Кэт Шилд

За миг до блаженства

Cat Schield

LONE STAR SECRETS

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Lone Star Secrets

© 2018 by Harlequin Books S.A.

«За миг до блаженства»

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2019

* * *

Глава 1

Выйдя из стеклянных дверей полицейского участка, Уилл Сэндерс зажмурился от яркого солнечного света. Сентябрьская жара не смогла сравниться по силе с гневом, от которого внутри у него все кипело. О Ричарде Лоуэлле по-прежнему не было ничего слышно, несмотря на то что в его поисках участвовало множество людей. Уилл сходил с ума от неизвестности.

Этот мерзавец попытался его убить. Затем, выдав себя за Уилла, Рич воспользовался четырьмя женщинами, две из которых забеременели от него. Лоуэлл убил Джейсона Филлипса, близкого друга Уилла, которому Уилл доверял как самому себе, украл миллионы и продолжал разгуливать на свободе. Скольким еще людям он испортит жизнь, прежде чем окончательно заляжет на дно?

Руки Уилла дрожали от гнева, когда он достал из кармана ключи и, нажав на кнопку на брелоке дистанционного управления, открыл свой белый «лендровер». Вдруг перед его взором возникла пелена, и он, оступившись на неровном асфальте, начал терять равновесие. Оперевшись рукой о капот, Уилл глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он проделал это несколько раз, и зрение начало возвращаться.

С тех пор как он очнулся в Мексике с адской головной болью и обрывками воспоминаний о том, что с ним произошло, он с трудом мог контролировать свои эмоции.

До того как он отправился в ту злополучную поездку вместе с Ричем, у него было все, чего только мог пожелать человек. Лишь испытав тяжелое потрясение, он осознал, что принимал это как должное.

Уилл в очередной раз напомнил себе, что тот ужас остался в прошлом. Что ему нужно сохранять спокойствие и полагаться на логику и здравый смысл. Что если он пойдет на поводу у неуправляемых эмоций, это все только усложнит.

Сев за руль, он достал телефон и открыл список недавних контактов. Когда он увидел во главе этого списка имя Меган, сердце подпрыгнуло у него в груди.

С тех пор как они провели вместе страстную ночь после похорон Джейсона, в их отношениях появилось некоторое напряжение. Они с Меган созванивались пару раз в неделю, но не касались в своих разговорах личных тем. Главным образом они делились друг с другом своим разочарованием, вызванным отсутствием вестей о Лоуэлле.

Также Меган рассказывала ему, как поживает ее шестилетняя племянница Саванна, потерявшая своего отца. Меган очень любила малышку и старалась проводить с ней как можно больше времени. Саванна часто спрашивала у своей тети, где ее папочка, и у Меган разрывалось сердце.

Уилл ждал, когда Меган наконец заговорит с ним об их близости, но она решительно избегала этой темы, словно хотела забыть о том, что произошло. Уилл надеялся, что это было не так, потому что ему нравилась Меган.

Если бы только он повел себя с ней по-другому. Меган заслуживала, чтобы за ней долго ухаживали, приглашали ее на свидания, дарили подарки. Вместо этого он налетел на нее подобно урагану. Он утешил ее, когда она горевала по своему брату. Объятия, которые он ей предложил в знак утешения, под действием внезапно охватившей их страсти быстро превратились в объятия любовников.

Это была его вина. Его здравый смысл отключился, когда Меган начала снимать с него одежду, а его рука скользнула по ее бедру. Он подчинился зову плоти. Ее гибкое тело, ее стоны наслаждения сводили его с ума. Она была восхитительна в моменты исступления, и, вспоминая в деталях их близость, он понял, что хочет ее повторения. Что он хочет проделать с Меган все то, что ему подсказывает хорошо развитое воображение.

Он представлял себе их в ванне с водой, на заднем сиденье его автомобиля…

По мере того как список пополнялся, брюки в паху становились все теснее. Он ударил кулаком по рулю, но боль в руке не смогла ослабить боль желания. Тогда, закрыв глаза, он подчинился огню, который начал распространяться внутри его подобно лесному пожару.

Когда его тело немного успокоилось, он наконец завел мотор и покинул стоянку. Он сказал себе, что должен быть осторожным. Что то, что страсть внезапно свела их вместе, вовсе не означает, что они смогут построить продолжительные отношения.

Ситуация была слишком сложной. Два посторонних человека оказались соединены узами брака по вине Рича, который женился на Меган, выдав себя за Уилла. Власти попросили их с Меган не разрывать этот брак, пока Рич разгуливает на свободе. Они не жили под одной крышей и главным образом общались по телефону, если не считать редких встреч в кругу их родственников и общих друзей.

Однако всякий раз, когда он видел Меган, его охватывало сексуальное желание. Он смотрел на нее не как на младшую сестру Джейсона, а как на женщину. К сожалению, она не принадлежит ему.

Меган вышла замуж за самозванца, и Уилл постоянно гадал, не испытывает ли она при виде его такое же презрение, какое у нее вызывает Рич Лоуэлл. Она отказывалась говорить о Риче. Несомненно, она так же, как и он, чувствовала себя униженной и пойманной в ловушку. Будет ли его лицо постоянно напоминать ей о тех ужасных вещах, которые произошли в ее жизни?

Правда состоит в том, что он хотел познакомиться с Меган поближе. Причем не только в интимном смысле. Он хотел больше узнать о ее интересах и стремлениях. О том, какие цели она ставит перед собой в бизнесе. Хотел понять, почему он никак не может перестать о ней думать.

Тогда что мешает ему получить ответы на этот и множество других вопросов? Почему он больше ни разу не пошел на поводу у своей страсти? Когда он только вернулся домой, он собирался подождать до тех пор, пока не найдут Рича, развестись с Меган и больше никогда не возвращаться к этой неприятной истории.

Но еще задолго до той ночи, когда он предался страсти в объятиях Меган, он начал с ужасом ждать того дня, когда ему придется ее отпустить. Она проникла в его душу, чего не удавалось ни одной женщине до нее. В то же время он не знал, как ее удержать и следует ли ему это делать.

Больше всего Уилл хотел, чтобы сестра его друга была счастлива, но он опоздал. Он не успел предотвратить ее брак с самозванцем, и смерть Джейсона всегда будет лежать на его сердце тяжелым грузом. Он знал Лоуэлла более десяти лет и доверял ему. Верил в то, что они друзья. То, что Рич украл у него деньги, волновало его меньше всего. Гораздо важнее было то, что по его вине пострадали люди. Ведь это из-за него Рич приехал в Ройял.

В руке у него зазвонил мобильный телефон. Вздрогнув от неожиданности, Уилл посмотрел на экран, прежде чем ответить.

– Привет, Люси, что случилось?

– Просто хотела напомнить тебе, что я уезжаю из города на несколько дней, чтобы привезти пару лошадей и навестить нескольких спасенных в Хьюстоне.

Его сводная сестра была талантливым объездчиком лошадей. Люси и ее четырехлетний сын Броуди жили вместе с Уиллом в главном доме на ранчо «Козырь в рукаве».

– Я не забыл, – солгал Уилл, осознав, как он был занят с того момента, когда был найден тайник Лоуэлла.

Выяснилось, что Рич приобрел на украденные миллионы золотые слитки и спрятал их в хижине за пределами Ройяла. Никто не понял, почему он не взял их с собой, когда сбежал много месяцев назад, но все были уверены в том, что он вернется за золотом.

Уилл тоже долго так считал, но о Риче до сих пор ничего не было слышно, и надежда на поимку мерзавца таяла с каждым днем.

– Ты все еще собираешься взять Броуди с собой?

– Поездка продлится дольше, чем я планировала, поэтому будет лучше, если он останется в Ройяле.

– Отлично. В твое отсутствие мы с ним хорошенько повеселимся.

– Э-э… – начала Люси, – вообще-то я собиралась оставить его с Джесси и Джиллиан. Броуди нравится быть у них дома, а у тебя и так полно дел.

Джесси был родным старшим братом Люси и сводным братом Уилла. Джесси управлял семейным ранчо, так что Уилл мог полностью посвятить себя семейному бизнесу. Вернувшись из Мексики, Уилл с интересом наблюдал за тем, как развивались отношения Джесси и Джиллиан Норрис, еще одной жертвы Лоуэлла. Бывшая танцовщица из Лас-Вегаса забеременела от Рича, который выдал себя за Уилла. После ее звонков и сообщений Уилл отправился в ту роковую поездку, во время которой Рич чуть не убил его.

– Конечно, – сказал Уилл после неловкой паузы. – Я понимаю. Передай Джесси и Джиллиан, что, если им понадобится помощь, они могут обратиться ко мне. Счастливого пути, Люси.

– Спасибо. Увидимся через неделю.

Уилл разорвал соединение. Он расстроился из-за того, что Люси не оставила Броуди с ним, и сомневался, что Джесси и Джиллиан обратятся к нему за помощью. Когда он находился в Мексике, он все время думал о том, что будет, когда он вернется домой. Он очень хотел вернуться к своей привычной жизни, в которой были родные, друзья и успешная работа. Но в его отсутствие в жизни его близких произошли перемены, и сейчас он чувствовал себя как никогда одиноким.

Уилл снова открыл список контактов и уставился на имя Меган. Эта женщина занимает все его мысли. Почему бы ему с ней не встретиться?

Прежде чем он успел передумать, он открыл мессенджер и напечатал сообщение:

«В следующую субботу Кора Ли планирует устроить барбекю. Мы будем рады тебя видеть у нас на ранчо».

Как только Уилл отправил сообщение, он вдруг понял, что часть его хочет, чтобы Лоуэлл еще какое-то время оставался на свободе. Ведь до тех пор, пока полиция его не поймает, они с Меган продолжат быть мужем и женой.

К тому времени когда Меган закончила просматривать электронную таблицу с данными, касающимися осенней коллекции обуви, небо за окном стало темно-синим. Ее персонал превзошел себя, и ее переполняла гордость.

Успех ее компании удивил всех, включая ее саму. Меган основала «Ройял шуз», чтобы стать независимой от своих старших братьев. Когда она заявила им о своем намерении открыть собственное дело, они отнеслись к этому скептически. Они продолжали считать ее младшей сестренкой, которая не хотела ни в чем отставать от своих старших братьев Аарона и Джейсона. Ее задевало то, что они считали, что она не способна достичь успеха.

Откинувшись на спинку дивана, Меган положила ноги на стеклянный кофейный столик и довольно улыбнулась при виде своих туфель на высоком каблуке. У них были черно-белые широкие ремешки с пряжками, украшенными кристаллами сваровски. Чтобы продукция «Ройял шуз» выделялась на фоне продукции других компаний, Меган решила, что каждая пара ее туфель должна иметь изюминку.

У нее зазвонил мобильный телефон, и она, проведя пальцем по экрану, прочитала сообщение от своей подруги Дэни Мур:

«Я не смогу с тобой встретиться завтра в два».

Меган разочарованно вздохнула. Дэни работала шеф-поваром в ресторане «Глас-хаус». Она была матерью близнецов, и у нее были романтические отношения с мужчиной по имени Коул Салливан. Неудивительно, что у Дэни почти не оставалось времени на что-то еще. Недавно Меган подарила подруге пару классных туфель, чтобы она точно пошла на вечеринку по случаю помолвки Аарона и Кейси Монро, бывшей секретарши Уилла, которая стала няней для семилетней Саванны.

Меган немного удивило то, как быстро Аарон привык к роли опекуна своей племянницы. Несомненно, главной причиной того, что он так внезапно остепенился, была Кейси.

Вздохнув, Меган подумала о том, как много пар сложилось среди ее окружения в последнее время. Похоже, только они с Уиллом не нашли свои вторые половинки с тех пор, как он вернулся.

Впрочем, после того, что она испытала по вине Рича, ей было не до романтических отношений. В любом случае ей было бы сейчас трудно строить новые отношения, потому что власти попросили их с Уиллом оставаться мужем и женой до тех пор, пока не будет пойман Рич.

Написав Дэни, что она ее понимает и они могут встретиться в любой другой день, Меган открыла сообщение, которое только что пришло от Уилла.

«В следующую субботу Кора Ли планирует устроить барбекю. Мы будем рады тебя видеть у нас на ранчо».

Меган несколько минут тупо смотрела на это сообщение, не зная, что ей следует ответить на подобное приглашение. Очевидно, он пригласил ее из вежливости. Ей это не понравилось, и она разозлилась на себя. Она отказывалась признавать, что ей хотелось, чтобы он предложил ей повторить их ночь страсти, которая случилась неделю назад.

Их близость никак не повлияла на поведение Уилла по отношению к ней. Он был вежлив и внимателен. Он понимал, что она так же, как и он, стала жертвой коварного мошенника. Что Рич, воспользовавшись своим внешним сходством с Уиллом, использовал ее в своих целях.

Тяжело вздохнув, Меган поднялась и взяла сумочку. Она допоздна засиделась на работе, и ей нужно было ехать домой. Ей так не нравилось каждый вечер возвращаться в свой пустой большой дом на окраине города. То, что когда-то было символом ее успеха, теперь напоминало ей о самой большой ошибке в ее жизни. Иногда ей хотелось сжечь дотла этот дом, но это не помогло бы ей забыть о браке с человеком, который ею манипулировал.

Включив сигнализацию, Меган вышла на улицу. Поскольку в здании были электронные замки, дверь закрылась автоматически. Небольшая парковка перед ним была плохо освещена, и красный «порше» Меган, стоящий в дальнем ее конце, казался темно-бордовым. Меган нравилось ездить с открытым верхом, но сегодня ей не хотелось, чтобы горячий техасский ветер спутал ее длинные волосы.

Внезапно ее охватила усталость. Это было неудивительно, учитывая то, что после завтрака она ничего не ела.

Она замедлила шаг, чтобы достать из сумочки ключи.

– Меган.

Услышав знакомый голос, она резко повернулась, и ее сердце бешено заколотилось.

Рич. Он был в темном костюме, и его было плохо видно в полумраке.

Меган в очередной раз поразилась его внешнему сходству с Уиллом. Но теперь, когда она узнала настоящего Уилла Сэндерса, она не понимала, как могла позволить этому мерзавцу Лоуэллу ее обмануть.

Неожиданно Рич вышел из тени и встал между ней и ее «порше». Меган слишком поздно осознала, какой опасности она себя подвергла, засидевшись допоздна одна в офисе.

– Что ты здесь делаешь? – Несмотря на охвативший ее страх, ее голос прозвучал спокойно. – Чего ты хочешь?

– Я хочу тебя. Я вернулся только для того, чтобы убедить тебя поехать со мной.

Меган охватило чувство отвращения. Ее страх усилился. Ей негде укрыться. В туфлях на пятидюймовых каблуках она не сможет добежать до здания быстрее Рича.

Поэтому ей не осталось ничего другого, кроме как стоять на месте и притворяться невозмутимой.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– Ты моя жена. Мы принадлежим друг другу.

В полумраке было невозможно прочитать выражение его лица, поэтому Меган не могла сказать, действительно он так считает или снова играет с ней в какую-то игру.

– Я не твоя жена, – смело заявила Меган, хотя не была уверена в своей правоте. Она вышла замуж за него, за Ричарда Лоуэлла. Может, она и поклялась любить Уилла Сэндерса и хранить ему верность, но она сделала это, стоя перед этим мужчиной и глядя в его глаза.

– Моя, – возразил Рич. – Ты любишь меня.

– Я влюбилась в Уилла Сэндерса.

Вспоминая время, которое они провели вместе, Меган недоумевала, как она могла поверить в то, что это Уилл. Как она могла ухватиться за внешнее сходство и не замечать, что у этого человека грязная душа? Будучи влюблена, она всякий раз находила оправдание его внезапным вспышкам гнева и сменам настроения.

– Ты влюбилась в меня. Это я был в твоей постели. Это мной ты никак не могла насытиться. – Рич сделал несколько шагов в ее сторону. – Помнишь, как ты кричала в экстазе мое имя?

Собрав воедино остатки смелости, Меган заявила:

– Я кричала имя Уилла, а не твое.

– Я был Уиллом. Твоим Уиллом. – Он сжал правую руку в кулак, но она по-прежнему была опущена. – Единственным Уиллом Сэндерсом, которому ты когда-либо принадлежала.

– Но ты не Уилл Сэндерс, – настаивала на своем Меган. Ее внимание было сосредоточено на его руках, чтобы у нее был шанс уклониться, если он попытается ее схватить. – И ты совсем на него не похож.

Инстинкт самосохранения требовал, чтобы она замолчала. Ведь этот человек убийца, и поблизости нет никого, кто мог бы прийти ей на помощь.

– Я лучше, чем он, – самодовольно заявил Рич. – Я всегда был умнее его. Различие между нами состоит в том, что я не получил богатство на блюдечке с голубой каемочкой. Мне пришлось изрядно потрудиться, прежде чем я получил то, что имею сейчас.

Теперь она лучше понимала, что двигало Ричем. Он завидовал богатству и успеху Сэндерса.

– Почему ты убил моего брата?

Меган понимала, что расспрашивать Рича о его преступлениях было опасно, но ей были нужны ответы.

– Джейсон задавал слишком много вопросов. Он многое выяснил и мог меня разоблачить.

– Тогда ты его убил. – От нахлынувшего на нее чувства утраты у Меган сдавило горло. – Меня ты тоже планировал убить?

– Тебе я никогда не причинил бы вреда. Ты принадлежишь мне.

– Я не принадлежу тебе, – возразила Меган. В течение долгого времени она гадала, почему Рич выбрал в качестве жертвы ее. Он увидел в ней какую-то слабость и решил ею воспользоваться? – Для тебя все это лишь большая игра?

Рич не ответил, но она почувствовала, что удивила его. Может, причина была в самом вопросе, а может, в горечи, прозвучавшей в ее голосе.

– Поехали со мной, и я покажу тебе, как ты для меня важна.

Его мягкий вкрадчивый тон напомнил ей о первых днях их романа, когда он усыпил ее бдительность нежными словами и красивыми жестами. Влюбленность в Уилла Сэндерса принесла ей ощущение волшебства. Когда его обман был раскрыт, чары рассеялись, и ее сердце превратилось в кусок льда.

Меган покачала головой:

– Если ты думаешь, что я поеду с тобой, ты спятил.

Во время их разговора Меган медленно придвигала правую руку к боковому карману сумочки, где она держала пистолет. Он был компактных размеров, но это не делало его менее надежным и эффективным. Она купила его после исчезновения своего мужа. Живя одна и работая допоздна, она предполагала, что на нее могут напасть, но сейчас, когда оказалась в опасности, Меган не знала, сможет ли выстрелить в человека.

– Вся моя жизнь здесь, – продолжила она, обхватив пальцами рукоятку, когда Рич приблизился к ней на шаг.

– Речь идет об Уилле? – Рич презрительно фыркнул. – Ты полная идиотка, если думаешь, что он когда-нибудь сможет тебя полюбить. Я видел вас вместе и знаю, почему ты не подала на развод. Ты надеешься, что он в конце концов тебя полюбит. Но этого не случится.

– Ты ничего не знаешь. – Охваченная эмоциями, которые она не смогла определить, Ме-ган достала пистолет и нацелила его на Рича: – Не приближайся!

Глаза Рича расширились на мгновение, затем он рассмеялся:

– Ты ведь не собираешься меня застрелить из этой крошечной штуковины.

– Я не сделаю этого, если ты отойдешь в сторону и оставишь меня в покое. – Меган надеялась, что Рич не заметил, что ее руки дрожат. – Я никуда с тобой не поеду.

– Это мы еще посмотрим.

Он приблизился к ней еще на шаг, и она инстинктивно нажала на спуск. Звук выстрела, раздавшийся в ночной тишине, напугал Меган. Между ней и Ричем было всего десять футов (она всегда попадала в цель с расстояния вдвое больше), но она не целилась ему в грудь. Рич резко повернулся влево, и Меган, не став проверять, попала она в него или нет, бросилась к своей машине.

Быстро сев за руль, она завела мотор, но прежде чем успела тронуться с места, водительская дверца вдруг открылась, и она увидела перед собой глаза Рича, полные ярости. На миг ее охватил страх, но она тут же взяла себя в руки. Вместо того чтобы попытаться закрыть дверцу, она толкнула ее и ударила ею Рича. В следующую секунду Меган нажала на газ и услышала визг шин. Рич снова схватился за дверцу, но она сильнее надавила на педаль, и он отстал. Тяжело дыша от страха, она резко повернула вправо, чтобы выехать со стоянки, и от этого движения дверца захлопнулась сама.

Ее единственной мыслью сейчас было уехать как можно дальше от Рича. К счастью, на боковой дороге, по которой она ехала, не было других машин. Меган посмотрела на пистолет, лежащий на пассажирском сиденье. Ей не верилось, что она выстрелила в Рича. Что она оказалась способна сама за себя постоять. Видимо, она легко его ранила, раз он попытался вытащить ее из машины.

Меган переполняли разные эмоции. Одна ее часть была очень рада тому, что она сбежала от психопата целая и невредимая. В то же время она была потрясена тем, что не испытывала никаких угрызений совести из-за того, что стреляла в человека. Помимо этого в глубине души она боялась, что Рич превратил ее в бесчувственное чудовище.

Меган направлялась в полицейский участок. Она часто там бывала в последнее время, поэтому хорошо знала дорогу. Она не могла сейчас поехать домой, потому что там мог появиться Рич. Ей нужно сообщить полиции, что он вернулся за ней.

Остановившись на красный сигнал светофора, она достала из сумочки мобильный телефон и дала команду голосовому помощнику позвонить Уиллу и включить громкую связь.

– Привет, Меган. Я как раз о тебе думал.

Услышав знакомый низкий голос, она потеряла контроль над своими эмоциями и начала дрожать.

– Р-Рич…

– Ты в порядке?

– Он приехал за мной.

Уилл тихо выругался.

– Он сделал тебе больно?

– Нет. – Она резко вдохнула. – Я в него стреляла.

– Где ты? – спросил Уилл после короткой паузы.

– В своей машине. Еду в полицейский участок.

– Встретимся там. – Уилл сделал паузу. Когда он снова заговорил, его тон был мягким и полным беспокойства: – Ты уверена, что он не причинил тебе вреда?

– Да.

– Через десять минут я буду на месте.

– Хорошо.

После разговора с Уиллом Меган почувствовала себя намного лучше. Уилл постоянно ее поддерживал в тяжелое для нее время. Он стал для нее надежной опорой, и с каждым днем она все больше полагалась на него.

Когда Меган входила в здание полицейского участка, ее душили слезы. Вот черт! Она ненавидела проявлять слабость на глазах у других людей.

– Шериф Бэттл на месте? – спросила она у дежурной за стойкой. – Ричард Лоуэлл только что напал на меня у входа в мой офис.

Глаза женщины расширились, но она ответила спокойным тоном:

– Его нет, но в конференц-зале сейчас находится специальный агент Берд. Я схожу за ним.

Сев на пластиковый стул в коридоре, Меган крепко вцепилась в свою сумочку, чтобы ее пальцы не дрожали. В этот поздний час в участке почти никого не было, и в тишине с каждой прошедшей минутой напряжение возрастало.

Почему сотрудник ФБР так долго не идет?

Входная дверь открылась, и на пороге возник высокий широкоплечий мужчина с выразительными, словно высеченными из камня чертами лица. Это был Уилл. Когда он осмотрелся по сторонам и встретился взглядом с Меган, из ее горла вырвался тихий стон.

– Меган.

Он произнес только ее имя, и она почувствовала облегчение. Теперь, когда он был рядом с ней, все вдруг снова стало хорошо.

Глава 2

Привычный мир Уилла перевернулся с ног на голову, когда он услышал по телефону дрожащий голос Меган. В этот момент он работал в офисе «Спарк энерджи солюшнз»: просматривал финансовую документацию своей компании, ища новые каналы утечки средств.

Только сейчас, когда он вошел в здание полицейского участка, увидел Меган и убедился, что с ней ничего не случилось, напряжение внутри его начало медленно ослабевать.

– С тобой все в порядке? – Опустившись перед ней на корточки, он нежно провел пальцами по ее бледной щеке.

Меган взяла его руку и убрала ее от своего лица.

– Да. Я в полном порядке. – Она заставила себя улыбнуться: – Правда. Он ко мне не прикоснулся. Если кто и пострадал, так это он.

– Ты правда в него стреляла?

– Да.

– Не знал, что у тебя есть оружие.

Когда Уилл сел рядом с Меган, она открыла свою сумочку и продемонстрировала ему ее содержимое. Увидев между кошельком и косметичкой маленький пистолет с розовой рукояткой, он не смог сдержать улыбку.

– Это «сиг сауэр» тридцать восьмого калибра. – Ее глаза воинственно сверкнули. – Но Уэйн из тира называет его игрушкой.

Очевидно, Рич тоже недооценил оружие и женщину, которая с его помощью защищалась.

– Как он в использовании?

– У него небольшая отдача. Я попадаю девять из десяти раз в трехдюймовую мишень с двадцати футов.

– Впечатляет.

К ним подошел спецагент Берд и поздоровался с обоими.

– Миссис Сэндерс, я слышал, что у вас сегодня произошла неожиданная встреча с Ричардом Лоуэллом.

Меган поднялась, и Уилл последовал ее примеру.

– Да, на стоянке перед моим офисом, – сказала она.

– Давайте пройдем в конференц-зал, и вы мне расскажете, что произошло. – Агент Берд указал ей на коридор, ведущий вглубь здания.

Кивнув, Меган повернулась и взяла Уилла за руку:

– Ты пойдешь со мной? Без тебя я не справлюсь.

Она выглядела ранимой и неуверенной. До сих пор он видел ее такой лишь в день похорон Джейсона. После них он утешил ее, занявшись с ней любовью.

После той роковой ночи они ни разу не говорили о том, что между ними произошло. Уилл был рад, что она позвонила ему сегодня. Что она хотела, чтобы он был рядом с ней.

– Я тебя не оставлю, – ответил он.

Довольно кивнув, она крепче сжала его руку, и они проследовали за агентом Бердом в конференц-зал.

– Миссис Сэндерс, вы сказали дежурной, что вы стреляли в Ричарда Лоуэлла, – обратился агент ФБР к Меган, указав ей на стул.

Прежде чем сесть, Меган достала из сумочки пистолет, который был похож на игрушечный.

– Вы уверены, что попали в него?

– Думаю, да. Он резко повернулся влево, но я, наверное, ранила его легко, потому что он попытался помешать мне уехать. Мне пришлось ударить его дверцей машины.

Уилл был поражен ее смелостью.

Агент ФБР кивнул. Выражение его лица было бесстрастным.

– Как долго вы владеете этим пистолетом, миссис Сэндерс?

– Месяц, но я начала брать его с собой только после того, как получила разрешение на ношение оружия.

– Вы говорили кому-то, что приобрели оружие?

Меган задумчиво опустила взгляд.

– Дэни Мур ездила вместе со мной в тир. Я никому не рассказывала про пистолет. Когда никто не знает, что происходит в моей жизни, как я смогла бы объяснить внезапно возникшую у меня потребность в самозащите?

Агент Берд кивнул:

– То есть Лоуэлл не знал, что у вас есть оружие. Именно поэтому он и подкараулил вас возле вашего офиса в столь позднее время.

– Почему вы не можете выяснить, где он остановился? – спросил Уилл.

Агент молча посмотрел на него, затем снова обратился к Меган:

– Расскажите мне как можно подробнее о событиях сегодняшнего вечера.

– Я допоздна засиделась на работе, и к тому моменту, когда я покинула офис, все уже разошлись.

Слушая рассказ Меган, Уилл сжал в кулаки руки, которые держал на коленях. Ему было трудно сдерживать свой гнев, когда Меган подробно объясняла, как Лоуэлл пытался помешать ей уехать. Уиллу не нравилось то, что он слышал. Судя по всему, Рич следил за Меган и ждал, когда она окажется одна, чтобы на нее напасть. Хорошо, что она не растерялась, достала пистолет и выстрелила в него, а затем ударила его дверцей. Она все сделала правильно.

– Он вел себя так, словно ожидал, что я соглашусь уехать с ним, – подытожила Меган.

– Он сказал, куда направляется? – спросил агент Берд.

– Нет. – Ее глаза расширились, голос задрожал. – Мне следовало его об этом спросить. Мне жаль, что я этого не сделала. Просто меня так потрясло его внезапное появление. – Она посмотрела на свой пистолет, лежащий на темном полированном столе. – Я могла думать лишь о том, как бы от него сбежать.

– Вы все сделали правильно, миссис Сэндерс.

Меган немного расслабилась. Неужели ее волновала реакция агента на ее рассказ о событиях сегодняшнего вечера? Неужели она думала, что сделала что-то не так?

Чтобы ее поддержать, Уилл накрыл ее руку своей и слегка сжал. В ответ Меган еле заметно улыбнулась ему, после чего снова посерьезнела. Больше всего на свете Уилл хотел, чтобы Меган была счастлива.

– Может, он сказал вам что-то, что могло бы помочь нам его найти? – спросил Берд.

Меган задумалась, и между ее бровей залегла складка. Затем она посмотрела на агента и покачала головой:

– К сожалению, я больше ничего не могу вспомнить. Все произошло слишком быстро.

Раздался стук в дверь, и в следующий момент в конференц-зал заглянул помощник шерифа Джефф Бейкер.

– Есть какие-нибудь новости? – спросил его агент Берд.

– К тому времени, когда мы добрались до стоянки, Лоуэлл уже давно оттуда уехал.

– Вы обнаружили следы крови?

Бейкер покачал головой:

– Нет. Видимо, его рана не настолько серьезна, чтобы было сильное кровотечение.

– Ясно. Вы поставили в известность шерифа Бэттла?

– Он уже едет сюда.

После ухода Бейкера агент ФБР снова переключил свое внимание на Меган:

– Есть какое-нибудь безопасное место, где вы могли бы сегодня переночевать? Думаю, вам сейчас не следует ехать домой.

– Вы правда думаете, что сегодня он снова попытается подобраться к Меган? – спросил его Уилл.

– Я в этом сомневаюсь, но мы ничего не можем исключать. Судя по всему, этот парень привык действовать импульсивно. Мне бы не хотелось его упустить, если он снова здесь появится.

Уилл прочитал в глазах агента Берда, что он хочет, чтобы Лоуэлл снова попытался подобраться к Меган. Своим поведением Рич дал всем понять, что он не уедет из города без нее, поэтому она их главный шанс его найти.

При мысли о том, что Меган хотят использовать в качестве приманки, Уилл раздраженно стиснул зубы. Он понимал логику агента Берда, но не мог допустить, чтобы ее подвергли опасности.

Положив руку на плечо Меган, Уилл сказал:

– Меган сегодня поедет вместе со мной на мое ранчо «Козырь в рукаве».

– Я не знаю… – начала она, но агент ее перебил:

– Думаю, это хорошая идея. Мы отправим кого-нибудь вести наблюдение за домом миссис Сэндерс на тот случай, если Лоуэлл там появится. Рядом с въездом на ваше ранчо будет дежурить патрульная машина.

– Я могу позвонить Аарону, – сказала Меган.

– Я твой муж, – напомнил ей Уилл. – Заботиться о тебе должен я, а не твой брат.

– Обо мне не нужно заботиться, – возразила она, но Уилл и агент Берд это проигнорировали.

– Мы заберем на несколько дней ваш пистолет, миссис Сэндерс, – сказал агент ФБР. – Мы съездим на парковку, проведем следственные действия и вернем его вам.

Кивнув, Меган встала из-за стола:

– Надеюсь, что вы его поймаете. Я не знаю, как долго еще я смогу все это выносить.

– Я понимаю, как вам сейчас тяжело. Если вам что-то понадобится или Лоуэлл снова объявится, пожалуйста, свяжитесь с нами.

– Спасибо, – ответила она и направилась к двери.

Уилл последовал за ней.

– Хочешь заехать к себе домой за вещами? – спросил он Меган покачала головой:

– Я понимаю, что он, скорее всего, уже покинул город, но мне все равно не хочется сегодня ехать к себе. Ты ведь сможешь одолжить мне пижаму или что-то в этом роде? – улыбнулась она.

Меган будет ночевать в его доме. Эта мысль взволновала Уилла.

– Думаю, я смогу найти для тебя одежду, – ответил он, стараясь сохранять спокойствие.

Но его богатое воображение уже нарисовало ее обнаженной, и низ его живота пронзила боль желания. Сегодня ему будет непросто уснуть, зная, что Меган находится в одной из соседних комнат.

– Я правда очень признательна тебе за все, что ты для меня делаешь.

– Не благодари меня. Во всем, что с тобой произошло, виноват я.

Остановившись посреди коридора, она посмотрела на него.

– Почему ты так думаешь?

Уилл взял ее за руку и вывел на улицу.

– Видишь ли, Рич хотел занять мое место. Если бы я обращал внимание на детали, возможно, ему не удалось бы совершить покушение на меня.

– Ты не можешь брать на себя ответственность за его поступки. Никто не мог знать, что он собирался сделать, и ты не единственный, чью жизнь он испортил.

Подумав обо всех женщинах, которых обманул и использовал Рич, Уилл кивнул.

Брат Меган Джейсон узнал о махинациях Рича, попытался его разоблачить и поплатился за это жизнью. Никто не винил Уилла в гибели его друга, но он все равно все время корил себя.

– Но ты должна признать, что его главной целью было забрать все то, что принадлежит мне, – сказал Уилл.

Они пересекли стоянку и остановились рядом с «порше» Меган.

– Может, ты хочешь поехать вместе со мной? Я пришлю пару своих работников за твоей машиной.

Меган обхватила себя руками.

– Не надо. Я сама смогу доехать до ранчо.

– Но ты сегодня испытала сильное потрясение.

– Со мной правда все в порядке.

Она сердито посмотрела на него, но ей не удалось его обмануть.

– Ты через многое прошла, – сказал он.

– Не только я.

– Но это не умаляет серьезность того, что произошло сегодня.

– Нам с тобой нужно о многом поговорить, – неожиданно сказала она, достав из сумочки брелок дистанционного управления, и нажала на кнопку.

– Например?

– В последнее время мы с тобой друг друга избегаем. Мы ходим вокруг да около, прячась от реальности за вежливыми фразами.

Уилл вспомнил ту ночь, когда они находили поддержку и удовольствие в объятиях друг друга. Тогда между ними не было никакой вежливости. Только страсть и желание поделиться друг с другом своей болью. Правда заключалась в том, что он по-прежнему нуждался в Меган. Что она по-прежнему была ему нужна, причем не только в постели. Но он пока не был уверен, что Меган чувствует то же самое.

– Ты права. Мы почти не обсуждали эмоциональные последствия того, что Рич занял мое место.

В его голове вертелось множество вопросов, но он подозревал, что не все ответы Меган ему понравятся.

– Может, пропустим по паре стаканчиков? – предложила она. – Ты сможешь спросить меня обо всем, что тебя интересует.

– Думаю, это хорошая идея. Нам действительно следует поближе друг с другом познакомиться.

– Я тоже так считаю, – улыбнулась она, открыла дверцу и села в машину.

Глава 3

Когда впереди загорелись стоп-сигналы «лендровера» Уилла, Меган сняла ногу с педали газа и вытерла влажные ладони о юбку. Мгновение спустя ворота ранчо «Козырь в рукаве» распахнулись, и она заехала в них следом за Уиллом.

Не совершила ли она ошибку, приехав сюда? За полчаса пути ее нервы успокоились, и она начала мыслить ясно. Когда она согласилась переночевать на ранчо Уилла, она боялась, что Рич может появиться у нее дома. Теперь у нее появились новые причины для беспокойства.

Когда она в прошлый раз чувствовала себя такой слабой и уязвимой, она бросилась в объятия Уилла, не подумав о последствиях. При воспоминании о его ласках и поцелуях внизу ее живота возникла тянущая боль, и она выругалась себе под нос. Ей захотелось, чтобы Уилл снова ею овладел, и в этот раз она не нуждалась в утешении.

Полчаса назад она предложила Уиллу выпить немного и поближе друг с другом познакомиться. Говоря об этом, она представляла себе, как слизывает капли ликера с его загорелой кожи. Интересно, какое сильное потрясение он испытал бы, если бы узнал об этом?

Хотя Меган много раз бывала на ранчо «Козырь в рукаве», она до их пор не перестала восхищаться главным домом и головокружительными видами, открывающимися из его больших окон. На веранде, обрамляющей дом по периметру, были качели и столики со стульями.

Припарковавшись рядом с Уиллом, она поднялась вместе с ним по широкой лестнице и вошла в дом через двустворчатую дверь.

Когда Меган вышла замуж за мошенника, выдавшего себя за Уилла, она расстроилась, узнав, что он не хотел жить на ранчо. Ей нравились открытые пространства, запахи земли и травы и тишина, нарушаемая лишь мычанием пасущихся коров.

– Ты улыбаешься, – заметил Уилл, когда они прошли в гостиную, – и это хорошо.

Он не стал спрашивать, почему она улыбалась, но в его голосе слышалось любопытство. Предложив ей сесть на диван, он пошел к барной стойке.

Сняв туфли, Меган забралась с ногами на диван и стала наблюдать за тем, как Уилл наливает виски в стаканы. Белая рубашка и джинсы сидели идеально на его стройном мускулистом теле. Его черные волосы слегка растрепались, и это придавало ему хулиганский вид.

– С тобой я чувствую себя в безопасности, – сказала она, взяв у него стакан. Их пальцы при этом соприкоснулись, и по ее коже пробежал электрический разряд. – Кроме того, мне здесь нравится.

– Мы можем поговорить о том, что ты сегодня сделала? – Сев рядом с ней, Уилл несколько секунд смотрел в свой стакан, словно янтарная жидкость могла дать ему ответы на его вопросы, затем перевел взгляд на Меган. – Ты очень смелая.

– Мне до сих пор не верится, что я в него стреляла.

– Полагаю, он тоже не может в это поверить.

– Как ты думаешь, после этого его решимость добраться до меня ослабла или усилилась?

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, – ответил Уилл после продолжительной паузы.

Он произнес это так, словно Меган принадлежала ему. Ей захотелось забраться к нему на колени и дать понять, что она хочет ему принадлежать.

– Надеюсь, что они скоро его найдут, – сказала она. – Не могу дождаться, когда этот кошмар закончится.

– Я тоже.

За этим последовала долгая пауза, во время которой они пили виски. Уилл первый нарушил молчание:

– Меган, нам нужно поговорить о том, что будет, когда Лоуэлла поймают. Пока он гуляет на свободе, ФБР хочет, чтобы мы с тобой вели себя так, будто мы женаты. Но когда его поймают, нам с тобой нужно будет разобраться с формальностями.

Меган поняла, на что он намекает, но как она может развестись с человеком, за которого в действительности не выходила замуж?

– Формально я вышла замуж за Уилла Сэндерса.

Губы Уилла дернулись.

– И ему очень повезло.

Его игривый тон придал ей смелости.

– Ты хочешь узнать, буду ли я требовать, чтобы ты платил мне содержание после развода?

Уилл тут же посерьезнел.

– Я с радостью заплачу тебе столько, сколько ты захочешь.

– Я пошутила. – Меган нахмурилась: – Неужели ты правда думал, что я буду требовать финансовую компенсацию?

– Думаю, ты имеешь на это полное право. Твоя жизнь перевернулась с ног на голову, потому что Лоуэлл притворился мной. Это означает, что я несу за тебя ответственность.

– Это ужасно.

– Что ужасно?

– Я не какая-то там алчная охотница за деньгами, которая хочет извлечь прибыль из сложившейся ситуации. У тебя полно денег, но ведь и я тоже не бедствую.

– Конечно, ты не такая, но по закону…

– Прекрати, – сказала она, всплеснув руками. – Если мы будем продолжать в том же духе, мы впервые поссоримся.

– Зато потом мы сможем заняться примирительным сексом, – улыбнулся он.

Щеки Меган вспыхнули. Низ ее живота снова пронзила боль, и она заерзала на диване.

– Может, сразу перейдем к нему? – сказала она, и собственный голос показался ей чужим.

Они молча уставились друг на друга. Сердце Меган билось так часто, что Уилл, наверное, слышал его стук. Что, если она сейчас встанет и начнет расстегивать блузку? Он ее остановит или тоже начнет раздеваться?

Уилл первый моргнул, и его губы медленно растянулись в улыбке.

– Знаешь, – хрипло произнес он, – мне понравилось быть твоим мужем.

Расстроенная тем, что ни один из них не приступил к активным действиям, Меган допила остатки виски и протянула Уиллу пустой стакан.

– Мне тоже понравилось быть твоей женой. Пожалуйста, налей мне еще.

Допив свой виски, Уилл поднялся, взял ее стакан и снова направился к бару. Через минуту он вернулся и сел на диван.

– Я был потрясен, когда пришел на собственные похороны и узнал, что у меня есть жена, – сказал он.

– Полагаю, в тот день тебя потрясло не только это. – Взяв у него стакан, Меган обнаружила, что он налил ей больше виски, чем в первый раз. – Например, ты узнал, что якобы умер.

– Это было странно.

Вглядевшись в его черты, Меган уловила в них еле заметное напряжение. Когда-то Уилл Сэндерс был веселым и полностью уверенным в себе. После своего возвращения в Ройял он временами впадал в задумчивость, словно его что-то мучило. Сейчас он больше походил на человека, который мог бы заинтересоваться несовершенной женщиной вроде нее.

– Что было странно? – спросила она.

– Что Лоуэлл стал мной и ни у кого не возникло никаких сомнений. Неужели он так на меня похож?

– Как дешевая китайская подделка на брендовую вещь, – ответила она. – Многие замечали различия, но мы списывали это на несчастный случай.

– Должно быть, он все-таки что-то сделал правильно, раз ты согласилась выйти за него замуж.

Меган вспомнила, что они с Уиллом договорились быть друг с другом откровенными.

– По правде говоря, я была так рада, что он, то есть ты, наконец меня заметил, что я позволила ему меня обмануть. – Меган заметила, что он удивился. Почему бы после того, что она испытала сегодня, ей не признаться бы ему в том, что когда-то она была в него влюблена? – Когда я была школьницей, я все отдала бы за твою улыбку, но ты даже не знал о моем существовании.

– Это неправда. Я о нем знал. – Он шумно выдохнул. – Прости. Хотя мы давно друг друга знали, я был недостаточно умен, чтобы оценить тебя по достоинству.

– Я не давала тебе такой возможности, – сказала Меган. – Я всегда была с тобой такой робкой. Раньше я думала, что ты никогда не обратишь на меня внимания, потому что тогда я была девочкой-сорванцом.

Уилл покачал головой:

– Я не хочу, чтобы думала, что я не обращал на тебя внимания. Ты мне нравилась и тогда. Ты красива и умна. В тебе есть страсть и жизненная энергия. Я нахожу это очень привлекательным.

– Мне очень приятно слышать…

– Как ты думаешь, почему Лоуэлл из всех женщин в городе выбрал именно тебя? – перебил ее Уилл.

– Я не знаю.

Когда выяснилось, что она вышла замуж за самозванца, Меган предположила, что Рич остановил свой выбор на ней, потому что она продолжала сохнуть по Уиллу, несмотря на то что он разбил ей сердце, когда женился на Селене Джейкобс. Ричу доставляло удовольствие причинять боль беззащитным людям. Безответная любовь к Уиллу сделала ее легкой добычей.

– Он хотел занять мое место, – продолжил Уилл. – Думаю, именно поэтому он решил заполучить женщину, которой я восхищался и которую я желал.

– Ты меня желал? – Меган покачала головой: – Я в это не верю.

– Даже несмотря на то, что между нами произошло после похорон Джейсона? Ты, наверно, шутишь.

– Это было… Я просто думала, что мы оба были расстроены и нуждались в поддержке.

– Не делай этого.

– Что я делаю не так?

– Всякий раз, когда я говорю тебе комплимент, ты от него отмахиваешься, словно не веришь, что я говорю правду.

– Я верю. – По правде говоря, она не помнила, чтобы до своей роковой поездки в Мексику он хотя бы намекнул на то, что его к ней влечет. – Точнее, хочу верить.

– Что тебе мешает?

– Голос в моей голове. Он критикует меня и постоянно говорит, что я должна работать больше и лучше. Я не могу наслаждаться своим успехом, потому что мне всегда мало достигнутого.

– Если ты постоянно сравниваешь себя с Джейсоном и Аароном, ты слишком несправедлива к себе. Ты создала успешную компанию, и я знаю, что твои братья очень гордятся… гордились тобой.

Подумав о Джейсоне, Уилл в очередной раз испытал душевную боль и чувство вины.

– Я знаю, что это правда. – Меган накрыла его руку своей. – Думаю, я стала такой благодаря двум моим старшим братьям. У нас было принято во всем соревноваться, и они не делали мне поблажек, потому что я была девочкой.

– Им следовало давать тебе послабление не из-за твоего пола. Я знал их как облупленных. Уверен, они сговорились против тебя. Это было несправедливо по отношению к тебе.

– Это закалило мой характер. Я научилась сохранять спокойствие и улыбаться во время самых напряженных переговоров.

– Со мной тебе нет необходимости быть сильной. – Уилл приподнял пальцами ее подбородок и встретился с ней взглядом. – Мне нравится мчаться на белом коне к тебе на помощь.

– Здорово иметь рядом такого благородного рыцаря в сверкающих доспехах, как ты.

Меган придвинулась чуть ближе в надежде на то, что он прочитает ее мысли и поцелует ее.

– Это хорошо, потому что я намерен защищать тебя от Лоуэлла, если он снова появится. – Его слова прозвучали так искренне, что по ее спине пробежала дрожь. Уилл погладил ее по щеке, и ее кожу начало покалывать. – Если с тобой что-нибудь случится, я не смогу себе этого простить.

К ее разочарованию, губы Уилла коснулись ее лба, а не губ. Все же она вздохнула и насладилась его близостью и ароматом его одеколона.

– А теперь, может, поговорим о пистолете с розовой рукояткой? – криво улыбнулся Уилл.

В ответ на его поддразнивание Меган закатила глаза.

– У этого пистолета отличные отзывы.

– Но он розовый.

– На тот момент в магазине был только такой вариант этой модели. К тому же я хотела как можно скорее получить оружие. И я смогла с его помощью себя защитить. Я выстрелила в Рича и ранила его. Возможно, пуля лишь слегка его задела, но я застигла его врасплох, и это дало мне возможность сбежать.

– Ты все сделала как надо. Мне хотелось бы увидеть лицо Рича в тот момент, когда ты нацелила на него пистолет.

– Он удивился. Когда я была с ним, я не вела себя как женщина, которая может за себя постоять. Я не перечила ему.

– Почему?

– Я боялась потерять «Уилла Сэндерса». Если бы я его потеряла… – Она отвернулась, но Уилл взял ее за подбородок и снова заставил посмотреть ему в глаза. – Если бы я его потеряла, я была бы жалкой неудачницей.

– Это ему следовало бы бояться тебя потерять. Ты стоишь миллиона таких, как Рич Лоуэлл.

Таких, как Рич Лоуэлл, возможно. Но определенно не таких, как Уилл Сэндерс.

В начале их отношений Лоуэлл постоянно говорил ей, как она красива и сексуальна, хвалил ее манеру одеваться. Она была слишком увлечена им и не понимала, что он замечает только то, что лежит на поверхности. Уилл, в отличие от него, видел то, что находилось за ее красивой внешностью. Он видел ее недостатки и не осуждал ее за них. Это позволяло Меган расслабляться в его обществе и быть с ним откровенной.

– Мне жаль, что я принимала Лоуэлла за тебя.

– А мне не жаль. Если бы он не выдал себя за меня, мы с тобой не были бы сейчас женаты.

– Но мы с тобой женаты не по-настоящему.

– Формально мы с тобой муж и жена.

Они долго смотрели друг на друга, не говоря ни слова. В голове у Меган одна за другой проносились ответные реплики, но она не произнесла вслух ни одной из них. Все они казались ей неубедительными отговорками.

Но что, если она откроет свои карты, а он разозлится или испытает потрясение? В конце концов, он не выбирал ее себе в жены, в то время как она влюбилась в Уилла Сэндерса и вышла за него замуж. Да, она стала женой мошенника, выдавшего себя за Уилла, но после долгих раздумий поняла, что не хочет разводиться.

– Ты его любила?

Меган внимательно посмотрела на Уилла, пытаясь понять, с какой целью он задал ей этот вопрос. Он хочет узнать, любит ли она его, Рича, по-прежнему? Ответ был отрицательным, но она выходила замуж не за Рича Лоуэлла. Она выходила замуж за Уилла Сэндерса. По-крайней мере, она так думала.

– Если бы я его не любила, я не вышла бы за него замуж, – ответила Меган, по-прежнему не чувствуя уверенности. Сейчас она понимала, что Рич во многом уступал Уиллу. Что ее в нем привлекло? Она любила Рича или человека, за которого она его приняла? У Меган не было ответа на этот вопрос, и ее это беспокоило. Сможет ли она впредь доверять себе в вопросах, касающихся отношений с мужчинами?

На щеке Рича дернулся мускул.

– Ну разумеется.

В его тоне были нотки разочарования или она приняла желаемое за действительное?

– Я обещала сказать тебе правду. Ситуация слишком сложная, и ответить, что я его любила, мне было проще всего.

Уилл кивнул:

– Полагаю, ты испытываешь к Лоуэллу смешанные чувства.

– Наш брак не был счастливым. После того как мы поженились, Рич стал совсем другим человеком.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда мы только начали встречаться, он был самым романтичным мужчиной, которого я когда-либо знала. Он присылал мне цветы, звонил только для того, чтобы сказать, что соскучился по мне. Он так меня очаровал, что я потеряла голову.

– Звучит так, будто он был намного лучше меня, – усмехнулся Уилл. – Я никогда не прилагал столько усилий, чтобы понравиться женщине.

– Но ты Уилл Сэндерс. Уверена, что любая из тех женщин, с которыми ты встречался, была бы на седьмом небе от счастья, если бы ты сделал ей предложение.

– Почему? Потому что я богат? Потому что я привлекателен? – Уголки его губ поднялись, но глаза оставались серьезными. Он делал вид, что ужасные события последнего года на него не повлияли, но это было не так.

– Не забудь добавить, что ты еще и успешен во всем, что бы ты ни делал. Мужчины мечтают оказаться на твоем месте. Женщины мечтают быть с тобой. И вдобавок ко всему ты хороший человек.

– Моя психика не настолько хрупкая. Тебе нет необходимости заверять меня в том, что я хороший.

– Ты продолжаешь винить себя в том, в чем ты не виноват, – ответила она.

– Я не могу отделаться от всех этих «что, если». Когда я находился в Мексике, у меня было много времени на размышления. – Его зеленые глаза смотрели ей прямо в душу.

– Что с тобой произошло в Мексике? – спросила она.

В его взгляде что-то промелькнуло, и он покачал головой:

– Это неподходящая тема для ночного разговора.

– Ты прав, – согласилась она. – Прости, что спросила.

– Не нужно извиняться. – Взяв ее руки в свои, Уилл провел большими пальцами по ее костяшкам. – Я знаю, что мне нужно поговорить с кем-то о произошедшем. Просто я пока к этому не готов.

– Знай, что, когда ты будешь готов, ты можешь поговорить со мной.

– Я благодарен тебе за это предложение. – Поднявшись с дивана, он протянул ей руку. – Пойдем я покажу тебе твою комнату.

Его пальцы были сильными и теплыми. Когда она встала с дивана, он легонько сжал ее руку, и от этого контакта внутри ее вспыхнуло пламя желания. Виски раскрепостило ее. Больше всего на свете ей хотелось провести эту ночь в объятиях Уилла, но она знала, что переспать с ним снова было бы ошибкой. Думать о том, что у них может быть совместное будущее, очень опасно. Да, Уилл ее желает, но это еще ни о чем не говорит.

– Пойдем, – устало улыбнулась она.

* * *

– Вот, – сказал Уилл, когда они вошли в комнату для гостей и он включил свет. – В ванной ты найдешь все, что может тебе понадобиться.

– Хорошо, – кивнула она и перевела взгляд на большую кровать. – А как насчет пижамы, которую ты мне обещал?

Ее вопрос подействовал на него как холодный душ. Пока они шли сюда, он представлял себе, как Меган лежит полностью обнаженная на простынях из египетского хлопка.

Вот черт!

– У меня есть одна или две. Ты можешь взять любую. – Его голос прозвучал спокойно, несмотря на ураган желания, бушующий внутри его. Затем он заметил, что Меган с трудом сдерживает улыбку. – Что?

– Ты не похож на… – На ее щеках проступил румянец. – Я… э-э… с удовольствием буду спать в твоей пижаме. – Закусив губу, она отвела взгляд.

– Я не похож на кого?

– На человека, который предпочитает спать в пижамах, – смущенно ответила она. – Это не в твоем стиле.

Она представляла себе его в постели? Он надеялся, что это было так. Сам он часто предавался эротическим фантазиям, в которых присутствовала Меган.

– Правда? Полагаю, ты представляла меня без одежды?

– Я… Нет, – ответила она, не глядя на него. Ее щеки еще сильнее раскраснелись.

– Мне жаль тебя разочаровывать, но я обычно сплю в трусах, а зимой еще и в футболке, – сказал он. – Полагаю, ты спрашиваешь себя, зачем мне пижамы, если я в них не сплю.

– Да, мне было бы интересно узнать, – пробормотала она.

– Кора Ли дарит мне пижаму на каждое Рождество. Мне не хватает духу сказать ей, что я их не ношу.

– У тебя, наверное, целый склад неношеных пижам, – поддразнила его Меган.

– Обычно я отдаю их тем, кому они нужны. Но в прошлом году я не… – Вспомнив причину, он осекся. – Если моя пижама тебе не подойдет, я могу сходить в комнату Люси и посмотреть там что-нибудь более подходящее. Уверен, она не будет против.

– Сейчас ночь. Не нужно ее будить.

– Люси уехала из города на несколько дней. Броуди сейчас у Джесси и Джиллиан.

Глаза Меган расширились. Похоже, ее удивило то, что они одни в доме.

– Уверена, что твоя пижама мне подойдет, – пробормотала она.

– Я схожу за ней.

Пижама лежала в нижнем ящике комода с позапрошлого Рождества. Достав ее, Уилл рассеянно провел рукой по мягкому бледно-голубому материалу, после чего вернулся в комнату для гостей.

– Ты хмуришься, – заметила Меган, взяв у него пижаму. – Все в порядке?

– Да. Эту пижаму я получил на позапрошлое Рождество. Мне просто интересно, куда делась пижама, которую Кора Ли подарила Ричу на прошлое Рождество, когда он выдавал себя за меня.

– Мы не отмечали Рождество с твоей семьей. Мне показалось странным, что Рич захотел, чтобы мы провели праздник вдвоем, но он заявил, что наше первое совместное Рождество должно стать особенным. – Она покачала головой. – Думаю, мне следовало догадаться, что что-то было не так, раз он всех избегал, но он был таким убедительным. И таким романтичным. – Зарывшись лицом в пижаму, она пробормотала: – Я была полной идиоткой.

Уилл положил руку ей на плечо и легонько его сжал:

– Это не так.

Меган была не единственной, кого обманул Рич. Воплощая в жизнь свой коварный план, он навредил многим людям.

Она бросила на него виноватый взгляд из-под густых ресниц.

– Я не знаю, почему я все время рассказываю тебе о своих проблемах, когда твоя жизнь перевернулась с ног на голову.

– Мы оба через многое прошли, – сказал Уилл. – Почему бы тебе не лечь спать? Утро вечера мудренее.

Прежде чем она успела отстраниться, он прижал ладонь к ее щеке, наклонился и нежно коснулся губами ее губ. Он сделал это в знак поддержки, но, когда из ее горла вырвался тихий звук, сексуальное желание, которое он до сих пор старательно подавлял, вырвалось наружу.

Схватив его за плечо, она прильнула к нему. Когда ее мягкая грудь коснулась его груди, все его мысли улетучились.

Меган приоткрыла губы, дав ему возможность поцеловать ее глубже. Не в силах справиться с искушением, он прижал ее спиной к двери и запустил язык вглубь ее рта.

Ему пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы ограничиться одним лишь поцелуем. Никогда прежде ему не было так трудно отказаться от секса. Раньше, когда он был уверен, что страсть взаимная, он всегда подчинялся зову плоти.

Сейчас он был так возбужден, что его удивляло, как его брюки до сих пор не лопнули в паху. После их с Меган близости прошла уже неделя, но он ни о чем другом не мог думать. Это было неправильно.

Прервав поцелуй, Уилл прижался лбом ко лбу Меган. Он тяжело дышал, его сердце учащенно билось. Ситуация была слишком сложной. Да, формально они были женаты, но она влюбилась в мужчину, который выдавал себя за него.

Уилл никогда прежде не был кому-то заменой. Он не замечал, какой идеальной была его жизнь, пока Рич Лоуэлл не забрал у него все, выдав себя за него.

Теперь люди, которые не знали, что произошло с Уиллом, смотрели на него по-другому. С подозрением, негодованием или обидой. Они словно ждали, что он в любой момент сделает что-то предосудительное. Выдавая себя за Уилла, Рич причинил много зла другим людям. Он убил Джейсона. Пока продолжалось расследование, Уилл не мог рассказать всем правду, и его винили в грехах другого человека.

– У тебя все хорошо? – Мягкий голос Меган прервал его мрачные размышления.

– Мне следовало это предвидеть. Следовало понять, какой Рич на самом деле. Возможно, какие-то детали указывали на его истинную сущность, но я не присматривался к нему и упустил их из вида. Теперь жизнь многих людей разрушена, и все это из-за меня. – Отстранившись от нее, Уилл запустил пальцы в волосы. – Он убил Джейсона.

– Да.

– Прости, – сказал он, запоздало поняв, что ему не следует делиться с ней своей болью. Что у нее своих проблем хватает. – Лоуэлла нужно обязательно поймать, – твердо добавил он. – Я не могу вернуться к нормальной жизни, пока этого не произойдет.

– Полагаю, нас с тобой это связывает. – Меган покрутила на пальце обручальное кольцо. – Нам обоим придется плыть по течению и терпеливо ждать, пока его не поймают.

– Да, – ответил Уилл, хотя он не привык так жить. – Желаю хорошо выспаться. Завтра мы с тобой поговорим о твоей безопасности. Я не хочу, чтобы ты одна возвращалась в свой дом. Я вообще не хочу, чтобы ты куда-либо ездила одна, пока Лоуэлл разгуливает на свободе.

Сначала Меган посмотрела на него так, словно хотела возразить, но затем, очевидно, передумала.

– Спасибо тебе за все, Уилл. Увидимся утром.

Кивнув, Уилл засунул руки в карманы джинсов, чтобы снова не заключить ее в объятия, пожелал ей спокойной ночи, затем повернулся и покинул комнату.

Глава 4

Рано утром Меган приняла душ, оделась и покинула уютную спальню для гостей. Во вчерашней одежде и с минимумом макияжа она чувствовала себя не очень комфортно. Когда вчера Уилл предложил ей съездить к ней домой за ее вещами, ей следовало согласиться.

Впрочем, ей должно было быть все равно, как она выглядит. У нее не было причин хотеть произвести впечатление на Уилла. Однако она не могла отрицать, что ей доставляет удовольствие видеть, как при виде ее его глаза всякий раз загораются. Ее влечет к Уиллу Сэндерсу. К настоящему Уиллу Сэндерсу. При мысли о том, что когда-то она приняла за Уилла другого человека, который ему в подметки не годился, ее охватило чувство стыда.

Когда Меган шла на кухню, откуда шел аромат свежесваренного кофе, до нее донеслись голоса, и она остановилась неподалеку от входа.

– …Ты уверен, что правильно сделал, когда привез ее сюда?

Меган узнала голос Коры Ли и нисколько не удивилась, когда услышала беспокойство в ее голосе. Отношения Меган со свекровью были натянутыми, и в этом тоже виноват Рич. Через несколько месяцев после того, как Меган и Рич, притворявшийся Уиллом, тайком съездили в Рино, чтобы пожениться, Кора Ли обвинила Меган в том, что из-за нее Уилл отдалился от своей семьи.

– Вчера поздно вечером Лоуэлл попытался напасть на нее на стоянке перед ее офисом, – спокойно объяснил ей Уилл. – Я не собираюсь оставлять ее без защиты, когда этот мерзавец ее преследует.

Кора Ли фыркнула:

– Ты за нее не отвечаешь.

– Он моя жена.

– Она жена Ричарда Лоуэлла.

За словами Коры Ли последовало молчание. Сердце Меган заколотилось так сильно, что она испугалась, что его стук могут услышать.

– Имя в свидетельстве о браке указано мое, – произнес Уилл тоном, не терпящим возражений. – Кроме того, власти хотят, чтобы мы продолжали изображать супружескую пару. Кто нам поверит, если мы будем жить отдельно?

– Расследование продолжается уже не один месяц. Почему вы вдруг начали пытаться убеждать всех в том, что вы муж и жена? Ты уверен, что не используешь распоряжение властей как предлог для того, чтобы иметь ее рядом с собой?

– Зачем мне предлог? – мягко спросил Уилл.

– Я видела, как ты на нее смотришь. Совершенно очевидно, что тебя к ней влечет. – Это прозвучало как обвинение.

– Это плохо?

– Да, если ты начал думать, что между вами может быть нечто большее, нежели формальный брак, существующий лишь на бумаге.

– Забавно. До того как я отправился на ту рыбалку с Лоуэллом, ты досаждала мне разговорами о том, что мне нужно найти хорошую женщину и остепениться. Меган – хорошая женщина. Кроме того, она преуспевающая бизнес-леди. Она добра и великодушна.

– Большинство людей считают ее холодной. Зная, что это правда, Меган поморщилась.

Расти вместе с такими братьями, как Джейсон и Аарон, было нелегко. Они защищали ее от чужаков, но сами были с ней слишком строги. Они часто вызывали у нее негодование, но она их обожала.

И вот теперь, когда одного из них нет в живых, ей с каждым днем все труднее оставаться сильной. Смерть Джейсона сделала ее беззащитной. Когда Меган, приходя вечером с работы, сидела на кухне и смотрела на рисунок Саванны, прикрепленный к холодильнику, она спрашивала себя, как все они будут дальше жить без него.

– А у меня есть основания утверждать обратное.

– Я вижу, – ответила Кора Ли после долгой паузы. В этих двух словах слышалось все ее отношение к Меган. – Ты взрослый, и ты, наверное, думаешь, что знаешь, что делаешь.

Внутри у Меган все оборвалось, когда она поняла, что мачеха Уилла догадалась, почему он защищает Меган. Поняла, что у них была интимная близость. Неприязнь Коры Ли к Меган была еще одной причиной, разделяющей Меган и Уилла.

– Спасибо, что признала, что в свои тридцать лет я могу считаться взрослым, – усмехнулся он.

В этот момент он был больше похож на себя прежнего, чем на того человека, который вернулся в Ройял несколько месяцев назад. – Я сам прекрасно понимаю, в какой сложной ситуации я оказался.

За этим снова последовала пауза. У Меган сдавило горло, когда она ждала, что будет дальше.

– Я не могу доверять ее чувствам ко мне, потому что я не уверен, что она знает, чего хочет, – сказал наконец Уилл.

Меган поморщилась как от боли. Впрочем, он имеет полное право быть осторожным. Она не может разобраться в своих чувствах к нему.

– Но ты не собираешься отступать, – продолжила Кора Ли.

– Я собираюсь позаботиться о ее безопасности. Именно поэтому я хочу, чтобы она оставалась здесь со мной до тех пор, пока не будет пойман Лоуэлл.

Внутри у Меган проснулся голос здравого смысла, и она кивнула. Если семья Уилла будет активно советовать ему остерегаться, у них вряд ли что-то получился.

Но даже понимая это, она все равно собиралась наслаждаться обществом Уилла, пока это было возможно.

Она действительно готова снова рискнуть своим сердцем? Прижав ладонь к груди, Меган поняла, что у нее есть два выхода. Она может либо плыть по течению и гадать, что ее ждет в будущем, либо действовать самой. Второй вариант казался предпочтительнее.

Пока она думала, Уилл и его мачеха закончили разговаривать. После беспокойной ночи Меган отчаянно нуждалась в кофе, поэтому она вошла на кухню.

Коры Ли там уже не было: она ушла через дверь, ведущую на веранду. Уилл улыбнулся Меган, и ее сердце учащенно забилось.

– Доброе утро, – улыбнулась она в ответ. – Надеюсь, кофе еще остался?

Пока Уилл наливал ей из кофейника горячий напиток, она села за стол.

– Добавить сливки и сахар?

– Нет, спасибо. Я предпочитаю черный.

– Как ты спала?

Она вдохнула головокружительный аромат, прежде чем сделать глоток.

– Я долго не могла уснуть, зато потом крепко спала до утра.

– Я тоже долго смотрел в потолок. Я расстроен тем, что Лоуэлл до сих пор разгуливает на свободе, несмотря на то что его разыскивает столько людей.

– Он скрытный и осторожный, – сказала Меган. – Не будь он таким, он не смог бы так долго выдавать себя за тебя.

– Я никогда не замечал, что он скрытный. Я много о нем думал в последнее время и понял, как плохо я его знал. Я не знаю, почему я так много всего оставил без внимания. – Уилл замолчал. Выражение его лица стало задумчивым. – Наверное, мы с ним не были такими близкими друзьями, как я считал раньше. Я так и не понял, что заставило его сделать то, что он сделал. Мне следовало быть внимательнее.

Меган покачала головой, давая ему понять, что он не должен винить во всем только себя.

Погруженный в мысли, Уилл этого не заметил. Тогда она в знак поддержки положила ладонь ему на руку. Его зеленые глаза заблестели.

– Может, не будем говорить о Риче? – предложила она.

– Хорошо, – ответил он. – Ты проголодалась? Могу предложить тебе хлопья с молоком, тосты и яичницу.

Меган покачала головой:

– Я позавтракаю дома.

– Утром я разговаривал с шерифом Бэттлом. Лоуэлл не появлялся ночью рядом с твоим домом, но там будет продолжать дежурить полицейский, пока ты не уедешь на работу.

Меган была этому рада. Что бы она ни говорила, Рич вчера сильно ее напугал.

– Я допью кофе и поеду домой.

– Послушай, я хочу предложить тебе пожить на ранчо, пока не будет пойман Лоуэлл. Как я уже говорил, здесь тебе будет безопаснее. А мне будет гораздо спокойнее, если ты согласишься пожить какое-то время у меня.

Хотя она не ожидала от него этого предложения после его разговора с Корой Ли, оно привело ее в восторг. Но Меган быстро подавила свою радость и покачала головой:

– Со мной все будет в порядке. У меня хорошая система безопасности. Через пару дней полиция вернет мне мой пистолет.

Уилл поморщился:

– Меня это не убеждает. Лоуэлл дал понять, что он тебя хочет. Не думаю, что он остановится, пока не добьется своего.

– Что заставляет тебя думать, что он все еще находится где-то поблизости?

– Поверь мне, я знаю, – ответил Уилл, и его мрачный тон заставил ее содрогнуться. – Этого мерзавца поймают в считаные дни, так что тебе не придется надолго у меня задерживаться.

– Я над этим подумаю, – сказала она, хотя знала, что ответ будет «нет».

Если она переберется на ранчо, искушение снова лечь с Уиллом в постель будет слишком велико. Они займутся сексом, и это еще больше все усложнит.

Уилл неохотно кивнул.

Решив, что ей пора ехать, Меган поднялась и взяла свою сумочку. Уилл проводил ее до машины. Прежде чем она в нее села, Уилл взял ее за локоть. Его взгляд задержался на ее губах, и у нее перехватило дыхание. Она думала, что он собирается ее поцеловать, но он встретился с ней взглядом и произнес тоном, не терпящим возражений:

– Позвони мне, когда приедешь на работу. Мне нужно знать, что ты благополучно туда добралась.

– Со мной все будет в порядке. – Меган раздраженно вздохнула, но на него это не подействовало. Прежде чем она успела понять, что делает, она провела пальцами по его щеке. – Хорошо, я позвоню тебе.

Когда она сорок минут спустя заехала на парковку, где вчера встретила Лоуэлла, у нее зазвонил телефон.

– Я просто хочу убедиться, что у тебя все в порядке, – раздался в трубке голос Уилла.

– Я приехала на работу и сейчас паркуюсь.

– Дома у тебя было спокойно?

– Да. Похоже, Рич там не появлялся.

После того как Уилл неожиданно появился на собственных похоронах, и Меган обнаружила, что вышла замуж за самозванца, она сменила все замки в своем доме и установила более современную сигнализацию. До сих пор все эти меры позволяли ей чувствовать себя защищенной в своем доме. В то же время иногда она чувствовала себя там как в тюрьме.

– Он побоялся, что ты можешь в него выстрелить еще раз.

Меган было приятно одобрение, которое она услышала в его голосе.

– Или просто понял, что после нападения я сразу отправлюсь в полицию и ко мне домой пришлют патруль.

– Ты уже думала над моим предложением? – спросил Уилл.

– Немного.

Меган нашла свободное место на стоянке и припарковалась.

– И?..

– Со мной все будет в порядке, если я буду жить у себя дома.

Закончив разговор, она выбралась из машины, заперла ее и направилась к входу в офисное здание. До двери оставались считаные шаги, когда ее телефон зазвонил снова. Достав его, она увидела на экране имя своего брата и раздраженно вздохнула.

– Привет, Аарон, – произнесла она в трубку. – Что случилось?

– Ты шутишь? Лоуэлл вчера вечером на тебя напал, а ты мне не позвонила.

Меган остановилась. Она не хотела, чтобы ее сотрудники стали свидетелями этого разговора.

– Я сразу отправилась в полицию и сообщила о нападении. Как ты о нем узнал?

– Мне позвонил Уилл.

Меган стиснула зубы.

– Ему не следовало этого делать.

– Он о тебе беспокоится. Он сказал, что хочет, чтобы ты пожила у него, пока не будет пойман Лоуэлл.

– Правда? А он упомянул о том, что я сказала, что со мной все будет в порядке, если я останусь у себя дома?

– На тебя вчера напали.

– Я смогла защитить себя и уехать. Уилл упоминал о том, что я стреляла в Рича?

– Да, – пробурчал Аарон. – Когда ты купила пистолет?

– Несколько недель назад. Если ты не забыл, папа научил меня стрелять. Я делала это даже лучше, чем вы с Джейсоном.

– Это была стрельба по мишеням, – напомнил ей Аарон. – Тогда ты не стреляла в человека, который пытался на тебя напасть.

– Однако вчера я сделала именно это. – Меган вошла в офис. – Послушай, мне сейчас некогда с тобой об этом спорить. Я позвоню тебе позже.

Разорвав соединение, Меган испытала чувство удовлетворения. Когда она шла по коридорам, ее начало охватывать беспокойство. Что, если она рискует своей безопасностью, потому что боится своих чувств к Уиллу? Лежа без сна прошлой ночью, она представляла себе, как он тихо открывает дверь, заходит в комнату и забирается к ней в постель. Впрочем, она знала, что Уилл не стал бы устраивать ей подобный сюрприз после всего, что она пережила за последние несколько месяцев.

Войдя в свой кабинет, Меган села за письменный стол и включила компьютер. Было только девять утра, а в ее электронном почтовом ящике накопилось уже пятьдесят писем, на которые нужно было срочно ответить. Поэтому ей было некогда раздумывать над тем, следует ей остаться у себя дома или перебраться на ранчо Уилла.

Она ответила на дюжину писем, пропустив несколько рекламных, как вдруг при открытии очередного сообщения у нее перехватило дыхание. Оно содержало их с Ричем свадебное фото. На нем она счастливо улыбалась своему новоиспеченному мужу. Внутри у Меган все сжалось, когда она вспомнила день их свадьбы.

Само послание состояло из одной короткой фразы: «Я не сдамся».

Тогда Меган достала мобильный телефон, открыла мессенджер и отправила Уиллу сообщение: «Ты прав. С тобой мне будет безопаснее».

Глава 5

Солнце уже начало опускаться к горизонту, когда Уилл вошел в гостиную, где Меган что-то рисовала под документальный фильм о диких лошадях во Франции. Незадолго до этого они поужинали вместе. Уилл не находил себе места. Он до сих пор не привык к присутствию Меган на ранчо. Не знал, как ему себя с ней вести.

Если бы Люси и Броуди были дома, он отправился бы сейчас в свой кабинет и занялся бумажной работой или стал бы смотреть вместе с ними телевизор. Они давно живут вместе, и им вполне комфортно друг с другом. Как ему быть с Меган? Следует ему ее развлекать или оставить ее в покое?

– Над чем ты работаешь? – спросил он, сев рядом с ней.

Она сидела по-турецки на диване. На коленях у нее лежал большой альбом, а в руке она держала карандаш. Когда он наклонился, чтобы посмотреть, что она нарисовала, их плечи соприкоснулись.

На ней были те же темно-синие брюки и свободный белый блузон, в которых она приехала с работы. Когда Меган водила карандашом по бумаге, ворот блузона оттопырился, и Уилл увидел верхнюю часть ее груди и край белого кружевного бюстгальтера. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвести взгляд от этого волнующего зрелища.

– Над эскизами следующей осенней коллекции, – пояснила она, повернув блокнот таким образом, чтобы он увидел результат ее работы.

– Не знал, что ты не только бизнес-леди, но и дизайнер.

– Туфли с давних пор моя страсть.

Уилл взял альбом и пролистал его.

– По-моему, это отличные рисунки.

– Не знала, что ты так хорошо разбираешься в женских туфлях, – усмехнулась она.

– Я в них не разбираюсь. Я говорю о твоих художественных способностях.

– О. – Закусив губу, она поиграла карандашом. – Спасибо. Эта часть работы доставляет мне удовольствие. Но эти эскизы по большей части лишь идеи. На меня работают профессиональные дизайнеры, которые доводят мои идеи до ума и создают на их основе роскошные модели.

– Что означает вот это? – Он указал ей на слово «золотой», от которого она провела стрелки к каблукам нарисованных туфель.

– Я стараюсь придумать тему для каждого сезона. Я решила, что в моделях следующей осенней коллекции будут присутствовать золотые детали. Это будут либо филигранные украшения, либо змеи или виноградные лозы, обвивающие каблуки.

– Уверен, что эти туфли будут пользоваться большим успехом. – Уилл вернул ей альбом. – Не хочешь немного отвлечься?

– Что ты предлагаешь?

Ее губы соблазнительно приоткрылись, и он на мгновение забыл, что собирался ей предложить. Ему пришлось прокашляться, прежде чем он смог ответить:

– Я подумал, что мы могли бы покататься верхом. Я знаю отличное место, где можно полюбоваться закатом.

– Я много лет не каталась верхом. – Ее глаза восторженно заблестели. – Было бы здорово вспомнить, как это делается.

– Тогда надень джинсы и сапоги.

Пятнадцать минут спустя они поднимались на холм, где Уилл часто бывал в детстве. Хотя он вырос на ранчо и жил здесь сейчас, оно ему не принадлежало. Его покойный отец распорядился, чтобы ранчо управлял сводный брат Уилла Джесси, а Уилл возглавил семейную энергетическую компанию.

– Думаю, мой отец с самого начала понимал, что Джесси, в отличие от меня, интересуют хозяйственные дела, – сказал Уилл, когда Меган спросила его, почему Рой Сэндерс распорядился своим имуществом таким образом.

– Но Джесси – твой сводный брат. Вы с ним не кровные родственники. Тебя никогда не беспокоило, что твой отец оставил ему одно из самых больших ранчо в Ройяле?

– Никогда. Мой отец всегда относился к Джесси с Люси как к своим родным детям.

Меган посмотрела на него с нескрываемым удивлением:

– Но ведь речь шла об огромных деньгах. Тебе, своему родному сыну, он должен был оставить больше, чем остальным.

– Но это всего лишь деньги, – сказал Уилл. – Зачем мне больше, когда все, что мне нужно, это «Спарк энерджи солюшнз»? Кроме того, полностью сосредоточившись на делах компании, я могу превратить ее в могущественную корпорацию, о которой мой отец даже мечтать не мог.

– Я знаю немногих людей, которые согласились бы с тобой. Большинство моих знакомых были бы не рады разделить огромное состояние со сводными братьями и сестрами. Ты удивительный человек.

Уилл покачал головой.

– Я был маленьким, когда мой отец женился на Коре Ли. С Джесси и Люси связаны мои самые ранние воспоминания. Кора Ли была мне матерью, сколько я себя помню. Джесси был мне братом, а Люси – сестрой.

– Ты рано лишился обоих биологических родителей. – Выражение лица Меган стало печальным. – Это очень тяжело. Однако ты вырос сильным мужчиной, умеющим самостоятельно решать свои проблемы.

– Смотря какие проблемы, – усмехнулся Уилл. – Должен сказать, что мы остались одной семьей благодаря Коре Ли. Первые месяцы после смерти отца были для всех нас очень тяжелыми, но Кора Ли любила нас и постоянно напоминала нам о том, что мы сильные.

К удивлению Уилла, Меган протянула руку и коснулась его руки, лежащей на бедре. Контакт был коротким, но все нервные окончания в его теле зазвенели от напряжения.

– Она тебя защищает.

– Защищает? – Уилл закусил нижнюю губу. – Это синоним слов «поучает» и «командует»?

Меган покачала головой.

– Это она тоже делает, но только потому, что переживает за тебя.

– Откуда ты знаешь?

– Я слышала ваш разговор сегодня утром. Она сомневается, что ты поступаешь разумно, предлагая мне на время перебраться к вам на ранчо.

Нахмурившись, Уилл попытался вспомнить тот разговор.

– Полагаю, ты слышала ее слова о том, что меня к тебе влечет.

Меган кивнула:

– И она, похоже, не в восторге от этого. Она назвала меня холодной.

– Ты не холодная.

Уилл знал это по собственному опыту. Меган была очень горячая, когда двигала бедрами, впуская его вглубь. Когда выкрикивала в экстазе его имя.

В паху у него все напряглось, и он, вытерев пот со лба, спрятал эти волнующие образы в дальнем уголке своей памяти. Черт побери, эта женщина запала ему в душу. Она начала делиться с ним своими эмоциональными проблемами, и ему нужно было ее выслушать, чтобы лучше понять.

– Иногда у меня возникает такое чувство, будто я никому не могу доверять, – сказала Меган. Ее щеки порозовели, словно она тоже вспомнила их страстную ночь. – Именно поэтому я произвожу впечатление холодной женщины. Я всегда настороже и этим отталкиваю людей.

– Так было, пока не появился Рич и не пробил твою защитную броню, – заметил Уилл с чувством досады. Как он мог быть таким глупым и не замечать такую удивительную женщину, как Меган?

– И посмотри, куда меня это привело.

– Ты не можешь винить себя в том, что воспользовалась шансом стать счастливой.

– Разве? – Она шумно выдохнула. – С одной стороны, я это понимаю, с другой – после обмана Рича мне стало еще труднее доверять людям.

– Ты не можешь прожить всю жизнь, никому не доверяя.

«Слушай меня, а делай по-своему», – подумал он.

– Я знаю, – сказала она. – Мне просто трудно сделать первый шаг.

– Для начала ты могла бы попробовать доверять мне.

– Могла бы, – задумчиво протянула она. – Что ты подразумеваешь под словом «доверять»?

– Думаю, ты уже начала это делать. Ты призналась, что была в меня влюблена в школе и что подслушала мой разговор с Корой Ли. Было бы здорово, если бы мы оба могли говорить друг с другом о вещах, которые нас волнуют.

– Думаю, я могла бы это делать. – Замолчав, она закусила нижнюю губу. – Если только мы никуда не будем торопиться.

– Мы будем продвигаться вперед шаг за шагом. Ты была со мной откровенной. Позволь мне ответить тебе тем же. – Он шумно выдохнул. – Ночь, которую мы с тобой провели вместе, стала для меня огромным сюрпризом. Дело не только в фантастическом сексе, но и в том, что с тобой мне было так хорошо, как еще не было ни с одной женщиной. – Ему было трудно открывать свою душу, но Меган заслуживала узнать правду. – Это меня беспокоит, потому что мне все время кажется, что я вишу на ниточке и она вот-вот порвется.

Признание далось ему легче, чем он ожидал. – Не ты один висишь на ниточке, но нет никаких причин для того, чтобы она порвалась. Та ночь была чудесной и для меня тоже, но я думаю, что мы оба понимаем всю сложность ситуации. Мы оба понимаем, что наши чувства могут измениться, когда Рич будет пойман, и наша жизнь вернется в нормальное русло.

Его отчасти возмутила ее практичность, но он знал, что она права. Ему по-прежнему хотелось заняться с ней любовью под звездами.

– Итак, что мы будем делать дальше? – Не дожидаясь ее ответа, он добавил: – Я хотел бы, чтобы мы лучше друг друга узнали.

– В постели или за ее пределами?

Похоже, ее саму удивило, что она задала этот вопрос. Уилл не смог удержаться от смеха и почувствовал, как напряжение уходит. Меган широко улыбнулась.

– И то, и другое, – честно ответил он. – Я не стану притворяться, будто не хочу заставить тебя кричать от наслаждения в моих объятиях.

– Хорошо, – кивнула она. – Вполне возможно, что, когда мы узнаем друг друга в интимном смысле, мы поймем, что не очень нравимся друг другу. – Ее кокетливая улыбка противоречила смыслу ее слов.

– Надеюсь, что ты шутишь, потому что я не могу себе представить, что может негативно повлиять на мое высокое мнение о тебе.

– У меня полно ужасных черт.

– Назови хотя бы одну.

Она сделала яростное лицо.

– Я думаю, что ты умеешь читать мои мысли.

– Это типично для женщин, – произнес он тоном всезнайки. – Мы над этим поработаем.

– Еще я оставляю открытыми все дверцы и ящики, к которым прикасаюсь. Это сводит с ума мою помощницу.

– А моя помощница жалуется на то, что вынуждена выполнять обязанности завхоза. Во всем, что касается ведения бизнеса, я очень организованный, но я не знаю, где находятся вещи вроде скрепок и степлера. Она злится, когда вынуждена по несколько раз объяснять мне, где что лежит.

– Я позволила себя обмануть и стала женой человека, который притворялся тобой, – пробормотала она, глядя на горизонт, где солнце опускалось за облака, окрашивая небо в малиновые, оранжевые и золотистые оттенки.

– Мой лучший друг попытался меня убить и занять мое место, – сказал в ответ Уилл. – Он убил твоего брата и навредил многим людям.

После этого они молча любовались огнями заката. То, что сделал Рич, перевернуло с ног на голову жизнь их обоих и в то же время их объединило. Но достаточно ли этого для того, чтобы построить прочные отношения?

– Полагаю, ни один из нас не идеален, – произнесла Меган, нарушив тишину.

– Я не стал бы так говорить о нас обоих, – возразил он, многозначительно глядя на нее. – Ты кажешься мне безупречной во многих отношениях.

Вместо того чтобы улыбнуться, отшутиться или поблагодарить его за комплимент, Меган вдруг затихла и застыла, как статуя. Уилл сразу понял, что ее расстроили его слова.

– Я что-то не то сказал? – спросил он.

– Рич всячески меня хвалил. Говорил мне, что я само совершенство. – Меган вздохнула. – Я клюнула на это. Я верила ему, потому что принимала его за тебя. Я мечтала услышать все эти комплименты от тебя, когда мы учились в школе. Тогда я не была красивой. Я была худой и неуклюжей и все время соревновалась со своими братьями.

– Я не такой, как Рич, – пробурчал Уилл. – Я не скрываю свои намерения за красивыми словами. Я не пытаюсь посредством комплиментов затащить тебя в свою постель. Я говорю тебе правду. Обещаю, что никогда не буду тебе лгать.

– Спасибо тебе. – Ее пальцы, вцепившиеся в поводья, расслабились. – Прости, что сделала неверный вывод.

– Не извиняйся. У тебя есть все основания, чтобы быть осторожной и подозрительной.

– У меня есть проблемы, – сказала она после короткой паузы. – Ты спрашиваешь себя, сможешь ли ты снова когда-нибудь кому-нибудь доверять?

– Да, – честно ответил он, зная, как это важно для Меган. – У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. Нас обоих жестоко обманули. После такого невозможно быстро прийти в норму.

Они оба снова замолчали, и какое-то время тишину нарушало только фырканье лошадей и стрекотание кузнечиков в траве. Небо тем временем стало похоже на темно-синее бархатное полотно.

– Я хотела бы тебе доверять, – сказала наконец Меган.

– А я тебе, – улыбнулся Уилл.

– Думаешь, мы можем друг другу доверять? – спросила она, встретившись с ним взглядом.

Увидев в ее глазах не только неуверенность, но и надежду, он кивнул:

– Думаю, мы можем над этим поработать.

Меган рассматривала свое отражение в зеркале бутика. Роскошный интерьер, правильное освещение и бокал вина, предложенный обходительным персоналом, позволили ей впервые за долгое время расслабиться. Но главным плюсом было то, что ее подруга Дэни смогла наконец выкроить время для их встречи.

Не то чтобы Меган нужно было платье для вечеринки по случаю помолвки Аарона и Кейси, которая состоится в эту пятницу. Ее шкаф полон дорогой одежды. Но поскольку она идет на эту вечеринку вместе с Уиллом, это дает ей повод купить что-то новое. И не просто новое, а совершенно другое, непривычное для нее. Облегающее платье из черного кружева, которое сейчас было на ней, соответствовало всем этим требованиям.

– Это именно то, что тебе нужно, – заявила Дэни.

– Да, это именно то, что мне нужно, – согласилась Меган, проведя ладонями по подолу. Хотя она сказала себе, что ей не следует наряжаться ради Уилла, она не могла лгать своей подруге. – Оно мне нравится. Я давно не выглядела сексуальной, а это платье заставляет меня чувствовать себя именно такой.

– Как ты можешь, глядя каждое утро в зеркало, не говорить себе: «Я сексуальная штучка, черт побери». – Дэни приняла соблазнительную позу. – Ты одна из самых красивых женщин в городе.

Меган улыбнулась подруге.

– Красота – это не внешнее качество, а самоощущение. Ричу удалось лишить меня уверенности в себе.

Дэни посерьезнела.

– Я понимаю. У каждой женщины бывают такие моменты, когда она чувствует себя недостаточно хорошей во всех отношениях из-за того, что о ней говорит кто-то другой.

Меган встряхнула руки, чтобы прогнать мрачное настроение. Затем она поставила руки на бедра, копируя позу подруги.

– Все это уже в прошлом. Я новая и улучшенная Меган.

– Продолжай в том же духе, – подбодрила ее Дэни.

– А ты уже выбрала себе платье? То ярко-синее с запахом отлично на тебе смотрелось.

– Оно мне нравится, но я не знаю, подойдет ли оно к моим новым туфлям. – Дэни влюбилась в красные босоножки с ремешками из последней коллекции «Ройял шуз». На них были украшения в виде цветков с большими круглыми лепестками. В центре каждого цветка был искусственный бриллиант. – Как насчет черно-белого платья?

Платье-футляр спереди и сзади было черным и имело белые вставки по бокам. Благодаря такому дизайну создавалось впечатление, что Дэни обладала роскошными формами. Несомненно, красные туфли к нему подойдут.

– Коул сойдет с ума, когда увидит тебя в нем, – сказала Меган. – Наши с тобой платья будут хорошо смотреться рядом. – Внезапно на нее нахлынули чувства, и она произнесла дрожащим голосом: – Как хорошо, что ты вернулась в мою жизнь.

Дэни обняла ее.

– Я тоже так думаю.

Оплатив свои покупки, женщины вышли на улицу. Когда дверь бутика за ними закрылась, Меган огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет Рича. Дэни это заметила.

– Он сильно тебя напугал, – сказала она.

– Когда я узнала, что вышла замуж за самозванца, я испытала такое сильное унижение, что даже не подумала, что мне может угрожать опасность. Но после того как я узнала, что он сделал с Уиллом, а затем с Джейсоном, стало ясно, что он опасный и непредсказуемый человек. Сейчас он вернулся в город. Несколько дней назад он попытался напасть меня на парковке возле моего офиса.

Карие глаза Дэни расширились.

– Почему ты ничего не сказала раньше?

– Я не хотела никого беспокоить.

– Ты не хотела… – Дэни недоуменно покачала головой. – Что произошло?

– Он сказал, что хочет, чтобы я поехала с ним.

– Поехала с ним куда? – спросила ее подруга.

– Понятия не имею. Думаю, он вернулся, чтобы завершить какие-то незаконченные дела.

Дэни тоже начала оглядываться по сторонам. Похоже, беспокойство Меган передалось ей.

– Ты уверена, что пойти за покупками было хорошей идеей? Рич может появиться откуда ни возьмись и похитить тебя.

Видя, что напугала подругу, Меган пожалела о том, что все ей рассказала.

– Я не думаю, что он попытается что-то предпринять на оживленной улице в центре города. Будь у меня хоть малейшие сомнения, я ни за что не стала бы подвергать тебя опасности.

– Я беспокоюсь не о себе.

– А я беспокоюсь о тебе. Ты нужна двум чудесным мальчикам и одному суровому мужчине. Они не вынесли бы, если бы с тобой что-нибудь случилось. – Меган нахмурилась: – Наверное, будет лучше, если мы с тобой больше не будем никуда ходить вдвоем, пока Лоуэлл гуляет на свободе.

– Ты не можешь изолировать себя от всех, кто тебя любит, ради их безопасности. – Дэни взяла Меган под руку. – Пойдем перекусим.

Горло Меган сдавило от переполнявших ее эмоций, поэтому она просто кивнула в ответ.

Иметь такую подругу, как Дэни, было бесценно. Она мать замечательных близнецов и не может рисковать своей безопасностью. Именно поэтому Меган намерена в ближайшее время держаться от нее подальше.

Когда они сели за столик в «Ройял дайнер», Дэни начала подробно расспрашивать Меган о ее стычке с Лоуэллом. Меган сказала ей, что ранила его из пистолета.

– Я была в ужасе и действовала под влиянием инстинкта самосохранения, – призналась Меган. – Я не хотела серьезно его ранить. Я хотела только напугать его. – Она судорожно вздохнула. – Я знаю, это прозвучит ужасно, но я думаю, что если он приблизится ко мне снова, то я смогу выстрелить ему прямо в сердце.

Это признание потрясло Меган, но она понимала, откуда оно взялось. Задолго до того, как Рич убил Джейсона, он давил ей на психику и задевал ее самолюбие. В результате этого любовь, которую она испытывала к нему вначале, постепенно стала проходить.

И все же она продолжала играть роль хорошей жены, потому что думала, что была замужем за Уиллом Сэндерсом – человеком, в которого была влюблена в юности. Поэтому, когда она узнала, что ее обманули, она легко настроила себя против Рича.

– Если бы кто-то собрался причинить вред моей семье, я тоже выстрелила бы в него не задумываясь, – сказала Дэни. – Рич очень опасный человек. Ты все правильно сделала.

Меган была благодарна Дэни за поддержку. Разговор с Дэни вселил в нее оптимизм. Подруге удалось рассеять мрак, который был в ее душе. Глаза ее увлажнились, и она улыбнулась:

– Спасибо тебе. Мне нужно было это услышать.

Дэни кивнула:

– Полагаю, все это объясняет, почему ты перебралась на ранчо «Козырь в рукаве». Как тебе там живется?

Меган вздохнула.

– Хорошо.

– Ты проводишь много времени с Уиллом? Вы ладите?

– Конечно. Он замечательный.

Они с Уиллом каждый день ужинали вместе, но разговоров по душам после той верховой прогулки больше не было. Она не знала, сделала она что-то не так или он закрылся по другой причине. Возможно, они оба боялись слишком быстрого развития их отношений.

Меган мечтала снова оказаться в жарких объятиях Уилла, но ей нужен был от него не только секс. Возможно, Уилл это чувствовал, и это его отпугивало.

– Уверена, он о тебе такого же мнения, – сказала Дэни.

Меган поняла, куда клонит ее подруга.

– Кажется, моя компания доставляет ему удовольствие. По крайней мере, он мне так говорит.

– Позволь мне спросить тебя прямо. Вы спите вместе?

– Нет.

– Правда? – Ее подруга выглядела расстроенной. – Я знаю, что в школе ты по нему сохла. Судя по тому, как он смотрит на тебя сейчас, ты его интересуешь.

– Все слишком сложно, – ответила Меган, проигнорировав бешеный стук своего сердца. – Он мне нравится, но я уверена, что он смотрит на меня как на женщину, которая вышла замуж за его злейшего врага.

– Но он знает, что тебя обманули. Также он знает, что ты выходила замуж за Уилла Сэндерса. Ему нужно о многом подумать.

– Думаю, он всегда будет гадать, почему я хотела быть с ним, – сказала Меган, вспомнив подслушанный ею разговор Уилла и Коры Ли. – Что, если он думает, что я просто хочу быть женой такого богатого человека, как Уилл Сэндерс?

– Почему он должен так думать? У тебя самой есть деньги и успешный бизнес. Ты определенно не из тех женщин, которые выходят замуж ради богатства или положения в обществе. – Дэни покачала головой: – По-моему, ты недостаточно ему доверяешь.

Меган хотела быть уверенной в том, что в конце концов родные Уилла убедят его в том, что без нее ему будет лучше.

– А как насчет того, что произошло между вами двоими после похорон Джейсона? – спросила Дэни. Она искренне надеялась на то, что у Меган и Уилла что-нибудь получится. – На этом можно начать строить отношения.

– Мы оба тогда нуждались в утешении и поддержке.

– И после той ночи между вами ничего не было?

– Мы не спали вместе.

– Но что-то между вами было?

– Мы целовались, но договорились, что между нами больше ничего не будет.

Дэни раздраженно закатила глаза.

– Вас влечет друг к другу, но вы все время бежите от взаимного влечения. Почему бы тебе просто не сказать Уиллу о своих чувствах к нему и не посмотреть, к чему это приведет?

– Потому что я не хочу создавать неловкую ситуацию, пока я живу на его ранчо!

– Но что, если вы с Уиллом созданы друг для друга, но никогда об этом не узнаете, потому что не обсуждаете ваши отношения?

– Возможно, когда Рича поймают, мы с Уиллом поговорим, но пока все слишком сложно.

Дэни выглядела разочарованной, но кивнула, вместо того чтобы дальше спорить:

– Я постараюсь быть терпеливой, но не жди, что я от тебя отстану.

Меган понимала, что Дэни желает ей лучшего. Что она воссоединилась с Коулом, с которым ее связывает настоящая любовь, и хочет, чтобы Меган тоже была счастлива.

– Просто окажи мне любезность, – продолжила Дэни. – Не отгораживайся от Уилла. Я знаю, ты сейчас напугана, но я думаю, что из вас получится отличная пара. Вы нуждаетесь в моральной поддержке друг друга. Меня беспокоит, что, если ты будешь бездействовать, Уилл может подумать, что он тебя совсем не интересует.

– Обещаю, что не буду игнорировать его знаки внимания.

С тех пор как она перебралась на ранчо, он вел себя как истинный джентльмен. Он поцеловал ее в первый вечер, но она не помнила, как это произошло. Подтолкнула она его к этому или он сделал это по собственной инициативе? Она знала только то, что очень хотела, чтобы он ее поцеловал, и что поцелуй был головокружительным.

– Вот и замечательно, – сказала Дэни. – А теперь давай поговорим о том, что мы будем есть на десерт.

– Но мы еще даже не заказали ланч, – рассмеялась Меган.

– Может, ограничимся десертом? Уж больно хочется сладенького.

– Ты неисправима, Дэни.

Глава 6

Вечеринка по случаю празднования помолвки Аарона и Кейси проходила в «Клубе техасских скотоводов». Когда Уилл появился там под руку с Меган, все уставились на них. Он не знал, почему они оказались в центре всеобщего внимания. Может, дело в ослепительной красоте Меган, а может, в том, что они пришли вместе и выглядели расслабленными, словно им было комфортно в компании друг друга.

Гости Аарона и Кейси знали, что Ричард Лоуэлл целый год выдавал себя за Уилла, но большинство жителей Ройяла были не в курсе того, что произошло. Большую часть лета Уилл провел на ранчо, но, когда он начал выезжать в город, он заметил, что люди либо его избегают, либо держатся с ним настороженно. После нескольких разговоров с местными жителями он пришел к выводу, что, выдавая себя за него, Лоуэлл вел себя довольно странно. К счастью, те, кто знал Уилла лучше других, объясняли его вспыльчивость, скрытность и странную манеру выражаться последствиями несчастного случая, который произошел с ним на рыбалке в Мексике. Больше всего на свете Уиллу хотелось все объяснить людям, которых он знал с детства, но власти попросили его не делать этого, пока они не поймают Рича.

Единственным светлым пятном во всей этой ситуации было то, что он много времени проводил с Меган и притворялся ее мужем. С каждым днем он все больше привыкал к этой роли.

– Я уже говорил тебе, что ты потрясающе выглядишь? – пробормотал он, направляясь с ней в банкетный зал.

Меган захлопала длинными ресницами. Большинство женщин делали это, когда флиртовали, но Меган была слишком искренней, чтобы с ним играть.

– Несколько раз, – ответила она.

Уилл знал, что она относится к комплиментам с подозрением, но ее полуулыбка сказала ему, что его похвала доставила ей удовольствие. Что ее доверие к нему растет.

– Это слишком много?

Она встретилась с ним взглядом. Ее голубые глаза блестели как морская гладь на солнце.

– Нет. Я верю, что ты был искренен, когда говорил мне красивые слова.

– Ты нервничаешь? – спросил он, заметив, что она слегка дрожит. – Обещаю, что не отойду от тебя.

– Это будет что-то новенькое. Не знаю, что подумают некоторые люди, когда увидят тебя в роли внимательного мужа. – За ее веселым тоном пряталась боль. Внезапно пожалев о своих словах, она сжала его руку. – Прости. Я конечно же имела в виду Рича. Мне не стоило ничего говорить.

– Нет, это я должен просить у тебя прощения. Черт побери, если бы только я сразу понял, что он за человек. Это я виноват в том, что произошло. Будь я внимательнее, у Рича не было бы возможности навредить другим.

– В твоей логике есть изъян, – сказала она. – Если бы мы с тобой были женаты до несчастного случая на рыбалке, тогда я была бы его женой, когда он вернулся, притворяясь тобой.

Не собираясь так легко сдаваться, Уилл покачал головой.

– Но ты увидела бы разницу и разоблачила его.

– Он был очень убедительным, – напомнила ему она. – Он одурачил твоих родных и друзей.

– Ты увидела бы разницу, – настаивал он на своем.

– Что заставляет тебя так думать?

Вместо того чтобы войти в банкетный зал, он повернул вместе с ней в коридор, ведущий к служебным помещениям. Коридор был пуст, и Уилл прижал Меган к стене.

– Это, – сказал он, наклонился и накрыл ее губы своими.

Тихо вскрикнув от удивления, она приоткрыла рот, и он запустил язык внутрь его. В этом поцелуе не было нежности и обещания. С его помощью Уилл продемонстрировал Меган, что имеет власть над ее чувствами.

Запустив пальцы в его волосы, она так же страстно ответила на его поцелуй. Он почувствовал, как ее мягкая грудь прижалась к его груди, как все ее тело задрожало в его объятиях. Когда он раздвинул ногой ее бедра, из ее горла вырвался стон, который отозвался эхом внутри его. Оторвавшись от ее губ, он провел кончиком языка по ее шее.

– Ну что, я тебя убедил, Меган? – спросил он.

– Да, убедил, – хрипло произнесла она. – Твои поцелуи особенные. Их невозможно перепутать ни с чьими другими. Ты сводишь меня с ума. Я дала бы тебе все, что ты попросил бы.

Ее слова доставили ему удовольствие, и он поспешно напомнил себе, что их объединяет желание, а не любовь. Но вот знает ли он, что такое любовь? Он видит ее у других. Аарон и Кейси – пример идеальной пары.

Уилл понял, что они созданы друг для друга, еще до того, как Кейси поселилась в доме Аарона, чтобы заботиться о семилетней дочери Джейсона после исчезновения ее отца.

Поначалу Уилл забавлялся, наблюдая за тем, как расчетливый бизнесмен влюбляется в свою дерзкую личную помощницу. Но когда Аарон обрел счастье с Кейси, Уилл понял, как пуста его жизнь. Понял, что процветающего бизнеса ему недостаточно. Что ему нужна семья.

– Меган… – виновато произнес он, когда она резко вдохнула.

– Не смей извиняться.

– Я сожалею, – сказал он, проигнорировав ее слова. – Мне не следовало этого делать.

– Черт бы тебя побрал, Уилл Сэндерс! Я отвечаю на твои поцелуи, а ты извиняешься. Ты самый невыносимый человек, которого я когда-либо встречала.

– Я знаю, и мне жаль.

– Перестань извиняться. – Она ударила его кулаками в грудь. – Я хотела, чтобы ты меня поцеловал. По правде говоря, я хотела даже большего, и я не хочу, чтобы ты за это извинялся. Мне хорошо с тобой. Фантастически хорошо.

– Это взаимно. Ты заставляешь меня терять над собой контроль, а я не хочу, чтобы у нас все было так. – Отодвинув ее от себя, он посмотрел на ее красивое лицо и обнаружил, что причинил ей боль своими неловкими словами.

– Ты меня не понимаешь. Ситуация, в которой мы находимся, очень опасна и не имеет ничего общего с реальностью. Мы притворяемся мужем и женой, и я думаю, что это заставляет нас обоих делать то, чего мы не стали бы делать при других обстоятельствах.

– То есть ты считаешь, что нас не влекло бы друг к другу, если бы мы не притворялись мужем и женой?

– Нет, я не это имел в виду, – сказал Уилл. – Меня влекло бы к тебе при любых обстоятельствах. Но все мои чувства перепутались, а я слишком дорожу тобой, чтобы говорить тебе то, в правдивости чего я не уверен.

– Я понимаю. Мы притворяемся. Играем роли. – Ее губы растянулись в улыбке, но глаза остались серьезными. – Мы не женаты. И определенно не влюблены. Это означает, что никто не станет сомневаться в том, что наш брак настоящий, потому что я абсолютно уверена в том, что мы с Лоуэллом также не были друг в друга влюблены.

– Меган…

– Я в порядке, – произнесла она, но ее тон сказал ему обратное. – Я пойду в дамскую комнату поправить макияж. Встретимся в зале.

Прежде чем Уилл предпринял еще одну попытку все ей объяснить, Меган отстранилась и направилась в сторону главного коридора. Уилл какое-то время стоял на месте, ругая себя и удивляясь, когда он разучился разговаривать с женщинами.

Накрасить губы помадой оказалось трудной задачей для Меган, потому что ее пальцы дрожали после того, что произошло между ней и Уиллом. Как он посмел ее поцеловать, а затем извиниться за это? Особенно после того, как она последовала совету Дэни и сказала ему, какие чувства он у нее вызывает. Это заставило ее передумать опускать свои защитные барьеры.

Но она не могла держать свои эмоции внутри себя. Она чувствовала себя униженной. Усиливающееся влечение к Уиллу не делало ее счастливой.

Убрав помаду в клатч, Меган направилась к двери. Выйдя в главный коридор, она удивилась при виде Уилла. Он не пошел в зал без нее.

– Тебе не нужно было меня ждать, – сказала она ему.

– Мне не следовало говорить тебе то, что я сказал несколько минут назад.

– Я не согласна. – Меган направилась в сторону зала, и Уилл последовал за ней. – Ты сказал, что думал, и я благодарна тебе за честность.

– Но тебя не обрадовало то, что я сказал.

– Я не обрадовалась, но и не расстроилась, – солгала Меган, взяла Уилла под руку, и они вошли в зал, где проходила вечеринка.

– Я хочу объяснить, что я имею в виду.

– У нас нет на это времени. Позже вечером мы сможем обсудить условия нашего мирного сосуществования до поимки Лоуэлла.

– Мирного сосуществования? – Он издал грубый смешок. – Когда ты рядом, я не могу сохранять спокойствие ни на секунду.

Меган сердито посмотрела на него, но не успела ничего ему сказать, потому что к ним подошли сводный брат Уилла Джесси Наварро и его жена.

– Джиллиан, этот цвет очень тебе идет, – улыбнулась Меган красивой блондинке в изумрудно-зеленом платье с завышенной талией.

Оно подчеркивало зеленые крапинки в ее светло-карих глазах. Ее длинные волнистые волосы были собраны в высокий хвост, благодаря чему были хорошо видны изящные бриллиантовые сережки. – Ты выглядишь просто фантастически.

– Ты тоже, – сказала Джиллиан, разглядывая черные туфли Меган с лентами, обвивающими лодыжки и завязанными бантами. – Эти туфли просто потрясающие.

– Они из моей зимней коллекции. Назови мне свой размер, и я пришлю тебе пару.

Меган собиралась это сделать не только из альтруизма. Благодаря многолетним занятиям танцами длинные ноги Джиллиан были идеальной формы. На них туфли от «Ройял шуз» стали бы отличной рекламой компании Меган.

– Замечательно.

Когда они вчетвером, непринужденно болтая с гостями, прошли в другой конец зала к Аарону и его невесте, Меган уже полностью расслабилась. Ей впервые казалось, что они настоящая пара, а не чужие друг другу люди, притворяющиеся мужем и женой.

– Ты сногсшибательно выглядишь, – сказала Меган Кейси.

На невесте ее брата было золотистое кружевное платье, которое сочеталось с ее волосами цвета жженого сахара. Меган не сомневалась, что Аарон и Кейси станут хорошими родителями для Саванны.

– Ты тоже, – ответила Кейси, переводя взгляд с Меган на Уилла и обратно. – Вы красивая пара, – добавила она, понизив голос.

Очевидно, Кейси так же, как и Дэни, думала, что у Меган и Уилла может что-то получиться.

– Не такая красивая, как вы с Аароном, – улыбнулась Меган. – Не знаю, что ты делаешь с моим братом, но продолжай в том же духе.

К ее удивлению, Кейси покраснела.

– Тут скорее речь идет о том, что он со мной делает. Он лучший из всех, кого я когда-либо знала. Он прекрасно ладит с Саванной. Он внимательный и романтичный. – Кейси томно вздохнула. – Проснувшись сегодня утром, я нашла на кровати розу и записку, в которой говорилось… В общем, я улыбаюсь весь день.

– Вы уже назначили дату свадьбы? – спросила присоединившаяся к разговору Джиллиан.

– Еще нет. Мы пока не знаем, сколько гостей приглашать. Когда мы решим этот вопрос, станет ясно, сколько времени займет подготовка к свадьбе.

Меган вспомнила свою свадебную церемонию в маленькой часовне в Рино, на которой не было ни родственников, ни друзей. Это была короткая, ничем не запоминающаяся свадьба.

– Безусловно, подготовка к пышной свадьбе потребует усилий, но я с удовольствием помогу чем смогу.

– Спасибо, – ответила Кейси, сжав ее руку. Когда Джиллиан начала расспрашивать Кейси о том, какое свадебное платье она хочет, Меган перевела взгляд на Уилла и обнаружила, что он за ней наблюдает, слегка нахмурившись. Должно быть, он искал ответы на вопросы, которые интересовали их обоих.

Ей хотелось отвести его в укромный уголок и спросить прямо, что ему от нее нужно. Хотелось использовать наилучшим образом ситуацию, в которой они оказались, но она не была уверена, в чем заключается «лучшее». Он была уверена лишь в том, что снова влюбилась в Уилла Сэндерса.

Меган и Уилл не стали надолго задерживаться на вечеринке. Они еще в начале вечера предупредили Аарона и Кейси, что уедут пораньше.

Включив альбом Тейлор Свифт, Меган разделась, оставшись в одном нижнем белье. Когда она убрала платье в шкаф, взгляд упал на ее отражение в зеркале на дверце. Она купила этот сексуальный комплект из черного кружева, поддавшись внезапному порыву. В последнее время ее мыслями и решениями управляли гормоны. Она могла смотреть на эскиз новых туфель и думать о том, как отреагировал бы Уилл, если бы она пришла к нему в спальню в одних лишь туфлях на высоком каблуке. Может, ей сделать это прямо сейчас? При этой мысли внизу ее живота возникла тянущаяся боль. Но что, если Уилл займется с ней любовью, а потом будет перед ней за это извиняться?

Звонок мобильного телефона прервал ее размышления, и она, достав его из клатча, ответила на вызов:

– Алло?

– Значит, ты сейчас живешь с ним?

Меган узнала голос Рича, и ее бросило в дрожь. – Как долго ты с ним спишь, Меган? – яростно бросил он.

– Я с ним не сплю, – возразила она.

– Ты лжешь. Знаешь, что бывает с такими красивыми лгуньями, как ты?

– Оставь меня в покое!

– Ты моя жена, и я не намерен оставлять тебя в покое.

Его яростный тон сказал ей, что он не лжет. Что он действительно не собирается идти на попятную.

Ее охватило отчаяние. Как долго еще ей придется оглядываться по сторонам и бояться, что он может подкарауливать ее за ближайшим углом? Что, если его никогда не поймают? Что, если она никогда не обретет свободу?

– Я не твоя жена и никогда ею не была. Оставь меня в покое, черт побери!

Разорвав соединение, Меган бросила телефон на кровать, но в следующую секунду он зазвонил снова. Какое-то время она просто сидела и тупо смотрела на звонящий телефон. Когда рингтон затих, она дрожащей рукой схватила телефон и добавила в черный список номер, с которого были сделаны последние звонки.

Она понимала, что должна немедленно позвонить шерифу и поставить его в известность, но не смогла себя заставить это сделать. Вместо этого она схватила пижаму, которую одолжил ей Уилл в первый вечер, надела ее и пошла к мужчине, который мог сделать так, чтобы все снова стало хорошо.

Глава 7

Меган без предупреждения ворвалась в комнату Уилла. Он стоял у окна и смотрел в темноту. Он уже снял пиджак и галстук и остался в рубашке и брюках.

– Уилл.

Повернувшись, он посмотрел на нее:

– Что случилось?

– Мне позвонил Рич. Он не собирается оставлять меня в покое. Он знает, что я живу у тебя, и ему это не нравится.

Уилл подошел ближе.

– Здесь ты в безопасности.

– Разве? У меня такое чувство, что он меня поймает.

– Перестань паниковать. – Он взял ее руки и прижал к своей груди. – Здесь ты в безопасности. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Ты не сможешь его остановить. Джейсон попытался и был убит.

– Лоуэлл застиг Джейсона врасплох точно так же, как меня на яхте. Но этого больше не повторится. – Его тон смягчился. – Все хорошо. С тобой все будет в порядке. С нами обоими все будет в порядке.

Сердце Меган по-прежнему бешено стучало.

– Я хочу тебе верить, но он меня пугает.

– Он должен тебя остерегаться. Ты уже один раз в него стреляла, – напомнил ей Уилл.

– Я застигла его врасплох. Вряд ли он еще раз совершит ту же ошибку.

– Если он попытается причинить тебе вред, ему придется сначала иметь дело со мной.

Именно этого Меган и боялась. Она знала, что Уилл готов подвергнуть себя опасности ради того, чтобы защитить ее.

– Я не хочу, чтобы ты пострадал, – сказала она.

– Нам нужно позвонить шерифу Бэттлу и спецагенту Берду и сообщить им, что Лоуэлл знает, где ты находишься.

Отпустив ее руки, Уилл собрался отстраниться, но Меган схватила его за рубашку.

– Займись со мной любовью. – Она запустила пальцы другой руки в его густые черные волосы. – Ты мне нужен.

Воздух между ними заискрился от напряжения, когда Уилл уставился на нее потемневшими от желания глазами.

– То, о чем ты меня просишь…

– Я не прошу. – Ее ладонь скользнула по его животу. Она твердо решила, что сегодня ночью не будет спать одна. – Не говори. Не думай. Просто действуй.

– Ты правда этого хочешь?

– Я хочу тебя. Ты единственный мужчина, которого я когда-либо хотела.

Почему она с такой легкостью призналась в этом мужчине, который извинился перед ней за поцелуй?

– Я не заслуживаю этого. Я не заслуживаю тебя.

– Ты заслуживаешь намного больше.

Несмотря на свои слова, он придвинулся ближе к ней. Похоже, внутри его шла борьба между голосом разума и зовом плоти.

– Я пообещал себе…

Меган не узнала, что он имел в виду, потому что он замолчал, и в следующий момент его руки заскользили по ее спине.

Она давно этого ждала. Тесно прижавшись к нему, она почувствовала, как сильно он возбудился, и, потершись животом о его пах, накрыла его губы своими. Когда его ладонь крепко сжала ее ягодицу, она тихо застонала. Язык Уилла ворвался вглубь ее рта, и с каждой секундой охватившая их страсть становилась все сильнее. Почему, черт побери, они оба до сих пор сопротивлялись этой страсти?

Часть ее понимала, что их сегодняшняя близость может стать второй и последней. Она подозревала, что Уиллу не нужны отношения с обязательствами. Ведь их брак был ошибкой. Он ее не выбирал. Когда вся эта история закончится, он, несомненно, с ней расстанется.

Именно поэтому ей так хотелось насладиться этими бесценными моментами. За время, которое прошло после его возвращения из Мексики, она успела привязаться к нему. Возможно, если бы он не был таким добрым и внимательным, если бы он не выслушал с сочувствием ее рассказ о ее браке с самозванцем, она смогла бы перед ним устоять.

Прервав поцелуй, Уилл прижался лбом к ее плечу, и она почувствовала сквозь ткань пижамы его теплое дыхание.

Внутри Меган по-прежнему все трепетало от желания. Пока Уилл бездействовал, она гадала, что могло пойти не так. Он ее расхотел? Она недостаточно хороша для него? Меган не чувствовала себя так неуверенно с тех самых пор, когда она была угловатой школьницей, влюбленной в Уилла.

Ей казалось, что они так стояли целую вечность, прежде чем Уилл схватился за лацканы ее куртки и распахнул ее рывком. Это произошло так неожиданно, что она тихо вскрикнула. При виде его потемневших глаз и раздувающихся ноздрей она поняла, что ее сомнения напрасны.

– Боже мой, что это на тебе такое? – спросил он.

– Твоя пижама, – криво улыбнулась она.

– Я говорю не о ней, а вот об этом. – Он провел кончиками пальцев по верхнему краю ее черного кружевного бюстгальтера. – Это было на тебе весь вечер?

Меган не смогла удержаться от смеха.

– Конечно. Неужели ты думаешь, что я надела сексуальное белье перед тем, как прийти к тебе в спальню?

Уилл встретился с ней взглядом, и один уголок его рта поднялся.

– А я так надеялся.

– Признаюсь, я думала о тебе, когда надевала это белье перед тем, как пойти на вечеринку.

– Продолжай, – произнес он тихим вкрадчивым голосом.

– Ты заставляешь меня чувствовать себе сексуальной. Я к подобному не привыкла и не знаю, что мне с этим делать.

– В таком случае мы с тобой квиты, потому что я не менее двух раз в день принимаю холодный душ. И я тоже не знаю, что с этим делать.

– Может, нам следует перестать бороться со своим желанием и поддаться ему?

– По-моему, это отличная идея.

Вытащив его рубашку из брюк, она запустила под нее руки и провела ими по его твердому мускулистому животу, как у модели из каталога спортивных товаров. Содрогнувшись от возбуждения, Уилл легонько прикусил зубами чувствительное местечко, где ее шея переходила в плечо. В ответ Меган отчаянно застонала и потерлась бедрами о его бедра.

Руки Уилла сняли с нее пижамную куртку и заскользили по ее плечам, спине, бокам, словно он хотел тщательно изучить каждый участочек ее тела. Снова накрыв ее губы своими, Уилл положил ладони ей под ягодицы, приподнял ее, сделал несколько шагов и опустился вместе с ней на кровать.

Не переставая целовать Меган, он принялся пощипывать ее сосок сквозь тонкое кружево бюстгальтера. Жар в глубине ее женского естества стал нестерпимым. Она пробовала на вкус его губы, пахнущие виски, вдыхала тонкий аромат его одеколона, но ее тело хотело большего.

Не теряя времени даром, Меган развязала шнурок на своих пижамных брюках и спустила их до колен, после чего Уилл ловко помог ей от них избавиться.

– Я никогда не сомневался в том, что хочу тебя. – Сделав это признание, он провел кончиками пальцев по ложбинке у нее на груди, по животу, по кружеву ее трусиков, задержавшись на мгновение там, где находилось средоточие ее желания. Затем он свободной рукой снял с нее бюстгальтер и несколько секунд любовался малиновыми бутонами сосков на фоне бледной кожи, после чего приник к одному из них губами и начал посасывать.

Меган выгнулась дугой, ее дыхание стало учащенным и прерывистым. Его губы и руки доставляли ей такое невероятное наслаждение, что она не могла произнести ни слова. Да и не хотела. Не хотела, чтобы он передумал. Боялась, что он может остановиться, не дав ей того, чего она так желала все это время.

Уилл лег рядом с ней и зарылся лицом в ее шею. Покрывая поцелуями ее плечо и ключицу, он спустил ее трусики и погладил пальцами треугольник из темных волосков внизу ее живота.

Когда он раздвинул нежную складку между ее бедер и его палец проник внутрь ее тела, она впилась ногтями в его плечи, задвигала бедрами и застонала от удовольствия.

– Меган, – прошептал он, глядя на нее потемневшими от желания глазами.

Меган вцепилась в его рубашку и, расстегнув дрожащими руками пуговицы, прижалась грудью к его твердой мускулистой груди. Уилл снял с себя рубашку, затем стянул брюки вместе с трусами и передвинулся на край кровати, но только для того, чтобы достать из ящика тумбочки презерватив. Пока он вынимал его из обертки и надевал на свою восставшую плоть, Меган ерошила пальцами его густые волосы, поглаживала подбородок, на котором проступила темная щетина.

Наконец он лег поверх нее, и она, готовая его принять, дерзко схватила символ его мужского естества и направила в заветное местечко между своих бедер. Все ее страхи и сомнения улетучились, когда их тела слились воедино и закачались в первобытном танце. Набирая скорость, они поднимались все выше и выше к вершине эротического блаженства, пока окружающий мир не разлетелся на тысячи разноцветных осколков.

– Уилл! – прокричала Меган, и его гортанный рык сказал ей о том, что он в этот момент испытывает то же, что и она.

Когда ее дыхание выровнялось, огонь в ее теле начал медленно угасать. Но тяжесть тела лежащего на ней мужчины была такой приятной, что ей не хотелось от нее освобождаться.

Глава 8

Сердце Уилла все еще учащенно билось после их с Меган головокружительной близости, когда он повернулся и увидел, как она вытирает глаз тыльной стороной пальцев.

– Я сделал тебе больно? – спросил он.

– Нет, – ответила она.

– Тогда почему ты плачешь?

– Не знаю, сможешь ли ты понять, – произнесла Меган, и он заметил, что ее горло при этом дернулось.

Что могло произойти? Всего несколько минут назад она кричала под ним в экстазе.

– Помоги мне понять.

– Просто я так счастлива сейчас.

Ее слова одновременно обрадовали и озадачили его.

– Большинство людей улыбаются, когда они счастливы.

Крепче прижав ее к себе, он начал покрывать поцелуями ее мокрые от слез щеки.

– Это меня пугает, – сказала она.

– Тебя пугает то, что ты счастлива?

Меган зарылась лицом в его плечо:

– Я не боюсь быть счастливой. Я боюсь того, что я буду чувствовать, когда это счастье закончится.

– Почему оно должно закончиться?

– Потому что все слишком сложно.

Своим ответом Меган дала ему понять, что причины ее страха серьезны. Что ее что-то гложет изнутри. Теперь, когда он знает, что она тоже дорожит их отношениями и боится, что они закончатся, ему следует вести себя с ней еще более осторожно. Быть с Меган – это подарок судьбы. Но заслуживает ли он быть счастливым после всего, что произошло?

Перевернувшись на живот, Меган подперла рукой подбородок и бросила на Уилла взгляд из-под длинных ресниц.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я занялась с тобой любовью не из-за звонка Рича.

– Тогда почему ты ко мне пришла?

– Я пришла к тебе, потому что нуждалась в утешении и поддержке, – ответила она. – И потому, что мне нужно было почувствовать себя нормальной женщиной, а не жертвой.

Он убрал с ее щеки прядь волос, затем не удержался и поцеловал ее в губы.

– Давай сойдемся на том, что мы оба нуждались в утешении. – Меган протянула руку и провела кончиками пальцев по его груди, затем спустилась ниже. – И нам не следует чувствовать себя виноватыми из-за того, что мы поддерживаем друг друга любыми возможными способами.

– Значит, пока мы подчинимся страсти и не будем сомневаться в том, правильно мы делаем или нет.

– Меня это устраивает. – Широко улыбнувшись, она внезапно приподнялась, оседлала его и провела ногтями по его соскам. – Для нас обоих будет лучше, если мы поддадимся нашему влечению друг к другу, вместо того чтобы с ним бороться.

– Я обеими руками за, – ответил он, притянул ее к себе и завладел ее губами в крепком поцелуе.

Прошло три дня. Большую часть этого времени Меган предавалась страсти в объятиях Уилла, и ей казалось, что она перенеслась в мир эротических наслаждений и фантазий. За эти короткие три дня она узнала о своем теле больше, чем за всю предыдущую жизнь. Уилл знал множество способов доставить удовольствие женщине, и в какой-то момент она перестала считать, сколько раз он довел ее до экстаза. Теперь, когда они договорились не думать о будущем, им удалось наконец расслабиться и наслаждаться обществом друг друга.

Вчера она не поехала на работу, чтобы провести целый день наедине с Уиллом перед возвращением Люси и Броуди.

– Как прошел твой день? – спросил Уилл Меган, когда она протянула ему стакан с виски.

– Напряженно. – Устало вздохнув, она взяла свой стакан и села на диван. – Один из наших поставщиков не совершил вовремя поставку, и нам пришлось отложить на время выпуск продукции. Ты, наверное, уже понял, что я ненавижу опаздывать.

– Ты самая целеустремленная женщина, которую я когда-либо знал, – сказал Уилл и посмотрел что-то в своем мобильном телефоне, прежде чем его убрать.

– Поскольку продукция «Ройял шуз» производится не в Техасе, мне приходится полагаться на других людей. Я знаю, что у меня отличные технологи, но все равно беспокоюсь, что что-то может пойти не так.

– Что ты можешь с этим поделать?

– Я подумываю о том, чтобы открыть фабрику в Ройяле, но для этого мне понадобятся большие средства. Поэтому мне нужно посчитать все расходы и посмотреть, имеет ли сейчас смысл расширять производство. – Сбросив туфли, она принялась разминать свод левой стопы.

– Если тебе нужно подсчитать расходы, я с радостью тебе помогу.

Сев рядом с ней, он поставил на кофейный столик свой стакан, положил обе ее ноги себе на колени и начал их массировать. Его пальцы были теплыми, сильными и умелыми, и из ее горла вырвался довольный стон.

– Черт побери, мне нравится, когда ты издаешь подобные звуки.

По ее телу пробежала знакомая дрожь, и она бросила на него кокетливый взгляд из-под ресниц.

– Продолжай делать то, что делаешь, и ты услышишь множество таких звуков.

За последние несколько дней они достигли такого уровня комфорта в отношениях, какого она не знала прежде. Они не затрагивали тем, которые могли бы нарушить эту гармонию, хотя их было много.

– Сколько времени остается до ужина? – спросил Уилл.

– Думаю, мы успеем принять душ, – ответила она, подумав о том, как ей нравилось заниматься с ним любовью под струями воды. – Я немного испачкалась с тех пор, как мы делали это в прошлый раз.

– Если тебе понравился мой массаж стоп, ты будешь мурлыкать от наслаждения, когда я буду тереть тебе спинку.

– Жду не дождусь, когда ты продемонстрируешь мне свое мастерство, – сказала она и побежала в спальню Уилла. Рассмеявшись, Уилл последовал за ней.

Когда час спустя они покинули спальню, Меган чувствовала себя полностью удовлетворенной. Они с Уиллом пришли на кухню, где Люси и Броуди ели яблочный пирог.

– Я не знала, когда вы появитесь, поэтому мы начали есть без вас, – сказала Люси.

– Прости, – извинилась перед ней Меган. – Мы говорили о делах и увлеклись.

– Конечно. – В голосе Люси слышалась ирония. – Вы ведь пара трудоголиков.

– Мне все время мало цифр, которые мне показывает Меган. – Уилл озорно подмигнул своей сестре. – Работать с ними так увлекательно.

– Не сомневаюсь, – сказала Люси.

Уилл и Меган наполнили свои тарелки картофелем, салатом и жареной курицей, отнесли их на стол и сели рядом. Чтобы убедить Люси в том, что они с Уиллом часто говорят о делах, Меган начала расспрашивать его о новом проекте «Спарк энерджи солюшнз» по использованию солнечного тепла для выработки энергии.

Люси и Броуди закончили есть и ушли, а Уилл еще час увлеченно рассказывал Меган о своих намерениях добавить к традиционным углю и нефти альтернативные источники энергии, включая геотермальные.

– Ты планируешь сделать это в ближайшее время? – спросила она.

Он слегка нахмурился.

– Пока я к этому не готов, но в будущем я обязательно воплощу этот проект в жизнь.

Меган накрыла его руку своей.

– Могу себе представить, сколько у тебя сейчас проблем.

Она не знала, в каком состоянии сейчас находится бизнес Уилла, но подозревала, что Рич нанес ему серьезный урон.

– В данный момент работаю над восстановлением нескольких важных деловых связей, – сказал Уилл. – Это сейчас занимает большую часть моего времени.

– Ты подробно не рассказывал, насколько велик урон, который нанес Рич «Спарк энерджи солюшнз». Подозреваю, что там все весьма серьезно.

Меган хотела, чтобы он поделился с ней своими переживаниями. Теперь, когда Джейсон мертв, ему не с кем обсудить дела.

– Насколько тебе известно, пропали деньги компании, – произнес Уилл сухим, невыразительным тоном. – Большие деньги.

– Значит, Рич обокрал не только «Клуб техасских скотоводов».

– Не только. Думаю, он крал деньги в разных местах, чтобы не вызывать подозрений. Он втайне переводил эти средства на свой счет, а затем покупал на них золотые слитки. Их он спрятал за пределами Ройяла.

– Но разве хранить деньги в золотых слитках практично? Почему он не мог просто перевести их на заграничные счета? Например, открыть счет в банке на Каймановых островах?

– Возможно, он беспокоился, что после моей смерти не сможет получить к ним доступ. Или что его могут вычислить по цифровому следу. – Уилл покачал головой: – Я уже перестал пытаться понять его логику.

– Интересно, сколько у него золота.

– Один золотой слиток весит четыреста тройских унций. Это равняется примерно двадцати семи фунтам. По сегодняшнему курсу его стоимость составляет чуть более полмиллиона долларов.

– Каковы размеры золотого слитка? – спросила Меган, пытаясь понять, где Рич может хранить золото.

Уилл расставил руки примерно на шесть дюймов.

– Он вот такой длины. Он запросто поместится на моей ладони.

– Итак, слитки могут спокойно поместиться в спортивной сумке. Ее не сложно спрятать.

– Спрятать не сложно. Вся проблема в их весе. Дюжина слитков весит более трехсот фунтов. На самолете их не перевезешь.

– А на машине через границу с Мексикой? – спросила Меган, вспомнив, как Рич рассказывал ей о местах, которые посещал. Как он представлял себе, что мог бы жить там как король.

– ФБР считает, что именно так он и собирается поступить.

– Где слитки?

– Пока у властей. Когда Лоуэлл будет пойман, их продадут, а деньги вернут потерпевшим.

– Слава богу. Но если слитки у властей, почему Рич до сих пор не уехал из нашего района?

– По двум причинам. Во-первых, власти оставили его «клад» на месте, заменив золотые слитки позолоченным вольфрамом. Они ведут постоянное наблюдение за хижиной, надеясь схватить его, когда он вернется за слитками. – Сделав паузу, Уилл внимательно посмотрел на Меган: – Во-вторых, я думаю, что он ясно дал всем нам понять, что ему нужна ты.

Меган охватила тревога, но она не подала виду.

– Не могу себе представить почему. До твоего возвращения в Ройял я не особенно его интересовала, – сказала она, вспомнив, как после их медового месяца ее разочарование нарастало с каждым днем. – Когда мы с Ричем были женаты, он часто уезжал, но даже когда он был в Ройяле, мы проводили вместе мало времени.

Внутри у нее все сжалось, когда она вспомнила, какими пустыми и одинокими были ее дни после медового месяца. Как она постепенно утрачивала уважение к себе. Возможно, если бы Рич не уделял ей столько внимания до брака, она не испытала бы такого сильного разочарования.

– Мне нужно напомнить тебе, что он появился на парковке перед твоим офисом и попытался увезти тебя с собой?

– Я много над этим думала и пришла к выводу, что я нужна ему только из-за тебя, – сказала Меган. – Он попытался тебя убить и, думая, что ты мертв, занял твое место. Теперь, когда ты вернулся, власти хотят, чтобы мы с тобой продолжали притворяться мужем и женой. Возможно, он не понимает, что наши с тобой близкие отношения – это часть операции по его поимке, и хочет забрать меня с собой, чтобы причинить боль тебе.

– Ты тоже так смотришь на наши отношения? – произнес Уилл обманчиво мягким тоном. – Как на часть операции по его поимке?

– Конечно нет.

Она считала, то, что происходит между ними, давно перестало быть игрой, но пока не была готова к разговору об отношениях. Они с Уиллом договорились плыть по течению, ничего не усложняя, и пока ее это устраивало.

– Я рад слышать, что ты не притворяешься, что тебе со мной хорошо.

Взяв ее руку, он немного поиграл ее пальцами, после чего поднес ее ладонь к губам и поцеловал линию жизни. От прикосновения его губ ее кожу начало покалывать.

– Нисколько не притворяюсь, – подтвердила она. – Все те чувства, которые ты у меня вызываешь, абсолютно искренние. Их невозможно подделать.

Меган поняла, что признание, которое она только что сделала, опасно. Она решила, что продолжит плыть по течению, поскольку не знает, что ее ждет в будущем. Не знает, изменятся ли их с Уиллом чувства друг к другу после поимки Лоуэлла. Поэтому пока она будет сдерживаться. Разумеется, за пределами постели. Она боялась открыть Уиллу свое сердце, но во время их близости отдавала ему всю себя без остатка.

В эти минуты он пробуждал в ней что-то, о существовании чего она раньше не знала. Отдаваясь ему, она, к своему удивлению, чувствовала себя сильной и уверенной. К несчастью, за пределами постели она не испытывала этой уверенности.

– Хорошо.

Не отпуская ее, Уилл встал, потянул ее за руку и привлек к себе. Его свободная рука заскользила по ее спине и ягодицам, губы начали покрывать поцелуями ее шею.

– Ты хочешь яблочный пирог, или, может, мы посмотрим, нет ли на десерт чего-нибудь повкуснее?

Глава 9

Утром того дня, на который Кора Ли запланировала барбекю на ранчо «Козырь в рукаве», все члены ее семьи и работники ранчо послушно выполняли ее распоряжения. Хотя синоптики прогнозировали облачность, в голубом небе сейчас не было ни облака. Солнце обжигало плечи Уилла, когда они с Меган расставляли столбики для пикника на большой лужайке рядом с домом. Когда стемнеет, на столиках зажгутся свечи и фонари-молния.

Еда будет подаваться по принципу шведского стола. Повара еще вчера начали коптить пятьдесят фунтов грудинки по фирменному рецепту Коры Ли. От аромата, доносящегося от коптильни, у Уилла потекли слюнки. Этот аромат напомнил ему о чудесных праздниках, которые устраивали его родители, когда он рос. Находясь в Мексике, он очень скучал по дому и по стряпне Коры Ли.

Кто-то прикоснулся к его плечу. Повернувшись, он увидел Меган и прочитал в ее взгляде вопрос.

– Я просто думал о том, как вкусно здесь пахнет, – ответил Уилл.

Он не рассказывал Меган о том, как плохо ему было в Мексике. Похоже, она видела в нем того же Уилла Сэндерса, которым он был до ее поездки, и он не хотел ее разочаровывать.

Меган посмотрела на черную коптильню в форме барабана.

– Кора Ли готовит самую вкусную копченую грудинку в округе. Думаю, сегодня многие объедятся.

На вечеринке будут присутствовать члены семьи, их близкие друзья и работники ранчо с семьями. Уилл подозревал, что в кругу его друзей будут разговоры о затянувшихся поисках Лоуэлла.

– Хорошо, что после этого будут танцы, – сказал ей в ответ Уилл, надеясь, что она согласится с ним потанцевать. – Все захотят сжечь лишние калории.

В следующую секунду Уилл подумал о том, получала ли Меган удовольствие, танцуя с Ричем. Он выругался про себя и отмахнулся от этой мысли, как делал всякий раз, когда представлял ее себе с Лоуэллом. Ему было совсем не нужно, чтобы этот мерзавец вставал между ними.

Когда к ним подошла Кора Ли, Уилл почувствовал, как напряглась Меган, и положил руку ей на плечи. Ему хотелось, чтобы две дорогие для него женщины подружились, но до этого, похоже, было еще далеко.

– Ты собираешься дать нам новые задания? – спросил Уилл у Коры Ли.

– Думаю, все уже готово, – ответила его мачеха. – Идите приводите себя в порядок, чтобы вы успели сюда до того, как начнут прибывать гости.

– По-моему, это хороший план.

Когда они шли по лужайке к дому, Меган, нахмурившись, посмотрела на Уилла:

– Похоже, она хочет, чтобы мы выступили в роли хозяина и хозяйки. Неужели она не понимает, что, если мы это сделаем, люди будут строить догадки о том, что между нами происходит?

Уилл внутренне содрогнулся. Он задавал себе точно такой же вопрос. С тех пор как Меган поселилась в его доме, он радовался тому, что с каждым днем они становятся все ближе друг другу, и в то же время боялся будущего.

– Большинство людей знает о том, что власти попросили нас не расторгать наш брак, поэтому я не думаю, что это будет проблемой.

Судя по выражению лица Меган, ему не удалось до конца ее убедить.

– Возможно, ты прав. Я просто не хочу без конца отвечать на вопрос о том, почему я здесь живу. Мне так надоело говорить о Риче и о том, почему его до сих не поймали.

Уилл понимал причину ее дискомфорта. Людям свойственно любопытство. Несомненно, окружающих интересует, вышла она замуж за миллионера Уилла Сэндерса или за Рича Лоуэлла.

– Держись рядом со мной, и я отмахнусь от всех вопросов. Сегодня мы с тобой будем только объедаться и веселиться.

– Мне это нравится. – Она взяла его руку и легонько сжала. – Ты знаешь, как улучшить мое настроение.

– Это несложно. – Уилл поднес ее руку к губам и поцеловал. – Когда ты счастлива, я счастлив.

– Я счастлива, – прошептала она.

Два часа вечеринки пролетели незаметно. Атмосфера была веселой и непринужденной. Никто не упоминал о Ричарде Лоуэлле. Все обсуждали в основном предстоящие крестины, вечеринки по случаю помолвки и хвалили барбекю Коры Ли.

Меган быстро расслабилась. Они с Уиллом радушно приветствовали гостей и провожали их к буфетной стойке. За этот вечер она улыбалась больше, чем за последние несколько месяцев. Уилл был очарован звонким смехом, которым она ответила на рассказ ее подруги Дэни Мур о курьезном происшествии в ресторане, в котором та работала шеф-поваром. Уилл заметил, какие пылкие взгляды Дэни бросала на Коула Салливана, бывшего техасского рейнджера и частного сыщика, которого Уилл нанял для поисков Джейсона.

Уилл испытал чувство горечи. Так было всякий раз, когда он думал о том, что брат Меган был бы сейчас жив, если бы не он.

– Все уже поели? – спросил Коул, встав из-за столика и окинув взглядом их маленькую группу. – Я отнесу тарелки и принесу десерт.

Уилл тоже поднялся:

– Есть пирог с орехом пеканом, шоколадный торт и печенье. – Он посмотрел на буфетную стойку. – У кого какие предпочтения?

– Мы можем принести всего понемногу, чтобы каждый из нас попробовал все виды десерта, – предложил Коул.

Две женщины обменялись восторженными улыбками. Уилл впервые обратил внимание на их внешнее сходство. Обе были стройными брюнетками с длинными волосами. На обеих были джинсы, только Меган выбрала для сегодняшнего вечера белый топ с кружевной отделкой, а Дэни – майку с надписью «Я ем как истинная техасская девушка».

– Отличная идея, – сказал Уилл.

Когда они с Коулом отнесли грязную посуду и вернулись с большой тарелкой сладостей, Дэни сидела за столиком одна.

– Меган пошла за напитками, – объяснила она.

– Пойду узнаю, не нужна ли ей помощь.

Стойки с напитками располагались в разных местах. В ассортименте помимо алкоголя разной крепости были соки, минеральная вода и домашний лимонад. Уилл направился к стойке с безалкогольными напитками, решив, что Меган пошла именно туда. Чтобы добраться до этой стойки, ему нужно было обогнуть большой дуб. Оказавшись у дерева, он услышал голос Меган.

– Между нами нет ничего серьезного, – произнесла она беззаботным и в то же время твердым тоном. – В данный момент меня не интересуют никакие отношения.

Весь день Уилл стоял рядом с Меган и уклонялся от разговоров об их отношениях и совместном проживании. Сейчас он застыл на месте, сбитый с толку тем, что Меган решила поговорить на эту тему без него.

– Похоже, вам очень комфортно друг с другом. – Узнав голос своей сестры, Уилл немного успокоился. – Учитывая то, сколько времен вы проводите вместе, я не удивилась бы, если бы у вас что-то получилось.

– Мы друзья, – сказала Меган. – Дружба – это все, что нас связывает.

– Но ты вышла за него замуж. Должно быть, ты все же испытываешь к нему какие-то чувства.

Похоже, не только он задавался вопросом, почему Меган решила стать женой Уилла Сэндерса.

– Я вышла замуж за человека, который выдавал себя за Уилла. Это не одно и то же.

– Согласна, это не одно и то же, – уступила Люси. – Я не могу поверить, что никого из нас не интересовало, что происходило с Уиллом после его возвращения из Мексики, – добавила она. – Рич мне никогда не нравился. Он был ужасным.

– Не для меня, – пробормотала Меган. – Я имею в виду, когда он выдавал себя за Уилла.

– С тех пор как Рич вернулся домой, притворившись Уиллом, я несколько раз спрашивала себя, почему ты вышла за него замуж.

– Потому что я была влюблена, – пылко заявила Меган.

Ее признание стало ответом на вопрос, который долго не давал покоя Уиллу. Разумеется, она влюбилась в Рича. В противном случае она не вышла бы за него замуж.

– Деньги и связи Сэндерсов здесь ни при чем, если тебя это интересует, – продолжила Меган.

– Я тебе верю, – спокойно ответила Люси. – Но неужели ты не думаешь, что ты могла бы влюбиться в настоящего Уилла?

– В последнее время все слишком сложно. Я не уверена в том, что я чувствую к Уиллу, и было бы неправильно оставаться его женой, – сказала Меган, не ответив на вопрос Люси. – Он заслуживает счастья, и я тоже. Больше всего на свете я хочу, чтобы эта ситуация поскорее разрешилась и я смогла продолжить жить дальше.

Слова Меган подействовали на Уилла как холодный душ. Разумеется, она хотела продолжить жить дальше. Поимка Лоуэлла положит конец тяжелому этапу ее жизни.

До всей этой истории его мнение о Меган было главным образом основано на том, что рассказывали о ней ее братья. Она была перфекци-онисткой и трудоголичкой, которая принимала близко к сердцу все свои неудачи. Сейчас, когда Уилл лучше ее узнал, он был уверен, что она сильно ругала себя за то, что позволила Ричу ее обмануть.

– Уилл? – Закончив разговаривать с Люси, Меган пошла назад к их столику и увидела его.

– Дэни сказала, что ты пошла за напитками. Я пришел, чтобы тебе помочь.

– Это очень мило с твоей стороны.

Ничто в ее поведении не указывало на то, что ее расстроил разговор с его сестрой. Похоже, она не догадывалась, что Уилл его подслушал. Он хотел признаться ей в этом, но побоялся, что это может все усложнить.

Они молча вернулись за свой столик, и он попытался забыть об этом инциденте, но все время в мыслях возвращался к нему против своей воли. Ему было ясно, что она собирается делать, когда поймают Лоуэлла. Так что к этому моменту он должен быть готов справиться со своим безумным влечением к ней и отпустить ее.

Но когда он выполнил свое обещание и пригласил ее на танцпол, игнорировать реакцию своего тела на нее оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Это было странно, учитывая то, что они танцевали среди толпы под быструю музыку, не прикасаясь друг к другу. Он был очарован ее улыбкой, искорками веселья в голубых глазах и покачиваниями стройных бедер в такт музыке. Это означало, что его привязанность к ней намного сильнее, чем он думал до сих пор.

Примерно через час быстрая музыка сменилась медленной. Уилл заметил, как улыбнулась Меган, когда он пригласил на первый танец ее маленькую племянницу. Он потанцевал с Корой Ли, Джиллиан и Дэни, прежде чем пригласил Меган.

Даже во время танца он не смог перестать думать о ее разговоре с Люси. Последние несколько дней, проведенные с Меган, были самыми счастливыми в его жизни. Телесная и духовная близость, которой они достигли, заставила его задуматься о будущем. Он верил в то, что Меган была его наградой после долгих месяцев боли и отчаяния, и был готов предложить ей остаться на ранчо после поимки Лоуэлла.

Когда он услышал, что ей не терпится вернуться к своей привычной жизни, его надежда растаяла. Ему стало больно оттого, что они по-разному представляли свое будущее. Она хотела, чтобы все поскорее закончилось, и он не мог ее в этом винить.

– Ты в порядке? – спросила Меган, когда музыка стихла и все зааплодировали оркестру.

– В полном, – ответил Уилл, понимая, что сейчас не самое подходящее время для серьезного разговора.

– Ты какой-то рассеянный.

– Правда? Может, ускользнем отсюда, и я продемонстрирую тебе то, о чем я думал все это время? – игриво спросил он, загнав все свои тревоги и сомнения в самый дальний уголок разума.

– Позже у нас будет много времени для этого, – весело ответила она, словно ее полностью устраивало жить настоящим.

Уилл улыбнулся в ответ. Возможно, ему следует взять с нее пример и наслаждаться тем, что происходит здесь и сейчас. Зачем выходить в море в шторм, когда гораздо приятнее плавать на лодке в штиль? Однако впервые после своего возвращения в Ройял Уилл втайне пожелал, чтобы поиски Лоуэлла продолжались бесконечно.

Когда задние габаритные фонари последнего автомобиля растворились в темноте, Меган с Уиллом пошли в дом.

– Сегодня вечером у нас с Люси состоялся странный разговор, – сказала она, затронув тему, которая несколько часов не давала ей покоя.

– Да?

– Она спросила, не следует ли ей переехать.

– Почему?

– Кажется, она думает, что они с Броуди нам мешают.

– Они нам вовсе не мешают. Я с ней поговорю.

– Мне показалось странным, что она подумала, что они нам мешают.

– Мне тоже. В главном доме более чем достаточно места для всех нас.

Меган вздохнула.

– Да, но она, кажется, думает, что между тобой и мной что-то происходит.

Уилл поднял одну темную бровь.

– Что ты ей сказала?

– Что ты просто пытаешься защитить меня от опасности. – Меган сделала паузу, чтобы собраться с духом. – Затем она спросила меня, планирую ли я оставаться твоей женой.

– И ты ей сказала, что мы разведемся, когда будет пойман Лоуэлл?

Его вопрос застал ее врасплох. Они действительно собираются развестись? До сих пор они тщательно избегали разговоров о будущем. Возможно, это было ошибкой.

– Я сказала ей, что мне не терпится покончить со всей этой историей и продолжить жить дальше, – ответила Меган. – Возможно, нам следовало вести себя друг с другом более сдержанно в присутствии других людей. Похоже, все вокруг подозревают, что нас с тобой друг к другу влечет.

– Для них это представляет проблему? – Открыв заднюю дверь, Уилл пропустил Меган вперед. – Или для тебя?

– И то, и другое. Я не хочу, чтобы твои родные думали, что я тобой манипулирую, пытаясь остаться твоей женой. Или что меня интересуют твои деньги или твое положение в обществе.

На лице Уилла появилось изумление, затем он рассмеялся.

– Из всех женщин, которых я когда-либо знал, ты меньше всего похожа на манипулятор-шу. И не забывай, что наше влечение друг к другу взаимно. – Он взял ее за руку, притянул к себе и коснулся губами ее виска.

– Значит, мы оба согласны с тем, что наше совместное проживание и взаимное влечение могут привести к проблемам.

– Каким еще проблемам? – Губы Уилла начали тискать мочку ее уха. – Мы оба взрослые люди. То, что мы делаем, касается лишь нас двоих.

Меган кивнула в ответ. Ей было жаль, что не хватило духу сказать ему о том, что ее тревожит.

– Ты прав. – Надавив ладонями на его грудь, она отстранилась, изобразила на лице улыбку, затем притворно зевнула: – У меня был долгий день, и мне нужно отдохнуть. Увидимся завтра утром.

– О нет, – пробурчал Уилл, снова заключив ее в объятия. – Давай дадим моей любопытной сестре еще один повод для размышлений.

Не дав Меган возможности ответить, он крепко поцеловал ее в губы. Волна желания захлестнула ее с такой силой, что у нее задрожали колени, и ей пришлось вцепиться в его плечи.

Когда Уилл оторвался от ее губ, она отчаянно застонала и чуть не попросила его прижать ее к ближайшей стене и овладеть ею. Но, прочитав в его взгляде осторожность, она застыла в его объятиях. Уж лучше остановиться прямо сейчас и защитить себя от новой боли.

– Не думаю, что твоя сестра сейчас где-то поблизости, – прошептала она.

Уилл ослабил хватку, но не отпустил ее. Его пальцы заскользили по ее спине и бокам, губы начали покрывать поцелуями ее ключицы и верхнюю часть груди. Ее затвердевшие соски заныли под одеждой.

– Меган…

Она так и не узнала, что он собирался ей сказать, потому что в следующий момент из глубины дома донесся детский плач.

Тяжело вздохнув, Уилл отстранился.

– Очевидно, она укладывает спать Броуди. Так что мы зря устроили весь этот спектакль.

Меган была готова его придушить. Как он может без особых усилий пробудить в ней желание, а затем вести себя так, словно ничего не произошло?

– Значит, вот что мы сейчас делаем? Пытаемся что-то доказать твоей сестре?

Нахмурившись, Уилл посмотрел на нее и неожиданно спросил:

– У нас с тобой все хорошо?

– Конечно. Почему должно быть иначе?

– Я просто хочу, чтобы ты знала, что твое присутствие на ранчо доставляет мне удовольствие.

– Спасибо, – ответила она, не понимая, куда он клонит. – Мне тоже здесь нравится, и я рада, что лучше тебя узнала.

– А я рад, что мы с тобой пришли к согласию, – очаровательно улыбнулся Уилл.

Прежде чем Меган успела понять, что он имел в виду, он подхватил ее на руки и понес в свою спальню.

Глава 10

Спустя какое-то время после того, как Уилл узнал, как Меган видит будущее их отношений, он так и не свыкся с тем, что им рано или поздно придется расстаться. Когда он сидел в своем кабинете в офисе «Спарк энерджи солюшнз» и тщательно изучал контракты, подписанные Ричем от его имени, ему удавалось отвлечься от тревожных мыслей. Но когда он возвращался домой, где Меган приветствовала его поцелуем и улыбкой, его тело и сердце требовали, чтобы он убедил ее остаться с ним навсегда.

Иногда они гуляли вечером по ранчо, взявшись за руки, и болтали обо всем на свете, как делает большинство влюбленных пар. В другие вечера они сразу после ужина шли в спальню, ублажали друг друга бесконечными поцелуями и ласками и раз за разом становились единым целым.

Уиллу казалось, что он перенесся в альтернативную реальность, полную эротических наслаждений, и он не собирался ее покидать без сопротивления.

С каждым часом, проведенным в обществе Меган, ему становилось все очевиднее, что он влюбился в женщину, на которой женился его заклятый враг.

– В такие минуты… – Лежа на огромной кровати рядом с растрепанной обнаженной Меган Уилл довольно вздохнул. – В такие минуты я думаю о том, как мне повезло, что я выжил и вернулся домой.

Меган начала водить пальцем по его плечу.

– Думаешь, Рич с самого начала планировал убить тебя и притвориться тобой?

Уставившись в потолок, Уилл вспомнил, какое сильное потрясение он испытал, когда вернулся в Ройял и узнал о том, что натворил Лоуэлл.

– Я думал над этим на протяжении долгих месяцев и пришел к выводу, что он попытался меня убить, поддавшись внутреннему порыву. Именно поэтому его попытка оказалась неудачной.

– Джиллиан рассказала мне о том, как она пыталась с тобой связаться. Мы, обманутые Ричем женщины, создали неформальный клуб.

За ее шутливым тоном пряталась горечь, и сердце Уилла сдавило от боли.

– Я виню себя во всем, что натворил Лоуэлл от моего имени. Когда я начал отвечать на звонки Джиллиан Норрис и получать от нее странные сообщения, мне даже в голову не пришло, что кто-то другой выдал себя за меня, и я решил разобраться в ситуации по возвращении из своей поездки в Кабо-Сан-Лукас.

– Но как ты в то время мог знать, что Рич отправился в Лас-Вегас, притворившись тобой? – спросила Меган. – Он ведь был твоим другом.

Уилл поморщился.

– Видимо, я плохо разбираюсь в людях.

– Как он на тебя напал?

– Когда мы ловили рыбу с палубы и пили пиво, я заговорил с ним о том, как Джиллиан связалась со мной и заявила, что ждет от меня ребенка. – Сделав паузу, Уилл покачал головой. – Тогда я стал размышлять вслух о том, что кто-то мог ею воспользоваться, выдав себя за меня. Я продолжал говорить, не обращая внимания на реакцию Рича до того момента, пока он в ответной реплике не назвал Джиллиан по имени. В тот момент я осознал, что до этого я ни разу не упомянул имени женщины, которая мне звонила.

– Ты потребовал у него объяснений?

– Нет. Только я задался вопросом, откуда Рич знает имя Джиллиан, как в следующий момент он пошел на меня с кулаками. В его глазах читалось желание убить.

Голубые глаза Меган расширились.

– Что произошло затем?

– Он сильно ударил меня в пах, и я, потеряв равновесие, попятился к ограждению бортика. Я не смог уклониться от удара, потому что на его стороне был эффект внезапности.

– Он тогда толкнул тебя за борт?

– Нет, я успел увернуться в сторону. – Многие подробности той драки он не помнил из-за травмы головы, которую получил тогда. К тому же события развивались слишком быстро, чтобы запомнить их последовательность. – Я помню, как спросил его, что происходит, но он не ответил и снова бросился на меня. Я стал защищаться и ударил его пару раз. Один из ударов пришелся ему в горло. Это замедлило его нападение, но ненадолго. Я никогда не видел его таким. Я знал Лоуэлла на протяжении десяти лет, но даже не подозревал, что он может быть таким жестоким и агрессивным.

– Похоже, он был одержим желанием тебя убить. Удивительно, как тебе удалось выжить.

– Он бросил мне в лицо, что я с самого рождения как сыр в масле катаюсь. Уверен, что его черная зависть ко мне и стала причиной, по которой он захотел меня убить.

– Что он сделал затем?

– Он взял одну из пустых пивных бутылок, которые мы не успели отнести в мусор, и швырнул ее в меня. Она угодила мне прямо в голову. Удар меня оглушил, поэтому, когда Лоуэлл снова на меня набросился, я оказался к этому не готов.

– Не могу поверить, что с тобой все это произошло.

– Перед тем как он ударил меня головой об ограждение, я подумал то же самое. После этого я отключился, а когда через какое-то время пришел в себя, то почувствовал запах дыма и услышал звук мотора. Мне удалось встать на ноги, и я увидел, как Рич уплывает прочь на надувной моторной лодке, которая до этого была прицеплена к корме яхты.

– Рич сказал, что на яхте произошел взрыв. Этим он объяснил свои ссадины. Думаешь, это он устроил взрыв?

– Да. Яхта была новой и не имела проблем ни с электропроводкой, ни с механикой. Пожар не был случайным. Лоуэллу нужно было уничтожить следы своего преступления.

Меган кивнула.

– Как тебе удалось выжить?

– Я бросился искать источник огня, чтобы посмотреть, смогу ли я его потушить. Но когда почувствовал запах бензина, я понял, что мне нужно как можно скорее покинуть яхту. Я схватил спасательный жилет, добежал до бортика и прыгнул в воду. Я отплыл на некоторое расстояние от яхты и надел жилет, когда она взорвалась. Взрыв был мощным. Я недостаточно далеко уплыл от яхты, чтобы обезопасить себя. Меня ударило взрывной волной, и я снова потерял сознание. Я не помню, как я застегивал жилет. Должно быть, я успел хотя бы частично его застегнуть, потому что мне удалось удержаться на плаву, пока меня не спасли.

– И ты все это время находился в Мексике? Почему ты не позвонил домой и не сообщил, что ты жив?

О том, что с ним произошло дальше, Уилл никому не рассказывал. Месяцы, проведенные среди мексиканских наркодилеров, были самыми ужасными в его жизни. Но если он хочет, чтобы Меган ему доверяла, он должен все ей рассказать.

– Люди, которые меня нашли, занимались контрабандой наркотиков. Они возвращались в Мексику, когда услышали взрыв. Они захотели посмотреть, что произошло, и поплыли туда, откуда раздался хлопок.

Меган покачала головой:

– Удивительно, что они тебя спасли.

– Я тоже был удивлен. Должно быть, они увидели остатки корпуса яхты, решили, что я человек небедный и за меня заплатят выкуп.

– Почему они не потребовали выкуп? Сделай они это, ты вернулся бы домой гораздо раньше.

– Они были опасными преступниками, и я им не доверял. Получив выкуп, они могли бы запросто перерезать мне горло.

Меган содрогнулась:

– Наверное, ты был в ужасе.

– Возможно, я был бы в ужасе, если позволил бы себе думать об опасности, в которой я находился. Вместо этого я сосредоточился на своей ненависти к Ричу, который попытался меня убить.

– Как тебе удалось помешать им потребовать за тебя выкуп?

– Во время взрыва я получил травму головы, и меня погрузили в медикаментозную кому. Когда меня из нее вывели, я несколько месяцев страдал от амнезии. Когда память начала ко мне возвращаться, я понял, в каком опасном положении я оказался. Поэтому я притворялся, что по-прежнему страдаю от амнезии, а сам в это время думал, как сбежать. Поскольку при мне не было ни документов, ни телефона со списком контактов, они не знали, кому звонить. А поскольку, как выяснилось позже, Рич притворился мной, здесь меня никто не искал.

– Если эти люди были такими ужасными, как ты говоришь, почему они о тебе заботились? Зачем им было возиться с полуживым парнем, которого они вытащили из Тихого океана?

– К счастью, я оказался похожим на покойного сына главы наркокартеля. Поэтому Елена решила не трогать меня, во всяком случае, пока я выздоравливаю.

То, что его не убили, было большим чудом. Члены банды хвастались, что ограбили и убили нескольких богатых туристов, которые катались на яхтах, и бросили их тела за борт. Они постоянно грозились, что сделают с ним то же самое, если он не будет их слушаться.

– Что помешало тебе вернуться домой после того, как ты поправился?

– За мной внимательно следили. Некоторые члены банды считали меня американским агентом, хотя обстоятельства моего спасения делали это маловероятным.

– Тебе повезло, что ты остался жив, – произнесла Меган, прикусив нижнюю губу.

– Очень повезло. Если бы Елена ко мне не привязалась, я вряд ли выжил бы. Большую часть времени я проводил с ней в доме ее семьи. Все же она доверяла мне только до определенной степени. У меня не было доступа к телефону и Интернету, и я не мог общаться ни с кем, кроме членов наркокартеля. В конце концов я убедил ее, что могу возить наркотики. – Он вздохнул. – Во время одной из этих поездок мне удалось добраться до телефона и позвонить Джейсону. Он не взял трубку. Я начал набирать сообщение, но затем понял, что, если кто-то узнает, что я жив, Рич его устранит.

Очевидно, брат Меган догадался, что Рич имеет отношение к исчезновению Уилла, прямо сказал об этом Лоуэллу, и тому пришлось его убить.

– Ты сообщил Джейсону о своем местонахождении?

– Нет. Я понял, что не могу подвергать его опасности и мне придется спасаться самому.

– Как тебе удалось сбежать?

– Во время одной из криминальных разборок в Лос-Кабос я спас жизнь одному из членов наркокартеля. Мне стали больше доверять, и через несколько недель меня впервые взяли в поездку за наркотиками в Соединенные Штаты. Я начал придумывать план побега, и во время одной из следующих поездок мне удалось ускользнуть.

– Но когда ты вернулся в Штаты, ты все равно ни с кем не связался.

– Я пытался связаться с Джейсоном, но не смог до него дозвониться. Это было за несколько дней до моего возвращения в Ройял.

Меган плотно сжала губы и часто заморгала.

– Ты не смог до него дозвониться, потому что на тот момент его уже не было в живых.

К горлу Уилла подкатился комок, и он тяжело сглотнул.

– Рич за многое должен ответить, – произнес он мрачным тоном. – Я об этом позабочусь.

Когда Меган вошла в кабинет Уилла в офисе «Спарк энерджи солюшнз», он сидел на кожаном диване рядом с книжным стеллажом. На подушках рядом с ним лежали какие-то бумаги.

Услышав ее шаги, он отложил в сторону документ, который читал, и поднял на нее взгляд.

– Какой приятный сюрприз, – улыбнулся он. Прежде чем Уилл успел подняться, Меган села к нему на колени, обвила руками его шею и поцеловала в губы.

– Может, запрем дверь, и я покажу тебе, как сильно я тебя хочу? – произнесла она полушутя.

– Я с удовольствием принял бы твое заманчивое предложение, но… – Его ладонь скользнула вверх по ее бедру. – Но это не лучшая идея, поскольку я все еще усердно стараюсь восстановить свою репутацию после всех выходок Лоуэлла. Многие мои подчиненные пребывают в замешательстве, с тех пор как поведение их босса снова стало нормальным.

– Секс в полдень в рабочем кабинете не считается для тебя чем-то нормальным? – Она потянула его за галстук. – Даже секс с собственной женой?

– Думаю, нам лучше не рисковать.

– Хорошо. Я подожду, когда ты вернешься домой. – Поцеловав его в щеку, Меган повернулась, и ее взгляд задержался на документе, который он читал, когда она вошла. – Что это? – спросила она, указывая на бумагу. Наклонившись, она прочитала несколько строк и ахнула от неожиданности. Соскочив с его колен, она схватила документ и пробежала его глазами от начала и до конца. Сердце ее сжалось от боли. – Почему ты готовишь документы на развод?

– Мой адвокат занимается нашей с тобой ситуацией уже какое-то время.

– Как долго?

– С тех пор как я вернулся и узнал, что мы с тобой женаты. – Уилл поднял руки в примирительном жесте. – Послушай, это просто на случай…

Меган не верила своим ушам. Значит, все то время, что они занимались любовью и спали вместе, он планировал с ней развестись?

– На какой случай?

На щеке Уилла дергался мускул.

– После поимки Лоуэлла нам больше не нужно будет оставаться мужем и женой.

– Мы не говорили об этом с тех пор, как я перебралась к тебе, – напомнила ему она. Ее горло так сильно сдавило, что каждое слово давалось ей с трудом.

– Я знаю, – сказал он. – И я хочу, чтобы ты знала, что мне фантастически хорошо с тобой.

Меган почувствовала себя преданной.

– В таком случае почему…

Он попытался выхватить у нее документ, но она ему его не отдала.

– Мы словно живем в вакууме, прячемся у тебя на ранчо и игнорируем ситуацию, в которой мы оказались.

Каждое его слово пронзало ее сердце подобно острому ножу.

– Значит, для тебя все это лишь «ситуация, в которой мы оказались»?

– Конечно нет. Ты мне нравишься.

– Ты мне тоже нравишься. – Внезапно Меган стало трудно дышать. – Почему мы не можем оставить все как есть?

– Как есть? – Уилл повысил голос: – Кто мы? Муж и жена? Ты выбрала себе в мужья не меня.

– Значит, мы разведемся?

– Я не знаю, – ответил Уилл, но его глаза сказали ей обратное. – Думаю, что имеет смысл это сделать.

– Не могу поверить, что это происходит! – Как она могла себе позволить влюбиться в Уилла Сэндерса во второй раз?

Поднявшись, он забрал у нее документ, бросил его на кофейный столик и схватил Меган за плечи.

– Послушай, нам нет необходимости говорить об этом сейчас. Давай подождем несколько дней, а затем обговорим все возможные варианты.

– Варианты? Ты думаешь, что действительно есть другие варианты?

– Когда наша жизнь вернется в нормальное русло, мы сможем принять решение относительно нашего будущего.

– Конечно. – Улыбка Меган выражала боль и разочарование, но Уилл, похоже, этого не заметил, поскольку он ободряюще улыбнулся ей в ответ. – Думаю, мне сейчас лучше уйти.

– Не хочешь пообедать со мной?

– Нет, спасибо. Я пришла сюда, чтобы тебе это предложить, но у меня внезапно пропал аппетит.

Меган сделала шаг назад, и руки Уилла упали с ее плеч. Когда она повернулась и направилась к двери, глаза ее зажгло от подступивших к ним слез.

– Увидимся позже на ранчо, – сказал ей вслед Уилл.

К удивлению и облегчению Меган, ей удалось покинуть здание «Спарк энерджи солюшнз», не разразившись слезами. Когда она садилась в свою машину, гнев в ней взял верх над остальными эмоциями. Она злилась на Уилла и на саму себя.

Прав ли он? Действительно ли они существовали в коконе, изолированном от реальности? Возможно, для него это было правдой. Что касается ее, Уилл стал ее реальностью. Ей казалось, что они счастливы вместе. Неужели она принимала желаемое за действительное?

Меган без определенной цели ездила по улицам Ройяла. Она думала, что пообедает вместе с Уиллом и вернется к себе в офис. После разговора с Уиллом у нее пропал аппетит. Сосредоточиться на работе она тоже не могла.

Решив, что ей нужно немного отвлечься, она поехала покупать подарок для Эбигейл Стюарт, еще одной жертвы Рича Лоуэлла, которая должна была родить в следующем месяце.

Эбигейл в течение короткого времени работала личной помощницей самозванца. Она, так же как и Джиллиан Норрис, забеременела от Рича. Так же как и Джиллиан, Эбигейл нашла настоящую любовь. Ее избранником стал хирург-травматолог Вон Чемберс.

Оставив машину рядом с Мэйн-стрит, Меган прошла мимо нескольких магазинов, поглядывая на витрины. Ей нравилась эта часть делового центра города с модными бутиками, мастерскими и антикварными лавками. Почему ей до сих пор не приходило в голову открыть здесь магазин «Ройял шуз»?

Меган находилась неподалеку от магазина детских товаров, где она обычно покупала подарки для Саванны, когда внезапно почувствовала, что за ней кто-то идет. Волоски на ее руках встали дыбом, когда она увидела чью-то тень, слившуюся с ее тенью.

– Скучала по мне? – раздался рядом с ее ухом знакомый голос, и одновременно с этим сильная рука выхватила у нее сумочку.

Меган повернулась и напряглась, увидев Рича Лоуэлла.

– Ни одной секунды, – отрезала она, попытавшись забрать у него сумочку. Рич высоко поднял руку и помешал ей это сделать.

– Ты была слишком занята, изображая любящую жену? – спросил он. – Неудивительно, что ты легла в постель с Сэндерсом. Ведь ты всегда хотела только его. – Рич придвинулся ближе, и его глаза сузились. – Должно быть, его сводит с ума то, что я оказался в твоей постели раньше его. Готов поспорить, что всякий раз, когда он занимается с тобой любовью, он думает о том, что до него ты принадлежала мне. Каждый твой поцелуй напоминает ему о том, что до него ты целовала меня, человека, за которого ты вышла замуж. Всякий раз, когда ты будешь называть его по имени, он будет думать о том, что прежде ты называла этим именем меня.

Слова Рича задели ее, поскольку в них была правда, но она не подала виду. Сжав руки в кулаки, Меган произнесла спокойным, уверенным тоном:

– Может, мое тело когда-то и принадлежало тебе, но мое сердце никогда не было твоим. – Ее бросило в дрожь, когда Рич схватил ее за руку, но она смело продолжила: – Я никогда тебя не любила. Я любила Уилла Сэндерса – человека, за которого ты себя выдавал. После того как мы с тобой поженились, ты показал мне свое истинное лицо.

– Ты любила меня, – прорычал Лоуэлл, крепче сжав ее запястье и потащив ее в узкий переулок.

– Не имеет значения, что я испытывала к тебе когда-то, – бросила она в ответ. – Ты убил моего брата, и я тебя презираю.

Рич рванул ее на себя и обхватил свободной рукой. Меган пыталась сопротивляться, но он был намного сильнее ее. Все же она пыталась вырваться, пока он с силой не ударил ее спиной о стену здания. Прежде чем она успела вдохнуть, он схватил ее за волосы, потянул за них и впился губами в ее губы. Охваченная паникой, Меган начала бить его ногой по лодыжке и молотить кулаком по плечу, но все без толку.

Когда он наконец оторвался от ее губ, она принялась жадно ловить ртом воздух. От Рича пахло виски и табаком. При виде его жестокой улыбки ее охватил ужас. Шериф вернул ей пистолет, но он лежал в сумочке, которую забрал Рич.

– Ты моя, и я заставлю тебя об этом помнить, – произнес он зловещим тоном, и у Меган поубавилось смелости.

– Что ты собираешься со мной сделать? – пробормотала она, когда ее воображение начало рисовать ужасные картины.

– Мы с тобой немного покатаемся.

– Куда ты меня повезешь?

– Мне нужно кое-что забрать, и после этого мы поедем в Мексику.

Внутри у Меган все сжалось. Она не может допустить, чтобы Рич скрылся от правосудия, забрав ее с собой.

– Тебе это не удастся. Тебя ищет множество людей.

– Думаешь, я об этом не знаю? – хрипло рассмеялся он.

– Если власти узнают, что ты забрал меня с собой, тебя будут искать еще активнее.

– Здесь ты ошибаешься. Как думаешь, зачем ты мне нужна? Чтобы помочь мне отсюда выбраться. – Он мрачно улыбнулся. – Ты подтвердишь, что я Уилл Сэндерс, любовь всей твоей жизни.

– А что будет, когда мы приедем в Мексику? Ты меня отпустишь?

– Конечно. – Рич схватился пальцами за ее подбородок. – После того как буду полностью убежден в том, что Уилл больше никогда не захочет к тебе прикоснуться.

Видя, что он не шутит, Меган еще больше убедилась в том, что не может позволить Ричу ее увезти. Но как она может ему помешать? Ей нужно предупредить кого-то, что ее похитили.

– Я собиралась встретиться за обедом с Дэни через пятнадцать минут, – солгала она, быстро придумав план. – Если я не приду на встречу, она поймет, что что-то не так, и позвонит в полицию. Шериф Бэттл и люди из ФБР будут меня искать, и ты не сможешь уехать.

Рич долго пристально на нее смотрел. Меган, затаив дыхание, надеялась, что он не понял, что она солгала.

– Напиши ей, что ты не сможешь прийти на обед.

Меган покачала головой. Если она поначалу будет отказываться связаться с Дэни, возможно, он не заметит, что она пытается его обмануть.

Она не заметила, как Рич замахнулся, и только качнулась в сторону и почувствовала сильную боль в щеке и вкус крови во рту. Порывшись в ее сумочке, Рич достал оттуда мобильный телефон и протянул ей.

Тогда Меган разблокировала телефон и стала набирать сообщение, которое встревожит Дэни и в то же время не вызовет подозрений у Рича.

«Я не могу прийти на обед. Позвони мистеру Коулу и скажи, что он уже сейчас может посмотреть мою осеннюю коллекцию. Я напишу тебе позже».

– Дай мне посмотреть, – приказал ей Рич.

Показав ему текст, Меган взмолилась про себя, чтобы он ничего не заподозрил.

– Кто такой Коул?

– Кеннет Коул, известный дизайнер обуви, – как можно спокойнее ответила Меган. – Он предложил мне сотрудничать с ним в следующем году. Это пойдет на пользу моему бизнесу.

– Удали последнее предложение. Ты не будешь никому ни писать, ни звонить.

Сделав, как он велел, Меган отправила сообщение. Сразу после этого он выхватил у нее телефон, бросил его на асфальт и раздавил каблуком ботинка.

– Зачем? – возмутилась она. – Я могла бы просто его выключить.

– Полиция смогла бы определить местонахождение мобильного телефона. Теперь никто не будет знать, где ты.

– Ты выгадал максимум пару часов. Моя помощница будет ждать моего возвращения после обеда. Не дозвонившись до меня, она начнет беспокоиться и свяжется с Дэни или с Уиллом.

Рич грубо толкнул ее вперед:

– Тогда пошевеливайся.

Глава 11

Уилл расхаживал взад-вперед по своему кабинету и прокручивал в уме сегодняшний разговор с Меган.

Когда курьер привез ему этим утром документы на развод, это застигло его врасплох. С тех пор как Меган перебралась на его ранчо, произошло много событий, которые повлияли на его первоначальное намерение с ней развестись. Читая документы, он вспомнил подслушанный им разговор Меган и Люси. Меган ясно дала понять его сестре, что после поимки Лоуэлла она хочет вернуться к привычной жизни. Уилл не сомневался, что она имела в виду развод с ним.

Но готов ли он ее отпустить? Чувства, которые зародились между ними в последние несколько недель, спорили с их изначальными намерениями. У них определенно должен быть шанс начать все сначала. Точнее, продолжить начатое.

Тогда почему он не сказал Меган, что хочет, чтобы они остались вместе по окончании расследования?

На его столе зазвонил мобильный телефон. Увидев на экране имя Коула Салливана, он нахмурился и ответил на звонок:

– Привет, Коул. Что случилось?

– Мне только что позвонила Дэни. Она получила странное сообщение от Меган и никак не может до нее дозвониться.

Уилл почувствовал, как внутри у него все сжалось.

– Что говорилось в сообщении?

– Что она не сможет встретиться за обедом с Дэни. Также она попросила Дэни позвонить Коулу и передать ему, что он уже сейчас может посмотреть ее осеннюю коллекцию.

– Она собиралась обедать с Дэни?

– Нет, и еще я не понимаю, какое отношение я имею к ее осенней коллекции. Может, речь идет о другом Коуле?

– Я видел эскизы ее коллекции. У каждой пары туфель есть детали золотого цвета.

Вдруг Уилла осенило, и он восхитился изобретательностью Меган. Не дожидаясь, когда Коул сделает свои собственные выводы, он схватил ключи и направился к двери.

– Может, она таким образом намекнула на золото Лоуэлла?

– Да. Думаю, он ее похитил и собирается ехать за своим золотом.

Коул грубо выругался:

– Я позвоню шерифу Бэттлу. Хижина находится под наблюдением.

– Я немедленно отправляюсь туда.

– Это плохая мысль. Тебе лучше положиться на шерифа и ФБР.

– Учитывая то, как медленно они действовали до сих пор, я не удивлюсь, если они упустят Лоуэлла. Я не собираюсь сидеть сложа руки. У него моя женщина, и я еду ее спасать.

Выбежав на улицу, Уилл сел в свой «лендровер» и в считаные минуты оказался на шоссе, ведущем за город. Его план был весьма прост: он предложит Ричу взять в заложники его вместо Меган.

Когда он свернул на грунтовую дорогу, ведущую к хижине, ему снова позвонил Коул, но он не стал отвечать на звонок. Несомненно, Коул попытался бы отговорить его сделать то, что он собирался сделать. Зачем тратить энергию на глупые споры?

Сделав последний поворот, Уилл увидел хижину. Рядом с ее крыльцом был припаркован новенький пикап. Остановившись футах в десяти от грузовика, Уилл заглушил мотор.

Только он выбрался из машины, как дверь хижины открылась и на крыльце появились Меган и Рич. Заметив, что ее нижняя губа рассечена, а щека припухла, Уилл поклялся себе, что Лоуэлл за это заплатит. Меган несла один из поддельных слитков. Судя по ее напряженным движениям, у идущего прямо за ней Рича был нож или пистолет.

– Лоуэлл! – крикнул ему Уилл. – Отпусти ее. Это касается только нас двоих.

– Нет. Она поедет со мной.

– Она тебе не нужна, – спокойно произнес Уилл, несмотря на то что его переполнял страх за Меган.

– В этом ты прав. Но она нужна тебе, и именно поэтому она поедет со мной.

– Возьми вместо нее меня.

– Уилл, нет! – отчаянно воскликнула Меган.

– Мы можем поехать на моей машине, – продолжил Уилл. – Я помогу тебе пересечь границу, и ты сможешь скрыться в Мексике.

– Я могу взять вас обоих. Тебя я выброшу в пустыне, а она поедет со мной дальше.

– Но ты не сможешь контролировать нас обоих. И Меган уже доказала, что она достаточно смышленая и может тебя перехитрить. – Уилл заставил себя улыбнуться: – В отличие от меня.

Его отвлекающий маневр удался. Рич слегка расслабился и улыбнулся в ответ.

– Это точно. Оказалось, что ты не такой крутой парень, как все думают.

– Но ты крутой парень, не так ли, Рич? – Уилл сделал шаг вперед. – Точнее, ты им будешь, если сможешь уехать отсюда с деньгами, которые ты украл. Но время утекает. Решайся, прежде чем твой путь к границе преградит колонна полицейских машин.

– Хорошо. Мы сделаем так, как ты говоришь. – Рич толкнул Меган вперед, и она чуть не упала. – Отнеси золото в грузовик, Меган.

Теперь, когда она отошла от Рича, Уилл увидел в его руке маленький пистолет с розовой рукояткой. Это был пистолет Меган, и он был нацелен на нее. Как только она спустилась с крыльца, Уилл продолжил идти вперед, собираясь встать между ней и пистолетом, чтобы защитить ее. Наблюдая за тем, как Меган кладет слиток в кузов пикапа, Рич облизал губы. Уилл тем временем подошел еще ближе, и теперь их разделяло не более пятнадцати футов.

Рич нацелил пистолет на Уилла:

– Остановись, Сэндерс.

Уилл подчинился. Меган тоже замерла на мгновение, но затем отошла от грузовика и медленно направилась к углу хижины. Все внимание Рича было приковано к Уиллу, и Лоуэлл не заметил, что она уходит.

– Нам нужно уехать прямо сейчас, – сказал Уилл, подняв руки. – ФБР ведет наблюдение за хижиной. Сюда приедут с минуты на минуту.

Меган почти добралась до угла хижины, но она все еще была слишком близко от Рича. Одно ее неосторожное движение – и он может решить в нее выстрелить.

– Ты не задавался вопросом, почему фэбээровцы еще не приехали? – самодовольно ухмыльнулся Рич. – Я знал, что они следят за хижиной, и попросил своего приятеля хакера проникнуть в их систему и включить режим циклической записи видео. Так что в течение последних сорока пяти минут они любовались кактусами.

Уилл нахмурился. Теперь ему стало ясно, почему он приехал сюда быстрее, чем ФБР.

– Шериф знает, что ты здесь, и уже едет сюда.

– Тогда нам действительно пора отсюда убираться. – Не сводя глаз с Уилла, Рич крикнул:

– Меган, садись в грузовик! Мы уезжаем!

– Нет! – крикнул Уилл.

Меган к этому моменту уже скрылась за углом хижины. Обнаружив, что она исчезла, Рич сделал несколько шагов в ту сторону.

Теперь, когда его пистолет больше не был нацелен на Уилла, тот быстро подбежал к Лоуэллу и набросился на него сзади.

Драка между двумя бывшими друзьями, превратившимися во врагов, повторилась. Только на этот раз Уилл не был застигнут врасплох внезапным нападением Рича, а действовал решительно. Ненависть к человеку, который украл его жизнь и причинил боль Меган, придавала ему сил.

Инстинкт самосохранения говорил ему, что наброситься на вооруженного человека было опасно, но он не мог допустить, чтобы что-то случилось с Меган. Она была дорогим для него человеком, и без нее его жизнь потеряла бы всякий смысл.

– Беги, Меган! – громко крикнул он, повалив Рича на дощатый настил.

Уилл успел заметить, что пистолет выпал из руки Рича и отлетел на довольно большое расстояние от них, прежде чем Рич ударил его локтем по ребрам. Из-за сильной боли в боку Уилл замешкался, и Ричу удалось из-под него выбраться и встать на колено. Прежде чем Уилл успел подняться на ноги, он ударил его плечом в живот. Уилл упал на спину, но смог блокировать несколько ударов, а затем сильно врезать Лоуэллу в челюсть.

За долгие месяцы, которые Уилл провел среди мексиканских наркоторговцев, он научился бороться за свою жизнь. Несмотря на покровительство Елены, несколько членов банды постоянно проверяли его на прочность. Поначалу ему сильно доставалось от жестоких громил, но со временем он научился давать противнику достойный отпор.

Пока Лоуэлл приходил в себя после удара, Уилл поднялся и приготовился снова на него напасть. Слишком поздно Уилл заметил, что во время драки они приблизились к пистолету. Поднимаясь, Рич схватил его и нацелил на Уилла.

Уилл остался на месте, понимая, что расстояние между ним и оружием слишком велико, и он не сможет добраться до Лоуэлла раньше, чем тот спустит курок.

– Не делай этого, – сказал Уилл, хотя понимал, что слова ничего не изменят.

Лоуэлл рассмеялся:

– Это не первая моя попытка убить тебя, и на этот раз я не уйду, не убедившись, что ты мертв.

Уилл увидел, что палец Рича на курке напрягся, но, когда он на него нажал, выстрела не произошло. Рич ошеломленно уставился на пистолет, а Уилл, чувствуя невероятное облегчение, понял, что Лоуэлл забыл снять оружие с предохранителя. Уилл знал, что у пистолета Меган рамочный предохранитель, а Рич, похоже, этого не заметил.

Не став дожидаться, когда его противник поймет, как пользоваться оружием, Уилл бросился на него. Лоуэлл смог увернуться и ударить его рукояткой по голове. Когда взор Уилла прояснился, Рич успел добежать до грузовика и сесть в кабину.

Не думая об опасности, Уилл дошел до заднего откидного борта грузовика, схватился обеими руками за стальной край и перекинул через него ногу. Когда Рич нажал на газ и грузовик дернулся с места, Уилл плюхнулся на дно кузова.

Отдышавшись, Уилл перевернулся на спину и, морщась от боли, стал думать, как можно остановить Рича. Если Лоуэллу удастся выехать на шоссе, он увеличит скорость, и останавливать его будет опасно.

На повороте Уилл ударился обо что-то твердое. Это был позолоченный вольфрамовый брусок. Он взял его и взвесил на руке, после чего поднялся и пошел вперед, надеясь, что Рич его не увидит. Дойдя до кабины, он изо всей силы ударил тяжеленным бруском по заднему стеклу. Оно разлетелось, и брусок, продолжая двигаться по инерции, угодил прямо в голову Рича.

Лоуэлл тут же потерял управление, и грузовик понесло в сторону. Уилл успел поднять голову и увидеть на пути машины столб электрической линии, но он тут же потерял препятствие из виду, потому что грузовик сильно закачало, и Уилл отлетел в заднюю часть кузова. Он встал, готовясь к прыжку, но машину сильно качнуло, и он, потеряв равновесие, перелетел через ограждение и рухнул на твердую землю.

Услышав шум удаляющегося грузовика, Меган побежала назад к хижине. «Лендровер» Уилла стоял на том же месте, где он его припарковал. По облаку пыли вдалеке стало понятно, в какую сторону уехал грузовик с поддельными золотыми слитками. Меган хотелось кричать. Ричу снова удалось улизнуть.

Но где же Уилл?

Она огляделась по сторонам, но не увидела его, позвала, но он не отозвался.

Неужели Рич взял Уилла в заложники вместо нее? Ей даже подумать было страшно, что Рич может с ним сделать, когда они пересекут границу и Уилл перестанет быть ему полезным.

Внезапно у нее закружилась голова, и она, опершись обеими руками о капот «лендровера», сделала глубокий вдох. Ей нужно было вызвать помощь, но Рич разбил ее телефон, а ключей в машине Уилла не оказалась. Тогда она вспомнила, что ФБР ведет наблюдение за хижиной. Должно быть, кто-то уже едет сюда. К сожалению, у нее нет другого выбора, кроме как оставаться здесь и ждать.

У нее создалось ощущение, что прошла целая вечность, прежде чем из-за поворота показался автомобиль. Узнав внедорожник Коула Салливана, Меган побежала ему навстречу. Когда Коул вылез из машины, у него было такое мрачное выражение лица, что ее бросило в дрожь.

– Где шериф? – спросила она. – И где ФБР? Рич был здесь и забрал слитки. Думаю, он взял в заложники Уилла. Его нужно остановить.

– Меган… – пробормотал Коул.

Его взгляд, полный боли, был красноречивее любых слов.

Меган вцепилась пальцами в его руку:

– Что случилось? С Уиллом все в порядке?

– Произошла авария. Пока не понятно, что конкретно произошло, но грузовик, перевозивший золотые слитки, перевернулся. – Немного помедлив, он добавил: – Ты знаешь, кто был за рулем?

– Уилл велел мне бежать. Я спряталась в зарослях кустарника за домом, когда услышала шум мотора. Когда мы с Ричем ехали сюда, он заставил меня вести грузовик. Думаю, Уилла он тоже заставил есть за руль. – Коул отвел взгляд, и сердце Меган бешено заколотилось. – Почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Водителя зажало в кабине. Спасатели начали его оттуда доставать, когда я поехал тебя искать. Он был весь в крови и… – Голос Коула сломался. – Его состояние было критическим.

Меган хотелось кричать, но она заставила себя сохранить спокойствие.

– Это был Уилл?

Коул медленно покачал головой:

– Я не знаю.

– Что с пассажиром?

– Его выбросило из грузовика до аварии. Судя по следам от шин на земле, пикап мотало из стороны в сторону. Возможно, пассажир пытался выхватить руль у водителя, и тот потерял управление.

– Пассажир жив?

– Он тоже был весь в крови и без сознания. Я не знаю, насколько серьезные травмы он получил. Когда я поехал сюда, парамедики оказывали ему первую помощь. Буду с тобой честным, Меган. Я не знаю, выживет ли кто-то из участников аварии. Среди полицейских, прибывших на место, был мой друг. Он пообещал держать меня в курсе.

– Но никто не знает, кто был за рулем? – спросила Меган, изо всех сил стараясь не поддаваться панике.

– Как я уже сказал, пока не понятно, что именно произошло. Ты уверена, что не видела, кто был за рулем?

Меган покачала головой:

– Ты должен отвезти меня туда. Я уверена, что смогу узнать Уилла.

Коул посмотрел на ее рассеченную губу и припухшую щеку:

– Тебе самой нужна помощь. Я могу отвезти тебя в больницу.

– Я в порядке, – возразила Меган. Как она может беспокоиться о своих царапинах, когда жизнь ее любимого мужчины висит на волоске? Если она потеряет Уилла…

Нет. Она не может так думать. Уилл перенес тяжелые испытания. Судьба не может быть к нему так жестока.

У Коула зазвонил мобильный телефон. Он прочитал сообщение, и его лицо стало бледным как полотно.

– Что там? – спросила Меган, застыв на месте.

– Они уверены, что за рулем был Уилл. – Кадык Коула дернулся. – Он не выжил.

– Нет! – отчаянно крикнула Меган.

Вдруг перед глазами у нее все поплыло, и в следующую секунду она провалилась в темноту.

Глава 12

– Меган со мной. Нет, она не ранена, но сейчас она без сознания.

Придя в себя, Меган услышала голос Коула. Ее покачивало из стороны в сторону. Судя по всему, она ехала в автомобиле по неровной дороге. Схватившись за ремень безопасности, она открыла глаза.

– Я везу ее больницу, – продолжил Коул. – Встретимся там.

– Зачем меня везти в больницу? – пробормотала Меган.

– Ты в порядке? – Нахмурившись, Коул бросил на нее взгляд. – Ты потеряла сознание.

– Уилл не умер, – заявила она. Ее сердце говорило, что все ошиблись и он жив. – Тебе позвонил твой друг из полиции?

– Нет, это была Кора Ли. Она узнала об аварии и едет в больницу. Мы встретимся с ней там.

– Зачем нам туда ехать? Я должна побывать на месте аварии.

– Ты упала в обморок. Нужно, чтобы тебя осмотрел врач.

– Я в порядке, – нетерпеливо ответила она. – Мне нужно точно узнать, что произошло с Уиллом.

– Я уже пытался, но не смог ничего выяснить. Идет расследование, и нам ничего не скажут, пока не получат определенные ответы.

– Уилл не мог умереть, – пробормотала Меган, уверенная в своей правоте.

Коул не ответил, и она замолчала. Она не могла винить Коула в том, что произошло. В конце концов, это она предупредила Дэни о том, что ее похитили. Так что если кого она и может винить, то только саму себя.

У Коула зазвонил телефон, и он посмотрел на экран.

– Я попросил Дэни встретить нас в больнице. Она уже там. Я подумал, что ты будешь рада ее компании.

Когда они приехали в больницу, Дэни ждала их на стоянке. Она открыла пассажирскую дверцу и помогла Меган выбраться из машины. Та бросилась в ее объятия.

– О, Дэни. Все так ужасно. Ты что-нибудь слышала об Уилле?

– Только то, что мне сказал Коул. Некоторое время назад я видела спецагента Берда. Очевидно, пассажир выжил.

– Это Уилл?

– Я не знаю. – Дэни сочувственно сжала ее руку. – Агент Берд хочет с тобой поговорить после того, как тебя осмотрит доктор.

Отсутствие точной информации сводило Меган с ума.

– Я хочу поговорить с ним как можно скорее, – заявила она. – Коул, ты не мог бы его найти?

– Хорошо.

– Кора Ли уже здесь? – спросила Меган Дэни. – Может, она что-то слышала об Уилле?

– Я ее еще не видела. – Дэни с сочувствием посмотрела на нее: – Ты можешь идти?

– Я в порядке, – заверила ее Меган.

Дэни взяла ее под руку и повела внутрь здания больницы.

– Коул сказал, что ты потеряла сознание.

– Я была шокирована, когда узнала об аварии. – Меган крепче сжала руку подруги. – Уилл не мог погибнуть.

Дэни кивнула, и они молча вошли в здание.

Сидя в вестибюле, Меган смотрела на проходящих мимо людей, ища взглядом Коула, кого-то из полиции или ФБР.

Через стекло она видела, как у входа в больницу появляются съемочные группы разных изданий. Несомненно, пресса уже пронюхала, что член одной из самых богатых и влиятельных семей Ройяла попал в страшную аварию.

У Меган снова закружилась голова, и она вцепилась в подлокотники кресла, чтобы сохранить равновесие.

– Ты в порядке? – забеспокоилась Дэни. – Когда ты ела в последний раз?

Меган нахмурилась.

– Вчера за ужином. Сегодня утром я только выпила кофе.

Дэни зацокала языком.

– Тогда я сейчас что-нибудь тебе принесу.

Меган кивнула, и Дэни направилась к торговым автоматам.

Обведя взглядом вестибюль, Меган увидела выходящую из лифта Марджори Стэнтон, одного из спецагентов, которые вели дело Лоуэлла. Поднявшись, Меган быстро подошла к ней.

– Агент Стэнтон, вы что-нибудь слышали об Уилле? – спросила Меган, вглядываясь в лицо рыжеволосой женщины. – Коул сказал мне… – Она не смогла повторить его слова.

– Уилл выжил в аварии, – ответила агент Стэнтон и с пониманием посмотрела на Меган, когда та вскрикнула от облегчения.

Дэни, которая подошла к ним в этот момент и услышала последнюю фразу, обняла Меган за плечи.

– С ним все будет в порядке? – спросила Дэни вместо Меган, у которой вдруг так сильно сдавило горло, что она не могла говорить.

– Да, он должен поправиться. Мне сказали, что у него сотрясение мозга, вывих плеча и перелом нескольких ребер. Ему придется несколько дней провести в больнице.

– Когда я смогу его увидеть? – спросила Меган, тяжело сглотнув.

Агент Стэнтон посмотрела на репортеров, столпившихся у входа.

– Поговорите с его доктором. Прошу прощения, мне нужно идти.

Меган расплакалась от облегчения, и подруга заключила ее в объятия.

– С ним все будет в порядке, – сказала Дэни. – Кошмар закончился. У вас все будет хорошо.

Меган всхлипнула и положила голову ей на плечо. Кошмар действительно закончился. Лоуэлл погиб, а они с Уиллом выжили. Они оправятся от душевных и телесных ран и смогут все начать сначала. Главное, что они есть друг у друга.

– Я ни на секунду не поверила в то, что он погиб, – пробормотала Меган, когда немного успокоилась. – Я просто не могла поверить, что у меня не осталось возможности сказать, что я его люблю.

– Ты можешь сделать это сейчас. У вас все будет хорошо.

Только когда Меган сидела в небольшой комнате отдыха наверху и ждала результатов обследования Уилла, она вспомнила о том, что между ними произошло до ее похищения. Уилл подготовил документы на развод, и теперь, когда Лоуэлл мертв, им больше нет необходимости притворяться мужем и женой.

Убедив Дэни поехать домой к детям, Меган проводила ее до лифта и вернулась в комнату отдыха. Внезапно на нее нахлынула волна усталости, и она, положив голову на подлокотник дивана, сказала себе, что закроет глаза всего на несколько минут.

Когда она наконец проснулась, за окнами было темно. Удивляясь, почему ее никто не разбудил, она потерла глаза и увидела Кору Ли. Пожилая женщина сидела в одном из кресел напротив и выглядела усталой.

– Как Уилл? Он в своей палате?

– Для человека, которого выбросило из мчащегося грузовика, он легко отделался. – Кора Ли наклонилась вперед и посмотрела на припухшую щеку Меган: – Как твои дела? Ты сегодня тоже испытала сильный стресс.

– У меня все хорошо.

– Тебе следует поехать домой и отдохнуть.

– Я хочу увидеть Уилла.

– Думаю, сейчас не самое подходящее для этого время.

– Что вы имеете в виду?

– Он отдыхает, и его не следует беспокоить.

– Беспокоить? – возмутилась Меган. – Я не собираюсь его беспокоить. Просто хочу на него посмотреть и убедиться, что с ним все в порядке. Почему вы пытаетесь нас разлучить? Я его жена и должна быть рядом с ним.

– Ты не… – Осекшись, Кора Ли плотно сжала губы. – Он не хочет сейчас тебя видеть, – продолжила она, вздохнув.

Внутри у Меган все упало.

– Почему?

– Он не назвал причину. Просто велел передать тебе, чтобы ты не приходила несколько дней.

– Несколько дней? Но я не могу так долго ждать. Мне нужно сказать Уиллу о моих чувствах к нему.

Поднявшись, Кора Ли подошла к Меган и села рядом с ней.

– Что ты к нему испытываешь?

– Я люблю его и хочу провести с ним остаток жизни. – К горлу Меган подкатил комок. – Я совершила ужасную ошибку, когда вышла замуж за Рича. Уилл – единственный мужчина, которого я когда-либо любила.

– Я тебе верю. – Кора Ли сжала холодные пальцы Меган. – Не сомневаюсь, что Уилл тоже тебе поверит. Просто дай ему немного времени.

Меган вяло кивнула, хотя не чувствовала подобной уверенности. Она боялась, что за время разлуки Уилл решит, что она больше ему не нужна.

Не видеться с Меган несколько дней было самым трудным решением, которое когда-либо принимал Уилл, но ему нужно было время, чтобы подготовиться к важному разговору с ней. К разговору о конце их притворного брака. Нет смысла с этим тянуть. Он должен ее освободить.

Но сначала она должна узнать правду, которую он по своей глупости не сказал ей до сих пор. Ему нужно сказать ей, что он ее любит и что только с ней он был по-настоящему счастлив.

Надев куртку цвета карамели поверх белой рубашки, Уилл посмотрел на свое отражение в зеркале. Если не считать нескольких синяков, он выглядел довольно презентабельно.

Услышав голос Коры Ли, зовущей его, он покинул свою спальню и нашел мачеху на кухне.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, окинув его критическим взглядом. – Вижу, ты куда-то собрался. Ты уверен, что это хорошая идея?

– Мне нужно поговорить с Меган.

– Ну наконец-то. Я не понимаю, почему ты не позволил ей навестить тебя в больнице.

– Я не знал, что ей сказать.

– Для начала подошло бы «я тебя люблю». Или ты собираешься продолжать быть твердолобым?

– Будь я менее твердолобым, я не выжил бы в аварии, – пошутил он.

К его удивлению, глаза его мачехи наполнились слезами.

– Больше не смей так меня пугать.

Уилл подошел к ней и обнял ее так крепко, насколько ему позволила боль в ребрах.

– Я постараюсь больше не попадать в неприятные истории.

– Вот и славно. – Отстранившись, Кора Ли вытерла мокрые от слез щеки и кивнула. – А теперь позволь мне сделать то, для чего я сюда пришла.

Взяв со стойки свою сумочку, она открыла ее, достала оттуда коробочку с кольцом и протянула ему.

– Это мое обручальное кольцо, – пояснила она, когда Уилл с удивлением уставился на коробочку.

Кора Ли перестала носить обручальное кольцо, когда овдовела, и Уилл с тех пор ни разу его не видел.

– Ты хочешь, чтобы я убрал его в свой сейф? – спросил он.

Она посмотрела на него с раздражением:

– Нет. Я хочу, чтобы ты подарил его Меган. Вам нужно начать все сначала. Она не может носить кольцо Лоуэлла.

Ее слова удивили его. Он думал, что Кора Ли против его отношений с Меган.

– Я хочу все начать сначала, – пробормотал он, – но я не уверен, что Меган хочет того же.

– Глядя на вас, совершенно очевидно, что вы любите друг друга. После того, через что вы оба прошли, ты не можешь допустить, чтобы Лоуэлл победил.

– Этот подонок не может победить. Он мертв, – ответил Уилл, но тут же понял, что имела в виду его мачеха. До тех пор пока они с Меган не признаются друг другу в своих чувствах, их будет разделять дух Лоуэлла.

– Возьми кольцо, – сказала Кора Ли и, не дожидаясь, когда он это сделает, взяла его руку, вложила коробочку в ладонь и согнула его пальцы. – Будет лучше, если ты подготовишься.

«Подготовлюсь к чему?» – подумал Уилл.

* * *

По дороге в офис «Ройял шуз» Уилл снова и снова прокручивал в голове слова Коры Ли. Когда он принимал решение приехать сегодня к Меган и поговорить с ней, он не собирался надевать ей на палец обручальное кольцо. Она ясно дала ему понять, что хочет положить конец нелепой ситуации, в которой они оказались. Однако ее реакция на подготовленные им документы на развод свидетельствовала об обратном. Возможно, у них еще есть шанс.

Когда он вошел в кабинет Меган, она сидела за столом спиной к нему и смотрела на зеленую лужайку за окном. Тихо закрыв дверь, он прошел вглубь помещения. Его сердце бешено колотилось, что было неудивительно, учитывая то, что сейчас решится его судьба.

– Привет, – произнес он без привычной уверенности в голосе.

Повернувшись, Меган окинула его взглядом.

– Когда тебя выписали из больницы?

– Вчера вечером.

– Почему ты мне не позвонил?

– Мне нужно было кое-что обдумать. – Засунув руку в карман куртки, он нащупал твердую коробочку, и это придало ему уверенности.

Поднявшись, Меган вышла из-за стола. Ее голубые глаза были полны боли.

– Ты поэтому отказывался со мной встретиться?

– Я не был готов к разговору.

Она скрестила руки на груди, уголки ее губ опустились.

– Какому разговору?

– О расторжении нашего брака.

– Почему ты не был к нему готов? Разве ты не этого ждал? В конце концов, ты продолжил составлять документы на развод даже после того, как я тебе сказала, что меня не интересуют твои деньги.

– Послушай, ты вышла за меня замуж.

– Я вышла замуж за человека, который выдавал себя за тебя, – поправила его Меган.

– Ты вышла замуж за Уилла Сэндерса и заслужила компенсацию.

– Компенсацию? – Меган бросила на него взгляд, полный гнева.

– Брак с тобой не был для меня чем-то неприятным.

Он поверил бы ей, если бы она не смотрела на него с такой яростью.

– Но тебя заставили выйти за меня замуж обманным путем.

– Это сделал Лоуэлл, а не ты. – Внезапно ее гнев улетучился. – Мне нравилось быть твоей женой.

Его сердце подпрыгнуло в груди.

– Мне тоже нравилось быть твоим мужем. Знаешь, Лоуэлл странным образом оказал мне услугу. До той злосчастной рыбалки я не думал о браке и семье. Все, что было в моей жизни до того момента, доставалось мне легко, и я многое принимал как должное. Если не считать смерти отца, я не знал, что такое душевная боль или тяжелая утрата.

– А сейчас это изменилось?

– Да, теперь я совсем другой человек. Я думал о том, почему Лоуэлл выбрал тебя. Он заподозрил, что меня к тебе влечет, до того, как я признался в этом самому себе. Именно поэтому после моего исчезновения он начал за тобой ухаживать. Он хотел заполучить все то, что было для меня важно. Особенно тебя.

Меган посмотрела на него с недоверием.

– Но ты ни разу даже не намекнул на то, что тебя ко мне влечет.

– На это я могу лишь сказать, что был идиотом, – улыбнулся Уилл. – Джейсон рассказывал мне о том, что происходит в твоей жизни. Если бы рядом с тобой появился какой-нибудь парень, я бы его прогнал.

Меган подняла бровь.

– Какая самонадеянность.

– Я никогда и не утверждал, что я идеален.

– Мы оба неидеальны.

– Итак, как мы поступим дальше? – Протянув руку, Уилл убрал за ухо прядь волос, упавшую ей на щеку. – Я пришел сюда, чтобы сказать, что пойму, если ты захочешь расторгнуть брак. Мы расстанемся друзьями.

Меньше всего на свете Уилл хотел с ней расстаться, но после всего, через что она прошла, он не мог на нее давить.

– А ты сам чего хочешь? – спросила она.

– Я хочу остаться твоим мужем, – честно ответил он.

– Правда?

Уилл кивнул:

– Думаю, за последние несколько месяцев мы с тобой поняли, что нам хорошо вместе.

– Да, но…

– Но что?

– Я не хочу, чтобы ты остался моим мужем только потому, что считаешь, что так будет правильно.

Понимая причину ее сомнений, он взял обе ее руки в свои.

– Наш брак – это лучшее, что было в моей жизни.

– О, Уилл… – Ее голубые глаза увлажнились. – В моей тоже.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Я не могу представить свою дальнейшую жизнь без тебя, поэтому буду безумно рад, если ты останешься моей женой.

Встав на цыпочки, Меган запустила пальцы в его волосы.

– Я тоже тебя люблю, Уилл, и больше всего на свете хочу быть твоей женой и матерью твоих детей.

Уилл заключил ее в объятия и поцеловал в губы. Издав радостный возглас, Меган поцеловала его в ответ.

– Ты даже представить себе не можешь, как я сейчас счастлив, – пробормотал он, нежно прикасаясь губами к ее векам, носу, щекам.

– Я могу сделать тебя еще счастливее, – ответила она, хлопая ресницами.

Вспомнив их недавний разговор в его кабинете, он красноречиво посмотрел на закрытую дверь, затем перевел взгляд на Меган и поднял бровь.

– Я готов, если ты готова.

Рассмеявшись, она крепко обняла его. Хотя Уилл почувствовал боль в ребрах, он не стал жаловаться. Но его, должно быть, выдало выражение лица, потому что Меган тут же отпустила его и извинилась.

– Не думаю, что ты сейчас в состоянии заниматься любовью, – поддразнила его она.

– Я всегда в состоянии заниматься любовью, – рассмеялся он в ответ.

– Тогда садись.

Подождав, пока он осторожно сядет на диван и расстегнет джинсы, Меган, задрав юбку, оседлала его, взяла в ладони его лицо и принялась покрывать поцелуями его щеки, нос и подбородок.

Тогда Уилл положил ладонь ей на затылок и накрыл ее губы своими. Его язык ворвался внутрь его рта и принялся тщательно исследовать его глубину. Поглаживая руками его шею и плечи, Меган стонала от удовольствия.

Эти стоны вмиг разожгли внутри его сильный огонь. Проведя ладонями по ее ногам, Уилл отодвинул край ее трусиков и направил свою восставшую плоть в ее теплую влажную пустоту.

Вскрикнув от наслаждения, Меган запрокинула голову, закрыла глаза и выгнулась дугой. Любуясь ее порозовевшими щеками и припухшими от поцелуев губами, Уилл приподнял бедра, чтобы погрузиться глубже в нее. При этом его грудную клетку пронзила такая сильная боль, что он замер. Меган тут же поняла, что что-то не так. Ее глаза распахнулись, и она, глядя на его напрягшиеся черты, виновато произнесла:

– Прости. Я не хотела сделать тебе больно.

Уилл покачал головой:

– Ты сможешь причинить мне боль, только если уйдешь от меня.

Глаза Меган заблестели от слез. Прижавшись лбом к его лбу, она пробормотала:

– Не могу поверить, что я чуть тебя не потеряла. Если бы с тобой что-нибудь случилось, я этого не вынесла бы.

– Теперь, когда Лоуэлл мертв, тебе не нужно беспокоиться об этом. Я никуда от тебя не уйду.

Когда Уилл снова обнял Меган, он не испытал боли.

– Мы станем счастливой семьей, – сказал он, достав из кармана кольцо и надев ей на безымянный палец.

– Самой счастливой, – улыбнулась она в ответ. – После всего, через что мы прошли, думаю, мы оба это заслужили.

Уилл был с ней полностью согласен.

Эпилог

Организовать за месяц пышную свадьбу было бы непосильной задачей, если бы на помощь Меган и Уиллу не пришли многочисленные родственники и друзья. Меган захотела большой праздник с сотнями гостей, потому что всегда мечтала о том, чтобы собственная свадьба стала одним из ярчайших событий в ее жизни. Их с Ричем короткая церемония в Рино таким событием не стала.

После аварии, в которой погиб Рич Лоуэлл и пострадал Уилл Сэндерс, пресса целую неделю освящала историю, которая ей предшествовала. Это было главной новостью не только в Ройяле, но и во всем штате до того момента, пока одного из техасских сенаторов не обвинили в сексуальных домогательствах.

Чтобы уменьшить количество слухов и домыслов, Меган дала интервью одному из местных изданий. Она рассказала о том, какой сильный шок испытала, узнав, что вышла замуж за самозванца, и призналась, что в юности была влюблена в Уилла Сэндерса, но по окончании школы они почти не виделись. Именно поэтому Лоуэлл смог ее обмануть, воспользовавшись своим внешним сходством с Уиллом.

– Невеста должна улыбаться в день своей свадьбы, – сказал Уилл, поцеловав тыльную сторону ее ладони.

Их свадебная церемония, на которой присутствовало более двухсот человек, состоялась на ранчо «Козырь в рукаве». Теперь они направлялись в «Клуб техасских скотоводов», где скоро начнется свадебный прием, рассчитанный на четыре сотни гостей. Меган была особенно благодарна за помощь в организации праздника своим новым подругам – женщинам, которым навредил Рич.

– Разве я не улыбаюсь? – искренне удивилась Меган. Ей казалось, что с того момента, как Уилл признался ей в любви, она только и делает, что улыбается. У нее остался лишь один повод для грусти. – Мне просто жаль, что Джейсон не может быть с нами в этот день.

Уилл встретился с ней взглядом, и в его глазах промелькнула боль.

– Думаю, он был бы рад тому, что мы с тобой вместе.

– Я тоже так думаю, – ответила она, представив себе, как Джейсон с улыбкой смотрит на них с небес.

У них больше не осталось времени для разговоров, потому что в следующую секунду они вошли под аплодисменты гостей в самый большой бальный зал клуба. Оказавшись перед группой женщин, стоящих ближе всего к двери, Меган почувствовала, как ее горло сдавило от эмоций.

Всего четыре месяца назад она сидела в одной из комнат клуба вместе с этими женщинами и слушала их ошеломляющие рассказы о ее муже Уилле Сэндерсе.

Первой Меган обняла Селена Джейкобс, владелица компании, производящей косметику. Много лет назад они были подругами, но Меган перестала общаться с Селеной, когда та, учась в колледже, вышла замуж за Уилла. Они возобновили дружеские отношения недавно, когда Меган узнала, что Уилл женился на Селене не по любви, а для того, чтобы ей помочь в трудной жизненной ситуации. Сейчас Селена была безумно влюблена в Нокса Маккоя и ждала от него ребенка. На днях она по секрету сказала Меган, что у них родится девочка и они планируют назвать ее Кармелой.

Рядом с Селеной стояла Эбигейл Стюарт, которая так же, как и Меган, стала жертвой Лоуэлла. Несколько недель назад у Эбигейл и Вона родилась дочка. Меган обняла молодую мать и подумала о том, что у них с Уиллом тоже обязательно будут дети.

Потом Меган получила поздравления от Джиллиан и Эллисон Картрайт, которая теперь носила фамилию Гибсон. Меган удивляло, что всего четыре с небольшим месяца назад она не была знакома с тремя из этих женщин. Сейчас у нее было такое чувство, что в их лице она обрела надежных подруг. Но самым удивительным для Меган было то, что все жертвы Лоуэлла за короткое время обрели настоящую любовь.

– Миссис Сэндерс, – обратился Уилл к своей жене, проходя вместе с ней вглубь зала, – как вы смотрите на то, чтобы начать вечеринку с танцев?

– Разве по традиции сначала не следует наесться до отвала? – поддразнила его Меган, когда он заключил ее в объятия на танцполе. Оркестр должен был выйти позже. Пока из динамиков стереосистемы доносилась тихая фоновая музыка.

– Разве в наших с тобой отношениях есть хоть что-то, что подчинялось бы традиции? – улыбнулся ей Уилл.

– Думаю, ты прав.

– Я люблю тебя. – Наклонившись, Уилл нежно поцеловал ее в губы.

Меган взяла в ладони его лицо, и ее сердце затрепетало от радости.

– А я люблю тебя, и так будет всегда.

Content

Кэт Шилд
За миг до блаженства

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Эпилог