Anatanais

ПАДАЮЩАЯ ЗВЕЗДА

Глава первая

Ночные светила уже взошли над вершинами гор, и окрасили дорогу, убегающую меж высоких деревьев, в насыщенный желтый цвет.

Я поправила висевший за спиной мешочек со своим нехитрым скарбом и поспешила добраться до леса. Там я уже смогу сбавить темп, а если за ночь получится добраться до реки, то может быть и посплю пару часов.

До опушки оставалась какая-то сотня шагов, когда в небе пролетела яркая золотая звезда. Она расчертила небо своим призрачным светом и скрылась за горами.

Неужели Святые Духи услышали мою молитву? Ведь всем известно, что падающая звезда, это знак благословения! И всякий кто увидит ее, обязательно обретет удачу. Во всяком случае, именно так уверял Старец, к которому всех жителей нашего поселка сгоняли в конце декады, слушать сказания о благих деяниях Верховного Духа и его наместника — нашего правителя Алоуна Великого. А заодно и славить Дормуна, этого мерзкого, разъевшегося и опухшего от ежедневных возлияний, смотрителя земель. Под его липким взглядом, я всегда чувствовала себя не уютно. И вот намедни, случилось то, чего так боялись мы с матушкой. Когда мы уже уходили с площади, стараясь незаметно проскользнуть мимо возвышения, на котором находились Старец, Дормун и несколько его приближенных, громкий окрик «Эй, ведьма» заставил нас остановиться.

Я не успела и головы поднять, как к нам подоспели служаки смотрителя и, не говоря ни слова, схватили и потащили к возвышению. Вырываться смысла не было. Я только старалась ссутулиться посильнее и спрятать лицо, измазанное еще с утра белой глиной, которая застыв, оставляла на коже видимость струпьев.

Не так давно, жена Дормуна отошла в мир иной, а была она женщина очень богатая и властная. И смотрителем Дормун стал только благодаря ее связям и золоту. Поэтому если и тискал он служивых девок в темных коридорах, то так чтобы не приведи Верховный, жена не узнала. А как покинула она наш мир, так смотритель как с цепи сорвался. Повадился забирать в свой дом молодых и красивых, и не смотрел, девушка ли, замужняя ли. И из 16 — домой вернулись только 7. Остальных никто больше не видел. А и те, что вернулись, словно не живые ходили. Матушка моя, сколько дней и ночей провела, отхаживая их настоями и отварами.

Вот с тех пор и повелось в поселке, что все девушки и молодухи стали надевать самую худшую одежду, прятать волосы и пачкать лица, чтобы ненароком, не обратить на себя внимание.

А жаловаться кому, или заступничества просить, так не у кого. До Верховного — высоко, а до Великого — далеко. Как говорит моя матушка. А Дормуну только того и надо, грабит, оброк в 3 раза поднял, насилует и убивает.

И вот стоим мы перед этим спиногрызом, а он на меня глазенками своими заплывшими уставился и говорит матушке. — «К утру, чтоб во дворе у меня была, да мазей и отваров с собой возьми всех, что есть от поганой болезни. И дочку свою приведи, помогать будет. Свободны. Пока».

И вот мы с матушкой, не жалея ног поспешили прочь с площади. Как до домика нашего добежали — не помню. Одна мысль в голове у меня билась, не дамся! А матушка, схватила мешок и начала в него мои вещи скидывать, а сама приговаривает, — «как только светило опускаться начнет, я уйду в поселок, вроде как к лекарю, посоветоваться о лечении болезни поганой. Да скажу, что ты занемогла, лихорадку на болоте подцепила. А ты, за дом выходи и беги к лесу, через него до реки доберешься, а там и до города через декаду дойдешь. Золота я тебе 2 монеты дам, все что есть. В городе найдешь гнома РРыдху, он тебе поможет к аптекарю или лекарю в помощницы устроиться. Письмо я для него напишу. А я как немного здесь успокоится, к тебе переберусь. Так что не сиди, собирай, что самое нужное в дороге».

Вот так и оказалась я у леса, с замиранием сердца смотря на падающую звезду.

Глава вторая

На отдых у меня времени не было, и я быстрым шагом поспешила под сень деревьев.

В лесу было совсем темно. Светила не могли пробиться лучами сквозь густые кроны деревьев. Хорошо, хоть деревья в этом лесу росли высокие, а земля под ними была как ровный пол, устланный сухими листьями. Не было сухостоя и низкого подлеска. Идти было одно удовольствие. Да и стволы этих необычных деревьев были светло серого цвета, и их можно было различить и в темноте. Так что шла я быстро и вполне себе уверенно. О зверье я тоже не беспокоилась, не водился никто живой в этом лесу. Всех кто когда-то населял его, давно поймали и съели мои земляки. Так что тишина была полная, ни тебе ночная птица ухнет, ни зверек мелкий в траве зашуршит — запищит. Я же тоже старалась идти тихо. Как-то боязно было нарушать тишину.

Прошла я уже много, ноги гудели с непривычки. Все же мы с матушкой хоть и ходили и в леса и в луга и в горы, за травами, да за камнями, а таким скорым шагом мне было не привычно долго ходить. Наконец я услышала шум воды. Значит, впереди река и я не сбилась с пути.

И вот я уже на берегу. Вышья несет свои полные воды к Большому морю. Сезон дождей недавно прошел и брод искать бесполезно. Зато и рыбы в реке много, вон как в сиянии ночных светил, чешуя у берега поблескивает.

Забыв об усталости, я скинула свой мешок, вытащила из него небольшую сетку, и сбежала к самой воде. Рыба действительно билась у самого берега, и я пару раз забросив сеть, вытащила уже четыре здоровенные тушки. Прикинув, что смогу еще пару штук унести, снова кинула сеть, но в этот раз в ней кроме рыбы попалось еще что-то.

Вытащив сетку подальше от воды, я вытащила рыбу, бросила ее к остальным, а сама стала рассматривать свою находку. Это был широкий обруч, в пять пальцев шириной. Подобные, я видела на портретах в книге по мироустройству, которую матушка мне велела выучить наизусть.

Там такие обручи носили богатые и родовитые сэли на руках. Я еще удивлялась, как они им не мешают. И помню, прочитала, что такими обручами меняются на свадьбе парень и девушка. Правда, у нас в поселке, не было таких правил, потому не знаю, для чего это надо.

Небо стало темнеть, ночные светила ушли за горы. Так что до восхода дневного оставалось немного времени, и я, убрав обруч в мешок, быстро почистила рыбу, вымыла в реке, завернула в большие листья и, завернув в тряпицу, убрала в котомку с едой, что взяла из дому. Решила на самом виду и в темное время костер не разводить, а еще немного пройти вдоль реки.

Шла я не долго. Скоро наступил рассвет.

Еще издали я приглядела место на берегу, где деревья стояли близко у воды. Там я и решила устроить привал, запечь рыбу и немного поспать.

Разожгла костер, рыбу в листьях положила запекаться. Поставила кипятить воду для отвара в кружке. А сама раскрыла мешок и снова достала обруч. Не давал он мне покоя. Хотелось держать его в руках и смотреть и любоваться.

Сейчас, при свете зарождающегося дня, я рассмотрела его получше, и поняла, что обруч этот из золота, да еще и камнями украшен. Хоть и не видела я драгоценностей вживую, но знала, как отличить их от крашеной слюды. Матушка многому меня научить успела. Да и книг я много прочитала. Правда рассказывать об этом матушка не велела. И книги мы в подполе прятали.

Так вот, на обруче были настоящие камни, и узор из них был выложен искусный и посередине большой камень, размером чуть не с ладонь мою. И вспыхивал этот камень всеми цветами под первыми лучами светила.

И так мне интересно стало, а каково это на руке такое богатство носить, что взяла его и надела на левую руку. Обруч вроде бы легко наделся, только что-то царапнуло меня по руке, хотела снять посмотреть, может отломилось что внутри, или треснуло, а он не снимается.

И так, я его крутила, и в воде с руки снять пыталась, не смогла.

Пришлось прятать мне его под рукав рубахи, благо широкие и длинные они у меня. И вот странность, на рукаве пятнышко, и когда успела в кровь пораниться?

Так больше ничего не придумав, покушала рыбы с хлебом, выпила отвару. Убрала припасы в котомку, и, завернувшись в старенькую шаль, легла поспать немного у костра. Такое тепло от него шло, что уснула я сразу. И привиделся мне чудесный сон…

Глава третья

И снилось мне, что давешняя звезда, не упала за горами. А что прилетела она к реке и опустилась недалеко от моего костра. И погас огонь звезды и появился на ее месте мужчина, высокий, в странной одежде. И посмотрел он мне прямо в глаза, и казалось, заглянул в Душу.

Вот тут я с перепугу хотела проснуться. Но тихий голос сказал, — «спи!» — И я уснула еще крепче и без сновидений.

Проснулась я от тихого разговора. Кто-то перешептывался не далеко от меня.

Я резко открыла глаза и села… на кровати!

— «Вот это да!»

Других слов не было, зато мыслей, хоть отбавляй! Одно я понимала четко, ничего дурного со мной не произошло, а значит, и не грозит. Вот только понять бы, где я. И кто меня сюда перенес.

Так размышляя, я с интересом осматривала комнату. Такую красоту и роскошь я видела только в книгах.

Мы с матушкой жили хорошо, у нас был опрятный домик, с прочной деревянной мебелью, печью в пол стены. Полы были застелены чистыми половиками. Окна украшали вышитые занавески. А в наших маленьких спаленках стояли удобные кровати с перинами и кучей подушечек. Одежду мы хранили в кованых сундуках. Матушка говорила, что обставляла домик вещами из своего приданого, а жили мы на то, что выручали с продажи лекарственных настоек, трав, мазей, да и с того, что платили матушке за ведьмовскую помощь жители всех поселков в округе.

Здесь же, все было другое! Комната была просто огромной. Кровать такая, что на ней и троим, не тесно было бы. Окна от пола до потолка. А на полу мягкие белые шкуры. И мебель вся резная, как будто веточками с цветами переплетенная.

В комнате было несколько дверей, и вот одна из них приоткрылась. На пороге стоял мужчина из моего сна. Из-за его плеча выглядывал… еще один, такой же!

Брррр! Я помотала головой, прикрыв глаза. И распахнув их, снова посмотрела на дверь. А там, уже заходили в комнату два абсолютно одинаковых сэйла.

— «Неожиданно!» — Проговорил один из них.

— «А что, вполне не плохо!» — Сказал второй.

И оба смотрели на меня, но не в глаза, и не на лицо, а ниже. И вот тогда я тоже опустила взгляд, и о Святые Духи! Я сидела на кровати в распахнутой на груди рубашке из тончайшей ткани, которую приличные девушки и надевать то на себя не станут. Пискнув, я тут же упала обратно на подушки и накрылась одеялом чуть не до носа.

— «Хм, ну в принципе, мы ничего не успели увидеть» — сказал первый.

— «Неее, я хорошо все рассмотрел, мне понравилось!» — Не согласился второй.

Вот тут я уже просто закрыла глаза и накрылась одеялом с головой. Стыдно то как!

И тут в комнату вошел еще кто-то, шаги были явно слышны, но вылезать из-под одеяла мне совсем не хотелось.

— «Вы что здесь делаете? Я же говорил не появляться в моих комнатах без приглашения!»

Мужчина говорил тихо, но тембр и интонации выдавали его гнев.

— «Так мы поздороваться…»

— «Она сама проснулась…»

— «Нас уже нет…»

Быстрые шаги и тихо прикрытая дверь, ясно дали понять, что теперь нас в комнате двое.

— «А теперь, я бы просил Вас одеться и Вам принесут завтрак. Я же жду в кабинете, Вас проводят».

Выбралась я из своего убежища только после того, как за мужчиной закрылась дверь.

Возле кровати лежал халат из красивейшей белой ткани, быстренько надев его, я пошла проверять вторую дверь. За ней оказалась купальня. В центре было небольшое озеро. По краю которого, стояли разные баночки и пузыречки, лежали ткани для вытирания. Я так и застыла, видя всю эту роскошь.

— «Простите сэли! Я сейчас же приготовлю все для омовения!» — Мимо меня проскользнула девушка в красивом сером платье и белом переднике. Она тут же начала наливать в воду масла из флаконов, и бросила в озеро две кувшинки, которые до этого лежали на отдельном столике. Как только цветы коснулись воды, они поменяли цвет и от них начал идти пар. Я во все глаза смотрела на эти приготовления. Я, конечно, знаю, что такое магия. И матушка иногда использовала заклинания и магические ритуалы, но вот такого чуда я не видела никогда раньше, да и не читала о подобном.

— «Вот и все, сэли! Ванна готова, я могу помочь Вам с омовением?» — Служка поставила еще несколько открытых баночек и повернулась ко мне.

— «Я не сэли! Ты ошибаешься. И помогать мне не надо. Только скажи, пожалуйста, чем можно вымыть волосы и где взять чистой воды, чтобы ополоснуться?»

Девушка растеряно посмотрела на меня. — «Простите, но тут не может быть сомнений, Вы — сэли! И обручальный браслет на Вас. Давайте я Вам все же помогу. Позвольте, я возьму халат».

И девушка споро сняла с меня одежду, мне было неловко, но все же в купальне мы мылись вместе с матушкой, поэтому я спокойнее восприняла свое обнажение перед служкой.

Когда же я опустилась в воду, все мысли просто вылетели у меня из головы. Это было ни с чем несравнимое наслаждение! Теплая вода ласково баюкала меня, аромат белых цветов наполнял воздух, а служка тихонько промывала мои волосы, перебирая, прядку за прядкой.

Я даже немного задремала, когда девушка тихо ойкнула.

— «Что случилось», — я повернулась к ней.

Девушка, широко открытыми глазами смотрела на прядь моих волос в ее руке. И я поняла, что моя тайна, перестает быть таковой.

Глава четвертая

В незапамятные времена, когда Духи еще проживали свою жизнь, пришли в их мир Волшебники. Откуда пришли и зачем — про то нам не известно. Только знаем, что остались они в мире, и помогали и учили наукам разным всех жителей. И не отказывали никому, и относились ко всем ровно и приветливо. Только владели Волшебники такой сильной магией, что Духи стали опасаться их. Судили Духи по себе, и рассудили, что такие могущественные существа, захотят власти. И убоялись Духи, что придется им уступить. И решили пойти на подлость. Уничтожить Волшебников по одному. Да и было их не так чтобы много. И начали Духи охоту. И тогда Волшебники не обозлились, а только огорчились, и сказали Духам, что уходят они из мира их. И знания свои уносят с собой, и не останется в мире ни кого, кто бы помнил их науку. И Духи потеряют то, что ценят больше всего, и уйдут из мира первородные, и не останется в нем Волшебства и Магии. И что только тогда вернутся они, когда в этом мире Падающая Звезда вернётся на Небо…

Лестар с раздражением захлопнул старинную рукопись. Она передавалась в их роду не одну тысячу весен. И за это время, никто так и не понял, о чем говорит эта легенда.

Духи действительно потеряли, но и приобрели. Они потеряли свои тела, когда ушли из мира Волшебники, а за ними драконы и эльфы. Но обрели при этом еще большую власть, став богами этого мира. Магии в мире стало настолько меньше, что используют ее теперь лишь ведьмы да колдуны. И то лишь чтобы усилить действие отвара.

И только в их семье, хранятся знания Волшебников. И только они несут в себе искру Волшебства. И только у них, рождаются сыновья с цветными прядями в волосах — знаком рода, и памятью об основателе рода, Волшебнике Штерне.

Лестар откинул с лица, упрямо лезущие в глаза черные пряди. Это стало традицией еще в те далекие времена, когда велась охота на Волшебников. Всем мальчикам рода, как только в них просыпалась кровь предков и пряди окрашивались в разные цвета, волосы красили в черный цвет.

Хотя и сменилось много поколений, но народы мира, до сих пор помнили, что произошло после ухода Волшебников. Как исчезла Магия, и лекари не могли излечивать страждущих одним прикосновением руки, маги стихий — не могли призвать дождь или остановить пожар. Потом же, когда ушли первородные — стало еще хуже, начался передел территорий, и много жизней унесли войны за каждый поселок, каждый лес или гору.

А когда Духи стали терять свою власть, они обвинили во всех грехах и бедах именно Волшебников, стерев из рукописей память о своей подлости и о том, сколько добра и света несли Волшебники народам мира.

Так, из учителей и просветителей, Волшебники превратились в злодеев, поэтому никто в роду Штерн, никогда не раскрывал тайны своего происхождения.

Лестар встал из-за стола и убрал рукопись в шкаф, пора было уже этой девице явиться.

— «Вот еще недоразумение, на мою голову!» — подумал Лестар. — «И откуда она только взялась? И сам я хорош, это же надо было умудриться, выронить браслет».

Лестар раздраженно ходил по кабинету и посматривал в окно. Эти вечером, в замке будет бал в честь его помолвки с дочерью правителя Алоуна Великого, а у него обручальный браслет надет на руку какой то поселковой девчонки. Хорошо хоть близнецов удалось убедить заняться подготовкой к балу. Вроде бы все трое родились в один день, с разницей в 15 минут, а ощущение такое, что он старше этих оболтусов на 15 лет! Эх, как же не хватает сейчас родителей. А впрочем, как и все те годы, что они с братьями росли на попечении слуг и под редким вниманием дальнего родственника — правителя Алоуна. И тот, проявлял интерес к оставшимся без родителей мальчишкам, только лишь потому, что их род был древнее и состоятельнее чем его. К тому же, у правителя росла дочь, и были все шансы прибрать к рукам богатства и земли соседнего государства.

— «Как же все не вовремя!» — Лестар снова сел в кресло, и тут же раздался стук в дверь.

Глава пятая

Часть пятая.

Я с видимым спокойствием развернулась к служке, взяла с края ванны два холста и замотала одним волосы, а вторым прикрыла тело.

За все это время, в купальне не было сказано ни слова. Девушка все так же стояла на коленях у самой воды, и широко распахнутыми глазами смотрела на меня.

— «Ты бы лучше принесла мне платье». — Мне стало жутко от царившей тишины.

— «Конечно, сэли! Один момент, сэли! Простите!» — и девушка, покраснев, вскочила на ноги и убежала в комнату.

Я же застыла на месте, и суматошные мысли носились у меня в голове. Как могло случиться, что краска смылась с волос? Такого не было никогда! Волосы просто отрастали, и приходилось подкрашивать корни в ярко рыжий цвет, чтобы не выделяться среди жителей поселка. У нас почти все были рыжие, чуть светлее или темнее, и только приезжие, отличались цветом волос. Дормун например отличался белыми как снег волосами, что мешало определить его возраст. А заезжий купец, который каждую весну приезжает с караваном, и устраивает ярмарку на всю округу — и сам с черными, как ночь волосами, и все его помощники и семья.

Так, и что мне теперь делать? Служка точно все рассмотрела и поняла. И конечно расскажет хозяину, что видела знак Волшебников. Ох, матушка, как же мне выкручиваться? Мы даже ничего и не придумывали на такой случай. Так, где мой мешочек с вещами, там должна быть краска. Я точно помню, что матушка клала мне её, чтобы на несколько раз хватило.

И я вышла в комнату, с удивлением подумав, куда делась служка? Платье и рубашка лежали на стуле возле кровати, а в кресле сидел один из сэйлов, которых я уже успела сегодня повидать. О, Святые! Я же только тканью замотана! И я снова юркнула в купальню.

— «Простите, но мне очень нужно с Вами поговорить, и это не терпит отлагательства. Будьте добры, я отвернусь, а Вы оденьтесь».

— «А где служка?» — Не то чтобы она мне была нужна сейчас, но нельзя, чтобы она рассказала кому-то что видела, пока я с ней не переговорю.

— «Я отправил ее за завтраком, она сейчас вернется. Прошу Вас, у меня очень мало времени».

Я взяла со стула халат, надела его поверх холста и, подвязав поясом, вышла в спальню.

— «Что Вам нужно? И почему я здесь?» — я решила следовать мудрости, которую прочла в книге, «лучшая защита — нападение».

— «Вас перенес мой брат, Вы надели его обручальный браслет. И вот теперь нам надо его снять, пока здесь не появилась его невеста с батюшкой. Наверное, это все, что Вам нужно знать».

— «Так! Обручальный браслет это вот этот обруч?» — я подняла руку, и рукав халата оголил мое запястье с обручем. Камень переливался всеми цветами, и казалось от него идет свет. Я залюбовалась этими переливами, и казалось, что мира вокруг не существует. Есть только я и свет камня.

— «Девушка. Милая». — Сэйл ухватил меня за руку и опустил ее вниз, так, что рукав прикрыл обруч.

Я непонимающе посмотрела на мужчину.

— «Вы попали под влияние камня, не смотрите на него, пока мы не снимем с Вас браслет. И как Вас зовут, а то даже и не знаю, как к Вам обращаться. Я Стархэйм Штерн».

— «Я, Лантана».

— «Очень красивое имя! А род?»

— «Я дочь ведьмы».

— «Простите». — Лицо сэйла слегка вытянулось.

— «Так давайте уже снимем этот Ваш обруч, и я отправлюсь по своему пути». — Меня вполне устраивал именно такой выход из ситуации. Оставался шанс, что я убегу отсюда раньше, чем начнут разбираться, что не так, с моими волосами.

— «Да, конечно, Вы правы. Сядьте, пожалуйста, в кресло и положите руку на столик».

Я сделала, как он попросил. Но снова не смогла удержаться и посмотрела на камень. Мужчина тут же накинул мне на руку платок, так что я больше не видела ни обруч, ни камень на нем. Сам же он сел в другое кресло и, взяв меня за руку, другой рукой провел по камням на обруче. Из-под платка, полыхнуло ярким светом. Я, было, отпрянула, но сэйл держал меня за руку достаточно крепко.

— «Не бойтесь, Лантана. Просто все несколько сложнее, чем я думал!»

— «Все намного сложнее, Стархейм!»

Мы, занятые обручем и не заметили, как в комнате появился еще один сэйл. Он стоял у открытой двери и злым взглядом сверлил нас обоих. А еще он был как две капли воды похож на мужчину, который продолжал держать меня за руку, но было одно отличие. В его черных волосах, вились разноцветные пряди.

Глава шестая

— «Лестар? Что произошло?» — Стархейм, отпустил мою руку и вскочил.

Я же, смотрела во все глаза на разноцветные пряди и не верила своим глазам. Матушка всегда говорила, что она единственная, кто остался из потомков Волшебников.

— «Стархэйм, что ты здесь делаешь? Почему не занимаешься подготовкой бала? И почему ты прикасаешься к моему браслету?»

— «Лестар, ты не понимаешь? Время уходит, уже гости собираются. Что ты собираешься надевать на руку своей невесте, если браслет на руке Лантаны?»

— «Свои проблемы я решу сам! Ты же позаботься о гостях!»

От ледяного тона, каким это было сказано, мне стало не по себе. Стархэйм же, просто передернул плечами и пошел к выходу. У двери остановился — «Простите Лантана, вынужден покинуть Вас, думаю еще увидимся».

— «Прощайте, Стархэйм».

Сэйл еще раз глянул на брата, покачал головой и вышел, закрыв дверь. И тут дверь начала расплываться у меня перед глазами. Будто бы она есть, и в то же время, как будто на месте двери, повис туман.

Я во все глаза смотрела на это чудо.

— «Не обращайте внимания, это для того, чтобы мы могли поговорить».

— «Это Волшебство?»

— «Скорее магия. Но сейчас не об этом. Распустите волосы!»

Я понимала, что служка ему все рассказала, да и то, что в его волосах была метка Волшебников, меняла многое. И я сняла ткань с головы.

— «Хм, кто еще знает о Вашей особенности?»

— «Моя матушка».

— «А она, тоже?»

— «Конечно! Иначе как бы я?» — Мы перебрасывались короткими фразами как мячом. И мне становилось все более неуютно, да и зябко. Все же мокрые волосы, влажная ткань на теле и тоненький халат не предполагают ведение светских бесед. — «Когда Вы снимите Ваш обруч?»

— «Я не знаю!»

— «Как? Почему?» — Я совсем растерялась.

— «Поверьте, мне самому не терпится снять его. Но все дело в том, что мы с Вами принадлежим к одним корням. Мы потомки Волшебников, и браслет, подчиняясь древней магии — активировался. Покажите мне руку!»

Я молча протянула руку с обручем.

Сэйл начал исследовать мое запястье, при этом поглаживая руку длинными и сильными пальцами. Кожа у него была шероховатая, а на левой руке, я даже мозоли заметила.

— «Я отрабатываю технику работы с мечом, левой рукой».

Я с удивлением подняла глаза на мужчину.

— «Вы с таким интересом рассматривали мои мозоли на левой руке, что я решил удовлетворить Ваше любопытство».

— «Хм, простите! Я не хотела! А Вы, что — то разглядели на моей руке?»

— «Да, как я и думал, браслет Вас оцарапал, и капля крови активировала артефакт».

— «И чем это грозит?»

— «Я не знаю! Я действительно, практически ничего не знаю об этом браслете, и даже предположить не могу, как его снять!» — Мужчина, задумчиво смотрел на мою руку, и его пальцы продолжали поглаживать мои, порядком замерзшие. Он остановился и глянул на меня. — «Хотя, давайте попробуем, у меня одна мысль возникла. Только сначала оденьтесь, Вы уже дрожите от холода, и губы у Вас посинели».

Я встала, забрала со стула свою одежду, и отправилась в купальню.

Быстро переодевшись, я подошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы. В первые мгновения я не понимала, что смотрю на свое отражение. Мои, обычно рыжие, и чуть волнистые волосы, стали на несколько тонов светлее и ложились гладким шелком, несмотря на то, что были еще влажные. Яркие пять прядей россыпью лежали по всей голове. И это было потрясающе красиво. Но на этом изменения не закончились! Черты лица стали тоньше, выразительнее. Обычные, серо-голубые глаза, сияли яркими сапфирами. Да и фигура стала немного более женственной и изящной. Платье было свободно в талии, а вот рубашка, натянулась на груди.

Полюбовавшись на себя, я вошла в комнату.

— «Вы долго!» — Мужчина стоял у столика, на котором был накрыт завтрак. Увидев красоту сервировки и почувствовав аромат блюд, я и смутилась, и почувствовала страшный голод. Кушать хотелось очень, но вот как разобраться со всеми этими приборами — я не знала.

— «Лантана, ну же! Присаживайтесь, перекусите, и попробуем, наконец, решить нашу проблему».

— «Спасибо, я не голодна! Давайте приступим». — Мне, было, стыдно есть при сэйле.

— «Нет, так дело не пойдет, не хватало еще, чтобы Вы в голодный обморок упали. Завтракайте!»

И мужчина подошел, чтобы отодвинуть мне стул. — «Я же покину Вас ненадолго».

Я уже спокойнее села на стул. Мужчина, сделав какой-то жест рукой, пошел к двери.

Как только он вышел, я спокойно приступила к трапезе, и хотя все было приготовлено потрясающе вкусно, я не замечала, что я ем. Все мои мысли были заняты тем, чтобы вспомнить все, что я знала о Волшебниках и их потомках. Все знания мне передавала матушка. И она, совершенно точно, не говорила мне о том, что есть другие, такие как мы. Правда, я только сейчас это поняла, она и не утверждала, что таких нет!

Еще я знала, что мамин род начался от женщины Волшебницы. Мы не знаем, как ее звали, но по маминой линии всегда рождались только девочки, и у всех была частица крови Волшебников. Правда, когда девочки вырастали, они не выходили замуж, им приходилось идти в обучение к Ведьмам. И уже позже, чтобы продолжить род, они привораживали сильного и красивого мужчину. Но быть с ним дольше трех дней, было запрещено. И вот Ведьма оставалась одна, с маленькой девочкой на руках. И тогда, собирался Ведьмин круг, и принимал новое дитя в свою семью. Для мамы с дочкой, собирали приданое, и назначали поселок, где они будут жить. И так, поколение за поколением!

Легкий стук в дверь, и не успела я ответить, как в комнату уже входили три брата.

Глава седьмая

Оставляя Лантану в комнате, за накрытым столом, Лестар надеялся, что голод возьмет верх, и девушка все же поест. Вспоминая ее смущение и растерянность при виде сервировки, мужчина улыбнулся. Но увидев свое отражение в зеркале, мимо которого проходил, тут же согнал улыбку с лица и с мрачным видом поспешил на поиски братьев.

Близнецы нашлись неподалеку. Они как раз встретили очередных, прибывших гостей и, отправили служек показывать им комнаты. Сами же направились в их личную гостиную, куда приказали подать второй завтрак.

— «Я вас ищу!» — Лестар подошел к братьям. — «Я хочу попробовать снять браслет. Нужна ваша помощь. И еще, сейчас все идем переодеваться. Парадные камзолы, без украшений и знаков отличия. Волосы собираем. И быстрее, жду у себя в кабинете».

Братья без слов кивнули и быстро разошлись в разные стороны. Лестар, оценив, сколько у него времени в запасе, направился в кабинет, по дороге, приказав служке, принести ему одежду туда.

Войдя в кабинет, он сразу же направился к зеркалу, и стал внимательно рассматривать свое отражение. Он уже заметил, что Лантана меняется прямо на глазах. И волосы, и черты лица, и глаза и фигура. Но не стал говорить об этом девушке. Сам же он не мог оценить изменения, происходящие с ним, пока был прикрыт иллюзией. А наложить ее, заставили цветные пряди.

Лестар не мог позволить слухам распространиться по дворцу. Поэтому же ему пришлось терять драгоценное время и стирать воспоминания о Лантане у девушки-служки.

Сейчас же, Лестар смотрел на свое отражение, сняв иллюзию, и понимал, что ему придётся всю оставшуюся жизнь носить морок. Из зеркала смотрел совсем другой человек. И, что удивительно, Лестар знал, чье лицо он видит в зеркале. У них сохранился всего один портрет основателя их рода Волшебника Штерна и его возлюбленной Волшебницы Элаты.

Много лет назад, впервые увидев их портрет, он был поражен красотой этой женщины. Да что там, он был просто влюблен в нее, всем своим пылким юношеским сердцем. Тогда он решил, что Элата была прародительницей их рода, но отец рассказал ему то, о чем не было написано в древних рукописях.

«Штерн и Элата любили друг друга всю свою жизнь. Прибыв в этот мир, они и здесь всегда были вместе. Никто и никогда не смог бы догадаться, глядя на эту пару, что кроме любви, у них есть и общее горе. У них не было детей. И они знали, что ничто во Вселенной, не поможет их беде. Недаром они были сильнейшими среди Волшебников. И если Штерн, как мужчина, справлялся, не показывая своих эмоций, то Элата, все больше и больше переживала и не находила себе места. Она взялась обучать одаренных магией детей, думая, что сможет, привязавшись к своим подопечным, унять боль в сердце. Но становилось только хуже. И тогда Штерн, который не мог спокойно смотреть на страдания любимой, предложил Элате, провести ритуал, который проходят Ведуньи этого мира. Он проводится всего один раз, но всегда после него у Ведьмы рождается дочь.

Долгое время Элата отказывалась от ритуала, она не могла представить себе, что придется изменить любимому. К тому же, она не была уверена, что обряд ведуний подействует и на нее, все же она не родилась в этом мире. Страдания Волшебницы продолжались. И Штерн принял решение сам, он пригласил на встречу старую и мудрую Ведунью. Когда они встретились, он сперва сам расспросил ее, о подробностях обряда, а затем позвал Элату.

Вместе с Ведуньей, Штерн рассказал Элате о том, что чтобы она смогла наверняка родить дочь, ей нужно пройти посвящение в Ведуньи, семья должна ее принять, и только после этого она получит разрешение и благословение на ритуал. И это стало последней каплей. Элата приняла решение и согласилась отправиться к Ведуньям. Но при этом, она взяла со Штерна слово, что и он попробует найти свое счастье, и создаст семью с женщиной этого мира.

Так и получилось, что Элата и Штерн разлучились. И дальнейшая судьба Волшебницы была не известна, ни самому Штерну, ни его потомкам. У Штерна и его жены родился сын, и когда мальчику было несколько месяцев от роду, Волшебник погиб в схватке с Духами. Когда же Волшебники уходили из мира, жена Штерна отказалась уходить вместе с ними, она вернулась с сыном в родной Светлый Лес».

Вся эта история пронеслась в мыслях Лестара, за один миг. И он понял, что с нетерпением ждет момента, когда снова увидит Лантану. В глубине души, он уже знал, что и ее внешность изменится еще сильнее, и перед ним предстанет Элата.

Глава восьмая

Это было впечатляюще! Трое одинаково красивых, высоких и стройных мужчин, в строгих черных камзолах, и брюках, заправленных в высокие сапоги. Но странным было то, что Лестар, выглядел немного выше и мужественнее братьев, да и внешне он отличался. Черты лица были изящнее, а глаза, в обрамлении густых черных ресниц — просто сияли изумрудным светом. И все же я узнавала в этом человеке именно старшего из братьев Штерн. В изумлении я поднялась им навстречу.

— «Сэйлы? Что происходит?»

Один из братьев сделал небольшой поклон и произнес, — «позвольте представиться, младший из рода, самый симпатичный и очаровательный. Прекрасно пою и музицирую, пишу стихи и картины, великолепно танцую, ну и иногда, для разминки машу мечом. Для Вас, прекрасная незнакомка — просто Астэр! И буду безмерно счастлив, если такая очаровательная сэли, позволит мне, скромно ожидающему ее милости, называть себя по имени!»

У меня не было слов! Впрочем, они и не понадобились.

— «Астэр, не паясничай!» — Лестар смерил младшего брата холодным взглядом.

— «Лантана, Вы прелестно выглядите, я не могу подобрать слов, чтобы выразить свое восхищение, но как Вам это удалось?»

Я все больше не понимала, что происходит, почему братья так странно себя ведут и о чем вообще говорит Стархэйм.

— «Стар, и ты туда же!» — Лестар снова вмешался.

— «Простите, я вынуждена повторить, что происходит?»

— «Лантана, простите, что спрашиваю, а Вы давно смотрели в зеркало?» — Лестар подошел ко мне.

— «Перед тем, как Вы ушли, Лестар. Вы меня пугаете, простите, я сейчас вернусь», — и я опрометью бросилась в купальню. Но захлопнуть двери мне не дали. Следом вошел Лестар. Я же глянув в зеркало, чуть было не лишилась чувств. Это уже была совсем не я. По ту сторону на меня смотрела потрясающе красивая девушка, с искрящимися как белый снег волосами, сапфировыми глазами и ярко алыми губами.

— «Но как? О, Святые, как это могло произойти? И Вы Лестар, Вы тоже? Но почему?» — Я в растерянности смотрела на мужчину через зеркало. Он же подошел ко мне и остановился сразу за моей спиной. Я видела нас, стоящих так близко, в зеркале. И это было очень красивое зрелище.

Лестар удивленно посмотрел на меня, и, взяв за локоть, развернул к себе. — «О чем Вы Лантана? Что, я тоже?»

— «Ну как же, Вы же тоже изменились. Теперь очень сложно назвать Вас одним из близнецов».

— «Не может быть! Постойте, Вы и в прошлый раз видели мои пряди? Поэтому так спокойно и отнеслись к моей просьбе, снять ткань с волос?»

— «Ну да! А что Вас в этом удивляет?»

— «Милая Лантана! Мои братья, все окружающие, да и я, если не присмотрюсь, сейчас видят того самого Лестара, каким я был, до встречи с Вами. На мне иллюзия, ну или морок. Причем, я уверен, что вряд ли найдется маг, эльф, гном или ведьма, которые смогли бы разрушить мои чары, или просто увидеть сквозь них!»

— «Это правда? Но почему тогда я могу? Я ведь только учусь ведьмовскому искусству, и не умею, ни делать морок, ни смотреть сквозь него».

— «Хм, есть одна мысль. Постойте минутку спокойно».

Я сделала, как просили. Лестар же, смотрел на меня и проговаривал что-то, шевеля губами, но я не услышала ни звука. Зато почувствовала легкое прикосновение теплого ветерка, который будто обернулся вокруг меня тонким шарфом, укрыв от макушки до пят. Было очень приятно.

— «Посмотритесь в зеркало, Лантана!» — Сэйл с загадочной улыбкой смотрел на меня.

Я глянула, и ахнула! В зеркале отразилась я прежняя, но стоило мне начать рассматривать свои родные черты лица, как они стали расплываться и я снова видела светловолосую красавицу.

— «Вы на меня тоже морок наложили?» — Я обернулась к мужчине.

— «Да, и я понимаю, почему Вы видели меня прежним. Вы остались для меня в своем новом облике». — Лестар продолжал улыбаться загадочной и немного грустной улыбкой.

— «А когда мы снимем браслет, я изменюсь?»

— «А Вы хотели бы стать прежней?» — Мужчина посмотрел на меня очень внимательным взглядом. Казалось, он пытается прочитать ответ в моей душе.

Я смутилась, и, опустив голову, тихо ответила, — «Я не знаю, честно сэйл! Я никогда не была красавицей, да и к лучшему, в нашем поселке красивой быть опасно. Я убежала из дома, и шла в город, там мне надо встретиться с уважаемым гномом Ррыдха, и он поможет мне, устроит на работу помощником лекаря или аптекаря. Но я не знаю, что меня там ждет, и я ни разу не была в городе, и гнома я видела всего один раз, и я не работала никогда помощником». — Под конец своей речи я уже почти шептала, и слезинки предательски катились из глаз. Я чувствовала себя маленьким одиноким ребенком, потерявшимся в большом лесу.

Лестар молча протянул мне платок, и как только я его взяла, обнял меня и прижал к своей груди. И вот тогда, уткнувшись в его камзол, и зажав платок в кулачке, я просто зарыдала. А мужчина, тихо поглаживал меня по спине, не говоря ни слова.

Понемногу, слезы прекратились, я начала успокаиваться, но Лестар, так и держал меня в своих объятиях. И тут я услышала

— «Хм, вот как!»

— «Ого, я тоже так хочу!»

Я, сгорая от стыда, попыталась отпрянуть от широкой груди мужчины, но он только сильнее прижал меня к себе.

— «Подождите в комнате!» — рыкнул Лестар. Тихо вздохнул, и уже совсем другим тоном, — «Лантана, посмотрите на меня, пожалуйста!»

Мне было стыдно за свои слезы, за то, что обнималась с чужим мужчиной, сэйлом. Но в глубине души, я хотела, чтобы эти мгновения длились вечно.

Я подняла голову. — «Да, Лестар! Простите!»

— «Вам не за что извиняться! Послушайте, мы обязательно снимем этот браслет, вы сможете жить так, как Вы этого хотите. Я сделаю все, что бы ни одна живая душа не узнала Вашу тайну. Я помогу Вам устроиться в городе. У меня там есть дом, он правда не большой, но очень уютный, Вы сможете жить в нем столько, сколько захотите. Я все сделаю для Вас. Только, пожалуйста, не плачьте больше!»

Он все говорил и говорил, а я во все глаза смотрела на потрясающе красивого мужчину и понимала, что я не хочу в город, никуда не хочу, без него.

Глава девятая

— «Ну и что ты думаешь, об этой девочке?» — Стархэйм задумчиво постукивал пальцами по столу.

— «Девочка хороша! Только появилась она очень не вовремя. Да и Лестар на нее стойку сделал. Просто не узнаю старшего». — Астэр сидел напротив, отламывал кусочки булочки, оставшейся от завтрака, и, макая их в розетку с вареньем, с удовольствием поедал.

— «Нам сейчас только проблем с дядей не хватало. Представляю, что начнется, если старший не оденет сегодня браслет на ручку несравненной Милетты».

— «Братишка, ну так у тебя появился шанс! Ты же всегда сох по этой ледышке».

— «Язык попридержи!» — Стархэйм мрачно глянул на брата.

— «Нет, Стар, я серьезно. Смотри, мы выдаем тебя за старшего. Ты, надеваешь браслет Милетте, а Лес, остается обхаживать селянку. И все счастливы. Ну, кроме меня, я здесь вообще никаким боком!»

— «А ты не подумал, какой браслет я надену Миле? Алоун спит и видит, как с помощью дочери, объединяет наши государства. И ему в зятья нужен только наследник рода, а не как не второй сын».

— «А откуда Алоун знает, как выглядит артефакт рода Штерн? Лестар забрал браслеты у эльфов. В Светлом Лесу они хранились со времени основания рода. Потому что дураков не было, связывать себя с одной женщиной на всю жизнь. Так что находим в сокровищнице любую подходящую пару браслетов, и дело в шляпе».

Стархэйм встал и нервно заходил по комнате, так ему всегда лучше думалось.

— «Ну, хорошо, но ведь дядя настоял на том, чтобы на помолвке Лес надел Миле именно артефакт. Значит, он что-то знает о них».

— «А вот пусть нам Мила и расскажет, что ее папочка знает о браслетах. Думаю, ты с удовольствием с ней пообщаешься. Только, пожалуй, не стоит ей знать обо всей ситуации».

— «Я что, похож на идиота?»

— «Очень! Поэтому я и не собираюсь влюбляться! И кстати, что-то наши голубки долго. А вот и они!»

— «Давайте поскорее разберёмся с этим браслетом. У нас очень мало времени». — Лестар широким шагом вошел в комнату, ведя Лантану за руку.

— «Старший, а ты уверен, что хочешь этого?» — Астэр широко улыбнулся и начал облизывать пальцы, перепачканные в варенье.

— «Что ты хочешь этим сказать? До чего вы уже здесь додумались?» — Лестар с недоумением посмотрел на братьев.

— «Астэр предложил интересный вариант разрешения ситуации». — Стархэйм, снова начал ходить по комнате. — «Если бы не Лантана, и браслет на ее ручке, я бы никогда и слушать не стал младшего. Но в свете этих фактов, есть вариант, что женюсь на Милетте я».

— «Вы с ума сошли? Алоун никогда не пойдет на это! Ему нужен именно наследник рода, к тому же, артефакт не примет Стархейма пока я жив».

Я вздрогнула от этих слов, и с ужасом посмотрела на Лестара. Он продолжал держать меня за руку, и, видимо почувствовав это движение, ласково погладил мои пальцы.

— «Но ведь дядя никогда не видел артефакт! Вообще, откуда он узнал о нем?» — Астэр сосредоточено рассматривал накрытый стол, выискивая, чем бы еще перекусить.

— «Как я понял, родители рассказывали ему, когда еще только собирались пожениться».

Астэр поднял голову, — «а почему они не воспользовались артефактом? Ведь у них были такие высокие и светлые чувства!»

— «У мамы не было магии, и папа боялся, что артефакт ее не примет».

— «Понятно! Так все же, что Алоун знает об артефакте?» — Астэр больше не походил на молодого повесу и шалопая. В кресле сидел мужчина с цепким и внимательным взглядом, и сосредоточенным выражением лица.

— «Он точно знает о том, что надев эти браслеты на руки себе и невесте, я не смогу разорвать помолвку, и после свадьбы не смогу иметь детей на стороне». — Лестар усадил меня в кресло, а сам встал рядом и облокотился на спинку.

— «Простите, сэйлы»! — Я не смогла утерпеть, и не спросить. — «Так браслета два?»

— «Ну конечно, это же парные обручальные браслеты. Они надеваются жениху и невесте во время помолвки. Но поскольку именно эти браслеты еще и артефакты — то в день свадьбы они активируются».

— «Ну, предположим не в день, а в ночь! Хотя, может кто-то ночи и не дождется!» — Астэр вроде бы и говорил тихо, но услышали все. Я, конечно же, залилась краской.

— «Астэр!»

— «Младший!»

— «Молчу, молчу!» — Астэр поднял вверх раскрытые ладони. — «Все же, как именно выглядят браслеты, Алоун не знает. Значит, мы вполне можем заменить браслеты, а заодно, и жениха. Ну, согласись, Лес, тебе никогда не нравилась заносчивая Мел! А вот Стар до сих пор ей стихи строчит, и в стол складывает!»

— «Астэр, я тебе точно язык укорочу! И откуда ты знаешь про стихи, и стол?» — Стархэйм в изумлении остановился.

— «Дорогой брат, ты видно запамятовал, кто у нас знает все и обо всех!» — И снова младший брат преобразился.

— «Мы точно не знаем, что еще известно Алоуну, есть риск, что он владеет еще какой-то информацией. И тогда, мы спровоцируем конфликт. А это, сами знаете, мы не можем себе позволить». — Лестар задумчиво смотрел на братьев.

— «Я предлагаю, разузнать у Милы, что известно ее отцу, и займется этим, Стар. Я займусь гостями, ну а ты старший, поищи другую пару браслетов, думаю, у нас все получится». — Астэр поднялся с кресла. — «И Лестар, сними иллюзию с Лантаны, новый ее облик — услада для глаз!»

— «Хм, а может, я не хочу, чтобы другие мужчины видели ее новый облик. К тому же я прекрасно вижу сквозь морок!» — Лестар внимательно посмотрел на брата. — «И все же, сперва я попробую снять браслет. Стар мне поможет, потом я отправлю его к Миле. Ну а дальше — по обстоятельствам!»

— «Договорились! Я ушел! До встречи, о Прекраснейшая!» — Младший в одно мгновение оказался возле меня, поцеловал руку и, подмигнув, прошептал очень громким шепотом, — «я буду скучать!»

Из-за моей спины послышался рык. Я испугано оглянулась. Лестар смотрел на младшего бешеным взглядом, и глаза у него были не изумрудные, а почти черные.

Астэр хохотнув, поклонился и быстро вышел из комнаты.

— «Шут и паяц!» — Стархэйм с укоризной посмотрел в сторону ушедшего брата и повернулся к нам. — «Так что мы предпримем?»

Глава десятая

— «Думаю, можно попробовать снять браслет с помощью парного мужского». — Лестар снял камзол, и закатал рукав рубашки, открыв запястье, которое плотно облегал такой же браслет, как и на моей руке, правда, большего размера. К тому же браслет был повернут камнем внутрь. — «Приготовь кинжал, мне нужна будет помощь». — Он повернулся к брату.

— «А как Правитель Алоун может Вам навредить, если Вы откажитесь жениться на его дочери?» — Я не смогла утерпеть и не спросить об этом. Ведь род Штерн владел независимыми землями, которые граничили с нашим государством, где правил Алоун Великий. И даже я знала, что их земли намного богаче, и населяющие их народы живут много счастливее, потому что Штерны не обкрадывают простых людей и нелюдей, у них нет вельмож и сановников, которые бы набивали себе мошну. И я никак не могла понять, чем мог грозить конфликт с нашим Правителем, у которого армия просто разбежалась, потому что воинам не платили жалование несколько лет.

— «Видите ли, Лантана, это дело нашей семьи, и я не думаю, что уместно было бы посвящать Вас в наши отношения с Вашим Правителем». — Стархэйм старался говорить вежливо, но было видно, как он не доволен моим любопытством.

— «Стар! Займись кинжалом!» — Лестар укоризненно посмотрел на брата. — «Лантана, все дело в завещании, которое осталось от наших родителей. Но думаю, что нюансы будут Вам не интересны. Дайте, пожалуйста, руку».

— «Прошу простить меня! Я не должна была спрашивать!»

Одну руку Лестар протянул брату, во второй он сжимал мою руку, так же развернув браслет камнем внутрь, так что я не могла его видеть.

— «Камни в браслетах — осколки упавшей звезды. Так говорится в легенде. Но обо всех их возможностях мы не знаем. Есть упоминание, что камень в женском браслете очаровывает носящую его девушку. Причем происходит это, когда девушка начинает рассматривать и любоваться камнем. И она влюбляется в того, кто надел на нее браслет». — Лестар смотрел на меня, не отрывая взгляда зеленых глаз.

— «Но ведь я сама надела браслет!»

— «Браслеты принадлежат мне, как старшему в роду. К тому же мой браслет я надел сразу же, как только достал их из сокровищницы. Иначе я бы не смог их вынести из Светлого Леса, это разрешено только наследнику рода. Но именно по той причине, что Вы надели браслет сами, без моего присутствия и я не закрепил надевание своей клятвой, я и надеюсь, что мы сейчас сможем его снять. Стар, давай!»

Я вздрогнула, когда Стархэйм полоснул кинжалом по запястью Лестара. Камень мужского браслета, казалось начал впитывать в себя кровь, текущую из раны. Зрелище было ужасное. Смотреть было страшно, но и пропустить что-либо, мое любопытство мне не позволило.

Когда камень из прозрачного стал красным, Лестар что то проговорил нараспев. Я не поняла ни единого слова. В нашем мире нет похожего языка. Все же я, как ведунья, изучала языки, во многих ритуалах эти знания нужны.

Камень засветился, а потом, в одно мгновение, снова стал прозрачным. И вот теперь, Лестар приложил оба браслета камнями друг к другу. И яркий свет залил комнату, я даже зажмурилась, но при этом почувствовала, как браслет ослаб на моем запястье, и я смогла свободно вынуть из него руку.

— «У нас получилось!» — Стархэйм не скрывал восторга. Мы же с Лестаром, озадаченно смотрели друг на друга. Он стоял с моим браслетом в руке, с запястья продолжала капать кровь.

— «Лес, залечи уже рану и отправь меня к Милетте. Время идет».

Лестар задумчиво посмотрел на брата, — «думаю, что у нас нет особой нужды в воплощении этой аферы. Браслет у меня, я надену его Милетте, и мы вернем нашу реликвию».

— «Как скажешь, Старший! Прошу меня простить!» — Стархэйм разве что не выбежал из комнаты.

Я просто не верила всему происходящему. Почему он так поступил? Ведь они договорились, Стархэйм любит эту Милу, у них бы все получилось, а он!

Я не смогла сдержать слез, — «простите сэйл, мне нужно…» — я не могла говорить, и быстро нырнула в открытую дверь купальни. Быстро захлопнув ее за собой, закрыла на небольшой засов. И просто опустилась на пол, слезами вымывая из души боль. Как же быстро меняются мои эмоции, прошло совсем чуть-чуть времени, и вместо любви — разочарование.

Я слышала, как что-то грохнуло в комнате, а потом захлопнулась входная дверь. А я все продолжала сидеть на полу в купальне. Слез уже не было. Я пыталась собрать разбегающиеся мысли и понять, что мне делать дальше, как теперь добираться до города, в который шла. Матушка же меня там искать будет.

И вот тут я вспомнила о своем новом облике. Меня же матушка не узнает! А может я уже стала прежней? Мне было, как то страшновато подходить к зеркалу! С одной стороны, мне очень понравилось быть такой красивой и изящной, а с другой, я понимала, что красивой девушке, не имеющей высокого положения и защитника, придется очень тяжело!

Собравшись с силами, я встала и подошла к зеркалу. И вот теперь, я смотрела в зеркало на Лантану. И я была рада этому. Все же намного легче видеть в отражении свое родное лицо.

Немного успокоившись, я привела себя в порядок, расчесала свои рыжие кудри, в них не было и намека на цветные пряди. Рубаха и платье были мятые и не очень чистые, и я решила переодеться, благо, в моем мешке была запасная одежда. Уверенным шагом я вошла в комнату и застыла на пороге. В кресле сидел один из близнецов.

— «Проходите Лантана, нам надо решить, что с Вами делать. И я был не прав, ваше родное лицо намного милее и живее, Вы просто настоящая красавица, а не та холодная кукла».

Я не была полностью уверена, что это Астэр, поэтому не рискнула обратиться по имени. Все же братья были абсолютно похожи, тем более в одинаковой одежде.

— «Сэйл!» — я прошла в комнату и опустилась на второе кресло, с удивлением глядя на обломки стула, лежащие у стены. Кажется, я знаю, что за грохот я слышала ранее.

— «Ну что Вы, Прекраснейшая, мы же договаривались, просто Астэр!»

Этого я и ждала. Теперь я уже могла увереннее вести разговор. — «Хорошо, Астэр!»

— «Я не буду обсуждать решение брата, но я искренне сожалею, что он принял именно такое решение. И теперь я хотел бы узнать, каковы Ваши дальнейшие планы». — Мужчина смотрел на меня внимательным взглядом, я же постаралась сделать вид, что произошедшее меня никоим образом не задело. Но предательская слезинка все же сбежала по щеке.

— «Мне нужно попасть в город, что стоит на реке Вышья».

— «И что Вы будете делать в городе, я же правильно понимаю, что Ваша матушка осталась в поселке, где Вы жили до этого путешествия?»

— «Да, Вы правы. Но матушка решит все дела в поселке, и присоединиться ко мне. А пока, я устроюсь на работу помощником аптекаря или лекаря. Уважаемый гном Ррыдха, поможет мне найти место».

— «А если я предложу помощь Вам и Вашей матушке? Я считаю, что будет правильным, если мы поможем и таким образом отблагодарим за возвращение браслета. Ну и извинимся за те неприятные моменты, которые Вам пришлось пережить из за нашего Старшего».

— «Нет. Нам ничего не нужно. К тому же Лестар поступил так, как счел нужным. Мне только очень жаль сэйла Стархэйма». — Говоря все это, я действительно чувствовала и думала именно так. Лукавства не было. Я абсолютно не знала этих мужчин, и не ведала о тех причинах, которые подвигли Лестара поступить так, а не иначе, как же я могла осуждать его!

— «Что же, Ваши слова делают Вам честь, но я все же настаиваю на помощи. Я перенесу Вас в город, устрою в доме, который принадлежит нашей семье. Он небольшой, но очень уютный. Там Вы дождетесь вашу матушку, и уже с ней решите, как поступить дальше. Если Вы согласитесь, то сможете и далее жить в доме. Мы в нем не бываем. А дом не должен пустовать. Ему нужна хозяйка».

Я задумалась. Лестар мне тоже говорил о доме. Так что это не было новостью для меня. Но я не знала, стоит ли мне принимать такую щедрую помощь. С другой стороны, без помощи я не знаю, как и когда доберусь до города. Решено!

— «Благодарю Вас, Астэр! Я с удовольствием принимаю Вашу помощь. И воспользуюсь гостеприимством, пока матушка не прибудет в город. Потом же мы с ней вместе решим вопрос с проживанием».

Мне показалось, что Астэр с напряжением ожидал моего решения и, получив положительный ответ, расслабился. Но, наверное, просто показалось.

— «Милая Лантана, Вы приняли очень верное решение. Я рад, что мы так быстро решили этот вопрос. А сейчас у меня есть к Вам еще одно предложение — не хотите посетить бал?»

Глава одиннадцатая

В голове творилось, тьма знает что. Все же кровная магия Волшебников забирала много сил. Да еще чувство потери в душе резало побольнее кинжала. Хотелось скинуть камзол, снять морок и на полдня уйти махать мечом и рубить в мелкую щепу тренировочные столбы. А еще лучше, перенестись в горы и разгромить гнездовье виверн или нору горных троллей. Но пришлось ограничиться лишь разбитым стулом, и сбитыми в кровь костяшками, все же предки строили на века, и стены оказались крепче его кулаков.

Лестар дошел до кабинета Астэра и без стука распахнул двери. Брат работал за столом, и удивленно поднял голову, — «Старший, а если бы я здесь сэли принимал?» — Но внимательно глянув на брата, тут же сменил тон. — «Что на этот раз? Ты снял браслет?»

Лестар молча кивнул и рухнул в кресло. Астэр достал из шкафа бутылку и бокалы и, обойдя стол, опустился во второе кресло. — «И что теперь? Где Стархэйм?» — Он откупорил бутылку и разлил ароматный, но очень крепкий напиток и протянул один из бокалов брату.

— «Я не знаю, на оба вопроса!» — Лестар ответил безжизненным и немного скрипучим голосом, сам скривился от этого звука и, приняв бокал, выпил его содержимое залпом.

Астэр с иронией наблюдал, как старший брат пытается вдохнуть воздух, краснеет, бледнеет, а потом все же догадывается сотворить кружку жирного молока и одним махом ее опустошив, начинает более менее спокойно дышать.

— «Ну как, полегчало? Ты молодец, быстро догадался! Стара мне пришлось самому отхаживать».

— «Да ты чуть меня не убил!» — Лестар, был скорее удивлен, чем зол. — «Ты откуда гномий самогон взял, да еще и намешал туда всего чего. Кстати, а что там было, аромат был как у эльфийской настойки из цветов?»

— «Так она и была, и еще…, а вообще, тебе лучше не знать! Главное что мозги на место ставит».

— «Это верно!» — Лестар уже спокойно и расслаблено откинулся в кресле.

— «Зачем ты снял с нее браслет?» — Астэр понемногу отпивал из своего бокала.

— «Я не хочу прожить всю жизнь с женщиной, которая любит меня под чарами, да и зачем ей портить жизнь? Она еще встретит свою любовь, настоящую, без обмана и принуждения».

— «Хм, интересно, о Милетте ты так не беспокоишься! Она ведь тоже будет под чарами, к тому же она уже любит, и не очень-то благородно поступать так с ней».

— «Ас, ты не хуже меня знаешь, что это не я, а ее папочка разлучает ее с любимым. Я, так же как и она, буду расплачиваться за алчность ее отца. Меня одно успокаивает, что когда мы вернем реликвию на место, я смогу на равных поговорить с „любимым“ тестем».

— «Слушай, я все же настаиваю на том, чтобы Стар обручился с Милой, а не ты. Видишь ли, кроме всех ваших любовных поворотов, у меня есть еще аргумент в пользу этого».

Глава двенадцатая

— «Что Вы, конечно нет! Мне бы поскорее в путь! Да и не была я никогда на балах». — Вот такого предложения я точно не ожидала.

— «Ну что Вы, Лантана! В город я Вас переправлю очень быстро, так что Вы можете спокойно погостить у нас еще немного. К тому же, сами понимаете, я сегодня покинуть Замок не могу. И я понимаю Ваши опасения, но соответствующий наряд мы Вам подберем, а на самом балу, будем Вас сопровождать. Поверьте, это большая честь для нас с братьями!»

— «Но сэйл, я не знаю правил этикета! И что я буду там делать?»

— «Лантана, Лантана! Мы же договорились, просто Астэр!» — мужчина укоризненно посмотрел на меня.

— «Простите, пожалуйста!»

— «А на балу мы будем просто веселиться, слушать красивую музыку, танцевать. Так Вы согласны?»

О, Святые! Я наверняка пожалею! Но будет ли в моей жизни еще шанс побывать на настоящем балу? Матушка, не ругайся!

— «Я согласна!»

— «Замечательно! Я счастлив! Сейчас я отдам распоряжения, и Вас подготовят. Обязательно пообедайте, мы зайдем за Вами. А сейчас простите, мне пора». — Легкий поклон и мужчина быстрым шагом покидает комнату. Все же насколько он странный и разный. Ну да ладно, сейчас надо думать о том, чтобы не опозориться. Интересно, а какие танцы здесь танцуют? Уж явно не хороводы водят! Надо расспросить все у служки.

И меня закружило как в водовороте Вышьи! В комнате появилось пять(!) служек. Но той, с которой я уже виделась, среди них не было.

Сперва, меня мыли в нескольких водах, терли и снова мыли, а потом умащивали маслами и растирали настойками. Что в это время делали с волосами, я даже не знаю. В первое время я стеснялась и смущалась, а потом так устала, что просто поворачивалась куда велели. Когда, по словам служек, мое тело от кончиков пальчиков на ногах до кончиков волос стало напоминать статуэтку, издевательства закончились. Меня облачили в халат и усадили за стол — обедать. Сейчас мне уже было все равно, кто на меня смотрит, поэтому поела я с аппетитом и удовольствием. А служки в это время принесли несколько коробок и стали доставать оттуда наряды.

И снова все закрутилось, правда, после еды, сил у меня прибавилось, и я уже смогла утолить свое любопытство. Как я и думала, танцевали здесь совсем не те танцы, к которым я привыкла в поселке. Но девушки убедили меня, что ничего сложного нет, и главное мне стараться не наступить на ногу сэйлу, который изволит меня пригласить. А в остальном, все просто!

И вот, наряды сменяли один другой, пока, наконец, не выбрали, волосы собрали во что-то сложное, на ножки были надеты тонкие как паутина чулочки, я такие и не видела никогда. Туфельки были подобраны в тон нижнего платья, на небольшом тоненьком каблучке. Я боялась, что и шагу не смогу сделать, ведь я никогда не носила туфли, но оказалось что это очень удобно. Что-то еще делали с лицом, но меня просили закрыть глаза, и я тихо сидела на стуле, пока вокруг меня суетились девушки.

И только мне разрешили открыть глаза и пройти к большому зеркалу, чтобы оценить наряд, как в дверь постучали. Служки как одна посмотрели на меня. Я же смотрела на них, и не знала, что они от меня ждут. — «Можно открыть?» — наконец спросила одна из девушек.

— «А, ну да, конечно».

Двери открыли, и вошли два брата. Как я понимаю, Астэр и Стархэйм. Думаю, Лестар сейчас занят с невестой. Девушки сплетничали, когда думали, что я не слышу, что Правитель Алоун с дочерью уже прибыли. И восторгались ее красотой, грацией и утонченностью. Когда только рассмотреть успели?

И вот стою я, только поднявшись со стула. Стоят двое потрясающе красивых мужчин, едва переступив порог комнаты. А между нами пять девушек-служек, переводят удивленные взгляды с братьев на меня и обратно. Девушки уже начали шушукаться и хихикать, а мы все стоим и молчим.

— «Что-то не так? Сэйлы? Вам не нравится, как я выгляжу?» — У меня уже пропало все настроение идти на их бал.

— «Вы потрясающе выглядите, Лантана!» — Отмер один.

— «Вы настоящая красавица, сэли!» — О, а это видимо Стархэйм.

— «Простите сэйлы, я на минутку!» — Все, я больше не могу это терпеть! Мне нужно к зеркалу.

Да! Жаль, что матушка и мои подружки не видят меня сейчас! Описать такую красоту словами, просто не возможно! Когда на меня надевали платье, мне показалось, что оно серого цвета, как грозовое небо, а нижнее нежно — голубое — как небо в ясный день. Оказалось все не совсем так. Верхнее платье, сияло и переливалось, оно играло на свету маленькими блестками, а удлиненные рукава и небольшой шлейф создавали образ звезды. Волосы были подобраны вверх, перевиты тонкими цепочками с сияющими кристаллами, и только вдоль спины был выпущен один локон, спускавшийся до талии. Стоило сделать шаг, и верхнее платье расходилось, и открывалась неимоверной красоты вышивка, покрывавшая всю юбку нижнего платья. И не знаю, что служки сделали с моим лицом, но глаза были уже не серые, а голубые, кожа просто светилась, на щеках играл румянец.

Я была счастлива, ну почти. И пусть Лестар увидит и запомнит меня такой!

Тоска снова сжала сердце, но посмотрев на свое отражение еще раз, я решила, что сегодня буду веселиться, танцевать и совсем не думать о мужчине, которому не пара.

Широко улыбнувшись, я вышла в комнату. — «Я готова! Астэр, Вы не будете столь добры, станцевать со мной пару танцев, чтобы я немного поняла, что и как?»

Братья как-то странно переглянулись, но потом Астэр улыбнулся и предложил мне руку. — «Почту за честь, Лантана!»

И да начнется бал!

Глава тринадцатая

Астэр полулежал в своем любимом кресле, за рабочим столом, и попивал из заветной бутылки. Улыбка скользнула по его губам, когда он вспомнил лицо Лестара, после бокала этой настойки. Хитрость была в том, что пить ее надо было очень маленькими глоточками, и желательно закусывать чем-нибудь жирным и сладким. Тарелка с горкой пирожных удобно устроилась между важных государственных бумаг на столе.

Астэр отдыхал. Он был доволен. Наконец-то все более или менее соответствует его планам. Конечно, появление Лантаны прочно выбило из колеи даже его, но с другой стороны, эта чудесная девочка, открыла новые горизонты для его творчества. Именно так Астэр именовал все те интриги, шпионские игры и разведывательные операции, которыми с таким удовольствием занимался.

Астэр никогда не хотел занимать пост правителя государства, пусть даже такого свободного, как их Земли. Ему намного интереснее было узнавать все тайное, секретное. Выведывать, расспрашивать, сопоставлять. Стархейм иногда жалел, что родился вторым, ему бы хотелось встать во главе рода, но Астэр, с его аналитическим умом, прекрасно понимал, что средний брат слишком мягкий и податливый, чтобы быть хорошим правителем. Вот Лестар — другое дело. Конечно, и у него был один недостаток, Старший был слишком прямолинеен, интриги и недомолвки для него были неприемлемы. Но с появлением маленькой ведьмочки-волшебницы, появился шанс, что Лес избавиться от своего изъяна. Он уже делал первые, но очень уверенные шаги на поприще интригана.

Лантана, Лана! Да, эта малышка успела занять местечко и в его сердце! И теперь Астэр думал о том, не поспешил ли он отказаться от возможности завоевать эту селяночку с образованием аристократки и принципами Волшебницы. Впрочем, игра еще только началась, до кульминации далеко, так что у него будет время познакомиться с ней поближе и понять, чем она его зацепила.

Стук в дверь, оторвал его от размышлений.

Секретарь тенью проскользнул в кабинет, положил на стол запечатанный пакет и, поклонившись, произнес, — «Ваши предположения подтвердились, сэйл! Это все, что было у него в скрытой комнате», — он указал на пакет. — «А реликвия находится в доме некоего Дормуна, смотрителя земель по реке Вышье. Отчет о нем, и о том, как попала к нему реликвия, прилагается. Какие будут распоряжения?»

Глаза у Астэра заблестели, он продолжает игру, крылья носа затрепетали как у ищейки, идущей по следу. Для него такая забава значила даже больше, чем хорошо проведенное время с одной из женщин.

— «Пока свободен, я просмотрю бумаги».

— «Слушаюсь». — Секретарь снова поклонился и тихо вышел. Астэр медленно, растягивая удовольствие, начал распечатывать пакет.

Бумаги, которые он достал, стоили всего их государства и благополучия его рода! Это было завещание их родителей, настоящее завещание, а не та подделка, которую вскрыли при них после смерти родителей. И благодаря которой, Алоун их столько лет шантажировал.

Астэр узнал о настоящем завещании уже давно, но ему нужно было заполучить и завещание и реликвию, которую прятал их дядюшка. А на ее след, он напал буквально вчера.

Взяв в руки завещание, Астэр на минуту прикрыл глаза. Все же, смерть родителей он переживал так же тяжело, как и старшие братья, только он никогда не верил в случайность, что повлекла за собой гибель одного из сильнейших магов мира. Но сейчас не время предаваться воспоминаниям, а с причинами Астэр дал себе слово разобраться и сделает это!

Как он и предполагал, в завещании было указано, что наследником рода становиться Лестар, принимая титул Правителя Земель. Братья же продолжают оставаться наследниками. Никаких матримониальных условий в документе прописано не было, и никаких обязательств перед Алоуном так же не предусматривалось.

Одного Астэр не мог понять, зачем все эти годы Алоун хранил это завещание, прятал в тайной комнате, в своем замке. Ведь куда проще и безопаснее было уничтожить его, после того как был представлен другой, поддельный документ, в котором говорилось, что Правитель Алоун становиться их опекуном. Так мало того, опекунство должно продлиться до момента вступления в брак, и рождения первенца у наследника рода.

А вот для того, чтобы у наследника родился — таки первенец, продолжатель рода, носитель крови и магии Волшебников, и нужна была реликвия рода. Если браслеты связывали супругов и не позволяли иметь детей вне брака, то амулет, помогал супруге, выносить дитя. Эту реликвию придумал и сделал своими руками их предок Волшебник Штерн, когда его жена, зачала ребенка. Кровь Волшебников давала младенцу очень много сил и энергии, и даже эльфийке по крови, было очень сложно выносить такого ребенка. Амулет часто надевали супруге прямо в день свадьбы, чтобы даже случайно не нанести вред только что зародившемуся ребенку и его маме.

Старлейт Штерн, отец близнецов, еще до свадьбы долгое время провел в лаборатории, усовершенствуя амулет. И пока у него не получилось его усилить, он не делал предложение их маме. Он боялся, что она, не имея даже зачатков магии, не сможет выносить дитя. И постарался он на славу! Его любимая смогла выносить и родить сразу троих мальчишек!

И вот, после гибели родителей, амулет пропал! Выяснилось это недавно, когда Алоун начал настаивать на том, чтобы Лестар женился на его дочери Милетте. В роду Штернов никогда не было династических браков, братья и не собирались менять традицию жениться по любви. К тому же, если к самой невесте претензий особых не было, то дядя в качестве опекуна показал себя с отвратительной стороны. Благо, по законам мира, опекун не мог распоряжаться тем наследством, которое переходит наследникам. Земли и сокровища остались нетронуты, а вот все доходы, которые приносило государство, прииски, сельское хозяйство и торговля, любезный дядюшка тратил по своему усмотрению. Причем с таким усердием, что в детстве братьям пришлось не сладко. В холодное время замок бывал не топлен, мальчики ходили в стертых башмаках, и ели не всегда досыта.

Положение улучшилось, когда братья выросли, все же втроем они могли отстоять свои интересы. Но когда дело коснулось женитьбы, братья оказались бессильны. Алоун поставил их перед фактом, что реликвия находится у него, и что если Лестар не женится на Милетте, то их род может остаться без наследников.

Братья много времени провели в поисках выхода из сложившейся ситуации. И если Лестар готов был жениться на не любимой девушке, то содержать Алоуна с его свитой не собирался. К тому же, братья только-только смогли навести порядок в своих Землях. И брать на себя ответственность за жителей соседнего государства, они не хотели.

Астэр глянул в окно, день подходил к концу. За размышлениями прошло немало времени, и пора было приступать к действиям. Он позвал секретаря.

— «Слушаю, сэйл!»

— «Вы отлично поработали. Правда, я пока не просмотрел отчет, но остальные бумаги, это именно то, что нам нужно. Скажи, Стархэйм встречался с Милеттой?»

— «Да, сэйл! И еще мы подготовили парные браслеты, взяли из сокровищницы. Принадлежавшие вашим родителям брать не стали, Правитель Алоун может их узнать».

— «Вы верно поступили, благодарю!» — Астэр сделал пометку в памяти, уточнить, зачем родители сняли браслеты. Обычно их носят не снимая. Еще одна загадка! — «Можешь идти. Проследи, чтобы дополнительная стража была наготове, и поставь еще несколько воинов в бальном зале. Нам не нужны неожиданности».

— «Слушаюсь! Я еще осмелюсь предложить, пустить в зал несколько наших под видом гостей, пусть посмотрят, послушают».

— «Здравая мысль! Что бы я без тебя делал? Все мне пора, иди!»

— «Благодарю, сэйл!»

Когда секретарь ушел, Астэр подошел к зеркалу, поправил камзол, пригладил собранные в хвост волосы и подмигнул своему отражению. — «И да начнется бал!»

Глава четырнадцатая

Я читала о балах, замках, роскоши и аристократах, но мои фантазии были очень далеки от реальности.

Огромный зал был освещен так, будто дневное светило, озаряло его своими лучами. Второй ярус, где располагались музыканты и стояли диванчики для отдыха, поддерживался стройными колоннами. Стены были украшены зеркалами, которые отражали блеск драгоценных камней, щедро усыпавших наряды сэйлов и сэли.

Музыка была такой мелодичной и нежной, а воздух наполнял аромат цветов. Казалось, я попала в Верхние Сады Святых Духов.

Собравшиеся гуляли по залу, разговаривали, то тут, то там слышался смех. Я заметила, что здесь были не только люди. Мы проходили мимо группы гномов, чуть в стороне я видела гостей из Светлого Леса. Когда эльфы покинули этот мир, все в ком была хоть капля эльфийской крови, переселились в Светлый Лес, и таким образом, сохранили традиции эльфов, да и саму кровь, потому как практически никого не пускали на свою территорию, и сами редко выезжали в другие земли. Потому я с интересом рассматривала, высоких изящных юношей с длинными волосами и практически невесомых девушек, в интересных нарядах, которые как струи воды, или как густой туман, обвивали тела эльфиек и струились от каждого их движения.

Но рассмотреть дивных гостей мне не дали. Астэр вел меня через весь зал к небольшому возвышению, на котором стояли диванчики и небольшие столики. Мы остановились подле него, и Астэр повернулся к залу, кого-то высматривая. И тут я увидела, что к нам идет кто-то из братьев. Вернее, почему кто-то, Лестар вел под руку очень красивую блондинку, в шикарном платье, будто бы состоящем из распустившихся цветов. Следом за этой, действительно красивой парой шел Правитель Алоун Великий, так же под руку с сэли, как я понимаю, его любовницей. Супруга правителя умерла родами, и он не стал больше обременять себя браком.

Проходя мимо нас, Лестар кивнул брату, на мгновение задержал на мне взгляд, и поднялся вместе с невестой на возвышение.

Мне очень захотелось уйти. Я надеялась, что он хотя бы оценит мой наряд, мое преображение, а он просто прошел мимо.

Астэр осторожно взял меня за руку, и слегка сжал ладонь. Я удивленно посмотрела на него. — «Не расстраивайтесь, Лантана, Вам это не идет, у Вас очаровательная улыбка, подарите ее миру!»

— «Спасибо, Астэр! Что-то я действительно немного задумалась. А где Стархэйм? Почему его нет с нами?»

— «Ну вот, я то думал, что Прелестная Лантана наслаждается моим обществом, а она, оказывается, ищет встречи с моим средним братом!»

И сказано это было с таким несчастным видом, что я невольно улыбнулась.

— «Улыбайтесь чаще! Вы потрясающе красиво и светло это делаете!» — Теперь я уже начала смущаться, а Астэр наоборот рассмеялся, — «а смущаетесь еще очаровательнее». — И он поднял мою руку и прикоснулся губами к пальчикам. И это на виду у всего зала!

Я постаралась освободить руку, но он не отпустил, а развернулся лицом к возвышению, что пришлось сделать и мне. Когда же я подняла глаза, то сердце пропустило удар. Жених и невеста, стояли, держась за руки, а возле них на небольшом столике лежал на шелковой подушечке обручальный браслет. Но я могла поклясться, что это был не тот браслет, что недавно сняли с моей руки!

Я глянула на Астэра, он выглядел очень довольным и, поглаживая меня по руке, произнес, — «смотрите же Лантана, это очень красиво и романтично!»

Я перевела взгляд на пару. Лестар, поднял руку, призывая к тишине.

— «Уважаемые гости, мы, представители рода Штерн, признательны Вам, что Вы приняли наше приглашение и прибыли засвидетельствовать радостное и торжественное событие! Сегодня, прекрасная Милетта приняла мое предложение, и я прошу, в знак согласия, принять и мой обручальный браслет».

С этими словами, мужчина взял с подушки браслет и надел его на ручку невесте, я закрыла глаза, ну почему же мне так больно.

Кто-то обнял меня за талию. От неожиданности и возмущения, я распахнула глаза, Астэр широко улыбнулся, — «так лучше, а то всю красоту пропустите!»

Я возмущенно засопела, но все же посмотрела на возвышение, а там, жених с невестой взялись за руки и стояли, смотря друг другу в глаза и тихо проговаривая слова клятвы. Когда же они одновременно произнесли слово «Вечно», над ними вспыхнул яркий свет, из воздуха посыпались лепестки цветов, и заиграла прекрасная музыка. Жених поцеловал невесту. И поцелуй был таким нежным и чувственным, что мне стало как-то неловко, и я отвернулась. И мой взгляд наткнулся на Стархэйма. Тот стоял недалеко от нас, но смотрел не на ту, кого, как он уверял, любит, и кто сейчас целовался с его братом, а в упор смотрел на Правителя. Я тоже посмотрела на Алоуна Великого. Он был просто счастлив. Казалось, что он сейчас начнет потирать руки, как это делают торговцы, заключившие хорошую сделку.

— «Прошу Вас, уважаемые гости, отметим же нашу помолвку золотистым вином, и да начнется бал!» — Лестар был без сомнения счастлив. Что ж, пусть Святые подарят ему любовь и счастье!

А меня Астэр повел в сторону, по пути вручив бокал с вином. — «Попробуйте, вино действительно изумительное! А сейчас начнут танцевать, первый танец будет за женихом и невестой, а потом и мы с Вами присоединимся. Ничего не бойтесь, у Вас все получится».

— «Лантана, брат! Вы прекрасно смотритесь вместе!» — к нам подошел Стархэйм. — «Лантана, Вы осчастливите меня танцем? Будьте милосердны, согласитесь, иначе мое разбитое сердце будет на Вашей совести!»

Я удивленно посмотрела на Стархэйма, — «конечно сэйл, я непременно подарю Вам танец».

— «Брат, прости, нам пора. Объявляют первый танец, мы присоединимся». — Астэр забрал у меня бокал, сунул его в руку Стархэйму и буквально потащил в центр зала. Я обернулась.

Стархэйм смотрел на нас, потом поднял бокал, улыбнулся и выпил мое вино до дна.

Вот теперь я поняла, почему он показался мне странным. Он просто был пьян.

Глава пятнадцатая

Пока мы пробирались сквозь плотное кольцо гостей, танец жениха и невесты уже начался, музыка лилась и пела как звонкий ручей, в ней слышалось и пение птиц, и шелест листьев и перезвон капели. Если бы у меня была возможность, я бы остановилась и просто слушала и наслаждалась этой мелодией. В ней не было страсти или ярких эмоций, в ней была только нежность и робкое чувство первой любви.

Но Астэр за руку вел меня вперед, к самому центру зала. И вот мы на месте и я, замерев, смотрю, как прекрасная пара исполняет великолепный танец, под чарующую музыку.

В поселке у нас танцевали не так часто, поводов для праздников с каждым кругом становилось все меньше. Но если танцы и устраивали, то это был либо хоровод девушек, под медленные тягучие песни. Либо залихватские пляски в два притопа — три прихлопа. Такой красоты и сложности танец я видела впервые. И я уверенно могла сказать, что такое я повторить не в состоянии!

— «Лантана, не бойтесь, это особый танец жениха и невесты. Мы же танцуем обычный лендлер, а в нем нет ничего сложного. Успокойтесь и доверьтесь мне!»

После слов Астэра стало немного спокойнее, но все же сердце лихорадочно билось, я очень боялась, что у меня не получится.

А в это время Лестар продолжал вести свою невесту по залу, то медленно поворачивая, то поднимая на вытянутых руках, то привлекая к себе и обнимая двумя руками сразу. А в одно из таких объятий, он успел и поцеловать девушку, отчего они немного замешкались, а среди гостей прокатился вздох умиления.

Я же все это время, хоть и наблюдала за танцем, но старалась отвлечься и не думать о том, что это Лестар танцует, обнимает и целует. Мне проще было думать, что это кто-то другой из братьев. Вот, верно, это Стархэйм, он ведь любит Милетту, вот пусть это он и будет!

И как только я придумала для себя такое объяснение, настроение сразу поднялось, и захотелось поскорее самой выйти в круг, и попробовать станцевать этот лендлер — хотя я и понятия не имею, что это такое!

И вот последние звуки музыки стихают, пара застывает в очередном поцелуе, а гости начинают хлопать в ладоши и выкрикивать комплименты.

Астэр предложил мне руку и вывел в круг. Краем глаза я увидела, что к нам присоединилось еще несколько пар, и девушки, в ответ на поклон мужчин, так же присели в легком поклоне. Я повторила, насколько смогла уверенно. Астэр улыбнулся мне подбадривая. И вновь заиграла музыка.

Новая мелодия закружила меня своей плавностью, но в ней уже были переливы реки, и чувства были ярче, казалось, музыка помогает мужчинам очаровывать и кружить головы девушкам. Астэр одной рукой обнял меня за талию, а второй взял за руку и мы полетели. Да, да, именно такие чувства вызывал у меня этот танец. Мы кружились по всему залу, и я даже ни на один миг не задумалась, что я не умею танцевать. Мужчина так уверенно вел, что мне оставалось только следовать за ним, что я с восторгом и делала.

Когда музыка закончилась, Астэр предложил мне руку, и мы направились к столам, на которых стояли легкие закуски, сладости, и напитки.

— «Лантана, Вы чудесно танцуете, признайтесь, ни одни танцы в поселке не пропускали? Вы так грациозны и так тонко чувствуете музыку», — сэйл лукаво посмотрел на меня.

— «Ах, сэйл, Вы мне льстите, признайтесь, Вы это говорите всем девушкам, и своими речами хотите вскружить голову селянке?» — Я решила поддержать его игру, но, похоже, я не умею так тонко вести беседу и Астэр даже остановился.

— «Лантана, милая, простите, если я Вас обидел! Я действительно восхищен вашей грацией, и Вы прекрасно танцевали!»

Ну вот, теперь была уже моя очередь просить прощения, но к нам подошел служка, и отвлек Астэра. Перекинувшись с ним парой слов, сэйл снова повернулся ко мне. — «Лантана, простите, мне нужно отойти ненадолго, я постараюсь прислать к Вам Стархэйма. Попробуйте пока вон те вкуснейшие пирожные с ягодами, уверен, они Вам понравятся. И прошу, не скучайте и ничего не бойтесь». — Астэр снова поцеловал мне руку, и посмотрел в глаза. — «Вы не обидитесь, что я Вас оставлю?»

— «Нет, ну, конечно же, нет. Я понимаю, и уверена, что Вы очень быстро решите все дела и вернетесь. И не стоит беспокоить сэйла Стархэйма, я вполне могу побыть одна какое-то время. Я поем пирожных, выпью сок и отдохну немного. Идите, все хорошо».

— «Спасибо, Лантана, Вы чудо! Я мигом!»

Когда Астэр ушел, я действительно пошла к столам. Я уже обратила внимание, что многие гости, подходили и просили служек принести им закуски и напитки на второй ярус, где стояли диванчики. Я решила поступить так же, к тому же я уже приметила один свободный диван неподалеку.

Когда я уже перечислила служке, все что я хочу и повернулась чтобы указать на понравившийся мне уголок, ко мне подошел один из братьев. Поскольку Астэр только ушел, я сделала вывод, что это Стархэйм.

— «Лантана, а я Вас искал! Брат сказал, что оставил Вас здесь, и я не мог не воспользоваться случаем и не сказать, как Вы замечательно танцуете. Вы не передумали, Вы подарите мне танец?»

— «Конечно сэйл, но я хотела немного передохнуть и подкрепиться», — и я указала на поднос, который расторопный служка уже приготовил и ждал, когда я укажу, куда его отнести.

— «Замечательная мысль, Вы позволите составить Вам компанию, о Прелестнейшая?»

— «Конечно, сэйл! Почту за честь!»

Глава шестнадцатая

Мы очень удобно устроились на диванчике. Отсюда открывался прекрасный вид на зал, где продолжался бал, и пары танцевали в центре какой-то очень страстный и откровенный танец. Рядом с диваном стоял небольшой столик, на котором служки расставили много всяких вкусностей и напитков, мой выбор был значительно скромнее, мужчина же явно проголодался.

— «Лантана, ну что же Вы, попробуйте вот эти милые корзиночки в них потрясающая начинка с рыбным деликатесом и под них я бы рекомендовал Вам вот это вино, оно божественно!»

— «Сэйл, благодарю, но я не голодна, я бы предпочла десерт, и к тому же крепкие напитки я не пью, сок, если можно!»

— «Лантана, Вы же называли меня по имени. Что же изменилось? Неужели я в чем-то провинился, и мне нет прощения?» — И взгляд такой печальный!

— «Ох, ну что Вы, Стархэйм! Я просто стараюсь быть учтивой! Но если Вы хотите, то я буду называть Вас только по имени!» — Я понимала, что это снова игра, но смысла ее мне понять было не дано, и я просто старалась соответствовать правилам.

— «Благодарю Вас, Прелестнейшая! Но я не могу позволить, что бы такая очаровательная девушка, не попробовала вот эти превосходные пирожные, а к ним подают только золотистое вино!» — И снова взгляд полный печали. Мне уже стало смешно, как долго Стархэйм будет ломать эту комедию.

— «Благодарю Вас, я с удовольствием отведаю эти сладости, и попробую вина».

— «Вы просто прелесть, Лантана!»

Мне было интересно и смешно наблюдать, как бедная девушка, старается не обидеть собеседника и не нагрубить ему. Я же, старался всеми силами, чтобы она продолжала воспринимать меня как зануду Стархэйма. К тому же, надо было ее хотя бы немного напоить, тогда намного проще разговаривать и расспрашивать на интересующую тему. А сейчас мне важно было прояснить некоторые моменты.

Я как раз докушала очень вкусный десерт, и понемногу попивала вино, очень ароматное, с приятными пузырьками, лопавшимися на языке, когда мужчина решил продолжить общение.

— «Лантана, прелесть моя, а откуда Вы родом?»

Я удивленно посмотрела на сэйла, — «я родилась и выросла в поселке недалеко от Вышьи, это река в наших землях. А почему Вы спрашиваете?»

— «Мне очень интересно узнать о Вас побольше». — Стархэйм задумался, — «Вышья, что-то знакомое, а кто у Вас смотритель земель? Может быть, я его знаю?»

— «Смотритель Дормун». — И я слегка дернула плечом, не удержав брезгливое чувство, стоило мне вспомнить его липкий взгляд и обрюзгшее лицо.

— «Дормун, Дормун, и имя вроде бы знакомо. А что у него за семья, мне кажется, если Вы расскажете о нем, я смогу вспомнить».

— «Ну что я могу рассказать. Назначили его давно, я еще маленькая была. Его жена, была какая-то дальняя родственница нашего Правителя, ну так в поселке шептались. Он и женился на ней из-за ее денег и положения. Детей им Святые не дали, а не так давно и супруга его умерла. Сам он и так был не особо хороший смотритель, а теперь и совсем распоясался. Последние монеты у жителей отбирает, разве что за воздух пока не платим, а еще начал и девушек на потеху к себе в дом забирать. Уж не знаю, что он с дружками своими там творит, но девушки, либо совсем не возвращаются, либо такие, что жить не хотят, и матушка их декадами отхаживает. Ой, простите, что-то я совсем не то говорю». — Я замолчала, и испуганно посмотрела на Стархэйма. Тот слушал меня очень внимательно, глаза у него потемнели, на скулах заходили желваки. Я ругала себя последними словами, ну зачем, зачем я все это наговорила. А если они в хороших отношениях с Дормуном, а я тут так его грязью поливаю. Хоть это и правда все до последнего слова, только не все же хотят правду слышать и знать!

— «Ну, ну, милая», — мужчина взял меня за руку, — «не пугайтесь так, прошу Вас. Все хорошо, я очень польщен, что Вы мне все это рассказали, это говорит о том, что Вы мне доверяете. И я клянусь, что Ваша откровенность никоим образом Вам не навредит. И давайте поговорим о чем-нибудь более приятном».

Девушка вздохнула и, опустив взгляд, кивнула, соглашаясь и принимая мои слова. Я же просто кипел от ярости, я понял, что Лантана просто убегала от этого мерзавца, поэтому и оказалась одна возле реки той ночью. Еще же я убедился, что наша реликвия, действительно у этого подонка. Но, об этом я подумаю чуть позже. Сейчас же надо срочно успокоить малышку и постараться поднять ей настроение.

— «А может быть, мы с Вами лучше спустимся вниз и присоединимся к танцам? Позвольте Вас пригласить?» — сэйл предложил руку, и я с удовольствием ее приняла. Все же, недаром народная мудрость гласит — язык мой, враг мой. Лучше я буду танцевать и помалкивать.

Мы спустились вниз и влились в круг танцующих, и вот, что удивительно, это снова был лендлер, но с другим партнером, мне казалось, что мы исполняем совсем другой танец. Я с удивлением обнаружила, что Стархэйм очень темпераментный и чувственный танцор, что совсем не вязалось с его манерами вне танца. Он подавлял своим темпераментом, он вынуждал меня делать поворот, или прогибаться назад. В итоге, к концу танца мои щеки пылали от смущения, а сердце казалось, выпрыгнет из груди.

— «Лантана, Вы неподражаемы! У меня впервые такая чуткая партнерша!» — Я не могла отдышаться, а мужчина выглядел вполне спокойным. — «Подарите мне еще один тур?»

— «Дорогой брат, пора уступить и мне право, потанцевать с нашей милой гостьей!» — Я и не заметила, как подошел Астэр. — «Вы смотрелись великолепно, но смею надеяться, что Вы, Лантана, не откажете мне, и подарите следующий танец?»

И мы снова танцевали, и опять и еще…. Кавалеры сменяли друг друга, как-то незнакомый молодой сэйл попытался меня пригласить на танец, но братья тут же встали между нами, и ему пришлось извиниться и уйти, а мы снова танцевали. И я не знала, кто из партнеров мне нравиться больше, с кем бы я хотела танцевать все время. Я очень ветреная, да?

Но вот, бал подошёл к концу. Что удивительно, после первого танца жениха и невесты, я их больше не видела, впрочем, я была так занята, что не мудрено было упустить момент, когда они покинули бал.

Закрывал бал Астэр. Он поблагодарил гостей от имени рода и жениха с невестой и пригласил всех на свадьбу, которая состоится через три декады. И продлится ровно декаду. Гости приняли приглашение с восторгом. Я же была благодарна Святым и братьям за такой прекрасный бал, за возможность побыть настоящей сэли.

В комнату братья провожали меня вдвоем, при этом сперва изрядно поспорив, кто меня проводит, а потом, решив, что они оба заслужили еще немного побыть в моем обществе. Так мы и пришли к комнате, которую я занимала. И тут меня осенило.

— «Сэйлы, а как же быть, это же комнаты Лестара, и будет очень не прилично, если я останусь здесь, вдруг его невеста не так поймет».

— «Ничего страшного, Лантана, Вы можете спокойно оставаться здесь, брат займет другие покои». — Успокоил один.

— «Милая, если Вы так переживаете по этому поводу, то я с удовольствием предложу Вам свои покои, а сам займу, ну предположим, эти». — Предложил другой.

Я же так устала, что даже не стала вникать, кто и что сказал, только попросила — если можно, прислать девушку служку, чтобы она переночевала со мной, к тому же мне понадобиться ее помощь с нарядом.

Братья тут же позвали девушку и, пожелав мне прекрасных снов, ушли восвояси. Я же, едва сняв наряд, распустив волосы и ополоснувшись, легла в постель и, кажется, уснула еще не успев положить голову на подушку.

Глава семнадцатая

Три брата сидели в кабинете и тихо разговаривали. Даже голоса у них были усталые. Все трое расположились в мягких и удобных креслах, на столике между ними стояли открытые бутылки. Каждый отдавал предпочтение своему напитку.

— «Ну что, можно сказать, что сегодня у нас удачный день».

— «Вернее был вчера».

— «Не занудствуй».

— «Алоун ничего не подозревает?»

— «Нет, он абсолютно счастлив!»

— «А что он говорит по поводу реликвии? Когда он собирается ее возвращать?»

— «Сказал, что это будет свадебный подарок».

— «Ты уверен, что реликвия у этого Дормуна?»

— «Абсолютно. К тому же, из за этого подонка гибнут девушки, и наша Лантана, сбежала из дома из-за этого мерзавца».

— «Наша Лантана???»

— «А причем здесь девушка?»

— «Конечно наша! Ты пока еще никаких прав на нее не имеешь! К тому же ей понравилось мое общество!»

— «Да ладно Вам! Еще из-за девушки не ссорились!»

— «А ты вообще молчи, жених!»

— «Вот именно!»

— «Так что там за история?»

— «А, ну да. Лантана родом из поселка, где смотрителем земель этот мерзавец Дормун. Реликвия, по моим данным у него, а он понятия не имеет, что амулет должен питаться энергией крови Волшебника, я так полагаю, что и никто об этом не знает. Он пытается заделать себе наследника, и думает, что реликвия ему в этом поможет. Первой умерла его жена, а теперь он забирает из поселка девушек, насилует их и надеется что хоть одна, но понесет от него. Ну а амулет, не получив подпитки от Волшебника, забирает жизненные силы той, на кого надет».

— «Но как? Тогда его нельзя было надевать на маму?»

— «Слушай, влюбленные точно тупеют! Мама с папой нас не в песке нашли! И, да простят меня родители, ночами не в игрушки игрались, и мама каждую ночь получала от папы толику жизненной силы, которая и шла на подпитку амулета. А когда мы уже поселились в ней, то наша избыточная энергия не только кормила амулет, но и часть ее поддерживала мамины силы. Вон каких здоровяков вас мамочка родила, один я, последыш!»

— «А ничего, что мы одинаковые?»

— «Так, короче, надо навестит этого подонка и забрать амулет».

— «И оторвать ему все лишнее! Еще не хватало, таких мерзавцев плодить!»

— «Это на месте решим. Когда идем?»

— «Давайте не сегодня! Я обещал Миле прогулку».

— «О, Тьма! Он еще не женился, а уже под каблуком».

— «Я вообще считаю, что всем идти нельзя. Кто-то должен оставаться в замке и создавать видимость присутствия».

— «Я согласен!»

— «Ну вот, все самое интересное, без меня. Так не честно!»

— «Невесте пожалуйся!»

— «Да что Вы к нам прицепились? Завидуете, да?»

— «Ладно, ладно! Действительно завидуем!»

— «Так, а что с Лантаной делать будем?»

— «А что ты предлагаешь?»

— «Думаю надо, как и обещали, отправить ее в город, и помочь там устроиться».

— «И ты готов от нее отказаться?»

— «Я разве так сказал? Просто надо дать девушке возможность выбрать самой. Может быть, ей вообще ни я, ни ты не нужен».

— «Нее, я не собираюсь просто так ее отпускать. Я давно собирался пожить в городе, покрутиться среди дядюшкиных прихлебателей. Посмотреть, что мы можем сделать с его землями. Походить по кабакам, пощупать… а ну да, этот пункт вычеркиваем».

— «Шут!»

— «Только попробуй тронуть Лану! Я не шучу!»

— «Да ты что, не видишь, что он тебя специально злит?»

— «Оу, так ты все же не безнадежен?»

— «В общем так! Сегодня вечером я перенесу Лантану в город. Устрою там все. Ночью отправляемся за реликвией. Я все сказал».

— «Ну, вот и ладненько, вот и решили».

— «Все, всем спать!»

— «Добрых снов!»

— «Разбудите меня, кто раньше встанет, мне еще приготовиться к прогулке надо будет».

Наконец хозяин кабинета остался один. Убрав бутылки в шкаф, он сел за рабочий стол и достал из ящика портрет. Большую часть своей жизни он любовался этой девушкой украдкой, стащив портрет у брата, которому тот достался от отца. Уже став взрослым он просто заказал копию.

Он всегда знал, что они с братом одинаковы не только внешне, но и в предпочтениях к оружию, книгам, вину и женщинам. И если раньше они дрались за портрет, то теперь, вполне возможна битва серьезнее, за живую, такую милую, нежную и чувственную, за цветок с разноцветными лепестками.

— «А за Лантану, братец, мы все же поборемся!»

Глава восемнадцатая

Утром проснуться я не смогла, нет, я, конечно, приоткрыла один глаз, когда служка, которая ночевала со мной в комнате, тихо встала и вышла. Ну а я, перевернулась на другой бок и уснула снова.

И вот я открыла уже оба глаза и поняла, что выспалась. А еще я почувствовала аромат еды. Весь вчерашний, суматошный день я перекусывала, а дома матушка строго следила за тем, что бы я ела вовремя и правильно. И видимо это вошло в привычку.

Так что, долго не задерживаясь, я ополоснулась в купальне, надела халат, потому как найти свою одежду не смогла, и уселась за накрытый стол. И когда я уже допивала вторую чашку отвара трав с ягодами, и готова была вставать из-за стола, в дверь постучали. Служки в комнате не было, потому я пошла открывать двери сама. И буквально столкнулась с одним из братьев, который уже отворил дверь и входил в комнату, да не один.

И вот как спрашивается, я должна их различать? Они снова были одеты одинаково.

— «Прекрасного дня, о прелестнейшая, этот халатик, просто чудесно на Вас смотрится!»

Так это наверняка Астэр. А что не так с халатом? О, Святые, под ним же у меня ничего нет! Кошмар! Я покраснела, но сложила руки на груди и посмотрела на мужчин.

— «Простите, я не ожидала столь ранних гостей. И да, светлого дня. И еще вопрос. А где мои вещи? Я не нашла ничего кроме этого халата».

— «Светлого дня, Лантана! Простите, мы действительно поспешили. Сейчас Вам доставят вещи, мы взяли на себя смелость, немного обновить Ваш гардероб. Простите еще раз, мы зайдем позже».

— «Да, что там, мы вполне можем и сейчас решить все вопросы, правда же, милая?» — Астэр с хитрой улыбкой смотрел на меня.

— «Нет, мы придём позже!» — Брат уже практически выталкивал Астэра из комнаты, а тот все не успокаивался, — «не скучайте, прелестница, мы скоро. А если хотите я могу помочь, разобрать обновки».

Дверь за ними захлопнулась. Я опустилась в кресло. Не понимаю, ну зачем он так ведет себя? Вчера ведь он был совсем другим, милым и чутким.

И снова стук в дверь, — «войдите!»

А вот теперь я вскочила! Вошли служки, и несли они столько вещей, что девушек было не видно, за всеми коробками и свертками. Да нам на весь поселок этой одежды хватило бы.

— «Светлого дня, сэли! Сэйл велел доставить все к Вам в комнату, и уже при Вас все упаковать. Сэйл сказал, что может быть Вам еще, что нужно будет, так чтобы Вы сразу сказали, и он тут же велит доставить».

— «А, а какой сэйл?»

— «Так сэйл Лестар! А сейчас еще принесут, что сэйл Астэр заказывал, но у него все упаковано, он просил все сразу аккуратно сложить. А чего не хватит, сказал, на месте докупит».

И в подтверждение слов девушек, в комнату вошли еще служки и мужчины, несшие большой сундук.

Ноги меня больше не держали. И слов у меня не было. Мысли бились в голове. Лестар купил мне одежду? Но почему? Астэр тоже, но это я еще как-то понимаю, он вчера говорил что позаботиться. Но зачем все это?

— «Пригласите сэйла Астэра, пожалуйста».

— «Но сэли, может быть Вам сначала одеться?» — Служка смотрела на меня растерянным взглядом. И я, глянув на себя, поняла ее сомнения. — «Да, конечно, надо одеться».

Мне сразу же подали и нижнюю рубашку, тонкую как паутинка и верхнее платье, из такой мягкой и нежной ткани, что хотелось ее постоянно трогать и гладить. Служки помогли мне одеться, и уже не спрашивая собрали волосы.

Пока меня приводили в порядок, остальные вещи были собраны, и сложены. Так что у двери теперь стояли три огромных сундука, а мне предстояло, как то решить, что делать с этим богатством. Умом я понимала, что нельзя принимать подарки, но я не знала, как это объяснить мужчине. К тому же я не понимала, зачем Лестар проявляет такую заботу. У него сейчас должно быть полно забот с предстоящей свадьбой, а он мне платья заказывает, странно как-то.

И снова сэйлы пришли вдвоем. Служки, поклонившись сразу вышли, я же осталась сидеть на стуле и растерянно смотрела то на сундуки, то на мужчин.

— «Лантана, Вы само очарование! Надеюсь, Вам понравились обновки?»

Я так устала постоянно гадать, кто ко мне обращается, что не смогла промолчать, — «а Вы, простите, кто?» — и пока сэйлы в недоумении молчали, решилась сказать все и сразу. — «Простите уважаемые, я Вам очень благодарна за прием, за возможность побывать на балу, и за обращение как с настоящей сэли. Но хватит! Я не игрушка, не надо меня одевать, и дом мне Ваш не нужен! Просто отпустите меня, я сама доберусь до города, мне ничего не нужно, только дайте мне спокойно уйти. Пожалуйста!»

— «Лантана, милая»…

— «Брат, не надо! Мы услышали Вас, Лантана, и приносим свои извинения! Мы повели себя неподобающе! Я прошу об одном, позвольте я все же переправлю Вас в город. Дорога пешком займет много времени, к тому же это не безопасно».

— «Лантана, поверьте, у нас и в мыслях не было обидеть Вас. Вы разрешите хотя бы навещать Вас в городе? А может быть, Вы все же поселитесь в доме?»

— «Благодарю, нет! Я буду очень благодарна, если Вы поможете мне добраться до города. А дальше я справлюсь сама. И думаю, что навещать меня то же не стоит. Ни к чему это. Если можно, мне нужны мои вещи, которые были при мне, когда я сюда попала. И я хотела бы отправиться не откладывая. Простите».

— «Конечно, я понимаю Вас! Я сейчас распоряжусь», — сэйл вышел из комнаты.

— «А я все же буду узнавать о Вас, о Вашей жизни, Вы же не сможете мне это запретить. Я же буду уверен, что у Вас все хорошо».

— «Зачем Вы мне это говорите, Астэр?»

— «Вы так уверены, что я Астэр?»

— «Более чем. Только Вы можете настаивать на своем так, что с Вами хочется соглашаться».

— «Вы действительно чудо, Лантана! Цветок, с разноцветными лепестками! Но Вас я убедить не смог».

— «А знаете, смогли! Я буду рада встретиться с Вами, предположим, через пять декад. Свадьба уже пройдет, я устроюсь в городе, найду работу, надеюсь и матушка присоединиться ко мне. И Вы навестите нас». — Я говорила, и верила, что именно так все и будет. Правда не знала, зачем мне эта встреча.

— «Благодарю Вас, милая Лантана! Это очень много для меня значит!»

Вошел второй брат, в руках у него был мой мешок, с которым я ушла из дома.

— «Если Вы готовы, мы можем отправляться».

— «Да, конечно».

— «Пойдемте, выйдем на улицу».

И мы втроем направились к выходу, но как оказалось не к воротам, а во двор замка. Это был небольшой закрытый со всех сторон дворик, сюда не выходило ни одно окно, складывалось впечатление, что мы в пересохшем колодце.

Я недоуменно посмотрела на мужчин. — «И как мы отсюда отправимся?»

— «Очень просто, только Вам придется немного побыть в моих объятиях».

— «Объясните, пожалуйста!»

— «Лучше покажу». — Мужчина отдал мои вещи брату и отошел на несколько шагов. Поднял вверх руки, и по ним побежал огонь, через мгновение он весь пылал, от ужаса, я закрыла рот рукой, и отпрянула, натолкнувшись на Астэра. — «Не бойтесь, все хорошо, смотрите, что будет дальше».

От огня не шел жар, он не трещал, и не причинял вреда сэйлу. Но свет от него становился все нестерпимее, и когда я уже не могла смотреть, этот факел взмыл в небо. И исчез в вышине. А потом, над нами пронеслась падающая звезда…

Глава девятнадцатая

— «Лана, милая, ты уже убегаешь? Прихвати мази и декокт, я обещала местеру Груну сегодня принести. А мне еще на рынок надо, и по дому дел много. Они там, на полочке у двери стоят, в корзинке».

Матушкин голос звонко разносился по нашему новому домику.

— «Хорошо, матушка, но ты же знаешь, что местер, не столько декокты ждет, сколько тебя! Он уже несколько раз спрашивал, когда ты заглянешь в лавку».

— «Ничего, пусть подождет, сильнее обрадуется моему появлению!» — Матушка лукаво глянула на меня и поправила локон в прическе. — «Ведьма я, или кто?»

— «Ох, матушка, самая красивая, умная и добрая ведьма во всем мире!» — И я с разбегу, как в детстве, обхватила ее руками за талию и крепко прижалась. Она же обняла меня и так мы постояли немного, наполняясь любовью и нежностью, друг друга. — «Матушка, я побежала, после работы я еще загляну к уважаемому гному Ррыдхе, он вчера прислал посыльного, с просьбой сегодня к нему зайти. Не знаю зачем, но раз просил, значит важное что-то. И еще, я все думаю, осталось всего три дня свадебных гуляний, может сходим на площадь, погуляем, говорят там красиво очень».

— «Беги уже, сходим, обязательно сходим, домой вернешься, и решим, сегодня пойдем или завтра. Все пора, а то опоздаешь!»

— «Бегу!» — Я чмокнула матушку в подставленную гладкую и нежную щечку и выбежала из дома. Бутылочки только тоненько звякнули в корзинке, когда я почти бегом поворачивала за угол домика. А там, пересечь две улицы и я на работе.

Работала я у местера Груна уже три декады. Платил он хорошо, но и спрашивал строго. В его аптеке царил идеальный порядок, все лекарства, что продавал местер, он делал сам, и только иногда, как в случае с матушкой, покупал то, что сам изготовить не мог или не умел. Первую декаду мне было сложно привыкнуть к работе, я никак не могла запомнить, где что храниться, а на вид или запах еще не могла определить состав. Местер пару раз даже ругал меня, что я не помогаю, а мешаю. Но как только в город прибыла матушка, и пришла знакомиться с местером, чтобы посмотреть с кем и где я работаю, как все изменилось. Аптекарь, когда я их знакомила, краснел и бледнел, разве что не заикался. А матушка, наоборот, чувствовала себя в его лавке как дома. Проверила, что есть в наличии, что готовится в лаборатории, уточнила вопрос с запасами трав, минералов и других необходимых веществ. А потом, заварила на маленькой кухоньке чай, и ушла с местером к нему в кабинет, разговаривать о жизни, делах и моей работе.

Я же все это время, оставалась в лавке и обслуживала покупателей. Ошиблась правда пару раз, ну так с кем не бывает. Кузнецу, с соседней улицы, вместо настойки для увеличения мужской силы, продала слабительный отвар, а вот не будет впредь руки распускать и намеки непристойные делать. А одной сэли, которая толкнула старушку, стоящую перед ней в очереди, вместо мази от прыщей, я продала мазь для роста волос, ну с кем не бывает, ошиблась, простите.

Вот так и получилось, что я работала помощницей в аптеке, матушка изготавливала свои декокты, отвары, настойки и мази, которые продавались очень быстро и за хорошие деньги. К тому же, матушка продала кое-что из наших книг, которые она забрала из поселка. Так, ничего важного, просто очень старые и хорошо сохранившиеся рукописи, которые с удовольствием покупали сэйлы для своих библиотек. И вот на вырученные деньги, мы внесли первый взнос, за небольшой, но очень уютный домик. Располагался он в прекрасном районе. Здесь селились зажиточные лавочники, и местеры. А через улицу уже начинался район, где жили сэйлы.

— «Светлого дня, местер Грун! Я принесла ваш заказ. Матушка просила передать, что сегодня никак не успеет вас посетить. Возможно завтра».

— «Жаль, очень жаль! Я как раз хотел показать твоей матушке, новые камни, которые мне доставили только вчера. И тебе всего светлого».

Расстроенный местер, забрал у меня корзинку и ушел в лабораторию. Это значило, что до обеда он не появится, и я могу спокойно присесть у прилавка в ожидании покупателей. Когда местер оставался в лавке, меня он обычно отправлял относить заказы, которые надо было доставить на дом заказчикам. Но сегодня мне повезло, и я могу немного поразмышлять.

За все это время, что прошло, с момента моего прибытия в город, я не забывала о том, что разрешила Астэру навестить меня через пять декад. К концу подходит четвертая, и я не знаю, хочу ли я видеть его, или еще кого из братьев. За прошедшие дни, моя жизнь изменилась настолько, что все волнения, что я пережила в их замке, отошли на второй план. Вспоминалось все как сон. А особенно полет, в объятиях огненного Волшебника.

Когда падающая звезда опустилась неподалеку от нас с Астэром, я уже не знала, то ли мне кричать от ужаса, то ли от восторга. Это было потрясающе красивое зрелище. И в этот момент, мне вспомнилось, что мое путешествие и началось со звезды, а еще, я поняла, что то, что я приняла за сон у костра, оказалось явью. И как бы меня не переполняли эмоции, я сделала вывод, что переносить меня в город, будет не кто иной, как Лестар.

Мужчина, улыбаясь, подошел к нам. — «Теперь Лантана, у Вас не осталось вопросов, как я Вас буду переносить в город?»

— «Я даже не представляла, что такое возможно, Лестар!»

Мужчины удивленно переглянулись

— «А малышка умеет наблюдать и делать выводы!» — Астэр широко мне улыбнулся. Лестар же наоборот, нахмурился. — «Только, Лантана, я надеюсь, что Вы понимаете, что ни о чем, что Вы узнали, увидели и услышали за эти дни, никому рассказывать нельзя?» — Лестар смотрел на меня, как на маленького несмышленого ребенка, еще бы пальцем погрозил!

— «Я прекрасно все понимаю! Я всю жизнь живу с этим, так что знаю, что такое тайна. А Ваша невеста в курсе?» — Мне, почему то хотелось уколоть сэйла и побольнее.

— «Если Вы о Милетте, то частично, ей не нужно знать все о нас. И оставим этот разговор, нам пора. Мы перенесемся к городу, потом немного пройдем до ворот. Войдя в город, я провожу Вас к приличной трапезной, у них же можно снять комнату. Остановитесь на ночь там, а уже с утра, пойдете покорять город, навестите почтенного гнома и решите вопрос с работой. Теперь же, обнимите меня покрепче, и не вздумайте отпускать руки. Огонь не причинит Вам абсолютно никакого вреда, это огонь крови, он признает Вас».

— «Хорошо, я поняла». — Я повернулась к Астэру. — «Благодарю Вас, Астэр! Вы прекрасный кавалер, и мне очень приятно было с Вами общаться».

— «Лантана! Я обязательно воспользуюсь Вашим позволением, и навещу Вас! Я буду ждать этого дня!» — Астэр одним движением, прижал меня к себе и поцеловал прямо в губы. В тот же миг, Лестар оттолкнул брата от меня. Я же стояла растерянная и смотрела на братьев, которые сейчас больше походили на двух самцов, что стоят друг против друга, скалятся и рычат.

Мне было страшно видеть их такими.

— «Лестар, прошу, нам пора!»

— «Да, Лантана, простите!» — Сэйл еще раз глянул на брата, взял у него мои вещи и подошел ко мне, — «держитесь крепче!» — И с этими словами, он крепко обнял меня за талию, я же прижалась к его груди и зажмурила глаза. Очень уж страшно было. Я не услышала и не почувствовала когда мы зажглись. Но вот когда мы оторвались от земли, я широко распахнула глаза.

Мы с бешеной скоростью поднимались в небо, вокруг нас сияло и переливалось пламя. Лестар же смотрел прямо на меня, и в его глазах горел такой же огонь. Когда я посмотрела на него, он улыбнулся, — «еще немного, и мы на месте».

— «Так быстро?» — Я не могла поверить в это.

— «Да, всего несколько мгновений. Вам понравилось?» — Он продолжал улыбаться.

— «Это безумно, потрясающе красиво и волшебно!» — Меня переполнял восторг.

— «Это Вы, потрясающе красивы, моя Волшебница!» — И моих губ коснулся второй поцелуй в моей жизни и в этот вечер.

Глава двадцатая

Двое мужчин, обнаженные по пояс, в обтягивающих брюках и высоких сапогах бились на мечах. Бой начался уже давно, мокрые от пота волосы прилипали к их лицам и плечам, движения были уже не такие резкие и быстрые, царапины и кровоподтеки покрывали их торсы и руки.

— «Лестар, Астэр, ну хватит уже! Все только вас и ждем! Пора начинать, все собрались, а вы все девчонку поделить не можете!» — Стархэйм едва успел отскочить, когда возле него, в землю воткнулись сразу два меча. — «Совсем с ума сошли! Ай, да ну вас!» — Мужчина развернулся, чтобы уйти, но братья догнали и пошли рядом с ним.

— «Да ладно, Стар, не обижайся ну забыли мы немного о времени! Так надо было служку заранее послать, что бы напомнил нам».

— «Ну да, мы же не специально!»

— «Конечно, служку! Троих посылал! Парень вернулся с кинжалом в ноге, одну девушку успокаивают после того, как вы ее обругали непотребными словами, а вторую найти не можем. Видимо, спряталась от греха подальше!»

— «Надо же! А я и не заметил! Ладно, не дуйся, напомни, что у нас сегодня?»

— «Ты и об этом забыл? Нет, вы просто издеваетесь!»

— «Прости Стар, но мы практически не спали, и конечно могли что-то забыть из твоих планов».

— «Так и спали бы, вместо того, чтобы шинковать друг друга мечами. Ладно, приводите себя в порядок, все мужчины собрались в нижнем зале, даже эльфы с гномами решили присоединиться, несколько магов, ребята из Академии, ну и так еще пару знакомых».

— «О, Лес, и как мы могли забыть? Сегодня же наш братик пропивать свободу будет!»

— «Вовремя, мне как раз хочется напиться! Ладно, я быстро!»

— «Стар, ты иди! Мы скоро будем!»

Когда братья спустились в нижний зал, откуда начинался винный погреб замка, там уже вовсю шла пьянка. Вопреки расхожему мнению, мужской праздник сопровождался только огромным количеством горячительных напитков, женщин же здесь не наблюдалось.

— «О, а вот и мои братики пожаловали! Проходите, не стесняйтесь!» — Стархэйм, слегка покачиваясь, подошел к мужчинам. — «Что будете пить?»

— «Я бы от гномьего самогона не отказался. А тебе старший, чего налить?»

— «А твоей настойки здесь нет?»

— «Нее, я такой продукт только в кабинете храню, под замком! Да и не нужна она тебе сейчас!»

— «Ладно, тогда чего покрепче. А ты Стар, не обращай на меня внимания, веселись, все же последние деньки отгуливаешь!»

— «Эх, братики мои дорогие! Вы не поверите, но я так счастлив! Да я бы готов уже сегодня жениться, а не ждать еще декаду! Я так ее люблю!»

— «Ну, все! Стар, не позорь меня! Разве можно так напиться всего с пары бокалов?»

— «Оставь его Ас, пусть повеселиться!»

— «Так я не против, только как бы братик нашу игру не испортил!»

— «Не бойся, я ему еще с утра, штуку одну подвесил, не сможет он проболтаться, сколько бы ни пил. Так что расслабься. А ты-то у нас сегодня кто?»

— «Давай, для разнообразия, собой побуду!»

— «Договорились!»

Лестар, взял у Астэра полный бокал и пошел здороваться с гостями. Обойдя всех, он подошел к столу, за которым в одиночестве сидел брат.

— «Ты что не со всеми?»

— «Да знаешь, устал!»

— «Не поверишь, я тоже. Поговорим?»

— «Только давай без мордобоя!» — Астэр тихонько коснулся пальцами скулы.

— «Ладно, я же извинился! Понимаешь, я не контролирую себя, когда кто-то касается ее хотя бы пальцем».

— «Мне-то не рассказывай, я сам, чуть с ума не сошел, когда ты ее обнял, и вы вместе улетели. А ты чего так задержался то тогда? Я и не спросил, все времени не было. Это не ты с гномом этим, как его, Ррыдха вроде бы, договорился?»

— «Ну, я, а ты откуда, ах да, что же это я! В общем, прилетели мы, поселил я девочку в трапезной, ну ты помнишь, недалеко от нашего дома. Убедился, что все с ней в порядке будет, хозяина предупредил, чтобы глаз не спускал. И отправился к этому гному. А он гном правильный, все честь по чести расспросил, все, что о Лантане и ее матушке знал — рассказал. Ну и договорились мы с ним, той же ночью к аптекарю наведались, с ним поговорили. Потом быстро дом присмотрели, да там же и выкупили его, а гном все документы оформил, так что теперь будут деньги девочкины не за дом идти, а на ее счет. Ну а потом я и домой вернулся».

— «И больше ты в городе не появлялся?»

— «А что это меняет? Я же к ней не подхожу, только издали присматриваю».

— «Тогда и я буду издали! А то, как Дормуну „хозяйство“ укорачивать, так вместе, а как за девушкой присмотреть, так он один!» — Астэр убрал со стола уже вторую пустую бутылку и потянулся за следующей.

— «А хорошо мы тогда сработали! Подонок этот и сказать ничего не успел, как голосок у него изменился. Мразь! Сколько девушек загубил. А ты зачем в поселке тогда остался, я так и не понял?»

— «А я к матушке нашей красавицы сходил! Познакомился, поговорили, вещи собрать помог. А другим днем в город ее отправил, экипажем. Негоже будущей родственнице ножки стаптывать, пешком добираться!»

— «Ну, ты и наглец! И как ты ей представился, и что рассказал?» — Лестар сжал бокал, да так что тот лопнул, и осколки впились ему в ладонь.

— «Тише, тише, успокойся! Ничего я особо не рассказывал, да и представился просто как Астэр, правда ведунья все же просекла, что кровь у меня не простая, но сильно расспрашивать не стала».

Лестар смахнул осколки со стола, и залечил раны на руке. Потом хмуро посмотрел на брата.

— «Знаешь, я действительно не знаю, что с нами обоими происходит, и я не представляю, чем закончиться вся эта история! Но одно я знаю наверняка, если она выберет тебя — я уступлю».

— «Спасибо Лес! Мне важно знать, что мы не останемся врагами, какой бы выбор не сделала Лантана. И я клянусь, что не буду препятствовать, если она выберет тебя. Но я очень постараюсь, чтобы ее суженым стал я!» — и Астэр широко улыбнулся глядя на брата.

— «Ха! Мечтай! Братишка!»

Глава двадцать первая

Рабочий день пролетел незаметно. Покупателей почти не было, местер Грун, как я и предполагала, до обеда пробыл в лаборатории, ну я и промечтала все это время. Много что вспомнила. И странности братьев, и помолвку и бал. И матушка мне рассказала, что Астэр побывал в поселке и успел и познакомиться с ней и помог с переездом в город.

И вот, через декаду, мы встретимся, я была в этом уверена, и я жду эту встречу, и в то же время, я не могу забыть Лестара. Что мне делать?

Ох, время закрывать лавку.

— «Хорошего вечера, местер Грун. Я завтра буду нужна?» — Я постучала в кабинет местера.

— «Аа, девочка, нет, завтра можешь отдохнуть, а вот через день приходи, надо будет заказы разносить. И передай матушке, что я ее жду, мне такие интересные образцы привезли, ну и вообще…»

— «Хорошо, местер Грун, спасибо, и я передам матушке, что Вы будете очень рады ее видеть».

— «Да, Лантана, спасибо, так и передай. И вот возьми, твои заработанные за эту декаду».

— «Благодарю, местер, но здесь много, это, наверное, за матушкины декокты?»

— «Нет, нет, матушке передай вот это». — Мужчина протянул еще один мешочек с монетами. — «А это все твое, ты очень хорошо работаешь, и я решил прибавить жалование. Ну и думаю, что такой молодой и красивой девушке, не помешают лишние монеты, на них ведь можно и платье новое купить, и украшения».

— «Благодарю Вас мейстер! Очень приятная неожиданность. Но я лучше больше за дом заплачу в этой декаде. А платье у меня и это хорошее. Спасибо, я побегу? Меня еще уважаемый гном Ррыдха просил сегодня зайти».

— «Хорошего вечера, Лантана и предавай мое почтение уважаемому гному и твоей матушке».

— «Непременно, местер».

Собрав свои вещи и уложив мешочки с деньгами, я поспешила на выход из аптеки. Открыв дверь, я даже замерла на пороге, на другой стороне улицы, я увидела двоих мужчин, одеты они были не броско, так обычно работники одеваются, но черные волосы и статные фигуры…. Мне показалось, что это братья. Но моргнув, и глянув еще раз, я поняла, что ошиблась. Я покачала головой, закрыла двери лавки и торопливо пошла по улице к дому гнома. Странно, я, наверное, слишком много думаю о сэйлах, раз они мне везде мерещатся. Это был далеко не первый случай, когда я принимала посторонних мужчин, за братьев Штерн.

За размышлениями, я и не заметила, что свернула не в тот проулок, и очутилась на заднем дворе какой-то трапезной. Здесь было довольно грязно, и к тому же, пройти на другую улицу можно было, только пройдя через само заведение. А в дверях стояли очень неприятные типы, грязные, явно перебравшие крепких напитков, и к тому же сквернословившие так, что мне хотелось заткнуть уши. Увидев все это, я быстро развернулась и поспешила выйти со двора обратным путем. К сожалению, меня заметили.

— «Эй, красотка, куда торопишься?»

— «Присоединяйся к нам, мы любим молодых и красивых!»

— «Ага, люююбим, сперва по одному, а потом, все вместе!»

Они не смеялись, они ржали, при этом один из этих жутких людей схватил меня за руку, а другой, нагнав, полез рукой под юбку. Я закричала. Отбивалась я от них и руками и ногами и продолжала звать на помощь.

В голове проносились все те заклинания, которые я учила с матушкой из ведьмовских практик, но кроме проклятий, на ум ничего не приходило. И тут один из этих типов, схватил меня за подбородок и прижался своими мокрыми губами, с отвратительным запахом перегара и гниющих зубов к моим губам. Меня чуть не стошнило! И я разозлилась! Я чувствовала, как во мне поднимается горячей волной гнев! Я готова была сжечь этих мерзких типов! Жаркая пелена застила мне глаза! Раздался не крик, а вопль, и наступила тишина.

И тут я поняла, что меня никто не держит, и я не слышу больше ржания и хриплого сбивающегося дыхания этих страшных людей. И только рукам моим очень жарко, будто они огнем горят.

Я огляделась. Вокруг меня не было никого. Весь двор, вплоть до стен зданий, был черным от копоти. Рядом со мной, лежали кучки пыли или пепла, и в воздухе кружились хлопья сажи.

У входа во двор, раздались быстрые шаги, будто кто-то бежал. В тот момент, когда я посмотрела в сторону входа, во двор действительно вбежали двое мужчин, как я с удивлением отметила, те самые работники, которых я видела ранее. Но когда они подбежали ко мне, я узнала их.

— «Тьма! Лантана, девочка, что здесь произошло?»

— «Лес, она инициировалась! Милая, как ты? Лес держи ей руки!»

Я же стояла столбом, смотрела на братьев, и по щекам текли слезы! Я поняла, что те кучки пепла, это все что осталось от людей. Я не могла поверить, что я их убила. Я не могла! Я ведь ни одного заклятия не смогла вспомнить, а проклятия так не убивают.

— «Тише, тише милая! Все будет хорошо! Ас, я не могу ее сейчас перемещать. Огонь у нее не стабилен, это опасно. Я унесу ее домой. А ты проверь трапезную. И догоняй».

— «Ладно! Возьми плащ, она сейчас мерзнуть будет, давай сразу укроем».

Меня закутали в два плаща. Лестар поднял меня на руки и понес со двора.

— «Как же так, малышка? Как ты умудрилась повернуть в эту подворотню? И мы отвлеклись на пару мгновений, а тебя уже и след простыл. Поспешили к дому гнома, а тебя и там нет. И тут волна силы прокатилась. Даже Ас ее почувствовал. А он не очень ладит с магией крови. Зачем ты туда пошла? И что там случилось?»

Я не могла нормально говорить, слезы текли из глаз.

— «Я, я за-думалаась! Не туда, свернууулааа! А там эти! Они меня хва-хватать сталиии! А, я кричаать сталаа, а никто, не помооог! О-один грязным ртом, целовать начаааал! А я, разозлилась и, и жарко стало!»

Пока я пыталась рассказать, слезы течь перестали, и всхлипов стало меньше, но не потому, что я успокоилась. Я посмотрела на Лестара. Его глаза пылали огнем, и это было страшно.

— «Что они тебе сделали? Говори!»

— «Лестар! Вы пугаете меня! Отпустите меня, пожалуйста!» — Мне было страшно и больно, мужчина с такой силой сжал меня руками, что мне дышать стало трудно.

— «Прости!» — Руки немного расслабились, — «так все же, что они сделали?»

— «Лестар, поставьте меня, пожалуйста, мне уже лучше, я могу сама идти».

— «Нет! Ответь!» — Глаза у него просто полыхали.

— «Только руками лапали и один поцеловать успел», — я не произвольно вытерла губы тыльной стороной руки.

— «Ясссно!»

И мужчина ускорил шаг. А я, глянув за его плечо, увидела, что нас нагоняет Астэр.

— «Долго вы идете! Я уже все осмотреть успел».

— «Какие результаты?»

— «Трапезная восстановлению не подлежит, как и два других дома».

— «Поделом! Выкупи землю, разобьём там парк, с фонтанами и светлыми аллеями».

— «Лес, так это еще домов 20 надо сжечь!»

— «А ты думаешь, я не смогу? Ас, она кричала, эти типы приставали к ней, а никто не помог!»

— «Я сжечь не смогу, но пару взрывов обеспечу, так что еще домов 10 уберём, и будет большой красивый и светлый парк! И наша девочка будет гулять там с матушкой!»

Мне было очень холодно, а от планов братьев стало еще и страшно, меня начало трясти и все тело будто молнией ударило. Я не слышала, что мне говорили мужчины. Я чувствовала, как тело выгибается дугой, и как руки сжимают меня все сильней, а потом, наступила темнота…

Глава двадцать вторая

Мне снился сон! Страшный, ужасный сон, в котором я танцевала с Астэром, потом с Лестаром, а потом со страшным, человеком, который скалил щербатый рот, и все пытался меня поцеловать, и когда ему удалось, он вспыхнул огнем и сгорел живьем на моих глазах, продолжая обнимать меня. Я кричала, о Святые, как я кричала! Казалось, огонь перекинулся с этого человека на меня, но я не горела, огонь просто перетек и ластился ко мне как ветерок.

Я распахнула глаза, и резко села. Мой сон продолжился и наяву, меня действительно окружало мягкое и теплое пламя. Оно текло как вода, кружило как ветерок, при этом согревало и мягко касалось меня как нежная шерстка пушного зверька. Мой крик, казалось, еще летал по залу, в котором я находилась. Здесь не было окон, только голые каменные стены, покрытые копотью, и каменные же кресла, в одном из которых спал, ну да, кто-то из братьев.

Я же сидела на каменном ложе, завернутая в два плаща, и мне было жарко и очень хотелось пить. Я провела рукой по пламени, оно мягко лизнуло в ответ. Я откинуло полу одного плаща, и пламя скользнуло под него, обняв меня за талию. Я как ребенок начала играть с огнем, то сжимая кулачок, то раскрывая его. Когда я поднимала руку вверх, то и пламя сначала, поднималось, а потом медленно стекало по руке вниз. Оно постоянно меняло цвет, становилось то ярко оранжевым, то желтым, а иногда почти белым, а то алело как раскаленные угли.

Я провела по руке, собирая пламя в кулачок, и у меня получилось собрать маленький шарик, который не растекался, а так и лежал как снежок у меня на ладошке. И я не придумала ничего лучше, как бросить этот шарик в сэйла.

Было громко! Очень! А еще мне было стыдно!

Шарик громко взорвался, не долетев до мужчины, громыхнуло так, что у меня уши заложило. Ну это и к лучшему, потому что сэйл вскочив, полыхнул огнем в ответ, а потом увидев сидящую меня, что — то сказал, причем с таким выражением на лице, что я была рада что не слышу. — «… к такой праматери…», — о, уже слышу!

— «Простите! Я не хотела! Это случайно получилось!» — Голос был ужасно хриплым, а горло горело, но не от огня, а от крика, все же кричала я во сне знатно. Странно, как он от такого шума не проснулся?

— «Лантана, милая, не надо кидаться в меня файерами, вот придёт Лестар, в него кидай, насколько сил хватит. Договорились?»

— «Договорились, Ас…», — голос хрипел и срывался, — «простите, Астэр!»

— «Дорогая, я буду счастлив, если ты меня будешь называть Ас. Это так мило звучит в твоем исполнении. Ты, наверное, пить хочешь?»

Я усиленно закивала, так было проще.

— «Моя хорошая, сейчас я схожу за твоей матушкой, она в соседней комнате, варит укрепляющий отвар, только прошу, больше ничего не делай, а то Лестара нет в доме, а я не большой мастер по огню. Хорошо?»

И я снова закивала, и сложила ручки на коленях как послушная девочка.

Пока я оставалась одна, перед глазами встали кучки пепла и сажа, которые остались во дворе трапезной. О, Святые, я же лишила жизни этих людей! И хотя они на меня напали, но все же! И тут вспомнились слова братьев, о моей инициации. Неужели пробудилась кровь Волшебников? Но матушка мне говорила, что это обычно происходит в первую ночь с мужчиной. Почему же у меня не так? Оой, у меня же деньги в корзинке были! Ну почему же я такая невезучая? Слезы закапали из глаз, но при этом, они были такие необычные, что я опешила! Это были не просто капельки воды, а скорее капельки огня, внутри которых блестела влага. Это было так необычно и потрясающе красиво. У меня даже слезы перестали идти, а жаль, хотелось еще полюбоваться на такую красоту.

— «Ланочка, деточка!» — В зал влетела матушка, в руках она держала большую кружку. — «Как ты милая? Что ж такое, когда же огонь погаснет? Я ведь и дотронуться до тебя не могу, и обнять», — она остановилась в нескольких шагах от меня, я же напротив, соскочив с ложа, поспешила к ней, так хотелось прижаться, к родному человеку.

Астэр не дал мне подойти к матушке. — «Лана, милая, не надо. Мы не знаем, насколько сильна у твоей матушки кровь Волшебников, не стоит рисковать! Выпей лучше отвар, и присядь. Тебе надо беречь силы. Скоро вернется Лестар и поможет тебе. Мы не ожидали, что ты так быстро придешь в себя. Иначе, он бы не ушел».

— «Ну да, я понимаю. Невеста и все такое! Ой, нет, уже жена!» — Я взяла протянутую мне кружку, и залпом выпила отвар. — «Еще хочу!» — Мне стало намного лучше, горло уже не болело. Пламя продолжало меня поглаживать, и мне было довольно жарко. — «А можно я плащи сниму?»

— «А ты не замерзнешь?» — Астэр с тревогой смотрел на меня.

— «Вы шутите? Я горю, а Вы боитесь, что я замерзну!» — Я распутала полы и сняла с себя тяжелые и порядком надоевшие одежды.

Казалось, мне даже дышать легче стало. Я повернулась к матушке, которая села в одно из кресел.

— «Матушка, прости, я деньги потеряла. Местер мне заплатил за твои декокты, и мне за работу вдвойне монет дал, сказал на новое платье, а я все в корзинку сложила, ну и она, наверное, тоже сгорела».

— «Лантана! Прекрати из-за ерунды беспокоится! Ну их эти монеты, проживем!» — Матушка даже руками всплеснула.

— «Лана, ты меня удивляешь!» — Астэр удивленно на меня посмотрел. — «У нас стоят три сундука с твоими нарядами!»

— «Лантана, я чего-то не знаю?» — Теперь в голосе у матушки прорывались ведьминские нотки. — «Как это понимать?»

— «Матушка, а давай мы, потом это обсудим?» — Мне совсем не хотелось обсуждать все мои приключения при Астэре.

— «Милая, ты, что меня стесняешься?» — Мужчина подошел ко мне и взял за руку. — «Родная, не стоит! Ты можешь все-все рассказать матушке».

— «А мне интересно, что такое „все“ ей надо рассказывать? И представьте нас уже!»

Лестар, появился как всегда не вовремя. Астэр стоял возле меня и держал за руку. Пламя же не только не жгло его, но скорее обвивало его руки и ласкало, как и меня.

Я чуть отодвинулась от Астэра, и глянула на матушку, она встала с кресла, и сделала пару шагов в сторону Лестара. Я только было хотела познакомить их, как Лестар, повел себя более чем странно. Он упал на колено, перед матушкой, и, склонив голову, произнес, — «прошу простить меня, о Великая, как я могу обращаться к Вам?»

Я, Астэр и матушка, просто застыли от неожиданности. Первой в себя пришла матушка.

— «Благородный сэйл, встаньте, и не пугайте мою дочь. Я удивлена силой Вашей крови, Вы первый за столько сот кругов, кто смог увидеть. Будет лучше, если Вы будете звать меня Виола. Прошлое, оставим в прошлом».

Глава двадцать третья

«Ну, вот я и дождалась! Я так устала сотни кругов проживать жизнь за жизнью. Менять обличья, имена, поселки, терять друзей и детей. Когда — то я так хотела ребенка, что смогла расстаться с любимым, ради исполнения мечты. В итоге я потеряла всех кого любила.

Я знала, что в этом мире не осталось больше Волшебников. Я почувствовала их уход. Они звали меня, но я не отвечала. Я знала, что того, кого я любила всю свою жизнь, больше нет. Уйти со всеми, я не могла, моя маленькая дочурка не смогла бы пройти нашим путем. В ней не было крови Волшебников.

Моя первая дочь прожила короткую человеческую жизнь. В ней не было даже толики магии, она не смогла стать Ведуньей. Когда она угасала на моих руках, я молила Властителя Судеб забрать и меня, но он не ответил на мои молитвы. Долгое время, я жила одна, в глухом лесу, в маленькой пещере. Я не могла смириться с тем, что я, практически бессмертная и могущественная Волшебница не смогла сохранить жизнь своего ребенка.

И долгие годы, я была просто отшельницей, но проходило время, и мне нужно было какое-то занятие, я не могла больше бесцельно бродить по лесу. Я начала изучать возможности своей крови. Много кругов я потратила на то, чтобы понять, почему моя дочь не получила хотя бы каплю этой Волшебной Силы. И вот, мне показалось, что я нашла эту причину, все мои расчеты и эксперименты, говорили о том, что я смогу осознанно передать силу малышке. Я прописала весь ритуал и была уверена в его действенности.

Я рискнула. Я снова вошла в Круг Ведьм, конечно под другим именем и, не открывая своего происхождения, получила разрешение на рождение дочери.

Как же я была счастлива, когда поняла, что девочка в моем чреве наделена силой.

Малышка родилась чудесная! Здоровенькая, с хорошим потенциалом, а красавица какая! Это были чудесные дни, мы жили простой и спокойной жизнью. Малышка росла и радовала меня. Я учила ее всему тому, что знала сама. Когда она подросла, я рассказала ей все о себе и предложила выбрать дальнейший путь. Стать Ведьмой или стать обычной женщиной, и завести семью. И моя кровиночка выбрала путь Ведьмы. Она прошла обучение, а потом, подошло время ритуала. И она выбрала себе мужчину. Она так радовалась, своей еще не рожденной дочери. Я же не знала, как мне быть и что делать. Я видела, что ребенок, так же как и моя доченька наделен силой, но он убивал мою дочь. Он забирал ее жизненные силы. Казалось ребенок выпивал свою мать. Они умерли. Вместе. Я могла спасти ее, уничтожив плод, но доченька не позволила мне убить ее ребенка. Так я снова потеряла дорогого и любимого человека.

И снова я вернулась в свою пещеру. И снова долгие дни и ночи, холода сменяются просыпающимся теплом, и снова возвращаются стужи.

Я много времени проводила за изучением тех рукописей, что мне удалось сохранить. Это были древние знания, что-то писали мои соотечественники, что-то записывали их ученики. Вот тогда я и нашла упоминание о том, что в этом мире родится девушка Волшебница, и благодаря ей Волшебники и Магия вернуться в этот мир. Это пророчество было сделано очень давно, когда Волшебники покидали этот мир. И тогда я поняла, что только от меня зависит, станет ли это пророчество реальностью.

Это было страшно! Это было чудовищно принимать такое решение, но выбора не было. Я знала, что других женщин Волшебниц в этом мире нет.

И я снова принялась за расчеты и эксперименты.

У меня было 15 дочерей, 24 внучки, и сейчас где-то живет много праправнучек. Но в тех, кто жив, нет ни капли моей крови. Мои эксперименты не принесли ничего кроме боли. И когда надежды уже совсем не осталось, я решилась на последнюю попытку.

В одной рукописи я прочитала, что-то о том, что за все в этой жизни надо платить. И это навело меня на мысль. Когда я захотела стать матерью, я потеряла любовь. Сейчас я хочу, чтобы мое дитя не просто появилось на свет, но и было наделено Волшебной силой и продолжило род Волшебников. Но мне нечего отдать Вершителю Судеб в оплату за исполнение этого желания, кроме себя самой, моей жизни и моей силы.

Я составила последний свой ритуал. Он полностью изменил мою внешность, перекрыл все потоки силы что были во мне, и оставил мне ровно столько жизненных сил, чтобы я могла спокойно выносить, родить и воспитать мою доченьку. Во мне не осталось магии, я могла пользоваться только теми крупинками, которые доступны всем Ведуньям этого мира. Мой внутренний источник опустел. А взамен — у меня появилась на свет маленькая девочка с разноцветными прядями волос, мой цветочек с разноцветными лепестками, моя Лантана.

Теперь Вы знаете все! И прошу, не осуждайте меня, и не жалейте! Я сделала свой выбор! Это мой путь, и я точно знаю, что он пройден не зря».

Глава двадцать четвертая

Тишина в кабинете стояла оглушительная! Я и в мечтах не мог представить, что в нашем мире живет самая настоящая Волшебница, и какая! Сама Элата! О, Тьма, я столько лет мечтал о ней и засыпал с ее портретом под подушкой! А теперь, передо мной сидит красивая, но не молодая женщина, абсолютно не имеющая ничего общего с той царственной красавицей, что занимала все мои юношеские грезы.

— «Благодарю Вас, сэли, что Вы настояли на разговоре в кабинете. Лантане, действительно лучше не знать эти подробности. Но все же, когда ее инициация закончится, надо будет рассказать ей пусть, не все, но основные моменты». — Астэр выглядел очень задумчивым, видимо просчитывал, все плюсы и минусы, которые нам грозят.

— «Я согласна с Вами, сэйл, девочке я не стану говорить всего. Все же пусть и не лучшая, но я все же мать, и я хочу, чтобы она была счастлива. А по поводу инициации, думаю нам надо обсудить один момент. Дело в том, что у девушек инициация обычно происходила в первую брачную ночь. Почему у Ланы она началась спонтанно, я не понимаю. И я теперь не знаю, что делать и как быть».

— «Что конкретно Вы предпринимали, чтобы стабилизировать процесс у девушек?»

— «Отвары, погружение во внутренний мир и тренировки по обращению с силой помогали за декаду закончить процесс инициации. Причем! Очень редко инициировалась только одна стихия. Обычно они шли парой. А вторая пара, могла пробудиться после рождения ребенка, но это происходило не всегда. И обладательницы четырех стихий были редки даже в нашем родном мире».

Вот тут мы с Асом просто застыли, открыв рты!

— «Виола, Вы хотите сказать, что Волшебницы управляли не только огнем?»

— «Лестар, ну что Вы, конечно нет! И огонь — земля, пара стихий, которая реже пробуждалась. Чаще это были воздух и вода. Ну а у мужчин, все четыре стихии пробуждались одновременно, и происходило это много раньше, еще у мальчиков, и процесс был значительно легче».

— «Это поразительно! Но почему никто в мире об этом не знает? Мне даже в голову не могло прийти, что я могу что-то еще кроме огня!» — Я не мог поверить услышанному.

— «Виола, а у мужчин, пары стихий развивались одинаково, или что — то проявлялось сильнее, а что-то слабее?» — Астэр, как всегда знал, о чем нужно спросить в первую очередь!

— «Да, Астэр! Бывало и такое. А бывало и так, что у девушки в первую инициацию пробуждались обе пары стихий. Так было у меня». — Виола опустила голову, чтобы скрыть сбежавшую по щеке слезинку.

— «Постойте, Виола, а Лантане Вы отдали силы всех стихий?» — Астэр продолжал спрашивать, а у меня в мозгу начала сформировываться очень интересная картина. Выходило, что либо мы не знали о том, что владеем всеми стихиями, либо, у нас их не было.

— «А как узнать, какими стихиями владеешь, если не знаешь ни одно заклинание?»

— «Узнать не сложно, я расскажу Вам, к тому же и без проверки, я более чем уверена, что у Вас все стихии в наличии. А Лантане, я передала силу Крови, а из нее нельзя выбрать составную часть, она едина».

Мы с братом молчали, переосмысливая все, что знали до сегодняшнего дня.

— «Лестар, а могу я задать Вам вопрос?» — Виола казалась растерянной.

— «Разумеется. Что Вас интересует?»

— «Как Вы узнали кто я? Вы ведь поняли все с одного взгляда. Вы, наверняка очень сильный Волшебник, но во мне нет силы. Так как?»

Вот теперь я понял, что за мысль мне не давала покоя все время нашего общения. Сила! Она не была яркой как у отца. Она не мелькала сполохами, как у Аса, и не брызгала искрами, как у Стархэйма. Теперь я понял, что, я увидел, смотря на эту женщину в первый раз.

— «Виола! Вы в чем-то ошиблись! Вы не истощили себя. Ваша сила, она живет внутри Вас, но она заключена только в сердце. Ее ток нарушен. Именно свет Вашей силы я и увидел, он просто ослепил меня».

— «Но этого не может быть, я не чувствую силу! Хотя, если нарушен ток, то я и не могу ее почувствовать. Все заклинания идут от слов и жестов, и силу я ожидала найти на кончиках пальцев. А вот заглянуть в сердце — я просто не догадалась! О, Властитель, какой же ты шутник! Ты решил спрятать от меня мою суть там, куда я никогда не загляну, потому что сердце я свое закрыла, оставляя свою любовь».

— «Виола, это же дает нам шанс, Вы сможете вернуть свою силу! Пусть не сразу, но сможете, я верю!»

— «Лес прав, Виола! Пока Вы живы, и сердце бьётся у Вас в груди, Вы сможете все!»

— «Благодарю вас! Вы подарили мне надежду!» — Виола больше не скрывала слез.

— «Как только закончится свадебная декада, и мы разрешим ситуацию в семье, я помогу Вам найти решение, моя лаборатория, наша библиотека и мое время будет к Вашим услугам».

— «Благодарю Лестар! Я и не представляла, что можно за одно мгновение, возродится и почувствовать вкус к жизни».

— «Простите Виола, Лес, но я думаю нам надо решить, что делать с Лантаной, как ей помочь, и нам пора возвращаться в зал. Наверняка, малышка уже успела привести себя в порядок и ждет нашего появления».

— «Мне кажется, Астэр, что решение очевидно — Ланочке, нужно срочно замуж…»

Глава двадцать пятая

Я впервые видела матушку такой! С гордо поднятой головой, величавой осанкой она меньше всего походила на поселковую ведьму. И вели они себя с Лестаром очень необычно. Присев в стоящие рядом кресла, тихо о чем-то переговаривались. Я, было, хотела спросить, о чем они беседуют, но в этот момент, Астэр протянул руку, и платочком, провел по моей щеке. Я удивленно глянула на него, он же, улыбнувшись, показал мне некогда белоснежный лоскуток. На нем была сажа.

Я смущенно опустила глаза. За всеми этими волнениями я забыла, что выгляжу ужасно, вся в пепле и саже. Мне было очень неуютно. Меня бросало то в жар, то в холод, платье на спине намокло от пота, и неприятно холодило спину. Волосы сбились, и всегда аккуратная прическа выглядела как гнездо. Я просто мечтала о том, чтобы посетить купальню.

— «Астэр, а мне можно воспользоваться купальней? Я очень хочу смыть с себя всю гарь и пепел и переодеться». — Мужчина продолжал стоять возле меня, и я могла разговаривать с ним, не повышая голоса.

— «Конечно милая, если ты действительно этого хочешь. Думаю, Лес разрешит тебе принять ванну. Сейчас мы испросим высочайшего позволения». — Ас лукаво мне подмигнул. И повысив голос произнес.

— «Уважаемые и Высокочтимые сэли и сэйл, не будете ли вы так любезны, и не отпустите ли милую сэли Лантану в купальню?» — Когда матушка и Лестар удивлённо посмотрели на него, Астэр продолжил уже другим тоном. — «И может, все же вспомните, что девушке надо привести себя в порядок, и что ее состояние, важнее ваших разговоров».

— «Хм, Астэр, ты конечно прав, но все же сбавь тон».

— «Нет, нет, Лестар, Ваш брат прав, я немного растерялась, мне надо позаботиться о дочери, но боюсь я не смогу милая тебе помочь с купанием. Огонь не примет меня, и вам придется еще и меня выхаживать. Давайте я пока еще отваров приготовлю, они нужны будут еще несколько дней».

— «Хорошо Виола, если нужно, я скажу, чтобы все необходимое принесли сюда, и Вы сможете оставаться рядом с дочерью. К тому же купальни здесь нет, сейчас просто принесут все необходимое прямо сюда».

— «В таком случае, лучше, если мы все оставим девочку на какое-то время, пусть спокойно приведет себя в порядок. Детка, ты простишь меня? Но кроме как отварами, я ни чем не смогу помочь. Может приготовить твой любимый пирог? Хочешь? Матушка смотрела на меня с таким сожалением, что мне стало неловко».

— «Ну что ты придумываешь, матушка! Я же не больна! С купанием я прекрасно и сама справлюсь, кушать мне совсем не хочется, а вот отвары у тебя действительно чудодейственные! Положи в них ягод побольше, если можно».

— «Лантана, давайте вместе притушим Ваше пламя». — Лестар подошел ко мне, и молча глянул на брата. Астэр медленно поцеловал мне руку, — «милая, не торопись, отдохни и расслабься». — И Астэр отошел к матушке.

Теперь уже Лестар держал меня за руку и смотрел в глаза. Мягким и успокаивающим голосом, он произносил заклинание, а я чувствовала, как пламя медленно перекатывается по телу, и понемногу опадает, будто впитываясь в кожу.

— «Ну вот, дорогая, думаю, Вам хватит времени, чтобы привести себя в порядок, пока пламя не появилось вновь. Привыкайте, теперь оно Ваш постоянный спутник, но только первое время оно будет окружать Вас. Я научу, как его контролировать, и Вы сможете вызывать его по своему желанию, в другое время оно будет внутри. И еще, если пламя вновь появится до нашего возвращения, постучите в этот диск, там, на стене, и я сразу же приду. Так, о купели и одежде я распорядился, все необходимое принесут уже сейчас».

— «Благодарю, Лестар! Вы так добры ко мне, и так заботливы».

Лестар не ответил, только, так же как и его брат, медленно и нежно поцеловал мне руку.

И вот я одна. Лежу в прекрасной купели, в ароматной теплой воде, и думаю о том, как неожиданно и резко меняется моя жизнь. И как судьба переплетает наши дороги с братьями. И я снова теряюсь от их внимания.

Вода помогла мне расслабиться, и я прикрыла глаза, вода обнимала меня так же, как немного раньше это делал огонь. Она ласкала и баюкала. И в какой-то момент, я уснула.

И во сне, я летела по небу окутанная сияющим пламенем. Прочертив небо, как падающая звезда, я опустилась в воды Большого моря, и в тот же миг, пламя сменилось струями воды и воздуха, которые широкими лентами окружили меня, и я смогла дышать в воде, и как бы лететь через ее толщу. Насколько чудесен и прекрасен был полет в небесах, настолько потрясающе было и путешествие под водой. Этот неизвестный мне мир показывал себя во всей красе, переливами красок и разнообразием причудливых форм его обитателей. Мой восторг не передать словами, я ощущала себя капелькой этого моря, и я была морем. Я принимала стихию, и я была ею. И я снова поднимаюсь из глубин, и взлетаю над водами. И пламя подхватывает меня, и оно, так же как и вода и открывает мне свою суть и принимает меня, и я становлюсь искрой, каплей жидкого огня, и снова я уже не просто Лантана, я — стихия.

И я взлетаю все выше и выше, и я уже парю среди звезд. И то, что простому человеку кажется пугающим черным покрывалом, с блестящими точками звезд, на самом деле, огромное море, в котором летают — плавают маленькие миры — звезды.

И в этом море, нет света и нет тьмы, нет огня и нет воды, нет рождения и нет смерти. Есть только ощущение безграничной любви, наполняющее тебя и изливающееся через твое сердце в твой мир….

Сон отступил, я открыла глаза. Моя душа не просто пела, она ликовала. Я была полна сил и энергии. Я готова была расцеловать весь мир.

Мурлыкая какую-то незамысловатую, но очень радостную песенку, я быстро оделась и собрала волосы. Когда в дверь постучали, я надевала туфельки

— «Заходите!» — И я со счастливой улыбкой поспешила навстречу матушке и братьям, которые входили в зал.

Глава двадцать шестая

Пока мы шли к залу, где находилась Лантана, я все крутил в уме две фразы Виолы, которые не давали мне покоя. Первая — о том, что возможно владеть магией воздуха и воды сильнее, нежели стихиями пары огонь-земля. Это мне дарило надежду на то, что и я смогу пользоваться магией полноценно, ведь что скрывать, я всегда завидовал силе Лестара. Мой огонь можно было сравнить с язычком огня на масляной лампе, а Леса, с извержением вулкана. Но если все так, как говорит Виола, то возможно, что моя основная пара именно воздух-вода. Надо поговорить с Волшебницей, может у нее есть рукописи по этим стихиям.

Ну а вторая фраза, конечно, касалась Лантаны. Меня удивило, что Лес никак не отреагировал на нее. Что это, его уверенность в том, что у него больше шансов получить девочку в жены? Или же, все его мысли и чаяния сейчас занимают новые открывшиеся возможности и присутствие Волшебницы со скрытыми внутри нее силами? Старший всегда тяготел к наукам, и особым интересом были, конечно же, Волшебники и сила их крови.

* * *

По дороге из кабинета, я все обдумывал план занятий с Виолой. Я все никак не мог прийти в себя от понимания всех тех перспектив и знаний, которые мне сможет открыть Волшебница, даже в ее теперешнем состоянии. И как же будет интересно заняться исследованием ее проблемы. Надо расспросить Виолу о тех рукописях, что у нее хранятся, а может быть она сможет показать мне и ту пещеру, где она устроила лабораторию. Интересно, как Лантана отнесется к тому, чтобы срочно выйти замуж? Милая девочка, сущий ребенок, но почему мне так хочется ее оберегать и защищать?

* * *

Девочка моя, как она там? Проявится ли у нее вторая пара стихий? Как все странно, почему у нее сейчас началась инициация? Неужели от испуга? Бедняжка, как же ей было жутко и страшно! Но теперь все будет хорошо! Выдам ее замуж за одного из братьев. Интересно, а кого она бы выбрала? Я бы лично предпочла старшего — умный, рассудительный, интересующийся наукой. Надо будет ему отдать наши книги и рукописи, а может, если захочет, то и лабораторию показать. К тому же он обещал помочь с восстановлением силы, ну а взамен, я еще и научу их с братом воздушным заклинаниям. Астэр, как я поняла, именно воздушник, с огнем он не очень ладит. Как интересно получается, они нужны нам с Ланой, мы же нужны братьям. Интересно будет познакомиться с их третьим братом.

— «Матушка, сэйлы, у меня получилось, вторая пара появилась!» — Я разве что не прыгала, и не хлопала в ладоши.

— «Милая, неужели? Слава Властителю! Я так за тебя рада! Но как это произошло?» — Матушка глядела на меня с такой радостью и заботой, что я почувствовала себя маленьким ребенком.

Братья же стояли с одинаковым выражением на лицах. Удивление и непонимание! Странные какие-то.

— «Я лежала в купели, вода так меня успокоила и расслабила, что я уснула. Вот во сне все и произошло. Только я боюсь сама пробуждать силу, ждала, когда Вы придете. И странно, но огонь больше не рвется наружу. Такое чувство, что он занял свое место в моей душе и ему там хорошо, как и другим стихиям. Я чувствую себя наполненной, целой, будто раньше у меня чего-то не хватало, а теперь я нашла свою недостающую часть. Я счастлива! И хочется, чтобы все вокруг были счастливы!» — Я действительно ощущала все то, о чем говорила. И подумав немного, подошла к матушке. — «Матушка, я знаю, моя сила не причинит тебе вреда, обними меня, пожалуйста!»

— «Деточка!» — Матушка крепко сжала меня в объятиях и нежно поцеловала в щеку. — «Я так рада за тебя! Поздравляю милая! Я не сталкивалась с таким никогда, но ты у меня очень особенная девочка, ты смогла пройти инициацию сама, без чьей либо помощи, всего за один день, к тому же обрела силу сразу четырех стихий! Я не могла и представить себе, что такое возможно!» — По щеке у матушки покатились слезинки. — «А я тебя, уже почти замуж выдала!» — И она рассмеялась.

— «Это как?» — Я растерялась и посмотрела на братьев, ища объяснений.

— «Нет, нет, сэйлы не причем, просто я искала возможность помочь, облегчить и ускорить твою инициацию, я же не предполагала, что ты, моя умница сама справишься. Ну и единственным возможным вариантом, что я увидела, было срочно выдать тебя замуж».

— «Вот так просто?» — Я просто не могла поверить в услышанное. Это что же, если бы моя сила, не приняла меня, и я продолжала полыхать огнем, меня бы выдали замуж? И как бы я потом жила всю жизнь? Ну, нет, это уже слишком! Но вслух я сказала другое. — «И кто же жених, позвольте узнать?»

Может быть, кто другой и рассмеялся бы, но мне было не до смеха, когда оба брата не смотря друг на друга, сделали шаг в мою сторону. И только после этого обменялись взглядами.

— «Значит так, замуж я не собираюсь, мне учиться надо! К тому же у меня работа, и ой, уже ночь, значит завтра, мне надо навестить уважаемого гнома Ррыдха, и матушка, нам, наверное, домой пора». — Как и всегда, когда начинала волноваться, я болтала без умолку, и суетилась сверх меры. Вот и сейчас, я начала зачем-то складывать свое грязное и местами рваное платье.

— «Лантана, милая, успокойся, давайте вы с матушкой побудете нашими гостями, мы устроим вас на ночь, завтра же мы все обсудим, и я лично провожу тебя к гному. Хорошо?» — Астэр остановил меня, беря за руку, и наклонив голову, заглядывал мне в глаза.

— «Да, Виола, Лантана, мы будем счастливы, если вы примете наше гостеприимство. Уже поздно, и всем пора отдохнуть».

— «Благодарю вас сэйлы, мы с дочерью с удовольствием примем ваше предложение, к тому же нам действительно надо много обсудить. А сейчас, если вы не против, всем пора отдыхать».

Глава двадцать седьмая

— «Лестар, все замечательно, только руку немного выше, и движение плавное».

— «Стархэйм, четче проговаривайте слова заклинания. Не громче, а четче».

— «Лана, милая ты безупречна!»

— «Астэр, будьте добры, выполняйте упражнение и не отвлекайтесь».

Матушка ходила по тренировочному залу и наблюдала за нами как строгий учитель. Одета она была просто умопомрачительно вызывающе, в брюки и тунику. Это она решила, что во время тренировок, она может себе позволить одеваться в одежды, которые носили Волшебницы. Я так и не узнала, где она раздобыла этот наряд. Матушка не призналась. Но когда Астэр предложил ей и для меня подобный срам приобрести, она тут же заявила, что такого костюма больше в целом мире не сыскать, а шить будет подозрительно.

— «Лантана, мечтать будешь в другое время, девочка. Встань в пару со Стархэймом, будем отрабатывать следующее заклинание».

— «Виола, а можно…?»

— «Нет, Астэр! Нельзя! Лантана будет в паре со Стархэймом».

— «Но он женат!»

— «А это к чему Вы сейчас сказали, Астэр?»

— «Ас, прекращай уже! У меня времени мало, а ты все шутишь! Ты не забыл, сегодня чистим ряды дядюшкиных нахлебников. Я приказал собрать всех в большом зале дворца, так что будет весело!»

— «О! Лес! Что же ты раньше не сказал! Мммм! Какой сегодня замечательный день! Сэли Виола, а в честь такого замечательного дня, может быть, Вы разрешите мне пригласить сэли Лантану на прогулку?»

— «Сэйл Астэр, а может быть, Вы все же у меня спросите, хочу ли я с Вами гулять?»

— «А что тебя спрашивать милая, ты же, как всегда скажешь — нет!»

И вот так продолжалось уже четыре декады! Мы каждый день тренировались, причем владению всеми четырьмя стихиями. У меня проблем не было, ну только если с произношением слов на языке Волшебников. А так, мои стихии не просто слушались, они помогали мне в обучении.

У Лестара, то же проблем практически не было. Вторая пара стихий у него пробудилась от легкого заклинания, вернее, она у него была активна, он просто об этом не догадывался, к тому же не знал заклинаний, с помощью которых можно работать с водой и воздухом.

Стархэйм присутствовал не всегда. Все же он теперь был женатый мужчина, к тому же благодаря авантюре братьев со свадьбой, браслетами и родовым артефактом, он вместе с супругой Милеттой, занял место Правителя, вместо Алоуна. Когда отцу Милетты предъявили настоящее завещание и артефакт, и сказали, что его дочь вышла замуж за второго брата, он просто потерял сознание. Лекари, конечно, выходили его, но этот горе шантажист как-то сразу сник, растерял все свои амбиции и признался во всех своих грехах. Он сам написал отречение в пользу молодых супругов и сказал, что теперь будет ждать внуков. Только на один вопрос Алоун не знал ответа — как случилось, что погибли родители близнецов. Что касается силы крови, то у Стархэйма она была слабенькая, но он был счастлив, ведь раньше и его родители и он с братьями считал, что сила обошла его стороной.

Ну и Астэр. У него действительно оказалась очень сильная пара вода-воздух. Наверное, даже сильнее чем у Лестара. Но с огнем он так и не смог наладить отношения. Это его немного злило, хотя он и старался не показывать свои чувства. А еще мне было бесконечно трудно с ним.

Работу я оставила, потому что мой день был расписан между тренировками, обучением этикету, танцам и наукам Волшебников. Братья признались нам, что наш дом они давно выкупили, и первое время мы с матушкой жили в нем, но занятия проходили в тренировочном зале городского дома братьев, поэтому, чтобы не тратить время на бесконечное хождение, мы переселились к ним.

Помню, когда мы въехали в наши комнаты, мне принесли те три сундука с одеждой, которую накупили братья. Ох, матушка тогда и повеселилась. Она разобрала все до последней тряпочки. И все вещи, купленные Лестаром, она полностью одобрила, правда с гримаской на лице и со словами — все очень мило, скромно и ужасно скучно! А вот покупки Астэра, она даже не позволила мне рассмотреть! Она забрала все себе, и сказала, что мне не следует носить такие вещи! Девушкам это не пристало!

Вот так и пролетели эти четыре декады. Очень весело и в то же время, очень тяжело, потому что физически я уставала ужасно. Матушка и Лестар уверяли меня, что чем больше я буду практиковаться и использовать магию, тем меньше сил буду тратить. Но хотя я и тренировалась каждый день, пока что облегчения я не почувствовала.

Все дни были заполнены учебой и тренировками, а вечерами, лежа в постели, я все никак не могла разобраться со своим сердцем.

Лестар. Он очень заботливый и внимательный. Он всегда подбодрит, успокоит и объяснит. Обязательно позаботиться о безопасности. Но ни разу он не сказал, что я ему дорога, или еще какую-нибудь романтическую глупость, которая так нравится девушкам. Самое обидное было еще то, что я долгое время считала его супругом Милетты. И когда братья все же признались в своей авантюре и рассказали, как все было, я просто обиделась на Лестара и несколько дней с ним не разговаривала. Почему на него? Ну, так Астэр всегда был рядом и не притворялся другим братом!

К тому же мы все реже видимся, он все больше бывает занят. Они с матушкой перенесли в библиотеку замка все наши рукописи и книги, что хранились долгие круги времени. И если даже мы и бывали в замке, то Лестар и матушка проводили каждый свободный миг в лаборатории или библиотеке. Они вместе пробовали пробудить матушкину силу крови, но пока подвижек не было.

И снова Астэр! Он все время меня задирает. Нет, он не говорит гадости, совсем наоборот, он засыпает меня комплиментами, ласковыми словами и прозвищами. Но от того, что он делает это прилюдно, я краснею и смущаюсь. Не пристало говорить девушкам такое. К тому же он постоянно меня приглашает то на прогулку, то посмотреть сцены из жизни Святых Духов, которые ставят комедианты, то в трапезную. И каждый раз я отказываюсь! Я не знаю, как мне с ним себя вести и о чем говорить! А если он снова захочет меня поцеловать?

Интересно, а вот если бы Лестар меня пригласил, я бы пошла?

Глава двадцать восьмая

— «Послушай, Ас, ты уже все границы переходишь, оставь девочку в покое! Тебе что, девиц не хватает?»

— «Лес, не лезь, не в свое дело!»

— «Как раз мое, Астэр! Лантана под моей защитой, и в дальнейшем, если она примет мое предложение, то будет моей женой!»

— «Вот именно, Лестар! Если!»

— «Я уверен, брат, что так и будет! К тому же, это правильно. И я, и она сильные Волшебники, а значит, и дети наши смогут перенять нашу силу. Ты только представь, мы станем не просто продолжателями крови Штерн, мы будем основоположниками новой династии».

— «Ах вот как! Значит, тебе важна ее сила, а не сама девушка! Значит, ты все решил, и тебе плевать на ее чувства, ты ими просто играешь, а меня же еще обвиняешь во всех грехах? Ну ладно, братец, посмотрим еще, на чьей свадьбе гулять будем!»

Упс, дверь в кабинет распахнулась, и Астэр чуть не сбил меня с ног.

— «Виола, простите!» — И, кивнув, он умчался.

Как интересно! Вот уж не думала, что вокруг Ланочки кипят такие страсти. Нет, я понимала, что за хулиганством Астэра и заботой Лестара лежат чувства, но не предполагала, что у первого это любовь, а вот у второго — тщеславие, помешанное с честолюбием. Вот так-так! С другой стороны, я могу решить ситуацию с пользой для всех. Хм, кажется я намного больше Ведьма, чем Волшебница!

— «Лестар, Вы не заняты?»

— «Нет, нет Виола, я Вас жду! Проходите, присаживайтесь!»

— «Ждете меня? Что-то случилось?»

Лестар явно не решался начать разговор, и, похоже, я знаю о чем, вернее о ком, пойдет речь. Но помогать я ему не буду, пока.

— «Виола, я хотел бы поговорить о Лантане!»

Надо же, как неожиданно. Но сделав гримаску недоумения на лице, я произнесла, — «что-то не так с Ланочкой?»

— «Нет, нет, все хорошо! Я хотел спросить у Вас, как бы Вы отнеслись, если бы я попросил Лантану, стать моей женой?»

— «О, это так неожиданно! И так романтично! Но ведь Ланочка дочь Ведьмы, и Вы же знаете, что таких девушек не берут в жены».

— «Да что Вы, Виола, мы же с Вами прекрасно знаем, что в первую очередь, Лантана — дочь Волшебницы. К тому же, единственная наследница крови, и очень сильная, раскрывшая все четыре стихии».

— «Я понимаю, что любовь на многое закрывает глаза. Но представьте, какие пересуды пойдут. Будут говорить, что дочь ведьмы просто околдовала наследника древнего рода».

— «Хм, об этом я как-то не подумал». — Лестар задумался. Я же пользуясь тем, что он погрузился в раздумья, смотрела на него и думала о том, что я все же правильно все рассудила. Лантаночка совсем не пара ему. Она, как и я когда-то, романтичная и нежная натура. Ей нужна любовь, а не просто забота и внимание. А мне, нужно разбудить свою силу, и Лестар мне в этом поможет.

— «Хорошо, Виола, мы еще вернемся к этому разговору, но немного позднее. А сейчас давайте подумаем лучше о Вас. Появились ли у Вас какие-нибудь новые мысли, о том, как вызволить Вашу силу?»

Я очень ждала этого разговора, и теперь приняв решение относительно дочери, я могла говорить откровенно.

— «Да, Лестар! Думаю, я знаю, что может мне в этом помочь! Артефакты Волшебников обычно настроены на носителей крови и силы. Так что надо попробовать использовать эти чудесные вещицы».

— «Интересная идея! А что, может получиться! А какие у Вас есть артефакты?»

— «Ну что Вы, Лестар, у меня нет артефактов, а вот у Вас — есть!»

Не думал я, что Лес может быть таким лицемером! Но хорошо уже то, что он раскрыл свои намерения, а значит, Виола все услышала. Так что теперь жду ее ход. Не думаю, что она упустит свой шанс разбудить силу, а к тому же вернуть бессмертие, молодость и свой прежний облик.

Странно, мне всегда так нравились интриги, авантюры и шпионские игры, но почему-то эта ситуация мне не доставляла радости и удовольствия. Может быть причина в том, что призом является девушка, которая мне стала очень дорога? Я бы, не задумываясь, отошел и уступил ее брату, если бы увидел, что они любят друг друга. Но здесь все намного сложнее. С Лестаром все понятно, но ведь и она не любит его. Очарована, да, но не более того! Только что дальше? Как мне завоевать ее?

Ну почему же у меня не получается? Что я делаю не так? Может быть, я не так сильна, как думаю? Почему я не могу летать, как Лестар? Но ведь он не сильнее меня! Да, опытнее, но по силе мы равны. Что же не так?

Я в который раз пробовала собрать силу огня и «зажечь звезду». Именно так, поэтично называлось заклинание, позволяющее Волшебникам летать. И в очередной раз, у меня ничего не получалось! В тот момент, когда пламя раскалялось, и огненный кокон начинал светиться белым светом звезды, я теряла концентрацию, и пламя гасло.

Обессилев, я тяжело опустилась на землю, и подняла глаза к небу. Уже наступила ночь. Небосвод потемнел и черным бархатным пологом накрыл наш мир. Ночные светила еще не взошли на сцену, и темноту слегка подсвечивали только маленькие искорки звезд. Они подмигивали мне, и казалось, старались подбодрить и успокоить. Они звали меня, манили. Мне снова вспомнился мой сон, когда я летела к звездам, тогда у меня в душе и сердце было такое чудесное состояние любви и наполненности светом. Сейчас же во мне была только усталость и тоска.

— «Правда, они чудесны?»

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Рядом, так же как и я, присаживался прямо на землю Астэр. Я уже вполне сносно различала братьев по манерам и интонациям голоса.

— «Как Вы меня напугали!»

— «Прости, я не хотел! Я люблю здесь бывать вечерами, и смотреть на звезды. Иногда я даже забываю о том, что я не могу летать, и мне кажется, что стоит только захотеть и смогу подняться к звездам. Что они ждут меня».

— «Так странно, я тоже думала об этом. У меня снова ничего не получается. Ну почему? Я не понимаю!»

— «Знаешь, мама нам в детстве рассказывала сказку, о том, что у каждого в жизни есть путеводная звезда. У каждого она своя, и перепутать ее с чужой невозможно. Она появляется на небе в момент появления младенца на свет, и пока он живет в этом мире, она светит. И тот, кто сумел разглядеть свою звезду на небе, никогда не будет знать горя, беды и одиночества, она будет наполнять его сердце любовью и светом. Но беда живущих в этом мире в том, что они не смотрят на небо, не видят звезд, они зажигают яркие огни, как только стемнеет, и при этом их души остаются в темноте».

— «Это потрясающе красиво!» — Я посмотрела на Астэра и увидела, что и он смотрит на меня. — «Я очень хочу найти свою звезду!»

— «А я уже нашел свою…»

Глава двадцать девятая

Прошло уже полдекады с того вечера, а я все продолжала удивляться, как изменился Астэр. Не было больше его шуточек, он не вгонял меня в краску своими речами, и на прогулки больше не звал. И я внезапно поняла, что мне стало не хватать этого! Он стал очень вежлив со мной, предупредителен и заботлив. Больше не слышен был его смех и шутки во время тренировок. Казалось что дни стали сумрачнее. Хотя тепло вступило в свои права и с неба пригревало дневное светило.

Лестар же наоборот, стал уделять мне больше внимания, рассказывал смешные истории, приносил букетики полевых цветов и маленькие коробочки со сладостями. Но мне было неуютно от его внимания. Я привыкла к тому, что Лестар всегда рядом, поддержит, объяснит, успокоит, но я не ожидала, что его внимание как мужчины, будет для меня в тягость. Я, все время, находясь в обществе старшего брата, глазами искала младшего.

Каждый вечер, я выходила во внутренний дворик, и пыталась «зажечь звезду», но, разумеется, у меня ничего не получалось. Ведь я не столько думала о заклинании, сколько ждала, что ко мне присоединится Астэр.

Вот и сегодня, я зажигала пламя, оно разгоралось и начинало светиться белым ровным светом, и когда мне казалось что вот он, этот миг, и я сейчас поднимусь в небо, огонь моментально тускнел, а я все так же стояла на каменном круге.

— «Лана, девочка, ты молодец! У тебя потрясающие успехи! Но для этого заклинания, кроме сил и техники важно еще одно».

Матушка стояла недалеко от меня с пледом в руках.

— «Я хотела позвать тебя в сад, вот и плед прихватила, вечерами еще прохладно».

— «Конечно, матушка, я рада, что ты пришла! Мы давно не были вдвоем, и я соскучилась».

Я подошла к матушке, чмокнула ее в щечку и, обнявшись, мы зашли в замок. Наш путь пролегал через крытую галерею, где висели портреты всех представителей династии Штерн. Когда мы дошли до последнего портрета, матушка остановилась.

— «Лантана, а ты знаешь, кто основал династию, наследниками которой являются братья?»

Я удивленно глянула на матушку, а потом на портрет, перед которым мы стояли.

— «Конечно, мне рассказывали, что это был Великий Волшебник, по имени Штерн — что значит — Звезда. И что по традиции в именах сыновей, так же присутствует это слово».

— «Все верно, милая! Но это не его портрет. Это портрет его сына».

— «Как странно! А почему так? Неужели не сохранилось ни одного?»

— «Нет, солнышко, портрет есть, правда небольшой. Но дело в том, что там Штерн изображен со своей возлюбленной, Волшебницей Элатой».

— «Как интересно, это тебе Лестар рассказал?»

— «Нет, милая! Давай дойдем до беседки, и я тебе все расскажу».

— «Матушка, я сейчас лопну от любопытства!»

Рассмеявшись, она потащила меня за руку к беседке, я же увидев, куда мы направляемся, побежала вперед и уже матушка поспевала за мной. Устроившись на удобном диванчике и прикрыв ноги пледом, матушка начала рассказ, и с первых ее слов, я просто замерла от потрясения.

— «Девочка моя, на портрете со Штерном изображена я. Тогда меня звали Элата, и я была сильнейшей Волшебницей в этом мире. Да, мне очень и очень много кругов жизни. Но Волшебники бессмертны, правда, нас можно убить.

Мы со Штерном очень любили друг друга, но, к сожалению, у нас не было детей. Мы много через что прошли, но в итоге расстались, я отправилась к Ведуньям, и прошла ритуал, и у меня родилась дочь. Штерн женился на девушке из рода эльфов. У нее, как ты понимаешь, родился сын. Ну а потом, произошли все те ужасные события, о которых ты читала в наших рукописях, и Штерн погиб. Волшебники ушли, а я не смогла оставить свою маленькую дочурку.

Потом много что произошло, я потеряла свою силу, но у меня родилась ты, и ты стала моей последней звездой, ведь теперь, не имея силы, я стала смертной и уже начала стареть. Когда-нибудь, я расскажу тебе все подробнее, но сейчас я хочу поговорить о тебе милая».

— «Матушка, но как же так? Почему ты мне раньше этого не говорила? И у меня еще так много вопросов! Но…»

— «Милая, доченька, не торопись, я все расскажу и объясню, но поверь, сейчас не время. Главное для меня, чтобы ты была счастлива, и сейчас нам надо решить, что тебе нужно, чтобы быть счастливой».

— «Ну, матушка, если бы я знала! Но ты мне все-все расскажешь, слышишь? Я не отступлю!»

— «Я же пообещала! А теперь, серьезно! Кто из братьев тебе мил?»

— «Ну что ты матушка, право слово!»

— «Лантана, это серьезно! Мне казалось, что оба брата тебе нравятся, это так?»

— «Да, так! Только недавно, я стала понимать, что к одному я отношусь скорее как к брату или старшему родственнику, и мне приятно, когда он проявляет обо мне заботу. А вот о втором, я скучаю, если долго его не вижу, или не слышу его смех.

Надо же, как все просто, а я уже полдекады, голову ломаю, и не могу понять, что не так, почему у нас такие разные отношения складываются. Надо было мне раньше тебе рассказать, все бы и встало на свои места».

— «Да, доченька, часто так и есть, мы не понимаем, что происходит у нас в душе, а в слова мысли переложишь, и все сразу ясно становится. Так значит все же Астэр! Я очень рада, что твоя душа и сердечко выбрали его. Вы будете прекрасной парой».

— «Думаешь это возможно?»

— «С ним — да! Он любит тебя! А вот если бы ты выбрала Лестара, мне бы пришлось отговорить тебя».

— «Но почему? Что не так с Лестаром?»

— «Просто поверь, что он тебе не пара!

А сейчас я хочу рассказать тебе еще об одном важном моменте. Я уже упомянула, что для „звезды“ нужно нечто больше чем сила, и умение ею пользоваться. Главное в этом заклинании — состояние души. Когда она поет, ты испытываешь что-то сродни полету! Вот в таком состоянии и надо учиться зажигать свою звезду, ведь это и есть не что иное, как свет твоей души. Потом, конечно приходит опыт, и даже при не самых лучших обстоятельствах, ты сможешь летать, но первые разы могут произойти только с душой наполненной светом и любовью».

— «Неужели это так важно?»

— «Да милая! Все чудеса, во всех мирах, происходят только благодаря любви и тому свету, что озаряет души! Мы говорим о силе крови Волшебников, но и это — сила любви. Во всех мирах мы несем жителям свет, любовь, добро и знания. Но если мир не готов их принять, мы просто уходим. Мы не Боги, и не меняем судьбы миров и существ их населяющих. Мы только показываем путь, а следовать ли ему каждый решает сам».

Глава тридцатая

— «Астэр, постойте! Да подождите же!» — Я почти бежала за ним по коридору, но мужчина и не думал останавливаться. Ах, так! Я сбросила туфли, пусть и очень удобные, но не предназначенные для бега, и все же успела догнать его возле двери в кабинет.

— «Вам не стыдно? Вы, почему от меня убегаете?» — Я поймала мужчину за рукав камзола и не собиралась отпускать.

— «Лантана, думаю, Вам не следует ходить босиком, пол холодный. Обуйтесь, и если уж Вам так хочется, мы с Вами поговорим в моем кабинете». — Астэр смотрел на меня строго, но взгляд его был пуст, в нем не было эмоций. Я просто не узнавала его.

— «А Вы, правда, не убежите, пока я буду ходить за туфлями?»

— «О, Тьма! Лантана! Я же не ребенок! И вообще, стойте здесь, я сам схожу за Вашей обувью». — И аккуратно отобрав у меня свой рукав, быстро пошел по коридору. Я же смотрела ему в след и думала о том, что могло случиться, что Астэр начал общаться со мной на Вы. Ничего путного мне в голову не пришло, да и вернулся он быстро, но ничего, я обязательно докопаюсь до истины!

Сэйл поставил туфли передо мной и присел на одно колено, я же удивленно смотрела на его склоненную голову.

— «Прошу Лантана, не стойте на холодном! Давайте ножку, я помогу Вам надеть туфельку». — И он действительно взял одну туфлю в руку и в ожидании посмотрел на меня. Я же просто застыла от переполнявших меня чувств. Еще никто и никогда не стоял передо мной на колене. Тем более ни один мужчина не надевал мне обувь. И уж конечно, ни один сэйл не смотрел на меня с такой тоской и восхищением. Я просто кожей чувствовала его взгляд. Я тонула в его глазах.

— «Лана, девочка, ты простудишься!» — И он просто взял мою ножку, нежно провел пальцами по стопе, и чуть сжал пальчики. — «Ну вот, ледяные!» — Быстро надев туфельку, тут же подхватил вторую, и через мгновение я уже заходила в его кабинет.

— «Садись в кресло, сейчас налью вина, тебе надо согреться».

— «Но я не пью!» — Я сидела в кресле и улыбалась во весь рот. Он заботиться обо мне. И он назвал меня девочкой, как и раньше. Значит не так уж он на меня и злится. Да и за что?

— «Да, да, я помню. Но у меня есть золотистое, а тебе оно понравилось».

Я удивленно посмотрела на мужчину, ведь при Астэре я не пила вина!

— «Не смотри на меня так! Да, на балу ты со мной пила вино».

— «Как же я устала от ваших игр».

Астэр протянул мне бокал, себе налил что-то из другой бутылки и сел в соседнее кресло.

— «Знаешь, я тоже! В детстве нам это очень нравилось, мы, бывало, так запутывали родителей и служек, что они разводили нас по разным комнатам, закрывали на ключ и выпускали по одному, только выяснив, кто есть кто. А сейчас я и сам устал!» — Мужчина, опустив голову, смотрел в свой бокал, где на донышке чуть плескался напиток.

— «Астэр, расскажите мне, что случилось? Почему Вы так изменили ко мне свое отношение? Я Вас чем-то огорчила? Вы злитесь на меня?»

— «Я злюсь? Ну что Вы, милая! Как я могу?»

— «Ну, вот опять! Вы снова стали мне говорить ВЫ!» — Я даже немного всплеснула руками, хорошо, что не сильно, иначе платье было бы испорчено вином.

— «Ты, Вы! Какая разница? Это ничего не изменит! Лана, почему ТЫ выбрала его?» — Мужчина залпом допил, и резко наклонившись в мою сторону, смотрел мне прямо в глаза. В них плескалась боль и обида.

Я же не сразу сообразила, о чем он говорит. — «Астэр, Вы о чем? Кого я выбрала? И о каком выборе речь?»

— «О Лестаре, конечно! Не думаю, что Стар будет с тобой целоваться, скрываясь от любимой супруги».

— «Что? Но как? Откуда Вы узнали?» — Я действительно смутилась. Ведь у нас был поцелуй, когда Лестар нес меня в город. Я не знала что сказать. Хотя! — «Но Вы ведь тоже поцеловали меня в тот вечер!»

— «Я? Лантана, ты что-то путаешь!»

— «Да как Вам не совестно! Это был мой первый поцелуй! Там, во дворе замка, когда мы прощались!»

Теперь пришла очередь мужчины удивляться. — «Ты о том скромном поцелуйчике, когда ты улетала от нас в город?»

— «Я не знаю, что в нем было скромного, но целовались мы с Вами всего один раз». — Я чуть не добавила «к сожалению», но вовремя прикусила язык.

— «Так, так! Значит, вы с Лесом уже с тех пор вместе?» — Казалось, он помрачнел еще больше.

— «Да кто Вам сказал такое? Ну да, он меня тогда поцеловал, но это ничего не значит. Я не с ним!»

— «Ты хочешь сказать, что после нашей беседы под звездным небом, ты не целовалась с Лестаром в саду?»

Вот тут я уже совсем перестала, что-либо понимать.

— «Астэр, я устала Вам повторять, что Лестар поцеловал меня всего однажды, в конце нашего первого полета в город. Я больше не хочу, это обсуждать, и если Вы не против, я пойду». — Я поднялась с кресла, но не успела сделать и одного шага, мужчина притянул меня к себе, и я оказалась прижата к его сильному и мощному телу. Он прижимал меня к себе одной рукой, а второй поднимал мое лицо за подбородок. Когда же наши глаза встретились, я забыла все слова негодования, которые хотела ему высказать. И я ничуть не была против, когда он медленно наклонился и поцеловал меня. И теперь я могу сказать абсолютно точно, первый поцелуй действительно был очень скромный!

Это были ощущения, каких я прежде никогда не испытывала, и когда в груди у меня начал разгораться огонь, я не обратила на это внимания. Но вот когда нас с Астэром объяло пламя ослепительно белого света, не заметить это было не возможно! Я в испуге отпрянула и попыталась успокоить разгоравшийся все сильнее огонь. Астэр же напротив, был спокоен, собран и прижимал меня к себе все сильнее.

— «Тише, тише милая! Не надо убегать и пламя не туши. Все в порядке!» — Сэйл прижимал меня к груди, и тихонько гладил по спине. — «Маленькая моя, как же я рад, что ты поймала меня сегодня!»

Я подняла на него глаза. — «А почему Вы убегали от меня?»

— «Я не мог спокойно смотреть, как Лестар крутиться вокруг тебя, но у нас с ним уговор, что если ты выберешь одного из нас, второй не мешает. И я уже понимаю, что брат просто решил использовать договор против меня, он показал мне иллюзию, а я как глупец — повелся. Действительно, влюбленные глупеют!»

— «Но это же не честно! Как он мог? Влюбленные?»

— «Конечно, глупышка! Я люблю тебя, и можешь ничего не говорить, твоя сила все сказала за тебя. Ты тоже меня любишь!»

Глава тридцать первая

Три брата сидели в кабинете и разговаривали. Это уже было, только в этот раз разговор не был тихим. Все трое сидели в мягких и удобных креслах, на столике между ними стояли открытые бутылки. Каждый отдавал предпочтение своему напитку. Да и выглядели братья по-разному.

Стархэйм был спокоен, правда, время от времени, потирал костяшки правой руки, на них явно проступали следы удара. Но в остальном, он выглядел прекрасно. Одет со вкусом, волосы немного короче, чем у братьев, браслет на руке и пара колец на пальцах. Все говорило о его статусе и высоком положении.

Астэр был в ярости. Это проявлялось в поджатых губах и сверкающих глазах. На его разбитой руке был намотан белый платочек, сквозь который уже проступили яркие капли крови. Одежда была в беспорядке, а волосы… О! Это отдельная тема! Его длинные, густые и шелковистые пряди, рассыпались по широким плечам, он время от времени, резким движением головы отбрасывал их с лица, и вот тогда, можно было увидеть несколько цветных прядей, в основном в сине-бело-голубой гамме. Они как ручейки струились сквозь черную массу и завораживали своей яркостью.

Лестар был глубоко печален. Он даже не стал уворачиваться от ударов, которыми «наградили» его братья. И на его лице красовались последствия.

— «Ас, прости, я действительно поступил как последний мерзавец! И я непременно попрошу прощения у Лантаны».

— «Не смей. Приближаться. К моей будущей жене!» — Астэр зло посмотрел на брата.

— «Хорошо, не буду. Прости!»

— «Так, братишки, давайте закончим с извинениями. Выпьем за жениха и невесту!»

— «Спасибо, Стар!»

— «Да, Ас, я тоже поздравляю тебя! Ты действительно достоин такой девушки как Лантана! Вы будете замечательной парой. А я не знаю, что на меня нашло. Я помню, что у меня было препаршивое настроение, и я просто тупо пил в кабинете. Все мои мысли были о том, чтобы не дать вам быть вместе. И видимо я допился до того, что пошел к Лантане в комнату. Я честно, не помню, как я там оказался. И мне очень жаль, что я напугал малышку».

— «Слушай, Лес, будь честен, хотя бы с собой! Ты же хотел снова надеть на Лантану браслет, не потому что любишь ее, а потому, что надеялся, что она снова станет похожа на Элату! Ведь так?»

— «Стар, ты, наверное, знаешь меня лучше, чем я сам знаю себя. До меня это дошло только после того, как я увидел цветные пряди у Аса».

— «Ох, Тьма! Я ведь тоже упустил из виду этот момент. Это что получается, тогда вы с Ланой начали меняться под действием чар браслетов, а сейчас, мы с ней так же изменимся? Н ведь мы еще не надевали браслеты, тогда почему?» — Астэр непонимающе смотрел на Лестара. Единственного, кто мог хоть что-то знать о тайнах крови Волшебников.

— «Я не знаю, Ас, насколько вы изменитесь. И думаю, что причина, в этот раз, в силе ваших чувств. Вы действительно любите друг друга, и кровь одобрила ваш союз. А я, действительно, постоянно вижу образ Элаты перед глазами, и я просто пошел на поводу своего желания, быть с той, чей образ так запал мне в душу».

— «Тогда почему ты не предложишь браслет Виоле? Зачем ты ищешь замену, если возле тебя живет настоящая Элата? Лестар, ты меня просто поражаешь!» — Стархэйм не смог усидеть на месте, он вскочил и стал ходить по комнате.

— «Честно говоря, Виола просила у меня артефакты, она считает, что они помогут ее силе освободиться». — Лестар растерянно посмотрел на братьев. — «Я и не подумал о том, что я смогу вернуть Элату. Тьма! О чем же я только думал?»

— «Да, братец, ну и натворил ты дел! Приводи себя в порядок, и пойдем к Лане, Виола сейчас у нее в комнате. Извинишься, и предложишь Виоле браслет, но не говори ничего о чувствах к Элате».

— «Ас, ну я же не совсем тупой!»- Лестар одним движением убрал с лица синяки, и с упреком посмотрел на брата.

— «Ага, только слегка! Давай руку мне залечи, чтобы вопросов не было. Стар, а ты с нами?»

— «Нет уж. Сами разбирайтесь со своими женщинами, а мне пора к моей. Она и так недовольна, что я часто пропадаю в замке. Да и дел невпроворот».

— «Ну да, ну да! Дел! Амулет то уже надел Миле?»

— «А как же! Вот и говорю, что дел много! Надо успеть порядок в землях навести, а то она уже начала детскую обустраивать. Скоро придется безвылазно во дворце сидеть».

— «Братишка! Так чего молчал? Это же отметить надо!»

— «Поздравляю, действительно, что же не сказал?»

— «Так у вас тут такие события разворачиваются, что не до наших новостей! А вообще, я хотел тебя Лес попросить. Не посмотришь Милу? Я все же переживаю. Лекари конечно возле нее хорошие, даже скажу лучшие, но сам понимаешь».

— «Конечно, Стар! О чем разговор? Давай сегодня мы здесь немного разберёмся, а завтра можем и все вместе вас навестить, чтобы у Милы вопросов не было лишних. Думаю, наши девочки не будут против небольшого путешествия».

— «Глянь-ка на него, Стар! Уже „наши девочки“!» — Астэр скроил умильную рожицу.

— «Ладно, братцы, я ушел, еще пока доберусь, уже ночь настанет. Удачи вам обоим. Лес, а тебе спасибо. Жду вас всех завтра».

Глава тридцать вторая

Кто бы мог подумать, что в моей жизни будут балы. Что я, как уважаемая сэли буду готовиться к ним не в тот же день, а за пару декад. И что поводом для бала станет моя помолвка.

Да, Астэр сделал мне предложение. Я не сомневалась и одного мгновения. Хотя Ас, как обычно, сделал это прилюдно и не совсем обычно. Происходило все в гостях у Стархэйма. Как мне позже признался Ас, он просто не хотел ждать другого случая, когда вся семья будет в сборе.

Мы всей компанией сидели на открытой террасе и ожидали, когда нас пригласят к обеденному столу. Разговор шел ни к чему не обязывающий, и я перестала следить за ним. Мне было очень хорошо и уютно. Мила, как она просила всех ее называть, оказалась чудесной девушкой. Спокойной и очень рассудительной. Все же не лестные слова, что говорил о ней Ас, объяснялись тем, что Мила была единственной, кого в детстве он не мог обыграть в карты.

— «Лана, милая, тебе скучно?» — Астэр, наклонился ко мне и начал шептать на ушко. Я слегка отодвинула его рукой, но это мало помогло. — «Нет, что Вы, Я просто отдыхаю и наслаждаюсь видом».

А посмотреть было на что, перед нами простирался сад с великолепными фонтанами, скульптурами и беседками. Деревья, кустарники и цветники, высаженные старательными садовниками, перемежались группами лесных деревьев, а чуть в стороне, был сделан маленький пруд, по глади которого скользили прекрасные птицы.

— «Прелесть моя, а ты хотела бы жить в таком месте, с таким садом?» — Я удивленно посмотрела на мужчину. — «Скажи просто да или нет!»

— «Конечно, да! Но я…»

— «Нет, нет, не надо говорить, что это не возможно». — Астэр остановил меня, приложив палец к губам. — «Ответь мне, о прекраснейшая, а хотела бы ты побывать на море? Увидеть его простор, услышать шелест волн, и ощутить ласку волн? Да или нет? Ответь мне, милая!»

Астэр говорил таким проникновенным голосом, и так обнимал меня за талию, что мне стало неловко. Оглядевшись, я с удивлением отметила, что все присутствующие смотрят на нас и слушают наш разговор. И у матушки на губах играет улыбка.

— «Ответь же мне, дорогая!» — Астэр поторопил меня, беря за руку, и привлекая мое внимание.

— «Разумеется да! Но к чему…»

— «Тшшш! Лана, детка, ну нельзя быть такой любопытной! Лучше скажи мне, а ты подаришь мне танец на балу через две декады?»

— «Ас, давай через три, подготовиться же надо!» — Лестар отвлек Астэра, я же во все глаза смотрела на матушку, которая продолжала улыбаться, при этом кивая и повторяя, — «да, да, да!»

— «Лес не мешай, позже решим по времени! Так что, любимая, да или нет?» — Ас снова смотрел только на меня, и я как зачарованная, вслед за матушкой повторила, — «да, да, да!»

— «Свершилось! Святые в свидетели! Свершилось! Поздравляю!» — Матушка, Стархэйм и Милетта, хлопали в ладоши и радовались как дети. Лестар, улыбался немного печально, но то же несколько раз повторил, — «поздравляю!»

Я же посмотрела на Астэра, ожидая объяснений. — «Выходи за меня!» — Прошептал он и тут же нежно, но настойчиво поцеловал. Когда же поцелуй завершился, я не смогла промолчать.

— «А не рано ли Вы сэйл радуетесь, я ведь еще не ответила согласием?» — И хитро посмотрела на мужчину.

— «Ошибаешься, малышка! Ты только что, при свидетелях три раза сказала „да“! Так что помолвка состоится через две декады, и еще через декаду — свадьба!»

— «Матушка!» — Я с негодованием посмотрела на родительницу. — «Ты зачем ему помогла? Ты же ворожила, да?»

— «Конечно, милая, а то ты бы еще додумалась отказаться!» — Матушка лукаво посмотрела на нас и подмигнула Астэру.

— «И не собираюсь я отказываться!» — Я повернулась к Астэру. — «Я согласна!» — И снова был поцелуй, который прервали, позвав всех к столу.

За обедом нас снова поздравляли с предстоящей помолвкой, и поднимали бокалы с золотистым. Честно сказать, мне уже начал нравиться этот напиток. А потом, мы дружно поздравляли Стархэйма и Милетту. Лестар подтвердил, что Мила действительно ждет ребенка, и малыш — носитель крови, правда не очень сильный.

С того момента, как Стар и Милли поженились и он надел ей амулет рода, братья приняли Милетту в род и рассказали о своих предках и о том, какой силой владеют они сами. Поэтому будущая мамочка не была удивлена, скорее она успокоилась, когда Лес сказал, что с малышом все в порядке, и что амулет вполне справляется со своей задачей.

Так и прошел тот замечательный день. Уже поздним вечером мы прибыли в замок братьев, и когда мы уже подходили к своим покоям, Лестар попросил матушку уделить ему несколько мгновений. Я посмотрела на матушку, она же пожав мне руку, как бы говоря, что все в порядке, пожелала нам спокойной ночи. Потом, предупредила Астэра, чтобы он не задерживался в моей комнате, причем от этих слов я покраснела, а он только приложил руку к груди и с серьезным видом поклялся, что только проводит меня и сразу же удалится. Матушка, хитро посмотрев на нас улыбнулась и, взяв под руку Лестара, отправилась в другом направлении.

— «И как это понимать?» — Я не знала, что и думать. И посмотрела на Астэра. Он же сделав строгое лицо, произнес. — «Просто беда с этим Старшим, сколько учим его хорошим манерам, а все одно, то поздороваться забудет, то попрощаться!»

— «Да ну тебя, я же волнуюсь!»

Ас подхватил меня на руки и закружил. — «Наконец-то! Я самый счастливый мужчина в этом мире! Моя любимая сказала мне „ты“!» — И не отпуская с рук, снова меня поцеловал. Когда все же Астэр поставил меня на пол, то в ответ, на мой взгляд, он произнес, — «ну а что, я же не нарушил своей клятвы! Мы еще не дошли до твоих покоев, ну а как долго я буду тебя провожать, мы не уточняли».

Глава тридцать третья

Я была счастлива! Моя доченька, моя радость, станет женой любимого и любящего Волшебника. Несмотря на то, что пока у Астэра проявилась в основном только водно-воздушная пара стихий, я больше чем уверена, что в недалеком будущем его ждет сюрприз!

Все же, как мало мальчики знают о своей сущности и о силе, которую несет их кровь. Надо сделать себе пометку, как только разберемся с помолвкой и свадьбой, обязательно усажу их заниматься не только заклинаниям, но и теорией и историей. И им польза, и я свои знания освежу, а то уже и сама забывать стала.

Все же Астэр умный мальчик. Я рада, что мой будущий зять, настолько прозорлив, что решил сперва обсудить все со мной. И теперь я знаю, что ожидать от завтрашней поездки во дворец Стархэйма. К тому же я помогу мальчику, чтобы моя скромница дочурка ничего не испортила. Конечно, жаль, что сегодня я не смогла решить проблему с Лестаром, но с другой стороны, это тоже к лучшему. Я ведь могла и навредить ему в пылу негодования. Все же ведьмовские силы и опыт у меня не маленькие, а разозлил он меня своим проступком ой как сильно!

Это же надо было, упиться до такой степени, чтобы заявиться к Лане с браслетом в руках, и требовать, чтобы она его надела. Да еще и пригрозить, что если она не сделает, как он говорит, то она прямо здесь и сейчас станет его женщиной, и потом сама будет просить, чтобы он на ней женился!

Ну что я могу сказать, Лес сам виноват! Все же Лана хорошая ученица, и сильная Волшебница, а мужчина хоть и не менее силен, но хмельное и Волшебникам спуску не дает. Лана скрутила горе-любовника лентами стихий и подвесила к потолку, а потом спокойно пошла в кабинет к Астэру, где он как раз обсуждал дела со средним братом. Что там дальше было, не ведаю потому, как Астэр проводил девочку ко мне, а уже потом они пошли учить Старшего уму разуму. Ну как я поняла, получил он знатно, потому что залечить до конца разбитое лицо не смог, а накинул иллюзию.

Я не ждала, что Лестар уже сегодня придет просить прощения, тем более мне было странно, что извиняясь, он смотрел на меня, а не на Лану. Когда же все слова были сказаны, Ланочка, предупредила, что не потерпит таких выходок впредь, и если такое повториться, то сдерживать силу она не будет. (Горжусь моей девочкой, я бы лучше не сказала!)

Мне все казалось, что Лестар хочет еще о чем-то поговорить, но он так и ушел, а Астэр попросил меня зайти к нему в кабинет, ему нужен был мой совет, вот тогда я и узнала о планах мужчины на мою девочку.

Теперь же, обдумав все события сегодняшнего дня, я спокойно могу погрузиться в прекрасные сны, в которых я снова молода, красива и сильна….

… Я бегу по лугу, в легком развивающемся платье, такие никогда не носили в этом мире. Раскинув руки, и откинув назад голову, позволив белоснежным волосам развиваться на ветру, я просто взмываю над землей. Мне не нужно вызывать огонь, и окутывать себя пламенем, мои главные стихии вода — воздух, и в паре сильнее последний, потому я могу парить в небесах благодаря потокам воздуха.

Я лечу! Ветер нежно обнимает мое тело, как ласковый и нежный любовник! Таким был Штерн! Я помню его! Он всегда будет жить в одном из уголков моего сердца, я не страдаю, это пройдено, я просто помню все наши прекрасные мгновенья, что мы были счастливы.

Я лечу, и яркое дневное светило согревает меня в своих лучах, как любовь моих доченек! Они всегда со мной, в моей памяти, моем сердце! Я помню каждую! Их маленькие нежные ручки, обнимающие меня за шею, топот малюсеньких пяточек по полу и первое «мама». Но и теперь я не грущу, а слезинки, что же, это просто слишком яркий свет! Я благодарна моим крошкам, за то, что они были со мной! И я отпускаю свою боль, что многие круги времени, точила меня изнутри.

Я лечу, и луга сменяют леса, а на смену им приходит море. Оно величественно и спокойно. И только блики светила играют на лазурной глади. Море это покой, это вечность и неторопливость. И я вдыхаю воздух напоенный покоем. Но мне этого мало! Я как рыба, погружаюсь в морскую пучину. И вода стискивает меня в радостных объятиях и течением зовет за собой. Только и воздух не оставляет меня, он скользит по моему телу тонкой пленкой, позволяя дышать. И я растворяюсь в покое и неге. Течение же продолжает нести меня все дальше и дальше.

И вот я медленно выхожу из пены прибоя на берег острова. Я рождаюсь заново из лона моря. И остров этот здесь для меня. Я совсем забыла о второй своей паре, об огне и земле. И теперь самое время призвать их и сгореть в пламене лавы, и засиять ярчайшей звездой на небосводе. И мое пламя горит и светит и сияет. И я до поздней ночи, погружаюсь из огня в воду, взмываю в воздух и зарываюсь в песок. Я и мои стихии — мы вместе.

Но лишь стоит мне ступить за пределы острова, как единство пропадает! Шаг назад и мы снова вместе! И я понимаю, что этот остров, это мое сердце, в котором заключены мои силы. Мои стихии. И я не могу освободить их. В отчаянии, я долго брожу по острову, и прошу свои стихии помочь мне. Прошу подсказать, что позволит освободить их. Они молчат, но на сердце становиться тепло, и я будто наполняюсь любовью.

О, Вершитель! Как же я слепа и глуха! Я учу молодежь тому, что всем правит любовь, что все вершится благодаря ей, а сама закрыла свое сердце, и не позволяю даже маленькой искорке этого чуда проникнуть внутрь. Если сердце не наполнено любовью, то оно становиться тюрьмой для души и силы! Надо всего лишь, распахнуть свое сердце, раскрыть и наполнить его закутки светом, любовью, верой и надеждой.

И как только это понимание приходит ко мне, я, собрав мощь всех четырёх стихий, вкладываю ее в шар, и отправляю в самый центр острова. И остров раскалывается на части, и твердь уходит под воду, я же парю над бушующим морем и прощаюсь со всем темным, печальным и горьким, что было в моей долгой жизни! Я свободна! Я возвращаюсь! Любовь, я жду тебя…

Глава тридцать четвертая

Весь день я присматривался к Виоле. Как она разговаривает, как держит бокал в руке, как двигается. Ее горделивая осанка, плавная и правильная речь, хорошие манеры, не оставляли сомнений в том, что она не простая ведьма. Да и свет силы, идущий из ее сердца, сразу же показывал, кем она является на самом деле. Но все это было не то. Я сам не мог понять, что именно я ищу или хочу увидеть.

День хотя и был наполнен радостными и значимыми событиями, прошел для меня как в тумане. Я просмотрел Милетту, ее малыш развивался прекрасно, и я от души поздравил будущих родителей. Потом Астэр делал предложение по древнему обычаю, который сейчас уже вряд ли кто и помнит. И я поздравлял брата и Лантану, и в сердце не было зависти, а только радость за близкого мне человека. Но при всех этих событиях, часть моей сущности, будто была отделена и витала где-то в других мирах. Состояние было очень странным, и я уже думал, что и сегодня мне придется перенести разговор с Виолой. Но пока мы добирались в замок, ко мне пришло озарение! Я вспомнил сон, который видел этой ночью. В нем была Элата, которая как Богиня рождалась из морской пены, а потом соединяла свои четыре стихии, и в результате ее Волшебства, ее сердце раскрылось навстречу миру, и она тянула ко мне руки и звала меня.

Что же, видимо сам мир ведет меня к Виоле, и кто я такой, чтобы противиться. Когда мы вернулись в замок, я попросил Волшебницу о разговоре, и вот теперь мы идем под руку, по коридорам к моему кабинету. Я придумываю слова, которыми начну разговор, и привыкаю к ее присутствию рядом со мной. Я никогда не жил с женщиной в одном доме. Своих любовниц я содержал в отдельных домах, и навещал их всего на несколько часов, ни разу не оставаясь на ночь ни с одной из них.

Я открыл дверь в кабинет и пропустил гостью внутрь.

— «Прошу Виола, присаживайтесь, хотите вина?»

— «Благодарю, но нет. Думаю, что и Вам не стоит пить».

— «Что Вы, Виола, я теперь долго не прикоснусь к бутылке. Мне действительно очень жаль, что так случилось вчера».

— «Но Вы же пригласили меня не для того чтобы в очередной раз извиняться?» — Виола с улыбкой посмотрела на меня, и это придало мне решительности.

— «Виола, я хочу предложить Вам свой брачный браслет, и прошу стать моей женой!»

— «Что? Лестар, а Вы точно сегодня ничего не пили? Вы вообще в своем уме?» — Виола вскочила с кресла и, облокотившись на стол, за которым я сидел, наклонилась, заглядывая мне в глаза.

— «Виола, послушайте! Я абсолютно серьезен, и отдаю себе отчет, о чем Вас прошу. Браслет — сильнейший и очень древний артефакт, он был изготовлен еще Штерном. И я буду очень рад, да просто счастлив, когда он поможет вернуть Вашу силу. Но к тому же, Вы же понимаете, что в этом мире я единственный неженатый Волшебник, и ни Вам ни мне не найти более подходящей пары».

— «Так, стоп! Лестар, не говорите ерунды! Вы даже не представляете, сколько сот или тысяч кругов я живу на свете. Да я и сама этого не знаю, как-то не интересовал меня такой подсчет. Я прекрасно чувствую себя в роли ведьмы, и меня моя жизнь ничуть не тяготит. Если же вдруг, ко мне вернутся силы, то я буду безмерно счастлива и благодарна Вам за помощь, но брак не привлекает меня. Много кругов назад, я была женой, и мы любили друг друга и были счастливы. Вы знаете, что мы не смогли сохранить наш брак. Так зачем же мне сейчас соглашаться на совместную жизнь без любви?»

— «Но Виола? Как же так?» — У меня просто не было слов, чтобы убедить ее в правильности моего решения. Я не мог представить, что она откажется. И я не знал, что делать дальше. О, Тьма! Как же сложно с этими женщинами!

— «Все просто, Лестар. Вы делаете мне огромное одолжение, и позволяете надеть на руку Ваш брачный браслет, но при этом Вы не произносите клятву и мы не проходим совместный ритуал. Я просто попробую с помощью браслета, дать толчок своим силам, но если не получиться, значит не судьба, и мы просто снимем его, и вычеркнем еще одну попытку из списка. Видите, все просто!»

— «А что будет, если у Вас получиться?»

— «А давайте не будем загадывать! Я все же ведьма, а мы народ суеверный!» — И Виола снова расслаблено опустилась в кресло.

— «Хорошо! Но у меня будет к Вам просьба».

— «Интересно! Какая?»

— «Обещайте, нет, лучше клянитесь, что в случае обретения силы, не снимете браслет сами, без моего участия!»

— «Хм, а Вы хитрец! Не ожидала! Ну, хорошо, будь по-Вашему!» — И Виола царапнула кольцом кончик пальца на руке. Яркая капелька быстро набухла. — «Клянусь, что обретя силу не стану снимать обручальный браслет без участия владельца браслета! Клянусь!»

— «Принимаю клятву!» — После моих слов, капелька крови полыхнула ярким светом и испарилась. Магическая клятва была принята. Остатков магии в мире только и хватало, что на такое мелкое, бытовое колдовство. Но и этого было достаточно, чтобы не позволить давшему клятву нарушить ее.

— «Ну что же, я думаю, мы все обсудили?»

— «Да, Виола! Когда Вы хотите провести эксперимент?»

— «Думаю завтра! Сегодня я устала, да и поздно уже, а дольше откладывать не вижу смысла».

— «Хорошо, я провожу Вас».

И снова мы шли по коридору, и снова она держала меня под руку, и я был готов поклясться, что мне нравится тепло ее тела, нежность ее маленькой ручки, и запах ее волос, который я ощущал, поворачивая голову в ее сторону.

Что же Виола! Вы назвали меня сегодня хитрецом, и я очень постараюсь, чтобы оправдать это высокое звание!

Глава тридцать пятая

Я снова летала во сне. Но на этот раз, я была не одна. Мы летели вместе с Астэром, он обнимал меня за талию, я же раскинув руки, парила в небесах. Это был потрясающий сон. И проснувшись утром, я была настолько под впечатлением, что настроение у меня было прекрасным и мне казалось, что сегодня у меня точно получиться взлететь.

Наскоро позавтракав и переодевшись для тренировки, я поспешила во двор.

— «Лана, милая, ты куда-то спешишь?» — Астэр встретился мне по пути, и шел он наверняка ко мне, потому что в руках у него был красивый букет нежных и ароматных цветов, в саду я таких не видела.

— «Я хотела потренироваться. А Вы куда, с таким шикарным букетом?» — Я состроила удивлённые глазки.

— «Да, так, хотел одной юной и прекрасной сэли предложить прогулку, но, наверное, не буду, она меня не узнала». — Теперь уже Ас состроил трагичную мину.

— «Как такое могло случиться?»

— «Она назвала меня на Вы! Тогда как еще вчера моя прекрасная сэли, уже говорила мне ты и ласково называла — Ас. О, горе мне, горе!»

И этот шут начал вытирать несуществующие слёзы. При этом другой рукой протягивая мне букет.

— «Да как она могла! Нет ей прощения! А куда ты хотел пригласить эту несносную, посмевшую разбить твое хрупкое сердце?»

— «О, всего лишь на небольшую прогулку к реке. Мы бы взяли с собой немного закусок, и отдохнули бы на берегу. Можно и рыбу половить, и искупаться. Но я думаю, что ту жеманную сэли не стоит брать на такую замечательную прогулку. А вот тебя милая, я с удовольствием отнесу туда на руках».

И этот сумасшедший действительно подхватил меня на руки, и понес совсем в другую сторону, к выходу из замка. И хохотал при этом так, что служки выглядывали из комнат.

Я же просто тихо держалась рукой за его крепкую шею, и понимала, что я счастлива.

Вскоре мы были у реки, Астэр действительно прихватил и еду и вино, и, расстелив большое покрывало, приготовил настоящий пир. Потом лукаво посмотрел на меня. — «А купаться будем?»

Я смутилась, и замотала головой. — «Нет, вода холодная, и вообще».

— «Ну ладно, тогда давай рыбу ловить».

Вот тут мне удалось и удивить, и насмешить Аса. Для начала я рассказала, что именно с ловли рыбы и началась история с обручальным браслетом. А потом, я показала, как именно я ловила рыбу. Правда сейчас в реке ее не было столь много, да и ловить мне пришлось не сеткой, а полотном, которое Ас прихватил на случай, если я соглашусь искупаться. Но при этом у меня получилось поймать пару замечательных рыбин, и я даже хотела их сама разделать, но Астэр отобрал у меня нож, и сказал, что он перестанет себя уважать, если и этим дозволит заниматься мне. Так что я отдыхала на покрывале, а он чистил рыбу, разводил огонь и собирался запекать вкуснейшее блюдо в углях.

Я же наблюдало за мужчиной, за ловкостью его рук, за перекатывающимися под тонкой рубашкой мускулами. Камзол он снял, еще, когда мы только ловили рыбу. Волосы у него были собраны в хвост, но шнурок ослаб, и пряди начали рассыпаться. И я увидела мелькнувшую синюю прядь.

— «Ас, ты почему иллюзию не наложил на волосы? Пряди видны!» — Забеспокоившись, я села.

— «Да я просто решил, что здесь-то нас точно никто не увидит. К тому же, пока рыба будет готовиться, предлагаю потренироваться, ты же с утра собиралась».

— «Замечательно, а можно мне тоже снять иллюзию? Я постоянно с ней, а смотреть сквозь, я еще не научилась».

— «Конечно, снимай, я очень хочу полюбоваться на твою красоту. И я хотел спросить, у тебя же родной цвет волос не рыжий?»

— «Нет, просто в поселке, где мы с матушкой жили, все были рыжие. Ну и меня матушка в этот цвет стала красить, как только пряди появились. А свой цвет волос, у меня светлый, но не белый как у матушки, а золотистый. Так она мне говорила, я то не помню уже».

— «А можно я тебя попрошу не красить больше волосы? Все равно, прядки у нас больше не закрасятся, а я очень хочу увидеть твои настоящие волосы, пусть и скрывать их будешь под иллюзией, а для меня, ты будешь настоящая!»

Мне стало так приятно от его слов, тепло разлилось от сердца, но, конечно же, я не могла не смутиться. Потому скорее пробормотала, чем ответила. — «Хорошо, не буду больше».

— «Ну вот, я закончил, сейчас вымою руки, и начнем тренировку».

Пока Астэр ходил к реке мыть руки, я встала на ноги, и сняла иллюзию. Волосы у меня были собраны просто в низкий хвост, без прически, потому я легко их распустила и залюбовалась яркими цветами прядей.

— «Какая красота!» — Астэр подошел не слышно и обнял со спины, зарывшись лицом мне в волосы. Я стояла, застыв и боясь пошевелиться, просто не знала как себя вести и что сказать.

— «Так все! Давай тренироваться, а то у меня мысли уже не туда побежали».

Когда он отстранился и отошел, я еле смогла скрыть вздох разочарования. Так приятно было, хоть и страшно и неловко.

— «Чем ты хочешь заняться?» — Астэр собирал волосы и смотрел, на меня ожидая, когда и я приведу себя в порядок. Я быстро заплела косу. — «Знаешь, я снова летала во сне, и у меня так замечательно получалось. Давай я попробую!» — Я с мольбой посмотрела на мужчину.

— «Конечно. Надо обязательно пробовать и у тебя непременно получиться. Хорошо, а я поработаю с воздухом, с водой мы понимаем друг друга, а вот воздух не всегда слушается».

— «А давай, после того как я поработаю над „звездой“, мы с тобой позанимаемся с твоим огнем. Я чувствую, что он может много больше».

— «Спасибо родная, что веришь в меня! Начали!»

Глава тридцать шестая

Ночью мне снилось что-то странное, я искала кого-то, потом я почему-то истекала кровью, маленькая и слабая я пряталась, но меня нашли, и сердитые и суровые Духи мне что-то выговаривали, а я их не понимала, и они злились еще больше. И уже перед тем как проснуться, я почувствовала, как легкий ветерок, нежно коснулся моей щеки, провел по всему телу, и затем раздался голос. Мужчина звал меня по имени, то Элатой, а то Виолой! А потом я услышала — «Любовь моя я иду к тебе!»

Я резко распахнула глаза, и села на постели. За окном занимался рассвет, начинался новый день, который принесет мне много чудес, я верю в это и жду.

Когда я заканчивала завтракать, в мою дверь постучали. — «Войдите!»

Когда порог переступил Лестар, я невольно залюбовалась силой и грацией его движений. Действительно, очень красивый мужчина, и если не смотреть пристально, то можно увидеть некую схожесть со Штерном.

— «Прекрасного дня, Виола! Хорошо выглядите!»

О, Вершитель! Как я сразу не подумала, его голос так похож на голос мужчины из сна! Да нет, глупости! Я тряхнула головой, отгоняя незваные мысли.

— «Доброго утра, Лестар! Вы так рано, что не терпится провести эксперимент?»

— «Я подумал, что не стоит откладывать. Вы готовы?»

— «Да, но я бы хотела позвать Лантану. Думаю, ей будет интересно».

— «Думаю, не стоит ее беспокоить. Астэр хочет сводить Лантану на реку, отдохнуть, порыбачить. Да и погода замечательная. Пусть погуляют».

— «Ну, раз так, то конечно, пусть гуляют, к тому же не думаю, что вот так сразу все и случится. Если случится!»

— «Ну что Вы, Виола, все обязательно получится, надо верить в лучшее!»

— «Да, Лестар, Вы правы! Я верю! Идемте же скорее!»

Мы расположились в каменном зале, подобном тому, что находился в доме братьев в городе. Я села в кресло. Лестар, занял второе, стоящее вплотную к моему. На маленьком столике перед нами лежал шикарный браслет. Золото и огромный камень, много мелких камушков поменьше и вязь каких-то символов, с моего места мне было сложно разобрать, каких именно.

— «Виола, Вы что-нибудь знаете об этом браслете?»

— «Не думаю, я не помню, чтобы я видела его когда-нибудь. А что за символы на нем написаны?»

— «Это не символы, просто рисунок. Видимо автору показалось мало, украсить его камнями, и он решил добавить узор».

— «Понятно. Что мне надо сделать? Я так понимаю, для активации, нужна моя кровь?»

— «Всего капля, и браслет возьмет ее сам, не беспокойтесь. Если же Ваша сила проснется, я чем-то смогу помочь? Ведь поток ее будет не управляем, первое время, как и после инициации?»

— «Думаю да. А помочь? Восстанавливающее силы зелье, будет в самый раз. Ну и хотя бы немного придержите стихии, если начну крушить замок».

— «Договорились! Прошу!» — Мужчина протягивал мне браслет, держа его на ладони. Я же зачаровано смотрела на большой камень, он так переливался, и казалось, что он живой, и двигается, так играли его грани.

— «Благодарю! Помоги мне, о, Вершитель! И прости меня! Я поняла свои ошибки и не дам им повториться!»

Я надела браслет на руку, он тут же обхватил мое запястье и чувствительно кольнул, будто иголкой. Лестар, что-то проговорил, но я вся сосредоточилась на ощущениях и не расслышала. Тут же я почувствовала, как теплые капельки крови потекли под браслетом, и вот уже капля упала на пол. И тут мое сердце разлетелось на куски!

Сумасшедшая боль просто разрывала мое тело, а перед широко открытыми глазами пролетали картинки из моей прошлой жизни. Это было вдвойне больнее. Я снова проживала смерть всех моих любимых. Снова и снова целовала их застывшие черты и плакала над их последними приютами.

И вот последняя картинка. Я прошу отдать силу моей, еще не родившейся Лантане. И тут, боль проходит, будто ее и не было. И картинки перед глазами меняются, такого в моей жизни не было!

Лана! Летит! Сама! Но тут же картинка меняется и она падает! Я четко вижу ее широко открытые и испуганные глаза! Она у самой земли, которая ощерилась острыми кончиками скал…

Волшебники! Они приходят в этот мир!..

Свадьба! Лантана самая счастливая и обворожительная невеста!..

Элата и Штерн склоняются над колыбелью, а в ней прекрасные малютки — мальчик и девочка!..

Я обессиленная, чуть не упала с кресла, но почувствовала, как сильные руки поднимают меня и аккуратно укладывают на каменное ложе, накрытое плащом.

Мне было плохо! Болело все! И очень хотелось, — «пить!» — кое-как прошептала я. Лестар тут же слегка приподнял меня и приставил к губам кружку, я выпила содержимое залпом, не чувствуя вкуса, и через мгновение провалилась в сон, негодуя. Ну, усыплять то зачем?

Глава тридцать седьмая

Светило поднялось уже высоко, и припекало знатно. Потому, потренировавшись, я решила, немного посидеть в тени, а то, мне уже казаться начало всякое.

— «Ас, я передохну немного, что-то жарко стало». — Я посмотрела на мужчину, он как раз заканчивал связку заклинаний, и огромный столб речной воды поднялся из центра реки и сверкал и переливался в ярких лучах светила. Это было поразительное зрелище. Все же Астэр — виртуоз водной магии. Еще я заметила, что вода была идеально чистая, в ней не было ни рыбок, ни водорослей.

Пока я любовалась этим чудесным творением, Ас закончил тренировку, и вместо того чтобы развеять столб, направил его в мою сторону. И вот, на расстоянии вытянутой руки от меня, в воздухе висит и медленно поворачивается огромная водная капля. Слов у меня нет, я только молча открываю и закрываю рот. А мужчина подошел к своему детищу и хитро улыбаясь, смотрит на меня.

— «А может, искупаемся? А то действительно жарко!»

— «Ты, ты, совсем с ума сошел, да?» — Я рассердилась! Нет ну а что, я действительно испугалась, когда такая махина полетела в мою сторону, да я даже элементарный щит забыла поставить. Сжав кулачки, топнув ногой и окатив Аса злым и уничижительным взглядом, я развернулась и быстро пошла в сторону деревьев, благо они росли практически рядом, шагов десять, не больше. Успела пройти пять. Сначала был громкий всплеск воды в реке, а потом меня обнимали нежные, но сильные руки, и шансов выбраться из объятий не было.

— «Ну, прости меня, пожалуйста! Я не думал, что так испугаешься! Ну, Лана, ну не обижайся, посмотри на меня! Лана! Ланочка! Что с тобой?»

Я чувствовала, что проваливаюсь в какую-то пустоту, я слышала Аса, чувствовала прикосновение его рук, но сознание мое разделилось. И мне казалось, что сейчас есть две Лантаны, одна, здесь с Асом, а вторая, летит над этим миром, навстречу прекрасной белокурой Волшебнице, ее образ навсегда останется в моей памяти, ведь, пусть недолго, но я выглядела так же. А теперь еще оказывается, что это моя матушка, мамочка, мамуля. И она летит навстречу мне, раскрывает объятия, и мы с ней встречаемся в небе. Она счастлива, заливисто смеется и рассматривает меня, будто давно не видела. Что-то говорит, но я не понимаю ни слова. Потом прижимает меня к груди, и мое сознание снова объединяется в одно. Но я точно знаю, что произошло. Мамуле удалось! Она вернула себе силу!

Пришла в себя я под деревом. Ас сидел, опираясь спиной на ствол, и держал меня на руках. Судя по тому, что платье на мне было слегка мокрым, он рьяно старался привести меня в чувство.

— «А попить не осталось?»

— «Как же ты меня напугала! Это ты так отомстила, да? Не делай так больше!»

— «Ага! Не нравится! Да нет, я же не специально! У меня видение было! Матушка вернула силу! Представляешь?»

— «Не может быть! Ты уверена?»

— «Да, она летела мне навстречу, и смеялась и радовалась! И еще, она стала такой красивой! Это ее облик придал мне тогда браслет, верно?»

Астэр нахмурился. — «Да Лана! Но ты во много раз красивее и милее! Ты живая, веселая и настоящая, а в том обличье стала очень далекой и холодной, как звезда, что светит, но не греет».

— «Спасибо, ты очень красиво сказал! Но давай собираться, нам надо поскорее вернуться, может, матушке нужна помощь!» — Я забеспокоилась.

— «Не волнуйся, с ней Лестар. Он позаботиться обо всем».

— «Отчего ты так уверен? Ты что-то знаешь?»

— «Только то, что Лес сегодня должен дать Виоле браслет».

Я замерла и удивленно посмотрела на Аса. — «А почему мне не сказали? И я же могла тоже там присутствовать. Это же моя мама, а вдруг, что-то пошло не так? Срочно домой!» — И я стала уже не разбирая, кидать вещи в корзину, с которой мы сюда пришли.

— «Тише милая, успокойся. С ней все хорошо, она даже весточку тебе смогла отправить, а ты переживаешь! Лес с ней, и пусть они немного побудут вдвоем. А мы с тобой, сейчас все аккуратно соберём и вернемся в замок. Хорошо?»

Мужчина держал меня за руки, смотрел в глаза, слегка наклонив голову, и говорил мне все это мягким и вкрадчивым голосом, как будто ребенку, или… ой ёй, так и есть, пламя вышло из-под контроля, и по рукам у меня бегут ручейки огня.

— «Как же так? У меня ведь с момента инициации такого не было! Почему?» — Я аккуратно, но упорно и твердо убирала язычки пламени. Огонь с неохотой, но поддавался.

— «Ничего странного, ты просто переволновалась, а до этого еще и видения, и тренировалась сколько. Тебе просто надо отдохнуть и успокоиться!»

— «Вот так отдых у реки, после него еще отдыхать надо!»

И мы, посмотрев друг на друга рассмеялись, и мне стало так легко на душе.

Глава тридцать восьмая

И снова мы все вместе были в каменном зале, правда теперь, на «алтаре» как я его про себя называла, лежала матушка. И зал был не в городском доме, а в замке. Но на этом отличия и заканчивались.

Мы сидели в креслах и ели рыбу, которую наловили и испекли на берегу реки. Астэр как рачительный хозяин аккуратно ее завернул, и уложил в корзинку, так что теперь мы наслаждались вкусным и ароматным блюдом. Лестар же рассказывал, что происходило в зале, пока нас не было.

— «После того, как я ее усыпил, какое-то время все было тихо и спокойно. Я уже было подумал, что все обошлось, и Виола просто поспит, восстановит силы, и проснется уже Волшебницей. Но потом началось вот это». — Лестар смотрел на матушку, не отрывая глаз, и только морщинка между бровей показывала, насколько он напряжен.

Матушка, то просто лежала на ложе, то парила над ним, то ее окружало пламя, а то водные струи обвивали ее тело. Я даже увидела, как проявляет себя сила земли. Матушку полностью накрыл полог из песка, я испугалась и хотела расчистить хотя бы лицо, но Лестар не дал, сказал, что все в порядке, что такое уже было и сейчас песок уйдет. Так и случилось. Песок вдруг собрался в большой вихрь, закрутился как ураган, и вдруг превратился в снежный вихрь, а потом разлетелся по сторонам брызгами воды.

— «Как думаешь, Лес, мы можем чем-то помочь? Или же это состояние не требует вмешательства и Виоле не причиняет страданий?» — Астэр с тревогой посмотрел на брата.

— «Я не знаю, Ас! Виола мне сказала только давать ей восстанавливающее силу питье. И я не знаю, что она сейчас чувствует! И тем более не знаю, что можно сделать. Все что мог, я перепробовал. Ничего не только не помогает, но и стихии становятся агрессивными. Такое чувство, будто они защищают Виолу». — Лестар выглядел потерянным. Видно было, что он очень переживает, и мне захотелось хоть как-то его приободрить.

— «Лестар, когда мы были на реке, у меня было видение. Мы с матушкой летали, я не понимала, что она мне говорит, но она была радостная и счастливая». — Я подняла глаза на мужчину, который удивленно смотрел на меня. — «Я думаю, что с ней все в порядке. И нам надо просто ждать».

— «Спасибо Лантана! Ты даришь мне надежду!»

Последнее время мне часто снились полеты, но сейчас это было совсем по-другому. Я знаю, что Лестар меня усыпил, несносный мальчишка! А еще я знаю и чувствую, что мои силы возвращаются, и я просто купаюсь в их мощи, они бьют из меня как игристое вино из бутылки.

Какое же это блаженство, когда все тело наполнено, когда душа поет, а сердце ликует! Я даже не буду наказывать этого пакостника, который решил, что сможет браслетом очаровать меня, и тем более привязать.

Да-да, сейчас я чувствую, что Лес успел наложить на браслет заклинание, и мы теперь жених и невеста, но это такие мелочи. Мальчик просто не понимает, что Элата — была и есть одна из самых могущественных Волшебниц, а если еще вспомнить, что Виола — Ведьма, то Лестар попал в переделку!

НО это все потом, сейчас я так счастлива! Блаженство! Жаль, что еще какое-то время я не смогу использовать свое тело, но и тех чувств и ощущений, что получает мой разум и моя душа достаточно, чтобы я была счастлива.

О! Надо рассказать все Лане! Девочка моя, ты где? Ланочка, милая, мамочка зовет! Я чувствую тебя моя детка. Вот и она! Прости милая, мне пришлось несколько грубо тебя выдернуть, но я давно не практиковалась. Ты представляешь, у нас получилось! Я снова Волшебница! Нет, больше! Я Волшебная Ведьма!

Все милая! Тебе пора! Возвращайся! Со мной все замечательно, через пару дней я приду в себя! Я люблю тебя!

— «Мне жаль, я не поняла, что мне говорила матушка, но весь ее вид и тон и интонации, все говорило о том, что с ней все хорошо». — Я посмотрела Лестару в глаза. — «Скажите, а почему Вас так волнует моя матушка? Что происходит?»

Мужчина как то сразу сник, опустил глаза и какое-то время молчал. Я уже хотела повторить свои вопросы, но тут он распрямился, поднял голову и произнес:

— Я люблю ее! Я любил Элату с самого детства, когда впервые увидел ее портрет. И тот случай, когда браслет придал тебе ее облик, я просто сошел с ума от счастья! Я решил, что ты станешь ею. Но увидев, как ты, под внушением браслета, начинаешь влюбляться в меня, я остановился, и понял, что не хочу, чтобы меня любили под чарами. Я отпустил тебя, сняв браслет. А потом, еще много дней наблюдал за тобой и понимал, что возможно, если ты все же выберешь меня, я смогу полюбить тебя. Но так странно, я всегда чувствовал потребность тебя защищать и оберегать.

А потом в моей жизни появилась Виола. Когда она призналась, что она и есть Элата, я не почувствовал ничего! Да — да! Я был настолько увлечен новыми для меня возможностями, занятиями и рукописями, что даже не подумал о том, что все это время, рядом со мной женщина, о которой я даже не смел мечтать. И только когда братья вправили мне мозги, до меня дошло, что я могу вернуть Элату.

Я понимаю, что я недостоин ее, но я прочитал заклинание, которое связало нас. Мы помолвлены!

— «И что ты думаешь, что Виола не сможет снять браслет? Наивный!» — Астэр держал меня за руку, все время рассказа Лестара, и нежно поглаживал пальцами ладонь.

— «Я знаю, что сможет. Но надеюсь, что хотя бы какое-то время, мы будем вместе. Хотя бы пока она полностью не восстановиться, ну и у вас еще свадьба предстоит. Так что, у меня будет немного времени, а потом, если она не захочет стать моей женой, я сниму браслет. Клянусь!»

Глава тридцать девятая

Уже прошла половина декады. Матушка продолжала оставаться в том же состоянии. Хотя нет, изменения были! И я вряд ли буду продолжать называть эту женщину матушкой. Она полностью вернула себе облик Элаты. И когда я впервые увидела ее, я поняла, что я была бледной копией этой поразительно, просто божественно красивой девушки. Она действительно выглядела не старше меня. И мне было немного грустно, ведь моя матушка уже не вернется, ее внимательные глаза не засверкают среди мелких лучиков морщинок.

Лестар проводил все свое время рядом с ней. Несколько раз в день, мы поили Элату восстанавливающими отварами. По непонятным для нас причинам, иногда стихии утихали, и девушка мирно спала, свернувшись калачиком на каменном ложе. Вот в такие моменты мы и давали ей отвар, а пару раз я обтирала ее влажной губкой и переодевала. Конечно, сложно было сделать все это одной, но служек, по понятным причинам мы позвать не могли, а Лестара Ас все-таки сумел вывести из зала, пригрозив, что иначе и он останется, а этого Лес допустить не мог.

Мы же с Асом старались хотя бы по очереди бывать в зале, несколько раз приезжал и Стархэйм, но ни он, ни мы не могли все время быть с матушкой. У Стара было много своих дел и обязанностей, Ас так же взял на себя все обязанности Леса, что отнимало немало времени, к тому же мы готовились к помолвке и свадьбе.

В первые дни я была категорически против. Я заявила, что ни о каких праздниках не может идти речь, пока матушка в таком состоянии. Но братья убеждали меня втроем, как раз Стар был в замке, и мне пришлось поддаться на их уговоры. Мы договорились, что помолвку не отменяем, продолжаем к ней готовиться, и она состоится, как и было объявлено, а вот свадьбу, мы сможем немного перенести, если к тому времени матушка еще не сможет присутствовать.

Сегодня у меня выдался день посвободнее, и после того как ушли портные с ворохом тканей, которые станут моими бальными платьями, я устало сидела в кресле у себя в комнате.

В дверь постучали и тут же, не дожидаясь разрешения, в комнату вошел Ас.

— «Лана, милая, как хорошо, что я тебя застал». — Он широкими шагами пересек комнату и уже стоял возле меня, целуя мне руку.

— «Что-то случилось?» — Я тут же забыла про усталость.

— «Нет, нет, девочка. Просто я соскучился, у нас с тобой так мало времени получается побыть вдвоем. И я подумал, мне надо ненадолго съездить в горы, уже к вечеру я планирую вернуться. Не хочешь со мной?»

— «Так замечательно! Очень хочу! А как мы туда доберемся?» — Я чуть в ладоши не хлопала от предвкушения.

— «А мы полетим на грифоне. Только давай, ты очень быстро соберёшься. Надень платье для тренировок, в нем тебе будет удобнее. А я пока спущусь в зал, предупрежу Лестара, что нас не будет до вечера. Жду тебя во дворе».

Ура! Я в жизни не летала на грифоне, и хотя видела этих замечательных животных не раз, полетать на них было заветной мечтой. Потому я одевалась очень быстро, и когда служка пришла мне помочь, ей оставалось только застегнуть мне платье и собрать волосы. О платье стоит сказать немного подробнее. Это была очень интересная модель, которую мне сшили по совету Милетты. Когда мы с ней первый раз встретились, она попросила разрешения посмотреть на наши тренировки, и тогда же удивилась, как я не путаюсь в длинных юбках, ведь при работе со стихиями приходиться и самой выполнять разные пируэты, прыжки и выпады. Ну что я могла сказать, юбки правда очень мешали, но надеть такой костюм как носила матушка, мне никто бы не позволил. Она спокойно чувствовала себя в мужских брюках и тунике. А Милетта предложила соединить вместе, брюки и юбку. При том, что юбку мне укоротили и сделали большой запах спереди, сзади это выглядело абсолютно привычно. Теперь я тренировалась только в таком костюме. И сейчас надела его с удовольствием, мечтая, что смогу немного потренироваться в горах, пока Ас будет заниматься делами.

И вот, мы уже на месте. Полет на грифоне оказался очень впечатляющим. Мы летели на одном животном, Ас сидел позади меня, крепко обнимая за талию. Огромные крылья слегка мешали обзору, но все же я разглядела и замок, и реку и приближающиеся к нам с огромной скоростью — горы. Никогда не думала, что грифоны так быстро летают!

Мы прилетели в поселок, где жили и работали люди, занимающиеся добычей драгоценных камней. И Асу надо было проверить все учетные книги и забрать самые ценные экземпляры. Сам поселок состоял всего из четырех домов, стоящих прижавшись к скале. Здесь не было постоянного поселения, работники приезжали на 2–3 декады, потом их сменяли другие.

Чуть в стороне от поселка, на этом же ярусе небольшого плато, было чудесное местечко. Оттуда открывался великолепный вид на долину, в которой располагался замок рода, отсюда он выглядел игрушкой. Синей лентой виднелась река, зеленые и желтые поля, простирались этаким лоскутным одеялом.

— «Нравится?» — Астэр проводил меня сюда и с удовольствием наблюдал за моим восторгом.

— «Конечно! Это так красиво!» — Мне было так уютно стоять в объятиях мужчины и любоваться великолепием окружавшим нас.

— «Милая ты погуляй здесь, тебя никто не побеспокоит. Грифон никого не пропустит, я оставлю его охранять. А я быстро решу все вопросы и вернусь. Не будешь скучать?» — Ас лукаво посмотрел на меня.

— «Буду!» — Не задумываясь, выпалила я. И тут же смутилась от той радости, которой осветилось его лицо.

— «Любимая!» — Нежный короткий поцелуй, и Астэр тут же отпускает меня. — «Все, все, иначе я не уйду. Я быстро!»

— «Ас, погоди!»

— «Да, милая?»

— «А можно я немного потренируюсь? Здесь безопасно?»

— «Неплохая идея. Да, от поселка тебя закрывает выступ скалы, а из долины никто не разглядит. Тропинку охраняет грифон. Так что спокойно тренируйся. Только близко к обрыву не подходи, все же внизу скалы».

— «Конечно, здесь и так достаточно места. Спасибо Ас!»

И вот, я, налюбовавшись красотами, навестив моего охранника, который при моем приближении внимательно посмотрел на меня золотистыми глазами, приступила к тренировке.

Ничего особо серьезного я не планировала. Немного позанималась со стихиями, поработала с ними по очереди, потом со всеми вместе. Все же я скучала по нашим ежедневным тренировкам. И стихии видимо тоже, потому что откликались, сразу же, не успевала я подумать о новом заклинании.

Немного устав, я решила, что пора заканчивать, и как обычно, последним штрихом всех моих занятий, было заклинание «звезды». И пусть оно у меня не получалось, каждый раз мне чего-то не хватало для того чтобы взлететь, я упорно продолжала повторять это заклинание. Я так мечтала, что когда-нибудь мои стихии поднимут меня в воздух и я, яркой звездой расчерчу небосвод.

Глава сороковая

Ну вот, камни проверены, упакованы и ждут, когда я приторочу сумку к седлу грифона. Несколько интересных экземпляров, я уже присмотрел, надо бы заказать у гномов украшения для моей девочки.

Все же, как быстро я привык к тому, что Лантана моя! Я думаю о ней постоянно. Беспокоюсь, переживаю, сомневаюсь, понравится ли ей, то, что я делаю или говорю.

Я удивляюсь сам себе! Я никогда еще не был столь нерешителен. Но я никогда еще и не любил никого.

Так, сумка с ценным грузом закреплена, теперь нужно забрать мою главную драгоценность. Что она там делает интересно? Ну да, кто бы сомневался, тренируется. И вот не капли, не сомневаюсь, что это снова пресловутая «звезда». Далась она ей? Ну не получается, да и ладно! Но все же, как красиво! Только что же она так близко от обрыва. Говорил же, подальше держаться.

Я быстрым шагом направился к моей «Звезде». И я уже готов был обогнуть ее и встать на краю, чтобы она заметила меня и остановила заклинание.

— «Ас? Это ты?» — Лана, резко оборачивается, не прекращая работы с заклинанием, она все так же объята пламенем, которое от резкого движения становиться ярче и мощнее.

Я протягиваю к ней руку, чтобы она взялась за нее, но девочка отрицательно машет головой и произносит, закусив губку, — «погоди, сейчас закончу!»

И дальше, мне кажется, что время стало тягучим как мед к холодам.

Небольшой камешек, что был под ее туфелькой, начинает скользить и срывается с края обрыва, Лана теряет равновесие, и вот, на краю я стою один.

Я не думал ни мгновения, воздушный щит появился уже в воздухе. Я не знал, смогу ли догнать падающую вниз девушку, выдержит ли мой щит удар о скалы, что острыми пиками торчали далеко внизу. Я думал только о том, что если у меня не получится, то мы погибнем вместе. И лучше так, чем жить без нее!

Но я не собирался сдаваться.

— «Лана!!!!»

Ох, Тьма! Виола просто подскочила на ложе, а крик ее казалось, был слышен во всей долине.

— «Что? Виола, что случилось? Как ты?» — Я подбежал к девушке, которая глянула на меня бешеными глазами, и тут же вскочив на ноги, побежала в центр зала, на ходу закручивая потоки огня и ветра.

Такого я еще не видел! Я бросился за ней, но куда там! Скорость, с которой она активировала заклинание, просто поражала, к тому же мощь была просто невероятной. Пока я добежал до нее, она уже взлетела, и, зависнув на мгновение под сводом потолка, резко развернулась и вылетела в окно.

Я не представлял, куда она направилась, но время на раздумья не было, и я решился на то, что мне категорически запрещал отец. Я активировал «звезду» в зале и так же как Виола, покинул замок через окно.

Продолжая лететь в направлении гор, я понимал, насколько я медленнее и неповоротливее девушки. И уже подлетая, я увидел, куда так торопилась наша Волшебница.

Лантана падала с плато, объятая пламенем. Следом за ней, окруженный воздушными потоками летел Ас.

Я ринулся к ним, не понимая, отчего замешкалась Виола, но ту она перехватила меня, и, обхватив рукой за шею, прижалась ко мне всем телом крикнув, — «смотри!»

И в это мгновение, Ас нагнал Лану, он подхватил ее, прижал к себе, и они еще быстрее понеслись к острым скалам. До пиков оставалось падать всего несколько мгновений, и Ас поцеловал свою любимую. Пламя охватило их обоих. Огонь смешивался с воздухом и разгорался все ярче и ярче. И вот зажглась звезда, такая же яркая и мощная, что окружала Виолу, да и меня. Девушка продолжала держать меня за шею, и я, глянув на нее, увидел, как по щеке у нее потекла капелька, а потом и другая.

Звезда, не просто загорелась, она воспарила к небесам. И я понял! Пророчество! Падающая Звезда — вернулась на небо!

Эпилог

Наш мир, уже никогда не будет прежним! И Слава Вершителю!

Волшебники вернулись, как и обещали.

Произошло это через несколько дней, после моего падения и нашего с Астэром полета.

О! Это надо было видеть! Зрелище было просто потрясающее! Казалось что днем — наступила ночь. Дневное светило померкло на фоне звезд, что мчались по небосводу. Их было семеро, первопроходцы, что должны были удостовериться в произошедшем.

Теперь же прошел целый круг временного колеса, и среди жителей нашего мира живут и работают несколько сот Волшебников.

И мир меняется. Магия возвращается к нам. Первыми это ощутили я и братья. Мы обрели способности, о которых и не мечтали. Уже и Стар научился летать, и теперь катает своего сынишку, когда тот капризничает.

Ас совладал с огнем, к тому же у него открылись способности к Магии Разума. Он легко читает мысли, правда, почему-то со мной у него не получается.

Наши помолвка и свадьба прошли с таким размахом, что я думала не переживу все эти праздники! И хотя считается что это самые радостные и счастливые дни для девушки, мне не очень хочется их вспоминать!

Куда больше счастья и удовольствия я получила в ту декаду после свадьбы, что мы с Асом провели вдвоем, в доме на морском берегу. Но об этом я тем более не расскажу!

Матушка, вернее Элата. Она решилась вернуть себе свое имя. Хотя первое время упорно просила называть себя Виолой.

Сколько времени она издевалась над Лестаром, за его опрометчивое решение активировать браслет. Он же все терпел! При том, что он стал Волшебником с еще двумя разнонаправленными силами Жизни и Смерти. Таких Волшебников история знает всего два — Штерн и Лестар. И вот мужчина, обладающий безграничными возможностями, исполняет все капризы взбалмошной Ведьмы и по совместительству — Волшебницы. А это, скажу я Вам, взрывная смесь. Тем более, когда эта Волшебная на всю голову Ведьма беременна двойней!

Так что скоро у меня будут сразу два новых члена семьи — братик и сестричка. Элата даже под таким двойным грузом «обстоятельств» отказывается выходить замуж за Леса. А однажды, вообще заявила, что хочет, чтобы он снял с нее браслет, как и обещал. Лестар, же хитро улыбнувшись, ответил, что так и поступит, после того, как его любимая полностью оправится после родов и периода кормления малышей. Так что пару кругов у него в запасе есть, а там может еще какие «обстоятельства» возникнут!

Да, забыла упомянуть, что те семь Волшебников, что прибыли первыми, провели ритуал, подтверждавший нашу принадлежность крови. После него, мы стали полноправными Волшебниками. У всех у нас разноцветные пряди в волосах, и никто их больше не прячет. Мы стали практически бессмертны. А еще, мы, как и все Волшебники, можем перемещаться между звезд и даже в другую Вселенную. Но мне пока не разрешают даже тренироваться. А мне так хочется! И апельсинку тоже хочется! И селедочки! Ой, мама, то есть Элата! Ой, рожаааюююю!

Content

Anatanais
ПАДАЮЩАЯ ЗВЕЗДА

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая

Глава двадцать девятая

Глава тридцатая

Глава тридцать первая

Глава тридцать вторая

Глава тридцать третья

Глава тридцать четвертая

Глава тридцать пятая

Глава тридцать шестая

Глава тридцать седьмая

Глава тридцать восьмая

Глава тридцать девятая

Глава сороковая

Эпилог