Следствие ведет искусствовед

Египетская статуэтка

Светлана Гильман

© Светлана Гильман, 2018

ISBN 978-5-4490-9255-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

I

Винсент Страффорд сидел в своем маленьком, но уютном и роскошном кабинете, курил сигару и читал газету. Он был доволен жизнью – молодой, ему только исполнилось тридцать, и привлекательный, счастливо женатый, и преуспевающий владелец детективного агентства. Но он был не простым детективом, а единственным в своем роде – детектив и эксперт-консультант, специализирующийся на предметах искусства. Он, как никто другой, умел найти похищенные ценности и определить, где подделка, а где подлинник. К тому же, принадлежность к старинному роду открывала перед ним двери во многие дома высшего общества.

Стук в дверь прервал поток мыслей детектива. После разрешения, в кабинет вошла секретарша, мисс Лански, миловидная особа двадцати пяти лет. Элегантно одетая, как и положено в респектабельном офисе, она протянула ему серебряный поднос, на котором лежала визитка.

– Лорд Бекдем просит принять его. Он ждет в приемной, сэр.

Ленивым движением Винсент взял визитку и прочел ее.

– Хорошо, пусть заходит, – кивнул он. Секретарша вышла, и через пару минут в кабинет вошел высокий джентльмен. Он быстро окинул взглядом комнату и, по-видимому, остался довольным роскошным видом кабинета. Детектив Страффорд поднялся и протянул посетителю руку.

– Приветствую вас, лорд Бекдем?

Посетитель пожал протянутую руку, сел на стул и пристально посмотрел на детектива: казалось он изучал, можно ли ему доверять или нет. Черноволосый с серыми глазами и правильными аристократическими чертами. Слишком красивый, чтобы быть профессионалом.

– Решайтесь, сэр, – сказал Винсент.

– Что? – растерялся лорд Бекдем.

– Вы думаете, можно ли мне доверять или нет, не так ли?

– Нет, что вы, – смутился посетитель. – Видите ли, дело несколько деликатное.

– Я понимаю. Заверяю вас, ко мне обращаются только с деликатными делами. Иначе, обратились бы в полицию.

– Вот-вот, – лорд Бекдем кашлянул и начал рассказ: – вчера вечером в моем доме был прием, в связи с моей помолвкой. Ничего официального, собрались самые близкие. А сегодня утром служанка обнаружила, что золотая статуэтка исчезла. Вот и все.

– Ясно. Расскажите мне все о статуэтке, и о гостях.

– О статуэтке? – лорд Бекдем опять кашлянул. – Это небольшая статуэтка, изображающая египетскую богиню Исиду, сделанная из золота.

– Она очень ценная? – спросил детектив.

– Она из золота. Но у нее есть и другая ценность. Три года назад я был в Египте и, – лорд заколебался. – Это ведь останется между нами?

– Не беспокойтесь, – заверил его Винсент.

– Я купил ее у одного из участников экспедиции лорда Карнарвона. Тайно. Понимаете?

– Понимаю, – улыбнулся детектив. – Значит, ею мог заинтересоваться любитель древностей?

– Мог, – кивнул лорд. Он почувствовал облегчение от того, что детектива не покоробило происхождение его ценности.

– А теперь расскажите, кто был на приеме, – попросил детектив. Винсент взял бумагу, перо, и приготовился писать.

– Ну, – лорд Бекдем почесал подбородок, – конечно же вдовствующая графиня Катертем и ее дочь Эллис. Это моя невеста, – уточнил лорд. – Эдвард Гордон с женой Мери. С Эдвардом мы вместе учились и дружим. Также был мой кузен Роджер с женой Клариссой и полковник Вильсон. Вот и все.

– Отлично, – Винсент записал имена. – Когда мне можно посетить вас, чтобы осмотреть место преступления?

– Завтра утром вас устроит?

– Да, – кивнул детектив. – И предупредите своих друзей о моем визите.

– О вашем визите? – растерялся лорд. – Зачем?

– Поговорить о пропаже.

– Нет, нет, это невозможно. Никто из них не знает, что у меня дома что-то пропало. Я не хочу, чтобы они думали, что я кого-то из них подозреваю в краже.

Лорд Бекдем разволновался и на его лбу выступила испарина. Он вынул тонкий батистовый платок, с вышитым гербом и вытерся. Винсент задумался. С одной стороны, ему нужно вести следствие, а с другой – делать это незаметно, чтобы подозреваемые не догадались о причине его расспросов.

– Хорошо, – сказал он. – только это займет больше времени. Мне нужно проследить за каждым из ваших гостей, найти удобный случай быть представленным и поговорить.

– Не нужно. На следующей неделе лорд Суффолк дает званный ужин, и все мы там будем. Я достану для вас приглашение. Там я вас представлю, как моего друга.

– Чудесно. Но приглашения мне не нужно. Я буду на этом приеме.

Лорд был удивлен, но английскому джентльмену не пристало проявлять излишнее любопытство. Встреча подошла к концу. Лорд Бекдем встал и откланялся. Он нашел детектива немного скучным, самоуверенным, но знатоком своего дела. Лорд очень бы удивился, если узнал, что Винсент Страффорд в свою очередь подумал о своем посетителе, что тот – напыщенный сноб. Но личное мнение и личные пристрастия не должны мешать делам. Детектив взял лист бумаги. В центре нарисовал что-то наподобие статуэтки, а по кругу – семь имен. Немного подумав, он дописал восьмое – Джон Бекдем. И от каждого имени провел к статуэтке стрелочки. Винсент задумался: мог ли сам лорд спрятать свое сокровище и сказать, что оно украдено? Вряд ли статуэтка застрахована. Для страховки нужна экспертиза, мнение египтолога, а вещица явно похищена из гробницы Тутанхамона под самым носом у археологов.

Винсент Страффорд вынул из кармана золотые часы на цепочке и посмотрел на циферблат – приближалось время ланча. Он вышел из офиса и сел в припаркованный ярко-красный «Бентли». Нажатие на педаль, и машина понеслась по Лондону, потом выехала за город и помчала в небольшое поместье, доставшееся ему от отца, внебрачного сына графа Страффорда.

Увидев машину, к воротам подбежал мальчик, сын привратника, и открыл ворота. Винсент въехал в имение и остановился у крыльца. Там он оставил свою красавицу-машину и поспешил в дом, где его ждала еще одна красавица – жена.

Элен Страффорд, урожденная Суффолк, являлась кузиной лорда Суффолка, у которого намечался прием. Молода и красива, она обожала своего мужа, и он отвечал ей взаимностью. Ей нисколько не претило его занятие, она любила слушать о его делах и даже давала дельные советы.

Винсент Страффорд позвонил в дверной звонок и его дворецкий, Джон Тенси, тут же открыл дверь. Он взял трость и шляпу своего хозяина.

– Накрывать на ланч, сэр?

– Да, Джон. Я буду в комнате госпожи.

– Госпожа в библиотеке, сэр, – сообщил дворецкий.

– Спасибо, Джон.

Весело посвистывая что-то, Винсент отправился в библиотеку. Там он увидел свою супругу – она сидела в мягком кресле и читала. Элен подняла на него свои глаза фиалкового цвета и улыбнулась.

– Привет, дорогой, – она отложила книгу, подошла к мужу и подставила губы для поцелуя.

– Привет, дорогая, – ответил он и поцеловал ее.

– Как дела на работе? – поинтересовалась Элен и опять села в кресло. Винсент сел на второе такое же кресло, расположенное рядом.

– Есть новое дело?

– Что-то интересное? – глаза Элен загорелись.

– Думаю, что да. Но для начала отправь сообщение своему кузену, что мы будем на приеме.

– Значит, ты все-таки решился, – улыбнулась Элен. – Ты же не любишь эти великосветские сборища.

– Не люблю, – согласился Винсент. – Но мне придется туда поехать, – и он рассказал жене о своем посетителе. Элен потерла переносицу носа указательным пальцем, что, в ее случае, означало задумчивость.

– Я тоже думаю, что статуэтка не была застрахована, – сказала она. – На приеме тебе нужно только направить разговор на тему Древнего Египта. Вот и все.

– Я тут подумал, что ты сможешь расспросить женщин.

– Конечно, – улыбнулась Элен и заправила за ушко прядь неподатливых светлых волос.

В дверь постучали. После разрешения, в библиотеку вошел дворецкий и пригласил супругов на ланч.

II

На следующий день Винсент Страффорд припарковался возле большого особняка лорда Бекдема. Дверь ему открыл пожилой дворецкий.

– Лорд Бекдем ждет вас, сэр, – сказал он, когда детектив представился. Винсент пошел вслед за дворецким, по пути оглядывая дом. Если у хозяина и были деньги, то явно отсутствовал вкус – дом был битком нагроможден разными безделушками. Зоркий глаз детектива заметил, что только некоторые из них представляли настоящую ценность. Даже удивительно, как лорд заметил пропажу маленькой статуэтки.

Дворецкий открыл одну из дверей, и пропустил туда Винсента. Когда он вошел в комнату, то оказался в библиотеке. Хозяин сидел в кресле и курил сигару. При виде гостя, он поднялся и радушно поприветствовал его.

– Сэр, я рад вас видеть. Если вы пришли, значит наша договоренность в силе.

– Конечно в силе, – удивился Винсент. – Я сразу решаю, беру я дело, или нет. И если беру, то довожу до конца.

– Отлично, отлично. Позвольте провести вас, скажем так, на место преступления.

Они поднялись на второй этаж и вошли в большую комнату. В центре стоял огромный стол, возле стола – стулья. В комнате было три больших окна, а под окнами – черная полка, на которой стояли разные безделушки. Лорд подошел к полке и показал на пустое место между статуэткой бога Вулкана, сделанную из черного агата, и нефритовым Буддой.

– Статуэтка стояла здесь, – сказал он.

Винсент внимательно осмотрел место. Любой мог подойти к окну и незаметно взять статуэтку. Только вот спрятать ее нелегко.

– Расскажите мне, как прошел вечер, – попросил детектив.

Лорд задумчиво посмотрел на стол, как будто бы вспоминая события того вечера.

– За несколько дней до приема, – начал рассказ Джон Бекдем. – Я сделал Эллис предложение. Это очаровательная девушка моего круга. За ней дают большое приданое. В честь помолвки я решил дать прием. Первыми пришли мой кузен Роджер с женой. Мы болтали в соседней гостиной, – лорд показал на дверь. – Следующим гостем был полковник Вильсон. Затем, почти сразу, пришли графиня Катертем, Эллис, Эдвард и Мери. Дворецкий позвал нас ко столу. Затем была игра в бридж и все. А сегодня утром служанка заметила пропажу. Сюзан очень аккуратная девушка и только она вытирает пыль с моих безделушек.

– Вы можете припомнить, кто подходил к вашим, как вы их называете, безделушкам.

– Нет, – замотал головой лорд. – Любой мог. Знаете, я очень люблю бридж. А так как нас было семеро, то стол был один.

– Соответственно, играло только четверо, тогда как остальных трое гостей или наблюдало за игрой, или разговаривало. Всегда кто-то мог пройти незамеченным в столовую и украсть статуэтку. Но ее не так-то легко спрятать. Вы не помните, о чем велись разговоры?

– Сначала я сообщил гостям о своей помолвке. Потом обсуждались разные темы. Уже и не помню. Да я и не прислушивался: весь ужин я любовался Эллис, хотя она в тот вечер была печальной. Леди Катертем объяснила поведение дочери головной болью.

– Ясно. Что ж, жаль, что вы ничего конкретного не запомнили. Тогда, позвольте откланяться. Встретимся у лорда Суффолка.

– Позвольте вас проводить, – и мужчины направились к выходу. Уже перед самой дверью, лорд взял детектива под руку и остановился. – А ведь я только что вспомнил! Кузен Роджер мне сказал, что тоже начал коллекционировать антиквариат.

– А вот это интересно, – сказал детектив и откланялся.

III

Винсент Страффорд не любил бывать в светском обществе. Многие из этого общества считали его выскочкой, занимавшимся неподходящим делом. Уж если считаешь себя аристократом, то и веди себя подобающе. Но Винсент не обращал внимания на пересуды. Он закончил Оксфорд, где изучал искусство и криминалистику. Казалось бы, такие разные вещи, но ему удалось их объединить. Тем не менее на прием он решил пойти. Во-первых, чтобы сделать приятное Элен. Ее отец, Роберт, – младший сын графа Суффолка, совершил нелицеприятный поступок – сбежал с цветочницей и женился на ней. К большому его отчаянию, она умерла, когда Элен было три года. Роберт не знал, что делать с малюткой и обратился за помощью к родственникам. Он просил помощи не себе, а своей дочери. Но никто не захотел ему помочь, кроме старшего брата – Уильяма. Так Элен росла в доме дяди вместе со своим кузеном Ричардом. Потом она встретила его, Винсента. Они полюбили друг друга и поженились. Да и положение в свете их было одинаковым – и ее великосветские предки, и его, совершили мезальянс, в результате которого родились они. Ну, а во-вторых – дела есть дела.

В назначенное время красный «Бентли» остановился возле загородного имения графа Суффолка. Празднично одетый лакей ловко открыл дверцу перед Элен, помог ей выйти и сразу же побежал к Винсенту. Но молодой человек вышел из машины без посторонней помощи и бросил лакею ключи, а сам дал руку своей жене.

Лакей громко назвал их имена, и Винсент с Элен вошли в большую гостиную, где гости графа Суффолка коротали время в ожидании ужина. Цепкий взгляд Винсента сразу окинул гостей графа, но, кроме двух-трех человек, ну и лорда Бекдема, который как раз разговаривал с хозяином дома, он никого не знал. При виде их, граф Суффолк извинился перед лордом и пошел встречать вновь прибывших.

– Моя дорогая кузина, Винсент, я был приятно удивлен, когда вы подтвердили свое присутствие, – он крепко пожал руку Винсенту и поцеловал Элен.

– К вам мы не могли не прийти, дорогой кузен, – улыбнулась ему Элен.

– Пойдемте, я познакомлю вас с моими гостями. Вы так редко бываете в свете, – и Ричард повел их к гостям.

Первым делом он познакомил их с лордом Бекдемом. Тот быстро сменил свое удивленное выражение лица на безразличное и сделал вид, что не знаком с Винсентом. Детектив поддержал его игру. Потом граф представил их другим многочисленным присутствующим. Так Винсент познакомился и с полковником Вильсоном – высоким статным мужчиной лет сорока, с вдовствующей графиней Катертем – немолодой дамой с цепким взглядом, с ее дочерью Эллис – симпатичной печальной девушкой, с Эдвардом Гордоном и его женой Мери, обычными светскими людьми, и с кузеном лорда Бекдема – Роджером – весьма красивым, чуть смуглым, молодым человеком и его женой Клариссой.

Будучи всем представленным, Винсент свободно мог разговаривать с интересующими его личностями. Пока лакей не позвал всех к ужину, детектив наметил себе первую жертву – полковник Вильсон разглядывал одну из картин, висевших на стене.

– Вам нравится Моне? – спросил Винсент. Полковник повернулся к нему и пожал плечами.

– Я не любитель мазни. Да и всего этого общества, – он кивнул на присутствующих. – Но с графом меня связывает давняя дружба.

– Значит, вам не нравятся картины? – детектив вернулся к разговору об искусстве. – А как насчет скульптуры, или антиквариата?

– Нет, – отмахнулся полковник. – Для всего этого нужно место. А я только год назад вернулся из Африки. Видели бы вы какие трофеи я привез оттуда! Вы любите охоту?

– Конечно! – не моргнув глазом, солгал Винсент. – А охота в Африке – моя мечта.

– Вот как, – полковник заинтересовано посмотрел на собеседника. – Могу взять вас с собой в следующее путешествие. Извините, запамятовал, как вас зовут.

– Винсент Страффорд к вашим услугам, сэр.

– Винсент Страффорд, буду рад если посетите меня в любое время, и мы побеседуем с вами в более спокойной обстановке, – полковник протянул ему визитку.

– Почту за честь, – ответил детектив и спрятал визитку.

Лакей позвал гостей к столу, Винсент поклонился полковнику и пошел к жене, которая в это время разговаривала с Мери Гордон.

За столом Винсент и Элен сидели рядом с хозяином дома по одну сторону, и полковником – по другую. Найдя единомышленника, полковник много рассказывал об Африке, о племенах, которые ее населяют, о способах охоты. Винсент был в отчаянии. Он не знал, как поменять тему. Но тут ему на помощь пришла жена. Воспользовавшись тем, что полковник сделал паузу, чтобы выпить вина, Элен начала беседу:

– По мне, то Египет самая интересная страна из всей Африки. Особенно после недавних открытий.

– Каких открытий? – не понял полковник.

– По-видимому, леди имеет ввиду открытие гробницы Тутанхамона, – сказал Роджер, который сидел напротив них.

– Да, – улыбнулась ему Элен. – Вы любите Египет?

– Никогда там не был, – пожал плечами Роджер. – Читал в газете о Тутанхамоне. А вот мой кузен Джон любитель антиквариата, – он кивнул на лорда Бекдема, приглашая того к разговору.

– Ну, я не такой уж и знаток антиквариата, – ответил лорд Бекдем, прекрасно понимая зачем завязался этот разговор. – Просто покупаю то, что мне нравиться. Но я слышал, что и ты заделался коллекционером, Роджер.

– Ну что ты, – пробормотал тот и поменял тему. Винсент и Эллен больше не говорили на тему антиквариата, чтобы не привлекать к ней внимания.

Ужин закончился. По обычаю, мужчины остались за столом пить портвейн, а женщины отправились в гостиную.

Первым делом Элен решила поговорить с вдовствующей графиней Катертем. Та сидела одна на диванчике и наблюдала за дочерью – Эллис о чем-то разговаривала с Мери Гордон, и она по-прежнему была грустной.

– Разрешите, – Элен подошла к ней. Графиня посмотрела на молодую женщину и благосклонно улыбнулась.

– Конечно, дорогая, присаживайтесь.

Элен села и посмотрела по сторонам. Ее взгляд остановился на Эллис.

– У вас очаровательная дочь, – сказала она, вызывая графиню на откровенность – какой матери не хочется поговорить о дочери, тем более, что та помолвлена с таким блестящим джентльменом, как лорд Бекдем.

– Спасибо, – ответила леди, и ее взгляд потеплел. – Эллис и правда, очаровательна. – И она глубоко вздохнула. Этот вздох скрывал какую-то тайную печаль и Элен решила выяснить что именно.

– В наше время молодые люди такие самостоятельные, – сказала эта взрослая особа двадцати пяти лет. – Рада, что у вас нет этих проблем.

– Это вам так кажется, милочка, – и леди прорвало: – Вы ведь наверняка слышали о ее помолвке с лордом Бекдемом. – Элен кивнула. – А сколько сил мне этого стоило. Лорд Джон давно к ней сватался. А она что?

– Неужели отказывалась от такой партии? – удивилась Элен.

– Представляете. Она влюбилась в нашего местного учителя. Мы живем за городом в милой деревеньке и на одном из благотворительном базаре она с ним познакомилась. Но ничего, я ее быстро привела в чувство.

«Так вот почему девушка все время грустит,» – подумала Элен и поменяла тему.

В гостиную вошли мужчины. Винсент увидел, что его жена занята графиней и огляделся, выискивая себе новую жертву. Его зоркий взгляд остановился на красивой рыжеволосой женщине – Мери Гордон. Она сидела в кресле и беседовала с Клариссой, женой Роджера. Он подошел к ним и улыбнулся.

– Разрешите составить вам компанию, милые дамы?

– Конечно, садитесь, лорд… – Мери пыталась вспомнить его имя.

– О, просто мистер. Мистер Страффорд, – Винсент сел на свободное место. – Надеюсь, я не помешал вашей беседе.

– Ну что вы. Мы просто сплетничаем, – ответила Кларисса, милая черноволосая женщина. – Скучаем в ожидании бриджа. Вы любите бридж?

– Иногда играю, – кивнул Винсент.

– А я обожаю. Скажу честно, с тех пор, как Роджер начал увлекаться антиквариатом, наш семейный бюджет начал таять. Так что бридж для меня – это заработок, – она тяжело вздохнула и с любопытством посмотрела на Винсента. – А вы чем занимаетесь? Тоже служите в министерстве?

– Нет, я – искусствовед, – сказал Винсент полуправду.

– Искусствовед, – заинтересовано посмотрела на него Кларисса. – Тогда вы непременно должны проконсультировать Роджера. Боюсь, что ему все время подсовывают подделки.

– С радостью, – кивнул детектив и обратился к Мери: – А ваш муж, миледи, не увлекается антиквариатом? Сейчас это модно.

– Нет, – сказала Мери. – Эдвард слишком занят для этих глупостей.

В это время в гостиную слуги принесли несколько столиков для бриджа. Кларисса сразу же вскочила, ее глаза загорелись от предвкушения игры.

– Извините, – сказала она и пошла ближе к столикам. Другие гости тоже поднялись и начали садиться за столики. Винсент с удивлением заметил за одним из них свою жену – она села играть в пару с графиней. Детектив не любил игру в карты. Он сидел и смотрел на играющих и тех, кто не играл. Кларисса играла с таким азартом, что не обращала внимания ни на что, что творилось возле нее. Полковник так же играл в карты, но делал это внимательно и без лишних эмоций. В карты не играли только Эллис, Эдвард Гордон и Роджер. Да, перед детективом стояла непростая задача. Он догадывался, кто мог взять статуэтку, но доказательств у него не было. Нужно только идти ва-банк.

IV

На следующий день Винсент Страффорд решил нанести визит полковнику Вильсону. Прежде он ознакомился с его биографией в книге «Кто есть, кто». Убежденный холостяк, удачливый охотник, путешественник, и просто искатель приключений. Винсент его не подозревал, но ему захотелось познакомиться с ним поближе.

После ланча, красный «Бентли» остановился возле дома полковника в фешенебельном районе Лондона. Винсент приказал лакею доложить о себе и через несколько минут был любезно принят хозяином дома.

Полковник не преуменьшал, когда хвастался своими трофеями. Весь дом его был украшен чучелами животных, различными безделушками, по-видимому приобретенных в разных африканских племенах. Но главной гордостью хозяина была великолепная коллекция оружия. Винсент искренне восхищался тем, что видел, чем доставил удовольствие полковнику. После осмотра трофеев, хозяин пригласил Винсента посидеть в гостиной, выпить вина и поговорить.

– Сразу видно, что вы хоть и не знаток, но очень интересуетесь охотой в Африке, – сказал полковник.

– Да, – согласился Винсент, – это моя мечта. Но мои друзья не интересуются Африкой, – сказал он огорченным голосом.

– Решено! В следующий раз вы едете со мной, – полковник достал коробку с гаванскими сигарами и предложил Винсенту. Тот взял, с удовольствием вдохнул запах ароматного табака и закурил.

– С удовольствием, – кивнул он, надеясь, что этого не будет.

Полковник начал рассказывать какой-то случай из его жизни в Африке. Винсент внимательно слушал. Байка сменялась байкой, и детектив начал скучать. Воспользовавшись паузой, Винсент сослался на встречу и откланяться. Пришла пора навестить того, кого он подозревал в преступлении. Доказательств у него не было, были только догадки. И, чтобы добиться признания преступника, ему нужно говорить убедительно, как никогда. Но это уже будет завтра.

Утром, после завтрака, Винсент Страффорд поехал за город. Ехал он быстро и, спустя пол часа, въехал во двор красивого, хоть и небольшого дома. К нему сразу же подбежал слуга и хотел отвезти машину в гараж, но детектив отмахнулся.

– Я ненадолго. Лорд Макди дома?

– Да, сэр, лорд дома.

– Я могу его видеть? Передайте ему это, – Винсент дал ему визитку.

– Пройдемте со мной.

Слуга провел детектива в гостиную, где предложил ему подождать, расположившись в удобном кресле, а сам ушел докладывать лорду Макди о посетителе.

– Винсент Страффорд, да помню его, – сказал хозяин дома. – Проводите его сюда.

Слуга вернулся в гостиную, где ждал детектив.

– Лорд Макди ждет вас, сэр.

Винсент, вслед за слугой, поднялся на второй этаж и оказался в небольшом коридорчике, из которого шло пять дверей в различные комнаты. Слуга открыл одну из них и пропустил туда Винсента. Детектив вошел и сразу же был радушно встречен хозяином дома.

– Дорогой мистер Страффорд. Право, не ожидал, что вы меня проведаете. Заходите, садитесь, сигару?

– С удовольствием, лорд Макди, – Винсент осмотрелся: он был в уютном кабинете, обставленном со вкусом дорогой мебелью из красного дерева. Он сел в мягкое кресло и закурил предложенную хозяином сигару.

– Для друзей я просто Роджер. Значит, вы решили поддержать со мной знакомство? Мне это приятно. Вы мне тоже понравились, – улыбнулся кузен лорда Бекдема, сел напротив детектива и закурил.

– Не совсем, – Винсент пристально посмотрел на Роджера, решая, как приступить к делу. – Я пришел, чтобы рассказать вам одну историю. На самом деле я вот кто, – он протянул своему собеседнику визитную карточку своего агентства. Роджер взял ее и с любопытством прочитал.

– Значит вы – детектив? И что?

– Я не просто детектив. Я – детектив-искусствовед. Ко мне обратился ваш кузен. Во время вечеринки по случаю его помолвки, у него пропала золотая статуэтка.

– А я-то чем могу вам помочь? Я знаю, что Джон коллекционирует антиквариат, но мне это неинтересно. Или вы подозреваете меня? – Роджер рассмеялся, но, как-то искусственно.

– На приеме у лорда Суффолка я приглядывался ко всем участникам вечеринки, которые были у лорда Бекдема. Мне показалось странным, что вы отрицаете то, что коллекционируете артефакты, а ваша жена сказала обратное.

– Кларисса не умеет держать язык за зубами, – смущенно пробормотал Роджер. – Хорошо. Пойдемте, я покажу вам свою коллекцию. Но, даю вам слово – я не крал у Джона его статуэтку.

Роджер поднялся и подошел к большому шкафу. Он открыл его, и Винсент увидел внутри большой сейф. Роджер нажал на кнопки, потом вынул из кармана ключ и открыл дверцу сейфа.

– Подойдите сюда.

Винсент подошел и с любопытством заглянул внутрь. Но ничего интересного не увидел – только какую-то мешковину. Роджер взял ее, и это оказался небольшой мешок, чем-то наполненный.

– Что это? – спросил Винсент.

– Сейчас я вам покажу. Я понимаю, что это не самое подходящее для них место. Но, я что-то придумаю, – и Роджер одну за другой начал вынимать из мешка фигурки из нефрита и ставить на стол. Винсент с любопытством взял одну и начал рассматривать.

– Она великолепна! – воскликнул он. – Но, почему вы скрываете, что коллекционируете нефрит?

– Не знаю, мне это кажется несерьезным. Но мне нравится нефрит.

– Поверьте, вам нечего стесняться. Я знаком с коллекционерами, у которых есть нефритовые статуэтки. И я верю вам, что вы не брали золотую статуэтку, ведь рядом с ней стояла нефритовая статуэтка Будды.

– Правда? – удивился Роджер. – Никогда не присматривался. У него все так наставлено.

– Это точно, – согласился с ним Винсент. – Что ж, примите мои искренние извинения. Если я увижу что-то стоящее из нефрита, тут же дам вам знать.

– Буду рад.

Винсент вышел из дома Роджера Макди разочарованным. Он был уверен в его вине, но… А детектив редко ошибался. Грустным он вернулся домой.

На следующий день детектив сел в машину и тронулся в путь. Он выехал за город, в имение, которое располагалось в очаровательной пасторальной деревеньке в нескольких минутах езды от Лондона. Прибыв на место, Винсент решил припарковать свою машину вдали он интересующего его дома. Детектив заранее предугадал время – он знал, что графиня Катертем уехала, и рассчитывал застать Эллис одну.

Дворецкий оставил его ждать в просторной гостиной, а сам ушел докладывать о нем молодой леди. Он вернулся быстро и привел детектива в кабинет, где и оставил одного. Но скучать Винсенту долго не пришлось. Дверь открылась и в кабинет вошла Эллис. Она была одета в простое платье, которое ей шло, и, как заметил Винсент, она уже не была печальной. Наоборот, девушка светилась от счастья. Увидев ее, детектив поклонился.

– Леди Катертем, извините за вторжение. Не знаю, или вы меня помните. Мы встречались у лорда Суффолка.

– Я вас помню. Право, я даже не догадываюсь о причине вашей просьбы со мной встретиться. Но мне стало любопытно. Садитесь, – она показала Винсенту на кресло, а сама села напротив. Детектив посмотрел на нее внимательно, решая, какую тактику применить и решил идти ва-банк. – Только у меня мало времени.

– Не беспокойтесь. Я вас надолго не задержу.

– Я вас внимательно слушаю.

– Видите ли, мисс, по своей профессии я – детектив. Несколько дней назад ко мне обратился лорд Бекдем.

– Вот как, Джон нанял вас следить за мной? – в ее голосе прозвучали насмешка и презрение.

– Нет, ну что вы, – рассмеялся Винсент. – Я человек утонченный, и ни за что не согласился бы на такую низость. Я – искусствовед. После вечеринки в его доме, когда он объявил о своей помолвке с вами, у него пропала золотая статуэтка. Он обратился ко мне за помощью. Побывав на месте преступления, познакомившись со всеми участниками той вечеринки, я сделал вывод, что статуэтку взяли вы.

– Я? Но зачем мне это? Я выхожу замуж за Джона, – девушка натянуто улыбнулась.

– Вы не хотите этого. Вы любите другого. И скорее всего именно сейчас он ждет вас, чтобы увезти куда-то и обвенчаться. Поэтому вы были у лорда Суффолка печальной, а сейчас вы счастливы. У меня нет никаких доказательств, одни догадки. Вы можете сказать, что это не вы взяли статуэтку, и я уйду.

Эллис молчала, Винсент не торопил ее с ответом. Внезапно она встала.

– Подождите меня, – сказала Эллис и вышла из кабинета. Девушка вернулась спустя несколько минут и поставила перед Винсентом золотую статуэтку, изображавшую богиню Исиду. – Вот она. Вы правы, я взяла ее. Не знаю, что на меня нашло. Я не хотела замуж за Джона. Мои мысли были о Томасе. Я подумала, как бы было хорошо уехать с ним вдвоем далеко-далеко. Вот только у меня нет средств. Все играли в карты, а я скучала и, от нечего делать, разглядывала его коллекцию. Тут я увидела эту статуэтку. Она золотая, и я могла бы ее продать. Я ее просто взяла и спрятала в сумочку. Когда Томас узнал об этом, он на меня рассердился и сказал вернуть ее. А тут вы. Верните ее Джону.

– Спасибо, – Винсент взял ее и внимательно осмотрел. – Вы знаете ее историю?

– Нет, – пожала плечами Эллис. – Просто золотая статуэтка.

– Не просто золотая статуэтка. Ее нашли в гробнице Тутанхамона.

– Правда? – в глазах девушке промелькнул интерес. – Но, не все ли равно. Верните ее Джону.

– Не беспокойтесь, я ему не скажу, что это вы взяли статуэтку.

– Ну, это не получится. Потому что я хочу попросить вас передать и это кольцо, – она сняла с пальца обручальное кольцо с бриллиантом и положила возле статуэтки. – А теперь извините меня, но я спешу. Вы правы, Томас уже ждет меня. Своей матушке я оставила записку, надеюсь она меня поймет. А мы обвенчаемся и уедем в Индию учить местных детей. У меня есть кое-какие драгоценности, и я их продам. И правда, зачем я взяла статуэтку – не знаю. Наверное, на меня нашло какое-то затмение.

– Я передам лорду Бекдему статуэтку и кольцо, – Винсент Страффорд поднялся. – Я искренне желаю вам быть счастливой, мисс.

– Спасибо, – Эллис покинула кабинет, а детектив отправился домой.

На следующий день Винсент Страффорд вернул лорду Бекдему статуэтку и кольцо.

– Значит, Эллис? – вздохнул Джон.

– Да.

– Что ж, значит не судьба. Большое спасибо, детектив. Не ожидал. Позвольте вам выписать чек.

Что-то насвистывая, лорд достал чековую книжку, выписал чек и протянул его Винсенту. Настроение коллекционера было превосходным – его сокровище вернулось к нему. Ну, а невеста? Так в высшем свете есть еще немало привлекательных девушек с большим приданным.

25/5/18

Content

Следствие ведет искусствовед
Египетская статуэтка
Светлана Гильман

I

II

III

IV