Тени красной луны

Михаил В. Рощин

Глава 01

22.09.15. Вторник. День

Их было трое. Судьба свела их вместе, чтобы провернуть одно общее дело. Сложное, но очень прибыльное. По завершении они должны были исчезнуть из виду, залечь на дно и больше не показываться. Но, к сожалению, это удалось не всем.

Старший из них, Свон, всё-таки попал под подозрение, и ему пришлось отбывать заключение. Два года в тюрьме общего режима пролетели быстро, и теперь он освободился досрочно. Еще какое-то время он будет находиться под ненавязчивым наблюдением, заключающемся в еженедельной отметке у надзирающего офицера. И ему еще повезло, что удалось выйти раньше. Отличное поведение и состояние здоровья сыграли свою службу.

— И что же, ты там покашлял и всё, отпустили?

Это был Мик, вечно возбуждённый и нервный второй член команды. Слишком чёрные волосы вечно торчали во все стороны. Худое лицо с глубоко посаженными глазами казалось не совсем нормальным, особенно в сочетании с улыбкой, будто бы рывками иногда появляющейся на тонких губах. В те редкие моменты, когда он не говорил или не перемалывал жвачку.

Свон стоял в углу, в тени, оперевшись на стол руками, и изучал лежащие перед ним бумаги. От вопроса он нахмурился, на круглом лице появились морщины. За пару лет он успел отвыкнуть от постоянной взвинченности Мика. Тот вечно не мог усидеть на месте, как будто перепил кофе.

Он сдержанно поправил свои редкие волосы, потом кивнул в сторону Тео.

— Это его работа, если ты еще не догадался.

Мик переключил внимание на третьего, самого молодого члена шайки. Глаза заблестели, он еще сильнее заработал челюстями. Даже послышалось лёгкое чавканье.

— Слушай, чувак! А может, ты и мне в медкарте сделаешь пару записей? Что я болею, или типа того. Я бы себе лекарств получил хороших, а?

— Нет.

Ответ был коротким, как и обычно. Тео всегда был лаконичен, говорил строго по делу. Крупный, похож на спортсмена, с короткой стрижкой. Грубое лицо, будто вырубленное топором из дерева, почти никогда не выказывало эмоций. И хотя ему только недавно исполнилось двадцать, он уже успел завоевать себе репутацию и поработать с разными людьми. В том числе с Миком и Своном он участвовал в крупном деле пару лет назад, и ему удалось не только удачно скрыться, но и спрятать весь куш, который так и остался неподелённым. Это была еще одна причина, кроме его навыков, которая привела к сегодняшней встрече.

Тео, отвечая на вопрос Мика, даже не оторвался от своего занятия. Он сидел у другом углу комнаты, перед ноутбуком, и что-то сосредоточенно искал в сети. Фраза на мгновенье отвлекла его от работы, и теперь он вновь вернулся к прежнему занятию. Пальцы забегали по клавиатуре, и через секунду он вновь затих, будто исчезнув из комнаты, настолько тихо там стало.

Свон отошёл от стола и начал медленно вышагивать по комнате, заложив руки за спину и уставившись в пол взглядом. Он делал полукруг, оставаясь за границей светового пятна в центре.

— Для нас, возможно, есть работа.

Мик вскочил со старого дивана, на котором сидел, и встал у главаря на пути. Нервная улыбка мелькнула на лице и тут же пропала. Лица их сблизились, взгляд исподлобья упёрся в Свона, уставился прямо ему в глаза. Не моргая. И продолжая при этом уничтожать жвачку.

— Я еще за прошлый раз деньги не получил, — процедил он сквозь зубы.

Круглолицый вожак сдержанно отстранился от нервного товарища, потом направился в сторону Тео.

— Ну, что скажешь?

Хакер оторвался от изучения экрана, поднял глаза.

— Ничего конкретного. Он использовал несколько последовательных прокси, чтобы зайти на ящик. Я попробовал отследить путь, но это бесполезно. Он вошёл на ящик всего на несколько секунд, оставил сообщение в черновиках и отключился. Видимо, заготовил текста заранее…

Мик тоже повернулся, выслушал этот монолог и замотал головой. Раздражение с него будто бы слетело.

— Не-не-не, бро. Давай по-человечески объясняй.

Но у Свона был другой вопрос, и детали его интересовали мало.

— Такой способ связи опасен?

Тео пожал плечами. Как всегда, без эмоций.

— Это как будто… — он замолчал на секунду, подбирая подходящую аналогию, — лоток с исходящей корреспонденцией. Письма не отправляются, но каждый, кто подойдёт ближе, сможет прочитать. И чем меньше народу про этот лоток знает, тем безопаснее общение. Так что, пока адрес не засвечен, можно сильно не переживать. Следов в сети будет минимум.

После он перевёл свой спокойный взгляд на Мика.

— Твои деньги тоже в безопасности. Я регулярно перевожу их между анонимными счетами на островах. Отследить невозможно.

— Я хочу подержать их в руках! Потратить! Купить пива и сигарет, в конце концов!

Свон повернулся к нему лицом, начал сдержанно говорить.

— Есть предложение получше. Нам предлагают работу, и мы можем поднять неплохой куш, если немного потратимся.

Тот секунду сверлил главаря взглядом, потом хохотнул и вернулся на старый диван. Демонстративно закинул ногу на ногу, сложил руки на колене и перестал жевать.

— Прошу, излагайте ваше предложение. Я слушаю.

В такой манере он смог продержаться лишь несколько секунд, потом внутреннее возбуждение вновь начало проявляться, и Мик стал прежним. Взъерошил волосы, выплюнул жвачку в пепельницу и достал новую.

— Не, я серьёзно! Почему вы о работе знаете, а я не в курсе?

— Ты сменил номер, пришлось тебя разыскивать, — подал голос Тео из своего угла. Как обычно, не отвлекаясь от экрана.

Мик самодовольно ухмыльнулся.

— Молодец! Купи себе шоколадку, или что ты там любишь. Только потом! А пока расскажи, в чём дело?

Вместо хакера начал говорить Свон.

— Ты в курсе, что пару дней назад я освободился по условно-досрочному. Где отбывал и за что — тоже знаешь. Но за всё время никто ни разу не приходил меня навестить, хотя я про вас двоих не забывал, и знал, что мы еще встретимся. И тем больше было моё удивление, когда на выходе меня ждала машина.

— Я проверил номера по базе, машина числится в службе проката и за последние пару недель в аренду не уходила, — добавил из своего угла Тео.

— Парень умеет заметать следы, теперь я это тоже знаю. А тогда это был сюрприз. Я не мог предположить, кто именно хочет меня видеть, ведь долгов ни перед кем не держу, кроме вас двоих. А если кто-то хотел бы расправы, то в тюрьме это сделать гораздо проще, чем на воле.

Он начал вновь медленно расхаживать по кругу, опять заложив руки за спину. И так же избегая прямого света. Хакер продолжал молча сидеть в углу, уставившись в монитор. По нему никогда нельзя было определить, слушает он других или слишком погружён в свои дела. Но даже без внимания он мог запомнить практически всё, что было сказано в его присутствии, о его памяти ходили такие слухи. И даже через много лет он почти наверняка вспомнит дословно весь этот разговор. Мик же сидел на диване, прямо в центре комнаты, и молча следил за гуляющим по кругу главарём, не переставая работать челюстями.

— От тюрьмы до города ехать всего двадцать минут. Водителя я разглядеть не смог, как ни пытался. А добиваться ответов сквозь пластиковую перегородку — бессмысленно. Да, мы были разделены прозрачной стеной — так будто в такси или в полицейской машине. Добравшись до города в полном молчании, он остановился возле тротуара и разблокировал двери. А перед самым выходом просунул в щель под стеклом клочок бумаги.

Тео опять начал говорить из своего угла: — Там был адрес электронной почты и пароль к ней. А в черновике — предложение работы.

Свон взял со стола лист бумаги, который недавно с таким вниманием изучал, и протянул Мику.

«Господа.

Вам предлагается работа. Та, которую вы в силах исполнить и получить за это солидную награду. Суть проста — вы проникаете в отделение банка одного маленького городка, вскрываете хранилище и добываете содержимое конкретной ячейки. Остальная добыча остаётся вашей.

Городок Делейси.

Крайне желательно успеть до 30.09.15»

Мик закончил читать, потом наморщил лоб, вспоминая сегодняшнюю дату. Помотал головой.

— Не, не прокатит. Осталась всего неделя, мы не успеем подготовиться.

Свон забрал у него лист бумаги, быстро пробежался по нему глазами. После обернулся в сторону Тео.

— Ты что-нибудь нашёл?

Хакер помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, а потом начал говорить, будто зачитывая текст с экрана. Глаза его при этом были закрыты. А голос был настолько лишён эмоций, что Мика передёрнуло.

— Делейси, город с населением пятнадцать тысяч триста четырнадцать человек. Условно делится на несколько небольших районов, есть почта, пара больших магазинов на окраине и мелкие частные лавки в центре. Банк в городе один, как и отделение полиции. Одна небольшая больница на двести мест.

— Далеко? — Прервал его Мик.

— В паре часов езды отсюда, — ответил Тео, а после продолжил, — Я смог найти суету вокруг банка, которую стараются не афишировать. Скоро там будут модернизировать систему охраны, которая в данный момент почти допотопная. Равно как и хранилище. Клиенты уведомлены, постараются на время работ перевезти свои ценности в другое место. Кто не захочет — содержимое их ячеек отправят в центральное отделение спецтранспортом. Когда и во сколько — тоже неизвестно. Поэтому тут планировать ничего не получится.

Мик незаметно для себя утратил свою нервозность и задумался.

— То есть, пока что в банке защита старая, да? Это неплохая возможность. Как думаешь, босс? Потом может не выгореть.

Свон задумчиво молчал. Он взвешивал варианты, тактики ему было не занимать. Даже Тео с его потрясающими мозгами мог бы позавидовать пожилому медвежатнику.

— Когда они начинают работы?

— В самом начале октября, — не задумываясь, ответил хакер.

— А это не может быть подставой? — Тихо спросил Мик.

Свон перестал ходить, задумался.

— Этот человек наверняка знает, о чём говорит. А знает он довольно много, в этом нет сомнений. И ему нужно содержимое ячейки. А про подставу определимся по ситуации. Сначала нужно провести разведку.

Он подошёл к Тео и скомандовал.

— Напиши, что мы согласны.

Глава 02

22.09.15 Вторник. День

Рабочий день медленно тянулся к завершению. Стрелка на больших часах уже перевалила за четыре, и в помещении банка почти никого не было. Осталось просидеть на своём месте один час, и надеяться, что никто больше не появится. Так часто происходило по вторникам, день славился своей неторопливостью и размеренностью. Не то, что понедельники, когда каждый житель города, собравшийся в банк — шёл в банк. Тогда здесь начинался сущий ад, и если бы не строгий режим работы, то шансы остаться на сверхурочные был очень велик.

Роберт отчасти благодарил столь жёсткий график, и старался ему следовать. С восьми до пяти, минута в минуту, с ежедневным перерывом на обед. Если день подходил к концу, а очередь клиентов не уменьшалась — не следовало паниковать. Все знали, что шеф строго следит за соблюдением рабочего времени.

Но сегодняшний день казался ему резиновым. Роберт не считал себя бездельником, но даже ему хотелось закончить сегодня пораньше. Минутная стрелка ползла еле-еле, казалось, что так происходит специально. Он не мог дождаться пяти часов, чтобы поскорее уйти отсюда.

Ему хотелось отвлечься. Последняя встреча прошла не совсем гладко, и Роберт чувствовал себя как-то мерзко. «Конечно, я действовал по инструкции», — убеждал он себя, но неприятное чувство где-то в грудине не проходило.

Парочка стариков. Не совсем еще дряхлых, но по сравнению с Робертом, только недавно переступившим порог в четверть века, они казались настоящими ветеранами жизни. Они пришли вдвоём, держась за руки, уселись напротив него в кресла и молча протянули заявку.

Юноша знал, какова истинная цель займа, но они указали, что собираются открыть небольшой магазинчик на окраине города, где собирались продавать сделанные собственноручно сувениры. Женщина действительно была рукодельной, и Роберт знал об этом.

Но, на беду стариков, он знал также и о настоящей цели. Сплетни в маленьких городках расходятся быстро, обрастая слухами. Один скажет другому, потом третьему, потом пятому. И каждый не забудет добавить каких-нибудь деталей от себя. В итоге, когда история достигает последнего звена, она оказывается плотно окутана паутиной домыслов и допущений. И тогда несчастным начинаешь действительно сочувствовать.

Вот и сейчас Роберт глядел на двух пенсионеров, понимая, что деньги нужны им вовсе не для открытия своего дела. Цель была другая, и в подобных случаях банки обычно старались остаться в стороне. У этих людей была любимая внучка, милейший ребёнок шести лет, которая только готовилась пойти в школу. И тут у неё обнаруживают какое-то серьёзное заболевание. Настолько опасное, что приводит к финалу за какие-то три-четыре года.

Об этом уже знал весь город, настолько отчаянно они пытались собрать деньги на лечение. Которое, как поговаривали, помогало далеко не в каждом случае. Они уже заложили дом, заняли у всех, у кого только можно, а теперь пришли в банк. Готовы были отдать последнее за мифический шанс спасения.

Роберт знал, что кредиты в подобных случаях не выдаются. Это была политика банка, и следовать этим правилам он был обязан. Его знакомый охранник, Ральф, который работал тут же, как-то рассказал историю.

Был один случай. Кредитный менеджер, который раньше здесь трудился, однажды пошёл навстречу и одобрил кредит в похожей ситуации. Тогда собирали какому-то парню на сложную операцию после аварии. Кто-то даже говорил, что он не жилец, но близкие не могли смириться с этим фактом. И вот кредит был одобрен. Конечно же, ничего хорошего из этого не вышло. Парень скончался сразу после операции, родственники обанкротились, а менеджера уволили с «волчьим билетом». Поговаривали, что он так и не смог нигде больше устроиться и уехал искать счастья в другой город.

Здесь была такая же ситуация. Ральф не забывал повторять, что родственники не осознают прогнозы и надеются до последнего, хотя шансов может быть меньше, чем один на миллион. Лезут в долги, пытаются продлить жизнь страдающему, не отдавая себе отчёта, что не только загоняют себя в кабалу, но и растягивают страдания несчастного.

Роберт смотрел на эту пожилую супружескую пару и прекрасно всё понимал. И то, что они хотят сделать. И то, как выглядит он сам в глазах просящих: весь такой опрятный, с аккуратной стрижкой и чистым бритьём. В хорошем, пусть и недорогом костюме. Симпатичный кареглазый брюнет, который ставит штамп «Отказано» в их надежде на будущее внучки.

После они поднялись и молча ушли. Не выказав ни единой эмоции, с абсолютно пустыми глазами и душами. А он стал чувствовать себя почти предателем. Он ведь мог помочь им в беде, но не стал. Ему была важна работа, где-то в глубине души ему хотелось роста, а неправильное решение стоило бы карьеры. У него впереди была своя собственная жизнь, и были планы.

О да, он смотрел вперёд. Скорое повышение по службе, прибавка к зарплате, и вот тогда уже можно будет подумать о женитьбе. Одна мысль притягивала за собой другую, он уже пребывал в благостном настроении и вспомнил о Лиззи.

Милая девушка, с которой они были знакомы с детства, но встречаться Роберт ей предложил только полгода назад. Она родилась здесь, в Делейси, в хорошей семье, а теперь поступила и училась в университете соседнего большого города. Но его радовал тот факт, что занятий у неё было пока еще не много, и она могла позволить себе приезжать не только в выходные, но и даже среди рабочей недели.

Он мечтательно улыбнулся, вспоминая, что она обещала приехать послезавтра, в четверг. А это значило, что они смогут встретиться. Он каждый раз ждал девушку с нетерпением, это был настоящий праздник. Роберт представил, как он ждёт её на автостанции, и потом они отправляются гулять, и потом…

— Что, скучаешь?

Это был Ральф Качински, то самый знакомый охранник. Он подошёл ближе к столу и оторвал юношу от размышлений. Полноватый, с добродушным лицом, он никак не походил на стража порядка. Обычно он неторопливо прогуливался по залу, не забывая ощупывать клиентов ленивым взглядом. Перемещался из угла в угол, положив руки себе на широкий ремень, на котором с одной стороны крепилась резиновая дубинка, а в другой — пистолет в застёгнутой кобуре.

Работа у него была не пыльной. Отделение банка слишком небольшое, чтобы на него позарились хоть какие-то грабители. Люди в большинстве своём спокойные, но присутствие охранника придавало уверенности персоналу и осаживало особо агрессивных клиентов. Но сегодня днём даже Ральф скучал от безделья.

Роберт отвлёкся от приятных воспоминаний, поднял глаза на подошедшего толстяка, а после делано закатил глаза: — Да ты что! Зашиваюсь!

Оба улыбнулись. Ральф оценил шутку, но парировать не смог. Он был не слишком смышлёным, и считал, что должность ему досталась в самую пору. Звёзд с неба хватать не приходилось, но он был полностью удовлетворён. Считал себя, что называется, «на своём месте».

Он остановился возле стола и уже тише произнёс, глядя вслед ушедшим пенсионерам.

— Черт, жалко эту девчонку.

— Какую?

— Внучку Стивенсонов. Много они просили?

Вопрос был риторическим, и Роберт покачал головой. Суммы кредитов никогда не обсуждались, но охранник был его другом, и юноша чувствовал себя немного обязанным — ведь именно Ральф помог ему устроиться на это место. Однажды они встретились на улице, и в разговоре тот рассказал случай с увольнением. После чего добавил, что место пока никем не занято. А после хитро подмигнул и отправился по своим делам.

Это был шанс, которым было грех не воспользоваться. Управляющий был немного удивлён поворотом, но всё же принял резюме. А через пару дней, получив одобрение вышестоящего руководства, перезвонил и назначил повторную встречу. И с тех пор юноша относился к полноватому охраннику с большим уважением и всегда поддерживал беседу. А тому хватало ума не приставать с разговорами, когда Роберт был занят с клиентами.

— Не особо много.

— Говорят, у неё какое-то генетическое заболевание. Не лечится совсем.

Роберт покачал головой.

— Нет, не слышал.

Он действительно не знал деталей, и обсуждать эту тему ему совершенно не хотелось. Ральф набрал в груд воздуха, намереваясь что-то сказать, но на столе зазвонил телефон внутренней связи. Такое случалось редко, обычно служебную информацию передавали на бумаге. Юноша поднял руку, показывая охраннику: «Тихо!», потом поднял другой рукой трубку, поднёс к уху и уверенно произнёс: — Кредитный отдел, Уилсон.

Выслушав несколько слов, он кивнул и добавил: — Понял.

После поднялся из-за стола, взяв в руки для солидности какую-то бумагу. Проходя мимо Ральфа, тихо бросил ему: — К шефу, срочно. Потом поговорим.

Он скрылся в глубине зала, в кабинете управляющего. Дверь его находилась прямо рядом с тяжеленной створкой хранилища, которую распахивали на весь рабочий день. И обычно стеклянные стены в кабинете шефа были совершенно открыты, он любил наблюдать за работой своих подчинённых. В отличие от сегодняшнего дня: полностью опущенные жалюзи не давали совершенно никакой информации о происходящем в кабинете.

Стрелки на часах медленно приближались к окончанию рабочего дня. Оставалось всего несколько минут, когда Роберт выбрался от шефа и, выходя, закрыл за собой дверь. Он всё так же сжимал в руках лист бумаги, который теперь казался совершенно излишним и совсем не придавал важности. Юноша вернулся за свой стол, уселся и только потом поднял глаза на Ральфа. Тот стоял на прежнем месте и всем своим видом показывал, что его крайне интересуют подробности столь неожиданного визита к начальнику.

— Эй, приятель. Ты с таким видом вышел, как будто тебе сообщили о твоём же увольнении, — хохотнул толстяк.

Роберт отложил бумагу в сторону, потом сбросил с лица наигранную тоску и небрежно ответил: — Не, он попросил об одолжении.

И, довольный собой, подмигнул приятелю.

— О, так ты теперь оказываешь услуги шефу? — Ральф медленно обошёл стол и встал рядом, оперевшись одной рукой, — Интересно, Бобби, очень интересно.

Тот развалился в кресле, закинул ноги на стол и скрестил руки на животе. После самодовольно поднял подбородок.

— Он попросим меня поработать в субботу. Сказал, что этим я его здорово выручу.

Ральф выслушал до конца, а потом почти захрюкал, сложившись пополам. От смеха слов было не разобрать, но становилось ясно, что ситуация его немало развеселила.

Через минуту, отдышавшись, он поймал недоумевающий взгляд Роберта.

— Ты думаешь, он попросил тебя об одолжении? — Проговорил он, всё еще держась за живот. Сидящий на стуле сотрудник кредитного отдела опустил ноги на пол и утвердительно кивнул. Но на лице появилась настороженность.

— Но ведь это услуга. Он будет мне должен, разве нет?

Ральф опять довольно хмыкнул. Молодой парень был еще так наивен.

— И ты, конечно же, думаешь, что начальник вспомнит об услуге подчинённого? Как бы не так. Ты просто поработаешь за него, и всё. Выполнишь его работу в этот выходной.

После подошёл чуть ближе, и заговорщицким шёпотом произнёс: — Он со всеми это делает, хотя бы по одному разу. Так что расслабься. Не ты первый, не ты последний.

Улыбка сползла с лица Роберта. Теперь он понимал всю глупость ситуации, но изменить уже ничего не мог. Он уже согласился, и теперь отступать было некуда.

Ральф развернулся и, всё еще улыбаясь, отправился в свою неторопливую прогулку по пустому залу. Скоро он станет совсем безлюден, как только стрелки доберутся до пяти вечера. Управляющий закроет дверь хранилища, все сотрудники покинут здание, а ночной охранник закроет замки изнутри и уйдёт к себе в каморку, чтобы наблюдать за безлюдным помещением сквозь камеры наблюдения.

Ему предстояла еще одна скучная ночь.

Глава 03

22.09.15. Вторник. Ночь

Царящую в комнате тишину прерывал лишь тихий гул работающего компьютера. Монитор, яркость которого была на минимуме, выхватывал из темноты только лицо, нависшее над клавиатурой. Лишь очертания, никаких деталей — тонкие сомкнутые губы, чуть выдающийся нос и глубоко посаженные глаза. Они блестели в тусклом свете экрана, бегая слева направо. Человек-без-имени читал.

Минуту назад он обнаружил в черновиках того самого почтового ящика новое сообщение. Короткое, всего из нескольких слов. Предложение о работе приняли, как он и рассчитывал. Теперь дела пойдут гораздо лучше. Главное, чтобы эти трое успели всё провернуть до полнолуния. Если дело затянется, перспективы были совсем не радужными.

Человек-без-имени создал новый черновик. Текст был подготовлен заранее, но всё таки его следовало проверить перед отправкой в сеть.

«Рад, что вы согласились.

Делейси. Отделение банка единственное в городе. Я не буду вмешиваться в вашу работу, всё полностью на ваше усмотрение. Я уверен, что ваш технический сотрудник сможет выяснить и режимы работы банка, и график охранников, и всю информацию о хранилище.

Я взял на себя смелость позаботиться о вашем проживании. На вымышленного человека оплачен гостевой домик на севере городка. Сансет-роуд, 69. Частный сектор, множество домов сдаётся в аренду вне летнего сезона. Оплачено наличными. Ключ под ковриком.

Теперь о деталях. Мне понадобится содержимое ячейки № 117, это будет черный деревянный ящик. Сразу уточню: если на нём будут следы взлома, сделку можно считать расторгнутой. Все сведения о вашей деятельности будут отправлены правоохранительным органам, вместе с досье и подробным списком ваших предыдущих заслуг. Но заранее предупрежу возможный вопрос: содержимое этого ящика представляет интерес только для меня, вам же достанется содержимое всех остальных ячеек.

Я уверен, что для вашей команды не составит труда подобрать наиболее правильный и действенный способ выполнения задания. Со своей стороны, постараюсь приложить все усилия, чтобы обеспечить вам спокойную ночную смену.

В случае необходимости связывайтесь со мной тем же способом.

Всего хорошего, господа».

Сохранив набранный черновик, Человек-без-имени вышел из почтового ящика и вновь открыл заметки о своих завербованных работниках. На них было собрано целое досье, с подробным описанием всех предыдущих дел, но это были технические детали, а его интересовала сводная информация о грабителях.

«Свон Бальтазар, сорок два года. Профессиональный медвежатник, занимается банками и сейфами более половины жизни. Трижды пойман с поличным, но срок отбывал лишь один раз, отказавшись вернуть украденное (за неимением такового) и содействовать следствию. Заключал сделки с производителями охранных систем, умеет находить дефекты в системах защиты. Обладает аналитическим складом ума, хороший тактик.

Микаэль Гарднер. Тридцать лет, интеллект среднего уровня, прекрасные боевые качества. Излишне возбудим, предпочитает ввязаться в неприятности, чем обойти их стороной. Легко заводит новые знакомства, и так же легко их прерывает, получив желаемое. В случае со Своном дела затянулись, главным образом из-за прошлого «предприятия», когда вся добыча исчезла в неизвестном направлении.

Теодор Карио — техническое обеспечение. Двадцать лет. Социопат. Техническое самообразование, хакер. Обладает почти эйдетической памятью, процент запоминания близится к 98. Излишне логичен, из-за чего предсказуем. Испытывает проблемы с абстрактным мышлением. В последнем деле Бальтазара принимал активное участие, после чего хранит весь куш на только одному ему известных счетах. Предан Свону, будет выполнять его поручения».

Человек-без-имени еще раз пробежал глазами строки. Читать более подробную информацию ему не хотелось, она понадобится только в том случае, если что-то пойдёт не так. А пока можно было лишь наблюдать. Он был почти уверен, что всё получится, а грабители должны знать о потенциальной награде. К сожалению, заглянуть слишком далеко в будущее не удавалось, и исход всего предприятия оставался словно в тумане.

Даже сейчас, даже с его способностями, Человек-без-имени не видел грядущего. В его власти было заглянуть вперёд, но только не дальше ближайшего полнолуния, которое случалось каждый месяц, лишая его рассудка. Безумная ночь заканчивалась, он обнаруживал себя посреди промокшей от пота постели, а тело ломило после сильнейших судорог. И он мог только смутно вспомнить те картины, что представали перед его внутренним взором. Он видел, что Свон с командой согласятся на эту работу. И он знал, что и как следует сделать для этого. Но полнолуние было преградой.

Луна довлела над ним. Он был зависим от неё, и он же страдал от неё. Дар, полученный при рождении, обрекал его на ежемесячные мучения, и от этих плотских терзаний существовало только одно средство, которое…

На экране возникло сообщение.

«У меня есть пара приятелей, и я хочу принять участие в Ритуале. Разумеется, если это еще возможно».

Человек-без-имени сдержанно улыбнулся. Это тоже была часть плана, и если так пойдёт, то всё должно сработать. Уже появилось несколько групп желающих, эти подростки слишком внушаемы, и горят желанием провести ритуал призыва, и попытаться вернуть богиню к жизни. Они действительно верили, что это реально.

Теперь оставалось подготовить их умы к предстоящей процедуре. Она будет неприятна, но не слишком, чтобы не отпугнуть желающих. Она будет таинственна, ведь приход богини Луны — это очень интересно.

Нужно найти подходящее место. Подготовить его. Спланировать время. Предстоящее полнолуние обещало такие перемены в жизни, что становилось даже немного страшно.

Но внутри прочно сидела уверенность, что в этот раз всё получится. Видения всегда оставались где-то на границе сознания, но Человек-без-имени совершенно точно помнил чёрную деревянную шкатулку, в которой пряталась столь необходимая ему вещь.

Следовало разработать еще немного деталей для ритуала. Он должен выглядеть совершенно натуральным, мистическим и таинственным. Он должен интересовать и привлекать внимание.

Войдя в закрытую часть форума, Человек-без-имени обнаружил в своём разделе множество комментариев. Количество подписчиков выросло в несколько раз, и это лишний раз подтверждало интерес. И несколько групп добровольцев настолько прониклись идеей, что вызвались участвовать в ритуале.

Неплохо, очень неплохо. То ли еще будет! Ведь оставалось еще несколько дней до полнолуния, и их следовало использовать на полную катушку.

На тонких губах появилась лёгкая улыбка, Человек-без-имени вновь склонился над клавиатурой, и его пальцы быстро забегали, передавая новую информацию в сеть.

Глава 04

23.09.15. Среда. Вечер

К концу следующего дня неприметный фургон остановился на обочине возле дома шестьдесят девять по Сансет-роуд. Это была небольшая улица, отходящая от Магистрали к северу. Один из пассажиров выбрался на улицу, быстро поднялся по ступенькам к входной двери. Минутная возня в поисках ключа, после чего он исчез внутри. Свет загорелся почти сразу, а вслед за этим начали подниматься ворота гаража.

Сидящий за рулём Мик, всё это время не глушивший двигатель, быстро огляделся, и не заметив ничего подозрительного, загнал машину внутрь задним ходом.

За эти несколько минут на улице так никто и не появился. Вдоль дороги были разбросаны такие же коттеджи, вполне типовой планировки. В некоторых из них горел свет, большинство же пустовало, чернея проёмами окон. Но даже если кто-то там и жил, они проявили благоразумность, не интересуясь вновь прибывшими соседями. Которые, однако, проявили осторожность и почти сразу же опустили жалюзи на всех окнах.

— Ну и что мы имеем? Захолустный городишко с деревенским населением?

Мик был взвинчен, как всегда, но стало уже лучше после осмотра в городе. Они прокатились по центральной улице, которую местные называли Магистралью. Так сказал Тео, и он эти сведения где-то нашёл, а потому им можно было доверять. Они осмотрелись, сидя в фургоне, взятом на прокат по поддельным документам. И теперь Мик немного расслабился.

Теперь предстоящее дело стало приобретать ясность, и оно казалось немного более простым, чем еще сутки назад. Вероятность каких-то помех казалась небольшой. Город по вечерам и ночам становился практически пустым, лишь редкие прохожие куда-то направлялись на сон грядущий. Отдельные парочки иногда задерживались допоздна, но и они должны будут исчезнуть, как птицы с наступлением ночи.

Отделение банка располагалось в центре города, почти напротив ратуши. Отдельно стоящее здание с довольно широкими переулками со всех сторон. Наверняка здесь, на Магистрали, днём бывало довольно шумно, но не сейчас. Стоило только опуститься сумеркам, и всё сознательное население разбредалось по домам, поедать ужин и коротать вечер за телевизором. Лишь более молодые и свободные могли позволить себе поздние прогулки. А ввиду наступивших холодов у них не оставалось иных вариантов, кроме единственного здесь питейного заведения. Оно находилось в конце Магистрали, недалеко от западного выезда из города. И это означало, что в центре ночью свидетелей быть не должно.

— Завтра нужно провести разведку.

Это был Тео. Он уже освоил кухню и теперь занимался приготовлением ужина. В его организованном мозгу были заложены обязательные инструкции: наступил вечер — пора есть. А после ложиться спать. Утром же, после обязательной разминки — приниматься за работу, независимо от её характера.

Свон развалился на диване в гостиной, которая отделялась от кухни маленькой барной стойкой. Он сидел задумавшись, прокручивая в голове всё увиденное в этом городе и пытался составить подходящий и эффективный план предстоящего дела.

— Ничего не скажешь, начальник? — Вновь подал голос Мик. Он не мог усидеть на месте, всё ходил кругами и теперь вот подошёл к окну, поднял одну створку жалюзи и изучал окрестности.

Круглолицый главарь молчал. Он пытался выстроить цепь событий, которые им предстоят, и представить их в голове, а мельтешащий перед ним Мик только мешал процессу.

— Если хочешь, сегодня можешь погулять. Только не нарывайся, нам здесь светиться ни к чему.

Мик остановился, он понял, что от него хотят отделаться. Потом схватил куртку и направился к двери: — Ну тогда счастливо оставаться, домоседы.

А через секунду исчез, хлопнув дверью.

Тео отвернулся от плиты, где уже закипала вода под спагетти.

— Готовить на двоих?

* * *

Мик рассерженно шагал по улице. До той самой пресловутой Магистрали нужно было пройти около километра. Ну и занесло же в такую глушь! Хотя, плюсы тоже имелись, и спорить было бы глупо: людей вокруг не видно, а если они и есть, то такие же арендаторы, которые даже смотреть побоятся в сторону подозрительных соседей.

Застегнув куртку до самого горла, он уже более размеренно двигался в сторону центра. Осенний холод днём был незаметен, однако к вечеру температура заметно снизилась, и не ровен час, что изо рта будет выбиваться пар. Мик притормозил, достал сигарету и прикурил, попутно оглядев близлежащие дома. Следовало признать, Свон был прав и светиться им не следовало. Но и сидеть в четырёх стенах он не собирался. Просто нужно быть чуть осторожнее, и всё.

Вскоре он добрался до Магистрали. Она рассекала город посередине широкой полосой асфальта, по бокам отходило множество мелких улиц, вроде той, по которой он шёл сейчас, всякие Сансет-роуд, Либерти-стрит и тому подобная банальщина. Некоторые, правда, оканчивались тупиками или были просто мелкими переулками, соединявшими две очередных улицы с безвкусными названиями.

На одном таком перекрёстке он остановился и огляделся еще раз. Сумерки уже опустились, и теперь обстановка превратилась в незнакомую. Мик напряг зрительную память. Она, хоть и была заведомо хуже, чем у Тео, но всё равно позволяла ему неплохо ориентироваться. Он припомнил, что когда фургон проезжал здесь, в глаза бросилась вывеска местного бара. Хакер говорил, что это единственно подобное место в округе. И Мик понимал, что больше ему податься будет некуда.

Чёрт! Но в любом случае это было лучше, чем ничего. Ему нужно было отвлечься, он уже достаточно натерпелся от своих слишком спокойных напарников, и теперь хотелось какой-то разрядки. Выпить кружку пива, послушать, о чём говорит народ. Может быть, ввязаться в драку. Мик часто так делал, и как ни странно, подобный подход иногда даже приносил пользу. Он узнавал что-то новое, ну или хотя бы избавлялся от негатива. Конечно, не всегда — он до сих пор хорошо помнил, что ему однажды сломали два ребра металлическим носком тяжёлого ботинка, а в другой раз — свернули набок нос и выбили один коренной зуб. Мик коснулся языком той дырки справа — потеря определённо стоила той информации, которую он получил. Да и всё равно, их было четверо против одного. Сопротивляться бесполезно.

Сориентировавшись на месте, он двинулся в сторону бара. Вот уже через полсотни шагов он разглядел вывеску, мерцавшую неоновыми лампами. Некоторые не горели, но название читалось легко. «Бар Джея».

Обычная провинциальная манера называть заведение по имени владельца. Так случается, когда в маленьком городке есть всего лишь один бар, которым заправляет немолодой уже Джей, или Пол, или еще как-то. Больше пойти некуда, и все называют это место просто «БАР». Коротко и понятно, и нет нужды уточнять. Зато, если спросить у местной деревенщины дорогу, они не преминут уточнить, что «поедете прямо, доберётесь до бара Джея, большое такое заведение, и оттуда уже направо». Или в любую другую сторону. В таких городках любая дорога приводит к центральной Магистрали, разделённой разметкой на две половины.

Вскоре Мик добрался до бара. Толкнув дверь и вошёл. Снаружи это место казалось тихим и безлюдным, но внутри он был полон музыки и хорошего настроения. Даже слишком, как показалось на первый взгляд. Несколько столиков у одной стены, стойка с зеркальной витриной — у другой. Маленькая сцена в глубине зала, на которой наверняка иногда выступали мелкие неизвестные группы — погружена в тень и отгорожена еле заметной во мраке лентой.

Народу было еще немного, но одна компания уже сидела за столиком и шумно что-то обсуждала. Стоило Мику войти, как сразу несколько пар глаз уставились на него. Они давали оценку, выявляя чужака и сразу решая, чего стоит от него ожидать. Прошло несколько мгновений, и молодёжь потеряла к нему всякий интерес. Еще бы — небритый одинокий мужик, который забрёл в провинциальный бар. Он сейчас сядет за стойку, закажет выпивку и вскоре уйдёт. Над таким разве что подшутить можно будет, и то чуть позже.

Мик натянул на лицо самодовольную улыбку и неторопливо прошагал к стойке. Место в углу было свободно, он опустился на круглый стул и огляделся. Бармен подошёл ближе, вопросительно поднял брови.

— Пивка налей, дружище.

Это было в духе Мика — назвать уже седеющего незнакомого мужчину приятелем. Он всегда вёл себя подобным образом в незнакомых местах. Максимум дружелюбия, пока не настанет пора других действий. ЕСЛИ настанет пора других действий.

Бармен отошёл в сторону и достал чистую кружку. Он держал её под наклоном, золотистая жидкость полилась из крана, образуя на поверхности плотную шапку пены. Так, как положено.

Мик тем временем достал из кармана полупустую пачку, закурил и еще раз огляделся, теперь уже внимательнее.

Компания за столиком старалась привлечь внимание. Все подростки, только приближаются к двадцати. Шумят, хохочут и ведут себя вызывающе. На столе — полупустой кувшин с пивом. Они наверняка сидят уже какое-то время, алкоголь ударяет по мозгам и меняет поведение. От них могут начаться проблемы. Хотя Мика это особо не волновало, он продолжал оглядываться со своей ехидной улыбочкой на губах.

Рядом, в середине стойки — еще один парень. Он здесь сам по себе, к той троице отношения не имеет. Ведёт себя совершенно спокойно, смотрит в телевизор и о чём-то думает. В чёрных джинсах и тяжёлых ботинках. Куртка-косуха, такие носят рокеры. А на парковке возле бара ни одного мотоцикла, возможно, парень — музыкант. Наверняка играет в какой-то группе. Он пялится в телевизор, из которого не слышно звука, потягивает пиво и молчит. На экране какая-то развлекательная передача, показывают луну и звёзды, а в перерывах — бородатые дядьки в пиджаках и галстуках что-то рассказывают с умным видом.

Бармен поставил пиво на стойку, подложив картонную подставку. После достал пепельницу, оставил рядом и отошёл. То ли не хотел мешать, то ли — разговаривать с незнакомцем. Мику было даже удобнее, он лишь улыбнулся и кивнул ему в знак благодарности.

Следующие несколько минут пролетели незаметно. Каждый пил своё пиво, пока у компании за столиком не закончился очередной кувшин. Тогда один из сидящих поднялся, и, пошатываясь, направился к стойке, захватив пустую посуду с собой.

Подойдя ближе, он с хитрым видом притормозил. Дождался, пока сидящий перед ним одиночка потянется за кружкой, ускорился, и будто бы случайно толкнул того под руку. Локоть дёрнулся, кружка подпрыгнула в воздухе и добрая треть её содержимого вылилась жертве прямо на джинсы. Подошедший провокатор сделал удивлённое лицо, а на губах появилась издевательская ухмылка.

— Ой, малыш Джекки, а я тебя и не заметил. Давно тут сидишь?

Компания за столиком зашлась довольным хохотом. Наглец сделал довольную мину и протянул кувшин бармену.

— Джей, налей еще.

Потерпевший ничего не ответил. Он знал, что находится в меньшинстве, и если возразить, то кроме проблем ничего не получишь. Наверняка они знали друг друга и не очень ладили. Джей протянул парню сухую тряпку, а сам взял кувшин в руки.

Мик смотрел на всё происходящее с улыбкой. Той самой, которая появилась у него сразу при входе. Максимум дружелюбия. Хотя очень скоро может наступить нужный момент.

— Чего парня-то задираешь?

Хулиган нахмурился, улыбка враз слетела с лица. Теперь он злился. Еще бы! Какой-то чужак, одиночка, а указывает ему, что делать. Это было непривычно, это было оскорбительно. Это подрывало авторитет перед самим собой и перед друзьями, которые тоже затихли за столиком, ожидая развития событий. Никто не сомневался, что в пределах бара никакого конфликта не будет. Но напряжение повисло в воздухе.

— А тебе что за дело, папаша?

Папаша? Действительно, им еще не было и двадцати, Мик оказался прав. Они что же, считают его стариком? Ну пусть так, больнее будет.

А парень, облитый пивом, посмотрел на него и покачал головой: «Не надо». Он знал эту троицу и предполагал возможный исход. Ему проблемы были не нужны, он в глубине души смирился со своим положением жертвы.

Мику же нужно было действие. Он уже немного отпустил тормоза, голова работала легко и быстро. Достал из заднего кармана джинсов бумажник и демонстративно его раскрыл. На самом интересном месте. Крупные купюры сверкнули своим достоинством, он вынул одну и положил на стойку.

— Сдачи не надо.

Он демонстрировал свои богатства, он показывал какую-то силу. А подросткам это не понравилось. Им указывали на их место. Пока что действиями, но вскоре присоединились и слова.

Мик достал еще одну сигарету, аккуратно, взвешенными движениями постучал ей о стойку, прессуя табак, а после встал со стула.

— Не нарывайся, пацан.

Последнее слово было сказано тихо, сквозь зубы. Тем тоном, после которого трезвый понимает — лучше успокоиться и уйти. Но здесь всё сложилось по-другому.

Мик направился к выходу из бара. Сигарету положил в уголок рта, а сам полез в карман джинсов, будто бы за зажигалкой. Через мгновенье за ним захлопнулась дверь с тихим звоном колокольчика.

Опешив от такой наглости юнец секунду соображал, что же случилось, а после ярость исказила лицо. Забыв о стоящем на стойке кувшине с пивом, он направился вслед ушедшему, махнув двум другим: «За мной!»

Никто их не остановил, когда они собирались проучить наглого чужака. Он вторгся на их территорию и покушается на право считаться главным. Теперь он должен поплатиться. Подобные вещи уже случались раньше, и эта троица была готова к действию. Но никто из них не обратил внимания, что уходящий достал из кармана вовсе не зажигалку. Это был отлитый по форме его кулака стальной кастет.

* * *

Прошло несколько долгих минут. Для Джея эти разборки были больным местом, но в питейном заведении может случиться всё, что угодно. Его хотя бы устраивало, что драки начинаются не в самом баре. Всем хватало ума «выйти поговорить» на улицу. И зачастую победителями в разговоре оказывались местные ребята. Они были как маленькая стайка гиен — никогда не нападали поодиночке. И такая тактика почти всегда приводила к победе. Но не сегодня.

Звон колокольчика вновь сообщил о клиенте. Мик вернулся к стойке, вновь опустился на стул и довольно огляделся. Он словно преобразился, в нём появилось какое-то умиротворение и как будто бы счастье.

— Забыл зажигалку! — Подмигнув, поделился он с сидящим рядом парнем.

Тот оглядел Мика с ног до головы. Было непривычно, что какой-то странный незнакомец вступился за него. Ни он, ни его друзья, действительно игравшие в группе, никогда не пользовались авторитетом в городе. У них была своя небольшая тусовка, играли в родительском гараже по выходным, и на этом счастье заканчивалось. А ходить в бар иногда было неприятно. Конечно, серьёзных проблем не возникало, максимум — тычки и зубоскальство, но обычно этим и ограничивалось. А теперь вдруг появился какой-то странный мужик, который что-то сделал с нападавшими, что они даже не возвращаются обратно. И если бы парень знал, что Мику просто хотелось кого-то покалечить, то он не стал бы его благодарить.

А без этого знания он чувствовал себя обязанным. И хотел отплатить незнакомцу хоть чем-то.

— Хотите пива?

Тот вновь улыбнулся своей странной улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего, и развёл руки в стороны.

— Не откажусь, дружище!

Парень достал деньги, оплатил заказ и, не зная, что еще сказать, уставился в телевизор. Там продолжалась та же передача, но поменялись действующие лица. Умные бородатые дяди исчезли, теперь показывали разные виды луны, менявшиеся в зависимости от времени месяца. Рождающаяся, полная, убывающая. Появились кадры с затмениями, солнечными и лунными, схемы движения лучей от Солнца в обход планеты, и отражение спутника на поверхность земли.

— Интересно?

Мик сам не знал, зачем он это спросил. Видимо, чтобы поддержать разговор. Иногда ему это требовалось, он не мог долго сидеть в тишине и ничего не делать.

Парень повернул к нему голову.

— Еще бы! Скоро будет редкое явление, мы с друзьями будем смотреть. Да и весь город, наверное, тоже.

Заметив недоумение в глазах Мика, он добавил: — Редкое полнолуние. Луна приобретает красноватый оттенок и подходит очень близко к земле. По всем каналам трещат уже неделю.

Мик заинтересованно смотрел на экран, там показывали Луну. Изображение словно пропустили сквозь какой-то цветовой фильтр, и теперь она вместо бледно-жёлтой стала кроваво-красной.

— И что, прям все будут смотреть?

Парень уверенно закивал.

— Те, кто не уснут — точно будут. Уверен.

— И когда это случится?

— Да вот уже в это воскресенье.

А потом добавил таинственным тоном: — Такую штуку еще называют Кровавое Суперлуние.

Глава 05

23.09.15. Среда. Вечер

Роберт ждал на станции уже больше получаса, и ровно на столько же задерживался автобус, на котором должна была приехать Лиззи. Это казалось странным — междугородний транспорт всегда ходил по расписанию и сбоев обычно не случалось. Он ещё раз бросил взгляд на часы, а после повернул голову в сторону дороги.

Автостанция находилась на восточной окраине города, и была почти самым крайним строением. Дальше неё располагались только бензоколонка Эда и магазин автозапчастей Кригера, а после начинались пустыри, огороженные проволочными заборами. А ещё дальше от города, за этими полузаброшенными земельными участками, раскинулись непроходимые леса. Роберт как-то посмотрел на свой город со спутника, и понял, что тот словно окружён кольцом пустырей, образовавшихся в центре большого леса. Кому принадлежали эти земли, никто доподлинно не знал. На некоторых работали фермеры, но большая часть пустовала. Ходили слухи, что территории предназначены для расширения города, но подтверждения они не нашли. Впрочем, как и опровержения.

Лиззи позвонила днём и попросила встретить. «Да, конечно!» — с радостью согласился он. Новость была хорошей, и настроение сразу поднялось от того, что девушка смогла приехать пораньше. Учёба оставляла не так много времени на личную жизнь, но оба пытались использовать эту возможность на полную. Бывало, правда, что и её родители приезжали на автостанцию, но такое случалось всего пару раз, пока они не познакомились с Робертом и не перестали беспокоиться.

Он создавал впечатление вполне сознательного и ответственного молодого человека, а кроме того, у него была работа, чем мог похвастаться не каждый молодой человек двадцати пяти лет, живущий в их городке. Большинство же или подрабатывали на полях у фермеров, живущих на окраинах, или уезжали из города в поисках лучшей жизни. А некоторые — так и вовсе просиживали штаны в баре, накачиваясь до одури пивом, а потом гоняли по просёлочным дорогам на пикапах отцов.

Роберт ещё раз взглянул на часы и собрался уже позвонить Лиззи, как вдалеке, в опустившихся сумерках, показался свет фар. Это был или грузовик-тягач, или пассажирский автобус. По крайней мере, так подумалось Роберту, когда он увидел расположение приближающихся огней — слишком высоко для седана, и очень широко даже для пикапа.

И, действительно, вскоре к автостанции завернул большой сорокаместный автобус. Остановился у посадочной платформы, и дверь с шипящим звуком отползла в сторону.

Салон оказался пусть больше, чем наполовину — не многие могли себе позволить уехать из большого города посреди недели. Редкие пассажиры поднялись со своих мест и начали выбираться на улицу. Среди последних из них появилась и Лиззи.

Она спустилась по ступенькам и огляделась, выискивая Роберта среди других встречающих. Симпатичная, стройная невысокая девушка, с красивыми каштановыми волосами и немного вздёрнутым носиком. Он помахал ей рукой, привлёк внимание, а после пошёл навстречу.

Встретившись, они обнялись и постояли так несколько секунд. Потом расцепили объятия и посмотрели друг на друга.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила она и улыбнулась.

— Пойдём домой?

Она только лишь молча кивнула, а после подхватила Роберта под руку, и они двинулись прочь от станции.

До дома родителей Лиззи идти было не близко, чуть больше двух километров. Это в том случае, если следовать автомобильным маршрутам и двигаться строго по тротуарам. При желании же можно было сократить путь по крайней мере на треть, используя малозаметные тропки и «срезки» между зданиями, о которых знали только местные. Но сегодня, после почти двухнедельной разлуки, они без обсуждений двинулись прямиком вдоль дороги. Раздумывая при этом, не слишком ли быстро они шагают.

— Как у тебя дела в институте?

Она пожала плечами. Как бы показывая «А что может быть не так?»

— Вроде бы нормально. Занятий немного, хотя это очень странно. Старшекурсники рассказывали, что сейчас должен начаться полный завал, а у нас, бывает, целый день ничего нет. Вот, даже удалось приехать пораньше.

Он улыбнулся, тихонько хмыкнул себе под нос.

— Заметно так пораньше. Сегодня только среда.

Она остановилась, повернулась к нему лицом, делано рассердившись: упёрлась кулачками в бока и шутливо нахмурив брови.

— Ты ещё и недоволен?!

Роберт поднял ладони перед собой: «Стоп!»

— Что ты, что ты. Очень доволен. Необычно просто.

Она широко улыбнулась.

— Ну, то-то же.

И, опять схватив его за руку, зашагала вперёд.

— У нас многие из группы разъехалась. Местных почти нет, все из таких же маленьких городков. Каждого ждут дома.

Она прижалась плотнее к руке. Холод осенней ночи уже начал забираться под воротник.

— О, смотри!

Лиззи протянула свободную руку, указывая пальцем на сияющую в небе луну. Неполный диск висел в небе чуть повыше горизонта. В свете уличных фонарей она казалась лишь бледным пятном, но можно было представить, как будет выглядеть полнолуние через пару дней, где-нибудь в неосвещённой части города. Такого зрелища никогда не смогут увидеть жители мегаполисов.

— Мне подружка рассказала. Она интересуется астрономией и поедет на выходные куда-то в горы, где луну будет видно ещё лучше. Там она приблизится к земле на минимальное расстояние. Такое очень редко бывает.

Роберт покачал головой, он не следил за новостями.

— Да, — неуверенно выговорил он, — Я что-то подобное уже слышал.

— Ну, такое сближение бывает раз в несколько десятков лет. Тогда с определённых мест планеты можно будет рассматривать даже некоторые крупные кратеры. Вот она и поедет в такое место, их там целая компания, астрономов-любителей.

— Да, точно! По телевизору говорили, что она какая-то необычная будет.

— Ага. Кровавая.

— В смысле?

— А в прямом смысле! Мне Салли говорила, там какая-то история с отражением света от земли. И луна вместо жёлтой или белой становится красной. Это тоже редкое явление, но не настолько. А вот чтобы они вместе совпали — так вообще праздник. Они поэтому и уедут смотреть, даже один день занятий пропустят, наверное.

Они прошли уже половину пути и теперь свернули с Магистрали на боковую улицу, Криспи-роуд. Здесь освещение было уже не таким ярким, тротуары более узкими, а прохожих и вовсе не встречалось.

— А у тебя на работе как?

Роберт махнул рукой куда-то в сторону.

— Нормально всё.

— Судя по голосу — не очень.

— Да шеф попросил выйти за него в субботу.

Лиззи улыбнулась.

— Ну, раз шеф попросил — надо сделать. Ты ведь ему услугу оказываешь, нет?

— Я тоже так думал, пока не поговорил с Ральфом. Он только посмеялся и сказал, что шеф никому и ничем не обязан. И что я просто выполню его работу, без каких-то одолжений.

Девушка скривилась. Ей не очень нравился этот Ральф, и то, что Роберт с ним общается, не нравилось тоже. Казалось, они разного уровня — тот простой охранник, а её парень — уже сотрудник кредитного отдела. Но на деле, ей не нравился Ральф из-за своей манеры общения. Шумный, беспардонный и толстый — именно таким она его видела. И то, что Роберт был знаком с ним много лет, дела не меняло. Однако она видела — ситуация стабильна, хуже не становится, а потому не делала на этом акцентов.

— Ну что ты так? Он нормальный парень.

— Конечно-конечно, — ответила она сладким голосом, давая понять, что «согласна», — Вот только смысла в таком общении не так уж и много. Одни ужимки, да и всё тут.

— Он помог мне устроиться на хорошую должность, не забывай. Даже за одно это я должен быть ему благодарен.

— Ну ладно, — примирительно сказала она, — Хватит о Ральфе Качински. Это не та тема, которую стоит поднимать после долгой разлуки.

Роберт согласно кивнул. До дома Лиззи оставалось всего лишь около сотни шагов, и они ненамеренно сбавили скорость. Чем дольше идёшь, тем больше времени вместе.

— У меня появилась идея!

— Какая, милый?

— Давай я в субботу отработаю, мы заканчиваем в три часа. А потом отправимся на пикник. Что скажешь?

— Ну посмотрим. До субботы ещё дожить надо.

— Да прекрати! Говоришь, как старая дева.

Она подняла голову и тихонько сказала ему на ухо: — Но ты ведь знаешь, что это не так.

Они остановились под тенью клёна, закрывавшего их от света уличного фонаря, и надолго слились в поцелуе. Прошло несколько секунд, пока со стороны не раздался окрик.

— Эй, Лиззи. Это ты?

Голос доносился со стороны её дома. Это был её отец, он нетерпеливо расхаживал по крыльцу взад-вперёд, ожидая дочку. А теперь, видимо, услышал шаги.

Парочка влюблённых вытянулись, как по стойке «смирно», но потом поняли, что их не видно за кустами, и поспешили выйти на освещённый участок тротуара.

— Да, папочка. Мы уже идём.

Через несколько секунд они подошли к дому.

— Добрый вечер, мистер Томпсон. Вот, доставил в целости и сохранности.

Он окинул Роберта суровым взглядом. Седеющий, уже немолодой мужчина в домашнем свитере и брюках, с только начавшим появляться брюшком, он ещё хорошо выглядел для своих пятидесяти восьми лет.

— Мы с мамой уже начали волноваться.

Девушка подошла ближе и обняла отца.

— Не стоило. Автобус сломался, водитель его чинил, и поэтому задержались. Но переживать не о чем, Бобби встретил меня на станции.

Тот как раз протянул руку для приветствия. Они были знакомы, но отец, в силу своей суровости, не давал ему спуску. Девушка говорила, что всё это напускное, но юноша не хотел испытывать судьбу. Ещё будет время для близкого знакомства, а пока, возможно, следовало ретироваться.

— Ну, я ещё позвоню, хорошо?

А после, кивнув отцу, добавил: — Всего хорошего, мистер Томпсон.

И отправился домой. На секунду обернулся у края подъездной дорожки, Лиззи с отцом в этот момент входила в дверь. Она улыбнулась ему и послала воздушный поцелуй, а после скрылась внутри.

Роберту предстояло добраться до дома. Холод ночи стал заметно ощутимее, пришлось запахнуться поплотнее и поднять воротник. После он спрятал руки в карманы и немного ускорился. Идти недалеко, если быстрым шагом — минут пятнадцать, не больше.

Он вскоре добрался до Магистрали, повернул направо. Оставалось пройти два квартала, а после пересечь дорогу и уйти в глубину спального района.

Прохожих на улице ещё поубавилось, время уже позднее, а люди в Делейси не любят гулять по ночам. Для Роберта такие походы не были в новинку, но он каждый раз ощущал какой-то внутренний трепет.

Один, пустые улицы, освещаемые жёлтыми фонарями. Вечно блестящий в ночи мокрый асфальт, тихо скрипящий на ветру светофор. Скоро он уже перейдёт в режим «жёлтого глаза», как иногда говорили здесь. Тоже перестанет регулировать движение, углубившись в ночь.

Но сегодня Роберт оказался не единственным пешеходом. Проходя мимо бара, он заметил троих ребят, которые куда-то брели. И, как на зло, увидел он их слишком поздно. Теперь уже не успевал перейти на другую сторону улицы, а потому вжал голову в плечи и направился дальше, стараясь на них не смотреть.

Однако, мельком всё же успел разглядеть лица. У каждого из них были травмы, будто они только что серьёзно подрались. В свете уличного фонаря, со всеми этими ночными тенями, картина выглядела совсем плохо.

У одного почти заплыл глаз, откуда-то из-под волос проложила путь струйка тёмной крови. Второй держался за нос. Тот был свёрнут направо, похоже, после хлёсткого удара. А у третьего разнесло всю челюсть. Роберт однажды видел такую травму, и в итоге это оказался перелом — парень в тот раз был вынужден два месяца питаться через трубочку.

Картина ему не понравилась, но он только ускорился, чтобы побыстрее проскочить опасный участок. Тех парней заботило только посещение травмпункта, а на Роберта было плевать. Но он узнал их всех.

Они были отъявленными хулиганами, вечно ввязывались в драки и часто побеждали. И пусть они младше на несколько лет, связываться с ними никто не хотел.

Но, к счастью, никаких неприятностей не случилось. Роберт сделал ещё несколько шагов, всё ожидая услышать какой-то окрик в свою сторону, но нет. И уже чуть позже, когда свернул на свою улицу, смог глубоко вздохнуть. До дома оставалось всего несколько минут.

Глава 06

23.09.15. Среда. Поздний вечер

Человек-без-имени стоял в темноте у окна и смотрел на улицу. Маленький городок уже погрузился в сон, и лишь только свет луны заливал окрестности. Он был ярким, как никогда, спутник Земли приблизился, но ещё не дозрел до своей максимальной величины. Оставался тёмный фрагмент в левой части диска, но вскоре Луна станет полной, и тогда случится ожидаемое.

Ждать приходилось каждый месяц. Человек-без-имени ни на минуту не забывал о мучениях, которые приходится испытывать в полнолуние. Мало кто в мире страдал чем-то подобным. И даже сейчас, за несколько дней, он уже ощущал какую-то внутреннюю дрожь и тревогу. Дальше будет только хуже, он знал об этом. Равно как и то, что ничего действительно смертельно опасного не произойдёт.

Он знал, что и весь окружающий мир готовится к явлению. Все без исключения испытывают на себе влияние ночного светила. И пусть они даже не подозревают, но это так. Поведение каждого человека меняется, хоть они и объясняют всё другими причинами. В большой степени здесь важна и Луна.

Человек-без-имени поймал себя на тягостных мыслях, потом покачал головой и пробормотал себе под нос: «Будь что будет».

Он задёрнул плотные шторы, дабы лунный свет не выбивал его из колеи и не отвлекал от работы. Предстояло многое сделать, а времени оставалось всего несколько дней. Он уселся за компьютер и вновь углубился в чтение.

По всему миру уже начали происходить изменения. Слишком незаметные, малочисленные, но от того не менее реальные. Многие знают, что в полнолуние океаны выходят из берегов. То же применимо и к человеческим созданиям. Они тоже переполняются — кто злобой, кто болезнью. Недаром полнолуниями измеряли циклы времени в стародавние времена.

В эпизоды зрелой луны природа человека давала сбои. Всё разумное отступало на второй план, выпуская наружу глубинное и сокрытое от посторонних глаз. Если провести анализ преступности, то в эти дни она нарастала. Ненамного, но всё же усиливалась. Кто-то скажет, что такие колебания есть всегда, но если соотнести их с циклами луны, то явно видна зависимость.

То же самое могут сказать и врачи, которые работают с мозгом. В полнолуние усиливается любая деятельность, как осознанная, так и бесконтрольная. Именно поэтому часто обостряется эпилепсия и шизофрения. Полнолуние — это ключ ко всему.

А если вспомнить, то в древние времена существовали легенды об оборотнях. Их называли «вервольфами». Получеловек-полуволк. Есть версии, что он обращался в зверя исключительно лунными ночами, но не все уточняют — это происходило только при зрелой луне. И да, облачность никак на них не влияла. Луна обладала своим воздействием даже сквозь облака, недаром океаны выходят из берегов вне зависимости от плотности туч.

Но скоро предстояли волнения намного серьёзнее, чем подъём уровня океана на несколько метров. Полнолуние обещало быть красным, а это редкий случай. Как для астрономов, так и для обычных людей. И при этом не следовало забывать, что среди простых смертных всегда найдутся те, кто захочет поверить волшебству.

И в этом заключалась задача Человека-без-имени. Он должен будет подготовить почву для предстоящих событий. Должен будет донести до ждущих важное слово. Ему предстояла миссия, о которой он уже знал, и теперь шаг за шагом следовал к цели.

Он вновь вернулся из мира воспоминаний в настоящее и посмотрел на экран. Там была открыта страница с одним малоизвестным форумом. Собранная со всех уголков сети, информация на этом сайте казалась для большинства обывателей просто бесполезной и бессмысленной выдумкой, как издание какой-нибудь «жёлтой» газетёнки. Такое не ищут специально, а лишь открывают, чтобы скоротать время и забыть сразу, как только переключится внимание.

Но никто из обывателей, и даже не все постоянные посетители форума знали, что на нём есть особый закрытый раздел. В нём происходило активное обсуждение предстоящих странных событий, и приближающемуся «кровавому суперлунию» в последние дни отводилось очень много внимания. Это была заслуга Человека-без-имени, он знал и работал, приближаясь к цели.

Теперь он вошёл на форум, открыл заявки на участие. И речь шла не о каком-то глупом фестивале или представлении. Люди, действительно очень многие, желали участвовать в предстоящем ритуале. Иногда становилось немного неприятно, когда, узнав детали, большинство отказывалось. Но оставались ещё и те, кто утверждал, что пойдёт до конца.

В разделе «Личных сообщений» было выделено две строчки. Новые кандидаты. Да, эти ребята совсем зелёные, но слишком уж рьяно хотели принять участие. Такое рвение выглядело даже немного подозрительным, но Человек-без-имени не переживал. В сети ещё не было достаточно информации, чтобы спецслужбы заинтересовались его персоной, а он, в свою очередь, пытался тщательно скрыть собственную личность. Так что пока можно не переживать.

«Ознакомился с ритуалом. Хочу продолжать!»

Человек-без-имени усмехнулся. Это был некто под прозвищем «Родерик». Очень живо интересовался предстоящей процедурой. Уже было известно, что живёт в Делейси и играет в музыкальной группе. Наверняка тяжёлый рок или нечто подобное. Поют все эти песенки, про сатану, ад, мучения, носят кожаную одежду и красят волосы в чёрный цвет. Как раз такие ребята и были нужны — минимум мозгов и максимум деятельности.

Он набрал ответ. «Нужно будет ещё двое человек в помощь. Найдите жертву, молодую девушку, желательно девственницу». Последнее уточнение было вымыслом, но подросткам знать об этом совсем необязательно. Антураж должен быть соответствующим. И хотя сам Человек-без-имени не верил в возможный приход богини, от него требовалось сделать всё как следует. А именно — завлечь и организовать достаточное количество последователей. «Где вы будете держать её ДО ритуала — не моё дело. В нужное время я сообщу точное место, вы доставите её туда и свершите необходимое. Награда будет достойной».

Отправив сообщение, он нажал на вторую выделенную строчку. Это было послание от новичка, который только недавно появился в сообществе и не знал всех порядков. И хотя обсуждение велось довольно активно, у него всё еще оставались сомнения. А в деле привлечения новобранцев нельзя давать слабину, и почти все вопросы приходилось решать лично. Но перспективы были весьма радужные, а потому ему следовало всё объяснить.

«Я прочитал всё о проведении ритуала, но так и не ясна конкретная награда. Что мы за это получим?»

Опять одно и то же. Вечно попадаются такие вот недоверчивые подростки, которые хотят договориться заранее. Извечная проблема любого человека — он хочет знать, что получит взамен. Причём «от» и «до». Конкретная цена, конкретная награда. От таких вопросов начинала болеть голова. Хотя, возможно, причиной было и хроническое недосыпание. Спать по три-четыре часа в сутки, а остальное время создавать подходящие условия для таинственного «Ритуала», лично обрабатывая толпу вожделевших награды подростков — очень непросто. И ещё оставалась вероятность, что боль была признаком наступления Большой Луны.

Человек-без-имени придвинул клавиатуру ближе, пальцы застучали по клавишам.

«Видите ли, уважаемый. Здесь есть проблема — никто точно не знает, чего ожидать. Настолько редкое явление хоть и зафиксировано в исторических справках, но на моей памяти ещё не случалось, чтобы одновременно луна была гигантской и красной. Астрономы по телевизору будут говорить о законах физики, орбитах планет и спутников, и особенностях отражения света, но если отринуть подобную научную ересь, то остаётся вполне реальная вещь — Кровавое Суперлуние.

Такое происходит лишь раз в несколько сотен лет“, — здесь Человек-без-имени покривил душой, стараясь нагнать атмосферу, — „Но из давно утраченных пророчеств совершенно точно ясно, что подобные явления случаются только тогда, когда это необходимо.

И в данном случае становится понятно, что богиня Луны готова для возвращения на землю. Это звучит невероятно, но много сотен лет назад подобные вещи были вполне реальны. Человечество забыло своё прошлое, и начало объяснять непонятные вещи с помощью науки, а на деле в мире нет ничего понятного.

Богиня Луны приходит в наш мир очень редко, и живёт небольшое количество лет, одаряя приближённых к ней людей. И почти всегда эти вещи нематериальные. Вспомните, что в истории существовали люди, отличавшиеся от остальных чем-то необычным. Умом, долголетием, здоровьем. Богиня Луны знает, что нужно каждому из нас, и я, так же, как и вы, собираюсь участвовать в Ритуале, смиренно надеясь на её благодать.

И таких, как мы, будет великое множество по всему земному шару. И всё же мы имеем преимущество перед остальными — в окрестностях нашего маленького Делейси есть много мест, подходящих для прихода богини, ей будет легче спуститься на землю именно здесь, в окрестных лесах. И я сам специально приеду туда накануне великого события, и так же сольюсь с рядами тех, кто ждёт прихода богини.

Нам нужно приготовиться. Даже сейчас, в этот самый момент, я продолжаю вычислять места, лучше всего подходящие для проведения ритуала. Богиня возрадуется, если её встретят в правильном месте. А уж от её настроя будет зависеть и благодарность.

Напоследок хочу сказать вам — мы все нужны богине. Она сможет дать каждому то, что требуется. И я надеюсь, вы примете правильное решение».

Человек-без-имени отправил сообщение и выдохнул, стараясь успокоиться. Такие вот недоверчивые люди всегда вызывали в нём множество противоречивых ощущений. Он одновременно презирал их и старался привлечь, чтобы использовать в своих планах. Больше ему не было нужно ничего, и веру в богиню он утратил уже много-много лет назад. Теперь он преследовал свои собственные цели.

Конечно, в его роду многие поколения поклонялись ей, и даже служили ночные ритуалы в запретных местах. Но Человек-без-имени был изгнан из семьи и награждён проклятьем. Тем самым, которое мучило его каждое полнолуние. Он отключался и в бреду припадков видел картины. Прошлое мелькало видениями кошмаров, а будущее представало в ярких красках. Он видел, что стал здоров благодаря древней реликвии. Той самой, которой лишился, когда был изгнан из семьи. Его посчитали слишком амбициозным, а его дар начал привлекать ненужное внимание. Возник конфликт во мнениях. Человек-без-имени отказался от своей семьи и ушёл, и только потом понял, что потерял и что получил.

Он мучился каждую новую луну. Физически ощущал, как бледный диск с неба заглядывает в окна, пытаясь призвать его разум к себе, но телесная оболочка не давала свободы, словно неразрушимая тюрьма. А теперь Человек-без-имени видел свой шанс.

Он узнал, где находится та реликвия, которая с детства облегчала его страдания. Семья спрятала её много лет назад, не желая отдавать тому, кто предал богиню. Эта ценность находилась в маленьком городке Делейси, в хранилище, в банковской ячейке, куда Человек-без-имени не мог получить доступ. Она была закрыта уже много лет, и воспользоваться ей мог только кто-то из действительных членов семьи. Беда в том, что в живых их уже не осталось. И другого способа, кроме как организовать ограбление, Человек-без-имени не видел.

Он знал о событиях, которые должны будут произойти. Как повернётся ограбление, кто в нём будет участвовать. Но об этом никому нельзя говорить, иначе линии реальности сразу менялись и будущее становилось непредсказуемым. Он лишь делал то, что должен был, не сообщая деталей.

И такое уже случалось. Не в этом времени, и в другом месте. Он однажды раскрыл предстоящие события, и всё пошло прахом. Но теперь он не допустит такой ошибки. В ночь Большой Луны он сделает всё, как надо. Человек-без-имени знал, что следует делать. Он помнил себя в давнем видении, и у теперь него был чёткий план. Нужно всё подготовить, чтобы события случились так, как должны.

На экране появилось очередное уведомление. Вздохнув, Человек-без-имени размял пальцы и вновь склонился над клавиатурой. Предстояло ещё много работы.

Глава 07

24.09.15. Четверг. Утро

Мик проснулся от звуков гремящей посуды. Он с большим трудом повернул голову, каждое движение отдавалось в висках головной болью. И только потом открыл глаза. С дивана в гостиной, где он уснул прошлой ночью, ему виднелась лишь часть маленькой кухни, откуда и раздавался этот шум. Вероятно, там хозяйничал Тео.

Он хоть и был странным, его излишняя обстоятельность играла на руку всем троим. Порядок в жизни всегда оказывался на первом месте, он скорее всего уже вернулся с пробежки, проверил почту и ознакомился с новостями. И бог знает с чем ещё, но наверняка уже был в курсе последних событий маленького городка. Он любил быть в курсе.

— Ты не мог бы потише?

Голос Мика прозвучал хрипло, глотка пересохла — видимо, спал с открытым ртом. Во сколько он вернулся, оставалось загадкой, но наверняка далеко за полночь. Чуть было даже не заблудился: все дома на этой Сансет-роуд были одинаковыми, и он едва не постучался к кому-то из соседей. Но счастливое провидение, а может, автопилот пьяного человека привёл его по нужному адресу.

И теперь его, кроме сухости во рту и головной боли, беспокоил громкий шум с кухни. Звякнула металлическая лопатка по сковороде, шипящие звуки усилились. Запахло жареным беконом.

Мик осторожно, будто в замедленной съемке, поднялся в вертикальное положение и огляделся. Действительно, это Тео хлопотал на кухне, и казалось, что он даже не слышал высказанную просьбу. А напротив в кресле сидел Свон и не сводил с похмельного страдальца взгляд.

— Нагулялся вчера?

Голос его был тихим, но жёстким, он не предполагал возражений и даже не требовал ответа. А потому Мик лишь глупо улыбнулся, поморщился от очередного всплеска головной боли, а после достал сигареты из кармана. Вытряхнув одну, он прикурил от дешёвой зажигалки, стараясь как можно осторожнее наклонять голову.

— Так, развеялся немного.

— Немного? — Повысил голос Свон, оставаясь в том же неподвижном положении в кресле, — Нам нельзя светиться, ты не понимаешь?

Мик глубоко затянулся, потом выдохнул дым вверх, откинулся на спинку дивана. Ему становилось немного лучше, он приходил в себя.

— Ну ладно, ладно. Выпил немного пива, пообщался с местными. Деревенщина сплошная, но всё же есть новости.

Тео подал голос с кухни: — Трое подростков обратились в больницу. Множественные ушибы мягких тканей лица, перелом носа и челюсти. Хорошо, что ничего более серьёзного. По их заявлению, они не запомнили нападавших.

Мик выслушал эту сводку, а после с улыбкой развёл руками.

— Видишь, это была группа злодеев, а не я, — он явно радовался такому исходу, — Но я говорил о других новостях.

Свон грозно взглянул на него, но не стал возражать. Он знал, что Мику нужно выпустить пар, и случившееся было не самым плохим вариантом. Иногда случалось и нечто похуже. Больше всего беспокоило, что подростки могли начать их разыскивать и попробовать отомстить самостоятельно, без участия полиции. Но это случится позже. Возможно даже, дело уже будет закончено, и они исчезнут.

— И что же ты узнал?

Тео в этот момент вернулся с кухни и поставил на маленький журнальный столик три тарелки с яичницей и беконом. После сделал ещё один заход, и рядом появились кружки с дымящимся кофе.

— Спасибо, мамочка, — съязвил в его сторону Мик, — лучше бы пивка.

Хакер не отреагировал на поддёвку, а просто промолчал и принялся за еду.

Мик тоже вооружился вилкой, но есть не стал. Было видно, что ему нехорошо, и он всячески старался оттянуть момент приёма пищи.

— Кроме этих троих я познакомился ещё с одним пареньком. Щуплый такой, в коже весь. Металлист, наверное. Он там в передрягу попал, я ему помог с этими отморозками.

Тео хмыкнул с набитым ртом, но ничего говорить не стал. Хотя все поняли, что он подумал. «Это кто ещё отморозок-то».

— Ну да ладно. Потом он угостил меня пивом, и после пришли его друзья. Мы там зависли на пару часов, и они мне рассказали кое-что интересное. Может здорово пригодиться в деле.

Свон вопросительно поднял бровь.

— Скоро будет редкое полнолуние. Какое-то «кровавое». И что весь город будет за ним наблюдать. Или как-то так, но в общем, эта штука может неплохо отвлечь внимание от нас.

И замолчал, поигрывая вилкой, переводя взгляд поочерёдно между Своном и Тео. Хакер продолжал жевать бекон, сосредоточенно глядя в пустоту перед собой. Такое бывало, когда он собирался с мыслями и выстраивал в голове цельную картину, готовясь прокомментировать ситуацию.

Медвежатник откинулся в кресле, поднял глаза к потолку. Прикидывал возможности.

— Тео, что скажешь?

Тот проглотил бекон, сделал глоток кофе и начал говорить.

— Природное явление, «кровавое суперлуние». Встречается не так уж редко, но в этом году будет чрезвычайно выраженным. Астрономическое сообщество волнуется, но через край не плещет. Больше заинтересованы разные секты и мелкие религии. Некоторые ожидают чего-то магического или того, что Луна упадёт на Землю, и случится апокалипсис в его нынешнем понимании. Не в библейском, где это значит «Откровение», а в современном — конец света, цивилизации и всего сущего. Многие специально уезжают подальше отсюда, надеясь спастись. Другие наоборот, поближе. Посмотреть. Но реальные прогнозы не так плохи — обострение психических заболеваний у людей, общая тревожность, возможен небольшой рост преступности. Проблем быть не должно.

Он замолчал, а потом добавил: — Случится в ночь на понедельник.

Свон поднялся с кресла с кружкой кофе в руке, сделал небольшой глоток.

— Это действительно может пригодиться. Но для начала нужно осмотреться на местности. Тео, доедай и одевайся. Мик, ты будешь за рулём. Я останусь здесь.

* * *

Через полчаса они уже ехали мимо здания банка. Проехали чуть дальше, развернулись на противоположную сторону. Мик припарковался у тротуара, рядом с какой-то скобяной лавкой. Осмотрелись.

На улицах людей почти не было, хотя рабочий день начинался с восьми часов, и время неумолимо приближалось к этой отметке. Скоро обыватели закончат с завтраком и, прогрев машины, отправятся на службу. Может, некоторые даже опоздают.

Тео был за главного, но никак не выказывал этого своего преимущества. Он вообще не проявлял эмоций, в отличие от Мика. Но и тому сегодня всё казалось противным, сказывалось недосыпание и выпитое накануне спиртное. Он лишь хотел, чтобы от него отстали и дали немного отдохнуть. А уж после этого он был готов к чему угодно. И он хотел побыстрее закончить все дела, и поэтому нетерпение из него всё-таки иногда пробивалось.

— Ну что, начнём разведку? Припас какие-нибудь свои хакерские штучки?

Тео сдержанно промолчал. Вопрос был риторический: ясно, что этот недоумок просто пытается «завести» его. Оба знали, что сделать подобного не получится, но многолетняя привычка провоцировать людей на конфликты уже впиталась в кровь Мика, и избавиться от неё не удастся. А потому хакер повернулся в сторону банка и продолжил наблюдение.

— Нужно сделать несколько снимков. Ты пока подожди здесь.

Он полез в заднюю часть фургона. Там достал фотокамеру с большим объективом, проверил заряд аккумулятора. После расположил её на маленьком штативе, как раз напротив бокового тонированного окошка. Сдвинул одну створку в сторону, прицелился видоискателем в сторону банка, настроил фокус и приготовился ждать.

Вскоре появились первые работники. Они входили внутрь по одному, а иногда парами, беседуя на какие-то бесполезные темы. Вроде утренних приветствий и разговоров о погоде. Они притормаживали возле стеклянной двери, и, сами того не ведая, попадали в кадр. Тео нажимал на кнопку, и изображение человека оставалось в памяти аппарата. Это продолжалось несколько минут, пока сотрудники заполняли помещение. А потом наступил короткий перерыв.

В банках обычно строгий режим работы, об этом Тео знал. А значит, что приходить нужно вовремя. Но он подождал ещё несколько минут, на случай чьего-нибудь опоздания. Только убедившись, что больше никто не появится, он закрыл окошко и начал переодеваться.

Мик услышал барахтанье в фургоне. Он обернулся, пытаясь разглядеть, но из-за пластиковой перегородки не смог этого сделать.

— Эй, что у тебя там происходит?

Вместо ответа Тео выбрался на сиденье. Теперь он был одет в дешёвый костюм, тонкий галстук и самые обычные ботинки. Не туфли, которые казались бы более уместными. Они выделялись на общем фоне официального наряда, но наверняка так и задумано. Парик смотрелся вполне натурально, русые пряди спадали на лоб и прикрывали уши, а на лице появились очки классической формы в чёрной оправе. Один уголок у них был будто бы давно замотан изолентой. Вид стал почти официальным, если не считать, что костюм казался немного великоват, рубашка не глажена, а под ногтями виднелись тёмные полоски грязи.

Но эти детали для Мика оказались неважны. Он вообще не понимал, для чего устраивать маскарад. Ведь снаружи всё было прекрасно видно сквозь стеклянные окна, а даже если понадобится осмотреться изнутри, то это можно сделать, просто открыв дверь.

— Нельзя, — словно прочитав его мысли, ответил Тео, — просто войти и начать озираться. Люди ходят в банк с конкретной целью, и только так. А если зайдёт какой-то зевака, он сразу привлекает внимание.

— Ага, а деревенский дурачок в чужом костюме не привлекает, да?

Тео не принял сарказм на свой счёт. Он посмотрел на часы, время близилось к половине девятого, и в банке уже начали появляться посетители. Можно начинать.

— Мик, ты сидишь здесь и не высовываешься. Я иду в банк и провожу разведку, а потом мы едем домой и смотрим, что удалось узнать.

После этих слов он вышел из фургона, захлопнул за собой дверь и отправился на другую сторону улицы, где благополучно исчез в глубине банка.

Мик откинулся на водительском кресле, глубоко вдохнул и полез за сигаретами. Ему очень хотелось пива.

Глава 08

24.09.15. Четверг. Утро

Роберт пришёл на работу ровно в восемь. Обычно шеф очень ревностно относился к служебному расписанию, и опоздавших ждала суровая кара. Иногда он даже лишал кого-то премии, в назидание остальным. А о том, что он любит перекладывать свою работу на других, освобождая себе выходные, почему-то никогда не вспоминал. Ральф действительно оказывался прав в его отношении. Но обсуждать это с кем-то ещё было бы совершенно неразумно.

Вообще Роберт старался поддерживать репутацию человека исполнительного и пунктуального, но сегодня никак не мог заставить себя подняться с кровати. Несколько раз просыпался, переводил будильник на пять, на десять минут вперёд, а после опять засыпал. Он всё пытался досмотреть сон, что тревожил его всю ночь.

Ему снилось, что красная луна висит над домом его возлюбленной, а она этого очень боится и не выходит наружу. Роберт ходит кругами, сам опасаясь войти в дом из-за её сурового отца, зовёт Лиззи, а она выглядывает из окон и никак не может перебороть свой страх. И вокруг него всё будто покрыто багровыми тенями, и он сам испачкался в чём-то красном, и кто-то подходит сзади. Он явно слышит шаги, но что-то мешает ему обернуться, и тогда раздаётся чей-то голос. Роберт поворачивает голову в сторону и видит боковым зрением тех троих подростков, которых встретил на Магистрали прошлым вечером. Их лица искажены злобой, кровь стекает из разбитых голов и носов, а руки перепачканы тёмными пятнами, и на футболках тоже множество подтёков. Они подходят к нему с трёх сторон, сжимая в руках обрезки труб, а потом Роберт просыпается. И так происходит несколько раз подряд, пока, наконец, будильник не звонит вновь. Теперь, проснувшись, он осознаёт, что время — половина восьмого, и его шеф очень не любит, когда кто-то опаздывает.

И вот он спешит, быстрым шагом пересекает проезжую часть и входит в стеклянные двери. Стоило ему войти, как большие часы на стене перекидывают длинную стрелку в положение «00», и как бы показывают ему: «Ты успел!»

Шеф стоит в дверях своего кабинета и пристально следит за всеми входящими. Жалюзи у него до сих пор опущены, ещё со вчерашнего дня, а он в дверном проёме пытается отловить опоздавших. Он поднимает левую руку и смотрит на часы. Убедившись, что все пришли вовремя, без эмоций разворачивается и исчезает в кабинете, закрыв за собой дверь. И сразу каждый в помещении ощутил облегчение, как будто пропала неумолимая и страшная угроза.

Роберт расслабился, снял пальто и отправился к своему рабочему месту. Клиентов пока не было, но для клерка занятие утром всегда найдётся. Привести рабочий стол в порядок, включить компьютер и выпить стаканчик кофе.

За этими делами его застал Ральф. Он сегодня опять работал в дневную смену. Вчера и сегодня он заступает в день, а через двое суток — в ночь. Подобное расписание его полностью устраивало, он был доволен своим небольшим окладом и достаточным количеством свободного времени. Прогуливаясь по залу, он подошёл к столу Роберта и остановился.

— Ты чуть было не опоздал, — подмигнул парню охранник.

— Но ведь успел же!

— Шеф сегодня почему-то не в духе. Стоял и отлавливал всех опозданцев, а я следил за ним через камеру.

Ральф в этот момент указал глазами в сторону маленького чёрного купола в углу зала на потолке. Такие были развешаны по всему помещению, разве что отсутствовали в туалетах и хранилище. И в кабинете шефа, разумеется.

— Он сегодня что, не выспался?

Полный охранник пожал плечами, а потом улыбнулся.

— Наверное. Как и ты. Умыться-то хоть успел?

Роберт понял, насколько неряшливо выглядит. Ведь он действительно только успел умыться, а о завтраке речь даже не шла. Волосы наверняка растрёпаны, щетина со вчерашнего дня уже чуть отросла, но пока ещё допустимо. А вот пустой желудок давал о себе знать.

— Ну хоть кофе у нас пить не запрещено, — с досадной улыбкой констатировал он.

Ральф кивнул и отправился дальше, совершать свой регулярный обход по залу. Он, несмотря на свои габариты, всегда оставался малозаметным и не привлекал внимания. Охранники есть в каждом банке, но в большинстве своём их хорошо видно: сидят на посту и наблюдают за происходящим. А Ральф предпочитал менять местоположение, никогда не оставался подолгу на одном месте. То к Роберту подойдёт, то с кассирами парой слов перекинется. То встанет возле широких окон, изучая обстановку на улице.

Закончив утренние приготовления, Роберт убедился, что никому из клиентов не понадобится, а потому решил отлучиться на минуту. Заблокировал компьютер, как того требовали правила безопасности, и отправился к комнате отдыха. Она располагалась совсем рядом, тоже в правой части зала, в углу. Доступ к ней был только у сотрудников, им выдавали специальные магнитные карты, и потому непосвящённому зрителю дверь казалась ничем не примечательным служебным помещением. Но Роберт знал, что внутри его ждал как минимум кофе, а если повезёт — то ещё и пара не съеденных пончиков.

Открывая дверь, он неожиданно для себя упёрся взглядом в информационный стенд. Разнообразная полезная информация для клиентов банка: сведения о краткосрочных выгодных вкладах, контакты надзорных организаций, имена сотрудников, отвечающих за ту или иную сферу деятельности банка. И, разумеется — кто является руководителем отделения, для решения нестандартных вопросов. Обычно всегда была указана лишь одна фамилия — господин Шарк. Но сегодняшний день не заладился с самого утра, а потому здесь тоже ждал сюрприз.

Роберт присмотрелся — и действительно, ему не показалось. Кто-то уже вставил сюда лист с новым расписанием. Ответственным на двадцать шестое сентября назначался он, Роберт Уилсон. И хотя этот факт был ему уже известен, в голову сразу полезли неприятные мысли. Он понял, что именно его ждёт.

Люди, которые не могли явиться в банк посреди недели, обязательно придут в выходной. Уже и так раздосадованные тем, что не могут отдохнуть дома, они наверняка будут намерены решить какие-то проблемы. А самые сложные ситуации придётся решать ему, заместителю начальника на ближайшую субботу.

Эти тягостные мысли нахлынули волной, настроение упало ещё больше, и теперь он в подавленном состоянии добрался до кофейного аппарата. В колбе оставалось ещё немного тёплого напитка, он налил его себе в стаканчик, бросил пару кусочков сахара и отправился на своё рабочее место, понурив голову. Пончиков ему уже не осталось, и теперь придётся ждать обеденного перерыва, чтобы сходить за едой. Бутерброды он в спешке тоже оставил дома.

Все знают — если день не задался с самого утра, было бы глупо ожидать, что он пройдёт спокойно. Нет, Роберт понимал — это только начало, и ему как минимум придётся сегодня потрудиться, а не просто таращиться с умным видом в монитор. Такие дни, безусловно, случались, но это были просто совпадения. Всегда найдётся какой-нибудь человек в их маленьком городишке, который захочет посетить банк и озадачить своими проблемами его сотрудников.

И действительно, стоило ему об этом подумать, как стеклянные двери банка отворились. Визитёром оказался молодой парень, который встал посреди зала и начал оглядываться. Добродушное лицо с постоянной улыбкой, растерянный взгляд и крупные черты лица подсказывали, что он, скорее всего, несведущий в финансовых делах. Густая шевелюра закрывала всю лоб, но были хорошо видны старые, видавшие виды, очки. Казалось, что парень избегал пользоваться ими в повседневной жизни, но сейчас пришлось нацепить, чтобы выглядеть солиднее. Костюм был тоже наверняка чужой, на пару размеров больше, даже несмотря на габариты гостя. Что тоже говорило о постоянном физическом труде, нежели об интеллектуальном.

Он оглядывался по сторонам, пока не обнаружил информационный стенд. Очень внимательно изучил его, уделив особое внимание списку сотрудников, как будто искал кого-то конкретного. Со стороны смотрелось забавно, как он тянулся за строчками всем телом, из раза в раз поворачивая голову вслед за строками. Так ведут себя дети, когда только учатся читать. Следят не глазами, а все головой, и следуют за каждой буквой. Вполне возможно, здесь было нечто подобное.

Роберт гадал, что же так заинтересовало парня. Тот закончил изучать стенд и принялся за брошюрки на ближайшей стойке. Взял одну, потом другую, и теперь стало ясно — он интересовался кредитными предложениями, а значит, для Роберта появился клиент. Хотя он с огромным удовольствием отправил бы здоровяка работать в поле, где тому самое место.

Через несколько минут ожидания гость всё же смог заполнить нужные графы, беспрестанно сверяясь с данными своих документов. И только после этого, всё так же глупо улыбаясь, подошёл к столу Роберта.

— Здравствуйте! — Неожиданно громко заявил он. Голос его пронёсся по залу, и на секунду все повернулись в их сторону.

Роберт был более сдержанным, а потому коротко ответил: — Добрый день, — после чего жестом пригласил клиента сесть.

Тот с жизнерадостной улыбкой опустился в кресло и протянул бумаги. Роберт принял их, отметив для себя контраст между вполне приличным костюмом, грязью под ногтями и старыми рабочими ботинками. Действительно, чувство стиля было для гостя неведомо.

Изучив с важным видом заявку на кредит, он поднял глаза.

— Итак, мистер… Сэмюэль Мозес?

Здоровяк в кресле активно закивал.

— Да, да! Это я — Сэмюэль Мозес.

— Вы просите банк выдать кредит. Довольно крупную сумму, скажу я вам. В графе «Цель кредита» вы указали… эээ, открытие своего бизнеса. А что вы планируете делать?

Здоровяк улыбнулся ещё более широко. Роберту до этого момента казалось, что такого не может случиться в принципе, но посетитель его удивил.

— Ну, это… Я хочу купить участок земли и выращивать на нём пшеницу. Я умею работать в поле. Много работать. Так же как сейчас, я работаю на одного фермера из соседнего городка. А хочу работать на себя.

И, будто в подтверждение своих слов, он энергично закивал головой. Волосы опять попали ему в глаза, он лишь небрежно отмахнул их в сторону.

— А какое обеспечение кредита вы можете предложить?

Клиент перестал улыбаться и непонимающе нахмурился. Роберт понял, что следует выражаться проще, и пояснил: — Что у вас есть в залог?

Посетитель покачал головой.

— Ничего нет, — а после опять улыбнулся: — Но я буду много работать и смогу отдавать долг!

— Квартира? — Отрицательное качание головой.

— Земля? — То же самое.

— Машина?

— Да! Есть машина. Старый пикап «Форд». Но я за него ещё расплачиваюсь.

Роберт опустил глаза, а вслед за ними и голову.

— Значит, вы просите кредит без обеспечения?

Здоровяк опять энергично закивал головой.

— К сожалению, мы их не выдаём.

Роберту действительно надоел этот разговор. Он взял одну из заготовленных печатей и с нажимом опустил её на бланк заявления. Теперь поперёк исписанного листа значилась большая красная надпись «Отказано».

— Сожалею, что не смог помочь.

Улыбка исчезла с лица клиента. Наверняка, он жил где-то в мечтах. Там, где легко можно получить что угодно. Но на его беду, в этом мире всё происходит совсем не так.

Роберт смотрел, как он встаёт с кресла. Плечи его опустились, и казалось, что костюм теперь висит на нём, как на пугале. Парень развернулся и, не прощаясь, направился к выходу. Через минуту двери за ним закрылись, и он исчез.

— Опять не даёшь людям надежду? — Хохотнул подошедший Ральф.

— Мне, наверное, просто везёт на таких парней, — ответил Роберт, вновь подняв стаканчик с уже остывшим кофе. Сделал глоток, поморщился от мерзкого вкуса и углубился в созерцание монитора.

Глава 09

24.09.25. Четверг. День

Через пару часов в доме шестьдесят девять по Сансет-роуд трое человек закончили изучать полученные сведения, и теперь Свон вплотную занялся планированием. Информации удалось добыть достаточно, оставались технические детали, и скоро можно будет приступать.

По внутреннему распорядку Тео время обеда еще не наступило. Он сказал, что у них есть по крайней мере час, прежде чем он займётся готовкой, а потому все были заняты текущими делами.

Сам он что-то искал в сети, временами начиная быстро стучать по клавишам, а потом затихал, вчитываясь в интересующие его вещи. Он уже обработал все полученные данные, они втроём просмотрели запись с камеры, а потому Свон медленно ходил из угла в угол, погружённый в свои мысли.

Мик же сидел в кресле и задумчиво крутил в руках те самые очки, которые надевал хакер во время визита в банк. Самые что ни на есть обычные, даже с настоящими линзами, за исключением секрета, о котором Тео не счёл нужным ему сообщить. Справа, там, где намотана изолента и на свету мелькала маленькая капелька, как казалось — суперклея, это оказалось не что иное, как линза крохотной камеры.

Время её работы было крайне ограничено, всего лишь около полутора десятков минут, а повторная зарядка аккумулятора, встроенного в дужку — не подразумевалась. И запись визита оборвалась даже раньше, чем Тео успел вернуться в фургон. То ли это было совпадение, то ли мозги у него действительно работали как компьютер, но в любом случае он смог рассчитать время визита в банк с точностью до десятка секунд.

Полученная запись давала множество ценных сведений о внутреннем устройстве банка. Тео не зря потратил несколько драгоценных секунд, чтобы осмотреться по сторонам. Он зафиксировал внимание на камерах наблюдения по углам, чётко рассмотрел окна операционистов, уголок кредитного специалиста, а главное — аккуратно и неторопливо снял массивную дверь хранилища. По обыкновению таких маленьких банков она была распахнута, как и обычно по будним дням, а путь внутрь преграждала решетчатая дверь, закрытая на замок.

Ключ от него наверняка находился у управляющего, кабинет которого как раз располагался рядом. Опущенные жалюзи, закрытая дверь. Скорее всего, он не хотел, чтобы его видели.

На стенде, который Тео заснял, было указано, что это некий Шарк. Хакер уже нашёл информацию по нему в закромах сети, и теперь они знали его в лицо. Но добыть у управляющего ключ — целая проблема. А потому Свон ходил из угла в угол, прокручивая другие возможные варианты.

— Если мы устроим налёт, то у нас будет очень мало времени, так ведь, Тео?

Тот кивнул.

— В идеальном случае, если управляющий не будет сопротивляться, мы потратим около тридцати секунд на доступ к хранилищу. Если тревожную кнопку нажмут, а это почти наверняка случится, то до приезда полиции останется всего лишь около трёх минут. Если они будут копаться, то чуть дольше. Поэтому максимум, что мы сможем сделать — это вскрыть ячейку заказчика, и если повезёт, ещё несколько соседних. Но потом за нами обязательно устроят погоню. Риск заметно перевешивает возможную выгоду.

Выдав эту тираду, почти без эмоций, Тео замолчал, вновь уткнувшись в монитор. Иногда складывалось ощущение, что он выступает в роли справочной машины, которая всегда отвечает только на поставленный вопрос. Чётко, коротко и без лишних деталей. Никаких тебе размышлений, лишь сухие факты.

— А если нам сработать ночью? — Подал голос Мик.

— На ночь хранилище закрывают. Охранников дежурит в одиночку. Закрывается в помещении изнутри, блокируясь от всех внешних контактов. У банка своя внутренняя компьютерная сеть, к ней у меня нет доступа. Во время визита сниффер не засёк ни одной открытой точки доступа, я уже проверил. Связь с внешним миром только по закрытому спутниковому каналу. Доступа нет. Если удастся получить доступ к сети, то все двери, кроме хранилища, будут открыты. Я нашёл информацию по такой модели, она действительно обладает уязвимостью, поэтому и решено её заменить в ближайшее время.

Свон покачал головой.

— Не думаю. Я уже слышал о таких дверях, их механизм запрятан очень надёжно. Хорошая сталь, которую нельзя просверлить или разрезать. А взрывать — тоже не вариант, слишком много шума и мало толку. Или есть другой способ?

Тео коротко кивнул.

— Термитная смесь. Прожигает бетон и самые прочные сорта стали, но требует времени на разогрев. После получения доступа я могу открыть замок изнутри.

Свон остановился посреди комнаты.

— Остаётся проблема с доступом к сети. И пока мы её не решим, планировать дальше бессмысленно.

Мик потянулся на диване.

— А что если надавить на кого-нибудь? Если кто-то нам поможет изнутри, мы сможем подключиться?

Тео опять утвердительно кивнул.

— Есть портативный модем. Его нужно подключить к любому компьютеру банка, и тогда я смогу получить доступ, даже если порты этого компьютера отключены. А, судя по закупкам оборудования банка, у них стоят вполне обычные системные блоки, без закрытых от доступа портов.

— Вот! — Мик поднялся с дивана, — На этого молодого можно наехать как-нибудь. С которым ты общался. В окошки не сунешься, к управляющему тоже. А этот заморыш подойдёт. Надо только прижать как следует, чтобы не позвонил никому.

Хакер застыл на мгновенье, вспоминая свой визит в банк.

— Да, он сможет это сделать. Его стол как раз чуть выходит за рамки обзора камер. Клиента видно, а его самого — только фрагмент. Он подходит.

— Нужно за ним проследить и найти слабое место, — резюмировал Свон, — Тео, к концу дня отправитесь на место, понаблюдаете. А пока готовь список необходимого. Завтра поедем закупаться.

* * *

За несколько минут до закрытия банка фургон опять подъехал к тротуару на противоположной улице. Мик опять был за рулём, но чувствовал себя намного лучше по сравнению с утром. Он пришёл в себя, и теперь у него появилось желание разговаривать.

Тео же сидел молча, пристально наблюдая за стеклянными дверями. Скоро работа закончится, и сотрудники начнут выходить. Оставалось дождаться этого парня, Уилсона. В сети информации о нём почти не было, обычный рядовой сотрудник, случайно устроившийся на хорошее место. Никаких полезных данных, кроме фото, возраста и образования. А им нужно было что-то, что можно использовать с пользой. Например, выяснить, кто для него дорог.

— Слушай, а ты вот не боишься, что он тебя узнает? Ты же с ним сегодня утром общался.

Тот переключился с изучения дверей банка на Мика, пристально, не моргая, посмотрел на него, а потом вновь занялся слежкой, держа фотокамеру наготове.

— А ты бы узнал? Представь, что ты видишь перед собой какого-то слабоумного деревенщину, который и костюм-то одел впервые в жизни, только выбравшись в город. И то с целью выглядеть респектабельно. Но этот деревенщина не знает, что костюм мало одеть — его ещё нужно уметь носить. Грязные ботинки и руки, тупая улыбка и непонимание простых вещей — вот что запомнится лучше всего.

После этих слов Тео вновь широко улыбнулся, поднял брови и наивно захлопал глазами, как будто ребёнок, увидевший что-то крайне интересное. Метаморфоза произошла мгновенно, и Мик теперь уже не был уверен, что сидящий рядом здоровяк психически полноценен. Он не мог даже и подумать, что вечно замкнутый Тео обладает такими актёрскими данными.

Затем улыбка исчезла так же внезапно, как и появилась. Тео поднял камеру и сделал пару снимков. Казалось бы, он заснял случайных людей, но они тоже свернули в банк. Он будто знал, кто и куда отправится.

— Ну ты даёшь! — Удивился Мик.

— Социопаты вроде меня хорошо видят эмоции других людей.

Затянувшись сигаретой, Мик открыл окно и стряхнул пепел на улицу. Поток прохладного осеннего воздуха ворвался в салон.

— Даже мне до тебя далеко, а уж я-то умею общаться с людьми.

— Закрой окно. Не нужно, чтобы нас видели.

— А сквозь стекло что, не видно? Оно даже не тонированное.

Однако, послушался, выбросил окурок и нажал кнопку стеклоподъёмника.

— Мы стоим в хорошем месте. Любой, кто посмотрит на нас с той стороны улицы, увидит только отражение неба на стекле и наши силуэты. Никаких лиц и деталей.

Мик повернулся к нему лицом, совершенно потеряв интерес к банку.

— Слушай, а тебе, такому умному, живётся-то нормально?

Угрозы в голосе не было, скорее поддёвка. Но он опять забыл, что Тео думает слишком категорично. А потому ответ был буквален.

— Вполне себе неплохо. Хватает мозгов не якшаться с непонятными подростками и не вступать в бессмысленные драки.

— О, точно! Я ведь не рассказал тебе про ночь. И сам почти забыл, с бодуна-то.

— Рассказал. Про избитых ребят и новых знакомых, — Тео не хотел поднимать эту тему. Не любил повторений.

— Так ведь это ещё не всё! То, что полнолуние будет необычным, это да, это было.

— Неужели что-то интересное пропустил? — Почти без эмоций выдал здоровяк.

— О, ты учишься сарказму. Умница.

Потом откинулся на кресло, посмотрел перед собой.

— Эти ребята рассказали мне одну интересную легенду…

— Вот он! — Вдруг сказал Тео, не сводя глаз с дверей банка, — Заводи машину.

Мик был недоволен, что его так грубо прервали, но понимал, что дело важнее. Он повернул ключ зажигания, двигатель ровно заурчал. Они оба посмотрели, куда направится Роберт. Тот прошёл около полусотни метров и свернул на боковую улицу. Фургон медленно двинулся следом.

— Так вот. Легенда, — продолжал Мик, — Я заинтересовался полнолунием, и эти ребята рассказали, что скоро случится кое-что ещё. Они вычитали это на одном закрытом форуме в интернете. Может, и ты тоже встречал. Там какой-то тип утверждает, что скоро случится пришествие какой-то богини Луны. И это случится во время предстоящего затмения.

Тео, не отрываясь от слежки, уточнил: — О какой конкретно богине шла речь? Их больше десятка.

— Ты что, считаешь, что это правда?

Здоровяк пожал плечами. Это выглядело странно, обычно он всегда знал, о чём говорит.

— Нельзя отрицать старинные предания, особенно когда в них кто-то верит. Так ты выяснил, о какой богине шла речь?

— Я не думал, что это так важно. Зато я узнал другое.

Мик свернул на боковую улицу, опять поймав в поле зрения идущего впереди Роберта.

— Будет какой-то ритуал. И оказывается, этих фанатиков здесь целая куча. Кажется, этот городок находится на удачном пересечении энергетических каналов или вроде того. И тот тип с форума занимается вычислениями наиболее удачного места для ритуала. И уже есть несколько групп желающих.

Они двигались в машине на минимальной скорости. Любой заметивший их человек наверняка подумал бы, что эти двое в фургоне просто ищут нужный дом, а потому постоянно что-то высматривают по сторонам и едут очень медленно. На деле же они просто не хотели приближаться к идущему впереди молодому человеку.

Тот достиг своей цели назначения, и повернул к стоящему чуть в стороне дому. Поднялся по ступенькам, постучал, а потом его впустили внутрь.

— Это не его дом, — вдруг произнёс Тео, — Он пришёл к кому-то в гости.

— Да? Ну ладно, подождём.

Он остановил фургон у обочины, но двигатель не глушил. Опять открыл окно, прикурил очередную сигарету.

— Теперь-то нас не должны заметить, верно?

А после, затянувшись, добавил куда-то в сторону.

— Тот парень в баре сказал, что для ритуала им понадобится девушка. Девственница. Богиня луны потребует жертву.

И в этот момент, словно дождавшись сказанного, двери дома отворились и Роберт под руку с девушкой вышли на улицу. Добравшись до дороги, они огляделись, на секунду задержав взгляд на фургоне, а потом двинулись в противоположную сторону.

Тео проводил их взглядом, после повернулся к Мику.

— Тебе не кажется, что это слишком удачное совпадение?

Глава 10

24.09.15. Четверг. Вечер

Музыка звучада громко. Ритм изначально планировался энергичным, но сегодняшнее исполнение просто било любые рекорды. Участники группы чувствовали себя возбуждёнными больше обычного, а всё из-за предстоящих событий.

Они репетировали в гараже старшего из них, ему только недавно исполнилось восемнадцать. Родители относились к таким занятиям спокойно, лишь только обязали обшить стены гаража хорошей звукоизоляцией. Но сегодня в ней и так не было бы нужды.

Дом находился полностью в их распоряжении, родители на неделю уехали к родственникам. Хотели было взять с собой и Джека, но тот воспротивился, как это свойственно подросткам, и потому его решили оставить. И теперь они с друзьями играли здесь каждый вечер, по несколько часов кряду. Временами прерывались на пиво и разговоры о предстоящем полнолунии. И сегодняшние события придавали им внутреннего возбуждения.

Они были немало удивлены случившимся. Только вчера познакомились в баре с этим странным мужиком, который представился Миком. А сегодня он уже позвонил и предложил своё участие. Они даже не думали, что смогут его настолько заинтересовать.

Конечно, он не был полицейским, за это можно не волноваться. И если один из троицы, Дерек, еще сомневался, то двое других были свято уверены — он «свой». Почему, сказать не могли, но в пользу этой версии говорило то, что стражу порядка не допускалось избивать троих хулиганов возле бара, как бы плохо они себя не вели.

«Он совершенно точно отмороженный», — примерно так отозвались о нём пришедшие чуть позже ребята, и видевшие, что случилось на улице. «У них лиц почти не осталось», — сказал второй.

Они успели обсудить нового знакомого ещё вчера, за столиком, пока тот отходил в туалет. «Он наверняка свой, ему можно доверять». И ребята рассказали ему о ритуале. Для них троих тема была важной, и хотелось поделиться с кем-то за пределами гаража и виртуального пространства. Там они активно обсуждали детали, но по возвращении в реальный мир их пыл заметно угасал.

А Мик заинтересовался. Он, хоть и был старше их на добрый десяток лет, слушал очень внимательно и задавал много вопросов. История поглотила его и совершенно точно — он хотел участвовать. Выспрашивал о ритуале, о деталях и месте, хотел узнать любые подробности.

Наконец, один из троицы достал смартфон и открыл страницу в интернете. Мик взял устройство в руки, но как пользоваться, не знал. Как будто для него это было чем-то за пределами понимания. «Он что, из каменного века?» — подумали ребята. И это действительно подтвердило их мысли, что он точно не в курсе происходящего. Узнать информацию было неоткуда, кроме сети, по телевизору точно не стали бы говорить ни о каком ритуале, а интернетом он, видимо, не пользовался.

Тогда они рассказали ему, что для ритуала понадобится девушка. Что с ней придётся делать, не уточнялось, но вроде как в неё должна вселиться богиня луны. «Главное — чтобы не пришлось её убивать», — с деланным спокойствием сказали они. И Мик сказал, что хочет помочь. Ему нравилась история.

А сегодня он позвонил и сказал, что нашёл подходящую кандидатуру. От этой новости у всех троих заметно поднялось настроение. Ещё бы, они были всерьёз озадачены поисками, ведь в их маленьком городке пропажа будет сразу заметна и поднимется шум. Её будут искать и почти наверняка найдут. А если девушку найдёт Мик, то она вполне может оказаться не местной, и проблем будет меньше. Кроме того, они искренне полагали, что он возьмёт на себя её содержание вплоть до наступления полнолуния.

Они осторожно высказали свои опасения на этот счёт, и Мик их успокоил в своей манере. «Не дрейфьте, пацаны. Всё будет как надо». Что именно он имел в виду, осталось тайной, но они действительно успокоились. В его голосе звучала такая уверенность, и становилось ясно — он точно знает, что делать.

И теперь настроение у них было на подъёме. Они заперлись в гараже, закупили пива и планировали праздновать свой маленький триумф. Они не знали, что звонок, раздавшийся час назад с неизвестного номера, совершался лишь с одной целью — вычислить их местоположение.

Тео смог подключиться к местной вышке сотовой связи и отследил местонахождение абонента. И пока Мик разговаривал с одним из подростков, этим Джеком, на экране появлялись строки текста, быстро бегущие снизу вверх, а потом возникла карта города с маленьким красным «флажком» в центре. Увеличение — и вот перед нами спутниковый снимок дома с припаркованной рядом машиной. Дальше выяснить адрес не составило труда.

Место для заложницы было найдено.

* * *

А будущая жертва, ничего не подозревая, проходила мимо этого дома, под руку со своим молодым человеком. Они гуляли уже пару часов, это был почти обязательный ритуал у них с Робертом. Она рассказывала о жизни в большом городе, а он задавал вопросы и слушал. А порой они просто шли вперёд по узким боковым улочкам или сидели на лавочке в парке. Хотя последнее стало затруднительным, учитывая наступившую осень и холода.

Но сегодня Роберта что-то тревожило. Он не мог объяснить, что именно, но с самого утра был не в себе. Началась тревога с того самого визита. Этот деревенский недоумок выбил его из колеи, и теперь все мысли почему-то возвращались к предстоящей в субботу работе. Он никак не мог успокоиться и переключиться на что-то хорошее. Ведь рядом любимая девушка, хороший тихий вечер, пусть и прохладный. Конец рабочей недели близко, и пусть выходных будет меньше, и придётся потрудиться — но ведь остаётся еще и воскресенье, которое он мог бы полностью посвятить Лиззи, а после отправиться с ней смотреть на красную луну. И вопрос о пикнике не был закрыт окончательно.

Они даже хотели взять напрокат машину и маленькую палатку, чтобы переночевать где-то вдали от людей. Полюбоваться ночью и друг другом. Побыть вместе. А утром вернуться домой, и отправиться по своим обязательным делам: она — обратно в большой город, а он — на работу в маленький банк.

И, что оказалось совсем удивительно, её отец даже согласился. Поначалу воспринял идею скептически, но всё же смягчился. Его дочь стала уже достаточно взрослой и разумной, чтобы самой выбирать спутника жизни. Тем более о Роберте никто не мог сказать плохого, и в качестве потенциального родственника его уже можно было рассматривать.

Но тревога Роберта была вызвана и ещё одной причиной. Днём на работе, когда Ральф совершал очередной обход, он вёл себя необычно, напряжённо, и когда его спросили, то ответил, что «всё нормально». Однако было заметно — он то и дело смотрит за окно, на противоположную сторону улицы. И пусть он был склонным к полноте хохмачом, работа обязывала его проявлять бдительность.

А когда Роберт тихо задал ему тот же вопрос, он указал на фургон. «Он здесь уже полчаса стоит», — сказал Ральф.

«И что? Может, это доставка овощей?»

Охранник покачал головой. «Не могу объяснить, но он мне не нравится».

И разговор на этом закончился. А вместе с ним подошёл к концу и рабочий день. Все сотрудники переоделись и направились по домам, а Роберт — к Лиззи. Он уже звонил ей днём и предлагал погулять после работы. Выходя, мельком бросил взгляд на фургон, всё так же припаркованный на другой стороне Магистрали. Солнце уже близилось к горизонту, здание отбрасывало длинные тени, и единственное, что успел заметить Роберт — два силуэта в кабине. Они сидели и смотрели в его сторону. А после поднялось стекло, и теперь он увидел лишь яркое отражение неба.

Он шёл по улице, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей. Тревога Ральфа передалась ему и теперь не давала покоя. Вскоре он добрался до её дома, поднялся по ступенькам и постучал. Открыл отец, после чего пригласил внутрь. Девушка уже одевалась в прихожей, а потому он не стал даже расстёгивать пальто.

— Гулять? — Спросила её мама, выглянув из кухни.

— Да, миссис Томпсон, — ответил он, а после, спохватившись, добавил: — Здравствуйте.

Она махнула рукой, мол, это формальность. Потом улыбнулась и добавила: — Приходите позже, я как раз приготовлю рагу.

И исчезла в кухне.

Молодая пара вышла из дома. Сухая осень казалась холодной после помещения, но им это было нипочём. Девушка подхватила его под руку, и они отправились вдоль по улице.

Только перед самым поворотом на тротуар Роберт повернул голову. Теперь у него появилась самая настоящая причина для паранойи. Этот же самый фургон был припаркован ниже по улице. Там, откуда он только что пришёл.

Те же два силуэта проглядывали сквозь лобовое стекло. Машина не двигалась с места, но успокоения это не придавало.

Роберт дал себе указание, чтобы в следующий раз, как окажется рядом — запомнить номера. А пока что лучше уйти куда-то еще.

Он потянул Лиззи вдоль по улице. «Пока не стоит ей говорить», — подумал он, — «Слишком всё надумано». Но тревожные мысли нахлынули с новой силой.

Глава 11

25.09.15. Пятница. Утро

Мик проснулся сегодня намного раньше обычного. Он даже подумал, что вообще встал первым, настолько тихо было в доме. Свон накануне настоял, чтобы все легли спать пораньше и трезвыми. Того требовали обстоятельства, утром предстояло много работы.

И вот теперь, проснувшись, он слонялся по дому, потягивая кофе и время от времени выбираясь на улицу, чтобы выкурить очередную сигарету. Бездействие было невыносимо, организм требовал хоть какого-то действия. Ждать, пока проснутся остальные, оказалось чересчур сложно.

Свон ещё вечером озвучил итоговый план. После возвращения с разведки все кусочки головоломки собрались в картину. Через три дня наступит наиболее подходящая ночь для дела. Они «надавят» на молодого клерка, за которым удалось проследить до дома, тот даст им доступ во внутреннюю сеть банка, после чего Тео сможет отключить сигнализацию. А после проникнут внутрь, вскроют хранилище и заберут добычу.

И всё дело произойдёт посреди ночи, когда времени будет достаточно, а помешать окажется просто некому.

О последнем он тоже не переживал. Вчерашний разговор прояснил ситуацию. Тот паренёк из бара, Джек, который с друзьями играет в собственной рок-группе, поведал Мику, что намечается далеко не один ритуал. Сколько точно, он не знал, но участвовать будет не меньше пяти-шести групп. Какой-то таинственный тип в интернете сообщает им всем информацию о точных местах предстоящего ритуала, времени и мелких деталях проведения. И делает это исключительно в личных сообщениях, а никак не в открытом доступе. Значит, он хочет, чтобы всё прошло гладко и одна группа не мешала другой. И если полиции поступит хоть малейший сигнал, то они наверняка будут заняты поиском детишек до самого утра.

Мик в очередной раз вернулся с перекура, приготовил очередную кружку кофе, когда сверху спустился ещё сонный Свон. Он махнул рукой в знак приветствия, а после потёр лицо руками и отправился в ванную. Вскоре он вернулся и тоже налил себе кофе. Уселся в кресло, сделал большой глоток.

И тут, на удивление обоих, Тео вошёл с улицы. Оказывается, он уже давно проснулся и только теперь вернулся с обязательной утренней пробежки. Мик был уверен — он всё еще спит наверху, а оказалось, что режим у хакера намного жёстче. Он вбежал в дом, и ни слова не говоря, отправился в душ.

Через несколько минут все собрались в гостиной. Уселись вокруг маленького журнального столика, и Тео, всё ещё в полотенце, положил на него список необходимого инвентаря. Некоторые вещи можно купить в любом хозяйственном магазине, для других же потребуется специальное разрешение, а это вызовет дополнительные вопросы. Но отсутствие хоть какого-то компонента может поставить под угрозу весь проработанный план.

Чтобы не привлекать внимания, следовало наведаться в соседний городок, в часе езды. Там и хозяйственный магазин крупнее, и население больше, а потому снижается вероятность ненужных подозрений. Это была основная причина поездки, но не только.

Тео утверждал, что крайне желательно готовить термитную смесь на основе вольфрама — температура горения значительно выше и работа займёт меньше времени. А достать нужное его количество без подозрений не получится. Но у Свона с давних времён оставался один знакомый — он мог достать почти всё что угодно и в нужном количестве. А потому ненадолго пришлось бы покинуть Делейси, чтобы заполучить все указанные в списке вещи, включая и сильное снотворное, которое не получится достать без рецепта.

А потому Мик был нужен в максимально трезвом состоянии — путь предстоял не близкий, случиться могло всякое. Тео оставался на базе, ему поручили найти побольше информации о готовящемся ритуале, а кроме того — узнать о девчонке. Все понимали, что похищение и шантаж — это уже плохо, но гораздо хуже — похищение неизвестного человека. И пусть вся вина ляжет на кучку подростков-музыкантов, предварительная подготовка была совсем не лишней.

Вскоре они разделились. Тео заперся дома, занятый проработкой деталей. Когда он мог себе позволить, то полностью изолировался от окружающих, включал в наушниках музыку погромче и целиком отдавался работе. Временами терял счёт времени и, что уж совсем странно, иногда забывал поесть.

Мик выезжал из города осторожно, не привлекая внимания, по узкой боковой дороге, которая присоединялась к Магистрали через несколько километров, прямо перед самым лесом. Свон специально велел так сделать, это было разумно, чтобы не попадаться никому на глаза. Раздражённый Мик только выругался себе под нос — предстояло сделать немалый крюк — но послушался. Он вырулил на просёлочную дорогу и двинулся на восток.

— Что ты нервничаешь?

— А ничего! — Огрызнулся Мик.

— Ты ведь понимаешь, нам нужна соответствующая подготовка. Детали мы проработали, всё должно получиться. Но светиться нам ни к чему.

Свон говорил мягко. Он понимал, что не следует давить на Мика, иначе он может сорваться, рано или поздно. Ведь он был как ребёнок, которому нужны развлечения. И если преподать работу в виде игры, то толку будет куда больше, чем от принуждения.

— Ну вот скажи мне, на кой чёрт понадобилось ехать в такую даль? Всё необходимое можно купить и здесь, в Делейси.

— Мы ведь это уже обсуждали. Компоненты для «термита» еще можно найти, а сильное снотворное — вряд ли. К тому же, когда девушку найдут — обязательно проведут экспертизу, и тогда будут искать — кто же покупал подобные вещи.

— Ну а может её вообще не усыплять? Можно ведь шарахнуть по голове или хлороформом притормозить. Он, конечно, не сразу действует, но пару минут подержать тряпочку возле рта — Тео вполне сможет. А после запереть в подвале с мешком на голове, чтобы никого не запомнила.

Свон помолчал минутку. Они уже добрались до Магистрали — теперь по асфальту машина ехала куда быстрее.

— Тебя когда-нибудь похищали? — Вдруг задал он вопрос.

— Зачем? Я сам могу кого угодно украсть.

— Ну тогда я тебе расскажу, что чувствует жертва. У меня как-то был подобный опыт, и я хотя бы представляю, чего ожидать.

Мик закивал головой, потом достал сигареты и приоткрыл окно. Ему было интересно.

— Так вот. Когда тебя похищают и надевают мешок на голову — ты в панике. Пытаешься сбежать, вырываешься, и только потом понимаешь, что это бесполезно. Потом, когда тебя привозят в какое-то место и привязывают к опоре в большом подвале, ты остаёшься один. Постоянно в сознании, почти не спишь, изо всех сил прислушиваешься и запоминаешь. Все звуки, запахи и движения. Каждое эхо, отражённое от бетонных стен, застревает в твоей памяти, и ты начинаешь корить себя, что запаниковал и не запомнил повороты, когда тебя везли сюда.

Мик совершенно успокоился и теперь с любопытством иногда кивал головой. Он докурил сигарету, вышвырнул окурок в окно. Потом достал следующую. А Свон продолжал.

— Когда тебе приносят еду — ничего не говорят, но ты запоминаешь, как он движется, пытаешься анализировать. Припадает на правую ногу, шаг чуть короче и быстрее. Немного прихрамывает. Тебе почти не видно, ты сидишь на свету под лампой, а он подходит из сумрака. Он произносит только одно слово: «Отвернись», и ты подчиняешься, иначе он оставит тебя голодным. Но на краю поля зрения замечаешь, что волосы тёмные, рубаха свободного покроя. На руках — тряпичные перчатки, чтобы не оставлять отпечатков, а на лице — игрушечная маска.

— И как ты выбрался?

Свон будто и не слышал вопроса.

— Иногда они меняются ролями, и еду приносит кто-то другой. К концу первой недели уже удаётся различить, кто прошагал у тебя над головой по первому этажу, а кто — спустился по лестнице. И голоса. Ты не можешь разобрать конкретных слов, но запоминаешь тембр. Интонацию. И потом, через много лет, всё равно можешь вспомнить и узнать их.

Он повернулся к Мику лицом.

— Отвечая на твой вопрос — за меня заплатили. Я тогда был ещё кому-то нужен. Но сейчас ты понимаешь, что держать человека в заложниках в полном сознании и сохранять при этом свою анонимность — вещи совершенно несовместимые. Понимаешь ведь?

Мик кивнул. Теперь он всё понимал. И был согласен со словами Свона. Когда они похитят девчонку, им следует проявить осторожность. И да, Свон кругом прав, а он со своей горячностью мог всё испортить. Те ребята, с которыми он познакомился, сыграют важную роль в деле. И даже если их арестуют, то они, конечно же, всё расскажут. Они ведь будут напуганы и расколются в один миг. Другое дело, что им могут не поверить, но в протокол сведения обязательно попадут. И тогда о нём, Мике, могут вспомнить. Конечно, он не называл ничего, кроме имени, и искать его в Делейси будет бессмысленно, ведь они собираются уехать из города, как только всё закончится.

— А что это за «термит»? Я о таком никогда не слышал.

Свон с удивлением посмотрел на него.

— Правда? Не слышал? Как интересно. Тогда тебя ожидает сюрприз. Это необычная штука, и я сам удивился, что не подумал о нём в первую очередь. Вещь очень горячая и очень горючая. Но в повседневной жизни обычно не используется. Это как сварка без газа или электричества, которая почти не применяется. Знаешь, почему?

Мик покачал головой. В такие моменты ему казалось, что он вообще ничего не знает.

— Его нельзя потушить. Горит очень сильно и плавит всё подряд. Камень, стекло — неважно. Распространённые марки бетона просто испаряет. А металл начинает сгорать как дерево. Но есть проблема — не удаётся остановить процесс, если он уже запущен. Вода и песок не работают, порошки — тоже. Когда догорит — погаснет сам, но не раньше. Поэтому люди иногда случайно сжигали свои дома, даже там, где и гореть было нечему. И именно поэтому штука непопулярна в бытовой среде.

— Круто-круто, — пробормотал себе под нос Мик.

— Из-за всего этого мы и отправились в путь, чтобы навестить одного моего приятеля. Он, насколько мне известно, может дать то, что не сможет никто другой. Разумеется, за соответствующую плату. Я ему звонил вчера, он нас ждёт.

Ехать им оставалось ещё примерно полчаса.

* * *

Тео действительно занялся делом. Прежде чем отключиться от внешнего мира и погрузиться в работу, он озаботился вопросами безопасности: выставил над входом незаметную камеру с датчиком движения, над задним входом — такую же. А в окне второго этажа — чуть более серьёзную, с панорамным обзором. Камеры были компактные, беспроводные, а потому он потратил на это от силы пятнадцать минут. Изображение при необходимости выводилось прямо на его монитор, и он в любой момент времени мог узнать, что творится на улице.

Но пока там была тишина — ни единого человека, ни одной подозрительной машины на улице. Это вполне объяснимо — время приближалось к семи утра, и все добропорядочные горожане наверняка ещё только просыпаются.

Хакер уселся в самой дальней комнате, где почти не было света, нацепил полноразмерные наушники и с головой углубился в работу.

Первым делом — девчонка. Элиза Энн Томпсон. Двадцать один год, учится в университете в соседнем городе, третий курс юридического факультета. Оценки значительно выше среднего, по тестам — почти первая в группе. Увлекается рисованием и плаванием. Характеристика в личном деле исключительно положительная. Так значилось в записях из университета. Тео взломал их базу данных всего за пару минут, даже не озадачившись раздумьями — настолько слабой была защита.

Дальше по плану следовал её отец. Здесь Тео немного напрягся, прочтя данные из открытых источников. Окружной судья, возраст приближается к пенсионному, но уже один факт его должности настраивал на серьёзный и опасный лад. С такими людьми шутки были плохи, они всегда преследуют до последнего, и попадать к нему во враги крайне нежелательно.

Однако план их «дела» был составлен довольно подробно, и Тео решил ещё более внимательно его прописать. Поминутная проработка всего, вплоть до момента начала ограбления, была готова меньше, чем за час. Последующие этапы предсказать сложно, в реальности всё могло измениться. Система защиты банка пока еще ему незнакома, и он не сомневался, что сможет в ней разобраться — но это потребует времени. От нескольких минут до часа. Точнее станет известно лишь в ночь работы, иначе вмешательство могли бы отследить и принять меры.

Похищение они запланировали на сегодняшний вечер, а это значит, что уже к ночи можно будет связаться с тем клерком, Робертом Уилсоном, и передать требования. Вместе с устройством для доступа. Оно могло дать доступ к внутренней сети, а тогда останется дело за малым. Прервать связь с головным отделением, отключить сигнализацию и провернуть свои дела.

Заготовки такого устройства у Тео уже были, оставалось записать на эту «флешку» ряд необходимых программных модулей и отладить автоматическую активацию. Тогда он сможет проникнуть во внутреннюю сеть и взять под контроль всю систему безопасности в здании. Канал связи с головным офисом можно не искать, а просто отключить его программным путём. И до самого утра, пока поломка не будет найдена, никто не станет посылать специалиста из центрального отделения за несколько десятков километров, чтобы проверить целостность кабеля.

Тео даже немного гордился этим своим изобретением. Устройство, размером с большой палец руки, вставлялось в USB-порт компьютера. От него оно питалось энергией, и включался модем короткого радиуса действия. Его должно хватить, чтобы можно было подключиться к сети из салона машины, припаркованной рядом с банком. А дальше — дело техники.

Тео с улыбкой извлёк устройство из ноутбука. Теперь оставалось провернуть операцию с девчонкой.

* * *

За это время Мик со Своном уже добрались до соседнего городка. Миновали табличку с приветствием, названием и количеством населения. Проехали мимо крупного строительного супермаркета, потом свернули на боковую улочку и углубились в частный сектор.

Фургон медленно ехал по улице, а Свон внимательно следил за номерами домов. Наконец он указал пальцем на последнее здание на улице. За боковой дорогой уже начинался лес, а подъезд к дому был непринуждённо спрятан в растущих вокруг клёнах. Они ещё не сбросили листву, а потому надёжно прикрывали весь дом от посторонних глаз.

Свон набрал несколько цифр на мобильном, и через минуту подъёмные ворота гаража поползли вверх. Мик загнал машину внутрь и заглушил двигатель.

Только после того, как створки опустились, к ним вышел хозяин дома.

— Рад тебя видеть, старина, — широко распахнул объятия Свон.

— Да, давненько-давненько, — ответил ему вошедший старик.

Он словно был высушенным солнцем и ветром, сморщенная кожа и худые руки казались признаками какой-то болезни, но Свона это не смущало. Он обнял старика, несколько раз похлопал того по спине, а после разжал объятья.

— Знакомься, Мик. Это Барри, мой наставник. Ему я обязан всем, что знаю.

Барри, никак не соответствующий своему имени, казался слишком стар и слишком сух для вора. Это было мнение самого Мика, которое он благоразумно решил не высказывать. Старик пожал ему руку, и молодой человек ощутил, что в пальцах у того осталось ещё немало сил. Сморщенный дедок лукаво улыбнулся, а потом махнул рукой в сторону двери.

— Пошли, ребята. Угощу вас пивком.

Оказавшись в кухне, старик достал из холодильника пару бутылок и бумажный пакет с клюквенным соком. Протянул его Мику и добавил: — Это тебе, приятель. Ты за рулём.

Мик тоже хотел пива, но остатки рассудительности взяли вверх. Он молча взял пакет, нашёл на полке стакан и налил себе красной прозрачной жидкости.

— Ну, что думаете брать?

Вопрос был адресован Свону, тот только успел открыть бутылку и сделать глоток.

— Небольшое хранилище. Недалеко отсюда. Ожидаем хороший куш.

— Это славно, славно, — зачем-то повторил старик последнее слово, глядя в потолок, — А какая там модель?

Свон произнёс название и тип хранилища. Старик зажмурил один глаз, и делано издеваясь над ним, произнёс: — А нафига тебе вольфрамовый термит? Модель-то старая, и обычным железным справитесь. Выгоды во времени почти нет, дверь прогорит за три минуты, а не за две с половиной. А разница в цене сам знаешь какая. И, судя по подходу, работать ночью будете — значит, времени с запасом. Я прав?

У Мика отвисла челюсть, он никак не ожидал таких познаний от старикашки. Свон же молча выслушал, что-то взвесил в голове и согласно кивнул.

— С доступом проблем не будет?

— Для этого и нужно снотворное.

— Ага, хотите кого-то замотивировать?

Медвежатник опять коротко кивнул, а потом добавил: — Насчёт доступа работает Тео.

— Этот шибко умный парень с компьютером вместо мозгов? Хехе, — засмеялся старик, после чего его порыв радости перешёл в долгий приступ кашля. Успокоившись, он утёр губы и добавил: — Главное, чтобы этот ваш «принуждённый» копам не сообщил.

— В таком случае он получит невесту по частям, — встрял в разговор Мик.

— А ты отчаянный парень, как я посмотрю, да? — Подмигнул ему старик, — Только не забудь — если будешь давить слишком сильно, человек может совершить какую-нибудь глупость.

Ехидный тон старика действовал на нервы. Но Мик видел, с каким уважением Свон относится к мнению наставника, а потому подавил в себе гнев: «Пусть будет, как будет».

— И правильно, нужно быть спокойнее, — словно прочтя его мысли, добавил старик.

— Пойдём-те ка в подвал. Я самое ценное храню внизу.

И первым направился к лестнице.

Спустившись в подвал, он щёлкнул тумблером на стене. Лампы дневного света осветили множество полок с самыми разнообразными инструментами на любой случай жизни. О применении некоторых из них было даже сложно предположить.

Они прошли чуть вглубь. Там на полках хранилось множество банок, стеклянных, железных и пластиковых. Старик подошёл ближе, открыл одну, достал несколько странных цилиндров. Обмотанные клейкой лентой, длиной около тридцати сантиметров, и толщиной в полтора-два.

— Вот, смотри. Готовые шашки, прессованный «термит» на основе трёхвалентного железа. На запале — магниевая спичка, наподобие бенгальского огня. Разжигает основную горелку так, что мало не покажется. Одного цилиндра хватит для прожигания примерно двух-трёх сантиметров хорошей стали. А когда сделаете дыру, ваш «электронный человек» довершит остальное.

Он ухмыльнулся. Наверняка знал Тео лично, и мог позволить себе посмеиваться над ним за глаза. Хотя, вспоминая его хватку, он мог делать это и в лицо.

— Дальше, — он отошёл к другой стороне стойки и принёс маленький флакон с прозрачной жидкостью.

— Очень хорошее снотворное, для вас подходит идеально. Жертва будет спать почти постоянно, а даже если и проснётся — начнёт видеть такие картинки, что закачаешься. И вспомнить потом ничего не сможет, проверено — дело дохлое.

Мик же стоял и продолжал изучать обстановку. Такого обилия подручных средств он ещё нигде не видел. Он озирался по сторонам, пока старик не подошёл ближе.

— Что, сынок. Не ожидал такого? — А потом хитро подмигнул ему, — Не забывай, я же фермер. У меня всё должно быть под рукой.

Глава 12

25.09.15. Пятница. Вечер

Человек-без-имени читал длинное сообщение в черновиках почтового ящика. Трое грабителей уже согласились на работу, и теперь приготовления шли полным ходом. Об этом ему и сообщил Тео, недавно написав новое письмо. Но, кроме таких вестей, у него был ещё и личный интерес.

Он решил проявить инициативу и связаться с таинственным нанимателем. Спрашивал о предстоящем деле и хотел выяснить, как он написал, «детали». И касались эти вопросы исключительно предстоящего ритуала и богини луны.

Хакер открытым текстом говорил, что взломал тот самый закрытый форум и ознакомился с перепиской Человека-без-имени со всеми остальными будущими участниками. Таковых набралось уже без малого семь групп, все — проживающие в Делейси подростки, так или иначе верящие в тёмную магию и каких-то богов. Тео писал, что не может отрицать подобные верования, но ему стало интересно, какую из богинь луны они планируют призвать.

И теперь пришла пора размышлений. Хакер задавал вопросы, но это было объяснимо — его род деятельности подразумевал любознательность. Он наверняка из той породы людей, которые верят только сухим фактам, но не могут отрицать древние легенды. Они не принимают их на веру, лишь только соглашаются с фактом существования. Человеку-без-имени предстояло решить, стоит ли давать ему хоть какую-то информацию.

Если оставить вопрос без внимания, то хакер запросто может повлиять на весь ход дальнейших событий. Он был профессионалом своего дела и при желании мог испортить все приготовления последнего месяца, равно как и спровоцировать своих подельников на отказ от работы. Особенно если ему что-то покажется подозрительным. А такого исхода допускать было нельзя.

Столько труда вложено в подготовку, что одно неправильное сообщение могло обратить всё прахом. Ему оставалось-то «обработать» последнюю тройку участников. Они могли оказаться восьмой группой, участвующей в ритуале, но пока еще сомневались и не решили окончательно. Человек-без-имени хотел расписать им в красках то, что может предложить богиня. А по преданию, это окажется чем-то неописуемым. Хотя в саму легенду верилось с большим трудом, настолько древней и таинственной она была.

Он открыл новый черновик и задумался над словами, которым предстояло отразить его мысли. Такое случалось всегда, когда ему требовалось придумать какой-то обычай или важную деталь плана. Ведь он занимался этим уже давно, последний год — точно. Всё началось с тех пор, как ему стали приходить видения о предстоящем гигантском новолунии. Именно тогда его личность и появилась на закрытом форуме фанатиков и любителей мистики.

«Ваш интерес похвален, но, смею предположить, Вы не слишком верите в древние предсказания насчёт визитов древних богов на нашу землю. Многие расценивают подобные предания старины не больше, чем сказками. Однако есть древние свидетельства, не относящиеся к легендам, которые позволяют считать, что это вовсе и не легенды, а летописи прошедших времён».

Он набрал абзац и вновь задумался. А может быть, стоит выдать хакеру всю информацию? Ведь если учитывать, каким складом ума обладает Тео, он всё равно докопается до истины, рано или поздно. И не хотелось, чтобы его, Человека-без-имени, обвинили в сокрытии важных сведений. Хакер хотел знать все стороны плана. Ту часть, которую разработал Свон, они обязались исполнить. Но требовали взамен, чтобы их посвятили во все остальные части плана. Иначе возникал риск отказа от работы.

«Мы говорим о приходе богини Гекаты. Это известная личность в греческой мифологии, и не только своим происхождением и родством с более известными богами. Она славится и своей силой, и издревле считается покровительницей ведьм, а также дарит некоторым избранным здоровье и благополучие».

Возможно, не стоит углубляться в описание деталей. О самой богине запросто можно найти множество информации в сети, чем хакер наверняка и воспользуется. Здесь же спрашивает именно о ритуале.

«Суть призыва заключается в следующем. На перекрёстке трёх дорог нужно принести три жертвы. В оригинальной версии описания — это должны быть собаки, но последующие трактовки текста позволяют предположить, что может оказаться и какое-то другое живое существо.

Дороги — это не то, что считается общепринятым. Здесь имеются в виду некие энергетические меридианы, которые временами пересекаются в определённых точках. И я в последнее время занят расчётом этих мест. Как оказалось, в окрестностях Делейси можно найти несколько подходящих зон, и я до сих пор в затруднении, какая окажется наиболее удачной».

Не стоит говорить про девушку. Если он, как утверждает, читал переписку, то уже наверняка об этом знает. А вот зачем она нужна — еще никому не известно. Человек-без-имени был уверен, что хакер не будет распространять подобную информацию, ему это не выгодно. Испытывать жалость к людям, которых даже не знаешь — не в его правилах. Он будет выполнять указания босса, делать грязную работу, но жалость — не его. Слишком сухой и прагматичный ум, слишком притуплены эмоции. Он постарается извлечь из ситуации максимум пользы.

«Кроме всего прочего, есть ещё одна причина, почему я предложил совершить дело именно в эти дни. Скоро информация о ритуалах попадёт в открытый доступ. Полиция всегда напрягается в полнолуние, они знают о возможных колебаниях. А теперь будут просто на иголках, учитывая масштаб явления. И когда всплывёт вероятность жертвоприношений, то они бросят все силы на их предотвращение. Тем самым полностью истощив свои ресурсы. А вы в это время сможете совершенно безопасно сделать свою работу».

Сохранив черновик в почтовом ящике, Человек-без-имени откинулся в кресле. Он был озадачен письмом, и всё ещё думал, не продешевил ли, выдав информацию по первому требованию. Но, в конце концов, они выполняют для него работу и имеют право знать. Будет хуже, если у них появились вопросы, которые останутся без ответа. И пусть они пока ещё не знают, что всё должно пройти гладко — расслабляться перед делом не следует.

Задумавшись, Человек-без-имени понял, что в последнее время он уделял мало внимания своим мыслям о богине луны. Конечно, это ведь были предания старины, древняя легенда. Но почему-то он сейчас опять вспомнил о ней.

Древние люди знали намного больше нас. Это сейчас мы вооружены открытиями мира, мощными компьютерами и средствами мгновенной связи на огромных расстояниях. А раньше даже для прокладывания пути по морю требовались глубокое понимание астрономии и навигации.

Человек-без-имени невольно вспомнил о механизме. О том самом, что больше сотни лет назад выловили в Ионическом море. Долгое время его назначение оставалось неизвестным, пока кто-то не догадался применить его для вычисления движений планет. И, о чудо, всё сошлось.

Мы только относительно недавно пришли к факту, что Земля — это не плоскость, а огромный шар, который вращается вокруг Солнца, прикрепив к себе маленькую Луну на гравитационную цепь.

И пусть древние люди не могли доказать научным путём, что это огромные космические тела на большом расстоянии друг от друга. Но они добились кое-чего намного более важного — смогли вычислить траектории движения всех этих объектов. Земли, Луны и иногда видимых Марса и Венеры относительно Солнца. Это и предсказывал древний механизм, найденный в заливе возле греческого острова Антикитера.

Получается, люди уже тогда знали больше, чем мы сейчас. И это тоже может указывать, что все предания греческой мифологии о богах с Олимпа — вовсе не легенды, а самая настоящая реальность. Они действительно могли существовать, просто люди были не в состоянии описать и объяснить их существование, и от того просто принимали всё как данность.

И в голове у Человека-без-имени теперь крутилась всего одна мысль: если предстоящее полнолуние было предсказано древними греками ещё сотни лет назад, то не может ли случиться, что и приход Гекаты окажется реальностью?

Глава 13

25.09.15. Пятница. Вечер

Последний рабочий день подходил к концу, и несмотря на это, он прошёл относительно спокойно. Поток клиентов был небольшим, и даже удавалось сделать несколько коротких перерывов. Роберт мог позволить себе и визит в туалет, и в комнату отдыха за очередной порцией кофе.

Однако даже при таком благополучном раскладе внутри сидела тревога. Это чувство появилось ещё вчера вечером, и теперь весь день Роберт не мог отвлечься от неуютных мыслей.

Всё началось, когда они с Лиззи отправились гулять. Фургон, который был днём припаркован напротив банка, теперь казался странным, особенно после слов Ральфа. А сейчас, выйдя с девушкой на улицу, Роберт обернулся и увидел его вдалеке. Он был почти уверен, что это та же самая машина. Кто-то следит за ним? Но ответа на вопрос не было, и, обернувшись через пару минут, оказалось, что никто их теперь не преследует и они остались в одиночестве на маленькой боковой улочке Делейси.

Погуляв около двух часов, они вернулись к ней домой, где состоялся вполне спокойный, почти семейный ужин.

Её отец вёл себя слишком сдержанно, как показалось юноше, но было видно, что кандидатура Роберта в качестве спутника Лиззи приходилась ему по душе. И всё же многолетняя работа судьёй сформировала некоторые привычки, одарив его спокойствием и рассудительностью.

После ужина женщины остались разбирать посуду, а Роберт с будущим тестем уединились в кабинете. Усевшись напротив камина, пожилой отец закурил толстую сигару, откинулся в кресле и внимательно посмотрел на молодого человека, после чего пригласил его занять второе кресло рядом.

Они сидели в тишине ещё пару минут, пока хозяин дома не подал голос.

— Мы очень дорожим Лиззи.

Роберт не ожидал такого внезапного начала. Он убедился, что за фразой больше ничего не последует, и только потом открыл рот.

— Я вас не подведу, со мной она будет в безопасности.

— А ещё мы очень за неё переживаем, — тихо произнёс отец, — Всё детство и юность она жила с нами, а теперь постоянно уезжает в другой город. Мы понимаем, что это учёба, и у неё впереди блестящее будущее, но всё равно на душе неспокойно.

Роберт не знал, что ответить, а потому просто выжидающе посмотрел на судью. А тот, задумавшись на минуту, продолжил: — Ты ведь не знаешь про её детство?

— Она мне почти ничего не рассказывала. А что, были какие-то неприятности?

Отец молчал. Он решался, стоит ли раскрывать этому юноше старую историю. А потом, определившись, начал говорить.

— Мы всё время тревожились за Лиззи в первый год её обучения. Здесь-то она почти всегда находилась рядом, и мы могли оказать ей любую помощь в трудный период. А сейчас, на расстоянии, мы даже не успеем приехать, если возникнет необходимость. Но самое неприятное, что такая необходимость может возникнуть в любой момент.

Роберт непонимающе смотрел на судью, а после покачал головой. «Не понимаю».

— Я хочу сказать тебе, что она не совсем здорова.

— Нет, сэр, я не знал этого, — озадаченно ответил юноша.

— О да, она у нас необычный ребёнок. Это началось ещё в детстве, тогда случалось часто. Она могла застыть и будто отключиться от внешнего мира. Лет с пяти, пожалуй, безо всякой причины. Просто появилось и всё. Мы показывали её врачу, всячески обследовали, но ничего не нашли. Врач сказал тогда, что это похоже на «абсансы». Слышал такое слово?

Роберт покачал головой, на лице его проявилось беспокойство.

— Это такая форма эпилепсии. Врач сказал еще, что с возрастом может пройти, и действительно, за несколько лет приступы почти сошли на нет. Она сама о них даже не вспоминает, и это объяснимо. Но вот что было очень странно — она начала рассказывать о каких-то событиях, про которые не могла знать. Просто говорила, что должно произойти, и когда. Мы поначалу решили, что это всего лишь выдумки, но потом оказалось — всё сбывалось. Со временем она стала отключаться всё реже, и картины будущего тоже перестали приходить. Только очень редко, в ночи полнолуния, она может ненадолго отключиться. Всего на несколько секунд, и поэтому мы не покупаем ей машину. Она девочка разумная и прекрасно понимает, что это очень опасно.

— О, ясно. Я не знал этого, сэр. Но если приступы прекратились, зачем вы мне об этом рассказываете?

— Я обеспокоен. Ты слышал, что приближается какое-то мощное полнолуние?

Роберт утвердительно кивнул.

— А вы с ней собрались на ночной пикник, правильно?

Лицо юноши почему-то залила краска.

— Если вы против, то мы никуда не поедем. Это не проблема.

Судья затянулся сигарой, выпустил дым в воздух.

— Нет, сынок, дело не в этом. Я просто хотел предупредить тебя, чтобы ты не удивлялся, если такое случится — что она перестанет разговаривать. Такое бывает, и пугаться не следует. Я ведь вижу, ей с тобой хорошо, да и, чего греха таить, справки о тебе тоже навёл. Репутация у тебя хорошая, работаешь, и цели в жизни какие-то есть. Она будет с тобой счастлива. Мы не хотим мешать, но я должен был тебя предупредить.

Роберт уважительно кивнул головой.

— Я вас понял, сэр. Буду за ней приглядывать, не переживайте.

— Ну и славно. Это то, что я хотел услышать. А теперь, если ты не против, я бы остался один. Мне хочется докурить сигару и спокойно подумать.

Они пожали друг другу руки, и он покинул кабинет. А через несколько минут его уже проводили к двери. Он пожелал Лиззи и её матери доброй ночи и отправился домой. Состоявшийся разговор чётко давал понять, что его приняли в семью, и будущее, ранее не совсем определённое, теперь начало вырисовываться на горизонте. Роберт бодро зашагал домой, забыв даже думать о той тревоге, которая преследовала его ещё пару часов назад.

А сейчас она вернулась. Весь рабочий день он ходил сам не свой, и только теперь понял, почему. Он ждал чего-то. Может, это были слова старого судьи о предстоящем полнолунии, а может — внезапно открывшаяся страница прошлого Лиззи. Но, как оказалось, причина пряталась в другом.

В конце дня Роберт выглянул сквозь стеклянную стену банка, и внезапно похолодел. Мелкая холодная дрожь пробежала от затылка вниз, исчезнув где-то в пояснице.

Тот самый фургон был припаркован ровно в том же месте, где и вчера. За рулём никого не видно, но опять-таки мешало отражение улицы в поднятом стекле. Роберт не помнил, когда эта машина появилась. Казалось, только недавно там было пусто, а теперь вдруг раз — и появилась. И она почему-то показалась ему слишком зловещей. Он не знал причины, просто чувствовал, что она появилась здесь неспроста.

Улучив свободную минутку, он попробовал позвонить Лиззи. Набрал номер на мобильном, но гудки так и не появились. Телефон молчал. Он попробовал ещё раз, и только потом заметил, что уровень сигнала сотовой сети на нуле. Ни единого деления, и даже экстренные вызовы недоступны. Хотел было позвонить по городскому, но удержался — шеф иногда проверяет исходящие звонки и постоянно выказывает недовольство, что сотрудники отвлекаются на личные звонки в рабочее время.

А после появился очередной клиент, и на какое-то время Роберт отвлёкся от тревожных мыслей. Когда он вновь смог позволить себе посмотреть за окно, фургон уже исчез. Это придало ему сил, и настроение немного улучшилось.

«Не беда. Зайду к Лиззи после работы, а с телефоном можно и завтра разобраться».

Вскоре день подошёл к концу, он оделся и отправился по знакомому маршруту. Он ждал встречи, и сегодня ему хотелось увидеть девушку сильнее обычного. Может быть, на него повлияло, что он оказался посвящён в её тайну. И хотя они с её отцом ни о чём не договаривались, Роберт решил пока не сообщать ей, что в курсе. Это ведь ничего страшного, и он продолжал относиться к ней ничуть не хуже. А возможно, привязался ещё сильнее.

На дорогу он потратил около десяти минут. Дошёл до дома, поднялся на крыльцо и постучал в дверь.

Открыла мать. Она выглядела удивлённой, и заметно встревожилась, увидев на пороге Роберта.

— Добрый день, миссис Томпсон. Позовёте Лиззи?

Та секунду молчала, а после как-то рассеянно начала говорить. Как будто не до конца осознавала ситуацию.

— Но ведь она ушла с тобой несколько минут назад, разве нет?

Теперь уже Роберт ничего не понимал. Он покачал головой, не сводя взгляд с матери, а после добавил: — Я работаю до пяти, и раньше просто не мог освободиться. У нас очень строгий начальник.

Она отошла в сторону, впуская его внутрь.

— Лиззи получила от тебя сообщение на мобильный. Очень быстро собралась и ушла, сказала, что ты освободился пораньше и уже спешишь к ней. И расскажешь всё при встрече.

— Но это невозможно! У меня сломался телефон, сеть не ловит. Я бы и написать ей не смог!

И, словно в подтверждение, достал свой мобильник. Уровень сигнала по-прежнему был на нуле.

— Тогда куда же она делась? — Под нос себе произнесла мать. На лице появился страх, она не знала, что делать дальше. Спросить было не у кого, отец ещё не вернулся, он часто задерживался на работе.

Роберт выбежал на улицу, огляделся по сторонам. На улице не было ни машин, ни пешеходов. И тут у него в руке завибрировал телефон.

«1 новое сообщение от: Лиззи».

Глава 14

25.09.15. Пятница. Вечер

— Ну как, удалось заблокировать трубку?

Мик с интересом наблюдал за действиями хакера. Оба были в салоне фургона, минуту назад остановившегося напротив банка.

Около часа назад они вернулись из своей поездки и выгрузили всё в гараже. Термитные шашки, сильнодействующее снотворное, хлороформ — это им дал старик Барри. Остальной инвентарь купили в обычном хозяйственном магазине, не вызывая ни у кого подозрений. Теперь Свон остался на базе, прорабатывать детали, основываясь на поминутном плане Тео, а его самого с Миком отправил на выполнение самого ответственного дела во всей операции. Им предстояло вскоре похитить девушку.

Сам Мик уже сильно заинтересовался работой. Он действительно был как ребёнок с новой игрушкой. И хотя почти ничего не понимал в манипуляциях хакера, наблюдал за ними с неподдельным интересом. Он только что пришёл из кабины внутрь салона, и теперь с восхищением смотрел на работу профессионала. Воочию видеть такого пока не приходилось, хотя Мик слышал, что подобные вещи вполне реальны.

— Да, конечно. Номер недоступен сотовой сети, он не сможет связаться с девчонкой. А я получил доступ к его траффику.

— Отлично! Тогда что, начнём?

Тео кивнул. Он набрал на компьютере несколько команд, и сообщение отправилось на номер Лиззи.

«У меня проблемы с телефоном, позвонить не могу. Выходи на улицу, я буду через десять минут. Удалось освободиться пораньше:) Бобби».

Мик завёл двигатель, и машина медленно двинулась вдоль Магистрали, а через минуту свернула на боковую улицу. Вскоре остановились, Тео выбрался наружу, спрятав в кармане плаща тряпку, обильно смоченную хлороформом. Поднял воротник, укрываясь от холода, натянул поглубже вязаную шапку и двинулся пешком по тротуару, присматриваясь к номерам домов.

Фургон остался возле тротуара, тихонько тарахтя двигателем. Оставалось дождаться нужного момента.

Тео неторопливо двигался вперёд, время от времени сверяясь с какой-то бумажкой. На нос он нацепил очки и постоянно их поправлял, глядя на записку и словно бы пытаясь найти нужный адрес. До дома Томпсонов оставалось около полусотни метров.

Вот на тротуаре появилась девушка. Она вышла на улицу в пальто, но обула домашние тапочки — наверняка не планировала проводить на холоде много времени. Переминалась с ноги на ногу и всё смотрела в сторону, откуда должен был придти Роберта, но он никак не появлялся. Зато какой-то прохожий подходил ближе.

Главным, что она заметила, были очки с толстыми линзами и плотно намотанный шарф. Походка его была неуверенной, он то и дело останавливался и смотрел на бумажку у себя в руках. Вскоре он оказался совсем близко, и, будто бы только заметив девушку, улыбнулся. Казалось, что зрение у него действительно плохое.

— Прошу прощения, — неуверенно начал мужчина, — вы мне не поможете?

Голос его дрожал, то ли от стеснения, то ли от холода, но Лиззи не придала этому значения и повернулась к нему лицом, оказавшись спиной к проезжей части.

— Я не могу найти адрес, мне нужно вот сюда, — он протянул ей клочок бумаги с нацарапанными на нём буквами. Девушка взяла его в руки, присмотрелась. А в этот момент мужчина неожиданно выпрямился. Он оказался значительно выше, чем казалось на первый взгляд, нервная улыбка исчезла, лицо приобрело непроницаемую жёсткость. Правой рукой он выхватил из кармана платок и зажал девушке рот, а левой — прижал её к себе.

Лиззи ощутила силу, которой не могла сопротивляться. Зарождавшийся крик не успел вырваться наружу, в нос ударил резкий запах. Она вырывалась изо всех сил, в панике начала часто дышать и только теперь поняла, что именно этого делать не следовало. В голове помутилось, и следующие долгие секунды показались мгновением. Краем угасающего сознания она заметила движение на проезжей части и только потом отключилась.

Неприметный фургон остановился возле тротуара. Дверь отъехала в сторону, здоровяк в пальто без усилий затащил обмякшее тело внутрь. Потом Тео на мгновенье выбрался наружу, подобрал упавший клочок бумаги с бессмысленным текстом, быстро осмотрелся вдоль улицы — никого. Дверь вернулась на прежнее место и машина умчалась вдоль по улице.

— Всё в порядке? — Мик был возбуждён больше обычного и постоянно всматривался в зеркало заднего вида.

— Да, конечно, — как обычно сухо ответил Тео. Он спрятал платок с хлороформом в прозрачный пакет и убрал его в карман. После стащил с неё пальто, наложил жгут на предплечье и немного подождал. Когда вена набухла, он ловким движением ввёл иглу и надавил на поршень шприца.

Мик оглянулся: — Зачем сейчас-то? Она ведь и так спит.

Тео закончил процедуру и аккуратно заклеил место укола пластырем.

— Хлороформ действует всего несколько минут, если ты не знал. Это короткий сон. А я его продляю.

После он достал телефон из пальто девушки, подключил его к компьютеру и нажал несколько клавиш.

— Продолжай ехать, так нас будет труднее отследить.

Мик двигался по боковым улочкам города, иногда меняя направление, лишь притормаживая на перекрёстках, пока Тео не велел ему остановиться. Операция прошла гладко, и теперь успех зависел только от чёткого планирования дальнейших действий.

Остановившись в пустынном районе, Мик убедился, что поблизости никого нет, и перебрался в фургон. Хакер сосредоточенно уставился в экран монитора и временами набирал команды.

— Зачем тебе её телефон? Ты ведь и так можешь всё, что угодно.

Тео еле заметно кивнул.

— Без данных о её аппарате всё, что можно — это лишь подделать сообщения. А теперь, имея их в наличии, я смогу эмулировать её пребывание где угодно, и все будут думать, что это именно она. А сам аппарат нам больше не понадобится.

С этими словами он извлёк из телефона сим-карту и разрезал ножницами на куски. Сам же телефон положил на пол грузовика и нанёс несколько тяжёлых ударов кувалдой.

После, положив на колени ноутбук, нажал несколько клавиш.

— Нужно написать парню, чтобы не волновался.

Мик заглянул в экран.

«Если хочешь увидеть её живой, никому не сообщай».

А после достал портативную камеру, снял несколько секунд видео с лежащей в фургоне девушкой. Этого будет достаточно для нужного психологического эффекта.

— Давай, Мик. Отвезём девчонку на «хранение», а после займёмся остальными делами.

* * *

Подростки были явно не готовы к визиту. Когда фургон остановился возле дома, они даже и не подозревали о предстоящей встрече. У них в глобальных планах значилось стать известными, а в более приземлённых — сделать ещё один перерыв после очередной песни. Так они поступали довольно часто, наслаждаясь своим талантом и уникальностью. Это было в духе любой подростковой рок-группы, которые полагали, что репетиции — удел «обычных» людей. И в очередной раз открыли по банке пива, развалившись на старом диване.

Неторопливо беседуя о предстоящем красочном будущем, они строили планы, делились идеями и раз за разом прослушивали свои записи, сделанные за последние недели прямо в этом самом гараже. И чем больше слушали, тем сильнее убеждались, что они — те самые звёзды, которые скоро взойдут на небосклоне рок-музыки.

Тут они услышали, даже сквозь двери гаража — к дому кто-то подъехал. Все трое вскочили и растерянно оглянулись, а хозяин дома, Джек, побежал к входной двери. Он даже не мог подумать, что могут явиться какие-то гости.

Выскочив на крыльцо, он с нарастающим внутри трепетом осознал вполне неприятный факт — перед ним стоит тот самый мужик, с которым они познакомились в баре пару дней назад. Тот, что отделал «по первое число» трёх задиристых хулиганов. Об этом инциденте почти не распространялись, но в маленьком городке новости расходятся быстро. Какой-то неизвестный избил невинных детишек, которые проходили мимо бара, возвращаясь с тренировки. Бил то ли ногами, то ли трубой — они не запомнили, по крайней мере, такова была официальная версия. Но сами ребятишки знали правду. Знал её и Мик, этот черноволосый, вечно раздражённый мужик. Как его зовут на самом деле, Джек с товарищами не знал, и вполне разумно предполагал, что имя это вымышленное.

Той ночью в баре он казался им действительно крутым. Жилистый, с безрассудной улыбкой на лице, он являлся воплощением силы и отчаянности. Той самой, которой вечно не хватало ребятам. Они были польщены его вниманием и раз за разом подливали ему пиво. А он казался очень дружелюбным и с интересом слушал их истории. Его внимание было странно приятным, раньше их никто попросту не замечал. Но ребята понимали, что эта встреча — первая и последняя, и больше они не увидятся. И даже его намёк на помощь в предстоящем деле звучал слишком непохоже на правду. Они обменялись телефонами, и вскоре Мик исчез. Как они думали — навсегда.

Но вчера раздался звонок мобильника, и уверенный голос в трубке произнёс: «Здорово, пацан», и стало ясно, что ничего ещё не закончено. Фраза звучала совсем не обидно, это вполне нормальное обращение старшего к младшему, и Мик ни разу не подал виду, что возраст имеет значение. Только жизненный опыт, когда он уже многое повидал, и поэтому позволяет себе подобные слова.

Он позвонил и уточнил, всё ли в силе. Разумеется, имея в виду предстоящий ритуал. Ведь он обещал помочь, и теперь колесо завертелось. Он, Мик, вполне в состоянии сделать подобное, в то время как трое подростков с трудом могли представить даже саму суть похищения. Он был опасным человеком, но такое общение казалось очень привлекательным. Ещё бы, знакомый человек в криминальных кругах!

А теперь он приехал прямо к ним, на их репетиционную базу. К дому одного из этих ребят, Джека, с которым он впервые встретился в баре. Мик знал, что кроме подростков здесь никого нет и в ближайшее время не появится. Они сами рассказали ему тогда ночью, но для них оставалось загадкой, откуда он узнал адрес.

— Ну, что стоишь? Готовь подвал, привезли твою пташку.

Джек стоял, словно оглушённый. Оторопело уставился на Мика, не зная, как поступить. Он даже не мог допустить мысли, что в его доме будут держать похищенную девушку. Вплоть до этого момента он казался себе довольно храбрым парнем, а теперь вдруг засосало под ребром и где-то в промежности возникла далёкая, но приближающаяся слабость. Он невпопад спросил: — В смысле?

Дверь фургона распахнулась, и изнутри выбрался второй человек. Наверное, это был друг Мика. Здоровый парень, чуть постарше их, но казавшийся огромным. Вытащил спящую девушку, почти не напрягаясь переложил её на плечо и двинулся ко входу в гараж, до того момента ещё закрытому. А Мик подошёл ближе к парню.

— Хочешь, чтобы соседи всё увидели?

Тот замотал головой изо всех сил, а потом бросился внутрь дома. Гараж был заперт изнутри, чтобы никто не беспокоил троих отдыхающих подростков. Джек ворвался, жадно хватая ртом воздух, и кинулся отпирать замор ворот. За ним с удивлением наблюдали двое оставшихся членов группы, всё ещё сидя на диване с пивом в руках.

— Эй, чувак, что стряслось? — Спросил один, видя, насколько Джек спешит.

— Они… привезли… девушку, — задыхаясь от спешки, ответил тот.

Ребята вскочили, но не двинулись с места. Ситуация была непонятной, и они тоже не знали, что следует делать, а потому просто застыли, как истуканы.

Ворота с лязгом уехали вверх, и в гараж вошли двое. Уже знакомый им Мик с торчащими во все стороны волосами и нездоровой улыбкой, а следом за ним — незнакомый здоровяк в плаще. Вязаная шапка глубоко натянута, воротник поднят, но даже такая маскировка позволяла разглядеть лицо. Суровое и холодное, совсем без эмоций, будто вырублено из камня. На плече у него лежала девушка, руки её безвольно свисали вдоль тела. Без крепкой поддержки здоровяка она уже давно свалилась бы на пол. Похоже, пребывала в отключке.

— Где подвал? — Коротко спросил здоровяк.

Мик в это время дёрнул за ручку гаражной двери, и створка с шумом опустилась.

Джек указал рукой на дверь. Оба внезапных гостя со своей ношей отправились вглубь дома, будто были здесь хозяевами. И казалось — они действительно знают, что делать.

Открыв проход на лестницу, здоровяк быстро спустился вниз и свободной рукой нащупал выключатель. Лампы дневного света загудели, освещая несколько полок вдоль стен, верстак с разбросанными на нём инструментами, и пустое место в центре, с торчащей посередине опорной колонной. Бетонная, шириной около тридцати сантиметров, она спускалась от потолка до пола и уходила в толщу фундамента.

Сгрузив безвольное тело на пол, здоровяк попытался выпрямиться, но рост не позволил сделать этого в полной мере. Мик, спустившийся следом, огляделся по сторонам, а после крикнул: — Эй, парень. Ты где там?

Джек спустился почти сразу же. Двое его друзей почему-то побоялись идти следом. Он подошёл ближе к Мику, боязливо оглядываясь на девушку.

— Я же говорил, чтобы ты приготовил место, разве нет?

— Я… я думал, что это шутка, — запинаясь, ответил тот.

— Шутка? Шутка?! Нет, твою мать, это никакая не шутка!

Лицо Мика исказила злоба. Глубоко посаженные глаза загорелись нездоровым огоньком, а тёмная щетина придавала ему зловещий вид, особенно в падающем сверху свете.

— Ладно, успокойся.

Это подошёл Тео и опустил руку ему на плечо. А после повернулся к Джеку.

— Есть одеяло или спальный мешок? Иди, принеси. Но быстро, она может заболеть, лёжа на голом бетоне.

А когда парень ушёл, здоровяк достал из кармана кусок цепи и обмотал девушке лодыжку, после чего сделал петлю вокруг столба и замкнул навесным замком. Который предусмотрительно заказал вчера в хозяйственном магазине.

Джек вернулся с одеялом, девушку уложили на одну его часть, накрыв сверху другой. Поднялись в гараж. Тео достал из кармана флакон со снотворным, протянул его в сторону ребят.

— Я не хочу в этом участвовать! — Вдруг заявил один из троицы.

Тео молча посмотрел на него, а после сказал: — Тебя никто не спрашивает.

Джек дрожащей рукой взял в руки флакон, посмотрел на опасных гостей. Мик открыл рот и начал говорить. Он сдерживался, чтобы не наговорить глупостей, и это было видно.

— Вы подписались, и включать «заднюю» уже поздно. Девушку вам доставили. Если хотите, чтобы всё закончилось тихо, доведите ритуал до конца. Но чуть только накосячите — будут проблемы. Мы следим за вами.

Подростки стояли как в воду опущенные, плечи сведены, головы вниз, взгляд в пол. Джек с пластиковым флаконом в руках, двое других — с полупустыми банками пива. А после голос Тео нарушил тишину.

— Делать инъекции внутривенно, по десять миллиграмм, каждые шесть часов. Пропустите — она очнётся и запомнит вас, сделаете чаще — можете её убить. Если сообщите кому-нибудь раньше времени — пеняйте на себя, отвечать за похищение придётся вам. О нас даже никто не вспомнит, и вашим словам не поверят. Получите лет по двадцать на каждого.

— Но если всё пройдёт хорошо, — вкрадчиво добавил Мик, — то после окончания сможете получить по солидному куску пирога.

Они оба развернулись и направились к воротам. Подняв створку, вышли и исчезли, с грохотом опустив её на прежнее место.

* * *

А через несколько минут фургон уже подъезжал к дому Роберта. Время близилось к пяти часам, и скоро он закончит работу. На сегодня следовало сделать ещё одно важное дело, и можно будет вернуться на базу.

Найти его адрес не составило труда, а передавать послание лично было бы слишком опасно. Посылка — вот идеальный вариант.

Тео поднялся по ступенькам в подъезд, остановился возле почтовых ящиков. Изучив фамилии на табличках, он достал из кармана резиновую перчатку, натянул её, после чего извлёк идеально белый конверт.

Он огляделся ещё раз, а после осторожно втиснул конверт в щель почтового ящика. Особое внимание уделил тому, чтобы белый уголок торчал наружу. Конечно, парень скорее всего подумает, что это принесли счета за квартиру, и может пройти мимо, особенно в нынешнем взволнованном состоянии. Однако был способ привлечь его внимание.

Вернувшись в фургон, Тео открыл ноутбук. Через минуту Мик вновь ехал по улице, временами притормаживая на перекрёстках. Он знал, что так будет сложнее отследить сигнал. Конечно, хакер проявил бдительность, подключаясь к сети через десяток иностранных прокси-серверов, но безопасность никогда не бывает лишней.

Установив соединение, он набрал нужный текст сообщения.

«Обрати внимание на почту».

Выставив время отправки на два часа вперёд, он отключился от интернета и опустил крышку ноутбука.

— Теперь можно ехать на базу, — чуть громче обычного сказал Тео, пытаясь перекрыть шум двигателя: — Посылка отправлена.

Мик ещё несколько минут кружил по району, чтобы след наверняка потерялся, а уже после двинулся к дому. Дела на сегодня были закончены, оставалось дождаться следующего утра.

Вернувшись, они загнали машину в гараж и прошли в гостиную. Свон поднял голову от разложенных на столе бумаг.

— Порядок?

— Да, всё идёт по плану, — ответил за двоих Тео.

Глава 15

25.09.15. Пятница. Вечер

Роберт ещё несколько секунд стоял на улице, оглядываясь по сторонам, а после вошёл в дом. Мать Лиззи уже смогла дозвониться до отца, и он обещал приехать как можно скорее, но всё равно прошло около получаса, прежде чем пожилой судья вошёл в дверь.

Они втроём сели в гостиной, и Роберт рассказал о случившемся всё, что знает. И о неработающей связи, и о невозможности даже связаться с девушкой в течение дня. Мать не выпускала из рук носовой платок, а отец очень внимательно и напряжённо слушал юношу. Выдержки ему всегда хватало, но и он готов был сорваться. В конце рассказа Роберт достал из кармана телефон и открыл полученное ранее сообщение.

Его отправили с номера девушки. За прошедший час до неё несколько раз пытались дозвониться, но аппарат был выключен, а голосовая почта почему-то не срабатывала.

Пожилой судья достал свой мобильник. Несколько секунд поисков, и глазам Роберта предстало ещё одно сообщение, уже в телефоне отца.

— Я получил его в тот момент, когда вы мне сообщили о случившемся. Поэтому пришлось задержаться.

На экране светилось послание от абонента «Лиззи»: «Девушка у нас. Ни с кем не связывайтесь и ждите. Если не будете глупить, она вернётся целой и невредимой».

Тем временем судья начал говорить.

— Я поднял старые связи и нашёл толковых техников. Очень осторожно, чтобы не взбаламутить воду. Ясно ведь, что мы сами её не найдём. Наши специалисты попробовали найти последнее местоположение телефона Лиззи, и оказалось — сообщение отправлено откуда-то с другого конца света.

— Но такого не может быть! — Воскликнула мать.

— И тем не менее это так, — сдержанно возразил пожилой судья, — Как мне объяснили, кто-то получил доступ к её телефону, скопировал все данные, а потом взломал мобильную сеть и внёс изменения в какие-то там протоколы. И теперь он может сделать так, что телефон появится где-нибудь в Никарагуа, а через полчаса вдруг окажется в Гренландии. Такого хакера отследить не получится, он профессионал. Наверняка все сообщения отправлены с компьютера, но когда каждое из них достигает адресата — тот уже выключен. А следы слишком запутаны.

Мать прикрыла платком глаза и вновь заплакала. Роберт с ожиданием смотрел на судью.

— Так что же нам делать?

— Остаётся только ждать. Как показывает практика — когда шантажисты добиваются своего, они оставляют жертву в покое.

Они ещё несколько минут сидели молча. После отец, человек очень рассудительный, отвёл Роберта в сторону: — Не вини себя, Бобби. Твоей вины здесь нет. Главное сейчас — чтобы Лиззи вернулась живой и здоровой. Сделать мы пока ничего не можем, а потому я советую тебе отправиться домой и попробовать заснуть. Силы ещё могут понадобиться.

Он проводил юношу до двери, напоследок пожал руку.

— Мы её обязательно найдём.

Роберт отправился домой. Он двигался, не задумываясь, почти не разбирая дороги, и очнулся только когда добрался до квартиры на третьем этаже. Вошёл в пустую прихожую и осел на полу. Безысходность давила тяжёлым грузом, он не знал, что ему делать, и в этот момент телефон в кармане завибрировал.

«1 новое сообщение от: Лиззи».

«Обрати внимание на почту».

Он вскочил на ноги. Конечно же! Только сейчас он вспомнил. Проходя мимо почтового ящика, он заметил кусок белого конверта, торчащий из щели, но совсем не придал этому значения. Роберт бросился со всех ног вниз, даже не закрыв дверь квартиры. Маленьким ключом открыл почтовый ящик и вытащил стопку писем. В основном это были счета за квартиру, но кроме них ему попался и простой белый конверт. Он казался сделанным вручную, без каких-то отметок, штампов и реквизитов. И внутри, кроме бумаги, было ещё что-то.

Роберт воровато оглянулся, после быстро поднялся к себе и запер дверь. Прямо в ботинках прошагал на кухню, сел за стол и осторожно надорвал бумагу. Из конверта вывалился сложенный вдвое лист бумаги и какая-то маленькая коробочка.

Развернув записку, он увидел несколько строк текста. Буквы, вырезанные из журналов, образовывали надпись, и на создание её было потрачено не меньше часа. Кто-то очень не хотел использовать машинку или принтер, и уж тем более писать от руки, рискуя попасться.

«ЗАвтрА встАВишЬ уСТройсТВо

в своЙ РабоЧИй кОмпЬюТЕр.

В коНЦе ДНя КОМп не ВЫклЮчаЙ.

СТарИку ни СЛовА. ИначЕ

деВЧоНКа пОГибНеТ»

Роберт уронил записку и прикрыл глаза. Оперевшись о стол руками, он обхватил голову и крепко задумался. Выходило, что конечной целью был он сам, и именно его помощи требуют таинственные вымогатели. Им что-то нужно в банке, и это странное устройство должно было помочь. Он уже видел подобные вещи и на первый взгляд казалось — это нечто сродни «флешке».

Внутренними правилами банка совершенно чётко предписывалось не использовать подобные устройства на рабочем месте. Разумеется, в целях безопасности. Если он поступит так, как велит ему инструкция, и не пойдёт навстречу, то Лиззи может пострадать. А если поступит по указанию этой записки, то в конечном итоге вылетит с работы и вполне возможно, ему будет светить реальный тюремный срок за соучастие. Хотя, какая разница? Он ведь может спасти любимую, и плевать, что потом придётся отвечать перед законом.

К тому же, всё содержимое в банке застраховано, а ячейки хранилища опустели в ожидании предстоящей модификации системы безопасности.

Конечно же! Это последний шанс получить то, что находится внутри. Грабители откуда-то узнали о предстоящих работах, и теперь будут использовать любую возможность, пытаясь успеть до их начала.

Можно попробовать сообщить судье, чтобы он задействовал свои связи. Кто знает, вдруг получится взять всю шайку на месте? Эта мысль мелькнула в голове и почти сразу пропала. Нельзя так рисковать! Лиззи похищена, и где находится — неизвестно. Сколько всего этих похитителей — тоже. Наверняка она будет находится под присмотром, и если что-то пойдёт не так — девушка может пострадать. Нет, так поступать он не имеет права.

Роберт ещё долго ходил по тесной кухне в надежде принять правильное решение. Метался из угла в угол, вновь брал записку в руки, читал и тут же возвращал обратно на стол.

Он винил себя в случившемся. Его должность оказалась причиной всех этих событий. Ведь похитителям был нужен только он, и теперь девушка стала рычагом воздействия. А Роберт начал понимать, что он готов сделать почти что угодно, лишь бы её спасти. И такая просьба на деле оказывалась сущей мелочью. Только бы всё прошло гладко…

Не в силах больше находиться дома, он вышел на улицу. Свежий воздух привёл его в чувство, и Роберт понял, что ему нужно решиться. Хотя теперь пришло осознание — выбора у него не было вовсе. Он в любом случае сделает то, что должен, он попытается спасти Лиззи, а остальное становилось не важно. В конце концов, поступить иначе он был просто не в состоянии.

Роберт куда-то шёл. Холодный воздух остудил голову, и теперь мысли стали ровнее и чётче. Ночь опустилась на город, редкие фонари бросали маленькие круги света на мостовую, а весь окружающий мир был погружён во мрак. Такая же чернота царила у него в душе, он перестал отдавать себе отчёт, куда он идёт, пока не обнаружил себя, бредущим по Магистрали. Место было знакомым, но в темноте казалось каким-то другим. Ратуша, несколько двухэтажных зданий рядом, а напротив — его банк. И теперь Роберт остановился ровно на том же месте, где днём стоял тот самый странный фургон.

Кто знает, вдруг это и были те самые похитители. Они могли сидеть в машине и наблюдать, а после проследить за ним и узнать про Лиззи. И Ральф почему-то начал волноваться из-за этой машины, хотя раньше за ним подобного не наблюдалось. Может быть, действительно есть связь?

Роберт достал телефон, включил подсветку и начал исследовать асфальт возле себя. Фургон стоял именно здесь, и теперь вспоминалось, что кто-то смотрел на него сквозь поднятые стёкла двери. А после появилась узкая щель, и кто-то изнутри выбросил окурок. Значит, человек в машине страдает этой дурной привычкой. Он посветил себе прямо под ноги, и луч света выхватил их темноты валявшийся на асфальте прогоревший окурок. Присев рядом, юноша поднял его двумя пальцами.

Марка сигарет была распространённой. Роберт знал об этом, хотя сам никогда не курил. Но странным казалось другое. Город славился чистотой и порядком, и никто из местных не стал бы мусорить прямо на центральной улице. Повсюду достаточно урн, чтобы вот так выбрасывать окурок прямо на дорогу.

И тут в голове появилась мысль. Вполне ожидаемая, но всё равно какая-то необычная. Он вдруг понял — это какие-то чужаки. Они появились в городе недавно и не знакомы с местным укладом. Они мусорят на улицах. Они похищают девушек и планируют ограбить банк. С его, Роберта, помощью.

Ну пусть будет так. Он согласился исполнить любые указания. Пойти завтра на работу, как ни в чём не бывало. Вставить это странное устройство в компьютер и оставить его там. Сделать всё, что требуется.

А после нужно пойти по всему городу и попробовать поискать, где будет припаркован этот злосчастный грузовик. И, если повезёт, то найти и спасти Лиззи.

Роберт сунул окурок в карман пальто, выключил подсветку телефона и собрался сунуть его в карман. Он встал на ноги и направился было к дому, но мобильник завибрировал, и на экране загорелась надпись: «1 новое сообщение от: Лиззи».

Несколько секунд прошло, пока открывалось изображение и загружалась картинка. Но после этого телефон чуть было не выскочил у него из рук.

Фотография лежащей без сознания девушки. Где-то в тёмном месте: то ли в машине, то ли в комнате без освещения. Деталей не было видно, но Роберт был уверен — это Лиззи.

А поверх фотографии светилась надпись: «Не забудь, что следует делать».

Он сжал губы, удерживаясь от крика. Они не смеют так поступать! Она ведь ни в чём не виновата. А он ещё даже не успел выполнить предстоящее поручение.

Роберт схватил себя за голову, с силой сжал виски.

Завтра он сделает то, что должен. Так, как ему велено. Не вызывая ни у кого подозрений. А после отправится на поиски.

Глава 16

25.09.15. Пятница. Ночь

Человек-без-имени сидел перед монитором. Ему оставалось совсем немного до достижения цели, и почти все потенциальные участники подтвердили своё согласие. В сам ритуал он не верил, но продолжал упорно организовывать его проведение. Цель же была совсем иной, нежели призыв богини — отвлечь внимание полиции от другого, очень важного дело.

На форуме ожидало несколько новых сообщений. Он прочёл их все, и в каждом вопрос ставился об одном и том же, отличаясь лишь формулировками: для чего нужна девушка? Этот вопрос интересовал всех участников ритуала, и беспокойство их было вполне объяснима. Никто в наше время не согласится на человеческое жертвоприношение. А учитывая, что участвовать будут подростки, так и вообще — многие наверняка планировали лишь подурачиться. «О, смотри, сейчас мы будет призывать богиню! Ты, Линда, ложись на алтарь, а Джонни пусть приготовит свежую бутылку пива и косяк! Ха-ха-ха». Что-то в этом роде. И если роль девушки не предполагает травм и увечий, то наверняка найдутся желающие поучаствовать в ночном представлении. Чтобы было что потом рассказать друзьям.

И Человек-без-имени поспешил успокоить вопрошавших. Все останутся целы, и почти наверняка, невредимы. Пообещал тут же, что скоро уже вычислит места для ритуалов, а компаниям подростков предстоит лишь приехать туда ночью и совершить несколько простых действий.

Он рассказал древнюю легенду о том, как призывали богиню Луны — Гекату. На пересечении трёх дорог в полнолуние нужно принести три жертвы. В идеале это должны быть собаки, но современные реалии вносили свои коррективы, и за такое могли наказать. А потому в качестве жертвы подойдёт любое создание, главное — чтобы все они были одинаковы. Коза, птица, крыса — неважно. Нужно лишь пустить кровь, и тогда богиня поймёт — её ждут.

Может даже случиться, что достаточно будет порезать себе пальцы. А решение останется за Гекатой, она выберет, к кому ей лучше присоединиться. Девушка нужна лишь в качестве вместилища, ведь общаться с бесплотным духом невозможно. Она станет жилищем богини и обретёт существенную, но кратковременную, власть. Продолжительностью всего лишь в человеческую жизнь. Она сможет дарить блага, красоту и здоровье. Сможет видеть прошлое и, иногда, будущее. Сможет наделить кого-то частичкой своей силы.

А о точных местах проведения ритуала Человек-без-имени пообещал сообщить чуть позже, ближе к важной ночи.

Конечно же, он не стал говорить о своих личных целях. О том, что эти стайки подростков будут лишь приманкой. Они отвлекут внимание властей, пока грабители проникнут в хранилище и вскроют заветную ячейку.

Человек-без-имени откинулся в кресле и прикрыл глаза. Он очень устал за последние дни, но отдых ещё предстояло заслужить. Если всё удастся, то он сможет немного поспать. А пока самое большое, что он мог себе позволить — это посидеть несколько минут в кресле, опустив веки. В такие моменты он мог отключиться от реальности и вспомнить прошлое.

* * *

— Я не верю в эту вашу богиню! — В сердцах воскликнул Гарольд.

Семейный ужин подходил к концу, и обстановка уже накалилась до предела. Эта последняя фраза грозила стать завершающей в состоявшейся беседе. Мать скорбно опустила глаза, затем аккуратно отложила столовые приборы, разгладила рукой скатерть. Она подбирала слова.

— Я надеюсь, ты хорошо подумал о будущем? — Тихо спросила она, пристально посмотрев на Гарольда, который сидел напротив. Подобные разговоры обычно не велись в их доме, но в последнее время младший сын стал слишком раздражительным. Это объяснимо, учитывая возраст, но совершенно не соответствовало его воспитанию. Подобные речи были неприемлемы.

— Мы должны служить богине, сын, — здесь подал голос отец, сидящий во главе стола, — Это — святая обязанность нашей семьи, которую мы с честью выполняем уже много поколений. И когда-нибудь…

— …Богиня снизойдёт до нас, да? — Язвительно продолжил Гарольд, — Знаю, знаю, я слышал это множество раз.

— И следует послушать ещё. Видимо, ты плохо понимаешь сказанное.

Это был старший сын семейства, брат Гарольда. Разница в несколько лет сказывалась, он уже повзрослел и обрёл устоявшиеся взгляды.

— А вдруг это всё неправда? — Не унимался младший. Ему только исполнилось пятнадцать, и юношеский взгляд на вещи не давал спокойно принять то, что следовало. Он задавал вопросы, на которые не было ответов. Требовал доказательств существования богини, её силы. Он понемногу превращался в скептика.

— Наша семья служит богине много сотен лет. Есть и другие, они разбросаны по всему земному шару, но даже это неважно. Богине нужны верные помощники, чтобы она могла вернуться.

Мать всегда хорошо владела словом, и её авторитет был непререкаем. Это она всегда принимала окончательное решение по любым значимым семейным вопросам.

— А что мы имеем в награду? — Возразил ей Гарольд.

Она помолчала несколько секунд, внимательно глядя на сына. Глаза горят, он возбуждён и вряд ли сможет адекватно воспринять сказанное. Но стоило попытаться.

— О награде следует судить, когда сделано то, за что она полагается. А мы пока лишь поддерживаем веру в неё, не больше. Скоро наступит подходящее время, когда богиня вернётся, и тогда мы все будем вознаграждены. Её благодарность окажется великой, гораздо больше, чем мы можем представить.

Гарольд шумно выдохнул носом, губы его скривились.

— Ждать! Кому нужно ждать? Где доказательства, что всё должно измениться, когда придёт то время?

Отец склонился чуть ближе к столу, его голос звучал успокаивающе.

— Наши предки верили, что такое случится. Они давным-давно рассчитали приход богини, и теперь нужно лишь дождаться.

Он говорил о давно утерянном приборе, который всего лишь сотню лет назад нашли археологи. Древнее астрономическое устройство, сложный механизм со множеством подвижных деталей.

— О да, я слышал об этой находке. Он предсказывает все большие полнолуния и обороты планет, но лишь в теории. Я читал в газетах. Никто до сих пор не смог расшифровать все надписи на нём…

— Но послушай! — Прервала его мать, — Разве ты не чувствуешь благодати? Ведь на тебе лежит отметка. След её касания. То, что происходит с тобой в ночь взросления луны.

Гарольд резко отодвинул от себя тарелку, облокотился о столешницу и наклонился вперёд. Пристально уставился в глаза матери.

— Ты говоришь о моём даре? Или, вернее, о проклятии? Никто из вас даже не представляет, как я мучаюсь, когда развивается этот приступ. Всё тело сводит, я даже не могу внятно соображать. В памяти остаются только обрывки реальности, а после приступа тело болит ещё несколько дней.

Старший сын подал голос: — Без реликвии они протекали бы намного хуже. Это лишь подтверждает, что ты связан с луной. И с богиней.

— Я и об этом читал. Полнолуние — тяжёлое время для эпилептиков. Приступы всегда сильнее и чаще, чем когда-либо. Так что это не основание для связи.

— Но когда ты касаешься реликвии, приступ проходит, и ты можешь ясно видеть будущее, разве не так? — Вкрадчиво спросил отец.

— Я не знаю, что вижу. Пока ни одно из пророчество не сбылось. И скорее всего, это простые галлюцинации.

Мать покачала головой.

— Нет. Благодаря твоим видениям мы делали выгодные вложения. И только сейчас они начали приносить доход, так что наше благосостояние останется на хорошем уровне в ближайшие годы.

— А мне что с этого? Я, выходит, ваш личный предсказатель. Вы пользуетесь мной, а я страдаю!

— Приступы начались только пару лет назад, когда ты начал взрослеть. И, хотя ты и не знал, реликвия их полностью нейтрализует.

— То есть, это не те таблетки, что я принимаю, да?

— Они не работают, мы проверяли, — подал голос отец.

Гарольд опешил, повернулся в его сторону.

— Это как — проверяли? Опыты ставили?

Тот осторожно продолжил говорить.

— Когда наступало полнолуние и приступ развивался, мы клали тебе на грудь наш семейный лунный камень, и судороги прекращались сразу же. Стоило его убрать — возобновлялись. И так могло продолжаться всю ночь, пока луна не скрывалась за горизонтом. Зависимость налицо.

— Я вам не верю!

— Сынок, — вновь начала мать, — Ты отмечен богиней и должен смириться. Твоё будущее в твоих руках, но если будешь сопротивляться — станет только хуже.

Гарольд отвёл глаза, не решившись продолжать. Спорить бесполезно, вся родня непреклонна, они уверены в своей правоте. Ему казалось, что к нему относятся не как к члену семьи, а к инструменту. Его использовали, и приводило в ярость. Каждый новый день в этом доме казался пыткой, а особенно в ожидании очередного полнолуния. Все занимались домашними делами, а Гарольд был освобождён от любой работы. Он чувствовал себя неприкасаемым, как священная корова. А может быть, дойная, предсказания которой давали пищу всей семье. И, кто знает, возможно, кому-то ещё.

Если видения действительно чего-то стоят, то можно попробовать использовать их для себя. Он был уверен, что получится. Сбежать из дома, запереться в полнолуние где-нибудь в мотеле, поставить напротив кровати видеокамеру и записать свой приступ на плёнку. А после, очнувшись — посмотреть предсказания.

Такой план уже давно зрел в голове, и почти ежедневные споры с роднёй всё больше убеждали Гарольда, что он прав. Ему пора бежать отсюда, от этих сектантов, приверженцев странной и никому не известной богини луны.

Что всё ещё держало здесь, так это реликвия. Неплохо было бы забрать её с собой. Лунный камень, так они его называли. Откуда он взялся, оставалось тайной, известно лишь, что он много лет принадлежит семье и служит только для одного — найти человека, который сможет вернуть к жизни Богиню.

Был ли он тем самым ожидаемым избранным, Гарольд не знал, но верить в старинную легенду ему не удавалось. Как и в то, что древние греки придумали все эти мифы и даже собрали странный механизм, который рассчитывает движения планет и важные полнолуния. Но последнее оказалось вполне реальным.

Однако, сколько он ни пытался выяснить, где находится лунный камень, ему это не удавалось. Реликвию прятали слишком хорошо, и ни видения, ни попытки проследить результата не приносили.

В конце концов, он всё-таки ушёл из дому. Не просто сбежал, а осознанно, поговорив с родителями и озвучив им своё решение. Он уходит и больше никогда не появляется на горизонте. Перестаёт о себе напоминать и не будет принимать участия в семейных делах. Отрекается от своего имени. Взамен просит регулярных отчислений на его счёт, раз уж у него есть доля в прибыли, полученной в результате его же предсказаний.

Ему пошли на встречу, и Гарольд, собрав свои нехитрые пожитки, покинул родительский дом. Ежемесячные поступления денег позволяли жить, не заботясь о куске хлеба и крыше над головой. И он, совсем незаметно даже для себя, начал интересоваться тем, что знают о Гекате в мире. А оказалось, про эту богиню почти никто и не помнит. Историки, специалисты по Древней Греции, да несколько очень закрытых семей, разбросанных по всему миру. Последние верили, что богиня должна будет вернуться.

Достучаться до них так и не удалось, с внешним миром они контактировали крайне неохотно, и все события, что происходили внутри семьи, там же и оставались. С большим трудом Гарольду удалось узнать — в каждой семье была древняя реликвия, которая переходила из поколения в поколение. Все последователи свято верили, будто этот кусок лунного камня обладает особыми свойствами, и именно на членов той семьи, которая его оберегает.

За следующие несколько лет связь со своей семьёй утратилась окончательно, а Гарольд всё еще пытался найти способ побороть влияние луны. С течением времени оно стало намного сильнее, приступы тяжелее, но и видения он стал запоминать лучше. И не было ни одного, в котором он встречался с семьёй.

Он искал образцы разных камней, проводил эксперименты, но всё безрезультатно. Видимо, ему нужен был именно тот самый, единственный кусок, что хранился в их фамильном особняке. Где-то в тайнике, о котором не знал никто, кроме отца.

Но вскоре до Гарольда донеслись известия. В поместье случился страшный пожар. Причину так и не установили, по официальной версии — произошло замыкание из-за старой электропроводки. Пожилые родители сгорели во сне, в своих спальнях, а старший брат, который всё еще жил с ними — погиб, пытаясь спасти родных.

Через несколько дней с ним связался семейный адвокат. Как он нашёл Гарольда, оставалось загадкой, но возможно, кто-то из семьи продолжал наблюдать за его жизнью и благополучием, не вмешиваясь в ход событий. Юрист сообщил, что согласно завещанию, ему отходит небольшая часть активов, а остатки имущества, денег, ценных бумаг и всего остального — передаётся во множество фондов, о которых Гарольд даже не слышал.

Он вспомнил, что видел этот страшный пожар в одном из видений, но не придал ему значения. Просто расценил его как дурной сон и забыл. Лишь только позже в памяти всплыло продолжение: он видел кусок белёсого камня, в простой стальной оправе, лежавшего в футляре чёрного дерева. Эта шкатулка была спрятана в каком-то маленьком ящике, а других деталей Гарольд не запомнил.

Тот же самый адвокат, который был душеприказчиком семьи, при следующей встрече внимательно выслушал просьбу, а через пару дней перезвонил и попросил о встрече. Он разузнал то, что требовалось. Действительно, на имя семьи была забронирована ячейка в банке маленького городка Делейси. Она оплачена на ближайшие пятьдесят лет, и никто не имеет права вскрывать её без присутствия любого члена семьи. И особым пунктом фигурирует уточнение, что ни в коем случае не давать доступ Гарольду.

Его родные предусмотрели всё, и теперь он понял, что это было наказание за предательство. Их семьи, их богини. Они считали Гарольда отступником, который своим уходом оскорбил их веру, а потому они обрекли его хоть и на безбедное, но довольно мучительное существование.

Они будто знали, что с каждым полнолунием ему будет становиться хуже. Он с трудом мог восстановиться после ночи приступов и видений, и ещё несколько дней потом не мог избавиться от голосов в голове.

Знали, что лунный камень сможет ему помочь, а потому надёжно спрятали реликвию от Гарольда.

Однако, в последнем своём приступе, месяц назад, он ясно увидел способ добыть реликвию. Это оказалось настолько просто и доступно, что было удивительно, почему такое решение не пришло ему в голову раньше.

Гарольд ясно увидел исполнителей. Их было трое. Главарь пока ещё находился в заключении, но скоро должен освободиться. Второй — одарённый хакер-социопат, и третий — самый безрассудный и агрессивный член группы. Команда получалась необычной, но именно в таком составе они могли бы осуществить задуманное. Или не могли?

* * *

Человек-без-имени приоткрыл глаза. Он уже множество раз вспоминал своё последнее видение и неоднократно пролистывал записи. Для него всё ещё оставалось тайной, каков будет результат. Эта троица должна будет проникнуть в здание банка и добраться до хранилища. И до заветной ячейки, в которой хранилось его спасение и шанс на нормальную жизнь.

Но была проблема. Человек-без-имени не видел результата. Предстоящее полнолуние становилось преградой видениям, и то, что произойдёт уже следующим утром — оставалось загадкой. Исход ограбления был неизвестен, как и всё дальнейшее будущее.

Он потянулся в кресле, сбрасывая усталость, и вновь придвинул клавиатуру поближе. Ещё оставались неоконченные дела на сегодняшнюю ночь.

Глава 17

26.09.15. Суббота. Утро

Этой ночью Роберт опять не мог уснуть, а под утро словно бы провалился в сон. Последние пару часов до рассвета он спал как убитый, и только открыв глаза, понял, что отлежал себе всю правую половину тела. Он вскочил, чуть не свалившись из-за онемения в ноге, и тут с ужасом осознал — будильник не звонил. Но, как оказалось, ничего ужасного не произошло. Даже проснулся раньше, чем следовало.

Он плохо помнил события прошлой ночи, всё было словно в тумане. Как возвращался домой, уже далеко за полночь, как получил ту фотографию с номера Лиззи, как много раз пытался ей дозвониться и вновь натыкался на ответ сотовой сети: «Аппарат абонента выключен». Добравшись домой, он разделся и лёг в постель, но сон не приходил.

В голове вспышками мелькали разные образы и мысли, он пытался выстроить хоть какой-то план, но все они разбивались о главное и единственное требование похитителей: «Никому ни слова». Он действительно не может никому сообщить, даже её родителям. Роберт воспринимал эти слова буквально, да и к тому же, пожилой судья уже сказал, что найти злодеев практически невозможно. Даже если они здесь, в Делейси, потребуется несколько часов, чтобы обойти весь город. Но теперь юноша понимал, что готов сделать даже это, лишь бы не сидеть без дела. Тогда мысли становились просто невыносимыми.

Он наскоро умылся, через силу проглотил кофе с бутербродом и отправился в банк. До открытия оставалось около двадцати минут, и стальные жалюзи за стеклом скрывали всё, что могло происходить внутри. Таково было требование безопасности, дежурные охранники закрывали входную дверь, включали сигнализацию, и из-под потолка вдоль стеклянных стен опускались полотна металлических заслонов, превращая здание банка в неприступную крепость. А охранник, убедившись, что меры безопасности приняты, уходил к себе в каморку и сквозь камеры наблюдения следил за пустынными комнатами и коридорами, изредка выбираясь на плановый обход.

Об этом ему рассказывал Ральф за кружкой пива. Он любил работать в выходные, главным образом потому, что не было нужды ходить по залу и придавать себе важный вид. Никаких посетителей, лишней нервотрёпки, а главное — шефа. В эти дни банк был полностью в распоряжении Ральфа.

Сегодня в ночную смену работал кто-то другой, а добродушный толстяк-охранник должен был только заступить на пост. Роберт знал об этом, но специально пришёл пораньше, чтобы начать проворачивать свой план. Хотел найти тот злосчастный фургон, и тогда, может быть, удастся хоть что-то сделать.

Он подошёл к банку, и только сейчас сделал вид, будто допустил оплошность. Внимательно всмотрелся в наручные часы, потом окинул взглядом закрытые двери и лишь после этого, будто бы невзначай, огляделся. Пришлось играть роль, чтобы не выглядеть подозрительно, как будто он что-то искал. Но заметить Роберта было некому. Совершенно пустые тротуары и проезжая часть. Только вдалеке, возле бара, виднелись парочка машин, но среди них ни одного похожего фургона. Скорее всего, это кто-то из близлежащих домов оставил на ночь.

Роберт неторопливо прошёлся по тротуару, заглянул в ближайшие боковые улочки — кроме одинокого мусоровоза там никого не было, да и он скоро уехал, опустошив стоящие возле стены баки.

План по поиску фургона пока не приносил результатов. Поблизости от банка не было ни одной подозрительной машины, да ведь и грабители не такие дураки, чтобы вот так попасться. Они подождут, пока Роберт вставит устройство в компьютер, и наверняка только потом появятся поблизости. Да и то, не факт, что отреагируют быстро. Тем более, в одиночку задержать их вряд ли получится, а если даже у него хватит сил — наверняка Лиззи в фургоне не будет.

С тяжёлым сердцем Роберт вернулся к дверям банка. Защитные ставни уже поднялись, двери открылись, и даже кто-то из сотрудников успел оказаться внутри. Он вошёл и направился к своему рабочему месту. Снял пальто и с самым серьёзным видом уселся за компьютер. Уже многие знали — он сегодня за начальника, а потому никто не хотел подходить без нужды. Это не говорило о том, что в него вселялся дух шефа, а просто все хотели спокойно отработать сегодняшний день.

Даже Ральф только издалека поприветствовал юношу кивком головы, а после отправился в своё бесцельное гуляние по залу.

Не желая привлекать ненужного внимания, Роберт с головой погрузился в работу. Недоделанные отчёты, письма из головного офиса, мелкие организационные вопросы — всё это посыпалось как из рога изобилия. Но в глубине мыслей постоянно вертелась та самая флешка, которая лежала в боковом кармана пиджака с самого утра. Он специально оставил её там, чтобы никто не увидел у него в руках ничего постороннего.

Иногда он бросал торопливый взгляд на улицу сквозь стеклянные окна, но ничего подозрительного не замечал. Обычное субботнее утро, какие уже случались в его жизни. Мало прохожих, мало клиентов, много работы. Никакого подозрительного фургона или странных людей. Ничего. Суббота. Город почти вымер.

Выкроив минутку, он пристально оглядел зал. Все были заняты работой или, по крайней мере, успешно делали подобный вид. Роберт аккуратно потянулся в карман и зажал флешку в кулаке. Вновь вернулся к столу и принялся крутить в руках авторучку, при этом делая вид, что внимательно читает текст на экране монитора. А потом, будто бы случайно, уронил ручку на пол. Выругавшись себе под нос, он излишне неповоротливо отодвинулся на стуле и исчез под столом.

Оказавшись там, он торопливо выдвинул разъём на флешке и одним движением вставил её в системный блок, стоящий внизу. Маленький индикатор на ней зажёгся красным глазком, а через мгновенье погас.

Роберт выпрямился, поудобнее уселся на стуле и пристально посмотрел на экран. Ничего необычного, разве что в углу, возле часов, появилась странная иконка, которой он раньше никогда не видел. Пока он вёл к ней курсор мыши, значок уже исчез с панели, а после этого экран на секунду погас.

Юноша застыл, опасаясь, не стали ли его действия слишком заметными, но всё было тихо. Изображение вернулось в том же виде, что и до исчезновения, и больше ничего подозрительного не происходило. Компьютер вновь превратился в верного и надёжного помощника.

Роберт ещё раз осмотрелся, но всё вокруг было спокойно. И только сейчас ему в голову пришла мысль, что грабителям и не нужно находиться поблизости. Они могут приехать к банку тогда, когда все уйдут, или даже ночью. В любое время, когда им захочется.

А пока оставалось делать то, что прикажут. Никакой самодеятельности, никакой инициативы. Они знают про него много, а он про них — ничего. Если это профессионалы, то всё его досье наверняка уже лежит у них на столе, вместе со списком близких и дальних родственников. Равно как и данные на Лиззи и её родителей. Похитители смогут сделать всё, что угодно, и им никто не сможет помешать.

И поэтому он попытался вновь погрузиться в работу, не забывая время от времени бросить взгляд на улицу. Прошла ещё пара часов, пока Роберт не смог на пару минут отвлечься и отправиться в комнату отдыха. Налив кофе, он вернулся к своему столу. На экране мобильного телефона мигал индикатор уведомления.

«1 новое сообщение от: Лиззи»

«Ты молодец, парень. Оставь устройство так, не вынимай».

А ниже к сообщению была прикреплена фотография. Девушка лежала, прикованная к трубе, в каком-то подвале на старом вытертом одеяле. Веки её были сомкнуты, и казалось, что она спала. Вокруг всё было в тени, а может, просто фото так обработано, чтобы не удалось ничего рассмотреть. Но это определённо был какой-то подвал.

Раз уж похитители определили, что он уже подключил флешку, то значит, они могут оказаться где-то поблизости. Он выбежал на улицу, огляделся. Проверил боковые улочки вокруг банка. Из глубины клиентского зала за ним с тревогой наблюдал Ральф.

Убедившись, что никого вокруг нет, Роберт вернулся на своё место и уселся за стол, всё еще сжимая телефон в руках. Охранник осторожно приблизился и тихо спросил: — Эй, приятель. Всё в порядке?

Юноша отложил телефон и прикрыл руками глаза. Чем же это обернётся? Он сделал то, что велели, и теперь оставалось только ждать. Если просто сидеть сложа руки, то, возможно, с девушкой ничего не случится. Он ведь выполнил все требования похитителей. Обеспечил им доступ к сети банка, сохранял тайну происходящего. Возможно, он в будущем ещё пожалеет, но сейчас Роберта это не волновало. Гораздо сильнее его беспокоило — сможет ли он хоть как-то повлиять на ситуацию.

До конца рабочего дня оставалось ещё пара часов. Роберт не мог дождаться, чтобы отправиться на поиски. У него было уже хоть что-то, была цель. Ему нужно найти тот таинственный фургон, и если повезёт, он выяснит, где находится Лиззи. Но это только «если повезёт». А в удачу Роберту верилось слабо.

— Не, ничего. Всё путём.

И слабо улыбнулся Ральфу. Конечно, было заметно — что-то не в порядке. Очень сильно не в порядке.

Глава 18

26.09.15. Суббота. День

— Он подключил модем. Связь есть.

Тео внимательно изучал данные на экране. Они сидели в машине, в салоне фургона, который планировал найти Роберт. Мик припарковался неподалёку от банка, на маленькой улочке позади, что проходила параллельно Магистрали, и теперь машину можно найти, лишь обойдя здание кругом. Вокруг стояла почти полная тишина, и на улицах не было ничего, что могло отвлечь от работы.

Хакер терпеливо ждал, когда очередная порция данных достигнет ноутбука. Связь была слабой и очень нестабильной. На подобные жертвы пришлось пойти, чтобы остаться незамеченными. Останавливаться в непосредственной близости от банка было слишком опасно, а искать ещё одну машину накануне дела — чересчур рискованно. Мик, правда, предложил угнать, но сделал это вскользь, и никто не обратил внимания.

Свон с самого утра распорядился не выходить из дома без крайней нужды, и даже Тео отменил свою ежедневную пробежку. Дело выступало на первый план, и требовалась повышенная осторожность.

— Как там твои сатанисты? — Спросил главарь у Мика. Тот пожал плечами. Подростки не были теми, к кому их непроизвольно отнёс Свон, просто одевались в черную кожу и играли тяжёлую музыку. Но подобной категории молодёжи автоматически лепился ярлык, и отношение менялось не в лучшую сторону. Однако поправлять босса Мик не стал.

— Они уже должны были сделать инъекцию. Свяжись с ними, нужно подтверждение.

Мик опять пожал плечами. «Как скажешь». Вынужденное бездействие давило ему на нервы, и он старался вести себя максимально расслабленно. Взял телефон, набрал номер и, дождавшись ответа, спросил: — Не забыли про укол?

Выслушал ответ, потом скомандовал в трубку: — Присылай фотку на этот номер.

И отключился. Через минуту короткий сигнал уведомил, что сообщение получено. Тео подключил телефон к компьютеру, быстро убрал из файла ненужные детали, по которым можно отследить местоположение, а после отдал мобильник обратно Мику.

— Советую вытащить сим-карту и аккумулятор. На всякий случай.

Тот хмыкнул над излишней осторожностью, но всё же последовал совету. Закончив, он спросил: — Неужели отследить номер так просто?

Тео кивнул.

— Разумеется. В логах сотовой сети фиксируется очень много данных: где последний раз был телефон, в каком аппарате установлена сим-карта, все последние операции, звонки, сообщения, трафик. Поэтому я извлёк из мобильника девчонки нужные данные, а сам его уничтожил. У меня получился виртуальный дубль её телефона, с тем же номером. Теперь я могу зарегистрировать его в любой сети почти по всему миру, стоит лишь только подправить логи. Нас по нему не вычислят.

Мик присвистнул.

— А бесплатные звонки можешь для меня сделать?

Хакер пожал плечами.

— Конечно, могу. Только долго пользоваться не получится, эти вещи быстро вычисляют. И в лучшем случае тебя задержат за мошенничество.

— А в худшем?

— Не стоит об этом говорить, всё равно я ничего для тебя делать не буду. Такие вещи слишком привлекают внимание.

— Ну и чёрт с тобой!

Он вскочил, начал расхаживать по комнате. Потом остановился возле Свона, который всё утро сидел в кресле и молчал. Временами он вслушивался в разговоры, но больше был погружён в свои мысли. План получился хорошим, но не безупречным, оставались детали. Главная из которых — даст ли им парень доступ к сети банка. И потому пытался проработать варианты на случай, если этого не произойдёт. И, погружённый в свои мысли, не сразу заметил подошедшего Мика.

— Чего тебе?

— Мы уже давно сидим, разве нет? Время уже к двенадцати подходит, может, чем-нибудь займёмся уже?

Главарь сверился с часами, потом кивнул, давая добро.

— Внимания не привлекать, — было его единственное напоминание. Об остальном все и так знали.

Мик заметно оживился. Наконец хоть что-то вместо протирания штанов, не имея возможности выйти наружу. Тео тоже поднялся, закрыл ноутбук и взял его подмышку. Через несколько минут они уже ехали в сторону банка.

И теперь, сидя в салоне фургона, стоявшего на пустынной узкой улочке Делейси, хакер пытался пробиться к удалённой компьютерной сети. Мик стоял у него за спиной, опираясь руками на колени и глядя на экран. Для него эти бегущие строки были настоящей китайской грамотой, но всё равно интерес брал верх. Одно окошко на экране сменялось другим, Тео быстро щёлкал по клавишам, иногда прерываясь и изучая полученные результаты.

Временами он глубоко вздыхал, показывая своё нетерпение, когда приходилось ждать очередной порции данных. Фургон действительно находился далеко от цели, но даже импульсивный Мик понимал, что подбираться ближе не стоит. Риск с каждым часом становился всё выше, а потому следовало соблюдать осторожность.

Так прошло полчаса, пока Тео, наконец, не убрал пальцы от клавиатуры. Изучил последний блок полученных данных, вздохнул и выдал вердикт: — С дверью хранилища действительно придётся повозиться.

— В смысле?

— Хоть модель и старая, они в последних поколениях начали подключать замок к системе безопасности, на всякий случай. И оставалась вероятность, что мы сможем обойтись без грубой силы. Но теперь получится, как и планировали, открыть дверь удалённо я не смогу, она отключена от общей сети банка. Без ключа и кода управляющего не обойтись, а добывать их теперь уже слишком опасно, могут возникнуть проблемы. Так что придётся поступать, как и планировали — прожигать и взламывать изнутри. План остаётся в силе. Должно получиться.

— Должно? Или получиться?! — Мика аж затрясло от возбуждения.

— Всё будет в порядке, — утвердительно ответил Тео, — Расслабься. Ты убьёшь себя этими стрессами.

— Да и пофигу! Я вообще не собираюсь до сорока жить.

Он вернулся в кабину, опустил стекло и закурил.

— Долго тебе ещё?

Хакер ответил почти сразу.

— Нет. Только отправлю парню мотивирующую картинку.

На экране оказалось изображение спящей девушки, которое получили утром. Тео добавил на экран несколько слов, потом подключился к сети и отправил сообщение Роберту.

«Ты молодец, парень. Оставь устройство так, не вынимай».

* * *

Через полчаса они уже сидели в гостиной дома и рассказывали Свону об обнаруженных деталях. Мик ходил кругами, то в кухню, то обратно. Он ведь уже был в курсе ситуации, и теперь всё сказанное казалось ему повторением. А он этого не любил.

— Значит, нужно корректировать время. Ты уже прикинул, сколько понадобится дополнительно? — Спросил Свон.

— Я уже заранее учёл такой вариант, а потому должны успеть, — сдержанно ответил хакер: — У меня есть весь необходимый софт, но подбор пароля может занять время. До окончания полнолуния мы точно успеем.

— При чём здесь это?

Тео замялся, он неожиданно для себя понял, что не рассказал подельникам о других предстоящих событиях ночи.

— Я разведал поподробнее о предстоящем полнолунии. Явление действительно довольно редкое, но в этом году к нему проявили слишком большой интерес. Отчасти из-за масштабности, а ещё — из-за активизации разного рода фанатиков и сектантов. Они верят, что именно этой ночью случится некое мистическое и таинственное событие, и произойдёт оно во многих местах планеты. В том числе — и в окрестностях Делейси. Нам это очень на руку, так как ресурсы полиции будут заняты нейтрализацией подобных сходок. Но по времени явление закончится примерно к половине пятого утра. Так что времени нам хватит, если займёмся делом сразу после полуночи.

— Всё настолько серьёзно? Могут быть жертвы?

Хакер покачал головой.

— Не знаю. Те ребята, что присматривают за нашей приманкой — наверняка не возьмутся, слишком мягкотелые. А про других не знаю, но всякое возможно. Если такое случится, то у полиции будет куда больше забот, чем просто разогнать стайку пьяных подростков.

Свон встал и скомандовал.

— Мик, нужно проверить, в порядке ли девчонка. Нам проблемы не нужны. Отправляйтесь вдвоём и убедитесь, что вас никто не увидит.

* * *

Фургон подъехал к дому Джека. Двери закрыты, опущенные жалюзи не пропускали ни луча света, и казалось, что внутри никого нет. То же впечатление создавала и вся улица, покой которой нарушали только порывы осеннего ветра, тащившего по небу серые облака.

Мик включил телефон и набрал единственный сохранённый в нём номер.

— Эй, парень, ты дома?

Выслушав ответ, он быстро глянул на Тео и кивнул головой, а после бросил в трубку: — Открывай дверь, я сейчас буду.

Через минуту они уже стояли в гостиной. Трое подростков стояли перед ними и молчали, опустив головы. Что-то было не так, Мик это смекнул сразу.

— Чего затихли? Накосячили, что-ли?

Джек коротко кивнул, после чего махнул рукой в сторону лестницы в подвал. И только теперь стали слышны доносившиеся оттуда крики о помощи.

— Почему не укололи? Откуда тогда фотка взялась, если она не спит?! — Мик начал выходить из себя.

— Мы ночью сняли, пока ещё не проснулась. А в вену никто из нас не умеет делать… — начал оправдываться Джек.

— Твою мать! — Выпалил Мик и повернулся к напарнику. Но Тео уже не было на месте, он ушёл в машину. Через минуту вернулся, держа в руках флакон с хлороформом и платком. Не говоря ни слова, натянул на уши вязаную шапку, потом раскатал её край, и получилась чёрная маска в прорезью для глаз.

— Ха! — Сразу повеселел Мик, а потом кивнул подросткам: — Учитесь!

Тео двинулся к двери в подвал. Она хоть и была закрыта, но крики доносились очень хорошо. Оставалось надеяться, что они не слышны случайным прохожим на улице.

Здоровяк в маске открыл дверь и спустился в подвал. Девушка стояла возле столба, к которому была прикована, и сверлила взглядом спустившегося похитителя. Крики прекратились, она тяжело дышала — похоже, всеми силами старалась освободиться от оков.

Тео начал медленно приближаться, а девушка отодвигалась дальше, как могла. После начала обходить опорную трубу, оставляя её между собой и мужчиной в маске, как преграду. Стоило ему приблизиться, как она начала кричать изо всех сил. Но против незнакомца, который был заведомо сильнее, шансов у неё не оставалось. Вскоре платок оказался у неё на лице, а через пару минут сопротивление прекратилось, и девушка осела на колени.

Крепыш в плаще подхватил её и осторожно опустил на одеяла, а после снял шапку и жестом подманил Джека, который только теперь спустился в подвал. Тот двинулся ближе, ожидая как минимум взбучки.

— Иди сюда, держи руку.

С этими словами он обернул её плечо резиновым жгутом, прекращая кровообращение в руке. Дождался, пока вена на локте набухнет, пару раз тихонько постучал по ней двумя пальцами. После достал из кармана одноразовую спиртовую салфетку, надорвал упаковку и тщательно протёр место предстоящего укола.

— Вот, смотри, — начал он поучительным тоном. Джек держал жгут и внимательно следил за действиями Тео.

— В вену нужно входить, когда она наполнится. Удобнее всего здесь, на локтевом сгибе. Под углом примерно в сорок пять градусов прокалываешь кожу, а затем — вену. Когда почувствуешь, что слегка провалился иглой — значит, вошёл.

Свои слова он сопровождал действиями.

— Когда окажешься в вене, нужно потянуть поршень шприца на себя. Если всё правильно, то кровь будет в шприце, если нет — переделывать.

Багровая жидкость хлынула в прозрачный цилиндр подобно взрыву.

— Потом нужно убрать жгут и восстановить кровоток. Давай.

Джек осторожно расслабил натяжение, кожа руки сразу приобрела заметный розовый оттенок.

— А теперь медленно вводишь препарат в вену.

Когда с инъекцией было закончено, Тео залепил ранку на руке пластырем и поднялся на ноги.

— Вы её не кормили?

Джек помотал головой.

— Тогда засекай примерно пять с половиной часов. Через это время она начнёт приходить в себя, так что сделайте хотя бы бутерброды. Она будет не в состоянии сопротивляться, но жевать и глотать сможет. Обязательно нужно покормить, иначе наступит истощение. Когда поест — уколоть опять. Теперь ты знаешь, как это сделать.

Парень послушно кивнул головой, а после спросил.

— Долго это продлится?

Мик влез в разговор.

— Слушай, парень. Она ведь нужна вам для ритуала, разве нет? Мы предоставили такую возможность, а ты что, заднюю включаешь?

Джек опять опустил глаза.

— Мы теперь не уверены, что будем участвовать. Это слишком.

Тео направился к выходу, бросив через плечо: — Буду ждать в машине.

Когда он покинул подвал, Мик наклонился ближе к Джеку. Уставился ему в глаза колючим взглядом, а потом тихо произнёс: — Решайте сами. Но если вы отпустите её раньше утра понедельника, то мы позаботимся о вас троих. Не забывай — похищение и применение незаконных препаратов. Это совсем не шутки, парень. Понял?

А через несколько секунд он уже поднимался по лестнице. И было ясно, что возвращаться ещё раз он не будет.

Глава 19

26.09.15. Суббота. Вечер

Человек-без-имени был не на шутку встревожен. Двое перспективных кандидатов уже отказались от участия, и теперь весь план грозил рухнуть. Тщательная подготовка могла дать трещину, если ещё хоть кто-то выйдет из игры. На массовость ритуала и был весь расчёт, иначе полиция окажется опасно незанятой на предстоящую ночь. Тогда появляется угроза для Свона и его команды. А допускать подобного никак нельзя.

Пришло время действовать. Человек-без-имени уже начал плотную подготовку в сети несколько недель назад, а теперь предстояло организовать места для ритуалов. Он уже много дней кряду искал в окрестностях города укромные полянки, но главное условие — они должны находиться в юрисдикции полиции Делейси. А таких мест, спрятанных от постороннего взгляда, оказалось не так уж и много. И хоть по ночам не было принято слоняться по окрестным лесам, в любом из них могли оказаться какие-нибудь подростки, которые ищут уединения. Распить на всех одинокую бутылку бурбона или потискать ровесниц. Или всё сразу.

Но, несмотря на трудности, удалось найти несколько мест, где не ступала нога человека. Именно туда он выезжал в последние дни, когда выдавалась свободная минутка. Когда уже не мог больше сидеть за компьютером, а мозг отчаянно требовал отдыха — он садился в свой пикап и ехал за город. Предстояло подготовить место.

Теперь он выбрался на последнюю точку. Ориентируясь по картам и спутниковым снимкам, он нашёл почти идеальную круглую поляну, и теперь следовало проверить всё на месте. Добираться оказалось довольно далеко, и даже на машине он потратил почти полчаса в одну сторону, пробираясь по заросшим лесным дорогам на самой медленной скорости. А последнюю сотню метров и вовсе пришлось идти пешком, пробираясь сквозь бурелом.

Уже на месте он внимательно осмотрелся вокруг, пытаясь найти хоть какие-то следы присутствия человека: никаких обёрточных упаковок, мусора или поломанных веток. И уж, тем более, не было отпечатков колёс. Это место оказалось самым лучшим и укромным из всех, что он находил за последние дни.

Человек-без-имени несколько раз возвращался к пикапу, перетаскивая инструменты и доски. За следующий час он сколотил приличного вида деревянный топчан. Невысокий, сантиметров тридцати от земли, тот получился на удивление устойчивым и прочным. Сможет запросто выдержать несколько человек. Отложив инструмент в сторону, Человек-без-имени разместил в изголовье несколько свечей из красного воска. Потом достал фотоаппарат и сделал снимок.

Картинка получилась что надо. Непролазный лес вокруг, свежесколоченный лежак посреди поляны, а у изголовья — три толстых красных свечи. И всё это под серым осенним небом. Отличный кадр для полицейской хроники.

Спрятав фотоаппарат, он натянул на свечи кусок полиэтилена, на случай дождя. Будет неприятно, если фитили замокнут. Собрал остатки инструмента и отправился обратно к машине. Здесь его работа закончена.

Снимок получился удачным, и теперь предстояло решить, какое из мест станет первым. Оно должно быть самым лучшим, и послужить для полиции хорошей приманкой, чтобы они напряглись на всю ночь. Ведь действительно, окажется крайне неприятно, если они приедут по тревожному сигналу, а окажется, что это просто чья-то глупая шутка. В таком случае все последующие письма станут бесполезны, ни один наряд полиции не поедет посреди ночи проверять мрачные окрестные леса. А они должны будут поехать и оставить город без внимания.

Человек-без-имени забрался в машину и отправился в обратный путь. Голова гудела, мысли путались, и эта вылазка послужила для него коротким мигом отдыха. Он поработал руками, перестав думать о будущем и прошлом, а теперь воспоминания нахлынули новой волной, и он погрузился в их пучину.

Неужели вера человека настолько сильна, и может следовать из поколения в поколение, принуждая людей совершать то, что они не хотят. Или это просто игра на плотских желаниях власти и богатства? Они ведь хотят обладать чем-то, чего не получить обычным путём. И даже прислуживание недоброй богине не считают чем-то предосудительным.

Ведь Геката издревле считалась богиней ведьм, а таковых всегда боялись и презирали. И уничтожали, если могли найти. Потому-то настоящих ведьм уже давно нигде не видно. Остались лишь предания и старинные легенды. А вдруг они на самом деле никуда не исчезли и до сих пор живут среди людей?

Человек-без-имени вдруг подумал, что его дар тоже можно отнести к ведьмачеству. Мало кто в мире мог предсказывать будущее, таких людей, которые видят не просто какие-то колебания вселенной, а прямо видят образы — раз-два, и обчёлся. Или же они слишком хорошо прятались, избегая возможного гнева общества. Но он наверняка знал, что не одинок. Просто люди были умны и не выказывали своих дарований широкой публике. А ведь ясновидящие на самом деле существуют, и кто ищет — тот их находит.

Не в пример тем шутам, которые так и норовят пролезть на телевидение, чтобы получить свои пятнадцать минут славы. Магические ритуалы, обереги, пассы руками — а после несколько туманных фраз, которые каждый толкует по-своему. Энергетическая коррекция, чистка кармы, освобождение от грехов — это ли не самая большая имитация нематериального мира? И ведь людям действительно кажется, что они ощущают какое-то влияние! А на деле — это лишь самовнушение.

Но Человек-без-имени знал — с ним что-то неладное. Может быть, действительно богиня насылает на него проклятие. Ведь семья уже много поколений поклоняется ей, и наверняка, если Геката действительно существует, она знает об этом. Для семьи служение было благом. И его болезнь — это знак, что богиня не забыла о них и помогает тем, кто ей верен. А Человек-без-имени отказался от неё, и его относительно спокойные припадки превратились в сущую пытку, которая настигала его каждый месяц, вот уже много лет подряд.

Человек-без-имени постарался забыть о прошлом. Он отказался от своей семьи, которая любила его. Он отринул своё имя, которое дали ему с рождением — Гарольд. Он не принимал божественных причин своей болезни и пытался лечиться с помощью науки.

Однако никакие лекарства не смогли остановить приступы. Регулярный приём, огромные дозы — бесполезно. Кучи сложнейших обследований — причина не найдена. Диагноз всегда фигурировал лишь один — криптогенная эпилепсия, частые приступы. Ничего больше ему предложить не могли.

А рассказывать о своих видениях в такие моменты Человек-без-имени не решался. Он уже знал, что бывает с такими людьми. Гонения на ведьм остались далеко в прошлом, все эти костры и утопления. Теперь людей уже не убивали на городских площадях. Их закрывали в комнатах с мягкими белыми стенами и кормили лекарствами, от которых разум сомневался, существует ли он на самом деле. И молчание Человека-без-имени стало защитой от такого исхода. Он жил один и хотел продолжать так же.

Но приступы всё равно развивались, и чем дальше — тем сильнее. Он не испытал ещё одно, последнее средство. Реликвию своей семьи, которая должна была помогать ему с самого детства, и, возможно, помогала. Ему оставалось только одно — добыть её оттуда, куда он не имел доступа. И для этого пришлось нанимать грабителей, Свона и его команду. Они были хорошими мастерами своего дела, Человек-без-имени навёл справки.

Однако, последнее видение говорило, что троица не справится без его помощи. Он должен будет обеспечить им прикрытие. Если в городе останется хоть одна свободная машина полиции, вся операция наверняка провалится.

Человек-без-имени называл это «условиями для работы». Принимать непосредственное участие в событиях он не собирался, но мог оказать посильную невидимую поддержку. Для него был важен результат, и мало кто в мире представлял — насколько. Если лунный камень действительно сможет помочь, если он прекратит или хотя бы ослабит приступы, то Человек-без-имени сможет жить полноценной жизнью.

Он не знал, насколько изменится его восприятие, но вспоминая прошлые годы в кругу семьи, он полагал, что видения должны будут остаться. Почти наверняка он и дальше сможет заглядывать в будущее, но теперь уже без мучительных многочасовых припадков. И если такое случится, он был готов даже поверить в существование богини.

Для него Геката станет настоящим идолом, который наложил проклятие и кару за предательство, но после и исцелило от этого недуга. Он будет готов поклоняться ей и служить, настолько его измучили регулярные страдания.

За такими размышлениями он добрался, наконец, до своего «дома». Небольшая квартира, оформленная на подставное лицо. Человек-без-имени жил здесь уже несколько месяцев и старался без нужды не выходить наружу. Он обил все стены в маленькой спальне звукоизолирующим волокном, а потому соседи не слышали, что творится здесь в полнолуние. Кроме того, исправно платил квартплату и почти не показывался на людях, и потому был практически идеальным жильцом.

Во второй комнате он устроил рабочий кабинет. Постепенно здесь скопилось много сложной электроники, которая позволяла выходить в сеть почти полностью анонимно. Жалюзи всегда были опущены, лишь только по ночам открывались, чтобы полюбоваться лунным светом. Таким притягательным, но одновременно и мучительным. Голубоватое сияние с неба напоминало, что обязательно наступит момент очередных страданий.

Человек-без-имени уселся за компьютер. Новых сообщений для него не приходило, а это значит, что больше никто не отказался — хорошие новости. Но предстояло ещё много работы. Нужно начинать подготовку к завтрашней ночи. Возможно, самой значительной в его жизни.

Он приготовил черновики электронных писем, которые автоматически начнут отправляться в отделение полиции Делейси, начиная с завтрашнего вечера. Каждое послание будет уходить с интервалом в один час, чтобы патрульные машины не расслаблялись и постоянно были заняты разъездами. Маршрут уже построен, и каждая поездка займёт максимально возможное время.

К каждому письму он прикрепил фотографию конкретного места. Это будет казаться помощью, но на деле станет издёвкой. Кто пробовал, тот знает, что очень сложно искать ночью места, сфотографированные днём. Всё кажется совсем другим в свете луны, звёзд и ручных фонарей. А на машинах туда не доедешь, нет. Обязательно пешком. Именно так же, как и подростки, которые вскоре пойдут туда.

Человек-без-имени прикрепил снимок карты с обведённым от руки кружком. Рядом с тем местом. «Где-то здесь», — как бы говорил он.

Особое внимание было уделено самому первому письму. Это то самое послание, которое отправится первым, в середине дня. Та самая «липкая ловушка», что заставит организовать ночное дежурство и выведет из привычной колеи жизнь маленького городка.

В нём «неизвестный» расскажет, чего следует ждать от предстоящей ночи, какие ритуалы будут совершать подростки-фанатики, и чем чревато бездействие полиции. А главное — пообещает снабжать их информацией о каждом следующем подозрительном месте.

Он будет казаться хорошим человеком. Ему должны поверить. И мало кто посмеет предположить, что он преследует свою цель.

Глава 20

27.09.15. Воскресенье. День

Роберт проснулся рано, на скорую руку приготовил завтрак и поторопился на улицу. Он не оставлял надежды изменить ситуацию, попробовав найти похитителей самостоятельно.

Несколько раз пытался дозвониться Лиззи — её телефон был недоступен. Как и вчера вечером, когда он после окончания работы покинул банк. Но он отправился не домой, а ушёл на окраину города и начал планомерно обходить улицу за улицей, заглядывая во все дворы, которые встречались по пути. И хотя городок совсем небольшой, за оставшиеся до заката четыре часа он успел проверить лишь небольшую часть окраин. Поиски пользы не принесли, но он хотя бы был уверен, что в этих местах никакого подозрительного фургона не оказалось.

Конечно, его могли загнать в гараж, и тогда весь план рушился. Равно как и тот факт, что похитители могли куда-то уехать, и Роберт просто потратил время зря, пытаясь отыскать злосчастную машину.

А теперь наступило утро. День выдался солнечным, облаков на голубом небе почти не было, но холодный северный ветер напоминал о наступившей осени. Роберт запахнул пальто плотнее и отправился дальше. До того места, где он вчера остановился, идти требовалось около получаса, и это время пролетело незаметно. Ему оставалось проверить большую часть города, и он должен успеть до заката.

Конечно, из зоны поисков выпадали отдельно стоящие дома за городом, но до них без машины было не добраться. А пока необходимость в этом не возникла, следовало уделить внимание насущной задаче.

Он вновь попробовал позвонить Лиззи, и опять безрезультатно. «Аппарат абонента выключен». Роберт убрал телефон в карман и двинулся дальше. Шаги были уверенными, он обходил улицу за улицей, пока к обеду не оказался поблизости от дома Томпсонов. Заходить и проверять их сейчас казалось не лучшей затеей — они не в том состоянии, чтобы принимать гостей. И хотя Роберт стал для них чем-то большим, его визит мог ещё больше их расстроить.

По этой причине он миновал их поворот и двинулся дальше. Почти половина маршрута оставалась позади, и к вечеру он точно успевал проверить все основные улицы, заглянуть во все дворы и открытые гаражи, и обязательно спросить любого мало-мальски знакомого человека о возможных подозрительных вещах. О каких-нибудь людях или неизвестных машинах, которые могли появиться поблизости.

Сегодняшний воскресный день не отличался от остальных выходных Делейси. Улицы были пустынны, как и всегда. Большинство всё ещё находились дома, не обременённые важными делами и согретые теплом очага. Редкие прохожие, что выбрались на улицу в такой «домашний» день, куда-то торопились, и от шагающего в такой же спешке Роберта им не было ничего нужно. А он не решался у них ничего спросить.

Вскоре солнце уже начало клониться к закату, а юноша обошёл почти весь город. Он пару раз проходил мимо банка, то с одной стороны, то с другой, пересекая Магистраль. Его маршрут охватывал все основные улицы города и в то же время неоднократно пересекал центральную, самую большую. Ведь именно сюда выезжали почти все водители, стремившиеся попасть из одной части города в другую. Кто знает, может быть, похитители куда-нибудь отправятся, и Роберт сможет их заметить.

Банк оказался закрыт, как и всегда по воскресеньям. Двери заперты, и стальные пластины защитных жалюзи опущены с внутренней стороны вдоль стеклянных стен. Заглянуть внутрь не удавалось, и только теперь в голову пришла удачная мысль.

Роберт достал телефон и позвонил Ральфу. Тот должен был сегодня выйти на суточное дежурство. В трубке раздались длинные гудки, а после возник голос охранника. Вполне себе сытый и довольный жизнью.

— Как дела? — осторожно спросил Роберт.

— Да вроде в порядке. А что? — Ральф не ожидал звонка, и потому было слышно, что сразу напрягся.

— Нет, ничего. Просто проверяю, на месте ли ты. Я ведь за начальника.

— Так то было вчера, приятель. А я да, на работе. Вот, смотрю в монитор на пустой зал, закрытые ставни и хранилище. А рядом с монитором тарелка с готовым спагетти! Я из дома взял, в термосе, а то до утра слишком долго терпеть.

Ральф был в своём репертуаре. Вечно довольный и любящий поесть. Роберт улыбнулся. Всё действительно было в порядке, а это значит, что дело пока не началось. Но ночь ещё только подступала.

— Ну, тогда ладно. Мне пора, — закончил он разговор.

— Угу, бывай, — ответил ему охранник и отключился.

Оставалось обойти ещё несколько улиц. Они, хоть и не были действительно длинными, но тянулись довольно далеко на север, оставляя с восточной стороны полузаброшенный городской парк. И времени на проверку этих кварталов могло уйти около пары часов. Шансы найти нужную машину были небольшие, в том районе царствовала частная застройка, типовые коттеджи с участками земли вокруг. Большинство из них бывали заняты только в летнее время, а зимой почти не использовались хозяевами. Изредка, правда, один-два дома сдавались в аренду приезжим, которые приглядывали за территорией и окрестностями.

Роберт без большой надежды шёл по улице, он уже осознал бесцельность своих поисков, но дал себе обещание завершить начатое дело. Всё равно ничего больше ему не оставалось, а так он мог хотя бы отвлечься.

На первой улице света в домах не было вовсе, она прилегала к самому парку, темневшему позади деревьями, потерявшими все свои кроны. Перейдя на квартал в сторону, он двинулся в обратном направлении, к центру. Здесь было уже больше жизни, возле некоторых домов редкие жильцы убирали осыпавшуюся листву. Роберт узнал их в лицо, все они оказались местными жителями, и на вопрос о странных приезжих все только развели руками.

В некоторых коттеджах просто горел свет, но поблизости никого не было. Гаражи везде встроены прямо в дом, но как один, были закрыты. А на подъездных дорожках машин не оказалось вовсе.

Роберт двигался в сторону Магистрали. Сумерки уже начали опускаться, приглушая оттенки и цвета, и оставляя лишь очертания. Скоро уже должны зажечься уличные фонари, а он до сих пор ничего не обнаружил. Его план был изначально провальным, и найти иголку в стоге сена просто не удалось.

Обойти за день улицы города со всеми ответвлениями и тупиками, и не найти ничего. Оставалась только эта последняя улица, вскоре он доберётся до магистрали, за которой будет «Бар», а после него — дом самого Роберта. Потом ещё пара многоэтажек, и город закончится. Весь день насмарку. И что он, собственно, хотел отыскать? Похитителей, которые будут настолько глупы, что оставят машину, единственный след к ним, прямо на улице? Конечно, расчёт оказался глупым, и теперь Роберт в этом убеждался.

Время близилось к девяти, все улицы пройдены и только теперь, когда делать ничего не оставалось, желудок подал знак, что неплохо бы подкрепиться. Ведь последний приём пищи был только утром, больше двенадцати часов назад. Требовалась «дозаправка».

Ничего, у него на пути вскоре появится «Бар», и Роберт наверняка знал, что там можно заказать бургер. И что-нибудь попить. В любом случае, это будет лучше, чем ничего. После чего поднял воротник, закрываясь от внезапного порыва ветра, и двинулся дальше.

Переходя через Магистраль, он ещё раз огляделся, уже без надежды, и — ничего не увидел. Ни одной машины, и полное отсутствие пешеходов. Только сейчас он осознал, что не только проголодался, но ещё и сильно замёрз. Через минуту, добравшись до двери «Бара», исчез внутри.

Там было совершенно пусто, лишь телевизор бурчал над стойкой, да Джей протирал стаканы, готовясь к возможным клиентам. Роберт уселся за стойку, кивнул бармену.

— Добрый вечер.

Подошедший хозяин кивнул в ответ.

— Что будете?

— Бургер, если можно. И что-нибудь горячее. Кофе.

Бармен улыбнулся уголками губ. В его заведении такое заказывали редко, но, тем не менее, кухня для того и создана. Он крикнул в сторону широкого прохода позади себя.

— Джесси, бургер сделай!

А сам достал из-под прилавка кружку и налил в неё дымящийся чёрный кофе. Подвинул Роберту, предварительно протерев перед ним стойку.

— Пожалуйста.

Парень тоже улыбнулся, ему становилось немного легче. Как бы гадко ни было на душе, тепло помещения и горячий напиток делали жизнь хоть чуточку лучше. «Лиззи обязательно найдётся», убеждал он себя, «Это лишь вопрос времени. Они ведь похитители, грабители, но никак не убийцы. Они не причинят ей вреда, если всё сделать, как велено».

Он пригубил кофе, а через минуту с кухни появился парень, принёс заказ: горячая булка, а в середине говяжья котлета с луком и майонезом. Это было то, что нужно.

Роберт оказался голоден сильнее, чем думал, и бургер исчез через пару минут. Закончив с едой, он утёр рот салфеткой, сделал глоток кофе. И только теперь ему в голову пришла хорошая мысль. И казалось странным, почему этого не случилось раньше. Но лучше поздно, чем никогда.

— А вот скажите, Джей. Не было ли тут в последнее время каких-нибудь незнакомцев?

Тот задумался на секунду, а после поднял брови. Начал говорить, неторопливо, протирая стакан, и попутно оценивая реакцию Роберта на свои слова.

— Да как же не было? Дня три назад какой-то тип избил подростков. Если бы такое случилось внутри, то я бы сам вызвал копов, но всё случилось на улице, и я узнал об этом только на утро. Племянница в травмпункте работает, рассказала: трое ребят ночью обратились. Утверждали, что упали. Но таких травм от падения не бывает, это точно.

Роберт приподнялся на стуле, сердце учащённо забилось.

— А как он выглядел?

— Как по мне, так отморозок. Вечно улыбается, нечёсаный какой-то, и курит постоянно. А улыбка такая, недобрая. Он может и нож всадить с хорошим настроением. Но пока внутри был, всё тихо. Потом ещё ребята пришли, уже наши, местные, и с ним засели. Вон там, — он указал рукой на дальний столик, — Долго сидели.

— Это какие ребята были?

— Ну эти, музыканты наши. Старшего вроде Джек зовут, он у них поёт. Пару раз у меня концерты давали. Двух других не знаю, они попозже подошли. Пива выпили много, пару раз докупали и изрядно накачались. И что-то всё рассказывали этому типу. А он всё курил и улыбался, с ехидцей так. У меня лично мурашки по коже побежали, да я забыл об этом быстро. Народу потом много набралось, по средам обычно такого не бывает. А сегодня, видишь — никого. Завтра всем на работу, наверное.

— Не знаете, где он живёт, этот Джек?

Бармен нахмурился, припоминая. А потом махнул рукой куда-то в сторону. Оттуда недавно вернулся Роберт.

— Да на третьей улице, с родителями. Там дом отдельный, двухэтажный. С красной дверью.

— А которых избили? Они наши, местные?

Утвердительный ответный кивок.

— Конечно. Один точно — сынишка нашего торговца этого, автозапчастями торгует, магазин на восточном выезде. Знаете, наверное?

— Кригеры?

— Да, точно. Парень такой, избалованный. Много о себе думает, как мне кажется.

Роберт знал отца. Крупный делец для такого маленького городка. Свой магазин, свой большой дом. Сын, который вечно ввязывается в неприятности, но выходит из них без проблем. Его компанию он встретил в тот вечер, возвращаясь от Лиззи.

Это может быть зацепка. Но сначала надо наведаться к Джеку. Время ещё не самое позднее. Роберт быстро допил остатки кофе, расплатился и поспешил к выходу.

Идти было всего-ничего.

Глава 21

27.09.15. Воскресенье. День

Приготовления к ночному делу шли полным ходом. Все трое уже выспались, чтобы к закату быть в хорошей форме. Предстояло поработать несколько часов, и вялость могла сыграть злую шутку. Но не только сегодня, уже даже прошлой ночью спалось плохо, сказывался мандраж. Учитывая напряжение, Свон даже выдал каждому по порции снотворного, которое по случаю захватил во время визита к Барри.

Выспавшись, к полудню воскресенья все уже находились в отличном расположении духа и тела. Мик вскочил, полным энергии, которой у него и так было хоть отбавляй. И даже немолодой Свон чувствовал себя превосходно, а о Тео не стоило и говорить. Он лишь высказался, что подобный режим не очень полезен для здоровья, да и был таков, отправившись готовить завтрак, совмещённый с обедом.

И теперь они втроём собрались в гостиной. Варёный рис с овощами и сардельками оказался на редкость хорош. Даже колкий на слово Мик не стал ехидничать, а просто как следует набил себе брюхо. В полной тишине, что для него было совсем не свойственно.

Час спустя они всё так же сидели за столом, но теперь вместо еды на нём был расстелен большой лист бумаги. Тео заканчивал чертить на нём схему помещения банка. Часть рисовал по памяти, что-то узнал из компьютерной сети банка. Все комнаты и важные нюансы, вроде тревожных кнопок, камер наблюдения и дверей на кодовых замках были отмечены соответствующим цветом.

Эта схема готовилась для уточнения деталей, и теперь Свон сверялся с планом, который тоже разработал Тео. Вносились мелкие корректировки, распределялись обязанности. Хоть и предстояла ночная работа, но каждый должен знать, что делать, иначе что-то могло пойти не так. Мик был уже не в состоянии очередной раз выслушивать план, ему это надоело, и он, вскочив, отправился в гараж проверять оборудование.

Свон изучал схему, что-то бормоча себе под нос, а потом спросил:

— Слушай, я не лезу в эти твои хакерские штуки, но объясни ещё раз, как пойдёт дело.

Тео закончил рисовать контур вдоль всех стеклянных стен зала.

— Я подниму жалюзи дистанционно. Камеры к тому моменту я разверну внутрь, все без исключения, аккуратно подменив настройки обзора. На пульте охраны никто ничего не заметит. К тому же, ночью будет дежурить некий Ральф Качински. Судя по характеристике, лентяй и обжора. Он, даже если что-то и услышит, может не выйти на проверку.

Свон удовлетворённо кивнул.

— Дальше, пока мы ещё не вошли, включу записи последнего часа на экранах его мониторов и закольцую их. А на случай, если охранник всё же решит выйти на проверку, я заблокирую дверь его каморки, сменив текущий пароль. К тому времени мы уже окажемся внутри, и я установлю «глушилку». Мобильная связь будет блокирована в радиусе полусотни метров.

— Эй, народ! — Крикнул из гаража Мик, — А где у нас маски?

— Они не понадобятся! Но если тебе так будет спокойнее, можешь взять мою шапку! — Громко ответил ему Тео.

— Дальше в дело вступает Мик. Он прорезает отверстие в двери хранилища, там есть слабое место, всего тринадцать сантиметров толщиной. Затем я эндоскопическим зондом провожу внутрь кабель, подключаюсь к замку и взламываю код. Здесь потребуется время, но это вполне реально. После дверь открывается, мы высверливаем ячейки, забираем добычу и уходим.

— А это твоё устройство?

— Когда окажемся снаружи, я возвращаю жалюзи и замки в прежнее положение, за исключением комнаты охраны, чтобы никто не вышел до утра. Само устройство можно уничтожить дистанционно, я вмонтировал в него маленький заряд взрывчатки. Помещение окажется блокированным изнутри, и пока к нему получат доступ — мы будем уже далеко.

— Хм, действительно, всё очень просто, — Свон задумчиво почесал подбородок, — Даже слишком просто, тебе не кажется?

Тео пожал плечами.

— Тёмным пятном остаётся только заказчик. Я попробовал найти хоть что-то о нём, но почти никаких сведений. Будто его вообще не существует. Ни номера социального страхования, ни архивных записей. А потому я вышел с ним на связь.

— Ты не говорил.

Хакер не отреагировал на замечание, продолжая рисовать мелкие недостающие элементы на схеме. Это помогало сосредоточиться и заметить неточности. Свон тоже молчал, ожидая ответа. Наконец, Тео закончил, отложил карандаш в сторону и начал говорить.

— Этот человек сознательно удалил себя из жизни, чтобы никто не мешал ему спокойно существовать. Однако, у него остались ниточки из прошлого — источники финансирования. Оформленные на фиктивное имя процентные выплаты, которые позволяют ему держаться на плаву. Счёт был оформлен на одну семью, но никого из них не осталось в живых. Все погибли несколько лет назад при пожаре в родовом имении. Но при расследовании того несчастного случая выяснилось, что найдены тела только троих членов семьи, а последний, некий Гарольд Доусон, будто бы пропал. Об этом не сообщалось в открытых источниках.

Из гаража раздался грохот — это Мик грузил в фургон коробки с термитом и огнетушителями. Тео сказал, что нужно взять несколько штук. Температура будет слишком высокой, а сталь долго не остынет без посторонней помощи.

— Аккуратнее там! Смотри, чтобы баллоны не взорвались! — Крикнул Свон.

Тео дождался, пока из гаража раздастся приглушённое: «Да понял я, понял. Чёрт тебя дери, зануда!», а после продолжил.

— Этот пропавший член семьи, предположительно, и есть наш заказчик. Только он знает о хранящейся в банке семейной реликвии, и она ему очень нужна. А особенности наследства и завещания не позволяют ему забрать вещь при личном визите. Об этом заранее позаботились родственники, совершенно чётко указав список лиц, которым разрешён доступ к ячейке. Она оплачена на много лет вперёд, поэтому дожидаться окончания срока — тоже не вариант.

Свон поднялся на ноги.

— Хорошо, я тебя понял. Подставы от него ждать не приходится, по крайней мере, пока мы не отдадим ему эту… «реликвию». Он заинтересован, чтобы мы закончили дело, как надо.

— Ещё кое-что, — сбавив голос, сказал Тео, — Сядьте.

После того, как Свон вернулся в кресло, он заговорил.

— Вы когда-нибудь слышали про антикитерский механизм?

Тот покачал головой: — Что это?

Хакер опять погрузился глубоко в себя, выуживая информацию из памяти.

— Древнее устройство, которое нашли в районе острова Антикитера, рядом с Грецией. В начале двадцатого века его подняли со дна, и долгое время назначение прибора было не до конца понятным. Если не вдаваться в детали, то суть в том, что это — древний аналоговый компьютер, который вычислял траектории движения нескольких планет и их спутников вокруг Солнца. Устройство пытались реконструировать, и с каждой попыткой открывалось всё больше функций. Оно вычисляло, в том числе, и такие вот гигантские полнолуния. Уже тогда, несколько тысяч лет назад, люди смогли предсказать то, что случится сегодняшней ночью. Но даже не это самое интересное.

Мик вернулся из гаража. Он слышал последний фрагмент сказанного, и теперь тоже опустился в кресло, слушая рассказ. Интерес к делу и полнолунию у него возрастал с каждым днём.

— Та погибшая семья обладала реликвией, которую спрятали в хранилище. Мы знаем, что для этой работы нас наняли. Но у той семьи был и ещё один секрет. Они владели работающей копией антикитерского механизма и знали час очередного затмения. Ночь, когда совпадёт приближение Луны к Земле и полное лунное затмение. Тогда тень от нашей планеты упадёт на спутник, и он станет красным. Это объяснимо с точки зрения физики, но попробуй втолковать такое фанатикам.

— Недаром по телеку трезвонят, никак не успокоятся, — вставил Мик.

— Именно, — кивнул в его сторону Тео, — Такой ночи ждали много поколений. И это семейство следовало одному древнему верованию. В нём говорится, что наступит момент, когда богиня луны Геката сможет ступить на землю. Ей понадобится вместилище, телесная оболочка. А поэтому по всему миру пройдут ритуалы. На деле оказалось, что таких семеек очень много, но они находятся в глухой изоляции от общества. И все ждут прихода своей богини. Некоторые в каждое полнолуние, другие — учитывают только крупные астрономические события. А есть те, кто считает, что богиня вселяется в них каждую ночь, но таких психов обычно успевают найти до того, как они причинят вред себе и окружающим.

— Конечно, если во всё это верить, так оно и случится, — парировал Свон. Он был скептиком, а потому подобные верования вызывали у него улыбку.

— Но вот ещё интересно. Я тут узнал на одном форуме, что только вокруг одного Делейси будет не меньше семи ритуалов. Многовато, вам не кажется? И организовывает их тот же самый человек, который нанял нас.

— Он что, фанатик?

Тео яростно замотал головой, не сводя со Свона взгляд.

— Нет! Он просто больной человек. Когда я выяснил его личность, то поискал в архивах, что смог. Он в подростковом возрасте наблюдался у врачей. Ставили диагноз «эпилепсия», а его семья считала, что это не болезнь, а благо. Знак богини, метка. Что он избранный. И верили, что он сможет предсказать приход богини и помочь этому явлению. Как я полагаю, именно на этой почве произошёл внутренний конфликт, и взгляды в семье раскололись. Гарольд ушёл, а семья от него отказалась. Снабжала деньгами на проживание, но других контактов не было.

— Ну а ты как думаешь?

Хакер пожал крепкими плечами.

— А чего тут думать? Парень знаком с ритуалами, знает особенности их проведения — всё-таки вырос в подобной среде. А то, что у него приступы в полнолуние — такое часто бывает. Время очень плохое, океаны выходят из берегов, а люди становятся немного другими, агрессивными, — тут он посмотрел на Мика.

— Я всегда такой, приятель, и Луна тут ни при чём, — с улыбкой ответил тот.

Тео ухмыльнулся и продолжил: — А у сумасшедших и эпилептиков обостряются их заболевания.

Свон выбрался из кресла.

— Ладно, это всё интересно, но на дело не влияет. Если он своими ритуалами отвлечёт от нас внимание полиции, тем лучше — спокойно сделаем работу и исчезнем. А уж придёт богиня или нет — это дело третье.

Мик согласно закивал, прикуривая сигарету. Он опять был взвинчен. В последние часы, когда не занимался подготовкой, то и дело ходил кругами и курил одну за одной. Конечно, сказывалось напряжение, и теперь успокаиваться было даже вредно.

Главарь взглянул на часы. Солнце уже близилось к горизонту, и через три-четыре часа следует выходить.

Он склонился над нарисованной схемой, проговаривая себе под нос стадии плана. Оставалось только дождаться.

Глава 22

27.09.15. Воскресенье. Вечер

Человек-без-имени с нажимом потёр глаза. Многочасовые бдения перед монитором давали о себе знать. Веки зудели, и казалось, что он не спал уже очень-очень долго. Возможно, так и было, он действительно не помнил, сколько дней подряд занимался своим делом.

Он отодвинулся от стола и размял затёкшую шею. Теперь его часть работы закончена, можно немного отдохнуть. К сожалению, хорошенько выспаться не получится, ведь приближается полнолуние, которого Человек-без-имени боялся больше всего на свете. Он знал о предстоящих страданиях. За последние месяцы ему стало казаться, что приступы усилились, тело болело по утрам всё больше. А вместе с ними и видения, приходящие в те моменты, стали более яркими, красочными и запоминающимися. Ровно до ночи следующего полнолуния, за грань которого не удавалось заглянуть.

Он дописал и проверил последнее сообщение несколько минут назад. Отправил на сервер и подтвердил расписание рассылки, начиная с самого первого послания, которое следует отправить прямо сейчас. Оно должно будет запустить цепную реакцию, и её будет невозможно остановить.

Человек-без-имени убедился, что первое письмо отправлено, затем вышел из сети и выключил компьютер.

Последние часы дались нелегко. На счастье, больше отказавшихся не появилось, и теперь будущее вырисовывалось совершенно чётко, как в последнем видении. Жаль только, не известно, что будет к рассвету, но всему своё время. Когда безумная ночь закончится, Человек-без-имени увидит, как обстоят дела.

Он будет знать, удалось ли ограбление, и если нет, то почему. Внутри держалось стойкое ощущение, что если не получится в этот раз, то следующего он может не дождаться и до конца жизни. Приступы загонят его или в могилу, или в лечебницу, откуда он никогда не сможет выбраться.

Главное — дожить до утра. С первым рассветным лучом ужасная ночь прекратится. И единственное, что оставалось известным — будет непросто.

Теперь ему казалось, что видения — действительно проклятие богини, которым она наградила его семью. Они ждали появления такого «провидящего» много поколений, а когда всё случилось — он решил уйти. И стало только хуже. Хотя, кто знает, может быть, богиня действительно придёт, и весь кошмар закончится. А для кого-то — наоборот.

Человек-без-имени хмыкнул себе под нос. Он даже представил, что такое действительно случится. В наш век современных технологий, научных изысканий и теорий об устройстве вселенной — настоящая древнегреческая богиня. Это будет по меньшей мере забавно. Сдержать улыбку не удалось.

И всё так же, пытаясь сохранить позитивный настрой, он отправился в спальню. Обитую белым войлоком, звукоизолированную, с широкой кроватью. Прошитые капроном кожаные ремни для конечностей, которые сами затягиваются по расписанию, не давая рукам и ногам извиваться червями во время приступа. Фиксирующиеся на голове загубники, что не дадут челюстям откусить язык. В мягком пластике — встроенный воздуховод, иначе запавший язык перекроет трахею.

Человек-без-имени принял обязательную дозу противосудорожных и релаксантов, хотя знал, что они не помогут. Забрался в постель, зафиксировал себя ремнями, натянул на лицо эту ужасную маску и лёг, стараясь максимально расслабиться.

Засыпая, он надеялся, что предстоящие муки будут в последний раз.

Глава 23

27.09.15. Воскресенье. Поздний вечер

Роберт добрался до дома с красной дверью около девяти вечера. Он подошёл ближе, присмотрелся: все окна были тёмными и пустыми, лишь только из гаража пробивался свет, прямо в щель под воротами. Вполне возможно, хозяева всем семейством уехали куда-то на выходные и пока не вернулись.

Однако уходить просто так не следовало. Юноша поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Аккуратно, но с усилием — в вечерней тишине звуки раздавались очень хорошо. Он был обязан выяснить все возможные детали о том незнакомце. И кто знает, вдруг здесь появилось бы какая-то ниточка, которая приведёт к спасению Лиззи. Вдруг похитители засели здесь, в доме?

От такой мысли он застыл, остановив руку от следующего удара. Если это так, то своими действиями он может причинить ей вред. Вдруг они запаникуют и решат избавиться от свидетеля!

Он отошёл на несколько шагов назад, спустился с крыльца, не сводя взгляд с дома. Ни единого движения, даже занавески не шелохнулись. Хотя ему показалось, будто он услышал чей-то далёкий разговор где-то внутри. Но послышалось настолько призрачно, и теперь терзали сомнения — а не порыв ли это ветра в проводах.

Роберт отошёл ещё дальше и отправился вокруг дома. Нужно проверить всё поблизости, если и позади он не найдёт ничего подозрительного, то и опасности может не быть. Но вдруг ему удастся что-то заметить? Движение в окне или самих хозяев позади, во дворе. Он сделал полный круг, но безрезультатно. Свет под дверью гаража всё так же привлекал внимание, но теперь начало казаться, что его просто забыли выключить, когда отправлялись в поездку. Попытка не пытка, и он обязан проверить.

Найти Джека не получилось, и теперь у него оставался последний пункт назначения. Если и это не сработает, то он уже не знал, что делать дальше.

Роберт двинулся прочь от дома, на ходу плотнее запахивая пальто. Ветер усилился, температура снизилась ещё больше. Оставалось добраться до дома Кригеров. Младший, Джеффри, был избит той ночью. И он мог направить по нужному следу.

* * *

— Джек, ты слышал? Кто-то стучит в дверь!

Тихий шёпот раздался в гараже, прекратив и без того еле слышную беседу. Все трое подростков были крайне озадачены возложенной на них обязанностью, и тревожно ждали наступления утра. А тут кто-то ещё решил их навестить.

— Это точно не Мик. Он бы позвонил, — таким же шёпотом ответил Джек.

А потом, поднявшись на ноги, добавил: — Я пойду проверю.

Крадучись, он поднялся по лестнице на второй этаж тёмного дома и подошёл к окну, что выходило на дорогу. Посмотрел сквозь полупрозрачные занавески, но ничего не увидел. Стук повторился ещё раз и затих, будто оборвался. Джек затаил дыхание и застыл, продолжая ждать. Он не касался штор: не раз видел в фильмах, что этим люди и выдают себя, когда наблюдают за кем-то изнутри тёмного дома. И оказался прав. Стоило лишь подумать так, как гость показал себя. Это был молодой парень, и Джек его уже точно где-то видел. Лицо показалось знакомым, так часто бывает в маленьких городках. А после пришло озарение. Он видел его в компании с этой девушкой, что лежала в подвале и которой они только что делали очередной укол.

К процедуре подходили сразу втроём, разумно рассудив, что отвечать придётся всем, если что-то не сложится. Никто не хотел брать ответственность только на себя, и они договорились — когда ночь закончится и девушку опять заберут, они сотрут всё случившееся из памяти и никогда не будут даже вспоминать об этом.

О личности жертвы никто не задумывался до последнего, и откуда её лицо кажется знакомым — тоже. А теперь вдруг картина прояснилась. Этот парень — её парень, он работает в банке, куда Джек несколько раз заходил с родителями. А она — дочка местного судьи. И груз ответственности навалился с новой силой. Теперь, если хоть что-то пойдёт не так, расплаты им не избежать.

Роберт в это время отправился в обход дома, и Джек двигался по этажу следом, стараясь не выпускать из виду. Оставалась надежда, что он ничего не заметит, и им удастся отмыться от возможных претензий. Ведь девушка ничего не вспомнит, а если что-то и всплывёт в памяти, это можно будет расценить как галлюцинации и бред. Так сказал Мик, и теперь ребятам оставалось надеяться, что он не обманывал. А веры в это становилось всё меньше. Связи с похитителями не было, телефон их по обыкновению выключен. Только сейчас до парня стало доходить, насколько безрассудно они поступают. Но сил придавало то, что он был не один. Ещё двое таких же несчастных сидят в гараже уже вторые сутки и боятся выйти наружу. Благо их родители тоже в отъезде, и никто не поднял панику.

А потому Джек в полной тишине следовал вдоль окон второго этажа, провожая взглядом молодого парня в пальто. Если всё обойдётся, то ещё есть шансы выйти сухими из воды. Но чёрт! Как же он их нашёл? В голове крутились мысли, он пытался понять, откуда пришла беда.

Ну конечно же! Этот подонок про него рассказал! Которому Мик разбил всё лицо, и его дружкам тоже. Это он, Джеффри Кригер. Теперь стало ясно, откуда растут проблемы. И Джек пообещал себе, что если они выберутся из этой передряги живыми и свободными, то он припомнит обидчику всё сполна!

А пока следовало дождаться рассвета. Мик обещал, что утром заберёт девчонку, и тогда всё будет кончено. Что будет дальше, Джека совершенно не интересовало. Конечно, хотелось бы, чтобы никто не пострадал, но тут пусть решают другие. Мик наверняка ориентировался в таких вещах и знает, что делать.

Внимание было полностью приковано к происходящему за окном. Вот парень в пальто закончил обход дома и уставился на гараж. У них же горит свет! Хорошо ещё, что сидят в тишине и не играют. Может, всё обойдётся?

И действительно, незваный гость решил, похоже, что никого нет дома. Он ещё раз окинул взглядом тёмные окна, и Джек инстинктивно отпрянул прочь, продолжая, однако, наблюдать. Вот визитёр запахнулся в пальто и быстрым шагом направился куда-то прочь.

Ну и славно. Теперь оставалось дождаться утра. Девчонка под воздействием снотворного, а их троих будто напичкали стимуляторами — про сон никто даже не вспоминал.

Оставалось всего несколько часов до рассвета.

* * *

Лиззи словно плыла где-то в пустоте. Ощущение не было похоже на обычные сновидения, девушка осознавала, что всё происходит наяву, но не могла отделаться от липкого ощущения нереальности. Она будто видела реальность со стороны. Словно смотрела сквозь мутное стекло и чувствовала очертания событий, которые происходили вокруг. Время нескольких дней сжалось в мгновенья, которые иногда растягивались в часы.

Она парила вокруг своего тела и видела только лишь себя. Контуры расплывались, приходилось собирать всю волю в кулак, чтобы вернуть ясность. Казалось, что она лежит где-то в странном месте, прикованная к какому-то столбу или опоре. Распластана на ворохе старых одеял, мерно дышит и не приходит в сознание. Спустя какое-то время появились люди. Они были напуганы, боялись подходить, но девушка чувствовала — они обязаны сделать то, зачем явились. Их что-то толкало, и если откажутся — крепко пожалеют.

Лежащее на одеялах туловище зашевелилось, начало просыпаться. Лиззи ощущала своё тело, но оно было как будто чужим. Конечности не слушались, лишь только безвольно открывались глаза, да рот издавал нечленораздельные звуки. Тело требовало пищи, и эти люди, что пришли — они принесли какую-то пищу. Тело покорно жевало, так же безропотно пило воду, а после проваливалось в небытие, вызванное очередным уколом.

Ах, эти беспощадные инъекции. Лиззи чувствовала — ей вводили нечто вредное, но помешать не могла, как ни старалась. Тело вновь засыпало, а разум становился от этого крепче. Будто бы, лишённый физического присутствия в мире, он обрёл настоящую силу.

Опять прошло время, и эти трое вернулись. Они повторили все свои действия, и вновь усыпили. Теперь раз ощущения стали иными. Она предчувствовала, что произойдёт дальше, и уже знала о следующем визите. И оказалась права, спустя время они вернулись. Накормили тело и опять сделали укол.

Разум её теперь стал другим. Лиззи начала ощущать реальность в каком-то другом свете. Она воспринимала окружающий мир, но не так, как раньше. Видела картины и события, которым только предстояло случиться. Очарованная этим ощущением, она не рисковала заглядывать далеко вперёд. Лишь только чуть-чуть, чтобы удовлетворить любопытство.

Она видела, как опускается ночь, и эта тьма сулила ей невероятный опыт. Девушка знала, что визит троих неизвестных произойдёт еще раз, а после случится нечто из ряда вон выходящее. И это будут вовсе не попытки Роберта её отыскать, хотя она знала и о них тоже. Как он будет бегать по всему городу в попытках найти Лиззи, выяснит про эту троицу какую-то тайну и придёт к странному месту, где лежит её тело, прикованное к толстому столбу тяжёлыми оковами на руках и странным наркотиком в крови.

Девушка видела и нечто другое. То, что ожидало её под тёмно-красной луной. В эту ночь произойдёт кое-что странное, чего не случалось уже много поколений. И хотя разум её был молод, она чувствовала — предстоящие события будут ей знакомы.

А потому она с чувством лёгкой радости отдалась волнам опьяняющего сна, погрузившись в ожиданием таинственной, но столь будоражащей встречи.

Глава 24

27.09.15–28.09.15. Ночь.

Около половины десятого Роберт миновал здание банка и, проходя, оглядел его со всех доступных сторон. Ничего подозрительного не было, но время еще раннее, и ночь не вступила полностью в свои права.

Луна уже вылезла над горизонтом. Она действительно оказалась крупнее обычного, но вполне нормального бело-жёлтого цвета. Уличные фонари слепили глаза и мешали рассмотреть ночное светило как следует, а потому странности не были пока заметны.

Ближе к десяти часам он добрался до «Автозапчастей Кригера». В очередной раз пожалел, что нет собственной машины, она бы очень пригодилась этой ночью. Столько времени удалось бы сэкономить, и, возможно, даже найти похитителей Лиззи.

Магазин — крупное одноэтажное здание, с плоской крышей и высокими потолками. Роберт однажды уже бывал там по работе и знал, что владельцы живут позади, в недавно построенном доме. Это было удобно с любой точки зрения. Торговля автозапчастями приносила стабильную прибыль, земля в собственности — так почему бы не построить на ней дом? Что Кригер-старший и сделал несколько лет назад.

Роберт обошёл строение по кругу, быстро нашёл входную дверь. Пересёк короткую дорожку из камня и, секунду помедлив, нажал кнопку звонка.

Внутри ещё не спали, свет горел в нескольких комнатах, и если прислушаться — можно было услышать голос диктора в телевизоре. Смысл речи оставался недостижим, но в любом случае становилось ясно — в доме кто-то есть.

И действительно, раздались уверенные шаги, а после дверь распахнулась, и перед Робертом появился хозяин дома. Он пристально изучил гостя, с ног до головы, почти пробуравив того взглядом.

— Ну и какого чёрта тебе надо в такой час? — Сурово спросил он, всё ещё держа дверь за ручку и готовясь в любой момент её захлопнуть.

— Добрый вечер, сэр, — Роберт знал, что нужно стараться быть вежливым, если хочешь получить своё, — Мне бы поговорить с Джеффри.

Кригер-старший ещё раз окинул гостя взглядом.

— Он уже отправился спать. Завтра приходи. — И собрался было закрыть дверь, но Роберт не дал ему так сделать.

— Пожалуйста, сэр! Это очень важно! — Взмолился он.

Тот обернулся и посмотрел внимательнее. Похоже, заметил нотки отчаянья в голосе Роберта и понял, что встреча действительно нужна.

— Подожди здесь, — наконец произнёс он и аккуратно закрыл за собой дверь, оставив юношу на улице.

Через несколько минут на пороге появился Кригер-младший. На лице читалось недовольство, что его отвлекли в такое время, когда можно было спокойно посидеть за компьютером. Видимо, отец велел прояснить все вопросы с гостем и отправить его куда подальше. А слово отца было законом, потому Джеффри выбрался на крыльцо, кутаясь в свою джинсовую куртку. Окинул Роберта взглядом сверху вниз, а после опять поднял глаза.

— Мы что, знакомы?

— Меня зовут Боб. И мне нужна твоя помощь.

— Если так, то лучше иди к своим друзьям.

Роберт покачал головой.

— Кроме тебя никто не поможет. Я тут случайно узнал, что с тобой случилось несколько дней назад.

Джеффри потрогал переносицу в месте, где её охватывала узкая полоска пластыря. «Ещё хорошо, что не пришлось накладывать швы», — вспомнились слова медсестры из травмпункта. Но теперь нос не будет ровным, как раньше.

— Иногда люди неудачно падают.

Роберт сделал шаг ближе и заговорил. Быстро, пытаясь успеть сказать всё, пока Джеффри не скрылся за дверью.

— Я знаю, что тебя избил неизвестный человек. Возле бара, в среду вечером. Я встретил вас троих тогда на улице, но ты можешь не помнить. Мне нужен этот незнакомец. Он один из тех, кто похитил мою девушку и теперь шантажирует меня. А я опасаюсь… Да нет, я почти уверен, что она может пострадать! Я должен найти его сегодняшней ночью, иначе будет поздно. Только ты можешь мне помочь, Джеффри.

— Обратись к копам, — сухо ответил Кригер-младший, но дверную ручку всё же отпустил. Ему тоже стало интересно.

— Нельзя. Если пойду к ним, то она пострадает. А ты бы сам с ним поквитался, да?

Джеффри сжал кулаки, нахмурился. Желваки на щеках напряглись.

— Я хочу сам найти этого урода! Он мне ответит!

У Роберта появилась слабая надежда. Возможно, ещё есть шанс всё исправить и найти Лиззи. Его собеседник был небольшого ума, и поэтому мог оказать неоценимую помощь. Подросток сбавил голос и начал говорить.

— Ладно, слушай. Не знаю, связано ли это, но сегодня ночью в округе будет проводиться несколько ритуалов. Мы с ребятами поначалу подписались, интересно ведь. А потом, когда речь зашла о жертвоприношениях — отказались. Да и возможности нет, отец теперь из дому не выпускает по вечерам. Теперь вообще неизвестно когда разрешит.

— Ритуалы? Какие? — Для Роберта это был натуральный шок. Он думал, что дело только лишь в ограблении, а теперь открывались такие вот пугающие подробности. И всё складывалось куда хуже.

— Ну, там какая-то богиня луны, или типа того, точно не знаю. В интернете наткнулся, мужик один всё про неё писал. Что богиня в эту ночь сможет ступить на землю, и мы должны ей помочь. Народу много согласилось, но потом почти все «заднюю» включили. Во, вспомнил! Там, в баре, этот мужик с парнишкой одним сидел, общался. Металлист местный, и наверняка ещё сатанист.

— Ты говоришь про Джека?

— Ага, точно. Мелкий засранец.

Роберт покачал головой.

— Я был у него дома. Никого нет, только свет в гараже горит.

Джеффри пожал плечами.

— Значит, уже уехали на точку. Он, мне кажется, от ритуала не отказывался.

— Слушай, а ты не знаешь, где он будет проходить?

— Если есть пара минут, то я тебе сейчас вынесу.

Роберт согласно кивнул. Он был готов ждать хоть до утра — получить бы результат. Но даже минута промедления казалась невыносимой. Только успеть, пока не случилось непоправимое.

Джеффри исчез за дверью, а через несколько долгих минут вернулся, держа в руках пару листов, отпечатанных на принтере.

— Вот, что удалось узнать. Я тут маркером отметил. Одно место наше, до того момента, пока не отказались. А второе — знакомые подсказали. Оба за городом, так что тебе понадобится машина. И если найдёшь этого урода, дай мне знать. В долгу не останусь, договорились?

Роберт схватил листы бумаги, вгляделся под светом фонаря. Действительно, на своих двоих не добраться. Нужна машина. И единственные люди, которые смогут помочь — родители Лиззи. Нужно поспешить.

— Да, конечно. Спасибо!

Он махнул листками в знак прощания и побежал прочь с крыльца. Ещё не слишком поздно.

* * *

— Эй, Гаррис. Тут ещё одна ориентировка пришла. Такая же, как час назад.

Голос раздался от распахнутой двери кабинета. Гаррис отложил пончик и одним глотком допил кофе. Он только присел в надежде перекусить. День сегодня и так выдался напряжённым. Сверху пришло указание проявлять бдительность в течение всей ночи, а он, в силу возраста, уже утомился за последние несколько часов.

Только недавно они с напарником вернулись с проверки. Джуди из диспетчерской сообщила, что есть ориентировка, возможно, на секту. Пришло письмо по электронной почте, и потребовалось убедиться, что это была не шутка.

Они ехали только в одну сторону не меньше получаса, а после искали в сумерках ту поляну. И только уже собрались сообщить по рации, что ничего нет, как за очередным деревом показался пустырь.

Прямо посреди леса была ровная поляна, словно выкошенная триммером. Ни кустов, ни деревьев. И трава короткая, чуть выше щиколотки. Видимых человеческих следов нет, зато прямо посередине стоит лежанка, сколоченная из грубых досок, наподобие топчана. А на высоком изголовье закреплены несколько красных свечей, накрытых полиэтиленом. Конечно, это разумно — ведь на дворе осень и дожди бывают часто.

«Но чёрт бы их побрал!» — мелькнуло в голове у обоих. Значит, ориентировка была правдивой, и теперь им придётся отлавливать очередных сатанистов, собирающихся в полнолуние заколоть какую-нибудь козу. Такое уже случалось, но всё удавалось пресечь на стадии подготовки. Бедное животное даже не успевало ничего понять, как группу фанатиков арестовывают и отправляют куда следует.

Самое неприятное — придётся устраивать засаду. Гаррис знал, что в участке в ближайшие сутки будут работать три наряда. И, посовещавшись, решили вернуться обратно до наступления полной темноты. Всё равно до полуночи ничего не должно случиться.

А теперь вот появилась ещё одна точка на карте. Джуди сказала, что какой-то анонимный источник прислал письмо с фотографией и картой, где следует искать.

Откуда он взялся и кто вообще такой — этот вопрос оставался без ответа. Письма приходили с разных адресов, но были похожи, как две капли воды. Отличались только координатами и фотографиями. Гаррис знал, что электронные письма можно отследить, но никто не будет заниматься этим до утра. А им придётся решать текущие проблемы.

Ночь уже наступила, на первую точку поехала другая группа. Наверняка они справятся, наивная молодёжь зачастую даже не оказывает сопротивления, а уж если пригрозить пушкой — так вообще на землю падают и трясутся от страха. Не то что за пять минут до ареста, когда громко, во всеуслышание, произносят свои дурацкие заклинания и готовятся заколоть беззащитное животное.

Так что ехать придётся им. Гаррис кивнул напарнику, тот ответил в рацию: «Выезжаем», и двое полицейских направились к выходу.

* * *

Фургон остановился в боковом переулке возле банка. Двигатель тихонько работал, но за рулём никого не было. Мик выбрался из салона и двинулся к Магистрали, разведывать обстановку.

Он вышел из переулка, встал в тени и как будто непринуждённо закурил. Сам же в это время внимательно оглядывался по сторонам. Но, как он ни старался, найти хоть малейшие признаки опасности ему не удалось. Окурок улетел в сторону, а сам Мик вернулся обратно в машину.

— Вообще ни души. Можно начинать.

— Хорошо, — скомандовал Свон, — Ты берёшь сумки, я глушу машину, а Тео открывает вход.

Хакер в этот момент сосредоточенно уставился в монитор, щелкая по клавишам ноутбука. На экране появились изображения с камер наблюдения, расположенных внутри банка. Они медленно двигались из одной стороны в другую, осматривая пустые помещения. Лишь на одной, установленной в каморке охраны, был человек.

Толстый и небритый, он сидел, уставившись в маленький телевизор, и поглощал картофельные чипсы. Что происходило на том экране, приходилось только гадать, но интерес был неподдельным, и охранник даже не отвлекался на камеры наблюдения.

Тео нажал несколько кнопок, перед ним появилась схема банка со всеми важными деталями. Она была схожа с той, что он рисовал днём, но теперь находилась на экране, и кроме наглядности, позволяла управлять отдельными элементами рисунка.

Охранник продолжал с интересом смотреть в телевизор, а потому не заметил, что изображение с камер на секунду пропало, а после вновь восстановилось.

— Я зациклил ему запись последнего часа. На улице темно, ползущих теней нет. Людей тоже. Мы сможем ходить прямо у него под носом, а он будет думать, что внутри никого. Сейчас я заблокирую ему замок и открою жалюзи. Готовы?

Двое оставшихся грабителей кивнули. Свон заглушил двигатель и спрятал ключи в карман. Мик поднял две сумки с оборудованием и выбрался из фургона. Тео последовал за ними, предварительно нажав несколько кнопок.

Стальные жалюзи начали ползти вверх, создавая почти неслышный шум. К моменту, когда троица добралась до входной двери, проход уже был открыт.

Свон распахнул стеклянную дверь, пропустил всех внутрь и исчез следом. Тотчас же жалюзи двинулись обратно, и через минуту вновь скрыли от возможных свидетелей всё происходящее.

Дело началось.

Глава 25

27.09.15–28.09.15. Ночь

Время уже перевалило за полночь, когда Роберт добрался до ближайшего места ритуала. Он спешил, как мог, но даже скоростная езда по ночной дороге не давала видимых преимуществ. Минутой больше, минутой меньше. Однако, могло случиться и так, что каждая упущенная секунда привела бы к непоправимым последствиям.

Он задавался вопросом: а сколько же всего этих мест? Джеффри сказал о двух, но он же упомянул, что мест намного больше. В окрестных лесах запросто можно найти пустую поляну и сделать все тёмные дела, не привлекая чужого внимания. Единственным безмолвным свидетелем становилась Луна, что уже взошла над горизонтом и теперь беспристрастно смотрела на мир под собой.

Час назад, когда Роберт прибежал к Томпсонам, те ещё не ложились. Да и где тут думать о сне, когда пропала единственная и любимая дочь. Они тревожно бродили из угла в угол, ожидая хоть каких-то новостей, а потому открыли почти сразу, как только раздался стук в дверь. Судья осунулся, под глазами появились мешки. Мать же устало присела в кресло и в очередной раз промакнула покрасневшие от слёз веки.

Роберт рассказал, для чего нужна машина, кратко изложил историю Джеффри, и свои дальнейшие планы. С полицией связываться бесполезно, да и что они могут сделать? Требований нет, деталей — тоже. Места ритуалов не были известны, а искать их — значит, оставить город без прикрытия. Сообщать о шантаже нельзя — Лиззи может пострадать. Судья разделял мнение, что пока разглашать информацию слишком рано. Резонанс мог привести к непоправимым последствиям. А потому он молча протянул Роберту ключи от машины, и через минуту тот уже мчался по направлению к ближайшему месту предполагаемого ритуала.

А теперь, добравшись до места, он убедился, что здесь никого нет. Никаких видимых следов, а уж тем более — людей и машин. Просто куцая рощица с маленькой полянкой посередине. Включив подсветку телефона, он всё-таки постарался обследовать это место. К своему ужасу, он обнаружил подготовленное ложе, сколоченное из досок. На изголовье располагались свечи, накрытые плёнкой. Людей здесь не было, и возможно, никто даже не появится. Может, это всего лишь отвлекающий манёвр, а на самом деле ритуал будет проходить в другом месте, про которое никому не известно.

Тут Роберт понял задумку всего плана. Ему придётся ночь напролёт колесить по округе, выискивая любые возможные места и каждый раз надеясь, что оно окажется пустым. И в то же время опасаясь наткнуться на сектантов, которые действительно собираются принести девушку в жертву. И это всё только в том случае, если он вообще будет знать, куда следует ехать в следующую минуту.

Пока же оставался шанс найти что-то во втором месте. Джеффри сказал, что знает только эти два, и хотя бы их следовало проверить. Возможно, удастся найти ещё кого-то, кто просветит насчёт остальных возможных мест. Если это действительно сектанты, то зачем делиться на группы и собираться в разных местах? О таком Роберт никогда не слышал, хотя и о тайных обществах он знал только из сплетен. Но заранее знать, что богиня появится в одном случайном месте и готовиться принять её везде? Это попахивало бредом.

Тем же самым отдавала и вся история. За многие века эволюции человечества нет ни одного научно подтверждённого факта существования божественных созданий. Только древние манускрипты и книги. Сказания и легенды, которые слагали и хранили такие же древние люди. И записывали их они же. И передавали из уст в уста. А человеческая память несовершенна, и со временем даже самые твёрдые факты можно исказить. И тогда окажется, что богиня, которую все ждут — совсем не сверхъестественное существо, а просто человек, которому приписывают необычные свойства и поступки. А может быть, он сам не изменился, а стали другими только воспоминания о нём. Люди домыслили забытое, и обычная девушка приобрела неведомые раньше черты богини.

Но как бы то ни было, а люди продолжали помнить. Передавали свою веру из поколения в поколение, привлекали новых почитателей. А подростков вроде Джека очень легко уговорить и убедить в своей правоте. И он будет свято уверен, что поступает правильно. Помогает богине вернуться. И для этого нужна жертва.

Роберта словно передёрнуло. По спине пробежали мурашки и затихли где-то на затылке. Нужно поторопиться! Он завёл двигатель, развернул машину и отправился в обратный путь, к Делейси. До следующего пункта назначения ехать было неблизко.

* * *

— Ты не забыл про глушилку?

Мик задал вопрос, не отвлекаясь от сборки установки. Полутораметровая стальная труба с циркулярным зажимом, как на дрели. Лишь только размером побольше в несколько раз. Его должно хватить, чтобы закрепить термитный цилиндр сечением около полутора сантиметров. Сварочная маска лежала тут же рядом, поверх термостойких рукавиц.

— Нет, конечно. Как вошли, сразу и установил.

Тео ответил так же, не отвлекаясь от ноутбука. По плану он должен отключить систему безопасности хранилища от общей сети, оставив его на автономном энергоснабжении.

— Будет прикольно, если он ничего не услышит.

И говоря «он», Мик имел в виду охранника, запертого в своей каморке магнитным замком. Код не сработает, и карточка-пропуск — тоже. Толстяк будет закрыт в бронированной комнате до момента, пока не отключат всю систему безопасности банка, а случится это не раньше следующего дня. Тео позаботился.

— Маловероятно. Будет очень шумно. Мик, ты взял наушники?

Это в разговор включился Свон. Он в настоящий момент изучал стальную дверь хранилища, пытаясь определить оптимальное место для прожига. Такая точка действительно существовала, и теперь он с линейкой и свинцовым карандашом вычислял её относительно технологических выступов и ручек. Наконец цель была найдена, Свон поставил жирный крест и для надёжности обвел центр несколькими кругами.

Мик отодвинул собранную конструкцию, полез в сумку и достал противошумные наушники. Одну пару натянул себе на голову, закрепил сварочную маску на макушке. Потом подошёл ближе и принялся изучать отметку на двери.

— Прожжём?

Тео закончил щёлкать по клавишам, внимательно и без эмоций посмотрел на «сварщика». Как будто решая, шутит ли он или серьёзно задумался об этом только сейчас, во время дела.

— Температура горения такого «термита» около двух тысяч двухсот градусов. Шлаки нагреются ещё больше, плюс будет много пара и газов. Поэтому, когда мы начнём, я включу вентиляцию на максимум, и все оденут респираторы. Отвечая на твой вопрос: прожжём.

— Блин. Ладно. Надеюсь, не угорим тут.

Тео пожал плечами.

— Ты будешь ближе всех. Если что, свалишься первым.

Мик вскочил, исподлобья уставился на хакера, сидящего чуть поодаль. Тот еле заметно улыбнулся, а после захохотал.

— Ну ладно, нечего тут цирк разводить. Все готовы? — Свон был сосредоточен и нацелен на результат.

Оба подопечных кивнули. Мик натянул рукавицы, придвинул стальную конструкцию. В собранном виде она выглядела угрожающе, словно неизвестный науке вид оружия. Толстая, чуть меньше запястья, труба венчалась зажимом, в котором уже торчал тридцатисантиметровый стержень прессованной термитной смеси. А на его краешке фитилём выступал короткий огрызок бенгальского огня. Тео уже рассказал, что просто так разжечь «термит» до нужной температуры не получится. А магний в детской забаве вполне сможет это сделать.

Ещё раз все переглянулись. Свон поднёс зажигалку к бенгальскому огню, тот вспыхнул, разбрасывая вокруг снопы искр.

— Прямо настоящий новый год! — Крикнул Мик. Все чуть отпрянули назад, подальше. Свону не нравился такой подход, но он был самым удобный в текущей ситуации, а потому пришлось смириться.

Тео на мгновенье уставился в ноутбук, ввёл несколько команд. Под потолком загудела мощная вытяжная вентиляция. И только потом Мик подтолкнул всю конструкцию ближе, касаясь двери хранилища сверкающим стержнем и разбрасывая вокруг множество искр.

* * *

Патрульная машина остановилась в некотором отдалении от пункта назначения. Двое напарников переглянулись. Даже отсюда, с сотни метров, были видны всполохи света сквозь жиденький слой деревьев, отделявших поляну от дороги. Время слишком позднее, а место — чересчур неподходящее, чтобы устраивать масштабные гуляния.

Гаррис взял рацию, нажал кнопку на боковине.

— Джуди, мы прибыли. На поляне что-то происходит. Наводка может оказаться правдивой. Приём.

— Поняла, сержант. Приём, — ответил женский голос сквозь треск помех.

Вернув рацию на место, Гаррис тихо сказал напарнику, не отводя взгляд от поляны: — Пойдём-ка посмотрим, что к чему.

Выбравшись из машины, они не стали хлопать дверьми и выключили свет. Вполне возможно, их ещё никто не заметил, и тогда удастся всё разузнать, не привлекая внимания. Крадучись, они направились к лесополосе.

Спустя несколько минут они остановились и приготовили оружие. Перешагивая через поваленные деревья и обходя бугры, они медленно продвигались сквозь посадку. Фонари решили не включать, благо на небе не было ни единого облачка, а луна светила необычно ярко. «Сегодня она какая-то особенно большая, — подумал Гаррис. Действительно, так казалось, но в обычной ситуации он мог даже не обратить на это внимание. Если бы не постоянные новости по телевизору. И то странное электронное письмо.

В нём человек, не называвший имени, рассказывал странные вещи. Что скоро, очень скоро, в окрестностях Делейси, равно как и по всему миру, будет проведено несколько ритуалов, которые организуют таинственные фанатики. И ладно бы, попляшут в лунном свете и разойдутся, так нет же. Возможные человеческие жертвы. Сколько будет таких мест и когда всё начнётся — не говорилось.

И если бы не упоминались жертвоприношения, никто и пальцем не шевельнул. Подумаешь, их ведь очень много, этих сектантов. Даже в самом Делейси. Сержант знал об этом наверняка, но никому никогда не говорил, ибо — зачем? Вреда они не приносили, в свою веру насильно не тянули. Каждый может поклоняться кому хочет, хоть макаронному монстру, главное — чтобы закон не нарушали. И до сего момента всё было тихо и гладко. А здесь такое…

Тут нужно принимать меры. Если в письме написана правда, и откроется, что полиция бездействовала — тогда возникли бы проблемы. Кто-то потеряет должность, как минимум. Ну а пока беды не случилось, нужно провести разведку. Посмотреть, разобраться.

Постепенно двое полицейских добрались до края деревьев и застыли, изучая обстановку. На самой поляне был сколочен такой же топчан, что они нашли раньше, но оказались ещё и люди. Подростки: трое парней и девушка. Они сидели возле костра и передавали по кругу бутылку. Курили самокрутки, источавшие знакомый запах. И молчали, будто ожидали чего-то.

В ночной тишине застыла какая-то тревога. Слишком неподвижно сидели подростки, слишком спокойно себя вели. И на мгновенье показалось, что они на деле не расслаблены, а напряжены, как пружины. Готовы в любой момент распрямиться и приступить к активным действиям.

Гаррис собрался было выйти на поляну и громким властным голосом задать вопрос, а «какого чёрта вы, ребятки, забыли в такой час в лесу?», но напарник молча потянул его за рукав и указал рукой на землю возле подростков.

Только сейчас, в свете костра, на выкошенной земле мелькнули сталью очертания ножа и пистолета. Один из парней опирался рукой на землю, в непосредственной близости от рукояток. И наверняка был готов схватить то, что подходило ситуации больше всего. Уже это одно заставляло подумать, что у них может оказаться и еще какое-то оружие.

— Чёрт, — прошептал напарник, — я знаю эту девчонку. Дочка Дженкинсов. Уже не раз сбегала из дома, но всегда возвращалась. Мы уже подумали, что у них очередной скандал. Она каждый раз грозится покончить с собой, а потом сбегает с друзьями.

— Надо вызвать подмогу. Если они уже накурились, то вдвоём нет смысла лезть. Давай вернёмся к машине.

Напарник согласно кивнул, и они вдвоём тихо исчезли среди деревьев.

Оказавшись в машине, они тихонько прикрыли двери и Гаррис взялся за рацию.

— Джуди. Во сколько должен начаться ритуал? В письме было написано. Приём.

Радио пшикнуло и раздался голос диспетчера: — Сейчас найду… Вот. «Пик лунного затмения приходится на два сорок семь ночи». Приём.

— Значит, пока есть время. Сообщи Дженкинсам, что их дочь нашли, и присылай в подмогу ещё одну машину. Мы можем не справиться. Приём.

Радио молчало секунду, а потом вновь раздался голос диспетчера.

— Сержант. Тут ещё одна пропажа. Недавно приходили Стоуны, их дочь тоже исчезла. Ушла днём и пока не вернулась. Я велела написать заявление и дождаться вас. Приём.

— Чёрт. Джуди, присылай подкрепление. И если появится какая-то новая информация, сразу сообщай. Приём.

— Поняла, Гаррис. Приём.

Полицейский вернул радио на панель и посмотрел на напарника. Дело принимало серьёзный оборот.

Глава 26

27.09.15–28.09.15. Ночь

Ральф откинулся на спинку стула, продолжая смотреть футбольный матч. Его нисколько не смущало, что показывали повтор, он не был большим фанатом, чтобы ещё и переживать из-за этого. И сейчас охранник чувствовал себя комфортно. Портативный телевизор с выдвижной антенной, тарелка горячего спагетти и чай — всё это не было разрешено на рабочем месте. И хотя Ральф честно пытался поначалу следовать инструкциям, факт оставался фактом — ставить чай куда-то, кроме панели управления, оказалось совсем неудобно.

Телевизор примостился здесь же, на краешке. Чуть под углом, но зато приём здесь самый лучший, Ральф уже выяснил это путём многочисленных проб. Читать он не любил, а вообще без развлечений — скука смертная. И тратить время, прогуливаясь по наглухо запертому и тёмному банку было совсем не интересно.

Стрелки миновали полночь, когда закончилось спагетти. Издав сытый утробный звук, Ральф потянулся за чаем, как вдруг изображение на экране подёрнулось рябью. Фигурки игроков стали неразличимы, а голос комментатора превратился в шипение и треск.

Как будто сигнал вдруг испортился. Но с чего бы? Охранник не стал ломать себе голову и тихонько хлопнул по телевизору ладонью. Иногда такой способ починки срабатывал, но теперь всё осталось как прежде. Следующие пару минут пришлось крутить антенну по сторонам, пытаясь хоть как-то улучшить ситуацию.

Наконец, он вздохнул, встал со стула и принялся переставлять телевизор в разные части комнаты. Мельком взглянув на мониторы, он отметил для себя, что «вроде бы всё в порядке», а потому переключил внимание на поиски оптимального сигнала эфира — осталась ещё добрая треть матча.

Потратив несколько минут, Ральф так и не нашёл подходящего места, а потому принял решение выбраться наружу. В конце концов, какая разница, где ему допивать свой чай. Можно сесть за любой стол в здании и спокойно закончить вечернюю трапезу.

Он подошёл ближе к двери, набрал на циферблате нужный код. «Отказано». Непонимающе повторил операцию, теперь уже тщательно следя за нажатиями. На маленьком прямоугольном экране вновь загорелись красные буквы «Отказано». Ральф покачал головой. Он был уверен, что не мог забыть пароль — четыре несчастных цифры не могли вылететь из памяти. И хотя босс давал распоряжение ежемесячно менять пароль, никто из сотрудников не видел в том необходимости. Однако все подчинились, как и должны были, и теперь шпаргалка с текущей комбинацией хранилась в нижнем ящике стола в комнате охраны.

Вернувшись к столу, Ральф достал клочок бумажки и уже с ним вернулся к двери. Убедился в правильности пароля. «4720». В очередной раз система выдала надпись «Отказано». Теперь он уже ничего не понимал. Ещё два часа назад, когда он совершал очередной обход, система работала исправно. А пароли не меняются вот так, посреди ночи. Никогда такого не случалось. И да, ещё в тот момент звонил Роберт и спрашивал, всё ли в порядке. Ральф тогда набрал код, не задумываясь, и дверь открылась.

Что же ему делать? Вспомнив о Роберте, он призадумался. Ведь, по сути, он пока ещё является старшим в отделении, и ему теперь придётся решать все возникшие вопросы. А ситуация требовала внимания. Если код не работает, и Ральф не сможет выйти из комнаты охраны, то никто не откроет двери для сотрудников. Конечно, в итоге кто-то свяжется с головным офисом, и вопрос решат. Но будет выглядеть ужасно глупо, если охранник умудрился застрять на своём рабочем месте.

Он достал мобильник и попытался позвонить. Только через несколько секунд молчания до него дошло, что полностью отсутствует хоть какая-то связь. Нет возможности ни совершить звонок, ни послать сообщение, ни даже вызвать экстренную службу.

Ральф поднял трубку стационарного телефона. Внутренняя связь отсутствовала, тишина в трубке буквально оглушила его. Внешний телефон тоже молчал, и теперь он полностью осознал своё положение. Как минимум, ему предстоит просидеть в комнате охраны до самого утра.

И в этот момент до него донёсся гул. Далёкий, но мощный, он, казалось, сотрясал стены банка, и сразу же за ним его охватила лёгкая прохлада. Система кондиционирования точно взбесилась, выдувая последние остатки тепла из здания.

Спустя несколько секунд он услышал громкий треск. Казалось, что где-то надрывно работает сварочный аппарат. И тем необычнее было видеть, что свет ни на секунду не погас, как оно часто бывает в таких случаях. Лишь только изображение на мониторах чуть тронулось рябью, а потом сразу восстановилось.

Камеры показывали пустое помещение банка, каким оно и было все последние часы. И должно оставаться, если верить изображению. Но гул из-за стены говорил, что там происходит нечто необычное. Он прислушался, непроизвольно уставившись на экран, и только потом до него дошло: время в уголке монитора отображается неправильно. Это был тот же самый день, но два часа назад.

На экранах шла запись.

* * *

У Мика закончился второй стержень «термита». Он поднял маску, утёр пот со лба и только потом присмотрелся к своей работе. Навскидку, глубина отверстия достигала десяти сантиметров, вокруг него затвердевали бугорки шлаков и тянулись вниз струйки расплавленного металла. Температура в помещении уже давно перевалила все допустимые пределы, и если бы Тео не позаботился заранее, пожарная сигнализация уже оглашала бы округу протяжными завываниями.

Вентиляция вытягивала скопившуюся гарь из зала, воздух стал чище, но вместе с этим холодок пробежал по мокрым от пота спинам. Хакер следил за показаниями на экране ноутбука, сидя за самым дальним столом. Свон же наблюдал за работой, стоя чуть ближе, и понимал, что дверь хранилища долго не продержится.

— Может, сделаем перерыв? Совершенно невозможно же, — взмолился Мик, — Вам-то хорошо, прохладно. А я как будто в топку залез.

— Доделаешь дыру и сможешь отдохнуть. Дальше работать буду я.

Тео был в своём репертуаре. Свон промолчал, он понимал, что Мику нужен хотя бы короткий перерыв, потому он и затеял разговор — чтобы оттянуть время. Тот сокрушённо повесил голову и достал из сумки третий стержень. Не торопясь зафиксировал его в креплении, а после встал наизготовку. Свон поднёс зажигалку.

Искры посыпались с бенгальских огней, а через секунду воспламенилась и прессованная смесь. Ярко-белые вспышки слепили глаза, все поспешили натянуть маски, и Мик вновь навалился на конструкцию, погружая пылающий стержень в глубину двери. Струйки раскалённого металла начали сочиться из отверстия, застывая неровными дорожками на стенках.

Мик продолжал равномерно давить, по миллиметру продвигаясь внутрь, как вдруг будто бы провалился. Едва поймав равновесие, он сделал ещё несколько проверочных движений вперёд-назад. Термитный стержень проходил свободно, выплёскивая снопы раскалённых искр в те моменты, когда оказывался снаружи.

— Готово! Прошли!

Свон подскочил к нему ближе с усиленными клещами. Термит нельзя потушить, а до сгорания прессованного цилиндра пришлось бы ждать ещё несколько минут, теряя драгоценное время и дыша едким дымом. А им нужно продолжать работу.

Короткий кусок стержня упал на пол и остался догорать там, прожигая насквозь кафельную плитку, но на него уже никто не смотрел. Мик отодвинул сварочную конструкцию в сторону, вооружился огнетушителем и начал аккуратно остужать пылающее отверстие в двери. Металл сначала стал тёмно-красным, потом чёрным, а через несколько минут его можно было коснуться рукой. Несколько ударов по застывающим шлакам — и они отвалились с гладкой стальной поверхности.

Тео подошёл ближе, уселся на корточки. В руках уже приготовлен специальный подвижный зонд с трубкой оптоволокна, навроде того, что используют гастроэнтерологи в своих исследованиях желудка. А вдоль него тянулся провод со специальным разъемом, другой конец которого подключался к ноутбуку.

Хакер подсел ближе и начал осторожно вводить конструкцию внутрь новой «замочной скважины». Крайне сосредоточенный, он продвигался внутрь, глядя в окуляр гастроскопа. Гибкое оптоволокно передавало картинку изнутри хранилища.

— Что он делает? — Мик отошёл от двери, ближе к Свону.

— В этих сейфах есть система аварийного открытия. На внутренней стороне можно найти специальное углубление со специальным разъёмом. Если вставить в него электронный ключ, то дверь откроется. Это защитная мера.

— А у нас есть ключ?

Свон протянул Мику свежую тряпку. Тот всё еще обильно потел после недавней горячей работы.

— Нет. Но у нас есть Тео, который сможет взломать защиту.

Ещё несколько минут хакер сосредоточенно обыскивал с помощью зонда внутреннюю поверхность двери. Наконец он с тихим возгласом «Ага» сделал последнее одно короткое движение. На экране появились какие-то цифры.

Оставив гастроскоп в покое, Тео взял в руки ноутбук. Строки непонятного кода побежали по экрану, потом пропали, явив вместо себя восемь прямоугольников, заполненных мешаниной из разных символов. Количество их начало сокращаться, буквы и цифры из каждого блока начали по одному исчезать. Это длилось несколько минут, пока в каждом прямоугольнике не осталось по одной цифре.

Они сложились в линию, дверь тихо пропищала короткую мелодию, как если бы кто-то быстро нажимал кнопки на телефоне, и после наступила тишина.

Тянулись долгие секунды, и все трое напряжённо ждали результата. Свон, Тео и Мик уставились на дверь, и только последний собрался уже что-то сказать, как от двери раздался тихий звук. С еле слышным шумом циркулярные запоры отомкнулись, и пневмопривод начал распахивать тяжёлую створку.

— Мы молодцы, господа, — тихо констатировал Свон, всё ещё вооружённый клещами. За открывшейся дверью хранилища оставалась только хлипкая решетчатая дверь, не представлявшая существенной преграды.

Тео кивнул Мику, и тот полез в сумку, выуживая оттуда две аккумуляторных дрели. Замки у ячеек проще всего было высверлить.

* * *

Роберт добрался до второй отмеченной точки в начале второго ночи. Он съехал с асфальтовой дороги на грунтовку и двинулся в сторону перелеска. Ехать недалеко, всего около полутора километров, но уже отсюда в темноте ночи были заметны проблески красно-синих полицейских маячков.

Конечно же, его заметили издалека, и стоило Роберту подъехать, как ближайший сотрудник жестами показал ему остановится. Он подошёл ближе, положив правую руку на кобуру.

— Что вы здесь делаете? — Вопрос был ожидаем.

— Я разыскиваю свою девушку. Она пропала.

Патрульный нахмурился. Он старался не показывать эмоций, но напряжение всё равно чувствовалось.

— Как её зовут?

— Лиззи. Элиза Томпсон.

— Томпсон? — Переспросил полицейский, — Секунду подождите. Оставайтесь в машине, руки на руле.

А после, нажав кнопку на наплечной рации, произнёс: — Сержант, подойдите.

Через минут Гаррис подошёл ближе.

— Что приключилось.

— Вот, у парня подружка пропала. Зовут Томпсон.

— Это, часом, не дочка судьи? — Уточнил тот у Роберта.

Он начал выбираться из машины, и патрульный попытался его остановить, но Гаррис с укором покачал головой: «Не надо».

— Скажи-ка мне, парень, а как ты узнал про это место?

Роберт поначалу опешил, но быстро взял себя в руки. Конечно же, он сейчас в статусе подозреваемого, и пока не проявляет агрессии и скрытности, всё не так плохо. Кроме того, раз уж полиция в курсе каких-то тёмных дел, происходящих в лесах этой ночью, им будет лучше рассказать всё, что знает.

И он, как смог быстро, изложил события последних двух дней. Что его девушку похитили и требовали от него неких действий в банке. Что, возможно, планируется ограбление, а связаться с полицией он никак не мог. И что судья, уважаемый человек города, в курсе происходящего, и даже одолжил парню свою машину.

— Ограбление, говоришь? Хорошо, что это сейчас открылось. Мы ещё успеем их поймать. А ты пока проедешь с нами.

— Нет! Нужно найти все места, где может оказаться Лиззи.

— Успокойся, парень. Всё не так страшно. Это просто подростки развлекаются. Никто не пострадает.

Патрульный подхватил Роберта под руку и начал двигаться к полицейской машине. Гаррис склонился к своей рации.

— Джуди. Добавь в список пропавших еще одну девушку. Элиза Томпсон. И свяжись с судьёй, мне нужно с ним поговорить. Потом отправь машину к зданию банка, пусть всё там проверят. Приём.

Рация издала короткий шипящий звук, и на том конце линии появился голос диспетчера.

— Поняла, Гаррис. С судьёй сейчас свяжусь, а машин свободных нет, все на выездах.

— Как? — Сержант остановился, осознавая смысл сказанного. Вместе с ним остановились и Роберт с сопровождающим. В тишине повисла тревога.

— Когда вы уехали, пришло еще три письма, все с разных адресов, но от того же анонима. Трое координат вокруг Делейси. Теперь в течение ближайшего часа ни одной машины мы не дождёмся. Приём.

Гаррис поднял глаза на Роберта.

— Садись в мою машину, парень. По дороге всё расскажешь.

Глава 27

28.09.15. Понедельник. Ночь

Красный диск Луны смотрел с высоты на спящий Делейси. Пустынные улицы всё так же молчали тротуарами, деревья с еле слышным стоном покачивались на лёгком ветру. В редких домах ещё горел свет, и это наверняка были ночники, которые включают маленьким детям, чтобы избавить от страха темноты.

Лишь на окраине города в подвале просыпалась девушка. Она не помнила ничего за последние двое суток, и с трудом могла бы назвать своё имя. Ни одной внятной мысли в голове, только обрывки снов. Сфокусировать взгляд не удавалось, а конечности словно наполнились ватой и совершенно не подчинялись. Попытавшись подняться во второй раз, она вновь безвольно повалилась на пол.

Вокруг неё стояли трое. Один натянул на лицо игрушечную маску, найденную в гараже, другие — вязаные шапки с самодельными прорезями для глаз. Они стояли кругом и тихо совещались.

— Ну и что с ней делать? — Говорил один.

— Нужно избавляться, — ответил второй.

Тот, что в маске, возразил.

— Вы хоть знаете, кто это? Она — дочка судьи! Если что случится, то нам всем крышка!

— А нам в любом случае хана, Дж..

Тот, что в маске, едва успел шикнуть.

— Никаких имён! А то она нас запомнит.

Троица опять переключилась на девушку. Она безвольно развалилась в неудобной позе, и мерно посапывала. Вероятность, что она сможет хотя бы вспомнить количество похитителей, стремилась к нулю.

Подростки ещё несколько минут решали, как поступить дальше. Оставлять её здесь совершенно неразумно, ведь скоро должны приехать родители Джека, и тогда всё откроется. И даже это не было самым сложным. У них закончилось снотворное, которое им вручил друг Мика, тот бритоголовый здоровяк, который разговаривает без эмоций.

Причинять девушке вред нельзя, её отец — слишком заметная фигура в городе. По крайней мере, так казалось. Но даже и без этого — ни один из троих не чувствовал в себе достаточно смелости избавиться от свидетеля.

Они стояли вокруг неё уже долго. Скоро она начнёт просыпаться, начали появляться какие-то движения. Позже она придёт в сознание, и тогда им несдобровать. «Мик же говорил, что сообщит, как поступить дальше!» — в панике думал Джек. А теперь у них возникала проблема. Точнее, несколько, но сливавшихся в одну: накачанная снотворным девушка на одеяле в подвале, весомый мотив для похищения и использования в качестве жертвы, и никаких следов этого странного парня, Мика.

Неизвестно, сколько бы они ещё так стояли, как у Джека в кармане запищал телефон. Он поспешно вытащил аппарат и прочёл сообщение вслух.

«Девчонку можно отпускать. Советую вывезти её куда-нибудь подальше».

Радости не было предела. Они разомкнули замок на цепи, сняли её с девушки и втроём подняли безвольное тело наверх. Не забыв предварительно надеть ей на голову тряпичный мешок.

На улице был припаркован фургон. Обычный, белый, с парой рекламных надписей. Родители второго члена группы тоже уехали, а рабочая машина отца осталась возле дома. Да и всё равно, других вариантов не было, пришлось пригнать.

Погрузив девушку в салон, они завели двигатель и осторожно, не включая фар, двинулись по улице к границе городе.

Теперь оставалось добраться до укромного местечка, где никто не увидит. В идеале — до парка, что находился на севере города. В такое время года он почти всегда пустовал, и спящая на скамейке девушка не привлечёт лишнего внимания. Хуже ей уже не будет, ночь пока не настолько холодная, чтобы замёрзнуть насмерть. В крайнем случае, подхватит простуду.

Так думали они, медленно проезжая по пустынным улицам, погружённым в красноватый полумрак.

* * *

Ячейки быстро поддавались под напором специального сверла. Уничтожить личинку замка, поддеть коротким ломиком — и ячейка открыта. За ней — следующая. Многие оказались пусты, и это было объяснимо — клиенты позаботились о безопасности и перевезли свои ценности и тайны в другое место. Но в некоторых всё ещё пряталась добыча, заведомо стоившая приложенных усилий.

Пачки купюр разного достоинства, служившие сбережениями целых семей; драгоценности, передаваемые из поколения в поколение; монеты и слитки драгоценных металлов, коих было намного меньше, но всё-таки они совсем изредка попадались. И просто огромное количество различных документов, закладных и долговых расписок, которые представляли ценность только для их владельцев.

Но всё это было потом. В первую очередь, как только грабители проникли в хранилище, они направились к той самой ячейке, содержимое которой требовалось заказчику. Только спустя время, когда вскрылась остальная часть куша, все трое думали об одном: что же могло оказаться ценнее, чем содержимое множества ячеек.

Что хранится в этой таинственной коробке? Прямоугольная, из чёрного лакированного дерева, со странным рисунком на поверхности — вот и всё, что удалось разглядеть. Ни петель, ни замка, который бы охранял содержимое. Равно как и хоть какого-то намёка на еле заметную щель или подвижные детали.

Свон раньше видел подобные вещи. Эта шкатулка была наподобие китайской головоломки. Сложная защита, которую сможет открыть только знающий секрет. В противном случае над разгадкой можно просидеть не одну бессонную неделю. Конечно, всегда можно применить грубую силу, но у таких редких шкатулок был и еще один секрет. Если повредить механизм, срабатывала защита, и из внутренней спрятанной ёмкости изливалась какая-нибудь едкая кислота, которая уничтожала содержимое. А если учитывать, что подобные шкатулки почти всегда использовались для хранения бумаг, то за безопасность секрета переживать не приходилось. Он знал, насколько быстро кислота растворяет чернила и пергамент.

Но теперь они потрошили ячейки, одну за другой, набивая просторные холщовые сумки, которые вскоре заметно отяжелели. За этим занятием незаметно пролетел ещё почти час.

И вскоре настал момент, когда ячейки закончились. Осталось всего несколько штук, в которых заклинило замок, а тратить на них время казалось слишком расточительным. А потому было решено закончить, и вскоре они покинули хранилище.

Мик сложил в кучу сумки с добычей, рядом с мешком теперь уже ненужного оборудования. Он хотел было его бросить, ведь отпечатков не было: работали в перчатках и рукавицах. Но Свон распорядился забрать всё, что только можно. И только поэтому Мик занялся делом, пока Тео взламывал электронный замок хранилища.

Теперь он опять уселся за ноутбук. Пальцы запорхали по клавишам, он восстанавливал систему, удаляя любые следы постороннего присутствия. Да, конечно, способ проникновения вычислят, но не смогут найти источник. Закрывать дверь хранилища было бессмысленно, учитывая вполне заметную дыру дюймовой ширины. А вот обезопасить себе отход следовало.

Наконец, он закончил, поднял глаза на Свона.

— У меня всё. На улице чисто, можно уходить.

Доступ к сети давал Тео возможность наблюдать за камерами, висящими и снаружи здания, а потому говорил он с уверенностью. Прочные стальные жалюзи не только делали из банка неприступную крепость, но также и полностью блокировали визуальный контакт с окружающим миром.

Мик взвалил на себя две сумки с добычей, Тео готовился подхватить мешок с оборудованием. Свон сжимал в руках чёрную китайскую шкатулку.

Он кивнул, не говоря ни слова. Через секунду жалюзи начали почти бесшумно подниматься, открывая им обзор. Улица оставалась такой же пустой, как и несколько часов назад, только тени луны сместились в другую сторону, да и свет её казался каким-то странным.

— Вот же чёрт. Действительно, красная луна, — пробормотал себе под нос Мик, а после двинулся к выходу. Свон придержал дверь, пока он выносил сумки, а потом побежал к фургону. Замыкающим шёл Тео, он закрыл за собой дверь банка, свернул за угол и только тогда набрал последние команды на ноутбуке. Перехватил мешок поудобнее и исчез в переулке.

Жалюзи вскоре опустились, закупоривая помещение и скрывая от возможных прохожих царящий внутри кавардак. Там же остался и несчастный запертый толстяк-охранник, которому придётся ещё несколько часов сидеть в неведении, что же произошло.

Хотя, зачем усложнять человеку жизнь, он всё равно не сможет ничего изменить. Тео улыбнулся, набрал пару команд на клавиатуре. Сразу после этого случилось две вещи.

Первая: на экранах мониторов появилось реальное изображение происходящего в зале. Сдвинутые в сторону столы, пыль и гарь, витавшая в воздухе, а главное — развороченная и распахнутая дверь хранилища.

А второе: раздался маленький, никому не заметный взрыв. Прямо там, куда не смотрела ни одна камера: под столом сотрудника кредитного отдела, Роберта Уилсона. Так уничтожилось то самое устройство, которое давало владельцу доступ в святая святых компьютерной сети банка. И которое поместил туда тот самый сотрудник, в обмен на жизнь и здоровье своей любимой.

И через минуту, когда фургон уже двигался по пустынной и залитой лунным светом улице, Тео отправил два сообщения совершенно разным адресатам.

Первое: «Девчонку можно отпускать. Советую вывезти её куда-нибудь подальше» — на номер Джека, который с друзьями дрожал от страха и неизвестности, надеясь на скорое и безопасное окончание дела. Теперь они были свободны в своём выборе, и наверняка поступят так, как сказано.

Второе же отправилось на номер Роберта Уилсона: «Ты молодец, малыш. Спасибо за помощь. Скоро она к тебе вернётся».

Глава 28

28.09.15. Понедельник. Раннее утро

Лиззи очнулась в странном месте. Обычно оно казалось знакомым и тихим, как и в детстве, когда она гуляла здесь. Но только не теперь: сейчас где-то в темноте, за границей поля зрения, что-то вызывало душевное волнение и безотчётную тревогу.

Вроде бы всё как обычно: старый городской парк, почти заброшенный, почти всегда безлюдный, где она бывала довольно часто: та же знакомая аллея, те же скамейки для влюблённых пар чуть поодаль. Деревья склонялись аркой, создавая полумрак даже солнечным днём. Но именно сегодня они чуть расступились, открывая для обзора висящую ближе обычного луну.

Она словно наползала на землю, приближаясь и грозя упасть. Лиззи присмотрелась, смогла разглядеть все кратеры на поверхности, все высохшие моря и озёра. Девушка будто приблизилась к ночному светилу, и они стали очень близки. А потом вдруг поняла, что луна для неё опасна. Ей не раз говорили родители, хотя самой вспомнить что-то подобное не удавалось.

Потери сознания, вот что это было. Ненадолго, всего лишь на несколько секунд, девочка застывала без движения, как будто пропадал какой-то важный сигнал. А после приходила в себя, и всё было, как обычно. И маленькая Лиззи всегда страшно удивлялась, ведь она совсем не помнила, что с ней происходит в те мимолётные секунды.

Но теперь, спустя годы, она очнулась на скамейке в парке и смотрела в небо, не в силах отвести взгляд. И события прошлых лет всплывали в памяти. Каждое отключение сознания было подобно путешествию. Девочка словно выходила из своего тела, и казалось, что весь мир застыл, а она в нём — единственное живое существо. Тогда ей можно было всё: путешествовать по вселенной, познать множество других жизней, и только потом вернуться обратно.

Очнувшись, она сразу же забывала о случившемся, и больше не могла вспомнить, как ни старалась. Жизнь маленькой девочки продолжалась дальше.

Позже, повзрослев, она и думать забыла о своих детский болезнях. «Это часто проходит само», — говорили врачи её родителям, и действительно, всё вскоре закончилось. Она выросла, поступила в университет и потом, во время очередного визита домой, познакомилась с Робертом. Он хороший парень, и даже отец со временем начал относиться к нему благосклонно.

А теперь Лиззи оказалась в парке. В голове какой-то хмель, будто она спит и ещё только собирается проснуться. Рядом никого, тишина, только бездомные собаки воют где-то вдалеке. Девушке совсем не страшно, ведь место с детства знакомо, но вот как она оказалась здесь — загадка.

Красная луна уже начала свой спуск по небосклону. Ночные тени обрели багровый окрас, сгустились под деревьями, и вот уже видится там какое-то движение. «Опять морок», — думает девушка. Видит что-то странное. То, чего нет.

Как и последние несколько часов, она просыпалась в странном месте и её окружали неизвестные создания. В памяти не осталось ни лиц, ни голосов, лишь только что они приходили и уходили, и приносили еду. Это она помнила хорошо, её постоянно мучил голод. Она просыпалась и хотела лишь одного — есть. Не могла даже шевелиться, даже говорить, но эти создания знали, что ей нужно. И давали какую-то пищу.

Сейчас тоже что-то странное. Она вновь очнулась в необычном, хоть и знакомом месте. Парк окрасился в красноватые тона, а под ближайшим деревом ей вновь привиделась чужая тень. Там кто-то прятался и совершенно точно смотрел на лежащую девушку, и будто бы не решался подойти. А потом, после минутного колебания, сделал шаг ближе.

Лиззи всё так же безучастно лежала на парковой скамейке и смотрела на приближающуюся женщину. Что-то знакомое мелькнуло в чертах её лица, Казалось, они были давно знакомы, и теперь настала пора долгожданной встречи. Гостья плавной походкой приближалась к ней ближе, обходя скамью полукругом. С лукавой улыбкой оглядывала лежащую девушку, но ничего не произносила.

Одежды её казались странными для осенней ночи, слишком невесомые. И совершенно нехарактерными для места и времени. Лёгкая полупрозрачная накидка, перехваченная тонким поясом на талии. Простые и изящные сандалии охватывали кожаными ремешками стройные ноги.

Волосы, казавшиеся кроваво-чёрными, будто змеи, извивались позади неё на волнах таинственного ветра, что обдувал и это лёгкое платье, и колыхал у ног опавшие листья.

И вдруг она исчезла. Лиззи вскочила на скамье, быстро оглянулась. Парк вновь изменился, свет с небес опять стал голубым, а красноватая луна клонилась к закату. Холодный осенний ветер пробирался под одежду. И вновь девушка осталась одна.

Зато стая бродячих собак оказалась поблизости. Это те самые псы, что недавно выли вдалеке. Но как они за столь короткое время оказались так близко?

Может быть, девушка опять отключилась, как случалось когда-то в детстве? И чего не происходило вот уже несколько лет подряд. Но ведь сегодня такая большая луна, и прошлое могло вернуться. Лиззи чувствовала изменения, но они её совсем не волновали. А вот собаки её тревожили гораздо сильнее.

Осенью они обычно становились злее, агрессивнее — ведь в холода гораздо сложнее добывать пропитание, и гораздо меньше жертв, которые могли стать едой. Рёбра псов торчали прутьями под кожей, а множество шрамов, выглядывавших из-под выдранной шерсти, говорили о бесконечных драках в своей короткой жизни.

И на луну собаки выли не просто так, ночное светило тоже пробуждало в них самые низменные инстинкты. Они сейчас вспоминали, что когда-то произошли от волков, и теперь их собачья душа жаждала охоты. А для этого требовалась жертва.

Лиззи, застыв, сидела на скамье. Она боялась шелохнуться, это могло только спровоцировать псов на атаку. Звери кружили вокруг, словно акулы, и грязно-белая слюна уже начала скапливаться вокруг ртов и падать хлопьями на землю. Они жадно смотрели на добычу.

От страха девушка замерла и изо всех сил зажмурилась. И опять что-то произошло. Открыв глаза, она поняла, что вокруг опять царствовала кровавая луна. Багрово-красные тени поменяли мир, и теперь псы казались лишь бестелесными созданиями, плывущими вокруг.

А рядом с ней, склонив голову, стояла та самая женщина, что минуту назад так бесследно исчезла. Она смотрела сверху вниз, оценивала и улыбалась.

— Наконец мы встретились, дочь моя.

Девушка покачала головой, она просто не смогла ничего произнести, губы не слушались. Но мысли явно читались у неё на лице.

— Я вижу, у тебя есть вопросы. И я отвечу на них, если ты позволишь.

Лиззи закивала головой, по-прежнему сохраняя молчание.

— Зови меня Геката. Как и твои предки, что помнили меня много столетий назад. Сейчас таких осталось немного, но теперь я готова вернуться на эту бренную землю, и ты должна мне помочь. На тебе лежит длань богини, ты готова принять её сущность. Мою сущность.

— Длань? — Слова давались девушке с большим трудом.

— Ты помечена. Как и многие в твоём мире. Вы все реагируете на ночное светило, дочь.

С этими словами женщина подняла палец вверх, указывая на мерцающую красным цветом луну.

— Ты с самого детства меняешься с приходом луны. Таких много, но ты единственная, что подходит. Оказавшись в нужном месте в нужное время — когда планеты встали по местам, ты стала готова принять свою богиню. Мои прислужники на планете сделали всё, что требуется, чтобы подготовить тебя. Ты оказалась здесь, одурманена особым веществом, которое отпустит разум. Ты помечена. Молода и здорова. Ты подходишь богине лучше всех.

Женщина подошла ближе к Лиззи, и наклонилась совсем близко, лицом к лицу. Заглянула в глаза, подняла пальцем её подбородок.

— Тебе нужно лишь отпустить контроль, всего на мгновенье, и всё станет, как раньше. Богиня спит в тебе с детства, как и в твоих предках, но именно сегодня и сейчас ей суждено проснуться. От тебя не требуется ровным счётом ничего, милая.

И тут она опять исчезла. Лиззи вновь оказалась в тёмном парке, теперь уже почти не освещаемом красной луной. Холод ещё больше усилился, время близилось к рассвету. Небо на востоке начало светлеть, но это не могло успокоить. Три диких пса ходили по кругу, скалясь и роняя пену с клыков. А после они остановились и злобно зарычали. Девушка вскрикнула от ужаса, закрыла руками глаза. И не успела увидеть момента, когда озверевшие собаки совершили прыжок.

Глава 29

29.09.15. Понедельник. Раннее утро

В кармане пальто Роберта зажужжал мобильник. Он достал его, на экране светилась надпись: «1 новое сообщение от: неизвестный абонент». Сердце его сжалось, он нажал «Читать», и на экране отобразился текст: «Ты молодец, малыш. Спасибо за помощь. Скоро она к тебе вернётся». Он не знал, верить или нет, но смеял надеяться, что всё изменится к лучшему. Больше ничего не оставалось.

Теперь он значился подозреваемым, и хотя старый судья Томпсон подтвердил его личность и факт отношений с пропавшей Лиззи, Роберта временно задержали. А потому он сидел на заднем сидении полицейской машины, которая мчалась с очередного места ритуала, указанного анонимным информатором.

Юношу было некому поручить, и отпускать своим ходом тоже никто не рискнул, а потому Гаррис возил его с собой на заднем сидении. Такое допускалось в экстренных случаях, а сейчас произошло именно так. Три новых места предполагаемого жертвоприношения, острая нехватка отрядов полиции, а теперь ещё и возможность ограбления банка. Но всё же, рассудив, что человеческие жизни явно ценнее полупустого хранилища, полиция устремилась на поиски таинственных полян в окрестных лесах.

И, как показало время, решение оказалось правильным. В двух местах нашли лишь маленькие группы подростков, которые где-то раздобыли спиртное и решили подурачиться под громкую музыку прямо на этих грубо сколоченных топчанах.

А в третий раз всё было серьёзнее. Несчастную жертву уже накачали снотворным и распяли посреди лежбища. Один из трёх длинноволосых парней в плаще занёс было над ней кинжал, но не успел его опустить. Полицейским удалось его обезвредить и предотвратить неизбежное.

И теперь получалось, что почти все пропавшие девушки были найдены. Но следов Лиззи обнаружить не удалось. И теперь машины стремились обратно в город, чтобы успеть на возможное место происшествия в банке.

Роберт постучал по решётке, отделявшей заднее сидение от водителя и пассажира. Гаррис повернул голову и уставился на парня, несколько напряжённо, но без злобы. Бессонная ночь давала о себе знать.

— Что?!

— Вот, мне прислали сообщение. Со мной держат связь только так, ну и ещё то послание, которое из букв собрали.

— Не вздумай удалить! А вообще, почему парень ещё с телефоном? — Последнюю фразу он задал сидящему за рулём напарнику.

Тот пожал плечами. Гаррис, хоть и задал вопрос, наверняка не ждал ответа. Парень всего лишь подозреваемый, и активно сотрудничает. Девушка не найдена ни на одном месте в лесу, а это может значить что угодно. Вариантов полно: девчонка могла просто сбежать, а Роберта одурачить. Равно как и то, что им не сообщили обо всех местах, и какой-нибудь зверский ритуал действительно состоялся на неизвестной поляне в нескольких километрах от города. Но искать их было бы совершенно бессмысленно, а потому он только крепче вцепился в руль и уставился на тёмную дорогу.

Роберт спрятал телефон обратно и уставился в окно, ничего другого не оставалось. Впереди небо уже начинало светлеть, и луна побледнела, утратив свой зловещий красный оттенок. Осенний рассвет наступает поздно, но теперь он забрезжил, а когда машина добралась до города, уже можно было различить отдельные здания и тротуары.

Машина остановилась на перекрёстке. Сирену никто не включал, но красно-синие проблесковые маячки всё ещё работали, выхватывая из темноты стены домов. Светофор, почему-то не включенный в «мигающий жёлтый», отсчитывал время до начала движения. Пассажиры уставились кто куда, и Роберт не стал исключением. Он откинулся на сиденье и повернул голову влево.

Там, в дали улицы, куда убегала дорожная разметка, ему померещилось какое-то движение. Человек медленно двигался вперёд, делая короткие неуверенные шаги, его мотало из стороны в сторону. Казалось, что пешеход должен вот-вот упасть, но он чудом удерживал равновесие.

Роберт присмотрелся. Фигура вышла из темноты под свет фонаря, и теперь стало видно куда лучше. Растрёпанные каштановые волосы, небольшой рост и узнаваемая фигура. Походка, хоть и была хмельной, казалась слишком знакомой. Да и ещё это пальто…

Водитель приготовился трогаться, уже включил передачу, ожидая разрешающего сигнала от светофора, как Роберт прижался лицом и руками к стеклу и закричал: — Лиззи! Это она!!

* * *

Человек-без-имени очнулся в белой комнате. Он был измучен, подушка и простыни пропитались потом, а дёсны кровоточили от недавнего сильнейшего спазма. Хорошо ещё, что пока выдерживали зубы, но теперь он надеялся, что в будущем этого удастся избежать.

Ночь для него закончилась, и он пришёл в себя. То, что случилось за последние часы, было самым страшным его кошмаром. И действительно, таких тяжёлых ночей не случалось еще никогда. Полнолуния всегда давались непросто, но сегодня всё протекало намного хуже.

Ему, кроме видений о будущем, снился странный сон. Он будто бы стоял где-то в парке и наблюдал. Странный ритуал действительно свершился, но его проводили не люди. Какие-то тени мелькали вокруг, и окружали стоящую в центре девушку. Вокруг неё расплывался туманный ореол, а со стороны к ней ринулись бешеные псы. Застыли, будто бы в замедленной съёмке, а потом упали на землю и больше не поднялись. И только после этого тени вокруг стали таять, а девушка словно обрела какую-то неведомую силу. И Человек-без-имени теперь понимал, что именно это видение — совсем не будущее.

Он освободился от ремней, поднялся на ноги. Пошатываясь, вышел из белой комнаты мучений, трижды налил и выпил залпом воду. И только после этого опустился в кресло перед компьютером. Душ и таблетки подождут, у него есть неотложное дело.

Для Человека-без-имени всегда существовал предел — он не видел дальше, чем до следующего полнолуния, и каким стало сегодняшнее утро, неизвестно. Но теперь в его памяти сверкали вспышки воспоминаний, которым ещё предстояло случиться. А чтобы будущее наступило, следовало кое-что сделать.

Открыв почтовый ящик, он набрал в черновиках короткое сообщение.

«Оставьте заказ на северной дороге из города, за водонапорной башней».

Сохранив текст, он отключился от сети и откинулся в кресле. Мечтательно закрыл глаза и начал радоваться. Теперь он видел будущее и знал, что план удался. Троица Свона смогла добыть реликвию и сорвать солидный куш. Но Человека-без-имени интересовала только китайская шкатулка из чёрного дерева. И то, что грабителей вскоре поймают, его совсем не волновало.

Скоро, совсем скоро он станет почти всесильным. Реликвия — заветный Лунный Камень, может облегчить его приступы, и в то же время даст почти безграничную власть над будущим. Он сможет видеть предстоящие события во время полнолуний, и сможет повлиять на них. Теперь никому не будет обязан, и ничего не должен. Он сполна расплатился за свои страдания. Настала пора праздновать.

Вот теперь можно принять и душ, и таблетки. Посылка окажется на месте через полчаса. И за весь день поблизости от заброшенной водонапорной башни не окажется ни одной живой души. Позже можно будет наведаться и забрать добычу. Человек вспоминал эти события и блаженно улыбался. Он, наконец, добился своего.

* * *

Мик нервно ходил по комнате и курил одну сигарету за другой. Свон тоже нервничал, но старался не показывать виду. Только лишь Тео сидел с каменным лицом, уставившись в экран.

— А может, ну его к чёрту? Деньги у нас, свалим из города и разбежимся. Дело-то сделано! — Выпалил Мик, затянувшись табаком в очередной раз.

— Нельзя. Он даст нам наводку, когда и куда передать товар. И мы обязаны ему, нужно довести дело до конца, — со льдом в голосе ответил главарь.

В этот момент Тео тихо произнёс: — Пришло.

Все сгрудились возле ноутбука. На экране было открыто полученное сообщение.

— На север? Это значит, что в город мы уже не вернёмся. Он как будто знает, что мы собирались туда. Ну, тем лучше, — резюмировал Свон, а после поднял чёрную коробку, которую безуспешно пытался открыть весь последний час.

— Собираемся, поехали.

И через несколько минут фургон уже двинулся окольными путями, минуя крупные улицы, к северному выезду из города. Мимо водонапорной башни, которая уже много лет не работала.

Глава 30

28.09.15. Понедельник. Утро

Когда сотрудники полиции ушли, Лиззи осталась одна в больничной палате. Никаких повреждений на ней не обнаружили, но оставили под наблюдением на несколько часов, на всякий случай. Анализы крови на токсины ещё не пришли, и случиться могло всякое. Но сейчас действие снотворного уже закончилось, и теперь девушка просто лежала, прикрыв глаза.

Раздался тихий стук в дверь, и вошёл Роберт. Он осторожно сел рядом и взял её за руку. Слегка сжал в ладони.

Она приоткрыла глаза и улыбнулась.

— Привет.

— И тебе привет. Как самочувствие?

Лиззи тихонько потянулась.

— Отличное. Я замечательно выспалась.

И тут она хихикнула.

— Забавно всё вышло, правда?

Роберт еле заметно нахмурился. Девушка вела себя странно, но пока это можно было списать на действие лекарств.

— Ты могла пострадать. И всё из-за меня.

Он скорбно опустил голову. Лиззи игриво потрепала его по ладони.

— Ну ладно тебе. Всё ведь обошлось. Полиция знает, кто это был и куда они отправились. Скоро они все будут за решёткой.

— Откуда? Ещё час назад они и понятия не имели, кого искать.

Она пожала плечами, деланно надула губы.

— Я сказала. И ещё они теперь знают, что ты не виноват.

Он наклонился к ней ближе, обнял за плечи и поцеловал. А после прошептал ей на ухо: — Главное, что ты не пострадала.

* * *

Богиня наблюдала за картиной из глубины сознания девушки. Такие разговоры казались слишком наивными, но она говорила себе, что для людей это характерно. Конечно же, ничего плохого не могло бы случиться, всё произошло по заранее проработанному плану. Она уже много столетий вела события к сегодняшнему дню, и теперь чувство удовлетворения наполняло всё её существо.

Девчонка ещё плохо понимает, обладателем какого дара стала. Она думает, что всё это сон, и что просто запомнила события, которые рассказала недавно стражам порядка в синей форме.

И этот её избранник. Надо сказать, сомнительный образец для продолжения рода. Но Геката не собиралась вмешиваться слишком заметным образом в её жизнь, во всяком случае — пока. Первое время ей будет достаточно просто наблюдать за людьми, изучить столь незнакомый теперь мир. А взамен может дать девчонке немного силы.

По правде сказать, богиня уже сделала это, наделив её даром предвидения. Обозрения прошлого и будущего. И то, что смертная приняла за воспоминания, на самом деле уже были возможности обретённого могущества.

Богиня видела, что ей предстоит долгая жизнь в этой оболочке, с этим смертным отроком. И было очень забавно вновь оказаться среди живых.

Пусть девчонка считает недавнюю встречу в парке всего лишь сном, неважно. Это произошло на самом деле. И псов, что окружили несчастную, тоже пришлось убить. Их трупы так и лежат в брошенном парке, возле скамейки. Богине нужна была жертва, и она её получила.

Но был человек, без помощи которого ничего не получилось бы. Он неосознанно делал всё в точном соответствии с многовековым планом, равно как его семья и предки, и возможно, в будущем тоже сыграет свою роль. Геката ещё не решила, что делать с ним потом, но пока его следовало отпустить. Его дар ограничен временем ближайшей луны, дальше он заглянуть просто не в состоянии, и теперь ему тоже следовало отдохнуть после столь сложной работы. Как же было его имя, от которого он отказался?

А, вот и прошлое услужливо подсказывает.

Гарольд.

Content

Тени красной луны
Михаил В. Рощин

Глава 01 22.09.15. Вторник. День

Глава 02 22.09.15 Вторник. День

Глава 03 22.09.15. Вторник. Ночь

Глава 04 23.09.15. Среда. Вечер

Глава 05 23.09.15. Среда. Вечер

Глава 06 23.09.15. Среда. Поздний вечер

Глава 07 24.09.15. Четверг. Утро

Глава 08 24.09.15. Четверг. Утро

Глава 09 24.09.25. Четверг. День

Глава 10 24.09.15. Четверг. Вечер

Глава 11 25.09.15. Пятница. Утро

Глава 12 25.09.15. Пятница. Вечер

Глава 13 25.09.15. Пятница. Вечер

Глава 14 25.09.15. Пятница. Вечер

Глава 15 25.09.15. Пятница. Вечер

Глава 16 25.09.15. Пятница. Ночь

Глава 17 26.09.15. Суббота. Утро

Глава 18 26.09.15. Суббота. День

Глава 19 26.09.15. Суббота. Вечер

Глава 20 27.09.15. Воскресенье. День

Глава 21 27.09.15. Воскресенье. День

Глава 22 27.09.15. Воскресенье. Вечер

Глава 23 27.09.15. Воскресенье. Поздний вечер

Глава 24 27.09.15–28.09.15. Ночь.

Глава 25 27.09.15–28.09.15. Ночь

Глава 26 27.09.15–28.09.15. Ночь

Глава 27 28.09.15. Понедельник. Ночь

Глава 28 28.09.15. Понедельник. Раннее утро

Глава 29 29.09.15. Понедельник. Раннее утро

Глава 30 28.09.15. Понедельник. Утро