Аннетт Мари

РАЗЖИГАЯ ПЛАМЯ

ГЛАВА 1

Боль пронзала тишину бессознательности. Веки Сейи затрепетали. Она резко вдохнула, и боль обожгла правую сторону ее грудной клетке.

Она открыла глаза. Тьма сменилась бетонным потолком. Ее тело болело. Напряжение сдавило ее мышцы, обострило ощущения. Она медленно и осторожно села. Сейя скользнула взглядом по маленькой камере с решеткой с трех сторон и бетонной стеной сзади. Камера заключения.

Паника вспыхнула в ней, сотни воспоминаний о темных камерах терзали когтями ее душу. Но это другое. Это не Подземный мир.

Где она была?

Она глубоко дышала, управляя страхом. За передними прутьями был широкий коридор с прочной стальной дверью с крохотным окошком — единственный источник света. Еще четыре камеры были на другой стороне коридора, так что всего их было восемь. Все были пустыми, кроме одной. Сейя повернулась к камере слева от нее. Тело неловко лежало на боку, не двигалось, кроме подергивания плеч с каждым вдохом. Бледные волосы Лира почти сияли в темноте.

Она подавила новую волну страха. Ее брата здесь не было. Если она в плену, где Эш?

Стараясь дышать медленно и спокойно, она встала на колени и подобралась к краю камеры. Сейя склонилась к прутьям, не обращая внимания на боль в мышцах, и протянула руку между ними. Она едва смогла зажать штанину Лира пальцами и слабо потянула.

— Лир? — прошептала она.

Ответа не было.

Сейя потянула снова и позвала его чуть громче. Он не шевелился.

Она убрала руку и прижалась спиной к прохладным стальным прутьям, дрожа от холода в сыром подвале, от страха и воспоминаний, что не оставляли в покое — воспоминаний о других подземных камерах, других ночах в темноте с осознанием того, что грядет.

Закрыв глаза, Сейя обвила себя руками и сосредоточилась на биении сердца и восстановлении силы. Тело болело после боя, но она не помнила… Ее разум был в тумане задержавшихся кошмаров прошлого, которые она хотела забыть.

Глубокий вдох.

Что он помнила? Что было последним?

В голове всплыло лицо: Пайпер. Пайпер с тремя чешуйками на лбу — метками рюдзина. Чеймон стала отчасти деймоном.

Да, она вспомнила. Они отправились в Надземный мир, чтобы спасти Пайпер. И та открыла деймоническую кровь в себе, чтобы управлять магией.

Сейя зажмурилась. Что потом? Ощущение щекотало память — ладонь на ее руке. Эш берет ее за локоть и отводит от остальных. Он склонился и шепнул ей на ухо идти через лей-линию первой, быть осторожной, ведь игра еще не окончена. Он не доверял Майсису, хитрому деймону Ра с зелеными глазами. Не доверяла и она.

Ее плечи напряглись от других воспоминаний.

Она вышла из лей-линии на земную почву, и когда ее нога коснулась травы, дым взорвался к ее ног, окутывая белым облаком. Удивленный выдох, и она задохнулась от вещества в дыму. Голова закружилась, тело тут же ослабело.

Враги появились со всех сторон. Она сражалась — должна была — но не помнила толком ничего, кроме смутных силуэтов врагов вокруг… и боли.

Ее глаза медленно открылись, горькая злость поднималась в ней волной льда. Деймоны Ра. На нее напали деймоны Ра. Она взглянула на Лира, который все еще был без сознания из-за того же вещества, что использовали на ней. На него могло повлиять сильнее, драконианы обладали хорошим сопротивлением к ядам и прочим веществам. Страх пробежал дрожью по ее спине. А если вещество было слишком сильным? А если он не проснется?

Она вернулась к прутьям и снова вытянула руку. Сейя схватила его штанину, притянула ногу ближе, чтобы доставать до его лодыжки. Она осторожно придвинула Лира к прутьям, борясь с его весом под неловким углом. Он оказался достаточно близко, она обхватила его ладонь и прижала два пальца к запястью, закрыв глаза. Его пульс бился о ее пальцы, медленный, но уверенный. Она считала около минуты, пока не убедилась, что его сердце было сильным. Он скоро проснется.

Сейя опустила его руку ему на грудь в удобном на вид положении, отодвинулась от прутьев. Она могла лишь найти путь побега, так что сосредоточилась на вариантах. Ее оружия не было. Холодный вес вокруг шеи подтвердил то, что она знала, открыв глаза: ошейник подавлял ее магию. Жаркий вихрь силы в ней был тихим, холодным… недосягаемым.

Ей бы талант брата ломать ошейники.

Сейя закрыла глаза, но в этот раз не искала свои мысли. Она искала другое.

«Зала?»

Радостное приветствие коснулось ее разума. Радость Залы успокаивала и согревала ее в холодной камере.

Люди и другие деймоны не понимали связи между драконианом и дракончиком. Ее народ это устраивало. Они не хотели, чтобы враги знали, как сильно можно навредить дракониану, ранив дракончика. Их связь была сложной и глубокой, нить от души к душе.

Сейя сосредоточилась на Зале. Она не могла читать ее мысли, не говорила через связь прямо. Они просто желали другому знать то, что знал другой, когда хотели чем-то поделиться. Передача мыслей и чувств была мгновенной, интуитивной.

Как только она передала желание знать, что случилось, ответ тут же прибыл. Зала не была в плену. Дракончик избежала атак и спряталась, как всегда Сейя и советовала делать Зале при засаде. Она видела, как Сейю поймали, и надеялась как-то помочь. Лира схватили после этого, а потом грифоны остались ждать.

Прошло больше часа, и группа деймонов Ра прошла через лей-линию, включая Майсиса и его помощника Коэна. Коэн был в крови от глубоких порезов на лице, а у Майсиса на руке была окровавленная повязка. Эша с ними не было. Если он и прошел лей-линию, то после того, как Зала улетела за грифонами. Она следила за ними, пока они несли потерявших сознание Сейю и Лира в город, в высокое здание. Сейя увидела здание из памяти Залы — посольство Ра. Зала не смогла пробраться внутрь и решила ждать на безопасном расстоянии, пока Сейя проснется, чтобы все ей рассказать.

Сейя подавила страх. Эш должен был пройти линию. Он должен был пойти сразу за ней. Даже если его задержали, он не пришел за ней, потому что на него тоже напали. А если его не поймали, а убили?

Нет, она не могла так думать. Не могла.

Гнев кипел в ней, ледяной и острый. Пайпер. Это все из-за нее. Глупая девчонка заводила их в свои опасные дела.

Сейя прижала ладонь к лицу, стыд пришел за злостью. Так было всегда, когда она злилась на Пайпер, эмоции боролись и сводили с ума. Пайпер спасла их с Эшем из Асфоделя, сломала их цепи, освободила от Самаэла. Потому Сейе не нужно было снова спать в камере, ожидая новой пытки Самаэла, игры разума или эмоционального яда.

Пайпер спасла их с Эшем, и Сейя должна быть благодарной. Но она боялась, что рано или поздно Пайпер их и уничтожит.

Тряхнув головой, Сейя встала на ноги. Боль впилась в бок — ушибленные ребра. Она надеялась, что задала деймонам Ра, когда они напали. Она надеялась, что они заплатили за каждый синяк.

Она отгоняла страх от мыслей, разглядывала камеру в поисках слабого места. Зала не могла пробраться и помочь ей сбежать. Дракончик не мог и вернуться в Надземный мир и поискать Эша. Она не могла пересечь Пустоту сама. Сейе нужно было справиться с этим самой.

Осмотрев камеру, она повернулась к двери, посмотрела на замок и петли. Засовы были тяжелыми, но, может…

Она огляделась — стражи и свидетелей не было. Она подняла голову, закрыла глаза и сбросила морок.

Покалывание кожи затмило другие ощущения. А потом это угасло, и она открыла глаза. Темное пространство стало яснее с идеальным ночным зрением дракониана. Медленно выдохнув, Сейя расправила крылья, насколько позволяла камера, разминая мышцы.

Она сосредоточилась на двери. Без морока ее страх угас, но желание выбраться увеличилось вдесятеро. Тревога билась в голове, заполняя все. Она ощущала холодный вес здания над собой, открытое небо было далеко.

Сейя прицелилась и бросилась к двери. Она прижала ноги к прутьям по сторонам, когти звенели о сталь, она схватила дверь руками. А потом потянула. Металлические петли застонали. Сейя старалась, хвост бил по воздуху для равновесия. Скрип. Она еще раз потянула.

Ладонь соскользнули. Она рухнула на пол.

Ругаясь от боли в ребрах, Сейя вскочила на ноги и посмотрела на прутья, коснулась короткого меча на бедре. Они не могли забрать ее оружие, пока она была в мороке, но это не спасало в камере.

Вздохнув, Сейя вернула морок. Покалывание снова охватило тело, тревога утихла, но усилился страх. Она рассеянно тряхнула руками. Может, Эш сломал бы петли, но ей не хватило сил. Она не была такой сильной как он.

Она обошла камеру по кругу, вернулась к месту ближе к Лиру. Она села и прислонилась к прутьям, борясь со страхом. Она предпочла бы сразиться с отрядом врагов, чем быть запертой под землей беспомощной пленницей.

Закрыв глаза, она сжала ошейник ладонью и попыталась отыскать хоть каплю магии. Плечи опустились, она склонила голову и сосредоточилась на дыхании.

Эша здесь не было. Он придет за ней. Она должна в это верить.

Иначе она не знала, как долго продлится ее вменяемость.

ГЛАВА 2

Сейя пригибалась в высокой траве, прижимая Залу к груди.

Ночь была кромешно черной для многих деймонов, но она хорошо видела. Трава была выше нее, покачивалась от ветра злыми волнами. А сверху на безлунном небе мерцали звезды.

Она ждала, слезинка скатилась по щеке, сердце колотилось в ушах.

Тянулись минуты, слышался только шорох травы. Он придет. Всегда приходил. Он обещал, что не бросить ее. Она верила ему.

Еще одна слезинка. Она не могла сделать этого одна. Не могла.

Последний час был смесью кровь и ужаса. Безумный бег по дворам Асфоделя. Стражи пытались остановить их. Их кровь. Их внутренности были вывернуты наружу. Сейя не была брезгливой, но никогда не видела брата в бою таким, когда каждое движение было с целью уничтожения врагов. Каждый удар его меча был полон мрачной решимости победить. Она еще не видела застывшее обещание смерти в его глазах, когда его меч вспыхивал, желая убить.

Она хотела научиться так сражаться. Когда-нибудь она сможет быть рядом с ним в бою.

Тревога сжалась в ней. Он был в кров. Он уже был ранен, когда оставил ее, уводя от нее стражей. Они были вне Асфоделя. Они бежали всю ночь, но не так быстро. Она была не достаточно быстрой. Стражи догнали их, и теперь Эш был где-то в высокой траве, убивал их, не давая найти ее.

Где-то там он был ранен и истощен. Она быстро моргала. Он будет в порядке. Это же ее брат. Аштарот. Он в пятнадцать уже мог состязаться с Раум. Страж его не одолеет. Они сбегут.

Она ждала, ноги болели от того, что она долго приседала, Зала дрожала в ее руках и тихо скулила. Сейя успокаивала ее, озираясь в напряжении. Она прижимала крылья к спине, длинный хвост не двигался среди травы. Ей хотелось дергать им от напряжения, но она не могла шуметь. Было приятно находиться в свои облике, стражи Аида всегда наказывали драконианов без морока. Им не нравилось бояться.

С шумом Эш вырвался из травы.

Кровь была на его лице, стекала ручьями из пореза у волос. Его глаза были чернее эбонита, кожа была смертельно-белой. Рога по бокам его головы обрамляли лицо и придавали величавый облик.

— Идем! — прохрипел он. Эш схватил ее за руку, сжав до боли, и поднял на ноги рывком.

— Эй! — воскликнула она, Зала бросилась в траву первой, чтобы разведать путь. — Что…

— Скорее!

Он заставил ее бежать за собой. Он двигался странно, прижимал руку к боку, но не останавливался, не давал ей задать вопросы. С сердцем в горле Сейя бежала за ним. Свет блестел на его крыле, кровь покрывала его. Трава проносилась мимо, ударяя по рукам и путаясь в ногах. Сейя спотыкалась, но не падала, крепко сжимала руку Эша, тянувшего ее по бесконечному полю.

Море травы резко закончилось, они попали на камни — край ручья. Вода бодро и насмешливо журчала. Эш остановился, грудь вздымалась. За ручьем тянулась другая половина луга, а дальше горная гряда поднималась стеной.

— Вот, — Эш задыхался. — У гряды. Лей-линия.

Она обрадовалась. Еще миля. Они могли это сделать. Они сбегут.

Он повернулся к ней. Глаза Эша все еще были черными, а лицо — бледнее снега.

— Ты сможешь, Сейя, — хрипло сказал он.

Она моргнула, радость угасла, как огонь в дождь.

— Ч-что?

— Ты… — он захрипел и вдохнул. — Тебе нужно туда. Ты сможешь. Ты знаешь, где на Земле укрыться.

Тревога пронзила ее.

— Я… но ты…

— Еще больше солдат идет, — хрипло сказал он, с трудом дыша. — Тебе нужно идти.

— Я не уйду без тебя! — закричала она, слезы обжигали глаза. — Зачем мне уходить без тебя?

Она сжала его ладонь и поняла впервые, что ощущает. Она отпустила его, подняла свою ладонь в свете звезд и увидела его кровь на своих пальцах.

Эш посмотрел на ее окровавленную ладонь и пробормотал:

— Я больше не могу бежать.

— Ты… — ее глаза вспыхнули, она посмотрела на его руку, прижатую к боку. Кровь текла с его локтя. Ужас заполнил Сейю, сдавливая грудь и легкие. — Эш…

— Тебе нужно идти.

— Я тебя не брошу! — закричала она, потянувшись к нему.

Он схватил ее за руку и толкнул к ручью. Она споткнулась, расправила крылья для равновесия, ее дрожащие ноги едва держали ее.

— Иди! — закричал он. — Пока не поздно.

— Я тебя не брошу!

— Я не могу пойти с тобой, — прорычал он. — Ты можешь сбежать. Нужно идти. Ты…

Его лицо побелело сильнее, он опустился на колени, обвил руками живот. Она бросилась к нему, опустилась рядом и схватила за плечо.

— Покажи, — сказала она, голос дрожал в горле. — Я тебя исцелю.

— Ты не можешь это исцелить, — он согнулся сильнее. — Иди. Просто иди.

— Я тебя не брошу.

Он пошатнулся. Сейя схватила его, но он упал раньше на бок, раздавив крыло под собой.

— Эш!

Она потянула его за плечо, чтобы развернуть на спину. Его глаза были закрытыми, лицо исказилось от боли. Паника билась в ней, Сейя коснулась его груди и ощутила кровь, пропитавшую рубашку. Его глаза приоткрылись.

— Иди, Сейя. Тебе нужно идти.

— Не могу.

— Должна.

Она взяла его за руку, сдавливая ладонь.

— Я не могу тебя бросить!

Его грудь с хрипом вздымалась и опадала. Его веки трепетала.

— Прошу, Сейя, — прошептал он. — Я поклялся, что ты будешь свободна. Не… давай мне умереть просто так.

— Ты не умираешь, — ее голос оборвался, слезы лились из глаз. — Не можешь.

— Прошу, Сейя.

Слова были едва слышными. Его глаза закатились, но он пытался оставаться в сознании. Сейя всхлипывала, разваливалась на куски, но держалась, обвила руками его плечи. Кровь пропитывала ее одежду.

— Эш, не умирай. Не бросай меня. Мы почти там. Лей-линия рядом.

Его глаза закрылись. Грудь с трудом поднялась, он вдохнул.

— Эш, — рыдала она. — Нет. Прошу, нет.

Его губы двигались, беззвучно прося уйти.

— Не могу, Эш, — закричала она, сжимая его, сердце рвалось на куски. — Я не могу тебя бросить. Тебе нужно оставаться со мной. Мы сбежим вместе. Это… уже близко.

Она прижала его к себе, словно могла удержать живым силой объятий.

Он не мог умереть. Не мог. Он был неуязвимым. Он был ее защитником. Он всегда будет с ней. Они всегда будут вместе.

Кровь пропитывала ее одежду, он дышал все быстрее и слабее. Она сжимала его крепче, ломаясь изнутри. Ее вина. Это была ее вина. Почему она не была сильнее? Почему не сражалась с ним, не защищала его спину?

Ручей журчал, громко разбиваясь о камни. Сейя посмотрела в слезах на воду. Она мерцала и рябила, как мираж.

Гравий захрустел под тяжелыми шагами. Она резко обернулась.

Мужчина стоял в шести шагах от ручья — высокий, с каштановыми волосами, непримечательный, в обычной одежде. Он не был солдатом. Он даже не был жнецом. Она должна была бояться. Но в ней остались только агония и горе.

— Кто вы? — прохрипела она.

Он посмотрел на нее и Эша, задержался взглядом на его груди, где смертельные раны пускали кровь в землю. Хоть он видел двух драконианов без морока, он не боялся.

Он снова посмотрел на нее, а когда заговорил, голос был лаской ангельской ладони на ее щеке.

— Я Вейовис.

ГЛАВА 3

Сейя задрожала и открыла глаза. Горе из воспоминания сдавливало ее сердце и легкие. Она еще ощущала кровь Эша на руках, боролась с желанием посмотреть. Хотя на коже ничего не было, в ее разуме кровь всегда была там.

Она оглядела камеру и попыталась успокоиться. Она хотела закрыть глаза на миг, но, похоже, задремала. Сколько раз она вспоминала ту ночь.

Она отличалась от той, тринадцатилетней себя, которая прижимала к себе брата и плакала, пока он истекал кровью в ее руках. Как ребенок под правлением Самаэла, она терпела издевательства и наказания за то, что держалась за силу брата. Она была слабой, робкой и жалкой. Ее уверенность была от Эша. Когда он был рядом, она ощущала себя гордой и сильной. Когда его не было, она пряталась, плакала и молила о пощаде.

Но та ночь все изменила.

До этого она всегда верила, что Эш все переживет. Она много раз видела его раненым. Он всегда возвращался сильным. Он защитит ее. Спасет ее.

Той ночью она выучила самый страшный урок в жизни: нет неуязвимых. Смерть была в одной ошибке от каждого из них, и ее брат не был исключением.

Неделю спустя, когда Самаэл разделил их, а раны от ее наказания еще заживали, она пошла к Рауму и попросила научить ее сражаться. Убивать. Если смерть была в одной ошибке от нее, то она не станет ошибкой, что будет стоить жизни Эшу.

Она выдохнула, отгоняя прошлое. Сейя повернулась к Лиру, смотрела, как он медленно дышит. Хотя тусклый свет в окошке не менялся, она понимала, что прошел день с тех пор, как она проснулась. Она не знала, сколько они были без сознания до этого, но, судя по жажде и боли в животе, прошло несколько дней.

Сейя вытянула руку через прутья и схватила Лира за локоть.

— Лир? — она тряхнула его руку. — Лир! Проснись!

Он тихо застонал. Надежда охватила ее. Она тряхнула его снова.

— Давай, Лир. Открывай глаза.

Еще приглушенный звук. Его голова повернулась, золотые глаза прищурено посмотрели на нее.

— Сейя? — прохрипел он.

Она выдохнула.

— Проснулся.

Он огляделся.

— Где мы?

— В посольстве Ра.

Его взгляд стал сосредоточеннее, пока скользил по камерам.

— Прекрасно… — пробормотал он, потирая рукой лицо. Он медленно сел, кривясь. — Что случилось? Не помню ничего.

— Помнишь лей-линию? На другой стороне была западня. Они чем-то нас накачали, — гнев сделал ее голос хриплым под конец. Она сглотнула, пыталась успокоиться. — Эш не прошел за нами. Что-то произошло с ним.

Он впился пальцами в виски, словно массажем хотел разбудить мозг.

— А Пайпер?

— А что Пайпер?

Он холодно посмотрел на Сейю.

— Она прошла лей-линию?

— Зала ее не видела. Если она и прошла, то после того, как нас унесли.

— Блин, — он выдохнул. — Как долго мы здесь?

— Могу лишь догадываться, но, думаю, три или четыре дня.

— Блин, — снова сказал он. — Я бы убил за стакан воды. Ты видела наших друзей Ра после прибытия?

— Ни души.

— Хмф. Они должны знать, что мы проснулись. Может, зайдут в гости.

Сейя нахмурилась.

— О чем ты?

Он кивнул на угол комнаты. Она прищурилась. Маленький темный прямоугольник под потолком. Камера. Она стиснула зубы. Она и не заметила камеры в углах. Сейя слишком привыкла к крепости, где не было электричества, чтобы управлять пленниками. Кроме нескольких исключений в центре Хризалиды, в Асфоделе не было электричества. Зачем загрязнять поколениями, если у них была магия почти для всего?

— Майсис предал нас, — пробормотал Лир. — Засранец.

— Это было ожидаемо, — сказала Сейя, прислонившись к прутьям. — Ему нельзя доверять. Пайпер не стоило идти к нему за помощью.

— Мы знали, что ему нельзя доверять. Сделка была обречена сначала. Нам стоило быть осторожнее.

— Или не слушать Пайпер, втянувшую нас в это.

Он пронзил ее взглядом.

— Говори за себя, — рявкнул Лир. — Никто меня не тащил.

— Эш…

— Не помню, чтобы Пайпер тащила и его. Она просила нас не идти.

— Она не пыталась убедить…

— Мы знали, во что ввязываемся, — хрипло рявкнул он. — Нам с Эшем не нужно, чтобы она это озвучивала — мы в состоянии сами принять решения. И ты тоже решила пойти, так что хватит винить ее во всем, что случилось.

— Если бы не она, ничего и не случилось бы!

— Конечно. Если бы не она, Эш был бы мертв, а ты оставалась бы в Асфоделе и забеременела бы следующим поколением слуг Самаэла.

Сейя оскалилась с яростью. Он взмахнул рукой, не дав ей парировать.

— Оставь. У нас есть дела важнее.

Она пыталась сдержать гнев, приберечь на потом. Уже было сложно. Ее брат пропал, мог умереть, а Лир все еще защищал Пайпер. Они с Лиром общались последние пару месяцев, но часто ссорились, особенно, когда всплывало имя Пайпер.

— Нам нужно выбраться отсюда, — сказал он. — Ра не убили нас, значит, что-то от нас хотят. Я не хочу узнавать, что у них за планы.

— Как нам сбежать? — спросила Сейя с сарказмом. — У меня пока что не вышло.

Он огляделся.

— Зала может пробраться внутрь и помочь нам?

— Слишком рискованно.

Он кивнул, не спрашивая дальше. Сейя не будет звать Залу с риском в посольство, когда всюду были враги. Ситуация была не такой опасной.

— Тогда мы одни. Мы не выберемся отсюда без ключей или магии.

Она постучала по ошейнику. У Лира был такой же.

— У нас ничего нет.

— Я в курсе, — сухо сказал он.

Тишина затянулась. Лир провел рукой по волосам, потер засохшую кровь на левой стороне головы. Он опустил руку и вздохнул, словно смирился с неминуемым.

— Эш может ломать ошейники, — сказал он, — но не я. Так что пару месяцев назад я начал работать над решением.

— Ты все время носишь с собой кусачки?

Он бросил на нее пренебрежительный взгляд.

— Я работал над контрзаклятием.

Она вскинула брови, забыв о злости. Она знала, что Лир любил магию, она видела, как он долгими скучными ночами в укрытии сидел над этим, но не подозревала, что он работает над определенной проблемой.

— Контрзаклятие от ошейника? — повторила она.

— Ага, — он вытащил серебряную цепочку из-под рубашки, показал ряд камней кварца разных цветов. Их было около дюжины. Ожерелье выглядело обычно, иначе Ра забрали бы его. Она заметила цепочку раньше, но он прятал ожерелье от взглядов.

Выбрав бледно-розовый камень, он поднял его.

— Я не могу разрушать ошейники, так что работал над заклятием, что приглушило бы чары ошейника.

— Я о таком не слышала. Это ты придумал заклятие?

— Да.

— Прям создал?

— Да.

— Тебя никто не учил?

— Нет.

Сейя уставилась на него.

Он посмотрел хмуро на камень, словно он лично оскорбил Лира.

— Заклятие не идеально. Я хотел полностью обезвредить ошейник, но не смог определить изначальное заклинание. Сейчас мое только беспокоит плетение, а не разрывает.

— Твое заклятие отключит ошейник… надолго?

— Может, на пять минут.

Она скрыла шок. Многие деймоны умели только исполнять заклинания вспышками. Магию можно было вплетать в предметы, в металлы и камни, но это было куда сложнее. Создание пряжи, что влияла на другую пряжу, было магией высшего уровня. Сейя так не могла, как и Эш. Они умели зачаровать кусок камня или металла, но они не создавали сложную пряжу.

Создание новой магии было работой жизни для многих одаренных деймонов. Она знала, что талантливые деймоны работали в Хризалиде на Самаэла. Они разрабатывали сложную магию, о которой она не слышала, как ошейник, который чуть не убил Эша.

Она смотрела на Лира, подавляя подозрение, что хотело прокрасться в голос. Плетение чар было не тем, что деймон схватывал на лету.

— Где ты такому научился?

Он закатил глаза.

— Да, сейчас самое время говорить о моей жизни.

Она раздраженно фыркнула.

Он решительно поднял цепочку с камнями. Какие чары были в тех камнях? Она никогда не видела, чтобы он их использовал, но, если они все были сложными и уникальными — желаемыми — то он не показал бы их не в критической ситуации. Как сейчас.

— Мое плетение работает, — сказал он, — но я не научился еще использовать его без магии.

— То есть, оно может обезвредить ошейник, но мы не можем его включить, не убрав ошейник?

— Нужно прикосновение магии.

— Не знаю, как у тебя, но этот ошейник лишил меня всей магии.

Он хмуро смотрел на розовый кварц.

— Немного магии можно провести мимо ошейника. Я видел, как это делал Майсис, когда ошейник был на нем неделями. Ему мог кто-то подавлять магию ошейника, или ошейник попался с дефектом. Не знаю. Но, может, есть способ активировать заклятие.

— Если ты сделаешь так и обезвредишь свой ошейник, кто тогда?

Он посмотрел на нее краем глаза.

— Вообще-то, я хотел использовать его на твоем ошейнике. А потом ты бы взрывом нас освободила бы.

— Звучит неплохо… если ты сможешь активировать заклятие.

— Ну, я…

— Погоди, — она резко вскочила на ноги. — Я слышу шаги.

Лир тоже вскочил, спешно убрал цепочку, и они притихли. Сейя прислушивалась, шаги тихо приближались. Четверо… нет, пятеро. Дверь звякнула засовом. Дверь открылась, свет полился внутрь, на миг ослепив ее после долгого пребывания в темноте.

Четверо мускулистых солдат Ра вошли в коридор. Они держали длинные алебарды в руках, на лезвии сияли сферы магии как факелы. За ними вошел пятый.

То была высокая женщина крепкого телосложения, не худая, но и не тяжелая. Ее тело сияло золотыми украшениями. Длинная юбка из тяжелого материала обвивала ее талию, один край задевал пол, другой открывал почти все ее загорелую ногу. Тяжелый золотой пояс из сплетенных цепей и с голубым топазом подчеркивал ее талию. Похожая ткань была на ее груди, часть живота была открыта, красная лента со звякающими цепочками и сияющими кристаллами обвивала ее тело. В ее пупке сиял топаз на фоне бежевой кожи.

Тяжелый и красивый темно-красный материал, расшитый золотыми нитями висел с плеча до пола. Ее золотые пряди ниспадали до колен, заплетенные и подчеркнутые красными украшениями. Головной убор из золотых цепей дополнял облик, топаз блестел в центре ее лба.

Сейя боролась с желанием сжаться от взгляда женщины, ее глаза были желтыми с зелеными вкраплениями. Она никогда не видела традиционное одеяние Ра. Женщина выглядела как королева пустыни.

Четверо солдат остановились перед камерами Сейи и Лира. Женщина встала в центре. Ее холодный взгляд оценивал их, а потом остановился на Сейе.

— Юная драконианша, — сказала она, музыкальный голос напоминал блеск сосулек зимой. — Редкая находка, особенно в последние века, — она скривила губы. — Я уже думала, что мы успешно истребили вашу касту.

Ногти Сейи впились в ее ладони.

— Кто ты?

— Маасехет Ра.

Ледяные пальцы порхали по спине Сейи. Даже как слуга Самаэла, она знала о членах правящей семьи Ра. Маасехет была старшей сестрой Майсиса, наследницей престола семьи Ра, почти самая сильная в Надземном мире. На миг Сейя подумывала сбросить морок и метнуть кинжал в наследницу Ра, но атака будет тщетной. Ее стражи подавят атаку магией.

— Чего вам надо? — осведомилась Сейя, впуская гнев в голос. Нельзя было показывать слабость врагу. — Зачем держите нас здесь?

— Ты не знаешь свою ценность? — спросила Маасехет. — За последние дни я получила много запросов на тебя. Мне нужно лично убедиться в твоей стоимости, а потом принимать предложения.

Сейя с отвращением скривила рот.

— Я не вещь для продажи.

— Нет? Почему бы мне не продать тебя? Зачем ты мне, если не для убийства?

Сейя скрипнула зубами. Если Маасехет видела в ней только кусок мяса на продажу, то спорить о цене ее жизни и свободы было бессмысленно. Она не опустится до мольбы.

Маасехет вскинула бровь.

— Может, ты пригодишься иначе. Твоя история уникальна, ведь ты когда-то была любимой ученицей Самаэла.

Любимой? Сейя бы так это не назвала. Она прищурилась.

— Хотите, чтобы я раскрыла секреты Аида?

— Информация — самая ценная валюта.

Сейя оскалилась.

— Думаете, я знаю конфиденциальную информацию, хотя сидела в подземелье?

Маасехет повела плечами.

— Никто не знает.

— Мне нечего рассказать.

— Жаль, — она стряхнула пылинку с юбки, и золотые цепочки зазвенели. — Может, ты вспомнишь что-нибудь, узнав, что больше всех цену за тебя предлагает твой бывший хозяин.

Кровь отлила от головы Сейи, все закружилось. Нет. Нет, этого не могло произойти. Она не могла туда вернуться. Только не в Асфодель.

— Вряд ли он позволит кому-то перебить его, — продолжила Маасехет. — Так что, если не дашь мне повода отказать его щедрому предложению…

Сейя открыла рот, но слов не было. Ужас и страх сплетались в ней, стирая все мысли.

— Если вернете ее Самаэлу, — рявкнул Лир, — он наплодит больше драконианов для своей армии. И что тогда будет?

Маасехет впервые посмотрела на него.

— Думаю, политику эту инкубу не понять, даже если это такой впечатляющий инкуб, как ты.

Гнев Лира пропал, появилась настороженность.

— Мы не принимаем ставки на тебя, — продолжила она с подлым блеском желтых глаз. — Твоя семья уже предложила большой выкуп за твою жизнь.

Сейя никогда не видела Лира таким белым. Он тряхнул головой.

— Но…

Маасехет прижала длинный изящный палец к нижней губе и холодно улыбнулась.

— Инкуб — союзник дракониана. Интересная комбинация. После первой встречи моего брата с тобой, там было любопытно, кто ты. Почему Аштарот тебя терпит? Конечно, теперь я вижу, почему он рад твоему обществу.

Лир молчал. Он стиснул зубы и сжал кулаки.

— Твоя себя будет рада вернуть тебя, уверена, — она взглянула на Сейю и долго рассматривала ее, а потом отвернулась. — Если делиться тебе нечем, я продолжу переговоры. На подготовку уйдет время. Кто-то принесет вам еду.

Она пошла к двери, юбка обвивала ее ноги, цепи звякали от каждого движения. Ее стражи следовали за ней, глядя на пленников.

Сейя пыталась обрести голос, остановить то, что задумала Маасехет, но ничего не приходило в голову. А потом Маасехет ушла, дверь закрыл последний страж, погрузив все в полумрак.

Сейя отпрянула от прутьев и опустилась у стены, ее колени дрожали. Она не могла вернуться в Асфодель. Не могла. Она повернулась к Лиру, холодея от страха.

Он смотрел на нее, его лицо было белым.

— Лир, — едва слышно сказала она. — Нужно, чтобы чары сработали.

Он кивнул. И хотя его лицо было пустым, почти онемевшим, страх сделал его золотые глаза темнее.

Если он не сможет, ей придется убить себя, пока ее не передали Самаэлу. Смерть была единственным выходом, кроме побега. Она не вернется в тот ад.

ГЛАВА 4

Сейя прислонилась к холодной бетонной стене, прикрыв глаза, глядя на Лира. Их разделяли только прутья, она могла бы коснуться его лица, если бы захотела.

Он склонялся над цепочкой в руках, губы двигались, он бормотал тихо под нос. Он сидел так часами, искал, как выдавить каплю магии с ошейником, чтобы активировать заклятие.

Она разглядывала его, все мелочи его внешности, чтобы отвлечься от паники. Она кипела за ее мыслями, миг слабости, и паника захлестнет ее. Она затемнится и сойдет с ума, желая сбежать. Без магии затемнение ее никуда не заведет.

Бледные волосы Лира мерцали в тусклом свете из окошка. Его волосы, несмотря ни на что, были сексуально спутаны. За последние часы он снова стал теплым, а не бледным, и это отлично смотрелось с его бежевыми прядями.

Он был красивым — конечно, он ведь инкуб — и невероятно привлекательным для многих женщин, но не влиял толком на нее. Может, если бы он заигрывал с ней, как делал с Пайпер, Сейя ощутила бы влечение, но он так не делал. Сначала она обижалась. Она не казалась ему привлекательной? Инкубы флиртовали со всеми хоть немного симпатичными женщинами.

Она скоро поняла, что он почему-то считал ее недоступной. Он и сейчас с ней не заигрывал. Она не была уверена, как относиться к этому. Она не хотела его флирта, все эти его намеки и приставания к Пайпер ужасно раздражали, но при этом часть ее обижалась, что она не была достойна его внимания и попыток.

Сейя перебросила хвост через плечо, пригладила волосы, глядя на него. Лир и ее брат были хорошими друзьями. Дракониан и инкуб. Странно, как и говорила Маасехет. Сейя тоже не понимала, а потом увидела, как Лир выпускает убийственные стрелы в солдат Самаэла. Но все же оставались деймоны, что сражались лучше него, что были сильнее. Но Эш не просто ценил способности Лира, он уважал его мнение выше остальных.

Включая ее.

Пальцы Сейи сжались в кулак на хвосте волос. Эш всегда слушал Лира, а не ее советы, и за эти два месяца это доводило ее до белого каления. Но ее брат не доверял так просто, и она понимала, что, если присмотреться к Лиру, он казался достойным доверия.

Выдохнув с разочарованием, Лир опустил руки. Он отклонил голову, прижал ее к стене и закрыл глаза.

— Ну как? — спросила она. Ее голос звучал громко для ее ушей. Она не говорила часами, чтобы не мешать ему.

Лир покачал головой.

— Мне нужен перерыв, и я попробую снова. Уверен, я справлюсь.

Она медленно кивнула.

— Лир… Если мы не сможем сбежать, мне нужно попросить тебя об одолжении.

Он открыл глаза и посмотрел на нее.

— Если мы не сбежим, и они придут за мной, мне нужно, чтобы ты убил меня.

Он даже не вздрогнул.

— Под твоим мороком у тебя есть оружие. Я тебе не нужен.

Сейя опустила взгляд со стыдом.

— Я боюсь… что замешкаюсь. И они меня остановят, и будет слишком поздно.

Лир вздохнул.

— Мы тебя вытащим. Мы сможем.

— Не важно. Я не могу вернуться. Я не дам Самаэлу снова такую власть над Эшем.

— Я тебя не убью.

Она кивнула.

— Хорошо. Я сама.

— Сейя…

Она отвернула голову, пряча лицо в тени, кусая губу от дрожи страха. Если нужно, она это сделает, но это не означало, что она не боялась. Все боялись умирать.

Он молчал. Они сидели в тишине пару минут, и это давило на Сейю. Она повернулась к нему. Его глаза были закрыты, усталость старила его. Сейе стало интересно, сколько ему лет. Инкубы выглядели молодо дольше людей. Его внешность не выдавала возраст.

Она притянула колени к груди и обвила их руками.

— А тебе будет плохо?

Он вскинул бровь, не открывая глаз.

— Твоя семья. Ты побелел, когда она их упомянула.

С недовольным фырканьем он скрестил руки.

— Я не стал бы рисковать собой ради них, мог бы даже попытаться их убить. Они, наверное, это ожидают.

— Звучит мило.

Он пожал плечами.

— Она была впечатлена, — прошептала Сейя, вспоминая слова Маасехет. — Это значит, что я знаю имя твоей семьи?

Мышца на его щеке подрагивала, но он не открывал глаза. Она разглядывала его, вспоминая известные семьи инкубов.

— Подскажешь? — спросила она.

— Предложу.

— О? Что?

— Займись своими делами.

Она отпрянула от его едкого тона. Сейя хмуро прижалась спиной к стене. Гнев и обида смешивались в ней со страхом. Страх за Эша был сильнее всего. Где он? Искал ли ее и Лира? Или он тоже был пленником? Или его уже продали Самаэлу? Все шло под откос, и она никак не могла отбиться, особенно в этой камере с ошейником на шее.

— Все еще хочешь защищать Пайпер? — с горечью спросила она. — Твоя судьба теперь пострадала из-за ее бесконечно глупых решений.

— Ты хоть когда-то подрастешь? — возмутился Лир, сев и пронзив ее взглядом.

Сейя агрессивно села.

— Ты не…

— Довольно! — рявкнул он. — Ты видишь лишь, как опасна Пайпер для твоего брата. Ты не видишь, что из всех нас ты — самая большая угроза для него.

Сейя застыла, раскрыв рот, но забыв о словах.

— Всю жизнь, — зло продолжал он, — для тебя важен был лишь твой брат. И ты, похоже, думаешь, что и у Эша так, что для него нет никого важнее тебя. Знаешь, что? Эш тебя любит, но заботится и о других. Он заботится о Пайпер. И не просто так, а она важна ему. Это не изменить.

Он указал на нее.

— Ты знаешь, что Эш сейчас не в порядке. Ты знаешь, какой он после Асфоделя. И два месяца с нами никак ему не помогли. Но Пайпер может помочь ему. Уже помогает.

— Она ранит его сильнее, чем помогает! Ты был там, когда он попытался напасть на Майсиса и чуть не убил ее.

— Да, и знаешь, что? Мы не смогли бы остановить его, а она это сделала. Ты — не все, что ему нужно. Ему нужна Пайпер. И да, ему будет больно, а порой сложно, но любовь такая.

Сейя сжала губы, стиснула кулаки.

Лир медленно тряхнул головой, его гнев угасал.

— Пайпер не идеальна, и Эш попал в беду из-за нее, но это его проблема, не ее. Он рискует, потому что заботится о ней и хочет ее защищать.

Его глаза стали холодными.

— Сейчас она нужна ему, а ты все портишь.

Она открыла рот и закрыла его.

— Думаю, ты знаешь, почему ненавидишь Пайпер. Эш для тебя всё, но он эгоистично рискует жизнью из-за того, до кого тебе нет дела. Если ты не можешь винить в этом Пайпер, то придется винить Эша, а ты это делать не хочешь.

Сейя зажмурилась. Слова Лира звенели в голове.

— Он — все, что у меня есть, — хрипло сказала она. — Я просто хочу, чтобы он жил. Почему он пытается лишиться жизни из-за глупой девчонки? Почему не любит меня достаточно, чтобы жить ради меня?

— Он любит тебя больше своей жизни, — тихо сказал Лир. — Но любит и Пайпер. И ему больно выбирать между вами.

— Почему не выбрать меня? Я его сестра.

— Почему вообще он должен выбирать? Почему он не может любить и защищать обеих? Почему ты не можешь защищать то, что он любит?

— Я… — она быстро моргала, пытаясь подобрать слова.

Лир замолк. Она сжала руками ноги и отвернула голову.

Почему он должен был выбирать? От Пайпер были одни беды. Она была слабой, а ее враги — сильными. Эшу придется стоять между ней и опасностью, как он стоял когда-то между Сейей и опасностью.

У нее был только Эш, только он с самых ранних воспоминаний. Он был причиной ее выживания, борьбы, стремления к совместной свободе. Без него никого не останется. И цель пропадет. И будущее. И смысл продолжать.

Но Эшу было за кого сражаться. Он был готов даже умереть. И Сейя ненавидела Пайпер за это. Она знала, что не имеет права так себя чувствовать — Пайпер спасла их с Эшем от Самаэла, но тогда Сейе пришлось бы вместо Пайпер ненавидеть Эша за то, что он выбрал Пайпер, а не ее.

Была ли Сейя самой большой угрозой для Эша? Пытаясь разделить его с Пайпер, поставляла ли она его еще большей опасности? Она судорожно выдохнула и взглянула на Лира. Он закрыл глаза снова.

— Как ты столько всего видишь? — пробормотала она. — Ты едва знаешь меня…

Он подсмотрел на нее одним глазом, вскинув бровь.

— Чтобы соблазнять женщин, их нужно понимать.

Она фыркнула.

— Для этого их понимать не нужно. С ними нужно заигрывать.

Он пожал плечами.

— Когда ты стал таким наблюдательным?

— Давно. Это было важно для выживания.

— О чем ты?

— Наблюдательность помогает понять, когда другие попытаются убить меня.

Ее глаза чуть расширились.

— Не знала, что жизнь инкуба так опасна.

— Каждый день открытия.

Она разглядывала его минуту в тишине, думала о крепком доверии между ним и Эшем.

— Ты мне не доверяешь, да?

— Да.

— Признаю, я нелюбезно обошлась с Пайпер, — сухо сказала она, — но я никогда не предавала чье-то доверие или уверенность.

Он открыл глаза и повернулся к ней. Сейя напряглась, была готова, ведь глаза Лира были черными.

— Нелюбезно? — повторил он, рыча. — Так ты описываешь то, что чуть не убила ее?

Сейя встретила его эбонитовый взгляд, удивленная такой переменой характера, но не отступила.

— Я только угрожала. Пыталась запугать ее.

— Так ты это описываешь? Мне это казалось покушением.

— О чем ты?

— Путь по выступу над рекой. Падение Пайпер.

Она моргнула, а потом поняла, что он имел в виду.

— Думаешь, я это сделала? Я это подстроила?

— Нет?

— Нет! Пайпер спасла меня и Эша из Асфоделя, и я не стала бы отплачивать смертью.

Он смотрел на нее в тишине, его недоверие тяжело висело в воздухе.

— Поверить не могу, — она прорычала, вскакивая на ноги.

Он тут же отреагировал, встав, что было не удивительно в затемненном состоянии.

— Я лишь угрожала ей! Я не хотела ей смерти или ран. Я просто хотела, чтобы она ушла.

— Убийство лучше всего это устроит.

Она ощущала, как затемнение смыкается на ней. Она глубоко вдохнула, подавляя гнев.

— Я бы так не поступила. Эш отвечает за нее. Я бы так его не ранила.

Глаза Лира чуть посветлели, он смотрел на Сейю.

— Ты оттащила Эша, не дав ему схватить ее.

— Не рассчитала. Это был рефлекс, — она сглотнула, вспоминая тот случай. — Это была ошибка. Я сказала это Эшу. Я извинилась.

Он стиснул зубы.

— Если это была не ты, то кто? Никто больше не хотел смерти Пайпер.

— Я не хочу ее смерти. И кто сказал, что ошибка была для нее?

— О чем ты?

— Деймоны Ра шли первыми. Кто был за ними?

— Я.

— Вот именно.

Он прищурился.

— Если Майсис с самого начала хотел нас предать, — сказала она, — ты был лишним. Ему было бы выгодно избавиться от тебя под видом несчастного случая. Ты мог наступить не туда, но задело это Пайпер.

Его глаза стали золотыми. Он вздохнул и сел. Потирая ладонью костяшки, он хмуро смотрел на прутья перед собой.

— Если бы мы с самого начала действовали, не отвлекаясь на ссоры, этого и не произошло бы.

Сейя кивнула, тоже опустившись и прижавшись к стене. Может, ее почти простили.

— Мы конкретно облажались, да?

— Да. Но мы выберемся.

Она не ответила. Она могла покончить со всем, убив себя. Она не вернется в Асфодель.

Лир долго смотрел на нее.

— Ты сильнее, чем думаешь. Ты выживешь.

— Инкубы умеют читать мысли?

Он издал смешок.

— Нет.

— Ты придумал заклятие для чтения мыслей?

— Хотелось бы.

Она скривилась.

— Значит, меня так просто читать.

Еще смешок.

— Я бы так не сказал. Твои навыки обмана просто не сравнить с моей семьей.

Пайпер посмотрела на него, подавив желание расспросить.

— Вернуться к той жизни… — он молчал мгновение, глядя вдаль от воспоминаний. — Моя семья поднимает соревнования до новых высот.

— Потому ты ушел?

— Отчасти. Я не так талантлив, как мои родственники, так что всегда плелся в конце. Меня защищало лишь то, что я умнее.

Она нахмурилась.

— Как можно быть умнее, но не таким талантливым? Что за талант они так ценили?

Он теребил кварц на цепочке с мрачным видом.

— Плетение чар.

Сейя посмотрела на заколдованные камни. Если Лир был из рода чародеев, можно было понять, что его семья была богатой. Лучшие чародеи продавали зачарованные предметы по заоблачным ценам.

— Ты убежал, чтобы защититься? — спросила она.

— Не хотел иметь с ними дела. Жестокое соревнование за звание лучшего у нас было с детства. Самый умный, талантливый и жестокий поднимался до статуса любимого ребенка. Наименее талантливого считали не лучше мусора. Мне это надоело.

— Если бы не был среди любимцев, зачем ты им?

— Чтобы защитить секреты. Наказать меня. Убрать состязание. Кто знает? Но будет плохо для меня, — он пожал плечами и поднял цепочку с кварцем. — Потому мне нужно, чтобы это сработало. Нам не нужна эта продажа по милости Ра.

Он склонился над камнем снова. Его напряжение показывало, что он раскрыл ей не все кошмары. Эш скрывал прошлое за стеной скрытности. Может, Лир скрывал свое за постоянным потоком шуток, пошлого юмора, который не давал присмотреться к нему.

Он был не таким, каким казался внешне, и она это запомнила. Она не могла забыть мгновения прошлого, которыми он поделился с ней, как и проблеск доверия, которое она не могла предать.

ГЛАВА 5

Крепче ухватившись за дверь камеры, Сейя тянула, напрягаясь всем телом. Ее самообладание трещало по швам, тревогу едва удавалось сдерживать. Ее крылья развернулись. Она впивалась когтями в сталь, дергала сильнее. Металл трещал. Она гнула петли, но они не поддавались.

Ее мышцы ныли, и она отпустила, рухнула на пол. Тяжело дыша, она посмотрела на дверь. Замок был на другой стороне, недоступный. Петли были слабым местом, но сломать их не удавалось.

Сейя отошла от двери и повернулась к Лиру. Он сидел в дальнем углу от нее, склонившись над своими камнями, все еще пытался выжать немного магии из-за ошейника. Он делал так днями. Она уже потеряла счет времени, проведенному здесь. Порой приносили еду и воду. Лир работал отчаянно и решительно, но не стал ближе к решению.

— Ошейник у Майсиса был дефективным, — рявкнула она. — Ты тратишь время. Помоги сломать дверь.

— И что тогда? — рявкнул он. — Мы все еще в этой комнате. Верни морок, не мешай сосредоточиться.

Сейя зарычала, злясь, гнев заменил панику. Она боролась с этим. Закрыв глаза, Сейя вернула морок, это было так знакомо, что можно было сделать силой мысли.

Страх надавил сильнее, грозил сломить ее. Она вернулась к двери и обхватила прутья. Уже недолго. Они могут в любой миг прийти и забрать ее к Самаэлу. Она не могла допустить этого. Она не поступит так с братом. Она умрет.

Отвернувшись от двери, Сейя посмотрела на Лира. Он сидел с камнем в руках, закрыв глаза, сосредоточенно хмуря брови. Он сходил с ума, как и она. Его не заберут в плен, но Сейя подозревала, что и ему будет не сладко. Как много о прошлом Лира знал Эш?

— Нужен новый план, — сказала она. — Забудь о заклятии и помоги придумать.

— Это единственный выход.

— Твое упрямство убьет нас!

— Выбора нет, — закричал он. — Без магии мы не выберемся отсюда. Не важно, сломаем ли мы камеры или эту дверь. Нас поймает первый попавшийся солдат Ра.

— Ты можешь не заряжать стрелы магией, но все еще в состоянии стрелять ими. Мы вооружены под мороком. Борьба даст шанс лучше, чем это!

Его лицо побелело, он пролепетал:

— М-морок.

— Что?

Он вскочил на ноги.

— Морок! Как ты сбрасываешь и возвращаешь морок?

— Я… что…

— Морок использует магию! Ты использовала магию! Ошейник закрыл не все.

Ее глаза расширились. Пайпер опустила взгляд, словно ожидала, что на груди висит табличка с объяснением.

— Я делала с мороком то же, что и всегда. Я даже не думала об этом.

Его глаза сияли надеждой и восторгом.

— Да, думаю… похоже, я понял. Думаю, я знаю, что делать. Я могу…

— Погоди, — ее радость пропала под волной страха. — Сюда идут.

Шаги стучали за дверью. Еду приносили пару часов назад. Они шли за ней, Сейя знала. На миг ее охватила паника, а потом страх умер, и ее разум охватил холодный гнев без пределов, логики и обиды. Только выживание. Ее морок пропал, крылья развернулись. Ее пальцы сжимались, оснащенные когтями.

— Сейя! Держи себя в руках!

Она повернулась ее. Часть ее видела Лира. Другая часть видела угрозу, врага. Она оскалилась, подавляя желание напасть на него.

Засов щелкал, кто-то двигал его.

— Сейя, поверь мне! — Лир протянул руку сквозь прутья. — Я знаю, что делать. Держись.

Дверь открылась. Солдаты Ра. Она задрожала. Жестокость терзала разум. Убить их. Ей нужно убить их. Они были угрозой.

— Сейя.

Она посмотрела в золотые глаза Лира, не видя и не слыша приближающихся стражей. Она взяла его за руку и подошла к прутьям. Он поймал цепочку зубами и другой рукой оторвал розовый кварц. А потом прижал камень к ее ошейнику.

Его глаза почернели. Его тело мерцало, он начал сбрасывать морок, но его истинный облик не появлялся. Мерцание было странным, и камень вспыхнул желтым светом.

А потом теплое шипение магии заполнило ее голову.

На миг Сейя потрясенно застыла. Он смог. Он как-то использовал появление морока как искру магии для заклятия в камне. Он сделал это. Теперь ее черед.

Она развернулась, вскинув руки и направляя магию. Деймоны Ра не понимали, пока не увидели, как черный огонь сорвался с ее пальцев, но было уже поздно. Она взмахнула руками.

Полотно черного огня вылетело из ее камеры и врезалось в четверых солдат Ра, не ожидавших этого. Они закричали, в комнате запахло жженой плотью. Она бросилась вперед, рука прорезала воздух, и дверь слетела с петель. Ее двойные мечи тут же оказались в руках. Два деймона пали, корчась от боли. Еще двое, отчасти закрытые от атаки телами товарищей, все еще стояли.

Ее клинок разрезал горло первому. Другой клинок тут же ударил по ребрам второго. Несмотря на боль и шок, он смог поднять щит. Ее меч отскочил, удар сотряс ее руку. Она мыслями направила черный огонь на меч и взмахнула им. Ее клинок пробил его щит и пронзил тело. Он упал, тут же умерев.

После неудавшегося побега из Асфоделя, Сейя пообещала себе, поклялась, что не будет тратить шанс жизни для ее брата. Она не будет больше слабой, медленной. Он больше не будет истекать кровью из-за нее. В Асфоделе у нее было много времени на обучение искусству убивать, у нее был учитель с несравнимыми способностями. Раум не был мягким учителем.

Она повернулась к двери камеры Лира и щелкнула пальцами. Замок взорвался, став куском металла.

Он толкнул дверь.

— Четыре минуты, — тревожно сказал он.

Четыре минуты, и ошейник заберет ее магию. Четыре минуты на побег.

Солдаты не заперли дверь, войдя. Она распахнула дверь, Лир — за ней. За их темницей был длинный коридор с множеством дверей, но Сейя не мешкала. Ей не нужно было. Драконианы ощущали открытые пространства вокруг них, это требовалось для полетов во тьме. Они миновали двери, она ощущала за ними комнаты. Ей нужен был путь.

Они бежали. Впереди была развилка. Сейя замедлилась, не слыша, преследуют ли их с Лиром. Ее ощущения подсказали, что правый коридор тянется дальше других. Подняв мечи и скаля зубы, она повернула за угол.

Трое солдат стояли в дальнем конце коридора. Они в унисон повернулись к ней.

Сейя не успела удивить их, выругалась и подняла мечи.

Лир догнал ее, его тело замерцало. Он поднял рук, стрела уже была в руке. Он натянул тетиву до щеки, его тело замерцало снова. Она ощутила искру магии.

Он выпустил стрелу.

Стрела полетела по коридору и пробила сердце Ра в центре. Он упал на колени, двое других яростно взревели. Стрела вспыхнула желтым светом и выпустила золотые сияющие игры в тела двух других. Они рухнули, крича от боли.

Сейя взглянула на Лира краем глаза, не рискуя смотреть прямо, пока он был без морока — ей хотелось сохранить голову на плечах. Его истинный облик был прекрасным. Рубины украшали конец узкой косы, что свисала с левой стороны его лица, и мерцали в тусклом свете. Ее сердце колотилось, ее гнев утихал, восхищение растекалось в ней сладким вином. Она оторвала от него взгляд, пока его аура не захлестнула ее.

— Как ты используешь чары на стрелах? — спросила она.

— Им нужна лишь искра, как и камням.

Его музыкальный голос окутал ее, кожу покалывало. Сейя встряхнулась и сосредоточилась. Если у него были лишь искры магии, он не сможет сделать щит.

Она побежала, сокращая расстояние между собой и павшими деймонами. Она перепрыгнула слабо дергающиеся тела и помчалась дальше. Подвал посольства был лабиринтом. Им нужно было найти выход.

Они встретили еще двух Ра, быстро разобрались с ними, но время выходило. У них оставалось около двух минут, и ошейники заработают снова.

— Вот! — Лир указал на лифт впереди, пока они бежали.

Они остановились перед лифтом. Она ощущала открытое пространство. Сейя развернулась по кругу, а потом бросилась в дверь, разбивая петли. Лестница.

Они поднялись на два этажа, дальше она не вела. Сейя вырвалась в знакомое место — ту же комнату, где они вооружались с Майсисом и его командой перед походом в Надземный мир. Она накричала на Пайпер в соседней комнате. Они спускались тогда сюда на лифте, но Сейя не посмела использовать его, помня опыт Эша. Майсис накачал его там чем-то.

Сейя не успела понять, куда идти, грохот шагов заставил ее обернуться. Шестеро солдат Ра ворвались в комнату и направились к ним.

Спокойствие заполнило Сейю, прогоняя страх. Прогоняя сомнения. Остались лишь она и ее враги, и она хотела их уничтожить.

Она бросилась.

Первая атака магией полетела к ней, Сейя подняла щит. Заклинание попало по ее щиту и взорвалось, чуть не отбив ее в сторону. Взмахом хвоста Сейя восстановила равновесие и бросилась к главному деймону. За миг до столкновения она опустила крылья и перепрыгнула через него. Она опустила меч и разрезала его спину.

Подняв другой меч, Сейя зажгла его черным огнем дракона. Эбонитовое пламя трепетало на ее оружие, она замахнулась им на деймонов. Клинок столкнулся и алебардой ближайшего, рукоять разбилась. Сейя сунула второй клинок ему в грудь. Огонь окутал деймона, словно тот был покрыт маслом.

Следующая пара бросилась к ней. Бой стал миражом крутящихся мечей, черного огня и золотой магии грифонов. Ее мир сузился до ударов мечами, танца ног по полу, пока она избегала ударов и атаковала. Темные стрелы летели, пронзая деймонов Ра.

А потом она осталась одна, враги лежали вокруг нее, кровь текла по полу. Тяжело дыша, Сейя повернулась к Лиру и застыла.

Один враг еще стоял, и она не видела его до этого.

Майсис стоял рядом с Лиром с мечом в руке, клинок прижимался к горлу Лира. Лир не двигался, напряженный, с луком в руке. Он не мог защититься магией. Сейя была в другом конце комнаты, слишком далеко, чтобы помочь.

Гнев грозил захлестнуть ее при виде наследника Ра. Его холодные зеленые глаза смотрели то на Лира, то на нее. Шли секунды, она ощущала, как магия отступает, ошейник начинал работать.

Рука Майсиса сжалась, он опустил меч.

— Вам не выйти через лобби, — тихо сказал он. — Они ждут вас.

Лир отпрянул от Майсиса и потянулся за стрелой. Он вытащил ее из колчана, но не спешил стрелять. Майсис указал на коридор за Сейей, откуда пришли солдаты.

— Там другой выход. Это лучший шанс.

— Зачем ты помогаешь нам? — прорычал Лир.

Майсис опустил взгляд, это было опасно, ведь Лир уже хотел атаковать. А потом он расправил плечи и посмотрел на них.

— Вы умрете, если пойдете через лобби. Идите через задний ход.

Он повернулся и пошел по другому коридору.

Стряхнув онемение, Сейя крикнула ледяным от гнева голосом:

— Где Эш?

Он не остановился, но бросил через плечо:

— Спросите у Пайпер.

И он ушел из виду, пропал глубже в здании. Сейя пошла за ним, смятение сплелось с гневом. Что это было? Он пытался выдать себя за союзника или это была уловка? И при чем тут Пайпер?

Миг тишины.

— Это было странно, — пробормотал Лир.

Сейя поежилась, остатки магии пропали. Черный огонь на мечах рассеялся. Она выдохнула с дрожью.

— Пойдем туда? — спросил он.

Она кивнула. Она не доверяла Майсису, но он, скорее всего, был прав. Главный выход был ловушкой, но и другой мог быть таким. Никто не знал.

— Идем, — сказала она. — Теперь все на моих мечах и твоих стрелах.

Она повернулась к коридору, который указал Майсис, страх щекотал ее вены. Сейя пошла по коридору, уже не бегом, но и не теряя время. Ее ощущения обострились, чтобы уловить врагов.

В конце коридора путь перекрыли двойные стальные двери. Сейя замерла. В центре был замок размером с тарелку, где нужно было подбирать комбинации странных символов, точно заколдованный сильно ранить того, кто не угадает. Там был выход.

— Как нам пройти? — расстроено прошептала она.

Лир разглядывал дверь. Он скользнул пальцем по цепочке на шее и выбрал бледно-голубой камень. Оторвав его, он прижал камень к замку. Тело Лира замерцало, он направил магию морока, чтобы активировать камень. Он засиял золотом.

— Нужно отойти, — сказал он.

Сейя смотрела на него мгновение, а потом стряхнула онемение, что вызвал его голос. Они попятились по коридору. Они уходили, а камень сиял все раньше. Он вспыхнул, и белый свет вырвался, ослепляя ее. Красный свет появился в круге белого света, дым поднялся, заполняя воздух собой и шипением металла.

Белый свет погас. Облака дыма растекались по коридору. Лир схватил Сейю за руку и побежал. Они ворвались в облако и направились к двери. Большая дыра таяла в центре, края еще сияли красным. Замок пропал.

Лир толкнул дверь ногой, и они прошли облако дыма. Сейя оглянулась на сталь большими глазами. Лир умно скрывал такие мощные заклятия. Другие деймоны убили бы за такую магию.

Они выбрались из дыма. Впереди был темный бетонный коридор, даже туннель, тянущийся во тьму. Высокие стены и ширина в восемь футов не давали ощутить себя под землей неудобно, и Сейя больше не ощущала посольство над ними. Туннель вел в тайное помещение вне посольства.

Теплое присутствие Залы коснулось ее разума. Дракончик был в сотне ярдов впереди, за какой-то стальной дверью. Она следила за прогрессом Сейи сверху и нашла выход. Они почти добрались.

Сейя схватила Лира за руку и потащила его, но тут услышала сзади шаги.

Она развернулась. Что-то летело к ним быстрее, чем мог заметить глаз. Боль пронзила руку Сейи, Лир закричал и упал. Стрела торчала из его бедра.

Из дыма вышло двенадцать деймонов Ра в красно-черной форме и с разъяренными взглядами. Двое держали арбалеты, оружие было неуклюжим, по сравнению с луком Лира, а другие сжимали алебарды.

Лир пытался встать, сжимая стрелу в ноге. Он не мог бежать. Не мог сражаться.

Она подняла мечи, спокойствие окутало ее. Тихо и яростно она бросилась в их гущу.

Ее меч ударил первого, попал по его щиту и чуть не вылетел из ее руки. Она пронеслась мимо, злясь на отсутствие магии. Мечи пронзали воздух, Сейя танцевала среди группы быстрее них, принося смерть. Она уклонялась от их алебард в узком коридоре, находя их спины и убивая по одному, когда они не успевали поднять щит. Она шла среди них, кружась, их клинки снова и снова задевали ее кожу.

Алебарда вырвала меч из ее правой руки. Она выхватила длинный кинжал и погрузила в грифона, хвостом сбила с ног другого. Она ударила их крыльями, толкнув в стену. Алебарда порвала ее крыло. Агония пронзила легкие. Сейя увернулась и бросила кинжал, попав в его левый глаз раньше, чем он подумал о щите.

Тяжелый удар попал по ее ногам сзади. Она упала на колени. Один из них схватил ее за руку. Сейя перекатилась, ударила когтистыми ногами, терзая его плоть. Она вскочила на ноги, кружась, оставшаяся семерка окружила ее, направив мечи. Ее конечности дрожали от усталости, но она подняла оставшийся меч.

— Сейя! — крикнул Лир.

Она повернула голову, а он бросил искрящийся камень. Он пролетел над группой и стукнул по полу за деймонами Ра. Во тьме туннеля она увидела три золотые вспышки света.

Она бросилась на пол, и камень взорвался.

Сила оттолкнула ее. Сейя отъехала, в ее ушах звенело, а тело болело. Она не могла лежать тут. Она встала, шатаясь от головокружения, и пошла среди дыма.

Лир прислонялся к стене. Она схватила его за руку и подняла. Взяв на себя его вес, она побежала, шатаясь, к коридору. Зала ждала их за дверью в конце, готовая унести в ночь. Они почти добрались.

Свист ветра. Лир дернулся и упал, вырвавшись из ее хватки. Он упал на пол, стрела торчала из его плеча.

Она повернулась, деймон с арбалетом достал стрелу и начал заряжать оружие. Сейя была быстрее. Она выхватила черный стальной дротик из повязки на плече и бросила его, пока он смотрел на арбалет. Он рухнул, как марионетка с перерезанными нитями.

Еще четыре тени появились в дыму, больше деймонов Ра выстояли после взрыва.

Она схватила Лира за руку и пыталась тащить. Он закричал от боли, черные глаза вспыхнули.

— Иди, Сейя, — прохрипел он.

— Нет…

— Просто иди! Выход там!

— Я тебя не брошу!

— Иди, пока не поздно!

«Иди! — кричал Эш. — Иди, пока не поздно».

— Я тебя не брошу! — закричала она, пытаясь поднять его.

Лир схватил ее за шею и притянул к себе, пока не заставил смотреть ему в глаза. Черные. Манящие. Притягивающие. Противостоять невозможно.

— Убегай, — приказал он.

Музыкальное слово окутало ее. Странная и красивая гармония его голоса проникла в ее разум, подчиняя его воле. Он отпустил ее.

Убегай.

Она встала. Тело повернулось. И Сейя побежала.

Убегай.

Голоса кричали за ней. Она не останавливалась. Не могла. Его голо шептал в ее голове снова и снова, заставляя слушаться, прогоняя ее мысли. Подавляя волю.

Убегай.

Она прибежала к двойным дверям. Схватив ручку, она бросилась за дверь в пространство, схожее с маленьким амбаром. Она заметила краем глаза несколько машин, окруженных солдатами Ра, их потрясение было заметно на лицах, они повернулись к ней.

Теплое приятное присутствие пробралось в ее разум вместе со странным ощущением. Ее дракончик тянул ее магию. В дальнем конце склада одну из стальных дверей сорвало черное пламя. Зала в облике дракона ворвалась через обломки, расправила крылья и оглушительно взревела.

Все тут же переключились на разгневанного дракона в амбаре.

Пока солдаты Ра смотрели туда, Сейя бросилась изо всех сил по бетонному полу, быстрее людей. Грифон появился слева, выронил ящик и бросился к ней. Она взлетела с хлопаньем крыльев, чуть не закричав, когда ветер задел порез. Она опустилась за деймоном и побежала к Зале, дракон повернулся к ней.

Они встретились в центре комнаты, и тут грифоны отреагировали. Сейя бросилась к Зале, кто-то кричал остановить их. Дракон опустил голову, и Сейя забралась на спину. Грифоны бежали к ним, магия сияла в их руках, Зала развернулась и полетела в сторону, откуда прибыла. Грифон бросил в них заряд золотой магии, но Зала расправила крылья, и черный огонь вырвался из ее тела, не вредя Сейе, но отражая чары грифона.

Сейя пригнулась у шеи дракона, Зала промчалась через разбитую дверь и выбралась в темный грязный переулок. Она широко расправила крылья и взлетела. Они быстро оказались в небе, оставив позади яростных грифонов, пропадая в ночи.

Убегай.

Слезы текли по ее щекам, ветер терзал холодом. Сейя убежала, но не знала, сможет ли простить себя за это.

ГЛАВА 6

Сейя сидела на крыше и смотрела на рассвет.

В шести кварталах стояло посольство Ра на фоне золотистого неба. Бледные стены сияли белизной в свете утра. Это было красиво. Этот вид вызывал ее ненависть.

Ее тело болело. Она разобралась с ранами, как могла, но не могла исцелить их без магии. Порезы на руках и ногах почти не беспокоили, а вот порез на крыле пылал, когда его задевал ветер. Если его быстро не исцелить, она не сможет толком летать.

Зала сидела на ее плече, тревожно тыкалась носом в ее волосы. Сейя рассеянно погладила ее, пытаясь сдержать бурю эмоций внутри.

Она снова видела Лира на полу, стрела торчала из его плеча, он кричал ей оставить его. Она снова видела его глаза — полночь, что поглощала ее душу, — и он всю силу афродизии направил, подавив ее волю, чтобы она выполнила его приказ. Он не должен был сделать это за пару секунд с ошейником, забирающим почти всю его магию, но смог, что означало, что он был очень сильным инкубом.

Его было просто недооценить. Его бодрый флирт скрывал его хитрость и ум. Он понял, как направить магию мимо ошейника, а она это так и не поняла. Его заклятие растопило дверь, легко пробив препятствие, что остановило ее. Его взрывное заклятие было сильнее любого ее взрыва. Она, опасный дракониан с годами обучения, никогда не сбежала бы без него.

Майсис говорил, что нужно спросить у Пайпер.

Она хотела задать вопрос. Брат нуждался в ней. Она была в этом уверена. Он не пришел за ней, значит, был пойман, ранен или убит. Она отказывалась верить, что он мертв. Ей нужно было помочь ему. Но не было гарантии, что она сможет найти его или чем-то помочь.

Сейчас в помощи нуждался Лир, и она уже была здесь. Она посмотрела на посольство снова, тело и душа содрогнулись. Время Лира истекало. Если он окажется в руках его семьи, они с Эшем могут его больше и не найти.

Сейя прикусила губу, ощущая, как основание ее жизни меняется под ногами. Эш был ее смыслом жизни. Они должны быть вместе, защищать друг друга. Но Лир был прав: ее связь с Эшем была не единственно важной в мире. Другие тоже были важны. Лир был важен. И хотя она хотела броситься за Эшем и убедиться, что он жив и цел, она не могла это сделать. Она не мгла быть такой эгоисткой. Может, она немного понимала, почему ее брат приходил Пайпер на помощь.

Выдохнув, она с болью встала на ноги и прижала крылья к спине. Зала тихо чирикнула. Сейя осторожно выпрямилась, проверяя мышцы. Она еще раз посмотрела на посольство. Маасехет хотела денег семьи Лира, она была уверена, что кто-то исцелит его. Рано или поздно, они выведут его из посольства, и она будет ждать.

Отвернувшись от рассвета, она мрачно готовилась к тому, что грядет. Всю жизнь у нее был только Эш, и она всегда была готова умереть за него. Но она больше не была в Асфоделе. Ее мир стал больше того места, больше, чем только они с Эшем против Самаэла. Было и другое, что стоило сражения… и смерти.

Лир нуждался в ней, и она не бросит его. Может, это было безнадежно. Но даже без магии и с разорванным крылом она могла заставить их заплатить за содеянное.

Content

Аннетт Мари
РАЗЖИГАЯ ПЛАМЯ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6