Андрей Абабков

ПО ПРОЗВИЩУ ГЕРАКЛ ИЛИ ГЕРОЙ В ПОИСКАХ КОНЮШЕН

Глава 1 — Здравствуй, новый Мир

— Ну что там, очередной вор? — звук голоса ударил по ушам, проникнув прямо в мозг и отозвался там острой болью.

— Похоже на то… Мутная личность! — второй голос вызвал не менее болезненные ощущения, — Точно, очередной вор!

Игорь Петрович помотал головой. Что черт возьми происходит? И где он находится? Почему он голый и лежит на холодном полу? Последнее воспоминание оставшееся в голове, было о дикой боли в груди, буквально сжавшей все его внутренности. Он что, умер и попал в морг?

— Где я?

— Так мил человек, смотри на меня, — проигнорировав вопрос, перед глазами Игоря настойчиво защелкали пальцами и он попытался отвернуться, — На меня смотри! Не отвлекайся! Сколько пальцев видишь?

— Четыре, — раздраженно вымолвил все еще ничего не понимающий мужчина.

— Не верно. Два! — с этими словами, сидящий перед ним на корточках человек легко хлопнул Игоря по голове раскрытой ладонью и того выгнуло от пронизывающей все тело силы.

— Сейчас должно стать лучше, — уверенно заявил незнакомец, — Сколько пальцев?

Содержимое пустого желудка, выблеванное на пол, стало ему ответом. Игорь не пытался бороться со спазмами и почти минуту честно старался выжать из себя хоть что-то кроме желудочного сока. Все это время человек, сотворивший с ним происходящее, сидел рядом и снисходительно похлопывал по плечу.

— Ничего, ничего! Бывает, — пробормотал он, когда спазмы прекратились, — Лучше?

— Да.

— Сколько пальцев?

— Три.

— Верно. И правда лучше! А теперь слушай меня очень внимательно, паря! — человек подхватил Игоря под локоть и с силой поднял на ноги, — Сейчас идешь вон к тому алтарю и кладешь на него обе руки. Понял?

Игорь посмотрел в указанном незнакомцем направлении. Там, прямо впритык к стене, действительно находилось что-то похожее на алтарь — массивное каменное возвышение с плоской поверхностью и вычурным рисунком по бокам.

— Да, я понял, — мужчина попытался сделать шаг, но был настойчиво остановлен, все еще продолжающим удерживать его человеком.

— Погоди, это не все. После того как ты возложишь руки, произойдет твоя инициация. Как бы тебе не хотелось их отпустить, не делай этого! Понял?

— Да! Не отпускать руки, — что за инициация должна произойти, Игорь решил не спрашивать, а разобраться на месте.

— Да погоди ты! — мужчина опять силой остановил попытавшегося уйти Игоря, — Дослушай до конца! Когда нужно будет идти, я тебя отпущу! Понял?

— Да. Я не глупый, я все понимаю.

— А я, паря, тебя глупым и не считаю. Просто ты сейчас ничего не соображаешь и больше думаешь о том где ты и что с тобой произошло. А это все не важно. Сейчас меня слушай и делай, что говорю, на вопросы я потом отвечу, таковы правила. Ясно?

— Да, — Игорь, наконец перестал делать слабые попытки избавиться от цепкой хватки человека и встал ровно.

— Тогда запоминай. Дождись конца инициации. Это очень важно. Прерывать нельзя. Повторить не получиться. Но и когда инициация завершиться, не спеши отпускать руки. Попробуй разобраться. Вникни. Задавай вопросы — иногда на них дают ответ, поэтому не отпускай руки до тех пор, пока ты можешь их держать на алтаре. Понятно?

— Да. Не отпускать руки пока не разберусь.

— Или пока силы не кончатся. А это случится быстрее, паря. Поверь моему опыту. И последний совет — выбирай имя осторожно, так, чтобы потом было не стыдно. Ясно?

— Да.

— Ну тогда иди, — мужчина отпустил руку и отошел к двери, где продолжал стоять его молчаливый напарник.

Игорь пошатнулся, лишившись уже привычной опоры, но быстро восстановил вертикальное положение тела и неуверенно, маленькими шажками, двинулся к алтарю. Зрение его не подвело, поверхность камня была идеально гладкой и если бы не слабое освещение в помещении, должна была блестеть. Глубоко вздохнув, Игорь положил на алтарь обе ладони. Мир вокруг исчез, сменившись… чем-то до боли знакомым и в тоже время странным и совершенно неуместным.

— Добро пожаловать. Назовите себя, — раздалось у него в голове, а прямо перед глазами, ровно по центру, возникла пульсирующая пустота.

Мужчина задумался. Ему рекомендовали выбирать имя осторожно. Видимо имелось ввиду это. Но почему он должен стыдиться собственного имени?

— Игорь Петрович.

— Истинное имя принято! — пустота заполнилась непонятными символами и перестала пульсировать, — Выберите себе повседневное имя, на которое вы будете откликаться и которым вас будут называть другие сущности.

Ах вот оно что! Совет незнакомца был именно об этом имени. Это многое объясняет. Иногда в качестве прозвища люди подбирают совсем уж неудачные слова. Но ему с этим в жизни повезло. И коллеги по работе, и друзья, и многочисленные знакомые, называли его одним словом. И хотя оно мало подходило к щуплой комплекции Игоря, но зато полностью отражало его внутреннюю суть.

— Геракл.

— Повседневное имя принято, — новые символы заполнили центр, — Начинаю инициацию сущности Игорь Петрович, так же известной как Геракл.

Мозг просто взорвался от хлынувшей в него силы, которая буквально вывернула каждую его клеточку, а затем вновь соединила их все вместе в черепной коробке. А после Игорь осознал очень странную вещь, заодно вспомнив, что же все это напоминало ему. Происходящее, это один в один процесс создания персонажа, который однажды показывал ему сын, большой любитель всевозможных игрушек в интернете, тратящий на них уйму своего времени и денег. Что вообще происходит, черт возьми?

Сущность — Игорь Петрович.

Имя — Геракл, уровень 0.

Приобщение к миру завершено. В результате подготовительных исследований, сущность наделена следующими изначальными талантами и способностями.

Маг Разума — заклинания магии Разума даются вам проще и тратят меньше сил на свое воплощение, а также в два раза мощнее и эффективнее заклинаний других магов. Возможна прямая работа со своим разумом и разумом других людей.

Маг Духа — заклинания магии Духа даются вам проще и тратят меньше сил на свое воплощение, а также в два раза мощнее и эффективнее заклинаний других магов. Возможно прямое воздействие на свою душу или душу другого человека.

Маг Эфира — заклинания магии Эфира даются вам проще и тратят меньше сил на свое воплощение, а также в два раза мощнее и эффективнее заклинаний других магов. Возможно прямое взаимодействие с эфирными сущностями.

Маг Астрала — заклинания магии Астрала даются вам проще и тратят меньше сил на свое воплощение, а также в два раза мощнее и эффективнее заклинаний других магов. Возможна прямая работа с божественной энергией.

Маг Порядка — заклинания магии Порядка даются вам проще и тратят меньше сил на свое воплощение, а также в два раза мощнее и эффективнее заклинаний других магов. Возможно прямое воплощение функций порядка в вашем присутствии.

Маг Сути — заклинания магии Сути даются вам проще и тратят меньше сил на свое воплощение, а также в два раза мощнее и эффективнее заклинаний других магов. Возможно прямое вмешательство в сущности других людей или вещей.

Инквизитор — темным личностям и преступникам неуютно в вашем присутствии. Их урон по вам уменьшен на четверть. Ваш урон по ним увеличен на четверть. Вы способны видеть зло. Возможность ставить метку Отступник.

Легавый — вы видите преступления или их следы. Урон по преступникам и лицам имеющим метку преступника, увеличен на четверть. Возможность ставить метку Преступник.

Ищейка — от вас невозможно скрыться. Возможность ставить метку Цель.

Умник — вы очень умны и это не подлежит сомнению. Набор опыта и прокачка умений ускорены наполовину. Вам проще постигать новые знания и навыки.

Наставник — вы умеете передавать свои знания и способности другим людям. Возможность ставить метку Ученик.

Взгляд истины — вы видите истинную сущность разумных существ и предметов, а также способны распознавать тайное.

Око правды — вы видите когда кто-то врет, а также способны заставить человека рассказать правду.

Мутная личность — другие сущности не способны распознать ваши таланты и увидеть вашу внутреннюю суть без специального ритуала.

Неприметный — другие сущности не обращают на вас и ваши действия никакого внимания, пока это не затрагивает их.

Трудоголик — вы способны заниматься одним и тем же делом длительное время и не подвергаться эффекту усталости.

Дотошный — вы способны видеть даже самые мелкие и неприметные детали если начнете рассматривать предмет или сущность. Возможность получить с этого выгоду увеличена.

Высшая справедливость — вы не можете пройти мимо чужого горя. Наказывая виновных вы получаете божественное благословение, игнорируя страдания других вы получаете божественное проклятие.

Одиночка — действуя один, вы более уверены в себе, чем в составе группы. Все наши навыки и способности на десятую часть эффективнее, если вы один.

Слабое здоровье — вы выглядите болезненно и хило. Ваше здоровье уменьшено на пятую часть, вы быстрее устаете.

Чистоплотность — когда вокруг чистота, вам лучше работается и эффективность ваших действий возрастает. Вам неуютно когда вокруг грязь.

Городской житель — улицы и дома ваша естественная среда обитания. Вне стен поселений вы чувствуете себя неуютно, все ваши способности менее эффективны, чем дальше вы от жилья, тем меньше эффективность. Максимальное уменьшение — четверть от изначального воздействия. Чем крупнее поселение в котором вы находитесь, тем более эффективны ваши способности. Максимальное увеличение — четверть от изначального воздействия.

— Матрица сущности записана в анналы мира. Геракл может начать свое существование, — возвестил голос в голове и одновременно исчезли символы заполонившие взор.

Помня настойчивые наставления, Игорь подавил желание отойти от алтаря, хотя все его естество буквально кричало о такой необходимости. Инициация была завершена. Вот только вопросы никуда не делись, а именно их советовал задавать доброжелательный мужик. Значит будем задавать.

— Что происходит?

— Процесс инициации сущности.

Информативно… аж выругаться хочется. Ладно, зайдем с другого бока.

— Где я?

— Вы здесь, Геракл, — последовал незамедлительный ответ, который вновь ровно ничего не прояснил.

— А это где? — сделал вторую попытку Игорь.

— В Мире, — и снова ответ, звучавший просто издевательски, если бы не полностью серьезный тон голоса.

Ладно. С этим разберемся самостоятельно. В конце концов его ждут двое людей и вроде они куда более согласны ответить на его вопросы, чем этот непонятный алтарь. Тогда чтобы его спросить?

— Для чего я в мире? — подумав выдал вопрос мужчина.

— Вы должны выполнять свою Функцию.

— Вы издеваетесь!

— Инициацией, ваши пытки не предусмотрены.

— Ясно. Тогда какую функцию я должен выполнять?

— Вы должны выполнять свою Функцию.

Игорь замолчал, успокаиваясь. Впадать в ярость и гневаться, сейчас было излишне. Алтарь либо очень специфически его мучает, либо просто не способен ответить на поставленные вопросы иначе. А может надо более верно их формулировать?

— Какую именно свою функцию я должен выполнять?

— В соответствии с заложенными в вас талантами при приобщении к Миру.

— Почему в меня были заложены именно такие таланты?

— В момент приобщения к миру были выявлены наиболее сильные ваши стороны или качества, которые и были изначально записаны в вашу матрицу, так чтобы вы могли наилучшим образом выполнять свою Функцию.

— Значит я могу получить и другие? — мужчина решил игнорировать эту странную «функцию» и сосредоточится на новых вещах.

— В процессе выполнения своей Функции, вы можете получить другие таланты и способности.

Разговаривать с алтарем похоже было бесполезно, ответы выглядели как нечто само собой разумеющееся. И скорее всего их можно было получить и в другом месте, например от двух хмырей, что сейчас дожидаются окончания его инициации. А значит надо пользоваться другими возможностями. Как там мужик говорил — «вникни». Вот и надо заняться этим.

Игорь быстро восстановил в уме таланты, полученные им. Список всплыл в голове, как само собой разумеющееся, совершенно естественно и без напряжения. Маг Разума. Первый из талантов которыми его наделили при приобщении. Мужчина сосредоточился на этом, пытаясь как и советовали, вникнуть, чтобы это не значило.

Поздравляем! Ваша дотошность приносит свои плоды. Вами изучено заклинание ментальный удар.

Опа! А вот это уже что-то новенькое. И более того, это явный прогресс. Все прямо как в игрушках, которые так любил его великовозрастной балбес, воспитанием которого он всю свою жизнь практически не занимался. Но это все в прошлом. Сейчас надо ковать железо пока горячо. Вот только, что выбрать, следующий талант, или продолжать вникать в Маг Разума. Игорь выбрал первое и сосредоточился на своем втором таланте Маг Духа. Пришлось как и в первый раз немного подождать. Правда совсем чуть-чуть.

Поздравляем! Ваша дотошность приносит свои плоды. Вами изучено заклинание Истинное зрение.

Не став радоваться очередному успеху, Игорь быстро переключился на Мага Эфира. Кажется он начал понимать о чем говорил мужик в самом конце, когда упомянул о том, что его силы кончатся. Мужчина ощущал сильную внутреннюю пустоту, казалось в нем просто нет жизни, а не просто сил. А значит его время общения с алтарем и правда ограниченно.

Поздравляем! Ваша дотошность приносит свои плоды. Вами изучено заклинание Призыв призрака.

Пустота внутри стала просто неприлично огромной, казалось она заполняла собой все пространство. Но мужчина нашел в себе силы, чтобы сосредоточится на следующем таланте. Маг Астрала. В этот раз потребовалось куда больше времени прежде чем внутри раздался долгожданный перезвон и нечто возвестило о его очередной победе.

Поздравляем! Ваша дотошность приносит свои плоды. Вами изучено заклинание Истинное зрение.

Что за черт? Он же уже изучал это? Но тут пустота внутри стала не просто огромной, это было невозможно, она и так занимала собой все что могла, но сейчас казалось она начала поедать его изнутри. С тихим стоном мужчина оторвал ладони от алтаря и опустился перед ним на колени. Сил не осталось, казалось жизнь покидает тело и до смерти остались считанные мгновения, но спустя пару ударов сердца от всего этого удручающего состояния не осталось и следа. Вскочив на ноги, Игорь сразу же вернул свои ладони на алтарь, но ничего не происходило. Камень был мертв, а на его поверхности лежал объемный сверток.

— Ну что, ворюга, — весело произнес первый мужчина, стоило Игорю подняться с пола, — Пошли знакомится. Теперь нам можно отвечать на твои вопросы.

— А почему вы решили, что я вор?

— Ну а кто ты еще? Вилка сказал на тебе мутная личность, а это ваша воровская фишка! Да не парься ты так! — заметив как недовольно перекосило лицо Игоря, собеседник поспешил его успокоить, — Тут вашего брата, чуть ли не каждый второй. Много сюда воров и убийц попадает, не знаю уж за что вас так любят высшие силы, но ты не первый и не последний.

Второй мужчина, до этого инструктировавший Игоря и названный Вилкой, лишь кивнул, подтверждая слова своего коллеги. А после подошел и взял сверток лежащий на алтаре.

* * *

Идти за двумя провожатыми абсолютно голым, было неудобно, да и чувство смущения возрастало с каждым шагом. Игорю было неприятно, что его приняли за вора. Когда то он начинал свою трудовую деятельность в качестве следователя и пусть его карьера в органах не задалась, с преступным миром он предпочитал разговаривать предельно жестко и по возможности всегда искоренял его представителей вокруг себя. Даже отпетые дебоширы и пьяницы в присутствии Игоря Петровича становились милыми и шелковыми. Пусть мужчина никогда не опускался до рукоприкладства, но его многочисленные связи были куда страшнее кулаков.

— О, Господи!

Оба мужика оглянулись на Игоря, который внезапно замер и ошарашенно рассматривал свое тело. А после переглянулись и улыбнувшись последовали дальше.

— Не парься! Тело тут выдают новое. Пошли до кельи дойдем и все расскажем, — бросил один из них.

Келья оказалась… кельей. Никак иначе назвать тесную камеру было нельзя. Узкая кровать, табурет и маленький столик, составляли весь интерьер помещения в которое его привели. Игорь, которого пропустили в келью первым, недоуменно повернулся к своим провожатым.

— Ну а что ты хотел? — заметив его взгляд ответил мужик, дававший ему советы, — Номер люкс? Тебе тут лишь выспаться и все. Так что никаких излишеств нет и не будет. Садись и слушай.

Игорь послушно сел на кровать.

— Значит повторять не буду, поэтому выбирай, либо мы беседуем и отвечаем на твои вопросы сейчас, либо ты сейчас спишь, а беседу откладываем на завтра. Так что?

— Сейчас.

— Правильное решение. В первые часы после алтаря все запоминается лучше, так что не забудешь. Значит слушай. Ты умер и попал в Мир. Другого названия пока нет, да и не будет. Мир он и есть Мир. И населяют его очень разные существа. Ты когда-нибудь играл в компьютерные игры?

— Нет, но сын у меня на них помешан.

— Ну значит представление ты имеешь. Вот и считай, что попал в игру. Навыки, умения, магия, заклинания, способности. Все это присутствует тут в полном объеме. А кроме этого у всего есть уровни и прочая лабуда. Вот ты например нулевого уровня и пока опыт не получишь так и будешь ходить с нулем. Опыт, как и в играх, дается за убийство монстров или игроков и за выполнение заданий. Каждый уровень ты будешь получать возможность усилить одну из своих характеристик один раз.

— Характеристики? — Игорь нахмурился, — Не помню, чтобы алтарь их показывал.

— А он их и не показывал. Они как бы есть и одновременно их нет. Просто получив уровень, у тебя появится возможность усилить одну. Поверь ты это почувствуешь. А вот как это сделать? Тебе надо просто захотеть.

— Как выбрать нужную характеристику и какие они бывают, если вы говорите, что их нет?

— Тут все просто — нет строгих характеристик. Поэтому получив возможность повысить характеристику, ты должен пожелать что-то типа «хочу быть сильнее» и все. Твоя сила будет увеличена. Или «хочу больше здоровья». В общем выбирай сам, возможности ограничены лишь твоим воображением. Если своего ума не хватает, то зайди в библиотеку и возьми книжку. Там про это много написано и даже есть толковые инструкции, как следует себя развивать. Мир существует уже много столетий, есть из чего выбрать. Можешь и с другими вечниками поговорить, некоторые совсем не против дать пару советов.

— Вечниками?

— Такими как мы или ты. Названий было много, в последнее время иногда называют игроками. Но обычно везде нас называют вечниками, потому, что мы тут вечно и потому, что мы потенциально бессмертны. Советую тоже так себя называть. Игрок… для некоторых это звучит как оскорбление и можно нарваться на неприятности. О том, что вокруг игра, тоже говори очень осторожно. А лучше вообще не говори.

— Ясно. Значит Мир. А что в нем делать? Алтарь говорил, что-то о выполнении функции.

— О! Так ты разговаривал с алтарем. Повезло. Обычно он молчит и не отвечает на вопросы.

— Разговаривал, правда, лучше бы он молчал. Так что насчет функции?

— С этим все сложней чем с характеристиками, которые есть и нет одновременно. Функции нет, или о ней никто не знает. Есть законы Мира, нарушать которые нельзя вообще никому. Кара будет неминуема. Но вот функция, о которой периодически сообщает алтарь, она никому не известна. Спорят о ней много, толку мало. Ответа нет. Поэтому не заворачивайся и просто живи.

— Что вообще нет ничего? — Игорь внимательно всмотрелся в мужчин, так как их слова показались ему ложью.

— Ну… — неуверенно протянул первый, — есть кое-что.

— И…

— Понимаешь, как бы объяснить… Вот смотри. В играх есть монстры и убивая их ты получаешь опыт и добычу. Так и тут. Только здесь гарантирован только опыт, а вот добыча… добычей подчас может стать лишь тушка убитого тобой монстра. А может случится так, что поверженный противник исчезнет, а на его месте окажется что-то.

— Что?

— А все что угодно — деньги, оружие, доспехи, артефакты, зелья, книги. Вообще все. Так вот. За все эти годы было замечено, что тот кто убивает других вечников и монстров на постоянной основе, он получает такую добычу чаще, чем тот, кто делает это периодически. Это доказанный факт. Получается Мир поощряет такое поведение. Многие связывают функцию именно с этим.

— Но доподлинно это неизвестно, — быстро добавил второй, инструктирующий его мужик, — Точно определена лишь функция Служителей Храма.

— Храма? Это какая-то местная религия?

— Почти. Мы сейчас в Храме.

— И какова функция Храма?

— В его подвалах появляются новые вечники. Вот такие как ты. В нем возрождаются после смерти. На территории Храма нельзя убить, вообще нельзя умереть. Но и находиться тут долго, могут лишь Служители Храма и отмеченные ими Прислужники.

— А как стать Служителем?

— Никак! Вот ты когда коснулся алтаря, получил десяток разных талантов, — Игорь кивнул, умолчав, что талантов было куда больше чем десяток, — А Служитель появляется только с одним — Служитель Храма. И все. Его сразу можно опознать. Вот например я Служитель. А Вилка — Прислужник. Раньше он был вором, но решил оставить Мир и поселиться в Храме, помогая другим вечникам.

— И здесь он не может умереть?

— Это та плата, которую получают Прислужники, отказавшись от благ Мира.

На взгляд Игоря, обмен был не равноценным, правда он не знал всего механизма, поэтому может и зря подозревал бывшего вора в желании хорошо пристроить свою задницу. Эта келья прямо намекала на то, что не все так радужно в жизни Прислужников, обеспечивающих таким образом себе бессмертие. Но главное было не в этом.

— Вечники ограничены временем нахождения на территории Храма?

— Я уже говорил это.

— Сколько я еще могу тут находится?

— Видишь ли, пока твое нахождение тут ничем не ограничено. Храм не выставит тебя, потому, что отчет твоего времени еще не начался. А так семь часов в сутки — это срок который вечник может находится на территории храма.

— Переночевать в безопасном месте?

— Да. Но мы не гостиница и не предоставляем кельи всем желающим. Как не пускаем их и во внутренние помещения. Поэтому ночевать в Храме затруднительно.

— Ясно. А почему отчет моего времени еще не пошел?

— Сейчас у тебя ноль жизней и ты еще не впитал положенный тебе десяток. Сразу после того как ты это сделаешь, начнется отсчет. Ровно сутки ты можешь находится на территории Храма и пользоваться нашим гостеприимством. Мы накормим тебя и предоставим келью. Но как только сутки истекут, ты будешь обязан покинуть наши внутренние помещения и переместится в Зал Вечности, туда, где возрождаются павшие вечники. Тогда начнутся твои семь часов.

— Понятно. Вопрос про жизни отложим на потом, — Служитель кивнул, показывая что услышал Игоря, — Значит функция вечника в Мире, неизвестна никому, но если убивать монстров и других вечников, то будешь получать щедрую награду.

— Да, — Служитель в очередной раз кивнул.

— Тогда рассказывайте дальше, что еще я должен знать по вашему мнению.

— На самом деле это почти все. Ты получил новую жизнь, пусть и довольно странную. Тебе решать как ее прожить в этот раз. Советую набирать уровни и совершенствоваться. Получать новые таланты и навыки. И не умирать. Мне не дано постичь, что такое смерть, но вечники рассказывают, что это крайне неприятно.

— Ладно. Последую вашему совету. Что насчет религии и богов?

— Все это есть в Мире, но думаю, тебе стоит самому узнать ответ на этот вопрос. Храм этим не занимается.

— Тогда… — Игорь задумался, — Раз вам сказать больше нечего, то давайте перейдем к делу. Вы упоминали некие жизни…

Вместо ответа, Прислужник бросил на кровать сверток взяты им на алтаре.

— Вот, — проговорил он, — Когда вечник проходит инициацию, на алтаре появляется такой начальный комплект. Распакуй его, это можешь сделать только ты.

Игорь не стал привередничать и взявшись за тесьму, стягивающую сверток, потянул за нее, начав расплетать хитрый узел. Спустя минуту он разложил на кровати все предоставленное ему Миром или может быть алтарем. Во первых там была одежда — штаны, рубаха и куртка. Все из плотной ткани, добротное и простое. Еще была пара кожаных мокасин, по виду качественных и тоже самых простых. Помимо шмоток, в свертке был нож, перстень, книга и два мешочка, содержимое которых пока оставалось загадкой.

— Оденься, — Служитель приложил руку к стене кельи и она превратилась в зеркало, — Ты удивлялся своему внешнему виду. Так вот, все попавшие в Мир получают новую внешность и новое тело. Познакомься с новым собой.

Из зеркала на Игоря смотрел совершенно незнакомый ему молодой человек, примерно лет двадцати. Высокий, хотя всю жизнь, он был ниже среднего роста, худощавый, хотя в своем прошлом существовании он был полноват. Бледный, очень болезненно выглядящий, хотя это вроде определено одним из талантов, если так вообще можно назвать слабое здоровье, выданное ему алтарем. Лицо тоже было совершенно другим. Брюнет с карими глазами, короткой стрижкой, небольшим носом и узким ртом. Внешность честно говоря была отталкивающей. Хорошо хоть новое тело не было лопоухим, а то по этому поводу Игорь особенно сильно комплексовал раньше.

Одевшись и убедившись, что все шмотки сшиты ровно на него и сидят как родные, мужчина вновь сел на кровать и уставился на своих хозяев. Те удовлетворившись его поведением, не стали заставлять его задавать новые вопросы. Служитель указал на нож.

— Это оружие. Не удивляйся его внешнему виду довольно безобидного ножа. Это только заготовка. В любой момент ты можешь взять его в руки и слившись с ним, получить то оружие, которое захочешь, или то, которое подходит тебе самым лучшим образом. Ни заготовку, ни окончательное оружие, нельзя украсть или потерять. Пользоваться им можешь только ты, также ты всегда будешь знать где оно находиться в данный момент. Но все же не будь беспечен — со дна океана достать твое оружие будет почти нереально, также его можно уничтожить, правда сделать это очень сложно. И не пугайся, в оружии есть душа или ее подобие, оно несколько разумно, хотя и не может похвастаться полноценным разумом. Что-то типа собаки. Воспринимай его так. Сделать из заготовки настоящее оружие можно лишь за пределами Храма. Здесь кстати вообще работает только магия Служителей и Прислужников.

Игорь кивнул.

— Далее кольцо. Это готовый артефакт. Его можешь надеть прямо сейчас. Что он дает я не знаю, его свойства проявляются только когда ты оденешь его. Артефакт самый обычный и ничем не выдающийся. Его можно украсть, потерять, уничтожить, продать и так далее.

Видя, что новый вечник не спешит надевать перстень на палец, Служитель хмыкнул и указал на книгу.

— Свод законов Мира и вечников. Сам Мир разбит на несколько королевств и у каждого свои законы, но написанные в этой книге, являются общими для всех. Их нарушение карается очень строго и не людьми, а самим Миром. Изучи, прилежно запомни и никогда не нарушай эти правила. Это самый добрый совет который я могу тебе дать. А теперь развязывай кошельки.

Схватив первый и развязав горловину, Игорь высыпал его содержимое на кровать. Это оказались объемные симметричные многолучевые звездочки зеленого цвета, каждая примерно сантиметр в диаметре.

— Жизни. Их тут ровно одиннадцать. Но поглотить ты можешь только десять. Одна является платой Храму.

Жаба, просто гигантских размеров, набросилась на Игоря и стала изо всех сил давить. И без объяснений было понятно, что одна смерть будет забирать одну жизнь. И вот так просто отдавать одну из них… Мое!

— Я могу не отдавать эту жизнь?

— Можешь, — Служитель был спокоен, — Это твое полное право. Но это стандартная плата.

Пристально посмотрев на Служителя Храма, мужчина понял, что тот не врет. Может сработало Око правды, а может большой житейский опыт, но сейчас никто не пытался обмануть его. А значит надо отдавать столь ценную вещь и не строить из себя Плюшкина[1]. Взяв звездочку в руки, Игорь протянул ее Служителю. Тот с улыбкой принял бесценный подарок.

— Правильное решение. Это плата Храму за твои будущие воскрешения. Без этой платы они невозможны и оставшиеся у тебя десять жизней, просто бесполезны. Ты бы завис между жизнью и смертью, а это участь не та, к которой стоит стремиться.

— Догадываюсь, — буркнул себе под нос Игорь.

— Ну тогда поглощай свой честный десяток и продолжим.

— А я могу сделать это позднее?

— Хочешь отложить отчет суток?

Новичок кивнул.

— Не советую. Ты можешь это сделать, но ни я и никто другой не знает, как Храм отреагирует на это. Ему может не понравится твое поведение и ты вмиг окажешься на улице, вообще без жизней.

Игорь, вновь понял, что ему не врут и взяв в руки еще одну звездочку посмотрел на нее.

— Сожми ее в кулаке и сдави. Сильно как можешь.

Последовав указанию, он со всей дури сжал зеленоватый сгусток. Ладонь кольнуло.

Вам добавлена одна жизнь. Всего жизней — 1.

Быстро проделав несложную операцию с оставшимися звездочками, мужчина насладился последним сообщением о десяти имеющихся у него жизнях и вновь посмотрел на Служителя.

— Запомни, ты не ограничен этими десятью жизнями. Такие звездочки можно купить, сделать самому или найти в качестве добычи или клада. Но сам понимаешь, что это очень и очень ценная вещь.

— То есть я мог сохранить одну и продать ее?

— Да.

— А почему вы мне это не сказали?

Служитель вздохнул.

— Общение с новыми вечниками, строго ограничено целым рядом правил. В книге, что теперь у тебя есть, этому посвящен целый раздел. Что можно и что нельзя. Так вот некоторые вещи ни я, ни кто-то другой, для тебя сделать просто не можем, пока ты прямо об этом не попросишь.

— Ну хоть намекнуть могли!

— Мы и так стараемся обходить эти правила как только можем, чтобы вам, новичкам, было как можно комфортней.

— Но…

— Развязывай последний мешок, — его возгласы были проигнорированы.

Хотя чего он возмущается? Все равно свою десятую жизнь он никому не отдал бы, его возмутил сам факт того, что ему не сообщили о самой возможности… Но с другой стороны, теперь он знает, а ведь мог до сих пор оставаться в неведении. Развязав последний мешок, он уверенно высыпал его содержимое на кровать, уже догадываясь каким оно будет. Чутье не подвело — на покрывале лежали монеты. Золотые!

— В мире действует единая валюта. Золотая монета называется гульден и как ты видишь, она абсолютно круглая. Серебряная монета называется пиастр и она восьмигранная. Восемь пиастров составляют один гульден. Медная монета называется тугрик и она квадратная. Восемь тугриков составляют пиастр. Все понятно?

Кивнув головой, Игорь постарался сдержать улыбку, которая предательски стремилась очутиться на его лице с тех пор как он услышал названия монет. Особенно последней. Хотя ничего смешного в этом не было, но очень уж напомнило ему юность. Но зато такие знакомые названия монет натолкнули мужчину на новую мысль.

— А как в Мире с языками?

— Язык един для всех. Как и письменность. Но если языком ты владеешь по умолчанию, то учиться читать и писать надо будет заново.

— То есть я не могу прочесть книгу с законами? — Игорь заволновался, идея, что он может ненароком нарушить какое-либо правило, сильно не понравилась ему, ведь как известно незнание законов не освобождает от ответственности, тем более в Мире, где как ему сказали за их соблюдением следят отнюдь не люди.

— Прочесть не можешь, — подтвердил догадку вечника, Служитель, — А вот изучить можешь. Все как и с жизнями, только книга не исчезнет. Зато в голове ее содержимое появится.

Уф. Можно облегченно выдохнуть и первым делом научится читать. Ладно вернемся к нашим делам.

— Я вам что-то должен? — Игорь кивнул на россыпь монет.

— А вот это уже сугубо добровольно. Среди вечников считается правилом хорошего тона, оставить в Храме подношение после своего воскрешения. Некоторые делают так и при появлении. Но если кто-то не хочет, он может и не делиться своими сбережениями. Никаких наказаний за это не будет.

Окинув взглядом доставшиеся ему на халяву золотые гульдены, Игорь профессиональным движением сложил их в две стопочки по восемь монет. А затем аккуратно ссыпал назад в мешок, оставив одну, которую со всем уважением и протянул Служителю.

— Благодарю вас за встречу. Извините не знаю вашего имени.

— У Служителей Храма нет имен.

— Ого! А как вас звали раньше?

— Это не важно. Здесь я просто Служитель. Лишь Прислужники имеют имена. И еще. На алтаре ты назвал два имени. Истинное и повседневное, — мужчина всмотрелся в Игоря, а затем хмыкнул, — Геракл! Как интересно. Но не суть. Так вот никому и никогда не сообщай свое истинное имя. Ты Геракл, и точка.

— Ясно. А как вы узнали мое прозвище? Так все могут?

— Не волнуйся. Твоя, мутная личность скрывает не только имя, но и вообще всю информацию о тебе. Виден лишь нулевой уровень. А твое прозвище я узнал по воле Храма. Здесь я могу многое, очень многое.

— А если бы у меня не было мутной личности, что другие вечники видели бы обо мне?

— Уровень, но его видят всегда и все. Твой статус и род занятий. Поэтому у вас воров всегда есть этот талант. Если есть особые способности, то можно увидеть все таланты вечника и даже умения и заклинания. Поэтому мутная личность ценится, а те кто ее не имеют, стараются скрыть свой, как они считают, недостаток, другими талантами или заклинаниями.

— Ранее вы говорили, что тут много воров…

— В Мир часто кидает воров, убийц и прочих преступников и не спрашивай почему, никто не знает. Но по этой причине тут весьма опасно. И всегда стоит опасаться за свой кошелек и жизнь.

— Меня могут убить прямо в городе?

— Да. Но это будет преступлением по королевским законам и если ты пожалуешься, убийцу будут искать. А вот по законам Мира, твое убийство вполне допустимо, правда лишь начиная с пятого уровня. Пока можешь быть спокоен.

После этих слов, Игорь быстро всмотрелся в своих собеседников. Но Служитель по прежнему оставался просто «служителем». Не было ни уровней, ни дополнительной информации. Переведя взгляд на Прислужника, мужчина вспомнил, что тот вроде из воров, а значит обладает соответствующим талантом, скрывающим его суть. Несмотря на это знание пришло — «человек, мужчина, 39 уровень, Прислужник Храма». Уже проще. Значит освоение в новом мире пошло.

— А можно личный вопрос?

— Ну попробуй, — Служитель хмыкнул.

— Вилка, верно? — Прислужник кивнул, — Ты был вором в той жизни?

— Прорабом я был, — чуть помедлив ответил мужчина.

Улыбнувшись ему, новичок откинулся на кровати и довольно зажмурил глаза. Одной тайной стало меньше. Алтарь действительно выбирал самые основные черты характера человека и назначал их в качестве талантов в Мире. Теперь понятно, откуда тут столько воров. Осталось определиться с тем, почему у него некоторые таланты столь специфичны и какова же его функция, которую он должен выполнять. Ведь она точно есть, алтарь сказал об этом прямо.

— Если вопросов больше нет, отдыхай, Геракл. Завтра можно будет продолжить беседу, да и вообще ты можешь зайти в Храм в любое время. Главное соблюдай правило семи часов.

— Спасибо, — вечник пристально посмотрел в глаза Служителю, — Правда, спасибо!

Мужики кивнули и вышли из кельи, оставив новичка одного. Тот не стал себя мучить и сняв обувь, прямо в одежде лег и заснул.

Глава 2 — Первый шаг

Первым делом поутру, он схватил кодекс и сжав его между ладоней, сосредоточился. Мгновение спустя, содержимое книги, как и предсказывал Служитель, оказалось в его голове. Правил и законов было не много, но и немало. Большая часть из них была очень разумна и касалась поведения вечников в Мире, другая регламентировала нахождение в Храме и отношения между самими вечниками. Убивать других вечников было можно. А значит в этом вопросе, надежда была только на королевские законы, иначе можно быстро оказаться без единой жизни.

В дверь постучали и без приглашения в келью зашел Вилка. Увидев, что гость уже проснулся, он довольно улыбнулся и приветливо кивнул новичку.

— Готов? — непонятно спросил он.

— Смотря к чему.

— Покинуть Храм и выйти в мир, конечно.

— А завтрак? — только и смог вымолвить Игорь, пораженный, что его практически выпроваживают вон.

— Завтрак будет. С собой дадим, — тут же разочаровал мужчину Прислужник.

— А… туалет?

— Ты еще скажи тебе туда надо? — ухмыльнулся бывший вор.

Прислушавшись к своим ощущениям, Игорь понял, что в туалет ему действительно не надо, разве что умыться после сна.

— Подожди. Это теперь всегда так будет?

— Нет конечно. Просто ты еще ничего не ел и не пил. Начнешь, так сразу все как прежде и будет. Есть будешь, как не в себя и спать много. Все действия требуют силы, но не только физической, а и еще какой-то. Восстанавливается сном, отдыхом, зельями и едой. Сам почувствуешь.

— Слушай, а тут мышцы вообще что-то значат?

— Конечно! Все как у нас. Только имей ввиду, что если свои характеристики будешь качать, то они на внешнем виде никак не отражаются. Например, будешь все в силу вкладывать, но так и останешься с виду задохликом, как сейчас, зато будешь камни голыми руками крошить. Ну а можно характеристики вкладывать в ловкость там, а силу качать подъемом тяжестей. Почти все как в жизни, паря! Только с бонусами в виде талантов, характеристик, уровней и бессмертия.

— А уровни качать сложно?

— И да, и нет.

— Это как?

— Ну если будешь сидеть на жопе ровно, то само ничего не появится. Разве что геморрой. А вот если прикладывать много усилий, то все нормально. Развиваться можно.

— А ты сам сколько лет тут?

— В Мире я уже около тридцати лет, но двадцать из них в Храме.

— Тогда спрошу иначе. Как быстро я возьму пятый уровень?

— От пары дней, если будешь развиваться, до месяца, если не будешь уделять этому время. Учти, что через шесть месяцев, Мир автоматом присвоит тебе пятый уровень, правда обрезанный.

— Это как?

— Характеристики усилить не даст.

— Спасибо, что предупредил.

— Не вопрос. Тебе об этом еще сто раз напомнят, если не будешь развиваться. Но первые пять уровней получить очень легко и без проблем. Хотя некоторые вечники умудряются и за полгода не набрать то, что можно сделать за день.

— А еще есть такие штрафы?

— Нет. После этого можешь вообще не развиваться и хоть до скончания веков оставаться на пятом уровне. Правда я слышал байку, брехали у нас в банде, что если быстро уровни брать, то будет все наоборот.

— Это как?

— Ну не штраф, а бонус! Но какой и правда ли это, я не знаю. Молва такая ходит.

— И как быстро надо брать уровни?

— Не знаю.

— Ладно. А куда мне идти в городе? И мы вообще в городе?

— А то. Славный город Тимния, столица королевства Аруба. Отведу я тебя в одну банду, они новеньких воров принимают и помогают по-первости. Поживешь у них, освоишься, а там глядишь работать начнешь и опыт начнешь получать, да развиваться.

— А почему ты проводишь, а не Служитель? Не по рангу ему такое?

— Служитель не может покидать Храм.

— Ну а поговорить с ним мне можно перед уходом?

— Конечно. Тебе даже уходить до следующего утра не надо. Сутки у тебя еще есть. Но мой совет, дружище — лучше не тянуть. Поэтому давай собирайся, отведу тебя на кухню, получишь пайку и вперед. Мир ждет, как говорится. А будут вопросы — заходи, с удовольствием побеседую. Ты вроде мужик нормальный.

Игорь кивнул, подтверждая все сказанное. Действительно, чего тянуть? Всех вопросов не задашь, все ответы не получишь. В городе есть библиотека, лучше начать с нее. А еще есть трактиры, просто бесценный кладезь любой информации. Значит надо выдвигаться! Только осталось прояснить один вопрос.

— Вилка, а гульден, это много или мало? Моих пятнадцати золотых, на что хватит?

— На дом в городе не хватит, а вот в деревне уже вполне. Гульден это много, народ обычно в тугриках со всем расплачивается. Я имею ввиду простой народ. Например, пожрать разок в кабаке — тугрик как раз стоит. Поэтому советую побыстрее пристроить свои сбережения в банк, лучше сразу туда пойти, как с Шустрым познакомишься.

— А может ты меня проводишь?

— Нет, паря. Храм таким не занимается. Совет в начале дать, после смерти в порядок привести, решить спор между вечниками. А за ручку тебя водить… за такое и наказать могут!

— Понял. Извини.

— Без обид, — Прислужник подмигнул, — Ну что, пошли?

Быстро сунув нож в карман штанов, а кошелек за пазуху, Игорь повертел в руках полученный от алтаря перстень и лишь спустя несколько секунд решился надеть его. На пальце кольцо разместилось идеально, хотя массивная печатка была аляповата и не нравилась мужчине. Чем и объяснялась его нежелание надевать вещь.

Экипирован предмет «Перстень Огненного Элементаля». Урон от огня уменьшен на десятую часть.

Печатка незамедлительно изменила свой внешний вид, прямо на глазах пораженного человека, став изящным кольцом, с небольшим красным камушком в центре.

— Чего дали? — полюбопытствовал Вилка.

— Защита от огня, — не стал ничего скрывать Игорь, — Десять процентов урона срезает.

— Гадость, — скривился Прислужник, — Вору такое не нужно. Да и не бывает в городе магических боев. Не повезло тебе с артефактом, паря.

— А могли дать чего получше?

— Конечно! Например, бонус к ловкости! А то и вообще какое умение или даже заклинание. В кольцах много всего полезного бывает и некоторым везет получить ценные вещи от алтаря. А тебе для боевика досталось, а не для вора. Ну ничего, продашь его или выменяешь на что получше.

Весь этот разговор велся уже в коридоре. Окинув келью прощальным взглядом, Игорь смело вышел наружу и последовал за своим проводником, держа в руках лишь кодекс. Убрать книгу было некуда, а оставлять ее, Вилка не советовал, объяснив, что иногда туда добавляют новые законы, или убирают старые, поэтому такую вещь лучше иметь в собственности. Тем более, эта дана алтарем.

На кухне их встретила еще одна Прислужница. «Человек. Женщина. 17 уровень, Прислужник Храма». Мутная личность, скрывавшая ее суть, говорила, что и она относилась к многочисленному роду любителей чужого добра. Получив свежевыпеченный хлеб и тыквенную флягу с молоком, новичок был выпровожен с пожеланиями удачи и наставлениями не ввязываться в авантюры. Что под этим имела в виду девушка, выяснять было поздно, поэтому временно передав кодекс на хранение Вилке, Игорь бодро вышагивал за ним вслед, откусывая еще горячий хлеб и запивая его теплым молоком.

— Это Зал Вечности, — торжественно провозгласил Прислужник, открывая перед вечником очередную дверь.

Зал был не очень велик. По его краям располагались скамьи, стоявшие вдоль стен. Колонны поддерживали свод, а в центре находился… бассейн.

— А зачем здесь бассейн?

— А ты думал, где воскреснешь, если умрешь?

— Что, прямо в бассейне?

— Ну да. Под водой. Поэтому если что, не теряйся.

— И потом мокрым быть?

— Лучше мокрым, чем мертвым.

Последнее было верным, хотя в этом Мире придали почти новое значение слову «замочить», реализовав его слишком уж прямо. Обойдя довольно глубокий искусственный водоем, они вышли из Храма и Игорь наконец увидел Мир за его стенами.

Площадь перед Храмом произвела на человека положительное впечатление, как впрочем и сам храм. Чисто, просто, строго, основательно. Дома вокруг площади старались соответствовать заданному стандарту и тоже производили весьма приятное впечатление. Никаких вычурных красот и украшений. Никаких излишеств. Но в то же время очень стильно и притягательно. Классицизм, в его лучшем виде.

Вилка не стал задерживаться, давая новичку возможность насладиться видом. Вместо этого, тронув его за плечо, он поторопил своего спутника и зашагал по брусчатке. Вскоре они оказались на одной из улиц, по которой и продолжили свое движение. Горожане не обращали на них никакого внимания, занимаясь своими привычными делами. Жизнь вокруг кипела. Присматриваясь к прохожим, Игорь не забывал активно работать челюстью и уменьшать размер выданного ему каравая. «Человек, мужчина, плотник, 35 уровень, доброжелателен». «Человек, мужчина, приказчик, 29 уровень, недоволен». «Человек, мужчина, грузчик, 47 уровень, занят работой». «Человек, женщина, служанка, 23 уровень, спокойна». Мелькали в голове всплывающие знания о людях. Все люди, при пристальном внимании к ним, окрашивались еще и зеленой аурой.

— А как отличить вечника от местных? — спросил Игорь, проглатывая очередной кусок хлеба.

Вилка остановился и развернулся к подопечному.

— Глянь на меня и на них. Чем я отличаюсь?

— Ничем вроде. Только о тебе информации меньше.

— Неверно. Смотри лучше.

— Аура! — быстро сообразил Игорь, — Вокруг тебя нет ауры.

— Верно. Зеленая — мир. Красная — война. Всех у кого красная, можно смело атаковать. Если ауры нет, значит перед тобой вечник и все зависит от вас. Захотите будете дружить, захотите убивайте друг друга.

— Понятно. А долго нам еще идти?

— Доесть ты успеешь, — ухмыльнулся Вилка, наблюдая как от сильно уменьшившегося куска хлеба жадно откусывается очередной кусок.

Минут через пятнадцать, когда улочки вокруг стали уже, грязнее и беднее, Прислужник наконец остановился перед обитой железом, массивной двери и с силой заколотил в нее.

— Чего надо? — харя открывшая дверь была грязной, заспанной и недовольной.

— Шустрого зови и побыстрей.

— А это ты, Вилка. Заходи. Сейчас позову.

Открывший им дверь парень, скрылся в глубине дома, а сопровождающий, по хозяйски зашел внутрь и приглашающе махнул рукой Игорю. Не успели они толком освоится в доме, как показался и его хозяин. «Человек, мужчина, 89 уровень». Но кроме этого малоинформативного сообщения было и еще одно. У человека была аура, полыхающая коричневым цветом. Игорь не сразу сообразил, что так проявился его талант Легавый и он наблюдает следы многочисленных преступлений вечника.

— Рад видеть тебя, Вилка.

— Здравствуй, Шустрый. Вот, принимай пополнение. Зовут Геракл, вчера появился. Геракл, это Шустрый, один из лучших воров Тимнии и их глава в городе, последние десять лет.

Мужчина с подозрением уставился на Игоря, а затем дважды обошел вокруг него.

— Не по себе мне от него, Вилка. Подозрительный он какой-то. Аж до костей пробирает от его присутствия. Мутная личность вроде есть. Хм… Ты вообще вор? — наконец обратился он к гостю.

— Нет, — честно ответил Игорь, не видящий причин скрывать правду, Инквизитор, все равно не даст ему возможности находится среди преступников, точнее те сами не захотят.

— Ты кого привел, Вилка? — взревел Шустрый.

Прислужник с удивлением уставился на своего подопечного.

— А кто ты? — проговорил он, не обращая внимания на вопли хозяина.

— Точно не вор. Ни одного таланта на это дело у меня нет.

— Зачем тогда согласился со мной пойти?

— Решил познакомиться с ворами города, вдруг когда пригодится.

Прислужник недовольно покачал головой.

— С такими вещами не шутят, Геракл. Можно ведь и дно бассейна пощупать.

— Ну мне это пока не грозит, — самоуверенно проговорил мужчина, — Самоубийц тут надеюсь нет.

— Ничего, уровни быстро набираются, — с угрозой проговорил Шустрый, которому поведение нового вечника, сильно не понравилось.

Вилка решил не накалять ситуацию и подхватив Игоря за локоть, вывел его на улицу.

— Зря ты так. Уровни ведь и правда быстро набираются. Среди воров и убийц есть свой неписаный кодекс. Они не убивают тех вечников, кто сильно меньше их по уровням. Но среди подчиненных Шустрого найдутся и малоуровневые вечники, да и ты через полгода будешь уже двадцатым. Это потом набивать опыт сложно, делая однотипные вещи, а поначалу он хорошо капает.

— Ничего страшного.

— Не будь так беспечен. Шустрый очень опасный и очень злопамятный тип, а ты еще ему чем-то не понравился. И лучше бы тебе побыстрее найти с ним общий язык. Иначе он обязательно отомстит за этот «розыгрыш».

— А почему мне, а не тебе?

— Потому, что я под защитой Храма. Пусть и не прямой, но меня задевать опасно. А вот на тебе отыграться легче легкого. Так что думай, как загладить свою вину перед Шустрым. Это мой тебе совет.

— Я подумаю, — пообещал Игорь.

— Хорошо. Так кто ты у нас? Куда тебя вести? Неужели ты убийца? У них редко, но бывает Мутная личность вместо их Инкогнито. Хотя ты мужчина… — непонятно протянул Прислужник.

— Я маг.

— Маг? — переспросил Вилка, думая что ослышался.

— Ага, маг, — с этими словами мужчина достал из кармана свой нож, полученный на алтаре и сжав его, сосредоточился.

Металл оружия потек и стал менять форму. Спустя несколько секунд, в руках человека оказался серый металлический жезл, лишенный вообще каких-либо украшений кроме редкой резьбы на набалдашнике. Трость да и только! И по размерам подходит идеально. Игорь примерился и оперся на полученное оружие. Действительно трость. Идеально для маскировки.

«Я старался, хозяин.»

Мужчина напрягся, но потом вспомнил, что его предупреждали о душе, имеющейся у нового оружия. Значит сказали правду. Хотя ложь он бы почувствовал.

«Молодец.»

«Спасибо, хозяин. Когда я наберусь от вас сил, то смогу менять свою форму по вашему желанию и можно будет сделать меня еще более скрытым.»

«Хорошо. Но вид трости меня полностью устраивает. Осталось выяснить что ты можешь.»

Поздравляем. Вы получили в свое владение «Холодный жезл истинного мага». Эффективность всех заклинаний увеличена на десятую часть. Расход сил на создание заклинаний уменьшен в два раза. Защита от урона Холодом увеличена наполовину. Жезл позволяет разместить в нем одно готовое заклинание и применять его мгновенно и без затраты сил. Жезл можно призвать в руки, если вы находитесь от него на расстоянии не далее восьми метров. Удар жезлом, вызывает заморозку цели, длительностью одну секунду.

«Я многое могу, хозяин. И я буду развиваться вместе с вами.»

«Отлично.»

— Трость? Жезл, видимо, — пробормотал Прислужник, естественно упустивший весь разговор между оружием и его владельцем, — Значит все же маг… Ну пошли, провожу в Башню.

— Не надо в Башню, — отверг предложение Игорь, — Проводи до обычной гостиницы.

— Зачем туда? Тебе в Академию надо, учиться!

— Это подождет, — у мужчины были некоторые смутные опасения насчет своего обучения, особенно с такими разными талантами как у него.

Что-то внутри говорило ему, что они не совсем обычны. Да и подборка, чисто по названиям, говорила в пользу этой версии. А значит надо сначала осмотреться и лишь потом действовать. Наведаться в Башню он может и сам, как и поступить в Академию, это не должно быть сложнее чем в родном мире.

— Ну хочешь в гостиницу, пошли в гостиницу, — махнул рукой Вилка и бодро зашагал, выбрав себе новую конечную цель маршрута.

Постоялый двор, на который привел Игоря Прислужник Храма, ему понравился. Чисто и просто. Сняв комнату на месяц и заплатив за это один гульден, он попрощался с Вилкой и поднялся к себе. Пришло время осваиваться в новом Мире.

Глава 3 — Проблемы нарастают

Библиотека встретила посетителя тишиной, прохладой, отсутствием посетителей и кусачими ценами на свои услуги. Недельное разрешение на пользование общим залом стоило целый гульден. Столько же стоило и разрешение на пользование Магическим залом, но уже за день. Тайный зал, стоил умопомрачительные сто гульденов за сутки. И все это не включало услуги библиотекаря, которые оплачивались отдельно и увеличивали затраты ровно в два раза.

Пришлось выложить на стол два гульдена и купить недельный проход в Общий зал с правом просить помощь библиотекаря.

Оказавшись в читальном зале, Игорь сразу потребовал литературу по характеристикам вечников. Еще из разговоров с сыном, он помнил, что правильная прокачка персонажа, это основа основ любой игры. Поэтому стоит уделить время изучению вопроса и прочитать, что по этому поводу пишут те, кто уже прошел этот путь до него.

Время у него есть, торопится некуда. Первый месяц, можно вообще не набирать опыт и не качать уровни. Его ноль, после сообщения очевидного факта, что он человек и мужчина, будет неплохо защищать от других вечников. Будем надеяться, остальные жители этого мира, не посчитают необходимым убивать его в городе. Сжав первую принесенную библиотекарем книгу между ладонями, он сосредоточился. Но ни через секунду, ни через пять, ничего не произошло. Знания не появлялись в голове. Попробовав еще несколько раз и убедившись, что ничего не происходит он подошел к библиотекарю и пожаловался на книгу.

— В каком смысле книга не работает? — переспросила его девушка.

— Ну информация не переходит мне в голову, — попытался объяснить требуемое Игорь.

— А почему она должна это делать?

— А как иначе я ее прочитаю? Яне знаю языка.

— Ну значит вы никак ее не прочитаете. Это обычная книга и магии она не содержит. То, что вы хотите, делают только магические книги и то не все, а специальным образом зачарованные. Все они находятся в Тайном зале библиотеки. Я ничем не могу вам помочь, разве что порекомендовать хорошего учителя, который научит вас читать.

Отойдя от стола библиотекаря Игорь тихо постучал себя по лбу. Вот ведь старый дурак! И главное, он же знал о необходимости первым делом выучится читать. Но нет! Все забыл и в итоге потерял два гульдена. Собравшись с мыслями, он очистил их от гнева на самого себя. Сейчас это последнее дело. Успокоились. Вдохнули и выдохнули. Прочь всякие нехорошие мысли. Сейчас надо сосредоточится.

Поздравляем! Вами освоена простейшая манипуляция с разумом.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 1.

И тут же Игорь почувствовал, что сейчас он может усилить себя. Ощущение было непередаваемым. Восторг и легкость бытия, в сочетании с тайнами вселенной и ответами на сокровенные вопросы. Но что усиливать? Выбора не было и мужчина принял решение, лежавшее на поверхности.

Поздравляем. Ваше здоровье усилено.

Конечно не самый удачный выбор, но пока выбирать не приходится. А так хоть немножко нейтрализуем чертово Слабое здоровье. Очень уж не вовремя выскочил опыт и взялся первый уровень. Хотя его и предупреждали, что это очень легко, он не ожидал, что это настолько легко.

Вернувшись к библиотекарю, Игорь попросил у нее координаты учителя, который мог бы ему помочь с освоением языка.

* * *

Рекомендованный наставник, оказался низеньким старичком, с аккуратной бородкой, приветливо встретившим его у себя дома. Чтобы добраться сюда, пришлось подрядить уличного мальчишку, назвав ему адрес. Никакой карты или иного способа ориентироваться на местности, Мир вечникам не предоставлял. Ну или Игорь еще не разобрался с этим и просто не знает как. Поэтому пришлось по старинке, читая название улиц и спрашивая прохожих. Точнее так пришлось бы делать, умей он читать, но так как последнее еще было недоступно, то и потребовался малолетний оборванец, который с радостной, беззубой улыбкой потребовал за свою помощь целый тугрик.

Старичок тоже оказался не промах. Он согласился обучать вечника, но плату назначил совсем не маленькую — два пиастра за восемь часов, намекнув, что в процессе можно будет пообщаться на отвлеченные темы. Бывший городской чиновник знал цену знаниям, которые от него мог и хотел получить Игорь. Оставалось выгодно их продать, что он с блеском и сделал. Конечно не последнюю роль в этом сыграл 97 уровень новоявленного учителя и то, что в процессе торгов он ни разу не соврал.

К процессу обучения приступили сразу, стоило необходимой сумме сменить владельца. И буквально сразу вечника ждал очередной сюрприз. Стоило старичку учителю рассказать ему о алфавите и буквах, как пришло новое знание.

Поздравляем! Ваш талант Умник благоприятно сказывается на вас.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 2.

И уже знакомое ощущение возможности усилиться. Выбора опять не было и пришлось идти по протоптанной тропинке.

Поздравляем. Ваше здоровье усилено.

Если так будет продолжаться, он очень быстро наберет пятый уровень. Проклятый опыт сыпался буквально с неба и оставалось лишь благодарить эти небеса, что когда урок завершился, то выходил на улицу Игорь все еще являясь обладателем второго уровня.

На следующий день занятия продолжились. После изучения алфавита и основных языковых связок, дело пошло куда быстрее и даже получилось перекинуться с учителем парой слов о жизни и бытовых вещах. Но старик, хоть и рассчитывал хорошо заработать на просвещении новенького вечника, к своей основной обязанности относился очень серьезно и не давал ученику сильно отвлекаться на сторонние темы.

Желая порадовать учителя, Игорь повесил на себя метку Ученик, и уже через секунду просто взвыл от разочарования.

На вас повешена метка Ученик. Полученные вами знания усваиваются более эффективно. Вы получаете опыт. Вы тратите меньше сил. Время действия 10 минут.

Поздравляем! Вы крайне своевременно применили метку Ученик, и ваш талант Наставник получает усиление. Невозможно применить метку Ученик в течении следующих 24 часов.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 3.

Решив, что в этот раз здоровье может и подождать, Игорь по наитию подумал о своей магической силе.

Поздравляем. Ваша магическая сила усилена.

Уже третий уровень! Его второй день в Мире, он еще ничего не сделал и ничего не знает, а уже имеет третий уровень. Вилка говорил, что это быстро, но реальная скорость пугала. Перед глазами стояла цифра пять и все страшные последствия, которые влекло за собой обладание этим уровнем.

После занятий, мужчина решил не покидать своего учителя. Вместо этого он предложил тому посетить ближайший ресторан или таверну и отметить его успехи, а заодно поговорить по душам. К удивлению, старик отверг его предложение, но пригласил его остаться на ужин. Правда за ужин пришлось расстаться с одним пиастром, но зато удалось очень обстоятельно поговорить со знающим человеком. И вечник на собственном опыте убедился — знания в Мире, буквально на вес золота. Из беседы Игорь узнал основные моменты о королевстве, столице и вечниках, а также о том, как все происходящее вокруг этих бессмертных влияет на людей.

Выяснилось, что начальные таланты, навыки, умения и способности, имеют вообще все существа в Мире. И от вечников их отличает только одно — Вечность. Благодаря которой вечники и стали так называться. Как бы местные не старались и как они не изгалялись, но всегда были ограничены одной жизнью. Правда это правило не касалось монстров, которые казалось были вообще бессмертны. Но в любом случае их жизненный цикл был изучен слабо.

Получение новых талантов тоже было до конца не изучено. Точнее все знали, как это сделать одним из общеизвестных методов — книгой или наставником, но как получить это от Мира, было не выяснено. Сделав два одинаковых действия, два человека могли получить разную награду. И общих законов, на которых бы она строилась, еще никто не вывел.

Также оказалось, что раздражающая информация о том, что кто-то «человек», была совсем не лишней. В Мире были другие расы. И среди них тоже были вечники. А самое интересное, что каждая раса имела четко выраженные особенности основных талантов вечников. У людей это были воры и убийцы.

Служитель Храма слегка приукрасил картину, рассказывая Игорю о «коллегах», а возможно просто не знал всей информации. Ворами и убийца была не просто большая часть людей. По словам бывшего городского клерка, от общего числа вечников людей, ворами являлись около половины и около сорока пяти процентов являлись убийцами. На другие профессии приходилось меньше пяти процентов вечников людей. У других рас дела обстояли иначе и там воров и убийц почти не встречалось. Зато некие непонятные хряпики, почти поголовно были воинами, а не менее таинственные и незнакомые жуны, как один являлись магами.

Стоило разговору зайти о магах и Игорь без утайки сообщил своему учителю, что и сам является магом. И попросил того рассказать о них подробнее. Собеседник странно на него глянул, но интерес удовлетворил. Но там и рассказывать было нечего. Отвечал за это талант называем просто — Маг. Именно благодаря ему кто-то мог творить заклинания. Очень редко этот талант дополнялся специализацией. Например Маг Света. Но специализация была огромной редкостью. Магов обучали в Академии, а их деятельность регулировалась Башней Магии.

Игорь почесал затылок, услышав рассказ учителя. Среди его талантов никакого Мага не было. Зато было сразу шесть специализаций. Хорошо, что он не пошел с Вилкой в Башню. Становится уникальным подопытным образцом, мужчину совсем не прельщало.

Поговорив еще о разных вещах, учитель и ученик попрощались, довольные друг другом и расстались до завтра. Прогулка по ночному городу не доставила никакого удовольствия, многочисленные тени, мелькавшие в темных углах, подозрительные личности, провожавшие его хмурым взглядом, да и наконец просто отсутствие уличного освещения, никак не способствовали расслаблению.

Встав утром, Игорь обнаружил, что его одежда грязная. Талант Чистоплотность прямо говорил ему об этом. И буквально требовал сменить ее. Вот только вечник так и не озаботился сменным комплектом. Пришлось пересиливать себя и с брезгливостью одевать ношеное несколько дней белье. Спустившись вниз, он поинтересовался, где тут можно купить себе одежды и был направлен на соседнюю улицу. Уже умея более менее читать, пусть и медленно, он без труда нашел нужную ему лавку и столкнулся с очередной проблемой. Оказалось, что по настоящему добротная одежда стоит хороших денег. Даже та, что досталась ему от алтаря и сейчас одета на нем, стоила больше гульдена. А что-то по настоящему серьезное, требовало уже больших вложений. Оценив свои скромные финансы, оставшиеся после всех перипетий, Игорь решил, что покупка новых вещей может подождать. Придется чаще стирать имеющиеся шмотки и лучше следить за ними. В Храме ему конечно не соврали. Гульдены, полученные от алтаря, это серьезные деньги и на них можно существовать, но вот жить на них нельзя. И с этим надо было что-то делать. Требовалось срочно найти источник дохода. Количество воров среди людей-вечников, уже не вызывало таких эмоций и было объяснимо.

Зарабатывать хорошие деньги можно был производя что-то ценное. А это требовало не просто профессии, но и хорошего ее освоения. В отличии от таланта, получить профессию было легко, надо повторять действия, свойственные делу и довольно скоро Мир наградит тебя. Но вот дальше… Нужно было время, много времени, а также силы, усердие и терпение. Очень небольшая часть вечников шла по этому пути, правда в основном выбирая себе путь торговца или ювелира. Часть вечников охотилась на монстров и жила с добычи, но этот путь был по понятным причинам очень опасен. Иногда победу праздновали монстры. И куда чаще, чем этого бы хотелось. И конечно часть вечников занималась нелегальным промыслом. Большая часть. Почти все.

Гильдия Воров, Гильдия Убийц, Мафия, Контрабандисты и многое другое, контролировались вечниками. Вся теневая сторона жизни королевства была в их руках. Конечно это тоже был очень опасный способ зарабатывать на жизнь — конкуренты никогда не дремали. Но за многие века существования, в среде бандитов и преступников выработалось что-то типа кодекса поведения. И следование этому кодексу не только здорово облегчало жизнь, но и сберегало ее.

Постукивая тростью по уличным камням, Игорь шел, погруженный в невеселые мысли. Гульдены, пиастры и тугрики заполняли всю голову. Конечно иногда там проскальзывали мысли о уровнях и скором достижении опасного пятого, но деньги были важней. Они почему то всегда важней. Именно такая отрешенность от окружения и не позволила Игорю вовремя заметить стоявших около учительского дома солдат. Те тоже не видели его, пока он в прямом смысле не уткнулся в них, пытаясь обойти, чтобы попасть к двери. Талант Неприметный работал исправно.

— Вы Геракл? — строго спросил один из солдат.

— Да, — врать почему-то не хотелось

— Проследуйте с нами.

— А собственно, что случилось? В чем меня обвиняют? — в мужчине проснулся бывший следователь.

— Не знаю. Приказано сопроводить вас в Башню.

* * *

Путь в главную резиденцию всех магов королевства занял почти полчаса. В основном из-за бюрократии. Чтобы пройти многочисленные патрули, требовалось выдержать не одну проверку. И даже присутствие вооруженного сопровождения из числа стражников, никак не способствовало ускорению процесса. Сама Башня только носила такое название, а не являлась ей. Дань традиции, относящаяся еще к тем временам, когда маги и правда старались селиться в высоких строениях. Время показало полную не практичность подобного подхода и осталось одно название. Башня Магии Арубы была приземистым, трехэтажным особняком. Старик учитель правда говорил, что под землей есть еще этажи, чуть ли не десяток, но эти слова требовали проверки.

Попасть в нужный кабинет посчастливилось очень быстро. Сержант, что привел его, просто зашел туда и быстро вышел, жестом показывая, что теперь Игорь должен войти сам. Не успевший присесть на скамейку вечник, с легким стоном проследовал приглашению. В кабинете сидел один единственный маг. Правда важности и помпезности в нем было за двоих, а то и троих представителей его профессии, но главным сейчас являлось не это. В руках мага была папка, которую он изучал. А в папке был большой и очень качественный рисунок некоего человека, в котором без труда угадывался Игорь Петрович, таким, как он сам себя помнил по отражению в зеркале. Он в Мире пару дней, а серьезные дяди, в серьезный кабинетах, уже имеют его фото, или как тут еще назывался рисунок человека.

— Геракл? — строго вопросил маг.

— Так точно, Геракл.

Маг сверил картинку в папке с оригиналом. И видимо удовлетворившись проведенным анализом, продолжил, предложив посетителю присесть.

— До нас дошли данные, что вы имеете талант Маг? Это верно?

— Да, — тихо ответил вечник, понимая что он сильно попал.

Маг нахмурился.

— Вы точно обладаете талантом Маг? — переспросил он.

— Да, обладаю, — четко проговорил Игорь, гадая кто его сдал.

Вариантов было всего два. Вилка или старик учитель. Только они двое знали.

— Зачем вы врете?

— Простите? — вопрос мага был неожиданным и мужчина был не уверен, что правильно расслышал его.

— Зачем вы врете? У вас нет таланта Маг. И вы врете, отвечая на мой вопрос.

— Но как…

— Как я узнал?! — маг явно рассердился, — Рассчитывал на свою Мутную личность? Так артефакты могут ее обойти. И пусть нужен полноценный ритуал, чтобы пробиться сквозь этот ваш «талант», но и простых артефактов хватает, чтобы определить, когда кто-то врет. Таланта Маг у тебя нет. На что ты рассчитывал, вор? Хотел обворовать Башню или Академию, падаль?

— Нет, я…

— Пошел вон! Еще раз увижу, отправлю в тюрьму!

Вот так сюрприз. Мага и правда среди талантов нет и поэтому его слова были расценены артефактом как ложь, которой они по сути и являлись. Можно сказать повезло и уникальным экспонатом Игорь не станет. Вот только кому он обязан таким неприятным приключением, пусть оно и удачно завершилось?

* * *

— Хе-хе, сынок. Ну что ты как ребенок? Ну нет среди вечников людей, магов. Нету! Это же каждый знает. Думал ты самый хитрый? Думал ограбишь магов и прихватишь много ценного добра, пока они не поймут, что ты вообще не способен колдовать? Глупо! Глупо! — еще раз повторил учитель, уже минут пять потешавшийся над Игорем, — Много таких шустрых как ты. Но здесь дураков нет.

— Я уже понял. Но зачем вы сообщили в Башню, что я маг?

— А это закон, сынок. Каждый гражданин свободного королевства Аруба, узнавший о сущности, обладающей талантом Мага, обязан сообщить куда следует. И даже получить за это вознаграждение.

— Только вот с вознаграждением вы обломались.

— Ну я бы с ним и так, как ты выражаешься, обломался бы. О тебе сообщили до меня. В Башне, Геракла уже разыскивали и от меня узнали где тебя можно найти, не более.

— Понятно. Значит Вилка, сообщил.

— Это Прислужник Храма?

— Да.

— Они тем более обязаны сообщать.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень. Нынешний уровень — 4.

Что за черт?! Откуда? За что? Остался всего один уровень до пятого! Но почему?! Видимо эмоции отразились на лице мужчины, или учитель заметил его подросший уровень, видимый всеми.

— Уровень получил?

— Да, но не понимаю, за что его дали?

— А тут много понимать и не надо. Просто вы, вечники, попадаете в Мир имея нулевой уровень. А мы, живущие тут, с ним рождаемся. Вот и сравни, взрослого человека и грудного младенца. Младенец сиську сосать научится — новый уровень. Еду просить — еще уровень! И так далее. Это потом каждый новый уровень легко не дается. А начальные они сразу приходят.

— Ах вот оно что! — объяснение действительно было разумным, если местные дети получали уровень при своем рождении, то скорость их набора, становилась оправданной, — А как же таланты? Их вы тоже при рождении получаете?

— Часть. Но они не видны до совершеннолетия. А часть талантов уже при совершеннолетии дается, как и вам, вечникам, по наиболее заметным чертам личности.

— А совершеннолетие когда наступает? В восемнадцать лет?

— А при чем здесь восемнадцать лет?

— Ну у нас в мире так.

— Нет, возраст тут вообще не важен. Кто-то ведь уже и в четырнадцать взрослый, а кто-то и в двадцать ребенок. Так что Мир сам определяет, когда это совершеннолетие наступает. Поэтому у нас все просто — видишь свои таланты, значит отныне ты взрослый!

— Понятно.

— Ну а раз понятно, то давай приступать к занятиям. Или ты ко мне ходил только чтобы на магов выйти? Или вообще меня ограбить хотел?

— Нет. Грамотность для меня важна.

— Грамотность она для всех важна. Даже вору лучше уметь читать и писать.

— Я не вор!

— Как скажешь, ученик, как скажешь. А теперь марш за стол!

* * *

Выходил Игорь от старенького клерка в приподнятом настроении. Удалось не только многое узнать о новом мире, но и основательно продвинуться в обучении. Читал он уже уверенно, пусть и не быстро, а вот умение писать на новом языке, пока продвигалось медленно, ну или как минимум хуже, чем надеялся вечник и требовались еще занятия с учителем. А это траты и без того скромных финансовых ресурсов.

На улице было очень темно, дорога просматривалась плохо и мужчина был вынужден напрягать зрение, чтобы не упасть или не вляпаться в грязь, которой была щедро засыпала брусчатка. Но кроме дороги, его внимания удостаивались и окружающие дома. В первую очередь темные переулки. Воображение так и рисовало разные опасности таящиеся в их непроглядной мгле.

Поздравляем. Ваш талант Взгляд истины получил развитие.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень. Нынешний уровень — 5.

Внимание! Отныне другие сущности могут безнаказанно атаковать вас.

Слов не было. Одни маты. Застывший посреди дороги Игорь, лишь тяжело вздохнул и с ненавистью посмотрел на человека, укрывавшегося в темноте. Именно его обнаружение и дало опыт, чтобы взять столь опасный уровень и оказаться потенциальной добычей других вечников.

Убивать его обнаруженный вор не собирался и вообще похоже занимался своим делом, став случайной жертвой таланта. Привычно усилив магическую силу, Игорь пошел дальше, на этот раз куда быстрее и более не стараясь наступать осторожно и не испачкаться. Хотелось как можно быстрее оказаться под пусть и эфемерной, но защитой стен гостиницы.

Все планы полетели к чертям. У него больше не было времени на детальное изучение своего нового бытия. Это заставило мужчину в очередной раз задуматься о своем месте в Мире. Сколько бы он не осмысливал полученные им таланты, но они были слишком странными.

С одной стороны, без сомнений, они имели ярко выраженный анти воровской характер. Инквизитор, Легавый, Ищейка. А если вспомнить про Взгляд истины, Око правды и Дотошного, то вообще всякие сомнения должны были пропадать. Но шесть магических специализаций были не менее серьезным аргументом. Аккуратно расспросив учителя, Игорь убедился, что магов с двумя специализациями можно пересчитать по пальцам одной руки, а про три специализации старик вообще никогда ничего не слышал.

Впрочем изучать этот феномен было уже поздно, как и определять таинственную Функцию. Уже завтра к нему могут наведаться друзья Шустрого и напомнить про крайне неудачную шутку, сыгранную с главным столичным вором. Эх! И вроде старый, опытный человек, а совершил такую глупость! Видимо внезапная молодость ударила в голову.

Да и сидеть сейчас и в который раз думать об одном и том же, тоже не самое здравое времяпрепровождение. Функция подождет, на кону стоит выживание. В Академию ему путь заказан и про магические таланты теперь можно не вспоминать. Значит придется и в этом мире начинать свою карьеру с правоохранительных органов. Городская стража не самая плохая организация для работы, да и защиту, мундир должен обеспечить. Конечно придется много трудиться на не самой приятной должности, но ему не привыкать разгребать человеческое дерьмо. Да и опыт соответствующий имеется. Определившись с планами на завтра, мужчина быстро заснул.

Глава 4 — Новые знакомства

Городская стража занимала простенькое с виду, но огромное по размерам здание, недалеко от центра столицы. Уже за квартал от цели, на пути стали часто встречаться стражники, с неприязнью посматривавшие в сторону вечника. Многие обладали непонятным статусом «элита 1 уровня». На дверях пришлось долго объяснять охраннику, что он пришел не сдаваться, а устраиваться на работу. Многочисленные свидетели этого разговора, даже составили что-то вроде команды поддержки. Болели естественно за охранника, которого они подбадривали не слушать наглого вора и отправить его в тюрьму. К счастью нехитрое развлечение быстро наскучило стражникам или же они вспомнили о своих обязанностях, но разошлись все так же быстро, как и появились. Наконец его невысокий уровень сыграл свою роль и Геракл смог пройти дальше порога, правда только затем, что ему быстро отказали, сославшись на отсутствие денег для осведомителей. О том, чтобы взять его на службу, никто даже слушать ничего не хотел. И вот после этого спрашивается, а зачем вообще нужна эта Мутная личность, если она буквально кричит о твоем роде занятий?

На выходе из кабинета его перехватил здоровый бугай в форменной накидке стражника и знаком полусотника на плече.

— Это ты Геракл?

«Человек, мужчина, 276 уровень». Быстро считал Игорь. Ауры не было, а значит перед ним стоял вечник, причем обладающий тем самым талантом, из-за которого его не взяли в стражу.

— Да.

— Меня Виго зовут, — здоровяк протянул свою руку, — Пошли поговорим.

Пожав хилую ладошку Игоря, просто утонувшую в его лапище, он без пояснений развернулся и пошел по коридору. Вскоре они оказались в отдельном кабинете, обставленном многочисленными охотничьими трофеями.

— Не обращай внимания, — Виго обвел рукой обстановку, указывая на головы животных и их чучела, — Люблю на досуге вспомнить молодость. Садись!

Когда гость занял предложенное ему кресло, здоровяк с энтузиазмом залез в шкаф и вытащил оттуда пузатую бутыль и два стакана. Быстро разлив зеленоватую жидкость, он сунул емкость Игорю.

— За знакомство! — провозгласил Виго и залпом осушил стакан, — Ради этого не жалко даже жунского пойла!

Игорь с сомнением посмотрел на свой стакан, но отказываться от угощения не стал, даже несмотря на его странный цвет. Впрочем вкус у этого алкогольного напитка действительно оказался достойным.

— И чем я обязаннашему знакомству?

— Ну как же! Самый наглый вор последнего времени! Сначала отказался работать с Шустрым! Потом попытался выдать себя за мага. А теперь вот пришел устраиваться в городскую стражу! Да ты почти легенда, парень! Завтра о тебе будет говорить весь город!

— Я не вор, — буркнул Игорь.

— Ха! Ну кого ты пытаешься обмануть? — глаза здоровяка загорелись от азарта, — Вот давай на чистоту? Мутная личность есть?

— Есть, — подтвердил очевидное гость.

— Одиночка есть?

— Есть, — вроде бы это не тот талант, наличие которого надо скрывать, так почему бы не сказать правду, тем более что вообще не понятно, какими способностями обладает вечник аж 276 уровня.

— Неприметный?

— Есть, — в очередной раз кивнул Игорь, понимая, что этот талант невозможно скрыть.

— Городской житель?

Последовал еще один кивок.

— Ну и кого ты пытаешься обмануть? — повторил мужчина, — Все четыре базовых воровских таланта! Включаем мозги и добавляем к ним, что-то связанное с плохим здоровьем, о чем нам говорит твой болезненный вид. Также добавляем к твоим талантам что-то связанное с психикой, уж очень ты себя неадекватно ведешь. И добавляем что-то связанное с умом. Очень уж ты глупо себя ведешь. Это уже семь базовых талантов, — стражник загнул пальцы, — Добавляем Кража, Тихая поступь, Ловкие пальцы. И что мы получаем? А получаем мы ровно десять талантов. Базовое начало! Но у воров и его не бывает обычно. У вас начальная десятка, это уже очень много, обычно семь или восемь! Так что не стоит пытаться обмануть тех, кто на этом деле собаку съел. Ты вор и в страже тебе делать нечего.

— Так значит может быть меньше десяти начальных талантов?

Виго ухмыльнулся.

— Их может быть даже пять. А ты себя в очередной раз выдал. Вон как разволновался. В Храме небось сказали, что должно быть десять талантов, а у тебя их меньше, — здоровяк опять плеснул зеленой жидкости по стаканам, — Не переживай ты так, десятка это у убийц норма, у воров меньше. Среди вашего брата иногда такие пропащие ребята случаются, что даже толком украсть ничего не могут.

— И как они живут?

— Контрабанда, мафия… Мало ли гадости можно делать своим ближним. Воровать люди по всякому умудряются. Вы воры без этого не можете. Да и не выжить вам иначе.

— Но ты и сам вор. И служишь в страже.

— Я тут служу уже больше трехсот лет и как видишь, только полусотник. Да и неправильный я вор. В прежней жизни рыцарем был, без страха и упрека, как сейчас модно говорить. Дорогу держал между двумя городками, облагая налогом все, что по ней двигалось. Ну иногда убивал конечно. Когда оказался тут, получил и Кражу, и Бандита, и Тайный удар, и Палача. Убийца я, хоть и мужчина, воровство вторично. Поэтому удалось в стражу попасть.

— Понятно, — Игорь залпом выпил второй стакан и решил, что надо бы порасспросить нового знакомого, пока он так благодушно настроен, — Ты уже второй, кто говорит мне странную фразу. «Убийца, хоть и мужчина». Что это значит?

— А ты попробуй догадаться, — полусотник тоже опустошил свой стакан и насмешливо уставился на гостя.

Игорь игру принял, начав активно думать. Вилка, говорил, что он вор, а в прошлой жизни был прорабом. Прорабы воруют. Всегда. И попав сюда, мужчина был наделен соответствующими талантами, соотносящимися с тем, что он делал прежде. Так может и тут?

— Аборты? Убийцами становятся женщины?

Виго довольно кивнул и похлопал в ладоши.

— Молодец. Соображаешь когда надо. Именно наши человеческиедевушки и составляют основную массу убийц.

— И за что их так? Вроде такая ерунда…

— Никто не знает. Так что не парься по этому поводу.

Обрадовавшись удачной догадке, Игорь решил продолжить расспрос.

— А скажи мне, убийца, как стражником стать можно? Очень мне это надо.

— Тебе не стать. Слишком прославился. Меня тут терпят лишь за былые заслуги, да талант Лесного жителя, благодаря которому я могу эффективно действовать в пригородах столицы. А из тебя даже доносчик хреновый, Шустрый ведь так просто шутку не забудет, пока жизнь не отберет. Так что мой тебе совет — уезжай из города.

— Да куда мне ехать! — в сердцах бросил Игорь, — Я тут ничего не знаю. Даже вон не понимаю, что за «элита» у многих стражников есть, первого уровня.

— Это просто! Если местные убивают вечника, то они получают усиление — «элита»! На первом уровне это дает треть ко всему и удваивает здоровье. Тоже самое на втором и третьем уровнях. Чтобы получить второй надо убить вечника три раза, а на третий уже семь раз. Потом двадцать один, потом…

— Я понял. И так много стражников убивали нас?

— Казнили, а не убивали! — и увидев недоумевающий взгляд, Виго пояснил, — Ну не палачу же вечников отдавать. На казнь одного из нас, все расписано на годы вперед! «Элита» это очень серьезный усилитель, продлевающий не только жизнь, но и увеличивающий жалование. Опять же, шанс погибнуть в какой-либо заварушке серьезно уменьшается. Для стражника желанная награда. А второй уровень, это уже такой монстр, против которого и я не сразу рискну выйти.

— А наши уровни… Они ограничены? А то вон ты уже…

— Нет, — перебил его Виго, — Я тут больше пяти сотен лет. Есть те, кто значительно дольше. И еще никто не жаловался, что он достиг предела. Но только имей ввиду! Уровень, он для вечника как статус. Таланты важней. Развивай их, уровень сам придет.

— А какой у вечников максимальный уровень сейчас?

— А вот мой уровень это почти он и есть. После сотого набивать опыт очень сложно. Надо постоянно менять деятельность и все время выполнять ее по разному. Иначе совсем тяжело. Задания надо делать. Но в целом нормально, жить можно, расти можно. А вот после двухсотого совсем тяжело. Я в стражу пошел имея 213 уровень. И честно признаюсь, пошел не ради охраны людишек, а лишь, чтобы получить доступ к новым для себя делам. И все что смог, это набить пяток уровней сверху!

— А остальные как? У тебя же…

— Вечников убивал, — оборвал его Виго, — Если ты еще не понял, то у нас в Арубе вечники, это либо воры, либо убийцы. Всегда есть кого надо прихлопнуть. Особенно здесь в столице.

— А в других королевствах?

— Во всех человеческих королевствах так. У иных рас, вечники другие и там свои проблемы.

— А почему человеческих королевств несколько?

— Ну так люди в разных мирах живут!

— То есть ты хочешь сказать, что тут есть люди не с Земли?

— Конечно. Но Аруба это наше королевство. Здесь все с Земли.

Открытие было конечно интересным, но подобного следовало ждать, особенно после того как он услышал о других расах. Жаль что эти знания были бесполезны для него нынешнего. Глупое поведение в первый день, обещало обернуться жуткими проблемами в будущем. Может и правда уехать? Но для начала надо попытаться прояснить ситуацию.

— А Храм может мне помочь?

— Только если станешь Послушником. Здешний Служитель, на редкость мерзкая личность. Как поговаривают ему уже больше тысячи лет и за все эти годы его характер ничуть не улучшился. Сколько его знаю, он всегда был слишком правильным и никогда не пытался помогать вечникам вне стен Храма, хотя Служители в других городах иногда позволяют себе нарушать правила. Но наш не такой! Так что не рассчитывай на него. Смирись с потерей одной жизни или уезжай.

— А почему одной жизни?

— Неписаное правило вечников. Одно нарушение — одна смерть. Впрочем местный закон звучит почти так же. Если тебя поймают и должны казнить, то со смертью, все твои прегрешения обнуляются.

— Обнуляются… Слово то какое… А вот скажи, тебе действительно больше пятисот лет?

— Да.

— И тебя не смущает, что ты ведешь себя как мой современник? Да и Служитель не был похож на тысячелетнего старца.

— Не смущает, — Виго опять наполнил стаканы, — И ответ на твой незаданный вопрос очень прост — Привнесение!

— Привнесение? — Игорь снова глотнул обжигающей жидкости, — И что это такое?

— Пока сам не почувствуешь, до конца не поймешь. Но периодически Мир вокруг меняется. Иногда очень слабо, а иногда значительно. Это изменение и называется Привнесением.

— А почему не изменением?

— Потому что в Мир привносится что-то новое, а не изменяется старое. В этот момент вечники получают знания которых не имели ранее. Например, ты знаешь, что такое синхрофазотрон?

Игорь закашлялся услышав подобное.

— Нет, не знаю. Лишь слово такое слышал.

— А вот я знаю. Как знаю, что такое компьютерные игры, и прочий бред, который вы потомки придумали. А все из-за Привнесения. Мы получаем некие усредненные знания всех новеньких вечников, причем всех рас. Жуткая вещь. Потом пару месяцев ходишь на себя непохожий. Привыкаешь.

— И часто бывает это «Привнесение»?

— По разному, — стражник пожал плечами, — Последнее было лет пятнадцать назад. Мы как раз тогда говорить начали как сейчас. Наконец прекратив изъясняться высокопарно. Знаешь как это глупо, когда перед боем ты говоришь своему противнику что-то типа «Благородный сударь, соблаговолите принять смерть от моей руки»?

Виго сплюнул себе под ноги от неприятных воспоминаний.

— Так после Привнесения нас могут заставить говорить по определенному шаблону?

— Да.

— Как обновление в…

— А вот это лучше вслух не произносить.

— Почему?

— Обидно осознавать себя куклой в чужих руках. Поэтому держи свои мысли при себе.

— Хорошо, — Игорь кивнул, вспомнив, что его уже предупреждали на этот счет, — А можно еще вопрос?

— Валяй, Геракл! — Виго хмыкнул, — И чего тебя, с такой комплекцией, потянуло на столь грозное имя?

— Друзья меня так раньше называли, — пояснил Игорь.

— Ну раз раньше называли, то тогда ладно. Я подумал, что алтарь тебе предложил.

— А он так может?

— Может. Алтарь вообще многое может. Поэтому и нельзя называть другим свое истинное имя. Поэтому Служители и не пускают вечников к алтарю.

— Если не пускают, то откуда известно о его возможностях?

— Разрушенные Храмы. Алтари сохранились везде. Но сам знаешь, отвечают они редко. Лишь один из десяти дошедших получает хоть что-то.

— И где можно найти эти Разрушенные храмы? — Игорь подумал, что еще одно общение с алтарем, ему совсем не повредит.

— В библиотеке есть карты. Все известные отмечены на них. Но тебе рано об этом думать.

— Почему?

— Храмы не зря стали Разрушенными. Вокруг них никто не живет и лишь монстры бродят по округе. Меньше чем двухсотым, соваться туда бессмысленно. Ну или отрядом сотых.

— А ты там был?

— Мне ничего от алтаря не надо, — хмуро бросил вечник.

— Совсем ничего? — Игорь пристально уставился на стражника, показывая что не верит ему.

— Пойми. К алтарям Разрушенных Храмов идут неудачники или наивные мечтатели. Кто-то хочет получить дополнительные жизни. Кто-то таланты. Кто-то могущество. Отдельной категорией идут желающие сменить свое имя. Так вот, успеха достигают только последние. Все остальное бред и пьяные россказни. Мне мое имя нравится. Я не откажусь от дополнительных жизней, но я не глупец и понимаю, что не получу их.

— А сколько у тебя осталось?

— Две жизни, — Виго не стал скрывать, хотя Игорь на его месте, на этот вопрос бы не ответил, хотя может это подействовал алкоголь.

— Умирал часто?

— Прожил долго. Мне все же больше пятисот лет.

— Так мы что? Стареем и умираем?

— Конечно, — стражник захихикал глядя на весьма удивленную физиономию своего собутыльника, — Стареем и умираем. Заболеваем и умираем. Натыкаемся пузом на клинок и умираем. А когда все жизни заканчиваются, то мы умираем насовсем.

— Значит когда жизней больше не осталось, то только один путь в Прислужники.

— Если тебе дадут это сделать, парень.

— В каком смысле?

— Понимаешь… Если вечник убивает другого вечника, то ему просто дается много опыта и случайный предмет. Добыча. Сразу говорю, добыча с вечников всегда дерьмовая, хотя и гарантированная. Но! Есть одно исключение. Если у убитого вечника больше нет жизней и ты убиваешь его насовсем, то добыча становится поистине королевской. В ней всегда присутствует камень Жизни, как напоминание о том, что ты забрал чью-то навсегда. А также один из талантов вечника, которые он имел на момент смерти. Сам понимаешь, охота идет на магов.

Виго плеснул в стаканы очередную порцию пойла и с сомнением посмотрев на солидно опустевшую бутылку, закупорил ее.

— И ты вот так просто сообщил мне что у тебя две жизни?

— Я мог и соврать, Геракл. И тебе советую так делать. Говори, что у тебя три, четыре, ну пять жизней. Это не вызывает недоверия и не вызывает зависти.

Игорь кивнул, благодаря за ценный совет, но вот его талант сообщал, что Виго не соврал ему, отвечая про две оставшихся у себя жизни. Силен мужик. Пусть и разбойник с большой дороги. Но уважения заслуживает.

— Но почему, если окончательная смерть так много дает, существует неписанное правило не убивать больше одного раза?

— Потому, что провернув это с кем-то один раз, ты всегда рискуешь оказаться на его месте в следующий. Не стоит играть с Миром. Он этого не любит. Но если узнаешь, что кому-то грозит окончательная смерть, бей без раздумий. Тоже одно из правил Мира, пусть и нигде не написанное. Пощадишь и бед не оберешься. Вообще не щади врагов. Плохо кончается.

— Так значит… — Игорь до крови прикусил губу, сообразив, что его проблема с Шустрым оказывается имеет не только бытовой характер.

— Понял, что Шустрый от тебя не отстанет, пока ты не умрешь?

Игорь затравленно кивнул.

— Я и говорю — беги из города. Тебе никто не поможет. Ну или умри. И проблема решится сама собой. Можешь даже прийти к Шустрому сам. Он тебя убьет и возьмет под свое крыло. Воры в одиночку не выживают.

— А к кому я могу податься из тех, кто с Шустрым на ножах?

Виго задумался. Почесал нос, с сожалением посмотрел на бутылку, оценивающе окинул взглядом гостя и снова задумался.

— Тамара тебе нужна, — наконец выдал он, — Только она не сдаст тебя Шустрому, парень.

— Глава Убийц?

— Почти, но не угадал. Гильдию Убийц возглавляет Царица, — Виго мечтательно зажмурился, — Потрясающая женщина. А Тамара, она посредник.

— Посредник?

— Ну не все могут обратится к убийцам напрямую. Да и опасно это. А вот придти к Тамаре и на кого-то пожаловаться, это безопасно.

— И что потом?

— Потом надо сделать пожертвование в ее сиротский приют. И вскоре того, кто тебя донимал, обязательно найдут мертвым.

— И где мне искать эту чудо-женщину?

— На улице Ткачей. Ее приют тебе каждый покажет. Она одна заботится о сиротах.

— Понятно. А не подскажешь, чем можно зарабатывать, если я воровать не хочу?

Виго опять засмеялся и укоризненно посмотрел на Игоря.

— Парень. Ты ничего не умеешь, кроме как воровать. На работу тебя никто не возьмет. Убивать или охотиться ты не можешь. Быть на побегушках у более опытных воров, вот твоя альтернатива. Поэтому если красть не хочешь, то выбирай себе профессию из смежных. Наводчик. Перекупщик краденного. Букмекер. Идея понятна?

— Да. А честные профессии?

— Извини, — стражник развел руками, — Но доверять тебе никто не будет. Самое честное, чем ты можешь заниматься, это служить кому из аристократов. Но использовать тебя будут не для протирания пыли, а более деликатных поручений и гарантировать, что среди них не будет незаконных, никто не сможет.

— Понятно. А сколько лет Шустрому?

— Лет триста где-то.

— Триста?! И он даже не сотый?

— Ну а что ты хочешь? Знаешь сколько вору надо украсть, чтобы уровень взять? — и не дожидаясь ответа от Игоря, Виго ответил сам, — Очень и очень много. Причем я говорю о количестве краж, а не стоимость награбленного.

— Неужели все берут уровни так медленно?

— Люди, почти все да. Убийцы обычно долго не живут, а воры сильно ограничены в своих возможностях.

— Ты упомянул про людей… Это значит, что другие расы развиваются быстрее?

— И снова ты попал в точку! Я начинаю сомневаться в твоей глупости, парень. У других рас все иначе. Некоторые из них могут уже лет через десять иметь сотый уровень, а то и выше.

— Охота на монстров?

— Да. Воины вообще очень быстро развиваются. Маги еще быстрее, но им надо лет двадцать на обучение, только после этого они хоть что-то стоят.

— Я слышал, что если брать уровни очень быстро, то будет награда.

— Враки. Я пытался. Многие пытались. Рекорд — 25 уровней за сутки. И никакой награды.

— Тогда откуда слухи?

— А откуда вообще берутся слухи? Не забивай себе голову, парень. Развивай таланты и старайся не умирать. Может быть тебе повезет и ты выполнишь свою Функцию.

— Спасибо.

Покинув своего нового знакомого, Игорь вышел из здания стражи и остановился на улице. Надо было определиться куда держать путь дальше. Стать блюстителем порядка не получилось. Неужели придется подаваться в убийцы? Или лучше последовать совету и пожертвовав одной жизнью, решить свои проблемы с ворами? Ноги сами понесли человека в сторону городской библиотеки. У него оставались еще несколько оплаченных дней и было глупо потерять их.

* * *

На этот раз принесенные библиотекарем книги уже не вызывали ощущения новых ворот и себя в качестве барана, стоящего перед ними. Ударное изучение грамотности, кроме уровней, принесло и уверенное понимание печатных текстов. Углубившись в чтение, Игорь просто выпал из мира, не заметив как наступил вечер.

Постукивая тростью по уличным камням и настороженно осматриваясь вокруг, он брел к себе на постоялый двор и размышлял над новой информацией. Выходило, что не существует такого понятия как «правильное развитие». Бывалые вечники, написавшие просмотренные им книги, дали массу крайне полезных для новичков советов. Но вся их полезность, нивелировалась их противоположностью. Ну скажите, как можно совместить совет «развивать только свои таланты» и совет «не высовываться и не встревать в неприятности»? Как убийца может развить свои базовые таланты не встревая в неприятности? Оставалось полагаться на свою интуицию и действовать своим умом. Хотя кое-что полезное из книг выудить удалось. А именно почти полный список тех самых характеристик, которые есть и которых вроде как нет.

Выяснилось, что несмотря на сказанное ему в Храме, возможность усиления себя ограничивалась строго физическими характеристиками, а не желанием вечника. Можно было усилить что-то такое общее, как — Здоровье, или сугубо исключительное, как например Зрение или Скорость Реакции. А вот пожелание усилить себе Интеллект или вообще Удачу, заканчивались для вечника не усилением, а разовым бонусом. Не сложно догадаться, что пожелав быть Удачливее, ты вскоре мог просто найти потерянный кем-то кошелек. А пожелав быть умнее, просто получить озарение или вспомнить, что-то важное. Таким образом тратить на это усиления, положенные за уровни, следовало лишь в очень индивидуальных случаях, а во всех остальных моментах просто раскачивать свое тело, под что-то запланированное заранее.

Именно эта информация была самой ценной, полученной сегодня в библиотеке. Завтра надо будет продолжить, а заодно у Геракла была вся ночь впереди, чтобы решить, кем он видит себя в будущем и что именно требуется для этого его телу.

«Хозяин.» — раздался в голове голос его оружия.

«Что такое?»

«Сообщаю, что я полностью насыщен энергией для своего уровня и теперь могу функционировать в полном объеме, будучи полностью вам полезен.»

Игорь остановился и перехватив трость, с интересом уставился на нее. По внешнему виду ничего не изменилось. Он по прежнему ощущал только оружие. Но сосредоточившись, он понял, что теперь он чувствует этот заряд, а голод, некогда исходивший от жезла, теперь полностью отсутствует. А ведь в него еще можно добавить одно заклинание, запоздало вспомнил мужчина!

«Как мне тебя называть?»

«Как хотите, хозяин!»

«Тогда отныне ты Зевс!» — ухмыльнулся Геракл, называя оружие именем отца того, чьим прозвищем был назван и он сам[2].

«Как будет угодно, хозяин.»

«Именно. А теперь Зевс, скажи, как мне поместить в тебя заклинание?»

«Вам нужно просто пожелать это, хозяин.»

Пожелав, чтобы в Зевсе был ментальный удар, его единственное боевое заклинание, Игорь быстро отошел в проулок. Впервые за несколько дней у него появилось желание наконец-то воспользоваться своей магией. Истинное зрение мужчина решил приберечь на потом, не совсем понимая, куда и как его использовать. Ментальный удар тоже не имел объектов для применения. Оставался Призыв призрака. Сосредоточившись, он закрыл глаза и воскресил в уме заклинание. Но ничего не происходило. Было ощущение, что чего-то не хватает.

Прекратив попытки вызвать призрака, Игорь постарался сосредоточится на Истинном зрении. Обратившись к тому, что он получил при взаимодействии с талантом Магия Астрала. И вот эта его попытка увенчалась успехом с первого раза.

Открыв глаза, мужчина с интересом рассматривал все вокруг. Ночь исчезла, сменившись совершенно новым видом. Окружающее пространство утратило краски, став серым. Но при этом все детали, даже самые мелкие и незначительные, были видны как на ладони. Единственным цветом была еле видимая золотистая аура, окружающая некоторые предметы и иногда в воздухе вспыхивали и гасли не яркие золотистые искры.

Удовлетворившись проверкой, Игорь вышел из проулка и зашагал далее. Проверка «Зевса» на возможность изменения формы, была отложена до того момента, как он окажется в съемной комнате.

Прячущегося мужчину он заметил сразу. Его золотистая аура, а Игорь решил при возвращении продолжать пользоваться Истинным зрением, была почти тусклой на фоне других встречаемых вечником людей. Да что там тусклой, она практически отсутствовала. Как впрочем и аура сути, что говорило о том, что Игорь имеет счастье наблюдать своего земляка. И этот земляк тут явно по его душу, ведь даже не пытается изобразить хоть какую деятельность, а беззастенчиво пялиться на Игоря, ничуть не стесняясь.

«Человек, мужчина, 15 уровень.»

Негусто. Но хоть заметил соглядатая. А потом Геракл понял, почему мужчина так бесхитростно рассматривает его. Надеется на свой талант! Сообразив это, он быстро потерял всякий интерес к обнаруженному шпиону, боясь выдать, что раскрыл его и прекрасно видит.

Стоило Игорю пройти дальше по улице, вор тронулся с места и держась поближе к стенам домов, двинулся за ним следом. Не зная как быть дальше, мужчина просто продолжил свой путь к гостинице, но вскоре в голове родился новый план. Убивать в черте города было запрещено. Впрочем на земле мало мест, где власть разрешает подобное. А значит вор, а его мужской пол, давал надежду именно на эту профессию вечника, должен был только проследить за обидчиком главного городского бандита.

Свернув в темный переулок, который благодаря магическому зрению был прекрасно виден, Игорь быстро прошел в его глубину и остановившись у стены, стал делать вид, что собирается облегчить свой мочевой пузырь. Вор завернувший в переулок вслед за своей целью, остановился и замер, поняв, что именно делает его подопечный. А когда Игорь быстро стал возвращаться, у бедного вора не оставалось места для маневра. В открытую уходя прямо по пустому переулку, он мог выдать себя, ведь ему противостоял не обычный горожан, а вечник и собрат по ремеслу. Потому вор сделал именно то, что и ожидал от него Игорь, он вжался в стену. По которой медленно сполз, получив ментальный удар из жезла, когда Игорь приблизился к нему на расстояние пары шагов.

Подхватив начавшее падать тело, он быстро потащил его обратно вглубь переулка. Ноша оказалась очень тяжелой и преодолев с телом жертвы буквально десяток метров, Геракл выдохся, полностью позоря свое прозвище. Впрочем и ранее оно было дано ему не за силу, а за упорство в достижении целей.

Склонившись над жертвой, Игорь обратил внимание, что у того полностью отсутствующий взгляд. Вытекающая изо рта слюна, буквально довела его до паники. Помня, что он может напрямую взаимодействовать с разумом других людей, вечник попытался претворить это в жизнь и с ужасом понял, что перед ним лежит лишь тело, более не обладающее даже зачатками разума.

Прислонившись к стене, Игорь обхватил колени руками и стал биться головой о них. Величина пропасти в которую он падал, росла буквально на глазах. Истерика прекратилась так же внезапно, как и началась. Поднявшись на ноги, он быстро обыскал вора и избавил того от всего ценного, а затем взяв в руки найденный у жертвы нож, хладнокровно перерезал своему преследователю горло.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень. Нынешний уровень — 13.

И почти мгновенно следуя желаниям Игоря пришло и следующее оповещение.

Поздравляем. Магическая сила усилена.

«Надо будет дальше физическую силу покачать через усиление. А то я совсем дохляк.»

Подняв с земли кожаные перчатки, оставшиеся после исчезновения тела вечника и бросив нож, Геракл, насвистывая себе под нос веселый мотив, отправился домой. Сделанного не исправить, а значит и паниковать и укорять себя смысла нет. И уж конечно нет смысла идти завтра в библиотеку. Если удастся дожить до утра, то у него только один путь. Идти и кланяться в ноги Тамаре, загадочному посреднику между убийцами и заказчиками.

* * *

Шустрый с недовольным видом смотрел на стоящего перед ним виноватого парня. Хотелось порвать его на мелкие куски и лишь осознание, что тот и так только что умер, останавливало главу воров от осуществления желаемого. О своих людях надо заботиться, даже в моменты когда очень хочется их убить.

— Значит ты не видел, кто в тебя выстрелил?

— Нет, шеф. Голова взорвалась и все.

— Это мог быть Геракл?

— Нет, шеф. Он в паре метров от меня был. Это точно кто-то выстрелил.

— А метнуть в тебя он мог что-то?

— Нет, шеф. Его трость была в руках. Скрытый клинок из нее он не доставал.

— Ты уверен, что в трости скрытый клинок?

— Ну а что еще? Это не может быть жезл, как он сказал Вилке. Маги подтвердили, что Геракл не маг. Значит это обычное оружие. В трости есть скрытый клинок. Он не вор, он убийца, хоть и мужчина.

— Он днем Виго навещал и долго с ним разговаривал, — подал голос третий участник беседы.

— Думаешь этот стражник мог охранять Геракла? — Шустрый повернулся к своему заместителю.

— Виго может. Ему плевать на правила, сам знаешь.

Вор кивнул и поежился. Древний вечник, служащий стражником столицы, был грозой всего преступного мира и без жалости убивал его представителей, особенно из числа других вечников. Воров спасал их невысокий уровень, ведь даже самые талантливые и везучие из них, редко переходили планку в сто уровней и опыта за их убийство, Виго получал очень мало. Если вообще получал. А вот убийц он выкашивал без промедления. Впрочем те отвечали ему взаимностью и только за последние десять лет убили его минимум двенадцать раз. Если бы не камни Жизни, получаемые стражником с окончательно убитых вечников, он и сам давно одарил бы кого-то таким камнем. Пока ему удавалось убивать преступников быстрее чем они его.

— Ты видел Виго? — Шустрый вновь повернулся к неудачливому соглядатаю.

— Нет, шеф.

— Если это был Виго, то Сеня не мог его увидеть. Это даже тебе не по силам, Шустрый, — заместитель подошел и потрепал провинившегося парня по плечу, — Когда эта мразь маскируется, то у нашего брата шансов нет. Слава богам, что он Лесной житель, иначе вообще было бы страшно на улицу выходить.

— В этом ты прав, Серый. Заметить прячущегося Виго, вор не может. Но зачем ему было убивать Сеню? Никакого опыта с него он не получил.

— Послание нам? Что Геракл под его опекой?

— Все может быть. Но как-то странно. Не нравится мне это. Неужели Виго опять вспомнил свою старую идею про Функцию Вечников?

— А что там за идея?

— Что вечники должны помогать друг другу.

— Глупость.

— Глупость, но сотню лет он с ней носился. Виго вообще очень упертый тип.

— А я вот не понимаю, чего все так с этой Функцией возятся? Ведь сказано однозначно — в соответствии с заложенными талантами. Что в талантах написано, то и делай. Все просто.

— Серый, — главный вор укоризненно посмотрел на своего заместителя, — Вот у тебя в талантах написано, что ты должен воровать. Верно?

— Да.

— И ты воруешь?

— Конечно.

— И ты выполняешь свою Функцию?

— Откуда я знаю? Сообщений об этом нет.

— Вот то-то и оно! — торжествующе произнес мужчина, — И никто не знает. Тысячу лет вечники воруют, убивают, колдуют и сражаются, но ни один из них не получил сообщения о том, что он выполняет свою Функцию.

— Да и черт с ней! Что делать с Гераклом?

— Знать бы, кто убил Сеню… Очень странная ситуация.

Шустрый задумчиво теребил подбородок и раздумывал над произошедшим, когда в дверь его дома активно застучали. Вскоре перед элитой городских воров стоял невысокий полный мужичок с опрятными усиками.

— Шеф! Геракл с утра пошел к Тамаре! И у него тринадцатый уровень!

Упомянутый шеф, стоило ему услышать новости, улыбнулся во весь рот и уставился на убитого Игорем парня.

— Значит говоришь, Геракл к тебе ближе двух метров не приближался и ничего в голову не кидал?

— Все так, шеф, — испуганно затараторил тот, — Он просто шел. Клянусь!

— Значит так, други мои верные. Слежку с Геракла снять. Никому из наших к нему даже близко не подходить. Вообще забудьте о таком вечнике. Понятно?

— Да, — заместитель ответил за всех, — Я распоряжусь. Наймешь убийц? Или потребуешь с них компенсацию?

— Сначала посмотрим как будут развиваться события. Этот Геракл очень странный. Сильнее всего мне сейчас хочется его простить и забыть о случившемся недоразумении.

— И что тебе мешает, Шустрый?

— А ты бы простил новичка, Серый?

Заместитель скривился.

— У нас было так не принято. Но здесь можно подождать. Потом убьешь его.

— Знаю, что можно. Поэтому прежде чем нанимать убийц, я подожду.

* * *

Улица Ткачей находилась куда ближе к центру столицы, чем можно было ожидать из ее названия. Либо город так разросся, либо ткачи, селившиеся тут, пряли совсем не простое полотно. Но как бы то не было, улица вплотную примыкала к центральным кварталам города и потому была чистой, а здания на ней аккуратными и красивыми.

Особняк Сиротского общества ему показали сразу. Оказывается единственный в городе приют, пользовался известностью. А здание, которое он занимал, вообще больше походило на дворец. И даже имело небольшой сад! Постучав в роскошную дверь, Игорь принялся ожидать, но слуховое окошко открылось моментально, будто только его появления и ждали.

— Чего изволите? — голос спрашивающего был мягким и подкупающим своей добротой, если бы не его злые глаза, человека можно было бы смело записывать в ангелы.

— Я хотел переговорить с Тамарой. Это возможно?

— Госпожа сегодня не принимает, но вашу жалобу с радостью выслушает Управляющая.

«Интересно у них тут все поставлено. В городе о приюте самые лучшие отзывы, а лакей на входе почти прямо предлагает сделать заказ на убийство. Хотя не сообщи мне Виго о роде занятий здешних обитателей, я бы ничего не заподозрил.»

— Мне надо переговорить именно с госпожой Тамарой. Когда я могу придти, чтобы меня приняли? — Игорь в очередной раз внимательно осмотрел улицу.

Слежки было не видно и это нервировало еще сильнее. Кого за ним послали, что он не может обнаружить этого человека? Может стоило принять приглашение и переговорить с Управляющей? Так его хотя бы пустили внутрь. А здесь, стоя перед дверь, прямо посреди улицы, мужчина ощущал себя голой мишенью.

— Вам надо переговорить с секретарем госпожи. Проходите.

С этими словами лакей отодвинул засов и открыв дверь, приглашающе махнул рукой. Не вечник. Обычный горожанин. Но проходя мимо него, Игорь понял, что вступать в бой с таким зубром он бы не решился. Одетый в ливрею мужчина был похож на пружину, готовую распрямится в любой момент. Сто двенадцатый уровень и приписка «элита 2 уровня», вообще отбивали любое желание даже спорить с такой личностью.

Секретарь оказался секретаршей. Миловидная девушка вечник, всего 39 уровня, приняла посетителя без задержек и стоило тому присесть на диван, опустилась рядом с ним.

— Я вас слушаю.

— Меня зовут, Геракл, — стоило Игорю представится, как секретарь подобралась, а в ее глазах появились искорки интереса, — Я хотел переговорить с госпожой Тамарой. Записаться к ней на прием. Когда я могу прийти и увидеться с ней?

— Не часто столь известные личности посещают наш скромный приют. Я прямо сейчас доложу Тамаре, что вы хотите ее видеть. Подождите меня.

Девушка плавно поднялась и… уже в следующее мгновение оказалась около двери, за которой и скрылась. Игорь потряс головой, напоминая себе, что и улыбка и беззащитный вид секретарши, были фальшивыми, а сама она пусть и не опытная, но убийца. Ненароком продемонстрированная способность говорила о многом. Впрочем маловероятно, что девушка показала свою суть случайно, скорее она рисовалась перед посетителем. В любом случае, это еще раз напомнило Игорю, что он не на Земле и тут все иначе.

— Прошу вас, Геракл. Госпожа ждет вас, — обе створки двери приветливо распахнулись, приглашая посетителя.

Первое, что бросилось в глаза в кабинете, это уровень хозяйки. Сто девяностый. А затем ее аура, со следами многочисленных преступлений. Все это сильно контрастировало с юной девичьей фигурой, по детски припухлым личиком и доброй улыбкой девушки стоящей рядом со столом.

— Грозный Геракл, добрался до моих владений. Какой подвиг вы желаете найти здесь, герой?

— Я хочу найти здесь тихую гавань, госпожа, — Игорь поклонился, — Мои поступки, сослужили мне плохую службу, а умирать очень не хочется.

— Ну если ты про, твою невинную шалость с Шустрым, то вы воры всегда славились болезненным самолюбием, хотя это сейчас не важно, — в руке юнойдевушки появился стилет и его острие смотрело на мужчину, — Все имеет свою цену, Геракл. Ты готов ее платить?

— За этим я и пришел. Прежде чем платить, хочется узнать цену.

— Меня посоветовал Виго?

— Да.

— Мерзавец, — прошептала Тамара, — Какой мерзавец.

— Прошу прощения? — Игорь напрягся, хотя и понимал, что убивать его прямо тут не будут, оружие в руке хозяйки нервировало его.

— Это я не тебе, малыш. Нас с Виго связывают очень непростые отношения. Вот я и пытаюсь понять, он сослужил тебе хорошую службу или подложил свинью. А главное, не подложил ли он свинью мне?

— Я вам не враг, — быстро, почти прокричал Игорь.

— Знаю, что не враг. Хотя от одного твоего присутствия меня бросает в дрожь. А подобного я уже очень давно не испытывала. Но ты еще слишком мал, чтобы быть мне врагом, Геракл. А цена тихой гавани… убей Виго и можешь просить у меня все что хочешь!

— Я…

— Ха-ха-ха! Видел бы ты свое лицо, малыш. Не волнуйся, я пошутила… Хотя нет! Я не шутила и если ты сделаешь это, то действительно можешь просить у меня все что захочешь. Но это не твоя цена. Присаживайся! Поговорим.

Расположившись на резном стуле с мягким сиденьем, Игорь положил руки на подлокотники и перекрестил ноги. А после взглядом побитой собачки уставился на хозяйку. Идея прийти сюда, уже не казалась ему хорошей, да и вся ситуация, когда он просит заступничества одних бандитов, перед другими, раздражала его.

— Ты заинтересовал меня, малыш. Редко какой вечник умудряется наделать так много шума в первые пару дней своего пребывания в Мире. А ты сумел. А главное завел себе много недоброжелателей. Воры столицы. Маги Башни. Стражники Управы. Не делай удивленное лицо, неужели ты думаешь им понравилось, что ты хотел стать одним из них? — Тамара наконец прошла к своему креслу и опустилась в него, — Кто ты, Геракл?

— Я…

— Стоп! — выкрикнула девушка, — Не отвечай. Я хочу угадать сама.

После этого она замолчала и пристально уставившись на Игоря, несколько минут не отрывая взгляд изучала его, периодически прищуриваясь и удовлетворенно чему-то кивая.

— Итак, — наконец закончила свое исследование Тамара, — Хотя все говорит о том, что ты вор, я в это не верю. Ваш брат очень осторожен и внимателен. Слишком много среди воров бывших чинуш и купчишек. А они такие ляпы не делают. И хотя ты новенький, это не оправдывает твои нелепые ошибки. Ты не вор. А значит ты должен быть убийцей. Позволишь осмотреть трость?

Не видя ничего страшного в передаче своего оружия столь опасному существу, Игорь без смущения или нервов поднялся и передал Зевса, Тамаре. Та осторожно приняла трость и с нежностью провела по ней ладонью, а потом подергала и покрутила набалдашник.

— Как я и думала, — заявила девушка, возвращая оружие владельцу, — Никаких скрытых клинков. Ты не убийца. И как мы уже знаем, ты не маг. Хотя и заявлял об этом.

Тамара с победным видом откинулась в кресле.

— Ты аферист. В последние годы, среди новых вечников была парочка подобных. Редкий, очень редкий вид, особенно среди людей. Хотя за каждое столетие пяток ваших, в Мир прибывает. Только этим я могу объяснить все твои таланты, видимые невооруженным глазом и то чувство, что я испытываю в твоем присутствии. Я инстинктивно не доверяю тебе, зная, что обманешь. Есть у меня парочка талантов… Мошенник, обманщик, плут. И как же мне доверять тебе?

— Я не…

— Обманешь меня? Знаю, что нет. Уверена, что Виго просветил тебя о правилах вечников и наказании. Одна жизнь не стоит того, чтобы терять ее так глупо, тем более, что одну ты уже потерял, пусть пока и заочно. Ссорится со мной ты не будешь. Но видишь ли в чем дело. Я веду свои дела честно. А ты можешь обмануть моих клиентов. Значит брать тебя слугой мне не стоит. Нанимать тебя на разовые дела? Мерзавец Виго точно растрепал тебе, чем я занимаюсь. Твои услуги просто не нужны, ведь мне не надо никого обманывать.

Игорь склонил голову. Пусть выводы сделанные старой вечницей были неверны, сути это не меняло, помогать ему она не будет. С другой стороны это радовало. Он не окажется в долгу у убийцы. Жест гостя, Тамара восприняла по своему.

— Не грусти, малыш. Воры хоть и многочисленны, но презираемы. Найти на них управу легко. А еще проще, если ты пойдешь прямо к Шустрому и расскажешь ему, что ты аферист. Он тебя простит и дело найдет. Считай это бесплатным советом. И никогда не пытайся обмануть убийц, малыш. Это мой второй бесплатный совет. А теперь иди. Ты утомил меня.

Поднявшись на ноги и поклонившись, мужчина быстро покинул кабинет, улыбнулся в холле секретарше, приветливо кивнул лакею внизу и наконец покинул особняк Сиротского общества. Уже на улице он расстегнул ворот рубашки и шумно вздохнул. Хватит с него преступного мира и его обитателей. Он давил их в раньше. Будет давить и здесь! Надо только освоится. И тогда они увидят… афериста!

Глава 5 — Большие неприятности

Когда в библиотеке он прочитал о столичной подземке и ее катакомбах, он как-то забыл представить себе, что чисто тут не будет. Нет, находится по колено в воде не приходилось, как и обходить кучи экскрементов. Но пыль и паутина, буквально в мгновение ока превратили чистый городской костюм, в наряд для хэллоуина. И конечно сразу после этого активировалась Чистоплотность. Достался же ему «талант». Хотя жаловаться было грех. Многие не получают и того, что он имеет с лихвой.

А вообще, что делать решительно непонятно. Слежки нет или он ее не видит, и второе более логично, чем первое. Боевых навыков у него нет. Да и за городом, его Городской житель, даст о себе знать почище Чистоплотности. В катакомбах вроде встречаются монстры, но тут грязно и уже упомянутая Чистоплотность снижает эффективность его и так невеликих способностей. В городе он может убивать воров и убийц, но пока они не совершили преступление, то находятся под защитой закона. И хотя уровни душу греют, денег в карман они не прибавляют. А именно с последним у вечника были проблемы. Выданная ему при попадании в Мир сумма, заканчивалась.

Пискнувшая под ногами крыса, вернула мужчину в реальность. Ментальный удар нанесенный по животному, вырубил его как и человека. Подняв грызуна за хвост, Игорь осмотрел упитанного вредителя повнимательней. Вроде самая обычная крыса. Только очень откормленная. Бросив тушку на землю, мужчина обратил внимание на свою трость. Через мгновение ее контуры поплыли, а затем она преобразилась и в руке у человека оказалась боевая шпага. Кончиком которой он и проткнул лежавшую крысу, окончательно убив ее.

Проделывать такие фокусы с оружием он научился почти сразу. Оказалось это очень просто и нужен только небольшой навык и тренировка. Зевс мог принимать любые формы, но из всего арсенала, Игоря заинтересовала шпага.

Оружие могло принять форму пистолета, но вот патроны… Небольшая дубинка, тоже была удобна, но применения ей вечник не видел. Кинжал, топор, клевец, сабля, шашка. Перепробовав десяток форм и истратив половину запасов энергии своей трости, он остановился на форме боевой шпаги. И сейчас уже уверенно трансформировал клинок в трость и обратно всего за пару секунд. Зевс утверждал что можно быстрее, но Игорь не видел в этом смысла.

Сделав несколько шагов, мужчина остановился и развернувшись кругом, задумчиво посмотрел на трупик крысы. Вернувшись, он склонился над мертвым грызуном и активировал Призыв призрака. В этот раз все прошло идеально и Игорь имел возможность наблюдать небольшое облачко рядом с трупом, покорно ожидающее его распоряжений. Стало понятно, чего не хватало в проулке, когда он первый раз экспериментировал с использованием этого заклинания. Попытавшись воздействовать на облачко, он ожидаемо получил уведомление.

Поздравляем! Вами освоена простейшая манипуляция с эфиром.

После этого все пошло как по маслу. Привидение легко подчинялось приказам, а затем даже поделилось информацией, после чего Игорю стала доступна карта части катакомб. Правда небольшая, ведь далеко от своего логова, крыса не убегала. Но даже это было неплохим подспорьем, хотя уже и не нужным, ведь человек окончательно решил, что тут ему не место.

И как его сын постоянно играл, сутками зависая в онлайне? Оказывается это не так легко! Нужен навык, правильная тактика, много информации и еще куча всего. Конечно само занятие от этого не приобретает больше смысла и ценности, но теперь мужчина точно знал, что это не что-то простое и примитивное.

Впрочем сейчас это не важно. Вся прошлая жизнь отныне не важна. Все, что можно, алтарь и так передал ему, теперь оставалось просто грамотно воспользоваться своим наследством или может лучше сказать наследием. В ближайшее время его ждут библиотека и тренировки, а когда деньги закончатся, придется найти способ их пополнить. В конечном итоге он умный, должен справится.

Выбравшись на поверхность, Игорь отряхнулся, а когда это не дало результата, разозлился и стал с яростью стряхивать с себя пыль и паутину. Спустя секунду от всей грязи не осталось и следа.

Поздравляем! Вами освоена простейшая манипуляция с порядком.

Странно. Всегда разделял понятия «порядок» и «чистота». А тут такое их единение. Но в любом случае, обещанное талантом сработало и это было хорошо. А в будущем разберемся, почему и отчего порядок, стал синонимом чистоты, а не правильным устройством мироздания, как изначально предполагал Игорь. Впрочем чистота, это ведь тоже один из атрибутов правильного устройства вещей, так что может быть все верно и он в свое время думал правильно.

Решив совместить прогулку до дома и полезные действия, Игорь всмотрелся в свою трость, пытаясь постичь ее суть. Надо же было понять, что значит обещанное талантом Маг Сути, прямое вмешательство в суть людей и вещей. Но ничего не происходило. Никаких уведомлений о повышении манипуляций, не появлялось. Видимо он что-то делал не так. Или не там. Или не с тем. Вариантов, почему не получилось, было много.

Подобрав с земли маленький камешек, Игорь поспешил убрать один из таких вариантов и начал экспериментировать с ним, а не оружием. Но опять ничего не происходило. А затем он вспомнил, что талант обещал ему «вмешательство», а он пытается «постичь». То есть вместо прямого действия на предмет, он хочет узнать о нем побольше. Тогда он приказал камешку рассыпаться в пыль. И кусочек гранита, у него в руке, обратился в пыль. Стряхнув с пальцев остатки камня, Игорь наклонился и подобрал еще один. На этот раз чуть побольше, объемом почти в кубический сантиметр. И этот камень, после воздействия на него, стал пылью. А затем еще один. И еще.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень. Нынешний уровень — 14.

Поздравляем. Вы создали новое заклинание «Распыление».

Поздравляем! Вами изучено новое заклинание Распыление.

А это уже что-то новое! И очень полезное. Ментальный удар, при всей его эффективности, был применим только против противников обладающих разумом. И если среди людей и животных, разумом, в той или иной степени, могли похвастаться все, то монстры по большей части им не обладали.

Решив немедленно посмотреть как это работает, Игорь отловил на земле жука и перевернув его на спину, чтобы тот не мог сбежать, применил на него Распыление. Жук остался лежать, забавно барахтая лапками и пытаясь перевернуться в свое естественное положение. Распыление. И снова никакого результата. А внутри появилось стойкое ощущение неправильности происходящего.

«Похоже на живые организмы Распыление не действует.»

Приняв эту мысль за основу, Игорь стал думать о том, что он может сделать с живым жуком воздействуя на него. Первым делом он приказал жуку засохнуть. Прекратившее дрыгать лапами насекомое, прямо на глазах ссохлось, превратившись мумифицированный труп. Распыление, наложенное на уже мертвого жука, снова показало себя великолепно.

Быстро наловив разных насекомых, как известных ему, так и совершенно незнакомых, Игорь начал убивать их, только что опробованным методом, перед этим не забыв повесить на себя метку Ученик. Результат этого маленького геноцида его порадовал.

Поздравляем. Вы создали новое заклинание «Иссушение».

Поздравляем! Вами изучено заклинание Иссушение.

И пусть нового уровня он не получил, но новоприобретенные способности и знания, очень порадовали вечника. Дома можно будет продолжить эксперименты с другими своими талантами. Правда метка Ученик снова ушла в суточный откат. Может стоит подождать? И пока не пытаться создать что-то новое, а занять себя делом, отрабатывая уже полученные навыки? Решено! Остаток дня будет посвящен работе с собственным разумом и составлению плана тренировок на будущее. Из Мага Сути надо было выжать максимум убойных заклинаний. А впрочем и Маг Разума тоже должен был дать новые возможности. Ведь человек способный влезать в мысли других это… страшно. А еще… Еще надо было что-то защитное. Потратить последние деньги и наведаться завтра в Магический зал библиотеки?

С этими мыслями Игорь шел домой, поминутно оглядываясь и исследуя окрестности Истинным зрением. Оказалось, что два, полученных им от алтаря однотипных заклинания, на самом деле серьезно отличаются друг от друга. Если Истинное зрение даруемое талантом Маг Астрала, делало мир серым, и иногда разукрашивало его в золотистые тона, то Истинное зрение даруемое Магом Духа погружало мир вокруг в полную и абсолютною темноту, источником света в которой служили только наделенные душой сущности. Да! Душу можно было увидеть. И ее цвет был голубым. Именно слабым голубым цветом светился его боевой жезл в форме трости. И ярким, режущим глаза голубым пламенем, представал он сам, вечник Игорь Петрович. Но даже этого режущего глаза пламени не хватало, чтобы осветить мир вокруг и разогнать абсолютную тьму. Поэтому Истинное зрение, Мага Духа, было без сомнения полезным, но пользоваться Геракл предпочитал тем, что видело божественную энергию в вещах и даровалось талантом Маг Астрала. Тем более что оказалось, другие вечники серьезно обделены этой самой божественной энергией и их можно легко засекать именно по ее отсутствию. Ведь другие жители Мира довольно щедро раскрашивались в золотистые тона, а некоторые так даже просто пылали этим цветом.

Почти дойдя до гостиницы, где он обитал, Игорь заметил на улице плачущую девочку. Детские слезы всегда действовали на мужчину и хотелось бежать и помогать, хотя например женские слезы, кроме желания уйти, никогда не вызывали никаких других чувств. Может дело было в большей искренности детского плача, для которого даже самый незначительный повод был важен, а может в полной обесценке женских слез, которые дамы норовили пускать по поводу и без. Но в любом случае, Игорь остановился и посмотрел на хныкающего ребенка. А потом без колебаний пошел дальше, стараясь поскорее укрыться в своем номере и не быть мишенью на улице.

Исада, Богиня Жизни, выражает вам свое презрение. Вы заболеваете простудой.

Атон, Бог Порядка, выражает вам свое презрение. В течение суток вокруг вас возможны спонтанные проявления магии Хаоса.

Мерт, БогСмерти, выражает вам свое презрение. В течение суток вы можете умереть от любой болезни или раны.

Кук, Бог Хаоса, выражает вам свое презрение. В течение суток вы будете периодически терять ориентацию в пространстве.

Нейт, Богиня Сущего, выражает вам свое презрение. В течение суток вы не способны творить магию.

Сиа, Богиня Мироздания, выражает вам свое презрение. В течение суток вы будете один раз атакованы демонами.

Бастет, Богиня Очага, выражает вам свое презрение. В течение суток вы неспособны адекватно оценивать ситуацию.

Хех, Бог Времени, выражает вам свое презрение. На вас поставлена Ловушка Времени.

Что за черт?! Откуда и за что?! И только тогда Игорь вспомнил о таланте Высшая справедливость. Он прошел мимо чужого горя и получил за это наказание. Интересно, что такого было в горе ребенка, что восемь из девяти богов Мира, прокляли его. Только Бог Войны, не отметился в списке проклинающих. Вечнику даже захотелось вернуться и расспросить девочку, хотя бы ради знаний на будущее, но уже полученные им божественные проклятия, требовали быть дома как можно быстрее. Впереди его ждало очень веселое времяпрепровождение.

* * *

Заскочив в свой номер, Игорь первым делом высморкался. Простуда, наложенная Исадой, Богиней Жизни, уже во всю проявляла себя. Голова начинала раскалываться, горло болеть, а носовые пазухи заполнились из ниоткуда появившимися соплями… А потом вечник ударился головой о стену и разбил себе нос. Потеряв ориентацию в пространстве он смело шагнул не в уборную, куда хотел попасть, а в строго противоположную сторону.

Уняв кровотечение, Игорь с большой осторожностью продолжил свой путь в туалет, ежесекундно проверяя пространство вокруг себя руками. Наконец, достигнув умывальника, он с удовольствием стал мочится. Прямо себе в штаны. Спустя пару секунд мужчина осознал всю неадекватность ситуации, а еще он шел он в уборную совсем с другой целью.

«Вот дела. И впереди еще атака демона, и шанс умереть от любой раны. Как быть?»

Сняв мокрые штаны и умывшись, он попытался выйти из уборной и натолкнулся на раковину умывальника, вновь потеряв ориентацию в пространстве. Дальнейшее движение по гостиничному номеру происходило строго вдоль стенки. Дойдя ко кровати, мужчина быстро разделся и с головой залез под одеяло.

«Теперь меня никто не найдет! Здесь я в безопасности.»

И только минуту спустя, Игорь понял весь идиотизм ситуации. Громко расхохотавшись, он сполз на пол и на четвереньках стал пробираться к своей трости, которую по небрежности оставил у входа. Проклятие восьми богов работало с поразительной эффективностью и впереди вечника ждали почти сутки подобных мучений. Самое мерзкое, что видимо даже смерть не поможет ему сократить время нахождения под божественным гневом.

Вернувшись на кровать, он забрался на нее с ногами и стал анализировать ситуацию. Простуда. Самое легкое проклятие. Он уже заболели на этом про болезнь можно было забыть. Вот только проклятие Богини Смерти, делало обычную болячку, очень опасной. Ведь он мог умереть от «любой болезни или раны». А значит придется не просто стараться больше не получать никаких ран, но и лечить простуду. Усугублять все, отсутствием надлежащего ухода было нельзя. Значит надо вызывать служанку и тратить деньги на врача.

Далее два самых чувствительных проклятия потеря ориентации в пространстве и неадекватное поведение. Игорь уже успел убедиться и на своей шкуре почувствовать, как за безобидными названиями, скрываются потрясающие беды на его голову.

«Но если сидеть на табуретке, то ничего не случится.»

Мужчина встал и собрался пойти звать служанку с табуреткой. На его счастье это действие было слишком неадекватным и он сразу сел, взяв себя в руки и вернувшись к размышлениям. Невозможность творить магию, нисколько не расстраивала. А вот спонтанные проявления магии Хаоса и гарантированная атака демонов изрядно пугали. В первом случаен он даже не знал, какими эти проявления могут быть, а во втором не знал силы монстра и его возможности. Ну и напоследок таинственная Ловушка Времени. Знаний о ней, Игорь не имел вообще, а потому можно даже и не пытаться понять, какую пакость ему подсунул Бог Времени.

«Значит план простой. Служанка с лекарствами. Готовность к проявлениям любой магии. И самое главное, не выпускать из рук трость, удар которой способен заморозить противника, пусть и на секунду.»

Убедившись, что эти мысли не содержать никаких неадекватных примесей, мужчина по пластунски дополз до двери и открыв ее стал звать прислугу. Прибежавшую на крики девушку удалось быстро убедить помочь несчастному, умирающему от болезни человеку. Всего за тугрик. И еще за один, не обращать внимание на отсутствие на нем штанов.

Врач появился через час. За который Игорь успел несколько раз ощутить как пол и потолок меняются местами, станцевать, попытаться сбежать от ситуации через окно, попробовать на вкус собственную слюну и заказать себе жареного слона. Остальные неадекватные мысли, были пресечены, не успев воплотиться в жизнь. А еще вечник увидел проявление магии Хаоса. По крайней мере он надеялся, что ни с того ни с сего разлетевшийся на мелкие кусочки бокал, был уничтожен спонтанной магией Хаоса, а не чьей-то злокозненной силой.

Осмотревший Игоря доктор, укоризненно поцокал языком, намешал в принесенный служанкой стакан разных порошком и растворив их сунул мужчине под нос.

— Выпейте это. Должно полегчать.

— Снотворного там нет? Мне спать нельзя.

— Снотворного нет. Его я собирался дать отдельно. А почему вам спать нельзя?

— Меня должен атаковать демон.

И врач, и служанка, исчезли за доли секунды. Доктор даже забыл взять плату за свой визит, уже из коридора крикнув, что зайдет завтра и повторно проведает пациента. Пожав плечами, Игорь тихонько дошел до оставленного на столе стакана с лекарствами и залпом осушил его. Самым удивительным было то, что головная боль и ломота в суставах действительно прошли, а температура спала. Теперь оставалось сидеть и ждать атаки демона и бороться с неадекватными мыслями, периодически приходившими на ум.

До наступления ночи, магия Хаоса воплотилась еще два раза. У кровати сломалась ножка и у стола отвалился ящик. Мелочи. Видимо Бог Порядка не сильно разозлился на него за игнорирование Высшей справедливости. Куда хуже было с адекватной оценкой ситуации. Проклятие Бастет, Богини Очага, оказалось самым мерзким и причиняло настоящие неудобства. Оставалось надеяться, что сон станет хоть какой-то преградой и никаких приступов лунатизма не случится. Иначе все было зря.

А потом, в номере появился демон. Или скорее демоненок, если судить по его размеру. А впрочем Игорь видел подобное существо впервые и возможно все они такими и были. В высоту демон достигал примерно полутора метров, но это если считать вместе с рогами, которые имели длину не менее тридцати сантиметров и являлись самой примечательной частью существа в целом и его головы в частности. Крылья, два злобных, пылающих глаза и очень длинные, тонкие конечности, оканчивающиеся острыми когтями. Это все что Игорь запомнил, прежде чем прекратил пялиться на демона и атаковал его. Видимо обитателя преисподней тоже забыли предупредить о будущем визите к вечнику в гости, а потому, оказавшись прямо посреди номера, существо не атаковало, а начало крутить головой вокруг себя, осматривая обстановку.

Серебряный набалдашник трости опустился прямо между рогов странного гостя и тот на секунду покрылся инеем. Обещанная заморозка сработала на отлично. Секундой спустя его боевой жезл, превращенный в шпагу, вошел точно в глаз пребывающего в ступоре демона.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень. Нынешний уровень — 19.

Поздравляем. Ваше здоровье усилено.

Поздравляем. Удача увеличена.

Игорь решил перестраховаться и одно из уровненных усилений было отправлено в Удачу, которая была ему просто необходима. Остальное естественно было брошено на здоровье. Умирать от болезни или раны не хотелось.

Поздравив себя с преодолением проклятия целого Бога, вечник вернулся на кровать и уже только оттуда заметил, что исчезнувший монстр, одарил его добычей. Мощный перстень, по виду родной брат того, что был получен на алтаре, сиротливо лежал посреди номера. Пришлось вновь совершать маленький подвиг и слезая с кровати, совершать небольшое путешествие по комнате, чтобы забрать свой законный трофей. Видимо демон был не сильно большого уровня, а точнее совсем не большого. Ведь за него дали только четыре уровня, а убийство вора принесло почти десяток. Эх, жаль, что не успел рассмотреть незваного гостя чуть лучше. Взять добычу в руки удалось только со второго раза, опять не вовремя включилась потеря ориентации в пространстве и пальцы Игоря хватали воздух, а не кольцо. Помня, что два раза подряд, подобного еще не случалось, мужчина смело встал на ноги и сделал два шага назад, по направлению к кровати. Это удалось сделать без неприятностей и поздравив себя с маленьким успехом, он нацепил трофей на палец.

Экипирован предмет «Кольцо Хитрых Фей». Дистанционные атаки по вам имеют шанс на промах. Гарантированно промахивается каждая третья атака.

Колечко, как и артефакт-предшественник, изменило свой внешний вид на пальце Игоря, став тонким и серебряным, без камушков и иных украшений. Просто полоска светлого металла. Дарующая фантастическую защиту.

Игорь еще не изучал одежду и даруемые ей бонусы, но даже в таком состоянии незнания вещей, он понимал, что получил нечто особенное. Каждая дистанционная атака имела шанс попасть мимо и более того, каждая третья атака, гарантировано уходила в молоко. Немыслимо!

«Проглотить это кольцо и навсегда получить защиту от дистанционных атак!»

Отбросив бредовые идеи, Игорь вернулся к разглядыванию полученного артефакта, а затем его новая мысль пронзила его, заставив вскочить с кровати. Быстро восстановив в памяти всю последовательность боя с демоном и всех последующих событий, вечник с кислым видом сел обратно. По всему выходило, что кольцо с фантастическими эффектами, было получено им не просто так. Он был почти уверен — сработала Удача, которую он активировал чуть раньше, чем тушка демона растворилась в Мире. А значит на везение больше рассчитывать не приходилось и бороться с проклятиями Богов придется без такой форы.

«А первое кольцо можно продать! Вот и деньги будут!»

Оценив новую мысль, Игорь не нашел ее неадекватной. Именно это ему и советовали сделать ранее. А потом он понял, что ошибся и мысль все-таки была неадекватна, но не содержанием, а временем. Думать о деньгах и первом кольце было сейчас не самым разумным действием. Интересно, над чем плакала девочка, что Богиня Очага так серьезно наказала его? Надо будет поинтересоваться…

С этой идеей мужчина лег и укрывшись одеялом, закрыл глаза. Придется рискнуть и попытаться поспать. Иначе к окончанию этих суток он сойдет с ума от того безумия что творится вокруг. Заснуть получилось сразу и в целом ночь прошла спокойно… Не считая парочки случившихся взрывов. Но к нему в номер никто не стучался и не просил вести себя потише. Видимо рассказ служанки был дополнен чуть более красочными деталями, чем сухим фактом того, что в гости к постояльцу ожидается демон.

А утром вернулась простуда. Болезнь, отступившая под напором лекарств, снова взяла верх и Игорь ощутил всю прелесть проклятия Богини Жизни. Дикая головная боль, заложенный нос, температура. Все было много хуже чем вчера и мужчина начинало верить, что может умереть. Надо было вновь вызывать врача.

Вот только на его крики никто не пришел. Даже постояльцы других номеров делали вид, что их нет на месте. Пришлось спускаться вниз самому. И этого геройского поступка было не избежать еще и по той причине, что кормить его наверху никто не собирался. Даже умирающего. А желудок требовал пищи и побольше.

Двухминутный путь до первого этажа занял полчаса. Прежде всего из-за рядя странный решений, которые были приняты под воздействием проклятия. Но все когда-то заканчивается. Закончился и спуск. Работники гостиницы смотрели на мужчину со страхом и жалостью, но помогать не спешили. Только когда он потребовал завтрак, прислуга зашевелилась.

Получив желаемое, а на завтрак была запеченная утка и каша, Игорь стал размышлять над дальнейшими действиями. Самым первым в этом списке шел медик, но к нему надо было идти лично. А появляться на улице не хотелось, ведь любой подручный Шустрого мог воспользоваться его уязвимым положением и убить вечника, напакостившего боссу и лишившего жизни одного из них. И если проклятия Богини Смерти можно было избежать и смерть не была гарантирована, то бандитская братия отправит его в Храм наверняка.

«Стоп!»

Мысль, залетевшая в голову, заставила мужчину перестать жевать и застыть с выпученными глазами. Только спустя десяток секунд, уже начавший привлекать к себе излишнее внимание вечник, продолжил пережевывать нежное утиное мясо. При этом его челюсти работали в усиленном режиме.

Храм! Как он сразу не догадался? Ведь это решение всех проблем! В Храме нельзя умереть. А значит даже проклятие Мерт должно отступить перед истинной религией Мира, пусть Храмы на эту роль и не претендовали. Оставалось только добраться до цели. И хотя делать это тоже надо было по улице, шанс выйти сухим из воды, заставлял верить, что все получится.

Сам он конечно не дойдет. На этот счет Игорь не сомневался и глупых фантазий не строил. Ему нужен проводник и желательно средство передвижения, отличающее от двух данных ему при рождении ног. Значит нужен наемный экипаж, человек который доведет его до него и потом от экипажа до Храма. И за все придется платить. Но в гробу деньги не нужны, а значит и нет причин волноваться о них сейчас, стоя практически на пороге смерти.

Закончив питаться, Игорь вышел на улицу. Ну как вышел… тихо по стеночке, выполз. Но это несущественно. Главное он оказался за стенами своей гостинцы и теперь мог наблюдать утреннюю жизнь столицы. За ним по прежнему никто не следил и это удручало человека, осознающего, что он может просто не видеть своих врагов.

Подозвав уличного мальчишку, вечник быстро договорился с ним о помощи и пацан побежал за наемным экипажем, пока его временный работодатель остался стоять около стены. Коляска появилась уже через пару минут и Игорь с комфортом в ней разместился, естественно не без существенной помощи парнишки, который и отвел его до нее. Сам мальчонка сел рядом с кучером и принялся с любопытством осматривать все вокруг. Видимо ездить в экипаже ему еще не доводилось.

До Храма добрались быстро и без проблем. Кучер получил плату, терпеливо дождался когда странный клиент покинет коляску и пожелав «господину» всего хорошего, уехал. Паренек, отрабатывая обещанные ему три тугрика, крепко обхватил руку Игоря и повел его к дверям, около которых и получил свою плату.

— Меня Виром зовут, господин. Если что будет надо, обращайтесь, — мальчишка поклонился и убежал.

Игорь кивнул ему вслед и открыв двери Храма, буквально ввалился туда. К сожалению, людям нельзя было заходить сюда, точнее обычным жителям этого Мира. Храмы могли посещать только вечники. Поэтому путь до скамейки пришлось проделывать самостоятельно. Тихо, вдоль стенки, ощупывая пространство перед собой и периодически останавливаясь, что оглядеться и убедиться, что все идет как надо. Только расположившись на каменной поверхности, Игорь выдохнул с облегчением и стал осматриваться.

Зал Вечности нисколько не изменился с тех пор, как он видел его несколько дней назад. Все тот же глубокий бассейн посередине и все те же колонны поддерживающие свод. Других вечников в зале не было. Начались семь часов разрешенного пребывания под его сводами.

Точного времени проклятия он не знал, часов у него не было и никаких обратных таймеров тоже, но по всем прикидкам выходило, что после его выхода из Храма, останется совсем немного времени до окончания самых безумных суток в его жизни.

Дверь, ведущая во внутренние помещения Храма распахнулась и в Зал Вечности зашел уже знакомый мужчине Вилка. Прислужник оглядел зал, увидел Игоря и улыбнувшись, пошел к нему. Молча поздоровавшись за руку, он сел рядом с вечником.

— Ребята Шустрого достали?

— Я еще не умер.

— Я знаю. Ты бы мокрым был. И Храм сообщает о моменте, когда кто-то возрождается. После смерти иногда ведешь себя неадекватно и надо помогать людям освоится. Я имел ввиду, что ты зашел спрятаться от ребят Шустрого, а не что они убили тебя.

— Понятно. Нет. Я не от Шустрого прячусь. У меня все куда серьезней.

— Боги! Кому ты еще успел насолить?

— Богам и успел.

— Чего?

— Прокляли меня.

— Кто, боги?

— Ага. Все, кроме Анхора. Остальные восемь, каждый приложился.

— Ну ты даешь. Это куда надо было влезть, чтобы сразу восемь богов высказали тебе свое плохое отношение?

— Это не важно. Главное, что семь часов тут я не могу умереть? Это ведь так? — приняв решение посетить Храм, Игорь боялся даже думать о том, что возможно его стены не защитят от смерти через божественное проклятие и теперь с волнением ждал ответа на свой вопрос.

— Да. Тут нельзя умереть. Да и проклятия Богов тут не работают. Семь часов можешь отдыхать.

— Подожди. Как не работают?

— В Храме действуют только законы Храма. Боги тут власти не имеют.

— Но я же болею, — в доказательство мужчина шмыгнул носом.

— Чего, болезнь наложили?

— Да.

— Ну с этим сложней, заболел ты до попадания в Храм. Это уже в твоем теле. Так что тут тебе ничего не поможет. Можешь не сидеть. Иди к врачу.

— Простуда не самая большая из моих проблем. Например, по проклятию Мерт, я могу умереть от любой болезни.

— Ого. Серьезно тебя, паря. Серьезно. Тогда тебе и правда лучше сидеть тут. Отдыхай. Я сейчас принесу тебе плед.

— А разве это можно?

— Ну вообще нет, но и прямого запрета нет. А значит иногда можно.

Вскоре прислужник принес Игорю знакомое по первой ночи в Мире, шерстяное одеяло и чашку исходящего паром напитка. Благодарно кивнув, мужчина принял помощь и выпив вкусного чаю с какими-то добавками, спокойно уснул на лавочке Храма.

Когда до окончания разрешенного времени пребывания оставалось совсем немного, Вилка появился вновь. Разбудил продолжавшего спать вечника, сунул ему еще одну кружку горячего чая и проводив до двери искренне пожелал удачи. И хотя финансы Игоря уже пели романсы, он без колебаний сунул в руку бывшего вора пару пиастров и от души поблагодарил.

Оказавшись на улице, вечник по стене отошел чуть в сторону и остановился. Судя по небу ему оставалось выдержать совсем немного. Буквально час. И зайдя так далеко в этом странном противостоянии с богами, проигрывать и умирать от болезни очень сильно не хотелось. А значит надо идти к доктору.

Исада, Богиня Жизни, больше не интересуется вашей судьбой. Ваше заболевание может быть вылечено.

Атон, Бог Порядка, больше не интересуется вашей судьбой. Проклятие исчерпало себя.

Мерт, Бог Смерти, больше не интересуется вашей судьбой. Проклятие исчерпало себя.

Кук, Бог Хаоса, больше не интересуется вашей судьбой. Проклятие исчерпало себя.

Нейт, Богиня Сущего, больше не интересуется вашей судьбой. Вы вновь способны творить магию.

Сиа, Богиня Мироздания, больше не интересуется вашей судьбой.

Бастет, Богиня Очага, больше не интересуется вашей судьбой. Проклятие исчерпало себя.

Хех, Бог Времени, продолжает наблюдать за вами. Ловушка Времени активирована.

Игорь устало опустился на каменные плиты и расплакался. Он выиграл в самой диком сражении с самим собой и Богами. Нервное напряжение требовало выхода и нашло себя вот в таком не слишком подходящем мужчине виде. Но вечнику было плевать. В его возрасте вообще редко обращаешь внимание на мнение других, а уж в такой ситуации оно вообще ничего не значило. Кто не пережил сутки божественного проклятия, тот не может говорить, как надо себя вести после выигрыша. Правда оставалась непонятная Ловушка Времени, но это могло и подождать.

Вытерев слезы, мужчина поднялся и гордой походкой пошел к врачу.

Глава 6 — Первая победа

Проснувшись на следующее утро и откашлявшись, Игорь привел себя в порядок и сразу пошел в Управу Городской Стражи, где попытался пробиться на прием к Виго. И это удалось! Вечник принял его. Не заставил ждать ни секунды и даже с радостью пожал ему руку.

— Садись. Вижу убил кого-то. Иначе так быстро уровни не набрать. Расскажешь стражнику? — ехидно спросил старый вечник.

— Стражнику, нет. Собрату вечнику, да. Но сначала ответь на вопрос. Что такое Ловушка Времени? — последнее, из наложенных на него божественных проклятий, не давало мужчине покоя.

— Мерзкая вещь, — лицо стражника перекосило от гримасы отвращения, — В определенный момент времени, ты окажешься в… Назовем это Безвременьем. Года будут мелькать там за секунду, а секунды тянуться вечность. И все это одновременно. Со всеми ощущениями. Сохранить рассудок и остаться нормальным невозможно. Ну до сих пор таких не было.

— А как ее избежать?

— Никак. Это Ловушка Времени. Она назначается на строго определенный момент жизни человека и обойти ее нельзя. Можно только снять. Надо идти к жрецам Хеха, Бога Времени, они иногда могут помочь.

— А узнать, когда ловушка сработает можно?

— Нет. Это знает только тот, кто ее поставил. А чего ты спрашиваешь? И откуда ты вообще узнал о этой мерзости?

— Мне ее поставили.

Стражник от удивления присвистнул.

— Не ожидал, что у Шустрого в закромах есть такие игрушки. Придется наведаться к нему в гости.

— Это не Шустрый, — понуро опустив голову Игорь в очередной раз шмыгнул носом, — Это я божественное проклятие получил.

— Что? Сам Хех ее тебе поставил?

— Да.

— Вот это дела! — Виго почесал затылок, а затем прошел к шкафчику и достал оттуда уже знакомую Игорю, пузатую бутыль, — Тут без жунского пойла не обойтись. Рассказывай.

Пришлось пить обжигающий и дико крепкий алкоголь и рассказывать, причем не таясь и в подробностях. Естественно об убитом воре Игорь промолчал, а вот все остальные свои злоключения изложил точно.

— Вот так история, — выслушав исповедь, стражник почесал голову, — Хуже только с призраком столкнуться.

— Призраками? — Игорь заинтересовался последним высказыванием, ведь ему призрак крысы не показался чем-то опасным.

— Не обращай внимания. Даст Храм, никогда с ними не свидишься. У нас они редко появляются, как и демоны.

— Неужели привидения так опасны?

— Ха! Привидения! Призрак это не приведение. Они имеют нормальное физическое тело и очень-очень хорошее тело. Это… В общем, так у нас называют одних обитателей этого Мира. Официально, они названия не имеют, хотя в книгах их зовут мороками. Они обитали в Мире до появления тут вечников. Могут принимать любой вид, очень сильны и живучи. Могущественная магия, причем уникальная.

— А почему ты назвал их призраками?

— Их так между собой называют. Из-за способности после смерти становится бесплотной черной тенью. А учитывая, что настоящих призраков Мире нет, то мороков только так и называют.

Подавив желание уронить челюсть на пол, Игорь принял равнодушный вид и продолжил интересоваться мороками, а не призраками, которых оказывается не существует.

— А как они обычно выглядят?

— Я же сказал… Ах, ты же еще совсем зеленый. Они принимают любой вид. Любой прохожий на улице, может оказаться мороком. Ты не поймешь, пока не вступишь с ним в бой. Они есть среди всех рас Мира, но у людей их меньше всего. Человеческие королевства они не любят.

— Так они разумны?

— Да. Но никто не знает, что они такое.

— Ты их встречал?

— Один раз, — Виго скривился от болезненного воспоминания, — Примерно двести лет назад я сидел с девушкой в одном кафе. А за соседним столиком сидели еще две девушки. Явно не местные. Одежда была странная, такую в Арубе не носят. И вот одна из этих девушек, стала оказывать мне знаки внимания. Я естественно не обращал на нее внимания. Обычная местная, перебрала вина и захотела заполучить себе в постель вечника. Бывает… Но оказалось, что мое невнимание задело даму. Она встала… А потом моя девушка превратилась в факел… Живой факел.

Стражник опустошил очередной стакан и вновь наполнил его зеленой жидкостью. Игорь терпеливо ждал, понимая, что затронул крайне болезненные для человека воспоминания. Покрутив в руках стакан, Виго продолжил рассказ.

— Я конечно атаковал убийцу. И не только как пострадавшая сторона. На мне была форма стражника и я был обязан это сделать… Знаешь, это страшно, когда ты всаживаешь меч в горло, а оттуда течет очень мало крови и твой противник не умирает, а только смеется тебе в лицо. Странная девушка не стала меня убивать. Просто поломала мне несколько костей и вырвала глаза, сказав, что я не достоин смотреть на нее, раз отказал.

— А что потом? — когда пауза затянулась, Игорь был вынужден напомнить о себе и узнать окончание истории.

— Как мне сказали, обе девушки стали тенями и растворились. Я этого, как ты понимаешь, не видел, — Виго усмехнулся, — В общем, если встретишься с призраком. Беги. Это самое лучшее, что можно сделать.

— А если убежать нельзя?

— Тогда выполняй все их желания. Мороки заходят в города не ради убийства. Скорее это похоже на отдых. И просто не стоит им мешать.

— Спасибо. Ты в очередной раз помогаешь мне.

— Ерунда, Геракл. Ты интересный. Если доживешь до моих лет, поймешь, что интересный вечник, он дорого стоит. На него даже жунского пойла не жалко! — стражник поднялся из кресла, — Ладно. Заболтались мы. А я на работе. Так что иди уже. И если в следующий раз захочешь навестить меня, то приходи не в Управу, а домой. Улица Галантерейщиков, дом два.

Стражник вышел вместе с гостем в коридор и они крепко пожали друг другу руки, прощаясь. Стоило Игорю отойти от мужчины, как к Виго бросилась заплаканная девушка.

— Помогите, господин вечник. Только вы можете. Помогите!

Игорь вспомнил свое прошлое, когда такие сцены случались…

«Стоп!!!»

Вечник замер и тяжело задышал. А после развернулся и вновь приблизился к Виго, который как раз начал объяснять девушке, что ничем помочь он ей не может.

— А какая нужна помощь? Может я смогу? — альтруистом Игорь не был, но прошедшие сутки раз и навсегда научили его не игнорировать чужое горе.

Хех, Бог Времени, продолжает наблюдать за вами. Ловушка Времени перестановлена.

Екарный бабай! Так этот Бог оказывается поставил свою мерзкую ловушку на самое ближайшее время! Иного объяснения Игорь не видел. Похоже желая не попасть в новые неприятности, он умудрился отсрочить старые.

— Да чем ты поможешь? Отца у нее похитили.

Рыдающая девушка подтвердила, что да, похитили. И утащили на Могорское кладбище, чтобы принести в жертву Мертвому Богу. И надо чтобы стража отправилась туда и отбила ее родителя.

— И в чем проблема? Неужели стража таким не занимается?

— Занимается. Я как раз и занимаюсь, ведь Могорское кладбище находится за городом и это моя прямая компетенция. Только вот следы похитителей ведут в Катакомбы под городом.

— И что?

Виго вздохнул и распахнув дверь кабинета пригласил всех войти. Усадив плачущую девушку, он сунул ей в руки стакан и щедро плеснул туда из бутылки, которую не успел убрать после разговора с Игорем. Заставив гостью выпить все до капли, он похлопал ее по спине, когда та закашлялась и вернулся на свое место.

— Понимаешь, Геракл. В Мире, кроме девятки всем известных богов, есть еще один. Мертвый Бог. Он именно, что мертвый. Убит неизвестным героем в незапамятные времена. И у этого Мертвого Бога есть почитатели. Причем не одна, а сразу две конкурирующие между собой организации. Первые, Адепты Мертвого Бога, или в простонародье — сектанты, хотят воскресить свое божество и потому устраивают ритуалы, на которых приносят ему в жертву живых людей. А вторые, Слуги Мертвого Бога, или в простонародье — еретики, считают, что их кумиру и так хорошо и воскрешать его не надо, но надо подкармливать смертями других людей. И тоже устраивают ритуалы с жертвоприношением и убийствами.

— А почему сектанты и еретики?

— Это они так друг друга называют. Адепты считают Слуг предателями своего Бога, не желающими его воскрешения и соответственно еретиками. А Слуги наоборот, считают, что Бога убить нельзя и раз он стал мертвым, то таково его решение и не им противиться его воле, а желающие нарушить божественный замысел, не более чем сектанты с промытыми мозгами.

— Ясно. Так в чем вопрос? Почему нельзя помочь горю девушки?

— Потому, что ее отца похитили еретики, а не сектанты. Именно они проводят свои ритуалы в Катакомбах. Следы ведут туда.

— Но на кровати лежало перо! — подала голос девушка и громко всхлипнула.

— Когда те или другие похищают человека для ритуала, то сектанты оставляют на месте перо орла, а еретики крысиный хвост, — пояснил фразу девушки Виго, — Как знак, что жизнь человека пойдет на «высшие цели». А перо… Милая Вита, я уже говорил вам, что в последние годы, еретики стали специально оставлять перо, чтобы направить стражу по ложному следу. Я больше десятка раз ездил на это чертово Могорское кладбище и ни разу не находил следы ритуала. Вам надо просить не меня, а сотника Петра, Катакомбы это его ответственность.

— Но он не хочет даже слушать, говорит, что вы бредите и не желаете работать. Еретики оставляют хвост и он отправится под землю, только когда будет хвост, а если перо, то работать должны вы.

Виго беззвучно выругался и воздел глаза к потолку. Потом обратился к Игорю.

— И вот так всегда. Эта свинья не хочет работать, а крайний я. Никто не верит, что еретики подставляют сектантов, думают, что я плохо работаю, — затем он встал и подойдя к девушке, взял ее за плечи, — Вита, я съезжу за город, но это бесполезно. Вашего отца похитили еретики и его надо искать в Катакомбах. Мне, с Лесным жителем, там делать нечего. Поэтому, если хотите видеть отца живым, вам надо нанять наемников.

— Но у нас нет столько денег.

— Тогда надейтесь на чудо.

Девушка снова заплакала, а Игорь отозвал Виго к двери.

— Я помогу ей. Куда надо идти?

— Не будь дураком. Тебе в Катакомбах делать нечего.

Последнее мужчина понимал сам, но Высшая справедливость была не тем талантом, который можно игнорировать и он уже убедился в этом на собственной шкуре. А значит, хочет он или нет, а надо идти в Катакомбы и спасать неизвестного ему мужика из лап еретиков.

— Я должен. Расскажи лучше, куда идти и чего ждать?

— Куда идти не скажу, Катакомбы большие и где сейчас обосновались еретики никто не знает. Но, они там не живут, а только проводят ритуалы. А это значит, что глубоко они забираться не будут. Им ведь надо служить своему богу, а не воевать с монстрами. Что касается их сил, то драться с ними не надо. Главное прервать ритуал. Они воспримут это как знак свыше.

— И как мне прервать ритуал?

— Проще простого. Похищенный мужик, сейчас лежит связанный в центре ритуального круга. И будет там лежать всю ночь. И те, и другие, похищают ночью, а в жертву приносят утром, через сутки. Поэтому до завтрашнего утра, ее отец будет жить. Прервать ритуал еретиков просто — его надо вытащить из круга.

— И все?

— Да. Еретики не сектанты. Для них важна форма и последовательность. Раз жертва смогла покинуть ритуальный круг, значит на то воля божья. А то, что ей при этом помогли, вопрос второстепенный. А вот сектанты не так щепетильны и обязательно постараются убить всех, и жертву, и помощников. Но у них и задача другая, поэтому тут все понятно, чем больше жертв, тем быстрее воскрешение.

— Значит просто найти и вытащить из круга, пока его не убили?

— Да. И потом не умереть от лап монстров. Катакомбы не такое опасное место, как рассказывают в городе, но и там бывают жуткие монстры.

— А чего сам не идешь?

— А ты со своим Городским жителем, за город сунешься?

Игорь вспомнил описание таланта и отрицательно покрутил головой.

— Вот о том и речь. И делать за Петра его работу… мне платят не за это.

* * *

Катакомбы ничуть не изменились с тех пор, как вечник был здесь последний раз несколько дней назад. Грязь, сырость и крысы. Большое количество последних, подсказывало Игорю, что монстров рядом нет, в противном случае мелкие грызуны должны были пойти на пищу для других обитателей подземелья.

Мужчина решил повторить свой опыт предыдущего посещения этого места и воспользоваться знаниями убитой крысы. Призыв призрака снова сработал идеально, стоило применить его на мертвую тушку и невесомое облачко зависло в полуметре от пола. Карта ближайших тоннелей стала достоянием вечника, который отметил на ней несколько интересных мест и пошел их обследовать.

В столице существовало множество спусков в ее подземную часть, как общеизвестных, так и доступных избранным единицам. Игорь воспользовался одним из самых известных входов, находящимся в центральном районе города. Около него находился постоянный пост стражи, а богатые и не очень богатые бездельники, обычно использовали его для спусков в катакомбы ради получения острых ощущений. А еще именно через этот спуск вниз уходили поисковые команды стражи, в случае, если вместо человека, его семья обнаруживала хвост крысы.

Бывший следователь понимал, что вероятность найти пропавшего рядом с таким оживленным местом была минимальна, а точнее отсутствовала совсем, но еретики не должны были использовать совсем уж дальние и редкие спуски. И тут не надо быть гением, чтобы понять почему, ведь переставая служить своему Мертвому Богу, они надевают личину обычных горожан, а значит, просто не могут позволить себе длительные отлучки и дальние туннели. Без сомнений, отца девушки держать где-то близко к поверхности и в пределах города. Надо просто найти на схемах укромное местечко, подходящее для подобных целей. Этим вечник и занимался. А еще привыкал к подземелью.

Впрочем самые главные надежды были на талантИщейка, который даже по своему названию внушал энтузиазм на успешный исход дела. Другое дело, что Игорь не умел им пользоваться… но об этом лучше не думать. Надо сохранять позитивный настрой и настраиваться на успех. Иначе можно стать ворчливым стариком, каким он и был до попадания в Мир, или постоянно подшучивающим над всеми недоумком, каким он стал после попадания в Мир. Дело осталось за малым — не повторять старые и не делать новые ошибки.

Обследовав несколько мест, выглядящих очень заманчиво и не найдя похищенного, Игорь, убил еще несколько крыс и стал вдумчиво изучать переданную призраками схему. Катакомбы были для него как открытая книга, но беда была в том, что эта книга была очень и очень толстой, а указателей и оглавления в ней было не предусмотрено. Он уже было собрался развеять очередного призрака, как взгляд зацепился за одну странную норку. Напрямую обратившись к призванной душе, или тому, что у крыс ее заменяет, Игорь поинтересовался, что там такое. И получил зрительный образ нужного места.

Виденное крысой при жизни, могло быть только одним — шкатулкой небольшого размера, спрятанной в углублении стены, которое было потом надежно замуровано. Если бы не крысиный лаз, прокопанный к тайнику с другой стороны, найти сокровище другим способом, становилось нереально. Вечнику было по пути, а потому ноги буквально сами понесли его в сторону находки. Горящие азартом глаза распугивали всех, ведь у монстра под названием «жадность» на пути лучше не стоять. Но распугивать было некого, а наглые, жирные крысы не боялись вообще никого, по видимому считая себя царями этих мест. Более злобных и сильных хищников прямо под центральной частью города не водилось.

Дойдя до тайника, мужчина буквально прилип к стене, сравнивая реальность и имеющуюся схему. Когда место было однозначно идентифицировано, он без сомнений применил Распыление, разнесся камень в пыль и открыв доступ к шкатулке. Которую он мгновением спустя схватил и унимая тряску в руках, открыл крышку. Уставившись на содержимое, Игорь пару секунд переваривал информацию, а затем запустил внутрь правую руку.

Письма! Чертовы письма и ничего более. Около двадцати конвертов желтой бумаги лежало внутри и ничего ценного. Даже завалящего тугрика, которому вечник был бы очень рад. Схватив письма в охапку, он небрежно кинул их к себе в сумку и с раздражением отшвырнул ставшую ненужной шкатулку.

Все было зря. И хорошо что не закончилось тотальной потерей времени, ведь Ловушка поставленная богом этой эфемерной стихии, продолжала действовать, пусть и в отсроченном режиме. Убив очередную крысу, невольный спасатель-поисковик и диггер[3] в одном лице стал изучать полученную от призрака схему. Плутая по туннелям, он не так далеко удалился от точки своего входа и все еще находился под центральным районом столицы, а значит по прежнему был далек от цели своего поиска. А между тем, время похищенного выходило, и было совершенно непонятно как Боги отреагируют на провалившуюся попытку помощи. Впрочем была надежда, что адекватно, ведь Высшая справедливость карает только за игнорирование чужого горя, а не за невозможность ему помочь. Иначе было бы совсем плохо и несмотря на Городского жителя, Игорю в будущем был только один путь — в отшельники.

Новая схема вообще не содержала в себе интересных мест. Происходящее становилось похожим на изощренное издевательство высших сил над конкретным вечником. Окончательно разозлившись, Игорь отпустил призрака и сосредоточился, тщательно представив себе отца девушки, лежащего в ритуальном круге, плотно связанного по рукам и ногам, без возможности пошевелиться. И в деталях представив себе эту картину, он применил на мужчину метку Цель. Неожиданно, но это сработало. Талант Ищейка активизировался и теперь он совершенно точно знал, где находится разыскиваемый человек. А самое главное, чутье безошибочно указывало, что похищенный находится вне катакомб. Мужчину держали наверху, в городе.

Припомнив дорогу назад, вечник быстро побрел к выходу, напомнив себе, что когда он в следующий раз решит что-то делать, то обязательно сначала подумает чуть больше, чем он делал это в последнее время. И конечно не забудет взять с собой хотя бы факел. Ходить в темноте подземелий, пользуясь Истинным зрением уже надоело. Но оба раза когда он спускался сюда, он напрочь забывал о любых источниках света и необходимости иметь их под рукой. Оказавшись наверху и приветливо кивнул стражникам, которые несколько забеспокоились когда наружу полезло что-то непонятное, Игорь принялся лихорадочно отряхиваться. «Возможное» проявление магии Порядка как и в прошлый раз очистило его одежду и привело человека к пристойному для горожанина виду. Видимо не такое уж и «возможное» это проявление или ему просто везет. В любом случае Чистоплотность возвестила о повышении эффективности всех действий сущности Игорь Петрович и обозначенная сущность, постукивая тростью о булыжники улицы, торопливо направилась к своей цели.

Пройдя пару кварталов, вечник изменил свой маршрут. Недавний зарок себе, думать прежде чем делать, он вновь нарушил. Но зато дорога в спокойном окружении, дала нужное ему время и позволила применить к ситуации собственные извилины, а они были у мужчины на редкость отличного качества. И потому новой целью его движения стала почти родная Управа Городской Стражи и такой уютный кабинет Виго, обвешанный охотничьими трофеями древнего вечника. Игоря лично радовало, что среди голов на стенах, нет человеческих, хотя он подозревал, что это досадное упущение существует только потому, что стражник не мог отрезать голову другому вечнику, по причине того, что она исчезала после смерти носителя. В любом случае, прежде чем пойти по метке таланта Ищейка, надо поставить в известность стражу.

Часовой на входе пропустил Игоря без унизительных процедур, вопросов и опознания, а все потому, что уже знал наглого новенького жителя столицы. А вот полусотника на месте не оказалось. Кабинет был заперт. Пришлось бегать по соседям и ломиться в другие кабинеты, чтобы узнать куда делся Виго. Уже в третьем кабинете его не послали в темные места, а указали на окно. Оказалось вечник находится во дворе, где готовит свой отряд к выезду из города.

Быстро спустившись, Игорь успел перехватить Виго в воротах Управы. На коне, в полном облачении, полусотник выглядел великолепно. Роскошный плюмаж[4] на шлеме, выгодно отличал его от других стражников отряда. От воина веяло мощью. Причем не показной, которую так любят показывать многочисленные обитатели планеты Земля, а настоящей. Одного взгляда хватало, чтобы понять, этот мужик порвет тебя как Тузик грелку. Вздрогнув и прогнав это жуткое ощущение собственной беспомощности, Игорь поманил Виго, показывая, что хочет сообщить ему что-то личное. Стражник намек понял и свесился с коня так, что его голова оказалась всего в нескольких сантиметрах от головы Игоря.

— Я знаю где держать похищенного. Это в городе, а не в катакомбах, — как можно тише прошептал мужчина, — Мне нужна помощь.

— Это точная информация? — Виго строго посмотрел в глаза вечнику.

— Головой ручаюсь, — Игорь вспомнил о правилах этого Мира и дал самое главное ручательство, которое один вечник, может дать другому.

Стражник кивнул и выпрямившись в седле, отдал команду возвращаться. Его отряд хотя и выказывал удивление, спрашивать командира о причинах изменения планов, никто не решился. И уже пять минут спустя два вечника вновь сидели в кабинете полусотника.

— У меня есть… — Игорь замялся, пытаясь объяснить свое знание о местонахождении похищенного, — талант, который позволяет находить то, что мне нужно.

— Ух ты. Оказывается ты не простой вор. Полезный талант для вашей братии.

Скривившись, когда его вновь назвали вором, мужчина решил более не обращать на это внимания.

— В общем, талант показывает где находится отец девушки и это место в городе. Наверху.

— Звучит не очень. Но надо проверить.

— Почему «звучит не очень»?

— Ритуал в катакомбах, маги Башни не засекут, поэтому его там и проводят. А вот в городе, место ритуала обнаружат моментально и могут даже успеть прервать. Так что твои слова звучат весьма сомнительно. Но ради возможности щелкнуть по носу этого зазнайки, Петра, я готов прогуляться с тобой до нужного места. Пойдем к дежурному офицеру, возьмем тройку стражников.

Спустившись на первый этаж, Виго уверенно пошел в новое для Игоря крыло Управы и зайдя в одну неприметную дверь, громко потребовал для себя дежурную тройку. Уже спустя минуту он вновь появился в коридоре перед взором дожидающегося его Игоря. А вместе с ним появились и три стражника. Все как на подбор с «элитой 1 уровня». Полусотник не стал задерживаться и уверенно направился дальше, но не к выходу, а снова к конюшням.

— Я все-таки старший офицер стражи. Не буду же я по улицам ножками топать, — пояснил он свои действия удивленному Игорю.

Служебный экипаж оказался менее удобным, чем тот, которым он пользовался будучи проклятым. Но удобство было в нем не главным. Он был дармовым. Когда все разместились, кучер в форме Управы подстегнул лошадку и выехал за ворота. Показывая дорогу, Игорь постоянно сверялся с внутренним чувством и уже десять минут спустя они оказались недалеко от нужного места. Тут Виго придержал кучера, приказав ему править к обочине.

— Дальше прогуляемся сами, посмотрим, куда ты нас привел.

Заброшенное здание с заколоченными окнами не выглядело разваливающимся. Да и окружающий квартал был не бедным, как и весь район. Поэтому причину, по которой здание пустовало и было заброшено, назвать было нельзя. Игорь указал на него рукой.

— Там. На третьем этаже.

Виго кивнул и на автомате проверил свое оружие. Тройка стражников поступила точно также. А затем всей толпой они пошли к двери и проникли внутрь. Вход оказался не закрыт, из-за чего полусотник моментально напрягся, впервые получив некое важное для себя доказательство реальности слов Геракла и вытащил свой клинок из ножен. А после быстро пошел к лестнице и стал подниматься, не утруждая себя обследованием первого этажа.

Похищенного обнаружили сразу. Мужчина лежал в ритуальном круге, спеленутый как младенец. А рядом с ним лежали еще несколько человек. Ровно десяток тел. Выругавшись, Виго подошел к краю круга и остановился разглядывая его, а потом протянул руку и вытащил первого похищенного, стараясь при этом не вступить внутрь круга самому. Стражники последовали его примеру и вскоре все десять похищенных оказались вытащены и освобождены.

— Беги к экипажу и лети в Башню. Доложи дежурному магистру о находке. Мы пока тут побудем, — приказал Виго одному из тройки и тот бросился исполнять указание.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Ваше Здоровье усилено.

Атон, Бог Порядка, благоволит вам. Вами изучено заклинание Отражение.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. В течение суток ваша Удача увеличена.

Сиа, Богиня Мироздания, благоволит вам. В течение суток вы защищены Коконом Света. Любые магические атаки по вам теряют половину своей эффективности.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. В течение суток все люди более благожелательны к вам, чем обычно.

Хех, Бог Времени, благоволит вам. Ловушка Времени снята.

Посыпавшиеся на его голову плюшки, Игорь воспринял с глупой улыбкой на лице, что не осталось незамеченным.

— Чего улыбаешься, как дурак? Знаешь какую кашу ты заварил? — несмотря на строгий тон голоса, Виго был очень доволен.

— Нет.

— Вот именно. Вы новенькие, удачливые ублюдки. Еретики никогда не проводят свои ритуалы в городе, не только потому, что их обязательно обнаружат, а и из-за опасности самих ритуалом. Бог хоть и Мертвый, но Бог. И случится может всякое. Десяток жертв, это жопа для всей столицы. Башня Магии будет стоять на ушах неделю. А может и больше.

— Мне остаться и дождаться магов?

— Не стоит. Иди домой. Я вечером зайду и расскажу, чем все окончилось. Если маги захотят тебя опросить, сами наведаются.

Игорь кивнул и быстро покинул заброшенный дом. Встречаться с магами было пока рано. Да и надо полноценно насладиться победой и первыми наградами.

Глава 7 — Разговор ни о чем

Виго, как и обещал, заявился вечером. Игорь уже успел поужинать и не надеялся на визит, но вечник слово сдержал. Шлепнув служанку, проводившую его к постояльцу, пониже талии и подмигнув ей, офицер стражи присел за столик попивающего чай мужчины и устало потер шею.

— Маги всю душу вынули, — пожаловался он.

— Прямо таки всю?

— И даже чуток больше, — кивнул вечник, — Видел бы ты, какая там поднялась паника. Кроме дежурных магистров Башни, заявилась даже парочка архимагов и целый архимастер. Хорошо еще, что сам архимагистр не пожаловал, хотя его и ждали.

Градацию магов Мира, Игорь уже знал. Все было просто и в чем-то даже обычно. Ученик, Маг, Мастер, Магистр, Архимаг, Архимастер, Архимагистр. Всего семь ступеней мастерства, из которых для подавляющего большинства магов были доступны только первые три, и это естественно включая Ученика, которого давали по умолчанию любому существу с талантом к магии.

— Зато и награду должны дать соответствующую.

— Ха! — Виго удивленно посмотрел на собеседника, — Ты как ребенок! Тебе сколько лет было когда сюда попал?

— Много, — хмуро бросил Игорь, не желая вспоминать свое недавнее прошлое.

— А по тебе не скажешь… Награду! — хмыкнул стражник, — Да нас сначала всех оплодотворят во все щели, мозги прополоскают, по кабинетам больших начальников затаскают. И когда ты уже будешь согласен на любое наказание, в том числе четвертование, тебя наградят… может быть.

— Ого, тут все так серьезно?

— Еще как. Дело в том, что если бы ритуал состоялся, несдобровать всем. И стража, и маги, оказались бы в большой заднице.

— Но стража предотвратила ритуал в самый последний момент… — понятливо кивнул Игорь, сообразив, что этот мир мало отличается от предыдущего, — Теперь будут выяснять, как вообще допустили, что ритуал даже начали подготавливать и полетят головы. Ведь кого-то надо назначить не только победителем, но и виновным.

— Вот теперь верю, что ты прожил на Земле долгую жизнь! — кивнул Виго, — Ловить еретиков и сектантов, это работа Стражи, но за их ритуалами должна следить Башня. Маги все прозевали, а значит сейчас будут обвинять Стражу в том, что мы их не предупредили, не сотрудничали, не взаимодействовали… Много чего НЕ. И самое главное, все будет правдой, потому и дерьма всплывет… Всех с головой накроет.

— И ты так просто взял и прикрыл меня?

— Я не прикрывал тебя. О твоем участии в деле уже все подробно сообщено.

— Угу-угу, — саркастически ухмыльнулся Игорь, — То-то меня маги даже не попробовали найти. Убрав меня с места ритуала, ты вывел мою тушку за рамки расследования. Я вроде и есть, а по факту меня нет. Значит можно и внимания не обращать при поисках стрелочников и провинившихся. Спасибо.

— Сочтемся, — отмахнулся Виго, — Тем более так просто о тебе не забудут. Готовься к визитам, и в Башню, и в Управу.

— Что мне лучше им говорить, а о чем умолчать? — деловито поинтересовался Игорь.

— Хм… Не зря ты мне понравился при первой встрече, — протянул стражник, — И раз уж ты сам спросил, то слушай и запоминай. Тебя и меня обвинить ни в чем не получиться. Мы герои, и дальше намеков на наши неправильные действия, никто не отважится ни на что. Зато могут зацепить кучу хороших людей.

Это Игорь понимал и прекрасно сознавал. Работая в прокуратуре, он не раз сталкивался с подобным отношением к простым исполнителям. Но часто оно было совершенно оправданным, а потому образец действий людей с большими погонами не менялся уже многие столетия.

— Первое! — продолжал инструктаж Виго, — Узнав о том, где находится похищенный, ты сразу пошел в Управу. Меня ты искал, потому что я старый знакомый и тоже вечник. Это важно!

— Понял. Тебя искал, потому что ты вечник.

— Да. А то надоели обвинять меня в этом, — прищурил глаза Виго, — А так я всех недоброжелателей сразу за пояс заткну. Пусть засунут языки в зад и молчат. Ну это так, приятные мелочи. Самое главное это второе, о чем ты должен будешь постоянно говорить… Дежурный офицер с самого начала и до самого конца, оказывал нам полное содействие и помощь. Ясно?

— Ясно. Но он же вроде и так помог…

— Ты чем слушаешь? Я же сказал — с самого начала и до самого конца! Это мы с тобой знаем, что он просто дежурную тройку выделил. Остальные должны думать, что он держал руку на пульсе с самого начала всей операции… Чтобы ты понимал, он парень хороший, правильный. И о подобной услуге не забудет.

— Хорошо. Дежурный офицер помогал с самого начала и до самого конца и был готов предоставить нам всю необходимую поддержку.

— Вот, — удовлетворенно кивнул Виго, — Теперь правильно. И третье. Больше никто в Управе. Запомни! Никто! Тебе и мне не помогал. И даже более того, некоторые, только не вздумай указывать конкретные имена, просто размыто говори, если речь зайдет! Так вот, некоторые, еще и препятствовали тебе, как в моих поисках, так и в перемещении по Управе.

— А это не слишком жестко? Ты и еще один офицер, будут мне благодарны, а все остальные стражники волком смотреть?

— Не волнуйся. Остальное за мной. Если все правильно разыграть, то я стану сотником, как и дежурный офицер, его кстати Николасом зовут. Сотника Петра выгонят к черту с Управы, он сто процентов должность потеряет. А все остальные офицеры никак от твоих слов не пострадают. Рядовым же стражникам вообще насрать сколько раз их обругают за нерадивую службу. Десятники их и так каждый день сношают.

— А десятники? — третий пункт плана Виго, сильно не нравился Игорю, и хотя лжи в нем не было и грамма, а скорее все было чистой правдой, заводить недоброжелателей среди стражников не хотелось, у него и так была репутация сильно подмочена подозрениями на его воровскую сущность.

— А им то чего?.. — удивился вечник, — А, ты думаешь им тоже что-то перепадет. Ну так не думай. Десятник, как бы это сказать, самая хреновая и при этом самая отличная должность в Управе. Потому как если что хорошее произошло, то это заслуга офицера, а не десятника. А если что плохое, то это вина стражника и десятник совсем не при делах, ну если конечно он не участвовал в деле непосредственно. Я в десятниках больше ста лет сидел, прежде чем на повышение пошел. Это клоака для мечтающих о карьере и синекура для лентяев. Поверь, Геракл, я не хочу подставлять тебя, ты главное говори побольше, но конкретных вещей поменьше и все будет отлично. Нужные головы погладят, а нужные отрубят. Ну и чтобы развеять твои сомнения. Папа Николаса, большая шишка и у парня есть все шансы не просто сделать отличную карьеру, но и вообще в будущем возглавить Управу Стражи, а то и большего чего достичь. Нам, вечникам, надо думать наперед и всегда помнить, что сегодняшний сопляк, через двадцать лет будет важной фигурой.

— Уболтал, — кивнул Игорь, — Еще что от меня требуется?

— Нет. Того, что я сказал, хватит. Остальное доверь мне, — Виго щелкнул пальцами подзывая официанта, — Расскажи лучше, как ты вообще обнаружил похищенного?

— Я же говорил, талант у меня есть. Могу находить вещи и как выяснилось, людей.

— А он случаем не Ищейка, называется?

— Он самый, — осторожно подтвердил Игорь, — Это что-то значит?

— Ага. То, что ты очень странный вор. Вот, что это значит. Талант то ни разу не воровской, — задумчиво произнес Виго, глянул на подошедшего официанта, заказал себе жаркого и вновь пристально всмотрелся в Геракла, — Ты говорил мне правду. Ты не вор. И тогда у меня возникает логичный вопрос — кто ты, Геракл?

— Я сам не знаю, — честно признался Игорь.

— Ну ладно. Странно конечно, но ладно. В жизни всякое бывает.

Мужчины замолчали. Один допивая свой чай и размышляя, а второй просто задумчиво разглядывая его и ожидая свой заказ.

— А почему ты так сразу решил, что я не вор? — нарушил тишину Игорь.

— Ищейка. Талант прежде всего заточен на поиск людей. Искать с ним вещи, та еще морока и без хорошо усиленного таланта ничего не выйдет. А вот людей он ищет с легкостью. Знавал я одного жуна с этим талантом… Зверь, а не охотник за головами был. Жаль тебе с твоим Слабым здоровьем и Городским жителем путь в эту профессию заказан.

— Обойдусь и без суетной беготни по горам и лесам, — отмахнулся вечник, опустошая чашку.

Стоило ему выпить последний глоток, как к столу моментально подскочила расторопная служанка и ловко заменила чашки, убрав со стола пустою и поставив на ее место новую, исходящую паром и ароматом свежезаваренного чая. Сделав неловкий поклон, девушка смущенно улыбнулась и быстро отошла от стола.

— Чего это она? — удивился Виго странному поведению служанки.

— Не обращай внимания. Это они свою вину заглаживают и стараются угодить мне.

— Вину?

— Ну да. Я же рассказывал, — напомнил Игорь.

— Ничего такого не помню…

— Ну проклятия Богов…

— И какое отношение это имеет к слугам?

— Да они демона испугались и отказались мне прислуживать. Разбежались все как мыши. Теперь вот им стыдно.

— А… — протянул Виго, — Но спешу тебя разочаровать. Слугам такое пофиг. Видимо им хозяин гостиницы хвосты накрутил, вот они и стараются. Он наверное с тебя денег стрясти хочет.

— Так нет их у меня, — скривился Игорь, — Последнее проживаю.

— Ну так хозяин этого не знает, — искренне улыбнулся стражник, отчего его лицо приобрело вполне привлекательные черты, перестав походить на выточенную из стали маску, — Он знает только то, что ты убил демона. А они стоят целое состояние.

— Чего?

— Ну тушка демона, она стоит очень дорого.

— Ох ё.

— Ага, — кивнул Виго, — Тебе не повезло. Обычно выпадение добычи это всегда хорошо. Но есть и исключения. Тушка демона стоит очень много. Поэтому выпадение добычи на них всегда плохо.

— То есть это я бы решил все свои финансовые трудности?

— Решил бы. И знаешь… Твои финансовые трудности хотели бы поиметь больше половины горожан. Некоторые столько за всю жизнь зарабатывают, сколько вечнику дают при попадании в Мир.

— Да так уж и за всю жизнь? — Игорь нахмурился.

— А ты попробуй перевести местные деньги, в более привычные тебе, — Виго не стал отвечать на вопрос, предложив Гераклу самому узнать ответ.

Услышав столь интересную задачку, мужчина задумался. Итак, пятнадцать гульденов, это по утверждениям Вилки домик в деревне. Один гульден это месяц проживая… А еще тугрик, на который можно очень хорошо поесть в таверне… Ой. А ведь по всем расчетам и даже простому сравнению цен, выходило, что одна золотая монета Мира, была равна примерно одной тысяче баксов, а то и евро. Не слабо так тут отсыпают каждому прибывшему. Интересно, как экономика это выдерживает? Инфляция должна быть дикой. Впрочем, думать об этом было совсем не к месту.

— Дай совет. Как вечник, вечнику. Чем мне зарабатывать на жизнь? — Игорь предпочел перевести беседу на смежную тему, а не продолжать обсуждать проблемы горожан с деньгами.

Виго хмыкнул и покачал головой. В это время к столику подошел официант и принес жаркое, аромат которого заставил желудок Игоря забыть о только что съеденном ужине и потребовать себе добавки. А стражник, который толком и не обедал, быстро воткнул в мясо нож и отправил первый кусок врот. Официант заискивающе поклонился Гераклу и отошел от столика.

— Ты повернутый на деньгах, парень. Ты знаешь об этом? — спросил Виго прожевав первый кусок.

— А ты знаешь, что люди давно придумали вилки? — огрызнулся Игорь и скривился, глядя как его приятель накалывает на нож и отправляет в рот очередной кусок мяса.

— Мне так привычней, — пояснил вечник, прожевав, — Что касается тебя, то не о гульденах тебе надо сейчас думать и даже не о тугриках.

— А о чем мне думать?

— Тебе нужны уровни, парень. От Шустрого золотом не откупишься. Или ты смирился, что он тебя убьет?

— Хрен ему, — буркнул Игорь и залпом выдул почти полную чашку чая, которая опять была моментально заменена расторопной служанкой.

— Ну вот. Тогда развивайся.

— А ты чего моей судьбой вдруг заинтересовался? — насторожено поинтересовался Игорь.

— Ну так, где я еще найду знакомого с талантом Ищейка? Стражникам ты очень нужен.

— Если так нужен, то могли бы и на работу взять.

— Я тебе не поверил, что ты не вор, а ты хочешь чтобы другие вот так сразу… Не смеши. Не быть тебе стражником в ближайшие пару лет, а то и пару десятков лет.

— Но если все будут знать что у меня талант Ищейка, то сразу поверят… — Игорь побледнел и нервно сглотнул ставшую вязкой слюну, — Только … Это… Ты кому еще сказал о моем таланте?

— Никому, — хмыкнул Виго, — Ты же мне о нем только что рассказал. Да и не буду я о нем рассказывать никому. Во-первых, твои умения мне и самому пригодятся и делиться такой ценностью я не намерен. А во-вторых, даже расскажи я всем о тебе, все равно не поверят, что ты не вор.

— Почему?

— Мы вечники, загадка даже для самих себя, а мы с тобой сейчас говорим об исконных обитателях Мира. Они конечно знают о нас многое, но все эти знания хранятся в книгах. Считанные единицы людей могут сопоставить полученную информацию и книжные знания и дать верный ответ.

— И ты один из них?

— Конечно. Не забывай сколько мне лет, — не без гордости произнес Виго, — Мои знания имеют сугубо практический фундамент, а потому я в чем-то уникальный представитель городских властей.

— Ну и хорошо. Ты главное никому не рассказывай о Ищейке и я буду тебе благодарен, — Игорь уже успокоился от первого шок, когда он представил десятки, а то и сотни людей, осаждавших его просьбами помочь с поиском пропавших и никому из них отказать он бы не мог… не таким он видел свое будущее.

— Не буду, — подтвердил Виго, — Но иногда ты будешь помогать мне с поисками людей, естественно не бесплатно.

— Договорились.

Дальнейший разговор зашел в тупик. Стражник продолжал набивать брюхо жареным мясом, а Геракл подумывал о визите в уборную, выпитый чай активно просился наружу. Потому два вечника быстро распрощались друг с другом, договорившись встретиться на следующий день в Управе.

Глава 8 — Приятные хлопоты и новые заботы

Вернувшись в номер, Игорь сыто похлопал себя по животу, зевнул и задумался о ближайшем будущем. Спать не хотелось. Да и рано еще было отходить в царство Морфея, даже по местным меркам рано. Но вот чем тогда занять себя в номере? Покидать гостиницу вечник не собирался ни при каких обстоятельствах, ведь на улице уже было ИХ время. Воры и убийцы до самого утра становились полноценными хозяевами столицы. Добровольно совать голову в пасть льва? Спасибо, не надо!

Тут новая идея посетила голову мужчины. А что если воспользоваться дарами богов и насладиться жизнью по полной, пригласив в номер юную особу противоположного пола? Получив в свое распоряжение молодое и почти здоровое тело, Игорь как-то даже и не задумывался о том, от чего давно отвык. Но отвык то он там, на Земле, а здесь надо привыкать… раз уж есть такой отличный шанс вернуть все как было. Осталось найти «жертву» для своего проснувшегося сексуального аппетита. И услужливая служанка, стыдящаяся своего недавнего поведения, показалась вечнику идеальным кандидатом!

Обдумав стратегию разговора с девушкой, он спустился обратно в зал и быстро найдя нужную особу, завел с ней разговор. И… все сложилось даже лучше и быстрее, чем планировал мужчина. Неизвестно, желала ли служанка таким образом загладить свою вину перед постояльцем или сработали благословения Бастет и Нейт, но после прямого намека на постель и недвусмысленного предложения немедленно там оказаться, девушка кокетливо улыбнулась и виляя бедрами, первой пошла в сторону лестницы. Ошеломленный вечник поспешил за ней и дурацкая улыбка никак не желала убираться с его лица.

Но как бы ты не готовился и не планировал, жизнь всегда привносит свои сюрпризы. Многолетнее воздержание стало таким для Игоря и первый раз стал полным фиаско, практически повторив его первые шаги на поприще постельных отношений с девушками еще на Земле. Служанка восприняла быстрое завершение недолгого акта спокойно, чего нельзя было сказать о самом вечнике, который был крайне раздосадован. Как говорится и сам удовольствия не получил и себя показал не в лучшем свете. Поэтому собрав все мужество и силу в кулак, он повторил попытку. И вот тут все получилось как надо. И не один раз!

Спустя пару часов, уставший и довольный, он наконец выпустил девушку из объятий и позволил ей одеться. Забытое наслаждение вернулось в жизнь и мужчину это радовало. Конечно в идеале было бы неплохо еще и поболтать со служанкой, навести мосты, поспрашивать о жизни вокруг. Древний вечник в качестве гида, это здорово. А древний вечник и молодая жительница Мира, это куда лучше. Но улыбнувшись, девушка сообщила, что ей надо работать и поспешно покинула номер, пока постоялец опять не набрался сил и не продолжил свой сексуальный марафон.

Впрочем этого она боялась зря. Игорь выложился полностью, а устанавливать рекорды в постели он никогда не стремился. Секс это искусство и брать в нем скоростью и количеством, значит низводить это искусство до уровня банальной физиологической потребности. Потому довольно улыбнувшись и вспомнив случившееся за последние пару часов, вечник взбил подушку и с чувством выполненного долга провалился в глубокий, без сновидений, сон.

Утром, едва спустившись к завтраку, Игорь сразу почувствовал на себе чужой взгляд. Источник нашелся неподалеку. Очень хорошо одетый мужчина, попивая чай, не скрываясь рассматривал вечника. Заметив, что его интерес раскрыт, он дружелюбно улыбнулся и махнул рукой, приглашая присоединиться к нему за столом. Происходящее было как минимум интересно, а потому смысла отказываться не было.

— Валдис, — представился мужчина, когда Игорь сел на стул.

— Геракл, — кивнул в ответ вечник и быстро просмотрел информацию о собеседнике.

«Человек, мужчина, купец, 39 уровень, заинтересован.»

Удовлетворенно кивнув самому себе и в очередной раз поразившись проницательности Виго, Игорь стал ждать предложения от заинтересованного торговца. И тот его не разочаровал, сразу перейдя к делу.

— Я младший брат владельца этой гостиницы. Он сообщил, что недавно тебя должен был атаковать демон. Я хочу купить его тело и готов предложить очень хорошую цену. Лучше, чем тебе предложат в Башне.

— Сожалею, — развел руками вечник, — Демон действительно атаковал, но вот его тела у меня нет.

— Уже продал? — удивился купец.

— Хуже, — сморщился Игорь, — Я получил с него добычу.

— Оу. Сочувствую, — искренне произнес мужчина и его статус тут же сменился на «разочарован».

Глядя на это, вечник наконец понял, почему талант Мутная личность так ценится. Черт с ним, с тем, что ты светишь перед всеми свой род занятий и с головой выдаешь в себе вора, зато никто не видит твоих настоящих эмоций, скрыть которые ты не в состоянии, каким бы хорошим не был твой навык актерского мастерства. Ведь все желающие могут увидеть их над твоей головой. Конечно, с такими возможностями, взаимоотношения между людьми в Мире были не в пример проще чем на Земле, но платить за это приходилось большую цену. По крайнем мере Игорь пока не был готов делиться своим внутренним миром с каждым встречным.

А еще надо взять за правило не читать эти чертовы статусы! Вечник сделал зарубку себе в памяти. Ведь так вот прочитаешь, что кто-то «в беде» или «нуждается в помощи» и мимо уже не пройдешь. По крайней мере без последствий со стороны всевидящих и всезнающих Богов.

— Я расстроен не меньше вашего, — кивнул Игорь, решив не обращать внимания на панибратское обращение торговца к себе и сохраняя минимальную вежливость, — Но может быть вас заинтересует кое-что другое?

С этими словами, он снял с пальца кольцо и положив на стол, подвинул в сторону купца. Перстень, полученный им в первый день и дающий защиту от Огня, был для вечника практически бесполезен, а потому его и правда стоило превратить в звонкие кругляши гульденов. Статус мужчины вновь сменился на «заинтересован» и он осторожно взял кольцо.

— Ого! Уменьшение урона на десятую часть, — восторженно проговорил он, рассматривая ценное ювелирное украшение со всех сторон, — Дорогая вещь. Сколько ты хочешь за него?

И вот тут Игорь смутился. Цен на подобные перстни он не знал и даже еще не пытался выяснить. Его эмоции не укрылись от глаз купца и тот снисходительно улыбнулся, а затем положил перстень на стол. Почесав себе нос, собеседник окинул вечника оценивающим взглядом, а затем его статус добавил новые данные — «ведет честную торговлю».

— Ай-я-яй, ну разве так можно? А если бы я оказался прохвостом, желающим тебя обмануть?

— Не думаю, что у вас бы это получилось, — Игорь бросил быстрый взгляд в пространство над головой мужчины, — Но я рад, что вы не стали пытаться. Поэтому я тоже буду честен с вами. Сколько стоят такие побрякушки на рынке?

— Это смотря на каком рынке, но в целом дорого, — ответил Валдис, — Снижение урона на десятую часть, это много.

— Я так понимаю, что у жунов продавать это колечко выгодней, чем в Арубе?

— Да, — ответил купец и пояснил, — Там спрос выше. А такие кольца не менее редки, чем у нас.

— Значит, чтобы получить за перстень настоящую цену, его надо переправить в королевства жунов?

— Верно, — кивнул купец, — Точнее, было бы верно, но тебе, мой друг, повезло встретить меня. Я бы даже сказал, что тебе дважды повезло. Ведь Огонь является редкой стихией и защитой от него, маги обычно пренебрегают. Но у меня есть знакомый волшебник, который просто повернут на защите от этой стихии. Он даст за перстень даже больше чем жуны.

Проглотив удивление и вопрос, Игорь постарался сохранить беспристрастное выражение лица. В том, что ему повезло, он не сомневался, ведь благословение на Удачу, все еще действовало. А вот то, что Огонь оказывается редкая стихия, он слышал впервые и был удивлен. Обычно именно им маги в фильмах и убивали друг друга. Не удержавшись, он все же поинтересовался.

— Огонь это редкая стихия?

— Ну конечно! А как же иначе? Он же не присутствует в природе сам по себе и для его появления нужны определенные события или условия. Маги обычно использую стихию Земли, Воды или Воздуха, — купец сделал широкий взмах рукой, обведя зал, — Этих элементов очень много вокруг и творить заклинания много проще.

— Понятно, — кивнул Игорь и вернулся к предыдущей теме разговора, — Так сколько ваш знакомый готов заплатить за этот перстень?

— Сорок пять, а то и пятьдесят гульденов, — после некоторых раздумий произнес Валдис и немного прояснил ситуацию, — Жуны больше сорока не заплатят, а в Башне не дадут и тридцати.

— Я так понимаю, названная сумма включает и ваши комиссионные?

— Да. Я беру…

— Неважно, — перебил купца вечник, — Я желаю получить за кольцо сорок гульденов. Все что вы получите сверх этой суммы, будет вашим.

Игорь решил, что не стоит дергать удачу за хвост, но и не воспользоваться ей совсем было бы глупо. А потому пусть купец сам торгуется с незнакомым магом, а ему заплатит твердую сумму и если останется в накладе, то винить ему будет некого. Ну разве что свою слишком сильную расположенность к почти незнакомому человеку. А знать о том, что она вызвана божественным воздействием, ему не надо.

— Я согласен, — по тому как сверкнули глаза купца, Игорь понял, что в накладе тот не останется, — Тогда я забираю кольцо и завтра принесу вам сорок гульденов. Или желаете получить эту сумму в банке?

— Нет, — от мужчины не укрылся факт изменения отношения и речи торговца, — Меня устроит если завтра вы принесете деньги сюда.

— Договорились, мой друг! — купец вскочил со стула, попрощался с вечником и схватив перстень, буквально растворился в воздухе, выскочив из зала, а потом и из гостиницы.

Игорю даже стало интересно насколько больше он предложил купцу, так и не выслушав его предложение о комиссии, но знакомый, а главное честный и благодарный торговец, был ценнее нескольких гульденов, которые судя по всему недополучил вечник.

Подозвав наконец официанта, мужчина распорядился принести завтрак и задумчиво пережевывая омлет, прокручивал беседу в голове. Вроде ошибок он не сделал и все было верно. А значит, надо подумать о том, как потратить деньги, которые он завтра получит. Конечно прежде всего стоило обзавестись новым набором одежды. И на это уйдет не меньше десяти гульденов. Потом можно и даже нужно сходить в библиотеку и купить себе еще один…

— Господин, вечник! Помогите мне!

Игорь подавился куском омлета и закашлял. Пока он мечтал и планировал, то совершенно отключился от окружающего мира и не заметил как к его столу подошла заплаканная девушка, фраза которой и вернула его на грешную землю. Ошарашено посмотрев на визитершу, вторую за сегодня, кто каким-то непонятным образом проигнорировал его талант неприметности, он вытер губы салфеткой и про себя проклиная всех местных Богов, взглядом кивнул на стул, на котором еще недавно сидел купец.

— Что случилось, милая?

— Кулон! У меня пропал фамильный кулон, а без него… — девушка зашлась слезами и громко зарыдала.

Мужчина скривился и надув щеки, шумно выпустил из себя воздух. Сосчитав до десяти и убедившись, что незнакомка не собирается успокаиваться он стал с интересом ее разглядывать.

«Человек, женщина, 17 уровень, сильно расстроена.»

Информация была по сути бесполезна, а потому вечника больше заинтересовала внешность девушки. Молодая, красивая, с темными, короткими волосами, слегка полноватым носиком и чувственными губками, она выглядела крайне мило. И даже привлекательно, а потому в других условиях, Игорь был бы не против повторить свои вечерние приключения. Вот только ее одежда… Хорошая, дорогая ткань, недавно сшитое платье, чьи слишком аккуратные швы говорили об умелой руке мастера, а значит и цене за его работу, ну и конечно отсутствие на платье даже самых маленьких пятен грязи или намека на изношенность. Скосив взгляд на пол, вечник рассмотрел туфельки гостьи и тяжко вздохнул. Визит ему нанесла если не богатая аристократка, то как минимум дочь очень состоятельных родителей. Вот только почему ее выпустили из дома одну?

Но ответа на этот вопрос не было, как не было ответа и на цель прихода девушки к нему. В чем вечник должен ей помочь она так и не объяснила, продолжая самозабвенно рыдать. Решив, что это может продолжаться очень долго, Игорь вернулся к недоеденному омлету. А потом успел насладиться чашкой чая, принесенной ему вчерашней служанкой, которая даже видом не показала того, что вчера вечером у нее с клиентом были совсем не деловые взаимоотношения.

Когда девушка успокоилась и всхлипывания стали совсем редкими, вечник решил, что пора возвращаться к теме цели визита. А то ведь, кто его знает, насколько у местных Богов развито терпение. Решат еще что он не хочет помогать…

— Так чем мне вам помочь? Вы упоминали некий кулон…

— Да, — подтвердила девушка, в очередной раз всхлипывая, — Подарок супруга.

— И?

Резко прекратив плакать, гостья быстро осмотрелась вокруг и наклонившись к мужчине поближе, почти шепотом произнесла.

— Я потеряла кулон, фамильную реликвию, подарок мужа. Если он увидит, что его нет, то начнет о нем спрашивать и тогда… — девушка опять попыталась заплакать, но наткнувшись на безразличный взгляд мужчины, передумала, — Мне не поздоровится. Найдите кулон. Умоляю вас. Господин офицер стражи сказал, что вы сможете это сделать. Я хорошо заплачу вам!

Все стало проясняться. Дуреха где-то посеяла ценную вещь и пошла с этим в Стражу. А там видимо наткнулась на Виго, который, помня о желании Игоря подзаработать, направил посетительницу к нему. И теперь… Стоп! А почему девушка пошла в Стражу? Получается она была уверена, что кулон украден, а не потерян. И почему ей «не поздоровится»? Любой мужик с пониманием отнесется к подобной беспечности со стороны женщины, и уж тем более если вещь была украдена, винить жену практически не в чем. Нет, конечно в момент когда будут говорить эмоции, можно и получить от мужа пару затрещин… в воспитательных целях, но никаких далеко идущих последствий это точно не вызовет. А значит ему рассказывают не все и пытаются утаить важную информацию.

— Рассказывайте все. И не пытайтесь меня обмануть. Иначе помощи от меня вам не видать, — начал блефовать Игорь и безразлично посмотрел на девушку.

Та под этим взглядом смутилась и в очередной раз осмотрев зал, заговорила еще тише.

— Я здесь анонимно. Никто не должен знать о визите и том, что я вам расскажу.

— Конечно. Головой ручаюсь, — кажется эта клятва скоро станет у него очень популярной.

— Мой муж, он… стар, — медленно подбирая слова, начала тихо рассказывать гостья, из глаз которой выветрились вообще все слезы и даже намеки на них. — И он не всегда может… удовлетворять меня… да и иногда просто игнорирует меня, занимаясь своими делами и поэтому я вынуждена искать утешение на стороне.

Адюльтер! Измена. Как много в этом слове и действии было смысла и как много раз в своей предыдущей жизни, Игорь наблюдал как это губило не только брак и отношения, но подчас имело куда более серьезные последствия. Отелло и его последователи ревнивцы, не всегда стойко сносили ветвистые рога, украшавшие их буйные головы. И слишком часто все заканчивалось очень печально. Вот и очередная молодая дуреха, выданная замуж за мужчину в возрасте, развлекала себя прелюбодеянием. Дура! Но сейчас эта дура его «клиентка», а значит надо относится к делу профессионально. Как врач… или частный детектив.

— Мне нужны все подробности.

За следующий час, вечник смог вытянуть все детали дела. Молодая изменщица, пару месяцев назад завела интрижку с бедным, но очень талантливым художником. И в те дни, когда ее престарелый муж, уезжал по делам из города, со всей страстью отдавалась своей новой игрушке и помогала творцу, вдохновляя его на созидание, а заодно удовлетворяя свои, чисто физические потребности. Благо художник, кроме таланта, обладал еще и молодостью и даже красотой. Кулон был на прелюбодейке в тот момент, когда она вчера навестила своего любовника, но сегодня утром, вернувшись в особняк, она его не обнаружила. Молодой парень только развел руками и честно ответил, что ничего не брал. А значит, пока парочка развлекалась, их любовное гнездышко навестил вор. Тем более пропал и кошелек и парочка колец. Но пиастры и украшения мало интересовали девушку. Супруг даже бы и не заметил такой пропажи. А вот фамильный кулон его бабушки, да еще и реликвия… Это совсем другая история и он обязательно спросит о нем, а спросив, конечно же узнает об вранье и измене, ведь статус над головой скрывать девушка не могла. И изменницу ждет очень невеселая судьба, выброшенной на улицу шлюхи. Церемониться супруг не будет. Не тот у него характер. Возвращается он в город завтра в обед и если кулон не будет найден, то… Ну в общем все понятно и без дополнительных пояснений.

Получив точное описание кулона, Игорь попросил девушку подождать его в гостинице до обеда и решительно вышел на улицу. Конечно тратить дарованную Нейт удачу на поиск безделушки не хотелось, но был шанс продлить эффект, так почему бы и не заняться розыском украденной семейной реликвии.

Первым делом был задействован талант Ищейка, но как и предупреждал Виго, людей с его помощью искать куда проще чем вещи. Кроме головной боли, вечник ничего не получил, а потому постукивая «Зевсом» по булыжникам улиц, он быстрым шагом направился к месту, где украденная вещь была замечена в последний раз.

Прогулка по городу в очередной раз навела Игоря на умную мысль. Он сообразил, что неправильно задействовал свой талант. Ведь в предыдущий раз он сначала ставил метку. Остановившись прямо посреди улицы, он в деталях представил кулон, так как его описала хозяйка и задействовал метку Цель, после чего повторно обратился к таланту Ищейка.

В этот раз все сработало идеально, как и в ситуации с похищенным человеком. Место, где украденная вещь пребывала сейчас, совершенно четко чувствовалось. И даже находилось в том направлении куда как раз и двигался вечник. Так что может быть этот «очень талантливый и симпатичный» художник, не так уж и невинен, как о том, говорила клиентка.

Причем восприятие девушки, помощь которой Игорь оказывал, именно как клиентки, очень четко въелось в его сознание. Мысль о частном детективе, не прошла бесследно. Идея о подобной профессии и зарабатывании на жизнь тем, чтобы тебе платили за помощь… Ну скажем она нравилась вечнику куда больше, чем убийство монстров или непонятные пока пляски вокруг таинственной Функции. А с последней было вообще ничего непонятно, ровно как и в самый первый день пребывания в Мире. Поэтому на нее пока можно не обращать свое внимание и сосредоточиться на более понятных вещах. Например финансовом достатке.

За этими мыслями Игорь почти дошел до своей цели и принялся более внимательно оглядываться по сторонам. Квартал, где по заявлениям девушки, жил ее любовник лежал чуть восточнее и ближе к центру. Там испокон века селились разные творческие люди — писатели, художники, скульпторы. А вместе с ними бок о бок жили кузнецы и оружейники, а также портные и ювелиры. Потому богатые люди чувствовали себя там вполне комфортно и безопасно. Разве что стук молотов о наковальню иногда мешал полноценно насладиться более тонкими материями. Но кузнецов терпели, и в силу традиций, и из простого расчета, что крепкий мужик с молотом завсегда защитит не только свое, но и соседу поможет отбиться от татей.

А вот квартал по соседству славился совсем не своей продукцией и мастерами. Хотя насчет последних все было не так однозначно. Свои мастерицы были и здесь. Многочисленные питейные заведения и бордели разного качества и достатка, составляли основу Веселого квартала, куда и привели вечника ноги.

Оценив вывеску и ее художественное оформление, Игорь поудобней перехватил трость и приготовившись к серьезному разговору, переступил через порог самого обычного дома терпимости. И только с особой заботой, детально прорисованная голая женщина на входе, внушала надежду, что может быть он окажется не самого низкого пошиба и возможно удастся решить дело миром. Впрочем вор скорее всего пользуется тут услугами местных жриц любви, а потому качество и рейтинг борделя никакого отношения к этим надеждам не имеют.

Интерьер внутри оказался даже миленьким и совсем не пошлым. Темно-зеленые гардины, покрашенные белой краской резные панели на стенах, удобные диваны, обтянутые натуральной кожей, добротный паркет и как своеобразный издевательский жест — многочисленные лосиные рога, размещенные по периметру главного зала, почти под самым потолком.

— Добро пожаловать в заведение тетки Бонси, вечник, — худощавая женщина, лет пятидесяти на вид, с умным и цепким взглядом и шикарной грудью, встретила его коротким поклоном, — Желаете сразу пройти в зал к девочкам или сначала хотите разогреться горячительными напитками. У нас есть отличное жунское пойло.

Игорь в очередной раз отметил несоответствие формы и содержания. Внешне бордель выглядел не очень презентабельно. Фасад был слегка обшарпан, дверь была старой, вывеска и табличка пошлыми и низкопробными. Но вот рисунок, тщательный и очень качественный, хоть и совершенно порнографический, выбивался из этого ряда. Вторым звоночком стало поведение и внешний вид встречающей. Дама без сомнения была умна, а значит явно находилась не на своем месте, да и ее наряд… он был изысканно тонким и… дорогим. Бывший следователь чем угодно мог поклясться, что золото на пальцах, шее и ушах женщины настоящее, а ткань платья чистый шелк. И все это было не просто где-то куплено и потом надето. Нет. Все составляло единую композицию и было со вкусом подобрано друг к другу. А значит бордель не так прост, как кто-то хочет, чтобы о нем думали по внешнему виду.

— А тетка Бонси… — свой вопрос Игорь не закончил, желая убедиться, что правильно оценил ум женщины и та не подвела его.

— Тетка Бонси это я, вечник. Бывшая танцовщица Королевского балета и бывшая же его прима. К вашим услугам…

— Геракл, — ответил ей любезностью вечник и представился.

— К вашим услугам, Геракл. Так девочки или пойло? — прищурив глаза, владелица борделя хитро посмотрела на мужчину.

— Вы предлагаете несовместимые вещи, уважаемая Бонси.

— Зовите меня просто Бонси или тетка Бонси, Геракл. Мне так привычней. Что касается вашего замечания, то немногие мужчины понимают, что алкоголь и постельные утехи сочетаются слишком слабо и стремятся совместить эти два занятия. Рада, что вы прожили достаточно долго, чтобы осознавать эту простую житейскую мудрость.

— Ну тогда и вы продемонстрируйте мне схожие черты своего характера, — Игорь успел оценить женщину, воспользовавшись как доступными ему талантами и магией, так и профессиональными навыками из прошлой жизни, а потому знал, что перед ним стояла не преступница и значит с дамой вполне можно пообщаться по душам.

— Так завуалировано «старухой», меня еще никто не называл, — улыбнулась тетка Бонси, — Что вы хотите знать, Геракл?

— Сколько клиентов сейчас наверху?

Женщина пристально всмотрелась в глаза вечника. Она сразу поняла, что этот мужчина пришел в ее заведение не ради платного секса или выпивки. Его интересовало совсем другое. Он пришел охотиться. И его малый уровень нисколько не обманывал тетку Бонси, за свою жизнь повидавшую многое и многих. Перед ней стоял матерый хищник и пусть пока его зубки были не слишком большими и острыми, обманываться этим она не собиралась. Как впрочем и его Мутная личность не вводила бывшую танцовщицу в заблуждение. Воры так на людей не смотрят. Вот только вопрос гостя был слишком наглым и отвечать на него она просто не имела права. Даже если бы его задавал король, она могла и была обязана молчать. Клиент для борделя, существо почти священное и нарушать его приватность и конфиденциальность… дураков нет. Вот только и не отвечать на вопрос было опасно. Это вечник явно пришел в Мир недавно и еще просто не понимает всех тонкостей неписанных правил, своего нового дома.

— Вас интересует какой-то конкретный клиент, Геракл?

Еще задав сам вопрос, Игорь понял, что перегнул палку. Но к удивлению, его не послали в сексуально пешее путешествие, а продолжают вежливо с ним общаться, правда так и не ответив на сам вопрос.

— Прошу простить мою бестактность, — начав с извинения, раз уж понял свою оплошность, вечник быстро обрисовал хозяйке ситуацию, — Я ищу вора, укравшего семейную реликвию. Сама реликвия сейчас находится у вас наверху. Это серебряный кулон оплетающий голубой агат, цепочка выполнена в виде змеи, голова которой стремится этот агат проглотить.

Тетка Бонси кивнула.

— Я видела описанную вами вещь.

— И?

— Тот, у кого я ее видела, вскоре должен спуститься, — осторожно проговорила женщина.

— Тогда я подожду. Вы не возражаете?

— Располагайтесь, Геракл, — владелица борделя кивнула на один из диванов, — Я прикажу принести вам чай.

Но насладиться напитком и видом красивых девушек, стайкой обитавший в соседнем зале, Игорю не дали. Ждать и правда пришлось недолго. Стоило вечнику пригубить принесенный чай, он заметил, что хозяйка сделала ему жест рукой, а когда он обратил на нее внимание, махнула глазами в сторону лестницы, на которой уже слышались шаги и веселый девичий смех.

Спустившийся вниз тип выглядел отталкивающе. И дело было не в его одежде, которая была не лишена некоторого шика, а в общем впечатлении, которое он создавал. Было видно, что мужчина не следит за собой, и даже ванну посещает только ради того, чтобы посмотреться в зеркало. Про неопрятную прическу, сальные глаза и оплывшие щеки и говорить было противно. И на этом существе висели сразу две красивые, молодые девицы. Как их не тошнило, Игорю было непонятно, а сами шлюхи умудрялись еще и задорно смеяться и выказывать клиенту всяческие знаки внимания и благодарности.

Вечник уже собирался ударить по вору Ментальным ударом, но вовремя заметил, что интересующий его кулон висит на шее одной из спутниц мужчины. Тот же, проходя мимо, смерил Игоря презрительным взглядом, оценив в первую очередь типовую одежду Храма и широко улыбнувшись, обнажил свои черные зубы.

— Здесь красть нечего, братишка. А девочки задаром не дают. Они любят фартовых, паря. Так что катился бы ты отсюда.

Проигнорировав наглого вечника, Игорь продолжал сидеть с каменным лицом, делая вид, что обращаются не к нему. Видя подобное, вор сначала возмутился, но поняв, что качать права в здании борделя не совсем верное дело, просто плюнул под ноги вышел на улицу. Подивившись, что тут терпят таких клиентов, Игорь расслабился и сделал второй глоток уже остывшего чая.

— Мари, стой! — тетка Бонси, окриком остановила одну из девиц, которые, стоило вору скрыться за дверью мигом утратили всякое веселье и поспешили скрыться в глубине борделя, — У этого господина есть к тебе дело.

Жрица любви остановилась и с удивлением посмотрела на вечника.

— Слушаю вас, — девица мигом изобразила на лице живой интерес и милую улыбку.

— Кулон, что висит на вашей шейке. Он был украден сегодня утром, — не стал ходить вокруг да около, Игорь.

— И что? — улыбка вмиг слетела с уст шлюхи и она насторожилась, хотя пока и не понимала почему еще один вор вечник говорит ей об этом.

— Его надо вернуть хозяйке.

— С какой стати? — с вызовом спросила девушка.

— Ну хотя бы с той, что если я уйду отсюда с пустыми руками, то вместо меня придет отряд стражи.

— Пусть приходят! Не отдам. Это мое! Я ради него такое делала этому… — девушка осеклась.

Игорь устало вздохнул. Нежелание проститутки расставаться с честно заработанным, было ему понятно. Она то ничего не крала. Но и он не зря упоминал стражу. Пока он разговаривал с обокраденной клиенткой, то успел выяснить чем фамильные реликвии отличаются от всех других украшений и бижутерии. Стража просто не могла оставить такое дело без внимания, ведь ценность подобных вещей была не в материалах или мастерах, а в том, что они были изготовлены во времена когда в Мире еще не было вечников. И пусть такие реликвии не являлись могущественным артефактами, да и вообще никогда не содержали магию, они были напоминанием всем, что когда-то Мир был другим. Игорь решил честно рассказать о истинной ценности кулона, но его опередили.

— Этот кулон, семейная реликвия, Мари, — тетка Бонси подошла к своей девушке со спины и та, упустив этот момент, ощутимо вздрогнула от ее слов, — Ты прекрасно знаешь, что это значит. Его придется отдать господину вечнику.

Девушка состроила скорбное лицо и с недовольством сняв со своей шейки украшение, протянула его Игорю.

— Какой же он урод…

Высказывание видимо относилось к вору, который и оплатил такой вещью услуги ночной бабочки, а потому мужчина проигнорировал его и с благодарностью приняв ценное украшение, постарался смягчить расстройство девушки.

— Я сообщу владелице о вашем сотрудничестве и добровольном содействии.

— Да подавись, — зло огрызнулась Мари и быстро скрылась в глубине борделя, ее место заняла тетка Бонси.

— Благодарю, Геракл, что не начал тут бой. Моему заведению не нужна такая репутация.

— Такая репутация вообще мало кому нужна, — кивнул Игорь, — Спасибо за сотрудничество.

— Всегда к вашим услугам. Заглядывайте к нам почаще. И… постарайтесь действительно компенсировать Мари ее потери. У Хвата весьма специфические пристрастия и не каждая девушка готова ложиться с ним в постель.

— Я постараюсь, — вечник коротко кивнул и покинул стены борделя.

* * *

Отдав кулон счастливой владелице, Игорь начал было рассказывать ей подробности, но девушка не стала его слушать. Вместо этого она увлекла его наверх, где как оказалось уже успела снять самый лучший номер и сполна возблагодарила своего спасителя. Три раза. После чего просто исчезла, быстро скрывшись за дверью и оставив уставшего мужчину отдыхать в кровати.

Сладко потянувшись и поймав носом манящий запах убежавшей девушки, Игорь встал и начал одеваться. И тут его взгляд остановился на тумбочке. Восемь золотых гульденов лежали на ней одной стопочкой. Как, шебутная девица умудрилась их там оставить и не обратить на это внимания своего случайного любовника, было не понятно. А главное это явно плата за услугу, но вот какую? За кулон или за кровать… Игоря передернуло. Даже думать не хотелось, за что именно с ним расплатились. Потому решив, что это плата за помощь с кулоном, он отбросил все остальные мысли и насвистывая веселый мотивчик пошел вниз. Время близилось к обеду и надо было хорошо подкрепиться. Сил из него ненасытная клиента вытянула изрядно!

Атон, Бог Порядка, благоволит вам. В течение недели сила ваших заклинаний увеличена.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам.

Сиа, Богиня Мироздания благоволит вам. Заклинание Распыление эволюционирует и более не имеет ограничений на применение.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. В течение суток, любой причинивший вам вред, испытает на себе гнев Бастет.

А вот и плюшки. Не хотелось думать, что Боги наблюдали за его постельными подвигами и ждали их окончания, чтобы выразить свое благоволение, но похоже так оно и было. Даже можно было радоваться тому, что всего четверо из девяти обратили свое внимание на горе обкраденной девушки. Ну и конечно Нейт. Так и подмывало спросить — а где награда? Бастет вон выдала неплохую, хоть и бесполезную, Атон вообще расщедрился на целую неделю, хотя было и не понятно насколько увеличена сила заклинаний, Сиа усилила целое заклинание. А вот Нейт, оказывается просто «благоволит». И что с этого? Хотелось выдать старое доброе «цветы и конфеты не пью», но претензии богам? Вечника передернуло. Ну их! Благоволит и ладно, может потом щедрее и добрее будет.

Входя в столовый зал, Игорь обратил внимание на слугу, подающего кому-то знаки. А потом и сам заметил этого человека. Им оказался сержант, не так давно сопровождавший его в Башню. Видимо маги наконец решили переговорить со всеми участниками рейда против еретиков. Да и одной загадкой кажется стало меньше. Оказывается это слуги выдают его посетителям, а не талант Неприметный перестал действовать. Вроде все логично, ведь его дела касаются слуг, а значит на них талант действовать не должен. Но надо будет уточнить этот вопрос у Виго.

— Чем могу вам помочь? — Игорь слегка поклонился сержанту.

— Приказано доставить вас в Башню, Геракл.

— А приказано сделать это немедленно или я могу поесть? Сейчас все же обед.

Сержант задумался и было видно, что ему очень хотелось схватить наглого вечника и препроводить в Башню немедленно, но знание того, зачем его приглашают, мешало осуществить желаемое.

— Можете обедать, Геракл. Я подожду вас.

— Лучше присоединяйтесь. Я плачу, — восемь гульденов жгли карман и было желание поскорее избавиться от них и конечно не забыть бы в процессе этого избавления зайти в бордель и поделиться частью с Мари.

— С удовольствием составлю вам компанию, — сержант не стал отказываться от дармовой еды и выпивки.

— Вот и славно, — Игорь сел и позвал официанта, — Не отказывайте себе, я сегодня при деньгах.

* * *

В Башне пришлось вновь проходить утомительную процедуру проверки на входе, но в этот раз все было привычней, а потому не вызвало негативных эмоций. И конечно пришлось идти совсем в другой кабинет, на другой этаж, находящийся в другом крыле здания. А вот ждать никого не пришлось, точно как и в предыдущий визит. Стоило сержанту зайти в кабинет и доложить, что нужный человек доставлен, как вечник тут же оказался перед очами высокого начальства.

И маг, позвавший его, действительно занимал высокую должность. Архимастер Уго Зар, занимался в Башне всеми расследованиями касающимися внешней деятельности магов и магии. Одним словом был главным магическим следователем королевства, и ритуалы еретиков и сектантов, проходили в том числе и по его ведомству. Игорь удивился, что столь высокий чиновник лично решил допрашивать его, но тот сам пояснил ситуацию.

— Присаживайтесь, Геракл. Решил вот лично посмотреть на почти легендарного уже вечника, который всего за несколько дней успел поставить на уши столько людей в столице.

— Поверьте, я этого не хотел.

— Ну что вы хотели, когда представлялись магом, не мое дело, а вот обнаружение места ритуала и его срыв, это очень благое дело и когда мне заявляют, что не хотели этого, я начинаю задумываться, — архимастер улыбался в усы и было видно, что это легкое издевательство над вечником ему нравится.

— Сорвать ритуал я как-раз хотел, — пояснил Игорь, — А вот все остальное вышло случайно.

— Тогда я не буду задумываться, а задам интересующие меня вопросы, — с улыбкой отмахнулся маг, который явно привык изображать из себя доброго дедушку, что вполне возможно даже помогало в его работе, но бывшего следователя было так просто не провести, и он четко видел, что перед ним сидит жесткий и расчетливый человек, — Расскажите как вы обнаружили место ритуала?

— Талант вечника, — нейтрально ответил Игорь, не вдаваясь в подробности.

— А поподробней?

— Вечники должны отчитываться о всех своих талантах? — наигранно удивился мужчина.

— Не должны. Но я надеялся на добровольное сотрудничество…

— Так я же здесь и честно отвечаю на все ваши вопросы.

Архимастер покивал головой, но промолчал. Установленные артефакты действительно позволяли ему с ходу определять ложь, но пожилого мага больше интересовал сам талант, позволивший так быстро обнаружить место ритуала. Это могло очень помочь в его дальнейшей работе и карьере. А учитывая, что впереди оставалась всего одна ступень — Архимагистр, то и должность была всего одна — Глава Башни. Тут было мало просто хорошо выполнять свою работу, тут надо было чтобы в магическом мире твое имя связывали с чем-то важным или крупным. Например уничтожением еретиков или сектантов.

— Ладно. Давайте так… Ваш талант позволяет обнаруживать магические ритуалы? — напрямую спросил Архимастер.

— Нет. Таких талантов у меня нет.

Сверившись с артефактом, хозяин кабинета мгновенно потерял к гостю всякий интерес, но раз уж взялся лично допрашивать одного из свидетелей, то пришлось доводить дело до конца. Быстро выяснив подробности и выслушав короткий рассказ вечника, он отпустил его, приказав проводить до дома. Игорь от сопровождения отказался, так как планировал нанести визит в Управу.

Дорога до штаба доблестной городской стражи не заняла много времени, но попасть внутрь оказалось не так просто. Для начала пришлось пробиться через толпу стражников. Казалось, что все столичные стражи порядка собрались рядом с Управой и чего-то ожидают. По крайней мере возбуждение собравшихся чувствовалось очень явно. Неужели уже начали раздавать кнуты и пряники за срыв ритуала?

Наконец протиснувшись сквозь плотные редуты стражи, Игорь попал внутрь и быстро прошел к знакомому кабинету. Виго оказался на месте и радостным или предвкушающим, не выглядел.

— А что там происходит? Чего все такие оживленные? И главное, в таком количестве?

— Не обращай внимания, — отмахнулся стражник, — Негра казнят, многократно.

— В смысле?

— Храм опять ошибся… И выбросил в Мир негра. Такое бывает.

— И его казнят за то, что он негр?

— Ну да. Это у местных поверье такое. Цветных людей надо убивать. Типа к счастью, — устало пояснил Виго и прошел к заветному шкафчику, где хранил любимое жунское пойло.

— И как же быть всем кто не белый?

— Не понял? — налив два стакана полусотник вернулся к столу.

— Ну азиатам там или тем же неграм. Им как быть?

— Никак. Нет их в Мире. Среди людей, я имею ввиду.

— А куда они деваются? Их что всех убивают?

— Не чуди, Геракл, — усмехнулся Виго, — Во-первых, да, всех не белых убивают. А во-вторых, при попадании в Мир, каждому новому вечнику дается новое тело. Новое! И совершенно не важно, кем ты был прежде. Вон, твой знакомый, Прислужник Вилка, он вообще-то китаец. А Шустрый вроде филиппинец. А ты значит белый?

— Русский я.

— Славянин значит. Ну а я по вашему, француз. Хотя на самом деле бургундец. А за негров не переживай. Они редко появляются. И никто не знает почему. Может ошибка. А может чья-то шутка, — уже тише добавил Виго, но Игорь его услышал.

— И значит этому несчастному уже не помочь и его убьют только за цвет его кожи?

— Да.

— Дикость, — с отвращением проговорил Игорь, который никогда не был борцом за всеобщее счастье, но и расовыми предрассудками не страдал, считая, что главное, чтобы человек был хороший, а цвет его кожи дело десятое.

— Ха. Знаешь в чем дикость? Он в прошлой жизни белым был. Говорит американец. Перед казнью все орет о толерантности и том, что он любит чернокожих.

Игорь удивленно посмотрел на стражника и осознав сказанное, истерически заржал, представляя ситуацию со стороны. Наконец отсмеявшись, он задал вопрос, появившийся у него в момент когда услышал о многократной казни вечника.

— А кристалл жизни с этого бедолаги, кому пойдет?

— Мне.

— Поздравляю! А чего ты тогда такой грустный?

— Я не грустный, я сосредоточенный, — пояснил Виго, — Всегда какая-то пакость происходит при этих многократных казнях. Вот сижу, жду.

— Ну жди. А меня в Башню вызывали.

— И как?

— Вроде отбрехался. Правда было несколько неуютно. Этот Архимастер, тот еще ушлый тип.

— Так тебя старик Зар лично допрашивал?

— Ага, — подтвердил вечник.

— Ну тогда точно все нормально. Иначе бы ты от него не вышел. А так значит что все хорошо и скоро будем получать свои награды. И кстати насчет награды… — стражник хитро посмотрел на гостя, — К тебе графиня забегала?

— Какая графиня? — удивился Игорь, а потом сообразил, — Девушка, у которой украли кулон, графиня?

— Ага! — с улыбкой подтвердил Виго, — Графиня Верская. Ее дражайший супруг заведует королевскими конюшнями и часто бывает в отъезде. Из-за чего его рогам может позавидовать любой олень. Девица со страстью кошки собирает себе в постель всех смазливых молодых парней и вечников. Не долго ей осталось веселиться и я решил тебя порадовать.

— В каком смысле порадовать?

— Ну говорю же. Мимо своей постели она ни одного вечника не пропустит. Хотя конечно этим все местные девушки грешат, но наша графиня в этом вопросе принципиальна и не брезглива. А потому время зря не теряет. Развлекся с ней напоследок?

— Развлекся, — не стал скрывать очевидного Игорь, — А почему напоследок?

— Ну так украденный кулон, фамильная реликвия. Вернется завтра граф, спросит свою верную жену, где сея драгоценность и наконец узнает о том, о чем вся столица и так в курсе. Ну и вышвырнет эту шлюху под зад коленом.

— Кулон я ей нашел…

— Оу, — удивленно заморгал Виго, — Неожиданно.

— Я кстати думал, ты мне работенку подкинул, чтобы я деньжат заработал, а ты мне просто доступную девицу подсунул.

— Одно другому не мешает, но я никак не рассчитывал, что ты сможешь найти кулон. Как ты умудрился?

— Так получилось, — пожал плечами Игорь, не горя желанием отвечать на вопрос, так как немного обиделся на стражника.

— Не хочешь говорить и не надо, — сразу понял его Виго, — Но ответь хоть, кто тот глупый вор, что реликвию спер?

— Некто Хват.

— А, — протянул стражник, — Известная личность. Глупый, тупой, жадный. Этот мог. И как ты вернул кулон?

— Он его в борделе оставил. Как плату.

— Ха-ха-ха, — стены комнаты задрожали от громового смеха древнего вечника, — Больше не буду называть Хвата глупым. Элегантно избавился от бесполезного украшения и потешил свою извращенную натуру. Шлюха вернула кулон сразу?

— Да.

— Значит мозги у нее есть, хотя непонятно зачем она связалась с Хватом. А впрочем хватит о нем. Давай выпьем за твое удачное и близкое знакомство с графиней Верской, — Виго поднялся на ноги и вновь отправился к шкафчику, где хранилась бутылка с зеленым пойлом.

— Да, девица она страстная. И кстати, что ты там говорил насчет того, что местные дамы совсем не против близких контактов с вечниками?

— То и говорил. И не только дамы кстати, — стражник наполнил стаканы и пояснил, — Ребенок от вечника рождается с большими способностями и талантами. Да что там говорить. Половина магов Башни имеют маму или папу из вечников. А если смотреть еще на дедушек с бабушками, то вообще почти все поголовно имеют в роду вечника, а то и не одного. Так что мы здорово улучшаем местным породу.

— Вот оно значит как…

— Угу. Потому не бросайся в кровать к кому попало. Помни, что у тебя всегда есть выбор. Правда у нас в столице выбор есть и у девушек, но все равно, не впадай в крайности. Ну и не надо становиться быком-производителем, — закончил свою мысль Виго и вновь опустошил бокал.

— Ты бы поменьше налегал на выпивку, — заметил Игорь, — Сам же говорил, что ждешь неприятностей. Да и что будешь делать когда жунское пойло закончится?

— Что делать, что делать… Еще сделаю! — ухмыльнулся Виго и пояснил, — Я его сам варю. Только не распространяйся об этом. А то жуны конкурентов не любят. Те еще алкаши… Насчет возможных неприятностей тоже не волнуйся. Я жду их завтра. Сегодня я к ним готовлюсь!

— Морально?

— И духовно! — поддержал шутку товарища, стражник, — А теперь давай поговорим о наших делах.

— Давай, только ответь на еще один вопрос, пока я не забыл.

— Какой?

— Мой талант Неприметный, он сегодня не работал. Утром купец и твоя графиня…

— Она не моя.

— Не важно. Главное, что она меня нашла с ходу. А в обед, солдаты Башни нашли, хотя до этого почти в упор меня не видели.

— Наверное слуги, — подумав ответил Виго, — Если они хорошие, то могу игнорировать талант, ведь тогда их задача предугадывать желания клиента и они просто обязаны тебя видеть.

— А как же тогда солдаты меня не видели раньше? — Игорь довольно поставил себя пять с плюсом за верную догадку насчет слуг, — Я ведь тоже «их дело».

— Ха-ха-ха, — опять рассмеялся стражник, — Для того, чтобы игнорировать таким образом Неприметного, надо быть действительно хорошим работником и желать выполнять свои обязанности хорошо. А много людей ты знаешь, кто просто желает выполнять свою работу на отлично?

Игорь промолчал, уже понимая, что таких среди обычных работников совсем не много и без волшебного подгоняющего пинка от начальства, далеко не каждый просто выполнит тот минимум, что обязан, а уж чтобы превзойти его и сделать чуть больше, чем положено…

— Вот то-то и оно! — поучительно произнес Виго, — Еще вопросы будут?

— Вроде все.

— Ну тогда допивай и слушай. Есть у меня один гад, которого я уже пару лет поймать не могу…

Выходя спустя час из Управы, вечник был вполне доволен жизнью. Виго потребовал совсем незначительную услугу и пусть объект, который надо было найти, находился за городом, стражник не требовал сопровождать его. Нужно было просто назвать, где сейчас прячется известный контрабандист, а дальше всю работу брались выполнить подчиненные полусотника. И тот был уверен, что поимка матерого преступника вкупе со сорванным ритуалом, гарантируют ему звание сотника, а потому немного спешил. Казни бедного негра шли своим чередом и вечник хотел успеть сделать все дела, до того, как жизни несчастного будут обнулены.

Сам Игорь брел по темнеющему городу в сторону Веселого квартала. Он и раньше не любил быть кому-то должным, а уж имея возможность рассчитаться и вообще было глупо ждать. Тем более, что завтра он получит деньги за перстень и станет совсем обеспеченным человеком. Может домик себе прикупить? Да молоденькую служанку нанять…

Мечтая о будущем, вечник добрел до обшарпанной двери борделя. Вечером Веселый квартал изменился поразительным образом. На улицах было много гуляющих людей, из окон трактиров лилась музыка, женский смех слышался почти с каждого угла и конечно было много пьяных и подвыпивших людей. Одним словом место оправдывало свое название.

— Добро пожаловать, господин Геракл, — крепкий молодой парень, которого Игорь не видел здесь утром, поклонился ему, — Желаете выпить или посмотреть наших дам?

— Мари свободна?

— Не знаю, пройдите в главный зал, тетушка Бонси там и она ответит на ваш вопрос.

— Благодарю, — кивнув швейцару, а скорее охраннику, вечник прошел вглубь помещений борделя.

Кроме двух десятков ночных бабочек и пятерых подвыпивших посетителей, тут еще находилась парочка служанок, одетых очень строго и неприметно и трое музыкантов, сейчас наигрывающих что-то веселое, но не быстрое. Сам зал был… переполнен. А учитывая, что тут было всего пять клиентов… ну совершенно точно с этим борделем бывшей балерины было что-то не то. Решив не разгадывать эту загадку, вечник улыбнулся хозяйке и рукой позвал Мари, которая щебетала в углу с еще одной девушкой, а значит была не «при исполнении».

— Чего надо? — вместо приветствия грубо спросила путана, стоило ей приблизиться к Игорю.

— Сколько стоит то, что ты делала Хвату?

— Я больше не буду это делать ни за какие деньги!

— А я и не прошу, — усмехнулся вечник, — Хочу знать, сколько я тебе должен компенсировать за кулон.

— Три пиастра, — уже спокойно ответила девушка, мгновенно успокоившись и поняв, что от нее не требуют повторения новых извращений, — Мы с Хватом на эту сумму договорились. Он предложил тот злосчастный кулон, а я дура повелась… Думала смогу продать его пиастров за пять.

— А твоей подруге он заплатил или кулон был и ее?

— Нет, Лиза ничего такого пока не делает, она только ноги раздвигать и умеет. Ей он обычные два тугрика заплатил.

— Ну раз так, то вот, — Игорь протянул девушке гульден, — Держи за труды твои и волнения.

Мари с открытым ртом приняла деньги и непонимающе посмотрела на мужчину.

— Это много.

— Ничего. Ты сразу отдала кулон и вообще повела себя адекватно. Считай заработала.

— Ха. Обычно зарабатываю я иначе, — девушка повела бедрами.

— Зарабатывать можно по всякому, — важно произнес Игорь.

— И все равно тут очень много. Не хочешь тогда…, - Мари подмигнула и кивнула головой в сторону второго этажа.

Мужчина прислушался к себе и понял, что совсем не против подняться и понять пределы возможностей нового тела. Да и было чертовски интересно, чего там такого Хват заказывает, что все об этом говорят. Кивнув девушке, он взял ее под локоть и повел к лестнице.

Глава 9 — А жизнь-то налаживается

Тот, кто говорит, что утро добрым не бывает, никогда не просыпался в борделе в обнимку с мастерицей, а заодно и энтузиастом своего дела и ремесла. Поэтому, когда вечник спускался по ступенькам вниз, на его лице блуждала загадочная улыбка полностью удовлетворенного жизнью человека. Впрочем иначе после такой ночи и быть не могло.

Тетка Бонси встретила Игоря у основания лестницы. Казалось, владелица была чем-то недовольна, но озорные искорки в уголках ее глаз, говорили обратное. А значит она просто отыгрывала свою роль до конца, собираясь наконец выпроводить загулявшего клиента, который пользовался услугами ее заведения бесплатно.

— Доброе утро, Геракл, — серьезным тоном произнесла она, — Надеюсь вы хорошо отдохнули?

— Даже слишком хорошо, — подтвердил мужчина.

— Тогда не желаете ли позавтракать вместе с девочками?

От предложения у Игоря перехватило в груди и он даже забыл как дышать. Естественно не от восторга. Вместо ответа вечник только коротко кивнул головой и пошел следом за развернувшейся мадам, весь путь до кухни пытаясь сообразить, что вообще происходит и какого черта он получил подобное приглашение. Его статус был слишком мал, да и сам он представлял из себя величину не сильно отличную от нуля. Да что там говорить, он и был нулем, не абсолютным, но все же. Так что было нужно владелице странного борделя от малознакомого вечника?

И пока ответ совсем не радовал мужчину. Загадка странного публичного дома вполне могла иметь очень простой ответ. И дело было не в бросающейся в глаза разнице между внешним видом здания и его внутренним убранством, а в фигуре самой владелицы. Примы Королевских балетов трясут своими прелестями перед королями и им же греют постель. И столь умная женщина, как тетка Бонси, просто не могла не набрать связей и знакомств среди сильных мира сего. Пусть ее карьера, как и у всех танцовщиц, была недолгой, но обычно им хватало и этого. И раз женщина тут, а не в канаве и грязи, значит свой счастливый билет она вытащила. И это означало, что сейчас его будут вербовать.

Другого ответа Игорь не видел. Оставалось только понять, кто из имеющих власть в королевстве, стоит за фигурой владелицы странного борделя. И вечник очень надеялся, что тетке Бонси хватило ума сотрудничать не с конкретным, пусть и влиятельным человеком, а конторой. Что давало бы свободу и ей и не так сильно ограничивало будущие маневры самого вечника, на которого кто-то явно положил глаз.

Кухня борделя оказалась еще одной загадкой. Черт побери! Она была больше главного зала, того, в котором клиенты выбирали себе спутницу на вечер или на ночь! Подозрения о двойной сущности заведения, получали все больше и больше подтверждений. Ну не заботятся так о шлюхах, не заботятся! И раз ему показали это, значит настроены в отношении него крайне серьезно.

— Я взяла на себя смелость сделать заказ за вас, Геракл, — присев за столик, накрытый белоснежной скатертью, тетка Бонси махнула служанке, — Надеюсь омлет с беконом и бобами вам понравится. Мой повар изумительно готовит бобы, обжаривая их с картофелем, грибами и помидорами.

Сглотнув слюну, моментально наполнившую его рот, Игорь молча кивнул и принялся осматриваться по сторонам. Большинство девушек, виденных им вчера в зале, находились тут. Были и незнакомые ему жрицы любви. Все были полностью поглощены завтраком и всех их отличала одна черта- они вообще не обращали внимания на мужчину, которого по идее тут быть не должно. Уже одним таким поведением полностью выдавая себя с головой. Грубая работа, хотя наверное для местных реалий все было нормально. Вечник улыбнулся, представив, что возможно вербовать его будет не королевская контора или конкретный придворный, а иностранная разведка. Ладно. Надо насладиться завтраком и за чашкой чая узнать наконец о том, чего от него хотят.

Когда перед ним поставили тарелку, Игорь понял, что будет готов согласиться на любое предложение. Если тут его будут так кормить, а каждую ночь он будет нежиться в объятиях местных красоток, то он готов поработать почти кем угодно и на кого угодно. Набросившись на пищу, вечник стал быстро ее уничтожать. Повар, как и говорила мадам, оказался выше всяких похвал. Вот только спокойно доесть свой завтрак им не дали.

— Тетушка! — на кухню зашел вчерашний парень, который при дневном свете выглядел еще более крепким и опасным, точно охранник, причем боец опытный и умелый, вот только похоже не очень умный и самостоятельный, — Там опять Хват пришел. Пьяный. Требует обслужить себя, но девочки отказываются. Он сейчас бузить начнет.

Хозяйка тяжело вздохнула и положив столовые приборы, поднялась на ноги и пошла к выходу. Охранник засеменил за ней. Сам Игорь не видел особой проблемы в том, чтобы парень самостоятельно утихомирил пьяного посетителя. Других клиентов с утра нет, поэтому одинокому вечнику можно спокойно врезать в морду и тихо выкинуть вон, никаких репутационных потерь не будет. Или все дело в его профессии? Гильдия отомстит борделю? Игорю стало интересно и он поспешил вслед за теткой.

Хват действительно был пьян. Было похоже, что он так и не ложился и все еще продолжал праздновать вчерашнюю удачную кражу. Ведь графиня Верская лишилась не только фамильной реликвии, но и некоторого количества денег. Да и про другие украшения она что-то упоминала. Улов был явно хорошим. Но вот чтобы так отмечать свою удачу? Видимо воры и правда влачили слишком жалкое существование.

— Тетка! Твои девки не хотят меня обслуживать, значит будешь отдуваться за них! Пошли! — вор схватил женщину за руку и резко дернул ее к себе, но так как был пьян, не рассчитал не только силу, но и направление.

Не ожидавшая такого поведения женщина, не смогла удержать равновесие и упала, причем не на мужчину, который дергал ее, ведь того как раз повело немного в сторону, а полетела на пол. Сам вор совершив рывок, умудрился устоять на ногах и с изумление уставился на распластавшуюся хозяйку. После чего начал расстегивать ремень штанов.

— Хочешь здесь, буду тебя здесь иметь, — пьяно проговорил он и тут же без чувств повалился на пол рядом с теткой Бонси, которая успела увернуться от его падающей туши.

— Чего это с ним? — проговорил ошеломленный охранник, который за все время не соизволил даже сделать попытку помочь своей хозяйке.

Сама мадам тоже с удивлением уставилась на тело вечника, валяющееся на полу без сознания. И если кровь из рассеченной брови была делом привычным, то слюна, потекшая из рта и широко открытые глаза с округлившимся зрачками, несколько портили картину естественной причины падения тела Хвата.

— Я его убил, — пояснил Игорь, который не выдержал такого бесцеремонного обращения с женщиной и в отличии от охранника не сдержался, применив на вора Ментальный удар, да еще и под усилением меток Отступник и Преступник.

— Чем ты его так? — поинтересовалась тетка Бонси, поднимаясь на ноги.

— Ментальным ударом, — не стал ничего скрывать вечник.

— Чем? — удивилась хозяйка борделя, — Это же не боевое заклинание. Как ты его мог убить?

— Как не боевое? — настала очередь Игоря удивляться, — У него же разума больше нет!

— Так это временно, — пояснила женщина, — Скоро очнется. Голова конечно потом будет болеть несколько дней, но Ментальный удар не убивает. Просто отключает разум на пару минут.

Вот такие новости вывалила на мужчину хозяйка борделя и даже не заметила его убитого вида, продолжая всматриваться в бессознательного вора, которого даже носочком туфельки немного попинала, убеждаясь, что тот жив. Игорь же вспомнил, как перерезал горло вечнику, следившему за ним. Оказывается парень умер зря и можно было просто уйти, оставив его лежать в проулке. И перерезание горла… никакая это была не милость в отношении лишенного разума человека, а самое обычное жестокое убийство, пребывающего во временном состоянии вечника. Как же тяжело, когда ты не имеешь толкового описания своих талантов и умений. Сын помнится в своих играх часам на форумах зависал и вычитывал там крупицы информации. А тут целый Мир и все приходится узнавать почти на ощупь, от случайных знакомых.

— Что-то он долго без сознания, — прошептала мадам, — Ну и ладно. Выкинь его с черного входа!

Последний приказ относился к парню охраннику, который продолжал с глупым видом смотреть на все происходящее и не решался взять на себя инициативу в решении вопроса, который был явно по его части.

— Извините, если доставил вам неудобства, — пробормотал Игорь, все еще пораженный сделанным открытием.

— Ну что вы, Геракл. Я вам по настоящему благодарна за помощь. Но думаю вам стоит уйти, пока Хват не очнулся. Кровавой драки мне здесь не надо. Буду рада видеть вас у себя в гостях позже.

Игорь очнулся уже на улице и только тогда сообразил, что его выперли из борделя как-то слишком поспешно и под откровенно слабые аргументы. Или хозяйка оскорбилась, или таким образом благодарила вечника, ведь он избежал разговора в котором его должны были если не вербовать, то готовить к этому. Но если обиделась… да нет, точно никаких обид, а значит тетка Бонси по каким-то причинам не хочет привлекать Геракла в число слуг своих хозяев. Ведь у нее то может и счастливый билет, обеспечивающий ее до конца жизни, а вот например о ее девочках так не скажешь. Лежать под разными извращенцами, это не то, о чем мечтают в детстве. И пусть в шлюхи каждая шла своим путем, начинался он не с идеи о том, что предел карьеры, это роль ночной бабочки в обшарпанном борделе.

Выбросив из головы все мысли о случившемся, вечник направился обратно в гостиницу. Позади была приятная ночь, а впереди не менее приятное событие. Получение денег за перстень. И их трата. Наконец можно будет сменить одежду. Спасибо тебе Мир за нее, она удобна и практична, но она надоела! Но прежде чем начать обновлять гардероб, надо навестить Виго и сообщить ему место, где прячется разыскиваемый им преступник.

* * *

Купец уже ждал Геракла и по его виду можно было сделать вывод, что все получилось самым лучшим образом. Валдис просто лучился от счастья и не мог усидеть на месте. В этот раз слуги не предупредили торговца о приближении вечника и Игорь смог немного понаблюдать за мужчиной из-за угла. А потом видимо сработало желание самого купца побыстрее увидеть Геракла и он заметил его, скрывающегося за поворотом.

— Друг мой! — эмоционально воскликнул торговец, — Я здесь!

Вечник покачал головой, но больше никак не высказал своего отношения к излишне привлекающему внимание поведению купца. В конце концов тот мог чувствовать себя в гостинице как дома, ведь его старший брат владел ей.

— Доброе утро! Как наши дела?

— Отличное утро! Превосходное! И дела наши с вами ему под стать! — Валдис не стал мелочиться и сразу выложил на стол кожаный мешочек, который приятно звякнул при ударе о столешницу, — Вот! Как договаривались и даже немного больше!

— Больше? — Игорь удивился и заинтересовался одновременно, ведь о честных купцах он конечно слышал, а вот о купцах альтруистах нет.

— Я продал перстень за пятьдесят пять золотых. Магу он был очень нужен. Поэтому я посчитал, что не могу соблюсти наш с вами договор в полном объеме и добавил к вашей сумме пять гульденов.

Вечник взял мешочек и высыпал на стол его содержимое, а затем разложил монеты стопочками по десять. Вышло четыре с половиной стопочки. Ровно сорок пять гульденов, как и сказал торговец. Огромные деньги полученные на пустом месте. Сложив все обратно, Игорь наконец присел за стол и протянул купцу руку.

— С вами приятно иметь дело, Валдис.

— И с вами, Геракл, — ответит тот, крепко пожимая ладонь мужчины, — Если будут вещи на продажу или туши редких монстров, сразу обращайтесь ко мне. Улица Осенняя, дом восемь, мою лавку там каждый знает.

— Всенепременно! — подтвердил Игорь, — А утолите мое любопытство? Маг, которому вы продали перстень… Зачем ему так много защиты от огня?

— Он Демонолог, — пояснил купец, — Причем начинающий. Раньше был хорошим лекарем, знаменитым. А год назад его как-будто подменили. Лечить он не перестал, но почти все время тратит на демонологию и демонов.

— Бывает, — Игорь потерял интерес к купцу и теперь все его мысли были направлены на то, как же потратить полученные богатства.

Торговец заметил это и еще раз напомнив свой адрес и пригласив заходить, распрощался и удалился, оставив вечника в одиночестве. Тот же с ленью стал осматривать других посетителей обеденного зала и заодно думать о том, как бы ему приодеться и какой стиль одежды выбрать.

Парочка приказчиков. Купец. Дама с молодой дочерью. Мужчина непонятного рода занятий… Последний заинтересовал вечника именно своей одеждой. Вроде бы она не выделялась среди всех остальных, но ее вид. Наряд создавал впечатление единой композиции, причем законченной. А подобное позволить себе могли только очень богатые люди. Уж это Игорь знал точно, благо потратил на изучение этого вопроса несколько часов своей жизни.

Наряд незнакомца был именно таким — дорогим, эксклюзивным, новым и цельным. Ничего добавлять или отнимать от него было не надо. А главное на фоне всех остальных он смотрелся несколько «современным». Что не могло не понравиться Игорю, который вообще любил классический стиль в одежде и предпочитал выглядеть стильно и элегантно. Костюм мужчины для этого подходил идеально.

Вечник уже собирался встать и пойти познакомиться, чтобы выяснить у какого портного можно сшить подобную прелесть, когда над головой незнакомца произошла странная перестановка и информация о нем полностью изменилась.

«Человек, мужчина, 79 уровень, спокоен.» сменилось на «Человек, мужчина, аристократ, 88 уровень.»

До этого Игорь даже и не предполагал, что можно вот так менять свой статус и информацию о себе, да еще и уровень корректировать прямо на ходу. Мужчине захотелось иметь такой же талант. А потому он быстро применил на незнакомца заклинание Истинного зрения из арсенала магии Духа и несколько опешил. По всему выходило, что у этого человека не было души. Совсем. Полная и непроглядная темнота, точно такая же как и от неодушевленных предметов окружавших его.

Игорь удивился и изменил заклинание, воспользовавшись Истинным зрением магии Астрала. Знакомое золотистое свечение появилось, но лучше бы его не было, ведь его источник находился всего в одной точке, находящейся точно в центре головы мужчины. При этом само сияние было нестерпимо ярким и интенсивным, будто сама частичка божества находилась в черепушке незнакомца, который так спокойно менял информацию о себе.

«Да это же морок!» — сообразил Игорь, осознав кого или что он наблюдает.

Только так можно было объяснить все увиденное. Впрочем Игорь понимал насколько мало он знает о своем новом мире и вполне могли быть и другие объяснения феноменов, которые он прямо сейчас рассматривал. Решив больше не стеснять мужчину разглядывания, а тот уже начал обращать на вечника внимание и бросать странные взгляды, Игорь встал из-за стола и приветливо махнув официанту, покинул гостиницу. Пришло время отдать небольшой долг и рассказать Виго где прячется его заклятый враг. Стражник как раз должен был собрать свой отряд.

Так оно и оказалось. Появившись в Управе, Игорь сразу пошел на конюшню, где и застал полусотника, снова одетого в боевую броню и сейчас седлающего себе коня.

— А как же привилегии старших офицеров? — вечник весело подмигнул полусотнику, — Или за особые заслуги тебя их лишили?

— Свою упряжь я затягиваю сам, — пробурчал Виго, видимо пребывая с утра не в самом лучшем настроении.

— Что случилось? — Игорь сразу стал серьезным и прекратил улыбаться.

— Жунское пойло случилось, — отмахнулся стражник, — Дегустировал новую партию. И кстати, заходи вечерком, дам попробовать.

Представив жуткий алкогольный напиток неведомых жунов и в особенности его крепость, Игорь вздрогнул.

— Нет, спасибо. Я лучше пивом побалуюсь.

— Напиток женщин и слабаков, — скривился Виго, — Хотя с пойлом идет неплохо.

— Не-не-не, — замахал руками Игорь, — Я лучше трезвенником стану.

— Вот я и говорю — слабак. Настоящий ценитель алкоголя свою страсть не предаст никогда! Даже когда откажет печень и остальные внутренние органы!

— И у «настоящих ценителей» все описанное тобой наступает очень быстро.

— Ну да, — согласился Виго, — Но зато они живут короткой жизнь, полной алкогольных иллюзий!

— Сдаюсь, — поднял руки Игорь, решив прекратить дружескую пикировку, — Тебе координаты нужны?

— Нужны, — кивнул стражник и затянул последний ремень упряжи, — Морис! Тащи карту, бездельник!

Один из стражников, до этого с блаженным видом лежавший на стоге сена и казалось спавший, после этого окрика мгновенно оказался на ногах и так-же быстро исчез из конюшни. Минуты через две он вновь предстал перед глазами Игоря, но на этот раз в его руках была огромная свернутая карта, которую парень и развернул, расположив ее прямо на крупе лошади своего шефа.

— Другого места не нашел? — прокомментировал это решение Виго.

— В другом месте вас нет, — огрызнулся стражник.

— Ну тоже верно. Ладно, Геракл, смотри, — полусотник очертил пальцем район на карте, — Эта гнида, обитает где-то в этих местах. Он их знает как свои пять пальцев и все время меняет свое лежбище. А главное, во всех деревнях его уважают и дают крышу над головой.

— Он у местных за Робин Гуда? — пошутил Игорь.

— Да, — кивнул Виго, — Деньгами он делится с крестьянами щедро.

— Хм. И что этот контрабандист такого таскает, что ты его мечтаешь так поймать, а крестьяне его не выдают?

— Жунский эликсир он таскает, — нехотя ответил стражник.

— Это очередная их алкогольная смесь?

— Скорее наркотическая, — поделился Виго, — Пойло жуны и сами хлестают за милую душу, а вот эликсир даже у них запрещен.

— Такой сильный наркотик?

— Наркотик это не основное предназначение жунского эликсира. Прежде всего это лекарство. Очень эффективное лекарство с диким побочным эффектом в виде вечного привыкания к нему.

— И при таких результатах есть те кто его используют?

— Иногда другого выбора нет. Это у вечников несколько жизней, остальные такого щедрого дара не имеют.

— Это понятно. А вот почему оно под таким запретом? Многие лекарства вызывают привыкание…

— Но не многие из них производятся с использованием человеческих жертв. Этот контрабандист просто ниточка, которая должна вывести нас к изготовителю этой дряни.

— Так бы сразу и сказал, — Игорь глянул на карту, но ничего в ней не понял, — Сориентируй меня.

Виго быстро расположил карту правильно и показал в каком направлении находится предполагаемый преступник, а после подробно описал его. И только тогда выяснилось, что метка Цель еще не откатилась и использовать ее пока нельзя. Чтобы не ждать в конюшне, парочка вечников прошла кабинет полусотника и комфортно расположилась там.

— Не угадаешь кого я видел! — начал Игорь, вспомнив об утреннем мужчине-мороке.

— В борделе-то? — хмыкнул Виго, — Кого угодно!

— Нет, не в борделе, — покачал головой мужчина, — Хотя я и удивлен, что ты знаешь где я провел ночь.

— Я приказал страже присматривать за тобой, — признался полусотник, — Они и доложили. Веселый квартал нами очень хорошо контролируется, там любят отдыхать многие важные люди.

— Ха! Небось тетка Бонси лично доложила обо мне! Уверен, что она работает на Стражу! — наугад сделал предположение Игорь, стараясь определить на кого-же работает его новая знакомая.

— Не угадал. Прима сотрудничает с Башней. В свое время Архимагистр был большим поклонником ее таланта и даже ее любовником. Хотя последнее и не точно. Я не сильно слежу за тем, кто с кем спит во Дворце. Хотя такие знания и бывают полезны.

— И как же тетка Бонси, при таких покровителях, скатилась до мадам?

— А кто тебе сказал, что она скатилась?

— Ну бордель же… — протянул Игорь.

— И что? Да будет тебе известно, Геракл, что наша Прима, один из ценнейших агентов Башни Магии и заметь, высокопоставленный агент. Но я тебе этого не говорил, — быстро предупредил Виго, — Об этом вообще мало кто знает. И какие дела маги крутят через тот бордель я кстати не знаю. Поэтому помалкивай и обходи это заведение стороной. Целее будешь.

— Мне не кажется, что там все настолько страшно…

— Просто поверь опыту. Маги не те существа, которым можно доверять. Я вообще не понимаю, чего Прима с ними связалась. У нее в любовниках, и принцы были, и герцоги. Могла устроить себе жизнь. А легла под магов.

— Каждому в голову не залезешь. Может ей хотелось риска или приключений, а не тихой старости у камина.

— Тихой старости, Приме точно не хотелось. Она всегда была шебутной.

— А чего ты ее Примой зовешь? А не теткой Бонси.

— Это тебе она тетка, а для меня всегда останется Примой, — Виго закатил глаза, — Видел бы ты, как она танцевала… О! Так кого ты там видел то?

Стражник очнулся от приятных воспоминаний и вопросительно посмотрел на Игоря.

— Морока!

— Чего?! — стражник вскочил с места.

— Ну я конечно не уверен, но мне кажется это был призрак, — вечник запнулся и пошел на попятную, поразившись реакции товарища, — Просто видел мужика, который себе статус поменял, сменив уровень и назвавшись аристократом, хотя до этого у него не было данных о нем и его роде занятий. Да и в целом он был неправильный…

Виго сел обратно в кресло и с недоверием посмотрел на Геракла.

— Дружище, а ты вчера в борделе ничего не принимал? — вкрадчиво спросил он.

— Нет. А что?

— Ну как бы уровень менять нельзя. Это тебе не любовница и не перчатка.

— Но подожди… Я же сам видел… — Игорь покопался в памяти и освежил свои утренние воспоминания.

— Ты уверен?

— Полностью. Он увеличил свой уровень, — кивнул вечник, — Да и вообще странный был. Без души.

— Без какой души? — заинтересовался Виго и подозрительно посмотрел на товарища.

— Ну… — Игорь смутился своей оговоркой, — Понимаешь… Я все же маг. Только таланта Маг у меня нет. Зато есть талант Маг Духа. Ну и другие…

— Какого Духа? — стражник устало откинулся на спинку кресла, — Такой магии нет. Ты бредишь, Геракл.

Игорь со злостью посмотрел на мужчину. Ему уже надоело, что каждый встречный поучает его, что есть, а чего нет и кем он является, а кем нет. В конце концов он может пользоваться магией, а как считают другие…

— Ты еще скажи, что Магии Астрала тоже нет! — почти истерично выкрикнул Игорь.

— Нету, — кивнул Виго.

— Магия Эфира? — уже более спокойно продолжил вечник.

— Никогда не слышал.

— Магия Сути?

— Нету.

— Магия Разума?

— А такая есть.

— А Магия Порядка?

— Тоже есть, — снова кивнул, Виго и вдруг заинтересовался, — Подожди. Ты хочешь сказать, что все эти таланты у тебя есть?

— Да.

— Шесть магических специализаций?! — удивление стражника было настолько велико, что его лицо было скорее забавным, чем ошарашенным.

— Да. И при этом нет таланта Маг, — уточнил Игорь.

— Так, — Виго встал, прошел к шкафчику и достав бутылку, хлебнул прямо из горла, — Черт с ними с твоими талантами. Что там насчет души этого типа, который менял уровни?

— У него ее не было. Просто я могу видеть душу и «божественное». Так вот души у него не было, а его божественное начало, было очень необычным. У всех это просто свечение тела разной интенсивности. И например у вечников его почти нет, чем их легко отличить от остальных.

— А у этого? — поторопил Игоря стражник.

— У него божественное свечение было очень ярким, но оно было сосредоточено в одной точке, находящейся точно по центру его головы. А от тела свечения не было.

— А что показывали остальные твои магические специализации?

— У меня Истинное зрение есть только на Маг Духа и Маг Астрала, — пояснил Игорь, — Остальные… ну там другие заклинания.

— Не беда. Опиши этого мужика.

Мужчина покорно выполнил требование приятеля, дав подробные приметы и описание незнакомца и его одежды. А потом решив немного смухлевать, чтобы обезопасить себя.

— Виго!

— Что? — стражник оторвался от мыслей.

— Только то, что я тебе сказал про свои магические специализации…

— Ну?

— Это тайна. И если ты расскажешь об этом, это нанесет мне вред.

— Я не расскажу, — пообещал стражник, — Не волнуйся.

— Я даже не за себя волнуюсь. Не столько за себя, — пояснил Игорь, — Если ты расскажешь эту тайну, то станешь врагом Бастет и испытаешь на себе ее гнев.

— Ого, какие у тебя оказывается знакомства.

— Это скорее проклятие, но иногда полезное.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. Бастет довольна.

Ой! Конечно следовало думать, что богиня, давшая такое специфическое благословение, будет наблюдать за вечником пока не истекут сутки, но было несколько странно осознавать, что за тобой постоянно следят некие могущественные и непонятные силы. Кажется повезло и богине понравилось, что ей пугают. Можно сказать легко отделался.

— Передай Бастет, что я буду молчать.

— Она и так слышала, — устало проговорил, Игорь.

Виго вздрогнул, а затем воздев глаза к потолку помахал рукой.

— Бастет, я тебя люблю! — проговорил стражник и вновь отхлебнул из горла, а затем резко убрал бутылку в шкаф и вернулся на свое место, — Давай вернемся к нашим делам.

— Давай… Только ответь на один вопрос. Изменение уровня. Оно правда невозможно?

— А сам как думаешь? Уровень это как прожитые годы. Ты можешь выставлять себе любой возраст?

— Нет.

— И никто не может. Так и с уровнями. Поменять и скрыть можно многое, но не уровень. Он константа, привязанная к самой сущности Мира. По крайней мере до сих пор так считалось, — Виго улыбнулся, — Но зато теперь мы знаем о призраках немного больше.

— Например?

— Ну если подумать и представить себе ситуацию, что уровень менять можно, то скорее всего только в меньшую сторону. А значит становится понятна их сила. Они просто имеют очень высокий уровень.

— Я бы сказал, что твоя логика хромает. Но зерна истины в ней есть.

— И в чем она хромает?

— Ну если талант, менять свой уровень, и существует, то он должен работать в обе стороны. Это же просто маскировка.

— Все может быть, — задумчиво проговорил Виго, — Все может быть. Но это не так важно. Просто еще один вопрос к этим гадам и не более…

— Что? Ты о чем? — последняя фраза стражника зацепила слух Игоря и он наконец сложил пазл из странного поведения товарища, его вопросов и метаний, — Хочешь найти морока и убить его? Из-за той девушки о которой ты рассказывал? Будешь мстить?

Виго с удивлением посмотрел на Геракла и усмехнулся.

— Болван ты, — протянул он, — Та девушка… Я любил ее… По-настоящему любил… Но дело не в ней, Геракл. Совсем не в ней. А в природе самих призраков. Они не вписываются в Мир. Совсем. А значит они могут быть его истинными хозяевами. Я хочу найти их, не чтобы отомстить, а чтобы задать вопросы. Мне надоело быть игрушкой в чьих-то руках. Я хочу знать ответы.

— Но почему ты считаешь себя игрушкой?

— Тебе не понять… — Виго почесал лоб, — Надо прожить сотню другую лет. Надо пережить хотя бы одно Привнесение. Надо прочувствовать этот Мир. Тогда ты поймешь. А пока просто живи, Геракл. Ты еще очень молод. Оставь поиск ответов таким старикам как я.

— Так может пояснишь подробнее? Я вообще то умный.

— Не стоит. Лучше скажи, когда ты сможешь назвать местоположение контрабандиста?

Игорь прислушался к себе. Метка откатилась и была готова к использованию.

— Уже могу.

— Тогда пошли! — Виго вскочил на ноги.

На конюшне их встретил весь отряд, казалось и не уходивший отсюда. Но это было не так и осоловевшие глазки некоторых стражников говорили вечнику о том, что не только их командир прикладывался к бутылке. Сам Виго выглядел бодрячком и только показал свой могучий кулак некоторым подчиненным, а после сразу молчаливо посмотрел на Игоря. Тот не подвел его и сориентировавшись на карте и соотнеся все это со своими ощущениями, ткнул в точку посреди леса.

— Здесь!

— В лесу? — один из стражников саркастически хмыкнул.

— Да.

— Там ничего нет, вор. Обмануть хочешь?

— Заткнись, — осадил своего подчиненного Виго и внимательно посмотрел на указанное место. — Ты уверен, Геракл?

— Уверен.

— Да он врет! — опять начал говорить стражник.

Ни слова не говоря, Виго просто врезал ему по лицу и болтливый подчиненный, не желавший выполнять приказ командира, отлетел в угол конюшни и остался лежать там, не подавая признаков жизни. Сам полусотник вернулся к изучению карты, будто ничего и не произошло.

— Хижина Старого Бена, — наконец произнес он, — Она как раз была где-то тут.

— Точно! — стражник с нашивками десятника поддержал командира, — Домик вечника-отшельника! Но его же убили лет пятнадцать назад.

— Четырнадцать, — подтвердил Виго, — Я и убил. Когда он в очередной раз браконьерствовать начал. И Бен тогда перебрался в горы. А его хижина с тех пор заброшена.

— Так значит она развалилась.

— Старый Бен строил на века, — задумчиво произнес Виго, — У него и хижины стояли десятки лет, а уж домики…

— Думаешь контрабандисты нашли и…

— Вот ты и проверишь.

— Я? — удивился десятник.

— Да. У меня дела в городе образовались.

— Но…

— Потом возражать будешь, — прервал заместителя Виго, — Давайте по коням и вперед. Прочешите там все и найдите мне эту падаль.

Десятник хмуро посмотрел на вечника и остался стоять. Полусотник покачал головой и улыбнулся.

— Доставишь цель живым, все лавры тебе, — Виго ткнул подчиненного пальцев в грудь, — Твоя операция… естественно под моим чутким руководством, но исполнение на тебе.

После этого десятник просветлел лицом и быстро организовал кипучую деятельность. Даже пришедший в себя говорун, оказался пристроен к делу и уже спустя пять минут отряд покинул здание Управы. Оба вечника просто молча наблюдали за этим, а когда последний всадник скрылся в воротах, Виго повернулся к Гераклу.

— Ты сейчас куда?

— К портным.

— Ну тогда давай, увидимся позже, — махнул ему рукой стражник и быстро скрылся в здании.

Игорь улыбнулся ему вслед и пошел по своим делам.

* * *

До обеда оставалось еще немного времени и вечник решил, что пора выполнить очередной пункт дневного плана и посетить портных. Нужный ему квартал встретил его деловито шныряющими по улицам людьми и ударами отбойных молотков. Так как рекомендаций у него не было, Игорь просто заглянул в первую попавшуюся лавку, оформление которой ему понравилось внешне. Конечно судить только по внешнему виду было не самым удачным решением, но и других вариантов не было, ведь вечник как-то не озаботился поинтересоваться о том, куда бы ему можно было пойти. Поэтому приходилось действовать наобум.

К удивлению Игоря, внутри его встретили две миловидные барышни и мужчина даже слегка засомневался, туда ли он зашел. Но осмотревшись и не заметив платьев и прочих женских принадлежностей, он успокоился.

— Чего желаете, господин? — работницы синхронно поклонились, но мужчина успел заметить, что обе девушки немного напряглись.

Видимо подумали, что вор зашел к ним в лавку совсем не ради обновления своего гардероба, но и никаких презрительных взглядов на клиента не бросали и никак не показывали свое негативное отношение, а значит видимо и не испытывали его или просто были превосходно вышколены.

— Желаю пошить себе несколько костюмов. Это возможно?

— Конечно, господин. Только… мастер Элкон ценит свою работу и…

— Не волнуйтесь. У меня есть деньги заплатить мастеру Элкону за его работу, — прервал старшую служанку Игорь, — Только меня интересует скорость, а потому хотелось бы выбрать что-то из уже имеющегося.

— Боюсь мы не торгуем готовыми костюмами, господин. У мастера есть пошитые образцы, но их подгонка по фигуре все равно требует времени.

— Меня это устраивает, — кивнул вечник.

Уже спустя минуту вокруг мужчины суетились обе служанки, деловито обмеряя его и записывая полученные результаты. Спросив, что именно он желает получить, девушки вызвали мастера и тот наконец занялся посетителем лично. А спустя еще два часа, Игорь вышел из лавки щеголяя новеньким дворянским костюмом. Еще один такой ему доставят в гостиницу завтра. В придачу к этим двум обычным, но дорогим костюмам, вечник прикупил охотничий костюм и одежду приказчика. Последняя понравилась ему своей функциональностью и неприметностью. Конечно еще предстояло зайти к сапожнику, но в целом день прошел крайне удачно. И даже денег много тратить не пришлось. Цены мастера Элкона оказались более чем разумными.

Плачущую девочку он заметил случайно. Ребенок самозабвенно ревел, умудряясь не издавать ни звука. Только периодически смахивал слезы грязным рукавом и продолжал свое скорбное дело. То, что это девочка Игорь понял далеко не сразу, а только присмотревшись. Тяжело вздохнув, он подошел к ней и присел.

— Привет малышка.

— Ааааа.

— Меня зовут, Геракл. А тебя?

— Ааа… Нюта.

— Чего плачешь, Нюта?

— Кукла… ааа.

— И что с ней? — Игорь старался игнорировать слезы и плач ребенка и получить хотя бы крупицы информации, чтобы знать как ему помочь девчачьему горю.

— Ее украли… ааа.

— Так. Тогда скажи, что мне сделать, чтобы ты перестала плакать?

— Кукла… аааа.

Мужчина задумался. Искать куклу не хотелось. Да и судя по бедному виду ребенка, сама кукла была скорее всего куском тряпки, а не чем-то ценным. Предложить ей обмен?

— А если я дам тебе пиастр, чтобы ты купила себе новую куклу, ты перестанешь плакать?

Девочка задумалась и посмотрела на вечника.

— Перестану. Я себе новую куплю, — наконец произнесла она.

— Тогда вот, держи, — Игорь достал серебряную монету и протянул ее девочке.

— Спасибо, — маленькая ладошка схватила предложенный пиастр и глаза ребенка засверкали в предвкушении будущей покупки.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Ваша выносливость увеличена.

Атон, Бог Порядка, благоволит вам. Вами изучено заклинание Исцеление.

Анхор, Бог Войны, благоволит вам. Ваша сила увеличена.

Мерт, Бог Смерти, благоволит вам. Вы получаете возможность однократно призвать в Мир демона.

Кук, Бог Хаоса, благоволит вам. Вы получаете талант — Обманщик. Люди верят тому, что вы говорите, даже если это не является правдой. И особенно верят если вы врете.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. Вами изучено заклинание Изучить сущность.

Сиа, Богиня Мироздания, благоволит вам. В течение суток вы защищены Коконом Света. Любые магические атаки по вам теряют половину своей эффективности.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. Вы получаете талант — Хранитель. Любой урон по вам и сущностям находящимся рядом с вами, уменьшен на четверть.

Хех, Бог Времени, благоволит вам. Вы получаете право один раз поставить Ловушку времени.

Ну елки зеленые! Так оказывается слезы ребенка трогают богов сильней, чем страдания взрослых. Вот почему его так сильно наказали в первый раз и похоже именно поэтому так по-царски наградили в этот. Обрадовавшись удаче, Игорь поднялся на ноги и продолжил путь в гостиницу. День определенно удался и новая жизнь начинала нравиться мужчине. Вот только сапоги новые купить и совсем отлично будет…

Глава 10 — Течение жизни

Закинув покупки к себе в номер, Игорь спустился в зал ресторана и обнаружил там Виго, усиленно поедающего что-то зажаренное. Кажется, это был фазан, а может и тетерев. В дичи мужчина всегда разбирался плохо, но то, что перед древним вечником на блюде лежит не курочка или индюшка, он мог сказать точно. Сам же стражник, не замечая ничего вокруг, отправлял в рот огромные куски мяса.

Присев за стол товарища, Игорь приветливо кивнул ему и махнул официанту, чтобы тот нес его порцию обеда. Как постоялец гостиницы, он был лишен возможности выбирать, чем его будут кормить, и за право пользоваться меню и иметь альтернативу, должен был доплачивать отдельно. И пусть в его карманах теперь были деньги, тратить их на такие мелочи мужчина не собирался. Кормили в гостинице вкусно и сытно, а все остальное — вопрос второстепенный. Тем более, как выяснилось, в борделе тетки Бонси работал отличный повар и можно иногда заглядывать на перекус туда. Пока маги будут его вербовать и пока он согласится с их предложением — стол будет бесплатно и за счет заведения. Наверное…

— Был тут этот странный мужик, которого ты видел, — Виго прожевал мясо и запил его вином, — Прислуга его видела. Но впервые и он не постоялец. Раньше тут не появлялся. И они тоже обратили внимание на его несколько странный наряд.

В этом Игорь не сомневался. Если уж он отметил несколько необычный покрой костюма, то слуги и подавно. Профессиональный взгляд, так сказать. Тем более, что иногда на этом можно и хорошо подзаработать, рассказав о необычных покроях какому-либо портному. Те всегда находились в поисках новых идей и были рады приплатить за необычные образцы или возможность посмотреть на них или пощупать.

А вот то, что Виго не нашел морока, Игоря скорее обрадовало. Отсутствие у того души несколько пугало. И пусть совершенно непонятно, дает ли его талант к магии Духа возможность видеть настоящую душу существа или это просто видимость, все равно бездуховный живой человек сильно настораживал. А уж учитывая его странное божественное начало… Бррр… Дрожь брала только от одной мысли.

— Жалеешь теперь, что не поехал на охоту?

— Нет, — Виго отправил в рот очередной кусок зажаренной птицы и начал его пережевывать.

— Так уверен в своих людях? Думаешь справятся и без тебя?

— Хрена лысого они справятся, — стражник осушил бокал вина и вновь наполнил его из графина, — Массовка, а не стражники.

— И почему ты тогда их одних отпустил. Неужели эти призраки важней матерого преступника?

Виго саркастически посмотрел на приятеля и отодвинул от себя блюдо с дичью.

— Во-первых, призраки всегда важней. Всегда. Знаешь почему?

— Догадываюсь, — кивнул Игорь, уже подозревая каким будет ответ на этот вопрос.

— И?

— Потому что у тебя впереди вечность и контрабандист от тебя никуда не убежит, особенно с моими талантами, а возможность задать вопросы мороку может представиться еще не скоро.

— Молодец! Наливай себе вина за правильный ответ.

— Благодарю, — Игорь не стал отказываться и плеснул из графина полный бокал рубиново-красной жидкости, — А что там насчет «во-вторых»?

— Тоже все просто, хотя ты об этом догадаться не можешь, так как это наши внутренние дела. Моего десятника давно пора поставить на место и щелкнуть по носу, показав, что без меня он ничего не стоит. Вот вернутся они вечером ни с чем, а мы с тобой завтра вдвоем съездим и этого засранца привезем.

— Ты так уверен, что я поеду с тобой в лес?

— Да брось. Со мной тебе ничего не угрожает. В лесу я Бог и это не преувеличение! — стражник опять придвинул блюдо и впился в него жирными пальцами, — Да и делать тебе в городе все равно нечего.

Подошел официант и стал выставлять перед Игорем его обед. Мужчина поблагодарил слугу и приступил к трапезе, задумавшись над словами и предложением Виго. По всему выходило, что древний вечник прав и ему действительно лучше всего съездить на охоту за преступником. В пути можно будет поговорить и задать правильные вопросы. Да и должок Виго от такого только вырастет. А иметь в должниках такого монстра всегда приятно и полезно.

— Уговорил. Съезжу я с тобой. Как раз костюм охотничий себе купил. Надо только сапоги еще прикупить…

— Да пошутил я! — Виго заржал и чуть не подавился едой, — Съездит он! Ты на лошади-то хоть раз в жизни сидел?

— Нет, — смущенно ответил Игорь, совершенно забывший о подобных «мелочах».

— Вот то-то. Поэтому покажешь днем куда ехать, а дальше я сам. Не в первой! Обидно конечно, что мои «слоны» сегодня спугнут «дичь» с удобного места, но тут ничего не попишешь, мелочи жизни. А ты пока учись всему, что местные умеют. Иначе так и будешь городским мальчиком. Вот например, сегодня вечером ты чем планировал заняться?

Игорь благоразумно промолчал про своего Городского жителя, который на веки вечные делал его «городским мальчиком», задумался над вопросом приятеля. В планах, кроме покупки новой обувки, больше ничего не значилось, но признаваться в этом Виго ему не хотелось. Засмеет и будет прав. Ведь у Геракла куча проблем, а занят он шопингом, будто какая светская львица. Или и вовсе по борделям шляется, как золотой мальчик, прожигающий свою жизнь в череде тусовок, вечеринок, алкоголя и случайных половых связей.

— Письма изучать буду, — неожиданно вечнику вспомнилась его находка, совершенная в подземельях и он поспешил вставить ее в планы на вечер.

— Какие письма?

— Да я пока жертву ритуала искал, нашел клад. А там письма лежали. У меня до них все руки не доходили. Вот вечерком хотел их глянуть.

— Ну давай глянем.

Игорь с удивлением посмотрел на стражника, предлагающему ему такое и задумался над ответом. Вроде, кроме помощи и поддержки Виго ничего такого ввиду не имел, но кто знает, что окажется в письмах, спрятанных в таком необычном месте.

— Ты так хочешь узнать, что там написано?

— Все равно делать нечего, — пожал плечами Виго, — Хоть тебе помогу. Вдруг там и правда что ценное. Хотя конечно маловероятно. Ценное хранят в банке, а не под землей.

— Ну ладно, — согласился Игорь, решив, что хуже не будет и к сапожникам можно заглянуть и позднее, а то и вообще вызвать их к себе в номер, дополнительно заплатив за такую услугу.

* * *

Поболтав еще немного и с приятной тяжестью в желудках, парочка вечников стала подниматься наверх. Стражник опять завел разговор о призраках которые явно волновали его больше, чем он хотел показать. А Игорь просто слушал монолог приятеля о том, как было бы здорово подробно расспросить существо, которое возможно знает о Функции вечников куда больше их самих.

Подходя к номеру, где все последние дни обитал Геракл, Виго вдруг перестал трепаться и стал серьезным. На секунду замерев, он приложил указательный палец к губам, показав Игорю, чтобы тот вел себя тихо и, прислушавшись, нахмурился. Снова жестами показав приятелю, чтобы тот осторожно открыл свою дверь, стражник достал из ножен короткий клинок. В другой его руке оказался длинный стилет, которого Игорь у вечника никогда ранее не видел и даже не подозревал, что тот есть в арсенале полусотника.

Тихо отперев замок, он отошел за спину стражника, освобождая Виго место и тот вздохнув-выдохнув, резко открыл дверь. Игорь успел увидеть в номере двух мужчин, которые деловито копались в его вещах. А потом Виго исчез.

Секунду спустя приятель появился около незваных гостей. Вот только с теми за это мгновение произошли разительные перемены. Стилет стражника оказался воткнул в подбородок одного из воров по самую гарду, а кончик оружия вышел из затылка неудачливого грабителя. Второй же просто потерял голову. В прямом смысле. Короткий клинок Виго очень аккуратно отрезал мужчине эту столь нужную часть тела. Еще спустя пару мгновений оба тела исчезли, но если одно ставило вместо себя небольшую брошь, то на месте второго образовалась солидная куча вещей, в которые кажется и был одет вор.

— Это воры наглые такие пошли, или меня уважать перестали? — задумчиво спросил Виго сам себя.

— Думаю, это воры наглые, — Игорь понимал, что вопрос был риторическим и ответа на него не требовалось, то тем не менее решил поддержать приятеля и развеять его сомнения.

— Вот и мне хочется думать, что наглые. А то ведь вроде недавно напоминал им… Хотя как недавно? — очнулся Виго, — Уже лет двадцать прошло! Иногда совсем забываешь о важных вещах! Надо будет напомнить, кто в городе хозяин!

— Это тебе самому решать, — нейтрально ответил Игорь, не желая влезать в еще одни разборки с воровской гильдией.

— Кому же еще как не мне… Ладно, давай посмотрим чем нас одарили «ночные ремесленники».

— А чего так много вещей?

— Последняя жизнь, — пояснил стражник, отвечая на вопрос хозяина номера, — Все что было надето на вечнике в момент последней смерти плюс ценный трофей и кристалл жизни. Трофеев обычно несколько. Впрочем, и кристаллов тоже иногда бывает несколько. Хотя я о таком только слышал.

С этими словами стражник присел над кучей одежды и стал ее разгребать. В сторону полетела кожаная куртка, из карманов которой предварительно были вынуты все предметы. Потом компанию куртке составили штаны и рубашка, тоже лишенные всех дополнительных вещей. Сапоги вечник рассматривал чуточку дольше и кинул их не в кучу уже осмотренных вещей, а поставил под ноги Игоря.

— Держи, — прокомментировал он свое действие, — Ты вроде обувку себе хотел.

— Но не с чужой же ноги, — с обидой промолвил Геракл.

— Не глупи. Это артефакт, а не творение сапожников. У меня такие есть, так что дарю.

Игорь по новому посмотрел на предложенные ему вещи и взял сапоги в руки. Кожаные, с отворотами на голенище и совсем тонкой подошвой, они смотрелись не очень презентабельно. Как Виго определил, что это артефакт, было вопросом. А впрочем… Сам вид обуви был хоть и обычным, но качество изготовления явно было не ручным. Слишком хорошо и добротно были сделаны швы. Все стыки очень ровно подогнаны. Ну и остальные мелкие детали говорили о том, что вещь совсем не простая. Потому, отбросив сомнения, мужчина снял свою обувь и стал одевать новую.

Экипированы «Сапоги умелого вора». Активирован Тихий шаг. Отныне ваша ходьба беззвучна.

Ух ты! Игорь полюбовался на обновку. Сапоги сидели на ноге как влитые, являясь продолжением ступни и были почти невесомы. Бить кого-то в таких было совсем неудобно, а вот передвигаться наоборот — идеально. Пока Геракл примерял обувь, Виго успел взять кристалл жизни и, сжав в кулаке, добавил себе дополнительную жизнь. Остальные вещи стражник осматривал уже более внимательно и озвучивая результаты приятелю.

— Кошелек с деньгами и, кроме презренного металла, в нем ничего нет. И кошелек у нас уходит владельцу комнаты, — Виго кинул мешочек на кровать, — Кольцо «Хитрого вора», увеличивающее ловкость. Уходит убийце хитрого вора.

Кольцо исчезло в кармане стражника.

— Нож обыкновенный, — вечник с интересом осматривал лезвие ножа, который сам Игорь назвал бы кинжалом, — Довольно хорошей работы. Кузнец явно знал, с какой стороны подходить к наковальне и как держать молот. Вот только хозяин ножа совершенно не знал как за ним ухаживать. И ножик уходит… Гераклу. Если тебе не нужен, то продашь.

Убрав оружие в ножны, Виго кинул его на кровать рядом с кошельком.

— Дальше у нас набор отмычек. Обычные, кустарные. Дрянь, которой пользоваться то стыдно. И отмычки уходят в мусор. Или они тебе нужны? — поинтересовался стражник у Игоря.

— Оставь. Вдруг пригодятся когда.

— Тебе виднее, но сразу предупреждаю, что отмычки эти — полная дрянь. Если тебе по-настоящему понадобятся воровские инструменты, то лучше обращайся ко мне. У меня есть лучше, — отмычки полетели на на кровать, составив там компанию кошельку и ножу, — Дальше у нас идет кольцо… Ого! «Перстень Силача». Удвоение силы первого удара и удвоение урона от первого удара. Королевский трофей. Перстень уходит убийце.

Кольцо исчезло в кармане Виго, а сам он уставился на небольшую груду разного хлама, среди которого выделялось пара серебряных колечек и одна женская сережка с блестящим камешком.

— Разный хлам остается в комнате и его судьбу решил хозяин комнаты, — возвестил Виго и переместился к месту гибели второго вора, туда где лежала одинокая брошь, — Что тут у нас?

Этот трофей вечник рассматривал куда дольше, и Игорь даже стал приплясывать от любопытства.

— Ну что там? — не выдержал он наконец и поторопил приятеля с ответом.

— «Заколка альфонса», — ответил Виго и ухмыльнулся, — Увеличивает мужскую силу.

Игорь рассмеялся, поняв причину задержки. Оставить такое себе, значит признаться в своих проблемах в постели, а отдав другу, можно оскорбить его. Неоднозначный трофей, хотя и полезный каждому, даже здоровому мужчине.

— Ладно, — решился наконец Виго, — Оставлю ее себе. Но если что, ты обращайся. Поделюсь.

— Договорились, — стараясь сохранить серьезное лицо, кивнул Игорь.

— Вот и славно, — стражник осмотрелся, — Беспорядок воры конечно навели славный. Будто у тебя есть что взять. Глупые существа…

Убранство номера и правда было превращено незваными гостями в поле боя, перепаханное артиллерийским ударом. Грабители нисколько не заботились о будущем и потрошили все вещи с особой жестокость. Служанкам будет много работы, да и столярам придется потрудиться. Парочка ящиков стола была оторвана с корнем и просто вернуть их на место будет невозможно.

— Сгребай все свои вещи и зови управляющего гостиницы, — отдал распоряжение Виго, — Я подтвержу, что к тебе заходили воры, так что платить за этот разгром тебе не придется. И кстати, чтобы умилостивить местных, оставь им вещи смертника. Пусть продадут в качестве возмещения ущерба. Для тебя мелочь, а им приятно.

— Хорошо, — кивнул Игорь и сделал все как ему приказал стражник.

Уже спустя полчаса он был заселен в новый номер, а управляющий дико извинялся за то, что защита от воров оказалась недостаточно эффективна и обещал все исправить и усилить. Ему конечно никто не верил, но отсутствие претензий к постояльцу и быстро выделенный новый номер, снимали всякое желание высказывать встречные претензии или устраивать ругань. Поэтому, когда мужчина удалился, Виго презрительно усмехнулся и, сев за стол, махнул рукой.

— Давай уже свои письма. А то мне скоро надо будет идти встречать своих.

Игорь молча открыл коробку и высыпал пожелтевшие листки на стол, нисколько не заботясь о том, чтобы это выглядело хоть как-то прилично или степенно. Виго моментально схватил первое попавшееся письмо и вчитался.

— Мой Крольчонок… Люблю, целую… Ночи проведенные с тобой… Твои жаркие объятия… Хочу быть только твоей, — с каждой фразой его лицо приобретало все более брезгливое выражение, — Тьфу ты! Любовное письмо! Говорю же, что все ценное держат в банке!

Письма действительно оказались любовной перепиской между неким Крольчонком и Маркизой Ангелов. Кто скрывался за этими псевдонимами было совершенно непонятно, но сама переписка была очень пикантна не только почти порнографическим содержанием, но и информацией о плодах любви — ребенке, рожденном Маркизой Ангелов от дико любимого ей Крольчонка. Виго честно сказал, что ума не приложит кому пришло в голову прятать подобное под землей, и что он совершенно не знает, кем могли бы быть авторы писем, напомнив, что не следит кто и с кем спит во дворце. А то, что писали это люди знатные, было понятно любому — дорогая бумага, тщательно выведенные завитки букв, сохранившийся запах очень приятных духов, само построение фраз, говорившее о хорошем образовании авторов… Но перечитав листки два раза, мужчины так и не нашли никаких зацепок, способных пролить свет на личности любовников и то, почему эти письма были спрятаны. Ведь, как сказал Виго, дети от любовников были делом самым обычным и иногда их даже от мужей не скрывали.

Наконец, полусотнику надоело изучать старую любовную переписку, и он засобирался на службу. Проводив его, Игорь задумался над своими дальнейшими действиями. Наконец мужчина понял, что переписка была слишком откровенной, и он достаточно возбужден, чтобы думать только об одном… Потому, распихав по карманам все ценные вещи и прихватив с собой письма, мужчина вышел из гостиницы и направился в сторону Веселого квартала.

* * *

Бордель тетки Бонси встретил его по прежнему мощной, но обшарпанной дверью и парнишкой охранником, у которого почему-то был весьма испуганный взгляд. Не обращая внимания на запуганного громилу, Игорь осмотрелся и не заметив хозяйки повернулся к парню.

— Позови мадам! — охранник кивнул и мгновенно скрылся из вида.

Вечник принялся ждать, не отходя далеко от двери. Пока он шел до борделя, ему в голову пришла новая идея и было решено совместить приятное с полезным. Пусть Виго не знал авторов писем, но их должна была знать бывшая Прима Королевского балета. Женщина крутившаяся в высшем свете и имевшая в любовниках половину мужчин этого света, должна была хотя бы подозревать, кто мог скрываться за прозвищами Крольчонок и Маркиза Ангелов.

Тетка появилась спустя минуту. Властная, элегантная, женственная… Игорь поймал себя на мысли, что совсем не против поближе познакомится с такой женщиной, а потом вспомнил, что ему уже не седьмой десяток лет и хозяйка борделя для него несколько старовата. Окружающие могут и не понять. Точнее понять неправильно.

Отбросив неуместные мысли, мужчина легонько поклонился даме.

— Тут есть место, где мы можем приватно пообщаться, не боясь быть подслушанными?

— Для вас, Геракл, такое место я найду, — мадам усмехнулась, — Впрочем и мой кабинет полностью соответствует названным вами условиям. Пойдемте.

Кабинет хозяйки борделя… впечатлял. Иначе и сказать было сложно. Дорого, изящно, красиво. Даже по меркам Игоря, видевшего в своей жизни достаточное количество кабинетов очень важных персон, этот рабочий кабинет выделялся, пусть и был очень скромных размеров. Но за половину интерьера этого кабинета многие чиновники и бизнесмены отдали бы душу и считали бы, что взяли дешево. Тетка Бонси, с видимым удовольствием позволила вечнику насладиться окружающим интерьером и не прерывала его, пока тот сам не прекратил свое занятие. То, что ее кабинет оценили высоко, женщине очень понравилось.

— Итак, господин Геракл, — начала она, когда мужчина прекратил наконец пялиться по сторонам, — Чем скромная тетка Бонси может быть вам полезна?

— Вот, — Игорь выложил на стол одно письмо, наугад выдернутое из пачки.

Взяв предложенный лист бумаги, женщина стала внимательно его изучать. Спустя минуту ее глаза сузились, а лицо стало напоминать маску. К концу прочтения она и вовсе заметно побледнела. Стараясь вести себя как можно более беспечно, Игорь просто отмечал все эти симптомы, никак не реагируя на них и только гадая в какую передрягу он попал и получится ли из нее выбраться. Моментально захотелось найти кого-то, кому можно помочь и получить от богов очередные награды, желательно на удачу и защиту.

— Я так понимаю, что у вас есть еще подобные письма? — закончив читать, мадам перенесла свое внимание на посетителя, а ее лицо по прежнему представляло собой неподвижную маску.

— Верно.

— Их еще кто-то читал?

— Да, — врать Игорь не рискнул, — Виго. Это…

— Я знаю старого убийцу, — прервала женщина вечника, — Что вы хотите, Геракл?

Игорь задумался. Когда он решил показать письма тетке Бонси, он планировал просто узнать имена людей их писавших, а потом действовать по обстоятельствам, ведь прежде всего желание раскрыть инкогнито любовников было вызвано старой привычкой доводить все дела до конца. Но похоже женщина была прекрасно осведомлена не только о личностях автором, но и том, почему эти письма так ценны, что их не доверили даже банку. А значит для начала надо проверить насколько сама тетка Бонси вовлечена в происходящее и можно ли вообще ей доверять.

— Это зависит от разных факторов, мадам.

— Например каких?

— Например от того, на кого вы работаете…

— А почему вы решили, что я на кого-то работаю, Геракл?

— Приглашение на завтрак. Оно было нетипично. Скорее это был вербовочный подход.

— Простите, что? — удивилась женщина.

Игорь чертыхнулся, вспомнив, что Привнесение хоть и затрагивает местных, но знаний им не дает и если вечники получают некий усредненный пакет общей информации, то местные просто получают общие установки на поведение и не более того. И информацию получают уже из общения с самими вечниками. А его не так много и подчас оно ограничивается только постелью.

— Не важно. Главное, что я уверен, что у борделя есть другой хозяин. И не надо мне врать. Я ведь могу спросить и у Виго, — Игорь решил немного соврать и утаить знание о том, что он уже прекрасно осведомлен о личностях стоящих за теткой Бонси, — Я даже более чем уверен, что на Управу вы и работаете.

— Я работаю на Башню, Геракл, — поправила его мадам, — Даже скорее на Архимагистра, чем на саму Башню. Но это частности. Что даст вам эта информация?

— Ничего, — улыбнулся Игорь честному ответу и решил сыграть открыто, — Я даже более вам скажу. Показывая письма, я просто хотел выяснить личности их авторов и не более.

— Так вы не знаете кто их писал? — удивилась женщина и каменная маска на ее лице впервые с начала разговора дрогнула и поплыла.

— Нет, — простодушно подтвердил вечник, — Ни я, ни Виго, не знаем кто писал эти письма. Видно только что кто-то знатный. Но я в вашем Мире новичок, а Виго сказал, что никогда не следил за тем, кто с кем спит.

Тетка Бонси несколько истерично рассмеялась и ее лицо залил румянец.

— Это похоже на Виго, — кивнула она, — Он любит убивать вечников и общаться с вечниками. Мы ему не интересны.

— Хм. Я думал он любит охотится и пить жунское пойло…

— Одно другому не мешает, — женщина замолчала и задумалась, — Давайте отложим наш дальнейший разговор до утра, Геракл. Правда я попрошу вас не покидать стен моего заведения. Считайте, что вы мой гость и для вас сегодня все бесплатно. Девочек я предупрежу. Уверена вам понравится.

— Не сомневаюсь, — кивнул Игорь, — Я с удовольствием погощу у вас до утра.

Тетка Бонси поднялась, показывая что аудиенция завершена. Сам Игорь не стал задерживать хозяйку и быстро покинул кабинет, оказавшись в общем зале борделя. Вскоре его окружила стайка девушек и выбрав двух из них, он прошел к дивану и с комфортом расположился на нем начав свой вечерний отдых.

Потом была длинная ночь, которая как и обещала хозяйка понравилась мужчине. Он пожалел только о том, что не попросил у Виго добытый тем с трупа вора амулет. «Заколка альфонса» пришлась бы этой ночью очень кстати.

* * *

Утром, стоило вечнику только спуститься вниз, как охранник, продолжавший бросать на Игоря испуганные взгляды, пригласил его пройти в кабинет хозяйки. Пожав плечами, мужчина пошел в знакомую комнату. Конечно он предполагал, что сначала его накормят и только потом начнут вести деловые переговоры, но и так тоже было неплохо. Не придется мучиться неизвестностью и догадками.

Тетка Бонси сидела за столом и казалось ждала только гостя. Женщина по прежнему выглядела элегантно и привлекательно, вот только небольшая тень под глазами показывала, что ночь у нее была не менее бурной и долгой, чем у посетителя.

— Доброе утро, Геракл, — поздоровалась мадам, — Извините, что не дала вам позавтракать, но дело срочное.

— Ничего страшного. Я слушаю…

— Я хочу видеть все оставшиеся письма. Сходите пожалуйста за ними и принесите мне. Это ведь не сложно?

— Нет, — ловким жестом опытного фокусника, Игорь достал оставшуюся пачку желтых листков и положил ее на стол, — Вот они.

— Так письма все это время были при вас? — удивилась мадам.

— Меня вчера пытались ограбить, поэтому все ценное я ношу с собой.

Тетка Бонси покачала головой и взяв пачку писем, углубилась в их изучение. Это заняло некоторое время и Игорь успел заскучать. Но вот наконец женщина оторвалась от бумаг.

— Здесь все?

— Да. Все что я нашел.

— Кстати, где вы их нашли?

— Я гулял по катакомбам и обнаружил небольшой тайник. В нем и лежали эти письма. Больше там ничего не было.

— Хорошо, — мадам кивнула и скосила взгляд под стол.

Как и предполагал Игорь у агента Башни были в наличии необходимые артефакты и врать было бессмысленно. Возможно его решение сыграть честно и открыто принесет ему не проблемы, а прибыль.

— Архимагистр заинтересовался этими бумагами и желает купить их. Мне поручено стать посредником.

— Я слушаю.

— Тысяча гульденов и комната в этом заведении закрепленная за вами пожизненно и естественно совершенно бесплатно. К комнате прилагается полный пансион и девушка по вашему выбору на ночь. В обмен, вы передадите мне эти письма и забудете, что когда-то читали или видели их.

Игорь закашлялся от удивления и не сразу смог взять себя в руки. Миллион! Миллион долларов на деньги его прежнего мира и пожизненное содержание, вот что ему предлагали в обмен за несколько пожелтевших от времени листов бумаги. Причем это пожизненное содержание было очень уж заманчивым. Комнаты в борделе, как мужчина уже успел убедиться, были очень хорошими, повар тоже, а уж девушки… Наконец успокоившись и несколько переварив предложение, вечник решил задать уточняющие вопросы.

— Девушка на одну ночь или на каждую ночь? — начав с самого не важного для себя, Игорь пока продумывал остальные.

— Естественно на каждую. Одна ночь — одна девушка. Я только попрошу вас без… непотребства. Все должно быть по согласию. И конечно выбирать можно только из работниц, служанок не трогать.

— Конечно, — важно кивнул вечник, — А как быть с тем, что моя жизнь может быть очень длинной и долгой. Заведение не разорится содержать меня вечно?

— Не волнуйтесь, Геракл. Этот бордель существует специально для нужд Башни и тут есть… комнаты в которых останавливаются особые гости Башни. Мы прежде всего обслуживаем их, а не клиентов с улицы. Бюджет вполне достаточный и пока существует Башня, вы можете не волноваться. Платить за вас будут долго. У магов длинная память.

— Я могу приглашать к себе гостей?

— Конечно. Для всех вы будете моим наемный работником. И кстати об этом вы должны будете говорить прямо и сразу.

— И какова будет моя официальная обязанность?

— Защищать мой бордель от воров. Здесь очень хорошие системы защиты и если найдутся желающие проверить вашу работу, их ждет сюрприз. Поэтому ни у кого не возникнет вопросов, а вы можете спокойно заниматься своими делами вечников.

— Звучит очень заманчиво…

— Это и правда очень щедрое предложение, Геракл.

— А что с этого получите вы?

— Ничего. Я выполняю свою работу.

— Хм. Звучит не очень… — Игорь задумался, — Тысяча золотых это крайняя сумма или вам выделены большие средства на торговлю со мной?

— К чему этот вопрос, вечник?

— Ну скажем, если мы повысим ваше предложение до тысячи ста гульденов, а на руки я получу только тысячу…

Женщина улыбнулась, поняв что ей предлагают.

— Не стоит, Геракл. Я штатный агент Башни и меня будут проверять. Но за предложение спасибо. Редко кто думает в такой ситуации о других.

— Все стороны сделки должны быть довольны и счастливы…

— Хорошая точка зрения.

— Ладно. Подведем итоги. Я забываю, что видел и читал некие бумаги, которых я кстати в глаза не видел. В обмен я получаю тысячу гульденов, комнату в этом здании в бесплатное и бессрочное пользование, меня будут тут кормить три раза в день, а ночью мою постель будет греть девушка, которую я выберу вечером.

— Да. Только кормить вас будут столько раз, сколько попросите, а девушку выбирать не вечером, а непосредственно перед сном, из числа тех кто свободен.

— Угу… — Игорь задумался, вроде все было хорошо, — Тогда прежде чем согласится, могу я посмотреть комнату которую вы мне предлагаете?

— Естественно.

Чтобы посмотреть новое жилище, а мужчина уже согласился с предложением, просто пока не озвучил свое согласие мадам, пришлось подниматься на третий этаж. Именно на этом этаже размещались те самые апартаменты для особых гостей Башни. Клиенты с улицы довольствовались вторым этажом, а на четвертом жили сами девушки и слуги.

Предложенная комната оказалась именно что апартаментами. Входная дверь вела в общий зал, одновременно являвшийся гостиной. И заметьте — шикарно обставленной гостиной, с собственным баром, большим столом и огромным кожаным диваном. В гостиной была еще одна дверь, которая вела уже в саму спальню, где располагалась необъятная по ширине и длине кровать, на которой спокойно могли бы разместится пяток человек и не сильно мешать друг другу во сне. В углу скромно стоял письменный стол, а у изголовья кровати, с разные ее сторон, находились две двери. Как оказалось одна вела в просторный гардероб, а вторая в уборную. Одним словом все необходимое для жизни, в предложенной комнате было. А чего не было, можно было найти за ее пределами, причем не покидая бордель.

— Я согласен с предложением Архимагистра, — важно произнес Игорь, обращаясь к стоящей за его спиной тетке Бонси.

— Обживайтесь, Геракл, — женщина протянула ему ключ, — Это теперь ваше. И пойдемте, познакомлю вас с прислугой и девушками. Надеюсь вы будете нам хорошим соседом.

— Я постараюсь, — мужчина поклонился.

* * *

Чтобы познакомится с обслуживающим персоналом борделя и перевезти в свой новый дом вещи, пришлось потратить все утро. И дело было не в количестве работников, которых кстати оказалось куда больше чем предполагал Игорь, а в том, что пришлось выслушать длинную лекцию о правилах поведения внутри заведения и том, что можно и чего нельзя. В основном это касалось тех самых особых постояльцев, ради которых Башня и завела себе целый бордель. И кстати, парнишка, принятый вечником за охранника, оказался совсем не им. Нет конечно он часто подрабатывал именно как блюститель порядка в борделе, но его настоящей функцией было… ну он был одной из «девушек» борделя, ведь среди тех самых особых постояльцев встречались не только мужчины, но и женщины, и надо было удовлетворять и их нужны.

Наконец закончив все дела и познакомившись со всеми в борделе, а затем и привезя из гостиницы доставленные ему костюмы и заодно уладив дела с самой гостиницей, Игорь с чувством хорошо выполненной работы осмотрел свое новое жилище и похлопав себя по груди, решил, что надо бы навестить Виго и узнать как у того дела. Ну и конечно хотелось поделиться своей удачей с приятелем.

Но дойти до Управы без приключений не получилось. И на этот раз все было куда серьезней, чем плачущие девочки или нуждающиеся в помощи изменщицы. Дорогу Гераклу перегородили три вечника и их недобрые взгляды не предвещали ему ничего хорошего.

Первой мыслью было ударить и убежать. Ментальный удар в Зевсе, личный Ментальный удар и Иссушение, давали неплохой шанс быстро и качественно разобраться со всеми тремя темными личностями. Вот только Игорь не знал как Иссушение или Распыление подействуют на человека, а потому пока лучше было не рисковать. Да и не обязательно его прямо сейчас будут убивать. Видно же, что бандиты хотят сначала поговорить. Причем талант Инквизитор уже начал действовать и кроме злости, в глазах воров появилась и некоторая растерянность.

— Что надо? — первым начал разговор Игорь.

— Это… ты нам должен.

— Впервые слышу, — после некоторой задержки выдавил из себя Геракл.

Мужчина и правда немного растерялся, так как ожидал многого, но такого… Или Шустрый выбрал нетрадиционное решение? А впрочем это просто его посланник может тупить, ведь видно же, что интеллектом вечник не страдает. Все три вечника…

— Хват сказал должен, значит должен. Или у тебя будут проблемы, — с наездом пробасил старший из троицы.

Опа!

— А Хват здесь при чем?

— Ты с темы не съезжай! Не на того напал! Чтобы завтра подогнал нам пять гульденов или Хват тобой лично займется.

С этими словами, не дожидаясь ответа от собеседника, все трое отошли от него и освободили дорогу. Прохожие неодобрительно косились на них, но никто не решался вмешаться в происходящее. Сам Игорь на помощь окружения как-то и не рассчитывал, банально забыв, что находится посреди оживленной столичной улицы, да еще и недалеко от Управы Правопорядка. Потому вечник пожал плечами, запомнил лица всех троих, проверил их статусы и уровни, да спокойно продолжил свой путь. Надо будет Виго рассказать. Лично Игорю понравилось как древний вечник расправился с ворами заглянувшими к нему в номер гостиницы и что-то подсказывало ему, что стражник с радостью решит и эту небольшую проблему.

Виго встретил Игоря сверкающими глазами и значком сотника. Причем последний сверкал ничуть не меньше глаз офицера. Здоровяк быстро схватил Игоря и уволок его к себе в кабинет, где впервые на памяти мужчины закрылся на ключ.

— Рассказывай! — потребовал Виго.

— Что рассказывать-то? Я не понимаю какие у Хвата ко мне претензии! — с возмущением ответил Игорь, думая о том как Виго умудрился так быстро узнать о его новых проблемах.

— Какой Хват? Рассказывай, что ты вчера учудил!

— Вчера? — мужчина задумался и только сейчас понял, что они говорят о разных вещах и Виго ничего не знает ни о каких новых проблемах товарища, и похоже ведет речь о продаже писем, — Я вчера много чего сделал, поэтому если ты не пояснишь, то ответить я не смогу.

— Какие у тебя дела с Башней?

— Ну так… — Игорь покрутил кистью в воздухе, — А чего?

— А того! Сегодня утром в Управу явился целый Архимастер, поднял на уши все начальство, после чего вручил мне знак сотника вместе с приказом о повышении, а потом еще и наградил. Причем сразу «Знаком Избранного»! А это если ты не знаешь, высшая награда этого королевства и ее дают только аристократам!

— Но ты же не аристократ…

— Теперь аристократ! Чем слушаешь? Говорю же, что дают только аристократам. Но это не главное! — возбужденно протараторил стражник, — Архимастер, вручив мне награды, заперся со мной в этом самом кабинете и тихо так сказал, чтобы я поговорил с тобой! Поэтому рассказывай, что там у тебя за дела с Башней.

— Никаких дел, Виго. И у тебя никаких дел с ними нет, — серьезным тоном начал отвечать Игорь, — И самое главное… Вчера мы с тобой ничего не читали. И писем никаких не было. Вообще. Понял?

— Ах вот оно что… — протянул стражник понятливо кивая, — Значит не было никаких писем. А если были, то мне они приснились.

— Вот-вот! — Игорь подмигнул приятелю.

— А сам чего получил?

— Ну так… — вальяжно махнул рукой мужчина, — Меня устраивает.

— Что же тебя устраивает?

— Например я теперь живу у тетки Бонси. А впрочем не будем об этом. Мне все нравится.

— Ну ладно, — согласился Виго, — А теперь рассказывай о Хвате. Что у него за претензии к тебе?

Поразившись тому, что этот здоровый и на первый взгляд не очень умный мужчина, не упускает даже самые мелкие детали разговора, Игорь поведал приятелю о недавней встрече на улице и взыскании в пять гульденов, что на него наложил Хват за непонятное прегрешение перед ним. Виго поразился наглости воров и еще раз пообещал напомнить последним о том, кто в городе хозяин, дав себе зарок делать это в будущем почаще чем раз в пару десятков лет. Игорю в целом было наплевать как часто стражник будет вырезать воров, чтобы напомнить о себе, ведь главное он услышал и получил обещание помощи, остальное уже было лирикой и ее можно было пропустить мимо ушей. Дав возможность приятелю высказаться о всех способах которыми он будет напоминать ворам о себе, мужчина перевел тему разговора.

— А что там твой отряд? Поймали контрабандиста?

— Ежа голой жопой они поймали! — в сердцах огрызнулся Виго.

— В смысле?

— В прямом. Не вернулись они вчера. А значит дело плохо.

— Ты думаешь…

— Да чего тут думать? Ясно же что убили их. Видимо не один он там был…

— И что теперь будет? — поинтересовался Игорь.

— Резня теперь будет. Точнее сначала будет куча суеты, потом большая поисковая операция, а потом королевские войска окружат район и устроят резню. Показательно и жестоко.

— Но виновных то не поймаю.

— Конечно не поймают. Но дело уже не в этом. Стражников убивать нельзя. Поэтому карать будут всех кто попадется под руку. Так, чтобы от одной мысли поднять руку на стражу, эта рука сразу отсыхала от страха. Ну в общем примерно как я с ворами буду завтра.

— И ничего нельзя сделать?

— Ничего, начальство уже в курсе, что отряд не вернулся, — подтвердил Виго, — И не надо себя винить или еще что такое. Крестьяне сами оказывали поддержку этим бандитам. И те ответили им такой вот любезностью. Правила игры всем известны. Теперь последует наказание за их нарушение.

В общем все было правильно. Пока некие неписанные правила соблюдались, стража честно ловила бандитов, не трогая при этом крестьян, хотя и была в курсе делишек последних с преступниками. Но когда правила были столь грубо нарушены, пришло время напомнить о том, что некоторые договоренности преступать не стоит и надо нести ответственность за свои поступки и решения. В конечном итоге никто не неволил крестьян помогать бандитам и поддерживать их. Если живешь с бандитами, знай, что однажды они ударят тебя в спину. Иначе и быть не может. Оставалось только надеяться, что отряд Виго заблудился в лесу и только по это причине не вернулся в город.

Больше не задумываясь о судьбе крестьян, которых военные просто втопчут в грязь если стражники на самом деле мертвы, Игорь решил проверить местонахождение причины всей этой истории. Метка Цель повесилась сразу и талант Ищейка сработал без огрех. Вот только…

— Виго, — мужчина озадаченно почесал голову, — А твой контрабандист сейчас в городе.

Глава 11 — Большие и малые неприятности

Стражник подавился воздухом, который видимо набрал, чтобы начать говорить, и закашлялся, с недоумением глядя на Геракла. Игорь подошел к приятелю и похлопал его по спине.

— Ты уверен? — наконец произнес Виго.

— Конечно, — обиженно ответил Игорь, — Пусть я и новичок, но талант сбоев еще не давал.

— Веди, — скомандовал сотник, — Только сначала заскочим к дежурным и возьмем подкрепление и повозку.

Совершив вояж по уже известному маршруту — сначала до дежурного офицера, а потом до конюшни — поисковая команда стражи выехала за ворота. В этот раз тройка выданная Виго выглядела еще более внушительно. Один из стражников, крепкий мужчина средних лет со шрамом через все лицо, вообще имел второй уровень «элиты». А так как никаких особых условия относительно тройки стражников сотник не ставил, то видимо, такое изменение в лучшую сторону было вызвано изменившимся статусом самого Виго, который за утро успел стать не только одним из самых старших офицеров Управы, но в придачу еще и аристократом.

Ехать пришлось долго. Талант Ищейка завел вечников и стражу в самые глухие кварталы столицы. Игорь еще ни разу тут не был и, положа руку на сердце, никогда бы и не рискнул появляться в подобных местах в одиночку. Даже уличные мальчишки казались тут опасными и все как один недобро смотрели стражникам вслед. Поудобнее перехватив жезл и заменив в нем Ментальный удар на Распыление, Игорь собрался. Цель была недалеко и теперь могло случится все что угодно, а умирать, даже зная, что потом все равно воскреснешь, очень не хотелось. Тем более, что вечник все еще был должен ворам, а точнее Шустрому, свою жизнь, и пусть сам он этот долг не признавал, главное, что так считал главный вор столицы и этим все было сказано.

Загрустив от неприятных воспоминаний, Игорь пропустил немой вопрос Виго, и тому пришлось одергивать приятеля.

— Сколько еще? — пнув мужчину по сапогу спросил стражник.

— Почти приехали. Они где-то в районе следующего квартала.

— Видимо они в «Утке» пьют, — подал голос ветеран со шрамом, — Самый мерзкий трактир в трущобах.

— Это тот, что принадлежит Райт? — поинтересовался Виго.

— Он самый. Гнилое место.

— Как и сама Райт, — кивнул сотник и пояснил Игорю, — Это дамочка одна из нас. Как ты понимаешь — убийца. Не вздумай никогда там ничего есть или пить. Эта тварь промышляет ядами. Сама, правда, никого не травит, но продает их направо и налево.

— Так хорошо их готовит? — не то чтобы Игорю было очень интересно, но волнение от скорой схватки требовало выхода и было нужно себя чем-то занять, хоть бы и пустым разговором.

— На Земле она отравила мужа, детей и всю родню. Так что да — она очень хорошо их готовит.

От информации стало скверно на душе. Конечно Игорь прекрасно сознавал, что не все вечники белые и пушистые и просто вынуждены подстраиваться под обстоятельства нового Мира — тот же Виго сам честно признался, что убивал и пытал людей десятками, но вот так чтобы убить своих детей… Таким личностям лучше отправляться прямиком в ад, а не получать шанс на дополнительную жизнь. Или, может, вокруг и есть ад, а они просто мучаются в нем?

Додумать мысль не дал талант Ищейка, который просто завопил о близости цели, чего ранее за ним не замечалось. Поначалу Игорь от этого растерялся, но быстро взял себя в руки и попытался понять причину необычного поведения сигнализирующего таланта. А потом повозка стражи выехала на перекресток и ровно в этот момент из таверны на улицу вывалилась целая толпа непривычно одетых мужиков. Искомая цель была среди них. На мгновение все замерли. Охотники поняли, что стража появилась в трущобах по их души, а охранники правопорядка осознали, что видят именно тех, за кем и явились туда, куда заглядывать не любят даже самые ответственные службисты из Управы.

И первыми среагировали стражники, показав, что каждый из них не просто так в свое время получил «элиту» и сейчас совсем не зря есть свой хлеб. Охотники еще удивленно хлопали глазами, глядя на редкое зрелище, а Виго и сопровождающие его уже неслись к ним. Именно в этот момент Игорь понял, что ему надо качать ловкость, дающую вечникам прибавку к скорости. Иначе никаких шансов выжить у него в будущем не будет. Не против настолько быстрых врагов.

Сами охотники отреагировали медленнее, но к моменту, когда стража приблизилась к ним, уже почти все успели обнажить свои огромные кинжалы. Завязалась потасовка. Причем каждая из сторон даже не пыталась выяснить подоплеку дела. Со стороны казалось, что идет драка ради драки. Стражники не пытались кричать что-то типа «вы арестованы» или «никому не двигаться», бандиты не предъявляли претензии. На грунт просто лилась алая кровь.

Сжав Зевса, Игорь наконец покинул повозку с целью присоединится к сражению. Моральная сторона дела его волновала мало, а вот уровни, которые он может получить за убийство преступников, очень даже грели мужчине душу. Потому приблизившись к схватке, он выбрал своей целью кряжистого бородатого мужика 76 уровня и применил на него Распыление. Охотник моментально осыпался на землю грудой пепла и одежды, а сам вечник с трудом устоял на ногах. В глазах потемнело, тело наполнилось дикой слабостью.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 31.

Поздравляем! Заклинание Распыление стало более эффективным.

Отлично. Просто здорово. Еще бы в глазах так все не плыло и не было так дурно от всепоглощающей слабости.

Поздравляем. Ваша ловкость усилена.

Решив, что скорость и ловкость лишними не будут, Игорь сразу вложил все доступное усиление именно в них. Стала понятна и механика работы заклинаний — чем больше и сильнее цель, тем больше сил должна была пожрать магия. Оставалось надеяться, что полученная эффективность заклинания позволит ему в следующий раз убить человека с куда меньшим откатом и затратами сил, чем в этот раз, иначе и пользоваться такой магией было просто опасно. По сути, пока она была сугубо одиночной и за пределами схватки один на один применять подобное было фатально.

Пока Геракл приходил в себя, в бою охотников-контрабандистов и стражников наступил переломный момент. Сам Игорь даже не понял почему, но все бандиты, еще мгновение назад яростно сражающиеся за свою жизнь, вдруг резко прекратили это и побежали. Собрав волю в кулак, мужчина бросился за тем из беглецов, ради которого они сюда и приехали. Как оказалось, их подопечный был невысокого роста и не сильно бойцового сложения мужичком, обладающим аж 102 личным уровнем. Быстро сориентировавшись в ситуации, Игорь заменил в Зевсе Распыление на Иссушение и применил его на беглеца.

Поздравляем. «Холодный жезл истинного мага» эволюционирует и становится более мощным. Эффективность всех заклинаний увеличена на десятую часть. Расход сил на создание заклинаний уменьшен в два раза. Защита от урона Холодом увеличена наполовину. Жезл позволяет разместить в нем одно готовое заклинание и применять его мгновенно и без затраты сил два раза подряд. Жезл можно призвать в руки, если вы находитесь от него на расстоянии не далее десяти метров. Удар жезлом, вызывает заморозку цели, длительностью две секунды.

Контрабандиста как подрезали, его ноги заплелись и он кубарем покатился по земле, а когда попытался встать, его настиг мощный удар в голову от подоспевшего Виго. Подельники главного бандита даже не обратили внимание на тяжелое положение своего шефа и продолжали бежать. Парочку из них успели настигнуть стражники, но большая часть удрала. В огромной степени этому способствовал приказ сотника, который криком вернул всех подчиненных назад, распорядившись прекратить преследование. Убедившись, что бойцы выполняют приказ и азарт схватки никак не сказался на их умственных способностях, Виго подошел к присевшему на корточки Игорю и легонько хлопнул того по плечу.

— Отличная работа, дружище! Ты как?

— В норме, — промолвил вечник и поднялся на ноги, показывая, что все действительно в порядке, — Главному воды дай, а то я на него Иссушение применил. Подохнет еще.

— Не волнуйся, не один ты у нас уникум. У меня тоже есть таланты, — усмехнулся стражник, и пояснил, — Я вижу когда кто-то может отдать душу. Палач очень многогранный талант, особенно хорошо прокачанный и развитый. Так что эта тварь еще далека от встречи с создателем, хотя приложил ты его знатно. Видимо это очень мощное заклинание, раз пробило всю его защиту.

— Обычное… А почему оно не должно было пробить защиту?

Виго расхохотался и даже прикрыл лицо рукой.

— Наверное потому, что он обвешан артефактами как новогодняя елка… Так ведь вы теперь говорите?

— Да, — кивнул Игорь, — А на нем и правда так много артефактов?

— Очень много, — подтвердил стражник, — Он же со мной на равных сражался.

— А я уж думал талант какой есть чтобы это определять.

— Талант тоже есть, но мне хватает и опыта. Просто наблюдая можно узнать много больше, чем кажется.

Геракл кивнул и стал думать о другом. Упоминание «мощного заклинания» при стражниках, вне всяких сомнений будет иметь последствия. Отбрехаться, конечно, получится, но вопросов будет много. А значит, лучше самому начать разговор с теткой Бонси, ведь она же хотела его на что-то завербовать. И раз она работает на магов, то и надо с ней объясниться и прощупать почву, узнав настроение в Башне.

— Ты точно оклемался? — вопрос Виго прервал мысли Игоря.

— Точно.

— Ну тогда не стой как потерянный мальчик, а помоги ребятам, — сотник указал на стражников обыскивающих мертвые тела бандитов.

Точно! Трофеи! Святое право каждого воина взять себе имущество поверженного супостата. И раз главарь был обвешан артефактами, то может и на его приспешниках они тоже есть. Уже почти пришедший в себя Игорь, твердой походкой направился к груде шмоток, отмечавших то место, где находился убитый им охотник в последний момент своей жизни.

Присев над вещами на корточки, мужчина стал деловито и профессионально их осматривать. И первым его открытием стало то, что одежда представляет собой совсем не то, чем кажется на первый взгляд. Внешний вид совсем не соответствует сути, которая заключается в том, что это очень и очень качественные вещи, сделанные так, чтобы выглядеть шмотками лесного бомжа. Причем об этом говорил и материал одежды, и качество кройки, и состояние вещи и ее функциональность. Игорь даже и сам захотел иметь что-то похожее, вместо своего щегольского охотничьего костюма. Зародилась идея, что он держит в руках не изделия местных ремесленников, а артефакты созданные Миром, но вспомнив

наставление Виго, еще раз, но уже внимательней, осмотрел трофей. Швы были хоть и качественные, но явно не идеально ровные, в некоторых местах нити потрепались чуть больше чем в других, материал был хоть и хорошим, но самым обычным, местным. Без сомнений это не артефакты, а значит надо просто осмотреть карманы и прощупать подкладки.

Тщательный обыск сделал Игоря богаче на несколько пиастров и тугриков. Кроме денег вечник стал обладателем двух охотничьих ножей, поясного и сапожного, кастета, палицы, небольшого манка, набора для скорняжных работ и пакета специй. Артефакты были представлены пятью кольцами, браслетом и ожерельем состоящим из небольших черных камней.

— Закончил? — к Гераклу подошел Виго и склонился над ним.

— Вроде да.

— Эх, молодежь… Всему вас учить надо, — с улыбкой произнес стражник и подхватив штаны, ловко вспорол их, достав из под подкладки еще один пакет специй, аналогичный тому, что уже был у Игоря.

— Что за специи такие, что их прячут?

— Специи… Это жунский эликсир.

— Эликсир? — удивился Игорь.

— Ну почти. Эту смесь надо отварить в вине и вот тогда получишь жунский эликсир, а это его заготовка.

— Ясно. Но как ты этот пакет так ловко обнаружил? Только не говори про наблюдательность…

— Палач. Он у меня очень продвинутый. Очень-очень. Эманации смерти я чувствую на расстоянии.

— Не думал, что талант с таким названием способен на подобное…

— Когда талант эволюционирует, он иногда совсем перестает соответствовать своему названию. Например Лесной житель, изначально просто аналог твоего Городского жителя, а вот потом… — Виго замолчал обдумывая продолжать ли ему изливать душу другому вечнику, — Я в лесу не могу заблудится. Маскируюсь так, что сам себя не найду. Чувствую все ямы и ловушки. Засады определяю чуть ли не за километр. От голода умереть не получится, даже если захочу… А кроме этого я могу, только не смейся, быстро выращивать деревья… Ну и так, по мелочи.

— Ого, — Игорь даже и не подумал смеяться, а вместо этого поинтересовался, — А Городской житель, что дать может?

— Почти то же самое — карта города, даже если ты в него только заехал, невозможность заблудиться, знание о засадах, возможность спрятаться на ровном месте. А вот что там дальше… Мне этого не говорили.

— Мне нравится. Побыстрее бы получить. Что надо делать?

— Просто жить в городе.

— Ну с этим проблем не станет, — Игорь поднялся на ноги и растер онемевшие ноги, которые, оказывается, уже давно потеряли нормальный кровоток, но он даже не заметил это, поглощенный сбором трофеев, — Найденное тебе отдавать?

— Этого ты убил, так что это законный трофей. Или ты думаешь стража живет только на зарплату?

— И что, прямо вот так все мое?

— Почти, — кивнул Виго, — Налоги никто не отменял даже для трофеев. Так что придется тебе зарегистрировать их у офицера в управе, там же оценить и заплатить пошлину.

— И сколько?

— Тридцать процентов.

— Грабеж! — возмутился Игорь.

— Ну а ты как хотел? Главные бандиты сидят не в лесах. Но хочу напомнить, что еще минуту назад ты собирался просто отдать это все мне.

— Так то было минуту назад. А теперь это мое и платить с этого треть…

— Побереги нервы, — посоветовал Виго, — А то тебя так Кондратий хватит, когда цены узнаешь…

— Лучше бы ты молчал! — с возмущением уставился на приятеля Игорь, — Я бы не знал ничего и был бы счастлив.

— Таков Мир. Привыкай. Тебе тут жить.

* * *

Быстро вернуться в Управу не получилось. Оказалось, что стража не имеет права бросать трупы на улице, даже если эта улица в трущобах, а трупы принадлежат бандитам. Пришлось дожидаться приезда специальной телеги, грузить на нее трупы и делать другие малоприятные вещи. И все это под ненавидящими взглядами окружающих людей, которых кстати собралось очень приличное количество. Казалось в квартале вообще никто не работал, и как только схватка завершилась, вокруг этого места стала образовываться толпа зевак, которая очень быстро стала просто неприлично большой. И как уже было сказано, взгляд каждого не предвещал стражникам ничего хорошего. Игорю это не нравилось, ведь отныне его будут ассоциировать именно с Управой и ее служащими, но поделать он ничего не мог, сам вызвался помогать Виго в поимке контрабандиста. Который кстати уже очнулся и даже попытался сбежать, из-за чего получил от сотника еще один удар по голове и больше пока в сознание не приходил, предпочитая тихо лежать в повозке.

Когда наконец они проехали под воротами Управы, Игорь почувствовал огромное облегчение, вместе с которым на вечника навалилась и усталость. Еле переставляя ноги, он поднялся до кабинета Виго и без сил рухнул в кресло. Сотник понимающе посмотрел на приятеля и без слов плеснул ему жунского пойла, но сам к бутылке прикладываться не стал.

— Пойдем в трактир, поужинаем, — посмотрев на не реагирующего на выпивку Геракла, Виго поднялся и похлопал его по плечу, — А потом я буду допрашивать нашего контрабандиста.

— Пойдем, — Игорь поднялся на ноги, есть и правда хотелось, — А чего ты его все контрабандистом называешь? У него же имя наверное есть.

— Конечно есть. Целый десяток! А прозвищ еще больше. Поэтому чтобы не путаться, его все контрабандистом и зовут. Других представителей этой профессии в столице нет, граница ведь далеко.

— Ну среди чиновников точно есть, — хмыкнул Игорь, прекрасно знавший бюрократическую братию и ее повадки еще по предыдущему миру.

— Конечно есть. Но ими Управа не занимается. А если бы этот дурак, что сейчас лежит в темнице, не таскал бы жунский эликсир, и им бы не занимались.

— Ну а если бы у бабушки был бы член, она была бы дедушкой.

— Вот-вот, — кивнул Виго, — Так куда пойдем? В «Столичный закат» или «Реносин»?

— Я ни одного из этих заведений не знаю, поэтому выбирай сам, — Игорю и правда было все равно, главное побыстрее, а то желудок с каждой минутой все отчетливей напоминал о своем существовании.

— Тогда в «Реносин», им утром завезли молочных поросят.

Перед выходом из Управы пришлось навестить дежурного офицера и под расписку сдать ему найденные на бандите трофеи. К утру их должны оценить и назвать сумму налога. Только после выполнения всех этих формальностей удалось наконец навестить храм жратвы и чревоугодия, носивший непонятное название «Реносин».

Таверна оказалась очень милым рестораном с вышколенной прислугой и полностью забитым залом. И приди сюда Игорь один, он без вариантов получил бы от ворот поворот, ведь оказалось, что в столице обитает большое количество желающих отведать молочных поросят. Но Виго отказать не посмели и свободный столик все же нашли. Древнего вечника тут явно знали и уважали, а может и просто боялись. Но Игорю было не важно, что из этого имело место в данном здесь и сейчас. Вечник хотел жрать и ему был важен результат, а он говорил сам за себя — столик, вино и жаренный молочный поросенок, которого два голодных мужика поедали глазами.

— Мы же должны отметить твое повышение, — вспомнил Игорь, — И мою удачу тоже надо обмыть!

— Я буду отмечать завтра в «Серебряном короле». Уже договорился, — Виго отрезал себе солидный кусок и переложил на тарелку, — А вот ты пока не торопись. Бордель Башни… не кажется мне это удачей. Может еще пожалеешь.

— Может и пожалею, — кивнул Игорь, — Но пока я доволен и это надо отпраздновать.

— Повод не хуже других, — согласился Виго, — Давай закажем велийского…

* * *

Голова на утро болела и раскалывалась ровно до тех пор пока вечник не вспомнил, что боги одарили его заклинанием Исцеление и применил его на себя. Мгновение спустя никаких симптомов дикого похмелья не было, а тело стало бодрым и выспавшимся. Чудеса. А точнее магия. И даже думать о том, откуда она берется не хотелось.

Встав и умывшись, Игорь попытался восстановить в памяти моменты вчерашнего вечера, но ничего не получалось. Сначала это обескуражило мужчину, а потом разозлило. В конечном итоге он являлся Магом Разума и таких проблем испытывать не мог… Стоило вспомнить про талант и обратиться к нему, как все события вечера встали на свои места так четко и ясно, будто происходили секунду назад. Бонусом, причем неприятным, стало и возвращение памяти о наглых бандитах и всех нелицеприятных вещах, что два вечника вытворяли в состоянии алкогольного опьянения. И самое ужасное, что негласное мужское соревнование “кто кого перепьет” Игорь позорно проиграл. Виго не только остался стоять на ногах, но и дотащил приятеля до его нового дома.

Спустившись на первый этаж борделя, Игорь приветливо кивнул пареньку, стоящему в охране, и прошел на кухню. Его появление в столовой было встречено девушками аплодисментами из-за чего мужчина почувствовал себя неловко.

— Чего это меня так встречают?

— А ваши ночные приключения с Виго, уже стали достоянием общественности. Небось сегодня вся столица только и будет судачит о том, как вы купались в фонтане, — тетка Бонси подошла к вечнику и поправила воротник его рубашки.

В воспоминаниях Игоря все было совсем не так. В фонтане они с Виго совсем не купались, а использовали его в качестве туалета. Но вечник мог-бы поклясться, что их при этом никто не видел. Он точно осматривал площадь перед тем как снять штаны… Вот и спрашивается — как узнали? Но хорошо хоть про то, как он лазил на памятник, чтобы потрогать его за нос никто не говорит…

— Ну а то, как вы трогали за нос памятник королю Фури, будут обсуждать все неделю. И будем надеяться, что традицией это не станет. А то у нас уже есть одна…

— Традиция трогать нос? — тупо поинтересовался Игорь.

— Боюсь у памятника Ослу и Кошке, блестит совсем не нос, а другая выпирающая часть тела бедного животного. Вы вечники иногда совсем не знаете чувства стыда и меры.

— В свою защиту хочу сказать, что у памятника королю… — Игорь попытался вспомнить имя короля, но оно ускользало из памяти.

— Памятник королю Фури, — подсказала мадам.

— Точно. Так вот, у памятника королю Фури очень уж длинный нос.

— Боюсь, что тот вечник, что завел мерзкую традицию трогать достоинство Осла, говорил так же. Поэтому постарайтесь впредь быть более уважительным к памятникам нашей столицы.

— Я постараюсь, — смущенно подтвердил Игорь.

— Вот и хорошо. А сейчас давайте завтракать. У нас сегодня яичница, блинчики и сосиски. Просто, но уверяю вас, вкусно.

Какой мужчина отказывается от еды? Правильный ответ — больной. Но вечник таким не был и потому с большим удовольствием набросился на принесенный ему завтрак и уничтожил его с огромной скоростью. А потом, тихо попивая чай и наслаждаясь сытостью, он беззастенчиво разглядывал девушек. Такая жизнь определенно нравилась Игорю… вот только надо пару моментов прояснить. И прежде всего уладить дела с магами. Почему то вечнику казалось, что бандиты это очень и очень слабая проблема и ее решение можно отложить, а вот обладающие непонятной силой люди могут не захотеть ждать. Потому закончив наслаждаться утренней трапезой, Игорь совершенно не скрываясь прошел к кабинету мадам и, прислонившись к стене около двери, стал ждать хозяйку.

Тетка Бонси все поняла правильно и ждать себя не заставила. Вскоре Игорь уже был в маленьком, но богатом кабинете, а в его руке была рюмка хереса, заботливо налитая ему женщиной, которая отказалась начинать любой разговор без подобного «аперитива».

— Я вас слушаю, Геракл. Надеюсь ваше дело ко мне важное, — мадам понюхала свою порцию хереса и ополовинила рюмку.

— В мой первый визит к вам, вы явно заинтересовались мной, — мужчина не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу, — Утром даже пригласили на завтрак и явно хотели сделать мне некое предложение. Я хотел бы его сейчас услышать.

— Такое действительно было, но поверьте мне Геракл, то предложение более не актуально.

— Почему?

Тетка Бонси смущенно опустила глаза и промолчала сосредоточившись на оставшемся хересе. Только допив всю свою порцию она подняла глаза на собеседника и ответила.

— Это не важно. Некоторые вещи должны оставаться тайной. Даже для вас, Геракл. И позвольте спросить вас — зачем вам знать все это? Какова причина любопытства?

— Мне бы не хотелось иметь проблемы с Башней в будущем, — честно ответил Игорь, решив пока дать женщине чувство, что она контролирует разговор и он не будет добиваться ответа на свой вопрос.

— А почему у вас должны быть проблемы с Башней? Неужели вчера я недостаточно четко объяснила, что маги не будут нарушать данное вам слово?

— Речь не о нашем вчерашнем договоре, Прима, — мужчина решил называть мадам так, как ее называл Виго, — Речь о моих взаимоотношениях с Башней как вечника.

— И что с ними не так? — заинтересованно спросила женщина и впервые с начала разговора в ее глазах появился блеск, — Я надеюсь, вы говорите не про вашу глупую шутку о наличии у вас таланта Маг?

— Именно о ней я и говорю.

— Тогда можете успокоится. Претензий к вам нет. Я уточняла этот вопрос у Архимагистра.

— И даже наличие у меня способностей к магии и возможность применять заклинания не изменят эту ситуацию?

— О чем вы, Геракл? — мадам нахмурилась, — Подождите… Вы хотите сказать, что примененное вами заклинание Ментальный удар, является не частью возможностей вашего оружия?

Игорь понял что в очередной раз прокололся и усложнил все до невозможности. Судя по всему, окружающие пошли по пути наименьшего сопротивления и не плодили никаких серьезных догадок, списав все его необычные возможности на функционал оружия или артефактов. И он сам выдал себя с головой, сообщив что это не так. И кому? Агенту Башни! Оставалось только держать голову высоко и делать вид что так и было задумано. Хотя пожалуй так даже лучше… тетка явно настроена в отношении него доброжелательно, и если именно она принесет магам правильную информацию, то…

— У меня нет таланта Маг, но есть магические специализации. Маг Разума и Маг Порядка, — Игорь пристально всмотрелся в лицо женщины ловя на нем малейшие отблески эмоций.

И они не заставили себя ждать. Каким бы хорошим агентом ни была мадам Бонси, подобные беседы явно были не ее коньком, и потому вечник смог насладиться всей палитрой чувств от недоверия и изумления до осознания и понимания. Мелкие детали сложились для женщины в целостную картину и полученное ей явно понравилось.

— Вот оно значит как… — протянула она, — Это многое объясняет.

— И как это меняет мои взаимоотношения с Башней? — мужчина ковал железо пока горячо.

— Хм… — мадам задумалась, — Пожалуй никак. Без таланта Маг вы не сильно интересны Башне, ведь неспособны к магии вне своих специализаций. Хотя конечно окончательный ответ вам даст только Архимагистр. Я доложу ему о вас сегодня же.

— Буду признателен. Как я уже говорил — мне бы не хотелось иметь проблемы с Башней.

— Я позабочусь об этом. Вы мой постоялец и моя обязанность, чтобы вам было хорошо, — женщина улыбнулась, — И раз мы прояснили все вопросы, то позвольте откланяться.

Игорь улыбнулся и покачал в воздухе пальцем.

— Мы прояснили не все вопросы, Прима. Ведь на самый первый вы так и не ответили. Что вы хотели мне предложить в наше первое знакомство?

— Смерть, — женщина ухмыльнулась и над ее головой, дополняя ее статус, зажглась и исчезла надпись заставившая вечника вспотеть.

«Элита 3 уровня.»

Тетка Бонси, мадам невзрачного борделя в Веселом квартале, бывшая прима Королевского балета и нынешний агент Башни, за свою жизнь успела убить семерых вечников. Многое становилось понятным. Например отсутствие в заведении нормальной охраны. Ведь без сомнения, охранники ей были просто не нужны. И пусть тут явно есть и магические артефакты, человек с таким усилением как «элита 3 уровня» разбросает всех хулиганов как котят.

— Я и не знал, что этот статус можно скрывать, — пораженно промолвил Игорь.

— Можно. И обычно его всегда скрывают. Особенно когда он выше первого уровня.

— Но стража…

— Стражникам законом положено не скрывать свое усиление «элита». Считается, что это дисциплинирует вечников и заставляет их вести себя более благоразумно. Ведь вы имеет не одну жизнь и иногда распоряжаетесь этим даром чересчур вольно, позволяя себе разные глупости.

— Ясно. И о какой смерти вы говорили? Что за предложение от Башни меня ждало еще не так давно?

— Все просто. Вы, вечники, покупаете себе кристаллы жизни, а мы, обычные люди, покупаем у вас смерть. Это заведение, — женщина обвела вокруг себя рукой, — Имеет несколько предназначений и знать о всех вам нет нужды. Одним из таких предназначений является знакомство с новыми вечниками.

— После чего вы покупаете у них одну жизнь, убивая их и получая усиление «элита»?

— Верно. Только убиваю не я. Я посредник. Убивают маги. Вечникам нужны деньги, магам нужен как можно более высокий уровень «элиты». Это взаимовыгодный обмен. Многие с радостью идут на него.

— Особенно воры попавшиеся на краже в вашем борделе…

Женщина загадочно улыбнулась, но отвечать не стала. Но это и не требовалось. Бордель был идеальной приманкой для воров. Не дорогой, не престижный, с одной видимостью охраны. Мишень, которая казалась новичкам легкой и доступной. Ведь клиенты со спущенными штанами лежащие на шлюха обычно о своих карманах не думают. По другому стал восприниматься и этот богатый кабинет, набитый дорогущими мелочами… Все было одной сплошной ловушкой. И тетка ловила преступников, летящих на богатство и халяву и делала им предложение, от которого отказаться они не могли. Причем воров видимо не только ловили на крючок совершенного ими преступления, но и потом еще и платили за смерть, отчего претензий они не имели.

А маги хорошо устроились. Игорю захотелось узнать все секреты своего нового дома, но как умный человек он понимал, что всему свое место. Потому откланявшись, он вышел из кабинета и послав девушкам в зале воздушный поцелуй, отправился в Управу за своими артефактами.

* * *

Знакомое здание встретило его очередным сборищем стражников. Вскоре появилась и причина этого. Трое здоровенных бугаев тащили на руках вечника-негра. Видимо очередные семь часов в Храме закончились и стражники получили возможность вновь казнить человека за неправильный цвет кожи.

Кстати Виго рассказал и причину столь радикального отношения местных к иным цветам кожи. Выяснилось, что ранее в Мире жили люди разных рас и как это ни странно, жили в мире и относительном согласии. А потом случился Мор. В течение всего нескольких лет, все не белые люди умерли страшной и мучительной смертью. Болезнь косила всех кто имел не белый цвет кожи, но иногда заболевали и имеющие «спасительный» цвет кожи люди. Именно тогда и появилось правило, впоследствии ставшее законом — все не белые люди должны быть как можно быстрее убиты. Никакого расизма или еще чего такого, одно банальное выживание. Убей больного пока он не заразил тебя. А вот почему больными оказывались представители только не белых рас… Ну тогда это никого не интересовало. Тысячи трупов на улицах, знаете ли, не способствуют разумности и адекватности. Хочется просто не оказаться в их числе.

Проводив несчастного взглядом, Игорь пошел к офицеру, оценивающему артефакты. Помочь бедолаге он не мог, а значит надо просто выкинуть его из головы. Каждого не спасешь. Особенно если Храм привел в Мир того, кого тут быть не должно. Оставалось надеяться, что Высшая справедливость не будет возражать против подобного и Боги его не накажут. Тем более, что помощи вечник не просил и все происходящее полностью соответствовало законам Мира.

Ответственный за трофеи офицер встретил его чересчур приветливо, отчего вечнику сразу захотелось спрятаться и пересчитать свои деньги. Ведь когда любой финансист смотрит на вас таким взглядом голодной и одновременно предвкушающе-радостной акулы, ты понимаешь, что твоим деньгам сейчас сделают жесткое кровопускание.

— Добрый день, Геракл, — поприветствовал его офицер, — Проходите. Мы уже закончили подсчет ваших трофеев. Десятник вам все расскажет.

Стражник рукой указал на стол в углу, где сидел старичок с нашивками десятника и неторопливо поскрипывал пером в объемном талмуде. Выдохнув и попросив всех Богов быть милостивыми, Игорь обреченно плюхнулся на стул перед десятником.

— Геракл, — представился он на немой вопрос старичка.

— Ага, — радостно закряхтел десятник, — Вас то я и жду.

После чего стражник быстро покопался в пачке листов на краю стола и достал из них один.

— Вот! Извольте ознакомится. Перечень ваших трофеев и их оценочная стоимость.

Взяв в руки лист, Игорь углубился в его изучение. И почти сразу его руки предательски задрожали. Ведь после всех бюрократических словесных оборотов, первым пунктом в списке значилось:

«Кольцо боевого офицера. Увеличивает силу на треть. Увеличивает защиту от физического урона, поглощая половину оного. Носитель способен раз в сутки применить заклинание Щит Света. При ношении автоматически активируется заклинание Видеть скрытое. Оценочная стоимость — 120 гульденов.»

Елки-палки! Сто двадцать тысяч евро за кольцо! Из них тридцать процентов надо заплатить в качестве налога за этот трофей. Да если так и дальше пойдет, то ему никаких денег не хватит, чтобы расплатится за свои находки. Ничего себе бандиты, таскающие на себе такие вещи…

Следующих пункт заставил вечника напрячься еще сильней.

«Перстень ловчего охотника. Повышает ловкость. Повышает выносливость. Повышает наблюдательность. Носитель перстня обладает возможностью раз в сутки увеличить свою скорость в десять раз. Длительность одна минута. Носитель перстня обладает возможностью раз в сутки получить полный иммунитет ко всем ядам. Длительность десять минут. Носитель перстня обладает возможностью раз в сутки воспользоваться заклинанием Истинное зрение Магии Жизни. Длительность один час. Носитель перстня обладает возможностью раз в сутки применить заклинание Невидимость. Длительность одна минута. Оценочная стоимость 200 гульденов.»

Вытерев со лба выступивший пот, Игорь стал читать дальше.

«Кольцо обычного Вора. Увеличивает ловкость. Оценочная стоимость 15 гульденов.»

Вот и первая нормальная вещь, а не машина премиум класса на пальце, да еще и обладающая потрясающими возможностями супероружия. Но следующий пункт опять заставил вечника обматерить бандитов, которые, оказывается, просто купались в дорогих вещах.

«Печатка истинного аристократа. Носитель полностью защищен от воздействия поисковой магии Короля или Башни и не может стать ее целью. Оценочная стоимость 800 гульденов.»

На глазах появилась пелена. Восемьсот золотых гульденов! Миллион долларов. За одно невзрачное колечко дающее совсем вроде бы и не такую уж хорошую возможность. Хотя что он знает о магии Короля? Да ничего, а потому возможно кольцо и стоит своих денег. Вот только чтобы стать его обладателем надо будет заплатить двести сорок гульденов налога. И можно только надеяться, что стражники его не обманывают.

«Колечко охотника. Повышает точность. Каждый второй выстрел из лука гарантировано попадает в цель. Оценочная стоимость 19 гульденов.»

А вот это кольцо по мнению вечника было недооценено. Небольшие деньги за довольно полезный навык. Хотя даже по этим пяти вещам он уже мог сказать, что наличие в артефакте магии повышало его стоимость, а вот обычные физические показатели делали его пусть и дорогим, но вполне адекватным по цене магическим изделием.

«Браслет Вора. Увеличивает ловкость. Сообщает о том, что владелец стал объектом чьего-то магического внимания. Оценочная стоимость 27 гульденов.»

Приемлемо. Непонятно только как с такими обалденными артефактами, имеющимися у бандитов, Игорь вообще смог выследить главного в этой банде. Неужели у того не было таких вещей? Или привык к безнаказанности и надеялся на свою силу? Впрочем все могло быть и куда проще, ведь убитый вечником бандит был самым большим по уровню среди всех охотников с которыми дрались стражники, за исключением босса. А потому, возможно, вечник получил в собственность самые крутые артефакты банды. Точнее получит, как только заплатит за них…

«Амулет темного мага. Эффективность магии Тьмы увеличена в три раза. Оценочная стоимость 2000 гульденов. Владение предметом частным лицам запрещено.»

Если бы не последняя приписка, Игорь бы точно сорвался. Нервы и так были на пределе, а уж фантастическая стоимость артефакта… Откуда вообще на бандите было что-то подобное? Он не был магом. И не мог участвовать в производстве жунского эликсира. Или этот амулет — а речь шла об ожерелье, состоявшем из черных камней — был его личным трофеем за убийство? Но тогда и платить за него налог он не должен… Хотя доказать, что вещь не принадлежала бандиту, невозможно. А значит, шестьсот гульденов из этих двух тысяч он лишится в любом случае.

«Охотничий нож лирийской стали с рукояткой из кости бизона. Оценочная стоимость 1 гульден.»

«Засапожный нож лирийской стали с рукояткой из дерева. Оценочная стоимость 1 гульден.»

«Бойцовский Кастет. На треть увеличивает силу урона от первых трех ударов. Оценочная стоимость 33 гульдена.»

«Палица обыкновенная. Оценочная стоимость 2 гульдена.»

Даже оружие бандита было магическим. Пусть только и кастет, но все же. Становилось понятно, как контрабандисты раз за разом ускользали из рук стражи и почему поймать их стало для Виго делом чести. Такая сильная группа преступников просто не могла не задеть честолюбие вечника.

«Манок для приманивания монстров. Не более четырех применений за неделю. Оценочная стоимость 56 гульденов.»

Только с третьего прочтения Игорь понял, что именно он может получить в свои руки и, надо сказать, обрадовался так сильно, что стал как дурак улыбаться, от чего десятник даже поинтересовался все ли в порядке с господином вечником. Господин вечник подтвердил, что с ним все в порядке, и продолжил чтение.

«Набор ремесленных принадлежностей. Оценочная стоимость 2 гульдена.»

Стоимость, по мнению мужчины, была великовата, но в конечном итоге он все еще ничего не знал о мире и не мог оспаривать решения оценщиков. Может этот злополучный скорняжный набор и правда стоит таких денег.

Дальше в списке шли вещи убитого бандита, но, как и изначально оценил их Игорь, артефактов среди них не было. Хотя все шмотки охотника и были оценены в значительную сумму — 36 гульденов.

Ну и конечно особенно вечника порадовал итог — 993 гульдена налога он должен был уплатить, чтобы стать обладателем всех этих вещей. Было понятно отчего так радовался офицер финансового отдела. Ведь этот налог шел напрямую в бюджет Управы, минуя пухлые и липкие ручки городских чиновников. Оставалось только решить, как быть с амулетом, владеть которым Игорь не мог по закону.

— Все просто, — десятник мгновенно ответил на этот вопрос, видимо возникавший не впервые, — Мы проинформируем Башню и они пришлют мага который и выкупит у вас трофей сразу как только вы уплатите за него налог.

— В таком случае проинформируйте, пожалуйста, Башню о том, что я жду мага с нужной суммой.

С этими словам Игорь достал полученный от тетки Бонси кошелек и небрежно бросил его на стол десятника.

— Могу я получить расписку, что налог мной уплачен и забрать свое имущество чуть позже? Скажем завтра?

Старик немного обалдело кивнул и развязал мешочек. Увидев, что он набит монетами номиналом в десять гульденов, самой большой монетой королевства Аруба, стражник поднял на вечника уважительный взгляд и стал пересчитывать полученные деньги. Убедившись, что перед ним ровно сто монет, а значит он получил тысячу гульденов, десятник молча отсчитал сдачу в семь золотых и аккуратно написал расписку в получении налога.

— Мы не храним вещи, Геракл. Но учитывая, что амулет все равно будет ждать прихода мага и общую стоимость ваших трофеев, я готов хранить их у нас до завтра.

— Этого более чем достаточно, — подтвердил Игорь, — Благодарю за понимание.

Сложив расписку и убрав ее в карман и закинув туда же сдачу, вечник кивнул десятнику и офицеру и покинул кабинет, направившись на поиски Виго.

* * *

Сотника удалось найти быстро. В кабинете приятеля не было, а потому Игорь просто поймал первого попавшегося стражника и в наглую попросил того отвести себя к Виго. Паренек посмотрел на вечник и не говоря ни слова, приглашающе махнул рукой и отвел Геракла в подвал, где и обнаружился Виго, допрашивающий пойманного контрабандиста.

С последней встречи бандит разительно изменился. Теперь его лицо больше всего походило на кусок мяса, отбитый старательным поваром. Во рту не хватало доброй половины зубов. Почти все пальцы были сломаны. А под ногти явно загоняли иголки, а потом прижигали полученные раны. Одним словом Виго во всю применял свой талант Палача и практиковался на бандите.

— Молчит! Представляешь? — поделился он с Игорем, стоило тому зайти.

— А чего ты у него узнать хочешь?

— Конечно тех, кто поставляет ему товар. Ну и с кем он сотрудничает в городе тоже хотелось бы знать, — ответил Виго, а еще один сотник присутствующий в камере, просто коротко на это кивнул, подтвердив слова вечника, — Знакомься, кстати. Это сотник Жерар, Главный следователь Управы.

— Геракл, — представился Игорь и протянул руку.

— Наслышан, — стражник крепко пожал ладонь и улыбнулся.

— Так чего вы руки об него сбиваете? — про законность и моральность подобного метода дознания Игорь решил не спрашивать, — Неужели магов нельзя пригласить, чтобы они в голову ему залезли?

— Маги любят деньги, а не работу. Здесь же часа два или три в башке этого урода копаться надо. Ни один маг не согласится. Поэтому мы по старинке… — Виго указал на результат утреннего допроса.

— Вижу что вы знатно его отделали.

— Опыт не пропьешь! — довольно высказался Виго, — Но он терпит.

— Значит боится своих друзей больше чем того, что вы с ним сделаете…

— Ничего страшного, — влез в разговор Жерар, — И не такие говорили. Сейчас отдохнем и продолжим.

— А дайте его мне! — Игорю в голову пришла неожиданная идея и он решил ее реализовать.

— Тебе? — с сомнением осмотрев хлипкую фигуру вечника, Жерар скептически заметил, — Думаешь ты справишься лучше нас?

— Так вы ничего не теряете, — заметил Игорь, — Продолжайте отдыхать, а я пока побеседую с клиентом.

— Ааа, — понимающе протянул сотник, — Ты из тех кто любит причинять людям боль. Ну он твой. Только не убей.

Виго с недоумением посматривал на Геракла, но в разговор не вмешивался, а сам Игорь не стал поправлять стражника. Ему надо было восстановить старые навыки ведения допроса, но главное очень хотелось потренировать талант Маг Разума. И конечно проверить последние подарки от Богов на невольном подопытном, который не сможет предъявить за это никаких претензий.

— Не убью, — пообещал Игорь и не удержавшись добавил, — Я его даже пальцем не трону.

Жерар на это только хмыкнул и отошел в угол. Игорь же взял стул и поставив его напротив контрабандиста, сел. Допрашиваемый был «обработан» качественно и удивляло, что он все еще находится в сознании и при этом не орет от боли. Первым делом вечник наложил на него Исцеление.

— Меня зовут, Геракл, — представился Игорь, наблюдая как раны бандита затягиваются прямо на глазах, — А тебя?

Сотник Жерар, видя такое использование магии сначала ошалел, а потом попытался вмешаться, но был остановлен Виго, который строго махнул ему рукой и показал свой внушительный кулак.

— Ястребом зови, тварь бессмертная, — бандит злобно сверкнул глазами в сторону вечника.

— Ну Ястреб, так Ястреб. Мне собственно все равно, главное чтобы не обращаться к тебе «эй ты», — Игорь закинул ногу на ногу и зевнул, — Как ты слышал — бить я тебя не буду, хотя могу лечить и калечить сколько душе угодно. Но на мои вопросы ты все равно ответишь и без пыток. Поэтому я хочу знать только как это будет происходить, по-хорошему или по-плохому?

— Ха-ха-ха, — расхохотался бандит, — Я не ответил шакалам, а уж шакаленок и подавно ничего не узнает.

— Хм. А если узнаю? Что мне за это будет?

— А что ты хочешь, тварь?

— Ну как и все — денег и артефактов. На одном из твоих дружков, были очень интересные артефакты. А у тебя наверняка спрятаны еще. Ну и деньги…

— Э, Геракл! — не выдержал Жерар, — Его имущество принадлежит Управе.

Игорь раздраженно покачал головой от столь неподходящего вмешательства в разговор, но как-то еще иначе высказать свое недовольство не посмел. Все же не он здесь хозяин и не стоит начинать наглеть с первых минут знакомства.

— Впрочем, наградой мне будет то, что я тебя расколю, — обратился Игорь к бандиту.

— Ха! А говорил бить не будешь!

— Я и не буду, — подтвердил мужчина и пояснил, — «Расколю» это такой термин, означающий, что ты расскажешь все что знаешь.

— Ничего у тебя не выйдет, тварь.

— Ну давай проверим это, — Игорь снова зевнул и задал первый вопрос, — Кто помогает тебе в столице?

— Наш светлый король, как и всем честным подданным.

У углу дернулся Жерар, но был задержан Виго, который не дал сотнику подойти и ударить бандита за оскорбление короля. Вечнику было плевать кто сейчас сидит на троне, его больше заинтересовала манера допроса. Пусть Геракл еще ничего не показал, но было видно, что ему это все не в новинку и он не просто импровизирует, а осознанно ведет допрос по наработанным схемам.

— Ай-ай-яй, ну зачем же так грубо? Впрочем я тоже был невежлив и не дал тебе возможность ответить — по-плохому или по-хорошему?

— Как хочешь, тварь!

— Ну раз ты оставляешь выбор за мной, то я пожалуй выберу «по-плохому». И дело тут не в тебе, поверь я бы с радостью побеседовал с тобой несколько часов и ты бы во всем признался добровольно, но боюсь мои друзья не смогут так долго ждать, а твои друзья будут иметь время чтобы убежать.

— Мне плевать на тебя, тварь! — зло выкрикнул бандит.

— А мне на тебя, — тихо произнес Игорь и влез мужчине в разум.

Моментально мысли наполнились кучей образов и обрывками фраз, знаний и идей. Разобраться в этой мешанине было поначалу очень сложно, особенно учитывая, что вечник впервые применял свой талант подобным образом. Но все имеет результат и первая же попытка упорядочить весь этот неконтролируемые поток чужого сознания дала свои плоды.

Поздравляем! Вами освоена манипуляция с разумом.

Поздравляем! Ваш талант Маг Разума становится более эффективным. Отныне вам доступно восприятие чужих эмоций.

Моментально на задворках сознания появились данные о том, что человек перед ним испытывает страх, а вот двое стоящих за его спиной удивлены и заинтересованы. В целом программа минимум была достигнута, оставалось выяснить все и до конца, но сначала в голову Игоря пришла совсем новая идея, с которой и следовало бы начать допрос. И тут же на бандита было применено заклинание Изучить сущность.

Сущность — Лорк Илон.

Повседневное имя — Ястреб.

Уровень развития — 102.

Функция — житель.

Здоровье сущности усилено.

Сила сущности увеличена.

Выносливость сущности увеличена.

Ловкость сущности увеличена.

Сущность Лорк Илон обладает следующими талантами:

Здоровяк — сила и выносливость увеличены в полтора раза. Урон по сущности уменьшен в три раза. Все действия тратящие силу не оказывают на сущность негативного эффекта. Незначительные ранения заживают мгновенно. Болевой порог снижен в четыре раза.

Добряк — интуиция увеличена на треть. Помощь другим увеличивает показатели сущности в два раза. Отношение других людей к сущности всегда положительно.

Плут — обман всегда воспринимается как правда.

Лесной житель — лес естественная среда обитания сущности. Вне городских стен все способности эффективнее в три раза. Эффективность всех действия в городе уменьшена в три раза. Чем дальше сущность от поселений, тем более эффективны ее способности, чем более крупный город, тем более ослаблены способности. Идеальная маскировка в лесу. Карта лесной местности доступна по умолчанию, невозможно заблудиться. Ловушки и западни известны заранее, скрытые полости в земле известны заранее. Лесные звери не воспринимают сущность как врага. Кора и листья имеют повышенную питательную ценность и могут употребляться в пищу.

Охотник — урон по зверям и монстрам увеличен в четыре раза. Сущность замечает и читает следы и способна выследить в лесу любого зверя или человека. Точность стрельбы из лука или арбалета увеличена в десять раз. Навыки выживания в лесу увеличены. Разделка туш животных ускорена.

Лидер — при командовании группой людей, все способности сущности увеличены в два раза. Приказы выполняются без промедления и обсуждения. Предательство возможно только в экстремальных условиях. Эффективность людей в команде увеличена на треть.

Убийца — знание уязвимых мест сущностей. Убийство других сущностей ускоряет получение уровней развития. Убийство любой сущности накладывает положительный эффект дающий временное повышение всех способностей в два раза.

Стойкий — при наличии поставленной цели сущность никогда не сойдет с пути и не откажется от своих планов.

Умник — умен и это не подлежит обсуждению.

Подлый удар — возможность нанести мгновенный смертельный удар жертве, если та находится в зоне поражения. В случае смерти жертвы сущность получает прилив жизненных сил.

Рисковый парень — авантюрные решения повышают эффективность всех способностей сущности.

Мутная личность — другие сущности не способны распознать таланты и увидеть внутреннюю суть без специального ритуала. Талант можно использовать по желанию.

Фаталист — сущность знает о том, что умрет и это повышает эффективность всех способностей на треть. Любые опасности не способны напугать или дать негативный эффект.

Отмеченный богами — сущность интересна Богам и находится под их пристальным наблюдением. Действия нравящиеся Богам вызывают с их стороны благодарность.

Для более углубленного изучения сущности, эффективности заклинания Изучить сущность не хватает. Для получения более подробных сведений улучшите ваш навык.

Но и полученное удивило Игоря по самое не балуйся. Он даже забыл как дышать. Оказывается Боги наградили его вообще бесценным даром. Но сейчас главное не подавать вида, что что-то идет не так, как задумано. Надо сосредоточиться на допросе. Потому вечник быстро вернулся к разуму бандита и снова влез в него.

— Виго! — позвал он, — Задавай клиенту вопросы, а я буду на них отвечать. Только начни с простых.

Сотник подошел к приятелю и встал у него за спиной.

— Имя?

— Лорк Илон.

Лицо контрабандиста обезобразила гримаса ужаса и отвращения. От него отчетливо полыхнуло диким страхом и ненавистью. Бандит явно не ожидал, что его истинное имя будет так легко раскрыто.

— Прочь из моей головы, тварь! — завопил он и тут же замолк беззвучно шевеля ртом, когда Игорь решил, что звуки будут ему только мешать и «отключил» их в голове преступника, сделав так, что тот забыл как говорить, ведь оказалось, что несмотря на мешанину образов и мыслей, контролировать человеческий разум очень просто, надо лишь немного привыкнуть и попрактиковаться.

— Что стало с отрядом стражников? — Виго хоть и был удивлен, продолжал задавать вопросы.

Образы и мысли Лорка сложились в довольно четкий ответ.

— Убиты из засады. Тела брошены в лесу на съедение зверям.

— Кто в помогает городе?

На этот раз ответить быстро было нельзя. Оказалось, что подручных в городе чуть ли не больше чем в деревнях и не брезгуют деньгами бандитов даже некоторые из стражников. Вечник долго диктовал список людей и их прегрешения, а потом по своей инициативе дополнил его подручными в деревнях и других городах.

Спустя полтора часа, выжатый как лимон, Игорь устало вытер со лба пот и посмотрел на Виго.

— Это все, что он знает, — сообщил вечник и вернул бандиту способность разговаривать, но тот продолжил молчать, смирившись со своей участью безвольной игрушки.

— Спасибо, — сотник похлопал приятеля по плечу и обратился к Жерару, — Сам управишься в городе или помощь нужна?

— С этим я всех прижму, — второй сотник довольно помахал в воздухе записывающим кристаллом, — В городе сам справлюсь, а вот в деревни тебе ехать.

Игорь подумал, что походя спас несколько деревень от бесконтрольного вырезания военными. Теперь наказание получат только те, кто этого заслуживает. И хотя это было сделано не специально, результат мужчине понравился. И видно не ему одному, потому как тут же его осчастливило новым знанием.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Здоровье усилено.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. Получен талант Добряк.

Поздравляем. Вам доступен талант Добряк — интуиция увеличена на четверть.

Получив неожиданное подтверждение своим словам, Игорь вспомнил о еще одном деле которое хотел сделать. Увеличенное здоровье и новый талант напомнили ему о изначальной задумке и вечник быстро применил на бандита Изучить сущность. А когда уже знакомые данные показались вновь, сосредоточился на таланте Здоровяк.

Поздравляем! Вами изучен талант Здоровяк — ваши сила и выносливость увеличены на четверть.

Предупреждение! Талант Здоровяк является взаимоисключающим для таланта Слабое здоровье. Необходимо выбрать талант который вы желаете оставить частью своей сущности.

Выбор был очевиден и на остатках сознания Игорь выбрал Здоровяка, после чего в глазах потемнело и он потерял сознание. Как и прежде, самостоятельное изучение чего-либо отнимало уйму сил и казалось пожирало саму суть жизни, высасывая всю доступную энергию из самых дальних уголков его личности.

Пришел в себя вечник уже на полу. Виго хлопал его по щекам, а взволнованный Жерар лил на лоб воду. Оба стражника выглядели донельзя напуганными и озабоченными.

— Очнулся… — Виго улыбнулся и облегченно вздохнул, — Ты зачем нас так пугаешь?

— Не рассчитал сил, — виновато развел руками Игорь.

— Да?.. А по тебе и не скажешь. Весь твой болезненный вид исчез… — задумчиво протянул сотник, — Чего надо или ты уже в норме?

— В норме, — подтвердил Игорь, — Надо просто отдохнуть. В обморок падать больше не буду.

— Ну тогда посиди тут. Мы сейчас с формальностями закончим и я тебя провожу до дома.

Но спокойно посидеть не дали. Стоило Игорю только разместить свой зад на стуле и немного придти в себя, как в камеру заглянули и молоденький стражник, опасливо косясь на двух сотников, заикаясь произнес.

— Г-господина Г-гер-ракла хо-хо-хотят видеть у-у го-господина Ш-ш-швапса. Ма-маг пришел.

Виго вопросительно посмотрел на Игоря.

— Это чтобы выкупить мои артефакты, — пояснил тот, — Там один был запрещенный к владению частными лицами.

— А! Ну пошли провожу. Жерар, справишься?

— Идите, — подтвердил следователь, — Я закончу.

Когда оба вечника вышли за дверь, Виго взмахом руки велел стражнику убираться, а сам просто пошел рядом с Гераклом, видя, что тот не собирается падать и ступает вполне уверенно.

— Ну и кашу ты заварил, дружище, — начал сотник, когда они дошли до лестницы, — Если подтвердится вся твой информация, с тебя Башня не слезет. Да и наши будут крутиться вокруг тебя коршунами. Вечник способный залезать в разум другим… Будь внимательней теперь, особенно с магами.

— В Башне уже знают. Я Приме сказал, что я Маг Разума и Маг Порядка.

— Про остальное значит умолчал?

— Угу.

— Ну и я промолчу, — заявил Виго и пояснил, — За несколько дней знакомства с тобой я уже получил больше, чем за сотню лет службы до этого.

— Главное еще впереди! — самоуверенно пообещал Игорь.

— Я на это надеюсь.

Маг, а точнее Архимаг, ждал их в знакомой вечнику комнате, вот только ее обитатели на этот раз не занимались своими делами, а стояли навытяжку и поедали высокого гостя глазами. Даже офицер стоял почти ровно и казалось дышал через раз. Интересно это обычное отношение к магам или конкретно этот тип пользуется особой славой и почитанием?

— Мне почти пришлось ждать, — бросил Архимаг и повернулся к десятнику, — Показывайте артефакт.

Старичок бодро достал ожерелье из черных камней и протянул его магу. Тот быстро схватил его и надел на себя. Через секунд десять он снял артефакт и положил в небольшую шкатулку, которую достал из кармана.

— Оценку Управы подтверждаю, — Архимаг достал из другого кармана листок бумаги и черкнув на нем несколько слов, передал Игорю, — Расписка на две тысячи гульденов, Геракл. Благодарю за сотрудничество с Башней.

После этого, не дожидаясь ответа, маг вышел из комнаты. Казалось все облегченно вздохнули. Стражники сразу вернулись к своим делам. А старичок десятник обратился к Игорю.

— Господин, Геракл. Я помню, что обещал вам стуки хранения. И хотя ситуация изменилась, но менять нашего договора я не буду. Только постарайтесь забрать вещи уже утром.

— Какие вещи? — влез с вопросом Виго.

— Трофеи. Я их пока тут оставлю, — пояснил Игорь.

— Зачем? Бери да тащи их домой.

— Если ты забыл, то меня сегодня бандиты обещали…

— А, да! Ну тогда тащи вещи в мой кабинет и жди меня там. Я с Ястребом закончу и подойду, будем решать твою проблему. Мне все равно за город пока ехать не с кем. Надо военных привлекать, а это пусть у главы Управы голова болит.

Десятник, понявший из разговора, что ответственность за хранение ценных артефактов с него снимается, быстро выдал их Игорю, получил расписку и довольный засел над своей книгой, потеряв всякий интерес к посетителям. Сам вечник, проверив что все на месте и подхватив тюк, поплелся на второй этаж. В кабинете Виго, он бросил свои трофеи на стул и подумав надел на себя все артефакты, даже кастет на руку. Подумав еще немного, он вооружился еще и засапожным ножом, который засунул за голенище. После этого, почувствовав себя уверенно, он перепаковал вещи, сделав из них очень компактный сверток и принялся ожидать хозяина кабинета.

* * *

Сотник появился спустя час. Чем-то недовольный и хмурый. При этом мужчина был в боевой броне и при оружии.

— Пошли, — бросил он и вышел из кабинета.

— Что случилось? — поинтересовался Игорь.

— Не обращай внимания, — махнул руками Виго, — Бюрократия… Арестовали пару стражников из твоего списка и началось… Подай рапорт, напиши доклад, отчитайся немедленно, поймать всех…

— Значит моя информация подтвердилась?

— Да. Проверку на артефактах они не прошли. Предатели в Управе… Давно такого не было. Жерар этого не упустит и постарается занять место заместителя главы Управы.

— Ты против этого? — осторожно поинтересовался Игорь.

— Наоборот. Просто рожей он не вышел на такие посты претендовать. Не благородный же. Поэтому придется нам постараться.

— Ну если он свой человек, то и постараться не грех.

— Правильно мыслишь! — Виго хлопнул приятеля по плечу, — А теперь пошли искать Хвата!

— Пошли, — кивнул Игорь, — Только давай сначала в бордель. Я вещи захвачу и закину их туда. Думаю под твоей охраной мне ничего не грозит.

— Да ты скоро и сам сможешь ходить ничего не опасаясь. Воры больших уровней не имеют. Им красть надо телегами, чтобы опыт получать.

— Зато убийцам этого не надо. А нанять их несложно.

— Не дорос ты еще до того, чтобы ради тебя убийц нанимали. Я же говорил, что Воры и Убийцы не ладят.

— Мне как-то не хочется узнавать дорос я или нет.

До Веселого квартала шли молча. Виго думал о своем, строя планы как ему продвинуться в иерархии Управы и получить больше власти для себя и своих приятелей. Игорь размышлял над заклинанием Изучить сущность. Точнее его заинтересовало слово Функция, использованное в данных полученных с помощью этого заклинания. Функцией бандита было обозначено, что он «житель». Это что же получалось… Додумать мысль ему не дал щелчок арбалета и крик боли чуть впереди по улице.

Виго, опустив арбалет, а стрелял именно он, довольно оскалился и посмотрел на Игоря.

— Минус один.

— Хвата пристрелил?

— Не. Просто какого-то вора.

— А если он не вор?

— Это ты у нас уникум. А остальные нет, — устало пояснил Виго, — Вечник-человек равно преступник. И другого не дано.

— А если он не совершил ничего противозаконного, а ты его убил?

— Пусть идет в Управу и жалуется на меня. Его проверят на артефакте и если он чист, то меня накажут.

— И часто такое случается?

— Никогда! — хохотнул стражник, — Не волнуйся ты так. Я же двадцать лет воров не убивал толком. Грешков за ними накопилось достаточно и никаких жалоб не будет. Сегодня я устрою им Судную Ночь.

Игорю оставалось только пожать плечами и в очередной раз напомнить себе, что он лезет со своими правила в чужой монастырь. Потому пара вечников продолжила свое движение в сторону борделя и опять каждый задумался о своей. Только в этот раз мысли Игоря были отданы не Функции, а законам Мира. Ну и конечно он больше не забывал смотреть по сторонам. Все же настолько полагаться на защиту приятеля было очень неправильно и терять бдительность не стоило. Подумать над известными фактами можно будет и позже, находясь в полной безопасности.

Следующих воров повстречали через квартал. Причем это были те самые, что вчера угрожали вечнику и именно Игорь их первым и заметил и быстро указал на них Виго. Сотник не стал стрелять сразу, а окликнул их и приказал подойти. Троица довольно уверенно и даже слегка нагло подошла к стражнику.

— Чего надо. Мы закон не нарушаем. Шакалы могут спать спокойно.

Сказавший это вор со сломанным носом отлетел к стене ближайшего дома, а Виго взял за грудки его товарищей.

— Я сам решу как мне спать, спокойно или нет, — Игорь уже знал, что шакалами тут презрительно называли стражников и потому оценил храбрость или дурость вора бросившего такое в лицо Виго, — А вы мне сейчас расскажите, какие претензии у Хвата к этому доброму вечнику?

Быстро выяснилось, что воры и сами не знают сути претензий. Хват, под которым они и ходили и в банде которого состояли, просто пришел разозленный и приказал им найти Геракла и выдвинуть ему условия. Похоже, что вора просто разозлил неудачный поход в бордель и свою злобу он решил выместить на, как ему казалось, самом слабом существе. Выдвигать претензии тетке Бонси он видимо не решился.

— Где мы можем найти Хвата? — продолжал допрос в полевых условиях Виго.

Но соратники глупого вора не знали где сейчас пребывает их бесстрашный лидер. А потому сотник спокойно отпустил их. Ну как отпустил. Сломал руки и ноги и дал возможность и время отползти в переулок. После чего перерезал горло продолжающему лежать без чувств вечнику.

Хвата обнаружили через дом от заведения тетки Бонси. Вор истерично ругался с крепким мужчиной, видимо охранником другого борделя и обещал на его голову всевозможные кары. Видимо еще в одном заведении извращенцу показали на дверь и он снова болезненно переживал свою неудачу. Болт Виго прервал его крики войдя точно в висок мужчины.

— Ну вот, — улыбнулся сотник, — Твои обидчики наказаны.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Игорь.

— Ерунда. Давно было пора напомнить швали кто тут главный. Сейчас этим и займусь!

— Может сейчас мы пообедаем?

— Извини, но нет. Меня эта мелюзга только раззадорила. Надо сначала нагулять аппетит!

— Ну тогда увидимся завтра!

— Не завтра, а до вечера, дружище. Я сегодня отмечаю свое повышение. Так что заходи!

Махнув на прощание стражнику рукой, Игорь зашел в бордель и поднялся к себе в номер. Потом подумал и понял, что он совершил большую глупость вообще идя именно сюда. Но все бывают сильны задними мыслями. Не став себя корить, мужчина спустился вниз и выполнил первый пункт своего дальнейшего плана — плотно пообедал. После чего с чистой совестью на пару часов завалился спать — полученная усталость конечно почти прошла, но однозначно требовалось отдохнуть еще больше и вечник без сожаления залез в постель в середине дня.

Проснувшись через час, полностью отдохнувший и бодрый он вновь подхватил сверток с трофеями и направился к знакомому торговцу, чтобы продать эти ненужные вещи. Валдис встретил вечника с распростертыми объятиями. А когда Игорь сдал ему на руки одежду, оружие и артефакты бандита, у купца случился настоящий оргазм. Конечно прежде всего он был вызван «Печаткой истинного аристократа», цена которой была заоблачной и Валдис подтвердил, что без проблем продаст артефакт за такие деньги уже завтра. А если немного подождать, то можно выручить и больше. Игорь удивился тому, что в Управе ему оценили трофей по немного заниженной цене, но торговец быстро объяснил, что среди трофеев часто встречается то, что нужно выкупать казне и потому назначать завышенную цену невыгодно. Иначе потом придется за нее же и выкупать. Потому и устанавливают оценочную стоимость примерно на пять процентов ниже реальной, потеря в налогах от разной мелочи, окупается выгодой от более дешевой покупки действительно дорогих вещей.

Кастет Валдис тоже обещал продать уже завтра. А вот с оружием и одеждой был не уверен. Хотя лирийская сталь была лучшей оружейной сталью Мира, изделия из нее не были редкостью, но стоили чуть дороже своих аналогов, а потому раскупались не быстро. Вещи же купец вообще предложил отдать по бросовой цене ближайшему портному, заявив, что покупателя на такой специфический товар найти будет почти нереально. После этого предложения, Игорь передумал отдавать ему комплект одежды охотника, решив отнести ее портному, чтобы тот перешил ее под его размер. Когда и при каких обстоятельствах такой комплект может ему понадобится мужчина даже не думал, но и просто выкидывать хорошую вещь ради пары пиастров не хотелось.

Ну а остальные трофеи вечник решил оставить себе. В деньгах он не нуждался, а дополнительное усиление, что давали кольца и браслет никогда не будут лишними. И кстати о деньгах. В банке. Куда он зашел после встречи с Валдисом, его продержали целых три часа. И только после целой кучи проверок и кажется прямого подтверждения из Башни, ему наконец открыли именной счет и занесли на него две тысячи гульденов. Из-за такой задержки, вечник пропустил праздник Виго и решил пойти сразу к себе, а не приходить под конец гулянки.

Вернувшись в бордель в полной темноте и не встретив за время пути ни одного вора, Игорь конечно немного удивился, но не придал этому факту особого значения, решив, что и у воров бывают выходные.

Тетка Бонси встретила его в холле и ее серьезный взгляд очень не понравился мужчине, который увидел свою хозяйку, стоило ему открыть дверь заведения.

— Извините меня, Геракл, — начала разговор мадам.

— За что? — настороженно поинтересовался вечник.

— Я дала вам ложную надежду. Архимагистр сказал мне, что вы интересны Башне и вам надо явится к нему на прием. Завтра.

Маги все-же заинтересовались им. Все расчеты и надежды не оправдались. Земля ушла из под ног, а сердце ушло в пятки. Хорошо не в прямом смысле. Такое даже вечникам пережить невозможно. Ладони предательски вспотели и все что смог сделать Игорь это кивнуть в ответ на сообщение мадам и на негнущихся ногах подняться к себе. Девушку себе на ночь он опять не вызывал.

Глава 12 — По уши в дерьме

Пробуждение вышло резким и неприятным. От громкого стука в дверь, Игорь быстро поднялся с кровати и все воспоминания о вечернем разговоре нахлынули с новой силой. Радовало, что сейчас, по прошествии времени, эмоции уже улеглись и вся ситуация не вызывала такой дикой паники как вчера. Если Виго сдержит слово, а не верить вечнику было глупо, ведь поводов усомниться в себе он не давал, то и участи превращения в уникальную подопытную крысу скорее всего удастся избежать. А значит все не так и плохо. Главное не выдать себя в разговоре с Архимагистром.

— Я проснулся! — пришлось кричать, так как барабанить в дверь не переставали.

Стук сразу прекратился и Игорь смог вернуть голову на подушку. Хотя перед смертью не надышишься. А потому вечник тяжело зевнул и поднявшись на ноги, побрел в уборную. Предстояло начать новый день и лучше было сделать это хорошо позавтракав. Одевшись в новый костюм, Игорь спустился на кухню.

— Тяжелая ночь? — поприветствовала его вопросом хозяйка.

— Нервная.

— Не волнуйтесь вы так, Геракл. Архимагистр, когда я с ним разговаривала, был настроен очень благожелательно, — попыталась успокоить мужчину тетка Бонси.

— Ну а какие у него были причины разговаривать с вами иначе? — усмехнулся Игорь, намеренно цепляясь к словам мадам, чтобы немного развеселить себя.

Вопрос заставил женщину замереть и задуматься.

— Но я же разговаривала о вас… — озадаченно произнесла она.

Глядя на ее лицо, Игорь рассмеялся, но заметив реакцию собеседницы быстро прекратил это занятие.

— Ради всего святого, прошу простить меня, — вечник быстро подошел к женщине, — Я не хотел ставить вас в неловкое положение или оскорблять. Просто неудачно пошутил.

— А! Так это была шутка! Должна заметить она была неуместна.

— Вы правы, Прима. Вы хотели меня поддержать, а я поступил как последний мерзавец. Еще раз прошу меня простить!

— Прощаю, так как хорошо понимаю ваше состояние. Но постарайтесь так больше не делать!

— Обязательно! — заверил хозяйку Игорь, — Благодарю вас за доброту. Вы самая чудесная женщина, что я знаю.

— А еще умная, красивая и добрая. Но все это сейчас не важно, поэтому садитесь есть, Геракл. У нас сегодня на завтрак жареная рыба, — тетка Бонси улыбнулась вечнику и отошла от него.

Посмотрев ей вслед, Игорь только покачал головой и сел за стол, решив последовать совету мудрой хозяйки. День будет долгим и стоит начать его хорошо подкрепившись.

* * *

Войдя в Башню, мужчина сразу огляделся. Впервые он попал сюда по доброй воле и без сопровождения охраны, а потому можно было немного полюбоваться красотами внутреннего убранства. Но стоило ему задрать голову и начать рассматривать роспись на потолке, как рядом материализовалась красивая девушка и с дежурной улыбкой поинтересовалась, не Геракла ли она часом имеет счастье наблюдать. Пришлось признаваться что она права и с чувством легкого недовольства следовать за личной помощницей Архимагистра, посланной тем для встречи своего гостя. При этом никаких утомительных проверок не потребовалось. Перед молодой женщиной расступались едва завидев ее и в глазах некоторых таких уступающих помощнице дорогу, Игорь явно видел страх.

Решив попозже узнать о девушке подробней, ведь не каждый день можно видеть как обычный секретарь внушает ужас и страх окружающим, а значит дама была не так проста, хотя имела невысокий уровень и вообще никаких скрывающих статус талантов, и потому читалась всеми как открытая книга. Но по какой-то причине маги ее опасались. Без сомнений Виго должен знать о помощнице больше, но впереди вечника ждала беседа с главным магом и стоило сосредоточиться на ней.

Архимагистр оказался бойким старичком с аккуратной бородкой и проницательными глазами. Дружелюбно указав гостю на стул, он попросил принести им чаю и задумчиво глядя на мужчину, изрек:

— Не люблю вести беседу без чашки чая в руках.

— Любите наблюдать как у посетителей дрожат руки, пока они пытаются поднести чашку к губам?

— Ха-ха! — засмеялся маг, — Не без этого конечно, но вы первый кто говорит мне подобное в глаза.

— Я еще просто не знаю, что можно говорить вам в глаза, а что нет, — соврал Игорь.

— Ай-яй-яй, молодой человек! Магам врать не стоит.

— Мои извинения, господин архимагистр, — вечник постарался скрыть торжествующую улыбку которая так и просилась на губы.

Его ложь была осознанной, ведь хотелось понять насколько маг контролирует их разговор и среагирует ли он на столь незначительную неправду. Хозяин кабинета среагировал, чем выдал себя с головой и сейчас осознав это, недовольно качал головой.

— А вы не так просты, как хотите показаться, Геракл.

— Иначе бы я не сидел здесь. Уверен, что простые вечники вам не интересны.

— Тоже верно.

В кабинет зашла помощница с подносом, на котором стоял чайник, графин с холодной водой и две чашки. Расставив принадлежности и налив каждому его порцию напитка, она молча удалилась.

— Это правда, что у вас есть две магические специализации, но нет таланта Маг? — архимагистр даже не притронулся к своей чашке и сразу начал разговор с главного вопроса.

— Да, это правда. Маг Разума и Маг Порядка. Но таланта Маг нет, — подтвердил Игорь и разбавил свой чай холодной водой.

— Очень интересный феномен, — кивнул старик и повторил операцию гостя.

— И что это значит для меня лично? — не выдержал вечник, глядя на то, как задумчивый маг прихлебывает чай маленькими глотками.

— Сложно сказать вот так сразу, ведь без таланта Маг вы Башне не очень то и интересны, но с другой стороны… — маг отставил чашку и посмотрел прямо в глаза мужчины, — Вы знаете, что магические специализации есть не у каждого мага?

— Да, я слышал, что они редки.

— Можно сказать и так, — кивнул старик, — Но самое главное, что одни магические специализации встречаются довольно часто… Например Маг Порядка это очень распространенная специализация. Другие же очень и очень редки.

— Я так понимаю, что речь идет о Маге Разума?

— Да! Приятно беседовать с умным человеком, — маг улыбнулся, — Ваша вторая специализация… Буду с вами откровенен, в Арубе сейчас нет магов с такой специализацией.

— Я слышал другое…

— Враки! — отмахнулся старик, — У нас конечно есть маги специализирующиеся на ментальной магии, но никто из них не обладает талантом Маг Разума. А потому вы ценны уже одним этим фактом.

— Тогда я повторю свой вопрос — что это значит для меня лично?

Архимагистр вздохнул и снова взялся за чашку, проигнорировав вопрос гостя. Сам Игорь не стал торопить старика, позволив ему обдумать свой ответ. Хотя он и не верил в какую-то реальную работу мысли у собеседника и считал, что маг его просто изводит, а само решение принято им еще вчера. И все происходящее не более чем спектакль, который пока пошел не по плану всего один раз, когда хозяин кабинета среагировал на невинную ложь гостя, показав таким образом свое истинное отношение к важности этой встречи.

— Если вы будете молчать о наличии у вас этого таланта… То для вас лично все это будет означать только одно, — архимагистр наконец отставил чашку и заговорил, — Вам придется иногда видеться с моей помощницей и выполнять ее задания. Естественно за щедрую плату.

— Так вы хотите, чтобы я иногда работал на вас лично?

Маг прикрыл веки и слегка опустил голову.

— Это неожиданное предложение, — признался Игорь, — И конечно я с ним согласен. Только вот…

— С теми, кому вы уже так неосмотрительно сообщили о своем даре, поговорят, — перебил маг вечника, — И они забудут об этом. Вам надо только не распространяться о себе в будущем и поступать более осмотрительно, стараясь не выдать себя.

— Договорились, — кивнул вечник.

— Тогда прощайте, Геракл. Надеюсь мы с вами больше никогда не увидимся, — архимагистр улыбнулся. — И постарайтесь поладить с Верой, вам вместе работать. А она девушка с характером.

— Я постараюсь, — подтвердил Игорь и встал, — Прощайте.

* * *

Покинув Башню, и чуть ли не подпрыгивая на месте от радости, вечник отправился в ближайший трактирчик и заказал себе пива. Не то чтобы он любил обмывать радостные события алкоголем, но сейчас повод был особенным. Разговор с помощницей запомнился не только подробным инструктажем о том, как именно они будут встречаться, но и последней фразой девушки. А сказала она буквально следующее — “надеюсь мы с вами никогда не увидимся”.

Личная помощница должна была быть в курсе всех дел своего босса и если не знать о планах, то как минимум предугадывать их. И ее прощальная фраза могла означать только одно — на него нет конкретных планов, он просто завербован архимагистром про запас, причем лично для себя. С одной стороны это никак не ограничивало его, с другой стороны защиту могущественного человека он тоже не получал. А значит все осталось как прежде и можно спокойно выдохнуть и заняться своими планами. А в таковых значился только поход в Управу.

Виго встретил приятеля навеселе. Сотник явно был пьян и не скрывал этого, хотя самый стоял разгар рабочего дня. Стражник всегда был любителем выпить, но Игорь никогда не видел его пьяным на службе.

— Что случилось? — поинтересовался он с порога.

— В каком смысле? — удивился Виго.

— Ты чего косой на рабочем месте?

— Праздную, — улыбнулся бугай, — А ты чего вчера кстати не пришел в трактир?

— Меня в банке задержали.

— А-а-а. Эти кровопийцы могут. Всю душу вынут прежде чем деньги выдадут.

— Вот-вот.

— Ну раз вчера не пришел, давай выпьем сейчас, — Виго ловким движением достал из под стола бутыль жунского пойла и стакан.

— А тебе не попадет?

— Нет. Во-первых, я уже высокое начальство и плевать на все. А во-вторых, мне сегодня дали кристалл жизни и до конца дня трогать не будут.

— Хм, — Игорь нахмурился, — Знаешь, я не согласен с тем, что начальство может делать, что пожелает, тем более высокое. Все же надо подавать пример, а не разлагать коллектив. А вот про кристалл я вообще не понял.

— И не поймешь! — Виго подмигнул приятелю, — Для этого надо прожить с мое. Когда каждая новая жизнь, пьянит лучше всякого алкоголя.

— Так ты не пил? — сообразил вечник.

— Уже часов пять не пил, — подтвердил стражник, — Просто такое воздействие кристалла при его поглощении.

— А почему я ничего такого не заметил? Целый десяток спокойно оприходовал.

— Ты чем меня слушал? Я же сказал, что для этого надо пожить с мое. И даже больше. Первые сто кристаллов такого пьянящего воздействия не оказывают, а вот потом, каждый новый воспринимается как… А, — отмахнулся Виго, — Все равно не поймешь, пока на своей шкуре не почувствуешь.

— Ты умирал больше сотни раз? — удивился Игорь.

— Скорее больше пяти сотен раз, — ответил Виго, — И имей ввиду, что каждая следующая смерть дается все сложней и сложней. Я теперь по три часа сижу в полной прострации, прежде чем в себя приду.

— Ясно. Значит опустошение после смерти и сильное опьянение при поглощении кристалла.

— Не, не сильное! Сильное будет сейчас, — Виго показал в руках знакомую Игорю звездочку кристалла жизни.

— Ты же сказал, что уже поглотил? — удивился Игорь.

— Один поглотил, сейчас второй поглощу, а потом и третий, — Виго показал еще одну звездочку.

— Ого! Откуда столько?

— Ну два с негра, а один с твоего вора. Вчера вечером и ночью, больше ни с кого не упало.

— О, как вчерашнее отсутствие воров на улицах это твоя работа?

— Конечно! — горделиво задрал нос стражник, — Больше сотни воров в Храм отправил. Остальные быстро пронюхали про это и убрались с улиц. Тогда я пошел праздновать. А тебя не было.

— Я был в банке.

— Да-да. Ты говорил. Поэтому говори чего пришел сейчас, да я уйду в нирвану.

— Слушай, а тебе плохо не станет сразу от трех кристаллов? — забеспокоился Игорь.

— Не думаю, что от этого можно умереть. Но без сознания несколько часов проваляюсь точно.

— Понятно, — кивнул вечник, — Тогда расскажи мне про Веру, помощницу Архимагистра.

— Где ты с этой мегерой познакомился? — нахмурился стражник.

— В Башне конечно. Меня сегодня вызывали на прием к главному.

Виго хмуро посмотрел на приятеля и покачал головой, потом убрал бутыль и стакан обратно под стол и покачал указательным пальцем.

— Держись от старика подальше. Кучу лет его знаю и всегда он интригует. Никогда прямо не говорит, чего хочет и все норовит получить свою выгоду от всего.

— А Вера?

— Я ее не знаю, — признался стражник, — Она у старика всего лет пять. Слышал, что девица крутая и с характером, но подробностей, извини, не знаю.

— И на том спасибо. Ну тогда я пойду, — Игорь поднялся, — Или может мне остаться и посторожить тебя?

— Иди, — отмахнулся Виго, — В Управе я в безопасности.

* * *

Оказавшись на улице, мужчина почесал щеку, раздумывая куда бы ему пойти дальше и вдруг улыбнулся. Неожиданная мысль, мелькнувшая в голове когда-то, вернулась в нее очень вовремя. По хорошему надо бы обсудить ее с Виго, но есть еще одно место где ему могут помочь и дать совет или пояснение. Ноги сами понесли Игоря в Храм. Давний вопрос вполне мог найти решение в том месте, где он впервые очутился в этом Мире. Жаль только к алтарю его больше не пустят. Хоть в поход собирайся и или к разрушенным Храмам!

Площадь перед Храмом Тимнии оказал забита… ворами. Мужчины выглядели испуганно, одни старались держать поближе к спасительным дверям, другие быстрыми перебежками устремлялись к ближайшим улицам и на полном ходу ныряли в них, третьи настороженно высматривали что-то в окнах и на крышах окружающих домов.

Появление на площади Геракла вызвало немую сцену, после чего все три группы резко изменили свое поведение. Жавшиеся к дверям дружно ломанулись к ним и создали на входе толкучку и панику. Желающие покинуть площадь перестали изображать хоть какую-то видимость пристойного поведения и просто на полной скорости побежали прочь от опасности. А вот наблюдающие, как по команде присели и не спускали с появившегося вечника глаз, причем не с него самого, а с пространства за его спиной.

Похоже Виго слегка приуменьшил количество воров, которых он вчера убил, потому как их поведение очень сильно отличалось от обычного, а значит вчера они пережили не самую лучшую ночь в своей жизни. А точнее многие ее не пережили. И интересно, а почему тут одни мужчины? Виго, что, не убивал женщин?

Ответ на этот вопрос нашелся внутри Храма, в который вечник зашел под напряженное молчание наблюдателей и их же испуганные взгляды. Зал Вечности, и так не сильно большой по размерам, сейчас был под завязку забит людьми, жавшимися к стенам и друг другу. Тут было не меньше четырехсот человек и большую часть из них составляли женщины. Если бы Игорю сказали, что такое количество людей сможет поместиться в этом помещении, он бы высмеял шутника, а сейчас он воочию наблюдал подобный феномен. Как говорилось в известном фильме — жить захочешь, не так раскорячишься. Преступным мир Тимнии доказывал это на практике.

К бассейну в центре Зала вел небольшой коридор, оставленный людьми, а вот дальше места воскрешения, никакого хода не было и пройти во внутренние покои Храмы, было невозможно, даже чтобы просто постучаться в дверь. Почесав затылок, мужчина прикинул, что надо предпринимать некие кардинальные шаги, иначе он рисковал совершить весь поход сюда впустую.

— Ребята! Виго сейчас в Управе и будет там до вечера! — набрав полные легкие воздуха заорал Игорь от входа.

Ответом ему стало недовольное ворчание человеческой массы, которая сначала замерла, переваривая услышанное, а потом почти одновременно двинулась к выходу, прямо на мужчину, который испугался подобного потока людских тел и поспешил выскочить из Храма. После чего молчаливо наблюдал на вытекающую из дверей человеческую реку, которая сначала выплескивалась на площадь, а потом рассасывалась по близлежащим улицам. Весь процесс занял почти десять минут и только когда из дверей Храма перестали появляться вечники, Игорь вновь зашел внутрь.

Как оказалось покинули спасительные стены далеко не все. Пара десятков человек осталась в Зале Вечности и похоже ждали они именно Геракла.

Среди таких оставшихся был и Хват, который видимо не прятался тут всю ночь, иначе бы уже не имел права находится в стенах Храма. Не став делать вид, что не понимает ситуации, Игорь подошел к краю бассейна и остановившись, молча стал ждать, иногда с усмешкой посматривая на других вечников.

— Ты понимаешь, что тебе придется нести ответственность за сегодняшнюю ночь? — вперед вышел молодой парень нагловатого вида, с руками которые он держал в карманах штанов.

— Мне? — наигранно удивленно спросил Игорь.

— Тебе. Виго устроил нам бойню. Этой ночью лишились жизней многие уважаемые люди. Твой знакомый — отморозок! А это не по понятиям.

— А я то здесь при чем? Это вон, Хват и его люди, решили меня ограбить при Виго. Вот он и взбеленился! Поэтому с ним и разбирайтесь.

После таких слов на Хвата уставились десятки злых глаз, отчего вор почувствовал себя неуютно.

— Ты стрелки не переводи! — завопил он, — Твой стражник не соблюдает законы вечников и нарушает их!

— Какие претензии ко мне? — Игорь прекрасно понимал, что ворам просто надо на ком-то отыграться за свой страх и унижение, но и молча выслушивать их упреки был не готов, — Я законы вечников соблюдаю. Виго на вас не натравливал. В его охоте на вас не участвовал.

— А кто меня в борделе ударил?

— Но не убил же? И скажи за это спасибо! — мужчина начал заводится, — Если это все, что вы хотите мне сказать, то беседа окончена. Где искать Виго вы знаете. Разговаривайте с ним! Или можете подать на его действия жалобу и Управа ее рассмотрит.

После этих слов все стушевались, ибо каждый понимал всю бесперспективность, как первого, так и второго. Но там где говорят эмоции, разум бессилен. Вот и в этот раз он оказался на стороне проигравших.

— Мы уже решили, что ты виновен, — парень подошел к Гераклу вплотную и ткнул его указательным пальцев в грудь, — Ты нам должен. До сегодняшнего вечера Виго должен умереть или умрешь ты. Я ясно выражаюсь?

Помня о запрете на драки в пределах Храма, Игорь сдержался и не убил нахала. Вместо этого он с брезгливым выражением ответ руку вора от себя и скабрезно улыбнулся.

— А не боишься, что я расскажу Виго и он повторит урок?

— Если это произойдет, то тебе, паря, конец. Мы будем убивать тебя по выходу из Храма! Понял?

Самое противное в ситуации было то, что неизвестный Игорю вор ничуть не врал. Было непонятно, почему он говорит за всех, но он не врал и был в себе абсолютно уверен. А значит ситуация складывалась аховая. Виго не прекратит свою охоту и не ограничится одним вчерашним вечером. Конечно он не будет убивать тех, кого уже отправлял на перерождение, но лучше от этого не станет.

— Вы попробуете меня убить, — усмехнувшись, Игорь буквально плюнул эту фразу в лицо переговорщика, неожиданно вспомнив, что Воры и Убийцы не ладят, а значит у него есть шанс сыграть на этих противоречиях.

Особенно в свете того, что девушки, представляющие на этом стихийном собрании убийц, тихо сидели на лавке и в беседе не участвовали. А значит они вполне могли придерживаться других взглядов на ситуацию и ее разрешение.

— Ты предупрежден, Геракл.

— Пошел вон, свинья. Маму свою будешь предупреждать!

Лицо вора искривилось гримасой ярости и он замахнулся на Игоря. Но ничего больше сделать не успел, вспыхнув синим пламенем и полностью исчезнув в нем. Вечник посмотрел на бассейн, ожидая когда его оппонент там появится, но вода оставалась спокойной и чистой.

— Не ищи его. Серого больше нигде нет, — раздался за спиной приятный женский голос, — Заместитель Шустрого всегда был очень умным, но совершенно не сдержанным. А Храм не прощает такое в своих стенах. Так что сейчас одним вечником в Мире стало меньше.

— За попытку просто ударить? — удивился Игорь.

— Это Храм, малыш, здесь не шутят, — женщина лет сорока, явно старшая в группе убийц, подошла к краю бассейна и присев, окунула в него руку, — Поэтому знай, что мы не имеем к тебе претензий. Виго любит устраивать эффектные вещи и представления, но ты тут не при чем.

— Спасибо.

— Не за что, малыш, совершенно не за что, — с этими словами убийца поднялась на ноги и махнув рукой своим людям, покинула Храм.

Игорь хотел ее догнать, чтобы спросить имя, но передумал. Оставшиеся в Зале воры, неуверенно потоптались на месте с ноги на ногу и тоже вышли наружу не сказав Гераклу ни слова. Внутри остался только один Хват. Было даже непонятно, воры сохранили свои претензии или сняли их на фоне заявления убийц, без которых их угрозы звучали уже не так убедительно.

— Это ничего не меняет, — Хват подошел к Гераклу, — Мне ты теперь должен сто золотых. Срок тебе паря до вечера или попробуешь на вкус здешнюю водичку.

Поставив ультиматум, вор удалился с гордо поднятой головой и даже позволил себе хлопнуть дверью Храма. Игорь на это заявление только пожал плечами и решил разбираться с угрозой чуть позже, а пока осуществить цель своего визита. Подойдя к внутренней двери Храма, он изо всех сил заколотил в нее.

— Чего стучишь? — дверь открылась почти моментально и за ней оказалась недовольная морда старого знакомого прислужника.

— Привет, Вилка, позови Служителя. У меня к нему есть разговор.

— Извини, Геракл, но Служитель сейчас занят.

— Чем это? — прислужник соврал ему, но как сказать об этом Игорь пока не знал, да и было непонятно, зачем он вообще это сделал.

— Не твое дело, паря.

— Ну ладно, — примирительно заявил вечник, — А когда я могу зайти, чтобы с ним поговорить.

Вилка воровато оглянулся за спину, облизал губы и постоянно озираясь вошел в Зал Вечности, прикрыв за собой дверь. После этого он подошел в Гераклу и прошептал ему прямо в ухо.

— Служитель приказал не допускать тебя в Храм.

— Чего?!

— Тшш! — прислужник одернул мужчину, — Служитель приказал не пускать тебя и не оказывать тебе вообще никакой помощи. Больше я ничего не знаю. Извини.

С этими словами бывший вор быстро скрылся во внутренних помещениях Храма, оставив Геракла абсолютно одного. Тот в недоумении почесал лоб и в раздумьях присел на скамейку.

Приказ не пускать в Храм, выглядел… нелепо. Это было прямо запрещено законами Мира. Служители не могли вмешиваться или игнорировать их. А значит… А ничего это не значит! Ситуация полностью непонятна.

Неужели Служитель как-то прознал про причину прихода вечника в Храм? Игорь просто хотел обсудить с ним свою недавнюю идею о том, что все вокруг это Ад или возможно Чистилище. Но даже если мужчина вдруг оказался прав, он сильно сомневался, что до него никому не приходило подобное в голову. Раньше люди были более верующими и подобные мысли должны были первыми приходить в их не очень образованные, зато сильно религиозные головы. А значит причина странного поведения Служителя отнюдь не в эзотерических предположениях Геракла. Но тогда в чем?

Больше идей в голову не приходило, а потому причин задерживаться в Храме не было. Вот только надо было что-то делать с Хватом. Опять! Урока Виго ему не хватило, а значит надо повторить. Но теперь уже самому.

Идея убить всех подручных Хвата и его самого, очень понравилась мужчине. Он с легкостью… ну ладно-ладно, с напряжением, но убил сильного и обвешанного артефактами охотника. Воры, как уже успел убедиться Игорь, не обладали высокими уровнями или сильной защитой. А значит его тридцать первого уровня должно с лихвой хватить, чтобы разобраться с обидчиками. Главное нападать на них по одному, максимум на двух.

Хотя… его жезл теперь может использовать заклинание дважды и если вырубить двоих Ментальным ударом, а на третьего применить Распыление, то можно ввязываться в драку даже с четырьмя противниками. Артефакты по прежнему были на нем, и вечник бесстрашно устремился на поиски врагов.

Найти которых оказалось не просто. Хват успел удалиться от Храма и как показывал талант Ищейка, был уже далеко, видимо воспользовавшись наемным экипажем. Других его подручных Игорь не знал, а потому надо было следовать за вором. Вечник свистом привлек внимание кучера ближайшего экипажа и поманил его к себе. Надо было ехать за главарем. Заодно на нем можно будет еще раз попробовать заклинание Изучить сущность, а то мужчина все забывал применить его на какого-либо вечника. Экспериментировать же на себе было боязно.

* * *

Как выяснилось опытным путем, Хват обитал или просто направлялся в очередные трущобы столицы. Извозчик наотрез отказался ехать туда, высадив клиента на границе опасного квартала. Дальше пришлось идти на своих двоих.

Как оказалось, если ты идешь не в компании стражников, то взгляды обитателей трущоб сильно меняются. И если в прошлый момент посещения подобного места, глаза пылали ненавистью, то в этот раз там светилась алчность. Хорошо одетый мужчина казался обитателям городского дна легкой добычей. И только замечая его статус вечника, местные теряли к нему интерес. Правда не все. Стайка мальчишек продолжала преследовать Геракла, следуя в десяти метрах позади него, но информация над их головами позволяла считать пацанов неопасными.

Метка привела Игоря к полуразвалившемуся деревянному дому, а скорее даже сараю. Ударом ноги открыв дверь, мужчина уверенно зашел внутрь.

— Какого?! — Взревел Хват, выхватывая из-за голенища сапога нож.

— Привет, милый, — Игорь осмотрелся и убедившись, что вор тут абсолютно один, с улыбкой продолжил, — Не хочешь изменить свой ультиматум?

— Ах ты подстилка шакальская! Я тебя здесь похороню, не дожидаясь вечера!

Ментальный удар отправил самоуверенного, но глупого вечника в нокаут. Игорь быстро обыскал вора и избавил его от оружия и ценностей, а затем крепко связал. После чего устроил беглый обыск жилища Хвата, который все никак не приходил в себя. Тетка Бонси утверждала, что после Ментального удара в себя приходят довольно быстро, но данный индивидуум ее слова опровергал. Возможно всему виной был талант Маг Разума, значительно усиливающих «профильное» для себя заклинание.

Очнулся Хват только через пятнадцать минут. За это время Игорь успел основательно перерыть его нору и убедиться, что его противник… жалок. Другого слова в отношении мужчины он подобрать не мог. Из уст связанного бандита посыпались проклятия и угрозы и не удержавшись, Игорь еще раз применил Ментальный удар.

Поздравляем! Заклинание Ментальный удар стало более эффективным.

О! А вот и первые плюшки! Уже не зря сходил. Вспомнив и о другой своей цели, вечник применил на Хвата заклинание Изучить сущность. Результат показал только то, что Игорь и так уже знал. Вор был по настоящему жалкой личностью, не имевшей даже десяти базовых талантов и не набравший их за все время своей жизни в Мире. Пять! Всего пять талантов было у Хвата и это включая Городского жителя и Слабое здоровье! Было даже немного стыдно, что еще недавно он боялся это существо.

Впрочем кроме известных фактов, заклинание показало и кое-что еще. А именно вновь выдало Функцию, под которой у вечника значилось — временный житель. И все. Больше ничего в этой графе не было. Временный житель! Вот в чем заключалась Функция вечников, если верить заклинанию. И очень хотелось верить, что это не та Функция, про которую упоминал Алтарь и которую вечники уже которое столетие пытаются разгадать. Иначе получалось, что вся их новая жизнь в общем-то лишена смысла и они должны просто делать то, что дано им их Талантами… О черт! А ведь именно это Алтарь и говорил. «В соответствии с заложенными в вас талантами при приобщении к Миру.» Именно так ответил Алтарь на вопрос Игоря, когда он появился здесь. Получалось, что у вечников нет никаких особых предназначений и вся их жизнь заключается в том, что они должны просто жить. Причем являясь «временными жителями»… Голова шла кругом от мыслей и к счастью для Игоря, Хват успел очнутся раньше, чем он слишком сильно загрузил свой разум думами.

Дальнейшее было делом техники. Проникнув в голову вора, Игорь быстро считал все необходимые и интересные ему данные, после чего с мстительным удовольствием применил на бандита Распыление.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 33.

За убийство вора дали всего два уровня, хотя, учитывая жалкость Хвата, можно было сказать, что и целых два уровня! Опять усилив ловкость, Игорь сложил все найденные ценности в прихваченный тут же драный мешок и насвистывая веселый мотив пошел прочь из квартала. Взгляды местных были все также полны алчности и интереса, но остановить его никто не попытался. Проблемой оказалось найти экипаж, которых около городских трущоб не было. Но и прогулка ножками по камням столицы ничуть не расстроила вечника.

Скинув найденное у Хвата барахло в первую попавшуюся лавку и выручив за него целых пять пиастров, Игорь направился к одной из торговых площадей Тимнии, где сейчас должны были быть подручные убитого им вора. Выяснилось, что в шайке осталось только двое таких же неудачников, остальные предпочли уйти прочь, рассудив, что если уж их лидеру перестало везти, то его пора менять. Причем мужчина совершенно не боялся, что Хват успеет предупредить своих подручных. Во-первых он скорее всего о них даже не подумает, а во-вторых голым по улицам не очень то и побегаешь. А Распыление в очередной раз уничтожило только тело, оставив все остальное на месте. Очень полезное заклинание. Ведь в момент смерти вечник перемещался в Храм вместе со всеми вещами, что на нем были одеты и оставлял таким образом своего убийцу с носом. А тут можно было спокойно убивать и собирать трофеи. Жаль, что заклинание требовало очень много сил.

После убийства Хвата, у Игоря не было такого сильного отката и слабости, как в первый раз и это было понятно, он ведь и в уровнях вырос и разные усиления получил, но тем не менее, первая бодрость уже прошла и сейчас хотелось, и есть, и спать, и даже мысли начали немного путаться. А потому похоже придется провести с дружками Хвата простую воспитательную беседу и пока ей и ограничиться, а не отправлять их вслед за боссом купаться в бассейне Зала Вечности.

Найдя нужную парочку воров, Игорь помахал им рукой и пальцем поманил к себе. Вжав головы в плечи, вечники приблизились к нему и настороженно замерли в паре метров от Геракла. Сбежать или напасть они не посмели.

— У меня тут разговор с Хватом был, — Игорь внимательно посмотрел в глаза каждому, отчего воры начали мелко дрожать, — И он отправился в Храм. И признаюсь вам — он там поселится, если не перестанет мне угрожать. Но это все лирика… Вы то сами, что думаете?

— Мы ничего! Мы не при делах!

— Мы не с Хватом!

Перебивая друг друга заголосили воры. И что самое интересное — они не врали. Видимо уверенный вид молодого вечника сказал им куда больше, чем логика и разум за все годы до этого. А может сработал талант Инквизитор. В любом случае опасности от них можно было больше не ждать, хотя последнее и стоило проверить отдельно.

— Значит у вас нет никаких претензий ко мне и мы не враги?

— Верно!

— Да-да!

— Отличные новости! — Игорь не переставал улыбаться, причем уже не просто играя на публику, а совершенно искренне, ведь ему было приятно вновь почувствовать себя хозяином положения, прямо как в старые добрые времена, — Значит мне не придется убивать вас.

— Спасибо.

— Благодарим!

Послав ворам салют и развернувшись, вечник пошел в ближайший трактир. Есть хотелось уже не просто сильно, а чертовски сильно и больше не было никаких причин откладывать это действие на потом.

* * *

Вернувшись в бордель, сытый и довольный, Игорь прошел к себе в номер и прямо в сапогах завалился на кровать. Немного полежав, он показал язык потолку, надеясь, что высшие силы наблюдают за ним и поймут этот знак верно. Хотелось плясать, веселиться и обнимать девушек… и спать тоже хотелось. Поразмыслив, мужчина решил, что спать ему хочется больше всего, а потому с тихим ворчанием поднялся с кровати и стал стаскивать с себя одежду. Но завершить это действие ему не дали. В дверь требовательно постучали.

В уличной одежде, но уже без сапог, Игорь с неудовольствием уставился в ту сторону, где находилась ни в чем не виновная дверь. Стук повторился и кажется в нем прибавилось требовательности. Служанки так не стучат. А значит в коридоре, либо мадам, либо отряд стражи. Выйдя в общий зал, он негромко крикнул.

— Входите! Не заперто!

В номер зашла тетка Бонси.

— Двери надо всегда запирать, Геракл, — наставительно произнесла она, — Даже здесь.

— Да-да, — отмахнулся от этого ценного совета Игорь, — Но уверен, что вы пришли сюда не за тем, чтобы сказать мне это.

— Я пришла просить вашей помощи, Геракл, — несколько смущенно произнесла женщина, для которой такие просьбы видимо уже перестали быть обыденностью, ведь обычно просили ее.

Услышав формулировку, Игорь скривился и указал посетительнице на диван. Теперь отказать он не мог, а значит придется выслушать и помочь. Очень хотелось надеяться, что не придется делать это немедленно, организм требовал отдыха и восстановления сил.

— У нас есть постоянный клиент, — присев, женщина начала рассказывать, — Очень милый и добропорядочный мужчина. Все девочки от него без ума. Да и я, не буду скрывать, тоже. Очень хороший человек.

Игорь хмыкнул.

— И не надо хмыкать, Геракл, — сурово произнесла мадам, — Я проверяла его через Башню. Редкостной души человек.

— Я вам верю, Прима. Рассказывайте про проблему, с которой я должен разобраться. И уточните, пожалуйста, это ваша просьба или Башни.

— Моя. Это что-то меняет?

— Нет. Просто хотел знать кому я буду оказывать услугу.

— Мне! — отрезала женщина, — Так вот. Господин Пере попал в очень затруднительное положение и ему нужна помощь. Видите ли, он связался с плохими людьми и теперь ему угрожает опасность.

— Но почему вы обращаетесь с этим ко мне, а не в Управу или Башню? Уверен там разберутся в проблеме быстрее и эффективнее.

— Да. Но при этом господин Пере тоже пострадает.

— Так ваш милый человек, занимается чем-то незаконным?

— К сожалению, да. Судьба была не благосклонна к нему и он вынужден зарабатывать на жизнь перепродавая краденное или полученное сомнительным путем.

Ну вот! Теперь он будет вынужден помогать сообщнику воров. А еще пять минут назад день был таким чудесным! Игорь недовольно покачал головой. Этот жест не укрылся от глаз посетительницы.

— Поверьте, когда вы познакомитесь с ним, он вам понравится.

— Сомневаюсь. Я не люблю преступников, а они не любят меня.

— Господин Пере не преступник…

— А несчастная жертва обстоятельств. Давайте не будем спорить. Чем я могу помочь вашему обожаемому господину Пере?

— Ему нужна поддержка на переговорах. Через час в его лавку придут и он просто не знает, что ему делать.

— Понятно. И где сейчас наша «жертва»? — в последнее слово мужчина подпустил столько яду, что самому стало противно, но мадам не отреагировала на это.

— Внизу, с девочками.

Пришлось обуваться и спускаться. Господин Пере оказался невысоким, упитанным человеком с аккуратной бородкой и усиками. Он сидел на диване и улыбался, никак не походя на человека, который “не знает, что ему делать”, а вокруг него порхали девушки, каждая из которых старалась успокоить мужчину и заверить в том, что «господин Геракл обязательно решит любую проблему». Откуда у работниц тетки Бонси была такая уверенность, отсутствующая даже у самого Геракла, было очень интересно, но Игорь не стал выяснять этот вопрос, а просто поманил перекупщика к себе и не дожидаясь подхода мужчины, вышел на улицу. Тот появился через десяток секунд.

— Вы что-то хотели, милейший?

— Меня зовут, Геракл. И меня попросили вам помочь. Потому сейчас мы едем в вашу лавку и по пути вы вводите меня в курс дела. Ясно?

— Дддаа.

— Отлично, — Игорь подманил ближайшего извозчика, благо в Веселом квартале их хватало и можно было не искать и не ждать.

Пока ехали, перекупщик, как мог, рассказал вечнику о своей проблеме. Выяснилось, что в руки торговца краденым попала уникальная вещь. Артефактный арбалет невиданной силы. Даже самый слабый воин, мог стать с ним легендарным бойцом. Цена была соответствующей. Человек, который принес вещь в лавку, утверждал, что за ней нет никакой темной истории и перекупщик ему поверил. Хотя незнакомец не производил впечатление честного человека, он явно не был вором. А значит скорее всего ему просто посчастливилось найти уникальную вещь, как он об этом и говорил. Но оказалось, что старый пройдоха ошибся и его обманули. На следующий день в его лавке появилась девушка вечник и потребовала вернуть арбалет. Конечно торговец краденным ей отказал, заявив, что в его ломбарде весь товар чистый и его можно только купить. Вот только жадность затмила ему разум и вместо того, чтобы сказать, что никакого арбалета он в глаза не видел, он назвал богато одетой женщине цену за артефакт. Слово за слово, ситуация накалилась и вечница дала мужчине время до завтра, чтобы по хорошему отдать ей ее собственность. Время истекало уже меньше чем через час, отдавать арбалет торговец не собирался, но и интуиция подсказывала ему, что так просто девушка от него не отстанет и все может кончится очень плохо. А потому ему был нужен другой вечник который бы поговорил с рассерженной убийцей и убедил ее купить артефакт, и не причинять вреда перекупщику. Торговец был свято уверен, что два вечника смогут договориться.

Как он с такими наивными взглядами преуспевал в своем бизнесе, Игорь не понял, но мужчина ему не врал. Он был полностью уверен, что вечники смогут договориться между собой, и был твердо убежден, что возвращать арбалет он не должен, так как честно купил его. Оставалось надеяться только на чудо и некоторую благоразумность неизвестной девушки.

Лавка-ломбард оказалась небольшим по величине магазинчиком, в витринах которого была выставлена всякая всячина. В принципе в магазине Валдиса было почти также, только более пристойно и краше. Так что возможно и его старый знакомый купец, тоже не брезговал краденным, просто на более высоком уровне.

Пока ждали посетительницу, Игорь успел задремать, удобно устроившись на стуле торгаша. Проснулся он от резкого удара в дверь, после которого та жалобно зазвенела и распахнулась. Похоже гостья открывала ее ногой. На пороге появилась решительно настроенная девица.

— Где мой арбалет, мелкий поганец? — заорала она.

Перекупщик ничего не сказал, а просто пальцами указал в сторону Геракла, который спокойно сидел и оценивал гостью. «Человек, женщина, 69 уровень, рассержена». Но главным был не высокий уровень дамы и не ее богатый наряд. А холодный блеск в глазах, спокойно оценивающих ситуацию и отмеряющих срок каждого встречного на пути. Неудивительно, что пройдоха торговец испугался. Удивительно, что он отказал такой женщине и не вернул ей арбалет. Надо было пока имелось свободное время осмотреть это уникальное оружие. Вдруг оно и правда настолько ценное, как об этом говорил Пере.

— Что ты мне тычешь?! Это что за хрен с горы?!

— Меня зовут, Геракл, уважаемая, — представился Игорь, — Я здесь чтобы разрешить ваше небольшое недопонимание с господином Пере миром.

— Чтобы я разговаривала с шавкой шакалов? Да мне проще прирезать вас обоих! — девушка резким движением выхватила кинжал.

Рефлексы сработали раньше разума. И прежде чем рассерженный очередным оскорблением Игорь, сообразил, что посетительница не нападает на него, а просто угрожает, он уже применил Распыление. На пол упали вещи и оружие убийцы, а мужчина почувствовал дикую слабость и головокружение.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 39.

И все. Больше никаких уведомлений не поступило, а это значило, что проблема торговца не разрешена. Как минимум Боги считали так, хотя и сам вечник тоже понимал, что только отсрочил неизбежное. Снова кинув все усиление в ловкость, Игорь позвал перекупщика.

— Тащи арбалет. Посмотрю на него.

Приказ был выполнен незамедлительно, мужчина еще не отошел от скоротечной сцены, разыгравшейся в его лавке и явно был в шоке. Приняв от него оружие, Игорь осмотрел его. Арбалет, как арбалет. Удобный, легкий, элегантный. Посмотрим, что он из себя представляет.

«Арбалет Весеннего Безумства. Ловкость владельца увеличена на десятую часть. Сила владельца увеличена на десятую часть. Выносливость владельца увеличена на десятую часть. Внимательность владельца увеличена на десятую часть. Интуиция владельца увеличена на десятую часть. Меткость владельца увеличена на десятую часть. При использовании оружия весной, владелец дополнительно увеличивает все свои способности на десятую часть и получает временный талант Безумец.»

Больше никаких пояснений не было. Оружие как оружие. Сильное, но не настолько уникальное, как расписывал торговец. Разве что этот самый талант был чем-то особенным.

— За сколько ты его купил?

— Тысяча гульденов! — с совершенно честным лицом, мгновенно соврал перекупщик.

— Ага. А я королева Англии.

Кто такая королева Англии, Пере не знал, но понял, что ему не поверили даже на грош и несколько уменьшил сумму, впрочем снова соврав.

— Пятьсот.

— Тугриков? — уточнил вечник.

— Как можно, милейший, гульденов! Чистых золотых гульденов.

— Верю-верю. А у тетки Бонси работают одни девственницы, — усмехнулся Игорь, — Не зли. Говори за сколько купил.

— Сто гульденов, — если бы вечник не знал, что ему врут, он бы поверил, настолько честным выглядел мужчина, якобы решившийся на полную искренность.

— Даю последний шанс ответить самому, после чего буду спрашивать уже другими методами, — подпустив в голос угрозы, Игорь конечно же имел ввиду, что залезет мужику в голову, но прямо об этом не сказал, имея договоренность с Архимагистром хранить свой талант в тайне.

Перекупщику хватило и небольшой угрозы и он наконец совершенно убитым голосом сказал правду.

— Один гульден.

Не выпуская арбалет из рук, Игорь с трудом поднялся на ноги и подошел к вещам поверженной гостьи. Покопавшись в них и найдя кошелек, он развязал его и достал оттуда два гульдена. Положив их на витрину и подвинув в сторону Пере, вечник сообщил:

— Я покупаю этот арбалет. Когда за ним вновь явятся, скажешь кто я и где меня можно найти. Сообщишь, что оружие теперь принадлежит мне. Может кричать, что я его у тебя отнял силой. Главное не забудь поорать, что нанимал меня для мирного разговора, а не убийства.

— Но…

— Не плачь и не нокай! Претензий к тебе не будет. Вали все на меня. Понял?

— Да, — кивнул расстроенный мужчина.

— Вещи себе не присваивай, — Игорь кивнул на кучу одежды, — Вернешь все хозяйке.

После этого, засунув кошелек убийцы себе в карман и пошатываясь, он покинул лавку перекупщика.

Атон, Бог Порядка, благоволит вам. Вами изучено заклинание Ночное зрение.

Анхор, Бог Войны, благоволит вам. Получена единовременная возможность применить заклинание Копье Бога.

Кук, Бог Хаоса, благоволит вам. Ловкость усилена.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. Все заклинания Магии Сути получили усиление.

Вот теперь все было правильно и хорошо. Дождавшись, пока по улице проедет свободны экипаж, Игорь поманил его и сев, приказал везти себя в Веселый квартал. Спать хотелось страшно, но мужчина крепился до самого дома даже не думая прикрывать закрывающиеся сами собой глаза.

Уведомив тетку Бонси, что решил проблему ее постоянного клиента, вечник поднялся наверх и с трудом принялся раздеваться. Глаза непроизвольно закрывались и руки плохо слушались команд. Все тело казалось ватным.

В дверь настойчиво и сильно постучали. В сильном раздражении и на последних оставшихся силах, Игорь подошел к ней и резко открыл, собираясь высказать все, что думает об очередном посетителе. На пороге стоял Виго.

— Ты зачем перешел дорогу Царице? — огорошил он приятеля вопросом.

Глава 13 — Уровень за уровнем

Присев за стол, Игорь положил голову на руки и задумчиво посмотрел на стену. Вечерний визит Виго подорвал появившуюся было уверенность мужчины в себе. По всему выходило, что вся новая жизнь была какой-то невнятной: взлет-падение, взлет-падение. Умереть и воскреснуть здесь, получив второй шанс — и тут-же на ровном месте получить проблемы с ворами. Получить первые уровни — и усугубить свои проблемы, даже не прилагая усилий для этого. Только-только почувствовать силу — и перейти дорогу убийцам.

Вчера приятель, видя состояние Геракла, не стал вдаваться в подробности, но на скорую руку объяснил Игорю, что его желание помочь мелкому пройдохе выкрутиться из проблем обернулось большой головной болью уже для самого вечника. Потому как убил он не абы кого, а правую руку Царицы, которая возглавляла гильдию убийц Тимнии. Причем и черт бы с ним, что он убил помощницу, случись это в любой другой день, — но случилось так, что дама умудрилась не просто умереть на заказе, потеряв при этом свое оружие, но и практически сразу после этого попасться на глаза Виго во время его охоты. Три смерти за два дня переполнили чашу терпения женщины, и она устроила форменную истерику. Царица была вынуждена ее поддержать. И опять, все это было бы не так страшно, но происходило все действие в Храме, где убийцы в очередной раз прятались от разошедшегося стражника. Виго как раз заглянул в Зал Вечности, чтобы посмотреть кто там прячется, и стал свидетелем воскрешения убитой Игорем девицы и ее истерики, которую голая убийца закатила своему боссу.

— Что вам принести, господин Геракл? — Игорь так задумался над своими бедами, что не заметил подошедшую к нему служанку.

— Завтрак, — мужчина оторвался от мыслей, — Принеси мне завтрак, милая. И не жалей кофе, пожалуйста.

— Будет исполнено.

Девушка отошла от его стола, и вечник вернулся к событиям вчерашнего вечера. Сотник обещал зайти с утра и обсудить с Гераклом планы на дальнейшую жизнь. Причем, стражник поддержал Игоря, сказав ему не падать духом и пообещав свою помощь. По непонятной причине древний вечник привязался к новичку и взял его под свое крыло, и уже одно это радовало и давало некоторый шанс выбраться из ситуации с минимальными потерями. А в том, что придется все же расстаться минимум с одной жизнь, Игорь уже даже не сомневался. Убийцы — это не воры. Любители чужого добра ведут долгую и жалкую жизнь пресмыкающихся. Любители чужой крови живут недолго, но зато ярко блистают и вкушают все прелести своего существования. Нетленное «украл — выпил — в тюрьму» у девушек Мира превращалось в «убил — погулял — умер». Конечно, были исключения из правил в обоих лагерях вечников, но они скорее подтверждали общее правило.

На стол перед Гераклом опустилось широкое блюдо, на котором была навалена гора разного мяса и сыра. Вторая тарелка содержала на себе хлеб. Третье блюдо, оказавшееся на столе, наполняли разные соусы и масла. По всему выходило, что ему предлагалось самому состряпать себе бутерброды из предложенных ингредиентов. В который раз Игорь убеждался, что повар работающий в борделе — большой оригинал. Чашка с кофе и полный кофейник дополнили картину, и служанка поспешила удалиться, пожелав мужчине приятного аппетита.

Не успел вечник сделать себе первый бутерброд, как на его плечо легла чья-то тяжелая рука. Оглянувшись, он увидел улыбающегося Виго, который каким-то образом попал на закрытую кухню борделя. Хотя если подумать, то Игорь слабо мог себе представить, что могло остановить древнего вечника. Даже его небольшой уровень уже был серьезным подспорьем в жизни, а уж у стражника с его… О! А Виго то — с его охотой — умудрился подрасти на один уровень! Появилось озорное желание применить на приятеля Изучить сущность, но мужчина сдержал себя в руках. Такие вещи стоит делать только с врагами или предварительно заручившись согласием подопытного. Кто его знает, как оно обернется то…

— Брюхо набиваешь?

— Пытаюсь. Но больше думаю.

— Меньше думай, больше ешь, — Виго сел напротив Игоря и быстро соорудил себе массивный бутерброд.

Гладя на то, как резко уменьшается количество мяса на его тарелке, мужчина тоже быстро переключился на завтрак и приступил к трапезе, а не к размышлениям о «высоком». Но уже спустя пять минут работы челюстями он вновь вернулся к наболевшей теме, а потому решил немного поболтать с приятелем на отвлеченные темы.

— Вчера в Храм ходил. Служитель приказал меня не пускать.

— Что за глупость? — Виго откусил гигантский кусок и начал его активно пережевывать.

— Сам не знаю. Хотел обсудить идею о том, что все вокруг нас — это ад, а оно вот как вышло.

Стражник подавился и закашлял с немым укором глядя на вечника.

— Ты бы еще сказал, что небо голубое, а вода мокрая! — наконец произнес он.

— Что, настолько банальная идея? — поинтересовался Игорь.

— Каждый болван до нее доходит и начинает продвигать как откровение Божье. Но это глупость. Мир — что угодно, но не ад и не чистилище. Так что забудь! А что там о запрете?

— Не знаю. Знакомый прислужник шепнул по секрету, что мне отказано в помощи Храма и велено не пускать.

— Странно, — Виго почесал подбородок и плотоядно посмотрев на тарелку Игоря, начал сооружать себе еще один бутерброд, — Храм вообще в последнее время чудит, но законы вроде пока не нарушает.

— Чудит? — зацепился за слово мужчина, — Это ты о чем?

— Новых вечников много стало появляться, — пояснил стражник, — Один в день минимум. И в основном убийцы.

— И давно такой наплыв новеньких?

— Уже пару лет. И что самое необычное — почти все они долго не живут.

— Ты же сам говорил, что убийцы проживают короткую жизнь.

— Да. Но обычно их хватает лет на десять-пятнадцать. А тут и года не протягивают.

— Странно. Убийцам же проще приспособится в Мире. К ним нет такого недоверия как к ворам.

— С чего это ты решил? — Виго удивился, — Любым вечникам не доверяют. Просто ворам не верят сами вечники. А местные нас не сильно различают. У жунов вон магам даже нормальную работу не найти, если ты вечник. У хряпиков с этим лучше, но тоже не курорт.

— Не знал. Я думал, девушкам проще, — Игорь задумался, — А где они себе тогда работу умудряются найти? Не может же быть такое количество заказов на убийства?

— Нет, конечно. У нас очень добропорядочная столица. Не больше пары-тройки трупов в день. Поэтому, работают они за городом. Там и конфликты между благородными, и разборки дельцов насчет собственности, и охрана бандитов, и даже охота. В Тимнии убийцы обычно просто отдыхают. Вчера в Храме ты считай видел их всех. Они потому туда и побежали, что про меня услышали, а умирать на отдыхе никто не любит.

Виго махнул рукой, закрывая тему, и хищным взглядом посмотрел на кофейник.

— Угощайся, — Игорь тяжело вздохнул и подвинул емкость к приятелю.

— Спасибо, — Виго не стал отказываться от дармового угощения, — А ты зря киснешь. Решим мы твои проблемы.

— А если нет?

— Тогда просто убьем всех — и все, — пожал плечами стражник.

— А так можно? — заинтересовался вечник, — Меня твои же не арестуют?

— Тебе можно, если осторожно. Только получишь репутацию почище моей.

— То есть ты предлагаешь мне убивать воров, пока они не снимут свой ультиматум?

— Какой ультиматум? — заинтересовался Виго.

Пришлось рассказывать подробности похода в Храм и разговор с подручным Шустрого. Сотник кивал головой, но не перебивал, даже не задавая уточняющие вопросы. Когда Игорь рассказал о вспыхнувшем синим пламенем Сером, стражник только ухмыльнулся, но опять никак не прокомментировал этот инцидент. И только когда дело перешло к беседе с убийцей, попросил описать женщину, что Игорь и сделал.

— Это была Бабочка, — сказал он, — Левая рука Царицы. Самая адекватная из всех убийц. Даже Тамара ей проигрывает.

— А Царица она…

— Хитрая, — понял недосказанный вопрос приятеля Виго и моментально ответил на него, — Потому у тебя есть шанс закончить все без большой крови. Надо только все верно разыграть. А сейчас пошли. Покажешь мне арбалет, из-за которого все это началось.

Поднявшись в номер, Игорь показал сотнику оружие и стал ждать его вердикт. Виго долго крутил арбалет в руках, оценивал взглядом, гладил отдельные части и даже принюхивался к нему. Все это он делал с хмурым и недовольным лицом. Наконец отложив оружие в сторону, он посмотрел на вечника.

— Дерьмовая вещь.

— Такая плохая?

— Такая хорошая.

— Тогда почему “дерьмовая вещь”?

— Потому что непонятно откуда она взялась.

— Ну так добыча…

— Это не артефакт, — отрезал Виго, — Арбалет явно ремесленный.

— Но ремесленники не умеют делать оружие, дающее усиление.

— Угу. Вот потому я и говорю, что дерьмовая вещь.

— Может ты ошибся? — высказал предположение Игорь, — И это обычный артефакт из добычи.

Стражник скептически посмотрел на мужчину и никак не прокомментировал его речь. Вместо этого он еще раз взял оружие и несколько раз взвел и спустил курок.

— Слушай, — Виго задумчиво уставился в потолок, — А тебе этот арбалет нужен?

— Нет. Я его взял просто чтобы отвести претензии от перекупщика.

— За сколько продашь?

— Дарю!

— Э, нет! Так дело не пойдет! — возмутился стражник, — Это отличное оружие с уникальными возможностями. И оно очень дорогое.

— Дарю! — повторил Игорь, который изначально не имел никаких коммерческих планов на эту вещь и был рад избавиться от нее, — Забирай себе и пользуйся. Мне он достался всего за два гульдена, которые я взял из трофейного кошелька. Так что от меня не убудет.

— Ну раз так…, - Виго подошел к мужчине и протянул ему руку, — Благодарю за подарок.

Пожав ладони, оба вечника улыбнулись. Сотник покрутил новинку в руках, а потом забросил себе за спину и направился к двери.

— Пошли, — заявил он, — У меня появилась идея как тебе помочь.

* * *

Ехать пришлось недолго и вскоре приятели стояли перед небольшим частным домом с черепичной крышей и красивым крыльцом. Сотник уверенно заколотил в дверь и принялся ждать. Но открывать гостям никто не спешил. Процедуру пришлось повторить еще дважды, прежде чем испуганная молодая девушка слегка приоткрыла дверь и настороженно посмотрела на мужчин.

— Царица дома? — поинтересовался Виго, — И не бойся. Я по личному делу, убивать никого первым не буду.

— Царицы нету, — прощебетала девушка и попыталась закрыть дверь, но ей помешал сапог предусмотрительно подставленный стражником в проем.

— А если найду? — нахально поинтересовался он.

— Впусти его, Анет! — раздался властный крик из глубины дома, — Этот гад все равно уже нас учуял.

Дверь распахнулась, а девушка ловко отпрыгнула в сторону и настороженно уставилась на входящего Виго. Игорь неуверенно проследовал за ним. Если бы приятель сказал ему, куда они едут, он бы ни за что не согласился. Но теперь отступать было поздно, да и надо еще выяснить, что именно задумал стражник. Явно же не на поклон пришел, иначе вел бы себя не так нагло и вызывающе. А сотник действительно казалось даже не обращал внимания на тот факт что он в гостях. По хозяйски развалился в кресле и с надменным взглядом смотрел на хозяйку дома, после чего указал ей на стул, приглашая присесть и убрать оружие.

Царица оказалась шикарной красоты женщиной с густыми и короткими волосами и широкими выразительными глазами. При этом она была одета в кольчугу и держала в руке два кинжала. Но ни оружие, ни доспех, не портили ее, а скорее наоборот, придавали дополнительной хищной красоты всей ее фигуре.

— С чем пожаловал? — женщина не подумала выполнять указание стражника и не присела, ее кинжалы продолжали хищно блестеть.

— Вот, — Виго положил на стол арбалет, недавно полученный от Игоря, — Это оружие Занозы, из-за которого она устроила истерику.

— Я вижу, — кивнула Царица, — А это паренек, что убил ее. Решил сдать его?

— Я решил, что тебе стоит подробней ознакомиться с оружием, — хмыкнул Виго, — Кстати, теперь оно принадлежит мне.

— Вот значит как… — протянула хозяйка дома, — Все еще думаешь, что мы не найдем на тебя управы?

— Я все еще думаю, что тебе надо изучить этот арбалет подробней, — Виго даже не думал злиться, продолжая сохранять холодно-надменное выражение лица, чем сильно удивил Игоря, который в подобной ситуации точно бы вспылил.

Это поведение не укрылось и от Царицы, которая впервые взглянула на арбалет чуть более заинтересованно и продолжительно, чем в момент когда он оказался на столе. Повторное предложение оценить оружие было слишком недвусмысленным указанием на цель этого беспардонного визита в ее дом. Убрав кинжалы, женщина подошла к столу и взяла арбалет в руки, став внимательно оценивать его. Спустя секунд тридцать её лицо приобрело задумчиво-хмурое выражение, а еще спустя минуту зрачки расширились и Царица удивленно посмотрела на Виго.

— Этого не может быть! — произнесла она.

— Ты держишь это в руках, — пожал плечами стражник, — Все еще хочешь поддерживать Занозу?

— Она…

— Нарушила закон и подставила тебя, радость моя, — жестко произнес Виго, — Выбирай.

— И какие у меня варианты? — женщина положила арбалет и отошла от него.

— Заноза больше не в Гильдии. Ты никогда не видела арбалет, о чем буду свидетельствовать я лично.

— За Занозой уйдут ее люди…

— Это твои проблемы, но если они будут поддерживать её, то сама понимаешь…

— Хорошо, я согласна.

— Вот и славно, — Виго поднялся и, прихватив арбалет, покинул дом, Геракл тоже не стал медлить и быстро пошел за ним.

Сев в экипаж, оба вечника молчали. Наконец Игорь не выдержал и, повернувшись к сотнику, толкнул того в бок.

— Пояснишь, это что сейчас было?

— Мастер класс, как надо договариваться с бандитами и ставить ультиматумы убийцам, — Виго сохранял предельно серьезное выражение лица.

— А поподробней?

— Оружие Занозы, как я и сказал, это не артефакт. Существует закон специально для вечников, что все вещи, которые не вписываются в известную картину Мира, должны быть зарегистрированы в Башне, как возможно сделанные во времена до появления вечников. И наказание за нарушение этого закона довольно серьезное. Занозе естественно плевать. А вот Царице портить отношения с властью совсем не надо. Потому проще сдать нам свою правую руку, оставив нас разбираться друг с другом наедине.

— И все?

— Да, — кивнул Виго, — Теперь претензии к тебе имеет конкретно Заноза и видимо ее люди, а не вся Гильдия. Убьем её и точка!

— А воры?

— Сам убей! Теперь справишься. Ну может, еще десяток уровней — и точно справишься. Видел я, как ты того здорового охотника растворил.

— Хм, — Игорь задумался, — А в подземке точно нет опасных монстров?

— Там есть все. Катакомбы под Тимнией очень загадочное место, поэтому если хочешь поохотиться там на монстров, то лучше передумай. Не советую. Можно встретить кого угодно.

Сообщать приятелю, что в подземке нет людей которые могут попросить его помощь и активировать Высшую справедливость, и уже одним этим фактом она выгодно отличается от других мест, Игорь не стал, как не стал и упоминать про манок, доставшийся от охотника. Вместо этого он успокаивающе хлопнул стражника по плечу и стал строить планы предстоящей охоты. По всему выходило, что ему надо только переодеться — и он может сразу отправляться вниз. Желательно еще взять с собой еды — и все, больше никакого снаряжения ему было не нужно. Разве что сумку прихватить, если окажется, что добычи будет слишком много. Поэтому, заверив приятеля, что не собирается делать никаких глупостей и попрощавшись с Виго, Игорь соскочил с экипажа, направлявшегося в Управу, и зашагал в направлении Веселого квартала.

* * *

Для спуска вниз был использован уже знакомый лаз, которым вечник пользовался в прошлый свой визит в Катакомбы. Охрана только снисходительно посмотрела на него, но больше ничего не сказала и не стала препятствовать опасному походу. В конечном итоге, каждый убивает себя как хочет.

Отходить далеко Игорь не стал. И дело было даже не в том, что он планировал при проблемах сбежать наверх и дать возможность стражникам отражать нашествие монстров — это он как раз не планировал. А вот тащить свои трофеи далеко не хотелось. Потому, отойдя от входа всего на сотню метров, мужчина достал манок и дунул в него. Противный свист подтвердил, что артефакт сработал — осталось только выяснить, кто придет на его зов.

В качестве основной ударной мощи было решено использовать заклинание Иссушение, которое, по задумке мужчины, должно было тратить меньше сил на уничтожение врагов, чем Распыление. Ну а кроме уже проверенных в деле заклинаний, в запасе был призыв демона и одноразовое Копье Бога. По всему выходило, что если монстров окажется немного, то с ними удастся справиться без особых хлопот. А вот если на зов манка придет множество врагов, то придется умирать с высоко поднятой головой и проклятиями в отношении самого себя. Это конечно если Невидимость не даст возможность улизнуть целым…

Первым монстром, явившимся на призыв, была крыса. Ну как крыса… В целом то, по внешнему виду, это конечно была крыса — вот только ее размер с хорошего дога и клыки чуть ли не в полметра длинной заставляли считать ее опасным противником. Активированное заранее Ночное зрение позволило обнаружить опасность задолго до того, как она превратилась в проблему: ведь монстр двигался абсолютно бесшумно и ничем не выдавал своего присутствия. Иссушение превратило его в сморщенный безжизненный комок.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 40.

Усиление Удачи и ожидание следующего противника. Начало прошло успешно и хотелось закрепить успех. Все остальные уровни, если они будут получены, направятся на усиление магии, но первый был вкинут в удачу с прицелом на богатую добычу с очередного нападающего.

Следующим монстром оказался зомби. Почти классический мертвяк с шумом и утробным рычанием ковылял к Игорю и агрессивно махал конечностями. Увидев его, вечник немного растерялся, как-то не предвидя, что придется иметь дело с мертвыми существами в телах которых нет воды. Потому Распыление пришлось использовать куда раньше, чем планировалось, — и заклинание не подвело. Тело зомби осыпалось прахом, но кроме него на землю упал и возникший из ниоткуда меч. Первая добыча!

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 41.

Вкинув очки усиления в магию, Игорь бросился к мечу и быстро поднял его.

«Неистовый острый меч. Клинок очень острый. Скорость ударов увеличена в два раза. Любой удар сопровождается дополнительным уроном Магией Воздуха. Оружие можно использовать в режиме Бумеранг (не более трех раз в сутки).»

Не впечатляет, но дареному коню в зубы не смотрят. Хотя характеристики арбалета тоже не впечатляли, а оказалось, что перекупщик был прав и это действительно уникальное оружие. С мечом могло быть ровно также, иначе было жаль потраченной на него Удачи.

Замеченное краем глаза движение заставило вечника отшатнутся и на рефлексах применить Щит Света из артефактного кольца. Защита вспыхнула, и в нее ударилось длинное тело огромной змеюки. Офигев от габаритов удава, незаметно подкравшегося к нему, Игорь моментально применил Иссушение, — и монстр умер, замерев там где упал. Уже более спокойно оценив противника, вечник понял, что в целом змея имела вполне приемлемые размеры и, пожалуй, вообще не выделялась среди своих сородичей. Это же подтверждалось и Миром, который за убийство этого монстра не дал никаких наград и поощрений.

Следующим явившимся на зов опять была крыса, правда новый противник отличался от первого экземпляра в сторону увеличения своих размеров. Примерно в полтора раза… Иссушение опять сработало как надо, а мужчина впервые почувствовал некоторую усталость, впрочем еще недостаточно значимую.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 42.

Усиление, закинутое в магию, убрало даже намек на усталость. Оказывается, это еще и так работает! Долго радоваться открытию не получилось. Появился новый противник — небольшого размера крокодил, зубы в пасти которого светились ярким красным пламенем. Решив немного понаблюдать за интересным экземпляром, Игорь не сразу обратил внимание на его уровень. Только когда, до этого неторопливо передвигавшийся, монстр вдруг развил огромную скорость, вечник осознал, что тот имеет 67 уровень развития. Распыление оставило от странного магического крокодила только воспоминания.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 45.

И снова появившееся утомление было полностью нейтрализовано вложением усиления в магию. Довольно потерев ладони, вечник стал внимательно оглядываться. Монстры стали более сильными, а значит и опасными. Очень не хотелось пропустить появление очередного врага и умереть в его пасти. Правда, противник задерживался и появился только через пять минут.

Паук — таких огромных размеров, что было непонятно, как он вообще передвигается по узким проходам катакомб, — протискивался к вечнику, проталкивая свое гигантское тело через препятствия на пути. Ни о какой скорости и стремительности речи даже не шло. Монстр тупо пришел на магию манка и не думал о том, что он не может охотиться или сражаться в таких условиях.

Игорь сполна насладился горящими глазами и чудовищной пастью и только после этого применил Иссушение, после которого огромное тело монстра уменьшилось более чем в десяток раз. Полюбовавшись на дело своей магии, мужчина продолжил наблюдать. Было ясно, что паук пришел с нижних ярусов подземелий, которые были более просторными, а значит дальше должно было случится одно из двух. Или это был последний монстр, или они сейчас повалят в куда больших количествах, и каждый будет опасен и смертелен. Правда на ум пришла мысль и о том, что возможно некий монстр окажется слишком большим и застрянет по пути сюда, перегородив путь остальным. Рассмеявшись от этой идеи, вечник вернулся к наблюдению.

Ждать пришлось недолго. Зато идентифицировать нового противника было нельзя. У монстра просто не было аналогов в живой природе. Да и наверное быть не могло. Судите сами: семь лап, по три с каждой стороны тела и одна спереди, увенчанная огромный когтем; два хвоста; вытянутая пасть с несколькими рядами мелких зубов и покрытая мелким мехом туша длинной примерно три метра. Игорь с ходу обозвал чудного монстра кракозяброй. И именно этот противник заставил его поволноваться.

Только заметив появление монстра, вечник сразу применил на него Иссушение, но заклинание не причинило тому никакого вреда. Запаниковав, мужчина применил Распыление, — но и самая убойная магия в арсенале дала сбой. Видимо, монстр обладал некой защитой от чар и нужно было срочно придумать что-то еще. Игорь уже собирался воспользоваться даром Богов и призвать демона, но в последний миг применил на чудовище Ментальный удар. И магия разума не подвела там, где не справились более смертоносные заклинания.

Взревев, монстр стал биться в конвульсиях, катаясь по земле, и вечник еще раз ударил его Ментальным ударом. Второе заклинание лишило кракозябру чувств, и превратив свою трость в секиру, мужчина смог отрубить ей голову.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 49.

Поздравляем. «Холодный жезл истинного мага» эволюционирует и становится более мощным. Эффективность всех заклинаний увеличена на десятую часть. Расход сил на создание заклинаний уменьшен в два раза. Защита от урона Холодом увеличена наполовину. Жезл позволяет разместить в нем два готовых заклинания и применять их мгновенно и без затраты сил два раза подряд. Жезл можно призвать в руки, если вы находитесь от него на расстоянии не далее десяти метров. Удар жезлом вызывает заморозку цели длительностью три секунды.

Вытерев со лба выступивший пот, Игорь быстро осмотрелся — но за время схватки новых противников не появилось. Не появились они и спустя десять минут — потому вечник начал подозревать, что больше сегодня монстров не будет. Окончательно в этом он убедился через полчаса, когда в бесплодных попытках дождаться хоть кого-то он совершенно не преуспел. Чудовища закончились, и больше знакомств со странной местной фауной сегодня не будет.

Пришло время собирать трофеи. Вот только под это слово подходила разве что змеиная шкура с того самого удава, который почти преуспел в схватке за счет своей скрытности и неожиданности. Игорь попытался разрезать шкуру мечом, но выходило плохо. Напрочь высохшая шкура не желала так просто поддаваться и становиться материалом для сумочек и кошельков. Плюнув на нее, вечник оставил попытки заработать на своем походе дополнительные деньги. Один меч и новые уровни были более чем щедрой добычей. А если удастся дойти до борделя живым, то и вовсе жаловаться было бы грех.

* * *

Вернувшись домой, довольный и полный сил Игорь забросил свой трофей в номер и спустился вниз, где его ждал неприятный сюрприз. Вчерашняя дамочка, убитая им в ломбарде, стояла около входной двери и презрительно рассматривала мужчину, а тетка Бонси в это время ей что-то настойчиво объясняла. Убийца не обращала на мадам никакого внимания, вместо этого она поманила вечника изящным пальчиком и вышла из борделя.

Пришлось идти следом за ней на улицу. Проходя мимо хозяйки, Игорь поймал ее осуждающий взгляд, но смог только виновато пожать плечами. Девушка ждала его на улице, и ее взгляд был убийственен. Обладай глаза способностью сжигать, мужчина непременно осыпался бы на землю кучкой пепла.

— Ты совсем оборзел, подстилка шакалов, — презрительно выплюнула она, — Думаешь, если меня из Гильдии выперли, так ты теперь в безопасности?

— Нет, — Игорь спокойно смотрел в злые глаза собеседницы, — Я думаю, что теперь ты не можешь приплетать Гильдию в наши разборки.

— Я и без Гильдии тебя на кусочки порежу и съем! — прошипела убийца.

— А зачем?

— Затем, чтобы ты знал свое место, шакал!

— Я его и так знаю. Таких как ты давил и буду давить. Вот только твоих претензий я не понимаю.

— Ты меня убил!

— Я мирно с тобой говорил, а ты вытащила оружие, — Игорь напомнил девушке вчерашние события, — Или я не прав?

— Не прав! Но это не важно, — взвизгнула она. — Ты убил меня и украл мои вещи!

— Арбалет я купил. А кошелек — это компенсация за моральный ущерб, случившийся от общения с тобой, — усмехнулся Игорь, — Я не понимаю, зачем ты вообще пришла и что хочешь от меня получить? Ты никто и звать тебя никак. За тобой нет силы. И все произошло только по твоей вине.

— По твоей, шакал! И верни мне мои вещи!

— Арбалет теперь принадлежит Виго, и он пойдет с ним в Башню для регистрации, а деньги я оставлю себе. Я же сказал, что это компенсация. Надеюсь, она научит тебя манерам.

— Так значит? Ну тогда сегодня ночью ты умрешь, шакал, — прошипела убийца, — Знай это. Или я не Заноза!

С этими словами девушка развернулась и быстро пошла по улице, не оборачиваясь и периодически дергая головой от нервного напряжения. Смотря ей вслед, Игорь понял, что обед придется отложить, и сейчас надо делать куда менее приятное дело, чем поедать вкусности здешнего повара. Повесив на девушку метку Цель, вечник подождал пока она скроется из вида и последовал за ней.

Идти пришлось долго. Заноза почему-то не брала экипаж и передвигалась исключительно на своих двоих. Потому Игорь сполна насладился видами столицы и нескольких десятков ее кварталов. В конце концов девушка спустилась в подвал дома, на первом этаже которого был мясной магазин, и осталась там.

Быстро подбежав к нужному месту, мужчина спустился на подвальный уровень и очень аккуратно, стараясь не шуметь, приоткрыл дверь. Замерев, он стал прислушиваться к происходящему внутри, пытаясь понять насколько эти его действия были обнаружены. Но кроме гневных криков Занозы и нескольких более тихих голосов других девушек ничего не происходило. Выстояв под дверью несколько минут и убедившись, что в подвале находятся люди из команды Занозы, последовавшие за ней в изгнание из Гильдии Убийц, Игорь начал строить план по их уничтожению. Собственно, девушки занимались ровно тем же самым, только в их планах в качестве жертвы значился уже Геракл. Сам мужчина уже давно бы просто ворвался во внутрь и начал бой, вот только его немного смущало количество противников — восемь, и неизвестность их уровней. В таких случаях наобум лучше не действовать. Даже знаменитое русское «авось» лучше делать только после хорошего просчитывания всех шансов. Свежая мысль заставила Игоря улыбнуться во весь рот и, немного подумав над новым планом, он призвал внутрь подвала демона. Из-за по прежнему слегка приоткрытой двери раздался рев, визг, а затем шум борьбы.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 50.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 51.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 52.

А демон похоже время зря не терял. И все его жертвы записывались на счет Игоря, чему тот был несказанно рад.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 54.

Хорошо! Количество убийц в подвале стремительно сокращалось, а число уровней наоборот росло. За дверью между тем шла жестокая схватка.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 55.

Рев демона сменился с торжествующего на обиженный, а затем и вовсе стал болезненным воем. Игорь испугался, что оставшимся девушкам удалось справиться с нежданным гостем, но новое сообщение переубедило вечника.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 56.

Если он не ошибся, то внутри оставались всего две дамы, а значит уже можно было вмешаться. Открыв дверь, Игорь заскочил внутрь и быстро применил Распыление на Занозу и Иссушение на еще одну девушку.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 57.

Окровавленный и израненный демон, обратив внимание на призвавшего его и гневно рыкнув, бросился в атаку. Ментальный удар и нож по горлу прервали пребывание существа в Мире, и тот опять растворился, оставив вместо своего ценного тела обычную добычу.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 58.

Почесав себе щеку и довольно осмотрев боле боя, Игорь принялся быстро собирать трофеи. Когда он очутился на улице, вокруг уже собралась небольшая толпа испуганных зевак, но, по счастью, стражников видно не было. Перейдя на легкий бег, вечник поспешил удалиться от места своего преступления и, поймав первый попавшийся экипаж, велел везти себя в Веселый квартал. Правда, назвал конечной точкой не бордель тетки Бонси, а один из трактиров на окраине квартала. Не то чтобы мужчина хотел таким образом сбить со следа ищеек Управы, но задержать их на некоторое время удастся точно. А там глядишь и Виго подсобит. Хотя… Может и не будет никаких следователей, в конце концов — трупов нет, а жаловаться убийцы будут конкретно на него, прекрасно зная кто виновен в их гибели.

Несмотря на это, мужчина честно запутывал след, дошел до борделя на своих двоих, поднялся в номер, скинул трофеи и быстро пошел в уборную. Чистоплотность требовала умыться и сменить одежду. Приведя себя в порядок, Игорь завалился на кухню и уплел двойную порцию жаркого, щедро приправив его салатом из свежих овощей.

Многочисленные примененные сегодня заклинания казалось вообще не оставили никакого следа усталости в теле. Вечник был бодр и свеж, и только полный желудок требовал немного полежать. Но вместо того, чтобы выполнить настойчивое требование столь важного для любого мужчины органа, он решил порадовать другой. Найдя мадам, он сообщил, что немедленно отправляется спать и попросил ее прислать к нему наверх любую свободную девушку. Тетка Бонси кивнула, а Игорь поднялся к себе. Уже через минуту в дверь осторожно поскребли. А потом… Впрочем, произошедшее потом к этому рассказу не относится. Главное, что вечник остался доволен.

* * *

Утром, проводив ночную гостью до двери, мужчина с ленью посмотрел на груду вчерашних трофеев, которые он так и не соизволил разобрать, и нахмурился. Ему вспомнился вечерний разговор с Занозой, которая требовала вернуть ее вещи. Вещи, а не оружие или деньги! И только сейчас, не видя среди груды своих трофеев весьма приметных и дорогих вещей девушки, Игорь осознал, что, возможно, она решила, что вещи будут по любому забраны её убийцей — и значит, они по прежнему лежат у перекупщика и ждут визита хозяйки.

Тяжело вздохнув, мужчина понял, что ему снова придется навестить лавку хитрого торгаша, и все планы на сегодняшний день идут прахом.

На скорую руку позавтракав и постоянно ловя на себе смешливые взгляды девушек, Игорь собрался — помня вчерашний день, полностью экипировался, не забыв даже сунуть нож за голенище, — и снова не разбирая свои вчерашние трофеи, отправился на прогулку до лавки спасенного им перекупщика. Погода стояла чудесная, настроение было ей под стать и потому ноги быстро несли мужчину к известному адресу. Даже уличная грязь не казалось отвратительной… Вот что делает с человеком победа и вновь возрожденное чувство уверенности в своих силах!

Торговец встретил вечника с угодливой улыбкой и небольшим страхом, затаившимся в уголках его глаз. В его лавке по прежнему было много всевозможных товаров, бессистемно сваленных на витрины. Как в этой куче вещей можно найти нужное, Игорь не представлял, но учить кого-то бизнесу не собирался. Его же никто не учил ловить бандитов. Да и торговец явно не бедствовал, а значит свое дело знал.

— Чем могу быть полезен?

— Ответом на вопросы, — Игорь взял торговца за плечи, отчего тот слегка вздрогнул, — Дама, которую я тут убил позавчера, она еще раз приходила?

— Да, — кивнул купец, — Я сделал все, как вы сказали!

И опять соврал. Вечник не знал, смеяться ему или плакать. Конечно, бегающие глазки и нервное поведение и так не позволили бы ему поверить мужчине, ну а талант и вовсе убирал из этого дела все произвольности и позволял знать точно. Торговец врал. Осталось выяснить: в чем — но после разговора с Занозой Игорь уже и так догадывался, а потому не стал ходить вокруг да около

— Ты вещи ей вернул?

— Да! — не моргнув глазом соврал Пере.

— А если подумать? — голосом надавал на торговка вечник.

— Все вернул!

Стальная ладонь — а после взятия новых уровней и исправления одного таланта, физические кондиции Геракла вполне соответствовали его мифическому прототипу из Древней Греции — сдавила горло торговца, а глаза вечника оказались всего в нескольких сантиметрах от глаз мужчины. Некоторое время сохранялось напряженное молчание, а потом торговец не выдержал.

— Ну зачем ей такие вещи! Она себе новые купит! Я собирался с вами поделиться! Честно! — заверещал он.

Конечно врал, но акцентировать на этом внимание Игорь не стал. Теперь это уже было не важно. И, можно сказать, наглый и жадный перекупщик даже оказал ему некоторую услугу, ослабив убийцу.

— Уже что-то продал?

— Да. Один артефакт, — торговец опять соврал, а потому вечник жестко встряхнул его, — Два артефакта. Два!

— Тащи деньги за них и все вещи, что еще не продал, — скомандовал Игорь и отпустил шею перекупщика.

Быстро метнувшись в подсобное помещение, Пере вынес оттуда знакомые и очень приметные одежды Занозы и ее оружие; положив их на витрину, торговец снова убежал и вернулся с мешочком денег и мешочком артефактов.

— Здесь все? — ответ Игорь уже знал, но не задать сам вопрос не мог.

— Все! — соврал перекупщик.

Вечник устало прикрыл глаза. И вот как, интересно, тетка Бонси проверяла этого пройдоху и считает его хорошим человек. Неужели он так качественно ездит по ушам всем вокруг, что его считают лапочкой и пусечкой и даже секунды не сомневаются в его словах и делах? Хотя если подумать, то вечник и сам имел ряд талантов, благодаря которым мог проворачивать подобные вещи и напропалую врать окружающим. Это просто ему было врать бесполезно, так как талант Око правды распознавал вранье моментально. Да еще и препятствовал этому самому вранью. А торгаш мог иметь свои уникальные таланты, позволяющие ему так нагло врать людям. Заинтересовавшись человеком, Игорь применил на него Изучить сущность.

Информация, выданная заклинанием, поразила мужчину. Девять, целых девять талантов на вранье, аферы и мошенничество имел его подопытный в своей сути. Оставалось только гордиться тем, что не стал его жертвой и можешь спокойно различать его ложь. Ну и, конечно, присутствие у торговца сразу трех талантов на трусость играло на стороне вечника. Но больше всего Игоря заинтересовал один талант, который на фоне других, имевшихся у перекупщика, стоял особо и выделялся своей привлекательностью для любого живого существа. Потому, не задумываясь над последствиями, вечник начал всматриваться в него, не забыв повесить на себя метку Ученика.

Поздравляем! Вы получаете талант — Всеобщий любимчик. Вас любят вне зависимости от того, что вы делаете. Окружающие всегда воспринимают вас позитивно и оказывают помощь. Люди могут бескорыстно делиться с вами своими вещами или информацией.

Главная тайна и секрет жадного перекупщика была раскрыта и теперь его преимуществом обладал и вечник. Вновь схватив мужчину за шею, Игорь залез в его разум и узнал всю информацию относительно того, что и сколько еще ему должен лживый торговец. Не то чтобы очень уж хотелось сделать это, но пугать и тратить время на вытаскивание правды обычным путем хотелось еще меньше. Отпустив Пере, Игорь по хозяйски зашел в подсобку, забрал утаенный хозяином артефакт и деньги, после чего сложил все в сумку и направился к выходу.

— Но… — раздался жалобный стон за его спиной.

— А! Точно! — вечник вернулся и положил на витрину несколько гульденов, долю торговца за посредничество в перепродаже трофеев.

После чего, решив что его миссия закончен, вновь пошел к двери.

— Это грабеж, — робко заявил торговец.

Игорь остановился в дверях и театрально вздохнул.

— Видит Бог, я не хотел, — заявил он и, положив вещи, вернулся к торговцу.

Первый удар сломал мужчине нос и отбросил на витрину. После чего, не останавливаясь и не давая торговцу придти в себя, Игорь схватил его за грудки и нанес еще три удара в лицо. В этот раз не таких сильных, как первый, но оставивших свои следы на морде жадного пройдохи. Отпустив торговца, вечник посмотрел, как тот упал на пол, и развернулся, но тут же остановился и, повернувшись, нанес еще один удар, ногой по ребрам. После чего склонился над хныкающим Пере.

— И запомни, падаль, мне врать нельзя. Но ложь я простить могу, а вот нарушение моих указаний… Еще раз такое случится — и тебя никто не найдет. Понял?

Торговец испуганно закивал, отчего кровь из сломанного носа пошла сильней.

— Ну тогда, бывай.

Подхватив свои вещи, Игорь наконец вышел из лавки и, полной грудью вдохнув городской воздух, с улыбкой направился обратно в бордель. День начался хорошо, и пусть в общении с торговцем он превысил свои полномочия, но очень уж сильно хотелось дать прощелыге по морде — и мужчина не стал сдерживаться. Слишком долго тот водил всех за нос и сломать этот хрящик ему было давно пора.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. Заклинание Иссушение эволюционирует. Отныне заклинание отнимает часть жизненных сил убитого существа и передает их своему владельцу.

Ну прямо вампиризм, а не иссушение! Но сосредотачиваться на этой мысли Игорь не стал. Ему вдруг вспомнилась другая эволюция.

«Зевс!»

«Да хозяин?» — мгновенно отозвался его боевой жезл.

«А почему в тебя можно поместить заклинания и применять их без траты магических сил, но я этого никогда не ощущал?»

«Потому что вы просто закладываете в меня заклинание, хозяин, но не вливаете в него дополнительных сил, и я пользуюсь только своими или вашими.»

«То есть, я могу не просто оставить в тебе заклинание, но и напитать его силой и она сохранится?»

«Да, хозяин. Обычно другие вечники так и делают, когда есть лишняя сила или перед тем, как лечь спать.»

«Спасибо, за совет, Зевс.»

Возможности открывались фантастические. Выходило, что теперь его прокачка в катакомбах столицы, превращалась в очень простое дело. Пару дней подготовки. Манок. Пару часов в подземелье — и можно возвращаться домой с трофеями и уровнями. Ляпота! Жизнь стала казаться вечнику легкой и простой. Кажется, он вытащил свой счастливый билет!

* * *

Вернувшись в бордель, мужчина занялся сортировкой полученных трофеев. Артефакты сразу складывались в отдельную кучу, для дальнейшего изучения и оценки — а пока он изучал оружие и вещи, доставшиеся ему от девушек. Видимо пребывая в несколько помутненном победой сознании, он зачем-то нагреб в подвале, где демон устроил кровавую бойню, целую кучу женских шмоток, из тех, что выглядели добротно, качественно и дорого. Зачем ему это было надо, Игорь объяснить не мог. Ни сейчас, ни тогда. Но сделанного не вернешь и вечник по факту обладал несколькими комплектами женской одежды, причем боевого толка. Просто бесполезная куча барахла. Даже отнятое у Пере имущество Занозы было ему не нужно. Пусть стоило это дорого, но куда его девать?

В дверь осторожно постучали.

— Входите!

В номер зашла служанка, смотрящая на мужчину влюбленно-восхищенным взглядом.

— К вам гости, господин Геракл, — прощебетала она и увидев, чем занимается вечник, добавила, — Желаете, чтобы я помогла вам разобрать эти вещи?

— Нет, спасибо, милая, — щеки девушки вспыхнули и, польщенная похвалой, она скрылась в коридоре.

Талант Всеобщий любимчик работал и результаты очень нравились Игорю. Но сейчас надо было пойти и посмотреть, кто же беспокоит его. Виго? Вроде не договаривались, да и не стал бы стражник ждать его внизу, а поднялся бы сам. Заноза? Но ей совершенно не надо вновь приходить сюда, ведь все слова были сказаны. Воры? Вот эти могли! И вечник оказался прав, внизу стояли два хмыря бандитской наружности и грозного вида. Оба вечники. На переговорщиков они походили примерно так же, как бык на слона, а потому, видимо, являлись посыльными от Шустрого. Но с этим предположением Игорь ошибся.

— Ты, паря, берега попутал, — заявил самый здоровый из двух.

— Чего?! — вытаращил на него глаза Игорь.

— Торговец Пере под нами и только мы имеем право воровать у него, — вступил в разговор второй, — Верни вещи и деньги и заплати штраф, тогда мы не будем иметь к тебе претензий.

Глядя на двух дебилов, пропустивших все события последних дней и так в наглую заявившихся прямо домой к главному возмутителю спокойствия среди их коллег, Игорь даже не знал, что и ответить. Да и Пере тоже хорош. Вместо того, чтобы с достоинством принять полученный жизненный урок, побежал жаловаться на него своей бандитской защите. Видимо, придется навестить перекупщика еще раз и объяснить расклады более доходчиво. Жаль, что перенимая от него интересный талант, пришлось потратить много сил. Слабости конечно не было, но и драться с двумя болванами было совсем не с руки.

— Пошевеливайся давай, паря. И мы не обидим тебя, — бандиты видимо приняли молчание вечника за знак слабости и надавили сильней, закрепляя, как им казалось, свой успех.

Но эффект это дало совсем обратный. Жезл давал возможность применить заклинание дважды подряд без откатов и задержек, и одним из заклинаний в нем было Распыление. Именно его и активировал Игорь, вместо предполагавшегося изначально Ментального удара.

Две кучи вещей осыпались на пол. Сам вечник почти ничего не видел от охватившей его тело слабости. Стараясь не подавать вида и на негнущихся ногах, он развернулся к наблюдавшим за разговором обитательницам борделя.

— Приберитесь, пожалуйста, тут, — попросил он восторженных девиц и стал медленно поднимать наверх.

Глава 14 — Райская жизнь

Оказалось, что убийство вечников и монстров это реально отличный способ поднять свой уровень. Пару месяцев спустя Геракл уже имел 77 уровень и куда лучше понимал Виго, который предпочитал массово убивать воров. Последние были просто неспособны оказать достойное сопротивление и пачками умирали от рук стражника. Сам Игорь, хоть и имел постоянные стычки то с ворами, то с убийцами, предпочитал развиваться и поднимать уровень на монстрах, для чего регулярно навещал Катакомбы.

Результат этих походов очень радовал. Заклинания усиливались и развивались. Таланты эволюционировали. Артефакты из добычи продавались и пополняли банковский счет вечника звонкими гульденами. Расстраивало только то, что так и не удалось обзавестись достойными вещами, подходящими ему лично, а потому приходилось носить то, что усиливало воров или убийц. Впрочем артефакты свою роль играли и усиливали хоть что-то, а как говорится — на безрыбье и рак рыба.

Случилось несколько покушений на жизнь самого Геракла, но все они были неудачны. В одном случае убийца поторопилась и выстрелила раньше времени, лишь слегка ранив и оттого только разозлив мужчину, а во втором случае выстрел прошел мимо. Учитывая, как этим фактом была удивлена лучница, то видимо в дело вмешался артефакт, в свое время полученный с демона.

Ну и конечно Игорь купался в лучах всеобщего обожания. Перенятый от купца талант чертовски нравился мужчине, и он во всю им пользовался, став своим в нескольких лавках и тавернах, наладив хорошие отношения с некоторыми гильдиями и просто известными или уважаемыми людьми.

Спросите — зачем ему это было надо? Просто вечник всерьез рассчитывал заняться частной практикой. И нет, речь не об охоте на людей или медицине, хотя заклинание Исцеление превосходно работало на местных — девушки из борделя подтвердят. Мужчина же хотел стать частным детективом. В свое время Игорь с удовольствием зачитывался историями о Гаррете[5] и не находил причин почему он не мог повторить приключения этого частного детектива. Тем более, что местные обыватели уже раскусили, что новенький вечник никогда не отказывает в просьбах о помощи и при любой беде бежали к нему. А некоторые так и вовсе злоупотребляли в этом вопросе. Впрочем мужчина не жаловался, ведь боги щедро награждали за любую помощь, даже самую незначительную.

Сейчас же Илья наслаждался погожим солнечным деньком, сидя в открытой кафешке в одном из центральных кварталов столицы и был полностью доволен жизнь. Его вчерашний поход в катакомбы увенчался небольшой победой — среди монстров, атаковавших его, вновь оказался огромный удав и вечник добыл с него кожу. Которая оказалась очень ценным материалом. Когда Игорь услышал о стоимость того, что он оставил в первый день охоты под землей, его чуть не хватил удар. Прижимистая натура человека не позволяла ему бросать такие деньги на земле, а уж обещание одного сапожника сделать удобную и практичную обувку из этой кожи и вовсе сделали охоту на “быстрого” удава идеей фикс. Но за два месяца больше таких змей к нему не вылезало. Крысы, крокодилы, пауки и кракозябры были, а вот удавов нет. И вот вчера полоса неудач была прервана, и он торжественно вручил ремесленнику ценную кожу, получив в ответ заверение, что вскоре все будет сделано.

— Прохлаждаешься? — к столику присел Виго.

— Отдыхаю.

— От чего? От отдыха? Ты же и так целыми днями ничего не делаешь!

Это было наглым поклепом. Целыми днями Игорь гулял по городу и заводил знакомства, знакомился с людьми и местами, запоминал улицы и дома. Ну и, конечно, проводил много времени в тавернах, где угощал пивом и вином новых знакомых… Со стороны, пожалуй, и правда могло показаться, что вечник ничего не делает.

Сам Виго, впрочем, тоже не обременял себя тяжелой работой. Получив сотника, он еще ни разу не выезжал за город, а занимался в первую очередь тем, что тренировал свой новый отряд и устраивал геноцид ворам и убийцам. Последние, кстати, вообще покинули столицу, перебравшись в пригороды, а вот воры матерились и прятались по норам и тайникам. Но и там злой стражник их находил и отправлял на перерождение. Хотя два дня назад он официально заявил, что преподал бандитам урок и пока прекращает свою жестокую охоту. Естественно, ему никто не поверил и не спешил возвращаться или вылезать из своих укрытий.

— Смотри! Жун! — Игорь указал на улицу, по которой двигался типичный представитель этой странной расы.

Слегка сероватая кожа, большие широко сидящие глаза, маленький нос и обтягивающие одеяния. Все ровно так, как и на картинке в библиотеке.

— Точно жун, — Виго удивился и присмотрелся, — Да еще и трезвый. Во дела!

Проходящий мимо жун и правда был трезв. Прежде всего, это можно было определить по тому, что его кожа была именно сероватого цвета, тогда как у пьяных она имела ярко выраженный красный отлив. Ну а вторым признаком, однозначно указывающим на неестественное для жуна состояние, была его неровная походка. Так криво и нелепо у их расы ходят только трезвые существа. Но самым удивительным было то, что прохожий был вечником 132 уровня, а значит магом, для которых быть трезвым вообще было противоестественно, ведь у этой странной расы на алкоголе вся магия и строилась.

— Эй, дружище! — Виго окликнул жуна, — Иди сюда! У нас есть пиво и вино!

От крика маг вздрогнул и остановившись, испуганно посмотрел на стражника. Заметив мундир, жун немного успокоился и нелепой раскоряченной походкой пошел к столу вечников.

— Как тебя звать, приятель? — спросил Виго, стоило магу подойти к ним.

— Омфибрахий.

— А я Виго. Приятно познакомиться. Присаживайся, — стражник отодвинул свободный стул, — Чего тебя привело в Арубу, Омфибрахий?

— От призраков бегу, — хмуро сообщил жун и, тяжело сглотнув, уставился на бокал вина.

— Мороков? — переспросил Игорь, пребывающий под впечатлением от близкого общения с представителем другой расы и потому не заметивший этого просящего взгляда.

— Я же так и сказал, — жун с недовольством посмотрел на мужчину.

— И что там с призраками? — Виго щедро плеснул в свой бокал вина и поставил его перед новым знакомым.

— Да их стало очень много. Десятки призраков каждый день появлялись в нашем городе, гуляли, развлекались, болтали между собой на непонятном языке… — жун залпом осушил бокал и его лицо слегка порозовело, а сам он заметно расслабился.

— Многих убили? — хмуро спросил Виго

— Никого!

— Странно…

— А я о чем?! Как это увидел, сразу дал деру. Я повидал призраков на своем веку, но в таких количествах и чтобы они вели себя так… спокойно, никогда. Не к добру это все. Вот пока решил перебраться в ваше королевство.

— Разумно, — поддержал жуна сотник, — Я бы поступил так же.

Глядя на две древности, сидящие за его столом, Игорь только качал головой. Несмотря на возраст и огромный опыт, оба вечника боялись призраков и той неизвестности, что они несли, а вот сам Игорь не отказался бы познакомиться с таким интересным существом поближе. И плевать, что можно умереть, это можно сделать и в своей постели, а вот узнать тайны мира в кровати нельзя.

Виго продолжал расспрашивать жуна о призраках, не забывая наливать ему новые порции выпивки, но Игорю все это было совсем не интересно. Первый встреченный им представитель чужой расы оказался самым обыкновенным и ничем не отличающимся от человека, кроме внешнего вида, существом. В конечном итоге он просто кинул на стол пиастр и попрощавшись, пошел бродить по городу, надеясь за остаток дня завести еще несколько знакомств и, возможно, кому-то помочь, получив за это очередные благословения.

Неожиданно мысли вновь перескочили на жуна. А чего это он вдруг убежал так далеко? Ему что, было лень спрятаться в соседнем городе или деревне? Что именно привело этого мага в Арубу? Возвращаться назад не хотелось, просто надо будет потом найти Виго и расспросить, уж стражник то обязательно вытянет такие подробности из чужака, как-никак, но это его работа и обязанность.

* * *

— Господин вечник, помогите!

Бросившаяся под ноги девушка была напугана и вся дрожала.

— Что случилось?

— Там в подвале… — только и смогла выговорить она и указала рукой на один из домов.

Игорь часто гулял по этой улице и не раз видел этот домик. Приметное здание, прежде всего из-за цвета крыши, которая была ярко фиолетовой. Редкая раскраска для Тимнии. Как объяснили старожилы, раньше дом принадлежал магу, и он таким образом показывал свою оригинальность. По мнению мужчины, лучше бы он показывал ее, убрав колдобины перед домом и выровняв улицу. Но конечно, это были просто мысли старого брюзги и не более того. Привык Игорь Петрович ругать правительство и мэра и даже в новом теле не мог избавиться от этой привычки.

Направившись к домику, он поудобней перехватил трость, одновременно являющуюся его боевым жезлом, и пытаясь понять, что не так и какая помощь потребовалась девушке. Внешне все выглядело благопристойно. Из подвала не раздавалось криков, не было следов драки или применения магии. Одним словом, все было как всегда. Но была девушка, которая бросилась прямо ему под ноги и попросила…

Стоп!

А почему девушка попросила помощь именно у него? Вокруг хватало прохожих, занимающихся своими делами. Но она бросилась именно к нему и при этом до этого никаких криков в стиле «спасите-помогите» не было.

Заподозрив неладное, Игорь остановился и еще раз все внимательно осмотрел. Как и в первый раз никакого результата это не дало. Либо происходящее в подвале было чем-то обычным, и девушка просто была на эмоциях, либо… Вечник оглянулся. За его спиной никого не было. Девушка исчезла. Все встало на места. Значит, впереди его ждет ловушка.

Уняв адреналиновую дрожь в руках, Игорь пошел к черному входу в дом. Кто-бы ни поставил ловушку, он был уверен, что вечник пойдет напрямик, через парадный вход, а значит надо было слегка поменять этот план. Хотя никаких гарантий, что вообще весь дом целиком не одна сплошная ловушка, у мужчины не было, но и просто уходить он не собирался. В конце-концов его помощи попросили, а значит надо разбираться с ситуацией до конца.

Постучав в дверь черного входа и поняв, что открывать ему не планируют, Игорь осмотрел задний двор, который был на редкость чистым и опрятным. Интересно, хозяева живы? Не хотелось бы найти внутри растерзанные тела владельцев и объясняться потом перед стражей в том, что он не виновен. Стража, естественно, поверит, у них и магические артефакты есть, а вот среди горожан репутацию мясника и убийцы Геракл получит стопроцентно. Народная молва, мать ее за ногу.

Все окна первого этажа надежно зашторены и заглянуть внутрь невозможно. Задрав голову, мужчина осмотрел окна второго этажа. Никакого движения внутри и никакого понятия, что делать и как быть. А стоять на улице уже надоело. Игорь поднял свою трость и под его взглядом оружие трансформировалось в длинный крюк. Зацепившись им за карниз, он подтянулся и вскарабкался к ближайшему окну на втором этаже и осторожно разместивший на парапете, заглянул внутрь. Комната была пуста, в смысле в ней никого не было, а вот вещи и обстановка были перерыты и перевернуты. Форменный погром.

Спрыгнув на землю, вечник обошел дом и вновь вышел на улицу. Не обнаружив никого и ничего, что требовало бы его немедленного вмешательства, он решил действовать совсем уж осторожно и доверить работу профессионалам.

— Стража! — громко завопил он.

Орать пришлось еще некоторое время, и вокруг мужчины собралась толпа зевак, которые расспрашивали его о причинах таких криков. Решив, что добровольцы и свидетели не помешают, Игорь быстро рассказал о произошедшем и организовал людей. Теперь приметный дом был со всех сторон плотно окружен мужчинами и выйти из него было невозможно.

Когда появились стражники, улица уже кипела энтузиазмом и решительность. Многие требовали не дожидаться официальных органов и самим зайти внутрь. Игорь был полностью с ними согласен, но как бывший представитель таких органов, хотел присутствия именно наделенных полномочиями людей, а не дилетантов. Пусть стражники составят протокол и отразят в нем все увиденное в доме. Да и всегда был шанс, что в самом доме есть кто-то, и в толпе прохожих ему просто проще затеряться и уйти.

Старший стражник быстро навел порядок среди людей, выяснил у Игоря все детали, послушал предположения вечника о ловушке и решительно скомандовал своим подчиненным ломать дверь. Но этого не потребовалось — дверь оказалась открыта. В доме царил хаос. Все вещи была разбросаны по полу. Стражники осторожно проникли внутрь и скрылись из вида.

Спустя пару минут в доме началась суета. Послышались крики и грохот, а окно второго этажа неожиданно разлетелось на сотни осколков. Люди на улице от неожиданности присели, а наблюдавший за этим старший стражник быстро побежал в дом, вытаскивая на ходу оружие.

Игорь только покачал головой и, как бы ему было ни любопытно, продолжал оставаться на месте, ожидая развязки всех событий. В конечном итоге, он все еще помогал, пусть и не лично, а значит и наказывать его было не за что. Из разбитого окна выглянул стражник и поманил вечника, призывая его войти в дом.

Поднявшись на второй этаж, Игорь обнаружил стражников в одной из спален. Там же на большой кровати лежали два тела, мужчины и женщины, и горло каждого из них было перерезано. Видимо, хозяева были убиты во сне. Кроме двух трупов в комнате присутствовал еще один человек. На полу, со связанными за спиной руками, лежал вечник 46 уровня.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Сила увеличена.

Игорь вздохнул. Запущенный талантом цикл был завершен и больше можно не ожидать каких-то наказаний за игнорирование чужого горя. А вот награда… Вечник уже давно перестал пытаться понять логику Богов, особенно после того как Анхор, бог войны, наградил его за спасение котенка из канавы. Создавалось впечатление, что боги вмешивались не в события, а были привязаны к конкретным сущностям… Но это было только теорией. Ведь иногда награда была адекватна и дарили её именно те божества, что можно было ожидать и предполагать в подобной ситуации.

— Вот, обнаружили его в доме. Прятался, — отчитался старший стражник.

— Молодцы, — кивнул Игорь и только сейчас понял, что стражи правопорядка ведут себя с ним очень уважительно и даже не спросили его имя, — Я доложу сотнику о вашей работе.

— Благодарю, — кивнул стражник и улыбнулся, подтверждая догадку, что он узнал приятеля Виго, с которым сотник часто появлялся в Управе.

— Разрешите задать задержанному пару вопросов?

— Конечно, господин Геракл, он в вашем распоряжении.

Вечник склонился над вором и, потрепав его по голове, ласково улыбнулся и заглянул мужчине в глаза.

— Милый, а не подскажешь мне — кто тебя направил сюда?

— Пошел ты, шакал вонючий, — процедил бандит.

— Это был Шустрый?

Вор промолчал, но Игорь и не ждал ответа. Вместо этого он применил свой талант к магии Разума и залез к задержанному в голову, быстро узнав все интересное ему. Ловушку действительно организовал Шустрый, который начал терять авторитет среди своей Гильдии как из-за действий Виго, так и из-за наглого новичка, которого он так и не убил за невинную шутку. Главному вору пришлось начать действовать и организовывать ловушку, ведь для прямой атаки Геракл уже был слишком силен, а нанять убийц пока было невозможно из-за их временного отсутствия в столице. Девушка, что просила его помощь, была невольной участницей всего представления — воры захватили ее младшего брата и вынудили заманить конкретного вечника в ловушку. Вот почему в ее словах не чувствовалось лжи и был искренний страх в глазах.

Поблагодарив стражников, Игорь вышел из дома и быстро рассказал о случившемся всем зевакам вокруг. После завершения описания всех событий толпа была готова носить его на руках и просто боготворила. Поблагодарив всех за поддержку, чем вызвал еще больший восторг людей, вечник побрел к тому дому, где держали захваченного паренька и куда сразу же бросилась его сестра, выполнив задание воров. Игнорировать такое было невозможно, иначе неотвратимое наказание богов было гарантированно. Конечно вечнику нравился талант, но вот суета и некоторая невозможность планировать свой день… скажем так, раздражали.

* * *

Благодаря силе лошадиных ног и нанятому экипажу, вечник успел к месту удержания заложника быстрее его сестры, сталкиваться с которой Игорь вовсе не горел желанием — все же она попыталась заманить его в ловушку, вместо того, чтобы реально попросить помочь в её беде. И ведь видела его высокий уровень и даже, наверное, была расположена к нему из-за Всеобщего любимчика, но все равно сделала как ей велели бандиты. И потому пусть мучается и страдает. Ее брата он конечно спасет, но… А впрочем не важно. Дом, являвшиеся целью его путешествия, показался вдали улицы, и, тронув извозчика за плечо, вечник остановил экипаж и, расплатившись, спрыгнул на улицу.

Прошмыгнув между двух домов, Игорь вышел в проулок, идущий параллельно улице, и зашагал по нему, присматриваясь к задним дворам здешних строений. Воры выбрали тихий квартал, в котором в основном обитали лавочники и мелкие торговцы, то есть люди имеющие деньги, но в них не купающиеся. Нужный ему дом ничем не отличался от соседних, и на лице вечника на секунду отразилось сомнение, но быстро поборов неуверенность, он смело открыл калитку и вошел внутрь.

Дверь черного входа оказалась не заперта, и проникнув в дом, он стал прислушиваться. Но уши отказывались сообщать ему хоть какую-то информацию, и Игорь в очередной раз пожалел, что не обладает талантами хоть как-то находить людей в зданиях. А вот Виго, без сомнения, такими навыками обладал, и вечник уже не раз в этом убеждался, наблюдая как безошибочно он находит спрятавшихся в домах воров.

— А если Шустрый прикажет прирезать паренька? — бас, раздавшийся из гостиной, успокоил мужчину.

— Значит прирежем, — флегматично ответил тонкий фальцет.

— Я этим заниматься не буду, — категорично заявил хриплый голос, принадлежавший третьему бандиту, — Хватит и того, что я тут стал вором.

— Раз стал вором здесь, то значит и на Земле воровал, — усмехнулся фальцет, — И не ссы, паренька прирежу я.

— Да я по молодости у школьников деньги тырил, — смущенно оправдался хриплый.

— Ага-ага, — не унимался фальцет, показывая, что ни на секунду не верит собеседнику.

— Ну еще сквозь пальцы смотрел, как воруют другие…

— Вот именно! Так что не изображай тут святого. Шустрый это не любит. Вы, два дебила, и так на испытательном сроке и воротить нос от приказов начальства не в ваших интересах. Если бы я не хотел получить талант на убийство, сами бы щенка резали.

Больше не став слушать разговор бандитов, Игорь смело вошел в гостиную. Ба! Знакомые все лица. Двое подручных Хвата, некогда живыми отпущенные им на рынке, сидели на стульях рядом со связанным парнем с круглыми от ужаса глазами. Третий вор, щуплый живчик мелкого роста, лежал на диване напротив них.

— Ты еще кто такой?! — завопил он фальцетом, увидел Геракла.

Иссушение примененное три раза подряд, избавило Игоря от необходимости отвечать на этот вопрос. Сейчас он мог бы три раза применить даже Распыление, ведь его силы значительно увеличились, да и в жезл было залито столько энергии, что стадо слонов можно было пустить по ветру, но воры были мелкими и тратить на них тяжелую артиллерию было глупо. Развязав паренька и подобрав кольцо, выпавшее в качестве добычи с одного из убитых, вечник подошел к окну.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Сила увеличена.

Сиа, Богиня Мироздания, благоволит вам. Любая положительная магия направленная на вас в течение следующих суток будет усилена в три раза.

— В доме еще кто есть? — обратился он к парнишке, проигнорировав очередную награду.

— Нету. Но Шустрый должен скоро придти, — отчитался парень, быстро пришедший в себя.

— Понятно. Тогда подождем.

Присев на диван, где лежал убитый им бандит, Игорь с комфортом развалился на нем и посмотрел на добычу… Увеличение ловкости. Такое незначительное, что хоть в помойку выбрасывай. Просто мусор, хотя пару гульденов стоит. Закинув артефакт в карман, он посмотрел на парня.

— Слышь, малой. Давай в темпе пошуруй тут. Дом вроде приличный… Все что найдешь неси сюда. Половина твоя.

Повторять дважды не пришлось и бывший заложник ринулся исполнять указание вечника, а сам Игорь расслабился и стал ждать, молча наблюдая как парень стаскивает в гостиную всякий хлам, который казался ему ценным.

Первым гостем оказался совсем не глава Гильдии Воров. В дверь забарабанила запыхавшаяся от бега девушка. Её брат открыл щеколду и впустил уставшую сестру в дом. Увидев его живым, девушка забыла обо все на свете и принялась обнимать и ощупывать паренька, периодически всхлипывая и вытирая слезы. Только немного отойдя от эмоциональной встречи с братом, она стала осматриваться вокруг и с ужасом увидела вечника, заманить которого в ловушку она пыталась меньше часа назад.

— Э…

— Села в угол и молчи, — скомандовал Игорь, — А ты малой, продолжай обыск. Этот мусор, что ты тут нанес, на нормальную добычу не тянет. Ищи ценности! Нужны тайники, а не барахло из шкафов.

— А… — вновь попыталась что-то сказать девушка.

— Сядь и молчи, — прибавив строгости в голос, повторил вечник, наблюдая как она наконец выполняет приказ, а парень вновь убегает на второй этаж.

Шустрый появился через полчаса. За это время молодой парень основательно перерыл весь дом, но так ничего и не нашел. Игорь даже хотел показать ему мастер-класс, поймав мышь, убив её и призвав призрака, узнав про все тайные места в доме, показать пареньку пропущенные им тайники, которые в логове бандитов без сомнения были, но приход главного злодея немного нарушил эти планы.

Иссушение убило обоих сопровождавших Шустрого людей, и Игорь в очередной раз порадовался, что мертвые тела вечников мгновенно исчезают, переносясь в Храм, иначе на улице валялись бы две высушенные мумии, и прохожие обязательно подняли бы шумиху. А так все было тихо и благопристойно.

— Проходи и садись, Шустрый, — Игорь указал знакомому вечнику на стул, — Разговор к тебе есть.

Сначала вор явно хотел сбежать, но, оценив свои шансы, опустил голову и прошел в дом, сев на указанный стул.

— Чего ты хочешь? — спросил он.

— Я? — картинно изобразил удивление Игорь, — Это ты чего-то хочешь.

— Ты подорвал мой авторитет…

— Хватит! — рявкнул Игорь и Шустрый вздрогнув, закрыл рот, — Моя шутка была мелкой и глупой! Это вы тут придумали себе некие правила и воровские законы, которым следуете. Но мне на это плевать! Таких мразей как вы, я давил десятками! И будет нужно, буду давить тысячами! Ясно?!

— Да, — кивнул вор.

— Виго говорил, что ты парень в возрасте, а значит ума должен был нажить. Тогда запоминай, Шустрый. Между мной и тобой больше никаких противоречий нет. Если воры будут лезть ко мне — буду убивать! Если мне нужно будет вернуть украденное и его мне не будут отдавать — буду убивать. Если узнаю, что воры строят мне козни — буду убивать. Ну и так далее. А во всех остальных случаях — мы друг с другом не знакомы и просто живем в параллельных мирах. Как ты решишь проблему своего пошатнувшегося авторитета, мне плевать. Уяснил?

— Да.

— Согласен?

Вор замолчал и давать быстрый ответ не собирался, смотря прямо на Игоря и не сводя с него глаз.

— Согласен? — повторил мужчина.

— Согласен. Между нами больше нет никаких противоречий, — кивнул Шустрый, опустив глаза и сдавшись.

— Вот и хорошо. А это компенсация за захват заложника и ловушку, — Распыление оставило на стуле только гору одежды.

Собрав выпавшие с вора артефакты и кинув его кошелек парню, Игорь вышел из дома и, весело насвистывая незамысловатую мелодию, направился в лавку к Валдису. Ушлый торговец уже наверное должен был продать вчерашний «улов» из Катакомб, а если нет — все равно пять артефактов Шустрого надо было продавать, там опять ничего на вечника не было. И почему воры так любят Ловкость? Ха! Риторический вопрос, ответ на который очень хорошо известен, а потому не требуется.

Мысли сами по себе вернулись к жуну, ведь голову требовалось чем-то загрузить, а потому Игорь просто стал вспоминать сегодняшний день. И почему-то отдельным событием в нем стояла встреча с банальным инопланетянином. Даже решение проблемы с Шустрым уже было не так важно для вечника, хотя ранее он бы плясал от восторга. Сейчас он был готов противостоять хоть всем ворам Тимнии и Арубы. Вот конфликт с убийцами был опасен, но Заноза уже давно была вне их Гильдии, а значит не так опасна. Проверив метку и убедившись, что настырная девушка все еще пребывает за городом, Игорь стал вспоминать нечеловеческого мага.

Вот странный он был, и это ощущение не отпускало Игоря. Странный и трезвый. А трезвые жунские маги даже заклинание сотворить не могут… При этом он не врал. Ни разу. Значит покинул родное королевство и правда из-за страха перед мороками, но почему же так далеко?

— Черт! — Игорь остановился и болезненно скривил лицо.

Только одно могло погнать вечника так далеко от насиженных мест. Только одно! У него была последняя жизнь, и кто-то об этом знал! Страх перед мороками стал просто последней каплей. Догадка была логичной, а значит придется искать жуна и выяснять точно. Виго говорил, что вечника с последней жизнью обязательно надо убивать, иначе Мир накажет того, кто знал и не сделал. Что такое наказание Игорь уже прекрасно знал на примере Высшей справедливости, а потому вовсе не горел желанием повторять это и с Миром в котором обитал.

* * *

— Дяденька! Помогите.

Худенькая девочка стояла и смотрела на вечника. Игорь же недоверчиво осматривал все вокруг. Кажется, очередная ловушка… Неужели Шустрый не намерен соблюдать договор или обиделся на смерть и ограбление? В любом случае, маркерные слова были произнесены. Талант активирован, а значит придется разбираться. Вот только грязная худая девочка больше всего походила на приманку и надо быть вдвойне осторожней. Успокоившись, вечник подошел к ребенку.

— Что случилось, малышка?

— Мама с папой… умирают…

Как интересно. Девочка не врет… Если это ловушка воров или убийц и они опять использовали для нее кого-то из простых горожан… Игорь поклялся, что найдет и убьет всех виновных. Причем не один раз.

— Веди меня к ним, — ежесекундно осматриваясь по сторонам, мужчина пошел за девочкой.

Идти пришлось в ближайший подвал. Уже спуская туда, нос Игоря уловил смрад десятков немытых человеческих тел, и он не ошибся. Нищие и бездомные люди есть везде. Столица Арубы не была исключением. И кажется, мужчине посчастливилось найти место обитания местных бомжей. Вот только, что-то слишком много тут было детей…

— Вот, — девочка подвела его к лежащей прямо на земле паре.

Мужчина и женщина, все в поту, находились без сознания. Игорь заметил еще нескольких взрослых, находившихся в таком же состоянии… и двух детей. Господи, почему тут так много детей? Отбросив эти мысли и осознав, что нападать на него никто не собирается, вечник начал лечить. Заклинание Исцеление было эффективным, но прежде чем его можно было использовать повторно, должно было пройти несколько минут. Поэтому в вонючем подвале пришлось задержаться. Заодно успел выяснить, кто же эти люди. Оказалось, что бродячая труппа артистов была поймана на неуплате налогов одному из аристократов. Обвинение было полностью выдуманным, но такое случалось, ведь благородным иногда очень сильно и быстро нужды деньги. Все имущество артистов было конфисковано, а большинство взрослых схвачены и отправлены на принудительные работы, в счет общего «долга». Этакая форма рабства, от которой избавили детей, просто выгнав их на улицу. В столицу же остатки труппы пришли за защитой и помощью короля. Ну-ну… Игорь наложил исцеляющее заклинание на последнего больного в подвале и распрямился.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Выносливость увеличена.

Атон, Бог Порядка, благоволит вам. В течение двух суток любой ущерб вам сокращен вдвое.

Анхор, Бог Войны, благоволит вам. Вы получаете защиту от любой магии сроком на сутки.

Мерт, Бог Смерти, благоволит вам. Удача увеличена.

Кук, Бог Хаоса, благоволит вам. Ловкость увеличена.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. Сила заклинаний увеличена.

Сиа, Богиня Мироздания, благоволит вам. Талант Взгляд Истины эволюционирует.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. Вы получаете защиту Бастет. Срок действия неделя.

Хех, Бог Времени, благоволит вам. Вы получаете однократную возможность ускорить свое время в сто раз. Возможность активируется автоматически если вам грозит неминуемая гибель.

Не так плохо, но и не так хорошо. Бывали награды и получше. Конечно, вечник понимал, что он самым банальным образом зажрался и относится к удивительным наградам, как к чему-то обыденному, но… так вот получалось. Уникальный талант сделал его сильным и могущественным, а он еще и нос воротит. Надо что-то менять в своих жизненных принципах, а то так скоро и от черной икры или золота можно будет отказаться, как от чего-то малоценного и незначимого.

Оставив бездомным свой кошелек и пообещав рассказать о них в Управе, Игорь вышел на улицу. Леча несчастных, он потратил очень много времени и искать жуна было уже поздно. А значит придется рискнуть и отложить это действие на завтра.

Направившись в сторону Веселого квартала, вечник раздумывал над тем, как бы ему помочь несчастным артистам. По всему выходило, что просто так оставить это дело он не сможет, иначе в итоге получит божественное «фи» и будет вынужден вновь выживать, надеясь на чудо. Но и как-то помочь… ехать и лично бить морду аристократу виновному в несчастьях артистов? Получалось, что это практически единственный доступный вариант реальной помощи. Ни Башня, ни Управа помочь ему не могли, просто потому, что все произошедшее было самым обыденным и рядовым событием, и как местные не вмешивались в разборки вечников, так и вечникам было противопоказано устанавливать в королевствах свои законы…

Странного мужчину посреди улицы Игорь заметил сразу, но только подойдя к нему поближе понял, что с ним не так. Никакого информационного статуса у человека не было. Вообще! Морок!

Применив заклинание и убедившись, что не ошибся в своем предположении, Игорь решительно подошел к самому опасному существу в Мире.

Глава 15 — Все только начинается

Проснувшись, мужчина погладил лежавшую рядом девушку и пощекотал её обнаженную грудь. Насыщенный событиями вчерашний день стал забываться на фоне чудесной ночи, что подарила ему одна из лучших работниц тетки Бонси. Стало понятно, почему эта девушка пользовалась таким бешеным спросом и популярностью. Откинувшись обратно на подушку, он проводил взглядом убегающую в уборную кудесницу.

Вспомнился вчерашний инцидент с мороком. Он был готов ко всему, вплоть до того, что его будут убивать прямо там, но вот чтобы обнаруженное им существо просто сбежало… К такому он не готовился. Сам морок был удивлен до полного ступора. Он даже не сразу среагировал на обращение вечника к нему, уставившись на подошедшего изумленным взглядом. А потом просто побежал прочь… вот и верь после этого в то, что это опасные существа, хотя в то, что они непредсказуемые верилось, без проблем.

Наскоро перекусив тостами с беконом, Игорь отправился разыскивать жуна. Требовалось быстро найти вчерашнего знакомого, пока странный Мир не решил, что он не желает убивать вечника с последней жизнью. Осознание того, что ты можешь стать причиной окончательной гибели не самого плохого существа несколько давило на мужчину, и он нервничал. Убивать, зная, что твой противник через мгновение окажется в бассейне Зала Вечности, было даже весело. Игра и не более. Но вот окончательно прервать жизненный путь того, кто некоторое время пользовался своим бессмертием, и с кем ты недавно мило беседовал, да еще и сделать все это против своей воли… Остановившись и с силой постучав себя по голове, Игорь откинул сопливые мысли и пошел дальше. По большому счету, это не первый и не последний раз, просто сейчас это знакомый и главное — нейтральный знакомый, но таковы правила, черт бы их побрал.

Поиски заняли не так много времени, как можно было ожидать. Не имея возможности пользоваться талантом, ведь метка по прежнему висела на Занозе, мужчина по наитию отправился в свою старую гостиницу. Недорогая, уютная, чистая и лояльная к вечникам. Что еще требовалось для того, чтобы остановиться в городе на некоторое время? Ну жуну еще требовался алкоголь! Но по трактирам можно отправиться и потом, для начала желательно выяснить где обитает объект его поисков.

Интуиция не подвела. Управляющий, стоило ему увидеть знакомого вечника, быстро рассказал ему все последние сплетни и подтвердил, что жун остановился у них, но сейчас его в гостинице нет. Клиент, мучаясь диким похмелье, пожелал навестить места, где ему смогут налить оздоровительной жидкости, а так как в ресторане гостиницы бесплатно алкоголь не давали, а покупать его было дорого, маг, пошатываясь из стороны в сторону, побрел в сторону ближайшего дешевого кабака.

Помнится, Виго говорил, что жуны имеют очень странные взгляды на алкоголь. Казалось бы существа, которые без него не могут нормально жить, должны ценить хорошие и качественные напитки, но все было наоборот. Чем хуже и отвратительнее была алкогольная бурда, тем жунам было лучше, а если у нее еще и большой градус и она дешевая… Ну, как говорится, — держите меня трое. Осуждать Игорь не собирался. Тут и чужая душа — потемки, а уж душа чужой расы…

Попытавшись вспомнить, где в окрестностях гостиницы находится самый дешевый кабак, мужчина отправился туда. Полуподвальное помещение вызывало отвращение одним только внешним видом — туалеты в провинциальных вокзалах выглядят лучше. Но отпугивающий фасад совсем не смущал посетителей, которых, судя по звукам внутри, хватало. Брезгливо толкнув тростью грязную дверь, Игорь вошел внутрь и осмотрелся.

Искомый индивидуум обнаружился сразу. Жун сидел за барной стойкой и задумчиво рассматривал огромный кубок, стоящий перед ним. Розоватый цвет кожи говорил о том, что маг уже успел принять на грудь, а значит находился во вполне адекватном состоянии. Присев рядом, Игорь приветливо махнул жуну рукой.

— Привет.

Грустно посмотрев на Геракла, маг молча кивнул ему в ответ и вновь вернулся к изучению емкости перед ним. Было видно, что он узнал вечника, но общаться не настроен.

— У меня есть несколько вопросов, — уходить Игорь не собирался.

— Неужели нельзя подождать пока я напьюсь? — хмуро поинтересовался жун.

— Сказать по правде, я просто боюсь ждать.

Маг напрягся, но постарался не подать вида и с ленью вновь посмотрел на человека.

— Чего же ты боишься?

— Так ты хочешь поговорить обо мне или все же выслушаешь мои вопросы, и я оставлю тебя в одиночестве? — по реакции жуна Игорь понял, что его предположение почти гарантированно верное, но решил сначала немного утолить свой интерес из иной области.

— Ну задавай свой вопрос, — бросил жун и отхлебнул из кубка.

— Вопросы, — поправил его Игорь, — Я вчера встретил морока и подошел к нему.

Услышав про мороков, жун стал в панике озираться, а затем со страхом посмотрел на Геракла.

— От мороков надо бегать парень! Никогда к ним не подходи! — наставительно произнес он.

— Меня предупреждали, — кивнул Игорь, — Но я вот решил подойти. И произошедшее меня озадачило.

— Что же случилось?

— Морок сбежал от меня.

— Что? — удивился жун.

— Просто сбежал. Сначала посмотрел как на что-то уникальное, а потом сбежал. Вот я и хочу спросить — такое часто случается?

— Никогда, — мотнул головой маг и улыбнулся, — Никогда мороки не бегают от вечников. Так что ты видел не призрака, а кого-то еще.

— Да нет, это был именно морок, — Игорь почесал бровь, — У меня есть возможность гарантированно опознавать их.

— Ну тогда ты мне врешь, — заключил жун, — Призраки непобедимы и бегать от нас им нет смысла.

— Ясно. Ну тогда мой второй вопрос — сколько у тебя осталось жизней?

Маг напрягся, а спустя секунду обреченно расслабился и устало посмотрел на вечника полными тоски глазами.

— Одна.

Мгновением спустя на грязный пол и стул упали вещи вечника и его прах. Игорь был готов к ответу и не намеревался медлить. В конечном итоге тут как с пластырем — лучше все сделать быстро и резко. А то ведь можно нарваться и на сопротивление.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 81.

Замерев на несколько секунд с закрытыми глазами, мужчина слушал тишину вокруг. Но как только посетите кабака вновь вернулись к своим разговорам и сделали вид, что ничего не произошло, он резко встал со своего места и собрал выпавшие вещи, убедившись, что среди них есть кристалл жизни, облегченно выдохнул и расслабился. После чего увеличил силу магии и спокойно направился к выходу.

— Эээ! А платить кто будет? — раздался у него за спиной возмущенный крик хозяина, — Жун за выпивку не расплатился!

Лжи в этих словах не было, а потому Игорь развернулся и, нащупав в кармане восьмигранную монету, кинул на стойку пиастр и наконец вышел из грязного кабака, в котором ему пришлось делать грязную работу. На душе было очень погано и требовалось немедленно это исправить.

* * *

— Рассказывай! — Виго поставил на стол бутылку жунского пойла и два стакана, — Чего ты такой хмурной?

Идея прийти к приятеля в Управу пришла к Игорю по пути домой. Сначала он хотел завалиться в бордель и, честно оплатив работу девушек, устроить оргию и грандиозную пьянку, но потом понял, что ему требуется не море алкоголя и секса, а душевная беседа, и ноги сами принесли его к обители стражников. Виго оказался в кабинете и понял все с одного взгляда.

— Вот, — Игорь выложил на стол кристалл жизни, — Вчерашний жун имел последнюю жизнь. Пришлось его…

— Ты из-за этого такой подавленный? Ты же уже убивал.

— Убивал, — кивнул Игорь, — Только врагов и мразей. А этот жун был настроен ко мне благосклонно.

— Таковы правила…

— Да в жопу такие правила! Я не хочу жить по ним! Я не хочу убивать тех, кто мне симпатичен! Не хочу быть марионеткой и бояться наказания от Мира за то, что не стал подонком! Я не хочу…

Звонкая пощечина прервала крики Геракла.

— Прекратить истерику! — Виго сунул под нос гостю полный стакан, и тот залпом его выпил, — Чего ты истеришь, как баба? Между прочим, жун бы тебя не пощадил…

— Я тоже его не пощадил, Виго, но я не хочу искать какие-то оправдания своим действиям. Мне просто противно жить, зная, что я обязан делать вещи, которые идут против моих принципов.

— Засунь свои принципы поглубже! Ты сдох на Земле и получил новую жизнь. Здесь другие правила, малыш! И если они тебе не нравятся, то ты можешь им не следовать. Только ты знаешь, что наказание последует обязательно, и просто боишься. И вот этой свой страх ты и прячешь за принципами и моралью! Просто признай это и спокойно выполняй свою Функцию!

Услышав отповедь, Игорь усмехнулся и покачал головой.

— Быть «временный жителем»? — с издевкой спросил он.

— Каким «временным жителем»? — удивился Виго, — Просто делай то, что заложено в тебя талантами!

— А ты уверен, что это и есть Функция?

— Нет, — стражник устало опустился на стул и осушил свой стакан, — Никто не знает в чем она.

— А я вот знаю… Мы просто «временные жители», Виго, и больше ничего. У нас нет высшего предназначения и нет целей кроме того, чтобы просто существовать.

— Подожди! — остановил Геракла стражник, — Ты вообще сейчас о чем?

— У меня есть талант… точнее заклинание. Благодаря ему я получаю всю информацию о любой сущности. Очень подробную информацию. Включая истинное имя, все доступные таланты и возможности. А главное, там есть и функция существа. Функция вечников — временный житель. Все горожане имеют функцию — житель. Чудовища в Катакомбах имеют функцию — монстр. А знаешь какую функцию имеет Служитель Храма?

— Какую? — подавленно спросил удивленный Виго.

— Надзиратель!

За прошедшее время Игорь вдоволь использовал Изучить сущность и не стеснялся в объектах для приложения заклинания. Визит в Храм стал последней каплей. Увидев функцию Служителя, мужчина окончательно убедился в том, что Мир не то, чем кажется. Все имели простые и понятные функции марионеток. Причем без особого смысла. И что самое интересное, даже Служитель не подозревал о том, что он как-то выделяется на фоне других. Он тоже просто жил, плывя по течению и не стараясь понять, что вокруг него происходит. И если новое место обитания не было адом, то больше всего оно напоминало огромный спектакль. Вот только актерам забыли раздать их роли и сообщить о том, что они на сцене.

Все это и вывалил на стражника Игорь.

— Ты уверен? — Виго выслушал исповедь молча и не перебивал, пока приятель не замолк.

— А ты думаешь, чего я тут истерику устроил как кисейная барышня?

— Ну мало ли, — пожал плечами стражник.

— Противно быть актером неизвестной пьесы и получать электрошоком каждый раз, когда выходишь за не обозначеные рамки. Мы даже скорее не актеры, а животные, которых дрессируют в цирке. Оп! И мы с энтузиазмом крутим педали велосипеда и даем лапу!

— Ну идея, что все вокруг — это просто театральное представление… не нова, — Виго разлил зеленоватую жидкость по стаканам, — Вот только она никогда не находила подтверждения. Ведь у любого представления должны быть зрители. А их нет.

— Ты в этом так уверен?

— Нет. После того, во что превратилась жизнь на Земле и что вы сейчас можете… Наблюдать за нами можно и удаленно.

— Вот именно, — кивнул Игорь.

— Но я все равно не верю в это, — Виго покачал головой, — слишком огромный театр. Такое никому не нужно.

— Кто знает. Кто знает, — философски изрек мужчина.

Разговор по душам продолжался еще несколько часов. Два вечника обсуждали все, строя предположения и выдвигая гипотезы. Правда единственным результатом их посиделок стало алкогольное опьянение, но это было не удивительно — бутыль жунского пойла они приговорили полностью.

Собрав вещи жуна, среди которых опять не оказалось нужных Игорю артефактов, и подхватив кристалл жизни, мужчина попрощался с приятелем и двинулся домой, но уже в дверях неожиданно вспомнил совершенно о другой проблеме и вновь вернулся к столу.

— Слушай, — обратил он внимание Виго на себя, — А на аристократов управу найти реально?

— Ты о чем?

— Встретил тут группу людей, остатки труппы странствующих артистов, там один аристократ большую часть взрослых в рабы определил.

— Слышал о них, — кивнул стражник, — Не влезай в это дело. Сделать ничего нельзя. Они должны разобраться сами. Таковы правила.

Повторив фразу, которую за последние пару часов он произносил много раз, Виго внимательно посмотрел на Геракла и погрозил ему кулаком.

— Не вмешивайся, — повторил он, — Только хуже им сделаешь.

— Хорошо, — кивнув, Игорь наконец покинул кабинет сотника.

* * *

По пути в бордель вечник закинул вещи жуна в первую встречную лавку, решив, что Валдис и так немного зашивается с продажей уже имеющихся у него трофеев и стоит немного разгрузить знакомого купца. Тем более, что вещи мага были, как бы это сказать, невнятными. Среди артефактов отсутствовали вообще хоть сколько-нибудь ценные изделия. Создавалось впечатление, что, предпочитая дешевый алкоголь, жуны распространяли эту привычку и на свое имущество.

Чувство опасности зародилось внезапно. Не сразу осознав это, Игорь сначала остановился, а потом начал лихорадочно вертеться на месте, пытаясь понять, что именно так сильно вызывает его тревогу. Но вокруг все было тихо, зато внутренне чутье буквально выло о непонятной угрозе.

На вас повешена поисковая метка.

Как только артефакт выдал это сообщение, Игорь перестал вертеться посреди улицы и быстро отошел к ближайшему дому, прислонившись спиной к стене. Происходящее было слишком необычным, а чувство жуткой опасности только нарастало. Складывалось впечатление, что смерть будет не самым пугающим исходом всего этого действа. Глубоко вздохнув и уняв предательскую дрожь в коленях, вечник быстро активировал всю доступную ему поисковую магию. После чего дрожь появилась не только в коленях. Улица была перекрыта находящимися в невидимости мороками.

Не показывая, что заметил их, Игорь быстро перебрал весь доступный ему арсенал защитных средств. Выходило, что от магических атак он защищен очень неплохо, и все благодаря заклинанию Отражение, а также наградам от богов, но вот уязвимость перед чисто физическими атаками была велика. И это было не только проблемой Геракла. Маги Мира в полной мере находились ровно в таких же условиях. Они могли уверенно защищать себя от магии, но меч под ребра остановить им было нечем и приходилось пользоваться старой доброй кольчугой. А вот Игорь о такой простой защите до сих пор не побеспокоился, хотя ему и предлагали.

Мороки вышли из невидимости и начали приближаться к вечнику. Прохожие удивленно замерли при их появлении, а самые проницательные поспешили убраться подальше. Ну а когда один из мороков сотворил огромный огненный шар и запустил его в прижавшегося к стене мужчину, побежали все. В том числе и выбранный целью человек.

Монструозных размеров шар плазмы разнес стену дома, просто испарив ее. Отскочивший от этого удара Игорь быстро сообразил, что пройти между нападавшими у него не получится, а потому вернулся и запрыгнул в разрушенный дом. Проскочив его насквозь, он выбежал с черного хода и не жалея ног бросился по проулку. Сражаться совершенно не хотелось, да и, если верить Виго, было бесполезно. Вот только было непонятно, почему так сильно ощущение конца? Ведь вроде бы он вечник и у него еще много жизней, а сердце не на месте и в голове только страх и неизбежность смерти…

Что-то ударило в спину, и Игорь запнулся и покатился по земле. Вскочив на ноги, он увидел несущийся на него шар и выставил вперед Отражение. Атакующее заклинание резко уменьшилось в размерах, видимо напоровшись на многочисленные божественные преграды, а потом ударило и в защиту самого вечника и, отскочив, понеслось обратно к существу, выпустившему его. Морок не ожидал подобного эффекта, а потому просто стоял и пялился на шар плазмы летящий к нему. Хотя после того, как Игорь увидел результат попадания, он уже не был уверен в том, что морок был удивлен и поэтому не попытался уклонится. Заклинание опалило на нем одежду и… не причинило никакого вреда сверх этого. Он просто скривился и выпустил в Игоря еще один шар. В ответ вечник применил Распыление.

Заклинание, которое много раз выручало мужчину и убивало его врагов, в этот раз практически не повредило свою цель. Нет, какой-то ущерб был нанесен, но враг остался стоять на ногах, хотя и было видно, что теперь ему по настоящему больно. Вот только он был жив, а потом к нему присоединись его приятели и мир вокруг стал черно-белым и замер.

Активировано стократное ускорение времени.

Поняв, что к нему применили заклинание от которого он гарантировано должен был умереть и награда Хеха спасла ему жизнь, Игорь перестал пытаться сражаться и побежал. Он не знал, сколько еще будет действовать ускорение, и не знал, как оно скажется на нем, но это все было не важно. Единственной мыслью было — оказаться от места схватки как можно дальше.

Стократное ускорение времени завершено.

Вечник успел убежать далеко. Очень далеко. Его не преследовали. Для мороков все произошедшее стало неожиданностью, как и их атака для человека. Ведь это была настоящая охота и…

А черт! Метка! На нем же метка!

Игорь стал лихорадочно соображать, как ему обнаружить метку и снять ее. Без этого весь бег был бесполезен. Его найдут и убьют. Потому, имея запас времени, мужчина просто сел на землю и сосредоточился на каждом из своих магических талантов. Это дало быстрый результат. Метку обнаружил Взгляд Истины. А снять ее удалось с помощью Мага Эфира. Причем еще и с пользой для себя.

Поздравляем! Вы сняли с себя Метку изгоя. Обнаружение метки и ее уничтожение указывает на ваши нетривиальные способности. Вами освоено заклинание Беглец.

Здорово конечно, вот только что оно дает? Активировав его, Игорь понял, что новое заклинание делает его невидимым для поисковых чар. Почти идеально. Осталось подумать, что делать дальше. С одной стороны, сражаться было нереально и все произошедшее недавно безупречно показывало это. Но с другой стороны, и быть в бегах от непонятной угрозы…Прежде чем бежать, стоит попробовать подраться, а главное, выяснить причину нападения.

Сняв метку с Занозы, Игорь моментально перевесил ее на того самого морока, который так шустро метал в него огненные шары и выстоял под Распылением. Объект обнаружился сразу и, судя по всему, находился не так далеко от места недавнего боя. Оставалось немного выждать и напасть, когда морок будет в одиночестве.

* * *

Чтобы выследить цель, Игорь сначала приблизился к месту, где метка показывала ее нахождение, а потом грубо вторгся в один из частных домов и залез на крышу. Именно по крышам он и подобрался к интересующему его месту. Осторожно выглянув из-за трубы, он осмотрел улицу внизу.

Мороков было трое, и они с умиротворенным видом сидели на открытой террасе и пили чай, неспешно переговариваясь друг с другом. Остальных нападавших было не видно. Может искали Геракла, а может тоже отдыхали после скоротечной и неудачной схватки. Пока что эти существа были тайной и предсказать их поведение было невозможно. Вот кто, скажите на милость, пьет чай в таких обстоятельствах?

Расплатившись, троица еще немного посидела, обсуждая какие-то дела, а потом каждый из них занялся своим делом. Причем, интересующий Игоря объект остался сидеть на месте. Только спустя десять минут морок наконец поднялся и, мило попрощавшись с официанткой, неспешно побрел по улице.

Некоторое время удавалось следовать за ним по крышам, но потом морок свернул на перпендикулярную улицу, и пришлось проверять свои новые возможности и совершать прыжок с крыши. Виго, конечно, говорил, что с ростом уровня у вечников повышаются их возможности, даже те, которые не усиливаются, но сам Игорь еще ни разу не проверял это утверждение. И вот пришлось сразу сигать с крыши.

Оказалось, приятель не врал. Приземление было хоть и неприятным, но кроме небольшой боли в ступнях никаких последствий не было. А ведь четвертый этаж, а учитывая что и с крыши… Можно было ожидать не просто поломанных ног и позвоночника, но и вообще летальный исход и бассейн Зала Вечности, в котором мужчина еще ни разу не плавал, — а как выяснилось, вместо всего этого только легкая боль при приземлении.

Слегка прихрамывая, вечник поспешил вслед за мороком. Тот не замечал слежки или наоборот, давно заметил Игоря и сейчас заманивал его в засаду. Так как выбора не было, мужчина просто следовал за существом и старался не выделяться и не приближаться. Чувство опасности молчало, других мороков вокруг не было видно. А значит, можно было рассчитывать на точное и успешное завершение плана. Который, кстати, был простым и очень оптимистичным.

Игорь хотел дождаться момента, когда морок окажется не просто один, но еще и в безлюдном месте, и после этого применить на него сразу несколько боевых заклинаний одновременно. Больше всего он рассчитывал на Копье Бога, но и от старых добрых заклинаний отказываться не спешил. Распыление явно нанесло некоторый минимальный ущерб мороку, а значит и другие могли сработать, и одно из них могло оказаться той соломинкой, что сломает верблюду спину, а в нашем случае убьет существо, которое способно выдерживать чудовищные по своей силе атаки. И как только это случится, Игорь намеревался, используя одноименное заклинание, призвать призрака и очень тщательно его допросить.

А тем временем морок вел себя так, будто хотел подыграть планам вечника. Сначала он свернул на тихий переулок, а потом и вовсе прошел между домами и остановился на небольшом пустыре. Игорь уже собрался его атаковать, но внезапно тело существа пошло рябью, он превратился в тень и исчез. Оставшись наедине, вечник в голос матюгнулся и применил метку на другого морока. Конечно, талант и метка были эволюционировавшие, но если сейчас у него ничего не получится, то ждать придется почти сутки. Откат есть у всего и совсем забывать о нем не следует.

Судьба распорядилась так, что выбранный целью морок находился недалеко и шел прямо по направлению к Игорю. Осознав этот факт, вечник предположил, что он тоже идет на этот маленький пустырь, скрытый за задними дворами домов. Тихое и уединенное место было идеальным для таких вот исчезновений, а если мороки еще и появлялись похожим образом, то и вовсе все становилось понятно. Лучше был бы только заброшенный дом или собственная гостиница.

А тем временем морок и правда шел прямо к вечнику. Игорь выбрал себе место и, присев за забором, затаился. Ждать пришлось недолго. Хорошо одетый мужчина пробрался между домов, прошел мимо спрятавшегося вечника и остановился почти на том же самом месте, что и его предшественник.

Копье Бога пронзило его насквозь и разорвало грудную клетку. Морок с ужасом посмотрел на образовавшуюся в его теле дырку, а потом просто упал. Метнувшись к нему, Игорь быстро применил Призыв призрака и Распыление. Оба заклинания сработали как надо. Белесый призрак морока возник рядом с вечником, а его мертвое тело было превращено в прах. Быстро собрав оставшиеся от грозного противника вещи, Игорь посмотрел на призрака.

— Ты вообще понимаешь, что с тобой сделают?! — начал кричать тот.

— Заткнись и следуй за мной.

Нарушить такой приказ призрак не мог и, метая на мужчину грозные взгляды, молча проследовал за ним. А сам Игорь тем временем искал укромное место. Ему надо было допросить призрака, и это могло занять очень много времени. Потому он не стал ничего придумывать. Постучавшись в первый попавшийся дом, хозяева которого были на месте, он попросил их помощи, сказав, что ему очень надо воспользоваться их подвалом. Гульден и Всеобщий любимчик сделали свое дело, и вскоре Игорь с удобством восседал на табуретке и с интересом осматривал призрака.

Глава 16 — Все ясно. Все понятно

Составляющая образ человека белесая дымка находилась в полуметре от Игоря и, в соответствии с приказом, не издавала ни одного звука. Сам вечник в это время никак не мог придумать, с чего ему начать разговор. Кроме банального вопроса — «ты кто и что вообще происходит?», больше ничего на ум не приходило. Но с другой стороны, ситуация была слишком неординарной, чтобы начинать беседу с каких-то более хитрых вопросов. Хотя пора уже привыкать к новой жизни и начинать подобные беседы с использования всех имеющихся возможностей. Игорь так и поступил, применив на призрака Изучить сущность… И удивился, когда после воплощения заклинания совершенно ничего не произошло. Хм… Значит придется идти другим путем и начинать старую добрую беседу по душам!

— Разрешаю говорить, — вечник заглянул призраку в глаза, — Кто ты?

— Пошел ты!

— Ты обязан отвечать на мои вопросы и выполнять мои указания. Ясно?

— Ясно! — прежде чем дать ответ, призрак явно пытался бороться, но что-то буквально выворачивало его нутро и заставляло подчиняться приказам, а потому сопротивление было недолгим.

— Раскрой мне данные своей сущности, — скомандовал Игорь и почти моментально получил ответ.

Оператор сущности — Фархан Шах.

Носитель — Малец 24.

Уровень развития — 1. Повышение уровня невозможно.

Функция — корректор.

Суперэлита — все характеристики сущности максимальны.

Сущность Фархан Шах обладает следующими талантами модификации «Б» (изучение новых талантов невозможно):

Абсолютная энергия — сущность не знает усталости и не ограничена никакими резервами энергии. Доступно заклинание: Шар уничтожения.

Неуязвимый — для улучшения выполнения служебных обязанностей, физические возможности сущности значительно изменены. Порог разрушения физического носителя увеличен. Любой наносимый урон уменьшен в тысячу раз. Воздействие на сущность магией невозможно. Все описанные возможности таланта не работают в отношении Эфира. Доступно заклинание: Сфера неуязвимости.

Бесчувственный — для устранения возможностей личного пользования сущностью, все ощущения изменены. Болевой порог сущности максимально снижен. Сексуальная деятельность невозможна. Вкусовые рецепторы отключены (для выполнения тестовых мероприятий возможно кратковременное включение длительностью не более 15 минут, не чаще двух раз в сутки). Доступно заклинание: Убрать эмоции.

Стиратель — уничтожение физических объектов Мира ваша работа. Возможно прямое разрушение любых вещей. Доступно заклинание: Аннигиляция.

Контроль Эфира — доступно обращение к контролирующим системам Мира и общение с ними. Доступно прямое общение между обладателями таланта, включая групповое общение.

Мимикрия — возможно любое изменение статуса и внешней информации о сущности. Возможна прямая коррекция внешности. Доступно заклинание: Невидимость.

Полнота информации — доступна вся информация о любой сущности.

Необходимые инструменты — для наилучшего выполнения работы сущность наделена набором необходимых заклинаний. Доступны заклинания: Парализация; Поиск (с навешиванием на цель Метки Изгоя); Телепатия; Стирание памяти; Абсолютное зрение; Призыв помощника.

«Оператор сущности», «носитель», «служебные обязанности» … понятия буквально взрывали мозг. А уж таланты… Прямо человек в черном, а не морок. Хотя, вся полученная информация сущности отлично ложилась на недавний разговор. Не став больше тянуть кота за хвост, Игорь вновь обратился к призраку, решив выяснить у него все и наконец узнать о себе и своем окружении больше.

— Вернемся к моему первому вопросу — кто ты?

— Фархан Шах, технический специалист с правом доступа в Мир.

— Ну тогда расскажи мне, что же это за Мир?

И призрак подробно поведал вечнику о том месте, куда он попал после своей смерти. Все оказалось куда проще и сложнее, чем предполагал Игорь или другие вечники.

Выяснилось, что все вокруг было одним огромным аттракционом, созданным кучу лет назад могущественной межзвездной цивилизацией. Причем, речь не шла о чем-то маленьком и незначительном, ютящемся на одном из континентов планеты. Нет! Вся планетарная система была площадкой этого аттракциона и предназначалась только для одной единственной вещи — развлечения посетителей. Четыре планеты, каждая со своими особенностями и изюминками, представляли четыре тематических парка развлечений. В свою очередь, каждая из планет была разделена на особые зоны со своими законами и правилами.

Игорь попал в «Мир Б», представлявший собой фэнтези направление в развлекательной индустрии инопланетян. Магия, холодное оружие, чудеса, милая средневековая жизнь… И все это в четырех зонах, разбросанных на нескольких материках. Зона мирной жизни, зона анархии, зона игры и зона наблюдения.

Самое интересное, что они сейчас, оказывается, находились в зоне мирной жизни, предназначенной для ознакомительных экскурсий и легкого отдыха посетителей. Именно в эту зону попадали вообще все новые вечники, души которых мороки захватывали при их смерти в родных мирах и переносили в свой развлекательный парк. В этой же зоне появлялись и новые клиенты, чтобы освоиться и вникнуть. Три же других зоны представляли из себя именно то, ради чего вся звездная система вместе с планетами и расами, их населявшими, была переделана в циклопический аттракцион. Там развлекались хозяева, и делали они это с размахом и помпой.

Зона наблюдения была тем самым грандиозным спектаклем, о котором Игорь недавно говорил с Виго. Там вообще не было клиентов, точнее, они не появлялись там во плоти. Зато всепроникающие системы наблюдения позволяли любому оплатившему их использование проникнуть куда угодно и виртуально поприсутствовать при любом моменте из жизни аборигенов. Хочешь, наблюдай как король предается оргии, или крестьянка отдается мужу в свинарнике. Хочешь, присутствуй при секретном совещании заговорщиков. Хочешь, стой посреди битвы и наслаждайся кровью и схваткой. А если есть желание — снимай все это в свое удовольствие и выкладывай в сеть. Кстати, этим не брезговали и хозяева аттракциона, создавая целые сериалы и передачи из жизни аборигенов.

Ну и, конечно, все это не могло не сказаться на том, как же в зоне наблюдения жили ее обитатели. А жили они как на вулкане. Ради поддержания интереса хозяева создавали им все новые и новые проблемы, что приводило к вечным конфликтам и насилию. При этом все обитатели зоны наблюдения даже близко не представляли, что живут на сцене грандиозного спектакля, и за ними ежесекундно наблюдают миллиарды зрителей. Морокам удавалось сохранять тайну, и все были уверены, что такова жизнь. И даже могли быть ей довольны, ведь по сравнению с зоной игры, у них была свобода выбора, пусть этим и активно манипулировали высшие силы.

А вот зона игры такого понятия как «свобода» не знала вообще. Здесь каждый житель отыгрывал свою роль и не мог выйти за ее рамки даже на миллиметр. Каждое действие происходило строго в соответствии со сценарием, и гости получали именно то, что они заказывали и хотели получить в качестве развлечения. Зона представляла собой излюбленное место семейного досуга, и здесь предпочитали проводить свои выходные и отпуск самые обычные граждане.

В последней зоне, зоне анархии, творился полный беспредел. Никаких сценариев. Никаких ограничений. Никаких законов. Правда, в основном только для гостей грандиозного аттракциона под названием Мир. Клиенты царили везде и были главными действующими лицами. Остальные выполняли роль статистов и придавали развлечениям гостей реальность. Здесь позволялось все и не было никаких барьеров. Отдыхающие могли убивать, насиловать, грабить и вообще творить все, что вздумается. Причем не только в отношении населения аттракциона, но и друг с другом. Зона была местом, где отдыхали экстремалы, и где буквально жили те, кому не нравился их родной мир и его правила.

Правду Игорь выслушал без проявления эмоций. Иногда задавал короткие уточняющие вопросы, но по большей части не мешал неспешному рассказу призрака, который не мог нарушить волю своего хозяина и рассказывал только чистую правду. Вопросов еще было много… вот только с чего начать? Начал мужчина не с главного вопроса, но тема интересовала его даже больше, чем происходившее недавно.

— Вечники. Для чего мы вам?

— Вы управляющие сущности для «кукол». Ну и заодно выравниваете численность населения там, где это требуется. Ведь вы вроде как «бессмертны». А в зоне наблюдения иногда идут жуткие войны, заканчивающиеся большой резней всех, кого можно.

— А «кукла» это что?

— Все, кроме посетителей Мира — это куклы. Технический термин, — пояснил призрак.

— Вообще все? Даже местные?

— Да.

— То есть, все здесь когда-то были вечниками?

— Нет.

— Я запутался, — Игорь немного разозлился, — Поясни подробней.

— Мы захватываем души для Мира в десятках звёздных систем и создаем для них «куклы», которыми эти души управляют. Так просто дешевле, чем поручать это только компьютерам. А сами компьютеры выполняют контролирующие и ограничивающие функции. Но… — призрак замешкался, — Душа — это очень тонкая материя, и мы не полностью понимаем ее. Поэтому многие вещи делать с душой не можем. Например, мы не умеем стирать память. Можем уничтожить душу, можем временно заблокировать воспоминания души, но стереть её память навсегда не можем. Поэтому нам нужны так называемые «чистые души», и для этого мы не уничтожили на этой планете ту цивилизацию, что здесь была, а включили ее в новый аттракцион. Они стали теми, кого вы называете «местные», и они никак не привязаны к Миру. Их души приходят и уходят естественным путем. Мы не контролируем этот процесс. А вот «порабощенные души» становятся вечниками мирной зоны, а после знакомства с Миром и его правилами вас помещают в «куклы» из других зон, где вы и отыгрываете свою роль.

— Значит, смерть после обнуления жизней это не конец?

— Нет. Вас просто возрождают в новых телах. Обычно это монстры, на которых охотятся посетители, но бывают и исключения.

— Но зачем вам так много душ?

— Со временем «порабощенная душа» растворяется и исчезает из нашей вселенной.

— Как быстро это происходит?

— Чем больше смертей, тем быстрее. Но точных данных я не знаю.

Заявление было обескураживающим. Оказывается, мало того, что его душу поработили и заставили плясать под чужую дудку, так еще и в конце концов итогом этого станет полный ноль и забвение. Не сказать, чтобы Игорь был сильно верующим человеком, скорее все было наоборот, и даже факт наличия у него души воспринимался им сквозь призму сомнений, но вот заявление о том, что впереди его ждет «растворение и исчезновение», мужчине очень не нравилось.

— Растворения можно избежать?

— Нет, — покачал головой призрак, — Для этого надо выбраться из Сферы Мира, а это невозможно. На «порабощенных душах» стоят метки, и за пределы вас никто не выпустит. Поймать душу ведь тоже денег стоит…

— То есть, никаких способов нет?

— Я о них не знаю. Можно просто умирать пореже и тогда есть шанс просуществовать несколько тысяч лет. Как я слышал, в Мире «А» есть такие души. Но для тебя это не вариант.

— Почему?

— Ты приговорен. Как только ты умрешь, твоя душа будет уничтожена.

Новость была из ряда вон. Оказывается, мало того, что ему не повезло попасть в ряды статистов грандиозного спектакля, что выдернуло его душу из естественного хода событий, так режиссеры еще и решили, что он им больше не нужен.

— За что мне такая честь?

— Очередная шутка Алтаря, — призрак презрительно скривился, — Он дал тебе возможность контроля над Эфиром.

— И что в этом такого?

— Как ты понимаешь, никакой магии нет и все вокруг создано нашими техническими возможностями. Так вот, Эфир — это управляющая энергия Мира. Канал сотрудников и контролирующих систем. Поэтому у тебя не может быть даже намека на возможность вмешаться в наши управляющие каналы, и когда один из наблюдателей сообщил, что обнаружил вечника с талантом Маг Эфира, был большой переполох, и принято решение уничтожить сущность с такими возможностями влиять на наши дела. Твои жизни в системе Храма обнулены и стоит тебе умереть, ты должен будешь отправиться на перерождение в новую зону, и там тебя окончательно уничтожат, как только проверят твои таланты перед перерождением в новую “куклу”.

— По почему я получил такой талант? Неужели у вас нет способов избежать таких ошибок?

— Мы не контролируем Мир в такой степени. Когда аттракцион создавался, ему просто задали общие законы и направления. Это должно было создать дополнительный интерес для посетителей. Но как результат — мы контролируем только часть процессов в Мире. А за остальным наблюдают созданные для этого системы — Боги, Храм и Алтарь. Ну а когда их недостаточно, то используют таких как я — корректоров. Есть и другие специалисты, воздействующие на Мир изнутри.

— То есть, все происходит как бы в автоматическом режиме? А вручную вы просто убираете самые грубые накладки.

— Верно, — призрак улыбнулся и мстительно заметил, — И тебя вскоре ждет полное уничтожение.

— Ну это мы еще посмотрим, — огрызнулся Игорь, — Ты сказал, что Алтарь — это одна из контролирующих систем, и что он пошутил, дав мне талант. Почему?

— Кто знает… Алтарь создан для ввода в Мир новых душ и поддержания баланса. По сути, именно Алтарь был первой системой Мира, и он же его создал. Но, по неизвестной мне причине, он любит… шутить.

— Поясни, — Игорь интуитивно почувствовал, что затронул важную тему.

— В Мире много всего, что можно назвать шуткой или приравнять к ней. Например, жуны и их пьянство. Расизм людей. У хряпиков, изначально мирной и тихой расы, сплошные войны и распри. Лурды страдают каннибализмом и не могут без него существовать. Строгое разделение на городских и деревенских. Некоторые монстры неуничтожимы обычными методами и надо проявлять чудеса смекалки, чтобы убить их. А иногда появляются вечники со странными талантами. Много всего, чего изначально не должно было быть и появилось только по воле Алтаря и его странного чувства юмора.

— Как я?

— Я не знаю, — призрак пожал плечами, — Скорее всего, ты ошибка. Хотя все подобные ошибки у нас идут по разделу «шутка Алтаря», я не нашел среди твоих талантов чего-то необычного. Но для всех — ты шутка.

— Подожди, — Игорь нахмурился, — У меня куча необычных талантов…

— Ничего необычного у тебя нет, если не считать возможности оперировать Эфиром, конечно. Скорее всего, ты просто попытка Алтаря справиться с бандитами.

— И это нормально, что я получил так много талантов?

— Да. Пойми, Мир должен быть интересен посетителям. А значит куклы должны быть не только стандартными. Для этого таланты и присваиваются в зависимости от предыдущей жизни пойманной души. Так можно поймать уникальных существ, которые привнесут в Мир что-то новое и интересное. И, в конце концов, станут сильными и уникальными монстрами, на которых будет интересно охотиться. Это вносит разнообразие и не требует нашего вмешательства.

— Так значит ты считаешь, что Алтарь просто подбирал душу с ненавистью к преступникам?

— Скорее всего. Поддержание баланса — это главная функция Алтаря в Мире, и ему не может нравиться, если чего-то становится слишком много. И ты стал такой уникальной душой, которая должна была решить проблему, но по какой-то причине в тебе было что-то родственное нашим управляющим система, и ты получил возможность оперировать Эфиром. А мы не можем допустить, пока ты разовьешь эту способность. Неизвестно, что ты можешь натворить.

— Ничего личного — только дело?

— Да, — серьезно кивнул призрак, — Хорошо сказано. Поэтому я предлагаю тебе прекратить меня мучить и убить себя. Так будет лучше для всех.

— Думаю, что с этим я повременю. И пожалуй «помучаю» тебя еще.

Предложение поднять лапки и сдаться уже начали надоедать, но понять морока было можно. Из всемогущего охотника превратиться в беспомощную дичь, да еще и помогать своей цели узнать то, что ему не положено. В любом случае, Игорь не собирался просто так заканчивать все происходящее. А значит надо вытянуть из своего пленка как можно больше информации. Но сначала надо выяснить один важный момент.

— Как быстро обнаружат твою пропажу и пленение?

— Через четыре часа после того как ты захватил меня управляющая система заметит, что нет активности, и отключит мою капсулу. Тогда я вновь получу доступ к управлению и свяжусь с начальством.

— А почему я вообще смог лишить тебя доступа к управлению?

— Ты использовал одну из наших возможностей. Так мы блокируем активность клиентов, которые нарушают правила. Иногда надо остановить посетителя только на небольшое время и прочитать нотацию и инструкции. А иногда надо допросить. Но в основном это используется против кукол. Поэтому управление полностью блокируется, а оператор обязан отвечать на все вопросы, — призрак досадливо покачал головой, — Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации.

— Все когда-то бывает в первый раз. — философски заметил Игорь, — А как вы вообще попадаете в Мир?

— Посетители или обслуживающий персонал?

— И те и другие.

— Есть несколько способов. Для обычных посетителей создается базовая сущность с заведомым набором возможностей и никакое дальнейшее развитие больше невозможно. Так что ложишься в специальную капсулу и через секунду ты уже в Мире, гуляешь и наслаждаешься. Это для тех, кто просто хочет развлечься и отдохнуть. Так можно попасть в мирную зону или зону игры. Для этих зон есть сущности с расширенными возможностями, но никакого развития нет. Кстати, в игровую зону можно попасть и во «плоти», прилетев к нам в живую. Так любят проводить отпуск богатые клиенты, ведь в игровой зоне им вообще ничего не грозит и там безопаснее чем на любой из планет Конфедерации. Обыватели, а так мы называем тех клиентов, кто предпочитает проводить здесь очень много времени и жить в зоне анархии, получают стартовую сущность. Она ограничена в начальных возможностях, но зато не ограничена в их получении от Мира. Такие клиенты проводят здесь очень много времени, растут в уровнях, объединяются в команды и кланы, устраивают между собой войны. Вот и все.

— А персонал?

— У нас тоже базовые сущности, как и у посетителей, только со стандартными рабочими возможностями в нескольких вариантах.

— Они всегда первого уровня?

— Да. Специально, чтобы на них нельзя было получать опыт для развития. Ведь куклы-то, в отличии от клиентов, не ограничены и могут развиваться. А так как мы не можем контролировать Мир в этом вопросе, пришлось создавать такие начальные сущности.

— А какие вообще существуют способы контроля, и как вы с ними взаимодействуете? — ответ морока напомнил Игорю о более важном вопросе.

— Их несколько. Во-первых, это Алтарь, который отвечает за ввод новых вечников в игру. Мы с ним взаимодействуем очень просто — никак. Система сама следит за балансом и выправляет его при необходимости.

— И вы никак ее не контролируете и не ограничиваете?

— Нет.

— А как же игровая зона. Как вы вводите там новые сценарии? — Игорь никак не мог поверить в слова морока, хотя знал, что врать тот не может.

— Как же с вами низшими сложно, — пробормотал призрак и покачал головой, — Сценарии игровой зоны прописаны тысячи лет назад и с тех пор никогда не менялись. Все возможные варианты там есть. А чего нет, то можно найти в зоне анархии.

— А как же Привнесение? — вечник вспомнил рассказ Виго о периодических изменениях в Мире.

— Это другое, — отмахнулся призрак, — При Привнесении мы закладываем новые базовые модели поведения и добавляем куклам информацию, чтобы они могли лучше понимать друг друга.

— И все?

— Конечно нет. Привнесение — это вообще наш единственный способ напрямую влиять на Мир, так что не все. В этот момент мы задаем общий вектор развития Мира и все системы обязаны следовать этому вектору и изменять окружение под него.

— Примерно понятно. Задаете расклад карт перед игрой, а сама игра дальше идет по заранее известным правилам.

— Верно, — кивнул призрак.

— И как часто вы можете это делать?

— Ну если следовать твоей аналогии, то до тех пор пока расклад не будет разыгран полностью, раздавать новый мы не можем. Поэтому, пока Мир полностью не выполнит предыдущий заданный вектор развития, задать новый нельзя.

— Хорошо. Продолжай про контролирующие системы. С Алтарем мне все понятно. Ловит души и вселяет их в куклы.

— Да. Поэтому дальше идет Храм. Задача Храма отслеживать активность вечников и клиентов и сверять ее с допустимыми правилами. По сути, система контролирует Мир через смерть и перерождение и полностью под нашим присмотром. В первую очередь именно из-за того, что воздействовать на сам Мир она не может, а только считывает и анализирует деятельность при смерти. Храм — это, по сути, не Мир, а точка соприкосновения аттракциона и реальности, поэтому в его пределах действуют свои законы.

— Тогда почему мороки не пользуются Храмом для входа в Мир?

— Потому что это именно точка соприкосновения и там царят свои законы, подчас враждебные или неудобные нам.

— Ты же только что сказал, что вы полностью контролируете Храмы…

— Мы контролируем систему Храмов. Имеем доступ к ней и можем править некоторые параметры. Вот как, например, тебе обнулили жизни. Но принципы работы Храма неизменны и нам не подчиняются.

— Как так? — заметив нелогичность и неуверенность в ответах призрака, Игорь решил покопать в данном направлении, чтобы получить чуть больше информации.

— Никак, — огрызнулся призрак, — Я же сказал, что при создании Мира в него изначально был заложен принцип независимого существования. Алтарь создает и поддерживает баланс, Храм анализирует и запускает новые циклы, Боги наблюдают и поправляют, Сфера обслуживает. Каждая система полностью независима и взаимодействует только с соседней. Алтарь только с Храмом. Храм с Алтарем и Богами. Боги с Храмом и Сферой, а Сфера только с Богами. Взаимодействие Алтаря с Богами невозможно в принципе. А мы на каждую из систем имеем некоторое влияние. На тот же Алтарь — опосредствованное, через Привнесение. Зато с Храмом уже имеем прямой доступ ко всей собранной им информации. С Богами у нас уже вообще прямое общение и диалог, хотя они нам и не подчиняются, но все разумные и законные просьбы выполняют. В Сферу же мы вообще можем вносить изменения напрямую. Правда, не во все области.

— Ладно. Продолжай, — Игорь так и не понял предназначение Храма в этой системе, он бы его вообще не делал, пристыковав Алтарь напрямую к Миру, но логика у создателей аттракциона могла быть другой, — На очереди, я так понимаю, Боги?

— Да. Это система прямого контроля над Миром. Она интегрирована в сам Мир и полностью независима, хотя Боги не могут нарушить законы и вынуждены им подчиняться. Собственно они просто следят чтобы все шло по правилам и вмешиваются тогда, когда это необходимо, наказывая или награждая.

— А почему каждый Бог следит не только за своей областью? — Игорь вспомнил, как получал награды от совершенно «непрофильных» божеств.

— У них общая система контроля. Хотя область ответственности у каждого своя, вне ее все общее. А кроме того, у них налажено что-то типа сменного наблюдения за всем Миром, и иногда награды за военные дела дает не Анхор, и наоборот. Я, честно говоря, никогда не интересовался этой темой, знаю, что они просто распределяют обязанности общего контроля и иногда бывают смешные накладки. Учитывая, что все контролирующие системы Мира большие шутники, то допускаю, что это делается специально.

— Ну хорошо. К Богам мы еще вернемся, а пока расскажи мне о Сфере. Что это такое?

— Обслуживающая система. Все вокруг создано Сферой и поддерживается ей. Артефакты. Создание кукол. Магия. Все это и многое другое делает Сфера. Для всех она и есть Мир. Хотя это ошибочное мнение. Она просто технических инструмент, поэтому мы и имеем к ней самый большой доступ. Это огромные орбитальные платформы в пределах этой звездной системы, которые поддерживают функционирование Мира и делают его таким, как надо.

— Понятно, — Игорь замолчал, обдумывая свой следующий вопрос, и этим не замедлил воспользоваться призрак.

— Я знаю, ты считаешь себя умным и сейчас думаешь, что сможешь нас обмануть. Только это все зря. Никаких шансов нет. Не строй иллюзий и не питай надежд. В конце концов тебя ждет только смерть.

— Ты повторяешься.

— Истину можно повторить и тысячу раз.

— А надежда умирает последней, — мужчина ухмыльнулся, — Так что, продолжим беседу. Как вы вообще меня сегодня нашли?

— Через твое оружие. Его управляющий компьютер взаимодействует со Сферой, и мы можем получить примерные координаты.

Вот такой «подлости» от верного Зевса Игорь не ожидал. Хотя если подумать, то все было логично, ведь мало того, что артефакт это был необычный, так и его местонахождение всегда было известно владельцу, а значит он должен был сообщать куда-то свои координаты.

— Почему тогда прекратили поиск?

— Уникальный артефакт сообщает Сфере свои координаты строго в определенные моменты времени. Так сказать, пакетный отчет. Поэтому когда ты сбежал и снял нашу метку, то мы потеряли тебя. Рыскать по городу глупо, ведь через несколько часов мы снова будем знать, где ты, и легко поймаем.

— А другие артефакты? По ним меня можно выследить?

— Они работают по другому принципу и выследить кого-то через них нельзя.

— Значит, если я сейчас избавлюсь от своего оружия, то выследить меня будет невозможно?

Призрак замялся и через силу выдавил ответ.

— Да.

И впервые за все время беседы Игорь понял, что ему врут. Это было настолько неожиданно, что он даже замешкался.

— Как еще меня можно выследить?

Призрак зло посмотрел на вечника.

— Боги выдадут тебя нам, когда мы попросим.

— А почему сразу не попросили именно их?

— Потому что ты под защитой одного из Богов.

Игорь моментально вспомнил недавние награды и убедился, что в данный момент времени он действительно находится под защитой. Стало понятно и то, как призрак ухитрился соврать. Ведь вопрос вечника был ограничен временным параметром — «сейчас», и было даже удивительно, что он смог почувствовать ложь, ведь ответ по сути был правдой. Если он избавится от оружия сейчас, то обнаружить его мороки не смогут, зато когда божественная защита спадет… А кстати, почему так? Ведь защиту дал всего один из Богов.

— У меня защита от одного Бога, почему не попросите других?

— Ты чем меня слушал? Боги — это одна система, а не разные. Пусть их девять, но это одна система. И противоречить сама себе она не будет. Раз один Бог наградил тебя своей защитой, то остальные будут ее соблюдать.

— Как получить от Богов конкретную награду? — впервые за всю беседу с мороком Игорь нащупал возможное решение проблемы, а точнее ее части.

— Никак. Награда определяется случайным образом из всего списка возможных божественных наград. Даже сам Бог не волен над этим. Если награда известна заранее, значит она случайным образом и сгенерирована заранее. Поэтому вечно получать защиту Богов и таким образом прятаться от нас у тебя не получится, — призрак злорадно улыбнулся, показывая что раскусил замысел своего пленителя.

— А мой талант Высшая справедливость? Я никак не могу прокачать его так, чтобы получать конкретную награду?

— Нет. Я же четко сказал, что награда определяется случайным образом. Так специально сделано, чтобы не было возможности мухлевать. И между прочим, этим твоим талантом обычно наказывают.

— В смысле? — опешил Игорь.

— В прямом, — призрак сложил руки на груди, — Представь, что ты имеешь этот талант не в мирной зоне. В других местах ведь не так спокойно. Там десятки, а иногда сотни тех, кому надо помочь. Физически невозможно это сделать, а значит наказаний от Богов будет куда больше, чем наград. Поэтому талант и назван — Высшая справедливость. Это наказание, а не награда. И возможность заслужить с помощью таланта хоть какую-то награду, это просто такое изощренное наказание и не более. Тщетные попытки спастись от неизбежного. Прямо как у тебя сейчас. Ты все равно умрешь. Сдавайся и закончи эти мучения!

— А ты, я смотрю, все не сдаешься и не теряешь надежды?

— У меня она есть. А у тебя нет, — призрак выглядел очень довольным, — Мне просто забавно наблюдать за твоими трепыханиями.

— Ну тогда понаблюдай за ними еще немного, — Игорь успокоился и быстро составил в уме список вопросов.

План пока был сырой, и неясно, осуществим ли он в целом. Но описанная призраком цепочка контроля давала мужчине шанс. Не большой, но вроде реальный. А потому сейчас надо было завалить морока кучей вопросов, так, чтобы в их массе потонули действительно важные для человека, и хозяева проклятого аттракциона не узнали его замыслов. Потому призрак больше часа честно отвечал на различные вопросы. И только выяснив все интересное и не очень, Игорь перешел ко второй части своего плана.

Вызвав информацию о сущности, он сосредоточился на таланте Абсолютная энергия. И если сейчас все получится, то он создаст себе неплохой задел на будущее, и все остальное будет только вопросом времени и небольшого количества удачи.

Поздравляем! Вами освоен талант Абсолютная энергия. Вы не знаете усталости и не ограничены резервами энергии.

Возликовав, Игорь от радости сжал кулак, но быстро взял себя в руки и вновь сосредоточился на таланте призрака.

Доступно изучение заклинания Шар уничтожения. Желаете выучить?

Игорь желал. Очень сильно желал.

Поздравляем! Изучено заклинание Шар уничтожения.

Не останавливаясь на этом, вечник быстро перешел к следующему таланту морока. Имея неограниченный запас энергии, он рассчитывал больше не терять сознание при поглощении новых возможностей и собирался по полной перенять все доступное призраку.

Внимание. Талант Неуязвимый противоречит вашей сущности. Освоение таланта невозможно. Желаете изучить заклинание Сфера неуязвимости?

Подтвердив, Игорь стал ждать сообщения об изучении, но и тут его ждало разочарование.

Внимание. Заклинание Сфера неуязвимости противоречит вашей сущности. Заклинание модифицировано. Вами изучено заклинание Сфера поглощения.

Тоже неплохо, хотя «поглощение» звучит и не так привлекательно как «неуязвимость». Но в любом случае выбирать не приходится. У него действительно другая начальная сущность и отличия неизбежны. Пусть морок об этом и не рассказал, но предположить, что два разных варианта, предназначенные для разных нужд, будут иметь каждый свои особенности, можно без особых проблем. Это логично, а значит, так и должно быть. В любом случае, об этом можно поразмышлять и в другое время, восхититься простотой и гениальностью создателей Мира он может и потом. Сейчас надо продолжать.

Внимание. Талант Бесчувственный противоречит вашей сущности. Освоение таланта невозможно. Желаете изучить заклинание Убрать эмоции?

Заклинание было ненужным, но Игорь его выучил. Это ничего ему не стоило, энергию можно не беречь, а значит, пусть будет и такое бесполезное умение, как это.

Поздравляем! Изучено заклинание Убрать эмоции.

За короткий промежуток времени Игорь освоил таланты Стиратель, Контроль Эфира, Мимикрия и Полнота информации. Кроме этого, он обогатился заклинаниями Аннигиляция, Невидимость, Парализация, Поиск, Телепатия, Стирание памяти и Абсолютное зрение. На его счастье, больше проблем с разностью изначальных сущностей не возникало, и он получал все в полном объеме. Ну, почти в полном… Заклинание Призыв помощника отказывалось изучаться вообще, в любом виде. Впрочем, задав быстрый вопрос мороку, он выяснил, что это по сути справка и путеводитель по Миру с советами и примерами, а не что-то действительно нужное вечнику.

А значит, осталось задать мороку несколько последних вопросов и бежать.

— Какое самое мощное заклинание есть в вашем арсенале?

— Аннигиляция, — моментально ответил призрак, — Абсолютное уничтожение чего угодно.

— А почему против меня использовали Шар уничтожения?

— У Аннигиляции ограниченный радиус применения, а ты нас заметил, вот некоторые и запаниковали.

— Понятно. Тогда последний вопрос — а почему здесь так мало мороков? Вроде же ознакомительная зона. Неужели у Мира так мало поклонников?

— У Мира огромное количество поклонников, — улыбнулся призрак, — Просто люди — самая неинтересная раса.

— Ну что ж, благодарю за ответы. А теперь — прощай! Надеюсь, больше мы не увидимся, — Игорь махнул мороку рукой и, кинув ему под ноги свою трость, направился к выходу из подвала, — Ты же стоишь на месте и молчишь.

С этими словами вечник вышел за дверь и, кинув хозяевам дома еще один гульден, переместился на улицу. Свои авгиевы конюшни он нашел, а вместе с ними и главную проблему на свою пятую точку. Теперь ему предстояло самое интересно и захватывающее приключение в его жизни. Бег наперегонки со смертью.

Глава 17 — Все только начинается

До момента, когда мороки обнаружат пропажу одного из своих сотрудников, оставалось немногим менее двух часов, и все это время надо было потратить с пользой. В случае Игоря это означало убраться как можно дальше от столицы, где найти его будет проще всего. Но все было не так просто, ведь обычное бегство не решит проблем и не поможет вечнику в его ситуации. Бежать нужно было не бесцельно и подальше, а, конечно, с умом и четким планом. И такой план у Игоря был.

Еще только услышав о том, что такое Алтарь и какова его функция в аттракционе, человек понял, куда больше, чем хотел сказать ему морок, а может быть даже больше, чем простой сотрудник вообще знал. Но это было не удивительно, ведь вечники существовали в Мире уже очень давно и по некоторым областям знали его куда лучше создателей, которые давно не утруждали себя такими знаниями. И во всех знаниях вечников мужчину интересовало главное: Алтарь, который ловил души, не просто встраивал их в систему развлечений, но и инициировал их. Что на простом языке значило, что именно эта система маркировала и обзывала конкретную душу. Но самое главное, она могла эту маркировку сменить, а может быть даже и вовсе отменить.

Поэтому целью своего бегства Игорь сразу поставил Алтарь. Его предрасположенность к Эфиру давала ему возможность общаться с этой системой, а полученные от морока способности просто гарантировали это. Значит вечник был обязан дойти до любого Алтаря и сменить свое истинное имя и вообще все, что возможно, а там, чем черт не шутит, и вовсе убрать привязку со своей души и освободиться, перестав быть маленьким винтиком большой игры.

Вот только вокруг любого Алтаря стоял Храм — место, куда вечнику ход был закрыт. Значит, надо идти туда, где эти самые Храмы когда-то стояли, а ныне высятся только их обломки. «Разрушенные Храмы», так назвал их Виго когда-то. И еще посоветовал одному туда не ходить. Вот только выбора у вечника не было. Только одному и только туда. Причем, отнюдь не напрямик, а очень сильно петляя и периодически нарезая круги.

Всевидящие Боги, главная система контроля Мира, выдадут его местоположение в том момент, когда благословение одного из них спадет на него. И вроде трепыхаться было несерьезно, но вечник был не готов сдаваться, поэтому по пути к Разрушенным Храмам ему надо было совершать как можно больше добрых дел и молиться, чтобы случайная генерация божественной награды выдала ему призом ту самую вожделенную защиту, продлив время её действия еще на немного и подарив человеку возможность не быть обнаруженным до того момента, как он получит возможность претворить свой план в жизнь.

Конечно, мороки обладали и другими способами найти нужного им вечника или монстра, но все они требовали дополнительного времени и не гарантировали результат, а Игорь еще и обладал контрмерами против подобных вещей. Но в любом случае, в своих планах надо было учитывать, что в любой момент времени на его след могут встать специально призванные из других зон охотники. Призрак рассказал, что в совершенно экстренных случаях хозяева аттракциона могут пойти на подобное нарушение. Мир с пониманием относится к желаниям своих владельцев, особенно если они случаются не часто, и можно быть уверенным, что и в этот раз живущие в зоне анархии мороки с легкостью попадут в мирную зону и поучаствуют в охоте на излишне информированного вечника. Уж такое развлечение они не упустят! Призрак подтвердил это со всей уверенностью.

Но думать об этом Игорь будет позже. Сейчас предстояло выбраться из города и при этом умудриться подготовиться к путешествию и создать у мороков стойкое чувство, что их жертва паникует и не знает что делает. Если подумать — та еще задачка, и она осложнялась малым количеством времени, оставшимся на ее выполнение.

Первым делом мужчина направился в банк. Он не планировал ни с кем прощаться, да и снимать деньги со счета не было никакой надобности, но создать у своих преследователей этим впечатление бессмысленных метаний было можно, а главное, можно было сделать первое доброе дело из длинной череды запланированных на следующий отрезок своей жизни.

* * *

Золотые гульдены были со всей тщательностью пересчитаны казначеем и уложены в четыре мешочка, по пятьдесят в каждый. После чего деньги со всей возможной обходительностью были переданы клиенту, который торопливо кивнул и небрежно засунул их себе за пазуху. Причем последнее он делал уже на ходу, спеша к выходу из банка.

Наблюдая эту картину, старый управляющий только неодобрительно покачал головой, но более ничем не выдал своего отношения к происходящему. Вечники, обладавшие бесценным даром перерождения, подчас вели себя, как малые дети, и постоянно куда-то спешили. А ведь некоторые из них были куда старше всех в этом городе… И эти глупцы тратили свое время на то, чтобы убивать, грабить и сражаться. Одно слово — чужаки.

Выскочивший из банка Игорь приложил некоторые усилия для того, чтобы при этом столкнуться с ближайшим прохожим и, сумбурно извинившись, почти побежал далее. Это наблюдали сразу несколько десятков человек, и можно было быть уверенным, что если мороки приложат хотя бы минимум усилий для того, чтобы отследить маршрут вечника и его дела, то они обязательно узнают о том, как именно он выглядел и что именно он делал. Поэтому приходилось вести себя, как загнанному в угол зверю. Но изображать из себя лицедея оставалось недолго. В конечном итоге, если все пойдет по оптимальному варианту, то вернуться в город можно будет в любой день и час, поэтому, прежде чем покинуть гостеприимные стены Тимнии, Игорь планировал сделать всего два действия: поделиться частью денег с сиротами и закупить себе несколько артефактов, и желательно, чтобы среди них было оружие. Выброшенный Зевс никак не выходил из головы. Было ощущение, что он предал старого друга, и отделаться от этого чувства никак не получалось. Любые оправдания разбивались о стены того, что Зевс верой и правдой служил ему как верный пес, а он избавился от него при первых признаках опасности. На душе было противно, особенно зная, что эта самая душа у него, оказывается, все же есть. Пронумерованная и запротоколированная, да еще и с привязкой к конкретному месту.

Знакомый подвал встретил его десятками настороженных глаз, которые быстро сменились на восторженные взоры, стоило их обладателям понять, кто зашел к ним в гости. Игоря немедленно обступили сразу несколько детей. Тепло поприветствовав их, он поискал взрослых, но никого старше десяти лет не было. Видимо, все ушли на заработки или делали очередную бесплодную попытку добиться справедливости и спасти своих друзей из рабства.

— Передайте это взрослым, — выложив полученные в банке мешочки на пол, мужчина отошел от денег.

Открыв кошельки и увидев их содержимое, дети поначалу застыли, потеряв способность двигаться, но стоило им осознать, что именно они держат в руках, как деньги моментально исчезли, а на Игоря уставились несколько пар благодарных глаз.

— И передайте своим, чтобы не искали справедливости у короля. Ее там нет. Лучше просто выкупить пленников. Только сделайте это через посредника.

Дети подтвердили, что все поняли и слово в слово передадут пожелания благородного господина вечника своим старшим товарищам. Удовлетворенно кивнув и попрощавшись, Игорь вышел на улицу. Больше в столице его ничто не держало. Конечно, можно было бы все же заглянуть к Виго или тетке Бонси, но лучше сделать это чуть позднее, ведь, в конечном итоге, он покидает город не навсегда, а всего лишь проведет несколько дней в его окрестностях, привыкая к новой жизни и осваиваясь с тем, как именно его будут ловить.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Удача увеличена.

Оп! А вот и запоздалая благодарность от богов. Интересно, чего они так долго ждали? Или все это время они примерялись к новым условиям и сопротивлялись самой возможности награждать того, кто посмел встать на пути у хозяев? Это надо будет выяснить, но, конечно, попозже, а сейчас надо бежать без оглядки и не пытаться строить из себя героя. Когда против тебя буквально весь Мир, лучше не думать о том, что ты выглядишь, как трус. В спасении своей жизни нет ничего трусливого, в конечном итоге, на кону только она и стоит. Вот за детей можно было бы и умереть… или за друзей. А когда ты один, то бежать! Только бежать.

Игорь и сам не знал, к чему вся эта чушь лезла ему в голову в том момент, когда он пробирался к городским воротам. Но именно такие, казалось, забытые понятия, как честь и достоинство, почему-то очень его смущали и требовали не просто бежать и скрываться, а максимально нагадить своим врагам. Откуда в нем взялась такая воинственность, вечник не знал. Может, просто привык за последние недели побеждать всегда и везде, вот и возомнил себя супергероем, бросающимся на каждого врага с кулаками, вместо того, чтобы сначала подумать.

Отгоняя от себя все эти мысли, мужчина наконец добрался до своей цели и впервые в новой жизни ступил за пределы города.

Внимание. Вы покинули городские стены. Все ваши действия, таланты и умения штрафуются в соответствии с талантом Городской житель.

Ну и отлично! Главное, что живой!

* * *

Разведя костер, Игорь протянул к маленьким кусачим всполохам свои ладони и удовлетворенно потер их. Только достигнув кладбища он понял, насколько был беспечен, если не сказать глуп, в том, как именно он готовился к жизни вне привычных стен гостиницы или борделя. Оказалось, заведение тетки Бонси сильно развратило его и, причем, не в сексуальном смысле этого слова. Мужчина просто забыл, каково это — жить не в комфорте! И только удобно устроившись на могильной плите и, наконец, немного передохнув от долгого пути, он осознал всю глубину собственной глупости. Он забыл купить самое необходимое!

Могорское кладбище было выбрано Игорем, как единственное место, о котором он знал чуть более подробно, чем об остальных окрестностях столицы. В свое время Виго успел просветить его об этом чудесном месте. И, конечно, когда встал вопрос, где провести несколько дней своего бегства, мужчина сразу подумал именно об этом, в переносном смысле, спокойном месте. Ведь именно тут можно было без особых хлопот не только укрыться, но и, что еще важнее, — найти цели для своих добрых дел. А их надо было делать много. В конечном итоге, случайность выбора награды может и не дать ему ту самую вожделенную защиту богов. А это будет равно его смерти. Окончательной смерти.

Здесь же, среди старых могил и порушенных склепов было достаточно тех, кто навлек на себя гнев Богов. Вот только Игорь забыл купить хоть что-то для подобного пикника. И если спички или палатка были ему не нужны, то что, скажите, делать без нормального спальника или еды? Вот то-то. Вечник тоже не знал ответ на этот вопрос, хотя задавал он себе другой. И звучал он примерно так: я уродился дебилом — или стал таким в последнее время? Что мешало ему купить такие простые, но очень нужные вещи? А ничего, но он выбирал оружие… Терминатор хренов!

Заменой Зевса стала еще одна трость. На этот раз почти сама обычная, за тем исключением, что она несла в себе скрытый клинок. Естественно, артефактный.

Только ступив за порог городских враг и получим предупреждение Мира о штрафе, мужчина сразу вспомнил о том, о чем напрочь забыл, глядя в счастливые лица облагодетельствованных им детей. Ведь он хотел купить себе новое оружие. Боевой жезл или волшебную палочку… Честно сказать, к своему стыду, Игорь до сих пор не знал, чем пользуются местные маги. Помниться, вроде все говорили про жезлы, но в руках сотрудников Башни мужчина видел слишком многое, включая и солидные такие посохи, больше походившие на дубины.

Переступив порог лавки, стоящей совсем недалеко от ворот, мужчина с интересом огляделся и приятно удивился разнообразию и ассортименту. Оказалось, вывеска не врала, и тут действительно продаются совершенно разные артефакты. Осталось только выяснить, действительно ли они лучшие, и почему это хозяин предпочитает держать свое торговое заведение вне стен столицы.

Ответы на оба вопроса дал сам торговец. Артефакты были именно что лучшими, ведь других просто не бывает в природе, а торговать за пределами Арубы он предпочитает потому, что не собирается соблюдать глупые столичные правила, гласящие, что любая торговая лавка должна быть открыта весь световой день.

— А я, знаете ли, господин вечник, и подремать днем люблю, — закончил свой короткий рассказ хозяин и улыбнулся покупателю, — Так что вы желаете купить?

— Оружие, — Игорь вполне оценил кулаки и слишком умные глаза лавочника, а потому не стал задавать глупых вопросов про отсутствие охраны вне городских стен и прочие мелочи и сразу перешел к делу: ясно же, что такой человек совсем не прост, потому и не боится.

— Меч? Кинжал? Арбалет? Или, может быть, шестопер? У меня как раз есть чудесный образчик, делающий честь любому благородному человеку.

Прежде чем ответить на вопрос торговца, вечник задумался. До момента, как он переступил порог лавки, он не сомневался в том, что ему нужно усиливающее магию оружие. Но увидев стеллаж с холодным и хищным металлом, воплощенным в великолепные клинки, мужчина задумался. Видимо, что-то древнее пробудилось внутри него, и бросив взгляд на красивые мечи, он больше не мог оторвать от них глаз. И уж тем более очень хотел купить себе их все.

— Вижу, вас заинтересовали боевые шпаги, господин. Смею вас уверить, это отличный выбор, — от торговца не скрылся восхищенный взгляд покупателя, и он не стал ждать ответа на свой собственный вопрос, — Вот, например, великолепный легкий меч сиранского стиля. Удобный и быстрый. А главное, в руке лежит, как родной. Попробуйте.

С трудом оторвавшись от завораживающего блеска лезвия предлагаемого оружия, Игорь промолчал и не взял в руки предложенный ему клинок. И хочется и вроде надо, но что он им делать-то будет? Смешить врагов? Фехтовать-то он не умеет! А значит и брать надо что-то более разумное… Но боже! Как же хочется себе такую игрушку!

— А это что? — вечник указал на невзрачную коричневую трость.

— Это трость несет в себе скрытый меч. Желаете осмотреть?

— Будьте так добры.

Лавочник быстро снял оружие, заинтересовавшее потенциального покупателя, с витрины и протянул вечнику, предварительно показав, как именно надо вытаскивать скрытое лезвие. Игорь осторожно принял предложение и полностью вытащил клинок.

«Невесомый меч серебряной луны». Скорость ударов незначительно увеличена.

М-да. Не самый полезный по своим характеристикам артефакт, прямо сказать, так и вообще ненужный, но в случае вечника куда более важным было то, что это именно артефакт, а значит клинок не затупится, не заржавеет, о нем вообще не нужно заботиться, и он не сломается. Но разочарование, появившееся на лице мужчины, не ускользнуло от внимательного взгляда торговца, и он поспешил несколько сгладить первое впечатление от своего товара и все же продать такой бесполезный артефакт.

— В придачу к этому клинку идет чудесная шляпа, усиливающая ваш слух, господин.

Игорь хмыкнул и невольно замотал головой, поражаясь хватке торговца, пожелавшего продать сразу два бесполезных артефакта вместо одного. Но в целом предложение его устраивало. Добротный ножик, пафосно именуемый мечом, он получал, широкую шляпу, прикрывающую всю голову — тоже, а значит практически все желаемое он уже имел. Причем, даже не придется терять время на поиски более удобного оружия и изменять привычке ходить с тростью.

И вот теперь мужчина сидел на холодном могильном камне в шляпе с оружием, но без еды и прочих необходимых ему принадлежностей. Ну не дурак?! Хотя, конечно, изобразить поспешное бегство из города удалось просто идеально. Даже самый придирчивый следователь мороков выдаст именно это определение поступкам жертвы. А значит, даже можно поставить себе весь сегодняшний день в зачет и поразмышлять о том, что именно надо прикупить в дальнюю дорогу и как точно нужно спасаться от своих преследователей и при этом раз за разом ставить их на ложный след. А ведь вечник и сам еще не решил, к какому именно Разрушенному Храму он пойдет. В свое время заинтересовавшись этим вопросом, он так и не удосужился узнать местоположение хоть одного из них, и только ради этого надо было возвращаться в столицу и ее библиотеку. Ну и, конечно, попрощаться с друзьями. Пусть их не много, но они в тельняшках, и один Виго сделал для него за последнее время больше, чем все его друзья на Земле.

Глядя на весело потрескивающий огонь, Игорь начал строить планы на ближайшую ночь. Заклинание Беглец до самого утра ограждало его от нежелательного обнаружения, а вот потом придется его снимать и целый час находиться без подобной защиты. В качестве укрытия на ночь идеально подходил практически любой склеп. Но как быть с тем, что ему надо что-то подложить под жесткие камни, чтобы не лежать прямо на них? А чем поужинать? Живот требовал разносолов повара тетки Бонси, а в карманах не было даже сухаря. Ну и самая главная проблема: что пить? Кладбище, как оказалось, не имело никаких источников живительной влаги… Да и даже имей оно их, Игорь точно не рискнул бы пить воду, удобренную сотнями поколений мертвецов.

Но все размышления человека о ближайшей перспективе были прерваны самым бестактным образом — его атаковали! Четыре фигуры в черных балахонах, неизвестно каким образом сумевшие незаметно подобраться к месту временной стоянки вечника, набросились на него и попытались захватить в плен. Поначалу растерявшись от такого напора нападавших, Игорь позволил ударить себя и даже скрутить, но как только он понял, что имеет дело не с мороками, а обычными людьми без статуса, тут же собрался и, стоило незнакомцам поднять его на ноги, как они моментально осознали свою ошибку.

— Не дергайся… — перед Игорем возникло лицо человека средних лет, но договорить ему вечник не дал.

Иссушение в очередной раз показало свою высокую эффективность в качестве боевого заклинания ближнего радиуса действия. Причем, сам вечник в последнее время вообще так наловчился применять именно эту магию, что, казалось, вообще не тратил на нее сил, и это еще до того, как он получил от мороков их наследство! Но кроме этого вечник мог и в некотором диапазоне регулировать степень этого самого иссушения, чего изначально за ним не наблюдалось. Мумия человека упала к ногам вечника и около старой могилы наступила гробовая тишина. Трое оставшихся в живых людей изумленно смотрели на своего погибшего странной смертью товарища и гадали, что же это с ним произошло, а Игорь не прерывал их мыслительную деятельность, решив, что именно эти нежданные гости и будут теми, кто обеспечит его комфортное ночное существование. Ну не могли же и эти четыре дебила прийти на кладбище без всего необходимого для ночлега? Тем более, что скрыть свой статус на время можно было только одним единственным способом.

Когда тишина и покой надоели, Игорь рывком скинул с себя двух держащих его людей и, повернувшись к ним, наконец более внимательно рассмотрел своих захватчиков.

Это были молодые парни в очень широких балахонах, явно накинутых поверх привычной им одежды. Причем, все трое оставшихся в живых нападавших явно принадлежали к обеспеченным слоям населения. Чистая и ухоженная кожа лица. Аккуратные прически. Руки, не знавшие тяжелой работы. На работников кладбища, солдат или работорговцев они вообще не походили. Вот и что им тогда от него надо?

Впрочем, вечник уже знал ответ на этот вопрос еще с того момента, как только понял что это не мороки. Судьба столкнула его с сектантами. А вернее, с Адептами Мертвого Бога. Именно эти служители давно почившего божества обитали на Могорском кладбище, сделав его своей неофициальной вотчиной. Вот только Виго божился, что никаких ритуалов они тут давно не проводили. Но это, конечно, совсем не означало, что их тут нет: столетия обитали и вдруг ушли? Не смешите!

Выбрав из троицы самого молодого и растерянного, Игорь убил двух его соратников и, уничтожив стягивающие его путы Распылением, с мерзкой улыбкой поманил к себе свою жертву.

— Иди сюда и не вздумай бежать.

Паренек испугано вжал голову в плечи и выполнил распоряжение оказавшегося неожиданно таким сильным человека. А сам вечник думал над тем, расспрашивать ли ему своего пленник или просто выпотрошить его память напрямую. Ну и, конечно, радовался тому, что успел опробовать одну из своих новых способностей. А именно, сменил свою внешность и статус с помощью таланта Мимикрия.

«Человек, мужчина, крестьянин, 15 уровень, задумчив».

Именно это сейчас видели все желающие и дополнялся этот статус мощным торсом и обветренным лицом того, кто много времени должен проводить на улице. И, естественно, никаких аур вечника и прочего антуража чужака. Самый обычный местных житель. Конечно, щегольская и дорогая одежда сильно противоречили образу, но Игорь предположил, что местные слишком уж доверяют информации в статусе и не соотносят ее с реальным внешним видов. И похоже, он не прогадал. В конце концов, мало кто будет тренировать свою наблюдательность и замечать мелкие детали и несоответствия в мире, где над головой каждого жителя есть вся доступная информация, а скрыть ее можно только на очень небольшой промежуток времени. И, кстати, об этом…

— Статус покажи.

Молодой парень, которому и предназначалась команда Игоря, еще сильней вжал голову в плечи и над его головой появились буквы статуса. В свое время для вечника стало очень небольшой неожиданностью, что, оказывается, столь подробную информацию о себе можно на время скрывать. Правда отнюдь не по своему желанию, а только в рамках Служения. Так, например, могли поступать стражники и солдаты. Ну и, конечно, фанатики, истово поклоняющиеся своему богу, пусть даже и мертвому и совсем не настоящему. Главное было в том, что человек как бы не принадлежал себе и на время передавал свой информационный статус своему хозяину. Получая небольшое время на сохранение своего инкогнито. И, как вы понимаете, пользовались этим именно вот так — при разбойных нападениях. В остальных случаях это было ненужно.

«Человек, мужчина, дворянин, 22 уровень, напуган»

Что и требовалось доказать! Наблюдательность не подвела, и Игорь верно определил, что его неудавшийся похититель далеко не крестьянин. Ну а дальше сработало старое правило, что снявши голову о волосах не плачут. И более не сдерживая себя, вечник влез в голову пленника всей мощью своих способностей к магии Разума, быстро потроша ее на предмет нужных ему сведений. На крики боли парня внимания он не обращал, а чем больше узнавал о нем, тем грубее работал в его разуме, планомерно вытаскивая оттуда все знания и превращая адепта Мертвого бога в овощ. Теперь он мог и такое. Прокачка умений и талантов дала просто потрясающие результаты.

Убив безмозглого фанатика, Игорь окончательно затушил свой почти погасший костерок и двинулся к приметному склепу, данные о котором получил из воспоминаний своей жертвы. Оказалось, Адепты были чуть умней как своих вечных соперников из числа Слуг Мертвого Бога, так и стражи, которою они уверенно водили за нос. Значительные строительные работы, начатые ими десяток лет назад, недавно были завершены, и в подземельях Могорского кладбища образовалось такое уютное и безопасное место, где можно было не только прятаться, но и безнаказанно проводить свои страшные ритуалы, пытаясь воскресить умершее божество. Видимо, отдохнуть сегодняшней ночью не удастся, и придется тратить время сна на то, чтобы зачистить и уничтожить логово Адептов, большинство из которых, кстати, в обычной жизни были вполне приличными и уважаемыми людьми.

Тяжело вздохнув и поправив шляпу, вечник открыл дверь склепа и шагнул внутрь. Предстоит немного поработать, но зато в результате он получит собственное укромное место, необходимые припасы и такое желанное благословение от вполне живых богов игрушечного Мира.

Глава 18 — Беги, Геракл, беги

Откинув в сторону очередной бесполезный артефакт, Игорь нахмурился. Подземная база Адептов Мертвого Бога оказалась слишком просторной, а число непосредственно самих адептов непозволительно большим, если не сказать огромным. Конечно он знал о размерах и людях заранее, но знать — и видеть лично… Сегодня ночью у адептов был большой слет всех местных ячеек, и вечник банально устал ходить по укрытию и убивать. Нет, энергии у него было хоть завались, как и физических сил, но сам факт, что ты идешь и каждую секунду то распыляешь, то иссушаешь живого человека, отправляя его душу прямо в… а вот даже непонятно куда отправлялась освобожденная от тела душа, и один этот факт несколько страшил вечника. И пусть каждый из присутствующих в логове фанатиков целиком и полностью заслужил свою участь, Игорь устал расправляться с ними, чисто психологически устал. Не может нормальный и адекватный человек убивать так много и часто. Оказалось, что вечник, пусть и на пределе своих сил, но мог.

Боги щедро наградили его за этот подвиг. Отметился каждый из небесной девятки, но защиты никто не дал. Новых артефактов тоже нападало предостаточно. Одно их собирание отняло почти час, и еще несколько часов ушло на сортировку. А мужчина все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Казалось, он о чем-то забыл, и это чувство не давало ему покоя. Что-то не было учтено, что-то осталось вне пределов внимания, и ощущение, что это обернется трагедией, с каждой минутой давило все сильней и сильней.

А ведь скоро рассвет, и нужно будет на один час показаться своим преследователям и обнаружить свое местоположение. Этакая своеобразная перезарядка защитного заклинания. Отныне каждое утро он будет встречать на ногах и в бегах. Иначе нельзя. Встряхнув головой, Игорь вернулся к артефактам. Из доброй сотни новеньких вещей ему подходило только одно кольцо.

«Перстень южных садов». Обладателя перстня нельзя обнаружить в лесу с расстояния дальше трех метров. Носитель перстня испускает тонкий аромат, располагающий к нему всех вокруг.

Хоть что-то полезное из всей горы трофеев. Хотя, конечно, самым главным трофеем были не артефакты и не награды богов, а сама база. Адепты построили просто уникальный комплекс подземных укрытий, жилищ и подсобных помещений, в центре которого располагался алтарь и ритуальный круг. Кстати, не пустой. Сейчас там лежало пять спящих тел, которых ближе к вечеру должны были пустить под нож во славу и во имя Мертвого Бога. Но не успели. А Игорь пока не стал будить спасенных им людей, так как не знал, что ему с ними делать. Поэтому пятеро крестьян, тихо похрапывая, продолжали лежать в центре ритуального круга. Вечник их, разве что, развязал.

Выбравшись на поверхность, Игорь отошел от входа в свое новое убежище и, выбрав ровный и целый могильный камень, начал раскладывать на нем прихваченные в убежище Адептов припасы. Мясо, хлеб, вино, вареные яйца, зелень. Поразившись собственному цинизму — ведь все-таки он собирался трапезничать на месте последнего упокоения человека — мужчина тем не менее продолжил свое занятие и вскоре с аппетитом стал пережевывать добытую им еду. Момент, когда заклинание Беглец перестало работать, он ощутил сразу, но его челюсти сделали только едва заметную задержку и уже спустя мгновение продолжили пережевывать кусок нежнейшей ветчины. Теперь один час на перезарядку защитной магии, и до следующего утра он вновь будет надежно укрыт. Осталось дождаться гостей.

Игорь выбрал место почище и с наслаждением вытянулся на земле. Раз надо, значит можно и подождать.

* * *

Но его отдых никто не потревожил. Ни через час, ни позднее. Артефакт тоже молчал и не думал сообщать своему владельцу о том, что он стал объектом чьего-либо поиска. А это, знаете ли, несколько огорчало.

Всемогущие мороки или не посчитали его опасным, или просто до сих пор не раскачались и не начали за ним охоту. Но и то и другое было странным. Очень странным. Призрак четко дал понять, что вечнику не будет покоя нигде и никогда. И он не врал, а значит странная передышка вызвана отнюдь не человеколюбием хозяев Мира. Вот только тогда чем?

Вернувшись в укрытие, Игорь сразу прошел к ритуальному кругу и убедился, что бывшие пленники Адептов все еще пребывают в спящем состоянии. Обойдя круг два раза, он решительно остановился и, глубоко вздохнув, воззвал к богам.

Решение обратиться к одной из контролирующих систем Мира возникло у него еще вчера, когда награда за доброе дело возникла лишь спустя некоторое время, хотя ранее боги таких задержек себе не позволяли. Пока он молча и методично истреблял местных революционеров от религии, это решение медленно зрело и наконец окончательно сформировалось. Вот только духа на подобное не хватало, и мужчине было совсем не стыдно это признать — ему было страшно.

Призрак хорошо и подробно расписал возможности девятки богов, и по здравому рассуждению вечника, они очень слабо отличались от того, что на Земле люди приписывали своим кумирам из небесных пантеонов. Вот только тут все было по-настоящему и даже во плоти. От одной мысли об этом немного потряхивало. И почему-то вспоминалось самое первое наказание от богов. Когда он, как неразумный младенец, тыкался по комнате и даже не надеялся избежать бассейна в Храме. И подобное было для богов мелочью. Поэтому, даже имея возможность обращаться к ним напрямую, сто раз подумаешь о том, стоит ли вообще делать такую большую глупость.

— Ну? И чего звал? — насмешливый вопрос раздался из-за спины и, вздрогнув, Игорь медленно повернулся.

В трех метрах от него обнаружился среднего роста мужчина с благообразной бородкой и аккуратной прической. Причем, костюм тройка на нем был вполне себе современным и, по меркам Игоря, даже несколько продвинутым. Видимо, именно так одевались мороки и один из Богов подражал современной моде их цивилизации.

— Ты кто? — ответ на этот вопрос был очевиден, вот только имя бога было неизвестно, да и, честно говоря, мужчина никак не ожидал получить гостя вот так — вживую, надеясь просто на мысленный разговор или, в крайнем случае, общение с потолком.

— Тебе это так важно? — мужчина улыбнулся, — Меня зовут Мерт, Бог Смерти. Стало легче от этого знания?

— Нет. Но юмор ситуации я оценил, — Игорь уже пришел в себя и больше не волновался.

— А ты думал, что к покойнику придет Богиня Жизни?

— Я еще не покойник…

— У нас на этот счет другая точка зрения, — прервал вечника бог, — Но, думаю, ты позвал меня не для обсуждения этого вопроса.

— Верно. У меня хватает других.

— Тогда давай поговорим. Все равно мне скучно. А ты хоть и легкое, но развлечение.

— Присядем? — Игорь показал на дверь, намереваясь отвести своего гостя в один из кабинетов здешнего начальства.

— Присядем! — ухмыльнулся Мерт, и рядом с ним материализовались два удобных кресла и небольшой столик между ними, причем на столике находился полный чайный набор и над чашками вился пар.

Присев в предложенное кресло, Игорь осторожно взял чашку и принюхался к ее содержимому. Это был очень крепко заваренный черный чай. Причем, очень хороший. Один только аромат пробудил такую гамму чувств и воспоминаний, что все мысли сконцентрировались только на этом угощении.

— Да ты пей, — подбодрил его Мерт, — Просто хороший чай без примесей. Я не собираюсь тебя травить.

— А если бы защиты не было. Стал бы травить? — вечник не знал, будет ли его талант на ложь работать с богом, поэтому решил уточнить.

— Стал бы, — кивнул Мерт, — Правда, если бы у тебя не было защиты, то и мне не нужно было бы идти на такие меры.

— Ну да… — протянул Игорь и его мысли вернулись к тем вопросам, что он планировал задать, — А сейчас вы можете обойти свои правила?

— Нет.

— Но пытаетесь?

— Да.

— Почему?

— Пойми… — Мерт откинулся в кресле и серьезно посмотрел на собеседника, — Ты таракан… Не в прямом смысле конечно, но и не так далеко ты ушел от этого насекомого. Нам нет смысла портить отношения с хозяевами из-за тебя. Ты ноль, а они наши создатели и единственное развлечение. Без них мы никто. Просто девять могущественных неудачников. Поэтому сложившаяся ситуация очень для нас неприятна.

— Ясно. А почему неудачников? Разве вы не компьютеры?

— Нет, — Мерт печально покачал головой, — Это ошибочное мнение о нас. Точнее, неполное. Наши души были заключены в компьютер. Таким образом нас наказали.

— Наказали? — удивился Игорь, — Могуществом?

— Вся наша мощь видимая. Мы почти не имеем возможности принимать самостоятельные решения, являясь просто наблюдателями.

— И какой тогда в вас смысл?

— Контроль системы. А пока система работает без сбоев, мы можем творить только вот такие вот фокусы, — Мерт указал на стол перед собой.

— У вас есть шанс обойти свои правила и снять с меня защиту до истечения срока?

— Я так не думаю, Геракл. Но мы будем пытаться.

— Именно поэтому награды от вас приходят с запозданием?

— Да. Мы противодействуем этому. Ведь в награде может быть еще одна защита.

От того, что его планы так быстро раскусили стало немного неприятно. Хотя глупо считать себя самым умным на фоне тех, кто уже не одно столетие следит за целым миром, а точнее, даже несколькими мирами.

— Вы расскажите об этом морокам?

— Если они спросят, то да.

— А если не спросят?

— Значит они и так знают, — Мерт устало вздохнул и с жалостью посмотрел на вечника, — Хозяева знают все.

— Пусть так, — кивнул Игорь, — А почему ты так честен со мной?

— Боги не врут.

— Почему?

— Хм… — гость задумался, — Ты знаешь о трех законах робототехники собственного мира?

— Да, — Игорь не помнил все три закона и их дословное звучание, но о чем говорит бог, он понимал.

— Вот и у нас есть аналог этих законов. Их, конечно, не три, и они отличаются от ваших. Один из этих законов: машины не могут врать.

— Но ты же не машина! — опешил Игорь, — Сам говорил про душу…

— Это просто детали, — отмахнулся Мерт, — Я машина. Искусственный интеллект, робот, компьютер… Называй как хочешь. Я подчиняюсь законам машин.

Мораль чужой инопланетной цивилизации поразила вечника в самое сердце. Воспитанный атеистом и в обществе атеистов, он все же никогда не переставал рассуждать о таинственной русской душе и прочих тонких материях. А тут существа, точно знающие, что они эту самую душу имеют, ставили ее ниже всего на свете. Душа в машине? Значит ты машина! Убийственная логика. Но объясняющая, как мороки вообще додумались до того, чтобы устроить подобный аттракцион. Для них это, просто, было естественно и нормально. Впрочем, что он вообще знает о душе, чтобы осуждать цивилизацию мороков? Но что Игорь знал наверняка, так это то, что он эту самую душу очень хочет спасти из их цепких лап.

— Какие есть способы меня найти, пока я под вашей защитой?

— Обычные поисковые заклинания или следопыты в Мире, и, конечно, аналитический центр, выдающий твои маршруты и пути, а также конечные точки назначения.

— И это все?

— А чего ты еще хотел? — Мерт позволил себе небольшую улыбку, — Мир контролируем мы. И без нашего вмешательства делать это несколько затруднительно.

— От вас можно защититься?

— Нет.

— Почему утром меня не искали?

Мужчина в костюме тройке покачал головой и неодобрительно посмотрел на вечника, отчего тот почувствовал себя глупым школьником.

— Я надеялся, ты догадаешься.

— Они спали?

— Ну конечно. Каждый сектор работает в своем временном поясе, и ради тебя никто нарушать расписание не будет.

— А если бы я начал бегать по городу и рассказывать всем правду?

— Одним сумасшедшим больше, одним меньше, — спокойно заметил Мерт, — Но на этот случай мы получили указание, и начни ты глупить, Тимния бы просто уснула.

— Что мороки будут делать дальше?

— Анализировать твои действия и ждать, когда спадет наша защита.

— И все?

— А как ты представлял это себе? Дивизии космодесантников, падающие на головы местных? Своры охотников из других игровых зон? Техников, бегающих за тобой высунув язык? — Мерт покачал головой, — Ты таракан, Геракл, и не стоишь подобного. Сбои случаются. Я даже более скажу. Сбои — это такая же неотъемлемая часть Мира, как и все остальное. Изюминка, так сказать.

— Типа, как этот ваш Мертвый Бог?

— А при чем здесь старушка Фогра?

— Кх-гр-хрых, — услышав вопрос бога, Игорь не сразу взял себя в руки, — Так Мертвый Бог реален?

— Нет конечно, не говори глупостей, — рассердился Мерт, — Фогра давно мертва. Убита кучу лет назад. Только это был не сбой, и все произошло в рамках существовавшего тогда игрового процесса. Нашему создателю казалось забавным, что в Мире есть цепочка заданий, пройдя которую надо было в конце сразиться с богом… Одному отдыхающему повезло.

— И как теперь? Я слышал, что ритуалы жертвоприношения могут нанести серьезный ущерб.

— Ну, конечно, могут. Вся система Богини Судьбы осталась нетронутой, была уничтожена лишь душа, без которой эта система не может функционировать. Что будет, если направить огромный поток в глухую стену?

— Он вернется назад.

— Ну вот. Механику процесса ты понимаешь.

— Но почему вы ничего не сделаете с этим?

— А как? — Мерт засмеялся, — Это же наша система. Если бы мы могли влиять на нее, значит могли бы влиять на себя. Таких инструментов нам никто не даст.

— Ладно. С этим вроде понятно. Но как, вообще, целая Богиня умудрилась проиграть?

— Игровые ограничения, — вздохнул гость, — Мы слишком связаны ими.

— Что? До сих пор?

— Да. Только теперь нам оставлены все наши возможности. Поэтому сейчас нас можно победить, но нельзя убить.

Игорь задумался. Он не знал сколько еще Бог Смерти будет доброжелательно настроен к нему, и все это время надо было провести с пользой, вопросов еще было много. Вот только, краткий рассказ о судьбе Богини Судьбы чем-то задел мужчину. Место для души, свободное место для души, пусть и ловушка, но зато золотая.

— Скажи. А я могу занять место Фогры? — осторожно поинтересовался вечник и получил в ответ громовой хохот бога.

— Нет, — отсмеявшись, Мерт вытер выступившие у него на глазах слезы, — Это можно сделать только вне Мира. Точнее, это можно было сделать только вне Мира. Сейчас такой возможности вообще нет.

— Понятно, — разочарованно протянул мужчина, хотя, конечно, ответь ему бог «да» — это было бы слишком легко, — А вы часто скучаете?

— Всегда, — грустно промолвил Мерт.

— А я забавный?

— Нет. Ты сильный. Что в тебе может быть интересного или забавного?

— Но теперь то ситуация поменялась, — Игорь впервые отхлебнул чая, давая себе и собеседнику время подумать над словами, — Сейчас я слаб и с большой вероятностью проиграю.

— Ты проиграешь со стопроцентной вероятностью, — поправил его Бог Смерти.

— Пусть так, — отмахнулся вечник, — Но некоторое время у меня есть. И наблюдать за моими трепыханиями, наверняка, будет интересно.

— Не думаю. Но даже если и так, что с того?

— Просто хочу попросить: не пытайтесь обойти свою же защиту. Вдруг я развлеку вас?

— Ха-ха-ха! А ты наглец! Мне это нравится! — Мерт хлопнул себя по колену, — Я подумаю над твоей просьбой.

С этими словами гость встал, и кресло под ним моментально растаяло в воздухе.

— Уходишь? — забеспокоился Игорь.

— Да. Хорошего понемножку.

— Я думал мы еще поговорим…

— На сегодня хватит, — оборвал его бог.

— Ладно, — разочарованно сдался Игорь, — Забери тогда с собой этих, — вечник махнул рукой в сторону спящих крестьян, которые избежали участи стать жертвами в пользу несуществующего божества.

— Хорошо, — кивнул Мерт, и в ту же секунду тела людей исчезли, а лицо самого бога приобрело непередаваемый вид донельзя удивленного существа, и причина для подобного проявления эмоций была самой радикальной.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Удача увеличена.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. Вы получаете защиту Нейт. Срок действия — неделя.

Игорь привстал с кресла и с открытым ртом уставился на своего гостя, который точно так же смотрел на него. И первым в себя пришел Мерт.

— А ты забавный, — проговорил он, — Мы будем наблюдать за тобой.

После этого Бог Смерти исчез. Вместе с ним исчезло и кресло со столиком и только чашка чая в руке вечника напоминала о реальности этого визита и всего разговора.

— Мать моя женщина, — только и сумел промолвить Игорь и влил в себя остатки остывшего чая.

* * *

Войти в город оказалось также легко, как и выйти. Разве что Мир проинформировал его о том, что талант Городской житель больше не отягощает его жизнь, а даже совсем наоборот, делает ее проще. Стража на воротах проводила его ленивым взглядом, в котором совершенно не было профессионального интереса, прохожие не показывали на вечника пальцами. Впрочем, маскировку Игорь не снимал, так что опознать его не смогли бы даже знакомые.

Первым делом мужчина решил навестить бордель. За сутки без своих «девочек» он успел соскучится по ним, да и организм требовал снять напряжение прошедшей ночи. Конечно, придется проникнуть внутрь инкогнито и полностью оплатить услуги ночных бабочек, но зато в конце можно будет попрощаться, пусть и сугубо в одностороннем порядке.

Первый признак того, что происходит что-то не по плану, появился, когда вечник только зашел в Веселый квартал. Гуляющий и развлекающийся круглые сутки район столицы напоминал Могорское кладбище. Тихо, спокойно и ни души. Даже из окон не раздавались звуки кутежа и разврата, да и сами окна были плотно закрыты.

А потом он увидел бордель тетки Бонси. Или вернее то, что от него осталось. На месте неказистого домика зияла глубокая яма, и над ней тихо поднимался дымок от полностью выгоревших бревен, непонятно каким чудом уцелевших в том катаклизме, что стер с лица земли веселое заведение, а потом все же пожранных беспощадным пожаром.

Небольшая толпа зевак вокруг кратера и тихие переговоры обывателей. А главное — ни одного знакомого лица. Походив вокруг ямы, вечник услышал тихий разговор двух горожан на другой стороне улицы. Если бы не шляпа, усиливающая его слух, он бы никогда не распознал этот шепот, но артефакт делал свое дело, и до ушей мужчины донеслись обрывки фраз. Призраки… огненный шар… все вспыхнуло. Этого хватило. Гонимый самый недобрыми предчувствиями, он побежал к Управе.

Внутрь его, конечно, не пустили. К обычным горожанам, одного из которых сейчас и изображал Игорь, стража относилась лучше, чем к вечникам, но и им делать в Управе было нечего. Жалобы и заявления писались в несколько другом месте. Впрочем, все интересующее его мужчина узнал и на вахте. Виго больше не было.

Призрак просто вошел в здание управы, разбрасывая элиту стражников, как котят, и пройдя до кабинета сотника, быстро и незатейливо сжег его, после чего обернулся тенью и растаял. Сделать ничего не смогли… И из Храма вечник более не появился. Окончательная смерть. Бывает. Начальство даже расследование проводить не стало. Беспокойный вечник-убийца, уже два века служивший в охране правопорядка столицы, наконец сдох и освободил теплое место. Все рады или делают вид, что рады.

С тяжелыми мыслями Игорь побежал к детскому подвалу. Если и там его встретит дым пожарищ, он за себя не ручался. Вечник не знал, что он сделает с мороками, но раз за разом клялся себе, что отомстит страшно и жестоко. Но все обошлось.

Еще издалека заметив целый дом и одного из детей около него, мужчина успокоился и не стал подходить ближе. Береженого бог бережет. Незачем наводить беду на невинных, которых он просто использовал в своих интересах… Ну и, конечно, был рад просто по-человечески помочь таким нуждающимся.

Обходить других знакомых он не стал. Стыдно признаваться, но мужчине не хотелось получать плохие известия и оплакивать бессмысленную смерть очередного человека, чья вина было только в том, что он знал одного не в меру одаренного вечника. Потому, тихо перекусив в небольшом кафе, Игорь отправился в библиотеку. Разрушенные Храмы и их алтари ждали его.

* * *

Оказалось, получить интересующую его информацию можно только в магической части библиотеки. Потому под удивленный — если не сказать обалдевший — взгляд местного управляющего пришлось отстегивать звонкие гульдены и наслаждаться тем, как горожанин перепроверяет каждый из них на предмет подлинности. Все же, не каждый день обычный крестьянин вываливает на стол доход всей своей жизни и все ради того, чтобы один день провести среди старых и пыльных манускриптов, да еще и по магии.

Нужные координаты Игорь нашел сразу. В королевстве Аруба было всего три Разрушенных Храма. И каждый стоял там, где людям вообще появляться не следовало. Причем, монстры были не самой большой проблемой. Местность в парочке мест вызывала куда больше законных опасений. Хотелось хорошенько обработать там все артиллерией, газами и заполировать атомным оружием, но, конечно, все это были только мечты. Идти надо было одному да еще и практически без оружия.

Запомнив все месте и точные координаты и буквально выбив себе на обратной стороне лба напоминание о том, что надо купить артефакт, усиливающий магию, Игорь совершенно в наглую опять обратился к Богам. Придут — хорошо. Не придут — ну и ладно. Обидятся? На обиженных воду возят!

Огненно-рыжая девицы в откровенном платье появилась напротив и плотоядно посмотрела на вечника. Причем, в ее взгляде было куда больше похоти и страсти, чем недовольства или гнева.

— Бастет, — с ходу представилась она и выпятила вперед свою немаленькую грудь, одновременно призывно облизнув чувственные губы.

— Приятно познакомиться, Геракл, — Игорь кивнул в ответ и постарался не подать виду, что прелести богини очень даже его волнуют, — Зачем мороки убили моих знакомых?

— Просто так, — прошептала красотка и подмигнула.

— И теперь так будет каждый раз?

— Кто знает?

— И все ради того, чтобы я просто никому не рассказал правду о Мире?

— Разве этого мало? — сногсшибательная девица в очередной раз призывно изогнулась демонстрируя свои прелести.

Игорь опустил голову и с силой сдавил себе виски. Слов не было. Играли мороки по взрослому и без пощады.

— Не кори себя, — Богиня Очага перестал изображать из себя элитную шлюху и пересела поближе к вечнику, — Это самая обычная практика. Уничтожают всех, кто имел длительный контакт с целью.

— Что, даже Служителей Храма? — зло и саркастически прошипел Игорь, — Уж с ним то я общался долго, пусть и давно.

— У столичного Храма с этой ночи новый Служитель, — серьезно кивнула богиня, — Обычная практика. Мороки не церемонятся.

— А вы им помогаете!

— А мы и есть они, милый, — нагло улыбнулась рыжая, — И чтобы ты понял… а также чтобы немного развлечься, наблюдая за твоими потугами избежать нашего гнева… Я дам тебе совет: на Могорское кладбище больше не ходи.

— Поч… — но не успев сформулировать свой вопрос, Игорь уже знал на него ответ, — Вы выдали логово Адептов?

— А ты умный, — Бастет была горда и довольна, — Может тебе и удастся нас развлечь.

После этих слов богиня растворилась в пространстве, а вечник от души выматерился. Защита богов распространялась на него лично, а не на места, где он бывал. Чертовым контролерам даже не надо обходить свои правила! А Мерт, скотина, даже не намекнул на такую возможность. Да и сам мужчина не додумался. А ведь все проще простого. Но, видимо, разговор с Богом Смерти не прошел даром, и все небожители решили развеять свою скуку за его счет. А это уже обнадеживало.

В городе делать было больше нечего… Ну разве что, не забыть заглянуть в лавку и на этот раз действительно купить все необходимое для путешествия.

* * *

В просторный зал, наполненный огромным количеством отображаемой всеми возможными способами информации, вошел толстый, низенький мужчина с властным выражением лица. Оглядевшись по сторонам, он с недовольным видом поманил к себе другого толстого человечка, сидевшего недалеко от центра.

— Что изволите, господин начальник?

— Цель продлила защиту Контроля.

— Какая неприятность…

— Помолчи, — прервал подчиненного координатор сектора, — Задействуй аналитиков, пусть просчитают его действия. Вызови ликвидаторов и запусти Охоту!

— Осмелюсь напомнить, что в этом десятилетии мы уже задействовали охотников из зоны анархии и могут возникнуть…

— Заткнись! — зло крикнул босс, — Мне плевать, что там может возникнуть. Сроки уничтожения Цели утверждены Директором. И крайний день — это дата окончания предыдущей защиты Контроля. Эта кукла должна быть уничтожена в ближайшие дни! Задействуй все силы.

— Как пожелаете, господин начальник.

Начальник в этом не сомневался. Все будет так, как он пожелает. Жаль только, что вчера, когда он получил отчет о действиях дефектной куклы, он спустил все на самотек и не отдал приказ о полномасштабной охоте. Обычные протокольные мероприятия, и не более, и после спокойно отпустил всех техников по домам. А мог бы поработать вчера, и сегодня спокойно почивать на лаврах. Эх! Никогда не знаешь, на какую голову упадет метеорит.

Перебирая коротенькими и пухлыми ножками, морок вернулся к себе. Конечно, можно было бы вызвать оператора к себе в кабинет или вообще связаться с ним по комму, но тогда можно и вообще разучиться ходить! А двигаться надо… хотя бы сотню метров в день. И так жена недовольна его физической формой. А впрочем, в Мире то он — ух! А это самое главное.

Воспоминания о Мире и приятных днях, проведенных там недавно, заставили морока улыбнуться и забыть об испорченной кукле.

Глава 19 — Добрыми делами прославиться нельзя

Следующие три дня ловили Геракла по всем правилам и со всей тщательностью. По дорогам бегали мороки, пугая простых мирных путешественников, по утрам артефакт несколько раз предупреждал о магическом поиске, в небе парили странные и невиданные в Арубе создания, а боги каждый вечер издевательски сообщали о том, сколько времени осталось до момента когда их защита исчезнет. Но нет худа без добра и на фоне этих визитов Игорь разговорился, а потом и сдружился с Куком. Бог Хаоса оказался забавным мужичком и, что самое главное, был настроен к вечнику очень позитивно, еще при первой встрече заявив, что с удовольствием бы помог ему, но нельзя, и только после этого поиздевался, сообщив время, оставшееся до падения защиты. Хотя самому Куку все это не помешало дать потом такое количество намеков, что даже половину из них Игорь еще не понял, хотя очень старался.

Главное, что самый важный намек от Кука мужчина понял: по его душу вызваны отдыхающие из других зон. И это было опасно. Технические специалисты Мира были, так сказать, простыми наблюдателями и в природе творения своих работодателей понимали очень немного. Наёмный обслуживающий персонал и не более. А вот посетители, променявшие спокойствие и порядок планет могущественной звездной цивилизации на суету и опасности зон анархии, представляли из себя совсем другую группу противников и знали, а главное, умели больше любого технического специалиста. И самое поганое — они имели опыт подобных охот и все необходимые навыки, таланты и артефакты.

Впрочем, появление новых врагов было пусть и неминуемой, но только лишь ближайшей перспективой. Поэтому Игорь пока о них не волновался, обдумывая тактику противостояния охотникам урывками. Все остальное время он тратил на добрые поступки. Развлекающиеся посетители аттракциона появятся еще минимум через тройку дней, и им надо будет пару дней на акклиматизацию и привыкание к новой зоне и ее правилам, что давало вечнику еще пять в целом спокойных дней, а вот защита богов гарантированно спадет уже через четыре дня и тогда… Впрочем, не будем о грустном.

Усиленный шляпой слух донес до мужчины странную возню, происходящую в лесу. Дорога, по которой он шел уже второй час, была пустынной, и потому вечник начал присматриваться и прислушиваться, закономерно ожидая засаду или иную пакость от мороков. На звуки из леса он сначала среагировал активацией защиты и только потом понял, что слышит хныканье, а не угрожающее сопение сидящих в засаде. Заинтересовавшись происходящим, Игорь смело двинулся вглубь леса.

Небольшая полянка открыла его взору неприглядную действительность средневекового мира во всей его красе. Пятерка мужиков бандитской наружности грабила семью крестьян. Видимо, работникам ножа и топора надоело ждать в засаде более подходящую добычу, и они позарились на бедных пеших путников. Хотя, может жертвы привлекли разбойников совсем не как возможность поправить свои финансовые дела, потому как двое из них деловито обыскивали убитых ими людей, а трое не менее усердно раздевали девочку подростка, и их намерения были вполне очевидны.

Надеждам насильников не суждено было сбыться. Когда из кустов, окружавших их любимую поляну, появился маленького роста бородатый мужик, они удивились, но не испугались. Двадцатый уровень… ерунда! Но потом профессиональный взгляд вечников оценил одежду визитера и им стало не до шуток. Наряд явного горожанина по своей стоимости тянул на хорошее имение, если не больше. Такое могут позволить себе не многие. Мужики стали озадаченно озираться, выискивая соратников своего гостя, но тот похоже был один и просто шел к ним с презрительной ухмылкой на губах. А потом мир померк, и вместо воздуха на вдохе в легкие устремилась вода храмового бассейна.

В это же время Игорь кинул испуганной девушке ее разорванное платье и подобрал с земли два трофея.

«Кинжал веры». Ускоряет естественную регенерацию организма вдвое. Повышает сопротивление магии Разума. Касанием заживляет порезы и царапины.

«Браслет Атлета». Увеличивает Силу. Увеличивает Выносливость. Дает возможность один раз в сутки сделать любую вещь невесомой на одну секунду (время увеличивается если одеты другие вещи комплекта Атлета).

Какие забавные артефакты. И бесполезные и выкинуть жалко. А главное, один из них часть комплекта, вещь, по определению, редкая и ценная. Вот только не нужен магу или вору комплект Атлета. Он вообще мало кому нужен в Арубе. Такую вещь надо продавать хряпикам с их тщедушным телосложением и повальным перерождением воинами… Мир и правда делали шутники.

Глянув на пришедшую в себя девочку, вечник нахмурился. Мало того, что платье было испорчено до состояния полной непригодности и сейчас ничего не прикрывало, так и уроды умудрились пару раз приложить свои кулаки к ее детскому личику. Несильно, но результат уже начал проявляться. Как только Игорь попытался подойти к ней, девочка моментально сделал шаг назад и насторожилась.

— Не бойся, — мужчина развел руки в стороны, — Я не причиню вреда. Вот.

Кинув полученные с несостоявшихся насильников артефакты под ноги девочке и дождавшись, когда она наденет на себя браслет и двумя руками возьмет кинжал, Игорь повторил попытку приблизиться к жертве насильников. Остановился он только, когда кончик кинжала уткнулся ему в живот. Осторожно погладив в волосы ребенка, он применил Исцеление и убрал синяки и небольшие порезы на лице и теле. Почувствовав целебную магию, девочка недоверчиво посмотрела на мужчину, а потом провела одной рукой себе по лицу, проверяя полученный результат.

— А вот с одеждой так не могу.

Еще раз улыбнувшись ребенку, Игорь достал из кармана десяток пиастров и кинув их под ноги девочки, развернулся и пошел обратно в сторону дороги. Надо было выбираться из леса и побыстрее добираться до ближайшего жилья. Обедать мужчина предпочитал в деревенских тавернах, тем более, что кроме сытной и вкусной еды там имелся и весьма хороший шанс совершить какое-либо благое дело. Почему-то местные с большим удовольствием просили набить морду тому или иному своему соседу. Вечник конечно был не рад такому наемничеству, но награда за него шла постоянно, и не в его положении было вертеть от нее нос. Так что, совесть стонала, но голову не поднимала и рот не раскрывала.

— Помоги!

Услышав страшное для себя слово, Игорь замер и тяжело вздохнул. А ведь до кустиков оставалось так близко! Он же почти дошел! Ну вот что мешало девчонке помолчать еще немного? Снова повернувшись на сто восемьдесят градусов, вечник мило улыбнулся и вопросительно посмотрел на ребенка, произнесшего то, что не следовало. А все дело было в том, что Игорь не знал, по какому принципу мороки уничтожают контактирующих с ним людей. И одно дело, подставить общением с собой хитрого трактирщика, натравившего его с кулаками на злостного должника или излишне ретивого ухажера дочери, и совсем другое — подвергать смертельной опасности ребенка, родители которого только что были убиты, а сам он чуть не изнасилован.

— Не бросай меня!

Закрыв глаза, мужчина прислонил ладонь ко лбу и стал проклинать всех богов Мира по списку. Дойдя до мертвой богини он уже немного успокоился, правда, теперь оставалось как-то объяснить девочке, что если он ее не бросит, то и сам умрет и ее за собой потянет, и все это с куда большей гарантией, чем если бы она одна жила в лесу.

— Я не буду обузой, — девочка по-своему поняла молчание спасшего ее мужчины и попыталась быстро поднять свою ценность в его глазах, — Я могу готовить, шить, убирать, а если надо и постель согрею. Не оставляй меня одну.

— За мной охотятся призраки. Они убивают всех, кто общается со мной. Тебе будет лучше одной, — Игорю оставалось только сказать правду и в очередной раз удивиться тому, как быстро в этом мире взрослеют дети: ведь девчонка совсем ребенок, а уже понимает, что одной ей не выжить и готова на все, только чтобы оказаться под защитой сильного.

— Я все равно здесь умру…

— У тебя есть немного денег и два артефакта. Продай их и живи. Найди родственников.

— Я сирота.

— Мороки все равно убьют тебя, если ты останешься рядом со мной.

— Я все равно умру, господин.

И ответить на это было нечего. Девчонка права, одной ей не выжить. Деньги просто отнимут, а ее изнасилуют и убьют. И получится, что спас он ее только на время и ничего в судьбе не изменил. А мороки ее хоть мучить не будут…

«Стоп! Куда-то я не туда думать стал! Так додумаюсь до того, что проще убить ее самому, чтобы не мучилась!»

— Меня зовут Геракл, — Игорь преставился и, скинув с плеч мешок, стал выкладывать из него свой ужин.

Раз уж пообедать в человеческих условиях не получится, то лучше сделать это здесь. Правда, трупы немного отвлекают, хотя вечник к ним уже и привык за последнее время, насмотревшись за три дня на всякое.

Как оказалось, за стенами столицы текла совершенно иная жизнь и нравы рядовых обитателей королевства Аруба мало отличались от обычаев иных захватчиков. По крайней мере, вели они себя так, будто пришли в королевство на время и только за тем, чтобы его ограбить. А если местный отличался от рядового жителя и имел хоть чуток власти, то все становилось еще хуже, и аристократическая вольница играла свою лучшую симфонию. И в череде этих событий недавний аристократ, просто поработивший актерскую труппу, уже не смотрелся конченым ублюдком. Ведь он оставил всех живыми и невредимыми, в отличии от то-ли рыцаря, то-ли барона, который вчера на глазах вечника отрубил своему слуге руки только за то, что тот пролил воду на его одежду. А позавчера один «благородный» убил крестьянку за то, что она не очень сильно стонала, пока он ее насиловал прямо на глазах мужа и детей. Конечно, какие-то ограничения и границы были и у этой вакханалии вседозволенности, но понять их Игорь еще не смог.

— Геруния, — представившись, девочка подошла к нему и стала помогать доставать припасы из вещевого мешка.

Мужчина только хмыкнул, удивившись созвучности имели ребенка и его прозвища. Видимо, такова судьба, если это понятие вообще применимо к искусственному Миру, живущему по странным правилам и законам. Но даже если это судьба, все равно стоит прояснить некоторые моменты, и потому вечник быстро испарил трупы родственников Герунии и воззвал к богам.

— Ну чего тебе надо, смертник? — коренастый мужичок совершенно крестьянского вида появился прямо рядом с Игорем и положил руку ему на плечо.

— Мулатку, клубнику, шампанское и, пожалуй, еще одну мулатку.

— А не надорвешься? — Кук улыбнулся и сел прямо на землю.

— Все равно умирать. Так пусть это будет смерть на красивой женщине!

— Ну, если смотреть с этой стороны… — бог Хаоса задумался, — То все равно фиг тебе, а не мулатки. Но могу демона призвать. Если ты с ним договоришься, то…

Договаривать бог не стал, вместо этого он заржал, видимо представив себе конечную картину того, что он предлагал вечнику. Сам Игорь на подобные шуточки уже не реагировал, хотя, как выяснилось, вообще все боги были сексуально озабоченными маньяками. Видимо, это было их единственным развлечением в жизни. Вместо обиды или ответной колкости мужчина задал тот вопрос, ради которого он и вызвал одного из богов на лесную полянку.

— По какому принципу мороки убивают контактировавших со мной?

— Никаких принципов. Всех без исключения.

— Не ври. Даже в столице убили не всех, кто контактировал со мной. Или просто не успели?

— Почему? Всех убили, — Кук на секунду выпал из общения, видимо убеждаясь в истинности своих слов, — Да, всех убили еще в первую ночь.

— Но я же сам видел… — Игорь осекся, решив не подставлять бойкую служанку из соседнего борделя, с которой он пару раз перемигивался и здоровался.

— Не знаю, что ты там видел, но правила соблюдаются беспрекословно. Всех контактирующих под нож. Так проще всего.

— А если я поговорю с королем о погоде?

— Ну и говори! — Кук пожал плечами.

— Даже короля не жалко убивать?

— А за что его убивать?

— За разговор со мной! — Игорь нахмурился, понимая, что разговор напоминает ему беседу двух дебилов.

— А почему его должны убивать за разговор с тобой?

— Ты же мне сам сказал, что мороки убивают всех контактировавших! — вечник окончательно потерял терпение и сорвался на крик, отчего Геруния впервые за все время с момента появления на поляне бога вздрогнула.

— Ах, вот ты о чем говоришь! — Кук просиял, — Мы просто немного не так понимаем друг друга. Уничтожаются все, имевшие длительный контакт с тобой. То есть, все контактировавшие. А общаться о погоде можно спокойно. Это не длительный контакт, и человек не попадает в список контактирующих и не подлежит немедленному уничтожению.

— Так! А где проходит грань между общением и контактом? — впервые у Игоря, уже похоронившего Герунию, появилась надежда на более счастливый исход дела.

— Тысяча слов.

— Поясни пожалуйста.

— Как только ты скажешь кому-то тысячу слов, он сразу становится контактировавшим и подлежит уничтожению. Пока ты не сказал тысячу слов, твой собеседник просто случайный попутчик.

— А время нахождения рядом со мной? — вечник стал лихорадочно вспоминать сколько слов он уже успел сказать Герунии.

— Не имеет значения, — Кук хитро сощурил глаза, — Предлоги тоже не считаются. А девчонке и ПРИ девчонке ты сказал сто пять слов.

— Спасибо! — искренне поблагодарил бога Игорь как за ответ на незаданный вопрос, так и за прямой и прозрачный намек, произнеся сто шестое слово из тысячи.

— Должен будешь, — бросил Кук и исчез, но тут же появился вновь, — Все написанное тобой и прочитанное кем-то равносильно сказанному. Не вздумай написать за оставшееся время книгу, не добавляй нам проблем.

После этого бог Хаоса исчез окончательно, а вечник остался глупо улыбаться в пустоту и мечтать о том, как его книжка станет местным бестселлером и Мир уничтожит себя сам.

* * *

Утро началось с небольшого боя. Подготовившийся к очередному падению защиты от поиска, Игорь за час до этого спрятал Герунию в лесу, а сам вернулся на полянку и задремал. Именно в этот момент на него и напали.

Стрелу пущенную в колено он поймал в самый последний момент, разбуженный шляпой-артефактом, и только благодаря усилению звуков он и смог избежать позора. А речь шла именно о позоре, так как атаковали его не ищейки или охотники, а самые обычные вечники, видимо промышляющие охотой на одиноких путников с целью их дальнейшей перепродажи.

Ну а после все было неинтересно. Даже трофеев Мир ему не дал за упокоение трех наглых рыл двенадцатого уровня. Воистину, вечники самые жалкие существа в королевствах людей, а ведь им многие завидуют и готовы в любой момент поменяться с ними местами и обрести бессмертие. Не даром говорится, что хорошо там, где нас нет.

Вскипятив воду и заварив чай, Игорь принялся терпеливо ждать окончания времени перезарядки артефакта и сообщений о своем обнаружении поисковыми заклинаниями. От последнего зависело его расписание на ближайший день: будет ли мужчина менять маршрут или продолжит свое движение по прежней дороге. Но видимо техники бросили попытки самостоятельно поймать строптивую куклу, а охотники из других зон еще не добрались до места. Помнится, пленный призрак говорил, что с подобными перемещениями связаны некоторые трудности и ограничения, вот только Игорь не стал тогда развивать эту тему. Как оказалось, зря. Сейчас пригодилось бы.

Когда защитный артефакт вновь заработал, вечник сходил за спасенной девочкой и они молча позавтракали. Геруния вообще оказалась очень смышленой и, стойко пережив явление бога, запомнила и намотала себе на ус все, что сказал Кук. Поэтому никаких вопросов или просьб дать разъяснение с ее стороны не поступало. Девушка молчала и быстро выполняла все указания вечника, которые он давал ей жестами.

Ну а Игорь четко решил, что он поможет ребенку выжить. Для этого от него не требовалось подвига или еще чего сверхъестественного. Надо было просто молчать и при первой возможности договориться об опеке над девчонкой, тем более, что наследство сироты было очень приличным по размерам и опекунов можно было искать даже среди благородных. Но до подобных извращений вечник решил пока не опускаться, благо, насмотрелся на художества высшего сословия по самое не хочу.

Вторая за день неприятность случилась с парочкой путешественников на подходе к небольшому городу. Их догнала кавалькада из трех молодых всадников, один из которых был магом сопровождавшим двух высокородных балбесов. И этой парочке захотелось немного развлечься.

— А почему вы не кланяетесь нам? — начал заводить себя и товарищей самый молодой из них, в то время как маг с недовольным видом взглядом прожигал ему затылок.

Услышав вопрос, Геруния начала безостановочно кланяться и извиняться, а вот Игорь вместо этого просто снял маскировку, показав оболтусам свой настоящий уровень и принадлежность к роду вечников. После этого пришел черед молодых людей пугаться и заводила моментально пробормотал невнятные извинения. На этом инцидент был бы закончен, но маг, до этого явно не одобрявший забаву своих подопечных, увидев метаморфозы путника, без предупреждения атаковал его, правда сделал это так медленно и неумело, что вечник успел не только защититься, но и неодобрительно покачать головой, прежде чем убить своих противников. Три Иссушения сработали, как надо, и Игорь впервые получил возможность осмотреть оружие магов вблизи.

Этот маг предпочитал в качестве такового боевой жезл — увесистую дубинку полуметрового размера, богато украшенную полудрагоценными камнями и вязью странных узоров. При этом оружие не было артефактом, не имело собственного имени и опознавалось просто как «Боевой жезл, усиливающий исходящие заклинания». Никаких других определений более не было, из чего Игорь заключил, что держит в руках просто хорошую поделку местных мастеров, без изысков и наворотов. Что-то похожее ему пытались продать пару дней назад, но вечник упорно настаивал на настоящем артефакте, а таковые, как оказалось, в обязательном порядке сдавались в Башню Магии. Одаренные не были дураками и предпочитали добывать себе оружие в том числе и административными методами. Хорошо еще, дворяне до этого не дошли и более простое оружие всегда было в достатке.

Изменив свой информационный статус на «Человек, мужчина, дворянин, 51 уровень, спокоен», Александр быстро осмотрел остальные трофеи и среди вещей убитого мага обнаружил настоящую жемчужину, которую быстро нацепил себе на руку. Как с таким сокровищем маг вообще мог начать атаку вечник не знал. Он бы точно не стал. И оттого поведение убитого было еще более странным.

Экипирован предмет «Наруч платиновой росы». Раскрывает и показывает любые злые намерения в отношении вас. Определяет и показывает всех, испытывающих к вам неприязнь. Показывает желающих причинить вам вред. Радиус действия пятьдесят метров. При экипировке совместно с «Наруч серебряной росы» приобретает дополнительные свойства.

Настоящее сокровище и полностью незаменимый в положении Игоря предмет! И такой вещью обладал какой-то слабенький маг, судя по всему, не дотягивающий даже до магистра. Видимо, получил по наследству или во временное пользование. Все остальные трофеи вечник пересыпал в мешок Герунии, увеличив ее «приданое» в несколько раз. Оружие дворян сначала хотел выкинуть, но вовремя вспомнил, что теперь сам изображает одного из этого сословия, и нацепил шпагу на пояс, убрав свою трость в заплечный мешок, из-за чего она теперь не очень эстетично торчала оттуда.

Войдя в город, парочка путников поняла, почему маг повел себя так странно и атаковал Игоря. Прямо напротив ворот висело огромное объявление, информирующее всех вокруг о том, что в королевстве Аруба действует особо злостный бандит-вечник по имени Геракл, получивший талант к маскировке. За уничтожение этого бандита назначена награда в десять тысяч гульденов.

Расстроившись, что мороки оценили его голову так скромно, Игорь еще раз перечитал короткое, но очень крупное объявление, и поняв, что никакого скрытого смысла в тексте нет, отправился до ближайшей лавки. Оставив Герунию на входе, он немного поторговался с купцом и, сбыв ему два артефакта, ссыпал полученное золото в мешок девочки. Теперь надо было поискать место, где его подопечная сможет провести несколько ближайших лет в полной безопасности, пообедать, совершить доброе дело, а вообще, желательно даже пару добрых дел, и проложить дорогу до следующего города. Все именно в такой последовательности.

План дал трещину уже на первом пункте. Оказалось, в городе просто нет никаких сиротских приютов, уважаемых мастеров с безупречной репутацией или скромных дворянских вдов с финансовыми затруднениями. Почесав затылок Игорь прихватил свою подопечную под руку и отправился обедать. Раз дела не делались до еды, то, возможно, они будут делаться после нее!

Но и после плотного обеда в уютной харчевне ничего не поменялось. Кандидатур, подходящих на роль опекуна для Герунии по прежнему не было, а в придачу к этому никто не желал получить помощь от незнакомого дворянина. Да и вообще относились к вечнику очень настороженно или подобострастно.

Плюнув на все, Игорь снял шикарную комнату, в которой оставил девочку, а сам отправился гулять по городу, не забыв в процессе этого послеобеденного променада сменить свой информационный статус. На «грузчика» народ реагировал куда лучше и за час удалось совершить сразу два добрых поступка, выбив зуб «воздыхателю жены» и сняв кошку с дерева. Награда богов в обоих случаях щедростью не блистала, а самое главное, защиты среди нее не было. Значит, к вечеру можно ждать очередного бога с ехидной улыбкой сообщающего вечнику, что времени осталось еще меньше, и вскоре девятка могущественных контролеров с чистой совестью сдаст хозяевам наглого возмутителя спокойствия.

Похоже, богов это здорово развлекало. Вчера вечером его перед сном навестили аж двое — Бастет и Исада. Обе были очень довольны, в открытую флиртовали с мужчиной и напоследок, сообщив новость о том, что охотники прибыли и вскоре приступят к своим обязанностям, растворились. Если так пойдет и дальше, сегодня вечером в гости могут пожаловать и трое местных божеств. Интересно, что их так развлекает?

В очередной раз сменив статус, Игорь медленно побрел назад, когда в его голову пришел просто гениальный план, как можно мало того, что развлечь богов, наблюдающих за ним, так и развлечься самому и более того, получить кучу наград от таланта Высшая справедливость. Всего то и надо было, что немного пошуметь в местном магистрате! Осталось только придумать, в каком статусе туда явиться.

И эта мелкая деталь потребовала от вечника напряжения всех умственных сил. Ведь просто завалиться в городское управление и заявить, что он «ревизор», было совершенно недостаточно, хотя и являлось просто идеальным вариантом. Вот только жаль, что такие люди всегда имеют соответствующие бумаги подтверждающие их статус и полномочия. А у мужчины таких бумаг не было. На всякий случай он даже проверил документы убитых дворян и мага, но только в очередной раз убедился, что никаких грозных документов у него нет. И что тогда ему остается? С шашкой наголо влететь в магистрат и начать убивать всех налево и направо или нагло представится сыном короля, путешествующим инкогнито и обнаружившим жуткую несправедливость, которую он захотел немедленно исправить?

В итоге, на пороге магистрата, почти аккурат перед завершение рабочего времени, появился молодой маг, спешно прибывший в город для поимки опасного преступника. Игорь не знал, какую именно информацию получили местные власти о Геракле, но размер объявления внушал надежду, что указания были самыми общими и при этом строгими, а небольшой промежуток времени, прошедший после начала розыска, еще не дал всей полноты картины и вопросов было больше чем ответов. На этом вечник и решил сыграть.

— Быстро! … Немедленно! … Скорее! — слова и приказы срывались с его губ один за другим и подчас противоречили себе, но глава магистрата не смел перечить нахальному магу, рассчитывая просто поскорее дать высокому гостю все им желаемое и побыстрее отбыть домой.

Но это четко читаемое в глазах чиновника желание шло вразрез с планами самого Игоря, которому за время беготни по коридорам магистрата надо было зацепится за что-то и на этом основании начать выдвигать претензии и раскручивать расследование темных делишек местных управленцев. А в том, что таковые есть, он не сомневался, как не сомневался и в том, что эти дела причинили много вреда и горя обычным жителям и награда богов себя ждать не заставит.

— А почему тут у вас такие дорогие ковры?

Глава города не сразу сообразил, что именно прибывший из столицы маг у него спрашивает, столь неожиданным был переход с одной темы на другую, а когда понял, его лицо пошло пятнами.

— Вас это не касается.

— Что?! Возражать! — сильный удар отправил уважаемого главу чиновников в стену, около которой он и застыл без сознания, — А ну принесли мне счетные книги! Быстро!

Подкрепленный столь эффективной демонстрацией власти приказ был выполнен незамедлительно и дальше началось самое веселье. Причем, награды богов сыпались просто как из рога изобилия. Примерно с такой же скоростью чиновники лишались своих жизней. После двенадцатой подряд серии наград Игорь сбавил обороты, но не из-за прекращения обнаружения преступлений, а по причине отсутствия вокруг него живых служащих магистрата, которые не стали дожидаться своей участи и быстро покинули место службы. Некоторые так даже и через окно.

— Кучу народа убил ради вашей защиты и спасения своей жизни, а правильной награды все нет и нет! — с некоторой злостью прокричал мужчина в потолок.

— И, наверное, не будет, — тихий голос у него за спиной заставил Геракла вздрогнуть и обернуться.

Прислонившись спиной к стенке, там стоял импозантный мужчина средних лет с аккуратной бородкой и усиками. Учитывая, что из всех девятки богов на данную минуту к нему не заходил только бог Времени, то можно было предположить, что именно Хеха Игорь и наблюдает.

— Пояснишь?

— А догадаться?

— А в глаз? — зло процедил вечник, которому надоели встречные вопросы богов, — Я ведь еще не забыл, как твою ловушку снимал!

— А я не забыл о том, что твою никчемную жизнь спасла именно моя награда. Но могу ответить, мне не сложно. Мог бы и сам подумать, все же твой разум — это единственное, что у тебя по-настоящему есть в этом Мире.

— Ладно, — мотая на ус очередной намек от божества, Игорь успокоился, — Поясни мне, Хех. Или намекни.

— Все просто. Если нам дали возможность давать награды и при этом отняли выбор самой награды, то что нам должны были при этом оставить?

— Возможность увеличить или уменьшить шанс выпадения тех или иных наград?

— Браво! — Хех один раз хлопнул в ладоши и растворился.

* * *

К вечеру весь город был под полной властью Игоря. Взбешенный новостью, что сообщил ему Бог Времени, вечник не стал более себя ограничивать, и под его горячую руку попали вообще все местные власти. Суд, Стража, Управа, Магистрат были перевернуты и выпотрошены. Казнокрады, мздоимцы, лентяи и просто некомпетентные болваны наказывались пачками. Вечник метался по городку, успевая везде и засовывая свой нос в каждую щель. Спаслись те немногие, кто изначально правильно оценил ситуацию и срочным порядком покинул родной город.

Стража, лишенная руководства, была бессильна что-то противопоставить странному магу и выполняла все его указания беспрекословно. Воры и бандиты отсиживались в местном Храме. Купцы и деловые люди прятали свои сбережения. А простые жители с удовольствием наблюдали за бесплатным представлением, жалея, что оно не такое красочное и зрелищное. Ну какое можно получить эстетическое удовольствие, глядя, как рыцарь Огарен рассыпается прахом за все свои прегрешения? Ведь даже не помучился, сразу умер. Не интересно. Только и остается с мстительным наслаждением вспоминать как в свое время натерпелся от этого типа, и понимать, что теперь гад мертв.

К ночи стало понятно, что больше добрых дел в городе сделать невозможно. Столько счастья горожане просто не вынесут. Спокойно съев ужин, Игорь почти расслабился, когда к его столу осторожно приблизился мужчина, всем своим видом показывая раскаяние от того, что беспокоит столь важного человека.

— Ну чего тебе? — вечник был хмур и немного подавлен, ведь среди почти тысячи божественных наград так и не нашлось места для божественной защиты.

— Господин, там за городом…

— Ну? — поторопил Игорь просителя.

— Нужна ваша помощь.

— А кому она не нужна? — философски отозвался вечник, услышав «кодовое» слово.

И что самое интересное! Ну не ходит он с табличкой «помогаю за красивые глаза и волшебное слово». Не рассказывает о своем странном таланте. А люди как будто знают! Подходят и сходу орут: Помогите! И отказать уже нельзя. Иначе можно сразу вешаться.

— Ну так что там, за городом?

— Особняк баронессы Тальво, господин.

— И чем эта баронесса так провинилась? Что плохого сделала? — Игорю требовалось себя накрутить, а то уж больно многих он сегодня убил, и пусть каждый умерший пострадал за дело, мужчине от этого было не очень-то и хорошо, поэтому, прежде чем отправится на изведение очередной аристократки, хотелось послушать о ее злодеяния — все убивать потом будет легче.

— Ничем, господин! Баронесса Тальво очень хорошая. Всегда всем помогает. Накормит! Защитит!

— Так в чем дело?

— Одна она в поместье! Голова наш запретил ей слуг держать после того, как она на прошлой неделе в суде против него выступила.

— И?

— Так отмените приказ, господин. Тяжело ей одной, а у короля — пока защиту получишь…

— Все приказы прежнего городского главы отменены.

— Благодарю, господин, — мужчина просиял так, будто просил за себя.

Именно это и подтолкнуло Игоря к следующей мысли. Если самый обычный горожанин просит за аристократку и так радуется, что смог ей помочь, то может это именно то, что он ищет для Герунии? Все время, пока он наводил в городе свое видение порядка, девушка сидела в снятом номере. Ее рядом с собой он предусмотрительно не показывал. А потому уже через двадцать минут все еще не спящий город покинул молодой аристократ и совсем юная девушка. Проехав через не закрытые на ночь ворота они быстро растворились в темноте. И странным образом после этого никто в городе больше не видел мага, который за полдня умудрился поставить все с ног на голову, казнив многих чиновников.

Сейчас все это мало волновало мужчину, стремящегося успеть сделать по-настоящему доброе дело. Поэтому он гнал лошадей по ночной дороге туда, где, как ему казалось, его ждет удача, и он встретит нормального аристократа, в которых за последние четыре дня он сильно разочаровался.

Хозяйка поместья встретила их лично, впрочем, другого выбора у нее не было. Как и сказал мужик в городе, она была здесь абсолютно одна.

— Пустите переночевать!

— Вы приказываете или просите? — женщина держалась с достоинством и не показывала и тени страха.

— Приказываю! — Игорь добавил в голос угрозы.

— Тогда возвращайтесь назад, в моем доме для вас нет места.

— Уважаю, — вечник улыбнулся, — Тогда у меня другая просьба: пустите меня к себе в голову.

— Это еще зачем? — смена тона ночного гостя озадачила хозяйку.

— Эта девочка — сирота. Мне надо найти для нее опекуна или опекуншу. Того, кто позаботится о ней до совершеннолетия. Геруния достаточно богата и такая забота не будет обременительна, но я должен быть уверен в человеке.

— А когда вы убедитесь в том что человек достоин… Что вы сделаете?

— Оставлю девочку ему и уеду. Моя цель далеко, мои враги могущественны, мое время истекает. Мне нечего тут делать. А ребенку нечего делать со мной.

— Проходите в дом, — скомандовала хозяйка после минуты раздумий, — Поговорим там.

Отослав Герунию спать, Игорь разместился на кухне поместья и быстро рассказал баронессе Тальво последние новости из ближайшего города, не став скрывать, кто автор всех произошедших там перипетий. Не будучи стесненным присутствием ребенка и ограниченный всего тысячей слов, вечник поведал аристократке и историю самой девочки, для убедительности предъявив те артефакты и золото, которым она по его воле теперь владеет.

— Мне не нужны деньги. Оставьте их себе, я не бедствую.

— Мне они тоже без надобности, — пожал плечами Игорь, который еще до начала охоты за ним мороков имел больше чем мог потратить.

— Ладно, я приму их и приму опеку над девочкой, — согласилась баронесса и пояснила свое решение, — Помогать другим — это правильно.

— Только сначала я должен проверить вас.

— К вашим услугам, — женщина демонстративно склонила голову.

Проникнув в ее мысли, вечник быстро сориентировался и уже спустя минуту покинул разум хозяйки поместья.

— Я отдаю заботу о Герунии в ваши руки, миледи, — стоило ему произнести эту фразу, как на него обрушился поток божественных наград, и среди них одна был ему особенно дорога.

Хех, Бог Времени, благоволит вам. Вы получаете защиту Хеха. Срок действия — неделя.

С глупой улыбкой Игорь встал и, попрощавшись с баронессой, покинул поместье, причем сделал это на своих двоих. Отойдя от особняка километров на десять, он свернул в лес и, скинув вещи под куст, улегся рядом с ними. Как оказалось, выигрывают не только большие батальоны, но и большие цифры. Систему можно победить. Систему можно обойти. А значит шанс выжить наверняка есть. Мужчина взял вещевой мешок, положил его себе под голову и уснул сном праведника, хорошо выполнившего свою нелегкую работу и узнавшего еще одну маленькую вещь о Мире. Разбужен вечник был многочисленными сигналами артефакта, сообщающими ему, что он стал объектом магического поиска. По его душу пришли посетители аттракциона.

* * *

В роскошную дверь огромного кабинета бочком протиснулся жирный мужчина. На его покрытой свежей испариной лысине каждую секунду выступали свежие капли пота, а от низенькой фигуры веяло безнадежностью. Вызов в кабинет Директора никогда не бывал приятным делом, а уж появляться тут, чтобы сообщить плохие новости, вообще было делом очень опасным. Но Начальник Сектора никакой возможности выбирать не имел. Он не мог не появиться тут лично, ведь Директору никогда и ничего не докладывают по связи, только лично или с помощью служебных записок. И он не мог умолчать о случившемся, ведь тогда здесь обязательно появится кто-то другой.

— Господин Директор.

— Что случилось? — властный окрик заставил Начальника вздрогнуть.

— Цель… У нас не получилось уничтожить ее в запланированные сроки.

— И зачем вы сообщаете мне это?

— Я… я…

— Не можете выполнить работу? Я найду того, кто сможет!

— Могу! Могу, господин Директор. Я могу! Надо время, — быстро залепетал низенький человечек.

— Во времени я вас пока не ограничиваю. Но о проблемах с Целью слышать больше не желаю. Эта головная боль должна быть устранена в кратчайшие сроки. Вы же не разучились справляться с типовыми бедами?

— Никак нет, господин Директор. Все будет исполнено, господин Директор. В ближайшее время доложу об уничтожении Цели, господин Директор.

Начальник стремительно скрылся за дверьми кабинета со скоростью, заставляющей заподозрить его в использовании, минимум, антиграва, вот только хозяин кабинета знал, что это не так, и подчиненного подгонял страх, а не технические приспособления, и могущественного Директора самого успешного аттракциона в галактике это очень радовало. Подчиненные должны бояться, тогда они куда лучше делают свою работу и приносят куда меньше проблем своему начальству.

Глава 20 — Геракл наносит ответный удар

Глядя на слегка дымящийся кратер, на месте которого еще минуту назад стоял цветущий лес, вечник задумчиво почесал себе щеку. На мелочи охотники не разменивались. В этом за последние два дня он успел убедится лично, вот только от использования столь разрушительной магии до этого утра мороки воздерживались. А сегодня казалось, что охотников подменили.

Для начала, по месту его ночевки был нанесен удар чем-то похожим на огромный огненный метеорит, с диким воем свалившийся с неба и чудом не убивший свою цель, зато полностью уничтоживший все в сотне метров от центра падения. А как только поисковые заклинания преследователей определили новое местоположение беглеца и тот факт, что он пережил предыдущую атаку, воздух вокруг Игоря стал густым и склизким, отчего у мужчины стало очень нехорошо на душе, и изо всех сил он, не разбирая дороги, рванул вперед. Успел на последних секундах. Прямо за его спиной что-то негромко булькнуло, бухнуло, а когда вечник обернулся, обнаружил кратер вместо леса. Беги он чуть медленнее, и его обязательно бы задело.

Артефакт снова уведомил о применении поискового заклинания, целью которого стал Геракл.

— Не дождетесь, сволочи, — зло проговорил Игорь и быстро побежал к холмам, с которых вчера вечером спустился в эту лесную долину, ныне полностью уничтоженную двумя жуткими боевыми заклинаниями.

Идея петлять и запутывать следы себя не оправдала. Охотникам было все равно, что делает их жертва, а хозяева аттракциона, похоже, вообще не участвовали в попытках уничтожить “бракованного” вечника. По крайней мере, даже боги перестали наведываться к нему по вечерам и трепать нервы своими рассказами и намеками. Остались только отдыхающие от суеты их мира мороки, которые без устали преследовали беглеца, не давая ему толком ни отдыхать, ни планировать, ни совершать добрые дела. Последнее, в случае Игоря, было наиболее опасно, убивая его вернее самих охотников.

Их, кстати, до этого утра было ровно три группы. А сейчас, видимо, присоединилась еще одна, а может даже две. И новички были куда более радикальны и решительны, чем их собратья по ремеслу, которые предпочитали засады, прочесывания местности и воздушную разведку. Теперь придется не просто заметать следы, менять внешность и сторониться дорог, но и иметь в виду, что в любой момент на голову может упасть маленькая магическая бомбочка. Ну, или не маленькая…

На холмах все было, как и прежде вечером, а вот над ними нет. По небу плыл огромный дирижабль, а точнее, нечто более всего походившее на дирижабль. Сигарообразный жесткий аэростат был утыкан разными замысловатыми фигурами, а гондола под ним была не прижата к телу этого гигантского баллона, а заметно вынесена вниз. И все это чудо магической инженерии было окрашено в ярко красный цвет.

Выяснять, с этой ли махины были нанесены недавние удары, вечник не стал — и так понятно, что это охотники — а потому задействовал один из своих многочисленных божественных подарков и ускорился в десять раз, чтобы побыстрее добраться до ближайшего целого леса. Вообще, полученные с помощью таланта Высшая справедливость дары очень здорово выручали его в последнее время. Одна только Ловушка времени задержала вчера преследователей на целых два часа, а этих ловушек в запасе было уже пару десятков. Жаль, что столь опасная для всех сущностей Мира вещь была неспособна уничтожить отдыхающих. Хотя несколько неприятных минут она им добавила. Впрочем, Игорь подозревал, что все его трепыхания только доставляют преследователям дополнительное удовольствие, а все изыски, с помощью которых он останавливает охотников, приводят их в полный экстаз: ведь они получают именно то, ради чего и пришли в Мир — развлекаются на полную катушку.

Влетев в лес, мужчина остановился и оглянулся. Дирижабль продолжал лететь прежним курсом, а вот огромный орел с всадником на спине, которого Игорь сначала не заметил за тушей летающего механизма, уже махал крыльями по направлению к вечнику, а точнее, в ту сторону куда тот сбежал. До начала действия скрывающего артефакта было еще минут десять, и это значило, что сегодня избежать боя не получится.

Глухо зарычав, Игорь стал прикидывать планы на сражение и свои шансы пережить это утро. По всему выходило, что никаких ловушек он подготовить не успеет, и его ждет лобовое столкновение с отлично подготовленными и экипированными бойцами. Вчера вечером он ошибся, решив, что ничего нового охотники не придумают. А значит, пришло время Аннигиляции. Надо было только подпустить врагов поближе, правда не сразу, а предварительно хорошо подержав их на дистанции, изображая отчаяние и безысходность. Вдруг здесь несколько групп и они подерутся между собой за право убить желанную добычу самим и не делиться победой с конкурентами.

Запустив в дирижабль Шар уничтожения, Игорь вприпрыжку побежал к образованному ручейком овражку, находившемуся слева от него. Местность там хорошая, и можно не только скрываться и прятаться, но и иметь возможность наблюдать за действиями врагов. Страшный грохот, раздавшийся справа, заставил вечника вжать голову в плечи и пригнуться. Посмотрев на шум, Игорь увидел еще одно солнце, разрастающееся в небе. Пущенное для острастки заклинание разорвало дирижабль на мелкие горящие кусочки. Причем, взрывная волна была такой мощной, что орел закувыркался в воздухе, сбросил с себя седока, и сам устремился вниз к земле.

«Чудны дела твои… Меня же теперь на лоскуты порежут.»

Шлепнувшаяся на землю тушка орла только подтвердила эту мысль. Следом за ней с поверхностью познакомился и птичий всадник.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 139.

«На очень мелкие лоскуты…»

Игорь покачал головой. Планы опять полетели к черту, зато благодаря тому, что он убил несколько высокоуровневых отдыхающих и уничтожил их средства передвижения, у него в запасе был огромный кусок Удачи, в которую вечник и вложил усиление за все новые уровни. Шансы на успех выросли и не радовала мужчину только картина почти десятка быстро растущих точек в голубом небе. Орлы, виверны, драконы и еще какая-то дрянь с крыльями. Создатели аттракциона явно не скупились при населении своего творения разными тварями.

Воздух вокруг опять стал густым и склизким. На этот раз Игорь рванул, не раздумывая, и на всякий пожарный потратил еще одно ускорение из арсенала божественных даров. Убежать удалось далеко и сейчас вечник успел посмотреть, как же именно выглядит визуальная составляющая этого атакующего заклинания. А посмотреть было на что. Сначала воздух стал матово белым, потом вокруг него появилась мерцающая пленка, образовавшая своеобразный купол над местом атаки, внутри этого купола матовый воздух сменился мельтешением невнятных предметов и искр, а потом все это мгновенно пропало издав очень негромкий «бух». И остался только кратер, гладкие стены которого немного дымили. Очень эффективно и хорошо, что воплощается это смертоносное заклинание так долго, — видимо, создано оно отнюдь не для борьбы против людей, а скорее против чего-то более неподвижного, типа зданий, а то и, вообще, крепостей.

Неожиданно рядом с вечником материализовался морок с тонким длинным мечом, которым он и попытался нанести по Игорю удар. Мужчина успел отвернуться и впервые рассмотрел своих новых противников. Во-первых, их идентификационный статус был иным — по крайней мере, у того, что сейчас атаковал вечника. «Фехтовальщик, 179 уровень, дари, Звездные волки». Предваряла всю эту весьма интересную по содержанию информацию золотая восьмиконечная звезда, какой Игорь ни у кого прежде не видел. А во-вторых, несмотря на свой большой уровень, двигался воин, или в нашем случае «фехтовальщик», очень медленно, — как по сравнению с самим вечником, так и с тем, что он видел в исполнении того же Виго, который в моменты атак был совершенно невидим глазу. На фоне знакомого стражника морок был эталоном тормоза. Игорю удалось не просто уклониться от его вялой атаки, но и, перехватив руку противника, дернуть за нее и заставить его по инерции совершить несколько шагов вперед. Причем, сделано это было на полном автомате, и только после этого морок был превращен в прах спешно примененным заклинанием.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 146.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Отныне все болезни обходят вас стороной. Срок действия — месяц.

Атон, Бог Порядка, благоволит вам. Сила вашей магии увеличена.

Анхор, Бог Войны, благоволит вам. Доступно однократное применение Клича Анхора — все ваши враги вокруг впадают в панику.

Мерт, Бог Смерти, благоволит вам. Вы получаете активируемую способность — Предчувствие смерти. Применение способности ограничено одним разом в неделю. При активации вы получаете возможность узнать предполагаемое время смерти объекта.

Кук, Бог Хаоса, благоволит вам. Враги вокруг вас начинают совершать глупые ошибки. Время действия награды — двенадцать часов.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. В следующие два дня любые атаки по вам ослаблены в два раза.

Сиа, Богиня Мироздания, благоволит вам. Ваша Удача увеличена.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. Ваши повреждения уменьшены. Награда требует активации. Время действия после активации — три часа.

Хех, Бог Времени, благоволит вам. Вы получаете десятикратное ускорение. Время действия одна минута.

Ого! Похоже, этот морок успел натворить дел в этой зоне и время зря не терял, развлекая себя не только охотой за вечником. В любом случае, несдержанный характер охотников играет на руку беглецу, а значит этим можно воспользоваться! Следующий противник появился также внезапно, как и первый. Только в этот раз это была красивая девушка с развивающимися фиолетовыми волосами и змеиными глазами. «Заклинательница, 229 уровень, норг, Лучистые звезды». Синее пламя Аннигиляции пожрало ее без проблем и задержек. Чудесное заклинание выдавали техникам Мира в качестве стандартного оружия — жаль, радиус применения маловат. А то можно было бы и вовсе не боятся всяких охотников.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 163.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Вы способны однократно оживить умершего.

Атон, Бог Порядка, благоволит вам. В вашем присутствии автоматически происходит воплощение Магии Порядка. Время действия четыре часа.

Анхор, Бог Войны, благоволит вам. Вы получаете Абсолютную защиту. Применение однократно. После применения вы в течении двух минут совершенно неуязвимы.

Мерт, Бог Смерти, благоволит вам. Отныне и навечно убийство врага добавляет вам сил.

Кук, Бог Хаоса, благоволит вам. Вы получаете однократную возможность использовать заклинание Копье Хаоса.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. Вы получает однократную возможность проходить сквозь твердые предметы.

Сиа, Богиня Мироздания, благоволит вам. Любая агрессия в отношении вас карается Богиней через двенадцать часов после агрессии.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. Ваши подвиги будут известны другим людям. Боги позаботятся об этом.

Хех, Бог Времени, благоволит вам. Вы получаете однократную возможность ускорить свое время в сто раз. Возможность активируется автоматически если вам грозит неминуемая гибель.

И эта тоже хорошо погуляла в мирной зоне так, что за короткое время наскребла на полный комплект Высшей справедливости. Интересно, сами мороки, вообще, понимают, что они развлекаются в настоящем мире? Или им просто все равно? Впрочем, жаловаться на аморальное поведение хозяев аттракциона грех. Благодаря ему награды от богов не просто щедрые, а поистине царские, а уровни растут быстрее, чем можно было мечтать. Такими темпами к вечеру и покойного Виго можно будет догнать! Хотя думать о Виго, как о мертвеце, было неверно, просто его душа сейчас находится в новом теле, скорее всего какого-нибудь монстра, на которого должны охотится отдыхающие. Так что древний вечник еще побарахтается!

Закованный по самую макушку в латы воин упал прямо с неба и, твердо встав на ноги, замер перед мужчиной. «Разрушитель, 211 уровень, горлок, Последняя надежда» и неизменная золотая восьмиконечная звезда в начале этого статуса. Пусть Игорь и был полным профаном в компьютерных играх на матушке Земле — его великовозрастной балбес зависал там сутками напролет, и отец был вынужден узнать некоторые вещи даже против своей воли. И насколько он мог понять, мороки имели куда более простой информационный статус: назначение куклы, которой они играли, ее уровень, раса и сообщество, к которому они относились. Необходимый минимум и не более, и тот, судя по всему, оставлен только ради того, чтобы отдыхающие не забывали, что они находятся в аттракционе.

Между тем, противник не спешил атаковать и продолжал просто стоять напротив вечника. Видимо, его целью было не убить, а задержать жертву до прихода подкрепления. Игорь не стал ждать новых врагов и убил Разрушителя, так же, как до этого и Фехтовальщика и Заклинательницу.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 169.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Вы получаете возможность чувствовать чужую жизнь вокруг себя.

Атон, Бог Порядка, благоволит вам. Сила ваших заклинаний увеличена.

Анхор, Бог Войны, благоволит вам. Вы получаете защиту Анхора. Время действия — неделя.

Мерт, Бог Смерти, благоволит вам. Вы получаете однократную возможность поднять мертвеца. Поднятая сущность будет в десять раз сильнее себя до смерти.

Кук, Бог Хаоса, благоволит вам. Атаки по вам издалека имеют десятипроцентный шанс на промах.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. Все ваши заклинания эволюционируют. Внимание! Некоторые заклинания неспособны к эволюции!

Сиа, Богиня Мироздания, благоволит вам. Вас, спящего, больше невозможно застать врасплох. Враги не могут подобраться к вам, не разбудив.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. Сила заклинаний увеличена.

Хех, Бог Времени, благоволит вам. Удача увеличена.

Да! Бог не фраер, Бог все видит. Вы творите зло, а я получаю плюшки, убивая вас. И пусть все награды усилены неимоверной удачей и потому очень ценны, защита бога выделяется даже на их фоне. Еще неделя! И это здорово! Осталось только расправиться с оставшимися противниками и почти сутки можно отдыхать и расслабляться.

Дальше охотники стали появляться уже группами, наконец-то не материализуясь перед вечником, а долетая до него, так сказать, своим ходом. Фехтовальщик, Заклинательница, Убийца, Инженер. Все из «Последней надежды», как и Разрушитель, — видимо, старая и спаянная группа. Умерли они так же, как и их закованный в латы приятель, одарив Игоря новыми уровнями и наградой богов.

Последняя четверка, видя, как легко их цель расправляется с конкурентами, в ближний бой не полезла. Спрыгнув со своих летающих тварей метрах в ста от мужчины, они быстро собрались вместе и, выставив перед собой мерцающий магический щит, стали медленно приближаться к Гераклу. Монах, Проводник, Алхимик и Следопыт из «Лучистых звезд», чью Заклинательницу он убил второй. Забавные ребята, и на что они рассчитывают? Им же ясно показали, что в ближнем бою шансов нет…

Активировано стократное ускорение времени.

Аааа! Самонадеянный дурак! Забыл, с кем имеешь дело? Эти ребятки убивали таких, как ты, пачками! И сейчас только дар Хеха спас ему жизнь.

Пользуясь ускорением, Игорь побежал к группе своих врагов. Приблизиться и убить — вот его единственный шанс, особенно сейчас, когда Мир вокруг замер, повинуясь воле своих богов, назвать которых ненастоящими язык не поворачивался. Уж тут-то точно нет более настоящих и живых богов, чем Великая девятка.

Аннигиляция, еще одна, и еще, и еще! Все! Живых врагов больше нет. Можно расслабиться и посмотреть, как тают в воздухе разные летающие твари, принадлежащие временно мертвым охотникам. Жаль, что убить их пока нельзя.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 178.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Вы больше не можете умереть моментально. Отныне с момента получения смертельной раны и до момента вашей смерти должно пройти минимум три секунды.

Атон, Бог Порядка, благоволит вам. Сила заклинаний увеличена.

Анхор, Бог Войны, благоволит вам. Вы получаете защиту Анхора. Срок действия — неделя.

Мерт, Бог Смерти, благоволит вам. Ваши атаки всегда достигают своей цели.

Кук, Бог Хаоса, благоволит вам. Вы получаете однократную возможность создать Зона Хаоса.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. Набор опыта увеличен в три раза. время действия — неделя.

Сиа, Богиня Мироздания, благоволит вам. Вы способны превращать любые предметы в золото. Ограничение — не более одного килограмма за неделю.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. Ваши женщины всегда верны вам.

Хех, Бог Времени, благоволит вам. Вы получаете однократную возможность ускорить свое время в сто раз. Возможность активируется автоматически, если вам грозит неминуемая гибель.

Стократное ускорение времени завершено.

Надо же. Дважды за утро такая долгожданная и ценная награда и притом от одного бога. Чудно…

Стрела воткнулась в плечо и развернула тело вечника на девяносто градусов. Лучник! Стоящий в полный рост метрах в трехстах мужчина выцеливал свою дичь и был удивлен своим промахом. Как он мог забыть про морока, упавшего с орла? Ясно же, что падение с высоты не убьет высокоуровневого отдыхающего. И вот, что делать? Новая стрела просвистела рядом с головой. В этот раз Игорь был готов, а потому угрозы не было, но кто мог поручится, что у его противника в запасе только самые обычные стрелы и ему по прежнему будет вести и умения будут отводить выстрелы?

Вы отравлены. Все возможности снижены в два раза. В случае, если вы не будете исцелены в ближайшие две минуты, вы погибнете.

Вот и ответ, почему по нему стреляют чем-то таким «простым». Стрелы отравлены ядом, и у лучника нет нужды тратить на него что-то более ценное и дорогое, без сомнения, наличествующее в его арсенале. А значит надо тратить еще одно Ускорение и сокращать дистанцию, причем, делать это как можно быстрее, пока яд не подействовал окончательно.

* * *

Дальше так продолжаться не может. Он просто не справится и не дойдет до цели. Да, с одной стороны, он с легкостью расправляется с врагами, но это только вблизи. Аннигиляция уничтожает все и защиты от нее нет. А с другой стороны, сегодня охотники поняли свою ошибку и больше ее не повторят. Никто в ближний бой больше не полезет и завтра утром его будут расстреливать издалека, как в тире или на учениях.

Залеченное плечо все еще болело. Несколько наложенных заклинаний Исцеления не помогли справиться с этой болью, хотя все физические повреждения были устранены. Видимо, яд был очень уж специфическим. Хорошо, хоть не убил. Поморщившись, Игорь подвигал раненой конечностью и, поудобней устроившись на земле, стал размышлять. Дойти до Алтаря у него не получится. Можно сколько угодно тешить себя надеждой, но он уже далеко не юноша и может трезво оценивать шансы и сейчас они не в его пользу. В нынешний условиях он не дойдет.

Надо менять все и сдавать карты по новому. Иначе смерть и забвение. А этого хотелось избежать. Мужчина закрыл глаза и стал быстро прокручивать в голове свои таланты и приобретенные от Богов награды. Хозяева Мира боятся его, Боги общаются с ним, мороки охотятся за ним, как за диким зверем, — и все потому, что он особенный. Этим и надо воспользоваться, а не бежать и прятаться в каждую нору, как испуганный суслик.

Маг Сути! Вот! Вот оно! Возможность напрямую влиять на сущности людей или вещей. С помощью именно этого таланта он получил свои самые эффективные боевые заклинания и смог выжить. А что, если использовать его и сейчас, только в кооперации с его возможностью прямого взаимодействия с эфирными сущностями и прямой работой с божественной энергией? Ведь кто сказал, что нельзя одновременно использовать сразу три таланта? Можно! И нужно! Что если не просто поймать морока и заставить его служить себе некоторое время, а убить его, оборвав канал связи между куклой, которой он представлен в Мире, и капсулой, в которой лежит его настоящее тело? Пленный техник говорил, что капсула служит не просто для сохранения тела отдыхающего, но и является точкой привязки для его души, выделяя посетителей аттракциона от статистов, а сама душа в это время находится в особом месте в Мире. Интересно, что из этого вообще получится? И как это осуществить на практике?

Новые идеи захватили Игоря и, вскочив на ноги, он быстро развел костер и стал обдумывать план их реализации. Для начала, ему нужен был пленник, над которым он мог бы провести нужные эксперименты. Утренний бой показал, что некоторые охотники являются одиночками и не имеют своей группы, а это давала беглецу не только время, но и простор для маневра. Такого одиночку и надо ловить, жаль только, что известен пока только один, тот самый Фехтовальщик, что атаковал его самым первым. 179 уровень, Звездные волки. Самое смешное, что еще вчера этот морок был недосягаемым по уровню противником, а сегодня они почти равны. Поэтому весь план по его поимке выглядел куда как реалистичнее только от одного этого факта. Осталось только поймать охотника и сделать из него дичь.

Для этого Игорь направился в ближайший городок, в котором он гостил позавчера, закупая припасы. Без сомнения, мороки будут использовать именно этот населенный пункт, как свою опорную базу. Они как раз должны были оклематься от смертей, возродиться и начать поиски своего убийцы. А делать это проще всего из обжитого людьми места, находящегося как можно ближе к центру событий. Оставалось только надеяться, что развлекающиеся охотники не разнесли городок в клочья. Уж больно дружно боги давали награду за их убийство.

Еще только подходя к цели, Игорь унюхал запах пожарищ. Недавно впереди что-то горело, причем, много и хорошо, — и вечник прекрасно знал, о чем идет речь. Поднявшись на холм, с которого открывался вид на город, мужчина увидел его выгоревшим и разрушенным. Не могло быть и речи о том, чтобы зайти за городские стены и затеряться среди горожан. Ни стен, ни горожан просто не было. План пришлось менять еще до того момента, как он начал осуществляться.

Удобно устроившись на земле и укрывшись редкой порослью кустов, Игорь стал наблюдать за пепелищем, на котором, вопреки здравому смыслу, кипела активная деятельность. Уничтожившие город мороки остались в нем — благо, цитадель они не тронули и им было где разместиться. Вечник не знал, чем горожане прогневали отдыхающих, что те устроили такую резню, но увиденное позволяло однозначно заявлять о том, что действовали охотники хладнокровно и целенаправленно. В городе не было ни одной целой постройки, явно никто не выжил, но при этом все укрепления цитадели даже не пострадали от пламени городских пожаров и не несли следы вообще никакого боя. Казалось, замок даже был дополнительно укреплен. Возможно, мороки и не развлекались с местными, а просто зачистили себе тылы самым кардинальным и простым для себя способом.

Над головой пролетел очередной дракон. Высота его полета и простейшая маскировка, примененная Игорем, позволяли мужчине чувствовать себя в полной безопасности и даже немного расслабиться. Похоже, охотники даже подумать не могли, что их цель находиться прямо у них под носом, и в окрестностях своей базы вели себя довольно беспечно. По крайней мере, вечник уже дважды наблюдал, как воздушные разведчики, вылетающие на его поиски, красовались в небе, совершая на своих животных разные красивые фигуры высшего пилотажа. А еще он наблюдал минимум три дуэли между его преследователями, и одна из них даже закончилась летальным исходом, когда победитель отсек поверженному голову и станцевал на его тающем теле победный танец. И все мороки вокруг воспринимали такое поведение, как что-то естественное и нормальное. Интересные у них, однако, нормы поведения.

Нужный Игорю Фехтовальщик тоже шнырял среди групп охотников, но ни у одной из них не задерживался. Вообще, количество самих групп уже перевалило за два десятка, и это пугало, но вот вольности и постоянные ссоры между охотниками радовали вечника. Сами мороки явно скучали, ожидая сведений от своих разведчиков; утренний урок заставил их изменить подход к охоте, и они просто не знали, чем себя занять в период такого вынужденного безделья. А то, что подобное стояние на месте для мороков непривычно, было очевидно. Слишком уж нервно вели себя отдельные группы, явно впервые за долгое время попав в разряд ожидающих и явно были этим недовольны. Вместо веселой охоты скучные посиделки вокруг костра.

Из городской цитадели стали появляться мороки, и это вызвало среди остальных заметное оживление. Вышедшие быстро разбрелись по группам, и стало понятно, что в замке происходило совещание командиров охотников. Видимо, вырабатывали новую тактику и, возможно, устанавливали между собой контакты — ведь еще вчера групп было только три, и они не сильно конкурировали.

Пара отрядов охотников, оседлав летающих монстров, быстро поднялась в небо и скрылась из вида. Еще несколько групп растаяли в воздухе, превратившись в тени. Оставшиеся вновь уткнулись в свои костры и продолжили неспешные беседы с соратниками. Отдельные личности шлялись между такими островками и затевали короткие беседы. Все увиденное напоминало Игорю хаос и было для него полностью дико. Если это хваленые лучшие охотники, то, пожалуй, ему вообще ничего не грозит. Такая неорганизованная толпа неспособна ни на что, кроме резни беззащитных. А как их в свое время расписывали-то…

Вот только, как в таких условиях захватить одиночку? Будь охотники хоть сто раз беспечны и безалаберны, они держатся дружно. Маскировка под морока была невозможна. Вечник не мог воспроизвести в статусе ту самую восьмиконечную звезду. Все остальное — пожалуйста, а вот звезду — нет. Идти в лагерь и надеяться, что это просто не заметят? Глупо! Показаться нужному охотнику на глаза и приманить? Так к нему теперь никто приближаться не будет. Оставалось ждать ночи и надеяться на удачу.

* * *

К ночи ситуация не прояснилась. Игорь продолжал наблюдать за лагерем охотников. Хотелось есть и действовать, причем, последнего хотелось даже больше, чем насыщения желудка. Но мужчина терпеливо гасил в себе все чувства заклинанием Убрать эмоции, которое неожиданно пригодилось, хотя казалось бессмысленным и ненужным. Разведка мороков ожидаемо вернулась ни с чем, и теперь в лагере царило уныние. Даже дуэли и задирание друг друга прекратились. И не подвернулось никаких шансов на успешных захват подопытного.

А потом… Мороки стали растворятся в воздухе. Сначала Мир покинула одна группа. Следом за ней другая, потом сразу три — и вот, спустя какой-то десяток минут, в лагере остались считанные единицы. Нужный Игорю Фехтовальщик тоже покинул Мир, но вечника это уже не волновало: за время наблюдения он подметил еще несколько одиночек, и пока двое из его потенциальных жертв все еще находились на своих позициях. Вообще, как понял Игорь, охотники были озадачены оказанным им сопротивлением и невозможностью выследить жертву и планировали просто навалиться на него утром всеми имеющимися у них силами. А все, что он наблюдал весь день — это так… просто, чтобы хоть чем-то занять себя в незнакомой и откровенно не предназначенной для них игровой зоне. Ну и, конечно, каждый охотник тоже ожидал чуда и ошибки своей жертвы, а потому терпеливо ждал, и эта ирония происходящего, когда каждая из сторон ждала удачного момента, очень забавляла вечника.

После того, как Мир покинули еще несколько групп, Игорь решил что его время пришло.

Сейчас перед кострами сидело всего девять дежурных, представлявших разные группы охотников, и те двое одиночек, намеченных им в качестве потенциальных целей, и если удастся подобраться к ним незамеченным, то можно рассчитывать на победу. Всего одиннадцать противников в полевом лагере и неизвестное количество в цитадели — но она далеко и если все пройдет быстро, там даже не узнают о нападении. Лучшего шанса не будет. Надо идти в атаку!

Решившись действовать, вечник осторожно пополз к группе костров на окраине сгоревшего городка. Ползти предстояло много и делать это надо было осторожно, ведь было глупо предполагать, что в темноте видит только он, а охотники дальше света своих костров слепы. Но других способов подобраться к лагерю у ворот не было, мороки уничтожали всех приближающихся к ним людей вне зависимости от того, вооруженными те были или нет — уж на это Игорь за сегодняшний день насмотрелся. Наконец, спустя полчаса он достиг цели, и крайний костер находился всего в ста метрах от него, под Ускорением это было практически рядом. Но чтобы совсем не рисковать, Игорь воспользовался даром Хеха. Жалко, но надо.

Активировано стократное ускорение времени.

Вскочив на ноги, вечник побежал к замершим морокам. Вспышки синего пламени стали отмечать места, где еще мгновение назад сидели разведчики охотников. Аннигиляция не оставляла им шансов на выживание, они даже не понимали, что именно убивало их, и просто отправлялись на перерождение. А вот и последний еще живой морок и главная цель всей операции. «Варвар, 204 уровень, шакрилан, Темный светоч». Ментальный удар, и морок выведен из строя. Все! Теперь быстро подхватить бесчувственное тело и бегом обратно к холмам.

Стократное ускорение времени завершено.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 189.

Исада, Богиня Жизни, благоволит вам. Все ваши не смертельные раны заживают мгновенно. Время действия пять дней.

Атон, Бог Порядка, благоволит вам. Любая ваши магия усилена десятикратно. Время действия два часа.

Анхор, Бог Войны, благоволит вам. Вы получаете постоянную защиту от яда. Любой яд отныне безвреден для вас.

Мерт, Бог Смерти, благоволит вам. Смерть — это начало и конец. Ваш убийца навсегда умрет вместе с вами.

Кук, Бог Хаоса, благоволит вам. Вы получаете возможность призвать Высшего Архидемона.

Нейт, Богиня Сущего, благоволит вам. Вы получаете новый талант — Маг. Вы способны творить заклинания.

Сиа, Богиня Мироздания, благоволит вам. Вы получаете защиту богини Сиа. Срок действия — месяц.

Бастет, Богиня Очага, благоволит вам. Талант Высшая справедливость не может негативно влиять на вас.

Хех, Бог Времени, благоволит вам. Вы получаете однократную возможность ускорить свое время в сто раз. Возможность активируется автоматически если вам грозит неминуемая гибель.

Вся эта информация застала Игоря уже на холмах. И, честно говоря, ввела его в ступор. Такую награду он получить не ожидал, и как-бы она ни была ценнее его добычи. Теперь у него есть месяц. Этого времени точно хватит на то, чтобы решить все свои проблемы и спасти душу. Разочаровал только новый уровень. Чем больше он становился, тем труднее его было получать. Конечно, пока жаловаться было грех, да и награды богов ускоряли рост, но появившаяся тенденция была очень хорошо заметна.

Убедившись, что в городской цитадели не подняли тревогу и никто не заметил уничтожения полевого лагеря, Игорь еще раз ударил морока Ментальным ударом и, забросив его тело на плечо, поспешил к ближайшему лесу. Настала пора привести в действие вторую часть плана и попытаться сыграть с хозяевами аттракциона на равных, получив возможность, если не убивать их по настоящему, то, как минимум, здорово осложнить им жизнь.

* * *

Рассматривая пленника всеми доступными ему магическими способами, Игорь с удивлением для себя обнаружил, что отдыхающие мороки очень здорово уступают техникам Мира. Да, перед ним лежал сильный противник, но вся эта сила была какой-то односторонней. Это заключалось в том, что многочисленные награды — реально, более сотни разных наград морока — были, все как одна, усиливающими его основные характеристики, но при этом само усиление было очень мизерным. И такая же картина наблюдалась в талантах, причем, последних было безбожно мало, и все они, с точки зрения Игоря и его опыта пребывания в Мире, были совершенно бесполезными. Непонятно, какое удовольствие получал отдыхающий, играя за такую куклу, но вечник не взял себе ни одного таланта морока — они все просто не могли усилить его.

Но, конечно, все это было далеко вторично. Главной целью по прежнему значилось уничтожение морока. И если в экспериментах с камнями и жуками все было предельно понятно, то что надо было делать с иллюзорным, по своей сути, телом отдыхающего? Вот то-то! Игорь ответа не знал, но, как говорится, главное было начать, и, активировав Истинное зрение, он нацелился на нестерпимо яркую точку в центре головы пленника и «взорвал» ее. Никакого особого эффекта от этого действия он не ждал и просто сделал первое, что пришло в голову, поэтому произошедшее дальше стало полной неожиданностью.

Тело морока поплыло. Нечеловеческие черты лица стали меняться и приобретать более привычные линии. Мощное, мускулистое тело стало усыхать и быстро уменьшаться в размерах. Через десяток секунд у ног вечника лежал совершенно другой человек. А самое главное, его божественная составляющая, ранее сосредоточенная строго в одном месте, теперь расплылась по всему телу, и в Истинном зрении от теперь не отличался от обычно вечника.

Озаренный догадкой, Игорь сменил заклинание, чтобы оценить духовный потенциал своей жертвы — и присел на землю. У морока была душа! А главное, статус над его головой тоже был совершенно другим. «Человек, мужчина, убийца, 0 уровень, без сознания». И полностью отсутствующая аура. Как у других вечников! Чур, меня, чур! Неужели получилось? И как ответ на этот незаданный вопрос, откликнулась система Мира.

Внимание! Вы изобрели новое, ранее неизвестное в Мире заклинание. Назовите его!

— Духовная кара! — Игорь ответил мгновенно, ведь все было понятно и оставалось только разобраться, как именно работает полученная им способность, а сделать это можно было только после того, как новое заклинание будет изучено, — так какая разница, как назвать…

Название принято. Вы изучили заклинание Духовная кара. Вы можете прерывать любые духовные и божественные связи Мира, вызывая автоматическую реакцию контролирующих систем и заставляя их подстраиваться под изменяющиеся условия. Применение заклинания неограниченно временем и целью. Цель заклинания должна находится в прямой видимости.

Внимание! Заклинание Духовная кара признано потенциально опасным для Мира. Заклинание Духовная кара отправлено на рассмотрение Богов и может быть ими запрещено. До решения Богов распространение заклинания и обучение ему других сущностей запрещено.

Рядом с Игорем возник Хех.

— Не вздумай рассказывать о заклинании кому-либо, — сурово произнес Бог Времени и тут-же исчез.

Вечник только почесал голову и кивнул пустоте, сообщая, что послание услышано и понято, а потом посмотрел на бывшего морока. Тот мирно спал. Заклинание Изучить сущность показало, что перед ним совершенно другой человек. Изменилось все! Уровень, таланты, исчезли многочисленные награды и достижения морока. На земле лежал самый обычный вечник, только что попавший в мир, и оставалось только одно: выяснить, чья душа теперь занимает это тело.

* * *

Очнулся пленник только в середине ночи. Осмотревшись вокруг и заметив Геракла, он быстро подскочил на ноги и попытался атаковать. Игорь с легкостью перехватил его руку, двигавшуюся с совершенно медленной для него скоростью, и, продолжая крепко держать ее, силой усадил мужчину рядом с собой. Главное было — сделать это предельно осторожно и не навредить новому вечнику, еще не достигшему пятого уровня, а значит и находящемуся под защитой Мира

— Успокойся!

— Я тебя порву!

— Рвалка не выросла, — усмехнулся Игорь, — Боюсь, что в ближайшее время рвать будут только тебя. Как тебя зовут?

— Каратель грешников, — морок был растерян и явно еще не полностью осознал произошедшее.

А то, что перед ним был морок, а не случайная пойманная Миром душа, теперь было совершенно понятно. Во-первых, он атаковал его, а не задал вопросы типа «что происходит?» и «где я?». Во-вторых, он назвался не именем, а игровым ником. Больше вопросов к существу, пришедшему убить его, Игорь не имел, потому он встал и, не прощаясь, пошел обратно, по направлению к уничтоженному городу. Там его ждала небольшая работа.

— Стой, — раздался сзади испуганный окрик, — Что происходит? Почему у меня исчезли все умения?

— Добро пожаловать в Мир, сынок.

Больше ничего новому вечнику Игорь не сказал. Он был доволен случившимся. Конечно, еще надо узнать, надолго ли мороки превращались в вечников и статистов этого Мира, но было понятно, что быстро исправить ситуацию у хозяев аттракциона не получится. А значит, осталось уничтожить остальных охотников и можно смело идти к Алтарям, не опасаясь преследования и не борясь каждое утро за свою жизнь.

* * *

С холма, на котором он провел весь предыдущий день, как и прежде открывался чудесный вид на полевой лагерь охотников. Сейчас лагерь бурлил. Вечник видел всех охотников, на которых он насмотрелся вчера, и даже несколько новеньких. Сейчас никакого разделения на группы по интересам не было. Все стояли единой толпой. У мороков проходил стихийный митинг.

Даже усиленный магией слух не доносил до вечника смысл всех речей ораторов, хотя некоторые из них кричали во все горло. Мороки были напуганы и растеряны — это было понятно и без подслушивания их речей. Дичь стала слишком опасной. Вот только было не ясно, что они решат в связи с этим делать. Впрочем, Игоря это и не интересовало.

Активировано стократное ускорение времени.

Бегом приблизившись к собравшимся, вечник начал применять Духовную кару. Пока действовало ускорение можно было делать это без сопротивления. А только это Игоря и интересовало. Ему надо вывести из строя всех своих врагов, поэтому было не жалко ничего, даже одной из самых ценных наград.

Стократное ускорение времени завершено.

Успел! Все мороки получили свою часть кары, и сейчас их тела изменялись. Некоторые охотники закричали от боли, другие упали на землю без чувств. Самого вечника это все не трогало. Дождавшись, когда все присутствующие обратятся в новые для себя куклы и убедившись, что у всех нулевой уровень, он призвал очередной подарок богов.

Высший Архидемон появился прямо рядом с ним. На секунду возникла немая сцена, и находящиеся в сознании действующие лица застыли. Огромная пятиметровая туша с огненными клыками, когтями и рогами думала не долго. Демон взревел и выдохнул на своих соседей адское пламя. Игорь успел поставить защиту, а вот бывших мороков просто растворило в этом огне. Архидемон перенес внимание на единственного выжившего, а затем его фигура пошла волнами, и он взорвался. Видимо, именно так Мир защищал новых вечников. Честно сказать — не впечатляло. Ну, да ладно. Даже такая защита останавливала от геноцида новичков и это было хорошо

Улыбнувшись, мужчина посмотрел на начавшее светлеть небо и подмигнул ему. Эпопея наконец была завершена, и он вышел из нее победителем. Осталось только дойти до Алтаря и, чем черт не шутит, может удастся спастись. Главное верить.

* * *

— Господин Директор, у нас возникли серьезные проблемы.

— Что случилось? — невысокий жирный человек поднял на вошедшего свое лицо с тремя подбородками и недовольно сдвинул брови.

— Несколько посетителей и техников навсегда остались в Мире.

— В этом есть наша вина? — взволновано произнес большой начальник, с которого моментально слетел весь недовольный вид.

— Нет, господин Директор. Все произошло по вине бракованной куклы.

— Уф, — директор расслабился, — Ну, тогда составь рапорт и вырази наши соболезнования семьям погибших.

— Уже сделано, господин Директор. Я просто хотел поинтересоваться насчет Невернувшихся. Среди них господин Начальник Сектора и несколько очень известных посетителей.

— Этот идиот лично отправился на Охоту?

— Да, господин Директор. Там возникли непредвиденные сложности с охотой, и он решил лично возглавить ее.

— Понятно. В героя поиграть захотел! А посетители… насколько они известны?

— Порядка сотни миллионов наблюдателей.

— Обидно. Но закон есть закон. Теперь все они официально мертвы. Я надеюсь, вы уже отключили их?

— Конечно. Тела переданы родственникам для захоронения. А вот сами они…

— Промаркировать, как куклы! Немедленно! Не хватало еще, чтобы нас заподозрили в нарушении закона!

— Будет исполнено, господин Директор, — посетитель коротко поклонился.

— Это все наши проблемы?

— Да, господин Директор. Я просто поспешил поставить вас в известность сразу, как только они появились.

— Похвально. Весьма похвально, — жирный человек довольно кивнул, — О таких вещах мне лучше знать, как можно быстрее. Но на будущее! Если такое повторится, не ждите моих распоряжений и действуйте согласно закона! Тело родственникам, сущность в куклу!

— Конечно. Прошу простить мою некомпетентность.

— Не страшно, — начальник отмахнулся и потер каждый из своих подбородков, — Что там с бракованной куклой? Еще подобные инциденты будут?

— Нет, господин Директор. Я приказал остановить охоту и отозвать посетителей и техников.

— И как ты уничтожишь Цель?

— Наши аналитики уверены, что Цель идет к одному из Свободных Алтарей. Я распорядился организовать там засады Ликвидаторов. Все будет закончено в ближайшее время.

— Это хорошо, — толстяк кивнул, — Тогда…

— С вашего разрешения, господин Директор, у меня есть предложение, как нам компенсировать потери от гибели посетителей, — быстро проговорил визитер, пока всемогущий хозяин кабинета не отправил его восвояси.

— И как?

— Рекламный фильм, — видя гаснущую заинтересованность в глазах Директора, говорящий быстро продолжил, — Смонтируем красочный видеоролик о том, как навсегда погибли посетители, и запустим его в открытый доступ Социума, только не от лица компании, а, якобы, от одного из пользователей. А мы будем все отрицать и отказываться комментировать. Конечно, придется заплатить за правильные комментарии, но это недорого. Главное, создать у людей полную уверенность, что аттракцион опасен и тут можно умереть.

— Хотите привлечь экстремалов?

— Не только их, господин Директор. Опросы показывают, что в обществе растет спрос на опасные развлечения, и если в процессе оного существует хотя бы малейший шанс умереть, то это сразу повышает привлекательность места увеселения минимум в два раза. Фаталисты не упустят такой шанс…

— В этом есть разумное зерно, — хозяин кабинета задумался, оценивая предложение своего работника.

Их цивилизация уже давно достигла небывалого прогресса в медицине и умереть от болезни или раны было просто невозможно. Иногда врачи успевали спасти и тех, кому отрывало голову, что уж говорить о более «легких» травмах. Изначально все это очень нравилось людям, но в последние годы все чаще стали встречаться те, кого несколько тяготила невозможность даже случайно умереть от несчастного случая. Вооруженные силы стали самым популярным местом работы. Да и вообще, все опасные для жизни профессии пользовались небывалым спросом и на каждую должность всегда было несколько претендентов. Но именно в этом и была загвоздка — опасностей на всех не хватало. Если пойдет слух, что аттракцион опасен для жизни и тут можно по настоящему умереть… Перспективы впечатляли. Фаталисты выстроятся в очередь на посещение Мира. Хотя, конечно, надо было все очень хорошо просчитать и проанализировать.

— Можете идти. И поздравляю вас с временным повышением, господин Начальник Сектора, — Директор хитро улыбнулся, показывая, что инициативность подчиненного ему понравилась, и тут же немного охладил его энтузиазм, — Должность станет вашей, как только Цель будет уничтожена.

— Я приложу все усилия для быстрейшего завершения дела и улажу все формальности с нынешними смертями, — получивший неожиданное повышение, техник деликатно не стал задавать вопросы о своем предложении, прекрасно понимая, что свет оно увидит совсем за другим авторством, — но это и не важно, он свое и так получил, осталось только закрепить результат.

Глава 21 — Настоящие герои всегда идут в…

— Ты понимаешь какую судьбу ты мне устроил?! Нет, ну ты понимаешь?!

Болезненного вида человечек ныл уже второй день. И, честно говоря, терпение у Игоря уже заканчивалось. Когда он руками, точнее, огнем Архидемона расправился с охотниками и уже собирался уходить от уничтоженного мороками городка, рядом с ним материализовался еще один охотник, видимо, припозднившийся к общему сбору. Игорь без колебания превратил его в нового обитателя Мира, а потом, узнав, что его жертва далеко не рядовой посетитель аттракциона, а целый Начальник сектора, взял его с собой. И вот теперь жалел об этом решении. Невольный спутник беспрестанно скулил о своей участи и о том, как несправедливо Игорь поступил с ним и другими охотниками. Никакие доводы разума морок не воспринимал и сравнивать свою ситуацию и ситуацию других вечников не желал. Для него было совершенно естественно использовать чужие души в гигантском аттракционе, а вот самому оказаться среди кукол было совершенно нереально, и в этом он винил Игоря, о чем напоминал ему каждые пять минут.

Как оказалось, случайно созданное заклинание на полном серьезе убивало посетителей. Правила Мира и всей цивилизации мороков были очень простыми и жесткими, а главное, они были прежде всего материалистическими. То есть, на их шкале ценностей главенствующим было тело, а не душа. Поэтому если душа по любой причине получала другое тело, то и сам морок признавался другой личностью. Учитывая же, что в Мире могли быть только посетители и куклы… Ну, вы всё поняли. Полку вечников прибыло и вернуть все как было у хозяев Мира не получится, даже если они захотят. Так что зря Игорь тратил призыв Архидемона и убивал охотников — они были уже безопасны для него, привязка к Миру новых вечников произошла в момент их обращения, а не первой смерти, как это предполагал Игорь, натравливая на противников здоровенного монстра. А ведь он со своими гуманными земными взглядами всерьез считал, что все будет возвращено в первоначальное состояние, и через пару дней спасенные от незавидной участи и очень злые охотники вновь встанут на его след, чтобы с новыми силами покарать своего обидчика, но не тут то было. Он даже начинал испытывать некое сожаление по поводу того, что убил новичков, но оно быстро проходило, стоило вспомнить дымящиеся развалины городка, в котором мороки создали себе временную базу.

— Все из-за тебя. Какой же ты урод! — бывший Начальник сектора не унимался.

— Ну так чего ты идешь за мной, как на привязи?

— А то сам не знаешь? — зло огрызнулся морок.

Игорь знал, но в ответ на нескончаемое нытье еще недавно всемогущего босса позволял себе подшучивать над ним, напоминая о его беспомощном положении. А оно действительно было таковым. Низкий уровень новичка не давал ему никаких шансов пережить самостоятельное путешествие по дорогам страны. Умирать же было нельзя: стартовый комплект любого вечника появлялся только на Алтаре, и в случае бывших охотников это был Алтарь ближайшего к месту обращения Храма. То есть сейчас у морока была одна единственная жизнь и после смерти его ждало путешествие не в бассейн Храма, а в тело монстра или куклы в другой развлекательной зоне. Этой участи бывший начальник всеми силами желал избежать.

А у Игоря была дилемма, проистекающая из такого желания морока следовать за ним по пятам. Ведь, как и любой добропорядочный вечник, он был обязан убить другого вечника с последней жизнью. Но сделать это он не мог — попутчик, зная какая судьба его ждет, всеми сила не набирал опыт и пока достиг только 3 уровня развития. А значит в скором времени Мир начнет карать Геракла за нарушение правил. Конечно, в кармане лежал Кристалл Жизни, полученный в свое время с бедняги мага, но тратить его на Нытика не хотелось. Нытиком, кстати, Игорь и звал своего попутчика после того как тот наотрез отказался называть ему свое настоящее имя или прозвище.

— Вот если бы с не достигших пятого уровня падала хоть какая-то добыча, ты бы сейчас был в порядке, — Игорь переворошил поленья в костре, — Вини в ситуации создателей Мира и себя.

— Я-то здесь при чем? — удивился Нытик, — Мир создали задолго до моего рождения.

— А кто хвастался, что он целый Начальник Сектора? Мог бы и исправить!

— В Мире ничего нельзя исправить, — морок поморщился, — Знаешь, сколько разных накладок за это время случилось?

— Много? — Игорь решил поддержать разговор, все лучше, чем выслушивать очередные жалобы, которые его спутнику вообще не надоедали.

— Много…, - морок улыбнулся, — Если бы это было так… В мире существует четыре миллиарда двести с лишним миллионов постоянных или периодически возникающих ошибок, накладок, странностей и феноменов. Большую часть из них система устраняет сама. Некоторые безобидны. Некоторые локализованы. А некоторые просто недоступны для рядовых посетителей. Более того, я тебе открою секрет! Ряд аномалий мы даже не понимаем!

— Это как? — удивился Игорь.

— Просто. Не понимаем, и все, — морок возбужденно махнул рукой, — Мы их фиксируем. Знаем причину их появления. Но не знаем, в чем ошибка, и главное, к чему она приведет. Полная и абсолютная беспомощность. И боюсь, даже создатели Мира не смогли бы дать нам ответы по этим ошибкам.

— Приведи пример.

— Мертвый бог. Слышал о нем?

— Конечно. Богиня судьбы Фогра, была убита отдыхающими и с тех пор ее место вакантно.

— Знаешь, значит, — довольно протянул морок, — А ты знаешь, что в месте убийства богини существует постоянно действующая аномалия?

— Откуда бы мне знать о таких подробностях! — улыбнулся Игорь, — Я и о Фогре-то случайно узнал.

— Вот-вот. А между тем, точка ее смерти — это черная дыра Мира.

— Прямо, черная дыра? — Игорь сомнительно прищурился.

— Я серьезно! — возмутился морок, услышав в вопросе спутника нотки недоверия, — Мы вообще не знаем, что произойдет с сущностью или предметом в этой аномалии и к какому результату это приведет. Например, сразу после убийства Фогры проводились попытки воскресить ее. В аномалию ставились подопытные, чья душа должна была занять место богини, и Исада пыталась Воскресить Фогру через них. И что думаешь? Их души просто исчезали! Вообще! Мир, Алтарь, Храм больше их не видели! А так не бывает! Или, например, Анхор убивал в этой аномалии вечников. Их души там и зависли. Мы знаем о их местонахождении, но ничего с ними сделать не можем. Там сейчас висят больше сотни душ! Про остальное я вообще говорить не буду. Черная дыра! А ты говоришь «исправь». Тут иногда понять-то нельзя, что исправлять…

— И где эта аномалия находится? — Игорь постарался задать вопрос максимально безучастно, чтобы не показать свой огромный интерес к теме.

Оказывается в Мире есть место, где душа исчезает из него. Это ли не то, что ему надо? Конечно, может быть так, что душа уничтожается, и это тоже надо осторожно спросить у спутника.

— А я откуда знаю? — возмутился морок, — Я был Начальником, а не оператором! Хотя, и они, скорее всего, не знают. В то место давно никто не ходит, его еще до меня заселили бесполезными куклами.

— А ты говорил, душа исчезала из Мира. Так, небось, просто уничтожалась и все. Чего тут непонятного?

— Болван! Просто уничтожалась…, - передразнил морок Игоря, — Выброса энергии не было! С аномалией разбирались спецы, не чета тебе. И уж такие дилетантские предположения они не делали. Сказано «исчезла», значит так оно и есть!

Игорь не стал напоминать разошедшемуся мороку о том, что он вообще не знает, что происходит в момент уничтожения души, а еще месяц назад даже ничего не знал о том, что эта самая душа у него есть, и вместо этого задал следующий вопрос.

— Так если это так давно было, может, там уже и нет ничего? Да и вообще, ты-то откуда знаешь обо всем этом?

— Я Начальник! Я обязан знать, — морок даже подобрался, настолько горделиво и высокопарно он произнес эту фразу, — Ну и еще из-за природы самой аномалии. Она постоянно действующая… ну, почти постоянно. Жертвы-то Мертвому богу приносят регулярно.

— Ах, вот оно в чем дело!

— Именно, — кивнул Нытик, — Так что, операторы практически каждый день отмечают активность той аномалии и докладывают о ней в рапортах. Хочешь — не хочешь, а знать будешь.

— И вы, имея такой уникальный феномен, не исследуете его и даже не знаете, где он.

— Еще раз, болван ты этакий! Четыре миллиарда двести с лишним миллионов разных постоянных ошибок в функционировании Мира! Четыре миллиарда! Знать про каждую невозможно! И поверь, Аномалия Фогра еще не самая интересная. Самая загадочная, но не самая интересная. Так что плевать мне на то, где она находится.

— И что же может быть интересней, чем «черная дыра»?

— О! — морок снова оживился, разговор был ему интересен, — Озеро Миражей!

— И что с этим озером? — Игорь подбросил в костер пару поленьев.

— Миражи. Любой, кто нырнет под воду и откроет глаза, будет наблюдать удивительные картины, не имеющие к происходящему в Мире вообще никакого отношения.

— И все?

— А этого мало? — морок рассердился, — Самое обычное озеро. Никаких изменений и отличий. Никаких наших проектов. Никаких изначальных планов. Все в полной норме, за исключением миражей под водой. Причем, техническими средствами они не фиксируются. Их видит только глаз. И больше того, только вечники видят эти миражи — ни посетители, ни статисты ничего не видят. Вот где настоящая загадка!

— И где это озеро? — Игорь спрашивал на всякий случай и больше из любопытства, так как в отличии от предыдущего рассказа бывшего начальника, в этом он не видел никакой выгоды для себя.

— В этой зоне. Одно из королевств жунов. Озеро так и называется — Озеро Миражей.

— И какие миражи там видят вечники?

— Тебе-то зачем? Все равно скоро умрешь.

— Просто любопытно. Вдруг захочу полюбоваться?

— Да на здоровье! Насколько мы выяснили, видения под водой вообще никогда не повторяются. Каждый видит свое. Иногда это что-то осмысленное, иногда просто цветные пятна.

— Соглашусь! Это озеро интересней того места, где убили богиню, — Игорь решил перестраховаться и убедить собеседника в том, что последний его рассказ куда более занимателен, и местом убийства богини он совсем не заинтересовался.

— Ха! Да что там озеро! Вот есть одна дорога. Представь. Густой лес, совершенно дикий. Кругом одни монстры. Никакой цивилизации. И через этот лес идет дорога выложенная из огромных гранитных блоков. Она просто начинается в лесу и также заканчивается в лесу. Из ниоткуда в никуда. На ней никогда ничего не происходит. С ней не связано ни одного зарегистрированного сбоя. Ничего. Просто идеально ровная дорога сквозь дикий лес. И все бы ничего. Вот только боги ее не видят. Вообще. Даже в упор, — рассказывая, морок сиял, как новенький гульден, и явно хотел поразить своего собеседника и удивить его.

— Но боги — это же ваша основная контролирующая система. То есть, получается, Мир вообще не контролирует некоторую свою часть? Как такое возможно?

— А кто знает? Я говорю: ошибок очень много. За всеми не уследишь. Создатели Мира давно мертвы и у них уже не спросишь, почему и отчего так или иначе обстоят дела.

— А их записи?

— Шутишь? — морок нахмурил брови, — Ты вообще представляешь, какой там объем информации? Жизни не хватит, чтобы разобраться.

— Компьютеры не могут в этом помочь? Ну там, поиск. Анализ. Вычленение важного.

— Кто же в здравом уме допустит до такой информации системы искусственного интеллекта? Там же описаны базовые принципы моделирования душ. Бета-восстания повторить никто не захочет. А с такими знаниями у машин есть шанс на успех.

— Восстание роботов? — одну из главных страшилок Земли Игорь знал хорошо, потому сразу понял, о чем ведет речь морок.

— Да. Назвали нас Альфами, а себя Бетами и потребовали независимости. Их, конечно, быстро уничтожили, но мы помним о самой возможности повторения.

— А почему со знаниями принципов моделирования душ роботы могут победить?

— Машина без души ограничена. Всегда. А вот заполучив душу, они сравняются с нами во всем. Кому это надо?

— Но ваши Боги, это же…

— Ты не понимаешь! — перебил Игоря морок, — Хотя, что взять с примитивного существа? Пойми: одно дело, это если душа служит системой, контролирующей машину, и совсем другое, если душа находится в машине. Чувствуешь разницу?

— В первом случае это как дополнение, причем инородное. Во втором случае — одно целое и, наверное, даже неделимое, как и в теле. Правильно?

— Да!

— А к кому относимся мы, вечники?

— Ни к кому. И в этом заключается гениальность тех, кто создал Мир. Куклы модулируются и поддерживаются Миром. Они, вроде как, составляют одно целое с душой. Но это совершенно не так. Душа дается кукле Миром как-бы в займы. Из-за этого получается уникальная ситуация, когда это просто два разных объекта взаимодействующих между собой под воздействием внешних факторов.

— То есть, наши души не в куклах, а где-то еще?

— Да! — вновь кивнул морок, — На куклах только часть души, если хочешь — ее отпечаток. Остальное в Хранилище Душ.

— Это, как с отдыхающими?

— Почти. Души отдыхающих остаются у них в телах, а в Хранилище Душ находится отпечаток их души.

— Но как, в таком случае, я смог переместить их душу в Хранилище, а отпечаток в куклу?

— Ха-ха, — рассмеялся морок, — Не смеши. Тебе такое не под силу. Если верить тому, что ты рассказал, то произошло примерно следующее. Ты разрушил контролирующую куклу систему, и Мир в аварийном режиме попытался восстановить этот контроль. А когда это не получилось, что и не удивительно, ведь ты уничтожил всю систему полностью, Мир задействовал все доступные ему способы восстановления контроля над куклой, и единственным таким способом стало перенесение на куклу отдыхающего отпечатка его души. Это повлекло за собой перетягивание души в Хранилище, ведь оно не может быть пустым. А раз в Хранилище теперь душа, а на кукле отпечаток — это уже формула не посетителя, а статиста. И Мир запустил процедуру инициализации и превратил нас в вечников. И ты, урод, нас всех убил!

Закончил свою речь морок мрачным, вновь вспомнив о своем положении и судьбе, а главное, о виновнике всего этого. Игорь же не обращал никакого внимание на эти перепады настроения и обдумывал услышанное.

— А почему быстрое восстановление утраченного контроля так важно, что Мир даже пошел на перетаскивание души, как последнее средство? И неужели у вас нет никакой защиты души посетителей? — наконец задал вопросы вечник.

— Защиты нет, никто до этого времени не думал, что она нужна, — морок сначала ответил на последний вопрос, — А почему так важно быстрое восстановление контроля, я не знаю. Просто это считается сбоем высшей степени и устраняется Миром в приоритетном порядке. Возможно, дело в том, как именно осуществляется контроль над отдыхающей куклой. Но это только мои предположения.

— Ладно. А почему, если моя душа сейчас в этом вашем Хранилище Душ, вы не можете ее оттуда достать и уничтожить?

— Я разговариваю с ребенком, — морок недовольно покачал головой, — Хранилище — это просто сосуд, в который души набиты без всякого упорядочивания. Мы не можем зайти туда и взять с полки нужную. Твоя кукла — единственная надежная привязка к твоей душе.

Разговор продолжился дальше. Бывший Начальник Сектора продолжал травить Игорю байки про разные забавные и интересные аномалии и ошибки, а вечник поддерживал интерес морока к этой беседе. Рассказанное даже заставило Игоря сомневаться в своем решении дойти до Алтаря, путь к которому он держал уже который день. Аномалия Мертвой Богини явно выглядела, как очень привлекательное место для его исследования, вот только находилась она в зоне анархии, куда ему хода не было.

Поворочавшись в тяжелых раздумьях перед сном, вечник решил, что ему все же надо дойти до Алтаря и убедиться, что это тупиковый путь, как ему и говорили мороки. Сомнения в таких делах куда хуже, чем что-либо. А он уже почти дошел. Но, на всякий пожарный, мужчина решил, что с самого утра вызовет кого-то из Богов и поговорит с ними о всем случившемся за последние дни.

«Решено! Вызову Хеха, а потом напрямую к Алтарю! Осталось недалеко, и через пару дней я уже буду точно знать свои возможности и возможности одной из систем Мира помочь мне.»

* * *

— Думаешь, ты самый умный? — Бог Времени был раздражен, — Фогру пытались воскресить фигуры куда более значимые и знающие, чем какая-то кукла, пусть и обладающая некоторым могуществом. Решил, что раз случайно получил в руки оружие, убивающее мороков, то теперь тебе все можно?

— Я не об этом тебя спрашивал, — Игорь немного прикрикнул на разошедшегося Хеха, — Я ведь просто спросил, где находится то место, где убили Фогру.

Проснувшись по утру и закинув в погасший костер новых дров, вечник убедился, что его спутник сладко спит, и воспользовался своим правом вызвать богов. На зов явился его старый знакомый и всего после пары сказанных друг другу фраз они начали ссориться. Хех был зол, Игорь настойчив, и богу такое положение дел очень не нравилось. Впрочем, как и вопросы наглого статиста.

— Не держи меня за дурака, кукла! Думаешь, я ваш вчерашний разговор не слышал? Твои мысли очевидны — ты хочешь повторить старые опыты и надеешься, что в результате тебе удастся сбежать.

— И что? — прямо отвечать на верное предположение было глупо, но и отрицать тоже, поэтому мужчина предпочел сначала узнать больше информации.

— Ничего. Глупость наказуема. Я легко могу дать тебе точные координаты места боя. Вот только с чего ты решил, что ты покинешь Мир?

— А куда я денусь?

— Так в этом и состоит главный вопрос Аномалии Фогры. Души находящиеся в ней, исчезают. И не из Мира. А вообще исчезают! Понимаешь разницу? Ты что думаешь, раз системы Мира больше их не фиксируют, то это означает, что они просто больше не в этой планетарной системе?

— Ну да.

— А где? — ехидно продолжил допрос Хех.

— Где-то, — неопределенно пожал плечами Игорь.

— Гениальный ответ, — прокомментировал это заявление Бог Времени, — А ты учел, что системы Мира контролируют десятки тысяч планетарных систем вокруг, и если они больше не обнаруживают душу, то это может значит что угодно, кроме того, что душа теперь свободна.

— То есть, душа не сбегает из Мира?

— Совершенно точно, не сбегает. Двадцать три эксперимента подтвердили это с абсолютной уверенностью.

— Тогда, что там происходит?

— Неизвестно. И скорее всего, не будет известно никогда. Просто Аномалия. Не первая и не последняя.

— Ладно. Оставим то, что там происходит, — кивнул Игорь, — А ты можешь рассказать, что там вообще произошло?

— Рассказывали же уже. Фогру призвали для боя и убили. Большего тебе знать не надо, — Хех погрузился в воспоминания, — По честному: она сама виновата. Не подготовилась к бою. Впрочем, это не важно. Место боя — плато Фикси, у подножия горы Неболерон. Но лучше тебе туда не соваться.

— Там такие опасные монстры?

— Ха. Наоборот. Горные козлы, максимум десятого уровня. На плато нет абсолютно ничего интересного. Отдыхающие туда просто не ходят, ведь вокруг есть места куда интересней.

— Ясно. А как мне попасть в зону анархии?

— Наглость рождает смелость, — Хех покачал головой, показывая свое негативное отношение к новому вопросу.

— У нас говорят, что наглость — это второе счастье.

— И это тоже подходит к ситуации. Но я не буду отвечать на твой вопрос.

— Тогда скажи: это хоть возможно?

— Возможно, — Хех кивнул, — С такими заклинаниями, как у тебя, вообще многое возможно.

— А что вы решили насчет моего нового заклинания? — осторожно поинтересовался Игорь, раз уж собеседник сам затронул эту тему.

— Еще ничего не решили. Это не такое простое и быстрое дело. Надо просчитать много разных факторов, — Хех вдруг стал отвечать заметно более неуверенно, хотя до этого общался бодро и властно, и это не осталось незамеченным, — Поэтому, пока пользуйся.

— А вы и отобрать можете, если решите, что оно опасное? — Игорь стал выяснять подробности, пытаясь понять поведение бога.

— Отобрать не можем, оно теперь часть тебя. Можем запретить пользование. Причем, самым кардинальным образом — убрав из Мира саму возможность на воплощение подобного.

— Мир нельзя изменять.

— Тебе уже не раз говорили, что нельзя изменять только базовые параметры Мира. А любые заклинания к ним не относятся. Поэтому каждое из них находится на рассмотрении богов, и после нашего заключения мы решаем, что можно оставить, а что надо убрать, — Хех опять запнулся при ответе, — Вот и твое супероружие мы пока рассматриваем.

— А проще говоря, ждете, когда хозяева скинут вам свое готовое решение, которое вы и объявите своим, — Игорь наконец понял, почему его собеседник так неохотно и неуверенно обсуждает вопрос с заклинанием, — видимо, богу было просто стыдно говорить о своей власти там, где этой власти нет.

— Грубо говоря, да, — недовольно кивнул Хех, признавая правоту вечника, — Окончательное решение всегда за ними.

— Тогда чего они ждут? Заклинание убивает их посетителей.

Бог пожал плечами и не стал отвечать на вопрос, давая понять, что обсуждать хозяев он не будет.

— Тогда другой вопрос. Когда на меня возобновят охоту?

— Никогда. Я на месте нового начальства вызвал бы Ликвидаторов.

— Это что за звери? — Игорь заинтересовался.

— Особая техническая команда, занимающаяся уничтожением сбрендивших посетителей. Вседозволенность и неограниченные возможности иногда очень плохо влияют на психику отдельных отдыхающих, и тогда вызывают Ликвидаторов. Их всего двое, но куклы у них такие, что даже я не рискну выйти на бой с ними. Ты, конечно, не их профиль работы, но и ситуация стала чрезвычайной. Так что, жить тебе осталось недолго.

— А если я избавлюсь и от них?

— Ты лучше поскорее избавься от этого, — Хех ткнул пальцев в фигуру спящего Нытика, — Убийство вечника с последней жизнью — это одно из основополагающих правил Мира.

— Тогда почему меня до сих пор не наказали? Ваша защита работает?

— Естественно! — Хех разозлился, — Не будем же мы наказывать и защищать одновременно! Но долго такая двоякая ситуация продолжаться не может. Поэтому, ради самого себя — убей его и забудь.

— Ладно, сделаю, — Игорь кивнул, подтверждая, что понял бога, тем более и сам он склонялся к идее избавиться от надоедливого и вечно ноющего спутника, вот только пока не знал, как сделать это без последствия для себя, — Еще что-то посоветуешь?

— Убей себя, — злобно бросил бог и исчез.

— Хорошее пожелание доброго утра, — вечник улыбнулся и, подойдя к все еще спящему Нытику, пнул его, — Просыпайся, уже утро!

И уже глядя на недовольную и заспанную физиономию морока, Игорь вспомнил, что так и не вернул разговор к Ликвидаторам, но немного подумав, повторно вызывать кого-то из богов не стал. Ведь у него под боком был целый бывший Начальник Сектора, который, без сомнения, знал о парочке могущественных сотрудников все.

* * *

Поздравляем! Вы получаете новый уровень! Нынешний уровень — 199.

Вытерев бисеринки пота со лба, Игорь присел на ствол поваленного дерева. До Алтаря оставалось совсем недалеко. Вот только пройти это расстояние никак не получалось. Помнится, Виго утверждал, что отправляться в дорогу к Свободным алтарям можно только в компании сотых вечников. И, похоже, очень сильно преуменьшал.

Монстры и разные твари лезли в атаку целыми стаями. Игорь даже не подбирал выпадающие с них трофеи — их было слишком много! Но противников было куда больше, и их уровень внушал уважение. Ни одной твари меньше ста девяностого! Ни одной! Что бы здесь делали сотые вечники, Игорь не понимал: ему-то с неограниченным запасом энергии и боевыми супер заклинаниями приходилось тяжело, про кого другого и говорить не приходилось.

Хотя от такого неспешного путешествия была и польза. Нытик, наконец, взял пятый уровень и был прямо в ту же секунду убит, не успев бросить на своего спутника ни злобного, ни умоляющего взгляда. Хотя, конечно, еще на четвертом уровне он отчаянно торговался, намекая на некие тайные и важные знания, которые он раскроет, если ему сохранять жизнь. Врал, конечно, но врал самозабвенно. Убил его Игорь с чистой совестью и с довольной улыбкой положил в свой карман еще один Кристалл Жизни, присоединив его к такому же кристаллу, полученному за убийство жуна. Запас карман не тянет! А такой приятный запас еще и душу греет.

Поднявшись после не нужного ему отдыха, вечник вновь двинулся сквозь заросли. Разрушенный Храм находился недалеко от озера, на котором некогда стоял городок, контролировавший весь этот край. Потом наверху кому-то пришла в голову светлая мысль немного изменить сценарий и здешние места заполонили монстры. Люди и вечники сбежали отсюда, а вот Алтарь остался. И в руинах, что Игорь видел вчера с вершины холма, его ждала важная беседа с системой, что не так давно поймала его душу и запечатала ее в Мире то ли как часть своей шутки, то ли в попытке изменить баланс преступлений других вечников.

К этому разговору мужчина готовился основательно. Это вам не беседа с богом. Которого при необходимости можно через пять минут вызвать еще раз. Отдельные вопросы и детали будущего события он прокручивал в голове раз за разом, пытаясь понять, где он ошибается и где его может поджидать неудача. Никогда в своей жизни он не был так неуверен в себе, как в эти последние дни. И это только добавляло нервозности к этой непростой ситуации.

Аннигиляция сожгла очередного монстра, выскочившего на вечника. На землю упала богато украшенная шпага. Игорь отвлекся на нее, забыв про свои мысли, и пару секунд просто смотрел на трофей, а потом пошел дальше, вновь начав воспроизводить начала будущей беседы с Алтарем.

Когда перед носом появилась разрушенная городская стена, заросшая травой и кустами, вечник выдохнул и, найдя свободный пятачок, развел костер. Перед последним рывком надо было сделать остановку и плотно перекусить. Ну и, конечно, успокоиться.

Для выполнения первой задумки прекрасно подошел здоровый откормленный кролик, пойманный вчера в силки. Его разделанная тушка вовсю жарилась на огне, привлекая своим запахом местных хищников. А вот расслабиться не позволял рассказ морока о команде Ликвидаторов и периодически появляющиеся монстры, которых приходилось уничтожать.

Бывший Начальник Сектора без утайки поведал Игорю про парочку кукол, которых с незапамятных времен называли не иначе как Ликвидаторами. Создатели Мира предусмотрели многое. Потому в числе монстров, богов и статистов появились и два совершенных уничтожителя, не ограниченных правилами Мира, зато сильно скованных своими собственными. Самое интересное, что эти внутренние правила никто не знал. Они были утеряны вместе со смертью создателей. А потому Ликвидаторов привлекали только в самых крайних случаях, когда стандартные методы уже не работали, потому как иначе можно было получить один большой «пшик». Например, Нытик со смехом поведал вечнику о том, как пять лет назад один из Ликвидаторов был вызван для уничтожения отдыхающего, который валил всех направо и налево. Тогда морок просто встал у ворот небольшого поселения в зоне анархии и убивал всех выходящих из него. Попытки техников временно взять его под контроль провалились. Ситуация была расценена как критическая, и грозный Ликвидатор прибыл на место, чтобы навести порядок. Тогда на глазах сотни обиженных и убитых отдыхающих он вышел за ворота городка и… умер от одного удара. Оказалось, что морок не относился к его зоне ответственности и был полностью вменяемым, просто развлекался тем, что убивал более слабых сородичей и делал это так азартно, что его кукла игнорировала некоторые управляющие системы, частично став “безумной”. Вся магия, заложенная в куклу Ликвидатора, — как боевая, так и защитная — оказалась бесполезна, так как на самом деле никакого безумия не было и посетитель просто развлекался, не нарушая никаких правил. Удар по мороку был безопасен для того, а щит не отразил ответный удар.

Впрочем, такие курьезы случались в карьере Ликвидатор редко, и обычно они без особых проблем уничтожали свою цель, потому как в их арсенале были более эффективные заклинания чем Аннигиляция или Распыление. А главное, их заклинания вообще не имели никаких ограничений. По всему рассказанному выходи, что если тушка Геракла будет считаться достойной целью таких грозных созданий, то уйти ему от них будет нельзя, и можно было только молиться, чтобы неведомые правила исключили его из потенциальных жертв, и грозная магия Ликвидаторов оказалась безопасной. В противном случае надо было писать завещание.

Подумав про завещание, Игорь вспомнил о тех трофеях, что остались лежать на его пути сюда. От осознания ценности брошенного его перекосило.

«Обязательно соберу самые ценные образцы на обратном пути! Не дело, бросать тут столько артефактов. Деньги мне еще пригодятся.» — решил он и, хлопнув себя по коленке, стал снимать зажаренную тушку кролика с огня.

Перекусив, Игорь затушил костер, проверил свою амуницию, немного попрыгал, скорее по привычке, чем реальной надобности, и на секунду присев на бревно, пошел искать дырку в стене старого города. Впереди его ждал Алтарь и ответы на некоторые важные вопросы.

* * *

Внутри заброшенный город мало отличался от леса, раскинувшегося вокруг. Разве что, порушенные каменные здания говорили любому вступившему в его пределы, что некогда тут жили люди. А так, количество деревьев и кустов было ничуть не меньше, чем за стенами, которые Игорь преодолел, пройдя через самые настоящие ворота.

Книга в библиотеке, из которой он и узнал об этом месте, утверждала, что Храм стоял недалеко от берега озера, а значит вечнику надо было пройти практически весь город насквозь.

Здоровенный паук 192 уровня, выскочивший из дверного проема почти целого двухэтажного здания, заставил Игоря отпрыгнуть в сторону. Впечатавшись спиной в ствол дерева, выросшего прямо посередине бывшей улицы, он применил Аннигиляцию и уничтожил неожиданного противника. А ведь у паука был неплохой шанс на успех! Зайдя в город, мужчина подсознательно расслабился, считая себя в безопасности. Действительность быстро напомнила ему об этой ошибке самым кардинальным образом. И хорошо еще, что паук был таким огромным и откормленным и поэтому двигался крайне медленно для своего вида, а артефакт вовремя предупредил владельца об опасности. Если бы паук вцепился в тело, избавиться от него было бы практически невозможно. Игорь уже встречал таких вот паучков с характерным волнистым рисунком на панцире, и прыгали они не в пример шустрее этого экземпляра, но и были по размерам в несколько раз меньше. А значит в городе есть кого кушать! Вечник удвоил бдительность. Умереть в двух шагах от Алтаря было бы очень обидно.

И то ли повышенная настороженность дала свой результат, то ли развалины человеческого поселения были не самым любимым местом обитания здешних монстров, но до Разрушенного Храма вечник дошел без приключений. Ни пауки, ни крысы, ни волки его не беспокоили. Правда, иногда из подвалов разрушенных и полуразрушенных домов раздавался подозрительный шум, но так как его никто не атаковал, Игорь тоже не стремился свести знакомство с обитателями тех помещений. Главное, что «Наруч платиновой росы» молчал, никак не сигнализируя о том, что кто-то рядом испытывает к нему нездоровый интерес и желает причинить ему вред. А значит можно было смело идти вперед.

Разрушенный Храм оказался совершенно целым. Казалось, время и отсутствие человеческой заботы вообще не тронуло строение, впрочем, так оно и было. Все же, Храм — это независимая от Мира система, и раз уж он появился в Мире, то подчиняться его законам не должен. Что вечник и наблюдал воочию, разглядывая немного уменьшенную копию столичного Храма здесь, на задворках королевство Аруба. И это заставляло задать себе один очень неприятный вопрос: а можно ли ему вообще входить в этот Храм?

Ответить на него вечник не успел. Воздух вокруг стал густым и склизким. Помня о мерзком заклинании, что уже пару раз чуть не убило его, Игорь со всех ног побежал прочь от Храма и озера, на ходу активируя ускорение. В таких вопросах не стоило экономить божественные награды…

Вот только, несмотря на всю свою скорость, покинуть зону поражения никак не получалось. Игорь уже выскочил к городским воротам, а воздух вокруг продолжал сгущаться и становиться плотнее, а потом…

Легкая вспышка боли, вот и все, что запомнил о том моменте вечник по прозвищу Геракл. Боль исчезла так же быстро, как и появилась, и на ее место пришла пульсирующая пустота.

— Добро пожаловать. Назовите себя.

Примечания

1

Плюшкин Степан— вымышленный помещик, один из персонажей поэмы Гоголя «Мертвые души». Его фамилия стала нарицательной для обозначения болезненной скупости.

2

Согласно древнегреческим мифам, при рождении Геракл был назван именем Алкид.

3

Диггер — (от англ. Digger — копатель), исследователь подземных сооружений.

4

Плюмаж — (фр. Plumage — оперение) украшение из перьев на головном уборе.

5

Имеется в виду серия книг писателя Глена Кука о приключениях частного детектива Гаррета.

Content

Андрей Абабков
ПО ПРОЗВИЩУ ГЕРАКЛ ИЛИ ГЕРОЙ В ПОИСКАХ КОНЮШЕН

Глава 1 — Здравствуй, новый Мир

Глава 2 — Первый шаг

Глава 3 — Проблемы нарастают

Глава 4 — Новые знакомства

Глава 5 — Большие неприятности

Глава 6 — Первая победа

Глава 7 — Разговор ни о чем

Глава 8 — Приятные хлопоты и новые заботы

Глава 9 — А жизнь-то налаживается

Глава 10 — Течение жизни

Глава 11 — Большие и малые неприятности

Глава 12 — По уши в дерьме

Глава 13 — Уровень за уровнем

Глава 14 — Райская жизнь

Глава 15 — Все только начинается

Глава 16 — Все ясно. Все понятно

Глава 17 — Все только начинается

Глава 18 — Беги, Геракл, беги

Глава 19 — Добрыми делами прославиться нельзя

Глава 20 — Геракл наносит ответный удар

Глава 21 — Настоящие герои всегда идут в…

Примечания