не думал уступать ему дорогу. Только после того, как он практически вплотную подъехал, Mazda показала подворотник и перестроилась в другой ряд.

Поравнявшись с машиной Артем движением руки попросил опустить стекло. За рулем иномарки сидела симпатичная брюнетка, но сейчас его это не особо интересовало.

– Уважаемая, ты, когда в следующий раз права покупать будешь, то правила дорожного движения попроси. Уверен, что тебе их в качестве бонуса обязательно подарят, – нахамил Артем и сильнее надавил на газ.

Лицо девушки выражало лишь недоумение, но она еще раз внимательно всмотрелась в номер быстро удаляющегося черного Range Rover.

– Здравствуйте Юрий Тимофеевич, прошу прощения за то, что заставил вас ждать. Просто телефон оставил в машине, – выпалил Артем.

– Добрый день! У вас возникли проблемы?

– Можно попросить вас поговорить один на один, – сказал Артем. – Понимаете, просто я отпросился у вашего сына и поехал в торговый центр, чтобы купить ему новогодний подарок. Я прекрасно понимаю, что мог это сделать вне работы, но посчитал, что мое недолгое отсутствие не причинит ему неудобств.

– Я вас услышал, ничего страшного. Меня попросили в очередной раз проспонсировать новогодний утренник, и я подумал, что неплохо было бы увидеться с вами и переговорить. Вы работаете до 26 декабря, а потом выходите только в середине января. Заработную плату вы получите в полном объеме. Вас утроит такое положение дел?

– Конечно.

– Сегодня у нас состоится небольшой семейный ужин. Дима настоял на том, чтобы вы приняли в нем участие.

– Спасибо за приглашение.

– Диму я отвезу сам, а вы подъезжайте к восьми вечера. В данном случае, вы можете воспользоваться автомобилем вне работы.

– Спасибо за доверие, буду в назначенное время.

– Что это за семейный ужин? – спросил Артем у Димы, когда Бондарев зашел в кабинет директора.

– Сегодня сестра из Англии прилетела.

– У тебя сестра есть? – удивленно спросил Артем. – Почему ты никогда об этом не говорил?

– Ты не спрашивал, я и не говорил. Она там отучилась, а сейчас вернулась обратно.

– А сколько ей? – оживился Артем.

– Старше меня на одиннадцать лет. Посчитать сможешь?

– Ладно, остряк, к восьми подъеду. До вечера.

Артем приехал без пятнадцати восемь. Дом был украшен новогодними гирляндами и смотрелся по-настоящему празднично. «Был бы немного пьяный, то подумал бы, что в сказку попал», – подумал про себя Артем.

Он вышел из машины и увидел во дворе белую Mazda 6 в новом кузове. Его встретил Дима, и они зашли в дом.

Семейство Бондаревых постепенно собиралось за столом. В комнату вошла красивая брюнетка с идеальной фигурой и высокого роста. Она пристально посмотрела на Артема, отвела взгляд, словно что-то вспоминая, и снова посмотрела на него. Он мило улыбнулся и достал телефон.

Зашел Бондарев и в тот же миг в гостиную влетели официанты, и через пару минут все было готово к приему пищи. «Интересно, а они случайно не из его ресторана?», – подумал Артем.

– Хочу познакомить вас, – сказал Бондарев. – Это моя дочь Кира Юрьевна, сегодня она прилетела из Англии. А это Артем Дмитриевич – гувернер твоего брата.

– Приятно познакомится, – сказал Артем.

– Мне вдвойне приятнее, – язвительно ответила она.

И только тут Артем понял, что это именно та самая девушка на белой Мазде, которая сегодня мешала ему проехать. Она и есть старшая дочь Бондарева, и родная сестра Димы.

Глава девятнадцатая

На удивление Артема ужин протекал достаточно плавно и без особых инцидентов. Кира оживленно рассказывала о последнем годе своей учебы и отвечала на вопросы. Артем их естественно не задавал, он вжался в стул и сидел, как можно тише. Кира получила достойное финансовое образование, и Бондарев приготовил ей хорошее место в одном из крупных уфимских банков. Но она захотела стать фотографом. На этой почве они даже немного повздорили, но отложили данный разговор на январь.

Как назло, Дима начал расхваливать Артема, но к счастью, он опустил все непедагогичные эпизоды. Кира впитывала каждое слово своего младшего брата и иногда улыбалась. Артем периодически рассеяно поддакивал, а также и часто опускал глаза.

– Теперь пойдемте во двор, нас ждет небольшой сюрприз, – сказал Бондарев.

В метрах пятидесяти от дома начался грандиозный салют. У Артема даже сложилось ощущение, что он попал на празднование Дня города. Через полчаса залпы прекратились.

Артем сфотографировал счастливое семейство и уже собрался зайти в дом, но Кира остановила его: «Перекинемся парой слов?».

– Конечно, пойдем домой, – вяло ответил Артем, чувствуя, что данный разговор явно испортит этот чудесный вечер.

– Садись в машину, – повелительно сказала она и нажала на кнопку брелока.

Артем нехотя сел в автомобиль и приготовился.

– Ты случайно ничего не хочешь мне сказать? – спросила Кира.

– Ты про наш небольшой дневной инцидент? Приношу тебе свои искренние извинения. Если бы я знал, что ты дочь Юрия Тимофеевича, то вел бы себя иначе.

– А кто тебе дал право так ездить на папиной машине? – не унималась девушка.

– Я сегодня реально опаздывал на встречу с твоим отцом. Я отвез Диму в гимназию и поехал покупать ему новогодний подарок, а телефон в машине забыл, – продублировал свою ложь Артем, но теперь уже дочери Бондарева.

– Бутылку виски купил или шампанское с презервативами?

– Ты сейчас, о чем?

– Я все про тебя знаю, можешь мне не лгать. Знаю, что ты ездишь на папиной машине по клубам и снимаешь девушек.

Артем удивленно посмотрел на нее и только собрался возмутиться, но Кира достала телефон и показала ему мем, на котором был изображен черный Range Rover с номерами Бондарева и надпись: «Ночью сядешь в эту тачку – утром выйдешь враскорячку».

– Просто кто-то решил надо мной приколоться и… – попытался оправдаться Артем.

Но Кира была непоколебима: «Неужели, ты думаешь, что я всегда жила в Англии и у меня здесь никого нет? Я через своих друзей все узнала. Будешь продолжать отрицать или мне подруге позвонить, которая эти фото сделала?».

– Признаюсь, пару раз было.

– Только пару раз? – спросила она и ее левая бровь слегка приподнялась от возмущения.

– Раз пять или семь.

– В это уже гораздо больше верится.

– Отцу своему уже рассказала? – спросил Артем и посмотрел на празднично украшенное крыльцо дома. Дома, в котором пятнадцать минут назад для него все так хорошо складывалось.

– Голову включи или ты ей так редко пользуешься, что уже забыл, как это делать?

Артем смиренно продолжал слушать.

– Если бы я рассказала папе, то ты сейчас здесь со мной уже не сидел. Скажу больше, ты бы и на этот ужин даже не попал, – продолжила Кира и положила руки на руль. – Если бы не Дима, то я бы обязательно ему все рассказала, но ты нравишься моему брату, и, поэтому я не хочу ничего портить. Но ты должен пообещать мне, что исправишься, договорились?

– Да, не вопрос. Но что ты имеешь в виду под словом «исправишься»?

– Перестанешь использовать папину машину в своих целях, а твоя личная жизнь меня не интересует. И больше никогда не приезжай за Димой с перегаром. Договорились?

– Хорошо, я тебя услышал и прекрасно понял. Другие темы для беседы будут?

– Пошли в дом.

Артем сел за стол и задумался.

– О чем с сестрой разговаривали? – поинтересовался Дима.

– Да так, знакомились. Слушай, а ты только ей рассказал, что я за тобой с запахом перегара приехал?

– Извини. Случайно вырвалось.

– Ничего страшного, но отцу реально говорить не стоит. И не говори своей сестре про наши маленькие развлечения.

– А почему? Это же так весело.

– Вдруг она не так поймет и тоже случайно расскажет твоему отцу, так что не стоит, договорились? – Артем попытался спародировать интонацию Киры.

– Как скажешь, – улыбнулся Дима.

По дороге домой Артем уже не превышал скорость, ему казалось, что Кира находится где-то рядом и пристально наблюдает за ним.

«Да это же бред какой-то», – вслух произнес Артем и прикурил сигарету, но только после того, как осмотрелся по сторонам.

Глава двадцатая

Город окончательно погряз в предпраздничной суматохе. Новогодняя иллюминация украсила уфимские улицы, на площадях появились елки. Конечно, их поставили гораздо раньше, но Артем их просто не замечал. Когда он еще трудился журналистом, то привык, что любые праздники – это, прежде всего работа, исключением не был и Новый год. По той самой причине у него не было новогоднего настроения.

Артем долго думал, что подарить Диме, мальчику у которого все итак есть. В итоге выбор пал на достаточно недешевый вертолет на радиоуправлении. Артем уже и сам давно хотел себе его купить, но всегда откладывал покупку, считая, что на эти деньги можно приобрести что-то гораздо полезнее. Но все сводилось к алкоголю и походам по различным барам.

– Как дела у твоей сестры? – спросил Артем, когда Дима вдоволь накатался на горках.

– Весь день где-то пропадает, а домой только вечером приходит. Встретиться с ней хочешь? – спросил Дима и еще старательнее начал отряхивать свою одежду от снега.

– Желанием особым не горю. Просто тебя я знаю, а с ней еще толком после ужина не говорили, – сказал Артем и помог Диме.

– Она уже давно со своими друзьями не виделась, вот и ездит к ним, наверное. Я не спрашивал. А может на горсовет поедем покататься?

– Что отцу скажем? На этот раз твоя очередь, я в прошлый раз придумал.

– Скажу, что на теннисе задержали.

– Быстро учишься, поехали.

Диму хватило на полтора часа, но Артем сдался минут через сорок. Сославшись на холод, он вернулся в машину. Все оставшееся время, он смотрел фотографии Киры, которые нашел в социальных сетях. По старой привычке, первым делом, он оценил ее фигуру в купальнике. На этом он, собственно говоря, и остановился. Артем поставил ей твердую четверку с плюсом из пяти.

– Поехали на другие горки? – прервал его обзор Дима, который сел в машину.

– Ты уже на снеговика похож. Отец же сто процентов спалит. Давай заедем отогреемся, кофе выпьем и в сторону дома поедем.

– Давай, – нехотя сказал Дима.

– Какие у вас отношения с сестрой? – начал издалека Артем, когда они вышли из кофейни и сели в машину.

– Очень хорошие. Когда я был маленький, то она для меня была вместо мамы, – сказал Дима и задумчиво посмотрел в окно.

По радио играла новогодняя музыка.

– Чем она любит заниматься? – Артем выждал необходимую паузу.

– Любит много читать. Раньше часто ходила с подружками в ночные клубы. Иногда любила с папой бывать на рыбалке. А еще она занималась гимнастикой и немного рисованием. Еще вопросы будут?

– Я же интересуюсь исключительно для общей информации и не более того.

– Артем, спроси, что ты именно хочешь о ней узнать, я ей не расскажу, – звонко засмеялся Дима.

– А уроки Жени для тебя не прошли даром. Расскажи мне об ее отношениях с парнями.

– Ну, тут я тебе особо не помощник. Я в ее личную жизнь не лезу. Знаю, что она долгое время дружила с мальчиком, но перед отъездом в Англию, они переставили дружить.

– Не густо, но и не пусто, – заметил вполголоса Артем.

– Точно могу тебе сказать, что она очень любит хороший кофе, – подмигнул Дима.

– Информация принята. У нас тут с ней возникало небольшое недопонимание, но это только между нами. Попробую пригласить ее на чашку кофе.

Артем вкратце рассказал ему о том случае на дороге.

В этот вечер он умышленно задержался в доме Бондаревых. Юрия Тимофеевича не было, а остальным его присутствие не мешало. Он ждал Киру.

Ближе к десяти вечера во двор заехала белая Mazda. Кира сразу ушла в свою комнату и долгое время не выходила из нее. Выждав подходящий момент, Артем как бы случайно пересекся с ней на кухне.

– Привет. Так поздно домой приезжаешь?

– И тебе привет. Работаешь сверхурочно? – парировала она.

– Я же не могу взять работу на дом. Хочу сгладить свою вину и пригласить тебя на чашку кофе, ты не против?

– Ты был прощен еще в тот вечер. За приглашение спасибо, но в другой раз.

Артем уже и забыл, когда девушки ему отказывали, а тем более, чтобы просто попить кофе.

– Хорошо, в следующий раз.

Но следующего раза пришлось ждать достаточно долго. Артему даже стало казаться, что Кира специально придумывала такие оправдания, которые лишали его любой возможности с ней увидеться. Но он решил не сдаваться. Артем передавал ей записки через Диму, писал в социальных сетях и даже думал заказать баннер на въезде к их дому, но потом передумал. В итоге Кира сдалась. Они договорились встретиться в середине недели.

Местом встречи Артем выбрал свой беспроигрышный вариант – ресторан с мягкими диванами. Он решил, что с таким сильным соперником, как Кира начать игру лучше на своей территории.

Думал ли он о сексе с ней? Возможно, что эта мысль и проскальзывала в голове, но его останавливал тот факт, что она была сестрой Димы. Он даже заметил, что практически перестал рассматривать ее фото в купальниках. Что бы это значило? Он старался об этом не думать.

– Хорошо выглядишь, – сказал Артем, когда Кира села за столик.

– Спасибо, но давай без твоих стандартных подкатов. Уверенна, что у тебя в запасе целый вагон и отнюдь не маленькая тележка заготовок, – ответила она.

– Я с этим завязал, честное пионерское, – попытался сменить тактику Артем.

– Очевидно, что теперь ты упростил свою схему донельзя – сразу в папину машину. Ты их домой то потом отвозишь?

– Я же пообещал, что больше делать так не буду. И насколько я понял, мы эту тему закрыли. Или тебе доставляет удовольствие напоминать мне об этом? – Артем сделал обиженное лицо.

– Прости, я же не со зла. Просто ты такой милый, когда начинаешь ложь выдавать за правду. Я тебя фактически насквозь вижу. Обо мне уже думал?

– Давай сделаем заказ? Вино предлагать не буду, договорились на чашку кофе.

– Начнем с латте, а там посмотрим.

Артем подозвал знакомого официанта и через пять минут на их столе появился горячий кофе и бутылка колы.

– Позволишь мне взять инициативу в свои руки? – задала риторический вопрос Кира и сделала глоток кофе. Она немного обожгла губы, но продолжила. – Расскажи мне о себе, Артем. Но только без вопросов из серии «Что ты хочешь услышать?».

– Уверен, что у твоего отца есть на меня целое досье.

– Наверное, но я хочу, чтобы ты сам мне все рассказал.

– Рассказ получится долгим, а мне за Димой в гимназию надо ехать, а потом еще и на тренировку.

– Я попрошу подругу за ним заехать. Они давно не виделись, думаю, что он будет рад.

Глава двадцать первая

– Меня зовут Артем Костин, я родился в Уфе аж целых 26 лет назад.

– Стоп. Давай мы пропустим твои ранние годы жизни. Наверняка, они были безумно интересными, но до утра я тут с тобой сидеть не собираюсь.

Артем улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза. Они были темно-зеленого цвета, но на солнце отдавали ярким оттенком. На долю секунду он задержал дыханье и резко опустил свой взгляд на стакан, но тотчас же продолжил, как, ни в чем не бывало. Но Кира успела заметить эту небольшую паузу.

– Мое детство прошло достаточно бурно. Когда я ходил в садик, то однажды даже умудрился поджечь веранду.

– Зачем? – засмеялась Кира и в ее глазах появился блеск.

– Просто захотелось пораньше домой, и я предложил друзьям устроить небольшой саботаж. Украл спички на кухне, а когда была дневная прогулка, то мы собрали листья и подожгли их. И вот когда пошел достаточно неплохой дым, то я, выбрав момент, совершил свой побег. Все было просто идеально, но меня поймала моя тетя и привела обратно. Меня лишили обеда и закрыли в темном подвале. Мои крики о помощи, а проще говоря дикую истерику никто не слышал. Потом меня, конечно, выпустили, но после этого я не люблю темноту и холодный борщ.

Кира громко засмеялась.

– Слушай, у меня такого не было, я была примерной девочкой, – сказала она немного успокоившись.

– Позже я увлекся спортом, но надолго нигде не задерживался, кроме конькобежки. Я бегал на коньках больше трех лет и даже заработал первый юношеский разряд и артрит. Кроме того, я занимался скалолазанием, фехтованием, ушу, плаваньем, рукопашным боем и играл в волейбол. Очень любил играть в футбол во дворе и всегда был защитником. Я даже играл на скрипке, хотя у меня нет музыкального слуха, но мама пообещала, что если я отучусь год, то она купит мне набор игрушек Жака-Ива Кусто, которые я очень хотел. В итоге, я их получил, – сказал он и глотнул колы.

– Значит у тебя с детства выработалась привычка не доводить дело до конца, – подколола его Кира.

– Мне продолжить?

– Я тебя внимательно слушаю, – сказала она и устроилась поудобнее, подперев рукой подбородок.

– В детстве я был достаточно любознателен. Мы с друзьями обследовали все близлежащие стройки и гаражи. Особой популярностью у нас пользовалась местная котельная. Я успел сломать ключицу на левой руке, мизинец на правой руке и ноге и даже нос. Разодранные коленки не в счет.

– Тебе повезло. Я, конечно, ничего себе не ломала и по гаражам в соседних дворах не бегала, но мое детство было настоящим в отличие от современных детей, которым кроме планшетов и телефонов ничего ненужно. Закажем еще кофе?

– Конечно, – Артем повторил заказ. – Перенесемся в школьные годы чудесные. Я учился в двух школах – в одной с 1 по 9 класс, а в другой с 10 по 11. До седьмого класса все было хорошо, но потом меня понесло. У меня сложилась репутация троечника и хулигана. Я часто был инициатором различных школьных инцидентов. Мы взрывали петарды во время уроков, курили в туалетах, а про десятки часов прогулов я, пожалуй, промолчу. И это далеко не полный перечень. Меня очень часто вызывали к директору на ковер. А однажды я распространял календари эротического содержания.

– Что ты там распространял? – Кира чуть не поперхнулась кофе.

– Это наша директор придумала такое определение. Мы с одноклассниками нашли у трудовика календари, на которых были изображены девушки в нижнем белье. Мы просто ходили и раскидывали их по школе без злого умысла, – засмеялся Артем.

Кира попыталась сделать серьезное выражение лица, но засмеялась.

– А еще, зимой я подговорил друзей разбить окна в школе. У нас заканчивались каникулы, а местные мужики рассказали нам, что если в помещении будет холодно, то трубы лопнут и школу закроют на ремонт. В последний день каникул мы провернули поистине грандиозную операцию, но должного эффекта не последовало. После этого случая, руководство школы организовало родительские патрули по пришкольной территории. А вместо разбитого стекла поставили фанеру. Сдается мне, что она до сих пор там стоит.

– Ты даже принял участие в порче школьного имущества?

– Бил то не я, – с серьезным тоном ответил Артем.

– Успокойся, я же шучу. А мы всегда у химички воровали цветы в горшках, когда она ставила нам плохие оценки, но потом обязательно возвращали.

– В 9 классе я решил встать на путь истинный и подтянуться по учебе. Но чтобы я не делал и как бы не старался, у большинства учителей уже прочно сформировался стереотип, что Артем Костин – это троечник со стажем. За 9 класс у меня была одна «четверка», а все остальные «тройки». Но зато, это были настоящие знания, и я считаю, что лучше честная «тройка», чем списанная «пятерка».

– Я всегда была отличницей, ну это так, к слову. Продолжай.

– Потом меня перевели в другую школу, где я смог доказать самому себе, что могу быть лучше. Из учителей меня там никто не знал. За 10 класс, я лишь однажды прогулял пару уроков. А еще, я был единственным десятиклассником, который сыграл Деда Мороза.

– Может и Диме сделаешь сюрприз?

– Он же меня сразу узнает, – улыбнулся Артем и продолжил. – В итоговом аттестате у меня было пять «троек» по негуманитарным предметам, а остальные «четверки» и «пятерки».

– Почему ты захотел стать именно журналистом? Прости, но я видела твое резюме у папы.

– Даже и не знаю. Я сто процентный гуманитарий, да и в школе у меня неплохо получались сочинения. Банально, но это так. Я поступил в коммерческий ВУЗ на журналистику. В государственном нам с мамой недвусмысленно намекнули на взятку. Практически сразу я понял, что в журналистике лучшая теория – это практика. И иногда я даже печатался в наших газетах, тем самым набивал руку. Но на третьем курсе решил, что пора бы уже и зарабатывать. Около года работал агентом по подключению интернета и кабельного телевидения. Потом еще было много разной работы. Диплом написал сам и получил за него высший бал – вот этим реально горжусь.

– Так и началась твоя карьера журналиста? – заинтересовано спросила Кира.

– Нет, перед этим я еще успел в армию на год сходить.

– Молодец, я считаю, это огромный плюс для любого мужчины. А где служил?

– Во внутренних войсках на Северном Кавказе. В самом начале было трудно, но под конец службы, мы вместе с сослуживцем предложили командованию части выпускать полковую газету. Последние два месяцы были самыми легкими. Но факт остается фактом – свой долг Родине я отдал.

– И что было потом?

– Думал, что на гражданке с дипломом и военником я быстро найду себе хорошую должность. Но без опыта работы я оказался никому не нужен. Немного поработал в корреспондентом в городской газете, специалистом по PR, в пресс-службе сотового оператора, а потом по объявлению попал на телевидение. Там я верой и правдой проработал более двух лет. Снимал исключительно коммерческие сюжеты и делал свою программу.

– Почему тогда ушел?

– Задержки с заработной платой и небольшие недопонимания с начальством, – машинально солгал Артем. – И вот теперь я гувернер твоего брата.

– Интересная у тебя жизнь, – сказала Кира.

– Теперь твоя очередь.

– В школе я была примерной ученицей и отличницей. Но очень любила ночную жизнь, хотя папа всегда был против. Слежу за модой, люблю читать, рисовать и как не странно – рыбалку. Последнее увлечение, видимо передалось от папы. В детстве немного занималась гимнастикой. В Англии получила финансовое образование. Там же увлеклась фотографией, и теперь хочу снимать. Но ты, наверное, помнишь, как мы с папой спорили за ужином. После новогодних праздников будем решать, что дальше делать с непутевой дочерью. А так, все как у всех по большому то счету.

– А как на личном фронте? – начал пробивать почву Артем.

– А на личном все отлично, – отшутилась Кира. – Слушай, а ведь я с тобой реально здесь засиделась. Пора бежать. Тебя подвезти или ты на папиной машине?

– Спасибо, доберусь самостоятельно.

Артем помог ей надеть шубу, и они вышли на улицу. Кира уехала быстро и без долгих прощаний.

Артем сел в машину и прикурил. Но через минуту он передумал и решил пройтись до дома пешком. Он вдохнул полной грудью морозный воздух и начал прокручивать в голове недавний разговор.

Глава двадцать вторая

На следующий день Артем вручил Диме небольшую коробочку, перевязанную темно-зеленой лентой.

– Передай сестре, как домой приедет, хорошо?

– А что там? – спросил он и потряс ее. – Она пустая?

– Если бы я хотел, чтобы ты узнал, то не стал бы ее упаковывать, – улыбнулся Артем.

По дороге домой он думал о Кире. Даже скорее просто вспоминал те моменты, которые провел с ней, но их было так ничтожно мало, так что оставшиеся полдороги он пытался угадать ответы на банальные новогодние вопросы от радиоведущих. Позвонила Женя.

– Вечер добрый пропащая душа. До сих пор занимаешься воспитанием подрастающего поколения? – весело спросила она.

– Привет. Пост сдал, следую строго в сторону дома.

– Заезжай ко мне. Прогуляемся немного.

– Скоро буду, – ответил он и положил трубку.

Женя ждала его во дворе. Она была одета в новый горнолыжный комбинезон.

– Кататься собралась? – спросил Артем и поцеловал ее в щеку.

– Исключительно вместе с тобой.

– Позволь мне сегодня побыть лишь в роли твоего скромного водителя.

– Поехали на каток. Девочка с работы два билета дала. Я уже сто лет не каталась и столько же с тобой не виделась.

– Можно мне ради приличия поломаться?

– Костин, ты же раньше сломаешься, – засмеялась она и села в машину.

На катке было немноголюдно – влюбленные парочки, одинокие полуфигуристы и ребята с клюшками, играющие в одни ворота.

Только с третьей попытки Артем смог найти подходящий размер коньков, но к тому времени, он уже достаточно устал и не стал зашнуровывать их как следует.

Годы взяли свое. С тех былых времен, когда он подавал большие надежды в конькобежном спорте не осталось и следа. Ступив на лед и проехав метров десять Артем упал. Он поднялся и снова поехал, но снова упал. В слабо зашнурованных ботинках, его ступня буквально ходуном ходила и не давала нужной устойчивости. Но Артем не привык сдаваться и с горем пополам проехал круг. Потом еще и еще. Решив, что пора показать настоящий мастер-класс Артем побежал по льду, развивая приличную скорость. Он радостно улыбнулся, но не смог войти в поворот и с грохотом влетел в борт.

– Костин, ты спортивное прошлое вспомнил? – засмеялась Женя и помогла ему подняться.

– Почти получилось же, просто коньки было вломы нормально завязывать, – ответил он и потер ушибленное плечо. – А у тебя даже неплохо получается.

Женя выехала на середину катка и сделала пару простых элементов из фигурного катания. В свою очередь, Артем попробовал проехаться задом, но не смог. Решив, что больше не стоит экспериментировать он поехал на скамейку. Женя провела на льду еще минут двадцать, а потом присела отдохнуть.

– Рассказывай, что у тебя нового?

– Кофе вот купил, – сказал Артем и протянул ей пластиковый стаканчик.

– А еще? – поблагодарила она Артема.

– Про машину я уже рассказал, отношения с Димой достаточно неплохие, а остальное все как прежде.

– Как на личном фронте?

– А на личном, все отлично, – вспомнил Артем слова Киры и слегка улыбнулся.

– Сколько еще новых девушек пополнило твой список?

– Я пока решил взять небольшую паузу.

– С чего это? Неужели сердце Артема Костина занято?

– Я бы не стал торопить события, но мне кажется, что есть один вариант.

– Колись, Костин, – хитро улыбнулась Женя.

Артем рассказал ей про Киру, начиная с их заочного знакомства.

– Вроде все и неплохо, но она сестра Димы, – закончил он и выбросил пустой стаканчик в урну.

– И что?

– Как что, мы же с Димой вроде как друзья или типа того, а тут я с его родной сестрой спать буду.

– Так, так, так. Угомонись, что-то ты уж слишком далеко вперед забежал. Кто тебе сказал, что ты с ней спать то будешь?

– Ты же знаешь, что перед моим природным очарованием просто невозможно устоять, – сказал Артем томным голосом, и в шутку попытался поцеловать ее в мочку уха.

От неожиданности у Жени из рук выпал стакан, и остатки кофе оказались у Артема на джинсах.

– Прости, просто я отвыкла от такого Артема, – засмеялась она. – Тебе помочь? У меня есть влажные салфетки.

– Сама это сделаешь? – иронично спросил он, но вместо ответа в него полетала упаковка салфеток.

– Благодаря тебе я теперь похож на человека, который немного не добежал до туалета. Кофе ты уже допила, поехали домой, мне надо переодеться.

Когда Артем сел в машину, то увидел, что на телефон пришло новое сообщение с незнакомого номера: «Сам мой номер спросить не мог? Решил все сделать руками моего младшего брата?».

«Зато не банально. И извини, я телефон в машине забыл», – Артем быстро набрал ответное сообщение.

– Чего у тебя лицо такое довольное? – спросила Женя.

– Мне Кира сообщение прислала.

– Уже готова и ждет тебя? – сказала Женя улыбнувшись.

– Да нет, просто написала, – ответил он.

– Ладно, Костин, я же пошутила. Отвези меня домой.

– Уважаемые пассажиры, пристегните ремни. Наш лайнер набирает скорость, – сказал Артем и резко тронулся с места.

«Я сейчас в городе. Могу забрать тебя», – пришло новое сообщение от Киры.

«Я на мойке, могу сам приехать, но минут через 30, только загнал».

– Блин, тут Кира встретиться предложила. А мне нельзя брать эту машину вне работы. Соврал ей, что сейчас на мойке. Что делать?

– Для начала немного сбавь скорость, мы почти приехали. Перестань ей врать и переоденься.

Артем вопросительно посмотрел на Женю.

– Сейчас знакомому позвоню. У него тут неподалеку мойка, сделаешь ополос вне очереди, а потом встретитесь с ней на Набережной. Артем, ну кого я учу?

– Спасибо, буду должен.

– Сколько раз я это уже слышала, – засмеялась она, поцеловала его в щеку и вышла из машины.

Артем поехал на мойку. Знакомый Жени достаточно быстро помыл и протер его машину.

– С тебя 700 рублей, – сказал он и небрежно кинул влажку на батарею.

– А немного за простой ополос?

– Тут дело в скорости, и я тебе еще скидос сделал, так бы в рубль встало. Такие тачки мыть дороже.

Артем не стал спорить и отдал ему нужную сумму без сдачи.

«Давай на Монументе через 10 минут?», – написал он Кире и поехал на Набережную.

Сообщение от нее пришло лишь только через сорок минут: «Извини, телефон оставила в машине. У меня планы изменились, давай в следующий раз».

Артем не ожидал от нее такой наглости, но сдержался: «Хорошо, как скажешь».

Глава двадцать третья

– Кем будешь на новогоднем утреннике? Суперменом или бэтменом? – спросил Артем у Димы и сел на свое привычное место на кухне.

– У нас уже нет утренников. Нас сегодня просто поздравят и отпустят домой пораньше, – сказал Дима доедая свой завтрак.

– Даже так, – потянул Артем. – Сейчас приду.

Он вернулся с большой коробкой, которая была красиво упакована.

– С наступающим Новым годом! Это тебе Дед Мороз попросил передать.

– Спасибо Артем! Но я в него уже с детства не верю, – радостно сказал Дима, и в долю секунды распаковал подарок.

– Я уже давно о таком мечтал! Как ты угадал? – он обнял Артема.

– Интуиция и все такое. Собирайся, а после уроков полетаем.

Артем попытался понять дома ли сейчас Кира, но не успел – Дима спустился с портфелем очень быстро, а гараж был закрыт.

– Папа хотел вечером бы с тобой поговорить, – сказал Дима, когда они подъехали в гимназию.

«Неужели Кира меня сдала?», – пронеслось в голове Артема, и он поехал к Роме в офис.

– С наступающим! Директор у себя? – спросил он у секретарши.

– Роман Витальевич просил его не беспокоить, у него важные переговоры.

– Я разве на его отца похож? Судя по перегару, переговоры удались еще вчера, – весело сказал Артем.

– У нас вчера был корпоратив.

– Тогда про меня ему ничего пока не говори, Дед Мороз пошел за подарком. Скоро буду.

Артем сбегал в ближайший магазин разливного пива и купил литр нефильтрованного.

– С Новым годом! С новым счастьем! – Артем зашел в кабинет и увидел своего друга, который плашмя лежал на диване и лишь слегка подавал признаки жизни.

– Тем, скройся, видишь же, что человеку плохо, – не поднимая головы полушепотом произнес Рома.

– Сегодня я исполню твое самое заветное желание, – сказал Артем и открыл баллон.

Рома вскочил и резким движением выхватил его из рук. Он начал жадно пить и через пять минут живительная влага осталась лишь на дне емкости.

– Спасибо друг! Как ты угадал?

– Интуиция и все такое, – засмеялся Артем. – Еще будешь?

– Если тебе не трудно.

– Сейчас все сделаем. Может секретарше тоже стаканчик оформить, а то она там погибает.

– Нет, нельзя разрушать работу коллектива, они знали, на что шли. Отпущу их сегодня часа в четыре.

Артем повторно сходил за пивом.

– Что на праздники делать будем? – спросил Артем и принялся чистить рыбу.

– Я тут коттедж за городом забронировал. Можно туда, а можно на горнолыжку махнуть. Мне не принципиально.

– Баня есть?

– Обижаешь. Также сауна и бассейн, а в коттедже еще и озеро в шаговой доступности, – сказал уже слегка захмелевший Рома.

– Женя, что по этому поводу говорит?

– Еще не созванивались. Давай вечером в баре все обсудим?

– Сегодня никак. Бондарев на разговор пригласил.

– Накосячил?

– В том то и дело, что нет. Может про старые грехи узнал. У тебя место в конторе для меня еще вакантно?

– Для тебя все сделаем в самом лучшем виде, – ответил Рома и прикурил сигарету прямо в кабинете.

– А если отец приедет?

– Не приедет, он в Европе.

– Диван на этот раз не прожги.

– Так что с работой? Подогнать? – с надеждой в голосе спросил Рома.

– Да нет, спасибо. Я же тебя Рома на дружбу проверяю. А ты все проходишь, да проходишь мои проверки.

– Дружище, – сказал Рома и полез обниматься.

– Мужские объятья оставим на потом, мне за Димой пора ехать, у них сегодня день сокращенный. Ты с Женькой созвонись и маякни мне потом. И Ром, пожалуйста, не садись сегодня за руль, – Артем незаметно взял со стола ключи от машины.

– Я тут для всего коллектива у вашего директора выбил сокращенный день. Попроси водителя, чтобы машину к Роме во двор отогнал. С наступающим! – сказал Артем секретарше и вышел на улицу.

Артем умудрился проиграть четыре матча подряд. Его мысли целиком и полностью были посвящены предстоящему разговору с Бондаревым.

– Ты поддавался или нет? – спросил Дима.

– Нет, конечно. Просто задумался немного. Еще одну игру?

– Давай, а потом на вертолете полетаем.

– Кто выиграет, тот первый и пробует, согласен?

– Да.

После упорной борьбы, победа досталась Мадриду, за которого по привычке играл Артем.

– Ты выиграл четыре матча, а мне сейчас просто повезло, – Артем передал Диме пульт управления от вертолета.

Лопасти заработали и модель винтокрылой машины резко взмыла под потолок и задела люстру.

– Пойдем на улицу, а то не равен час, и мы тут с тобой полкомнаты разнесем.

Дима достаточно быстро освоился с управлением и через десять минут, с видом заправского пилота он уже совершал опасные виражи. Вертолет незаметно подлетал к будке с охранниками и стрелял по их стеклам резиновыми снарядами. Сначала они ничего не понимали и по очереди выбегали на улицу, чтобы вычислить атакующего. Но на морозе аккумулятор быстро разрядился и вертолет рухнул прямо перед их входом.

– Вас тут с воздуха атакуют, надо быть бдительней, – съязвил Артем и забрал игрушку.

Дима пошел делать уроки, так наступил вечер. Ближе к восьми во двор заехал черный Mercedes-Maybach S600. Поздоровавшись с Артемом Бондарев пошел в свой кабинет.

– Пожалуйста, поднимитесь, ко мне через двадцать минут, – сказал он.

Артем успел прокрутить в голове несколько вариантов развития событий, включая даже самые негативные. По истечении обозначенного времени, он робко постучался в дверь кабинета. Юрий Тимофеевич жестом пригласил его войти и присесть.

Кабинет был обставлен дорого и со вкусом, другой оценки интерьера Артем просто бы и не смог подобрать.

– Сегодня у Димы был крайний учебный день в этом году и, следовательно, ваш крайний рабочий день, – начал Бондарев. – Могу сказать, что ваша работа меня всецело устраивает. И я вижу, как на Диме положительно сказывается общение с вами. Вы готовы продолжить в следующем году?

– Спасибо за столь высокую оценку. За эти месяцы я сдружился с вашим сыном, и думаю, что это взаимно. Я согласен и дальше с ним работать.

– Это ваша заработная плата и новогодняя премия. А это деньги на подарок для Димы, шестнадцатого января ему исполнится тринадцать лет, – сказал Бондарев и протянул Артему два конверта.

– Юрий Тимофеевич, но здесь слишком большая сумма, – Артем пересчитал деньги во втором конверте.

– Мой сын хочет новый снегоход. Я подумал, что ему было бы вдвойне приятнее получить этот подарок от именно вас.

– Юрий Тимофеевич, вы меня извините, но на данный момент, я не зарабатываю столько денег, чтобы дарить снегоходы. Я не хочу лгать Диме, – пламенно сказал Артем и сразу же замолчал, поняв, что сейчас немного перегнул со своим благородством.

– Я еще раз убедился, что не ошибся с выбором гувернера для своего сына, – сказал Бондарев после минутной паузы.

«Если бы вы знали, что я делал на вашей тачке», – пронеслось в голове у Артема.

– Спасибо!

– Сегодня я забираю машину, вы получите ее обратно после новогодних каникул. Андрей отвезет вас домой. У вас есть ко мне вопросы?

– Нет. С наступающим, – ответил Артем и пожал руку Бондареву.

Когда он вышел из кабинета, то у него словно камень с души упал.

– Дим, а твоя сестра еще не приехала? – спросил Артем.

– Ее сегодня уже не будет. Она позвонила и сказала, что уехала с друзьями на Павловку. Что папа сказал?

– С наступающим поздравил. Ну, все, поехал я домой на заслуженный отдых. Куда на праздники то решили?

– Сначала дома отметим, а потом, наверное, в Испанию, хотя папа может и передумать или снова работать будет, – разочарованно сказал Дима.

– Пойдем, проводишь меня, а на Новый год все желания обязательно сбудутся, так что будешь греть свои молодые кости под жарким испанским солнцем. Магнитик обязательно мне привези, – сказал весело Артем и они вышли на улицу.

– С наступающим, рад, что познакомились с тобой в этом году, – сказал Артем и крепко обнял мальчика.

– И мне тоже, – ответил он и его голос немного дрогнул.

– Так, отставить слезы. Я же не на войну собираюсь, и мы не прощаемся. Впереди затяжные каникулы и новогоднее настроение. Согласен?

– Согласен.

– Мне пора. Еще раз с наступающим Новым годом. И сестру свою от меня поздравь, а это подарок для нее, – Артем передал Диме похожую коробочку.

– А эта тоже пустая?

– Типа того, – ответил Артем и сел на пассажирское сиденье уже ставшего для него родным черного Range Rover.

Андрей Михайлович ехал не торопясь, Артем смотрел на городские огни и проматывал в голове уходящий год. Он улыбнулся и закрыл глаза.

Глава двадцать четвертая

– С Новым годом, Темыч! – радостно заорал Рома и поднял бокал с шампанским.

– С Новым! Ромыыыыч! – закричал Артем.

К общему поздравлению присоединились и остальные друзья, которые отмечали Новый год в загородном коттедже.

Рома так и не решил, где они будут встречать главный праздник страны, поэтому арендовал загородный дом и домик на горнолыжном курорте. Именно туда после четвертого января переместилась шумная компания, которая вместо потери бойцов – ежедневно прибавляла в строю. Начиная с пятого числа Артем уже перестал узнавать людей, которые постоянно прибывали, чтобы отметить праздник и покататься на лыжах или доске. У Артема было несколько шансов проснуться с малознакомыми девушками, но он решил начать этот год с чистого листа, поэтому либо вежливо отказывался, ссылаясь на сильное алкогольное опьянение, либо притворялся спящим.

– Тем, что с тобой не так? – спросил его однажды утром Рома, когда они сидели в беседке и пили пиво.

– Да все хорошо, просто печень начала давать сбои. Давно мы так с тобой уже не отдыхали, – ответил Артем.

– Только ли печень? Мне кажется, что твой главный орган взял отпуск, – подколол его Рома.

– Еще бы, голова тоже должна отдыхать, – засмеялся Артем.

Последние два дня новогодних каникул Артем отлеживался дома и приходил в себя. Ему нужно было выглядеть идеально в свой первый рабочий день в наступившем году.

За время праздников он часто думал о Кире, но она ему так и не написала. В свою очередь, он тоже не стал этого делать. Из семейства Бондаревых в новогоднюю ночь его поздравил только Дима. И это в принципе было логично, от Юрия Тимофеевич он не ждал сообщения.

Во вторник вечером Андрей Михайлович пригнал во двор машину. Когда Артем сел за руль, то понял, насколько же он по ней соскучился.

Он созвонился с Женей, и они поехали выбирать подарок Диме на день рождения. После продолжительных споров, они сошлись на покупке гироборда. Хотя изначально Артем настаивал на мейн-куне, а Женя на электронной собаке.

– У нас получилось что-то среднее, – подвела итог Женя, рассматривая покупку.

– Но живой питомец, а тем более мейн-кун, был бы гораздо круче твоего электронного пса, – сказал Артем.

Утром Артем тщательно побрился, надел новые джинсы, темную рубашку, кардиган и поехал в дом Бондаревых. Во дворе стояла белая Mazda, а это значит, Кира была дома. Увидев Артема Дима радостно бросился к нему навстречу.

По дороге в гимназию он без умолку рассказывал о новогодних каникулах, проведенных в Испании. Он плавал с аквалангом, рыбачил в открытом море с яхты, катался с отцом на гидроцикле, на больших водных горках и летал на параплане с инструктором.

– Сколько сегодня уроков?

– Четыре, а потом на теннис. Ты здесь будешь ждать или уедешь?

– Мне никуда не надо, скачал тут кино на планшет – буду смотреть. Если раньше отпустят, то звони, – ответил Артем и опустил водительское кресло.

Полдня пролетело незаметно. Перед тренировкой они ради приличия заехали пообедать в ресторан.

– Как тебе первый день? Не тяжело было? – спросил Артем, когда они подъехали к дому.

– Все было отлично. С друзьями повидался, – ответил Дима.

– Как твоя дама сердца поживает? – Артем заметил, что машина Киры уже стоит в другом месте.

– Я позвал ее к себе на день рождение. Ты тоже приглашен, придешь?

– Я бы к тебе и без приглашения пришел, – улыбнулся Артем и они зашли в дом.

Под конец своего рабочего дня Артем так и не увидел Киру, хотя он специально слонялся по всему дому, а особенно тщательно около ее комнаты.

Так продолжалось вплоть до пятницы: машина Киры стояла во дворе, но Артем так и не мог ее увидеть. Он даже подумал, что она уехала из города, но машина всегда была припаркована в разных местах.

– Дима, а твоя сестра случайно не болеет? – спросил Артем, когда они вернулись домой после уроков.

– Нет

Вечером Артему пришло сообщение от Киры: «Так и не зашел поздороваться. Не стыдно?».

«Сама же из комнаты не выходишь».

«Я сейчас в городе. Давай заеду?»

Артем моментально вспомнил их несостоявшуюся встречу: «Уже есть планы на вечер. Давай в следующий раз».

Кира ничего не ответила.

На следующей неделе Артем пару раз видел Киру в доме, но они лишь перебрасывались дежурными фразами.

– Извини, очень занята, готовлю праздник для брата, – сказала она и продолжила о чем-то договариваться по телефону.

В доме Бондарева и, правда, царил небольшой хаос. Все тщательно готовились ко дню рождения Димы. Даже охранники и те, что-то делали. Артем чувствовал себя словно не в своей тарелке.

Он не особо любил дни рождения и все, что с ними было связанно. В детстве ему всегда устраивали хорошие праздники, так что о психологической травме и речи быть не могло. Он просто их не любил и все, без всякой на то веской причины.

– Поедешь со мной за воздушными шарами? – спросила его Кира.

– Поехали, Дима все равно уроки с Ингой Анатольевной делает.

– Только давай на папиной машине, просто мне надо еще баллон с гелием забрать и пару коробок, они в мою машину не поместятся.

Артем не любил, когда Кира называла Range Rover папиной машиной, хотя по факту так оно и было.

– Держи, – он протянул ей ключи.

– Давай ты сам за рулем поедешь, я здесь габариты плохо чувствую.

Артем победно улыбнулся и сел руль.

Полдороги Кира разговорила по телефону и не обращала на него никакого внимания. Но вскоре, Артему это порядком надоело, и он сильнее надавил на газ. Машина начала плавно набирать скорость. Кира продолжала говорить по телефону. Артем немного ускорился. Потом еще немного. Range Rover уже летел под 170 километров в час и тут Кира сорвалась на крик: «Ты куда так разогнался?».

– А я уже подумал, что ты про меня забыла, – иронично ответил он и сбросил скорость.

– Слушай, я тут ко дню рождения брата вообще-то готовлюсь, если ты не заметил.

– Могла бы тогда Андрея Михайловича попросить.

– Если стало скучно, то радио прибавь, а мне еще надо пару вопросов решить. Ты же не против?

– Нет, – буркнул Артем и уставился на дорогу.

Коробок оказалось чуть больше, чем говорила Кира, а точнее восемь. Артем с большим трудом разместил их в багажнике. Но когда сотрудники одного из уфимских праздничных агентств принесли весьма габаритный баллон с гелием, то ему пришлось вытаскивать все коробки, а потом заново укладывать их в багажник. Потом они заехали в магазин за платьем, которое Кира решила надеть на праздник.

– Если бы я знал, что все это затянется до вечера, то я бы не согласился.

– Неужели? Ты бы просто сидел на диване и играл в приставку?

– Работа у меня такая.

– А обратно в журналистику не тянет?

– Меня все устраивает. Теперь домой?

– Сейчас еще ненадолго заедем в одно место, а потом домой.

Артем деликатно промолчал и поехал в Черниковку. Забрав несколько громоздких пакетов и большой торт, они наконец-то поехали обратно, правда из-за вечерних пробок, их дорога до Зубово прилично затянулась.

– Спасибо тебе большое за помощь, – сказала Кира, когда все вещи были перенесены в дом.

– Обращайся, – слегка улыбнулся Артем.

– На чашку кофе зайдешь?

– Спасибо, но мне завтра рано вставать на работу.

– Может быть у нас останешься? Я же тебя сегодня поэксплуатировала вне рабочих обязанностей. Места у нас много.

– Предложение очень заманчивое, но мне подарок для Димы надо забрать, да и переодеться бы не помешало.

– А ты уже купил?

– Еще на прошлой неделе.

Кира улыбнулась в ответ, и они попрощались.

Глава двадцать пятая

В это утро Артем проснулся гораздо раньше будильника. Он надел белую сорочку, черный галстук и темно-синий классический костюм. Первым делом Артем поехал на мойку. Он решил, что праздник для Димы должен начаться с самого утра, а идеально вымытая машина и безукоризненно одетый водитель, по его мнению, были неплохим подспорьем для создания праздничной атмосферы.

За ночь дом Бондаревых значительно изменился. Он был празднично украшен как снаружи, так и изнутри.

– Поздравляю с Днем рождения! Желаю тебе счастья, здоровья и всего самого хорошего, – сказал Артем и протянул Диме свой подарок.

Мальчик моментально вскрыл упаковку и от радости даже вскрикнул: «Спасибо Артем! Это очень крутая штука».

Он встал на гироборд и начал кататься по всему дому, благо обилие квадратных метров позволяло это сделать.

– Доброе утро! Что за крики? – Кира спустилась вниз в домашнем халате.

– Привет. Диме явно в восторге от моего подарка. Классно дом украсила.

– Спасибо, да и ты весьма неплохо выглядишь. А тебе идет костюм.

– Спасибо, я знаю, – улыбнулся Артем. – Дима, собирайся, нам пора ехать.

– Можно я его с собой возьму?

– Конечно.

– Ребята сейчас помогут загрузить в папину машину… К тебе в машину сладости и торт для одноклассников. Не хочется портить твой внешний вид до вечера, – сказала Кира.

Артем улыбнулся и вышел на улицу.

– У тебя тут сестра столько всего положила. Она всю гимназию угостить хочет?

– Мы после обеда начнем отмечать в классе, поднимешься?

– Не вопрос.

– Скажу ребятам, что ты мой дальний родственник.

– Не хочешь говорить одноклассникам, что я твой гувернер?

– А ты для меня просто гувернер? – спросил Дима.

– Ты же знаешь, что нет. Скажи, что я троюродный брат твоей четвероюродной тети из Владивостока.

– Я не запомню, но постараюсь, – засмеялся Дима.

– Слушай, а тебе каждый год столько дарят? – спросил Артем, когда запихивал в багажник последние пакеты с подарками.

– Мне кажется, что их дарят исключительно для того, чтобы устроить показуху для папы, – весело сказал Дима.

– Давай сейчас кое-куда съездим, а потом домой, хорошо?

– А куда?

– Сюрприз.

Сначала они заехали к Роме, который подарил Диме подарочный офисный набор.

– В учебе пригодится, наверное, – сказал Рома.

А потом к Жене, которая вручила ему электронную собаку.

– Зато в доме ничего не испортит, – улыбнулась она.

Ближе к семи вечера к дому Бондаревых начали подъезжать дорогие автомобили. У Артема даже сложилось впечатление, что это был не детский праздник, а как минимум деловой ужин или внеочередное загородное собрание акционеров.

В своем костюме Артем идеально вписался в это общество. Он здоровался с гостями и потягивал легкие алкогольные коктейли. Взрослые обсуждали бизнес и насущные проблемы, а дети в хаотичном порядке носились по территории дома. Дима на правах хозяина праздника разъезжал на гироборде и принимал подарки и поздравления.

На протяжении всего вечера гостей развлекали популярные уфимские ведущие. Все было дорого и со вкусом.

– Шикарно выглядишь, – сказал Артем, когда увидел Киру, которая была одета в темно-вишневое вечернее платье в пол с открытой спиной.

– Спасибо. Как настроение?

– Все отлично, даже успел освоиться. Ты каждый год для брата такие праздники устраиваешь?

– Это мой дебют. До моего отъезда в Англию Дима был еще не в том возрасте, а теперь он подрос.

– Ему повезло с такой старшей сестрой, как ты, – Артем сделал ей комплимент и протянул бокал с коктейлем ярко голубого цвета.

– Решил меня напоить?

– Ни в коем случае. Предлагаю лишь немного выпить за здоровье Димы, – улыбнулся Артем.

Кира сделала пару глотков, а потом, извинившись, моментально растворилась среди гостей. Артем допил оба бокала и вышел на улицу. Он прикурил сигарету и вдохнул полной грудью морозный воздух.

– Добрый вечер! Значит, ты и есть тот самый Артем, – протянул ему руку полный мужчина, которому было примерно под шестьдесят.

– Прошу прошения. Как понять «тот самый Артем»?

– Я не представился. Меня зовут Шумов Кирилл Григорьевич. Я партнер Юры по бизнесу и друг семьи. Так ты и есть новый гувернер?

– Да.

– Юра положительно отзывается о тебе. А ты молодец, что смог понравится Диме. Он у нас капризный мальчик.

– На мой взгляд, вполне обычный. Просто я нашел к нему нужный подход, – ответил Артем.

– Давай продолжим нашу беседу в доме?

Они поднялись в кабинет Бондарева.

– Будешь виски? У Юры здесь весьма неплохая коллекция.

– Сегодня, пожалуй, можно, – сказал Артем, но при этом насторожился. До этого дня, он еще ни разу не слышал об этом человеке, а тем более не встречал его. Ему было странно наблюдать, что кто-то другой хозяйничает в кабинете у Юрия Тимофеевича.

– Угощайся. Шотландский шестнадцатилетней выдержки. Запивать строго запрещено, – он громко засмеялся и протянул бокал.

Артем поблагодарил его и сделал небольшой глоток.

– У меня есть к тебе небольшое деловое предложение. В случае его успешного исполнения ты можешь получить неплохое денежное вознаграждение. Интересует? – спросил он и прикурил сигару, которую достал из резного хьюмидора, стоящего на столе.

– Я не против, но только, чтобы это не мешало моей основной работе. А почему вы обратились именно ко мне?

– Молодец, мыслишь в правильном направлении, – мужчина выпустил большое облако дыма и сделал глоток виски. – Я навел о тебе кое-какие справки. Раньше ты работал в отделе у Олеси. Она охарактеризовала тебя как первоклассного специалиста. Мой приятель рассказал мне, что в свое время ты снял серию неплохих сюжетов о его строительной фирме. Этих рекомендаций мне было вполне достаточно. Понимаешь, о чем я?

– В принципе да, но хотелось бы конкретики.

– Ты наверняка знаешь, что у Юры множество направлений бизнесов и за всеми он просто физически не успевает следить. Мы работаем вместе уже достаточно давно и по некоторым направлениям являемся полноправными совладельцами. Если в двух словах, то нам поступило неплохое предложение от московских партнеров. В Уфе скоро планируется открытие брендовой сети ресторанов японской кухни. Нам нужна реклама, поэтому я и решил обратиться к тебе.

– Но в городе есть неплохие креативные агентства, могу порекомендовать нужных людей.

– Тебе так виски в голову ударил? – засмеялся Шумов. – Тридцать тысяч за одну идею. Согласен?

– Сроки?

– 28 января сценарий готового ролика должен лежать у меня на столе.

– Я согласен. Техническое задание будет?

– Мой помощник отправит тебе на почту все необходимые материалы. Это мой телефон, – он протянул свою визитку Артему.

– Не подведи меня, – Шумов затушил недокуренную сигару и вышел из кабинета.

Проанализировав внезапно поступившее предложение Артем спустился вниз, где веселье продолжалось полным ходом.

– Кто такой этот Шумов? – спросил Артем Диму, который уже имел достаточно уставший вид.

– Друг папы, а что?

– Да так, ничего, просто познакомился с ним недавно.

– Скоро будут резать торт, – сказал Дима и потащил Артема за руку вглубь гостиной.

Главное праздничное украшение стола было высотой примерно метров пять. До этого момента Артем видел такие торты только по телевизору.

«Интересно, а стриптизерша из него вылезет?», – ухмыльнулся он и взял очередной стакан коктейля.

– А ты не много пьешь для детского праздника? – спросила его Кира.

– Я знаю свою норму, – весело ответил Артем. – Я просто впервые на таком масштабном детском мероприятии, вот меня эмоции и переполняют.

– Не напивайся до финала, – сказала Кира и в очередной раз исчезла в толпе гостей.

Под финалом она подразумевала грандиозный салют, апогеем которого стала гигантская цифра тринадцать появившаяся в ночном небе ровно тринадцать раз. Громкие аплодисменты гостей символизировали о том, что праздник удался на славу.

Глава двадцать шестая

Артем подробно изучил все материалы, которые прислал помощник Шумова. У него практически моментально родилось пару идей, но ему потребовалось время, чтобы настроится на творческий лад. Дни он проводил с Димой, а по вечерам пытался положить свои мысли на бумагу.

Артем осознал, что за время своей новой работы он частично отвык работать головой. Для вдохновения он начал пить виски, но это не помогало. Вместо ожидаемого творческого результата, он напивался и до утра смотрел сериалы. Так прошла неделя.

На выходных Артем решил устроить тотальную изоляцию от общества и внешних угроз. Он купил пару литров колы, выключил телефон, закрылся у себя в комнате и открыл ноутбук. Постепенно мысли начали материализовываться в готовый текст на экране.

«Я подробно изучил присланные вами материалы и решил сделать акцент именно на доставке еды, так как бренд сам по себе уже достаточно известен и неплохо раскручен. Предлагаю вам два варианта идеи для ролика, которые напрямую будут связанны со скоростью доставки.

Первый ролик. Молодой человек сидит дома за компьютером. У него открыт сайт ресторана, он заходит во вкладку «Доставка еды» и размышляет о том, чтобы ему заказать. С задумчивым взглядом он водит мышкой по монитору, направляя ее на различные наименования блюд. В это время зритель видит, что с обратной стороны монитора находятся повара рекламируемого ресторана. Как только парень наводит мышкой на то, или иное блюдо, то они тут же начинают его готовить. Руководит ими колоритный шеф-повар. В итоге, парень выбирает нужный сет и начинает вбивать заказ. Нажав клавишу «Enter», он слышит, что раздается звонок в дверь. На пороге стоит курьер в фирменной одежде и с готовым заказом. Слоган: «Доставка еды ресторана «…». Мы опережаем ваши желания» или «Доставка еды ресторана «…». Ваши желания – наша работа».

Второй ролик. В данном видео я хотел бы показать потенциальному потребителю, что доставка ресторана не только одна из самых быстрых в городе, но и качество товара может удовлетворить запросы даже самого привередливого клиента.

Общий план: просторный тронный зал, приятный полумрак, столы завалены всевозможными блюдами. Средний план: прекрасная принцесса пробует новое блюдо, которое ей только что принес прекрасный принц в сапогах-скороходах. Ей не нравится, и она кидает тарелку на пол. На крупном плане в замедленной съемке она разбивается. Перебивка: вельможи делают удивленные выражения лиц. Принц молнией мчится за другой едой (сапоги-скороходы нужно показать красной вспышкой). Средний план: царь резко вскакивает и начинает топать ногами, ругаться, показывает страже на дверь и ударяет жезлом по полу (крупный план). Перебивка: камера наездом показывает все заморские блюда на столе. На общем плане: открываются двери и стража приводит Ивана-дурака. Его кидают на колени перед царем (средний план). Иван-дурак одет в серый потрепанный кафтан, шаровары и современные кеды. На правой руке часы спортивной модели. Средний план: царь объясняет ему сложившуюся ситуацию и обещает казнить, если Иван-дурак не сможет все исправить. Средний план и переход на крупный: Иван из-за пазухи достает смартфон и делает заказ на сайте ресторана, выбрав сет «Сказочный вкус». Как только он ставит смартфон на блок и экран гаснет, то распахиваются двери и мы видим курьера ресторана доставки в фирменной одежде. Крупный план: принцесса погружает ролл в соевый соус и съедает его. После этого она жмуриться от удовольствия. Царь жмет Ивану-дураку руку, расфокус и приятный мужской голос с нотками бархата сообщает зрителю: «Вам больше не понадобятся сапоги-скороходы, чтобы удивлять свою принцессу». В конце можно на крупном плане повесить изношенные сапоги-скороходы на гвоздь в чулан.

Из этого можно сделать серию роликов: меняя сказочных персонажей, ситуации и добавляя новые волшебные предметы», – закончил Артем и сохранил готовый документ.

Он позвонил Жене и рассказал о разговоре с Шумовым и его предложении.

– И что ты решил? Будешь делать? – спросила она.

– Уже готово. Хочу, чтобы ты первая оценила, – протараторил Артем и не дождавшись ее согласия, принялся читать.

– Я конечно плохо во всем этом разбираюсь, но получилось весьма недурно и свежо, на мой взгляд.

– Спасибо. Приятно это слышать. Есть желание пропустить по паре стаканчиков?

– Завтра на работу, но я знаю, кто составит тебе компанию, – засмеялась она.

Артем незамедлительно позвонил Роме. Верный друг всецело поддержал данную инициативу. Они договорились встретиться в баре.

– Вот как-то так, – сказал Артем, когда закончил свой рассказ.

– Костин, да ты талант. Мне понравилось. Напиши мне и про мое агентство, а?

– Все возможно. – Артем поднял стакан с виски.

– Тем, я серьезно, может тебе бросить эту работу и вернуться обратно на телевидение или там в рекламу.

– Не хочу, сейчас меня все вполне устраивает, – Артем заказал двойную порцию.

– За моего друга, Артема Костина.

– За моего друга, Романа Петровского, – поддержал его Артем.

– Ты же обещал, что больше не будешь приезжать с перегаром, – возмущенно сказал Дима, когда утром сел в машину.

– Прости, но вчера был повод, – Артем сделал виноватое выражение лица. Он рассказал ему про предложение Шумова и прочитал сценарий роликов.

– Прикольно. Уверен, что дяде Кириллу тоже понравится, – радостно сказал Дима. – А папа в курсе?

– Наверное, они же партнеры, я не хочу лезть в их дела. Была поставлена задача и я ее выполнил, а это главное. Все время забываю спросить, как там у тебя дела с Анастасией?

– Она не смогла прийти на день рождения, но прислала подарок. Теперь, думаю пригласить ее кино.

– Это нормально, мы должны бороться за своих милых дам, – Артем вспомнил о Кире.

Он оставил Диму в гимназии, а сам поехал приводить себя в порядок. Но в этот раз Артем взял телефон в ванну.

Глава двадцать седьмая

На следующий день Артем внес все необходимые правки в сценарий роликов и отправил его Шумову на почту.

– Неплохое начало дня, – сказал Артем вслух и посмотрел в зеркало заднего вида.

По дороге он заехал в цветочный магазин и купил большой букет цветов для Киры.

– Сегодня праздник? – удивленно спросил Дима.

– Сегодня просто обычный день, – улыбнулся Артем. – Не против, если я эти цветы подарю твоей сестре?

– Самое главное, чтобы она была не против, – ответил Дима и поехал на гироборде собирать портфель.

Артем положил букет к ее двери вместе с запиской: «Доброе утро! И хорошего дня».

«Спасибо, но с чего такие подарки, да еще и с самого утра?».

«Просто захотелось, чтобы ты улыбнулась».

«Очень мило».

– Артем, ты на дорогу смотреть собираешься? – Дима отвлек его от телефона.

– Шеф, все под контролем, – весело сказал Артем и продолжил набирать очередное сообщение.

«Есть желание погулять сегодня вечером?».

«На дворе не май месяц».

«А если мы посидим в теплом помещении, в котором весьма неплохо готовят?», – не унимался Артем.

«Ты чего сегодня такой неугомонный?».

«Просто хочу провести вечер в компании очаровательной девушки».

– Я на уроки, мы приехали, – сказал Дима.

Артем огляделся по сторонам. Он машинально припарковался в привычном для себя месте, и даже не заметил этого.

– Буду ждать здесь, если отъеду, то напишу. Хорошего дня и только «пятерок».

«Молодец, а ты неплохо подготовился. Что ты хочешь от меня услышать?».

«Я старался. Примерно следующее: давай в восемь вечера в том самом ресторанчике».

«Хорошо, уговорил. Но это будет просто ужин, без алкоголя. Я буду за рулем».

«Тогда в восемь?».

«Да».

«Это свидание?».

«Это просто вечерний ужин…)))».

Остаток дня тянулся настолько медленно, что Артем уже и не знал, чем себя занять. Это напоминало последнюю неделю в армию перед дембелем, когда всем телом ощущаешь, как секунды, минуты и часы сливаются в одно большое резиновое нечто, которое тянет тебя назад, не давая жить в привычном временном ритме. Ты пытаешься вырваться из этого плена, но начинаешь вязнуть в нем еще больше.

Вернувшись домой после работы Артем надел синие джинсы, черную рубашку и кардиган. Он решил, что костюм надевать не стоит, по его мнению, это был бы уже перебор.

Без двадцати восемь Артем уже сидел в своем любимом заведении с мягкими диванами. Заказав минеральной воды он наблюдал за гостями, которые, не смотря на будний день, интенсивно продолжали прибывать.

Кира приехала в десять минут девятого.

– Прости, на мосту была авария, – сказала она и села напротив.

На ней были светлые джинсы и кофта с британским флагом на всю грудь.

– Голодная?

– Специально не ела. Что порекомендуешь?

– Пожалуй, в этот раз я пас. У меня же все заточено исключительно под вино, но пить ты не собираешься, насколько я помню.

– Да ты сегодня сама откровенность. Ты случайно не заболел? – спросила Кира и в шутку дотронулась до его лба.

Артем ощутил приятное прикосновение ее руки, но сделал вид, что усердно изучает меню.

Он заказал себе салат от шефа, стейк из свинины с соусом из белых грибов и брусничный морс. Кира остановила свой выбор на грибном салате с овощами и курином филе в сметане с гратеном.

Минут десять они ели молча.

– Как прошел твой день? – Артем решил первым нарушить повисшую за столом тишину.

– Решила пару своих вопросов, а у тебя?

– День был вполне стандартным, а вот вечер получается весьма неплохим, – ответил он и налил ей стакан воды.

Кира улыбнулась в ответ, и они продолжили ужинать.

– Давай немного прогуляемся? Врачи после еды рекомендуют вечерние прогулки.

– Я оделась очень легко для январских прогулок.

– Пройдемся по Салавату и по домам. Ну, соглашайся?

– А ты сегодня и впрямь на высоте. Но туда доедем на машине.

По дороге к памятнику Артем машинально начал рассказывать свои стандартные и веселые истории из детства. Кира много смеялась над ними, а иногда и перебивала его, чтобы задать наводящие вопросы.

Но в этот раз Артем был искренен и честен с ней, поэтому и не путался в своих воспоминаниях.

Они дошли до смотровой площадки.

– О чем думаешь?

– Да так, я здесь уже сто лет не была. Последний раз, наверное, на выпускном. Здесь стало гораздо лучше.

– А особенно летом.

– Я замерзла, поехали.

Неожиданно для самого себя Артем обнял Киру и их взгляды встретились. Он прекрасно знал, что и как дальше делать, но его словно что-то останавливало. Сердце бешено колотилось, он будто вернулся на несколько лет назад. Словно неопытный школьник Артем закрыл глаза и поцеловал Киру. Поцеловал по-настоящему, не как других своих девушек. Артем открыл глаза и неловко улыбнулся.

– Прости, я не хотел.

Она посмотрела на него и слегка сузила глаза.

– В смысле хотел, но не сегодня. Но я не думал об этом, хотя представлял. Не в том смысле, что представлял, как я это делаю, а том плане, что…

Кира поцеловала его, чтобы Артем перестал нести весь этот бред.

– А ты неплохо целуешься, – сказала Кира.

– И ты. Не в том смысле, что я сейчас сравниваю тебя с другими.

Кира еще раз поцеловала его. Артем понял, что сейчас лучше больше ничего не говорить.

Они стояли одни в морозный январский вечер на пустынной смотровой площадке около памятника Салавату Юлаеву и целовались. Начал медленно падать снег.

– Поехали по домам?

– Тебе по-прежнему холодно? – Артем не хотел выпускать ее из своих объятий.

– Скажу так, я не особо горю желанием попасть в больницу.

Артем поцеловал ее еще раз и они, взявшись за руки, пошли на парковку. Кира довезла его до подъезда.

– Теперь я понимаю, что испытывают девушки, когда парни привозят их домой.

– Не начинай, а то снова придется тебя целовать.

– Тебе же понравилось.

Кира засмеялась и поцеловала его на прощание.

– До завтра? – спросил Артем.

– Конечно, или ты решил больше не ходить на работу?

– Я не про работу.

– Тогда до завтра.

Артем лег на диван и набрал ей сообщение. Немного подумав, он решил, что пока не стоит торопить события и удалил его.

«Это был волшебный вечер. Спасибо тебе!», – после непродолжительной внутренней борьбы он все таки отправил сообщение Кире.

Так и не дождавшись ее ответа Артем уснул. Ночью на экране его телефона высветился ответ: «Прости, батарея села. И тебе спасибо! Сладких снов».

Глава двадцать восьмая

Артем решил ничего пока не рассказывать Диме. Да и рассказывать то особо было нечего. Он только пару раз поцеловался с его сестрой и не более того.

Доставив Диму домой после гимназии Артем первым делом поднялся к Кире, которая болтала по телефону, когда он постучался в дверь. Она жестом пригласила его войти, а сама вышла из комнаты.

– Привет.

– Привет. Как настроение?

– Все отлично. Разговаривала сейчас с папой по поводу работы.

– Что решили, если не секрет?

– Пока поработаю в банке, но если не понравится, то сменю сферу деятельности.

– Как же увлечение фотографией?

– В свободное от работы время, пожалуйста, – сказала она и села рядом с Артемом.

– Это же здорово, будешь заниматься любимым делом.

– Ага.

– Как вчера доехала? – начал издалека Артем.

– Спасибо, хорошо и без пробок.

– Я хотел спросить по поводу нас…

– А что случилось? – Кира наигранно сделала удивленное выражение лица.

Артем медлил.

– Мы вчера целовались.

– Я помню и мне понравилось.

– И?

– Что «и»?

– Мы теперь типа вместе?

– Ты этого типа хочешь?

– Да.

– Все, тогда мы вместе.

– Серьезно?

– Артем, мне вчера было хорошо с тобой и это, правда. И если честно, то я впервые позволила парню поцеловать себя на первом свидании. Но давай в рамках приличия, мы для начала устроим конфетно-букетный период, ты не против?

– Прости, конечно. Просто я вчера не смог себя удержать.

– А за ночь ты силу воли натренировал? – улыбнулась она.

Артем нежно ее поцеловал. Она ответила взаимностью.

– Начинаем конфетно-букетный период, и с меня первая шоколадка, – сказал он и ловко достал из кармана небольшой батончик белого шоколада.

Кира засмеялась и приняла столь неожиданный подарок.

– Да ты на все руки мастер, как я вижу.

– Это был мой дебют, честно.

– Ты только Диме ничего пока не говори, хорошо?

– Если он сейчас неожиданно зайдет?

– Я всегда закрываю свою дверь, привычка с детства.

– А твоему отцу говорить?

– Ты уже собрался моей руки просить? – кокетливо спросила Кира.

Артем резко замолчал, но она резко засмеялась, чем вернула ему дар речи.

– Если надо, то он сам все узнает.

– Как он отреагирует?

– Я не знаю, так как у меня еще не было парней, которые бы работали гувернерами в нашем доме. Я даже к садовникам не притрагивалась, – Кира снова засмеялась. – Не бери в голову, пусть все идет своим чередом. И веди себя как обычно.

– Буду четко соблюдать полученные инструкции, – Артем улыбнулся в ответ и снова поцеловал ее. – В связи со сложившимися обстоятельствами, приглашаю тебя на первое официальное свидание.

– У меня есть время подумать? – игриво спросила Кира.

– Пяти минут тебе хватит?

– Да ты сама щедрость.

– Я тогда на полдевятого забронирую столик в том самом ресторане?

– Хорошо, я буду без машины. А теперь тебе пора на работу, уроки то сами себя не сделают.

Артем поцеловал ее на прощание и с довольным видом пошел к Диме в комнату.

– Ты как всегда выглядишь бесподобно, – Артем протянул Кире букет белых роз.

– Спасибо.

– Я позаботился о нашем сегодняшнем меню.

– А это видимо главное блюдо? – Кира взяла в руки бутылку розового вина. – Все-таки хочешь меня напоить?

– И в мыслях не было, – Артем напил одну треть бокала. – За нас.

– Оригинальный тост. За нас, так за нас, – поддержала его Кира.

– У меня есть к тебе предложение, – сказал Артем, когда официант принес горячее.

– Я думаю, что сегодня мы ограничимся только одной бутылкой. – Кира улыбнулась и сделала небольшой глоток вина.

– Давай поедем в Абзаково на выходные? Снимем там домик, покатаемся на лыжах, проведем весь день на свежем воздухе и только вдвоем. Синоптики обещают, что будет тепло и солнечно.

– Ты по такой ускоренной программе со всеми девушками работаешь или только на мне решил поэкспериментировать? Первое свидание в ресторане, а на второе – уже ночевка на природе.

– Я подумал, что тебе бы понравилось. Мы могли бы узнать друг друга поближе, – улыбнулся он и поднял бокал.

– Какие у тебя двусмысленные фразы, но хорошо, я подумаю. Ответ дам…

– Неужели, это сам Артем Костин собственной персоной? – слова Киры прервал знакомый женский голос. – А я смотрю, ты это или не ты?

К столу подошла Вика, которая была слегка пьяна.

– Позволите составить вам компанию? – спросила она, но, не дождавшись ответа села за стол.

– Привет. Какими судьбами в Уфе? – сухо спросил Артем.

– По работе приехала. Ты нас познакомишь?

– Это моя девушка Кира, а это Вика…

– Его бывшая девушка. Слушай, а ты с ней уже переспал?

Кира вспыхнула от возмущения, но продолжила слушать.

– Тебе это знать не обязательно. Как дела?

– Все путем. Значит, еще не успел, – сказала Вика и взяла бокал Артема. Она бесцеремонно налила полный бокал и начала пить.

– Артем, а она у тебя зачетная. И фигура, и лицо, где нашел?

– Вика, ты коней то притормози. И извинись перед Кирой.

– Прости Кира, была не права.

– Виктория, мне кажется, что вам пора за свой столик, – повелительным тоном сказала Кира.

– Милая моя, ты мне потом еще спасибо скажешь за мой совет, – Вика поставила бокал на стол и продолжила. – Не верь тому, что говорит и делает Артем, это просто ложь. Он будет трахаться с тобой столько сколько ему надо, а потом найдет себе новую юбку и бросит тебя.

– Артем, что она такое говорит? – Кира начала злиться.

– Он и со мной изначально был весь такой из себя вежливый и галантный. И кстати, тоже водил в этот самый ресторанчик. Видимо, у него здесь все капитально схвачено.

– Вика, тебе и, правда, пора, – не выдержал Артем.

– Сначала будут прогулки и нескончаемые шутки. Потом он позовет тебя к себе. Ты также снимаешь ту уютную квартиру, которая находится здесь неподалеку?

Артем молчал, он видел, как меняется выражение лица у Киры.

– Впрочем, неважно. А потом будет секс, хороший и качественный секс. В этом деле он значительно преуспел. Трахаешься ты Артем, как надо. Сколько уже прошло? А ведь лучше тебя у меня с того момента так и не было.

В глазах Киры читалось возмущение, злость и обида. Она даже сжала кулаки, но продолжала стойко держаться.

– А потом, мы решили переехать жить в Тюмень и открыть совместный бизнес. Мне надо было уехать на пару недель по работе, но я вернулась немного раньше, и знаешь, что я увидела? – Вика задала риторический вопрос. – Он лежал на нашем диване пьяный в дрова с какой-то бабой. Так будет и с тобой, уверяю тебя. Артем Костин просто неисправим.

– Все, с меня хватит! Мне пора, у меня появились дела! – Кира резко встала из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу.

– Легче тебе стало? – прошипел Артем Вике в ухо и бросился догонять Киру.

– Кира, постой. Неужели ты ей поверила? – Артем выбежал на улицу без куртки.

– А это все не правда? Скажи мне, что этого не было? Или солги, чтобы мне спокойнее стало, – Кира нервно искала в сумочке ключи от машины.

– Это все правда… Но я…

– Но ты Артем изменился, я права?

– Да, Кира. Я начал меняться благодаря тебе.

– Свежо преданье, да вериться с трудом, – Кира открыла машину. – Давай мы пока перестанем с тобой общаться, хорошо! А в Абзаково можешь взять свою бывшую, ей ведь так не хватает качественного секса с тобой.

Кира завела машину и не прогрев ее, резко сорвалась с места.

Артем прикурил сигарету. Шел медленный снег. Снежинки падали на ладонь и моментально таяли. Также таяло и настроение у Артема. Вернувшись обратно в ресторан он уже не застал Вику. На столе остался стоять букет белых роз.

Кира не отвечала на звонки, а через час и вовсе выключила телефон.

Артем решил, что сейчас ехать к Бондаревым, это значит сделать еще хуже. Он купил бутылку виски и пошел домой. Включив ноутбук, он увидел на почте письмо от Шумова.

«Артем, идеи, которые ты мне прислал в принципе неплохие, но они слабоваты и не подходят под концепцию нашего ресторана. Сам понимаешь, что о денежном вознаграждении и речи быть не может», – говорилось в письме.

Артем со злости захлопнул ноутбук и напил себе полный стакан виски.

Глава двадцать девятая

Когда на следующее утро Артем приехал в дом Бондаревых, то не обнаружил машину Киры на привычном месте.

– У тебя все хорошо? – спросил его Дима.

– Немного приболел, но я лечусь, – Артем слегка улыбнулся и сделал себе кофе. – Куда твоя сестра так рано уехала?

– Она и не приезжала. Мне кажется, что она с отцом поругалась.

– Подслушивал?

– Папа так громко кричал, что весь дом слышал.

– Я думаю, что они помирятся.

– Конечно. Сегодня с Настей после уроков идем в кино.

– Значит, у нас на личном все налаживается. Цветы и шампанское не забудь, – кисло сказал Артем. – Вас отвезти или как нормальные дети на автобусе поедите?

– Отвези, но пообещай, что будешь молчать?

– Торжественно клянусь.

Пока шел фильм Артем сидел в баре кинотеатра и продолжал звонить Кире, но ее телефон был по-прежнему недоступен. Заказав чашку кофе он уставился пустым взглядом в окно и просидел так до самого конца киносеанса.

По дороге домой Дима с Настей наперебой рассказывали Артему о событиях очередного российского мультфильма про серого волка. Артем находился словно в прострации и их слова пролетали мимо ушей, но он машинально кивал головой в ответ.

Прошло три дня, но Кира так и не выходила на связь. Артем не находил себе места и решил все рассказать Жене.

– Костин, ты дурак.

– Я в курсе. Дружеский совет будет или как обычно только упреки?

– Для начала тебе надо с ней поговорить, но с учетом того, что она недоступна, сделать тебе это будет крайне сложно.

– Насчет этого я догадался. Делать то что?

– Не знаю. Наверное, ждать. И только глупостей не наделай.

– Договорились. Какие планы на вечер?

– С подругами в кино собрались.

– Оригинально.

Артем поехал к Роме. Совет был один – обратиться за помощью к старому и проверенному способу.

Выпив вторые пятьдесят грамм виски и прикурив сигарету Артем задумчиво произнес: «Ромыч, ну я же действительно хотел и хочу измениться. А тут как назло Вика появилась».

– Ты помнишь, что именно с этой самой Викой ты решил начать все с чистого листа и уехать жить в Тюмень?

– С Кирой другая ситуация.

– Еще по пятьдесят, – Рома сделал заказ. – Я конечно в этих делах мало что понимаю, но может дело реально в тебе? Костин, ты создан для того, чтобы доставлять наслаждения всем девушкам Уфы. Это твоя миссия в жизни. Смирись с этим и выбери очередную счастливицу.

– Ты уже пил сегодня, да?

– Немного перед твоим приходом, – Рома расплылся в довольной улыбке и залпом выпил содержимое стакана.

– Может мне пробить, где она сейчас находится?

– Бондареву я и сам могу позвонить, но делать это категорически не стоит.

– Да нет, я знакомым ментам наберу, они ее номер запеленгуют.

– Бесподобный вариант, но не нужно. На потом отложу.

– Ну, смотри сам, я же тебе помочь хочу.

– Друг мой, а виски уже начал помогать. Еще по одной?

– Ты же знаешь, что я только «за». А если серьезно, то чего она обижается? Ты тогда жил с Викой и ей ничем не был обязан.

– Вика про измену рассказала, а Кира видимо спроецировала это на наши отношения.

– Странные существа эти девушки. Ничего не произошло, а они обижаются.

– Решила заранее изменить будущее, – слегка улыбнулся Артем. – Завтра какой день?

– Пятница.

– Значит, будет старая и добрая пятница развратница. Еще по одной и по домам.

– Только же начали, – обиженно начал Рома.

– Завтра с утра за руль, а вечером устроим с тобой тотальный дестрой.

– А может сейчас?

– Исключительно завтра, только завтра. Но на дорожку еще по одной.

Артем принял душ и растянулся на диване. Алкоголь поднял настроение. Зайдя в социальные сети он начал просматривать фотографии Киры.

Он позвонил ей в очередной раз. Раздался гудок. Артем резко вскочил с дивана и начал нервно ходить по комнате из угла в угол. Кира не взяла трубку, Артем продолжил звонить. Через десять минут от нее пришло сообщение: «Я много думала о том, что в тот вечер наговорила твоя бывшая. Нам больше не стоит видеться. Я уехала в Москву. Не звони мне больше и не пиши».

Артем перечитал это сообщение еще раз, потом еще и еще раз.

«Это точно все? Ты уверенна? Без шансов?», – написал он и принялся ждать.

«Да», – последовал сухой ответ.

Артем со злости швырнул телефон в стену. Он с грохотом разбился вдребезги.

– Ты почему не спишь? У тебя все нормально? – в комнату зашла его мама, которая проснулась от шума.

– Спасибо, все хорошо. Телефон просто случайно разбил, – ответил он и хлопнул дверью.

Глава тридцатая

Артем не мог уснуть до утра, настроение было отвратительным. Перед работой он заехал в магазин и купил новый телефон.

– Ты так и не выздоровел? – Дима собирал портфель.

– Сегодня приму еще немного антибиотиков и к понедельнику уже буду на ногах, – Артем выглянул в окно. Место, куда Кира обычно парковала машину, уже успело замести снегом.

Весь день Артем проспал в машине. После тренировок он отвез Диму домой.

– Я тебе еще на сегодня нужен? Думаю, поехать домой и начать лечение.

– Езжай, а тебе помощь нужна?

– Спасибо, Дим, сам справлюсь.

По дороге Артем заехал в магазин и купил литровую бутылку виски.

– Привет. Я пораньше освободился. Заеду к тебе? – позвонил он Роме.

– Давай, я тут только что от отца кучу всякой ненужной ерунды выслушал.

– Отлично, а я как раз не один.

– Пара стопок мне сейчас точно не помешает. Хочу из «сына – идиота» превратиться обратно в самого себя.

– Сейчас машину брошу и скоро буду.

Артем переоделся, взял денег и вызвал такси. Пока он ждал во дворе машину, то успел уже пару раз приложиться к бутылке. Виски приятным теплом обжег горло. «За хороший вечер», – сказал он сам себе и сделал очередной глоток.

– Тебе в магазине не долитую бутылку продали или ты по дороге решил накатить? – весело спросил Рома приветствуя своего друга.

– Просто представь, что это теперь 0,7.

Рома достал стаканы и попросил секретаршу заказать пиццу.

Через полтора часа бутылка опустела.

– Еще 0,5 или литр возьмем? – спросил Артем и откусил большой кусок пиццы.

– Пока 0,5, а потом решим.

– Тогда на ход ноги, Роман Витальевич. – Артем плеснул остатки виски и протянул бокал Роме.

Артем достал телефон и начал поиск номеров, чьи хозяйки могли бы составить ему приятную компанию на вечер. Безрезультатно полистав телефонную книжку Артем небрежно бросил телефон на стол и задумался.

Его мысли прервал Рома, который ввалился в кабинет.

– Вот скажи мне, почему мои сотрудники до сих пор на работе?

– Видимо потому, что рабочий день еще не закончился.

– Один момент. – Рома вышел из кабинета, но вернулся буквально через пару минут. – Всех отпустил. Отец, конечно, не одобрит, но мне по барабану, я здесь главный, согласен?

– Тогда выпьем за главного человека в туристическом бизнесе Уфы.

– Как там твоя Кира?

– Сообщение вчера вечером написала. Типа уехала в Москву и попросила больше ей не звонить.

– Не грузись, сейчас все исправим, – Рома взял свой телефон и начал кому-то интенсивно названивать.

– Через час к нам приедут две мои новые очаровательные знакомые и скрасят наш досуг.

– Рома, мы же и так нормально сидим, – только было начал возмущаться Артем.

– Так, Костин, монаха только не включай и расслабься. Я не брошу своего лучшего друга, – Рома протянул наполненный стакан.

– За тебя и за отличный вечер, – поддержал его Артем.

Девушки приехали немного раньше. Одну из них звали Оля, а другую Даша, но Артем решил не запоминать их имен. Они были практически одинаковые – красивые и стройные блондинки, которые были до безумства падки на деньги. А Рома с отцовским кошельком, как раз идеально соответствовал их требованиям.

– Рома, а мы здесь сидеть будем? Я думала, что в ресторан поедем? – разочарованно протянула одна из них.

– Сейчас виски допьем, а потом рванем в рейд по ночным заведениям, – сказал Рома и посадил ее к себе на колени. – Знакомьтесь, это мой друг Артем, известный клипмейкер из Питера.

– Приятно познакомиться, – в один голос сказали девушки.

– Расскажи о своей работе? – Даша вплотную подсела к Артему, и он почувствовал приятный аромат женского парфюма.

– Работа, как работа. Снимаю клипы для звезд отечественного шоу бизнеса, часто мотаюсь между Питером и Москвой и все в этом духе, – начал он постепенно входить во вкус.

– И ты прямо всех звезд знаешь? – моментально вспыхнул интерес у девушки.

– Само собой. Ты чем занимаешься?

– Много чем. Особенно люблю ходить в зал. Я тщательно слежу за своей фигурой, – ответила она и слегка провела рукой по своей груди, как минимум стремительно растущего третьего размера.

Артем уже начал заводиться и окончательно примерил на себя роль известного клипмейкера из Питера.

– Есть желание в клипе сняться? – недвусмысленно спросил он девушку.

– А ты можешь для меня это устроить? – она эротично прикусила нижнюю губу.

– Да легко, но надо пройти кастинг.

Рома больше не мог сдерживаться и начал громко смеяться во весь голос.

– Ты чего смеешься, а? – напряглась Даша.

– Мы же сегодня отдыхать собрались, а не рабочие вопросы решать, правильно Тема?

– Что верно, то верно. Насчет кастинга не парься, оборудования у меня все равно с собой нет, все в гостинице. Но если хочешь, то позже можно ко мне заехать?

– Я подумаю, – ответила она и влила в себя приличную порцию виски с колой.

– Эй, клипмейкер, ты мне тут только в офисе порно не начни снимать, – засмеялся Рома, когда они вышли покурить.

– Давно мы уже так с тобой не прикалывались.

– Вечер только начинается.

Артем проснулся. Осмотревшись по сторонам, он с трудом идентифицировал, что находится в квартире у Ромы. На часах было 16.20. Голова раскалывалась и очень хотелось пить. Обнаружив в холодильнике пачку сока, Артем моментально ее осушил. Ополоснув лицо в ванне он пошел искать Рому. Его друг лежал в своей кровати абсолютно одетый.

– Ром, вставай, время уже полпятого, – Артем попытался его разбудить.

Но он лишь промычал в ответ что-то нечленораздельное, и отвернулся.

Артем сделал себе крепкий кофе и вышел на балкон. Машина Ромы была припаркована на газоне. Последнее, что помнил о вчерашней ночи Артем, это как они приехали в один из популярных уфимских ночных клубов, сели за столик и заказали выпить. В памяти обрывками всплывал танцпол, барная стойка, женские лица и очередная доза алкоголя.

Артем проверил карманы. К счастью, все было на месте, даже деньги.

«Значит куражил Рома», – сделал вывод Артем и глотнул кофе.

Он взял ключи его от машины и перепарковался. На автомобиле не было вмятин. Артем купил два литра пива и вернулся в квартиру.

– Аптека пришла, – он налил в стакан хмельной напиток.

Почувствовав запах пива Рома начал подавать признаки жизни и открыл глаза.

– Друг, чтобы я без тебя делал, – начал он жадно пить. – Еще.

Артем повторил.

– Помнишь, что мы вчера делали?

Рома молча поглощал новый стакан.

– Смутно. Поехали в клуб, потом в другой. Вот там, ты реально был королем танцпола, а потом принцем караоке. Девчонки слились к мажорам, после того, как Дашка напросилась к тебе на кастинг сегодня после двух, – Рома посмотрел на часы. – Могу предположить, что кастинг так и не состоялся. Потом поехали в бар, а дальше не помню.

– В целом то без приключений? – Артем протянул Роме третий стакан.

– Вроде да. Мы же целы и теперь практически здоровы.

– Я сейчас домой смотаюсь. Надо душ принять и переодеться, а потом к тебе подтянусь. Поесть что-нибудь закажи.

Рома одобрительно кивнул головой. Артем вызвал такси.

Глава тридцать первая

– Проще будь! – ударил Артема в грудь шкафообразный парень. – Еще раз к моей девушке подойдешь, то в реанимации очнешься!

От сильного удара Артем отлетел к стенке и медленно сполз на пол рядом с писсуаром.

Кое-как поднявшись на ноги, он понял, что явно перебрал с алкоголем.

– Ты попробуй. А за своей телкой надо лучше следить. Она так шикарно вертит своей задницей, что в следующий раз, я могу и не устоять.

Резкий удар в лицо моментально вырубил Артема.

– Тема, ты живой? – донесся до него голос Ромы.

– Жить буду, – слабо ответил он. У него болела челюсть и была разбита губа.

– Мы тут с ребятами тебя в тачку перетащили. Ты чего там героя то включил? Помнишь, нет?

Артем сел на сиденье и начал вытирать остатки засохшей крови влажными салфетками, которые Рома предусмотрительно достал из бардачка.

– Слабовато. Но девочка, то была зачетная.

– Ее парень, который тебе вшатал, КМС по боксу. Мы с ними все по-мирному решили. Претензий к тебе нет.

– Слушай, а она меня явно же хотела. Давай вернемся? Хочу с ней закончить.

– Все, погнали домой, там и закончишь или кончишь, – засмеялся Рома и завел машину.

Рома проводил Артема до квартиры и уехал. Дома никого не было, мама уехала к подруге с ночевкой.

Артем умылся.

– А так я выгляжу гораздо круче, – сказал он своему отражению в зеркале.

Спать не хотелось он только поймал кураж. Артем спустился во двор, прихватив с собой ключи от машины.

Он сел в Range Rover и завел его. «Только в магазин и обратно», – дал Артем себе обещание и плавно нажал на газ.

Купив бутылку виски он решил немного прокатиться по ночному городу. Машина вселила в него уверенность.

С громко включенной музыкой он мчался в сторону своего прикормленного места. Припарковавшись недалеко от клуба Артем заглушил машину и сделал три больших глотка.

Как всегда, у входа скопилась приличная толпа уфимской молодежи. Артем прикурил сигарету и внимательно начал изучать ночное меню. Его внимание привлекла девушка невысокого роста, одетая в короткую юбку и легкую кожаную куртку. По ней было видно, что уже явно замерзла стоять в нескончаемой очереди.

– Не холодно? – обратился он к ней.

– Терпимо, – сухо ответила она.

– Может тебя в другое место отвезти? – предложил он.

– Деньги на такси у меня есть, – огрызнулась девушка.

Очередь не продвинулась ни на шаг.

– Я за рулем, давай отвезу?

– Слушай, найди себе девушку под стать и катай ее на своей десятке, – она презрительно окинула Артема взглядом.

Стоит сказать, что он забыл переодеться после недавней стычки в клубе. Джинсы и куртка были испачканы, футболка была немного порвана и на ней остались следы крови.

– Если я сейчас на ренджике приеду, то прокатимся? – ухмыльнулся Артем.

– Ага, без проблем, – ответила она и отвернулась.

Меньше, чем через минуту к клубу подъехал черный Range Rover.

– Карета подана, поехали? – крикнул Артем.

Увидев его за рулем дорогого автомобиля, девушка на минуту даже дезориентировалась.

– Поехали, – еле слышно произнесла она и села в машину.

– Куда тебя отвезти? – спросил Артем, наслаждаясь моментом.

– Не знаю. Меня Альбина зовут. А тебя?

– Артем. Приятно познакомится.

– Может, уже поедем?

– Куда? – повторил он свой вопрос. – Думаю, что в таком виде, меня уже сегодня никуда не пустят.

– Давай тогда просто прокатимся?

– Не вопрос.

Артем заехал в магазин и купил вишневого сока, стаканчики и пачку презервативов. Он знал, чем закончится эта ночь.

– А поехали на Набережную?

– Зачем?

– Выпьем виски, полюбуемся на звезды.

– Романтично.

Range Rover остановился под мостом. Артем протянул стакан с виски своей ночной знакомой.

– Без особых церемоний. За наше знакомство, – он произнес тост.

Альбина его поддержала.

– Что с тобой случилось? Если честно, то вид у тебя так себе, – девушка сделала еще один глоток.

– Представляешь, ехал к другу за город, по дороге увидел, как парень избивает девушку. Помог ей, но при этом и сам немного отхватил, – солгал он.

– Сейчас редко таких парней как ты встретишь.

– Мы вымираем, как динозавры. За нас.

Они снова выпили. Артем вошел в кураж и начал травить свои стандартные истории, привнося в них новые порции лжи. После очередного тоста, они выпили на брудершафт, и беседа перешла в горизонтальную плоскость.

Вспоминая недавние слова Вики, Артем наращивал темп. Громкие стоны девушки перебили музыку.

– Ты просто чудо, – сказала Альбина и начала красить губы. – Номер свой оставишь? Я не против повторить.

– Уверяю тебя, что это лишнее. Я хорош только на один раз и не более того. Куда тебя докинуть?

Артем отвез ее в Черниковку. На прощание она крепко поцеловала его в губы и вышла из машины.

Артем прикурил сигарету и достал полупустую бутылку. Он задумчиво потягивал виски. За окном уже начало светать.

Артем мчался по Проспекту Октября под 120 километров в час. На Горсовете его остановил сотрудник ГИБДД.

– Доброе утро! Лейтенант Кузьмин. Ваши документы.

– Ты знаешь, чья это машина? Мне ехать надо! – грубо сказал Артем.

– Я в курсе. Ваши документы, пожалуйста.

– Лейтенант, ты мне давай тут мозги с утра не делай, хорошо? Пару звонков и ты с работы вылетишь! – не унимался Артем.

– Предъявите, пожалуйста, ваши документы.

– Давай, только в темпе смотри! – Артем кинул ему в лицо документы на машину и права.

– Документы в порядке. Вы пили сегодня?

– Слушай, я поехал. Отдай документы.

– Прошу вас выйти из машины, – невозмутимо сказал страж дороги.

– Тебе чего надо? Денег? Бери, я их заработал! – Артем выкинул в окно содержимое своего кошелька.

– Прошу вас успокоиться и пройти в патрульную машину для составления протокола.

– Ты че такой реально неугомонный! Тебе бабки дали, все, я поехал! – Артем сорвался на крик.

– Прошу вас пройти в патрульную машину.

Артем почувствовал, что впервые начал терять над собой контроль. Изнутри его распирала ярость, которую он никогда еще не испытывал. Последствия последних дней вперемешку с приличной дозой алкоголя превратили его в совершенно другого человека.

Он вышел из машины и громко хлопнул дверью.

– Литеха, документы отдай, я сейчас тебе еще денег сниму! Тысяч десять хватит? Или больше надо?

– Ваши документы у старшего, пройдите в машину.

– Знаешь, чья это машина? Я что-то нарушил? – грубо спросил Артем, когда сел в машину.

– Вы превысили скорость. Пили сегодня? – спросил его капитан.

– Конечно, пил. Тебе виски надо? Не вопрос, сейчас съезжу.

– Медицинское освидетельствование на состояние алкогольного опьянения будете проходить?

– Капитан, ты же видишь, что я бухой. Давай, я в трубку дуну, денег тебе дам и поеду.

– Гражданин, вы превысили скорость, находились за рулем в состоянии алкогольного опьянения и предлагаете взятку сотруднику при исполнении. Не делайте еще больше глупостей.

– Даже так. И что мне грозит? В тюрьму меня посадишь?

– Составим протокол и выпишу вам штраф. А дальше уже суд решит. Мой коллега сейчас вызовет эвакуатор. Машину доставят по адресу.

– Пиши что хочешь! А насчет эвакуатора, сервис у вас ребята – зачет, – немного успокоившись, сказал Артем и вышел из машины покурить.

– Знаем мы, чья это машина… – вполголоса сказал капитан и начал составлять протокол.

Глава тридцать вторая

На следующий день Артем проснулся далеко после обеда. Первым делом он позвонил Роме и рассказал о своих ночных приключениях, а также попросил решить вопрос с правами.

– Ты в следующий раз старайся так больше не делать, – сказал Рома, когда вечером привез другу его права.

– Да голову просто напрочь снесло, первый раз такое, – Артем прикурил сигарету. – Может по пиву?

– Не сегодня. Завтра много дел с утра, да и отец должен приехать. И тебе, я бы тоже не советовал

Артем поехал на мойку, где и проторчал до самого вечера.

Утром, как обычно Артем подъехал к дому Бондаревых, но ворота не открылись. Он посигналил – ситуация не изменилась. Артем вышел из машины и направился к будке охранников.

– Машину не узнали?

– Ночной гонщик, шеф сказал, чтобы ты к нему поднялся, – засмеялся один из охранников.

– Что случилось? Не знаешь?

– Память свою напряги, уже весь дом знает о твоих разборках с гайцами, – подхватил второй охранник.

В памяти Артема моментально всплыл эпизод на Проспекте.

«Вот я попал», – пронеслось у него в голове.

– Это правда, что тебя в субботу ночью поймали? – спросил Дима.

– Не волнуйся, была стандартная проверка. Твой отец дома?

– Ждет тебя в кабинете. Он очень злой. Давай вместе пойдем? – предложил Дима.

– Спасибо, Димон, но я, пожалуй, один.

– Юрий Тимофеевич, разрешите, – постучал он в дверь кабинета.

– Присаживайтесь.

Бондарев сидел за столом, пил кофе и перебирал бумаги.

– Догадываетесь, зачем я вас вызвал? – спросил он спокойным тоном, который не предвещал ничего плохого.

– Если честно, то нет, – с каменным лицом солгал Артем.

– Артем Дмитриевич, вы уверенны?

– Возможно, вы имеете в виду небольшой инцидент, который имел место быть в минувшую субботу…

– В вашем случае, это был как раз большой инцидент, – Бондарев отложил бумаги и сделал глоток кофе. – В воскресенье Андрею Михайловичу позвонили из управления ГИБДД и сообщили о том, что машина, принадлежащая мне, была остановлена за превышение скоростного режима. За рулем был молодой человек, который находился в состоянии алкогольного опьянения и вел себя достаточно агрессивно. Кроме того, он предлагал взятку сотрудникам при исполнении. Вам есть, что сказать по этому поводу?

Артем был чрезвычайно удивлен тем фактом, что Бондарев был абсолютно спокоен. У него даже сложилось впечатление, что речь шла вовсе не о нем, словно в то утро на его месте был другой человек.

– Юрий Тимофеевич, я признаю, что в ту ночь немного выпил и сел за руль вашей машины. О причинах, которые натолкнули меня на этот шаг, я бы не хотел говорить, так как они носят личный характер. Но это не оправдание, я был абсолютно не прав.

– Ценю вашу искренность. Чтобы вы сделали, если бы были на моем месте?

Артем молчал.

– Мне повторить вопрос?

– Уволил бы, – Артем опустил голову.

– Артем Дмитриевич, в этой жизни я уже практически всего добился. Но главным приоритетом для меня всегда были мои дети. Наверняка, вы уже слышали о ссоре с моей дочерью и о ее неожиданной поездке в Москву. Я вижу, как после общения с вами, мой сын начал меняться в положительную сторону. И я искренне не хочу, чтобы он лишился этого, но ваше поведение перешло все дозволенные границы.

Артем ждал вердикта.

– С сегодняшнего дня вы уволены. Вы получите заработную плату за отработанное время. Сдайте документы и ключи от машины Андрею Михайловичу. У меня будет к вам личная просьба – как можно мягче объясните эту ситуацию Диме.

– Конечно, Юрий Тимофеевич.

– Если у вас будет желание, то можете видеться с ним, я не буду запрещать.

– Спасибо.

– У вас есть ко мне вопросы?

У Артема они были, но он решил воздержаться.

– Возвращаю вашего железного коня, – Артем вручил документы и ключи от автомобиля водителю.

– Уволил?

– Да.

– Ты неплохой парень, я сразу почувствовал. Удачи тебе, Артем! – Андрей Михайлович пожал ему руку.

– Дима, пойдем на улицу, есть небольшой разговор.

– Сейчас портфель соберу и в машину спущусь.

– Мы не сможем поговорить в машине.

– Почему? – удивленно спросил мальчик.

– На улице все расскажу, – Артем слегка улыбнулся.

– Не буду ходить вокруг да около. Твой отец меня уволил.

– За что? Я прямо сейчас к нему пойду и попрошу, чтобы он тебя оставил!

– Не нужно, я сам виноват. Твой папа абсолютно прав.

Артем рассказал ему о Кире, а также о том, как и, почему его лишили прав.

– Но твой папа разрешил нам видеться. Это же здорово, да?

– Но я так не хочу. Не хочу, чтобы ты уходил…

– Я никуда не уезжаю, если понадобиться совет или помощь, то я всегда приеду. И когда увидишь свою сестру, то передай ей, что мне очень жаль.

Дима обнял его и заплакал.

– Эй, ты же мужик, а мужики никогда не плачут, – сказал Артем дрожащим голосом и на его глазах блеснули слезы.

– Ну, все, тебе пора на учебу. Звони в любой момент.

– Ты тоже звони, – Дима пожал ему руку и сел в машину.

Андрей Михайлович занял свое привычное место за рулем и черный Range Rover выехал со двора.

Артем надел капюшон и пошел искать ближайшую остановку. Поднялся сильный ветер, колючий снег больно бил в лицо. Он поймал такси и поехал в город. Решив сегодня никому ничего не говорить, Артем купил пару бутылок виски, снял номер в дешевой гостинице и выключил телефон.

Он пил до самого утра. Просто сидел за столом и пил. Выходил курить на балкон, а потом снова пил. Артем старался ни о чем не думать. Он выгонял лишние мысли очередным стаканом виски и сигаретным дымом. Допив содержимое бутылок он так и не почувствовал состояние алкогольного опьянения.

Артем лег на кровать, закрыл глаза и моментально уснул.

Глава тридцать третья

Решив, что впадать в очередную депрессию, которая прошла бы под эгидой крепкого алкоголя и беспорядочного секса – не стоит, Артем взял себя в руки. В лайтовом варианте он рассказал своей матери про увольнение, но при этом пообещал, что в ближайшее время обязательно найдет работу.

– Теперь пойдешь ко мне работать? У меня можно бухать, – поддержал своего друга Рома.

– Пока нет, я безработный всего-то чуть больше недели. Думаю, что сам найду работу, тем более, что опыт по ее поиску у меня уже есть.

Женя отреагировала менее позитивно.

– Как ты умудрился? У тебя была такая классная работа.

– Это риторический вопрос?

– Как ты умудрился ее потерять?

– Ты о Кире или о работе?

– Ты просто неисправим.

Артем интенсивно приступил к поиску новой работы. По сравнению с прошлым годом, теперь он гораздо чаще ходил на собеседования.

– Артем Дмитриевич, почему вы решили уйти из профессии и стали гувернером? – спросила его на очередном собеседовании, представительница отдела кадров одного из уфимских креативных агентств.

– Так сложились обстоятельства. Хотя, это не так, я просто очень люблю детей, поскорее хочу жениться и завести своих, – сделав серьезное лицо ответил он.

– Артем Дмитриевич, почему вы так мало проработали на предыдущем месте работы? – прозвучал вопрос на другом собеседовании.

– Просто понял, что работа с детьми – это совершенно не мое, – последовал ответ.

– Артем Дмитриевич, вы готовы пройти трехмесячную не оплачиваемую стажировку в нашей компании? – задали ему вопрос на новом собеседовании.

– Я уверен на сто процентов, что к такому я еще не готов. До свидания!

Но Артем не сдавался и продолжал посещать практически однотипные собеседования.

Однажды утром он решил, что неплохо было бы в очередной раз встать на учет в центр занятости.

«Они уже помогли мне найти работу. Может быть и в этот раз проканает», – подумал он, и сразу же вспомнил своего трудового инспектора. – Могу сделать ставку на то, что он до сих пор там работает».

Собрав все необходимые документы, он вышел на улицу. Дул сильный холодный ветер, а снег норовил прорваться в любое незащищенное одеждой место. Артем накинул капюшон и шагнул в снежный плен. Хотя нет, он просто сел в такси, которое подъехало к подъезду.

– Ну, и погода сегодня, – попытался начать разговор водитель.

Но Артем не был настроен на беседу, поэтому, коротко отрезал: «Ага» и уставился в окно.

Расплатившись с таксистом он вышел из машины. Перед центральным входом стоял знакомый синий Renault Logan. Артем прикурил сигарету и подошел к водительской двери.

– Шеф, до телека за сотку докинешь? – постучал он в стекло.

– Артем, ты что ли? Ты же в Тюмень уехал? – Александр вышел из машины и радостно пожал ему руку.

– Уже приехал. Наши уже и из центра занятости научились деньги качать или в коммерции благотворительная акция?

– Да я уже и не в курсе, что там в отделе происходит. Ездим целыми днями по городу и снимаем все подряд. А недавно новенькую взяли. Мужики говорят, что она только после института и ничего особо не соображает. Уже третий раз на этой неделе сюда снова приехали.

– Я б ее быстро ввел в курс дела, – засмеялся Артем.

– Здесь сегодня Гена работает.

– Сто лет уже с ним не виделся.

– Тебя как сюда занесло?

– Потом расскажу, а сейчас мне пора по делам.

Как обычно Гена целиком и полностью был погружен в съемочный процесс. В такие моменты он, как правило, ничего перед собой не замечал.

– Камера падает! – во всех голос заорал Артем незаметно подкравшись к оператору.

Гена вскрикнул от страха и на автомате сросся с камерой.

– Расслабься, это всего лишь я, – Артем по-дружески ударил его по плечу.

– Сколько лет, сколько зим! – радостно воскликнул Гена.

– Вроде как, даже год не успел пройти.

– К словам не придирайся. Как жизнь? Что нового? Как работа? – оператор ненадолго запнулся. – Ты извини меня за тот раз, но я, же не знал, что ты нянькой работаешь.

– Не нянькой, а гувернером и не работаю, а работал. Меня недавно уволили за небольшой прокол, – Артем не стал посвящать его во все подробности. – А так, жизнь бьет ключом и все в этом духе. Сам как?

– Как обычно: дом – работа – халтура – дом и по кругу. Здесь ты чего забыл?

– На учет хочу встать, чтобы получать материальную помощь от нашего государства. Мои поиски работы пока не увенчались успехом.

– Тогда ты по адресу. Есть тут у меня одна халтурка. Давай вечером в нашем баре встретимся, и я тебе все подробно расскажу, договорились?

– Не вопрос, но я на антибиотиках, поэтому пить не буду, – солгал Артем.

Попрощавшись с Геной, он зашел внутрь. Слегка приоткрыв знакомую дверь кабинета Артем увидел, что Никифоров привычно сидит за своим столом и что-то печатает на компьютере. На нем был новый свитер.

– От одного стакана тебе ничего не будет, – сказал Гена и сделал глоток пива.

– Рисковать не буду, – подмигнул ему Артем. – Не томи и давай рассказывай.

– На днях на меня вышли представители одной компании, которая занимается производством и продажей кровельного покрытия, – начал Гена.

– Это несерьезно, я не буду работать с местными производителями, – моментально перебил его Артем.

– Костин, ты меня дальше внимательной слушай и вникай в суть дела. Это европейская компания, а на меня вышли их региональные представители. Я пробил, контора нормальная.

– Что они хотят?

– До конца февраля для них надо снять четыре вирусных ролика. Хрон и остальные подробности будут в техзадании.

– По деньгам что?

– Будем обсуждать, но тысяч по пятьдесят мы точно получим.

– А не мало? – улыбнулся Артем.

– Тема, это хорошие деньги. Или ты нянькой больше получал? – вскипел Гена.

Артем промолчал. По телевизору началась реклама. Периферическим зрением он заметил, что на экране появился просторный тронный зал и столы, которые завалены различной едой.

– Сделай громче на пару минут! – крикнул он бармену.

Прекрасная принцесса, принц в сапогах-скороходах, недовольный царь и Иван-дурак. Артем больше не сомневался – этот ролик был полностью снят по его сценарию, который он отправил Шумову.

«Он же меня просто поимел. Взял мою идею и ничего мне не заплатил», – пронеслось в голове Артема.

– Я согласен и на полтинник. По рукам? – резко спросил Артем.

– По рукам, – удивленно потянул Гена. – Еще по пиву?

– У меня тут дела нарисовались, давай в другой раз, – попрощался Артем и вышел на улицу.

– Ром, заезжай за мной, есть разговор, – позвонил он другу.

– Вот такая ситуация с этим Шумовым. Он просто украл мою идею! – негодовал Артем. – Что мне теперь делать?

– Без понятия. Сейчас позвоню своему юристу.

– Если ты не заключал с ним договор, то доказать твою правоту будет практически невозможно, – сказал Рома, после пятиминутной консультации.

– Вот я и остался без денег и признания мировой общественности, – печально сказал Артем.

– По сто грамм?

– Не сегодня, утром на собеседование, – в очередной раз солгал он.

Рома уехал, а Артем остался стоять во дворе. Он прикурил сигарету и задумался. Мысли окончательно сбились в кучу. Артем достал телефон и нашел фотографию Киры, на которой она задорно улыбалась ему.

«Я заеду завтра?», – написал он сообщение Диме.

«Приезжай в гимназию после уроков. Расписание ты знаешь», – пришел ответ.

Глава тридцать четвертая

Утром Гена прислал задание на почту. Артем провозился с ним до самого обеда. Он накидал несколько вариантов, которые соответствовали техзаданию.

– Артем, я тебе утром на почту отправил задание, – позвонил Гена.

– Я в курсе. Скажу тебе больше, я уже кое-что придумал. Давай вечером встретимся и обсудим, хорошо? – сказал Артем и вышел на балкон.

– Не узнаю тебя, откуда такая работоспособность?

– Это наследственность, но вот только недавно проявилась, – засмеялся Артем и прикурил сигарету.

– Заеду к тебе после работы, – Гена повесил трубку.

Артем собрался, вызвал такси и поехал в гимназию.

– Андрей Михайлович, а вы что машину то совсем не моете? – с долей иронии обратился он к водителю Димы.

– И тебе не хворать. Дел много, когда ты работал, то проще было.

– Так давайте я с Димкой на мойку съезжу, а вы делами своими займетесь. Как вам такой вариант?

– Ты прекрасно знаешь, что нельзя. Если Юрий Тимофеевич узнает, то по шапке надает, – начал оправдываться водитель.

– Даю стопроцентную гарантию, что он ничего не узнает, – заверил его Артем.

– А пьяный за руль не сядешь? – улыбнулся Андрей Михайлович.

– Я в жизни больше пьяный за руль не сяду. Только Диме ничего не говорите, хочу ему сюрприз сделать.

– Часа два, но не больше, – водитель протянул ему ключи.

– Родина вас не забудет. Спасибо, Андрей Михайлович, – поблагодарил его Артем и сел в машину.

Его снова накрыло тем незабываемым приятным ощущением, когда он вновь сел за руль легендарной британской марки. Артем проверил наличие документов в бардачке. Уроки заканчивались через пятнадцать минут, и он пошел встречать Диму.

– Тема! – Дима радостно бросился обниматься, когда увидел его в коридоре.

– Полегче, я же не с войны вернулся, – улыбнулся Артем и обнял его. – В мак на обед?

– С удовольствием, только вещи возьму.

– Жду тебя внизу, – Артем по старой привычке взял его портфель.

– Как успехи на учебе? – спросил Артем на улице.

– Все хорошо, подтянул историю. Скоро каникулы и думаю, что закончу эту четверть без «четверок».

Они подошли к машине, и Артем достал ключи.

– Как в старые добрые времена?

– А где Андрей? Тебя папа обратно взял на работу? – с надеждой в голосе спросил Дима.

– Не могу допустить, чтобы этот красавец выглядел настолько неопрятно. Михалыч разрешил нам пару часов покататься, а заодно съездить на мойку. Твой отец про меня говорил?

– Я его просил, но он отказал.

– И он абсолютно прав, я слишком сильно накосячил в тот раз.

После плотного обеда в Макдональдсе они поехали на мойку.

– Как у Киры дела? Есть от нее новости?

– Должна приехать на следующей неделе. Они с отцом о чем-то договорились. Почему сам у нее спросишь?

– Она по-прежнему не желает со мной общаться.

– Приезжай к нам в гости и помиритесь. Я помогу.

– Я обязательно подумаю. Кстати, твой дядя Кирилл поступил со мной крайне подло.

– Это как?

– Помнишь, я тебе читал сценарий рекламного ролика?

– Да.

– Он мне сказал, что моя идея не подходит, а вчера я этот ролик по телеку видел.

– Давай я папе расскажу?

– Не надо. Ябедничать нельзя, – улыбнулся Артем.

– Но ведь ты все придумал, а не он, – Дима не унимался.

– Давай мы лучше съедим по мороженному и забудем эту тему?

– Договорились. Мне с черничной начинкой.

Они погуляли еще полчаса и вернулись за машиной. Артем отвез Диму в парк Якутова.

– Передаю вам идеально чистый автомобиль, да еще в целости и сохранности. Кроме того, бонусом к нему идет сын крупного уфимского бизнесмена, – сказал Артем Андрею Михайловичу.

– Ты приедешь к нам на следующей неделе? – спросил Дима.

– Постараюсь, но обещать не буду, – попрощался Артем.

Вечером того же дня к Артему пришел Гена с двумя баллонами разливного пива.

– Так лучше думается, – аргументировал оператор.

Артем отказался от хмельного напитка, и они пару часов обсуждали концепцию предстоящих видео. В итоге решили снимать по двум направлениям: надежность кровельного покрытия и простота работы с ним. В первом случае, они решили показать, что покрытие выдержит ряд физических воздействий, таких как новогодняя пиротехническая продукция. А во втором, что для монтажа кровли не нужно обладать специальными навыками и покрыть крышу сможет даже ребенок. В качестве объекта Гена предложил старую дачу, а Артем обещал привлечь к работе Диму.

– Как только потеплеет, то поедем снимать, нам нельзя срывать сроки, – оператор допил последний стакан пива.

Дима с особой радостью принял предложение Артема, и торжественно пообещал ничего не рассказывать своему отцу. Рома же согласился возить их на съемки, но быть в кадре категорически отказался.

Для первых видео им было необходимо покрыть крышу. Это далось нелегко – Дима не привык работать руками, да еще и на морозе. Но через три дня всеобщими усилиями они справились. Гена смонтировал два ролика.

– Слушай, а ты не хочешь на меня работать? По деньгам не обижу, – обратился Рома к оператору, когда они отсматривали готовое видео.

– Гена, не обращай на него внимания. У него хобби такое – всем предлагать работу, – засмеялся Артем, когда увидел, что в его глазах вспыхнул огонек надежды.

Когда они приступили к съемкам двух оставшихся роликов, то Рома немного не рассчитал с пиротехникой, и они чуть не спалили дачу.

– Зато было же эффектно, – восхищенно сказал Рома, когда они потушили очаг возгорания. – Теперь у тебя новое кровельное покрытие, правда, немного обгоревшее, но новое.

– Было очень круто! – поддержал его слова Дима, который сильно испачкался во время тушения пожара.

– Надо бы тебя переодеть. Если твой отец узнает, то он меня точно предаст огню, – засмеялся Артем.

– Парни, это были мои самые шедевральные съемки! И черт с ней с дачей! – сказал Гена просматривая сырье.

– Тут влажными салфетками не обойдешься. Отец дома? – спросил Артем.

– Нет.

– Сейчас поедем к тебе, и я приведу тебя в человеческий вид.

Рома довез их до дома Бондаревых, но по просьбе Артема не стал подъезжать к воротам.

– Подождешь? Я минут через пятнадцать вернусь.

Рома одобрительно кивнул.

– Заходим и быстро идем в твою комнату, – проинструктировал Артем мальчика.

Во дворе не было машины Бондарева, а Андрей Михайлович, скорее всего, уехал за Ингой Анатольевной. Первый в дом зашел Дима. Докурив сигарету Артем последовал за ним.

– Привет, – Артем застыл в дверях, в коридоре стояла Кира. – Уже вернулась? Как Москва?

– Что ты сделал с моим братом? – грозно спросила она.

– Это они на уроке химии эксперименты ставили… – только начал он придумывать правдоподобную версию.

– Ты неисправим! Дима, он мне сейчас правду говорит?

– Не совсем, но со мной все хорошо, я не пострадал при пожаре.

– Где ты не пострадал? – Кира моментально вспыхнула, как недавняя крыша.

– Пожалуйста, не поднимай шум. Давай Дима сейчас умоется и переоденется, а потом мы все тебе расскажем

– Быстро наверх! – скомандовала она.

– Вот такие дела. Только прошу, ничего не говори своему отцу, – Артем закончил свой рассказ о происшествии на съемках.

– Как у тебя вообще мозгов хватило?

– Димка же не пострадал, да и я бы не позволил, – он попытался ее успокоить. – Мне предложили подработать, а он согласился помочь. Кстати, ему очень понравилось.

– Это ничего не меняет, ты подверг жизнь моего брата риску, – не унималась девушка.

– Сестренка, не ругай его. Все было супер, но я обещаю, что больше никогда так делать не буду.

– Точно? – смягчилась Кира.

– Честное слово, – пообещал Дима. – А что у нас на обед?

Он спустился на кухню.

– Правда, что папа тебя уволил?

– Да. – Почему ты так сделал? – спросила она и подошла к окну.

У Артема зазвонил телефон. «Уже бегу», – сказал он и положил трубку.

– Меня тут друг ждет. Я же теперь без колес, так что мне пора. Может, увидимся завтра и поговорим?

– Я подумаю, – сказала Кира, не отрывая взгляда от окна.

Глава тридцать пятая

«Готовые ролики отправил. Теперь будем ждать их ответа», – пришло сообщение от Гены.

После обеда было запланировано очередное собеседование, но перед этим Артем решил заехать к Жене на работу.

– Вот вы идиоты, а если бы Дима пострадал? – вскипела она, когда Артем рассказал ей о том, что произошло на съемках.

– А моя жизнь и жизнь Ромы тебя значит, совсем не волнует?

– Ты прекрасно понял, что я имела в виду. Как у тебя продвигаются дела с поиском работы? Уже что-нибудь нашел?

– Сегодня собеседование, но пока без особых вариантов.

– Костин, а знаешь, что это означает?

– Просвети.

– В Уфе для тебя больше нет работы. Тебе пора переехать в другой город, – в шутку сказала Женя.

– И какой посоветуешь? – улыбнулся Артем.

– Чтобы оградить тебя от разгульной и клубной жизни, советую тебе небольшой, но чудесный город – Ханты-Мансийск.

– Это где?

– Ханты-Мансийский автономный округ – Югра. И не говори, что не слышал?

– По крайней мере, не на слуху.

– Столица мирового биатлона и шахмат. До сих пор не припоминаешь?

– Нет.

– Там 50 процентов всей российской нефти добывают.

– Про нефть что-то знакомое, а шахматы и биатлон – это не мое. Женя, значит, чтобы я перестал бухать и нашел работу, то мне просто надо переехать жить в Ханты-Мансийск?

– Артем, я же пошутила. А если серьезно, то у меня там подруга два года прожила и ей все понравилось. По ее словам, Ханты – это тихий, спокойный, уютный и чистый город.

– Мне и в Уфе неплохо живется.

По дороге домой после собеседования Артем читал в интернете про Ханты-Мансийск. И с каждой минутой, этот город нравился ему все больше и больше. С населением, не превышающим ста тысяч человек, Ханты-Мансийск обладал развитой инфраструктурой, необычной и интересной архитектурой и хорошими дорогами, по сравнению с Уфой. Артем просматривал фотографии города в телефоне. Особенно его поразил археопарк с бронзовыми фигурами мамонтов, а также других древних вымерших животных.

– Заказчикам все понравилось, – позвонил Гена.

– Отлично. Что по финансовой стороне вопроса?

– Деньги переведут уже завтра.

– Впервые слышу, чтобы так быстро согласовали, да еще и без правок.

– У них просто человек, который отвечает за все это отвечает уезжает в отпуск, вот он и решил ускорить процесс.

– Сколько мне там перепадает?

– Сорок пять тысяч рублей. Или для тебя это мало? – засмеялся Гена.

– В самый раз.

– Как мне деньги поступят, то я сразу же переведу тебе твою часть. Может, отметим?

– Прости друг мой, но на сегодня у меня уже другие планы.

Но Кира так и не позвонила, и не ответила на сообщение.

– Ты серьезно? Тебе Тюмени не хватило? – Рома чуть не подавился пловом, когда на следующий день Артем рассказал ему о возможном переезде в Ханты-Мансийск.

– В этот раз, я один и мне никто не помешает. Может воды?

– И что ты там делать будешь? Один, без друзей и знакомых.

– Устроюсь на работу в какую-нибудь пресс-службу или на телевидение. Буду снимать квартиру. Я в инете посмотрел, что можно найти нормальный вариант тысяч за двадцать пять и выше. Деньги на первое время есть.

– Что ты там делать будешь? – Рома повторил свой вопрос.

– Жить и работать, а может быть, найду любовь всей своей жизни, – засмеялся Артем.

– Как же я?

– А ты Ромыч, всегда будешь самым желанным гостем в моем доме. Но я еще никуда не уехал, хотя я загорелся этой идеей.

– Сейчас мы твои глупые мысли будем тушить вискарем.

– Но сейчас только обед.

– И что? Ты временно безработный, а я директор туристической конторы, тем более отец уехал. Давай накатим?

– Не сегодня. Перенесем на выходные.

Рома нехотя согласился.

– Как там дела у Димы после пожара?

– Было все нормально, пока я с Кирой не встретился?

– Где?

– Не стал тебе в тот раз говорить. Она вернулась в Уфу. Немного поскандалила, но быстро успокоилась. Пообещала встретиться, но пока динамит.

– А ты, я смотрю на нее запал?

– А ты, я смотрю внимательный стал? – улыбнулся Артем.

– Давай вечером к ней махнем с цветами? Будешь как настоящий принц на белом BMW.

– А Бондарев будет злым драконом, которого нужно будет одолеть, чтобы попасть к принцессе.

Попрощавшись с Ромой Артем решил прогуляться по городу, благо погода позволяла. Все было как у Пушкина, но только без особого мороза.

Он шел не спеша и смотрел на людей. В будний день, львиная доля работающего населения Уфы, как всегда спешила по делам. Через минут тридцать, он оказался в парке с висячим мостом, которой уже несколько раз успел поменять свое название. Но многие уфимцы привыкли называть его именно так – парк с висячим мостом.

Прикурив сигарету он облокотился на перила. Зазвонил телефон.

– Привет. Извини, что вчера не отвечала, были дела, – грустным голосом сказала Кира.

– Привет. Я подумал, что ты снова в Москву сбежала, – Артем попытался поднять ей настроение.

– Я и в тот раз не сбегала, мне просто надо было подумать.

– Привела мысли в порядок?

– Частично.

– Ты в городе? Может, увидимся?

– Я собралась выезжать, машину надо из сервиса забрать. А ты сейчас где?

– После собеседования вышел. Надо еще в пару мест заскочить, а потом я свободен, – стандартно солгал Артем.

– Давай тогда через полтора часа в парке Якутова?

– Договорились, – Артем вызвал такси и поехал домой, чтобы переодеться.

– Классно выглядишь, – поприветствовал он Киру, когда она подошла к центральному входу в парк.

– Спасибо.

– Кофе будешь?

– Нет.

До озера они шли практически молча. Артем изредка прерывал тишину, чтобы рассказать очередную смешную историю, но сухие и однотонные ответы Киры не давали ему возможности завязать разговор.

– И уток мы сегодня тоже не покормим.

– Потому что озеро замерзло.

– Ты сказала аж целых четыре слова. Дорогие друзья, это абсолютный рекорд сегодняшнего дня, – обратился он к невидимым зрителям.

– Видишь, я уже делаю успехи, – она слегка улыбнулась. – Просто сегодня нет настроения, сама не знаю почему. Расскажи мне, почему папа тебя уволил, но только правду.

Артем рассказал ей практически все, но опустив при этом эпизод с мимолетным сексом.

– И сейчас ты в поиске работы?

– Да, но пока в безрезультатном. Хотя, я тут всерьез подумываю над тем, чтобы начать все с чистого листа.

– Бросишь ездить пьяным за рулем и наконец-то возьмешься за голову?

– Это было то всего один раз. Думаю, о том, чтобы переехать жить в Ханты-Мансийск.

– По-твоему, это выход? – спросила Кира после минутной паузы.

– Как один из вариантов. Почему бы и нет.

– Когда мама была жива, то мы часто приезжали сюда всей семьей и катались на лодках, а потом на железной дороге, – сказала Кира, когда они остановились.

Артем слегка улыбнулся, и поправил ей волосы, которые выбились из-под шапки.

– Знаешь, пока я была в Москве, то думала о тебе.

В воздухе повисла тишина.

– Я тоже. Извини меня еще раз за Вику.

– Она тут совершенно не причем. Просто, наверное, я испугалась.

– Я же не такой страшный.

– Я не хотела к тебе привыкать… – Кира пропустила слова Артема.

– Мне кажется, что я уже к тебе привык…

Он нежно провел ладонью по ее щеке и замер. Его сердце бешено колотилось и казалось, что оно в очередной раз готово выпрыгнуть из груди. Кира молча смотрела в его глаза и не шевелилась. Артем неуверенно потянулся к ее губам и слегка коснулся их. Они были холодные и пахли вишней. Кира закрыла глаза, и они поцеловались.

– Как же сильно мне тебя не хватало, – Артем оторвался от ее губ и прижал Киру к себе, словно боясь, что она сейчас растворится в холодном февральском воздухе.

Они стояли посередине дорожки и целовались, не обращая внимания на людей.

– Совсем уже стыд потеряли, вы тут еще сексом займитесь, – возмутилась одна из проходящих пенсионерок.

– Хорошая идея, – прошептал Артем Кире в ухо. – Старшее поколение плохого не посоветует.

– Особенно, в данной ситуации, – сказала Кира и они оба засмеялись.

Глава тридцать шестая

Отношения с Кирой постепенно наладились, что нельзя был сказать о работе, но Артем не сдавался. У него было несколько вариантов, но они были не особо перспективные.

– Может, завтра втроем в кино сходим? – предложил он Кире, когда она вечером довезла его до дома.

– Мне и без твоего друга хорошо, – улыбнулась она.

– Я имел в виду Диму. Кстати, вы нашли для него гувернера?

– На днях уволился.

– Не выдержал?

– Типа того.

– Тогда на вечерний сеанс? Ему еще надо уроки сделать.

Кира улыбнулась в ответ, а потом поцеловала его на прощание.

– Правда, что ты хотел уехать в Ханты-Мансийск? – спросил Дима Артема на следующий день.

– Кто слил?

– Сестра сказала.

Артем посмотрел на Киру, которая моментально сделала вид, что она тут совершенно ни при чем.

– Я подумывал об этом.

– Почему?

– Понимаешь, чтобы покупать одежду и еду – взрослым нужна работа за которую платят деньги, а у меня ее пока нет. Вот я и решил, что смогу найти работу в другом городе.

– Не разговаривай со мной, как с пятилетним, я это прекрасно понимаю.

– Не кипятись, я никуда не поеду. Обещаю. Мир? – Артем протянул ему свою ладонь.

– Мир, – мальчик пожал его руку.

– Ты зачем ему рассказала? – шепотом спросил он Киру.

– Я не могу врать своему брату.

– Это же не ложь, а всего лишь не раскрытие информации.

– Значит, я решила ему раскрыть информацию, – весело сказала она и поцеловала Артем.

Он попытался уйти от поцелуя: «Не при Диме».

– Стесняешься?

– Просто неудобно.

– Будет неудобно, когда папа узнает, – засмеялась она.

– Зачем ему про нас знать. И вообще, пойдем уже в зал, скоро фильм начнется.

После фильма, они поехали в мак.

– Ты его приучил? – спросила Кира.

– Типа того, – с набитым ртом ответил Артем. – Ты особо не налегай на гамбургеры, фигуру испортишь.

– Не беспокойся, они на меня не действуют.

– А можно мне еще? – Дима включился в их диалог.

Кира дала ему денег, и он отправился атаковать кассу.

– Какие планы на вечер?

– Особо никаких.

– Останешься у нас? Папа снова уехал по делам на пару дней.

– У вас, это у вас в доме?

– Да, у нас, это у нас в доме.

– Он точно не приедет? – с опаской спросил Артем.

– Тебя что-то смущает?

– Я же у вас просто больше не работаю, и будет неудобно, если Юрий Тимофеевич увидит меня.

– Ты встречаешься с его дочерью, и она позвала тебя в гости. Чем не повод?

– Дима, Артем сегодня поедет с нами домой и останется с ночевкой, – сказала Кира и с нескрываемой улыбкой посмотрела на Артема.

– Поиграем в соньку. Я много тренировался, – обрадовался мальчик.

– Давайте заедем в «Ленту» за мясом и пожарим шашлыки? – предложил Артем.

– Не беспокойся насчет продуктов, у нас все есть, – Кира допила колу.

Первые полтора часа Артем неуютно чувствовал себя в доме Бондаревых и буквально вскакивал от каждого звука. Кира это заметила и предложила ему немного выпить.

– В кабинете у папы есть хороший виски, может тебе надо, чтобы немного расслабиться?

– Я в курсе про виски, но спасибо. Еще не хватало, чтобы твой отец меня здесь пьяным увидел.

– А когда он тебе выпить предлагал? – Кира слегка напряглась.

– Не он, а его партнер и друг вашей семьи, который очень удачно меня швырнул.

– С этого места поподробнее?

Артем все ей рассказал.

– Значит, это ты все придумал. А дядя Кирилл хвастался папе, что частично сэкономил на рекламе. Почему раньше не рассказал?

– Ты чего так завелась то? Димка был в курсе. Ну, кинул он меня, обидно конечно, но что я мог сделать.

– Извини, закрыли тему. Ты хотел мясо пожарить?

– Сейчас устрою вам настоящий мастер-класс, – улыбнулся Артем. – Только ты его порежь и замаринуй, я не люблю трогать мясо руками.

– Что ты не любишь трогать руками? – засмеялась Кира. – Ты же мужчина.

– Закрыли тему, – Артем слегка смутился.

– С курицей или индейкой аналогичная ситуация? – не унималась Кира.

– Да. Закрыли тему.

– Прости, – она обняла его сзади и поцеловала в щеку. – Сейчас все сделаю. Дима покажет тебе, где у нас мангал.

Все необходимое для приготовления шашлыка хранилось в беседке рядом со встроенным мангалом.

– Для начала нужно почистить мангал и убрать старые угли, – начал свою лекцию Артем.

– Я знаю. Потом насыпать новых углей и поджечь. Меня папа учил.

– Тогда вперед и с песней, а я посмотрю, насколько ты усвоил урок, – Артем прикурил сигарету и удобно устроился на скамейке.

– Я решила долго не мариновать, – Кира держала в руках кастрюлю с мясом. – Угли готовы?

– Как процесс? – обратился Артем к мальчику.

– Думаю, что можно. Жар уже нормальный.

– Мясо сам насадишь? – еле сдерживая смех, спросила Кира.

– Дима, а сейчас я научу тебя, как надо правильно насаживать мясо. Берешь шампур в правую руку, а кусок мяса в левую. Когда будешь насаживать, то делай это очень аккуратно и не торопись, иначе рискуешь проткнуть себе ладонь. Кира, можешь тоже попробовать, а мне надо в ванну сходить.

Когда Артем вернулся, то обнаружил, что все куски мяса уже были на шампурах. Они начали жарить шашлык. Точнее Артем давал ценные указания, а Дима их беспрекословно выполнял.

– Видишь, появился огонь. Его надо погасить. Бери бутылку и полей немного.

Кира сидела на скамейке и смотрела, как ее младший брат вместе с Артемом готовят шашлыки. Она достала телефон и сфотографировала их. Она была по-настоящему счастлива. Все проблемы ушли на второй план. Кира подставила лицо весеннему солнцу и зажмурилась от удовольствия.

Юрий Тимофеевич сидел в своем кабинете и как обычно работал с документами.

– Папа, мне надо с тобой поговорить, – Кира без стука зашла в кабинет.

– Это может подождать? – не отрываясь от бумаг спросил Бондарев.

– Удели своей родной дочери полчаса.

– Я тебя внимательно слушаю. Что случилось?

– Я хочу поговорить с тобой об Артеме Костине. Помнишь его?

– Конечно, неплохой парень, но я его уволил.

– А я с ним встречаюсь.

– Давно? – Бондарев отложил документы.

– Я из-за него уехала в Москву. Так что можно сказать, что уже прилично.

– Что ты от меня хочешь услышать?

– Дима без него скучает.

– Он знает за что был уволен. Его поведение было недопустимым. Он не будет здесь работать. В твою личную жизнь, я не имею права вмешиваться, ты уже взрослая и имеешь право сама решать с кем тебе быть.

– Ты в курсе про дядю Кирилла?

– Дочь, конкретнее.

– На дне рождении Димы он попросил Артема придумать ему идею для ролика ваших новых ресторанов. Артем все сделал, но дядя Кирилл сказал, что идея не подходит и ничего ему не заплатил.

– И? – Бондарев вопросительно посмотрел на нее.

– Дело в том, что ролик, который крутится по телевизору полностью снят по задумке Артема.

– Что ты мне предлагаешь сделать? Сказать Шумову, чтобы он заплатил ему за работу?

– Сам решай, я в твои дела не вмешиваюсь. Просто хочу тебе еще раз напомнить о том, что Диме его не хватает. Хорошего тебе дня, а мне пора по делам. Пока, – Кира вышла из кабинета оставив Бондарева наедине со своими мыслями.

Глава тридцать седьмая

Артем вышел во двор и прикурил сигарету. Он подошел к черной Honda Accord, которая была припаркована около подъезда и внимательно осмотрел автомобиль со всех сторон.

Это было седьмое поколение известной японской марки. На вид машине было лет 10–12, но на кузове практически не было косяков. Он заглянул в салон, который тоже сохранился весьма неплохо. Артем открыл водительскую дверь и сел в машину. Он растянулся в довольной улыбке, завел машину и выехал со двора.

Этот автомобиль Артему помог найти Рома. Именно он подобрал этот неплохой экземпляр 2004 года за разумные деньги. Перед покупкой они заехали к его знакомым в сервис, где машину тщательно исследовали вдоль и поперек. Также за символическую плату Рома смог достать номера 016. Таким образом, Артем стал счастливым обладателем своего собственного автомобиля. Естественно, друзья обмыли покупку, но в этот раз, Артем не стал пускаться во все тяжкие.

– Поздравляю с покупкой. Неплохо смотрится, – сказала Кира. – Извини за нескромный вопрос, а где безработный житель Уфы нашел деньги на покупку авто?

– Кира, она же 2004 года, так что стоит не миллион рублей. Сто тысяч накопил, а остальные у Ромы занял. Пока не найду работу, то буду в доставке или такси работать.

– Похвально. Прокатишь? – игриво спросила она.

– Сейчас ты узнаешь на что она способна, – Артем галантно открыл ей пассажирскую дверь.

Они выехали на трассу, где он легко разогнал свой Accord до 160 километров в час, ловко лавируя между рядами.

– Сбрось скорость, машина у тебя хорошая, – закричала Кира, когда стрелка спидометра продолжила ложиться вниз.

– Может наперегонки? – спросил Артем и сбросил скорость до допустимой нормы.

– Как-нибудь в другой раз. Докинь меня до машины, мне надо съездить в банк по делам. На следующей неделе выхожу на работу.

– Это же классно, может вам там водитель будет нужен? – в шутку спросил Артем.

– Все может быть.

Оставив ее Артем поехал к Диме в гимназию. Мальчик обрадовался, когда Артем предложил подвезти его до дома.

– Андрей Михайлович, я буду предельно аккуратен, а вы пока за Ингой Анатольевной съездите, – сказал он водителю Димы.

На этот раз, Артем не стал лихачить на дороге и ехал исключительно в пределах правил дорожного движения. Дима рассказал, что у них с Настей сложились хорошие и исключительно дружеские отношения, которые устраивают их обоих.

– Первый блин комом, но могу тебе с уверенностью сказать, что любому парню просто необходима обычная и верная подруга, с которой он может посоветоваться. А любовь всей твоей жизни мы тебе еще обязательно найдем.

Во дворе стоял черный Mercedes-Maybach S600.

– Давай в футбол сыграем? – предложил Дима.

– Не сегодня, у меня еще куча дел, – солгал Артем.

Артем просто не горел особым желанием встречаться лицом к лицу с Юрием Тимофеевичем. Он знал, что Кира рассказала ему об их отношениях.

– Струсил?

– Я?

– Тогда сыграем?

– Уговорил, но только один матч.

После серии послематчевых пенальти Артем проиграл Диме.

– Давай еще раз?

– Ты сказал, что у тебя дела.

– Дела подождут.

В комнату зашел Бондарев.

– Добрый день, Артем Дмитриевич. Какими судьбами у нас?

– Пап, он меня привез, и мы в футбол играем. Я выиграл.

– Я хотел бы с вами переговорить. Дима, я верну тебе твоего друга через несколько минут.

У Артема похолодело внутри. Он понял, что разговор будет касаться их отношений с Кирой. Скорее всего, Бондарев просто запретит ему с ней встречаться.

Они прошли к нему в кабинет.

– Будете кофе? – вежливо предложил Юрий Тимофеевич.

– Не откажусь, – Артем всеми силами старался сохранять спокойствие.

На столе появилась чашка дымящегося кофе.

– Мне приятно видеть, что вы продолжаете поддерживать отношения с моим сыном, но разговор пойдет не об этом. Кира рассказала мне про ситуацию, которая произошла между вами и Кириллом.

У Артема немного отлегло от сердца.

– Это правда, что он предложил вам придумать идею для видеоролика, а потом не принял ее? – продолжил Бондарев.

– Да, я написал ему сценарий, но он его забраковал и не заплатил, а сейчас эту рекламу крутят по телевизору.

– Мне понравился ход ваших мыслей и сама идея. А с Кириллом мы уладим все наши дела.

Артем не понимал к чему клонит Бондарев.

– У меня есть к вам предложение. Я собираюсь уволить человека Шумова, который занимается рекламой. У нас освобождается вакансия. Хотите снова работать на меня, но уже совсем в другой должности?

Артем не ожидал такого поворота событий и на секунду даже растерялся.

– Размер заработной платы? – выпалил он автоматически.

– Пятьдесят тысяч рублей плюс различные премии, – Бондарев ждал ответа.

– Юрий Тимофеевич, это заманчивое предложение, от которого трудно отказаться. Простите за мою наглость, но у меня будет встречный вопрос к вам.

– Я вас слушаю.

– Могу ли я снова стать гувернером для Димы?

Бондарев еле заметно улыбнулся и посмотрел прямо в глаза Артему, но он не отвел взгляд.

– Я редко приступаюсь своим принципам, но вижу, что моему сыну не хватает общения с вами. Мой ответ – да. Условия работы будут прежними, но автомобиль в ваше распоряжение больше не поступит. Вас будет возить Андрей Михайлович.

– Если вы позволите, то я бы хотел сохранить функции водителя, пусть даже и без доплаты. Я купил себе машину.

– Это мы обсудим после вашего ответа. Даю вам день на размышление.

По дороге домой Артем думал о том, что ему теперь выбрать. У него появилась возможность дальше строить свою карьеру, заниматься любимым делом и иметь неплохой доход. Или же снова стать нянькой для мальчика, к которому он уже сильно успел привязаться. Он хотел посоветоваться с Ромой или Женей, но потом понял, что это только его выбор и только его жизнь.

Кажущийся на первый взгляд простым, этот выбор был необычайно сложен, но в тоже время и банален – дружба или деньги. Выбрав работу специалистом по рекламе, Диму он не потеряет. Ведь он также сможет с ним видеться, гулять, ходить в кино и играть в приставку. Но с другой стороны, когда мальчик узнает о том, что у него была возможность выбора, то возможно он воспримет подобный шаг, как предательство.

«Но и вечно я с ним тоже не буду. Через несколько лет гувернер ему будет не нужен и что тогда будет со мной? От этой работы профессиональный стаж у меня не идет, хотя по трудовой – я буду нянькой с приличным опытом работы», – подумал он.

Приехав домой первым делом Артем позвонил Кире.

– Слушай, я дома, но сейчас хочу выключить телефон.

– Зачем? Что случилось?

– Мне тут поступило пару интересных предложений по работе и мне надо серьезно подумать. Я не хочу отвлекаться.

– Мне расскажешь?

– Обещаю, что завтра ты первая об этом узнаешь, – сказал он загадочным тоном.

– Артем, у тебя точно все хорошо?

– Все отлично, но мне надо тщательным образом проанализировать эти предложения.

– Тогда до завтра? – До завтра, – Артем выключил телефон, закрыл дверь в свою комнату и достал бутылку виски.

Налив половину стакана Артем лег на диван и снова погрузился в свои мысли. Он прокручивал в голове все события, которые произошли с ним после увольнения с телевидения. Определенно, жизнь с чистого листа начала неплохо набирать обороты. Дружба с Димой и отношения с Кирой – были прямым тому доказательством. А желание изменить свой привычный уклад жизни ради Киры – это был самый большой и серьезный шаг за последнее время.

Артем вылил стакан и позвонил Бондареву.

– В любом случае, я уважаю ваш выбор, – ответил Юрий Тимофеевич.

Артем включил будильник и поставил телефон на беззвучный режим.

Проснувшись рано утром он первым делом побрился и принял душ. Плотно позавтракав Артем надел белую сорочку, ярко голубой галстук и черный костюм.

Спустившись во двор, он прикурил сигарету. Сделав пару затяжек Артем выкинул недокуренную сигарету.

«Вот и бросил курить», – улыбнулся он сам себе, и в урну полетела пачка сигарет.

Артем сел в машину и медленно выехал со двора навстречу своему выбору, который он сделал по собственному желанию.

Вместо послесловия

«Все персонажи являются вымышленными, и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно». Как правило, данное предупреждение ставят в самом начале литературных произведений. Но я умышленно не стал этого делать.

Вдруг кто-то из вас узнал в героях этой книги своих знакомых или же похожие жизненные ситуации. Мне просто изначально не хотелось разрушать возможную иллюзию.

Так какой выбор сделал Артем Костин?

Решайте сами. Тут два варианта: либо, он устроился к Бондареву специалистом по рекламе, либо, он устроился к Бондареву гувернером для Димы.

Хотя есть еще и третий вариант – он мог запросто уехать в Ханты-Мансийск.

Что же я хотел сказать этой историей

Здесь тоже каждый из вас решит сам для себя, особенно, если с кем-то подобная история случалась. Но, на мой взгляд, вывод просто и банален – никогда и ни при каких условиях не сдавайтесь, какой бы сложной и трудной не была ваша жизненная ситуация. Стремитесь и добивайтесь своей цели.

И еще, посмотрите прямо сейчас в интернете – не превышает ли количество вакансий число безработных?

* * *

Эта книга – участник литературной премии в области электронных и аудиокниг «Электронная буква – 2019». Если вам понравилось произведение, вы можете проголосовать за него на сайте LiveLib.ru http://bit.ly/325kr2W до 15 ноября 2019 года.

Content

Ишмаев Айдар Римович По собственному желанию

Вместо предисловия

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая

Глава двадцать девятая

Глава тридцатая

Глава тридцать первая

Глава тридцать вторая

Глава тридцать третья

Глава тридцать четвертая

Глава тридцать пятая

Глава тридцать шестая

Глава тридцать седьмая

Вместо послесловия