Галина Гончарова

Клыкастые страсти

© Г. Гончарова, 2019

© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2019

Глава 1

Возвращение блудного (или просто блудящего?) сына

День был невинен и ветер был свеж, темные звезды погасли… Что-то Цветаева меня сегодня не вдохновляла. Меня вообще ничего не вдохновляло. Лето, цветочки, травки-муравки, речка опять же, солнечный загар, а у меня жестокая депрессия. И на пляже я не была ни разу. Хотя на то есть серьезные причины. Но, наверное, лучше рассказать все сначала. Зовут меня Юлия Евгеньевна Леоверенская. То еще имечко, с мороза не выговоришь, навеселе – тоже. Поэтому все друзья и знакомые зовут меня просто Юля. Мне девятнадцать лет, а через пару недель будет уже двадцать. Молодость проходит, годы остаются. И чего это меня на философию потянуло? А, ну да, на часах четыре утра. Именно в это время на меня накатывают воспоминания.

Еще год назад в это время я была совсем другой. Жила как все студенты, ходила на лекции, прогуливала, списывала, целовалась с мальчиками, танцевала на дискотеках. Жила и радовалась жизни. Я тогда и не думала, что бывает как-то по-другому. А сейчас смотрю на посветлевшее небо – и накатывает безумная тоска. И приходят вопросы, на которые никогда не получить ответов. Где я ошиблась?! Что пошло не так?! Почему моя жизнь из нормальной комедии превратилась в гибрид триллера с ужастиком?! Почему я потеряла любимого человека?! Что я могла сделать, чтобы Даниэль остался жив?! Если бы сейчас передо мной появился Сатана и сказал: «Ты мне отдашь душу, а я верну тебя назад, в февраль, чтобы ты могла попытаться все исправить! Но никто не гарантирует тебе удачу!» – я бы согласилась не раздумывая. Даже если бы ничего не получилось исправить, я побыла бы еще немного рядом с любимым человеком. Хотя бы час, хотя бы минуту! Увидеть, дотронуться, спросить, не винит ли он меня…

Хотя это я знаю и так. Не винит.

И он сказал бы мне то же самое. Даниэль любил меня. И передал на прощание подарок. Теперь я даже знаю, в чем он заключается. Часть искры божьей. Часть своего таланта. Такой подарок не делают человеку, которого считают виновным в своей гибели. Такое можно передать только любимому. А он любил. И я – любила.

Ах, Даниэль, Даниэль… Как бы мне хотелось, чтобы на одну-единственную секунду ты оказался здесь, рядом со мной! Если после смерти есть жизнь, если есть рай и ад, а вампиры находятся в аду, я попрошусь к тебе! И плевать мне на рай и вечное блаженство! Я не променяю соседнюю с твоей сковородку на самое пушистое облако в мире! Не страшно умирать, когда за черту ушел кто-то очень близкий и дорогой. А Даниэль – моя вечная боль и вечная тоска.

Так получилось, что в феврале подруга втянула меня в очень нехорошую и кровавую историю. В итоге я узнала, что кроме людей на свете живут еще вампиры, оборотни и чертова прорва другой нечисти. Всех их я, правда, не видела – только вампиров и оборотней. Но мне и того за глаза хватило. А в одного вампира я даже незапланированно влюбилась по самое дальше некуда. Хотя Даниэль был прежде всего художником, а уже потом кровопийцей. А я – я искренне готова была ради него на все. Этим воспользовался другой вампир, который и стал в итоге Князем города. А Даниэль погиб. Погиб глупо и бессмысленно, по приказу своей госпожи, которая приревновала его. И ладно бы приревновала к человеку! Нет! Просто ее жаба задавила, что никто ее не любит. И не полюбит! Даниэль по памяти набросал мне ее портрет. И скажу честно: чтобы в такую влюбиться, надо крепко удариться головой о высокое дерево. И не один раз.

Ну ничего, мир тесен, когда-нибудь я доберусь до этой дряни, и тогда… Я ее ИПФ, то бишь Истребителям паранормальных форм, сдавать не буду – сама разрежу на части без наркоза! Буду натирать на мелкой терке и посыпать красным перцем! И руки не дрогнут!

Дз-з-з-з-з-з-з!!!

Звонок взорвался бешеной трелью. Я дернулась и пошла открывать. Интересно, кто это? Оказалось, Надя. Подруга влетела в квартиру, обдав меня волной дорогих духов, и метко чмокнула в щеку.

– Привет, Юленок! Сидишь, глядишь?!

– На луну любуюсь, – отозвалась я. – А что случилось? Что-то ты с утра пораньше…

Я невольно залюбовалась подругой. И куда только делась забитая девчонка из деревни, работавшая уборщицей и считавшая копейки до зарплаты? Дорогие шмотки, косметика, духи, прическа… Наде вся наша история явно пошла на пользу. Подруга даже похудела килограмм на пять – и явно не собиралась на этом останавливаться. А какая от нее шла энергия… просто как поток света от лампочки!

Мужчины слетались на нее, как комарики на свет фонарика. И Надюшка была этим очень довольна. Она уже успела обзавестись своим домом и теперь по утрам училась, по вечерам подрабатывала, а по ночам в полнолуние бегала в звериной шкурке. Такая вот насыщенная светская жизнь.

– А что, к тебе с вечера и попозже приходить? – парировала Надюшка. – Я же знаю, что у тебя с полудня до темноты тихий час. Юль, кончала бы ты с этой хренью, а? Давай я тебе снотворного надыбаю, что ли? Травки попьешь, пустырник, говорят, хорошо помогает, а то можно и просто по водочке без закуски пройтись! Ну что это такое – по ночам не спать?!

Я покачала головой.

– Надь, ты и сама знаешь, что все это не выход.

– Ну да! А вот всю ночь не спать – выход!

– А что, у меня еще и выбор есть?! – окрысилась я.

Ну да, Надя ни в чем не виновата; более того, это я ее втянула в свои разборки, и по моей вине она стала оборотнем. И, по-хорошему, подруга должна была оторвать мне голову. Ей теперь сила позволяет. Оборотни вообще гораздо сильнее людей. Но Надя простила меня, и мы по-прежнему общаемся. Теперь даже гораздо чаще. Надя утверждает, что у меня жестокая депрессия. Мне же безразлично, как это все называется. Да, мне неинтересно жить, я мало ем, я забросила все свои увлечения, я не могу заснуть по ночам, потому что под кроватью прячутся страшные чудовища и болезненные воспоминания. Теперь мой распорядок дня таков: ночью я сижу дома, читаю, рисую, смотрю телевизор или издеваюсь над компьютером, с восьми утра до трех часов дня – рабочий период, который я посвящаю институту, а с трех и до восьми-девяти часов вечера я отключаюсь и сплю как убитая. В это время меня не волнуют никакие кошмары.

Так вот и живу.

Мама поначалу ужасалась, но дедушка попросил ее оставить меня в покое. Не знаю, какую версию он ей преподнес и как убедил, но теперь мама навещает меня или после девяти, или в первой половине дня. Или я сама хожу к родным в то время, когда мне удобно. Наши квартиры в одном доме, только в разных подъездах, и, чтобы пройти к маме, зимой мне даже одеваться не нужно – парадные связывает очень удобный чердак.

– Вылезь из нирваны! – рявкнула подруга.

Я дернулась и уставилась на нее.

– Что, Надюш?!

– То самое! Я тут с ней разговариваю, а она на кактусе медитирует! Пошли завтра с нами на вечеринку! В «Трех шестерках» будет классная дискотека, живая музыка, коктейли за счет заведения, стрип-шоу! Туда весь город ломится, отпихивая друг друга локтями!

Я решительно замотала головой.

– Извини, Надя, я не пойду!

– Да почему?! Подумаешь, проблема! Пошла да вышла!

– Для кого-то не проблема, а для меня так даже очень, – отрезала я.

Ну да, а еще у этой проблемы есть имя, клыки и на редкость сволочной характер. Ничего не забыла? Забыла. Еще при виде этого вампира у меня челюсти от желания сводит. Как и у девяноста девяти процентов женщин. Оставшийся один процент – слепые, глухие и безнадежно больные на всю гормональную систему.

– Что еще за «Три шестерки»?

Последнее время меня мало что интересовало, поэтому городские новости проходили мимо.

– Недавно открывшийся стрип-клуб, – отозвалась Надя. – Клевая программа, туда все подряд рвутся, Танька билеты достала по чистой случайности!

Я покачала головой.

– Надя, ты знаешь, я после наступления темноты на улицу не выйду даже под угрозой расстрела!

– Да сколько можно?! – взвилась подруга. – Чего ты боишься?! Этого клыкастого?! Да с чего ты взяла, что он к тебе вообще подойдет? У него таких тринадцать на дюжину!

Но ее гнев показался мне несколько наигранным. Может, это и паранойя, но Надя не хуже меня знает, что Мечислав меня в покое не оставит. Почему? На то есть много самых разных причин. Я – его фамилиар, я очень сильна в метафизическом смысле, да и вообще… Я первая женщина, которая смогла отказать ему. Первая за семьсот лет его жизни. Это мне под большим секретом рассказал один из моих приятелей-вампиров. Оставит ли он меня в покое после такого? Я сильно сомневалась. И Надя тоже. Сложно при таких условиях говорить убедительно.

– Предпочитаю не рисковать, – отрезала я. – Все. Тема не обсуждается!

– Ну и дура, – отозвалась Надя. – Ладно, мне еще на работу пиликать, если надумаешь – позвони. Билетик я придержу.

– Я не позвоню.

Надя ушла, хлопнув дверью. Я полезла в холодильник. М-да, почти ничего нет. Надо бы в магазин сползать. Я разыскала летние брюки и маечку и отправилась в душ. Мне просто жизненно необходимо расслабиться, чтобы не думать о вампирах. Но легче сказать, чем сделать. Мысли упорно лезли в голову. И мысли были об одном-единственном вампире. Мечислав. Я даже не знала, настоящее это имя или он, как всегда, притворяется. Познакомил нас мой погибший любимый.

Так вышло, что Даниэль очень рассчитывал на помощь друга. Друг прилетел и переиграл все по-своему. В результате Даниэль погиб, а Мечислав оказался Князем вампиров города. Я же подхватила пневмонию и пролежала несколько дней в коме. А попутно еще получила несколько шрамов от укусов и порезов на запястьях, шрам от ожога в форме креста под ключицей и Печать вампира. И если со шрамами все ясно, их можно закрыть браслетами и воротниками и хотя бы временно не думать о всякой гадости, то что делать с Печатью – я до сих пор не понимаю. А когда пытаюсь что-то выяснить у моих приятелей-вампиров, они опускают глаза к полу и бормочут: «Извини, но Князь запретил нам говорить с тобой на эту тему. Он сказал, что, если ты захочешь узнать о себе что-то новое, ты должна позвонить ему по телефону…» Я этот телефон скоро буду лучше знать, чем собственный. У меня этот телефон уже в зубах навяз.

Но я ничего не могу с этим поделать! Мечислав – Князь города. И я сама приложила обе руки к его возведению на престол. Почему? Жить очень хотелось. Видите ли, предыдущий князь, скотина редкостная, обещал сделать меня вампиром, но прежде еще и надругаться. И если на второе я могла бы еще и согласиться (он был привлекателен, этого не отнимешь, этакий голубоглазый блондин арийского типа, живая мечта Гитлера), то первое мне решительно не нравилось.

Мечислав же предложил мне защиту и дружбу. И я поверила. Зря! Надо было знать, что вампирам доверять – все равно что с крокодилом взасос целоваться. Мечислав не стал исключением из правил. Тетенька, дайте попить, а то так есть хочется, что даже ночевать негде…

Сначала я получила дружбу, а потом и первую Печать. И вампир решительно собрался затащить меня в постель. Я сопротивлялась, как черт, и в результате почти оказалась на свободе. А Мечислав стал самым крутым среди местных вампиров. И если какой-то кровопийца сделает что-то, что не понравится Князю, я не позавидую бедняге. Мечислав – редкостная сволочь в красивой упаковке. Я бы сказала, в сногсшибательно красивой и сексуальной упаковке. Кстати, еще одна причина, чтобы не встречаться с ним. И причин этих – вагон и маленькая тележка.

Во-первых, я ему не доверяю.

Во-вторых, я его боюсь.

В-третьих, я себя боюсь!

У меня при одном взгляде на Мечислава все гормоны срываются с цепи, и я становлюсь просто секс-маньячкой! Все мысли, все чувства – только об одном. И вампир отлично это знает. И не преминет этим воспользоваться. Почему? Я еще не сказала? Странно. Хотя это-то самое неожиданное в моей жизни. И произошло по принципу: не было печали, черти накричали. Так получилось.

Я и сама не знаю, как именно, но во мне проснулась сила. А сила притягивает вампиров как… как кровь, только еще сильнее! Потому что кровь можно получить от любого человека, а таких, кто умеет делиться своей силой, людей, у которых ее достаточно много, чтобы дарить ее и не умирать, считанное количество. Я вот не знаю ни одного такого человека. И не подозревала, что сама способна на такое. Хотя могла бы и догадаться. Это же передается по наследству, а дедушка у меня – человек необыкновенный. В семьдесят с большим хвостиком лет успешно правит (не управляет, а именно правит, и для подчиненных он просто царь, бог и ясно солнышко) своей фирмой, а выглядит при этом лет на пятьдесят пять, максимум шестьдесят. И вообще, не будь он моим дедом, я бы в него влюбилась без памяти. Вот кто бы еще мог так спокойно принять существование вампиров и прочей нечисти, выслушать мой рассказ и не только не определить меня в психушку, а даже помочь? И не только словом, но и делом?

Как только я выписалась из больницы, дедушка привез меня в мою новую квартиру. И сделал все, чтобы она была отремонтирована и обставлена за рекордно короткое время. Через две недели я уже справляла новоселье. Хотя справляла – это слишком громко сказано. Я пригласила Надю, Валентин пришел с ней за компанию, а Борис и Вадим явились чуть позже. Пришлось пригласить. Хотя мне это и не слишком нравится.

Видите ли, вампиры не могут войти в квартиру или в жилой дом без приглашения. Но если получат разрешение – смогут явиться к тебе в любое удобное им время. Вот я дала права гостя Борису и Вадиму, но так вышло, что они теперь могут пригласить своего Князя. А если Мечислав придет ко мне, я не знаю, чем это все кончится. Даже отдаленно. Но он пока, к счастью, не приходит. Только на лестничной площадке регулярно появляются новые розы.

По приказу вампира там установили здоровенную вазу, и в ней регулярно меняются цветы. Нежно-розовые розы. Вот и сегодня… Я бросила взгляд на цветы и прошла мимо. Пахли они на всю площадку. Да что там – на весь подъезд! Ваза, как всегда, позабавила. Наглый вампир приказал расписать ее в стиле «Дракулы»: волки, летучие мыши, облака, а на переднем плане – девица в объятиях вампира. Вампир изображен был со спины, с черными локонами, а девица подозрительно походила на меня.

Но я уже не реагировала. Какой смысл беситься, если испробовала все возможное – и ничего не получилось? Остается только смириться. Сперва я просила эту вазу убрать – фиг вам! А разбить или изуродовать не получится – она же металлическая и тяжелая, как черт знает что. Попробовала расписать маркером! Так эта дрянь покрыта чем-то вроде лака. Оттереть краску – дело двух минут. Брызгала из баллончика – опять стоит как новенькая. Только ацетоном потом воняло на весь дом.

В итоге я плюнула и бросила попытки избавиться от этого «знака внимания». Так вот и стоит на площадке, вызывая умиленные взгляды старых дев и профессиональных сплетниц. Даже подростков со склонностью к настенной живописи на нее не нашлось! Хотя я не теряю надежды и стараюсь верить в подрастающее поколение.

Я заглянула в почтовый ящик. Ничего нового? Ничего. Рано еще. А жаль. Последние полгода я получаю очень интересный журнал. Называется он «В мире сверхъестественного». Бумага серая, иллюстрации черно-белые, а печатали его, такое ощущение, в ближайшей подворотне. Но сведения, содержащиеся на тридцати страницах, для меня просто неоценимы. Это не всякая чушь вроде «Загадок НЛО» или «Ночных страниц». Это серьезная для меня информация. Мне не нравилось только одно: в уголке обложки была изображена эмблема ИПФ. И все сведения подавались именно с их точки зрения. Если вампиры – то обязательно нечисть клыкастая. Если оборотни – то либо людоеды, либо жертвы нападения. Если зомби – надо обязательно уничтожить и их, и некроманта. Эльфы, гномы, гоблины, лешие, русалки…

Приходилось буквально отсеивать выплески злости на страницы. Но в итоге я смогла узнать много нового о нечисти, живущей на земле. Впервые журнал пришел мне вскоре после выписки из больницы. Я проглотила его за ночь, а наутро позвонила Константину Сергеевичу и спросила, сколько должна за ценную информацию. Полковник назвал мне стоимость подписки и номер счета, на который перечисляются деньги. Журнал этот выпускается весьма небольшими тиражами, каждый подписчик на счету, и уйти на сторону не позволят ни одному экземпляру. Для меня сделали исключение. ИПФовцы все еще надеются, что я встану в их ряды. А я не говорю им ничего, чтобы губу не раскатывали. Зачем ссориться? Худой мир – не самое плохое изобретение.

Из магазина я тащилась нагруженная не хуже верблюда. Но это мой принцип. В магазин надо ходить на голодный желудок, чтобы точно знать, чего ты хочешь, и запасаться дней на пять-семь. А то и на все десять. Пара куриц, несколько упаковок пельменей, хлеб, сыр, колбаса, всякая мелкая всячина, обязательно несколько банок с оливками (ум-м-м-м-м… обожаю!), несколько килограммов орешков со сгущенкой – пусть даже от них толстеют, но мне уже ничего не повредит! Я как похудела, так и поправиться не могу! Я когда из больницы вышла, во мне было пятьдесят пять килограмм. Кожа да кости, наглядное анатомическое пособие, блин! Все ребра прощупывались! И вот сейчас, спустя полгода, во мне всего пятьдесят шесть килограмм. Хотя я себя ни в чем не ограничиваю. Да и ограничивать особо не в чем.

Я благополучно распихала все по холодильнику и задумалась. А и правда, что мне делать? На пляж сходить? Почему бы нет! Давно пора! Я решительно засунула в сумку полотенце и шлепки. Потом надела купальник и так же решительно вышла за дверь. Крем для загара по дороге куплю.

Купила. И даже пришла на пляж. Но потом! Высшие Силы! Я почувствовала себя настоящим уродом! То есть уродкой! Ну почему у нас такие противные люди?! Почему?! Почему на меня все пялились, как на чудище о трех головах?! Ну да, шрамы! И самый заметный из них – под ключицей! И на запястьях все очень хорошо заметно! Ну и что?! Мало ли у кого какие травмы! Не обязательно же так смотреть! Просто выложили глаза мне на шрамы и довольны!

А потом стало еще хуже. Чтобы спастись от этих взглядов, я опять ушла в воду. Поплавала полчаса, потом устала и все-таки выбралась на берег. А за это время подвалила компания подростков. Ну, то есть уже не совсем подростков, скорее студентов, но первокурсников, не старше. Сперва они дурачились и визжали на весь пляж. Мне это было глубоко безразлично, шум меня не трогал, «остроумные» комментарии парней и девиц о моей внешности – тоже, шрамов они не видели, я загорала, лежа на животе. Но потом, когда я перевернулась на спину! Высшие силы! Несколько минут они просто смотрели, а потом одна из девиц отпустила пару замечаний, которые показались ей ужасно язвительными.

В какой битве я получила свои шрамы?

Хм, пережила бы она то же, что и я, – потом по ночам орала бы! Если вообще пережила бы! Одного взгляда на Даниэля, каким я увидела его в первый раз, хватило бы этой сопле, чтобы уйти в глубокий обморок. А вышла бы она из него уже вампиршей, это точно.

И на такую реагировать? Фи! В общем, я даже и не смотрела на них.

А потом ко мне подсел один из этих уродов. – Привет, – попытался познакомиться он.

– Пока, – вежливо ответила я.

Намека он не понял.

– А как тебя зовут?

– Не твое дело.

– Что, прямо так и зовут?

– Да. А сокращенно – отвали!

Я даже не боялась. После вампиров эти щенки мне казались смешными.

– А я – Серега. Пива хочешь?

Я решила промолчать. Может, отвянет? Не отвял. Наоборот. – А откуда у тебя такие шрамы? Нет, ну правда, как тебя зовут? Ты красивая!

Вот на «красивой» я и сломалась. Повернулась и уставилась на парня холодным взглядом. Вообще-то он был красивый. Высокий, темноволосый, с яркими карими глазами. Вот только никто мне не был нужен. Только покой. Тишина и покой.

– Пошел ты к черту! Оставь меня в покое!

До парня не дошло. То ли привык считать себя неотразимым, то ли что-то еще, но он посмел положить мне на плечо потную лапу. Ладонь была горячей и жирной от какого-то крема. И я невольно вспомнила тонкие прохладные пальцы на своей коже.

Даниэль… Единственный, кто имел право касаться моего тела. И каждое его прикосновение было особенным. Вампир относился ко мне, как я бы отнеслась к произведению искусства. А этот мачо… это ЧМО!!! Я передернулась от отвращения.

– Ну ты че? Правда, как тебя зовут?!

Я уже не могла сдерживаться. Еще чуть-чуть – и я ему зубами в горло вцеплюсь не хуже вампира.

– Слушай, ты, альтернативно одаренный герой-любовник! Лапу прочь, пока не оторвала!

Парень обалдел. Я не стала дожидаться, пока он выполнит приказ, стряхнула его конечность и кое-как начала запихивать вещи в сумку. Потом быстро надела короткую юбочку прямо на купальник и ушла с пляжа. Еще не хватало ввязываться в разборки с этими дурачками. А если уж честно – я их не боялась. Я себя боялась. Боялась того, что могу с ними сделать.

В феврале – четыре, почти уже пять месяцев назад – я убила вампира. Перегрызла ему глотку, а потом просто отпустила на тот свет. А еще – пытала человека. То есть оборотня. Но тогда он был в человеческой форме. И я даже наслаждалась этой пыткой. А потом пила его кровь. И это дало мне столько силы, что я смогла впасть в транс. А в трансе я управляла животными. И тоже убивала.

Да-да, убивала именно я. Какая, в сущности, разница – сама ты убиваешь или же ножом, пистолетом, веревкой… Или крысиными зубами.

Я была чудовищем – и наслаждалась этим. Если у человека на одном плече сидит ангел, а на втором – дьявол, то в феврале мой личный дьявол вышел наружу, сорвался с цепи и овладел каждой клеточкой моего тела. А еще – разума и души.

Я сделала то, от чего меня до сих пор мучают по ночам кошмары – все убитые мной приходят по очереди в мои сны. Но самое страшное другое. Они не упрекают. Они не винят меня в своей смерти. Они спрашивают: «Тебе понравилось, Юля? Хочешь еще?»

И эта черная сторона моей души, та сторона, которую мы стараемся не выпускать наружу, которая облизывается при виде чужих страданий и орет в экстазе, когда видит чью-то смерть, радостно соглашается с ними.

«Да! Хочу! Еще!»

Даниэль был дьявольски прав, нарисовав половину меня в образе чудовища с человеческими глазами. Именно так оно на меня и смотрело. Все понимало, скалило зубы – и смеялось. «Хочешь еще, малышка?»

А стоило обратиться к своей второй половине – и там на человеческом лице сверкали звериные глаза. Лицо было спокойным и чистым, я-человек любила жизнь и была добра к ней, а она ко мне, но стоило нам только разозлиться – и сверкали желтизной с прозеленью вокруг зрачка звериные глаза.

«Кто посмел?!»

Поэтому я и перестала спать по ночам. Я не знала, как объяснить подруге, что я не вампиров боюсь и не мертвецов, а самой себя! Своей собственной тьмы.

И сейчас, когда этот сопляк положил руку мне на плечо, мне ужасно захотелось рвануться – и вцепиться в нее клыками. Ощутить на языке сладкий металлический привкус крови! Почувствовать, как хрустят под моими зубами тоненькие косточки.

Посмотреть ему в глаза, ощутить в них смертную боль и древний, темный ужас – и медленно, но так, чтобы он все видел, впиться в его горло, до конца наслаждаясь его страхом, его кровью, его безнадежным бегством от смерти.

Меня страшило именно это. И я старалась не допустить, нет, не выпустить из себя эту чертову тварь! Я боялась того, во что могу превратиться. Легко ведь сделать первый шаг. Еще легче – второй. Это как с наркотиками. Сигаретка с марихуаной? Запросто! Кокаин в золотой пудренице?! Да еще проще! А потом смотришь, для тебя уже и убойная доза героина – на один зубок! И сам не замечаешь, когда же это произошло. Когда ты перешел грань между человеком и наркоманом.

А кем могу стать я? Не знаю. Но мне страшно. Я не могу стать наркоманкой. Я не могу стать алкоголичкой. Я слишком сильно люблю жизнь, чтобы убивать себя, пусть даже таким приятным способом. И слишком люблю своих родных, чтобы доставлять им такую боль. Но что будет, если я сорвусь с цепи, на которую посадила свою темную половину? Что-то мне подсказывает, что тогда все вампиры и оборотни захлебнутся от зависти слюной – и кровью, подбирая ошметки с моего пиршественного стола.

А зверь все чаще выглядывает изнутри. И, когда я смотрю в оконное стекло по ночам, мне все чаще кажется, что с моего лица глядят его глаза. Раскосые, желтого цвета и с легкой прозеленью вокруг зрачка. Хищные – и в то же время всё понимающие. Жестокие – и нежные. Но в любом случае безжалостные. И прежде всего ко мне самой.

Я мрачно стянула с себя мокрые пляжные трусы, но надеть сухие даже и не подумала. А, один черт! Нечего ко мне под юбку заглядывать! Да и некому. Одеться, что ли? Неохота! Лучше сделать кое-что другое. Я решительно нацепила на руки широкие браслеты из бисера, а на шею надела такой же воротник в тон. Бисероплетением я, кстати, занималась сама. Очень полезное занятие, особенно по ночам, когда все вокруг темное и противное, когда телевизор осточертел, книги кажутся пресными и тоскливыми, а попытка взять в руки кисти и краски заставляет корчиться от тоски и одиночества.

Теперь все мои шрамы закрыты. Цветы бы еще на грудь – и будет гавайская девушка. Это меня немного позабавило, а удивленные взгляды военных курсантов, встретившихся по дороге, заставили почувствовать себя женщиной. И даже красивой. А это, согласитесь, всем и всегда приятно. В таком веселом настроении я и дошлепала до дома. Хорошо, что я жила недалеко от пляжа, можно пройтись по городу пешком.

А вот в парадном все мое хорошее настроение резко улетучилось. Почему? А вот потому что!

Прямо на полу, прислонившись к той самой вазе с вампирами, сидел очень хорошо мне знакомый и совсем не изменившийся за последние девять лет человек. Я узнала его с первого взгляда. Я узнала бы его из тысячи тысяч голубоглазых блондинов! Но на улице прошла бы мимо, не повернув головы. Не желаю иметь никаких дел с теми, кто предает и бросает! Никаких и никогда! Ненавижу предателей!

На площадке, к которой я поднималась, оставляя за собой следы песка, сидел Станислав Евгеньевич Леоверенский. Братец мой! Сволочь блудная! Тварь! Скот! Интересно, зачем он явился? Правды о себе давно не слышал? Ну так сейчас услышит! И говорить я буду долго и громко. Сперва – словами. А потом…

«Скормить падлу вампирам, – мягко шепнул голос зверя-из-зеркала. – А до того еще ногами попинать. Недельку, и с особым цинизмом. Не может быть, чтобы у Мечислава не нашлось ни одного хорошего палача».

И в первый раз я подумала, что моя зверюга права.

Братец окинул меня удивленным взглядом. Сперва он даже не узнал меня – это отражалось в его глазах, лице, улыбке. Так смотрят не на сестру, а просто на красивую и доступную девушку. Но потом в голубых (совсем как у мамы) глазах что-то мелькнуло. Тень узнавания? Тень памяти? Он приподнялся на локте и тихо спросил:

– Юля?

Я остановилась напротив него.

– Юлия Евгеньевна Леоверенская, с вашего позволения. Вы ко мне? Чем обязана?

Вот так! И никаких соплей! Интересно, на что ты рассчитывал?! Что я, узнав тебя, немедленно побегу закалывать жирного тельца? Кстати, терпеть не могу жирное мясо. А понятия «прощать» и «возлюблять» благополучно выдрали из моего лексикона еще в феврале. Так что будьте любезны, сэр, объяснитесь, мать вашу так и этак!

Кажется, братик не ожидал такого холодного приема. Или он решил, что я его не узнала? Смешно! Во всяком случае, он поднялся на ноги и распахнул мне объятия.

– Юля, ты не узнаешь меня? Это же я, Славка! Я посмотрела на него с откровенной насмешкой.

– Да, вы – Станислав Евгеньевич Леоверенский. И что дальше?

Год назад я бы бросилась ему на шею и была чертовски рада, что он наконец-то нашелся. Год назад я бы не дала ему сказать и слова! Я сразу потащила бы его к дедушке и маме! Но это было год назад. И тогда я была просто Юлей. Обычной студенткой биофака. Я бы и сейчас ею оставалась, но не получилось.

Поэтому год назад я бы корчилась от умиления, а сейчас хладнокровно наблюдала за потугами моего брата изобразить родственную любовь и хладнокровно прикидывала, сколько проблем могу огрести из-за его приезда и что его вообще подвигло на этот поступок. Девять лет – это не девять дней. И даже не два года, за которые любого человека сгрызет тоска по родным. Так что же случилось, что братец решил меня навестить? И как это «что-то» может на мне отразиться? А еще страшнее – на маме с дедушкой. Я теперь никому не позволю их обидеть. Пасть порву, в лучшем случае. В худшем – для опознания не останется даже зубов и костей.

Я с тех пор ни разу не пробовала управлять крысами, но что-то подсказывало мне: может и получи́ться. В случае острой необходимости. А куда уж острее?

Брат растерянно мялся на площадке. Не знает, что ему делать и как реагировать? Отлично! Я добавила немного топлива в его неуверенность.

– Вы так и не сказали, чем я обязана вашему визиту.

Брат наконец сориентировался, сбросил маску братской любви и прищурился.

– А вы сильно изменились, Юлия Евгеньевна.

– За девять лет изменится любой человек, – парировала я. – Или уже десять прошло? Не думаю, что вы рассчитывали найти девятилетнюю сестру такой же, какой оставили.

– Юлия Евгеньевна, я могу обращаться к вам просто по имени? – ехидно поинтересовался Славка.

Я пожала плечами.

– Вы этого не заслужили, но мне сейчас неохота с вами спорить. Что вам угодно?

– Юля, нам надо серьезно поговорить.

– Вам надо серьезно со мной поговорить? – я намеренно подчеркнула это «вам». Его проблемы меня не касаются. Со своими бы разобраться. А к деду братик не сунется. Дед в этом отношении гораздо хуже меня. И с него станется устроить братцу не только моральную, но и вполне физическую порку на виду у всего народа. И есть за что! Если за девять лет ты даже не позвонил ни разу, на что ты в итоге рассчитываешь?! Да тебя за одни мамины ночные рыдания надо вверх ногами подвесить над муравейником! И забыть там навечно. Сволочь!

– Да, мне надо! – начал раздражаться братик.

Устраивать словесную разборку на глазах у всего народа мне не хотелось. То есть сперва хотелось, но потом я быстро передумала. Мне здесь еще жить и жить, не стоит шокировать соседей своим знанием русского нелитературного и сволочным характером. Да и не дай бог до деда дойдет. Дом-то один. Поорать можно и в квартире. Тем более что у меня там полная звукоизоляция. Валентин парочку оборотней подогнал, и те все сделали. О, кстати говоря!..

Если дор-р-р-р-рогой блудный братик очень меня достанет, я просто позвоню тому же Валентину. Готова поспорить, что он с удовольствием спустит Славку с лестницы. И уронит по дороге пару раз. Предателей оборотень любит не больше, чем я. А ко мне очень хорошо относится. И вообще, какие счеты между друзьями?

Я классически выдержала паузу, за время которой уши братца начали краснеть, и кивнула.

– Я поговорю с вами.

Славка замялся.

– Юля, так получилось, я не один.

– Неужели?

– Ей плохо. Она больна.

– Ей?

Я ничего не понимала, но чувствовала что-то нехорошее.

Брат встал и извлек из-за недействующего мусоропровода чье-то тело. Нет! Не чье-то. Девушки. Девушки в простеньких синих шортах и маечке. Она определенно была без сознания. Голова откинулась назад, черные волосы густым ковром рассыпались по полу. Казалось бы, что мне за дело до этой дурехи? Ан нет. А все Надька с ее курсами первой помощи. Да, я и это успела пройти за последние полгода. С моей веселой жизнью надо хоть что-то уметь, а то я и коленку себе не перевяжу. Курсы были удобными, шли при больнице: в восемь вечера – лекции, в восемь утра – практика, и я прекрасно успевала.

Привычка взяла свое. Я шагнула вперед и положила руку ей на шею, пытаясь нащупать пульс.

Ох, твою зебру с размаха об забор!

Я вскрикнула и отдернула пальцы. Такое ощущение я испытывала только один раз – когда Даниэль просил меня увидеть оборотня за человеческой маской. И я увидела лиса. Сейчас я тоже смотрела. И могла сказать точно: передо мной лежала девица-оборотень. И, кажется, тоже лисица. По руке словно мурашки забегали. Я покрылась гусиной кожей и едва удержалась, чтобы не вытереть руку о юбку. Не вытерла. И с интересом посмотрела на братика.

– Стой смирно. Я хочу до тебя дотронуться.

– Что-то не так?

Объяснить? Или не стоит? Определенно лучше пока помолчать.

– Все не так. Стой смирно, или пошел к черту!

Брат повиновался. Я медленно коснулась его запястья. Я ожидала чего угодно. Но это ощущение больше не возникло. Не потому, что я больна или устала, нет. Даже когда я лежала в больнице, стоило Надюшке или Валентину дотронуться до меня – и я испытывала это странное чувство. Не неприятное. Но – не такое. Неправильное. Не обычные пять чувств, а нечто шестое. Я начинала видеть их зверей, и это нервировало. Но зверя брата я не видела. Его не было. Так брат ничего не знает? Или втянут самым краем? Это надо выяснить.

Я мрачно поползла вверх по лестнице, на ходу нашаривая ключи в кармане.

Братик подхватил свою девчонку на руки и пошел за мной. Я одарила его мрачным взглядом. Меньше всего мне нужны были склоки с оборотнями. А именно они меня и ждут. Братик вообще представляет, какой кучей церемоний паранормы вынуждены обставлять свое существование, чтобы не быть перебитыми нафиг добрыми лапушками из ИПФ? И как сложен для них переезд из одного города в другой? И сколько соизволений надо на это получить?

Как минимум четыре: вожака оставляемой стаи, вожака стаи, в которую ты хочешь перейти, Князя оставляемого города и Князя этого города. И это как минимум. Обычно требуется еще принципиальное согласие вожаков других стай этого города на увеличение потенциальных противников на одну боевую единицу. И это не бюрократизм. Это разумная осторожность существ, которых вечно преследуют. ИПФ, знаете ли, не дремлет.

Я пнула дверь, зашвырнула сумку в шкаф и прошлепала в гостиную. Братик замешкался на пороге, но я махнула ему рукой.

– Тащи свою девицу сюда. И дверь закрыть не забудь!

Славка повиновался. Я плюхнулась в кресло у компьютера и с удовольствием повернулась пару раз вокруг себя. Должно же быть хоть что-то хорошее в жизни. Брат сгрузил свою драгоценность на кресло и уселся на диван. Я внимательно разглядывала его.

Пожалуй, я немного погорячилась, сказав, что он не изменился за прошедшее время. Тогда, девять лет назад, я помнила его юношей – высоким, светловолосым, немного хрупким и изящным. У него даже усы не росли, и он очень этого стеснялся. Теперь же передо мной сидел мужчина двадцати восьми лет. От юношеского изящества остались обрывочные воспоминания, сильно раздались плечи, но жира братик не набрал. Маечка веселой траурной расцветки со скелетами рельефно обтягивала накачанные мышцы. Дружим с железяками и ходим качаться? Подражаем старичку Шварцу? Джинсы тоже были в облипочку. Симпатично. Мне бы понравилось. Лицо… Лицо почти не изменилось. Только стало как-то строже, завершеннее, в уголках рта проступили мелкие морщинки, а щеки покрывала щетина. Он стал гораздо симпатичнее. И наверняка пользуется большим успехом у женщин.

На этот раз первой заговорила я.

– Прежде чем мы начнем разговор, я хочу узнать ответ на свой вопрос. Тебе известно, кого ты привел в мой дом?

Молчание. Брат пытается что-то сообразить. То ли знает, то ли нет. Боится признаться? Или боится, что я вызову психушку? Доказать-то без превращения у них ничего не получится, а какое превращение днем? Сейчас даже не полнолуние, а девчонка довольно слабая. Надька «билась током» намного сильнее. Вадим мне как-то рассказывал, что вампиры могут просто наблюдать за людьми и узнавать, о чем те думают. Так что гестапо с их милыми методами дознания отдыхает. По дрожанию пальцев, глазам, цвету кожи, запаху… задавать наводящие вопросы – и получать верные ответы даже без слов. Я так не умею. А жаль…

– Юля?

Хочет получить более подробные разъяснения? Или не знает, кто такая эта девушка, или не хочет меня втягивать. Одно из двух. Но если втягивать – то во что? В оборотневские разборки или во что-то более серьезное? Ладно, выбора у меня все равно нет.

– Я хочу, чтобы ты мне ответил: ты знаешь, что твоя девушка делает по ночам в полнолуние, или нет?

– Юля?

– Уже столько лет Юля! Или отвечай прямо на мои вопросы, или убирайся прочь!

Лицо брата как-то опустело. Словно стекло вниз по костям.

– Я скучал по тебе, Лёва.

Лёва – это тоже я. Леоверенская – Лео – лев – Лёва. Так братик звал меня в детстве. Но если он надеялся растрогать меня, то у него ничего не получилось.

– Я задала вопрос. Отвечай или убирайся!

– Расскажи ей.

Голос девушки раздался так внезапно, что я подпрыгнула в кресле. Слабый, тусклый, невероятно усталый. Ей нелегко пришлось.

– Расскажи. Она имеет право знать.

Вот спасибо-то! Радости полные штаны! С чего только ты взяла, что я сама не догадалась? Шерсть не скроешь, девочка. Во всяком случае, от меня. Братец тем временем колебался.

– Клара, ты уверена…

– Да! Расскажи ей!

Я откинулась на спинку стула и уставилась на братца.

– Расскажи мне то, о чем я догадываюсь, Станислав.

Он вдохнул, выдохнул и словно в воду бросился.

– Юля, Клара – оборотень.

– Оборотень-лис, – уточнила я. – И что?

Брат смотрел на меня так, словно у меня вторая голова выросла. Я скривилась.

– Слушай, подбери челюсть пальчиком, пока слюнями пол не закапал. Да, я вижу, кто она. И что дальше?

Я насмешливо разглядывала братца и не обращала внимания на девицу. Но она зашевелилась и кое-как села на диване. Чертовски худая рука вцепилась в спинку, обтянутую черным мехом. Кожа и кости. Что же ее так вымотало? Девица была не просто худа – она была скелетообразна. И черные волосы только подчеркивали ввалившиеся щеки и запавшие черные глаза.

– Вы черная лиса? – уточнила я.

– Да. Откуда вы знаете?

Рассказать, что ли? Лучше не надо. Еще грохнется в обморок, потом нашатырем всю квартиру провоняем. Гадость!

– Хотите почувствовать еще раз? Не стоит. Я плохо держу свою силу. Если Славка дорожит вами, я не стану причинять вам вред.

– А вы можете?

Я искривила губы в подобии улыбки. Лучше не получилось. Потом подумала – и стянула с себя браслеты и колье, беспощадно обнажая шрамы.

– Это вас не убеждает?

И брат, и Клара вытаращились на меня так, что мне захотелось завыть. Да что же это такое?! Неужели так всегда и со всеми будет?! И никто не примет меня такой, какая я есть?!

– Откуда у тебя это?

– Не поздно ли вы решили это выяснить, Станислав Евгеньевич? – поставила я на место братца.

– Юля…

– Ближе к делу. Да, я знаю, что на свете существуют вампиры и оборотни. Хотя о вампирах так говорить не стоит. На свету они существовать как раз не могут. Что дальше?

– Могу я попросить стакан воды? – подала голос Клара.

Я внимательно посмотрела ей в глаза. И кивнула братцу.

– Пили на кухню и притарань нам чего-нибудь пожрать. Можешь бульон сварить. Обратно явишься, когда позовем. Ясно?

Славка без разговоров поднялся и пошел на кухню.

– Ну?

Клара опустила глаза. А она ничего, симпатичная. Для любителя костей. Насколько я знаю, таких обаяшек среди оборотней большинство. Что шерстистые, что клыкастые отличаются хорошим вкусом и кого попало инициировать не станут.

– Для начала представлюсь. Клара Карловна Карелова.

Я невольно фыркнула.

– Долго на скороговорках тренировалась?

– Не смешно! – надулась оборотень. Хм, ну это кому как… мне так даже очень.

– А что тогда? Родители оригиналы были?

– Мама. А отца я даже не знала. Какой-то немец-турист.

Интересно…

– А в вашем Зажопинске и такие водятся?

– Я из Тулы! – возмутилась Клара.

Я кивнула. Теперь понятно, откуда немец взялся. Оружие, пряники, самовары… Есть за чем ехать.

– А чего вам в Туле не сиделось, Клара Карловна?

– Вот не сиделось, – отозвалась Клара.

– И у вас, конечно же, есть разрешение вашего вожака и вашего Князя на приезд сюда? – язвительно поинтересовалась я. – А также местного Князя? О местном вожаке не спрашиваю, и без того знаю, что вы к нему не обращались!

– А откуда?

– Не ваше лисье дело. – Распространяться о своих знакомствах я не собиралась. – Не слышу объяснений. Кто вы такая, как стали оборотнем и как оказались рядом с моим братом?

– Медсестра. Работала в больнице. Оборотнем стала случайно. Пошла на дискотеку. Там познакомилась с одним классным парнем. Кто же знал, что он оборотень?! Сперва мы потанцевали, потом выпили, потом он предложил подвезти меня до дома, а привез к себе. Вкусы у него в постели были весьма экзотические. Как я выжила – сама не знаю. – Девушку явственно передернуло. – Через месяц я перекинулась в первый раз. Местные лисы взяли меня под покровительство. Точнее, приняли в свою стаю.

М-да. Девчонка отвечала по-военному четко и коротко. Это было то, что мне нужно. Ни соплей, ни слез, ни истерик… С другой стороны – это что же надо носить внутри, чтобы быть такой спокойной? Чего мне стоит мое спокойствие? Лучше не вспоминать об этом. А что внутри у нее?

Но что бы ни было, уже за эти короткие фразы она заслуживает уважения.

– И кем ты была? – уже более доброжелательно спросила я.

Девица на миг замешкалась, а потом выдала, как в воду бросаясь:

– Пади.

Я покачала головой. Пади. Грустно… Плохая роль, плохая судьба. Вообще, как мне объяснила Надя, иерархия лис-оборотней строится по следующим принципам. Сами лисы-оборотни называют себя вольпами. На первом месте в стае, разумеется, стоит ее вожак. Его слово – закон для любого члена стаи. Он самый сильный, причем не только в физическом, но и в метафизическом смысле. На втором месте – свита вожака, или прима-вольпы. Они тоже имеют голос и власть. Это внутренний круг вожака. Его телохранители, друзья, руки и ноги. Их всегда очень мало – уж очень серьезна эта роль. Во-первых, примы должны быть очень сильными. Ментально и физически. То есть и как люди, и как оборотни. И, во-вторых, примы – это опора стаи. Они лечат, защищают, оберегают… иногда извращенным образом, но все же, все же… что-то вроде «я тебя сам прибью, никому другому не отдам». И это в самом худшем случае. В лучшем случае – «мы с ним одной стаи… кто тут на моего одностайника хвост поднял? Оторву к такой-то матери…».

Потом идут обычные вольпы. Это просто лисы, которые достаточно сильны, чтобы постоять за себя, но недостаточно сильны для места примы. Миди-класс. Своего рода рабочая прослойка. Не суперсильные, но и не тряпки. Могут постоять за себя, могут защитить тех, кто слабее…

И, наконец, пади. Низший слой оборотней. Самые слабые, минимум способностей, подстилки для каждого, кто их захочет, шестерки, вечные подчиненные. Обычно выживают, если у них есть покровитель из прим или вампиров. Или если они никого сами по себе не интересуют. Или если вожак решит навести справедливость и заступиться за пади. Но такое бывает крайне редко. Валентин – один из немногих, кто не разрешает обижать пади. Насколько я знаю, в других стаях положение пади ниже низкого, фактически это просто коврик при пороге: хочу – наступлю, хочу – вытру ноги. Остается только терпеть. Хотя есть и такие оборотни, которым это доставляет удовольствие. Но, кажется, Клара к ним не принадлежит.

В чем-то организация оборотней здорово похожа на тюремную. Пахан, он же вождь стаи, его личная гвардия, обычные заключенные и – самая нижняя ступенька – пади. И все они пленники – своего тела и духа. Пленники своего оборотничества, заключенные в нем, как в пожизненной темнице.

– Это плохо.

Клара широко раскрыла глаза. Удивлена? Еще бы.

– Ты знаешь, что я имею в виду?

Я полоснула от души по незащищенному месту.

– Тот, кто тебя сделал лисой, был одним из прима-вольпов?

Клара опустила глаза.

– Наш вожак. Роман.

Я присвистнула.

– С этим ясно. Что дальше?

– Практически ничего, – замялась девица.

– Вот и рассказывай всё «ничего», а то потом хуже будет!

– Кто ты такая, чтобы я тебе подчинялась?!

Я нехорошо смотрела на девушку.

– Вопрос поставлен неправильно. Дело не в моем статусе, а в твоем. Ты пади. А я сильнее тебя. Поэтому рассказывай все начистоту!

Девица зашипела. Тело ее напряглось на черном мехе дивана. Я всей кожей почувствовала, как ее сила потекла в комнату. Она пыталась надавить на меня. Не перекинуться, нет, но просто показать, что я ей не указ, испугать, заставить понервничать. Так смотрит и рычит оскалившийся зверь, запугивая противника. Теплая волна хлынула по комнате, омывая мое тело незримым потоком. Это был не тот прохладный ветер, которым я ощущала силу вампиров. Эта сила была плоть от плоти, суть от сути природы. Не могильная земля, но земля луговая, земля, на которой растут и радуются мириады растений и животных. То, что должно быть мне чуждо по сути своей. Я ведь получила свое от связи с вампиром, так?

Но меня лисица не испугала. Я непроизвольно выставила перед собой руку. И внутри раскрутился знакомый огненный вихрь. Взревел, полосуя когтями невидимую решетку, мой зверь-из-зеркала.

Но сейчас это было даже приятно. Поток невидимого огня хлынул из меня по комнате – и столкнулся с теплым вихрем. Я не стала бороться. Я просто начала выпивать его, втягивать в себя, присоединять к своей силе. И знала, что могу вернуть себе потраченное в любой момент. А вот лиса – не сможет. И еще я знала, что, если заберу слишком много, Клара просто погибнет. Кажется, это и было то, о чем говорил мне когда-то Вадим. Или Даниэль? Я уже не помнила. Но если я могла поглощать силу из окружающего мира неосознанно, то могла делать это и вполне спокойно и даже управляемо. И могла выпить всю силу из человека, как вампиры выпивают кровь из своих жертв.

Этого я для Клары не хотела. Девушка обмякла на диване. Сила все еще текла из нее по комнате, но теперь это было не по ее воле, а по моей. Я сосредоточилась. Закрыла глаза. И другим, внутренним зрением увидела, как от Клары по комнате идет слабенькое желтоватое возмущение, а от меня – мощный красно-оранжевый вихрь. Смерч. Этот смерч втягивал в себя желтенькое марево, и с каждой минутой его становилось все меньше и меньше. Всё его я выпить не могла. Не должна была. Я просто убью девчонку! Не то чтобы я жалела глупую пади, но мне и так хватало ночных кошмаров. Видеть еще одно лицо в темном оконном стекле мне не хотелось. И я резко подняла руку.

– Мое – ко мне! Мое – в меня! Ее – вернуть!

Я и сама не знала, зачем все это говорю. Чтобы лучше представлять себе, что я делаю? Возможно. И одновременно с этим я потянула в себя свой вихрь. Медленно, почти неохотно он возвращался ко мне.

Внутри обиженно взревел зверь с человеческими глазами. Ему как раз хотелось выпить глупую пади до дна! На кого она хвост поднять посмела?! Уничтожить! Порвать на тряпки! Р-р-ра-а-а-ау-у-у!

Я стиснула зубы. Так хорошо было бы сейчас бросить его вперед, погрузить в тело оборотня, выпить ее разум, силу, душу… Так вкусно… приятно… Но я не могла себе этого позволить. Алый смерч приблизился ко мне – и я дотронулась до него рукой, пытаясь вернуть на место.

– А-а-а!

Жестокая боль пронзила все мое тело. Сброшенная сила вернулась ко мне, судорогой сводя разум и душу. Я всхлипнула и выгнулась в кресле. К счастью, это было ненадолго. Я быстро пришла в себя, вытерла пот со лба и посмотрела на Клару. Девица кучей грязных тряпок обвисла на диване. Из кухни примчался брат и тут же бросился к ней.

– Клара, что с тобой, милая?! Что с тобой?!

Лицо его было таким искренним, что я даже позавидовала Кларе. Она дура, но ее, кажется, и правда любят. А вот я свою любовь не сберегла. Даниэль, любимый мой, почему тебя нет рядом, когда ты мне так нужен?! Даниэль…

Я проговорила про себя его имя, и стало легче. Гораздо легче. Словно воспоминания о любимом сняли часть боли и ярости. Братец повернулся ко мне с искаженным от страха и ярости лицом.

– Что ты с ней сделала?!

– Только то, на что она сама напросилась, – отозвалась я. – Ее никто не тянул за руку, когда она попыталась выпустить когти.

– Юля!

Не знаю, что сделал бы братик и что сделала бы я, но тут Клара зашевелилась и застонала.

– Все в порядке, – кое-как хрюкнула она.

Я лежала в кресле, полностью расслабленная.

– Скажи спасибо, дура, что жива осталась. Я уже говорила, что плохо контролирую свою силу. Тебе проверить хотелось или просто жить надоело?! Идиотка! Кретинка убогая! Пади, одно слово!

– Юля!

На этот раз братец был искренне возмущен. Но Клара оборвала его.

– Не смей. Она права. И она действительно могла убить меня!

– Я не хотела этого делать, – отозвалась я. – Слушай, приволоки нам чего-нибудь выпить. Я там сока купила. Тащи!

– Алкоголя нет? – спросил братик.

– Тащи чистый сок, – оборвала я его. – Живо!

Славка развернулся и поплюхал на кухню, чтобы скоро вернуться с двумя бокалами. Сок был мой любимый. Апельсиновый. И даже не слишком отдающий химией. Да, в нем наверняка полно всякой дряни, но это лучше, чем ничего. Я пила, наслаждаясь острым цитрусовым запахом и кислым вкусом. Каждый глоток освежал меня и физически, и духовно. Но усталости не было. Наоборот, я становилась бодрее и сильнее. Твоего стегозавра, что со мной происходит?! Но я и так знаю, что именно. Стоит ли орать в небеса? Нужно просто-напросто прийти на поклон к вампиру, который объяснит мне все это с точки зрения науки и обучит меня пользоваться моей силой. Да, Мечислав может это сделать. Но что он попросит взамен? Хотя и это я тоже знала. Силу. Душу. Тело. Разум. Три последних пункта, может, и не в этом порядке, но попросит. И обязательно постарается подчинить меня себе. А играть с семисотлетним вампиром в какие-либо игры? Я не стану этого делать! Здоровье дороже! Тем более что мне все равно не выиграть!

– Ты оправилась?

Славка.

Клара смотрела на меня своими черными глазами. Но сказать ничего не решалась. И правильно. Она бросила вызов и проиграла. Я выиграла. Теперь она ломала голову, кто я такая. И не будет ли им хуже. Ну что же, помучайся, стервочка! Я надменно взглянула на нее.

– Ну что, пади, ты убедилась, что со мной не стоит играть в эти игры?

– Да.

– Да?

Мой голос был спокоен и холоден. Чему же я научилась от вампиров? Я впервые задумалась: а так ли невинны были мои беседы с Вадимом и Борисом? Или что-то они в меня вкладывали? Потихоньку, исподволь… Каждый вампир – отличный психолог. Иначе им просто не выжить. И опыт у них столетний. Раньше, говоря с Кларой, я бы пропустила этот момент. Сейчас же я требовала, чтобы мне отдали должное.

– Да, госпожа.

Последнее слово вырвалось как слизняк. Клара буквально выплюнула его. Но у меня тоже не было выбора. Или она подчиняется, а я веду, или я заработаю себе сильную головную боль. По обычаям вольпов, Клара бросила мне вызов. Она хотела сломать и напугать меня. Мой удар едва не убил ее. Теперь я показала, что сильнее ее, а стало быть, стою́ выше. И обращаться ко мне надо соответственно – госпожа. Если мы подружимся, я разрешу ей оставить этот титул в прошлом и никогда не напомню о нашей ссоре. Если же нет – пусть лучше боится того, что я могу сделать.

– Отлично. Что было дальше?

– Мне… я больше не смогла выдержать! – почти выкрикнула Клара. – Я нравилась вожаку, ему нравилось заниматься со мной сексом, пока я была человеком, а он перекидывался. Мы можем выдержать много ран. Очень много. Роман мог не дать мне перекинуться! Это было ужасно больно! Еще ему нравилось, когда кто-нибудь другой или другие занимались со мной сексом, а он смотрел или участвовал! Дальше рассказывать?!

Голос ее поднялся почти до визга. Я пожала плечами. Меня сложно было напугать описаниями группового секса. Да и зоофилии тоже. Я и так знала, что у некоторых оборотней своеобразные вкусы. И не только у оборотней. Маркиз де Сад, к вашему сведению, вообще оборотнем не был, мне Борис рассказал. А какие сцены описывал?! И что, удавиться и не жить?

– Можешь опустить постельные сцены. Что было потом?

Мой голос был по-прежнему спокоен и холоден. Я даже сама себе удивилась. Но так мне нравилось гораздо больше. Клара зло смотрела на меня.

– Что-что! То самое! Я по-прежнему работала медсестрой в больнице! А потом туда попал Славка! С открытым переломом левой ноги. Я ухаживала за ним.

– И как далеко зашли ваши ухаживания?

– Так далеко, что я влюбился в Клару, – вставил Славка, входя в комнату и присаживаясь рядом со своей девушкой на диван. Робко обнял ее за плечи – и Клара качнулась назад, прижалась к нему всем телом, как к якорю спасения. – Ты не возражаешь, если дальше расскажу я?

Клара замотала головой. Я перевела взгляд на брата.

– Когда немного поправился, я начал ухаживать за Кларой. Она долго старалась держаться от меня подальше, но потом разрешила встречаться с ней. Я нашел работу в Туле и смог снять квартиру. Ну, то есть комнату в коммуналке, но мне и этого хватило. Мы встречались примерно полгода. А потом Клара рассказала мне, кто она такая. Я был потрясен. А когда она перекинулась для меня, я был просто в шоке!

– И она тебя не сожрала?

Вопрос был очень насущным. Я знала, что многим оборотням, кроме самых сильных, после превращения необходима кровь. И лучше живая. Пади вообще не могли удержаться после превращения. Они начинали жрать, все равно кого или что. Лишь бы была горячая кровь. Корову так корову, свою мать так свою мать. Пади!

– Я никогда бы такого не сделала! – в голосе лисы слышались нотки возмущения.

– Неужели?

– Я поставила для себя миску с мясом, – нехотя объяснила девица.

– И смогла переключить себя на нее?

Я была так въедлива, потому что не хотела, чтобы Славке перегрызли горло в одну из замечательных ночей. Он скотина и сволочь, но все-таки мой брат! Если кто его и прибьет, то только я!

– Да! – выкрикнула Клара.

– Похвально. Вы познакомились. Что потом?

– Я хотел, чтобы мы жили вместе. И тогда Клара рассказала мне о вожаке своей стаи. Роман не собирался отпускать ее. Издевался, мучил, но давать ей свободу даже и не собирался! Тварь!

– Да, но он в своем праве, – задумчиво протянула я.

Цинично, жестоко, но ничего не поделаешь. Пади – низшая ступенька социума оборотней. Валентин, придя к власти в стае, потратил немало времени на то, чтобы пади не обижали и не насиловали. Ему это удалось, потому что я выбила большую часть садистов и маньяков, которые радовались, причиняя другим боль: часть – сама, часть – с помощью ИПФ. И Валентин прочно взял власть в свои руки. Но он был очень неплох для вольпа. В других же стаях… Вожак мог издеваться над Кларой хоть до посинения, причем любыми способами, какими хотел, мог вообще убить ее во время секса или в любое другое время – никто бы ему и слова не сказал. Интересы Клары тут не учитывались. Почти рабовладельческий строй. Ладно, над печальной судьбой пади я потом поплачу.

– Вы решили сбежать?

– Да!

– И чем же кончилась ваша попытка? – ехидно допытывалась я. И так ясно, что ничем хорошим, но надо же знать уровень дерьма, в которое я лезу?

– Тем самым, – пожала плечами Клара. – Нас догнали. Два оборотня. Прима-вольп и один из простых вольпов. Мы дрались.

– И смогли справиться с примой? Выкрики из зала не слышите? Не верю, и точка!

Ну да, такую, как Клара, даже я узлом завязала, чего уж там говорить о ком-то серьезнее!

– У меня есть оружие, – признался братец.

– И какое же?

– Пистолет.

Я фыркнула. С тем же успехом можно пользоваться против оборотня зубочисткой! Тем более против прима-вольпа! Раны от пуль они залечат в два счета.

– Пули были серебряные, – пояснил братец.

– Понятно. Вы их обоих убили?

– Да.

Я выразилась непечатно. Вот черт! Как хреново-то! Склоки с тульскими вольпами мне точно не хватало! Да и Валентину тоже!

– Хорошо. А что вы после всего этого делаете здесь?

Славка опустил глаза.

– Юля, я хотел попросить денег на билеты до Австралии. У нас почти ничего не осталось. А это далеко, и там мы сможем затеряться.

И тут я взорвалась. Вся злость, которая копилась во мне с февраля, выплеснулась наружу в одном бешеном взрыве.

– Ах, так вы в Австралию собрались?! Ты, козел, шляешься по всей стране, сбегаешь из дома, воруешь деньги у матери и деда, а потом растворяешься в воздухе на девять лет! И сколько раз за эти девять лет в тебе просыпались родственные чувства, позвольте узнать?! Ты звонил?! Писал?! Хотя бы интересовался, как мы тут живем, все ли у нас в порядке, живы мы вообще или нет?! Ты хоть раз дал о себе знать?! Мама по ночам рыдала – тебя ЭТО не волнует?! Я до сих пор помню, как она плакала, а дед утешал ее, говоря, что лучше никакого сына, чем тупой и неблагодарный, и что лучше уж разобраться со всей грязью сейчас, чем потом, в более серьезной ситуации! К счастью, прошло девять лет, раны немного закрылись и зарубцевались! Мама успокоилась! А теперь ты приползаешь с невинным видом?! Да у меня просто слов на тебя не хватает! И ладно бы ты просто приехал в гости! Типа, здрасте, вот, я тут устроился, решил прощения попросить! Нет! Ты ждал, пока земля под ногами не загорится! И только тогда соизволил броситься за помощью к родным и близким! Что, зад припекло?! И на что ты надеешься?! Что тут все обалдеют от радости и мгновенно кинутся помогать тебе?! Как же, блудный сын вернулся! Мама продаст золото, дед вытянет деньги из бизнеса и отдаст тебе?! И ради чего?! Ради какой-то пади, которую ты имел неосторожность трахать?! Да вы оба, вместе взятые, перемноженные и возведенные в девятую степень, и десятой доли такой заботы не стоите! Дешевле вас обоих под забором закопать! В моей-то жизни от этого ничего не изменится! Как я тебя до того девять лет не видела, так и потом не увижу! Жить спокойнее буду! Думаешь, поплачу на вашей могилке?! Да даже не чихну! И не смей отводить глаза! Знаю я, о чем ты думаешь! Ори сколько хочешь, только помоги мне! Ну смотри! Моя помощь – то еще благодеяние! Кстати, я уже немного остыла, и меня очень заинтересовал один вопрос. А именно – как ты меня нашел и почему явился именно сюда?!

– А я больше никого найти не смог, – признался братец.

– Не поняла.

– Ну так! Ты в справочной зарегистрировалась, так я тебя и нашел! Вы же переехали со старой квартиры!

– А, ну да, конечно!

Я вспомнила, как лет шесть назад мы поменяли квартиру в старой хрущевке на другую – в одном из старых, еще сталинской постройки домов. Квартира была большая, пятикомнатная, а в парадной сидел охранник, что позволяло обходиться без пивных бутылок и бомжей на площадках. Нового адреса дед в справочники не давал и позаботился, чтобы кто попало его телефон не получил. Я таких мер предосторожности не приняла, за что и поплатилась. И тут же порадовалась, что так поступила. Хуже было бы, если эта тварь заявилась бы к деду. Маме было бы очень больно. А так – чего она не знает, то ей не повредит. И пусть лучше не узнает и дальше. Я приняла решение.

– Сейчас я позвоню своей подруге. Она тоже дама с мехом, так что пусть приедет и решит, что с вами делать. Я не слишком хорошо разбираюсь в оборотневских проблемах. Надя же в этой области специалист. Кстати, что с твоей подругой? Она больна?

– Клара была сильно ранена. Большая кровопотеря. Она быстро восстанавливалась, но…

– Понятно. Пади – она и есть пади, – проворчала я. И потянулась к телефону. Как хорошо, что у Нади есть мобильник! Теперь ее всегда можно найти! В любое время!

– Да?

– Алло, Надюш, это я.

– Юлька? Передумала, что ли?! Идешь с нами в «Три шестерки»?

– Нет. Надя, ты не могла бы приехать ко мне? Чем скорее, тем лучше.

Надя ненадолго задумалась.

– Это ужасно срочно?

Я посмотрела на братца с Кларой.

– Да я бы не сказала, что очень. Это нужно сделать сегодня, но не обязательно сейчас.

– Что-то серьезное?

– Не по телефону, – попросила я.

– Но не смертельно?

Я ответила со всей возможной честностью.

– Надеюсь, что для меня – нет.

– Сейчас у нас сколько натикало? – Надя перешла от слов к делу.

– Около полудня.

– О! Отлично! В пять у меня смена заканчивается, полшестого подрулю к тебе! Идет?

– Идет, – согласилась я.

– Договорились! Чао?

– А домани!

Я щелкнула кнопкой и посмотрела на братца.

– Отлично. В полшестого приедет моя подруга. Она оборотень и сможет о вас позаботиться. Или хотя бы решить, что с вами делать. До этого времени будете вести себя как мышки под метлой – тихо и незаметно. Можете пошуршать на кухне, все, что найдете в холодильнике, – ваше. Из квартиры не выходить, никому не звонить и не писать, компом не пользоваться. Ясно?

Братик хмуро кивнул. Я довольно улыбнулась.

– Вот и хорошо. И учтите: одно нарушение правил безопасности – и вас ни один черт не спасет. Сама лично сдам обоих вампирам, чтобы те использовали вас по своему усмотрению! От меня и в Австралии не спрячетесь. Если зазвонит телефон – разбудите меня. Все ясно?

– Да, госпожа, – отозвалась Клара.

Я потерла виски. Спать хотелось до ужаса.

– А ты чем займешься? – спросил Славка. – И почему Клара так к тебе обращается?

– Я буду спать. А разъяснения получишь у своей пади, – ответила я. И пошлепала в спальню.

Сон сморил меня, как только голова коснулась подушки.

Глава 2

Вот иголки и булавки выползают из-под лавки

Я проснулась очень рано. В четыре часа. Но чувствовала себя бодрой и свежей. Привыкла уже спать по минимуму. А, ладно, так все равно лучше. Еще с полчаса я валялась на кровати и с удовольствием разглядывала свою спальню. Мне вообще очень нравилась моя квартира. А спальня была пределом моих мечтаний. Половину комнаты занимала роскошная кровать с ортопедическим матрасом и кучей подушечек. Когда я не спала, я застилала ее темно-зеленым покрывалом, а подушечки были в виде ягод земляники, малины и черники. На полу лежал толстенный темно-зеленый ковер. Стены были оклеены нежно-зелеными обоями в серебристых, почти незаметных разводах. Впрочем, одну стену от пола до потолка занимал здоровенный шкаф-купе с зеркальными дверцами. А противоположную – фотообои с изображением деревьев и кустарника. Мягкая, ненавязчивая, прозрачно-зеленая лесная поляна, пронизанная солнцем. Она отражалась в створках шкафа, и мне часто казалось, что я сейчас где-то в лесу, на этой поляне.

Сейчас в зеркале отражалась еще и я, растрепанная и полусонная. В шкаф я обычно складывала всю свою одежду. Еще в этой комнате были тумбочка рядом с кроватью, телевизор и лампа с зеленым абажуром, дающая мягкий приятный свет. Тяжелые шторы закрывали окна, но солнечные лучики пробивались сквозь них, и я чувствовала себя как в летнем лесу. Все вокруг зеленое, уютное, теплое и спокойное.

Старенький чебурашка сиротливо выглядывал из-под одеяла. Я потянулась за ним и прижала к себе игрушку. Как хорошо, Высшие Силы! Если бы только я могла остановить это мгновение! Лет так на триста, на четыреста!

Не могла. И пришлось вставать, накидывать халат и тащиться в душ. Я довольно быстро привела себя в порядок и даже сменила халат на домашнюю одежду – майку леопардовой расцветки под горло и такие же брюки на резинке. Все из дешевенького ситца, но, по-моему, в самый раз. Никогда не понимала тех женщин, которые дома бродят распустехами! В этом отношении мне ближе мусульманки. Они считают, что дома, для мужа, женщина должна одеваться как можно лучше, а на улице прятать себя. Я, конечно, прятать себя не стану, но даже дома слежу за собой.

Вот так, теперь браслеты и серьги – и достаточно. Из зеркала на меня смотрела бледная и не слишком симпатичная девица. Резко выступали скулы, алели губы, лихорадочно блестели глаза. Прошедшее время не пошло мне на пользу.

Я отправилась на кухню. Заглянула в холодильник – и присвистнула. Кто-то сварил бульон, пожарил котлеты и даже сделал кучу маленьких симпатичных бутербродов. Интересно кто – братик или его подружка? Я налила себе стакан воды и сунула его в морозилку. Так, на завтрак у меня будет чашка бульона, котлета и пара бутербродов.

На кухню кто-то вошел. Я даже не обернулась. Братик. Пади так топать не будет.

– Да?

– Юля, я ведь так и не спросил, как ты живешь.

Голос брата был чуточку виноватым. Я пожала плечами, не испытывая желания исповедаться.

– Так вот и живу. Днем сплю, по ночам кошмарами мучаюсь, утром хожу в институт, шрамы прячу, в душу никому не лезу, но и к себе лезть не позволю!

В переводе на русский язык это означало «отвали по-хорошему». До братца не дошло.

– Лёва, я серьезно. Что с тобой произошло? Ты же была таким милым и добрым ребенком!

Я нехорошо рассмеялась. Ага, была! И даже оставалась таким до февраля этого года. А потом милая и добрая девочка повстречалась на свою голову с вампирами!

– Ты бы еще через двадцать лет спросил!

– Лёва, я серьезно!

– Я тоже. И не называй меня так! Ясно?

– Как скажешь. А все-таки? Как получилось, что ты познакомилась с оборотнями? Я же знаю, обычно они скрываются от людей!

– В моем случае было по-другому. Скорее я от них скрывалась, чем они от меня.

– Юля, я серьезно!

Славка смотрел так трагично, что, ей-ей, ситуация напоминала мексиканские сериалы. С поправкой на колорит родных осин. Ну не получается у меня воспринимать такое без смеха.

– А если ты серьезно, то объясни, почему я должна с тобой откровенничать?

– Я все-таки твой брат.

Ор-ригинальное у паренька чувство юмора. А я теперь должна ему кинуться на шею с воплем «Братик! Да где ж ты пропадал-то?!». Ага, счаз-з-з-з.

– Неубедительно. Ты бы еще позже об этом вспомнил.

– И хочу знать, чего можно от тебя ожидать!

– А я не скажу, – насмешливо отозвалась я.

– Клара сказала, что ты не оборотень, но у тебя есть какая-то сила. И очень большая. Она сказала, что ты могла бы убить ее, – ломился в запертую дверь братик. Но давать ему ключ я не собиралась.

– Да. И что?

– И ты так спокойно об этом говоришь?!

– А ты рвешь на себе волосы, прикончив двух оборотней?

Волосы брат не рвал. Жалко было прическу, наверное.

– Юля, а как получилось, что тебя укусил вампир?

– Так вот и получилось. Шли, шли, а потом встретились. Он меня за руку, а я его по зубам – и познакомились.

Братец еще немного посопел за спиной. Правды он от меня не добьется, это Слава уже понял, но хоть что-то ему узнать хотелось.

– Юля, а ты теперь рисуешь?

– Да.

– Забавно. А я и не помню, чтобы ты когда-нибудь даже пробовала рисовать. Ты в художественную школу ходила?

– Нет.

– Серьезно?! И такой талант?! Юля, ты себя не ценишь! Ты могла бы бешеные бабки заколачивать!

Я покривилась.

– Славка, если ты не можешь заткнуться, то иди в комнату и поговори со своей пади. Мне с тобой даже разговаривать неохота.

– Почему ты не называешь Клару по имени? А только «пади»? Это же унизительно для нее!

Какое праведное негодование в голосе. Но не я начала первой!

– Унизительно? Но она действительно пади! Что тут может быть оскорбительного? Она бросила мне вызов. Я еще раз показала ей ее место. Не более того.

Я залпом выпила стакан ледяной воды и принялась за бутерброды, запивая их бульоном. Вкусно.

– Это ты готовил?

– Я. А что?

– Да ничего. Просто спросила.

Славка сидел напротив меня, ужасно несчастный и тоскливый. Наверное, на женщин это действует сногсшибательно! Такой супермен – и такой лапушка. Милый и беззащитный. Готовить умеет. Редкостное сочетание. Так и хочется погладить его по головке, взять на руки, поцеловать… Хотя меня это особо не тронуло.

– Ты побрился? Выглядишь лучше. И пахнет от тебя лучше.

– Мы два дня добирались автостопом.

– Да?

Это меня порадовало. Выследить в нашей веселой стране кого-то, кто передвигается автостопом? Да легче кошку поймать в темной комнате. Хотя… Я же не знаю, как там, у вампиров или оборотней… Может вожак стаи чувствовать своего подчиненного в другом городе или нет? А, черт их разберет! Не стану я над этим голову ломать! Пусть Надя мучается!

Дз-з-з-з-з!

О! А вот и подруга! Легка на помине!

Я отлепилась от стула и направилась в коридор.

Надя влетела в квартиру как вихрь, обдав прихожую запахом каких-то цветочных духов, и прицельно расцеловала меня в обе щеки. Выглядела она просто очаровательно. Обращение пошло ей на пользу. Кожа стала более здоровой, глаза – ярче, волосы – гуще, а движения – четче и уверенней. Одежда в данный момент не отличалась изяществом – джинсы и свитер (жутко дорогой фирмы, подчеркивающие и скрывающие все, что нужно), – но теперь в подруге появилось и нечто новое. Уверенность в своей красоте и силе. И это притягивало взгляды гораздо сильнее яркой внешности. Иногда я задавалась вопросом: какой бы нарисовал ее Даниэль сейчас? И даже знала ответ. Но рисовать пока не спешила. Рано.

– Юлька! Как дела? Жива? Цела?

Я остервенело стирала (сдирала?) с физиономии губную помаду.

– Жива, как видишь. Надя, у меня тут такая проблема! Ладно, пошли в гостиную!

– Здравствуйте, – Славка выбрал именно этот момент, чтобы выйти на сцену.

Надя воззрилась на него, как на привидение.

– Это и есть твоя проблема?

– Пятьдесят ее процентов. Знакомьтесь, это мой брат Славка, это Надежда.

– Надя, – представилась подруга. И подозрительно посмотрела на братца. – Юль, а почему ты никогда не говорила, что у тебя брат есть?

– А у меня его и нет, – пожала я плечами. – Только что биологически. Видишь ли, девять лет назад мы с братом застали моих маму и деда в компрометирующей ситуации.

– В постели застали, – вставил Славка.

Надя смерила его внимательным взглядом с головы до ног, как вещь, выставленную на продажу.

– Хрюкать будешь, когда тебе рот разрешат открыть, ясно?

– Что вы… – закипятился было Славка, но Надя не дала ему продолжить.

– Твоя версия меня не интересует. Въехал? Засохни, плесень! Юль, я так поняла, что твой дед – он тебе со стороны отца?

– Ну да. Мама ему со всех сторон чужая. А моего деда ты и сама видела.

– Еще бы. Эх, будь я чуть постарше, я бы точно не удержалась…

– Мама тоже не смогла устоять. Отец в то время уже год как умер, бабушка – еще раньше…

– Нет, ну если общей крови нет, инцеста, соответственно, не случилось, то люди взрослые, сами бы разобрались. Не на центральной городской площади ведь дело было?

– Вот именно. Но братец психанул, стащил у деда деньги, удрал из дома и не показывался в родные края девять с лишним лет, пока жареный петух не клюнул.

– Что, и не писал, и не звонил?

– Вообще ничего.

Надя еще раз взглянула на Славку и покривилась.

– Отстой. Юля, как твоим братом может быть такой урод?

– Ну, ты же сама знаешь, в семье не без урода, – пожала я плечами. – И потом, я в деда пошла, а Славка – копия маминой матери.

– Слабое объяснение, но для начала сойдет. Дальше что?

– А вот сегодня заявляется ко мне это существо и просит, чтобы я дала им денег на билет до Австралии.

Славка закрыл лицо рукой. Кажется, он решил, что попал в театр абсурда. Что ж, пусть привыкает.

Надя от души захохотала.

– Это что, шутка такая? И кому это – им? Мы, Николай Второй, едим бутерброды с икрой?

– Им – это ему и еще одной девице. Ее ты увидишь в гостиной. Если мы наконец выберемся из коридора.

Надя послушно прошлепала в гостиную. И, конечно, первой на глаза ей попалась Клара, свернувшаяся клубком на диване. Подруга принюхалась к воздуху в комнате, потом пристально посмотрела на Клару – и скривила губы.

– Это и есть вторые пятьдесят процентов? Юль, ты что, ничего получше найти не могла?

Я глубоко вздохнула и шлепнулась в кресло перед компьютером. Разговор обещал быть очень тяжелым. Как грузовик. Или даже два грузовика.

– Надя, это не я, а они меня нашли. Дело было так. Прихожу я с пляжа…

Я рассказывала, Клара и Славка жались друг к другу, Надя мрачнела с каждым словом. Потом подруга встала и начала мерить шагами комнату.

– Юля, я хотела бы сказать тебе, что все будет хорошо, но это немножечко не так.

– А как? – вмешался Славка.

– Хреново. Понятно, что денег ты им дать можешь хоть на билет до Луны, не суть важно. Только это их не спасет.

– Почему вы так думаете?

– А тебе что-то не ясно? – удивилась подруга. – Вы двое сбежали, вы убили двоих членов стаи… или их было больше?

– Нет. Только двое, – поспешила ответить Клара.

– Ну, тоже не суть важно. За убийство члена стаи полагается либо казнь, либо инициация, смотря что для человека болезненнее. Но вас-то прибьют сразу. Кстати, такой актуальный вопрос. У вас в городе есть Князь?

– Есть, – отозвалась Клара.

– И его подвластный зверь?

– Лиса.

– Значит, еще и вампирские разборки. Хреново вдвойне.

– Надя, прочти мне лекцию по меджустайной политике, – попросила я. – Плиз-з-з.

– Мне казалось, ты и так разбираешься…

– Тебе это только казалось. Каюсь, я даже с Валентином на эту тему старалась не говорить. От вампиров тошнило.

– Бывает.

– Я бы не попросила, но сейчас нет выбора.

– А Вальку ты расспросить не хочешь? Он бы получше объяснил…

– А ты моя подруга. Жалко тебе, что ли?

– Ты еще чего поглупее скажи. Внутристайную политику тебе читать?

– Нет. Это-то я знаю.

Об этом Валентин мне много рассказывал. То есть советовался. Ну а у меня выбора не было. Друзья? Друзья! Значит, надо выслушать и постараться помочь хотя бы этим.

– А что нужно для перехода из одной стаи в другую – это ты знаешь?

– Знаю. Четыре согласования. Минимум.

– Хоть одно было получено?

– Нет. Они сбежали и убили двоих оборотней, посланных за ними.

Надя закатила глаза.

– Хуже не придумаешь. Эта дура виновна в гибели двух членов своей стаи. Ранг ее – ниже низкого. Своим побегом и убийством она нанесла удар по авторитету вожака стаи и местного Князя. Теперь они оба обязаны найти виновных и наказать. Не со злости, а просто чтобы поддержать свой авторитет. И если оборотни могли бы еще потерять беглецов, то у вампиров есть такое понятие, как Совет. Через Совет вампиров их найдут в течение трех минут. Ну ладно, не трех и не минут, но довольно быстро. Что с ними будет, я даже думать не хочу. Даже если твой брат и эта девица сменят имя и внешность, запах они поменять не смогут. И их найдут. Да, скорее поздно, чем рано, но это «поздно» измеряется месяцами, а не годами. Им и года-то не проскитаться. Что бы они ни сделали. Хоть наизнанку вывернутся – не поможет.

– Это несправедливо! – возмутилась я. – Я так поняла, что местный вожак не отпустил бы ее?

– Он не отпускал меня, – тихо произнесла Клара. – Я ему нравилась.

– Да, но он был в своем праве, – отозвалась Надя.

– Тогда получается, что у них не было выхода? – спросила я. – Он не отпускал ее, она не могла перейти в другую стаю? Все так безнадежно?

– Я бы не сказала, – пожала плечами Надя. – Все так безнадежно именно сейчас. Именно потому, что эта пади не может соображать, как нормальный вольп. Она могла бы просить все стаи подряд дать ей защиту. Или кого-нибудь в своей стае уговорить. Рано или поздно нашелся бы какой-нибудь дурак, который помог бы ей. Одного я даже знаю.

– Валентин?

– Хотя бы. Это было бы в его стиле. Нет, я не возражаю против наших нововведений, они мне даже нравятся, но наживать себе дополнительных врагов из-за лишнего добродушия? Глупо!

– Глупо, – согласилась я. – А теперь это невозможно? Принять ее к вам?

Надя закатила глаза.

– Юля, если ты его попросишь, он может и согласиться. Но ты этого не сделаешь.

– Почему?! – возмутился Славка. – Если это единственный шанс для нас с Кларой?! Юля – моя сестра…

Надя пригвоздила его насмешливым взглядом.

– Не рано ли ты об этом вспомнил? Через девять лет полнейшей неизвестности ты являешься к сестре, которая, кстати говоря, младше тебя, и просишь о помощи?! Твое счастье, что Юля добрая; я бы тебя в унитаз спустила без разговоров!

– Стоило бы, – вздохнула я. – Но Надя права. Я действительно не смогу поговорить о вас с Валентином.

– Юля! – в голосе брата было столько надежды.

– Слушай, если я попрошу Валентина о помощи и о защите для вас, я втяну его в чужие разборки, – принялась объяснять я. – Ради кого и чего я должна это делать? Валентин – хороший человек и хороший лис, но во-первых, он мой друг, а во-вторых, он просто не выстоит против оборотней и вампиров.

– С другой стороны… – медленно произнесла Надя.

– Что? – дернулся в ее сторону Славка.

– Юля, если бы Мечислав помог тебе…

– Надя, ты понимаешь, о чем говоришь?! – взвилась я.

– Отлично понимаю. Он тебе кое-чем обязан. Борис, Вадим, да и его собственная жизнь, то есть смерть. Ты просто за уши вытащила всех троих из дерьма.

– Кто такой Мечислав? – спросил Славка.

– Не твое свинячье дело! – рыкнула я.

– Князь города, – улыбнулась Надя.

– Юля, ты знакома с Князем города?! – голубые глаза братца полезли из орбит.

– Знакома, – огрызнулась я. – И что?!

– И он тебе кое-что должен, – хитро улыбнулась Надя.

– Это еще ничего не значит! – отбивалась я.

– Юля, – теперь Надя говорила грустно и даже устало. – Ты не сможешь вечно прятаться от него.

– Не твое дело!

– Мое. И ты это отлично знаешь. Ты моя подруга, и я тебе кое-чем обязана. Но мы не сможем разгрести эту ситуацию с твоим братцем самостоятельно. Сил не хватит. Более того, если попробуем это сделать, мы можем развязать войну, в которой погибнут многие наши друзья. Тебе это нужно? Нет? Вот и мне тоже! Мы с тобой новички, а Мечислав варится в этом котле семьсот лет! Для него это все знакомо вдоль и поперек! Более того, Мечислав, конечно, сволочь, но он умен. Если он не сможет вытащить твоего братца из этой передряги, то не сможет никто.

– Я не могу! – стоном вырвалось у меня.

– Юля! Твое «не могу» живет на улице Не хочу!

Я уставилась в окно, пытаясь собраться с силами. Не вышло. Мою медитацию нарушил братец.

– Юля…

– Сто лет как Юля! И не смотри на меня так, – набросилась я на родственника. – Тебе легко говорить, ты не знаешь, о чем меня просишь! Если я дам Мечиславу краешек ногтя, он через месяц руку по плечо заграбастает! Надя сказала, что он сволочь?! Редкостное преуменьшение! Этот вампир гораздо хуже! Я с таким трудом избавилась от его внимания…

– Неужели? – Надя определенно издевалась надо мной.

– Довольно!

– Между прочим, вы очень похожи, – протянула подруга. – Что-то в вас есть такое неуловимое, даже не знаю, как это объяснить… У тебя глаза бывают совсем как у него. Не цвет, а выражение. Даниэль был прав со всех сторон, когда рисовал тебя.

Ее взгляд сместился к портрету на стене. Моему портрету. Я – и мой зверь-в-зеркале. Женщина с портрета смотрела на меня со странным выражением. Вопросительным? Ехидным? Не знаю. Но на портрете я была совсем другой. Даниэль сказал, что однажды я стану такой. Кажется, он не хотел этого. Я тоже не хотела. Меня все устраивало и в старой шкурке лягушки. А что, уютно, удобно, компактно, никакие царевичи с поцелуями не лезут… Зато вампиры лезут. И все чаще из моих глаз на этот мир смотрит зверь-из-зеркала.

– Я уже становлюсь такой?

– Иногда. Очень редко, но бывает. Юля, ты должна поговорить с Мечиславом.

– Я не хочу! – от всей души взвыла я. – Не смогу! Не буду! Не стану!

– Ты себе потом не простишь. Ты не я. Это я бы плюнула и забыла, а ты так не сможешь! У тебя сильное чувство ответственности. Эта тварь – твой брат. Даже невзирая на его предательство, ты знаешь, что это твоя родная кровь! Когда его убьют, тебе станет еще хуже. А его обязательно убьют, если ты не поговоришь с Князем.

– И после этого его убивать постесняются? – Яда в моем голосе хватило бы на клубок гадюк.

Надя предпочла ничего не заметить.

– Вряд ли. Но вдвоем вы сможете что-то придумать.

– Скажи честно: мы сможем принять то, что предложит вампир.

Надю мне смутить не удалось.

– Я рада, что у тебя нет склонности к самообману.

Я схватилась за голову. Да что же это такое?! Она что, решила меня с ума свести?!

– Надя, он виновен в смерти Даниэля. Ты думаешь, что я смогу посмотреть ему в глаза и не вспоминать об этом?

И тут подруга взорвалась. Железные пальцы поймали меня за воротник майки, Надя притянула меня к своему лицу. Если бы захотела, я могла бы укусить ее за нос – настолько близко мы оказались.

– Ах, я не могу! Ах, он виновен в смерти Даниэля! Ах да ох! Юлька, я тебя не узнаю! Что с тобой происходит?! Я молчала все это время, надеясь, что ты придешь в норму! Я не мешала тебе прятаться в этой дыре от мира! Я ничему не мешала, просто старалась тебя расшевелить! Это не действует! Ну и черт с ним! Но сейчас, богом клянусь, ты выслушаешь о себе всю правду! Ты просто маленькая дрянная эгоистка! И ведешь себя соответственно! Забилась в угол, размазываешь по морде сопли и ноешь. И отлично знаешь, что это никому и ничему не поможет! Ты отказываешься выходить на улицу не из страха перед Мечиславом! Ты боишься сама себя! Боишься, что захочешь с ним переспать! И более того, ты боишься даже признать, что хочешь этого! Ты хочешь этого проклятого вампира, как… как я – свежего мяса! А еще ты создала себе этакую икону из Даниэля! Бедный вампир в гробу бы перевернулся, узнав, какой нимб ты на него приляпала! В жизни-то он был гораздо хуже! И Печать на тебе поставил не из добродушия! Не бывает такого качества у трехсотлетних вампиров! Он тоже хотел тебя использовать! И не его вина, что он умер раньше, чем успел это сделать! Его вина только в том, что ты не успела хорошо изучить его и послать к черту! А это наверняка случилось бы! И очень скоро! А сейчас ты винишь себя не столько из-за своей любви, которой толком и не было, сколько из-за того, что боишься выпустить себя на свободу!

– Да что ты несешь?! – взорвалась я. – Какую свободу?!

– А вот такую! Ту, которая тебе и нужна! Хочешь ты того или нет, но ты обладаешь силой и должна ее использовать! Или она разрушит тебя! И ты хочешь ее использовать! Хочешь, но боишься выйти из образа милой страдающей девочки, в который завернулась по самые уши! Ты боишься самой себя! Дай себе наконец волю, Юля! Или просто пойди и бросься с высокого дома! Это будет гораздо быстрее и безболезненнее! Для всех нас!

– Если захочу – пойду! И вы мне не помешаете!

– А вот и не пойдешь! Ты для этого слишком живая!

– А ты хочешь загнать меня в могилу к живым трупам!

Меня всю трясло, пальцы сводило судорогой. Никогда не думала, что моя подруга вот так… да за что?!

– Живые трупы – это зомби! А что до Мечислава – тебя могила волнует или то, чем вы будете в ней заниматься?!

– А это не твое лисье дело!

– Я живу в этом городе, и это мое дело! Иначе нас всех закопают под обломками твоих разбитых мечтаний! Я жить хочу! Жить, а не пресмыкаться абы перед кем! Мечислав хоть и сволочь, но не полная мразь! И он не подлый. Он не будет вытирать об тебя ноги для собственного удовольствия! Только если это нужно для дела! Он обеспечивает безопасность тех, кто ему служит, и он порядочный вампир!

– Ха-ха!

– Да, как бы это ни звучало! И ты знаешь, что он не виноват в смерти Даниэля. Никто не виноват, кроме Елизаветы и Рамиреса. И твоей дуры-подружки! Никто! Но тебе страшно это признать! И боишься ты не Мечислава, а того, что при ближайшем рассмотрении найдешь его привлекательным! И не сможешь устоять! Но ты же боишься! Не его! Себя! Своих чувств! Своих мыслей! Себя! И сама себя разрушаешь, только бы не смотреть правде в глаза! Даже Даниэль рисовал тебя двойственной. Человек? Да! Чудовище? Да! И что?! Что это меняет?! Если он видел тебя такой – и все равно любил?! Думаешь, ему было бы приятно наблюдать, как ты загоняешь в могилу и себя, и его друзей?! Да будь он здесь и сейчас, первый бы отправил тебя на переговоры! Более того, к этому времени ты бы давно уже относилась к Мечиславу как к старому другу! Я ведь тебя знаю! Но ты боишься! Тебе причинили боль, и ты упала на колени! И не можешь подняться! Не хочешь! Боишься еще одного удара?! Но чаще бьют сдавшихся!

Надя замолчала и зло посмотрела на меня. Я опустила глаза. Обидно сознавать это, но она права. Может, и не во всем, но во многом точно. Я действительно боюсь самой себя. Тогда, в феврале, я убивала и пытала людей. Это было ужасно. А еще ужаснее было то, что меня это даже не волновало. И кошмары мне по ночам начали сниться, только когда все закончилось. Я боялась того, во что могу превратиться, и неосознанно выбирала самый простой способ самоубийства. Неужели это так?

К сожалению, да. Можно было бы и дальше орать и спорить, но почему-то я не могла как следует разозлиться. И орать больше не могла. Слов не находилось. Увы.

И сейчас я отправлюсь на встречу с вампиром. Хватит прятаться в тени. Жизнь больше не позволит мне этого делать. Славка и Клавка сдвинули лавину. И меня уносит вниз, в обычную – или не совсем обычную – жизнь, из той пещеры, в которую я себя загнала. И так надо. Все правильно. Пора выйти на сцену, или меня вытащат туда за волосы. Лучше уж выбирать момент и декорации самостоятельно. Только вот…

– Надя, если ты еще раз скажешь хотя бы одно плохое слово о Даниэле, мы поссоримся. И серьезно.

Подруга глубоко вздохнула.

– Прости, Юль. Я признаю, что была жестокой. Если хочешь, ударь меня. Или поссорься, наговори гадостей – я приму что угодно. Но пойми: у меня нет выбора. Хватит прятаться от самой себя! Пора проснуться!

– Пора, – согласилась я.

Подруга смотрела на меня, словно не верила.

– И ты позвонишь вампиру?

– Позвоню.

– Когда?

– Прямо сейчас. При тебе, чтобы точно не передумать.

Надя взвыла от восторга и бросилась мне на шею, от души сжимая в железных объятиях.

– Задушишь, ненормальная!

Я стряхнула руки подруги и взяла трубку телефона. Набрала намертво врезавшийся в память номер.

Мягкий, словно бархатный голос волной окатил все мое тело. Колени как-то неожиданно ослабели, и я рухнула в кресло. Этот голос я узнала бы из тысячи тысяч. И он всегда действовал именно так.

Мечислав. Только он один умел соблазнять одним своим присутствием в комнате. Он ничего не делал, только дышал, но даже этого было более чем достаточно. Во всяком случае, для меня.

– Вы позвонили в клуб «Волчья схватка». Оставьте на автоответчике свое сообщение, и мы перезвоним вам как можно скорее. Для нас будет удовольствием видеть вас в гостях.

Я вздохнула, собираясь с мыслями.

– Это Юлия Евгеньевна Леоверенская. Мечислав, я прошу вас перезвонить мне как можно скорее. – И не удержалась от дозы яда: – Телефон не оставляю, наверняка вы и сами его знаете.

Я повесила трубку и потерла руки, неожиданно покрывшиеся мурашками. Даже сейчас, после всех месяцев разлуки, даже по телефону, голос вампира действовал на меня… возбуждающе. Что же будет, когда мы встретимся лицом к лицу? Не знаю. И я вовсе не уверена, что хочу узнать. А придется. Теперь уже поздно отрекаться. Хотя я многое бы отдала, чтобы вернуться во вчерашний день и поехать куда-нибудь на Аляску. Или еще куда подальше. Только теперь уже не выйдет.

Надя сочувственно и немного виновато смотрела на меня.

– Юль, хочешь, я останусь с тобой? Поедем вместе?

– Перебьюсь.

Я мрачно смотрела на небо. Солнце еще не зашло, но Мечислав – Князь города. Ему многие законы не писаны. Он может передвигаться днем и даже гулять по миру под солнцем. Хотя нет, вру, не под солнцем. На тот момент оно было закрыто тучами.

А какая, к чертям, разница?!

* * *

Мы сидели вместе в гостиной. Я, Славка, Клара, мысленно переименованная мной в Клавку. Надя ушла вскоре после моего звонка. Я втайне подозревала, что за свой совет она получит от вампира если и не комиссионные, то устную благодарность, но озвучивать эту догадку не спешила. Что толку? Поссоримся с подругой – вот и вся прибыль. Славка и Клавка молчали. Я мрачно раскладывала пасьянс. Косынка не сходилась в семнадцатый раз, и я нервничала. Телефонный звонок не прибавил мне радости. Я мрачно посмотрела на телефон, борясь с недостойным меня желанием залезть под диван и не вылезать оттуда лет пять-шесть. А лучше все десять. Телефон продолжал надрываться. Я подняла трубку.

– Слушаю?

– Добрый вечер, Юленька.

Я задрожала всем телом. Как хорошо мне знаком этот голос: мягкий, нежный, обволакивающий, как меховое одеяло, ласкающий кожу, словно легкий летний ветер. Напрасно я надеялась, что разлука поможет мне избавиться от чар этого вампира. Всех моих сил хватило только на то, чтобы более-менее ровным голосом произнести:

– Добрый вечер, Мечислав.

– Я очень рад снова слышать твой голос, Кудряшка. Ты позвонила мне просто так?

Ну да, в этом весь вампир. Воплощенная прагматичность под маской сексуальности.

– Не совсем. Вообще-то у меня возникли определенные проблемы.

– Вот как?

– Увы. – Я не удержалась от яда. – Если бы не мои проблемы, я бы вам еще сто лет не позвонила. До самой смерти. А так вот приходится общаться. Могу я вас увидеть?

Вампир привычно не обратил внимания на мои попытки (довольно слабенькие) сказать гадость. Я даже знала почему. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы я свое получил. А он ведь получит – и свой килограмм мяса (моего), и свой литр крови (черт, моей!), – нравится мне это или нет.

– В любое удобное для тебя время, пушистик.

– Сегодня вечером?

– Я буду рад тебя видеть у себя в клубе.

– Я не поеду в «Волчью схватку»!

Это вырвалось у меня почти криком. Но я и правда не могла! Не могла приехать туда, где каждая стена, каждый угол напоминали мне о Даниэле. Воспоминания могут изгладиться со временем, и даже наверняка это случится, но пока мне все еще больно.

– Я не пригласил бы тебя сюда, Кудряшка.

В голосе вампира было сочувствие? Мне не показалось? Невероятно! Что-то где-то сдохло, точно!

– Но куда тогда?

– Ты знаешь клуб «Три шестерки»?

– Да. Знаю.

– Приезжай туда. Скажи охраннику, что ты ко мне, и тебя проводят.

Я на минуту замешкалась, и вампир тут же уловил мою неуверенность.

– Что-то не так, детка?

– Да, – призналась я. – Могу я взять с собой двоих людей? То есть человека и оборотня?

Вампир ни на секунду не замешкался с ответом.

– Ты можешь привести с собой кого угодно, зайка. Но я хотел бы знать, кто они.

– Мой брат и его девушка-оборотень.

– У тебя есть брат, Юлечка? Я не знал.

– А я не верю, что вы не знали.

Мечислав тихо рассмеялся, и даже по телефону его смех заставил меня задрожать. Он был почти осязаем. Появилось ощущение, как будто вампир провел кончиками пальцев по моей коже.

– Я полагал, что он мертв.

– Я тоже так полагала.

– Я не слышу в твоем голосе радости от возвращения дорогого родственника?

– И не услышите, – мрачно отозвалась я. – Разве что небо на землю упадет! Или я окончательно свихнусь.

Вампир не стал ни комментировать, ни выяснять, что я имела в виду.

– Приезжай, Кудряшка. Я буду ждать тебя.

– Я буду через полтора часа.

– Отлично. До встречи, пушистик.

– До встречи.

Я повесила трубку и закрыла лицо ладонями, приходя в себя. Этот голос все еще звучал во мне. Голос Мечислава был одним из лучших его номеров. Но если даже на голос я реагирую так – что же будет, когда я увижу его? Брошусь вампиру на шею? Но я не хочу! Я не буду! Нет!

Я посмотрела на брата и Клавку, сидящих на диване в обнимку. Они любили друг друга. Это было видно за версту. И я даже позавидовала. Я ведь тоже узнала любовь. Узнала на несколько коротких безумных дней – и потеряла, только-только успев осознать, что получила и что теряю. И от этого было еще больнее! Если бы Даниэль не умер, мы могли бы так же сидеть на диване в обнимку. Высшие Силы, как бы я хотела еще раз увидеть его светло-серые глаза! Хотя бы раз, хотя бы на секунду!

– Собирайтесь, – холодно сказала я. – Мы едем на прием к Князю города.

– Это ты с ним разговаривала? – спросил Славка.

– Да.

– Ты в таких отношениях с Князем?! – это уже Клавка.

– Не твое дело, в каких я отношениях и с кем.

Клара ничего не ответила. И я внимательнее посмотрела на нее.

– Встань, пожалуйста.

– Зачем?

– Не ехать же тебе в этом тряпье?

– Твои вещи мне не подойдут, – Клавка медленно поднялась с дивана.

Я еще ни разу не видела ее стоящей. Она оказалась почти на голову выше меня. Ну и каланча. Я кивнула.

– Ладно, поедете так. А я пошла одеваться.

Я выбрала из шкафа летний брючный костюм. Симпатичная вещица песочного цвета. Брюки-клеш, топ, открывающий спину, но плотно облегающий грудь и закрывающий шрам под ключицей, легкий летний пиджак с короткими рукавами. Чем больше будет на мне одежды, тем лучше. На руки – браслеты из золотистого бисера. Такие же серьги. Сумочка и босоножки на высоких каблуках. Косметикой я принципиально не пользуюсь, даже глаза и губы не подкрашиваю. Осталось только пригладить волосы – и я готова к встрече с самым страшным вампиром города. Красавица. Просто картинка. Прынцесса! Нет. Королевна! Разве с такой симпатичной девушкой может случиться что-то плохое? Да никогда! Это я так пытаюсь себя подбодрить, если кто не понял. Жаль, что даже сама себе не верю.

Из дома мы вышли этакой веселой тройкой. Впереди – я, за мной, под ручку, – Славка и Клавка. Еще дома я вызвала такси, в которое и запихала влюбленных идиотов. И плюхнулась на переднее сиденье.

– Куда едем? – спросил шофер.

– «Три шестерки». Знаете, где это?

– Прокачу с ветерком!

Другого ответа я и не ожидала. Мечислав просто обязан был обеспечить рекламу своему заведению. И, зная вампира, я не сомневалась, что «Три шестерки» станут хитом нескольких сезонов. Интересно, а когда Надя приглашала меня в клуб, она знала, что это последняя игрушка Князя города? Должна была знать, на то она и оборотень. Тем более не пади и даже не рядовой вольп, а одна из прим. Не могла она пребывать в неведении! И все же тащила меня туда? Надо бы прояснить этот маленький вопрос. Если не забуду, обязательно поинтересуюсь.

И лучше бы ей этого не знать!

Клуб занимал целое здание. Тоже довольно старое, с колоннами и разными завитушками на фасаде. Красивое, бледно-розового цвета. Но если с ним и была связана какая-то история, я ее не знала. Да и черт с ней, с историей. Принцип все равно один – подальше от центра города, чуть ли не в частном секторе, – а если бы я спустилась в подвал, там наверняка обнаружилась бы стальная дверь. И несколько уютных комнат со всеми возможными изоляциями – чтобы никто на поверхности не догадался, что происходит внизу. На фасаде алым неоном горели три шестерки. Число зверя. Название наверняка выбрал вампир. Интересно, а почему алый цвет? Кровь? Решение дизайнера? Или просто утроенный красный фонарь, как в некоторых заведениях для серьезной публики? Ладно, потом спрошу.

Я решительно вошла внутрь. Мне ужасно хотелось удрать, но я не позволила себе задержаться даже на миг. Страх и нерешительность остались дома, я была спокойна и собранна, как перед схваткой. Хотя почему – как? Адреналин бурлил в крови.

Не успела я переступить порог, как к нам бросился какой-то тип в белой рубашке. М-да, с такими габаритами ему бы вышибалой работать. А может, он и работает. Морда гориллы, мускулатура быка, выше меня чуть ли не на две головы, улыбка зверская. От такого с воплем на улицу вылетишь. Хотя мне ли бояться какого-то качка? Меня вампиры не напугали, а тут всего лишь обычный разожравшийся анаболиков мордоворот! На кармане белой рубашки у него была прикреплена пластиковая карточка с именем.

Дима.

Всего лишь имя, ничего больше. Кто он в этом клубе? И кто он вообще? Человек? Вампир? Вряд ли. Оборотень? Или гибрид? Черт их всех разберет!

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Добрый вечер, Дима, – мягко сказала я.

– Добрый вечер, – смутился Дима.

Я улыбнулась ему.

– Меня зовут Леоверенская Юлия Евгеньевна. – На лице человека было недоумение, и я нехотя добавила: – Некоторые несознательные типы называют меня Кудряшка.

Лицо орангутанга озарилось пониманием.

– Шеф приказал провести вас к нему, как только появитесь. Ваши друзья могут подождать в зале.

– Сперва усадите их так, чтобы я знала, где их искать, – распорядилась я, – а потом мы с вами пойдем к вашему шефу.

Славка удивленно смотрел на меня.

– Юля, шеф – это…

Я отвесила ему пинок по ноге.

– Славик, иди в зал. Будь хорошим мальчиком, сиди и смотри стриптиз. Молча!

– Ты стала жуткой стервой, – заметил брат.

Я неприятно оскалилась.

– У меня было девять лет для тренировки.

У братца хватило совести опустить глаза.

Дима усадил брата и Клару в зале, за самый близкий к двери столик. Я кивнула.

– Отлично. Прово́дите меня к шефу?

– Разумеется… Кудряшка.

Я не стала спорить. Мечислав всегда останется самим собой. От его подручных я другого имени не услышу. И от самого вампира тоже. Разве что мне удастся разозлить его. Когда он злился, то называл меня моим настоящим именем. Но разозленный вампир – неприятная альтернатива восьми вполне приличным буквам. В конце концов, имя – это вовсе не так серьезно. И спорю я, в общем-то, только чтобы он не считал меня своей собственностью.

Мы поднялись на третий этаж. Вообще-то я ожидала, что мы спустимся в подвал, но, видимо, на сегодня вампир запланировал другую культурную программу. Дима подошел к двери с черной табличкой «Директор», повернулся и посмотрел на меня.

– Дальше мне нельзя. Так шеф распорядился.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Дима развернулся и потопал вниз. Я подумала – и решила все-таки постучать. Зря. Я едва успела поднять руку, когда дверь распахнулась внутрь. Мечислав стоял прямо передо мной. Я резко выдохнула, забывая дышать. Даже думать в его присутствии не получалось. Прошедшее время ничуть не повлияло на него. Вампир был так же невероятно, ошеломляюще красив. Черные волосы локонами рассыпались по плечам, и мне хотелось запустить в них руки, проверить, такие ли они мягкие на ощупь, как и на вид. Пальцы невольно напряглись, и я сжала руки в кулаки, от греха подальше. Зеленые глаза сияли ярче электрических ламп в коридоре. Он был одет во все черное: черные обтягивающие брюки, бархатные даже на вид, и черные высокие сапоги до середины бедра. Черная рубашка из такой прозрачной ткани, что под ней четко виднелся торс, распахнута на груди, оттеняя золотисто-медную кожу, – и мне вдруг ужасно захотелось провести по ней руками, дотронуться, распахнуть рубашку еще дальше, прильнуть всем телом… Я еще помнила, каково это – ощущать его кожу своей, скользить по его телу руками, ласкать, гладить… Высшие Силы!

– Опять вы принялись за свои штучки?!

Мой голос прозвучал так хрипло, что я даже вздрогнула.

– Слово чести, на этот раз я с тобой ничего не сделал, Кудряшка.

Кажется, вампир наслаждался моим замешательством. Он чувствовал мое желание, и ему было приятно. Я закусила губы. Что еще можно сказать? Разумеется, гадость!

– Какая жалость, что я не открыла эту дверь пинком. Не знала, что вы поджидаете меня на пороге!

– А тебе так хочется ударить меня?

Я пожала плечами.

– Вряд ли ваш расквашенный нос избавит меня от ночных кошмаров. И потом, рукопашные с вампирами?! Мне еще жить хочется!

– Ты можешь меня ударить, Юленька. Я разрешаю. И никогда не подниму на тебя руку.

Вот спасибо, утешил! Сам, может, и не поднимешь. А твои подчиненные?

– Если я попробую ударить вас, это кончится не дракой, а сексом, – отозвалась я. – Вы же отлично знаете, что даже просто видеть вас – уже искушение.

– И насколько сильное искушение, Кудряшка?

Голос вампира шелком прокатился по моей коже, и я задрожала. Я чувствовала его взгляд, как теплую руку на своем теле, и мечтала о большем. Как и раньше. Но – нельзя. Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Как и всегда.

– Что ж, я всегда знала, что меня к вам тянет. Это не ново. Мы так и будем стоять в дверях?

Вампир тихо рассмеялся, и этот смех скользнул по моей коже прохладной волной. Я почувствовала, как у меня напряглись соски, и тихо пожалела, что не надела лифчик. Но я никогда не ношу эту упряжку – не с моим неполным вторым размером, – и зря. Вампир смотрел на меня, и красиво очерченные губы его тронула легкая улыбка. Он знал, что со мной происходит. Наслаждался моим замешательством и желанием. И мне это решительно не нравилось.

– Как давно я тебя не видел, девочка моя. Очень давно.

– Полгода – это много для вампира?

– Даже день без тебя, пушистик, кажется мне вечностью. Я крепче стиснула кулаки. Ногти впились в ладони. Разумеется, вампир издевался надо мной. Таких как я – тринадцать на дюжину, если не считать метафизики. Ну и чего я злюсь? А того, что мне хочется услышать эти слова, произнесенные искренне, от всего сердца? Юля, осторожно!

– День? Вы же мертвы днем?

Мой голос все еще звучал неестественно, но внутренне я уже собралась. Мечислав смотрел прямо на меня. Медленно, очень медленно его взгляд скользнул по моему телу, задержался на набухших сосках, на бедрах… я почти физически ощущала это. Как будто по моему телу скользили ласковые руки. Мелькнула картинка: два сплетенных тела на ковре, безумный шепот неутоленной страсти, огонь играет на золотой коже, превращая ее в расплавленный металл, черный локон скользит так близко к губам… я ловлю его и целую, наслаждаюсь ароматом его тела, его волос…

И я знала: если сделаю хоть один шаг назад, если дрогну – это видение станет реальностью.

Вампир чуть отошел в сторону от двери, пропуская меня внутрь. Я на секунду замешкалась. Не хотелось оставаться с ним наедине. С другой стороны, все, что могло произойти между нами, могло произойти и на виду у всего города. В прошлый раз зрители ни ему, ни мне не помешали. Я сделала два шага внутрь. Мечислав оказался от меня так близко, что я чувствовала тепло его тела. Заемное тепло. Чужое. Сегодня он пил чью-то кровь. Но кровь наверняка отдали добровольно и даже с радостью. Это одно из преимуществ титула Князя города: ему нет нужды охотиться – сами всё предложат.

Кабинет Мечислава подчеркивал индивидуальность его хозяина. С первого взгляда он казался самым обычным – с белыми стенами и потолком, с черной кожаной мебелью, со всем необходимым оборудованием вроде компьютера и ксерокса, – но в то же время все здесь было устроено так, чтобы подчеркнуть личность вампира. Ни один человек не смотрелся бы здесь на своем месте. А вот вампир в этом интерьере выглядел очень естественно. Черно-белое сочетание цветов, на фоне которого Мечислав смотрелся гораздо эффектнее. На стене – картина в черной раме, изображающая кроваво-алый закат, и тяжелые черные портьеры вместо обычных жалюзи, и роскошный ковер на полу, в который погружались мои каблуки, да так, что я кожей чувствовала прикосновение меха, и ваза черного матового стекла с белыми розами. Эта ваза немедленно напомнила мне о другой.

– Это вы распорядились поставить вазу у меня в подъезде? Вампир улыбнулся, не показывая клыков.

– Разумеется, я.

– Чтобы лишний раз напоминать мне о вашем существовании?

– Чтобы иметь возможность дарить тебе цветы, Кудряшка.

Я не поверила, но продолжала спорить.

– Я отсылала их назад. Неужели не ясно, что ваши цветы мне не нужны?!

– Ты сама не знаешь, чего хочешь.

Голос очаровывал, околдовывал, завораживал. Я провела ногтями по коже, стараясь с помощью боли рассеять наваждение. Главное, не оцарапаться. Даже запах крови заводит известных мне вампиров. А мне не хотелось бы оказаться рядом с возбужденным Мечиславом.

– Очень хотелось бы избавиться от вашего присутствия в моей жизни!

Лицо Мечислава было совершенно серьезно. Только глаза смеялись. Ну да, он находит меня забавной. Я для него всегда была источником развлечений.

– Это не я пришел к тебе, Юля. У тебя проблема, которую могу решить только я. Если я исчезну, кто сможет тебе помочь?

Плюх! Я покраснела так, что едва уши не задымились.

– Ненавижу, когда вы оказываетесь правы!

Вампир скользнул мне за спину. Он был так близко, что я ощущала его дыхание на своей коже. Поворачиваться и удирать на другой конец комнаты не было смысла. Все равно не помогло бы.

– Ты не меня ненавидишь, Кудряшка. Ты ненавидишь свое желание ко мне. Тебе не нравится, что ты не властна над своими чувствами.

Теплые пальцы скользнули у меня по шее, вампир намотал на палец непослушную прядь. Я дернулась, словно от электрического удара, и отскочила подальше.

– Не дотрагивайтесь до меня!

Мечислав присел на край стола, поиграл с бутоном розы. Я, как завороженная, смотрела на его руки.

Тонкие нервные пальцы художника и музыканта. Пальцы, умеющие и ласкать, и ранить. Я помнила их прикосновение. Слишком хорошо помнила. Мое тело предавало меня. И с Мечиславом так было всегда, ничего нового или оригинального. Но я хозяйка своего желания! Я, а не какая-то клыкастая сволочь! Я! И всем молчать и строиться!

Я сделала два глубоких вдоха, выдохнула, улыбнулась.

– Когда вы ко мне приближаетесь, я превращаюсь просто в секс-автомат. У вас так со всеми женщинами или через одну?

Мечислав наблюдал за мной с улыбкой.

– Только ты, пушистик, можешь сказать мне правду так, чтобы это было неприятно.

Я невинно захлопала ресницами.

– А вы надеялись, что я брошусь вам на шею? Да скорее солнце погаснет!

– Не стоит зарекаться, Кудряшка.

Я пожала плечами.

– Возможно. В конце концов, кто мешает вам просто изнасиловать меня? Один раз вы это уже сделали.

– Юля! Я не насилую женщин!

– Я говорю неправду? Да, между нами не было физической близости, но даже то, что было…

Я невольно задрожала от накативших воспоминаний. Физического секса у нас не было, но было нечто метафизическое. Этот секс был одним из моих ночных кошмаров. Мне снилось все, что у нас происходило тогда, я снова и снова переживала тот оргазм, а потом… Заканчивались эти сны всегда одинаково. Моим полным подчинением вампиру. Растворением. Исчезновением личности. И это пугало меня так, что даже возбуждение проходило. Я орала и просыпалась в холодном поту. Эти кошмары…

Вампир следил за мной глазами хищного зверя.

– Это было великолепно и для тебя, и для меня, Кудряшка. Но это не было насилием. Такими вещами я не увлекаюсь.

– Чем насилие над разумом лучше насилия над телом? – вопросила я побелку на потолке. – Наверное, тем, что не остается следов для экспертизы. Легко говорить, что не увлекаетесь насилием, но вы отлично знаете, что все, что было тогда, было против моей воли. Если бы я знала, что все будет именно так, я бы отказалась.

– Да неужели?

Кажется, мне удалось разозлить вампира. Голос его зазвучал холодно – словно сквозняк пронесся по комнате.

– Та близость, которая была между нами, Кудряшка, возможна только по обоюдному согласию. Если ты желаешь меня, а я желаю тебя. Ты можешь себе в этом не признаваться, можешь с утра до ночи отрицать очевидное, но это так.

Я опустила глаза. Да, я действительно этого хотела. Но никогда не допустила бы. Тут было небольшое логическое противоречие. И я воспользовалась им, чтобы сказать очередную гадость.

– Да, телом я хотела вас. Но разумом – Даниэля! Секс из похоти гораздо меньше секса из любви. Это я знаю точно, и знаю на своем опыте. Поэтому вы правы. Не стоит обвинять вас в изнасиловании. Не стоит вообще придавать значение этому мелкому эпизоду моей биографии.

И что самое приятное – это чистая правда. Вампирам нельзя соврать? Во всяком случае, некоторым. Но я и не лгу! Я просто недоговариваю. Я действительно пыталась целоваться с одним мальчиком в институте. И ничего не почувствовала. Ничего из того, что чувствовала с Даниэлем. И даже с Мечиславом. Хотя он не считается. Секс из похоти действительно меньше секса из любви. Но в том-то и дело, что я не знаю, какой секс был у нас двоих. Простое желание не дало бы такой близости тел – и душ. Хотя фиг я в этом признаюсь!

– Ты просто маленькая нахалка, Кудряшка.

Теперь в его голосе слышались теплые нотки. Он сидел на столе, такой невероятно красивый, такой сексуальный, притягивающий меня, словно магнитом, – и такой опасный. Мне ужасно хотелось подойти к нему, прижаться всем телом, поцеловать, но в то же время я знала: если я это сделаю, навсегда потеряю контроль над собой. Пока у моего тела, у моей души и у моего разума есть только одна хозяйка. И это я. Но стоит пустить Князя города к себе в постель, как через неделю он окажется глубоко в моей душе – и я не смогу сопротивляться ему. Да и не захочу. Я пока еще слаба.

Даниэль, любимый, ты нарисовал меня совсем другой, но я еще далеко не такая. Совсем не такая. И поэтому не могу подпустить к себе Мечислава. Да, у нас может быть восхитительный секс, но для меня этого всегда было мало! Это ведь далеко не все в жизни. Вот с Даниэлем у меня могли быть и закаты, и восходы. А с Мечиславом – нет. Скорее я представила бы себе жизнь с ягуаром. Или с его подвластными тиграми. Я посмотрела прямо в глаза вампиру.

– Я единственная, кто говорит вам правду?

– Ты единственная среди окружающих меня женщин, кто так сопротивляется своему желанию.

Я искренне рассмеялась.

– А со всеми остальными вы уже успели переспать?

Мечислав даже не подумал отпираться.

– Секс мне необходим. Это часть моих вампирских сил, если пожелаешь. Когда-нибудь я объясню подробнее и на конкретном примере. А тебя это расстраивает, Кудряшка?

– С чего бы? – я старалась выглядеть как можно более равнодушной. Интересно, что он имел в виду под примером? Надеюсь, не меня? – Я не имею на вас никаких прав, поэтому мне безразлично, с кем вы проводите время. Хоть с тремя динозаврами на виду у всего города – наплевать!

По лицу вампира скользила нежная рассеянная полуулыбка.

– Ты так нахально врешь, любовь моя, глядя мне прямо в глаза.

– Не ваша и не любовь!

– Хорошо, детка. Но ты говоришь неправду.

Я пожала плечами.

– Ну разве что немного. Но! – Я довольно оскалилась. – Если вы считаете, что поведение мартовского кота поможет вам затащить меня в постель, вы жестоко ошибаетесь!

Вампир соскользнул со стола и подошел ко мне. Он стоял так близко, что, если бы я вздохнула полной грудью, мои соски коснулись бы его рубашки. Отступать я не стала. Это признак слабости.

– Это необходимость, Юля. Всего лишь noblesse oblige. Если бы ты пришла в мою жизнь и постель, я дарил бы свою любовь только тебе.

Развивать опасную тему дальше я не решилась. Хотя язык чесался сказать, что в таком случае один из нас так и остался бы навсегда в постели. С осиновым колом в заднице. Но нарываться еще больше не стоило. И я перешла к самому важному.

– Сегодня я чуть не выпустила свою силу из-под контроля.

Лицо вампира мгновенно стало серьезным. Он отстранился от меня и отошел к столу. Я глубоко вздохнула. Слава богу! Если честно – еще пара минут такой близости, и я бы не выдержала. А секс с Князем города мне ни к чему. И так проблем хватает!

Зеленые глаза вампира смотрели прямо на меня. И теперь в них не было приглашения к сексу.

– Расскажи мне все, что произошло сегодня, Кудряшка. Я чувствовал твою силу даже во сне. И если бы ты не позвонила, я пришел бы сам.

– Я не пригласила бы вас домой.

– Но и не оставила бы стоять под дверью. Ты можешь мне не выкать?

– Не могу. Вы старше меня на черт знает сколько лет.

– А если попытаться? Мне было всего двадцать восемь, когда я стал вампиром, так что я не так уж и старше.

Я вздохнула.

– Хорошее воспитание всегда отравляло мне жизнь. Не могу по-другому. Либо терпите, либо перестанем общаться.

В ярко-зеленых глазах заплясали веселые искры.

– Расскажи мне все, что произошло, Кудряшка. И мы решим, что нам делать.

Очень мне не понравились эти «мы» и «нам». Но выбора не было. Мечислав мог передергивать карты с утра до вечера, но в одном он был безоговорочно прав: это я пришла к нему за помощью. И требовать оной, не делясь информацией, было попросту глупо. Поэтому я обвела кабинет взглядом.

– Я могу присесть?

– Разумеется, лапка. Все, что у меня есть, принадлежит и тебе.

– Это в том смысле, что я тоже вам принадлежу? – приняла я вызов.

Зеленые глаза стали непроницаемыми. Лицо – как совершенная золотая маска.

– Ты мой фамилиар, Юленька. Мой вечный спутник. Пока мы живы. Хочешь ты того или нет.

Я опустилась в кресло, подальше от сногсшибательных откровений.

– Допустим, что это так. Я фамилиар. Но я не ваша собственность!

– Нет, Кудряшка, ты не моя собственность. Ты гораздо большее. Ты моя вторая половинка. Ты часть меня, так же как я – часть твоей души и твоего разума.

Вампир неожиданно очутился прямо передо мной. Он стоял на коленях перед моим креслом. Его тонкие руки лежали на подлокотниках рядом с моими ладонями. Между нашими телами было совсем небольшое расстояние. Ему стоило только протянуть руку, чтобы привлечь меня к себе. Тихий шепот дурманил голову.

– Мы с тобой больше, чем одно целое. Это не привязанность. Это больше, чем любовь, проще – и неизмеримо сложнее, чем любые человеческие отношения. Невероятно сложно – и в то же время очень просто и понятно. Вместе мы – вампир и фамилиар – составляем единое целое, которое выше и человека, и вампира. Вместе. Ты и я, девочка моя, мы нераздельно связаны. Прими это и не сопротивляйся неизбежному. Все будет намного проще и приятнее, когда ты это осознаешь, поверь мне.

Сердце часто билось где-то в горле, голова кружилась. Я чувствовала запах его духов – странную смесь меда и экзотических цветов. Этот аромат обволакивал меня, лишая воли к сопротивлению. Я знала, что еще несколько минут – и я не смогу остановить его. Да и не захочу. Я разлепила губы и медленно, словно каждая буква весила целую тонну, выдохнула:

– Нет!

Я даже не заметила, когда он поднялся с колен – и теперь стоял неподалеку, все такой же восхитительный и чувственный. Мои пальцы до боли впились в обивку кресла. Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и более или менее начать соображать. И первым из меня вылетел протест.

– Я не ваша вторая половинка! Вы мне никто, и звать вас никак! Вот!

Вампир смотрел на меня с жалостью.

– Ты не желаешь близости между нами, Кудряшка, но я уже вошел в твою жизнь и никуда не исчезну. В чем ты меня обвиняешь? И почему не хочешь видеть? Тогда, после смерти Даниэля, я не стал добиваться от тебя ответа. Ты была на грани безумия, я чувствовал это. Но сейчас тебе стало лучше. Ты уже не сорвешься. Не сойдешь с ума. И сможешь дать ответ на мои вопросы. Наверняка за эти полгода ты не раз меня обвиняла, но в чем?! За что ты так ко мне относишься?! Пойми, я даже сло́ва не могу сказать в свою защиту. Это несправедливо.

Ах, мы еще и о справедливости заговорили? Но должна отдать должное Мечиславу: тогда я и правда могла сойти с ума. Он устранил себя из моей жизни – ровно настолько, чтобы незримо присутствовать рядом и напоминать о себе, но не показываться на глаза. И все же… Его вина? Он хочет знать? Имеет право? Ну так он пожалеет о своих правах! Я приняла бой.

– Ваша вина – смерть Даниэля. Не больше и не меньше. Видеть я вас не желаю по той же причине. Он мертв, а вы живы. Мне достаточно.

– А мне – нет.

Мечислав резко развернулся и заходил по комнате, пытаясь собраться с мыслями.

– Хватит метаться, – попросила я. – Давайте все обговорим и расстанемся?

– О нет. Мы еще не закрыли предыдущую тему, пушистик. Я действительно не виноват в смерти Даниэля, как бы ты ни желала меня обвинить. Да, он умер, а я остался жив. Но ведь умерли многие – а ты жива. И ты не считаешь себя виноватой в их смерти. Тот же Андрэ…

– Он получил по заслугам.

– Тебе ли определять? Не суди…

– Вампиру ли цитировать Библию? Меня хотели убить, я всего лишь защищалась. Око за око, челюсть за зуб!

– А оборотни?

– То же самое.

– Непробиваемая позиция.

– Да уж какая есть. Даниэль мертв.

Боль снова полоснула когтистой лапкой по сердцу. Ох, Даниэль, зачем ты меня оставил… Как же я буду все эти годы – и без тебя… Пыльные годы, серые дни…

– И чем я мог предотвратить его смерть?

– Вы обещали ему свою защиту – и не защитили!

– Я не мог этого сделать, Кудряшка. В тот момент я сам нуждался в защите.

– Но вы могли предупредить Рамиреса! – цеплялась я за соломинку. – Могли сказать всем, что Даниэль под вашей защитой! Могли поговорить с Елизаветой сразу, как только приехали! Разве нет?

– Девочка моя, ты и сама понимаешь, как нелепы твои претензии. Кто бы стал меня слушать, если неизвестно, останусь я в живых или нет? Рамирес и Даниэль – это отдельный разговор, но сильнее, чем они, друг друга сложно было ненавидеть. Я сейчас не буду углубляться в эту историю, но у них были на то причины. Тут сыграла роль и личная неприязнь. Мог бы я это предотвратить? Вряд ли. У меня не было времени, да и о распоряжении Елизаветы я не знал.

– Но можно было об этом подумать!

– Я вампир, а не пророк! Ты же об этом не думала?

– Нет! Ох, если бы я знала тогда…

– Елизавета меня ненавидит. Я мог бы выкупить у нее Даниэля, но не сразу и за большую сумму. Или привлечь Совет. Она не стала бы меня слушать до окончания поединка. В ее глазах только Князь города имеет вес. А что до всех остальных, которым я мог сказать, что Даниэль под моей защитой, – разве они что-нибудь решали? И не надо мне рассказывать про шоу, устроенное Елизаветой! Она бы что-нибудь придумала, чтобы уничтожить неугодного ей вампира. Обязательно. И та маленькая дурочка, которая проголосовала за его смерть, – просто жертва обстоятельств. Анна осталась в живых только потому, что ее вины в смерти моего друга почти нет. Нашелся бы кто-нибудь другой. Обязательно. Поэтому я просто наказал ее, а не убил. Хотя мог бы.

– А если я ее убью?

– Не думаю. Ты для этого слишком порядочная.

– Жаль.

– Иногда мне тоже очень жаль. Еще обвинения в мой адрес есть?

Обвинений не было. Но легче от этого не становилось.

– Мы говорили, что я буду принадлежать вам, только если Даниэль останется жив. Он умер.

– Да, Кудряшка. Но ты жива. И глупо хоронить себя заживо. К тому же ты невнимательна. Фамилиар – не собственность вампира. И ты не моя собственность. Наоборот, я больше принадлежу тебе, чем ты – мне. И тебе хочется, чтобы я был рядом. Хочется всего, что ты получишь от своего нового положения. Ты боишься не меня. Ты себя боишься.

Он был целиком и полностью прав.

– Я вас ненавижу.

Вампир довольно улыбнулся.

– Это мы уже проходили. Не пора ли сказать что-то новое? Что привело тебя сюда, несмотря на всю ненависть?

– Мой брат.

– Твой брат, Юлечка? Я полагаю, что это тот самый молодой человек, который сейчас сидит внизу?

– Да. Сегодня он и его подруга приехали в наш город…

Я очень кратко рассказала обо всем, что произошло со мной, начиная с десяти часов утра. Правда, пока умолчала о том, что брат и его девица уже успели убить двоих вольпов. О подробностях поговорим потом, когда станем торговаться о цене. Вампир внимательно слушал, не отрывая взгляда от моего лица. Кажется, он понял, что я чего-то не договариваю, но смолчал. Пока? Или… В конце концов я не выдержала.

– У меня что, пятно на носу?!

– Прости, Кудряшка?

– Вы от меня глаз не отрываете. Скоро дыру протрете!

Вампир очаровательно улыбнулся. Разумеется, не показывая клыков – в его возрасте это почти неприлично.

– Я просто пытаюсь определить, что именно произошло с тобой сегодня. И не могу.

– Произошло? Явление братца выбило меня из колеи. Вот и все.

– Ты в ней и не была последнее время. Но меня сейчас волнует не твое психологическое состояние, а спонтанный выплеск силы. Это ведь тебе не свойственно?

– Но он и не спонтанный. Просто эта дуреха меня спровоцировала.

– А раньше такое было?

– Раньше – не было. Но никто и не поступал со мной так. Я жила в изоляции, а потом все вернулось. И резко. Сила, которая копилась внутри меня, выплеснулась наружу. Неожиданность, стечение обстоятельств…

– И все же я хочу знать, что это: потеря контроля или переход твоих способностей на качественно новый уровень. Ты разрешишь мне?

– Что я должна разрешить? – я сидела и смотрела на него. В чем подвох? Вампир понял все по моему недоуменному лицу и коротко улыбнулся.

– Для того чтобы чувствовать тебя, мне необходимо дотронуться.

Я выставила перед собой ладони.

– Все ваши прикосновения кончаются одним и тем же! В феврале, когда я согласилась стать вашим фамилиаром, я поставила условие: вы получите только мою силу. Не душу, не разум и не тело! Тогда вы согласились, и я поверила вашему честному слову. Теперь выясняется, что уже полученного от меня вам мало?!

– Разумеется, Кудряшка. Я не хочу принуждать тебя, поэтому и не приходил все это время. Ты должна была отдохнуть и успокоиться.

Я скривилась.

– Вам наверняка уже доложили, как я отдохнула и успокоилась.

– Обо всем, что касается тебя, мне докладывают сразу после пробуждения.

– Я польщена, – огрызнулась я. – А жучки у меня в квартире ваши подчиненные не устанавливали?

– Я приказал этого не делать.

– Очень мило с вашей стороны.

– Я знаю.

На этот раз в его словах не было и тени иронии. Кажется, вампир и правда считал, что я должна быть благодарна. Увы. Придется его разочаровать.

– Вы на самом деле думаете, что я… – у меня просто не было сил выговорить это вслух.

Вампир отлично понял, что я имею в виду, и улыбнулся.

– Ты, зайка, мой фамилиар. И на тебе стоит моя Печать разума. Что бы ты ни сделала, стереть ее не удастся. Нам жить с этим, сколько даст судьба. Надеюсь, очень долго. Поэтому нам просто жизненно необходимо найти общий язык. И я предлагаю тебе для начала сбросить избыток силы.

– Простите?

– Девочка, тебе не приходило в голову, что твое отвратительное состояние вызвано не столько душевными переживаниями, сколько избытком силы? За те несколько дней, которые мы провели вместе, ты привыкла отдавать излишки, а потом, когда решила отдалиться от меня, сила начала накапливаться внутри твоей ауры. Ты действительно на пределе, Кудряшка, но не от тоски. Просто сила переполняет тебя, как гелий – воздушный шарик. Если ты не избавишься от нее в самое ближайшее время, будет только хуже. И я предлагаю свою помощь. Хотя решать тебе.

Я внимательно смотрела на вампира. Красивое лицо было все так же холодно и бесстрастно. Словно все происходящее его не касается. Могу ли я верить ему? Нет! Но кому – или чему – тогда можно верить? У меня под дверями не стоят толпы учителей с заверенными документами от президента.

– Вы считаете, что после этого нам станет проще говорить друг с другом?

– Да, я так считаю.

Коротко и ясно. В переводе: «Или играй по моим правилам, или катись к чертовой матери». И это еще мягко сказано. Если мне просто предложат катиться, это будет хорошо. А ведь могут заставить играть по гораздо более жестким правилам. Вот так и получается, когда связываешься с вампирами. Нельзя что-то попросить, не давая ничего взамен. Но кое-что я могу сделать, чтобы обезопасить себя.

– Вы обещаете, что между нами не будет секса?

– Делиться силой, Кудряшка, это всегда сексуально, хотим мы того или нет. Особенно с тобой.

– Угу, то-то вы каждый раз орали, что вас насилуют, – огрызнулась я.

Вампир улыбнулся. На этот раз не обычной своей ухмылочкой демона-любовника из эротического сна, а самой обычной улыбкой – широкой и беззаботной. Показались клыки.

– Знаешь, Юля, твое поведение – как глоток свежего воздуха. Я слишком долго был вампиром и Князем, чтобы помнить, как это – когда с тобой шутят, смеются, острят. Мне никто не осмеливается говорить гадости.

– А вам не надоедает всеобщее пресмыкательство?

– Надоедает. Ну что, мой жестокий фамилиар, ты согласна делиться силой?

– Со-о-о-оглашайся-я-я-я-а-а-а, – трагически провыла я. – А то но-о-о-о-ос отку-у-у-ушу.

Вампир зафыркал.

– Честное слово, не стану. Клыками это уж очень неудобно делать.

– Вот были бы у вас зубы в три ряда, как у акулы…

Я широко улыбнулась, представляя эту картину.

– Тогда бы ты боялась со мной целоваться…

И куда только делся мой смех.

– Я согласна на обмен силой, только если вы твердо пообещаете, что между нами не будет секса.

– Я обещаю, что между нами не произойдет ничего такого, что ты сама не захочешь.

Хм. Очень утешительно. А если я сама захочу? Это вполне возможно. Просто я потом буду очень и очень раскаиваться. А вампир не будет. Он вообще такого слова – раскаяние – не знает. Поэтому я покачала головой.

– Между нами или не будет секса, или не будет вообще ничего. Обещайте!

– Тебе так обязательно мне выкать, Кудряшка? Правда раздражает.

Попытка перевести тему? Не удастся. Да и обсуждали мы уже этот вопрос. Но почему бы не сказать еще одну гадость?

– Я обращаюсь к человеку на «вы» в трех случаях: если человек старше меня, если я не хочу с ним сближаться, то есть он мне почему-то неприятен, и если я этого человека уважаю. К вампирам применимы те же правила. К вам конкретно – первое и второе. Вы обещаете, что между нами не будет секса?

– Я тебе действительно так неприятен, Юля?

– Вам это действительно необходимо знать, или вы просто ухо́дите от разговора и от обещания? Не удастся. Зря стараетесь.

Вампир коротко рассмеялся. Сухой, резкий смешок, словно в комнате рассыпали мешок гороха.

– Хорошо, детка. Время еще не пришло. Сегодня ночью между нами не будет секса. Обещаю. Ты спокойна?

Я слегка расслабилась в кресле.

– Слово Князя города?

– Слово Князя города.

Я обмякла и улыбнулась. Какой бы сволочью этот вампир ни был, слово он держит. Во всяком случае, держал раньше. Старался.

– Что вы предлагаете?

Мечислав скользнул к моему креслу и протянул мне тонкую холеную руку. Длинные пальцы музыканта или художника не дрожали. Рука была неподвижна, как у золотой статуи. У человека так не получится, сколько ни старайся.

– Я предлагаю тебе наконец-то поделиться со мной силой. Иди ко мне, Кудряшка. Я долго этого ждал, видит небо.

Я посмотрела на его ладонь, потом на лицо, потом опять на руку. Слишком уж он соблазнителен.

– Никакого секса?

– Я же обещал, пушистик.

Лицо Мечислава было спокойно и бесстрастно. Только в глазах горел яркий зеленый огонек. Интересно, чего стоит его обещание? Две копейки? Три? Грош ломаный? Я глубоко вздохнула, пытаясь набраться храбрости, и вложила руку в его ладонь. Железные пальцы сомкнулись у меня на запястье, мягко потянули из кресла – и я подчинилась. Я уже согласилась на все предложенное, а сопротивляться кому-то, кто настолько сильнее тебя, занятие неблагодарное. Мечислав мог бы раздавить мне кости в кровавую пыль и даже не заметить.

Я встала из кресла ему навстречу. Мы стояли так близко, что я не могла дышать полной грудью, не задевая его. Мои соски напряглись и затвердели под легкой маечкой. Мечислав опустил взгляд – и на его лице появилась понимающая улыбка. Я покраснела. Улыбка вампира стала еще шире. Теперь она приглашала, предлагала, звала… Согласись – и упадешь в бездонно-зеленый омут его глаз. Я не соглашалась. Но и спорить не могла.

Вампир отпустил мою руку, но только затем, чтобы скользнуть ладонями по моим плечам и скинуть на пол легкий летний пиджачок. Ловкие пальцы уверенно расцепили заколку у меня в волосах, и темные пряди потоком хлынули на шею. Мечислав зарылся лицом в мои волосы, потерся о них щекой, выпивая, впитывая мой запах; его черный локон щекотнул меня по губам. Одна рука вампира скользнула мне на талию, мягко привлекая еще ближе, вторая задержалась на обнаженной коже спины, и я задрожала. Надо было надеть водолазный скафандр. Теплые мягкие губы вампира заскользили от моего виска вниз по щеке. Рука его переместилась со спины на мой затылок, и я послушно запрокинула голову. Пусть сейчас это будет именно так. Потому что мне самой так хочется… нет! Я резко дернулась, едва не разорвав объятие.

– Никаких укусов в шею! Хватит с меня и запястья!

Глаза вампира были ярко-зелеными – ни зрачка, ни белка. Как будто у него в глазницах – морская волна, которую просвечивает солнцем. Но сквозь глаза вампира просвечивал лишь дикий, безумный голод. Голод и жажда моей крови. Однако он сдерживал себя. Пока сдерживал.

– Как пожелаешь, прелесть моя.

Его голос обволакивал меня со всех сторон, словно теплый густой туман. Мечислав взял мою руку и поднес к губам. Скользнул от запястья к локтю, мягко пошевелил браслет.

– Такие серьезные шрамы, Юленька? Можно?

Я молча кивнула. Слова застряли у меня в горле. Вампир стянул браслет с руки, обнажив израненную кожу.

– Мне очень жаль, девочка.

Он прошелся по шрамам кончиком языка. Я задрожала и откинулась на его руку, едва сдерживая стон. Желание туманило голову, застилая глаза радужной пеленой. Резко вонзились клыки. Я вскрикнула – и почувствовала, как между нами опять собирается то же ощущение, что и раньше. Теплая волна рванулась по моим венам. Это чувство нельзя описать словами, для него еще не придумали названия, но оно горело внутри меня невидимым пламенем. По венам словно пробежали невидимые глазу искры. Сердце гнало по жилам не кровь, а электрический ток, медленно собирая энергию в один клубок. И отдельно ощущалось присутствие вампира у моей руки – как что-то холодное и темное. Мне хотелось заполнить эту темноту, согреть ее своим огнем, и сейчас я могла это сделать. Огненный шар внутри меня стал невыносимо большим, и я бросила его по венам к руке. Я почти физически ощутила, как вампир втянул в себя этот огонь, и с трудом сдержала рвущийся из груди крик экстаза.

Несколько секунд мы были полностью неподвижны. Я почти повисла на вампире. Ноги меня не держали. По телу разливалось приятное тепло. Мир вокруг стал резким и ярким. Краски ослепляли. Запахи обволакивали со всех сторон, и я почти ощущала их на вкус. Аромат моих духов смешивался с одеколоном вампира, создавая горьковатую смесь. Клыки медленно выскользнули из моего запястья. Кровь все еще текла, и вампир осторожно слизывал ее, стараясь не задеть ран. Почему? В слюне вампиров, неважно, двуногих или просто летучих мышек, содержится антикоагулянт. И очень сильный. Раны будут дольше заживать, попади в них эта слюна.

Мечислав опустился в кресло и притянул меня к себе на колени. Я не сопротивлялась. Я пока еще не могла контролировать свое тело и упала бы, сделав даже один шаг. Моя голова оказалась прижатой к его груди. Рубашка распахнулась, и я ощущала гладкость и мягкость кожи Мечислава. Меня так и подмывало прижаться к ней сильнее, потереться щекой, а потом повернуться и лизнуть ее, попробовать на вкус. Сердце вампира билось как сумасшедшее, тело было очень теплым, почти горячим.

– С тобой все в порядке, Кудряшка?

Голос его чуть дрожал, и мне было приятно. Это я, именно я смогла довести его до такого состояния. И этого ему никто, кроме меня, не даст. Никогда.

– Д-да.

Говорила я тоже с трудом. Ощущение было такое, словно меня выдавили до дна, как тюбик с зубной пастой. И все равно приятно. Я действительно создана для того, чтобы брать и накапливать энергию из окружающего мира, а потом делиться – теперь уже своей – силой с другими. Что ж, так тому и быть. Глупо прятаться от самой себя. Да и невозможно.

Что ж, мы будем чаще видеться с Мечиславом. Но делиться силой я буду только на своих условиях. Я решительно оттолкнулась рукой от его плеча.

– Пустите меня!

Вампир держал меня, не прилагая никаких усилий. Но мне казалось, что вокруг смыкаются кольца гигантского удава. Было так приятно сидеть у него на коленях, прижиматься, вдыхать аромат его кожи, может даже, совсем тихонько лизнуть его грудь кончиком языка – и убедиться, что…

Юля! Очнись!

– Ты еще слаба, зайка. Посиди пару минут. Я ничего с тобой не сделаю, я же обещал.

Это особенно не успокоило. Не факт, что я ничего не сделаю. Очень тянуло.

– Пустите, черт вас побери!

Руки разжались. Я была свободна. Но что я могла сделать с этой свободой? Для начала – встать на ноги и отойти на другой конец комнаты. Если еще несколько секунд пробуду рядом с Мечиславом, я за себя не отвечаю. Интересно, а он понимает, насколько мне хочется не слезать с его коленей, а повернуть к нему голову и найти его губы своими? Я решительно уставилась на картину. Не думать! Не смотреть! Не трогать! Опасно для свободы воли!

Если бы я могла запретить себе еще и дышать! Запах кожи Мечислава, его волос, его духов… Хватило даже этого, чтобы по моему телу побежали мурашки, а внизу живота все стянуло спазмом. Я с трудом сползла с его коленей и кое-как, на подгибающихся ногах, отодвинулась на середину ковра. Там я рухнула на колени и оперлась одной рукой на пол. Рука ушла в пушистый ворс так, что исчезли шрамы на запястье. М-да, сидеть на полу не есть хорошо. Но здесь я могла прийти в себя. Несколько глубоких вдохов-выдохов, закрыть глаза – открыть глаза. И улыбнуться, уже полностью взяв себя в руки. Я еще была слаба, но теперь могла контролировать себя.

Вампир с интересом наблюдал за мной, сидя в кресле. Я кое-как поднялась и доковыляла до кресла напротив. И улыбнулась.

– Вы довольны?

– Почти, Кудряшка.

Голос вампира, такой густой, мягкий, невероятно чувственный, обволакивал мое тело потоком густого меда.

– Почти?

– Я действительно получил от тебя много силы. Очень много силы, кудряшка. Столько я никогда не получал, не пролив для этого последней крови.

Я подняла руку с новым укусом на запястье.

– Это мелочи, малышка. Вадим рассказал мне, как ты забрала у человека последнюю кровь вместе с его жизненной силой. Чтобы получить столько же силы, сколько ты дала мне сейчас, я должен был бы убить не меньше трех человек.

Меня передернуло.

– Надеюсь, мне не придется этого делать. Или ты намерена, как и прежде, сбежать в свою квартирку и закрыться там от меня на все замки?

Я пожала плечами.

– Смотря как договоримся.

– Ты способна рассуждать здраво, Кудряшка?

– Насколько это вообще возможно для меня в вашем присутствии, – отозвалась я. – Чего вы вообще от меня хотите? Если глобально?

– Разумеется, я хочу поставить на тебя оставшиеся мне три Печати.

– Это исключено, – тут же отозвалась я.

– Тогда что ты хочешь предложить мне, девочка? За то, что я решу проблемы твоего братика, не затрагивая остальную твою семью? Ты ведь за это платишь? Чтобы твои мать и дед не страдали?

Он был полностью прав. Мне нужно было именно это, и платила я только за это. Несколько секунд ушли на то, чтобы правильно сформулировать требования.

– Я буду приходить к вам, когда вы попросите, и буду добровольно делиться силой и кровью, но вы не получите ни тела, ни разума, ни души. Устроит?

– Временно, Кудряшка, только временно.

– Вы не получите ничего другого, – предупредила я.

Лицо Мечислава оставалось той же прекрасной золотой маской. Я даже не пыталась прочесть его истинные мысли и чувства – бесполезно.

– Пока я согласен и на эту подачку, – отозвался вампир. Я зло сверкнула на него глазами.

– А потом попытаетесь согнуть меня в дугу?!

– Это вовсе не обязательно, радость моя. Я считаю, что рано или поздно ты сама придешь ко мне. Придешь по доброй воле. И я с радостью приму твой подарок.

– Даже не мечтайте!

– Даже кошке позволено мечтать о короле, – переиначил старую поговорку вампир. – Я знал много женщин. Может быть, больше, чем ты видела мужчин на своем веку. И все они приходили ко мне сами. Раньше или позже, так или иначе… Впрочем, что толку говорить об этом сейчас? Поговорим о делах насущных. Что ты хочешь, чтобы я сделал с твоим братцем? Есть разные способы разрешения проблемы. Ты ведь не просто так рассказала мне о ваших… отношениях? Что ты выберешь? Пожестче или помягче? Обещаю, плата не изменится. В любом случае.

– Очень благородно.

– Благородством не страдаю, но сейчас предпочту получить хотя бы кусочек. Если я буду настаивать, ты просто сбежишь и опять спрячешься в свою раковину. Поэтому пока так. А потом будет видно. Но в благородстве меня обвинять не стоит. Так что ты выберешь?

– Мой брат просто дурак, – вздохнула я. – И есть отягчающее обстоятельство.

И я коротко пересказала то, что мне поведала Клара. Про погоню и убийство.

Вампир слушал, не перебивая, застыв в странной неподвижности, как совершенная золотая статуя. Живыми в нем были только глаза – два сплошных темно-зеленых пятна на медной коже. Мне даже захотелось подойти и встряхнуть его за плечо, чтобы убедиться, что он не спит. Но такие желания хорошо не кончаются. Лучше уж держаться подальше от этого вампира.

Наконец я замолчала. Мечислав опустил ресницы, потом вскинул голову и внимательно посмотрел на меня.

– Ты просишь, чтобы я ввязался в драку с Князем Тулы? Из-за твоего брата и его пади?

– Именно, – согласилась я. – Хотя драться и не обязательно. Если есть какой-нибудь способ уладить все это дело миром, я с радостью использую его. Даже если он будет немного жестковат для братика.

– Не знаю, – Мечислав смотрел сквозь меня, и я могла втихаря любоваться его лицом. Лепит же природа таких суперменов! Хотя это неправильное определение. Супермены – они чисто положительные герои, а сексуальным бывает только зло. На суперменов хорошо смотреть, с ними хорошо гулять под ручку по улице, ловя завистливые взгляды других женщин, но меня никогда не тянуло к положительным мальчикам. А вот такое сексуальное зло вызывает еще больше зависти.

В этой жизни меня тянуло только к Даниэлю. А потом и к Мечиславу.

– Он скотина, но он мой брат. Я не могу отдать его на растерзание каким-то там оборотням.

– Я знаю твою точку зрения, Кудряшка. Но чтобы принять решение, мне необходимо поговорить с твоими… подопечными. Сама понимаешь, так просто это не решается.

Мечислав легко поднялся из кресла, подошел к столу и нажал какую-то кнопку на телефоне.

– Вадим, забери из зала Станислава Евгеньевича Леоверенского и сопровождающую его пади и отведи их в первый бокс. Вреда не причинять, объяснений не давать, пусть понервничают.

Ответа я уже не услышала. Вампир положил трубку и повернулся ко мне.

– Пойдем, Юля.

Я с трудом вытащила себя из кресла. Мечислав протянул руку, но я покачала головой.

– Справлюсь сама.

– Моя маленькая самостоятельная ведьмочка.

В голосе вампира слышались нотки смеха.

– Не ваша, не маленькая и не ведьмочка, – парировала я.

– Может, еще и не самостоятельная, Кудряшка?

Он смеялся надо мной. Что ж, мне не привыкать. И потом, что лучше – легкие уколы вампирского юмора или полное подчинение тому же вампиру? Лично я выбираю первое.

– Достаточно самостоятельная, чтобы не броситься вам на шею.

Вампир по-джентльменски открыл передо мной дверь. Кстати, не ту, через которую я вошла. Эта дверь была полностью скрыта за занавесками, и я никогда не догадалась бы о ее существовании. Вот, значит, для чего нужны были черно-белые драпировки. Это не только удачное решение дизайнера – они еще скрыли дверь на другую лестницу. Сама я никогда не додумалась бы искать ее там. Вампир стоял так близко, что, выходя, я задела его рукой. И тут же вспомнила, что браслет и пиджак остались в комнате. Да и волосы у меня растрепаны. Но стоило мне метнуться обратно – и Мечислав небрежно повел рукой, словно отметая мои сомнения.

– Тебя никто не увидит, пушистик. Я умею хранить свои тайны. Кстати, ты выглядишь восхитительно. Даже в таком слегка растрепанном виде. Очень сексуально.

Я не поверила. Но все равно было приятно. Да и потом: перед кем мне шрамы прятать? Перед вампирами? Они и похлеще наверняка видели. Единственное, о чем я жалела, – что не надела что-то более закрытое. Но кто же ждал… А вот я должна была ожидать всего, чего угодно. Это все-таки вампиры, а не орден кармелиток.

Мечислав пошел впереди, показывая дорогу. Черные брюки плотно облегали его бедра, и мне было видно, как движутся мышцы под бархатистой тканью. И невольно вставал вопрос: есть ли у него что-нибудь под штанами, кроме голого тела? Очень хотелось бы узнать. Спросить, что ли? Нет. Не стоит. Мне никогда не сравняться в непринужденности с семисотлетним вампиром. На третьей минуте подобного разговора у меня уши от смущения сгорят и на пол осыплются. Поэтому я просто продолжала смотреть на его задницу. И не могла не облизываться про себя. Стандартная реакция молодой здоровой женщины на красивого мужчину рядом с собой.

Нездоровым было только одно. Мужчина был вампиром. А я не сплю с вампирами. Не сплю, я сказала! Молчать, гормон паршивый!

Лестница быстро закончилась, и мы пошли по узкому коридору. Точнее, Мечислав вял меня за руку и повел, не слушая возражений. А я особенно и не противилась. Потому что в коридоре совершенно не было света. Дверь с лестницы закрывалась наглухо, за нее не проникал ни один лучик. Вампирам это было не нужно, они отлично видели в темноте. А я просто вписалась бы лбом в стену. Поэтому и не ворчала. Хватит с меня на сегодня потрясений. Не будем добавлять еще и сотрясение мозга.

Наш поход в темноте закончился неожиданно. Мечислав, одной рукой продолжая сжимать мою ладонь, второй толкнул какую-то дверь. И мне по глазам резануло белым электрическим огнем. Я зашипела и прикрыла лицо рукой.

– Чер-р-р-рт! Предупредить нельзя было?!

– Прости, Кудряшка.

Раскаяния в этих словах не было ни на грош.

– Бог простит!

Я похлопала ресницами, разгоняя круги перед глазами. Это получилось неожиданно быстро. И смогла осмотреться вокруг. Кажется, это и был бокс номер один. Белые стены, белый потолок, белый ковер на полу, далеко не такой роскошный, как в кабинете директора, на белой стене – яркая картина в багрово-черных тонах. Белый снег, черное равнодушное небо, усыпанное звездами, два человека на снегу. То есть человек и вампир. Вампир стоит на коленях над телом, поднимая вверх лицо, испачканное кровью. И багрово-алая кровь на снегу. Лица обоих выписаны особенно тщательно. На лице жертвы – смертельный ужас, мешающийся с таким же смертельным наслаждением, которому невозможно противостоять. На лице вампира гораздо больше эмоций. Удовлетворение. Удовольствие. Сожаление. Одиночество. Смертная тоска. И все же – любовь к жизни. Я знала только одного художника, который мог нарисовать такое.

– Это работа Даниэля?

– Да.

– Вы нарочно привели меня сюда, чтобы сделать мне больно?

– Нет, девочка. Меньше всего я хотел причинить тебе боль.

– А это писалось с натуры?

– Да.

Лицо вампира было мне знакомо. Даниэль. А жертва? Накатила знакомая горячая волна. Обожгла, захлестнула мой разум – и поволокла за собой, в непроглядную черноту.

– Я смирился с тем, что стал вампиром, – услышала я тихий голос. – Я смирился со своей участью, когда убил своего брата-инквизитора. Но я был художником. И не смог жить только наполовину. И с радостью принял смерть. Может быть, мне удастся возродиться? Не знаю. Ничего не знаю. Темнота. Так пусто…

– Кудряшка! Очнись! Что случилось?! Юля! Что с тобой?! Сильные руки схватили меня за плечи и несколько раз встряхнули, взбалтывая, как засохший лак для ногтей. Я замотала головой, приходя в чувство.

– Пустите меня!

Ага, разбежалась! Мечислав даже и не подумал меня отпускать. Наоборот, притянул еще ближе к себе, вглядываясь в мое лицо.

– Нам надо будет очень серьезно поговорить, Юля. Очень серьезно.

– Пустите меня!

Вампир поставил меня на пол рядом с собой. Я сделала шаг в сторону и продолжила оглядывать комнату. Кроме нас двоих, здесь находились еще четверо людей. Ну то есть не совсем людей. Во-первых, тут был Славка. Он был чистокровным человеком. Если не считать дурной наследственности с дедушкиной стороны. За его руку крепко держалась Клара. А рядом, с двух сторон от братика и его пади, стояли двое вампиров. Вадим, все такой же веселый и улыбчивый, с небрежно растрепанными светлыми волосами, просто очаровательный в простеньких таких джинсах из синей кожи с аппликациями и синей сетчатой рубашке. Я тут же улыбнулась ему, как старому знакомому.

– Привет, Кудряшка!

– Рада тебя видеть, Вадим! Давно тебя не было!

– Да всё дела, дела…

– Да все как сажа бела…

– Я тоже рада тебя видеть… Кудряшка.

Этот голос я бы узнала из тысячи. Катька. То есть теперь уже Анна. Для меня она стала Анной с той самой минуты, как предала Даниэля на смерть. Мерзавка. Медленно глубоко внутри меня, там, в душе открыл глаза зверь-из-зеркала. Потянулся, выпустив когти, – и оскалился.

«Помучаем мышку, перед тем как убить? Она это заслужила. Ты многое отдала ради нее, ты ввязалась в чужую драку, пусть и проиграла, но у тебя просто не было возможности выиграть, а она… Мраз-с-с-сь… Помучаем-м-м…»

И я смерила ее холодным взглядом. Надо сказать, что Катькой она выглядела лучше. Вампирша коротко постриглась и перекрасилась в светло-каштановый цвет, который делал белое лицо мертвенно-бледным. Макияж смотрелся грязными пятнами и разводами на ее коже. Одета она тоже была не ахти. Черный кожаный лифчик стягивал полную грудь. Талия перевивалась черными кожаными ремнями, которые заканчивались коротенькой кожаной юбкой, типа «ремень широкий кожаный». В голубых глазах были карие контактные линзы. Довершали наряд босоножки на высокой платформе. Сложная система ремней обвивала ее ногу до колена. Катька смотрела на меня ненавидящими глазами.

Я – нет. Сейчас моими глазами смотрел зверь. А ему было многое безразлично. И тем более чувства потенциальной жертвы. Пока… Но игра уже началась. И стоило чуть-чуть выпустить когти.

– А блондинкой тебе было лучше. Определенно лучше. Ты хотя бы на живую была похожа.

Катя тоже улыбнулась с долей яда.

– Я вижу, что госпожа фамилиар смирилась со своей участью?

– Не смирилась, – пожала я плечами. – Но помириться мы успели, не так ли, Князь?

– Я рад, что ты забыла старое, Кудряшка.

Мечислав определенно забавлялся. Ну еще бы, две девчонки-идиотки – чем тебе не развлечение?! Особенно если одна рвется оказаться у тебя в постели (это я не про себя, если кому непонятно), а вторая – как можно дальше от оной, но обстоятельства препятствуют ее отъезду в Австралию (вот это уже про меня).

– Кто старое помянет, тому глаз вон, а вот кто забудет – тому оба. Не так ли?

– И кому же ты хочешь вырвать оба глаза?

– Разумеется, Анне. Хотя и не сразу.

Мечислав поднял брови.

– Ты винишь ее в смерти Даниэля? Но обязательно кто-то сказал бы слово против. Она виновата только в своей дури.

– А я не собираюсь всю жизнь наблюдать рядом с собой дуру-вампиршу, – парировала я, – и рано или поздно убью ее.

– Ненависть может разрушить твою жизнь. Ты это понимаешь?

Вадим? Странно. От него я этого услышать не ожидала. Но он заслуживал ответа. Может, даже больше, чем Мечислав.

– Я ее не ненавижу. Я просто рано или поздно убью ее. Вот и все.

– Тебе было бы легче ее убить, если бы ты не объявила об этом во всеуслышание, Кудряшка.

Я фыркнула на Мечислава.

– Моя честь обязывает сперва предупредить, а потом уже бить.

Какие гордые слова! Если бы у меня еще и поступки им соответствовали! Я ведь не поэтому ее предупредила. Мне хотелось, чтобы Катька злилась, боялась, ждала удара со стороны… И, кажется, я достигла своей цели. В карих глазах металось что-то, похожее на страх.

– Как это мило с твоей стороны, – процедила Катька.

– Да, я тоже так думаю, – согласилась я. И повернулась к Мечиславу. – Вы хотели их видеть или хотели, чтобы я увидела эту… Анну?

У меня едва не сорвался крепкий эпитет в адрес бывшей подруги, но я сдержалась. Я – леди. У меня под брюками всегда целые колготки, и я не матерюсь при всем народе.

– И то и другое, Кудряшка. Ты сердишься?

– Отнюдь. Сердиться можно только на себя. Я должна была предвидеть что-то в этом роде. Вы, часом, в детстве не отрывали крылышки у бабочек и ножки у тараканов?

На лице вампира появилась медленная ленивая улыбка, обнажающая острые клыки.

– Не помню, детка. Это было так давно…

Я фыркнула в знак недоверия. Кто-то говорил мне, что у вампиров идеальная память. Они в своей жизни ничего не забывают. Это и благословение, и проклятие. Но спорить я не стала.

– И все-таки зачем вам понадобились эти двое болванов?

– Садись, лапочка.

Мечислав грациозно опустился в одно из кресел и показал мне на соседнее. Я послушно плюхнулась на указанное место.

– А сейчас я хочу услышать вашу историю от вас самих, – обратился вампир к моему брату. – Моя девочка слишком доверчива. А я хочу знать правду. И если вы посмеете соврать, даже Кудряшка не сможет защитить вас.

Голос вампира пронесся по комнате ледяным ветром. Я невольно вздрогнула – и увидела, как задрожали Славка, Клара и Анна. Вадим остался внешне спокойным. Ну да, у него было больше всех времени, чтобы привыкнуть.

– Я могу сесть? – хмуро спросил Славка, пытаясь сохранить остатки гордости.

Мечислав не собирался позволять ему этого.

– Я здесь хозяин. А женщина, которую вы знаете как Юлию Леоверенскую, – мой фамилиар. Вадим и Анна – мои слуги и телохранители. А что до вас – вы стоите меньше, чем ковер у меня под ногами. Если я прикажу, мои слуги перервут вам глотки. И Кудряшка простит меня. Обязательно простит, потому что зла на вас. И потому что вы создаете ей много проблем. Причины можно перечислять очень долго. Это неважно. Поэтому рассказывай, смертный, и не зли меня.

Мечислав даже голоса не повысил. Если судить по интонации, то таким голосом можно было овец считать. Никакого выражения. Холод и пустота. Но на Славку подействовало. Братец побледнел, потом покраснел – и быстро-быстро заговорил, глотая окончания слов.

Вампир внимательно выслушал его и кивнул Кларе. Пади говорила спокойнее, но глаза ее бегали по сторонам. И даже я могла определить, что она волнуется. Для вампира это вообще было парой пустяков. Пади рассказала про то, как стала оборотнем, про то, что с ней делали и вожак стаи, и другие по его приказу, рассказала про знакомство со Славкой и про побег. Рассказала даже про то, как я приняла их и как она решила помериться со мной силами. Хотя бы в этом она не лгала.

Мечислав слушал, откинувшись на спинку кресла. Лицо его было так же спокойно и бесстрастно. Маска холодного вежливого интереса. Глаза смотрели в какую-то точку на стене. Казалось, что его совершенно не интересует рассказ пади. Интересно, а как было на самом деле?

Жаль, что я не ощущаю мысли и чувства так, как вампиры. Клара замолчала. Мечислав сидел совершенно неподвижно. Молчание облаком заполняло комнату. И я не собиралась нарушать его первой. Вадим? Вадим молчал и намеревался молчать еще пару лет. Мы встретились глазами, и он улыбнулся мне, показав клыки. Но я только улыбнулась в ответ. Вот почему я не испытываю никаких эмоций при виде Вадима? Как бы расспросить половчее: Мечислав – стандартный вампир, или его способность привораживать женщин (только ли женщин?) – нечто особенное? Не знаю. Может, у Мечислава и спросить? А почему нет? Обязательно спрошу. Он же обещал мне серьезный разговор? Вот и пообщаемся!

Анна тоже молчала.

Кларе хорошо вбили в голову правила поведения с вампирами. Поэтому первым нарушил молчание Славка, стремясь реабилитировать себя перед любимой девушкой.

– И что вы решили?

Мечислав медленно перевел на него взгляд. Хм, если он посмеет так на меня посмотреть, я взбешусь! В глазах вампира были презрение, тоска и усталость. Типа: «Ну что нужно от меня этому идиоту? Отвяжется он от меня наконец?» Только взглядом эти эмоции были выказаны гораздо более ярко и сильно. Семьсот лет тренировки сказываются.

– Я пока ничего не решил, – наконец соизволил разлепить губы вампир. – Я просто выслушал вашу историю, но я не знаю, чего от меня хочет Кудряшка.

– Кто? – не понял Славка.

– Это меня так прозвали, – неохотно призналась я.

Брат почесал кончик носа.

– А что, тебе идет. Твое имя ведь и есть в переводе с какого-то там мертвого языка «кудрявая»? Это точно про тебя! Ты и Кудряшка, и Красотка.

В голосе его слышалась откровенная насмешка. Я покривилась. А то сама не знаю, что далеко не красавица. Слишком уж я далека от официальных канонов. Не то лицо, не те волосы, не та фигура. Сейчас в моде блондинистые (крашеные) голубоглазые скелеты без мозгов. Я не такая. Ну и что теперь? Удавиться и не жить?! Ага, щаз-з-з-з-з! Пусть удавится, кому не нравится!

– Это мне решать, смертный, – голос Мечислава холодным ветром пронесся по подземелью.

Славка съежился и виновато захлопал глазами.

– Простите. Я не хотел…

– Следи за своими словами, смертный, иначе кто-нибудь из моих слуг разорвет тебе глотку, и я не буду им мешать!

Я не стала останавливать вампира. Славке необходим урок хороших манер. А кто может преподать его лучше? Только Джек Потрошитель.

– Простите, – еще раз повторил брат.

Мечислав кивнул и обернулся ко мне.

– Ты действительно просишь, чтобы я защитил эту… шваль?

Я глубоко вздохнула. Выдохнула.

– Он мой брат.

– И все, Кудряшка?

– Этого мало?

– Для меня – да. Но не для тебя. – Вампир опустил ресницы. Длинные, черные, они двумя веерами легли на гладкую золотую кожу щек.

– К сожалению.

– Не перестаю тебе удивляться, детка. – Вампир откровенно смеялся надо мной. – Ты терпеть его не можешь, ты обижена, ты мечтаешь отомстить, но, когда это ничтожество приползает к твоему порогу за помощью, ты не в силах оттолкнуть его. Почему? Не из родственной любви. Из чувства долга. Но такого извращенного понимания ответственности я не встречал ни у живых, ни у мертвых.

Я густо покраснела. Чья бы корова мычала!

– Именно мое извращенное понимание ответственности спасло кое-кому жизнь!

– Неблагородно напоминать об оказанной услуге, Юленька.

– До чего мы дожили! Вампиры говорят о благородстве! Что следующим номером?! Апокалипсис?!

Славка смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Впрочем, он был не одинок. Такие же лупешки были у Клары и Анны. А вот Вадим не удивлялся. Он-то мою манеру общения изучил во всех подробностях.

– Вполне возможно, зайка, вполне возможно. Желаешь поучаствовать?

– Лучше спланировать.

– Для тебя, мое сокровище, любой каприз.

Мы перебрасывались словами, как детским мячиком. И мне это надоело первой. Я заткнулась, демонстративно скрестила руки на груди и уставилась прямо в зеленые глаза. Мечислав улыбнулся мне. Очень продуманной улыбкой. На миг показалось, что я стою перед ним совершенно обнаженная. Даже уши заалели. Сволочное воображение. М-да, мне от него так просто не избавиться. А может, и вообще не избавиться. Разные весовые категории. Но кто сказал, что я не буду пытаться?!

– Так вы намерены помочь мне или так и будете ломать комедию?!

Вампир одним слитным движением поднялся из кресла и протянул мне руку.

– Пойдем, поговорим в другом месте, Кудряшка.

У меня было огромное искушение сломать ему игру, но я перехватила Катькин взгляд. То есть взгляд Анны. Она смотрела на меня с такой ненавистью! Как будто я переехала машиной ее любимую кошку. Вадим говорил, что Мечислав переспал с ней пару раз и бросил. Может, это и нехорошо с моей стороны, но меня это обрадовало. Злобной холодной радостью стервы.

Она виновна в смерти Даниэля. Именно эта маленькая дрянь. И если я могу вызвать ее ярость – я так и сделаю. Почему? Ну, в общем… так сказать… потому что это…

Просто я надеялась, что смогу убить ее своими руками. Очень надеялась, но нанести удар первой не могла. Пока не могла. Или уже получится? Не знаю. Но нерешительность в последний момент будет мне дорогого стоить. Поэтому стоило попробовать разозлить ее до попытки покушения и хладнокровно прикончить. И все будет шито-крыто. Самозащита-с! Единственная опасность – что она прикончила бы меня раньше, чем я ее. Но я буду стараться.

Я медленно вложила пальцы в ладонь вампира. И даже от этого невинного прикосновения у меня по телу побежали мурашки. Ну и пусть! Может, я и хочу спать с этим конкретным вампиром, но делать этого не буду! Я хозяйка своего тела! И только я буду приказывать себе сидеть, лежать или бежать! Я глубоко вдохнула, потом выдохнула и попыталась немного успокоить огонь, бушующий у меня между ног. Получилось. И очень неплохо. Мечислав наблюдал за мной с легкой улыбкой. Безразличный вежливый интерес. Его развлекали мои мысли? Мои попытки справиться с собой? Возможно. И это был далеко не последний раз. Ну и что! Пусть смеется. Мне кажутся смешными дети двух-трех лет от роду. А ему? Для Мечислава я сама не старше двухлетнего ребенка. Мы направились к выходу из комнаты. На пороге Мечислав обернулся.

– Вадим, Анна, заприте этих двоих и подождите меня в комнате охраны.

– Слушаюсь, шеф! – рявкнул вампир, преувеличенно выкатывая грудь и закатывая глаза.

Я хихикнула. Все-таки Вадим просто прелесть! Вечный студент! Даже Мечислав не удержался от улыбки. Он вежливо пропустил меня вперед, но я покачала головой.

– Лапочка?

Я опустила глаза.

– Мне не слишком… комфортно, когда вы оказываетесь у меня за спиной. Идите первым!

– Учитывая, что я видел, как ты перегрызла вампиру горло, бояться стоит мне, а не тебе, – заметил вампир.

– Если я решу укусить вас, это будет не с целью убийства, – парировала я. Я бы сказала еще многое, но в этот момент поймала взгляд моего обожаемого братика. О ч-чер-р-рт! Славка смотрел на меня с таким тихим ужасом, что я поняла: на родственные отношения тут рассчитывать не приходится.

Интересно, почему он так? Хотя одно дело – убивать оборотней из пистолета с серебряными пулями: изящно, гигиенично, практично. А совсем другое – перегрызть горло. И можешь неделю объяснять, что ты вообще-то хорошая, белая и пушистая. Не поверят. Если Мечислав хотел показать мне, насколько я оторвалась от нормальных людей, он своего достиг. Но разозлилась я до последнего предела. К сожалению, вампир не стал препираться, а просто шагнул в эту чертову дверь, потянув меня за собой. За нами вышли Вадим и Анна. Мы уже прошли метров десять по коридору, когда я услышала нарочито громко заданный вопрос:

– А когда это наша Кудряшка умудрилась перегрызть горло вампиру? Ты был при этом?

Я задрожала и не могла справиться с этой дрожью. Кровь, страх, секс – все это пробудило вторую часть моего сознания. Ту, которую я прятала даже от самой себя. Я очень старательно убеждала себя, что ее нет, что все в порядке, но сама в это не верила ни на грош. И сейчас прошлое нахлынуло одним сплошным потоком.

У меня только один шанс на выигрыш. Или я воспользуюсь им, или мне не жить. Я медленно иду к вампиру, покорно смотрю ему в глаза, опускаюсь на колени, ползу, чувствую боль от острых камешков, впившихся в мои голые колени, – и счастлива этой боли! Я управляю собой, как и всегда, но никто не догадывается об этом. Да никого и нет. Мы одни в круге. И в целом мире тоже. Впрочем, сейчас весь мой мир – это круг, огороженный осиновыми прутьями. Вампир приказывает мне подняться с колен и прижаться к нему всем телом. И я с радостью выполняю приказ. И – бросаюсь вперед, как… как оголодавший вампир! Я обхватываю его ногами за пояс, мои руки смыкаются у вампира на шее – и я впиваюсь ему точно в сонную артерию. Я чувствую, как расходится кожа под моими зубами, потом – мясо, а потом я впиваюсь в саму артерию, и кровь вампира неудержимым потоком брызжет мне в горло. И я делаю несколько глотков раньше, чем успеваю осознать, что происходит со мной! И мне чертовски нравится густой, солоноватый, чуть терпкий вкус крови. Как выдержанное вино. Ничего лучше я никогда не пила. Потом вампир отрывает меня от себя и я лечу прочь, но его вкус остается у меня на самом кончике языка. И появляется желание… не убить, не просто убить! Нет! Появляется желание выпить вампира до дна, как он когда-то выпивал своих жертв…

Я потрясла головой, чтобы отогнать воспоминания, и зло посмотрела на Мечислава.

– Вы это нарочно, черт бы вас побрал?!

– Нет, Кудряшка. Я бы не напоминал тебе о том случае, если бы знал.

– Так я и поверила. Минутку! Вас это что, тоже зацепило?!

Мечислав говорил ужасно усталым голосом. Как преподаватель на восьмой паре.

– Нравится тебе или нет, ты мой фамилиар. Все, что происходит с тобой, будет отражаться на мне. Мы связаны Печатью разума, поэтому я особенно четко воспринимаю твои мысли.

– Черт бы вас побрал.

– Ты это уже говорила.

Знаю. Жаль, что меня ни один черт не услышал!

Я уже успокаивалась. Ладно, он и правда мог не знать.

– Идемте?

– Следуй за мной, Кудряшка.

Мы вернулись в кабинет тем же путем, опять никого не встретив по дороге. Я плюхнулась в кресло и посмотрела прямо на вампира.

– Ну и что вы решили?

Мечислав расхаживал по комнате. Он вдруг показался мне очень усталым и растерянным. На миг мне захотелось просто подойти к нему и обнять. Не для секса. Для утешения. Просто чтобы дать понять, что он не один. Я с трудом справилась с собой. Один такой шаг – и второй сделать будет проще, третий вообще легче легкого, а там и оглянуться не успеешь, как на тебе уже все четыре Печати наляпаны и ты послушно делаешь все, что хозяин прикажет, направо и налево со всем народом.

– Давай, Кудряшка, я тебе расскажу все, что сейчас происходит, а потом мы вместе решим, что нам делать.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами. Это ведь не предложение. Если перевести с дипломатического на русский язык, фраза звучала гораздо сильнее. А именно: «У меня будут проблемы от вашей просьбы. Сейчас я покажу вам, сколько неудобств вы мне доставили, а когда вы почувствуете себя виноватыми, попрошу взамен что-нибудь такое, чего не получу в обычной ситуации».

Чертова вампирская политика!

Мечислав прекратил расхаживать по комнате и присел на краешек стола.

– Итак, Кудряшка, ты помогла мне получить место Князя города и на полгода устранилась от всех моих дел и проблем. А их оказалось много. Начнем с оборотней. Ты сама знаешь, что между нами существует своеобразный симбиоз.

Это я знала. Оборотни делятся кровью с вампирами, а вампиры за это обеспечивают им работу, содержание и безопасность. Об этом мне рассказывал Валентин. В силу особенностей организма для оборотней закрыты многие профессии – те, которые связаны с постоянным пребыванием на виду у людей, то есть и у прессы, потому что велика вероятность разоблачения. Это ночная работа, работа в горячих точках, работа, связанная с медициной, химией, биологией… да всего не перечислить! А деньги оборотням всегда очень нужны. В силу того же специфического образа жизни. Не знаю ни одного оборотня-вегетарианца. Та же Надя стала после своего первого обращения потреблять мясо как минимум два раза в день. Организм оборотня сжигает калории в чудовищных количествах. А есть еще одежда, которая почему-то рвется при превращении, машина, в которой можно или укрыться, или добраться до безопасного места… опять же много чего еще! И деньги сейчас так легко не заработать. Но в нашем городе есть бары, есть фитнес-клубы, есть дорогие магазины… А то, что они закрываются в полнолуние, часто совпадает с учетом, приемом товара или косметическим ремонтом. В какое-то время бывают беспомощны оборотни, в какое-то – вампиры. Оборотни рассеяны по миру, но вампиры в любой стране представляют собой спаянную информационную систему. Кстати, именно это и угрожает Славке с Кларой. Оборотни могли бы их потерять. Вампиры – нет. Это содружество, построенное для сохранения жизней паранормов. И держится оно очень крепко. Жить-то всем хочется, а ИПФ не дремлет! Гады!

– После смерти Андрэ на моем попечении оказались лисы. Или, как они сами называют себя, вольпы. Но если Андрэ с приспешниками держали их в узде страхом и плеткой, то твой друг Валентин оказался для этого недостаточно силен.

– Не могу поставить это ему в вину.

– А зря. Слабый политик – верная смерть своей страны. Слабый вольп не удержится во главе стаи. Валентин держится, но исключительно с моей помощью. Я мог бы избавиться от него и найти кого-нибудь посильнее, но вряд ли ты мне это простишь.

– Валентин помог и вам. Он вам жизнь спас!

Особо я не возмущалась. Прожив пару сотен лет, становишься очень практичным. И все остальное отходит на задний план. Всякие недостойные настоящего вампира мелочи. Любовь, там, благодарность, верность, честь…

– Это еще один повод оставить его в живых. Но Валентин не может держать вольпов сам и не дает мне как следует взяться за них. Отсюда сплошные конфликты. Пока что он с трудом удерживает место вожака, а как следствие, и свою жизнь. Если бы из другой стаи приехал кто-то сильнее, его бы уже не было в живых. Валентину пришлось объявить свою стаю временно закрытой для посторонних. Для всех посторонних. В данной ситуации он не может позволить себе ввязаться в драку с другой стаей. И не может позволить себе принять твоих родственников.

– Понимаю.

– Хорошо. Тогда остается только один выход. Твоего брата и его пади беру под защиту я. Но у меня тоже хватает проблем. Местные тигры – довольно сильный прайд. Мы заключили с ними соглашение, но не более того. Головы они за меня не сложат. Я ввязываюсь в схватку с Князем другого города и стараюсь выкупить твоих балбесов. Кстати, о Князе Тулы я ни от кого ничего хорошего не слышал. Иван жаден, силен, мстителен, к тому же извращенец… короче, почитай что-нибудь об Иване Грозном – не промахнешься. Его так и прозвали. Иван Грозный Тульский. Нравится?

– Обалденная перспектива. А он не родственник?

– Сомневаюсь. К делу?

– Я вас внимательно слушаю. Вы и Ваня Тульский.

– Выглядит это так. Я беру Станислава и Клару под защиту и сообщаю Ивану, что они у меня и я не собираюсь их выдавать. Что будет дальше? На мирное разрешение конфликта можем и не рассчитывать. Твои родственники постарались от души. Я сам бы ничего хуже не придумал! А придумав, сделать бы не смог.

Я почесала нос. О вампирах я знала мало – кстати, по приказу самого же Мечислава, – но тут могла догадаться.

– Два варианта. Если Ванечка глуп – приедет сюда и попытается оторвать вам голову. Если умен – обратится в Совет, и нам пришлют сюда эмиссара, который и будет разруливать ситуацию. Мне полагается конфетка за сообразительность?

– Даже две, если ты угадаешь, кто будет этим эмиссаром.

– А у меня большой список знакомых? Если вы мне предлагаете угадать… Рамирес?

– Именно.

– Ну, тогда без проблем? Он ведь к нам хорошо относится?

– К тебе, Кудряшка.

Это «тебе» было так выделено голосом, что требовало пояснений. Я подняла брови.

– Слушаю?

Мечислав взял со стола пресс-папье из какого-то черного камня, повертел в пальцах, словно оно ничего не весило, и улыбнулся.

– Детка, ты ведь делилась с Рамиресом кровью?

– Ну да.

– И силой?

– Тоже верно. И что?

Ярко-зеленые глаза были серьезны и неожиданно печальны.

– Рамирес говорил со мной после того, как ты попала в больницу. Он хочет тебя, Кудряшка. Хочет так, что готов решиться на поединок, лишь бы ты принадлежала ему.

– Что?!

Я захлопала глазами, не в силах поверить в такую чушь. Что это вампиры о себе возомнили?! Я им что, переходящее знамя бригады соцтруда?!

– Да, радость моя, ты не ошиблась. Мы с Рамиресом говорили примерно на третий день, когда ты еще лежала в больнице, но твое состояние уже стабилизировалось и врачи перестали намекать на гроб с кисточками. Если хочешь, я пущу тебя в свои воспоминания.

Я покачала головой.

– Достаточно будет подробного рассказа.

– Как тебе угодно, лапочка.

Слова были вполне деловыми, но голос… Черт бы побрал этого вампира! Таким голосом не о делах разговаривать, а обещания в постели шептать! Я задрожала и покрепче стиснула кулаки. Ну почему он на меня так действует?! Это же нечестно!

– Я не желаю лишний раз пускать вас ко мне в голову, – отрезала я. – Расскажите словами.

– Рамирес пришел ко мне перед отъездом. И предложил уступить тебя за хорошую цену, если ты выживешь. Впрочем, если ты соберешься умирать, его бы тоже все устроило. Последняя кровь человека, смерть человека дает много силы.

– Как это мило с его стороны! Оборзели вы в натуре, господа вампиры!

– Ты ничего не понимаешь, Кудряшка?

– А что я должна понимать? Что меня и в грош не ставят?! Тоже мне открытие! Всегда знала, что хороший вампир – мертвый вампир! И упокоенный! А вы пока живы! И этот клыкастый паразит – тоже!

Мечислав смотрел на меня как на безнадежную идиотку.

– Кудряшка, попытайся хотя бы понять: что в тебе так привлекло Рамиреса?

– Вы мне это уже говорили. Моя сила. И что?

– Ты пока не понимаешь, насколько редок твой дар. Я знал о таких людях, но их было очень мало. Очень. Твоя сила заставляет меня оживать. Я чувствую себя почти человеком. А это редкое для нас ощущение, маленькая моя. Настолько редкое, что мы готовы просить, лгать, предавать и убивать ради него.

– И Рамирес подсел на это чувство? А вы? Вадим? Борис? По вам и не заметно! Да и с ними я общалась очень часто. И ничего не замечала.

– Разумеется, Кудряшка. Ты и не могла ничего заметить. Ничего ведь и не было.

– Не понимаю?

– По-настоящему, моя дорогая, на твою силу подсели только я и Даниэль. Вспомни сама, зайка, когда ты давала кровь Борису?

– Перед дракой.

– А Вадиму?

– После пыток, когда он был искалечен. Ну и что с того?

Я решительно не понимала, к чему ведет вампир. Сплошная головная боль! Хотя и очень сексуальная.

– У твоей силы есть любопытная особенность. Если твоя заемная сила идет просто на пополнение внутренних ресурсов или на восстановление организма, на нее не подсаживаешься. А в противном случае вампир становится просто наркоманом. Я это понял только сейчас. Рамирес – немного раньше. Не сомневаюсь, что, когда он приедет, он попросит разрешения воспользоваться тобой.

– Что?!

Вот теперь я озверела. Что значит «воспользоваться»?! Я что, прокладка «олвейс» с крылышками или какой-нибудь крем для загара, чтобы мной пользоваться?!

– Ну, не тобой в физическом смысле, – даже не смутился вампир, – а твоей кровью. И твоей силой соответственно.

– Так пошлите его… позагорать!

– Не могу, Юля, просто не могу.

– Да неужели?

– Вампиры довольно цивилизованны, но именно эта… иерархия порождает массу проблем. Рамирес стоит на ступеньку выше меня. И даже не на одну. Во-первых, он старше и сильнее меня. Во-вторых, он служит Совету. И является официальным представителем закона на моей территории.

– Государство – это я. А кто не поймет, того мордой об стенку.

– Это во Франции, Кудряшка. А если я попробую сказать что-то подобное эмиссару Совета, в моих владениях даже фундамента от той стенки не останется.

– Это печально. И что вы предлагаете нам делать в связи с этим фактом?

Вампир иронически поднял бровь.

– Нам, детка?

Я покраснела и разозлилась еще больше.

– А кому же еще?! Мне тоже не нравится играть с вами в одной команде, но перспектива-то еще хуже! Как выбор между Сциллой и Харибдой – или как там звали этих тварюшек?!

– Обожаю образованных женщин.

– Не сомневаюсь, что вы пользуетесь взаимностью, – отмахнулась я. – Как хорошо, что я не испытываю к вам никаких чувств.

– Совсем никаких, любовь моя?!

Я дернулась от этих слов. Любовь моя. Так называл меня только один человек в этом мире. Даниэль. Мой любимый художник. Но он умер. А из чужих уст я этого слышать не хотела. Вспыхнувшая злость на судьбу перекрыла все каналы, по которым у меня проходили сдержанность и здравый смысл.

– Не любовь и не ваша! Еще раз так меня назовете – и в гробу я видела все ваши вампирские прибабахи! Уеду к чертовой матери на Канары, и разгребайтесь сами!

Мечислав изучал мое лицо, как препарат на предметном стекле, – осторожно и вдумчиво. Кажется, увиденное ему не понравилось.

– Прости, Кудряшка. Я увлекся. Должен был понять.

– Вот и постарайтесь больше так не делать, – я уже успокаивалась и могла рассуждать здраво. – Так что мы все-таки будем делать с вашим эмиссаром-наркоманом?

– Я сказал ему, что ты мой фамилиар и на тебе стоит еще одна моя Печать. Рамирес ответил, что ты наверняка сможешь вместить и восемь Печатей.

– Читать так, что он бы вас просто прикончил рано или поздно?

– Скорее рано, чем поздно, Кудряшка, тут ты права. Я, разумеется, сказал, что ты еще не оправилась от болезни и потери любимого человека, сказал Рамиресу, что делиться своим фамилиаром просто невозможно, это все равно что дать взаймы руку или ногу, и сказал, что между нами все давно решено.

– То есть что я стану вашим полным фамилиаром? Я не хочу!

– А я и не прошу так много, малышка. Я прошу всего лишь восстановить первую Печать. Печать Тела, которая стерлась вместе с Печатью Даниэля!

– А не слишком ли мало просите? – мой голос был полон ехидства.

Вампир предпочел проигнорировать его.

– Да, ты права, Юленька, но вряд ли согласишься на две Печати – за две жизни.

– Действительно, – ехидство перешло в яд. – А вы уверены, что сможете воспользоваться моей любезностью? Если Рамирес сдерет с вас шкуру, вам будут пофигу все Печати мира!

– А на то есть ты. Я уже убедился, что ты неплохой дипломат, если сама того пожелаешь. Вадим многое мне рассказал. Рамирес будет судить честно, пока у него есть надежда заполучить тебя в собственность – или, для начала, во временное пользование. Ведь если он убьет меня несправедливо, ты с ним не останешься, так, Кудряшка?

– Так. А другого пути нет?

– Я никогда не предложил бы тебе ничего опасного, если бы у меня был выбор. Но эту проблему рано или поздно надо будет решить.

Я закрыла лицо руками. Ультиматум ясен: или пнем по сове, или сову об пень. Хуже всего, конечно, мне. Как той птичке. Вполне вежливо и мило вампир дал понять, что он сможет отмазать моих родных, только если мы будем в одной упряжке. Если я, во всем повинуясь его словам, буду приманкой для эмиссара Совета и дам поставить на себя еще одну Печать. То, что я не хочу иметь с данным вампиром ничего общего, в расчет не принимается. Но! Если я один раз пережила разрыв Печати, нет гарантии, что я переживу его и второй раз.

Мечислав словно подслушал мои мысли.

– Я совсем забыл сказать тебе, Кудряшка. Я считаю, что тебя удержала на этом свете только моя Печать. И не лгу. Связь со мной сделала тебя намного сильнее. Ментально, физически. Разрыв прошел более-менее безболезненно. Но тогда Печати были свежие. Что будет с тобой и со мной сейчас, если ты решишь настоять на своем и каким-то образом попытаешься освободиться, – я даже не берусь предположить.

Я зло глянула на него из-за пальцев.

– Мысли читаете?

– Нет. У тебя просто очень выразительное лицо.

– Я его руками закрывала! Интересно, зачем?

– Зачем, Кудряшка?

Тьфу!

Но решение было принято. Как всегда, потом я пожалею. Потом я буду орать, что можно было сделать лучше, потом я буду биться головой об стенку. Все потом! Сейчас мне надо было спасти Славку. Потом я выкину его из города и не пожалею. Поговорим с дедом и отправим его в Австралию овец пасти. Или в терновнике петь, все равно. Хотя второе можно и здесь устроить. Загнать его без штанов в ежевику и наслаждаться концертом. Ничуть не хуже получится. Но вытащить я его обязана. Хоть Славка и подонок, тварь и сволочь, но он когда-то был моим братом. И ради нашего далекого детства я помогу ему. Я отняла руки от лица.

– Я соглашусь. На своих условиях.

– И каких же, Кудряшка?

– Я буду изображать вашего фамилиара…

– Изображать, Кудряшка?

– Изображать, – надавила я голосом. – Но без всякого секса, без попыток подчинить меня себе и использовать втемную. Если я что-то делаю, я должна знать, зачем и к чему это приведет. Печать вы тоже получите. Клянусь. Но только после того, как Рамирес и этот Иван Грозный уберутся из города, а мой брат и его пади останутся. Целыми и невредимыми. Я ясно выразилась?

– Вполне, детка.

Вампир выглядел просто свински довольным. И в мою голову закралась ма-аленькая такая мыслишка: а не плачу ли я тройную цену за лежалый товар? Но что я могла сделать? И как проверить правдивость вампира? Единственное, что мне оставалось, – это говорить гадости!

– Интересно, а почему я не могу рассмотреть второй вариант?

– Второй вариант, прелесть моя?

– Ну да! Из всякого безвыходного положения есть как минимум два выхода! Первый – играть по вашим правилам. Второй – немного лучше: я сейчас же связываюсь с Рамиресом и сообщаю ему, что согласна на все в обмен на отмазку для моих родных.

– Отмазку, Кудряшка?

– Ой, ну не надо прикидываться, что вы не знаете русского языка!

– Знаю. Но мне не нравится, когда ты пользуешься жаргоном. Это вульгарно. А за семьсот лет так или иначе приобретаешь хороший вкус.

– Вот интересно, а Рамирес тоже будет меня воспитывать?

Мечислав смотрел на меня с абсолютно непроницаемым лицом. Я продолжила развивать свою теорию.

– Ну да, я меняю шило на мыло, но если в вашем случае у меня не будет никаких гарантий и вообще один раз вы меня уже подвели, то Рамирес может и выполнить свои обещания. А мне, в общем-то, все равно. Что один кровопийца, что другой…

Я искренне старалась поверить в это. И почти убедила себя. Почти. А потом Мечислав тихо рассмеялся. Короткий легкий смешок ветром пронесся по комнате, и я поежилась. Это было приятно, но я не люблю, когда вампиры начинают оттачивать на мне свои приемчики.

– Ты так не поступишь, Юля.

– Да неужели?

– Увы, Кудряшка. Тебе очень хочется развязаться со мной, но есть несколько веских причин не оставлять команду. Ты не знаешь, что из себя представляет Рамирес. А менять зло известное на зло неизвестное не в твоем стиле. Ты рациональна до мозга костей. Тебя так воспитали. Знаешь, одно удовольствие общаться с твоим дедушкой. Это же просто ходячий калькулятор! Вот кого я с радостью сделал бы вампиром. Но он сам не желает с нами связываться. А жаль. Такой разум пропадает! И ты тоже просчитываешь все возможности. Пусть плохо, неуверенно, но лиха беда начало. Для такой девчонки, как ты, это просто невероятно. Миллионы других бились бы на твоем месте в истерике. А ты действуешь. Знаешь, иногда я тобой просто восхищаюсь. Но оставим пока эту тему. Вернемся к нашим подонкам. Так вот, Рамирес тебе не подходит, потому что ты его не знаешь. И потом, тебе хочется жить здесь, в этом городе. Ты сентиментальна, любовь моя.

На этот раз я уже не дергалась. Только посмотрела злыми глазами.

– Не смейте называть меня так! Я же вас просила! И вообще я вам не принадлежу!

– Прости, Юля, я позабыл о твоей просьбе.

– Так постарайтесь впредь не забывать! Или у вас хватит наглости утверждать, что вы влюблены по уши?

По красивым губам скользнула медленная ленивая улыбка, открывая клыки.

– О нет, Кудряшка. Я желаю тебя. Но не люблю. Пока не люблю.

– Это взаимно.

– Прелесть моя, ты даешь мне надежду!

– Пойдите вы к черту!

Улыбка исчезла, словно ее ластиком стерли.

– Может быть, я там и буду. Неважно. Важно то, что ты не желаешь расставаться со своей семьей. А если вдруг решишь остаться с Рамиресом, тебе придется отправиться в Европу. И жить среди чужих людей, чужой жизнью. Ты сможешь так поступить, я знаю, ты справишься, но, Кудряшка, полученное не будет стоить твоих затрат! Твои родные, увы, смертны. И с годами не делаются моложе.

– Это верно, – вздохнула я.

Мечислав был целиком и полностью прав. С тех пор, как я осознала, что мне предстоит достаточно долгая жизнь – лет этак в пару тысяч, если, конечно, раньше не прибьют, – я стала очень ценить каждую минуту, проведенную с родными. И одно дело – жить в соседнем подъезде, зная, что в любой миг можешь позвонить или прийти к ним, и совсем другое – у черта на рогах, зная, что будешь видеть их раз в год. А зная Рамиреса, я готова поспорить, что он будет искать предлоги, чтобы держать меня под контролем. В этом отношении Мечислав – лучший вариант.

– А третья причина?

– Третья, Кудряшка?

– Вы сказали, что причин несколько. Несколько – это минимум три. А вы мне перечислили только две. Я действительно не хочу уезжать из города и считаю, что убытков от союза с Рамиресом больше, чем выгоды. Как в материальном, так и в духовном плане. А что третье?

Мечислав улыбался мне. И я в очередной раз подумала, что красивее мужчины еще не видела. Жаль только, что у нас никогда ничего не будет.

Ничего личного. Я могу отдать и душу, и тело, но и взамен я хочу получить не меньше. А Мечислав заберет все – и я останусь в пустоте и темноте. Я не хочу любить вампира, который давно расстался со всеми человеческими чувствами.

– Третья причина, Юленька…

Голос вампира, мягкий, вкрадчивый, ласкающий, наполнил комнату образами и вызвал в памяти ощущение шелковых простыней на коже.

– Она действительно есть. Ты не любишь меня. Признаю. Но тебя тянет ко мне. Тянет так сильно, что ты бежишь куда угодно, лишь бы не уступить своему желанию.

Я даже не заметила, когда он оказался рядом. Неожиданно теплые руки скользнули по моим плечам.

– Ты желаешь меня, Кудряшка. Я ощущаю твое желание на кончике языка. И обещаю тебе, что секс будет потрясающим. Между нами не может быть ничего несовершенного…

Черный локон скользнул по моему лицу. Запах меда и экзотических цветов дурманил, опьянял, заставлял забыть все на свете. Нежные губы на миг прижались к щеке и виску, к отчаянно бьющейся жилке… Так просто! Повернуться – и ответить на поцелуй. И больше не будет ничего плохого, ничего страшного, ничего уродливого… Мой мир будет прекрасен и спокоен. Мне больше не потребуется быть сильной и что-то решать. Все сделают за меня… Все так просто и прекрасно…

Юля! Очнись, черт тебя дери!

Я вылетела из кресла так, словно за мной черти гнались. Мечислав даже и не подумал меня останавливать. Он опирался на спинку кресла и смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Красивая золотая маска. Как же мне сейчас хотелось двинуть его в глаз! Но ввязываться в рукопашную с этим вампиром?! Да никогда! Мне что, жизнь не дорога?! И все же я должна как-то ответить на его выходку.

Я спокойно подобрала с пола свой пиджак, сложила его на кресле, подняла сумку и положила ее рядом. Хотела на стол, но сработал старый принцип: сумку, ключи и шапку на стол не класть. Стол! Ага! А вот и оно!

Я медленно подошла к столу, взяла в руки вазу – и что было сил швырнула ее в голову вампиру.

Разумеется, он увернулся. Ваза грохнулась об дверь и разлетелась на сотни сверкающих стеклянных звездочек. Розы рассыпались по полу. Вода расплылась большим неаккуратным пятном. За вазой последовали чернильный прибор и какая-то книга. Я искренне надеялась, что хотя бы чем-то попаду в вампира, но Мечислав увернулся от всех снарядов и стоял теперь гораздо ближе ко мне, такой же спокойный и совершенный, как я пятью минутами раньше!

– Я ясно выразилась?! Никогда не смейте так делать! Никогда!!!

Если Мечислав и принял мое предупреждение всерьез, то вида не подал.

– Кудряшка, ты просто очаровательна, когда так злишься.

– И теперь вы будете злить меня каждый день, чтобы я стала самим совершенством?!

– А ты согласна видеться со мной каждую ночь?

Голос вампира, мягкий, чуть ироничный, теплый, как легкий летний ветерок, обволакивал меня со всех сторон. Это было как летом, когда выходишь из дома – и всей кожей чувствуешь мягкое, ласковое солнечное тепло. Голос Мечислава всегда был одним из его лучших номеров. Ему бы в цирке с ним выступать! И я, как всегда, ответила шуткой на откровенное предложение.

– Каждую ночь?! Ну нет! Я девушка честная!

– И в чем это выражается, Кудряшка?

– Не могу работать героином для вампиров, – ляпнула я. Мечислав согнулся вдвое в приступе дикого хохота.

– Юля, ты неподражаема!

Я кисло смотрела по сторонам, прикидывая, что бы еще расколотить. Увы. Не мог этот чертов вампир запастись еще парочкой ваз?!

– Ладно, – проворчала моя неподражаемость. – Концерт окончен?

Мечислав склонился передо мной в шутливом поклоне.

– Как прикажете, королева моя. Вы желаете отправиться домой или отдохнете прямо здесь?

Я захлопала ресницами.

– Да как вам могло в голову прийти, что я по доброй воле останусь вблизи от вас на большее время, чем необходимо?!

– Какая ужасно длинная и корявая фраза.

Я закатила глаза. Еще бы, не мне соревноваться в остроумии с семисотлетним вампиром. Я вообще не тот ребенок. Слишком серьезный и отрешенный от мира. Поэмы того же Есенина для меня гораздо интереснее, чем реальная жизнь, особенно с недавних пор.

– Я хочу попрощаться с братом и его девушкой и отправлюсь домой.

Мечислав перестал развлекаться и кивнул.

– Как прикажешь, Кудряшка. Вадим тебя отвезет.

– Вызову такси.

– Нет.

– Это еще почему?! – не поняла я.

Мечислав закатил глаза, изображая ужас от моей тупости.

И объяснил:

– Потому что до рассвета еще очень далеко, потому что ходить по улицам ночью – небезопасное занятие для одинокой девушки, потому что ты мой фамилиар, наконец, и я не желаю лишиться ценного имущества из-за глупой случайности.

– Я не ваше имущество!

– Прости, детка, я оговорился.

– Ага, я поверила.

– Пойдем, я провожу тебя и отдам Вадиму распоряжения. – Вызовите Вадима к себе и не шляйтесь за мной хвостом! Я уже устала. У меня были длинный день, длинная ночь и тяжелые разговоры. Больше всего мне хотелось упасть в кровать и отключиться. Но разве дадут?

– Твоих брата и сестру уже перевели в другую комнату.

Та – предназначена для допроса.

– Однако… А как у вас выглядит пыточная?

– Желаешь совершить экскурсию?

– В следующей жизни.

– Хорошо. Временно отложим этот вопрос. Идем?

Я подняла с пола пиджак и сумку.

– Позвольте, госпожа, – вампир взял из моих рук пиджак и встряхнул его, как будто пыль выбивал.

Я послушно просунула руки в рукава. Теплые пальцы скользнули у меня по шее, заставив кожу покрыться мурашками.

– Ты действительно желаешь уйти отсюда, Кудряшка?

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Я! Хозяйка! Своего! Тела!

– Желаю и уйду!

Голос был чуть более хриплым, чем обычно, но кому какая разница?!

Мечислав чуть поклонился. Скорее даже обозначил поклон.

– Желание дамы для меня закон.

– Когда оно совпадает с вашими желаниями, – огрызнулась я.

– И это истинная правда, Юленька.

Я решительно взяла сумку.

– Прово́дите меня, или мне искать дорогу самостоятельно?

– Разрешите? – Мечислав взял меня под руку.

Сперва я хотела выдернуть локоть, но потом передумала. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Я уже согласилась на большее, какой же смысл сейчас спорить из-за мелочей?

– Мне необходимо будет вернуться сюда завтра ночью?

– Не знаю, Кудряшка. Может быть, не завтра, может быть, не сюда. Все зависит от Рамиреса. Но встречаться с ним мы будем в «Волчьей схватке».

– Нет!

Слово вырвалось у меня почти стоном, но вампир понял. Он остановился, крепко обнял меня и прижал к себе. Без намеков на секс, просто так, для утешения. Не иначе как в лесу последний медведь сдох. Вампир – и человеческие чувства? Чушь!

– Мне очень жаль, Кудряшка. Если бы мог, я бы избавил тебя от этого. Но мой клуб – самое защищенное место в городе. Здесь мы пока не в полной безопасности, а если с Рамиресом что-нибудь случится на нашей территории, мне будет легче сразу повеситься.

– Если бы повешение на вас подействовало, я бы вам и веревку намылила, – проворчала я, уткнувшись носом в его плечо. Мечислав ласково гладил меня по волосам, перебирал их пальцами, вторая его рука неподвижно лежала у меня на спине.

– Я понимаю, что это для тебя значит, малышка. Если будет хоть какая-то возможность, я избавлю тебя от этой боли.

И я поверила вампиру. Зря, наверное. Хотя… почему зря? Хороший хозяин заботится о своем имуществе. А я, как ни крути, его фамилиар. Что-то вроде стола или стула, только дороже стою. И пока не могу ничего изменить. Увы.

Славка и Клара вполне прилично чувствовали себя, сидя в большой комнате, отделанной в черных тонах. Черный ковер, полосы черных обоев с белыми лилиями перемежаются с негативами, потолок тоже выкрашен в черный цвет и лампа в черном абажуре заливает комнату сумерками. Здоровенная кровать накрыта черным покрывалом, и по ней разбросаны белые подушки. Такие же, как и на ковре. Маленький столик выкрашен в белый цвет. В вазе черного матового стекла – белые лилии. Запах был просто непереносим в закрытом помещении.

Хотя… Не мне здесь мучиться, а Славка еще и не такое заслужил за все свои идиотства!

– Как уютно! – съязвила я. – Бурный полет воображения!

Действительно, комната была на редкость неуютной. Стильной – да, элегантной – возможно, в этой комнате можно было заниматься сексом, но вот просто посидеть на ковре с пакетом чипсов – этого я себе представить не могла. Хотя пади была здесь не то чтобы на месте, но соответствовала. А Славке было, по-моему, безразлично, где и как, лишь бы с Кларой рядом.

– Если тебе что-то не нравится, Кудряшка, обставь эту комнату по-своему, – предложил Мечислав, отвлекая мое внимание. Вот уж кто смотрелся здесь на своем месте.

– Еще чего не хватало! – огрызнулась я. – Вы отделывали эти комнаты, чтобы создать достойную оправу для себя. Мне же в вампирском логове делать нечего!

– Слова-то, слова-то какие! – пробормотал Вадим, стоящий у двери в позе стойкого оловянного солдатика.

Насколько мне известно, он мог так простоять всю ночь. Даже не дыша. А если бы я подошла послушать, я уверена, сердце у него тоже не билось бы. Как-то сам Вадим объяснил мне эту особенность вампиров.

«Люди – теплокровные – сказал он, разглядывая свои ногти и на миг замирая живой статуей. – Им нужно дышать, разгонять кровь и кислород по венам. Мы в этом не нуждаемся. И можем позволить себе отдохнуть. Знаешь, как змеи замирают на солнце? Они греются. А мы расслабляемся душой и телом. Хотя бы пару секунд, прежде чем нас опять подомнет окружающий мир. Он ведь бывает очень и очень жестоким… Алкоголь на нас не действует, наркотики тоже. Так как же расслабляться бедным кровопийцам? Только медитацией!»

Из всех моих знакомых вампиров только Вадим шутил на эту тему. Хотя он всегда шутил. В этом отношении мы оказались очень похожи. Всегда готовы посмеяться даже над господом Богом, буде таковой явится на вечеринку. Только у Вадима под смехом всегда чувствовался какой-то надлом. У меня в последние полгода – тоже. Так что я его не судила. Мы смеялись, чтобы не расплакаться. Кто предпочитает играть на публику, соплями вызывая жалость, – киньте в нас камень. И не плачьте, когда он полетит обратно с добавкой.

– Какие собеседники, такие и слова, – парировала я.

– До сих пор с умилением вспоминаю, как ты общалась с тем алкоголиком, – согласился Вадим.

Я фыркнула. Ну общалась. И что?! Когда к тебе в половине второго ночи ломится вдрабадан пьяный сосед по лестничной клетке, перепутавший двери, найдешь такие убедительные слова, что и Цицерону не снилось. Хотя я их недолго искала. У меня на тот момент были Вадим с Борисом. Они за две минуты скрутили алкоголика, вынесли дверь в его квартиру, как следует отпинали его, все там погромили и оставили тушку на пороге. Утром сосед ничего не помнил, но был уверен, что сам разгромил все по пьянке. Ремонт не закончился до сих пор. Но пить сосед перестал.

– Понравилось? Могу научить! Недорого возьму!

– А скидку по старой дружбе?

– А доплату за вредность?

– Юля… – решил обратить на себя внимание мой братец. Мы с Вадимом обернулись к нему с одинаково недовольными физиономиями.

– Ну? – открыл рот Вадим.

– Мы остаемся здесь? – уточнил братец.

– А куда вы денетесь, – вздохнула я. – Князь города любезно согласился предоставить вам пищу и кров на ближайшие несколько дней до разрешения ваших проблем.

Мечислав улыбнулся так, что стало ясно: ни о какой любезности речи не идет.

– И что мы будем за это должны? – подала голос Клара.

– За вас заплатили. Щедро, – Мечислав смерил ее насмешливым взглядом.

– Юля?

Я закатила глаза. Развели идиотов, отстреливать некому! Самой, что ли, взяться за это дело? Так ведь свихнешься на третьей тысяче!

– А что, у меня был выбор?! Ты, Славик, козел и гад последний, а проблемы твоей подружки меня и вовсе не касаются, но дедушка не одобрил бы, что я бросаю тебя там, где можно спасти без особого для себя ущерба.

Я очень рассчитывала, что или братик, или Клара станут в позу и провозгласят: «Если это так сложно для тебя – не обременяй себя нашими хлопотами!» Тогда я удрала бы отсюда быстрее ополоумевшей газели. Но разве от них дождешься? Из Славки гордость выбили за годы странствий, а что до Клары… Гордые пади долго не живут. Даже извиняться за доставленные неудобства не стали, паршивцы!

– Вадим, сейчас ты пойдешь, найдешь Бориса и пришлешь его сюда – охранять этих искателей приключений. Сменишь его через четыре часа. И распорядись, чтобы за час до рассвета тебя сменил Василий. Пусть охраняют пополам с Андреем. Кстати говоря, Людмила сегодня пришла в клуб.

– Кто такая Людмила? – тут же влезла я.

– Это моя любимая закуска, – тут же ответил Вадим. – Ты бы видела, какая у нее грудь! А ноги… И чертовски соблазнительная артерия в паху.

– Познакомишь – увижу.

– Обязательно познакомлю.

– А эта Людмила – она человек?

– Оборотень-тигр.

Вадим выглядел при этом настолько невинным… Знай я его чуть похуже – подумала бы, что они Омара Хайяма под одеялом читают. По ночам. В оригинале.

– Ну да, понятно…

– Мои оборотни делятся кровью вполне добровольно, Кудряшка.

– Добровольно-принудительно?

– Ты меня обижаешь, Юля! Разве я похож на тирана?

– Нет, – огрызнулась я. – Вы похожи на порнозвезду!

– Считаю это комплиментом, лапочка.

Я хотела еще раз огрызнуться, но что толку?! В стычке с Мечиславом мне не выиграть.

– Ты еще здесь? – вампир с искренним удивлением посмотрел на Вадима.

– Он боится, как бы я вас со злости не покусала, да, Вадик?

Вадим предпочел исчезнуть. Только пыль столбом взвилась.

– Кудряшка, я готов разрешить тебе все, что только пожелаешь. Кстати, а у тебя есть привычка кусаться? Хотя что я спрашиваю. С таким взрывным характером ты должна быть просто дикой кошкой в постели.

Вампир так откровенно раздевал меня глазами, что стало неловко. И одновременно меня потянуло к нему! Ну что ж это такое! Я знаю, что связь с этим конкретным вампиром ничего хорошего мне не принесет, что он сволочь и гад последний, но стоит ему посмотреть на меня, и я плавлюсь не хуже сыра на сковородке.

– У меня есть привычка бить по яйцам особо настойчивых кретинов!

– Фи, как грубо! Такие слова из уст молодой девушки…

Я с наслаждением выматерилась, помянув всех родственников вампира и перебрав все их связи с людьми и животными, которые только могла вспомнить.

Вампир коротко рассмеялся, и я почувствовала себя дурой. Я-то надеялась, что он сейчас будет мне высказывать и я смогу с ним погавкаться, но он смеялся, а что делать со смеющимся Мечиславом, я до сих пор не знала. Разве что поцеловать. Но это опасная дорожка. И лучше держаться от нее подальше.

– Кудряшка, ну разве я могу с тобой расстаться? Ты всегда можешь заставить меня улыбаться. А это очень ценно. Особенно для меня.

Я покривилась.

– Купите себе цирк с клоунами. И развлекайтесь на здоровье.

– Зачем тратить время и силы, если ты уже здесь?

Достойно ответить я не успела. Вернулся Вадим.

– Все сделано, шеф.

– Тогда проводи моего фамилиара – и можешь располагать своим временем.

– В соответствии с вашими распоряжениями, – ехидно вставила я.

Вампир даже не заметил иронии.

– Разумеется, детка.

Я вздохнула. А чего я еще могла ожидать?

Вадим мягко положил руку мне на плечо.

– Идем?

– Идем, – вздохнула я. И повернулась к Князю города. – До скорой встречи, Мечислав. Не сомневаюсь, вы знаете, как со мной связаться.

– Я – знаю. Ты тоже запиши мой номер сотового телефона, – Мечислав продиктовал мне девять цифр.

Я послушно вбила их в память, сделала дозвон и кивнула.

Не знаю зачем, но вдруг да понадобятся?

– Мой фамилиар обязан знать этот номер.

– И бегать, как собачка с колокольчиком, по первому звонку, – окрысилась я.

Вампир улыбнулся мне, не показывая клыков. Нежно и ласково. И провел взглядом по моей фигуре, как будто оценивая и раздевая. Я почувствовала, как заполыхали уши.

– Тебе бы пошел ошейник с колокольчиком. Бриллиантовый. Один ошейник, и больше ничего.

– Леоверенские в неволе не размножаются, – отрезала я.

Теперь горели и щеки.

– До скорой встречи, Кудряшка.

Я развернулась и вышла, даже не попрощавшись с братом.

Ну и черт с ними со всеми!

Устала я так, словно на мне всю ночь черти ездили.

Пока мы оставались в пределах видимости Мечислава, Вадим еще соблюдал какие-то правила игры. Но стоило нам выйти из клуба, как он крепко обнял меня за плечи и развернул к себе.

– Устала, Юленок?

– Чертовски, – призналась я, утыкаясь лицом ему в плечо. – Вадик, как хорошо, что хотя бы с тобой не надо играть в эти кретинские игры!

Вадим махнул рукой, останавливая какую-то машину.

– Хочешь, я побуду с тобой, хотя бы до рассвета?

– И навлечешь на себя недовольство Людмилы? Я не рискну!

Вадим фыркнул, но даже в этом коротком звуке явственно прозвучало облегчение. Если я могу шутить, пусть даже неловко, нелепо, значит, со мной все будет в порядке.

– А на чашечку кофе пригласишь?

– А ты пьешь… кофе?

Я сделала паузу, специально для вампира, но Вадим махнул рукой.

– Можешь напоить меня чаем или даже кока-колой. Пригласишь?

– А куда я нафиг денусь с подводной лодки?

– Юлька, ты прелесть!

Машина тихонько урчала мотором, унося нас в ночную темноту.

* * *

Вампир был доволен.

Его игра началась. И началась так, как он хотел.

Фигуры расставлены на ключевые места.

Первый ход сделан.

И игроки, и пешки ведут себя вполне предсказуемо. А именно – так, как он просчитал. Его люди в городе отчитываются обо всем происходящем. Хорошо отчитываются, подробно. Даже подробнейше. Большинство шпионов помогают ему добровольно. Человек – смешное существо. И то, что из него получается, вампир или оборотень, – ничего не меняет. Внутри все остается то же самое. Те же страстишки. Те же недостатки. И за них так легко дергать, как за ниточки…

Иногда подчиненные напоминали вампиру итальянских марионеток. Потянешь за одну ниточку – дернется рука. За вторую – нога. А дергать можно за все что угодно.

Ревность. Зависть. Месть. Неудовлетворенность. Только пляши пальцами по ниточкам. Посочувствуй глупцу, пообещай ревнивцу предмет его вожделения в полную власть, дай мстителю возможность поквитаться с врагом – и они будут целовать тебе ноги. Научись играть на людях, как когда-то на старинном клавесине. Хотя какой он старинный – рядом с вампиром, присутствовавшим при его изобретении?

Впрочем, это неважно. Важно то, что ему служат, и служат хорошо. Он не скупится ни на авансы, ни на обещания. Хотя выполнять все это…

Неважно. Шпионить – опасно. Даниэль осознал это на своей шкурке. Хотя так до сих пор и неясно, что он умудрился с собой сделать. Никогда же не был силен в магии, а тут вдруг…

И с любым разоблаченным шпионом будет то же самое. Обязательно будет. Да и после победы… никто не бессмертен. И даже вампира можно угробить, если постараться.

А пока пусть стараются его шпионы. Пусть очень стараются. А он будет выслушивать их доклады и координировать ситуацию.

Хотя пока и без его вмешательства происходит именно то, что ему нужно. Переговоры. Замечательная вещь, правда? Особенно когда принимающая сторона обязана гарантировать полную безопасность всем участникам. Или… могут быть самые разные последствия.

Вампир тонко улыбнулся.

Хороший шпион – это наполовину выигранная война. Вторую половину вампир надеялся выиграть за счет своей хитрости и жестокости. Слишком уж Мечислав был… демократичен. Это его и подведет. Хорошему правителю ни к чему любовь подданных. Достаточно, чтобы его боялись. Очень боялись. Тогда и повиноваться будут как положено.

Правителю повинуются, когда он силен и жесток. С жестокостью у вампира никаких накладок не возникало. А вот сила… Если все пойдет по его плану, у него будет мощный ее источник.

Да, этот источник пока не слишком управляем, но тем интереснее будет подчинять этого человека своей воле. Существует множество методов. Уговоры, шантаж, принуждение, страх – все это вампир намеревался пустить в ход. И даже получить от этого немалое удовольствие.

И выгоду. С мощным источником силы он может попробовать даже войти в Совет.

Что может быть слаще власти?

Любовь?

Какая глупость!

Вампир даже передернул плечами, хотя уже очень давно приучил себя оставаться всегда холодным и спокойным. Что бы вокруг ни происходило.

Из-за какой-то гормональной реакции лезть в самое пекло, подставлять себя под удар, совершать поступки, полностью противоречащие здравому смыслу… фи!

И подумать только, что когда-то и он был таким глупцом.

Смешно.

Что ж, жизнь вылечила его от этой нелепости. Теперь он может сосредоточиться на главном.

Мало кто знает, какое это изысканное наслаждение – играть людьми, как пешками на доске. И мало кто на это способен. Но даже у них порой процветают странные заблуждения. Какая-то совесть. Или – того хуже – справедливость! Ну вот что это такое, скажите на милость?! Или хотя бы покажите!

Где, где в жизни есть место этой справедливости?! Ткните пальцем!

Если бы все было справедливо, он сейчас был бы главой Совета. Он самый умный, хитрый и жестокий. И по справедливости должен быть самым сильным. Но это не так.

Пока…

А еще есть такая глупость, как «воздаяние за грехи»! Глупее этих слов вампир отродясь не слышал. Что, неужели у нас кому-то за них воздается?! Да никому!

Только тем, кто слишком глуп, чтобы вывернуться!

Ха!

Ему-то это не грозит.

Что бы ни произошло, он останется вне подозрений, как… ха-ха, жена того смешного мальчишки, Цезаря. Что самое смешное – жена именно того мальчишки украсила его ветвистыми рогами. И плевать хотела на его заслуги перед Римом. Он тоже был не лыком шит и изменял ей направо и налево. Они друг друга стоили, но Помпея оказалась в проигрыше[1].

И где здесь справедливость?

Смешно.

Хотя… если она есть на свете – через несколько недель он станет одним из самых сильных вампиров.

И это будет просто замечательно.

Вампир улыбался холодной и жестокой улыбкой. Власть. Что может быть привлекательнее власти?

Ничего.

И очень скоро она будет в его руках.

Глава 3

Гадости бывают разные – черные, белые и красные…

Оказавшись у меня дома, Вадим повел себя довольно странно. Он плюхнулся в кресло и уставился на меня. Сидел, смотрел и молчал. Как прокурор.

– На мне что, узоры выросли? – огрызнулась я на третьей минуте.

– Это я и пытаюсь выяснить, – честно признался Вадик. Я подчеркнуто тщательно осмотрела себя, перегнулась, чтобы поглядеть через плечо, и покачала головой.

– Ни узоров, ни цветов, ни рогов. Жду объяснений.

– Присаживайся, – вампир кивнул на второе кресло напротив.

Я решительно уселась на вертящийся стул перед компьютером и сцепила пальцы на затылке. Самая любимая поза, когда приходится говорить о чем-то серьезном.

– Ну и?

– Юля, о чем вы разговаривали с шефом?

Как Вадим ни старался казаться спокойным, в его голосе прозвучала какая-то странная нотка. Как здоровенная хрустальная ваза с трещиной. Вроде бы все так и то, ничего не заметно, а звук не тот. Не тот, и все тут.

– Да ни о чем, – протянула я. – Заключили временное перемирие. Пока эта комиссия не уедет, будем изображать горячую любовь.

Из Вадима словно стерженек выдернули. Он расслабился и откинулся назад.

– Слава богу!

Я захлопала ресницами. Это до чего же надо вампира довести, чтобы он о Боге заговорил?! И что тут вообще происходит? А вот мы это сейчас и выясним! И фиг этот клыкастик уйдет отсюда, пока я не получу всю политинформацию!

– Колись, Вадик!

Вампир не стал строить из себя Зою Космодемьянскую.

– Юля, я понимаю, что тебе сложно согласиться, но Мечислав – он, в сущности, неплохой хозяин. Он умный, он не жесток, он не стремится причинять другим боль ради своего удовольствия…

– Может, хватит рекламы?! – зло перебила я.

Вампир поднял руку.

– Юля, позволь мне закончить. Мечислав – мой хозяин уже много десятилетий. Я привык к нему и не хочу никого другого. Сейчас я говорю с тобой откровенно, и, признаюсь, за этот разговор мне шеф может голову оторвать. Я очень надеюсь, что он никогда не узнает о нашей беседе.

– То-то ты меня все время Юлей называешь, – покривилась я. – Стараешься подчеркнуть, что сейчас говоришь со мной как лицо независимое?

– Вряд ли меня можно так назвать, – покривился вампир. – Но речь сейчас не об этом.

– И об этом тоже, – вздохнула я. – Не затягивай, Вадик. И называй меня так, как приказал твой хозяин. Ты ведь привык?

– Привык. Юля, ты действительно хочешь помочь шефу остаться в живых и сохранить пост Князя города?

Я на миг задумалась. Потом тряхнула головой.

– Да мне как-то все равно. Раньше мне вообще хотелось его убить, а сейчас, когда я его увидела… нет. Сейчас мне не хочется причинять ему зла. Хочется, чтобы он оставил меня в покое.

– Это тебе придется решать с ним. Но зла ты ему не желаешь?

– Не желаю.

Я прислушалась к себе – и поняла, что говорю искренне. Действительно, Мечислав поступил со мной и Даниэлем как порядочная сволочь, но сейчас я уже не была на него так отчаянно зла. Время действительно лечило раны. Я и не замечала, но в первую очередь дни и ночи выгоняли из моей души то, чему там места не было. Ненависти в первую очередь. Я никогда не умела ненавидеть. Особенно если ненависть была незаслуженной. Я отлично знала, что, если бы нам дали время, Мечислав вывернулся бы из кожи, снял последнюю рубашку и прошелся босиком по огню, только чтобы его друг остался жить.

Времени нам не дали. И виновных я отлично знала. Катька, которой черт не велел заткнуться и утопиться в унитазе. Рамирес, который мог отложить решение вопроса на одну ночь до становления Мечислава в роли Князя города. И Елизавета, которую я… нет, не ненавидела! Это была не злость и не ярость. Это было холодное и спокойное желание убить. Медленно и мучительно. За каждую минуту страданий Даниэля. За каждую секунду. За каждый его крик боли. Только тогда я смогу отпустить призрак любимого человека на свободу. Только тогда.

– Я рад, что ты смогла переломить себя.

Я пожала плечами.

– Даниэль не хотел бы, чтобы я замкнулась в своей ненависти. Он не такой меня видел. Хотя и от мести я не откажусь. Но пакостить за спиной у Мечислава не стану. Можешь ему это передать.

Столетия тренировки позволили Вадиму сохранить спокойное выражение лица. И голос оставался ничего не выражающим. Но его ярость я ощущала по всей коже. Как пару сотен муравьев за шиворотом.

– Ты считаешь, что Мечислав попросил меня поговорить с тобой?

– Нет, – я покачала головой. Я действительно так не считала. Разговор затеян по собственной инициативе Вадима. Но, когда он вернется, Мечислав обязательно вытянет из него все подробности. В уме этому зеленоглазому не откажешь. Может, потому что не блондин? Ох, опять меня не туда занесло. Я встряхнулась и решительно добавила: – Но, когда он спросит о нашем разговоре, скажи, что я не причиню ему вреда. Ему я мстить не стану.

Ярость Вадима стихала, уступая место раздумьям.

– А кому станешь?

– А это ни его, ни тебя не касается. Любовь была моя, боль и так моя, значит, и месть будет принадлежать мне.

Вадим знал меня достаточно хорошо, чтобы понять: я слов на ветер не бросаю.

– Юля, только будь осторожнее, ладно?

– Ладно. Так что ты хотел сказать?

– Юля, – бедный вампир чуть ли не заикался, произнося мое имя. Хорошо их Мечислав выдрессировал. – А к нам ты хорошо относишься? Ко мне, Борису, Валентину, Наде?

Я пожала плечами.

– Вы мои друзья. Как я могу относиться к вам плохо?

– Тогда, ради Бога, не спорь сейчас с Мечиславом! Неужели тебе так трудно хотя бы сейчас выполнять его просьбы? Ты и так его напугала, ничего страшного он тебе не прикажет…

В голосе вампира звучала такая тоска, что меня аж передернуло.

– Юля, это очень важно! Сейчас шеф должен быть в силе, чтобы встретить все атаки. Ослабевших зверей рвет их же стая. Мечислав должен будет если и не драться, то пройти босиком по клубку королевских кобр. Если ты его не поддержишь, он не справится. И пострадаем все мы. Любой другой Князь города прежде всего разберется со мной и Борисом, как особо приближенными, потом возьмется за Валентина, потому что он слабый вольп, что бы ты там ни говорила. А твоя подруга падет жертвой этой истории, потому что полезет в самый бурлящий котел. И сварится. Хотя тебя это вряд ли коснется. Ты ценное имущество, которое любой хозяин будет беречь и лелеять.

– Засохни! – Меня била крупная дрожь.

– Я могу заткнуться. А можешь ли ты заставить себя не думать?

Вадим попал по самому больному месту. Ну почему я не могу быть упрямой дурой?! Я всегда начинаю думать и просчитывать варианты. И не хочу, чтобы страдали мои близкие. Это героям мексиканского «мыла» простительно наворотить дел, а потом биться лбом об пол, уродуя паркет, и каяться так, чтобы с соседних крыш голуби падали от звукового удара. Не мог я, не хотел, не думал! Увы! А что им? Героев сценарист вытащит! А это – моя единственная и неповторимая жизнь. И спасать меня некому. Если что. Если кто. Если все пойдет под откос.

Я ведь не только сама утону, я еще маму и деда за собой потяну. И друзей. И это хуже всего.

– Иди, Вадик, – тихо сказала я.

– Юля, ты уверена?

– До свидания.

Вадим пристально посмотрел на меня, но решил не препираться. И правильно. Я сейчас не в настроении. Могу и за дверь выкинуть.

Он ушел. А я легла, завернулась в одеяло – и сама не заметила, как уснула.

* * *

– А-а-а-а-а-а-а-а!

Дикий крик прорезал помещение. Я подскочила на кровати, озираясь по сторонам безумными глазами. Ночник освещал комнату, раскрашивая стены в мягкие болотно-зеленые тона. Как хорошо, что он есть. Я бы с ума сошла, проснись я в полной темноте.

Мне опять снился кошмар. Опять то же самое. Я смотрела со стороны на казнь Даниэля.

Мне никто не рассказывал. Никто и ничего. Но снилось всегда одинаково. А потом, спросив кое-что у Вадима, я увидела возмущение в голубых глазах: «Кто посмел рассказать?!» И поняла, что это не просто сны. Но разве от этого легче? Сознание выхватывает куски из ткани реальности, превращая мои сны в монстров. А монстрам все равно, чью душу рвать на части. И мне больно, так больно… А снится почти всегда одно и то же.

Я падаю в беспамятстве на услужливые руки Валентина. Рамирес поворачивается к Даниэлю, и красивое лицо искажается под ударом злости.

– Вот и пришел твой конец, бездарный мазила!

Даниэль неожиданно спокоен. И это его спокойствие еще больше обозляет Рамиреса.

– Ничего не желаешь сказать?

Кривая улыбка на губах вампира.

– Тебе?

В одном слове умещается океан брезгливости. Серые глаза холодны, как осенние лужи. На лице Рамиреса появляется такая же ухмылка. Со стороны кажется, что вампиры пародируют друг друга, но я-то знаю, что это не пародия. Это поединок. Поединок черной зависти и черной ненависти Рамиреса – и полного спокойствия и любви к миру Даниэля. Рамирес отлично понял, что я такое. И в очередной раз возненавидел. Говорю – в очередной раз? Да. Этой ненависти много лет. С тех пор как двое вампиров оказались соперниками в борьбе за одну человеческую женщину. С тех пор как она пожертвовала собой, чтобы защитить любимого. С тех пор как выбран оказался не Рамирес, а Даниэль.

Иногда мне снятся воспоминания Даниэля. Это тоже мучительно, но не так страшно, как его смерть. Это воспоминание пришло одним из первых и прочно поселилось внутри.

Алая юбка, белый корсаж, маленькие босые ноги, выглядывающие из-под подола. Черные волосы вправе поспорить своим цветом с весенней замлей. В глазах навеки застыли два кусочка неба. Женщина смотрит на кого-то.

Я вижу ее лицо в нервных и раздраженных отблесках костра, но оно прекрасно даже при таком неверном освещении. И меня охватывает чужая тоска. Как хороша эта женщина была бы при свете дня! Но он никогда не сможет ее увидеть в лучах полуденного солнца. Только представить, как золотые пылинки окутают ее сияющим пологом и повлекут блестки в ее волосах в бесконечный танец жизни в лучах солнца…

– Ты меня не слушаешь, Дани…

В голосе – ни грамма укора. Только бесконечная нежность. И тепло. Эта женщина видит моего любимого таким же, как и я. Прекрасным. И я не ревную. Он любил ее? Любил. А меня? Тоже. Эти два чувства так схожи и такие разные. Как и мы с этой женщиной. Но наше чувство к Даниэлю одинаково. Любовь. Мы ведь видим его не клыкастым кровопийцей. Нет! Мы смотрим сейчас в его душу. Она – снаружи, я – изнутри. Но видим мы одно и то же. Бесконечную любовь к миру и к нам.

Мне незнаком язык, на котором они говорят, но слова я понимаю. Понимаю вместе с Даниэлем, чьими глазами смотрю.

– Я любуюсь тобой, – честно признается вампир. – Ты так прекрасна…

– Слишком прекрасна для тебя.

Этот голос мне тоже знаком. Женщина гневно взлетает на ноги. Волосы ночным облаком взметываются вокруг лица, в глазах горят огни ярости.

– Тебя не звали к этому костру, непогребенный! Убирайся! Я оборачиваюсь вместе с Даниэлем. Поднимаюсь на ноги и отвешиваю поклон. Приветствие младшего – старшему. И в смысле возраста, и в смысле положения.

– Добрый вечер, Рамирес. Ты решил заглянуть к нам на огонек?

– Не к вам, – принимает вызов вампир. – К Марии.

– Заглянул? Можешь проваливать откуда пришел!

Мария определенно не настроена на долгие разговоры. И я понимаю ее ярость. Это был ее костер. Ее маленький островок наедине с любимым, с которым она может проводить так мало времени. Слишком мало… И вторжение чужого и неприятного ей существа воспринимается как вызов. Женщина шипит от ярости, как кошка, которую окунули в бассейн.

– Так грубо… Так некрасиво…

Слова похожи на змеиный шепот. Не шипение, а именно шепот. Если бы змеи заговорили…

– Не тебе говорить о красоте, – огрызается Мария. – Ты не знаешь, что это такое!

– Но я могу распознать ее, когда вижу.

На лице пришедшего нет такого восхищения, как у Даниэля. Ее любимый всегда мечтает показать ее красоту миру.

Этот же – наоборот: только желание обладать. Чтобы все принадлежало ему, и только ему. Красивая вещь, красивая женщина…

– Распознал? А теперь убирайся! Здесь тебе делать нечего!

Вампир вне себя от бешенства. Черные глаза обращаются в мою сторону.

– Мне не место? А ему?

– Не делай этого, – говорю я раньше, чем понимаю, что он желает сделать.

Но поздно.

Взмах рукой. Лезвие серого ножа, летящее в мою сторону. И – Мария. Бросившаяся между двумя вампирами. Защитить любимого, которому это не причинило бы вреда.

Лезвие проходит насквозь. И из ее груди брызжет фонтан ярко-алой крови.

Женщина запрокидывается назад и падает на руки Даниэля. Серые глаза встречаются с голубыми. Запах крови кружит голову, а боль разрывает сердце на части. Рамирес тоже рядом. Он склоняется над телом женщины. На его лице потрясение. Этого он никак не ожидал. Не зная, что бывает такая любовь, когда и босиком по углям пройдешь … Когда все отдашь, чтобы у любимого не было ни царапинки. У нее была именно такая любовь. И в горячке любви Мария просто забывала, что Даниэль – вампир. Стоило им встретиться, и ничего уже не имело значения. Особенно такие мелочи.

– Зачем, Мария?!

И на губах женщины расцветает медленная и нежная улыбка. С усилием она поворачивает голову, поднимает руку и улыбается.

– Люблю тебя, Дани…

Имя остается недосказанным. Ласковое прозвище? Дани… Она всегда называла его этим именем.

– Я тоже люблю тебя.

Шепот сливается с шелестом ветра, уносящего душу женщины. Я поднимаю голову и встречаю бешеный взгляд черных глаз. Встречаю не дрогнув.

– Уйди. Она не хотела бы, чтобы ты знал, где ее могила. Этого удара Рамирес простить никогда не сможет. Потому что сказанное Даниэлем – чистая правда.

Это воспоминание явилось ко мне одним из первых. Но я знала, где могила Марии. Даниэль не стал уносить ее с того холма. Он вырыл яму – и похоронил там очередную свою мечту. Положил ей на грудь несколько простых полевых цветов – незабудки. И никогда не забывал. Даже сейчас, если мне захочется, я могу поехать в Польшу, найти тот город и тот холмик и зажечь там костер. В ее память. И видит Бог, когда-нибудь я это сделаю. Потому что, в отличие от Марии, я свою любовь уберечь не смогла.

Иногда я задавалась вопросом: что нашел во мне Даниэль? После нее. Потом мне становилось грустно. Даниэль видел меня такой, какой я могу стать. И стану! Обязательно! А пока я не могу даже справиться с ночными кошмарами. Мне опять пришлось досмотреть все до самого конца. Боги, как же я иногда ненавижу свою память!

– Неужели кому-то еще здесь интересны твои сомнительные откровения?!

Даниэль улыбается. На этот раз не криво и зло, а неожиданно нежно. Словно солнышко выступило из-за туч.

– Женщине, которая любит меня, Рамирес. Любит так, как никто и никогда не любил тебя.

Терять особенно нечего. Почему бы и не ударить по больному? Это ведь даже не ложь. Все сказанное – чистая правда и оттого еще более непереносимая.

Лицо вампира искажается злобной гримасой.

– Любит?! Ха!

– Любит. И не только мое искусство. Любит меня таким, какой я есть. Со всеми моими достоинствами и недостатками. Любит так сильно, что я даже благодарен Вадиму, который не дал нам попрощаться. Она бы этого не вынесла.

Это правда. Не вынесла бы. Не смогла. И сейчас не могу. Потому что схожу с ума от горя и боли. Хотя боль не так сильна, как в реальности. Любимый мой…

– Ты слишком высокого о себе мнения.

– Не о себе. О ней. У меня есть право на последнее желание? Рамирес криво улыбается, показывая клыки.

– Как и всегда. Потребуешь, чтобы приговор привел в исполнение кто-нибудь другой?

– Зачем? Я не стану лишать тебя такого удовольствия. Я требую предоставить нам двоим, мне и ей, пять минут уединения.

Вадим сдвигает брови.

– Ты не станешь приводить ее в чувство?

– Нет. Я же сказал: она не вынесет. Она хоть и сильная, но ей порядком досталось.

– И не причинишь ей вреда?

Даниэль нежно улыбается. И все понимают, что эта улыбка адресована лежащей без сознания девушке. А у меня захватывает дыхание от тоски. Любимый мой… Родной мой… Единственный…

– Никогда и никакого.

Валентин медленно направляется к трону.

– За ним есть небольшой коридор. Там вы сможете побыть вдвоем. Недолго.

Он кладет меня на пол и быстро уходит. Даниэль опускается рядом со мной на колени и нежно приподнимает мою голову. Хлопает дверь. Он знает: никто не подслушивает и не подглядывает. Его пальцы мягко обводят контуры моего лица.

– Прости меня, девочка. За любовь, за надежду… за все, что у тебя сейчас отнимают! Прости… Рано или поздно ты увидишь все это. И тебе опять придется простить. Ты простишь, потому что любишь. А любящее сердце огромно. Любящая душа способна вместить целый мир. Любящий человек по силе своей равен богам. Тебе не понравится то, что я сделаю, но, прошу тебя, дай мне шанс. Мой последний шанс, которого я не заслуживаю. Единственное мое оправдание – я слишком тебя люблю. И не смогу оставить просто так, одинокую и беспомощную, родная моя. Знаю, сначала мой подарок будет причинять тебе боль. Но потом ты обязательно поймешь. И кто знает, может, мне удастся когда-нибудь найти тебя, идя по этому свету. Я тебя слишком люблю. Слишком…

Даниэль вытягивается на полу рядом со мной. Руки его смыкаются вокруг моего неподвижного тела. И я плачу во сне. Плачу от неизбывной боли и неизмеримой нежности. Даниэль, Даниэль, любовь моя…

Вампир медленно подносит руку к своему горлу, проводит ногтем по сонной артерии…

Наши губы смыкаются – в последний раз. И я чувствую вкус нашей смешанной крови. Его – и моей. И вместе с кровью в меня льется что-то еще. Что? Не знаю. Или знаю?

Знаю. Слишком хорошо.

Жизнь.

Даниэль добровольно расстается с жизнью, передавая мне все то, что составляет самую его сущность. Чувства. Мысли. Воспоминания. Таланты. Печатью Тела – и нашими душами. На мне только одна Печать Даниэля, но сейчас это не имеет никакого значения. Никакого. Ведь мы любим. Мечислав оказался плохим пророком, когда говорил о чувствах вампиров. Мы любим друг друга, Даниэль и я. И любовь захлестывает нас волной. И это больше любых Печатей. Превыше любых сил, подвластных вампирам. Сильнее землетрясений и наводнений. Две души сливаются в одну – и сила, которая высвобождается при этом, может дробить скалы и поднимать континенты из морской пучины. Но Даниэлю нужно не это. Сейчас, пока я без сознания, он управляет нашей энергией так, как мне никогда и в голову не пришло бы. Мы соединены так прочно, что разорвать наше объятие не представляется возможным. И я понимаю: теперь мы навсегда будем вместе. Не так, как этого хотелось бы. Но и не двумя душами, запертыми в одном теле. Нет, душа Даниэля уйдет туда, где находятся все они перед тем, как вступить на новый круг перерождения. А сущность – его Божий дар и часть его памяти – останется у меня. Во мне.

Потому что Даниэль любил так же сильно, как и я. Именно меня. И именно такую. Слабую. Не слишком красивую. Пока еще бессильную. Смешную и в чем-то нелепую. Беспомощную перед своим невесть откуда взявшимся могуществом. Любил без меры и без памяти. Потому что только любовь способна дать такую близость. Только взаимная любовь. И не только любил, но и чувствовал свою вину. За что? За то, что втянул меня в порочный круг. В этом Мечислав не солгал. Даниэль действительно хотел расплатиться мной за свою свободу. Он же не знал, что полюбит! И вина требовала оплаты. Даниэль не хотел оставлять меня одну. Он уходил, но оставлял мне частичку себя. Драгоценную частичку. К моему сожалению, я не могла родить ему ребенка.

Кровь заливала мое лицо, я чувствовала, как вместе с нею уходит и его жизнь, и за дверью это тоже почувствовали. Но сделать ничего не успели.

Даниэль понимал, что его все равно убьют, но гораздо более медленно и мучительно. И решил расстаться с жизнью добровольно. Так и тогда, когда сам выбрал. И провести обряд нашего единения.

Когда дверь вышибли и к нам ворвались вампиры и оборотни, Даниэль был уже мертв. Забавно: обычно вампиры так быстро не умирают. Даже если им разорвут горло, они могут выжить. Но Даниэль сознательно остановил регенерацию. А вампиры есть вампиры. Можно запихнуть в реанимацию человека, но как реанимировать того, кому не нужен ни воздух, ни вода, ни пища… возможно, помогла бы моя кровь. Но причинить мне вред не разрешили Вадим и Валентин. И тогда Рамирес оттянул голову Даниэля назад – и полоснул ножом по горлу, отрубая ценный трофей.

Наши объятия – мои и Даниэля – не разъединяли.

Тело вампира само рассыпалось в прах, как только отсекли голову. И голова тоже.

И я закричала именно в этот момент. Когда черты любимого лица дрогнули и начали осыпаться серым пеплом.

Я потрясла головой, разгоняя дурноту. Сейчас будут три чашки кофе, чтобы разогнать остатки сна, горячий душ, чтобы кровь разбежалась по венам, и легкая прогулка. На улице уже рассвело, а дома мне сейчас оставаться нельзя. Иначе сон опять будет проигрываться перед моими глазами. А это больно. Я же живая!

Программа-минимум прошла на удивление хорошо. Кофе и горячая вода помогли почувствовать себя человеком, и я начала собираться. Куда бы сходить? На пляж? Глупо. Находилась уже. Сыта. По самое дальше некуда.

В магазин? Неохота. Все равно мне ничего не нужно, а получать удовольствие от шопинга я так и не научилась. На мой взгляд, более вредного занятия и не придумать!

В кино?! А что?! Так, по крайней мере, я не останусь одна. Я буду среди людей и даже попробую не отличаться от них! Забыть все свои мучения, хотя бы на минуту. Получится? Вряд ли. Но притвориться можно.

Это я и сделала. Отправилась в кино. Шла по улицам, выматывая себя нарочито быстрой ходьбой, почти вбежала в кинотеатр и потребовала билет на ближайший сеанс. Кассирша посмотрела на меня как на чокнутую. Бывает, тетенька. Аж самой тошно! А куда деваться?

Я с трудом дождалась момента, когда наконец зрителей запустили в зал, и плюхнулась на мягкое кресло.

В зале почти никого не было. Человек десять, из них – три парочки и один пенсионер. Но фильм не заслуживал даже такой аудитории. Это была какая-то псевдокомедия. Хотя даже на «псевдо» она не тянула. Ну кто, кто, какая сволочь сказала американским режиссерам, что портить воздух в гостиной смешно?! Или что можно рассмеяться при виде того, как человек попадает в нелепое положение? Мне, например, такого человека только жалко.

Не стоит и говорить, что никакого удовольствия фильм мне не доставил. Единственный плюс был в том, что я немного отвлеклась. Но ненадолго. Следовало вернуться домой и немного поспать. До наступления темноты. После захода солнца я проснусь. Так же как и вампиры.

Вампиры…

Встретимся ли мы сегодня ночью с Мечиславом? Что-то подсказывало мне, что он не позвонит, пока не возникнет необходимость в пополнении его силы или пока не приедет Рамирес. Так что можно немного отдохнуть. Почитать, порисовать… И кстати, у меня берлинская лазурь закончилась! А если еще нет, то скоро закончится!

В итоге я зашла в специальный магазин для художников (да, есть и такой в нашем городе, при единственной художественной школе) и прикупила пару тюбиков с красками. А заодно, до кучи, пару кисточек потоньше. Я писала в той же манере, что и Даниэль, предпочитая не размашистые мазки кистью, а точно выписанные детали. А первое время, пока не приобрела самые простые навыки, кисточки у меня дольше двух недель не жили.

Иногда мне казалось, что я могу писать письма кистями, как каллиграфы древней Японии или Китая. И хотя прекрасно осознавала, что до Даниэля мне пока еще как пешком до Шанхая, но старалась. Я таскала в сумке блокнот с карандашами, я рисовала в парке, бесплатно раздавая свои рисунки, я пыталась остановить каждое красивое мгновение в своей жизни – и с каждым наброском получалось все лучше и лучше. Словно кто-то большой и очень добрый стоял за моим плечом, показывая и направляя.

Если бы Даниэль не подарил мне свой талант (свой дар от Бога?), я бы просто не смогла жить.

А в подъезде меня ждал сюрприз. Даже целых два.

Ну, свежие цветы в вазе мне уже приелись. Но теперь на площадке, где стояла ваза, меня ожидали еще и двое людей. То есть человек и оборотень.

Оборотня я отлично знала. Чтобы Надя дольше пяти часов обошлась без сводок с фронта? Да никогда! Я выключила мобильный телефон на входе в кинотеатр, так что подруга позвонила мне домой, а не застав, решила нанести личный визит. Я могу не ответить по телефону, но уж дверь-то обязательно открою.

Хвост даю на отсечение, так и было. Ее хвост, конечно.

А вот второй визитер был гораздо интереснее.

Это был тот сопляк, с которым я «познакомилась» на пляже. И как он только меня нашел?! Проследил, что ли?! Теряешь хватку, Юлечка! Хотя какая там хватка? Ее и не было никогда! Так, игрушки на опушке.

– Привет, – махнула я подруге. – Как дела?

– А это ты мне расскажи, как у тебя дела, – Надя определенно нервничала, но виду не подавала.

Я хлопнула ресницами.

– Да все просто восхитительно. Наш общий знакомый бывает таким лапочкой, когда получает то, что ему нужно! Но об этом мы поговорим не на лестнице. – И я тем же тоном обратилась к юноше: – Что вам здесь понадобилось, молодой человек?

– Меня зовут Сергей.

А паренек не из пугливых. Жаль. Здесь ему это не поможет. Здесь ему вообще ничего не поможет.

– Да, вы мне вчера это уже говорили. И что?

– А как вас зовут?

– Это, мальчик, Юлия Евгеньевна, – вступила в игру Надя. – А теперь быстренько говори, что тебе от нее нужно, и исчезай куда подальше.

– И исчезну! – не дрогнул паренек. – Если телефончик оставите!

– Мой, что ли? – Надя покривилась. – Совращением малолеток не занимаюсь!

– А я геронтофилией не страдаю, – огрызнулся парень. – Иначе пошел бы в дом престарелых, а не к Юлии… Евгеньевне.

Последнее слово он произнес так, что стало ясно: еще пара секунд, и он прекрасно обойдется без отчества. Мы с Надей переглянулись, и я махнула рукой.

– Мальчик, ну зачем тебе это нужно?! Я некрасивая, у меня плохой характер и куча знакомых с отвратительными привычками! Не говоря уж о том, что ты мне не нравишься.

– Это дело наживное. Главное, чтобы ты мне нравилась! – заявил юный нахал.

Я покатилась со смеху.

– Правда, что ли, дать тебе телефон? Но учти, характер у меня и в самом деле богомерзкий.

– Это мы уже проходили, – отмахнулся Сергей. – Ты сейчас ни с кем не встречаешься?

– А если да, то что? – прищурилась Надя.

– Будем выяснять отношения, – спокойно заявил этот балбес.

Я представила, как это чудо без перьев отправляется выяснять отношения с Князем вампиров города, – и чуть слюной не подавилась. На такое представление я бы билеты продавала! ИПФ точно купили бы! Даже по тысяче долларов за место на галерке. Под стулом. Рядом булькала Надя, представляя себе, видимо, то же самое.

– Деточка, – наконец выдавила она, – если ты отправишься выяснять отношения с человеком, который пытается ухаживать за Юлей…

– Помолчи, – оборвала я ее. – Может, еще объявление в газету дашь?!

– А что, хорошая идея!

– Записывай номер, – бросила я Сергею.

Выбора у меня просто не было. Надя определенно собиралась свести меня с этим молодым человеком. Или свести с ума – на выбор. Я выбрала первое. И решительно повернула ключ в замке.

– Можешь позвонить мне сегодня. Но не раньше восьми вечера. Я днем отдыхаю. До свидания. Заходи, сводня несчастная!

Надя, весьма довольная результатом своих действий, проскользнула в дверь. Я прошла за ней и щелкнула замком перед самым носом Сергея.

– А теперь объясни, зачем тебе это понадобилось?

Надя даже и не подумала смущаться.

– Я решила, что сейчас, когда ты опять начала тесно общаться с вампирами, понадобится какой-нибудь противовес. Мечислав – сволочь порядочная, через пару месяцев ты сама поймешь, что этот парень послужит хорошим буфером между вами.

Спорить я не стала. Просто кивнула подруге на кресло в гостиной.

– Присаживайся. Сейчас сделаю кофе и расскажу, что и как было.

Надя расплылась в улыбке, даже не пытаясь отрицать очевидное. Думаете, она за меня беспокоилась?! Фигушки! Ее любопытство грызло!

– Любопытство раньше тебя родилось, – проворчала я, отправляясь на кухню.

Но кофе заварила быстро. Мне тоже хотелось поделиться с подругой наболевшим.

Слушать Надя умела как никто другой. Когда я закончила, она некоторое время сидела молча, а потом кивнула.

– Пока все идет лучше, чем я думала.

Я не стала спорить. Лучше? Несомненно. Но…

– Мечислав достаточно умен, чтобы не давить на меня…

– Ты хочешь сказать – сразу, – подхватила мысль подруга.

– Именно!

Надя почесала кончик носа.

– Слушай, если уж говорить об обмене шила на мыло, то Мечислав – действительно отличный вариант. Я такого наслушалась от парней и девчат – в дрожь бросает! Кстати, и про Рамиреса тоже.

– А вот с этого места поподробнее. – Я поерзала в кресле и приготовилась слушать.

– Тут особенно подробно и не расскажешь. Жесток, как и все вампиры. Стар. Очень умен, иначе не достиг бы своего нынешнего положения. Коварен. Способен на любую подлость, чтобы добиться своей цели. И вместе с тем может заиграться. Понимаешь? Не способен контролировать свой азарт, если на кону стоит что-то очень большое.

Я вспомнила серое лезвие, летящее в горло Даниэлю. Вспомнила бросившуюся наперерез Марию – и ярко-алую кровь. Людям она кажется черной в темноте. Вампиры же хорошо различают цвета даже в полном мраке.

– Я понимаю. Это все?

– Практически. Осталось сказать, что в постели он предпочитает голубоглазых брюнеток и плетки. И у него никогда еще не было фамилиара.

Я кивнула.

– Спасибо, Надюш. Это все?

– Это, пожалуй, все. О Рамиресе. Теперь о твоих приблудышах.

– Что?

– Сегодня ночью Мечислав обратился к Валентину с официальной просьбой взять твоего брата и его пади под временное покровительство стаи, до рассмотрения их дела.

– И что это значит?

– Что Клара может произвести хорошее впечатление на вольпов. Что твой брат может выбрать для себя инициацию, если пожелает. Что они, пусть и неофициально, становятся частью нашей стаи, так что против стаи Ивана Тульского будут свидетельствовать уже не только твои уроды. Если мы увидим, что Клара пострадала без вины, мы поддержим ее. Но только в этом случае.

– Спасибо.

– Не меня благодари. Мечислава и Валентина.

– Поблагодарю, – огрызнулась я. – Или ты думаешь, они о себе не напомнят? Особенно вампир. Еще кофе будешь?

Но сбить Надю с темы не удавалось еще никому.

– Валентину ты позвонишь быстро и с удовольствием. Это я знаю. А своему вампиру?

– Он не мой.

– Верно. С точки зрения нашего закона, скорее, ты его. И все же?

– Сегодня вечером, – вздохнула я.

– А почему так печально?

– Потому что это подразумевает еще один личный визит, – вздохнула я. – Думаешь, я не понимаю?

– Отлично понимаешь. Но не хочешь.

– Не хочу. Надоели все эти танцы с вампирами. Придется звонить Вадиму, осведомляться о местонахождении его шефа в такое-то время, потом ждать, пока он обо всем доложит Мечиславу… Занудство!

– Зато живем и здравствуем!

С этим спорить было сложно. ИПФ не дремало.

Узнав все, что хотела, Надя начала откланиваться. Я ее особо не удерживала. Закрыла дверь и набрала номер Валентина.

Оборотень снял трубку почти сразу.

– Да?

– Валентин? Привет! Это Юля!

– Привет, Кудряшка.

Я покривилась, но смолчала. Что поделать! Из всех вампиров и оборотней, которые хоть кончиком ногтя зависели от Мечислава, называть меня по имени осмеливалась одна Надюшка. Валентин – только иногда. Но я и это ценила.

– Я тебя не разбудила?

– Да нет! Часом бы раньше я тебя пригласил присоединиться, а сейчас я даже душ принять успел!

– В следующий раз позвоню в шесть утра, – фыркнула я. – Но сейчас я звоню, чтобы поблагодарить.

Голос вожака стаи мгновенно посерьезнел.

– За это можешь поблагодарить Князя города.

– Поблагодарю. Но и тебя тоже. Ты ведь мог отказаться!

– Юля, это твои родные. А я тебе кое-чем обязан.

– Довольно! – вскипела я.

– Слушаюсь, Кудряшка.

– Сволочь ты все-таки, – задумчиво протянула я.

Уныние в голосе оборотня мгновенно сменилось на сдержанный смех.

– На том стоим, солнышко.

– И уши у тебя холодные, – тем же задумчивым тоном продолжила я.

– Теплые! Хвостом клянусь!

– Не верю!

– Мой хвост! Я смертельно оскорблен! А проверить хочешь?

– Хочу, – засмеялась я.

– Ну, тогда приезжай на тренировку!

– К оборотням?! Да я комплекс неполноценности наживу! Тебе меня не жалко?

– Тебя? Не жалко!

– Нахал!

– Чья бы корова мычала!

– Погоди, я тебе при встрече покажу корову!

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Я улыбалась. Валентин – лапочка. С ним поговоришь – и уже настроение прет вверх, как курс доллара.

– Ладно. Когда и во сколько?

– В спортзал. К двум. Идет?

– Договорились.

Я бросила взгляд на часы. Только одеться и доехать. В самый раз.

– До встречи?

– До встречи.

Я хлопнула трубкой о рычаг. Поднимать ее совсем не хотелось. Я могу быть кем угодно… но! Быть неблагодарной тварью мне вовсе не хотелось. Меня не так воспитывали!

Я угрюмо вздохнула и набрала номер телефона Вадима.

– Алло, это Вадим Соколовский. Меня сейчас нет дома, но, если вы оставите сообщение, я отвечу на него, как только захочу. Говорите после гудка.

Я фыркнула. Ну никакой серьезности у вампира. Нет бы замогильным тоном вещать что-нибудь типа: «Смертный! Ты позвонил самому…» Этого от Вадима не дождешься. Он, как и я, твердо уверен, что если посмеяться над ситуацией, то она устыдится и исправится.

– Приветствую тебя, о прекрасный и мудрый отрок Вадим ибн Мечислав, да будет благословенно и имя твое, и дом твой, и ты сам поленом осиновым по лбу три раза, – завелась я после гудка. – И не будь свиньей, перезвони как можно скорее мне на сотовый. Юля.

Я громыхнула трубкой о рычаг и отправилась переодеваться. Сунула в сумку спортивный костюм, стянула волосы в хвост и хлопнула дверью. Валентин бывает ужасной сволочью, если его заставить ждать. Во всем остальном он милейший человек и еще более очаровательный вольп, но опозданий не терпит. Ни своих, ни чужих.

В спортзале я оказалась без двух минут два. Валентин уже ждал меня.

– Я так и знал, что ты приедешь пораньше.

– Я за тебя рада, – огрызнулась я.

Вольп внимательно посмотрел на меня.

– Что случилось?

– Жизнь не получилась, – вздохнула я. – Пошли потренируемся, а? Хоть успокоюсь немного. Тогда и поговорим. Я сейчас на взводе, а на тебе срываться не хочу.

Валентин без лишних слов подцепил меня под локоть и потащил за собой.

Два часа прошли без особых проблем. Я бегала, прыгала, отрабатывала удары на боксерской груше и уклонялась от ударов Валентина. Конечно, он бил не в полную силу, а то от меня бы мокрое место осталось. Но и того, что я получила, мне хватило, чтобы плюхнуться после тренировки на скамью и жалобно застонать.

– Изверг! Садист! Убивец!

– И за что ты меня только такого любишь, – ухмыльнулся Валентин.

– Действительно, за что?!

– За мое доброе сердце, – оскалился оборотень двумя рядами клыков. – И очаровательную улыбку. Иди, ополоснись да приходи в бар, поболтаем.

Когда я спустилась в бар, Валентин уже сидел там. И распекал бармена за плохой томатный сок. Невкусно, соли мало, витаминов нет, и вообще лучше подавать свежевыжатый. Приготовленный прямо на глазах у клиента. Бармен слушал и кивал, как китайский болванчик. Еще бы. Если оборотни этот бар уже лет пять как держат. Я плюхнулась рядом с другом и заказала себе стакан минералки. Терпеть эту гадость не могу, но водно-солевой баланс восстанавливать как-то надо. С меня же во время тренировки семь потов согнали.

– Ну рассказывай, – велел Валентин.

Я опустила глаза и во всех подробностях поведала о появлении братца в своем доме.

Валентин молча слушал, не перебивая и не переспрашивая, а потом высказался коротко и очень эмоционально.

– Подруга, твой брат просто козел. И я даже не знал, что настолько. Придется за ним постоянно приглядывать.

– Сама знаю, – вздохнула я. – Так ведь это не лечится.

– Почему же? Пара способов есть…

– Ага, мигрень мы лечим вместе с головой, – покивала я. – Да не в этом дело. Валь, он ведь мой брат. Вот такое дерьмо, сволочь, тварь и кретин. Но бросить его на произвол судьбы я не могу.

– И напомнить о своей помощи тоже не сможешь.

– Не смогу. Сам знаешь.

– Знаю. Тебе бы в другую эпоху родиться, – вздохнул оборотень. – Давай я подведу итоги? Ради сомнительных родственных уз, о которых твой брат забыл уже лет десять как…

– Меньше!

– Неважно! Так вот, ради сомнительных родственных уз ты готова пожертвовать своей свободой, душой, а возможно, и жизнью. Не слишком ли жирно для него?

– Он мой брат.

– Но ведь не ты первая отреклась от него.

– Вспомни Библию.

– Юля, не протирай мне мозги. Ты цитируешь эту книгу, только когда понимаешь, что крупно неправа.

Понимать-то я понимала, да толку с того.

– Валентин, а что мне делать?! Отказаться? Он же к деду пойдет! А если еще и деда в это втяну, я же себе век не прощу.

– Зачем отказываться? Выдай его вампирам с головой. Они быстро разберутся, под какой сосной чьи шишки. И до деда твоего ничего не дойдет. Никогда.

– А я потом себя всю жизнь винить буду.

– Не видел я, чтобы тебя угрызения совести мучили. А сколько на твоей совести уже трупов?

– Это другое, – покраснела я. – Это была война.

– А сейчас разве нет?

Ответить на это я не смогла и занялась стаканом с минералкой. Оборотень смотрел на меня с сочувствием, и это злило и раздражало еще больше. Такая вот я дура.

– Юля, – наконец заговорил он. – Ты сказала, что мы друзья. Это так?

– Да, – твердо ответила я.

– Тогда постарайся меня выслушать. И не перебивай, даже если не понравится.

– Хорошо.

– Твой брат неплохой человек. Но, увы, он слаб. Очень слаб. Я говорил с ним сегодня утром, хотя и недолго. Мечислав скинул мне твою семью перед рассветом. Так вот. Твой брат ведомый. Не более того. Эта пади гораздо лучше ориентируется в ситуации, чем он. Погоди! – он поднял руку, убивая мои возражения на корню. – Я знаю, что ты хочешь сказать. Что оборотням сам бог велел лучше разбираться в ситуации, чем человеку со стороны. Да. И все же, все же, все же… Смотри. Из-за этих двоих наш клан втягивается в серьезные разборки. И, заметь, разборки морально не обоснованные.

– И чего ты хочешь?

– Твой брат слаб. Это так. Но у него тоже есть своеобразное понятие о чести. Кроме того, я надеюсь на вашу общую кровь. Я хочу, – Валентин даже не покраснел при этих словах, – я хочу, чтобы твой брат был инициирован сегодня же. Как член нашего клана. Как мой вольп.

Я повертела в руках стакан.

– Чего ты этим хочешь добиться?

– Гарантий безопасности для себя. Если Мечислав проиграет, тебя все равно постараются присвоить. И тогда ты сможешь защитить нас. Прости, но я обязан думать о своих вольпах.

Я кивнула. Да, что бы ни сделали с Мечиславом, я слишком ценная добыча. И смогу сказать: «Не трогайте моего брата, иначе я что-нибудь с собой сделаю». А неприкосновенность моего брата означает неприкосновенность его клана вольпов. Вот только…

– А ты понимаешь, что при таком раскладе могут просто избавиться от тебя? Вольпы останутся, а тебя не будет?

Голубые глаза не дрогнули. Валентин не лгал мне. И не лгал себе.

– Я хочу жить, Юля. Но еще я отвечаю за тех, кто мне доверился. Я ввязался в эту заварушку. Пусть так. Но они ни в чем не виноваты.

Я кивнула.

– Уважаю. Валь, я рада, что я твой друг. Поедем, поговорим с моим братом.

– Ты согласна?

С плеч оборотня словно кирпич сняли. Тонну кирпичей.

– Согласна. Думаю, инициация должна произойти сегодня.

– Едем убеждать твоего брата?

– Едем. Еще до полуночи мутация должна стать необратимой.

– Это технически возможно, только если ее буду проводить я. Или кто-то еще из прима-вольпов.

– Значит, будешь. Выбора-то нет.

– Нет. Ты хочешь присутствовать?

Я не хотела.

– Я могу отказаться?

– Можешь. Но лучше бы ты не отказывалась. Ты все-таки фамилиар нашего Князя…

– Еще и ты мне об этом напоминать будешь?

– Юля, я не хочу тебя расстраивать, – голубые глаза смотрели прямо и спокойно, – но ведь это ничего не меняет? Сколько волка ни ругай, а все стадо на него не спишешь… Не только Мечислав виноват в твоем состоянии…

– Вали, если ты еще хоть слово мне скажешь на эту тему, мы сильно поругаемся.

Я не шутила. У меня уже просто нервы не выдерживали. И оборотень все понял.

– Юля, давай перенесем наш разговор на другое время?

– Давай. И я буду присутствовать на вашей церемонии, если вы уложитесь сегодня до полуночи.

– Я сильный вольп, я смогу и перекинуться, и инициировать твоего братца. А почему вдруг такие ограничения по времени?

– Потому что. Едем мы наконец, или ты собрался весь день мне нервы промотать?!

– Едем. Где твои вещи?

– Сумка в раздевалке.

– Хорошо. Топай к машине, я сейчас принесу ее.

– Да я и сама могу.

– Можешь. Но не будешь. Джентльмен я или нет?

– Джентльмерин, – огрызнулась я. – Оборотень.

– Меня ужасно оскорбили! – Валентин схватился за сердце, изображая раненого. – Требую сатисфакции!

– Чего-чего?! – нахмурилась я. – За этим к Мечиславу. Он тебе подробно объяснит, чего не стоит требовать от порядочной девушки.

– От кого? А где ты таких видела?

Оборотень демонстративно осматривался по сторонам. Я чмокнула его в щеку и вскочила с места. Часа через два я буду хромать, как больная черепаха. Еще бы, от таких нагрузок и полковая лошадь захромает. Но пока спорт наполнил меня силой и энергией. А значит, вперед!

* * *

В «Трех шестерках» было тихо и спокойно, как в лунную ночь в богадельне. Две мои проблемы тоже никуда не исчезли. Нас пропустили без каких-либо проблем. Мечислав определенно дал всем ценные указания. Ну и пусть.

Комната «для гостей» в клубе меня откровенно бесила. И лилии воняли не по-детски. Но братик и Клара устроились вполне прилично. Пади встала при нашем появлении и склонилась в поклоне. Славка последовал ее примеру, но кланяться не стал. Просто чуть-чуть наклонил голову. Своего рода вариант белогвардейского поклона. Опустить подбородок – поднять подбородок. Целое искусство делать это так, чтобы у тебя не обозначились все складки на шее. Нас же со Славкой к этому приучил дед. Он так здоровался со всеми – «милостивым наклонением головы». Я и сейчас при встрече изображала этот поклон. Славка же… Вчера мне казалось, что он избавился от этой привычки. Но когда братец нервничал, все выплывало наружу. М-да, сколько ни убегай от себя, а детские привычки рано или поздно вылезут. Я вежливо наклонила голову.

– Как ваши дела?

– Прекрасно, – отозвался Славка.

Хм-м… Я побольше ехидства вкладывала. Интересно, почему мой брат не старается выразить свое недовольство?

– У вас всё есть, и вы всем довольны?

– Да, – брат по-прежнему не отводил взгляда.

Я поудобнее уселась в кресло и кивнула собеседникам на диван напротив.

– Присаживайтесь. У нас сейчас будет серьезный разговор.

Брат и пади повиновались. И в глазах Клары я заметила странную искорку. Что-то вроде… насмешки?

Посмотрим. Я призвала то, что у меня было. А было очень мало. В определенном смысле моя сила была похожа на огромный молот. Я могла бы раздавить ту же Клару как гусеницу, но я не смогу проникнуть в ее разум и вытянуть нужные сведения. Хотя способ есть. И достался он мне в наследство именно от Даниэля.

Даниэль, любовь моя…

Даниэль всегда мог определить, как относится к нему тот или иной человек. Это было своего рода искусство, сродни рисованию. Когда Даниэль писал мой портрет, он видел меня такой, какой я могу стать. Когда он писал портрет Нади, он видел, что у нее внутри, в душе. Если я напишу портрет Клары, пусть даже карандашом, я узнаю, чего от нее ждать. Если только смогу довериться себе и дам карандашу свободно скользить по бумаге.

Насчет карандаша было сказано не ради красного словца. Я уже несколько месяцев носила в сумке большой блокнот для рисования и пачку остро заточенных карандашей. В любой момент я могла заметить что-то интересное – и остановиться прямо посреди улицы, стараясь зарисовать увиденное. Дома лежали уже восемь таких блокнотов, а за шкафом стояли не меньше двадцати картин, сделанных по карандашным эскизам.

Я тряхнула головой и посмотрела на Валентина.

– Начнем?

Вольп пристроился на подлокотнике моего кресла.

– Предоставляю честь первого залпа тебе, солнышко!

Я подмигнула приятелю.

– Джентльмен, блин!

– Прелесть моя, для тебя – любой каприз…

– Сам ты прелесть…

– А Князь города знает, как вы друг к другу относитесь? – поинтересовался братик.

Я пожала плечами.

– Мечислав? Уверена, что он знает даже размер твоих трусов. А уж про мою жизнь и говорить не приходится. Полный контроль, хотя и так, чтобы я не замечала. А то можно и на хамство нарваться.

– Ну-ну…

Что это значило, я так и не поняла. Но влепила брату от всей души.

– Мои отношения с вампирами пока тебя не касаются. Только с оборотнями.

– А почему? – подала голос Клара.

– Потому что вам предстоит стать парой оборотней, – пожала я плечами. Именно такой тон я и хотела выбрать с самого начала. Не уговаривать и не оправдываться. Поставить перед фактом, выслушать все аргументы против и сделать так, как планировала с самого начала.

Доходило несколько секунд. За это время я успела вытащить из сумочки блокнот и карандаши и теперь вертела их в пальцах.

Но брат оказался далеко не жирафом.

– Ты хочешь, чтобы я стал оборотнем?

– Нет.

– Что?

– Я уже давно ничего не хочу, – пояснила я. – Если только не научатся воскрешать мертвых. А тебе придется стать оборотнем, если хочешь получить здесь защиту и помощь.

– А я думал, что ты уже договорилась.

– Я договорилась с Князем, а вам нужна еще и защита стаи. Валентин – вожак стаи.

Клара подскочила и опять низко поклонилась.

– Для меня большая честь…

– Помолчи, – оборвал ее Валентин. – Пусть Юля поговорит с братом.

Оборотень послушно замолчала.

Я продолжила:

– С меня Князь уже взял плату. Но это не богадельня. Вы будете платить сами за себя. Ты – своим статусом, Клара – пока еще не знаю, но думаю, что даром она тут никому не нужна. Потом определитесь, что, сколько, с кого и кому следует. Валентин же все и объяснит. А пока готовься обрастать шерстью в полнолуние.

– Но зачем?

Это я могла пояснить за пару минут.

– Ты станешь гарантом безопасности для Валентина и его стаи.

– Я?!

– Ты, – припечатала я. – Посиди, подумай, поищи аргументы за и против, а потом постарайся связно высказать их нам с Валентином. Пятнадцати минут хватит?

Я была уверена, что братец очнется гораздо раньше. Но мне это было уже неважно. Вокруг меня сомкнулась привычная стена, отделив весь остальной мир. Карандаш мягко скользнул по бумаге, оставляя серовато-черный след. Каждый раз, наблюдая, как из гладкости белой бумаги возникает чье-то лицо – и обретает плоть и выражение, – я испытывала почти экстатическое наслаждение. Валентин внимательно наблюдал за мной, не двигаясь и не говоря ни слова. Клара, конечно, гримасничала и вообще не сидела смирно, но мне и не нужно было просить ее позировать. Плох тот художник, который после одного взгляда на человека не сможет нарисовать его во всех подробностях. А может, и не слишком плох. Не знаю. Но для себя я установила именно такой стандарт – и собиралась неукоснительно ему следовать.

Управилась с рисунком я меньше чем за пятнадцать минут. За тринадцать минут и сорок семь секунд. И, даже не посмотрев, что получилось, сунула блокнот в сумку. Потом. В машине посмотрю, вместе с Валентином. Славка сидел и смотрел на меня. Готов высказаться? Отлично! И я кивнула, разрешая говорить.

– Все обдумал?

– Да. Юля, я не могу!

А я-то надеялась, что братец в меня пошел… Но не судьба. Помнится, я в такой же ситуации долго не колебалась. Может, потому и вляпалась с этими Печатями по самое глубже некуда? Ладно, об этом я подумаю завтра!

– И почему?

Брат оказался в затруднительном положении. Сказать, что он не любит оборотней? Это когда рядом – его женщина-оборотень и прима-вольп, вожак клана, которого брат просил о помощи и чьим гостеприимством в данный момент пользуется? Это почти самоубийство. Мне даже стало интересно. Но Славка вывернулся.

– Я пока еще не готов.

– Ничего, ты ведь уже знаком с моей подругой Надеждой?

– Это такая стервозная и ушастая?

Я даже слегка обиделась. И ничего Надя не ушастая. Просто слегка лопоухая. Совсем чуть-чуть.

– Я рада, что вы друг другу понравились. Описание очень точное. Так вот, ее вообще случайно инициировали. В бою. И ничего! Жива-здорова, прекрасно освоилась в меховой шкурке. Даже примой стала.

– И очень неплохой, – подтвердил Валентин.

– Ну вот. И еще один плюс тебе. Если станешь примой… Валь, у него есть шансы?

– Небольшие, но есть. Пади он, во всяком случае, точно не будет.

– Ну вот, если станешь примой, сможешь предъявить свои права на Клару. Ваш союз будет гармоничным и долгим. И никто у тебя ее не отнимет, разве что вместе с жизнью.

– Это, конечно, аргумент, – протянул братец.

Я продолжила его дожимать:

– И это еще далеко не все! Оборотни живут примерно в два раза дольше среднестатистического человека, они практически не болеют, их тяжело убить, они представляют собой достаточно сплоченное сообщество, в котором умный и сильный вольп всегда найдет себе место.

– Очень мило, – протянул братец. – А минусы?

– А где без них? – пожала я плечами. – Но… они не так уж и велики. Да, тебе придется подчиняться вампирам. Но в стае Валентина есть определенные тонкости. Его оборотни скорее друзья, чем слуги. И если ты не захочешь иметь никаких дел с вампирами, как не захотели очень многие вольпы, никто не будет тебя принуждать. Это будет твой осознанный выбор.

– А если с твоим вампиром или с Валентином что-нибудь случится?

– А если ты попадешь под трамвай? Это тоже возможно. Но я для того и нахожусь с ними рядом, чтобы исключить подобные случайности.

Валентин смерил меня такой ехидной улыбкой, что я поняла: перегнула. И поспешила исправиться.

– Ну да, бывает и хуже, но реже. Я не отрицаю, в происходящем с тобой сейчас есть и доля моей вины. Но это та история, которую я не хотела бы вспоминать. Важно то, что Рамирес – эмиссар совета, который прибудет сюда, – хм… негативно относится к Мечиславу. А чтобы защитить Мечислава, я пойду на многое.

– Почему?

Я пожала плечами. Что я могла ответить? Правду? Для этого я слишком мало доверяла брату.

– Мои отношения с Мечиславом тебя не касаются. Но я все-таки поясню тебе кое-что. Человек, которого я люблю больше жизни, предпочел бы для меня именно этого вампира. А в таких вопросах я безоговорочно прислушиваюсь к его мнению.

Валентин положил мне руку на плечо. Он уже знал, каким будет следующий вопрос моего брата.

– Познакомишь нас с этим героем-любовником? Хочется знать, кого ты предпочла Князю города. Тем более такому Князю.

Я покачала головой. Душу рвануло привычными, но от этого не менее острыми когтями боли. На память пришли старые стихи.

Мой возлюбленный умер. Лейтесь, слезы, лейтесь!

Повелитель души и сердца умер.

Лейтесь, слезы, лейтесь!

Я и сама не понимала, что прошептала это вслух. Поняла только тогда, когда Славка внезапно оказался на коленях возле моего кресла.

– Юленька, прости меня! Я не хотел! Клянусь!

Я вгляделась в Славкины глаза. В них отражалась малая часть того, что я чувствовала, вспоминая Даниэля. И я осознавала, что эта боль превыше его сил. Он действительно понимал, что со мной происходит. Понимал, что меня вырвали из первой любви, раскромсали мне сердце на две части, закопали одну половинку – и бросили умирать. А я старалась выжить. И иногда даже успешно притворялась живой. Но разве вы смогли бы жить с половинкой сердца? Вот и я не могла. Я давно прописала себе лекарство от этой болезни. Мне нужно было постараться и полюбить другого человека. Но – и это было самым смешным и самым горьким – я не видела никого, кто мог бы хоть отдаленно сравниться с Даниэлем. Надя была кое в чем права. Даниэль действительно использовал меня, стремясь к своей свободе. Но потом он полюбил. И я видела его любовь. Искреннюю, беззаветную… Когда ни жизни, ни души не жаль для любимого человека. Уходя, Даниэль оставил мне самое дорогое, что у него было, – свою искру божественного огня. И только я могла понять, что для него это означало. И кого я могла полюбить теперь? Я никогда, никогда уже не соглашусь на меньшее! Да, со временем некоторые раны заживут. Кто-нибудь окажется в моей постели. Но даже сейчас я знала, что это будет самообманом. С тем же успехом я могу воспользоваться вибратором. Ведь постель без души, без сердца, без того, что мы делили на двоих с Даниэлем, окажется пустой и тусклой. А то и хуже. С кем бы и что бы у меня ни было, нас всегда будет трое. Я буду каждую минуту вспоминать Даниэля. Его отчаянные серые глаза, его улыбку, не самодовольную и наглую улыбку победителя, за которую обычно хочется что-нибудь оторвать у мужчины, но улыбку ласковую и нежную. В те моменты, когда мы были вместе, я была для Даниэля богиней. И он был для меня не меньшим. Если бы Даниэль остался в живых, я никогда бы не посмотрела на другого. Сколько бы ни продлилось наше счастье. Что же мне делать без тебя, любимый?! Как жить с половинкой сердца?

Говорят, у вампиров заживают и такие раны, если помощь придет вовремя. А что поможет мне?

Даниэль, Даниэль…

– Не оправдывайся, братишка.

У меня еще хватило сил на эту фразу. Потом я на миг позволила себе сорваться и уткнулась лицом в ладони.

– Ты никак не мог знать, что со мной происходит. Тебя здесь не было. А я – я потеряла любимого человека. Не защитила. Не смогла. И даже не умерла вместе с ним, как хотела.

– Я очень рад, что ты не умерла вместе с ним, – вырвалось у Славки.

– Уж это точно не по ее вине, – съязвил Валентин. – Она очень старалась.

Я сверкнула на него глазами.

– Моя жизнь – мое право! А что касается тебя, Славик, – не сомневаюсь, что ты безумно рад, что я жива. В противном случае ты был бы мертв сам.

– Я не поэтому, – запротестовал брат.

– Да? А почему же?

Славка не отводил глаз.

– Потому что я тогда поступил как свинья. Если не сказать хуже. И очень хотел бы исправить свою ошибку.

Мне очень хотелось наговорить ему гадостей. Так, чтобы до завтра отплевывался. Но даже этого я не могла себе позволить. И с ужасом сознавала, что и никогда не смогу. Всю жизнь я буду использовать Славкино чувство вины в своих интересах.

– Исправишь. Но для этого тебе надо будет остаться в живых. То есть стать оборотнем-лисом. Ты согласен?

Славка не отвел взгляда.

– Это действительно необходимо?

Я тоже умела врать с самым честным видом.

– Да.

– Я согласен.

– Отлично, – я поднялась со стула и потянулась.

Ощущение, как будто вагон кирпичей разгрузила. Если Мечислав каждый раз так мучается, стоит посочувствовать вампиру. Минуты три. Но это потом, потом… Я повернулась к Валентину.

– Наверное, тебе стоит остаться здесь. Вызвони парочку оборотней, введи их в курс дела, да и Славику надо рассказать, что его ожидает…

– Это может сделать и Клара.

– Она пади, – оборвала я.

Валентин опустил ресницы. Кажется, он понял, что я имею в виду. Братика нужно было за ручку довести до трансформации и препятствовать получению им негативной информации от Клары. Хватит и того, что он уже нахватался.

– Как прикажете, госпожа.

Я от души пихнула его локтем в бок.

– Поиздевайся мне еще!

– Я абсолютно серьезен, госпожа! – в голубых глазах плясали озорные бесы.

Паршивец. Я потрясла головой, стараясь поскорее прийти в форму, и направилась к дверям.

– Пока, хвостатые!

– Пока…

– От зубастой слышу!

– До свидания, госпожа.

Я хотела сказать Кларе, чтобы она не называла меня госпожой, но потом передумала. Я ее не заставляла. Она сама напросилась. И царственно опустила голову.

– До свидания.

С Валентином мы попрощались еще раз. Он догнал меня уже на выходе из клуба.

– Юля, минутку!

– Да?

Что ему еще от меня нужно? Я же все сделала, как он хотел.

– Юленька, инициация твоего брата состоится сегодня в десять вечера. Я хотел бы, чтобы ты пришла.

– Зачем?

Горечи я сдержать не смогла. Больно. Просто больно. Как будто посмотрела фильм с плохим концом. Вроде всё как всегда, а осадок остался.

– Затем, что это нужно тебе самой.

Я покривилась.

– Мне это не нужно. Это гарант безопасности тебя и твоей стаи.

– Сейчас ты думаешь, что подтолкнула брата к чему-то ужасному и болезненному. Я хочу, чтобы ты поняла: это не так.

– Да неужели? Я видела Надюшкины шрамы. Этого мало?

– Это единичные случаи. Если инициация проводится добровольно, она практически безболезненна. И потом, разве тебе самой не хочется посмотреть? Это все равно лучше, чем таращиться в окно и тосковать о несбывшемся. Заодно проконтролируешь, чтобы со Славкой не случилось ничего плохого.

– Да хоть бы и случилось – мне все равно! И как ты себе это представляешь? Контролировать оборотней? Смешно!

Валентину явно надоел спор.

– Юля, я пришлю за тобой своих ребят. Часов в девять вечера. Приедешь?

– Приеду, куда я денусь. Только пусть звонят на сотовый. Я еще должна поговорить с Мечиславом. Если у него какие-то планы на меня и эту ночь…

Валентин тряхнул гривой светлых волос.

– Юля, я знаю, что ты не очень положительно относишься к Мечиславу, но ты неправа.

– Разве?

– Не такой уж он и гад на фоне остальных вампиров. Ты просто мало с кем общаешься…

Эту тему я обсуждать не хотела. Мало мне, что сейчас придется общаться с Мечиславом, так еще и адвоката выслушивай. А не пошли бы вы все, а?

– Обсуждение закончено. Пока, до вечера, звони.

Я вежливо оскалилась, отстранила Валентина с дороги и быстренько вышла из клуба. Солнце ударило меня по глазам. Я зажмурилась и вытащила из сумки темные очки. Раньше я терпеть их не могла, сейчас же носила почти весь день. Разных форм и размеров. Хамелеоны и обычные. Черные, коричневые, синие и зеленые. Все равно какие. Лишь бы глаза закрыть. Лицом я кое-как управляла, а вот глазами не получалось. Сперва мне все было безразлично. И только после того, как мама и дедушка несколько раз спросили у меня, как я себя чувствую, я стала прятать глаза. Им в мой личный ад заглядывать необязательно. Я их слишком люблю. Ни к чему им знать, что я схожу с ума.

На площадке меня ждал сюрприз. Или это уже не сюрприз? Да, наверное так. Сюрпризом он был в первый раз, а теперь проходит по ведомству «шляются тут всякие…». Рядом с вазой сидел тот самый остолоп с пляжа и листал «Плейбой». Как его там? Сережа? Да, кажется, так. Завидев меня, он поднялся и широко улыбнулся. Журнал сунул в вазу. Я представила, как очередной любитель цветов извлечет его оттуда, и невольно улыбнулась сама. А зря. Сережа определенно посчитал это знаком симпатии.

– Привет!

– Виделись уже, – огрызнулась я. – Чего надо?

– Шел мимо, решил зайти.

Новость не впечатляла.

– И какого черта тебе здесь понадобилось?

– Ты и понадобилась. Нравишься, симпатичная, хочу видеть…

– Ага, ври больше!

– А почему нет? И вообще, чего ты такая агрессивная?

А действительно, чего я на него окрысилась? Я распахнула дверь.

– Проходи. Гостем будешь. И можешь не разуваться. Гостиная – налево.

Сама я подошла к телефону и щелкнула клавишей автоответчика.

Три сообщения. Прослушаем первое?

– Юленок, позвони маме, а то задницу надеру. А лучше зайди.

Кратко и по существу. Дед в своем репертуаре. Второе?

– Юлька, позвони мне немедленно на работу, или я сама тебе позвоню, и тебе не понравится то, что ты услышишь!

Надя тоже краткая и точная дама. Еще бы, ей ужасно хочется знать, до чего мы договорились с Мечиславом. А я молчу, зараза. И еще помолчу. Перебьется какое-то время! Третье?

– Юлия Евгеньевна, я буду очень рад, если вы позвоните мне завтра. Это Константин Сергеевич. Мой номер вы знаете.

Знаю, знаю. Блин, ну что нужно от меня ИПФ? Позвонить ему, что ли, в два часа ночи? Это уже будет завтра? Вот и будет! Мои мысли прервал веселый голос.

– А ничего квартирка! Твоя?

– Дедушкина, – буркнула я. – Съемная.

Врала, ну и что? Как только узнает, что у меня есть деньги, не отвяжется. Это только Даниэлю было глубоко плевать на все мои капиталы и возможное наследство. Даниэль…

– А ты…

– Подожди, позвонить надо…

Я набрала номер Надиного рабочего телефона. Подруга была на месте и в отвратительном настроении.

– Юлька, ты чего не прорезаешься?!

– А что, я тебе сильно нужна?

– Любопытно же. До чего вы с Мечиславом договорились?

– Ты наверняка все уже вытянула у Вадика и Вальки.

– Далеко не все.

– Ничего, тебе хватит.

– Юлька, зараза! Помру от любопытства – на твоей совести будет!

– Ничего, моя совесть это переживет. Сколько сейчас времени?

– Шесть вечера. Даже меньше.

– Вот. А в девять Валька пришлет за мной машину. Заезжай, посплетничаем по дороге.

– Какую машину и зачем?!

– Позвони ему и расспроси.

– Юлька, ты…

– Единственная и неповторимая. Очаровательная и неподражаемая. Шикарная и…

– Кудряшка, – рявкнула Надька в трубку и грохнула ей об рычаг.

Я рассмеялась.

На смех из комнаты вышел свежеприглашенный Сережа.

И чего я его домой впустила?

– А картинки хороши. Рисуешь?

– Малюю понемногу.

– А меня можешь нарисовать?

– Боюсь, что самомнение на листе бумаги не поместится.

– А ты рисуй только меня?

– Тогда рисовать будет нечего, – огрызнулась я. – Ладно, садись.

Сережка уселся на диван и застыл, как статуя в позе Наполеона. Нос вверх, подбородок к небу, на морде – непреклонность. Я покачала головой.

– Не так. Расскажи что-нибудь.

– О чем?

– Да о чем хочешь! Хоть о разведении тараканов!

– А я думал, что художникам нужно неподвижное лицо.

– Я предпочитаю работать в другой манере.

Руки сами по себе черкали грифелем по белому листу.

– А что за манера?

– Не знаю, как ее называют официально, а я называю ее «жизнь после смерти».

– Так мрачно…

– Можешь посмеяться, если очень мрачно звучит.

– А ты специально училась рисовать?

– Нет. Так, самоучка.

– Самородок?

– Самовыродок.

Ну вот, почти закончила. Можно бы нарисовать получше, но не хотелось. Не тот объект, чтобы на него время тратить.

– Зачем же так печально?

– А как с вами еще, если вы простых слов не понимаете?

Я провела пару штрихов, прищурилась, нарисовала пуговицу на рубашке и лихо черкнула букву «Д» в углу рисунка. Так, как отмечала все мои рисунки. Вне зависимости от самой себя. Просто «Д». Даниэль забавлялся тем, что вплетал свою букву в узор на картине. Вплетал так, что обнаружить ее можно было, только встав к рисунку под определенным углом. Я так пока не умела.

– Держи. Дарю.

Портрет получился неплохим. Да плохо я никогда и не рисовала. Но в очертаниях губ угадывалась самовлюбленность, а подбородок вышел немного вяловатым. А с силой воли в стране напряженка…

– А ты здорово рисуешь. Я сначала и не поверил, а оно вон как…

– Да, так.

– А почему буква «Д»?

– Потому что очень нужно.

– А если честно?

– Считай, что это мой творческий псевдоним.

– Ух ты! А как он звучит?

Я даже и не подумала скрывать.

– Даниэль.

– Это итальянское имя?

– Это имя вне национальности.

– Не понял?

– Оно и видно. Даниил, Дэниел, Дан, Даниэль – это одно и то же имя на разных языках. Оно интернационально.

– Юля – тоже интернационально. Джулия, Юлиана…

Я зло оскалилась.

– Даниэль больше подходит к моему таланту.

И такое вдруг накатило…

Стало ужасно больно. Воспоминания о Даниэле разбудили во мне старую злость и старую тоску. Даниэля больше нет, а я зачем-то живу. Мечислав постоянно лезет и в душу и в постель. И рано или поздно своего добьется. Не настолько уж я самоуверенна, чтобы надеяться его переиграть. Он старше, сильнее и хитрее меня. И умнее тоже. Рано или поздно я сломаюсь. Я понимала, что сейчас сделаю то, что делать не надо. Чего потом буду стыдиться сама. И лучше бы мне воздержаться, но… злость была сильнее.

А сегодня ночью опять придется встречаться с вампиром. О, Мечислав снова попытается…

Но я выбираю сама. И решаю сама!

Я – Юлия Евгеньевна Леоверенская, а не кто-нибудь другой. И если уж мне все равно придется сдаться – пусть вампиру достанутся одни развалины. Пусть он хотя бы не чувствует себя тем самым, единственным и неповторимым, пришедшим за моей любовью – и на место любви.

Взревел в глубине души зверь с человеческими глазами. И столько тоски было в его голосе…

Ненавижу!

Сережа так и сидел на диване в гостиной. Я спихнула бумагу в сторону, упала рядом с ним и положила ему руку на бедро.

– Сережа, зачем ты хотел меня видеть?

– А… Э… – замямлил парень, но сейчас я не была настроена на долгие споры. Пусть что угодно, кто угодно, когда угодно, но не Мечислав!

Даниэль недаром разбудил во мне женщину. Поцелуй вышел долгим и почти вампирским. Когда я оторвалась от Сергея, он тяжело дышал, а я слизнула капельку крови, выступившую из потрескавшейся губы.

– Раздевайся.

Кажется, я застала мальчика врасплох. Но…

Черт бы все побрал! На меня накатило странное состояние. Я хотела, но не человека и не секса. Я хотела свободы и власти над своей душой и разумом. И откуда-то точно знала, что секс даст мне эту власть.

– У тебя две минуты. Если уложишься – я твоя. Если нет – проваливай.

Это до него дошло. Всегда знала, что в разговоре с некоторыми парнями нельзя пользоваться сложными словами. Сережа потянул за пуговицы рубашки, но слишком медленно и неуверенно. И я решительно взялась за них.

– У тебя есть презервативы?

– Д-да.

Ну хоть что-то! И что за мужики пошли? Ты им самое дорогое предлагаешь – диски с записью Леньки ди Каприо и велосипед, – а они нос воротят. Это типа шутка. Но время шуток кончилось. Наступило время страсти. И я плотоядно облизнулась.

– Отлично. У меня тоже. Но чем больше, тем лучше, ты как думаешь?

Бедолага уже никак не думал.

– Положи руки на диван и не двигайся, – мурлыкнула я. – Обещаю, ты получишь незабываемые впечатления…

Я прошлась по комнате, медленно стянула с себя маечку, избавилась от домашних брюк, задвинула шторы… не то чтобы я стеснялась, но зачем устраивать кому-то бесплатное кино? Перебьются!

Мы долго целовались. Потом Сережа неловко принялся ласкать меня. Чувствовалось, что опыта у него… маловато. Большие загорелые ладони легли на мою грудь, погладили, сжали…

Наваждение прошло.

Как будто над ухом ударили в огромный гонг.

Я с ужасом повела взглядом по сторонам.

Это я?!

Я сижу рядом с несчастным мальчишкой на диване – и готова была отдаться ему здесь же, в гостиной?!

Я готова была забыть любимого человека?!

Это я?!

Сережа не успел отскочить. Я бы и сама не успела. Тем более он как раз потянулся ко мне, чтобы еще поцеловать.

У меня закружилась от отвращения голова, к горлу подскочил комок желчи – и не успела я опомниться, как меня начало жестоко рвать.

Прямо на ошалевшего от неожиданности парня.

Что ж, к чести мальчика, он не стал материться (разве что немного) и не удрал через окно. А может, я слишком снисходительна – поди удери куда-нибудь в таком виде…

Меня рвало минут десять. За это время Сережа успел выругаться по поводу чьей-то нехорошей матери, притащить мне из ванной тазик и полотенце, а еще принести графин с водой и стакан, снять испачканную одежду и застирать ее в ванной.

Одним словом, трудился за целый муравейник.

Когда меня перестало рвать, я тоже приплелась в ванную. И выглядела так печально, что у парня даже ругательств для меня не нашлось.

– Водчики налить?

– Нет. Но за предложение спасибо. Прости, что так получилось.

– Ты чем-то траванулась?

Я пожала плечами. Скорее всего, это остаточное явление от общения с Мечиславом с его ядовитым обаянием. Интересно, вампира можно отнести к прокисшим продуктам или к протухшим?

– Не знаю. Можно я искупаюсь?

Сережа с тоской поглядел на ванну. Он явно рассчитывал на то же самое, но и выпихнуть меня наглости не хватало.

– Купайся. Потом я. Идет?

Я кивнула. И, не дожидаясь, пока за парнем закроется дверь, полезла в ванну.

Минут через пять я даже смогла соображать.

Мои ощущения были простыми и в то же время очень жестокими.

Противно.

Отвратительно.

Гадко.

Первое, что я сделала, это прополоскала рот, а потом почистила зубы. Шесть раз.

Помогло плохо.

Привкус рвоты и поцелуев все равно оставался. Теперь я понимала, почему проститутки никогда не целуются. Ведь так и стошнить может. Все правильно. Умри, но не давай поцелуев без любви. А то все равно умрешь от отвращения. Не во время процесса, так позже.

Меня жестоко тошнило. Блин! Как я могла быть такой мразью?! Я ведь даже его не хотела! Если во время секса с Даниэлем я взлетала на небеса от каждого его движения, от каждого слова и прикосновения, то сейчас…

Сейчас инициатором была я. Я направляла. И я бы вела дальше, приказывала, разрешала и запрещала.

И что?

Да ничего!

Я была просто роботом. Все мои мысли оказались обманкой. Свобода? Никакой свободы я не чувствовала. Да и есть ли она, вот такая? Что радости быть свободной, переходя из одних нелюбимых рук в другие, которым ты безразлична? Это путь вниз, и только вниз.

Даниэль!

От воспоминаний о любимом стало еще тошнее. Я сползла на дно ванны и разревелась в шестнадцать ручьев и всю душевую насадку.

Даниэль, почему все так получается?! Ты оставил меня одну! А я – я не могу без тебя! Я бы так хотела разговаривать с тобой, наблюдать за твоим лицом, когда ты рисуешь, знакомить тебя с нашим городом и со своими друзьями. Деду ты бы понравился. Ночами мы занимались бы любовью, а днем отсыпались. Я бы засыпала, уткнувшись носом в твое плечо, и просыпалась бы от твоего поцелуя. Ты так нужен мне. Почему я тебя потеряла, почему, почему, почему? Почему ты ушел?! Любовь моя, я ведь только начинала понимать, как это – быть с тобой. Быть – тобой.

И все исчезло. И мне приходится выживать одной. Даже не жить. Просто продлевать существование. Чтобы мои родные не огорчались. У них ведь никого кроме меня не осталось. Я не могу уйти за тобой. Но иногда бывает так тяжело… Слишком тяжело для меня. Что я могу сделать?! Я еще не такая сильная, как должна стать! И Мечислав просто сломает меня. Ему это будет несложно. Или сложно?

Минутку! Проснулся временно задремавший разум. А в чем будут состоять сложности? Или их отсутствие?

Слава моему воспитанию!

Логические цепочки я научилась строить с трех лет. Вот как думать научилась, так и начала. И сейчас колесики привычно щелкали в заданном режиме.

Я безумно любила Даниэля. Было?

Было, есть и будет. Любила, сейчас люблю и буду любить. Когда-то я смеялась над Ромео и Джульеттой. Дура. У этих детей хватило смелости уйти вместе. У меня и того нету. Я слишком труслива, чтобы умереть рядом с телом любимого человека. Остается только память о своей любви. О тех нескольких часах, которые мы были вместе.

По телу прокатилась волна истомы. Даже память о нашей первой ночи – и та заставляла меня мурлыкать довольной кошкой. Я испытывала с Даниэлем огромное удовольствие. Так?

Так.

А сейчас я как колода. Так?

Так-так-так… И тик, и так…

Я просто не люблю того же Сережку. И испытываю от поцелуев с ним только омерзение!

Но я ведь и Мечислава не люблю!

Господи, как прекрасно!

Главное оружие Мечислава в борьбе против меня – секс. Он может возбуждать каждым словом, каждым взглядом, каждым прикосновением. Но ведь это все мелочи!

Мелочи? А Эйфелева башня – всего лишь большая зубочистка!

Хорошо, хорошо, пусть не мелочи! Но если я не влюблена в него, я просто не получу никакого удовольствия от секса.

Ой ли? А кто был готов переспать с ним тогда, на глазах у всех вампиров и оборотней? Пушкин А.С.?

Лермонтов М.Ю.! Не надо забывать, тогда Даниэль еще был жив! А сейчас его нету…

Его нету, а я не нашла ничего лучше, как попробовать лечь в постель с первым встречным сопляком!

Я чуть не взвыла в голос. Хорошо, что вовремя заткнулась, а то соседи вызвали бы ментов.

Что такое предательство и с чем его едят? Предательство ли – решить переспать с кем попало после смерти любимого человека? Сложный вопрос. А если подойти к нему по-другому?

Учитывая все обстоятельства моей жизни и всё, что мне предстоит впереди… Если бы Даниэль сейчас вернулся, он осудил бы меня?

И разум спокойно и осознанно подсказал короткое слово.

Нет.

Даниэль понял бы меня! Эта попытка – да даже не случайная связь, а всего лишь ее наметки – дала мне новое понимание себя. Теперь я знала, как буду реагировать на совершенно безразличного мне мужчину.

Но было и что-то еще.

Я решительно тряхнула себя за шкирку. Лгать можно другим. Но себе и родным – не стоит. Проиграешься.

Стыдно признаваться? А соблазнять первого попавшегося мальчишку стыдно не было? Он ведь даже свободу воли сохранять не смог. Я осуждаю Мечислава? Но вампир никогда не поступал со мной так, как я хотела поступить с ни в чем не повинным мальчишкой.

И наконец из глубины души вылезло самое неприятное.

Мечислав возбуждал меня. Слишком. И мне хотелось отомстить ему за реакцию своего тела. За это предательство самой себя. Лучше уж с кем угодно, только не с некоторыми клыкастыми зеленоглазыми, так вот.

Неприятно звучит. И ощущать себя… такой дрянью тоже неприятно. А что поделать? Это уже не от меня зависит. Что сделано, то сделано.

Даниэль бы понял, его ведь тоже вела целесообразность. Родные не узнают, Мечислав тоже. А если и узнает – какая разница?

Так что хватит переживать. Больше я такой ошибки повторить не должна. Или все-таки сохранить мальчика при себе, как противовес Мечиславу?

Юля, ты сама-то себя слышишь? И как, не смешно? Это – и в противовес? Ага, на одну чашку весов кладется статуя Свободы, а на другую – ее фотография. И уравновешивай как хочешь. Не получается? Странно, странно…

Ладно. Хватит над собой издеваться. Пользуясь знаменитым рецептом, подумаю об этом завтра!

Я встала и решительно вышла из-под душа. Сережа щелкал пультом телевизора, лениво развалившись в кресле.

– Как ты?

– Жить буду. В ванную пойдешь?

– Спрашиваешь!

– Утверждаю. К тому же через час должны прийти мои родители. Хочешь с ними увидеться?

Сережа подлетел из кресла, как в зад укушенный.

– А… я… э…

– Правильно. Оженят еще, а нам с тобой рано. Так что поднимайся, и в душ. А я пока на кухню. Яичницу ты себе заработал.

– А еще что-нибудь? – уточнил мальчик.

Это он на продолжение намекает? На следующее свидание? Или на компенсацию за моральный ущерб? В любом случае у него полнейший облом. Гусары денег не берут, а что до продолжения – противно. Все, что надо, я себе уже доказала, остальное – перебьется. Но молодежь бойкая пошла, м-да…

Интересно, почему я думаю о нем только как о мальчике? Потому что меньше тридцати для меня уже не возраст? Или меньше трехсот?

– Можешь обойтись и без ужина. Я сейчас подсушу твои вещи утюгом, и выметайся.

– Какие мы серьезные…

Это должно было прозвучать игриво, но прозвучало пошло. Кто только пишет реплики для этих голливудских сериалов? И кто только смотрит эту мерзопакость?! Хотя мне ли швыряться камнями? Я ведь в первые два месяца, пока жила одна, по три-четыре фильма за ночь смотрела. Главное, чтобы были свет и звук. Хоть какая-то иллюзия живого.

Но одно дело – смотреть эту гадость, чтобы кошмары по углам не прятались, а другое – вот так, для развлечения. Да еще и цитировать.

– Я предоставила тебе выбор. Если считаешь, что моя слабость – повод для покровительственного тона, советую быстрее распрощаться с этим заблуждением. Для твоей же пользы.

Кажется, до Сережи что-то дошло. Он подошел поближе и по-собачьи взглянул мне в лицо.

– Что-то не так?

– Все так. Иди прими душ, и поговорим за столом. Только быстро. Как в армии.

– Я там не был, слава богу.

Я фыркнула.

– Это тебе большой минус.

– Че-его? Я что, дурак, в эту давиловку идти?

А что, умный? Вот не заметила…

И его отношение к армии меня задело. Мой дед воевал. А меня вырастили на рассказах о войне. И, кстати, деду чертовски нравились и сейчас нравятся слова Сталина: «Ватикан – сильное государство? А сколько у него дивизий?»

Армия – это мышцы страны. Если они атрофируются, лучше никому не будет. Вы проживете с атрофированными мышцами? Не имея возможности пошевелить рукой или ногой, да даже просто голову поднять?

Правильно.

Вот и страна не выживет, если у нее не будет сильной и боеспособной армии. А при таком всеобщем отношении, как Сережкино… Печальное нас ждет будущее, если Госдума наконец не возьмется за ум. В частности, за нормальное финансирование армии.

Хоть сами бы, умники, подумали: рубят сук, на котором сидят! И они, и их дети, если это – вот то, что я вижу иногда в телевизоре, – вообще размножается стандартно, а не как плесень, к ним будет такое же отношение, как к плесени. Если не будет России, а русских загонят в резервации, как в свое время американских индейцев (и не надо мне вопить за нынешнее цивилизованное время! Не надо! Какая блин, цивилизация?! Просто обезьяна с дубинкой поменялась на обезьяну с атомной бомбой. А что мозги, что повадки – все обезьянье). Кто не верит – пожалуйста: смотрим вместе программу телевизора и вместе плюемся. Нет такой мерзости, на которую не пойдет капитал ради трехсот процентов прибыли. А что у нас останется, когда разворуют все природные ресурсы? Пра-авильно. Территория. Начнется мировая война. И рано или поздно накроет всех. И на Канарах не спасешься. Ядерная зима – она всю планету перепашет.

Сереже я все это выкладывать не стала – противно.

– Ну, твои умственные способности я не тестировала. Ай-кью у тебя сколько?

– А… это…

– Иди в ванну…

– Хорошо.

Сережка повиновался. Я придирчиво осмотрела гостиную. Не создана как-то эта комната для сексуальных безумий. И тем более для больной женщины. Диван-уголок, кресло, стенной шкаф, компьютерный стол и полки с книгами – не самое приятное окружение для фантазий в духе Эммануэль. Да, еще мольберт забыла. И как мы его не своротили? Когда меня рвало, а Сережка бегал кругами?

Чудом, не иначе.

Но тем не менее следов почти не осталось. Придется только ковер отчистить и диван оттереть. Хорошо, что я выбирала практичные вещи. Ничего белого. Диван – темно-коричневый, ковер – светло-коричневый, вот стены – те в белых, розовых, бежевых и перламутровых тонах, а шкаф – кремовый. Получилось не так и плохо. Особенно с цветными пятнами картин над диваном и компьютером.

Я подумала еще немного – и набрала телефонный номер. Откликнулся автоответчик.

– Это Константин Сергеевич. Оставьте свое сообщение после звукового сигнала.

– Константин Сергеевич, – негромко произнесла я. – Это Леоверенская. Юлия Евгеньевна. Вы звонили мне вчера днем. И буду рада завтра поговорить с вами в любое выбранное вами время. Либо до десяти утра, либо после четырех часов вечера. Сейчас я дома и жду вашего звонка.

Думаю, этого ИПФовцу хватит.

В ванной шумела вода. Я просушила вещи утюгом и стукнула в дверь. Парнишка высунул руку, и я отдала ему брюки с рубашкой. Чуть-чуть прибрала в комнате. Как следует все уберу после его ухода. Потом Сережка высунулся уже одетый и прошлепал на кухню.

– А что у нас есть поесть?

– Бульон с котлетами и бутербродами.

Наготовил Славка на целую армию, что ж никого не побаловать?

Сережка уплетал за обе щеки.

– Это ты готовишь?

– Нет. Чай, кофе?

– Кофе.

Кофе я терпеть не могла, разве что растворимый из пакетиков. Хотя там кофеина днем с фонарем не сыщешь. Пришлось вставать, доставать из шкафа коробку с разными сортами «Лучший, несравненный, идеальный – три в одном» и предлагать на выбор. Потом я залила пакетик «Маккофе» кипятком и плюхнула на столик вазы с пряниками и конфетами.

– Я за тобой попозже вечером зайду? Когда родители уйдут?

– Зачем?

– Погулять пойдем…

Я фыркнула. Радость моя, вечером я гуляю с компанией оборотней.

– Сережа, давай поговорим как взрослые люди. Мы встретились – хорошо. Пытались провести вместе время – не получилось?

– Ну… да…

– Значит, не судьба. Мы совершенно чужие люди. Ты не знаешь меня, я не знаю тебя, так?

– Да. Но я и хочу узнать тебя получше.

– Зачем?

– То есть как – зачем?

– Зачем тебе меня узнавать? Ты симпатичный, с чувством юмора, нахальный. С тобой любая девчонка пойдет.

– Но не ты?

Самое главное он уловил. Умничка.

– Я рада, что ты это понимаешь. Я не могу встречаться с тобой.

– Почему? Родители?

– Нет.

– Ты же не замужем?

– Бог миловал.

– Тогда что нам мешает? Нам было хорошо. И будет…

– Не будет.

– Почему?

Интересно, что говорят в таких случаях другие женщины? Сказать, чтобы отвалил по-хорошему, пока не стало по-мечиславовски? М-да, представляю, как будет издеваться надо мной вампир.

– Сережа, постарайся меня понять. У меня совсем другая жизнь.

– Ты хочешь сказать, что твои родители богаче? Но я же не предлагаю тебе замуж. Погуляем, потом разбежимся. Или ты стесняешься? Из-за того, что тебе стало плохо? Но это физиология! Отравиться каждый может. И я, и ты, и президент России. Зачем всё рвать сейчас? Все ведь может быть очень неплохо.

– Потому что я к тебе ничего не чувствую. А почувствовать мне не позволят.

– Кто?

От необходимости отвечать меня избавил звонок телефона.

– Собирайся и выметайся. Скоро мои предки придут.

Я подняла трубку.

– Да?

– Юлия Евгеньевна?

– Да. А…

– Это Константин Сергеевич.

– Вы получили мое сообщение?

– Да. Юля, вы не возражаете, если я к вам заеду завтра в час дня?

– Что вы. Буду ждать.

– У вас найдется достаточно времени?

– Достаточно – это сколько?

Я старалась быть деловитой и серьезной. Очень старалась, но получалось плохо. И интонации не те, и голос подрагивает… мне тяжело пришлось. И собеседник все это отлично понимал.

– Нам надо обсудить очень серьезную проблему.

– По телефону вы никак не можете мне сказать, что произошло?

– Нет. Простите.

– Бог простит, а черт не осудит. Константин Сергеевич, я вас буду завтра ждать. До свидания?

– До свидания.

Сережа уже стоял в коридоре.

– Я зайду завтра?

– Нет.

– А послезавтра?

– Нет.

Игривый тон сменился недоуменной гримасой.

– А…

– Я не могу встречаться с человеком, который так относится к доблестной российской армии, – печально провыла я. – Прощай! Не вспоминай лихом, вспоминай водкой.

И ловко выпихнула растерявшегося парня на площадку.

Так-то.

Я огляделась вокруг. Что ж, это романтическое свидание Сережа запомнит надолго. И я вдруг расхохоталась как сумасшедшая. Что я обещала мальчику? Незабываемые впечатления? М-да. Интересно, если бы Джульетту стошнило прямо на Ромео, когда он страдал под балконом, – что бы написал дедушка Шекспир? Уж точно не трагедию.

Теперь прибраться как следует, потом еще раз в душ – и одеваться. Оборотни могут и пораньше заехать. Вольпы – ребята обязательные.

Уборка заняла еще около часа. Одежда – минут пятнадцать.

Я не стала привередничать с одеждой. Если кто не знает, инициация нового оборотня проводится либо при форс-мажорных обстоятельствах абы где, либо, если все запланировано, – в лесной глуши, где даже лесники не ходят. Или ходят, так как лесниками там тоже оборотни.

Ой, не просто так по Руси легенды о лесниках ходили…

Я натянула простые джинсы и футболку, которую уже было не жалко, зашнуровала кроссовки и на всякий случай прихватила ветровку. Перекидала мелочи в рюкзачок и набрала дедушкин мобильник.

Как мне не хотелось этого разговора! А надо… Позарез надо.

– Леоверенский.

– Дед, это я.

– Юлька? Что случилось?

Каково? Никаких «о природе, о погоде…». Сразу к делу.

– Ты сейчас один или с мамой?

– Мы телевизор смотрим.

– Тогда лучше выйди, чтобы мама не слышала.

– Минуту.

Я послушно ждала. Наконец дед опять появился в сети.

– Итак?

– Дед, ты там сядь, ладно?

– Давай, говори, куда вляпалась.

– Я – никуда. Славка объявился.

– Кто? – не сразу среагировал дед. Пришлось пояснить.

– Мой блудный брат, а твой гулящий внук.

– И чего он хочет? Прощения и возлюбления?

Ехидства в голосе деда хватило бы на батальон КВНщиков.

Я фыркнула.

– Этого бы и я отвесила. Но ему нужна помощь. Материальная.

Молчание. Потом из трубки понесся такой мат… Истинно солдатский. Я аж заслушалась.

– И это все, что он… хочет?!

– Дед, я ему это уже сказала, – вклинилась я.

Дед перевел дух.

– Извини, Юленок. Увлекся.

– Ничего, я это уже слышала.

– Ладно… Слышала одна такая. Я надеюсь, ты подобным образом не выражаешься?

– Выражаюсь. Других слов Славка не понимал. Пришлось объяснять доходчиво.

– Угу. И чего хочет этот выкидыш семейства?

– Если вкратце, этот придурок умудрился вляпаться в оборотневские разборки и прибежал к нам за помощью. И за билетом до Канар.

Зная деда – тот уже прикидывал, как организовать внучку путевку на нары. Быстро и надолго.

– Где это сейчас?

– У местных оборотней. К тебе или маме его не подпустят. Обещаю.

Вздох облегчения зашевелил динамик.

– Хорошо. Сама знаешь, твоей маме ни к чему такие потрясения.

Я знала. Маме хватило моей зимней эпопеи. Да и про вампиров с оборотнями она не в курсе. Еще не хватало нервировать близкого человека… Мама реагировала намного более эмоционально, чем дедушка. И каково ей было бы узнать, что меня раз десять чуть не прибили?

– Знаю.

– Что планируют с ним делать?

О, пошли вопросы по существу.

– Будет в местной стае еще один лис. Ничего страшного, но дисциплина у них суровая. Если Славка и явится, то только с розами и повинной головой. И к тебе. К маме его подпустят только с твоего позволения. Я договорюсь.

– Хм-м-м-м… А что ты за это должна?

Я напряглась. Бизнесмен… Моментально учуял слабое место. Пришлось ответить елико более спокойно.

– Мне предложили восстановить свой круг общения с вампирами и оборотнями. Если я соглашаюсь, мне помогают.

– Просто начать опять с ними общаться? И всё?

Подозрения в голосе деда хватило бы на все гестапо: «Партизаны?! Где партизаны?!»

– Дед, ну правда. Со временем Мечислав надеется добиться от меня уступок, но это вилами на воде писано. – Не забыть бы предупредить вампира. Хотя из того и так слова не вытянешь.

– Юлька, если ты мне врешь – голову отверну.

– Дед, прекрати! Когда я тебе врала?

Дед задумался. Я ухмыльнулась. Главное – не чистая правда, а хорошо отмытое вранье.

– Ладно. Пока я тебе верю. Поговорю с твоим вампиром. Знаешь, хотелось бы сплавить новоявленную проблему подальше от нашего города. Это возможно?

– Возможно, но мы огребем проблем.

– Каких?

– Мы в плотном контакте с вампирами. Если кто-то захочет давить через нас на Мечислава, он просто захватит Славку и начнет резать из него кружевные узоры.

– И что?

– Нам с тобой – ничего. Но слабое звено тут мама. Ты же не отфильтруешь всю поступающую к ней информацию?

– Нет. Ладно. Пусть остается. Но чтобы я эту гниду больше не видел.

– Дед, не руби сплеча. Славка был дураком, когда сбежал, но мог и поумнеть за прошедшее время.

Дед несколько секунд молчал, а потом заговорил ледяным тоном:

– Юля, я понимаю, что ты женщина, но попробуй подумать рассудком, а не жалостью. Пусть для Славки оказалось потрясением, что я и твоя мама живем вместе. Хотя это и произошло только после смерти ваших отца и бабушки. И далеко не сразу. Побег я даже могу понять и простить его твоему брату. Но я не стану прощать воровство. Не стану прощать, что он ни разу за эти годы даже словечка не написал матери. Даже телефонную трубку ни разу не поднял. Я специально справлялся в телефонной компании. Понимаешь, он даже не пытался звонить. А как задницу припекло, прибежал? И проблемы за собой принес, так ведь?

Врать не имело смысла.

– Мечислав с этим справится.

– Вот и прекрасно. А тебе я запрещаю рисковать жизнью, здоровьем, деньгами и репутацией из-за этого урода. В любой семье бывают ошибки эволюции. Наша себя проявила рано, и то хорошо. И возвращать это в семью я не намерен. Можешь ему передать. Или я могу сам сказать.

– Если захочешь, это будет возможно завтра-послезавтра.

– Я подумаю. Это все новости?

– Ну да.

– Тогда давай прощаться. Мне еще надо обдумать все, что ты сказала.

– Я пока ничего не буду говорить Славке.

– Юля, ты не поняла. Если я и буду обдумывать, то только одну вещь. Как избавиться от этого урода. И можешь распечатать ему мои слова в пятидесяти экземплярах. Всё. Пока.

– Пока. Маме привет.

– Передам.

Гудки.

Я только головой покачала. Достал Славик деда, ой, достал. Мои размышления прервал звонок. На этот раз – стационарного телефона.

– Да?

– Кудряшка?

Вадим. Почему я так и думала?

– Слушаю, Вадик.

На другом конце провода вампир коротко рассмеялся. Смех у него был замечательный. Пусть не такой красивый, как у Мечислава, но тоже вполне съедобный и пробуждающий грешные мысли.

– Ты единственная, кому я позволяю себя называть Вадиком. И даже до сих пор не разорвал за это глотку. Не знаешь почему?

– Потому что ты меня любишь и уважаешь, – отозвалась я. – Вадь, хватит мне мозги канифолить! Ты уже доложил о моем звонке начальству?

– А ты как думаешь?

– А тут еще и думать надо?

– Конечно… Нет! Доложил сразу по пробуждении.

– А Мечислав, как всегда, ждет второго хода. – Я с трудом удержалась, чтобы не сплюнуть. Это уже по́шло.

В голосе вампира слышались печальные нотки.

– Юля, все намного хуже. Что у тебя было с этим парнем?

– С каким парнем?

– С которым ты рассталась совсем недавно.

– А ты откуда знаешь? – насторожилась я.

– Юля! – у Вадима почти стон вырвался. – Ты с ним что, правда спала?

– Не твое собачье дело! – тут же озверела я.

– Это ты и шефу ответишь?

– Шефу у меня найдется что сказать.

– Очень на это надеюсь. Потому что он в бешенстве. Куда за тобой заехать?

– Хе. Звякни Валентину и спроси, где у оборотней инициация. Туда за мной и заедешь.

– Тебя туда подвезти?

– Нет. Валька пришлет своих ребят.

– Ладно. Я тебя привезу оттуда. И соберись. Знаешь, разъяренный вампир – это очень неприятно.

Как сказать. На Дюшку мне было наплевать в любом состоянии, хоть он на пену изойди. Но того мне надо было угробить, а с Мечиславом еще жить и работать. Ох, е-мое… Но Вадиму я всего этого говорить не стала.

– Знаю. Пока.

– Пока.

Я повесила трубку и задумчиво уставилась в пространство. Судя по всему, меня ждет разнос. За что? За всё. В первую очередь – за Сережу. Вряд ли вампиру будут интересны мои оправдания. Печально. Но жизнь вообще ужасно печальная штука.

Смотрела я однажды фильм. Уже не помню, как называется. Там одна женщина ходила и страдала. Стандартная история. Она любила одного человека, а ее любил другой. И замуж ее выдали за любящего, но нелюбимого. И вот показывали ее страшные переживания насчет постели. Нервы она мужу помотала здорово. Кончалось кино тоже грустно. Женщина все-таки добилась своего и переспала с любимым человеком. А тот оказался козлом и извращенцем. Тут-то она и поняла, что мы любим тех, кто нас не любит, теряем тех, кто любит нас. Помчалась к мужу – и обломилась. Тот ей выдал в лицо, что рога терпеть не будет – они в дверь проходить мешают. Хлопнул дверью и ушел к другой женщине, которая его любила с самого начала. И, кстати, был счастлив. Но я к чему это рассказываю? Я раньше смотрела и не понимала. Ну выдали тебя замуж за нелюбимого человека. Всё. Выбора нет, развод тоже получить не удается? Ну и живи! Если ты никого пока еще не любишь, почему бы тебе не жить спокойно?! Тем более что человек хороший и симпатичный. Запри сердце на большой замок, выкинь ключ в Марианскую впадину и успокойся до поры до времени.

Не получается. И у меня теперь тоже не получалось. Казалось бы, как просто – стиснуть зубы и пару раз переспать с Мечиславом. И проблемой будет меньше.

Не могла. Стоило подумать об этом – и передо мной в воздухе повисало лицо Даниэля. И такой нежностью светились его серые глаза, что сердце замирало. Как я могу изменить ему? Как я могу променять его на что-то меньшее. Даниэль, Даниэль…

И с кем-то другим у меня ничего не выйдет. Даже под вампирской одержимостью.

Ну да, Мечислав умен, красив, опасен, обаятелен и сексуален, как… как все жители Содома и Гоморры вместе взятые. И это без малейшей пошлости или вульгарности. Мечта любой женщины в возрасте от пяти и до «без ограничений». А меня к нему вовсе не тянет. И видеться с ним неохота. Потому что все опять пойдет по старому пути. Вампир будет меня соблазнять, а я буду отпихиваться всеми четырьмя конечностями. Противно еще и то, что я не могу на него сердиться. Для Мечислава секс со мной – это своего рода гарантия безопасности. Если я пересплю с ним, он успокоится и поставит меня в ряд своих подруг. Так и представляю, как Мечислав ведет каталог.

Анна Х. Возраст, рост, вес, внешние данные, способности в постели, группа крови, резус-фактор, степень доверия. Особенно последнее. Доверять или не доверять – вот в чем вопрос. Даже переспав со мной, вампир не стал бы мне доверять ни на грамм больше. Но отнес бы в какую-то группу, понял бы, чего от меня можно ждать, а чего нельзя. И успокоился.

Но я не могу!

Просто не могу так поступить.

Я бы и с Сережей не стала целоваться, если бы у меня на миг мозги не сдвинулись. Но теперь они встали на место. И я могу сказать совершенно определенно.

В постели между двумя людьми должна быть любовь.

Не желание «что-то попробовать», не привычка, не равнодушие «Почему бы и не этот?» и даже не часто встречающееся «Но все же это делают? А я чем хуже?».

Должна быть любовь. В противном случае самое прекрасное, что может быть между двумя, превращается в… не будем произносить это слово. Только вот без любви, даже без дружбы, один голый секс – это проституция, если не сказать хуже. Недаром наши предки не уважали тех, кто тратил себя направо и налево.

Я чуть было такой не стала. Но вовремя удержалась. И экспериментировать еще и с вампиром не было никакого желания.

Хотя… Интересно, если меня вот так стошнит на Мечислава – может, он отвяжется?

Мечты, мечты… Не думаю, что мне так повезет. Хотя идея заслуживает рассмотрения.

Блин! Да где ж эти гадские оборотни!

* * *

Мечислав проснулся и потянулся на своей кровати. Кто сказал, что вампиры днем обязательно спят в гробу? Глупости какие! В принципе, вампиры – существа, приспосабливающиеся к любым условиям. Им сойдет даже ящик из-под яблок, лишь бы уместиться. И солнце не проникало. Это главное условие. А глубоко под землей – зачем нужен гроб? Смешно!

Кровать гораздо удобнее. Тем более такая. Минимум пятиспальная. Сделанная на заказ из прочного дуба с кучей потайных отделений и ящичков, со встроенным зеркалом, с ортопедическим матрасом – и бельем из чистого шелка. Мечиславу нравилось его прохладное и скользкое прикосновение к коже.

Несколько минут он позволил себе просто полежать и поразмышлять.

Дела шли… неплохо. Его фамилиар наконец прекратила взбрыкивать и вернулась под хозяйскую руку. По-хорошему, надо было вернуть ее раньше, но Мечиславу не хотелось давить на девушку. Почему? Самой серьезной помехой было ее нечеловеческое упрямство. Уж на что другое, а на это вампир насмотрелся за несколько проведенных вместе дней. В критических ситуациях проявляются все способности человека. Все его достоинства и недостатки. Все, что он может сделать. Вот Юля себя и проявила. Мечислав был в восторге от ее способностей. Ее силы. Ее умения выделить главное и стоять на своем, не уступая ни шагу. Да что там, только благодаря этому он был сейчас жив и здоров. А с другой стороны, Юля была обыкновенной девушкой. С прорвой недостатков. И ее принципиальность, и ее отвращение к приказам… любой командир просто удавился бы от такого солдата. У вампира выбора не было. Девчонка обладала огромной силой. И даже сама пока не представляла, насколько она сильна. Хуже было другое. Вампир тоже не представлял, на что она способна. А давить не хотелось. Взбрыкнет, и… Что будет после этого самого «и» – вампир не знал. Варианты были разные: взрыв, пожар, потоп, ИПФ, глас Божий с небес – да что угодно. На что фантазии хватит. Но что хорошего будет мало – это точно. Мечислав отлично помнил, что случилось с бедным Андрэ… Дюшка, придумает же! Ха! Уже почти полгода прошло, а его предшественника называют только Дюшкой. Так вот посмертно приклеилось.

А если бы Дюшка был умнее и оставил в покое двух девчонок… Не оставил. Вовремя не распознал за детским упрямством жесткий характер и упорство, стойкость и стремление к победе – и продолжал давить. А ведь ему стоило только сказать в свое время: «Хорошо, Юля. Я отпущу вашу подругу, а вы мне за нее отслужите. Мы договоримся?» – этого хватило бы с лихвой.

Он так не поступил. Мечислав знал, с чего началось их противостояние. Андрэ просто не принял всерьез нахальную девчонку. Разозлился. И пообещал ей мучительную смерть и мучительную жизнь – уже в качестве вампира. Конечно, Юле это не понравилось. Она нашла способ сбежать. И даже смогла вытащить Даниэля.

Черт! Вот ведь вспомнилось!

Мечислав не лгал своему фамилиару. Даниэль действительно был другом вампира. И плевать на то, что между вампирами не бывает дружбы. И привязанности тоже не бывает. Только чистая выгода. Ха! Да Мечислав с удовольствием отдал бы весь доход Князя города за десять лет вперед, чтобы воскресить этого чертова художника!

Гениального художника.

К сожалению, насколько гениальны были картины Даниэля, настолько он был неприспособлен к жизни вампира. Елизавета, обратив его, совершила огромную ошибку. И Мечислав подозревал, что, убив Даниэля, она совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Этого Юля никогда ей не простит. Мечислав уже начинал разбираться в характере своего фамилиара.

Никогда не простит. Будет ждать, сколько потребуется, будет выжидать, будет молчать и терпеть, а потом – нанесет удар. Жестокий и неожиданный. И – последний для Елизаветы.

Пусть Даниэль был не лучшим человеком на свете. Капризным, как все гении. Своевольным. Не умеющим приспосабливаться к обстоятельствам. Увлекающимся – и так же легко оставляющим свои увлечения. Постоянной его страстью была только живопись. Когда он встретил Юлию Леоверенскую, он действительно предложил ее Мечиславу. Оценил ее силу и характер – да, пока еще не развившиеся до конца, – но что такое для человека двадцать лет? Мелочи! Некоторые и к сорока годам еще дети. Оценил – и предложил Мечиславу воспользоваться ей. И тут же сам испортил свой план. Влюбился, увлекся, затащил в постель, поставил первую Печать…

Мечислав не слишком сердился из-за этого. Любому другому он свернул бы шею. Но не Даниэлю. Друг был не виноват. Просто у него такой характер. Собака не отвечает за то, что в радости лает и прыгает. Это в крови. Так же, как у Юли в крови – ее чертово упрямство!

Черт побери!

Мечислав раздраженно дернул ногой, как кот – хвостом. Теперь эта девчонка вбила себе в голову, что спать с ним будет предательством интересов Даниэля. И как выбить из ее головки эту глупость – вампир просто не знал. Можно приказывать, ругаться, орать, топать ногами, соблазнять ее и тащить в кровать – причем последнее вовсе не так сложно, – вот только ничего это не изменит. Их отношения только-только начинают строиться. Это даже еще не фундамент, это котлован. И давить сейчас на пушистика – все равно что бросить экскаваторы и копать яму детским совочком. Придется просто терпеть – и следить, чтобы она ни с кем больше не встречалась. Остальное сделает природа. Юля – молодая, здоровая женщина. И вампир отлично видел, как он на нее действует. Рано или поздно она окажется в его объятиях. А все ее дерзости – от страха уступить своему желанию. Ладно. Он может подождать. У них двоих впереди – вечность.

Если они раньше себя не угробят.

А могут.

Чего стоит только ее брат! Выродок! По-другому и не скажешь.

Юля не могла оценивать здраво. А вот Мечислав отлично видел мелкую Славкину душонку. Его жадность, трусость, эгоизм… хорошо хоть этот щенок не обладает Юлиной силой. Силы ему не досталось. Что ж, говорят, что в каждой семье раз в сто лет рождается ребенок, соединяющий в себе все пороки поколения. Если бабушка была картежницей, прабабка проституткой, дед алкоголиком, а отец вором – вот все это и соединится в ребенке. И получится пакость. Такая же пакость получилась и в семье Леоверенских.

Мечислав уважал Константина Савельевича. Ценил Алину Петровну, мать Юли. Лично он ее не знал, но результат воспитания был у него перед глазами. Пусть основную линию определял дед, но не каждая женщина способна вырастить из ребенка бойца, не боящегося ни черта, ни бога. Большинство женщин просто душат детей своей любовью, не понимая, что оказывают им дурную услугу. Потом, выходя во внешний мир, который простирается за стенами родного дома, такой ребенок оказывается… в лучшем случае крепко битым и ученым жизнью. В худшем случае мамочка вьется вокруг своего деточки до конца жизни, и никому это счастья не приносит: ни ей (я на тебя всю жизнь положила, а ты не ценишь, неблагодарный!), ни ребенку (из-за твоего положения я не могу ни семью создать, ни за себя постоять!). Юля же была совершенно самодостаточна. Она принимала решения, часто тяжелые, она отвечала за них, она не боялась смерти… Для малолетней соплюшки это было просто превосходно.

Славка… то есть Станислав Евгеньевич Леоверенский не обладал ни одним из ее качеств. Он не пришел бы на помощь другу. Он поддался бы Дюшке с первого взгляда. И так закончилась бы вся история – даже не начавшись. Мечиславу не нравился этот человек, но он может оказаться подходящим рычагом давления на Юлю. Ради своей семьи она пойдет на все. И куда угодно. Хоть босиком по углям.

И Мечислав даже завидовал этому ее качеству. Сам он так не смог бы. Он прежде всего хотел жить. А Юля лезла в драку, думая только о том, чтобы защитить дорогих ей людей. Своя жизнь, жизнь противника – это было совершенно неважно. Важна была только победа. И за ценой Юля не стояла.

Мечислав очень надеялся, что однажды… Наступит день – и он окажется в числе тех, кого эта девушка будет защищать даже ценой своей жизни, свободы, разума… не думая о последствиях для себя и не размениваясь на мелочи вроде «что такое хорошо и что такое плохо».

Мечислав знал, как девушка пытала оборотня. Как управляла крысами. Как торговалась с Андрэ. Он восхищался ей. И готов был скрипеть зубами – потому что это не ради него Юля шла на всё. А ради Даниэля. И только ради него.

Вадим как-то попробовал поднять тему с пытками. Юля подтвердила все, что ему рассказал Даниэль, но, когда вампир спросил: «А почему ты не доверила это дело Даниэлю? Он вампир. Он знает анатомию и умеет пытать лучше тебя. И тебя бы так угрызения совести не мучили…» – он получил ясный и четкий ответ. Юля передернулась и вскинула голову. «Я понимала, на что иду. Знала, что это мерзко. Гадко. Что не сдержу своего слова. Что буду убивать. Буду подличать и обманывать. Можешь презирать меня за это. Но – меня. Это все были мои решения. Потому что я перенесла бы это легче Даниэля. Он художник. Творец. И ему тяжелее было бы жить, запачкав руки и душу. Когда об этом просят враги или просто приказывают, ломают тебя – это переносится легче. А вот когда друзья… Он и так мучился из-за того, что шпионил для Мечислава. А если бы ему еще пришлось пытать для меня… не надо такого. Для этого я его слишком сильно любила».

Каких усилий Мечиславу стоило выслушать это спокойно – знал только он сам. М-да. Первая любовь. Такое легко не забывается. И именно после этого он принял решение не давить на Юлю.

Она должна прийти к нему сама.

Прийти по доброй воле. Иначе ничего у них не получится. Юля не потерпит давления на себя. И… ему было просто интересно. Первая женщина, которая так отчаянно сопротивляется своему влечению. Но почему?

Этого вампир и не мог понять.

Любовь? Но какая может быть любовь, когда они с Даниэлем и знали-то друг друга неделю. Даже меньше. Это что угодно, но не любовь. Экстремальная ситуация, взрыв гормонов, выплеск адреналина в кровь… Так было на войне. Когда люди ходили под смертью, чувства становились острее. Но любовь?

Мечислав провел рукой по лицу. В такое он не верил. А что тогда? Почему Юля так упорно старается держаться от него подальше? Из детского упрямства? Хочешь? А вот накося выкуси! Не будет тебе этого!

Может, и так. Но как можно связать это? Юлю как вполне взрослого человека, принимающую нелегкие решения и отвечающую за них. И другую Юлю, сопливую девчонку, тонущую в своих эмоциях.

У вампира, несмотря на многолетний опыт, это не получалось.

Мог бы помочь только Константин Савельевич Леоверенский, но вампир с ним не советовался.

Ларчик открывался просто. Юля была самой обыкновенной девчонкой девятнадцати (скоро уже двадцати, не стоит забывать про подарок и праздник…) лет, со всеми комплексами, неуверенностями и заскоками, характерными для этого возраста. Но слишком рано повзрослевшей. Повзрослевшей в боевых условиях.

Отсюда шли и все расхождения. Юля изо всех сил пыталась вернуться в мирную жизнь. В то, что было «до войны», в ее случае – до вампиров. И пока еще не понимала, что этого быть не может. Это нереально.

Сама Юля могла бы пропеть на эту тему: «Жизнь невозможно провернуть назад, и мясо из котлет не восстановишь…»

Но понимать этого она решительно не желала. Не соглашалась с реальностью, не хотела лишний раз встречаться с Мечиславом, не хотела просто признавать, что – все. Детство кончилось. И пора отвечать не только за себя, но и за других людей. И она уже отвечает. Потому что фамилиар Князя города так же ответственен за всех паранормов города, как и сам Князь.

Страх ответственности. Страх взрослой жизни. Страх – а какой она окажется в этой жизни? Вдруг не такой, как ее учили, как она сама хотела? Это и толкало ее прочь. Хоть куда, но только подальше.

Этого Мечислав тоже не знал. Единственное, что он пока ощущал своим чутьем, – нельзя давить на девушку. И был прав. Чем больше он стал бы тянуть Юлю к себе, тем больше она сопротивлялась бы. И вампир выжидал.

У них еще будет время. Ведь вампир и фамилиар связаны больше чем навек. И у них еще не одна человеческая жизнь впереди.

Осталось только разобраться с Князем Тулы.

Но тут Мечислав особенной проблемы не видел. Иван Тульский – из тех, с кем можно торговаться и договариваться. Да, он несдержан. Резок. Жесток. Местами даже садист. И что? Ему же не в постель с ним ложиться. А вот выгоду свою Иван Тульский понимал отлично. И у Мечислава было что ему предложить.

С Рамиресом дела обстояли намного хуже.

Рамиреса Мечислав знал давно. И не любил. Это еще мягко сказано. Он бы с удовольствием порезал Рамиреса на части и провернул через мясорубку. Медленно. Очень медленно. А уж теперь, когда этот извращенец положил глаз на пушистика…

Урод!

Для Мечислава совершенно неважны были причины поступков Рамиреса. Какая разница, из-за чего у тебя хотят забрать источник силы? Из-за ее силы? Или из-за того, что она любила Даниэля и была любима? Или по обеим причинам? Кто знает! Мечиславу это было совершенно не важно. Важно другое.

Рамирес Юлю не получит, хоть он наизнанку вывернись. Три раза.

Только вот напрямую ему такое сказать нельзя. Всё испохабит, до чего добраться сможет. И переговоры с Иваном сорвет, и Юле гадостей наговорит, и как бы еще на поединок не вызвал. Даже если его и угробишь, столько проблем с Советом получишь, что хоть сам удавись. И то без толку. Вампиры – они же неудавливаемые.

Придется ходить по ниточке – и надеяться, что его непредсказуемый фамилиар не доставит лишних проблем.

Интересно, как у нее прошел день? Скоро должен прийти Борис с докладом. Мечислав не лгал, говоря Юле: обо всем, что касается тебя, мне докладывают сразу после пробуждения. Лучше заранее знать, куда собирается влезть твоя вторая половинка, а то можно и не успеть ее выдернуть. Хотя эти полгода она и не доставляла проблем: сидела дома, рисовала на улицах и ревела по углам.

Мечислав подозревал, что это время он скоро будет считать самым спокойным. Зная Юлю… и сам, и по рассказам Бориса и Вадима…

О, легок на помине.

Вадим постучал и вошел в дверь, не дожидаясь разрешения. Мечислав не сердился. Зачем? Глупо обставлять свою жизнь большим количеством церемоний.

– Вадим?

– Звонила Юля. Она просила о встрече.

– Так отправляйся за ней и доставь ко мне. В чем вопрос?

– Вопросов нет!

Вадим развернулся, но уйти не успел. В комнату вошел Борис.

– Добрый вечер, шеф. Разрешите доложить?

– Слушаю. Вадим, можешь пока остаться. Послушаем, как мой фамилиар провела этот день.

Борис замялся.

– Э… шеф…

– Докладывай, – надавил голосом Мечислав. И Борис неохотно стал рассказывать.

– Сегодня Юля проснулась ближе к полудню. Ходила в кино. Встречалась со своей подругой Надей. Потом съездила в клуб к оборотням и тренировалась там вместе с Валентином. Из клуба они вдвоем поехали к Юлиному брату. И убедили его инициироваться сегодня. Потом Юля отправилась домой. Звонила деду. Разговаривала с ним о своем брате. Потом…

– Что ты мнешься? Что она еще натворила?

– Дело в том, что она познакомилась с одним молодым человеком.

– Кто, что, где живет?

– Некто Сергей Михайлович Новиков. Двадцать два года. Не женат. Считается бабником. Живет вместе с родителями и младшим братом на Красноармейской, дом девять, квартира тридцать два. Учится в институте на экономическом факультете. Внешность… симпатичный.

– Фотографии?

– На вашем компьютере.

– Хорошо. Потом посмотрю. Это был дружеский визит? Борис замялся. И у Мечислава возникли нехорошие подозрения.

– Ну?!

– Боюсь, что Юля решила зачем-то переспать с этим мальчишкой.

– Не может быть! – возмутился Вадим.

– Да неужели? Их видели в окно. Они целовались. Потом задернули занавески. Но полагаю, что они… продолжили целоваться. Из ее квартиры молодой человек вышел где-то через полтора часа. С мокрыми волосами и насвистывая похабную песенку.

Мечислав не стал взлетать с кровати, орать, швыряться предметами… Не стал даже материться. Зачем? Что это теперь изменит? Сам виноват. Сам провоцировал, сам не предупредил, сам дал слишком много свободы… все сам…

Вадим и Борис внимательно наблюдали за шефом, готовясь удрать при первых же признаках опасности. С отчетом можно и позднее вернуться, шкурка целее будет.

Но Мечислав не терял над собой контроля.

Просто пальцы впились в матрас, проделывая в нем глубокие дыры.

– Кто еще об этом знает?

– Я. Вы. Двое наших ребят, которые следили за ней.

– Ребята надежные?

– Да.

– Прикажи им молчать. – Ярость медленно уходила. И медленно, и недалеко… точно вернется при первой же возможности. – Если хоть кто-нибудь, хоть одно слово… ты меня понял?

– Да, шеф. Я буду молчать.

Лицо вечного балагура Вадима на этот раз было серьезным. И если бы Сережа сейчас его увидел, то остановился бы только за границей. Или за экватором.

– Она сама не понимает, насколько нас подставила. Может подставить, если эта история выйдет наружу. Но я все ей объясню, – теперь Мечислав говорил подчеркнуто спокойно. – Сегодня же. Ты знаешь, где проходит инициация?

– Да.

– Отлично. Поедешь и привезешь эту… эту девчонку ко мне.

– Хорошо, шеф.

– И распорядись по дороге заменить матрас. Этот, похоже, пришел в негодность.

В матрасе отчетливо виднелись десять дырок – по числу впившихся в него пальцев.

Мечислав лежал неподвижно еще несколько секунд. А потом одним мощным движением взлетел с кровати и что было силы двинул по ней ногой.

Нога не пострадала.

Кровать вздрогнула и подозрительно перекосилась.

– Ну, Юля… Ну… погоди!

Глава 4

Кто ходит по ночам в мехах…

Погрустить мне не дали. На этот раз – звонком в дверь.

– Кто там?

– Алексей и Татьяна. Мы к вам от Валентина.

Леша и Таня. Я выглянула в глазок. Действительно, двое человек. Оборотней… Даже через дверь чувствуется их сила, их аура…

Я открыла дверь.

– А вы не рано?

– Нет. Пока доедем, пока шеф вам всё объяснит…

Ребята были симпатичные и казались похожими, как брат с сестрой. Оба высокие, с медно-каштановыми волосами, очень симпатичные каждый в своем – мужском или женском – варианте. Красота Леши – из тех, от которых млеют пожилые дамочки, Таня чуть помягче и теряется на фоне своего спутника. Леша смотрит на мир потрясающими бирюзовыми глазами, а Таня – серыми. Одеты тоже очень просто, в старенькие спортивные костюмы.

– Приятно познакомиться, – протянул руку Леша. – Алексей Викторович Сурьмин. Татьяна, соответственно, Викторовна.

– Мне тоже.

С Таней мы переглянулись. Несколько минут она мерила меня взглядом, а я показывала свою дружелюбность. Хорошая я, хорошая. И даже не кусаюсь… почти. Девочка это поняла. Потом в серых глазах появилась робкая улыбка.

– Юлия Евгеньевна, а правда…

– Нет! – моментально отказалась я. – Не было меня там. Правда не было!

Таня хихикнула.

– И в другом месте тоже?

Я активно затрясла головой и захлопала ресницами, стараясь максимально комично выглядеть.

– Разумеется. И вообще вы что-то и кого-то путаете.

– Вас?

– Нас. А лучше – меня. Перейдем на «ты», или и дальше будем дурью маяться?

– А ты прикольная, – высказалась Таня, – я думала, что Надька всё врет.

– Она это умеет. А что она врет про меня?

– Что ты сильнее всех экстрасенсов нашего города.

– Брехня. Я сильнее всех экстрасенсов нашей родины. А что еще?

– Что ты ведешь ночной образ жизни.

– Тогда меня выкинули бы из института.

– Что ты связана с вампиром.

– Вот тут она, к сожалению, не врет. А вы родственники?

– Есть такая проблема.

Леша все это время молчал, но наконец не выдержал.

– Проблема – это когда твоя сестренка решает выяснить, чем занимается братик в полнолуние. И нарывается на стаю оборотней.

– А я не жалею. – Таня весело тряхнула головой. – Зато представляешь себе картинку? Начинает меня клеить какой-нибудь осел, а я ему: отвали, придурок, я кицунэ[2]. Жесть?

– Ты увлекаешься Японией?

– И высовывает из джинсов лисий хвост на полметра, – припечатал Лешка. – Или открывает ротик в улыбке, а там клыки в три ряда. У меня двое друзей навсегда с выпивкой завязали.

– И правильно сделали. А еще я могу спокойно ходить по ночам. И не бояться хулиганов.

М-да, бояться надо за хулиганов. С таким чувством юмора, как у девушки…

– Но лиса – не самый сильный зверь, – заметила я, зашнуровывая кроссовки.

– Зато я сильная.

Я заправила шнурки и выпрямилась. Если я возвращаюсь в мир клыкастых и когтистых, мне надо начинать с ними знакомиться. Силен тот, кто познал и себя, и других. Вот и познавай.

– Таня, а можно мне попробовать, насколько ты сильна?

– Лизнуть? Куснуть? Царапнуть?

– Нет, что ты, – запротестовала я, но заметила в серых глазах смешинки. Эта зараза еще и издевается. Что ж, если я не буду хлопать ушами, то получу вторую подругу, с которой можно будет просто замечательно поругаться и поспорить.

– Хочу освободить свою силу и попробовать найти границы твоей.

– Тетенька, а это не опасно?

– Ужасно опасно, – со всей возможной серьезностью ответила я. – Если все пойдет не так, тебе грозят три дня затяжного поноса.

– Словесного, что ли? – Леша даже и не подумал защищать сестру.

– Сам баран, – тут же отреагировала Таня. – А это не больно?

– Нет, – удивилась я. – Почему это должно быть больно? Я же не стану даже дотрагиваться. Мне надо только посмотреть. Потренироваться. Сравнить уровни.

– Я не возражаю.

– Пройдете ненадолго? Не разувайтесь.

Оборотни послушались. Таня устроилась в кресле, Леша – на диване; я села аккурат посередине между ними на пол.

– Не опоздаем?

– Не волнуйся, – отмахнулась я от Леши. – Сам знаешь, мне Валентин и не такое простит.

– Я тоже. – Глаза оборотня вдруг стали чертовски серьезными. – Юля, мы тебе очень сильно должны за Андрэ.

– У меня не было выбора.

Я помрачнела. Тема была все еще… болезненной. Если бы не этот покойный блондинистый гад (а как приятно звучит – навсегда покойный!), я бы жила спокойно и тихо. Училась бы, потом работала, глядишь, еще и замуж вышла за кого-нибудь типа того же Сережи (нота «си» и рожа – вот и весь Сережа…). Зато сейчас…

– Пусть так. Но мы все равно тебе благодарны. Я хочу, чтобы ты знала: все лисы, сколько их живет в нашем городе, все вольпы благодарны тебе. Андрэ в любой момент мог сделать с нами все, что ему захочется, – мучить, изнасиловать, убить, приказать убить кого-то из своих родных. Мы не могли сопротивляться. Но сейчас его нет. И слава богу.

– Ты верующий?

От этого «слава богу» я просто обалдела. Вот уж чего не ожидаешь от оборотня, который церковью изначально признан нечистой тварью.

Леша фыркнул.

– Знаешь, я верю, что Бог создал наш мир. Но я даже отдаленно не верю, что его зовут И.И. Христос. Или Магомет. Или Будда. Сколько народов, столько и религий. А правда только одна. И если он есть – он не отвернется…

Я глубоко вздохнула. Леша говорил что-то еще, но я уже не слышала. У меня неожиданно легко получилось соскользнуть в транс.

Я сидела в комнате, затянутой разноцветным маревом.

Красиво.

Струи тумана переливались, переплетались, мягко плыли вокруг меня. Что я вижу сейчас? Я медленно перевела взгляд на Таню. Девушка была окружена достаточно узким, где-то сантиметров двадцать, радужным ореолом более плотных и ярких цветов. И от нее струился туман. Но слабо и размыто. Потом я опять посмотрела на Лешу.

Леша тоже был окружен разноцветным облаком, но еще более ярких тонов.

Аура? Или что-то другое?

Пропадом пропади мои принципы! Что от них толку, если я могу увидеть, но даже не знаю, что именно вижу? Могу что-нибудь сделать, но сделаю только хуже. Неопытный хирург – это просто мясник. Неопытная ведьма? Хуже только Джек Потрошитель.

Леша что-то говорил, и эти слова тоже отходили от него в виде разноцветного тумана. Ага, что-то проясняется. Более яркое – это аура. Менее яркое – это то, что образуется между близкими людьми, когда они рядом. А у брата и сестры хорошие отношения. Чистые, яркие эмоции. Без темных тонов, без грязи. Даже когда они переругиваются. А аура?

Аура тоже чистая. В несколько слоев, как луковица. У Леши больше красного и синего. У Тани – желтого и белого. Все цвета такие, словно их только что протерли тряпочкой. И у обоих по всему фону очень характерный рисунок цветных пятен. Серебристый, как новенький рубль. Или как луна?

Я уходила все дальше и дальше и начинала различать и другие важные вещи.

И Леша, и Таня казались мне клубками разноцветных нитей. Нити были напрямую сплетены с аурой. Тело и дух. Все взаимосвязано. Если потянуть одну ниточку, вытянутся и другие. Погладишь пятнышко света – и исправишь что-то в теле.

Если знать, то можно и управлять. Вот это красное – здоровье? Или я так его вижу. А если захочу уменьшить количество? Ребята заболеют? Или с оборотнями такой номер не пройдет? Они же всё залечивают?

Знать бы, что делать и где падать.

– Юля? С тобой все в порядке?

Я выпала в обычный мир.

– Чего орем?

– А чего ты уже полчаса сидишь как изваяние и не двигаешься?

А мне-то казалось, что я головой верчу!

– Смотрела. И даже что-то увидела. Но вот что?

– Что? – тут же встряла Таня.

– Вы родственники. Наверное, даже близнецы.

– Двойняшки, – уточнил Леша.

– До сих пор связаны между собой. И вы друг друга очень любите.

– И всё?

В голосе Тани звучало разочарование. Я встала с пола и потянулась. О-о-ох, кайф-то какой!

– А ты думаешь, что я все вижу и все знаю? Должна тебя разочаровать: даже вампиры ловят вас не по ауре, а по изменению параметров тела.

– Чего?

Я потрясла головой. Да, выразилась. А теперь осталось понять, что я только что сказала.

– Вампиры не читают ауру. Не могут? Не умеют? Не знаю. Но отлично знаю, что они видят мир намного ярче нас. Захотел солгать – и у тебя изменились все параметры тела. Дыхание стало чаще, запах – острее…

– Это и мы можем.

– Но не на таком уровне, как вампиры. Вампиры вообще в этом отношении вне конкуренции. Ладно, хватит об этом. Поехали?

– Поехали.

Я взяла сумку, пропустила вперед гостей и захлопнула дверь.

Надо будет повисеть в интернете. Сейчас полно сайтов с рассказами про разную эзохрень. Неужели не найдется ни одного приличного? Или хотя бы на десятую долю правдивого? Без порнографии и предложений продать чудо-очки, в которых «вы увидите все и даже немного больше».

И надо будет узнать у Рокина: может, в каких-то номерах присылаемого мне журнальчика было и про ауры? Возьму у него почитать. Полагаю, что мне Константин Сергеевич не откажет.

У Леши оказался здоровенный джип. В такой и слона запихнуть можно.

– Эту машину придумали, чтобы в Америке свиней перевозить, – сообщила мне Таня.

– А русские оборотни приспособили ее для своих целей?

– Она удобная. И всюду пройдет.

Меня с почетом усадили на заднее сиденье и предложили плед из какой-то толстой ткани.

– Нам ехать не меньше часа, – пояснил Алексей. – Если хочешь, можешь пока подремать.

Дремать мне хотелось. Утренняя встряска не пошла организму на пользу. Я прикрыла глаза и задремала под убаюкивающий шум мотора.

* * *

Сумерки.

Холодно и пусто.

Я лежу в гробу и смотрю в сводчатый потолок замка.

Мы в подвале. Глубоко под землей. Сюда не дойдут лучи солнца, не заглянут случайно слуги, не ввалятся гости. Здесь мы в безопасности. Единственный минус – здесь пока нет подземного хода. То есть он был, но его засыпало. Сейчас его расчищают, но до окончания работ еще недели две.

Я только что проснулся, и мне ужасно хочется есть.

Голод буквально сводит судорогой внутренности. Только вот хочу я не мяса и вина, а совсем другого.

Крови.

Густой, горячей солоноватой жидкости, которая течет в моих жилах. Или не течет? Теперь я нечисть. Нежить. Проклятый Богом и людьми слуга Сатаны.

Господи, за что мне это? Разве я многого хотел?

Я просто мечтал рисовать. Хотел показать всем красоту этого мира, только запечатленную на полотне. Не стану спорить, было и желание стать знаменитым, как Челлини, Рембрандт… Хотелось и иметь много денег, хотелось, чтобы каждый вечер мы собирались всей семьей за одним столом. Я, жена, дети…

Даже была одна девушка, хорошенькая Жанетта, дочка виноторговца. И ее отец хоть и не одобрял особо, но и не препятствовал, особенно когда я написал его большой портрет… Нет, вот только об этом не надо. Не надо вспоминать Жанетту. Больно. И даже не потому, что я ее навсегда потерял. А потому что для мне все кончено. Вообще все. Никогда у меня ничего не будет. Семьи, детей, любви…

Кто полюбит нежить?

А то, что Лизетта называет любовью…

За то время, которое я мертв, почти уже пять лет, я многое узнал о спаривании. И никак иначе я это назвать не могу. Не любовь. Даже не плотские утехи. Наверное, даже не похоть – ведь на нее способны только живые люди. Я ведь нежить. При чем тут плоть? Я просто ходячий мертвец, дьявольским колдовством сохраняющий подобие жизни.

Почему я еще не мертв?

Сам не знаю. Могу найти только две причины. Одна не дает мне все закончить, а другая помогает преодолевать отчаяние.

Даже мне известно, что всякое подобие жизни в нашем теле прекращает огонь, серебро или осина. Все это я прекрасно могу достать. Одного осинового кола хватит. Стоит только закрепить его в чем-нибудь и броситься на него грудью. Или любой монах окажет мне эту услугу. Да, будет больно. Но недолго. А потом – что потом?

Мне было страшно. Просто страшно. Что со мной будет потом? Рай? Но в рай никогда не попадет такой, как я. Я же проклятая нечисть.

Чистилище?

Я не герой. Я очень боюсь боли. Если бы я точно знал, что все это рано или поздно закончится, я бы смог вынести все. Но я же этого не знаю. Знают только священники.

Ад?

Вот этого я боюсь больше всего. Я ведь убивал. И много. Не по своей воле, а потому что меня вел дьявольский голод, но разве для Бога это оправдание? Может быть, мне стоило молиться и перебороть это страшное стремление к крови? Я и так держусь до последнего. А потом, когда нахожу жертву, стараюсь не выпивать все. Я стараюсь оставлять человека в живых. И всегда выбираю только пьяниц, грабителей, воришек… Так совесть меньше грызет меня. И так безопаснее.

Но все равно мерзко. Почему-то у меня не получается насылать затмение на разум людей. Надо либо оглушать их, либо… Лизетта даже не оглушала. До сих пор помню наполненные ужасом глаза какого-то крестьянина. Как же не хотелось его убивать! Но и удержаться не получилось. Первый голод – он не знает никаких запретов. Никаких.

– Тревога! Инквизиция!

Крик оборотня прокатился по замку. Даниэль подскочил из гроба. Куда-то улетучились все мысли о самоубийстве.

Попади он в руки к святым отцам – и пощады не будет. Но смерть его будет медленной и мучительной. А этого вампиру не хотелось.

Рядом с ним выбирались из гробов еще четверо молодых вампиров. Карл, Лилиана, Мадлен, Джулия. Все они тоже были недавно обращены Лизеттой. И все повиновались ей. Все убивали. Лилиана, Мадлен и Карл – с радостью. Джулия и он – с отвращением. Но выбора не было. Либо так, либо смерть. А Даниэль еще не дошел до той черты, за которой следует самоубийство.

– Какого черта вы копаетесь, ленивые твари?! – Лизетта влетела как молния. – Живо взяли оружие, и вперед. На замок напали инквизиторы. Надо уничтожить этих тварей!

– Сколько их?! – кровожадно спросил Карл. – Нам хватит? Я голоден!

Лизетта мерзко расхохоталась.

– Не больше двадцати! И на что эти идиоты надеялись?! Живо за мной!

Даниэль послушно отправился вслед за повелительницей. Может, стоит подставиться под удар инквизитора?

В горячке боя это не так сложно… может, даже не так больно…

Бой кипел в парадном зале. Слуги-оборотни сдерживали напор солдат во всем черно-синем и монахов в коричневых рясах. Нападающих действительно было немного, но сражались они отчаянно и умело. Сверкали палаши и сабли. Рапир ни у кого не было. Монахи подсказали, что против нечисти рапиры неэффективны? На полу уже лежали несколько разрубленных звериных тел. Но и одного из солдат, а то и двух, уже разорвали на части. Кровь заливала пол. Карл зарычал и рванулся вперед.

– Это из-за той девушки, – тихо прошептала Джулия. Миниатюрная англичанка, темноволосая и зеленоглазая, она убивала с отвращением. И тоже ненавидела свою сущность вампира.

– Которой? – И тут Даниэль вспомнил.

Недавно Лизетта приволокла в замок пойманную где-то неподалеку девушку, явно не крестьянку. Хоть пленница и была бедно одета, но Даниэль сразу распознал ее благородное – или хотя бы частично благородное – происхождение. Тонкие руки, густые волосы, правильные черты лица – все это резко отличало ее от крестьянок.

Девушка оказалась незаконной дочерью местного барончика. Но Лизетту это не остановило. Она была голодна и на что-то злилась. Поэтому несчастную просто пустили по кругу в оргии насилия и крови, одновременно кусая и удовлетворяя свои сексуальные желания. Даниэля до сих пор передергивало от отвращения, стоило лишь вспомнить эту мерзость.

Девушка кричала, сопротивлялась, грозила, что отец отомстит за нее… все было напрасно. Но отмщение пришло сейчас.

– Какого… вы стоите?!

Лизетта не говорила, а шипела. Даниэлю казалось: загляни он ей в рот, и за клыками увидит раздвоенный язык змеи.

– Пойдем, – Джулия первая перепрыгнула через перила лестницы и удачно приземлилась позади одного из монахов. Блеснули перламутром тонкие руки. Монах даже захрипеть не успел, как повалился со сломанной шеей.

Даниэль тоже спрыгнул, но ему так не повезло. Левитацией он не владел, поэтому приземлился рядом с одним из солдат. Тот вскрикнул от неожиданности и замахнулся на вампира палашом. Напрасно. Даниэль перехватил руку солдата и сильно ударил того в лицо. Солдат отлетел на пол со сломанной шеей. Палаш остался в руке у вампира, и Даниэль замахнулся им на следующего противника. Неумело, неловко, но сила и скорость вампира превосходили человеческие.

Удар – и на пол упала отрубленная рука солдата.

– Умри, нечисть! – услышал он сзади. Не раздумывая развернулся – и отмахнулся мечом.

Кровь брызнула прямо в лицо вампиру, а меч внезапно выпал из рук.

– Антуан?!

В умирающем священнике с разрубленным горлом он внезапно узнал своего младшего брата. Брата, который когда-то посвятил себя Богу.

Брата, с которым он пускал в пруду кораблики и бегал собирать землянику.

Даниэль совсем забыл о времени, став вампиром. Для него его прошло совсем немного, а для людей – годы. И младший когда-то брат был теперь старше него.

Но так же оставался родным и любимым человеком.

– Нет! – вырвалось у Даниэля, но поздно. Рана была смертельна. С такими не живут больше пары минут. Он лучше умер бы сам, чем поднял руку на брата. Но… поздно. Непростительно поздно. Даже чтобы обратить брата. Ни времени, ни силы…

Но Антуан еще жил. Он поднял руку, попытался перекрестить вампира… в серых, как у самого Даниэля, глазах показались боль и – прощение?! Пальцы скользнули по щеке вампира в последнем усилии, на губах мелькнула улыбка, глаза стали грустными и любящими…

Даниэль не смел, не мог надеяться на это. Неужели брат не винит его в своей смерти? Неужели он смог… простить?! По щеке вампира медленно скатилась кроваво-красная слеза.

Бой больше не занимал его.

Было и так ясно, что людям не победить. Одного Карла с лихвой хватило бы на десяток солдат. А ведь были еще и оборотни, да и другие вампиры. Одна Лизетта в ближнем бою стоила сотни человек.

Рядом внезапно оказалась Джулия. Лицо вымазано кровью. – Даниэль, осторожно!

Одним сильным ударом она свалила уже замахнувшегося солдата.

Даниэль подхватил на руки тело Антуана.

– Кто это?

– Мой брат. Джу… я должен похоронить его сам, чтобы Лизетта не добралась…

Джулии не надо было объяснять. Она тоже понимала, что Лизетта просто прикажет скинуть трупы куда-нибудь в реку. Или вообще в канаву. Даниэль не мог так поступить с братом.

Она ловко отмахнулась палашом от очередного нападающего.

– Иди скорее. Я прикрою.

Даниэль кивнул и двинулся к выходу. Джулия мелькала рядом, отбиваясь, иногда сбивая людей с ног сильными ударами…

Антуан был похоронен недалеко от замка, за часовней.

Вампиру было физически больно подходить к святому месту, но для брата он был согласен вытерпеть и не такое.

Там же, на могиле брата, он поклялся, что не совершит самоубийства. Даниэль посчитал, что это будет предательством по отношению к его памяти. Именно в память об Антуане он обещал себе жить и рисовать. Он сдержал свое обещание. И каждая его картина была памятью.

Потом от Лизетты ему досталось за уход с поля боя. Джулии тоже. Антуан лежал в могиле, на которой не было даже креста. Из замка им пришлось уехать, пока не пришли еще охотники на вампиров.

Даниэль остался жить. Он ездил по миру, рисовал, дарил свои картины; потом Лизетта, оказавшаяся Елизаветой, создала свое гнездо и призвала его в Россию. Так начались сорок лет ада.

Даниэль хотел убить себя. Но каждый раз вспоминал Антуана и его смерть. И каждый раз думал: «Еще немного. Я еще так мало сделал для него. Я не хочу, чтобы его смерть была напрасной».

Встреча со смешной человеческой девчонкой стала радостью. Юля. Почти как когда-то Джулия. Такая же гордая, такая же хрупкая, так же прикрывающая его от чужого зла…

Даниэль не оправдывал себя. Сначала он смотрел на нее как на ключ к свободе. Даниэль понял, что благодаря ей он может освободиться и опять ездить по миру. Теперь ему станет доступно намного больше. В мире так много красоты, которая ждет, чтобы ее показали людям…

А потом…

Потом, когда он поставил первую Печать, он каким-то образом заглянул в душу девушки. И пропал. Его любили, и он любил.

Впервые в смерти он захотел жить. И не вышло.

Зато вышло другое.

Даниэль ушел навсегда.

Но искра его таланта осталась в Юле. Если он хоть немного знал свою любимую, она сумеет разжечь из нее пламя.

Тогда получится, что и он, и Антуан ушли не напрасно…

* * *

– Юля! Ты проснешься или нет, поганка?!

Валентин?

Я открыла глаза и потянулась. Это действительно был Валентин. И он пытался растрясти меня на вытянутых руках.

– Эй, я тебе что, бутылка с ряженкой?

– Ты хуже, – в голосе оборотня слышалась глубокая убежденность.

– А раз хуже, тем более лапы прочь. Что, уже и поспать нельзя?! Гады!

Просыпаться резко не хотелось. Чего там хорошего? Сплошные проблемы. Но разве от оборотней так легко отделаешься?

– Сама такая, и собака твоя такая. Имей совесть! Ребята уж полчаса как тебя довезли, а ты все дрыхнешь.

– Я видела чудесный сон.

– Какой?

– Неважно.

– Понятно. Эротика с Мечиславом в главной роли.

– Не угадал.

– Состав участников или содержание?

Я попыталась пнуть вредного оборотня ногой. Ага, счаз-з-з-з. Этот нахал держал меня на вытянутых руках. Потом поставил на снег и отскочил.

– Смилуйся, государыня крыска! Идем, а? У меня уже задница замерзла, а превращаться я пока не рискнул. Начну тебя будить в шкуре – и не удержусь, откушу кусочек.

– Зубы вырву.

– Ну так и я о том же. Рисковать не хотелось. Идем, а?

Я огляделась по сторонам. Мы стояли на лесной дорожке. Рядом – Лешка с Таней.

– А где все?

– На поляне. Не на дороге же это делать. И потом, у нас сегодня не только радостное, но и печальное событие.

– Чего?

Ничего не понимаю. О чем он говорит? Что – печальное? Что – радостное?

Валентин заметил мое недоумение и соизволил пояснить:

– Сегодня мы приобретаем нового члена стаи. – Таня непроизвольно фыркнула. Что с ребенка взять? Ну стаи, ну член. Все не аппендикс. – И в то же время сегодня у нас серьезная трагедия.

– Какая? Кто-то болен? Ранен? Что случилось?

Я спрашивала не из любопытства – вдруг смогу помочь?

– Настя беременна. Пятый месяц.

– Радоваться надо, – пожала я плечами. – А что тут может быть печального?

– А то. Радоваться тут нечему, – Таня вдруг стала необыкновенно серьезной. – Юля, почему оборотни заразны?

Я потрясла головой.

– А кто его знает. И почему же?

– Потому что другим способом мы размножаться не можем.

– Что?

Ничего не понимаю. У них что, поголовная стерильность и импотенция? Да вроде как нет. А что тогда? Что не фригидность – это точно.

– Оборотни вполне могут заниматься сексом с людьми. И иногда у женщин даже появляются дети. Но это происходит намного реже, чем обычно. Допустим, если двое здоровых людей окажутся в одной постели, женщина может забеременеть за месяц-два. А с оборотнем ей на это действие потребуется не меньше пяти лет.

– И так всегда?

– Это средний срок. Кому-то везет в первый год, кто-то и за двадцать лет ничего не получает.

– Паршиво.

– Это мелочи. Понимаешь, у мужчин-оборотней есть хотя бы призрачный шанс оставить после себя потомство. Хотя дети оборотня могут и не унаследовать его способности.

– Ага. А потом проявиться они могут? Например, прадед был оборотнем, детям и внукам повезло, а правнучка мехом обросла?

– Могут. Такое случается. И плохо, если оборотнем оказывается женщина.

– Это еще почему?

– А вот потому. Женщины-оборотни не фригидны и не стерильны. Но об абортах им беспокоиться, увы, не надо. Ты же биолог, знаешь, как проходит беременность.

– Знаю. И?

– Мы не можем не перекидываться в полнолуние. Мы же оборотни. Мы сдерживаемся, сколько можем, но три ночи подряд луна берет вверх – и мы становимся зверями и по облику, и по содержанию.

Положим, это я и так знала.

– И что?

– А когда женщина перекидывается, она теряет ребенка, – спокойно закончила Таня. – Не сразу, первые месяцы проходят нормально, но как раз с пятого месяца и начинаются выкидыши.

– Паршиво!

– А ты не знала?

– Откуда бы, – огрызнулась я на Лешку. – Знала бы – не спрашивала бы, ясно?

– Понятно.

– И сегодня одна из ваших девочек…

– Да. Настя – одна из старейших лисиц стаи. Ей уже за сорок лет.

– А сегодня полнолуние, – вставил Леша.

– И она беременна, – добавил Валентин.

– М-да.

Больше я ничего не сказала. И надо бы оборотням проблем, да больше некуда. Бедная Настя.

Почему-то я очень живо представила себе этот кошмар. Каково? Беременеть, носить ребенка – и знать, что ты его все равно потеряешь! Все равно. Но зачем тогда себя так мучить? Не проще ли было бы сделать аборт или поставить спираль? Этот вопрос я и задала. Вслух.

– Потому что я хочу ребенка. Больше всего на свете.

Голос, произнесший эти слова, был мне незнаком. Я подняла глаза (а вы как хотите? Вечером в лесу хочешь или нет, а под ноги гляди, или носом землю пропашешь за милую душу. Сила силой, а коряги еще никто не отменял) и огляделась.

Ой, мамочки! Ну не дура ли я?!

За размышлениями и не заметила, как мы вышли на большую поляну. На поляне стояли люди. Рядами, кругами, группками… Казалось, что их много, но я знала, что в нашем городе всего сорок пять лис. Отдельно стояли Славка с Кларой. Рядом с ними находился только один здоровущий оборотень. По моим скромным прикидкам, он мог сделать пельмени даже из Шварценеггера. А уж медведя завалить – так и вовсе одной левой.

Со мной заговорила высокая симпатичная женщина в старых синих джинсах и футболке. Темные волосы, растрепанные по плечам, острые, какие-то птичьи черты лица, яркие голубые глаза, худощавая фигура, на которой отчетливо выделяется живот…

– Анастасия?

– Да. А ты – Юля?

– Да. Прости, мне жаль, что ты услышала. Я не хотела тебя обидеть, я просто не представляла, что мы уже пришли.

– А если бы я не слышала, можно было бы говорить?

– Да, – я спокойно выдержала возмущенный взгляд лисицы. Виноватой я себя не чувствовала. – Я не знала, поэтому считаю любые вопросы с моей стороны вполне нормальными.

– Ах, нормальными?! – завелась Анастасия. – Нормальными? Нормально, когда теряешь ребенка? Когда осознаешь, что в тебе зреет новая жизнь, чувствуешь ее, радуешься каждому моменту – и понимаешь, что не сможешь доносить ребенка. Никогда не сможешь! Потому что ты пустоцвет! И все напрасно. И раз за разом, надежда за надеждой… и каждый раз рвет тебя на части! Это нормально?!

Она шагнула ко мне еще ближе.

– Прекрати истерику! – рыкнул Валентин, но опоздал.

Настя резко схватила меня за руку и дернула на себя. Что она хотела сделать, что бы сделала я в ответ, как бы поступил Валентин – все осталось неизвестным.

Потому что стоило ей коснуться моей кожи, как между нами волной поднялась сила.

Это было почти как с Кларой, только ярче, резче, острее… Меня подхватило и понесло. Сила выплеснулась наружу, и Настя захлебнулась ей, как неопытный купальщик – морской водой.

А я держалась на гребне волны. Сила подхватила меня и понесла.

Сейчас я видела. Не просто смотрела на окружающих меня оборотней, но и видела, что они из себя представляют, видела связывающие стаю прочные нити, видела разноцветное сияние аур и контуры их зверей, готовых проявиться.

И было так интересно…

Ближе всего ко мне стояла Анастасия.

И она же была интереснее всех.

Беременность, которая вовсе не красила ее в человеческом облике, обернулась внезапно яркой вспышкой в ее ауре. Голубой, белый, золотой тона. Яркое сияние вокруг живота. И – любовь, смешанная с отчаянием так, что неизвестно, чего там было больше. Она не просто хотела ребенка. Она мечтала, любила, жила этим ребенком.

Ребенком?

Я пригляделась внимательнее.

Ой ли…

В районе живота Насти виднелись два световых пятна. Я ничего не понимала в аурах, но отличить одну от двух все-таки сумела. Детей было двое. И они были вполне разумны.

Именно в эту минуту я стала яростной противницей абортов.

Какой дурак сказал, что это просто сгустки клеток?! Сгустки клеток – это тромбы, это опухоли, узелки, но не дети. Даже сейчас это были две личности. Они думали, чувствовали, они… боялись…

Я видела и понимала это абсолютно отчетливо. Как таблицу умножения. Им было… Это было двойственное ощущение. Им было тепло и уютно, они знали, что любят и уже сейчас любимы и желанны, что дороже, чем они, для их матери никого нет. И в то же время они чувствовали ее страх и боялись. И ощущали, что что-то идет не так. Неправильно. И от этого им тоже было больно и страшно.

И мне стало их жалко.

Неужели им надо умереть?

Картинка из цветных пятен и нитей вдруг прыгнула еще ближе, стала ярче, отчетливее, резче. И понятней.

Конечно, у женщин-оборотней будут выкидыши. Если бы дети могли изменяться вместе с матерью, этого бы не произошло. Но они пока не могут. И лисица, волчица, зайчиха не могут выносить человеческих детенышей – на пятом месяце те становятся слишком крупными.

Есть два выхода. Чтобы не случилось выкидыша – или дети должны стать оборотнями еще в утробе матери, или женщина-оборотень должна не изменяться хотя бы еще три месяца. Восьмимесячный ребенок вполне может выжить, особенно если сделать матери кесарево. И потом, этот ребенок – оборотень. Это вам не недоношенные детки алкоголиков и наркоманов. Оборотня можно хоть пополам порвать: если мозг и сердце целы – восстановится.

Но что делать мне?

Я уже не могу просто закрыть глаза. Смерть этих детей будет на моей совести. Потому что я видела – и не попыталась ничего сделать. А вот что я могу сделать – вопрос.

Черт бы побрал мое незнание и неумение. Приду домой – повешусь в сетке. И фиг я вылезу из нее, не получив ответа на все мои вопросы. А пока…

Менять природу детей я не стану. Да, я хорошо знаю анатомию, но я ничего не знаю о природе оборотней. Вряд ли Настя обрадуется, получив вместо приличных детей сиамских близнецов или что-то еще похуже. А вот оборвать связь оборотня с луной на этот месяц – или перевести ее биологические часы на три дня вперед…

Можно ли так сделать?

Серебристый рисунок на ауре Насти пульсировал и дрожал. Мигал огнями и постоянно пребывал в движении. Это мне было знакомо. То же я видела у Тани и Леши. Это то самое, что отвечает за превращения?

Черт его знает. Но попробовать-то можно!

Где-то в глубине души насмешливо оскалилась женщина со звериными глазами.

«Ты хочешь этого? Хочешь помочь ей? Чтобы у нее были дети? Хорошо. Тебе придется заплатить…»

Хочу?

А что, есть выбор?

Я протянула вторую руку и закрыла пятна куском своей ауры.

А-а-а-а-ау-у-у-у-у!

Было больно.

Такое ощущение, что у меня эту пакость на коже выдавили. Раскаленным железом. Но зато я с удовольствием пронаблюдала, как серебристые пятна накрывает куском чего-то туманно-белого, и они затухают и гаснут до блекло-серого оттенка.

Заплатка была наложена прочно, добросовестно и отпадать в ближайшую неделю не собиралась. Откуда-то я знала, что дней через восемь моя заплатка полностью растворится в Настиной ауре и оставит по себе только недолгую память. Может быть, немного тоски. Может, немного злости или неприязнь к вампирам. Ненадолго. Еще дня через два все пройдет. Но в следующем месяце заплатку опять придется обновлять.

Интересно, можно ли это проделать безболезненно?

Серебряный рисунок стал похож на несколько маленьких точек светлой кисточкой. И вообще больше не светился. И не пульсировал.

Ну и славно. Дети теперь в безопасности на целый месяц. Я проговорила эту мысль про себя раза четыре.

И только потом позволила себе моргнуть – и выпасть из транса в реальность.

Как оказалось, задницей на мокрую траву.

– Твою зебру!

– Юля, что случилось?!

Валентин оказался рядом со мной первым. Он отодрал меня от Насти (Настю от меня?) и кое-как поставил на ноги.

– Полегче, медведь декоративный, раздавишь нафиг!

– Удавлю, а не раздавлю. Изволь объяснить, что тут происходит!

– Да, пожалуйста, – подала голос Настя, которую никто так и не удосужился поставить на ноги. А с чего это она стала такой вежливой?

Что ж, маленькую пакость она заслужила.

– Ты бы встала с травки. Детей раньше времени застудишь.

– Детей? Каких? Но…

Я с удовольствием пронаблюдала смену выражений на ее физиономии. Потрясение, недоверие, радость, обреченность…

И только потом, когда она взлетела с травы, соизволила ответить.

– Ну да. Ты ждешь близнецов. И месяца через три станешь мамой. Вот пол не скажу. Сама пока еще не разобралась.

– Ты что, издеваешься?!

Лисица просто рычала. Валентин ловко переместил меня к себе за спину. Я не сопротивлялась – порвет, и глазом не моргнет.

– Думаешь, мне легче стало?! В этот раз я теряю двоих детей! Двоих! Боже, за что мне это!

Вопль вышел настолько проникновенным, что я почувствовала угрызения совести. И вздохнула.

– А кто тебе сказал, что ты теряешь ребенка? Да еще и двоих? Никого ты в этот раз не потеряешь.

Подействовало. Как кружка ледяной воды на ошалевшего кота. Настя остановилась и замотала головой.

– Что?

– То. Кто тебе сказал, что ты их потеряешь? Плюнь в глаза. В этом месяце тебе выкидыш не грозит, если ты соизволишь сейчас же уехать домой и заняться чем-нибудь сугубо мирным. А в следующем повторим процедуру.

– А… э… а…

На большее никто не был способен. Ни Настя, ни остальные хвостатые. Я вздохнула и пояснила – громко и отчетливо для самых гениальных и одаренных природой:

– Оборотни теряют детей потому, что те не могут измениться во время превращения. Значит, есть два выхода. Можно попробовать превратить детей в оборотней уже на этой стадии. Но это опасно. Организм еще не полностью сформировался. Нам не нужны такие последствия. А можно отрезать оборотню связь с луной. На это полнолуние. До следующего. Неприятно, но возможно. Ощущения будут на редкость противные. Тоска, скука, плохой сон. Но зато превращаться не надо. Что я и проделала. Так что, Настя, изволь свалить отсюда до той поры, как стая начнет оборачиваться. Я старалась, но в некоторых ситуациях кровь все равно может взять верх. Поэтому на ближайшие три дня – постельный режим с просмотром старых комедий Рязанова. Или чего-то юмористического и не вызывающего ярость. Хорошо подойдут мультики советских времен. Про Винни-Пуха. Или белогривых лошадок. Да и детям понравится.

Настя захлопала глазами, пытаясь осмыслить информацию.

Переварила.

И с воплем радости бросилась ко мне.

– Юленька, родная…

Каким чудом я оказалась на загривке у Валентина – не знаю. Но слезать в руки к ошалевшей от радости лисице точно не собиралась.

– Ты что, с ума сошла?! – взвыл Валентин, которому я безжалостно вцепилась в уши. Ничего, переживет. Интересно, кому это он? Мне или ей?

– Юленька… ты… Да я… ты для меня… я же все… все, что только могу… и жизнь, и душу…

– Возьмите кто-нибудь ее на поводок! – возопила я, пришпоривая приятеля, чтобы Настя не достала мои ноги. Что бы она ни собиралась с ними делать – обнимать, целовать или просто облить благодарственными слезами, – меня не устраивал ни один вариант. – Вы что, не понимаете, что если она не успокоится, то может повредить детям?!

Подействовало не хуже крапивы. Настя замерла как вкопанная.

– Юлечка, родненькая, а…

– Молчать! Слушать! Ты на чем сюда добралась?!

– На машине.

– Сама до дома доехать сможешь? Явно нет. Валь, прикажи кому-нибудь, пусть ее довезут. Сама она еще в столб впишется от радости. Настя, запасись продуктами и посиди полнолуние дома. Тебе лучше не гулять под открытым небом. Сейчас, пока такое время.

– Да я все три дня дома просижу!

– Вот и просиди. И постарайся быть поспокойнее. Не прыгать и не бегать без надобности. Сама понимаешь, если эмоции перехлестнут через край, мою заплатку просто сорвет. А вторую я наложить в этом месяце уже не смогу.

– Почему?

Это уже Валентин. Я замерла у него на шее. А правда, почему?

Ответ нашелся там, где хранился подарок Даниэля.

– Слишком много сил. Сейчас незаметно, но в ближайшие два дня я практически не смогу пользоваться своей силой. Сегодня, завтра, может, еще и послезавтра днем.

Я действительно начинала чувствовать какое-то головокружение. Да и желудок подозрительно шевелился, собираясь выпрыгнуть на белый свет.

– Настолько плохо? – это Таня.

Я пожала плечами.

– Ребята, спустите меня на землю, пока я вашему вожаку затылок не облевала, а? Первые пять минут на адреналине вроде и ничего, а вот потом тяжеловато. И еще одно. Луна коварна. Она не простит отобранной добычи. После рождения детей месяца три тебе придется жить вне города. Там, где ты можешь скрываться. Лучше с друзьями. Потому что любой ночью ты сможешь обернуться даже неожиданно для себя. Понимаешь? Пару месяцев ты будешь опасна и для людей, и для себя. И даже для детей.

– Я справлюсь, – уверенно ответила Настя. – Если понадобится…

Сильные руки подхватили меня и осторожно, стараясь не трясти, опустили на землю.

– Понадобится. Мне жаль, но у тебя просто не будет выбора.

– Я все перетерплю.

В голосе Насти было столько уверенности, что я вздохнула. Завидно? А то… Ее мечта сбылась. Мою мне никто не вернет. Ни мечту, ни любимого… никогда.

– Поезжай домой, – попросила я. – И купи в аптеке пустырник. Тебе полезно.

– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа! – пропела Настя и вылетела с полянки. За ней отправился какой-то высокий парень. Я вопросительно скосила глаза на Валентина. Вольп понял и успокаивающе потрепал меня по плечу.

– Ваня, один из моих прим. Он сможет сдержаться, сколько надо.

– Хорошо. Тогда я спокойна.

А голова-то болит. И сильно. Я тряхнула головой, убирая волосы с лица.

Ой, зря я это сделала. Желудок все-таки решил поглядеть на белый свет… мамочки…

Я едва добежала до кустов и согнулась вдвое. Но даже спокойно помучиться мне не дали. Меня поддерживали в двенадцать рук, кто-то обтирал лицо влажным полотенцем, кто-то подсовывал стакан с водой, кто-то шипел сзади меня: «Да уйдете вы отсюда или нет, ослы бесчувственные, ей же плохо…»

Когда мне стало чуть получше и желудок прекратил выворачиваться, а стальной обруч немного разжался, я посмотрела вокруг – и у меня глаза на уши полезли. Вокруг были только одни женщины-оборотни. Примерно двадцать девушек кружились вокруг меня, наперебой предлагая помощь и только что хвостами не виляя. С чего бы это они так подобрели?

Хотя я и так знала. Я помогу. Что я, сволочь? Я обвела девчонок взглядом.

– Да помогу я вам, помогу. Только по очереди, начиная с самых старших, идет? И с вампиром на эту тему поговорю, чтобы вас полгода – это три месяца до родов и три после – не трогали. А лучше год.

Только сейчас я подумала про Мечислава. Твою зебру. А ведь он мне голову оторвет…

– Не оторвет. Или я ему сама чего-нибудь оторву.

Надя. Я что, вслух разговариваю?

– Нет. Просто у тебя запах очень сильно поменялся, когда ты про клыкастика подумала. И мордочка выразительная.

– Сама ты мордочка. Зеленая, – огрызнулась я. – И с хвостом.

– Юль, не надо так, ладно? – Надя скорчила мне рожицу. – Не такие уж мы и свинюки. И все понимаем.

– Всё – что?

– Что тебе тяжело, что больно…

– Это мелочи. А вот двое здоровых детей за пять минут боли и день слабости – это более чем достойная цена, – отмахнулась я.

– Я знаю. Дед тебя замечательно воспитал.

– Меня в основном мать воспитывала.

Какого черта? Надька в моей семье как двоюродная сестра, но зачем все вываливать перед этими хвостатыми?! Хорошо хоть Клавки нет, но и без нее я не собираюсь откровенничать о своей семье при посторонних! Но Надька не унималась…

– Юль, кому ты лапшу вешаешь? Главный у вас именно дед.

– Мы здесь мою семью обсуждать будем? – окрысилась я.

– О, приходишь в норму. А то какое-то у тебя настроение было нерабочее, – констатировала эта нахалка. – Поговорим как деловые люди?

Я сплюнула в сторону.

– Валяй. Ты хочешь поторговать моими способностями?

– А ты не хочешь?

Не в бровь, а в глаз. Хоть и противно, но я отлично понимала: за эту силу оборотни меня на руках носить будут. Но хорошо ли торговать детьми?

Выход нашелся моментально.

– Стаи, которые захотят дружить с вами и поддерживать и вас, и Мечислава, получат мои услуги. Практически бесплатно. Цену будет назначать вампир. Уж прости, подруга, но сейчас нам нельзя допустить ни малейшей слабости.

– Тебе нельзя будет ее допустить в ближайшие двадцать или тридцать лет, – тихо произнесла Надя. – Именно поэтому, девочки, мы завтра повиснем на телефонах. Всем надо будет рассказать про Настю. И про то, что Юля для нее сделала. Хоть это и не очень хорошо, но это и наш единственный шанс. Более того, мы обязаны сделать так, чтобы нам поверили. Пока Мечислав в силе и Князь города – они с Юлей будут жить здесь. А если – Юлька, прости, что я так говорю, но жизнь есть жизнь, – кто-то другой пришибет его и получит права на Юлю, наша подруга навсегда отсюда уедет. И мы будем обречены на бездетность. Это все понимают?

Это не просто понимали. На лицах девушек было написано, что любой, кто решит увезти меня отсюда, простым отрыванием головы не отделается. В лучшем случае его разорвут на мелкие-мелкие частицы, размером со спичечный коробок. А потом сложат в небольшой пакетик и выкинут в канализацию. В худшем же… не будем о страшном.

– Я не хочу, чтобы так было…

Мне стало страшно. Но Надя тряхнула головой и похлопала меня по плечу. Тяжелой такой лапкой…

– Прекрати переживать из-за пустяков. Ты даешь не просто надежду – ты реально можешь спасти Настиного ребенка. Детей. Ты ведь сделала все осознанно?

Вопрос был далеко не праздным. Надя знала, что я не общалась с Мечиславом, никто не учил меня пользоваться моей силой, фактически я самоучка. Могу ли я повторить то, что раньше считалось невозможным?

Я сосредоточилась на своих воспоминаниях. И вдруг поняла: могу. И более того, я смогу научить этому. Вот только кого? Вампиров не получится. Для этого они слишком мертвые и сами слишком зависят от луны.

Нужен кто-то вроде меня, но кто? Я больше никого не знаю. Разве что тех экстрасенсов из ИПФ. Но они не согласятся помогать оборотням размножаться. Наоборот, постараются придумать какую-нибудь гадость в противодействие.

– Девочки, – выдавила я, приводя мысли в порядок. – Давайте хоть немного приведем меня в порядок – и надо начинать церемонию посвящения, обращения или как там это называется… И у меня к вам будет две огромных просьбы. Кто-нибудь из вас должен присмотреть за Настей…

– Юль, ну ты вообще уже освинела, – возмутилась Надя. – Мы что тут, последние гадюки? Присмотрим, и поможем, и вообще всё, что нужно, сделаем. И няньку ей наймем на время после родов. И учти: если вторая просьба будет такой же оскорбительной – я тебя пну.

– Вторая просьба будет еще более оскорбительной, – вздохнула я. – Я, видишь ли, не доверяю ни братцу, ни его Клавке. И хотела вас просить приглядеть за ними.

Надино лицо разгладилось. На губах девушек заиграли холодные такие улыбочки.

– Присмотрим, – пообещала за всех Таня. – Еще как присмотрим. Они и не заметят.

Что мне и требовалось. Почему? А, не знаю. Или, наоборот, знаю. Зверь-с-человеческими-глазами внутри меня ревел и полосовал когтями зеркало. Он злился на братца и требовал порвать его на части. Женщина со звериными глазами надменно улыбалась. Она не доверяла Кларе. Ни на йоту не доверяла. И вместе половинки моей души приказывали следить, тащить и не пущать.

Я не возражала.

Надя еще раз вытерла мне лицо полотенцем и больно ущипнула за нос.

– Пошли мужиков догонять.

– А далеко догонять?

Знаю я этих зубастых. Лучше за птицей в небо, чем за оборотнем в лес. Никаких шансов не то что догнать, а даже увидеть.

– Они на другой полянке. Эту ты безнадежно заплевала. Или лучше сказать заблевала? Загадила?

– Еще одно слово – и тебе тоже достанется, – предупредила я подругу.

– Тебе уже нечем.

– Желчи у меня на всех хватит. Надя подхватила меня под руку.

– Юлька, как же я рада, что ты выходишь из депрессии.

Я бы это так не назвала. Я огрызалась, я старалась быть практичной, я делала то, что должна была сделать. И все. И мне это жутко не нравилось. Слишком уж мое поведение напоминало те дни, которые я провела с Даниэлем. Спасая свою жизнь, его жизнь… не спася…

Ой!

Все-таки грезить в лесу – гиблое дело. И палец на ноге болеть будет. Ладно, страдать будем дома и на диване, сейчас надо смотреть под ноги. Еще раз вписаться большим пальцем в корень какого-то дерева мне вовсе не хотелось. Бо-ольно…

* * *

Мужчины недалеко ушли. Стояли где-то в двухстах шагах от нас на симпатичной полянке. Там же находились Славка с Клавкой.

– Привет, – помахала я им рукой. – Я вас и не заметила.

– Ты была слишком занята, – протянула Клара странным тоном. Вызывающим? Но какой может быть вызов здесь и сейчас? Или ей еще мало досталось? Добавим!

Мне добавлять и не пришлось. Один из оборотней – я его даже не знала – шагнул вперед и отвесил ей приличный подзатыльник.

– Обращаясь к Юлии Евгеньевне, ты должна добавлять «госпожа».

Славка было дернулся, но куда там.

– Что с тобой? – подошел Валентин. – Ты сможешь присутствовать, или отложим церемонию?

– Ты что, рехнулся? Какое «отложим»?! У нас визит Рамиреса на носу!

– Ты себя плохо чувствуешь…

– И что? Давайте двигаться! Что там предусмотрено сценарием?

– Для начала – вот это.

Валентин ловко подхватил меня на руки.

– Эй, пусти! Я не умираю, меня просто немного потошнило!

– А теперь ты просто немного посидишь в тепле и уюте и посмотришь на интересное зрелище, – отрезал оборотень. И ловко усадил меня на что-то мягкое и высокое. Дерево?

Точно. Мы находились в смешанном, сосново-лиственном лесу. Вольпы просто использовали предоставленное природой: нашли раздвоенное дерево (кажется, это дуб), накрыли развилку одеялом и усадили меня туда. Удобно, тепло, есть обзор. А то с моим ростом подпрыгивать придется, чтобы хоть что-то увидеть.

– Все. Теперь сиди и наблюдай. Надя, ты побудешь с ней?

– Разумеется.

– Если что – объяснишь.

– Если что – это что? – осведомилась я.

– Если тебе что-то покажется странным или страшным, постарайся сидеть тихо и не вмешиваться. Мы ведь оборотни. Наша сила во многом построена на ритуалах, обычаях…

Я подняла руку. Голова трещала как кофемолка.

– Пусть рядом со мной останется Надя и кто-нибудь еще, кому ты доверяешь. Я не буду вмешиваться. Поговорим об этом потом, ладно?

– Обещаю тебе все объяснить после церемонии. И помни: что бы ты ни увидела, это не опасно для жизни.

Валентин отошел. Рядом со мной встали Надя и еще одна женщина лет тридцати с виду.

– Меня зовут Лиза.

– Юля. Очень приятно.

– Если нужна помощь, обращайтесь ко мне. Я помогу, чем смогу.

– Спасибо.

– Это вам спасибо, госпожа. Вы дали нам надежду, возможность иметь детей…

– Либо Юля, либо Юлия Евгеньевна. Но госпожой меня не называй. Какое-то садо-мазо получается.

– А эту пади ты не остановила и не поправила, хотя она тоже тебя так назвала? – Надя опять лезла во все щели.

– Она сама виновата. Она меня спровоцировала.

– Слова, достойные Джека Потрошителя.

– Надя, еще одно слово – и я вспомню, как нас учили препарировать образцы, – прошипела я. – Что ж ты за зараза такая…

– Медицинская, – ничуть не обидевшись, изрекла подруга. – Предполагаю, что я редкостное…

– Трепло, – припечатала я. – Все, давай потом поговорим. Видишь, представление начинается!

– Я к тебе завтра приду.

– Заметано.

Оборотни тем временем образовали круг. Славка стоял в первых рядах, Клара – далеко позади. Я заметила, что рядом с ней ненавязчиво отирались две девушки. Умнички. Валентин вышел в центр круга.

– Я призываю свою стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Я – вожак стаи Кровавых Когтей. Кто оспорит мое право?!

Все молчали. Интересно, это обычное вступление?

– Я веду за собой стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Кто недоволен моими действиями?

Опять молчание.

– Я – вожак стаи. Признаете ли вы меня в этот час?

– Да!

Вопль был таким единодушным, что я чуть с дерева не навернулась. Валентин поднял руку.

– Я хочу обсудить с вами два вопроса. Один более важный. Как известно, вольп нашей стаи Анастасия готовилась попрощаться со своими детьми. Юлия Евгеньевна Леоверенская, фамилиар Князя города, не допустила этого.

Валентин поменял интонацию с возвышенно-патетической на обычную. Что ж, все понятно. Ритуал пройден, начинается собственно обсуждение проблем и поиск путей решения. А тут лишние подвывания не нужны.

– Это точно? – раздался чей-то голос.

– Да. Юля заверила меня, что с Анастасией все будет в порядке. Ей надо просто отлежаться, отоспаться и в следующем месяце повторить процедуру. Так – до родов. Таким образом женщины нашей стаи больше не будут бесплодными. Кто хочет высказаться?

– Я! – тут же громко крикнула Надя, пока все раздумывали. – Я, Надежда, прима-вольп, прошу слова!

– Слово дано! – торжественно возвестил Валентин.

– Я тоже говорила с Юлей. Более того, она моя подруга. С Анастасией все будет в порядке. А вот Юле это далось намного тяжелее. Больше одного раза в месяц такие вещи делать нельзя. Юля обещает помогать женщинам нашей стаи, но просит установить очередь и составить расписание.

– Принято. Расписание будет составлено в зависимости от возраста. Что еще?

– Я прошу разрешения рассказать все это в других стаях.

– Зачем?

– Все должны оценить предоставленную возможность. Нас мало. Если Юля останется с нами, оборотни смогут иметь полноценных детей.

– Полноценных? – шепотом спросила я.

– Это когда оба родителя – оборотни, – прошипела в ответ Лиза.

– Это предложение поможет нам заключать выгодные союзы с другими стаями.

– Я согласен.

– Почему эта девчонка согласна помогать нам? – в круг вышел высокий мужчина с каштановыми волосами. Эт-то что еще за шар с горы?

– Это Михаил, он дурак. Ему вообще было лучше при Андрэ, а сейчас он мутит воду, но не сильно. Сам-то он даже на приму не потянет, – опять шепнула Лиза.

– И что она запросит за свою помощь?! Такие, как она, ничего просто так не делают!

Его спросить забыли! Хам трамвайный!

– Ничего. Юля согласна помогать нам, потому что ее брат станет вольпом и членом нашей стаи. Как и его подруга-вольп.

– А с чего это мы будем принимать в стаю новых вольпов?

– Юлия Евгеньевна и Князь города настоятельно попросили об этом. А в уплату мы получаем средство от бесплодия для наших женщин.

– Об этом мы узнали только двадцать минут назад! А что мы получили бы, если бы это не обнаружилось?

– Два раза по шее! – не выдержала я. А потом спрыгнула с дерева. – Прошу слова как фамилиар Князя Города!

Валентин охотно закивал. Видимо, этот тип достал его по самые когти. Кровавые. И меня тоже. Ну сколько можно?! Это что, Госдума, чтобы забалтывать любой толковый проект?!

Лиза поддержала меня под локоть.

– Значит, так. Мечислав – Князь этого города и никуда не денется. Я его фамилиар. Во всяком случае пока. Может, все и поменяется, но вы уверены, что доживете до этого исторического момента?

– Это что, угроза?! – возмутился бобер-правдоруб.

А голосок-то дрожит…

– Нет. Это вероятные перспективы. Андрэ так вообще себя считал бессмертным, а чем закончил? Но я не настаиваю на обязательном превращении моего братишки в вольпа. Если вы хотите, я поговорю с любой другой стаей. Они будут счастливы принять в свои ряды моего брата. И получат за это все бонусы. Я не откажу женщинам вашей стаи в помощи, но вы в любом случае окажетесь не на первом месте. Ясно? Я попросила Валентина только потому, что он помог мне и я хорошо к нему отношусь. А как относитесь к нему вы? Лично вы, Михаил? Вы просто мелкий склочник или хотите бросить вожаку вызов?

Лиза хихикнула, оценив размер предложенной мной пакости. Поединок точно станет для Мишеньки самоубийством. А отказаться… Но вольп даже не заметил ловушки.

– Поединок? О чем вы?

– Значит, вы просто мелкий скандалист? Что ж, Валентин, к нам скоро прибывает делегация из Тулы. Если кто-то из твоих вольпов недоволен твоей политикой – только намекни. Я поговорю с Тульским Князем. Полагаю, там их быстро отучат от демократических замашек.

Я развернулась и пошла обратно к дереву. Лиза поддержала меня под руку и помогла забраться наверх. Валентин ехидно улыбался. Михаил стоял, как уксуса напившись. Так его… Стая вольпов – это вам не парламент! А кто будет здесь голосование разводить, того я сама грохну… ой! Я это сказала?

Ну пусть даже подумала…

В глубине души ехидно улыбалась женщина со звериными глазами. Она была очень мной довольна.

* * *

Обсуждение померло, не начавшись. Михаил отполз в тень, и Валентин громко вопросил, кто еще хочет высказаться по данному вопросу. Желающих не нашлось.

Вторая часть марлезонского балета прошла еще интереснее. Славку вытолкнула в круг. Он был бледен, но старался не показывать страха. Ну хоть что-то дед в него вложил. Если бы братец начал ныть и хныкать, я бы ему в жизни не простила.

– Согласен ли ты, Станислав Евгеньевич Леоверенский, стать вольпом стаи Кровавых Когтей?! – громко спросил Валентин.

– Я согласен.

– Ты даешь обещание по доброй воле?

– Да.

– Тебя не принуждают ни страхом, ни соблазнами?

– Нет.

– Осознаешь ли ты всю ответственность своего решения? Ты никогда не будешь больше человеком. Ты будешь зависеть от луны. Будешь жить с нами всеми одной стаей и охотиться рядом с нами. Наши друзья станут твоими друзьями, наши враги – твоими врагами.

– Я знаю это.

– Отдаешь ли ты себе отчет в том, что у оборотней много врагов? Мы не мирные кролики, которые терпят все, что с ними делают. Мы убиваем в ответ на оскорбление и будем убивать. Людей и нелюдей.

– Я… понимаю.

Было видно, что Славке не нравится мысль об убийстве человека, но он держался.

– Понимаешь ли ты, что, став вольпом, ты входишь в узкий круг нелюдей? Нас мало, и мы в постоянной опасности. На нас охотятся как на зверей, иногда к нам относятся как к зверям. В нашем мире правят сила и кровь. И если ты войдешь в него, у тебя не будет дороги назад.

– Я понимаю.

– Ты все еще хочешь стать вольпом?

– Да.

– Я подтверждаю твое решение.

Валентин поднял ладони – и стал меняться. Кисти рук обрастали шерстью, вытягивались, меняли форму, на них блеснули когти. Выглядело это потрясающе эффектно. И вовсе не так, как в кино, где оборотень не может превратиться, не заляпав пространство вокруг своими внутренностями. Чем только думают американские режиссеры? Это ведь жутко непрактично! А природа не терпит бесполезного выпендрежа.

Славка был бледен как мел и, кажется, мечтал удрать. Не мог. Ноги в землю вросли от страха. Я чувствовала его страх вместе со стаей. На самом кончике языка. Острый, чуть горчащий, как кровь только что убитого зверя…

– Я, Валентин, вожак стаи Кровавых Когтей, по праву крови, по праву силы, по праву слова принимаю тебя, Станислав, в нашу стаю.

Валентин сложил вместе лапы и чуть шевельнул когтями. На левой лапе показалась кровь. Горячая, густая, чуть сладковатая, как и любая кровь существ, обладающих силой. А в следующий миг, пока рана не закрылась, Валентин полоснул Славку по груди когтями, оставляя широкие и болезненные раны. Хлынула кровь.

Братец закричал.

Слабак! Не пади, но и сильным вольпом, тем более примой, ему никогда не быть. Это существо недостойно стаи, но хотя бы не сделает ее слабее. Как он смеет позорить нашу семью?! Я перенесла бы все без криков и стонов!

– Своей кровью, твоей кровью, кровью стаи, властью луны и своей властью вожака я призываю твоего зверя, Станислав.

Тело Славки задрожало и начало меняться, как будто кто-то смял в горсти комок пластилина. По коже потек густой золотисто-рыжий мех, лицо вытянулось вперед, ноги и руки вывернулись… стоять ему явно было трудно, и он опустился на колени, морда склонилась на грудь.

– Твоя кровь – наша кровь. Твоя сила – наша сила. Твоя воля – наша воля. Твоя добыча – наша добыча. Твоя стая – наша стая. Отныне и навеки да будет так.

И Славка скорчился на земле, чтобы подняться с нее. Но уже – лисом.

Светло-золотисто-рыжим, с роскошной белой манишкой и белыми лапами. Лис в холке доставал Валентину до пояса.

Валентин запрокинул голову и издал странный звук, что-то среднее между кашлем, воем и тявканьем.

Странный?

Нет.

Вожак призывает свою стаю.

Вольпы опускались на колени – и начинали меняться. Кто-то успевал скинуть одежду, кто-то – нет. Клочья штанов и маек разлетались по поляне.

Одновременно с этим начал меняться и сам Валентин. Но у него это получалось намного лучше, чем у Славки. Густой блестящий рыжий мех просто обтек оборотня, как масло. Изменение прошло настолько легко, что я даже позавидовала. Мне так измениться будет намного сложнее…

Ночь. Лес. Но глаза вольпа видят всё. Они примечают легкое колыхание травы, шуршание ветерка в кронах деревьев, топот лапок проскользнувшей между травинок мыши и толчок воздуха от мягких крыльев пикирующей на добычу совы. Уши слышат, как тихо растут травы. Лапы ступают тихо-тихо, чтобы никто, даже самый чуткий пес, не шевельнул и ухом. В такую ночь, в ночь полнолуния, дозволено все. Бежать и играть… Охотиться и красться незаметной тенью… Танцевать и любить друг друга под луной… Это потрясающее ощущение – бежать впереди стаи и глядеть на золотой диск луны. Наше ночное солнце…

Ай!

Острая боль в руке вывела меня из забытья. И в попе тоже. Оставшаяся рядом со мной Лиза просто сдернула меня вниз, отчаявшись добиться внимания. Кусаться она не могла: если бы она заразила меня ликантропией, Валентин первый бы из нее фарш сделал. Поэтому лиса поступила просто. Схватила меня зубами за руку, стараясь не прокусить кожу, и стащила. Отсюда и боль в руке. И в попе, которой я очень неприятно хлопнулась об землю.

Зато пришла в себя.

Ой…

Ночное солнце? Потрясающее ощущение? Вкус крови? Позор семьи? Я бы перенесла посвящение молча?!

Твою зебру!

Да меня просто зацепило краем магии оборотней. Уж не знаю, как именно и почему. То ли из-за вампиров, то ли из-за нашей общей со Славкой крови. В магии вампиров и оборотней многое построено на ритуалах крови. Это я сейчас понимала отчетливо. И даже понимала, что именно сделал Валентин. Обычно оборотни превращаются в полнолуние. Если человека случайно инфицировать, укусить, там, или оцарапать, он может превратиться только в следующем месяце. Но делегация ждет нас уже послезавтра. А часть ее – так и завтра ночью. Если не в это полнолуние, то и никогда. Поэтому Валентин сделал единственное, что только смог: в кругу стаи инфицировал (инициировал?) Славку своей кровью и почти насильно вызвал его зверя. Поэтому лис получился пока неполноценный. Далеко не прима. Не созревший и не развившийся. Хотя это дело времени. Как я понимаю сейчас, уже человеческим, а не стайным и не звериным умом, Славкин лис может и подрасти.

Я посмотрела на Лизу. Бывает ли в природе каштановая лиса? А хвост ее знает. Но Лиза была такая – золотисто-каштановая, с роскошной манишкой и мощными лапами, высотой мне примерно по пояс. Не очень крупная, но сильная и жилистая даже на мой взгляд непрофессионала.

– А ты почему не вместе со всеми?

Лиса… тявкнула. Потом прихватила зубами край моей одежды и потянула за собой.

– Валентин распорядился меня проводить? Спасибо, я и сама не заблужусь.

Это была чистая правда. Остатками лисьей магии и стайного чутья я бы сейчас и из сибирской тайги вышла. Но объяснять это Лизе было бесполезно. Она опять тявкнула с такой интонацией, что мне даже стыдно стало. В переводе на человеческий это было: «Ага, я поверю, ты заблудишься, и с меня шкурку снимут на сувениры? Имей совесть!»

Совесть у меня была, кажется… поэтому я послушно встала, отряхнулась и отправилась вслед за лисой.

Лиза шла медленно, постоянно оглядываясь на меня. И это было вовсе не лишним. Сидение на дереве далось мне легко. А вот сейчас…

Лечение Анастасии, то есть попытка сделать так, чтобы у нее не случилось выкидыша, было не напрасным. Это точно. Но вот потом…

Грубо говоря, если на голову страдающему от жажды человеку вылить ведро воды, лучше ему от этого не будет. Я истратила все силы, я фактически была обезвожена, и тут меня накрыло еще магией стаи. И не присутствовать было нельзя. Сейчас я понимала, что тоже замыкала круг. Я – Славкина родная кровь, я связана с вампирами, а те – с оборотнями. И это меня окончательно вымотало. Голова кружилась, меня тошнило, зубы ныли, как будто кто-то скормил мне килограмм шоколада. Мышцы болели и дергались, сведенные судорогой. Но приходилось передвигать ноги.

Если я сейчас рухну на тропинке, Лиза не сможет нести меня. Она лиса, а не лошадь. А жаль.

Лошадь была бы к месту.

Только на выходе из леса я поняла, что до дома меня доставить некому. Я машину не вожу, да и водила б – не помогло бы. В таком состоянии выпускать меня на дорогу? Лучше прибить сразу.

Но эта проблема решилась намного проще. На дороге меня ждал Вадим.

– Привет, – проблеяла я.

Вампир пристально посмотрел на меня и одним движением цапнул лису за шкирку.

– Вы что с ней сделали, морды клыкастые?! – зарычал он, едва не отрывая несчастную Лизу от земли. – Забыли, кто в городе хозяин?! Да я вас всех на воротники пущу!

– Вадим…

Оттащить его я не смогла бы, а вот красиво (или не очень, ну уж простите, актерских курсов не заканчивали) сползти на землю – это у меня получилось.

Вадим тут же бросил лису и подхватил меня на руки. Лиза, не будь дура, решила, что здесь прекрасно обойдутся и без нее, и дунула в чащу, только кончик хвоста мелькнул. Вадим проводил его тоскливым взглядом – видимо, сожалел об упущенном воротнике.

– Что здесь с тобой сделали?!

– Я сама дурой оказалась, – призналась я.

– В это я готов поверить. А в чем ты оказалась дурой? – Вадим пристроил меня на переднее сиденье здоровущего джипа троллейбусного типа. М-да, любовь к большим машинам у нас общая. Я тоже люблю тачки, в которые помещается всё и немного больше. Да и сидеть здесь можно, свободно вытянув ноги. И лежать тоже.

Вампир застегнул ремень безопасности и подергал его, проверяя прочность.

– Не выпаду.

– За тебя же, балбеску, беспокоюсь! Так чем ты занималась с оборотнями?

Мне потребовалось пять минут, чтобы вкратце рассказать, как я лечила Настю от выкидыша, как потом почувствовала стаю, как мне хотелось бегать и выть вместе со всеми…

Вадим осмысливал мои слова минут двадцать. Мы уже успели въехать в город, когда он разродился.

– Юля, это все очень серьезно.

– Еще бы. Особенно с аурой? Наверное, с аурой, если это то, что я видела.

– Может быть.

– А что ты знаешь про ауры? Расскажешь?

– На это и суток не хватит.

– А если в двух словах? Ну хотя бы что это такое и с чем его едят?!

– Если только чуть-чуть. Цвет – это свет. А свет – это проявление сознания. Ну, грубо говоря, Библию ты помнишь?

– Нет.

– А начало? Да будет свет?

– Это – да.

– Вот. Мы окружены цветами, которые не можем видеть, точно так же как есть звуки, которых мы не слышим, или мысли, которых не улавливаем. Человек вообще ограничен узким диапазоном восприятия. У вампиров он чуть шире, у оборотней – еще шире, да и то только когда они находятся в животной форме. А вообще, если бы люди внезапно увидели все цвета, как их надо видеть, – они сошли бы с ума. Да и мы, вампиры, тоже. Цветом можно лечить, можно калечить, можно сделать с человеком все что угодно. За пятьсот лет до рождения Христа Пифагор – первый философ – использовал цвет в лечебных целях. Представляешь, еще и Библии-то не было, а он уже знал про цвета и их воздействие… И лечил. Сейчас медицина нащупала только краешек лечебного воздействия цвета.

– Замечательно. Но при чем тут одно к другому? Мне не нужно про цвета, я сама художник. Мне бы про ауры! А про лечение можно навешать Наде. Она у нас будущий медик…

– А к этому и идет. Аура – это следствие, а не причина. Каждый атом, каждая молекула, соединения атомов и молекул, будь они большими или маленькими, простыми или сложными, создают определенные вибрации, если тебе так удобнее – электромагнитные волны. И эти волны можно читать, различая по цветам и оттенкам. Цвет является результатом таких взаимодействий, но его мы можем видеть. Когда душа человека развивается, взрослеет, идет по жизни, она меняется и трансформируется по мере использования или злоупотребления теми возможностями, которые ей представляются. Таким образом, в любое время и в любом мире своими эманациями душа выдает, в каком она находится состоянии. И если другое сознание может уловить и понять эти вибрации, оно будет знать все о читаемом человеке: кто он, что он, чего хочет, что у него болит, как на него воздействовать…

Своего рода универсальный инструмент.

– Угу. А воздействие?

– Ну-у, с этим сложнее. Понимаешь, когда ты видишь ауру, ты видишь человека таким, каков он есть, хотя и без некоторых частностей. Я уверен, что и частности отражены в ауре, просто их надо уметь читать. Это как с чтением: у кого-то дислексия, кто-то может прочесть только печатные и крупные буквы, а кто-то спокойно разбирает и письменный текст. Чем больше у тебя опыта, тем лучше ты можешь определять характер и проблемы человека по его ауре – по интенсивности цветов, их распределению и положению. Аура исходит от всего человеческого тела, но обычно она плотнее всего и более заметна вокруг плеч и головы, возможно, потому что в этой части тела расположен наш разум. Чем гуще оттенок того или иного цвета, тем сильнее выражено это свойство. Например, ярко-алые люди всегда эгоцентристы. А Христос, говорят, сиял белым цветом. Но основной цвет изменяется по мере развития или угасания сознания. Особенно сильно изменяется цвет ауры перед надвигающейся смертью, но тут бабушка надвое сказала.

– Почему?

– Потому что с пророками не все ладно. Понимаешь, тогда надо бы признать, что человек – или хотя бы его аура – заранее знает о надвигающейся смерти.

– А это не так?

– Это… противоречиво. Любая система стремится к самосохранению. Если человек чувствует свою смерть, стало быть, он может ее избежать.

– Дед говорил, на войне и такое бывало. Кто-то чуял, пытался сбежать, а она все равно настигала.

– Не знаю. Тут мне сложно сказать, я не специалист. Вампирам не место в штабах и полках.

– А жаль. Какой бы был десант!

Я представила себе армию вампиров, которые ночью пробрались в штаб противника, усыпили часовых, соблазнили медсестру, сперли сейф с секретными документами, закусили генералом… и тихо захихикала. Вадим покачал головой.

– Паранормы вне человеческой политики. Нас и так слишком мало.

– Да знаю я все. А про цвета ауры ты мне что-нибудь расскажешь?

– Нет.

– Почему?

– Мы уже приехали. Если хочешь, спроси у шефа. А я не хочу попасть под раздачу за «ничем не оправданные задержки».

Я вздохнула. Мы действительно стояли на стоянке перед «Тремя шестерками», и идиотское название светилось красным неоном. Я попыталась сопротивляться.

– А может, домой?

– Юля, у тебя нет выбора. Не откладывай на завтра то, что протухнет послезавтра.

И не поспоришь. И протухнет, и провоняет. Я стиснула зубы и решительно выскочила из машины. Лучше уж явиться в логово к вампиру сейчас. Не откладывай на завтра то, что можно сделать послезавтра, так? Обычно я так и поступаю. Я до последнего не плачу за телефон, мои квитанции в жутком беспорядке, а билеты я учу где-то за сутки до экзамена. Но с вампирами так поступать нельзя. Чем дольше ты будешь откладывать визит, тем злее они будут. А разозленный вампир – зрелище для сильных духом. Я могу себе это позволить, и Мечислав меня не убьет. Но гадостей он придумает столько, что мне и не снилось. В общем, не провоцируй – и не получишь по ушам. Соблюдайте технику безопасности при общении с вампирами. В институте нам преподают, как правильно надевать противогаз и куда бежать в случае пожара или террористов. А зря. Иногда мне кажется, что «основы безопасности жизнедеятельности» следует заменить на «основы психологии общения». Пользы будет гораздо больше.

Надо идти на разнос.

* * *

Шпион смотрел в темное небо и улыбался. Ему было хорошо и легко. Все прошло так, как он и предполагал. Никому и в голову не пришло заподозрить именно его. Втереться этим лохам в доверие оказалось до смешного просто. Пара жалостливых историй, красивый рассказ о своих страданиях – и все. Все его жалеют и готовы сделать все, только бы ему было удобно. Что ж, шпион готов был этим воспользоваться.

И в первую очередь для уничтожения – или хотя бы попытки – этой заносчивой гадины Леоверенской! Такие как Юля всегда раздражали шпиона. Бесили. Вызывали ярость. Хотелось просто рвать мерзавок на части голыми руками.

За что?! Да за все!

За силу, которая ей не нужна!

За власть, которой Юля и не думала пользоваться!

За Мечислава, который угрем вьется вокруг этой гадины!

За то, что у шпиона этого не было. Никогда. И не будет. И, глядя в ночное небо, шпион посылал проклятия богам, которые создали его слабым. Не таким сильным, как эта сучка Леоверенская с вечно задранным носом. О, если бы у него была хотя бы пятая часть ее силы!

Он смог бы занять подобающее ему положение. И даже его имя произносили бы с подобающим благоговением. Никто не смел бы ему тыкать. Или посмеиваться.

Шпион ненавидел, когда над ним смеялись. Даже невинные дружеские шутки вызывали у него приступ ярости. С самого детства. О, он хорошо это скрывал. Но каждая улыбка вызывала в его душе всплеск ярости.

Какое-то время назад шпион был почти счастлив. Ему казалось, что его заметили, поняли, что он не такой, как все остальные. И наконец-то он займет причитающееся ему место и сможет отомстить всем своим врагам.

Но нет. Не дано.

Оказалось, что есть кто-то и сильнее. Увы.

Однако не стоит унывать.

Если все пройдет удачно, он получит не просто деньги. Он получит власть. Власть над жизнью и смертью людей. И сможет ее удержать. Ему обещали всяческую поддержку. И он будет послушно служить своему Господину.

При мысли о Господине по телу шпиона пробежала дрожь. Далеко не все вампиры одинаковы. Господин был… единственным и уникальным. И прекрасным. Шпион мечтал когда-нибудь встать если и не вровень с ним, то хотя бы на ступеньку ниже. Он восхищался Господином.

Его жестокостью. Безжалостностью. Изобретательностью в наказаниях.

Шпиону ужасно нравилось участвовать. И самому наказывать провинившихся вампиров и оборотней. Нравилось ощущение податливого тела под руками, нравился звук, с которым кнут врезается в израненную плоть, нравился запах и вкус крови на языке, на самом его кончике… Крики боли звучали музыкой для его слуха.

Тот, кого он хоть однажды наказывал, уже не смеялся в его присутствии.

О это восхитительное ощущение своей власти и силы… Как люди могут не понимать его? Не ощущать удовольствия от своего превосходства? Не испытывать острое, почти оргазмическое наслаждение, видя, как твой враг, недавно такой гордый, ползает в пыли у твоих ног и умоляет не причинять ему больше боли.

И какое наслаждение качать головой, глядя в налитые кровью и болью глаза.

«Ты смел улыбаться, глядя на меня… Теперь улыбаюсь я. И только я».

Восхитительное ощущение.

О, проклятие!

Шпион прекратил гладить пальцем свое отражение в темном стекле. Луна еще не взошла, но вампиры проснулись. И один из них заглядывал в дверь. И манил шпиона пальцем. Да, это явно был вампир, хотя его лицо и фигура были скрыты широким плащом с капюшоном. Но так – плавно и грациозно, словно скользя над полом, – могут двигаться только вампиры.

Зачем он пришел сюда? Заподозрили?

– Что случилось?

Шпион говорил тихо, очень тихо. Он знал, что этого вампира не должно быть здесь сейчас. Но он все же пришел. Зачем?

– Господин ужаса и хозяин идущих ночной тропой передает тебе привет.

Шпион вздрогнул. А потом ответил, как и полагалось:

– Я тоже иду ночной тропой по воле моего Господина.

Напряжение чуть схлынуло.

– Что тебе здесь надо? Ты наведешь на меня подозрения!

– Молчи и слушай. Это амулет. Наденешь на шею. Если захочешь что-то передать Господину, сожмешь его в руке и уснешь через пару минут. Господин явится в твой сон.

– А если мне надо будет что-то сказать днем?

– Для этого есть дежурные вампиры, которые могут не спать в это время. Говори в любое время. Ты помнишь, что хотел Господин?

– Да. Хотя я и не понимаю, зачем брать эту тварь живьем?! Лучше убить ее!

– Это не твоего ума дело. Выполняй, что тебе сказано.

И дверь захлопнулась перед носом у шпиона.

Тот подождал несколько секунд и выглянул за дверь. Ничего. И никого.

– Интересно, кто этот вампир?

Собственный голос показался шпиону неприятно громким. Он замолчал и поспешно отошел опять к окну. И только там взялся рассматривать амулет.

Толстая золотая цепочка. Кругляшок медальона сантиметра три в диаметре с изображением льва в прыжке. Толстенький и теплый. Нагретый его рукой.

Шпион поспешно надел его на шею.

Благодаря этой вещи он сможет видеть Господина. Пусть пока только во сне.

Придет время, когда все будет происходить наяву.

Он очень постарается, чтобы это время пришло быстрее.

Глава 5

Делу – время, скандалам – прайм-тайм

Мечислав встретил меня на пороге клуба. Смерил ледяным взглядом Вадима, потом попытался так же приморозить меня, но мне все было безразлично. Голова кружилась все сильнее, меня мутило, а мышцы сводило судорогами. Хоть как на меня ругайся, ничего не подействовало бы. Разве что удар молотком по лбу. И вампир это отлично понял.

– Воды со льдом и обед с водкой в мой кабинет, – ледяным тоном приказал он Вадиму. Потом подхватил меня на руки и куда-то понес. Запах меда и яблок обволакивал меня со всех сторон, безжалостно и неумолимо.

А ведь в таком состоянии я и сопротивляться по-настоящему не смогу.

Мечислав аккуратно усадил меня на здоровущий кожаный диван в своем кабинете и опустился рядом на ковер. В этот раз он был настолько человечнее, насколько это возможно. Вампир не отказался от своего любимого черного цвета в одежде, но сделал его более современным. Черные джинсы плотно облегали мускулистые бедра. Черные кроссовки остались у порога, и сейчас вампир с наслаждением зарывался босыми ступнями в густой мех ковра. Белая рубашка – на вид из обычного хлопка – облегала его плечи и подчеркивала золотистый тон кожи. И, конечно, не имела ничего общего с тем товаром, что продается даже в дорогих магазинах. Исключительно натуральные ткани и ручное шитье. Даже если Мечислав решит выглядеть чуть более современно, он все равно не опустится до товаров массового потребления. Любая его вещь должна быть единственной в своем роде и создавать достойную оправу своему носителю. Черные волосы были стянуты в хвост, из которого выбивались несколько непослушных прядей.

И я почувствовала, как мне безудержно хочется распустить его волосы. Запустить в них пальцы, узнать, чем они связаны – резинкой, лентой, шнурком, – развязать, выпустить на свободу и зарыться лицом. Вдохнуть аромат меда и яблок, сводящий меня с ума, и никогда не вырываться на свободу… Пусть рядом будет хоть кто-то сильный.

Не сметь! Ты Леоверенская! – Опять вы за свои номера?

Ох, а вдыхала-то я зря. Аромат вампира с такой силой ударил по моим рецепторам, что откуда-то из глубины желудка поднялась неудержимая волна тошноты. Ой, ёлки…

– Номера здесь тоже есть, Кудряшка. Желаешь посмотреть?

Голос вампира скользнул по моей коже прикосновением летнего ветерка – горячего и с запахом меда. И это оказалось последней каплей.

– Ага, желаю. А унитаз в них есть? А то меня тошнит!

Меня и правда мутило. Вампирская магия после оборотней дала именно такой эффект. Мечислав подхватил меня на руки и помчался в ванную, не говоря лишних слов. Хотя я уже примеривалась безвозвратно испортить ему ковер.

Это была последняя ехидная мысль.

За то, что произошло потом, я начислила вампиру лишний балл.

Меня рвало. Долго и мучительно. Желчью. Как именно? Каждый, кого хоть раз рвало мучительными сухими спазмами, сводящими желудок и вызывающими боль в животе и горле, меня поймет. Очень неприятное ощущение.

Мечислав не отходил от меня. Он поддерживал меня за талию, убирал волосы с лица и в какой-то момент, кажется, собрал их в хвост. Он протирал мне лоб влажным полотенцем и игнорировал все мои попытки послать его в дальний интимный круиз. Или хотя бы к черту на рога.

Когда спазмы закончились, вампир опять подхватил меня на руки и отнес в комнату. И поднес ко рту стакан воды со льдом.

– Пей медленно, девочка. Что с тобой сегодня произошло?

– Вам как, с утра?

– Я и так знаю, что с утра у тебя были плохие сны. Все, что было у тебя, проявилось и у меня.

– И вы видели мой сон?

– Да. Мне очень жаль.

– Если бы вы по-настоящему сожалели, Даниэль сейчас был бы жив.

– Это мы уже обсуждали. Вернемся к истокам. Тебе часто снятся такие сны. С этим надо что-то делать.

Сказано было холодно и мрачно, как диагноз. У вас понос. Примите таблетки. Я представила, что придется рассказать Мечиславу про все свои сны, и разозлилась. Пусть мне больно, пусть мне плохо, но эти сны – единственная память о любимом человеке. И лишаться их я не хочу. И не буду!

– Воскресите мне любимого человека.

– Не валяй дурака.

Кажется, я вывела вампира из равновесия. Иначе он бы ответил намного более… куртуазно? Фривольно? Однозначно не так коротко и зло. Это скорее мой стиль.

– Ладно. Со мной хотят поговорить люди из ИПФ.

– Тебе нужна охрана, пушистик?

– А что, вы ее до сих пор ко мне не приставили? Я была о вас лучшего мнения.

Вампир широко улыбнулся, показывая острые клыки.

– Пей воду, Кудряшка. Разумеется, приставил. Ты мое ценное имущество, а я привык охранять то, что мне принадлежит.

Хлюп!

Я попыталась плеснуть в вампира водой, но Мечислав чуть отклонился в сторону. На ковре образовалась мокрая полоса, несколько кубиков льда исчезли в густом ворсе.

– Сволочь.

– Повторяешься, прелесть моя.

Я зашипела со злости. Даже дурнота куда-то ушла. Ну вот не гад, а?

– Глаза бы мои на вас не глядели!

– Охрана у тебя и так есть. Кто именно добивается встречи с тобой?

– Рокин. Константин Сергеевич Рокин.

– Знаю такого. Хороший человек, только вот фанатизма в голове многовато. Но он точно не наемный убийца.

– Правильно. Он скорее вербовщик.

– Я знаю, ИПФ делали тебе предложения…

– И работать с ними, и стать подопытным кроликом… Но моя сила слишком плотно завязана на вампиров.

Мы помолчали. Мечислав все понимал. Я тоже. Я фамилиар. Связь ли с вампиром пробудила мою силу, или просто нужное время пришло, звезды удачно встали и рак на горе засвистел марш Мендельсона, а вампиры оказались первыми у сладкого пирога – теперь это ничего не изменит. Я не смогу работать с ИПФ. Стоит мне проявить что-то… неподходящее с их точки зрения – и за меня возьмутся всерьез: экзорцизмы, изгнание бесов и прочие милые примочки из арсенала святой инквизиции. Спасибо, жить мне еще не надоело. Даже фильм «Изгоняющий дьявола»… Ну-ка, кто тут захочет быть подопытным кроликом? Я не потомственный мазохист!

– Ладно. Поговори с Рокиным, но постарайся с ним не поругаться.

– Худой мир лучше доброй ссоры?

– Бумажная война лучше ядерной.

Спорить было сложно.

– Повидала братца.

– На редкость неприятное существо. Как у ваших родителей могло получиться это? Ни твоей силы, ни характера – один голый эгоизм. Даже эту девушку Клару он не любит.

– А зачем он во все это ввязался?

– Заигрался в рыцаря Роланда. Только в жизни все немного жестче, чем в легенде. А когда до него дошло, что вырываться поздно, Клара стала ему нужна. Но уже не как человек, а как путь к спасению.

– Я думала, он от нее без ума.

– Если только в постели. И то сомнительно.

– Насчет постели вы специалист.

– Кудряшка, ты должна была уже понять: любовь и все, что с ней связано, – это часть моей силы. Вот я и разбираюсь в таких вещах. Просто вижу. Что еще было сегодня?

– Посвящение моего братца в оборотни. Ничего особенного. Да это и не так важно. Важнее другое.

– Что же?

Тон вампира был опасно мягок, как массажное масло. Он растекался по телу, лаская и парализуя волю. М-да, кажется, мне еще нагорит. Я вздохнула и выдала:

– Мы нашли способ, с помощью которого можно продлевать беременность у женщин-оборотней. Теперь они могут иметь здоровых детей. Правда, для меня это оказалось неожиданно тяжело.

– Поэтому ты так вымоталась? – Тон Мечислава смягчился. – Что это за способ, и кто может им воспользоваться?

– Я. Вряд ли кто-то еще. Когда мы оказались на поляне, на которой хотели проводить инициацию, я решила пообщаться с оборотнями. Одна лисица отреагировала на меня… агрессивно.

– Как ее зовут?

Нотки в голосе вампира не предвещали Насте ничего хорошего. Я подняла руку.

– Она беременна. На пятом месяце. Сегодня полнолуние. Ее ждал выкидыш. Представьте себе, каково это для женщины.

– Не могу. Но согласен простить ее хамство.

– Я тоже не стала сердиться на нее. Вместо этого я попробовала посмотреть на нее как будто… боковым взглядом. И соскользнула в транс.

– Ты можешь видеть… что именно?

– Ауру оборотней.

– И?

– У всех оборотней-лис в ауре есть один и тот же рисунок. Цвета у всех разные; кстати, вы не знаете, что обозначает красный цвет?

– Чуть позже я прочту тебе лекцию по аурам. Итак?

– Я просто завесила рисунок клочком тумана. И все. Как заплатка из лейкопластыря. Неактивный он не опасен. Связь оборотня с луной на этот месяц разорвана. Угрозы выкидыша нет.

– Но в следующем месяце все придется повторять заново?

– Примерно так. Дня за два до полнолуния – или в полнолуние, это уж как решит сама лисица. Ей виднее, когда она больше не может сдерживаться.

– И сколько сил это забирает?

– Все. Мое состояние – результат помощи девушке. Да еще и потом…

– Что – потом?

– Я поймала долю стайных эмоций. Во время инициации произошел выброс магии оборотней. Стая была фактически одним целым, и меня тоже захлестнуло. Хотелось бегать на четвереньках, жрать сырое мясо и выть на луну. Будь я в нормальном состоянии, мне даже больно не было бы. Но когда своих сил практически не осталось, чужая магия… мягко говоря, неприятна.

– Я хотел сегодня восстановить твою метку.

– Только после удачного разрешения вопроса. Не хочу, чтобы со Славкой получилось как с Даниэлем. И вообще, мы уже договорились.

– А о такой вещи, как аванс, ты не слышала, девочка?

– Еще и аванс? Вы в свое время купцом не работали?

– Это неважно. В любом случае, сегодня ты ни на что не способна. Кроме вранья.

– И в чем же я соврала?

– Ты забыла про один маленький частный визит. Некто Сергей Михайлович Новиков.

– Сережа? И что?

– Вот я и хочу узнать, что этот человек делал в твоем доме три часа подряд.

Вампир почти шипел. Ощущение было такое, как будто по коже прокатываются пузырьки ледяного воздуха. Или маленькие ледяные шарики. И тают за шиворотом. Я никогда не думала, что вампир способен на такую игру голосом.

Ну и пусть! Ни одна клыкастая тварь не будет диктовать мне, что и с кем делать!

Угу, «у него будет, будет заворот кишок! В знак протеста! В знак протеста!». Цитата из старого фильма помогла собраться. Я улыбнулась и отчеканила:

– Мечислав, для дуэньи вы подбородками не вышли.

– А я спрашиваю как твой хозяин, – внезапно процедил вампир, хватая меня за пряди волос на затылке. Я и пискнуть не успела, как наши глаза оказались на расстоянии пяти сантиметров друг от друга. – Ты с ним спала?! И как? Понравилось, ты, маленькая…

– Очень понравилось, – нежно прошипела я. – Гораздо приятнее спать с нормальным человеком, чем терпеть твои попытки изнасилования!

Его глаза полыхнули яростью. Изумрудная зелень расширилась настолько, что залила и зрачки, и белки. В глубине ее полыхали кострами алые искорки. Белые клыки сверкали на фоне медной кожи. Насколько же Мечислав зол, что даже не считает нужным себя контролировать в такой малости?

Мне захотелось удрать отсюда. Быстро и далеко. Но было уже поздно.

– То, что было у нас, еще не попытка изнасилования! Ты просто не знаешь разницы! Вот это уже больше похоже на насилие!

Мечислав резко дернул меня за волосы. Стакан с остатками воды полетел на ковер, а вампир впился мне в губы злым поцелуем, утверждая свое превосходство.

Сейчас это ничем не было похоже на прежние поцелуи. Слишком жестоко и больно… Мечислав просто заставлял меня подчиниться. Во рту был привкус крови. Кажется, Мечислав так и не убрал клыки.

Несколько секунд я еще пыталась бороться и вырываться. Инстинкты загнанного животного, которое всеми силами стремится прочь из ловушки, сыграли со мной злую шутку. Сопротивление только еще больше распалило вампира. И через несколько мгновений болезненного поцелуя я обнаружила себя на диване, плотно прижатую тяжелым телом. Пальцы вампира крепко сжимали мой затылок, не давая двинуться. Вторая рука рванула на мне майку, та разлетелась в клочья – и вампир принялся спокойно и уверенно гладить мою обнаженную кожу. Ноги словно придавило горой. А поцелуй все длился и длился. Я попыталась оттолкнуть вампира, но с тем же успехом можно было двигать скалу. По лицу текло что-то горячее. Кровь? Слезы? А поцелуй все не прекращался, жестокий и нарочито грубый.

Мечислав утверждал свое господство, как хозяин, словно ставил клеймо своими губами, руками, телом… чтобы никто не смел ко мне прикоснуться.

Мне уже не хватало воздуха. Последним усилием я попыталась вывернуться, но вместо этого добилась только, что вампир больно стиснул мне грудь, а второй рукой еще сильнее оттянул назад голову. Горячие губы соскользнули на мою шею, туда, где под кожей бешено рвался пульс.

Эта капля оказалась последней.

Я потеряла сознание.

* * *

Что-то холодное скользило по моему лицу. Приятно. Так приятно.

Я мурлыкнула и потянулась вперед, чтобы зарыться головой в эту потрясающую прохладу.

– Спокойно, девочка. Сейчас тебе будет полегче.

Нежный и вкрадчивый голос скользнул по коже, словно еще одно мокрое полотенце, снимая боль и усталость.

Мечислав.

Я все вспомнила и дернулась. Куда? Неважно. Куда-то. Лишь бы удрать.

– Лежи спокойно. Я не причиню тебе вреда.

Нагревшееся полотенце сменилось более прохладным.

– Ты меня напугала, Кудряшка.

– Я… вы…

На большее меня просто не хватило. Горло саднило, как будто я перец чили жевала. Но Мечислав все прекрасно понял.

– У нас ничего не было. Что бы ты обо мне теперь ни думала, я не насилую беспомощных женщин.

– Только когда они могут защищаться? – попыталась огрызнуться я. Вышло неразборчиво, но вампир все понял.

– Лежи смирно. Извиняться я не стану. Ты получила то, что заслужила. Да, я мог бы выбрать другой способ наказания, но в твоем возрасте женщин уже не порют розгами. К сожалению, сейчас это считается извращением.

Голос вампира поменял интонации с раздраженных на интимные и томные, и я задрожала, хотя отлично понимала, что Мечислав просто меня провоцирует. Все было бесполезно. От одного его голоса у меня все внизу живота начинало сводить сладкой судорогой.

– Хотя, если у тебя будет желание, радость моя, мы сможем попробовать и это. Только представь: ты, полностью обнаженная, лежишь у меня на коленях своей очаровательной попкой кверху…

Я дернулась с дивана. Еще мне тут садо-мазо не хватало для полного счастья! К чертям собачьим! Пусть Славку хоть сожрут! Поговорю с дедом, и мы через час всей семьей вылетим… да хоть в Полинезию! И вернемся только через месяц. Авось они тут за это время все пережрут друг друга.

– Лежать!

Мечислав придавил меня обратно.

– Хватит игр. Ты просто не понимаешь, в какое положение меня поставила. За такое и правда надо выпороть. Года не прошло, как я стал Князем города, моя власть пока больше на бумаге – и что же?! У меня проблемы с тиграми и волками! Часть вампиров Андрэ откровенно недовольна. Бунтовать они не решаются, но, чтобы держать их в повиновении, приходится прилагать все усилия! Рамирес собирается сюда с инспекцией, как будто мне горя мало. Мой фамилиар вот уже полгода бегает от меня, как французские аристократы от гильотины. Я скоро стану посмешищем из-за тебя! Более того, стоило тебе прийти сюда и всего лишь пообщаться со мной, как на следующий день ты оказываешься в постели с сопляком, которого даже убивать противно!

– Зато спать не противно!

– Это на тебя не похоже. Что ты натворила?

– Вам описать все позы? – сделала вид, что не поняла я. – Ой, я так стесняюсь, так стесняюсь… Лучше посмотрите «Камасутру», там это подробнее изложено.

– «Камасутру», Кудряшка, я знаю лучше тебя. И даже знаком с ее создателями. Был знаком. Меня интересует, почему ты оказалась с ним в одной постели. То, что по-настоящему тебя подтолкнуло.

– Собственно, до постели мы не добрались, – поправила я с плохо скрытым злорадством. И тут же получила по ушам.

– Ну да, вы развлекались в гостиной. Надеюсь, на ковре не осталось пятен от спермы? Они очень плохо выводятся.

Я стиснула зубы и улыбнулась.

– Мы пользовались презервативами. А откуда у вас такие познания о коврах? Случалось работать горничной и отчищать их? Подумать только!

Вампиру это было что слону дробина.

– Лапочка, мы отклоняемся от темы. Итак?

– У меня было несколько причин, – призналась я. – Во-первых, после нашей встречи ночью я хуже контролировала себя. Во-вторых, я испытывала определенный сексуальный голод. Полгода – приличный срок. В-третьих, мне хотелось узнать, что я буду чувствовать с нормальным человеком, который трахает мне только тело, а не мозги. И, наконец, этому сопляку проще было дать, чем объяснить. Довольны?

– Да, вполне. Прекрасный набор. Только я не ожидал от тебя подобной продажной логики.

– А где ваша логика? Продаваться вам – хорошо. А просто отдаться – плохо?

– Так не мне же отдаться, а другому мужчине!

– Я наступила вам на самолюбие? – догадалась я. – Бедненький! Хотите, поцелую – и все пройдет?

Блин! Сама напросилась. И Мечислав не упустил случая.

– Целуй, Кудряшка.

Удивительно красивое лицо оказалось рядом со мной. Опять запахло медом и полевыми цветами. Боги, как же я могу удержаться и не прижаться к этому вампиру всем телом?!

А вот так и могу!

Я фыркнула и легонько чмокнула вампира в кончик носа! Он даже увернуться не успел! Ура!

Все-таки я просто умница. Зеленые глаза на секунду расширились, а потом стали спокойными и ничего не выражающими.

– Ты всегда можешь меня удивить, детка. Никогда не думала, что я оценил и твою непредсказуемость в дополнение к иным талантам?

Да, я вся такая пушистая и непредсказуемая. Ехидна. Мутировавший сорт.

– Честно говоря, я вообще о вас стараюсь не думать, – оскалилась я. – Но предполагаю, что вы просто решили привязать меня к себе не жестокостью, а лаской. Жаль, что на меня ваши чары не действуют.

– И почему ты так решила, Кудряшка?

– Потому что я ничего не испытала с этим мальчиком, – откровенно призналась я. – С тем же успехом можно было положить вместо меня деревянную куклу. Если бы я что-нибудь почувствовала! Увы! Такое ощущение, что все мои проблески женственности похоронили вместе с Даниэлем.

– Он бы этому не обрадовался, Юля. – Вот теперь вампир стал очень серьезным.

– Не знаю. Думаю, он был бы рад, что я его помню и люблю до сих пор и даже дальше и дольше.

– И потом: ты так уверена, что все дело в тебе?

– А вы будете меня уверять, что во всем виноват этот мальчик? Я подобрала неподходящего партнера?

– Именно. Ну что он знает о женщинах? Что он знает о тебе, девочка? Он даже не понял, какое сокровище попало к нему в руки.

Губы вампира коснулись моих волос. Дыхание, легкое как ветерок, легче самого нежного прикосновения, пошевелило прядку на моем виске. Запахи меда и цветов заполняли меня, бились в висках, становились просто непереносимыми.

Даниэль!

Даниэль никогда так не пах. Запах Даниэля был другим. Прохладным и свежим, легким и почти призрачным. Ненавязчивым. Настоящим. Любимым.

Запах Мечислава был сексуальным. Запах Даниэля – родным.

Даниэль, любовь моя…

Я весело улыбнулась вампиру. Губами двигать было больно, но ладно уж, перетерпим.

– Скажите, каким одеколоном вы пользуетесь? Или духами? Вампирам не надо бриться, поэтому я не говорю о лосьоне после бритья, но чем-то же вы душитесь? Это не естественный ваш запах.

– Ничем, – пожал плечами Мечислав. Он временно отстранился от меня, понимая, что соблазнение откладывается на неопределенное время – минуты на три.

– Но человек так пахнуть не может. Ваш запах просто глаза режет, – настаивала я. – Это слишком.

– Лапочка, это действительно мой запах. Своего рода…

– Защитные выделения? Как у скунса? Или просто чтобы привлечь подходящую самку? Как у животных в брачный период?

Вампир поморщился.

– Почему ты всегда стараешься уколоть меня, Кудряшка? Я ведь только хочу тебе понравиться…

– Потому что вы всегда стараетесь подчинить меня своей воле. С первой нашей встречи. А подчинить и понравиться – это две разные вещи.

– Ты стала более жестокой и рассудительной.

– У меня были на это время и силы.

– Жаль, что у тебя не было времени подумать о последствиях своего поступка. Мальчишку придется убить.

– Убить?! – с ужасом выдохнула я.

– А ты как думала?! В глазах всех паранормов этого, да и других городов ты – мой фамилиар! Часть меня! Моя воля – твоя воля. Мои слова – твои слова. И наоборот. Поэтому каждое твое движение будет оцениваться не хуже, чем золото у старого ростовщика! Пока ты сюда не приходила, я мог говорить, что ты больна. Что твоя сила требует нормализации и успокоения. Что тебе надо отдохнуть и смириться со своим новым положением. В это сложно верить, но и возразить нельзя. Но ты приходишь! И что же дальше?!

– Я не хотела…

– Чего ты не хотела?! Приходить?! Валять дурака с этим щенком?! Чего, во имя всех богов?! Ты пришла и свалила мне на голову новые проблемы. Свои проблемы, заметь. Теперь не получится отвязаться от Рамиреса. Он приедет буквально через день. Даже меньше чем через сутки – и что же?! Ты вымотана до предела! Как ты завтра поедешь на встречу?!

– Молча.

– Да уж, сил у тебя ни на что другое не хватит. А теперь об этом твоем сопляке.

– Сереже.

– Наглой роже! Молчи, женщина! Ты хоть понимаешь своим куцым умишком, что я должен его убить?!

– Нет!

Полотенце отлетело в сторону, и я попыталась выпрямиться на диване. Мечислав расхаживал по ковру, как ягуар в клетке. Или черная пантера. Такая же зеленоглазая, прекрасная и смертельно опасная для окружающих.

– Как Князь города я обязан охранять свою собственность. Это не мои садистские наклонности, а просто правила. И если я не буду соблюдать их, меня разотрут в порошок мои же подданные. Я полгода не могу получить то, что этот мальчишка получил в один день. Поэтому я должен его убить.

– Нет!

– Придумай что-нибудь другое. Ты должна была думать раньше, до того как лечь с ним в постель! Думаешь, у Рамиреса нет здесь своих шпионов?! А у Ивана Тульского?! Объясни им, почему я проявил слабость!

– Вы можете просто разрешить мне гулять на стороне. Разве нет?

– Нет. Ты же сама не захочешь оказаться на ночь в постели с кем-нибудь из приехавших вампиров. У Рамиреса, да и у Князя Тулы вовсе не такие простые вкусы, как у меня.

– Разве?! – ко мне возвращалась ирония. Я провела пальцем по жутко распухшим и болящим губам.

– На это ты сама напросилась. Обычно я не поступаю так с женщинами, если им это не нравится. Зато Ивану Тульскому нравится причинять женщинам боль. Что-нибудь ломать или отрезать. Плети, хлысты, бичи, раскаленное железо – все идет в ход. Его возбуждает роль палача, знаешь ли. Тебе не хочется пару часиков повисеть на дыбе, пока тебе будут загонять иголки под ногти и насиловать, не обращая внимания на боль в вывернутых суставах? Нет? Странно. Слишком часто ты провоцируешь на трепку даже меня. Когда приедут наши гости, я планировал сказать, что ты только моя. И ни с кем делиться я не буду. В ближайшие лет пятьдесят, пока не пройдет первая эйфория обладания, а то и дольше. И как я скажу это сейчас?

– Но ведь никто не знает!

– Никто? После того как этот болван вышел из твоей квартиры с таким видом, словно меда наелся?! После того как он напевал на лестнице «Жениха хотела, вот и залетела…»? Да еще и это!

Вампир помахал в воздухе листочком из тетрадки.

– Что это?!

– Я к вам пишу, чего же боле…

– Такая вот дурачья доля, – машинально продолжила я.

– Именно! Он благодарит тебя за замечательный вечер и выражает надежду на множество таких же вечеров. Нравится?!

– Нет.

– И мне тоже! Если ты решила вести себя как дешевая шлюха, почему хотя бы не выбрала более подходящий момент?!

Упс! А правда, почему? Что вообще на меня нашло?

– И мне хотелось бы это знать.

– Я что, говорю вслух?

– У тебя слишком выразительное лицо для фамилиара. Раньше ты вела себя более сдержанно.

– А вот с тех пор, как стала фамилиаром, – не могу! Так и хочется кого-нибудь прибить, – огрызнулась я. И тут до меня дошло: – А ведь этот мальчишка подвернулся мне на следующее утро после встречи с вами… И эмоции, которые я испытывала, были мне несвойственны… Такие… холодно-отстраненные…

– Полагаешь, что я воздействовал на тебя?

– Не знаю. А было? Только не надо мне врать!

Я впилась глазами в лицо вампира. Напрасно. Разве по этой золотой маске что-нибудь прочтешь? Да никогда! Но вот проскользнула тень раздумий.

– Осознанно я ничего не делал. Но сама природа моей силы такова, что тебе мог понадобиться секс. Как кровь.

– Ага. Вас я не захотела. А вот на этого мальчишку набросилась.

Мы помолчали. Мечислав так же расхаживал по комнате. Ругаться было уже не на что. Сами виноваты. Не рассчитали, не проверили – и в итоге я веду себя как не знаю кто, да еще и подыскиваю совершенно смехотворные оправдания. А Мечислав огребает все последствия своей неосторожности. Печально, но факт. Я-то вообще не знала, чего ожидать, а он мог и подумать головой.

– А я теперь просто обязан убить этого сопляка. И сказать всем, что тебя изнасиловали.

Голос вампира ворвался в мои мысли. Меня аж передернуло.

– Не надо! Все равно в это никто не поверит.

– Зато и оспорить не сможет. А что ты предлагаешь с ним делать?

Я промолчала. А что тут предложишь. Но убивать?! Да за что?! За мою попытку сорвать ошейник?! Тогда уж лучше меня убивайте!

– Ладно, – проворчал Мечислав, усаживаясь рядом со мной на диван. – Я прикажу ребятам. Пусть просто переломают ему ноги. Пара месяцев в травмпункте – то, что ему нужно. И наказан, и подальше от событий.

– Только не насмерть!

– Борис постарается. Но следующего твоего сопляка я уже спасать не буду, ясно? Я просто прикажу убить его, а голову оставят на скамейке перед твоим домом.

– Куда уж яснее.

– Вот и хорошо. Идем дальше. Завтра я пришлю к тебе парикмахера, косметолога, визажиста и портных. Мой фамилиар не должен выглядеть как бедная родственница, а сама ты одеваться не умеешь.

– Что?! Да кто бы говорил, ты, кролик из плейбоя!

– Мы спонтанно перешли на «ты»? И то хорошо.

Я зашипела. Ну почему я всегда проигрываю этому вампиру?! Гад, гад, гад!

– Все равно мне пришлось бы привыкать, когда приедут эти извращенцы.

– Да. С этим мы выяснили. Завтра с трех часов дня будь дома. Им потребуется очень много времени, чтобы сделать из золушки человека.

– Принцессу.

– На принцессу я даже не надеюсь, – вампир обидно рассмеялся, как будто осколками стекла по коже. Неприятное ощущение. Даже мурашки побежали. – О чем ты еще хотела со мной поговорить?

– Аура. И ее цвета.

– Что тут сложного. Аура – это несколько взаимопроникающих отражений души и тела человека. Его физического и духовного состояния. Наиболее детально строение ауры описано в восточных философиях индуизма. В разных школах отмечают от пяти до семи «оболочек» или «тел». Наиболее часто выделяют следующие: эфирное, оно же астральное тело; эмоциональное – мир эмоций человека; ментальное, то есть мир мыслей;

каузальное, причинное, или кармическое; буддхическое – собственно душа; и атмическое – высшее или истинное «Я» тела. Нарушения целостности или формы «оболочек» приводят к возникновению болезней, а методами их устранения являются дыхательные упражнения, медитация и вообще…

Я замотала головой.

– Ничего не понимаю. А если попроще?

– Проще уже некуда. Когда вся эта история закончится, я начну читать тебе лекции по теории магии. Это просто позор – обладать такой огромной силой и не уметь ее использовать. Мартышка на танке.

В дверь робко постучали.

Мечислав, даже особенно не прицеливаясь, запустил в нее графин с водой… Нет, с водкой, судя по запаху. Жидкость выплеснулась еще в полете. Осколки сверкающим дождем осыпались вниз.

– Вон отсюда! Нас не беспокоить!

В двери возникла голова Вадима.

– Шеф, Валентин просил передать Юле, что все прошло успешно.

И тут же захлопнул дверь, спасаясь еще и от тарелки с картофелем фри.

– Беспокоится, – протянул Мечислав. – И правильно делает. Когда-нибудь я просто не смогу остановиться и оторву тебе голову. А потом буду долго жалеть.

– Недолго.

– Что?

– А вампиры переживают своих фамилиаров?

– Такую заразу, как ты, – обязательно. И вообще никакой ты не пушистик. Ты самая настоящая колючка. Еще и ядовитая.

– Пусть так. А что означают разные цвета в ауре?

– В разных школах по-разному. Например, красный является первым основным цветом и в древности символизировал тело, землю и ад. Земля считалась реальным миром, в который душа спускалась с небес. Тело представляло собой клетку, в которой она томилась. Небеса представлялись голубыми, и дух также считался голубого цвета. Разум ассоциировался с желтым цветом. Забавно, но еще до астрономов и астрологов в некоторых метафизических школах настоящим цветом солнца считается голубой. Считалось, что мы видим солнце желтым из-за преломления его в атмосфере. Соответственно, самое мощное оружие человека, его разум, стал ассоциироваться с цветом солнца, каким мы его видим на земле. Если вкратце, то цвета ауры человека – это цвета радуги. Каждый охотник… и так далее.

– А ты не можешь хотя бы вкратце рассказать мне о каждом цвете?

– Кудряшка, будь милосердна! Мне и суток для этого не хватит, а уже три часа ночи.

– Это намек, что мне пора ехать домой?

– Ты будешь дома в четыре утра, в пять уснешь, а к двенадцати будешь сильной и готовой к подвигам.

– Век рыцарей прошел.

– А век прекрасных дам не пройдет никогда. Мечислав галантно поднес мою руку к губам.

– Прелесть моя, я отправлю тебя домой с Вадимом. Сегодня мы очень далеко продвинулись по пути взаимопонимания.

– Надеюсь, этот путь не будет слишком долгим.

– Радость моя, я буду изучать тебя всю жизнь.

Низкий и ласковый голос обтекал меня потоками расплавленного меда. Так приятно. Я встряхнулась.

– Хватит. Надоело. До завтра?

– Да. Завтра за тобой заедут, и ты сразу поедешь встречать Рамиреса.

– Брошюрка для студентов будет?

– Что?

– Ценные указания.

– Пока нет. В критических ситуациях ты замечательно действуешь сама. И даже язычок умудряешься придержать. Если что, отсылай посоветоваться со мной. Все.

– Ну, раз все, тогда чао.

Я поползла с дивана, шипя от боли во всех мышцах. И так-то плохо было, а тут еще клыкозавр своей «демонстрацией мужского превосходства» синяков добавил. Жди теперь, пока мышцы ныть перестанут. Я уже была у двери, когда меня настиг насмешливый и томный голос:

– А поцелуй на дорожку, красавица?

– Хватит с меня на сегодня, – отрезала я. И захлопнула за собой дверь.

Вадим вовремя успел подхватить меня под локоть, делая вид, что просто придерживает даму. Так, чуть-чуть. На самом деле дама обвисла на нем всей тушкой.

– Закинешь меня домой?

– Разумеется. Лошадь ждет у крыльца.

– Вадик, я тебя обожаю.

И только в машине вампир осторожно решился:

– Юля, вы с шефом не поссорились?

– Было немного.

Вадим коснулся своих губ кончиком пальца.

– Я надеюсь, это самый значительный ущерб?

– Да. Хотя ради справедливости… я сама виновата. Нарвалась и получила.

– Шеф очень разозлился, когда узнал про тебя и этого мальчишку.

– Пошипит и перестанет. Этот вопрос мы уже выяснили. Кто меня завтра повезет на встречу?

– Наверное, Леонид.

– Кто?

– Ты его пока не знаешь. Он у нас уже двести лет. Шеф его из такого дерьма вытащил…

– Мать Тереза с клыками, – беззлобно проворчала я. Вадим не обиделся.

– Почти, почти…

Остаток пути мы ехали молча. Вадим проводил меня до квартиры и даже порывался уложить в кроватку, но я отправила его домой. Не настолько уж мне и плохо. Выживу.

Сил хватило даже на телефонный звонок.

– Алло, Константин Сергеевич?

– С вами говорит автоответчик…

Пип.

– Константин Сергеевич, это Юля. Приезжайте сегодня, как договорились, от двенадцати до двух, только одна большая просьба: захватите, что у вас есть по ауре, пожалуйста. Или хотя бы названия книг, которые стоит почитать на эту тему. До встречи.

А потом я рухнула на кровать и крепко уснула.

* * *

Как же хорошо у меня в спальне, когда сероватый утренний свет разливается по улице и старается проникнуть сквозь плотные шторы. Хорошо, тепло и уютно. Жаль, что я не смогу заснуть на этой кровати в объятиях Даниэля. Ему бы эта комната тоже понравилась.

Как ни странно, сегодня я спала спокойно. Кошмары не снились. А потом я открыла глаза посреди огромного поля алых маков. Никогда не видела ничего подобного. Поле – мечта наркобарона. А я была одета в белую кружевную рубашку, очень красивую, но абсолютно прозрачную. Мечта стриптизера. Даже раздеваться не надо, чтобы все было видно. И я, кажется, знала, чьи это шуточки.

– Мечислав?

Никто не отозвался.

– Если это твоих рук дело, немедленно покажись. Или я постараюсь вообразить большую красивую газонокосилку!

Я оказалась права. Голос прозвучал как будто из ниоткуда, скользнул ветерком по алым макам и утих, коснувшись моих волос. Я невольно поежилась.

– Не надо. Юля, ты совершенно не романтична.

– Ты так и будешь со мной разговаривать невидимкой? И вообще, какого черта? Что мы еще недовыяснили?

– Ты сможешь меня увидеть, если пройдешь на тридцать шагов вперед. И мы поговорим спокойно.

Я уже говорила, что терпеть не могу спорить с вампирами? Интересно, проживу ли я достаточно времени для того, чтобы переспорить кого-то из клыкастых? Такое ощущение, что одновременно с клыками и аллергией на солнце им впрыскивается и вирус язвительности! Я его смогу видеть! Тоже мне, восьмое чудо света, все прелести планеты! Но тридцать шагов вперед пройти пришлось. И я наткнулась на здоровенный диван. Естественно, красного цвета – и разглядеть его среди маков было очень проблематично. Как и лежащего на нем вампира. Если ты, конечно, не пяти метров ростом.

Во сне вампир был в ударе. Компенсировал свой обыденный вид в реальности? То есть Мечислав был в черных брюках, которые облегали его как вторая кожа, оставляя воображению не больше одного миллиметра, и в алой рубашке под цвет маков. При этом рубашка – с манжетами, воротником и даже запонками – состояла из одной сплошной красной сетки. И каждый мог наслаждаться созерцанием совершенной груди и рук вампира. Да, такую фигуру бы в Голливуд. Там бы через год не осталось никого другого на главные роли. Да и зрители требовали бы именно этого, хм… «героя». У меня по коже побежали очень знакомые мурашки. Ей-же-ей, если я так постоянно буду реагировать на Мечислава, мне проще будет дать мурашкам имена и общаться с ними как со старыми знакомыми. Почему даже сейчас, когда понимаю, что он не имеет никакой власти надо мной, я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься ему на шею?

– О чем будем разговаривать? Что мы еще не договорили при встрече?

– Ты себя слишком плохо чувствовала. Как твои дела сейчас?

– Лучше. Что мы еще не обсудили?

– Многое. Но я рад, что смог войти в твой сон.

– А раньше ты этого не мог?

– Кудряшка, это возможно, только если у тебя есть силы и ты сама хочешь меня видеть.

Я криво ухмыльнулась.

– Просто мечтаю. В гробу и в белых тапочках.

– Одно твое слово, Кудряшка. Это ведь мой сон, и здесь все мне подвластно.

На ногах вампира медленно начало проявляться что-то белое.

– И это слово «нет».

Белое марево растворилось в воздухе.

– Очень жаль. А ты точно не передумаешь?

– Я не передумаю, даже если ты здесь коноплю посадишь вместо маков.

– Хорошая идея. Надо попробовать.

Очень хотелось съязвить, что свои чары ослабли, теперь еще и наркоз нужен, а то жертвы сопротивляются, но я кое-как промолчала. И уселась на край дивана.

– Ложись рядом, детка.

– Много чести.

– Да неужели? А кого ты считаешь достойным этой чести – теперь?

Но если Мечислав и надеялся уколоть меня моим плохим поведением, он зря старался. Я пожала плечами.

– Мы это уже обсуждали. Что ты еще хочешь услышать? – Твой потрясающе музыкальный и нежный голос. Я бы слушал его всю жизнь.

– Всю смерть, – ехидно поправила я. – Вампиров же нельзя назвать живыми, так?

– Согласно твоим справочникам, которые выпускает ИПФ, нас вообще надо уничтожать. Вот об ИПФ я и хотел поговорить. Я вышел из себя и многое не успел сказать.

– Слушаю внимательно.

– Будь завтра осторожнее с Рокиным.

Вот спасибо! А я-то собиралась броситься ИПФовцу на шею и во всем покаяться! Хотя кое-что рассказать придется.

– Да я вообще-то и так собиралась. А ты с ним знаком?

– Нет. Просто я о нем знаю.

– Что именно и откуда?

– Лапочка, это теперь мой город! Конечно, я должен знать обо всех ИПФовцах, которые здесь живут.

– Несомненно. Но Рокин не похож на фанатика. Почему он в ИПФ?

– Потому что хочет отомстить.

– За что?

– Ты слишком любопытна, Кудряшка. И смысла рассказывать тебе эту историю я не вижу. Еще тебе не хватало жалеть этого ИПФовца.

– В переводе на русский язык – «что ты дашь мне за этот секрет»?

По красивым губам скользнула легкая усмешка. Естественно, не обнажая клыков. Столетние вампиры так не делают. Показывать клыки – моветон. Хотя мне очень нравилось, когда Даниэль улыбался искренне, от души, показывая не только клыки, но и часть других зубов. И пусть в кино зубы вампиров выглядят не очень красиво, Даниэля я никогда не боялась. Для того чтобы внушать страх, он был слишком человечным.

– Опять ты о чем-то задумалась, Кудряшка.

Я тут же окрысилась. Девушке не надо много думать, а то вешать ей лапшу будет сложнее?

– И что? Ты уже решил, что я должна за досье на Рокина?

– Да, вполне.

– Надеюсь, не поцелуй?

– Что ты, я бы не осмелился…

Я фыркнула. Не осмелился бы он! Стеснительный семисотлетний вампир! Держите меня семеро, а то от смеха помру! Особенно после нашего столкновения в реале. У меня губы с утра будут выглядеть, как гусеницы от трактора, а он сте-ес-няется…

– А что тогда?

– Ложись рядом, обсудим.

Я помотала головой. Нет уж, вампиру только пальчик дай – и не заметишь, как челюсти руку по плечо заграбастают.

– Настолько я получить это досье не хочу.

– Ладно, – неожиданно легко согласился Мечислав. Странно, обычно он так просто не отказывается от попыток соблазнения. – Теперь о деле.

Я чуть расслабилась, но полностью успокаиваться не спешила.

– И что же у нас с делом?

– Я просто еще раз хочу тебе напомнить: не расслабляйся. Рамирес не из тех, кто легко сдается. И каждый его план имеет двойное, а то и тройное дно.

– Я догадываюсь. Но у нас нет выбора.

– Увы.

– А кто будет встречать господ из Тулы? Лиза, кто еще?

– От нас?

– От вампиров.

– От нас будет Константин.

– Кто это?

Мечислав небрежно повел плечом.

– По-моему, ты его как-то видела. Такой высокий брюнет с каштановыми волосами. Он у меня отвечает за связи с общественностью.

– И только?

– Еще он спит с Лизой.

– А ты?

Не удержалась – и тут же пожалела о своей откровенности.

– Ревнуешь, Кудряшка?

– Нет. Просто любопытно.

– Я спал со многими. Это что-либо меняет?

– Нет.

– Я знаю. Ты слишком умна, чтобы позволить себе обратить внимание на такие мелочи.

– Ты же не обращаешь внимания на одноразовые салфетки. Я знаю природу твоей силы, Даниэль объяснял мне. Тебе необходим секс, как мне – умываться по утрам и вечерам. Вернемся к нашим делам?

Я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал спокойно. Получалось плохо, но хоть как-то. Сами понимаете, разговаривать с Мечиславом о сексе – то же самое, что принимать конский возбудитель. За время нашего разговора он всего-то пару раз поменял позу и разок потянулся, а у меня уже пересохло в горле и пришлось втихаря щипать себя за ногу, чтобы хоть как-то контролировать. Помогало плохо. Мечислав промолчал, но я не думала, что он оставил мои попытки без внимания.

Медовый запах по-прежнему дурманил голову. Да что же со мной такое?! Только пару часов назад огребла по ушам – и опять готова кинуться ему на шею? Может, я мазохистка? Твою латимерию!

– Прежде чем вернуться к неприятной теме наших гостей, – Мечислав вложил в голос всю свою сексуальность, – хочу заметить, что ты, Кудряшка, всегда будешь обостренно реагировать на меня, на мое присутствие и на мой столь неугодный тебе запах. Я же твой хозяин, а ты мой фамилиар. Забыла?

Худших слов нельзя было и придумать. Я зашипела кошкой.

– У меня нет хозяев!

– Называй как хочешь, суть от этого не изменится.

– Тварь!

– И что?

– Подонок, мерзавец, ублюдок!

– Очень просто и непритязательно.

Я зашипела и выдала весь словарь русского мата, который только помнила. И совершенно напрасно.

Мечислав только улыбнулся.

– Ты меня не потрясла. За свою жизнь я слыхал и получше, Кудряшка.

– За свою смерть, – огрызнулась я.

– Пусть так. Ребята закончат тебя одевать, сфотографируют и вышлют снимок мне электронной почтой. У тебя работает интернет?

Я аж зашипела.

– Вот только в интернете моих фотографий не хватало!

Интернет у меня, конечно, работал. Это же универсальное отвлекающее от забот. А забот хватало – чего только стоили одни ночные кошмары. Кто-то другой на моем месте ушел бы в компьютерные игры. Я же увлеклась полезными вещами: языки, библиотеки, программирование…

Метод слепой печати я освоила еще три месяца назад. А в последнее время увлеклась дизайном сайтов. Пока у меня ничего не получалось, но я упорно изучала всю литературу об HTML. Однажды я смогу выбросить все, что создала, все свои рисунки в интернет. Создать свою картинную галерею. Стать знаменитой!

Ага. Размечталась.

Можно подумать, вампиры мне это позволят!

Даниэль, зачем ты ушел от меня?!

– И как твой хозяин я должен увидеть тебя заранее, во всей красе. Я не могу позволить тебе самостоятельно выбирать одежду для такой важной встречи.

Это уже слишком.

– Когда мы вели переговоры с Андрэ, тебя это не останавливало! И вообще, мой вкус не хуже твоего.

– Зато твой гардероб гораздо хуже того, что могу предложить я.

Ну да. Сперва одежда, потом что-нибудь еще. Тетенька, дайте попить, а то так есть хочется, что ночевать негде. Мой самоконтроль начал трескаться по швам.

– Я обещаю не ехать на встречу с Рамиресом в стрип-бикини и с конским хвостом на макушке. Согласна на визажистов, но не на парикмахера и модельера. Этого довольно?

– Нет, Кудряшка. Не довольно.

– Что?! – окончательно взбесилась я. – Да какого дьявола?! Что ты вообще себе позволяешь?! Я тебе что, игрушка?!

– Нет. Ты мне фамилиар. И Рамирес должен увидеть моего фамилиара – привлекательную женщину, которая подчеркивает мою власть и мое положение среди вампиров, а не школьницу в нарядах из третьесортного магазина и детских фенечках из бисера.

Не в бровь, а в глаз. Действительно, мои наряды – из магазина распродаж. Но какая разница?! Если платье мне идет и отлично смотрится, то какая разница, стоит оно сто рублей или пять тысяч? Я же все равно прелесть? Как он вообще смеет?! Влез в мою жизнь, напакостил, испортил все, что только мог, и даже то, что вроде бы не мог испортить, а теперь еще и условия диктует?!

Вампир снисходительно улыбнулся, и это стало последней каплей.

Я бросилась как кошка, пытаясь попасть ногтями ему в глаза.

– Сволочь!

Ругаться – все, что мне оставалось. Потому что Мечислав извернулся всем телом, словно живая волна, и перехватил мои запястья. Еще одно, почти неуловимое движение, и я оказалась плотно прижата к кровати. Вампир не наваливался на меня всем телом, он просто вытянул мне руки над головой и прижал ноги коленом так, что я могла только извиваться, как червяк. Даже кусаться не получалось. Зубы не доставали.

Ну и ругаться. Но мой словарный запас не слишком вампира впечатлял.

– Лапочка, ты ведешь себя как избалованный ребенок.

– Ублюдок! Скотина! Тварь зубастая! Ненавижу!

Что-то большее мне было просто трудно выговорить. Аромат меда, цветов и, кажется, спелых яблок дурманил, тело вампира нависло в опасной близости над моим, а его дыхание чуть шевелило пряди волос у меня на виске. Его губы были так близко, слишком близко…

– Неправда. Ты сама пока не знаешь, что чувствуешь. Но в твоем сердце нет ненависти ко мне. И никогда не было…

Одной рукой Мечислав продолжал удерживать мои запястья так легко, словно я была двухлетним ребенком, а вторая рука скользнула вниз, к вырезу рубашки.

– Рискни здоровьем, – прошипела я. – Богом клянусь, никакая сила меня не выпихнет из дома, если ты это сделаешь.

– Что «это», Кудряшка? Займусь с тобой любовью? Да, ты будешь ужасно ненавидеть меня. Минуты три. А потом страсть захватит тебя, и ты больше не будешь ни думать, ни сопротивляться.

Я смотрела в глубокие зеленые глаза и понимала, что он прав. Еще немного, и я не смогу даже контролировать себя. Тонкие и удивительно сильные золотистые пальцы медленно обводили вырез рубашки, пока не прикасаясь к коже. Буквально миллиметром выше – и я бы узнала, каково это, когда я… и Мечислав… когда он прикасается к моей обнаженной коже…

Ни за что!

Я тряхнула головой, пытаясь разогнать неподходящие мысли. Зря я это сделала – слишком близко находились наши лица. Мечислав только чуть повернул голову – и наши губы встретились.

Боже, я пропала.

В тот самый миг, когда мы только прикоснулись друг к другу. Я знала это и раньше, а теперь… теперь у меня не осталось ни одной связной мысли. Мечислав… о боги…

Его руки были везде: гладили, скользили, нежно сжимали… мои руки… кажется, меня уже никто не держал, и я воспользовалась этим, чтобы обнять своего вампира за шею. Он никуда не спешил, медленно скользя пальцами по моему телу, и это было мучительно. Мне хотелось большего.

– Еще!

– Скажи, что ты меня хочешь! Скажи! Я должен это знать!

– Я хочу тебя! Хочу! Люби меня!

Чей голос спрашивал? Кто отвечает?! Все терялось в золотом тумане. Для меня сейчас существовал только он. Только зеленые глаза, горящие надо мной. Только крепкое гибкое тело, прижимающее меня к кровати. Не сильно. Так, чтобы я чувствовала его каждым сантиметром кожи. Я могла бы вырваться в любой момент, но разве надо это делать? Зачем?

– Мечислав… Люби меня…

Неужели это мой голос? Кажется, я что-то должна помнить? Что-то не делать? Или, наоборот, делать? Неважно! Все неважно!

Зеленые глаза смотрели на меня так пристально – и с неожиданной грустью. Но почему он не целует меня?! Я не хочу ждать!

Я приподнялась на локтях и потянулась к его губам. Такие красные и такие нежные…

– Прошу тебя…

– Нет, любовь моя. Это минутный порыв. Потом ты действительно возненавидишь меня. И себя тоже… У нас еще будет время. И другой мир, вовсе не мир сновидений для наших встреч. Я виноват, я знаю. Но мне не хотелось долго оставаться в твоей памяти жестоким, злым, потерявшим над собой контроль. Это было непростительно. И я еще исправлю это – в реальности. Пока же возвращайся домой, радость моя. И не сопротивляйся неизбежному. Я буду рад видеть тебя сегодня вечером, Кудряшка. А сейчас – просыпайся!

И я резко вылетела из сна, чтобы очнуться на своей кровати – мокрой, растрепанной, злой как тридцать два черта и с трудом переводящей дыхание.

А ведь могло бы и случиться…

М-да, это действительно был бы случай. Случка!

Мать вашу!

Мне просто стало плохо от слишком сильных эмоций. Голова закружилась, а в ушах повис не то звон, не то шелест. В глазах потемнело. Я что, опять собираюсь падать в обморок?! Да фиг вам с кисточкой!

Не дождетесь! И Мечислав не дождется! Будет у нас еще время?! Спасибо! Кто предупрежден, тот вооружен! Скорее я червяка рожу, чем буду с тобой спать, паразит клыкастый!

Ах да! Черт возьми! Мы же перешли на «ты». И во сне, и наяву. И теперь держать дистанцию будет еще сложнее. Если я буду выкать, он будет напоминать мне об этих обстоятельствах. Об этом… р-р-р-р-р… сне, будь он трижды неладен!

Ну и пускай. Попробуем перейти на «ты». Все равно Мечислав сделает это, как только Рамирес окажется в городе. Я ведь не просто фамилиар, я еще и близкий человек – по сценарию.

А кто поверит, что можно быть близким Мечиславу человеком и не быть его любовницей? И потом, если Рамирес будет расспрашивать о наших отношениях, я смогу вполне убедительно мямлить, стесняться и краснеть. А большего и не понадобится.

А вот интересно: Мечислав импровизировал или спланировал все это заранее? Он мог и то и другое. Что он говорил? Что не хочет оставаться в моей памяти… насильником? Как-то так? Сложно размышлять, когда тебя только что не… так, не будем о грустном. Вернемся к началу разговора. Чего я, собственно, не знала? Что мне сказал вампир?

После того как мы сорвались друг на друга и не успели обсудить и половину запланированного, ему нужно было предупредить меня еще раз про ИПФ. Ладно. Бывает.

Нужно было сказать, что приедут стилисты. Это мне не нравилось намного больше. Но сложно отрицать вампирскую правоту. Что-то наши президенты американских не встречают в драных джинсах и старых майках. Наоборот, если продать их костюмчики, можно год пенсию всем участникам ВОВ выплачивать. И я должна выглядеть не хуже.

Хоть и не хочется.

Но придется согласиться с вампиром. И сделать все как он хочет. И быть жутко осторожной и с ИПФовцем, и с Рамиресом. Интересно, что за история была у Рокина в прошлом? Но Мечислав рассказывать явно не собирается. А если я очень попрошу, оплата мне точно не понравится. То есть… понравится, но не устроит. А просто рассказать – это я не дождусь. Точно. Ну не сволочь, а?

Я потерла виски и уставилась на большие часы на тумбочке рядом с кроватью.

М-да, почти полдень. Мало я поспала. Очень мало. Но выбора нет. Скоро приедут эти садисты. То есть стилисты, визажисты и прочие гады.

Я просто не хочу ничего делать! Не хочу одеваться, не хочу краситься, а уж как я не хочу общаться с вампирами…

Славка, сволочь, ты со мной за это просто не расплатишься!

А с другой стороны – я бы сделала то же самое еще раз?

Сделала.

И я отлично это понимаю.

Сволочь. Мразь. Подонок. Но он мой родной брат. А за предательство заплатит сполна. У Валентина очень четкие понятия о том, что такое хорошо и что такое плохо. Бросить свою семью и не давать знать о себе девять лет – это плохо. Примчаться за помощью, только когда тебе припекло задницу, – тоже плохо. Использовать тело и разум родной (младшей, заметим, то есть потенциально нуждающейся в помощи и защите!) сестры, чтобы расплатиться за свои грехи, – еще хуже. И вообще. Я-то помню, как мать ревела, когда Славка пропал. Хоть ей бы написал. Хоть два слова. «Жив. Здоров. Идите на…» Даже этого не сделал. А что такое переживать за своего ребенка? И хоронить его, пусть мысленно, но от этого ж не легче! За такие выходки по отношению к матери надо наказывать. Я вздохнула и перевернулась на живот. Кто сказал, что Славке будет хорошо? Да, он будет вместе со своей пади, но защищать их Валентин особо не станет. Кстати, надо поговорить с Надюшкой о церемонии и о Кларе. Что-то она мне скажет по этому поводу?

Я фыркнула и поднялась с кровати. Душ. Завтрак – или ужин, кому как нравится. И вперед, к телефону.

Программу удалось выполнить только на треть. Не успела я принять душ и переодеться в нормальную одежду вместо пижамы, как в дверь затрезвонили. Пришлось тащиться и открывать. Блин-н-н!

Утро начиналось не сахарно.

* * *

– Кто там?

– Юля? Это Рокин. Константин Сергеевич.

Я моментально распахнула дверь.

Это действительно был ИПФовец, такой же бодрый и подтянутый, как и в прошлую нашу встречу. Впечатление нарушали только синие круги под глазами и ввалившиеся щеки с двухдневной щетиной.

Сколько же он не спал?! И не ел?

– Проходите. Вы получили мое сообщение?

– Да. И решил сам заехать к вам с утра пораньше.

– Или с вечера попозже? – Синие круги у него под глазами были такого размера, что имело смысл говорить уже о глазах над кругами.

– Неважно.

Но во мне уже проснулся вечный женский инстинкт бабы-яги: накормить, напоить, искупать… и сожрать.

– Константин Сергеевич, я еще не завтракала, так что вы присоединяетесь ко мне. Возражений нет?

Это было объявлено настолько категоричным тоном, что ИПФовец не удержался от фырканья.

– Юля, у меня ночная работа, вы знаете.

– У вас очень нервная работа, сплошные сволочи.

При этих словах полковник расплылся в улыбке. Надеется, что я осознала свои заблуждения и рванусь под крылышко ИПФ? Рано радуешься. Не дождетесь, паразиты! Что-то подсказывало мне, что в ИПФ тоже полно паразитов и сволочей. Профессия такая. Вступаю я в это ИПФ. И что? Вампиры-то из моей жизни никуда не денутся – вот и получится, что число сволочей удвоится. А я что, камикадзе – добровольно голову в петлю совать?!

– Проходите, полковник. Вы знаете, где ванная? Мойте руки.

– Знаю. Сейчас, минуту…

– Не разувайтесь. Проходите в обуви, Константин Сергеевич. Чем вас кормить?

– Да ладно вам, Юлия Евгеньевна. Обойдусь.

– Значит, бульон, бутерброды, котлеты. Настоящий кофе не обещаю, но растворимый я вам разболтаю. Не спорьте.

– Юля, вы…

Я вздохнула, а потом просто потянула полковника за руку.

– Шнелле, шнелле… Все равно я с вами ни слова не скажу, пока обедом не накормлю. Или для вас это будет ужин?

– Будет. Кормите, если по-другому не отстанете.

– Можно подумать, я вам первая позвонила! Это вы меня нашли, вам и начинать.

– Ой ли? Юля, что происходит в городе? Какую силовую акцию задумал Князь и против кого?

Я быстро накрыла стол и подвинула к Константину Сергеевичу здоровенную бульонницу.

– Начните с бульона, а потом закусите бутербродами. Это сложно объяснить.

Я уже решила, что буду говорить Рокину. Только часть. Про моего брата. Того не жалко.

– А все-таки?

– Вы знаете, что у меня есть брат?

– Да, я в курсе. Но он ушел из дома.

– И пошел бы он к черту на рога. Не жалко. Но недавно это уродище объявилось у меня дома.

– И что?

– Вместе с пади, в которую оно, уродище это, по уши влюбилось. То есть до полной потери и без того хилых мозгов.

Что такое пади, Рокин знал не хуже меня. Он покачал головой, а потом поднял брови.

– Это ведь только часть истории?

– Остальную вы услышите, когда выключите все диктофоны.

– Юля, ну какие диктофоны?

Я фыркнула и вытащила из ящика Вадимов подарок на восьмое марта. Красная лампочка ярко мигала на хитром приборчике.

– А это видели?

– Юля, вы знаете, сколько стоит эта игрушка?

– Не разорится. Так мы говорим за жизнь или за бульон? Правда, он очень удался? И не слишком жирный?

Рокин понял, что я не шучу, и вытащил из карманов два диктофончика. Потом демонстративно нажал на кнопки. И красная лампочка погасла. Я кивнула.

– Так вот. Славка по уши влюбился в эту пади. А у той ума отродясь не бывало. Вы сами знаете, что такое пади.

– Знаю. Несчастные.

– Дела не меняет. Этот баран не мог видеть, как об его любимую вытирают ноги, и два идиота просто решили бежать!

Рокин покачал головой. Он не хуже меня знал, как обставляются такие дела – с переходом из стаи в стаю.

– Их, конечно, настигли, пытались вернуть, и два дурака стали отстреливаться. И победили, на свою и мою головы.

– И явились к вам за помощью?

– За билетом до Австралии. Каково?

– Лучше бы брали билет до Луны.

– Лучше бы их сразу туда и отправили. Или за ушко да на солнышко! А сейчас у меня проблем выше крыши. Надо же как-то улаживать разборки с владельцем пади, платить за оскорбление – или не платить, а хамить… Догадайтесь, кого в нашем городе может послушать вся эта нечисть?

– И что он с вас запросил?

– Много. Еженедельную кормежку кровью и силой.

– Всего лишь?

– Для меня – не всего, а очень даже. Вы сами знаете, как я жила эти полгода.

– Знаю. Юля, а почему вы не обратились ко мне?

– Потому что она пади. А я, как ни крути, кое-чем обязана Мечиславу. Если бы стали разбираться с ними, втянули бы и меня. Раньше, позже, все пришло бы к тому же знаменателю. Так какой смысл привлекать еще и ИПФ?

– Мы рады были бы вам помочь.

– И запросили бы не меньше Мечислава.

– Юля!

– Не надо, Константин Сергеевич. Я знаю вас, но и вашу работу я тоже знаю. Недаром выписываю ваш журнал.

Рокин методично уничтожал котлету, уже шестую по счету. Люблю, когда люди хорошо едят, у них потом кровь лучше по вкусовым качествам.

– Вы правы, Юля. Но мы, как ни крути, люди, а они – нечисть.

– И что?

– Они опасны для людей.

– Больше всего для людей опасны глупость, невежество, религиозность и фанатизм. А в вашей организации как раз прививают все эти качества.

– Юля!

– Не надо, Константин Сергеевич. Я видела вашу экстрасенсоршу.

– Тогда вы понимаете, что мы обращаемся с ней так, как этого требует ее психологический тип.

– И мне были бы обеспечены самые цивильные условия – в строгих рамках и на поводке. Я так не могу. Понимаете, Мечислав тоже требует от меня мою свободу, но возможно – только возможно! – я смогу либо найти другой выход, либо сохранить свою душу. А если я приду в ИПФ, это будет невозможно. В принципе. И плата у вас как у вампиров: за вход – душу, за выход – жизнь. А мне и то и другое пока самой пригодится.

– Вы совершаете огромную ошибку, Юля.

– Возможно. Но это моя ошибка и моя печаль. И это мой любимый был вампиром. Я никогда, никогда уже не смогу охотиться на них как на диких животных. Я любила Даниэля. Слишком любила.

– Вы знаете, он предал бы вас, рано или поздно.

Я меланхолично взвесила на руке разделочную доску. Говорят, такими и головы проламывали…

Рокин намек понял.

– Простите, Юля, но вы и сами понимаете, что это не люди. Это нечисть. Нежить. Ночные твари.

– Может, поэтому они не устроили перестройку, демократию и гласность.

– Вы передергиваете.

– И что?

– Юля, я еще раз предлагаю вам помощь и защиту ИПФ.

– Я еще раз отказываюсь. В суть дела я вас посвятила, подробностей и сама толком не знаю… что еще?

– Да много чего. Вот, например, тот паренек, который забегал к вам вчера днем.

– А что, с ним что-то случилось?

– Пока нет. Но вообще-то вы подвергаете мальчишку серьезной опасности.

– Если б я раньше это знала.

Рокин ехидно фыркнул.

– Юля, а вы уверены в том, что говорите?

– В том, что я действительно не подумала о последствиях своего поступка? Да.

– А в том, что вашему любовнику ничего не грозит?

Грозит, конечно, но разве можно в этом признаваться? Вы же мне голову оторвете! Я попробовала уйти в сторону.

– Он мне не любовник, а спарринг-партнер на одну ночь.

– А ваш… друг, который работает по ночам, об этом знает?

– Предполагаю, что уже да.

И я даже уже за это получила. Но опять-таки – не признаваться же? Тем более ИПФовцам!

– И вы думаете, что это легко сойдет вам с рук?

– А черт его знает. Сами понимаете, я недостаточно знаю этого друга для подобного прогноза.

– И так рискуете?

– Уверена, что ваше агентство меня не даст в обиду, если что.

– Я бы не ставил на это большую сумму.

– А я вообще не азартна. Выжить бы.

– Надеюсь, вам это удастся.

– Да. Знаете, я тоже на это надеюсь. Что мы еще не обговорили?

– Ауры. Я захватил вам журналы по аурам. Но бесплатно не отдам.

– И что вы от меня хотите?

Блин, ну что за мужики пошли? Нет бы броситься на колени и предложить женщине все самое нужное (машину, квартиру, дачу в Ницце, выпуск журнала о паранормальных явлениях и полпуда лапши на уши), так они торговаться начинают. То вампир пытался, теперь этот…

– Скоро к нам в город приезжает преподобный Алексий.

– И что?

– Он будет выступать с лекциями для закрытого круга участников. Я хочу предложить вам сходить туда.

– А что за лекции?

– О паранормальных формах. Вам должно понравиться.

– Ладно.

– А для начала я вам принес диск в нагрузку. Попробуйте послушать. Это его выступление три года назад.

– Хорошо. Я послушаю. А журналы?

Рокин запустил руку во внутренний карман пиджака и извлек тоненький номер журнала и диск.

– У нас выходил только один номер. Я надеюсь, вы мне его потом вернете.

– Да не вопрос. Отксерю и верну. Спасибо.

– Ауры вообще довольно сложная тема. Хотя бы потому, что полностью видеть их могут немногие.

– Разве?

– Да. И читать тоже. А если видишь только кусок ауры, получается искажение информации. Это просто бесполезно.

– Ясно. Ладно, я почитаю журнал. Спасибо огромное.

– Не за что. Спасибо, что угостили ужином. Мой телефон вы знаете.

– До свидания?

– Не «прощайте»?

– Все вернется, а вернется, значит, будем жить.

– Вопрос, как жить?

– Скорее не как, а с кем.

Я смеялась в голос, когда закрывала дверь за Рокиным.

Вот ведь паршивец.

* * *

Начала я, конечно, с журнала. Диск отправился на стол. Потом посмотрю. Не к спеху.

Сами определения ауры практически не отличались от тех, которые дали мне Мечислав с Вадимом. Я пропустила их и перешла к цветам[3].

* * *

Красный

Красный означает силу, бодрость, энергию. Однако интерпретация, как и в остальных случаях, зависит от оттенка и соотношения с другими цветами. Темно-красный означает вспыльчивость и является признаком неуравновешенной нервной системы. Такие люди любят доминировать над другими и действовать решительно. Обычно этот оттенок встречается у прим, у вожаков стаи. А вот светло-красный более характерен для нервного, импульсивного, очень деятельного человека, склонного, возможно, к эгоцентризму. Розовый или коралловый цвет означает незрелость. Он обычно присутствует у молодых людей, а если виден в ауре взрослого человека, то означает затянувшиеся инфантилизм и ребячество и сосредоточенность на собственной особе.

Правильный оттенок красного указывает на хорошие способности руководителя. Люди, ведущие за собой, имели много чистого красного цвета в ауре. Особенно чистый оттенок красного с ярко-желтым краем показывает крестоносца – человека, который всегда стремится помогать другим. В ауре убийцы же красный имеет коричневый оттенок. Чистая красная кайма или красные языки, выходящие из органа, показывают, что орган находится в добром здравии. Некоторые из вождей человечества имели много красного вокруг лица, однако, к несчастью, очень у многих красный имел неприятные оттенки.

Неприятный красный цвет – грязного оттенка или слишком темный – указывает на плохой или злобный характер. Такой человек ненадежен, вздорен, коварен, стремится поживиться за счет других. Тусклый красный всегда указывает на нервное возбуждение. Человек с плохим красным может быть физически силен. К несчастью, человек может быть физически здоров и быть плохим.

Убийцы всегда имеют низшие оттенки красного в своей ауре. Чем светлее красный (светлее не значит чище), тем более нервен и неустойчив человек. Такие люди очень подвижны и, как правило, эгоцентричны. Красные цвета вокруг органов показывают их состояние. Тусклый красный цвет, тем более с коричневым оттенком, медленно пульсирующий из органа, указывает на рак. Можно сказать, развился рак или только начинается! Можно предвидеть, какие болезни поразят тело в будущем, и принять необходимые меры. Это будет одним из самых полезных применений ауротерапии в последующие годы. Пятна, вспышки красного на челюсти указывают на зубную боль, редкие пульсации тускло-коричневого в нимбе говорят о боязни зубного врача.

Алый цвет обычно предупреждает об излишней самоуверенности, о том, что человек слишком любит себя. Это цвет ложной гордости, гордости без основания. Алый цвет вокруг бедер показывает женщин, которые продают любовь за деньги. Они действительно алые женщины. Таких женщин, как правило, не интересует половой акт как таковой, для них это только способ зарабатывать себе на жизнь. Итак, тщеславные, самодовольные люди и проститутки имеют одинаковые цвета в ауре. Отсюда берут свое начало такие старые выражения, как «алые женщины», «голубое настроение», «покраснеть», «черная меланхолия», «позеленел от злости» и так далее – не показывают ли они, что настроение человека отражаются в ауре? Очевидно, люди, которые изобрели эти выражения, явно или неявно видели ауру.

К группе красных цветов относится также розовый (не спутайте с коралловым), он указывает на незрелость. У подростков розовый преобладает над другими оттенками красного. У взрослых розовый указывает на инфантильность и ненадежность. Коричнево-красный, похожий на сырую печенку, показывает злого, мерзкого человека, одного из тех, которых лучше избегать, ибо они могут принести несчастье. Если такой цвет виден около какого-нибудь органа, значит, этот орган болен; если это жизненно важный орган, значит, человек, вероятно, скоро умрет. Если красный цвет виден у конца грудной кости, значит, у человека нервное расстройство. Таким людям следует сдерживать свою активность и вести более уравновешенный образ жизни, если они хотят жить долго и счастливо.

Оранжевый

Очень часто красный цвет смешан с оранжевым так, что различить их в ауре не представляется возможным. Оранжевый цвет – это цвет жизненной силы, солнца. Это вообще хороший цвет, указывающий на вдумчивое, внимательное отношение к другим. Опять-таки надо помнить об оттенках.

Золотисто-оранжевый цвет говорит о жизнеспособности и самообладании, в то время как коричневатый оттенок свидетельствует о честолюбии и беззаботности. Возможно, такой человек чем-то подавлен, но чаще всего это признак лени.

Желто-оранжевый тоже желателен, он говорит о самоконтроле и многих других добродетелях. Коричнево-оранжевый показывает вялого, подавленного, ленивого человека, которому «всё равно». Коричнево-красный также указывает на болезнь почек: если он находится над почкой и имеет голубовато-серые зубцы – это говорит о наличии почечных камней.

Оранжевый с оттенком зеленого говорит о том, что человек любит ссориться ради ссоры, и, когда вы разовьетесь до такой степени, что сможете видеть оттенки оттенков цветов, избегайте ссориться с такими людьми, ибо для них существует только белое и черное, они не понимают и не хотят понимать оттенков и полутонов ни в чем, будь то знание, мнение или цвет. Люди с зеленовато-оранжевым в ауре спорят бесконечно только ради самого спора, не заботясь о том, правы они или нет, для них существует только спор.

Желтый

Когда имеет золотистый оттенок, он означает крепкое здоровье и благополучие. Такие люди способны позаботиться о себе, редко волнуются и легко учатся. Они обладают живым умом, дружелюбны, готовы оказать помощь. Если желтый имеет красноватый оттенок, человек застенчив. Такие люди зачастую нерешительны и слабовольны, склонны идти на поводу у других.

Золотисто-желтый цвет говорит о том, что человек является носителем высокой духовности. Такие люди духовно и морально здоровы. Они на верном пути, и, если оттенок желтого именно тот, который нужно, им нечего или почти нечего бояться.

Человеку с ярко-желтым в ауре можно доверять полностью. Человек с низшим оттенком желтого (цвета испорченного сыра чеддер) труслив, поэтому люди говорят: «Пожелтел от страха». Видимо, это было замечено не одним человеком из тех, кто видел ауру, так как это выражение существует в разных языках.

Плохой оттенок желтого говорит о плохом человеке, о человеке, который всего на свете боится. Красновато-желтый – это тоже нехорошо, он говорит о физической, моральной и умственной робости, отсутствии своего спиритуального взгляда и убеждений. Люди с красновато-желтым всегда кидаются от одной религии к другой, всегда ищут нечто, чего нельзя достичь в пять минут. Однако у них отсутствует выдержка, они не задерживаются ни на чем больше нескольких минут. Люди с красно-желтым и коричнево-красным в ауре всегда ищут свою половину и не находят нигде. Стоит заметить, что если у человека рыжие волосы и много желто-красного в ауре, человек драчлив, обидчив и принимает замечание как персональное оскорбление. Это особенно относится к тем, кто имеет ярко-рыжие волосы и красноватую, иногда веснушчатую кожу. Более красные оттенки в желтом говорят о том, что у человека комплекс неполноценности. Чем краснее красный оттенок в желтом, тем сильнее комплекс.

Коричневато-желтый показывает нечистые мысли и очень слабое спиритуальное развитие. Коричнево-желтый говорит о том, что человек не всегда придерживается прямых путей. С точки зрения здоровья зеленовато-желтый говорит о печеночных жалобах. Если зеленовато-желтый переходит в коричневато-красновато-желтый, это говорит о том, что недомогание имеет скорее социальную природу. Люди с социальной неудовлетворенностью всегда имеют темно-коричневую, темно-желтую полосу вокруг бедер. В ней часто проблескивает что-то вроде красной пыльцы. Если коричневый постепенно переходит в желтый и иногда имеет форму зазубренных полос, это говорит об умственном расстройстве. Человек, страдающий раздвоенностью, имеет часто одну половину ауры голубовато-желтую, а другую – коричневато– или зеленовато-желтую. Это очень неприятная комбинация.

Зеленый

Зеленый – цвет выздоровления, учения и физического роста. Великие врачи, хирурги имели много зеленого в ауре, у них также было много красного; любопытно, что эти два цвета прекрасно сочетаются и не создают диссонанса. Зеленый в сочетании с нужным оттенком красного показывает блестящего хирурга, очень образованного человека. Один зеленый без красного может говорить о том, что человек – выдающийся врач, знающий свое дело, или сиделка, которая любит свою работу. Зеленый с подходящим оттенком голубого показывает способного учителя.

Некоторые из великих учителей имели в ауре зеленый с голубыми полосами, стрелами или спиралями, голубыми с оттенком электрик; часто между зеленым и голубым проходит тонкая золотая полоска, которая говорит о том, что учитель любим своими учениками и имеет все необходимые духовные качества, чтобы научить самому лучшему.

Те, кто связан с врачеванием людей и животных, имеют много зеленого в своем аурическом «цвете лица». Они могут не быть профессиональными хирургами или терапевтами, но если они так или иначе имеют дело со здоровьем людей или животных, в их ауре обязательно будет много зеленого. Это почти служебное удостоверение! Зеленый не является доминирующим цветом, он почти всегда сопровождает какой-нибудь другой. Это вспомогательный цвет, он указывает на то, что человек дружелюбен, уважает мнение других людей, сочувствует им.

Однако если человек имеет в ауре желтовато-зеленый, он ненадежен, и чем больше примеси неприятного желтого в неприятном зеленом, тем более ненадежен человек, тем меньше на него можно полагаться. Желтовато-зеленый цвет встречается у таких «фокусников», которые в лицо говорят человеку любезности, а потом подкладывают им свинью в денежных делах, – у таких встречается смесь лимонно-зеленого с желтым. Если зеленый переходит в голубой, обычно приятного небесно-голубого оттенка или электрик, это показывает самых надежных людей.

Голубой

Голубой часто рассматривают как цвет духовного мира. Он также показывает интеллектуальные возможности, независимо от духовных, но, конечно, оттенок голубого должен быть правильный; с правильным оттенком голубой – это очень удачный цвет. Этерик похож на дымку, что-то вроде сигаретного дымка или голубизны древесного пламени. Чем ярче голубой цвет, тем более здоров и бодр человек. Бледно-голубой – цвет человека, который часто колеблется, не может принять решения; такого человека надо подтолкнуть, чтобы он на что-нибудь решился.

Более темный оттенок голубого говорит о том, что человек делает успехи, постигает. Если оттенок голубого еще более темный, это говорит о том, что человека увлекают жизненные задачи и что он находит в них удовлетворение. Темно-голубой часто встречается в ауре людей, которые стали миссионерами, потому что слышали «зов», по призванию. Такой цвет не встречается у тех, кто стал миссионером, потому что захотел бесплатно объехать мир. О человеке всегда можно судить по тому, насколько ярок в его ауре желтый цвет и насколько темен голубой.

Синий

Синий цвет всегда был цветом духовности, символом созерцания, молитвы, небес. Небо синее потому, что молекулы воздуха рассеивают лучи солнца. Таково научное объяснение, но, как я уже говорил, настоящим цветом Солнца считают синий, и это также цвет Юпитера, который управляет возвышенными мыслями и духовными устремлениями. Хороши все оттенки синего, но чем насыщеннее, тем лучше.

Бледно-голубой цвет означает небольшую степень качества при стремлении к совершенствованию. Человек не очень одарен, но старается. У него часто будет болеть сердце и голова, но он будет продолжать идти в нужном направлении.

Светло-синий (аквамарин) принадлежит человеку более устремленному, более совершенному, чем человек с бледно-голубым тоном, хотя по степени они могут и не отличаться.

Темно-синий цвет говорит о том, что человек нашел свое призвание и отдался ему. Такие люди всегда необычны, с частыми перепадами настроения. На них возложена миссия, и они неуклонно ее выполняют. По большей части это духовные люди, посвятившие себя служению науке, искусству или общественной деятельности. Я видел многих писателей, сестер милосердия с темно-синей аурой, а также певцов. Синий цвет соответствует музыкальной ноте соль и в раннем христианстве обозначал высшее достижение духа.

Фиолетовый

Лиловый и фиолетовый цвета обозначают всевозможные духовные искания и свойственны людям, которые ищут свое призвание или веру.

Как только такие люди найдут свое дело в жизни и утвердятся в убеждениях, эти цвета переходят снова в синий. Видимо, если человек устремится в правильном направлении, синий цвет становится естественной эманацией души.

Пурпурный оттенок бывает у людей властных, так как имеется некоторая инфильтрация розового. Люди, имеющие лиловый, фиолетовый и пурпурный цвета в ауре, подвержены заболеваниям сердца и желудка. Нота ля и планета Венера соответствуют лиловому цвету (индиго). Нота си и Луна – фиолетовому. У первых христиан лиловый и фиолетовый означали унижение и скорбь.

Мы будем говорить в одном разделе об индиго и фиолетовом, поскольку один переходит в другой и часто качества, связанные с одним цветом, зависят от другого тоже. Люди со значительным количеством индиго в ауре – это люди с глубокими религиозными убеждениями, не обязательно те, для которых религия является профессией. Это далеко не одно и то же. Некоторые люди говорят, что они религиозны, некоторые верят в то, что они религиозны, но говорить с уверенностью можно, только увидев ауру: индиго убедительно доказывает это.

Если у человека видна розоватая пыльца в индиго, это говорит о том, что он обидчив и неприятен, особенно для подчиненных. Розоватая пыльца в индиго – показатель деградации, она лишает ауру ее чистоты. Иногда люди с индиго, фиолетовым или пурпурным в ауре страдают от сердечных болезней или расстройств желудочной деятельности. Этим людям не надо есть жареного и желательно очень мало жирного.

Белый

Это самый совершенный цвет, и к нему мы все стремимся. Если бы наши души были абсолютно гармоничны, то все цветовые волны слились бы и у нас была бы чистая белая аура. У Христа была такая аура.

Мне кажется, что это было простым предупреждением, так как эманации, исходящие от Него, были в это время такими мощными, что каждый, прикоснувшийся к Нему, был бы убит, как если бы дотронулся до электрического провода.

Серый

Серый смягчает цвета ауры. Если вы смотрите на ауру одетого человека, серый ничего не означает, в ауре будут серые полосы и пятна. Но предположим, что мы рассматриваем обнаженное тело. Серый показывает слабость характера и обычно общую слабость здоровья.

Если у человека видны серые полосы над жизненно важными органами, это говорит о том, что орган разрушается, разрушен или под угрозой разрушения, немедленно нужна медицинская помощь. У людей с постоянными сильными головными болями наблюдали серый дымок, клубящийся и проходящий через них, и независимо от цвета самой ауры серые полосы будут проходить сквозь нее как раз во время головных болей.

* * *

Я отложила книгу в сторону. Информативно. Теперь надо будет попробовать использовать это. Смотреть на все ауры, сопоставлять со статусом и моими знаниями о человеке (оборотне, вампире) и толковать прочитанное. Только вот почему мало кто может видеть ауры?

Странно. А, ладно, вот Мечислав начнет мне читать теорию магии, тогда и решим.

Дз-з-з-з-з!

Я встала и пошла открывать.

В следующие четыре часа я пожалела, что меня не пришибли зимой. Первой явилась мастер по маникюру и педикюру. Поймите меня правильно, я ничего не имею против красоты. Но красоты, а не моды. А сейчас в моде жутко длинные когти, да еще и с росписью. Нейл-дизайн? А, хвост его знает. В любом случае, я-то живу одна. Сама стираю, убираю, готовлю. Вы когда-нибудь пробовали с такими ногтями что-то порезать? Я даже и не захотела.

Два с половиной часа ушло на собственно обработку двадцати ногтей. И полчаса – на убеждение мастера.

Я не хочу наращенные длинные когти.

Я не хочу рисунок.

Я не хочу ни красный, ни черный лак.

В гробу я видела всю эту моду. Оптом! И в белых тапочках! Маникюрша была побеждена, когда я заорала благим матом, что не хочу быть красивой. Скунсу красивым быть не надо, его и так все уважают. Мы сошлись на классическом французском маникюре, и дама удалилась, обливая меня презрением. Еще бы, мой друг проплатил дневную работу всего салона за один этот выезд, а я еще и капризничаю! И красивой быть не хочу!

Потом пришел страшный зверь парикмахер. И мне пришлось отстаивать свое право на волосы. Поясняю для «очень везучих»: если вы приходите к парикмахеру, очень советую – не давайте воли его фантазиям! Иначе обнаружите себя с та-аким кошмаром на голове…

Сперва меня хотели подстричь под Мерилин Монро. И под нее же покрасить. Я отказалась. Мастер (молодой парнишка лет тридцати, но уже привыкший гнуть под себя клиентов) предложил альтернативный вариант – под тетю Клёпу. То есть смотри египетские фрески. Густая челка спереди и прямые пряди сзади. Все бы хорошо, но у египтянок были парики. А у меня – свои родные. Не особенно длинные, средней густоты и умеренной волнистости. Неопределенно-темного цвета. То есть их надо выпрямлять, а потом еще и ухаживать каждый день. М-да, при таких раскладах я без волос через месяц останусь. Все эти завивки, выпрямлялки, лаки, маски, муссы – они же и на кожу головы попадают… я давно думаю, что на их основе надо средство для депиляции создавать. А то ноги мажешь – все волоски на месте. А как голову помажешь, так через неделю начинается массовое выпадение волос. И растут они намного медленнее. На ногах и под мышками так бы! Короткие стрижки тоже не подошли. Обрежешь – не пришьешь. А тратить каждый день по часу на укладку и завивку – щаз-з-з-з-з! Делегация приедет и уедет, а мне еще с такой прической жить.

Окончательно озверев, парень предложил мне просто зализать волосы гелем назад. Это с моим-то длинным носом и высоким лбом! Папа Карло хренов! Я ему что, Буратино?! Спасибо, у меня под рукой полена не было.

Мокрая химия тоже не прошла отбор. Я же с ней буду на мокрую крысу похожа.

Сошлись мы на самой простой прическе: челка спереди, локоны сзади. Пара заколок. В несколько прядей вплетены стразики. Никаких окрашиваний, но колорирование прядей пойдет. В медный и красный тона. Парикмахер шипел как кобра, но работу сделал неплохо. Я одобрила, и он ушел, ворча, что его в жизни так не оскорбляли. Я посоветовала предъявить претензии заказчику. Пусть Мечислав ему мозги вправляет. Не жалко.

Следующим номером я ждала шмотки и туфли. Но вместо них…

– Вот тебя мне только на могилку и не хватало.

На пороге стоял этот наглый остолоп. Сережа.

– Привет. Я звонил тебе, но никто не ответил.

– Еще бы. Во-первых, тебе никто и не стал бы отвечать, а во-вторых, моя спальня звукоизолирована, чтобы никто не мешал мне спать дурацкими телефонными звонками.

– Мы так и будем разговаривать на пороге?

– Мы вообще не будем разговаривать. Пошел вон, – решила я. И попыталась захлопнуть дверь перед его носом. Не удалось. Парень уперся в нее с другой стороны.

– Я никуда не уйду.

– Тебе же хуже.

Я плюнула на все и решила не сопротивляться. Когда подъедут оборотни, они этого кретина с лестницы спустят. А я драться не собираюсь. Вот еще не хватало.

– Чего тебе от меня надо?

Сережа принял это за приглашение и вперся (по-другому и сказать нельзя) в квартиру, отодвинув меня с дороги. По-хозяйски прошел в гостиную и развалился на диване. Я невольно поморщилась. Если Мечислав всегда… Мечислав просто растекался по дивану, как большой хищный кот. Та же грация, естественность и постоянная готовность выпустить когти. А этот человеческий мальчик просто развалился так, что стали видны несколько жировых складок и второй подбородок. Намечающийся, но все равно неприятный.

– Мне просто хочется повторить наш предыдущий вечер.

– А зачем?

– То есть? Ты еще скажи, что не хочешь попробовать еще раз!

Я бы и сказала. Но зачем оскорблять ребенка? Он этого не заслужил. Наоборот, старался как мог. Да и потом, инициатива была моя, а не его. Это я затащила мальчишку к себе, я применяла на нем вампирские приемчики, и мне же стало плохо. Конечно, Сережа почувствовал себя оскорбленным. Пытаешься заняться с девушкой любовью, а ее на тебя стошнило. Каково? Парню захотелось реабилитироваться в своих глазах. Я даже понять его могу. А вот помочь – нет. Мечислав мне уже четко обрисовал все перспективы. Я – ценное имущество. Не будете же вы швыряться в наглого гостя вазой эпохи Мин, даже если он и плюнул в эту вазу? Конечно нет. Гостя выгнать, вазу вымыть. Но паренек пострадает, это точно. Залетный кирпич, случайная встреча с грузовиком или еще что-то такое же смертельное и недоказуемое. Запросто. За ним не залежится. И я, именно я буду чувствовать себя виноватой. Как ни печально.

Более того, сейчас Мечислав обещал мне воздерживаться от смертельного исхода. А вот если у нас будет хотя бы еще один поцелуй… ой-ёй-ёй.

Нет, не надо.

– Сережа, котенька, нам придется расстаться.

– Почему? Кстати, ты замечательно выглядишь. Ты очень сексуальная…

Я закатила глаза.

– Потому что ты мне не подходишь. Этого хватит?

– Нет. Ты мне нравишься, я тебе тоже, нам было хорошо вместе, что мешает?

– Не нравишься, плохо, дофига всего, – методично ответила я.

– Юлька, привет. Что тут делает вот это?

На пороге квартиры воздвиглась Таня. За ее спиной маячил Леша с охапкой чехлов.

– Танюшка? Привет. А что вы тут…

– А мы тебе привезли кучу шмоток. Бутик «Верена», слышала о таком?

– Слышала.

Еще бы мне не слышать о магазинчике, где носовой платочек стоит как годовая зарплата директора школы. Вещички там замечательные. Ручная вышивка, ручное кружево, натуральные ткани… Но цены!

– Ну вот, нам звякнул твой друг с зелеными глазами и приказал обеспечить тебе выход в свет по высшем уровню. И мы тут.

– Так это твой магазин?

– Нет, что ты. Наших с Лешкой там процентов десять, не больше. Мне всегда хотелось, но только твой друг дал нам денег на раскрутку. А до этого мы существовали как комиссионка Европы.

– Печально.

– Эй, а может, вы пока выйдете и дадите нам договорить? – возмутился Сережа.

Зря. Таня прищурилась.

– Юлия Евгеньевна, этот шкет вам мешает?

– Мешает, – решила я. – Я ему уже сказала, что между нами все кончено, а он почему-то не понимает.

– Странно. Может, он из Англии? Лёшик, укажи ему дорогу до туманного Альбиона, а? Можешь даже подкинуть.

Оборотень не стал долго думать. Он просто прошел в квартиру, свалил на диван кучу коробок и ловким движением сцапал сидящего парня за руку.

– Пошли, поговорим.

Сережа взвыл как ошпаренный. Я ухмыльнулась. Лёшик замечательно знал анатомию. Я бы не смогла с такой точностью попасть в нервный узел. Теперь парень даже дернуться не мог. При любой попытке он пожалел бы, что ему руку не оторвали.

– Пошли, пошли…

– Пусти, сука…

– Ответ неправильный, не сука, а кобель, – с этими словами Лёша вытащил мальчишку за дверь и начал спускаться по лестнице, что-то объясняя.

Я подошла к окну. Как раз вовремя, чтобы увидеть напутственный пинок оборотня.

– Ну, до Англии таким не подбросишь, но два метра точно есть, – прокомментировала Таня. – Будем подбирать тебе шмотки?

– Будем, – вздохнула я. – Только давай без фанатизма и авангарда, а? Я не гот и не эмо.

– И предпочитаешь всему классический стиль, но с вкраплением ярких цветов.

Я кивнула.

– А откуда…

– Надя посоветовала.

– Куда сваливать следующую партию? – Лёша приволок еще одну гору коробок.

– В угол. А много их там?

– Еще три раза по столько.

– Ой, мама…

Следующие два часа прошли в приятном подборе туфель и тряпок. Мечта любой женщины. Таня сказала, что все оплачено, и я не стала стесняться. Все равно придется встречать эту делегацию, потом еще несколько дней общаться… Шмотки нужны. А если что-то дают на халяву, грех не взять. Тем более что сама я себе никогда не куплю платье из натурального шелка с ручной вышивкой. Правда, и не унываю на этот счет.

Между нами, девочками, неважно, сколько стоит шмотка. Она должна выполнять две функции, а именно – подчеркивать твою природную красоту и быть удобной согласно обстоятельствам.

Все. Если вещь отвечает этим правилам, мне совершенно неважно, стоит она триста рублей или десять тысяч. И то и другое будет хорошо для меня, хотя вещь за триста рублей я куплю быстрее, а носить буду спокойнее.

На этот вечер мы выбрали простенькое такое платье из льна с добавлением какой-то синтетики. Платье сохраняло цвет и структуру льна, но не мялось. По форме это было платье-сафари: темно-синий низ, белый верх. Никаких рукавов, но можно набросить белый пиджачок, если очень надо. Благодаря синтетике оно отлично подчеркивало фигуру. Все очень просто и официально.

Было бы. Но к платью прилагались босоножки на шпильке высотой с Эйфелеву башню. За аксессуарами, после того как мы отобрали платья, ездил Лешка. И еще к платьицу прилагались серьги из белого металла с синими камнями, такие же два браслета и кольцо.

И слишком они оказались тяжелые для простой бижутерии.

– Это серебро?

– Нет. Серебро может быть расценено как агрессия. Это платина, – просто пожала плечами Таня.

Я тут же стащила все украшения и сунула в коробку.

– Я в этом никуда не поеду.

– Что за чушь?

– Это слишком дорого.

Таня закатила глаза.

– Юля, вампиры вообще очень богатые сволочи. Если Мечислав захочет, ты сможешь менять такие комплекты каждый день. А если ты потеряешь что-нибудь, он даже не заметит. Ясно?

Мне было ясно. Но все равно…

– И потом, ты его фамилиар. И должна выглядеть роскошно. Обязана.

Я уже говорила, что у оборотней нет совести? Или это было про вампиров? А, неважно. Все равно они отлично спелись.

* * *

Визажистом оказалась Лиза. Та самая лиса, которая провожала меня вчера к дороге.

– Привет, – поздоровалась она, влетая в квартиру. – Как дела?

– Прекрасно.

Я была уже полностью одета, и оставалось только меня раскрасить. Никогда не завидовала моделям и не буду. Если они каждый раз так готовятся на подиум – с такой кошмарной работой никаких нервов не хватит.

– Инициация прошла успешно, – отчиталась она, раскладывая свои баночки и скляночки на компьютерном столе. – Твой братец сейчас на одной из наших съемных квартир вместе со своей пади. За ней мы тоже приглядывали. Ничего особо странного. Оборачивается она легко, но это у многих бывает.

– А как у нее с силой?

– Это же пади! Какая у нее может быть сила?

Справедливо. Да и я не почувствовала много, когда мы с ней… поспорили.

– А как Настя?

– Не перекидывалась и даже не хочет. Лежит дома и не собирается выходить в ближайшие три дня. Даже перешла на растительную диету, чтобы не спровоцировать хищника.

– Это хорошо. Лиза… пожалуйста… напомни мне… – я говорила с перерывами, так как лисица уже начала заниматься моим лицом, – я должна… буду… осматривать ее… каждую… неделю…

– Хорошо. Я буду напоминать.

– Вот и договорились. Что ты собираешься на меня намазать?

– Почти ничего. Естественный макияж. Только глаза подчеркну как можно сильнее.

– Хорошо.

Получилось действительно хорошо.

Смеркалось. Потом в дверь опять постучали.

– Войдите!

И почему все игнорируют домофон?

– Юлька, привет.

– Приветствую фамилиара моего протектора.

– Юлия Евгеньевна, приятно познакомиться.

Первой, как легко догадаться, была Надя. Вторым – Борис. Третьим – незнакомый мне человек. Все-таки оборотень. Но какой?

– Надя, Вадим, хэлло! А вы, молодой человек?

– Александр. Я оборотень-тигр.

– Очень приятно. Я Юля, прошу так меня и называть.

– Так и будем. Юлька, покажись, покрутись! Обалденно выглядишь!

Так прошло еще полчаса. Борис мгновенно сфотографировал меня на камеру телефона, отправил снимок шефу, поговорил с ним и получил одобрение, но мне трубку предлагать не стал. Оно и к лучшему. Мечислав меня уже достал по самые печенки с селезенками. Если он меня разозлит перед встречей с Рамиресом, я за себя не отвечаю.

* * *

Что такое наш местный аэропорт?

Если вкратце – помойка. Если подробно – запустение и разруха. Как во время перестройки всё растащили, так и не собрали обратно. Выщербленные плиты, покореженный асфальт, старые здания, которым уже лет десять как нужен капремонт, старые мозаики на стенках, изображающие самолеты и молодых строителей коммунизма…

Запах.

Неистребимый запах запустения и разрухи. И почему-то – общественного туалета. Это достало меня больше всего, и мы не стали ждать в здании.

По каким-то странным причинам наш аэропорт все еще работал. К нему было приписано два старых самолета и несколько мини-самолетиков типа «кукурузник». Рамирес собирался прилететь на маленьком частном самолете. По моим скромным прикидкам, этот самолет стоил больше, чем весь наш аэропорт. А на мой вопрос о скрытности Борис только плечами пожал. Настолько даже ИПФ нарываться не станет.

В аэропорту я сидеть отказалась, и мы ждали, как порядочные, в машинах. За это время я тренировалась видеть ауры. Получалось неплохо. Надя была интенсивно-зеленой с оттенками лилового, красного и желтого. Симпатичное сочетание. Борис был в основном оранжевым с красным и синим. В области левой ноги плавали серые пятна; когда я спросила о них, оказалось, что вампир недавно сильно потянул связки. Скоро всё восстановится, но пока болит.

Александр оказался розовато-желтым с примесью синего. Это в основных цветах. Конечно, у всех были примеси, дополнения, вкрапления, а у Нади и Александра еще и серебряный рисунок по ауре. У Бориса он тоже был, но черный. Что-то он изображал, но стоило мне начать вглядываться – и ауры теряли четкость, я просто переставала их видеть. Печально. Вчера мне очень повезло с Настей. Чтобы так долго видеть, да еще и корректировать… Видимо, меня сильно зацепила магия стаи.

* * *

Пока мы ждали, у меня затрезвонил телефон. Я взглянула на номер – Валентин – и нажала кнопку приема.

– Да?

– Юля, привет. У тебя есть пара минут пообщаться?

– Да. Привет. Что случилось?

– Да ничего особенного. Просто твой братец очень хочет пообщаться с твоим дедом.

– А не пошел бы он?..

– Юля, ну ты же знаешь, что лучше раньше, чем позже. И еще… Его это сильно волнует, а мне нужен спокойный и полностью контролирующий себя оборотень.

– А ты пригрози ему хвост оторвать…

– Юля…

Ругалась я больше из принципа.

– Ладно. Сейчас позвоню деду; если он не спит, перезвоню тебе.

– Договорились. Не прощаюсь.

Оборотень отключился. Я взглянула на часы и набрала домашний номер. Повезло, трубку снял дед.

– Леоверенский.

– Леоверенская. Привет, салфет!

– Сама такая, поганка. Опять к матери не зашла?! Уши оборву! Что случилось?

– Славка хочет с тобой повидаться.

– Зачем мне на него смотреть? Пошли его сама к чертям!

– Мне он не верит.

– Так дай ему трубку, я сам скажу.

– Его рядом нет. Может, я его все-таки привезу?

Дед помолчал пару минут.

– Ладно. Привози. Завтра у меня с часу до двух свободное время. Сможешь?

– Спрашиваешь!

– Тогда договорились. С матерью поговоришь?

Мне бы и хотелось, но скоро прилетит Рамирес. Нельзя перед такой встречей расслабляться, нельзя…

– Потом. Обещаю.

Дед помолчал еще секунд двадцать.

– Когда у тебя решатся проблемы?

Вот так. И я ведь ничего не говорила, даже не намекала, что у меня проблемы… Если из нашей семьи кто и ясновидящий, так это дед.

– Если все срастется – сегодня или завтра.

– Если нет?

– Неделя.

– Неделю я твою мать придержу. Потом изволь явиться. Ясно?

– Да.

– До завтра.

– До завтра.

Из трубки донеслись гудки. Перезвонить Валентину и договориться, что завтра за мной заедут оборотни со Славкой, было делом техники.

А потом загудел самолет. Мы поспешно прошли на взлетно-посадочную полосу, и по лесенке к нам спустился Рамирес. Как всегда, очаровательный: черный костюм, белая рубашка, красно-серый галстук – вампир был похож на преуспевающего бизнесмена, а не на эмиссара Совета. В прошлый раз, когда мы виделись, он выглядел совершенно по-другому.

Или это он в домашней обстановке расслабляется, а здесь старается не выделяться? Наверное, именно так.

– Юленька, я рад вас видеть! Прикажите сопровождающим захватить мои чемоданы.

– Разумеется, – пропела я. – Александр, Борис, позаботьтесь, пожалуйста. А я пока провожу нашего гостя к машине.

– С радостью воспользуюсь вашим приглашением.

М-да, хорошо, что мы на двух машинах, и обе джипы. Куда бы мы погрузили шесть чемоданов размером со средний холодильник – ума не приложу. Но для Бориса они проблем не представляли. Надя тоже подключилась к процессу. Оборотни и вампир подхватили каждый по две штуки и потащили к машинам. А Рамирес ловко подцепил меня под руку.

– Рамирес. Рада вас видеть.

– Юленька, вы стали просто очаровательны. При нашей первой встрече вы были алмазом, но теперь вы бриллиант, рассеивающий темноту ночи.

– Мечислав – прекрасный ювелир, – пожала я плечами. Небрежно, но доходчиво. Так-то. В переводе – смотри, но руками не трогай. Не про твою честь пирожки пекли… Не твоя – не лапай!

– И поэтому вас потянуло на сторону от такой прелести?

Твою антилопу! Сутки, как я переспала с мальчишкой, а Рамирес уже откуда-то об этом знает?! Кто настучал?! Найду – на куски порву урода!

Взревел в глубине души зверь-из-зеркала. Но внешне я осталась спокойной.

– Мне хотелось попробовать, каково это с человеком.

– И Мечислав разрешил?

– Он был недоволен, но все понял.

Ни слова неправды. Я же не уточняла, когда он все понял – до или после секса.

– А к другим вампирам это относится?

Рука Рамиреса легла мне на колено.

Ты что себе позволяешь, падла?! Да если каждое непарнокопытное меня руками трогать будет, коленей не напасешься! – в унисон взревели обе части моей души.

И внутри медленно, но неотвратимо поднялась волна ярости. Рамирес, кажется, почувствовал ее, но сделать уже ничего не смог бы. Сила, раскручивающаяся вокруг меня облаком, уверенно вцепилась в его ауру, опознала – и не захотела отпускать свою жертву. Она собиралась вокруг нас грозовыми тучами, и я все отчетливее понимала, что мне надо либо отдать все вампиру, либо просто прибить его. Меньше как-то не получится.

– О, черт!

Других слов у меня не было. Борис вильнул к обочине и остановил джип.

– Оставь нас! – приказала я. – Надо!

Вампир послушался. Он вышел из машины, но не стал закрывать двери. Я беспомощно смотрела на Рамиреса. Я понимала, что происходит, но сделать ничего не могла. Тогда, зимой, моя сила среагировала на него. Я делилась с ним кровью и силой. И сейчас узнавала его снова. Кровь требовала крови. Сила – силы. Ярость – ярости. Сегодня я еще не виделась с Мечиславом, но уже знала: нам придется потратить немного времени, чтобы привести меня в порядок. И винить в этом надо только Мечислава. Пока я была одна, вдалеке от искушений, я могла себя контролировать. Мечислав потребовал, чтобы я делилась с ним силой. Я повиновалась и – пропала. Так завязавшие алкоголики могут не пить годами, а потом срываются вновь, так тигр-людоед срывается на запах свежей крови…

Волна все нарастала. Рамирес сдавленно простонал и вцепился в мои руки. Я вскрикнула. Ощущение было острым, болезненно острым. Как будто содрали болячку с раны.

– Больно…

– Приятно…

Кто из нас что сказал? Я не знала. Рамирес медленно поднес мою руку ко рту. Одного взгляда глаза в глаза нам хватило.

– Да.

– О да, сейчас…

Короткий удар клыков в вену на запястье – и мощный взрыв силы, покидающей мое тело. В прошлый раз это было потоком. В этот раз – одним мощным ударом. Рамирес даже не успел сделать глоток, когда его настигла моя сила. Он выгнулся на сиденье и вскрикнул. Но было поздно. Сейчас все оказалось по-другому. Раньше я не управляла своей силой, она была слишком дикой для меня. Но сейчас я понимала больше. За эти полгода мы освоились друг с другом. И моя сила, шипя и рыча, рвалась с цепи. Она… я… мы желали не просто проникнуть внутрь вампира. Мы хотели, чтобы он был… наш?

Ревел, полосуя когтями раму, зверь-из-зеркала. Ему нравился Рамирес. Он чувствовал родственную душу, такую же жестокую и мрачную. И я поняла: Рамирес тоже его почувствовал.

И открыл ту дверцу в своей душе, где пряталась жестокость. И я закричала.

Холодная сила Рамиреса вливалась в меня. Я отдавала свой огонь и в ответ получала лед. Но лед таял и оказывался нефтью. Я горела внутри и не знала, как это прекратить. Злость и ненависть Рамиреса стали топливом для нас обоих. И я серьезно боялась сжечь и себя, и его.

– Юля!

Чей-то голос пытался пробиться сквозь круговорот льда и огня. Но они ничего не смогли бы сделать. А я? Как разорвать эту связь?

Рамирес даже не пытался. Впервые он нашел человека, на которого можно было выплеснуть все самое темное, что только было в его душе, и в ответ получить силу. Конечно, он не хотел останавливаться. А я? Я ведь не только зверь. Я еще и человек.

Женщина со звериными глазами стояла передо мной как живая. Рядом, в огненном кольце силы, метался мой зверь.

– Ярость рвет цепи разума. Но любовь гасит ярость, – произнесла она. Или – я?

Даниэль…

Пусть говорят кто что пожелает. Для меня это была любовь. Для меня это и есть любовь.

Я дышу, и значит, я люблю; я люблю, и значит, я живу…[4]

Я люблю…

Что-то изменилось внутри меня.

Даниэль… Пусть ты умер, я тебя все равно люблю.

И искра его огня во мне полыхнула ярче силы.

Рамирес вдруг отшатнулся, словно я была отравленной кровью.

– Даниэль?

Пожар внутри меня чуть успокоился, и я все увереннее брала его под контроль. Вот так. Теперь отдать остатки вампиру, чтобы не сохранять его ярость внутри себя, – и можно попробовать разобраться в происходящем. Последний вихрь рванул вену, перемещаясь от меня в ауру вампира, и все затихло. Только горел белый огонек внутри, изгоняя остатки силы Рамиреса.

Мы с трудом отдышались.

– Юля, такого я от вас не ожидал, – наконец выдохнул Рамирес. Боря вернулся за руль, и машина помчалась в сторону города. Костик с Надей следовали за нами как пришитые.

– Я сама не ожидала.

– С вашим господином такого не было?

– Моя сила по-разному реагирует на разных вампиров, – вывернулась я.

– Так – только на меня?

– Да. С Мечиславом каждый раз более сексуально.

– А с Даниэлем?

Удар был неприятным. Но я спокойно улыбнулась в ответ.

– Даниэль мертв. Стоит ли тревожить его память?

– Вы так быстро его забыли?

Прощупывает, гад. Но послать его к чертовой матери я не могу – и так Борис смотрит больше в зеркало заднего вида, чем на дорогу. Ладно. Справимся. Слишком много от меня зависит.

– Женщины никогда не забывают своего первого мужчину. И любимого к тому же. Даниэль – моя первая песня любви.

– Как романтично…

Издевательские нотки в голосе вампира уловила бы даже второклассница. Что ж, сам нарвался.

– Да. Любовь всегда прекрасна. И самопожертвование ради любимого тоже.

Тонкий намек на Марию. Пока – тонкий. Пока…

– Когда вы ожидаете делегацию из Тулы?

– Сегодня же, может, чуть позже. Поэтому Мечислав и не смог поехать встретить вас. Он остался ждать. Но я его фамилиар, поэтому не считайте себя оскорбленным.

Я мило улыбнулась. Вампир переключился на насущные проблемы. Тем лучше.

– Фамилиар? Я думал, смерть Даниэля сняла Печати?

– Одну. Мечислав был моим господином по Печати тела и разума, Даниэль – только по Печати тела. Когда он умер, одна из Печатей Мечислава исчезла.

– И вы до сих пор не восстановили ее?

– Мечислав опасался за мое здоровье.

И опять ни слова лжи. Опасался. Кто бы спорил. Только за психическое. И правда, крыша у меня ехала по максимуму. Хорошо хоть сейчас я прихожу в форму.

Ехидно улыбалась женщина со звериными глазами. А за рамкой зеркала крутился зверь.

Хозяйка, давай порвем его, как Бобик тапку!

Я бы не возражала, но кто тогда будет разгребать ситуацию со Славкой и его пади?

– Мечислав сказал, что ситуация очень деликатная, и это связано с вашим братом?

– Я бы предпочла, чтобы он сам все рассказал.

– Вы ведь фамилиар, часть своего господина… может, даже лучшая его часть…

Ага, так я и поддалась на лесть. Пусть Мечислав сам рассказывает, сколько надо!

– Безусловно. Но вы же не доверите вашей руке говорить за вас?

– Понимаю, – усмешка вампира была достаточно тонкой. – Я подожду.

Ждать пришлось недолго – через пять минут машина затормозила у «Трех шестерок».

Рамирес, как истинный джентльмен, выпрыгнул сам и аккуратно извлек меня из машины. Пальцы у него до сих пор были теплыми.

Мечислав встречал нас у дверей. Скромно так, без хлеба и соли. И даже без бутылочки крови. Выглядел он, как и всегда, сногсшибательно. На этот раз немного в другом стиле: строгий вечерний костюм-тройка и кипенно-белая рубашка, завязанные в хвост волосы и громадный изумруд на пальце левой руки превратили вампира в помесь гангстера и светского льва. Сверху все было просто прекрасно, стильно и даже сдержанно, но чувствовалось, что под костюмом прячется дикий и неукрощенный хищник. Просто вызов женской сексуальности. Двое оборотней отшивали крутящихся рядом посетительниц, но три девчушки лет пятнадцати-шестнадцати яростно шли на приступ. Я их понимала. Даже местами сочувствовала. Мечислав красивый. Сама бы влюбилась, да вот беда: мне даже Ленька ди Каприо не нравился. Не люблю гиперсмазливых. Увы.

– Рамирес! Как я рад вас видеть!

Приветственная улыбка оказалась подпорчена – одна из девчонок все-таки вывернулась у оборотня из хватки и повисла на шее Князя города.

– Привет, меня Люда зовут! Может, встретимся? Или хотя бы я могу телефончик оставить? Ты здесь часто бываешь? Как тебя зовут?

Я вздохнула. Вот блин. А ведь как не хотелось…

Два шага по асфальту. Одно движение руки. И кисть «меня-Люда-зовут» оказывается в жестком захвате. Еще одно движение – и девчонка уже не может вырваться. Ну, то есть может, но оставив мне пару пальцев на память. Да и не до изворотов ей. Когда руку выкручивают за спину – больно. По себе знаю. Сколько раз мне Валентин руки крутил, пока я не научилась хоть чему-то, – вспомнить страшно.

– Руки прочь от моей частной собственности. Ноги выдерну. И оставшиеся три волосинки выщиплю. Дорогой, где твоя охрана? За что им деньги платят?

Получилось в меру стервозно и едко, как я и хотела. Этакая ледяная кошка.

– Борис, забери у меня эту дурочку!

Вампир послушался, и я повисла на шее у Мечислава.

– Я так соскучилась, так соскучилась…

Наглый красотун не смог не воспользоваться ситуацией. Он ловко перехватил меня так, чтобы видеть глаза.

– Ну что ты, Кудряшка… Мы же только недавно виделись…

В голосе так и звучала медовая нежность. И аромат полевых цветов дурманил голову. Я бы растеклась киселем в его руках, если бы в зеленых глазах не светилось яркими лампочками: «Не переигрывай!» И я чуть опустила ресницы. Не переиграю. Но чуть-чуть-то поиздеваться можно?

Нельзя.

А потом Мечислав склонил ко мне голову, и все умные мысли утонули в ощущении его губ на моих губах. Я даже кусаться не могла. У нас же любовь – и я ответила на поцелуй. Впервые сама ответила.

Ощущение было потрясающим. По телу разлился жидкий огонь, соски напряглись и запульсировали под тонкой тканью, а руки сами собой зарылись в гриву черных мягких волос. Я мурлыкнула и потерлась об вампира всем телом. Прия-ат-но… Еще хочу…

Руки вампира переместились с моей талии чуть ниже, но я даже и не подумала сопротивляться. Поцелуй все продолжался, лишая меня последних остатков самообладания. Мир праху его, оно пало в схватке с достойным противником…

Мечислав внезапно оторвался от меня, и я попыталась притянуть его обратно. Не вышло.

– Малышка, возьми себя в руки. Все будет, но позднее. Рамирес, прошу вас войти в мой скромный клуб «Три шестерки». Будьте моим гостем.

Я подтвердила его слова механическим кивком. Ох, твою рыбу, мне же просто нельзя в это играть… Проиграю, даже не взяв в руки карты… Ну почему этот вампир так на меня действует?!

– Мы всегда рады видеть вас.

– Жаль только, что сейчас вы здесь по долгу службы, – добавил Мечислав. Искренность в его словах даже и не ночевала.

Рамирес так же «искренне» улыбнулся в ответ.

– Ваш город просто прекрасен. Кто знает, может, я буду наезжать сюда временами. Отдохнуть в перерывах между делами…

– Разумеется, – мурлыкнула я. – Даниэль говорил мне, что вы были друзьями какое-то время. Вы же расскажете мне о нем, правда?

Рамирес скривился, но удар выдержал.

– Ваш господин дружил с ним намного дольше…

– Ой, но ведь у вас такие яркие общие воспоминания… Я думала, что вам нравится отдыхать неподалеку от Севильи…

Именно там находилась могила Марии. Я знала где. А Рамирес понял, о чем я говорю. В черных глазах сверкнула ярость.

– О Севилье мы поговорим потом. Сначала дело.

– Может, вы желаете передохнуть с дороги?

Мечислав был сама любезность с тертым ядом. Рамирес отрицательно покачал головой.

– Настолько я не устал. Куда идти?

– Направо и вниз по лестнице. Там у нас малый банкетный зал.

Мы успели только пройти внутрь. Подземный этаж клуба был очищен от посетителей, и сейчас в малом банкетном зале за столиком сидели только пять человек: Валентин с Лизой, Вадим, Славка и Клара. Валентин с Лизой – отдельно, о чем-то болтая и поедая сырое мясо с приправами; Вадим – отдельно, в углу, оглядывая все и вся; Славка с любимой пади – отдельно, с видом приговоренных к казни. Я помахала всем рукой.

– Привет, кого не видела.

Оборотни вскочили и изобразили синхронный поклон. Валентин с Лизой – мгновенно, Клара и Славка – с двухсекундным отставанием. Ну ничего, научатся. Дело наживное.

– Князь, мы приветствуем вас.

Вадим отвесил очаровательный поклон.

– Мой господин, Юлия Евгеньевна, господин Рамирес…

Рамирес даже не кивнул в ответ.

– Что слышно о тульской делегации? – осведомился он в пространство.

– Едут, – тут же ответил Вадим. – Звонили минут двадцать назад, должны быть здесь через десять-двадцать минут.

– Хорошо. Я подожду.

Рамирес уселся за столик и изобразил скучающего аристократа в пивнушке. Мечислав притянул меня поближе к себе. Все это время он не выпускал мою руку, словно машинально поглаживая пальцем ладонь. А то, что от этих поглаживаний у меня весь низ живота сводило судорогой желания, – это как бы мелочи. И возмутиться нельзя. Разобьем картинку – осколками порежемся по самое дальше некуда.

– Мы оставим вас ненадолго, – высказался он. И тут же утащил меня в сторону за ширму.

Там оказалась узкая дверь и коридор.

– Вампиры таки не родственники кротам?

– Скорее, крысам. Про подвластное животное-крота я еще не слышал, – Мечислав почему-то не принял иронии. Интересно, что случилось?

Ответ я получила через две минуты.

Вампир протащил меня по коридору и впихнул в маленькую комнатку. И куда только сексуальность делась? Сейчас передо мной стоял весьма разозленный вампир.

– Что между вами произошло?! Рамирес выглядит, как будто литр крови выпил, а у тебя на руке укус!

Я опустила глаза. Тут я действительно виновата.

– Это случайно получилось. Он мне в машине начал делать неприличные намеки, я разозлилась – и случайно даванула его силой. Я не хотела…

– Чего не хотела?! – зашипел Мечислав. – Ты хоть знаешь, что в нашей культуре питье крови почти равнозначно сексу?!

Я тряхнула головой. Сексу? Ну-ну.

– А ты говорил, что у Рамиреса вкус к садо-мазо? Тогда он получил по полной программе!

– То есть?

Я рассказала обо всех моих ощущениях. Рамиресу наверняка пришлось еще хуже. Мечислав задумался ненадолго, а потом поднял на меня огромные зеленющие глаза.

– Вот оно что. Интересно, у нас теперь тоже так будет?

– Проверять пока не тянет, – призналась я. – Вообще-то я боялась, что будет намного хуже.

– Я понимаю. Вообще-то я думал, что ты еще не восстановишься к вечеру.

– Сама так думала.

– Что ж, это тоже неплохо. Мне нравится, что ты быстро восполняешь силы. Как думаешь, ближе к рассвету мы можем попробовать поделиться силой?

Как мило! Делиться буду я, а Мечислав будет только получать удовольствие…

– Вопрос. Только если без секса.

Мечислав покачал головой.

– Юля, ты отдаешь себе отчет в том, что нам придется спать вместе, пока Рамирес не уедет?

– Что?!

Рукой я вампира не достала. Увернулся. А вот ногой в колено получилось.

– Ты сволочь клыкастая…

Мечислав ловко перехватил меня на втором ударе, дернул, и мы свалились на ковер. Как водится, я снизу.

– Пусти! Урою!

Мечислав даже и не подумал послушаться. Наоборот, подвигался, устраиваясь поудобнее.

– И что ты так кипятишься?

– Сволочь, гад, мерзавец…

Еще бы мне не кипятиться… Он развлекается, по глазам вижу… по наглым, зеленым, вредным глазам! А я… меня…

Да когда ж я перестану так реагировать на данного вампира?!

– Юля – пояснил вампир, прекрасно видящий и оценивающий мое состояние, – у тебя очень, очень неприличные мысли. Я имел в виду, что нам просто придется спать в одной кровати, пока Рамирес не уедет. Днем, если захочешь, уходи отсыпаться домой. Но мой запах должен быть у тебя на коже. Более того, ты должна пахнуть мной. Хочешь – будем обниматься, хочешь – будешь днем отсыпаться у меня; все равно пока я сплю, я не стану к тебе приставать…

– Еще бы. Это уже некрофилия, – проворчала я.

Вампир привычно пренебрег моим возмущением и продолжил:

– Ты мой фамилиар. И если ты не спишь со мной, значит, тебя можно просить… или предлагать… или вообще принуждать к чему угодно. Тем более что ты сама напросилась.

Я взвыла.

– Да не напрашивалась я! Моя сила действовала неконтролируемо! И слезь с меня, гад зубастый!

Мечислав даже не подумал послушаться.

– Зачем, радость моя? Время у нас еще есть, ковер очень удобный…

– Нет у нас времени. И ковер колючий, – возмущалась я, понимая, что еще немного – и соглашусь даже на кактусы. По всему телу разливалось приятное тепло. Кожа стала настолько чувствительной, что даже думать о сексе было страшно – каждое движение ощущалось маленькими электрическими разрядами. Я могла бороться с кем и с чем угодно, но как справиться с собственным телом? Для этого надо быть святой. А я?

Я не тянула даже на грешницу. За мои дела раньше полагалось сожжение на костре. И без вариантов.

– Раньше мне никто на этот ковер не жаловался. – Мечислав показательно задумался, и я в который раз восхитилась им. Красив. Невероятно красив для мужчины. И никакой слащавости, так популярной в Голливуде. Чисто мужская, сильная и хищная красота. И весь он от кончиков черных прядей до кончиков ухоженных ногтей – сплошной вызов женской чувственности. Громадный бразильский кот, греющийся на солнышке. Дьявольская красота и грация. – Я обещаю тебе сменить ковер. Я что угодно готов тебе пообещать, когда ты вот так дышишь – и у меня руки сами тянутся к твоим грудкам…

Слова не разошлись у вампира с делом, руки нагло потянулись куда не надо, но я не успела ни обругать его, ни попытаться пнуть.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Рамирес.

Мечислав опустил руку, куда и собирался, и посмотрел на вошедшего.

– Что-то случилось? Мы тут немного заняты…

Рука даже и не подумала сдвинуться, словно подчеркивая: мое! Не трогать!

– Да, – процедил Рамирес. – Делегация из Тулы расстреляна из автоматов в пяти километрах от города.

Даже если бы вампиру сказали: «Муж идет!» – он бы не взлетел на ноги быстрее. Только что лежал на мне, а теперь стоит рядом и протягивает мне руку.

– Пушистик, поднимайся. У нас серьезные проблемы.

Я послушно вцепилась в протянутую руку, Мечислав дернул слишком сильно – и я тоже взлетела на ноги, впечатавшись носом ему в грудь. Прощай, тональный крем и белая рубашка. Мечислав тут же другой рукой обнял меня за плечи.

– Кто доложил?

– Звонил майор Кашлин. – Вадим высунулся из-за спины Рамиреса, как чертик из коробочки.

– Иди сюда и расскажи подробно.

Вадим послушно протиснулся внутрь и подмигнул мне, пока Рамирес не видит. Я даже не покраснела. Чего не сделаешь, чтобы вывернуться?

– Звонил Сергей Петрович. Сказал, что от одного поста ГАИ наши друзья отъехали, а до второго не доехали. Дорога там одна. Рядом живут наши оборотни. Я взволновался и послал Лидию и Тимофея проверить, что на дороге. Они обнаружили расстрелянную машину и трупы. Выставили знак «Ремонт дороги» и пока контролируют ситуацию. Но нам надо срочно выезжать на место. Долго они не продержатся даже с помощью милиции.

Мечислав выругался. Красиво.

– Рамирес, простите, непредвиденные обстоятельства. Вадим, машины к подъезду. Три, с командой и водителями.

– Я уже приказал четыре.

– Лишними не будут. Распорядись отвезти моего пушистика домой. Рамирес, прошу простить меня, поговорим после того, как я вернусь.

– Я еду с вами.

Мы с Рамиресом произнесли это в один голос и вытаращили глаза друг на друга. Мечислав скривился.

– Хорошо. Рамирес, вам выделят место в машине. Прошу простить за отсутствие комфорта.

– Неважно.

– Кудряшка, а ты домой.

Ага, еще не хватало! Выкидывать меня из центра событий?! Не позволю!

– Нет. Мне надо там побывать. Не забывай, я могу что-нибудь почувствовать. Или нет. А вдруг?

Долго вампир не думал.

– По машинам!

И мы рванули по лестницам так, словно за нами гнался лично тираннозавр рекс.

Четыре здоровущих внедорожника стояли у крыльца. Мечислав запихнул меня во второй, Рамиреса вежливо усадили в третий – и машины рванули с места на третьей скорости.

– Кудряшка, постарайся там не путаться у нас под ногами.

– Хорошо.

– В случае малейшей опасности – лезешь в джип и сидишь здесь, пока та не пройдет.

– Слушаюсь. А если нас из гранатомета обстреляют?

– Ты главное за собой дверь закрой. Машина бронированная, по спецзаказу, все выдержит.

Я кивнула. И задала вопрос, который вертелся на языке уже пять минут.

– Это война с тульскими вампирами?

Мечислав не стал меня жалеть.

– Если мы не найдем убийцу, то да.

– И как проходит война вампиров?

– Поединком Князей.

И всего-то? Ни партизан, ни массированных атак с воздуха, ни… чего там еще можно придумать? Ну не военная я! Биолог! А жаль. Сейчас какой-нибудь майор Пронин нужнее академика Павлова.

– Хм-м. Я худшего ожидала.

– Все просто: обиженный вызывает обидчика на поединок. В данном случае Иван Тульский – меня.

– Он что, самоубийца?

– Нет. Он на пятьсот лет меня старше. И может навалять мне одной левой. Мог раньше.

– А сейчас?

– Мы виделись лет сто назад. Или сто двадцать. Я вырос. Стал сильнее. И у меня есть фамилиар, который может делиться силой.

Особенно когда его… ее… меня то есть припирают к стенке, как сегодня.

– Может. А у него?

– Он не может завести себе фамилиара. Это не всем дано.

– Хорошо. А почему поединок, а не стенка на стенку?

Выразилась я не совсем понятно, но для меня война была другим. Не поединком, а партизанщиной: пущенными под откос поездами, минами в сортирах противника, перестрелкой из ДЗОТов, общей сшибкой грудь в грудь, разведкой и шпионством…

Я не успела обдумать появившуюся мысль.

– Совет запретил нам истреблять друг друга. Допустимы поединки, потому что количество погибших будет в пределах минимума. Один или два. И вообще, как ты себе представляешь войну вампиров?

– Полянка под луной, с обоих сторон армия кровопийц с автоматами и пулеметами налетают сверху, уклоняются…

Мечислав закатил глаза, но потом соизволил дополнить мою речь:

– А потом на полянку въезжает ИПФ и накрывает и правых, и левых.

М-да. И въедет. И накроет. Огнеметами и БТРами. А потом – могильными плитами.

– Этого я не учла.

– Вот. А Совет учел. Поэтому, если мы срочно не найдем убийц, мне предстоит еще один поединок.

– Шеф?

Машина остановилась, и мы выпрыгнули на дорогу.

* * *

На проселочной дороге стояли два «мерседеса». Черные и внушительные. С таких и гаишник побоится мзду собирать. Вдруг там внутри какое-нибудь начальство? Потом проблем будет больше, чем удовольствия.

И оба «мерседеса» были буквально изрешечены пулями.

Все двери распахнуты настежь.

Мечислав обошел машины кругом, заглянул внутрь – и выставил вперед руку.

– Кудряшка, стой где стоишь. Тебе лучше этого не видеть.

– Все настолько плохо?

– Насколько плохими могут быть мозги по всему салону? Я порадовалась, что машины оказались тонированными. Зрелище разнесенных черепушек не улучшило бы мне настроения.

– А что тут вообще произошло?

– Они почему-то остановились, – пояснил стоящий рядом мужчина. – И их расстреляли в упор. Потом открыли двери, сделали контрольные выстрелы и ушли.

Я кивнула.

– А вы их нашли?

– Да. Мы с женой живем в деревне. И Князь попросил нас проверить, что произошло. Мы проверили и стали звонить вам.

– Вы Тимофей? – догадалась я.

– Да. И моя жена Лидия.

Невысокая симпатичная женщина, стоявшая неподалеку, помахала мне рукой.

– И вы оба оборотни, да?

– Уссурийские тигры.

Я кивнула.

– Скажите, а разве животные не боятся оборотней? Наверное, сложно держать хозяйство в деревне, если у коровы от тебя нервный тик начинается?

Оборотень прыснул – и тут же зажал себе рот. Смеяться сейчас значило привлечь к себе внимание. Этого ему не хотелось.

– Нет, конечно. Оборотень в глазах любого животного – просто старший родственник.

– Даже если он хищник?

– Откуда местной корове знать, что такое тигр? Я не представляю для них никакой угрозы. Вот они и не беспокоятся.

Я кивнула еще раз. Ну вот как есть китайский болванчик.

– Юля, погуляй пока тут рядышком, пока мы все осмотрим, – попросил вездесущий Вадим, заглядывая в машину. – Здесь сейчас будет очень неаппетитное зрелище.

Я окончательно подтвердила свое звание болванчика и отошла в сторону, уставившись на поле. Поле, потом лес… кто устраивает засады в поле? Удобнее же в лесу. Пусть пригородный лес – одно название, весь прозрачен насквозь, но как вообще такое могло случиться?

Что странного в этих смертях?

Я сорвала ромашку и принялась отрывать лепестки.

Машины расстреляны. А кем? И как? Их же буквально изрешетили. И никто, и ничего…

Вот и первый вопрос. Почему нет свидетелей?

А почему они вообще свернули на проселочную дорогу? Я почти не знаю пригородную сетку дорог, но это и спросить можно? Нужно!

– Тимофей, Лида, – позвала я.

Оборотни тут же встали передо мной, как лист перед травой. Интересно, откуда такое словосочетание? Ладно, не до него, потом покопаюсь по энциклопедиям…

– А что, здесь другой дороги нет?

Тимофей тряхнул головой.

– Сейчас вернусь.

И рванул с места. Мы с Лидой молчали, пока он не вернулся. Тигрица изучала меня, я – ее. Что тут скажешь? Симпатичная, яркая, с волосами потрясающего огненно-рыжего оттенка. Даже мне видно: стерва. И как она оказалась оборотнем? С такими обычно стараются не связываться, загрызут ведь. Любого, кто претендует на роль «хозяина». И почему-то мне кажется, если у нас будет время, мы найдем общий язык. И мне хочется нарисовать ее. И женщиной, и оборотнем, и получеловеком-полутигром. Красиво получится.

Тимофей развернул передо мной карту дорог.

– Давай на траву, – предложила я. – Мне ваша помощь нужна.

Тигры послушались, и мы втроем начали изучать карту.

– Какого броненосца их понесло на этот проселок? Что, другой дороги не было?

– Да их здесь пять штук, – ткнул пальцем Тимофей. – Как бы ни поехали, были бы у вас быстрее. А их сюда понесло. Непонятно. Заблудились, что ли?

– Или их заблудили. Но кто?

– Думаешь, они бы кому-то поверили здесь? Даже не доехав до места?

Лида ехидно прищурилась. Как есть кошка. Рыжая. Но ведь права? Права.

– Никому и ни за что. Либо они случайно, либо нарочно.

– А если пробежаться к съезду и посмотреть, стоял ли там какой-нибудь знак? Объезд, проезд… Даже если его сейчас убрали…

– Кто?

– А кто их расстрелял? Враги, конечно. Расстреляли, проехали обратно, увезли знак, но след-то должен остаться?

– Сейчас сгоняю, посмотрю. Тут недалеко.

Тимофей рванул с места раньше, чем я предложила кого-нибудь послать. Вампиров, например. Потом махнула рукой. В такие ночи у оборотней энергия в попе бродит, пусть Тимофей выплескивает ее по делу.

– Подумаем пока дальше? Лиза криво ухмыльнулась.

– Давай подумаем… госпожа.

Слово прозвучало увесистым плевком. И опять я почувствовала себя виноватой. Если бы не помогла протащить Мечислава в Князья города, оборотни-тигры жили бы без хозяина. Но все случилось так, как есть. Извиняться – да кому нужны мои извинения? Оправдываться? Но я просто старалась выжить. За это не оправдываются. Я выпрямилась. Если у нас сейчас не получится договориться, я не просто не смогу работать с Лидой – нет. Я еще и потеряю уважение тигров. Всех. В принципе. Животные рвут слабых вожаков. Помните Маугли? Акела промахнулся…

– Ты умна, тигрица. Неужели ты думаешь, что Мечислав – худшее из возможных зол?

– Но и не лучшее.

– Возможно. Но не будь его, Андрэ все равно подмял бы вас. И лучше не было бы.

– То есть ты ни в чем не виновата?

– Не в том, в чем ты меня обвиняешь.

– Да неужели?!

Лида сверкнула глазами, и я почувствовала, как просыпается мой зверь. Он очнулся, потянулся и прошелся вдоль рамы зеркала.

Нахалы – самые вкусные…

И что теперь, мне ее есть? Увольте… Но и спускать ей наглость нельзя!

– Ты меня в чем-то упрекаешь, кошка?

Мягко, очень мягко. И Лидия стушевалась.

– Я…

Я сделала небольшой шаг вперед.

– Ты забыла свое место. Еще раз повысишь на меня голос – и я сделаю из твоей шкурки прикроватный коврик. Мне не нужен твой страх, но ты будешь уважать меня, потому что я сильнее!

И с последними словами моя сила выплеснулась наружу. Она была яростна и агрессивна. Она давила и подчиняла. Приказывала и прижимала к земле. Я – хозяйка. Она – кошка! Если нужно показать зубы каждому оборотню, я так и сделаю. Чтобы в критический момент они слушались моих приказаний!

Я добрая, но не всепрощающая…

Женщина со звериными глазами улыбалась из глубины моей души. И я знала: сейчас мое лицо приняло равнодушно-ледяное выражение. Мне было все равно. Я могла убить, могла подчинить, могла заставить перекинуться… Я сделаю с тигрицей все, что пожелаю. И она не сможет мне противостоять. Я – хозяйка.

И Лидия сломалась. Она опустила глаза.

– Простите, госпожа, я не хотела…

Я не стала говорить что-то вроде «Если еще хоть раз… хоть кто-нибудь… хоть кончиком пальца…».

– На первый раз прощаю.

Я отвернулась от тигрицы и вдохнула теплый ночной воздух. Сияла луна. Звезды ласково улыбались с небосвода. Тянулась вдаль лента дороги. Клочьями черного бархата лежали поля. Тусклой серой полоской светился лес. И зверь-из-зеркала нетерпеливо бил хвостом внутри меня. Его переполняла сила, которую я так и не выплеснула на тигрицу.

Тут и без нее много интересного…

Ему нравилось здесь. Нравился запах крови, прозрачными волнами стелющийся над дорогой, запах смерти и страха…

Я провела рукой над дорогой. И вдруг ясно поняла, что чувствовали люди в машинах.

Страх. Неожиданность. А что еще?

Я медленно водила ладонями над туманом. Сейчас меня ничего не интересовало, кроме него. Он шептал и звал. И я послушно шла на зов. Кто-то хотел мне сказать – что?

Издалека донесся чей-то голос. Важно? Нет. Это из мира живых. А я сейчас гляжу на другой берег. Туман пахнет страхом. Особенно вот этот плотный клок…

Я опустилась на колени и зарылась в него руками. Туман был влажный и липкий. И внезапно ударило прозрение.

Те, кто ехал в машине, не боялись. Они не знали, что их ожидает. Только смесь ощущений была странной. Ожидание, предвкушение, азарт, интерес… чего они ждали? Чего-то приятного… и вместо этого получили пули из темноты. Страх, отчаяние… горечь от предательства? Странно. Но – горечь. Кого-то предали на этой дороге. Кто-то перед смертью чувствовал, что его бросили и покинули, ударили в спину… Он верил, он сделал как приказано, его ждала награда, а вместо этого – пули…

Холодная ярость серебра. Их расстреливали серебром… И радость. Азарт не только от машин – азарт еще и от убийц. Они ждали, и они хотели убить. Мечтали об этом… и получили свое.

Холод под пальцами.

Одиночество. Смерть. Последний шепот умирающего…

«Хозяин, за что?!»

– Юля!

Чьи-то руки обхватили меня за плечи.

– Юля, с тобой все в порядке?

Ударил знакомый запах меда и полевых цветов. Щеки коснулась гладкость шелковой рубашки. Мечислав?

Это действительно был вампир. Он держал меня на руках, а Вадим осторожно протирал мои пальцы влажными салфетками.

– Что это было?

– Это я у тебя хочу спросить, – прошипел Мечислав. – Ты сперва срываешься на эту кошку, потом начинаешь водить руками над дорогой и как слепая идешь прямо на трупы. Я не решился тебя остановить. Ты подошла, положила пальцы на один из них, потом поводила по нему руками, нащупала пулю – и так побелела, словно тебя известкой обмазали. Что с тобой случилось?

– Приступ ясновидения, – вздохнула я.

– Вот как? – оживился подошедший Рамирес. – И что же вы узнали? Нам важны любые подробности!

Я поморщилась. Разговаривать не хотелось, тем более при Рамиресе. Вот уж кто нам не друг, а натуральный свинячий хвостик.

– Может, потом?

– Кудряшка, нам надо искать убийц, – строго сказал Мечислав. – Пожалуйста.

Пожалуйста?! Он сказал «пожалуйста»?! Не верю глазам, ушам и носу своему. Обычно от него можно дождаться только шантажа или приказов. Вампир, говорящий «пожалуйста»?! В один ряд с честными гаишниками и порядочными политиками. Но отвечать пришлось.

– Сложно сказать. Я чувствовала очень многое. Им было больно умирать. Очень больно. Их расстреливали в упор. Серебром. Неожиданно.

– Это и так ясно! – возмутился Рамирес.

Я поглядела на него как на глиста.

– А вам уже ясно, что здесь предали человека?

– Предали? Кого? – быстро спросил Мечислав.

Я пожала плечами.

– Не знаю. Но кто-то здесь был предан. Этот человек не ждал смерти… То есть он догадывался, что что-то случится, но не ждал такого. И чувствовал себя преданным.

Вампиры молчали. Потом Мечислав перехватил меня чуть поудобнее.

– Как ты себя чувствуешь?

– Паршиво.

– Я отправлю тебя домой. Приезжай ко мне завтра, ладно?

– После заката, – кивнула я.

– Вот и умничка. Мы тут будем заметать следы, а потом искать очевидцев. В этом ты нам не помощник.

Я и не напрашивалась. С меня на сегодня хватит.

– Вадим, Константин, Глеб, отвезите Юлию Евгеньевну домой.

– А ты меня не проводишь? – Я нагло захлопала ресницами. Но надо было предупредить вампира об одном обстоятельстве.

– Разумеется, Кудряшка.

– Кудряшка? – вздернул брови Рамирес. – Вижу, Мечислав так и не избавился от привычки? Он всегда давал своим игрушкам какие-нибудь собачьи клички.

Я тихо зашипела.

– Юля, не огорчайтесь. Это просто значило, что для Мечислава все они легко заменяемы. Не одна – так другая, третья, кто-то приходит, кто-то уходит… Но с вами, конечно, другой случай! Вы ему жизненно необходимы…

Ну разумеется. А ты мне об этом говоришь по доброте душевной. Сочувствующий вампир! Уписаться можно! Сволочь. Ведь специально провоцирует. Подчеркивает, что для Мечислава я такая же, как и остальные его «дэвушки». И сам не знает, что дарит мне надежду. Я ведь ничего так не хочу, как чтобы Мечислав оставил меня в покое! О, если бы это могло быть! Так что оскорбление, увы, не достигло цели, хотя и пыталось. Я очаровательно улыбнулась.

– Шлюх много. Я – уникальная и единственная, да, Мечислав?

– Да, прелесть моя. Тебя мне никто не заменит. Никогда и ни за что.

– Я так и думала. Рамирес, до встречи.

Я «наградила» вампира оскалом «голодной дружелюбной кобры», и Мечислав лично понес меня к машине.

– Я завтра буду встречаться с типом из ИПФ, – честно предупредила я.

– Зачем?

– Отдам ему литературу по аурам и попрошу что-нибудь еще.

– Хорошо. Только будь осторожна.

– Я всегда осторожна.

– Я приставлю к тебе охрану. И не возражай. Я не хочу, чтобы тебя убили. Происходит что-то непонятное, и лучше быть готовыми ко всему. Да и ИПФ… Тебе ведь не хочется в монастырь?

– Разве что в мужской, – попыталась пошутить я. Но Мечислав остался пугающе серьезным.

– Все возможно. Если не хочешь служить племенной кобылой и до конца дней рожать маленьких христовых воинов – изволь беречься и остерегаться.

Я кивнула. Слишком устала, чтобы спорить.

– Буду. Знаешь, я уловила последние слова одного из умерших здесь.

– Какие?! – Вампир чуть не уронил меня на дорогу от неожиданности. – Они что-то, как-то… Они кого-то узнали? – наконец сформулировал он.

– Нет. Убийц не опознали. Только вот один из людей в машине чувствовал себя преданным. И повторял: «За что, хозяин?..»

– Именно так?

– Дословно. И еще… Я послала оборотня пробежаться и поглядеть. Он вернулся?

– Кого?

– Тимофея.

Вадим, вертевшийся рядом, – ну просто Фигаро, и здесь, и там, – кивнул и умчался, чтобы через пару минут вернуться с Тимофеем. Мечислав уже успел поудобнее устроить меня в машине и сейчас рассеянно гладил мою ладонь. Рамирес издалека постреливал в нас прицельными взглядами. Поэтому я не сопротивлялась. И вообще устала и ничего не чувствую. И волны тепла у меня по всему телу не прокатываются в такт ленивым движениям вампира. Не прокатываются, я сказала. И дыхание у меня абсолютно ровное. А то, что я дышу как водолаз – глубоко и часто, – это не из-за Мечислава. И вовсе мне даже не хочется взять его руку и прижаться к ней губами. А потом лизнуть ладонь, как кошка, зарыться в нее лицом и тереться. Чтобы впитать его запах, его вкус…

Не хочется, ясно?!

Тимофей подошел, чуть запыхавшись. Мы с вампиром поглядели на него, но оборотень только покачал головой.

– Ни знака, ни следа. Там ничего не стояло.

– А могло на подставке?

У нас же с дорожными знаками как только не извращаются. Особенно с временными.

– Не могло. Я бы почуял запах.

– Хм-м… А много там машин проезжало сегодня? Ты не принюхался? – задал вопрос Мечислав.

– Четыре или пять. Сложно сказать. Это давно было, еще днем.

– Значит, не вампиры?

– Расстреляли машину? Могли и вампиры.

– Минутку. А как же дневной свет?

– Если сюда привезли спящего вампира, с ног до головы завернутого в плащ…

– Или если он вырыл себе окоп…

– Кудряшка, мы вампиры, а не кроты. Ладно. Спасибо за информацию. Я буду думать.

Мечислав на прощание чмокнул меня в кончик носа.

– Думай, Склифосовский, – проворчала я. – Только потом поделись плодами размышлений.

– Я приснюсь и расскажу, что мы решили. Или пришлю Валентина. До завтра, Кудряшка.

– Лучше второе. До завтра.

Дома было тихо и спокойно. Я разделась и рухнула на кровать. Никакие сны мне в этот раз не снились.

* * *

Для Новикова Сергея Михайловича ночь была очень удачной. Это день не задался, а ночь – очень даже. Днем он было подумал, что намечается классный перетрах с тако-ой куколкой… Конечно, не идеал красоты. Сережа предпочитал блондинок, и чуть попышнее. Зато у девчонки был плюс – она жила одна. Без родителей. Без соседей по комнате, как бывает в общаге или на съемной квартире. И никто не мог вломиться в самый неподходящий момент.

Квартирный вопрос всегда занимал важное место в отношениях.

Девчонку Серега приметил еще на пляже. Туда он пришел с Витьком и его компанией, но ему все быстро надоело. Все девицы были слишком развязны, курили, матерились, хлестали пиво и тоник, как воду, и было ясно: любая отдастся хоть в ближайших кустах.

Не то чтобы Сережа был против – наоборот, года два назад он бы с удовольствием воспользовался случаем. Но после визита в КВД (если кто не знает, это кожно-венерологический диспансер, а не НКВД) осторожности у парня прибавилось. Триппер, знаете ли, приятных ощущений не доставляет. А в наше время есть еще сифон и ВИЧ. И ничего такого Сереже поймать не хотелось. Презервативы? Ей-ей, для вошек и генитального герпеса презервативы не преграда.

Эту девчонку он сначала не заметил. Мало ли кто лежит на пляже. Особенно с утра. Только когда Витькина кляча отпустила в ее сторону пару «остроумных» замечаний, над которыми стала хихикать вся компания, он соизволил повернуть голову и приглядеться. Что ж, не фонтан, но и не хуже многих. Темные кудрявые волосы, худощавая фигурка, симпатичное лицо. Не красавица, но при случайном взгляде не вызовет упадка энтузиазма. И Сережа решил пойти на штурм. Это было интереснее, чем просто сосать пиво и лапать повизгивавших Витькиных коз.

Сразу познакомиться с девчонкой не вышло, и это оказалось для Сережи новым опытом. Он привык, что девушки не возражают против знакомства. Бросаются на шею. Названивают по пятнадцать раз на дню. Делают все, что он пожелает. Ревнуют. Страдают. Пытаются его удержать всеми способами. Сережа иногда всей кожей чувствовал, как девушек тянет к нему. И как они стараются сделать все, хоть на голову встать, лишь бы он был доволен.

Это все было обычным. А от этой девчонки со шрамами он не почувствовал ничего. Ни любопытства, ни интереса. Одно лишь раздражение. Для нее он значил меньше чем пляжный коврик. Коврик был важен и нужен. А Сережа – нет. Лицо девчонки менялось на глазах: от отрешенности и спокойствия – к раздражению и возмущению. И он даже не удивился, когда та ушла с пляжа.

Но и медлить не стал.

Прихватил одежду и решил проследить за ней до дома.

Не из злости или раздражения. И уж тем более Сереже не хотелось мстить за то, что его отшили. Нет. Просто его одолело любопытство.

Да и следить оказалось легко. Девушка не скрывалась и не оглядывалась. Ей даже не приходила в голову мысль о слежке. Узнать улицу, дом, подъезд – и отправиться домой. А там пробить по базе нужные номера квартир. Откуда взялась база данных? Ну-у, господа, в наш век интернета глупо задавать подобные вопросы. База была нагло скачана одним из приятелей Сереги, классным хакером и программером Витькой. Настолько классным, что Витька уже года три как не клал денег на телефон и принципиально не платил ни на одном платном интернет-ресурсе.

Сереже повезло. Девушка подходящего возраста оказалась прописана только в одной квартире. И он решил явиться лично.

Ваза на площадке убедила его в правильности догадок. Пришлось какое-то время посидеть на лестнице, и он заметил сходство девушки на вазе с его незнакомкой.

Но кто поставил эту вазу? И кто беспокоится о цветах в ней?

Да и подъезд выглядел очень… европейским. Никаких окурков или огрызков. Выложенный цветной плиткой пол. Покрашенные в нежно-голубой тон стены без «наскальной живописи». Беленый потолок. Новенькие блестящие почтовые ящики. Пепельницы на каждой площадке. И даже горшки с цветами на подоконниках. В элитных домах это встречается. Но в обычной жилой девятиэтажке?

Нереально.

Чтобы так было, в подъезде должен жить кто-то, кого все уважают и боятся. Но ведь не эту же соплюшку?

Конечно нет! Этого просто не может быть!

А если она чья-нибудь подруга или дочка? Поискать Леоверенских в базах города было тоже несложно. Интернет – великая сила! Парень нашел там Константина Савельевича, судя по году рождения, знавшего еще Ленина, и Алину Леонидовну. Мать? Похоже на то.

Но ее родные явно не связаны с криминалом. Да и что такого страшного в попытке познакомиться с симпатичной девчонкой? Ничего!

А особенно если эта девчонка не только симпатична, но еще и обеспеченна. А то талантами Сережа не блистал, а после института идти в армию или возвращаться в родную деревеньку Аграфено-Потапово не тянуло. Требовалось закрепиться в городе. Удачно жениться. Обзавестись хорошей родней, которая может помочь в некоторых важных вопросах.

Только раньше ему такие девушки почти не попадались. А те, кто попадался, были заняты. Неужели судьба дает еще один шанс?

Сережа отбросил все сомнения и пошел на штурм.

Первая попытка вышла не очень удачной. Его чуть не обсмеяла та стервоза, которая была у Юли. Но телефончик он все же получил.

А вот вторая…

Сережа скривился так, словно у него заболели все зубы.

Ну что это такое?!

Ты приходишь в гости к красивой девушке, она приглашает тебя в дом, ты понимаешь, что визита родителей не предвидится, решительно переходишь в наступление, она вроде бы и не против – и в один миг все меняется. Ее отчего-то начинает выворачивать наизнанку.

А ты стоишь как дурак и не знаешь, что и поделать.

Потом он как-то сориентировался, но вечер оказался безнадежно испорченным.

И Сережа твердо знал, что больше он к этой девчонке не вернется. И она не станет возражать. Наверняка ей тоже неловко.

А как лучше всего отвлечься?

Да просто! И Сережа отправился в один из баров, где собирались студенты.

Познакомиться с симпатичной девочкой из общаги ремесленного училища было делом техники. И хотя трахаться пришлось в комнате с картонными стенками и периодически орать соседям, указывая дорогу, все равно это было лучше тошноты в самый неподходящий момент.

Из общаги Сережа выбрался только во втором часу ночи. Конечно, комендантша уже закрыла двери, но всегда оставались ребята из пятнадцатой комнаты, которые подрабатывали альтернативным выходом. И входом тоже.

За двадцать рублей – вход, за десятку – выход. Вход – по маленькой складной лестнице, выход – и так через окно выпрыгнешь, чай, не барин. А метр до земли – не расстояние.

Так что Сережа шел домой, довольный и счастливый.

Пока впереди не выросли две темные фигуры.

– Новиков Сергей Михайлович? – уточнил один.

Сережа хлопнул ресницами. Отвечать он не собирался. Голос был ему незнаком, а в то, что ночью может встретиться Дед Мороз или хотя бы добрый дядя милиционер, он просто не верил. Жизнь в современной России оч-чень хорошо избавляет от ненужной доверчивости. Но тени явно не собирались уходить.

– Ну?! – прогудел тот же голос.

– Вы ошиблись, – на голубом глазу соврал Сережа.

Вряд ли кто-то ищет его по ночам, чтобы вручить миллион. А в остальном – обойдутся.

– Врет, – прошипел второй.

На плечо Сереже легла тяжелая ладонь. И он как-то сразу почувствовал, что бежать, сопротивляться и драться – бесполезно.

– Ты был у Юлии Евгеньевны Леоверенской?

И Сережа понял, что попал. Даже попал. Только – куда?

– Э-э-э-э-э… – кое-как выдавил он.

– Это он. Берем.

– Если она решила с ним трахнуться, то должна прийти за ним.

Это было последнее, что услышал Сережа.

Сильный удар по затылку – и парень поплыл в страну грез.

Глава 6

Кто ходит в гости… тому ломают кости

Когда я открыла глаза, было уже одиннадцать. Через полтора часа за мной заедут оборотни. И я заметалась по квартире: душ, завтрак, одежда…

Номер Рокина я набрала по памяти – и не ошиблась. Странно, но на этот раз ответил хозяин.

– Рокин.

– Константин Сергеевич, это Юля Леоверенская!

– Юля? Рад тебя слышать…

– Я тоже. Я по делу звоню. Хочу вернуть ваши материалы. И если можно… скажите, у вас есть что-нибудь еще по аурам или ясновидению?

– Надо покопаться в библиотеке.

– А можно?

– Тебе – нет. Я сам покопаюсь. Сможешь сегодня часов в семь вечера подъехать в Покровскую церковь?

– Это где?

– На Зеленой улице.

– А-а, там… Знаю. Буду.

– До встречи.

– До встречи.

Церкви в нашем городе я все знала. Просто меня в жизни не интересовало, как какая называется. Зачем? Я туда даже молиться не ходила – так, свечку поставить, и все.

И не то чтобы я не была верующей. Бог есть. Это безусловно. Только вот кто дуракам сказал, что Его зовут Будда, Яхве или Аллах? И тем более что у него был сын по имени Христос? Он что, лично с неба высунулся и объявил? Нет? Так чего дурью маяться? Мое мнение было однозначным. Бог есть. В него надо верить, надо соблюдать полезные советы, именуемые заповедями, – недаром же они имеются в любой религии. Значит, в них есть что-то полезное. Сволочью быть не надо. И надо любить эту жизнь и этот мир. А в остальном – глупо устраивать спор из-за какой-то книжки. Давно бы уже все церковные иерархи договорились между собой, помирились, сошлись на том, что Бог непознаваем, иначе какой же он Бог? Мы просто не доросли до его понимания. И спорить, кто его лучше понимает, а кто хуже, – просто идиотизм. Каждый понимает в меру своего духовного развития, что тут сложного. Договорились бы уже, а то столько попов, а пользы нет…

Вот что пользы в том, что кучка «умников» день за днем разбивает себе лбы в поклонах, гнусит молитвы и блюдет посты? Да никакой! А еще целомудрие и целибат… блин! Хоть сперму бы сдавали, ведь генофонд же пропадает! И какой! Непьющий, некурящий, не обколотый наркотиками! Вот что им стоит?! Для этого ведь даже прелюбодействовать не надо! И удовольствие получат, и польза будет. Так нет же, грех… И с иноверцами переговоры вести – тоже грех, Господь не поймет! А войны он, конечно, понимает лучше, да?

А вот объединившись, они могли бы сделать много полезного. Да хотя бы ядерное оружие запретить. И наноисследования. А то ведь у нас как: если что-то есть, надо прикинуть, как из этого чего-то можно сделать бяку соседу. Открыли атомы – получили ядерную бомбу. Что получат наши политические паразиты, научившись нанотехнологиям, – страшно даже представить… Ну да ладно, опять меня не туда повело… скоро оборотни приедут, надо наводить последние штрихи на мордочку и обуваться…

И с одеждой тоже проблемы. Мне лично наплевать на все обычаи. В церковь надо ходить только в платке. В церковь нельзя ходить в штанах. Ну не глупость?!

Можно подумать, Богу есть дело до твоих трусов и тапочек. Смешно. Да если уж на то пошло, все эти традиции возникли из-за того, что И. Христос был евреем. И жил в теплом климате.

Там-то можно носить юбки круглый год. И платки там – жизненная необходимость. Если не хочешь получить солнечный удар, это просто обязательная часть одежды. Вы бывали летом в Израиле? Ну так пошарьтесь по форумам, посмотрите на сайтах, там очень жарко. Вот и возникла такая одежда. А окажись И. Христос в нашем климате, да зимой, да еще снежной… Он бы и сам штаны нацепил, с тулупом и валенками, и апостолов обрядил. Еще и женщинам запретил бы одеваться слишком легко зимой. Ибо сказано в Библии: «Плодитесь и размножайтесь…» – а как это сделать, когда все ниже пояса поотмерзало нафиг?

Ворчала я потому, что не хотелось мне ни встречаться с ИПФ, ни… Да вообще! Столько раз пришлось себя переламывать за последние пару дней, что хоть здесь бы сорваться. Положено, не положено – сейчас лето. И можно надеть платье. Мне же таких потрясных шмоток навезли! И что, не пользоваться? Вот это темно-синее платьице, например. Очень простенькое, короткие рукавчики едва прикрывают плечи, квадратный вырез показывает грудь, но в пределах нормы. Широкий пояс застегивается на талии, подчеркивая ее еще больше и заставляя прямо держать спину. И ко всему – расклешенная от пояса юбка. Все очень скромно. На первый взгляд. На второй…

Просто в платьице сделаны вырезы в форме то ли змей, то ли лиан – этакие переплетающиеся линии. Они толщиной не больше сантиметра. От левого плеча – к талии, от талии – до конца юбки. И затянуты какой-то сетчатой тканью, через которую все просвечивает. Ничего ценного они не открывают, но при ходьбе получается очень провокационное движение юбки, мелькают ноги от талии и ниже, а из-за выреза на плече, пусть он и обходит левую грудь прихотливым извивом, бюстгальтер не наденешь, ведь его видно будет и вся линия нарушится.

Ну и ладно. Черт с ним, с лифчиком. Платье не просвечивает, обойдусь и без этой упряжки.

Нигде же не сказано, что в церковь надо обязательно надевать лифчик, ага?

К платью прилагался здоровенный шарф из той же легкой ткани, которой были затянуты разрезы. Хорошо. Если при-скребутся, я его на голову накину.

Босоножки мне тоже вчера привезли. Прелесть. Темно-синие, со стразами. И такую же сумочку. Спорим, это работа Мечислава? Вампир всё продумал. Но я не могу его ругать за это. В чем-то он прав. Фамилиар Князя города не может выглядеть как бедная родственница. Королева не носит джинсы с блошиного рынка. Президент какой-нибудь компании не покупает себе трусы на лотке у китайцев. Ноблесс оближ[5]. То бишь положение облизывает… ой! Обязывает!

Я успела накрасить мордашку ровно за пять минут до звонка в дверь. На пороге стоял Валентин.

– Привет, Юленок!

– Зубастик! – взвыла я, бросаясь оборотню на шею. – Ур-р-р-ра-а-а-а-а-а!

– Задушишь, ненормальная!

Оборотень ловко перехватил меня и крутанул в воздухе так, что ноги на пару секунд оказались направлены в потолок.

– Ты готова ехать?

– Аск![6]

– Утверждаю. Идем?

– Идем. А где все?

– Ждут в машинах, – донеслось снизу.

Я захлопнула дверь и поскакала вслед за оборотнем. У подъезда стояли две машины со значком «БМВ». Кажется, семерка, хотя я не очень в них разбираюсь. Валентин галантно поклонился мне, придерживая дверцу одной из машин, – и тут же получил по шее. А нечего корчить из себя угнетенного. Оборотень хихикнул и нырнул за мной на заднее сиденье.

– Руку не отбила?

– В следующий раз ногой буду бить. А зачем две машины, мы что, не поместились бы?

Валентин тут же посерьезнел.

– Юля, вот эта машина, Константин и Глеб передаются на все время визита Рамиреса в твое распоряжение.

– Зачем?!

– Начальство приказало. А приказы начальства что?

– Спускаются в канализацию, – хмуро ответила я. Ладно, с Валентином спорить нельзя, он сам тут в пострадавших, надо будет вечером ругаться с вампиром.

– Вот Мечиславу это и скажешь, – развел руками оборотень. – Он тебя ждет сегодня вечером в девять часов у себя в клубе.

– Больше он ничего не передавал?

– Нет. Только про охрану.

– Вот еще не было печали! Ребят, вы извините, что меня вам навязали…

Первым отозвался более крупный и светловолосый – кажется, Константин.

– Юля, не переживай на наш счет. Лично я буду тебя охранять не за страх, а за совесть.

– Что?

– Я отец Настиных детей.

– Как у нее дела? – тут же спросила я.

– Сидит дома. Жует капусту и твердит, что еще неделю носа на улицу не высунет.

– Пусть приедет потом ко мне. Надо посмотреть, как рассеивается мое… то, что я натворила, ладно?

– Я ее сам привезу.

– Договорились.

– А мне вообще при прежнем вожаке жизни не было, – прогудел сидящий за рулем брюнет. – Так что и я рад буду тебе помочь. Ты не сердись, ладно?

– Ладно. Вы же ни в чем не виноваты… И еще… Вы меня вдвоем будете охранять?

– Да.

Я постаралась сформулировать все как можно более точно:

– Ребята, если что, по вам придется первый удар. Поэтому, если что-то с вашей точки зрения идет не так или вы хотите что-то изменить – говорите, ладно? А я постараюсь к вам прислушиваться.

– Договорились, – кивнул Константин. – Куда ты еще сегодня собираешься?

– К деду. Это сейчас. И вечером – в Покровскую церковь.

– А туда зачем?

– ИПФовцы пригласили. Надо.

– И ты поедешь? Чокнутая! – возмутился Валентин.

– Худой мир лучше ссоры, – вздохнула я. – Все я понимаю, но на два фронта воевать нельзя. И надо попробовать узнать, не их ли рук это дело с расстрелом.

– Не их, – уверенно заявил Валентин.

– Почему?

– Там явно были вампиры.

– Вампиры?

– Нападающие не оставили следов. Они явно левитировали. А оборотни на такое не способны.

– Ну ни хвоста себе. Ты мне хочешь сказать, что к нам подпольно прибыла группа вампиров, окопалась и пакостит?

– Именно это я и хочу сказать. А что тебя удивляет?

– Это вообще-то вампиры, а не хомячки. Им надо кушать, прятаться… опять же, оружие… Оно тоже в огороде не растет. Можно отследить его по пулям?

– Мы отдали пули в милицию на экспертизу. Но вряд ли что-то узнаем.

Ну да. Я бы точно использовала незасвеченное оружие. А вампиры не глупее меня. ИПФ быстро приучает думать о собственной безопасности.

– И все остальное тоже решаемо. Вас же приютили, когда вы бегали от Андрэ…

Я кивнула. Ну да, все решаемо. И все печально. У нас явно есть предатели. А еще…

Я кивнула своим мыслям. Надо будет посидеть и поговорить с дедом по поводу того, что я узнала. Взять Валентина и посидеть втроем. Устроить мозговой штурм. Это я и высказала Валентину.

– Договорились, – тут же согласился оборотень. – Отправим твоего братца домой и посидим, поговорим…

– Э, нет. Мы посидим, поговорим, а он посидит, подождет.

– Это еще почему?

– В-первых, дед будет злиться после разговора с братцем, и говорить с ним по делу будет бессмысленно. Во-вторых, моего братца надо хорошенько напугать. Дед начнет, я закончу.

– А справишься?

– Его Клавку я напугала.

– Пади… – протянул Глеб.

И столько брезгливости было в его словах… Все-таки как собаку ни учи, а по-французски она не залает. Только по-собачьи. А может, еще слишком мало учили? Еще и года не прошло с момента избавления от Дюшки. Меньше года новым порядкам в стае вольпов. И еще не все привыкли, что пади – это не куколки для битья. Ну ничего. Еще научим.

Машины остановились у здания, в котором располагался «Леотранс», дедушкина компания по перевозкам всего и вся. Поздороваться на вахте и пройти к деду было делом минуты. Пока – только нам с Валентином; Славка с охранниками остались в машине.

Дед сидел за столом, прямой, как будто шпагу проглотил. Когда я вошла, он чуть приподнял голову и, не найдя взглядом Славку, удивленно посмотрел на меня.

– А где это?

И в его тоне было столько брезгливости… Кажется, братику просто отказали в праве считаться человеком. Хотя все правильно. Предателей жалеть не стоит, самому потом хуже будет.

– Это пока ждет в машине. Здравствуйте, Константин Савельевич, – улыбнулся Валентин.

– Здравствуй. Давно не виделись. Как жизнь?

– Плохо, – вмешалась я. – Дед, давай я тебе всё расскажу по порядку, и мы вместе подумаем, как лучше вывернуться.

– Хм-м. И кто должен был сдохнуть, чтобы ты решила обратиться ко мне за помощью?

Дед явно подсмеивался, но я ответила на полном серьезе.

– Трое вампиров из конкурирующей фирмы.

Дед тут же стал серьезным.

– А теперь давай подробности.

Я кивнула и принялась пересказывать все, что произошло с момента появления Славки. Опустила я только требование Мечислава насчет Печати, проявления моей силы и попытку заняться сексом с неким Сережей. Первые две вещи никак не влияли на происходящее, а за Сережу дед мне голову оторвет и не задумается. Не объяснять же ему, что так на меня вампир подействовал? С дедом такие отговорки не пройдут. И будет мне по ушам.

Дед слушал внимательно и сосредоточенно. А потом начал задавать вопросы. На что-то Валентин мог ответить. Мог описать место преступления. Мог рассказать, что нашли оборотни, и взаимоотношения между стаями. Я могла рассказать о своих ощущениях. Но во всем остальном…

Сколько в городе вампиров? Кто из них был инициирован князем Тулы? Кто сохранил в сердце светлый и чистый образ Дюшки (прежнего князя)? Кто и за что может иметь зуб на Мечислава?

Мы смогли ответить внятно только на последний вопрос.

– Все. И не один зуб, а клыки в три ряда.

– Очень утешительно, – подвел итог дед. И задумался.

Мы молчали. Наконец он тряхнул головой.

– Пить будете?

– Сок найдется?

– Сама нальешь, не маленькая. И мне плесни апельсинового. Я разлила сок по стаканам, дед выпил – и подвел итог.

– То, что вас подставили, – это как два пальца обсчитать. В остальном – информации недостаточно. Предполагаю, что у вас должен быть предатель. Вампиры могут понять, врут им или нет?

– Иногда могут.

– Вот и пусть займутся.

– Слишком много людей надо будет допросить.

– Жить захотят – справятся. Юля, тебе это может как-то угрожать?

– Не больше и не меньше, чем всем остальным. Выживем.

– Не врешь, и то хорошо. Если будут еще данные, тогда придешь за советом. Не имея ни подозрений, ни доказательств, я могу сказать только две вещи. Но до них и Мечислав наверняка докопался. Первая. Ищите предателя в своем кругу, на достаточно высоком уровне. Вторая. Будь как можно более осторожной. Может, тебя и не захотят убить – но похищение, или отравление, или попытка как-то еще выключить тебя на пару дней из общественной жизни вполне возможны. Ясно?

– Мне уже предоставили охрану, – буркнула я.

– Вот и замечательно. Передашь вампиру мое большое человеческое спасибо.

Я скривилась. Валентин фыркнул.

– Облом?

Облом. И облез. И даже обгрыз. Поскандалить с вампиром не получится. Если уж даже дед сказал, что охрана нужна, – значит, будем терпеть.

Дед тряхнул головой и подмигнул Валентину.

– Что ж, за Юлю я спокоен. А теперь зовите сюда это существо.

– Какое? – удивился оборотень.

– Которое раньше было моим внуком.

– Хорошо. Сейчас.

– Минуту! – подняла я руку. – Мне надо напоминать, что все сказанное в этом кабинете между нами и останется? И если кто-нибудь проговорится, я буду знать, с кого спрашивать.

– Ага, а если кто-нибудь будет жульничать, то будем бить по морде, по наглой рыжей морде,[7] – надулся Валентин. – Юля!

– Можешь обижаться. Но если среди нас есть предатель, лучше принять меры предосторожности заранее. Никому ни слова, ни полслова об этом совете. Даже Мечиславу. Ему я скажу сама.

Оборотень только кивнул и вышел. Дед уселся за стол и принялся бегло просматривать какие-то бумаги.

– Лучше я сделаю это сейчас, – пояснил он. – Заодно и соберусь с мыслями.

Я кивнула и полезла еще за одним стаканом сока. Зрелище обещало… быть. И – бить.

Славка ворвался в кабинет ураганом.

– Ну наконец-то! Я уже заждался!

– Ничего, молодой человек, я ведь не заставил вас ждать приема девять лет, – дед даже голоса не повысил, но у меня по коже прокатился мороз.

И я на миг увидела молодого парнишку.

«Сошлете в тыл? Я все равно убегу. Буду мстить до последнего. И вы меня не остановите, даже если оглушите и свяжете».

Ни истерики, ни малейшей дрожи в голосе. Титановая решимость. И даже титаническая. Тогда, во время Великой Отечественной, и родился дедов стальной характер. Или он был и раньше? Врожденным? Просто не проявлялся в мирное время, потому что не было нужды? Наверное, так. Иначе откуда бы такие же задатки взялись у меня?

Славка остановился, словно налетев на стену, а потом сделал два шага вперед.

– Дедушка!

Дед даже и не подумал поднять голову от бумаг.

– Юля, мы с тобой еще не договорили. Сейчас дочитаю и уделю тебе время.

– А меня здесь нет?! – Славка говорил с искренним возмущением.

– А если кто-нибудь будет жульничать, то будем бить по морде, по наглой рыжей морде…

Дед просто перевернул страницу контракта. И сделал это с таким лицом, что нам обоим стало ясно: нет. И даже нет. Может, и не будет. Дед явно разозлился – и на меня, и на Славку. На меня – за то, что я привела сюда «братца Лиса», на Славку… даже не разозлился. Просто Славка для него уже не существовал. Что ж, деду виднее, как и с кем разговаривать. Я ему игру портить не стану.

Я послушно уселась на диван.

Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем дед поднял голову от бумаг.

– Итак, Юля?

– Все просто. Славка мне не поверил. Я могла бы позвонить по телефону, но решила, что личная встреча предпочтительнее.

Одного взгляда деду хватило. Мы оба не могли позволить, чтобы это пресмыкающееся подползло к маме. А полностью не проконтролируешь. Как удержать человека, который стремится вернуться?

А просто.

Надо понять, зачем он возвращается. Или за кем… Неважно. Главное здесь – не ошибиться.

Дед вышел из-за стола и прошелся по комнате, разминая мышцы. Гибкий, сильный и, чего уж там, даже сейчас красивый. Даже в его почтенном возрасте… Есть, есть-таки красивая старость и без подтяжек и ботоксов.

– Да неужели? – голос деда хлестал как плетью. – И ты решил, что я опять приму в свою семью предателя?

– Я не предавал! – возмутился Славка.

– Правда? А как называется то, что ты сделал?

– А как называется то, что делаешь ты? Ты спишь с моей матерью. Это инцест.

Я фыркнула. Дед пожал плечами.

– Аля мне никаким боком не дочь. Мы не родственники в ближайших десяти поколениях. А то, что она была замужем за моим сыном, а твоим отцом… Что ж, пусть так. И Женька, и Тамара умерли. Мы стали встречаться далеко не сразу после их смерти. Мы горевали. Я знаю, что Аля любила Женьку. И я Томку любил. Нам было плохо, когда их не стало. И все.

– Она моя мать, а ты мой дед. Это противоестественно.

– Это все церковные глупости. У нас нет общей крови.

– Это не оправдание вашим поступкам!

– А я и не оправдываюсь перед тобой. Ты не стоишь оправданий. Ты предатель. Мелкий и трусливый.

Дед укладывал слова, как удары меча, – жестко и четко.

– Я никого не предавал. Я просто ушел.

– Предавать можно по-разному. Можно открыть врагам военную тайну. А можно сбежать. Бросить все и трусливо удрать, украв побрякушки матери.

– Они были нужны мне только на первое время. Потом я обеспечивал себя сам!

– Тебе это предстоит и дальше. Ясно?

– Мне наплевать. Да оплачу я вам эти несчастные побрякушки! Ты помнишь, что я забрал? Я не смогу их выкупить, но отдам деньгами!

– Мне не нужно от тебя ни копейки. И ты от меня ни копейки больше не получишь.

– Я и не возьму. Но ты можешь прийти как-нибудь к нам с Кларой. Мы собираемся пожениться, у нас появятся дети, твои внуки…

– Моих внуков от тебя появиться по определению не может. К сожалению, ты слишком похож на Женьку. Так что какая-то часть моей крови в тебе есть. Жаль, что Аля не нагуляла тебя на стороне.

– Например, с тобой?

– Нет. На моего внука ты не похож. Тебя больше нет в нашей жизни. И ты мне неинтересен.

Жалеть братца дед не собирался. Да Славка и не нуждался в жалости. Голубые глаза горели злостью, лицо неприятно исказилось.

– Мать будет рада мне. И моим детям тоже. Клара – замечательный человек, она ей понравится.

– Ты что, хочешь притащить в дом пади? – изумилась я.

– Ты что, расистка? – взвился Славка.

– Нет, – отрезала я. – Но твоя Клара – слабое звено. И она мне не нравится. Не хочу с ней ни говорить, ни что-либо делать. Чем дальше она от меня будет, тем лучше.

– И мать не трогай, – добавил дед. – Ей пришлось тяжело тогда, после твоего ухода, и я не хочу, чтобы ей было больно сейчас.

– Если она узнает, что я жив и у меня все в порядке, ей будет легче.

– Нет. Для нее ты умер. Так и останется.

– У меня и своя голова есть на плечах. Если я решу повидаться с матерью, ты меня остановить не посмеешь! Да и не сможешь!

Дед пожал плечами.

– Если ты вздумаешь лезть в мою семью, я просто пристрелю тебя. Как бешеную шавку.

И сказано было так спокойно и холодно, что я поняла: пристрелит. И даже киллера нанимать не будет – сам справится. И рука не дрогнет. В холодных желтых глазах деда, почти таких же как мои, только светлее, плескалась морозная ночь. И мерцали блики, как от оптического прицела. А вот Славка…

Ему стало страшно. Я это увидела. Но отступить он не мог и опять ринулся в драку.

– Я не буду говорить, что тебя поймают и посадят…

– И не говори. Этого просто не будет. Или ты думаешь, что после пятидесяти стариков можно сдавать в расход? Смешно. Я еще и тебя переживу, внучек…

И столько брезгливости было в последнем слове…

– Я действительно твой внук. Последний из Леоверенских! Юлька – девчонка, ее дети даже Леоверенскими не будут. Что, род пресечется?

Славка ударил в самое больное место. Это я знала. Деду хотелось, чтобы на земле жила его фамилия. Очень хотелось. Но…

– Ее дети – будут. Потому что она действительно моя кровь. Фамилия не имеет значения. А ты ничтожество.

– Ты не смеешь так говорить!

– Я смею. Я никого и никогда не предавал. А вот ты струсил и убежал, поджав хвост. И даже не подумал позвонить или написать матери. А она переживала.

– А ты – нет?

– А мы с Юлей – нет.

– Ну да, что она могла понять в девять лет…

– Мне было почти десять. И все я понимала.

Дед даже взгляда не бросил в мою сторону.

– Она – поняла. Знаешь, что мне тогда сказала маленькая девочка? Что все имеют право на счастье. И это в ее возрасте, когда другие еще в куклы играют.

– Умная девочка. А теперь и богатая.

Дед только улыбнулся, жестко и холодно.

– Да, Юля будет богатой невестой. А ты будешь хвостатой тварью.

– По ее вине!

– По своей. Тварью ты был и до этого, теперь просто больше соответствуешь своему внутреннему облику. Мне жаль, что ты лиса. Таракан больше бы тебе подошел.

– А тебе – старый козел!

Славка плюнул на пол и вылетел вон. Дед брезгливо поморщился и опустился в кресло.

– Хорошо, что он сам ушел. И еще: ты ведь сейчас поедешь с ним?

– Да.

– Поговори с оборотнями. Мать такое уродище видеть не должна. Умер, и все тут.

– Хорошо.

Мне и в голову не пришло спорить. Славка проявил себя… да просто тараканом! Мерзким мадагаскарским чешуйчатокрылым! Скотина! Да как он посмел намекать насчет денег! Мразь!

Я сама была в бешенстве. Вообще-то весь разговор я пыталась наблюдать за аурами родственников. Получалось неплохо – вначале. У деда преобладали красные, синие, желтые и фиолетовые тона. А во время разговора аура просто полыхала пурпурным и фиолетовым. Как я понимала, это означало, что дед уверен в своих словах и собирается драться до конца.

Славка был попроще: алым, желтым, грязновато-зеленым и буровато-коричневым. И во время разговора он наливался дурной, некрасивой зеленью с коричневой переполосовкой. Злость? Обида? Ярость? Вот ярость – вряд ли. Или это дед не был в ярости? Наверное, так. Он же отстаивал свой дом и свою семью. А Славка просто требовал, всего и сразу. И ярился, не получая того, что хотел.

Жаль, что я не видела своей ауры. Но могу потренироваться еще. Надо.

Интересно, что у меня еще прорежется? С аурами все просто, стоит только вспомнить портреты, написанные Даниэлем. Он художник и видел душу человека. И отражал ее на портретах. А я пока до такого уровня не доросла. И вижу только ауру.

Маленькая еще.

Я распрощалась с дедом и вышла из кабинета. Валентин ждал меня в приемной.

– Подслушивал?

Оборотень даже и не подумал отнекиваться. Я поглядела на него тяжелым взглядом.

– Учти, вот если Мечислав узнает об этом разговоре, тогда ты точно огребешь по наглой рыжей морде. Ясно?

– Слушаюсь, Кудряшка!

Оборотень вытянулся в струнку и ел меня глазами с выражением дуболома на лице. За что и получил каблуком по ноге. То есть я-то попыталась его пнуть. Но наглое животное увернулось и, продолжая меня дразнить, вылетело за дверь.

Ох, поймаю я одного рыжего за хвост!

Поймать не удалось. Оборотень нырнул в машину и оттуда затянул самым дурашливым голосом:

– Ой ты гой еси, красна девица, пожалей ты зверушку убогую, на все лапы хромую…

– На всю голову больную, – я плюхнулась рядом на сиденье. – Поехали, отвезем этого придурка. И еще раз поговорим с Клавкой.

– О чем?

– Понимаешь, мне не дают покоя слова того убитого. Его предал кто-то, кому вампир доверял. У тебя ведь есть фотографии и имена?

– Конечно! Мечислав мне их отдал еще до рассвета.

– Вот и надо поговорить с Кларой. Кого она знает, кому они доверяли, что, как…

– Ясно. Поехали!

* * *

Клавка ждала нас, сидя на диване. Стоило Славке войти, как она сорвалась с места и повисла у него на шее.

– Как дела?! Что сказал твой дедушка?

– Послал братика к черту, – проинформировала я, устраиваясь в кресле и привычно сползая в транс. Уже привычно. Аура Клары мне резко не понравилась: красный, оранжевый, лимонно-зеленый, желтоватый, серый – неаппетитное такое месиво, вроде яичницы с луком и помидорами. Но это месиво и есть не хотелось. Кое-где встречались странные переливы. Знаете, как если что-то нарисуешь, а потом заштриховываешь сверху меловым карандашом, и получаются приглушенные тона. Например, таким затушеванным был рисунок на ауре оборотня.

– А вы этому рады, госпожа?! – обернулась ко мне Клара. Я улыбалась.

– Мне это просто безразлично. Понимаешь, Клава…

– Клара!

– Да, и Клара тоже. Я помогаю вам потому, что так надо, так правильно. Но в то же время… Вы мне резко не нравитесь, оба. Если бы не моя общая кровь со Славкой, фиг бы я и пальцем пошевелила.

– Ничего не понимаю, – вздохнул Валентин. – Знаешь, Юля, иногда я гляжу на тебя и теряюсь. Вот кто ты? Какая ты? С одной стороны, эгоистичная и в чем-то легкомысленная девчонка. Стоит перевернуть страницу – и оттуда уже смотрит решительная стерва, которой и тысячу людей положить не проблема. А стоит перелистнуть еще один лист, прости за тавтологию, – и открывается слабая, нежная и неуверенная в себе женщина. А вот какая ты на самом деле?

– Обыкновенная, – пожала я плечами. – Ты фильм «Чародеи» смотрел? Абдулов, там, Гафт…

– Да. И?

– Ну вот. Алёну Санину помнишь? Каждая женщина становится такой, какой ее хотят видеть. Каждая из нас – зеркало. А вот какое именно? Кривое, дурное, запыленное или с золотым напылением – никто не знает. Да и не до того нам. Давай, пока мы здесь, поговорим по делу?

– А что ты хочешь знать по делу?

– По делу – нам нужна была Клава.

– Клара!

– Прости, забыла.

На самом деле я ничего не забыла. Просто наблюдала, как меняет цвет аура раздраженной лисицы. Теперь это была скорее протухшая солянка. Ощущение складывалось именно такое. На братца и то смотреть было приятнее. Ничего не понимаю. Такое самопожертвование, такая судьба – и такая аура? Мне бы еще пару дюжин проглядеть. Перевожу взгляд на Валентина. Вполне симпатично: зеленый, голубой, светло-синий, темно-красный, желто-оранжевый. Зеленого с голубым мало, остальные цвета находятся примерно в равных пропорциях, разве что синего могло быть и побольше, и ничуть не пачкают друг друга. Очень эстетично. И даже серебряный узор здесь к месту. Кстати, у Клары он тоже яркий. Перевожу взгляд на брата – у того узор тусклее. Потому что недавно инициировался? Ох, мало материала для сравнения, мало…

– Валь, у нас фотографии с места происшествия есть? Покажи Кларе, пусть посмотрит. Авось кого опознает.

Что Валентин и сделал. Клара брезгливо переворачивала фотографии. И опять я ничего не понимала. Ее аура полыхала вспышками красного и желтого, а лицо было спокойным, даже чуть скучающим. Красный и желтый – сильные чувства. Так какой смысл показывать, что ты их не испытываешь?

– Есть тут пара вампиров. Вот этот – советник Ивана, Николай. Вот этот – тоже какой-то сильный вампир, его зовут Виктор. Третий – мелкая сошка. Оборотней здесь нету.

Я кивнула. Валентин подписал фотографии с названными вампирами и отдал мне.

– А мне-то зачем?

– Может, попробуешь погадать по фотографии?

Я аж ошалела от такого предложения.

– Валь, я тебе что, экстрасекс на полставки? Я по фотографиям ничего не скажу. Не сумею. Не мое поле действий.

– Но ты учишься и совершенствуешься. Кто знает…

Я чуть не взвыла. Да я! Я и так знаю, что ни черта не знаю. Все мои способности, вот все, проявляются только в экстремальных ситуациях. И надеяться что-то решить с моей помощью может только особенно неудачливый самоубийца-мазохист, потому что есть куда больше способов покончить с собой намного приятнее и легче.

Аура Клары полыхала багровыми огнями. Странно. Ничего не понимаю. Лицо спокойное, даже скучающее. Хоть поволновалась бы для приличия, да и остальные тоже…

Что я и сказала. Всем и сразу. Мохнатые нахалы даже и не подумали смутиться.

– Юля, после общения с Андрэ нас мало что может напугать, – честно предупредил Валентин. – Клара, я полагаю, тоже насмотрелась в Туле, – кивок и яркая вспышка красного, розового и оранжевого в ауре лисицы, – а твой брат до сих пор думает, что в сказку попал. И размолвка с дедом его беспокоит намного больше всего остального.

– Старый мерзавец, – буркнул Славка.

Я было зашипела, но слов не понадобилось – Валентин шагнул к нему и одним ударом смел на пол.

– Юлия Евгеньевна Леоверенская – фамилиар нашего Князя. Константин Савельевич – ее дед и личный знакомый Князя. Поэтому фильтруй базар, сопляк!

Последние три слова вышли низким, почти инфразвуковым рычанием. Я довольно улыбнулась, а вот Клава выпрямилась и дернулась к Валентину.

– А он – ее брат!

– Он сам ушел. Иуды мне не братья, по ним осинка плачет, – пояснила я.

Буровато-красные вспышки какой-то дурной ярости в ауре лисицы.

– Вы могли бы помирить его с дедом, гос-с-спожа!

Вот так шипение! Не будь она лисицей, я бы сказала, что она кобра.

– У меня и без того дел хватает, – отмахнулась я. – Вот годика через три, когда дед чуть поостынет… Что еще ты можешь сказать про убитых вампиров?

– Да ничего особенного. Не самые сильные, но и не слабые. Николай – самый сильный, Виктор – его друг, третьего почти не знаю.

– А как Иван к ним относился?

Я спрашивала уже без особой надежды. Так и вышло.

– Что может знать пади?

Я поглядела на Валентина. Но оборотень покачал головой – мол, не врет. А аура так и полыхает. Ничего не понимаю. Ой, кажется, я повторяюсь, но ведь правда не понимаю!

– А с кем они дружили? Больше всего?

– Вампиры – дружили?! Так не бывает!

– Бывает. Борис и Вадим – друзья.

– Неправда, – Клара говорила как первый апостол христианства. Убежденность в ее голосе можно было развешивать килограммами. – Если вампиры не убивают друг друга, то только из-за запрета Совета.

Я попробовала представить себе Мечислава, который убивает Бориса или Вадима. Не получилось. Потом ребят, убивающих друг друга. Даниэля, вонзающего нож в спину Мечислава. Нереально. Чушь.

– Дружить они просто не умеют. Это жестокие и неблагодарные существа, в которых больше от змеи, чем от человека!

– Я приму к сведению твое мнение, – окрысился на нее Валентин. – Пади навсегда останется пади.

– Пади и не могла видеть ничего хорошего от вампиров, – вступилась я. – Ладно. Мне и так ясно, что ничего мы не узнаем. Надо отправляться к ИПФовцам.

– Ты общаешься с ИПФовцами?! – У Клары отвисла челюсть. – Но… они же считают, что всех нас надо убивать!

– Да, но они не знают, что я из вас, – объяснила я. – Валь, Мечислав больше ничего не говорил?

– Нет.

– Ладно. Тогда к ИПФовцам, потом переодеться – и в «Три шестерки».

– К ИПФовцам – это в Покровскую церковь. Ладно, Костя и Глеб с тобой, они или справятся, или дадут нам знать.

– Именно, – подвела я итог. – Всем чао!

Я помахала рукой и вышла.

* * *

Покровская церковь встретила меня открытой дверью. Я подумала, прошлась по храму, вызывая неодобрительные взгляды умоленных старух, и поинтересовалась у одной из них:

– Лекция тут где?

– Ты бы хоть голову-то платком прикрыла, безбожница!

– Бабуся, я к вам по делу, а не по болезни. Лекция тут где? Или мне во все двери стучать? Ты учти, я их ногой открываю. А мальчики, – я махнула в сторону оборотней, маячивших у двери, – мне с удовольствием помогут. С косяком вынесут, если что!

Бабка сверкнула глазами и махнула рукой.

– Выйдешь во двор, там пристройка. Туда стучись.

– Вот и ладненько, вот и умница, – пропела я. – И не больно было, правда?

Развернулась и вышла.

Точку поставил оборотень, так хлопнувший массивной дверью, что та скрипнула, странно хлюпнула и перекосилась.

– Ребята, посидите в машине, – приказала я оборотням. – Где я и что – вы знаете. Буду вам отзваниваться. А заходить не надо – там могут и узнать, кто вы такие.

– Ладно, – согласился Глеб. Более молчаливый Константин кивнул, и я отправилась искать загадочную пристройку.

Нашла. Постучалась. И что? Никто даже не открыл. Поорать, что ли? Звонка нет. Можно и поорать. Только творчески. Что на ум придет…

– Я вышла на Пик-кади-и-и-и-илли, набросив на попу шаль, за что вы меня люби-и-и-или, за то, что мне вас не жа-а-а-аль…

Музыка – великая вещь. Я и довыть не успела, как передо мной распахнули дверь.

– Юлия Евгеньевна? – открывший мне дверь монашек смотрел строго и неуживчиво.

Может, спеть еще один куплет? Ладно, пожалеем окружающую среду. А то от моего голоса все деревья облетят.

– Она самая. Рокин здесь?

– Он занят.

– Так скажите ему, что я пришла! – Я была не в настроении. Адреналин все еще гулял по телу, а встреча с Клавкой не давала покоя мозгам. Ну вот чего она так радовалась чужой беде? И аура у нее плохая… Если бы Славка не говорил, что она его любит и даже смогла удержаться от жора после превращения… да я бы в жизни не поверила, что с такой аурой можно хоть кого-то любить!

– Я не могу этого сделать.

– Он что, с бабой или с начальством?! – окончательно взъерепенилась я. – Так стащите за ноги! Или покажите мне где, я сама стащу!

Монашек смотрел так, словно я начала проповедовать идеи Лавея[8] аккурат во время богослужения.

– Что происходит? – густой голос прорезал пространство, и монашка потеснили с порога. Передо мной воздвиглось… пузо. Или брюхо. Или мамон. Короче, увидев такое у женщины, я бы подумала что у нее девятый месяц и тройня. М-да, с таким брюхом попу действительно можно говорить «вы». Они (сам поп и брюхо), взятые по отдельности, весят больше меня.

– А что тут может быть хорошего? – агрессивно ответила я. – Вот, пришла к Рокину, пришла по делу, а ваш холуй меня не пускает.

– Холуй?! – взвился монашек. – Да как смеешь ты богохульствовать в доме Господнем?

– Если Господь тебя терпит, то на меня он точно не прогневается, – отрезала я. – Ты лучше прыщи выведи, а то на морде буквально написано: диагноз – спермотоксикоз!

Монашек задохнулся, и дело взял в свои руки поп.

– Дочь моя, – прогудел он, – Рокин сейчас слушает прибывшего к нам из Америки пастора. Мы не можем его вызвать. Но если хочешь, мы проведем тебя в зал, и ты сможешь найти его и тихонько поговорить.

Я чуть остыла. Однако…

– Умного человека и послушать приятно. Ведите.

– Следуй за мной, раба божия.

Я зашипела. Остыла? Я?! Порву на тряпки! Я – раба божия?! Еще чего! Это все равно что сказать отцу или матери: «Я вам не ребенок, а раб». Результат представляете? Как ваши предки – не знаю, а меня и мать и дед за такие заявки тут же выдрали бы за уши.

– Вы, может, и рабы, а я от Адама и Евы!

– Звать-то тебя как, дочь Адама?

Умный поп, однозначно. Может, у него просто обмен веществ неправильный, вот и разнесло? Я принялась вглядываться в ауру. Заодно попрактикуюсь…

– У меня есть имя, можете звать просто Юлия Евгеньевна.

– Не Леоверенская ли?

– Леоверенская ли. А откуда вы про меня знаете?

– Слухами земля полнится…

Поп медленно шел впереди, показывая дорогу. Нет, тут не с обменом веществ проблемы.

– Полнится. Но хотелось бы подробнее: кто, зачем, когда, что именно… Или мне Рокина допрашивать? Громко и четко, прямо на лекции? Я могу!

Поп укоризненно покачал головой – видимо, призывал меня устыдиться. Наивный! Чтоб после общения с вампирами я еще и стесняться могла? Ну-ну.

– Юлия Евгеньевна, Рокин говорил, что сила ваша велика, но принять сторону добра или зла вы пока не можете. Вы боретесь с бесами в своей душе. Бойтесь их, ибо грозят искушения вечными муками…

Я зафыркала. Не смогла удержаться, простите. Тоже мне, Нострадамус-обстрадамус. Как он вообще это себе представляет?

– А чем выводят бесов? Про блох я знаю, а рогатых?

– Постом и молитвой, дочь моя, только молитвой и постом. Я замотала головой.

– Если человек голоден – ему хочется есть. Если человек стоит на коленях и молится – ему хочется усесться в мягкое кресло поудобнее. И лучше с бокалом вина. Тогда и можно подумать про рогатых и хвостатых…

– Вино – грех. Оно будит дьявола в душе человека.

– Вот. А в древности поэты после него стихи писали. Хайяма знаете? Это который Гийас ад-Дин Абу-л-Фатх Омар ибн Хайям ан-Нишапур? Сколько он выпил – не счесть, а каким ученым был? А поэтом? И никаких чертей в душе… Разве что из-под стола, после пятого кувшина…

Поп вздохнул всем брюхом. Или это брюхо вздохнуло?

– А вы знаете, что в древневосточной литературе пить – значит любить?

– Так вы же и любовь отрицаете, – не смутилась я. – Вот вы хоть кого-нибудь любите?

– Мы Бога любим. И людей. И молимся за них.

– Когда любят всех, значит, не любят никого, – отрезала я. – А от ваших молитв никому не жарко и не холодно. Лучше бы вы детским домам помогали и домам престарелых. С любовью…

– Мы помогаем… – заикнулся было поп, но тут же осекся под моим взглядом.

– Не вижу! Новые церкви – вижу! И у нас в городе, и по стране! Новые епархии, храмы, молельни, источники… дохода! Что угодно вижу. А вот пользы от вас – нет. И помощи обычным людям – тоже.

– Вы заблуждаетесь…

– А вы врете, – припечатала я. – У вас все это в ауре прописано. Думаете, незаметно? А еще вы чревоугодник. И из-за вас кто-то расстался с жизнью. Вы знаете, что одна ваша подлость кому-то стоила жизни. И поэтому у вас на ауре обгорелое пятно.

Поп отшатнулся и побледнел. Но нашел в себе силы кое-как промямлить:

– Мы пришли, Юлия Евгеньевна. Проходите в зал.

– Последний вопрос, – встряхнулась я – нарочито громко, чтобы жиртрест понервничал и не юлил. Пусть дергается: у людей лекция, им лапшу на уши вешают, а я под дверью ору. – Когда стало известно о приезде проповедника и об этой лекции? Месте и времени?

– Позавчера.

Поп ответил сразу, как я и рассчитывала. И прокололся. Как говорили древние, «мудрому достаточно». Я вскипела еще сильнее. Ну, Рокин! Ну, погоди!.. Па-па-пам!

Я не волк, но уши оборву и зубы выбью! Ведь знал, все знал заранее – и пригласил именно в это время. В расчете на то, что я хоть кусочком уха, но попаду на лекцию. Рожа козлиная! Урою урода. То есть, простите за тавтологию, укопаю! И никто меня не удержит! Хотели, чтобы я послушала проповедника?! О, я послушаю! И он послушает. Немало нового и интересного о себе и о людях.

Я решительно обогнула попа и вошла внутрь.

Стандартный актовый зал – что еще скажешь. Только дофига церковной атрибутики и все очень аккуратно. По стенам картины на религиозные темы – у студентов все святые давно бы обзавелись рогами и усами, в лучшем случае. Кое-где – иконы. Кафедра типа той, с которой любит вещать наш ректор. Недешевенькая, кстати. У нас попроще, а уж сколько наш ректор выбивает на ассигнования из администрации… Хотя я к нему несправедлива! У бедняги жена, любовница, пара особняков и целый парк авто. Содержать это все – никаких денег не хватит, вот потому у нас в институте и обстановка пожиже. Кресла тоже роскошные. Я прошла подальше в зал и уселась в то, которое поближе к сцене. Попы морщились от стука высоких каблуков, но мне было плевать. Типчик за кафедрой чего-то нудил, а я вертелась во все стороны, пытаясь высмотреть Рокина. Ага, фиг мне! Попов тут было не меньше сотни. А кто в штатском – все в черно-белом. Освещение было приглушено, и высмотреть знакомое лицо не получалось. Всё сливалось: черные костюмы, черные рясы, белые щекастые и тощие морды… Жесть!

Придется слушать лекцию. Вот только… Я достала телефон и дозвонилась Глебу.

– Алло, это Юля.

– Юля? Что случилось?

В голосе оборотня была искренняя тревога. Волнуется за охраняемый объект.

– Меня тут затащили на лекцию, – голос я даже и не подумала понижать. Если Рокин услышит – тем лучше. – Ты не волнуйся, тут не опасно, если и сдохну, то только со скуки. Но просидеть некоторое время придется. Я буду тебе отзваниваться.

– Жду через пятнадцать минут. Если не позвонишь – звоню сам.

Я отключилась. Со всех сторон на меня смотрели с этакой христианской укоризной. Ну и пусть. Сколько мне тут сидеть?! Твою зебру! У нас куча проблем, а я трачу время на всякую пакость!

Я начала разглядывать проповедника за кафедрой. Как ни странно, он говорил по-русски. Чуть-чуть картавил и пришептывал, отчего получалось немного невнятно, но предложения строил правильно и грамотно. В ЦРУ его, что ли, натаскивали? Но тема была интересная. Жаль, что вступление я пропустила. Вдруг еще что интересного скажет?

– Экзорци́зм… Этимология этого слова греческая. Экзорцизм – это процедура изгнания бесов и других сверхъестественных существ из одержимого ими человека с помощью молитв, обрядов. Представления об экзорцизме имеют древнюю историю и являются составной частью системы верований во многих религиях и культах. Учение о злых или добрых духах, вселявшихся в людей, и методах их изгнания существовало в шаманизме задолго до христианства. Но я считаю, что первым истинным экзорцистом был Иисус Христос, который излечил многих бесноватых. Когда же Он пришел в дом, слепые приступили к Нему. И говорил им Иисус: веруете ли, что Я могу это сделать? Они говорят Ему: ей, Господи! Тогда Он коснулся глаз их и сказал: по вере вашей да будет вам. И открылись глаза их. Евангелие от Луки Тогда привели к Нему бесноватого слепого и немого; и исцелил его, так что слепой и немой стал говорить и видеть. Евангелие от Матфея. Также Иисус излечил сильно одержимого, живущего в гробах, и вылетевшие бесы по повелению Иисуса вселились и убили стадо свиней, и власть бесов над людьми прекратилась. Христиане считают, что имеющие дар от Бога апостолы и многие другие святые также могли истинно изгонять нечисть из людей!

Я только плечами пожала. Отрешиться от действительности и подремать с открытыми глазами (а вы что думали, студенты на лекциях еще и преподавателя слушают?!) не удавалось. Голос проповедника въедался не хуже пиявки, то повышаясь, то понижаясь в самые неподходящие моменты, – поневоле приходилось слушать и осмысливать. Логическое противоречие нашлось сразу. Христос только пару тысяч лет как. А бесноватые точно были и до него. Как-то же с ними справлялись? Или всех до одного мочили в сортирах? Ой ли… И вообще, если очень поискать, то и сейчас экзорцисты найдутся. Только вот изгонять бесов они будут, не опираясь на Христа и Библию.

– Современная медицина совершенно напрасно рассматривает одержимость как частный случай психического расстройства. Так называемым одержимым присущи классические симптомы истерии, психоза, эпилепсии, шизофрении и других болезней разума. Кругом атеизм и неверие! Доходит до страшного! Некоторые люди, которые считают себя одержимыми, в действительности страдают нарциссизмом или низкой самооценкой и используют одержимость демоном, это ужасное проклятие, чтобы привлечь к себе внимание. Мы все с вами понимаем, что это духовная слепота, материализм и атеизм. Только неверие в существование духовного мира (а значит, и отрицание существования Бога) может заставлять медиков упорно пытаться всё истолковать материалистическими недоказанными гипотезами, на которых построена современная психиатрия. Психиатры подвергают препарированию сам опыт матери-церкви и имеют наглость говорить о внушенном экзорцизме, когда симптомы развиваются под воздействием священника, который часто исцеляет от порожденных им же симптомов!

Я опять отключилась. Интересно. Врачи неправы? А как быть с тем, что раньше многие люди были подвержены действию психотропных препаратов? Не в смысле что им что-то давали, нет. Просто, когда неправильно хранят зерно, в нем заводятся спорынья и некоторые другие виды плесени. И хлеб из такой муки, из зараженного зерна, мог вызвать припадки. А эпилепсия? Ребенок же не виноват, что ему досталась от предков плохая генетика! А раньше таких детей считали одержимыми и бесноватыми. И вообще, вот ни одного демона я не видела! А детей с проблемами – выше ушей. Нам на первом курсе генетику читали, там об этом – на каждой второй странице. Грустно говорить, но в последнее время медицина идет во вред людям. Раньше был жестокий естественный отбор: слабые погибали, сильные давали потомство. А сейчас вытаскивают всех. У нас в соседнем доме живут родители с ребенком-дауном. Это страшно. Его матери тридцать пять, а она выглядит на шестьдесят. Отец сбежал, и у меня не хватало окаянства его осудить. Такой ребенок – это автоматический приговор семье. И вообще всей жизни. Вы знаете, сколько составляет пособие на таких детей? А сколько на них уходит в месяц? Вот то-то же. Жутко это. Попросту жутко.

Иностранный епископ, или проповедник, или кто он там – пастор, кюре? – ушел с кафедры, и на его месте воздвигся тот самый, уже знакомый мне брюхастый поп. Ну ничего себе! И швец, и жнец? И меня у входа встретил, и тут лекции читает? Интересно девки пляшут!

Ну, погоди у меня, брюхоносец! Притоплю на неглыбком месте!

– Бесноватость не заразна, как, например, туберкулез или скарлатина. Но следует помнить об одном: нельзя насмехаться над силами тьмы, даже если вы убежденный материалист и вольтерьянец! Сатана, будучи лжецом и обманщиком, не признающим никаких божественных законов, тем не менее хорошо знает их и, как адвокат-крючкотвор, всегда отстаивает права «пострадавшей стороны» перед Богом. Его «кассационная жалоба» апеллирует к изначальной справедливости Создателя, установившего Вселенский закон, перед которым все равны и за праведность и непреложность которого Бога славит вся сущая тварь. В момент нанесения человеком «обиды» Люциферу неважно, что последний взбунтовался против Бога (за это Сатана уже получил наказание – вечное отлучение от Всевышнего с низвержением в Тартар!). Князь тьмы лицемерно вопиет к Богу, как тварь, без повода с его стороны «обиженная» конкретным «словом или действием» отдельного человека. По справедливости установленного Им Закона Создатель вынужден предоставить любому «обиженному» право в той же мере воздать «обидчику». Происходит так называемое Божие попустительство силам тьмы. А уж последние ждать себя с местью не заставят: великодушие и благородство – не удел падших ангелов, мстят они жестоко и беспощадно! Внушение помыслов о самоубийстве, уныние, отчаяние, ненависть, злоба, неприятности в материальной жизни – арсенал велик. Цель одна – порабощение человеческой души! Наиболее оптимальный способ – вселение внутрь человека. Наша православная церковь же всегда следовала словам Спасителя: «Сей род изгоняется только молитвою и постом», то есть строгой подвижнической жизнью. Некоторые православные миряне и священнослужители тоже поддаются желанию лишь физически исцелять людей, не имея прямого извещания от Бога. Cлужба, называемая отчиткой или чином над страждущими от духов нечистых, состоит из чтения псалмов, канонов, молитв, Священного писания, описанная в некоторых сомнительных требниках и которую надлежит совершать с благословения епископа. Участники таких служб, обычно не видя даже фальсифицированного изгнания, все равно полагают, что чин изгнания положительно сказывается на состоянии отчитываемого. Однако во время отчиток бес чаще получает еще большую власть над телом одержимого и начинает много и осмысленно говорить, в то время как, по мнению святых отцов Православной церкви, слушать бесов крайне опасно, так они много опытнее и мудрее и при этом имеют цель погубить всех людей, с кем как-либо контактируют. В Русской православной церкви постоянно высказываются за прекращение практики чина изгнания бесов, приводятся доводы, что, не подвергаясь опасности, проводить изгнание бесов могут только святые. Но эта практика все равно имеет место, и даже распространяются кассеты, на которых бесы говорят всему миру, что хотят, смешивая правду с ложью, чтобы зрители таких фильмов легче верили их словам. Во время различных таких обрядов, проводимых разными людьми, бесы говорят нечеловеческими голосами, сотрясают одержимых, заставляя их совершать странные телодвижения, что происходит с несчастными одержимыми во время обычных их приступов, отнюдь не заканчивающихся изгнанием. В настоящее время католическая церковь готовит экзорцистов в университете Athenaeum Pontificium Regina Apostolorum. У меня все. Можете задавать вопросы.[9]

Последние несколько минут я откровенно тосковала. Ну когда все это закончится?! Я пыталась дозвониться до Рокина, но у того телефон был отключен. Оборотень отзывался каждые пятнадцать минут. А я готова была пришибить всех присутствующих! Времени нет, тормоза тоже нет, проблем до хвоста – и я должна слушать всякую чушь?! Твою зебру!

– Скажите, а как определить, где диавол, а где болезнь? Как это определялось у нас, на Руси, и как – на Западе?

Кто задал первый вопрос, я не разглядела.

– На латинском Западе средневековая инквизиция, чтобы определить, вселился ли диавол в человека, подозреваемого в колдовстве, или нет, производила такой опыт: подозреваемому привязывали кисти рук к ступням ног и в таком положении бросали в воду. Если человек не тонул и оставался на поверхности – значит, это ведьма или колдун, и такого человека сжигали, а если тонул – ну, в Царство Небесное пошел и к нечистой силе не имел никакого отношения… Православные никогда таким не занимались. Мы знали, что Господь может Сам наказать кого нужно, не дело человека кого-либо наказывать. Государственная власть – другое дело, она может наказать за какие-то преступления. Но это не дело Церкви. Сам чин отчитки – экзорцизм – пришел к нам с Запада, его нет в православных требниках, тем более в требниках православного Востока.

М-да, хорошая проверка. Выплывет (со связанными руками!) – ведьма. Утонет – прости нас, раб(а) божий(ья), обознатушки вышли. Плыви себе на тот свет, а уж мы за тебя всем обществом помолимся…

– Если болезнь человека проходит от молитв и поста – значит, это диавольские козни. Если же нет – либо это болезнь, либо диавол слишком силен и надо молиться, молиться и молиться, дети мои.

Ага, класс. Больного, например, эпилепсией человека лечить молитвой и постом. Да еще давить ему на психику. Его же еще сильнее плющить будет. А там и помрет, «отчитанный».

– С некоторого времени стала популярной практика массовых отчиток. Пожалуйста, несколько слов о вашем отношении к этому явлению, называемому в церковной традиции экзорцизмом, – это какой-то штатский.

Странно, почему вдруг такой вопрос. И почему – он? Я думала, первыми пойдут монахи…

– Я отношусь к этому негативно. Не думаю, что сейчас найдутся люди столь высокой духовности, обладающие подобным даром. В Киево-Печерском патерике, например, есть всего несколько упоминаний об изгнании злых духов. Наверное, враги рода человеческого ослабли с того времени, а у нас появилось множество величайших святых, превосходящих по чрезвычайным дарованиям преподобных Киево-Печерских. Мыслящие подобным образом серьезно заблуждаются. Лукавые духи стали только еще лукавее, а у нас появилось множество так называемых младостарцев или лжестарцев, деятельность которых наносит огромный, иногда непоправимый духовный ущерб. Кроме того, появились шарлатаны, которые надевают рясы, облачения и устраивают мерзкие шоу. Развелось множество «матушек», промышляющих заурядным колдовством, – хотя матушками у нас принято называть лишь монахинь и жен священнослужителей, – которым устраивают рекламу некоторые ТВ-каналы. Но на них попадаются лишь люди, живущие вне Церкви и таинств. Истинные подвижники, обладавшие столь чрезвычайным даром, получали его после многих лет, а чаще десятилетий, проведенных в подвижнических трудах под опытным руководством непрелестных наставников. Эти подвижники веры являли собой образец величайшего смирения, избегая суетной мирской славы, прячась от людского взора. А вот пустоцвет всегда стремится попасться на глаза.

Это переполнило чашу моего терпения. Пустоцвет? Пустобрех! Я вскочила с места.

– Я знаю, что некоторые духовники вместо помощи в борьбе со злом вмешиваются в личную жизнь духовных чад, навязывая им те или иные жизненные решения: где работать, с кем жить и т. д. Что вы можете сказать об этом?

– Это недопустимо. У нас в обители есть хорошие духовники. Это действительно опытные батюшки, а не те молодые люди, которые вчера рукоположились, а сегодня уже имеют штат келейников и десятки, если не сотни духовных чад из числа неофитов, видящих в своих пастырях столпов православия. И уж конечно, священник не имеет права как-то диктовать своему духовному чаду, что ему или ей делать и как жить…

– Конечно, при условии соблюдения заповедей?

– Заповеди – это краеугольный камень нашей веры.

– А слова вашего же Христа имеют значение?

– Что вы имеете в виду, дочь моя?

– Ну вот, например, Христос выгнал торговцев из храма. А у вас в церкви торгуют. Христос говорил, что все равны – ни эллина, ни иудея, – а сколько евреев перерезали в Средние века. И даже сейчас вы их не любите. Чуть что, сразу визг поднимается: жидовский заговор, жидомасонство… А если кто-то принадлежит к другой… национальности или обладает не совсем нормальными способностями? Сразу же отторжение?! Колдун, ведьма, оборотень…

– Юля! – Рокин, возникший словно из воздуха, схватил меня за плечо. – Я думаю, об этом мы поговорим потом. Прошу прощения, братья…

И выволок меня за дверь.

– Юля, ты с ума сошла – говорить о таком в церкви?!

– Рокин! Я вам рога поотшибаю! – разъяренной коброй зашипела я. – Вы меня пригласили поговорить или лекции послушать?! У меня времени нет на эти глупости!

– А если бы я честно сказал про лекцию, вы пришли бы?

– Нет. И вообще у ваших пастора и попа на редкость неприятные ауры. Такие… протухшие.

– А вы видите ауры?

– Вижу. Вот и вашу сейчас тоже.

– А…

– Золотисто-желто-оранжевая с красным и голубым. Что означает – не знаю. Если толковать по вашему журналу, получается слишком расплывчато. Мне надо больше литературы. А ваши попы почти все красно-коричневые с оранжевым. Ни желтого, ни белого. Серые тона по всей ауре, у них болячек по самое это самое. Есть черные и такие грязно-лиловые, грязно-пурпурные тона. Очень противное ощущение от одного взгляда. Вы что-нибудь мне нашли?

– Да, но мало. Вот, возьмите.

Я сунула в сумочку диск, буркнула «мерси боку» и направилась к выходу. Рокин не отставал.

– Юля, неужели вам не было интересно?

– Нет.

– Совсем-совсем?

– Ну ладно. Но только чуть. Хотя я надеюсь никогда не сталкиваться с бесноватыми.

– А вы могли бы справиться?

Я пожала плечами. А перед глазами встал Влад – уходящий к своей семье, на небо…

– Для этого нужны другие способности. Мне так кажется.

– Вы и сами не знаете своей силы.

– А вы знаете?

– Не знаю. Но могу помочь вам разобраться.

– На части? – ехидно поинтересовалась я.

Рокин смутился.

– Юля, я же не в том смысле!

– А в каком? Не знаю, но делаю? Чините сантехнику с таким подходом!

Рокин понял, что я зла, и перешел к делу.

– Я могу проводить вас к человеку, который тоже видит ауры.

И для этого мне придется тащиться куда-нибудь в Оптинскую пустынь или пустошь? Или еще подальше – например, в Сибирь? Щаз-з-з!

– Он здесь?

Рокин не стал вилять.

– Да. Вы можете задержаться?

– Ведите.

Я решительно набрала номер оборотня. Мне надо хоть с кем-то поговорить об увиденном. Обязательно.

Оборотни в бешеный восторг не пришли, но спорить не стали. Рокин вежливо показал мне на коридор. Я свернула и оказалась перед небольшой дверью. ИПФовец постучал, дождался изнутри мягкого «Войдите», вежливым жестом пригласил меня внутрь. Я нервно хихикнула. Мне вдруг пришло в голову, что привычка пропускать даму вперед имеет под собой немного другую основу, и на заре времен женщин пропускали вперед в пещеру скорее на разведку: не затаился ли там хищный динозаврик? В пещерах ведь двери не предусмотрены, зайти может кто угодно. Пусть тогда хищник лучше жену слопает, а венец эволюции успеет унести ноги. Но поздоровалась я вежливо.

– Вечер добрый.

– И тебе здравствовать, дочь моя, – мягко произнес сидящий в кресле поп. Этот был симпатичнее: седенький, благообразный, с голубыми глазками и постным выражением. Обычно таким батюшкам говорят что-то вроде «Благослови, Владыко…». Аж самой захотелось.

Пропало желание после первого же взгляда на его ауру. Религиозность там и не ночевала. У Рокина и то ее больше было. А у попа в ауре не было ни малейшего оттенка белого или золотого. Так что нечего здесь соплёй растекаться. Не тот кадр, чтобы с ним откровенничать.

Мало того, общение с вампирами, а может, и память Даниэля заставили меня встряхнуться.

«Это же площадка для спектакля», – шепнула в глубине души женщина со звериными глазами.

Почему я так считаю? А вот так вот. Есть причины.

Комната – обычный рабочий кабинет. Стол, кресло рядом с окном. У противоположной стены – еще два кресла и журнальный столик. Окно – большое. В углу – иконы. У другой стены – книжные полки. Какая-то литература, книги через одну с крестиками на корешках. То бишь на религиозные темы.

Кабинет хорош как рабочее место. Но сейчас мне видно, что это лишь декорация для спектакля. Поверить в искренность происходящего мешают несколько причин. Лезут в глаза, виляют хвостиками и корчат рожи, как те бесы из проповеди. Видимо, тоже требуют молитвы и поста.

Первое. Поп сидит в кресле, напротив него – еще одно кресло, даже на вид очень мягкое и удобное. Но я наметанным взглядом художницы понимаю: любой, кто сядет в него, окажется ниже попа чуть ли не на голову. В таком положении человек более уязвим. Да и не встанешь из креслица слишком просто. Придется опираться на подлокотники, поневоле будешь выглядеть смешно. И поймешь это. А где смущение, там дестабилизация. На выбитого из колеи человека проще надавить. Так вот.

Второе. Почему он сидит – здесь и так? Устал и присел поразмышлять о судьбах мира? Возможно.

Только вот место странное. Отсюда даже в окно не посмотришь – оно как раз за спиной у попа, и в него льется мягкий вечерний свет. Объяснять надо? Лицо попа – в тени, лицо любого собеседника – на виду. Ничего не скроешь, никакой эмоции. А кресло, стоящее за столом, не менее удобно, чем этот стул. И отодвинуть его можно. Не проблема. Вот чего его сюда отдыхать понесло? Неудобно же!

Третье. У попа в руках ничего не было – ни бумаг, ни четок… Сидите вы за столом, думаете о чем-то, потом, пребывая мыслями в горних высях, встали из-за стола, прошлись по комнате – и даже четки с собой не взяли? Вон, я их даже отсюда вижу. Лежат на краю стола, поблескивают янтарем. Ой, недешевенькая игрушка. Мне и отсюда видно, что янтарь натуральный, характерный такой…

Действительно нахалы. Хотя если бы они знали меня чуть получше, так убого бы площадку не готовили. Считают меня соплюхой и недооценивают? Похоже на то. Как бы мне теперь повести себя? Показать опасной? Нарвешься. Пусть лучше недооценивают. Современная дуреха, повернутая на поп-культуре, немного хамка, не слишком образованная, типичная внучка торгаша. Хотя если кто деда назовет торгашом… ой, не завидую я этому герою-камикадзе. В лучшем случае зубы станет собирать по кабинету. В худшем – собирать нахала будут в реанимации. Сыграть им, что ли, хамоватую студентку? А, можно.

Поверят ли?

Не знаю. Но пробовать надо. Лучше так, чем показать себя слишком умной.

«Пор-р-р-р-рвем игр-р-ру на тр-р-р-р-р-ряпки?» – предложил зверь-из-зеркала. И я внутренне улыбнулась.

– Хорошо, и вам не хворать.

Я без приглашения обошла комнату и уселась на стол, подвинув в сторону кучу несомненно важных бумаг. Парочка спланировала на пол. За ними с грохотом упали четки. Ой! Я не нарочно, правда-правда! Но вышло здорово. Поп оказался повернут ко мне спиной, Рокин соляным столбиком застыл у двери.

– Поговорим, падре?

– Дочь моя, вы неправильно употребляете это слово. У нас в России падре нету. Это слово обозначает католического священника…

Поп неторопливо встал из кресла и прошелся по комнате.

– Да, я знаю. Но и пудель, и бульдог, и дворняжка – это собаки. Как собаку ни назови, она кошкой не станет.

– Хорошо ли сравнивать святых отцов с собаками?

– Вы же сами себя с ними сравниваете. Как там… пастыри, да? Пастушьи собаки вокруг стада? Разве нет?

– Разумеется, нет.

Не соглашаешься? Пытаешься отобрать инициативу? Что ж, попробуй!

– Ну да это и неважно. Рокин пригласил меня и сказал, что вы тоже видите ауры. Это так?

– Дочь моя, не могли бы вы слезть с моего стола?

– Вы же не можете иметь детей? Да и моего отца давно похоронили, – я и не подумала выполнить просьбу. – Так мы поговорим про ауры?

В голубеньких глазах плескалось возмущение. Ага, допекаем помаленьку.

– Что именно вы хотите узнать про них?

– Юлия Евгеньевна. А вы?

– Можете называть меня отец Алексий.

– Отлично. Дядя Леша. Вы тоже видите ауры?

– Иногда.

– Это как?

– Когда соблюдаю пост и молюсь.

Мне это резко не понравилось. У него аура как прогнивший баклажан! Как ему могут помочь посты и молитвы? Или даже они не помогают хоть чуть-чуть просветлеть?

– А просто так? Если смотреть как бы боковым зрением?

– Чтобы видеть душу человеческую, нужно свою очистить от мирского, – наставительно произнес поп. – Если человек грешен, если его отягощают недобрые помыслы или деяния…

Все. Мое желание говорить сдулось, как лопнувший шарик. С такой аурой, как у него, он еще и пытается мне о каком-то очищении говорить? Лицемер! И, похоже, меня сюда затащили не для разговора, а для мя-агонькой такой проработки мозгов.

Увольте.

Я лучше буду совершать ошибки, но пользоваться своей головой.

– Простите, ребята, мне пора. А вы оставайтесь. Поговорите об очищении… очень советую ведерную клизму. С перцем. Прочистит до самых глубин души.

Я спрыгнула со стола и направилась к дверям.

– Почему вы так негативно настроены, Юлия Евгеньевна? Мы не сделали вам зла, а вы вот так… хамите, оскорбляете…

– Мне надо дождаться, пока вы мне сделаете гадость, и только потом нахамить? Лучше я потом буду молча пинать, – вежливо ответила я. – Прощайте.

– До свидания, Юлия Евгеньевна, – пропел поп с явной угрозой.

– Юля… – это Рокин, растерянно.

Я фыркнула.

– У вас такая аура, любезнейший, что тошнит. Тухлая вся, как кусок говяжьего мяса после пятикратной разморозки. Ваш же журнал пишет, что цвета веры – белый, золотой, в крайнем случае голубой. У вас даже зеленого нет – сплошной красно-коричневый, черные и серые пятна. Тухло-желтый. Грязно-лиловый. И говорить нам с вами не о чем. Вы мерзость. И на совести у вас – мертвые люди. И бог вам их не простил.

Не стоило так резко, но уж больно я разозлилась. А, пошли они к черту. И я пойду. К вампиру в гости.

Я не успела пройти и трех шагов к дверям, когда меня остановил властный холодный голос.

– Стойте, Юлия Евгеньевна Леоверенская!

Я резко развернулась назад. Так не просят. Так приказывают тому, в ком уверены. И знают: этот человек будет повиноваться безоговорочно. Но – я?! Приказывать – мне?!

Да как эта мразь смеет?!

В этот раз мы взревели в три голоса – с женщиной-со-звериными-глазами и зверем-из-зеркала.

– Какого чер-р-р-рта?!

Поп сбросил маску добренького, и голубые глаза стали напоминать кусочки грязного льда на луже. Хоть небо и отражается, да только грязь наружу лезет.

– Не хотите сотрудничать с нами по доброй воле?!

В его ауре закручивалась темно-багровая муть. Выглядело это откровенно мерзко. Я попыталась хоть как-то достучаться. Докричаться. Ведь не могут же они оба не понимать, что здесь происходит? Не могут. Рокин не подонок. И аура у него хорошая. Так почему он стоит и ничего не делает? Не пытается что-то сказать, как-то сгладить ситуацию?

Не понимаю.

– Рокин, это и есть ваше «поговорите, узнаете что-нибудь новое…»? Вы осознаете, что сами стали подлецом и предателем?

Лицо Рокина было абсолютно спокойно.

– Юля, отец Алексей не причинит вам никакого вреда. Просто поможет преодолеть негативный настрой по отношению к церкви.

Ах, вот как это теперь называется?

– Путем промывания мозгов? Грязно играете, господа святоши!

– Это не промывание мозгов, Юлия Евгеньевна Леоверенская. Вы добровольно будете помогать нам. В душе каждый человек глубоко верующий. Надо просто помочь ему освободить эту веру от напластований зла и жизненной грязи…

А чего это он меня по полному имени зовет?

Я плюнула на слова – и так ясно, что добра он мне не сделает, – и сосредоточилась на том, что вижу. Аура мерзавца в рясе клубилась багровыми коричневыми и черными тонами. Выглядело это так, словно протухшее мясо размешивали в блендере. Но выворачиваться наизнанку было некогда. Потому что от него словно отпочковывались ложноножки и явно ползли ко мне с недружественными намерениями. И мне вовсе не хотелось подпускать это ближе к себе. Или даже в свою ауру. Кто знает, чего можно нахвататься от этого попа. Сифилис лечат антибиотиками, а такую грязь в ауре? «Доместоса» с хлором будет маловато, это точно.

– Пусти меня, – тихо шепнул в глубине души зверь с человеческими глазами. – Ты только представь, что зеркало разбивается – и я вырываюсь на свободу. Мы его порвем на тряпки, ты справишься, ты сильнее его…

И я не думая приняла предложение. Лучше проходить весь остаток жизни с хвостом и рогами, чем самой стать такой же, как эта мразь.

Треснула рама, и запели, осыпаясь бриллиантовым дождем, осколки стекла. А я вдруг почувствовала нахлынувшую волну ярости. Алое пламя захлестнуло меня и повлекло за собой, в море расплавленного вулканического огня. Я горела – и радовалась этому огню.

– У тебя есть последний шанс, – я и сама не подозревала, что способна так говорить – на несколько тонов ниже, с рычанием зверя и рокотом готовой сорваться лавины. – Пр-р-рекрати это – и останешься жить. Целым и даже р-р-разумным. Может быть…

– Батюшка! – вскрикнул Рокин, почему-то не решаясь подойти ко мне.

Я на миг обернулась к нему.

– Это твой отец?

– А… н-нет…

Рокин заикался. Я скользнула взглядом по его ауре и вдруг провалилась чуть глубже. Куда? Не знаю. Но на миг я увидела наше противостояние его глазами.

Я, бледная как смерть, во всем синем. И священник напротив. И вокруг его черной рясы все ярче видно красное свечение. Почти так же, как на ранних картинах со святыми. Только вот у них нимб желтый или белый, а не грязно-красный. И такое же алое свечение вокруг меня. Священника оно окружает целиком, а у меня почему-то все сильнее собирается вокруг головы и рук, превращая их в подобие гротескной маски. И кажется, что на теле моем – звериная голова и лапы. Легендарный минотавр… Вот-вот сверкнут клыки. Только почему-то на моем плече все ярче разгорается слабое свечение в виде креста. А священник не торопится хвататься за свое распятие.

– Тем лучше.

Я вынырнула из сознания Рокина одним рывком. Некогда любоваться, надо бить!

Мне показалось, что последние слова произнес как раз мой зверь. Но я не уверена… Это могли быть и мои мысли.

Я медленно накрыла плечо ладонью. Зимой меня укусил вампир. И мне пришлось приложить туда крест, чтобы выжечь яд. Больно было до белых кругов в глазах. И ужасно обидно. Очень уж неудачное место – под ключицей. Пластическая операция обойдется дороже чугунного моста. Но теперь мне не надо было носить крест – клеймо с успехом выполняло его функцию. Когда я отняла ладонь от плеча, на ней тоже светился крест. И я медленно протянула руку к попу. Хлестнула по одному из протянутых ко мне щупалец. Оно отшатнулось и втянулось обратно в ауру. Мер-р-рзость… Такое ощущение, будто я вляпалась в медузу – тухлую и вареную.

– У тебя есть последний шанс. Уйди или умрешь.

На губах подонка заиграла такая… склизкая улыбочка.

– Ты сильна, Юлия Евгеньевна Леоверенская, но я сильнее. Я поверну твою заблудшую душу к свету истинной веры…

Он звал меня по полному имени, чтобы щупальца вернее нашли цель. Если бы он хорошо владел своей силой, он бы не стал разговаривать, это точно! Или я просто себя подбадриваю?

Что-то поп говорил еще, но я не слушала. Из прочитанного я знала, что любая аура направлена наружу. Мне надо было совсем немного: на пять минут поменять плюс на минус. Меня – на самого священника. Отсекать щупальца бессмысленно, это просто кусочки энергии. И неизвестно, кто окажется сильнее. Он – нападает. Я – только защищаюсь. Он старше и опытнее, на моей стороне нет и этого. Он делал свою «работу» много раз;

на меня никто и никогда не пытался так нападать. Моя защита – это просто наитие. Я не смогу даже поставить щит. А вот на пять минут сменить направление атаки – это мне по силе. Теперь надо понять, как это сделать. И я медленно потянулась к мерзкому, красно-черному уже комку ауры.

Она напоминала воронку сверху. Священник втягивал все больше силы, чтобы обрушить ее на меня. Потом шло само противное багровое облако – и уже от него отходили щупальца.

Чтоб ты подавился, сволочь… Подавился? А ведь это мысль! Ну, держись зубами за воздух, паразит! Я больше не защищаюсь, я нападаю!

Р-р-р-р-р-р-рвать мерзавца, – прорычал зверь с человеческими глазами. – Р-р-р-р-рвать!

Я медленно протянула руки вперед. И почувствовала, что могу добраться до воронки.

А сейчас мы ее…

Два жгута желтого цвета вылетели из ладоней. Захлестнули ее основание, пережали и резко дернули.

– Аи-и-и-и-и! – взвился в комнате визг священника. Багрово-черные щупальца резко втянулись внутрь. Своих сил ему не хватило, чтобы их поддерживать, но и исчезать щупальца не торопились, шевелились, как ободранные змеи. Так легко от них не избавишься. Я дождалась, пока они окажутся в ауре и примутся ощупывать самого священника, а потом резко разжала руки и что было сил «вспыхнула» желтым светом, стараясь то ли отогнать, то ли напугать их, чтобы не вылезли наружу.

И этого хватило.

Слишком много силы он в себя втягивал, стремясь сломать меня. Слишком серьезное заклинание выбрал. И теперь…

Если прорвало батарею, ее не заткнешь пробкой. А если попытаешься, на пять секунд тебя хватит, но потом вода хлынет еще яростнее.

Все получилось так, как я и планировала. Ощутив мощный прилив сил, щупальца опять развернулись во всю мощь, но сразу выйти наружу не решились, испуганные моей «вспышкой». И набросились на своего автора и носителя.

И поделом ему, гаду бессовестному! Я его трогала? Нет! Я с ним даже разговаривать не хотела. Я бы тихо-мирно ушла домой, и все. А он решил атаковать. Что ж, не лезь на рожон – не будешь поражен.

Мужчина лежал на полу и тихо скулил. Кричать сил у него уже не было. Я пригляделась к его ауре. Очень мило. Краснота выедалась, заменяясь ровным серым цветом. Такое ощущение, что щупальца высасывали из него саму сущность. Наверное, это больно. И… у меня было такое ощущение, что человек останется чистым листом. Потом поверх можно написать все, что только захочешь. Но это если обряд проводится по всем правилам, если заклинание работает без сбоев. А сейчас, глядя на его ауру, меня так и тянуло сказать: «Ой, не жилец… Ох-ти, горе-то какое!»

И так по-деревенски взяться руками за голову и покачать ей немножко.

Ну и поделом. Эти щупальца сделали бы меня такой же серой, и на мою личность можно было бы записать все что угодно. И это «что угодно» мне уже очень не нравилось. Очень.

А сейчас записать что-то новое некому – я не возьмусь, а остальные просто не смогут. Заклинание-то работало только между нами двумя, любой третий просто убьет негодяя. Можно было бы позлорадствовать или понаблюдать дальше, но мне и этого не хотелось. Вы же не станете с удовольствием наблюдать за кучей навоза, нет?

Вот и мне противно.

Я развернулась и строевым шагом направилась к двери.

Чтобы тут же наткнуться на бледного как мел Рокина. Полковник застыл столбом и только хлопал глазами. Наверное, зрелище было впечатляющее.

Ой, твою латимерию!

За Рокиным осталась открытая дверь, и сейчас в нее заглядывали несколько пузато-бородатых в рясах. И как я отсюда выйду? Это в прекрасных фильмах главный герой кричит: «Вы меня еще увидите!» – и выпрыгивает в окно (естественно, под окном проезжает лимузин с роскошной блондинкой, карета принцессы или хотя бы стоит оседланная лошадь, мотоцикл, спортивное авто…) И даже ничего при этом не ломает и не отшибает. Если я попробую прыгнуть в окно…

В лучшем случае сломаю только одну ногу. В худшем – там меня послушники и закопают. Удобрением для розочек.

Какая разница, сколько их? Тебе же лучше… Было больше – будет меньше! Зверь с человеческими глазами даже и не думал возвращаться в свое зазеркалье. И отдыхать – тоже. Он мягко встряхивал лапами, обнажая внушительные когти, и настраивался на хорошую драку.

А почему бы и нет?

– Вы меня пропустите, или с вами сделать то же самое?!

Эти слова я почти прорычала. Получилось в меру низко и страшно. Зверь только ухмыльнулся, обнажая белые и очень острые клыки.

Присутствующие шарахнулись в разные стороны. Рокин очнулся, когда я уже подошла к дверям.

– Юля, что ты… вы с ним сделали?

– Он сам сделал с собой то, что хотел сделать со мной, – отозвалась я. Тут мне в голову пришла хорошая идея, и я оскалилась во все челюсти, не хуже своего зверя. – Он мог бы понять, что любой причиненный мне вред вернется к хозяину. Он был слабым и плохим экстрасенсом.

В горле клокотало рычание. И Рокин от этого как-то ссутулился.

– Простите, Юля.

– Бог простит. Он же и подаст. И поддаст. Не провожайте. С этими словами я вышла из комнаты. Коридор был абсолютно пуст. Храбрость святых отцов воистину не ведала границ.

Найти обратную дорогу было несложно. Оборотни встретили меня на выходе – очень кстати. Отходняк набирал обороты и грозил перейти в полномасштабную истерику.

– Юля, с тобой все в порядке? – Константин.

– Нет. Меня тошнит, – призналась я. – Давайте купим водички.

* * *

В скверике рядом с ближайшим магазином был потрачен еще час. Сперва меня поили водой с лимоном. Потом меня там рвало и трясло. Потом оборотни обтирали мне лицо водой (уже без лимона) и пытались еще напоить минералкой. Они предлагали посадить меня в машину и отвезти к Мечиславу, но мне надо было пережить все без вампира. А то наложится старая проблема на новый стресс – и совершу я самую страшную ошибку в своей жизни.

Что-то подсказывало, что вышибить вампира из этой самой жизни мне не удастся. Даже если тащить за уши, подгонять пинками и грозить выдрать клыки. Увы.

Ох… а ведь если бы тот поп добился своего…

Меня опять затрясло, я бросилась в кусты и принялась избавляться, кажется, уже от завтрака – вчерашнего, – стоило только вспомнить его ауру. И это он хотел на меня… в меня… как называется взаимодействие между аурами?! В смысле, аура на ауру или еще как-то?

Ох, мамочки! А если бы я стала такой, как он хотел? Что было бы с моими родными? Дед точно не обрадовался бы, получив вместо внучки зомби. И стал бы выяснять, что, как и откуда. А выяснять он умеет. И его бы просто… ой-ой-ой…

Мечислав… а он пережил бы разрыв нашей связи? Хоть Печать и одна, но кто ж его знает? Пусть и пережил бы, но ненадолго. Тот же Рамирес его бы и сожрал. За что? А так, за всё. Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать…

А ведь если бы эти святоши не испугались меня, навалились бы кучей… Они же не знали, что против удара поленом по загривку ни одна магия не катит! Тем более моя. Ой, мама…

Кой черт меня понес к этим ИПФовцам в самое логово?!

Но я их считала приличными людьми! Во всяком случае, Рокина! А он…

Козел. С промытыми насквозь мозгами. Из-за угла пыльной Библией пришибленный!

Часа серьезных размышлений, прерываемых бегом в кусты и обратно, мне хватило. Выводы, сделанные за это время, были просты как пять копеек.

Никогда не заходить в церковь, если там меньше пятнадцати посторонних человек! И родным сказать, чтобы не шлялись по подозрительным местам. Чего уж там, если бы у них в руках оказались мать или дед – я бы прибежала быстрее собачонки. Или даже Славка. Хотя нет. Из-за Славки я теперь бегать точно не стану. Он же оборотень. И, попади он в руки ИПФовцам, его пришибут сразу же. Без торгов и размышлений. Ладно, о Славке потом.

Общаться с ИПФ – если они прорежутся – только через Рокина и только в присутствии телохранителей. И никаких воплей о доверии. Доверять надо тому, кто тебя не предаст! Вот! А Рокин всегда и везде будет просто исполнительным механизмом своей организации.

Поговорить с Мечиславом. Он обещал научить меня магии? Пусть учит! А то как в постель тащить – он первый! А как поговорить с девушкой об истории (магии!), теории (магии!), искусстве (магии!), практике (тоже магии, мать-перемать!) – от него не дождешься. У-у-у-у-у-у… Вампир!

Я попыталась отлепиться от скамейки. Оборотни, поддерживающие меня с двух сторон, подхватили под руки, и я кое-как сделала пару шагов.

– Ребята, едем к Мечиславу. Надо.

На лицах оборотней появилось выражение прямо-таки запредельного счастья. М-да. Драться, охранять, защищать – это профессия телохранителя, этим их напугать сложно. Но приводить в чувство истеричную девицу, которой даже пощечину отвесить нельзя? Оборотни же сильнее человека в несколько раз: чуть не рассчитаешь, выбьешь ей зуб (или вообще шею свернешь) – и вампир тебе всю челюсть удалит без наркоза. В лучшем случае.

Я тряхнула головой. Ладно. Все, что ни делается, делается к лучшему. Подводя итоги: я попробовала себя в бою. Как ведьма с колдуном, если использовать терминологию ИПФ. Было страшно, но я справилась. И мое состояние вполне объяснимо. Дед говорил, у них в отряде после первого боя и не такое бывало. И блевали, и рыдали, и в истерике бились, и лежали как мертвые…

Я победила и смогла уйти живой из логова врага. Это двойная победа.

Теперь надо обо всем рассказать, получить втык за безрассудство и ждать прибытия Князя Тулы.

Лучше бы я ждала чего-то (кого-то) другого…

А куда деваться?

Ладно, зимой было и хуже. Стоит только вспомнить, как меня ломало, когда из Мечислава выпускали кровь по Дюшкиному приказу.

Нет. Зимой было лучше.

Потому что рядом со мной был любимый человек.

Ох, Даниэль, ну почему ты ушел? Я тебя люблю. И всегда буду любить… А ты оставил меня совсем одну. В этом темном, глухом и торжественном мире… За что?!

– Юля, пригни голову, а то стукнешься.

Нахалы. Даже потосковать нормально не дадут.

Я послушно заползла на заднее сиденье машины.

Та-та-та-та-там, та-та-та-там…

Телефонный звонок оборвал все мои попытки устроиться поудобнее.

Интересно, кто это?

* * *

Странно. Номер не определялся. А кто у нас живет с анти-определителем? Те, кому есть что скрывать. По определению – не очень хорошие люди со скелетами в шкафу.

– Да?

Я ожидала чего угодно. От какого-нибудь «Катю или Петю можно?» до прикола типа «МТС горит! Срочно опустите ваш телефон в таз с водой!». Но только не глуховатого мужского голоса:

– Юля? Леоверенская?

– Да, – подтвердила я.

– Замечательно. Юля, слушай внимательно. Вся эта история с посольством – большая подстава. И будь осторожнее. Тебя могут похитить.

– А… э…

Я и сказать ничего не успела, как в трубке опять запищали гудки.

– И что это было?

– И кто это был?

Оборотни задали вопросы не сговариваясь.

– Вы всё слышали?

Им бы приз за синхронное кивание.

– Тогда сами понимаете: человек меня не знал даже по голосу. Иначе не спрашивал бы.

– А ты не представляешь?

– Номер не…

– Не представляю. Даже отдаленно. И номер не определился, – ответила я на оба вопроса.

– А насчет подставы? – Это Глеб.

– Мне и самой так кажется.

– Тогда нам надо срочно в «Три шестерки», – решил Константин. – Два оборотня – маловато для охраны. Попросим еще пяток. И парочку вампиров.

– Угу. Взвесьте, заверните. Я кое-как влезла в машину.

– Едем!

Глава 7

И нет нам покоя ни ночью, ни днем…

Врагов догоняем и тапками бьем…

Я так и не поняла, когда в нас начали стрелять. И выстрелов тоже не заметила – так, глухие шлепки на самой грани сознания и внезапное содрогание машины, которую повело боком.

– Живыми взять хотят! По колесам целят! – рявкнул сидящий рядом со мной Глеб. То есть уже не сидящий – оборотень свалил меня на пол и накрывал своим телом.

И я не возражала. Это оборотни могут перенести лобовую встречу с грузовиком и остаться в живых, а мне и «Запорожца» хватит. Размажет – не соберут.

Константин, сидя за рулем, высказывал свое мнение об этом… нехорошем мире, этих… непорядочных стрелках и этих… совершенно не бронированных колесах. И машине, которая ну абсолютно не танк. И даже не БТР. Блин, останусь жива – выпрошу у Мечислава БМП. Замечательная вещь. Вот что девушкам дарить нужно. А то шмотки, цацки… Автомат Калашникова, пулемет Максима и пистолет Макарова – вот лучшие друзья хрупкой и слабой женщины! А еще – оборонительные и наступательные гранаты.

Несколько секунд оборотню кое-как удавалось держать джип на ходу. Чудом. Потом от покрышек, видимо, остались одни лохмотья, мы куда-то врезались – и машина замерла.

Наступила тишина. Надолго ли?

Твою зебру!

– Юля, – Глеб говорил отрывисто и четко. – Это засада. Надо прорываться. Нас, скорее всего, хотят убить. Тебя – взять живой. Если не будешь сопротивляться, Мечислав вытащит тебя, где бы ты ни оказалась. Так что постарайся дожить до этого момента.

– Насте скажи, что я ее люблю. Пусть сына назовет Костей, – вставил свои пять копеек Константин, пригнувшийся куда-то под руль. Морда – уже не лицо, а лисья морда оборотня – вытягивалась. Блеснули клыки и когти на левой лапе. В правой – пока еще руке – тускло отсвечивал черным пистолет.

– Что с нами будет?

– Вытащат или выманят из машины. Мы будем драться. Ты ждешь, пока завяжется драка, потом пробуешь убежать. Сразу нас не убьют, мы постараемся их задержать. Ты можешь попасть к ним в руки, но может и повезти. Не думай о нас.

Глеб, все так же прикрывая меня, тоже стал меняться. Я ощущала, как кости ходят ходуном в его теле.

– Возьми. – Константин протянул мне еще один пистолет, поменьше и из какого-то блестящего металла. Серебристый и прохладный, он удобно лежал в руке. – И вот это.

В левой руке у меня очутился нож.

– Как стрелять, знаешь?

– Да.

Знаю. Откуда? Дед научил. Мы всегда летом стреляем по бутылкам. У деда вполне разрешенные охотничьи ружья и пара пистолетов. И несколько стволов еще с той войны. В неподвижную мишень я попадаю восемь раз из десяти. В подвижную – пять. Только вот подвижная мишень – это уточки и кораблики в тире. И движутся они строго по прямой. А тут…

Это враги. И если я не убью их, они убьют меня. Всё. Размышлизмы – по окончании.

– Эй, там, в машине! Мы знаем, что вы живы и в сознании! Выходите с поднятыми руками. Две минуты на размышление, потом мы применим газовые гранаты.

Звонкий голос поставил крест на моих сомнениях. Или мы, или нас. И лучше – мы. А что мы имеем?

Я кое-как выглянула из-под оборотня. М-да, потрепало нас. Переднее стекло все в трещинах, в боковых тоже пара-тройка дырок от пуль. Если бы Глеб меня не прикрыл, меня бы уже на том свете со сковородками встречали. Зато было отлично слышно противника. Голос исходил из здания напротив. Куда нас занесло? Обычный частный сектор. Одноэтажки. Где-то – дерево, где-то – оно же, но обшитое пластиком или обложенное кирпичом. Один-единственный кирпичный дом в два этажа. В нем-то наши «друзья» и засели.

Жесть! Народ оборзел! Средь бела дня (ладно, вечера) на окраине города! Обстрел машины! Это в девяностые было хорошо, но сейчас-то?! Здесь что, Чикаго?! И хоть бы одна сволочь выглянула из окна… ну ладно, заперла окно и вызвала ментов. Вот где они, когда нужны?! Ну хоть бы одного журналюгу черти принесли! Так нет ведь!

– С-суки, – прошипел Глеб.

– Им я нужна, – мрачно процедила я.

– Даже и не думай выйти! – зашипел Константин с переднего сиденья.

Я ухмыльнулась.

– Ребята, я вам не самоубийца. Крикните, что меня припечатало обо что-нибудь и я потеряла сознание. Проверим, насколько я им необходима, ага?

Глеб ответил таким же оскалом. На полулисьей морде с рядами острых зубов это смотрелось… жутко.

– Эй там, в засаде! Мать вашу так! Юлька ранена! Нужна скорая помощь!

Молчание.

Мы использовали его по полной программе.

– Константин, ты позвонил нашим?

Оборотень лихорадочно набирал номера. Первым отозвался Валентин. Услышав о засаде, он взвыл и пообещал быть через двадцать-тридцать минут. Но как продержаться?

Я тем временем звонила Мечиславу.

– Да, пушистик?

– Нас обстреляли и собираются сделать что-то нехорошее. Вампир тоже взвыл, как будто я его крестом по лбу треснула. И его можно понять. Завтра Князь Тулы прибывает, правда под утро, а тут такое…

– Чер-р-р-рт! Где?!

– Где мы?! – рявкнула я оборотням.

– Улица Лобачевского, – огрызнулся Константин.

– Я всё слышал. Раненые, убитые?

– Пока держимся. Оружие есть, атаку отобьем. Первую. Потом – всё.

– Продержитесь хотя бы полчаса. Я собираю всех, кто есть, и выезжаю.

– Осторожнее, а то сам под пули подставишься.

Вот дура, нашла кого учить! Если Мечислав столько лет прожил – и выжил… Но вампир не стал огрызаться, а вместо этого бархатным голосом поинтересовался:

– Ты беспокоишься за меня, пушистик?

Голос вампира скользнул по моей коже, словно что-то теплое и уютное. Я поежилась от некстати возникшего желания и резко ответила, злясь на себя:

– На твою шкуру мне плевать, но кто меня вытащит, если ты сдохнешь?

– Держитесь. Я уже выезжаю.

Я отключила телефон и посмотрела на ребят.

– Откуда наши противники знают, что здесь есть живые?

– Не те удары, от которых оборотень хотя бы сознание потеряет.

– Вынесите ее из машины! – разродились в доме.

– Не хотим рисковать! Травма позвоночника!

Умница! Какой же Глеб умница!

– Тогда выходите сами! Медленно, руки на затылке…

В ответ Глеб обстоятельно послал противников на короткий хутор за бабочками и предложил им стрелять – с большой вероятностью окончательно меня угробить.

– А Юлька ни хвоста не оборотень, так что стреляйте, подонки! Лучше ей сейчас помереть, чем у вас, негодяев, в лапах оказаться!

– С нами дама, ты, хамло трамвайное, – прошипел Константин.

– Она не дама, а боевой товарищ, – отмахнулся Глеб. При этом он благополучно задел меня локтем по плечу, но я промолчала. Я уже даже как-то и пригрелась. Может, попросить Мечислава выделить мне пару оборотней вместо грелок? А то у нас вечно не топят и до начала отопительного сезона я успеваю подхватить пару простуд.

– Мы ее защищать должны, а не учить такому перемату!

– Да я вас сама поучу, – зашипела я. – Аминоацилсинтетезой твою зебру об дезоксирибонуклеазу через трифосфат и пять митохондрий в мейоз![10]

Оборотни перешучивались явно на адреналине. Все мы понимали, что долго не продержимся. Одна надежда, что нападающие – тоже. На милицию рассчитывать не приходится: место глухое, Покровская церковь вообще стоит на окраине города, и добираться к ней надо через частный сектор. Дорог много, проехать можно где угодно, а если у врагов есть кто-то еще и они выставили с двух сторон таблички «Ремонт дороги» и «Объезд», то минут двадцать у них точно есть.

Милиция? Ага, где те времена, когда сознательные граждане, не успев завидеть хулигана или грабителя, хватались за телефон, и через минуту прибывал бравый участковый? Или патрульная машина…

Они канули в Лету вместе с Советским Союзом.

Эх, и я-то не боец…

Разве?

Женщина со звериными глазами улыбалась.

А по чьему приказу крысы слопали тогда двенадцать оборотней?

Этот момент своей жизни я всегда вспоминала с ужасом. Но если нет другого выхода…

Как это было тогда?

– Ребята, сделайте все, чтобы потянуть время, – шепнула я. Глеб что-то заорал противнику, а я прикрыла глаза.

Дом. Каменный. В два этажа. Сложен из белого кирпича. Острая крыша пирамидой. Флюгер в виде петуха. Шесть окон. Четыре – на первом этаже, два – на втором. На втором этаже с угла – балкон. Веранда, где удобно сидеть и пить чай. И над ней натянут тент в красно-белую полоску.

Дом стоял у меня перед глазами как живой. И я мысленно потянулась к нему.

На этот раз вышло быстрее и легче. Я так же увидела себя со стороны, увидела рядом оборотней – и поднялась над своим телом, как воздушный шарик на ниточке. Эх, провести бы пару опытов, да времени нет.

И я выскользнула через крышу машины.

Идти было совершенно не обязательно. Лететь – гораздо удобнее. Даже руки расправлять не надо. И махать ими тоже. Неподражаемое ощущение – лететь как птица.

– Так что стреляйте, сволочи! – закончил Глеб свою тираду.

– Нет, мы не будем стрелять, – мягко произнес в вечернем воздухе чей-то удивительно чистый и сильный голос. – Зачем нам стрелять? Мальчики, выйдите из машины. А Юленька пусть полежит внутри, мы же не хотим никому причинить вреда…

Оборотни побледнели. Просто под шерстью плохо заметно.

– Призывающий лис!

Больше мне не потребовалось – ясно и без слов. Что это такое? Мечислав – призывающий тигров, Дюшка – призывающий лис… был. Даниэль мог бы призывать крыс.

– Долго я не выдержу, – прошипел Константин.

И что теперь? Мальчишки выйдут, их перестреляют, а меня можно брать голыми руками, я вообще не грозный противник. Покалечу кого смогу, но потом меня скрутят и еще отпинают за все хорошее. Блин! Чтоб этого гада…

Что я могу сейчас сделать? Не подойдешь, не выстрелишь… Крысами его затравить, как тех оборотней, зимой? Так суметь надо.

Ну-ка…

Ко мне… ко мне… ко мне…

Я попыталась позвать крыс. Но в этот раз почему-то ничего не получилось. Не было крови? Или просто при мне никого не пытали? Адреналина не хватает? Бешенства?

Бешенству ведь не объяснишь, что если оно не придет сейчас, то потом и не к кому будет. Но вместо ярости пришла только насмешка.

И над своей неумелостью, и над неумелостью вампира, который пытался сейчас сломить сопротивление Константина и Глеба. Ребята держались, а значит, не так уж много он умеет.

Ты хочешь подчинить моих друзей, клыкастик? А почему бы не наоборот? Любая связь действует в обе стороны. Если призывающий может приказывать лисам, почему лисам нельзя приказать ему? У палки же два конца!

А вот увижу ли я сейчас связь приказывающего и моих оборотней?

Я прищурилась. Нет. Полный ноль. На улице ничего не видно. А если поближе подлететь? Все равно в таком виде я могу шляться где угодно. Кто сможет поймать призрак? Охотники за привидениями?

– Ghost busters! – провыла я, подражая мультику.

И решительно рванула через каменную стену.

Они были на первом и втором этажах. На первом – трое мужчин в камуфляже, подозрительно напоминающие оборотней-лисов. Почему так? Очень похожий серебряный рисунок в ауре, да и сама она…

Сейчас я была спокойнее, чем в первый раз, и видела мир отчетливее. И дымка ауры вокруг головы каждого оборотня так хорошо принимала форму лисьей морды… Складывалась, переливалась, как на старых фотографиях. У меня в шкафу лежит такая, с молодой девушкой. Повернешь ее под одним углом – глаза девушки широко открыты. Повернешь другим – и она лукаво подмигивает левым глазом и на секунду становится еще красивее. Так и здесь. Взглянешь под одним углом, и аура напротив лица складывается в лисью маску. Под другим – и перед тобой опять человек.

На втором этаже тоже было трое: два высоких бледных вампира и один оборотень. На лиса я даже внимания не обратила. А вот вампиры заинтересовали меня всерьез. Один – высокий брюнет – стоял у окна с винтовкой. Второй, с короткими русыми волосами, просто протягивал вперед руку. Лиц я не видела. А вылетать в окно и зависать перед ними не хотелось.

– Не выходят? – спросил тот, который с винтовкой.

– Нет. Сопротивляются.

– Тебе? Так долго? Теряешь квалификацию?!

– Заткнись, сосредоточение сбиваешь!

– Тоже мне, зверолов нашелся… Что тебе, сложно двух лисят выманить? Я уже палец на спуске устал держать!

– Блин! Упираются, сволочи! Да как! Словно я у них ребенка отбираю!

– А то они не понимают, что их ждет, если они вылезут? Ты бы не сопротивлялся, если бы на их месте был?

Вампир ничего не ответил. Просто как-то по-особенному повел пальцами. И я опять провалилась куда-то в склизкую муть его ауры.

* * *

Его звали Питер. Давным-давно. Наверное, уже девятьсот, а то и больше лет назад. Необычный мальчик родился в семье норманнского лорда. С виду это был самый обычный мальчишка: невысокий, крепенький, сероглазый, с добрым лицом. В нем была лишь одна странность.

Его обожали все животные.

Обожали?

Признавали другом, братом, хозяином…

На него никогда не лаяла ни одна даже самая злая собака. Кошки по ночам мурчали ему колыбельные. Он мог успокоить взбудораженного рыцарского коня всего парой слов – и жеребец, приученный топтать врагов, спокойно брал у него из руки яблоко. А когда на ярмарке вырвался бык, Питеру оказалось достаточно просто дотронуться до шерсти зверя, чтобы тот перестал косить по сторонам налитыми кровью глазами и позволил отвести себя на место. Питер был спокоен в своей жизни и счастлив. Он никогда не хотел быть даже рыцарем. Ему вполне хватало места управляющего замком. И старший брат знал, что лучшего помощника ему не найти.

Питер был счастлив на своем скромном месте. Ему ничего не было нужно.

Разве что иногда ночевать в лесу. Питер никогда и никому не признался бы, что понимает животных. Даже не так: животные словно признавали его вожаком, доверяли, слушались, рассказывали о своих заботах… Дикие ли, домашние… Питер не мог есть мясо просто потому, что… а вы смогли бы есть курицу, которая час назад делилась с вами проблемой высиживания цыплят?

Никто не знал об этом. Странности? Что ж, у кого их нет. Питер был более чем полезен на своем месте, и старший брат никому не позволял его тронуть.

Все изменилось в один момент. Когда приехала невеста брата.

Молодая француженка Гильометта де Труа была просто очаровательна. Рыжие волосы, карие глаза, живые манеры – и фигурка, к которой так и тянулись мужские руки. Плюс титул и хорошее приданое. Что еще надо для счастья? Старшему брату этого хватало. Питеру – нет.

С самого начала он заподозрил что-то неладное. Что? Он и сам не знал, как это объяснить. Но все чаще думал, что Гильометта не так проста, как кажется.

Опасна?

Нет. Питер инстинктивно чувствовал, что она не причинит ему никакого вреда. Но – ему. А старшему и горячо любимому брату? И почему именно так? Почему именно он? Ведь только он чует опасность, исходящую от всегда улыбающейся и беспечной девушки.

Питер готов был на луну выть. Но он не смел даже намекнуть на свои подозрения. Да и что он мог сказать?

«Я чувствую в ней опасность…»

И кто бы ему поверил?

Молодая француженка за одну луну очаровала весь замок. Она была мила, приветлива, ее голосок всегда звенел колокольчиком, а на губах играла нежная улыбка. Слуги, на которых она ни разу не повысила голоса, называли ее «солнышком» и «золотым лучиком». Рыцари выпрашивали у нее ленту – повязать на рукав. А пажи и оруженосцы просто поголовно были влюблены в нее.

И что оставалось делать Питеру?

Следить. Следить, следить и еще раз присматривать за Гильометтой. Следить, внимательно и настороженно, как за случайно встреченным в лесу хищным зверем. Следить, пока хищник не уберется к себе в нору или берлогу. Вот только с Гильометтой им было не разойтись.

Ему не нравились ни Гильометта, ни ее отец – барон де Труа, рыжеволосый великан под два метра ростом, любитель вина и песен. Питер, своим чутьем друга зверей, улавливал несообразности в их поведении.

Почему барон предпочитает всем продуктам мясо с кровью и красное вино? Ничего удивительного, многие мужчины любят и те, и другие продукты, но барон без них не может прожить и дня. А как это выглядит, когда мясо с кровью уписывает хрупкая девушка? А Гильометта просто обожала это блюдо. Барон смеялся, старший брат Питера говорил, что такая девушка должна выносить сильных сыновей…

И почему каждый раз после этой фразы что-то злобное мелькало в карих глазах девушки?! Никто не замечал этой ярости, но Питер буквально чувствовал ее. Почему-то Гильометта не могла спокойно смотреть на играющих детей и вечно старались найти им какую-нибудь работу. Дети были единственными союзниками и шпионами Питера в тайной войне, которую он, неожиданно даже для себя, объявил Гильометте. Дети, обожавшие юношу, охотно включились в игру и стали наблюдать за «рыжей ведьмой», как они прозвали красавицу.

И чем дальше, тем страшнее становилось Питеру. Красотка ездила только в карете. Причем лошади ощутимо нервничали, когда видели девушку. Нервничала и любая другая живность. Даже вездесущие собаки, которые крутились под столами, выпрашивая объедки у пирующих людей, – и те обходили и ее, и барона стороной.

Этого было мало: в лесу стали пропадать звери. А остальные уходили. Пугались. Пытались рассказать Питеру, что появились страшные существа. Опасные. Враги.

Описать врагов они не могли. Показать? Тоже. Страшно. Говорили что-то про гигантских лис, про огромные лапы и зубы, про лис на двух ногах…

Страх бежал по лесу.

И страх домашних животных был главным признаком. Ни Гильометта, ни ее отец никогда не входили в конюшню и не ездили верхом. Их личные лакей и горничная – тоже. Как-то Питер ради проверки послал их слугу в конюшню за хлыстом, и потом ему долго пришлось успокаивать взбесившихся лошадей. А потом – и взбесившегося барона, который орал, что он-де не позволит никому распоряжаться своими слугами! А как смотрел этот слуга, выйдя из конюшни с хлыстом…

Слуги так не смотрят. Внимательно, оценивающе, холодно – как на дичь на охоте. И от одного этого у Питера мороз бежал по коже.

Питер боялся до судорог. Он подозревал, что существа, разодравшие в клочья семью медведей, могут и от него оставить одни ошметки. Но делать было нечего. Брата своего Питер любил. И не только старшего – двух старших братьев, если быть точным, – но и трех младших и двух сестер. И уступать свой дом без боя какой-то нечисти? Увольте, господа нехорошие!

Питер следил за красоткой в оба, подключил к этому всех детей в замке, и вот – удача! В полнолуние он узнал, что хотел. Мальчишка, приставленный приглядывать за бароном, сообщил, что тот не храпит. А раньше храпел. Питер отправился в комнату к барону и увидел, что там никого нет. Потом погладил замковую кошку и попросил ее заглянуть к Гильометте. Киска долго осматривалась в комнате, но там никого не было. На небе ярко сияла полная луна, освещая пустую кровать.

Питер подосадовал, но что он мог поделать? Доказать, что Гильометта бегает к любовнику? Или занимается черным колдовством? Это еще как повернуть. Хорош же он будет, если она вернется вместе с отцом. Питер отлично знал, что единожды солгавшему дважды на слово не поверят. И не хотел упустить свой шанс разоблачить… кого? Да кто бы она ни была, ей не место в его доме и его семье, и всё!

Питер устроился во дворе и принялся ждать, молча и терпеливо.

Гильометта, ее отец и двое их слуг – те самые, от которых мороз продирал по коже, – вернулись на рассвете и незаметно пробрались в свои комнаты. На следующий вечер Питер приказал следить за их слугами в оба глаза. Незаметно приставить соглядатаев к очаровательной Гильометте или к барону, отличавшемуся крутым нравом, он не мог, а сказать, что слуги затеяли что-то недоброе, – вполне. И приказать нескольким доверенным людям приглядывать за ними – тоже. Он буквально кожей чувствовал, что все четверо отлучались в одно и то же место, по одному и тому же делу. И знал, что поймаешь одного – поймаешь всех. Это сработало.

Его разбудили вскоре после того, как замок затих.

– Господин, они уходят. Оба.

Питер вскочил (хорошо хоть догадался спать не раздеваясь) и рванул вслед за слугой. Два силуэта шли, даже не особенно скрываясь, в сторону леса. И Питер последовал за ними – в стороне, прячась от неосторожного взгляда и стараясь даже держаться с подветренной стороны. С ним было еще двое его людей – Том и Гарри. Что ж, он проследит за этими людьми, узнает, что они скрывают, и расскажет всем. Лучше пусть брат возненавидит его, чем получит эту змею в постель!

Им удалось незамеченными преследовать барона до самого леса. А потом…

– Милорд, мы их не видим…

– Они куда-то исчезли…

Они вынырнули из леса, похожие на страшную смесь зверей и людей. Огромный рыжий лисочеловек – лисья морда и когтистые лапы на человеческом теле. Рядом женщина, как будто вышедшая из сказок о злых ведьмах, – Гильометта, но какая?! Сейчас никто бы не назвал ее очаровательной. Она сохраняла человеческий облик, но вся была покрыта лисьим мехом. И – огромные когти на великолепной формы нежных ручках. Их сопровождали две вполне обычные лисы. Совсем обычные, если не считать одной детали – головы этих лис приходились Питеру чуть ли не по плечо.

Питер никогда не сможет забыть свой ужас от их вида.

Рядом вскрикнул кто-то из слуг и рванулся в темноту. Том? Гарри?

– Выследил?! – проревело чудовище-мужчина. – Сам напросился!

– Этот сопляк не давал мне покоя с самого приезда, – прошипела лисица-Гильометта. – Он постоянно следил за мной! А этот его взгляд! Так и чувствуешь, что тебя подозревают, но как?! Как он мог понять?! Единственный, кто видел нашу сущность! Отец, позволь я сама порву ему глотку!

– О нет! Так легко он не умрет. Мы дадим ему полчаса форы. Пусть бежит в лес. А потом поймаем. Ты же любишь охотиться, – барон ухмыльнулся. Наверное, это должно было изображать улыбку, но в лисьей форме… получился омерзительный глумливый оскал.

– А это – чтобы быстрее бежал, – и Гильометта полоснула Питера лапой поперек груди. Из четырех глубоких царапин закапала кровь.

– Вы оборотни? – По телу Питера разливался страх. Мерзкий, пузырящийся, как гнилое болото, он заполнял каждую клеточку тела. И мужчина понимал: еще немного, и он просто упадет на колени и будет умолять, чтобы его не убивали. А этого допустить никак нельзя. Оставалось только говорить, стараясь не поддаваться панике.

– Да. Догадливый, гад!

– И зачем вам нужен мой брат?

– А почему бы и нет, – издевательски расхохоталась Гильометта. – Молод, богат, хорош собой – чего еще надо?! Поиграть с ним пару лет для удовольствия! Все равно дольше никто с оборотнем прожить не сможет. Рано или поздно я потеряю контроль над собой или мне просто придется убить твоего братика! Ну и что?!

Питера обдало жаром. Куда и страх подевался?

– Сука, – выплюнул он. – Чтоб ты сдохла!

– Только после тебя, – прошипела лисица, окончательно утрачивая человеческий облик и опускаясь на четвереньки. – Убьем его, отец!

У Питера еще оставалась надежда на слуг – недолго, пока две огромные лисы не метнулись в темноту. Вскоре оттуда послышались крики. А потом Питер отчетливо понял, что Тома и Гарри нет. И помочь ему они не смогут.

– Беги, – проревел барон, распахивая пасть. – И постарайся попасться мне! Гильометта будет мучить тебя долго…

В этом Питер не сомневался. Но если уж ему дали фору… И он рванулся в лес.

К замку ему выбежать не дадут. Но хотя бы к реке? Не будь это оборотни, он бы отсиделся на дереве, но лисы с разумом человека легко снимут его оттуда. Ну и пусть. Сопротивляться он будет до последней капли крови! Оборотни вряд ли на это рассчитывали, но ярость молодого человека преодолела испуг и оцепенение.

Питер бежал по ночному лесу, задыхаясь то ли от страха, то ли от скорости. Куда бежать? Соревноваться со зверем в лесу? Ха! Питер отлично знал, как быстро бегают лисы. И был уверен: то расстояние, что он преодолеет за полчаса, для них – в лучшем случае десять минут. Соревноваться со зверем в лесу?! Смешно! Обычных животных можно еще было уговорить, напугать (Питер умел и это, хоть и не любил), прогнать, запутать… Но на зверей с человеческим (Питер не сомневался, что эти именно такие) разумом его хитрости просто не подействовали бы. Но что же тогда? Погибать за просто так не хотелось. Прятаться? Но где? А вот если…

Про́клятые развалины!

Про эти руины башни в лесу говорили многое. И что там плохое место. И что там когда-то жил колдун. И что там стоял языческий храм, в котором похоронено великое зло… Все сходились на одном: лучше туда не лезть. И верно: даже в самый жаркий день от развалин тянуло промозглым холодом и сыростью, пробиравшими до костей. И что-то внутри подсказывало обойти их стороной. Даже вездесущие дети – и те не бегали сюда играть. Что ж, Питеру тоже здесь не нравилось, но выбора не было.

Плохо, что нет оружия. Короткий кинжал за поясом, так спокойно оставленный ему оборотнями, Питер даже оружием не считал – слишком маленький. Зарезаться еще хватит, а вот на оборотня – уже нет. И берет ли их железо? Или только серебро?

Что ж, развалины так развалины. Да и добежать до них времени хватит. Если бежать очень быстро, то минут двадцать.

Лучший стимул – это страх за свою шкуру. Луна светила вовсю, показывая корни и неровности на земле. И Питер летел как на крыльях. Если у него будет хоть один шанс выжить – он все сделает, чтобы этот шанс от него не ушел.

Проклятые развалины зловеще чернели в свете луны. На миг мужчина заколебался, а потом махнул на все рукой. Сейчас он и к черту в пасть влез бы, и сам на сковородку сел, только чтобы не дать этим лисам-переросткам убить его.

Он шагнул к груде кирпичей. Вот и вход. Полузасыпанный, посеченный временем и непогодой, но пролезть еще можно.

Питер не знал, что проклятыми развалины называются вовсе не случайно. И что они служат пристанищем одному из патриархов народа вампиров – тоже.

Патриарх пребывал в спячке уже несколько веков. Он был стар и хотел просто отдохнуть. Построить башню, сделать в ней потайной ход и даже наложить заклятие, заставляющее всех обходить его «спальню» стороной, было для него делом несложным. Патриарх искренне намеревался поспать еще лет пятьсот. А лучше – семьсот.

Питер, сдуру ввалившийся в потайной ход, в его планы резко не вписался.

Каким чудом мужчина смог туда попасть? Почему не сломал себе ни рук, ни ног? Он и сам впоследствии не мог вспомнить. Зато умудрился врезаться в гроб, своротить его набок и рухнуть прямо на патриарха. И потерять сознание от удара. Все-таки навернулся он тогда неслабо.

И вампир проснулся от запаха и вкуса свежей крови – из той самой раны, которую оставила когтями лисица. А проснувшись, почувствовал зверский голод. И первой его жертвой стал… нет, не Питер, а ввалившиеся вслед за ним четыре оборотня. То есть сначала – три. Гильометта осталась в живых, но ненадолго – ровно на то время, которое потребовалось вампиру, чтобы превратить Питера в подобного себе. Старый вампир мудро рассудил, что пятерых человек будут искать. И перероют лес до основания. Тем более что Гильометта все время верещала что-то насчет убийства и кары за ее смерть. Вампир мог бы взять девицу с собой и покинуть развалины. Но он решил по-другому. Девица оказалась слишком визгливой. А вот парень – полностью подчиненный, умеющий говорить на местном языке, знающий, что и сколько стоит, представляющий положение в стране и в мире… это вампиру очень даже подошло. Так что от Гильометты избавился уже сам Питер.

Молодые вампиры сразу после пробуждения испытывают страшный голод.

Искать их действительно начали, но не сразу. Ближе к вечеру. И не в лесу – что семерым людям там делать? Сперва их искали по окрестным деревням и дорогам, расспрашивали людей, даже проехались до ближайшего городка. А когда начали прочесывать лес, проклятые развалины все равно обходили стороной. Что-что, а продуцировать страх старые вампиры умеют. Они им живут, дышат и даже питаются. Вот никто и не нашел ни Питера, ни вампира. Только потом, спустя неделю, когда в развалинах уже никого не было, обнаружили четыре трупа. И еще двоих мертвецов – в лесу. Питер исчез для своих родных и для мира.

Зато появился вампир, жизнь которого оказалась не слишком приятной. Хотя и не слишком страшной. Над ним не издевались. К нему просто относились как к вещи: поди туда, сделай то, подчиняйся, а то будешь наказан. Наказание Питер получил только один раз и с тех пор старался не подставляться. Его креатор и господин стал примерно через пятьсот лет членом Совета вампиров. А сам Питер прислуживал ему.

И все же загробная жизнь Питера была мучением.

Почему?

Потому что он привык к любви животных. Он и сам их любил, даже больше чем людей (эй, вот только о зоофилии думать не надо, ладно?). Животные, с точки зрения Питера, были достойными и приятными существами. И намного лучшими, чем вампиры. Вот, например, вы хоть раз видели хомячка-садиста? Кролика, который напился и колотит своих детей? Лошадь, которая выбрасывает своего жеребенка на свалку? Слониху, которая продает своего слоненка на органы или бросает после родов? Курящего попугая? Звери жестоки, но неосознанно. Если они и причиняют боль, то не со зла.

Но вот беда…

После смерти все животные стали жутко бояться Питера. Единственными, кто слушался его как бога, были лисы-оборотни. Те самые, которых Питер больше всего ненавидел.

* * *

Я вынырнула из воспоминаний вампира. И уставилась внимательнее на опутывающую его сеть линий и цветных пятен. На первый взгляд мешанина казалась беспорядочной. На второй – очень даже упорядоченной. Хорошо, что я смотрела на ауры всех, кто мне попадался, и училась разбираться, отделять хорошее от плохого. Потому-то одно место в ауре вампира и показалось мне неправильным. Да, пока я в этом не очень разбиралась, но на Питера и моих умений хватит. Самое главное я ведь знаю. Что чувствуют к нему животные? Почему они не боятся? Точнее, чувствовали и не боялись?

Да потому что знают: их любят. И вреда не причинят. Никогда. Ни за что. Если они будут это чувствовать от человека, то будут любить его. И, кажется, я знала, что именно не так в ауре Питера. Знала, как будто тихий голос женщины со звериными глазами шепнул мне это на ушко. По большому секрету. И… минуту… как там мои ребята?

Слава богу, прошло не больше десяти секунд. А мне казалось, что я копаюсь в вампирских воспоминаниях уже неделю! Но пока Константин и Глеб держались. За меня, за машину, за оружие – скрипя зубами, но держались.

Ничего. Сейчас зов прекратится. И я знаю, как и почему.

– Питер, – негромко позвала я прямо в голове вампира. – Питер, ты слышишь меня?

Питер дернулся, как будто его ожгли хлыстом. Кто мог его так назвать? Кто, во имя всех богов мира? Уже давно никто не знал даже этого имени. Иногда Питер думал, что и креатор забыл его. Он давно получил новое имя – Рауль. Здесь, в России, – Родион. Но кто может звать его этим именем?!

Я наблюдала за метаниями вампира. И сейчас они были мне понятны, как собственные руки. И так же, как свои руки, я могла повернуть его мысли в нужную мне сторону.

– Хочешь, я сделаю так, что ты опять сможешь говорить с животными и понимать их? – мягко шепнула я в сознании Питера. – Твой дар не исчез. Он просто заперт. Заперт предсмертным проклятием Гильометты. И я могу его освободить. Мне только необходимо твое разрешение.

* * *

Зов прекратился. Константин и Глеб переглянулись.

– Что они задумали?

– Наверное, пойдут на штурм.

– А подмога не пришла…

Константин только хмыкнул, перекидывая Глебу свой нож.

– Не надо. Я у Юльки возьму. Она все равно в трансе.

Что верно, то верно. Юля лежала на сиденье полностью расслабленная. А когда Глеб приподнял ее веко, обнаружил, что глаза у нее закатились.

– Так, может, из-за нее и звать прекратили?

Оборотни переглянулись. О способностях госпожи Леоверенской они не знали ничего. И сильно подозревали, что и сама она находится в таком же положении.

Теперь нужно было ждать атаку. Но… ее не было. Минуту. Две. Три. А потом из дома понеслись крики. И Глеб выдохнул полной грудью.

– Ну, Юлька… ну… мать ее… Стерва!

* * *

– Я могу освободить тебя. Ты останешься жив, ты сможешь управлять всеми животными… только ты ведь и сам этого не хочешь? Тебе нужна твоя свобода. И ты получишь ее. Из-за этого проклятия ты даже до сих пор не ронин.

А мог бы. Я вижу твою силу.

Питер оглядывался как безумный, но никого не видел.

– Ты кто?

– Ты что, с ума сошел?! – окликнул его напарник.

Но Питеру было все равно. Если этот голос сможет исполнить его мечту… правда сможет?

– Смогу. Для меня это будет тяжело, но я клянусь тебе жизнью моих родных. Хотя эта клятва все равно бессмысленна. Здесь нельзя лгать, разве ты не чувствуешь этого?

– Где – здесь?

– Там, где нахожусь я. Прикажи своим оборотням не нападать, пусть удержат твоего напарника – и иди ко мне.

Я помогу. Я знаю, как и что делать.

– Ты точно не лжешь?

– Спроси у себя. У того чувства, разума, уголка сознания, которым ты чувствовал животных. Хотя… это у тебя тоже заблокировано. Будет тяжело. Но мы справимся. Обещаю.

И Питер решился. Он жил как в бреду. И надежды на освобождение или пробуждение не было. Сейчас ему предлагали свободу. Что еще надо?!

Ничего. Оборотни? Где они? Здесь и внизу.

И он сделал короткий жест рукой, указывая на напарника и формируя его мысленный образ.

– Убить. И больше никого не трогать до моего приказа.

Оборотни рванулись вверх.

– Ты что, мать твою, охренел?!

Больше напарник ничего произнести не успел. Ворвавшиеся оборотни просто смяли его массой. Началась дикая драка. Но Питера это не интересовало.

– Где ты? – позвал он.

И услышал в ответ тихий голос.

– Закрой глаза и доверься мне. Потянись, как ты тянешься к своим оборотням. Я тебя выведу.

Что он и сделал.

И все поплыло перед глазами.

Питер не знал, что его тело обрушилось на пол, как неживое.

Не знал, что рядом с ним завязалась драка между вампиром и оборотнями. И пока оборотни побеждали.

Не знал, что ему тоже досталось в схватке.

Да и знал бы – это было совершенно неважно.

Важно было другое.

Лес. И круглая полянка, покрытая мягкой зеленой травой. Из травы тут и там виднелись желтые головки одуванчиков. Но разве они растут в лесу?

– Вообще-то нет, но мне так больше нравится.

Питер резко обернулся. Рядом с ним стояла женщина. Хотя… какая там женщина! Соплюшка лет шестнадцати. Невысокая, темноволосая… ничего примечательного.

– Кто ты такая?

– Я – Юлия Евгеньевна Леоверенская. Та, кто может освободить твой дар.

* * *

Я ни на минуту не лгала Питеру. Моя сила выбросила нас на воображаемую полянку. И это было единственное, что мы видели одинаково. Деревья, лес и одуванчики на полянке. В остальном – не знаю, какой видел меня Питер, а вот я видела его как клубок из переплетенных нитей, в середине которого находится слабо очерченная человеческая фигура.

Только глаза можно было четко рассмотреть: большие, голубовато-серые, изумленные.

– Ты? Меня послали похитить тебя, ты знаешь?

– Догадываюсь. А кто послал?

– Не знаю. Мне просто отдал приказ мой господин.

– Похитить меня? Именно так, слово в слово?

– Нет. Ехать вместе с Диего и делать все, что он прикажет, без лишних расспросов.

– Диего – это второй вампир?

– Да.

– Ясно. А он не говорил, кто, что, как?

– Нет. Ему просто надо было схватить тебя и вывезти за город. Обязательно сегодня.

Я потерла лоб.

– М-да. Зря ты отдал приказ об убийстве.

– Не зря. Его нельзя удержать. Один из его талантов – расплываться туманом. Он ушел бы и убил вас всех.

– Померли, задохнувшись в тумане. Как печально.

Вампир помрачнел.

– В жизни это выглядит намного печальнее.

– Понятно. Для допроса нам его было никак не взять?

– Нам – никак. Если только группой из пяти-шести вампиров, которые сильнее Диего.

И где я таких возьму? Тут всего сопротивления – я да оборотни. Маловато будет.

– Ладно. Черт с ним. Рано или поздно, так или иначе, но мы узнаем, что и как. И когда я узнаю кто…

– Крыса не может быть одна, – философски заметил вампир. – Диего получал от кого-то инструкции. Я не знаю, кто и что ему говорил, но сообщники у него точно были.

– Еще бы их не было. Я бы точно не стала соваться в другой город, не заслав сюда сорок бочек шпионов.

– Вампиры не глупее тебя, – ухмыльнулся Питер. – А что насчет меня?

А что насчет него? Лечить будем!

– Прости. Перед тем как мы начнем лечение, я хочу спросить еще. Как вы подготовили эту засаду?

– Полчаса назад мы пришли сюда. Потом появились вы.

– Ага. То есть вы приехали, когда мы были еще в церкви…

– Где?! Ты же фамилиар вампира!

– И что?! Я теперь и в церковь сходить не могу?! – разозлилась я.

– А ты можешь?

– И даже не начинаю дымиться синим пламенем, – окрысилась я. – А еще я могу лопать куличи и освященные яйца, купаться в святой воде и ношу крестик. Пожизненно.

Вампир потряс головой, понял, что умом Россию не понять, и смирился.

– Ты знаешь, как снять с меня проклятие?

– Да. Только ты сам не сопротивляйся, ладно? Может быть больно и неприятно.

– Тогда объясни, что ты будешь делать.

Я кивнула. Справедливое требование – сама бы я тоже хотела знать, что и как. И, кажется, знала. Хотя до конца и не была уверена – ни правильно ли я поступаю, ни во что мне это обойдется…

– Когда я смотрела твою ауру, она была яркой и разноцветной. А еще на ней были серебряные рисунки. Как у оборотней, но другое, совсем другое.

– То есть?

– У оборотней это скорее изображение их зверя. А у тебя – как орнамент. И вот этот орнамент сверху словно прикрыт какими-то черными нашлепками. Следами лисьих лап. Так это мне видится. Я готова поспорить, что управлять ты можешь только лисами, и то – оборотнями.

– Угадала.

– Вот. Гильометта ненавидела тебя. И сил на предсмертное проклятие вбухала не жалея. Всего истоптала.

– Мой хозяин удивлялся, что я почти ни капли силы не получил, когда выпил ее последнюю кровь, – вспомнил Питер.

– Так далеко я не влезала. Сейчас я вижу эти следы… Ты как клубок нитей. А проклятие – комья грязи, зависшие на нитях. Если я отчищу комья, остальное растворится само. Ты и сам снял бы его, через пару тысяч лет…

Это я еще поскромничала. Я видела, что кое-где пятна уже растворялись, но медленно, слишком медленно. За девятьсот лет – и так мало… Скорее уж не две тысячи, а пять.

– Так долго я не выдержу.

– Я могу помочь тебе. – Тут мне в голову пришла одна идея. – Не безвозмездно.

– А как? Что ты хочешь за свою помощь?

– Останешься здесь и поможешь мне поработать со зверями. У тебя дар. А я хочу понять, как и что происходит.

– Мой хозяин может меня не отпустить.

– Свободного ронина?

– Я не ронин.

– Почему? – мне было искренне любопытно. Аура вампира была очень мощной. Яркая, цветная, искристая, она дрожала и переливалась в радиусе нескольких шагов. Мешали только черные грязные кляксы. Но их-то я удалю. Наверное…

– Сил не хватает.

– Глупости. Видимо, из-за проклятия ты не можешь развернуться в полную мощь. Но это мы поправим.

– После этого у меня хватит сил, чтобы стать свободным? И столько надежды было в его голосе… Нечисть? Ну и пусть! Но он – живой! Ему тоже больно, страшно, он чувствует… Да что еще надо?!

– Да. Это я гарантирую.

Я была полностью уверена в себе. Но вампир все еще сомневался.

– А у тебя точно хватит сил?

– Да. – Откуда-то я знала это. – Начнем?

Но вампир вдруг заколебался, почти в буквальном смысле. Аура подернулась рябью.

– А… это долго? Вы наверняка вызвали подкрепление.

– Да. Но сколько бы мы ни пробыли здесь, в реальном мире пройдет не больше пяти минут.

– Ты это точно знаешь?

– Да.

В прошлый раз, когда я перевела Влада через мост, так и было. Мне казалось, что прошли часы. А Борис мне рассказал, что весь поединок занял минут семь. И то четыре минуты из них я пыталась отгрызть вампиру голову.

Вампир явно сомневался, но мне уже все надоело.

– Ты со мной?

– Да, – решился Питер.

Я протянула вперед руки. Интересно, что будет, если просто отколупывать эту грязь. Молча.

Не-ет, фигушки мне. Руки проходили сквозь грязь, как будто ее и не было. Но висит же! Ошметками и лохмотьями!

А что я делала в прошлый раз? И чего не делаю в этот? Все вроде так же. Полянка, мы с вампиром… о! Вот я что еще делала!

Молилась.

Может, и сейчас попробовать?

После встречи с ИПФовцами? Получится ли у меня искренне молиться?

Не знаю.

Но я ведь и молюсь не ИПФ, а Богу. А если Он есть, Ему наверняка плевать на всех попов планеты. Почему бы и не попробовать? Недаром говорят, что в молитве главное – вера. А я верю в Бога? Не знаю. Может, Он знает? Если знает, точно не откажет. Да и не за себя просить надо. За вампира. А виноват ли он? Сейчас – да. А тогда? Он ничем не заслужил проклятия.

А только ли его проклинала Гильометта?

Или и его родных тоже?

Об этом я и начала. Честно признаться, ни одной молитвы до конца я так и не помнила, а от церковнославянского у меня вообще челюсти сводило. Вот зачем молиться на языке, который никто толком не понимает? И не надо, не надо мне говорить о традициях! Если Бог есть, он как-нибудь не глупее нас с вами. И ему должно быть безразлично, на каком языке ты молишься. А также где это происходит и о чем ты просишь. Так что кто хочет, пусть корежит свой язык в попытках выговорить фразу типа «Аще поспите посреде предел, криле голубине посребрене, и междорамия ея в блещании злата. Внегда разнствит Небесный цари на ней, оснежатся в Селмоне. Гора Божия, гора тучная, гора усыренная, гора тучная. Вскую непщуете горы усыренныя? Гора, юже благоволи Бог жити в ней, ибо Господь вселится до конца»[11]. Вы что-нибудь понимаете в этой фразе? Разве что гору. Вот и нечего извращаться.

– Господи, прости этого человека и его предков, ныне живущих и давно живших, всех его родственников, близких и дальних во всех ветвях его генеалогического древа до семидесятого колена назад и вперед. Прости их и посели в их души любовь, любовь вечную, и прощение ко всем предкам его рода и потомкам его. Решением твоим он родился в этом роду, в это время и по твоему желанию несет этот крест, выбранный тобой. Не осуждай его за то, на что сам и обрек.

Под моими руками медленно падали на землю хлопья грязи, впитываясь в одуванчиковую поляну и бесследно исчезая. Я начала с ног. Вампиру явно было неприятно, но он молча терпел.

– Если можешь, если помнишь хоть что-нибудь, тоже помолись, – попросила я.

Но вампир только покачал головой.

– Я все забыл. Слишком больно было.

А мне – нет? Пальцы, между прочим, щиплет. Можно и об этом сказать.

– Дай мне, Господи, сил и терпения, любви и достоинства своей помощью, сил напоить род, из которого произошел этот человек, большим потоком любви. Он простил всех своих предков, и пусть они тоже простят его. Ибо они любили и любят нас – неважно, здесь мы или там, живы или мертвы, перед гранью земного или уже за гранью. Мы любимые и любящие дети их. Я посылаю Любовь и силу Любви по всему миру, всем предкам и потомкам, всем ветвям его генеалогического древа, на все века продолжения рода и прошу тебя, Господи, помочь мне в этом. Сними, Господи, все проклятия и все запреты с этого человека и его рода, родных его и близких и тех, кто связан с ним узами крови, пусть даже и не помнит об этом, здесь и сейчас, навсегда и навечно. Покажи ему благодать свою, а мы будем благодарить тебя и любить этот мир, любить навечно и до безумия.

Ноги были очищены, и я перешла к бедрам и талии. И попрошу без пошлостей. Все равно вампир здесь был всего лишь энергетическим каркасом, как я это понимала. Да и я сама была такой же. Это не эротик-сны с участием одного зеленоглазого гада…

Пальцы щипало все сильнее. Интересно, что происходит со мной в реальности? Но надо продолжать…

* * *

Константин и Глеб смотрели в окна. Минуту назад оборотни цеплялись когтями за сиденья, только чтобы не поддаться, не выйти из машины, а сейчас…

– Зов угас? Точно угас? – Константин не верил своим чувствам до конца.

– Я его больше не чувствую… Юлька?

Ответа не было. Девушка лежала как мертвая, запрокинув голову. Глеб поспешно нашарил жилку у нее на шее.

– Пульс ровный.

– Это обморок или транс?

– От нее всего можно ожидать. Помнишь, как она тогда Влада прикончила?

Это Константин хорошо помнил. Он как раз тогда присутствовал в свите Андрэ, как закуска, конечно. И видел все с начала и до конца. Он ожидал тогда, что все закончится за пару минут. Для вампира оторвать голову одной соплячке – ха! Но все пошло не так. И даже не из-за отчаянной попытки сопротивления – из-за того света, заливающего круг. Страшного для вампиров. Именно тогда Константин впервые увидел животный страх на лице Князя города. Именно тогда подумал, что есть кто-то – или что-то – сильнее вампиров.

– Думаешь, она сейчас что-то делает?

– Не знаю. Твою мать!

Глеб дернулся от лежащей девушки так, что едва не пробил головой потолок машины.

– Что случилось?!

– У нее руки…

Константин бросил на заднее сиденье короткий взгляд, но и этого хватило. Волоски на затылке оборотня зашевелились, по телу побежали противные мурашки. Ладони вдруг стали скользкими и холодными.

– Это что?!

Других вопросов у него не было. Пока что они в безопасности. Но оборотень готов был вырваться даже под выстрелы противника, лишь бы этого не видеть. Происходящее было… слишком неправильным. Чужим. И потому страшным.

Одно дело смотреть в экран телевизора и цедить пиво, твердо зная, что происходящее – только выдумка режиссера. Другое – вот так. Вживую.

Лицо лежащей девушки было искажено мучительной гримасой, словно она тащила в гору что-то тяжелое. Губы шевелились, а вокруг рук разливалось слабое красноватое свечение. И из-под ногтей выступала кровь. Собиралась в капельки, медленно капала на пол… почти черная в свете, пробивающемся через тонированные стекла.

– Не знаю. Следи за пульсом. Если она умрет, с нас Князь шкуру на ленточки спустит.

– И Валентин тоже. Лучше б она выжила.

– Куда как лучше. У меня Настя вся расцвела. Радуется, детей ждет…

– Это если нас сейчас не грохнут. Нас двое. Сейчас они могут просто числом взять.

Но из дома не доносилось ни звука. Все словно застыло в молчании. Только тихо капала кровь, собираясь в небольшие лужицы.

* * *

Я уже успела отчистить вампира до груди, когда Питер все-таки что-то вспомнил и разродился речью.

– Áve, María, grátia pléna; Dóminus técum: benedícta tu in muliéribus, et benedíctus frúctus véntris túi, Iésus. Sáncta María, Máter Déi, óra pro nóbis peccatóribus, nunc et in hóra mórtis nóstrae. Ámen.

И потом то же на русском, а то вдруг Господь латынь подзабыл:

– Радуйся, Мария, благодати полная! Господь с Тобою;

благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего Иисус. Святая Мария, Матерь Божия, молись о нас, грешных, ныне и в час смерти нашей. Аминь.

Ну хоть что-то вспомнил, и то хлеб. А то у меня уже руки ломило, как от стирки в холодной воде. Но я упрямо продолжала свое дело. Больно? И что?

Перетерплю. А вот второй раз может и не получиться. И что тогда?

Ничего хорошего. Единожды солгавшему дважды на слово не верят. Вот.

– Помоги мне, Господи, в деле моем. Ты заступник мой, Бог мой, мир мой, и я прошу твоей помощи. Избавь этого человека от ловчей сети и от злого слова; укрой своим плащом и защити от зла; не виноват человек в том, что искал правду. Не боялся он страха ночного, оружия и зла людского – и зла, что приходит ночью. Не подпускай к нему зло и убери раны с его тела, пошли ангела своего охранять его на любых дорогах и тропах. Ведь именно ты проложил их. Не осуждай человека за выбор его, за свободу воли, за пламя души – ведь именно ты сделал нас такими.

Оставались еще голова и шея. Блин, ну пожалейте меня хоть кто-нибудь! Мне-то это за что… За то, что я сильнее… сила дается, чтобы помогать слабейшим…

Господи, дай мне силы голод стерпеть и жажду.

Признания своей силы я от людей не жажду.

Достаточно, если руку могу протянуть я в помощь.

Достаточно, если на звезды смотрю я каждую полночь. Жалеете? Не жалейте. Не говорите. Не знайте. И даже мою помощь – не надо, не признавайте.

Примите ее как данность. Меня – как человека.

Сила дана как бремя всем сильным. И так – от века.

Если силен, обязан помочь тем, кто слабее.

Без благодарности. Просто. И ни о чем не жалея.

Вот и все. Грязь была отчищена. И вампир передо мной представал переплетением невероятно красивых цветов и линий. Но слишком бледных. Ну да. Я сильно его потрепала. И сама выложилась, и он выложился. Нам теперь придется восстанавливать силы. Бедный Мечислав. Вчера оборотни, сегодня это нападение… Не успел получить фамилиара в полное распоряжение, как тут же оказался на голодной диете.

А вот так ему и надо! Чтоб не соблазнял своими… штанами!

– Нам пора, – вздохнула я.

Питер улыбался.

– Ты скажешь своим людям, чтобы меня не убивали сразу?

– Скажу. Если мы сейчас проснемся.

– То есть?

– Ты какой меня видишь?

– Красивой. Только прозрачной.

– А когда я начинала работу?

– Ты была намного ярче.

– Вот. Я много сил потратила, чтобы привести тебя в форму.

– И я тоже. То есть мы сейчас можем просто уснуть?

– Ну да. Я – точно.

– Это плохо. Откуда же твои люди узнают, что я не враг…

– Ну, Мечислав может мне присниться и все выяснить…

– А до этого меня раз двадцать пронзят осиной?

Я пожала плечами. Очень может быть. Мечислав не отличается добротой и любовью к людям, которые причинили ему зло. А покушение на меня – уж куда дальше? Лишение ценной собственности, источника силы и клоуна по совместительству…

– Юля, я могу отдать тебе свою силу? А ты расскажешь своим, кто я и что произошло.

– Ты уверен?

Я знала, что можно так поступить. Но пусть это будет добровольное и осознанное решение.

– Это наш единственный выход. Не хотелось бы умереть, только-только освободившись от проклятия.

– А уж как мне бы не хотелось портить свою работу…

– Тогда… как передать силу?

– Просто протяни мне руку.

– Держи.

Я коснулась руки вампира. И ничего не ощутила. Как будто рука попала в струю теплого воздуха от кондиционера. Только неподвижного.

А потом волна тепла хлынула вверх по руке – прошлась по плечу, захлестнула голову и помчалась по телу вместе с кровью. Мне захотелось замурлыкать. Приятно. Так и восстанавливается сила… наверное. А Мечислав чувствует то же, питаясь моей кровью? Надо спросить.

– А что мне теперь делать?

– Ничего, – я сама не узнавала своего голоса. Но силуэт вампира на глазах становился все бледнее, а полянка расплывалась перед моими глазами. – Спи. Я обещаю сделать все, чтобы ты остался в живых.

– И даже сверх того.

– Обещаю, – повторила я.

Полянка выцветала. Силуэт вампира расплывался перед моими глазами. Все заслоняло какое-то красное марево. И я сморгнула, чтобы отогнать его.

И тут же в голову ввинтился противный вопль:

– Юля, ты жива?! Скажи хоть что-нибудь!

Я лежала на полу в машине, придавленная телом Глеба. Константин смотрел на меня с каким-то странным выражением.

– Мать вашу… слезь с меня, расплющишь, – прохрипела я. – Вода есть?

На лицах оборотней появились одинаковые довольные улыбки.

– Жить будет.

Константин извлек из кармана на двери бутылку с минералкой и протянул мне.

Я цапнула ее – и взвыла в голос.

– Твою… рыбозавру!

Руки болели так, словно мне их целое стадо пчел целовало. И на вид были не лучше. Опухшие, красные, да еще и все в крови.

– Это еще что за… латимерию вашу?!

Глеб аккуратно отвинтил пробку с бутылки и поднес ее к моим губам. Я судорожно стала заглатывать воду.

– Это тебе лучше знать, что и как. У тебя руки светились. И обжигали. До них дотронуться было страшно.

– Да и до тебя тоже, – поддержал Константин. – У меня вся шерсть на затылке дыбом встала.

– Что ты такого сделала?

Я криво оскалилась.

– Всего лишь получила к нам в команду мастера, который умеет призывать всех зверей. Вообще всех.

На лицах, то есть сейчас скорее мордах оборотней отобразился праведный ужас. Еще бы. Это все равно что сказать кагебешникам: «Господа, мы приняли на работу Вольфа Мессинга». Секретность и свобода воли – к черту. Продашь все секреты родины и даже не узнаешь об этом.

– Юля, – протянул Глеб. – А ты уверена…

Я махнула рукой. И так ясно, что он скажет. Это точно не враг?

Не точно. Питер может оказаться и врагом. Я исхожу из чувства благодарности, а какая может быть благодарность у почти тысячелетнего вампира? Вон приснопамятный Дюшка (не вспоминать на ночь) той еще сволочью был. А ведь он моложе Питера на пару сотен лет. Был. Блин, как приятно применять это слово по отношению к Дюшке. Был и сплыл. Мир праху. Со святыми упокой.

И Питер может оказаться не лучше. С другой стороны, кто снял проклятие, тот его и вернуть может. Но это лучше рассказать Мечиславу. Пусть вампир использует хоть ласку, хоть страх… да хоть свое обаяние!

– Ни в чем я не уверена. Ребята, возьмите мой телефон и наберите Мечислава. А то нашего Князя от треволнений удар хватит.

Глеб послушно принялся выкапывать телефон из-под сиденья.

– Юля, у вампиров не бывает ударов, – просветил меня Константин.

– Это просто ваши вампиры живут в тепличных условиях, – просветила я. – А стоит им связаться со мной, и результат налицо. Дюшка же помер…

– Не от удара.

– От удара, только магического. Глеб, подержи трубку у моего уха, ладно? Руки болят до чертиков.

Оборотень послушно поднес к моему уху трубку. И оттуда отрывисто (я и не знала, что Мечислав так умеет) рявкнуло:

– Да?!

Ну что ж, запишем это себе в заслугу. Рявкать он научился, глядишь, пообщаемся лет десять – и вампир по-человечески заговорит. А то сейчас с ним и говорить-то нельзя. Так и тянет на нехорошие вещи. Из журнала для мальчиков.

Пообщавшись, я отдала трубку оборотню и умоляюще похлопала ресницами.

– Ребята, неужели у нас нет выпить?

* * *

Мечислав летел по городу как сумасшедший. Водители выжимали из машин все, что можно и нельзя, держа скорость под двести километров в час. И плевать, что так нельзя ездить! Трижды плевать на любые опасности! Тем более что за рулем сидели вампиры с их десятикратно превосходящей человеческую реакцией.

А в голове стучало только одно: Юля, Юля, Юля… Его фамилиар, его женщина, его вторая половинка.

И он еще думал, что сможет гарантировать ей спокойствие и безопасность.

Идиот!

Мечислав каждую секунду ждал пронзительной, разрывающей боли внутри. Если ее убьют…

Выжить он выживет. Но не удержится. И придется все начинать сначала.

Как он мог отправить ее всего с двумя телохранителями?!

Знал ведь, что посольство перебито. И мог подумать, что Юля окажется следующей мишенью.

Не подумал.

Идиот.

Вампир взглянул на часы.

Двадцать одна минута прошла с момента ее звонка. За это время он успел собрать восьмерых вампиров, вооружить всех, усадить по машинам – и рвануть на другой конец города.

Не по центральным дорогам.

Пробки – беда не одной Москвы.

По окраинным и объездным. Пять минут, потерянные на них, можно было компенсировать скоростью. Зато на таких дорогах практически никогда не бывает гаишников.

Двадцать две минуты.

Пока она жива. Это он чувствует – как хозяин.

Телефонный звонок.

Мечислав не сразу смог попасть на кнопку. Звонили с Юлиного номера.

– Да?

– Отбой тревоги. Мы отбились.

Лучше этих четырех слов вампир в жизни своей ничего не слышал.

– Где вы сейчас?

– Все там же. На Лобачевского. Машина-то и в утиль не годится. Сможешь нас забрать отсюда?

– Буду через пять минут. Ты не ранена?

– Не дождетесь.

Юля повесила трубку.

Вампир тряхнул головой и широко улыбнулся.

– Все в порядке.

– Шеф, а если это ловушка? – прогудел один из вампиров.

Мечислав покачал головой.

– Это не ловушка. У нее действительно все в порядке. Если бы это была ловушка, Юля дала бы мне понять. Но скорость не снижайте. Я хочу попасть туда как можно быстрее.

* * *

Вампиры и оборотни примчались почти одновременно. Сперва взвизгнули шинами «мерседесы» Мечислава. Вампиры выпрыгнули – и рванулись к нам. Что ж, мы представляли собой душераздирающую картину.

На обочине стояла раздолбанная в хлам машина. После обстрела и встречи со столбом – вряд ли они доедет даже до свалки. Я лежала на заднем сиденье, свесив ноги в дверь. Глеб предоставил мне свои колени вместо подушки. Не то чтобы мне было очень плохо. Часа через три, да если еще и накормят, все будет просто замечательно. Но пока – мутило, кружилась голова и вообще не хотелось никуда двигаться. Константин притащил из дома тело Питера. Вампир был жив, но сейчас все его силы уходили на избавление от остатков проклятия. Сколько ему на это понадобится – я не знала. День? Два? Неделя?

Надо будет поговорить с Мечиславом насчет его питания.

Интересно, а можно ли вампира кормить внутривенно? И чем? Если вампир при жизни был первой группы крови – можно ли ему вливать третью? И резус-фактор тоже…

О чем я думаю?!

Мечислав выскочил из машины и каким-то странным образом тут же оказался рядом со мной. Он точно применял вампирские чары – по-другому это назвать нельзя. Я не видела, как он перемещается, даже не почувствовала, как меня вытащили из машины, и очнулась уже у него на руках. Вампир прижал меня к себе, как ребенка. И мне ничего не оставалось делать, только обнять его двумя руками за шею. Теперь если и уронит, я хоть попой об землю не хлопнусь. Со всего размаха. Руки, кстати, болели все сильнее. И эта боль кое-как заглушала острый приступ сексуального желания, нахлынувшего на меня от прикосновений вампира. Наверное, Мечислав всегда будет так на меня действовать. Стоит ему только оказаться рядом – и кружится голова, улетучиваются все умные мысли, а внизу живота начинает словно стягиваться обруч. И не хочется ни о чем думать. Просто закрыть глаза – и принять то, что тебе готовит твой господин и повелите…

Юлька! Опять!

– Да что ж это такое! – возмутилась я. – Меня чуть не угробили, мне нужно в больницу, и вообще, Мечислав, соблазнять больного человека нельзя.

Вампир не обратил на мое ворчание никакого внимания. Только прижал к себе еще крепче, так что я чуть не задохнулась.

– Юля, я чуть с ума не сошел от беспокойства! Я все передумал, пока мы сюда ехали… Я так боялся потерять тебя!

Еще бы! Столько стараний, и всё коту под хвост? Ищи теперь нового фамилиара? Будешь тут бояться! Если еще жив останешься.

– Я тоже. Жить хотелось. И не укачивай меня, без того тошно.

– Я так боялся опоздать…

– Я тоже боялась, что ты опоздаешь, – призналась я. – Нам очень сильно повезло, что Питер…

– Питер?

– Это один из вампиров, которые устроили нам засаду, – пояснила я. – Полагаю, вы знаете его как Родиона. Или Рауля. Он слуга одного из членов Совета, некоего Альфонсо да Силвы.

– Альфонсо да Силвы? – шарахнулся от меня Вадим, побелев как полотно.

– Эй, спокойно! Самого Альфонсо здесь нет, здесь только его подчиненный!

– Вадим! – прикрикнул Мечислав. – Возьми себя в руки!

– Штирлиц взял себя в руки. Руки оказались грязными, – по-дурацки захихикала я. – Вадик, не волнуйся. Если этот Альфонсо припрется сюда лично, я сделаю из него Альфонса. Невезучего[12].

Вампир встряхнулся и подмигнул мне. Уверенность, словно гусеница на ветку, опять наползла на его лицо.

– Юлька, я на тебя рассчитываю.

– Валяй, – согласилась я. – Только домик сначала обследуй. Ребят я посылать не стала. Им и так досталось. Прикинь, я их в церковь таскала…

Вампиры рванулись в дом с засадой неслышными тенями. На улочку ворвались несколько джипов. Из них горохом посыпались оборотни. Стало шумно и весело. К нам подлетел Валентин. Но обнимать не решился: Мечислав так и держал меня на руках, поэтому обнимать пришлось бы в первую очередь вампира. А это чревато.

– Юлька, ты цела?

– Частично. Руки болят.

– А что у тебя с руками?

Оборотень ловко цапнул меня за локоть.

– Мечислав! Ты погляди!

Я тоже поглядела. И пожалела, что даже упасть в обморок не могу. Кисти рук были распухшими чуть ли не вдвое и красными – в тон пожарной машине. И из них – то ли из-под ногтей, то ли просто из пор кожи – медленно капала кровь. Бо-ольно!

– Что это?! – Мечислав поудобнее устроил меня на руках и заглянул в глаза. – Юля?

– Не знаю. Наверное, проклятие сопротивлялось, – проныла я. Мне вовсе не хотелось ничего делать. Ни отчитываться, ни рассказывать, ни ругаться, ни спорить…

Вампир огорченно вздохнул и устроил мою голову у себя на плече. Я не возражала – слишком уж устала. Хотелось закрыть глаза и раствориться в облаке медового аромата. Хотелось пропитаться им насквозь и пить его, как густое вино. Хотелось мурлыкать и тереться лицом о рубашку вампира. Или чтобы он погладил меня по волосам, поцеловал, сказал что-нибудь хорошее, как он за меня волновался, как ему будет без меня плохо…

Скорее свиньи полетят!

Да что со мной опять такое?!

Я встряхнулась, приходя в себя. Слабость дурманит голову. Еще немного, и будет гораздо хуже. Я захочу от Мечислава человеческого участия, душевной близости, понимания и заботы – то есть того, на что вампир просто не способен.

Он прекрасен, но может предложить мне только секс. А мне хочется тепла. Доброты. Любви, наконец! Чтобы меня любили, и чтобы я любила. Так, как это было у меня с Даниэлем.

Теперь я отчетливо это понимала.

Ох, Даниэль… Как ты вообще мог умереть?! Бессовестный! Мысли о любимом вампире помогли встряхнуться. Я дернула головой, едва не заехав Мечиславу по челюсти, и принялась отчитываться.

– Побывала у ИПФовцев. Мы немного поссорились. А когда поехали обратно, меня обстреляли. Нас. Машина врезалась в столб. Нас попытались выманить из нее. Ребята сказали, что это зов. И их зовет призывающий лис. Нас хватило бы минут на пять. Я попыталась хоть что-нибудь сделать. Выпала в транс, увидела вампира и узнала, что он проклят. Потому-то он и призывал только лис.

– Погоди. Как ты выпала в транс?

– Не знаю. Как-то.

– А проклятие? Я наперечет знаю всех про́клятых вампиров. И Родиона среди них нет. Он не проклят.

– Здрасте! Еще как проклят! Я что, слепая? Что я тогда с него снимала, если это не проклятие?!

– И в чем оно заключалось?

– Пи… то есть Родион, – я решила не говорить никому настоящее имя вампира; захочет – сам поделится, – при жизни мог договориться с любым животным. Я так предполагаю, что его дар – не призывать животных, хотя он и это сумеет. Его дар – говорить и понимать. Влиять. Сочувствовать. Сопереживать. Управлять, но во благо живым. Он это сможет. Лечить, заботиться, любить…

– Опасный талант, – протянул Мечислав. – А он знает, что ты сняла с него проклятие?

– Знает.

Я прямо-таки видела, как крутятся колесики в голове вампира. За безупречно гладким лбом и безмятежными зелеными глазами угадывалась напряженная работа мысли. Польза, вред, союзы, угрозы, привлечение на свою сторону…

– Я с ним договорилась. Он собирается получить статус ронина, а потом вернется сюда и поможет мне разобраться с оборотнями. В том, что касается моих… выходок.

– Это он тебе обещал за снятие проклятия?

– Да.

– Я всегда знал, что ты настоящее сокровище, – не поскупился на комплимент вампирюга. И направился к обочине. Туда как раз выносили тела из дома.

М-да, именно что тела. Шесть штук. Два вампирских, четыре оборотневских. Все разной степени изодранности. Один вампир просто неопознаваем. Так, туловище без головы и рук. Голова и руки – рядом. Хорошо что меня уже стошнило после ИПФ, а то я бы сейчас…

Интересно, а тошнота считалась знаком внимания от прекрасной дамы? В те времена, когда рыцари пели под балконами, а им на головы сбрасывали платочки, шарфики и носочки? Или хотя бы ночные горшки?

Вообще-то все возможно.

Это я так, отвлекаюсь от действительности. А заодно отвернулась, закрыла глаза и спрятала голову на груди у Мечислава. Лучше думать о сексе, а не о трупах. Да и запах меда и цветов был намного приятнее, чем крови и, пардон, содержимого кишечника. Да, именно так, кровью и дерьмом, пахнут изорванные в клочья тела. И видеть и нюхать это мне не хотелось. Тошно.

Слышны были только короткие комментарии вампира:

– Этого – отдельно в пластиковый мешок. Личность потом установим. Шевелитесь. У нас мало времени. Дохлого оборотня – тоже отдельно. Живого вампира и остальных оборотней – в машины. Мы едем в больницу. Вадим, живо за руль. Борис, оставайся, прибери тут все. Валентин, отряди ему четверых оборотней в помощь, а сам следуй за нами. Юля, отлепись от моего плеча. Мы уже отошли от трупов. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Спасибо. Хреново. Что еще?

– Ничего. Сейчас поедем осматривать твои руки.

– Куда ж я денусь.

Ворчала я больше по привычке. Руки надо было осмотреть. И пролечить. А еще – позвонить деду. И как-то разобраться с нападавшими. Об этом я и заговорила в машине.

Мы с Мечиславом заняли заднее сиденье. Причем вампир даже и не подумал меня отпустить – так и держал на руках. На переднем сиденье расположился какой-то незнакомый мне кровопийца, темноволосый и крепенький, как гриб-боровичок. Его ясные серые глаза следили за нами в зеркало заднего вида.

Вадим вел машину.

– Юля, что тебе рассказал Рауль?

Мечислав не смог долго молчать. И правильно. Нам надо думать, кто, что и как. Если не хотим дождаться второго визита. Еще раз мне так может и не повезти.

– Рауль, – странно было называть так Питера, но я даже не запиналась, – был только исполнителем. И сам почти ничего не знал. Главным там был вампир по имени Диего. Больше я о нем ничего не знаю. Ни кто он, ни на кого работает.

– Саша, мы сейчас приедем, и ты отправишься наводить справки про вампира Диего. Обшаришь карманы, если у него есть какие-то документы…

– Наверняка есть, – вставил Вадим. – Не на крыльях же любви он сюда прилетел?

– А кто вас, клыкастых, знает, – пробормотала я. – Вы же летучие…

– Не все. А оборотни вообще летать не могут. Если не найдешь документов – возьмешь голову, отмоешь, сфотографируешь и будешь искать. Все ясно?

– Да, шеф.

Мне тоже было ясно. Я отчетливо представила себе процесс отмывания и фотографирования мертвой головы, и меня скрутило диким спазмом. В желудке нехорошо забулькало. Ой, частенько меня тошнит в последнее время. Вадим резко вильнул к обочине, я пулей вылетела и согнулась над каким-то кустом.

А казалось, из меня все вышло после церкви…

Ладно. Будем считать, что куст получил бесплатное удобрение.

Мечислав поддержал меня за плечи и вытер лицо влажной салфеткой.

– Тебе полегче, малыш?

Я зло поглядела на вампира. Да лучше б меня при всей Госдуме рвало, чем при нем. Больше всего на свете мне не хотелось, чтобы вампир видел меня слабой и зависимой. Тем более от него.

– Сам ты… малыш!

Мечислав не обиделся. Просто подхватил меня на руки и понес обратно в машину.

– У меня руки пострадали, а не ноги, – попробовала покачать права я.

– Ноги? Надо проверить.

Ладонь Мечислава поползла по моему бедру. Я зашипела гадюкой:

– Укуш-ш-ш-шу!

– Это будет первый случай покусания вампира человеком, – не сдержался Вадим.

– Второй. У меня есть хороший боевой опыт, поэтому не провоцируйте! – рыкнула я.

– Слушаюсь и повинуюсь, о фамилиар моего господина, – продолжал кривляться Вадим.

Я зашипела и вернулась к прежней теме.

– Рауль рассказал, что ему просто отдали приказ ехать с Диего и помогать всеми силами.

– Ясно. А что еще он рассказал?

– Ничего.

О проклятии и истории жизни Питера я умолчала. Если надо будет – сам расскажет. А я трепаться не стану. Противно.

– Что ж, я сам допрошу его.

– Допросишь. Когда он в себя придет.

– И когда это будет?

Мечислав резко помрачнел. Еще бы. Мы легкими путями не идем, мы в них вляпываемся.

– Дело в том, что на снятие проклятия ушло много силы. И у меня, и у него. А потом он еще много отдал мне, чтобы я была в форме и могла действовать. Если бы я сейчас лежала в спячке или вообще в глубоком обмороке, вы бы оторвали ему голову. А потом уже разобрались.

– Юля, что ты! Мы же цивилизованные вампиры! Отрывать голову – это не наш метод, – продолжил паясничать Вадим. – Ну, там, зубки повыбивать, ноготки повыдирать, ремней из шкурки нарезать…

Я вспомнила Даниэля в подобном состоянии, и меня замутило.

– Вадик, если я сейчас еще раз блевану на твоего шефа…

– А что, уже был первый раз?

– То Вадим будет стирать мне рубашки. Месяц. Вручную, – проговорил Мечислав. – И тебе тоже. А заодно трусы и носки.

Интересно, а у вампиров ноги потеют?

– Понял, испугался, заткнулся.

– То-то же.

– Одним словом, в ближайшие три дня Рауля можно не ждать из комы, – подвела я итог. – Пока он добьет остатки проклятия – сейчас, избавившись от основного, его тело резко начнет бороться с ошметками, – пока придет в себя, пока восстановит силы… Кстати, он будет ужасно голодным, когда проснется.

– Накормим, – отмахнулся Мечислав. – Это ведь он натравил оборотней на своего напарника?

– С моей скромной подачи. Я хотела, чтобы его просто схватили и удерживали, но Рауль отдал приказ убить.

– Почему?

– Потому что Диего способен был расплываться туманом. Мы его не смогли бы удержать. А помереть, даже не выйдя из транса, было бы обидно.

– Понятно. Саша, ты запомнил. Способности – превращаться в туман.

– А что, где-то есть база данных на вампиров? – не удержалась я. – Типа сайта? Заходишь, вводишь имечко – и получаешь отчет? Фото, имя, способности, возможности, место проживания?

– Нет.

– Юлька, ты что? Рехнулась? Может, нам еще и паспорта завести?!

Я и сама поняла, что вопрос был глупым. За такую базу в ИПФ даже храм Христа Спасителя заложили бы. Не говоря уж о всяких мелочах типа денег, людей и возможностей.

– А как тогда?

– Сашка свяжется с моими знакомыми вампирами по электронной почте. Разошлет фотографии. И повиснет на телефоне. Альфонсо да Силва – член Совета. Просто так допросить его нельзя, но можно попробовать через кого-нибудь еще.

– Ясно.

Мне действительно было ясно. Один президент не может допрашивать другого. Но может мя-агонько поинтересоваться. И если на его стороне сила – ему ответят. Что ж, я и раньше знала, что Совет вампиров – тот еще гадюшник.

– А что мы пока будем делать?

– Отвезем тебя в больницу.

– А потом?

– Ты хочешь что-то предложить?

– Да.

– Я надеюсь, Кудряшка, что это… стоящее предложение? И оно позволит нам скрасить остаток ночи?

Мечислав шептал, зарывшись лицом в мои волосы. Его теплое дыхание касалось моей шеи, я невольно задрожала… Шепот в темноте, в той темноте, где нет ничего, кроме сплетения тел, сплетения судеб… где простыни пахнут духами и любовью, а слова читаются больше по прикосновению губ к влажной коже. Да и не нужны там слова…

Мечислав коснулся моей шеи губами. Я почувствовала кончики клыков и взвизгнула.

– Попрошу без зубов!

Вампир на переднем сиденье – Сашка? – вздрогнул. Не привык еще к моим выходкам. Но Мечислав только улыбнулся. Потом коротко лизнул меня в шею и отстранился.

– Так что ты хотела предложить, девочка?

– Мне надо посоветоваться с дедом.

– О чем?

Изумление вампира было ненаигранным. Что ж, я поясню.

– Мечислав, среди вампиров кто-нибудь занимался расследованиями?

Вампир потер лоб.

– Нет. У нас не возникает в этом необходимости.

– Возникла. Рауль сказал, что они появились там, пока я еще была в церкви. То есть им кто-то сливает информацию.

– Твою мать, – пробормотал Вадим с переднего сиденья.

– Поэтому нам надо прикинуть, кто у нас сегодня дятел. Я этого сделать не смогу. У вампиров тоже напряженка с логическим мышлением.

– У нас? Юля!

– Вадик! – так же рассерженно рявкнула я. – Вы слишком привыкли полагаться на силу и магию. Только вот о моей поездке могло знать слишком много народу. Здесь Рамирес. Завтра прибывает Иван Тульский. Вы что, предлагаете в таких условиях пытать весь список? Или допрашивать магически? Да мы все спечемся на втором десятке! Выход только один! Довериться людям!

– Да что люди могут знать о нас?

– А мы будем рассказывать отвлеченно. Как о логической задачке.

Мечислав решительно покачал головой.

– Нет, Кудряшка, не думаю, что ваш дед сможет нам чем-нибудь помочь.

– У него большой опыт.

– Его опыту сколько – сорок лет? Пятьдесят? А моему – почти четыреста. У меня есть и другие специалисты. Тот же Саша.

– Вот именно из-за возраста… вы слишком несовременны. Мечислав чуть поморщился.

– Глупости, Юля. Ну подумай сама. Мое пристрастие к одежде в манере Средних веков еще не значит, что по развитию я застрял в том же времени. Вампиры обязаны следить за наукой, искусством, да вообще за всеми новинками, в любой области, вне зависимости от их предпочтений. Мы просто не можем себе позволить такой роскоши – остановиться в развитии. Если какая-нибудь тетя Маша может выйти замуж, плюнуть на образование и всю жизнь провести, варя супы и вытирая детям носы, – это легко ей удастся. А если я захочу прожить как обыкновенный человек, ИПФ найдет меня уже через десяток лет. Они-то развиваются. Хотя бы в силу того, что они все – почти люди. И срок их жизни короток. И мы не можем позволить себе отставать от них.

Вампир меня не убедил, но и настаивать смысла не имело. Все равно ничего не добьюсь. Я отвернулась и уставилась в окно. Машина летела сквозь ночь. Сверкали искры окон и фонарей…

Интересно, почему Мечислав сказал, что в ИПФ почти люди? Очень многозначительная оговорка. И… неприятная.

– Пушистик, – Мечислав чуть потянул меня за прядь волос, добиваясь внимания. – Позвони деду и скажи, что я выделяю ему и твоей матери охрану. Ребята займут пост у подъезда, а завтра с утра часов в шесть зайдут познакомиться. И будут везде сопровождать твоих родных.

– Много от той охраны пользы.

– Ты пока здесь. И даже почти здорова.

Ну да. Будь я одна, меня бы та группа из двух вампиров и шести оборотней за две секунды – в мешок и в воду.

Я послушно набрала номер деда.

– Привет, ребенок. Чего не звонишь?

– Дед, у меня тут проблемы, – робко начала я.

– Подъезжай. Разберемся.

Мечислав уверенно взял у меня трубку.

– Константин Савельевич? Это Мечислав Николаевич. Добрый вечер… Нет. Я вполне справлюсь… Того, что произошло зимой, больше не повторится, – голос его был твердым и уверенным, паузы перемежались четкими фразами. – Ничего. Но я считаю необходимым обеспечить охрану вам и Юлиной матери… Поверьте, мои охранники лучше любого спецназа. Хотя бы в силу того, что выживут даже после взрыва гранаты. И добьют врага без оглядки на любые конвенции. – Он снова выслушал собеседника и продолжил: – Да. Оборотни. Но не стоит волноваться. Они не причинят вам вреда… Извините за глупое предположение. Хорошо. Я пришлю их уже сегодня. Ночь они подежурят у подъезда и в подъезде. А утром часов в шесть?.. Договорились. В шесть тридцать они заходят к вам, знакомятся и сопровождают весь день. Сделайте одолжение, сажайте их за руль машины. Один – за рулем, один – сзади, с вами. И не бойтесь за них. Их так просто не убьешь… Да. И еще. Я прикажу им завезти оружие. Без разрешения, но, полагаю, вас это не испугает. Оно нигде не засвечено, заряжено серебряными пулями, поэтому поможет против всех паранормов. Против людей тоже эффективно. Заодно ребята привезут и штук пять обойм. Вам пригодится… Нет. Она сама – оружие… Тем не менее это так. Константин Савельевич, пожалуйста. Я не стал бы уговаривать вас, но обстановка критическая. Все решится в ближайшие два-три дня. Но если что – будьте готовы. Ко всему… Да.

И передал трубку мне.

– Алло?

– Юлька, что у тебя за манера влезать куда не надо?

– Да кто ж знал, что от брата-кретина будет столько проблем?!

– Надо было его сразу по-тихому прикопать под забором. Или сдать преследователям с головой.

– Стоило бы. Но сейчас уже нельзя. Получится как признание в собственной слабости. Отстоять не можем, поэтому отдаем его вам… чего те и добивались. После такого жить нам будет намного сложнее.

– Будете стоять до конца?

– А куда деваться? Хотя у меня уже возникает желание прибить Славку, прикопать вместе с его пади где-нибудь под кустиком и заявить, что они и нам нагадили.

– Что такое пади?

– То, что он себе нашел. Низшая каста в иерархии оборотней.

– М-да.

Дед помолчал несколько секунд. А потом решился.

– Юлька, если это понадобится – не жалей никого. Лучше я еще раз похороню его, а не тебя. Славку я, в конце концов, считаю мертвым вот уже лет девять. А тебя терять не хочется. Ты – Леоверенская.

Я моргнула внезапно повлажневшими ресницами. Ну если это не комплимент, то другого мне и не надо. Для деда род и семья были всем. Для меня, как оказалось, тоже. И признать кого-то Леоверенским для него было как орден. И для меня тоже.

Медленно текли прозрачные воды реки времени. Уходила вдаль портретная галерея. Сотни и сотни людей, живших до меня, передавших мне свою кровь, свой характер, свои черты лица, свои вкусы и пристрастия, свою стойкость… и их глаза твердо и ласково глядели на меня через бездну веков.

А если б над нею беда и стряслась, Потомки беду перемогут!

Бывает, – примолвил свет-солнышко-князь, —

Неволя заставит пройти через грязь —

Купаться в ней свиньи лишь могут![13]

И я шла.

Держала голову и улыбалась.

Превозмогала любую беду.

Дралась не на жизнь, а на смерть, даже против многократно превосходящего противника.

Зачем?

Чтобы когда-нибудь через много-много, может, даже сотен лет мои потомки так же глядели в глубину веков. И улыбались.

«Наши предки боролись за жизнь. Когтями, зубами, словами и делами. Они сделали всё, чтобы мы жили. Родились, смеялись и плакали, любили и ненавидели. Неужели мы можем их подвести? Струсить, сломаться, предать… просто не выжить и не дать жизнь своим детям? Кто сказал, что мы не справимся?! Что мы не сделаем больше, не пройдем дальше и выше?!»

Мы справимся. Просто для того, чтобы наш род не прервался. Мы – Леоверенские.

И любой человек может сказать то же самое про свой род. Про свою семью и детей. И не беда, если утеряна информация о предках. Сам поднимайся с колен. И рвись выше и дальше! А зачем жить, если нет цели? Некуда стремиться? Не видеть небо…

– Юля? Прекращай зависать в облаках! Прием! Прием!

Дед не церемонился.

– Ты меня поняла?

– Да.

– Тогда действуй.

– Ладно. Счастливо.

– Пока.

Я убрала голову от телефона и поглядела на Мечислава.

– Дед мне голову оторвет.

– Не волнуйся, Кудряшка, я всегда смогу тебя защитить, – улыбнулся мне вампир.

Руки болели всё сильнее. Поэтому мой прогноз вампиру не отличался оптимизмом.

– А тебе клыки выдерет. Плоскогубцами. И без наркоза.

Мечислав коротко рассмеялся и чмокнул меня в кончик носа.

– Кудряшка, ты просто прелесть. Еще бы пригрозила «папе пожаловаться…».

– Вот как увидимся, так и пожалуюсь. А пока сам можешь к нему идти, – огрызнулась я. Упоминание о погибшем отце удовольствия не доставило.

– Извини, пушистик. Вадим, сейчас приедем, и давайте ко мне. Ты, Борис, Сашка, Леонид…

– И Валентина хорошо бы позвать, – добавила я.

– Позвать? Мы его еще и не выставим. Ты с ним сильно подружилась за последнее время, – медленно произнес Мечислав. – На него смотреть было страшно, когда он узнал о нападении.

– Он хороший друг, – произнесла я. – Я бы за него тоже волновалась.

– Сильно?

В голосе вампира прозвучало что-то незнакомое. Но руки слишком ныли, чтобы я задумывалась еще и о таких мелочах.

– Сильно.

– Насколько сильно?

С переднего сиденья донесся отчетливый хрюк Вадима.

– Юлька, успокой шефа. Скажи, что вы с Валентином только друзья, а то он бедного оборотня побреет налысо.

Я замотала головой.

– Да вы что, все с ума посходили?

– Потому что шеф тебя ревнует или потому что я в точку попал насчет оборотня? – продолжал веселиться Вадим.

Я бы его точно пнула, но дотянуться ногой было сложно, а руки и так болели.

– Вадим, – прошипела я, – если ты не заткнешься, я тебе за шиворот плюну!

– Точно. Шеф, я угадал, она влюблена в нашего блондинистого лисика, – развеселился вампир. – Что делать будем?

Шлеп.

У Мечислава, в отличие от меня, руки не болели. Вадим качнулся вперед, потом назад, машина вильнула, а я довольно улыбнулась.

– Шеф, за что?!

– За отсутствие меры.

Так его. Клыкастые соблазнители – это еще в порядке вещей. Но зубастые юмористы…

Жесть!

* * *

Мы остановились у частной клиники. В нашем городе их целых две. Обе дорогущие… я туда не хожу. Мне здоровье дороже.

– Здесь что, и вас тоже лечат? – сварливо поинтересовалась я.

Мечислав ловко выскользнул из машины и опять подхватил меня на руки.

– Да опусти ты! Я что, инвалид?

– Нет. Ты прекрасная женщина, которую нужно носить на руках. И я собираюсь заниматься этим всю оставшуюся жизнь.

– Представляю, сколько я сэкономлю на обуви, – съязвила я.

– Если пожелаешь, я закажу для тебя золотые туфельки с хрустальными каблучками.

Я содрогнулась. Понятно, что вампир издевается. Почему? А вы сами попробуйте пройтись, нацепив на ногу да хотя бы салатницу! Спорим, через три шага она окажется на том свете, а через четыре шага все осколки будут у вас в пятке?

А туфли из золотого листа? Да круче этого только «испанский сапожок»![14]

– Лучше сразу прибей, – руки болели все сильнее, и отвечать на дурацкие шуточки не было ни сил, ни желания.

– Ни за что. Ты еще должна мне Печать тела.

Блин-н-н! Твою игуану!

– И ты намерен востребовать долг?

– Да. Сегодня, после того как мы покончим с делами. Ты себя достаточно хорошо чувствуешь?

– Нет. Я чувствую себя просто омерзительно. Меня тошнило. И может стошнить еще раз. На тебя.

– Переживу. В крайнем случае примем ванну. Представляешь: ночь, свечи, ванна с пеной…

– …Я поскальзываюсь на мыле и падаю тебе на голову, сломав обе ноги.

– Кудряшка, смотри на жизнь веселее. Я всегда успею тебя поймать.

Мечислав упорно не замечал моих попыток нахамить. Настроение испортилось окончательно. Теперь еще и Печать. А неохота…

Если бы можно было отказаться, я так и поступила бы. Но вампир выполняет свои обязательства. Славка и Клавка в безопасности. Относительной, но что в мире не относительно? То, что еще не пытались никуда отнести? Ох, куда-то меня не туда тянет.

Но я попыталась отказаться.

– А потом никак нельзя Печать поставить?

– Нет.

– Лично мне не к спеху.

– А зря. Печать повысит и твои шансы. В этот раз тебя собирались просто похитить. А что будет завтра?

– Меня ИПФ на танке переедет.

– За что?

– За всё.

* * *

Не успели мы войти в поликлинику, как к нам бросилась пергидрольная (а-ля Мерлин Мурло) девица в белом… белой… нет, все-таки это халат. А мне на секунду показалось, что маечка. Впрочем, халатик был с глубоким вырезом, обтягивающий, прозрачный и заканчивался где-то на уровне трусиков. Так что я особо не ошиблась.

– Здравствуйте! – запела она. – Проходите, пожалуйста, располагайтесь!

Она распахнула перед нами дверь в приемный покой. Что ж, обстановка на уровне. Евроремонт, цветочки, диванчики… ясно, куда идут деньги клиентов.

– Я могу вам чем-то помочь?

Смотрела она при этом только на Мечислава, словно меня тут и не было.

– Нам нужен врач, – сообщил вампир.

– Я буду счастлива оказать вам любую помощь, – с придыханием произнесла блондинка. Ее бюст при этом так колебался, что, не будь халатик на молнии, точно остался бы без пуговиц. А слова «счастлива» и «любую» она выделила голосом так, что я поняла: если Мечислав оставит меня хоть на секунду, ему просто не жить.

Изнасилуют.

И про меня не вспомнят, хоть я тут кровью истеки на пороге. Хотя… вампир тоже смотрел на ее «формы» с нескрываемым интересом. А блондинка пыталась прижаться к нему бедром, не обращая на меня внимания. Стерва!

Инстинкт собственницы сработал быстрее мозгов. И я тихо зашипела сквозь зубы.

– Юля, руки? – Вампир тут же забыл про медичку.

– Да.

Медичке поневоле пришлось обратить на меня внимание и распахнуть перед нами дверь какого-то кабинета. Туда Мечислав меня и внес.

– Что с больной?

Угу. Таким тоном не о проблемах спрашивают, а желают провалиться к черту на рога.

– Больная жива. И способна передвигаться на своих двоих. Пострадали только руки.

– Сажайте девушку на кушетку.

Мечислав пожал плечами и уселся сам, продолжая держать меня на коленях.

– А у вас ничего не болит?

Мечислав отрицательно качнул головой.

– Совсем-совсем ничего? Вы знаете, я так хорошо умею делать массаж…

– Не сомневаюсь, – прокомментировала я. – Эротический. Задницей.

Вышло тихо, но отчетливо. Медичка пошла красными пятнами.

– Девушка, не советую вам оскорблять лечащего врача.

– Девушка, – издевательским тоном передразнила ее я, – за те деньги, которые вы дерете за обслуживание, я могу хоть на четвереньках бегать и кусать врачей за пятки.

Дама в белом халате сверкнула взглядом недоенной гиены.

– Показывайте руки. Чего вы за парня держитесь? Я вас не покусаю!

– А он? – тихо прошипела я под нос. И протянула руки.

Вампир затрясся от тихого смеха, чем вызвал еще один негодующий взгляд.

– Девушка, что вы умудрились сделать с руками?

– Обморозила, – ответила я.

– Да? А уколы откуда?

– Это я замороженного дикобраза ощипывала, – окончательно озверела я. Тоже мне, медик! Хамка трамвайная!

– Девушка, хватит мне врать! Что вы делали с руками?!

– Вы меня лечить собираетесь? – так же резко спросила я. – Если нет – я пойду к профессионалу. Если да – я вам уже сообщила всё, что вас касается. Ну?!

– Девушка, пока вы не скажете, что именно с вами случилось, я не смогу оказать вам медицинскую помощь! – разъяренно выпрямилась «медичка».

Я тоже вспыхнула, как спичка.

– Девушка, – теперь я уже не дразнилась, и в горле поднималось угрожающее рычание зверя с человеческими глазами. – Ваша работа – лечить. Это не ножевые ранения и не огнестрел. Остальное – не ваше собачье дело. Давайте, быстренько промойте мне руки, забинтуйте – и можете катиться к чертям собачьим.

– Вы что себе позволяете?!

– Нет, это вы что себе позволяете?! К вам пришел больной человек, уплатил бешеную сумму… кстати, дорогой, отмени оплату. Поехали в нормальную больницу. А то эта овца еще год будет блеять, а дела от нее не дождешься. Видно же, что у нее диплом купленный. И держат ее тут либо по блату, либо за сексуальные услуги, оказываемые всем, кому захочется. Таких коновалов…

Продолжить я не успела. Дверь распахнулась, и в кабинет влетел высокий темноволосый мужчина в зеленом хирургическом костюме.

– Виктор Аркадьевич! – бросилась к нему медичка. – Эта хамка…

Виктор Аркадьевич обогнул ее, как дерево, и направился прямиком к нам.

– Мечислав Николаевич! Юлия Евгеньевна! Не могу сказать, что рад вас видеть, к нам лучше бы вообще не попадать! Что случилось?

– Эти хамы… – продолжала заикаться «медичка». Интересно, она другие-то слова знает? Но зря она про себя напомнила.

– Молчать! – рявкнул на нее врач. – Итак, что произошло?

– Юлии Евгеньевне требуется медицинская помощь, – спокойно сообщил Мечислав. – У нее возникла маленькая проблема с руками. Юля, покажи ручки дяде доктору.

Я послушно протянула вперед кисти рук. М-да, выглядело это просто ужасно. Кровь уже не сочилась. Она просто запеклась неаппетитной коркой на ранках. Да и сами руки, распухшие и покрасневшие, выглядели страшно.

– Юлия Евгеньевна, это обморожение? И, надо полагать, ранки? – тут же догадался врач.

Хм-м. Ну хоть кто-то умный.

– Не уверена. Но, кажется, так.

– Хорошо. Мечислав Николаевич, отпустите девушку. Юлия Евгеньевна…

– Можно просто Юля.

– Хорошо. Тогда – Виктор.

– Очень приятно.

– Мне тоже. Пройдемте в процедурный кабинет. Можете не разуваться, я сейчас накину на вас халатик и займемся вашими ладошками. Вы сможете приезжать сюда на перевязку хотя бы раз в день?

– Да, – отозвался Мечислав. Он отпустил меня и теперь с иронией наблюдал за суетой врача и багровеющим лицом медички. Почему-то называть ее врачом или медсестрой у меня язык не поворачивался. Так, медичка… Огрызок от медика.

– Виктор Аркадьевич! – наконец взвыла медичка. – Вы что?! Они же хамили! Ругались! А эта выдра…

И ее дрожащий палец с длиннющим акриловым ногтем вытянулся в мою сторону.

– Эта выдра, – смычком по струнам прозвенел голос вампира, – любимая девушка и даже невеста одного из акционеров клиники. Виктор Аркадьевич, чем у вас Сидорчук занимается? Явно не кадровыми вопросами…

Девица открывала и закрывала рот. Глаза у нее стали как у рака – такие же выпученные и двигающиеся вправо-влево, вправо-влево.

– Виолетта Петровна, чем вы так разозлили Мечислава Николаевича? – удивился врач. И уже Мечиславу, немного наигранно: – Вы извините, она у нас недавно работает, только в этом году институт закончила.

– У вас она больше не работает, – Мечислав не собирался прощать и возлюблять. – В моей клинике таких сотрудниц не будет. Здесь зарегистрирована большая часть моих людей, я перечисляю на счет крупные суммы и не хочу, чтобы из-за прихотей госпожи…

– Козловой.

– Козловой?

Я фыркнула. Козлова Виолетта Петровна, изволите ли? Хоть бы Машей назвали…

– Козловой, – надавил голосом Мечислав, прекращая мое хихиканье, – они оставались без квалифицированной медицинской помощи. Займитесь Юлией Евгеньевной, а я пока прогуляюсь к руководству.

Он встал с кушетки и одним слитным движением выскользнул за дверь. Та даже не шелохнулась.

Медичка несколько секунд стояла как вкопанная, потом взвыла что-то невнятное и бросилась вслед за вампиром. Виктор Аркадьевич ловко набросил мне на плечи халат.

– Идемте, Юля.

Я кивнула и вышла вслед за врачом из кабинета.

– Боюсь, что девушка уже у вас не работает, – вздохнула я.

Виктор Аркадьевич пожал плечами.

– А вам жалко?

– Нет.

Я не стерва, просто она первая начала.

– Вот и мне нет. Эта зараза тут всех достала. Ее и взяли-то потому, что у нее тетя здесь главбушкой работает.

– Полагаю, что с сегодняшнего дня не работает. Ничего, Мечислав новую подыщет, – махнула я рукой.

Врач вежливо приоткрыл передо мной дверь в процедурный кабинет. Я поблагодарила кивком, прошла и села на кушетку.

– Тем лучше. Меня эта трепетная фиалочка уже достала по самое дальше некуда, – Виктор Аркадьевич был безжалостен, как настоящий медик. – Блатная девушка, что тут еще скажешь? Ходячая головная боль. То она пациентов перепутает, то врачей, то карту потеряет, то нахамит кому-нибудь… А уж как она уколы делала! Вы ее ногти видели?

Я пожала плечами.

– Симпатичный маникюр.

Девушка предпочитала нейл-дизайн в стиле «кровавых пальчиков» – длиннющие, сантиметра три, когти пожарно-красного цвета. Естественно, с росписью и стразами. Жуть.

– Она этим маникюром человек пять ободрала, когда спиртом место укола протирала. Мы ее с таким трудом выставили на ресепшен, чтобы хоть работу не губила…

– Теперь можете расслабиться, – махнула я рукой. – Мечислав не зверь, убить не убьет, но в медицину эту дамочку больше не возьмут. Если только полы мыть на полставки.

– Хорошая идея, – хохотнул врач. – Но лучше вообще ее убрать отсюда.

– Уберем. Вместе с теткой, – пообещала я.

За те несколько минут, в которые мы обсуждали ногти, Виктор Аркадьевич успел осторожно промыть мне руки чем-то желтым.

– Такое ощущение, что вам в руки иголки втыкали, – поделился он впечатлениями. – Или вы рылись в снегу…

– Летом?

– Юля, меня это не касается. Передо мной пациент. Я врач. И собираюсь выполнить свои обязанности. А с допросами – к вашему другу.

Мужчина улыбнулся лукаво и весело. И я впервые пригляделась к его ауре. Хорошая. Желтая, голубая, зеленая, белая.

И с серебряным рисунком.

Ёё-ё-ё-о-о-о-о!

– Вы тоже оборотень?

Виктор Аркадьевич не стал ни смущаться, ни притворяться.

– И я, и кое-кто из руководства клиники, и моя жена. И, я надеюсь, мои дети тоже будут оборотнями. Если вы и правда сможете продлевать беременность у наших женщин.

– А, так это вы ко мне просто подлизывались, – «прозрела» я.

– Не-а. Я налаживал личные контакты с непосредственным начальством, – парировал оборотень.

Я фыркнула – и тут же взвизгнула, потому что оборотень плюхнул мне на руки какую-то прохладную мазь.

– Зачем?!

– Надо. Ну-ка, помажьте ее сами, как будто кремом.

– Слушаюсь и повинуюсь, – пробурчала я, принимаясь размазывать жирную пакость.

– Интересно, Кудряшка, а я таких приятных слов от тебя когда-нибудь дождусь?

В дверях стоял Мечислав.

– А что, вам женщин мало? – огрызнулась я.

– Женщин – много. Ты – одна. Единственная и неповторимая.

– Я такая, – гордо согласилась я. – А что там с блондинистой куклой?

– Пришлось уволить. Кстати, надо будет завтра прислать сюда своего бухгалтера. Пусть посмотрит документы, и будем подбирать нового.

– А прежний?

– Уволен. Семейственность не идет на пользу делу.

– Ну и что я говорила?

– Мечислав Николаевич, вы нам просто жизнь спасаете, – засиял оборотень, заканчивая перебинтовывать мне руки.

– О! Кстати! А чего это он Николаевич?

– Юля, я же не могу жить среди людей без паспорта! Вот и пришлось.

– Да-а? – Я впервые подумала о самом простом. – Мечислав, а какая у тебя фамилия?

Впервые я увидела, как вампир смутился! Отвел взгляд в сторону и захлопал длиннющими – хоть бантик вяжи – ресницами.

– Любомирский.

– Любомирский Мечислав Николаевич? – попробовала я на вкус. – А по национальности ты кто?

Почему-то я впервые задумалась, что в наш век нельзя обойтись без документов и Мечислав должен быть где-то прописан, как-то отмечен и всё в таком духе.

– Я русский эмигрант с просторов Украины.

Вампир-хохол оказался для меня слишком сильным испытанием. Я закатилась почти истерическим смехом. И хохотала, пока Мечислав не погрузил меня в машину.

Глава 8

Как правильно ловить слонопотама

– Мечислав, а у тебя клыки в сале не вязнут?

– Юлька, не доставай шефа. – Вадим попытался меня успокоить, но – увы. После всех переживаний сегодняшнего вечера качественно этого добиться можно было только лошадиной дозой снотворного. Или ударом по голове. На выбор.

– Это вообще про вампиров сказано, что «тиха украинская ночь, но надо перепрятать хлеб и сало»?

– Юлька, ну что ты привязалась? Подумаешь, Украина. Надо же было куда-то шефа приписать. А Киев ничуть не хуже остальных городов мира.

– Даже лучше, – я все еще заливалась дурацким смехом. – Мечислав, а тебе вообще как среди кацапов? Так ведь теперь называют русских?

– Да что за глупости ты несешь?! – наконец разозлился Его Неотразимость. – Хохлы, кацапы… пороть вас некому! Поколение идиотов! Лапшу вам вешают на уши, а вы и лопаете! А ты вообще знаешь, что первое государство, с которого все и пошло, – и Россия, и все остальные – было основано еще в девятом веке и называлось Киевская Русь? А Киев оставался столицей вплоть до середины тринадцатого века! И никому в голову не приходило делиться по национальности. Нет, конечно, были поляне, древляне, уличи, радимичи, северяне… много разных народов, но все вместе они были русичи. А вот эта вся ахинея – хохлы, кацапы – это все придумалось позднее, чтобы легче было управлять дураками. Одно дело, когда брат отделяется от брата, вот как Славка вас бросил. Подлость? Подлость! А если сказать, что это не старший брат, а злой хохол – или, например, мерзкий кацап, – так вовсе и не предательство получается! Наоборот, похвальное деяние! Подонки во времена перестройки всех подробили, придумали эту глупость в свое оправдание, а теперь такие соплюшки, как ты, повторяют эту мерзость, да еще и считают это смешным! Значит так, когда все это закончится, Вадим, ты сядешь и займешься с Юлей историей. И чтобы я никаких расистских глупостей от нее не слышал. Никогда.

После этого даже я заткнулась. Впервые видела Мечислава настолько разозленным. Зацепило что-то…

То есть и раньше он сердился, когда подумал, что у меня что-то было с Сережей, но тогда – за дело, а сейчас? За пару слов? М-да…

До клуба мы ехали в гробовом молчании.

В «Трех шестерках» Мечислав протащил меня через заднюю дверь сразу в свой кабинет, усадил на диван и придвинул поближе столик.

– Ты что-нибудь хочешь, Кудряшка? Я закажу.

Есть не хотелось. А вот пить…

– Апельсинового сока. Литр, – заказала я.

– Хорошо. Вадим, распорядись. Заодно найди мне остальных, и приходите все сюда. Будем…

– Думу думать, – подхватила я. Вадим улетучился. И правильно. Мне позарез надо было поговорить с Мечиславом наедине.

Кажется, вампиру тоже было что мне сказать. Во всяком случае, начали мы практически одновременно:

– Мечислав…

– Пушистик…

Вампир замолчал и изящным жестом предложил мне продолжать. Я покачала головой.

– После тебя.

Как-то легко уже получается говорить вампиру «ты». Слишком легко…

– Хорошо. Я хочу, чтобы ты переехала ко мне. Хотя бы пока мы не разберемся со всей этой ситуацией.

– Какой?

– С нашими тульскими друзьями.

– И сколько это может занять?

– Не знаю.

– Нет.

Вампир даже не особенно удивился. И не сделал попытки подняться из-за стола. Впрочем, я не обольщалась на его счет. Вадим скоро должен вернуться, да еще и с компанией, вот Мечислав меня и не трогает. Он свое еще успеет наверстать после совещания.

– Юля, я настаиваю.

– Я все равно против.

– Я считаю, что в твоем доме обеспечить тебе подходящий уровень безопасности невозможно.

– Здесь тоже. Ты еще не забыл про шпиона?

Тонкое лицо стало вдруг холодным и жестоким. Как будто на него надели золотую маску, совершенную и мертвую. Ой, не завидую я шпиону. Он будет не просто бит и уничтожен. Такой добротой Мечислав не страдает.

– Не забыл.

– Вот. Вы днем спите, а мне что? Удавиться? Если ваш шпион – оборотень, он меня просто по-тихому придушит в уголке и спишет всё на несчастный случай. Поскользнулся, упал, очнулся – гроб. То есть уже и не очнулся.

– Ты можешь днем побыть в моей комнате.

– Что?!

Я буквально взвыла.

– Да. Там есть все необходимое. В частности, большой засов изнутри и бронированная дверь.

– А водопровод и канализация?

Мечислав хлопнул ресницами. А затем улыбнулся. М-да, будь я куском масла – после такой улыбки от меня осталась бы только лужица на диване.

– Юля, вампирам не требуется канализация. В силу физиологии. Но я могу распорядиться насчет ночного горшка. Ты согласна?

– Ни за что!

– Почему? Днем я буду тих и недвижим. И не смогу приставать к тебе.

– Ты что, хочешь, чтобы я весь день просидела в одной комнате с трупом?!

– Мертвые не кусаются, как говорил один симпатичный старый пират, – Мечислав улыбнулся и весело подмигнул мне.

– В отношении вампиров это недействительно, – парировала я. – Интересно, что у меня разовьется первым – клаустрофобия или некрофобия?

– Или некрофилия, Кудряшка? – Мечислав тоже мог быть весьма ехидным существом. – Представь себе, мое беспомощное тело в твоем распоряжении – на целый день. В твоем полном распоряжении.

Мягкий и какой-то… непристойный голос смычком проскользнул по моим натянутым нервам. Я в одну минуту представила себе всю картину…

Подземелье… Наглухо закрытая комната, огромная кровать с черным бельем, несколько светильников выхватывают из сумрака прохладное золото его тела… кусочки мрака стыдливо скользят по его фигуре и тут же отступают, не желая скрывать совершенство чистых линий…

Я наклоняюсь и прослеживаю их путь губами… мне никто не помешает… я могу делать все, что пожелаю… могу просто смотреть, восхищаясь и возбуждаясь от одного вида, могу ласкать его совершенное тело пальцами, могу попробовать каждую его частичку на вкус…

Я так живо представила себе, как буду скользить губами по его груди, спускаясь все ниже и ниже, пока не… бог мой…

В ноздри ударил аромат меда и экзотических цветов. Моих губ коснулись теплые губы вампира. Чуть кольнули клыки, словно приказывая не сопротивляться. И я непроизвольно, все еще пребывая в своих фантазиях, ответила на поцелуй.

Мечислав был уверен в себе, его губы не настаивали на поцелуе. Он скользил, гладил, изучал, мягко дотрагивался, вбирал мои губы – и тут же выпускал их… пока я сама не вцепилась руками в его плечи, то ли стараясь оттолкнуть, то ли прося о продолжении. Но и тогда вампир не стал никуда спешить.

Его язык мягко скользнул по моей нижней губе, он пробовал меня на вкус и не собирался торопиться. Я попыталась что-то сказать, но вместо слов в горле родился только тихий стон.

Поцелуй становился всё сильнее и настойчивее…

Краем уха я уловила скрип двери.

– Кажется, я не вовремя? Добрый вечер, Юля.

Рамирес стоял в дверях кабинета. Мечислав оторвался от меня и повернулся к посетителю.

– Извините. Мы были немного заняты.

– Да, я вижу.

– Д-добрый вечер, – прозаикалась я.

Картина была впечатляющей. Я, на низеньком диване, вся раскрасневшаяся и растрепанная. Мечислав, стоящий рядом на коленях. Мои руки лежат у него на плечах, руки вампира… одна на моем бедре, другая уверенно запуталась в моих волосах, превращая когда-то аккуратный конский хвост в ведьмину метелку. Каждому ясно: еще пять минут – и скромность дивана могла бы серьезно пострадать.

– Что у вас с руками, Юля?

В моей голове все еще гулял туман, но даже так я сообразила: ответить правду про ИПФ и все-все-все – лучше сразу самой удавиться.

– Производственная травма. Я пыталась поджарить яичницу.

Угу. Взяв яйца взаймы в ИПФ и пытаясь не разбить их. Но с формальной точки зрения лжи в моих словах не было.

– И масло выплеснулось вам на руки?

– Полагаю, что кулинария – не Юлина стезя. Я могу вам чем-то помочь?

Мечислав был спокоен и элегантен. Что целовался, что радио слушал.

– Да. Я хотел бы поговорить со Станиславом Евгеньевичем Леоверенским и Кларой Карловной Кареловой.

Мечислав удивленно поднял брови.

– Прошу прощения, но это невозможно. Сегодня последний из дней, в который все слабые оборотни обязательно меняют облик. Они сейчас в лесу со стаей и вернутся только к утру. Впрочем, я поговорю с вожаком стаи и попрошу его прислать своих подчиненных к вам. Если они успеют.

– Замечательно, – процедил Рамирес. – Еще я бы хотел поговорить с Юлей. Это возможно?

– Да, разумеется, – прощебетала я. – я сейчас только поговорю с ребятами – и сразу же подойду к вам, вы же не будете возражать, правда? Мы с вами так и не успели пообщаться из-за этой жуткой перестрелки, просто кошмар! Мечислав, котинька, ты же не будешь возражать, если я поговорю с Рамиресом? Честное слово, мы будем у всех на виду где-нибудь за столиком, так что не надо меня ревновать… Я буду очень-очень воспитанной!

Я хлопала глазами и с моей точки зрения вела себя как клиническая дура. Рамирес сдвинул брови. Кажется, он рассчитывал на небольшой тет-а-тет. А ху-ху ему не хо-хо?

– Я не буду возражать, – произнес Мечислав.

Кажется, он хотел что-то добавить, но я ему не дала, затрещав как сумасшедшая сорока:

– Ой, Мечислав, ты та-акой лапочка! Я тебя просто обожаю! Рамирес, правда же, мне ужасно повезло, что я стала фамилиаром именно у Мечислава! – Я постаралась особенно противно хихикнуть. – Он та-акой обаятельный! Ну, у нас еще будет время поговорить об этом! Посидим с вами в клубе, выпьем колы, пообщаемся… Ой! Я забыла что вы не пьете кока-колу! Вы так похожи на человека! Иногда я забываю, что вы намного старше и мудрее, чем обычный человек. – Льстецы, не стесняйтесь в любой судьбе до края налить медовую реку…[15] Вот и Рамирес чуть улыбнулся. – Мне все-все женщины в клубе будут завидовать, что я сижу с таким красавчиком! А правда, что вы с Мечиславом знакомы уже долго-долго?! Вы мне потом расскажете о своем знакомстве?! Правда?!

Последнее слово вышло уж вовсе ультразвуковым взвизгом. Но подействовало.

Рамирес поморщился и кивнул.

– Юля, я буду ждать вас внизу, в ресторане.

– Ой! Вам тоже интересно наблюдать за людьми?! Они та-акие смешные! Как пьяные обезьянки! – взвизгнула я.

Рамирес сухо кивнул и закрыл дверь кабинета. Послышались тихие шаги.

Мечислав прислушался, потом выглянул в коридор.

– Ушел.

– Ну и хвала Аллаху. Я испугалась, что он попросит меня о приватной встрече.

– Он явно хотел. Но растерялся. Ты себя странно вела.

– Как полная дура? Сама знаю.

А что еще оставалось делать? Веревку намылить? Ага, размечтались…

– И он знает. Как ты собираешься поступать дальше?

– Так же по-дурацки. И еще буду уверять, что могу быть серьезной только после твоих нотаций.

– Не поверит.

– Но и свое не получит. Какой с дуры спрос?

– А какое от дуры предложение?

– Никакого.

– А что ты думаешь о моем предложении? – вампир явно забавлялся.

– Провести с тобой весь день?

– Да.

– Пусть меня раньше побреют налысо!

Это вырвалось у меня с таким чувством…

Слишком хорошо я представляла, чем это может закончиться. Нет уж, увольте. Встать в стройные ряды некрофилов?

В дверь постучали, и в кабинете появился Валентин.

– Добрый вечер. Юлька, ну с тобой и хлопот.

– Не нравится – не лопай, – огрызнулась я.

– Я бы и не стал, да вот жизнь заставляет.

– Хам, – надулась я. – Горжетка бритая!

– Где все остальные? – ледяным тоном осведомился Мечислав.

– Мы здесь, шеф, – Вадим подпрыгнул и помахал ручкой из-за плеча оборотня. Обойти этот славянский шкаф в дверях возможности не было.

Валентин развернулся, прошел в комнату и насмешливо фыркнул за плечо:

– Балабол.

– Кто, я?! – возмутился Вадим. – Да я! Да ты! Да вы! Да как ты смеешь, несчастный презренный смертный, спорить со мною…

– Со мною, самим балдою, – Мечислав тоже отлично знал классику. – Довольно. Проходите и рассаживайтесь. Мне не хочется тратить на ваши глупости остаток ночи.

Подчиненные послушались. Обошлись без реверансов, без воспевания осанны Мечиславу, даже без особой вежливости. Мечислав не настаивал. Время – деньги. А время, потраченное на всякую ерунду типа ритуальных приветствий, – вообще недопустимые расходы. И точка.

Его светлейшество (титул князя – ваша светлость, так?) опять расположился у себя в кресле. Валентин и Вадим потеснили меня с двух сторон на диване, уже знакомый мне вампир Саша и какой-то загорелый оборотень с карими глазами заняли кресла.

– Юля, знакомься. Александр. Моя служба безопасности.

– Очень приятно. Царь.

Александр шутки не оценил и чуть кивнул. Зато Вадим фыркнул рядом. Хоть кто-то меня понимает.

– Леонид. Служба безопасности моих друзей-тигров.

Ага. Я пристальнее вгляделась в оборотня. А что, неплохая аура, оранжевая, синяя, немного красного и зеленого. Серебряный рисунок в комплекте. Но очертания совсем другие. Надо будет еще и к другим тиграм приглядеться на эту тему.

– Очень приятно.

– Мне тоже, – любезно отозвался оборотень. Аура при этом даже не изменилась.

– Итак, начнем. Юля сейчас перескажет все, что с ней произошло за этот вечер. Вы все еще раз послушаете. Вопросы задавать можно и нужно. Потом каждый отчитается по своему участку работы, потом сформируем план действий. Юля?

Я коротко пересказала события в ИПФ, еще раз прошлась по перестрелке и своим действиям, подробно пересказала все, что мне поведал Питер, но историю его жизни оставила за кадром. Перебьются.

Когда я замолчала, Мечислав повел взглядом слева направо. То есть от Валентина ко мне, к Вадиму – и дальше на Сашку с Ленькой.

– Валентин. Теперь с тобой. Что удалось узнать от оборотней?

– Неделю назад один из прим стаи предоставил их в распоряжение этого Диего. И приказал выполнять все его приказы как свои.

– Кто вожак?

– Некто Владислав. Самое интересное, что он из Тулы.

– То есть Иван Тульский может быть к этому причастен?

– Да. Только хрен мы что докажем. Дело в том, что прим по имени Владислав был в обстрелянной машине с посольством.

– А вожак стаи не в курсах, куда отдают его подчиненных? – поинтересовалась я.

– А до вожака стаи надо еще добраться, – покачал головой Мечислав. – Пока он сюда доедет, его три раза пристрелят.

– А через веб-камеру? Или вы такие непродвинутые?

– Через веб-камеру он может наврать нам что угодно. Мы через нее не почувствуем лжи.

– Печально.

– Эта ниточка оборвана, – подвел итог Мечислав. – Еще что-нибудь интересное они сказали?

– Практически ничего. Они приехали сюда и поселились на съемной квартире. Все вопросы, связанные с питанием, решал Диего. Второй вампир сидел вместе с ними и следил, чтобы они никуда не выходили и нигде не светились. Помогал им контролировать зверей. Сейчас же такое время…

– Рауль – призывающий лис, – спокойно сказала я. – А теперь, я полагаю, он сможет намного больше.

– Господа, вы не заметили ничего интересного?

Сашка поднял руку, как на уроке.

– Что именно?

– Они приехали сюда еще неделю назад. Когда к нашей глубокоуважаемой госпоже даже не выехали родственники.

Все задумались. Первой решилась я.

– Кто-то спровоцировал возникновение этой ситуации или просчитал все заранее? Бегство, погоню, убийство…

– Не много ли просчитывать? – поморщился Ленька.

Вадим стал загибать пальцы на руке, громко рассуждая вслух.

– Знакомство твоего брата с пади и их симпатия. Поддается просчету?

– Нет. Но поддается использованию, – ответил Валентин. – Жестокое обращение с ней…

– А откуда мы знаем про жестокое обращение? Из ее слов? Мне ее аура не понравилась! – это уже я.

– Юля, она не врала, – произнес Вадим. – Она пересказывала нам всю историю, и никто не почувствовал в ее словах лжи.

Я пожала плечами. Вампирам я доверяла. Но слишком уж удачно складывалось знакомство Славки и Клавки. Слишком.

– А вот просчитать их бегство или даже подтолкнуть к нему жестоким обращением с пади – это возможно, – добавил Валентин.

– Идем дальше, – произнес Мечислав. – Валентин, после нашего совещания отправляйся опять к оборотням. Пусть перескажут все разговоры, которые помнят.

– Я пытался их допрашивать. Но они все говорят примерно одно и то же. Всё знал только Диего, но он ни с кем не делился.

– Кудряшка, ты очень некстати его угробила.

– Это не я. Это Рауль. Но выбора у нас все равно не было.

– Знаю.

Вадим загнул второй палец.

– Побег поддается просчету? Поддается.

– То, что они рано или поздно прибегут за помощью ко мне, – тоже.

– Почему к тебе, а не к твоему деду? – быстро спросил Сашка.

– Мой адрес есть в справочнике. А дед уже давно там не числится.

– Леонид, на завтра тебе задание: чтобы мой фамилиар тоже не числилась ни в одном справочнике. Сменить номер и никому не давать новый. Никаким справочным службам.

– Слушаюсь, шеф.

– То, что Юля обратится за помощью к шефу, – это даже не математика, это арифметика, – загнул Вадим третий палец.

– Какие мы предсказуемые, – вздохнула я. – Кстати, мне ведь кто-то звонил. И говорил, что посольство – это грандиозная подстава. Сразу говорю: голос был мне незнаком.

– Вы установили, кто звонил? – Мечислав поглядел на оборотней и вампира Сашку.

– Нет еще.

– Растяпы. Валентин, займись.

– Юля, спишешь из журнала время и телефон?

– Телефон не определился.

– Тогда – день и время.

– Хорошо, спишу. Мальчики, у меня еще такой вопрос. Почему вдруг Рамирес? У Совета один эмиссар?

– Нет. Ровно тринадцать.

– Тогда почему этот? Или у вас столько разборок, что послали первого попавшегося?

Мечислав задумался.

– Не знаю. Сложно сказать. Я не знаю всех дел Совета – сейчас. Подозреваю, что и сами эмиссары их не знают.

– А можно это как-то выяснить?

– Нужно. Сашка, слышал? Будешь наводить справки про Диего – обязательно уточни насчет Рамиреса. Я бы никогда не послал одного и того же человека в один и тот же город дважды. Тем более за такое короткое время. Слишком большая вероятность, что он окажется пристрастным.

– Выясню.

– Тем более этот испанский идальго на меня не то что глаз положил, а всю губу выкатил.

– Работайте – нахмурился Мечислав. – Чтобы завтра вечером я уже знал, что и как. Дальше. Если речь идет о подставе – это не могло быть сделано без согласования тульского Князя.

– Шеф, вы думаете, Иван Тульский?.. – тихо спросил Леонид.

– Либо он сам, либо с его ведома. Хорошо бы узнать все, что только можно, о расстрелянных послах.

– Я сейчас прикажу, нам принесут все бумаги.

– Звони. Пусть несут, а мы пока пойдем дальше. Не будем терять времени.

Леонид послушно достал телефон. М-да. Хорошо Мечислав их строит. Так и чудится родное армейское «равняйсь, смир-р-р-рна!».

– Дальше. Кто у нас шпион?

– Шпион? – для меня этот вопрос стал полной неожиданностью. Мечислав не разозлился. Просто покачал головой.

– Юля, включи мозги. ИПФ не стало бы натравливать на тебя оборотней. Кстати, постарайся помириться с этой организацией. Завтра поговори с…

– Рокиным.

– Да. Поняла?

– Сказать, что все прощаю?

– Нет. Что ты хрупкая девушка, не соразмеряешь свои силы, напугалась, была в истерике…

– Я?!

– Ты.

Я фыркнула.

– И если они еще раз попробуют такой номер – полквартала взрывом снесет?

– Или половину ИПФ. На их выбор. Как разговаривать, понимаешь?

– Да. Мне крышу снесло, но они меня сами спровоцировали.

– Именно. И изволь с этого дня в ИПФ без охраны не ездить. Валентин, распорядись.

– Уже.

– Да вы что, озверели?! Может, мне и в институт с охраной ходить?!

– Понадобится, так и в туалет будешь под охраной ходить. И проверять, чтобы из унитаза Ихтиандр с гранатой не выплыл. Вопросы?

Я заткнулась.

– Юлька, спасибо тебе за ребят, – неловко произнес оборотень. – Костя мне все рассказал.

– Сахаром отдашь, – огрызнулась я. – Ты ведь опять их подставишь, попросив охранять меня, ты этого не понимаешь?

– Все я понимаю. Только вот они могут выжить после дюжины пуль или при столкновении машины со столбом. А будь ты сегодня одна? Я теперь сам их не смогу от тебя оттащить. Константин так и сказал: только через его труп. Да и Глеб считает, что он тебе жизнью обязан.

– А я – им. Они этого не понимают?

– Это жизнь, Юля. А они – примы в моей стае. Это звание просто так не дается.

– Именно. Леонид, изволь приставить к Юле еще и двоих надежных тигров.

– Слушаюсь, шеф.

Я поняла, что мне их не переспорить. Потом с Мечиславом попробую. А пока…

– Давайте вернемся к исходникам, а? Мечислав, что ты говорил про шпиона?

– Шпиона надо выявлять.

– Шпиона? Откуда?!

Валентин был искренне удивлен. Вадим окинул его ехидным взглядом.

– А что, думаешь, у нас тут и нашпионить некому?

Валентин уже так явно не думал.

– Узнаю кто – сам голову оторву.

– Нет уж, этим делом займутся профессионалы, – жестко постановил вампир.

– Вы его найдите сначала, – проворчала я. Как-то мне с трудом верилось в успех.

– Сейчас сядем и подумаем, – отрезал Сашка. – Кто знал про твой визит в ИПФ?

– Вообще все?

– Да.

– Теоретически… Мечислав.

– Я говорил Борису и Вадиму.

– А те?

– Я – никому. Даже Лизе не сказал! – возмутился Вадим. – Это не информация для обнародования! Про такое молчать и молчать! В тряпочку!

Минута ушла на телефонный звонок Борису и допрос Вадима, но в итоге вампир выяснил, что его верные адъютанты никому ничего не говорили. Знакомство с ИПФовцами почему-то не приветствовалось в среде вампиров, вот они и молчали, чтобы не портить мне репутацию.

– С этой стороны все ясно. Юля, кто еще?

– Валентин знал.

– Глеб, Константин, Петр с Александром, Славка и Клара, Настя…

– Короче, все лисы. Печально.

Кажется, здесь мы тоже зашли в тупик.

– Далеко не все. Но… много.

– Там искать нет смысла, – вздохнул вампир. – В такие дни, как этот, оборотни несдержанны. Могли что-то обсуждать между собой, и их услышали.

– Да. Допрошенные сказали, что они ждали в засаде часов с четырех.

– Почему так?

– Кто-то позвонил Диего, он сорвался и помчался.

– Ребята, я одного не понимаю! Вы же вампиры. Вам положено спать днем! Даниэль был исключением из правил! Но Диего? Или он тоже?

– Это был достаточно старый вампир. Хотя возможность не спать днем есть и у молодняка, – поморщился Мечислав. Тема явно не доставила ему удовольствия. Но я не собиралась отступать.

– Какая? Это что, травы? Таблетки? Горчица под хвостом? Это легко достать здесь?

– Легко. Юля, потом, – попросил Мечислав.

Но мне как вожжа под хвост попала.

– А почему не сейчас? Что вы такого скрываете? Я что, еще каких-то гадостей про вас не знаю, господа вампиры?!

– Да! – рявкнул Сашка. – Чтобы вампир не спал днем, ему просто надо убить человека. И выпить из него всю силу с последней кровью. Так-то!

И он надеялся меня этим напугать? Я спокойно выдержала его взгляд и громко спросила:

– А если выпить оборотня, эффект получается такой же или больше? Или оборотня и допивать не требуется? Оборотни-то сильнее…

Мечислав покачал головой.

– Александр, Юлия, прекратите балаган. Валентин, Леонид, извольте отправиться в больницу и вытянуть все из оборотней. Запишете на диктофон, прослушаете сами, принесете мне. Это задание для вас, возьмите себе кого-нибудь в помощь. Одного от лис, одного от тигров. Александр, на тебе – Диего. Ты что-нибудь уже узнал?

Александр кивнул.

– Да. Но пока мало. Основной массив информации мне пришлют позже. Сплетни, намеки, подозрения… будем вычленять главное. Зачитать то, что уже прислали?

– Да.

– Диего. Диего да Морано. Он же Алекс Версель, он же Юрий Грачев, он же Джон Линдси. Изначально – испанец Хосе Мануэль Каррас. Возраст – четыреста двадцать лет. Внешность – пропускаем. Сексуальные и вкусовые привычки… пропус…

– Нет! – подняла я руку. Черт его знает почему. – Прошу зачитать. Вдруг будет что-то полезное?

Мечислав поморщился, но кивнул.

– Только вкратце.

– Если вкратце – предпочитает употреблять женщин. Лучше – оборотней. В идеале – с испанской, мексиканской или близкой к тому внешностью. Черные волосы, черные или карие глаза. Блондинок не любит. Мужчин тоже. Если только нет выбора. Но и среди них как раз предпочитает брюнетов.

– А были такие в сводках милиции за последние несколько дней?

Вадим схватил мысль на лету.

– Ты хочешь узнать, сколько он здесь был или когда перешел на усиленное питание?

– С тех пор как ему стал отчитываться шпион, – кстати, это происходит днем, явно днем, иначе они бы выехали еще ночью, – наш приятель перешел на усиленное питание. Наверняка. Не думаю, что вампир, пославший к нам эту команду, простил бы им ошибки.

– Думаешь, это был вампир? – Валентин пожал плечами.

– И достаточно высокопоставленный. Как бы еще не член Совета. Вы, господа, слишком сволочной народ, чтобы подчиняться кому-то еще, – припечатала я, в упор глядя на Сашку.

Странное дело, но вампир не оскорбился.

– По поводу сводок – единственное пожелание?

– Нет. Вы уверены, что группа была одна?

– Их может быть сколько угодно, – пожал плечами Сашка.

– Вот. А сколько пропавших? Зная вампиров… они в чужом городе, сильно следить не решатся, но…

– А если они охотились в области?

Александр недоуменно поглядел на Вадима.

– Мы ограничены человеческими средствами передвижения. Я попрошу предоставить мне все сводки и заявления по пропавшим за последний месяц. Но насчет области – сомневаюсь. В деревнях все на виду, в небольших городках – тоже. Да и ехать куда-то, когда тебе в любой момент придется поднимать команду в седла, – ой ли. Я бы точно постарался не отлучаться из города.

– Замечательно, – кивнул Мечислав. – Хорошая идея. Действуй. Если повезет, мы выловим что-то интересное.

– А если не повезет, поможем родной милиции, – влезла я. – Что там еще про Диего?

– Еще он склонен к садизму. БС, БДСМ… предпочитает активную роль. И именно поэтому – оборотни. Те более живучие.

Я кивнула. Что-то царапало когтем. Но поди ты… поймай мысль за хвост!

– Что еще про Диего? – задал вопрос Валентин. И мысленное неудобство временно отошло в сторонку. Но пообещало вернуться, как только у меня будет свободное время.

– Работает на Альфонсо да Силву мальчиком на побегушках. Альфонсо его и обратил. И везде таскал с собой, иногда одалживая друзьям. У Альфонсо… своеобразные вкусы.

– Животные или трупы? – поинтересовалась я, видя, что Александр отводит от меня глаза. Ну да. Вампиры старше нас. И наверняка помнят эпохи, когда некоторые темы в присутствии женщин не обсуждались. Хорошо это или плохо? Не угадаешь.

– Он предпочитает мальчиков. Тоже садист. Впрочем, последние лет двести у него постоянная пассия. Постоянный.

– Кто?

– Некто Шарль. Неважно, – отрезал Мечислав. – Что еще по Диего?

У меня зачесался на языке вредный вопрос. Но лучше это спрашивать не при подчиненных. Здоровее буду.

– Список последних мест жительства. Испания, Коста-Брава; Бразилия, Рио-де-Жанейро…

– Тоже мало чем поможет. А можно как-нибудь отследить вампиров, которые были там одновременно с Диего?

– Можно попытаться. Но вряд ли от этого будет польза. Тогда уж лучше отслеживать Альфонсо, – понял меня Александр. – Диего ведь мальчик на побегушках. Его могли просто одолжить.

– М-да, проблема.

– Ладно, – подвел итог Мечислав. – Александр, на тебе Диего и Альфонсо. Полный анализ. Вадим, займись Раулем. Он должен как можно скорее прийти в себя. И лучше никого к нему не подпускай. Если он действительно настолько талантлив, как говорит пушистик, его лучше иметь в друзьях.

– Намного лучше, – поддержала я. – Мы с ним еще над проблемой беременности у оборотней поработаем. Еще и заработаем.

– Об этом потом. Все получили задание? Докладывать об успехах будете за час до рассвета. Все свободны.

Я взлетела с дивана первой. Домой! Может, Мечислав забыл… Размечталась.

Низкий, с хрипотцой, голос настиг меня на пороге.

– А тебя, Кудряшка, я попрошу остаться.

Твою ламу!

Штирлицу и то было легче. Его бы в случае провала никто не изнасиловал.

* * *

Голос вампира был обманчиво мягким и нейтральным, как шелковая нить. Но я не обольщалась. Из шелка равно делаются и платки, и удавки.

– А может… – пока я пыталась хоть что-нибудь придумать, оказалось уже поздно. Вампиры исчезли первыми, за ними Леонид, потянув за собой Валентина, который хотел что-то сказать.

И я явственно расслышала за стуком захлопнувшейся двери:

– Сами разберутся…

Я бы с удовольствием отложила разборки еще на пару сотен лет.

– Юля, почему ты так боишься? – Мечислав в кои-то веки не использовал мое прозвище. Голос его был мягким и успокаивающим. Так я сама говорила бы с нервным животным, успокаивая и готовя себе почву для нападения. Что ж, в очередной раз я принимала бой. Безнадежный? Пусть так. Но я всегда помнила про двух лягушек в горшке со сметаной. Выжила та, которая двигала лапками.

И для начала я передвинулась так, чтобы от вампира меня отделял стол.

– Ничего я не боюсь. Просто не вижу смысла…

– А я не вижу смысла в твоем беге от меня. Пушистик, ну признай это наконец. Рано или поздно, так или иначе…

– Лучше поздно и как-нибудь по-другому, – тут же огрызнулась я.

Вампир улыбнулся, не показывая клыков, встал из-за стола – и потянулся всем телом, как огромный ягуар. Я невольно залюбовалась отблесками света на медной коже, перекатами мышц под тонкой рубашкой, грациозностью и согласованностью движения…

Какой же он красивый.

Но любоваться этой красотой, как и ягуарами, лучше всего через решетку.

Вампир вышел из-за стола и неторопливо двинулся ко мне.

– Ты обещала мне, Кудряшка.

– Что?! – взвизгнула я, прячась за кресло.

Какого черта я не сбежала сразу, дура такая?

А смысл? Все равно Мечислав вернет меня. Еще и протащить по всему клубу не постесняется.

Вампир не спешил, уверенно загоняя меня к дивану. А вот не буду!

– Что я такого обещала?!

– Ты обещала мне восстановить первую Печать.

– После того как ты отмажешь Славку и его пади!

– Тогда я не предполагал, что мне предстоят ТАКИЕ разборки с Тулой.

– А это уже не принципиально!

– А для вампиров вообще не существует принципов, да?! Свое слово держать не обязательно?!

Я отскочила за другое кресло подальше от вампира. Мечислав чуть нахмурился.

– Почему ты так сопротивляешься? Между нами не происходит ничего страшного или постыдного, но ты каждый раз ведешь себя как…

– Как кто?!

Получилось о-о-очень грозно. Если бы еще и коленки не дрожали…

– Как ребенок, – спокойно добил вампир.

– Вот и не совращай малолеток. Ты знаешь, что у нас за это – срок?

– Глупости. Пушистик, ты не можешь прятаться от меня всю жизнь.

– Могу! – я готова была заявить все что угодно. Лишь бы не… поздно!

Мечислав выбросил вперед руку, ловко поймал меня за плечо и подтянул. Я взвизгнула и принялась отбиваться свободной рукой… секунд пять, пока вампир не развернул меня и не прижал к себе. Спиной, чтобы я не могла его двинуть коленом. Теплое дыхание шевелило волоски у меня на затылке.

– Ты не просто мой фамилиар, – шепнул мне вампир. – Ты моя половинка, часть моей души, мое второе «я», мое отражение в зеркале… У меня впереди вечность, но ты – единственная женщина, с которой я хотел бы ее разделить. Ты как идеальная рапира: можешь согнуться кольцом под давлением обстоятельств, но никогда не сломаешься. Ты не просто сильна как маг, ты еще и очень сильный внутренне человек. Духовно.

– Мне плевать на твою лесть! – я извивалась как гадюка, сильно сожалея об отсутствии ядовитых зубов. – Спорим, ты даже ничего нового не придумал за последние сто лет? Все и так на тебя вешаются! Но я не собираюсь с тобой спать! Не заставишь!

Короткий смешок заставил меня нервно дернуться всем телом.

– Ты как дикая лошадка, малышка. Вырываешься, бьешь копытом… но меня тебе сбросить не удастся. Я долго терпел твои капризы.

– Капризы?! – взвыла я.

– Да. Сегодня мы не окажемся в одной постели, но только потому, что я не хочу всю оставшуюся вечность выслушивать обвинения в изнасиловании.

– А как это называется?!

– Я просто прошу дать мне обещанное. И еще раз обещаю: секса у нас не будет. Пока ты сама меня об этом не попросишь.

Можно ли полагаться на слово вампира?

Нет.

А на мое самообладание?

Тоже нет.

Значит, надо сопротивляться до последнего.

– Так я и поверила!

Сильные руки обхватывали меня за талию, плотно прижимая мои локти к бокам. Я попыталась в отчаянии пнуть ногой назад, но не попала. Еще бы, я и глядя-то иногда по груше не попадала, а уж так… Я добилась только того, что Мечислав сделал несколько шагов назад, чуть пошатнулся, и мы рухнули на диван. Я оказалась сверху, но меня это не утешило. Руками я и прежде двинуть не могла, а теперь и ногами тоже. Почему? А вы сами лягте на диван и попробуйте полягаться. А то, что я сверху… боюсь, это ненадолго.

Шепот вампира защекотал ухо.

– Мы с тобой связаны навсегда. Уже сейчас связаны. Можешь кричать, ругаться, драться, вырываться, малышка, но я тебя все равно не отпущу. Никуда. Никогда.

Я дернулась, но не тут-то было.

– Игры закончились. Пора становиться взрослой. Я и так дал тебе слишком много времени. Пора прекращать все эти опереточные страдания.

Эти слова окончательно вывели меня из себя. Опереточные страдания?! Ему бы так просыпаться каждую ночь, как мне! Я рванулась из последних сил, но вампир оказался проворнее и сильнее. Мы зависли на краю дивана – и с грохотом обрушились на пол. Я пребольно стукнулась коленом и локтем, аж в глазах звездочки замелькали. И вампир воспользовался моей заминкой. Платье окончательно задралось, и я чувствовала его, твердого и горячего, голой кожей ягодиц.

Что ж я, дура, стринги надела? Надо было нацепить панталоны и пояс верности. И ключ выкинуть в мусоропровод.

Дура.

Вампир скользнул рукой по моему бедру. Потом чуть приподнялся на локтях. Я попыталась выползти, но куда там. Действуя одной рукой, Мечислав ловко перевернул меня на спину – так, что теперь я смотрела ему прямо в лицо. Я опять оказалась почти полностью обездвиженной. Только теперь Мечислав был сверху. Вампир томно улыбался мне. Я взвизгнула и попыталась ударить его растопыренными пальцами в глаза. Но добилась только того, что Мечислав сгреб ладонью оба моих запястья и вытянул их над головой.

– Расслабься, девочка, – тихий шепот обтекал мою кожу щекочущей волной, ласкал, гладил, искушал… Палец Мечислава коснулся бешено бьющейся жилки на моей шее, и я задрожала. Игры кончились. Сейчас я понимала это отчетливо и ясно. Я долго убегала, но больше отступать некуда. Именно здесь и сейчас… первая Печать… ненавижу!

– Не тяни, – хрипло попросила я. – Покончим с этим быстрее…

– Еще рано. Удовольствие нужно растягивать.

Мечислав медленно скользил пальцами по моей ноге, выше, потом дотронулся до груди… Его прикосновения были успокаивающими и страстными одновременно, и постепенно я забывала о том, чего не должна делать. Оставались только бездонные зеленые глаза без зрачка и белка, только неистовое желание, поработившее нас…

Я попыталась закрыть глаза, но Мечислав не дал мне.

– Смотри на меня, Кудряшка, – шепнул он над самыми моими губами. – Смотри на меня. Я хочу каждую секунду видеть твои глаза.

– Нет… – шепнула я, не в силах бороться дальше. И крепко зажмурилась. На целых две секунды.

Я услышала его резкий вдох – даже не услышала, а почувствовала дыхание вампира на своем лице. Запах меда и экзотических цветов кружил голову. Мечислав прошептал что-то на незнакомом языке, а потом его пальцы скользнули в мои волосы и чуть потянули голову вверх, заставляя смотреть в его невероятно зеленые глаза. Два изумруда на золотой маске. Я беспомощно вскрикнула… что? Сама не поняла. Мечислав заглушил мое восклицание безумным огнем своего поцелуя.

Возбуждение струилось по моему телу, чувственное скольжение его языка во рту соблазняло, его трепещущее тело давило на меня. Я невольно вытянулась, прильнув к вампиру.

Все тело было как натянутая струна. Малейшее прикосновение заставляло меня дрожать и извиваться в урагане ощущений. Утопая в чувственной Ниагаре, я как-то пыталась не терять голову, но его возбуждение, движение его языка, прикосновения всего его сильного тела, которое провокационно скользило, терлось об меня, возбуждая, стирая последние остатки разума, заставляли меня терять контроль. Голова кружилась, я чувствовала слабость и не знала, как с ней бороться. Наши тела соединились в страстном поединке, таком мощном, что ничто уже не могло остановить это безумие.

– Ты прекрасна, – прошептал Мечислав, отрываясь на миг от моих губ. Куда-то делось мое платье… – Ты самая красивая женщина на земле. Сексуальная, чувственная, открытая, моя… женщина… – Он неспешно поглаживал мою кожу, и все мое тело трепетало в ответ.

Я застонала, и губы раскрылись в немой мольбе о новом поцелуе. И Мечислав не заставил меня ждать. Я потеряла ощущение пространства и времени. Мое сердце бешено колотилось, тело таяло от малейшего прикосновения Мечислава.

Вампир провел кончиком языка по моей шее к плечу. Я уже не отталкивала Мечислава, мои руки в какой-то момент оказались свободны и теперь бродили по его спине, зарывались в волосы, ощущая их мягкость и шелковистость. Но этого мне было мало, и я рванула рубашку вампира. Пуговицы разлетелись в разные стороны. Мечислав тихонько рассмеялся и на миг прижался ко мне обнаженной кожей. Тело к телу, грудь к груди… но только на миг… Его умелые руки тем временем скользили вверх по изгибу моей талии и задержались на груди. Соски затвердели от возбуждения, и Мечислав принялся обводить их пальцем. Потом наклонился и стал повторять тот же путь губами и языком. Я уже не сдерживала стонов и криков. Мне хотелось еще и еще… Безумие?! Пусть! Я согласна на все! Лишь бы это не прекращалось!

Но вампир никуда не торопился.

Казалось, мое тело раскалилась до предела, и я приглушенно застонала, когда боль, пульсировавшая внизу живота, стала невыносимой.

– Ты такая горячая, такая красивая, такая отзывчивая… мне безумно нравится, что ты откликаешься на каждое мое движение, ты страстная женщина, хотя и не осознаешь этого до конца…

– Поцелуй меня еще… пожалуйста… – я с трудом выговаривала слова. Неужели этот стон – мой голос? Не верю.

– Ты моя, – нежно шептал Мечислав, – только моя, и я хочу тебя так, как не хотел ни одну женщину. Но сегодня у нас будет совсем другое… Ты еще попросишь меня остаться, но это будет потом, потом, а сейчас…

Глаза вампира горели диким огнем. Губы отошли назад, обнажая острые белоснежные клыки. Мне должно было быть страшно, но я не боялась. Ничего не боялась.

В следующую секунду Мечислав коснулся самого моего чувствительного места. И одновременно скользнул языком по шее, нащупывая бешено бьющуюся артерию.

Я с криком изогнулась в пароксизме оргазма, даже не чувствуя, как вампир впился мне клыками в шею. Перед глазами сверкали звезды. Меня не было. Или это была не я? Неважно. Ничего не было важно, кроме сверкающего, восхитительного чувства освобождения.

И – единения. Я знала, Мечислав испытывал то же, что и я. Мы делили на двоих и удовольствие, и боль. Разорванные когда-то нити вновь сплетались в прихотливый узор. И теперь разрубить узелки между нами становилось намного труднее. Пусть говорят, что разбитое не будет лучше целого. Но огонь плавит сломанный металл и создает нечто совершенно новое. И у этого нового были два лица, два тела, две души: моя и Мечислава.

Или все-таки одна душа на двоих?

В себя я пришла очень не скоро. Я так и лежала на полу. Мечислав распластался на мне всей тяжестью, вдавливая в ковер. И почему-то спихивать его вовсе не хотелось. Все тело было расслабленным, словно из меня вытащили все кости. Голова чуть кружилась. И двигаться не тянуло. Даже дышать – и то не очень.

А надо.

Я кое-как пошевелила руками. Оказалось, что я до сих пор цепляюсь за плечи вампира, как за единственную опору в этом мире.

– Ты живой?

Глупый вопрос? И что?! Я не светоч интеллекта. Тем более после такого.

– Сейчас я чувствую себя на редкость живым, – прошептал Мечислав.

– Тогда сделай одолжение, слезь с меня, раздавишь на-фиг!

Вампир лениво перекатился на спину. Я бы точно вписалась в диван, но Мечиславу даже мебель уступала дорогу.

Ну почему я так вляпалась?!

* * *

Вампир был доволен как… как кот, сожравший сметану и не получивший за это тапком по мордасам.

О себе я такого сказать не могла.

– Вот и все, – промурлыкал Мечислав, облокачиваясь на ножку дивана. – А ты боялась…

– И даже юбка не помялась… – мрачно поддакнула я, кое-как одергивая платье. – Зеркало есть?

– За драпировкой в левом углу. Но тебе оно не нужно. Ты замечательно выглядишь, Кудряшка.

– Угу, – я как раз добралась до зеркала. Замечательно. Другое слово и не подберешь. Волосы дыбом, косметика по всей физиономии, платье наперекосяк – очаровашка. Умереть не встать! Последний идиот – и тот поймет, чем мы с вампиром занимались. Уж всяко не псалмы пели!

– Мало нам проблем, теперь еще пойду народ пугать своим видом.

– Ванная комната за дверью, – вампир небрежным кивком показал направление.

Я кивнула и отправилась умываться и причесываться. Кстати, ванная – это слишком сильное название. Унитаз, раковина и душевая кабина. Ну и еще одно зеркало во всю стену.

Вампир довольно оскалился во все тридцать два зуба.

– Разве все было так страшно?

Страшно? Не-ет, страшно мне на тот момент не было. Было…

Да мне все было пофиг, лишь бы мы продолжили заниматься любовью. И пусть самого… акта у нас и не было… а кстати, почему?

На вопрос вампир ответил прямо:

– Потому что ты никогда мне такого не простишь.

Я даже глазами захлопала. Я ему и так целый список не прощу. Чего уж о такой мелочи беспокоиться? Ночью больше, ночью меньше…

– Можно подумать, тебя это волнует.

– Волнует. – Мечислав встал с дивана, опустился на ковер рядом со мной и ласково обнял за плечи. – Я не хочу провести ближайшие пятнадцать-двадцать лет, сглаживая твою ненависть и раздражение. Не хочу, чтобы ты меня предала и ударила в спину. А если я буду настаивать на своем, ты можешь и сорваться.

Угу. А ты – нарваться.

– Сегодня тебе эти опасения не помешали.

– Ты все равно мне обещала первую Печать. Днем раньше, днем позже – неужели есть разница?

Для меня – была. Я тихо надеялась, что «днем позже» растянется в «неделей позже», а там и до года дойдем. Нет-с. Вывернуться не удалось. Но хоть…

– То есть первая Печать поставлена?

– Разве ты не почувствовала?

Я помотала головой.

– Это другое. Совсем другое. Я помню, как в тот раз все было. Намного спокойнее.

Мечислав расплылся в широкой улыбке.

– В тот раз у нас был просто поцелуй. Мы не пошли дальше.

– А в этот раз мы могли хоть неделю сексом заниматься! – разозлилась я. Вот самомнение. Он что, полагает, я из-за его сексуальных способностей окончательно голову потеряла? Ну ладно. Немного потеряла. Но найти ее всегда можно… наверное. – Дело не в сексе. А в том, как все происходило между нами. Это не совсем отметка хозяина, это что-то новое… ты сказал, что чувствуешь себя живым?

Мечислав ненадолго задумался.

– Да. Думаю, я даже смогу не спать днем.

– И для этого меня не понадобилось выпить насухо, – процедила я. Вышло особенно едко, потому что я как раз начала распутывать волосы. И когда они завились в такой колтун? Расческа врезалась в него и, кажется, застряла. Может, мне налысо побриться? А что, оставлю на макушке гребень и буду говорить всем, что я – ирокез на тропе войны. А перья позаимствую на родной кафедре. А то лежат в шкафу, пыль собирают…

– Дай сюда расческу, пушистик, – Мечислав отобрал у меня орудие пытки и принялся сам расчесывать мои лохмы, начиная с кончиков. – Так ты лысой останешься.

– Еще ты меня ухаживать за волосами не учил, – окрысилась я.

– Чтобы волосы так не путались, их надо после мытья ополаскивать лимонным соком. Чуть кислым раствором, примерно пол-лимона на ведро воды, – наставительно поведал вампир. – Что у тебя с шеей?

С шеей было всё. Два аккуратные дырочки на сонной артерии. Кровь уже не текла, но в остальном – печально.

– И как я это замаскирую? Скажу, что меня вилкой ткнули? Антиквартной?

– Антикварной.

– Сама знаю. Неважно.

– Я распоряжусь. У Тани в магазине есть платья подходящего фасона, с высоким воротом.

– Это летом?

– В них и летом будет не жарко. Доверься моему вкусу.

– Шнурки поглажу…

– Юля, когда ты только повзрослеешь?

– Лет через семьсот.

Вампир вздохнул и вручил мне расческу и заколки.

– Ты не хочешь остаться здесь?

– Нет. Мне еще надо будет пообщаться с Рокиным. А ИПФ лучше на это место не наводить. Вообще у меня на завтра насыщенная программа.

– К вечеру обязательно будь свободна. Иван Тульский прилетает следующей ночью.

– Тьфу.

И тут я вспомнила еще одно.

– Рамирес! Он же хочет со мной пообщаться! И обещал ждать внизу!

– Черт! – не сдержался вампир. – Проигнорировать приглашение нельзя. А ты сможешь сейчас с ним поговорить?

– А что, есть выбор?

– Есть. Либо поговорить здесь, либо – в клубе.

– Лучше в клубе. Там он мне точно голову не оторвет.

– Что ж… я буду рядом. Если что-то пойдет не так, тебе стоит только поднять руку.

– Очень успокаивает. А выпить нету?

– Пьяную я тебя разговаривать с Рамиресом не пущу.

– А трезвая я сама не пойду. У меня сейчас голова дурная. Кстати, благодаря тебе.

Вампир расплылся в очень мужской улыбке. Самодовольный свин.

– Ладно. Бокал красного вина. Договорились?

Я выпила – и пошла на дело.

Мечислав проводил меня до зала-ресторана. Рамирес сидел за угловым столиком в полном одиночестве и разглядывал единственную розу, стоящую перед ним в высокой вазе матового стекла. Как только бедняжка не облетела…

Надо сказать, вкус у оформителя был. В «Трех шестерках» было несколько залов, не сообщающихся между собой. Дискотека, бар, игровые залы – две штуки, вот этот ресторан… было и что-то еще, наверное…

Но если дискотека и бар были рассчитаны на молодежь, то ресторан – на категорию людей постарше, которым хочется просто прийти поужинать с кем-то в интимной обстановке.

И такая атмосфера здесь была создана. Стены обклеены чем-то под малахит, наверное, пленкой типа «самоклейка», высокий потолок с лепниной, темно-зеленые портьеры до пола с золотыми кистями. Матовая бронза светильников, бело-зеленые скатерти, вазы из матового хрусталя с цветами – розы, лилии и белые или зеленые орхидеи…

Пока я шла, у меня было тридцать секунд на решение. Что делать?

То есть – как разговаривать с Рамиресом. А, как ни разговаривай, все равно один результат будет. Ему сколько лет? Тысяча? Больше? Меньше? А мне? Он все это время живет в вампирском гадюшнике. А я даже в институт не так давно поступила. Нет, я допускаю, что в институтах гадюшник не хуже вампирского, но меня это пока не затрагивает. И навыков серпентолога у меня нет.

Ну и стоит ли выяснять, кто из нас умнее? Ответ и так ясен. Рамирес меня просто под орех разделает. А значит, мне остается только принять это.

Нет, это не моя натура… А вот это… идея пришла мгновенно. Натура? А натуру и поменять можно! И списать все на буйство гормонов!

Спасибо Шурочке – Ларисе Голубкиной. Я всегда обожала «Гусарскую балладу».

Я плюхнулась рядом с Рамиресом и восторженно вылупила глаза.

– Ой! Извините, что я опоздала! Я знаю, вы не любите опозданцев! Или опоздунов?! Как правильно, вы не знаете?! Ой! Да что это я! Русский язык ведь для вас не родной!

Рамирес прищурился.

– Во что вы играете, Юля?

– Больше всего я люблю играть в «Морской бой»! – поделилась я. – А вам нравится?! Но я никогда не угадываю ни Е2, ни Е4! Зато мне должно повезти в любви!

– И повезло?

Вампир явно не мог определиться, как со мной разговаривать. То я была умной, а теперь на глазах превращалась в абсолютную идиотку.

– Ой, конечно, да! – взвизгнула я так, что парочка через два столика от нас подпрыгнула от неожиданности. – Мечислав – он же такой, такой…

На лице Рамиреса появилось выражение, которое я расшифровала короткой фразой «диагноз ясен». Не я первая, не я последняя… И все же вампир решил уколоть.

– А Даниэль? Вы его уже забыли?

И тут мне в глаз попала ресница.

Я взвыла. Мерзкий волосок как-то еще и кольнул в самое глазное яблоко. И у меня моментально потекли слезы. Рамирес растерялся. Как и большинство мужчин, когда женщина рядом начинает равняться на Амазонку. Не на воительницу, а на речку. Сопли тут же объявились в комплекте. Если кому-то хоть раз в глаз попадала ресница – вы меня поймете. Проклятая шерстинка! Вылавливать я ее не решалась, это поломало бы всю игру, но кололась она все острее и больнее, и я разревелась уже в голос. Женщина я, или уже где?! И потом, ошеломленное лицо Рамиреса стоило того!

А нечего, нечего девушке напоминать про ее первую любовь! Тем более трагическую!

Ох, Даниэ-е-е-е-ель, ну почему ты умер… На кого ты меня поки-и-и-и-инул…

Завывания получались наполненными трагизмом.

– Юля, Юлечка, пушистик, с тобой все в порядке?!

Мечислав материализовался рядом и гневно смотрел на Рамиреса. В отдалении маячили возмущенные Борис и Вадим, вовсе уж на заднем плане отирались мои телохранители. И все глядели на зубастика без особой приязни. Довел девчонку до слез, гад!

– Что вы такого ей сказали?!

– Честью клянусь! Ничего! Только упомянул про Даниэля!

Мечислав вздохнул и подхватил меня на руки. Ресница, видимо, от движения впилась еще глубже, и я тут же закапала вампиру его рубашку. Всю.

– Извините. Юля его действительно любила. Предлагаю вам поговорить, когда она успокоится. Например, завтра. А сейчас я ее отправлю домой.

Я горестно возрыдала. Ну когда ж меня уберут из зрительного зала и я вытащу эту колючку?!

Мечислав развернулся и вынес меня обратно в свой кабинет. Там усадил на диван и попытался усесться рядом. За что тут же и получил.

– Пусти, герой-любовник! Мне в ванну надо!

Кажется, все вампиры – братья по разуму. Лицо у Мечислава было не менее ошалелым, чем у Рамиреса.

Наконец-то я вытащила эту гнусную ресницу. Вот так всегда. Если выпадают – то обязательно длинные и красивые, с загнутыми кончиками. А остаются коротенькие и торчащие в разные стороны. И хоть что ты с ними делай, но красивого частокола из рекламы «Максфактор» не получается! Заразы!

Я смыла к лешему всю косметику – все равно не реанимируешь, – высморкалась. Ну не романтично, и что? Это в сериалах героини могут плакать по три часа и выглядеть идеально, их этому специально учат, а в жизни – пять минут слез, и ты уже похожа на кошмарик. Нос картошкой, красной и подгнившей, щеки распухли, губы такие, словно по ним рой пчел прошелся, а глаза надо лопатой раскапывать. Реальность-с…

Я вышла обратно к Мечиславу. Вампир окинул меня оценивающим (истерика? всплеск эмоций? невроз? психоз?) взглядом и собирался что-то сказать, но я его опередила.

– Знаю, ты мне не поверишь, но мне действительно просто ресница в глаз попала.

Мечислав захлопал своими «максфакторами». Вот кому бы тушь рекламировать! И помещать свой портрет на коробочках. Миллионами раскупали бы. А Ленька ди Каприо рыдал бы в туалете. Куда ему до такого сногсшибательного обаяния?

– Рамирес как раз спросил что-то про Даниэля, я моргнула – ну и вот результат. Ты же не думаешь, что я такая истеричка? Я бы и дома могла спокойно нареветься, но просто все так удачно сложилось…

За время моей речи Мечислав сменил несколько масок – от ошеломленной (что?!) до удивленной (ресница?!) и полностью ошалелой (и только-то?!), а потом откинулся на спинку дивана и расхохотался.

– Пушистик, ты чудо! Ресница, всего лишь одна ресница – и враг повержен! Я тебя просто обожаю!

– Ага, я тебя тоже, – огрызнулась я. – А домой я сегодня доберусь?

Мечислав закатил глаза, но решил, что дома до меня хотя бы Рамирес не доберется с задушевным разговором, и сдался.

– Обязательно. Пойдем, я тебя провожу.

– Проводи. Так Рамирес точно по пути не привяжется.

Мечислав встал и с поклоном распахнул передо мной дверь.

– Прошу, Юлия Евгеньевна!

За дверью меня уже ждали четверо ребят. Глеб и Константин улыбнулись. Двое других смерили оценивающими взглядами.

– Это Алексей и Николай. Они тоже будут тебя охранять, – улыбнулся во всю пасть Леонид.

– Очень приятно.

Больше меня ни на что не хватило.

– Доставьте Юлию Евгеньевну домой, и пусть двое из вас дежурят рядом с домом на случай покушения или похищения, – распорядился Мечислав. – Леонид?

– Инструкции я уже выдал.

– Вот и прекрасно. Пойдем, пушистик, я тебя провожу.

– Перебьюсь. Лучше скинь мне все про Диего на электронку. Посижу, почитаю.

– Хорошо. Я скажу Александру.

Мечислав подхватил меня под руку и направился к выходу из клуба.

Я даже не пыталась дернуться.

Бесполезно.

* * *

Один разговор по телефону.

– Господин?

– Первая группа мертва. Остались только вы. Завтра вы должны захватить объект.

– Как прикажете, господин.

– Выманите ее из дома и усыпите. Вы знаете, как это сделать?

– Да, господин. У нас ее любовник. Он вызовет ее.

– У нее еще и любовник есть? Мечислав теряет хватку. Впрочем… тем лучше. Завтра она должна быть надежно спрятана.

– Мы можем вывезти ее…

– Нет. Через Печати Мечислав почувствует ее где угодно. Когда захват будет произведен, пошлете мне сообщение.

Я приду и попробую переподчинить ее себе.

– А если раньше явятся местные?

– Если вы все правильно сделаете – не должны. А если ошибетесь… я уже вас не достану. Но у Мечислава фантазия не намного беднее моей.

Голос собеседника чуть дрогнул. Видимо, фантазия господина касалась вовсе не сочинения сказок или рисования.

– Мы постараемся, господин.

– Не надо стараться. Сделайте это!

– Повинуемся, господин.

* * *

Дома я оказалась в четыре часа утра.

Спать просто не хотелось. Зато рядом был комп с выходом в сетку. Повисеть, что ли, на форумах?

Повишу (повисю? повисну? подвисну?), поболтаю с людьми, разгружу организм, который перенасыщен адреналином. А то сейчас спать нельзя. Надо успокоиться. Приснится какая-нибудь гадость – и всё. Сон пошел коту под хвост.

Решено. Иду на сайты.

А на какие?

Библиотеки? Хорошо бы, обычно я там провожу очень много времени, но мне сейчас неохота читать – слишком я взбудоражена. Не в душу книга.

Игрушки? Проиграю. Да и не мое это. Я не геймер. Чего мне воевать с разной нечистью на экране, если в жизни ее в три раза больше?

Магазины? Угу, вот в жизни мне их не хватает!

«Одноклассники»? «ВКонтакте»?

Но и эти сайты меня не привлекали. Не то чтобы мне там было плохо. Вполне уютные места. И раньше я туда заходила. Но после случившегося зимой… Что я напишу о себе? Встречаюсь с вампиром? Профессия – фамилиар? Семья – мать, дед, братик-оборотень. Дальние родственники – стая оборотней-лис. И приложить фотографию меня в обнимку с Мечиславом.

Народ обзавидуется.

А куда тогда?

И тут меня осенило.

Я быстро вошла на Google и набрала фразу «поймать шпиона».

Получила несколько тысяч ссылок и принялась читать. Одну за другой.

В основном там была какая-то ахинея. Фильмы, книги про шпионаж, статьи… практических рекомендаций мне почти не дали.

Кроме одной.

«– Как большевики разоблачали шпионов в своих рядах? – Говорили Петрову, что у Иванова прокламации в дровах, Иванову – что у Сидорова в огороде пулемет, а Сидорову – что у Петрова золото под половицей. А потом глядели, куда кидались жандармы и кого трясли в первую очередь!»

Это был самый логичный совет. Особенно в моем положении, когда все неопределенно, а смерть может встретиться под каждым кустиком.

Я достала чистый лист бумаги.

Кто знал, что я поеду в эту церковь?

Рокин и ИПФ. Это номер один. Но их можно отмести. Они пытались подчинить меня другим образом – ментально. А скрутить и схватить не решились. Слишком были потрясены.

А если все было в духе «Так не доставайся же ты никому…»? Могло?

Теоретически – могло. Практически? Чтобы инквизиция наняла для расправы с сопливой девчонкой вампиров и оборотней? Да еще за неделю до прибытия Славки с Клавкой?

Нереал. ИПФ – вычеркнуть. О! Кстати! Звонить Рокину, или пускай сам мне дозванивается?

Пусть сам. Не я на них наехала, а они на меня. Им и отвечать. Им и мириться первыми. Так-то.

Кто еще в списке?

Валентин, Константин, Глеб, Славка и Клавка. Еще двое оборотней, которых я не знаю. Они как раз были в комнате, когда мы говорили.

Ну и что? Для каждого отдельную дезу готовить? Дезу-козу, козу-дерезу…

А зачем?

Валентину, Костику и Глебу сказать одно. Славке и Клавке – второе. Тем двоим вообще ничего не говорить.

Кто еще?

Вампиры. Мечислав, Вадим, Борис.

Могу ли я доверять им?

Да.

Вопрос был для меня вовсе не праздным. Но Вадим и Борис – мои друзья, мы с ними вместе спасались бегством, они спасали жизнь мне, я – им. И эти полгода они, как могли, поддерживали меня, помогали, не давали впасть в депресняк. Нет, их я считать врагами не могла. Пусть даже совершаю глупость. Даже если они что-то случайно сказали, а кто-то случайно услышал…

А как этот кто-то мог передать информацию? Вопрос! А ответ?

Хотя… могут ли все вампиры общаться во сне? С Мечиславом мы так разговаривали. Полагаю, что телефон или средство связи им не нужно.

Что ж, Вадима и Бориса исключаем. Но остается вариант, что кто-то вытянул информацию из них. Днем? Когда они спали? Ведь похитители прибыли на место после полудня. И Питер сказал, что решение было неожиданным.

Если бы вампиров кто-то допросил во сне, они бы рассказали об этом.

Остаются оборотни.

Я загнула три пальца. Валентину, Костику, Глебу – одно. Славке, Клавке и охранникам – второе. Поговорить с Мечиславом. Хотя… Он мне всю затею испохабит. С другой стороны, лучше пусть меня подстрахуют клыкастики. Да и быть одновременно в нескольких местах я не смогу.

Ручка медленно выводила сложные узоры на бумаге. Мысли нехотя оформлялись в связный план. Сначала надо будет все осуществить, хотя бы первым пунктом, а потом – сказать Мечиславу. И садиться в засаду.

И все же не оставляло смутное неудобство. Что-то я упустила. Но что?

Пискнул компьютер, извещая, что я разжилась новым сообщением. И кто мне тут послал кусочек сыра?

Я читала биографию Диего. Но пока ничего нового из нее почерпнуть не удавалось. Вампиры осторожные, сволочи. И не показывают другим своих привязанностей и слабостей. Список знакомых? Все вампиры в городах так или иначе будут знакомы друг с другом. Стоит Мечиславу приехать в тот же Саратов – или Новосибирск, или Астрахань, – он тут же будет представлен всем находящимся в городе вампирам. То есть сам придет, представится и попросит разрешения на проживание. Поэтому круг знакомств – все вампиры так или иначе слышали друг о друге. Работа? Альфонсо да Силва. Он же протектор и креатор. На стороне подрабатывать не разрешал, но одалживать своего вампира – одалживал. Кому в последний раз? Никто не знает. Или знает, но молчит. Один черт.

Вкусы в постели, вкусы в жизни, любимые города, любимые имена…

Я прибалдела еще на половине досье. Просто абзац. Ни голова не верит, ни… да ничего!

Ну и пес с ним, с вампиром. Почитала. Если что-то есть, за что можно зацепиться мозгами, подсознание выловит это во время сна, обработает и предъявит в нужный момент.

Так что я отправляюсь спать. И если мне повезет, усну без кошмаров.

Глава 9

Вопрос: что вы будете делать, если вашу жену похитит людоед?

Ответ: я ваших людоедов спасать не нанимался

Новый день начался несахарно – с телефонного звонка.

Кто хоть раз просыпался от этого мерзс-с-с-с-ского дребезжания и понимал, что сон ушел безвозвратно, а теперь придется выбираться из-под уютного одеяла, поднимать попу, даже не повалявшись в кровати, и тащиться, отвечать на звонок какого-то альтернативно одаренного – меня поймет. Я мысленно пообещала скормить звонильщика Рамиресу и выползла в коридор.

Автоответчик почему-то не сработал. Взять бы его, вместе с гарантией, – и продавца по репе. Раз двадцать!

– Да?!

– Доброе утро, Юля.

Голос Рокина из трубки мое настроение не улучшил. Было всего два часа дня. А легла я где-то в полседьмого, в семь.

Восемь часов – и то проспать не дали. А у меня молодой, растущий организм! И восемь часов сна ему необходимо!

«Давно ли ты радовалась трем-четырем часам сна без кошмаров?! – издевательски шепнула женщина-из-зеркала. – Общение с вампирами явно идет тебе на пользу…»

– Чего вам надо?

Рокин на миг замялся, но потом все же ответил:

– Я хотел бы с вами встретиться и поговорить.

– А я – нет. Мне и нашей прошлой встречи хватило по самое это самое.

– Я понимаю, что возникло определенное недоразумение, но…

Угу. Значит, прокомпостировать мне мозги и потереть информацию, как жесткий диск, – это недоразумение?! А «Аватар» – синяя птичка счастья!

– Это у вас теперь так называется? Кстати, как ваш поп поживает? Еще копыта не отбросил?

– Отец Алексий в реанимации, – траурным голосом сообщил Рокин.

Я зло рассмеялась. И не говорите мне, что это не по-христиански. Сочувствие? К этому гаду?! Вас бы с битым файлом перепутали и отформатировать попытались! Понравится?! Вот и я чего-то не в восторге.

– Значит, скоро помрет. Но венок я посылать не буду. Уж что ваш гад со мной сделать пытался…

– Юля, я не предполагал, что с вами… могут попытаться… так поступить… – Рокин даже запинаться начал.

– А надо было предполагать, надо, – прошипела я. – Или вы думаете, что у вас все так чисто и бескорыстно?! Да я такой мерзкой ауры, как у вашего попа, почти ни у кого и не видела. И сделайте милость, отключите его от аппаратуры. Все равно ведь помрет. Только еще и помучается, если вы ему спокойно уйти не дадите.

– Юля, это жестоко…

– Так ведь на все воля божья, правда?

Рокин несколько секунд помолчал.

– Юля, вы решительно не хотите иметь с нами никаких дел?

Я бы сказала им пару матерных, но, к счастью, вчерашние распоряжения вампира таки выплыли в сонных извилинах моего разума, кокетливо помахивая хвостиками.

– Честно говоря, мне вообще не хочется ни видеть вас, ни разговаривать. Вот остыну, успокоюсь – тогда и разбираться будем. Ясно?

– У меня есть информация, которую вы обязательно должны узнать, – завелся Рокин, но я уже грохнула трубкой об рычаг.

Плохо ли прошел разговор, хорошо ли – неважно. С меня довольно! Жаль, заснуть не получится. Сон мне сбили капитально. Ну и черт с ними. Я развернулась и отправилась принимать горячий душ.

Там настроение окончательно упало ниже плинтуса. На шее у меня отчетливо виднелись две дырочки от клыков. Мечислав – сволочь. Гад зубастый! Стоматолога на него нет!

Чем я их прикрою?! Или мне надо говорить, что это последствия неудачной эпиляции?!

Я со злости плюнула в раковину (ага, нашли дуру на пол плевать, вытирать-то мне придется…) и полезла под душ. Должно быть в жизни хоть что-то хорошее?!

* * *

Второй звонок настиг меня, когда я, уже проснувшаяся и довольная жизнью, в одном халатике с ягуарами и с мокрой головой потрошила холодильник. Большая жизненная удача – там еще оставались котлеты. А если раскупорить банку оливок, получится почти гарнир. И желательно найти еще и морскую капусту. Что-то меня потянуло на симпатичный салатик. Йода не хватает?

И тут раздался мерзкий трезвон.

– Да?!

Если это опять Рокин, я его пошлю… вот-вот, именно туда. Но это оказался незнакомый мне голос.

– Юля, привет.

– От кого привет?

На том конце замялись, но потом дошло и до жирафа.

– А, это я… Сережа… ну Новиков, ты еще меня рисовала… Ну да. А еще пыталась соблазнить. И меня долго и упорно рвало. Организм полуфабрикаты не принимает-с.

– Чего тебе надобно, старче?

– Юль, я хотел бы с тобой увидеться.

– Перебьешься, – отрезала я.

– Юля, ну солнышко, ну пожалуйста… хотя бы на пару минут! Неужели я даже этого не стою?! Мне ужасно надо с тобой поговорить! Я понимаю, мы начали не лучшим образом, но дай мне шанс! Прошу тебя! Или я устрою засаду у твоего подъезда! Я за тобой тенью ходить буду!

Меня передернуло. М-да. Мечислав и так собирался переломать ему ноги. А если это дите великовозрастное начнет за мной таскаться хвостиком?

Вампир ему и все остальное переломает. Еще и в живых оставит, укором моей совести.

Не то чтобы я сильно переживала. Моя совесть и так много чего выдержала. И еще выдержит, если понадобится. Но зачем лишний раз нарываться?

Только вот как мне с ним пересечься? Чтобы оборотни не знали? О! Придумала!

– Через час жди меня…

– Давай встретимся в скверике? Там сейчас тихо, спокойно, никого нет… У памятника шестидесятилетию Победы?

– Хорошо. Через час.

– А пораньше никак?

– Сережа, у тебя совесть есть?! Я только встала, мне еще надо позавтракать, одеться…

– Я все понял. Через час, в скверике у памятника.

– Ну и умничка. Пока.

Я грохнула трубкой. Предполагаю, что оборотни не сидят в подъезде в ожидании меня. Значит, спокойно можно выйти через чердак в соседний подъезд и уйти от наблюдения. Встречусь, объясню парню, что он неправ и встречаться нам больше не нужно. Много времени это не займет. Ну а если будет настаивать… тогда я и правда сдам его Мечиславу. Для вразумления. Три месяца в гипсе, в травматологии – прекрасное средство для установки мозгов на место. Очень рекомендую.

Вернусь тем же путем.

Хорошее настроение померло у шкафа с одеждой. Что надеть? Водолазку? Летом? А больше у меня ничего настолько хорошо горло не закрывает. С другой стороны, какое чье собачье дело?! Я тут кому-то отчетом обязана?! Заклею дырки полоской пластыря телесного цвета и надену побольше бижутерии. И нормалек. Бисерный воротник и такие же манжеты у меня есть. Подобрать шмотки в тон было делом минуты. Короткая юбка белого цвета, красно-черный топ, черно-красные бисерные украшения, белые босоножки и сумка – и я готова удирать от оборотней. Волосы – в высокий конский хвост. Косметика? Еще чего не хватало. Вот темные очки – обязательно.

Чердак был заперт, но у меня был ключ. Еще бы. Я постоянно шастаю к деду в соседний подъезд, так что замки мы врезали сами. То есть приглашали слесаря, конечно. Но замки подбирали такие, чтобы открыть ключом можно было и снаружи, и изнутри. Иногда я их даже смазываю.

Я выбралась на волю из соседнего подъезда и поспешила удрать.

Думаю, тут стоит пояснить. В нашей девятиэтажке шесть подъездов. Она построена в форме буквы «Т». Четыре подъезда находятся на одной стороне длинной перекладины «Т», в одном из них живу я. И два – на другой стороне. В одном из них как раз живет дед. Поэтому я и смогла выбраться незамеченной. Но часто такой номер не покрутишь. Поймут, поймают… надо бы вернуться побыстрее.

Скверик был в десяти минутах ходьбы от моего дома.

Тут краткий экскурс в историю города.

Сами понимаете, последняя победа у нас была над Гитлером. Потом – одни поражения. Поэтому наше правительство так и выпячивает ту войну. Что им, про Афган вспоминать?! Про Чечню? Про перестройку? Я полагаю, за праздник двадцатилетия перестройки их и побить могут. Хотя кто знает… вот сожрет нас Америка окончательно – и будем отмечать и «перестройку», и «демократию», и «крушение Советского союза»… Как ни печально. Простите, отвлеклась.

Еще десять-пятнадцать лет назад, в честь, кажется, пятидесятилетия Победы, наш мэр разбил этот скверик. А потом какая-то умная голова придумала все памятники «Пятьдесят пять лет Победы», «Шестьдесят лет Победы» и так далее стаскивать сюда и устанавливать в одном месте. Скверик понемногу вымахал в приличный парк. Оно и к лучшему. Хоть детям и собакам есть где побегать.

У памятника (здоровущая кирпичина с памятной надписью, хрен своротишь) никого еще не было. И где этот Сережа? Сирожа, ёлки! Я посмотрела на часы. Ладно. Еще пять минут у него есть. Я пришла пораньше.

Послушаем электронную книгу? Мне тут «Историю царствования Екатерины» скинули.

Но получить удовольствие я не успела. Что-то несильно укололо меня в руку. Оса?

Шприц. Чер-р-р-рт!

Я попыталась рвануться хоть куда-то к людям, но не успела. Из-за спины появилась рука и зажала мне рот. Вторая лапа обхватила поперек тела. Я попыталась вывернуться или хотя бы пнуть врага, но не тут-то было. Сознание отчалило в далекие края.

Последней мыслью стало «Почему, когда нужно, в этом скверике не сидит ни одной бешеной бабки с повышенной наблюдательностью и склочностью?!».

* * *

Пробуждение было хреновым. Голова разламывалась, мутило, в желудке веселились оливки и просились на волю. О том, чтобы симулировать беспамятство и послушать, о чем говорят похитители, или вообще тихо оглядеться, не было и речи.

Я резко повернула голову набок, чтобы не захлебнуться, и меня очень удачно стошнило прямо на какого-то типа в светлых джинсах и белой майке.

А нечего порядочных девушек похищать! Нечего!

Оплеванный (чтобы не сказать облеванный) мной тип отскочил и коротко, минут на пять, поведал миру о своих отношениях с моей матерью и некоторыми видами животных.

Меня опять вывернуло.

Кто-то подошел, повернул меня на бок и даже вытер рот салфеткой.

– Извините, Юлия Евгеньевна, мы не знали, что у вас такая сильная реакция на снотворное.

Я сплюнула и прошипела:

– Воды дайте. А то точно сдохну. Что вы мне впихнули?!

– Четыредиоксиазохлор… – произнес тот же голос.

Оплеванный мной тип вылетел за дверь. А из-за спины появился еще один парень и поднес к моим губам открытую бутылку с минералкой.

Название соединения мне ни о чем не сказало. Я еще раз сплюнула на пол (это не от бескультурья, все равно уже поздно его беречь) и присосалась к горлышку.

Полтора литра я выпила меньше чем за минуту.

– Не знаю, что это за пакость, но у меня действительно есть аллергия на ряд лекарств. Например, на группу новокаина.

Теперь я даже могла оглядеться. Хотя что толку? Явно частный дом. Даже лежа на одном боку видно, какие здесь толстые стены, невысокие потолки… так строили в начале века. Стены побелены, но обоями не оклеены. Я лежу на чем-то вроде кровати. Старой, знаете, такой, с сеткой и никелированными шарами. Еще мне видны два стула и стол. Этакая кривоногая и уродливая мебель шестидесятых. Страшно, аж жуть. И садиться, и глядеть. Вызов хорошему вкусу, а не мебель. Сплошное ДСП.

Окна мне не видно, да и есть ли оно? В комнате горит электрический свет. Но не могла же я здесь проваляться до ночи?

– Ваш организм поразительно быстро разлагает наркотические вещества. Почти как у нас, оборотней. Но вы не одна из нас.

– Оно и к лучшему, – булькнула я. – Для вас. Я бы вас научила любить родину.

– Сомневаюсь, что вам это удастся. Но вкалывать еще дозу я не хочу. Все же вы человек, хоть и с Печатями вампира. Возможны отравление, аллергия…

В этот момент желудок твердо решил рвануться наружу… Рвало меня минут пять. Парень успел увернуться и теперь поддерживал мне голову. Что ж, это ему зачтется. Пришибу безболезненно.

Наконец меня перестало выворачивать. Парень повернул меня на другой бок, чтобы я не вдыхала «все ароматы желудка», и взялся еще за одну бутылку с водой. Минеральной.

– Еще воды хотите?

– Хочу. Но еще больше я хочу ответов на вопросы.

– Господин приказывал с вами не общаться.

Я прищурилась, глядя на парня. Ауру видно было омерзительно. И голова сразу начинала кружиться еще сильнее. Но что делать?! Жить захочешь – еще не так извернешься.

Цвета расплывались, перетекали, мутнели, но серебристый рисунок я успела выцепить. И удовлетворенно опустила веки.

– Вы оборотень. Значит, ваш господин – вампир.

Голова постепенно прояснялась. Нет, болела-то она по-прежнему зверски, но уже была способна на размышления и выводы.

– Зачем меня похищать?

Я попыталась перевернуться на спину и обнаружила, что со связанными впереди руками это тоже очень неудобно делать.

– И зачем меня связывать? Я даже обычному качку не помеха, не то что оборотню.

– Но вам удалось справиться с вампиром. Я знаю про Влада.

– Да я задницу-то не оторву, не то чтобы на вас прыгать и в горло впиваться! И вообще меня стошнит на полдороге! Траванули, связали – а умыться, а в туалет как?! Лично мне штаны снимать будете?! Ой, господин не похвалит.

– Будете вести себя тихо и не пытаться сбежать?

– Сбежать? – искренне возмутилась я. Желудок болел нещадно, и от этого искренность пёрла фонтаном. – И упустить такой шанс разобраться с подлецом, который причинил нам столько хлопот?! Да если я сбегу, мы его потом век не разыщем! Затихарится под корягой и вылезет только через двадцать лет, как сын миледи![16] Не-ет, я обязательно должна его увидеть. И поговорить…

Руки как-то сами собой сжались в кулаки. Я не врала. Давать обещание не хотелось, поэтому стоило говорить правду и только правду. Я с удовольствием пообщаюсь с этим «хозяином». Но лучше не мы к вам, а вы к нам. Пообщаюсь. Когда он будет надежно заперт у Мечислава… где? Ну, должны были после Дюшки остаться хоть какие-то камеры?! В крайнем случае можно просто закатать неизвестного мерзавца в бетон. Так, чтобы наружу торчали только голова и задница. Тогда точно не убежит.

Оборотень взирал на меня с отвращением.

– Я развяжу вам руки, если вы дадите мне слово не нападать.

Вот дурак, на слово мне верить.

– Дам, – тут же согласилась я. – Все равно в таком состоянии я ни на что не гожусь. Только сперва скажите, что вы собираетесь со мной делать. Предупреждаю, дед за меня выкуп не заплатит, скорее пришлет к вам отряд ОМОНа. Он против любых переговоров с террористами.

– Нам не нужны деньги. Господин приказал похитить вас и доставить сюда. Он придет вечером и будет говорить с вами. Постарайтесь до этого времени не навредить себе.

Я фыркнула.

– Расслабьтесь и попытайтесь получить удовольствие? А вы на моем месте так поступите?

– Я мужчина, – возмутился оборотень.

Только сейчас я разглядела, что он очень молод. Лет двадцать пять – двадцать семь. Довольно высокий, худощавый, в этаком испанском стиле: черные волосы, темно-карие, почти черные глаза, нос с горбинкой, пухлые губы… папа был грузин? Или, как модно говорить, «лицо кавказской национальности»? И кого-то он мне напоминал. Хоть убейте. Кого-то, виденного недавно.

– А вампиры бисексуальны, – мстительно прошипела я.

Парень взглянул на меня с отвращением.

– Как вас зовут? Что, представиться сложно?! Все равно ведь узнаю от вашего «господина»!

Парень помолчал пару минут, но потом решился:

– Карл.

Имя упало камнем на больную голову.

Черт! Черт!! Черт!!!

В мозгу медленно провернулись колесики и встали на место.

Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет.

– Карл Карлович Карелов, – произнесла я без тени сомнения.

Оборотень отшатнулся, выругался вполголоса (до первого оплеванного мной ему было далеко) и вылетел из комнаты. А у меня наконец сложилась головоломка.

Винтики неохотно двигались в больной голове, но слишком явной была картина. Значит, у Клары есть брат. И это он. Очень неприятно.

Говорите, нельзя просчитать знакомство моего братца с лисицей?! Низзя! Но подстроить – можно!

Память услужливо подсунула картинку. Вот Клара сидит на диване.

«…Я по-прежнему работала медсестрой в больнице! А потом туда попал Славка! С открытым переломом левой ноги. Я ухаживала за ним.

– И как далеко зашли ваши ухаживания?

– Так далеко, что я влюбился в Клару…»

Я не спросила, при каких обстоятельствах был получен перелом. А что мне стоило понять: все было подстроено? Симпатичная медсестричка – хорошая наживка. Особенно если в белом прозрачном халатике.

Как-то Славка засветился – где? Не знаю, но предполагаю, что его увидели уже в Туле. Фамилия у нас достаточно редкая. Леоверенская – это вам не Гончарова какая-нибудь. Тех-то везде полно – вон, в каждом справочнике по пять листов. А меня – мало. Отчество у нас со Славкой тоже совпадает. И кто-то, кто знал меня…

А кто меня знал?! Хороший вопрос.

Надо расспросить у Мечислава, насколько распространилась наша зимняя история. Не думаю, что вампиры выпускают какой-нибудь «Клыкастый еженедельник». Что бы они там писали?

Только сегодня! Только у нас! Только для ИПФ и для вас! Последние новости из мира клыков и когтей!

Сегодня вампир N выбил клыки вампиру М за то, что М нагло лапал фамилиара N. Клыки были снизаны на ниточку вместе со стразами и подарены фамилиару в качестве возмещения морального ущерба. Стоматолог Z – лучшие вставные челюсти! Два зуба за деньги, третий – бесплатно!

Вампирша Х ввела в моду купальники-веревочки. Оказалось, что на них очень удобно вешать своих врагов. Рекомендуем. Фирма-производитель поставит вам комплект вместе с крюком и молотком.

Ох, что за чушь лезет в голову…

А что я хотела? Голова-то болит! А больная – дурная. Да и в обычное время там тоже ума не слишком много.

Ладно. Отставим самокритику.

Зато порадуемся. Есть реальная возможность вычислить шпиона. Надо просто узнать, сколько Славка пробыл в Туле, а потом выяснить, кто из вампиров был там одновременно с ним. Абы какой шантрапе Альфонсо да Силва помощничка не одолжит. Значит, кто-то из членов Совета… или сам Иван Тульский. Других вариантов нет. Почему сам Иван? Да потому что! Фиг бы кто-то смог вывернуться без его разрешения. Я хоть и не вампир, но Вадим и Борис мне много чего рассказывали. Из своей жизни, где они бывали, как жили… Короче, Князь города на своей территории пасет абсолютно всех паранормов. Без исключения. А особенно – подчиненных ему вампиров. Потому что эти зубастики – индивидуалисты и анархисты. Расслабишься – и тут же получишь на свою голову Великую Октябрьскую революцию. Запросто. Так что Ваня или в доле, или сам всё замутил.

И он сегодня прилетает. Как это мило с его стороны! А то нам пришлось бы лететь на разборки в Тулу.

Ладно. Вернемся к братику. Ваня Тульский был в доле. Это факт. Иначе фиг бы его зверушки тут гуляли. Особенно Клавкин брат. Славку отследили. Слегка помяли. Клавку подложили к нему в постель утешительницей и нежной подругой. Девица заморочила моему братику голову по самые рога, там и гипноза не потребовалось. Храбрый «рыцарь без страха и укропа» воодушевился и бросился спасать «прекрасную прынцессу». Погоня тоже была подстроена, козе понятно. То-то мне показалось странным, что один лох и одна пади смогли справиться с погоней! Да их бы накрошили на салат! А вместо этого… ОНО сопротивлялось! Обсмеяться можно!

И еще… пади – действительно самый слабый слой оборотней. Клавка порвала бы Славку при обращении. Обязательно. Но «она смогла переключить себя на миску с мясом».

Тоже глупость. Как человека ни предупреждай, он все равно испугается, увидев превращение оборотня. Конечно, это вовсе не так кроваво, как в кино. Режиссеры передергивают. Но приятного мало. Крови почти нет, зато в комплекте весьма специфического вида и запаха слизь. Внутренности не показываются, их скрывает шерсть, но даже видеть, как меняются кости лица и очертания тела, удовольствия мало. Даже мне в первый раз было страшно. А испуганный человек пахнет намного соблазнительнее миски с мясом, пусть даже парным. Клавка не удержалась бы, не будь она сильнее, чем говорит. А почему, кстати, никто не поймал нашу девушку на вранье?!

Ответ напрашивался сам по себе. Это может быть ее свойство. Как сексуальная притягательность у некоторых вампиров, как скоростная регенерация у некоторых оборотней… у той же Надюшки, кстати. Она бы не выжила тогда, зимой, если бы вирус, попав в кровь, не развернул бешеную работу. Она оказалась сверхвосприимчива как оборотень. Обычно должно было пройти не меньше двух недель, прежде чем новый мохнатый осознавал себя, перекидывался и все такое. Но не в тот раз. Наде повезло. А могло бы и не повезти. Эту смерть на своей совести я бы иметь не хотела. Я бы пережила, справилась, рано или поздно вернулась в норму – но лучше такого не надо.

Ох!

Совсем забыла, с чего это дело началось. Звонок, мать его! Сер-р-р-режа!

Ну, попадись ты мне, козел!

Хотя… а почему он, собственно, козел?! Потому что меня сдал?

А я тогда кто? Я-то зимой тоже сдала подругу. Катька ведь стала вампиром. И в свое оправдание могу сказать только одно: я не представляла, с чем столкнулась. И Сережа – тоже. Поди расскажи современному человеку про вампиров. Стандартная реакция – тебе предложат прогуляться в психушку. Или перестать смотреть «Дракулу». Исключение – готы и ИПФовцы. Те поверят.

В любом случае важно то, что именно Сережа выманил меня из дома. Почему он это сделал? Возможны варианты. У оборотней есть немало веских аргументов: клыки, когти, просто паяльник с молотком. Мне ли не знать – я-то зимой пытала одного. До сих пор как вспомню – вздрогну.

Впрочем, паренька, в недобрый час решившего со мной познакомиться, наверняка не пытали. Зачем? Если Сереже просто пообещали кучу приятных ощущений, ему и того наверняка хватило. Общаться со злыми зубастыми дядями – это тебе не пиво на пляже тянуть.

Так что Серегу стоит простить. Так, ножки поломать, зубки повыбить, но простить. А вот остальных… Убить этих похитителей мало. У нас проблемы, вечером Иван Тульский прилетает…

А вот меня выпороть мало. Пожалела идиота на свою голову. Удрала от охраны, чтобы объяснить молодому герою, что нам не по пути! А с охраной меня бы не похитили? А какая разница? Чего я испугалась – шантажа?! Или за Сережку? Да что бы Мечислав ему сделал? Ноги-руки переломал? Но в живых оставил бы. Одним словом, дура я, дура…

Вернемся к нашим бананам.

Клавка нам врала. Как сивая кобыла. Мы поверили. Была ли у нее возможность слить информацию?

Да запросто!

Если Мечислав мне снился, кто сказал, что другие вампиры не могут этого делать? Очень даже могут. Присниться Клавке, присниться Диего… или сам Диего мог ей сниться, если они были знакомы… чер-р-р-рт!

Конечно были. Наверняка!

Ну-ка, вспомним сексуальные вкусы Диего!

Испанский тип, садо-мазо. Что мне Клавка и продемонстрировала. Испанский тип там есть. Черные волосы, темные глаза, вот только кожа бледная. Но так ничуть не хуже. А садо-мазо… Ну жаловалась она! И что?! Кто сказал, что она не сбрехнула? Может, ей все это нравилось? Если уж некрофилы, педофилы и зоофилы существуют, почему не быть и скромной мазохистке?

Так что все возможно. И если я отсюда выберусь, я это проверю. Кстати, а не пора ли нам… пора? Скромно уйти по-английски, не прощаясь… как распоследняя хрюшка?

Но лучше быть живой свиньей, чем дохлой леди. Это точно. Я еще раз оглядела комнату.

Окно есть. Только вот ставни закрыты снаружи. Стекло разбить можно. А вот выломать деревяшку? Блажен мечтающий…

Дверь? Дверь заперта. И выломать ее тоже без шансов. Хоть она и явный ДСП. Я вам кто, Брюс Ли?!

Вот если бы перейти в другое помещение, может, оно окажется получше приспособлено для побега?

А запросто!

Я сползла с дивана и уже приготовилась пинать дверь и орать, что у меня понос на почве отравления снотворным, когда за окном послышался шум. Подъехала машина. И явно не одна. Странно. Если это загадочный «хозяин», то кого он с собой припер? А если нет?

Сидеть тихо мне и в голову не пришло. Еще чего!

Вдруг это за мной?

Я рванулась к окну. Плевать на головную боль, болит – значит, жива! Скромно стоящий в углу табурет пригодился. Я что было сил хрястнула им по стеклу, отскочила, чтобы не попасть под осколки, и заорала благим матом.

– Спасите! Помогите! Насилуют! Убивают! Караул!

В коридоре послышались шаги. Я продолжала орать как резаная. Но шаги до меня не дошли. С первого этажа послышался шум, как будто что-то упало. Потом еще грохот. Я насторожилась и замолчала. Потом схватила два осколка от окна. Если обмотать половину простыней, второй половиной можно будет сделать кому-нибудь обрезание. Оружие – хорошая вещь. Точно.

На изготовление самодельного «кынджала» ушло минут пять. И я притаилась рядом с дверью. Видит бог, свою жизнь я собиралась продавать как можно дороже.

В коридоре опять загремели шаги.

– Юлия Евгеньевна! Вы можете говорить?

Рокин! Чтоб я его не узнала?! Интересно, что он тут делает?

– Я здесь! – крикнула я. – Откройте!

Кто-то врезал по двери. Раз, другой, третий… вот на третьем ударе дверь и упала внутрь комнаты.

Я не торопилась кидаться на шею спасателям. Первым вошел Рокин. За ним еще двое парней, типа «шкаф славянский двустворчатый». Оба с автоматами в руках. Компактными такими, симпатичными, кажется, даже с глушителями. Мне тут же захотелось попросить себе игрушку. Но пришлось воздержаться.

Рокин бегло оглядел комнату. Отметил несколько пустых бутылок из-под минералки, неубранную лужу рвоты на полу, порванную простыню, разбитое окно – и коротко ухмыльнулся.

– Я бы тебя уборщицей не взял!

Я выдохнула. Кажется, меня даже ногами бить не будут.

– А я ведь такая добрая, хорошая, пушистая…

– Зараза ты. Какого черта ты поперлась к ним на свиданку?

– А как вы меня нашли? – не менее подозрительно прищурилась я.

– Я как раз объезжал твой дом. Хотел припарковаться, зайти и поговорить о вчерашнем, – признался Рокин. – А тут вижу, ты выходишь – и в парк. Пока я припарковался, пока то да се… я как раз хотел тебя окликнуть, а тут эти твари тебя скрутили. И в машину. Пришлось проследить, вызвать ребят – и вмешаться.

– Ясненько, – кивнула я. – Ладно. Пообщаемся. Когда у меня отходняк от снотворного пройдет. Эти уроды меня чем-то напичкали, результат, – я красноречиво показала на лужу, – на полу. Так что мне бы хотелось домой. А почему я к ним пошла? Так ведь я же не знала!

– Что это оборотни?

– Это не новость, – огрызнулась я. – Не знаю, сколько их тут, но что все они паранормы, кроме одного, факт.

– А кто один?

– Рокин, ну что вы как маленький? Можно подумать, за мной никто не приглядывал от вашей организации?

Судя по тому, как побурел один из «шкафов», я попала в точку. И продолжила:

– Помните того паренька, с которым я познакомилась на пляже? Он еще пытался за мной ухаживать! Он-то мне и позвонил. Попросил прийти на свиданку, сказал, что очень нужно, хочет видеть, аж на месте прыгает. Я и пошла… дура. Результат видите сами.

– Они говорили, зачем вас похитили? – вмешался второй, непобуревший «шкаф».

Я и не подумала скрывать информацию.

– Хотели дождаться какого-то загадочного «господина». Тот должен был прийти и что-то со мной сделать. Что и как – сама не знаю. Имени мне не называли.

– Плохо.

– Да уж чего хорошего?

– Юлия Евгеньевна, вы сможете сейчас проехать с нами для дачи показаний?

Я воззрилась на парня в немом изумлении.

– В таком состоянии? Вы у меня получите не показания, а новый приступ тошноты! Мне домой нужно, пролечиться, а потом я могу и поговорить с вами. Кстати, с вами – это с кем?

В ответ на это мне был предъявлен жетон типа Костикового и красное удостоверение.

– Пикринов Владислав Михайлович. Очень приятно наконец-то с вами познакомиться, Юлия Евгеньевна.

Я закатила глаза.

– Константин Сергеевич, ваша работа?

Рокин улыбнулся.

– Я все равно надеюсь, Юля, что ты рано или поздно сможешь предъявлять окружающим такое же удостоверение.

– Нет уж. Увольте меня от полицейской академии, – огрызнулась я. – Пахать как проклятая, чтобы на тебя еще и орал дурак старше по званию? Рокин, вы вообще можете отвезти меня домой?

– Да. Но сначала мне хотелось бы, чтобы вы осмотрели тела и сказали, если вам кто-то знаком, – ответил вместо Рокина «шкаф» Пикринов.

– Я надеюсь, в голову вы никому не стреляли? Меня сегодня уже рвало.

– Не волнуйтесь. Трупы уже должны были привести в приличный вид.

Я кивнула. Я не собиралась скрывать информацию от ИПФ. Это же не наши – тульские залетные ребята. Вот и пусть тульское отделение ИПФ встает на рога, устраивает у себя поиск и зачистку. А мы поживем спокойно.

Всего было шесть трупов. Два вампира. Сейчас они лежали рядышком, и простыня на них подозрительно топорщилась в районе сердца. Осиновый кол, надо полагать. Три оборотня.

Один – Карл. Простыня намокла кровью в районе его живота. Я ткнула пальцем в мальчика.

– Представился как Карл Карлович Карелов. Может, и врал, но сочетание редкое, проверить несложно. Он же помог мне, когда меня тошнило, и он же сказал про господина. А вот этого… он попался под содержимое моего желудка, – я ткнула пальцем в соседнего оборотня.

– Мы его взяли в душе. А это?

Последнее тело лежало немного в стороне. Я подошла и охнула. Не то чтобы меня шокировало зрелище, но эмоции надо было показать миру. Получилось не очень убедительно, но уж как есть. С больной-то головой!

– Это Сережа. Его убили? Как?

«Шкаф» все-таки ответил мне.

– Свернули шею. Явно оборотни.

Странно. Зачем такое разбазаривание ценного материала? Могли ведь и вампирам скормить?

– За что?

Я не ожидала ответа, но получила его из неожиданного источника – от одного из сотрудников, которые выносили оборотней.

– Когда мы пришли, он был еще теплый. Его убили, когда начался штурм. Вам повезло, что эта нечисть не добралась до вас.

– Не успели? Не захотели? Побоялись своего «господина»?

– Сложно сказать. Но вам повезло, – подвел итог «шкаф». – Они при вас ничего не говорили об этом «господине»?

– Я поняла так, что это вампир, – не утаила я, – а вот кто именно… не мог это быть кто-то из тех двоих?

– Вряд ли. Они даже не проснулись, когда их убивали. Слабаки.

– Действительно. То есть вечером сюда явится сильный старый вампир?

Мое замечание мигом переключило все внимание ИПФовцев. Все как-то засуетились, а Пикринов глянул на Рокина.

– Костя, отвези девушку домой? И пусть она позвонит мне, когда оправится от потрясения и отравления. Нам надо будет оформить документы, подписать протокол…

Рокин не спорил. Я тоже. Дел предстояло выше ушей.

По пути домой мы молчали.

* * *

Какие глаза были у Глеба и Константина, которые попивали пиво в машине…

Большие. Выпученные, как у жаб. Вырази-ительные…

Стекла были опущены по случаю солнечного и теплого дня, и потому я смогла насладиться анимешными глазами оборотней. Еще бы. Думаешь, твой охраняемый объект в квартире? А тут ее привозят ИПФовцы на служебной черной «Волге».

Мало того, ведут под ручку. И вид у объекта весьма потрепанный.

Вот сиди теперь и думай, что с ней случилось и куда объект (а если он – это она женского рода? объектина? объектиха?) успела за это время вляпаться.

Рокин под ручку сопроводил меня до квартиры, открыл дверь и осторожно, как девяностолетнюю бабушку, провел в комнату и усадил в кресло.

Сам он уселся на диван.

– Пожалуйста, принесите мне водички попить, – попросила я.

Рокин потрусил на кухню. А я тем временем избавилась от бижутерии. Когда кожа потная, все это раздражает не хуже наждачки. Еще прыщи пойдут…

Но вообще-то этот вариант стоит рассмотреть. Вдруг Мечислав откажется кусать меня за прыщавую шею? Если это противоречит его эстетическим принципам?

Рокин протянул мне воду и вдруг наклонился ближе. Я недовольно отстранилась. Он бы мне еще в кресло влез.

Но как оказалось, Рокина интересовала не я, а мои… повреждения. Он уселся на диван и светским тоном (так, что было ясно: фиг отошьешь) спросил:

– Юля, а что у вас на шее?

Я мысленно чертыхнулась. Совсем забыла про укус. Хорошо хоть бисер не сбился. А сейчас, когда я все сняла, ранка стала отчетливо видна.

– А вы не догадываетесь, что у меня может быть на шее? Явно не поцелуй любовника! – нагрубила я.

Рокин не обратил никакого внимания на мое хамство.

– Это сегодня?

Я кивнула. Еще бы. Дело-то было под утро. Но Рокин внезапно понурился.

– Значит, я все-таки опоздал.

Я чуть было не ляпнула «куда?», но Бог, покровительствующий дуракам, был ко мне сегодня благосклонен. На меня вдруг напала жуткая икота – видимо, оборотни поминали меня в своих разговорах.

А пока я задерживала дыхание, дошло даже до меня. Рокин считал, что меня покусали сразу же, как только похитили. Разубеждать его?! Ага, щаз-з-з! Своя шкурка ближе к телу и дорога хозяину.

– Я бы предложил вам промыть ранку святой водой, но все вампиры, бывшие в том здании, мертвы.

– Значит, я могу быть спокойна.

– Может, на всякий случай… – Рокин извлек из кармана металлическую фляжку.

– Спирт?

– Обижаете! Святая вода! Сегодняшняя!

Очень хотелось отказаться, но что уж теперь.

Я протянула руку, взяла флягу и вылила часть жидкости себе на шею. Прямо в гостиной. Идти никуда не хотелось. И вообще, святая вода – это не кола! Ее даже отстирывать не нужно – сама высохнет, и пятен не останется.

Как я и ожидала, ничего не произошло. Укус не задымился, я не стала биться в конвульсиях и даже больно не было. Почему вдруг?

Я же фамилиар вампира… Вот его и спрошу при встрече.

– Что ж. Укус со временем пройдет, – изрек Рокин. – Юля, теперь ты видишь, какие это мерзкие и опасные твари?

– А то, – проворчала я. Особенно вчера нагляделась. – Совершенно отвратительные существа. Сволочные и склочные. Но не отстреливать же их за это?

Рокин, которому я обломала тираду про «давить их, Кравчук, как тараканов!», помотал головой.

– А почему бы и нет? Их просто необходимо уничтожить!

– То же самое говорили и про крупных хищников. Теперь экологи волосы на себе рвут.

– Юля, вы равняете вампиров или этих, перевертышей, с несчастными животными?

– Почему бы и нет? Вон, недавно президент тигров защищал. Теперь-то бедные звери точно вымрут. А мы будем изучать их на оборотнях.

– Юля, вы глубоко неправы.

– Ну и что? Это моя точка зрения. Я же не приглашаю вас в нее верить. И вообще, пока вы для меня даже в худшей цене, чем эти зубастики. Они просто покусали, а вы хотели мозги потереть!

Рокин помрачнел. А ты как думал, вы меня спасете – и я тут же всё перезабуду? Я не злопамятная, я просто злая и память у меня хорошая.

– Я должен извиниться перед вами за отца Алексия.

– Вы не должны. От него я извинений тоже не приму. Вы действительно не знали, что он хотел со мной сделать?

– Я не одарен Господом. Он не дал мне таких же способностей, как у вас.

Я отмахнулась.

– Константин Сергеевич, давайте ближе к делу. Хотите общаться – давайте общаться. Но только на моей территории. Больше я вашей организации не поверю. Единожды солгавшему, знаете ли… За помощь – спасибо. Большое. Если хотите более материальной благодарности – решите, в чем она должна заключаться. Я постараюсь вам это предоставить. А сейчас – простите. Я устала, меня тошнит, и вообще, мне бы в душ, а то от запаха рвоты скоро плохо станет.

Рокин кивнул и поднялся с дивана.

– Извините, Юля, я не подумал.

– Жаль. Ладно. До свидания.

– Я позвоню.

– Всего хорошего.

Ровно через пять минут после того, как Рокин ушел, в дверь затрезвонили.

– Открыто!

Константин и Глеб влетели бурей.

– Тебя где черти носили с утра пораньше?!

– Ты что, с ума сошла?! Выходить без охраны!

Я подняла руки.

– Ша, ребята. Я вышла не напрасно. Теперь я знаю, кто шпионил, и догадываюсь, кто под нас копает. Сейчас я иду в душ, переодеваюсь – и мы едем к Мечиславу. А, черт! Его днем не распихаешь! К Валентину! Он нам понадобится на стадии подготовки. Наведем кое-какие справки и сегодня закончим весь этот балаган с расстрелянным посольством.

– Что?!

– Как?!

– Можете пока пошарить в холодильнике, алкоголь не предлагаю, все остальное – в вашем распоряжении. И мне налейте холодного кефира. Желудок до сих пор крутит. Я ополоснусь, и поедем.

– Юля, хотя бы два слова! Кто?!

– Конский хвост в пальто. Позвоните шефу, скажите, что я нашла нехорошую редиску и мы ее будем колоть!

И я хлопнула дверью ванной.

У Валентина мы были через час. Глеб и Константин всю дорогу пытались из меня вытянуть хотя бы кусочек информации, но я молчала как памятник Ленину.

Валентин распахнул дверь, не дожидаясь звонка. Кажется, он просто сидел на пороге.

– Юля, это правда?!

– Да – кивнула я. – Мальчики, вам придется подождать за дверью. Валь, пошли в ванную.

– Зачем?

– А мы с тобой там разговаривать будем. Чтобы враги не подслушали.

– Юля, откуда у меня дома враги?

– Уж если они у Мечислава дома обнаружились…

Мы разрабатывали план где-то около часа, в ванной, с включенной водой и шепотом. В комнате в это время орали мартовскими котами радио и телевизор. Наконец все детали были согласованы, и Валентин стал названивать Леониду.

Тот прибыл, выслушал нас, раскритиковал, и мы проругались еще минут сорок. Потом тигр посмотрел на меня с уважением и сказал:

– Даже женская глупость, оказывается, бывает на пользу. Я шлепнула его мочалкой.

* * *

За час мы развернули бурную деятельность. Валентин с Леонидом организовали народ на установку камер и диктофонов в нужных местах. Потом Валентин отдал приказание, и Славку с Клавкой привезли обратно в «Три шестерки», в бокс номер семь.

Александр прочно подвис в интернете, выясняя, кто из вампиров находился в Туле в последнее время. Дело двигалось, но пока не очень быстро.

И надо было идти «на дело».

Я хотела сама, честное слово, но мне никто не разрешил.

– А если она решит тебя сразу прибить? – справедливо заметил Леонид. – Мы ее, конечно, раньше угробим, но признания-то не получим.

Я согласилась, и Валентин пошел один.

Мы наблюдали за ним через камеру. Зайдя в комнату, Валентин поздоровался со Славкой за руку и небрежно кивнул Клавке. Теперь я отчетливо видела ее сходство с братом. Покойным братиком. Как приятно звучит, а? И почему моего братца никто не прибил до того, как он притащил на наши головы этот мешок костей в испанском стиле?

Ответ я знала и так.

Невезуха.

Если я даже в бесплатную лотерею больше шоколадки не выигрывала…

Минут пять Валентин раскланивался и вел обычную светскую беседу. А мы с Ленькой аж извертелись перед мониторами. Но наконец-то он перешел к делу.

– Вы не будете возражать, если вас попросят пожить здесь пару дней?

– А что случилось?

– На Юлю, на нашего пушистика, были совершены два покушения.

Клавка ахнула. Славка вскочил с кресла.

– Как?! Что с сестрой?

Заботливый, сволочь!

– Юля жива. Нападающие взяты в плен. Все, кроме одного, некоего Диего.

Даже мне было видно, как побледнела Клара.

– Что с ним?

Валентин словно и не заметил ее состояния.

– Обглодан оборотнями до полной неузнаваемости. Мы его засунули в холодильник, чтобы не протух; потом отдадим Альфонсо мясной салат из его помощничка.

Клара стала белой, как меловая стенка, и буквально растеклась в кресле. Валентин разглядывал ее секунды три, а потом поспешил «успокоить».

– Вы не волнуйтесь, это никак не отразится на ходе переговоров. Вы уже официально приняты в нашу стаю, этого не изменить. Юля тоже жива-здорова. Вот только ей придется на время переехать сюда. Мы ее перевезем часика через три. А там и вампиры проснутся. Если хотите, сможете зайти к ней в гости. Для нее уже подготавливают третий бокс, это через один от вашего, по той же стороне. Она очень просила поселить ее именно туда. Там же на стене картина работы Даниэля, ее любимого… впрочем, не будем сплетничать о девушке за ее спиной. Думаю, она будет рада вас видеть.

Славка закивал, разговор ушел опять в сторону, но я уже не слушала. А только наблюдала за Кларой. Она лежала, откинувшись в кресле, лицо было абсолютно спокойным, но глаза…

Даже через камеру было видно: ей больно и плохо. Есть воздействие! Этот Диего ей явно не чужой. Ой, не чужой.

Валентин начал прощаться, пожал Славке руку – и только потом, дойдя до двери, обернулся и спросил:

– Клара, а ты в Туле не встречала этого Диего?

– Нет! – выдохнула она таким тоном, что я поняла: ребята были правы. Если бы я пошла туда – и косточек моих не осталось бы. Там бы она меня и разорвала.

– Полагаю, к вечеру мы подробно всё узнаем. Вот проснутся вампиры, Мечислав отдаст распоряжения…

Валентин не договорил, еще раз попрощался и вышел. Клара деревянными шагами прошла в ванную.

Мы ждали друга, не отрываясь от экрана. Но пока там был только Славка. Он немного покрутился под запертой дверью ванной, постучал, получил резкий ответ – и обиженно улегся смотреть телевизор.

Валентин буквально влетел в комнату.

– Ну?!

– Пока ничего. Но ей нужно время, чтобы оправиться.

– Кудряшка попала в точку, – с уважением добавил Леонид, который уже успел перейти со мной на «ты», и «Ленька», и «давай без формальностей!».

– Если бы я этого не знал, я бы никогда не подумал, что Клара врет, – поделился Валентин.

– Да она вся в лице изменилась!

– И что? Может, у нее живот схватило! Запах у нее не поменялся! Температура тела, выделение адреналина, потоотделение… я ничего не чувствовал.

– Это может означать, что у нее уникальные способности, – восхитилась я. – Вот бы их исследовать!

– Извини, Кудряшка, но наличие этих уникальных способностей означает, что мы прикончим ее сразу после допроса.

– Что?! Но почему?!

Я и сама не понимала, против чего протестую. Против убийства Клары как человека – или против убийства уникального существа, единственного в своем роде подопытного кролика…

– Потому что, если она поймет, что, соврав, подставит нас по-крупному, она так и сделает. Будет мстить за своего любовника. Диего.

– Мстить она будет по-другому, – проворчала я.

– Вот и подождем.

– Подождем ее мать, подождем, – дурашливо пропел Валентин.

Я взглянула на часы. Мечислав проснется еще не скоро.

* * *

Он мертв.

Диего мертв.

Клара смотрела на кафель ванной комнаты, но, даже если бы по нему начал маршировать полк солдат, она ничего бы не заметила.

Единственный, родной, любимый… самый лучший на земле человек – мертв.

Этого не может быть!

Я не верю!

Этого не должно было случиться!

Но что-то внутри, какой-то страшный инстинкт подсказывал: это правда. До последнего слова и взгляда. Страшная правда, брошенная невзначай, как что-то пустое, не стоящее внимания и тем более – упоминания. Словно каждый день здесь умирают люди, которых любили и любят больше жизни и всего остального мира.

ДИЕГО!!!

И во всем виновата эта сучка Леоверенская.

Стерва!

Дрянь!!

Гадина!

Я убью ее! Обязательно убью!

Диего, такой красивый, сильный, чувственный, – мертв.

Окончательно мертв. Его больше никогда не будет. Он разорван на части оборотнями. Существами, которые самой жизнью предназначены для служения вампирам!

По ванной комнате разнесся тихий стон.

Не только смерть, а еще и унижение. О Диего, я отомщу за тебя!

Какой ужас, какую обреченность, должно быть, он испытывал, понимая, что это всё. Его путь оборвется здесь и сейчас, под клыками и когтями существ, которые даже недостойны были облизывать его ноги. Как он смеялся над оборотнями, когда они были вместе.

– Ты лучше всех остальных, которые у меня были. Ты, так же как и я, любишь боль и находишь в ней удовольствие. И это прекрасно. Я устал от дешевок, которые начинают скулить от первого удара кнутом! А ты… тебя можно долго ломать – и чем дольше я буду это делать, тем острее будет твое удовольствие… Сделать тебе еще больнее?

– Да… о, да, еще… еще-е-е-е…

И хриплые крики, оглашающие комнату.

Воспоминание ножом полоснуло по сердцу. Этого больше никогда не будет. Вообще никогда.

Диего окончательно мертв.

Что ж, за смерть любимого человека стоит мстить.

Но как?

Ответ был прост. Да, хозяин хотел получить эту сучку Леоверенскую живой. Что ж. Очень жаль, но ничего не получится. Она причина смерти Диего. Она должна умереть, медленно и жестоко. Осознавая, как из нее по капле уходит жизнь, вытекая с кровью из многочисленных ран…

О чер-р-р-рт!

Так долго, как хотелось бы, с ней играть не получится!

Вампиры помешают!

Что ж. Тогда хватит и одного удара. В сердце. Или – по горлу. Чтобы перед смертью она хрипела и задыхалась, как подзаборная шавка. Пыталась зажать вену, ухватить кусочек воздуха – и понимала, что все напрасно.

Пусть помучается хотя бы пять минут.

А если уйти после убийства… нет, возмездия!.. не удастся – пусть так и будет. Зато Диего будет отомщен. И сможет спать спокойно. Если за гранью жизни что-нибудь есть, они обязательно встретятся.

Через несколько часов Леоверенская вернется в «Три шестерки».

И остановится в третьем боксе. Там, видите ли, картина работы Даниэля! Гадина! Жаль, что тогда оторвали голову Даниэлю, а не этой стерве!

Надо успокоиться.

Надо обязательно успокоиться.

И достать хоть какое-нибудь оружие.

Можно убить эту гадину и голыми руками, но такой способ займет больше времени. А значит, больше вероятность попасться. К тому же чужой нож или пистолет наведут подозрение на других. И это хорошо.

Кларе не хотелось умирать слишком рано.

Увидеть смерть Леоверенской, увидеть, как подыхает Мечислав, как корчатся под плетьми его прихвостни и молят о смерти сорванными голосами…

Только тогда можно будет уйти к любимому.

Но для начала – оружие.

Клара оглянулась.

Славка дремал на диване.

Жалкий дурак! Да как он мог подумать, что интересен ей?! Что у нее может быть хоть что-то общее с таким ничтожеством?!

Женщина скривила губы. Она лгала, притворялась, плакала у него на плече, стараясь казаться слабой. Она! Одна из сильнейших прим Тулы вынуждена была играть пади! И все ради того, чтобы Иван Тульский получил территорию Мечислава, а его союзник – эту заносчивую сучку. Скольких сил это стоило, скольких нервов!

Но надо быть справедливой: Славка не настолько плохое существо. Он искренне любил ее и старался доставить удовольствие. Не его вина, что ей никто не нужен, кроме Диего.

Боль опять полоснула по сердцу.

Его нет. Ни его сияющих черных глаз, ни густых волос, в которые она обожала зарываться пальцами, – ничего нет. И ее тоже нет. Никого нет. И ничего нет.

Клара сходила с ума и даже не понимала этого.

Рассеянный взгляд скользнул по Станиславу.

Что ж, он оказал ей хорошую услугу. И за это умрет безболезненно. Но не сразу. Сперва она разберется с этой… его сестренкой… чтоб ее… А Славка ее прикроет. А вот когда она убьет мерзавку, то вернется, скажет ему правду, всю правду – и сломает шею. Быстро. Безболезненно. Одним сильным движением.

Красный туман заволакивал глаза, и Клара вцепилась в подоконник, стараясь как-то удержаться, не броситься на поиски этой гадины, чтобы разорвать ее одними когтями. Все равно ведь не дадут. Нужно немного подождать, выйти, найти оружие… можно взять его у господина. Это и он тоже виноват в смерти Диего! Если бы он не захотел эту маленькую гадючку, Диего не поехал бы в этот мерзкий городишко. Да и сама Клара, и ее брат, который куда-то пропал! Это господин послал их сюда. И он тоже заслуживает наказания!

Ненавижу! Всех ненавижу-у-у-у-у!

Стон, сильно напоминающий вой, все-таки вырвался из горла женщины, но Кларе было уже на все наплевать.

Она жаждала мести.

Она была безумна.

* * *

Я с трудом дождалась пробуждения Мечислава. Очень хотелось поторопить вампира, но потом я таки передумала. Кто его знает? Вот я читала, что если парня разбудить не вовремя, он всех загрызть готов. А если не вовремя разбудить вампира?

В прошлый раз он не кусался, но тогда и ситуация была другая.

К счастью, Мечислав как вампир обладал приличной силой и мог проснуться раньше заката. Что он и сделал. К нему тут же отправился оборотень-доброволец – на покусание.

Мы едва дождались, пока вампир примет душ и выпьет… чуть не сказала «чашечку коф-ф-фэ-э-э-э». Ждали целых двадцать минут. И отправились к нему всей кодлой: я, Валька, Ленька… Сашка все еще висел на сайтах, общаясь с оборотнями и проверяя какую-то информацию.

Конечно, вычислить вампира по билетам невозможно, но остается многое другое. Друзья, знакомые, сплетни, слухи – просеять, отобрать мусор, испечь лепешку и сожрать без соли.

Мечислав выглядел невероятно чувственным. Знаете, как здоровенный кот, который только что проснулся и теперь потягивается, зевает, щурит чуть припухшие глаза и выглядит ну такой лапочкой…

Только взяв такую лапочку на руки, можно обнаружить, что кроме нескольких килограмм меха туда еще приложены восемнадцать когтей и не меньше сотни зубов.

Но Мечислава не хотелось брать на руки. Он стоял в дверях, в одних коротких черных шортиках из чего-то вроде шелка, которые не то что не скрывали… скорее подчеркивали всю его… выразительность.

Становилось ясно: перед вами весьма половозрелый, взрослый и… м-м-м… солидный (в плане размеров, а не начальственного брюшка) мужчина.

И ужасно хотелось потереться об него всем телом, обнять за тонкую талию, запутаться пальцами в узкой дорожке черных волосков, уходящих под резинку шорт… интересно, а ниже они такие же короткие? Или, наоборот, густые и кудрявые? Спросить, что ли?

Нет уж! Возьми себя в руки, Юля! Есть любопытство, которое до добра не доводит. А вот до постели оно тебя довести сможет. Но туда тебе самой не надо. Во-первых, вам еще сегодня шпиона ловить и разоблачать. Во-вторых, прилетает Иван Тульский. И в-третьих, но в самых главных, я-не-желаю-быть-строчкой-в-списке-вампирских-побед!

Вот!

При виде такой компании, ломящейся к нему в комнату, вампир удивленно поднял брови – и стал выглядеть еще более обаятельным. Этакая удивленная и сонная чувственность.

– Чем обязан? Добрый вечер, пушистик. Ты не просветишь меня, что с вами случилось? Вы выглядите… встрепанными.

– И ты там будешь, – привычно схамила я. – Мы шпиона вычислили.

Мечислав мгновенно стал серьезным.

– Подождите меня в кабинете. Я сейчас буду.

– А к себе не приглашаешь?

И когда я научусь придерживать язык?

– Тебя, пушистик, – в любое время. Но такая компания – это слишком. Групповой секс, да еще с мужчинами, не в моем вкусе. Хотя если тебе понравится…

– Тьфу на тебя, зубоскал!

Я плюнула на пол, постаравшись попасть вампиру на ногу. Промазала. Развернулась и отправилась в кабинет. Оборотни потянулись за мной.

Мечислав присоединился к нам через пятнадцать минут. Он успел одеться в голубые джинсы, вытертые почти до белого цвета, и белую майку с логотипом «Версаче» и головой медузы по центру. Голова была нарисована золотом, белый цвет майки красиво оттенял смуглую кожу.

– А что, Версаче еще не умер?

– Какая разница, пушистик? Главное, что вещь хорошо смотрится. Что вы говорили про шпиона?

Слово взял Валентин и коротко рассказал про всё, что со мной произошло с самого утра. Мечислав слушал молча, ничем не выдавая своих эмоций. Потом перевел взгляд на Александра.

– Ну, что скажешь?

– Сказать что-то определенное сложно, но четыре месяца назад Альфонсо да Силва получил прошение разобраться с какими-то непорядками в Туле. И направил туда Диего. А дружил Диего больше всех с Рамиресом. На почве одинаковых вкусов.

– Тогда все ясно! – я даже хлопнула в ладоши. – Рамирес все рассказал Диего. Тот в Туле подцепил эту испаноликую швабру, потом они как-то случайно наткнулись на Славку, подумали – и придумали геройский план. Сколько Славка с ней знаком? Валь?

– Он говорил, около двух месяцев.

– Все сходится. А в Туле он появился когда?

– Как раз с полгода назад. А месяца три тому попал – чисто случайно – к стоматологу. Из наших, из оборотней.

– Ага. Там засветилась его фамилия.

– И Диего раскрутил эту катавасию?

Верилось плохо. Даже мне. Не та фигура. Да и Питер говорил, что они от кого-то получали приказы. И кто же у нас сидел в пруду?

– Рамирес, – просто сказал Сашка. – Если это затеяли не Иван Тульский с Рамиресом, можете мне ноги оторвать.

– Они это и без нас сделают, – осек его Мечислав. – Если что.

– Но все укладывается, – заметил Ленька. – Смотрите. Около полугода назад Мечислав становится Князем города. Юля, наш уважаемый пушистик, – его фамилиар. Тогда и засвечивается фамилия Леоверенских. Рамирес дружит с Диего и наверняка делится с ним своими планами. Или хотя бы упоминает Юлю.

– Второе вероятнее, – согласился Мечислав. – Кудряшка произвела на Рамиреса неизгладимое впечатление.

– Неважно. Важно то, что Диего узнал о Леоверенских. Четыре месяца назад его посылают в Тулу. Там он встречает Клару – и задерживается.

– Она, похоже, в его вкусе, да и просто мазохистка. Чем больше ее бьют, тем ей приятнее, – это уже я вставила свои пять копеек.

– И она умеет врать так, что никто не чувствует лжи. Мы ее допрашивали – и все прокололись.

– Почти, – криво улыбнулась я. И достала из сумочки рисунок.

Тот самый, сделанный очень давно, кажется, еще в другой жизни, до Славкиной инициации.

На нем Клара изображалась сидящей… даже не так. В центре изображения было кресло, почти трон, на котором сидела закутанная в плащ темная фигура. Не слишком прорисованная, намеченная несколькими карандашными штрихами, но смысл и так был ясен. Господин и повелитель, и все тут. Намного более ярко получилась сама пади, сидящая «у ног». Она почему-то нарисовалась полуобнаженной, в шипастом ошейнике и браслетах, в чем-то напоминающем корсет. Все тело обвивало сложное переплетение ремней. Одна рука пади опиралась на пол, вторая касалась края плаща сидящего на троне. Рядом с плащом лежала плетка.

Лицо Клары было поднято вверх, и на нем читалось безграничное обожание и подчинение.

Что-то было не до конца прорисовано, что-то не удалось, но общее впечатление восторженной покорности и преклонения было верным.

– Я нарисовала, – призналась я, когда рисунок прошел по рукам, – и как дура забыла обо всем. Сунула в сумку, хотела потом поглядеть – и все пошло прахом. Платья, оборотни, дети, ссора с Мечиславом… слишком много отвлекающих факторов.

– Даже если бы тогда мы увидели этот рисунок, вряд ли он что-то смог бы прояснить, – вздохнул Александр. – Она бы оправдалась. И вообще, рисунок к делу не пришьешь.

– И ауру тоже. Я потом отметила, что у нее плохая аура, что в ней отсутствуют белые, желтые, розовые тона, которые появляются у влюбленных, но опять же не придала значения.

– Ты пыталась намекать, а я сказал, что она не врет о своей любви, – припомнил Валентин. – Пушистик, прости, я идиот.

– Оба мы хороши.

– Все мы хороши, – вздохнул Мечислав. – Косвенных улик было много, но мы слишком привыкли полагаться на магию. И не поняли, когда она отказала.

– Не отказала. Просто на каждое действие находится противодействие, – поправил Ленька.

– Это нам урок: нельзя быть слишком самонадеянными. Продолжай, мы тебя перебили.

– Хорошо. На чем я остановился?

– На Кларе и Диего.

– Вот. Они скорешились, и Диего… задержался в городе или просто наезжал к понравившейся лисице?

– Задержался, – вставил Сашка, на миг отрываясь от компа. – Мне сообщили, что он хотел ее в свою собственность. И вел переговоры с Князем Тулы. И с Альфонсо.

– Это долгая процедура. Понятно, что он задержался.

– И тут Станислав Евгеньевич Леоверенский как-то попадает в поле зрения Диего. Тот сообщает Рамиресу, и приятели садятся за план действий. Два месяца назад Станислав попадает в больницу – и к нему аккуратно подводят Клару.

– То есть Иван Тульский мог и не знать о происходящем?

– Мог и знать. Клару могли выбрать за ее талант. Прима, умеющая подделываться под пади, да еще спокойно лгущая в глаза вампирам, – это редкость. У нас таких нету.

– Ладно. Пока мне ясно только, что без Рамиреса тут не обошлось, – подвела итог я.

– Пока вы спали, мы проверили свои предположения, – спокойно закончил Ленька, в упор глядя на Мечислава. – Если они верны, сегодня Клара попытается отомстить за смерть любовника. Не знаю, правда, кому именно, вам или Юлии Евгеньевне, но попытка будет обязательно. Мы хорошо ее накрутили. Валентин постарался.

– Сильно стараться не пришлось, – отмахнулся Валентин.

– Засада сидит в третьем боксе. Мы наблюдаем по мониторам. Сами видите.

– Что ж, будем ждать, – подвел итог Мечислав. – Я отправлюсь в третий бокс. Ах да, минуту…

Вампир извлек из кармана сотовый телефон и пробежался пальцами по кнопкам.

– Вадим, срочно зайди ко мне. И Бориса захвати.

Через две минуты пара адъютантов выросла на пороге.

– Шеф?

– Вызывали?

– Да. На вас Рамирес. Где он сейчас?

– Завтракает, – отчитался Борис. – Потом он хотел покататься по городу.

– Замечательно. Давай садись ему на хвост и контролируй каждое передвижение. Вы должны сделать все, чтобы он не мешался под ногами и не появлялся в подвале в течение ближайшего часа-трех. Хорошо хоть места обитания и сна вампиров расположены достаточно далеко от боксов с… гостями. Но убрать его надо. Срочно.

Вадим потер лоб.

– Свозите его к тиграм, – подсказал Ленька. – В нашу штаб-квартиру. Ему это будет интересно. И скажите, что ему хотят доложить о ходе расследования того расстрела на дороге. Я сейчас свяжусь со своими, они ему такую лапшу навесят…

– Связывайся, – распорядился Мечислав. И перевел взгляд на Бориса и Вадима. – Вы что, всё еще здесь?

Ребят как ветром сдуло.

Леонид извинился и вышел поговорить по телефону. Сашка уткнулся в комп. Я посмотрела на мониторы.

– Тихо.

– Пока тихо.

Валентин был внешне спокоен. Еще бы. Их Дюшка так выдрессировал за время своего правления! Шаг вправо, шаг влево – побег, прыжок на месте – провокация. Мечислав в этом отношении намного лучше. Хотя и сволочь.

Я вскочила и заходила по комнате.

– А если мы неправы? Если все сорвется? Если мы ошибаемся?

Мечислав ловко крутнулся, поймал меня за руку и притянул к себе. Я потеряла равновесие и уткнулась носом в его грудь. Жаль, у меня насморка нет. Навек бы зарекся так поступать с сопливыми девушками.

– Пушистик, не волнуйся. Теперь нам уже некуда отступать. Что бы ни случилось, ты-то все равно будешь в безопасности. И твои родные тоже.

– Да?! – взвилась я, пытаясь вырваться. – Это если я еще переживу разрыв Печатей. Две – это не одна! А меня и после одной едва откачали! И что значит «в безопасности»?! Если все именно так, как ты говоришь! Если мы правильно все просчитали! А если нет?! А если это война на уничтожение?! Если мы кого-то не заметили?! Не предусмотрели?! Не поняли?!

– Это у тебя нервы шалят перед делом, – авторитетно изрек Леонид. – Слопай успокоительное. Хочешь валерьяночки?

Я в любимых дедушкиных выражениях предложила оборотню самому принять валерьянку анальным способом. Мечислав прижал меня покрепче правой рукой, а левой растрепал мне волосы.

– Успокойся, маленькая моя. Все будет хорошо. Мы справимся. Посмотри, нас много. Я, мои вампиры, все лисы, все тигры – все сейчас за нами. И все мы будем сражаться. Никто нас не одолеет, пока мы вместе.

Я вздохнула. Сейчас вампир не пытался совращать меня. Он просто поддерживал, успокаивал, как ребенка, старался поделиться кусочком уверенности. Даже его запах стал менее агрессивным и каким-то… родным?

С таким Мечиславом я не могла бороться. Можно было отвечать злостью на попытки совращения, агрессией на агрессию, но как разозлиться на человека, который просто старается быть тебе опорой?

– Отпусти меня, – попросила я. – Я буду спокойна.

Мечислав не стал спорить. Он разжал руки, подвел меня к дивану и усадил. Потом налил чего-то красного из графина и протянул мне.

– Одним глотком, как лекарство. Ну?

Я кивнула и выпила залпом. Это оказалось какое-то красное вино. Крепкое, зараза.

– Опьянею – сам виноват будешь.

– Буду. Валь, притащи каких-нибудь бутербродов.

– Мигом. А то правда нехорошо спаивать малолеток.

– Это кто малолетка, ты, воротник облезлый?! – завелась я, но оборотень гнусно хихикнул и выскочил за дверь.

Мечислав отошел к мониторам и стал внимательно наблюдать за происходящим в боксе номер семь.

Зато вернулся Вадим.

– Рамирес почему-то меня не захотел, – проныл он, – я в расстройстве! Буду страдать и рыдать!

– Просто ты блондин и не в его вкусе, – припечатала я. – Вот был бы ты испано-натурале…

– Зато Бориса он согласился взять в сопровождающие. Так что Борька повез его прямиком в тигриное логово! Может, его там сожрут?

– Отравятся.

– Шеф, а можно мне в засаду? Можно?

Мечислав ухмыльнулся.

– Тебе – можно. Поохотимся…

И выглядел он при этом так… Если бы тигра очеловечили – вот это оно и было бы. Хищная кошка у мышиной норки. В засаде, затаившаяся, выслеживающая добычу…

Мышцы напряжены, тело сжалось в один плотный комок, кончик хвоста чуть дрожит, выдавая азарт…

Не дай бог дотронуться – раздерет в клочья.

И добычу сразу не отдаст. Поиграет. Поиздевается. Помучает.

– А мне? – спросила я.

– А тебе – нет. Ты будешь сидеть здесь и не рисковать.

– Только если ты меня привяжешь. Но и тогда я выберусь.

– Пушистик, ты будешь сидеть здесь и ожидать нашего возвращения с трофеем.

– Ни за что! Я ее раскрыла, выследила, придумала схему – и меня же отстраняют?!

– Генералы сами в атаки не ходят.

– Генерал здесь – ты.

– Ошибка. Я Князь города. А главной в этой операции оказалась ты. Начальнику на передовой делать нечего.

Вернулся Валентин с тарелкой бутербродов. Я тут же цапнула один трехслойный с ветчиной и задвигала челюстями. Но спорить не перестала.

– Я сказала, что хочу, значит, буду! И ты меня не отговоришь! Могу спрятаться в шкаф. Но я должна там быть! Эта зараза на меня покушалась! То есть ее брат!

– Про брата поподробнее. У нас пока есть время.

Вляпалась. Но слова из песни не выкинешь. Пришлось подробно рассказать про дневное похищение, чавкая и облизывая пальцы. Я не свинья, я просто из вредности. Достали некоторые вампиры, не будем показывать пальцем! Мечислав выслушал не перебивая. И вынес краткий вердикт.

– Теперь ты понимаешь, как опасна связь с обычными людьми? Они в наших играх не выживают.

– Катька, Надя…

– Редкие исключения. Впрочем, будь этот Сережа женщиной – и красивой, – у него было бы чуть больше шансов. Но не намного.

– Как ты себе это представляешь?

– Похитить любую из твоих подруг несложно. Обычный человек вообще на редкость беззащитен.

Я фыркнула. Ну да. Стоит только вспомнить Ленку, мою однокурсницу. Милая девушка, невысокая, стройная, симпатичная. В жизни не догадаешься, что у нее черный пояс по карате. Плюс спортивная стрельба. Любой хулиган, решившийся протянуть к ней руку, запросто протянет ноги. Она и меня пыталась приобщить, но я уже говорила: я неспортивная. Только оборотни могут рисковать собой, пытаясь научить меня драться. На них все быстро заживает.

– Я не настолько беззащитна.

– Но в засаду я тебя все равно не возьму.

– Без шансов и попыток договориться?

– Возможно, за взятку я подумаю, – протянул вампир, лениво оглядывая меня с ног до головы. Его взгляд прошелся по мне медленно и уверенно, снимая и отбрасывая в сторону и старые джинсы, и майку, натянутые наспех, только бы что-то натянуть, – и зацепился за полоску пластыря на шее.

– ИПФ не расспрашивали?

– Они решили, что меня покусали при похищении. Укус же свежий.

– Повезло. Или они предпочли так думать?

– Пока должок за ними. За того козла.

– Лапочка, будь с ними осторожнее. У них может быть и свое мнение. И никуда не ходи без охраны.

– Я подумаю об этом потом. Так что ты говорил про взятку?

– Натурой? – заинтересовался вампир.

– Натуральней не бывает!

– Обговорим условия?

– Без вопросов. Если ты берешь меня в засаду, я беру на себя Ванечку из Тулы.

– Ты и так его берешь. Как мой фамилиар.

– А меня сегодня похищали. И даже травили, – ехидно сообщила я. – У меня болит голова. У меня болит попа. И вообще у меня критические дни! Мое хрупкое деликатное сложение, тонкость моей нервной организации…

– Вот мы ее сейчас и проверим. Полагаю, что десяток шлепков не будут лишними. Я тебя предупреждал, чтобы никуда не ходила без телохранителей?!

– Победителей не судят!

– Правильно. Я тебя без всякого суда отшлепаю!

Мечислав поднялся с дивана и направился ко мне.

– Я так не играю! Сам поедешь на встречу! – взвизгнула я.

– Шеф, не поддавайтесь, – встрял Вадим. – Никуда она не денется, поедет! У нее сильно развито чувство ответственности!

– Я его удавлю ради такого случая, – я отступала за стол. Если что, буду отстреливаться канцтоварами до последней скрепки.

– Пока вы будете ругаться, мы их упустим, – подал голос вернувшийся Леонид. – Договаривайтесь быстрее. Наша подопечная вышла из ванной.

Мечислав сверкнул на меня глазами.

– Сидишь под кроватью, пока я не разрешу вылезти. Или я тебя сейчас запру здесь. Твое решение?

Конечно, я была согласна лезть под кровать!

* * *

Клара медленно скользила по коридору. Славка попытался спросить, куда она, но одного короткого удара хватило. Хрустнул сломанный позвоночник, и тело парня упало на пол. Что ж, он сам выбрал свою судьбу. Не стоило мешать ей мстить за любимого. Если он сможет вылечить сломанный в шейном отделе позвоночник – останется жить. Если нет – какая ей разница?

Клара знала, что живой не уйдет. Что ж, она одна из прим тульской стаи. И всегда сможет приказать себе умереть. Быстро и безболезненно.

Давным-давно, когда симпатичную девушку случайно укусил оборотень, она ужасно испугалась. Ей казались страшными вампиры, она не понимала ни их силы, ни их красоты… Как глупа она тогда была! Сейчас даже вспоминать смешно!

Она очень долго осознавала, что теперь сильна. Что может сделать со своими врагами что угодно. Искалечить. Просто изуродовать. То же и с оборотнями. Убить.

И она с радостью отдавалась справедливой мести. Пока ее не поймал Князь Тулы – и не наказал. То есть тогда ей казалось, что ее хотят наказать. Удовольствие в болезненном сексе с элементами БДСМ[17] она стала находить намного позже. С Диего. Теперь-то она понимала. Ей надо было мстить осторожнее. Но сейчас про осторожность не стоит и говорить.

Убийцы Диего заслуживают только смерти. Медленной мучительной смерти.

Как ей хотелось бы убить всех троих!

Господина, придумавшего эту игру.

Мечислава. За то, что все было направлено против него.

Леоверенскую.

Эту гадину она с удовольствием резала бы на кусочки годами. Прижигала, не давая умереть, дожидалась, пока затянутся раны, и начинала бы все снова и снова.

Если бы она не сопротивлялась, Диего остался бы жив.

А вместо этого… ну какая ей была разница, кому служить?

Клара не была в постели с Мечиславом, но господин несколько раз приглашал ее к себе. И кое в чем он был не хуже Диего. А эта сучка вздумала сопротивляться!

Да как она только посмела?!

Она не сможет убить всех троих.

Клара легко скользнула в комнату господина. Не заперто. Что ж. А вот и его кинжал.

Это будет изысканная месть. Убив Леоверенскую, она расплатится за смерть Диего. С лихвой расплатится. Планы господина будут сорваны. Он не получит ни этой мерзкой твари, ни ее силы. Мало того, его еще обвинят в убийстве. Все, чего он хотел добиться, будет разрушено. И не жалко. Ее жизнь разрушили? Да! Почему кто-то другой должен быть счастлив, когда ей плохо?!

Клара злобно оскалилась. Вот и третий бокс.

Она медленно, чтобы не скрипнуть ничем, надавила на ручку. Внутри было темно. Слышалось спокойное дыхание. Сильно пахло Леоверенской. Чуть слабее – вампирами. Наверное, ее навещали. А сейчас эта сучка спит. Что ж, тем меньше шума. Где стоит кровать, Клара помнила и так. Но память не потребовалась. В темноте смутно виднелись контуры кровати и лежащая на ней фигура с темными волосами. Клара скользнула внутрь и ударила ножом – раз, другой, третий!

Острие ножа входило в фигуру, как в масло.

Но вместо предсмертного хрипа вдруг раздался издевательский хохот и вспыхнул свет.

* * *

– Итак, – пропел Мечислав, выходя из ванной комнаты, – наступает последний акт нашей комедии положений.

И вспыхнул свет.

Клара заметалась, не зная, что делать и куда нырнуть. В дверь? Нет! Там уже стоят вампиры! В окно?! Но здесь нет окон! В шкаф?! Шкафа – и того не было. Зато был Мечислав, элегантный, как рояль, и я под кроватью. Вампир очень настаивал, чтобы я туда забралась в целях моей безопасности. Я сопротивлялась что было сил (пыльно, темно, противно, ничего не видно же – может, я в шкафу посижу?!) и согласилась, только когда он пообещал связать меня и закатать в ковер. А ковер еще для надежности запереть в шкаф. У себя в кабинете. От веревок-то я освобожусь. А ковер меня точно удержит на одном месте хотя бы полчаса. Одно слово – клыкозавр!

– И не надо мне говорить, что ты пошла в туалет, но немножко перепутала направление, – таким же тоном продолжил издеваться вампир. – А ножик тебе исключительно для нарезания туалетной бумаги, да?

– Или для обрезания завязок на штанах. Ну, там, в ремешке запуталась, в завязках заблудилась… – продолжил Вадим.

Еще бы, где ж без него. Тоже, что ли, вылезти и вставить свои пять копеек?

– Или если унитаз нападет и попытается укусить…

Клара вскрикнула. Но потом опомнилась и улыбнулась.

– Все равно ваша Леоверенская мертва!

– Ты выдаешь желаемое за действительное, – отозвался Мечислав. – Вадим?

Вампир шагнул к кровати и, надо полагать, сдвинул покрывало, маскирующее резиновую куклу.

– Но… как?! – Клара была в шоке. – Она же пахла. И дышала…

– Юля? – Мечислав разрешил мне вылезти и включиться в игру.

Я выкатилась из-под кровати и послала Кларе нежную улыбку голодной гиены.

– Что вы, мальчики. Она просто решила пожелать мне приятных снов. Вечных. И подарить этот милый ножичек.

– А ножичек-то непростой, – заметил от двери Борис.

Мечислав даже не стал распоряжаться вслух. Просто кивнул одному из вампиров, и тот шагнул вперед, к женщине. Клара вскрикнула и попыталась отмахнуться ножом. Куда там. Движения вампира напоминали прокрутку кино в ускоренном режиме – так все расплывалось. Я даже не увидела удара – только вскрик Клары и звон ножа по паркету.

– Господин, – вампир скользнул вперед и почтительно подал нож Мечиславу. – Госпожа, – поклон в мою сторону. Этакое «милостивое наклонение головы». Я ответила кивком и придвинулась поближе к Мечиславу который осторожно вертел в руках конфискованное оружие.

Ножик действительно был примечательным. Не обычный кухонный набор, которым можно разжиться в каждом магазине. Не-ет. Это был узкий кинжал явно ручной работы. Длинный трехгранный клинок из синевато-сизого металла угрожающе сужался от рукояти к кончику, и я подозревала, что он легко пробьет пятисантиметровую доску и не погнется. Рукоять сделана в виде лежащего льва. Морда зверя была хищно оскалена, передние лапы разведены для прыжка, когти на задних лапах плавно переходили в лезвие. Я представила, как вот это вонзается мне в сердце, и судорожно сглотнула.

Впрочем, для режущих ударов кинжал тоже подходил.

– Отравлено, – Мечислав показал мне на кончик клинка. Сперва я не поняла, что и как, потом, приглядевшись, заметила, что металл там словно в радужных разводах. И не удержалась.

– Она что, на слона собралась? Мне бы и китайского ножичка хватило. Из столового набора для небрезгливых.

– У нее не было возможности достать другой, – пожал плечами Мечислав. – Действительно, мы слишком медленно меняемся. И у нас не воруют, поэтому мы многого не предусмотрели. Но я исправлюсь. Шпильки и прочие орудия взломщиков бесполезны против кодового замка. А видеокамеры и «жучки» – вообще великое изобретение человечества.

Я расплылась в довольной улыбке: деду спасибо за совет.

– И кто же спонсировал нашу Клашу?

Я намеренно провоцировала лисицу, и это сработало. Клара вскинулась на меня, как знатная дама на крысу.

– Ты, гадина! Жаль, что тебя не удалось пришить раньше!

– Я гадина? – наигранно изумилась я. – Да будь я и правда такой, я бы вас со Славкой на порог не пустила. И накрылся бы ваш прекрасный план медным тазиком.

– Ах, на порог не пустила! Жалостливая нашлась! С-сучка! Сначала из дома выкинули, а теперь добренькой прикидываешься?! Да?!

– Не прикидываюсь, – я даже не думала повышать голос – хватит и издевательской интонации. – Славка сам ушел. И не давал о себе знать чертову прорву времени. Почему мы должны любить его и помогать? Из-за сомнительного родства?

– Он твой брат!

– Потому-то ты и смогла подобраться ко мне ближе. Но не слишком близко. Одно непонятно: почему вы меня не похитили еще тогда, в самый первый день, когда я спала, а вы со Славкой были у меня? Убийство тебя ведь не остановило бы? Славку – ножичком по горлу, меня – вазочкой по голове, и через чердак. Милое дело.

– Пушистик, она не могла этого сделать, – Мечислав погрозил мне пальцем. – За тобой следили мои люди.

– И людей снять было несложно.

– Несложно. Но вывезти тебя из города им уже не удалось бы. И потом, тебя хотели похитить, а не убить. Рано или поздно кто-нибудь попытался бы тебя использовать. И я тут же подал бы жалобу Совету. На гнусное похищение моего фамилиара. Я хоть и не самый сильный, но достаточно влиятельный Князь. Похитителю хватило бы до конца его смерти. А тебя вернули бы домой.

– Поэтому сначала требовалось тебя опозорить, – кусочки мозаики складывались на свои места. – Или убить, или отвлечь, чтобы тебе было не до фамилиара. Шкуру бы спасти и ноги унести!

– Да. План был хорош. Но из-за тебя все пошло прахом. Никто не ожидал, что ты сотрудничаешь с ИПФ.

– Попрошу не обобщать! Я с этими фанатиками не сотрудничаю, а просто общаюсь!

– Ладно. Первый раз тебя не удалось похитить из-за твоих способностей. Второй раз – помешал Рокин.

– Надо будет позвонить и поблагодарить.

– Обязательно.

– А вот почему сейчас меня пытались просто прибить? За что?!

– А это нам расскажет Клава. Если хочет остаться неизуродованной. Или мне отдать приказ палачам?

Клара сверкнула на нас глазами.

– Ненавижу! Твари!

– Интересно, что мы тебе такого сделали?

Мне и правда было интересно. Ненависти в голосе оборотнихи было – хоть сцеживай и в аптеки на переработку. Но чем я так ее задела? Тем, что один раз оказалась сильнее? Странно…

– Ты! Избалованная богатенькая сучка! Тварь! Гадина!

Клара, кажется, решила, что живой уйти все равно не удастся. Так хоть высказать напоследок все, что на душе накипело. Этакое ритуальное самосожжение под лозунгом «Знайте, гады, какой удивительный и прекрасный человек жил рядом с вами! Кого вы не оценили по достоинству!». Но стоять и позволять обливать себя грязью я точно не собиралась. Даже ради ее предсмертного желания.

– И что? Тебя-то я ничем не задела?

– Такие, как ты, никогда не задевают! Они даже не замечают! У вас все есть с рождения! Шмотки, машины, квартиры, деньги – все! Все, что только захочешь! Разве кто-то может сравниться с такими избалованными принцессами?!

Я фыркнула. Ну и чушь!

Да, у деда своя фирма. А сколько раз его пытались закатать в асфальт из-за этого бизнеса? Страшно вспомнить! А моего отца убили. Это кровавый взнос за «благополучие». Не говоря уже о том, что ничего серьезного у нас нет. Все деньги крутятся в деле. Да, у нас неплохая квартира. У деда есть машина – «хаммер». Дед говорит, что эта машинка напоминает ему танк. И что? Ни мама, ни я не носим бриллиантов. Шмотки покупаем где придется. И скажу по большому секрету, джинсы за пятьсот рублей из магазина распродаж сидят ничуть не хуже фирменных «ливайсов» из какого-нибудь пафосного бутика. А симпатичная кофточка какого-нибудь Курского трикотажа выглядит еще и получше, чем все то, что продается в магазинах модной одежды. И от нее не идет потом раздражение по всей коже, потому что в ней нет синтетики.

Единственная наша роскошь – это купленная мне квартира. Я сильно подозреваю, что это дело рук вампира, но спрашивать напрямую не стану. За мои проблемы и шрамы он мне и больше должен. Это раз. И… жестоко пугать маму своими кошмарами и ночными криками – это два. Лучше я буду прятаться в своей берлоге, а ей показываться хотя бы относительно нормальной.

А уж насчет сравнения с избалованной принцессой… ха! Да будь я хоть вполовину такой, мной бы уже Дюшка закусил! И не подавился.

– У вас все есть! А те, кого судьба обделила, для вас просто грязь под ногами! Хуже червей! На тех вы хоть не наступите, побрезгуете! А всех остальных можно топтать! Давить!

Не замечать! Презирать! Со мной училась одна такая! У нее все было! Все! Деньги! Драгоценности! Парни! Ее все преподаватели на руках носили! И только я знала, какая она на самом деле гадина! Если бы не ее деньги, никто бы и не взглянул в ее сторону!

– И тем более он, – тихо подсказал Вадим. Но Кларе хватило.

– Да! Тем более Сашка! Он и нужен-то ей был только для развлечений! Как очередная игрушка! А он влюбился! Идиот! Они еще и меня на свадьбу приглашали! Твари! Но я с ней потом поквиталась! Она и не знала, кто я такая! А я разорвала ей горло! И смеялась! Я смеялась, когда она подыхала! А Сашка рыдал на ее похоронах! Жалкий дурак! Я пыталась его утешить, но он осмелился сказать, что лучше нее никого не было! Гадина! Но я его не убила! Пусть живет и мучается. А я временами присылаю ему ее фотографии! Пусть помнит, кого он мне предпочел!

Клара издевательски расхохоталась. Мне срочно захотелось принять ванну с хлоркой – настолько ее смех, да и сама она были омерзительны.

– Но теперь у тебя есть Славка, – опять подсказал Вадим. Клара расхохоталась еще громче. Глаза ее блестели.

– Славка?! Славка?! Кретин! Тварюшка! Да кому нужен этот идиот?! Я морочила ему голову, как только могла!! Врала! Притворялась!! Издевалась! А он ни разу не заподозрил подвоха! Недоумок! Не отличить пади от примы! Ха-ха-ха-ха-а-а-а-а-а-а…

Смех перешел в повизгивание. Я поборола желание зажать руками уши. Ощущения были… омерзительныые, как при просмотре дешевого «мыла». В дорогом таких штампов уже не ляпают.

– Так ты прима?

Допрос что, отдадут Вадиму? Я взглянула на Мечислава. Что тут происходит?! Но вампир только покачал головой – мол, не мешайся.

Я пожала плечами. Ладно. Все равно все идет под запись.

– Да, разумеется! Неужели обычная пади справилась бы с таким делом?!

– Конечно нет, – согласился Вадим. – Сначала мы тебя даже не заподозрили.

– Как вы тогда узнали, что я – это я?! – взвизгнула Клара. Взгляд ее лихорадочно шарил по сторонам, ища пути отступления. Но возможности вырваться у нее не было, даже если взять заложника. Я старалась держаться поближе к Мечиславу: вампир мог за себя постоять (ну и за меня тоже), а все остальные были не настолько ценными.

– Мы и не знали, – спокойно ответил Мечислав. – Ты сама себя выдала.

– Чем?!

– Ты не умеешь себя контролировать, оборотень. Стоило только намекнуть тебе про Диего – и voila! Ты пришла сама. Да еще с ножом.

– А еще у тебя удивительно мерзкая аура, – вставила я свои пять копеек.

– А ты что, святая, чтобы мне об этом говорить?! Ты, мерзкая избалованная сучка!

Я пожала плечами. Пусть. Главное, чтобы эта дура по второму кругу не пошла. Надоела ее зависть. Вот уж чего я никогда не понимала. На редкость глупое чувство. Тебе при рождении не выпало быть дочерью миллиардера? А мне не выпала идеальная фигура топ-модели, а кому-то достался нос крючком и уши лопухами. И что? Это можно пережить. Не родилась дочкой миллионера? Так заработай сама. Стань сама миллионершей. Или сделай себе пластику, если твое лицо тебя не устраивает. Все в твоих руках. Если они у тебя есть. Руки, ноги, голова… Есть?! Здоровье?! Есть? Ну тогда завидовать кому-то – это просто кретинизм. Ты всего можешь добиться самостоятельно. Надо только видеть цель, идти к ней и плевать на все препятствия. А тратить время и силы на то, чтобы сидеть и ныть: «А вот у нее (него) есть, а у меня нету… а я хочу, а у меня нету…» Да если хоть половину потраченных на это сил и времени употребить в дело, ты через год сможешь взаймы Биллу Гейтсу давать. Ха!

– Кто отдавал тебе приказы?! – голос Мечислава хлестнул плетью, разнося в клочья мои мысли.

Клара оскалилась.

– Ничего я тебе не скажу! Понял, козел?! Можешь мне голову оторвать, ясно? Все равно тебе конец!

Мечислав улыбнулся – и эту его улыбку никто не назвал бы соблазнительной. Сейчас вампир был страшен. Страшен несоответствием формы и содержания. Те же потрясающие зеленые глаза, то же совершенное лицо, небрежная пластика леопарда – и в то же время глуховатый голос, лишенный всех интонаций, кривая улыбка на полных губах, обнажающая клыки. И какая-то мертвенная застылость всех черт, словно маска, сделанная из светлого золота.

– Могу. Но не буду. Для этого у нас есть палачи. Взять ее. Голос был потрясающе ровным. Казалось, Мечислав не приказы отдает, а читает совершенно неинтересную книгу.

Клара дернулась вырастить когти, но не тут-то было. Ее скрутили в мгновение ока и бросили на кровать.

– Полагаю, ты не знаешь, что можно сделать с человеком при помощи обыкновенного штопора и коробка со спичками, – голос вампира был так же тих и спокоен. – Но у меня замечательные палачи. Ты все расскажешь. Даже то, чего никогда не знала.

Клара материлась как сапожник. М-да. Нам надо быстро. А так она будет еще долго нас поливать. А если…

Чем можно напугать эту гадину? Судя по всему, она мазохистка. Боль ей не страшна. Это почти как анекдот: «Мучайте же меня, кусайте, рвите, бейте… о-о-о-о, да, да, да!» Мечта мазохиста.

Я скользнула вперед.

– Позволь мне.

Мечислав чуть повернул голову, а потом кивнул.

– Ты уверена, что справишься?

– Она ведь не нужна нам живой, – моим голосом можно было кофе заправлять вместо взбитых сливок, столько я вложила нежности… – Совершенно не нужна. Нам просто нужна информация из ее разума. Бедная, бедная девочка. Что поделаешь. Я затяну ее глубоко. Туда, где мы были с Владом. Вампиры там гибнут. А она может и выжить. Она пока еще не умирала. Но там она скажет мне все. Там просто нельзя лгать. Ска-ажет. А потом ее мозг разрушится. Она останется жива. Цела и невредима. Сможет даже ходить и говорить. Повторит свои показания перед всем Советом вампиров. Но будет уже не Кларой… вовсе не Кларой. Я просто высосу ее личность и сотру. А то, что останется, сделает всё. Просто всё. Даже убьет того, кто приказывал ей шпионить за нами.

Хорошо получилось, убедительно. Я бы и сама поверила. Хотя врала как сивый мерин. Я этого сделать бы не смогла. Не умею. И не научусь. Скорее всего, никогда. Я-то знаю, что все мои способности находятся методом случайного тыка. Но я надеялась испугать Клару до недержания. Речевого. Увы.

– Все ты врешь, гадина! Ты так поступить не сможешь! Нет у тебя такой силы! – зашлась в диком хохоте Клара. – А пытать вы меня все равно не сможете! Не сможете! Я прима! И могу остановить свое сердце в любой момент! И остановлю!

Я посмотрела на безумную женщину.

– Она действительно так поступит. А мы останемся при своем интересе.

– Если бы Рауль… Ленька, Рауль не вышел из транса?

Вот кто нам бы сейчас пригодился. Одно слово Питера – и лисица нам поведала бы обо всех своих грехах. И еще чего-нибудь бы добавила. М-да. Когда Питер выйдет из транса, он будет страшным оружием.

– Нет.

– Черт!

Я тоже зашипела от ярости. Да пропадом оно пропади! Вот она, шпионка, у нас в руках, а сделать-то с ней ничего и нельзя! Око видит, зуб неймет. Только убеждать себя, что на фиг нам Клавка не сдалась, не получается. Ее показания нужны просто кровь из носа. Блин! Сделать бы с ней то, что планировал сделать со мной монах, – она бы всех заложила!

– Господин! У нее останавливается сердце! – крикнул кто-то из вампиров.

Диего! Я иду к тебе!

Я бросила взгляд на ауру женщины. Над сердцем разливалась чернота.

Смерть?

Конец?!

А я останусь при своем пиковом интересе?!

Не дождетесь!

Какая-то сила шатнула меня вперед.

– Умирать?! Не позволю!

Кажется, Мечислав что-то крикнул. Но было поздно. Я положила левую руку как раз над сердцем Клары, в разливающуюся по ауре черноту.

– Так не должно быть. Она пока еще живет. Я приказываю жить!

И провалилась в транс.

Поляна, на которой я оказалась, была мне хорошо знакома. Я тут уже бывала – и с Владом, и с Питером. Чуть менялись декорации, но суть ощущалась неизменной. Неведомое место, находящееся – где? – принимало меня и помогало. Мне было тут спокойно и уютно. И моя сила возрастала. Здесь я могла пользоваться ей осознанно.

Зато появившаяся на краю полянки, увязанная как тюк Клара чувствовала себя явно не в своей тарелке. Еще бы. Эта тарелка принадлежала мне. И я понимала, что могу оставить здесь лисицу на всю жизнь или выкинуть ее к чертовой матери, убить или подчинить себе. И даже наложить проклятие. Сняв его с Питера, я начала более-менее представлять себе механизм его наложения. Но делать этого мне не хотелось. Почему?

Не знаю. Но что-то внутри меня требовало не издеваться, а получить нужное – и убить. Быстро и милосердно. Все равно она уже мертва. С того самого момента, как умер Диего. Как и я. Юля Леоверенская умерла вместе с любимым. А то, что рождается, – оно… она совсем другая…

– Ты! – взвизгнула Клара, заметив меня. – Ты что, сдохла?!

– Не дождешься.

– И будешь после смерти мне тоже гадить?! – продолжала девица. Потом услышала, что я сказала, и завопила еще громче: – Что происходит?! Я что, еще жива?!

– А это зависит от меня, – протянула я. И это была правда. Клара чувствовала ее в моем голосе. – Могу отпустить, могу убить. Ну что? Будешь говорить, или тебе что-нибудь оторвать? – оскалилась я, приближаясь к ней.

Клара извивалась и поливала меня отборной бранью. А я внимательно разглядывала спутанную женщину. Что же не так? Почему я Влада и Питера видела, как они есть, а эта словно припорошена серой пылью? Ничего не понимаю! Что же это такое с ней?!

Клара еще яростнее обматерила меня. И вдруг пришло осознание. Как мало надо, чтобы мозги встали на место, а?

Безумие.

Она безумна. И эта серая пыль – ее безумие.

А смогу ли я что-то с этим сделать? Какой смысл говорить с сумасшедшей? Дурака учить – что мертвого лечить. А дурака лечить?

Чем можно убрать эту пыль? Пылесосом? Тряпкой? Руками смахнуть?

Но дотрагиваться не хотелось. Зря ли говорят, что безумие заразно?

Я огляделась по сторонам.

– Эх, ветерка бы…

Над телом лежащей лисицы прошелестел легкий сквознячок. Пыль слегка облетела на траву. То есть можно попросить? Словами? Попробуем!

– Скажите, а можно, чтобы сильный ветер сдул с нее эту пыль – и унес куда подальше? Чтобы я ей не надышалась? Пожалуйста!

Этого хватило.

Порыв ветра растрепал мне волосы, хлестнул по глазам. Я поморщилась. Но Кларе пришлось намного хуже. Ее обрабатывало, как пылесосом из рекламы, где внутрь засасывается все, что только можно. Ветер дул от меня, и я могла наблюдать, как с лисицы сносит всю серую пакость.

Прошло минут пять, прежде чем от пыли не осталось и следа. К сожалению, от веревок тоже. Ветер стих. Теперь я могла и поговорить с Кларой, но предусмотрительно держалась на расстоянии в пять шагов. Они меня не спасут? Но это мое место. И моя сила.

– Ты меня понимаешь?

Клара метнула на меня презрительный взгляд.

– Ты что, Леоверенская, сдурела? С чего это я тебя не понимаю?

Уф-ф-ф-ф-ф! Адекватна. Будем договариваться.

– Это что? – внезапно спросила лисица. – Рай? Ад?

Я закатила глаза. М-да. Не за сообразительность Диего ее выбирал. Точно.

– Это такое специальное местечко, куда попадают особо тупые, – «объяснила» я. Мне даже издеваться не хотелось. Не из-за моих высоких духовных качеств. Просто когда сама мало знаешь, знатока из себя строить глупо. Но я была зла. Сколько проблем из-за этой швабры!

– Так ты что, и после смерти мне досаждать будешь?!

Я фыркнула.

– Да жива ты! Жива!

– Но… я же остановила сердце! И врача там не было! Никто бы не успел!

– Я успела, – снисходительно объяснила я. – Я же говорила, что не дам тебе умереть. Ты не заслужила легкого ухода. И уйти к своему Диего сможешь, только когда я тебя отпущу.

По мере моих разъяснений лицо Клары менялось: от ошеломленного – к злобно-истеричному.

– Ах ты гадина! – взвизгнула она. И бросилась на меня. Но не добежала.

– Взять ее, – скомандовала я. – И держать, пока я не…

Одуванчики взметнулись вверх стальными канатами, оплели ее ноги, и Клара, в последний раз дернувшись, свалилась на землю.

– …отдам другого приказа.

Такого быстрого воздействия я не ожидала. Я знала, что здесь, в этом месте, я главная. Иначе мне ничего не удалось бы сделать ни с Владом, ни с Питером, но чтобы вот так…

Деревья согласно зашумели, словно читая мои мысли.

«Вот так… именно так… это ты…»

Клара сверкала глазами.

– Ненавижу! – прохрипела она, изворачиваясь и пытаясь перекусить стебли. Но моя воля держала крепко. Из уст лисицы полился отборный мат. Я скривилась.

– Меня твоя ругань не разжалобит. И я тебя не отпущу. Лучше кончай ругаться и давай договариваться. Я могу пробыть здесь, сколько захочу. И тебя продержать. И мне вреда не будет. А вот ты…

– Ничего ты мне не сможешь сделать, ведьма! – прошипела Клара. – Пытать меня станешь?! Да у тебя силенок не хватит! Кишка тонка!

Я передернулась.

В чем-то она действительно была права. Я пытала. Я убивала. И теперь это навсегда останется со мной. И я всегда буду ненавидеть себя за это. Еще и за то, что в тот момент меня ничего не мучило.

– Ты права. Я тебя пытать не стану, – согласилась я. – А вот это место…

– И что?! Хочешь сказать, что меня будут щекотать одуванчиками?! Ой как страшно!

Я фыркнула. Действительно. Лисица, на которой тут и там виднелись желтые цветочные головки, страшной не казалась.

– Одуванчиками? Что ты! А вот росянками… Знаешь, что это за цветочки? Будут тебя откусывать и растворять по маленькому кусочку.

Поляна, словно желая продемонстрировать серьезность моих намерений, тут же вырастила полуметровую росянку-террориста аккурат у левой пятки Клары. Цветочек захлопал «пастью» и стал примеряться к ножке прекрасной дамы.

– Вот. И таких я могу вырастить еще штук сорок. Или сотню. Сколько понадобится. И кстати, не строй иллюзий. Я могу не дать тебе умереть в любом состоянии. Даже когда от тебя здесь останется один обглоданный скелет.

– Будь ты проклята!

Я пожала плечами.

– Я уже проклята. Ты потеряла любимого человека недавно, а я – полгода назад. Страшно. Больно и тошно, знаешь ли. А умереть не дают. Поэтому я и тебя жалеть не буду. Не делай другим того, что не желаешь себе? А все, что я с тобой тут сделаю, со мной и так происходит.

– Тебя тоже едят росянки?

Клара ехидствовала. И я могла бы ответить в том же духе, но не стала. Высказалась честно:

– Нет. Меня поедом ест чувство вины. Я знаю, что не могла предотвратить, повлиять, что-то еще, но деться мне некуда. Ты можешь умереть. Но сначала изволь подробно рассказать мне все. Кто отдал приказ. Что. Как. Откуда растут ноги и руки. И если ты это сделаешь, я проведу тебя к Диего. Я смогу.

– Я тебе не верю! – то ли крик, то ли стон.

Я пожала плечами.

– Хочешь, я покажу его тебе? Хочешь?

Глаза Клары сверкнули.

– А как я узнаю, что ты меня не обманешь?!

– Вот только мне и дела тебе врать! – неподдельно обиделась я. – Я позову его и отойду в сторону. Минут пять у вас будет на поговорить. А потом – извини. Если хочешь, спроси у него что-то такое, чего я не знаю. Или что могли знать только вы двое. На твой выбор. Открывать проход?

Клара не раздумывала и секунды.

– Да!

Я вздохнула. Поднялась с травы. Потянулась всем телом.

– Руку дай.

– Это зачем?

Одуванчики соскользнули вниз, отпуская одну руку лисицы.

– Потому что иначе он не придет. Я ему никто. И звать меня никак. На мой зов он не откликнется. Звать будем твоей кровью, твоей любовью, твоим сердцем… тьфу ты, стихами уже заговорила. Ну, ты меня поняла, правда?

Клара послушно протянула мне руку, забыв о своей ненависти.

* * *

Мечислав проклинал себя и всех окружающих. Совесть ела бедного вампира поедом. Он держал на руках легонькое тело своего фамилиара и ругался последними словами.

Почему?

Не успел остановить. И теперь у него на руках оборотниха-шпион в состоянии комы и его фамилиар в состоянии транса, что немногим лучше. И ничего не известно: ни сколько они так пробудут, ни выйдут ли они из этого состояния, да и какими выйдут? И что будет дальше?

Черт… черт… и еще трижды… черт!..

Услышь любой черт, в каких извращениях его обвиняет разозленный вампир, – и место на сковородке Мечиславу было бы обеспечено лет на пятьсот вперед. Но вампиру было на это наплевать.

Куда опять влезла эта безмозглая девчонка?!

Какого черта он поддался на ее уговоры?!

В следующий раз надо будет завернуть ее в ковер, сам ковер засунуть в шкаф, а шкаф для надежности обмотать цепями в три слоя и запереть в подвале на четыре засова!

Идиотка малолетняя!

Лишь бы только жива осталась!

Сам пришибу дуру!

– Шеф! – голос Вадима отвлек от мрачных садистских мыслей. В уме Мечислав как раз представлял, как выпорет нахальную девчонку, чтобы три недели сесть не могла! И спала только на животе! Поганка! Переживать из-за всех ее выходок даже бессмертному нервов не хватит!

– Что?! – рявкнул вампир.

– Тут у Клары кровь.

– Где?!

Оказалось, что кровь у той – на руке. На ладони появился аккуратный разрез, словно сделанный ножом, из которого капала красная жидкость.

– Кто-нибудь к ней прикасался?

– Нет.

– Черт!

Мечислав внимательно оглядел Юлю, которую так и не спускал с рук. Словно боялся, что отпусти он ее – и девушка провалится еще глубже. И вообще к нему больше не вернется.

– У Юли ничего нету. Что ж, будем ждать.

Ждать пришлось недолго. Буквально через пару минут обе девушки открыли глаза.

* * *

Я взяла ладонь лисицы и задумалась. А скальпель где? Не кусать же ее… Ничего лучше мне в голову просто не пришло. Я открыла рот и вопросила в пространство:

– Ребята, а скальпелем не разодолжите?

Я еще не успела закончить фразу, когда к моим ногам плавно спикировала ветка одного из деревьев. Небольшая такая, с хвостиком сосновых иголок. Но когда я подняла ее, это было оно. Ветка была сломана или срезана так, что один ее конец образовал острую кромку.

– Не боишься? – поддела я.

Клара не удостоила меня и взглядом. И даже зубами не скрипнула, когда я полоснула ей руку острым концом ветки. На землю закапала кровь.

– Вампир Диего, бывший Диего да Морано, он же Алекс Версель, он же Юрий Грачев, он же Джон Линдси, изначально – Хосе Мануэль Каррас, я зову тебя к нам. Зову кровью женщины, которая любит тебя больше жизни. Зову ее любовью, ее сердцем, ее душой, которой она готова была пожертвовать для тебя. Зову ее страстью, ее болью, ее отчаянием… Отзовись, подай голос…

Клара глухо вскрикнула. Прямо передо мной, на том месте, куда капала кровь, разгоралось слабое свечение, напоминающее ворота. На этот раз уже не светлые, а темные. Рай – и ад? Или это чистилище?

Свечение все усиливалось, и я отошла на пару шагов. Незачем искушать людей. Не хочу проверять, что будет, если столкнуть меня в эти ворота.

Хотя Клара и не собиралась. Судя по ее лицу, ей уже все было безразлично, кроме слабого силуэта, медленно, как старая фотография, проявляющегося в створке ворот.

Прошло несколько минут, прежде чем Диего стал отчетливо виден.

И я отошла на несколько шагов в сторону. Отвернулась и уселась на поляну, обхватив руками колени.

Хотелось выть. В лучшем случае. В худшем – еще и кататься по земле, колотясь головой о корни. В двух голосах, к которым я не прислушивалась, чтобы не нарушать обещания, ясно слышалась любовь. Оказывается, бывает и такая. Конечно, Клара сошла с ума, когда я убила ее любимого человека. А я? Может, я тоже безумна? Даниэль мертв. И я даже поговорить с ним не могу. Откуда-то знаю: зови, не зови – не придет. Слишком далеко и резко он ушел. И где он теперь?

Не знаю.

Знаю только: кричи, не кричи – не отзовется. Хоть и любил меня не меньше, чем эти двое друг друга. Иначе не оставил бы мне свою искру таланта. Для нелюбимого такое не сделаешь.

В спину толкнуло порывом ветра. Словно напоминая: «Пора! Долго туда не заглядывают!»

Туда – куда? Рай? Нет. Рай был виден по-другому. Даже не рай, а место, куда попадают чистые душой, пока не настанет время нового перерождения. Это я знала. Туда я проводила Влада.

Ад?

Да есть ли он вообще?

Я потрясла головой. Так что же это за место?

Чистилище, перед тем как отправить души в новое перерождение? Не по христианской вере, но это действительно ощущалось… правдой.

Именно ощущалось. Надо будет как-нибудь попробовать затащить сюда Мечислава и подробно поговорить. Что он ко мне чувствует, чего хочет, чего не хочет…

Я развернулась и пошла обратно. На этот раз я могла пристально рассмотреть Диего. Так вот ты какой, северный олень. Ну что тут скажешь? Симпатичный. Этакий испанский гранд, только молодой, лет двадцать – двадцать пять. Растрепанные черные волосы, короткая бородка, скульптурные черты лица, атлетическая фигура. В чем-то не хуже Мечислава.

Клара смотрела на него таким взглядом… Она бы не променяла этого типа и на трех Мечиславов, перевязанных ленточкой.

Первым слово взял Диего.

– Здравствуй, моя смерть.

– Попрошу не приватизировать, – огрызнулась я. – Не был бы хамом, не прибили бы.

– И в чем это я был хамом?

– А что, стрелять по колесам – это вежливо?

– Так не по людям же! А мог бы!

– Не мог бы. Тебе же Рамирес приказал меня взять целой и невредимой?

– Да.

– А кто еще…

Я хотела расспросить о многом, но протестующе взвыл ветер. Тяжелая шишка упала рядом с моими ногами, игнорируя тот факт, что ближайшая сосна была метрах в десяти от меня.

– Поговорили? Тебе пора уходить. Я должна закрыть переход.

Взгляд Диего был… странной смесью надежды и ненависти. Клары – умоляющим.

– Ты не можешь отправить меня к нему?

Я пожала плечами.

– Туда отправить несложно. А ты этого правда хочешь?

Это не рай. Вам еще долго мучиться придется.

– Плевать. Лишь бы вместе.

– Вместе – но в каком месте? Это будет долго и больно, я тебе точно говорю.

Клара затрясла головой, насколько позволяли одуванчики. – Все равно. Я хочу к Диего. Очень хочу. Ты сможешь это сделать?

Героиня-камикадзе. Сама под гильотину лезет. Но отговаривать я ее не собиралась, только уточнить еще раз.

– Ты приняла осознанное и взвешенное решение?

– Да. Ты отправишь меня туда?

– Да. Там все будет зависеть уже от вас. Если вы действительно так друг друга любите – сможете родиться и найти друг друга потом.

Я говорила и всей душой чувствовала: это правда. Так иногда бывает. Скажешь слово – и осознаёшь, что так и будет.

– Я не хочу, чтобы она страдала, – вмешался Диего.

– Это не в моих силах. Она любит тебя. И страдать будет в любом случае. Но так вы сможете быть вместе. Если хочешь – жариться на одной сковородке, если там они есть.

Диего на миг опустил глаза. А потом кивнул.

– Я согласен. Лучше вместе.

– Тогда скажи девушке «до встречи»!

Я резко перечеркнула рукой и ворота, и самого Диего.

Клара протестующе вскрикнула, но было поздно. Силуэт вампира исчезал, растворялся, впитывался в окружающее нас пространство, как клякса в промокашку.

– Дольше нельзя.

– Почему?

– Потому что тогда… Что будет, если долго натягивать резинку?

– Отскочит?

– Именно. И нас троих закинет намного дальше. Или тебе хочется мучиться лет на двести дольше?

Судя по лицу, мучиться Кларе вообще не хотелось. Но если иначе с Диего не бывать…

– Это точно?

– Да.

– А откуда ты это знаешь?

Я пожала плечами. Откуда? Возможно, от Даниэля. Он ведь оставил мне часть своей памяти, вместе с талантом. А может, и от Мечислава. Я же его фамилиар? И Печать разума даром не проходит… наверное…

Было и третье предположение. Я была тут уже два раза. И оба раза это место учило меня. Жестоко, болезненно, но учило чему-то новому. Возможно, это его свойство.

– Ты согласна на мои условия?

– Да.

Клара закивала.

– Я все расскажу. Добровольно, в присутствии независимых свидетелей, под запись, если нужно, и ты меня… отпустишь к нему.

– Да. Туда, куда он ушел. Ты видела.

– Как это будет? – тихо спросила лисица.

– Молча. Когда тебя убьют, постарайся вспомнить это место. Я уже буду ждать тебя здесь. Открою окно, и ты уйдешь.

В глазах Клары сверкнуло что-то нехорошее, и я криво улыбнулась.

– Если у тебя появилась глупая мысль навредить мне – оставь ее. Это мое место. И здесь я намного сильнее.

Клара опустила глаза. Потом вдруг резко подняла взгляд на меня.

– А кто ты вообще такая? Что ты такое?

– Леоверенская Юлия Евгеньевна. Человек. Фамилиар.

– Нет. Это не то. К Ивану Тульскому приезжали гости, и я видела многих. Видела вампира с фамилиаром. Но там другая сила. Видела пару раз ведьм. И там тоже другое.

– Ведьма – это та, которая ведает. Знает. А я – так, непонятно что. Я еще маленькая.

Клара покривилась.

– Хорошо, что мы не встретимся, когда ты будешь большой.

– Кто знает, – мерзко оскалилась я. – Кто знает…

– Возвращай нас обратно, – попросила Клара вместо ответа. – Меня эти… одуванчики уже… – и она выругалась.

Извращенка – она и есть извращенка. Что тут еще скажешь?

* * *

Мечислав внимательно следил за Юлей. Вот она чуть шевельнулась. Нахмурилась. Улыбнулась. Все это – не выходя из транса. Он попробовал пройти за ней, но куда там! Его просто не пропускала мягкая стена. Даже не так. Стену можно перепрыгнуть, свалить, обойти… А тут – не пойми что и где. Словно он блуждал в лесу, не в силах выбрать правильную дорогу. Попробовал позвать, но Юля не отзывалась. Ломиться силой? Но куда? Просто по лесу? Глупо. Силы растратишь, а дело не сделаешь. Но что же происходит с этой девчонкой?! Где она?!

Плохо, что он вампир. Вампиры сильны в магии разума, но у Юли она была немного другая. Непривычная. Незнакомая. Надо будет убедить девушку поставить остальные Печати. Обязательно. Своего фамилиара он сможет призвать из любой дали. А сейчас – кричи, не кричи…

– Шеф, Клара приходит в себя!

Мечислав дернулся. Неужели это то, что он подумал?! Нет, Юля не могла так поступить! Она не могла отдать все силы, чтобы удержать эту тварь и уйти! Навсегда уйти!

Она не могла так поступить! Он почувствовал бы!

Сдавленный вздох заставил его отбросить все мысли и наклониться к своему фамилиару.

– Ты жива! Пушистик, я тебя выдеру! Ты неделю сидеть не сможешь!

– Садист, – припечатала девушка. – Нет бы похвалить, водички дать, а он – пороть! Извращенец.

Мечислав буквально лишился дара речи от такой наглости. Эта соплюшка сводит себя в могилу – и он же ее хвалить должен?! Ну знаете ли!

Но пока он размышлял о пользе хорошо просоленных розог для воспитания детей и фамилиаров, стало уже поздно: Вадим нагло влез под руку и всунул Юле в губы длинную соломинку.

– На, выпей сока. Хороший, апельсиновый. И больше нас так не пугай. Шеф тут чуть не позеленел весь, пока ты в трансе валялась. Но хоть помогло?

– Тьфу.

* * *

Я сплюнула соломинку в сторону и улыбнулась. Вадим – прелесть.

– Ничего, ему не страшно. Вот если бы у него глаза были голубые – тогда да. А так – сойдет и зеленым. Может, еще и в блондина выкрасится. А ты-то чего волновался?

– Я? За тебя? Размечталась! Но ты в следующий раз будь поаккуратнее.

– А вы меня снимите со стола. Какой идиот меня сюда положил?!

– Кхм, – смущенно кашлянул Мечислав.

Я тут же исправилась.

– Хорошо: кто тот умнейший и достойнейший, из-за которого у меня затекла вся задница и ломит спину?! Диванов, что ли, не хватило?

Мечислав вздохнул и переложил меня на диван.

– Юля, если ты еще раз так сделаешь, я тебе голову оторву. Почему я не мог тебя дозваться?

– Потому что я сама звала, – ответила я. И повертела головой, разыскивая Клару. Лисица так и лежала на кровати. – Ну что, готова исповедаться?

– Готова, – отозвалась Клара. – Я все расскажу. Добровольно. Но наш договор в силе, ты поняла, Леоверенская?

Я кивнула.

– Какой договор? – заинтересовался Мечислав.

– На быструю и безболезненную смерть. И на то, что я провожу ее.

– Проводишь? Куда?

– В коллектив труда. У нас что, времени на расспросы много? Рамирес может вернуться, Ваня Тульский приезжает…

Мечислав тряхнул головой.

– Ты права. Господа, организуйте все для записи показаний. Живо! Эту пока не развязывать. Юля, ты…

– Если она уйдет, я ни слова не скажу, – перебила его Клара. – Хоть ты меня на куски режь. Понял?

Мечислав нахмурился.

– Ладно. Но сидеть она будет рядом со мной. Чтобы тебе в голову не приходили глупые мысли.

– Я не собираюсь ее убивать, – оскалилась Клара. – Она мне кое-что обещала.

– И выполню обещанное, – отрезала я. – Я все помню. Так что начинай рассказывать.

Клара кивнула.

– Развяжите. А то никто не поверит, что это добровольно. Незнакомый мне молодой вампир с русыми волосами приволок кинокамеру, еще одна мелькнула в руках у Вадима. Александр просто записывал разговор на диктофон. Еще кто-то записывал вслед за Кларой.

– Откуда начинать?

– С Рамиреса, – подсказал Мечислав. – Как он приехал к вам в Тулу?

Клара зябко повела плечами и начала рассказывать.

Версия Леонида полностью подтверждалась.

Этой весной у Ивана Тульского возникли проблемы с вампирами из его ветви власти. Подчиненные нажаловались на жестокость Князя в Совет, и в Тулу вылетел Рамирес.

Решение им было принято в пользу Ивана Тульского. Ребята-сволочата быстро нашли общий язык и стали общаться. В век интернета и сотовых телефонов это несложно.

Тогда-то и прозвучала фамилия Леоверенских. Рамирес рассказал обо мне Ивану Тульскому. А тот уже передал историю своим вампирам и приказал внимательнее смотреть по сторонам: вдруг найдутся еще люди с подобными способностями. Я же не уникум… наверное.

Диего прилетел в Тулу вместе с Рамиресом. Как группа сопровождения. И положил глаз на Клару. У них началась пылкая любовь-морковь. Сперва Диего мотался в Тулу чуть не каждые выходные, а потом решил откупить игрушку в свое полное подчинение и начал договариваться с Иваном Тульским. Тот особо не торговался. И все было бы хорошо, если бы Славка не пришел лечить зубы в поликлинику, где работал младший брат Клары. Естественно, Славка назвал свою фамилию. И братик Клары (я всегда знала, что все проблемы – от слишком активных родственников!) заинтересовался таким совпадением. И доложил сестренке. Диего решил использовать это, чтобы быстрее выкупить свою ненаглядную. И Иван Тульский узнал о Славке. Братца проверили – втихую, чтобы не поднимать шума. Вампиры потом потерли ему память. Чуть-чуть. Подумаешь, пара часов ушли в никуда. Если выпить побольше, можно и всю ночь забыть. Никакой силы у Славки не обнаружилось. И Иван рассказал об этом Рамиресу – как печальный курьез. Вот, мол, родственники, а какие разные.

Рамирес, ведущий в это время переговоры с Мечиславом, уже начал понимать, что меня ему не получить. А хотелось.

И двое друзей придумали маленькую подставу. Посвящать много народу не собирались. Поэтому были вовлечены Иван Тульский, его помощники – Алексей и Митрофан, Рамирес, Клара, ее брат и Диего. Остальных оборотней, а также Питера, как управляющего лисами, взяли напрокат у Альфонсо да Силвы.

– Они что, вещи?! – в этом месте я слегка ошалела, но Мечислав сделал Кларе знак продолжать, а сам разъяснил мне на ухо:

– Пушистик, это бывает, если у кого-то намечается работа, в которую не хочется посвящать свою ветвь власти. Самое близкое тебе понятие – наемники.

Я кивнула. А Клара уже рассказывала дальше. Подвести к Славке решили именно ее. Диего, да и она сама не хотели, но посвящать еще кого-то не решились. К тому же им было обещано, что в случае удачи Клару отдадут Диего навсегда. Пусть хоть с кашей ее съест.

Кроме того, Клара обладала еще одним ценным свойством: она могла лгать в глаза кому угодно. Различить правду и ложь в ее словах не смог бы никто.

Питера и оборотней Альфонсо тоже не посвящали в подробности. Все приказы им отдавал Диего. Дальше все раскручивалось по заданному сценарию.

Славка влюбился. И узнал, что на земле есть место магии. Влюбленные решили сбежать. Погоня? Да, погоня была.

Как раз из пади. Уничтожить пару оборотней, посланных в погоню за Леоверенским, Клара смогла бы и в одиночку. А уж при поддержке Славки и с пистолетом с серебряными пулями – тем более. Усталость она больше играла, чем было на самом деле. Но на меня сорвалась не в полную силу.

– Иначе бы тебя давно от обоев отскребали, – фыркнула она в мою сторону. – Иван Тульский приказал просто тебя пощупать. Не калечить.

– Это я бы тебя покалечила, если бы не остановилась, – возмутилась я. – Ты уже начинала уплывать!

Клара опустила глаза.

– Да. Но я могла бы приложить тебя и грубой силой. Ты бы смогла колдовать с сотрясением мозга?

– Надеюсь, мне не придется это проверить. А как вы связывались?

– Диего мог ходить по чужим снам.

– Ага. Пока он был жив, связь поддерживалась. А потом – все.

Клара кивнула.

– Рамирес приказал тебя похитить. Остальное вы знаете.

– Не все, – отозвался Мечислав. – Что Рамирес обещал Ивану Тульскому?

– Твою землю. И часть твоих людей.

– А остальные?

– Кто-то был бы убит, кого-то получил бы Альфонсо да Силва.

– Ты сможешь это повторить перед вампирами из Совета?

– Когда?

– Сегодня, – оскалился Мечислав. – Они будут здесь сегодня. Одновременно с Князем Тулы. Юля, идем!

Он сдернул меня с кресла и вытащил за руку в коридор.

– Пленку мне подготовьте!

Я и мяукнуть не успела, как оказалась подброшенной в воздух. Еще бы чуть-чуть – и точно сотрясение мозга было бы.

– Юля! Это победа! Я сейчас звоню одному из членов Совета, высылаю пленку, и пусть летят сюда!

Я закатила глаза.

– Зачем?!

– То есть?!

– Деревня! Зачем существуют веб-камеры?! Установи штук пять побольше и помощнее – и ждать не надо будет. Сможем по отдельности разобраться и с Рамиресом, и с Иваном, когда тот прилетит. А господам из Совета устроим телемост! Они возражать не будут!

Мечислав подумал и кивнул.

– Пожалуй, можно так и сделать. Я пойду, распоряжусь.

– А меня накормите, плиз-з-з… я еще живая. И голодная. Мечислав кивнул и махнул кому-то рукой.

– Юлька? Привет!

Надя. И чего я не удивляюсь?

– Здорово, хвостатая.

– Надя, возьми подругу, накорми и отправь к ней Татьяну. Пусть подберет Кудряшке платье на сегодняшний вечер. У нас намечаются…

– Потрясения. Так что лучше – строительный вариант с каской, – перебила я. – И непрокусываемый.

Кто бы меня еще и слушал?!

* * *

Телемост удалось организовать очень быстро – Ленька подсуетился.

Тем временем надо мной издевалась целая банда оборотних во главе с Надей и Таней. Женщины обрядили меня в платье по типу японского – этакий черный футляр чуть выше колен с вышивкой в виде золотого тигра на плече и кое-где проблескивающими бусинами. Рукавчики – короткие. Ткань – что-то вроде атласа: такое гладкое и чуть блестящее, плотной структуры. Выглядела я в нем как немочь бледная. Зато высокий ворот отлично скрывал укус на шее. Сволочь Мечислав, не мог в другое место тяпнуть!

– Он тебе что, собака?

– Нет, крокодил, – огрызнулась я. – Я что, вслух разговариваю?

– А то нет? – передразнила меня Надя. – Разговариваешь. Или заговариваешься?

– Станешь тут.

К платью полагались босоножки на таких шпильках, что ими можно было спокойно пользоваться вместо шампуров. И маленькая сумочка, в которой помещался только носовой платок. И то с трудом. Но попытки поскандалить ничего не дали. Переспорить пять оборотней? Не смешно!

– Теперь лицо и волосы, – объявила милая девушка Лида, тоже лиса. Не пади, но и не прима – так, середнячок. Но симпатичная: рыжие волосы, карие глаза, веснушки на курносом носике… Чем-то похожа на Риз Уизерспун, но намного симпатичнее.

– А может, перебьемся? – заскулила я.

Не тут-то было. Мои лохмы уложили в высокую прическу и воткнули туда не меньше тридцати шпилек. Надо будет сказать Мечиславу, пусть подарит мне комплект этих орудий пытки из серебра. Все равно прически делать придется, но так я не буду полностью беззащитной.

Макияж. Сильно подчеркнутые глаза. Почти японское аниме. И бледные губы, чуть тронутые холодным перламутровым блеском. И вот из зеркала на меня смотрит этакая роковая красотка. Что ж, красивое платье и из Золушки человека сделает.

Последний штрих. При всей закрытости спереди у платья был здоровущий вырез сзади. На всю спину. От шеи до талии и даже чуть ниже. Оно просто держалось на шее с помощью воротника и на попе – с помощью коротенькой молнии. Поэтому от белья пришлось отказаться. В смысле вообще. Из-под платья виднелись даже трусики-стринги. Да и ткань обтягивала.

– Девочки, вы кого из меня сотворили? – взвыла я, последний раз обреченно заглядывая в зеркало.

– Любимую игрушку мафиози, – припечатала Надя. – Засохни и дай застегнуть украшения.

Я послушалась.

Украшениями оказались здоровенные серьги-кольца со сложным орнаментом, повторяющим вышивку на платье, судя по тяжести – из чистого золота. Но когда я поинтересовалась, где мне будут пришивать уши, Надя повертела пальцем у виска.

– Юлька, ты уже совсем того со своими картинами! Эти сережки дутые. И вовсе даже легонькие. Не порвут они тебе мочки, не нервничай! Вот, колечки с браслетиками надень, ага?

По сравнению с браслетиками серьги и правда были очень легкими. Браслетики?

Представьте себе браслет шириной сантиметров пять-шесть и толщиной не меньше сантиметра. И из чистого золота. Ага? Кандалы у каторжников и то легче были. С другой стороны – если что, можно просто небрежно отмахнуться ручкой. При попадании по зубам противника бедолаге обеспечены продолжительные визиты к стоматологу и вставная челюсть.

И штуки четыре колец. Тяжелый золотой перстень с тигриной мордой и черными камнями вместо глаз. Квадратный черный камень в широкой оправе. Полоса золота в тон браслетам и серьгам. И кольцо из черного металла с большим желтым камнем.

Красиво.

Дорого.

Неудобно!

Но и протестовать я не стала. Ясно же, я собственность Мечислава. Дорогая игрушка. И это должны видеть члены Совета. Так что надо больше молчать, а если и говорить умные вещи, то на ушко Мечиславу. Громко можно говорить только три фразы: «Хи-хи…», «Ой, правда?!» и «Какой вы умный!»

Для разговоров с большинством парней этого запаса хватает с лихвой. А с одной подругой в институте мы даже как-то поспорили на гамбургер, что она будет разговаривать с парнем полчаса и ни разу не произнесет ни одного другого слова.

Я проспорила.

– Кудряшка, ты готова?

Мечислав стремительно вошел в комнату, и я задохнулась от восторга.

Он был настолько восхитителен, что дух захватывало. Вроде бы и ничего особенного: черные брюки из какого-то бархатистого материала обтягивают ноги… и вообще все обтягивают. И заправлены в невысокие, до середины голени, сапоги с отворотами. Отвороты богато украшены золотой вышивкой. Больше золота в его наряде нет. Черная шелковая рубашка расстегнута до середины груди и открывает гладкую золотистую кожу. Из украшений – три кольца. Перстень из золота с головой тигра. Черное кольцо с зеленым камнем в тон глазам. Изумруд? Такой игрушкой и Эрмитаж не погнушался бы. Камешек был размером с фалангу пальца (моего). И золотое кольцо с черным камнем-печаткой, таким же квадратом, как и у меня.

Черные волосы рассыпаются по плечам шикарными локонами. Модели из рекламы могут рыдать в уголке при одном взгляде на переливающийся шелк его волос.

Все очень просто. И в то же время… в чем его обаяние? Какая-то магия? Или это сочетание черного, золотого – и неожиданно ярких зеленых глаз?

Или его грациозность? Подобно тому как в зоопарке замираешь в восхищении перед клеткой с крупными хищными кошками – так же и с Мечиславом? Грация, изящество, отточенность каждого движения в смертоносной пластике хищника?

Смертоносно. Но так красиво…

А теперь надо взять себя в руки и сказать вампиру гадость, чтобы не расслаблялся. А то ишь ты, улыбаться начал. Кариеса на тебя нет! И «Блендамеда» с содой и кальцием!

– Шикарно! А что, колечки идут у нас как обручальные? Те, которые парные?

– Если тебе будет так угодно, пушистик, – пожал плечами Мечислав. – Если захочешь, мы можем даже пожениться.

– И отправиться в свадебное путешествие на полюс. Летом.

– Лучше зимой, – не согласился вампир. – Я смогу не спать сутками. И все это время будет посвящено только тебе. Представь: мы с тобой, постоянно вместе…

– Охотимся на тюленей, – огрызнулась я, не давая разыграться воображению. Не надо, вот не надо воображать, как вампир может занимать свободное время. Может, он крестиком вышивать любит! Или лобзиком выпиливать! Почему обязательно секс?! Могут же быть в жизни и другие интересы?

– Почему на тюленей? – на миг опешил вампир.

– Ну надо же из кого-то кровь пить? Полярников тебе хватит недели на две, а потом?

Вампир подмигнул мне, наклонился и шепнул на ушко:

– А потом у тебя начнутся критические дни.

И, злодейски хохоча, увернулся от шлепка сумочкой по голове. Ну все, гад, ты дошутился!

Мечислав увернулся еще пару раз, а потом поймал меня за плечи и крепко притиснул к себе. Я попыталась размахнуться сумочкой, но не тут-то было. Никакой силы в замахе!

– Пусти, – зашипела я. – я тебе сейчас трепанацию проведу без наркоза! Ты навсегда забудешь, как смеяться над такими вещами!

– Уже забыл, – успокоил меня вампир. – Честное слово! Я попыталась пнуть нахала ногой, но куда там! Дурацкие шпильки! А если наступить?!

Секундой позднее Мечислав лишил меня и этой возможности – просто чуть приподняв в воздух.

– Все, пушистик! Игры потом. Успокойся.

Внимать голосу вампира я не собиралась. Хорошо устроились! Ему бы рожать! Да еще каждый месяц это «счастье» с прокладками!

Мечислав еще раз встряхнул меня, а потом просто обхватил одной рукой за талию, еще крепче прижимая к себе, другой рукой придержал затылок, чтобы я не выворачивалась, и поцеловал.

Глубоким, хищным и даже немного жестоким поцелуем, требуя безусловного повиновения, покусывая мои губы, не до крови, но чувствительно. Вампир глубоко проникал в мой рот, сильными ритмичными толчками языка имитируя соитие, на миг останавливался, а потом еще более агрессивно требовал ответа и покорности.

И я сдалась.

Тело стало мягким и словно прилипло к Мечиславу. Руки вцепились в пояс его брюк. Губы шевельнулись, отвечая на безжалостный поцелуй. Сопротивление? Что это такое? Зачем?

Зачем сопротивляться, если можно просто расслабиться в сильных мужских руках и получать удовольствие?

Я так и сделала – но ненадолго. Мечислав отстранил меня на расстояние вытянутой руки и внимательно вгляделся в мое лицо.

– Так, прическа, макияж – все в порядке. Можно идти. Юля, сделай мне одолжение: не скандаль при членах Совета! Иначе ты нас обоих в могилу сведешь. Во всех смыслах этого слова.

Я кивнула, постепенно приходя в себя.

– Сволочь ты все-таки!

– И шутки у меня дурацкие. Знаю. Только сейчас не до них. Юля, соберись. Извини, если обидел, но сейчас у нас правда нет времени на что-то большее.

Тьфу.

Глава 10

Совет вам да любовь… Совет – вампиров. А с кем любовь?

Рамиреса мы поджидали вместе. Он, видимо, поездил по городу, прозвонился своей группе захвата, понял, что все бессмысленно, и решил вернуться. Нам об этом сообщил водитель, один из Ленькиных оборотней. И мы ждали. Мечислав активно вел переговоры с кем-то из Совета, пользуясь веб-камерой, а я сидела в соседней комнате. Ибо нефиг светиться раньше времени.

Потом мне на телефон прошел дозвон, и я взглянула на номер.

Ленька. Пора?

Пора.

Я решительно вошла в кабинет к Мечиславу.

– Дорогой, – мурлыкнула я, активно прижимаясь к вампиру всем телом и вообще всячески демонстрируя свою близость к высшим эшелонам власти, – Рамирес прибыл.

Вампир со здоровущего монитора одобрительно взглянул на меня. М-да. Если это член Совета – я не хочу, чтобы они размножались.

На первый взгляд ничего особенного в кровопийце не было. Красивое, привлекательное, хорошей лепки лицо. Крупные черты. Прямой чуть длинноватый нос, высокие скулы, гладкий лоб, на который в беспорядке падают несколько светлых прядей волос, красивой формы ярко-алый рот, большие серые глаза. Вот на глазах мне и стало страшно.

Большие, красивые, с длинными загнутыми ресницами, но общее впечатление – ужас. Словно в этих глазах плещутся холодные волны северных морей. Такие же страшные и серые. Безразличные и беспощадные. Холодные и гибельные для случайного пловца. Жестокие и требующие жертв.

Я с трудом вырвалась из их плена и очаровательно улыбнулась.

– Хи-хи…

– Мечислав, это твой фамилиар? Познакомь нас.

Голосок тоже был на уровне: шипящий, холодный, на мой вкус, жутко противный. Так бы говорил удав, если бы ему дали возможность.

– Юлия Евгеньевна Леоверенская. Мой фамилиар. Олег Викторович Северный. Член Совета вампиров. Верховного совета, Юля.

– Очень приятно, – я выдала самую идиотскую улыбку. – Хи-хи…

Мечислав чуть сжал мою руку, призывая к осторожности, но переиграть я не боялась. Еще чего! Все равно этот тип меня лично не знает. Так что пусть считает дурой.

– Юля, расскажи Олегу Викторовичу…

– Для вас – просто Олег.

– Очень приятно!

– Расскажи Олегу, как тебя пытались похитить и что получилось, а я пока схожу за Кларой. Она наш основной свидетель.

Мечислав ушел. А я осталась один на один с этой сволочью на экране.

Холодные серые глаза пронизывали меня насквозь. Черт! Только не паниковать! Иначе – всё. Гибель.

И я выдавила еще одну улыбку. Получилось вроде неплохо.

– Я так рада с вами познакомиться! Мечислав рассказывал мне о Совете вампиров.

– И что же он рассказывал?

– О, много всего… Сейчас и не перечислишь…

Легкомыслие в голосе далось мне уже намного легче. Вот во всем нужна тренировка. И я затараторила, постреливая глазками в экран и пытаясь изобразить этакую «зайку из „Плейбоя“».

– Ой, вы представляете, сегодня утром звонит мне один знакомый! И просит прогуляться с ним в парке. Я, конечно, согласилась! Мечислав – просто лапочка и душка, но гулять днем с ним нельзя, вы же знаете! Вампиры почему-то так не любят ультрафиолет! Хи-хи! А меня там укололи какой-то пакостью! Я отключилась – и пришла в себя только через несколько часов! А дальше было все как в кино! Вы любите смотреть телевизор?

Вампир отрицательно покачал головой. Взгляд серых глаз все больше холодел, но мне все было пофиг. А что не пофиг – то нафиг. Меня несло на крыльях вдохновения.

– Ну что вы! Там все было просто как в фильме «Пираты Карибского моря». С Джонни Деппом в главной роли! Там, где он играет Джека Воробья! Вам он не нравится?

Судя по лицу вампира, ему резко не нравился Джонни Депп. Добьем?

– Правда, на мой вкус, он слишком переборщил с косметикой! Вам нравится, когда мужчины красят глаза? Хи-хи?!

– Нет. Что там произошло?

– С Джонни Деппом?!

– Нет! С вами! Утром!

– Ой, ну что вы! Это было уже после обеда!

– Что с вами произошло после обеда?!

Если он еще так стиснет зубы, у него клыки сломаются. Ладно. Не будем издеваться слишком долго.

– Ну вы же понимаете! Меня вырвали из лап злодеев! Совсем как в первой серии…

– Кто?!

И незачем так орать. Я не глухая. Просто стерва.

– Эти дурачки похитили меня на глазах у оперативника из какой-то конторы. КГБ? ФСБ? Что-то трехбуквенное. Их сейчас столько развелось…

А что, я соврала, что ли? ИПФ – три буквы. А развелось их – ой-ой-ой…

– Вас освободили люди. Что вы им сказали?

– Правду!

– Какую?!

– Что ничего не поняла. Ни кто меня похитил, ни зачем… Меня же усыпили, что я могла видеть?

Вампир перевел дух. И почти с радостью воззрился на входящего Мечислава.

– Ты привел вашего свидетеля?

– Да.

Клара шла за ним, связанная, как колбаса. Свободными оставались только ноги. Ну и правильно. Договор договором, а так оно спокойнее.

Лисица подошла к экрану и коротко поклонилась. Скорее даже обозначила поклон.

– Уважаемый Олег Викторович.

– Ты знаешь меня? Откуда?

– Я была примой в своей стае. Иван Тульский настаивал, чтобы всех важных вампиров мы знали в лицо. Я видела ваши фотографии.

– Ясно. Что ж, рассказывай.

– Прежде всего я хочу заявить, что действую сейчас по своей свободной воле. Мой разум не находится под принуждением или гипнозом. И я готова засвидетельствовать это любым путем и перед любым вампиром.

Олег несколько минут разглядывал лисицу. Та чувствовала себя неудобно под его взглядом, но сдаваться не собиралась. Я подмигнула ей и одними губами произнесла: «Я сдержу свое слово». Но Кларе хватило. М-да. Страшная штука любовь. А с другой стороны, если бы мне сейчас пообещали хоть один час с Даниэлем – что бы сделала я?

Да все что угодно. Включая просьбу сесть задницей в камин.

А Кларе я пообещала ни много ни мало – что они будут за гранью смерти с любимым человеком, а потом придут в этот мир вместе. Много это? Очень.

Вот она и старалась. Потому что проводить ее к Диего могла только я.

– Ты понимаешь, что тебя ждет смерть?

– Да. Но я ее не боюсь. Люди, которых я люблю, – там. Я – здесь. И прежде чем пойти к ним, я хочу отомстить виновникам их гибели.

– Тогда почему ты помогаешь Мечиславу? Юлия виновна в смерти твоих любимых. И он тоже. Пусть косвенно, но все же…

Клара передернула плечами.

– Виновен тот, кто послал нас сюда. Если бы не это… А Мечислав, Юля… Мы играли. И они играли честно. Могли погибнуть они. А могли и мы. Нам не повезло, вот и все. Это не они лгали, предавали, посылали на смерть. Мы просто недооценили их силу.

Олег глядел на нее еще несколько минут. А потом кивнул.

– Рассказывай. Я верю, что твой разум свободен.

* * *

Жесть. Раньше я не знала, что такое допрос с пристрастием. Меня Олег так не терроризировал. Я все-таки и фамилиар, и дура. А еще говорят, что надо быть умной и хорошо учиться. Да каждая умная женщина сделает все, чтобы казаться дурой! И будет жить намного лучше, чем дурочка, прилагающая все усилия, чтобы показать свой ум.

Клару этот тип буквально вывернул наизнанку – допытываясь, расспрашивая, сопоставляя по месяцам, датам, местам, да чуть ли не по минутам.

Ей-ей, даже на экзаменах у Людоеда – это один наш препод – меня гоняли меньше, чем сейчас Клару. За полчаса Олег просто вывернул лисицу наизнанку. С женщины буквально пот ручьями тек. Но вампиру все было безразлично. Он разрешил увести свидетельницу, на глазах у нас достал айпад, поковырялся в нем минут десять – и кивнул.

– Все совпадает. Где Рамирес?

Мечислав набрал номер на телефоне.

– Леонид, Рамирес вернулся? – Вампир выслушал ответ и кивнул. – Попросите его зайти ко мне в кабинет. Важно и срочно. Его хочет видеть один из членов Совета.

Он повесил трубку и повернулся ко мне.

– Юля, ты сядь в углу и не дергайся. Вадим!

– Звали, шеф?

– Сядь рядом с Юлей. Будешь прикрывать ее. Головой отвечаешь!

– Слушаюсь.

Вампир утащил меня на диванчик в углу – так, чтобы я могла все видеть, но оставалась на втором плане, не бросаясь в глаза.

– Костя! Даша!

Двое вампиров выдвинулись из угла. Мечислав кивнул им.

– Не давайте ему удрать. Действуйте по обстоятельствам. Я не хочу, чтобы вас убили.

– Слушаюсь, шеф, – коротко ответил Костя. Даша – высокая, черноволосая, с резкими чертами худого лица – просто склонила голову и легко скользнула к окну.

– Готовишься, Мечислав, – донеслось от главного вампира. Мечислав повернулся к экрану и развел руками.

– Готовлюсь.

Рамирес вошел минут через пять. В строгом черном костюме, в белой рубашке…

Хорош, сволочь. Но – сволочь. И это его главный минус. Лицо – абсолютно бесстрастное, словно в телемосте нет ничего удивительного. Или правильно это называть веб-мостом?

Черт его знает. Ну не технарь я, а биолог.

Кивок в сторону Мечислава – и глубокий поклон в сторону экрана.

– Олег Викторович? Добрый вечер.

– Добрый, – нехорошим тоном протянул вампир. – Рамирес, тебе что, власти не хватало?

– Простите?

– Бог простит, – подала я голос из угла.

Рамирес резко развернулся в мою сторону. На лице у него появилось затравленное выражение: «Обложили! Хана котенку!»

– Твоя группа захвата уничтожена, – добил Мечислав. – Выжившие дали показания, подробные и ясные. О попытке уничтожить меня и присвоить чужого фамилиара и чужую территорию.

Рамирес зашипел. И я увидела, как с вампира стекает человеческий облик. Он готовился к бою. Резко выдвинулись клыки, расширились и почернели глаза, странно поплыло лицо, превращаясь в хищную морду, вытянулись вперед руки, и что-то сверкнуло на кончиках пальцев металлическим сизым блеском – когти?

– Догадалис-с-с-сь, – прошипела тварь. Уже не Рамирес. Уже монстр.

– Обвинение подтверждается обвиняемым, – прозвучал голос с экрана. – Можете убить его.

Ага. А как? Что ж я, дура, даже святой воды с собой не взяла?! Крестик – и с тем проблемы. Зато колец полный набор. Идиотка! Выживу – гранатами обвешаюсь! И пулемет куплю!

Вадим поднялся с дивана и встал чуть впереди, защищая меня. Костя с Дашей сделали шаг вперед так синхронно, словно неделю репетировали. Мечислав взмахнул рукой – и Рамиреса полоснуло поперек морды чем-то невидимым, но очень острым. Потекла первая кровь.

Но на тварь это ни капли не подействовало. Он (она? Рамирес вроде бы мужского рода, а это – тварь) рассмеялся коротким хриплым смешочком, от которого у меня захолонуло в животе, и шагнул вперед.

– С-с-с-соплячьё… Я с-с-сильнее вас-с-с вс-сех-х-х… уничтож-ш-ш-ш-шу-у-у…

Я вздрогнула. От Рамиреса пошла волна холода. Страшного. Сильного. Как будто кто-то повел по комнате углекислотным огнетушителем на полную мощность. Только этот холод вымораживал не тело, а душу. Так может быть в сорокаградусный мороз ночью на кладбище. Могильный покой, темнота, страх – и холод, холод, холод… Вздрогнул и застыл в нелепой позе Костя. Вскрикнула, пытаясь что-то достать из кармана, Даша. Вадим вытянул руки вперед, но двигался странно медленно, словно в густом геле.

Мечислав еще раз взмахнул рукой. Теперь кровь плеснула из груди Рамиреса, но этого было мало. Тварь прыгнула вперед. Не к Мечиславу – ко мне. Вадим отлетел в сторону, как тряпичная кукла. Но этой секунды оказалось более чем достаточно. Мечислав прыгнул почти одновременно с Рамиресом, с задержкой на какие-то миллисекунды – и два вампира покатились по ковру.

Я закричала.

Рамирес сильнее.

Мечиславу не выиграть.

Я не могу его потерять!

Эти три мысли даже не оформлялись в слова. Они были скорее ощущениями. Но этого хватило. Видит Бог, хватило.

И изнутри поднялась знакомая гневная волна силы.

Р-р-р-р-разор-р-р-рву твар-р-р-рь, – прорычал зверь-с-человеческими-глазами. Теперь он был свободен внутри моей души и стремительно пробивался к поверхности.

Женщина-со-звериными-глазами оскалилась не хуже, и я торжествующе рассмеялась.

– Рамирес!

Этого крика хватило. Тварь остановилась – на миг, – и я вскинула перед собой руки: пальцы разведены в стороны и согнуты, словно я тащу к себе что-то незримое.

И этого хватило. Я видела сейчас всю картину боя – тем же взглядом, которым смотрела на ауры, видела паутину из черно-синих нитей, которую подвесил в воздухе Рамирес. Понимала, что она вытягивает силы из вампиров, ослабляет их, замедляет… Опутывает и лишает сил, которые переходят к создателю паутины. Мечислав держался благодаря нашей связи, но этого было мало.

– На каждую паутину найдется своя метла, – негромко произнесла я.

И обжигающий вихрь силы выплеснулся наружу.

Я чувствовала себя как пылесос. Этот вихрь не отрывался от меня, он был мной. И он ходил по комнате, по стенам, по вампирам – чтобы втянуть в себя всю паутину так же, как пылесос втягивает в себя мусор. Даша бросилась к Вадиму, Костя рванулся на помощь к Мечиславу, но помогать уже было незачем. Как вихрь был завязан на мне, так паутина замыкалась на Рамиресе. Он обязан был либо сам разорвать заклинание, либо подпитывать его силой. Но я просто втянула в себя всю его паутину. И теперь он был вынужден выкладываться, подпитывая меня. Уже – меня.

Я торжествующе расхохоталась.

Это было потрясающее ощущение.

Мечислав говорил мне, что я неосознанно поглощаю силу из окружающего мира. Не знаю. Наверное, так. Но осознанно… это было во много раз прекраснее.

Это было острое, как боль, наслаждение. Невероятное ощущение, когда в тебя льется жидкий огонь, заполняя каждую твою клеточку, пока она не разлетается миллиардами искр. Когда разум и тело полыхают белым огнем, а внутри все сильнее и сильнее раскручивается вихрь силы, и ты кружишься вместе с ним, сливаясь, соединяясь, становясь частью его. Или это он становится частью тебя – неважно… Важно только это невероятное ощущение полета.

– Юля!

Сильный толчок сбил меня с ног, и на руке сомкнулись чьи-то сильные пальцы.

Я не сопротивлялась. Разве можно причинить какой-нибудь вред урагану силы?

Конечно нет!

Легкая боль в запястье даже не встревожила меня.

Но вихрь силы рванулся от сердца – туда. К руке. И стал проваливаться в черную дыру. Словно я пыталась засыпать Марианскую впадину.

– Нет! – вскрикнула я.

Мне не хотелось расставаться с этим потрясающим сверкающим ощущением.

Но было поздно.

Сила вытекала из меня, всасываясь в какую-то черную воронку. И я понимала: пока она не наполнится, мне не испытать этого потрясающего ощущения.

Я гневно вскрикнула и бросила всю силу в эту впадину.

Перед глазами сверкнули звезды. Руку рвануло острой болью. Усилие оказалось слишком велико для меня. Я потеряла сознание.

* * *

– Юля, очнись! Пушистик! Открой глаза немедленно!

Кто-то звал меня, вытягивая из черной глубины беспамятства.

Я глубоко вздохнула, словно выныривающий кит, и открыла глаза.

Состояние нестояния. Другого слова и не найдешь. Все тело ломило, рука ныла, голову вместо мозгов явно заполнили нашатырем, его же и в глаза закапали. А внутренности… Да что же такое, как перерасход сил, так я в кусты – и выворачиваться наизнанку?! Я вам что, тяп-модель?! И так скоро за тяпкой видно не будет!

Отвратительно!

– И что тут было, пока меня не было?

– Очнулась.

По комнате прошелестел согласованный вздох. Репетировали они тут, что ли? А потом Мечислав вцепился в мои хрупкие (а то какие же?!) плечи и принялся трясти, как медведь грушу.

– Юля! Идиотка! Бестолочь! У тебя что, вообще мозгов нет?! Ты же умереть могла! Ты это понимаешь?!

Это ж надо, как вампира пробрало!

– Не дождетесь, – огрызнулась я. – И отпусти. Здесь тебе не тут, нашел половик на вытрясании!

Мечислав перевел недоуменный взгляд на свои руки – и выпустил меня. Я шлепнулась обратно на диван, как мешок с ватой.

– Давайте, хвалите.

Мечислав аж зашипел, как жир на сковородке.

– Сейчас ремень достану – и похвалю! Неделю есть стоя будешь!

– Извращенец, – убежденно выдала я. И повела глазами по комнате.

Вадим, Даша, Ленька и Валентин – суперсостав. Кажется, у нас проблемы?

В углу лежало что-то такое черное…

– Так что я натворила? – спросила я уже обычным тоном. – Рассказывайте, я-то не помню!

– Почти ничего, – подал голос Вадим. – Просто выпила до дна Рамиреса и чуть не растворилась в полученной силе.

– Мелочи. Это всё?

Мечислав медленно выдохнул.

– Вышли все. Вернетесь, когда позову.

Вампиров и оборотней как ветром выдуло. А Мечислав опять опустился на колени рядом с диваном и уткнулся лицом в мои колени.

– Пушистик, я так за тебя испугался…

– Расскажи мне, что произошло.

– Я лучше покажу. Да и тебя надо подпитать… Ты через себя пропустила столько силы, что просто удивительно. Сегодня мои вампиры могут просто не потреблять кровь. Да и завтра, наверное, тоже. Ты столько вытянула из Рамиреса…

– Он теперь умрет?

Не то чтобы меня волновала его судьба – наоборот, туда и дорога. Но вдруг за дохлого эмиссара Совета придется платить штраф… или что-нибудь еще, виру, там…

– Умрет, – кровожадным тоном отозвался Мечислав. – Я ему лично голову оторву. Вот только тебя в чувство приведем…

Мне на виски легли тонкие, но удивительно сильные пальцы. И одновременно с этим в мой разум хлынул поток ярких картин. Я видела все происходящее в комнате глазами Мечислава. С того самого места, как Рамирес стал превращаться в чудовище.

* * *

Быстрый взгляд по комнате. Нас здесь четверо. Одолеть сможем. Юля!

Вот не подозревала, что я такая. Очень худенькая и испуганная, в черном платье, съежившаяся в комочек в углу дивана. Глаза расширены, и в них – страх?

Разглядывать некогда. Надо драться, пока Рамирес не бросился в атаку. В этой форме вампиры намного сильнее. Удар – воздух перед Рамиресом уплотняется в подобие ножа, полосуя мерзкую морду.

Первая кровь. Но тварь словно и не замечает удара.

– С-с-с-соплячьё… Я с-с-сильнее вас-с-с вс-сех-х-х… уничтож-ш-ш-ш-шу-у-у…

Еще один удар. На этот раз – в грудь. Отбросить, сбить с ног… все бесполезно! Слишком сильный противник. Даже для него.

Он мог бы убрать паутину, но нужно хотя бы пять минут. А их никто не даст.

Схватка. И вампиры катятся по ковру. Как много успевает оценить разум Мечислава за эти несколько секунд.

Вадим не помощник. Ранен.

Костя, Даша не помощники. Под воздействием магии.

Рамирес пробует выломать руку из сустава. Увернуться, ответить приемом.

Юля!

Совершенно беспомощная, на диване!

Уходи, глупая, погибнешь!

Но даже крикнуть некогда.

Рамирес с силой бьет в живот. Кого-то такой удар мог бы пробить насквозь. Мечислав напрягает мышцы живота и отвечает сильным ударом в грудь.

И вдруг все меняется.

Рамирес хрипло вскрикивает. И Мечислав понимает, что его хватка ослабла.

Первое – вывернуться из захвата, ударить в горло и по глазам… удар по глазам уже не потребовался. Рамирес корчится на полу. Но как?!

Мечислав оглядывается и невольно вздрагивает.

Конечно же, Юля.

В комнате словно закручивается невидимый глазу вихрь. И в центре вихря, как в глазу урагана, стоит его сумасшедший фамилиар. Теперь она вовсе не кажется хрупкой, скорее – страшной. Волосы развевает невидимым ветром; черное платье, серебристый вихрь вокруг, воздетые вверх руки.

Мечислав понимает, что исчезновение паутины – работа Юли. Она просто выпивает силу из брошенного заклятия – и заодно из Рамиреса, раз уж он подставился. Она тянет ее в себя, как пылесосом. Тянет все сильнее и сильнее, потому что тоже боится. Боялась. За него. За ребят.

И приходит понимание.

Юля может ругаться, спорить, ссориться… Может делать что угодно. Но ради тех, кого она считает своими друзьями, она может уничтожить даже себя. Сейчас это и происходит. Рамирес сильнее – ну так что ж?

«Я погибну, но и тебя, сволочь, со мной зароют!»

Отрешенное и спокойное лицо пугает. Но становится еще страшнее, когда на нем появляется выражение неземного наслаждения. А когда начинают размываться контуры девичьего тела, исчезая в вихре силы, Мечислав приходит в ужас.

Он-то знает, что сейчас происходит.

Любой человек, который берет от мира слишком много силы, обязан рано или поздно расплатиться. Такие люди не умирают. Они просто растворяются в силе, как кусочек сахара в горячем чае. Становятся частью мира.

Но он не может этого допустить!

Решение приходит молниеносно.

Для Юли силы слишком много. Но для него, для всех его вампиров… если только он сможет взять часть силы в себя…

Бросок. Лишь бы не помешала сила, закручивающаяся вокруг девушки…

Вихрь не сбивает направление. Вампир просто проходит через него, как через бумажную стенку. Но Мечислав сильно подозревает, что никто другой не подошел бы к ней. А вот он может. Они связаны кровью. Вампир и фамилиар.

И клыки впиваются в тонкое запястье.

Юля не пытается отбиваться. Она вообще ничего не делает, просто пьет силу. Жадно, голодно, во многом сама напоминая вампира в этот миг.

(Еще чего!)

И Мечислав начинает тянуть ее силу в себя. Как каждый раз, когда он пил кровь этой девушки.

Он ожидал сопротивления, возмущения, чего угодно, но только не того, что в него бросят потоком бешеной обжигающей энергии. Тело вампира изгибается в пароксизме острого наслаждения. Сила. Жизнь. Боже, каким живым он чувствует себя в этот миг! Но даже в эту ослепительную секунду он не теряет над собой контроля – и бросает силу по незримым нитям, связывающим его с вампирами.

А те жадно пьют неожиданный дар, хмелея от неожиданной и тем более восхитительной мощи.

С пола поднимается Вадим. Сила походя бросается на залечивание травм. Костя с Дашей стряхивают остатки заклинания и хватают Рамиреса. Но делать с ним уже ничего не надо. В их руках бьется в конвульсиях существо, похожее на мумию фараона, умершего больше трех тысяч лет назад. Он уже не может никому причинить вреда.

Мечислав видит нити, связывающие когда-то грозного эмиссара Совета с Юлей, и полосует по ним силовым лезвием. Разорвать или хотя бы ослабить… еще немного – и он тоже не выдержит. Слишком много силы, слишком много жизни даже для вампира… особенно для вампира, который мертв уже столько времени.

И нити послушно рвутся.

Поток силы иссякает, и Юля беспомощно обвисает у него на руках.

Мечислав чуть прикасается губами к ее лбу. Но нет, девушка жива и здорова. Бешено бьется жилка на тонкой шее, но ритм постепенно замедляется. Она отдыхает.

Слава Богу.

* * *

Видение оборвалось. Я глубоко вздохнула.

– Хорошо же я выглядела со стороны.

– Восхитительно, – нежным голосом протянул Мечислав. – Увидел бы тебя кто из людей – штаны бы неделю отстирывал.

– Ну что вы, я недостойна таких похвал, – пробормотала я.

– Недостойна, – согласился вампир. – Но пороть тебя сейчас не время.

– Что-то у тебя шуточки то в секс, то в садо-мазо, – не одобрила я. – Хоть анекдоты почитал бы.

– Ты мне сама потом почитаешь. Вслух и с выражением, – огрызнулся вампир. – А сейчас нам пора готовиться к прибытию Ивана Тульского.

– Твою зебру!

Я попробовала слезть с дивана. Кое-как подвигалась. Ага. Ноги действуют, руки тоже, да и вообще сил прибавилось.

– Ты поедешь его встречать, – припечатал Мечислав.

Я хотела отказаться, но куда там.

– Мне нельзя. Не по чину. Я тоже Князь города. А вот тебе – в самый раз. Ты мой фамилиар, моя вторая половинка. И это одна из твоих обязанностей.

Я закатила глаза.

– Ладно, – утешил меня вампир, – не огорчайся. Я отправлю с тобой Вадима.

Ну хоть кто-то мне поднимет настроение.

* * *

Иван Тульский был… внушающ. Вампир метра под два ростом, высокий и мощный, он передвигался с грацией большого хищника. И в явной его сотне килограммов не было ни одного грамма жира. Даже лицо было таким, словно на кости черепа налепили несколько мышц и гладко обтянули кожей. Темно-каштановые волосы, черные пронзительные глаза, крючковатый нос, высокий лоб и резко очерченные скулы дополняли картину. Короткая бородка закрывала рот и чуть-чуть смягчала очертания подбородка, но ненамного. Первый увиденный мной бородатый вампир. Общее впечатление было… страшным. Если бы на месте Андрэ оказался этот милый дядечка, я бы точно не смогла с ним спорить. Или смогла бы? Черт его знает! Подругу я бы не сдала. Но описалась бы от страха, и это тоже факт. Вид у него был такой, словно дядечка примеривается: сразу ли содрать с тебя кожу или еще помучить пару месяцев? И склоняется в сторону «помучить».

Я вцепилась в руку Вадима. Ой-ё, и это я должна приветствовать?

– Юлька, ты справишься?

В голосе вампира была искренняя тревога. И это помогло мне собраться. Я – Леоверенская. Пусть даже мне и страшно до… до смены подгузников, но я справлюсь. Это мой дом. Я его страж. И если кто-то наивно надеется запугать меня своей внешностью, а потом этим пользоваться… Ха!

Слоны еще больше, но я ведь их не боюсь, я просто не стану попадаться им под ноги. А если слона расписать в три краски, они еще и пострашнее будут. А ну, собраться! Твой дед войну прошел, твой прадед на Сахалине с японцами воевал, а если еще и поглубже копнуть, то один из прапрапрапредков и под командой Кутузова Наполеона бил! Мои предки никогда страху не поддавались! А если бы кто поддался – прибили бы на месте. И меня не было бы! Не сметь оскорблять их память!

Пяти секунд мне хватило на принятие решения.

Он страшный.

Я боюсь.

Бежать некуда.

Вывод – надо драться.

Как?

Высокомерие? Не катит.

Пренебрежение? Надменность? Гордость?

Рядом с этим айсбергом? Да я буду выглядеть даже не моськой – мокрицей рядом со слоном.

Дерзить? Мне Мечислав потом ноги выдернет. А ведь этот тип начнет меня размазывать, и я не сдержусь, начну хамить и ругаться. Чем это кончится? Какая разница. Главное – ничем хорошим. Вот.

Быть радушной?

Этот тип разотрет меня в порошок, вытрет об меня ноги и выудит всю информацию. Даже ту, которой я и сама не знаю. И еще мне придется сопровождать его до города. А ехать в одной машине с этим?!

Черта с два!

О!

Идея была так неожиданна, что я аж вздрогнула. И вспомнила – одну мою подругу. Точнее, однокурсницу, у которой все преподаватели мужского пола просто боялись принимать экзамены. А ведь такая милая девушка.

И вообще… Это уже раз сработало – с Рамиресом. Но Рамирес-то меня знал. А этот только рассказы слышал. Так что можно играть. Прорвемся!

– Юлька, нам пора, – шепнул Вадим.

Я подняла руку, и вампир умолк. А я еще раз собралась с мыслями.

Этот вариант может и сработать. И, пожалуй, это единственное, что мне доступно.

Я оскалилась.

– Если кто-то посмеет меня перебивать, что бы я ни говорила, – пишите завещание сразу. В трех экземплярах.

Мужчины переглянулись. Потом Вадим неуверенно кивнул.

– Как скажешь. А что именно ты будешь говорить?

Раскрывать свою задумку я точно не собиралась – слишком она хороша.

– Вадим, если я начну теряться или слишком сильно хамить, можешь наступить мне на ногу, – процедила я. – А теперь – предложи даме руку. А то еще придется с этим жирафом идти, а у меня шея не казенная так голову задирать.

Вампир хлопнул меня по плечу.

– Юлька, так держать!

Я решительно опрыскала шею и подмышки духами из флакона. Вонь пошла на весь салон. Французские духи, знаете ли: капля – райский аромат, полфлакона – термояд. Окружающие закашлялись.

– Кого и за какое место?

– Пошлячка! – Вадим предложил мне согнутый локоть.

– Бим-бом. Сам хам.

Мы поплыли к взлетно-посадочной полосе.

При нашем приближении Иван Тульский, стоящий с таким видом, словно это все – его владения, чуть склонил голову набок и принялся нас разглядывать. Я тут же почувствовала себя букашкой под микроскопом и разозлилась. У каждого вампира есть свое, только ему присущее качество. У Мечислава – ну, тут все ясно – это секс ходячий. У Даниэля были его картины. А у Ивана Тульского – высокомерие. Даже не высокомерие, а умение дать понять окружающим, что они даже ковриком под его ногами лежать недостойны.

Ню-ню.

Если бы я от него зависела или чем-то была обязана… даже если бы поддалась страху – он бы меня сделал. Всухую.

Но я уже не боялась. Убьет? Вряд ли. А все остальное… переживем, пережуем.

На моем лице заиграла радостная до идиотизма улыбка.

Три метра. Два метра.

Спектакль пошел! Мотор!

– Ой, – я всплеснула руками и взвизгнула так, что поморщилась вся свита. – Это вы! Тот самый Иван Тульский! Потрясающий! Грозный! Внушающий страх и ужас! Глазам своим не верю! Вы тако-ой лапочка!

Последняя фраза была произнесена с отчетливыми кокетливыми интонациями Бори Моисеева.

Сзади кто-то тихонько хрюкнул. Оборотень? Вампир? Ну, гады, если вы мне спектакль загубите… ур-р-р-рою! Р-р-р-р!

Я развернулась.

– Что?! Кто мне смел говорить, что этот милый чело… ой, то есть, простите, вампир – страшный и ужасный?! – И опять к Ивану Тульскому, который хоть и сохранял на лице маску величия и презрения, но глаза у него были та-акими обалдевшими… – Вы представляете, Ванечка… Ой! – опять визг на пределе ультразвука. – Ой! Простите меня, пожалуйста! Я, конечно, не должна вас так называть! Но вы такой красивый! У меня просто само с языка сорвалось! Вы же меня за это не убьете, правда? Они так меня вами пугали! – Круглые глаза восторженной фанатки-идиотки удались мне особенно хорошо. Хотя у свиты Ивана глаза были не хуже: большие, круглые, выпученные… так и хотелось проверить – может, они у них на усиках, как у раков? Я бы свои отродясь так не выпучила. – Они просто ужасные вещи про вас… ой… или по вам? Как правильно?! Не помните?! На вам муха сидит! Ой! Не на вам, а на вас! Точно! Нет, наверное, все-таки правильно сказать, что они про вас говорили! И что вы жутко грозный! И любите, чтобы вас все боялись… ой! А как же я вас буду бояться, если вы та-акой мужчина, просто… ой!

Вампиры уже как-то обреченно дернулись от моего очередного взвизга. Но выбора у меня не было: либо я переключаюсь на другую тему, либо сообщаю Ивану Тульскому, которого прозвали еще и Грозным, что он просто пупсик. И после этого срочно спасаюсь бегством. Потому что такого мне ни один вампир, кроме Вадима с Мечиславом, в жизни не простит. Тем более – в смерти.

– Я же вас не поприветствовала по всей форме! Какой ужас! Но я всё-всё знаю, мне Рамирес всё-всё рассказал! Я, как фамилиар, стою намного ниже вас на этой… как же ее… О! Социальной вампирской лестнице! То есть считаюсь младше… хотя я и так младше вас, наверно-ое… Ой! Приветствие! Я должна подставить вам шею, правда! А вы можете укусить, а можете не кусать! Совсем как собачки на канале «Animal Planet», правда?!

Собачки оказались последней каплей в чаше охренения вампира.

– Молча-а-а-а-ать!

Я ахнула, закатила глаза и томно прошептала:

– Какой вы… грозный… просто прелесть… и та-акой сексуальный…

И повисла на руке у Вадима. Вампир стоял с абсолютно каменным лицом. Он явно понял всю мою комедию, но даже заржать не мог – это было бы сочтено невежливостью по отношению к гостям. А некоторые оскорбления лучше не наносить – здоровее будешь.

– Вадим, что это такое, и где Мечислав?!

Вампир аккуратно отстранил меня – я в это время буквально пилила Ивана Тульского глазами, намекая, что от одного его грозного вида растекаюсь в лужицу мороженого, – и поклонился.

– Господин. Мечислав прислал своего фамилиара встречать вас. Позвольте представить вам: Леоверенская Юлия Евгеньевна. Фамилиар и доверенное лицо моего господина.

На лице вампира читались сразу несколько мыслей. Куда и невозмутимость подевалась?

«Эта дура – фамилиар? Как такое получилось?! Мечислав что, вконец одурел!?! На кой черт такая идиотка могла кому-то понадобиться?!» И самое сакраментальное: «А мне-то что делать, чтобы вконец не опозориться?!»

Помочь ему, что ли? Чтоб побыстрее погрузил свои кости в машину и мы наконец двинулись. А то у меня за спиной окажется несколько трупов. И я открою новый способ убиения вампира – смехом.

– Да, – запищала я тем же тоном. – Вы представляете, я фамилиар! Страшно не люблю это слово, оно такое фамильярное… хи-хи…

Смешок мне удался и получился особенно мерзким. Как ножом по стеклу.

Вампир дернулся.

– Юлия Евгеньевна…

– Ой! Для вас – просто Юля!

Иван Тульский даже не разозлился, что его перебили. Так-то. Скажи спасибо, что у меня времени мало. А то прыгал бы ты у меня, гад, как дрессированный тюлень, через кольцо и обратно. Вот!

– Юля. Поприветствуйте меня и отдайте распоряжения. Нам надо ехать.

– Ой! Да, конечно! – с восторженностью фанатки заверещала я. И, подскочив вплотную к вампиру, сунула ему как можно ближе свою шею. Сзади таки закашлялся Вадим – не выдержал моего обаяния. Иван Тульский чуть наклонился с высоты своих двух метров к моей шее. Эх, жаль, я ее только сегодня щеткой мыла. Зато духов не пожалела.

Иван чуть наклонил голову – и по чувствительным ноздрям вампира кувалдой вдарил аромат французских духов (между прочим, «Шанель Аллюр», не какой-нибудь там фиг с горы).

Умерев, вампиры больше не могут кушать. Но нюхать они очень даже могут. И обоняние у них после смерти становится только лучше.

Окончательно доведенный французской вонью Грозный шарахнулся назад, сшиб кого-то из своей свиты и взревел раненым бизоном:

– Погрузить багаж! Чтоб через пять минут все сидели в машинах! Выезжаем!

– А можно я поеду вместе с вами?! – восторженно завизжала я.

– Нет!

А Мечислав еще боялся, что я скажу этому тульскому типу что-нибудь не то! Да его теперь хоть бриллиантами обсыпь – он меня выслушать не согласится! Еще и сам доплатит, чтобы избавиться.

Я развернулась к своим и грозно завизжала, стараясь взять ноту попротивнее:

– Неме-е-е-е-едле-е-е-енно! Погрузить багаж и людей нашего уважаемого гостя! Я кому сказала, негодя-а-а-а-а-аи-и-и-и-и!

Ничего, потом извинюсь. Но ребята, по-моему, не обиделись – вампир и оборотень подхватили чьи-то чемоданы и метнулись к машинам испуганными тараканами.

Я перевела восторженный взгляд на Князя Тулы – и добила:

– За вами, наверное, сотни женщин бегают… Вы та-акой роскошный мужчина…

Вампир сплюнул и отвернулся.

Гол!

* * *

Расслабиться я смогла только через пять минут в машине. Все это время я не забывала пепелить нашего гостя страстными взглядами и томно закатывать глазки. Вампир кривился, но уже не плевался. Он приказал убрать свои вещи в багажник другого «мерседеса» и хотел было позвать к себе Вадима, но тут я с восторженным визгом опять подскочила вплотную к нему.

– Ой! Так вы передумали?! Мы едем вместе?!

– Нет! – взревел вампир.

И правильно. Я-то собиралась, оказавшись в машине, вымыть шею. А то задохнешься от таких ароматов Франции.

– Но вы же сказали, что едете вместе с Вадиком! А Мечислав сказал ему ни на шаг от меня не отходить… или мне от него! Мы едем вместе?! Ур-р-р-ра-а-а!

– Вы едете отдельно. Мы – отдельно, – четко сформулировал Иван Тульский и семимильными шагами направился к своей машине. Видимо, чтобы я ненароком не догнала. Я и не собиралась. И вообще, мне не нравятся бородатые мужчины.

Я подхватила Вадима за руку, как можно более незаметно пнула по лодыжке, чтобы он перестал хрюкать, и потащила к машине. Гад. Я тут из сил выбиваюсь, а он еще и развлекается!

– Ой! Вот как встретишь интересного мужчину… Вадик, а Ванечка не замужем?! Ой! То есть не женат? А то я просто впаду в отчаяние! Та-акой шикарный мужчина! И старше меня! А это тоже немаловлаж…то есть немаловажно, вот! Дедушка говорит, что разница между мужем и женой должна составлять не меньше десяти лет! А Ванечка… он та-акой притягательный… а этот его взгляд! Просто… кальмар?! Или омар?! А, вот, вспомнила! Медуза!

Мой голос далеко разносился над полем, заставляя Ивана Тульского почти бежать, его подчиненных – втягивать голову в плечи, а моих ребят, отлично знающих мой характер, – закрываться всем, чем можно, и кусать губы, лишь бы не заржать в голос.

– Какая медуза?! – простонал Вадим.

– Как это какая?! Гормона!

Медузы Гормоны Вадим уже не вынес и, отпихнув меня, первым влез в машину.

А там скорчился на заднем сиденье, вцепившись пальцами в обивку и стараясь смеяться по возможности беззвучно. Рядом так же корежило Константина. Глеб, просидевший всю комедию за рулем, взирал на них с искренним недоумением.

– Вы чего, ребята?

– Да! – подвела я итог так, чтобы никто не пропустил. – Я всегда знала, что гормоны до добра не доводят. От них толстеют!

И захлопнула за собой дверцу машины.

– По коням?

Вадим никак не мог успокоиться, и я от доброй души предложила ему бутылочку минералки из бара.

– Хочешь, на голову вылью?

Вообще-то вылить я ее собиралась на салфетку. И вытереть шею, пока мы сами здесь не задохнулись. В замкнутом пространстве ароматы Франции просто ошарашивали.

– Юлька, как тебе такое в голову пришло? Ты что, сдурела? – наконец кое-как простонал Вадим.

– Я?! Да ты хоть представляешь, во что мы могли вляпаться с этим монстром?! – Меня аж затрясло. – Это же полный кошмар! Я бы с ним и пяти минут не проговорила.

– Но справилась же! – простонал Вадим. – Он теперь к тебе и близко не подойдет!

– Ой! – натурально взвизгнула я, вытирая шею. – Я его напугала?! Я не хотела, правда! Та-акой шикарный мужчина! Просто пупсик!

Вадим тихо взвыл и сполз вниз по сиденью. Костик выхватил у меня бутылку с водой и осушил одним глотком.

– Пу-упсик! Хорошо, что ты ему этого не сказала. Или хотела?

– Хотела, – не стала отрицать я. – Но побоялась. Этого он вовек бы мне не простил.

– Он тебе и так не простит, – Вадим уже рыдал со смеху.

– Но и сразу не убьет. Вадик, ты так не напрягайся, ладно? А то еще разыкаешься, где мы тебе тут кровь возьмем?

Вампир замахал на меня руками и продолжил тихо похрюкивать уже под сиденьем.

– Вы хоть расскажите, что произошло, – попросил Глеб, выруливая на трассу.

– Потом, – пообещал Константин, – это слишком хорошо, чтобы рассказывать не в лицах.

– Вот именно, – я протянула оборотню еще одну бутылку с водой. – А я пока поговорю с Мечиславом. Надо его предупредить, а то все встрянем.

Я набрала номер. Мечислав отозвался тут же.

– Да, лапочка? Я тебя внимательно слушаю.

Мягкий и томный голос волной прокатился по моему телу, стирая остатки усталости и нервного напряжения. Томная мурлыкающая интонация вампира вызывала воспоминания о мягкой уютной кровати с шелковыми простынями, которые так приятно скользят по коже, ласкают, гладят, соблазняют…

Я заставила себя встряхнуться и заговорила, коротко и четко описывая сцену встречи.

– …Он ничего обо мне не знает. А вся моя эскапада с Андрэ позволяет думать самое худшее. То есть что я полная идиотка, которой несказанно повезло. Это он и увидел… надеюсь. Пра-авда, я старалась.

Вампир молчал. Вообще. Мне даже показалось, что он упал в обморок у телефона.

– Все очень плохо? Алло! Прием! Прием! Прием! Мечислав, ты меня слышишь?

– Слышу, слышу, – с интонациями зайца из «Ну, погоди» отозвался вампир. – И что ты теперь предлагаешь делать?

– Разыгрывать дурочку, – пожала я плечами.

– И долго?

– А нам надо долго?

Вадим протянул руку и отобрал у меня трубку.

– Шеф, Князь Тулы к ней теперь и на километр не подойдет. По доброй воле. А телемост можно организовать минут за пять до нашего приезда. Вы же сможете? Чтобы мы из машины – и сразу на бал. – Он выслушал ответ. – Хорошо.

Вампир отдал мне трубку.

– Хорошо, что Иван прилетел слишком поздно. Допросить тебя он не успеет, а потом события развернутся слишком быстро. Ты умница. И просто замечательно, что мы поймали шпиона. Но все-таки… – голос вампира чуть построжел. – Юля, если ты еще хоть раз…

– А что, был выбор?

– Не было, – признал после небольшой паузы вампир. И вдруг резко сменил голос с делового на сексуальный, с такими бархатно-кошачьими интонациями. – Ты нашла единственно возможный выход, девочка моя. И заслуживаешь награды. Что ты хочешь получить? Что я могу для тебя сделать?

Голос вампира волнами прокатывался по моему телу, отдаваясь огоньками желания в каждой клеточке, каждой частичке моего существа. Сердце колотилось как бешеное, перед глазами мелькнули пряди черных волос, на миг я почувствовала запах меда и спелых яблок – и едва не замурлыкала сама. В этот момент мне безумно хотелось выдавить только одно слово: «Тебя». И все стало бы просто и прекрасно. Мы были бы неразделимы – во всех смыслах. Две души, два разума, два тела – единое целое…

Перед глазами мелькнула картинка из двух сплетенных на алых простынях тел.

О черт!

Еще секунда, и я…

Я разлепила ссохшиеся губы и выдохнула на пределе свободы воли:

– Хочу спецназовские ботинки с серебряными вставками! Чтоб и тяжелые, и обжигающие. Один пинок – и у оппонента все небо в крокодилах.

И побыстрее щелкнула кнопкой сброса. Занавес!

* * *

Мечислав встречал нас на крыльце клуба. Позади тенью скользил Борис. Валентин и Лиза изображали свиту. Костя и Даша стреляли по сторонам девятиграммовыми взглядами настоящих секьюрити.

Последний акт марлезонского балета?

Тогда надо танцевать с душой!

Прежде чем Иван Тульский хотя бы ногу на землю поставить успел, я выпрыгнула из машины и решительно взяла дело в свои ручки. Нельзя же с ходу заявлять Ване: «Пройдемте, товарищ Тульский…» Тут дипломатия трэба…

И я заверещала самым противным голосом из всех, на которые была способна.

– Ой, Славик, приветик! Ой! Я совсем забыла! Мы сегодня уже свиделись! Но мы же и еще раз можем поздороваться, правда?! Здоровье – оно же каждому нужно?! А вампирам?! Ой! Славик, лапочка, я все время забываю спросить… и ответ тоже забываю: а вампиры болеют гриппом?!

– Нет.

– А мигрень у них бывает? А то у меня так голова болела вчера, так болела… Вот если у фамилиаров бывает мигрень, то почему ее не бывает у вампиров?

– Потому что у них мозги есть, – Мечислав, сволочь ехидная, издевался вовсю. Но ничего не поделаешь: взялась изображать дуру, так уж играй до конца. Чтобы Ванечка по доброй воле приперся в кабинет к Мечиславу.

– Не понимаю, – обиженно протянула я. – Славочка, опять ты шуточки шутишь… Если у меня есть мозги, значит, они в голове и болят… А если у вампиров есть мозги, значит, они не болят?! Но это же несправедливо!

Иван Тульский как раз вышел из машины, поднялся по ступенькам, с отвращением глядя и на меня, и на Мечислава, – и я опять жахнула по нему изо всех орудий.

– Ванечка!

От моего взвизга дернулся даже подготовленный Вадим.

– Славочка! Ты почему мне не рассказывал, какой Ванечка обаятельный?! Как тебе только не стыдно?! И почему ты стоишь столбиком?! Ванечка, мы так рады приветствовать вас, так рады… Славочка, ты сегодня шею мыл?! Если вдруг кусаться придется! Вот я свою вымыла! Вот, посмотрите!

И я подскочила к Ивану Тульскому с явным намерением подсунуть ему шею под нос. Тот, помня прошлую «газовую атаку», шарахнулся назад.

– Мечислав, возьми своего фамилиара на поводок! И пройдем внутрь!

Мне показалось, или в его голосе правда звучала паника? Да, так откровенно глупо еще никто на него не таращился и не клеил.

– Юля, место, – приказал Мечислав. Зеленые глаза смеялись, но лицо оставалось потрясающе серьезным. За его спиной корчился от смеха Вадим.

– Ванечка! Как вам не стыдно! Зачем вы учите Славочку таким плохим вещам?! – возмущения в моем голосе хватило бы на троих Иванов Тульских. – Вы же знаете, как легко молодежь воспринимает негативные тенденции! То есть настроения! Вот!

Вампиры опешили. Поименовать их «молодежью»? Вадим искусал себе все губы и, кажется, перешел на язык.

– Юля, откуда…

Что хотел спросить Мечислав, я так никогда и не узнала – потому что тут же заверещала:

– Это я последний номер «Космополитен» читала! Ванечка, а вы читаете «Космополитен»? Хотите, я вам вслух его почитаю?! – И уже откровенно приглашающей интонацией: – С комментариями!

Вампир побледнел.

– Нет!

– Пройдемте в мой кабинет, – опомнился Мечислав. И сильно ущипнул меня за попу. Надо полагать, это означало «не переигрывай, зараза!». Но щипать?! Меня?!

Я подскочила и взвизгнула.

– Славик! Опять?! Хватит мне уже намекивать! Я и так на все согла-асная…

Я прижалась грудью к руке Мечислава и откровенно подставила губы для поцелуя. Вампир не замедлил воспользоваться случаем, крепко обнял меня за талию (чтобы не отвертелась? не отвернулась?), наклонился – и впился в мои губы. Умник нашелся! Зря я, что ли, губы размалевала помадой в три слоя? Еще в машине!

Поцелуй вышел долгим и напомаженным. Могу сказать сразу: удовольствия я от него не получила. Мечислав быстро понял, что целовать меня сейчас – все равно что облизывать бутерброд, намазанный протухшим ароматизированным маргарином с красителем (а если помада некачественная, то и того хуже), и больно укусил меня за нижнюю губу. Я попыталась ответить ему тем же, но куда там! Клыков нет! Опыта не хватает! И даже мечта пнуть его по ноге – и та провалилась.

Нельзя демонстрировать свой настоящий характер. Особенно перед Иваном Тульским.

Когда Мечислав оторвался от моих губ, он походил на вампира еще больше. Помада кроваво-красного цвета выразительно размазалась по его губам и подбородку.

Я взвизгнула.

– Ой! Славочка, на что ты похож?! На что я похожа?! О боже! Немедленно найди мне зеркало! Слышишь?! Ты меня слышишь, чурбан бесчувственный?! Ты же мне весь макияж изуродовал!

– Пройдемте в мой кабинет, – вздохнул Мечислав. – Там Юля приведет себя в порядок, а мы сможем спокойно побеседовать.

Иван Тульский покосился на меня, как солдат на вошь. А на Мечислава – даже с сочувствием. Типа: как ты ее до сих пор не прибил?

Мечислав, не будь дурак, ответил выразительным взглядом из серии: «Сам не знаю. Зато она полезная».

Хамы!

Я подхватила Мечислава под локоть и затрещала, как сорока на базаре.

– Славочка, а ты мое любимое мыло купил?! То самое, красная линия, ну… интимное?

Хвала рекламе! Не будь ее, я бы и не знала, что у нас сейчас в моде. Мое дело было сейчас не давать Ивану Тульскому раскрыть рот до самой комнаты с телемостом. А там – хоть он травой прорасти! Зря, что ли, у меня в сумочке лежит фляга со святой водой? И я ее применю без всяких размышлений. Своя шкурка ближе к телу.

– Вы знаете, сейчас вышло совершенно шикарное новое мыло – интимный гель «Красная линия». Интересно, почему вдруг линия, да еще и красная… А вы как думаете? Там же все розовое… Ну, то есть неважно… а сейчас советуют мыть лицо гелем для интимной гигиены! Вот я так делаю, и кожа у меня – как попа у младенца! Ой! Ванечка, а в вашем присутствии можно упоминать такое неприличное слово – «попа»?!

Вадим не выдержал и отвалился в какой-то кабинет. Бедняга. Мечислав тоже стискивал мою руку до хруста костей, но держался. А я продолжала щебетать о преимуществах гелевого мыла перед обычным, кусковым, особенно напирая на страшные слова «мода» и «реклама». Хотя, если по-честному, я с детства умывалась самым обычным глицериновым мылом, делала маски с огурцами, а зимой вместо увлажняющих кремов всех сортов пользовалась обычным касторовым маслом. И в жизни не страдала от прыщей. У меня их просто не было.

Хотя склянка с жидким мылом у меня тоже была. Оно же сильно пахнущее. А если ты возилась с рыбой (например, разделывала соленую селедку) или с чем-то не менее пахучим, надо отмывать руки чем-то ароматизированным. Хотя… я представила, как Мечислав пытается поцеловать мне лапку, сильно пахнущую… чесноком хотя бы, – и даже зажмурилась от удовольствия.

– Юленька, прошу, – Мечислав подтолкнул меня в комнату.

Леонид, стоящий почти сразу за дверью, тут же цапнул меня за руку и уволок в угол, под прикрытие Бориса и еще одного вампира, которого я не знала. Блин, стыдно! Вампиры за меня шкуркой рискуют, а я даже не знаю, кто это и как их зовут. Если останемся живы и целы, надо будет хоть познакомиться со всеми. А то свинство получается.

Я послушно подалась за их спины, подальше от Олега, видневшегося на экране. Рядом с ним находился еще один вампир – резко испанского типа, даже еще испанистее Рамиреса. Ну если это не идальго, то я уж и не знаю, что этим словом обозвать. Интересно, а зарождение инквизиции он видел? Бесценный исторический источник пропадает! Какой материал он мог бы дать историкам… если бы раньше их не загрыз! Или они его под кустиком не прикопали. История-то у нас нынче непредсказуемая: скажет бедный вампир что-нибудь, что противоречит политике партии, – и усё. Так кучку пепла и зароют.

– Иван Тульский, – процедил второй вампир. – Добрый вечер.

На миг на лице Ивана Тульского мелькнуло удивление, а потом – понимание. Он попытался сделать шаг в сторону, но было поздно. Мечислав захлопнул дверь за его спиной и привалился к ней с самым наглым видом. Осталось только прицепить ему табличку «Но пасаран!». И красную бандану на голову.

Я поежилась. Даже в телезаписи голос второго вампира был… как будто заговорило болото. Глубокое, вязкое, мерзкое, сероводородное… Гримпенская трясина. Зеленые лужайки – и бездна под ними. Шаг в сторону – немедленная и мучительная смерть. Упадешь – пропадешь. И твои кости будут гнить на дне болота…

– Сеньор да Силва, – чуть поклонился Иван. – Олег Владимирович… Чем обязан такой чести?

– Тем, что стал плести интриги против другого Князя, – припечатал Олег.

– И тем, что втянул в эти интриги моего слугу, Рамиреса, – бросил кирпичик Альфонсо да Силва.

Хороший кирпичик получился, увесистый… Иван аж булькнул.

– Э… я не понимаю, в чем меня обвиняют! – выкрутился он.

– Возмущаться бесполезно. Рамирес, Клара, Диего дали подробные показания. Перед видеокамерой, – ухмыльнулся Мечислав.

Иван Тульский дернулся, словно его ткнули иголкой, но сумел-таки справиться с эмоциями и уставился на глав-вампиров с видом абсолютной невинности.

– Что?! Но Диего мертв!

– И за него ты мне тоже ответишь, – прошипел с экрана Альфонсо. – Диего был хорошим мальчиком!

Услышать такое о вампире-садисте было ну очень неожиданно. Хотя… по сравнению с этим монстром и Чикатило лапочка и душка.

– Еще один ваш слуга, Рауль, сейчас в коме. Он пострадал при захвате, – Мечислав говорил с та-аким скорбным видом.

– Что с ним?

– Перерасход сил, – вампир пожал плечами. – Он должен прийти в себя через некоторое время. Подпитывать его мы пока боимся, чтобы не нарушилось равновесие.

– Он пребывает в равновесии?..

Дальше я уже не слушала – словно ветром силы ударило в лицо. Я распахнула глаза, стремясь увидеть ауры присутствующих, повела взглядом по сторонам – и увидела. Иван Тульский.

О нем все забыли на пару минут. Но и этого времени ему хватит с лихвой.

Его аура светилась зеленоватым светом, как грибы-гнилушки в зоологическом музее. И от нее отлеплялись какие-то паутинки. Садились на вампиров, прилипали и начинали слабо мерцать.

Черт, что же делать?! Святой водой на них точно не плеснешь. А на Ивана – никто ж пока не видит, что он творит. А потом будет поздно.

А поймать паутинку – и разорвать?

Я аккуратно, чтобы не заметили раньше времени, протянула руку к ауре Бориса. На нем уже висел кусочек мерзко пульсирующей нити.

А мы ее ногтем – и на себя! Получится?

Получилось.

Оказавшись в моих руках, нитка задергалась, как живое существо – например, червяк, насаживаемый на крючок. Но меня это не смутило. Что я, не рыбачила? Я покрепче сжала ее и разорвала на две части. Легко.

Зеленоватый пепел осыпался с моих пальцев.

Но это мне каждую нужно рвать? А паутинки всё отделяются от Ивана, всё лепятся на вампиров… хорошо хоть Мечислав пока чист. Но он, видимо, может заметить. Потому пока и цел. А если приманить все паутинки на себя? Ну, как с сетью Рамиреса? А потом просто стряхнуть святой водой? Возможно?

Надо попробовать.

Я тихонько зашевелила пальцами.

Ну-ка, ко мне, ко мне, ко мне… у меня вкусная аура, лучше, чем у вампиров… цыпа-цыпа-цыпа… все ко мне…

Сперва ничего не получалось.

А потом…

С Бориса сорвалась еще одна паутинка, повисла у меня на ауре – и запульсировала.

Я ставила только на то, что Иван Тульский сейчас не станет смотреть на ауры. Наоборот, он должен изображать внимание к происходящему в комнате. И это тихое колдовство. Что говорит да Силва? А, впрочем, неважно. Не до него…

Ко мне, ко мне, ко мне…

Мою ауру покрывал ковер из противных шевелящихся паутинок. Я потихоньку – благо, за спинами не видно – достала фляжку со святой водой и чуть отлила в ладонь. Растерла – и провела по контурам ауры. Там, где могла дотянуться, не привлекая внимания.

– Смерть! – грянуло с экрана.

– Замрите! – рявкнул Иван Тульский.

И паутинки активизировались.

Было не больно.

Было как при местной анестезии, только всего тела. Словно тебя всего отморозили. Тошно, противно и холодно. И не шевельнуть ни рукой, ни ногой.

– Взять его! – рявкнул Мечислав.

На Ивана Тульского навалились сразу четверо вампиров, а сам зеленоглазый поспешил ко мне.

– Юля, что с тобой?

Блин! Могла бы – ответила бы! Но у меня даже губы не шевелились. Поэтому пришлось выразительно показать глазами на фляжку со святой водой.

Вампир осторожно взял ее двумя пальцами.

– Святая вода?

Я активно заморгала.

Вампир осторожно, чтобы не попала на него, брызнул пару капель мне на руки. Стало чуть легче. Я прямо-таки видела, как зеленоватые пиявки корчатся, обугливаются, растворяются в каплях жидкости. Как бумага, на которую побрызгали концентрированной кислотой.

Прошло несколько минут, прежде чем я смогла двигать руками. И взялась за фляжку уже сама.

В углу вампиры скручивали Ивана Тульского, напрочь потерявшего все свое высокомерие, и надевали на него… цепи? Хотя чего я удивляюсь? Это же вампир, а не хомячок. Его и цепями-то с трудом удержишь.

Кое-как я протерла святой водой лицо, провела по телу… Но заговорить смогла, только когда пиявки растворились. – Мечислав, что с твоим фамилиаром? – окликнул Олег.

– Ничего страшного. Иван хотел наслать заклятье неподвижности на всех, а попало почему-то на Юлю.

– Ага, всегда я крайняя, – тихо пробурчала я себе под нос.

– Почему именно она? – продолжался допрос с экрана.

– По жизни…

На этот раз Мечислав услышал мои комментарии и тихонько ущипнул за руку – мол, думай, чего несешь и при ком.

– Не знаю, – признался он в экран телемоста. Веб-моста?

– А что может нам сказать Юля?

Я вздохнула и встала с дивана. Тело слушалось пока еще плохо, но хоть слушалось! Неприятно чувствовать себя мумией Рамзеса.

– Прошу простить мою дерзость. Дело в том, что мои способности пока мало изучены. И мы не можем предсказать, как сработает рядом со мной то или иное заклинание. Та или иная сила. Пока мне ясно только, что я каким-то образом завязана на Мечислава.

– Через Печати?

Альфонсо смотрел на меня с явным интересом. Ох, чтоб тебе… пропасть в болоте!

– Не только. Идет какое-то не осознанное до конца взаимодействие. Именно с этим конкретным вампиром.

– А с другими?

Блин, откуда ты только взялся на мою голову, гестапо в миниатюре! Инквизиция натуралис озверелус! Интересно, он у Торквемады на полставки не подрабатывал?

– Только при агрессии. Если на меня нападают, я вынуждена защищаться.

Вру, как сивый мерин.

– Своего рода зеркало?

– Можно и так сказать.

– Ваши способности необходимо изучать и развивать.

– Мы приложим все усилия, – заверила я.

– А я осенью навещу вас. Расскажете, чего добились. Мечислав, предоставь мне информацию о своем фамилиаре.

Вампир чуть поклонился.

– Как прикажете. Но я хотел бы уточнить, что нам делать с Иваном Тульским.

Альфонсо чуть скривил губы.

– Решением двоих членов Совета, за покушение на земли, жизнь и фамилиара другого Князя города – смерть. Олег, ты согласен?

– Согласен. И еще. Мечислав, выбери кого-нибудь из его свиты и отправь в Тулу. И своих людей выдели. Пусть подберут нового Князя Тулы и представят нам на утверждение в Совет. Сможешь?

Вампир еще раз поклонился.

– Вы оказываете мне честь, синьор да Силва, Олег Владимирович…

Ответом ему были две высокомерные улыбки.

– А эта идея с веб-камерой неплоха, – задумчиво произнес Олег. – Что ж, на этом мы с вами прощаемся.

– Спокойной ночи, малыши, – не удержалась я, когда погас экран.

Мечислав выключил всю аппаратуру и повернулся к Ивану Тульскому.

– Этого в подвалы. Юля…

– Не уйду, – тут же огрызнулась я.

Вампир поднял брови.

– У тебя проснулась кровожадность? Хочешь понаблюдать за допросом и лично плюнуть на труп врага? Предупреждаю, зрелище будет неаппетитное.

Я фыркнула.

– Еще этого мне не хватало. Просто… когда вы собираетесь разобраться с Кларой?

– Полагаю, что она нам больше не нужна. Ближе к утру. Когда и с этим.

– Я обещала ей отпустить ее душу.

– Это как?

Я вздохнула, предчувствуя взбучку. Мечислав сверлил меня внимательными зелеными глазами. Куда и соблазнитель делся?

– Вышли все. Этого в камеру. Борис, ты знаешь, о чем спрашивать. Начинайте без меня. Я расспрошу Кудряшку и приду.

Дверь захлопнулась за последним из вампиров. Мечислав уселся в свое кресло и приказал:

– Рассказывай.

Можно было бы поспорить и поругаться, но я не стала. Не то чтобы я смирилась со своим положением и выходками Мечислава, просто жутко устала. Тяжелый день, тяжелая ночь… Укатали хомячка крутые норки.

Я честно рассказала, как вывалилась в транс, как увидела там безумие Клары, как убрала его, а потом попробовала позвать Диего. И он пришел. А потом пообещала Кларе проводить ее душу. И я намерена выполнить обещание.

Мечислав слушал молча. А потом кивнул.

– Оставайся пока здесь. Я поставлю за дверью пару оборотней. Если что понадобится – зови. Когда придет время, я тебя сам позову. Раз уж ты обещала.

Я кивнула.

– Это все?

– К сожалению, нет. Юля, нам теперь надо держаться вместе.

– Зачем?

– Невольно, спасая меня, ты показала свою силу Северному.

– Ко… Олегу Батьковичу?

– Да. И Совет будет интересоваться тобой.

– Рамиреса нам мало было… Как будет проявляться их интерес?

– Пока не знаю. Зато знаю, что необходимо сделать для нашей безопасности. Пушистик, ты можешь возмущаться, ругаться, спорить, но нам придется работать вместе. Видеться хотя бы раз в два дня, делиться силой, изучать твои способности.

– А больше ты ничего не хочешь?

Вышло как-то вяло. Дожила. Ругаться сил не осталось!

– Хочу, – Мечислав расплылся в очаровательной мальчишеской улыбке. – А что ты можешь мне предложить?

– Два пинка и путевку на кладбище, – окрысилась я.

– Обсудим позднее. Но лично я бы не отказался. Представь себе: ночь, луна…

– Озон, бомжи…

– Мы с тобой, – не дал сбить себя с толку Мечислав, – прогуливаемся в обнимку под луной, заливающей кладбище серебристым светом…

– Я матерюсь на чем свет стоит, потому что уже успела подвернуть ногу, сломать каблук и вступить в дерьмо…

– Кудряшка! Какие неэстетичные слова! И вообще, надень на прогулку резиновые сапоги.

Я представила себе эту картину – и захохотала. Мечислав вышел из-за стола, подошел ко мне и прежде, чем я успела опомниться, чмокнул в нос – а потом исчез за дверью.

Я осталась истерически хихикать.

А заодно умываться, приводить себя в порядок и избавляться от украшений. Они мне всё, что могли, – все натерли. Кто сказал, что носить на себе кучу золота приятно? Его бы обрядить, как ходячий валютный запас России! Мигом понял бы, как это, когда уши оттянуло чуть не до плеч, пальцы распухли под кольцами, а браслеты зверски натерли запястья.

Хорошо хоть без цепочек обошлось. И без диадем. Хотя не факт, что мне и дальше будет так везти.

А что бы пока сделать?

Кушать? Не хочу. Пить? Я уже напилась воды из-под крана. А что тогда? В интернете повисеть? За вампирский счет?

Было лень.

Поэтому я сделала лучший выбор: легла на диван и отключилась.

* * *

Я проспала всю ночь, почти до рассвета. И видела красивые сны. Сейчас меня не мучили кошмары. Я гуляла по лугу, заросшему цветущими одуванчиками. И была совсем-совсем такой, как на рисунке Даниэля. Безусловно я, но сильная. Намного сильнее. И на моем лице сияли звериные желтые глаза. Только это не было страшно. Было правильно. Все было так, как надо. Я взрослею и становлюсь другой. Что-то меняется, та Юля, которая была раньше, постепенно уходит, а я прихожу на ее место. Но в этом нет ничего страшного. И рядом с моей ногой скользил зверь с человеческими глазами. По-прежнему хищный свирепый, опасный – и послушный. Часть меня. Страшная часть. И в то же время – нет, не укрощенная, а скорее приученная к тому, что рвать надо вовремя. И только врагов. Дикий зверь, не ручной. Но часть меня. Я понимала: сейчас он так послушен именно потому, что я становлюсь сильной. И поэтому он не пугает меня, как сильных духом не пугает гроза или извержение вулкана. Теперь я могла видеть не только ярость и злобу зверя, не только его стремление победить любой ценой, даже своей жизни – пусть придется издохнуть, но только сомкнув клыки на глотке врага, – но и красоту. Свирепую красоту вольного, дикого хищника, которая завораживала своей безудержностью и неукротимостью. Так завораживают пожары и смерчи.

И рядом со мной по траве шел человек. Или вампир, не знаю. Может, это просто была моя мечта об идеальном мужчине?

Тень Даниэля уходила все дальше и дальше. Я знала, что так будет. И он знал. Знал, когда передавал мне свой дар. Рано или поздно я стану сильной, как на его рисунке, и тогда найду в себе силы простить и отпустить его. Теперь уже навсегда. Чтобы он смог родиться заново. Как и все мы в великой спирали жизни. А пока человек, которому я не могла посмотреть в лицо, шел рядом со мной. Просто шел. Ничего не говоря, ничего не делая. Просто иногда срывая одуванчики и отдавая мне, чтобы я вплела их в венок. И его руки – тонкие, изящные, с длинными чувственными пальцами, с золотистой кожей, – были подозрительно похожи на руки Мечислава. Но самого вампира там не было. Это был мой сон. Не наведенный. Не провал в транс. Просто становление чего-то важного внутри меня. И я была спокойна. Впервые за эти страшные полгода.

Мне хотелось, чтобы мой сон длился вечно.

Но меня разбудили.

– Пушистик… проснись, девочка…

Голос, мягкий и обволакивающий, казался продолжением моего сна, а сон – продолжением голоса…

Я с трудом открыла глаза – и оказалось нос к носу с Мечиславом.

Видимо, спросонок я плохо соображала, потому что сделала вовсе уж неправильную вещь.

Я медленно подняла руку и коснулась пальцем брови вампира, чуть пригладила ее, коснулась щеки, обвела кончиком пальца губы… вампир застыл от такого приема, как соляной столб.

– Ты мне снился. А сейчас я сплю?

– Да, – шепнул Мечислав. Наклонился – и поцеловал меня. Легонько-легонько, чуть касаясь моих губ, как будто боялся сделать резкое движение. Я мурлыкнула – и ответила на поцелуй. И только минут через пять осознала, что происходит. Мечислав, в отличие от меня, не терял времени даром. Он сидел рядом со мной – так, что я облокачивалась на него спиной, – целовал мою шею, а руки легонько ласкали мою грудь. Поглаживали, чуть сжимали, словно пробуя на вес, скользили по платью, рисуя замысловатые узоры…

– Нет!

Я взлетела с дивана как подорванная. Вампир даже и не подумал меня удерживать.

– В чем дело, пушистик?

И опять было что-то неправильное в его голосе. Он по-прежнему оставался таким же приятным, завораживающим, очень… возбуждающим. И в то же время неправильность была в интонациях. Чувствовалось, что сейчас вампир не собирается меня соблазнять, а просто интересуется, что он сделал не так, что вообще не так.

Я замотала головой.

– Мне не надо было этого делать. Но я так расслабилась…

– Я же не кричал, что меня насилуют, – пошутил Мечислав, откидываясь на спинку дивана. – Так что я в любое время в твоем распоряжении. Только не сегодня, ладно?

И тут я поняла, в чем дело.

Мечислав просто устал. Как собака. Ему сейчас не то что не до секса – с дивана не свалиться бы. А заигрывания со мной, его реакция на мою выходку сейчас – это так, по привычке.

Слишком уж много всего навалилось.

Я-то многого не понимаю, не осознаю, не знаю. Мне вообще сложно представить, какое пугало для вампиров их Совет. Хотя, поглядев на Альфонсо с Олежиком, начинаешь понимать инквизиторов. А Мечислав все знал с самого начала. И боялся. И был в диком напряжении. Поэтому и на мне сорвался. Ну, когда подумал, что я спала с Сережей.

Жаль мальчика. Вот уж кто пострадал ни за ломаный грош – всего-то за пару визитов к понравившейся девушке. Но кто же мог знать, что все будет вот так? Что беднягу используют, чтобы выманить меня из дома, а потом убьют?!

Я.

Я должна была знать. Или хотя бы думать головой, а не… злостью на вампира. Тоже, нашла противовес! Одним словом, если бы не я, то Сережа был бы жив.

Будет мне хороший урок на будущее. Если с кем-то связываться (ага, так Мечислав мне и дал. А потом догнал и добавил!), надо, чтобы этот кто-то все обо мне знал. То есть либо вампиры, либо оборотни. Либо ИПФ – если уж меня так перемкнет, что я захочу уйти в монастырь.

И еще надо, чтобы этот кто-то мог о себе позаботиться. А не был овцой на бойне.

А я сейчас почти такая же овца. Только с меня выгоднее стричь шерсть, а не резать. А ведь Мечислав это понимал куда лучше.

Он-то знал: кто бы ни победил, я буду ценной собственностью. Но даже с вазой эпохи Мин можно обращаться по-разному. Можно поставить под стекло и раз в год показывать гостям. А можно использовать вместо плевательницы.

А что я могу сделать, чтобы со мной так не поступили?

Да только одно: тесно сотрудничать с Мечиславом и учиться использовать свою силу. Чтобы накрутить хвост любому, невежливо глянувшему в мою сторону. Вот!

Кстати, о силе…

– Что с Кларой?

– Мы решили дать ей пожить до завтрашнего вечера. А ночью – всё. Ты сможешь приехать сюда завтра, часам к двенадцати?

– Ночи?

– Ночи.

– Смогу.

– Это хорошо. И еще, сделай одолжение, займись Славкой. И только теперь я поняла, что даже ни разу не вспомнила о брате.

Свинюка эгоистичная, что тут еще скажешь. Хотя… в оправдание… он-то обо мне девять лет не вспоминал, даже больше.

– Он жив?

– Да. Попытался задержать свою подругу, когда та уходила тебя убивать. За что и поплатился сломанной шеей.

– Парализован на всю оставшуюся? Ладно, хоспис я ему оплачу, – решила я. – Дед оплатит.

– Юля, – закатил невероятно зеленые глаза Мечислав, – он же оборотень! Любые физические повреждения может залечить в течение трех суток.

– Ладно. А от меня тогда что надо?

– Вадим успел ему рассказать, что он наворотил. Твой братик сейчас в раскаянии и просит тебя зайти.

– Может, просто передадим ему набор для харакири?

– Передашь лично, – отрезал Мечислав. – Доставить тебе кусунгобу?

– Чего?

– Ритуальный кинжал – прямой и тонкий, с клинком примерно 30 сантиметров длиной. Он же ёроидоси и мэтэдзаси.

– Предпоследнее слово повтори, плиз-з-з. Я и не знала, что японцы умеют так красиво материться.

– Юля!

Мечислав вздохнул так, что даже у меня на миг проснулась совесть.

– Иди к брату. Там ждет Леонид, попросишь отвезти тебя домой, ага?

– До завтра?

– До завтра. А я пошел спать.

* * *

Я тоже пошла. В бокс номер пять.

Славка был там. Лежал на кровати с самым трагическим видом. Так же, наверное, и я выглядела после смерти Даниэля. Рядом сидел Лёнька и что-то ему втолковывал.

– Славик, хай! – поздоровалась я. – Как шея?

– Леонид сказал, что завтра я смогу уже вставать. Юля, нам с тобой надо серьезно поговорить.

– Кто бы спорил. Лёнь, ты как, очень устал?

– Очень. Но до дома я тебя подвезу, – ухмыльнулся оборотень. – Я, Костик и Глеб. Не будешь удирать от охраны?

– Не буду, – вздохнула я. – а то еще кого-нибудь угробят, а я крайняя окажусь.

– А вот веди себя как приличный фамилиар, а не как абы кто, – ехидно посоветовал Леонид. – Я тебя подожду снаружи. Нам еще кое-что надо обсудить.

– Хорошо.

Я дождалась, пока Лёнька вышел, и присела в кресло.

– Что скажешь?

Славка молчал несколько минут, собираясь с силами. Потом решился.

– Юля, это правда – насчет Клары?

– Что именно?

– Что она никогда меня не любила, легла под меня по приказанию своего любовника, чтобы подобраться к тебе…

– А еще сливала информацию противнику и пыталась меня угробить. А тебя так и вообще чуть не убила.

– Жалеешь, что «чуть» не состоялось?

Я пожала плечами.

– Для меня все равно ничего не изменится. Дед тебя так и так не простит, в моей жизни ты участвовать не будешь, поэтому мне наплевать, жив ты или мертв.

Славка поднял брови.

– Ты так уверена насчет деда?

– Да.

– Интересно, почему? Я ведь был прав тогда. Ты помнишь отца?

– Смутно.

– А я его хорошо помню. Он маму любил.

– И мама его?

– Да.

– При жизни отца и бабушки у них с дедом ничего не было. Потом – их свободная воля.

– А о приличиях подумать не надо?

– Славик, о каких приличиях ты говоришь? Сколько им осталось? Год? Пять лет? Десять? Разве они не имеют права быть ну хоть чуть-чуть счастливыми?

– За наш счет?

– Почему за наш счет? Это их личная жизнь. А ты эгоист. Неужели не ясно, что твои родные имеют право быть счастливыми?

– Это мерзко.

– Потому вы с дедом и не помиритесь. Он не хуже меня чувствует твое неприятие. И зачем ему такая морока?

– А мать?

– Покажешься ей на глаза – я тебя сама грохну, – спокойно предупредила я. – И деда не дождусь. И вообще, давай про твою Клару, да я домой пойду. Спать охота.

– Что с ней будет?

– Смерть.

Я ограничилась одним словом. Но братику это явно не понравилось. Он попытался пошевелиться, задергал бровями, зашарил глазами по сторонам и наконец, не дождавшись с неба помощи, выдавил:

– Юля, а можно ее помиловать?

– Нет.

– Почему? А если мы уедем? Тайно? Как бы казнь была, а на самом деле…

Я покачала головой и подняла руку, останавливая Славку.

– Я все поняла. Ты ее до сих пор любишь, да?

– Да.

– Не хочешь, чтобы она умерла, готов поверить, что ее обманули, запугали, поиздевались… Но это не так. Она любила своего вампира не меньше, чем я – своего. И хочет умереть сейчас. Так у нее есть серьезный шанс оказаться рядом с ним. Так-то.

– Что за чушь?

– Слава, почему умерли Ромео и Джульетта? Они просто не захотели жить друг без друга. Если бы Даниэль не оставил мне… впрочем, это неважно. Но я бы тоже могла в один из прекрасных деньков сигануть из окошка головой вниз. Могла бы. И я могу понять Клару. И уважаю ее решение. Уважай и ты.

– А я могу с ней поговорить?

– Да. Завтра, перед казнью.

– Ты стала жестокой, Юля.

– Жизнь воспитала. Отец умер, брат бросил…

– Мать – шлюха, а дед…

Дальше я договорить ему не дала.

– Еще раз так скажешь про мать, я тебе сама шею сверну.

Или Леонида попрошу. Всего хорошего. Поправляйся.

И вышла вон.

За дверью меня ждал Леонид.

– Подслушиваем?

– Осведомляемся о настроениях охраняемого объекта, – парировал оборотень, подхватывая меня под руку. – Он тебя не расстроил?

Я покачала головой.

– Славку мне не жалко. Клару я понимаю. Для нее смерть будет благом. А этот…

– И ведь он действительно твой брат.

– Это и называется порода-урода.

Мы медленно шли к выходу из клуба.

– Так о чем ты хотел со мной поговорить?

– Разумеется, о размножении. Тигры – это животные Князя города, поэтому…

– Решите всё с Валентином в порядке живой очереди, – перебила я.

Леонид кивнул.

– Хорошо. Но ты…

– А я согласна помочь. Вот посмотрим, как будет чувствовать себя Настя, как буду чувствовать себя я, – и решим. Договорились?

– Да.

На улице нас ждали Глеб и Константин. Глеб помахал мне рукой и уселся за руль.

Я послушно запихнулась на заднее сиденье, к Константину, Леонид сел на переднее.

– Домой, – распорядилась я.

* * *

Клару казнили в полночь следующего дня.

Славка попросил разрешения поговорить с ней.

Подсмотреть нам не удалось. Но подслушивали мы целым коллективом. Я, Вадим, Валентин, Леонид. Мечислава тоже приглашали, но он сказал, что это ниже его достоинства. Ну еще бы… Князь города подслушивать не может. А вот направить подслушивать подчиненных, а затем подробно их расспросить – это в его духе.

Почему не наблюдали? Устанавливать в камере видео было всем лень. Глазки делать – тоже возиться. А вот втиснуть пару микрофончиков в вентиляцию – одно удовольствие. Сиди на диванчике и слушай.

Славка вошел без стука. Некоторое время из динамиков не доносилось ни звука. Потом…

– Клара…

М-да. А голосок у братца дрожит. Мало ему один раз позвоночник сломали…

– Да? – это уже Клара. Таким тоном… «А не пошел бы ты нах-нах?..»

– Нам надо поговорить.

– Мне уже ничего не надо. Тем более от тебя, – отрезала лисица. Да, как к ней ни относись, но она достойный противник. Если бы у нее крыша не поехала, мы в жизни бы ничего не доказали. У нее же не отличишь, где правда, а где ложь. Стояла бы на своем, и все тут.

– А мне надо. Юля мне всё рассказала.

– Вообще все? Тогда уточни, как создавалась Вселенная. А то обидно будет умирать, так и не узнав ответа. – Тон Клары был до того равнодушным, что я поняла: она даже не издевается. Ей просто наплевать. На все.

– А вообще умирать будет не обидно?

А голосок у Славки дрожит. Все-таки он ее любит. До сих пор. Хоть любимая его чуть на тот свет не отправила. Дурак. Хотя… мне ли кидаться камнями? Нет. Не мне.

– Нет.

Ответ Клары прозвучал как отражение моих мыслей.

– Я мог бы поговорить с Юлей. Если захочешь, я могу попробовать добиться помилования.

– Нет.

– Ты действительно так его любила?

– Не твое дело.

– Да развернись ты ко мне, когда я с тобой разговариваю! – взорвался вдруг Славка.

– Не повышай на меня голос, щенок, шею сломаю, – Клара даже и не подумала волноваться. И ведь сломает, судя по тону.

– Я тебе совсем безразличен? Ты все это затеяла ради своего любовничка-вампира?!

– Не тронь Диего. А то и Юлька не поможет. Не успеет.

Вот теперь Клара явно разозлилась. Но Славка этого не понял. Или понял, но все равно продолжал рваться вперед.

– Мы можем уехать! Забыть обо всем этом, как о страшном сне! Я поговорю с Юлей. Ну инсценируют убийство! Это ведь не так страшно! Пусть нам даже придется никогда не возвращаться в Россию…

– Болван.

Слово упало на сбивчивую речь Славки и придавило, как тапок – таракана. Братец осекся и замолчал. А Клара продолжила тем же равнодушным и холодным тоном.

– Кто бы знал, как ты мне надоел за это время! Со своей любовью, своей наивностью, своей мечтой об идеальном мире и идеальных отношениях! Если бы не Диего, я бы до тебя и щипцами не дотронулась. Но раз уж любимый попросил, пришлось изображать восторженную идиотку. А ты даже ничего не заметил! Тебе и в голову не пришло, что оборотни не могут себя так глупо вести. Да одного прима-вольпа хватило бы, чтобы размазать тебя по асфальту. И пистолетик не помог бы! Знаешь, меня утешает одно: хоть после смерти я не буду видеть твою тупую физиономию!

– Ты… ты… – у Славки не хватало ни слов, ни воздуха.

– Я. И что? Уйди отсюда. Не отравляй мне последние минуты перед смертью. Надоел.

Славка еще раз втянул ртом воздух и вылетел за дверь.

Клара не хотела дальше жить без Диего, не любила Славку и не нуждалась в прощении.

Использовала?

Было. Если бы Диего сказал, так и прибила бы. И не задумалась. Лгала?

Было. Если бы Диего сказал, так и прибила бы. И не задумалась.

Не любит?

И никогда не полюбит. Юля обещала, что она, Клара, встретится с Диего. Больше ничего и не надо. А теперь пошел вон, надоел хуже горькой редьки. Все просто.

Я переглянулась с Ленькой. Оборотень кивнул.

– Сходи, утешь. А то еще удавится…

– Да и фиг бы с ним!

– Сходи-сходи. Он все-таки твой брат.

– Только по крови!

– Да хоть по анализу кала. Ползи давай!

И Ленька вытолкнул меня за дверь.

Гад!

Славку я догнала уже на лестнице.

– Привет?

Братец оглянулся – и сорвался на меня.

– А, это ты! Ну что, довольна?!

– Вполне. Все складывается очень неплохо.

– Что – все?! – Судя по тону братца, это самое «все» было не просто плохо, а вообще полная жесть.

– Да вообще все. Шпионов мы выловили. Потери с нашей стороны минимальны. Зато обезврежены два сильных вампира, которые зарились на нашу территорию. Минус – визит одного из членов Совета. Но тут уж как-нибудь переживем… Мне апельсинового сока, а ему – двойную водку со льдом.

За разговором мы вышли из подвала в бар. Оборотень, стоящий за стойкой, был мне смутно знаком. А уж я-то точно была ему знакома.

– Сей момент, пушистик.

Я фыркнула, но комментировать не стала.

Сок оказался вкусным и свежевыжатым. Славка несколько минут цедил свою водку, как воду, а потом поглядел на меня.

– Юля, она ведь никогда меня не любила?

Я не стала притворяться непонимающей.

– Не любила. И что?

– Да так, ничего. Думаешь, приятно чувствовать себя использованным презервативом?

Права качать начал? Что ж, получи!

– Славик, а чего ты хотел? Наши поступки во многом определяют нашу жизнь. И отношение людей к нам. Когда перед тобой встал тяжелый выбор – удрать от реальности или остаться и принять бой, – ты предпочел сбежать. Это я про твой побег из дома. Ты мог сделать многое, но вместо этого удрал. Бросил нас. А ведь твоя помощь могла оказаться бесценной. Я была соплюшкой. Дед недавно лишился жены и сына. И ему нужны были поддержка и помощь, а не твои обезьяньи выходки. Все закономерно. Ты предал нас. Она – тебя. Это великое колесо жизни.

– Тебе ли осуждать? Меня, ее…

– А это и не осуждение. Это итоги. Печальные, но факт. Тебя посчитали слабым и предсказуемым. И стали использовать.

– Клара меня никогда не любила…

– Юля, – за моей спиной обнаружился Вадим. – Время.

– Да, – подтвердила я Славкины слова. – И чем скорее ты это поймешь, тем тебе же лучше. А мне пора. Еще водки мальчику.

Я спрыгнула с барного табурета и направилась в подвал.

В камере Клары меня уже ждали – небольшое, но изысканное общество: Вадим, Борис, Валентин, Мечислав и штук пять вампиров. В том числе Анна, бывшая Катька. Я задрала нос и посмотрела на Мечислава. – Пора?

– Да. Эти пятеро осуществляют казнь. Борис заберет последнюю кровь. А я хочу поглядеть, что ты делаешь, пушистик.

Я пожала плечами.

– На здоровье. Клара…

– Да?

– Предлагаю такой вариант. Ты ляжешь на кровать. Я сяду рядом и буду держать тебя за руку. Не пугайся, когда взлетишь. Мы окажемся там же, где и раньше. И я открою тебе дверь.

Клара пристально поглядела на меня.

– Леоверенская, если ты мне солгала, я тебя и с того света достану.

– Всю жизнь мечтала тебе наврать! – огрызнулась я. – Во сне видела! У нас была честная сделка. И если бы ты мне не верила, ты бы на нее не пошла, скажешь, нет?

Клара кивнула.

– Да. Извини.

– Проехали. Пусть в следующей жизни нас не сделают врагами…

– И лучше бы нам вообще в ней не встречаться, – кивнула Клара. Потом сняла платье и улеглась на кровать. – Можете приступать.

Я уселась в кресло и крепко стиснула ее руку. Закрыла глаза. И сразу провалилась – туда. На поляну с цветущими одуванчиками. С каждым разом мне все легче и легче было попадать на нее.

Клары пока не было. Я прошлась по поляне. Провела рукой по особо высоким цветочным головкам и поднесла к лицу пальцы, испачканные желтой пыльцой. Не это ли место описывали древние греки, называя его полями асфоделей, над которыми кружатся души? С асфоделями (я откровенно не знала, что это такое, но, похоже, какие-то цветы) здесь напряженка, но тут уж кто к чему привык. Это место обладает своей волей и в то же время подстраивается под капризы попадающих сюда.

Деревья протестующе зашумели. Я неправа? Не капризы? А что тогда? Пожелания? Подсознательные мечты?

Солнечный лучик почти человеческим прикосновением скользнул по щеке. Угадала.

А хорошо здесь все-таки.

И я на миг замечталась… как было бы хорошо навсегда остаться здесь. Гулять среди деревьев, плести венки из одуванчиков, ни о чем не думать, валяться на полянах, растворяясь в дурманном запахе мятой травы…

Иногда сюда будут приходить люди. Я буду провожать их, куда они попросят. А в остальном – полная свобода. Абсолютная.

Что такое свобода?

Это когда ничего не нужно, ничего не важно, ни за кого не отвечаешь… Одиночество, не тяготящее тебя. В этом месте просто растворяешься… И это прекрасно.

Ветка дерева погладила меня по плечу. И складки коры показались похожими на человеческое лицо. Я не испугалась. Я поняла: были те, кто так и поступил. И ушел. Теперь им вечно расти в этом месте. Но они счастливы. И они приветствуют меня. Как человека, обладающего теми же способностями.

Как человека, который однажды придет сюда, чтобы бродить по лесу, а потом, устав от всего, даже от свободы, заснет навечно – и встанет рядом с ними еще одним деревом. Моя сила вольется в вечный круговорот. И я буду глядеть на следующих, приходящих сюда. И тоже учить их. Мягко и исподволь, не вторгаясь в разум, не творя насилия, просто учить. Так же, как и дышать. Чтобы новички, пользуясь своей силой неправильно, не натворили ничего непоправимого.

– Леоверенская! Юлька!

Черт! Совсем забыла про Клару!

Я мягко высвободилась из ласковых ветвей. Простите меня. К сожалению, я не свободна прийти к вам – сейчас. Возможно, позднее. Когда в душе не останется ничего, кроме пепла. А сейчас у меня слишком много обязательств. Меня вытянет в тот мир. Просто вытянет.

Деревья гладили меня по волосам. Веточка березы с зелеными сережками вплелась в волосы, да там и осталась. И я пошла дальше. К Кларе.

Интересно, что сейчас ощущает Мечислав? Он же хотел понаблюдать?

Пронесся ветерок, и в шорохе деревьев мне послышалось ехидство.

Вампир может хоть обнаблюдаться – ничего не увидит. Его не приглашали. Его не звали. Ему здесь не место. И вообще, у девушки должны быть свои маленькие секреты.

* * *

Мечислав стоял за креслом, в котором сидела его непредсказуемая половинка. Его фамилиар. Его Кудряшка. Его…

Приятно звучит. Хотя сама Юля с этим точно не согласится.

Пальцы вампира лежали на висках девушки. Сейчас он изо всех сил старался увидеть. Не подчинить. Не приказать. А просто посмотреть ее глазами. Но ничего не получалось. Такое ощущение, что он… заблудился в тумане. Сейчас глазами Юли он видел просто зеленоватую пустоту. И все.

Клара уже была мертва, но Юля все так же сжимала ее руку. И улыбалась. Что бы с ней ни происходило, ей было хорошо и уютно. Эти чувства он воспринимал как свои. Но видеть не мог – ничего. Только пустоту, словно его заключили в шар из зеленого бутылочного стекла.

Закрывается? Нарочно, или…

Вампир вздохнул и попытался пройти еще раз. И опять безуспешно. Он сильно подозревал, что это Юлины проделки. Но поди докажи?

Может, попробовать еще раз? И немного по-другому?

* * *

Клара ждала меня на поляне, нетерпеливо постукивая ногой. – Ты где гуляешь, Леоверенская?

– Где надо.

Церемонии нам разводить просто не хотелось. Нам ничего не было нужно друг от друга. Просто расплатиться и распрощаться. Поэтому я без промедления взяла ее за руку.

– Сейчас, пять секунд, надрежем – и…

Клара вытянула у меня руку, поднесла ко рту и сильно укусила. На землю закапала кровь.

– Так быстрее.

Я пожала плечами. Не моя рука, не мои проблемы.

– Вампир Диего, бывший Диего да Морано, он же Алекс Версель, он же Юрий Грачев, он же Джон Линдси, изначально – Хосе Мануэль Каррас, я зову тебя к нам. Зову кровью женщины, которая любит тебя больше жизни. Зову ее любовью, ее сердцем, ее бессмертной душой, которой она готова была пожертвовать для тебя тысячу раз без надежды на возрождение. Зову ее страстью, ее болью, ее отчаянием… Отзовись, подай голос…

Долго ждать не пришлось. Окошко начало разгораться еще быстрее, чем в прошлый раз. Но теперь я не стала уходить подальше. Только отошла на три шага, чтобы не мешаться.

– Когда он полностью проявится, попроси, чтобы дал тебе руку, – проинструктировала я. – И иди к нему. Ты теперь не принадлежишь миру живых, ты пройдешь.

– А ты?

– Думаешь меня туда затащить? Глупо. Меня это окошко не примет. Я для него… слишком большая. Пока еще слишком живая, если хочешь. Это только для умирающих. Или умерших.

Клара кивнула. Диего уже был виден вполне отчетливо. Он протягивал руки к Кларе и улыбался горьковатой кривой улыбочкой.

Лисица кивнула.

– Ладно. Прощай, Леоверенская. За брата – извини. Сама понимаешь, война.

– Ты тоже извини, – пожала я плечами. – Если что не так. Мы просто воевали…

– Да…

И в следующий миг Клара, развернувшись, бросилась на меня.

– Вот сейчас и посмотрим, примут тебя ворота или нет… – прошипела она. – Гадина! Ненавижу!

Я и пошевельнуться не успела. Все-таки боевой опыт – страшная сила. Клара стиснула мое горло и потащила к открывшемуся окну. Диего злобно расхохотался.

– Давай ее сюда, любовь моя! Только горло держи крепче! Чтобы она говорить не смогла!

Но я и не собиралась говорить. Одной рукой Клара сжимала мне горло. Второй – заламывала за спину правую руку. Левая рука оставалась свободна. И я сделала единственное, что смогла, – провела ладонью в жутко старом жесте: «Ветер!»

Язык жестов я знала давно. Еще с той поры, как дед рассказывал о разведчиках. И как надо было молчать, но показывать: «враг рядом», «сколько», «где»…

Я этим бесшумным общением заразила всех друзей недели на три. А сейчас вот вспомнилось. И хорошо так вспомнилось.

Взвыл ураган.

Этому месту тоже не понравилось, что меня обижают. Я здесь – дочь. Любимая и званая. Клара – гостья, которую в лучшем случае терпят. И она решила причинить мне зло. Этого было довольно.

Порыв урагана сбил нас с ног. Ветер дул от окна с Диего к нам. И было очевидно: подойти к окну вместе со мной Кларе не удастся.

– Тогда я тебе просто сломаю шею, – прошипела лисица. Окошко с Диего вздрогнуло. Лес зашумел в приступе гнева.

– Нет! – выкрикнул Диего. – Тогда все схлопнется! И я тебя никогда не найду! Брось ее, иди ко мне! Черт с ней!

Клара зашипела, но отпустила мою шею. И я воспользовалась своим лучшим оружием – языком. Зачем бить врагу морду? Уболтай его до полусмерти, и все тут! Сам загнется!

– У тебя двадцать секунд. Потом окно схлопнется, и вы уже никогда друг друга не найдете.

– Будь ты проклята! – выдохнула Клара. Окно дрогнуло и начало закрываться. Силуэт Диего заколебался, как картинка в старом телевизоре.

Лисица отшвырнула меня в сторону, прямо на ближайшую сосну, и одним звериным прыжком метнулась к окну. Схватилась за руку своего вампира – и в следующий миг оказалась там, внутри.

Окно уменьшилось до размеров крупной книги. И только поэтому я увидела, как Клара вдруг изогнулась и страшно закричала. И спустя секунду так же закричал Диего.

Боль исказила его лицо, и окно захлопнулось окончательно.

Ветер утих. Деревья возмущенно шумели, как бы говоря: «Ну осторожнее же надо!»

Я встала с травы, потерла синяки и шишки…

– Что обычно в таких случаях говорят положительные герои в дешевом американском кино? – спросила я у леса. Деревья опять зашелестели ветками, но уже как-то иронично. Я хмыкнула. – Да, знаю. Вы это смотреть не станете. Полагаю, надо так. Хорошо, что в реальном мире у меня не будет синяков. Хотя нет. Это слишком прозаично. А если так? Полагаю, что они получили по заслугам, где бы ни находились! Хотя нет. Это слишком злорадно. Вот! – Меня осенила удачная идея. – Добро обязательно победит зло! Потому как оно всегда побеждает! И вообще, что это за добро, которое даже злу напинать неспособно?! Спасибо вам за помощь!

Мне на голову мягко упала здоровущая шишка.

– Ага, поняла. В следующий раз буду думать этим местом, а не противоположным. Честно.

Вторая шишка каким-то образом стукнула меня по затылку. Ну если это был не подзатыльник…

– Поняла. Исправлюсь. А можно мне теперь домой? А то у меня там вампир, наверное, ногти на ногах обгрыз от волнения…

Домой было можно.

* * *

Мечислав стоял позади меня. Пальцы вампира сильно, до синяков, давили мне на виски… эй, а полегче нельзя? Я огляделась. Мы остались в комнате совершенно одни. Видимо, все остальные разумно вышли. Жаль, меня с собой не взяли. Знаете, находиться в одной комнате с голодным, хищным и вполне половозрелым вампиром – это… опасно. Хорошо, если просто покусает. А если и… того?!

– Эй, это что, испанские пытки? Я так не играю!

– Юля! – взорвался вампир. – Где ты там шляешься?! Я не то что пройти – даже позвать тебя не могу! Ори, не ори, как ночью в лесу – никто не услышит! Что происходит?!

Я как раз обнаружила, что так и держу за руку Клару, и брезгливо разжала пальцы. Мертвая кисть шлепнулась на кровать. А я развернулась и вытерла руку об рубашку Мечислава.

– Хватит на меня тут орать! И вообще, я хочу домой! Молока с медом! И баиньки!

– А березовой каши ты не желаешь? Ведро?! – прошипел Мечислав.

– Только после вас, – я выбралась из кресла и попятилась к дверям.

Вампир медленно наступал на меня, сверкая злющими глазами.

– Кудряшка, или ты меня туда проведешь, или я за себя не ручаюсь! Ты неделю на попу не сядешь!

– Садист! Извращенец! Розгоносец!

– Кто?!

– Гад клыкастый! – взвизгнула я, пускаясь наутек.

Полагаю, подданные были шокированы, увидев, как по коридорам потайного убежища вампиров носится взлохмаченный фамилиар с хохотом и воплями:

– Это извращение! Я буду жаловаться властям! Это не наш метод! Вы тут все не коммунисты! В то время как наши корабли бороздят просторы Большого театра…

А за ним (то есть мной) несется такой же возмущенный вампир, на ходу пытаясь расстегнуть штаны и вытянуть из них ремень. Или хотя бы от чего-нибудь оторвать подходящее оружие труда.

– Я тебе покажу коммунизм! Ты у меня на своей шкуре узнаешь разницу между извращением и воспитанием!

Но бегаю я быстро, а ору громко. Поэтому Мечислав остановился у лестницы, ведущей наверх, под ошалелыми взглядами дюжины вампиров и примерно десятка оборотней. Я вылетела в собственно здание клуба и показала ему язык.

– Что, съел, да?

Мечислав вздохнул, кое-как застегнул штаны и вслед за мной вылез в подсобку.

– Юля, еще раз ты так сделаешь – я тебя точно выдеру. Кажется, пронесло. Ну не гад ли?! Угрожать хрупкой нежной девушке!

– А теперь расскажи мне, что с Кларой.

– Она ушла. Полагаю, больше мы даже с ее призраком не встретимся.

– Это хорошо. А теперь по порядку. И не вздумай врать.

Я закатила глаза.

– Вначале было слово. И это слово было: «Какая сволочь выкрутила солнце». Потом Бог увидел, что сам по пьянке вытащил все пробки, и ввернул их обратно. Так появились звезды. А потом он посмотрел на землю, понял, что натворил, и сказал: «Больше я у демиургов самогон не покупаю».

– Юля!

– Ну ты же сам хотел по порядку.

Мечислав закатил красивые и невероятно зеленые глаза.

– Ну почему у всех вампиров нормальные фамилиары?! А мне досталась ты?!

– Грешить надо было меньше. Прелюбодеяние, сын мой…

– Тьфу!

Эпилог

Мечислав уже пять дней ходит грустный. Совет вампиров звонил и пообещал прислать комиссию по расследованиям всей ситуации с Рамиресом и Иваном Тульским. Во главе с Альфонсо да Силва. И Мечислав нервничает. Их же принимать надо, размещать, кормить, удовлетворять, а старые вампиры обладают… своеобразными вкусами. Такими, что ребята из Дахау и Освенцима позавидовали бы и принеслись перенимать их опыт.

Радости не прибавляет и неусыпное внимание ко мне ИПФ. Рокин звонит чуть ли не через день и то приглашает на лекции, то завозит какую-нибудь литературу по аурам. Он делает вид, что ничего не было, но я не поддаюсь. Не знаю, чего они от меня хотят, но жаждут этого явно на добровольной основе. Наверное, после силовой проверки они поняли, что подчинить меня не удастся, и теперь пытаются помириться.

Неубедительно?

Согласна. Но чего они от меня все же хотят?

Отец Алексий помер через неделю после нашей «дружеской встречи». Я не удивилась. Уже выходя тогда из церкви, я знала, что он не жилец.

А нечего обижать маленькую беззащитную меня! В гневе я смешна… ой! То есть страшна! Бойтесь! Не получается? А зря. Нет ничего страшнее обезьяны с гранатой.

Обвинения в убийстве священника мне не предъявляли, а могли бы. Сфабриковать дело в наше время – вопрос минуты. Но ИПФовцы изо всех сил демонстрируют свое миролюбие.

Это хорошо, но настораживает. Слишком мощная организация, чтобы я могла долгое время балансировать между ними и вампирами. Рано или поздно мне придется определяться. Дед посмеивается и говорит, что так и взрослеют. А мне давно пора это сделать. И вообще, кто пытается идти по двум расходящимся доскам, падает носом на третьем шаге. А уж ИПФ и вампиры вообще перпендикулярны друг другу.

Моя сила осталась при мне. Но проявляется как, где и когда хочет. Ауры я могу не только видеть, но и рисовать. В любое время и в любом месте. Мечислав периодически этим пользуется. За неделю мы допросили уже трех вампиров и двоих оборотней. Почему так? Ну, дело в том, что Вадим – шпиономан. Он считает, что Клара работала не одна. Не смогла бы она одна так хорошо собирать информацию. Кто-то ей стучал из наших вампиров или оборотней. И Мечислав его поддерживает. Короче, они намерены вычислить дятла и сделать так, чтобы он до конца жизни одним мотылем питался. С моей скромной помощью. Если аура у подозреваемого плохая, значит чего-то он прячет. Мои вопли и протесты во внимание не принимаются. А мне ведь еще учиться и учиться. Аура – это вам не физиология белых планнарий. Утешает одно: допрошенных никто не пытал и не таскал в застенки – была просто приятная беседа с Князем города. На тему, где был и чего видел. Ну и потренироваться читать ауры можно.

Так и осталось неизвестным, кто мне звонил предупредить об опасности. Найду – скажу большое человеческое мерси. Судя по снятым у меня деньгам, номер был междугородним. Искать – бесполезно. Вампиры не такие дураки, чтобы регистрировать номера на себя. Так что ждем, пока неизвестный доброжелатель проявится снова.

Борис уехал в Тулу с отобранными Мечиславом бойцами. Каждый вечер я читаю его отчеты на электронной почте. Вроде бы все идет хорошо. Иван Тульский так всех допек своим самодурством, что Борис им кажется манной небесной. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем они поймут: хоть Борис и лапочка по сравнению с некоторыми, но и на нем где сядешь, там и слезешь. В лучшем случае непокусанным.

Пока же вампир наводит свои порядки, меняет местами приближенных и ищет кандидата на роль Князя Тулы. Сам он не потянет эту должность. Сил маловато. Вот лет через двести…

Все отобранные вампиры должны пройти собеседование с Мечиславом. Так что нас ожидает еще и куча визитов от безземельных вампиров. Все будут показывать свою силу, всячески себя рекламировать и надеяться на главный приз – тепленькое, свежеприготовленное местечко Князя города Тулы. Ничего не напоминает? Принцессы и лошадей не хватает, а так был бы один в один рыцарский турнир. Я предлагаю устроить что-то подобное, пусть не на копьях, пусть хотя бы на палках, но Мечислав не согласен. А жаль. Могло бы решиться много проблем.

Потому что если среди вампиров, которые начнут прибывать, не будет ни одного шпиона – зовите меня Евой Браун!

Питер очнулся и уехал получать свой статус ронина, но обещал вернуться. Как только, так сразу. И я ему верю. Когда он приедет, я хочу вплотную заняться оборотнями.

С оборотнями вообще беда. Что так? А то!

Настя беременна. Спокойно перенесла полнолуние и собирается рожать. Меня уже зарезервировали присутствовать на родах. Искренне надеюсь, что меня не стошнит. Зрелище это неаппетитное. Но и отказать сил не хватает. Все-таки первая рожающая оборотниха. Излишне говорить, что Валентин планирует выписать сюда какое-то мировое светило. Чтобы, не дай бог, ничего не случилось…

А пока оборотнихи становятся в грандиозную очередь на мои услуги.

Записываться все идут к Надюшке. И подруга шипит, что в кои-то веки пропадают такие шансы. Она не взяточница, а могла бы набрать столько – Биллу Гейтсу взаймы давать хватит. Зато Мечислав пользуется от души. Он просил Надю довести до сведения всех женщин-оборотней простую истину: Юля помогает только тем, кто лоялен к Князю города. А именно – к нему, любимому и единственному. И врать в этом вопросе очень не советует.

Женщины и не собираются. Любая из оборотней за возможность иметь ребенка порвет врага на тряпки. Даже не обязательно врага – просто любого, кто не нравится Мечиславу.

В общем, мы получаем лояльность всех видов и стай оборотней в нашем городе. Скромно и с размахом. Мои услуги зарезервированы уже на четыре года вперед, и женщины не собираются останавливаться на достигнутом.

Я не возражаю. Я могу их понять.

А когда приедет Питер, мы попробуем с ним сделать что-то вроде амулетов. Чтобы блокировать способность к превращению во время полнолуния. Только мягко и без необратимых последствий. Соединим блокировку, вроде той, что была на его даре, и мое видение ауры. И постараемся сделать с ограниченным запасом силы, чтобы месяц, и все. И тогда вообще можно будет не возиться – давать напрокат амулеты и жить спокойно.

Мы отметили мое двадцатилетие.

Мечислав с нами не гулял – Князю города непозволительно. А вот фамилиару – вполне. Поэтому я получила высочайшее разрешение, забрала всех вампиров, с которыми успела подружиться, и удрала на волю.

Оборотни вытащили меня ночью в лес, на шашлыки и красное вино. Почему красное? Потому что там же паслись и вампиры. Чтобы разница между вином и кровью не бросалась в глаза.

Мы все напились как хрюшки, пели песни, плясали у костра и утром обнаружили себя разложенными по палаткам.

Вампиры постарались. Они-то не запьянели. Хотя я подозреваю, что, если вампиру дать выпить крови наркомана… но такие эксперименты мы пока проводить не будем, хватит уже имеющихся.

Себя лично я обнаружила лежащей в палатке в гордом одиночестве, в спальном мешке с белой розочкой в руках. У всех спрашивала, кто автор идеи, – молчат.

Его светлость Князь города подарил мне набор из золота с топазами. Тяжеленные серьги, кольцо, колье, браслет и даже маленькая диадема. Золотисто-коричневые топазы были точно под цвет моих глаз. А золото казалось теплым и тяжелым. Явно очень старый набор. Сейчас камни ведь не гранят кабошонами?[18]

Я попыталась выяснить у вампира историю камней, но куда там. Скрещенные на груди руки, непреклонное лицо, опущенные ресницы и этакий холодно-презрительный голос: «Кудряшка, дареному коню в зубы не смотрят».

Я смогла только вытянуть из Вадима – и то намеками, – что для Мечислава эти камешки, как для меня серебряный перстенек рублей за пятьсот – что-то, не заслуживающее упоминания. И если вампир пожелает, он мне может еще лет пятьсот делать такие оригинальные подарки по три раза в год.

Да, я все понимаю, но сил отказаться не нашла. День рождения все-таки. И юбилей. Не каждый же день мне исполняется двадцать лет?!

А когда я попыталась узнать, какого числа день рождения у Мечислава, вампир отказался сознаваться. Даже после скандала.

Пришлось временно смириться. Узнаю у кого-нибудь еще. С Мечиславом я вижусь каждые три дня. Мы делимся силой, но стараемся держаться друг от друга на расстоянии. То есть я стараюсь. Мечислав же прилагает все усилия, чтобы затащить меня в постель.

Не могу сказать, что мне не хочется. Наоборот. Но это дело принципа.

Ну не хочу я спать с кем-либо просто так, для здоровья! Тем более с Мечиславом. С этим, как с продажей души дьяволу, лучше не связываться. Здоровее будешь.

А пока у нас тишь и гладь. Вот только надолго ли?

* * *

Шпион смотрел в темное ночное окно. Жаль, что провалилась такая замечательная попытка. Еще немного, и все было бы просто великолепно. Все получили бы свое. Иван Тульский – землю. Рамирес – осиновый кол. Он сам – силу и свое место, а надменный зеленоглазый ублюдок – пулю в голову. Серебряную.

Теперь будет чуть труднее. Они с Юлей связаны двумя Печатями. Переживет ли девчонка их разрыв?

Должна. Один раз она уже пережила нечто подобное. И второй раз справится. Она и сама не подозревает, какая сила ей дана. Зато он это хорошо знает. И знает, как ей воспользоваться.

Шпион потер лоб. Потом убрал руку и нахмурился. Сколько уже лет он мертв, а все равно старые привычки дают о себе знать. Не тереть лоб, не гримасничать, чтобы не было морщин… хотя какие там морщины у вампира.

Шпион подошел к зеркалу и привычным движением поправил воротник рубашки, чуть коснулся манжет… Да, ему нравится, когда его внешний вид безупречен. Почему бы нет?

Когда-то это вызывало насмешки. Теперь никто над ним не смеется. Кто-то просто не знает. Кто-то мертв – многие, очень многие – благодаря его скромным усилиям. А кто-то жив. Но держит язык за зубами.

Жаль, что развалился такой великолепный план. Все было продумано. Иван и Рамирес сделали бы для него всю грязную работу. И попытались бы сожрать друг друга. Пауки в банке всегда дерутся. А когда остался бы только один, с ним легко было бы договориться. Разумеется, временно.

Черт! Как повезло этому недотепистому мазиле найти такой мощный источник силы! И как глупо он им распорядился.

И Мечислав не лучше!

Если бы эта паршивка Леоверенская досталась ему… шпион на миг зажмурился, представляя себе разнообразные картины, словно смакуя дорогое вино. Вино ему, увы, недоступно. А жаль. Когда-то ему нравилось белое вино… итальянское… впрочем, не стоит вспоминать об этом сейчас.

Зато ему доступны кое-какие другие удовольствия. Раньше он был ограничен слабыми возможностями человеческого тела. Раньше его любовницы и любовники также были людьми. И досадно быстро умирали, не в силах залечить небольшие повреждения. Сейчас же…

Сейчас он мог бы развлекаться часами. Неделями! Месяцами! Оборотни поразительно быстро восстанавливают свое тело. Да и вампиры, если им дать немного крови…

Интересно, если Леоверенская будет его фамилиаром, приобретет ли она вкус к его развлечениям?

Впрочем, это не так важно. Все равно она будет подчиняться, как и положено настоящей женщине.

Мужчина должен повелевать. А женщина должна покорно слушать и выполнять все его приказы…

Короткий стук в дверь прервал его размышления. – Да?! – раздосадованно обернулся к двери шпион.

Или не шпион? Шпион – это человек, работающий на одно правительство против второго. Или ведомство. Или…

Вампир же работал только на себя. Он мог лгать, изворачиваться, недоговаривать, но работал он всегда только на себя. И в свою бытность человеком, и когда стал вампиром.

Вошедшего в дверь вампира он знал. И не ждал от него ничего. Ни хорошего, ни плохого. Не тот возраст и не те способности.

– Мне надо с тобой поговорить.

– О чем?

Губы вошедшего тронула кривая ледяная ухмылка.

– Об этой сучке Юльке Леоверенской. У меня к ней серьезные счеты. А у тебя?

Вампир улыбнулся в ответ. Такой же кривоватой улыбкой. Как приятно, когда тебе не приходится искать свои новые орудия. Сами приходят, сами все предлагают, буквально умоляют: возьми меня и используй…

Разве можно отказать в такой просьбе?

Он не будет слишком жесток. Немного поторгуется и согласится.

Вампир повел рукой, приглашая гостя присесть в кресло.

– Таких счетов, как у тебя, у меня нет.

– Но какие-то есть. Иначе ты бы не…

– Я бы – что?

– Я знаю, это ты помогал Рамиресу и его шпионке!

– Откуда?

– Вы были не слишком осторожны. И этот нож… Он ведь твой?

– Это ничего не доказывает. Просто я был чуть неосторожен. Нож мог быть чей угодно.

– Но ты его дал Кларе!

– Этого никто и никогда не докажет.

– Я и не собираюсь этого доказывать! И выдавать тебя Мечиславу! Этой… зеленоглазой твари!

– Тебе он не нравится? Я думал иначе.

– Это было раньше. Сейчас я его ненавижу. И его, и его сучку-фамилиара!

– И сильно?

– До безумия.

– Не могу похвастать такой глубиной чувств, – блеснул клыками вампир. – Но мне Юлия тоже не нравится. И ее хозяин. А тебе, видимо, они окончательно надоели?

– Ненавижу! Обоих!

– Как я тебя понимаю, – согласился вампир. Бледное лицо оставалось совершенно спокойным, но внутренне он поморщился. Разве можно так резко выдавать свои чувства? Фи!

– Понимаешь? А что ты собираешься делать?

«Так я тебе и сказал. Жди…»

– Пока – ничего.

– Ничего?! Но ты…

– Спешка хороша только при ловле блох, – наставительно произнес вампир. – Операция Рамиреса провалилась именно из-за спешки. Если бы он имел время найти исполнителей получше, чем Диего и Рауль, – сейчас бы все было так, как он задумал.

И я не стану спешить. Ты хочешь мне что-то предложить?

– Свою помощь. Свое тело. Все, что у меня есть.

Вампир сохранял бесстрастное лицо, но внутренне ликовал. Попалась! Рыбка попалась! Осталось сделать подсечку и вытащить на берег!

В прежней жизни, еще в детстве, он любил рыбалку. И обнаружил, что люди иногда бывают глупее карасей.

– В обмен на что?

– Ты знаешь. Я хочу свести счеты с обоими. И мне все равно, кто будет их убивать! Хватит и самого факта смерти…

– Рано, – почти пропел вампир. – Допросы, проблемы, дела, заботы… ты же понимаешь. Но сюда должен прибыть Альфонсо да Силва. И вот тогда…

– Что – тогда?!

Вампир улыбнулся. Показались здоровущие клыки.

– Обсудим?

Примечания

1

Имеется в виду Гай Юлий Цезарь (Gaius Iulius Caesar) (100–44 до н. э.), римский государственный деятель и полководец. В начале 61 до н. э., покидая Рим и отправляясь на год управлять Дальней Испанией, Цезарь развелся с Помпеей из-за подозрения, что она была замешана в святотатстве. По этому поводу Цезарь, как сообщают, заявил: «Жена Цезаря должна быть вне подозрений».

2

Кицунэ – персонаж японских сказок, лиса-оборотень.

3

К стыду своему, автор непростительно мало знает об ауре человека и взяла описания ее цветов по книге Лобсанга Рампы «Ты вечен».

4

В. Высоцкий. «Баллада о любви».

5

Noblesse oblige – французский фразеологизм, буквально означающий «происхождение обязывает». Переносный смысл – «честь обязывает» или «положение обязывает» – власть и престиж накладывают известную ответственность.

6

Здесь ask – англ. «спрашиваешь». Раньше говорили на смеси «французского с нижегородским», сейчас в речи Юли иногда прорываются англицизмы.

7

Старый анекдот. Садятся волк, лиса, медведь и заяц играть в карты. Медведь:

8

Антон Шандор Лавей – автор «Сатанинской библии». Автор хочет также добавить, что согласен далеко не со всеми его идеями.

9

Тексты лекций взяты с православных форумов, т. к. автор интересовался вопросом, а светская литература достаточно материала не дает.

10

Юля просто комбинирует разные термины из курса «Общая биология и генетика».

11

Юля цитирует строки из псалома № 67.

12

Юля намекает на рассказ В. Конецкого «Невезучий Альфонс».

13

Юля цитирует стихотворение А. Толстого «Змей Тугарин».

14

Средневековое орудие пытки.

15

Юля цитирует Э. Асадова «Льстецы, не стесняйтесь в любой судьбе до края налить медовую реку. Ведь льстить – это, в общем, сказать человеку все то, что он думает о себе».

16

А. Дюма. «Три мушкетера двадцать лет спустя».

17

БДСМ (BDSM) – обозначение садомазохистских отношений. Сложная аббревиатура, состоящая из трех частей: BD – Bondage and discipline: связывание, ограничение подвижности, дисциплинарные и ролевые игры, игровое подчинение, унижение, наказания; DS – Dominance and submission: неигровое господство и подчинение, выходящее за рамки чувственных забав, отношения, в которых партнеры договорились о неравноправии; SM – Sadism and Masochism: садомазохизм, практики, связанные с причинением или переживанием физической боли для удовольствия.

18

Кабошон (от фр. caboche – голова) – способ обработки драгоценного камня, при котором он приобретает гладкую выпуклую отполированную поверхность без граней. Обычно отшлифованный кабошон имеет овальную или шаровидную форму, плоский с одной стороны.

Content

Галина Гончарова
Клыкастые страсти

Глава 1 Возвращение блудного (или просто блудящего?) сына

Глава 2 Вот иголки и булавки выползают из-под лавки

Глава 3 Гадости бывают разные – черные, белые и красные…

Глава 4 Кто ходит по ночам в мехах…

Глава 5 Делу – время, скандалам – прайм-тайм

Глава 6 Кто ходит в гости… тому ломают кости

Глава 7 И нет нам покоя ни ночью, ни днем… Врагов догоняем и тапками бьем…

Глава 8 Как правильно ловить слонопотама

Глава 9 Вопрос: что вы будете делать, если вашу жену похитит людоед? Ответ: я ваших людоедов спасать не нанимался

Глава 10 Совет вам да любовь… Совет – вампиров. А с кем любовь?

Эпилог

Примечания