Aeru Astal

ОБРЕТЁННОЕ СЧАСТЬЕ

Глава 1

Валтер Исазами.

Год прошёл на удивление быстро! О нём рассказывать можно много, ибо я получил массу новых ощущений и знаний! Никогда бы не признал это, но Кода и в самом деле гениальный генерал, а главное она — ЖЕНЩИНА! До этого времени я даже в мыслях не мог допустить, чтобы гарнизоном управляла особа женского пола, считая их не способными к ведению войн и командованию армией. В большинстве случаев так оно и есть, если брать во внимание слова самой Исами. Чего уж скрывать, я восхищён её напором, устойчивостью и деловой хваткой. Уметь находить подход к каждому подопечному многого стоит, как и терпеть их выходки, но девчонка действительно умеет решать проблемы.

Наши с ней тренировки начались через две недели после начала лечения. Она не торопилась, советовалась с Зирро, безошибочно определяя величину нагрузки, даваемую мне. Даже сам парень поражался таким возможностям своего командира! Пару раз он пытался повторить её рекомендации, но у него так и не получилось этого сделать. Я попробовал, но потерпел фиаско, что немного огорчило, все же я не столь юный, как глава госпиталя. Наводящие вопросы, не приближали к разгадке тайны, а она сама учить мальчишку не собиралась.

Моя жизнь в гарнизоне не была соткана только из тренировок, посещений лекций и общих занятий, мне было позволено несколько больше остальных. Я мог просто находиться рядом с Кодой, наблюдая за её тренировками. Или за тем, как она разбирает документы, склоняясь над пергаментом, чуть хмуря брови и закусывая кончик странного пера. Когда она устаёт, то откидывается на спинку кресла и отпивает из кружки ароматный напиток. Если рассказывает что-то будущему генералу, позволяет сесть на своё место, сама, вставая у него за спиной с правой стороны и терпеливо рассказывает свои шаги.

Единственное что напрягало все это время — её отстранённое отношение ко мне. Я не мог понять причину равнодушия, которое она неустанно демонстрирует, говоря мне лишь дежурные фразы и то, что требуется от неё, как от ответственного за моё здоровье. Спрашивая на этот счёт у её сожителей, я надеялся найти причину, такого отношения, но все как один пожимают плечами. В личные дела генерала никто не лезет, они даже не знают, когда у неё день рождение, что не может не удивить.

Воспоминание…

Тихий вечер у костра, где собрались хоть и не все бойцы гарнизона, а только часть, как всегда шумно и энергично. Казалось бы, куда уж под конец дня продолжать веселиться и громко голосить, когда вокруг за один только день происходит так много всего, что начинаешь теряться. Однако же они даже умудряются найти общие темы для разговора. Кто-то обсуждает новичков, кто дела в деревне, расположенной недалеко от нас. А кто-то поднимает тему праздников. У кого-то должен быть день рождение на днях. Кстати.

— День рождение командира? — переспрашивает Зирро, мужчины переглядываются между собой, что-то спрашивают, уточняют и выкрикивают что-то удивлённо. Похоже, что эта тема ранее не затрагивалась. — Не, не знаю. — Мальчишка тоже озадачен, смотрит вопросительно на своего мужа, но тот отвечает так же. — Генерал никогда даже не намекала на свой праздник, словно не помнит, когда родилась. — Тянет юнец, прикладывая палец к губам, погружаясь в раздумья.

— Кто такая Кода Исами? — На самом деле, когда она ещё только пришла к нам в дом, я проверил всё что касается Исами. Такого рода нет в реестре знатных домов, однако её знания… Они не могли появиться из неоткуда, ими располагают только потомственные военные. Однако я и генералов с такой фамилией не знаю. Это заставляет задуматься и изучать девушку с каждым разом все пристальней и пристальней, подмечая малейшие детали поведения. Может что-то выдаст в ней какие-то особые приметы?

— Кто такая? — повторяет, растягивая слова, смотря на меня чуть ли не с подозрением, а потом так легкомысленно откидывается назад, обращая взор на звёздное небо. — Она просто появилась тут в один прекрасный день. Просто так, взяла и появилась. Тогдашний генерал по непонятной причине отправил её к нам. Конечно, никто даже не воспринял её в серьёз. Как много девушек военных вы знаете? Вот-вот? Тем более в гарнизоне, на горячей точке. — Действительно, даже если девушки идут в армию, на самый край они не торопятся и уж точно не под нож. — Буквально в тот же день, она располосовала одного из наших самых сильных бойцов, как нечего делать. — Он показывает что-то вроде когтей и клыков, как если бы это была сама Кода только в боевом виде. Правда всю грозность передать у него не получилось, слишком милое личико. — Наверное, тот инцидент и положил начало всему. Сначала мы присматривались к ней. Выполняли поручения просто так. Всё равно никто больше нами не занимался. А потом появились результаты. — Зирро говорит задумчиво, медленно, словно постепенно восстанавливает в памяти события тех дней.

Настоящее время…

И вот жизнь снова наносит удар, являя перед моим взором дочь… Такую взрослую, такую изменившуюся за этот десяток с небольшим лет. Она так похожа на меня и Авиде! Её не спутать ни с кем, даже при всём желании. И бастардом не назвать. Она — наша копия! Гордая осанка, вздёрнутый подбородок, прекрасная фигура, тонкие руки… Она выглядит словно принцесса, не чувствуя дискомфорта от устремлённых на неё взглядов, но всё же я замечаю недовольство. Едва заметное. И оно обращено на нас.

Как она смогла попасть сюда?! Как смогла уговорить Сантая провести повторное расследование?! Кто она теперь, чем занимается?! Где была всё это время?! Она нашла себе пару? Где живёт и главное, как?

Столько вопросов хочется задать, но нет возможности. Она убегает, намеренно отворачивается, стоит только сделать один шаг к ней, всем своим видом показывая нежелание со мной разговаривать. И как я понимаю она вовсе не собиралась афишировать свою связь с Родом. Ей противно?! Она ненавидит меня… Род? И я сам в этом виноват!

Вздохнув, перемещаюсь в поместье, что было местом моего заточения. Ироничная улыбка трогает губы воспоминаниями о тех далёких днях, когда маленькая девочка скрывалась от меня по углам огромного дома. Как же я был глуп тогда, отказываясь от неё. Что заставило меня изменить к ней своё отношение в одночасье? Ведь мне говорили многие лекари: магия девочки будет закрыта до переломного момента, определяемый ею самой. И страшно подумать, какой именно момент стал решающим, если способности раскрылись в столь раннем возрасте. Сколько ей сейчас? Тридцать три? Или больше?

— Что вы здесь делаете? — тихий шёпот из-за угла коридора, заставляет напрячься от столь неожиданного обращения, а рука сама тянется к рукояти меча. Из темноты слышится насмешливый фырк, как если бы надо мной смеялись. На свет выходит демонесса, поглотившая все мои мысли за последние сутки. Спокойная, чуть расслабленная, она стоит, подпирая стену плечом и смотрит на меня лучистыми глазами. Я вижу этот холод, направленный на меня, прожигающий саму душу. Вот уж не думал, что она у меня все ещё есть. — Что вас привело в место своего бывшего заточения? — отстав от стены, девушка медленно, подобно хищнику направляется в мою сторону. Где она этому научилась? Только теперь я замечаю в её руках бутылку чего-то алкогольного и книгу. Взяла из моей коллекции. Что же пускай.

— Кодако, — полу стон непроизвольно вырывается из горла, и я замечаю, как девушка дёргается от этого, словно я только что дал ей пощёчину. Ей противно это имя? Ну, конечно, оно же означает: разочарование отца. Хахаха! И впрямь разочарование. Это заставляет замолчать на полуслове и отступить на шаг. Резко девушка разворачивается на каблучках и уходит в глубь дома, заставляя следовать за ней. Это приглашение? Или же мне стоит оставить её одну?

Пока в голове беспорядочно мечутся мысли, тело само идёт вслед за дочерью. Останавливаемся мы в малой гостиной, где мы обычно принимаем знакомых для неофициальных встреч. Бутылка тут же встаёт на стол, книга ложится рядом. Только теперь я замечаю, что она всё в том же платье, что и на празднике, значит дома она не была и из своей комнаты оставшиеся вещи не забирала. В этом виде, она похожа на ледяную принцессу, что по воле настроения, решила обратить внимание на тех, кто стоит рядом.

— Садитесь. Пить будете? — предлагает мне и по-хозяйски обустраивается в кресле, откидывая голову на спинку кресла, держа в руках стакан с выпивкой. Разлив по бокалам, она легко отправляет его ко мне в руки, отсалютовав, выпивает крепкий напиток. Немного, но уже то, что она может пить крепкий огнедёр, даёт странное впечатление о девушке. — Что-то не так? — заинтересованно приподнимает бровь и чуть поморщившись, передёргивает плечами, а глаза сами устремляются на открытое окно.

— Может закрыть? — интересуюсь, собираясь подняться, но неопределённый взмах говорит, что это не так уж и важно, просто ей было немного не приятно. И всё же она поднимается с кресла, подходит к шкафу слева от нас и открыв дверцы, достаёт тёплый плед, в который любит кутаться Авиде. И только после этого садится с ногами в кресло. Пара секунд и она снова отпивает из стакана свою порцию, кутаясь сильнее, поджимая ноги.

Кода Исами (Асталисия Астал).

Новый год закончился, оставив после себя сладкое послевкусие праздничного настроения и веру в некое эфемерное чудо. Открыв глаза, ёжусь от холода, что проходится по оголённым плечам. Окно открыто. Чёрт меня дёрнул пить с отцом? Похоже, что мы с ним ни о чём не говорили, моё состояние не настроило его на диалог, а мне и без того не очень. Какого он вообще сюда пришёл? Ладно я, просто решила посмотреть, где раньше жила Кодако, которой я теперь являюсь, но он?! Тринадцати лет было мало?

Тихо вздохнув, сонно тру руками глаза, тщетно стараясь проснуться, то и дело зеваю, грозясь вывернуть себе челюсть. Осторожно спускаю ноги на пол, чуть кривя нос от неудовольствия, ступая на каменные плиты босыми пятками. Холодно, похоже я вчера уснула прямо так, даже камин не зажгла, чтобы в комнате было хоть чуточку теплее. Быстро окинув комнату взглядом, Валтера не нахожу. Видимо он спит в одной из комнат, либо его тут вовсе нет. Второе, как-то более достоверно. Удручённо качнув головой, начинаю гонять магию огня по телу, чтобы согреться, а через пару минут иду в сторону открытого окна, чтобы просто закрыть его.

На улице красиво, будь у меня время, с удовольствием бы прогулялась по зимнему саду, но надо собираться. Утро прошло, скоро обед, а меня до сих пор нет во дворце. Как бы искать не начали. Поворачиваюсь к комнате лицом, осматривая то, что вчера я упустила из виду, сосредоточившись на фортепиано, на котором решила сыграть спустя столько лет. В гарнизоне о такой роскоши оставалось только мечтать и иногда имитировать игру прямо в воздухе вспоминая знакомые произведения. Губы сами растягиваются в улыбке, стоит только вспомнить, что меня подтолкнуло на этот шаг. Пётр.

Потягиваюсь всем телом, разминая затёкшие мышцы от неудобной позы. Всё же кресло не место для здорового сна. Хорошо. Слабость есть, но оно настолько не заметно, что его можно перепутать с лёгкостью в теле, как после долгого отдыха или хорошей тренировки. Что ж, стоит признать, что в этот раз бал действительно удался, не то, что в прошлые разы. Исключение только второй, когда я встретила пройдоху Денкобу.

Скинув с себя плед, сворачиваю его и убираю в шкаф. Стоит только выпрямиться, как мороз снова проходится по плечам и ногам, напоминая, что я всё ещё в платье. Надо бы переодеться, хорошо, что, предусмотрев вероятность ночёвки вне дворца и гарнизона, прихватила с собой комплект простой одежды. Мундир генерала, конечно, хорошо, но оно привлекает слишком много внимания. Я же теперь отошла от дел командования, так что оставим это до других времён.

Платье и всё остальное быстро сбрасывается, посреди комнаты появляется сфера и подогретой воды, куда я ныряю, смывая с себя вчерашний макияж и причёска распадается. Немного поплавав, вымывшись и почувствовав себя свежей, выныриваю, а воду заставляю испариться, чтобы не выливать всё это в окно. Нижнее бельё, тёплые штаны, белая чистая рубашка, на ноги носки и сапоги. Волосы просто собраны в тугую косу, чтобы не мешались. На плечи ложится зимняя мантия, что не пропускает холода и не плохо греет. То, что нужно. Осматриваю себя и с удовлетворением кивнув делаю шаг в сторону выхода, но… Вот не задача! Как можно не заметить стоящий рядом столик? Падение фееричное и я не плохо бьюсь коленной чашечкой об угол злополучного предмета мебели. Кажется, был щелчок.

— Какая же ты иногда неуклюжая, Асталисия Астал, — выдыхаю, перевернувшись на спину. Тихий смешок вырывается из горла, и я начинаю подниматься с пола, кряхтя как старик. Похоже придётся брать свою трость, чтобы не грохнуться где-нибудь во дворце. Мотаю головой и быстро перемещаюсь в гарнизон, где стоит нужная палка. Быстро доковыляв до неё, проверяю на наличие изменений в структуре артефакта, накладываю иллюзию другой трости и перемещаюсь во дворец. Всё же я с ней не один день проходила, чтобы они не поняли, что это за трость.

— Доброе утро, Кодако, — приветствует меня Император, к которому я поворачиваюсь лицом и киваю в знак приветствия. — Что случилось, ты с тростью, — замечает мужчина, а я чуть хмурю брови, возводя глаза к потолку.

— Неудачное падение утром, — пожимаю плечами и топаю в сторону свободного за столом места, слушая громкий смех Повелителя, которого ответ позабавил и поднял настроение, остальные тоже не стали скрывать улыбок. — В этом нет ничего смешного, — отправляю шпильку в сторону Сантая, но он и не собирается останавливаться. — Сдвиг коленной чашечки не самая лучшая травма… — демон мгновенно успокаивается, смотря на меня предельно серьёзно, после чего выдыхает и качает головой. — Вижу, многие аристократы ещё спят, раз уж тут собрались только послы и главная верхушка. Лорд Исазами, — делаю короткий поклон советнику на что мне отвечают таким же кивком. — Это я так понимаю та самая делегация, только в этот раз без маскарада, — за столом действительно сидят дроу, что с интересом рассматривают мою персону. Как и остальные присутствующие. Тут и знакомые лица встречаются из командования. — Всем, добрый день, — осторожно усевшись на своё место, повесив плащ на спинку кресла, пододвигаю завтрак и внимательно рассматриваю тех, кто сидит за столом, не обращая особого внимания на недовольство некоторых присутствующих девушек.

— Приветствую очаровательную Леди, — решает вступить в разговор юноша, явно моложе остальной делегации дроу, а по голосу он вроде тот, что первым пригласил меня на танец. — Куда же вы пропали вчера, прекрасная бабочка? Я так хотел поближе с вами познакомиться, — эта сладость в голосе, так и подмывает сказать что-то о пытках, но судя по ожиданию к всех на лице, они ждут концерта. — Мы не плохо провели вечер вместе, ваш танец не оставил меня равнодушным, и я не смог забыть вас до самого утра, — конечно не смог, я же прокляла тебя до самого конца вашего пребывания тут. Не сложно было догадаться кто это сделал, с другими он был куда более обходительным. — Неужели я вас не заинтересовал? — заинтересовал? Возможно. Только в качестве подопытного материала в гарнизон.

— С какой стати вы должны быть мне интересны? — вот в самом деле, в зале были и куда более интересные личности, нежели вы. — Я танцевала с двумя дроу, но кто из них вы? — так, я сюда вообще-то позавтракать пришла, а не лясы точить! Ну, не только. От разговоров всё равно не отделаться.

— Второй кавалер, Даршис Сингер, — смелые слова, учитывая, что второй партнёр находится тут же чуть правее. Я так и замираю с поднятой вилкой над столом. Ложь! Терпеть такое не могу. Не хватает тяму извиниться, так лучше промолчи и не упоминай о случившемся.

Дроу заметив такие перемены и сами напряглись. Даже к оружию тянутся, а Император смотрит предупреждающе, но я и сама прекрасно знаю, что, если переступлю черту, об удачном завершении переговоров можно забыть. Начнётся война. Сев настолько вальяжно, насколько мне позволяет кресло, больную ногу, ложу на здоровую. Левая рука располагается на подлокотнике, а правая подпирает голову. Глаза прикрываю, стараясь успокоиться и не встать со своего места, чтобы подойти. Ещё чего! У меня нога болит, а я должна устраивать ему тут показательную порку. И почему его няньки не могут этим заняться? Дома остались, устроив себе отпуск?

— Что ж, Даршис Сингер, вам не повезло с тем, что вы выбрали именно меня предметом своего интереса, — мило улыбаюсь, чуть склоняя голову к плечу. Казалось бы, добродушно. Однако те, кто уже сталкивался с моим гневом, легко могут сообразить, что для парня — дело дрянь. Увы на критику в отношении парней никогда не скуплюсь.

— Ох, как же так? Неужели у вас есть уже любимый? — похоже он действительно удивлён такой догадкой. А ведь это действительно так, хоть никто и не знает. Тема как-то не подходит для распространения.

— Отчасти, — киваю головой, ставя руки на подлокотники, переплетая их в замок. — Однако дело не только в этом. Вы: инфантильный; грубый; заносчивый; неуважительный; невоспитанный; не тактичный; не внимательный… Мальчишка, что при виде женской юбки короче щиколоток, забывает обо всём кроме неудовлетворённого либидо, — всё это я проговариваю с нажимом и некоторым раздражением, потому как в голове тут же всплывает этот чёртов танец. На сколько мне известно воспитанием у дроу занимается едва ли не строже чем у нас. Так откуда у него такие пробелы? — Вы не представились во время танца, не следили за тем, в каком ритме танцуете. Даже мне с моей выдержкой стало плохо до тошноты. Более того вы по какой-то причине, позволили себе облапать меня, как портовую шлюху, словно это в порядке вещей, — на последних словах я почти рычу от недовольства. Может какой-то другой Леди понравилось бы такое отношение, но мне привыкшей к более уважительному обращению, такое просто неприемлемо. — Вас спасло несколько обстоятельств: ваш дядя очень обходительный и смог сгладить моё недовольство, показав себя со стороны благородного кавалера; у меня просто изумительная выдержка и терпение. Поверьте, любая другая благородная Леди вам бы не просто пощёчину влепила, а не плохо разукрасила бы ваше холёное личико, своим острым маникюром. Ваша выходка — оскорбление всему Императорскому двору, а значит и Императору. Начни я громко возмущаться и скандала вам было бы не избежать, а значит крахом пойдут бессонные ночи ваших спутников. Ну и к довершению ко всему, я — дочь советника Валтера Исазами, мне не позволяет высокий статус Главы Рода набить вам морду, — на этом я окончательно остываю и открываю глаза, чтобы посмотреть на горе-любовника. — Надеюсь вы оцените моё великодушие и снисхождение, ибо простым проклятьем целибата, на время пребывания в нашей стране вы бы не отделались, — шутку оценили все, хоть и пришлось подождать пару минут, пока до всех дойдёт смысл слов. Первым начал посмеиваться Император, за ним его жена, а там и остальные подхватили, а парень сидит пристыженным и красным как рак, даже тёмная кожа не спасает его от краски стыда.

Я же, проговорив всю эту тираду, получила чисто моральное удовлетворение. Отомстила. Довольная и счастливая от свершившегося правосудия. Главным образом, дроу никак не подают виду что злы на воспитательную беседу в одни ворота, а вот дроу сидящий по соседству даже облегчённо вздыхает. Неужели он так много проблем доставляет ушастикам, что они только и рады, что кто-то его отчитает и опозорит? Впрочем, это действительно не плохой способ поставить зарвавшегося мальчишку на место. Устроившись удобней, откидываюсь на спинку кресла, чувствуя напряжение в пояснице, вот оно последствие неудобной позы для сна. Эх. Ничего, вот вернусь в Гарнизон, попрошу Зирро мне массаж сделать.

— Примите мои искренние извинения за нанесённое оскорбление, — так значит это тот самый второй кавалер. Заинтересованно смотрю на мужчину, что сидит рядом с виновником моего возмущения. Красив. Утончённое лицо с острыми чертами. Прямой нос. Аккуратно выщипанные брови, которые если свести, то получится птичка. Ха-ха, интересное сравнение. Глаза узкой формы, как у хищника, блестят озорством от предстоящей игры, от чего в грозовых глазах, словно молнии, сверкают искры предвкушения. Губы тонкие, возможно просто поджаты, скрывая улыбку, а может так он выражает упрямство. Белые волосы с тонкими еле заметными прядями фиолетового, собранные мудрёной заколкой-цепочкой, что наверняка является артефактом. Они красиво обрамляют лицо и спускаются на плечи. Одежда традиционного китайского кроя, показывает довольно хорошо сложенную фигуру воина. Сама ткань отлично подчёркивает его статус: шёлк цвета мокрого асфальта и чёрная бархатная накидка с изящной вышивкой рун, хотя в последнем не сильно уверена. Весь в чёрном, прямо-таки ангел тьмы! — Позвольте представиться, Серин Рархат — Советник Императора Дроу, — лёгкий кивок головы и еле заметная улыбка, что так и приковывает взгляд к своему лицу неземной красотой мужественности, несмотря на длинные по девчачьи волосы. Наверняка девушек у него было много.

— Вот я и узнала, как вас зовут, — от плохого настроения не остаётся и следа, в конечном итоге мне абсолютно плевать на мальчишку, я не должна терять голову от обиды или же злости. — Приятно познакомиться. И нет. Ваших извинений я не приму. В конечном итоге Даршис достаточно взрослый юноша раз его взяли с собой на такое важное мероприятие, как дипломатическая миссия в другой стране. И он должен понимать, что вас будут оценивать, взвешивать поступок каждого. Малейшая спорная ситуация с участием одного из вас и на работе можно поставить крест, — пожимаю плечами, беря в руки бокал и отпиваю от него немного, раздумывая над тем, как разбавить атмосферу, что застыла за столом. — Предлагаю замять этот инцидент, — все кто тут сидит, начинают потихоньку успокаиваться, осознавая, что скандал устраивать я не собираюсь. Могли понять это ещё раньше. — К тому же я просто уверена, что Его Величество Сантай, не оставит его поступок без должного внимания.

— Кодако, куда ты собираешься идти теперь? — интересуется Император, делая такое задумчивое лицо, словно для него это действительно важно. — Ты ведь прибыла сюда, только для своих личных дел, а теперь? — я замираю с вилкой во рту и задумчиво смотрю в сторону мужчины, что просто озадачивает меня своим вопросом. В самом деле, нельзя такое спрашивать, когда кто-то ест. Но всё же вопрос уместный, учитывая, что мы толком не обсуждали этот вопрос.

— А ведь и в самом деле, — соглашаюсь с демоном, отстраняясь от стола и укладывая вилку на стол. — В столице у меня больше нет никаких дел. Я-то на новый год к вам прибыла, только потому что Вы пригласили, — и смотрю в сторону Лорда, что сидит ни жив, ни мёртв. Его настолько волнует эта тема? — Вообще-то мне хотелось вернуться к своей прежней жизни дома, — ага, дома, а вот какой именно — гадайте, ибо домов у меня по факту три штуки! Дом в деревне, поместье Исазами и Гарнизон. Про гарнизон и поместье знает Император, Исазами знает только про поместье, но вот о домике никто.

— Вот как, — тянет Повелитель, потирая подбородок в задумчивости, посматривая в сою сторону неоднозначным взглядом, словно пытается понять, что я придумываю. — А что, если я предложу вам, через две недели отправиться в дипломатическую поездку в Дроушер вместе с Советником Исазами, — так он действительно решил рассмотреть то моё предложение? Подумав ещё чуть-чуть, киваю головой и продолжаю свой обед.

Глава 2

Кодако Исазами.

Собрать вещи не составляет много труда. Их у меня не так уж и много, если честно, по крайней мере из простой, в той в которой можно гулять по деревне и на тебя не будут смотреть удивлённо и со страхом. Всё же военных в спокойных городах и деревнях не жалуют, хоть относятся к ним с уважением и почтением. Всё потому, что они слишком много дебоширят и шумят, а иной раз и к девкам деревенским пристают. Последнее не самое лучшее, проявление радость от возвращения домой. Тут видите ли чистоту и непорочность тут ценят. Тьфу-тьфу-тьфу. Ладно не важно. Одевшись теплее, чем было, перемещаюсь прямо на белоснежную от снега пустошь и спокойно шагаю в сторону своего дома. В руках у меня свой чемодан-артефакт. Так есть всё для таких вот внеплановых переселений на дальние расстояния.

Мотнув головой, иду в сторону дома, что даже спустя столько времени ничуть не изменился и всё так же стоит чёрным пятном на фоне всей общины. Жутко им, наверное, от того и шарахаются в стороны. Замечаю пару любопытных взглядов из окна, соседнего дома, кажется, сейчас слух разнесётся, что кто-то в деревне объявился и по-хозяйски на дом посматривает. Что же их право, давно тут ничего странного не происходило. Вижу по защите дома, что пытались в него попасть, но тщетно. Не плохую я защиту поставила перед уходом, словно знала, что вернусь. Поднимаюсь по ступенькам, что скрипят под ногами, приветствуя и вызывая во мне улыбку. Ключи я нахожу всё там же под ковриком, где и оставила в прошлый раз. Достав их, открываю дом и спокойно прохожу внутрь, оббивая от обуви налипший снег.

Тут всё так же, как я и оставила, только в разы холодней, как и должно быть в доме неотапливаемом долгое время. Выдохнув холодный воздух, отставляю в сторону свой чемодан и сняв плащ, разгоняю магию огня по всему телу, разогреваясь. Отличненько, осматриваю беглым взглядом помещение, проверяя на пыль, разуваюсь и подхватив сумку, иду в сторону свой комнаты. Там отопительная система проведена, потому как большую часть времени проводилось именно в ней. Быстро включаю отопление, ставлю сумку рядом с кроватью и с плюхаюсь на неё, раскинув конечности в сторону.

— Долго же тебя не было, — голос Агариуса не становится какой-то неожиданность, но сё же заставляет меня открыть газа и удивлённо посмотреть на парящего передо мной мужчину. — А этот облик тебе даже больше идёт, чем твоя прошлая человеческая оболочка, — улыбается мужчина, а из-за него выглядывает Витак, что не менее заинтересован моим внешним видом и довольно улыбается.

— Привет. Почти две с половиной сотни лет, — улыбаюсь своим призрачным сожителям и снова прикрываю глаза, стараясь расслабиться, что получается даже лучше, чем в родном гарнизоне. — Что планируешь делать? — интересуется парень, отлетая в сторону от учителя и мужчины, но я даже не пытаюсь сосредоточиться на его словах, погружаясь в сладкий сон. Что мне в этот раз приснится?

Воспоминания… Земля.

Хорошее настроение, заряд хорошего настроения, тёплый душ, горячий кофе, лёгкий завтрак. Что ещё надо для прекрасного выходного утра, заряжающий на целый день весельем? Давно у меня такого уже не было. Даже вечно хмурый муж Настасьи удивлённо приподнял бровь, когда столкнулся со мной в коридоре. К тому же прогноз обещал сегодня ясный денёк и на небе только белые облачка мимо проплывают, не намекая на дождь. К тому же Пётр Геннадиевич предложил встретиться за чашечкой вкусного кофе ближе к полудню.

Как же давно я не видела Командира? И это несмотря на то, что работаем в одном здании и на одном этаже. Всё бегаю по этажам то с документами, то с поручениями, которые никто больше не может выполнить. Я так грозно выгляжу, что меня посылают в самые опасные кабинеты нашей организации? А вот вчера он меня выловил по среди рабочего дня, пока бегала ужаленной с отчётами о проделанной миссии и какие косяки у нас были или не были.

— Астал! — раздаётся на весь коридор, отчего все застывают на своих местах, кто-то роняет бумаги. Я тоже замираю на пару секунд, а потом, развернувшись, посмотрю на грозного Петра Геннадиевича, сверлящий меня пытливым взглядом. Честно говоря, даже не понимаю, что такое случилось, от чего меня так резко останавливают. — Подойди! — Неужели где-то накосячила, что его послали ко мне как тяжёлую вразумительную альтиметрию? Да нет… Всё как полагается по уставу.

— Командир? — быстро перебираю в голове все спорные моменты, приближаясь к мужчине, на лице которого гуляет плутовская улыбка. Задумал какую-то шалость и ему нужна моя помощь в её свершении? Если да, то это будет интересно. — Что-нибудь нужно?

— Да, солдат! Завтра к двенадцати возле кафе «Вишнёвое кофе», — по привычке склоняю голову к плечу, пытаясь осмыслить смысл его слов, но он доходит как-то совсем уж с трудом. Зачем? Почему? Там будет захват какой-то цели? Не стоит взять с собой оружие? — И не опаздывай! — Подождите у меня же завтра выходной!

Впрочем, я не сильно-то и против. Сестра все уши прожужжала, что мне свою личную жизнь устраивать надо. Например, парня найти. Вот только где и кого именно? Я ведь так и не сказала ей о том, что Саша стал для меня не просто другом. Хотя, думаю, она и сама всё знает. Сложно было не заметить. А теперь вот подтрунивает, чтобы расшевелить немного. Мол, даже у неё есть кто ей нравится. Словно я не вижу, на кого она смотрит, и кто ей оказывает грубоватые знаки внимания. Может я и не сильна в этом, но отнюдь не глупая.

Итак, вот оно! То самое кафе, в которое меня пригласил командир. Останавливаюсь перед стеклом и осматриваю свой внешний вид. По сравнению с привычным военным стилем, на мне сейчас лёгкий сарафан, кофта, что скрывает руки, капроновые колготки телесного цвета и босоножки на ровной подошве. Под юбкой скрыты ножики, которые я ношу всегда. Чуть отросшие волосы распущены, но они никак не мешают. На плече сумка, внутри кошелёк с деньгами и документы. Выдохнув и подумав, как же глупо я сейчас выгляжу, плюю и захожу в кафе. Осматриваюсь по сторонам.

Тут тихо и спокойно. Играет приятная мелодия, которая погружает в относительный миролюбивый транс. Стоит ненавязчивый запах выпечки и чего-то сладкого, что оседает на языке. Вздохнув полной грудью, смакую этот запах, после чего открываю глаза и смотрю на командира, который тоже выглядит очень необычно, если сравнивать с тем, что надевает каждый божий день. Джинсовые штаны, фиолетовая рубашка, волосы, тронутые сединой, но ещё не полностью покрытые ею, собраны в хвост. Никогда не интересовалась, но сколько ему лет? Сейчас и не скажешь точно, однако, если мне не изменяет память, то около сорока.

— Здравствуй, — приветствует Пётр Геннадиевич, смотря мне прямо в глаза. — Сегодня ты выглядишь прекрасно, специально для меня наряжалась? — подкалывает командир, заставив нахмурить брови, выказывая своё лёгкое недовольство словами. Хотя в душе проступает смущение, видь в самом деле долго нудела по поводу одежды.

— Вы тоже решили сегодня отступить от своего привычного образа? — подмечаю, ещё раз окидывая мужчину взглядом. — Видимо, не одной мне захочется этот день хоть чем-то разнообразить, — улыбка скользит по моим губам, выдавая лёгкое веселье. — По какому поводу вы принарядились?

— У тебя сегодня День Рождения, хочется тебя поздравить! — удивлению моему нет предела! Какой День Рождения? Подождите, с чего он вообще решил, что он у меня именно пятнадцатого апреля? — Ты забыла, — констатирует факт мужчина, доставая из-под стола какую-то коробку с бантом. — Не знаю, стоило и нужно ли тебе это, но как только увидел, не смог пройти мимо, — осторожно беру коробочку и тут же решаю распаковать её. Там лежат добротные перчатки из довольно дорогой кожи! Эта вещь мне нужна, ведь из-за холодного оружия мозоли на руках — неотъемлемая часть меня. Настасья мне уши прожужжала о том, что женские руки должны быть нежными, а у меня наждачная бумага из-за мозолей от меча.

— Спасибо! — благодарю от всей души и даже обнимаю в порыве эмоций, чуть ли, не запрыгивая на него, как обезьянка. Знаю, что неприлично, но ведь это же Командир! Через пару секунд меня обнимают в ответ, заставляя счастливо улыбнуться. — Кстати, вы знаете, сколько мне лет, а вот я не знаю сколько вам. Нечестно! — осведомляю Петра, посмотрев на него требовательно и немного капризно.

— Сорок, — буркает про себя, словно стесняется своего возраста. Совсем не похоже! Максимум двадцать пять! Седина… — Что ж, давай выпьем кофе? — стоит ему это произнести, как на стол тут же опускается поднос с двумя чашками ароматного напитка и кусочек шоколадного тортика с вишенкой. Он точно всё про меня знает, а если не всё, то многое! — Не знал, что тебе понравится, так что выбрал на своё усмотрение.

— Что ж, смею вас обрадовать, вы угадали с выбором, как всегда, — мужчина довольно щурится, наблюдая за мной и отпивая из чашки. Как всегда, с ним невероятно спокойно. Прикрываю глаза, наслаждаясь вкусом приятного кофе с ликёром, что немного удивляет меня, но вида я не подаю, мало ли, зачем он это сделал, к тому же это совершенно не портит вкус напитка и пирожного, наоборот придаёт ему какую-то странную сладость. — Вкусно.

— Могу ли я пригласить тебя прогуляться со мной, а потом отужинать? — удивлённо посмотрев на Петра Геннадиевича, чуть заторможено киваю и, допив напиток, поставляю чашку назад на блюдце. — Тебе идёт этот сарафан и кофта, — я неопределённо передёргиваю плечами, на которых заметны шрамы, но принимаю его похвалу.

— Сестра выбирала, она отчего-то решила, что я на свидание иду. Хотя не могу с ней не согласиться, я очень рада этой состоявшейся встрече и прогулке, — мы идём по улицам города, любуясь красивыми зданиями. Но всё кажется скучным и до омерзения белым. — В старой части города хоть и порушено многое, но всё же красивее. Зелень делает своё, привлекая глаз своим причудливым разнообразием, — генерал покосился на меня и неопределённо хмыкает, выражая своё мнение по этому поводу. Неопределённое. На похожие пейзажи мы уже успели насмотреться за пределами Города. — А пошлите в парк?

Не знаю, как мы выглядим в глазах других людей: как два незнакомых человека, что идут рядом, или как племянница с дядей, а может некоторые думаю, что мы пара. Хотя последнее заставляет чуть заалеть и даже смутиться. Но всё же нет той скованности в общении и движениях, что я чаще всего чувствую рядом с другими парнями. С командиром легко. Может потому, что он видел меня разной? Так что неважно, что я скажу или сделаю. Уверена, он посмотрит на меня добрым, чуть укоризненным взглядом, и улыбнётся. Знает, что детскую непосредственность я показываю редко, только рядом с ним. Возможно, для него я ребёнок — большой, многое переживший, но всё-таки ребёнок, которому просто не хватает теплоты и заботы. Да сильного плеча под боком. Поэтому он всегда оказывается рядом, подолгу стоит молча, не говоря ни слов упрёка, ни одобрения. Зачем? Я и так всё понимаю и ценю.

— Не хочешь прокатиться? — предлагает командир и тянет меня на какую-то карусель, что ближе всего. И мы идём на этот чёртов паровоз, который называется Американской горкой. — Прошу, маленькая Леди, — предлагает мужчина, галантно подавая мне руку, чтобы я смогла без проблем взойти в это орудие смерти.

— Вы так любезны, милорд! — произношу, сделав шуточный книксен, сверкая глазищами из-под чёлки. На нас смотрят, как на глупцов, кто-то из детей показывает пальцем, а мы спокойно садимся в вагонетку. Через пару минут мы поехали. — Уху! Ха-ха-ха!

Вечер приближается стремительно и неуловимо. Оно и понятно, мы веселимся от души, отпустив себя, развлекаясь, как маленькие дети. Сладкая вата, какие-то конкурсы, в которых мы выигрываем без шанса на проигрыш. Народ вокруг нас собирается моментально, ставя на то, кто в этот раз победит, а мы ведём с переменным успехом, вырывая победу друг у друга. Всё же командир опытней меня. Однако, пора бы перекусить, а ещё лучше отужинать, что и предлагает Пётр, отказывать не вижу смысла и мы идём на выход. Медленно, никуда не торопясь, у нас снова завязывается странная беседа. Да и пересказать новости не так уж и легко, все же столько времени прошло, а разговаривали мы и раньше не особо много.

Стоит нам дойти до остановки, как нас уже ждёт машина, в которую мы садимся. Таксист ведёт машину быстро и спокойно. Не стесняясь, устраиваюсь на плече командира, прикрыв глаза. День проносится в голове и приходит понимание, что сегодня я посвятила его исключительно для отдыха. До этого выходные я тратила на что угодно, но не на себя. А сегодня отвлеклась, впервые все проблемы и тяжёлые думы отходят на второй план, от этого так легко и тепло на душе. Посидев ещё немного, плотнее прижимаюсь к командиру и не замечаю, как засыпаю, пригревшись под тёплым боком.

— Просыпайся, девчонка, — насмешливо произносит мужчина, стоит машине остановиться возле нужного дома. Вставать и куда-то идти не хочется, что и выражаю неясным пыхтением и просьбой дотащить меня до кровати.

Снова слышится тихий смешок, за которым следует чувство, как меня поднимают на руки и куда-то несут. Через пару минут раздаётся щелчок замка и стук закрытой двери. Неясное шебуршание, шумные шаги по коридору и меня сгружают на вертикальную поверхность. Кроваааатка! Тепло, мягко, ещё и накрывают чем-то. Не открывая глаза, заворачиваюсь в одеялко сильнее, образуя кокон и снова засыпаю.

Просыпаюсь я через какое-то время от вкусного запаха, разлетевшегося по квартире. В комнате свет выключен, но со стороны доносится звук включённого телевизора. Вставать не хочется, слишком уж разморилась, но продолжать валяться в постели уже не прилично. Чуть посидев на мягком диване, встаю и иду, ориентируясь по слуху, решив, что хозяин дома должен быть где-то там. Чем ближе я подхожу к комнате, тем отчётливей слышны доносившиеся звуки футбольного матча, скворчание на сковородке, стук ножа о деревянную доску.

— Вкусно пахнет, — замечаю я, принюхиваясь, заходя на кухню и осматривая поле боя командира с кухней и продуктами. Облокотившись на дверной косяк, не зная куда себя пристроить, чтобы не мешать хозяину дома. Смотря на его спину, лишь отстранённо отмечаю, что он снял футболку и теперь щеголяет голым торсом в одних штанах. Смущает ли меня это? Нисколько. И всё же спина приковывает взгляд своими шрамами и мышцами, что перекатываются под кожей. За командиром можно спрятаться и не переживать о своей безопасности. Он защитит. Глаза все ещё слипаются, а потому потирала их кулачком, иногда жмурясь.

— Проснулась, соня? — насмешливо интересуется он, чуть поворачивая голову в мою сторону. Кивая, подхожу к столу, где разложены всякие ингредиенты на салат и, недолго думая, начинаю помогать. Уж на это умений много не надо. Нож привычно ложится в руку и овощи поочерёдно отправляются сначала на доску, а потом в салатницу. — Что пить будешь? — как бы невзначай спрашивает командир, словно не знает, что я люблю, а сам тем временем полез доставать бокалы и алкоголь. — У меня есть ликёр.

— Вот и славненько! — улыбнувшись, соглашаюсь с выбором, перемешивая салат. В эту же минуту раздаётся звонок в дверь и, бросив недоуменный взгляд на командира, иду к двери. Кого это на ночь глядя принесло? Открыв, я так и замираю на пороге. Передо мной стоит женщина лет тридцати в коротком платье с неприличным декольте и на высоких каблуках. Размалёванная и надушенная так, что от неё за километр несло. Фу. Что она тут забыла?

— Простите, вам что-то нужно от Петра Геннадиевича? — чуть склонив голову вбок, интересуюсь у гостьи, но та лишь смерила меня высокомерным взглядом и пытается пройти в квартиру. Понятное дело, что я её даже на порог не пускаю, расставив руки в стороны, перекрывая дверной проем. — Пётр Геннадиевич, тут к вам какая-то женщина пришла, — громко кричу, ставя в известность мужчину, тут же показавшийся в проходе.

— Белла, — словно констатирует неприятный факт, но ни один мускул не дрогнул на его лице, что, впрочем, не выражает его спокойствие, а заставляет нервничать.

— А ты, я вижу, уже нашёл себе шлюшку. Быстро же ты… — договорить я ей не даю, захлопнув входную дверь перед самым носом и закрыв на ключ. Тут же слышится грохот от ударов об дверь и дёрганье ручки. Но кто на это внимание будет обращать? Никто!

— Алло, полиция? Ко мне в дом врывается какая-то женщина, кажется, она не в себе. Представилась любовницей моего мужа. Я заперла дверь, но мне страшно, вдруг она найдёт способ вломиться? Приезжайте, пожалуйста, и заберите ее, — всё это я говорю тихим голосом, чуть всхлипывая и назвав адрес, ложу трубку. Сцена разыграна, как по нотам, через некоторое время должны приехать службы и забрать буйную. — Вы против? — неуверенно смотрю на мужчину, а потом на телефон. Сразу становится стыдно за свой произвол и сказанные слова. И почему я не сказала, что я его троюродная сестра?! Дура! Что он обо мне подумает?

— Нет, — покачает головой командир, приподняв уголки губ, один шаг, и он останавливается в такой странной близости от меня, что становится слегка неловко. Ещё чуть-чуть и он вдавит меня в тумбу с телефоном! Из-за такого положения, мне приходится поставить на неё руки, чтобы не упасть. Так близко, что я улавливаю нотки его парфюма и жар тела. — Пойдём, сегодня же твой праздник, — мне снова подают руку, принятую с некой задержкой. Что это было? А дальше начинается, что-то странное, меня усаживают на стул, как принцессу, наливают ликер в красивый фужер и только после этого мужчина садится, напротив. — С днем рождения, — хриплый бас разносится по комнате, достигая меня отдалённым шумом.

Этот вечер стал одним из тех, что дал толчок нашим ещё более странным отношениям с ним.

Настоящее время…

Открыв глаза, даже не сразу понимаю, что меня разбудило. Вроде всё спокойно, но что-то подсказывает, что мне стоит встать. Так бывает, когда встаёшь и бездумно идёшь в сторону кухни, ставишь чайник, ждёшь, когда он закипит, чтобы сделать чай, но не допив его вылить и пойти спать. Обычно со мной такого не случается, всё чаще в туалет просыпаюсь и только тогда, когда выпью чего-нибудь на ночь. Странно, с чего бы это? И почему мне приснился мой день рождение? А главное Командир. Давно такого не случалось. Он же умер, и я каким-то образом побывала на его похоронах, в конце правда. Но не думаю, что это так уж важно. Была же! Интересно, как там брат и сестра? Наверняка тоже отправились на перерождение, если время у нас не так уж и отличается.

Так чайник стоит, травки свои достала и начинаю готовить привычный мне чай. Неожиданный стук в дверь, заставляет отвлечься от своего занятия и быстро закинув всё нужное, отставляю в сторону баночку с травами, направляясь к выходу. Накинув плащ, открываю двери, встречаюсь со знакомыми глазами старосты и его жены, за ними стоит Тиш, словно предупреждает не делать глупостей и просто впустить. Лёгкая улыбка ностальгии, сама появляется на губах и не говоря ничего, пропускаю их в дом, возвращаясь к завариванию чая. Мда. Похоже, что слухи и в самом деле быстро разносятся закрытой общине.

И всё же ситуация выходит напряжённой. Я прекрасно понимаю, что они не просто так сюда пришли. Мне стоило сначала появиться перед ними, прежде чем вернуться домой, но как же я стану им объяснять откуда знаю этот дом и что в нём делаю? Так, заварить чай, достать что-то из вкусненького. Заглядываю в шкаф, находя там какие-то печенья двухсотлетней давности под стазисом. Хорошо, что он на всех продуктовых шкафах стоит иначе бы весь дом бы прогнил насквозь! Где-то тут есть пиала для них. Точно, я же её переставляла перед тем, как уйти… Мойка-мойка-мойка… Ага, вот она стоит. Достаю искомое, ставлю возле раковины и спокойно высыпаю угощение в вазу, после чего переношу всё готовое на стол, под внимательным взглядом всех сидящих за столом.

— Вы закончили? — интересуется Вириам, на что я отвечаю кивком усаживаясь на своё привычное место, поставив перед каждым кружку, сахар, чайник с горячей водой на подставку. — Как вы попали в дом и сняли защиту? — интересуется мужчина, на что я только улыбаюсь, но пока молчу, ожидая все остальные вопросы. — Кто Вы? Откуда? Когда прибыли в деревню? Почему не сообщили о своём желании жить в общине? Вы знаете, что проникли в чужой дом? — задаёт вопросы, вынуждая меня приподнять удивлённо бровь, от того, сколько вопросов сразу появилось у мужчины.

— Почему же в чужой, я уже жила тут… — сообщаю совершенно спокойно, отпивая из кружки чай и довольно улыбаюсь, замечая их реакцию. Соседи, висят рядом с книжными полками, наблюдая за нашим разговором. — Лет эдак двести тридцать три назад, — шокированные лица, я же закидываю печенье в рот и с удовольствием жмурю глаза, как всегда, это делаю. — Только тогда у меня было другое имя и другая раса.

— Асталисия? — тихо выдыхает Рартирия, на что я благодушно киваю, чуть приподнимая уголки губ, возвращаясь к чаепитию. — Но как? Нам сообщили, что ты исчезла в эльфийском лесу! Никто не смог тебя найти! — выкрикивает уже женщина, заставляя Вириама, положить ей на плечо руку и несильно сжать его, дабы женщина осталась на месте. — Ты хоть знаешь, как мы переживали?!

— Представляю, я отправилась на перерождение. Так мне сказал голос, прежде чем я погрузилась во тьму и открыла глаза в колыбели, — все сразу закрывают рты, не зная даже, что стоит говорить, а что нет. В самом деле, что я могла сделать, переродившись в младенце тридцать три года назад? — К сожалению, попасть в деревню мне удалось только сегодня и то я тут на две недели.

— Кто ты теперь? Я так понимаю, никто не знает, что ты и Асталисия Астал одно лицо, — задумываюсь над этим словом, склоняя голову к плечу. В принципе да. Если не считать Денкобу, никто не знает, что я — чужемирка и перерожденка. Да и не стремлюсь это рассказывать на каждом углу.

— Кодако Исами — дочь советника Исазами, — мужчины и женщина замирают, смотря на меня огромными глазами, не веря собственным ушам. — Увы, я не поладила с родителями с самого рождения, поэтому, сбежала из дома в восемнадцать, а потом армию. Она мне всё же ближе.

Разговор о том, что со мной произошло за эти несколько лет моей тяжёлой жизни, проходит легко и плавно, даже обыденно. Я не упоминала ничего кровавого: пытки, сами военные действия, хотя я точно знаю, что и до них дела фронда долетали. Увы у многих в деревне были родственники-демоны, а потому невольно каждый поддерживал Далахан. Хотя как сказать, староста с женой, просто беспокоились о девушке-генерале, о которой им рассказал один из внучатого сына племянника… В общем вы поняли. Кто-то из стажёров проболтался, что гарнизоном руководит девушка. Их беспокойство меня изрядно понравилось и заставило даже улыбнуться ещё раз. Мы так заговорились, что не заметили, как прошёл весь вечер и наступила ночь, так что расстались только ближе к утру.

— Ты хочешь что-то спросить? — интересуется Тишь, поворачивая ко мне голову, одев свою одежду. Сведя брови к переносице, я лишь вздыхаю, понимая, что попросить всё же придётся, ведь о том, что я жила в деревне недалеко от Далахана и Дроушера знают и наверняка захотят увидеть моё место жительства.

— Да. Хочу, чтобы вы подтвердили, что я тут жила в течении двенадцати лет, — смотрю серьёзно в глаза тех, кого прошу об этом, на что они только переглядываются между собой, так же начиная хмуриться. — Я скажу, что у меня было другое имя и внешность, но и такую вы меня видели. Имя — Асталисия Астал, не хочу афишировать.

— Хорошо, — согласились все и теперь уже точно выходят из дома, закрывая за собой дверь. Я осталась одна, выспавшаяся и жаждущая что-то сделать, на дворе ночь и мороз трескучий, как у нас в России. Прекрасно!

Развернувшись на пятках, делаю взмах рукой, заставляя всю посуду подняться в воздух и отправиться в раковину мыться. Вода хорошо поддаётся моему контролю, к тому же я знаю, что и где находится и как должно стоять, так что нет проблем с тем, что я сама буду в лаборатории, а тут контролировать процесс. Главное не терять концентрацию. Так посмотрим, я помню, что у меня ещё оставались какие-то незавершённые работы, думаю, этого как раз хватит, чтобы вернуться к своей прежней жизни. Прохожу по полкам книг, вспоминая, что где стоит. Нет, начинать работу здесь не имеет смысла, ведь я скоро отправлюсь в Дроушер и в последний день перед отправкой, придётся снова всё собирать и копировать. Что ж, придётся спускаться в свою лабораторию.

С такой мыслью подхожу к своему чемодану, ставлю его на середину комнаты и открыв, спускаюсь по лестнице. На столе уже лежит меч, над которым я работала последние несколько дней перед тем, как отправиться на Новый год во дворец. Да, потихоньку и крайне неохотно, я начала возвращаться к любимому искусству, наверное, по той причине, что уже видеть не могла это оружие. Эх. Ладно, надо заканчивать его.

Глава 3

Кодако Исазами.

Утром, открыв глаза, лежу ещё некоторое время, наслаждаясь теплом и родным запахом трав. После чего поднимаюсь, заправляю постель и иду купаться в ванне, уже на подходе, освобождаясь от одежды. Всё же прибыв вчера из дворца, даже не стала заниматься этим, сразу завалившись спать! Ужас. Выдохнув, встаю по немного прохладные струи воды, что мелко стучат по телу, стекая к ногам. Приятно. Надо бы вымыть голову. Хорошо, что тут остались средства для гигиены, иначе пришлось бы хуже. Открываю искомое и с удовольствием вдыхаю родной запах луговых трав Кодеи. Мягкий запах обволакивает тело, расслабляя.

В доме тихо, спокойно и я скорее по привычке начинаю заниматься простыми делами. Книга рецептов быстро выпрыгивает из сумки, ложась мне в руки, а также небольшой сборник трав и моя тетрадь с рецептами различных зелий. Думаю, я сегодня не буду ничем серьёзным заниматься, разве что проверю свои кладовки, оранжерею, библиотеку и конечно же материал для артефактов. Может смогу что-нибудь создать такое, что вдохновит меня на что-то ещё!

Быстро одеваю штаны с водолазкой и тут же направляюсь в кладовку, чтобы найти что приготовить. Может оливье? Во дворце его не готовят, а ведь без этого блюда у нас ни один праздник не обходится! Может удастся распространить его по всей стране? Вот здорово будет! Радостная улыбка начинает прорисовываться на лице и пробивает на тихий смех, привлекая к себе внимание призрачных соседей, которым я показываю продукты. Конечно же они ничего не поняли, но даже так заинтересованно переглянулись, чтобы кивнуть друг другу и полететь за мной, чтобы посмотреть, что же меня порадовало в этих простых овощах и палке домашней колбасы.

Бурная деятельность вокруг оливье заставляет забыть о времени о том, что совсем недавно мне не было дела до готовки, а руки уже почти забыли, что такое нарезка ингредиентов. Придётся учиться заново, но на мой взгляд для меня не всё потеряно и за пару недель я смогу восстановить свой уровень мастерства владения ножом и доской. А пока нарезаю мелко зелень, колбасу и всё остальное по рецепту, поставив вариться морковку и достав из закромов литровую банку солёных огурчиков. Вкуснятина. Одно меня всегда раздражает в готовке этого салата: сок огурцов, что течёт по рукам вызывая раздражение и неприятный зуд. Скорее из-за этого я всегда и всё режу стоя, так меньше проблем потом с раздражённой кожей.

Отложив нож, снимаю с плиты сварившуюся морковку и картошку, вытаскивая их на широкую тарелку, а саму кастрюлю быстро споласкиваю с отставляю в сторону, чтобы не мешалась. Мужчины же сели в конце стола и что-то тихо обсуждают между собой, держа книгу по артефакторике перед собой и тыкая в неё пальцем. Прислушиваться к дебатам не пытаюсь, ибо, если посчитают нужным сами расскажут тем спора, а пока продолжаю делать восхитительный салат, что всегда заставляет меня жмуриться от удовольствия. Как там у нас говорилось? Отмечаем праздник семь дней, сегодня третий по факту.

— Вижу у тебя хорошее настроение. Замечательно, — в двери заходит Вириам, снимает с себя верхнюю одежду, размещая её на вешалке возле входа. Махнув ему рукой, чтобы тот заходил без стеснения, убираю всё ненужное со стола, быстро ополаскивая в воде. — О, что-то вкусное готовишь, не иначе продолжение праздника? — интересуется, подойдя к недоделанному салату и пробуя его на вкус. — Вкусно. Рецепт из твоего Мира? — чуть приподнимаю уголки губ, припоминая, как каждый новый год, что мы провели дома, а не в штабе, мы весело готовили и перешучивались. А потом начинался праздник, шумный и весёлый. Иногда к нам присоединялся Командир, которого я почти силком тащила в наш уютный дом, аргументируя тем, что он уже давно стал частью нашей семьи и нет в этом ничего такого. Впрочем, что это за праздник, когда сидишь один дома и тупо напиваешься. Хотя о чём я говорю? Сама сейчас поступаю точно так же!

— Садитесь, попробуете мою стряпню. Может получилось не очень, всё же давно не готовила ничего. Всё делами отрядов занималась, да разгребала дела шестнадцатилетней давности, — делаю неопределённый взмах рукой, ставя чистую посуду в сушилку, приподнимаясь на цыпочки, чтобы взять себе ложку.

— А зачем ещё один год разбирать? — интересуется у меня полунаг, на что я хмурюсь, и сама задумываюсь над этим вопросом. Нет, всё правильно!

— Действительно, надо взять ещё за прошлые года документы. А для чего? Чтобы понять, когда всё началось, — ставлю на стол кружки и сахар, чтобы не бегать за ними потом. — Расскажете, что у вас такого хорошего было?

Разговор потянулся сам собой, а потом к нам присоединился Тиш, что пришёл по каким-то своим делам, но увидев творившийся беспредел, решил не мешать и даже больше — поучаствовать. Так что мы не плохо посидели, в усмерть не напились, но развеселились и полюбили весь мир, начав травить анекдоты про солдат, семью, друзей, врагов. Порой я переходила на наш русский язык, но для пьяного языковой барьер не проблема совсем, и мы всё равно смеялись громко, наверняка распугав жителей в округе.

— Пьёте? — голос Рартирии не показался чем-то странным и неестественным. То, что жена Вириама придёт к нам на попойку, услышав пару слов о странном шуме из этого дома — логично. Так что просто улыбаюсь, зову к нам в компанию и показываю на бокал в руках, предлагая выпить. — Эх, споила мужиков, замуж тебе надо — Кодако, — вздыхает, пробуя вино и удручённо покачивая головой, словно это что-то изменит. — Вон хоть за Тиша выходи, — и показывает на него рукой, заставив всех разом встрепенуться, а нас двоих осмотреть друг друга придирчиво-оценочно, словно перед нами сидит не живое существо, а ценный предмет.

— Рарти, ты чего вдруг такие разговоры заводишь? — интересуется староста, отставляя кружку в сторону и сплетая между собой пальцы, ставя локти на стол. — Ты же и сама знаешь, что она откажется, — качает головой, словно упрекает предприимчивую супругу за её расторопность. — Сама видишь, не готова он к замужеству.

— Да что тут готовиться-то?! — возмущается в голос, смотря на оборотня с возмущением и праведным гневом. — Девке сколько лет-то? Пора бы остепениться, перестать с мужиками драться, да хозяйство своё налаживать… — пока разгорячённая своими мыслями женщина рассказывала о том, что мне следует начать делать, я сама задумалась о семейной жизни, что мне предлагают и главное с кем. — К тому же, разве у них не хорошие отношения? — долетает до меня, но как-то не приходятся к месту, да и не о том я думаю.

Семейная жизнь… Муж, дом, дети, бытовые хлопоты. Всё это в своём исполнении я вижу плохо. Дело ли в том, что слишком привыкла воспринимать мужчин не более чем соратник-друг или же просто потому, что привыкла к их нахождению рядом с собой… Хозяйка одинокого дома, где я живу сама, да, вполне. Ведь жила же так на протяжении нескольких лет не особо-то и полагаясь на мужское плечо рядом. Да и с детьми хоть и лажу, присматривать за ними умею, воспитать смогу, но своих как-то не хочется и себя беременной от кого-то не вижу… Мда. Правильно я говорю иногда, что дикая до мирной жизни. К тому же в этом мире на счёт замужества совершенно другие порядки и понятия. Вряд ли муж позволит мне заниматься добычей ингредиентов, частенько пропадать в лесах, да и вообще заниматься чем-то опасным. Женщина тут неукоснительно следуют за мужчиной и не смеет делать что-то против воли. Я же бунтарка, экстрималистка, мне без адреналина в крови не жить, даже в мирной пятилетней жизни, смогла найти что-то опасное.

— Не думаю, что подхожу ей в качестве мужа, — вставляет свои пять медяшек наг, шумно отхлёбывая из кружки, привлекая к себе внимание говорунов и моё за одно. — Ей нужен другой. Тот, кто с ней на равных будет, тот с кем не придётся свой нрав сдерживать. Тут у нас не то, что в её свободном мире. Пока она не моя жена, я не обращаю внимание на её увлечения, но стоит ей войти в мой дом, как супруге и не сможет она заниматься опасными делами. Не позволю.

— К тому же, Император Сантай мне ещё в прошлом году сказал, что собирается меня за советника дроу сосватать, что сейчас в столице делами дипломатическими занимается, — сообщаю под наступившее молчание, явно шокировав присутствующих. — От того и не задержусь тут больше двух недель, только если ещё раз проездом нагряну. И то вряд ли, скорее будем между гарнизонами порталом прыгать. — Рартирия с мужиками так и замерла на месте, переваривая новость, от изумления раскрывая глаза. А я спокойно попиваю своё вино, раздумывая над тем, какой мне всё же кандидат попался.

— Так что же тут делаешь? Тебе надо быть рядом с ним завоёвывать его внимание, — с полной уверенностью сообщает женщина, полыхая глазами, заставляя меня вскинуться и внимательно на неё посмотреть.

— Не стану я этого делать. Не было официальной договорённости о браке и представлении меня мужчине, как претендентки на место жены, — машу рукой, укладывая голову на сложенные руки и прикрываю глаза. — К тому же, если я его заинтересую, то пусть сам проявляет знаки внимания. Ещё чего не хватало, чтобы я за мужиками бегала и в рот заглядывала. Не то воспитание. К тому же я обеспечена до конца жизни, защитить себя смогу, украшения интересуют только с точки зрения материала для артефактов. Собственный дом есть, так что я не нуждаюсь в его поддержке.

— Мда. Сложно тебе с мужем будет. Особенно с дроу. У них с тем, как должна себя вести жена — строго. Чуть что — наказание, — качает головой, словно я уже оказалась замужем за дроу и сижу у него дома безвылазно. — Не всегда это просто арест, порой и розгами прилюдно бьют.

— Что мне с тех розг и наказаний? Кто я по-вашему, чтобы терпеть к себе такое отношение? — приподнимаю бровь, складывая руки на груди и смотря на них немного высокомерно. Заставляя вспомнить, что я далеко не простая демонесса и вломить могу так, что и костей не соберёшь, коли останутся. — К тому же, я не гражданин их страны, значит, как минимум половина их законов на меня не действует.

— Зря ты это говоришь, — качает головой Рарти, смотря на меня мягко и добро, но это нисколько не мешает мне надуть щёки и отвернуться в притворной обиде. — Впрочем, ты тоже права, с генералом мало кто решится поспорить. Вот только ты не генерал Кодако, по крайней мере для всех, ты просто опальная дочь Советника, что сбежала из дома и жила в глуши, — что ж, на это мне ответить не чего, в любом случае оценивать меня будут исходя из этой информации. Может кто-то и прознает о моей бурной молодости, но лишь по шрамам на спине, оставшиеся от магического пыточного оружия Хаултуритов, но о них знают только мои ребята. Так что как я их получила не сможет сказать ни один целитель, пока я сама не натолкну его на эту мысль.

В любом случае, посидев ещё немного в хорошей компании старых знакомых, мы решаем расходиться, а то так и до самого вечера можно просидеть. Через полчаса, заканчиваю мыть посуду и иду в лабораторию, заниматься своими делами. Где-то я видела пару незавершённых артефактов, что требуют моего внимания. А потом можно поэкспериментировать с зельями, может что-то интересное создам или же почитать книгу. Кстати, в библиотеке во дворце не плохой сборник каких-то лёгких рассказов для простого чтения, чтобы развеять скуку дворцовых дел. Может наведаться? Всё равно нечего потом будет, а почитать просто так, захочется. Вздохнув, перемещаюсь в холл дворца, прямо в домашней одежде.

— Кодако, ты откуда? Я тебя искал в твоих покоях, но не обнаружил, — на встречу мне идёт Император с Советниками Серин и Валтер, отдавая им какой-то документ, за документом. Приходится подождать пока они подойдут ближе и не придётся кричать ответ через весь коридор, привлекая внимание. — Ты слишком легко одета, — замечает он, на что я только пожимаю плечами, давая понять, что мне всё равно. — Так, где ты была?

— Добрый день, Ваше Величество, Советники, — здороваюсь со всеми, чуть поклонившись и снова выпрямляюсь, чтобы посмотреть в глаза Верховного Демона нашей страны. — Я была в библиотеке поместья, хотела, чтобы мне кто-нибудь почитал, что-то увлекательное, — машу руками, словно это может объяснить куда лучше слов… — Оказалось, что у меня совершенно нет развлекательной литературы, а читать трактаты не так весело, особенно когда заняться практически нечем. Вот и решила заглянуть в библиотеку в своих покоях здесь. Видела на полках пару интересных романов для лёгкого чтива, — немного улыбаюсь, заставляя Повелителя растянуть губы в улыбке и потрепать меня по голове.

— Вот значит, как, — и только сейчас внимательно рассматривает мой внешний вид, что так и кричит о том, что я прямо из дома, даже не переоделась для светского приёма. — Ты пила? — с удивлением отмечает Сантай, принюхиваясь и качая головой, вызывая с мой стороны тихий смех. — Пройдёшься с нами? — мда, странно получается, но отказываться не собираюсь, делая приглашающий жест идти дальше, сама вставая чуть позади. — И как там у тебя дома?

— Всё прекрасно, если не считать проказника-конюха, что постоянно меня подкалывает и делает маленькие пакости. Ворчливого старика-садовника, что бурчит по поводу вытоптанных цветов. И нянек-мамок… — на последнем, я передёргиваю плечами, словно вспомнила что-то страшное. — Узнав, что я неожиданно могу стать женой Советника дроу, они отчего-то решили за две недели впихнуть в меня знания, что учат в течении десятилетия если не больше, — удручённо качаю головой, потирая виски, давая понять, что мне ужасно плохо от этого. В довершение надуваю губки, как маленький ребёнок. — Вы лучше объясняете! — уверенно заявляю и тут же делаю многозначительную мордашку, словно прошу его прочитать мне потом лекцию. Играть, так играть! Впрочем, меня отвлекают от такого увлекательного занятия.

— Леди, позвольте узнать, как же вы оказались в столице? — идущий рядом советник, склоняет голову к плечу сузив свои глаза, внимательно следя за моей реакцией. — Если я правильно вас понял, то ваш замок находится в Тёмном Лесу, где почти каждый миллиметр леса кишит разными тварями, — согласно киваю, правда, что за Тёмный Лес не совсем понимаю, может он действительно существует и там есть старое поместье? Скорее всего.

— Вы же не думаете, что я прибыла сюда эскортом? — приподнимаю бровь, складывая руки на груди и получаю недовольный взгляд Лорда что, впрочем, не высказывается о моём поведении. Правильно, не твоё дело с кем и как я разговариваю. — Это было бы слишком затратно и неудобно для меня. Император, прознав о моей проблеме с посещением его замка вплёл моё имя в защиту замка, так что спокойно могу перемещаться с помощью выданного им же порт-ключа, завязанный только на меня, — улыбаюсь настолько искренне насколько это возможно, чтобы те поверили моим словам.

Хотя конечно же это блеф, никакой защиты от телепортов нет, сама я не спрашивала ни у кого разрешения, чтобы мне позволяли прибывать в замок, как только захочется. Хотя Император наверняка может что-то такое организовать, а я сейчас подала ему прекрасную идею ещё одного способа защитить свою страну и столицу. Затратно правда, но не суть. Вот только знать об этом никому не надо, пусть думают о непогрешимости защиты демонов, чем находят её слабости. Видимо они приняли это за чистую монету, делая ставку на то, что врать мне ни к чему, а похвастаться хочется. Только Сантай лукаво усмехается, но вижу это только я, так как иду ближе к его боку.

Собственно, до покоев я добралась без каких-либо проблем, расставшись с Императором и Советниками на одном из многочисленных поворотов и развилок. Побежав по лестнице, легко ускользая от лишнего внимания фрейлин и придворных дам, которым только дай посплетничать о чём-то маловажном. И почему я решила пройтись по замку, а не сразу переместиться в комнату, ведь могу же? Ладно, не имеет смысла думать над тем, что уже произошло, в конечном итоге плохо от этого никому не стало, если не считать Лорда Валтера, что готов был меня прибить прямо на месте. Хахаха! Надо было видеть его лицо!

Тихо посмеиваясь с реакции Главы на моё появление и разговор с Император. Даю сто золотых, что он в этот момент думал о непозволительности общаться с Императором так неуважительно. Если кто-то, посмотрев на моё поведение, в присутствии Повелителя, подумает, что с ним можно так вести… Он сильно ошибается! За неуважение к монаршей особе можно получить такое наказание, что сам будешь не рад проявленной непочтительности. У меня же можно сказать «привилегия», доставшаяся с подачи царского дозволения. Просто в один прекрасный день моих расшаркиваний и официоза у меня начал заплетаться язык на вираже очередной конструкции, прямо посреди важного приёма гостей. Получалось так, что полностью переставляла буквы в словах и после пары попыток выразить свою мысль правильно, пришлось использовать чернила, перо и бумагу. Посмеялись все знатно, но с тех пор мне разрешили не особо усердствовать с вывертами фраз и просто проявлять уважение в разговоре. То есть никакого панибратства. Мой облегчённый вздох был слышен на весь обеденный зал, как и тихое, но чёткое:

— Слава всем богам, а то я думала, что и речь нормальную забуду, — хохот стоял на все этажи, отчего мне лично был стыдно, но недолго.

Так, посмотрим, что у меня тут есть? Ага, военная тематика, романтизм, школа… Эх, не густо, но выбирать особо не из чего. У меня дома, вообще нет ничего по художественной литературе, а тут хоть какое-то разнообразие есть. Так что берём все три книжечки. Уж на две недели мне хватит, а там ещё что присмотрю. Повертев книги в руках, я спокойно перемещаюсь домой, чтобы заняться приятным делом — чтением.

Глава 4

Кодако Исазами.

Две недели отпуска подходят к концу и только теперь я вспоминаю, как много надо было сделать, помимо отдыха. Всё же мне нужны ещё сопровождающие в этом путешествии, хотя нет. Не нужны. Они только мешаться будут. Да и брать-то некого. Зирро останется в гарнизоне у него там госпиталь, Зеллевел и дети остаются без присмотра, а их я взять не смогу. Дети, они и есть дети. А фрейлины… Спорный вопрос, только если Император предложит мне соответствующие кандидатуры, не слишком шумных и разговорчивых Леди, что не станут болтать за зря и позорить меня. Отец. Отдельная тема, которую я не особо-то и желаю затрагивать. В любом случае не вижу смысла паниковать по этому поводу, ибо перемещаться мы будем порталами и в охране нет нужды.

— Доброе утро, господа, — здороваюсь со всеми за завтраком, что решаю посетить. Надо показаться, чтобы обо мне не забыли и ненавязчиво напомнили о скором отбытии. Вдруг кто забыл? Конечно же меня рады видеть. Быстренько несут ещё один сервиз и ставят на стол в то время пока я сижу и жду подачу блюд. Конечно же Валтер недоволен тем, что на меня заранее не поставили, но и я не имею привычку предупреждать о своём появлении за трапезой, так что вполне логично, что на меня не ставят тарелок и фужеров. — Ум, сегодня на завтрак, что-то необычное. Шеф-повар постарался на славу, от одного запаха слюнки текут, — мужчина, что ставит мне тарелку с супом, смущённо краснеет, так как редко кто высказывается по поводу его творений кулинарии.

— Вижу, вы не плохо отдохнули, — делает замечание Императрица, что решилась попробовать новое блюдо и довольно улыбается. — Похорошели, — комплимент от Повелительницы не может не обрадовать, значит не зря я так долго мучилась с восстанавливающими зельями.

— Благодарю, Ваше Величество, похвала от вас, даёт мне надежду, что мои старания привести себя в порядок не прошли зря, — легкий поклон с улыбкой, делают слова искренними и правильными, впрочем, не одна Императрица замечает небольшие изменения в моём внешнем виде. Взгляд алых глаз Советника не может не укрыться от меня, учитывая, то он даже не скрывает своего интереса ко мне. — Зато Советников вы явно утомили, — тихо посмеиваюсь, замечая, торчащую прядку волос в причёске мужчины. — Вот, посмотрите, — и с лёгкой руки достаю зеркальце, что тут же перекочёвывает к Серину, недоумённо на меня посмотревший.

— Благодарю, что заметили, — его попытка поправить причёску, не увенчается успехом, создавая на голове ещё больший беспорядок, вызывая у меня тихий смех, а у самого мужчины детскую обиду. Лёгкий взмах руки при его повторной попытке поправить шедевр на голове, скрывает заклинание для таких нужд, что не раз мне самой спасло жизнь во время разных ситуаций.

* * *

Зайдя в свою комнату после завтрака, закрываю дверь на магический замок и тут же взмахом руки избавляюсь от всей одежды, отправляя её на место. О том, что кто-то может меня увидеть в столь неприглядном виде, не беспокоилась, потому как зайти в покои могут только два существа: мой слуга Алеор и сам Император. Первый выполняет одно из заданий и вернется только завтра. Второй, сам скорее всего уже в своём кабинете и во всю работает. Вздохнув, захожу в ванную, где уже готова горячая вода с разными маслами, распускаю собранные в хвост волосы и рыбкой ныряю в бассейн. Да так и остаюсь в воде, согревать и расслабляясь. Мысли потекли спокойно и ровно, на душе появилось умиротворение. Хорошо.

В вакуумной тишине воды я стала думать над тем, какое же мнение осталось у меня от встречи с Серином? Красив, ничего не скажешь, в отличие от меня с моими шрамами по всему телу. Но красота явно неглавное его достоинство, пусть и открывает частично двери перед ним. Он спокоен, рассудителен и наверняка расчетлив, что делает его опасным противником, как в политике, так и на поле боя. Будет неправильно считать его милым, добрым и безмерно пушистыми. А еще он очень силен в магическом плане. Я чувствовала его мощь даже через его же ограничители! Такая мягкая и уютная… Муррр. Так, все! Пора выбираться отсюда, пока и впрямь не стала кошкой.

Выбравшись из воды, быстро высушиваю волосы и ищу, что-то из одежды, чтобы одеть его на время моего пребывания во дворце. Бежевая водолазка, темно-коричневая юбка клёш в клетку, колготки и сапоги на невысоком каблучке. Мда… Странно я в этом выгляжу. Мой стиль совершенно точно не подходит для этого мира, совершенно не то, что тут привыкли видеть. Правильно ли я поступаю, надевая что-то подобное. Нет. Я в любом случае не могу одеть простое платье, которое тут принято. Всё же я слишком привыкла к тому, что мои движения ничто не стесняет. А вот волосы я быстро заплетаю в простую косу с бантом на конце. От разглядывания своей внешности, меня отрывает стук в дверь.

— Позволь войти, — через пару секунд в комнату заглядывает Император, что так и останавливается на пороге в комнату, внимательно рассматривая мой образ благородной Леди. — Прекрасно выглядишь, жаль, что так редко ты наряжаешься в необычные наряды, — делает комплимент, проходя в помещение и пропуская внутрь двух девушек. — Это твои фрейлины, о которых мы разговаривали с тобой на неделе, — девушки тут же встают и смотрят на меня более изучающе, как и я на них, не скрывая пронзительного взгляда. — Умные, спокойные, дипломатичные, представительницы обедневших родов, воспитанные по всем правилам. Лишних вопросов не задают, умеют молчать и наблюдать. Все как ты и просила. Выбирала сама Императрица, — усмехнулся мужчина, делая шаг в сторону, чтобы я могла рассмотреть их лучше.

— Благодарю за столь скорое выполнение просьбы, думаю мы сами сможем познакомиться друг с другом, — сообщаю ему, приближаясь к каждой Леди. — На обед мы придем вместе, — согласившись с этим, Император спокойно покидает комнату, оставляя нас наедине. Пара не хитрых движений и на комнату ложатся запирающие чары и чары конфиденциальности. — Что ж, проходите, располагайтесь, разговор будет долгим, я так понимаю, вам не объяснили для чего вас отобрали на роль моих фрейлин, — получив молчаливое недовольство таким фактом, я лишь пожала плечами, направляясь в сторону столика с креслами возле камина. — Представьтесь и расскажите что-нибудь о себе, не особо личное, но все-таки, то, что я должна знать о вас, как подруга.

— Мое имя Миэри Сидрен, — представилась первой девушка с чуть вьющимися темно-каштановыми волосами, карими глазами и рожками-баранками. На ней было темно-бордовое платье из плотного материала с простой вышивкой, ничего не обозначающей. — Я люблю читать романы, играть на флейте и рисовать. Родилась четырнадцатого числа первого зимнего месяца. Родители из древнего рода Сидрен, магически одарена.

— Одарена, но слабо, а потому для семьи значишь мало и отдали тебя сюда только ради денежной выгоды. Проще говоря, продали, — заключила всю эту эпопею, заставив девушку заалеть и отвернуться. — Не переживай, это никак не скажется на твоей работе, — безразлично машу рукой, откидываясь на спинку кресла. — С тобой все тоже самое, полагаю. Индивидуальных черт характера нет, но это мы исправим. Имя?

— Адринес Сафьян, — почтительно склоняется, после чего так же отводит взгляд в сторону невольной подруги. Их неловкость, что так и витает в воздухе прямо говорит, что они не ожидали столь скорого раскрытия.

— И что вы думаете обо мне, если исходить из слухов? — девушки резко переводят взгляд в мою сторону, суженными глазами, стараясь понять мои мотивы. — Не думаю, что хоть кто-то из этих вельмож смог понять кто я на самом деле.

— Хотите сказать, что вы благородная, воспитанная леди, которая разбирается в политике и умеет плети интриги? Разбираетесь в искусстве и умеете держать светские разговоры? И вовсе не являетесь лесной дикаркой? — искренним сарказмом интересуется Миэри, складывая руки на груди. Я же показательно кривлюсь, показывая, что думаю по поводу некоторых вопросов.

— Позвольте вам обрисовать ситуацию, а потом кидайте мне в лицо обвинения в нарушении традиций знати. Раз уж вы лишь недавно посетили столицу, — девочки снисходительно кивают, и окидывают меня взглядом так, словно я сейчас скажу что-то незначительное. — Для начала позвольте представиться — Генерал Восточной Армии, Кода Исами. Думаю, это имя вам уж точно известно, — девушки в миг теряют все свое превосходство, опустив плечи и смотря на меня как на совершенно другую демонессу. — Проблема в том, что я действительно лесная дикарка по сравнению с Леди из дворца. Война, наличие неотесанных мужиков, не отличающимися особым воспитанием аристократов, не дает возможности научиться словесным кружевам. Если только красиво обматерить противника, но что-то мне подсказывает, что это не самый лучший навык, — тихо прыснула со смеха, вспоминая особо интересные и красочные обороты. — Что касается умения читать и писать, сами понимаете, что без этих двух аспектов, ни один отчет не попал бы к Императору на стол. Впрочем, я не собираюсь развеивать мифы двора. Политика мне не интересна сама по себе, а после года расследования у меня к ней стоическое отвращение, как и к интригам.

— А что на счет ваших увлечений? — поинтересовалась Адринес, уже заметно расслабившись. И что мне им сказать?

— Думаю говорить о фехтовании не стоит и так понятно, как и боевых искусствах, оружии… — получив кивок, я замолкаю, думая над собственными увлечениями. — Не могу сказать, что это увлечения, слишком сильно они засели в мою обыденную жизнь. В общем, я с удовольствием занимаюсь зельеварение, игрой на фортепиано, охотой. Это помогает развеяться. Не откажу себе в шитье, то платье я сделала сама. Что еще? Черчение? Или лучше сказать дизайнерство в любом его направлении? В любом случае я любитель экспериментов.

— Вы настолько разносторонняя? Невероятно, — шепчет девушка, прикрывая рот ладошкой. — Неужели именно из-за этого Император и попросил именно нас стать вашими фрейлинами? — я вздергиваю тёмную бровь, интересуясь, о чем она там говорит. — Император предупредил, что у нашей подопечной будет очень сложный и немного недружелюбный характер. Причин не объяснил, но сразу спросил нас о нашей реакции на несколько ситуаций. Что мы будем делать, если нас: схватят в плен, будут угрожать или перед нами пройдется почти голый мужик?

— Пхахаха! Он что реально спросил у вас это? — разразилась громким смехом, держась за живот и утирая проступившую слезу. — Ну Сантай, ну демон! И каков был ваш ответ.

— Спокойствие наше все! — хором отвечают девочки, сжав маленькие кулачки перед собой. Что ж, такой ответ меня вполне устраивает.

— Думаю при таком раскладе мы подружимся. Но учтите, я буду вас учить защищаться, ибо телохранителей у нас нет. Я, конечно, попрошу приставить к нам кого-то для прикрытия, но вряд ли, — встрепенувшись они посмотрели на меня с непередаваемым удивлением и немым вопросом о том, кто с нами еще поедет. Оскалившись и сузив глаза с интересом посмотрела на их физиономии и продолжила. На этом всё, а сейчас пойдемте на обед. Опаздывать у нас не принято, — стоит мне проговорить это и снять заклинания, как в дверь постучала служанка, оповещая о скорой трапезе. — Идем! — выкрикнула и спокойно встала по направлению двери.

Зайдя в этот раз в общую обеденную, с удивлением отмечаю, что за столом не сидит Императрица и вся знать, даже Лорда Исазами не наблюдается за столом. Может я что-то пропустила и чего-то не знаю? Вроде нет, мне бы сообщили. В любом случае, я спокойно прохожу на своё привычное место рядом с Императором. Дроу сидят тут же, о чём-то переговариваясь между собой, ровно до того момента, как я пересекаюсь взглядом с Рархатом. От чего-то он удивлённо окидывает меня своими вишнёвыми глазами, задерживаясь на каждом элементе гардероба. Неужели так некрасиво? Я старалась, подбирала.

— Вы выглядите совсем иначе, — замечает мужчина, стоит мне сесть на своё место. Надо ли говорить о том, что этот странный комплимент не остаётся без внимания. — Вам так больше идёт.

— Благодарю, — киваю, чуть прикрыв глаза и ещё раз внимательно всматриваюсь в лицо мужчины, половина которой сокрыта маска. — Мне кажется или до этого маски на нём не было? — я даже не замечаю, как задаю этот вопрос вслух.

— Вы правы, я носил маскирующие чары, — с какой-то странной интонацией, прикасаясь к закрытой части лица. Неужели там шрам? Интересно, а какой он без маски и чар? — К сожалению, они даются мне не так уж и хорошо, чтобы постоянно поддерживать их рабочими, — понятливо кивнув, перевожу взгляд на вечно недовольного телохранителя Советника, что спокойно отпивает из бокала вина. — Ах, да! Надеюсь, к завтрашнему утру, вы будете готовы отправляться, потому как мы уже закончили тут все свои дела. Перемещаться будем порталом, разрешение на использование портала на территории Восточного гарнизона уже получено от Императора. У нас же уже есть разрешение на перемещение в наш Западный гарнизон.

— К утру? — удивленно вздыхаю, пытаясь вспомнить чего я не взяла с собой и как много времени мне потребуется, чтобы закупиться недостающим. — Так скоро? Я думала у нас есть ещё в запасе пара дней. Надо столько всего купить! — и в самом деле, у меня сигареты заканчиваются, точильни надо заменить, пару новых кинжалов купить, да и кобуру тоже, что уж говорить о специальных нитях для рун?! — А сколько будет длиться путешествие?

— Не волнуйся Кодако, уверен ты все успеешь приобрести. И весь путь у вас займет четыре месяца, ведь вам придётся отправляться в наш гарнизон повозкой, потому как наш портал по какой-то причине не желает перемещать в гарнизон кого-то. Рисковать мы не хотим, ведь вас может выкинуть в радиусе километра от пункта назначения, а то и того дальше, — успокаивающе улыбается Император, лукаво смотря на мою глубокую панику из-за такого расклада дел. Сделав вид, что я успокоилась, принялась есть предложенный завтрак, припоминая куда мы сунули запеканку. Оставшееся время завтрака прошло спокойно, меня никто не пытался втянуть в обсуждение политики нынешней власти.

* * *

Стоит мне выйти из дворца, как я просто ринулась по направлению к рынку. Все же два месяца без дела я не смогу прожить и к концу поездки действительно превращусь в капризную леди, вынося мозг всем в округе. Черт, книги я уже перечитала, материалов новых нет, идей тоже. Может в книжный зайти, журналы какие посмотреть? Интересно, а есть что-то вроде вестника Артефакторов? Может и о зельях что поискать? Так, вон те ножны стоит купить, они не плохи, но магические потоки неправильно соединены, тут нужна еще одна руна для уравнивания сил. Беру. Зайдя в магазинчик, быстро скупила нужные мне вещи, придирчиво рассматривая их и заплатив, отправляю в карман. Магазин одежды, напомнил мне о малышах и двух друзей, которых стоит потом приодеть.

— Госпожа! Куда вы так убежали, мы вас еле догнали, — возмутилась Адринес, недовольно сопя в мою сторону. Девушки были одеты в легкую одежду, что совершенно не подходила для холодной зимы, что меня несколько возмутило. Заметив мой пристальный взгляд к их одежде, девушки чуть смутились, но никак не отреагировали на это.

— За мной девочки, надо бы вас к походу приготовить, — вот и дело нашлось на весь оставшийся путь. Зайдя в несколько магазинов, мы смогли подобрать: несколько комплектов удобных штанов для зимы и лета, свитера с высокой горловиной, строгие рубашки, футболки и бриджи. В обувном магазине купили удобные сапожки, чтобы можно было беспрепятственно ходить по лесу. Поначалу мои фрейлины отнекивались, говоря что-то за долг роду Исазами, от чего я даже в ступор впала. — Девочки эти деньги мои и даже Лорд Исазами не знает о ох существовании, — на том спор закрыли, и я пошла дальше их собирать. Лавка артефактов мне не особо понравилась своим товаром. В некоторых был брак в самих рунах, некоторые созданы были из некачественного материала.

— Мисс Кодако, как на счет этого артефакта? — поинтересовалась Миэри показывая мне какую-то брошь с непонятным назначением. Проверка не привела ни к какому результату, что меня изрядно напрягло. Камень, вставленный в серебряную оправу, был из разряда природных накопителей, но руны, сопутствующие взаимодействию с этим камнем, нет.

— Не могу ничего точно сказать. Он странный, вроде и накопитель, но рун взаимодействия тут нет, — задумчиво откомандировала увиденное, хмуря брови. Посмотрев на цену, лишь усмехнулась, положив на прилавок нужное количество монет.

— Девушка разбирается в артефактах? — поинтересовался сидящий за прилавком продавец, смотря на меня внимательно и даже изучающе. На его вопрос я ответила тихим фырком, не желая распинаться на счет того бриллианта, что он так неосмотрительно продал по дешёвке. Ну и ладно, в конечном итоге это не моя проблема.

— Достаточно, чтобы сообщить вам, что этот артефакт стоит куда больше, чем отданные гроши, — после чего покинула лавку, прихватывая с собой спутниц, что чуть удивленно смотрели мне в спину. — Возвращаемся во дворец, завтра утром я выдам вам нужные для похода артефакты.

Глава 5

Кодако Исазами.

Утро встречает меня суматохой сборов в путь. Стоя на крыльце перед дворцом, я с неудовольствием наблюдаю за беготнёй между повозками. Скучно. На улице сегодня особенно холодно, как и бывает чаще всего в середине любой зимы. И хотя я не перестаю гонять магию огня по телу, холод всё равно берёт верх, заставляя ёжиться и передёргивать плечами. А между тем, некоторые фрейлины из Дроушера оказались слишком шумными особами, они довольно грозно командуют погрузкой своих вещей. Мужчины же дополняют этот визг громким баритоном, чуть ли не посылая модниц, от чего голова чуть разболелась и проходить как-то не торопится. Лезть за зельем, нет желания, так как придётся показать свой артефакт, а это ни есть хорошо. Пока они носятся из стороны в сторону, благодарю себя за сообразительность. Мы ещё с рассветом все свои вещи собрали вместе и проверили, так что по сравнению с их непомерными чемоданами, наша компания выглядит скромно. Так мало мне этого! До окончания погрузки нельзя отсюда уйти!

— Леди, нездоровится? — интересуется советник дроу, подходя со стороны и внимательно всматриваясь в моё лицо. — Волнуетесь?

— Ни сколько, — спокойно информирую мужчину, приподняв уголки губ, в еле заметной улыбке. — Просто ваши дамы слишком суетливы. Я привычна к более спокойным сборам в течении нескольких дней. Зато не так шумно, — кривлю носик, махнув рукой в сторону бегающих мужчин и женщин.

— А где же ваш багаж? — удивление на лице дроу можно прочитать без особого труда, всё же в сравнении с их Леди, мы и в самом деле скромно упаковались. Правда одежды не в пример много.

— Ох, простите, это Миэри Сидрен и Адринес Сафьян — мои фрейлины, — мило улыбаюсь, представив своих спутников, как раз в это время к нам подошел лорд. — Лорда Исазами вы знаете.

— Значит их вы берете с собой, — девушки мило приседают в реверансе, я даже не пытаюсь проявить какую-то несуществующую вежливость. Сейчас меня хватает только на спокойствие. Мужчины же сдержанно склоняют голову, но лишь на пару мгновений, просто отмечая поклон уважения к статусу. — Приятно познакомиться. Думаю, они уже заканчивают.

— Это хорошо, а то мы несколько замёрзли, — никто спорить не берётся, и мы быстро рассаживаемся по своим каретам. Зирро с детьми и фрейлинами в одну карту, остальные по лошадям. Мне достаётся отдельная карета, как дочери Советника. Оно и к лучшему.

— Кодако, не обнимешь на прощание «папочку»? — из дворца выходит Император со своей женой, лукаво улыбаясь, глядя мне в глаза. Решил всё-таки припомнить. Стрельную в его сторону глазами, незаметно качаю головой, но всё же подхожу к демону и крепко его обнимаю, от чего он тихо вздыхает от того, что я сдавила рёбра. — Сильная малышка, — не удержавшись, я и императрицу обнимаю, не так, конечно, как её мужа, но всё же.

— Спасибо, — благодарю обоих и возвращаюсь к экипажу. За нашим прощанием следили все. Что же, не так уж всё плохо.

* * *

Ветер завывает за пределами карты, навивая не самые лучшие мысли о далёком прошлом. А ещё мне интересно, кто их надоумил, отправиться в путь в такую погоду? Занесёт ведь! Эх, остаётся только смотреть в окно и думать о том, как там остальные. Рядом проносится тень деревьев, пара снежинок всё же залетает в салон, и я ловлю их рукой. Интересно, что будет, если я остановлю метель до привала? Хотя воздействие на природу не самый лучший способ потратить силы. Устало потираю виски от пульсирующей боли, что помогает слабо. Может спуститься в лабораторию и чуть вздремнуть?

Тихий стук колес об ухабы под снегом действует успокаивающе после муторной, бессонной ночи, где я вновь и вновь оказываюсь в том далеком прошлом, где все залито кровью и радости почти нет места. И этот кошмар продолжался уже три или четыре месяца, не давая мне покоя, заставляя просыпаться среди ночи в поту и слезах. А потом, когда приходит осознание того, что нет никакой войны, я долго прихожу в себя, сидя в своей лаборатории с книгой в руках и кружкой горячего кофе с молоком или чего покрепче чая. Конечно, никто из моих ребят об этом так и не догадался, чары гламура, та ещё полезная вещь, если хочешь скрыть, что-то от публики. И самое худшее во всем этом в том, что я никогда не знаю, где окажусь в следующую ночь, от того ожидание становится ещё более невыносимым, как бы я не пыталась убедить себя в том, что это просто сны…

Например, сегодня ночью я оказалась посреди поля битвы, которую мы вели с чёртовыми турками вот уже третий или четвёртый день и заканчивать они были не намерены. Грязные из-за пыли от недавнего дождя, злые из-за того, что нормально не ели уже несколько дней, отражая очередные удары врага от наших границ. А подкрепления нет и не будет, ещё и приказ: «Стоять до конца!» нисколько не прибавляет оптимизма. Их «до конца», наше «До последнего бойца, до последней крови. Насмерть».

Тихий вздох и я встаю со своего насиженного места, чтобы спуститься в лабораторию. Всяко лучше, чем сидеть без дела. Может после просмотра пары журналов на меня накатит вдохновение, и я смогу создать очередной шедевр, что покорит любого! Может что-то из музыкального инструмента? Флейту, например! Где-то лежит у меня одна простенькая из эльфийского города. Мастер продавал её почти за бесценок из-за пары повреждений, вот я и приобрела.

Неожиданно карету тряхнуло. Вот же! И чего они решили остановиться? Разве уже время для привала? Вроде не должно или это я так хорошо задумалась? Блин и фига я вчера так долго сидела над тем рассказом о глупой любви? Эх, ладно, надо, наверное, выйти, а то решат, что я на радостях решила помереть! И вообще, как они собираются палатку ставить?! С этим вопросом, вздыхаю, вставая на пол транспорта и открыв дверцу, выхожу из него, чуть пригнувшись, дабы не зацепиться за косяк.

— Вы всё же решили выйти? — чуть улыбнувшись, спрашивает дроу, стоя возле экипажа и подавая мне галантно руку, на что я фыркаю и спокойно спускаюсь без помощи, лучше кутаясь в зимний плащ. — Думаю вам это поможет, — протягивает мне курдюк с чем-то и стакан. — Зелье чтобы согреться, — поясняет мужчина, получив мой хмурый вопросительный взгляд. — Всё же сегодня слишком холодно.

— Не нужно, я уже выпила нужный настой, — с легкой усмешкой предупреждаю мужчину, спокойно садясь на бревно, куда уже устраиваются некоторые дроу, укладывая подстилки. А мужчина ничего так, хорошо выглядит. Кожаные чёрные штаны с коричневым ремнем, на котором болтается меч дроудской работы. Теплая кофта с меховой подбойкой подчеркивает рельеф мышц, а короткие рукава не скрывают накачанных рук. Впрочем, бугаем его не назвать. Тренировки сбалансированные. От дальнейшего разговора, нас отвлекает громкий разговор со стороны и радостные восклицания.

— Командир, смотрите кого мы поймали! — кричит кто-то из его подопечных, подбежав к нам и бросая в мою сторону странный взгляд, словно я не должна присутствовать при этих словах.

— И кого же? — с прищуром интересуется дроу, просмотрев на парнишку, который тут же подобрался. Вот только рассказывать ему не приходится, потому как через пару секунд на нас вылетел кабер (олень), напуганный и раненый. Откуда здесь кабер?! Один из умников уже нацелился на него, когда я встречаюсь глазами с этим существом. Глаза слишком разумные!

— СТОЙТЕ! — ору в голос, и только невероятная выучка и реакция не позволяет совершить непоправимое. После такого командного тона весь лагерь замирает, как и животное, которое теперь смотрит на меня настороженно. — Ну, и как вы здесь оказались, мистер вестник леса? — ехидно интересуюсь у кабера, что не решается даже с ноги на ногу переступить/ — Обращайтесь в свою форму вестник и присоединяйтесь к нам на обед, — не успевают все и глазом моргнуть, как перед нами уже сидит раненый эльфенок, держащийся за рану. Раненый, грязный с потерянным взглядом и дрожащий от страха. Я смотрю на ребенка и вижу в нем лишь загнанную душу, что держится на честном слове.

— Как ты поняла? — изумлённо интересуется дроу, убирая оружие в ножны и начиная осматривать парнишку, который испугавшись, прячется за мою спину. Когда только там оказаться успел?

— Каберы не водятся на территории лесов демонов. Условия не те, что нужны для их жизни, — пожимаю плечами, возведя глаза к небу, словно слова простая истинна, которую ему стыдно не знать. — Пошли дам тебе нормальную одежду, приведём тебя в порядок, и ты отдашь мне письмо, — после чего уверенно тяну его к своей карете, куда и сама потом забираюсь, под молчаливое сопровождение. — Ну, и как ты здесь оказался Алеор? — спрашиваю у эльфеныша, что смотрит на меня взглядом побитой собаки.

— Простите госпожа, но меня попросили передать вам это, — и с этими словами протягивает конверт с печатью какого-то Рода. Заказ? Так быстро? И кто же это направил ко мне первого заказчика? Сощурив глаза, быстро проверяю конвент на всякие неожиданные сюрпризы, но открывать не тороплюсь. Достав из кармана свою переносную лабораторию, ставлю её на пол и открываю, чтобы мы могли спуститься.

Личная лаборатория встречает запахом редких сушеных трав, приготовленных зелий, древесины. И быстро окинув взглядом помещение, прохожу в сторону кресла, где чаще всего, что-то до читаю. Для этого и был сделан отдельный угол с диванчиком, креслом, небольшим столиком для книг. Тут же стоит кружка с остывшим кофе, которая уже покрылась плесенью. Тихо фыркнув от досады, очищаю кружку несколько раз, прежде чем удовлетвориться результатом. Слуга понимает меня без намёков, начав искать чайник, кофе, сахар, ложки и немного печенья, доставая и выставляя что-то на столик, а что-то на шкаф. Оставив все заботы о комфорте на парня, устраиваюсь в кресле поудобней и открываю заинтересовавшее меня письмо.

«Добрый день, уважаемая Леди!

Приношу искренние извинения за беспокойство, но вынужден просить Вас, помочь мне в некотором щепетильном деле! Я скоро женюсь на девушке расы демонов, и хоть брак у нас будет не по любви, хочется сделать ей предложение, как подобает. Брак будет равным, поэтому и браслеты должны быть одинакового размера. Мой будет шире и массивней, её тонкий — тонкий и изящный. Однако, я не знаю о ней ничего, кроме слухов, которым верить не склонен. В связи, со всеми перечисленными условиями, рисунок на браслете делайте на свое усмотрение.

Если вы согласитесь со всеми условиями, пожалуйста, пришлите ответ через банк. Цена для меня не важна, лишь качество выполненной работы.

С уважением, заказчик».

— Значит, пишет дроу. Довольно состоятельный дроу. Как интересно, — протягиваю, задумавшись над странным клиентом и его заказом, не заметив, как на столе уже появилась чашка кофе с печеньем.

— Госпожа, ваш кофе, — оповещает меня мальчишка, привлекая внимание к столику, на который я моментально о бросаю свой взгляд, а после перевожу его на слугу.

— Черт! — ругаюсь про себя, смотря на окровавленный бок мальчишки, который стоит весь бледный и еле держится на ногах. Мгновения мне требуется, чтобы сориентироваться в ситуации и найти нужное лекарство, которое остановит и временно затянет рану. — Какого черта не напомнил?! — гневно прикрикиваю на парня, сверкая недовольным взглядом и мотаясь по лаборатории в поисках нужных настоек, бинта и крепежа, мыла, шампуня, огромного котла-ванны. Этот котёл я иногда использую чтобы искупаться, когда не охота куда-то идти и искать реку/озеро/гейзер. Воду набрать не составляет труда, снег везде, как и разогреть, так что через некоторое время, всё готово. — Залазь купаться, тёплые вещи я оставлю, штаны в карете, не задерживайся и при уходе захвати набор вон тех колб и бинты, — после чего покинула лабораторию.

Из экипажа я выхожу задумчивая и чуть растрепанная, от чего получает несколько косых взглядов девушек, на которые совершенно не обращаю внимания, усаживаясь рядом с мужем на поваленное бревно. С девушками не сажусь принципиально, прекрасно зная натуру девушек придумываться очередную сплетню на ровном месте, как и события, которых нет и в помине. Тяжело вздохнув, потираю виски, что начинают нещадно болеть, словно именно сейчас в них пытаются вломиться, что тоже вполне вероятно, по понятной причине! Им хочется знать, чем я таким занималась со своим слугой так долго! Будущий супруг тоже посмотрит на меня косо, но ничего не говорит, как и его воины, заслужив моё уважение! Личное пространство среди Воинов ценится и очень сильно, если не умеешь его соблюдать, долго не проживешь!

— Держи, — чуть глухо произносит Серин, подавая тарелку с обедом, что тут же принята. Так, что у нас тут? О! Каша с салом! Да ещё и полевая! Уааааа! Ляпота! Как же я по ней соскучилась! У самой не было ни сил, ни времени её готовить, хотя и поводов было много! Одна ложка, и я растаяла!

— Божественно! — с благоговейным вздохом произношу, прикрыв глаза от удовольствия. Ни что не будет радовать русского бойца, как вкусная полевая каша! Девушки в стороне тихо фыркают и кривятся, посматривая на варево в своих руках. — Да что вы понимаете?! — возмущаюсь, грозно сверкая в их сторону своими глазищами, обещая все кары небес.

— Госпожа, я закончил и принёс все что вы сказали, — оповещает о своём прибытии эльф, стоя передо мной полуголый, от чего некоторые девушки алеют и ёжатся от холода. Мне так и хочется его сейчас двинуть по голове! В такой холод и полуголый! Мозги спрашивается есть? Рана на боку не желает проходить и немного кровоточит, вызывая во мне легкий гнев.

— Тц, — поставив все скляночки рядом с бревном, насильно усаживаю эльфенка на своё место, всучив ему тарелку с едой и ложкой. — Сиди — ешь, я пока рану обработаю и перевяжу, — мальчика не сопротивляется, принимаясь усердно работать челюстями, вызывая во мне легкую улыбку. — Да не торопись ты так, дитё, а то подавишься, — с тихим смешком предупреждаю листоухого, словно предсказываю будущее, так как через секунду он уже откашливается, получая мои похлопывания по спине и тихий смех. — Я же говорила — не торопись, — парень бросает на меня чуть обиженный взгляд, но ест аккуратней и медленней.

Пока Алеор кушает, я спокойно обрабатываю его рану, смазывая его поочередно то одним составом, то другим, иногда отфыркиваясь особо противно пахнущих. Как раз к перевязке слуга заканчивает и уже просто сидит и ожидая моего приказа, а там было не так уж много работы. Закончив с перевязкой, тихо хихикаю, незаметно перейдя на длинные русые волосы, которые в мгновение распущены, от чего парень возмущённо вскрикивает, но не пытается вырваться. Знает и так, что не позволю пока не закончу своё маленькое издевательство, вот и терпит все мои эксперименты, не возмущаясь. Да и зачем? Сделанные мною прически, совсем не делают его похожим на девушку, наоборот, открывают его лицо, подчеркивают глаза и просто делают его привлекательным, так что и за слугу не примешь! И всю эту идиллию нарушает одна очень любопытная женщина дроу, имени которой я пока не знаю, но возненавидеть успеваю.

— Что вы себе позволяете?! — пытается начать ссору, но кто сказал, что я стану с ней соперничать и ругаться? Вот ещё чего мне не хватало! — Как Вы можете перед своим будущим мужем вести себя так привольно, оказывая внимание постороннему мужчине?! — продолжает она свой монолог, при котором я даже не думаю прерывать своего занятия.

— Не понимаю при чём тут оказание необходимой первой помощи пострадавшему? — надменно вздёргиваю бровь, смотря женщине прямо в глаза, что крайне возмущена моей маленькой речью. — Да и о замужестве я слышу впервые.

— Госпожа… — Алеор пытается встать, забывая о том, что его волосы всё ещё у меня в руках и их я не отпускала.

— Сядь, Алеор, — приказываю совершенно спокойно, чуть нажимая на плечо парнишки, которому приходится подчиниться. — Мне плевать на слова этой женщины, она мне никто. Это моя прихоть позаботиться о тебе самостоятельно.

— Да, что ты себе позволяешь, наглая девчонка?! — женщина поднимает на меня руку, намереваясь ударить, но кто ей это позволит? Один взгляд на неё и магия воды сама активируется, заставляя женщину сначала замереть, а потом и вовсе упасть на колени, хватая воздух. Что ж, думаю это не плохая демонстрация силы, так что отпускаю её, продолжив спокойно доплетать парня, словно и не было только что ничего такого.

— Будьте добры не затевать со мной разборок. Это слишком проблематично, разбираться потом с вашим начальством, — страдальчески вздыхаю, показывая всю тяжесть от этого занятия, завязывая резинкой причёску Алеора. Над лагерем висит тишина… — Если вы думаете, что сможете меня переделать под правила угодные Вам, то сильно ошибаетесь!

— Приятного аппетита, — желает советник, продавая тарелку с похлебкой, которая пахнет просто восхитительно! Уммм.

— И вам того же, командир, — говорю в ответ, прежде чем вообще понимаю, что говорю, но виду решаю не подавать, а потому дальше продолжаю есть, словно так и надо было. Никто ничего не сказал. Какая же вкусная каша! Просто писк! Прямо вкус из прошлого. — Вкуснятина! Мррр.

— Хахаха, — слышится со стороны мужской смех. — С таким аппетитом ешь.

— Но ведь вкусно же! — несколько возмущённо даю ответ, сверкая лучистыми глазами, съедая последнюю ложку вкуснятины. — Засим откланяюсь, ночь выдалась тревожной, так что я спать, меня не беспокоить, если не хотите пострадать, — предупреждаю всех, достаточно громко, чтобы каждый услышал и принял к сведению. Только краем глаза замечаю удивленное выражение лица возможного супруга. Зайдя в карету, быстро переодев в свою ночную привычную одежду, и удобно устроившись на сиденьях, засыпаю.

Сон… Где-то в безвременье…

Шумное тиканье часов, нарушает тишину, которая давит на перепонки и заставляет начать нервничать, искать кого-то, чтобы понять, что я не одна и не схожу с ума. Я помню эту тишину… Она пугает не хуже шумных взрывов очередной бомбы, что упала не далеко от нашего штаба. Не помню точно, кажется, тогда я попала в больницу после очередного плена, когда меня вытащили почти мертвую. Это было уже тогда, когда Сашка умер, и я неимоверно грузила себя работой. И от усталости я просто валилась с ног, не реагируя ни на какие раздражители, даже на гон подъема, от которого даже мертвый, наверное, проснётся. В помещении пахнет лекарствами, кровью и смертью, но умирать так не хочется. Именно тут в этих стенах понимаешь, как же хочется жить. А тем временем я лежу на знакомой койке, осматривая потолок, что уже давно изучила вдоль и поперек, за время своего здесь пребывания.

Дергаюсь, когда со стороны послышится какой-то шорох, и зажмуриваю глаза, потому что не хочу видеть своего очередного посетителя с поля боя. Они часто приходят ко мне, просто так. Некоторые, что-то хрипят, пытаясь мне рассказать, но от этих попыток встают волосы везде, где есть и не только. Иногда я открываю глаза, решаясь все же посмотреть на того, кто пришёл и меня знакомо пробирает до самых костей, когда вижу очередного изуродованного боями товарища. Хочется кричать, но крик застревает в горле, и я ничего не могу сделать, даже просто пошевелиться. Изредка мне удается спокойно поговорить с кем-то из них… Но это так редко…

— Привет Аста! — здоровается со мной вечно весёлый Миха в одно из таких посещений, заставив удивленно распахнуть глаза, чтобы встретиться взглядом с вечно веселыми карими очами. — Снова ты вымоталась на задании?! — полу утвердительно произносит парнишка, смотря на меня с легким осуждением, от чего становится немного стыдно. Даже мертвых волную своим здоровьем! — Ладно, вставай, прогуляемся? — неуверенно киваю головой и меня, тут же взяв за руку, тянут на вход из лазарета.

Коридоры встречают нас тишиной, зелеными стенами, кроватями, стоящими вдоль стены, на которых нет ничего, редкими встречами с медбратьями и врачами. Все они выглядят так же, как и тогда в мои семнадцать лет. Каждый считает своей обязанностью поздороваться с бойцами, что проходят мимо. Я тоже, скорее, по привычке киваю им в ответ и что-то отвечаю, не вникая в суть разговора, а потом мы идем дальше, ничего не говоря друг другу, словно так и надо.

— Командир Кода! — выкрикивает кто-то со спины, и я останавливаюсь по инерции, подозрительно косясь в сторону сопровождающего меня Михи. Какова будет его реакция на такое обращение ко мне? Но ничего не случилось, словно меня и не по имени назвали, а по кодовой кличке! — Рад вас видеть, — улыбается офицер пятого отряда, кажется, Сарий. — Вы немного изменились, — и правда, часть моей новой внешности перенеслась сюда, пусть и не полностью. Волосы стали длиннее и, хотя были черно-алые, на свету поблескивала благородной сединой, что со стороны наверняка смотрится странно. — А вы красавица.

— Благодарю Сарий, — ответив ему улыбкой, смотрю на демона, который разворачивается и убегает куда-то по своим делам. Что тут происходит? Тихо спрашиваю саму себя, пытаясь понять, почему тех, кого я похоронила теперь тут?

— Ну же, Аста, пойдем, тебе надо поесть! — и меня тянут дальше в знакомую столовую, где уже расположились знакомые мне солдаты и командиры. — Если ты не будешь есть нормально, то так и не сможешь поправиться! А это нас беспокоит! — выкрикивает он на полном серьёзе, и все тут же поддакивают старому другу. Я улыбаюсь легко, немного непринужденно и даже чуть забываю, что это не жизнь, всего лишь сон, что столь реален, словно все происходящее, правда. Отмахнувшись от этой мысли, оглядываюсь по сторонам в поиске двух дорогих мне людей, но не нахожу.

— А где Командир и Сашка? — спрашиваю у друга, съедая очередную ложку любимой каши, и поднимаю глаза на парня, что чуть задумался.

— А! Сашка уже давно ушел на перерождение. Заглядывал недавно, мол решил к нам вернуться, но мы его от пинали и обратно отправили. Он теперь у нас не просто лейтенант, а какая-то важная шишка в четвертом секторе, — выдал мне информацию, словно она не была столь важной, а потом снова приободрился. — А вот Командир ушел совсем не давно, двадцать лет назад в мир Кодея! Только кто он там мы не знаем, а что на счёт тебя?

— Я тоже в мире Кодея, — сипло шепчу из-за сдавившего спазмом горло. Командир в мире Кодея? Приятное тепло проходится по телу, расслабляя и даря умиротворение.

Реальность.

А потом наваливаются воспоминания о ТОМ сне про кладбище. Быстро навешиваю на карету полог тишины и из горла тут же вырывается отчаянный крик. Больно. Как же больно! Командир. Неужели вы чувствовали то же самое, когда я покинула нашу Землю из-за того взрыва? Я так надеялась, что больше не потеряю дорогого для меня человека, а оно вон как оказалось. Не уберегла, не защитила. А ведь клялась! И по черту, что эта клятва известна только мне самой! Простите, меня командир, простите. Слезы сами льются из глаз, голос уже сорван и из горла, сдавливаемый спазмами вырывался только непонятный хрип. В груди что-то болит, не то душа, не то сердце, а может и то, и другое. Постепенно начинает болеть голова и я погружаюсь в тревожный сон, не дававший мне покоя до самого пробуждения.

Глава 6

Кодако Исазами.

Открываю глаза, чувствуя падение с кушетки из-за того, что лежала слишком близко к краю. Голова болит нещадно. Так что приходится распустить волосы и чуть помассировать кожу головы. Горло, охрипшее от крика, дерёт, и я долго кашляю, раздирая его ещё сильнее. Перед глазами все плывёт от пролитых слез, щёки горят, но мне дико холодно, так что через мгновение кутаюсь в тёплое одеяло, что находится в одном из моих карманов. Помогает если честно, мало, но я не оставляю надежды согреться, а когда понимаю, что занимаюсь ерундой, просто спускаюсь в лабораторию, где всегда тепло из-за чар, поддерживающих тут уютную мне температуру. И всё же кто додумался отправиться в путешествие в середине зимы? Но сейчас мне хорошо.

Тихо выдыхаю и направляюсь к неприметному стеллажу с качественной выпивкой. То, что нужно, когда надо согреться и забыться. Где мои сигареты? Выбирать долго не приходится, потому, как руки сами тянутся к тому, что позволит мне быстро успокоиться. Янтарный сладковатый настой из трав, который я про себя окрестила как ликёр домашнего производства, приятно обжигает горло и вкусовые рецепторы. Тяжесть отступает, легкое спокойствие разливается по венам и тихо выдохнув, отставляю стакан в сторону, направляясь к выходу из лаборатории. Прихватив одну пачку сигар и одна, уже закусывается губами.

Поднимаюсь в экипаж, закрываю лабораторию, пряча её под сидение, сажусь на скамеечку и смотрю в сторону дверцы, которая скрывает меня от всего мира. Чуть приоткрывал шторку, замечаю несколько мужчин, сидящих у костра. Когда только успели разбить лагерь? Видимо я потеряла связь с временем, когда зашла в лабораторию. Хм. Не удивительно, что уже ночь на дворе и ужин давно прошёл, вон, никого из девушек нет, даже той противной Леди!

А ведь надо ещё подумать о заказе. Да и традициях бракосочетания дроу/демонов стоит почитать, чтобы быть уверенным в выполнении заказа. Не хочется попасть впросак, но в моей библиотеке нет ничего такого. Раньше мне и не надо было интересоваться этим вопросом. Просидев немного, призываю зеркальце, в котором отражается растрепанная демонесса с бледным лицом и почти черными кругами под глазами, из-за чего я больше напоминаю панду или неупокоенного мертвяка, нежели девушку. От таких мыслей передергиваю плечами и, поднимаюсь, открываю дверцу экипажа.

Холодный ветер обдаёт лицо, но мне как-то всё равно на то, что мороз пробирается под одежду. Глаза сами собой прикрываются, и я бы уснула, стоя так, но это невозможно… Подняв глаза вверх, я смотрю на темные тучи, закрывающие чистое звёздное небо. Командир, интересно, смотрите ли вы сейчас на это же небо, где-то далеко? Снежинки начинают падать на землю, заставляя проснуться от холодного плена и обратить внимание на нечто другое.

Тёмный лес, погрязший в снегу, прекрасен. Его тишина успокаивает и дарует покой. Он даже не кажется таким холодным, а наоборот, мягким и пушистым, словно облака спустились на землю. На меня уже косо смотрят дежурные. Скорее всего из-за бутылки настоя, что я не оставила в карете. А сигарету я выкинула в другое окно, так что её при мне нет. Стоит мне посмотреть в сторону вояк, как они торопливо отводят взгляды, чтобы не смущать меня излишним вниманием. Хэхэ, кого тут в краску вгонять? Мужчины, что-то для себя решив, достают тарелку, ложку и через пару минут дают мне мою порцию ужина, к которой я предпочитаю не касаться. После истерики меня чуть подташнивает и на любой запах организм отвечает протестующе. Так что тарелка оставляется в сторону, от греха подальше, чтобы не было конфуза. Посмотрев на мужиков, потом на бутылку, протягиваю её им, предлагаю выпить.

— Ты бледная, как смерть, — констатирует факт Серин, сидящий ближе всего ко мне. Что ответить я не знаю, только грустно улыбаюсь и сползаю на промёрзшую землю, откидывая голову на бревно. Перед моими глазами всё так же плывут темные тучи и снег продолжает падать на землю. Это всё так усыпляет, заставляя закрыть глаза. Вот только через мгновение открываю их вновь, потому что в ушах стоит крик умирающих, от чего закрываю их, зажмуривая глаза. — Эй, все хорошо? — коротко посмотрев на дроу, задавшего вопрос, чуть приподнимаю уголки губ.

— Госпожа, ваше кофе с молоком, — тихо произносит слуга, подавая стакан и смотря немного виновато, но сказать мне ничего не решается, так что я машу рукой, мол, все хорошо. — Вы всегда так, — обижено сопит, но уходит спать, а я сажусь удобней и погружаюсь в некую аппатичную дрёму, не замечая, как постепенно засыпаю, положив голову на колено Серина.

* * *

Просыпаюсь медленно и крайне неохотно. Так тепло и уютно, что даже затекшая спина из-за неудобной позы не столь заметна, хоть и ощутима. Глубоко вздохнув, улавливаю запах трав, немного крови и жара, а ещё еле заметный запах кого-то цветка, напоминающего мне бергамот. Умммм, вкуснятина. Неосознанно трусь щекой обо что-то гладкое, холодное, но жесткое и пытаюсь вспомнить, что это такое. Через какое-то время приходит ощущение качки, словно я на палубе речного или морского судна, но стук копыт и хруст снега, даёт понять, что я не в море и точно не на корабле. Ну и пускай, мне сейчас так хорошо и спокойно. Ещё раз вдыхаю понравившийся аромат, прижимаясь к источнику сильнее.

— Долго же вы спите, Леди, — басит голос сверху, заставив чуть поморщиться, но не открыть глаза, чтобы вернуться в реальность. Ну её, она и так никуда не убежит, а хорошенько выспаться удается отнюдь не всегда. — ПРИВАЛ! — гаркнул, дроу, от чего я недовольно шевелю плечами, прижимаясь к доспеху воина. Наглый лучик солнца, падает на глаза, вызывая во мне бурю протеста на несанкционированную попытку разбудить меня, от чего я глухо рычу, начиная искать темный уголок, дабы спрятаться. Сверху слышится смешок, на который не обращаю внимание. Отстань окаянный, Госпожа спать хочет… — Вы вчера так сильно напились, что теперь не хотите просыпаться? Или же вы стесняетесь? — насмешливый тон Советника лишь заставляет меня поднять на него взгляд и тихо фыркнуть.

— Я устойчива к крепким настойкам. Да и тот напиток станет полноценным алкоголем только через пару лет, — мужчина смотрит непроницаемым взглядом на меня, но встречаться с его алыми глазами нет никакого желания.

— Что заставило вас взяться за бутылку? — тихо, словно этого разговора никто не должен слышать, интересуется мужчина, не отрывая взгляда от моего лица. Острая боль от воспоминания потери дорогого сердцу человека, снова прошивает всё тело, доставая сердце. Невыносимо больно. — Простите, мне не стоило задавать этот вопрос.

— Не вы, так кто-нибудь другой задал бы, — горько улыбаюсь, кривя губы, поворачиваясь к нему. — Я потеряла того, кто был дорог моему сердцу… Это произошло давно, но я забыла об этом… Именно из-за этого мне больно, — дроу хмурится, закусывая губу и отходит на шаг назад, словно признаёт своё поражение в какой-то не существующей битве.

— Вы его любили? — любила? Кого? Я непонимающе смотрю на кандидата, что всё так же смотрит в мои глаза и склоняю голову к плечу, пытаясь понять, о чём он только что говорил. — Вы любили того, из-за кого проливаете свои слёзы? — не зная, как ответить, я круто разворачиваюсь на пятках и быстро покидаю общество странного собеседника.

В лабораторию я спускаюсь в смешанных чувствах, перед этим заперев карету на чары. Мои, наверное, уже успели принять ванну под чутким надзором Алеора. Вон даже мне ванну приготовил, только оставил под стазисом. Быстро скидываю одежду, пропитавшуюся потом за прошлую мучительную ночь. Я сорвалась… В последнее время я слишком часто вот так срываюсь на истерики, хотя никогда ранее такого не случалось, если не считать того дня с Сашкой… Но это был единичный случай, больше он не повторялся до недавнего времени. Дело ли в том, что я просто достигла своего предела терпения или что-то другое? Меня отпускает напряжение? Логично, мне ведь больше не надо держать себя в руках, быть идеальной хоть в чём-то. Почему бы не показать своим стойкость духа?

Вылезаю из воды медленно и с неохотой. Тело я вымыла, как и волосы, так что надо одеваться и посмотреть, что там с привалом. Думаю, времени приёма ванной хватило на то, чтобы что-то начать готовить. И пока одеваюсь, мысли возвращаются к нашему странному дроу. Интересно о чём он думал всю ту ночь, пока я не отпускала его? И что думали те, кто увидел нас вместе? Нет… Мне не интересно осудят они меня или нет, просто ради интереса хотелось бы узнать их эмоции, когда они нашли меня рядом с этим странным и не понятным дроу в обнимку. Мне показалось или он был совершенно не против побыть моим плюшевым мишкой?

Любила ли я того, из-за кого проливаю слёзы? Этот вопрос продолжает ненавязчиво крутиться на периферии сознания. Такой сложный. Заставляющий вспомнить об этом человеке всё, что нас связывает, проанализировать… Я не могу от него просто так отмахнуться… Не могу понять его… На его место приходят другие вопросы, не менее важные. Как он это понял? Что послужило ему поводом спросить такое? И ещё целая куча других не менее важных вопросов. Я ведь по факту никогда не задумывалась о том, что чувствую по отношению к тем, кого я так отчаянно хотела защитить. А ещё меня волнует новость от Михи…

Командир в мире Кодея.

Так ли это? А если так. Сохранил ли он воспоминания о прошлой жизни? Переродился ли он в уже состоявшему существе или как я в младенце, но с блокировкой воспоминаний до определенного момента? А если он и переродился здесь, без них и никогда их не проявит? Да и ладно, черт с ним! Помимо этого, было столько вопросов и неточностей: какая у него теперь раса, где живет, какова его профессия и не умерли он снова? Всё то выстраивалось в моей голове далеко не в радостную картину, говорящая только одно: «Столкнуться с Петром Геннадиевиче — шанс один на триллион»! А последнее предположение вообще не хочется рассматривать, хотя оно имеет место быть. Таким образом встреча с командиром становится такой призрачной, что верить в неё становится сложно. А даже если мы и встретимся, что тогда? Как мы поймем, что это мы, а не кто-то другой, пусть теоретически он тоже сохранил свою память. Не будем же мы оба подходить к первому встречному и спрашивать имя прошлой жизни? Это глупо сочтут сумасшедшим, а в моё м случае такой подход к поиску вообще самоубийство. Вот хохма будет, если кто-то узнает, что младшая дочь советника ищет мифического Петра Геннадиевича.

Нет, надо оставлять эту затею уже сейчас, пока и в самом деле не решила начать поиски командира. В конечном итоге, где шанс, что он к тому времени не женится и детьми не обзаведется. Разрушать семью в угоду собственного эгоизма? Увольте, никогда таким не страдала, да и цену семье знаю. И вообще…

Подойдя к столу, беру письмо, садясь его перечитывать. Время конечно есть, но стоит подготовить эскизы браслетов как для мужчины, так и для девушки. Сделать-то я сделаю, но подойдут ли они? Если мужчина дроу, то надо делать браслеты по их обычаям, но соответствующей книги у меня нет, да и вообще слабо представляю себе, как это должно выглядеть. Было бы лучше, если бы я знала хотя бы стандарты для таких артефактов. Они же, по сути, связывают супруга и супругу, а не только показывают их социальный статус замужества. А ещё они по идее должны перекликаться, а абсолютного равенства в семье просто быть не может, главенствует всегда мужчина. Но это скорее моё собственное мнение, а там мало ли? Подумав над всем этим, я взялась за ответное письмо заказчику.

«Добрый день, уважаемый!

Спешу поздравить вас с предстоящим событием! И не могу не выразить благодарность, что вы решили выбрать меня для такой ответственной работы. Надеюсь, вам понравится, а я смогу почерпнуть новые знания для себя. Однако, прежде чем приступить хотя бы к начальному этапу подготовки у меня есть к вам несколько важных вопросов, играющие не последнюю роль в создании браслетов.

1. Браслеты должны быть просто браслетами или все же артефактами?

2. Если это все-таки артефакты, то какими свойствами они должны обладать?

3. Что берем за основу: серебро, золото, сплав, медь, кожа с металлом?

4. Будут ли на них украшения: рисунок или надпись?

5. Какие камни должны будут присутствовать на браслетах?

И скорее личная просьба. Я впервые сталкиваюсь с заказом подобного рода, хотя браслеты делала и раньше. К тому же не хочется обидеть Вас, как заказчика, однако побольше узнать о свадебных украшениях вашей расы мне не помешает. Но вот какую литературу выбрать не знаю, все же брачные браслеты не просто безделушка. Будет некрасиво, если я вместо брачных сделаю какие-то другие.

С уважением, артефактор».

Перечитав ещё раз письмо, киваю сама себе и сложив его в конверт, запечатываю специальным заклинанием, чтобы его прочёл только заказчик. Вызвать слугу, что постоянно мотается с моими письмами не составляет труда, он уже стоит возле кареты и мне хватает только отдать послание. Положив его за пазуху, хотел было обернуться, но пришлось остановить. Как он будет добираться без денег и еды? Парнишка возмущается, но кто его слушать-то будет, понятное дело никто, так что заставляю взять ещё одну бумагу гоблинам, чтобы они выдали ему зарплату. Постояв и прикинув сколько ему понадобится до места назначения, пары дней для ответа и дорогу назад. Получается средненько, а средств у меня и так хватает, так что выдаю ещё наличные для снятия комнаты и хорошо питания на несколько дней. Перед отправкой приказываю позавтракать и только после этого отпускаю. Эльф смотрит на меня, как на манну небесную, отчего непроизвольно передёргиваю плечами. Не святая я.

— Кому ты писала? — строго спрашивает, подловивший меня Валтер, появляясь буквально из воздуха. Некоторые фрейлины, что сидели не далеко, вздрагивают и даже испуганно вскрикивают, чего не скажешь о моих спокойных фрейлинах. Отвечать ему естественно не стала, не его ума дело, только одарила равнодушным взглядом. Пара лёгких движений и нас никто не услышит….

— В банк, — коротко и ясно, но от этого советника легче не становится, скорее всего он решает, что мне нужны деньги из сейфа Рода. Это если судить по его выражению лица, что показывает его удивление и растерянность.

— У меня есть собственный сейф, под завязку забитый деньгами, к Вашему Роду, я отношу себя с чисто формальной стороны, — всё аут, мужчина явно только сейчас понимает, насколько я самостоятельна, от того и рот открывает словно выброшенная на берег рыба, не зная, что сказать. А мне нет дела до его душевных метаний.

— Вы, наверное, ещё не поняли, уважаемый Лорд Валтер, однако я уже давно не Исазами, которую помните. Вы потеряли меня ещё тогда в далеком детстве, а четырнадцать лет назад порвали последние нити что нас соединяют. У меня своя жизнь и то, что я согласилась выступить в качестве вашей дочери, вовсе не значит, что я забыла Ваше отношение ко мне. Увы и ах, но именно благодаря вам я стала такой, — после чего снимаю купол, идя в сторону своих фрейлин, что сгрудились маленькой кучкой. — Всем привет, — здороваюсь, усаживаясь на бревнышко и беря тарелку в руки, где уже лежала моя порция.

Завтрак проходит спокойно, а потом мы быстренько собираться в путь. Наши никаких вещей не собирали, да и сам лагерь был разбит на скорую руку, так что через полчаса уже рассаживаемся по каретам и поехали дальше. Если кто и думал, что мне будет скучно, то они глубоко ошиблись. Книга с каким-то второсортным романом без особого сюжета прочитана быстро и без особого интереса. Как и некоторые последующие. Всё же здешние писатели не отличаются особым разнообразие идей, потому они и получаются несколько однотипными. Во всяком случае время до обеда я убила, а потом ни в какую не захотела лезть в карету.

— Леди не положено ехать верхом! — чуть ли не кричит эльфийка, приставленная ко мне как учительница этикета. В чём тут проблема, я не понимаю, но отступать не намерена, лишь стоически молчу. Да я упряма, когда чего-то хочу, а потому спорить со мной в принципе бесполезное занятие. Я-то нервы свои сберегу, а вот оппонент сляжет с мигренью.

— Что произошло? Из-за чего такой шум? — вмешивается наконец Серин, недовольный задержкой нашего пути. Девушка тут же замолкает, насупившись в мою сторону.

— Я хочу поехать верхом. И дело вовсе не в том, что я не могу подождать до населенного пункта и взять себе отдельную лошадь. Проблема в том, что до этого я на ней не ездила и кому-то все равно придётся устраиваться сзади, чтобы подстраховать в случае, если не смогу удержать поводьев, — спокойно решаю пояснить свою позицию, прерывая девушку в самом начале. Не хватало ещё полномасштабной истерии. — Уважаемая фрейлина, нечаянно услышала о моём пожелании и решила, что лошадь себе я потребую прямо сейчас, как и извозчика.

— А, Леди хочет проехаться на лошади? — интересуется мужчина, склоняя голову к плечу и тут же теряя свою грозность. Думать долго не стали, пока предлагают, соглашайся, так что кивнула, отдав чемоданчик Зирро.

— Тогда, прошу к моему коню, — галантно предлагает советник, протягивая руку, заставляя всех удивленно вздохнуть. Он что редко делает такие поблажки своим дамам?

— Благодарю, — легкий реверанс и моя рука легко ложится в крупную ладонь Серина, что тут же аккуратно её сжал и повел к тому самому коню, на котором я ехала с утра. Подведя к скакуну, легко поднимает меня в воздух, сажая в седло, мне хватает доли секунды, чтобы сесть как полагается, а ему, чтобы самому забраться на лошадь.

Странно, я никогда не любила, когда кто-то стоял или сидел сзади, особенно если это были чужие мне существа. Реакция на всех у меня была одна: настороженность, которое выдавало напряжение всех мышц, от чего я кажусь несколько деревянной. А тут ничего, ровным счётом. Это столь неожиданно, от чего начинаю прислушиваться к себе, чтобы уловить нотки беспокойства, но и их не было. Заметив мою реакцию и попытку что-то понять в отношении себя, дроу молчит, не двигался и не смотрит в мою сторону. Хм…. Нет, по-прежнему ничего, немного повозилась, устраиваясь удобней, осторожно откидываюсь назад, снова прислушиваясь. Ничего. И только после этого расслабляюсь окончательно.

— Устроились? — раздаётся над ухом, опаляя его горячим дыханием. Двигаться как-то сразу становится лень и в сон тянет, так что просто угукаю и прикрываю глаза. Легкий ветерок проходится по волосам, птицы заводят свою трель, где-то в далеко в чаще леса. Легкая качка лишь успокаивает и навевает сон, такой теплый и приятный.

* * *

Не заметив, как придремала в кольце сильных рук, почувствовав странное чувство защиты от этого незнакомца. Удивительно, учитывая, что такое случается уже не первый раз. Легко при открываю один глаз, осматривая территорию. Ничего не изменилось, мы всё так же едем по дороге и солнце почти не изменило своего местоположения. Лёгкий ветер переносит снежинки с одного сугроба на другой. Теплее не стало. Мерный стук сердца чувствуется спиной и дарит успокоение. Тихая мелодия, пришедшая в голову, заражает своим озорством и желанием походить. О чём сообщаю своему извозчику, что нисколько не удивляется просьбе спустить меня на землю.

Улыбнувшись, резко разворачиваюсь в сторону куда мы направляемся, спокойно иду пешком. Под ногами заскрипел снег, сохраняя мои следы на себе. Волосы я так и не собрала в хвост, просто закрепив передние пряди за спиной, чтобы не лезли в глаза. Не мешают и ладно. На глаза попадаются некоторые деревья, что редко можно встретить в обычном лесу. Так что, чуть уходя вперёд беру пару образцов на изучение их свойств. Потом решу, что можно будет из них сделать. Так что надо помнить хотя бы парочку таких, что и делаю под взглядом внимательных глаз советников. Что ж мне настроение этим не испортить, а потому начинаю пританцовывать, напевая мелодию.

Глава 7

Кодако Исазами.

Прошла неделя! Прошла уже неделя с начала нашего пути! И сегодня мы должны попасть в небольшой торговый город и переночевать в гостинице. Не сказать, что я огорчена или рада такому не маловажному событию, но завывания фрейлин из числа дроу, меня, мягко говоря, подбешивают. И ладно только это, если бы они меня не трогали, я бы даже не стала обращать на них внимание! Но нет! Каждая фрейлина считает себя обязанной подойти и высказать мне все, что думают о моё м воспитании. Вот интересно, неужели они не понимают, что мне побоку на все их замечания? Это, какими надо быть идиотками или слепыми, чтобы не заметить откровенное игнорирование своих персон?

Если первые три дня я могла сносить их общество, то потом просто стала сбегать куда угодно, лишь бы они не лезли ко мне. Чаще всего спасаясь обществом охраны советника, следящие за мной с откровенной забавой в глазах или в обществе своих уже фрейлин и компании. Однако они в любом случае успевали отпустить в мой адрес ненужные замечания. Понятное дело я не краснела от злости, не кричала на них и вообще не проявляла раздражения как таковой. Только Зирро и Зелл видели, что я готова была их растерзать на маленькие кусочки и провести погребение под одним из деревьев. Одно хорошо! Через пару дней после отправленного мной письма, пришел ответ в виде книги по традиционным украшениям дроу и небольшое письмецо.

«Приветствую Вас!

Я безмерно рад, что вы не отказываетесь от моего заказа и проявляете такую инициативу в изучении брачных традиций моей расы. Честно сказать, таких Мастеров осталось не много и найти их очень трудно. Поэтому предоставляю вам книгу, запрошенную вами.

С уважением, Заказчик».

Собственно говоря, в тот же вечер я засела за прочтение полученного письменного материала. На её изучение у меня ушло несколько дней, и закончила буквально пару часов назад. Никаких попыток сделать хотя бы примерный чертеж я не предпринимаю. Пока что всё лишь в моей голове и идеи не сильно радуют разнообразием.

Вздохнув, перевожу взгляд на пейзажи леса и вновь откидываюсь на сильную грудь советника и смотрю на дневное небо. Строгих ограничений брачные браслеты для равного брака не имеют. Так что их можно было сделать хоть из нитки, хоть из дорогостоящего металла. Чаще всего выбирают второе, чтобы подчеркнуть статус супруги. Не всегда это приводит к хорошим последствиям, но не суть. Что касается функций браслета, то они могут быть и артефактом, и просто дорогостоящим украшением. Судя по обращению ко мне, заказчик хочет сделать парные браслеты-артефакты. Что ж, можно, конечно, подумать, что будет важно для влюблённой пары, у которых скоро намечается равный брак.

Зато у браслетов неравного брака было столько разных нюансов, что становилось даже страшно. Первое отличие от равного брака, метал… Младшая жена не может носить украшения богаче первой супруги, неважно жива она или нет. Моветон, не уважение. Так что даже если господин любит свою младшую супругу, ей придётся довольствоваться чем-то попроще золота и магических камней с оберегами. Следом идёт размер! Он должен быть меньше, чем у господина и не дай бог браслет будет зрительно одного размера.

Если у господина вторая равная жена, то тут действует правило неравного брака в выборе материала, всё остальное тоже самое. Чаще всего такой брак заключается, в случае смерти первой супруги. Впрочем, ни пи каких других обстоятельствах. Младшая супруга не может стать равной супругой, только старшей. А вот если у старшего несколько жен, и ещё хуже имеется целый гарем! Пиши, пропало! Тут можно просто повеситься, учитывая, что гарем есть только у Императора, а жен у него много, а наложниц ещё больше и КАЖДОЙ нужен неповторимый комплект бижутерии, но все равно проще, чем у первой жены, если она жива, конечно.

Насколько я сумела понять, украшения — это не так уж и важно, в конечном итоге это лишь предписания, не всегда выполнимые. Бред, с какой стороны не посмотри. С этими определениями я вообще запуталась что к чему. Чего не скажешь об этикете! Тут изощрённость дроу явно превзошла все границы! Как бы это покороче описать? А не важно. В общем, у женщин, что в равном браке, что в неравном браке прав не так уж и много. Это если смотреть общую картину, женщина в любом случае постельная рабыня, что мне в принципе не нравится. Если муж хочет, то не важно, что у тебя болит или настроение нет, ты обязана доставить ему удовольствие, даже если тебя при этом будет тошнить. Ладно, при равном браке у женщины появляется не столько свобода действий, сколько ограничений.

За каждый проступок следует наказание в виде лишения чего-нибудь, до унизительной порки, а то и вовсе убийства. Мужа за это не осудят, а вот несчастной девушке уже не помочь и не оправдаться. Самым тяжелым проступком считается измена, что в принципе невозможно или же заговор, против мужа. В первом случае это предупреждается самой клятвой перед алтарем, а ещё браслет, который показывает, изменила тебе супруга или нет. Причем изнасилование тоже считается изменой. Второе более понятное, только встает вопрос, вполне себе логичный… Что если это подстава и сама девушка даже не догадывалась обо всем? Впрочем, с этим ещё предстоит разобраться, но насколько я поняла, расследований в этом направлении никогда не проводилось. В неравном браке вообще все куда как хуже. Такая супруга не то, что не имеет права голоса, она практически сексуальная рабыня, с которой делай все, что хочешь, все равно не вякнет. Не сможет. Ах, да! Если у супруги есть магия, то её попросту блокируют и пофигу им всем, что в этом заключается твоя жизнь и без неё ты просто угаснешь!

Вот теперь и думай, куда попадешь в случае заключения брака. Я ещё не забыла слов фрейлины о том, что Серин мой потенциальный будущий супруг! Так что книжечка и заказ мне вовремя прислали, хоть сама просвещусь в этом вопросе. Нет, у нас тоже есть такое понятие как равный и неравный брак, но до такого мы пока не дошли. У нас младшая жена должна следить за тем же хозяйством, просто на праздники её берут в разы реже, а в доме при наличии первой супруги находится на правах прислуги. Разве что лично не моет полы и не драит кафель ванной комнаты, прилично одевается и её не гнобят, но если первая жена для раутов и светской жизни, то младшая идет скорее, как законная любовница. Более того ты не прикосновенна и наказать тебя может только старший супруг, отчитываться о своих действиях ты также можешь только перед ним. Старшие мужья всегда заботятся о своих женах, хотя бывает, попадаются те ещё ублюдки.

— Леди, что ж вы так тяжко вздыхаете? — раздается над головой голос Серина, вырывая из смутных дум. Сказать? Смысл? — Устали ехать или спать хотите? — беспокойство в голосе, выдает его с головой, но могу поклясться, что ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Скорее первое, нежели второе, — отмахиваюсь простой отговоркой, придумывая, что ещё сказать. — Я люблю лес, всё же прожила в нём столько лет, вот только такие долгие путешествия для меня в новинку, — притворно вздыхаю, и качаю головой. — Хотя от общества я тоже отвыкла.

— Не переживайте, через пару часов мы уже будем в деревне, а там до восточного гарнизона рукой подать. Там мы задержимся лишь на несколько дней, а потом в форт, граничащий с вашей территорией, — мы будем проходить через наш гарнизон не с помощью телепорта? В таком случае мы оказываемся на территории Хаултуритов! Пусть война закончилась, но они не оставят попытки отомстить за поражение в этой войне! — Вас что-то беспокоит? — удивленно переспрашивает мужчина, крепче цепляясь за поводья. Правда, что меня может беспокоить в путешествии по территории недавнего врага? Ни-че-го! Абсолютно!

— До меня долетали слухи, что мы недавно закончили войну с Хаултуритами, через негласные земли которых мы будем проходить, — некоторые воины бросают в нашу сторону нечитаемый взгляд, после чего переглядываются между собой. Я же отчетливо хмурюсь. Взять с собой в охрану ещё кого-нибудь, хотя бы до следующей границы? А потом они спокойно переместятся в гарнизон. — Сколько у нас воинов? Существ пять? Ладно, Лорд сможет за себя постоять. Однако у нас, исключая меня, есть ещё пять девушек, что не умею даже стоять молча и не мешаться, — начинаю подсчет, мысленно матерясь на все лады. — Или вы оставили на границе двадцать опытных воинов? Если да, то я буду спокойна.

— Кхм, нет, к сожалению, — серьезно выдает очевидный факт мужчина, напрягаясь всем телом, прекрасно понимая к чему я веду. — А что на счет демонов гарнизона?

— Дочь, не наводи смуту в наших рядах, — строго приказывает Валтер, сверля меня пристальным взглядом. — Конечно же, нас проводят до границы с дроу, — надменно сообщил новость, заставив возвести глаза к небу. Он что серьезно?! Надеюсь, он понимает, что провожать будут меня?! Неоднозначно дернув плечом и, снова прикрываю глаза, давая понять, что разговор со мной окончен. Да уж, что не день, то новые проблемы. И за что мне это? Неужели нельзя было переместиться телепортом прямо в столицу?

— Прошу меня извинить за любопытство, но чья была идея отправиться в путешествие через все земли своим ходом, а не телепортом? — поднимаю голову к дроу, что смотрит мне в глаза, продолжая спокойно ехать в седле.

— Девушек, — сдаёт мужчина своих сородичей, неодобрительно покосившись на их кареты. Убью! Грррр. — Не рычите, вам это не идет, мы все равно бы до самого гарнизона шли своим ходом, нам бы просто не позволили телепортироваться!

— Значит после разрешения, на пересечение границы, мы можем переместиться в пограничный гарнизон уже вашей страны? — с надеждой смотрю на советника, положив голову на его плечо, заглядывая прямо в глаза. Дроу опускает голову, сталкиваясь со мной взглядом и кажется смутился. — Вы уж извините, но мне умирать не хочется. У нас как минимум два дня уйдет на пересечение границ, а за это время на нас может напасть кто угодно!

— Можем, но переместимся мы не в гарнизон, а в Переходящую деревню. Хотя я постараюсь объяснить им о том, что переход с повозками через дикий лес — не самая лучшая затея. — В Переходящую?! Значит мы всё же посетим эту деревню, как я и предполагала. Возможно переместиться ближе у нас бы и так не получилось. Максимум около границы их территорий, а они находятся в лесу. Передвигаться там будет сложно, учитывая нынешнюю погоду. — Вы рады. Это хорошо, грусть на вашем лице вам совсем не идёт.

— Конечно я рада, ведь это значит, что я смогу напоследок попрощаться со своими друзьями, — машу рукой, облокачиваясь на мощную грудь воина. Мышцы так и чувствуются спиной.

— А ещё говорят, что это место не только хорошо своим расположением, но ещё и странным полем! — вклинивается в разговор один из стражников, начиная блестеть золотыми глазами. Другие тоже заискрились интересом, глядя на парня. — Странность его заключается в том, что в очертании поля никто не живет и не выживает. Местные жители то место стороной обходят. Нет, как доказала одна девушка, жить там можно, но только не местному населению.

— А что за девушка? — спрашивает Серин, хлопнув удивлённо глазами, видимо до них тоже долетали эти слухи, пусть и обрывочные.

— Девушку зовут — Асталисия Астал! А знаю, потому что живу там! — гордо отзывается мужчина, вздергивая подбородок и смотря на некоторых с превосходством. — Более того, она была частой гостьей в моём доме и дружила с моей дочерью Малией. — Эээээээ?! Да быть того не может! Сон, как рукой сняло и теперь я с пристальным интересом рассматриваю представителя горной расы, заставляя того нервничать.

— Гаршас?! — вырывается непроизвольно, а глаза, наверное, и того становятся больше. И все взгляды моментально скрещиваются на мне одной. — Эээ, я не ожидала вас встретить, вот и удивлена, — пытаюсь выкрутиться, отводя взгляд в сторону, однако тень подозрения и удивления заметить успеваю. Как и пристальный осмотр своей персоны. И что мне сказать? Я знакома с Асталисией? Она пропала двести лет назад, плюс, минус полсотни лет! Такая отговорка не прокатит даже при всем желании! Слышала о ней? От кого? Точно от Денкобы! Но откуда я тогда знаю о нем, как о торговце?

— Странно, мы с вами не знакомы, но вы уже знаете моё имя и точно знаете мою дочь, — протягивает мужчина, сквозя в каждом слове подозрительностью. Только этого мне и не хватало!

— Ох, один из работников моего поместья, в котором я живу, бывал там и я вместе с ним, мы жили прямо в том домике, он очень уютен, — заливаю, как соловей и Гаршас конечно же не торопится верить. — Правда мы ни с кем не общались из жителей, только с Вириамом, Рартишей и Тишем. Милейшие жители. Да и гостили мы там не так уж и долго, чтобы знакомиться с кем-то ближе. Но они рассказывали мне практически обо всех, — продолжаем врать! В конечном итоге вся моя история липовая, как пить дать. — Так что там с этой девушкой?

— Она — чужемирка, странная девушка, не слишком общительная и чересчур самостоятельная, со своими планами на жизнь, — огорченно вздыхает, переводя взгляд куда-то вперед на дорогу. Воспоминания обо мне для него наверняка болезненные, ведь я дружила с его дочерью и за мной она носилась словно хвостик. — После её появления у нас появилось магическое «электричество», разные артефакты, работающие до сих пор. Только пропала она после того, как в светло эльфийскую столицу съездила. Говорят, она прямо в лесу и пропала, никто её найти не смог, сколько не пытались, даже вещи из дворца исчезли. Дочь после этой новости долго плакала.

— Может она отправилась на перерождение? — подаю идею для размышления. Всё же интересно что они скажут на этот счет, все же странно это все было. Я же переместилась в этот мир через некоторое время после посещения дерева эдельвейс.

— На перерождение? — глухо шепчет мужчина, а на меня вновь устремляются взгляды всех мужчин. — Но это невозможно, должны были найти тело! Она не мгла просто растворить в воздухе, как…

— Призрак? — усмехаюсь от своей собственной догадки. Так вовремя вспоминается первый разговор с одним из моих соседей по старому дому. Приняв тот разговор и его слова, как данность и неоспоримый факт, я даже не пыталась узнать что-то о моём тут появлении. Ведь действительно если посмотреть на эту ситуацию в целом, то я должна была быть духом, ведь невозможно переместиться вместе с телом, которого нет. Я умерла из-за разрыва бомбы под собой, очевидно, что тело не могло сохраниться в том, виде в котором оно было на момент моего первого появления в этом мире. Если бы такое произошло, то умерла бы через пару минут после перемещения, на ложившееся на взрыв. Моё тело, скорее всего, повторно разорвало бы, только теперь на молекулы. Как итог, я появляюсь здесь, как скитающаяся душа, ищущая мира и покоя.

— Но это невозможно! Никто не может жить без тела! — возмущается Лорд, получая в ответ мой заинтересованный взгляд. — Это против законов магии и построения мира! Если бы она действительно была призраком, то ничего бы не смогла сделать материального, влияя лишь на магические потоки и то не существенно, — ах, да, я и забыла этот важный аспект, присутствующий в основе этого мира. Однако, возвращаясь к поставленному вопросу о телесности меня!

— Ум, девушка была артефактором и могла оперировать с разными видами потоков, что говорить само за себя — она маг и далеко не слабый. И насколько мне известно сила дара зависит от воли и веры того, кто ей пользуется, — начинаю рассуждать, стараясь сопоставить все факты и дать достойное объяснение, почему я все же была душой, а не физической сущностью.

— В таком случае она стала материальной из-за нескольких факторов: магия, вера, желание, — вклинивается в разговор советник, сам задумавшийся над этим феноменом.

— Магия, вера, желание? — переспрашивают, но я не обращаю внимания на их вопрос, полностью погрузившись в свои размышления и догадки.

— Да. Если предположить, что Аста все же была духом или душой, попавшая в этот мир в поисках спокойствия, то она наверняка хотела ЖИТЬ, — нет, жить я действительно хотела, причем очень сильно, ведь начиная с десяти лет, я иду по кромке лезвия, балансируя на грани, что срываешь в бездну. — Ты сказал, что поле было странным, и никто не мог там жить полноценно. Так? Допустим, девушка по какой-то причине перемещается без тела. Возможно, оно было уничтожено огнем, что само по себе исключает возможность восстановления. Впрочем, не об этом речь. Поскольку на ровном месте магия не появляется, то девушка изначально обладала зачатком дара и большим объемом резерва, но до сей момента могла пользоваться лишь отголосками этих сил.

— Получается, что её физическое тело поддерживала магия этого самого поля? — удивленно поднимаю глаза на Серина, опустивший голову и заглянув мне в глаза.

— А ведь если вспомнить, то нашли мы её именно посередине этого самого поля и некоторое время не могли поднять, потому, как тело ускользало из рук, словно вода, — выдаёт воспоминание дроу, привлекая моё внимание к разговору. И что скажут другие? Все задумываются над своей версией, ведь нельзя просто так что-то сказать без каких-то доводов.

— Как вода… — тяну медленно, пытаясь найти связь стихи и тела. — Возможно она отдала эту часть своей маги для материализации тела! — неожиданная догадка шокирует даже меня саму. — Что, если она подписала своеобразный контракт для этого?

— Контракт, лишивший её половины сил? — Серин хмурит брови, крепче стискивая поводья нашего транспорта. — Но ведь у неё оставались ещё силы. Тогда насколько же сильной она была?

Все замолкают, а я просто выпадаю в астрал. Ведь понимаю, что сил у меня действительно было много, учитывая ток магической подпитки из вне. Поскольку моё тело продержалось самой магией, то пронизана я была ею полностью. Становится понятна моя неспособность к некоторым видам магии. Мою огненную натуру, что не сдерживалась магией воды, уравновесили таким вот способом, чтобы я не причинила вреда себе и окружающим. Как же всё-таки сложно понять этот мир. Ты всемогущий, но не можешь элементарного… Даже смешно становится от этой мысли. Закон равновесия в действии.

Глава 8

Кода Исазами.

В гарнизон мы попадаем вечером, не сильно задержавшись в деревне, расположенная не далеко от самого гарнизона. Именно там и проводятся трудовые работы у особо заносчивых новеньких рядовых и офицеров. Раньше деревня была в упадке, потому как расположена в отдалении от основного торгового тракта. Так что на наши плечи легла охрана караванов из деревни в крупные города. Уставшие несколько помятые, с диким желанием поспать на нормальных кроватях. В деревне мы не останавливаемся в связи с не слишком дружелюбной обстановкой. Жители, конечно, с вилами на нас не кинулись, они по домам прячутся от мороза, но и те, что вышли не торопились кланяться нам в ножки. Оглядев небольшую компанию местных жителей, покачала головой и тихо предложила сразу поехать в гарнизон. Дроу, понятное дело был не слишком доволен таким предложением, но ещё раз осмотрев деревню, отдал команду продвигаться в сторону форта.

…

Лес тоже отказался быть дружелюбным и через пару метров, всем приходится спешиться, чтобы не цепляться об ветки. Девушкам в карете куда больше повезло, по понятной причине. Я же, не смотря на предложения мужчин, отказалась лезть экипаж и спокойно иду по сугробам, вдыхая прекрасный воздух родного леса. Правда через пару метров Зел теряет ориентир и мне приходится незаметно выйти вперёд, прокладывая путь. Никто этого не замечает, потому как Зел не отстаёт от меня ни на шаг. Получается, что он ведёт, а я просто иду рядом.

…

— Советник Валтер! — поприветствовали постовые Лорда, просверлив всех и каждого внимательным взглядом. — Мы приготовили комнаты для наших гостей. Ужин будет через полчаса, так что просим осмотреть свои апартаменты, если вас, что-то не устроит, сообщите кому-нибудь из солдат.

…

Зайдя под купол лагеря, я заметно расслабилась. Уж, что не думай, а хаултуриты не применили бы воспользоваться такой возможностью. Пока нас всех собирали, я успела бегло осмотреть штаб, заприметив поднятые щиты. Значит готовились. На каждом охранном посту стоят по три наблюдателя, сверлящие нашу ораву внимательным взглядами. И всё же тут куда спокойней.

…

— Госпожа, желаете сейчас отправиться в свои покои или пройтись по лагерю? — Зеленвел подходит ко мне тихо, лишь тонкий слух улавливает скрип снега, от чего я приподнимаю уголки губ и смотрю на некоторых дроу. — Советник желает прогуляться и послушать историю. Генерал пока не может лично встретить нас, поэтому передаёт эту задачу мне, — последнее предложение он шепчет мне на ухо, так чтобы никто более не услышал нас. Бросаю на него понимающий взгляд и соглашаюсь. Всё же сейчас я просто демонесса, что впервые посещает подобное место. Конечно же мне интересно, как тут всё устроено.

…

— Вы тоже желаете осмотреть лагерь? — поворачиваюсь к своим фрейлинам, склоняя голову в бок. Миэри и Адринес быстро переглядываются между собой, прежде чем уверенно закивать головами и посмотреть на меня умоляюще. — Что ж, думаю это будет интересно послушать, — лёгкая улыбка скользит по губам, замечая яркий огонь интереса, со стороны девушек. А вот фрейлины со стороны дроу показывают всё своё недовольство таким желанием, потому показательно отправляются в свои покои. Мужчины только рады, что они не будут особо мельтешить перед глазами.

…

— Прошу, — и нас ведут по лагерю, рассказывая нашу историю в красках. Я улыбаюсь, тихо смеюсь с детской реакции девушек и украдкой посматриваю на возможного супруга… Возможного. А может я уже решила кто им станет?

…

А потом мы снова сталкиваемся с фрейлинами, что желают проконтролировать моё заселение в комнату, но мне на силу удаётся их сдержать! Ещё чего не хватает! И так мне все нервы вытрепали, так теперь ещё их в своих комнатах терпеть. В конечном итоге, железный аргумент в виде того, что ночуем мы тут только одну ночь, позволяет остудить девушек в их порыве. Идиотизм. Между тем. Быстро приняв ванну и снова переодевшись, я выхожу осмотреть лагерь и его жизнь со стороны непричастного к этому гарнизону демоном. В самом деле я так много проводила в этом месте времени, что только сейчас начинаю задаваться этим вопросом.

…

— Лагерь действительно поражает своей красотой. Историей, — каким-то странным шёпотом говорит мне Рархат, стоит мне устроиться на общей террасе. Чуть скосив на него взгляд с удивлением отмечаю появление у него на лице маски с правой стороны лица, что не может меня не заинтересовать. Шрам? И он его прячет. — Мастер, что приложил к созданию такого чудесного места руку, невероятен! — неприкрыто восхищается и я не могу с ним не согласиться, особенно сейчас, когда форт погружается во тьму, загораясь совершенно сказочным огнём. Тихо вздохнув, облокачиваюсь на парапет балкона, рассматривая зимний лес за пределами купола. — Сколько же сил он потратил на его создание?

…

— Много, — и он безмолвно соглашается, так же, как и я, рассматривает далёкие деревья, мостики, дома и лужайки. — Словно в сказочный лес попали, — говорю тоже шёпотом, чтобы не разрушить установившуюся атмосферу. И снова с ним спокойно… Так словно мы всегда были с ним знакомы. Нет. Если так продолжится, я не пойму, что он за дроу и стоит ли ему доверять? Резко развернувшись на пятках, быстро иду в сторону коридора. Пора спускаться на ужин.

…

Пока мы идём нам встречаются демоны и некоторые студенты, что с интересом косятся на нашу компанию. Кто-то даже приветственно кланяется и идёт дальше, получая от меня приветственный кивок. Стук моих каблучков разносится по коридору, предупреждая всех о моём приближении. И если сам гость моего штаба рассматривает его внимательно. Я только скольжу глазами от одной стены к другой, подмечая небольшие изменения в рисунках на дверях или картину, что раньше тут и не висела. Однако, как я когда-то сказала, на каблуках я ходить не умею. Как итог, один сильно спешащий курсант, не рассчитав траекторию ходьбы, задевает меня плечом. Один шаг в сторону, столкновение с дроу, и я чуть не лечу носом вниз, если бы не его сильные руки, что успели меня подхватить.

…

— Будьте аккуратны, — просит мужчина, поддерживая меня за талию. — Это моветон не уступать дорогу девушкам, — курсант хмурится, окидывая меня взглядом, после чего виновато опускает голову вниз. Одного моего кивка головы ему достаточно, чтобы спешно удалиться из коридора. — Позвольте предложить вам свою руку.

…

— Боитесь, что снова не удержусь на ногах? — тихо посмеиваюсь над случившейся ситуацией, но от помощи не отказываюсь. — Не могу не согласиться, к каблукам я не привычна, — так мы и отправились в столовую.

…

Дети снова бегают по столовой, рассказывая свои истории. Зел и Зирро привычно сидят в окружении отряда, утянув с собой и фрейлин. Девушки сидят среди них и не знают куда смотреть и что делать. Надо спасать. Моя компания чуть разряжает обстановку, а Советник между тем возвращается к своим сородичам под обстрелом глаз своих фрейлин. Что ж, своим появлением мы не на шутку разыграли их возбуждённые умы. Скорее всего сейчас они гадают, чем же мы таким занимались, что вернулись вместе. Вон мои уже в предвкушение сверкаю глазами.

…

— Кодако, что вы делали с ним наедине. Мы видели вас на террасе. — Адринес решила взять на себя роль дознавателя, пододвигаясь ко мне ближе, откладывая ложечку в сторону. Наши тоже развешивают уши, как, впрочем, и остальные, отчего в столовой образуется тишина.

…

— Мы просто разговаривали и любовались зимним гарнизоном, — кажется ни это они хотели услышать, судя по разочарованным вздохам, от чего бросаю на них вполне определенный взгляд. Девушки так и вовсе надули губки. Седрин же явно о чём-то задумалась.

…

Кажется, я не очень-то и отыгрываю роль бесстыдной дочери советника. Хотя всё можно списать на скуку. Кто меня знает? Тут точно никто не станет заигрывать с будущей женой советника. Даже скучно. Может развести одного из наших? Хи-хи. Я коварна. Им конечно же ничего не будет, а я развлекусь. Ладно, это всё потом, в конечном итоге мне ещё королевский двор покорять! Ага.

…

На улицу я выхожу, закутавшись в зимний плащ. С неба падают снежинки и легкий ветерок гуляет по ночному форту. Голубые огни светят не ярко, но достаточно, что нарисовать округу и показать всё её великолепие. Красиво. Вот уже никогда бы не подумала, что моя давняя фантазия о собственном лагере когда-нибудь осуществится и станет мне вторым домом. Первым я всё еще считаю домик в Переходящей. Постояв ещё немного на пороге, выдыхаю облачко дыма и направляюсь в сторону штаба, где располагается моя комната. По соседству поселился Лорд Исазами. Вроде бы. Зирро наверняка улизнёт в госпиталь до самого утра. Дети свои комнаты знают. Зеленвел будет сначала с детьми, потом с Зирро. Фрейлины тоже в соседних комнатах. До стальных мне дела нет.

…

Зайдя в комнату, быстро скидываю с себя уличную одежду и с удовольствием заваливаюсь спать. Завтра можно поваляться в постели подольше, пока они решают все организационные вопросы. Как же хорошо, что мне в этом не придётся учувствовать. Зато помочь Зирро с зельями не помешает, да и ингредиенты набрать надо. Может поговорить с Рархатом о традициях дроу? Ну там, про то, что со мной будет если я соглашусь всё же стать женой одного из них? Вообще лучше покопаться где-нибудь в их библиотеке, посмотреть на уклад жизни других семей. Мою магию они всё равно не запечатают, особенно если я упрусь рожками. Но это завтра.

Глава 9

Кодако Исазами.

Утро в этот раз выдаётся на редкость громким. Не шумным, а именно громким! А ещё взрывным! От грохота на весь лагерь, я подрываюсь на кровати в одних коротких шортиках и майке с расплетенными волосами, не приведя себя в порядок. Даже не обувшись и не накинув зимний плащ, вылетаю во двор. Первая мысль: «Нападение Хаултуритов»! Как оказывается на нас не напали. И никто не пытается проломить защиту, тут я имею ввиду новеньких, которых случайно выкинуло за пределами барьерами. Однако это нисколько не уменьшает переполоха, потому как всем до единого хочется посмотреть на эту самоубийцу, что решился поднять всех столь экстравагантным способом.

— Прошу меня простить, — откуда-то из поворота штаба раздаётся юношеский голос и к нам выходит перепачканный и растрёпанный… человек. От него отчётливо веет гарью и подпалинами. Юнец всячески старается оттереть с лица копоть и грязь, но сделать это не так уж и просто. — У меня неудачный эксперимент взорвался, — у некоторых дёргается глаз, у кого-то вырывается нервный смешок. А я готова разразиться громким русским матом, но надо себя сдержать! Я же приличная девушка! И всё же моя убийственная аура вырывается на волю, заставив некоторых просто шарахнуться от меня в стороны.

— А поставить защиту не досуг? Где тебя только, оболтус, учили организовывать своё рабочее место?! — не сдерживаю своего небольшого порыва, сверля парня злющим взглядом. И мне хочется ещё парочку претензий предъявить, но мне не дают этого сделать благородные леди!

— Как вы можете стоять в таком виде перед мужчинами?! — восклицает та самая женщина дроу, с которой я поцапалась в первый день нашего путешествия. Сама она одета в теплый плащ и явно не чувствует никакого неудобства относительно погоды. Окинув её холодным взглядом, а потом оглядев мужчин, понимаю, что мне всё равно на отведённые взгляды дроу и пожимаю плечами.

— Так вот, — решаю проигнорировать даму, возвращаясь к барану, стоящему всё так же на одном месте. — Живо пошёл в госпиталь на проверку! Не хватает нам тут ещё трупов с утреца пораньше, — парень только молча кивает головой и идёт в сторону госпиталя, под моим внимательным взором. Что за артефакторы нынче пошли, коли не знают даже простых правил защиты при работе с разными магическими накопителями?

Постояв еще немного, передёргиваю плечами от порывистого ледяного ветра, что пробегается по телу и нахмурившись, разворачиваюсь в сторону штаба. И как это я так вылетела не обувшись, не одевшись? Хорошо, что хоть огненную ману по телу разогнала, так хоть не заболею от экстремального путешествия по-зимнему гарнизону. Проходя мимо дроу, кое-как улавливаю недовольные взгляды некоторых фрейлин, да и мужики, разве что гарнизонники никак не среагировали на мой вылет. Привыкли, что у них командир грохнутая на голову, может по снегу босоногой ходить.

Зайдя к себе, останавливаюсь посередь комнаты, задумываясь, чем бы мне сегодня этаким заняться до перемещения в Переходящую. Торчать в своей комнате не охота, а палиться на счёт умений тоже не улыбается. Слишком это женщины заносчивые и правильные. Побыть генералом? А почему бы и нет? Когда мы там отправляемся? Не раньше полудня. Пока позволение получим, пока сами этот документ им переправим. Пока разрешение от Дроушера на пересечение границы получим. Может это мы сделаем уже в Переходящей, а до того времени больше половины дня, учитывая побудку, после которой уже спать не хочется. Можно почитать и некоторые материалы собрать, но опять же только в личине генерала можно будет сделать. Где там моя одежда и генеральский камзол с животной подбойкой? В нём тепло. Может себе такое пальтишко сделать? Ткань вроде есть.

Над созданием себе более удобного одеяния я задумываюсь серьёзно. Выделанные шкуры у меня остались ещё с прошлого пошива. Лекала и выкройки тоже, только основную ткань надо выбрать другую. Можно чёрно-фиолетовую с вышитым узором. Достать нужное не затребовало много времени, как и расчистить стол. Мда, вот уж где менталистика хорошая штука. Мне понадобилось всего лишь несколько десятков минут, чтобы с помощью телекинеза вырезать всё по обведенному чертежу, а потом сострочить всё и рисунок вышить. Не плохо, получилось. И кармашки удалось сделать и даже капюшон. Всё же это куда удобней плаща, в котором я всегда норовлю запутаться. Осмотрев свою работу ещё раз, вешаю её на плечики и убираю в шкаф.

Из штаба я выхожу, с любопытством принимаясь осматривать некоторых гостей, что уже ходят по лагерю. На меня они смотрят с интересом, даже Рархат тут промелькнул и ушёл куда-то. Что ж, надобно найти кого из наших. Может к Зелу напроситься на бой? Всяко развлечение будет. Ещё и фрейлины столпились около входа, зыркают опасливо по сторонам, словно во вражеском тылу находятся. Тихо фыркнув, иду в сторону госпиталя, Зеленвел если, где и будет, то только там или же в тренировочном зале. Интересно, кто его заменил? Надеюсь, это Гризли, он дольше тут шныряет, чем те, кто пришёл не давно.

— Эй, женщина! — меня окрикивает женский голос, правда я не сразу реагирую на такое обращение. С некоторых пор женщин тут достаточно. — Демонесса! — О! Конкретика появилась. Поворачиваюсь к той, что прервала мой путь и окидываю её холодным взглядом. Надменная тёмная подходит ко мне ближе, сверля алыми глазами, привлекая к нам внимание посторонних.

— У вас что-то случилось? — интересуюсь и осматриваю взглядом своих подчинённых, что выпрямляются по стойке смирно. — Вас кто-то обидел? — и вернув взгляд в её сторону, склоняю голову к плечу, ожидая ответа, но девушка как-то разом робеет и отходит на шаг назад. — Патьян, развлеки наших гостей или найди им дело какое!

— Кто вы? — приглушённо интересуется у меня чуть с запозданием, смотря на то, как демон подходит ко мне и в уважительном поклоне склоняет голову.

— Я — Кода Исами, Генерал восточного гарнизона. Пока вы здесь, вы находитесь под моей опекой, — и коротко улыбнувшись, поворачиваюсь к офицеру, что вымученно улыбается, смотря на эту картину. — Так вот, будь добр, проведи девушкам небольшую экскурсию по гарнизону, своди их посмотреть на наши тренировки, мужчин тоже можете туда отвести. Думаю, нам будет не лишним обменяться опытом. Скоро я присоединюсь к Вам.

— Да, генерал, — офицер снова склоняет голову к груди и поднимает её с ожиданием уставившись на эльфиек. — Прошу за мной.

— Значит вы — генерал? — полу утвердительно интересуется Рархат, осматривая меня с головы до ног, в то время как Лорд, так же хмурится. Переведя взгляд с Исазами на дроу, соглашаюсь, замечая искорки его веселья в глазах.

— Кода Исами, — коротко представляюсь, улыбнувшись уголками губ, заставив мужчину ненадолго замереть, рассматривая моё лицо. — Приятно познакомиться, я не знала о вашем прибытии, ибо сейчас в отпуске, потому по каким-то конкретным вопросам вас примет Генерал Раер. Однако я вполне могу скоротать ваш досуг, я как раз собираюсь размяться. В последние дни из-за погоды, я никак не могла выбраться из своих комнат.

— Что ж, это будет очень поучительно, — дроу скалится в насмешливой улыбке и плюнув на посещение госпиталя, тут же отправляюсь в спортивных зал, где наверняка уже собрались зрители.

В главный зал для тренировок мы вваливаемся практически толпой. Некоторые офицеры, заметив нас, расходятся в стороны, усаживаясь на трибуны. Многие улыбаются и посвистывают мне в одобрение, кричат, что-то о победе. Кандидат мне в мужья улыбается. Как-то странно и даже одобряюще, словно его устраивает, что возможная супруга будет далеко не пай девочкой и сможет дать отпор. И как не странно, на меня накатывает такое странное чувство предвкушения, словно я сейчас получу нечто большее чем просто бой. Думаю, это потому, что мы оба знаем, что будем испытывать друг друга на прочность. Снимаю плащ, но не убираю его далеко, просто отдаю одному из своих командиров, что аккуратно сворачивают шинель. Дроу тоже не привередничает, складывая свою верхнюю одежду в стороне.

Что ж, скоро начнётся бой и уже сейчас над залом начинает витать лёгкое напряжение. Мы присматриваемся друг к другу внимательно, подмечая всё от взгляда до позы, в которой находимся. Хахаха! Оба не показываем напряжения, но его не скрыть, ведь мы оба не знаем, кто на что способен. По молчаливому согласию, берём оружие их тренировочных стоек. Конечно же они не откроют нашего потенциала полностью, но использовать настоящее оружие тоже не самая лучшая идея. Смерти нам не нужны.

Боевая стойка. Оружие на изготовке. Внимательный взгляд, пронзающий своего оппонента насквозь, пытаясь определить степень его мастерства. На что вы способны советник? Готовы ли вы сразиться с противником, что стоит несколько на другой ступени от вас? Только вот на какой? Сможете ли вы меня подчинить себе и признать главенство? Посмотрим. Я буду наблюдать за каждым вашим шагом. Не дам вам спуску, пусть у меня в руках лишь простое тренировочное оружие, сделанное на коленке. Да оно не стабильно, но я его делала для тех, у кого маленький резерв и его надо бы раскачать. Его можно использовать один-два раза в неделю одному демону. Слишком много силы жрёт.

Мгновение нам достаточно чтобы преодолеть разделяющую нас дистанцию и в первый раз скрестить клинки. Силён. Однако мы на равных. Никто из нас не может заставить соперника отступить, поэтому приходится отпрыгивать нам обоим, чтобы придумать следующую стратегию. Мы снова замираем на середине поля, смотря друг другу в глаза, пытаясь понять мысли оппонента, но ничего толкового не получается. От чего-то у меня такое ощущение, что у нас в любой сходке будет ничья. Ладно, попробуем напасть первой и посмотреть, что из этого получится.

Снова делаю рывок, но в этот раз моя цель не лобовая атака, а удар в бок. Если мы ходим подраться, то надо бить не только в лоб, но и удары по корпусу не плохо сюда подойдёт. Уклоняется, ставя качественный блок. Он вообще драться собирается? Чёрт! Эта ситуация начинает немного злить. Пытаюсь нанести ещё несколько ударов, просто чтобы вызвать реакцию, но натыкаюсь на глухую стену защиты. Он что не хочет на меня нападать, потому что я девушка?! Как заставить его ответить на мои выпады? Это же очевидно, что он хочет меня вымотать! Ладно, попробую ещё раз, если не ответит уйду в несознанку! В этот раз пробую атаковать со всех сторон, но у него стоят слишком хорошие блоки, отчего он даже не пытается ответить!

— Я обиделась! — заявляю на весь зал, откладывая оружие в сторону и садясь в позу лотоса, заставив дроу поперхнуться от таких слов. А мне всё равно! Ещё никто так не относился ко мне как к оппоненту! С издёвкой, недоверием, насмешкой, но не так! Злобно зыркнув на этого несерьезного дроу голубыми глазищами, демонстративно отворачиваюсь, скрестив руки на груди и надув губы.

— Э?! — выдаёт самое глупое из мужского арсенала, но на меня не действует нечто подобное. — А… Простите, я слишком сосредоточился на стратегии, — поворачиваю к нему голову, подозрительно щуря глаза и сопя, как рассерженная кошка.

— Это тренировочный бой, какая стратегия?! — взвиваюсь с пол оборота, сверкая недовольным взглядом и чуть слышно рыча от неудовольствия. — Однако, тогда это уже не тренировка! Теперь вы нападайте, я с места не сдвинусь! — с вызовом смотрю ему в глаза, получая усмешку. Однако он согласно кивает и становится в боевую стойку. На самом деле мне самой надо подумать над тактикой ведения этого боя.

Одного движения в мою сторону хватает, чтобы собраться и отразить удар. И всё же силён, но с места он меня не сдвинул. Со стороны всё выглядит так, словно я делаю усилия, чтобы удержать блок, потому что меч держу двумя руками для большего сопротивления. Но тут и понятно, в конечном итоге нельзя забывать, что я — девушка, а потому заведомо слабее оппонента! Мужчина, не мудрствуя лукаво, применяет на мне мою же тактику с нападением, но естественно с другой амплитудой. Честно говоря, я чуть не свалилась. Какой напор! Маньячная улыбка сама появляется на губах, заставив некоторых вздрогнуть и отодвинуться.

— Что важно в сражении с незнакомым противником? — этот вопрос задаёт каждый раз: лектор своим ученикам перед практическими спаррингами; новичок, что только стал постигать вареное искусство; даже опытный воин, прошедший множество битв. И ответов на него бесчисленное множество. В какой-то ситуации они верны, а в каких-то нет. Я же практически не задумываюсь об этом. Правильно ли это? Может да, а может нет. Почему? Потому что никогда не ставлю оппонента ниже себя. И я считаю это правильным. Противник всегда разный и ты не можешь определить с точностью в 100 %, мастером какого направления он является. Не станет же он рассказывать тебе о том, что его орудие смазано ядом, способное убить тебя за считанные секунды! Глупо на это надеяться! И всё же, неосознанно мы стараемся придумать план поединка, который зачастую проваливается иной раз на первой же секунде. Человеческий фактор, так сказать. Редко выдаётся встретиться с тем, кто в момент сражения думает так же, как и ты!

К чему я веду эту длинную лекцию? А всё просто! Я встретила этого редкого оппонента, что думает со мной или я с ним одинаково! Как я это поняла? Да тут тоже ничего сложного… Мы уже полчаса делаем одинаковые выпады, перекаты, повороты, уклонения и прочее! Зеркально в буквальном смысле и это номинант раздражать! Перехитрить саму себя не так легко, как кажется!

— Хватит, я не вижу смысла дальше внести этот бой! — останавливаюсь после очередной попытки обхитрить дроу, ставя меч рядом с собой острием вниз. Мы оба спокойны, даже не запыхались за эти полчаса. Рархат смотрит мне в глаза лишь пару секунд, прежде чем усмехнулся и согласно кивнуть. — Честно сказать, не ожидала встретить того, кто сможет прочитать мою стратегию боя, да ещё и ответить тем же. Такое ощущение, что у нас был один учитель на двоих.

— Не могу с Вами не согласиться, — адреналин утих и сейчас мы вполне можем оценить друг друга. — И всё же это действительно был познавательный бой. Встретить девушку, что ответит на каждый мой выпад… — дальше он не продолжает и так всё ясно. Мечи мы убираем в стойку, но мужчина задерживает на нём свой пристальный взгляд, изучая печать Мастера.

— Не думаю, что это оружие вам подойдёт, — улыбаюсь, наблюдая за тем, как поспешно он ставит муляж на стойку, но не отходит, продолжая рассматривать соседей клинка. — У меня есть в хранилище индивидуальные клинки этого Мастера, они не всем подошли, но я оставила их на всякий случай. Это будет вам подарок к возможной женитьбе, — советник проворачивает в мою сторону голову и немного замедленно кивает, заставляя улыбнуться и потянуть его в сторону оружейной. Туда можно попасть не только со стороны улицы, но и прямо из тренировочного зала. На зиму уличная дверь запирается, а летом наоборот открывается. Кто зимой на улице будет мечом махать?

— Такой оружейной можно снабдить оружием хоть всю страну, — бормочет себе под нос, но я всё равно услышала и тихо фыркаю, подавляя смех, так неуместный сейчас.

— Количество мечей пополняется и убывает. Не редко те, кто уходит из гарнизона забирают себе один из стоящих тут клинков, достигнув определённого уровня мастерства в его владении, — говорю дроу, опираясь на косяк двери, смотря на то, как он ходит перед стеллажом рассматривая каждый клинок. — Конечно же делается это не бесплатно, но несколько дешевле, чем если бы они заказали у Мастера артефактора.

— Продаёшь? — насмешливо смотрит в мою строну, на что отвечаю флегматичным пожатием плеч. Не вижу в этом ничего плохого, поддерживать финансовую независимость гарнизона тоже надо. Да и я такого не заставляю. — Я выбираю этот меч, — и берёт из стойки тот самый, что я делала с мыслью об одном человеке…

* * *

Я сижу в своих комнатах и уже два часа думаю над одним единственным вопросом, что неустанно крутится в моей голове. Как ЭТОТ меч мог выбрать себе с хозяева ЭТОГО дроу?! Японская катана из алого метала с еле заметными строчками рун и черной рукоятью. Изящная работа, сделанная уже здесь во время одного из затиший. Отличие от остальных клинков в том, что в этом есть ещё и душа погибшего хаултурита, пленённого нами в один из схваток. Допросив его, мы не стали его отпускать, чтобы он всё рассказал своим соратникам, потому решили поступить вот таким способом. Ритуал для этого действия не занял у меня много времени, а клинок уже был готов к тому времени.

Дело было даже не в том, что он выбрал это оружие, а в том, что оно ответило ему взаимностью, как бы странно это не звучало. Проще говоря, никто кроме Рархата не сможет взять его в руки, а также навредить им кому-то против воли хозяина. Однако, я смогла понять процесс задаваемых критериев, по которым должен выбираться хозяин оружия. Характеристики составляются автоматически, стоит лишь представить человека с качествами, которые нравятся больше всего. Это если упростить и опустить ненужную теорию. Не сказать, что дело очень сложное, трудность тут состоит в том, чтобы удержать критерии выбора в голове и ничего не забыть. Я после пары неудачных экспериментов, решила записывать всё нужное на листе бумаги, что прикрепляется к оружию.

Так вот, в это оружие я вложила, наверное, все качества командира, которые смогла вспомнить и выделить. Тем невероятней оказался тот факт, что он нашёл своего владельца! Невозможно найти кого-то с похожими способным принципами, качествами и чертами характера. Даже при создании заказного оружия подобного типа есть «коэффициент отклонения». Этот коэффициент что-то вроде смягчающего буфера между самим мечом и его хозяином.

Например, в меч вкладывается десять показателей, по которым он должен принять своего хозяина. Десять показателей — это 100 % сходства, лучший результат, получается, что на каждый из показателей выделяется 10 %. И при использовании этого коэффициента отклонения меч может принять своего хозяина с 60 % совпадением и выше. 50 % — спорный вопрос и с таким соотношением меч лучше не брать, потому что при понижении этого процента владелец может оказаться безоружным и умереть. Это в большинстве случаев. При этом, бывают заказы с категорическим отказом от этого коэффициента. Причины могут быть разными, но всё же. Мой клинок как раз именно такой. Нет, его не просили сделать на заказ. Да и я не пользуюсь им, хоть он идеально ложится в мою руку и даже слушается, но я — его создатель, тут всё ясно.

В общем, получается так, что Советник очень похож на Петра, пусть это странно и даже шокирующе! Ладно. Подошёл и подошёл, всяко лучше, чем если ему вовсе не встретится хозяин. С такой мыслью тяжело вздыхаю и иду делать пометку в личной тетради о том, что ещё одно моё творение нашло своего хозяина. На самом деле я даже рада! Ведь при таком раскладе, мне ещё интересней изгнать этого дроу, что потихоньку переползает в раздел идеального кандидата. Эх, командир, были бы это вы, я бы даже не задумывалась над такими вещами, как попытка узнать получше кандидата в мужья. Ещё раз тяжело вздохнув, откладываю свиток с пометкой напротив нужного оружия, ставлю его на место в шкаф и отправляюсь переодеваться. Всё же в образе примерной дочурки Лорда тоже надо появляться.

— Мисс Кодако! Вас ищет Лорд Исазами, — из-за двери раздаётся голос Адринес, как раз в тот момент, когда я надеваю обновку и рассматриваю себя в зеркале, дабы увидеть недочеты в проделанной работе. И всё же, что не говори, а телекинез действенная штука, когда времени на возню нет. Кивнув самой себе, закрываю чемоданчик и прихватив его с собой, направляюсь в сторону двери, за которой терпеливо ждёт моя фрейлина. — Вам идёт это пальто. Нам откроют телепорт сразу после обеда.

— Надеюсь ждать никого не придётся, — бросаю просто так, но этого достаточно чтобы понять кому адресуется эта шпилька, от чего девушка издаёт тихий смешок.

— Мисс, почему Вы вышли из оружейной в смятении и несколько раз бросили взгляд сначала на меч, потом на Советника Рархата? — девушка говорит это тихо, чтобы никто лишний не узнал, что что-то подобное произошло. Чуть хмурюсь, резко останавливаясь в коридоре и смотрю ей в глаза. — Никто не заметил вашего обеспокоенного интереса, кроме меня. Этот меч особенный?

— Не сказать, что особенный, но, когда я его создавала, не была уверена, что кто-то сможет стать ему хозяином, — проговариваю медленно, чуть прикрывая глаза. Интерес девушки живой и такой неудержимый, что она еле контролирует себя. — У этого меча нет коэффициента отклонения. Чтобы взять в руки этот меч нужно иметь все качества, что заложены в меч как критерии отбора.

— Вы создавали его для кого-то? — чуть склоняет голову в бок, прикладывая пальчик к губам, а я еле заметно вздрагиваю от такой постановки вопроса.

— Нет, но в момент создания я думала о конкретном мужчине, что мог бы держать его в своих руках, — сказав это, разворачиваюсь, чтобы продолжить путь, но девушка преграждает мне путь и заглядывает в глаза, словно ищет там ответы.

— Он был вам дорог, раз вы создали ему оружие, — лёгкая усмешка ложится на губы, и я неопределенным жестом дёргаю плечами слово скидываю морок воспоминаний.

До столовой мы доходим в молчании. Развивать открывшуюся тему никто из нас не собирался, да и не к чему она была. Это всё пустое и никому не нужное кроме меня прошлое. Так к чему открывать его другим? Вот и я думаю, что ни к чему. Впрочем, мысли о Командире быстро вылетели из моей головы, стоит только нам войти в столовую. К нам тут же подлетает Зирро и начинает что-то щебетать о том, что без присмотра госпиталь оставить нельзя. И вообще эти лентяи совершенно перестанут следить за небольшим садом лекарственных трав, стоит ему только на пару дней покинуть свою святую обитель. Послушав это всё, поперхнулась, припоминая размеры этот самый сад, о котором он упомянул и только головой качаю. Что тут сказать? Любитель своего дела!

— Мисс, Вы знаете, что мы сразу после обеда отправляемся в Переходящую, а на следующий день отправляемся на границу дроу? — решает осведомить нас о планах на передвижение Арон, вызвав во мне волну удивления. До этого он старался со мной не пересекаться, даже не смотреть в мою сторону. Я честно полагала, что я не приятна этому дроу и тоже старалась не приближаться к нему. — Вас удивляет такой плотный график? Хотите повременить с отбытием.

— Нет, просто я думала, что не приятна Вам, потому вы не то, что не разговариваете со мной, а буквально избегаете, — поясняю свою реакцию, смотря в глаза мужчине. Ото в свою очередь тоже озадачился этим вопросом. Однако через пару секунд берёт себя в руки и снов становится спокойным и отстранённым дроу, каким ему и положено быть.

— Нет, у нас нельзя мужчине разговаривать с чужой невестой, — я пару раз хлопаю глазами, с интересом склоняя голову к плечу, выдавая свою заинтересованность в этом вопросе. — Так же запрещено на них смотреть или же прикасаться.

— О, как! — коротко отзываюсь, и теперь уже понимающая улыбка озаряет моё лицо. — Не знала. Однако, я пока ещё не невеста и могу в любой момент отказаться от этой сомнительной чести, если мне что-то не понравится, — мило улыбаюсь дроу, что даже затормозил со своим уходом, уставившись на меня как на седьмое чудо света.

— Вы откажете советнику в браке, если вам что-то не понравится?! — высказывает свою мысль, совершенно забыв о том, что нужно ещё и рот прикрывать, сколь не было велико удивление. — Но как же так? Вы не можете, разве породниться с Господином Рархатом не прямой приказ Императора? Разве отказ не подорвёт вашу репутацию? — засыпает вопросами, и я замечаю, как Лорд хочет, что-то сказать, но не успевает. Пресекаю этот порыв на самом корню, недобро сощурив глаза.

— Хм, видимо вы несколько не поняли расстановку сил во дворце, — мило улыбаюсь, садясь за стол и пододвигаю к себе тарелку с едой. Все сидящие в столовой представители рас, заинтересованно поддаются назад, вызывая во мне легкую улыбку. — Видите ли, я далеко не та демонесса, которой можно просто так помыкать и ставить ограничения, — некоторые дроу кивнули, припоминая некоторые ситуации во время начала нашего похода. Тот же инцидент с фрейлиной дроу. — Видите ли, я очень помогла Императору в одном щепетильном вопросе, что не могло не сказаться на моём положении во дворце. Благодаря моей помощи и удачному его решению, у меня появилась возможность слегка влиять на решения Императора, касающиеся строго меня. То есть, если я не захочу принимать предложение о замужестве ни от одного кандидата, ни от другого, никто не сможет изменить этого решения. Император же просто закроет на это глаза и позволит мне отправиться куда захочу с возможностью связаться со мной и проверить как я устроилась. Это если коротко и сжато, — отпиваю чуть-чуть сока из стакана, запивая кусочек мяса и ставлю его обратно. — В связи с этим, мне всё равно на ваши правила, традиции и прочее. Я не собираюсь менять свой уклад жизни и будущему мужу придётся смириться с моей полной самостоятельностью.

— Полной самостоятельностью? — Арон вопросительно приподнимает бровь, говоря тем самым, что совершенно не понимает этого сочетания. — Насколько мне известно вы ещё даже первого совершеннолетия не достигли, чтобы делать что-то самостоятельно.

— О, поверьте, возраст не тот показатель, по которому стоит судить ум того, кто перед тобой стоит, — и с этими словами смотрю в сторону придворных фрейлин и на второго кандидата мне в мужья. Думаю, кому надо было тот всё прекрасно понял о чём я.

Обед проходит спокойно и без каких-либо неожиданных тем разговора, что меня несказанно радует, не хочется ещё что-то говорить о своей исключительности. Однако это нисколько не мешает Советнику рассматривать меня куда внимательней, чем раньше. Интересно о чём он думает? Что он хочет у меня спросить? Ведь наверняка множество вопросов крутится в его тёмной голове. И вообще, кто он? Раз я выбрала его возможным мужем, я же по идее должна его лучше узнать, чтобы убедиться в своём выборе? И он мне вопрос задавал на счёт того, кто мне больше нравится. Нет этого высокомерного и наглого племянника я даже рассматривать не собираюсь. С этим мальчишкой у меня будет много головной боли! Его же укрощать надо!

Поев, я, всё так же наблюдая за тем, как командует сборами Рархат, продолжаю размышлять о своём, строя планы. Ну вот прибудем мы в Дроушер. Меня представят Императорской семье вместе с моей свитой и… отцом. Это-то ладно, а чем мне заниматься всё это время? Не ходить же за Советником хвостиком! Это глупо и меня тогда расценят, как засланного шпиона, а не невестку. И это исключим время, потраченное на исследования города, создание артефактов и так по мелочи из своих привычных ещё по Переходящей деревеньке делами. Может по прибытию в его поместье стребовать себе место под сад? Ага если они около виска не покрутят после этой просьбы.

— Мы прибыли в деревню, не желаете осмотреться? — удивлённо вскидываю бровь и осматриваю новую/старую для меня местность. — Не желаете пройтись? — согласно кивнув, выхожу из паланкина…

Глава 10

Кода Исазами.

И вот мне интересно зачем тогда мы садились в кареты, чтобы просто не стоя перемещаться? Ладно не важно, тем более все уже вышли и собираются разойтись по домам жителей, чтобы провести эту ночь и весь завтрашний день у них, помогая по дому. Выйдя из кареты, окидываю взглядом балаган и пожав плечами иду в сторону своего дома. Мне-то не за чем просится в чужие дома. Как не странно, за мной увязываются оба советника, на которых я особо внимание не обращаю, продолжая идти по нечищеной дороге, заваленной сугробами. Конечно же вопросов мне никто не задаёт. Смысл? Я же говорила, что жила здесь некоторое время и у меня есть собственный дом. Логично полагать, что именно в нём я и проведу эти несколько дней ожидания ответа из гарнизона дроу.

Спокойно дойдя до пустоши, что располагается в противоположном конце от того места, где мы высадились, поднимаюсь по заснеженным ступеням. Надо будет навести порядок, если не хочу, чтобы кто-то убился на них. Самой летать по ступенькам тоже не особо хочется. Где-то тут у меня стояла метла. Постояв перед крыльцом, разворачиваюсь в сторону неприметного сарая, что был мной пристроен ещё в бытность Асталисии. Вот она стоит родимая. Самая обычная метла, которую только найти можно, однако она не замерзает от растаявшего снега во время мороза. Она не ломается и не портится, а мести ею то ещё удовольствие. Улыбнувшись, возвращаюсь к крыльцу и быстро сметаю снег со ступеней и веранды, придавая дому жилой вид.

— Чей это дом? — интересуется Советник Серин, с подозрением, осматривая мою развалюху. — Вы не похожи на ту, кто может содержать самостоятельно такой дом.

— Ну и намело, — удивляюсь, рассматривая образовавшиеся сугробы по обе стороны от лестницы. — Заходите, нечего стоять на морозе, — и достав ключ вхожу в дом стряхивая снег, чтобы не нести лишнюю влагу. Мужчины не спорят, быстро проходят внутрь, закрывая дверь и осматривают прихожую, освещённую кристаллом. — Добро пожаловать, — говорю уже чисто на автомате, сняв с себя верхнюю одежду, развешивая её на вешалке. — В принципе вы правы. Домишко раньше принадлежал старому магу, что был в нашем поместье. Когда мне становилось совсем скучно он брал меня с собой сюда, — быстро сплетаю невероятную историю о том, откуда вообще могу знать об этом домике много всего. — Это столовая и гостиная, дальше комната-лаборатория. Заходить не запрещается, но трогать руками: лежащее, кипящее, стоящее не советую. Вот этот стеллаж с книгами, можете использовать как личную библиотеку, правда романов там нет, всё больше учебники и трактаты для лёгкого чтения. Если хотите чай, могу поставить, только в доме не так уж и много десерта. На счёт алкоголя… Не уверена, что у меня осталось, да и сама я не любитель часто выпивать.

— Так значит тут ты жила всё это время? — интересуется Исазами, медленно проходя по комнате, рассматривая каждый закуток в небольшом доме. — Просто, но при этом богато. Странное сочетание, — бурчит себе под нос, на что я только пожимаю плечами, принимаясь лазать по шкафчикам. Я точно готовила себе печенье, за пару дней до отъезда, куда оно могло подеваться? Сюда зайти никто не мог, в этом я уверена. Да и единственные кого могла заинтересовать эта лачуга — маг. Но в наши края такие не заходят или заходят, но слишком редко, чтобы рассчитывать на эту версию.

— У нас гости? — за спиной появляется Витак, что с интересом рассматривает то одного, то другого советника. Рядом появляется и Ликор, заинтересованный в таком пополнении жителей почти заброшенного дома. — Кто они?

— Советники Императоров: Валтер Исазами и Рархат Серин, — посмотрев на меня более внимательно, а потом на Лорда, Ликор только фыркнул, подлетая к демону ближе, а Вириам начинает рассматривать дроу. — Что-то интересное нашли?

— Этот Рархат. Он почти такой же, как и ты, — задумчиво проговаривает Вир, отлетая от мужчины в сторону, рассматривая его со всех сторон. — Нет, он немного отличается. Видимо он уже давно живёт в этом мире, — выдаёт, заумную теорию, приподнимая палец вверх, заставляя меня улыбнуться его уверенности. — Да он в принципе старше тебя, — тихо фыркаю, прекрасно понимая, что по-другому просто быть не может.

— Куда я положила эти несчастные печенья? — бурчу себе под нос, открывая очередной шкафчик, находя нужную мне коробочку. — Вот она! — радуюсь, как ребёнок тому, что не придётся пить голый чай. Пока ставлю на стол пиалу и высыпаю вкусную находку, не перестаю рассматривать советника, что сам заинтересованно смотрит на освещение. Он действительно пытается понять, как это работает? Исазами же наблюдает за мной, словно ищет какое-то несоответствие между моими действиями и словами. Скорее всего, он просто чувствует, что я не всё ему рассказала, как дочь, а спросить не то, чтобы не решается… Знает, что я не стану ничего отвечать и это в принципе глупая затея. Хм…

Чайник становится на плиту, а я снова начинаю искать в ящиках последний сорт чая, что был прислан мне Денкобой, пару месяцев назад. Только вот попробовать я его ещё не успела. Хорошо, что в заварнике чай закончился, можно с чистой совестью всё выбросить листья какого-то экзотического чайного сорта из светлого леса. Пахнут они корицей и бергамотом, но это только для меня, на деле это листья дерева Нигурай, что-то на подобии нашего цитрусового мандарина. Странно. Ну да ладно, не так уж это и важно. Быстро выкидываю, мою и снова засыпаю заварку. Как раз чайник подоспел, так что часть воды уходит на то, чтобы полностью залить листья.

— Пахнет вкусно, — наконец тишину разрушают пара приятных слов от дроу, что заставляют меня улыбнуться. Это же хорошо. Значит я не зря открываю упаковку. — Угостите?

— Угощу, — улыбаюсь, отставляя чайничек в сторону. Сахар быстро перемещается на стол, как и три кружки на всех. Взгляд сам по себе перемещается на кресло-качалку, где я люблю проводить вечера. Даже плед остался на месте с небольшой подушечкой. Быстренько отсыпав себе немного вкусностей, навожу напиток и ухожу подальше от советников, предоставляя им возможность поговорить, если есть на, то желание.

Рархат Серин.

Жизнь… Она такая странная Леди. Порой она сталкивает нас с такими личностями, с которыми в обычной ситуации никогда не познакомишься и скорее всего пройдёшь мимо, потому что они не такие, как остальные. Не более. Просто другие. Их взгляд на жизнь, их мнение, их манера речи или же стиль в одежде. Они не плохие, всего лишь немного странные, но между тем, не каждый решится познакомиться с ними или посмотреть на их жизнь на близком расстоянии. Ведь порой это их странная харизма настолько захватывает, что за частую мы хотим следовать за ними во чтобы-то, не стало. Их идеи заставляют рисовать высоты башен и те невообразимые горизонты будущего, от которого невозможно отказаться.

Кодако Исазами, дочь советника, с которым последний месяц я близко познакомился и который дал неплохое впечатление о себе. А вот она сама подала себя, как личность многостороннюю и скрытную, а ещё переменчивую. Гордая, немного грубая, острая на язык, немного надменная, но это скорее бравада, если судить по тому, что я вижу сейчас. Такая простая и не подкупная, но между тем, в её голове столько мыслей! И пусть её легкомысленное поведение на первом завтраке меня не обрадовало… Кто я такой, чтобы указывать ей? Плюс, даже её отец явно не имеет на неё никакого влияния.

Хотя, по поводу того, что она ведёт себя как ребёнок, не могу не согласиться. Её непосредственное поведение перед Императором, может о многом сказать! Даже мне советнику Император не позволяет влезть в середину разговора или перемещаться во дворец из любой точки страны. Может, но не настолько он мне доверяет. Да и эта манера разговора, словно он не её Повелитель, а как минимум троюродный дядюшка! Забавная, что и говорить? Она умеет располагать к себе людей и видеть их слабые и сильные стороны.

Единственное, что мне до сих пор не понятно, так это отношение Валтера Исазами и Кодако. Не сказать, что они ссорятся или громко выясняют отношения. Нет. Скорее уж девушка стоически игнорирует своего отца, обращаясь к нему исключительно по титулу и фамилии. Конечно же мимо моего внимание не прошла история с тем, что девушка изначально родилась человеком и вариант того, что её изгнали из Рода, имеет место быть. Конечно же это не могло не ударить по престижу семьи. А учитывая, что тогда они находились в сложном положении, скорее всего общество решило, что это их кара за предательство Императора.

И всё же она добрая. Или просто умеет помнить хорошее, хоть и не забывает обид, но не выказывает их как-то иначе чем просто холодное отношение к тому, кто провинился. Что и говорить, она вернула титул своему отцу, хотя не была обязана, раз он изгнал её из рода, сделав чужой. Более того, проведя столько лет в дали от нужного ей окружения и отсутствие соответственного воспитания, он всё равно решилась помочь. Я готов похлопать ей в знак уважения! Как и тому насколько хорошо, при всём при этом держит себя в обществе! Словно она уже не в первый раз находится в такой ситуации и прекрасно знает, кого можно игнорировать, а кого нет. И нет ничего странного в том, что она не приняла участия почти ни в одном разговоре во время обедов или ужина.

И вот сейчас. Во время путешествия или же в гарнизоне! Она не притворяется! Ей это словно и не надо! Её движения уверенные, плавные, взгляд смотрит на всех, так словно она хозяйка положения и ничто не сможет это изменить. Жизнь закалила её достаточно, чтобы она могла смотреть на всех, как на равного себе. Будь то мужчина или женщина, она не приклоняется ни перед кем, смотря прямо в глаза тому, кто попытался её оскорбить или навязать свои правила. И даёт достойный отпор.

Улыбка сама собой появляется на губах и глаза находят объект размышлений. Такая задумчивая, спокойная, укутанная в плед на этой кресле-качалке. Иногда она отпивает из цветастой кружки чуть поостывший чай. Порой она шарит по тумбочке в поиске чаши печенья, а порой и просто берёт оттуда, точно попадая в цель. Складка на лице, то появляется, то исчезает, выдавая задумчивость хозяйки. Такая живая мимика. Как бы она не сгорела из-за этого у нас. Дроу сами по натуре не слишком эмоциональны и несколько высокомерны, чтобы делиться эмоциями, даже если они будут кипеть. Единственное, что мы можем показать при посторонних, ярость безумия во время схватки. Не более.

— У меня что-то на лице? — интересуется девушка, смотря в мою сторону, пристально. Однако я не сразу понимаю, что обращаются ко мне, а потому лишь через пару секунд мотаю головой в отрицательном жесте. Кодако лишь, пожимает плечами и более не продолжает этот странный разговор, в котором никто не заинтересован, снова погружается в чтение одной её известной книги. — Если вам скучно, можете осмотреть дом. Лорд Исазами, вы тоже. Правда рассказывать вам ничего не стану. Вам тут не жить.

В общем-то этим мы и занялись, оставив осмотр стен и потолка кухни, что очень компактно расставлены в небольшой комнатке, создавая своеобразный уют. Встав из-за стола, я спокойно подошёл к соседней комнатушке, открыв дверь попадаю в самую настоящую лабораторию зельевара-экспериментатора. Так и хочется обернуться назад, чтобы увидеть того, кто всем этим пользуется. Интересно, она умеет всем этим пользоваться? Не могу поверить в то, что, прожив тут столько лет, она не изучила все эти книги и трактаты, а после не попробовала из чистого любопытства.

Книги, полки с колбами, какие-то подписаны, какие-то нет. Бальзам от гноя, заживляющая мазь, эликсир жизни, утоляющий боль, безмолвный сон… И ещё несколько десятков зелий, мазей, настоек примерно одной сферы лечения. Зачем они ей, да ещё в таком количестве? Насколько мне известно, все эти зелья используются военными, после боевых действий. Например, безмолвный сон, принимают бойцы на протяжении одного курса, чтобы избавиться от последствий ужасов войны, притупив воспоминания. Ведь именно ночью кошмары пережитого набирают силу и не дают покоя, пока не закончится ночь. Я и сам знаю, как оно действует, ибо частенько мне не дают покои воспоминания.

— Можно мне взять один флакончик безмолвного сна? — я заглядываю в комнату, чтобы найти глазами девушку, что всё так же сидит над книгой и останавливается в момент перелистывания страницы, только после этого поднимает глаза. Её взор чуть замутнён, от чего, кажется, словно она смотрит сквозь человека. Понятно, оставшись одна, она совершенно погрузилась в текст. — Можно мне купить один флакончик безмолвного сна? — повторяю вопрос, так как он скорее всего был не услышал зачитавшейся девушкой.

— Берите, если хотите заплатить за них, положите сколько посчитаете нужным на столик, я потом заберу, — машет рукой неопределённым жестом, возвращаясь к книге. Кстати, один флакончик стоит пустой на этом самом столе и пили его совсем недавно. Взгляд сам устремляется на вход в лабораторию, за которой скрыта комната девушки.

Пара открытых коробочек с какими-то травами, которые я даже понюхал. Пахнут приятно. Книга, открытая с рецептом какого-то зелья, с зачёркнутыми строчками, перо, чернила. Исследовательская тетрадь? Вчитываюсь в строчки, находя такой важный аспект, как странный язык, на котором он написан, но всё же я его немного понимаю. Откуда только? Не помню. Что-то внутри подсказывает, что где-то я уже видел этот почерк… И слышал имя Асталисия Астал. Это имя часто всплывает в моей голове, словно его обладательница была кем-то важным для меня. Да и это странное чувство тоски о воспоминании о ней, не исчезают со временем. На порой мне приходит образ серьёзной маленькой девочки, что так похожа на мою дочь Анисию… Мотаю головой, отгоняя от себя напавшее наваждение и снова принимаюсь за осмотр помещения.

Взгляд пробегается по книжному шкафу, где нашлось очень много разных книг, что поставлены так плотно, что сложно даже представить сколько их там. Но всё же взгляд снова начинает блуждать по комнате, ища что-то ещё более интересное. Вон и кровать стоит, аккуратно заправлена, ни единой складочки. Зато на столе кавардак. Сразу видно за ним много и часто работают. Тут тоже нашлась почти такая же тетрадь на странном языке. Однако понять удалось лишь пару слов, что подсказало мне сознание. Закрыв тетрадь, посмотрел на аккуратные буквы, что легко складываются в слоги, а потом в слова, выдают мне владелицу тетради: Асталисия Астал. Значит это её тетрадь? И именно тут она работала?

Улыбка, словно ностальгическая, появляется на моих губах. И это странное чувство, словно я забыл нечто очень важное, не даёт мне покоя. Возможно, сегодня ночью, я не смогу толком заснуть даже с этим зельем. Откуда я знаю эту девушку и почему именно Кодако так на неё похожа. А то, что она похожа на эту самую девушку, я просто уверен! Что за жизнь у меня была до потери памяти и той трагедии? Вопросы, вопросы и пока на них нет ответа, что не может не огорчать. Уверен вспомни я всё прямо сейчас мне было бы плохо, но легко.

Выйдя в комнату, поворачиваю голову в сторону хозяйки дома, что, положив свою голову на плечо, заснула. Руки её, покоятся на открытой книге, словно она и не спит, а просто дочитывает строчки на одной странице. Подушка под головой чуть съехала, как прочем и покрывало, в которое она укуталась. Встретившись взглядом с Лордом, что так странно рассматривает спящую дочь, словно пытается запомнить этот момент небольшой слабости демонессы, но даже не пытается что-то изменить в её положении. До того уютно и правильно она смотрится на фоне большого окна и книжного шкафа.

Вздохнув, подхожу к спящей Исазами, забираю книгу, откладывая её на тумбочку раскрытой на той странице, на которой она закончила читать. Поправляю одеяло и наклоняю кресло чуть назад, каким-то образом зная, что она не перевернётся. Демонесса моментально переворачивается на другой бок, причмокнув губами, как маленький ребёнок. Натягиваю на неё одеяло и поправляю подушку, что тут же попадает в плен её тонких ручек. Она же вроде ещё ребёнок? Да?

Глава 11

Кодако Исазами.

Спокойное утро обещает такой же спокойный день! Просыпаюсь я как всегда рано, потянувшись всем телом и посмотрев в окно, за которым уже поднимается утреннее солнце, довольно улыбаюсь. Надо бы встать, привести себя в порядок и приготовить завтрак. Всё же помимо меня в доме ещё двое мужчин, что наверняка потребуют что-то вкусное и сытное. Кстати, а где книга? Чуть хмурюсь, шарясь по покрывалу и не находя оную. Упала? Поворачиваю голову в сторону тумбочки, где обычно ложу вещи, если совсем нет сил справляться с дремотой. Так и есть. Книга лежит раскрытой на той странице, на которой я остановилась, чашка стоит чуть поодаль, рядом с блюдцем печений. Позаботился кто? Ладно не важно.

Встав, поправляю вещи на кресле и бодро иду в сторону лаборатории, где стоит мой вещевой шкаф с парой комплектов одежды, оставленные специально для такого случая. Заходить в помещение приходится тихо, потому как мужчины ещё спят. Осторожно заглядываю в лабораторию осматривая обстановку, которая меня вполне порадовала. Советник Рархат спит на кровати, а Исазами расстелил себе походный комплект, стоящий до этого в кладовке. Их у меня всего четыре. Один лишний, вот и оставила. Улыбнувшись тому, как, они спят, даже не разделись и оружие рядом с собой положили. Улыбка сама появляется на моих губах, и я даже не сразу это понимаю. Что ж, последние несколько недель для них выдались довольно суматошными, так что пускай они поспят.

Забрав комплект одежды так же тихо покидаю лабораторию, прихватив книгу рецептов, чтобы не готовить наобум. Конечно же ничего изысканного на ум даже не приходит, но оно им и не надо. Может сделать простой завтрак из поджаренного хлеба, яйцо, пару кусочков мяса каждому? Думаю, это не плохая идея. У меня как раз оставалось немного хлеба и остального по списку. Но это потом, а сейчас искупаться, а то я вчера пропустила ежедневный моцион! Зайдя в купальню, закрываю дверь, чтобы никто не стал мне мешать. С них станется ввалиться в ванную по среди купания! Ну, крику они тогда не оберутся.

— И чего ты так рано подскочила? — интересуется Витак, выглянув из потолка в тот момент, когда я уже закончила с раздеванием и флегматично посмотрела в его сторону. — Что у тебя как обычно все по расписанию? Пора бы уже забыть об этом, — легкая усмешка ложится на губы. Из шкафов вылетают пара баночек с приправами, солью и перцем. Сама я из шкафа достаю хлеба, порезанного ломтиками, затем небольшой кусочек мяса, что уже в уме разделился на несколько частей. Где-то тут у меня были яйца. Открываю холодильный шкаф, чтобы высмотреть там искомый продукт. Отлично. Принюхиваюсь, вроде не протухли, хотя что с ними могло случиться в холодильник? Мда. — Опять кулинарные эксперименты? — сколько можно удивляться моему пристрастию к еде? По-моему, пора было уже привыкнуть, что я не ем то, что едят в этом мире. — Жаль мы не можем это попробовать.

— Так вот ты о чём, — улыбаюсь, начиная разогревать сковородку, попутно, нарезая ингредиенты завтрака и поочерёдно отправляю их на сковородку, что начинает скворчать и немного пыхтеть. Добавить маслица, пару специй и продолжаем обжаривать всё это. Пока одно готовится, занимаюсь приготовлением пары лепёшек, чтобы разнообразить завтрак. Оладьи самое то, как раз варенье осталось.

— Доброе утро, — за спиной басит голос мужчины, немного хриплый со сна. Это оказалось настолько неожиданно для меня, что я чудом удержалась от рефлекторного удара под дых, смельчаку, что оказался рядом. — Готовите, что-то очень вкусное? — интересуется промежду прочим, ставя свои руки по обе стороны от меня, от чего я практически вжимаюсь в столешницу и чуть наклоняюсь вперёд. Слишком близко для совершенно незнакомых существ. Поднимаю голову в его сторону, с неким стеснением отмечая, что его профиль красив. Чёрные волосы немного спутались и в некоторых местах, похожи на колтуны, торчащие в разные стороны. А ещё от него несёт жаром.

— Доброе утро, не могли бы вы мне не мешать? — интересуюсь максимально спокойно, хотя голос всё равно чуть дрогнул и кажется щёки немного заалели. — Проходите в уборную, там есть полотенце, мыло и шампунь, если хотите помыть голову, — на пару минут наши взгляды сталкиваются и только сейчас замечаю, что на правой щеке остался след от подушки, что говорит о том, что мужчина спал крепко. Хорошо.

— Да, простите. — Рархат, вальяжно оттолкнулся от столешницы и спокойно уходит в сторону купальни, за дверями которой скрывается, чуть хлопнув дверью. Не плохо. Какой он сейчас домашний. Похож на кота. Мило. Только говорить это ему, думаю не стоит.

Следующие полчаса, я наблюдаю картину боя двух взрослых мужиков за внимание одной женщины. Сначала они столкнулись в проходе купальни, потом долго не могли определиться, где сесть, следом стал вопрос, кто должен первый начать есть. Дурдом на самом деле. Территория-то нейтральная, в общем плюнув на странный петушиный бой, решила не заморачиваться и просто спокойно позавтракала. Естественно, они заметили мой манёвр и тоже стали есть, заставив меня возвести глаза к потолку. Впрочем, для меня день начался вполне привычно. Я особо ничем не планировала заниматься, так как во второй половине дня, должен прийти ответ. Не факт, но всё же.

Интересно, а где мы будем жить, когда прибудем на место назначения? Не будем во дворце же или будем? Мне бы не хотелось. Там наверняка так же нечего делать, если не считать прятки с жителями дворца. Вот зуб даю, что они захотят узнать меня получше, а я отвечу им в привычной грубоватой манере. Уж я-то себя знаю, за словом в карман не полезу. Главное, чтобы потом не отхватить за это от Императора Дроушера. Кстати, о нём.

— Милейшие, подскажите, как зовут императора Дроушера, — прошу, миленько улыбнувшись, отвлекая мужчин от перепалки между собой. — А то я как-то до этого не интересовалась этим вопросом. Совсем, — и продолжаю улыбаться, переводя взгляд с одного представителя власти на другого. Надо сказать, что они как сидели с открытыми ртами, так и замерли, смотря на меня. Первым пришёл в себя Рархат, чуть нахмурившись и посмотрев на меня не менее серьёзно, чем это сделал Лорд. Судя по всему, они не совсем понимают меня, так что приходится склонять голову к плечу и смотреть на них немигающим взглядом, чтобы они пришли в себя. Обычно действует. Ага. Очнулись.

— Кхм. Нечто подобное я предполагал, когда услышал о том, что вы жили не в кругу светского общества, — дроу, тяжело вздыхает, словно сейчас он начнёт обучать какого-то глупого ребёнка, что наверняка ничего не поймёт из его заумных мыслей. У меня от такой мысли даже дёргается глаз. — Императора Дроушера зовут Гиксериус Ральдефиар, — у них всех представителей знати принято называть именами, которые сразу-то и не выговоришь? Или это мне просто такие попадаются? Скорее всего это я такая уникальная. Мрачная мысль отражается на моём лице, вполне себе хмурой миной, словно я увидела, что-то очень ненравящееся мне. — Не переживай, запомнишь его имя, за время путешествия, — видимо свою мысль о зубодробительных менах, я высказала вслух. Или на лице всё было ясно написано.

— Запомню, куда уж мне деваться? — фыркаю, вставая со своего места, чтобы убрать со стола грязную посуду.

Поставив свою тарелку с ложкой, возвращаюсь к столу, ставя чайник и десерт. Мешать мне никто и не думает, зато помочь вызывается сам Серин, забирая стопку тарелок из рук и убирая их в раковину. Хозяйственный. Обычно я не терплю посторонних в своей обычной жизни, но тут как-то всё по-другому. Его присутствия рядом, настолько естественно, что не хочется ругаться из-за нарушенного личного пространства в собственном доме.

— Садись, я помою посуду. Ты же готовила, значит нам убирать, — замерев на пару секунд, киваю согласно, возвращаясь за стол и навожу себе чай с мятой, что придаёт напитку приятный освежающий оттенок. Лорд наблюдает за всем этим несколько ошарашено. Вот и я, посидев пару минут, поняла, как это выглядит, но лишь плечами пожимаю. Да без разницы. — Завтрак получился вкусный. Благодарю.

— Ничего особенного, — отмахиваюсь, от его слов, словно всё сделанное само собой разумеющееся. — Мне не сложно было пожалить на две порции больше. — Лорд всё это время молчит, посматривая то на меня, то на дроу, что ведёт со мной почти светскую беседу. Сам виновник такой реакции отца, спокойно домывает посуду.

Отпивая чай, я только сейчас подмечаю маленькую деталь — на Рархате нет его камзола, только кипельно-белая рубах, что очень выгодно подчёркивает рельефное тело. Рукава рубашки закаты, открывая вид на сильные руки, что точно обнимают крепко по-медвежьи. Да и за такой спиной не плохо было бы просто спрятаться от всего внешнего мира. Он точно сможет защитить и не дрогнет от первого удара, пав к ногам того, кого защищает на радость врагам. Нахмурившись, чуть мотаю головой, словно это поможет мне избавиться от мыслей, столь неожиданно посетившие мою голову. Вот тебе и жизнь в одиночестве. Не к добру это.

Отвернувшись от дроу, сталкиваюсь с задумчивым взглядом Лорда, что-то и дело переводит взор с меня на Советника соседней страны. Главное, чтобы он не надумал чего лишнего. Если он ещё подключится к нашему сватовству, то мне совсем плохо будет. Он на правах старшего может заставить меня слушаться этих тёмных эльфиек, которые наверняка захотят сделать из меня лучшую будущую жену правой руки Императора! Не дай, Кодея такому произойти, я же половину замка снесу к демоновой матери! Уж я-то себя знаю! Что за жизнь? Ни дня покоя. Поведя плечами, доедаю свой завтрак и быстренько ретируюсь в лабораторию, в которой запираюсь.

Вздохнув свободней, прохожу в помещение, осматривая полки книг и столы, на предмет чего-то недостающего или лежащего не так. Ага, вон мою тетрадь кто-то закрыл, видимо полюбопытствовали, кто хозяин. А вот и несколько десятков золотых монет, отставленные вчера вечером. Какое он там зелье взял? Перевожу взгляд на полку с зельями, выискивая недостающие. Ага безмолвный сон, отсутствует пять бутыльков. Считаю оставленные деньги, удовлетворённо киваю, тому, что мужчина расплатился честно, даже чуть завысил цену. Убираю монеты в кошель, а его самого в пространственный карман. Не плохо. Так, у меня наверняка есть пару-тройку часов, чтобы пополнить некоторые запасы. Наблюдать им за этим не надо, ещё попадут под раздачу, пускай лучше за закрытыми дверями остаются. Быстренько ставлю котёл на огонь заливая туда воду.

* * *

Несколько часов кропотливой работы с ингредиентами, ножом и ступкой, пробегают незаметно и от увлечённой работы меня отвлекает стук в дверь. Хорошо, что я уже выключила последний котёл, не придётся дёргаться, если это не на пять минут беседа. Вздохнув, снимаю амуницию, развешивая её на вешалке возле входа. Стук в дверь повторяется, так что приходится чуть поторопиться. Не хватает ещё, чтобы они начали вламываться ко мне, словно потерпевшие. Поправив одежду, пере завязала хвост и открываю дверь, чуть не получив по лбу от Исазами, что собрался ещё раз постучать в дверь, приходится отклоняться назад, чтобы не задело.

— Кхм, извини. Я решил сообщить, что мы выдвигаемся через пару часов, будь готова, — чуть смутившись проговаривает и развернувшись уходит в сторону стола, где лежит какая-то книга, как раз на его месте. Ясно, значит они воспользовались моим предложением почитать, пока мы ждём разрешения на выход. Не плохо.

Вернувшись в лабораторию, убираю все ингредиенты на места. Готовые зелья, разливаю по фиалам и довольно отношу их в чемодан в специальный шкаф. Отличненько. Я готова на продолжительное путешествие. Никаких книг я не забыла, все скопировано, а оригиналы стоят в книжном шкафу лаборатории-в-чемодане. Довольно улыбнувшись, забираюсь на кровать, не став закрываться от мужчин. Моя дорогая кроватка… Моя любимая подушечка! Завалившись на постель, обнимаю мягкую подушку, набитую «гусиными» перьями. Красота. Чего ещё для счастья надо? Брильянтов? Золота? Да ну его! Украдут из-под носа, замучаешься искать! Усмехнувшись, переворачиваюсь на спину, рассматривая потолок, что тоже покрыт какими-то рунами и письменами, создавая причудливый рисунок.

И всё же тут куда уютней и лучше, чем в том же гарнизоне, где у меня тоже есть свой закуток. Может это, потому что дом до меня ещё был обжит и тут чувствуется присутствие кого-то сильного. Впрочем, Витак и Ликор, постоянные жители этого места, так что не сильно-то и удивительно, что тут всё осталось на своих местах. Я единственная, кто смог с ними ужиться. Хахаха. У них слишком специфическое чувство юмора, чтобы живой смог его понять. Да и это понимание мало кому нужно. Зачастую к словам мёртвых мало кто прислушивается. Зря. Они могут многое рассказать, стоит только им понять, что их действительно слушают. Что ж, уже сегодня меня снова ждут впечатления от пребывания на условно вражеской территории. Вот так сюрприз привалило. Толи радоваться, толи плакать.

Глава 12

Кодако Исазами.

Как мне и обещали, через пару часов, нас снова стали собирать в могучую кучку. Выглядит это со стороны так себе. В основном из-за девушек фрейлин со стороны дроу, которые всё суетятся и суетятся, не зная, чего они, собственно, не могут устроиться и постоять пару минут спокойно. Впрочем, не моё это дело, как таковой. Так что, покачав удрученно головой, отхожу от этой надоедливой компании, подхватив под локотки своих сопроводительниц, что культурно ищут меня глазами. Хороших девушек мне Император дал. Очень хороших.

— Госпожа, где вы были? — удивлённо проговаривает Миери резко повернувшись в мою сторону и посмотрев внимательно на идущих за мной по пятам Советников. Я скорее по инерции, чем из собственного любопытства так же поворачиваюсь в сторону идущих мужчин. А они неплохо смотрятся вместе. Колоритно. Не плохо я натренировала Лорда, теперь он не выглядит задохликом на фоне тренированного годами Рархата. — Вы ночевали в их компании? — удивлённо вскидывают брови обе, на что я только пожимаю плечами, словно это ничего такого не значит. Подумаешь, спали в одном доме.

Тихо фыркнув, подтаскиваю их к группе мужчин, что недовольно посматривают на высокомерных особ их же расы. Вот тебе и представители одной нации. Мда. Надеюсь, на нашу стайку Леди они ещё долго не обратят внимание. Впрочем, этому желанию не суждено было случиться, потому как, начался пересчёт, чтобы выяснить, кто на месте, а кого придётся звать лично. К великой радости, все прибыли на место и никого вылавливать на территории деревни не пришлось, как и спасать. Леди дроу очень громко обсуждали то, как плохо тут с ними обращались! Видите ли, невоспитанные дикари тут и живут. А чего они хотели-то от такой глубинки как эта? Вот и я не сообразила, а потому просто пожала плечами и продолжила стоять на своём месте никому не мешая.

— ОТПРАВЛЯЕМСЯ! — выкрикивает кто-то из общей массы нас родимых, пара секунд, небольшое головокружение, как это всегда бывает при телепортации, невесомость и потом тяжесть собственного тела. Не самый уютный способ перемещения между координатами, все же порт-ключи в этом деле куда лучше.

— Госпожа Исазами? — видимо мой немного потрёпанный вид после перемещения сказал о моём состоянии куда лучше. Я даже не заметила, как сжала пальто до побеленья костяшек. Приходится вдохнуть и выдохнуть пару раз, прежде чем открыть глаза. Это всегда помогает, когда голова идёт кругом. Вот и сейчас помогло. Во всяком случае отпускает. — Вам не хорошо? — осторожно интересуется Серин, придерживая меня за спину.

— Всё хорошо, просто я не любитель перемещаться по координатам, — улыбаюсь, открывая глаза и осматриваю помещение, в котором мы все стоим. Кажется, я его раньше видела. Мельком и не запоминая, но всё-таки. — Не самый приятный способ преодолевать большие расстояния, — выдыхаю, делая шаг вперёд, просто пробуя себя, смогу я дойти до двери или нет?

— Наверное вам стоит отдохнуть, ведь нам разрешили переместиться сразу во дворец, чтобы долго не путешествовать по нашим территориям, — сообщает радостную новость, которая, впрочем, не сильно меняет моего положения и идти сама я всё же не смогу. Осторожно облокачиваюсь на мужчину, отдаю девушкам чемодан, слушая упрёки со стороны фрейлин о недостойном поведении меленькой нахалки! Это они обо мне.

— Что ж, господин Советник, если после перемещения, вы отнесёте меня на диван поспать пару часов, то я не против вытерпеть ещё один перенос, но вам придётся меня держать, — чуть приподнимаю голову, заглядывая ему в глаза, тут же чувствую приступ тошноты. Не приятное чувство. А всё, потому что у меня сил много, и я вполне покрываю расходы магии всех присутствующих. Координаторные порталы берут силы на исполнение перемещения с того, кто сильнее. Вот так вот. Ничего парадоксального.

Дальше я не пытаюсь контролировать происходящее, вполне себе расслабившись. Как не странно, дроу меня не отпускает, продолжая заботливо придерживать за талию. Надо сказать, что мне нравится, хотя с другими мужчинами я не допускаю столь близкого контакта, без острой необходимости, тем более держать так двусмысленно руку на талии. Какой компромат! Этот жест доброй воли, может привести к незавидному скандалу. Интересно он это понимает? Как и то, что, отнеся меня на руках, он практически заявит о своей заинтересованности во мне? Да кого из нас это волнует?! Пусть сам разбирается с этой проблемой, если ему это захочется.

Рархат Серин.

Странность в поведении Кодако я заметил ещё в первую нашу встречу. Не смотря на её сомнительный и очень шаткий статус дочери Советника, что она сама явно признаёт через силу, абсолютно спокойно и уверенно разговаривает с придворными. Не стесняется, не зажимается, как обычно это делают дамы, предпочитающие вообще не лезть в мужской разговор и вообще держаться от такой компании подальше. Особенно если девушка одна. Кодако не такая. Она не опускает глаза, не смотрит надменно, не говорит высокомерно.

Явно не любит сплетен, считая это не тем, чем должна заниматься девушка. Но всё равно прислушивается, если информация полезна, не вступая в разговор. Не плохая тактика. Это даже заставляет улыбнуться. Если она всегда так будет делать у нас во дворце, то в скором времени соберёт достаточно компромата на половину дворца и будет всех шантажировать. Хахахаха. И это невоспитанная дочь Советника. Опасная у него дочурка. А главное она даже не говорит, что именно поняла из разговора, только загадочно улыбается.

И всё же она удивила меня ещё и тем, что у неё стойкая непереносимость координаторных порталов. Ведь остальные совершенно спокойно смогли переместиться в гарнизон, а она практически упала на грани обморока. Но ведь это невозможно! У неё же практически нет магических сил, чтобы телепортация забрала их на перенос стольких представителей разных рас. Или есть, но она ими не пользуется, а потому все думают, что она ими не обладает. Ведь не могли же просто так отречься от Рода. И всё же оставаться в гарнизоне никто не захотел, да и сама девушка чётко дала понять, что, если её транспортируют на кровать, не против потерпеть. К тому же я держу её достаточно крепко, чтобы она не свалилась прямо в зале порталов. Осмотрев всех, киваю чтобы нас отправляли в назначенную точку.

— Советник Рархат, вы наконец-таки вернулись после долгого отсутствия, — стоит нам переместиться во дворец, как меня тут же обступают с нескольких сторон, высокородные дамы. Конечно же они заметили, что рядом со мной стоит юная демонесса, а чуть позади и две её фрейлины. — Неужели это твоя новая игрушка? Какая молодая, — глумливо улыбаются, придворные дамы, а одна из них брезгливо веером приподнимает голову девушки, которая нашла в себе силы, посмотреть на них, словно на грязь под ногами. — Это что какая-то невоспитанная дворняжка?

— Дамы, будьте так добры, разойтись и не мешать нашей процессии. Леди Кодако плохо и ей нужен небольшой отдых, — стараюсь быть вежливым, подхватывая на руки демонессу, которая кладёт на моё плечо голову, начиная мерно сопеть. Её фрейлины делают шаг вперёд, как и советник Исазами, что хмурит свои брови от волнения.

Дальше говорить уже ничего не надо. Наша охрана идёт по своим делам, я в сторону гостевых комнат, где некоторое время побудут девушки, пока Леди Исазами не придёт в себя. Лорда, разместят в соседних покоях, чтобы он мог спокойно навестить дочь. То, что он попытается это сделать, вполне логично. Вопрос в другом, пустят его на порог покоев. Но это уже не моё дело.

Пока мы идём сторону нужной части дворца, нам на пути встретилось несколько вельмож, что раскланялись передо мной, пропуская дальше. Королева с фрейлинами, что сильно удивилась моему эффектному появлению, но пока не задала ни одного вопроса, так же пропустив вперёд. Хотя, уже по одному её заинтересованному взгляду стало понятно, что девушка ей интересна, только тем, как заставила меня пройтись с ней на руках через весь дворец. Чувствую меня будут с пристрастием расспрашивать на обеде.

— Ох, как же мы будем ориентироваться в таком большом замке? Хоть бы указатели повесили, — тихо проговорила одно из девушек, другой, получив в ответ недовольное шипение. А у меня этот странный разговор вызывает улыбку, до того, он наивный. — Мы прошли только несколько поворотов, но я уже потерялась, — конечно же никто их не оставит в замке, более того, Императрица наверняка уже приказала выделить им временного провожатого для девушек, а раз Лорд будет жить рядом, то и для него тоже.

— Дамы, вот покои для Госпожи, ваши находятся напротив, Лорд, ваши покои соседние с покоями Леди, — останавливаюсь в коридоре, в небольшом тупичке, что выглядит вполне уютно даже сейчас. — На счёт сопровождающего не переживайте. Императрица уже распорядилась, выделить вам провожатого, что поможет ориентироваться в замке. Сейчас отдыхайте, а после за вами придут, проводить на обед. Если Госпожа Кодако не очнётся к этому времени, то мы принесём ей еду, когда она проснётся.

Стоит мне это сказать, ка девушки открыли двери в покои Кодако и зашли сами, прихватив свой багаж на троих. Сколько же они взяли вещей, что они все уместились в этой сумке? Впрочем, спрашивать об этом не имеет смысла. Так что, просто положив девушку на кровать, разворачиваю и иду на выход. Мне ещё предстоит отчитаться перед Императором, показать подписанные документы. Обсудить некоторые рабочие вопросы и отправляться отдыхать домой, где меня ждут мои дети. Как же давно я их не видел. Наверняка разнесли поместье по кирпичику своими выходками. А я им и сувениры не привёз. Обидятся.

— Серин, заходи, не топчись под дверьми, — я уже дошёл до кабинета Императора? Когда только успел? Снова задумался слишком сильно, чтобы хоть как-то следить за окружающим миром. Открыв дверь, спокойно захожу в кабинет Повелителя, сидящего на своём кресле, задумчиво подперев подбородок. — Ты вернулся, я не ждал тебя так скоро, но узнав о том, что ты прибываешь не один, а с гостями, решил ускорить нашу встречу.

— Приветствую вас, — чуть улыбаюсь и пройдя внутрь кабинета, приятельски пожимаю руку Повелителю, что явно рад меня лицезреть. — Я и сам не ожидал скорого прибытия на родину, как и то, что со мной прибудут гости. Честно говоря, демоны очень оперативно сделали свою работу, что меня порадовало. Император и Советник лично принимали участие в переговорах.

— Вот даже как, — удивлённо тянет мужчина, жестом предлагая сесть напротив в такое же кресло. — Неожиданно. Кстати, о Советнике, разве он не был в ссылке за предательство? — приподнимает бровь, доставая откуда-то два бокала и бутылку дорогого алкоголя. — Неужели он смог доказать свою невиновность находясь так далеко от столицы и при этом сохранить свою форму? — продолжает засыпать вопросами, желая знать всё из первых уст. — А вообще рассказывай, как там обстоят дела, — и полностью отдаёт мне инициативу по рассказу, перестав засыпать вопросами на лево и на право. А я, откинувшись на спинку стула, усмехаюсь про себя.

— О, Ваше Величество, творится там нечто невообразимое, не поддающееся моему логическому анализу! — поднимаю палец вверх, отпивая маленьким глотком из бокала. — Когда я прибыл во дворец, со своей свитой и племянником, я и представить не мог, что смогу встретить столько разных и неординарных личностей среди демонов. Как вы знаете, мы прибыли в канун Нового Года, что означал большой праздник. Нас приняли как гостей, никому, даже не сообщив о цели нашего истинного прибытия и попросили надеть маски, потому что будет маскарад, — улыбка сама ложится на губы, что не остаётся незамеченным. — Приём конечно же удался им на славу: Леди, кавалеры, убранство и костюмы, еда и напитки, музыка и танцы. Не было помпезности, всё в меру, ничего лишнего. Мы успели осмотреть всех, принять во внимание взбудораженную публику, что шепчется о чём-то. Как оказалось, Император решил сделать объявление и среди гостей к тому времени мы нашли Советника Исазами с его неполной семьёй.

— Скорее всего отсутствовала его младшая дочь. Даже до нас долетела весть об этой не радостной для их Рода новости, — качает головой, прикрыв глаза, словно искренне сочувствует Роду, на деле это не так. Однако отрицать его предположение нет смысла, и я совершенно спокойно киваю головой.

— Вы правы. Все во дворце знали об этом, но благополучно молчали, чтобы не злить Императора, ведь на эту тему было наложено табу вот уже два года. Причин никто не знает, — пожимаю плечами, снова отпивая из бокала, рядом появилась тарелка с некоторыми закусками, чтобы мы не опьянели до обеда. — Впрочем, узнали буквально через несколько десятков минут, когда в зал вошла молодая демонесса в наряде прелестной бабочки. Девушка представленная, как дочь советника Исазами и впрямь похожа внешне на своего отца и мать. Так что сомнений ни у кого не возникло, плюс ещё слова Императора… Вы представляете? Он во всеуслышание объявил её той, кто помог Лорду вернуться во дворец! Какой позор Лорду! Иметь долг перед дочерью! Правда она сама совсем не рада тому, что её родство с этим мужчиной объявили публично, — продолжаю эмоционально рассказывать Повелителю о таком интересном вечере, что ему самому наверняка захотелось оказаться там в этот момент. — Честно она меня заинтересовала. Хотелось узнать, что она за девушка, что смогла так легко войти в доверие к Императору и Императрице, ведь они оба ей импонируют вниманием.

— Неужели она настолько неординарна, что смогла разжечь в тебе любопытство? — тихо посмеивается Гиксериус, смотря на меня насмешливыми темно-вишнёвыми глазами. Это заставляет меня остудить свой пыл и серьёзно посмотреть на правителя. — Рассказывай-рассказывай, — весело ему.

— Так вот. Заинтересовавшись этой юной особой Арон, собрал на неё досье… Не радостное на самом деле. Если говорить по тексту, то он невоспитанная, бесстыдна, нагла, беспринципна, развязна. И как не странно, я согласен со всем этим. Но всё же в ней есть что-то такое, что заставляет остановить свой взгляд именно на ней, — задумываюсь, прежде чем кивнуть и вернуться к разговору.

— Кстати, а как же твой племянник, он же вроде с тобой отправлялся. Или нет? — при упоминании о племяннике я наверняка изменился в лице, потому как Император забеспокоился и подобрался. — Неужели он что-то натворил?

— Не сказать, что прям натворил, скандала не было, но только потому, что его первым партнёром по танцам оказала Леди Кодако, — вздыхаю тяжело, припоминая этот некультурный инцидент, который чуть не разрушил все наши планы по подписанию мирного договора со всеми вытекающими последствиями. — Он повёл себя как невоспитанный юнец, совершенно не знающий манер. И, честно говоря, в тот момент, когда танец закончился, я был уверен, что девушка поднимет скандал. Однако она лишь прокляла его импотенцией, так что он не смог добиться внимания ни одной дамы дворца, кроме как согласия на один танец. Мне пришлось сглаживать её недовольство после такого танца. И мне это удалось.

— Ещё бы! Ты по всем землям слывёшь прекрасным обходительным кавалером. Любая девушка моих земель мечтает попасть в твоё поле зрения и завладеть вниманием, — улыбается Император, обнажая небольшие клычки, щуря глаза, в которых играют озорные огоньки. — А ты похоже обратил его на юную демонессу.

— Она ещё не достигла возраста первого совершеннолетия! — хлопаю по подлокотнику, понимая к чему ведёт Повелитель и мне если честно это не понравилось. И всё же моя новость его несколько шокировала. — К тому же Советник изгнал её в отдалённое поместье и её воспитанием никто не занимался, — продолжаю, однако услышав эту информацию Ральдефиар снова начинает странно улыбаться. — Так вот! На следующий день она прибыла на обед и поздоровавшись со всеми, садится рядом с Императорской четой, там, где должен был сидеть Валтер Исазами.

— Это говорит о многом, девушка имеет влияние на Императора Сантая. Может это не так или не совсем, но мало кто из посторонних может сидеть к Императору ближе, чем Советник и его семья, а также первый генерал империи, — задумчиво тянет мужчина, получая от меня согласный кивок. Не знаю о чём он думает, но девушка наверняка его заинтересовала не меньше, чем меня, если не больше. — Кстати, моя дорогая супруга напела мне на ушко, что ты нашу дорогую гостью на руках донёс до самых покоев.

— Она потеряла сознание после телепортации, я стоял ближе всего к ней, поэтому придержал, а прибыв подхватил на руки, — повелитель посмотрел на меня так словно я солгал только что, хотя это была чистейшая правда! Пожав плечами, я продолжил свой рассказ об это странной и удивительной женщине.

Глава 13

Кодако Исазами.

Проснувшись после долгого сна, первым делом я решаю сходить в душ, а потом уже осматривать комнату, в которую меня поселили и что станет моей на время моего тут пребывания. Быстренько спустившись в лабораторию-чемодан, забираю вещи и иду в купальню, что оказалась за одной из дверей. Вода тут была набрана, что самое главное приемлемой температуры, сняв с себя лишнюю одежду и откинув её в сторону, рыбкой нырнула в ванную. Божественно! Просто прекрасно! На одном из бортиков стоят разные баночки, скляночки с примочками для тела и волос, мне же только мыло и шампунь интересны. Всё остальное я оставила на своих местах. Быстро покупавшись.

Вылезаю из воды, и начинаю одеваться во что-то более привычное, чем-то в чём я была всю дорогу и даже дома. Всё же дворец не глухая деревушка и не пыльная дорога. На приём в обносок не появишься, пусть в них и удобно. Чёрные штаны, фиолетовая рубашка, рукава которой я всегда подворачиваю. Сверку подойдёт моя жилетка из бурой пушнины и галстук, для серьёзности. Волосы убираю в привычный хвост, перетянутый ремешком, на концах которого висят маленькие колокольчики. Не плохо, думаю всё не так уж и страшно, пусть не в пышной юбке, но даже так вполне неплохо. Надо бы найти сапожки на явном каблучке, что идеально подчеркнёт весь образ. На одно ухо можно надеть серьгу-клипсу, потому как прокалывать ещё раз ухо мне просто лень. Плюс совершенно ненужное занятие, не так уж и часто я надеваю что-то из бижутерии. Вздохнув, достаю простое кольцо с фиолетовым камушком в изящном обрамлении. Кстати, об украшениях, надо бы в скором времени сесть за работу над свадебными браслетами. Вздохнув, надеваю небольшую брошь для галстука тоже с фиолетовым камнем.

— Госпожа, вы проснулись! — Адринес начинает говорить, стоит мне вернуться в комнату, внимательно осматриваю девушек, что оделись по всем канонам высшего общества, осматривая меня настолько придирчиво, что я веду плечами. Не приятно, когда кто-то вот так оценивает твой вкус в одежде. Что поделать, для меня платья — показатель торжества и его не наденешь на каждое мало-мальски важное событие. У меня их и нет в таком ужасающем количестве. — Почему вы снова не в платье? Что о вас подумают дроу? — с беспокойством интересуется Сафьян, на что я лишь пожимаю плечами, ибо их мнение меня не особо-то и колышет. — Ладно, сейчас пойдёте так, всё равно уже нет времени переодевать вас…

— Мне плевать на их мнение. Платье — праздничный наряд. В штанах мне комфортней, — сообщаю простую истину девушкам и иду в сторону выхода, прихватывая и их с собой. Выйдя в коридор, тут же сталкиваюсь взглядом с парнем-слугой, что не решается постучать в комнату Лорда. Фыркнув, подхожу к двери и совершенно спокойно открываю её, заглядывая внутрь. Мужчина нашёлся на кровати спящим. Что ж, не так уж и плохо. Пускай отдыхает. — Лорд спит, беспокоить его не следует, через пару часов принесёте ему суп с хлебом и второе… — парень вздыхает с облегчением, видимо стучался, но ему никто не ответил. — Что ж, проводи нас до обеденной, думаю там все уже собрались.

Быстро согласовав, кто где будет сидеть при случае, мы выдвинулись вперёд по коридору, рассматривая убранство. Что ж, тут готически красиво. Что и говорить, а дроу точно знают толк в том, как работать с камнем, чтобы сделать его воздушным и невесомым. Моё почтение мастерам. Хотя может это и не они создали эти шедевры, в конечном итоге, они могут иметь такую сладость в работе с чем-то другим, что не относится к оружию. Картины на стенах так же оказались красивыми, почти живыми и яркими. Так что даже остановилась пару раз, чтобы просто рассмотреть очередного вельможу на холсте. Дроу точно не обделены красотой.

— Мы прибыли, — сообщает парнишка, пропуская нас вперёд открывая двери в столовую, привлекая внимание всех присутствующих персон за столом. — Госпожа Кодако Исазами и её фрейлины: Адринес Сафьян и Миэри Сидрен, — спокойно зайдя в столовую, девушки тут же сделали книксен, я же просто кивнула, ибо в моей одежде делать приседание по меньшей мере смешно.

— Добрый… — запинаюсь потому как не спросила, что у нас сейчас… — Доброго времени суток, — выворачиваюсь из щекотливой ситуации, задумчиво кивнув самой себе, расплываясь в озорной улыбке. Стоит мне только это сделать, как из-за стола тут же встаёт Серин, показывая жестом, куда мне садиться. — Простите, что так припозднились. Мне надо было привести себя в порядок после утомительного путешествия и восстанавливающего сна, — продолжаю улыбаться, получая понимающий кивок со стороны некоторых вельмож, что снисходительно осмотрели меня с головы до ног.

— Что ж, мы рады вас наблюдать за нашим скромным обедом. Что случилось с вашим отцом? Он не пришёл с вами, — констатирует факт мужчина, сидящий во главе стола, с несколькими женщинами рядом. Наложницы? Склоняю голову чуть к плечу, подозревая, что этот мужчина Император. Чёрт не помню, как его зовут.

— Лорд спит. Увы, он лишь недавно поправился после долгой болезни и ему нужен дневной сон, которым он пренебрегал некоторое время. К тому же ему временно нельзя нагружать маго-каналы, а перемещения в пространстве съедают много сил, — продолжая разговаривать с Советником, не могу отказать себе в том, чтобы хоть мельком осмотреть обстановку за столом, которая признана мной, как пригодная для дальнейшего знакомства. — Господин Рархат, как знакомый мне дроу, пожалуйста, окажите честь, познакомить меня со всеми. Сразу извиняюсь, если нечаянно произнесу чьё-то имя неправильно. У меня плохая память на имена.

— Ничего страшного. Во главе стола сидит наш Повелитель — Гиксериус Ральдефиар. Я недавно вам рассказывал про него, — делаю удивлённые большие глаза, рассматривая мужчину почти одного возраста с нашим Императором.

— Мне стоило догадаться сразу, — дроу лишь усмехается, не зло, ему определённо доставляет удовольствие моя реакция. Мужчина же протягивает мне руку, заставив удивлённо вскинуть бровь, но реакция от меня последовала почти сразу, я протягиваю руку в ответ, и Император галантно целует мне пальчики. Ловелас. — Приятно познакомиться. По пути сюда я видела несколько картин, смею предположить, что это были вы в более юном возрасте или же ваш сын.

— Вы правы по пути из гостевых спален действительно висят несколько картин со мной. Надеюсь, я вам понравился, — осмыслив слова Императора, мне нестерпимо захотелось посмеяться, в чём я себе отказывать не стала, вызывая улыбку у этого волевого мужчины.

— Несомненно ваш образ запал мне в душу, может как-нибудь я нарисую вас и подарю вам свою работу, — продолжаю посмеиваться, краем глаза замечая реакцию некоторых придворных дам, что явно сидят в шоке. Похоже у них не принято показывать свои чувства столь открыто, как и говорить о чём-то подобном.

— Могу я надеяться на нечто большее? — делает игривый намёк, решив сделать кому-то гадость, но что его игры для меня? Сделав шокированное лицо, хлопаю глазами, словно не понимаю о чём говорит этот мужчина. — Неужели вы мне откажите? — и зачем я вам, интересно, чтобы просто поиграть?

— Прошу меня извинить, но вас окружают прекраснейшие женщины, что подарили вам и сыновей, и дочерей. Неужели вам их мало? — склонив голову к плечу, интересуюсь с максимальной непосредственностью, чтобы никто даже не заподозрил в моих словах оскорбление. — Оглянитесь, вас окружают прекраснейшие розы, что жаждут ухода, заботливыми руками своего мастера, радуя его своим цветением, — лёгкий взмах рукой в сторону этих самых роз, что не менее удивлены моим манёвром, нежели окружающие. — К тому же в моём сердце уже занято.

— Неужели вы помолвлены? — удивлённо вкидывается Рархат заставивший даже замереть на пару секунд, прежде чем перевести на него взор. И только когда до меня доходит смысл его слов, на губах появляется грустная улыбка.

— Нет, обстоятельства сложились так, что нас не суждено быть вместе, — на пару минут все спокойно едят, думая о чём-то, а вот Советнику не очень понравилось, что у меня возможно есть любимые… — Это было давно, не стоит так переживать, — продолжаю улыбаться, замечая, как Советник вновь воспрял духом. — Неужели вы отступили бы, будь у меня потенциальный жених? — удивлённо приподнимаю бровь, а в голосе мимолётно проскальзывает разочарование.

— Нет, если бы вы его любили, а вас заставили бы… — фыркнув, беру в руки стакан с соком, отпивая от него, готовая слушать дальше. — Но это не так и я смею надеяться смогу добиться вашего расположения, — толи снисходительно кивнуть, толи многозначительно посмотреть. Дилема.

— Ох, так чудесно, что вы уже немного поладили! — эльфийка, что сидит рядом с Императором, переключает наше внимание на неё, избавляя меня от какой-нибудь ответной реакции на слова Советника. — Моё имя — Милеришиса, но можешь звать меня Милер, — представляется с доброй улыбкой, без надменности и чванливости. — Знаете, я была очень удивлена, когда по коридорам замка господин Рархат пронёс вас на руках в сторону гостевых покоев. Наверное, вы очень удивительная девушка, раз смогли заинтересовать этого мужчину, — так вот в чём дело?! Она просто радуется, что её протеже наконец нашёл себе объект интереса. — После смерти своей первой супруги он остался совсем один с двумя маленькими детьми. И как бы он не артачился, детям нужна материнская забота.

— У вас есть дети? — удивлённо смотрю на мужчину, который надумать лишнего успел. — Почему вы не сказали раньше? Я им и подарков-то не привезла, — удручённо качаю головой и немного осуждающе смотрю в его глаза, рассматривая его удивлённую мордашку. — Как их зовут?

— Анисия и Самуи, — хорошо, что я не держу ничего в руках, иначе это что-то разбилось бы в дребезги, после того как я услышала эти имена. Сглатываю и через силу начинаю улыбаться, потому как по-другому просто не могу.

— Прекрасные имена, — тихо начинаю посмеиваться, замечая удивлённые взгляды между знатью, скорее всего моя запинка была слишком заметна.

* * *

Дальнейший обед проходит спокойно. Каждый видимо прибывает в своих раздумьях, хорошо, что есть повод помолчать, принесли наконец обед и мы приступаем к трапезе. Конечно же разговоры за столом не прекращаются, но ведутся они уже не так официально, и я то и дело чувствую на себе взгляды некоторых дроудских женщин. Они явно недовольны тем, что я занимаю всё внимание элиты, но как по мне всё равно нечего было делать. Честно говоря, я просто не ожидала что в этом мире встречу эти два родных имени. Да ещё и тут в Дроушере, где имена выбираются каким-то непонятным ритуалом. Интересно кто-нибудь задался вопросом почему у них именно такие имена? Нет. Нельзя сейчас думать об этом.

После вкусного обеда, меня приглашают осмотреть дворец в компании Императора. Не нравится мне это, скорее всего сейчас будет что-то вроде проверки на вшивость. Ведь девушка, которая столь приближена к Императору Сантаю и его семье, просто не может быть обычной. Хорошо, что я всё же прихватила с собой оружие на всякий пожарный. И ещё будет не плохо, если эта проверка будет без посторонних глаз и ушей. Постояв немного возле входа, дожидаясь Императора, который договаривается о чём-то со своими подчинёнными.

— Госпожа, нам пойти с вами? — обеспокоенно интересуется Миэри, взявшись за мою руку. Посмотрев на неё, коротко киваю, чуть приподняв уголки губ.

— Не беспокойся, даже если они решат устроить мне капитальную проверку это нисколько мне не навредит, — глажу её по голове и словив заинтересованный взгляд Гиксериуса, что даже голову склоняет к плечу, начиная двигаться в нашу сторону. — Идите спокойно в свои покои, потом я расскажу вам что и где находится. За мою безопасность не переживайте.

— Что-то случилось? — интересуется дроу, подойдя ко мне со спины, напугав девушек до полуобморочного состояние, заставив меня тихо рассмеяться.

— Вы напугали моих впечатлительных фрейлин. Они беспокоятся, как бы вы меня не съели, — продолжаю посмеиваться, вызвав возмущение у обеих девушек, что даже губы надули и капризно пошли в сторону нашего провожатого. — Хахаха. Не стоит так надо мной нависать, мне не страшно. После того, как я встретила пару вепрей в дроудском лесу меня мало что может напугать.

— Вы были в нашем лесу на границе? — удивлённо вскидывает брови, делая приглашающий жест в сторону одного из коридоров. Что ж, придётся довериться этому коварному дроу. Согласно кивнув, делаю шаг вперёд, наблюдая за тем, как будет идти Повелитель. — Что же вас заставило пойти в лес? Он славится далеко не самыми мирными обитателями.

— Да обитатели леса и впрямь заставили меня обеспокоиться собственной сохранностью, но мне повезло, — качаю головой и тут же вскидываюсь, чтобы посмотреть в глаза мужчине. — Все звери явно были уже сыты, потому просто обошли меня стороной. Это было поистине странное приключение.

— Куда же смотрели ваши родители и нянечки? — он что серьёзно?! Все прекрасно знают о том, что младшая дочь Советника родилась человеком или же без сил. Да и Рархат наверняка рассказал об этом, ведь я не скрывала своего места жительства, как и того, что сбежала из дома. — Так значит Рархат правду сказал, что вы были изгнаны? — пожимаю плечами, потому как на счёт последнего у меня нет никакой информации, ведь метка нашей семьи не ослабла. — Но, если это так, почему же вы решили вернуться и помочь своим родственникам, которые так с вами поступили? Вы хотели их унизить?

— Нет. У меня вообще не было никакого желания афишировать тот факт, что я приложила руку к раскрытию многоходового заговора против семьи Исазами, — говорю спокойно, остановившись напротив одной картины, где изображена счастливая семья. — То, что все узнали об этом инициатива самого Повелителя Сантая, я не имею к этому никакого отношения. Если бы он спросил моего мнения по поводу заявления, отказ был бы неминуем, так что он решил всё сделать без моего ведома. Мне же просто нет резона возвращаться в Род, чтобы быть под контролем главы, когда я успела вкусить свободную от решения старших, жизнь, — чуть приподнимаю уголки губ, продолжив странный путь по коридорам.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — сокрушённо качает головой, словно осуждает меня за попытку улизнуть от ответа, но это не так.

— Долг… — коротко и чётко, а главное это слово передаёт практически весь смысл моего поступка. — Они могли меня убить, выкинуть до совершеннолетия, отдать в другую семью, использовать в качестве служанки, и я бы никогда не поняла, что я их дочь. Но они всё же поступили благородно, — снова останавливаюсь напротив какого-то произведения искусства, рассматривая штрихи и контуры картины. — Они позволили мне жить в их доме, быть отчасти их семьёй. Меня не били, не унижали, кормили, одевали и давали книги для самообучения. Другое дело, что я так и не получила их любви, но кого это теперь волнует? Я нашла семью далеко от дома, в лесной глуши. Они помогли мне, заботились, дали кров, еду внимание. Мне этого достаточно. В конечном итоге я благодарна им за то, что они заложили во мне тот стержень, что не позволил мне сломаться под тяготами жизненных трудностей, — продолжаю улыбаться, следуя к другой картине. Этот разговор как не странно, не напрягает, как это часто бывает, когда затрагивают больную тему. Видимо перегорела.

— Но на обеде вы не назвали Лорда Исазами отцом, — делает замечание мужчина, смотря на меня с лёгким прищуром, словно пытается подловить на лжи.

— А почему, собственно говоря, я должна называть отцом того, кто палец о палец не ударил, чтобы им стать? — вопросительно приподнимаю бровь, получая не менее озадаченный взгляд. — Вот даже вы не можете ответить на этот вопрос. Для меня он: Лорд, Советник, Господин, но не более. Я даже не считаю Род Исазами своей семьёй, если не считать брата, который играл со мной в детстве и не игнорировал само моё существование, — слова звучат немного зло, но ничего поделать с этим не могу, как начинаю задумываться об этом, в венах кровь начинает кипеть.

— Вы обижены, — пожав плечами мы продолжаем путь по коридорам величественного замка, теперь говорю уже не я, а сам Император, заставив меня полностью погрузиться в рассказ о подземном городе Дроу.

Глава 14

Гиксериус Ральдефиар.

Весть о том, что к нам в столицу отправляется ответная делегация от демонов меня несказанно удивила. Всё же они стараются на нашу территорию особо не соваться по каким-то своим причинам, а тут не просто делегация, а Советник Императора вместе со своей дочерью и парой фрейлин. Не густо. Да и письмо от Санстая было двояким. Скорее уж он просил присмотреть за юной особой по имени Кодако Исазами, что он отправляет к нам, чтобы посмотреть на другое государство. И конечно же целое письмо о том, какие договора он бы ещё хотел заключить и для этого он отправляет своего советника с дипломатической миссией. Эта новость была довольно занимательна, что я не смог не обговорить это со своими супругами, которые оказались только рады принять у нас девушку. Так что я с нетерпением ждал возвращения своего друга из этого путешествия с известиями. Уж он сможет рассказать мне куда больше всех этих доносчиков и шпионов.

И я оказался прав. Вечно спокойный в отношении женщин друг, впервые был настолько поражён и заинтересован Леди, что смог рассказать даже то, что он и не хотел делиться. Конечно же меня сильно настораживает тот факт, что девчонка имеет какое-то влияние на моего Царственного друга, раз он просит присматривать за ней. Не может она быть столь простой, раз сидит к нему ближе советника! Прежде чем подпустить её к себе, надо проверить и посмотреть на поведение, может она алчна и на самом деле жаждет славы и богатства. Род Рархат достаточно богат, чтобы привлечь внимание охотниц за золотом, что и происходит раз за разом на балах. Хорошо, что мои девочки не такие. Они приучены к хорошему поведению и никогда не ссорятся.

И всё же она сумела произвести впечатление на всех, кто оказался в столовой во время обеда. Начиная одеждой, что сама по себе не приемлема по отношению к девушкам, так и поведение. Уверенный шаг, правильная осанка, цепкий взгляд, спокойный голос, вежливость. Всё говорит о том, что она контролирует происходящее, но не позволяет себе нечто лишнее по отношению к тем, кто вокруг неё. Она определённо имеет вкус и знает, как подать себя. И это она по рассказу Серина жила в леснойглуши больше десяти лет? Нет, может она и жила там, но точно не десять лет, потому что чем ниже слой населения, тем он более не воспитан, груб и глуп. А ещё те, кто живут в деревне всегда стараются угодить знати, чтобы общение прошло без последствий. Или жила? А покровительство Императора позволило ей научиться чему-то? Более вероятно.

Нет. Она равная многим присутствующим и выше любого вельможи. Если на неё надавишь, то сам поранишься, потому как точно не потерпит оскорбления в свой адрес. К тому же она вполне сносно обошла щепетильные темы. Чего только стоит её манёвр с отказом от моего внимания? Хахаха! Она умеет быстро анализировать ситуацию и находить вполне правильный выход из положения. Она не разбирается в политике? Её не учили этикету? Да бросьте, те кто лишь пару раз был в высшем обществе не может так спокойно отказывать Правителю, да ещё и переключать его внимание на его жён.

Да её непосредственность и открытость играет ей на руку и импонирует в какой-то мере, но ведь именно такие и скрывают очень много неприятных секретов в шкафу. Вот только какие у неё эти самые секреты? И каково её истинное отношение к Исазами и Императорской чете демонов. Она так же завоевала их доверие? Или же за добротой и впрямь скрывается некто более страшный, заставивший Сантая держать девчонку ближе к себе. Шпионка? Не похоже. Слишком чистая реакция, слишком неожиданные слова. Слишком они правдивы. Её мнение по поводу собственного Рода и отца… Если посмотреть с её точки зрения, то она права в своём гневе и нежелании иметь хоть что-то общее с ними. И при этом она поступила более чем благородно, вернув им статус в стране. И всё же мне хочется проверить её.

— А это один из моих тренировочных залов, — пропускаю девушку вперёд закрывая двери навешивая несколько барьеров чтобы мне не помешали. Кодако толи делает вид, что не замечает, толи ей действительно интересно рассматривать все эти снаряды и оружие, одно из которых даже в руки дерёт.

— А я-то думаю, когда же вы меня приведёте в этот зал? — тянет девушка, рассматривая один из клинков, после чего ставит на место и снимает с себя шкуру, вешая её на постамент. Повернувшись ко мне, она улыбается хитрой плутовской улыбкой, словно она с самого начала знала, что всё так и будет. — Честно говоря, я почти поверила, что просчиталась в своём предположении, — её слова заставляют меня замереть и ещё внимательней осмотреть девушку, стоящую передо мной.

— Значит вы, знаете зачем вы тут? — лёгкая усмешка ложится на её губы, словно я сейчас сказал, что-то само собой разумеющееся. И действительно, сложно об этом не догадаться, ведь она не простая девушка из глубинки, она приближённая Повелителя. — Что ж, в таком случае не вижу смысла и дальше тянуть наш поединок, ведь именно за этим мы сюда и шли. — Девушка кивает головой и в ту же секунду в её руках появляется чёрный клинок с волчьими головами на рукояти. Где-то я о нём уже слышал, вот только где? Нет, сейчас мне не вспомнить, потому как нужно перерывать целый рой ненужной информации. Может она сама скажет откуда он?

— Могу ли я надеяться, что произошедшее тут, так и останется, между нами. В конечном итоге лишь четверо знают, кто я такая, — чуть склоняет голову к плечу, продолжая держать оружие в собранном состоянии. Лишь четверо знают кто она такая? Как интересно, она становится всё более и более интригующей особой. — Всё же мне не хочется афишировать свои последние четырнадцать лет жизни, — что ж, раз ей это так важно, не имею ничего против. Согласно кивнув, сам снимаю с себя часть моей праздничной одежды и иду в сторону стойки с оружием. — Что вы хотите увидеть в этой проверке? Что хотите узнать?

— И ты так просто расскажешь мне кто ты такая? И почему Император Сантай II держит тебя ближе, чем Советника? — удивлённо интересуюсь у девушки, беря в руки оружие и пробуя его на балансировку. Демонесса улыбается плутоватой улыбкой, словно это ничто иное, как самый глупый вопрос, что я мог только задать и это злит меня. Она просто играется, проверяет границу своих возможностей.

— Отвечу, если более никто об этом не узнает, — тихо рычу, но стараюсь сохранить своё спокойствие, если она действительно именно такая, как о себе говорит… Она несовершеннолетняя, её убийство не даст мне ничего хорошего. Жёны не простят. И всё же я срываюсь вперёд, обнажая клинок и бью так словно хочу подавить нахалку. Выдерживает. Более того она поставила профессиональный блок против моего манёвра, словно это…

— Не первый мой поединок, — заканчивает мою мысль, и я моментально отпрыгиваю от девушки, от которой сейчас веет неподдельной опасностью. Так бывает лишь тогда, когда перед тобой стоит противник в разы сильнее и опытней тебя. — Вы чувствуете опасность от меня? Поэтому предпочли разорвать дистанцию? — хмурится и качает головой, словно осуждает кого-то. — Азарт поединка иногда захватывает меня слишком сильно. Но… — одна секунда и мне наносят идентичный удар сверху, как я это сделал пару секунд назад. Однако это оказалось не последним её боевым приёмом, потому как про скользив лезвиями она пытается нанести мне удар в бок ногой. Умно. Я почти попался, не ожидав такой изворотливости от девчонки.

Мы больше не говорим, нанося поочерёдно удары, пробуя друг друга на прочность. Она ловко уворачиваться от моих точных ударов. Я ухожу от её мудрёных сплетений искусства меча и боевого искусства. Она не пытается убить меня, а я её. Мы просто играем друг с другом, пробуя свою защиту на прочность, а нападение на эффективность. Но я решил анализировать не только это, но и её оружие. Немного. Совсем чуть-чуть… Почти не заметно… Но всё же лезвие её меча крошится и неровности уже видны. Хотя меч выглядит как новый, что прямого говорит: хозяйка заботится о нём. Но где? Где она смога научиться такому виртуозному владению искусства войны?

— На войне, где же ещё? — насмешливо проговаривает девушка, отскакивая в сторону и убирает оружие в ножны, давая понять, что более не собирается нападать и защищаться. — Позвольте представиться: Кодако Исазами, дочь Валтера Исазами, Первого советника Далаханской Империи. В стране более известная как Кода Исами, Генерал Восточного Гарнизона, на границах которого двенадцать лет бушевала война с Хаултуритами, — представляется ещё раз девушка теперь уже официально и только теперь я понимаю о чём она говорит. Теперь всё складывается в одну общую картину и объясняет всё! — Прошу меня извинить, мне надо идти к своим фрейлинам, пока они не решили сами меня искать по всему дворцу. Не дай Кодея, они поднимут истерику, что коварный дроу утащил меня в своё логово пытать! — тихо посмеивается и получив от меня согласный кивок, забирает шкурку и идёт в сторону двери, с которой легко снимает все защитные заклинания.

Неожиданный, однако поворот. Она тот самый генерал с Восточной границы, что наделал так много шуму после своего появления во дворце демонов. Даже до нас через границы донеслись слухи об этой девушке. И если это действительно так… Страшно подумать, как много она пережила? Сколько смертей видела? Продолжая думать об этом, сопоставлять факты, не могу не отметить, что в таком случае, она действительно имеет право сидеть рядом с Императором и вести себя так как ей захочется, ведь даже нормального детства у неё по факту не было. Нет. Я не могу проявить к ней простодушие. Не могу оказать внимание, с этим справится Рархат… Да. Если учитывать то, что она не просто девочка с деревни, а та, кто прошла все прелести войны, тогда даже не стоит задумываться о жалости. Почувствует и не простит.

— Милый, ну как прошёл ваш разговор? — интересуется моя дорогая жена, подойдя так тихо, что я не сразу её заметил. Неужели так сильно задумался над тем, что сказала мне Кодако.

— Эта девушка и впрямь невероятна, дорогая моя жена. Будьте с ней мягче, — целую в висок, обнимая её за талию и притягиваю к себе целуя в шею. — Знаешь, она идеально подойдёт Рархату в качестве жены. — Милер смотрит на меня немного удивлённо, но всё же на её губах появляется улыбка и она льнёт ко мне как ручная кошка. — Мне надо идти работать, дорогая, так что пожалуйста отпусти, — женщина тихо вздыхает, но всё же отстраняется от меня и идёт в соседние комнаты, тогда как я, иду к себе в кабинет. Надо решить, как относиться к этой девушке теперь, ведь она далеко не так беззащитна и понимает куда больше многих. Возможно, мне даже удастся договориться с ней об обмене опытом между нашими воинами гарнизонов.

Кодако Исазами.

Что же, всё прошло даже лучше, чем этого можно было ожидать. Как я и предполагала, мужчина просто-напросто хотел проверить меня и вызнать как можно больше информации. Всё же мой Повелитель изрядно привлёк ко мне внимания в новогоднюю ночь, да ещё потом выделил из большинства девушек, что крутятся вокруг него постоянно. В общем оказал мне медвежью услугу. Вздохнув, дохожу до своей комнаты, просто вернувшись назад тем же путём и захожу в комнату. Там меня поджидают две мои взволнованные фрейлины с Советником Рархатом, что сидят на креслах и попивают чаёк.

— Я вернулась! — оповещаю присутствующих и еле удерживаюсь на ногах, когда на мне повисли обе девушки. Советник кидаться на меня с объятьями не стал, но всё же встал, начиная осматривать меня придирчиво. — Ищите следы пыток? Мы просто мило побеседовали с Его Величеством. Ему кто-то рассказал о новогоднем вечере и последующих днях, так что пришлось вежливо рассказывать всё, — улыбаюсь, глядя по голове девушек, что так и застыли на месте.

— Я не мог не отчитаться Его Величеству, — пожимает плечами, словно это само собой разумеющееся. И я лишь понимающе улыбаюсь, качая головой, что всё нормально. — Будь осторожна с Повелителем, если он решит сделать тебя своей супругой…

— Не станет он этого делать. Я ведь уже отказала ему, к тому же… Разве вы не собирались за мной ухаживать? — вкидываю голову, смотря на мужчину хмуро, словно он только что сказал нечто неприятное для меня. Неужели он думает: статус для меня всё? Пора было понять, что это не так. Мужчина, замечая мою перемены в настроении, начинает бегло искать ответ.

Советник замолкает, смотря на меня своими серьёзными вишнёвыми глазами, словно я его только что оскорбила своим недоверием и подозрительностью. Впрочем, падать ниц и извиняться, не вижу смысла. Не хочешь, чтобы на тебя смотрели с подозрением, не стоит заводить сомнительные разговоры. Он и сам понимает свою оплошность, но перебороть себя в отношении меня он не сможет ещё долго. Всё же я слишком отличаюсь от женщин его привычного общества и это ещё не раз послужит нам темой конфликта. Продолжать разговор он больше не намерен, потому и уходит из комнаты, понимая, что сейчас ему лучше ничего не говорить, чтобы не спровоцировать волну возмущения.

Его тоже можно понять… Он не знает меня, моих предпочтений, желаний. Всё что его привлекло во мне — необычное поведение, загадочное прошлое и конечно же интерес со стороны Императора демонов. Ведь даже если и так. Меня не могли просто так пропустить во дворец, особенно узнав, что я дочь предателя. И конечно же, зная, что меня могут поймать и убить как дочь предателя, я не кричала о своём имени на лево и на право, чтобы привлечь внимание. Хорошо. Допустим, я скрылась под каким-то именем, что вполне логично… Добиться аудиенции Императора не так уж и легко, почти невозможно, учитывая его плотный график, который часть заканчивается за полночь.

Однако даже в этой «истории» есть большой минус! Опять же стоило бы мне сказать о том, кто я такая на самом деле или просто заявила желание разобраться в расследовании… В общем, не имея какого-то веса в обществе, я бы не смогла выйти из кабинета, заикнувшись о семье предателя! Гнев повелителя довольно сложно сдержать… А будучи служанкой… С какой стороны не посмотри, я должна иметь влияние в обществе или же быть незаменимой фигурой на политической доске. Однако свести параллель к тому, что я — Генерал армии, никто из них не сможет. Моя идеальная версия того, что я жила в деревни и отыгранная по нотам вчера вечером и сегодня, перечёркивают этот вариант. Как и то, что у меня мог оказаться влиятельный покровитель, но опять-таки, почему я сейчас не с ним, а с Советником Исазами?

Нет, эта версия куда более реальна. Мало ли кем был мой «ухажёр» и какая договорённость между нами была заключена. В конечном итоге я не афишировала какие-то свои способности. Даже тот факт, что я прокляла племянника Советника Рархата навряд ли отложилось в чьей-то памяти. Да даже если и запомнили, то это слишком простое проклятье, чтобы по нему определять мой магический потенциал. Даже дома я не показала ничего стоящего, за готовкой зелий они меня не наблюдали… Так что даже толком не знают, что я всё же умею. Кроме готовки.

— Госпожа, вам не надо зацикливаться на его словах и реакции, — решает поддержать меня Миэри, садясь ближе. Адринес же только глаза отрывает от книги и тихо фыркает, словно это как-то должно на меня повлиять.

— Не переживай, он в своём праве оскорбиться, так же, как и я. В этом нет ничего плохого. Чем раньше он примет мои критерии оценки, тем быстрее он поймёт, как за мой стоит ухаживать, — улыбаюсь, погладив девушку по голове, поднимаясь с кресла и направляюсь в сторону чемодана. — Пойдёмте, я отдам вам ваш багаж. А то все придворные сломают себе воображение, в чём же мы будем идти вечером на ужин, — обе демонессы тут же поднимаются со своих мест, чуть улыбаясь. Неловкая ситуация замята.

Глава 15

Кодако Исазами.

К ужину я так и не спустилась… Да и вообще забила на всю внешнюю жизнь, засев в лаборатории с новым артефактом. Ну как новым… За заказ я засела, чтобы попробовать придумать, что-то оригинальное, простое, но достаточно красивое и сочетаемое в паре. Конечно же всё это дело только на бумаге, а не в живую. Слишком дорого мне обойдётся эксперимент с материалом, не зная какой результат получится. И всё же рисунки признанны мной, как годные для создания и дальнейшей рекламы. Может мне стоит уже сделать каталог того, что я могу сделать? А что? Не плохая идея, а главное креативная. Оставлю несколько экземпляров у гоблинов, когда всё сделаю и смогу ещё набрать себе клиентуру, а ещё показать, что не только заколочки делать умею. Плюс, таким никто тут не пользуется, все надеются только на продвижение через связи. Однако никто не станет заказывать что-либо у мастера, не увидев его работ. Конечно же я сама так начинала, показав свои работы Денкобе, но на от момента я была вообще нулевым артефактором и не могла ручаться за качество изделий. Продавать фуфло не тянет, слишком я зациклена на качестве.

Посидев ещё пару минут, потягиваюсь всем телом, разминая затёкшие после долгой работы мышцы. Ух. Оглядываю рабочий стол, что усыпан различными чертежами браслетов, которые я возможно отправлю заказчику на рассмотрение. Но всё же надо сделать копии и начать выполнять их всех, за одно создам каталог. Улыбнувшись, собираю всё в одну стопку и перекладываю в папку, чтобы ничего не потерять, а потом ещё подписываю и убираю в верхний ящик стола. Может я и сказала девочкам, что занимаюсь артефактами, но показывать им свои наработки нет желания. Как итог из своей лаборатории я выбираюсь только к полуночи и то, потому что проголодалась, а в мини закромах нет никакой еды. Увы. Вздохнув, выхожу из лаборатории, плотно закрыв крышку и убрав под кровать, накладываю на них отталкивающие чары. Если не знать, что и где искать, не найдёшь.

Поскольку уже вечер и можно не особо соблюдать правила приличия, распускаю волосы, потому как потихоньку начинает болеть голова от перетянутых волос. Плюс я слишком долго работала, чтобы это никак на мне не отразилось. Галстук снимаю, ложа его на будуар. Пуговицу расстёгиваю, чтобы было легче дышать, рукава подвёрнуты до локтя. Посмотрев на себя в зеркало, немного хмурюсь, потому как волосы, хоть и легли прямым водопадом на плечи, всё равно пара прядей лезет вперёд, что несколько раздражает. Подхватываю их и быстро заплетаю косичку, чтобы они не мешались, но при этом отдыхали. Закрепляю всё это простой резинкой, и довольная выхожу в коридор.

Тут довольно темно. Видимо свет погасили, не рассчитывая на полуночные прогулки живущих тут гостей, но со стороны общего коридора есть свет, значит кто-то ещё может ходить по основным коридорам. А может это специально делают, чтобы караул не спал. Не плохой вариант, правда ровно до тех пор, пока этот самый караул не заснёт. Хахаха, но в таком случае их легче найти и выписать штраф в денежном эквиваленте или же через несколько дней поставить внеочередной наряд. Так тихо посмеиваясь, дохожу до половины коридора, пока не услышала булькающий звук. Оказывается, мой желудок настойчиво просит его покормить. Вздохнув, качаю головой и глажу трогладита, который не умолкает ни на секунду, возмущаясь моей безответственностью по отношению к нему. Он ведь и взбунтоваться может. Голодовку объявить. Он такое может! Просто кусок в горло не полезет, зато потом я буду кушать всё что под руку съедобное попадётся. Это будет тихий ужас.

— Прошу меня извинить, уважаемый, не подскажите, где тут кухня? — обращаюсь к одному из двух стражников, что смотрят на меня сейчас с нескрываемым удивлением. Неужели они думали, что я не смогу найти в себе смелости спросить дорогу. Впрочем, мои размышления прерывает громкое урчание живота. — Я пропустила ужин, а есть хочется, — улыбаюсь немного смущённо, дёрнув хвостом, что с щелчком ударил о плиты пола. Один из стражников усмехается как-то совсем не добро, отходя от поста и сделав жест, приглашает меня следовать за ним. Что ж, если хочешь со мной поиграться, я не против, но не обессудь, если не сможешь вернуться домой целым.

— Кодако, что ты тут делаешь, да ещё и с сопровождением? — в коридор вместе с некоторым сопровождением выходит Лорд Исазами, что столь стремительно приближается к нам. Не нравится мне его вид. Ох не нравится. Реакция на резкие движения всегда получается одни и те же, я стараюсь встать так, чтобы у меня была возможность защититься. Как итог, я развернулась в пол оборота и поставила ноги на ширине плеч. — Почему тебя не было на ужине и куда ты направляешься?

— Я не обязана отчитываться перед вами, Господин, — сбиваю его боевой настрой холодным тоном, напоминая, что он для меня никто и звать его никак. — Однако я попросила сопроводить меня на кухню, так как ужин я пропустила, — тихо фыркаю, складывая руки не груди, смотря на мужчину с некоторым вызовом, который невозможно игнорировать. — В следующий раз, если решите нестись на меня на дикий вепрь, учтите, что я могу воспринять это, как попытку нападения, — щурю глаза, вставая уже в более угрожающую позу, готовая к нападению.

— Прекрати меня позорить, дочь, — тихо рыкнув в его сторону, я прихожу в себя, вспоминая, что мы тут не одни… Меня это конечно мало волнует, но Император знающий, кто я такая, вряд ли отнесётся к этому с пониманием. Всё же Исазами Глава Рода и родитель этого тела. Нет. Это вовсе не значит, что я должна согласовывать с ним свои походы на кухню и прочее. Совершенно не обращая на него внимания, иду мимо, махнув рукой своему сопровождению.

— Так вы проводите меня до кухни? — интересуюсь у него, приподнимая бровь. Конечно же это возымело успех. Стражник еле заметно вздрагивает, косится в сторону своего Повелителя, не зная, что и делать.

— Я сам провожу её, — вызывается он, обращая на себя внимание всех присутствующих. Он хочет поговорить, это и дураку понятно, но заявлять об том так спокойно. О чём только думает? Ладно не важно. — Пойдёмте, Леди, — отвечает такой же улыбкой, вызвав у меня нервный тик. И мы пошли дальше по коридору. — Он мог напасть на тебя или попытаться подчинить. Бой с главой Рода, это не просто драка, это открытое сопротивление его воле и объявление боя за главенство. Попытайся он напасть, и ты бы…

— Я знаю. Мне бы пришлось принять бой: проиграть и подчиниться, либо выиграть и стать Главой Рода, — вздыхаю, представляя сколько всего пришлось бы тогда решать. Автоматически передёргиваю плечами и чуть кривлю нос, потому как нести ответственность за кого-то уже не хочу. Хватило гарнизона и солдат в нём.

— А разве это не раскрыло бы тебя, как умеющую сражаться? — усмехается Гиксериус, лукаво смотря на меня, словно я до этого не понимала такого поворота событий. — Ты же практически объявила ему бой, встав в ту незавершённую стойку обороны.

— О том, что я могу знать боевые искусства он конечно же ни сном, ни духом, — пожимаю плечами, продолжая следовать за мужчиной, чуть приподняв уголки губ. — К тому же нет ничего странного в том, что я знаю пару незатейливых приёмов, может Переходящая является нейтральной территорией, а поместье, в котором я жала и вовсе стоит в чаще леса, но даже на них совершаются набеги. Лес ваш тоже дружелюбием не отличается, если ты не высоко на дереве. И то не факт, что тебя это спасёт, — фыркаю, заворачивая в очередной коридор и мы неожиданно оказываемся на лестнице ведущую на второй этаж. Ах, да! Забыла сообщить, что гостевые комнаты расположены на всём третьем этаже, за исключением пары рабочих комнат Императора, но они раскиданы буквально по всему замку и соединены, какой-то сетью, от чего ему не приходится таскаться с документами. Удобно, они просто сами перемещаются с одного рабочего до другого.

Так до самой столовой мы больше не разговариваем друг с другом, пребывая каждый в своих мыслях. Я делаю в уме наброски ювелирного каталога… Кстати, придётся всё же найти на первое время ювелирного мастера и желательно того, кто не поскупится рассказать, как создаются украшения. Простые и незатейливые, мне этого буде достаточно. Придётся повозиться. Мне даже не нужны какие-то секреты, только основы. Эх, Аста, снова ты влезаешь во что-то сомнительное. Мой тяжёлый вздох и сокрушённое покачивание головой замечает и Император, что тут же приподнимает белую бровь. Впрочем, от не очень радостных мыслей я отвлекаюсь достаточно быстро, увидев перед собой армейскую столовую. Хорошо тут. Просторно, столы стоя достаточно далеко друг от друга, чтобы никто не толпился между собой, создавая толчею. Влетев в это огромное великолепие, я тут же начинаю оценивать его удобство, приход в тихий восторг. Конечно, в моём гарнизоне уютней и как-то более красиво, но что взять с подземелья? Тут и такое-то удобство уже роскошь, учитывая скупость дроу в некоторых вопросах и жёсткую субординацию.

— Вход на кухню здесь, — показывает и я с интересом заглядываю в просторное помещение, которое ничуть не уступает кухне в моём гарнизоне. Шикарно! Теперь я знаю, где буду готовить, если проснусь среди ночи с чувством дикого голода. — Ты довольна как ребёнок, — посмеивается мужчина, облокотившись на дверной косяк и наблюдая за моими метаниями по помещению в поисках продуктов. — Неужели тебе нравится кухня казарм?

— Не то, чтобы нравится или не нравится… Роднее просто. Тут все едят с одного котла, и ты точно знаешь, что тебя не отравят, не то, что на светских приёмах, где еду приносят непонятно откуда, — машу рукой, доставая ингредиенты для овощного омлета, ставя сковородку на плиту… — А почему вы решили привести меня именно сюда? Тут продукты простые и ничего изысканного приготовить не смогу, во всяком случае быстро, — продолжаю разговаривать, краем глаза заметив, как Повелитель садится на стул рядом с небольшим столиком. Дроу усмехается, подперев голову рукой.

— Тут никто не станет смотреть на тебя, — что за странный ответ? Да мне в принципе без разницы смотрят на меня во время готовки или нет. Если у повара руки растут не из того места откуда надо, так ты хоть что сделай, только время исправит эту оплошность. Пожав плечами, приступаю к быстрой нарезке овощей и перемешиванию яйца с солью, сахаром, чёрным перцем и содой. Получается не плохо. — Ты ловко используешь нож, твои движения скупы несмотря на то, что кухня для тебя новая. Это выдаёт в тебе бойца, что привык перестраиваться под разные условия сражений, — его замечание заставляет меня остановиться на пару секунд, чтобы проанализировать свои действия и я согласно киваю, потому как нет смысла отнекиваться от очевидного. — Кодако, ты же давно уже хотела уйти из армии… Кем ты хотела стать потом? — интересуется вроде просто так, но ответить что-то надо.

— Артефактором. Я планирую посвятить себя профессии артефактора, — улыбаюсь еле заметно, наливая на сковородку масла и начиная её разогревать. А Император удивлённо вскидывает голову, осматривает меня с головы до ног, начиная пристально изучать мою одежду. — Да. Эта кофта артефакт низкого ранга, как и штаны и обувь. Они предназначены просто для удобного ношения и хранения пары тройки видов вещей. Не больше, не меньше, всё же это не специальная военная форма, — пожимаю плечами, возвращаясь к готовке.

— Значит, гарнизон — это большой артефакт? — полувопросительно интересуется Гиксериус, задумываясь о чём-то своём и только через пару минут затишья раздаётся его весёлый смех. Я же не отрицаю его задумку, пусть она верна только на половину из-за количества плетений на стенах и предметах.

— Если вы горите желанием увидеть мой гарнизон, о могу показать сегодня после позднего ужина, — делаю предложение, чувствуя его живой интерес. И это при том, что лицом он не показывает своих чувств, слишком говорящие у него глаза! Это даже заставляет меня тихо посмеяться над всей ситуацией. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду готовить при Императоре простой русский омлет? Да у меня даже мысли такой не возникало, до этого радостного события. Хотя, учитывая всю мою неординарную жизнь, на другое я уже просто не способна. Надо смотреть на этот мир проще! А то так неровен час свихнуться. — Приятно не отравиться, — мило улыбаюсь, садясь на соседнее место, приступая к еде, ловко работая вилкой и ложкой.

Поздний ужин или ранний завтрак получился вполне себе спокойный и сытный. Желудок ещё чуть довольно побурчал и затих, Император только странно на меня посмотрел, но ничего не стал говорить. Так убрав за собой и добросовестно помыв за обоими посуду, мы отправились сначала ко мне в комнату, под недоуменный взгляд Гиксериуса. Там я быстро достаю свой чемоданчик и предлагаю спуститься в лабораторию, что он и делает, не особо-то и сопротивляясь. Спустившись, закрываю вход и включаю свет, чтобы Император ненароком не убился. Реакция оказалась более чем удовлетворительной. Он с любопытством рассматривает все колбочки и чашечки что стоят на столе, проходится по ряду закрытых шкафчиков и заглядывает во все доступные двери, которые я не заперла от Его Любопытнейшесва. Когда осмотр моей экспериментальной зоны закончился, и он наконец возвращает своё внимание мне.

— Так зачем мы тут? — всё же интересуется дроу, получая мою насмешливую улыбку и взмах руки на стену, где висит та самая картина с гарнизоном. — Это он? — рассматривает картину так пристально, словно хочет запомнить её навсегда, до мелочей.

— Не пытайтесь… Задубите через пару дней, только знание того, что видели останется, — продолжаю улыбаться, подходя ближе к картине и беря мужчину за локоть. Секундное замешательство и вот мы стоим в холле штаба, напротив точно такой же. — И это вы тоже забудите, — но Правителю дроу явно всё равно на это, он продолжает с интересом осматриваться, проходя по комнате. Дальше я опять следую тенью за дроу, чтобы вовремя переключить его внимание от склада с оружием или хранилища. Не стоит ему такое видеть, иначе я могу послужить началу войны с дроу. Не хочется брать на себя такую ответственность, но кажется и этим Император вполне доволен, так что мы просто возвращаемся назад и расходимся по своим комнатам. Не плохой сегодня день, однако.

Глава 16

Кодако Исазами.

Утро я встречаю довольной, выспавшейся и достаточно отдохнувшей, чтобы обследовать весь замок самостоятельно. Поскольку тут тепло, то я решила не особо замораживаться одеждой и надела ту, которую не жалко порвать. Всё же облазить каменный замок без потерь не получится, так лучше пусть порвётся, что-то что не жалко. Вырядившись в найденную рабочую одежду, подобрав волосы в косу, а потом и в пучок. Постояв пару минут, раздумывая над тем, что мне делать помимо осмотра замка, быстро возвращаюсь в лабораторию, где на пояс цепляю ручной набор артефактора. Ничего серьёзного и убийственного таким набором не сделать, но поправить пару рун или же вязей будет не плохо. Совместила приятное с полезным и делом занята и отдохну без постороннего внимания. К тому же давно я не занималась пыльной работёнкой.

Поправив крепления, чтобы не мешались движению, быстро выскальзываю из комнаты и начинаю искать тайный служебный ход. У нас во дворце есть целая сеть таких ходов, что позволяет слугам ходить незаметно по замку и не привлекать к себе внимание гостей и жителей дворца. Будет не плохо смешаться со слугами, если среди них есть демонессы или же претвориться студентом-практикантом… Хотя нет, могут же и документы на этот счёт поднять и тогда точно влетит, что не есть хорошо. Мало ли кто попадётся из здешнего начальства. Ладно. Чуть сменить внешность, и никто не подумает, что я и есть Кодако Исазами, а представиться могу и своим первым именем. Не думаю, что кто-то решит провести линию соответствия с Асталисией Астал, что жила двести тридцать четыре лет назад, к тому же я не собираюсь называть фамилию.

Осмотревшись в первом коридоре, усмехаюсь про себя беспечности охраны, что даже не подумает о том, что кто-то из гостей легко может спрятаться среди прислуги. Быстренько прохожу очередной коридор, рассматривая некоторые руны на стенах. Как я и думала. Похоже у них нет штатного артефактора, что должен просматривать все эти вязи, не очень хорошо с их стороны. Качаю головой, достаю блокнот, в котором делаю пару пометок на этот счёт. Встречу Императора, сообщу о такой проблеме. Не буду же я всегда делать подобные вылазки?! У меня и своих забот хватит. Пока можно просто руну обновить и кристалл накопления природной магии поставить, а рядом фильтр пририсовать и связать всё это. Так, пару штрихов и всё готово, система снова активируется, но поставить такую штучку мало, всё равно надо пройтись по коридору, проверить всё и завтра совершить повторный осмотр. Мало ли, вдруг я пропустила что-то? Нельзя оставлять незавершённую работу, иначе может всё слететь от перегруза и неправильного распределения магии.

Уж не знаю, что за мастера делали эту систему, но поработали они на славу. Рассматривая все эти рунические рисунки, я с удивлением отмечаю, что все они сделаны не на один год и лишь немного износились, хотя некоторые стёрлись. Жаль. Мне пришлось из-за этого зарисовать целые куски рунической сетки, чтобы не потерять смысл руны. Это довольно сложно, учитывая то, что язык заклинаний разный… Древнеэльфийский… Глаза об их письменность сломать можно. Ругаюсь теперь тихо и со вкусом нашим русским матом. А ещё ставлю цифровую метку, чтобы долго не искать эту точку. Думаю, не плохо. Идём дальше.

Закончив с коридором, я перешла в другой и так до самого обеда, пока не попала на кухню. Зайдя в королевскую кухню, где готовят самые прекрасные блюда, что позволяют держаться на ногах хоть весь день, я понимаю, что оказалась тут очень вовремя. У главного повара, что кричит на всю округу, сломалась плита в очередной раз. Так что теперь он хаит на все лады работников кухни и того, кто пытался починить старый агрегат. Даже маленький бес, что кстати водятся в этом мире, как низшие представители расы демонов, отхватил половником. Совершенно незаслуженно, но кого это интересовало? Вот именно никого, а я тоже не тороплюсь орать о справедливости, чего ради? Тут надо решать вопрос кардинально.

— Милейший, не могли бы вы отойти от плиты, пока вы не подпалили одежду? — интересуюсь у мужчины, подходя к плите и осторожно усмиряю огонь, чтобы он никому не навредил. Сам тучный дроу, осматривает меня с презрением и надменностью, но в сторону всё же отходи. Что ж, мне нет до тебя дело, надо посмотреть, что с артефактом, может что-то заменить придётся. Внимательно изучаю рунопись, которая изрядно стёрлась и неизвестно как вообще функционирует. — Что ж, чем чинить всё это, проще всё заменить и заново перечертить руны, — сообщаю дроу, который начинает бухтеть не впопад. — Иначе вы спалите не только кухню, но и половину дворца с её жителями в придачу. Не думаю, что вам так хочется потом уйти на плаху за покушения на дворец, если выживите. Я напишу вам список того, что придётся поменять и цену, отдадите начальству. Ему искать ничего не придётся, найду сама ему только оплатить материалы и за работу. Пока плитой желательно не пользоваться, я отключаю её от основного источника питания, чтобы артефакт не взорвался от перегрузки магией.

— Ты не можешь отключить плиту! На чём я буду готовить?! — повернувшись в его сторону, одариваю его ледяным взглядом, добавив немного силы, чтоб не рыпался. Подойдя к столу, беру бумагу и перо, быстро пишу куда и чего, главное сколько и отдаю парнишке, что был рядом. Только после того, как он скрывается в дверях, я отпускаю мужчину, направляясь в сторону выхода. — Да как ты смеешь? Кто тебе позволил?.. — дальше мне уже не интересно, что он говорит, мне надо проверить ещё несколько мест, но это уже будет после обеда, а так можно уже закругляться и возвращаться в комнаты. Хотя… после обеда, наверное, займусь плитой, чтобы быстрее вернуть в строй повара. Конечно же хочется ему сделать гадость, но оно того не стоит. Ладно уж.

Назад я возвращаюсь тем же путём, неожиданно столкнувшись с Императором и отцом, которые обсуждали какие-то великие дела наших Империй. Краем уха я уловила вопрос, касающийся меня, Гиксериусу стало интересно почему меня не оказалось на завтраке, всё же он никак не ожидал, что меня на нём не будет, а он хотел предложить мне развлекательную программу. Что ж, только ради того, чтобы узнать, что за программа такая, стоит появиться на то сборище вельмож. Эх, а я даже не заметила, как первая половина дня прошла. Покачав головой, я побежала дальше, огибая углы поворотов. Как хорошо, что мне никто не встретился и я смогла спокойно добраться до своих покоев, не попав под расспросы людей. Зайдя в комнату, быстро похожу в лабораторию, где на стол выкладываю все чертежи и пометки для исправительных работ дворца, скрепив их железным кольцом, выдрав из блокнота. Туда листы добавляются специально из отведённой под них папки, а сами листы достаточно прочные, чтобы выдержать множественное исправление и хранение в самых не предназначенных для этого местах. Конечно же брось их в огонь, и они сгорят, но зато им не страшна вода, множественное стирание ластиком, помятость, оборванные концы и конечно же грязь. Кольцо же закрепляет всё это и делает их более плотными, можно сказать жёсткими. Не плохо, учитывая, где я иногда лажу. Улыбнувшись, со спокойной душой, возвращаюсь назад переодеться и можно идти в обеденную.

Что бы мне такое выбрать? О! Чёрная водолазка без горловины и с длинными рукавами, с белым узором на левой стороне талии. Белые брюки с несколькими карманами, широкий пояс из плотной широкой ткани с мелким белым рисунком. На шею вешаю кулон из чёрной керамики в виде длинной капли и такого же плана серёжку в левое ухо. Волосы собираю во французскую косу и завязываю привычным шнурком с бубенцами. На ноги те же сапожки. Не плох. Всё достаточно гармонично. Улыбнувшись, разворачиваюсь на каблучках и иду в сторону выхода, прихватив с собой плащ. Осмотрев себя ещё раз в зеркале, удовлетворённо киваю своему отражению и выхожу из покоев моментально сталкиваясь лицом к лицу с отцом и фрейлинами, что немного хмурятся, но молчат.

— Добрый день. Вы идёте на обед? — интересуюсь у них, склонив голову к плечу, девушки первые приходят в себя согласно кивая головами и улыбаясь. Обеденный зал ещё не полон народа, но он усиленно собирается вместе, создавая оживлённость в таком большом помещении. Тут становится чуточку уютней, как если бы за одним столом собралась одна большая семья, пусть разговоры чопорны и малость бездушны. — Добрый день, — здороваюсь с Рархатом и его телохранителем, что снова внимательно осматривают меня. — Вижу вы всё так же заинтересованы моей одеждой, — тихо посмеиваюсь, прикрыв рот ладошкой, а между тем другие девушки тоже осматривают в мою сторону неодобрительно.

— А вы снова решили одеть штаны, игнорируя столичную моду, — качает головой мужчина, потирая переносицу, вызывая во мне искренний смех. — Браво слово, почему вы не хотите надеть платье? Вам не нравится фасон или у вас нет мастера, который пошил бы вам его? — приподнимает бровь, ещё раз осматривая мой наряд.

— Ну что вы, я сама себе в состоянии сшить нужный мне наряд, я как раз сегодня собираюсь выйти в город чтобы выбрать ткань для платья на каждый день, — улыбаюсь, делая шаг в сторону стола, заметив, что все начинают рассаживаться. Меня снова усаживают ближе к Императору, что лично для меня не играет большой роли, как таковой. Усевшись, подмечаю, что венценосной четы ещё нет, да и Лорд куда-то отошёл, так что нет сомнений, что без них никто ничего не подаст на стол основные блюда, а значит и обед не начнётся. — Миэри, Адринес, думаю, вам мы тоже должны сшить что-то новое, вы чаще меня носите платья и вам нужно большое разнообразие. Мне и пары штук хватит, может даже получится купить готовое, а я потом добавлю что-нибудь для обихода. И думаю нам понадобится сопровождение.

— Сожалею, но у меня ещё есть дела, Император просто не отпустит меня, чтобы я показал вам город, — в его голосе еле уловимо проскальзывает горечь, от того, что он не сможет присутствовать во время прогулки, а сами девушки явно не знают куда себя деть, чтобы не покраснеть сильнее чем есть. — Однако наша столица далеко не столь безобидна для Вас, поэтому смею предложить вам сопровождение в лице — Арона, — бросив взгляд на серьёзного дроу, только плечами пожимаю, не возражая против такой кандидатуры сопровождения. Будет кому сумки носить, то, что девочки на него скинут эту обязанность, я более чем уверена.

— Добрый день господа, Леди, — здоровается Император, заходя в зал вместе со своей семьёй. Сидящие за столом, в том числе и я поднимаемся, приветствуя Правителя и его семью, выказывая своё почтение и уважение. — Кодако, вы снова оригинальны в своём образе. Я не увидел вас за завтраком, и мы не наши вас в ваших комнатах, — значит всё-таки искали, что ж, не плохо, путь и неудобно за случившийся конфуз. — Я хотел послать на ваши поиски, только очаровательные дмонессы отговорили меня это сделать, сказав, что вы часто так исчезаете, не сказав и слово, но всегда возвращаетесь.

— Получается, не придя я на обед, вы бы подняли на уши всю столицу? — хлопаю пару раз глазами, склонив голову к плечу и немного хмурюсь, потому как такая перспектива мне не очень-то и нравится. — Это не очень хорошо, Ваше Величество, — дроу, да и все остальные моментально переводят на меня взгляд, не понимая, как я могу осуждать решения и действия Повелителя, однако молчать в этой ситуации так же нельзя, пока всё не приобрело негативные последствия. — Ваше внимание для меня бесценно и приятно, но это может негативно сказаться на моих отношениях со всеми придворными, — качаю головой, словив пару одобрительных взглядов со стороны некоторых лордов, имён которых не запомнила. — А учитывая, как я неловко себя чувствую, это только усугубит моё положение. Не дай Кодея, свободные Леди, посчитают меня конкуренткой за ваше внимание, — чуть испуганный взгляд, на деле полностью притворный, ведь меня это не сильно-то и заботит. Я в любом случае смогу дать отпор зарвавшимся, но всё же хочется сохранить нейтралитет.

— Что же, хорошо, но вы всегда можете обратиться ко мне за помощью, — понимающе улыбается Гиксериус, соглашаясь с моим доводом, мои слова могут быть слишком грубы для такого представителя знати как он, но, с другой стороны, я ему никто.

С какой стороны не глянь, я привлекаю к себе слишком много внимания даже для дочери Советника, что прибыл с дипломатической миссией. А учитывая, какие слухи обо мне ходят, никто не поймёт желания Императора держать меня ближе к себе, ведь для них я не имею никакого политического веса. Что взять с девчонки, что прожила несколько лет в дали от дворцовой жизни и его интриг, даже не обучена правильно себя вести, плюс несовершеннолетняя. Конечно же как для деревенщины понятна моя любовь к штанам, хотя даже там девушки носят платья в пол, не снимая их до самой старости, единственное почему на меня ещё не взъелись модницы столицы, умение всё со вкусом подбирать. Пусть и в штанах, но я не выгляжу как шут, что уже делает мне плюс. Да мало ли, как ходят девушки поселения Переходящая? Там довольно сложно понять, какие именно традиции в приоритете, потому как они все смешались и праздники празднуются через раз. Сложно было привыкнуть к этому даже спустя несколько лет жизни там.

Обед продолжается не спешно, завершив все свои разговоры с теми, кто сидит ближе всего, я более не разговариваю ни с кем, решив подумать над тем, что мне всё же надо в городе. Ткань-то я куплю, но думаю стоит присмотреть основу для королевской кухни, тем более речь о ней уже пару раз зашла. Император несколько разозлился самоуправством шеф-повара, окрещу его так. Оказалось, что мужчина уже давно нарывается на разбор полётов со стороны некоторых сотрудников кухни. Садист и деспот, наглый до невозможности, учитывая, что он не особо стремится показать себя в лучшем свете уже давно. В общем судя по вкусу сегодняшнего обеда, готовил точно не он, да и слушок, что из-за нерабочей плиты он и вовсе отказался работать несколько разозлило Императора. Уж не знаю, что он с ним сделает, но вот мне совершенно не хочется проверять Гиксериуса на терпимость. Начальство — не та категория людей с которой стоит спорить. Слух о том, что к ним на кухню заходил артефактор и запретил пользоваться плитой, не стала значимой причиной для Его Величества, чтобы закрыть глаза на этот проступок повара. Хотя артефактором он заинтересовался, но лезть в это пока не станет, это видно по его добродушному настрою по отношению к нему. Плюс он прямо за столом просмотрел список всего необходимого и предъявленного счёта.

— У вас случилось что-то хорошее, раз вы улыбаетесь? — спрашиваю, между прочим, отпивая из чашки ароматный чай с корицей. Мужчина отвлекается от документа, поднимая на меня заинтересованный задумчивый взгляд.

— Да, у меня во дворце появился артефактор, который решил починить плиту на королевской кухне. На неё давно уже жалуются некоторые сотрудники, но не сам повар, — качает головой, подпирая голову рукой. — Честно говоря я уже давно хотел его уволить, но никак руки не доходили написать приказ.…

— Зачем писать? Разве Ваше слово не закон для подданных? — вопрос звучит естественно и по делу, словно это самая прописная истинна из всех и каждый задумавшись над её правильностью согласно кивает. Хотя, как по мне они не уверены в этом. Усмешка ложится на губы, а мысли сами начинают блуждать по том, кто мог заметить незадачливого повара, что навлёк на себя гнев Императора.

— Закон, но лишь из моих уст, — качает головой, получая мой тихий хмык, что ничего конкретного не говорит, но при этом сообщает всё что я об этом думаю. Что он за император, что не может выдворить из своего же дома, того, кто его не устраивает, как работник? Ладно не мне же определять возможности Императора в его же доме, в самом деле!

Обед заканчивается спокойно и Гиксериус, так и не высказывается по поводу моего неоднозначного хмыка на счёт работника, но он точно взял себе на заметку мою реакцию на собственные слова. Думаю, уже сегодня вечером, за ужином мы будем благодарить нового шеф-повара, а не старого, потому как он куда лучше справляется со своими обязанностями, чем тот дроу. Что ж, всё что мне остаётся — пожелать ему удачи. Она ему понадобится, ведь тот дроу точно захочет сделать напоследок гадость. Впрочем, меня это не особо касается, разбираться в их внутренних дрязгах, нет ни желания, ни цели как таковой.

Глава 17

Кодако Исазами.

Пройдясь по замку, осмотрев некоторые коридоры, замечаю неисправность некоторых артефактов, поставив галочку на против мысленного списка, где стоит проверить руны в первую очередь. Парадный вход надо бы подлатать в нескольких местах, а потом оставлю всё на артефактора, которого наймёт Император, если вообще это сделает, а нет, направлю его к гоблинам, чтобы он со мной уже официальный договор заключал… За частные заказы беру дорого, да и на дом я никогда не выезжала, а тут просто от нечего делать. Вздыхаю, открыв дверь замка и ступаю на отчищенную ступеньку. Откуда тут снег? Подземелье же! Хлопнув пару раз глазами, так и остановившись на крыльце, поднимаю голову к своду пещеры… Да какая это пещера?! Кратер! Мы находимся в жерле вулкана! Невероятно! Лава застыла и образовала странный покров, чем-то напоминающий стекло. Пусть отсюда не очень хорошо видно, но если перейти на магическое ощущение, то можно легко уловить эманации от купола. И пусть купол цвета очень тёмной бронзы, но даже так видны облака и тусклый свет солнца. Гениально!

— Госпожа, на что вы так восхищённо смотрите? — передо мной становится Миэри, заинтересованно заглядывая в глаза и тоже поднимает взгляд на купол, только она не поймёт, что меня так восхитило. — Это же просто купол из лавы, в нём нет ничего такого… — снова смотрит мне в глаза, а я приподнимаю уголки губ, потому что прекрасно знаю, что это не так. Простой купол не пропустит снег внутрь.

— Да, ты права, я просто восхищаюсь творением природы, — погладив её по голове, я снова прихожу в движение, начиная спускаться по ступеням, внимательно осматриваясь по сторонам. Готический стиль построек очень подходит дроу, когда-то я видела картинки старого германского города из кирпича… Вот именно этот город с картинки мне напоминают здешние постройки, горгульи на высоких стенах замка, что смотрят на жителей столицы, словно охраняют или следят. — Драматично, мрачно и несколько романтично, хотя от романтики как таково я немного далека, — сзади слышится скептический фырк от Арона, на который никто из нас не реагирует. У мужчины своё мнение, у меня своё… Под всех не подстроишься.

Спокойная прогулка по городу и осмотр достопримечательностей, не обошёлся без похода по магазинам… Правда выбирали одежду больше Миэри и Адринес, я же предпочла остаться в стороне и просто наблюдать, как девушки, словно дети бегают и обсуждают плюсы и минусы, выбранных нарядов, сидя на предоставленном нам диване. В какой-то мере это напоминает мне тот день, когда Анисия решила вытащить меня, Самуи и школьную подругу в магазины. Они так же носились между вешалками, предлагали и нам пару нарядов, уверяя что они, несомненно, нам подойдут. Балаган ещё тот. Суета не для меня, я люблю идти за чем-то целенаправленно. Понаблюдав ещё немного за девушками, приняв от продавщицы что-то вроде горячего шоколада, достаю из кармана карандаш, ластик и тетрадь с альбомными листами вперемешку. На альбомной рисую, на тетрадной делаю пометки и вычисления. Не плохо придумала, зачастую именно такие тетради и нужны тем, у кого работа в большинстве своём завязана на зарисовках и описании. Не всё можно описать словами, зачастую надо видеть иллюстрацию.

Арон заинтересованно косится в мою сторону, не понимая, что я решила сделать… Хочется порисовать, в чём я себе не отказываю. Пара штрихов и во появляется фигура стройной девушки. Ещё пара штрихов и на ней появляется не проработанное платье, оно легко может стать плащом или мантией, если мне захочется. Обычно такого простого наброска хватает для трёх одеяний, но если нужны штаны или кофта, то тут лучше всё рисовать отдельно, чтобы проработать все детали, вплоть до строчки, о у меня есть альбом с тетрадными листами… посмотрев ещё раз на набросок, чуть хмурюсь и убираю тетрадь, доставая альбом. Набросок наброском, но хочется представить сам наряд. Надо было видеть глаза Арона, который смотрел на этот самый альбом, как на восьмое чудо света… Неужели он думал, что у меня обычные карманы? Да не смешите меня!

На этот раз я уже конкретно выбираю одну из моих фрейлин, Адринес, чтобы рисовать именно на неё, а не гадать потом, чей фасон и модель платья. Фигура у девушек одинакова и рост отличается лишь в пару сантиметров. Однако делать одежду однотипно нет никакого желания, в каждой из них должна быть та изюминка, что привлечёт внимание их кавалера. И если Адринес подойдут строгие платья и плавные линии, то Миэри идеально будет смотреться в юбках клёш и в юбке-солнышко, из лёгкой ткани, строгая блузка и шарфик. Вот и рисую теперь, чуть прикусив губу и иногда посматриваю в сторону Адринес, чтобы не ошибиться в пропорциях. Получается не плохо, Арон и вовсе перестал рассматривать мой рисунок исподтишка, с интересом наблюдая за каждым сделанным мной штрихом. Строгая чёрная юбка до колена, вместе с водолазкой с рукавом на три четверти и широким воротом, что ложится на плечи. Определённо надо ей найти что-то такое. Усмехнувшись, поднимаюсь с диванчика, направляясь в сторону девушки, что смотрит какое-то очередное утеплённое платье. Браво слово зимой штаны — лучшее что можно придумать.

— Госпожа? — удивлённо смотрит на меня, пока я окончательно определяюсь, что надо купить девушке, а за одно поджав губы от недовольства смотрю на пышное платье, которое есть у половины Знати. — Вам что-то не нравится? Это сейчас в моде, — качаю головой, возводя глаза к потолку.

— Тебе не идёт ни фасон, ни строчка, ни цвет, ни само платье, — разбиваю её выбор в пух и прах, смотря на девушек строго, словно они нашкодившие дети. — К тому же я не позволю своим фрейлинам подражать дворцовой знати. Идёмте, будем развивать ваш собственный стиль, — сообщив это, забираю платье, которое быстро возвращается на место, а этих двух я беру под локотки, направляясь в сторону продавщицы. — Арон, сходи пожалуйста в соседний магазин за плотной, эластичной тканью черного цвета, в красную клетку, серой, всего по десять метров. К ним попросишь продавца подобрать три пояса, замок и восемь пуговиц. Так же шёлковой ткани, цвета: темно-синий, бордовый, чёрный, белый, лазурный, так же десять метров. На каждый кусок ткани двенадцать пуговиц. Пока всё купишь, мы подойдём и заберём это, всё остальное мне надо смотреть лично, — получив указания, мужчина несколько недовольно, но всё же отправляется в сторону выхода из магазина. Хмыкнув, возвращаюсь к девушкам, которые с опаской начинают коситься на меня. Что поделать, мужчин не любят походы по магазинам, особенно по магазинам с одеждой, для них это сущая пытка. — А теперь возвращаемся к вам, мои дорогие фрейлины.

Положив на прилавок наброску одежды для девушек, я получаю растерянный взгляд дроу, что даже не пытается понять, чего я от неё хочу. Им не понятно, с чего у меня такие требования в одежде и почему именно такие. Так что мне приходится потратить несколько минут на разъяснения того, что я ищу и чего хочу. С горем пополам она показывает мне пару, чего-то приближённого на водолазку, но мне не нравится ни стиль, ни цвет. В общем сплошное расстройство. Отказавшись от предложенных вариантов, я более не желаю задерживаться в магазине и иду в сторону выхода, утягивая за собой девушек. Постояв пару минут в раздумьях, веду их в магазин тканей, где должен быть Арон. Тут дела обстоят куда лучше. Продавец попался очень даже хороший, как и выбор, который меня радует. Выбрать нужные ткани не составляет особого труда. Парень, поняв мой решительный настрой, предлагает свою помощь в пошиве изделий, но с этим я и сама справлюсь за один вечер. Пробежка по остальным магазинам проходит быстрее. Я просто не позволяю девушкам отойти от себя, сходу определяя, что мне надо в том или ином магазине. Продавцы конечно же не совсем довольны моим командным тоном, ведь они видят рядом со мной мужчину, что стоит просто в сторонке. Его же не приняли за моего мужа? В любом случае, всё что было запланировано по одежде — купила. Не плохо, мне понадобилось каких-то пару часов на это, за что наш телохранитель явно намерен меня расцеловать.

— Госпожа, мы возвращаемся в Замок? — Адринес сразу решает срубить с плеча, не желая рассусоливать. После двухчасового забега по магазинам, девочки явно устали, так что теперь сидим в неплохой таверне, где туда-сюда снуют стражники и простые горожане. Некоторые из них уважительно кланяются Арону, смотрят на нашу компанию с удивлением и незаметно переговариваются между собой, обсуждая нас. Усевшись поудобней, чуть усмехаюсь, потому как у меня ещё есть дела в городе: надо найти основу для плиты, к сожалению, у меня пока нет.

— Мне надо ещё в одно место заскочить, много времени это не займёт, так что пока побудите тут, а я сбегаю, — реакция дроу на мой план дальнейших передвижение вполне очевидна, ему это совершенно не нравится, что он выражает всем своим видом. Флаг тебе в руки, телохранитель. — Возражения не принимаются, Арон, ты остаёшься с этими недоразумениями. Я сама справлюсь, если что-то случится, чего не скажешь о них, — делаю неопределённый жест в сторону девушек, которые чуть надувают губки от лёгкой обиды, но они и сами прекрасно понимают, что мои слова чистейшая правда. Дроу хмурится сильнее, осматривая фрейлин, недовольно поджимает губы, но слушаться его я не намерена, он мне никто. К тому же что мне могу сделать местные жители? Они прекрасно видели с кем я, а значит трогать меня поостерегутся, если они не психи. — Ждите меня через полчаса, я ещё на обратном пути заприметила нужный мне магазин, — встав из-за стола, машу рукой и спокойно продвигаюсь в сторону выхода.

Стоит мне только выйти из таверны в одиночестве, как я тут же ощущаю на себе несколько недобрых взглядов. Что ж, думаю, мне стоит сменить внешность, если я действительно хочу вернуться к попутчикам невредимой, поэтому в первый попавшийся магазин я захожу просто для того, чтобы накинуть иллюзию. Данное дело занимает у меня не так уж много времени, так что через пару минут я выхожу спокойная, никто не знает, что я так умею, а значит и подозревать никто не будет. И так… Магазин артефактора, вот он. Захожу в лавку, прозвенев звонком, оповестив владельца о том, что к нему пришёл покупатель. Не плохо. Посмотрим…

— Добрый вечер, — в помещение за прилавок выходит мужчина в возрасте, я бы дала ему пятьдесят человеческих лет, но каков его истинный возраст? Нет, даже гадать не стоит. Повернувшись к нему лицом, чуть приподнимаю уголки губ и приветственно киваю головой, возвращаясь к осмотру витрины, на которой представлены ювелирные украшения, не плохие, но в них не хватает индивидуальности и пару элементов для полного завершения. — Вас заинтересовали свадебные браслеты? — старик подходит со спины и чуть в стороне, заставляя меня насторожиться. — Собираетесь предложить что-то для будущего супруга? — его слова заставляют меня открыто улыбнуться и чуть засмеяться.

— Нет, я не планирую так скоро надевать на себя цепи брака, — однако посмотреть на них стоит, чтобы знать, когда тебе их дарят и не надевать что попало. — Они кажутся незавершёнными… — высказываю своё мнение, проведя пальцами по стеклянной витрине, чуть склоняя голову к плечу. Мужчина становится рядом со мной, начиная так же рассматривать собственную работу. То, что этот дроу артефактор нет никаких сомнений, от каждого предмета исходит его шлейф магии, что оставляется на оттиске Мастера. — Позвольте спросить, как много таких браслетов вы сделали?

— Достаточно. Многие приходят ко мне чтобы их заказать, — улыбается, отходя в сторону, а потом и вовсе возвращается за стойку, куда садится на стул и кажется принимается за работу. — Вы первая, кто увидел в этих браслетах недостаток, — не став заострять внимание на его словах, я прохожу дольше, рассматривая различные украшения, подмечая тонкие вязи рун и просто узоров. Гармонично, правильно, но однотипно.

— Это просто новый взгляд на вещь, не больше не меньше, — пожимаю плечами, подойдя к стойке и заглядывая за неё, наблюдая за работой другого мастера артефактора. — Если вы продолжите, то вам придётся создавать ещё одну цепочку рун, чтобы уравновесить противоположные полюса, вплетаемых заклинаний, — замечаю и не удержавшись, озвучиваю в слух, заставляя старика остановиться, но не оторвать руки от своего произведения. Он смотрит на него долго, вдумчиво, а потом что-то меняет в направлении силы и в черчении линий, от чего всё становится гармонично и как-то правильно.

— Значит вы — артефактор? — между прочим интересуется мужчина, заканчивая работу и откладывая инструменты в сторону. Теперь он смотрит на меня совершенно по-другому, но не зло, а как-то по-наставнически, словно я его глупая ученица. Что ж, раз он не станет ругать меня за то, что вмешалась в его работу, то нет смысла щетиниться. Чуть приподняв уголки губ, киваю головой, склоняя голову к плечу. — И что же вы ищите в моём магазине? — азарт, вот что я чувствую от этого старика по отношению к себе.

— Да вот, ищу огромную чёрную плиту… Для кухни. У меня плита раскололась на двое, когда я готовила себе поесть. Дом, в котором я живу, стар и этого стоило ожидать, но времени не хватало проверить систему рун, — тихий смех сам вырвался из горла. Да и старик подключился, хлопнув рукой по столешнице и покачав головой, но не осуждающе. — Я никогда не ходила по специализированным магазинам артефакторов, выполняя всё на заказ, да и материал всегда был под рукой, а в этот раз пришлось выйти, чтобы найти что-то стоящее. Поможете?

Так мы, не особо разговорившись, в какой-то мере подружились, правда имён ни я ни он не спросили, но никто из нас не был против такого расклада. Не за чем говорить о том, что не так уж и важно. Оказалось, что у него есть основа для плиты, которая ему не нужна, но никто до этого не интересовался этим, так что я купила её, с чистой совестью закинув в пространственный карман. Определённо поход по магазинам оказался куда более удачным, однако надо будет завтра ещё выйти в город поискать Мастера ювелира, а может снова подойду к этому старику. Конечно же для меня это будет определённо новый опыт в работе, но ведь это стоит того? Заказчик не плохо платит, так что надо постараться, чтобы не упасть в грязь лицом. А пока возвращаемся в Замок.

— Госпожа, как вы долго! Пойдёмте скорее скоро будет ужин, — стоит только зайти в таверну, как меня тут же сносит с ног Миэри, что надула губки от притворной обиды. — Как вы могли нас оставить вместе с этим невоспитанным дроу? — такого вопроса я никак не ожидала, от того, хлопнув ресницами, поднимаю вопросительный взгляд на Арона.

— Что же, я закончила, так что пойдёмте во дворец, пока вы совсем уж не проголодались и не съели нашего старательного провожатого, — улыбаюсь, подталкивая в сторону выхода девочек, не обращая внимание на пристальный взгляд телохранителя, что явно чем-то недоволен. Не задержкой ли? Или он как-то узнал о том, что за мной следили и возможно пытались обокрасть. Я не забыла про ту следящую парочку. Ничего, ещё будет время разобраться.

* * *

Вернувшись, мы быстро закидываем покупки в мою комнату, плиту сгружаю в лаборатории на рабочий стол. Девочки, посмотрев на неё не поняли зачем мне это надо, но спрашивать не стали, поняв, что это для моего собственного хобби. Не верят они, что я артефакторикой на полном серьёзе занимаюсь. Может они думают, что после выхода замуж, я брошу этим заниматься? Наивные. Даже если они оденут на меня блокирующие браслеты, я смогу их изменить и продолжу пользоваться магией. И вообще никто не закуёт меня в брачные цепи! Пускай попробуют! А на счёт Рархата, ещё подумаю.

Зайдя в зал всей честной компанией, я продолжаю слушать восхищённые оды от девушек! Мы довольно давно не выбирались в город, чтобы просто прогуляться по магазинам. Хотя от чего-то они уверены, что мне не понравилось. Попытка переубедить, провалилась и больше я не доказывала ничего. За их щебетом, кого-то другого услышать было поздно, а мне самой говорить не пришлось. Вот и славно. Поддерживать вежливый разговор каждый приём пищи для меня утомительно.

— Кодако, вы выглядите уставшей, — замечает Рархат, заставляя оторваться от ужина. Мне нестерпимо захотелось зевнуть, но порыв души был сдержан ради приличий.

— Походы по магазинам, занятие утомительное, особенно когда надо покупать тряпки, — вздыхаю, посматривая на довольных девушек, которые обсуждают покупки. Надо будет им уже сегодня сшить что-нибудь интересное. — Пока выберешь, померяешь, переоденешься… Больно много на это всё нужно нервов, — качаю головой, поджимая губы и отпиваю из бокала предложенный напиток. — Повар сегодня явно расстарался, — улыбаюсь, бросив взгляд, на стоящего за колонной юношу. — Не плохо получилось, вам не кажется?

— Действительно, — соглашается Император, так же посмотрев в сторону колонны. Думаю, похвала от Его Величества будет ему не лишней, всё же одобрение тоже должно быть. — Сразу видно, повару его работа нравится, — согласно улыбнувшись, мы все вернулись к еде, слушая медленные разговоры между Леди и Лордами.

— Леди Кодако, в первый вечер вы упомянули о избранниках… Неужели у вас в столь юном возрасте уже были мужчины? — вопрос одной наглой фрейлины из дроудского двора… шокирует. От заданного вопроса у меня руки ослабли и бокал со звоном разбивается о каменный пол. — Кем они вам приходились? И можем ли мы верить в вашу «чистоту»? — кто-то из сидящих рядом с девушкой недовольно шипят ей что-то на ухо… А мои мысли улетают куда-то в другой мир. Так легко осмеивать подобное. Исазами, что в этот момент шокирован вопросом не меньше моего, только и может что смотреть в мою сторону не меняя удивлённо. Надо взять себя в руки и достойно ответить.

— Вы думаете, что раз я ребёнок, то не способна по-настоящему любить? — вздёрнув бровь, пристально смотрю на Императора, сузив глаза. — У меня было два избранника… И оба благородные, сильные, умные, надёжные. Упёртые карганы. Они были достойны моего внимания, которое, прошу заметить, сложно добиться. Что с одним, что с другим у нас было чёткое разграничение допустимого поведения. Я не совершеннолетняя и оба это прекрасно понимали и принимали, — выдохнув, чуть успокоив расшатанные нервы, я поднимаю взгляд на Императора, что и сам не раз разговору, что приходится не к столу. — И поверьте мне на слово, что, если кто-то из придворных, ещё раз попытается опорочить их и наши отношения, он дорого за это поплатится.

— Но, если всё так серьёзно, почему же вы ни с одним из них? — интересуется Советник, переключая моё внимание на него. Усмешка сама появляется на лице помимо воли…

— Я похоронила обоих, — выдыхаю ещё раз и залпом осушаю стакан с соком, чувствуя, как в уголках глаз собирается влага. Нельзя… — Об этом никто не знал, даже Глава Рода… А фрейлины пришли уже позже… — заканчиваю, ставя бокал на стол, наблюдая за тем, как в него наливают новую порцию. — Надеюсь я удовлетворила любопытство каждого из вас, — холод, с которым я проговариваю последнее даже не даёт усомниться в том, что затронутая тема задела меня за живое. — И раз уж у нас пошёл об этом разговор… Советник Рархат, сможете ли вы принять и смириться с тем, что в моём сердце уже есть двое мужчин, которые мне невероятно дороги? — лицо дроу каменеет на глазах и хоть он пытается скрыть свои мысли, я отчётливо вижу его внутреннюю борьбу. Не сможет и в подтверждение этого он качает отрицательно головой. — В таком случае, не вижу смысла моего дальнейшего тут пребывания. Ваше Величество, прошу организуйте обратный перенос в гарнизон через неделю, — надо ли говорить, что у всех отражается шок на лице? Вот так просто отказать Советнику быть его, пусть и предполагаемой, но невестой…

— Госпожа, одумайтесь! — Ардринес, сидящая ко мне ближе всего, берёт меня за руку, сжимая её… — Вас отправили сюда по приказу Императора! Подумайте, что с вами сделают за неповиновение? Подумайте об отце?! Господин совсем недавно оправился от болезни, он только недавно вновь занял положенное ему место во дворце. Какое наказание его ожидает за ваш необдуманный поступок?! — она бы ещё на колени встала пере домной, скосив на неё недовольный взгляд с нотками ненависти, заставляю лишь запнуться, но этого не хватает, чтобы она не продолжила свою речь. — Господин Рархат, благороден, обходителен, силён физически и магически, умён и проницателен… — да, конечно, всё именно так, но какое мне до этого дело? — В вас говорит юношеский максимализм… Пройдёт время, и вы полюбите его и забудете… — пощёчина получается спонтанной, а ледяная ярость от её слов поднимается с неимоверной силой…

— Зсссабуду? — тихо шиплю, подобно змее, не хуже нагов получилось… — Вы ссслишшком плохо меня зсснаете, шштобы гхховоррить подобное, — девушка уже совсем бледнеет и вжимается в кресло… Это впервые, когда меня кто-то доводит до тихого бешенства. — Я забуду их только с потерей памяти, моя дорога Адринессс, — улыбка получается несколько более кровожадной, чем хочется… — И почему же я должна забывать кого-то в угоду политике и кому-то другому? И зачем мне мужчина, который не хочет принимать меня с моим прошлым? Забыть о них, означает лишиться себя самой! Закрыли тему, пока я не решила вернуться раньше, чем пройдёт неделя!

Глава 18

Кодако Исазами.

Скучно. Просто скучно. Дел нет ни каких, развлечений ни каких, даже того же грёбанного бала не намечается… Соревнований тоже. Скучно. Хоть иди вешайся на собственных волосах или устраивай какой-нибудь эпизод из хреновенького фильма, чтобы повеселиться. Или лучше кого-то просто разыграть? Сууучно. Постоянно заниматься настройкой артефактов, надоедает со временем. С браслетами тоже особо ничего оригинально в голову не приходит. Жизнь — боль, как говорил кто-то. Даже порезвиться не с кем… Тренировоооочку хочу. А нельзя! Я же сейчас дочь Советника, который заканчивает переговоры.

Может пойти погулять по дворцу? Что-толку-то сидеть в четырёх стенах, если нет даже намёка на веселье? Я хоть и облазила замок вдоль и поперёк за эти две недели исправив если не все неполадки, то многие. Вчера эта дурёха мне весь настрой убила, так что всё лень… Где-то среди всех комнат этой громадины были танцевальная и музыкальная залы. Решено. Раз никто не хочет развлекать меня, значит я найду это самое развлечение. Кто мешает-то? Мои фрейлины совершенно мной не занимаются, подружившись с некоторыми представителями знати. Мне такое не грозит, так что даже о пресловутом флирте задумываться не стоит. Боюсь покусаю кого от большого желания любви… Ага.

Встряхнув головой, встаю с кровати, подходя к двери. О, Великая, вот до чего доводит скука! Раньше я не то, чтобы не позволяла себе об этом думать, я просто об этом не думала. Достаточно посмотреть на отражение моего тела. Бр. Сама бы не влюбилась бы в такое. Шрамы. Всё впечатление портят. Прикрыв глаза, выхожу из комнаты, направляясь в дворцовый Сад, прихватив с собой флейту. Там, кажется, есть беседка, где можно посидеть и просто полюбоваться видами. Хотя Лес куда как лучше, но так я хотя бы развеюсь и подышу воздухом.

Дойдя до общего коридором с окном на улицу, осматриваю местность, окно как раз выходит в сторону сада. Отличненько. Третий этаж. Не так уж и высоко. Окно как специально для меня открыто, никого поблизости нет и деревце с кустиками, очень даже кстати. Ловко сев на подоконник, отталкиваюсь ногами и сигаю прямо вниз в крону деревьев. Если кто и увидел меня, то у него не получилось разглядеть моё лицо. Приземляюсь на ветку дерева, бесшумно не потревожив ни одного листика. И замираю на месте наблюдая за странной сценой, что явно непредназначенная для взгляда постороннего существа.

На небольшой поляне перед этим самым деревом играет грозный и равнодушный Советник Рархат с двумя детьми. Мальчик и девочка, не похожие друг на друга, но я могу точно сказать, что они близнецы. Дети от первого брака? Это они и есть? Самуи и Анисия? Наблюдая за ними, невольно закусываю губу от накативших воспоминаний о том, что когда-то я почти так же играла со своими братом и сестрой. Хорошие были дни. Жаль, что, то время уже не вернуть. Вот девочка неожиданно спотыкается и падает на землю из-за своей неуклюжести. К ней тут же подлетают мужчины, помогая подняться, а на лице девочки уже появляется обида на землю. Кажется, испачкалась.

— Анисия, ты как всегда слишком неуклюжа, — говорит мальчик, от чего названная, дуется сильнее и даже хочет ударить грубияна следуя за праведным гневом. — Поднимайся иначе ещё сильнее испачкаешься, — наставительно говорит он, заставляя меня улыбнуться. Как же они похожи. — Что о тебе подумает избранница папы, если мы с ней встретимся? — что вы очень милые дети, малыш. Злиться на таких как вы не получится.

— Папа, когда ты нас с ней познакомишь? — интересуется Анисия, вставая не без помощи брата и смотрит так серьёзно. — Мы должны сначала убедиться, что она тебе подходит, прежде чем позволить тебе с ней строить отношения. Вдруг она Мегера или охотница за деньгами, как предыдущие женщины, которых ты приводил знакомиться? — я чуть в голос не рассмеялась, слушая эту наставительную речь. Заботливые дети у него. — Или ты всё ещё ищешь ту, что похожа на НЕЁ? — тихий вздох со стороны мужчины даёт понять многое и задуматься о многом. Он ищет кого-то похожего на первую жену или на кого-то другого, но тоже девушку? Первая любовь? Не самый лучший мотив, что завести отношения, особенно со мной. Хотя. Кого я обманываю, я и сама ищу того, кто будет похож на Командира.

Выдохнув про себя, сажусь удобно на толстую ветку дерева, вытягивая ноги и облокачиваясь на ствол дерева. Свежий воздух, тёплое солнышко, пусть и искусственное малость, что поделать, в пещере мало света, а небесное светило заглядывает в это место только в полдень. Впрочем, каким-то образом тут, среди камней и стылых стен пещеры, получился вот такой выверт в виде искусственного солнца, в полдень оно пропадает, потом появляется вновь. Но это и не важно, сей странность произошла по вине «древних», как их тут принято называть. Бред, но не мне судить. Без солнца тоже плохо: сбивается нормальный биоритм организма, сходишь с ума… В общем-то не радостно.

Тихий день продолжается. Я прислушиваюсь к разговору ребятни с отцом, который не отличается большой многословность. Хм, похоже, что он не особо-то и настроен разговаривать с кем-либо. Оно и понятно. Времени всегда не хватает особенно на должности Советника: документы, отчёты, сверки, переговоры. Оно ещё умудряется и детям внимание уделять. Хороший он все-таки. Если он действительно решит за мной приударить, а малышня перед этим проверить на вшивость, то не стоит отказывать себе в удовольствии посмотреть на это.

Чуть приоткрыв глаза, смотрю на играющихся детей, что всё ближе и ближе подходят к пруду, совершенно этого не замечая. Они хоть умеют плавать? И куда смотрит папаня? Скосив взгляд, прислушиваюсь к дыханию, с удивлением отмечая, что Советник просто спит. Утомился? Не мудрено. Неожиданный плеск воды и вскрик, делают своё дело. Реакция следует незамедлительно, и вода тут же выталкивает малышку на поверхность, а я перемещаюсь к детям, помогая выбраться из пруда, что оказывается на диво глубоким. Разве можно такой выкапывать на территории замка, где не всегда играются только взрослые и подростки, но и дети.

— Не наглоталась? — интересуюсь у малышки, наблюдая за тем, как она не может отдышаться от пережитого испуга. Ясно всё. Легко касаюсь её живота, выводя грязную воду из организма и из лёгких. — Потерпи, — она сильнее жмурится, на глазах навернулись слёзы, готовые вот-вот пролиться. — Задержи дыхание, открой рот, — она делает так как я его говорю и всё ненужное тут же прыгает обратно в пруд. — Выдыхай и выравнивай дыхание, — улыбаюсь, держа малышку за руку, которую она держит довольно крепко. Ещё минута и Анисия начинает плакать, её обнимает брат успокаивая. — Всё хорошо. Давай высушим твою одежду и волосы? — взмах руки и одежда так же становятся сухой, а волосы превращаются в воронье гнездо.

— Спасибо. — Самуи смотрит на меня серьёзно, потихоньку вставая между мной и своей сестрой, заставляя меня улыбнуться. — Почему вы улыбаетесь? — вызов и недовольство настолько ярко написаны на его лице, что к гадалке не ходи! — Это не смешно.

— Тише. Ваш отец уснул. Думаю, ему надо отдохнуть, так что не шумите, — прикладываю палец к губам, продолжая сидеть на корточках и смотреть им в глаза, прежде чем повернуть голову в сторону упомянутого дроу. Дети тут же поворачиваются в сторону отца, с удивлением отмечая, что это действительно так. — Как долго он будет спать? — интересуюсь у детей, которые точно не рады такому раскладу. Наверное, это не первый раз, когда такое происходит.

— Он может весь день, — понимающе вздыхаю, поднимаясь с корточек и направляясь к мужчине. Дети, что тут же встрепенулись, настораживаются и быстренько бегут за мной, чтобы проконтролировать, что я такое делать собралась. Мда. Выглядит Серин не очень-то и хорошо. Круги под глазами, впалые щёки… Притрагиваюсь ко лбу с не лучшими подозрениями.

— Кажется он заболел, — выдыхаю и перевожу взгляд на обеспокоенных детей, что касаются лба отца и согласно кивают, поднимая на меня грустный взгляд. — Его нельзя тут оставлять, вы знаете, где здесь его покои? — отрицательное качание головой, заставляет поджать губы и задуматься. — Если я положу его в своих покоях, будет много шуму во дворце, а мне не хочется, чтобы меня обсуждали. Где здесь Больничное крыло не знаю. Значит так дети. Сейчас мы перемещаемся к вам домой. Один из вас должен сходить к императору с вестью о том, что Советник приболел и посещать собрания не сможет.

— У нас есть порт-ключи домой, но сегодня там почти нет слуг, и лекарша уехала на несколько дней в другой город, — удручённо сообщает девочка, заставляя обрабатывать информацию. Не утешительная. И что тогда мне с ними делать?

— Ничего страшного, я умею варить настои и разбираюсь в зельях, — улыбаюсь одобряюще, на что девочка только хмурится. — Так, малышка, ты бежишь к Императору, а мы с тобой к Вам домой перемещаемся, — получив согласие, Анисия более ничего не говоря поворачивается и бежит в сторону входа в замок, а я, легко подхватив дроу на руки, внимательно смотрю на шокированного мальчишку. — Вперёд?

— Вам не тяжело? — сглатывает, осматривая странную композицию, на что я только усмехаюсь и отрицательно мотаю головой. Что же у Самуи просто не получается больше говорить и он, держа меня за штанину переносит нас обоих в поместье, активировав портал.

Огромное поместье встречает нас темнотой и тишиной, которая несколько давит на голову. Не люблю я такие места. Насколько бы я не была социопатом и не любителем общаться без веской на то причины, мне не нравится, когда вокруг меня тишина. Мои пять лет жизни в деревне в пустом доме — это скорее мимолётный отдых перед настоящей бурей событий, что совершенно меня не щадили. Да и тосковать мне тогда не приходилось. Новые впечатления, новые дорогие и атмосфера поглотила меня полностью, и я просто забыла на тот момент своё прошлое и себя саму. Сейчас же тишина непривычна, чужда, губительна, если я ничем не занята.

— Куда? — спрашиваю парнишку, когда он ныряет в одну из дверей и мне приходится стоять пару минут, прежде чем он открывает дверь, чтобы я могла занести ношу в комнату. — Темно, — констатирую не самый приятный факт, делая себе галочку, что надо бы и окна открыть, если я не хочу потом в потёмках лазить в поиске чего-то важного. Мальчишка пыхтит где-то рядом, пытаясь, что-то сделать, так что ничего другого не остаётся, кроме как зажечь огоньки похожие на магические светильники. — Так-то лучше. Оставь портьеры, я сама потом отодвину одну, лучше иди принеси таз с водой и чистое полотенце.

Стоит пареньку выйти, как я тяжело вздыхаю, разминая уставшие руки, всё же мужики тяжёлые, плюс на нём ещё какой-то доспех. Осмотрев мужчину, начинаю его быстренько раздевать, чтобы никто и вопросом не задался, как так получилось? Доспех был снят с некоторой заминкой и трудом. Всё же раскрыть их хитроумные застёжки не так уж и легко. Откинув в сторону ненужный сейчас хлам, быстренько растягиваю остальную одежду стягивая её с некоторым усилием, хорошо, что есть заклинания левитации, иначе я бы не успела к моменту прихода Самуи.

— Принёс, — сообщает мне, ставя на тумбу требуемое и смотрит на кучку одежды, что лежит около кровати. — Вы его раздели? — с некоторым подозрением интересуется он, поднимая одну деталь одежды. На мужчине одни трусы остались, мне-то до лампочки, но травмировать мальчишку желания мало. — Не буду спрашивать, как, — усмехнувшись, возвращаюсь к тому, чтобы начать обтирать тело Серина, но мне не позволяет хмурый мальчишка, что выхватывает из рук полотенце.

— И как это понимать? — приподнимаю бровь вверх, складывая рук на груди. Малыш поджимает недовольно губы и смотрит снова с вызовом. Неужели женщины тут и такое не могут? — Сам ты долго будешь возиться. Я быстрее и мне легче, — привожу неоспоримые факты, заставляя его отдать мне тряпку, пусть и с вселенским трудом.

— Ты не должна видеть его таким. Незамужним женщинам вообще запрещено прикасаться к мужчине, — выдаёт мне, от чего я только глаза к потолку закатываю, показывая своё мнение на счёт этого.

— Малыш, сейчас речь идёт не о приличиях, а о том, как помочь твоему отцу. Без меня ты будешь возиться долго, а это может пагубно сказаться на состоянии Советника, — между тем, я уже начинаю обтирать тело, не обращая внимания на то, что в комнату зашла Анисия и теперь внимательно наблюдает за всеми моими действиями.

Хвост нервно дёргается, хлыстанув по кровати. Нервирует получившаяся ситуация. Не стоит на них злиться. Я бы тоже с подозрением отнеслась к незнакомке, что вначале спасает тебя из озера, потом берёт на руки твоего отца, словно тот пушинка и теперь так бесцеремонно обращается с его телом. Как не посмотри, а это странно. В какой-то мере даже недопустимо. Однако, что ещё можно сделать в этой ситуации, конечно же они бы справились и сами, но почему надо отказывать в помощи, если я могу это сделать? Или же они настолько привыкли, что их отца обманывают женщины, что они сами пытаются уберечь его от рокового выбора. Заботливые.

Бросив последний раз взгляд на детей, лезу в карман, чтобы найти там небольшой фиал с жаропонижающим. Уж слишком высокая у него температура. Осторожно поддержав его голову, вливаю в Серина флакон, отставляя его в сторону. Так тело обтёрли, лекарство он принял, теперь ему нужен отдых, о чём спокойно сообщаю, сползая с постели, укрывая дроу и собираю его вещи в таз. Надолго его оставлять нельзя, но трёх часов зелья хватит, чтобы приготовить поесть и найти в этой поместье лекарские покои или хотя бы лабораторию с травами. Вот тебе и занятие от скуки. Теперь мне тут торчать как минимум до прихода их лекаря, а максимум до выздоровления Советника. Интересно, кто-нибудь знает о том, что я в доме этого ушастика? Эх.

* * *

Пока дети занимаются своими делами, показав мне кухню, я успеваю приготовить нечто лёгкое, но вполне вкусное и съедобное. Как чуть позже выясняется в поместье вообще никого нет. Дети умолчали о том, что они разрешили всем покинуть дом, до их возвращения, перед этим активировав защиту. Попасть в Менор без слуг могут только сами хозяева, тех кого они пустили и конечно же слуги. Только вот они уже никого не смогут с собой привести. Покачав головой и посетовав о том, что дети слишком непредусмотрительны на этот счёт, ругать их не стала, только продолжила готовку. А что ещё остаётся?

Оставшуюся половину дня мы проводим в спальне мужчины. Дети тихо играют в свои игры, рисуют что-то в больших блокнотах и играют в пределах нескольких комнат. Проблем особо не доставляют: спать ложатся вовремя и без капризов; едят всё что приготовят и хвалят особо удачные местные блюда. Не сказать, что мы стали закадычными друзьями, но поняв, что ничего дурного против их отца и Рода я не замышляю, успокоились и начали вести себя более свободно. В конечном итоге я-особо-то никуда и не хожу. Купаюсь и хожу в туалет, в купальне их отца, чтобы всегда иметь возможность присмотреть за ним. Книги они приносят мне сами, сообразив, что постоянно заниматься только их отцом невозможно.

Что касается ночей… Спать особо не получается, только придремать, а потом я по привычке снова просыпаюсь. Привыкнув в своем мире к тому, что, когда рядом нет медиков и сам больной не придёт в сознании, надо чутко следить за ним, отдохнуть нормально не получается. Привычка вбита на подкорку сознания. Только глупцы думают о том, что простая лихорадка не может закончиться летально. После нескольких потерянных бойцов просто потому, что, ты заснул и не успел сменить очередную примочку или обтереть тело, ты уже никогда не заснёшь, рядом с таким проблемным бойцом. Так что всю ночь я крутилась возле мужчины, проверяя его температуру, омывая тело, давая лекарства.

С таким режимом, пришлось найти домашнюю рубашку в шкафу Лорда, которую он давно не носит. Конечно же в сравнении с его комплекцией и моей, пришлось ещё и пояс найти чтобы подвязать рубаху, штаны я оставила свои. Дети были возмущены, но говорить, что-то не торопились. Попробуй тут возмутиться, когда на твоего отца личное время тратят, кормят сносно, ещё и выходки терпят, а они мне подлянки устраивают только в путь. Чего стоит их полоса препятствий? Профессионально между прочем.

— Вы точно дети? — интересуюсь у них в очередной раз, когда прохожу серию заумных ловушек, далеко не безобидные между прочем. Некоторые я даже узнала и смогла обезвредить.

— А ты точно простая демонесса? — так же интересуется Самуи, приподняв заинтересованно бровь из-за его спины с интересом посматривает в «Коридор смерти» маленькая Рархат, что так и смеётся глазами. Синхронно вздохнув, мы продолжаем идти к их отцу, в очередной раз проверять, как ему там спится.

— Сегодня он должен уже прийти в себя, — говорю невзначай, наблюдая за тем, как начинают оживляться дети и смотрят друг на друга радостно. Остаётся только тяжело вздохнуть. — Вы только ловушки уберите до того, как ваш папа сможет встать, а то нагоняя получите, — улыбаюсь, открывая дверь в комнату и пропуская детей в помещение, удерживая поднос в руках.

— Папа! — дружный крик детей полный радости, заставляет замереть на пару секунд с подносом в руках и посмотреть на картину воссоединения родителя с детьми.

Тихо прикрыв дверь, прохожу в комнату, ставя поднос с лекарствами и своей порцией еды на тумбочку, подозревая, что мне поесть не удастся. Уже привычно сев в глубокое кресло рядом с кроватью, подперев голову рукой, наблюдая за тем, как дети, устроившись рядом с отцом рассказывают ему о прошедшей недели. Грустная улыбка сама появляется на моих губах, глаза прикрываются, а в голове мелькают картинки моего возможного детства. Интересно, если бы тогда родители не ушли на фронт, я бы так же бежала к своему отцу вместе с Анисией, чтобы рассказать папочке что-то весёлое? Разувшись, подбираю колени на кресло, укладывая голову на руки, что уложила на подлокотник кресла. Слушая весёлый щебет детей, я погружаюсь в сон, утомлённая прошедшей неделей.

Рархат Серин.

Мне было жарко. Тошнота подкатывает приступами одним за другим. Но быстро успокаивается, когда тела касается что-то мокрое и холодное. Или, когда в желудок поступает какая-то отвратительная гадость, лекарственного назначения. Значит я всё же свалился с простудой. Мысли в голове цепляются одна за другой, но сосредоточиться на чём-то конкретном не получается, поэтому оставляю это занятия погрузившись во тьму. Интересно кто за мной ухаживает? Иногда я начинаю ощущать чужие прикосновения холодных пальцев. И руки… Кажется, женские.

Сегодня мне однозначно лучше, я даже смог открыть глаза и с удивлением обнаружить что нахожусь в своей постели, только раздетый. Посмотрев в окно, отстранённо отмечаю, что на дворе день и солнце в зените. Сколько же я проспал? Задумавшись, я даже не сразу отмечаю влетевших детей, что тут же залезли ко мне на кровать, радостно щебеча о том, как они рады, что я наконец пришёл в себя. Их громкий пересказ о том, как весело им было пока я болел меня несколько, смутило, но перебивать их не вижу смысла, потом всё равно дадут спросить всё что надо.

— А кто с вами всё это время был в Меноре? — наконец дети прерывают свой рассказ, немного задумавшись и начинают крутить головами в поисках кого-то. Кого?

— Вон она. — Анисия дергает брата за рукав и показывает на моё кресло, привлекая внимание. Мы все вместе смотрим в сторону большого кресла, где, подобрав под себе ноги и уложив голову на руки, что покоятся на подлокотнике, спит юная демонесса. — Кажется она уснула, — констатирует факт и поворачивает в мою сторону голову.

— Что здесь делает дочь Советника Демонов? — спрашиваю у детей, смотря на них требовательно, а они в ответ на меня такими шокированными лицами, словно и не знали. Неужели в самом деле не знали, кто с ними всё это время был? — Это Кодако Исазами. Та девушка, о которой я вам рассказывал, — вздыхаю, понимая, что сейчас скорее всего они начнут говорить мне нечто не очень приятное о ней, чтобы я только не стал ухаживать за Леди. — Она должна была отправиться назад в Далахан на этой неделе.

— Сестра? — спрашивает мальчик, переглядываясь с Анисией, что решительно кивает головой, а сын вторит ей, словно они решили что-то очень важное. — Одобряем! — выносит вердикт за обоих, сложив руки на груди и важно кивнув. Я даже не сразу понимаю, что они сказали, до того это было неожиданно.

— Что? — переспрашиваю, смотря на этих дьяволят, не веря собственным длинным ушам. Эти два баламута одобрили кандидатуру? Они примут эту девушку в качестве мачехи?

— Папа она такая классная! — начинает вдохновенно говорить Анис, тихо хлопнув в ладоши. — Она всё вытерпела! Все наши выходки. И ни разу не ругала, — хвастается малышка, а сын поддерживает её.

— В ещё она вкусно готовит, лояльно относится к нашим странностям и очень красиво улыбается, — продолжает список, про последнее я немного не понял, но скорее потому, что при мне Леди Исазами никогда не улыбалась по-настоящему. — А смех похож на перезвон колокольчиков, — словно это был самый сильный аргумент из всех.

— Только пап, присмотрись к ней. Она далеко не та, за кого себя выдаёт, — серьёзно сообщает девочка… Нет девушка, скрестив ноги по-турецки и смотрит в сторону обсуждаемой. — Она иногда смотрела на нас, словно скорбит о ком-то давно потерянном. И ещё, ловушки проходит спокойно, словно всегда это делает. Она точно закончила военную подготовку. — Самуи подтверждает её слова уверенным кивком головы, задумавшись над чем-то.

Новость о том, что эта девушка не такая простая, как кажется, с первого взгляда, не столь шокирующая. За время её пребывания в замке это уяснили все без исключения. То, что у неё есть какой-то военный опыт я подозревал. Походка, движения, речь. Невольно она показала стержень, который можно обрести только в армии. Правда она умело это маскирует, так что, не умея наблюдать и не заметишь. Плюс надо знать, на что обращать внимание. Выдохнув, киваю головой, что всё понял и показываю на дверь, чтобы те покинули помещение, заприметив поднос с едой, что быстро перекочёвывает ко мне на колени. Посмотрев на всё стоящее передо мной, невольно задаюсь вопросом, кто приготовил и взгляд сам находит шеф-повара. Анис не стала бы раскрывать себя, перед посторонними. Значит всё же Кодако. Она же умеет готовить, так что ничего подозрительного.

Вкусно. Я съедаю всё до последней крошки, не оставляя ничего на дне тарелки и осторожно возвращаю поднос на тумбу. Суп на курином бульоне, наваристый и густой. Встав осторожно с постели, осматриваю чистую одежду, подозреваю, что меня переодевала эта Леди. Как только смелости хватило? Она хоть понимает, что после всего, мне общество не позволит оставить её без присмотра? Сама себе выбора не оставила. Или же ей будет всё равно? В конечном итоге здесь были дети, они могут подтвердить, что ничего криминального мы не делали.

Тихо подойдя к спящей девушке, сажусь осторожно на корточки, поправляя упавшую на лицо прядь. Круги под глазами. Она не спала всё то время, пока я не пришёл в сознание? Тогда съеденная порция… Что же, пускай спит, она заслужила отдых. По щеке демонессы скатывается слеза, которую я вмиг стираю, а на губах играет такая ироничная улыбка… Что тебе сниться? Если это заставляет тебя улыбаться как сквозь боль? Мне слишком знакома эта улыбка.

Глава 19

Кодако Исазами.

Открыв глаза утром, я сонно смотрю в потолок, пытаясь вспомнить, когда успела перебраться на кровать. Более того, кто меня перенёс сюда? Это точно не спальня Серина. Серин… Точно! Он же пришёл в себя вчера в обед! Вскочив с кровати, запинаюсь б одеяло и не эстетично падаю на пол, еле успев сгруппироваться. Вот тебе и утро. Выдохнув, пытаюсь выбраться из одеяла, но оно решило меня не отпускать. Чисто намеренно. Что б ему. Вот тебе и утро.

— Доброе утро, Кодако, — раздаётся откуда-то сверху, и я поднимаю взгляд на мужчину, что стоит с подносов руках и смотрит на меня с явных смехов в глазах. — Вам помочь выбраться? — издевается гад.

— Ничего оно не доброе, — бурчу недовольно, выпутывая ноги и на карачках забираюсь на кровать, что выглядит довольно весело. — Вы уже чувствуете себя хорошо, — делаю вывод, осматривая дроу с головы до ног, садясь по-турецки.

— Вашими стараниями, полагаю, — улыбается, ставя передо мной поднос, на который я смотрю, как чудо света. Завтрак в постель. — Позвольте поблагодарить вас за то, что потратили на меня своё время и за одно скрасить начало вашего утра, — немного подумав, соглашаюсь, осматривая представленный мне кофе с молоком, большой кекс и какое-то варение. Пахнет всё вкусно. — Наши слуги вернулись сегодня с отдыха и это так же и их благодарность, — удобней устроившись на подушках, беру в руки кружку с кексом, откусывая немного.

Вкусно. Шоколадный. Неужели специально для меня делали. Улыбаюсь довольно, запивая кофем. Мужчина устраивается напротив, начиная наблюдать за мной. Что ему надо. Хвост до этого спокойно лежащий на кровати, начинает поддергиваться, выдавая мою нервозность. Только сейчас обращаю внимание, что волосы у меня распущены и на ногах нет штанов, а значит я практически в одном нижнем белье. Смутиться не получилось, но уши горят, так что можно сварить что-нибудь. Неловко. Плюс я всё ещё в его домашней рубашке. Аки любовница. От такого сравнения передёргиваю плечами и отвожу взгляд в сторону окна.

— Папа! — в комнату заглядывают две непоседы, что всю неделю пытались извести меня. — Доброе утро, — здоровается Анис, рядом кивает в качестве приветствия Самуи и оба забираются на кровать, закрыв за собой двери. Подозрительно, чего они все в мою временную комнату пришли? — Кодако у тебя за спиной что-то шевелится и топорщится! — заинтересованно проговаривает девочка, от чего я замираю, глянув в сторону заинтересовавшей мужской половины нашей компании. Крылья. Они вмиг прижимаются к спине, от чего бугорок исчезает.

— Тебе показалось, — улыбаюсь несколько нервно. Даже глаз дёргается невольно. Что за утро такое? Судя по взгляду малышки, что она ни на грош не поверила, но мой хмурый взгляд останавливает её от каких-либо попыток узнать правду. Выдохнув, отпиваю из кружки, прикрыв глаза. — Раз вы уже выздоровели, а слуги вернулись к работе. Полагаю, моё пребывание в этом доме несколько неуместно, — делаю попытку прервать неловкое молчание, которое в какой-то мере давит. Хвост опять нервно ударил кровать и обвивается о мою талию, словно пытается меня же успокоить. Своевольная конечность. Закатив глаза, пытаюсь отмотать его назад, но он даже и не думает возвращаться в состояние спокойной змеи. Приходится на него неприлично рыкнуть. — И кто придумал демонам хвост? Жутко неудобно, — тихий смех со стороны наблюдателей даёт понять, что тихое возмущение было услышано.

— Я был у Императора, дипломатическая миссия закончилась, — улыбается как-то предвкушающе, от чего я нервно веду плечами, непроизвольно напрягаясь. Хорошо, что хоть крылья не ведут себя как, попало, хоть они тоже начинают трепетать. Улыбнувшись, поднимаюсь с постели отставляя все в сторону.

— Мне надо назад, плюс не помешает принять ванну. Увидимся на завтраке, — попрощавшись с детьми, погладив каждого по голове и подхватив вещи, испаряюсь из поместья.

Комната встречает меня тишиной, запахом свежести и мерным тиканьем часов. Тяжело выдыхаю, медленно плетясь в сторону ванной комнаты, где решаю искупаться. Полчаса бодрствую, а такое ощущение, словно месяц в наряде простояла. Надо искупаться. С этой мыслью отправляюсь в ванную, где собираюсь основательно расслабиться. Сняв с себя рубашку Лорда, сворачиваю её и откладываю в сторону, чтобы потом постирать, а сама встаю под тёплые струи воды, прикрывая глаза. Выключив воду, беру в руки шампунь, выливая немного на руку и намыливаю голову, массируя кожу пальцами. Расслабляет. Включив воду, смываю с себя пену вместе с шампунем, упарившись руками в кафельную плитку. Надо заканчивать и выходить. Выключив воду, накидываю на себя полотенце, вытирая голову, а после оборачиваюсь ещё одним. Грязные вещи остаются на небольшой скамейке, потом их заберут слуги и постирают, самой делать это лень.

Выйдя из ванной, прохожу мимо кровати к шкафу, решаясь отыскать какой-нибудь предмет одежды… Хчется чего-то чёрного… Вот это платье вполне может подойти. Чёрное, с неприметным кружевом и оборками, как раз до колена, грудь достаточно закрыто… Чулки того же цвета и сапожки. В уши надеваю серьги с агатом и на шею кулон в виде кристалла. В волосы тонкие ленточки, практически незаметные, но создающие интересный вид на голове. Выдохнув, рассматриваю себя в зеркале и понимаю, что образ мой больше похож на траурный нежели простой… Переборщила? Ну и пусть. Махнув на всё рукой, выхожу из покоев тут же сталкиваясь с Лордом, что сначала порывается что-то сказать, но замолкает…

— Госпожа, где вы были? — Миэри выступает первой, потому как Адринес, всё ещё побаивается меня из-за вспышки гнева. — Мы волновались, — посмотрев на них, просто делаю жест рукой и направляюсь в сторону главного коридора. — Советника тоже не было. Говорят, он заболел.

— Уже поправился, сегодня он будет на завтраке или обеде, — сообщаю девушкам, продолжая идти вперёд. — Я была у него. Неделю назад, я наткнулась на Советника в Саду, он играл с детьми, а потом вырубился из-за температуры, — в этот момент перед нами открывают двери в столовую, и мы все заходим внутрь. Советник действительно сидит на положенном ему месте и о чём-то разговаривает с Императором. Стоит только швейцару произнести наши имена, как в мою сторону тут же устремляется взор вишнёвых глаз. Кажется, он хотел сказать, что-то серьёзное, но не получается.

— Кодако! Неужели это ты?! Ты в платье, — кажется Гиксериус только что озвучил мысли Советника, что тут же возмущённо сопит. — Ты великолепна, но не многовато ли чёрного? На улице же такая прекрасная погода! Начинается оттепель! У нас не так холодно, как на поверхности, но скоро и туда можно будет выйти, — смотря на вдохновлённых представителей знати, сама улыбаюсь, еле заметно, но всё же.

— Действительно, весна красивая пора, — сев за стол, отпиваю из стакана сока, дожидаясь подачи блюд.

— Вы всё ещё планируете покинуть нас? — подняв глаза на дроу, пожимаю плечами, подпирая голову рукой. Может он пересмотрел своё решение? Удиви меня Советник. Скажи что-нибудь, что, несомненно, заставит меня задержаться в этой стране иначе весна не начнётся, как меня тут уже не будет. — Позвольте попросить вас остаться ещё на некоторое время. Вы понравились детям и у них скоро День Рождение…

— Они хотят, чтобы я пришла на праздник? — мужчина кивает головой, тихо радуясь, что я сама закончила начатую мысль… Что же не вижу причин отказывать, к тому же они тоже мне понравились, похожи на брата и сестру. — Я согласна, но со мной будет ещё и Лорд, всё же я сравнительно недавно была кандидаткой в ваши невесты, — но планирует сообщить мне о смене своего мнения на празднике? Его воля, спешить некуда, а побаловаться с детьми хочется. — Когда будет проходить праздник?

— На следующей неделе в выходные. Благодарю, что приняли приглашение, — кивнув головой, мы приступаем к еде, а все остальные ещё некоторое время сверлят во мне дыру, ведь я полностью завладела вниманием высокопоставленного чиновника.

Рархат Серин.

Маска дурочки слетает. Или же её никогда не было? Ещё раз смотрю на папку, где описана жизнь Кодако Исазами… Открываю и прочитываю строчку за строчкой, стараясь просто сопоставить написанное с тем, что предстаёт перед нами. И хоть основная часть написанного — правда, не всё можно расценить или понять правильно. Многогранная, непреклонная, уверенная в себе и своих силах. Она точно знает, чего хочет, а показанная легкомысленность отнюдь не маска, но и не часть её личности… Скорее непроизвольное поведение, как например, нервозность во время разговора с незнакомцами, только у неё это выливается вот в такую непонятную роль, что даёт ей не малое преимущество. Кто станет воспринимать в серьёз легкомысленную дурочку? Никто.

Откинувшись на кресло, потираю уставшие глаза и просто смотрю на картину мужчины и женщины, что стоят рядом. Мои родители. Произнося это каждый раз, я чувствую, что хоть это и так, но не совсем. Есть ещё кто-то, кого я хочу назвать так же, но не помню кто. С какого периода это началось и почему своих детей я назвал такими странными именами. Странными, но до боли родными, приятными, знакомыми и привычные. Самуи. Анисия. И Асталисия. Я так и не смог выкинуть её имя из головы. Оно почти такое же, как и у Анис. Паранойя? Вероятно.

— Папа! Ну что она согласилась?! — в комнату залетает моя маленькая дочурка, которая тут же залезает на руки и смотрит в глаза выжидательно. Улыбнувшись, согласно киваю, вызывая бурю радости от этой новости. — Самуи, ты слышал?! Она придёт! Придёт! — радостное хлопанье в ладоши, сопровождается озорной улыбкой. Мальчишка тоже радуется, только по-своему, тихо. Как она их только выдержала? Предыдущие избранницы сбегали из дома через неделю, злые как мегеры, но охота на меня продолжалась.

— Вам надо было родиться демонами, — выдыхаю, ловя на себе искрящие взгляды детей. Вот ещё одна загадка, которую сложно решить. Вроде, с одной стороны, дети-детьми, а иной раз глянешь и не поверишь, что это они и есть. Слишком… Да, слишком они бывают… Уммм, самостоятельными. Логичными.

— Нууу, пааап! — девчушка надувает губы и быстро убегает из комнаты, показав мне язык, от чего я начинаю смеяться. Какие же они ещё дети.

Встав со стула, подхожу к окну, смотря на огни города, что горят ярко и маняще. Мы давно уже не устраивали никаких домашних праздников. Заскучали видимо, да и я в последнее время слишком уж задерживаюсь на работе, даже свалился с простудой и ей пришлось со мной возиться. Интересно, кто меня переодевал? Девушка? И Самуи ей позволил? Или же она проявила невиданную настойчивость, и он не смог отказать? Она умеет показать характер. Снова улыбка ложится на губы. Надо бы пойти размяться… К тому же Арон наверняка уже пришёл с племянником.

— Серин! Тебя ждать просто невыносимо! — в тренировочном зале уже стоит пыль от активной тренировки сурового генерала. Он только своей жене и подчиняется, на других смотрит с высока, даже к моим советам не всегда прислушивается! Поздоровавшись с ещё парой гостей, снимаю рубашку, оставляя на себе только тренировочные штаны и обувь. — Интересно, сбежит ли твоя избранница, когда увидит твои шрамы при свете дня? — вот ещё одна не особо приятная для меня тема. Шрамы, оставшиеся после той катастрофы, не дают никому забыть о том, как я потерял память…

Как мне рассказывали тогда я и беременная жена ехали в карете до доктора из загородного имения. Дорогу засыпало снегом, и мы тои дело застревали, а срок уже подходил. Извозчик не справился с управлением, лошадь взбесилась и понесла нас по оврагам… Выжил только я и детей спасти успели, только потому что среди прибывших на подмогу был лекарь. Вот только на том хорошие вести заканчивались. Проснувшись, я не смог ни понять, что происходит, ни где я нахожусь, никто вокруг меня… Воспоминания рванными обрывками посещали мою голову и были ещё воспоминания, мутные и серые, а голоса, раздававшиеся в них лишь отдалённо знакомы.

Когда ко мне принесли детей и показали, первое, что всплыло в голове, словно окрик женским голосом: «Анисия! Самуи!». В нем было столько возмущения и веселья, что я непроизвольно повторил их. Все подумали, что я дал имена двум малышам… Так и оставили, объяснять что-то обеспокоенным слугам не хотелось. А потом начался долгий курс восстановления тела и памяти. С трудом, но свою жизнь я вспомнил. Кем был, кого знал, с кем учился и где… Но жену вспомнить не смог, а портретов с ней не осталось, родственники умерили ещё за пять лет до произошедшей трагедии, другие родственники слишком далеко…

И вроде бы всё хорошо и правильно, жизнь потихоньку наладилась, и я даже забыл о своих странных воспоминаниях… Не лишних, не чужих, но странных. В них иногда проскальзывает обиженный или радостный голос девушки… И несколько имён… Анисия, Самуи, Пётр Геннадиевич и главное Асталисия Астал… Иногда они врываются в мою голову больно ударяя по вискам, от чего я не могу ни на чём сосредоточиться и просто сижу на кресле, пытаясь перетерпеть. А иногда робко и как-то даже не охотно…

— Пётр Геннадиевич, ну зачем вы так, я же не маленькая, — обиженный и немного недовольный голос девушки приятен. Его не сравнить с горным ручьём, шелестом листьев… В нём не было ничего такого, но слушать было приятно… Иногда в нём проскальзывали детские нотки. Наверное, именно это и направилось загадочному Петру Геннадиевичу. Улыбку, вот что вызывает во мне воспоминания об этой девушке.

Конечно же это необычно, слушать голос девушки из воспоминаний… Как и искать его обладательницу среди своих сородичей. В нашей стране никогда не было людей с таким странным именем, за исключением моих детей. Нет. Несколько раз мне казалось, что вот она, я её поймал, но девушка всё равно оказывается не такой. Отчего-то я уверен, что этой Асталисии совсем не важно положение возможного жениха, да и золото тоже. И чем дольше ищу, тем сильнее захожу в тупик. Они все не такие. Фальшивки. Обёртки, за которыми скрывается мерзость придворного двора. Хочется настоящего. Неподдельного. Это сложно. Невозможно в мире, где я нахожусь всегда. Маски никогда не будут сняты. Была вероятность попытать свою удачу среди провинциальных дворян, но… Нет. Устроив пару встреч с одной баронессой, понимаю, что это для меня слишком тихо, слишком скромно… Слово поперёк не говорит, во всём старается угодить…

— И чего ты так вцепился в эту девушку? — после очередного удара, несносный дроу всё же решает поинтересоваться, а я и сам не знаю… — Вздорная, сама себе на уме, никому не подчиняется, отца своего не уважает… Воспитания никакого… — отскочив в сторону, перекатывается через спину и встаёт в очередную боевую стойку.

— Да, ты прав, но знаешь, есть в ней что-то такое… Необъяснимое… — я замолкаю, стараясь подобрать слова, что опишут моё ощущение рядом с ней и пока не нахожу… Сложно. — Она не похожа на наших придворных дам, у которых на уме лишь величина золота в сейфе Рода. Не похожа на кротких провинциалок, что и слова не могут сказать без дозволения родителей и смотрят только в пол. А её взгляд? Он горит! Горит неистовым огнём, отражая все её чувства, — столкновение мечей, заставляет замолчать и на некоторое время перестать думать только о ней и о её описании.

— Я понял тебя, только не ходи потом темнее тучи, когда поймёшь, что всё это ложь, — поединок заканчивается резко и мы более не говорим о взбалмошной дочери Советника Исазами. Душ, потом в кабинет, заниматься делами рода. Дети на занятиях, совсем скоро они отправятся в Академию магии, а там изберут свою профессию. Честно говоря, отпускать их не хочется. Слишком много опасностей, но ведь они такие самостоятельные. Не отпущу — сбегут.

— Паааап! — в кабинет влетает Анисия с обиженным и возмущённым видом, забирается ко мне на руки и обнимает за шею. Тут же, через пару минут в кабинет заходит её учительница по женскому воспитанию. Что на этот раз они не поделили?

— Господин, ваша дочь не желает учиться! Снова! — писклявый голос женщины неприятно режет по ушам, от чего я еле сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. — Она совершенно не желает понимать, что это долг любой женщины подчиняться мужу и делать то, что он скажет! Женщина не может быть равной мужчине! — девочка на эти слова только недовольно сопит и сжимает мою рубаху, смотря куда-то за спину.

— Я вас понял, идите, — женщина явно надеявшаяся, что я стану отчитывать дочь, только горделиво вздёргивает нос и удаляется из кабинета, а я глажу девочку по спине. — Ну, рассказывай, что на этот раз Леди Санерс сказала не так, что вы с ней поругались? — Анис виновато хлюпает носом, посмотрев на ту гору документов, от которых мне надо будет избавиться. Её поведение лишает меня возможности закончить всё это быстрее.

— Я просто сказала, что не хочу быть как все наши высокомерные Леди! Хочу быть как Асталисия или как Кодако! Им никто не может приказывать! — подняв глаза, смотрит с такой уверенностью, что я только бровь приподнимаю, откуда она знает. Нет, с ней определённо надо поговорить на серьёзные вещи.

— С чего ты решила, что никто не может им приказывать? А как же Повелитель? Отец? Избранник? — интересуюсь у неё, поглаживая по спине. Девочка задумывается, хмурит брови и сопит недовольно. Не хочет признавать. — К тому же тебя явно ни это разозлило, ведь ты прекрасно знаешь, что я не отдам тебя замуж за плохого мужчину.

— Она застала меня за чтением книги «Теория магии». Ей это не понравилось… Пап, это правда, что после замужества, мою магию блокируют? — её глаза в этот момент наполнены такой грустью, что становится тяжело дышать. — И магию Кодако ты тоже блокируешь? — магию Кодако? Она владеет ею? Но почему скрывает? Ох. А может она и не догадывается? А ведь я уже заказал браслеты и скоро они будут готовы.

— В большинстве случаев мы блокируем магию избранниц… — дослушивать Анис не стала, спрыгнув с колен и убежав. Что за нетерпеливый ребёнок? Я же не договорил причины. Магия значит…

Глава 20

Кодако Исазами.

Получив приглашение, я не могу его проигнорировать. И не только по этикету, а потому что сама хочу увидеть праздник, который помню только благодаря Петру Геннадиевичу. Мой первый раз, когда я отметила его было двадцать пять. До этого я как-то пропускала его мимо, так что не уверена, что кто-то из моих знакомых знает о заветной дате. Ани и Самуи не отказывали себе в удовольствие сделать мне что-то приятное в этот день, а больше никому это и не надо было. Ну, ладно, Сашка поздравил пару раз, ребята устраивали что-то вроде гулянья с поздравлениями, а Генерал в этот день просто закрывал глаза на все мои причуды. Было весело.

Выдохнув, рассматриваю серёжки-гвоздики для детей с кровной привязкой. Когда-то такие же я сделала своей сестре… Она их сохранила, и они действительно передаются теперь из поколения в поколение. Не очень-то и дорого выглядят, но материалы на самом деле стоят не мало. Узнав о времени прибытия на праздник, посмотрела свои закрома, нашла нужное, но всё же решилась заглянуть на прилавки… Всё тоже самое что и у меня, но дорогое и не особо даже качественное. Ужас какой-то. Покачав горестно головой, снимаю увеличительное стекло, проверив последнюю надпись на обратной стороне гвоздика.

— Кодако, мы отправляемся через десять минут, — услышав Лорда, укладываю подарки в разные коробочки и прячу в пространственный карман. Всё равно никто не знает, что их там нет.

Отряхнувшись, смотрю на себя в зеркало… Тёмно-синее платье, которое я создала на днях, великолепно. Грудь скрыта и обтянута плотной тканью, рукава начинаются на одном уровне с верхней оборкой лифа и собраны в «шар», от которого свободно идёт разрез остального рукава. Юбка не пышная, достигает середины икры, а на ногах туфли «бабочка». Волосы собраны в элегантную причёску сзади, спускаясь по спине мягкими волнами. Поняв, что ничего не забыто, выхожу из комнаты, тут же сталкиваясь с шокированными взглядами присутствующих. Качнув головой, первой иду в сторону главного коридора, тут же сталкиваясь с Его Величеством и тремя его жёнами…

— Леди Исазами, теперь я понимаю, чем вы покорили сердце неприступного Советника. Будь я свободен… — он тоже идёт на этот праздник? Присев в лёгком реверансе, принимаю комплимент и поворачиваю голову в сторону подошедших фрейлин и Лорда. — Советник Исазами, ваша дочь очаровательна.

* * *

Менор Рархат встречает нас красивым убранством, лёгкой музыкой и ожидающими подарков детей. Удивительно, но Император совершенно не похож на себя во дворце… Серьёзность присущая всем правителям просто слетела с этого дроу, открыв его, с другой стороны. Возможно, Император Сантай когда-то тоже так приходил в дом Исазами не заботясь о своём положении? Приподняв уголки губ, достаю две коробочки и подаю детям, что восторженно ликуют. Кстати, Арон тоже тут с семьёй. Его жена очень миловидна, а старший сын, имени, к сожалению, не знаю, не может не смотреть в мою сторону. Увы взгляд его не обещает чего-то хорошего.

— Что вы им подарили? — интересуется Милер, подойдя со стороны, скрывать нечего, показываю на своё ухо, в котором есть почти такая же серёжка, как и у детей… Только у меня она играет роль телепорта в определённые точки привязки. А вы думаете я сама перемещаюсь в пространстве? О нет! Домик в Переходящей, Гарнизон: площадка, кабинет; своя комната во Дворце и парадная; холл Исазами Менора и, собственно, всё. — Артефакты? — киваю головой, наблюдая за тем, как Анисия и Самуи показываю на подарки, что уже оказались в ушах. Шустрые. — Не слишком ли?

— Нет, приемлемо, они же дети Советника целой страны, врагов у Рархата ничуть не меньше, чем у Рода Исазами и будет плохо, если они попадут в переплёт без возможности спастись. — Рархат видимо услышал наш негромкий разговор, так как подошёл и поклонился в качестве благодарности. — Это подарок детям, а не вам.

— Спасибо! — оба ребёнка подлетают ко мне и запрыгивают на руки, от чего я еле успеваю их поймать. Тяжёленькие. Подкинув их на руках разок, подхожу к дивану и ставлю на него.

Праздник начинается с застолья, как это и принято. Именинникам выдают подарки, говорят тосты, а они благосклонно принимают. За именинников, за родителей, за сам день, за гостей, что пришли. Приглашённые музыканты играют весёлую музыку, под которую танцуют женщины. Пару раз приглашают и меня, но танцевать особо не хочется, так что вежливо отказываю. Приятней наблюдать. Кажется, мой черёд говорить тост? Все снова садятся, на места, берут бокалы и смотрят на меня с ожиданием того, что я скажу.

Вы, два солнца, встали рано,

Веселитесь так забавно.

С днём рождения, милашка,

Наши славные двойняшки.

Вы всё время неразлучны,

Вам вдвоём совсем не скучно.

Радуетесь жизни вместе

И одни поёте песни.

Пожелаю много счастья.

Пусть исчезнут все ненастья.

Больше радости и смеха,

Яркого во всём успеха!

Будьте вечно неразлучны

И всегда благополучны.

Пусть мечты ваши свершатся,

А невзгоды прочь умчатся.

С Днём Рождения, — поднимаю свой бокал, отпивая. Женщины восхищённо хлопают в ладоши, переговариваясь между собой, а мужчины удивлённо переглядываются. Не ожидали от меня такого? Что же, это не единственное чем я могу удивить. Кстати, Альдам — сын Арона — совершенно не стесняясь строит мне глазки, завлекая. Честно, сложно сказать, чего от меня ждёт, но спросить так и подбивает.

— Кстати, думаю наши музыканты немного устали, может давайте дадим им отдохнуть? — согласившись, хозяин дома подзывает к себе дворецкого, что всё это время стоит в неприметной нише и даёт указания. Как раз для них накрыт небольшой фуршет. — Рархат, а что у тебя стоит в том углу, укрытый белой тканью? — только теперь мы обращаем внимание на указанный угол в дали комнаты.

— Фортепиано, к сожалению, никто в этом доме не умеет играть, так что он давно не открывается, — фортепиано тут? Как интересно. Замечая интерес Императрицы, мужчина поднимается со своего места и направляется в сторону инструмента. Буквально за пару минут, он освобождается от плена ткани… Прекрасен. Искусная работа Мастера достойна похвалы. Встав со своего стула, подхожу к инструменту, рассматривая его, проводя пальцами по изгибам. — Умеете играть? — пожав плечами, открываю крышку, рассматривая клавиши и пробую пару на звучание. Оно в хорошем состоянии. Видно, о нём заботились.

— Нет, не совсем, — отнекиваюсь, продолжая рассматривать плавные изгибы инструмента. — Нянюшка пару раз играла мне на подобном инструменте, даже пыталась научить, но у меня не очень получается. Иногда я фальшивлю, — улыбнувшись, мне кивают в знак понимания и отходят.

Я не часто играла после войны вернувшись в родительский дом. Однако инструментальной музыки в моём плеере было больше, чем современной. Сестра не особо понимала тяги к подобному направлению, но не спорила. Я не оспаривала её увлечения мультяшками. Чистое звучание инструмента, успокаивает и иногда помогает бороться с кошмарами. В доме стоял рояль, но я не любила играть именно на нём… Звук у него не такой как у фортепиано. Может, это дело привычки? Няня несколько раз причитала, что я могла бы оставить военную карьеру и пойти в музыкальное училище. Как ветерану войны мне бы сделали послабление при поступлении и дали бы возможность нагнать программу. Я не захотела. Слишком это муторно.

— Леди Исазами, мы можем поговорить? — вынырнув из воспоминаний, хлопаю пару раз глазами и внимательно смотрю в глаза Рархата. Поговорить? Что же, это можно. Поднявшись из-за стола, направляюсь в сторону выхода на террасу, дожидаясь Советника.

— Так о чём вы хотели поговорить? — дроу подходит ко мне со спины совсем неслышно, и, если бы не моя интуиция, он бы смог меня напугать. Вышло бы не красиво, так как я расценила бы это за нападение. Развернувшись, тут же попадаю в плен его глаз и рук, что легли на перила по обе стороны от меня, отрезая путь к отступлению. Впрочем, сбегать я как таковой не собираюсь.

— Простите, — видимо понимает, что в попытке удержать меня он несколько перебарщивает с приличием. Извинившись, делает шаг назад, но взамен, берёт мою руку в свою, приподнимая на уровень глаз и осторожно проводя по ней большим пальцем. — Спасибо, что пришли на праздник. Дети этому очень рады, да и я тоже, — кивнув, продолжаю смотреть ему в глаза ожидая дальнейших действий. — Могу ли я попросить вас остаться? — вот это поворот! Неожиданно. И в качестве кого? — Как гостья. Вы понравились детям, и они были очень расстроились узнав, что вы собираетесь покинуть нашу страну, — чуть вздёрнув бровь, ничего не отвечаю, продолжая просто смотреть. Он действительно верит, что я поверю в такое оправдание.

— Скажите, Советник, я вам понравилась? — чуть вздёрнув бровь, подхожу ближе, смотря прямо в глаза. — Действительно, лицом Леди и Советник Исазами меня наградили красивым, как, впрочем, и телом с вполне, как мне кажется, привлекательными формами, а жизнь в лесу не позволило всему этому «испортиться». Но что на счёт моего характера? Вы же не дурак… Это видно сразу.

— Да, я понял, что та папочка ложь чистой воды. Некоторые данные не совпадают, — поджав губы, как бы слегка недовольно, быстро сменяю выражение лица на улыбчивое. — Никакого поместья в том лесу нет и никогда не было. Там живут только чудища и мало кто решится туда сунуться, — чуть скривив носик, отступаю назад и фыркаю.

— Вы не правы, поместье там есть, оно принадлежит Исазами, но уже много лет необитаемо, а ещё о нём мало кому известно. Говорят, оно проклято. Хотя это не так. Просто рядом растут цветы, что привлекают своим запахом чудищ. Его вывела одна из почивших прабабок, много тысячелетий назад. Удачно, но жить в лесу невозможно, — проведя пальцами по перилам, облокачиваюсь на них и осторожно снимаю туфли, что успели надоесть. Недолго думая, запрыгиваю на перила, заставив мужчину, встрепенуться и моментально оказаться ближе, чтобы поддержать меня, если я нечаянно потеряю равновесие. — Я была там лишь раз, из чистого любопытства и естественно там никто не живёт. Опасно и неразумно, но ведь знать об этом всем совершенно не нужно, — подмигнув, устремляю взор на Лорда, что о чём-то разговаривает с Ароном.

— Как много в вас тайн? — выдыхает, чуть опустив голову, получая в ответ мой весёлый хмык.

— Нет никаких тайн, Советник. Каждый видит и слышит лишь то, что ему надо и никто не желает копаться в жизни человека, понимать его поступки, решения, — чуть приподняв голову, рассматриваю загоревшиеся звёзды, откидываясь назад. Руки Рархата, спокойно ложатся на мою талию. Какая компрометирующая поза. Увидел бы кто из тех фрейлин и без скандала не обошлось. Увы. — Вы слишком близко, — выдыхаю, держась за бортик парапета.

С балкона мы выходим ещё не скоро, просто простояв тут не один десяток минут. В конечном итоге, подул слишком сильный и холодный ветер, чтобы меня оставили на террасе, так что приходится уйти и снова сесть за стол. Арон смотрит на меня волком, что совершенно не портит аппетит, а Лорд… Может он и хочет что-то сказать о поведении прочее, но не решается. Праздник продолжается. Дамы требуют рассказать, о чём я разговаривала с хозяином дома, а мои собственные мысли далеко за пределами этого поместья. Нехорошее предчувствие не даёт покоя. Снова проблемы. А ведь всё так хорошо началось в этом году.

Глава 21

Кодако Исазами.

Открыв глаза, не сразу соображаю, что происходит. Голова гудит и на изнанку выворачивает так, словно меня долго и очень упорно били… Прислушиваюсь к внутренним потокам и с радостью отмечаю наличие незаблокированной магии. Может они не ожидают того, что я ею владею? Скорее всего, но пока не стоит и этого показывать, если вообще хочу остаться в живых. Однако, раз пришла в себя, то стоит открыть глаза и посмотреть на тех, кто вообще решился похитить дочь Советника демонов. На счёт три.

— Эй, поднимайся! — на лицо выливается ведро воды, от чего дышать становится чуточку трудней, но не настолько, чтобы потерять сознание ещё раз. — Посмотрим кто на этот раз к нам попал, — меня бесцеремонно поднимают на ноги и приводят в чувства, чтобы я хоть немного соображала. — Знаешь где находишься? — отрицательно мотаю головой, а что поделать, если действительно не знаю. — Ты на всемирной Арене Легионерских Боёв, на территории дроу. Сегодня смертельные игры, все выжившие будут отпущены домой. Ты тут провалялась пару дней, так что давай живее. Нет на тебя времени.

От оно как. Значит не похитили, а просто портал сработал с помехой и меня сюда выкинуло. Единственная возможность уйти — выжить. Открыв глаза, осматриваю тех, кто тут ещё есть. Мужчины — основная колоритная компания… Судя по их лицам, девушек заносит сюда редко. Интересно со мной поделятся информацией по поводу наших врагов. Э? Чего это вы на меня так похотливо смотрите.

— Эй, цыпа, может ну его это сражение? — что ещё за намёки такие? На мужика без слёз не глянуть, не совсем урод, но всё же довольно неприятно. — Судя по одежонке, ты и меча в руках никогда не держала, — подначивает, слишком много о себе думаешь мужик, но да ладно, не стану я на тебя пока наезжать, дело неблагодарное. — Может развлечёмся?

— У меня жених есть, с ним и буду развлекаться, — говорю, как отрезаю, от чего некоторые замолкают со своими переговорами и даже ухмыляются снова, начиная что-то обсуждать. — Вы лучше скажите с чем иметь будем дело? И какие правила? Чем можем драться?

— Да какие тут правила и запреты? Главное выжить, а там умеешь мечом драться — пожалуйста, хочешь — заклинания кастуй, — сидящий недалеко наг недовольно скалится, ударяя хвостом по земле, нервируя остальных. — Ты кем хоть будешь, девка?

— Кодако Исазами — демонесса, — коротко представляюсь, но и этого хватает, чтобы поднять шум среди некоторых собравшихся.

— Исазами? Это случаем не опальный Род, что раньше самому Императору Демонов Сантаю прислуживал? — тихо фыркнув, киваю головой, смотря в сторону арены, где пока всё тихо и спокойно. Стоит ли им говорить, что это уже давно не так? — И ты одна из этого Рода?

— Младшая дочь, — соглашаюсь и кое-как осмотрев себя, понимаю, что видок у меня не самый лучший для представления. — Что из наших? — надо сказать, продолжить разговор у нас не получается. Несколько мужчин выгоняют на арену, где появляется первый монстр… Только теперь слышу ликование зрителей, что определённо любят нечто подобное. — И часто тут так? — бойцы пожимают плечами.

— А что ты хотела, мало кто из нас держал в руках мечи, что уж говорить о парнишках. Правда есть тут один мальчонка, что с этими монстрами давненько бьётся. Только вот никто не знает кто он и как зовут, а сам он не помнит или не знает, — приняв это к сведению, облокачиваюсь о решетчатые двери и внимательно наблюдаю за тем, что происходит за её пределами. Кровавое месиво. Как от этого можно быть восторге? — Кажется тебя сейчас погонят, ты же новенькая.

Арена встречает меня ненужным ликованием, а напротив стоит монстр, больше похожий на минотавра с щупальцами. Тентакли. Фу, какая мерзость! Смотрю на трибуны и с шоком нахожу в ложе для знати и хмурого Лорда и Советника и двух Императоров. Они тут? Стоит только нам пересечься взглядами, как они все сжимают подлокотники своих сидений, а я просто кланяюсь, приложив руку к сердцу. Что же, похоже меня искали. И найти тут никак не ожидали и помочь никак не смогут. Впрочем, правила для всех одни. Хочешь выйти — выживи. Хорошо, что перед выходом на день рождение, я надела под юбку, которую руками разрываю к хренам, шорты. Конечно же это не уходит от внимания со стороны тех, кто сидит на трибунах. И через минуту недоумённой тишины, трибуны вновь раздаются ликованием. Идиоты.

Отвлекаться некогда. Монстр, сдерживаемый до этого какой-то преградой, нападает в открытую и я еле успеваю укрыть себя магическим куполом. Пара ударов и я отскакиваю в сторону, стараясь анализировать то, что вижу. Без оружия не победить. А оружие есть только у него. Может создать что-то из воды? Стоп её тут нет, а на заклинания потребуется время. Как всё не вовремя получается! Тихо рыкнув, продолжаю уворачиваться от удара за ударом, однако один раз он меня всё же задевает, что не есть хорошо. Приложив руку к ране, быстро читаю заклинание, останавливая кровотечение и заставляя её затянуться. Останется шрам. Ещё один.

Выдохнув, собираюсь с силами и делаю первый рывок, подскакивая на месте и приготовившись нанести удар сверху. Не получается, этот гад слишком быстр для такой громилы, так что приходится манёвром переместиться на стену. Оттолкнувшись уже от неё, придавая себе ускорение отправляюсь дальше к в полёт. Не самая лучшая тактика, но хотя бы так. Прыжок, второй, третий. Момент и первый удар, который он пропускает, заставляет его выпустить оружие из лап. Только этого и жду. Четвёртый прыжок, оружие у меня и взлетев вверх перерубаю монстру шею. Не самый лучший и красивый бой на моей памяти. Но выигрыш за мной.

Передохнуть мне не дают. Следующий кто выходит против меня… Хаултурит. Чёрт бы вас побрал! У него ещё и оружие своё, а оно точно пропитано тем ядом! Да вы издеваетесь. Провернув секиру в руках, начинаю утробно рычать, отступая на оптимальное расстояние. С этим надо разбираться пошустрее. Он делает шаг вперёд, а я уже бросаюсь в его сторону, уходя в сторону разрубая его просто пополам. Секира улетает в сторону, а вот меч хаултурийца мне больше по душе, к этому оружию я хотя бы привычна…

* * *

Сколько я уже сражаюсь? Нога снова начинает напоминать о себе, спину сводит судорогой и двигаться мешает синяк на пол спины. Кажется, зрители полюбили такую кровожадную меня, потому как с каждым последующим противником я начинаю терять себя, как тогда во время войны. Плечо рассечено и рану надо бы поскорее залечить, но нет на это сил. Нужна вода. В ней я смогу восстановиться, а пока только сражаться.

Иногда я ловлю на себе обеспокоенный взгляд Лорда и Императоров, да и Рархат с Ароном тоже не отличаются бледностью лиц. А что мне остаётся делать? Только сражаться. Как они там сказали, завершишь бой, можешь быть свободна? Но кто сказал, что я выйду отсюда живой? Никто, потому что тот парнишка сражается здесь дольше меня… Кстати, а вот он и он. Не мальчик. Постарше меня будет на полсотни лет, но всё же по комплекции юнец. Его глаза мне знакомы и кажется я уже видела где-то такие. Только вот где? А точно у Сантая. И волосы как у его жены. Может у меня уже глюк?

Очередное нападение. Отражаю удары чисто на инстинктах, даже не пытаясь следить за боем. Мне интересно другое. Его движения, его лицо, руки… Он похож на Императора рывок, и я вдыхаю его аромат. Хвоя и мандарин. Лаже в этом похож. Однажды Император показал мне родовое тату, что появляется на детях царской семьи стоит им только родиться. Зачем это было сделано? Не знаю, но сейчас я рада, что смогла увидеть его, потому что я сейчас сражалась с его сыном. Эта мысль отрезвляет, и я быстро перекатываюсь чуть дальше от парнишки. Надо его вырубить. Как? Магия мне в помощь.

— Победила эта прекрасная воительница! Вы можете делать с проигравшись, что захотите, — что захочу. Подойдя к мальчишке, присаживаюсь на одно колено, проверяя его пульс, что есть, но не настолько сильный, как хотелось бы. Подхватив его на руки, оставляю оружие на руки, быстро забираюсь на сетку, а там спускаюсь прямо рядом с Императорами.

— Ваше Величество, Кадмус Далаханский найден и возвращён, — докладываю, как можно спокойней, стараясь держать себя в сознании хотя бы ещё какое-то время. Сантай реагирует моментально, забирая своё драгоценное чадо на руки. Вот и отлично. Выдохнув, разворачиваюсь в сторону выхода, намереваясь самостоятельно дойти до лазарета, что наверняка есть в этом месте, но не успеваю и шагу ступить, потому как меня подхватывают на руки… — Советник?

— Мы уходим, тебе нужна помощь целителя, — мой глаз невольно дёргается, и я даже пытаюсь вырваться из его рук, но получается плохо. Всё же меня изрядно потрепали за это время. Что же похоже придётся смириться с тем, что за мной собираются присматривать как за маленьким ребёнком.

— Тогда в госпиталь Восточного Гарнизона… — выдыхаю прикрываю глаза, замечая удивление на лицах Лорда, Арона и самого Рархата. — Я перенесу, — двое быстро кладут руки на плечо Советника, и мы перемещаемся за считанные мгновения в нужное нам место. — Зирро, подлатаешь? — интересуюсь у парня, что тут же становится спокойным и собранным, а после начинает быстро освобождать место для проведения операции. Как же всё надоело.

Арон лин Варфий.

Сколько прошло времени с нашей первой встречи с Кодако Исазами? Полгода или чуть меньше, или наоборот больше? Сложно сказать за всеми этими событиями, что в последнее время бегут словно дикие вепри. И каково моё личное мнение о ней? Неопределённое. Непонятное. Слишком разрозненное, чтобы сказать наверняка. А ведь я один из признанных аналитиков нашей страны и меня послали вместе с другом, чтобы я смог проанализировать Кодако Исазами и ответить на простой вопрос: «Кто она?». И честно сказать, я до сих пор теряюсь в догадках, потому как буранная ею роль отыгрывается безупречно. Вплоть до сегодняшнего дня.

Нет… Она и не носила маску. Скорее уж просто ничего не показывает о себе, что могло бы рассказать о ней как о личности. Какое о ней бытует мнение среди знати Демонов? Необразованная, невоспитанная, наглая… Её ничему не учили, она и сама не стремилась познавать привычные девушкам науки. Хотя на фортепиано она играет очень даже умело, да и танцует не хуже. Однако её стиль одежды, её лёгкое общение с Императорами и показная глупость даёт совершенно другой эффект. Она вовсе не наглая и не образованная, ещё более глупо назвать её необразованной. Может она и не читает бульварных романов, не смотрит на всех мужчин как на мешок денег и объект удовлетворения своих желаний. Однако лучше бы она смотрела именно так…

Её взгляд пугает до дрожи. Оценивающий. Холодный. Он точно не принадлежит той, кто был в отдалении от дворцовых интриг и его дрязг. Да и заслужить уважение Императоров дорогого стоит. Увы. Даже у Советников нет такого расположения к монаршим особам, как у неё. В чём причина? Именно эту причину я ищу на протяжении всего этого времени. Причину, по которой у этой девушки, у которой ещё и первого совершеннолетия не было уже такой тяжёлый и все понимающий взгляд. И все эти попытки уходит в тупик. Детали не собираются и не клеятся одна с другой. Как можно так безупречно играть роль, которой нет? И вот сегодня часть правды наверняка откроется. Нет она уже открылась. Остаётся только услышать подтверждение и всё.

— Что с ней? — из закрытой комнаты выходит юноша, ниже нас на полторы головы, совершенно не подходящий для такой обстановки и работы в целом. По нему видно, что он сильно устал, но всё же доволен проделанной работой.

— Всё с ней нормально. Потеря крови, лёгкое физическое истощение. Отдохнёт пару дней, поест хорошо и снова в бой, — отшучивается, вытирая окровавленные руки и смотрит на нас так пристально и лукаво, словно понимает больше нас в том, что тут происходит. — Не мне вам рассказывать. У нас ценится личное пространство и секреты, — улыбается и проходит дальше, делая жест рукой, чтобы мы следовали за ним.

— Зирро? — из угла выходит огромный бугай и смотрит ему в глаза так пристально, словно спрашивает его о чём-то, а тот только головой кивает и руками разводит. — Значит она тут? Как хоть.

— Нормально, в первый раз что ли? — пожимает плечами и идёт дальше, беря того за руку. — Пойдёмте, у нас же гости, их покормить надо, а то вон какие бледные.

* * *

Пара дней проходит в суматохе, нам ничего не рассказывают, но мы вольны ходить по территории куда хотим и когда хотим. Конечно же я ещё в прошлый раз успел оценить гениальность подобного расположения разных пунктов назначения. Всё это делал мастер или тот, кто очень долго и скрупулёзно планировал застройку. Интересно сколько времени потребовалось на застройку? А что до материалов и финансового обеспечении? Это ведь не так просто закупиться продуктами или же обеспечить весь гарнизон электричеством. Та девушка, что представилась командиром Гарнизона, интересно, где она?

— Командир! — сидя в столовой и просто обедая, мы даже не сразу понимаем к кому обращаются бойцы. Так что автоматически поднимаем взгляд в сторону входа, где перебинтованной фигурой застыла Кодако Исазами.

— Кода! Вы снова переборщили! — в её сторону подтягивается основной капитанский состав и каждый из них интересуется о чём-то своём. Никто даже не пытается ей помочь, поддержать… — надо было быть внимательной… Вы снова себя гоняете…

— Она же стоять толком не может, а вы ей надоедаете, — слова вырываются непроизвольно, заставляя всех замолчать и посмотреть в мою сторону так, словно я сейчас сказал нечто оскорбительное по отношению к этой двуличной женщине. Однако уже через минуту их расспросы продолжаются, только сама девушка осторожно пробирается в сторону стола. Они поддерживают её. Ненавязчиво, но все они готовы кинуться ей на помощь, стоит только оступиться.

— Добрый день. Простите, что так долго, ребята, — она улыбается немного неловко, но всё же принимает их беспокойство с лёгким смущением и непониманием. — Лорд Исазами, Советник, Господин Арон, — она здоровается со всеми, благодарно принимая еду, поставленную перед ней. — Зирро, спасибо что подлечил.

Обед проходит в дружеской обстановке. Кодако спокойно разговаривает со всеми этими мужчинами, совершенно не чувствуя себя не в своей тарелке. С некоторыми она даже перешучивается, словно это само собой разумеющееся. Что здесь происходит? Откуда к ней такое уважение среди воинов? И почему они так легко разговаривают с ней, будто в этом нет ничего такого? Выдохнув, я продолжаю наблюдать за тем, как она есть, смотрит, улыбается. Неужели именно тут она была всё это время?

Кодако Исазами.

Рассказывать что-то этим мужчинам нет совершенно никакого желания. Отчего-то мне кажется, что меня будут очень долго и упорно ругать. Почему? Не знаю. Я пришла в себя уже через несколько часов после того, как Зирро меня подлатал, но всё ещё прячусь в лазарете… К чему ведь этот детский сад? Сама не знаю. Я столько времени скрывалась под масками, что сложно становится понять, какая из этих масок я сама. Может мне стоит отдохнуть? Не пару недель, как до этого, а несколько больше? Что мне терять-то? Однако выйти из больничной палаты надо, чтобы они просто хотя бы поняли, что я не умираю.

— Добрый день. Простите, что так долго, ребята, — я здороваюсь со всеми, улыбаюсь, ковыляя на костылях и вполне спокойно здороваюсь с советниками, и Ароном, что смотрит на меня с неким подозрением. Конечно же он будет так смотреть, кто ещё будет притворяться, что она полная дура, в то время как сама является Генералом Гарнизона? Только я.

Тяжело. И что мне теперь со всем этим делать? Я же совсем не намерена сейчас расставлять все точки над «и» и каяться во всех грехах! Их у меня слишком много, чтобы сделать это за один единственный вечер. Кстати. Браслеты надо будет отправить. А то закончить закончила и всё… Эх. Долго я с ними возилась, но мне самой нравится, может сделать? Только немного другой… Кстати, с ними же можно и помолвку заключать, разве нет? А ладно. Махнув на это всё рукой, быстро пишу письмо заказчику и переместившись в нашу совятню, привязываю к её лапке небольшой свиток для передачи писем и посылок, и выпускаю в окно. Интересно, а что за дроу-то? Мало кто у дроу берёт в жёны на равных. Это у них практически доказательство настоящей любви! Они же собственники и воители. Все поголовно. Для них нечто подобное, сравни… Не знаю даже с чем.

Повернувшись к окну, чуть склоняю голову к плечу, размышляя над тем, что же мне делать дальше. В самом деле, а почему бы и нет? Что там Денкобы про Академию рассказывал? Достав листок и перо, быстро пишу письмо этому прохвосту. Может им нужен штатный артефактор? Мало ли? Да и на счёт женитьбы с Советником ещё ничего не ясно. Помолвку-то мы можем заключить, а вот брак… Только после первого совершеннолетия.

«Друг мой, Денкоба!

Давно тебя не видела и не слышала, даже соскучилась по твоей физиономии! Не подскажешь ли мне, что у вас с Академией? Мне срочно нужна работа Артефактора… Подальше от королевства Демоном и Дроу. И чтоб не достали. У вас случаем не найдётся должности штатного артефактора?

Асталисия Астал»

Быстро начеркав короткое послание, отправляю ему старым способом, чтобы точно попало в руки. Остаётся только ждать ответа. Надеюсь, он будет положительным, потому как больше вариантов нет. Ни к эльфам же соваться, хоть за нынешним королём должок ещё имеется. Поднявшись с кресла, чуть морщусь от неприятных ощущений. Опять придётся с тростью ходить. Какая жалость. И почему мне вечно не везёт на левую ногу? Хотя правая тоже не отстаёт, но чтоб с тростью! Пока прилетит переоденусь…. Так, где мои вещи? Щелчком возвращаю всё из своей комнаты в Дроушере уже упакованные и сложенные, а главное чистые. Штаны чёрного цвета клёш, чтобы не мешали ходьбе. Сапожки, лёгкая водолазка и мантия. Отлично. Я великолепна.

«Письмо порт-ключь. Завтра утром перенесёт тебя к нашему Ректору, будь готова, потом расскажешь от чего бежишь. Денкоба», — быстро прочитав, согласно киваю и убираю письмо в карман.

До самого ужина делать нечего, так что я просто прогуливаюсь по территории иногда садясь на ступеньки, чтобы передохнуть. На меня конечно же обращают внимание. Свои подходят, спрашивают, о чём-то рассказывают, некоторые даже тискают. Знают, что отпор не дам. Те, кто не знаком, стараются держаться подальше, есть и наглеши, пытающиеся подбить клинья, но таких совсем уж не много и в основном делают подобное на спор. А то! Кто в здравом уме будет лезть к той, что прибыла с Советниками и одним телохранителем, да ещё и пользуется уважением у всего гарнизона?! Конечно же и дети не обходят меня стороной, раскрутив на одну партию в игру.

— Ты тут? — рядом садится Рархат, держа в руках коробочку, я же, не смотря на очевидность согласно киваю, смотря на вечерний гарнизон. Красиво, однако же. — Не знаю, согласишься ли ты…. К тому же после того, что случилось…. Кодако Исазами, выходи за меня? — его слова, сказанные с такой невероятной серьёзность, заставляют посмотреть на этого мужчину как на умалишённого. Он серьёзно? — Не сейчас, когда исполнится твоё первое совершеннолетие, — он неловко чешет пальцем щёку и протягивает мне браслет, сделанный мной же…. Мда. Самой себе оковы сделала. Смешно немного. — Сейчас я предлагаю помолвку.

— Я подумаю, — забрав браслет, отчего-то надеваю его на руку, рассматривая созданные мной неактивные руны. Мужчина чуть приподнимает уголки губ и тоже надевает браслет под мой вопросительный взгляд. И? А не важно. Поднявшись с насиженного места, я ухожу к себе…. Неожиданный поворот событий.

Глава 22

Кодако Исазами.

Утром, встав раньше, чем это предполагалось некоторыми представителями нашего гарнизона, ухожу в душ добираясь до него по стеночке. Эх, а я почти забыла, как это! К хорошему быстро привыкаешь. Тут теперь ходить надо осторожно, как по минному полю, или вообще пслатом, чтоб падать было некуда. Ещё и раны обработать не помещает, а то так и до нагноения довести не долго. Так, до ванной добралась без потерь. Осторожно снимаю с себя одежду, тихо матерясь из-за неудобства. Всё тянет, движения скованны бинтами и болью, гррр. Убью кого-нибудь.

На одежду я трачу около десяти минут, но оно стоит того, потому как скоро я смогу почувствовать себя на грани блаженства. В самом деле, не передать словами, как я хочу в воду. Она поможет. Вчера я не решилась лечиться с её помощью, но сегодня мне надо хотя бы от повязок избавиться. Сняв бинты, добираюсь до купальни и ныряю, закрыв глаза, отдаваясь во власть стихии. Как же приятно…

Из воды я выбираюсь не скоро, но теперь мне чуточку лучше, хоть боль и осталась. Фантомная самая гадкая, потому как знаешь, что уже ничего не болит, но она всё равно есть и игнорировать её не всегда получается. А вот с ногой придётся всё же повременить. Кадмус неплохо меня приложил. Ничего я на нём ещё отыграюсь, пускай только в следующий раз на глаза попадётся. Белая рубашка, тёмно-синие штаны, брошь на основание воротника, сапожки. Волосы убираю на затылок в хвост и подвязываю лентой. Вроде всё.

Опираясь на трость, быстро вспоминаю, не забыла ли я чего и ожидаю перемещения в назначенную точку. Возможно, это неправильно, то как я поступаю, но мне хочется просто отдохнуть от всего… От войны, от тех, кто возлагает на меня какие-то надежды, от взглядов и шепотков в спину. Да от всего, что просто мешает насладиться отпуском. Выдохнув, смотрю на письмо, как на спасательный круг, ещё раз окидывая взглядом комнату, в которой я прожила без малого двадцать лет. Не плохая дата?

— Леди? — открыв глаза, закрытые, казалось бы, на мгновение, сталкиваюсь взглядом с мужчиной, сидящим в кресле. Не молод, но ещё и не старик, так можно было бы описать его по первому взгляду, пока не столкнёшься с глубокими карими глазами. — С вами всё хорошо? — хлопнув ещё раз глазами, быстро окидываю взглядом комнату и медленно киваю, совершенно не ожидав, что перемещение пройдёт так быстро. Я совсем уже потерялась во времени.

— Простите, я, наверное, ещё не выспалась, — чуть улыбнувшись убираю листок, приглаживая одежду. — Кодако Исазами, возможно Альтамиральдир говорил вам обо мне, — судя по его взгляду что совершенно точно говорит о его непонимании, приходится перебирать имена… — Кода Исами?

— Так кто из них вы? — интересуется мужчина, приподнимая изящно бровь, заставляя меня не в пример тяжело вздохнуть.

— Обе, — пожимаю плечами, на что дракон смеётся и показывает рукой на сиденье, намекая на то, что было бы не плохо если бы я просто села. Что же, это не так уж и сжовно. Доковыляв до предложенного места, опускаюсь на него, чуть морщась от боли.

— Так вот о ком так воодушевлённо рассказывал Альт, честно говоря, не ожидал, что вы прибудете к нам в таком состоянии. Вы же не из больничной палаты сбежали? — насмешливо приподнятая бровь так и кричит о том, что это просто издёвка, но ведь, по сути, так оно и есть. Ужас! — Что же с вами приключилось?

— Спонтанное перемещение через портал, меня выкинуло на арену на территории Дроушера, пришлось биться, — устраиваюсь на кресле удобней, стараясь не кривиться так уж рьяно, но не особо-то хорошо получается. — Ректор, не сочтите за наглость, но я хотела бы сдать экзамены, необходимые для того, чтобы быть Артефактором, — эта идея приходит спонтанно, так что я даже не успеваю понять, что озвучиваю, от чего в кабинете наступает тишина. Впрочем… А почему и нет? Легализирую свои знания и умения, смогу открыто подтвердить наличие сейфа на имя Кодако Исазами. Остальные будут скрытыми. Нечего ими светить.

— Хмм, можно, конечно, — из шкафа моментально вылетает листик, вроде анкеты, которую мне стоит заполнить и ложится на колени. Ручка подлетает следом, а я пока пробегаюсь по строкам. — Поскольку вы у нас не учились, вам придётся год побыть ещё и нашим студентом, — приподняв бровь, получаю только пожатие плеч, мол таковы плавила. Раз правила, значит правила. — Вносить за год, тоже придётся сразу и полностью, часть денег к тебе конечно же вернётся в виде заработной платы.

— Угу, — быстро посматриваю документ, на предмет заполнения… Это будет более чем весело.

Имя: Кодако/Кода

Род: Исазами/Исами

Возраст: тридцать четыре

Магия: вода, огонь

Факультет: Артефакторика.

Отец: Валтер Исазами.

Мать: Авиде Исазами.

Брат/Сестра: Саруд Исазами

Увлечения: музыка, черчение, рисование.

Навыки: боевые искусства, фехтование, стрельба из лука, стихийная магия, бытовая магия, стратегия, тактика, гимнастика, танцы… Много чего.

Что нравится: много что нравится.

Что не нравится: мало что не нравится.

Ненавижу: когда лезут в душу без спроса.

Ценю: личное пространство и тайны.

Мечта/желание: найти того, с кем мне будет спокойно, уютно и надёжно.

Сильные стороны: не конфликтна, коммуникабельна.

Слабые: одиночка, даже среди толпы.

Предпочитаемое место жительства: отдельная комната в общежитии/домик

Быстро написав все ответы, отдаю анкету. Что же не так уж и страшно. К тому же я никогда не училась ни в школе, ни в академии, так что мне любопытно. Как-то Анис бурчала о том, что это весело, но мне было не до того. Да и с кем мне там сидеть и для какой цели, когда я уже и так знала, чем буду заниматься и знала о своей профессии достаточно, чтобы выполнять задания, не беспокоясь ни о чём. Да и для поступления надо хотя бы примерно знать, чего хочешь. Я хотела быть рядом с Командиром.

— Вы прямо-таки загадка, Леди, — не найдя, что ответить, просто развожу руками, чуть приподнимая уголки губ. В самом деле. — Вы ещё и Генерал. И что прикажете делать? — выдыхает мужчина, откидываясь на спинку кресла, потирая виски. — В таком случае Кодако Исазами поступает к нам на обучение, а Кода Исами — ученицей в следующем учебном году, — хлопнув по столешнице рукой, он выносит окончательное решение, удовлетворив решение обоих. Асталисия Астал… Уже давно покинула этот мир, будет странно, если её имя снова всплывёт после стольких лет. Конечно же никто не станет выяснять хоть что-то о ней, в конечном итоге нигде не было написано о том, что она умерла. Здесь люди живут несколько дольше чем у нас, так что и вопросов не появится. — Я так понимаю, в чемодане…

— Переносная лаборатория, — улыбаюсь от уха до уха… Шокировать так до конца. — Там все мои вещи, — с этими же словами, осторожно и медленно поднимаюсь с слишком удобного кресла, стараясь не напрягать больную ногу и плечо. Получается с трудом. В конечном итоге, Ректор сам поднимается и ставит меня на ноги, осторожным рывком, от чего из горла вырывается удивлённый вздох. Силён, но осторожен. Странное сочитание.

— Хорошо, после занятий я покажу вам, где вы будете жить. Скоро будет завтрак и начало занятий, так что прошу за мной, я за одно покажу вам основные здания, где вам понадобится бывать. И… вы будите менять облик? — тихо усмехнувшись, чуть мотаю головой, меняя цвет волос на седой, на лице вновь появляется росчерк шрама и ожог на пол лица. Одежда моментально сменяется на более строгую и китель привычно ощущается на плечах, принося некое удовольствие, а меч чуть оттягивает на левую сторону. — Вы так выглядели? — интересуется, внимательно, даже жадно рассматривая меня, от чего лицо искажается усмешкой.

— Лучшие Целители Далахана трудились над небольшой порцией чудодейственного лекарства, что избавил меня практически от всех шрамов и последствий пережитой войны, — возможно ожоги лишние, так что их я убираю, ловя своё отражение в стекле шкафа. Мда, так-то лучше. Всё равно тут практически нет тех, кто знает Генерала Восточного Гарнизона. Хотя, что-то мне подсказывает, что слухи о молодом генерале и до сюда долетели. Ладно не важно. Поворачиваю голову в сторону Ректора решив всё же рассмотреть его.

Мужчина, стоящий рядом со мной, огромный. Мда. В полтора раза шире меня в плечах, на три головы выше. Мускулы видные через одежду не бугрятся, но вполне себе очерчены. Нет. Он гармоничен. У определённо нет перекоса в развитии чего-то одного. Об этом говорит грация, с которой он двигается. Обучался танцам? Скорее всего, они тоже помогают сбалансировать нагрузки и правильно развить все группы мышц. Волосы каштанового цвета с отблеском красного, наверное, достигают уровня лопаток, собранные в аккуратный низкий хвост, намекают на его огненную натуру… Они отражение чешуи дракона? Тогда он коричневый с красниной? Из закатных, рассветных? Или как их правильно называют? А я на его фоне совсем уж маленькая и хрупкая и это при том, что рост у меня почти модельный — сто шестьдесят пять.

— Такая молодая, а уже своя страшная история за спиной, — передо мной открывают дверь, пропуская в перёд и я делаю шаг в сторону открытого прохода, когда передо мной возникает, как из-под земли Денкоба. — Нальфарионир, вас не учили не представать перед дамами столь неожиданно, — в голосе мужчины слышится недовольство и некое возмущение, которое игнорируют. Постояв немного, наношу ему неожиданный удар в живот в качестве приветствия, от чего он чуть сгибается, но не настолько, чтобы можно было говорить о серьёзности нанесённого урона.

— Как всегда, — возможно он хотел бы ответить мне тем же, но останавливается, внимательно рассматривая моё общее состояние. Молчит. Вздыхает тяжко и молчит. Ну что?! — Как всегда, — бурчит под нос, после чего тихо фыркает и накладывает на меня несколько диагностирующих чар. — Зря ушла, тебе бы ещё немного побыть в вашем Лазарете, — меня слегка приобнимают и целуют в лоб, как если бы я была его младшей сестрой. — В чём была спешка? — чуть скосив взгляд, поднимаю руку с неактивным браслетом, заставляя обоих уставиться на безделушку. — Помолвка?

— Не активна. Моя работа, — убираю руку, переставляя трость, начиная идти по коридору, осматривая всё с интересом. — Советник дроу Рархат Серин. Брак по договору, но, если разорву помолвку никто не будет против, — странно, но слова даются мне легче, чем ожидалось. Свыклась. — Вручил вчера вечером.

— Это не для тебя. — Денкоба легко поднимает меня одной рукой, сажая себе на плечо, от чего я издаю странный звук похожий на визг. Я так умею? — Ха-ха-ха! Неожиданно, — конечно же это вызывает во мне волну возмущения, от чего я не сильно, но всё же стучу ему по голове, надувая губы в притворной обиде, от которой не остаётся и следа, стоит пройти совсем немного времени. — Рассматривай спокойно.

— Дурак, что о нас подумают, когда мы войдём в столовую? — надув, щёки, кладу локоть на макушку несносного торговца и продолжаю рассматривать убранство. Взгляд то и дело цепляется за картину, фреску, колонну, или на открывающийся вид за окном. — А мне тут нравится. Просторно, светло, уютно. — Краем глаза замечаю, как Ректор становится важнее и горделивее, неужели его работа?

— Это не просто Академия, но ещё и поместье дяди. Крыло, в котором находится его кабинет — хозяйское. Здесь могут жить только сам Ректор, я и Альт, — поместье его дом? А как же отдых от шумных детей, что постоянно стремятся что-то разнести? — Есть ещё гостевое, там живут остальные учителя. Столовая ниже по уровню, она отстроена отдельным зданием. Тебе понравится, уверен ты у такому привыкла. Коллектив тоже. Кстати, а как тебя называть? — вопрос не остаётся без моего внимания, так что ответ следует незамедлительно. — Подожди, учителем тебя звать — Кода Исами, а студенткой — Кодако Исазами? Ты у нас решила экзамены сдать? — тихо угукнув, прикрываю глаза, от яркого солнечного лучика, что решает ударить мне в глаз. За что спрашивается? — Здорово.

В столовую мы, кстати, так и входим, привлекая тем самым не мало всеобщего внимания. И конечно же от меня не укрывается возмущение и злость некой блондинки, что взглядом насылает на меня проклятия. Хорошо, что научилась отбивать такие подарки. Во дворце мало кому нравилось, что пусть и генерал, пусть и героиня недавней войны, но крутится рядом с Его Величеством, так что проклятия в мою сторону сыпались не однократно. Пришлось даже полазить в библиотеке, чтобы хоть немного защититься. Только ревнивой болонки мне не хватает. Надо будет спросить про неё у Посетовав на мою несчастную долю, усаживаюсь на предоставленное место, здороваясь с некоторыми учителями.

— Дорогие ученики, минуточку внимания, — все тут же утихают, стоит только Ректору начать свой монолог. — Не так давно из нашей академии ушёл учитель боевой практики, а господин Наль не хочет его заменять. Впрочем, буквально сегодня утром, мы нашли нового кандидата на эту должность. Кода Исами любезно согласилась нам помочь, — взметнувшиеся на меня взгляды, несколько коробят, но понять причину не сложно. Зашла я эффектно. — Практические занятия могу начаться в любой день, как только Леди почувствует себя лучше.

— Простите, господин Ректор, что перебиваю, но практические занятия могут начаться уже сегодня, — возмущение конечно же так и пышет из глаз Ректора, но я же лучше знаю, что с моим состояние. И понаблюдать за кучкой неорганизованных детей могу.

— Хорошо, только не перенапрягайтесь, — согласившись с таким решением дел, продолжаю осматривать столовую. Кстати, а мой завтрак? Стоит только об этом подумать, как на столе появляется тарелка с чем-то вкусно пахнущим. Наль садится рядом с улыбкой на губах, показывая, что не стоит благодарности. А кто благодарить собирался? — В таком случае первый урок у последнего курса будет проведён, как ознакомительный для Коды.

Казалось бы, представление закончилось и все начинают потихоньку завтракать, но то тут, то там проскальзывает шёпот среди некоторых учеников демонов. Что-то не так? Вот встаёт один, за ним другой демон и ещё. Все смотрят на них с вопросом, кто-то неодобрительно шипит, но мешать никто не торопится. Всем любопытно, что они хотят сделать. Можно высказать протест.

— СПАСИБО ЗА НАШИХ ОТЦОВ! — вот как, все стоять как один, по струнке, будто не в Академии, а у меня на плацу, готовые сдавать рапорт. Видимо их отцы хорошо муштровали, ко мне готовили. Выдохнув, с трудом, но все же поднимаюсь, не позволив при этом помочь. И просто делаю поклон, высказывая уважение к ним с улыбкой на лице.

— И вашим отцам спасибо, — встав прямо улыбаюсь, потому как на подобное единство по-другому не ответить. — А теперь, завтракать. Живо, — учудили и меня в новое положение поставили. Спасибо за отцов… Если бы не ваши отцы, я бы тоже тут же стояла.

Завтрак проходит под внимательными и изучающими взглядами всех учителей, что если и имеют какое-то недовольство, то показывать его не собираются. Да и зачем? Вот и я о том же. Закончив есть, пробую на вкус чай, что вполне меня удовлетворил, ещё и булочкой закусываю. Неплохо. Пару раз меня конечно же пытаются развести на разговор. Однако по какому-то соглашению Наль и Альт решили защитить меня от раздражения, отбивая точными ударами все вопросы. И чего они так завелись? Особенно младший? Мы же с ним вроде как не ладим. Не? Пересмотрел свои взгляды на мой счёт или думает, как по-другому гадость сделать? А и ладно.

Приём пищи подходит к концу и тут встаёт вполне закономерный вопрос. А куда мне идти на урок? Он будет на улице или в тренировочном зале? Ну это ладно-то, спросить победы. Не думаю, что мне откажут в сопровождении. Кстати, мне нужен альбом. Большой альбом, чтобы писать и рисовать. Мда. Ладно. Поднявшись, осматриваю всех и иду в сторону выхода, немного прихрамывая. Меня естественно догоняют, кто-то смотрит с презрением, словно я взяла себе должность из-за жалости. Кто-то с интересом, сколько я буду терпеть. О мои дорогие, об этом вообще не стоит думать, ибо я давно научилась терпеть. Однако же мне приходится остановиться, когда мимо проходит и останавливается этакий качок с видом бывалого гопника.

— Быстро вы не дойдёте, — бурчит что-то и ловко поднимает меня на плечо, как это сделал недавно Наль, надо привыкать называть его именно так, если не захочу ещё большего непонимания. Мне в руку передают трость, что я стараюсь умостить без лишнего неудобства для студента. — Таракс Грофс. Мой отец служил в вашем гарнизоне и вернулся домой. Спасибо, что спасли его.

— Это долг заботиться о тех, кого тебе вверили, — улыбаюсь и понимаю, что даже тут есть те, кто знаком с именем Кода Исами. Демон идёт спокойно, позволяя мне запоминать дорогу, что я с удовольствием делаю.

— Если хотите школу могу показать, правда я не знаю, где вы будите жить… — угукнув, чуть приподнимаю уголки губ. Меня в жизни столько на руках не таскали. Того глядишь привыкну. Это будет забавно.

Глава 23

Кода Исами.

Мда. Жизнь, однако же странная дама. Открыв глаза, потягиваюсь и поднимаюсь с постели, находя свою трость, что стоит возле тумбы. Облокотившись на неё, встаю на пол и смотрю в сторону окна, что уже озаряется светом восходящего солнца. Как обычно. Привычка неискоренима. Махнув рукой на это дело, ковыляю в сторону ванной, чтобы привести себя в порядок. И просто подумать.

Прошла неделя с момента моего появления в академии. Особо много о ней не знаю, я всё больше составлением учебного плана на ближайшие пару лет составляю и конечно же наблюдаю за показателями учеников. И всю эту неделю меня можно сказать испытывали. То слово обидное скажут, то подножку поставят. В общем-то по-детски всё и мне даже смешно наблюдать за их потугами, ведь они не приносят необходимого результата. Я давно пережила такое, хотя чисто для веселья иногда реагирую и даю им двойной норматив. Месть дело лёгкое, когда у тебя есть власть. Мда.

Что до жизни тут. Спокойно. Нет того напряжения, что ощущалось во дворце обоих Императоров. Тут не надо следить за своими движениями и речью. Хотя особо зарвавшихся я всё же одариваю словесными кружевами и знаменитым аристократичным взглядом. Конечно же есть и такое, что дети, да и учителя пытаются выяснить кто я. Спросить напрямую никто не собирается, о том, что в Далахане есть генерал Кода Исами никто не слышал. До Академии мало слухов доходит, но пару раз я слышала версии, за которые хотела похлопать в ладоши. Когда же они решатся? Сегодня или завтра?

Выйдя из душа, одеваюсь в легенцы, футболку и удобную обувь. Волосы заплетаю в косу, да так и оставляю. Круги под глазами так и остались. Плохо. Последние пару ночей, поспать удаётся только под самое утро, так что я сейчас белее снега, а учитывая свой генеральский образ… Я же только цвет глаз и волос меняю, ну и шрам белёсый практически незаметный, особенно теперь с моим цветом кожи. Частичная иллюзия. Ладно. Отвернувшись, подхватываю трость и иду в сторону выхода.

На самом деле ногу уже почти прошла. Я даже не долго могу ходить без помощника. Но в том то и дело, что не долго, так что таскаю с собой. Кстати, живу я в общежитии… вот только мои комнаты находятся недалеко от Ректорских. Я так и не узнала имени директора, даже стыдно немного, но насколько я поняла, то вообще мало кто знает его имя. Может он забыл? Сколько ему лет?

— Доброе утро, Леди, — мужчина появляется как всегда неожиданно. Интересно он со всеми так или только со мной? От неожиданности, я врезаюсь в него на полном хожу, вынуждая поймать себя. — Вы задумались, — соглашаюсь и обиженно потираю ушибленный нос. У него там что стальные мышцы? Пока потираю кончик носа, меня берут за подбородок и внимательно рассматривают лицо, от чего я замираю в растерянности. — Значит не показалось. Вас мучают кошмары? — эта чёртова бровь так издевательски подлетает вверх, что хочется опустить её самостоятельно.

— Нет. Просто бессонница, — делаю шаг назад, разрывая, между нами, дистанцию, ставя на пол трость, чтобы опереться на неё. Стоять несколько сложнее чем ходить. Нагрузки больше. — Это скоро пройдёт, — конечно же не скоро, но зачем ему об этом знать?

До столовой мы доходим в молчании. Да и чём говорить, если это никак не связано с работой? Вопросов у меня по учебной деятельности нет. Всё же эти дети, как новобранцы, а с ними надо жёстко. Главное до жестокости не доходить. Надо ли говорить, что наше совместное появление встречается тишиной? Надо будет попросить ректора переселить меня в скором времени куда-нибудь подальше от его покоев. Кстати, почему именно туда-то? Не слишком ли? Поздоровавшись со всеми, сажусь на привычное место, беря в руки принесённый Налем поднос. Картошка, мясо. Не слишком ли для утра? Плохо не будет?

— Леди Кода, — ко мне обращается улыбчивая дриада, что кокетливо накручивает на пальчик локон золотистых волос. Лаферия Длайкон. — Мы не мешали вам обживаться на новом месте и не беспокоили с расспросами, но пожалуйста, удовлетворите наше любопытство, — о, так значит всё-таки сегодня? Как интригующе, что мне им рассказать? — Расскажите хоть немного о себе.

— Я в курсе. Теории что тут строятся будут сравнимы с заговорами дворца, — улыбаюсь, отпивая из чашки чая, чуть прикрывая глаза. — До получения должности профессора я служила в армии. Генералом гарнизона, — конечно же уточнять какого именно не собираюсь, тут и гадать долго не надо, чтобы окончательно сложить все пазы в одну картину. — Сейчас в отставке, — возможно, это не тот ответ, который им хотелось бы услышать, но он такой какой есть.

— И сколько вам сейчас лет? Вы выглядите очень юно, это сбивает с толку, — подняв взгляд всё на ту же дриаду, усмехаюсь про себя, отправляя в рот мясо. Сказать или нет? Ректор вон усмехается про себя, Денкоба тоже, значит не говорили. Ну-ну.

— Тридцать четыре, — говорю, как нечто само собой разумеющееся, однако это не может не произвести впечатление и где-то в дали разбивается тарелка, на которую никто даже внимание не обращает, замерев на месте. — Что-то не так? Вы побледнели.

— Тридцать четыре? И уже Генерал? Во сколько же вы пошли в армию? Нет, как вас родители отпустили?! — пожав плечами, не удостаиваю их ответом, однако это и не требуется. Может эта женщина и выглядит легкомысленной, но думать и сопоставлять факты она точно умеет. — Подождите. Кода Исами. Генерал гарнизона. До нас долетали слухи, что некая Кода Исами принесла Далахану победу в четырнадцатилетней войне два года назад… Вам было восемнадцать?

— Я родилась без магических сил и каких-то признаков того, что я демон. Сущность, а вместе с ней и магия пробудилась в момент поступления в армию из-за полученного стресса, — отпив из кружки отставляю в сторону, продолжая наблюдать за метаниями коллеги. — Так что, как и у всех людей, моё совершеннолетие наступило в восемнадцать.

— Ваша жизнь полна загадок, — пожав плечами, ставлю всё на поднос и чуть поклонившись, иду в сторону стойки, чтобы поставить грязную посуду. Полна загадок говорите? Что же, отрицать это не имеет смысла.

Выдохнув, вспоминаю, что сегодня у меня нет пар и я могу посветить своё свободное время чему угодно… И собственно, что делать? Заказов нет, вдохновения нет, планов как такой тоже. Ужас. А ладно, что-нибудь придумаю, например, библиотеку посещу, может там есть что интересное. В следующем году мне придётся поступать сюда как студентка и будет неплохо знать основы, которые я уже успела забыть. Правильно ни к чему они, когда знаешь нечто сложное. Увы именно на этом чаще всего горят Мастера.

* * *

Академия действительно огромна, но даже так найти тут укромный и тихий уголок сложновато, потому как вездесущие студенты умеют забираться даже туда, где им не следует быть. Вот и сейчас сидя на ветке огромного дерева с книгой в руках, я с любопытством наблюдаю за попытками детей, приручить какое-то животное. Кажется, таких называют фамильярами, как раз по ним держу в руках книгу. Контрактники да? Забавные они. Своих фактических сил не имеют, но могут заключать союзы с магическими животными получая их силу и возможность колдовать. Их магия не сильная, особенно если работают одни, но вот в паре с животным, они действительно могут составить неплохую конкуренцию. Ага, если у них установлено взаимопонимание, без этого никуда. Хотя фамильяры есть и у сильных магов для стабилизации магиеского ядра. Чем сильнее приручённый зверь, тем сильнее маг. Вот только животинка им явно не по размеру приходится. Кстати, что за зверь-то? Может спуститься ближе?

— Дура, ты что реально хочешь приручить его? Это же невозможно. Он священный зверь Богини! Неужели этот чёртов дракон стоит этого? — ум, что-то интересное. Зверь богини? Случаем не Кодеи? — Если ты проявишь к нему неуважение, никто не станет спасать тебя от его кары, — девушка блондинка… Эльфийка, если судить по заострённым ушам, но только на половину. Склонив голову чуть в бок, подмечаю, что не одна я наблюдаю за разворачивающейся картиной, но и Ректор. Он не собирается вмешаться.

— Это просто дикая тварь, — высокомерие у неё хоть отбавляй, но что-то мне не кажется, что это «дикая тварь» такая уж обычная. Стоп! Сколько у неё хвостов? Да вы шутите! Девять! Только не говорите мне, что это девятихвостый лис! Уму не постижимо. Эй-эй, девчонка, что это ты удумала? — Он покорится мне и Нальфарионир наконец обратит на меня внимание. Он мой жених, а не этой Коды! — ого! Какие страсти и всё из-за меня! Погоди-ка, а Денкоба разве не на эльфийке собирался жениться? Так она принцесса эльфийской страны? Какая неожиданность. — Ни рожи, ни кожи! Как она смеет завладевать всем его вниманием? Чёртова нищебродская подстилка.

Впрочем, какое дело зверю до дел наших человечьих? Уж не знаю, что она там за заклинание читает, но носильная попытка девушки подчинить себе чужого фамильяра не приводит ни к чему хорошему. Лис определённо фальяр мамочки, потому как голубой огонь мне достался вроде как от неё. Где-то я читала, что фамильяры могут перенять часть сил и навыков от своего хозяина, если он силён и ему попросту некуда девать свои силы. Нет так дело не пойдёт. Выставив руку, останавливаю поток огня, образуя этакую невидимую стену в нескольких сантиметрах от лица высокородной Леди. Надо было видеть её перекошенное от испуга лицо! Не ожидала?! Будет тебе уроком. Усмехнувшись, подхватываю трость и легко спрыгиваю вниз, развеивая стихию.

— Тебя не учили, что чужое присваивать себе не красиво по меньшей мере и грубо? — интересуюсь у неё, чуть повернув голову к… волку с птичьим хохолком и девятью хвостами. — Зверушка может и забавна, но точно не просто так зовётся священным зверем Богини, — конечно же моё появление становится неожиданностью для всех, кроме этого, самого зверя. Наверняка учуял мой запах, сразу, как только появился тут. — Чтобы привлечь внимание принца, быть красивой недостаточно, надо ещё и уметь что-то. Особенно если это Нель.

— Замолчи, маленькая дрянь. Ты намеренно прибыла в эту академию, чтобы увести его у меня! — услышав такую новость, я искренне смеюсь, вытирая выступившие слёзы. Однако мой смех совсем не понравился царской особе, так что в мою сторону уже летят несколько огненных шаров.

— Малышка, может мне и тридцать четыре, но тебе с моими навыками в управлении стихии не ровняться, — шары легко ловятся моей рукой и так же развеиваются, а сзади уже поднимается на лапы зверь. Это если за тенью наблюдать.

— Грррр, — кажется ему не понравилось, что тут происходит, это и другие понимают. Похоже придётся устранить нарушителя спокойствия немного грубым способом. Прочитав заклинание сна, посылаю его в сторону вздорной эльфийки, чуть приподнимая уголки губ.

— Благодарим, — кивнув головой, поворачиваюсь к зверюге, что опускает ко мне голову. Огромный. Больше меня раз в десять если не больше. Такой грозный и величественный. Белый с голубым отблеском шерсти. Прекрасен. Протягиваю руку к морде, спрашивая разрешения на то, чтобы просто погладить и мне отвечают согласием, подставляясь под своеобразную ласку.

— А вы удивительны. Развеять огонь этого фамильяра не каждый может, — окно в коридор уже открыто и облокотившись о подоконник на меня смотрит ректор, лукаво блестя глазами. — Знаете, это впервые, когда кто-то смог остановить его огонь. Обычно не успевают, — улыбнувшись, глажу мягкую шерсть волка, зарываясь в него руками. — А ещё он никому не позволяет себя гладить, — как всегда, я отличилась. Что же не так уж страшно. Это становится уже привычкой. — У вас сегодня нет занятий? — качнув головой, отрываюсь от питомца решив посмотреть на Директора. — Не сочтите за наглость пригласить вас прогуляться со мной в город? Уверен вы там ещё не были. За одно и Сайфа выведем на прогулку.

— Отчего бы и нет? Пойдёшь с нами? — получив утвердительный кивок мохнатой головой, так же соглашаюсь на своеобразную прогулку. Мне кажется или события начинают набирать неожиданный оборот? А ещё очень стремительный. Интересно ищут ли меня в Далахане? Я же даже записки не оставила о том, где я и куда пропала. Хотя… Император точно не станет кидаться на мои поиски… Может Рархат, но и он должен понимать, что я отнюдь не просто так ушла. Я хотела остановиться, но что-то внутри меня подсказывает, что я, наоборот, дала толчок грядущим событиям. Лишь бы хуже не сделать.

* * *

Возможно, это неправильно. То, что я делаю. По факту у меня на другом континенте есть потенциальный жених. Мы даже заключили помолвку, но вот я тут в Межрасовой Магической Академии и гуляю по территории прилегающего города вместе с божественным зверем и директором этой самой Академии. А ещё снова скрываюсь под именем Кода Исами, хотя, по сути, её жизнь окончена. На нас конечно же смотрят с любопытством и мне вполне себе слышны перешёптывания среди местных горожан. Однако всё это не задерживается в голове. Нужно ли оно вообще? Кстати, Сайфа уменьшилась в размерах до комнатной кошки, чтобы её не узнали и теперь сидит на моей голове, как на троне, осматривая всех вокруг. Директор с этого смеётся, а мне противопоставить нечего. Приходится мириться.

А город действительно прекрасен. По факту место, на котором стоит Академия является отдельным населённым пунктом. Не слишком широкие дороги, мощённые камнями, лавки с шумными лавочниками и постоянный поток людей и нелюдей возле них. Ясное небо над головой, тёплая погода и деревья, что растут не часто, но всё же, создавая дополнительную тень. Вся эта странная суета затягивает, не давая шансов остаться в стороне. То тут, то там пробегают какие-то мальчишки с поручениями от своих родителей или же те, кто просто решил подработать на этом. Детям не много платят, но даже так неплохо. Улыбнувшись, смотрю по сторонам, любуясь ухоженными домами и улицами. Ни одного мусора не видно.

— Смотри туда. Там продаются скакуны самых лучших пород, — действительно, посмотрев вправо, скольжу взглядом по диковинным зверям, вот только над головой раздаётся раздражённый фырк.

Это просто безмозглые животные. Это ещё что такое? Задрав глаза к лбу, хлопаю удивлённо глазами. Показалось? И ладно. Ещё раз окинув скакунов, соглашаюсь с голосом. Мне эти скакуны ни к чему, я быстрее на своих двоих доберусь. К тому же они больше нужны для простаков, не владеющие магией.

— А вон там самая лучшая кузня города, — понятно, что вы решили показать мне только самое лучшее, только вот зачем? Я разбираюсь в оружии и качественный сплав узнаю из тысячи. — Рядом стоит его лавка, зайдём? — из чистого любопытства киваю головой, и мы направляемся к нужному домику с вывеской, что так и кричит о том, что именно тут делается и продаётся оружие. Надо сказать, работы тут действительно не плохие, видно Мастер вкладывает в это дело всю свою душу. Некоторые даже наполнены магией. — Вижу что-то тебе даже понравилось, хотя твоему клинку он всё же уступают. Пойдём.

По городу мы идём спокойно, не особо беспокоя лавочников. Мне как таковой ничего не надо и мне скорее уж просто показывают самые примечательные заведения. Однако же остановиться в одной из таверн всё же приходится. Нога постепенно начинает давать о себе знать, от чего ходить становится несколько сложнее. Конечно же этот конфуз замечает и Ректор, что, взглянув на меня, а потом по сторонам, просто подхватывает меня на руки и несёт куда-то, прихватив ещё и трость. От неожиданности я даже цепляюсь за его шею руками и тут же убираю, стараясь освободиться от его объятий.

— Ректор? — только и остаётся поинтересоваться. Похоже объяснять мне никто ничего не станет. Печально.

— Если тебе надо было отдохнуть можно было просто сказать мне, и я бы давно уже отвёл тебя туда, где бы ты отдохнула, — мда. Кажется, мне просто придётся смириться с тем, что этот странный мужчина решил обо мне позаботиться. Я выгляжу настолько хрупкой? Кстати, на нас посматривают с умилением. Только не говорите, что нас посчитали парочкой! Только этого не хватало. Так, тихо, спокойно. Всё хорошо, всё просто великолепно. — Кероу, принеси нам что-нибудь подкрепиться, — зычный голос Начальника перекрывает весь тот шум, что создают посетители, сидя за своими столиками. Конечно же такой манёвр не проходит без внимания со стороны тех, кто уже сидит тут. Видать он достаточно частый гость этого заведения, чтобы с ним начала здороваться добрая половина таверны.

— А ты в этот раз не один. Кто эта юная особа, Ректор? — э, так они его тоже Ректором называют? Вот это конечно неожиданность. — Келай будет огорчена узнать о том, что у тебя появилась такая милая компания, — так у него есть любовница? Приподняв заинтересованно бровь, осматриваю мужчину с головы до ног. Удивляться тут не чему, он вполне себе привлекателен. Мужественного телосложения, серьёзный и спокойный. Уверена даже по отношению к любовнице, с которой его связывает только чисто физический контакт он относится серьёзно.

— Это наш новый преподаватель по боевой практике, Кода Исами, — представляет меня, и я отвечаю кивком головы, чуть прикрыв глаза, рассматривая мужчину передо мной. Высок, мускулист, от него чувствуется уверенность в своих силах и магию… Она не такая сильная как у остальных, но даже так я не стала бы его злить, есть в нём что-то такое. — Совершенно недавно у нас и сегодня у неё свободный от занятий день, так что решил показать ей город.

— Чтобы ты и новенькой город показывал? — на меня смотрят с неверием и даже недоверием. Видимо это действительно редкое зрелище. — Поделитесь мисс, что же вы сделали, чтобы заинтересовать этого мужчину? — чуть повернув голову в сторону одной темноволосой девушки с удивлением отмечаю у неё некоторые особенности русалки… Небольшой рисунок чешуек на плече и кое-где на лице. — Келаи, любовница этого непробиваемого типа, — в её голосе слышится едва заметное недовольство, которое направлено не на меня, а скорее на самого мужчину. Пожав плечами, сама начинаю гадать на этот счёт, потому как-особо-то и заинтересовать его нечем. В самом деле, я не настолько необычна для этого мира. Попадаются куда более странные создания. Так что меня даже в расчёт можно не брать. А ладно.

Не сказать, что мне что-то не нравится, но в таверне я чувствую себя несколько неуютно, они знают этого мужчину дольше чем я. Это его компания, с которой он наверняка провёл ни один вечер и тут я… Не к месту. Так что сижу, ем и не отсвечиваю, рассматриваю обстановку помещения, ибо ничего другого не остаётся. Хотя может, я просто преувеличиваю? И это всё так, кажется, просто потому что я давно уже не была в неформальной обстановке, где можно не смотреть по сторонам и просто наслаждаться жизнью?

И всё же тут достаточно уютно, чтобы просто посидеть и расслабиться после трудового дня. Сочетание светлого и тёмного дерева даёт прекрасный контраст и успокаивает глаз. Да и народ тут достаточно дружный и общительный, чтобы быстро проникнуться всей этой атмосферой и стать его частью. Кажется, кто-то даже травит старые местные байки, от чего смех стоит на всю округу. Уверена нас слышат даже на улице. Впрочем, это напоминает мне старые добрые деньки в гарнизоне.

Из таверны мы выходим, изрядно подкрепившись и набравшись сил. Однако более гулять по городу не стали, решив отправиться обратно в академию. Кажется, Ректор чем-то доволен, вот и славненько. А на улице становится немного жарковато. Мда я как-то не ожидала, что тут восточная температура, придётся расчехляться в Академии или же это из-за большого потока посетителей? Ладно потом с этим разберусь, а пока в Академию иначе я получу солнечный удар и нашему Ректору придётся меня тащить назад самостоятельно.

Глава 24

Кодако Исазами.

Ещё неделя проходит галопом и сегодня я наконец могу вздохнуть свободно. Нога полностью восстановилась. Вчера я посетила Гарнизон, выслушала возмущения Зирро по поводу своего поступка, но ничего более. Конечно же никому не понравилось моё самовольство: ни Лорду Исазами, ни Рархату, ни Арону. Они попросту не рассчитывали на такое. Что до Императоров… Попытки этой ярой троицы найти меня были ими жестоко пресечены. Уж не знаю, что они там наговорили им, но вроде как всё тихо и спокойно. Чувствую ли я вину за это? Ни капли. Вот совсем. Я отдала четырнадцать лет жизни стране и считаю, что имею право на вольность, тем более что я заслужила это честным путём.

Конечно же стоит потом извиниться перед Рархатом, но нужно ли ему это извинение? Я сказала, что подумаю, но не согласилась на всё, только потому что он равен мне по положению. Как же сложно. Насколько я поняла из рассказа Зиро, поднялся скандал со стороны придворных. До них долетели только слухи, но и так известия не радостные. Меня считают трусихой. Сбежала от ответственности. Не уважаю отца и прочее. В общем дрянь неблагодарная. О том, что эта семья сама задолжала мне не мало, все забыли. Как же нарушила устои и традиции. Тьфу. Как будто это кого-то волнует.

Выдохнув, надеваю тренировочную форму, в которых всегда тренируюсь, подбираю волосы в пучок и усмехнувшись, выхожу в коридор. Кто-то говорил, что не верит в то, что я генерал… Что же ваше право, вот только я тоже могу подтвердить свой статус. Пройдя ещё немного, останавливаюсь, потому как магическое чутьё уже уловило действия Сайфы, снова собирается у меня на голове кататься. Похожу что ей это просто понравилось. Постояв пару секунд, чувствую, как по одежде взбираются выше, а потом появляется тяжесть на голове. Устроилась. Улыбнувшись, иду в сторону общего коридора.

— Доброе утро, — в этот раз я успеваю затормозить раньше, чем мы выйдем из-за угла, так что столкновение было предотвращено. — Сегодня вы выглядите куда как лучше, даже без трости. Вы посещали своего врача?

— Да, Зирро просто кудесник медицины, я же сильна только в полевой и без магии, — вот с таким разговором мы и идём в сторону столовой. Не знаю почему Ректор мной так заинтересовался, но не увидеть этого сложно. С другими он вроде как так не общается. Или же я что-то путаю. Нет, ни к кому из учителей он не уделяет такого количества внимания.

— Вы чему-то очень рады, — прищур глаз и он видимо что-то понимает, потому как начинает посмеиваться. — Точно раз вы без трости, то стоит беспокоиться за учеников, ведь теперь вы можете разнести их в пух и прах, — о да! Это он верно подмечает. Сегодня я смогу доказать, что генералом не просто так зовусь. Они ещё завоют волками! — Только не убейте. Вы тоже решили позаниматься? — просто кивнув, я продолжаю иди с приподнятым настроением, напевая в голове незатейливый мотив.

Завтрак проходит интересней. Наль рад от того, что я наконец избавилась от трости, так что меня встретив в столовой подняли на руки и закружили по свободному пяточку. Конечно же потом поставили, но радость от этого не уменьшилась. За соседним столом сломалась вилка, кое кто-слишком сильно ревнует, чтобы увидеть что-то ещё помимо простой дружбы. Хотя возможно ли это? Он же был влюблён в меня? Как же много с этим проблем. Позавтракав и поболтав ни о чём с коллегами, осматриваю всех взглядом полным обещания весёлой жизни. Теперь у них не получится схалтурить, как это было до этого.

* * *

Уроки проходят в том ритме, когда ни у кого нет времени на передышку. Те, кто хотел вызвать меня на бой — вызвали и проиграли, даже близко не приблизившись ко мне. Конечно же попались такие недалёкие, что решили, будто это просто случайность, но кто сказал, что я буду церемониться с ними? После того, как все успокоились и получили свою порцию тумаков, устраиваюсь удобней и начинаю рассказывать ошибки каждого. Конечно же истинных воинов за это время у меня не получится из них сделать, но даже так, уже что-то. Ещё один этап установки отношений в коллективе проходит более чем удачно.

Однако же если я и думала, что ситуация с невестой Наль разрешилась в прошлый раз, то я сильно просчиталась в своих доводах и предположениях. На следующем уроке сразу после огневиков на площадку выходят призывники, а за одно и эта эльфийка. Она вообще думает, что делает или это у неё получается настолько плохо, что о её умственных способностях стоит лишь догадываться? Её облачение… Она решила вызвать меня на поединок из-за Неля? Что за вздор? Ей когда-нибудь говорили о том, что она не умеет рассчитывать собственные силы? Нет? Ладно. Похоже она действительно настроена более чем серьёзно.

— Я, Элефия Кимдессин, вызываю тебя, Кода Исами, на поединок, — в голос выкрикивает, надеется, что я не откажусь при таком количестве студентов? Глупо.

— Отказываюсь, — и развернувшись иду в сторону учеников, что уже стоят в шеренге. Её никто не поддерживает. — Напомните мне мисс, кто ваш отец? — просто так интересуюсь, но видимо она решила для себя нечто иное, потому как её тут же переполняет гордость и тщеславие.

— Император Эльдар Кимдессин, — знакомое имя, не тот ли это Император, которого я спасла, будучи ещё Асталисией Астал? Повернувшись в сторону девушки, внимательно рассматриваю её находя знакомые черты упомянутого эльфа. Действительно его дочь. Только вот мозгами явно не в него пошла. — Я четвёртая дочь, — вот как? Тогда понятно откуда такие пробелы. Видеть совсем внимания не уделяет.

— Вы на него не похожи, ни капли, — после чего спокойно возвращаюсь к прерванному занятию. Однако чуда не свершилось, в меня полетело одно заклинание, за ним второе. Я отмечаю это просто как факт, не особо торопясь, что-то противостоять девчонке. Что за детский сад? Вы предлагаете мне драться с неумелым ребёнком? Позор мне! — Вы глупы. Оковы воды, — девушку тут же связывают цепи, лишая её возможности двигаться и пользоваться магией. — Продолжайте урок самостоятельно. А с вами мы пройдём к Ректору.

* * *

Ожидание иногда утомляет. Придя к Ректору, обнаруживаем, что его нет на месте, хотя кабинет открыт. В общем недолго думая, просто захожу в кабинет, устраиваясь на одном из кресел. Злобное сопение Элефии нисколько не раздражает и даже не мешает чтению книги, которую я взяла с собой из библиотеки, чтобы просто расслабиться. Сама эльфийка пытается освободиться от накинутого на неё заклинания. Неудачно, к слову сказать. На неё я посматриваю с откровенной жалостью. Вроде умная, если судить по оценкам, красивая, но допускает такие смешные ошибки, что хочется по голове настучать. Нельзя быть такой.

— Кода? Что привело тебя в мой кабинет так рано? — от книги меня отвлекает хозяин кабинета, что соизволил всё же появиться. — Леди Элефия? — теперь же его внимание переключается на саму виновницу моего сюда прибытия. Между прочем у меня есть чем заняться. — Что происходит?

— Ничего необычного Ректор, просто эта юная Леди решила, что может вызвать на дуэль опытную убийцу и победить со своими мизерными навыками боя, — сообщаю на полном серьёзе, перед этим наложив заклинание молчания, чтобы не вмешивалась. — Я-то не особо против, вот только и убить могу, а проблемы с её папашей мне не нужны. Всё же Император эльфийского народа, — после моих слов в комнате снова повисает тишина и никто не торопится хоть что-то говорить, даже принцесса больше не рыпается, — щёлкнув пальцами, заставляю заклинания исчезнуть, давая девушке свободу дальнейших действий.

Ректор смотрит на нас недовольно. Действительно чему тут радоваться, когда ученик решает схлестнуться с учителем, ставя под угрозу репутацию этого самого учителя, да ещё и свою жизнь. Сказать тут нечего. Конечно же я могу потребовать перевести её в другую группу, вызвать её отца на деловую беседу, но есть ли смысл во всех этих действиях? Вот и думай, что делать, чтобы урезонить это чудо зеленоголовое. Видать в мать пошла.

— И что вы скажете в своё оправдание? — хмурится, складывает руки на столе, переплетая пальцы в замок. Вроде ничего такого, а сразу как-то становится неуютно. И не скажешь, что о способен произвести на кого-то впечатление сурового мужчины. Балда, они все суровые, когда надо.

— Ничего. Это действительно было глупо… Но… Из-за неё Нальфарионир совсем голову потерял и только начавшие налаживаться отношения с моим женихом, вновь рассыпались пеплом! — эльфийка не выдерживает и от обиды начинает плакать, словно это хоть как-то может изменить ситуацию. Тяжёлый вздох вырывается непроизвольно у нас обоих.

— Я отказала ему два года назад, если вас это конечно успокоит, — подперев голову рукой, наблюдаю за реакцией девушки, что вскидывает голову и смотрит так озадачено. — Увы, мы просто друзья с общим прошлым, — развожу руками, грустно улыбаясь. — Он хороший парень, умный, добрый, целеустремлённый, заботливый и решительный. Если бы у меня была другое прошлое, мы бы смогли сойтись и стать парой. На этом я думаю, разговор окончен, а проблема исчерпана. Вам мисс стоит задуматься о том, что и как вы делаете.

Девушка уходит, оставляя меня одну с Ректором, что продолжает смотреть на меня несколько задумчиво, не зная, что и говорить. Первый день офицеального выхода на работу и уже проблемы. Не нравится мне это. Впрочем, раз дела разрешены, то и беспокоиться не о чём. Поднявшись с кресла, коротко кланяюсь, перед тем как так же покинуть кабинет. У меня ещё несколько пар на сегодня, а пока на обед.

— Кода, подождите, — остановившись в коридоре, поворачиваюсь в сторону Ректора, что быстро приближается ко мне, постепенно замедляя свой шаг. — Как ваше состояние? Я слышал вас проверяли ученики, — тихо фыркнув, разворачиваюсь и продолжаю свой путь. Уже узнал. Не удивительно, если бы у него не было средств оповещения о подобных инцидентах, то и Ректором бы не был. Понимаю.

— Всё более чем сносно. Ваши ученики недостаточно хороши, чтобы победить меня, — его забота, немного смущает. В самом деле, кто я ему, чтобы он проявлял такое внимание к девушке, что даже именем настоящим не пользуется? Ведь если Кодако Исами и Асталисия Астал имена данные мне при рождении, то вот Кода Исами — псевдоним. Когда же я уже смогу скинуть свою маску? Когда смогу просто быть собой?

До столовой мы доходим вместе. Мимо проходящие ученики смотрят с неким любопытством, после чего начинают шушукаться между собой. Неужели наша пара привлекает так много внимания, что они не могут оторвать от нас взгляда и не посплетничать? Пара. Смешно. Мотнув головой, чуть приподнимаю уголки губ, веселясь со сложившейся ситуации. Открыв двери, еле успеваю увернуться от загребущих рук Наля и отправить его в полёт. А вот нечего на людей налетать, что никого не трогают.

— Разве так можно со старыми друзьями? — потерев ушибленное место, интересуется дракон, получая в ответ пожатие плечами. А чего он хотел? Знает же, что я этого не люблю. — Слышал, моя невеста снова отличилась. Прости её, — меня берут на край рукава и тянут на себя, останавливая. — Она не плохая, просто очень своевольная и взбалмошная.

— Ты специально её доводишь? — приподняв бровь, спрашиваю у коллеги по цеху. Хитрющая морда служит мне ответом. От затрещины его ничто не спасло. — Это тебе за то, что чувствами играешь. Я была куда милосердней с тобой просто отказав, а ты устраиваешь чуть ли не бои, между нами. Развлекаешься за мой счёт? Знаешь всё и продолжаешь, — похоже, что мои слова не достигают его ушей, так что смело, тяну парня за названную часть тела и веду в сторону эльфийской принцессы. Зря, он решил поиграть со мной и с ней. — Он твой, — улыбаюсь коварно, спеленав его как младенца магией. Девушка счастью своему не верит, но охотно загребает в охапку и похоже собирается бежать с добычей. — Женская солидарность, — объясняю ему свой мотив и машу на прощание ручкой. Некоторые за преподавательским столом посмеиваются, да и ученики тоже. Вот так ему и надо. Нечего тут дисциплину разрушать, она и так хромает на обе ноги.

— Не слишком ли жестокая месть? — одна из преподавательниц продолжая смеяться, всё же спрашивает об этом, заставив посмотреть в сторону поверженного дракона. — Она же его не отпустит просто так. Впрочем, вы правы, он сам нарвался, — тот же, берегитесь мужчины мсти женской, ибо она зачастую коварна!

* * *

О произошедшем инциденте узнаёт Император эльфов. И как итог жаждет увидеть ту, кто разрешил конфликт и принёс некий мир в его сердце. Отпиралась как могла на протяжении нескольких часов, но кто будет слушать Генерала, когда он говорить: «Нет»? Вот то-то и оно! Уж слишком Эльдар был благодарен за то, что его младшая доченька после воспитательной беседы, наконец взялась за ум и перестала перечить и ставить палки в колёса. Оказывается, до меня она не особо-то и жаждала этой свадьбы, но смирилась с этим, как с чем-то неизбежным. Плюс сам Наль вёл себя абсолютно так же и вежливо общался с девой, пока на горизонте не появилась я!

Кстати, разве до этого он не был помолвлен с другой принцессой или я что-то путаю? Или же что-то просто поменялось? Попытка узнать об этом с самого Наля не приводит ни к чему, кроме невнятного ответа, что-то про свою бывшую невесту и брата. Видимо влюбились и всё переиграли, а Налю навязали эту. И если прошлая невеста ему хоть чуточку нравилась, то это нисколько, но этикет не позволят грубить, а по политическим соображениям ему не отказаться от этого брака. Конечно же надежда была на меня, но я отказала. Как же с ними сложно.

В общем по возвращению из леса, где у меня проходят две пары, совмещённые со старшекурсниками, мне придётся подняться в кабинет к Ректору. И это в свой законный обед. Уверена это месть от Директора, ведь он тоже будет лишён этого прекрасного времяпрепровождения. Главное, чтобы не долго, иначе на Эльдара накинусь с целью надкусить кусочек. Эльфятинка… Интересно они вкусные? О, Кодея, о чём я думаю?! Замок прямо по курсу! Какое счастье.

Дойдя до ворот за полчаса вместе с учениками, построенные в шеренгу по двое, мы отмечаемся у привратника и посчитавшись расходимся по своим делам. Детишки оказались не плохи на подготовку жизни в лесу. Видно, готовили, а может личный опыт сказывается. Думаю, у всех родители хоть раз выезжали на охоту, ну, а потом и с друзьями. Особых проблем не возникло, кроме того, что одного пришлось вытягивать из трясины, и ещё парочку из лап плюща Ластокории. Довольно своевольное и дикое растение. Его листья и сок являются лекарственными и входят в состав некоторых антидотов от ядов разной направленности. Не плохо.

— Можно? — постучавшись в кабинет, захожу и осматриваю помещение. Ага все на месте, одну меня ждут. — Добрый день, — ко мне тут же поворачиваются оба мужчины и смотрят так странно… Что?

— У тебя листья в волосах, — повернувшись к зеркалу, рассматриваю свой внешний вид, что так и говорит о том, что я из леса пришла. — Практика со старшекурсниками, — кивок головы и я прохожу к креслу, перед этим использовав простенькое заклинание очищения, чтобы привести себя в порядок. — Видимо ты ещё не была в своих комнатах. Присаживайся, — усевшись в соседнее кресло, внимательно смотрю на Эльдара. Возмужал, перестал выглядеть как подросток, хотя что-то такое юношеское осталось с ним. Кстати, откуда четыре дочери, когда при мне у него не было даже одной. Или они родили четверых с разницей в год?

— Значит вы и есть, Кода Исами. Приятно познакомиться, — мне протягивают руку, так что я не отказываю ему в ответном жесте, но вместо ожидаемого рукопожатия её целуют, как если бы я сейчас была благородной леди. Он серьёзно? — Эльдар Кимдессин, Император эльфов, — это я и без тебя знаю, сколько вас Императоров вокруг меня собралось. Ужас.

— Приятно познакомиться, Ваше Величество, — кланяюсь, забирая свою руку, снова устраиваясь на кресле. — Однако не понимаю причин вашего прибытия в Академию. Мы не дрались с вашей дочерью, да и меня она не сильно оскорбила. Простой беседы было достаточно, чтобы она поняла, что видеть во мне соперницу не имеет никакого смысла. Простое недоразумение, вызванное поведением Наля.

— Однако этот вызов не единственная ваша стычка, не так ли? — лёгкая улыбка появляется на губах, давая понять, что это действительно так, однако, к чему это? — Мне так же рассказали о инциденте с зверем Богини… Вы дважды спасли мою дочь от её глупости и эгоизма.

— Да, печально. Печально, что вы, будучи великим правителем не смогли воспитать свою дочь. Академия не место для перевоспитания и учителя в ней, не няньки богатым детям. Будьте добры провести воспитательную беседу со своей дочерью. И начните уделять ей чуть больше времени чем какие-то полчаса, — закончив предложение, медленно поднимаюсь с места, посмотрев на часы. Скоро будет середина обеда… Только не говорите, что не успею. Это будет слишком печально. — Простите, не знаю, как вы, я голодная и хочу пообедать, — чуть склонив голову к плечу показываю на циферблат. Ректор и Император конечно же замечают, что уже в принципе пора и начинают подниматься, когда в кабинет врывается студент… Что случилось на этот раз?

— Там, драка. Никто не может разнять, — только и может выдохнуть он, как мы все подскакиваем и вылетаем из кабинета, а там до поворота. Из коридора видно, как два старшекурсника сцепились. Как же это надоедает. Открыв окно, запрыгиваю на раму и не слушая никаких криков со стороны мужчин выскакиваю. Что? Это самый близкий путь!

— Оковы воды, — спустившись с веток деревьев, читаю заклинание и на всякий случай… — Огненное оцепление, — круги огня моментально появляются вокруг зачинщиков. Передо мной расступаются, давая возможность пройти. Посмотрим. — Что здесь происходит?! — спрашиваю у всех, а в ответ тишина. Что же не плохо. Хоть в чём-то единодушны. — В таком случае ждём Ректора и нашего гостя… Мальчишки, — прибывшие на место происшествия начальство очень долго и не эстетично описывали умственные способности каждого из участников драки. Потом несколько минут выясняли что послужило причиной разборки. Как оказалось, всё дело в Леди с четвёртого курса призывников, что неудачно погналась за двумя кавалерами и как итог столкнула их лбами. Встречалась с обоими и пыталась понять, кому из них отдать предпочтение. О том, что всё так, оба парня знали, вот и решили показать Леди кто из них достойней. Идиоты. Ситуацию замяли, Леди извинилась, юноши тоже.

Глава 25

Кода Исами.

Сидя в кресле, я просто рассматриваю болтающееся на дне бокала вино. Сейчас в бальном зале проход бал в честь завершения учебного года в Академии. Я на нём присутствовать отказалась. Никогда их не любила и теперь не горю желанием посещать. Хотя некоторые были очень даже расстроены подобным решением. Выдохнув, смотрю в сторону окна, откуда видны некоторые ученики, гуляющие по саду. Кажется, им весело. Может всё же сходить? Что толку тут сидеть?

Поднявшись с кресла, открываю свой шкаф в поисках чего-то нарядного. А вот оно, сшитое не за долго до того, как я решила отправиться в Академию. Бальное, белое платье с основной юбкой выше колена и длинным шлейфом до самого пола. Не много рюшей, всего лишь пять бантов вокруг талии и корсет с вышитым узором и рукавами, что начинаются на уровне груди, открывая плечи. Красивое, нежно-голубого оттенка. И туфли на высокой платформе и лентами, что завязываются до самого колена. Волосы оставляю распущенными. Не плохо. Улыбнувшись отражению, разворачиваюсь по направлению к входу.

Закрыв за собой двери, выхожу в коридор. Крылья под корсетом не очень-то довольны, что их снова зажимают, а потому трепыхаются немного, заставляя чуть морщиться. Интересно успею ли я на середину этого мероприятия? Спустившись вниз, выхожу на улицу, вдыхая запах ночного воздуха. Хорошо. Музыка приятная.

До зала, где во всю идёт торжество я дохожу, достаточно быстро несмотря на то, что даже не торопилась. Некоторые студенты оборачиваются в мою сторону и что-то шепчут друг другу, но остановить не пытаются. Интересно, неужели я выгляжу настолько странно? Бросив взгляд в отражение окон, откидываю эту мысль подальше. Зайдя в зал, просто прохожусь по залу, взяв в руки предложенный официантом бокал вина. Музыка постепенно прекращается и пары расходятся по сторонам с улыбками на лицах.

— Вы всё же решили присоединиться к празднику? — за спиной неожиданно раздаётся голос Ректора, от чего я тут же разворачиваюсь, чуть не опрокинув бокал и не упав. — Простите, — меня придерживают за талию, предотвращая неловкую ситуацию. — Вы сегодня прекрасны.

— Благодарю, — становлюсь ровно, находя точку опоры, но отпускать меня по всей видимости не торопятся. — Действительно, сомнения и не очень весёлые мысли одолели, и я решила присоединиться. Может получится найти ответы? — почему под этим взглядом я чувствую себя так неловко? Это уже не в первый раз.

— И что за сомнения одолели вас? — из моих рук забирают бокал вина и ставят на ближайший столик, после чего ведут в сторону танцпола, где потихоньку снова начинаю образовываться пары. На нас обращают внимание практически моментально. — Не слишком ли я груб в своём любопытстве? — качнув головой, поднимаю взгляд на дракона, решив узнать каков мотив его интереса. Всегда ли его глаза были такого глубокого серого оттенка?

— Мой жених, браслет которого я приняла и обещала подумать, над предложением, — музыка начинает играть тихо и медленно. Я даже не знаю, что следует танцевать. Как же глупо. Резко отойдя назад на шаг, останавливаюсь ведь Ректор держит за руку. Взгляда в глаза достаточно, чтобы начать нашу странную игру. Вернуться назад двумя поворотами, упасть и быть пойманной. Вернуться в объятия и улизнуть. Игра в кошки мышки. Да именно такова моя жизнь. Меня постоянно кто-то пытается поймать, а я так непослушно сбегаю.

— Вы умеете убегать, — посмеивается Ректор, словив меня в очередной раз и заставив танцевать по его правилам. Что же вальс, значит вальс, только не долго. — Опять? Неужели вы не хотите кому-то принадлежать?

— Увы, тому кому я хотела бы принадлежать безраздельно, мёртв, — глаза в глаза, рука об руку. Прекрасный танец, достойный восхищения. Меня отпускают, так неосторожно, но кто я такая, чтобы не воспользоваться этим шансом, что сам пришёл ко мне? Когда площадку успели освободить? Отступив на три шага, делаю реверанс, тут же делая поворот на одной ноге, вскинув руки. Ну же поймай меня. Ловит, именно так, как я и предполагала и помогает подняться, от чего я делаю стойку ласточки, а через пару шагов шпагат в воздухе. Ловит за талию. Я поджимаю ноги, давая закружить себя. Ставит на место, перехватывает руки, но я всё равно выворачиваюсь так что теперь мы держимся крест на крест. Поднимаем вверх и тут же рассоединяем. Шаг назад, поворот и снова вальс.

— Вы великолепно танцуете, Кода, — музыка обрывается с его последним словом. Неожиданное слово, соскользнувшее с его губ, заставляет оцепенеть на несколько мгновений. — Позвольте, — он провожает меня до того самого столика и даёт в руки бокал недопитого мною вина. Вы хитрец, Ректор. Так искусно играть на струнах чужой души. — Отправляйтесь к жениху, проведите с ним лето и возвращайтесь в качестве Кодако Исазами. Я буду рад вас видеть в стенах Академии, — что же вот и ответ, что мне делать.

* * *

Поместье Рархат спит, видимо я слишком рано прибыла, но ведь это ничего? Стоило, наверное, предупредить о своём визите. Это становится дурной привычкой. Что же, заходить без разрешения дурной тон, так что остаётся только подождать. Удобно устроившись на ступеньках, достаю книгу по астрономии, начиная читать. Надеюсь, они выходят утром на крыльцо иначе мне придётся ломиться.

— Леди Кодако? — о, не успела вникнуть в книгу, а меня уже встречают. Закрыв учебник поворачиваю голову в сторону входа в поместье сталкиваясь с очень уж нездоровым лицом Советника. Улыбка появляется сама и я киваю в знак согласия. — Где же вы так долго пропадали? Мы искали вас… Вы так неожиданно исчезли? Это моя вина? Я был слишком напорист? Ох, что же вы не зашли? Проходите, — поднявшись спокойно отряхиваюсь от пыли и захожу в дом. Тут всё так же, ничего не изменилось. — Мы как раз садимся завтракать, — поместье нисколько не изменилось с момента моего отбытия всё так же, как и было до этого. Слуги, проходящие мимо, смотрят в мою сторону несколько осуждающе, но быстро уходят, стараясь более не попадаться на глаза. Видимо мой «побег» сильно ударил по репутации Рархата, но ему всё равно. — Прошу, — пропустив меня в обеденный зал, сам заходит следом. На стульях сидят дети, что, завидев меня тут же кидаются с радостными воплями. Так что мне приходится их ловить и поднимать на руки.

— Скучали? — интересуюсь, лукаво приподняв уголки губ, конечно же мне отвечают искренним смехом и хлопаньем в ладоши. Через минуту Анис просится вниз, так что приходится отпустить малютку, а пот парнишка слезать не захотел.

— Кодако, а ты у нас на долго? — опа, Самуи решил сам поинтересоваться? Задумавшись над таким вопросом, вопросительно смотрю в сторону хозяина дома. — Пап?

— У меня конечно же есть где провести это лето, но, если ваш отец разрешит, часть лета я могу провести у вас, — улыбаюсь, погладив мальчишку по голове. С чего бы такой вопрос? Опустив и его на пол, хлопаю по попе подгоняя к столу. — Завтракать, — приговариваю строго, получая в ответ шутливое: «Так точно, командир!», от чего я начинаю тихо смеяться. Конечно же завтрак проходит в дружелюбной обстановке, хоть некая неловкость повила над нами. И я даже знаю почему. Наверное, надо объясниться. Дать понять, что это не намерено. — Простите, — тихо шепчу, поднимая глаза на Советника, что тут же вскидывает голову, отрываясь от завтрака. — Понимаю, что мой поступок несколько детский… Побег, — поясняю, делая жест рукой, помогая себе же в словах. — Однако… Что-то мне подсказывает, что я поступила правильно.

— Я не виню вас, Леди Кодако… — приподняв бровь, смотрю на него с подозрением, в то время как он сам пытается подобрать слова для дальнейшего разговора. Возможно, его стоило устраивать не при детях. — Вы… По каким-то своим причинам не хотели, чтобы кто-то знал о вашем прошлом…

— Дело не в этом… Точнее не только в этом, — качаю головой, ставя руки перед собой на локти, сцепляя их в замок. — Знаете, я просто захотела пожить по-другому… Пожить так, как если бы я не была Кода Исами, но это оказалось невозможным. Я поняла это в тот момент как оказалась там, на арене. Увы, война часть меня, — наверное я говорю слишком грустные вещи… — Осознав это я поняла, что хочу просто отдохнуть и что не готова впустить в свою искалеченную душу кого-то. Мне нужно время… Время прийти в себя, увидеть этот мир, с другой стороны. Поймать за хвост рутину жизни, — прикрыв глаза, подпираю голову рукой.

— Вы нашли место, где сможете отдохнуть? — посмотрев на расслабленного Советника с облегчением понимаю, что кажется всё будет не так уж и плохо, так что просто киваю, продолжая свой завтрак. — Это хорошо. Потому что вам это действительно необходимо. Во дворце вы не отдохнёте, да и тут тоже, — дети сидят тихо и переговариваются между собой о чём-то, кажется, кто-то что-то не поделил и теперь каждый пытается доказать свою правоту. В этот же момент маленькая ладошка засовывает мне в карман письмо и показывает «Тссс», быстрый взгляд в сторону отца, потом на меня и он как ни в чём не бывало продолжает общаться с сестрой. Раз так, то не стану ничего говорить. Мало ли? — Однако я всё ещё надеюсь, что вы не откажете мне… — браслет, всё так же спокойно находится на моей руке… Поджав губы, смотрю на него долго и упорно, а потом на Советника.

— Простите, но пусть пока он побудет у Вас, — сняв его, ставлю на стол, под озадаченный взор мужчины. — Я не отказываюсь, но где гарантия, что вы или я не влюбимся в кого-то? Как минимум ближайший год я проведу в Академии. Мне нужно получить Мастерство по Артефакторике…

— Я вас понял, — похожу смирился, так даже лучше. Улыбнувшись, отпиваю из стакана сока, прикрывая глаза. Маленькие проказники убежали, стоило им закончить есть. Через пару минут мы тоже расходимся по комнатам, чтобы переварить полученную информацию. Письмо загадочно шуршит в кармане кофты, так и просясь открыть его раньше, чем попаду к себе. А вот и дверь в нужное помещение. Зайдя, тут же закрываю дверь и прислонившись спиной к ней, открываю письмо.

«Это мы, Асталисия. Мы помним наши прошлые жизни. И тебя тоже помним.»

Анисия… Самуи… Резко развернувшись и открыв дверь, сталкиваюсь с ними на пороге. У обоих слёзы на глазах и у меня, наверное, тоже. Зайдя, закрываю за ними дверь и наложив несколько заглушающих заклинаний, падаю на колени обнимая обоих, судорожно прижимая к себе. Мои брат и сестра. Два моих родных человечка. Две кровиночки, за которых я отдам свою жизнь.

— Брат, сестра, — мы плачем все вместе на взрыт от переполнивших грудь эмоций. — Мои младшенькие… Мои родные, — поднявшись с пола утираю слёзы, глажу обоих, доставая платок, заставляя высморкаться.

Наверное, никто не поймёт какого это обрести потерянное. Нет, не потерянную вещь, о которой ты забудешь через несколько часов, дней, недель, лет… Хотя. Возможно, меня поймут люди, что когда-то потеряли своих близких, а потом нашли. Эта радость не сравнится ни с чем. Открыв глаза, я смотрю на два маленьких комочка возле меня, что так доверчиво прижимаются и цепляются за одежду, не желая отпускать. На глаза всё ещё накатывают слёзы, но радость переполняющие меня куда сильнее. Наверное, где-то там, мама всё же наблюдает за нами и желает, чтобы мы были счастливы.

— Аста, ты чего не спишь? — интересуется малышка, растирая глазки своими кулачками, Самуи садится рядом и смотрит на нас с неодобрением. — Ты уставшая, — мама… папа…

— Знаете, у меня для вас есть тайна… Тайна из тайн. Следующий кому я её открою будет моим избранником, — детвора тут же подбирается поближе чтобы никто более не узнал об этом, словно кто-то ещё может услышать это. — Все мы знаем о богине, создавшей этот мир, её зовут Кодея, как и этот мир. Когда я смогла взять управление этим телом, я встретила одного из Хранителей этого мира, оставленных Кодеей для своих детей, которые должны будут тут появиться, как законные наследники мира. Так вот этот старик сказал, что я её дочь. Доказательство тому голубое пламя, а ещё священный Зверь Богини Сайфа. Анисия, наша мама Богиня этого мира, что отправилась в наш мир, дабы найти свою пару, нашего отца. Именно поэтому мы помним о своей первой жизни. Самуи, мы приняли тебя в семью как родного, любили и оберегали. И ты навсегда останешься нашим братом. Она знает об этом, потому ты тоже здесь. Однако это всё тайна! Если кто-то узнает, что мы дети Богини будет очень нехорошо, — дети переглядываются между собой и теперь смотрят на меня совсем не детскими глазами, показывая свою истинную сущность.

— Сестра, мы тебя поняли. Единственные кому, и мы расскажем это нашим избранникам, — совершенно серьёзно и за двоих отвечает малец, сжимая наши руки. — Но как быть с отцом? И с мачехой? Не должны ли мы им рассказать, ведь в скором времени у нас должны открыться магические силы… Надо как-то объяснить откуда у нас голубое пламя… Хотя мало кто помнит о его истинном смысле, ведь ты пользуешься, и никто вопросом не задаётся.

— Тут скорее матушка постаралась, — улыбаюсь, укладываясь назад, подгребая малышей к себе. — Что до нынешних родителей… Решайте сами. Если вы им доверяете, то не вижу ничего плохого в том, чтобы рассказать. А сейчас спать! Все разговоры на завтра.

* * *

Утро выдаётся несколько сонным и не особо серьёзным. Из моей комнаты мы выходим сонные и растрёпанные, чуть не напугав кого-то из слуг. Рархат завидев всех в домашних одеждах за завтраком, клюющими носами, тихо смеётся. И это после купания и умывания! Однако это на нас нисколько не действует, потому как каждый витает в своих мыслях. Надо как-то рассказать Рархату о том, что мы в прошлой жизни были родственниками. Но не мне первой начинать этот разговор, а сестре и брату, которые уже потихоньку просыпаются и перестреливаются глазами. Того гляди начнут жестами общаться.

— Кодако, что-то случилось? — почему он у меня интересуется? Я ему что энциклопедия ответов? Посмотрев на виновника лёгкого раздражения, пожимаю плечами и взираю на детей, а те на меня. Что? Вы мне предлагаете начать этот разговор? Что значит вы не знаете, как начать? А я значит знаю?! Очень умно! Маленькие демонята! Разве можно так старшую сестру подставлять? Несправедливо! — Что происходит? Ещё вчера вы не были такими подозрительными, — это он нас назвал подозрительными? Втроём повернувшись к нему лицом, щурим глаза, обещая ужасную кару, но быстро приходим в себя синхронно тяжело вздыхая.

— Просто дети, наверное, хотят вам что-то сказать или рассказать, — и с милейшей улыбкой смотрю на двух проказников, что не смогут теперь отвертеться от разговора, коли сами начали. На меня естественно смотрят с обидой, так что приходится всё брать в свои руки. — Ладно, — соглашаюсь с их умильными моськами, сетуя на то, что эти ребятишки скоро будут у меня на шее кататься. — Разбаловала, — бурчу себе под нос, скорее для проформы, нежели всерьёз обидевшись на своё старшинство. — Надо поговорить, без лишних ушей, — дроу понимает всё правильно, потому кивнув накидывает на нас купол безмолвия. — Что же. Информация, которую я собираюсь вам рассказать не известна никому кроме нас троих и одного хранителя. Поэтому узнав её, вы будете связаны нерушимыми узами с нами и за неразглашение будет следить сама Богиня Кодея.

— Я понял, — отвечает дроу, щелчок моих пальцев и мы все перемещаемся в гостиную, где будет лучше всего слушать. — Я клянусь о том, что без вашего дозволения никто не узнает от нас информацию, которую вы нам сообщите, — свечи, горевшие до этого обычным племенем, вспыхивают синим, давая понять, что клятва Богиней услышана.

— Начнём, пожалуй, с того, что наши души не из этого мира, — удивление в глазах слушателей настолько очевидна, что это даже вызывает улыбку и веселье. — Моё настоящее имя, данное мне матерью Асталисия Астал. Анисия и Самуи — мои брат и сестра. Анисия единокровная, Самуи — приёмный, но нам он как родной. Свою историю я рассказывать не стану. А эти два оболтуса сами решат, как поступить. Умерев в первом мире, где наша мать обрела свою пару, мы переместились в Мир, созданный ею для нас. Наша мать Кодея. Мы её дети.

— Асталисия Астал? Анисия? Самуи? — мужчина повторяет названные имена словно, не веря в это, а потом резко поднимается со своего места. — Я… Тогда получается, и я тоже? Я помню тебя! Каштановые волосы, вечно заплетённые в косу. Одетая как парень, перепачканная в грязи и нелюдимая. Воспоминания обрывочные, но я помню, как ты, стоя на каком-то крыльце зовёшь Анисию и Самуи домой или за что-то отчитываешь, — шок… Мы четверо стоим и смотрим друг на друга словно впервые видим. Значит он из нашего мира? Тоже? Мы были знакомы? — Кажется мы не были знакомы лично, я и имени своего с той жизни не помню, но видимо ваша мать поспособствовала тому, чтобы я не сильно удивлялся открывшейся информации, — мы устраиваемся на диване с удобством и просто думаем. Каждый о своём…

— Значит я могу их иногда забирать к себе в гости? Мы же родственники, — задаю интересующий меня вопрос в то время, как сам он летает где-то вне этого мира…

— Получается ты и мне… вроде как дочь… — от такого заявления и чуть ли с дивана не падаю и начинаю тихо смеяться. Папочка… Хахаха! Ой не могу! Какой кошпар! Вот это театр абсурда, а не жизнь. Мой смех, немного истеричный подхватывают и остальные. Кажется, отпустило.

— Паааапооочка, — тяну через силу и снова заваливаюсь от хохота. — Нет уж, хватит с меня заботливых папочек. Недомуж, — видимо со мной все согласны, потому как спорить никто не стал. — Ну раз уж всё разрешилось, давайте проведём это лето с весельем. Этот год слишком уж выдался на события, — улыбаюсь, заговорщески подмигивая брату и сестре, что только рады такому предложению.

Глава 26

Кодако Исазами.

После состоявшегося разговора некоторое время никто ни о чём и ни с кем не разговаривает. Каждый думает о своём. Действительно после таких новостей ничего более и не остаётся. Я дни на пролёт провожу с сестрой и братом, рассказывая им о том, где жила и как. Пообещала познакомить с первыми кому я доверила свою тайну о нездешнем происхождении. Конечно же рассказ потребовали сопроводить словами, так что после обеда мы отправимся в деревушку Переходящая. Рархат отправиться с нами не сможет, потому как ему надо к Императору. И да, отправляемся мы с ночёвкой, так что придётся доставать ещё одну кровать из лаборатории.

— Дети, вы готовы?! — выкрикиваю и слушаю топот ног и радостный визг со второго этажа. — Зачем так визжать? — через пару минут собравшись и проверив вещи, перемещаю нас всех в деревню, как раз на ту самую поляну. Прогуливаясь, показываю, что и где раньше было, неся тяжёлые сумки. — А это мой дом, — поднявшись по скрипучему крыльцу, снимаю защиту и отперев дверь ключом, что лежит в цветочном горшке, прохожу в дом. — Витак, Агариус, у нас гости, — дети начинают осматриваться по сторонам, как и женщина, не понимая кого я зову в пустом доме.

— С возвращением. Ты повеселела, — из стены выплывает некромант в одних штанах и подходит ближе. — А этот сейчас спустится, — улыбнувшись наставнику, прохожу дальше, ставя в сторону багаж. — Представлять будешь?

— Неужели ещё одни Пришлые? — из потолка на нас посматривает всё тот же шебутной призрак, после чего спускается и рассматривает Анисию и Самуи, что не особо-то и беспокоит тот факт, что перед ними призраки. Кстати, странное дело, в магическом мире к духам относятся с долей скептизм. — У них чувствуется связь с тобой.

— Мы были кровными родственниками в прошлой жизни, — заявляет малышка, в то время, пока я начинаю лазать по шкафам в поисках еды. — А вы кто? Вы призраки? Никогда не видела их! — похоже, что теперь наши не в меру любопытные призраки заняты не менее активной сестрицей. Мало не покажется. Так, а мне придётся сходить на охоту и в местные лавки за продуктами. — Я в лавку, надо же вас чем-то кормить! — сообщаю детям, что даже не поворачиваются в мою сторону… В потом будут спрашивать, куда я пропала. Дети. Закрыв дверь, улыбаюсь тёплому солнцу, что потихоньку начинает светить всё ярче и ярче. Лето в самом разгаре. Надо будет им потом показать реку недалеко отсюда. Уверена им понравится там барахтаться. Потянувшись, прихватываю с собой корзину для продуктов, что брала всегда, живя тут. Конечно же многого нам не продадут, зима хоть и была не такой суровой, всё же ещё не урожайный сезон, но уверена у Старейшины найдётся что-нибудь чем можно с нами поделиться.

Проходя по улочкам, не могу не улыбнуться. С этим местом связано не мало прекрасных воспоминаний. Ничто не изменилось тут. Только жители… не всех из них я знаю, но вот вон та женщина. Её помню из-за неё мне пришлось тащиться в чёртов лес дроу, за её же сыном. Интересно что с ними случилось потом? Надеюсь, парнишка смог найти своё место в жизни. За своими мыслями я чуть не сталкиваюсь с пробегающей мимо девушкой, теряющая шляпку, которую я ловлю ещё в полёте. Конечно же если бы не солнце, пришлось бы догонять беглянку или искать её потом, чтобы отдать потерянное.

— Простите, — извиняется она, подходя к нам, чуть смущённо улыбнувшись. — Иногда я бываю такой неуклюжей, — улыбаюсь в ответ находя в ней знакомые черты той маленькой девочки, что когда-то так же теряла свою шляпку в полях. — Вы недавно у нас?

— Нет, просто давно не появлялись, я живу в том домике в черте Пустоши, — дроу тут же удивлённо смотрит на домик, а я уже тороплюсь откланяться, мне ещё объясняться со старостой. — Всего доброго, — поклонившись, возвращаюсь к сопровождению, утягивая женщину за собой.

* * *

Дни пролетают один за другим, складываясь в неделю, а там в другую. В деревеньке детям понравилось, так что они теперь не хотят покидать её, почувствовав с этим местом что-то такое, родное и почти забытое. Уже вечером того же дня как мы прибыли, я познакомила их со старейшиной и его женой, а также с Тишем. Все трое пообещали присматривать за шебутными ребятами. Они же, почувствовав свободу, носились по всей деревне залезая во все уголки. Только мы отвернулись, а они уже сколотили свою маленькую банду и начали играть в разбойников. Организованные шуточные налёты, дерзкие шутки… Правда ничего серьёзного они не делали, потому как чревато последствиями. Рука у меня тяжёлая.

Рартирия и Вириам были рады, что решила посетить их и в этот раз пожить подольше. На счёт академии они оказались более чем довольны, ещё и похвалили, и конечно же застали пообещать, что, если найду избранника познакомлю с ними. Тиш тоже высказался на этот счёт, от чего я только вздохнула, подперев голову рукой. Сговорились. Что ещё? Да ничего. Ну, пару праздников было, но не настолько существенные, чтобы устраивать ярмарку. Впечатлений море, так что все остаются довольные. Однако, как бы хорошо не было, а возвращаться надо. Отец их месяц дома не видел, да и мне тоже надо бы в замок к Повелителю заскочить, а то решит, что бросила совсем. Надо будет рассказать о своих планах на этот год.

— Всё собрали, что хотели? — получив уверенные выкрики на этот счёт, активирую портал, перенося их в поместье Рархат, где их уже встречает хозяин. — Сдаю на руки, — улыбнувшись, машу рукой, прощаясь. — Ещё увидимся, — и моментально исчезаю, отправляясь в новый пункт назначения.

— Вернулась-таки? — открыв глаза, осматриваю сад, куда меня занесло порталом и виновато приподняв уголки губ, киваю. — Браслета нет… Отказала? — даже не знаю, что сказать, вроде и не отказывала, а с другой стороны…

— Обоюдно. Он нашёл ту, которую искал, — улыбаюсь, проходя в беседку, обращая внимание на то, что тут есть ещё один сервиз. — Вы кого-то ждали? — поднимаю на него взгляд, а после перевожу на тропинку, откуда мог выйти посетитель.

— Тебя. Садись, — показывает рукой, что же, раз можно, значит сядем, тем более разговор, кажется, будет долго. Недолго думая, накидываю на беседку полог тишины, привлекая внимание Император к этому действию. — Вижу новости ты принесла разные.

— Мои брат и сестра. Они здесь в Кодее. Дети Рархата. Он и сам похоже был моим сослуживцем, — смущённо чешу нос, беря в руки фарфоровую чашку с травяным чаем. — Это поистине великолепно, они смогут получить нормальное детство без ужаса войны, — прикрыв глаза, вдыхаю аромат напитка. — А ещё я собираюсь поступить в Академию в качестве ученика на год, а потом там остаться на несколько лет в качестве учителя боевой практики. — Император удивлённо приподнимает брови, замерев на месте, а после продолжает своё дело.

— Вот как. А что с отцом? Не разговаривала? — мотнув головой, тихо вздыхаю. Лорд… О чём мне с ним говорить? Да и вообще отцовство… Нет, не могу себе представить.

— Как перед Лордом я могу рассказать ему куда собираюсь, но не более, — конечно же он понимает, что это несколько сложно для меня. Сколько мне лет и какую школу жизни я прошла, чтобы считать почти чужого человека за своего отца? Даже Вириам и то мне родней. — Я вообще не знаю, надо ли ему это? — Император ничего не говорит, знает, что на этот счёт меня уже не переубедить. Да и к чему? В общем мы просто сидели и пили чай, наслаждаясь погожим деньком. Не плохо, однако же.

— Спасибо за сына, — улыбнувшись, киваю мужчине, собираясь уходить. Он заслужил исполнения своего желания.

* * *

Выдохнув, смотрю на огромный особняк Исазами. Император выгнал из моих комнат в замке мотивировав тем, что надо налаживать отношения с семьёй иначе могут пойти слухи не хорошие. Поджав недовольно губы, открываю калитку, прислонив руку к орнаменту Рода. Закрыв за собой, продвигаюсь дальше, рассматривая по идее родные стены. Нет. Ничего такого я тут не вижу, хоть ты тресни. Кусты, деревья… Ничего необычного и завораживающего. Если не считать застывших слуг, что смотрят в мою сторону с лёгким удивлением. Не знают меня? А, ну да, я же тут не показывалась ещё ни разу с тех пор, как мой облик изменился.

— Сестра? — из кустов выходит удивлённый Саруд, что определённо не был готов к встрече со мной. Стоит мне только кивнуть, как юноша тут же обнимает меня с силой, прижимая к себе. — Как же я рад, что ты прибыла. Ты знаешь отец говорит, что ты и есть Кода Исами… Это правда? — конечно это правда, устало вздохнув, соглашаюсь, отходя на шаг в сторону. — У меня удивительная сестра, — он улыбается, искренне и задорно, так что я отвечаю ему тем же, сжимая держащую руку. — Пойдём, я родителям сообщу, что ты прибыла. Долго же тебя не было. Говорят, ты приняла браслет помолвки, но не дав ответа сбежала куда-то, — он начинает тихо посмеиваться, а я просто наблюдаю за его реакцией. Забавный. — МАМ! ПАП! КОДАКО ВЕРНУЛАСЬ! — какой он, однако же громогласный, чуть покривив нос, иду вслед за ним, рассматривая обстановку.

— Кода… Кодако… — с кресла поднимается Лорд, которому я кланяюсь, как того требует этикет, от чего он замирает на пару мгновений и так же поприветствовав меня, садится обратно. — Проходи, мы как раз решили устроить семейный вечер, — чуть склонив голову к плечу, наблюдаю за ними. Авиде несколько напряжена, хоть и старается это скрыть. Они не знают о чём со мной разговаривать, я тоже. Выдохнув, потираю переносицу.

— Вот поэтому я и не рвалась сюда, — бурчу под нос, находя взглядом место, где можно умоститься и чуть передохнуть. Дети успели меня изрядно вымотать. Я бы сейчас и вовсе завалилась бы спать. — Так что вы… Ты хотел спросить? — интересуюсь у Лорда, пристроившись удобней на предоставленном диване.

— Ты так неожиданно исчезла… Почему? Разве у вас всё было не более чем нормально? — нормально? Смотря как нормально. Для меня вот всё не нормально, и никто не спрашивает. — Вы даже начали находить общий язык и ладить.

— Но это не я, — выдыхаю, подперев голову рукой, рассматривая помещение. — Отношения, начатые с лжи, не имеют шансов на развития. Я бы не смогла долго скрывать своё прошлое. Конечно же если бы не инцидент с Ареной, я может и не стала ничего такого делать… Но я бы всё равно не стала бы для него идеальной женой. Слишком не подхожу под его представления верной жены. А вокруг меня всегда будут мужчины, соответственно лишний повод поскандалить, — пожимаю плечами, не зная, что ещё стоит тут говорить.

Тишина в комнате становится почти ощутимой и несколько неуютной. Вроде семья, но в то же время такая далёкая и чужая, что я чувствую себя гостем. Наверное, они тоже чувствуют, потому Авиде недовольно поджав губы сидит на своём диванчике и пытается читать роман, правда её взгляд то и дело скользит по мне. Думает я не вижу и не чувствую? Вздор, я Генерал, а потому подобное вычисляю на раз. Скучно. На столике лежит какая-то книга, которую беру из чистого любопытства, читая название. Роман. Перевернув обратной стороной, быстро прочитываю краткое содержание, прежде чем открыть на первой странице. Банальный рассказ, скорее всего в нём и смысла-то немного, но кто я такая чтобы спорить?

— Кодако… — от чтения меня отрывает голос Авиде, что отложив свою книгу над чем-то задумалась, смотря куда-то позади меня. — Раз как человек ты достигла совершеннолетия, то стоит подумать над твоим образованием. Тебе всё равно рано или поздно придётся выйти замуж. Конечно же теперь вряд ли какой-нибудь другой Советник тобой заинтересуется, но всё же.

— Не стоит вашего беспокойства. В этом году я поступаю в Магическую Академию на отделение артефакторов, — пресекаю её дальнейшие высказывания, возвращаясь к рассказу. Второсортный, но приемлемый, смотря с чем сравнивать. — Хотя, что-то мне подсказывает, что вы о другом образовании… Не позволю. Становиться подобной вам, у меня нет никакого желания, — женщина недовольно поджимает губы и нервно мнёт свою одежду.

— Твою магию блокируют, как младшей жене, — на такое высказывание у меня бровь приподнимается, намекая как мне не нравится такое заявление. Как будто я позволю. — Это закон нашей страны, — закон или нет, не имеет никакого значения, кто решится мне выдвигать рабские условия? Матушка не позволит такого отношения ко мне, так что пусть пробуют. Интересно будет посмотреть на этого безумца. Конечно же говорить ему об этом я не собираюсь.

— Меня уже зачислили, так что Академия дело решённое, — сообщаю совершенно спокойно, даже раздражения на самом деле нет. — Что до роли младшей жены… А кто сказал, что я ей буду? — приподняв бровь внимательно смотрю на эту женщину, что видимо до сих пор не поняла, что я не собираюсь связывать свою жизнь с их семьёй. — Леди, я не позволю вам вмешиваться в мою личную жизнь. Я прекрасно знаю, что в отличие от Лорда, вы меня ненавидите. Вот только если Лорда ещё уважаю, то вот вас… Вы пытались меня убить в младенчестве, если бы не Валтер, Эмреахакимо и, если бы я действительно была человеком, то умерла бы. Вы запрещали кормить меня по несколько суток. И увы. Я помню это, — женщина в первые несколько секунд думает возмущаться, но всё же останавливает свой порыв, хотя бы потому что понимает — это правда. — Кстати, почему вы все решили, что я — человек? У двух демонов в априори не может родиться человеческий детёныш. Даже если в родословной одного из вас был кто-то человеческой расы, то кровь и сущность демонов уже всё стёрла.

— Мы не проверяли. Только магический фон, — голос подаёт Валтер, заставляя меня задуматься над таким феноменом. А что если магический фон уже тогда был мой? Ведь я присутствовала в теле и даже принимала иногда участие в жизни… Не всегда, но всё же. Тогда это становится логичным. Я была рождена человеком изначально, даже сейчас им остаюсь, но кровь… Ох, ладно, что-теперь-то гадать? — Тогда было так много проблем, что ни у кого из нас не было времени проверять ещё и твою кровь… — выдохнув, принимаю это в качестве ответа на вопрос. — А что на счёт Саруда? Авиде ты за мать не считаешь…

— Она мне вообще чужая, — бурчу под нос, отводя взгляд. Когда этот разговор превратился в выяснение отношений между нами? — Она ни разу за всю мою жизнь не проявила ко мне и капли доброты или справедливости. Даже от вас, Лорд, заботы было больше, хотя отцовством ваше отношение ко мне тоже не назвать. Что до Саруда… — действительно, а что Саруд? Осмотрев юношу, замечаю, как он напрягается и смотрит в мою сторону серьёзно. — Он старший брат. Пусть не самый лучший, но единственный из всей нашей семейки, кто хоть как-то заботился обо мне и не шпынял так уж яро. За исключением тех моментов, когда кто-то был по близости, — виноватая улыбка прямо говорит о том, что он не хотел так себя вести, но должен был, всё же тогда его друзья, наслушавшись обо мне рассказов, воспринимали чуть-ли не как прислугу.

Разговор затихает, и никто из нас не торопится нарушать тишину, что кажется почти родной и спокойной. Я снова беру в руки книгу, начиная читать бессмысленный рассказ о продолжении приключений какой-то графини. Глупой надо заметить. Лезть в пекло, куда тебя не просят. Хотя я тоже иногда лезу не в своё дело. За что порой получаю не только благодарность, но и тумаков. И ладно. Через несколько часов слуга сообщает что ужин подан и можно проходить в столовую. Что мы и делаем. Вкусная еда, рассказ Саруда о том, что он успел сделать с делами Рода.

— Отец, я тоже хочу поступить в Академию, куда направляется моя сестра, — такая постановка желания несколько шокирует меня. В самом деле о чём он думает? — Мой возраст подходит для поступления. Мы могли бы даже учиться на одном факультете.

— Я иду на Артефактора, — сообщаю парню, который задумывается, но чуть позже кивает, как если бы принял к сведению. — К тому же у меня договорённость с Ректором, что у меня свободное посещение занятий. Остальное время я буду вести Боевую практику (БП). Темы, на которых я буду отсутствовать преждевременно будут проходить тестирования, — юноша вскидывает голову и смотрит подозрительно, словно я только что сказала нечто совсем уж странное. — Мне не нужен полный курс обучения, возможно мне даже хватит года, чтобы освятить те темы, с которыми я не соприкасалась. Таких мало и основа у меня уже есть. Твердокаменная.

— Я думал ты завязала с этим, — говорит более чем спокойно, но его досада и раздражение чувствуется в каждом слове, будто это что-то изменит. — Ты же ушла из Гарнизона, стала Кодако Исазами… И всё равно…

— Прошлое не так-то просто вычеркнуть. Старые привычки, умения… Даже если я назовусь другим именем, сменю внешность, я всё равно останусь той, кто легко может вонзить нож в рёбра, перерезать глотку тому, кто попытается удержать и бровью не поведя. Я — монстр, брат. Этого не изменить, — он недовольно поджимает губы, отводит взгляд и тихо шипит от досады, понимая, что это правда. На мои слова Авиде реагирует не менее эмоционально, скинув голову и, наверное, что-то хочет сказать, но не произносит и слова. Действительно к чему?

— Кодако, не хочешь завтра куда-нибудь сходить? — неожиданное предложение со стороны Саруда, отвлекает меня от размышления по поводу Авиде, привлекая внимание к себе. Сходить куда-нибудь с братом? Склонив голову к плечу, раздумываю над этим… — Со мной будут ещё и друзья, они хотели с тобой познакомиться. Предупреждаю сразу, они намерены покорить твоё наивное сердце, — переварив информацию, я начинаю посмеиваться с его слов, понимая, что последнее был сарказм. Наивное? Ну-ну. Кивнув, даю понять, что согласна. Давненько я в городе не бывала.

Глава 27

Кодако Исазами.

Утро я встречаю в постели в столичном поместье Исазами. Вечер удался практически на славу, если не считать того, что по факту разговаривал только Саруд, иногда я, редко Валтер, а Авиде и вовсе молчала, словно набрала в рот воды. Впрочем, её не сложно понять, с ней не о чём разговаривать, а если и есть, то нам обеим неинтересно. Возможно, когда-нибудь мы сможем переступить через невидимую черту, но пока она чужой мне «человек». Потерев глаза и лицо, раскрываю ресницы и смотрю в сторону окна, за которым уже светит солнце. Сегодня я поздно проснулась. Надо бы потом потренироваться, чтобы не забыть, как это. Хотя могу с уверенностью сказать, что стоит мне попросить о чём-то таком хоть Ректор, хоть брат встанут в позу.

Встав с постели, заправляю её и иду в сторону шкафа. Так, сразу после завтрака я и брат отправляемся в город, где встречаем его друзей и… Кажется, это будет что-то вроде группового свидания. Даже странно. Брат решил устроить мою личную жизни? Надеюсь, он не думает о том, что я страдаю от разрыва помолвки с Рархатом. Это слишком! Ха-ха-ха. Определённо слишком, учитывая, что я стала инициатором расставания. Таак… И что мне на него надеть? На вешалке висит кремовая туника с овальным вырезом и коротким рукавом, тут же белые легенсы, а внизу лёгкие сапожки. На улице хоть и скорое начало лета, но всё ещё немного прохладно. Тогда, стоит и кофту взять с рукавом три четверти. А с волосами что? А ладно, потом разберусь. Приготовив всё, подхватываю чистое полотенце из шкафа и покидаю комнату.

Скинув ночнушку, переступаю через неё, осматривая просторную купальню, где всё расставлено по периметру, и только большая чаша в полу, наполненная водой, выделяется, привлекая взгляд. Так и хочется с разбега нырнуть туда. А впрочем… Почему нет? Шкодливо улыбнувшись, отхожу назад и выполняю своё желание. Вода принимает меня с радостью и игривым переливом цвета лазури. Как же приятно…

В ванной я нахожусь не долго. Всё же заставлять кого-то ждать, не в моей привычке. В какой-то степени мне даже бывает стыдно за такое. Да и брат должен скоро зайти за мной. Завтракать будем в таверне. Не удивительно, Авиде одна способна испортить настроение на несколько часов или до того, как тебя развеселят. Ох, ладно. Так, волосы подбираю сзади, заплетая косу, чтобы не лезли в глаза и рот. Под тунику пристёгиваю ремень с несколькими ножиками. Перебарщиваю? Нахмурившись, зацепляю ещё и ножны для своего меча. Главное, что при случае я смогу хоть как-то защититься. Надеюсь, ничего не случится, иначе это будет катастрофой. Не хочется снова беспокоить Зирро, он и так не одобряет всего происходящего в моей жизни. Его можно понять, он единственный, кому я доверяю своё лечение.

— Сестра? Ты готова? — за дверью в комнату раздаётся стук. Так, а вот и он. Открыв дверь, смотрю на готового к выходу брата, оценивая его внешний вид. Белая рубаха, чёрные штаны, сапоги, пояс с мечом, жилетка… В общем прекрасно выглядит, ещё и волосы заплёл как я. Одна мыль на двоих. — Доброе утро. Прекрасно выглядишь, — улыбается чуть смущённо, но всё же.

— И тебе того же, вижу, вооружился, — улыбаюсь и закрыв за собой двери, выхожу в коридор, становясь рядом с ним. — Что же пошли, а то ещё опоздаем, — юноша согласно кивает и положив мою руку себе на локоть ведёт в сторону выхода из дома.

— Не против? — интересуется он, намекая на то, как мы идёт. Отрицательно качнув головой, продолжаю свой путь. Слуги, проходящие мимо нас, почтительно кланяются, замирая на местах и даже глаз не поднимают. — Не обращай на это внимание. Для них это нормально кланяться тем, кто выше их по положению, — вздёрнув бровь, молчаливо интересуюсь откуда у него такие мысли? — У тебя такое лицо… — пожав плечами, отмахиваюсь рукой от его глупых предположений, что не имеют под собой никаких основ. Конечно же для меня это до сих пор несколько непривычно, но не разыгрывать же из-за этого драму?

На улице оказалась прекрасная погода, на солнышке почти жарко, а лёгкий ветерок вполне освежает и не даёт зажариться, однако такая погода обманчива и получить солнечный удар проще простого. Надо было шляпу с собой взять, но увы не возвращаться же теперь назад из-за этого. Глупо и примета дурная. К тому же не до этого сейчас. Пройдя чуть больше квартала, уже замечаю обращённую в нашу сторону компанию молодых людей и девушек. Всего их четверо, двое парней и две девушки. Каждый из них одет по моде столицы. Им идёт. Видимо нас ждут, а иначе почему этот охламон ускорился, и улыбка на его лице сияет, словно он только что получил как минимум миллион? Хотя может так оно и есть?

— Вы задержались, — улыбается один из парней, подходя ближе и обнимая брата, как приятель. Мне они не особо нравятся, есть в них что-то такое, но это же не мой выбор, а его. — Но раз уж ты привёл с собой такую очаровательную Леди, мы не станем слишком сильно злиться. — Саруд толкает его в бок, возвращаясь ко мне и беря за руку.

— Кодако Исазами, — коротко представляюсь, делая лёгкий книксен и мило приподнимая уголки губ. Нет ничего сложного в том, чтобы быть милой и вежливой с незнакомцами. Они не знают тебя, а потому не могут сказать наверняка играешь ли ты или же это твоя истинная сущность? — Приятно познакомиться, — раз они из знатных семей, то наверняка видели меня на балу, а значит строить из себя совсем уж стеснительную особу нет нужды. Это может вызвать ненужные подозрения.

— Ох, неужели это твоя сестра? — удивлённо произносит одна из Леди, стрельнув в мою сторону глазами, оценивая и прикидывая насколько я опасный противник. Милочка не стоит. — Амалена Грестори, — представляется, так же приседая в книксене и продолжает разговор. — Я помню вас, вы были на новогоднем балу и привлекли внимание Советника дроу и кажется его племянника. Не самый приятный тип, — брезгливо скривив носик, фыркает, словно сама знакома с ним. Хорошо, что я больше с ним не встречалась.

— Точно-точно. Мы тогда так вам позавидовали, — признаётся другая, чуть краснея и отводя глаза, словно не желала изначально говорить о нечто подобном. — Ришера Сатрониз, — так же представляется и беря подругу под руку, что-то шепчет ей на ухо, вызывая ответную реакцию в качестве лёгкого смеха. — Скажите, а это действительно правда, что вы возможная невеста Советника Дроу?

— Мы разорвали помолвку по обоюдному согласию, — и к чему эти расспросы? Неужели надеяться стать следующими кандидатками. — Но отношения между собой мы сохранили, я буквально пару дней назад гостила у них. У Советника замечательные дети, которые стали мне как брат с сестрой. — Саруд бросает в мою сторону странный взгляд, в котором проскальзывает искорка ревности, так что приходится сжать его локоть, чтобы он пришёл в себя. — Рархат даже оставил за мной комнату, чтобы я могла у него иногда гостить.

— Ох, это просто замечательно, когда пары распадаются так… — Амалена через секунду после сказанного прикрывает рот ладошкой и смотрит немного виновато. — Простите, вам, наверное, неприятны мои слова, — качнув головой, успокаиваю наигранную сцену.

— Саруд, ты обещал показать мне город, я ведь так и не ходила по нему несмотря на то, что жила некоторое время во дворце, — хватит тут разглагольствовать, на нас и так смотрят уже косо, да и разговор этот, чтобы спокойно обсуждать его на улице посреди города. — Кстати, тебе же надо закупиться для Академии, — напоминаю и тяну его в сторону лавок.

Наша компания пошла по магазинам… Как оказывается вся эта компания решила отправиться в Академию. Война закончилась и теперь можно уже вздохнуть спокойно, некоторые уже даже учатся на одном из факультетов. Интересно почему я никогда их не видела у себя на парах? Может есть ещё один учитель у их курсов или же мы просто никогда не пересекались. Так Амалена учится на алхимика, а Ришера на целителя. Хотя это не очень-то хорошо, что они оставляют свою физическую подготовку, но у них вроде танцы есть, так что не так уж страшно. Что до парней, все как один на боевого мага, правда Саруд решил, что стоит ещё какое-нибудь направление взять себе…

— А что на счёт вас, Леди Кодако? — интересуется шатен, хлестанув хвостом по своей же ноге. — Ракрос Симбрей, — представляется с поклоном, припомнив, что не делал этого.

— Артефактор, — услышав это четвёрка переглядывается и смотрит на меня с неким сожалением. Неужели артефакторы настолько жалкие? Подняв взгляд на брата, приподнимаю бровь, интересуясь таким отношением, но мне так ничего и не говорят. — Что-то не так с этим факультетом? Или же Артефакторы считаются не самыми лучшими магами? — девушки тупят взгляд и словно мысленно ведут свой разговор, решая говорить или нет.

— Нет, дело в том, что на артефакторов идут маги с не самым сильным резервом. Конечно, это не повод считать артефакторов хуже, в ходе работы их резерв вроде увеличивается. Однако тебе сложно придётся, не многие выпускаются с этого факультета… Некоторые умирают в ходе обучения, — вот как, интересно, видать не слишком хорошо материал учат. Впрочем, не сложно догадаться и об остальных причинах. Раз на этот факультет поступают ученики с не самым сильным и большим резервом, то они все как один попадают в разряд груш для битья или издевательств. — К тому же декан этого факультета Альтамиральдир очень строг на своих уроках, даже жесток. Не всего его выдерживают. — Ришера качает головой, прикладывая руку к щеке.

— Кстати, господин Нальфарионир его брат, оба принцы… А Ректор Академии вроде как их двоюродный дядя, — пересказывает очередную сплетню Амалена, удивляя меня сильнее. Дядя? Как интересно, а я-то всё гадала почему Наль так легко врывается в его кабинет и располагается посвойски. — А ещё в прошлом году в Академии объявилась Кода Исами. Та самая, что войну выиграла. Она знакома с господином Нальфарионом и зовёт его просто Наль.

— Да хватит вам девушки, что плохого в этом? Они вроде не в первый раз встречались и даже общаются как старые друзья, — решает вступить за друга Раксор, а за одно разорвать начинающийся круг сплетен. Зря. Пара предложений заставляют девушек вспыхнуть возмущением.

— Ты, не понимаешь! У него невеста есть, а она… — Амалена в притворной обиде, конечно же всё это лишь доводы, никто из них не сердится на самом деле ни на одного из упомянутых в разговоре. Просто сплетня…

Поход по магазинам и рассмотрение достопримечательностей проходит в принципе в дружеской обстановке, никто ни к кому не лезет с ненужными вопросами. Я особо не участвую в их разговорах, больше рассматривая всё вокруг себя. Лавки, дома, поместья. Всё однообразно, но так не похоже друг на друга. Снующие туда-сюда горожане не особо стремятся смотреть в твою сторону и вообще интересоваться твоей личностью. Иногда Саруд просил меня о помощи в выборе чего-то, и я пальчиком указывала в более удачный экземпляр рубашки, штанов кителей. Пару раз парни посматривали в мою сторону, видимо не могут понять причину выбора, но с расспросами не лезут. Делают проще. Берут тоже самое, но своего размера и понравившегося цвета. Девушки только фыркают, потому как выбирали для них другое.

А ещё, как оказалось в городе проводится музыкальный фестиваль, что начинается через полчаса. Парни несколько раз попытались отказаться, но куда там? Девушки рьяно начали их уговаривать под самыми разными предлогами. Если женщина чего-то захотела, пиши пропало. Кстати… Я видела тут нескольких знакомых…

— Музыкальный фестиваль самый крупный во всех странах. По факту его более нигде не проводят, а потому многие знатные представители пребывают в нашу столицу чтобы поучаствовать в нём, — сообщает Саруд, на что я киваю головой и продолжаю наблюдать. Действительно крупный и как я до этого не заметила такого большого скопления народа. — По этой же причине фестиваль длится неделю. Сейчас второй день. На фестивале принято показывать свои таланты, кто-то стихи читает, кто декламирует роман, а кто играет на инструментах. Заслышав музыку и увидев круг собравшихся мужчин и женщин, нас тянут туда же чтобы просто посмотреть. — А иногда случается вот такое соревнование, — что же не плохо.

Праздник да? Определённо не плохо. Мимо пробегает какой-то мальчишка, в котором я узнаю Самуи… Тот конечно же останавливается, извиняется и подняв на меня испуганный взгляд тут же веселеет, кидаясь на руки. Что случилось, что он тут? Мальчишка обнимает меня за шею и сопит на ухо немного недовольно и рассержено. Видимо опять поссорился с Анисией. Компания новых знакомых смотрит на это озадачено, да и другие наблюдатели мало что понимают в происходящем. Через несколько минут к нам подходит и Рархат с избранницей и Анис. Погладив обоих по голове, опускаюсь на одно колено перед девочкой и смотрю прямо в глаза. Не выдерживает, знает, что виновата. И знает, что я не стану спрашивать о причине ссоры.

— Прости, брат, — мальчик поворачивает к ней голову и смотрит всё так же обижено, но всё же протягивает руку для примирительного рукопожатия. Вот и славно. Саруд подходит сзади, рассматривает детей и чету Рархат. Их же можно уже так называть. Советник и юноша смотрят друг другу в глаза, долго, словно сражаются и только потом пожимают друг другу руки в качестве знакомства и представляются. — Кодако, сыграешь? Там есть фортепиано, — улыбнувшись, соглашаюсь и отделившись от изначальной компании направляемся дальше по улице.

Фортепиано находится довольно быстро. Его отчего-то обходят стороной и играть никто не желает, как если бы оно было проклято. Саруд и сам уже не в восторге от предложения мелкой, но останавливать меня бесполезно. Может ещё и спеть что-нибудь? Открыв крышку, сажусь на старый, потёртый стул, и пробую несколько аккордов, чтобы правильно сыграть, не ошибившись при этом ни единой мелодией. Странно. Я не помню мелодию, которую играю и слова, появляющиеся в голове, одно за другим складываются в песню.

Далеко мерцает свет бессонных глаз,

В океане ожиданий тлеющий алмаз.

Сегодня будешь снова лезть из кожи вон,

Штурмовать с улыбкой звёздный ночи бастион.

Нет назад дороги…

…и если суждено, с провалом своим смирись.

Прочь отбрось тревоги…

…сполна моментом насладись.

Стократно побеждённый, возрождённый, сломленный,

Стой и дальше на своём! —

Кричу тебе я сверху вниз.

И пусть в руках белеет прах:

Рассыпались волшебные мечты —

Однажды нас с тобой сведёт судьбы каприз.

В танце нежных объятий ты меня убьёшь.

Душу нараспашку — словно обнажён;

Чистотой цветку подобен, что шипов лишён.

Всё это — лишь начало, ты впадаешь в транс:

Согреваешь дни в ладони, ждёшь счастливый шанс.

Ледяные руки…

…цветные лепестки опавшие соберут.

Пламенные муки…

…тебя от пустоты спасут.

Перерисованный, раскованный, сияющий;

Пляшут мысли об одном —

О том, чего достичь не смог.

Без страха в бой, смелее пой —

Останется в поднебесье о тебе

Точёных слов поток, живой энерго-рок.

Нет пути обратно…

Падай безоглядно…

Стократно побеждённый, возрождённый, сломленный,

Стой и дальше на своём! —

Кричу тебе я сверху вниз.

И пусть в руках белеет прах:

Рассыпались волшебные мечты —

Возможно, мы с тобой сойдёмся снова…

Выжженный, возвышенный, сияющий;

Пляшут мысли об одном —

О том, чего достичь не смог.

Без страха в бой, смелее пой —

Останется в поднебесье о тебе

Точёных слов поток, живой энерго-рок.

Обними меня нежно,

Победитель безгрешный.

Соглашусь безмятежно:

Сердце мне разбей…

Точно, это песня из Гравитации… Sleepless Beauty, если я не ошибаюсь. Когда-то её слушала моя сестра. Песня понравилась, а потом заставила её выучить и сыграть. Маленькая командирша. Вот и отголосок. Улыбнувшись, смотрю в сторону радостной сестры, что хлопает в ладоши и громко смеётся. Нравится. Похоже день сегодня не такой уж и плохой.

Глава 28

Кодако Исазами.

Выдохнув, смотрю в окно… Лето пробежало мимо без оглядки. Вроде только что началось, но вот уже пора собираться в Академию. Саруд волнуется, за последние несколько лет он впервые покидает дом надолго, да ещё и уезжает в такую даль. Точнее перемещается, я оставила ему порт-ключ, чтобы он не тратил время на пересадки, всё же Академия находится на другом материке. Более того на острове, находящийся на территории драконьего государства Варлисек. Его волнение можно понять, как и судорожные метания по дому, и кабинету, в частности. Это немного раздражает, но сделать с этим ничего не получится. У меня по крайней мере. Не мастер я утешать кого-то.

Хотя этому состоянию он должен быть благодарен Леди Исазами-старшей. Авиде несколько недель истерила по поводу того, что я якобы уговорила его оставить поместье, чтобы отомстить. Бред. Никто никого не заставлял. Да я внесла свою лепту в его убеждение, что Академия ему нужна. В самом деле, сколько можно сидеть дома? Ему невесту надо искать, а как он это сделает, если он безвылазно сидит дома? Сколько он там балов посетил?! Десять? Смеётесь? Где как не в Академии можно познакомиться с кем-то и посмотреть на мир с другой стороны? Узнать человека, с другой стороны, нежели ту, которую мы демонстрируем на приёмах?

Что до моих отношений с Авиде… Может до объявления Саруда о желании учиться в Академии у нас был шанс поладить, но не теперь. Её уверенность в том, что ему будет лучше остаться в поместье зашкаливает. Однако, осуждать её не получается, а потому я предпочла просто покинуть Дом через несколько недель, когда страсти чуть улеглись. Пускай Валтер разбирается с женой. Однако, не рано ли? Как бы не посчитал побегом из родной страны. Отшутиться можно, но осадок останется.

— Вы уже здесь? — из-за поворота выходит Ректор собственной персоны, улыбаясь во всю ширь своей клыкастой улыбки. — Как прошло лето? — он интересуется просто так… Кстати, надо что-то решить по поводу моих комнат, как учитель я должна жить тут, но я ещё и студентка, а потому моё пребывание в крыле учителей, может распознаться как связь с одним из профессоров. Скандалов мне не надо.

— Лучше, чем я ожидала. В этом году в Академию поступает ещё и мой брат — Саруд, — сообщаю, продолжая путь в столовую. — А ещё с ними будут его друзья, только на других курсах… Кстати, почему Артефакторов тут не жалуют? — интересуюсь у мужчины, поднимая на него взгляд. — Сама профессия не плоха и зарабатывают артефакторы не мало. Это даже почётно, ведь нас не так уж и много, — мужчина задумывается, открывая мне дверь в столовую, до которой мы уже дошли.

— Артефакторы, как боевая единица бесполезны. Маленький резерв не даст им сформировать губительное заклинание. Для целителя… Не у всех у них есть дар к этому, да и там тоже нужен средний объём магии. Даже в алхимии она нужна, — но ведь это глупо. На артефактора может пойти, и тот маг у которого есть достаточно резерва для целителя, боевика или же алхимика… О чём сообщаю дракону, приводя себя в пример. Я ведь не целитель, но вот делать целительские артефакты мне ничего не мешает. Да и со стихийной магией я не плохо лажу. Даже очень неплохо.

В общем вопросов по поводу стереотипа про Артефактором достаточно много. Почему они решили, что артефакторы не боевая единица? И что мешает им заниматься не только созданием артефактов? Я вот и с алхимией лажу и немного с бытовыми чарами, правда самые простые, потому как сил достаточно чтобы стереть квартал одним только заклинание очистки от пыли. Страшно иной раз становится от себя самой. Выдохнув, тру виски, продолжая размышления. Интересно какова будет их реакция, когда я смогу дать отпор на нападки. И вот ещё что интересно. Если артефакторов считают потерянным кадром для армии, то, что же касается Альта? Да и Наль тоже… Нет. Скорее уж для них артефакторика скорее хобби нежели вариант заработка.

А ещё меня мучает вопрос почему? Почему он не желает афишировать своё родство с Императорской семьёй? Что в этом такого? Есть ли причина для этого или же тут нечто большее чем просто не желание? Ведь то что он Альт и Наль троюродные племянники Ректора видимо не просто слух и об этом знают многие кроме меня. Но я-то понятно, мне не до выяснения родословной каждого встреченного. И всё же… Это тайна? Об этом можно спросить на прямую или лучше просто забыть? Тема может быть неприятной для него самого. Хм… Библиотека… Да, именно там стоит начать искать ответы.

* * *

Библиотека встречает меня тишиной и запахом книг. Такой родной и привычный запах, который не может не успокаивать и дарить некую гармонию. Улыбнувшись, я спокойно прохожу по рядам отделов, выискивая нужный мне. Хроники. Мне нужны хроники. Пусть не развёрнутые и написано там будет немного, но и этого будет достаточно чтобы сложить факты и сделать вывод. Так… А вот и нужный мне стеллаж. Посмотрим. О, и книжечка нужная тоже стоит не далеко. Посмотрим.

И… Нет. Увы мои поиски ни к чему не приводят. О нашем ректоре ничего не написано в хрониках Императорских семей. Всё что я смогла найти это картинку двух молодых парней как две капли похожие друг на друга. Но ведь у Императора нет брата близнеца. О его рождении не было ничего известно. Странно. Но ведь не спроста же слухи ходят… А что, если он никогда не рождался в семье Императора или в одной из младших ветвей? Мало у них что ли родственников? Уу, как по мне так полстраны можно считать дядюшками и тётушками. Хаха, всех не упомнишь. Было бы проще знай я его имя или же фамилию. Ладно. Выдохнув, откладываю очередную книжку в сторону, подбирая под себя ноги, раздумывая над сложившейся картиной.

Ректор человек, точнее дракон, загадочный. Что если его статус приобретённый? Мало ли возможностей получить подобное вознаграждение, учитывая его возраст, который вряд ли исчисляется парой сотен. И действительно почему все думают, что он как-то связан с ними? Что может быть общего межу Шиесором Некримарином и Ректором, что связало их так сильно? Где они могли познакомиться с ним? Академия? Почему бы и нет?

Поднявшись на ноги, собираю все книги и отношу их на место. Где-то тут должен быть журнал о том, кто и когда учился. Шиесор проходил обучение примерно полторы тысячи лет назад, может больше, но для них это не много. Вот только кто станет хранить сведения об учениках за такой-то период в Академии? Нет, это глупо. Сколько же учеников проходит тут каждый год? Бессмысленно хранить обо всех сведения, если только о самых лучших или худших студентах… О лучших… Или о худших? В какой стороне искать? Как правило не все великие деятели были примерными учениками.

— Что-то ищите? — над ухом раздаётся бархатный голос Ректора от чего я на рефлексах наношу ему удар под дых… Попыталась… Удар легко перехватывают и фиксируют, чтобы я не продолжила манёвр. Хватка железная. — Простите, не хотел напугать, просто вы с обеда тут и всё никак не найдёте что ищите, — расслабившись, делаю шаг в сторону, находя равновесие, чтобы не упасть и подозрительно щурю глаза. Вот ещё! Мне интересно самой найти ответы! Рассказать-то вы мне сами успеете. — Не скажете? — блеснув глазами, мотаю головой в отрицательном жесте, приподнимая уголки губ. — Что же, пойдёмте ужинать, завтра продолжите, — согласившись с этим, направляюсь в сторону выхода, замечая то, как внимательно он рассматривает поставленные на полку книги. Понял? Может быть. Но ведь я и не скрываю. — Позвольте пригласить вас в малую столовую? — меня осторожно направляют в другую часть поместья, в которой я совершенно точно не была. — В академию ещё никто не прибыл и составить нам компанию некому. Обычно учителя приезжают за неделю до начала занятий.

— Я слишком рано? — действительно, я как-то и не задумалась над тем, почему тут никого нет, впрочем, не особо удивительно, я была слишком занята поиском информации. Друкон кидает в мою сторону заинтересованный взгляд и качает головой, давая понять, что нет, всё нормально.

Столовая, в которую мы пришли, действительно малая, по сравнению с общей. Высокие потолки с лепниной, стены, выкрашенные в коричневый цвет, картины, высокие окна и тяжёлые шторы… Дубовая мебель, дорогая обивка. Всё так и кричит о том, что хозяин всего этого убранства далеко не беден, но имеет вкус. На длинном столе только с одного краю расставлены тарелки горят пару подсвечников… Красиво, уютно. Романтично?

— Прошу, — меня галантно проводят на своё место, усаживают, поправляя стул. Слуги… Откуда только взялись? Никогда их до этого не замечала. Может они только комнаты Ректора обслуживают? Или делают это в наше отсутствие? Выносят наш ужин, выставляя его на стол. Всё пахнет вкусно, но вот количество сервиза… Пугает, однако. — Ешьте какой захотите, — легко сказать, но не так-то просто сделать. Закусив губу, беру ложку, и приступаю к супу. Вкусно. Однако… Что-то меня во всём этом беспокоит.

— Тут уютно, — что меня может беспокоить? Пригласили на ужин вне академической столовой? Так кому понравится есть в пустом помещении, да ещё в таком огромном? Даже мне было бы некомфортно, а ведь я ко всему привычная. Разговор не ладится, да и о чём говорить? О том, что я вновь обрела потерянную семью в лице брата и сестры из другого мира? О том, что родственники не особо довольны уходом старшего в Академию? А Авиде и вовсе протестует? Поговорить о себе? Нужны ли ему мои проблемы, которых нет? Куда не плюнь тупик. — Кстати о моём проживании в Академии в качестве ученицы, — точно, вот что сейчас будет актуальной темой. — Где мне жить как Кодако Исазами? Не в вашем же крыле? — очень вовремя.

— Где жить? — переспрашивает и смотрит на меня с удивлением, видимо сам до этого не задумывался над таким вопросом. Или не было его как таковой. Приподнимаю бровь и отпиваю из бокала сока. Интересно у него тоже сок? — Честно признаюсь, я ещё не думал над этим вопросом, — и взгляд отводит, а значит так и есть. — Вообще-то было бы не плохо, если бы вы могли создавать свои копии, но под другой личиной, — клонов? Интересная идея, вот только мне надо будет иногда встречаться с самой собой и желательно магию одинаковую не показывать. В принципе у артефактора её ждать как таковой не станут… — Я найду для вас заклинание… Кажется, я где-то видел его… В библиотеке. Совсем недавно, — понятно, значит искать будем вместе.

* * *

Дни идут как-то не спеша. Вроде и занята постоянно чем-то, но всё равно ощущение, словно время остановилось. Или же это потому, что больше в этом огромном замке никого кроме самого Ректора, меня и нескольких слуг с привратником нет? А ещё… Мне нравится эта тишина, эта размеренность, спокойствие. Кажется, словно им дышит вся Академия, каждый кирпичик, картина, ваза… Такого я не ощущала даже в родном гарнизоне, а ведь я столько в него вложила и демоны, что там живут — моя большая семья.

Выдохнув, отрываюсь от чтения книги, потирая виски. Нужную книжечку мы ищем второй день и пока без успеха. На данный момент у меня перерыв, потому как настолько большой поток информации даже я обрабатывать и анализировать не могу. Мда, со всем этим спокойствием ничего не хочется делать. Хотя, сегодня после обеда надо наведаться на свою плантацию и собрать некоторые травы для больничного крыла. Оказывается, у них нет цветов агронии, что используется в некоторых восстанавливающих зельях. Да и так по мелочи для себя тоже надо и в гарнизон можно отправить…

— Кода? — оторвавшись от своих раздумий и планов, смотрю на довольного Ректора, что держит в руках книжку в палец толщиной, в коричневой обложке и простом переплёте. — Нашёл, — улыбнувшись в ответ, откладываю литературу в сторону и отодвигаюсь, уступая место Ректору, что тут же устраивается рядом. — Я же сказал, что видел её совсем недавно, — возведя глаза к полку, даже говорить ничего не собираюсь потому как это бесполезно. Только мы и строчки прочитать не успеваем, потому как мой желудок очень яростно возмущается по поводу того, что его не кормят.

— Кажется пора кушать, — получив подтверждающий урк со стороны живота, понимаю, что, если он так сделает ещё раз, мне будет уже стыдно.

Мужчина смотрит в мою сторону несколько удивлённо, а потом поднимается и предлагает мне руку, чтобы помочь подняться. И только через мгновение понимаю, что подаю ему руку в ответном жесте… Вот теперь я действительно краснею от неловкости ситуации. Попытка вернуть свою конечность в исходное положение не проходит мимо дракона, что осторожно сжимает свою ладонь, щуря глаза. Что происходит? Что за неловкая пауза? Где-то внутри начинает подниматься затаённая паника и наверно в моих глазах или действиях что-то такое отражается…

— Простите. Пойду прикажу слугам накрыть на стол, уверен уже всё готово, — удивлённо хлопаю глазами, в то время как хозяин замка отпускает руку и уходит в сторону выхода, оставляя меня одну в огромном помещении наедине с книгами. Что только что произошло?

Мотнув головой, избавляюсь от ненужных пока мыслей, скидывая с себя оцепенение и отправляясь в сторону всё того же выхода. Думать пока не хочется, да и к чему, если это не принесёт никакого результата? Нервы тратить? Их и так осталось не много, а то и вовсе нет. Так что, встрепенувшись уже более бодро иду в малую столовую, подозревая, что обед накроют именно там, что так и происходит. Лорд сидит уже на своём месте, но стоит мне только войти, как тут же поднимается и помогает со стулом. Галантен…

За обедом, о случившемся в библиотеке никто из нас так и не стал говорить, негласно решив, что эта тема не для обсуждения. Однако же Ректор задумчиво смотрит куда-то перед собой и иногда на меня, но ни о чём не спрашивает, словно это может что-то испортить. Я же… А что, собственно, спрашивать? И для какой цели? В жесте Ректора не было ничего такого, по этикету он действительно должен был подать мне руку, чтобы помочь встать. Всё по тому же этикету я могла не принимать руки или же поступить так, как поступила. То, что по непонятной причине я смутилась…

Выдохнув, окидываю взглядом огромное поле с цветами ища нужное мне растение. На самом деле моё перемещение сюда, почти сразу после обеда больше похоже на побег. С какой стороны не глянь, слишком оно было… поспешным. Уверена Ректор станет держать дистанцию после такого. Он ведь не имел ввиду ничего такого. Я и сама это прекрасно понимаю, но что-то такое внутри шепчет, что всё не просто так и стоит просто присмотреться, как я сразу увижу причину и следствие. Вот только надо ли оно мне? Что я получу от размышления и наблюдения? И что если я увижу нечто иное, чем, то, что есть на самом деле? Этикет… чтоб его.

Глава 29

Воспоминания. Земля. Асталисия Астал.

Сегодня выходной. И никуда не надо идти или делать. Наш дом практически пуст, если не считать няни Настасьи, но и она скоро убежит по своим делам к каким-то подругам, которых давно не видела. А я… А чем мне, собственно, заняться? Дел по дому нет никаких. Как не странно Настя совершенно не тяготит тот факт, что только она в этом доме следит за чистотой или чтобы в холодильнике было что-то вкусное. Даже уставшей её увидеть сложно. Доброй души человек. Даже слишком, как по мне или это я привыкла к грязи этого мира и теперь вижу её везде? Порой няня кажется мне маленькой девочкой, даром, что её сын уже такой взрослый? И ладно, что с неё спрашивать, когда она окружена сильными людьми?

Выдохнув, поднимаюсь с постели, заправляю её быстро по-армейски и бегу в душ. Конечно же сегодня можно особо не торопиться куда-то, но хочется именно так, чтобы не забыть. Первым делом под тёплые струи воды, следом чищу зубы, а потом уже и умываюсь, рассматривая своё лицо в отражении куска стекла. Ничего интересного и красивого. В отражении на меня смотрит молодая девушка с глазами полной усталости. Даже общий вид становится каким-то замученным и болезненным, от чего хочется освежиться под холодными струями воды или же полежать часок другой на солнышке. Не успев додумать эту мысль, слышу стационарный телефон, что просто разрывается от звонка. Странно, как я могла его не услышать? Приходится обернуться в полотенце и идти поднимать, а то не угомонится.

— Алло, — до телефона дохожу не без приключения, мокрый пол стал катком, от чего я чуть не навернулась, благо реакция дала возможность спастись от глупого падения. И чего звонящий молчит в трубку? — Кто это? — делаю ещё одну попытку, с твёрдым намерением положить телефон, если мне никто не ответит.

— Астал? — командир? Он разве не на работе? Однако вопрос не задаю просто угукнув в трубку, дожидаясь пояснения причин его звонка, да ещё и в такое время. — Не хочешь съездить на пляж? — пляж? С чего бы это? — В последнее время ты выглядишь совсем неважно, — а вот оно как, что же согласна с таким высказыванием, но сделать пока ничего нельзя. Хотя… Как давно я куда-то выбиралась? А за окном прекрасная погода. — Я возле тебя, открывай двери, — удивлённо хлопнув глазами, смотрю в сторону окна, что чуть прикрыто, но при этом прекрасно видно, что на улице стоит машина командира, которую он приобрёл недавно. Мотнув головой, открываю двери.

— Я только из ванной, — пропускаю внутрь и поясняю свой внешний вид, плотно закрывая двери. — Проходите на кухню, я сейчас подойду… А… точно, — хлопнув себя по лбу, веду командира до нужного помещения, показывая на место, где он может расположиться. — Я сейчас.

Неожиданно. Действительно, кто бы мог подумать, что Пётр Геннадиевич приедет к моему дому, куда нога посторонняя не ступала, но ведь он не посторонний. Зайдя обратно в свою спальню, быстро натягиваю нижнее бельё, бежевые джинсы и футболку, что мне выбрала сестра на какой-то там распродаже. Кстати, о пляже… У меня купальник-то есть? Хотя дело даже не в купальнике. Нахмурившись, выхожу из помещения направляясь по коридору к кухне, где уже слышится шебуршание и стук посуды.

— Доброе утро, — зайдя не сразу нахожу командира, а потому немного вздрагиваю от того, что кто-то спрятался за дверцей чёртового шкафа. Давно надо было его переставить, а иначе моя паранойя может сыграть со мной в злую шутку. — Я тут похозяйничал и разогрел тебе завтрак, — он показывает на разогретые макароны с яйцом и ещё чем-то, а потом на электрический чайник, что, закипев выключается.

— Спасибо, — улыбнувшись, достаю из буфета две тарелки, подозревая, что командир со своим порывом и сам забыл поесть. — И за приглашение… Вот только я не знаю, что с собой брать купальника нет… Да и пляж…

— Я знаю один тихий и безлюдный залив. Там никто не плавает, — улыбается мягко, пододвигая к себе свою порцию. Он прекрасно понимает причину моей заминки. Нет. Я не стесняюсь шрамов. Скорее это обществу они не нравятся, многие реагируют на них как-то странно, даже брезгливо, это коробит, ведь каждый этот шрам был получен за кого-то. Один шрам — одна жизнь. Не всегда спасённая. Так что я стараюсь их не показывать особо. — Песка правда немного, но думаю нам хватит.

Честно сказать, я совершенно не ожидала, что после завтрака и уборки со стола, а ещё и сборов, мы поедем выбирать мне купальник. Собственно, по этой причине я прихватила с собой сменные шорты и футболку. В самом деле, что за идиотизм?! А главное почему такие открытые?! Бикини. Бикини! Кошмар! Они же неудобные! Или у меня просто нет вкуса! А эти лифы, что почти ничего не скрывают! Да я после одного такого выбора Командира, чуть с цветом этого самого купальника не слилась, до того красной стояла. Издевается! Однако это было всё просто шуткой и хорошо, что мерять их не заставил, только окинул изучающим взглядом мою фигуру… Это было невыносимо.

— Как вы могли это подобрать просто, посмотрев на меня? — спрашиваю, надевая лиф купальника, который, впрочем, идеально мне подошёл. Глаз алмаз? Жизненный опыт? Скорее всего. Пока я одеваюсь, Пётр Геннадиевич стоит ко мне спиной, куря сигарету, добросовестно дожидаясь, когда я напялю на себя тряпки. Сложив всё, аккуратно на сиденье шикарного авто, выхожу из-за дверцы, закрывая машину и становясь рядом. Честно говоря, хочется завернуться во что-то, чтобы этот мужчина не видел моего изуродованного тела… Только вот почему? — Командир… — обращаюсь к мужчине, поворачивая голову и замирая на месте. Как-то я упустила из виду, что сам он уже разделся и стоит в одних плавках-боксерах. Когда успел и где? Высокий, подтянутый, мускулистый, но не перекаченный. Одного взгляда хватает, чтобы понять, что спорт для него не пустой звук. Отросшие каштановые волосы собраны в низкий хвост, а неаккуратная щетина, очень гармонично смотрится на его лице, создавая вид этакого расхлябанного человека, что совершенно не заботится о своём внешнем виде. От одних сотрудниц женского подразделения я слышала, что Командир — эталон мужественной красоты. Даже шрамы не портят. Наоборот, добавляют ему шарма. Не знаю, что значат их слова, но, если судить по интонации — это комплимент. — Я плавать не умею, — сообщаю, как самое что не на есть очевидное. Он так и замирает с сигаретой, смотря на меня, с прищуром, словно пытается понять шучу или нет.

— Научу, — спокойно сообщает и подойдя к машине, открывает багажник и достаёт оттуда круг… Детский, плавательный круг. Я видела нечто подобное в одной рекламе, там рекламировали семейный курорт. Нужен ли он мне? — Или хочешь на ручки? Как маленькую? — поджав губы, тихо фыркаю и развернувшись иду в сторону открытой воды, что так и манит. Всё бы ему посмеяться. Однако пройдя пару шагов, я вынуждена остановиться из-за прекрасного вида, что открывается моим глазам. — И почему, Командир? Это не моё имя, — в его голосе слышится озадаченность, но что я могу сказать на такой вопрос? Я и сама уже не знаю почему называю его именно так. Привычка, сохранившаяся с давних пор. — Пётр, — задумавшись, не сразу понимаю о чём он и почему говорит своё имя, так что оборачиваюсь для уточнений, приоткрыв рот в немом вопросе. Видимо понял без лишних пояснений. — Просто Пётр, я уже не твой Командир… Мы не в гарнизоне, — действительно. — Асталисия.

— Пётр… — посмотрев друг на друга, я как-то сама того не понимая, заливаюсь краской и отвожу взгляд, словно сказала только что что-то неправильное. — Геннадиевич, — заканчиваю, отворачиваясь, потому как щёки и уши горят. С чего бы это? Тихий фырк и меня тянут в воду, чтобы я немного охладилась. Это действительно не помешает.

В водоём я захожу осторожно и с любопытством наблюдаю за небольшой волной, что накатывает на мои ноги. От волнения, держу его руки возле локтя, как и он мои поддерживая. Командир… Пётр Геннадиевич наблюдает за этим спокойно. Хотя со стороны, наверное, выглядит более чем странно, ведь я, по сути, взрослая девушка и веду себя совсем как ребёнок. Но мы тут одни и осуждать меня некому. Командир точно не станет этого делать, потому что понимает причину. Я никогда не плавала и к открытым водоёмам никогда не приближалась. Постепенно мы заходим глубже в воду, от чего я сжимаю руку… Петра Геннадиевича, отмечая это только краем сознания.

Ходить… по такой поверхности очень странно. Вроде твёрдая поверхность, но ноги так и норовят разъехаться. Так проходит около тридцати минут, прежде чем мы зашли по пояс напарника в воду, мне конечно же вода доставала выше. Убедившись, что я стою нормально и никуда меня не унесёт течением, Командир показывает, как плавает сам… Лягушка. А потом мы начали пробовать. Смех и грех. По-другому и не скажешь, ибо я, то плыла нормально, то чуть ли не уходила на дно топором, а когда пытаюсь подняться на ноги, это не всегда получается и приходится отфыркиваться от воды. Солёная…

— Держу, — и в очередной раз он ловит меня за талию и вытаскивает на поверхность. — У тебя почти получается. Немного практики, и ты поплывёшь. Пошли отдохнёшь, — согласившись, киваю и только пытаюсь встать на ноги, но видимо на сегодня я уже исчерпала свой лимит ловкости в воде. Не удержав равновесия на зыбкой поверхности песка, подворачиваю ногу и падаю, зацепившись за Командира, то ловко ловит меня около воды. Тихий вздох и меня поднимают на руки, вытаскивая на берег и только тогда ставят на песок — Подожди тут, — поднявшись, угукаю и смотрю куда угодно, но не на мужчину, что сегодня решил побыть нянькой и учителем для меня, а ещё спасателем. Такого не было с того времени, как мы покинули гарнизон, или же ещё раньше. Через пару минут передо мной расстилается плед, а сверху ставится корзина, вытащенная из багажника, а на плечи накидывается полотенце. — Садись, проголодалась? Устраиваюсь удобней, рассматривая продукты, вытащенные наружу. Котлеты, салат, ещё что-то из той же поры. Подготовился. И только теперь понимаю, насколько же я проголодалась.

Пока мы едим, успеваю согреться и отчасти высохнуть, так что, чуть перекусив, устраиваюсь прямо на пледе, прикрыв глаза. Хорошо. Ничего не делаешь, просто наслаждаешься прекрасной погодой, не заботясь о том, что тебе ещё что-то надо делать. Через пару минут, мне на голову опускается шляпа. Понятно, чтобы совсем уж не обгореть. Кстати, кажется, я видела крем для загара или от него. Поднявшись на локтях, положив шляпу рядом, смотрю как Командир пытается намазать себе спину. Почему не попросил? Неудобно же. Перевернувшись, встаю на четвереньки и подбираюсь к мужчине со спины.

— Помочь? — спрашиваю, забирая бутылочку, выдавливая немного себе на ладошку и размазывая по обе, чтобы было проще. Втирая крем в спину, рассматриваю узоры шрамов. Когда он их получил? Я не видела его в лазарете за все эти пятнадцать лет. Хотя ничего удивительного, я всегда где-то пропадала: задания, тренировки, сама в лазарете или в плену. Он никогда не жаловался. Хотя кому ему жаловаться? Кем я ему являюсь, чтобы рассказывать о своём горе? Боли? Страдании? Это я всегда цеплялась за него, словно он мой спасательный круг, а он просто не отказывает мне в этом. Даже сейчас. — Всё, — заканчиваю и возвращаюсь к лежачему положению, раскидывая руки, перед этим положив шляпу на лицо. — Выходной сегодня на редкость прекрасный, — улыбаюсь и передёргиваюсь, когда нечто прохладное проливается мне на живот. — Что? — договорить мне не дают руки командира, что начинают растирать чёртов крем, оглаживая бока, живот… Это заставляет напрячься… Хоть я и не хочу этого признавать, но чужие прикосновения для меня мучительны, подобно пытке. Я их боюсь, а потому стараюсь ограничиться минимумом.

— Лежи не дёргайся, — бурчит… и хорошо, что на моём лице шляпа, потому что в который раз за сегодня я краснею до помидора. Разве можно так? Грудная клетка, руки, бёдра, ноги… Каких трудов мне стоит лежать спокойно даже, не подав виду, что меня это хоть как-то нервирует и… смущает? — Переворачивайся на спину, — сказано, сделано, да и что тут спорить, когда слово из себя не выдавишь… Всё та же прохлада и руки на спине…

* * *

Прикрыв глаза, я совершенно не ожидала, что задремаю… Я просто открываю глаза и понимаю, что что-то немного не так… Петра Геннадиевича нет… Приподнявшись на локтях, осматриваюсь по сторонам, убеждаясь, что это действительно так. Куда он пропал? Всего на пару секунд я поддаюсь панике, что успокаивается, стоит только посмотреть на водную гладь. Точно… Мы же на море. Поплавать без меня решил? В принципе со мной в воде далеко не уплывёшь. Замечаю фигуру вдалеке. Такой маленький, не чёткий, лишь точка в далеке, что возможно является Командиром. Сложно понять плывёт он сюда или наоборот, но всё же, машу ему рукой. Может увидит и поймёт, что я уже не сплю? Ладно…

Тихий урк живота даёт понять, что он хочет подкрепиться, так что, посмотрев на корзину, подбираюсь к ней ближе и залажу рукой, надеясь найти что-нибудь перекусить и попить. Жара несусветная. Дело же близится к закату, а температура всё никак не спадёт. Где напиток, там и закуска, так что скоро, сидя в позе лотоса, закусываю бутербродом из котлеты и хлеба, запивая лимонадом. Точка в виде головы командира постепенно приближается, говоря о том, что скоро и я поплаваю… Ну, попытаюсь. А ладно!

Не проходит и пятнадцати минут… Пётр Геннадиевич уже в нескольких метрах от берега, как я слышу странные звуки со спины, что моментально привлекают моё внимание, заставляя повернуться. В мою сторону направляются парни. Человека четыре, если, конечно, это вся компания, а не часть и где-то тут бродит вторая половина. Бросив взгляд на плывущего командира понимаю, что до их прихода он не успеет выбраться на берег, а значит утихомиривать гражданских мне придётся самостоятельно. Так, где-то тут был мой телефон, лучше перестраховаться, если дело дойдёт до драки. К тому же там гражданские, а мы совсем недавно, по мнению некоторых из начальства, вернулись с фронта, могут возникнуть проблемы. В самом деле пара лет — это совсем чуть-чуть.

— Малышка! Малышка, ты чего тут одна сидишь? — интересуется один из компании, на что я не реагирую, отпивая из бутылки лимонада. Какого вы так быстро до меня добрались? — Пошли на наш пляж, там веселей, — кажется им достаточно весело, и они пьяны, поэтому сложно будет доказывать что-то.

— Добрый день, мне и тут нравится, — здороваюсь ради приличия, хотя особо не хочется, но опять-таки, нельзя… Похоже они подвыпившие. Тем более. — К тому же я тут не одна, а с… женихом, — действительно, а с кем ещё? Не говорить же, что с командиром, могут ещё неправильно понять. — Вон он, плывёт, — указываю пальцем в нужную сторону и улыбаюсь с неким облегчением, отмечая, что он уже скоро выйдет на берег.

— С женихом? — тянет один, всматриваясь в фигуру, что потихоньку приближается к нам, выходя из воды. А лицо у него грозное, лучше сразу урезонить, кажется, парни сами не хотят драки.

— Что происходит? — интересуется он, подойдя наконец к нам и смотрит прямо в глаза, требуя ответа сейчас, немедленно… Как же вы парни не вовремя. Лёгкая улыбка и я поднимаюсь с пледа, делая пару шагов к нему. Он автоматически обнимает меня, прижимая к себе так, словно кто-то хочет забрать меня от него.

— Ничего страшного, молодые люди решили, что я тут одна и пригласили в компанию на другой пляж. — Пётр Геннадиевич, поднимает на них свой фирменный тяжёлый взгляд, возвышаясь скалой над нами. В самом деле, скольких он таким образом довёл до истерики? Однако он очень убедителен в такие моменты, так что спорить с ним бесполезно. — Не сердись, пошли плавать, ты обещал научить меня, — и махнув рукой парням, чтобы те шли куда подальше тяну «жениха» в воду. — Простите… Я не хотела драки, — бурчу под нос, сжимая руку крепче, словно это поможет показать всё моё волнение и беспокойство. — Они пьяны… — ответом мне служит понимающий кивок. Уж как не нам знать, на что способны люди на пьяную голову.

Неожиданно он дёргает меня на себя за руку, от неожиданности, я даже не успеваю сказать хоть что-то, прежде чем утыкаюсь носом в его грудь. Непонимающе поднимаю на мужчину глаза, в то время как он берёт меня за подбородок и смотрит так пристально, словно хочет что-то сказать. Я хочу спросить его, но не получается. Слова застряли где-то в горле…

— Никому не позволяй видеть себя в таком виде, — только и что он сказал, прежде чем мы продолжаем наш вечер. Что это было?

Глава 30

Кода Исами.

Открыв глаза, я ещё некоторое время смотрю в потолок своей новой комнаты. В голову ничего не идёт… Там пусто. Ни одной здравой мысли, кроме того, что пора поднимать свою тушку с кровати и топать на распределение. Документы поданы, зачисление уже одобрено самим директором, но надо пройти нечто вроде инициации, да и мою магию должны занести в какой-то регистр. Хорошо, что это принимает сам Ректор, так что с ним мы договорились о магии воды, тем более что она у меня есть. И хорошо, что я не слишком часто пользовалась магией публично. Было бы странно, если бы девочка из глубинки умела профессионально пользоваться магией, при том, что она и основ-то знать не должна.

Из ванной я выхожу через пятнадцать минут, проведя все нужные процедуры и завернувшись в полотенце. Иллюзии на мне нет, так что я сейчас, как и положено выгляжу как будущая студентка. Будущая студентка… Почему нельзя было просто в течении года изучить теоретические материалы и просто сдать экзамен? Хотя о чём это я? В Академию же поступает Кодако Исазами, а не Асталисия Астал, что уже сведущая в Артефакторике. Стук в дверь выводит меня из своеобразного ступора, когда я рассматриваю вещи, которые стоит сегодня надеть… Тряхнув головой, как была в полотенце, так и открываю дверь, выглядывая в коридор.

— Доброе утро, Ректор, вы рано. Я ещё в полотенце, — сообщив этот немало важный факт, пропуская в помещение и плотно закрывая дверь. — Располагайтесь, я пока оденусь, — махнув рукой на кровать, ещё раз открываю шкаф, на этот раз с платьями местного дизайна. — И что мне лучше надеть? — интересуюсь у Ректора, скрывшись за организованной ширмой, чтобы надеть нижнее бельё. Сделав это, выхожу на свет, шефствуя к шкафу. Я так и не выбрала.

— А к чему вы привычней? — выглянув, показываю на стул, где лежит комплект простой, но оригинальной одежды. Белая блуза, джемпер, юбка в клеточку выше колена, гольфы до середины бедра, туфли и кажется нечто похожее на галстук. Не писк моды, но всё же. — Необычный выбор. Я никогда не видел, чтобы кто-то так одевался.

— Так одеваюсь только я… Кодако и Кода, — поясняю, выглянув из-за ширмы. Странно звучит, учитывая, что оба человека я. И какой тогда стиль выбрать, чтобы не заподозрили? Накинув сверху дежурную длинную рубаху и застегнув её на несколько пуговиц, выхожу к шкафу, начиная перебирать варианты, которые мне же не нравятся. — Вот поэтому я и ненавижу платья… Слишком муторно.

— А почему бы тебе сразу не разделиться? — застыв на месте, поворачиваюсь к Ректору, что так и сидит, сложив руки на груди и смотрит вопросительно, издевательски подняв свою бровь… Где ты был до этого? Потерев виски, выдыхаю и начинаю читать картены нужного заклинания. Вот только на момент разделения магии магия становится несколько не стабильной, поэтому без присутствия Ректора я опасаюсь раздваиваться. Он стабилизирует, его магия как раз подходит для этого. Плюс магия огня остаётся мне, в виду своей силы и опять-таки нестабильности.

— Получается уже лучше, — когда он успел переместиться за мою спину? Подняв глаза выше, перевожу взгляд на свою материальную копию, что с интересом за нами наблюдает.

— Вижу, — говорим обе и столкнувшись взглядами, чуть приподнимаем уголки губ. Разум один на двоих, но автономны друг от друга. Не плохое всё же заклинание. Кивнув друг другу, мы начинаем заниматься своим внешним видом. Раз я теперь Кода Исами, то и облик мне её принимать надо уже сейчас. Хорошо, что одежду сразу с собой прихватила.

Чёрные штаны с ремнём на поясе для меча и пары кинжалов для ближнего боя. Они такие же чёрные, как и мой меч «Волк». На бедре в одной и, с другой стороны, так же есть по ремню, для фиксации плаща и небольшой подсумок на правой ноге для особого оружия, которое я сделала недавно. На ногах высокие сапоги чёрные с металлическим носком, синей вставкой под коленом, отдельным наколенником. В районе перехода голени на стопу также железные вставки для дополнительной защиты. Синяя рубашка-безрукавка, больше походящая на жилетку, на пуговицах с внутренней стороны, с чёрной окантовкой. И в дополнение ко всему плащ с синей подкладкой, застёгивающаяся на нескольких заклёпках-крючках цепочками, что имеют свойство укорачиваться. Естественно, там достаточно скрытых карманов с расширением пространства, три штуки. На руках перчатки что не было мозолей. Манжеты белые. Воротник не высокий, под ним голубой лёгкий шарф, закреплённый удостоверением преподавателя и значком куратора. Седые волосы собраны сзади в простой хвост, на конце некоторых прядок маленькие колокольчики.

В это же время Кодако уже тоже переоделась и делает причёску. Её выбор пал на тёмно-синюю блузку с коротким воротником. Вместо галстука чёрная лента, завязанная бантом в серединку брошь с камнем, на концах золотая вышивка. Под грудью чёрный корсет и юбка с кружевом и золотой вышивкой по подолу, синий подъёмник, выглядывает пышным нечто в складочку. Чёрные колготки с ромбами по бокам. И конечно же босоножки, чёрные. Красиво, богато, но не вычурно или просто. Средне. Согласившись с таким выбором, помогаю с волосами, заплетая вторую сторону и удовлетворённо киваю головой.

— Быстро… — бурчит ошарашенный Ректор, а мы смотрим на время, прошло лишь двадцать минут общим счётом, а мы уже готовы, больше с замками копошения было. Хлопнув в ладоши друг друга, усмехаемся и кивнув друг другу, пожимаем плечами. Наш не начатый разговор прерывает стук в дверь. Кого там принесло раньше времени?

— Сестра… Мне сказали, что ты тут, — он уже прошёл распределение? Неожиданно, а мне это ещё предстоит. Выдохнув, открываю дверь впуская мальчишку внутрь и смотрю на его реакцию, когда он видит двух меня в разных обликах и Ректора. — Что тут происходит? Кто это? — его рука тут же тянется к клинку, так что приходится его остановить, чтобы не делал глупостей.

— Это Ректор Академии, он пришёл помочь с одним заклинанием, — объясняет ситуацию Кодако, стоящая за моей спиной. — Я — Кодако Исазами, она — Кода Исами. Из-за того, что нам придётся сталкиваться в Академии, мы решили найти заклинание, что позволит не вызвать подозрений, почему Исами и Исазами никогда не пересекаются, — согласно кивнув, подтверждаю её слова и отхожу в сторону.

— Заклинание нестабильно из-за моей магии, Ректор уравновешивает. Так что мы две самостоятельные личности, — улыбаюсь, усаживаясь на стул, как привыкла, что, откинувшись, в то время как Кодако сидит подобно истинной леди. — Заклинание затратное, но на время обучения этого хватит, плюс Кодако не так уж и часто будет появляться на занятиях, — юноша стоит в абсолютном замешательстве, переводя взгляд с одного присутствующего на другого.

— Прошу меня извинить, — чуть поклонившись Ректору, выпрямляется, раздумывая о чём-то. Кажется, он совершенно не ожидал такого поворота. — А… нет, не важно. Наверное, так даже лучше, — соглашается, так и не до конца вернувшись к нам.

Кодако Исазами.

Выйдя из комнаты, мы сразу направляемся в сторону главных ворот, где проходит сейчас распределение. По негласному соглашению, первые вышли я и Самуи, что до сих пор посматривает на меня с неким подозрением. В чем причина? Скорее всего он просто не может понять для чего и почему, но кого из нас это волнует, когда на карту ставится несколько больше, чем просто корочка о завершении обучения для Кодако Исазами.

После завершения Академии Кода Исами скорее всего исчезнет из мира появляясь лишь иногда на приёмах, если в этом будет необходимость. Дальше жить будет только Кодако. Возможно, ещё несколько лет Кода будет обучать детей тут… А может это Кодако Исазами исчезнет как личность, как представитель своей расы? Мало ли что может случиться? Да и как показала практика чтобы стать Мастером Артефактором не обязательно обучаться именно в Академии, достаточно найти связи среди торговцев и протолкнуть свои работы в продажу, а там…

— Доброе утро, вы вместе. — Ракрос Симбрей как всегда улыбчив и легкомыслен, а потому легче идёт на контакт, друзья Саруда стоят кучкой чуть в отдалении от остальных и просто наблюдают за первогодками, как те переживают что не попадут на нужный им факультет. Глупо конечно же, но ведь это всегда так? Лишь единицы ведут себя относительно спокойно и то только из-за воспитания. — О, смотрите вон Ректор с учителем боёвки идёт. Ну та, что Кода Исами, — мы оборачиваемся и смотрим в сторону названной пары…

— Среди студентов ходит слух, что Ректор пытается ухаживать за ней, даже покои выделил в своём крыле, — удивлённо смотрю на Ришеру, потом на идущую пару… О них действительно так говорят? С какой стороны не посмотри, но они совершенно обычные Директор и подчинённый, хотя может это я такая неправильная и просто не могу видеть того, что не видит оригинал? — Это действительно странно, он ни к кому до этого не проявлял особого интереса. Сколько девушек пытались завладеть его вниманием? Она везучая… Хотя я ей не завидую, — рассуждает в слух, а я стараюсь понять с чего бы оригиналу было не повезло? Кто решится мериться с ней силой? — Сколько она говорила ей? Шестьдесят пять? Да она нас старше лишь на год, — эх, знали бы вы, что телом она младше вас на тридцать лет… Интересно что бы было. — Кстати, а тебе сколько?

— Тридцать пять, — сообщаю спокойно и улыбаюсь невинно-невинно, а у друзей Саруда глаз начинает дёргаться. В прошлую встречу мы как-то не стали уточнять мой возраст. — Нет, это не шутка, — предотвращаю их вопрос, беря под руку Исазами-младшего. — Брат, пошли, пока там очередь не образовалась, — с этими словами тяну его в сторону приёмной, где потихоньку стекаются нелюди.

Комиссия, собеседования, проверки и прочее. Надо ли говорить, что меня тормознули уже на первом этапе подачи документов, привлекая ко мне довольно много внимания. Как же в бланке указан возраст чуть меньше, чем в половину нужного для поступления! Все учителя тут же встрепенулись и посмотрели в мою сторону словно я враг номер один! И не важно, что я дочь Советника Иператора Демонов! Так что я уже десять минут стою и пытаюсь доказать, что это не шутка.

— Что тут происходит? — громогласный голос Ректора разрывает общий шум, что тут творится и заставляет всех в миг успокоиться и перестать вести себя как дети малые. Но его статус вовсе не защитил его от возмущения приёмной комиссии. — Кодако Исазами? — на меня смотрят так, словно буквально полчаса назад не мы сидели в моей же будущей комнате и разговаривали о том, что будем делать. — Декан Альтамиральдир рассказывал о вас. Значит вы всё же решили принять его приглашение? — изобразив крайнее беспокойство и нервозность от разговора с такой важной персоной в этом замке просто киваю, теребя пальцами подол платья. Всё же это другая страна и совершенно чужой в круге моего общения. Которого нет… Надеюсь, не переигрываю. — Принимайте её, пускай покажет, что умеет, у неё будут индивидуальные занятия.

На этом Ректор покидает наше общество уходя в другую сторону, где-то там стоит его палатка, где проверяют наличие магии и направленность оной. Саруд кладёт на моё плечо свою руку и чуть сжимает в качестве поддержки. Игра двух актёров удалась. Разрешение получено, осталось не наложать. Дальнейшее прохождение комиссии проходит без эксцессов. На меня всё ещё посматривают искоса, шепчутся за спиной, но не приближаются. Как же одна «аномалия» ходит по школе с биркой преподавателя, а вторая поступает на обучение.

Магию воды приходится показать не слишком сильной. Конечно же это не может не удивить, но всё же. Как и то, что я вполне сносно контролирую её. Понятное дело, что к моему колдовству отнеслись более чем с подозрением. Как не крути, но для них я ребёнок с нестабильной магией, а это опасно. Но кажется учителя всё же пришли к единому мнению, что лучше я научусь контролю тут, чем в один прекрасный момент поставлю под угрозу жизни живущих со мной людей. Обидно, что меня считают опасной, но не без причин они так себя ведут, так что остаётся только сокрушённо покачать головой и смириться. Поступление прошло без запинки и задоринки.

Кода Исами.

После того как Кодако и Саруд покинули комнату, оставив нас наедине, мы посидели примерно пятнадцать двадцать минут. Тем для разговора не было, да и не искали. Я снова ушла в размышление по поводу сегодняшнего сна с участием Петра Геннадиевича. Ректор же явно размышлял о чём-то касающееся меня, судя по направлению взгляда в мою сторону. По прошествии отведённого нами же времени, тоже выходим, направляясь в сторону главных дверей.

Проходя по площади перед самой Академией, рассматриваю всех учеников, что тут собрались. Разных возрастов, расы, все они разбились по группам и о чём-то болтают между собой, оглядываясь и ища информацию у более старшего поколения. Что главное, кажется, наше тесное общение всё же привлекает внимание со стороны студентов. Краем глаза я смогла даже увидеть компанию с которой ходила на фестиваль. Поступление студентов в Академию проходит весело. Старшие и младшие курсы смотря на первогодок с неким покровительством, когда те подходят и начинают показывать что умеют. Сами правда не далеко от них ушли, но это мелочи по их скромному мнению.

Уже под вечер приёмная комиссия свернулась, и мы смогли вздохнуть спокойно. На моей площадке особо ничего интересного не происходило. Сражаться с детьми я отказалась, предоставив им полосу препятствий, которую они должны пройти. Все до единого, кто хотел поступить на боевой факультет. Возмущались долго, но правила тут устанавливаю я, а старшие посоветовали мне не перечить, могу очень тонко отомстить за неповиновение. Послушали, смирились. Днём же к нам заглядывал Ректор, посмотрел, как обстоят дела и снова ушёл к себе.

День не запомнился совершенно. На ужине я не особо реагировала на то, что происходит во круг, скорее на автомате поедая свой ужин даже не чувствуя вкуса. Мимо ушей проносится один разговор за другим, кто-то ко мне обращается и даже получает ответ, но глаза то и дело пытаются закрыться, от чего так и хочется сказать: «Отстаньте». Когда я в последнее время так уставала? Допив чай, отставляю в сторону. Кто-то забирает поднос, а я так и устраиваюсь в столовой, закрывая глаза, проваливаясь в сон.

Ректор Академии.

Ужин наступает совершенно неожиданно с приёмом последнего на сегодня абитуриента. Неожиданно, но в этом году их несколько больше и преимущественно со стороны демонов. Похоже они наконец отошли после войны и решили отправить своих чад развеяться и научиться чему-то ещё. Хорошо, что все они уже знают основу и свою стихию, проще будет обработать и решить куда их направлять. И всё же, как бы мы все не привыкли к такому, но даже так устали. Чего не скажешь об энергичных детях, что даже после такой проволоки остались более чем бодрые и ещё способные на сплетни. Чего не скажешь о некоторых личностях.

Кода Исазами сидит напротив меня и мерно поедает свой обед, смотря куда-то поверх моей головы, сонно открывая и закрывая глаза. Она определённо не слышит темы разговора, куда её втянули и даже не пытается на нём сосредоточиться. Один раз пришлось переставить сок и вино, чтобы она совсем не расклеилась. А ведь завтра ещё будет бал в честь поступления. Покачав головой, продолжаю наблюдать за ней, гадая, что будет дальше.

— Мисс Кода, а что вы думаете по поводу учеников нынешнего набора? — Эвестея, как самая энергичная среди оставшихся и единственная пытающаяся всех втянуть в разговор, так и замирает на месте. Естественно, каждый из нас решил посмотреть почему даже простого угу не было слышно со стороны девушки… — Уснула, — демонесса совершенно наплевав на всех и вся просто устроилась за столом преподавателей и уснула, сложив руки под голову. Все разом чуть отодвинули от неё свои порции, а её и вовсе убрали, отдав снующим сегодня туда-сюда слугам.

— Я отнесу её, — поднявшись из-за стола, быстро перемещаюсь к девушке и подхватив на руки, подивившись тому насколько она лёгкая, киваю головой и направляюсь в сторону выхода, чувствуя на себе пристальный взгляд.

глава 31

Кто-то…

Темно…

Мне страшно и холодно. Я пытаюсь свернуться в клубок, чтобы хоть немного согреться, но ничего не получается. У меня нет тела?

Что происходит? Не видно. Не знаю. Из-за этого нарастает паника и я теряюсь в ней, как маленький ребёнок, не зная, что делать.

Кто я такая? Этот вопрос бьётся громче остальных, но ответа на него нет. Я не помню. Но ведь я кем-то была? И почему мне кажется, что вспомнить своё имя… Хотя бы имя так необходимо, словно не вспомни я его, просто растворюсь в этой Тьме. Она так пугает.

Почему я здесь? Я ведь должна быть не «тут». Это совершенно точно. Но если не «здесь», то где же ещё? Неужели есть место, куда мне надо попасть? И если «Да», то какое оно?

И сколько времени прошло с тех пор, как я очутилась «тут»? Как по мне прошла почти вечность, но ничто так и не изменилось, словно кто-то проверяет меня на прочность.

НЕТ! Я не должна просто быть «тут»! Я обязательно должна что-то сделать! Но что? Что? Что последнее я помню? Да! Точно, я могу попытаться вспомнить. Хоть что-то! Это важно. Важнее всего остального, потому что… мне кажется… Если вспомню, смогу узнать всё остальное!

Стоит только задать вопрос, как всё… тело? У меня появилось тело? Пронзает боль со спины, словно кто-то его разрезал на части… Кому понадобилось осуществлять такое зверство? На девушку нельзя поднимать руку! Почему я решила, что я — девушка? Могу быть и парнем. Нет! Думаю, я в женском роде, значит девушка!

Перед глазами предстаёт картинка какого-то существа… Хаулторита… В голову словно врезается картинка с кадром… С кадром? Что это? Откуда я знаю значение этого слова?

Повернувшись во тьме, я неожиданно нахожу за собой дверь… Одну, вторую, третью. Их тут тысячи. Некоторые закрыты на замки, словно кто-то боится их открыть. Чьи они? И для кого? Попытка открыть хоть одну проваливается. А ещё они написаны на странном языке… Я не помню ни одно такого! Чей это язык? От любопытства тяну руку в его направлении и вздрагиваю, когда та со скрипом открывается…

Кода Исами.

Прошла неделя, с зачисления и увы, ничто не оказалось простым. Поначалу это не было так заметно, но теперь. Эта неделя выдаётся тяжёлой… Морально… Каждую ночь воспоминание… Кровавое, радостное, гнилое и безрассудное. Боль, скорбь, ненависть. Такие яркие, такие чёткие. Чувства, что я пыталась забыть, были подняты кем-то неведомым, кому стала любопытна моя жизнь. Кто? И зачем? Хочется найти этого безумца и просто задушить его, чтобы больше никто не смел знать о моём личном кладбище, что перевалило за пару тысяч. Но такого человека нет.

А между тем жизнь идёт, мир меняется, и мы вместе с ним. Я поняла это когда в одни из свободных от занятий дней столкнулась со своим клоном… Кодако Исазами в пустом коридоре. Знаете, где-то там в глубине своей души, я подсознательно знала, что дочь Валтера Исазами всё же жива, только спит беспробудным сном. А иначе почему ещё в детстве мы могли с ней меняться в стрессовой ситуации? Почему я подумала об этом? Наверное, из-за её взгляда полного осознания того, что происходит. Подойдя к ней, беру её за плечо м перемещаю в домик в Переходящей…

— Проснулась? — спрашиваю мягко, чтобы не вспугнуть и сажусь рядом, наблюдая за реакцией девушки, в глазах которой стоят слёзы… — И к чему это? — интересуюсь, подавая платок и вздохнув поднимаюсь со стула, чтобы приготовить успокаивающий чай.

— Прости… Прости… — шепчет тихо, словно она в чём-то виновата. — Я проснулась, не знала где я и что происходит… Было темно… Холодно… а потом множество дверей… — стоит ей только заговорить об этом, и я тут же понимаю о чём она и про что говорит.

— Так это была ты? — спрашиваю без тени злости или обиды, скорее задумчиво. Что же хоть что-то прояснилось в этом дурдоме. — И как тебе моя жизнь? — налив в кружки чая, пододвигаю к ней, и сама устраиваюсь рядом, наблюдая за девушкой что похожа на меня и в тоже время нет. — И как? — спрашиваю скорее просто так, нежели хочу услышать её истинное мнение. Я и так знаю, что моя жизнь не сахар.

— Я видела твою жизнь. Я жила твоей жизнью, — выдыхает и зажмуривает глаза, словно не хочет признавать этого. Грустно. — Я думала, что моя жизнь — ад. Это не так, — поджав губы, смотрю в стену, потом снова на неё и. Ничего. В самом деле, за что тут злиться? Словно это хоть как-то от неё зависело? Она ребёнок… Пусть теперь со знанием о взрослой жизни, но ребёнок. Демон. — И что теперь? — пожимаю плечами, потому как сама не знаю, что тут отвечать…

— А ничего. Знаешь, всё очень удачно складывается, — хлопаю ладонью по столу, смотря на неё с оптимизмом. — Лишь некоторые знают о том, что Кода Исами и Кодако Исазами один и тот же человек, остальным это неизвестно. Ты живи своей жизнью, я своей. Тебе подарен шанс, так что используй его, — улыбаюсь и чувствую, как нечто падает с души и рвётся тонкая струна и тихим лязгом. Силы резко покидают тело и тут же восполняются. — А будет нужна помощь, проси. Мои связи, твои связи, — девушка смотрит на меня с удивлением и только через секунду расплывается в улыбке.

— Спасибо… Сестра, — выпаливает на одном дыхании, а я… Начинаю смеяться вот так вот просто… Похоже, что моя «душевная или духовная семья» разрастается не по дням, а по часам. О, Кодея, как же это нелепо звучит! Словно диагноз в психиатрической больнице.

После такого странного разговора я продолжаю ещё некоторое время сидеть в прострации. Это получается, что… Мой план по присвоении себе мастерства артефактора провалено? Или же… Подождите! Я как Асталисия Астал могу передать Кода Исами свою печать мастера! Точно! Мне достаточно просто сдать экзамен, хотя к нему тоже придётся готовиться, всё же клонирование была сделано как раз для того, чтобы быть в дух местах и получать информацию. А вот это заставляет пригорюниться… И что теперь? Самой бегать с учебниками по артефакторике? Мда… Буду Какаши Хатаке местного разлива, если мне не изменяет память сестра когда-то возмущалась, что он вместо обучения команды порно-книжки читал. Вот. Буду делать так же! Мва-ха-ха.

Допив и доев своеобразный перекус, беру девушку за плечо и перемещаюсь с ней к кабинету Ректора. Тот открывает его так резко и прямо перед моим носом, что я на рефлексах закрываю её обратно, треснув Директора по лбу. Постояв секунду, осторожно открываю оную, заглядывая в кабинет, тут же сталкиваясь с злым и ошарашенным взглядом со стороны хозяина кабинета. Кадако уже не сдерживаясь хохочет в голос, не реагируя на мои посылы заткнуться.

— Простите, — извиняюсь с самым невинным выражением лица, вызывая новый приступ смеха у этой девчонки. — Смешно ей, сейчас тебе будет не до смеха, — обещаю на полном серьёзе, смотря на то, как девушка прекращает хихикать, становясь спокойной.

— Живо ко мне в кабинет, — рявкает и я, схватив девчонку за шкирку, живо залетаю в помещение, захлопнув дверь и накидывая сразу несколько заглушающих. — Где пропадали?! Почему ко мне заходят учителя и спрашивают о вашем наличии?! Что за безответственность?! — видимо и в самом деле переживал, потом как гневается чересчур сильно. — Почему не предупредили? — интересуется уже спокойней, и мы обе опускаем головы, потому как надо было предупредить этого дракона о планируемом и не планируемом отлучении.

— Мы не ожидали… Не планировали во всяком случае. Это получилось спонтанно, — пытается оправдаться Кодако, а у самой уже глаза на мокром месте. Не отпустил стресс. Вздохнув, качаю головой, доставая из кармана пузырёк успокоительно и всучиваю ей… Может мою жизнь она и видела, но вот стальные нервы не приобрела. Взяв за руку девчушку, усаживаю её на кресло, сама беру графин с водой и наливаю её в стакан, после чего протягиваю ей же.

Это всё так неожиданно… В самом деле, разве нельзя мне прожить хоть немного простой жизнью, где полно скучной рутины и серости? Я уже ушла из гарнизона, из дворца… К чёрту все, сдам на мастера и в свой дом вернусь. В деревню! Вот уж где рутины хватает за глаза. Хватит с меня всех этих приключений на пустом месте. Нет. Не получится. Самуи, Анис… время от времени надо их навещать, да и Императора тоже, чтобы не забыл. Вот только как из этой ситуации выкручиваться? Техника клонирования не вечна и клон развеется стоит только наступить отметке критичной выносливости. Подождите как!

— Надо сходить в Храм Кодеи… — бурчу под нос… Раз это мамин мир, то она может помочь с этим делом. Не просто же так она оставила душу этой девчонки в «моём» теле? — В городе есть храм Богине? — интересуюсь громче и чётче, заставляя обоих посмотреть на меня удивлённо. Кодако естественно не знает, так что вопрос адресован Ректору, что живёт тут не одно столетие. Собственно, подумав, он согласно кивает. Видимо давно туда не заглядывал. — Пойдёмте… — чего откладывать в долгий ящик это мероприятие? Лучше сразу всё решить и более не возвращаться к вопросу.

До храма мы доходим не то, чтобы быстро, но несколько десятков минут мы тратим на поспешное передвижение по городу. Пока шли по территории Академии к нам присоединилась Сайфа и отходить не пожелала, принюхавшись к копии и удивлённо чихнув. Ага, пахнем мы одинаково. Усмехнувшись, чешу зверя по голове и иду дальше. Сайфа продолжает крутиться вокруг владелицы тела, тыкая в неё носом и пофыркивая, потому как понять ничего не может. Сама Кодако улыбается и не смело тянет руки, чтобы погладить зверюгу. В такой компании и доходим до храма, возле которого столпились монах и кланяются нам… Тем самым привлекая внимание проходящих мимо жителей.

— Мы ждали вас, — к нам выходит мужчина, несколько моложе Ректора, но в его глазах плещется нечто такое, от чего меня передёргивает. Никогда не любила священников, что поклоняются кому-то… Нет у нас я была, конечно, причащённой и всё такое, даже собор посещала… пару раз. Но вот таких… Не. Без острой необходимости ни ногой. — Проходите, госпожа… — я делаю шаг в сторону храма, потянув за руку Кодако, но её останавливают. — Пойти может только госпожа. Богиня не любит лишних…

— Я сама решу этот вопрос, — глаза полыхнули синим огнём и тот отступает на шаг назад, а я иду дальше… Прикоснувшись к закрытым дверям собора… Мы исчезаем из этого мира…

Исчезнуть-то исчезли, вот только где мы теперь? Хотя это глупый вопрос, свой дом в прошлом мире я узнаю из тысячи других. Вот только что мы тут делаем? Покосившись на удивлённую девушку, понимаю, что от неё ничего ждать не придётся и выдохнув, сама иду исследовать территорию. Возможно, это просто иллюзия… Хотя почему скорее всего? Наверняка она и есть. Но тогда, где наши тела?

— Здесь, — на голос мы поворачиваемся синхронно и тут же уставились на молодую женщину, что стоит в простой домашней одежде и смотрит на нас с теплотой. Мама. Подсказывает сознание, и я понимаю, что так оно и есть. Эти черты лица, волосы… Голос. Я никогда их не забуду. На глаза от чего-то наворачиваются слёзы… Радости? Обиды. — Ну что ты доченька? Арчибальд! — женщина подходит ко мне и обнимает, мягко и нежно, прижимая к себе и гладя по голове.

— Что случилось, Софи? — из соседней комнаты с другой стороны выходит… папа, которого я не вижу, но голос очень похож. — Ох, что за сопли тут развели? — недовольно бурчит, но подходит ко мне и обнимает меня и маму. — Неужели ты так рада нас видеть, что слёзы проливаешь? — попытка что-то сказать проваливается ещё на первом этапе, потому как из горла вырываются только непонятные бульканья и сёрпанья, поэтому просто киваю. — Полно тебе. Всё хорошо, — в подтверждение снова бурукаю, хлюпая носом. — Какая ты у нас оказывается плакса.

— Дорогой! Ребёнок видел нашу смерть, а теперь мы стоим перед ней как ни в чём не бывало! — прикрикивает мать и даёт затрещину, сверля того злым взглядом. — Пойдём, попьёшь чай и с гостьей познакомишь. Ты же пришла к нам по делу? — не способная пока говорить просто киваю и иду следом на кухню, прихватив с собой и девчонку, что на момент разведения соплей отошла в сторону и отвернулась. Семейная сцена — личное. На кухне, к слову, ничего не изменилось. Всё так же, как было когда-то. Пока я успокаиваюсь и пью чай в помещении стоит расслабленная обстановка, мама что-то делает возле плиты, залезая в каждый шкафчик. Так что скоро передо мной стоит целая вазочка всяких вкусностей, от которых я никогда не могла отказаться. — Так о чём ты хотела поговорить?

— Я о нас, — и киваю в сторону девушки, что, опустив голову к рукам старается даже не смотреть на моих родителей. Стесняется? Боится? Всё возможно. — Вы же в курсе нашей ситуации? — мама загадочно улыбается, а вот отец хмурится, потому как что-то обдумывает… — Нам надо разделиться, если она вернётся в это тело, то я поглощу её, как более сильная личность.

— Это ладно… А что на счёт тебя? — вопросительно смотрю на маму, не понимая в принципе о чём она… — Ты так и останешься Кода Исами? Или же снова станешь Асталисией Астал? — так вот о чём она? Призадумавшись, понимаю, что не знаю ответа на этот вопрос. Я всё ещё Асталисия Астал, но что тогда делать с жизнью Кода Исами, которой, по сути, не существует… — Я могу просто изменить их память… Стереть Коду Исами из истории заменив Асталисией Астал… Только вот твоя внешность всё же потерпит изменения. Всё же ты дочь Богини, — мама делает взмах рукой и передо мной появляется зеркало, что отражает в себе меня… Но совершенно другую.

Длинные белые волосы, отливающие голубизной, достают до поясницы. Рога, прилегают к голове, как у барана, закручиваясь внутрь. Уши, не такие длинные, как у остальных чистокровных, что говорит само за себя, я — полукровка. Глаза как не странно чисто-голубые, что удивительно и зрачок на этом фоне выделяется очень чётко и даже ярко. За спиной что-то копошится и освободив спину, поворачиваюсь боком смотря на белые с синими прожилками крылья. Хвост нервно хлещет по бокам, выдавая все мои чувства.

— А почему такие маленькие? — задаю вопрос, который давно уже зреет в моей голове… Хотя.… — Почему вообще не убираются? — отец тоже смотрит на маму с вопросом, пока та не поднимается и не открывает свою спину показывая два аккуратных крылышка… Так у неё точно такие же. Не успеваю я сказать ещё хоть слово, как крылья начинаю расти, становясь невероятно большими, словно плащ…

— Они способны защитить от чего угодно, — с улыбкой произносит она, гладя их и снова делая обычными. — Ты можешь летать, тебе просто надо очень сильно захотеть, — кивнув, прикрываю глаза просто садясь на стул и обдумывая услышанное… Значит так я буду выглядеть… — Если ты решишь стать Асталисией, просто подумай об этом…

— Не хочу, — мотаю головой закусывая губу, отводя взгляд. — Асталисия Астал мертва! Её нет в этом мире и никогда не было. Она появилась странным образом и так же исчезла, — родители смотрят на меня с грустью и пониманием, обнимая друг друга. — К тому же, если исправить память всем, разве это не будет слишком затратно и глупо? — мама и папа улыбаются, подходят ближе и обнимают, прижимая к себе. — А вот внешность оставьте, она мне нравится…

— Хорошо. Что же вам пора, иначе тот мужчина начнёт переживать за тебя, — я поднимаюсь с места и тут же замираю на пару мгновений… — И брата с сестрой приводи, — не хочу расставаться. После стольких лет разлуки. Улыбка сияет на губах, ещё раз обнявшись, беру за руку свою названную сестру и иду в сторону импровизированного выхода. — И своего будущего мужа тоже!

— Что?! — мне только и остаётся, что удивлённо бросить взгляд на родителей исчезая в дымке. И как это интересно будет выглядеть?! Привожу его в храм, чтобы познакомить с родителями… Интересно как скоро он хлопнется в обморок? Кстати… Получается, что Кодако из-за меня не родилась демоном изначально? Надо было спросить. Если так, то я отчасти виновата перед её родителями. Выдохнув, потираю виски и смотрю на Ректора, что стоит не далеко от нас скрестив на груди руки. Как это вообще всё будет происходить?

— Исами! — грозный выкрик и я понимаю, что первым делом придётся объясниться с этим драконом, пока он не решил пытками вытягивать из меня информацию. Но чёрт вас всех дери, объяснять всем и каждому, кто я и что я такое… Да ну нафиг!

— Потом, — мне интересно, что он хочет у меня спросить, но всё же останавливаю его и схватив девушку за руку тащу дальше. Ещё несколько шагов даются легко, прежде чем перед глазами наступает Тьма.

Ректор.

Что произошло? Вот какой вопрос крутится в моей голове уже некоторое время, не находя ответа. И я сам не знаю откуда он появился… Причины… Их нет, но я чувствую, как что-то вокруг поменялось. Не всё, какая-то маловажная деталь, но фоне всего, она невероятно важна, потому что без этого не разобраться во всём. И это ощущение неправильности или неполноценности заставляет нервничать и даже злиться. И я точно знаю, что это случилось после того, как Исами вместе со своей копией Кодако исчезает, коснувшись дверей Храма Богини, что создала этот мир.

Что произошло? Разве может кто-то вот так просто коснувшись двери исчезнуть, как во вспышке портала?! Их куда-то перенесло? И к чему этот разыгранный спектакль? Взгляд перемещается на стоящих недалеко от храма священников, что сложили руки на под грудью, пряча их в рукавах. Странные они. Я храм от силы пару раз посетил, а потом махнул на это рукой, поняв, что дело это бесполезное в моём случае. Всё происходящее невероятно нервирует. Особенно взгляд первосвященника храма, что точно хочет что-то узнать, но спрашивать не решается или просто не может. Странный тип. И сколько мне тут стоять и ждать?

— Вам стоит сходить подкрепиться, — ко мне всё же приближается этот тип в балахоне, вставая рядом так же обращая свой взор на закрытые двери. — Богиня может продержать молодую госпожу и пару минут и несколько суток… Всё зависит от важности разговора, — смерив священника недовольным взглядом, резко разворачиваюсь к нему спиной, ухода подальше от самой церкви.

Что происходит? Что понадобилось Кода в храме от богини? Сомневаюсь, что она частый посетитель подобных мест. Ещё и этот инцидент утром и странное поведение клона. Неужели заклинание разделения подействовало не так и клон обрёл своё сознание? Но тогда Кода в опасности, потому как Кодако может просто стереть её и истории. Сколько уже таких случаев было? Или тут что-то другое? А может именно поэтому она и ушла с ней сегодня куда-то? Догадалась и решила всё прояснить? Как же много вариантов и какой из них наиболее вероятный?

Не зная куда себя деть, я бесцельно хожу между рядами, смотря на выставленный товар. Такие необычные и красивые. Стоит ли купить один из них девчонке? Вот эта брошь ей очень подойдёт к цвета пепельных волос. Пепельных… Такая маленькая, а уже побывала в армии. Печально. От понимания этого, хочется схватить её в охапку и прижать к себе, чтобы подарить покой. А ещё спрятать от всех, кто нас окружает и хочет причинить ей вред. Странно, наверное.

Воспоминание.

— Дорогой, посмотри, как красиво переливается камень на свету, — я резко останавливаюсь на месте, зацепившись взгляд за камень на прилавке. В голове всплывает картинка из моего прошлого… Такая яркая. Неужели я всё же вспомню своё прошлое? — Дорогой? — перед глазами появляется девушка. Не высокая, достаёт мне до плеча, огненные волосы собраны в простую, но красивую причёску и кажется на ней светло-зелёное платье, что только подчёркивает утончённую красоту. Пушистые ресницы обрамляют прекрасные глаза цвета сочной листвы. Похоже, что именно к ним жена подбирала платье. Жена. Как же? Как же её зовут. Рука непроизвольно тянется к шее, где закреплена брошь. — Дорогой, это подарок от меня, на нашу годовщину, — она улыбается, даря своё тепло мне и быстро расплатившись, сама закрепляет булавку.

— Ария, — выдохнув её имя, глажу по голове, глупо улыбаюсь и целую жену в знак благодарности в лоб, как маленького ребёнка. Иногда она его слишком сильно напоминает, чтобы не сравнить так уж часто.

— Скажите, кто мастер работы? — она поворачивается к продавцу, что выходит из тени улыбаясь задорно и хитро. — Денкоба! — радостный вопль оглашает округу, и девушка легко обнимает названного племянника. Иногда я начинаю её ревновать, вот с такими порывами. — Как я рада тебя видеть, неужели ты снова нашёл не огранённый алмаз? Это артефакт?

— Да, простой и ещё требующий внимания, но он уже оправдывает свою цену, — парнишка с интересом рассматривает выбранную женой безделушку. — Чары от мигрени и для внимательности. Хорошее сочетание, — действительно, как раз то, что надо для того, кто постоянно в работе, вроде меня. — А мастер… Она только учится, но её работы удивительны и притягивают глаз своей простотой и изысканностью. Асталисия Астал, — какое, однако странное имя. Голову пробивает острой болью от чего я морщусь и тихо шиплю. Что за демон? Перед глазами мелькает лицо грустно улыбающейся девушки, что растягивает губы в улыбке.

— Дорогой, ты в порядке? — дорогая жена кладёт руку на локоть, чуть сжимая её и заглядывая в глаза. Что произошло? — Видимо ты перетрудился, а тут я ещё вытащила тебя на прогулку по рынку вместо того, чтобы дать отдохнуть…

Настоящее.

Тогда я не придал этому странному инциденту большого значения, а вот сейчас… Странно всё это и почему именно с этим именем у меня связано так много? Выдохнув, прохожу дальше, решаясь заглянуть в таверну. Если всё так как сказал тот монах, то стоит подкрепиться, чтобы не падать в обморок на прохожей улице. Конечно же этого не случится, всё же я натренирован и не на такое, но радовать Леди урчанием голодного живота совершенно не хочется.

— Господин Ректор, вы сегодня одни, — стоит только зайти в помещение и на меня тут же обращают внимание хозяева таверны. Похоже, что я слишком часто заглядываю сюда с Кодой, чтобы они не начали считать её моей пассией. Хммм, эта мысль совершенно не вызывает отторжения. Почему.

— Она сейчас занята. Мне как обычно, — улыбчивая официантка Кадрис ловко разворачивается на каблучках и уходит куда-то вглубь здания к стойке, чтобы огласить заказ и возвращается уже с кружкой эля. Сколько же мне придётся ждать?

* * *

День приближается к вечеру. Всё это время я либо сижу в таверне, либо ошиваюсь не далеко от храма нервируя послушников и самого епископа. Они мне конечно же ничего не говорят, в конечном итоге это я её сюда привёл, имею право дожидаться. С другой стороны, меня охватывает беспокойство, всё же её так долго нет. Может что-то случилось? Качнув головой, возвращаю взгляд на двери, где в это мгновение появляется Кода и её двойник. Наконец-то. Вот только почему же на её лице такой странный взгляд, словно она не хочет отвечать на какие-то вопросы? И почему её клон держится за руку оригинала, словно она способна защитить её от всего?

— Исами, — выкрикиваю, поднимая руку, чтобы меня заметили и делаю шаг в перёд намереваясь узнать все подробности.

— Потом, — сузив глаза, пристально смотрю на девушку, что проходит мимо и идёт в нужном направлении. Мне кажется или она немного изменилась? Толь вот в чём и где? Додумать не успеваю, потому как ещё через несколько шагов, она оступается и падает…

— Астал! — еле успеваю подхватить её одной рукой и прижать к себе. Кодако смотрит с испугом и совсем не знает, что делать в такой ситуации. Выдыхаю, бросив на студентку тяжёлый взгляд и подхватываю на руки демонессу. Что произошло? Неужели общение с богиней отняло так много сил, что она потеряла сознание? И почему я не вижу её связи с клоном? Она ведь должна быть, а потому Кодако должна развеиться… Но нет, такое ощущение, словно это просто две разных демонессы. Надеюсь, она расскажет, что произошло.

Вернувшись в Академию, сначала устраиваю Коду в её покоях. Кодако сразу же предпочла уйти к себе, вид у неё был не лучше, чем у спящей, так что разговор оставляю на завтра. Надеюсь, она не станет игнорировать письмо, оставленное на тумбочке, возле её кровати. Кивнув самому себе, на отстранённые мысли, снова сажусь за разбор документов. Если кто и думает, что быть Ректором Академии весело… Он сильно ошибается или просто никогда не сталкивался с этой чёртовой бумажной волокитой. Отчёты, отчёты, отчёты… Нудные, слишком чопорные и правильные. Нельзя отступить от регламента ни на одну запятую или слово. Надоело. Выдохнув, откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза.

Как же всё это сложно. Кодако на уроках показывает более чем приемлемые результаты в артефакторике… Наравне с этим магия воды ей даётся легко и даже учителя не могут понять причину такого скачка сил. В самом деле, покажите мне того уникума, что может в столь раннем возрасте открыть резерв, который до этого был хорошо запечатан. Хотя о чём тут вообще говорить? Она же на войне была, а там стресс, срывы, угроза для жизни. Видимо это и послужило толчком к пробуждению. Хотя даже если и так, это не меняет того, что она слишком хорошо управляется со стихией, а ведь у неё даже учителей не было. Как же всё сложно и не понятно. Ещё и это странное чувство, словно я знаю это лицо уже очень давно.

Глава 32

Кода Исами.

Мне плохо… Мне достаточно плохо, чтобы послать всех и остаться сегодня в своих комнатах при Академии. Однако надо появиться сегодня на завтраке чтобы никто не решил, что со мной случилось что-то плохое. Как же всё сложно. Сев на постели, сонно потираю лицо руками, стараясь хоть немного прийти в себя. Как я оказалась здесь? Действительно, я не помню, как пришла сюда, да и судя по одежде, не переодевалась… Точно, я потеряла сознание из-за истощения и как итог хлопнулась в обморок. Видимо Ректор принёс меня сюда и уложил спать, чтобы я восстановилась. Надо будет поблагодарить.

Поднявшись с постели, снимаю свою форму и кидаю в кресло, убирать нет никакого желания. Потом, а сейчас душ и погорячее, потому как хочется смыть с себя вчерашний день. И посмотреть, что там с моим внешним видом. Это куда интереснее всего остального. Выдохнув, потираю виски, зайдя в ванную и закрыв за собой двери. Посмотрим…

Я счастлива… Счастлива на столько, что мне хочется беззаботно смеяться и кружиться, подняв руки вверх. Больше меня ничто не держит… Есть только я — Асталисия Астал, живущая в этом мире, как Кода Исами, генерал восточного гарнизона, артефактор, учитель боевой практики и совершенно свободная девушка. Мне не надо больше встречаться с «родителями» Исазами, не надо делать вид, словно действительно не имею к ним никакого отношения, потому что теперь это действительно так. Даже дышать теперь гораздо легче, как если бы с меня свалился увесистый камень. Да, прошлого не забыть, оно сделало меня той, кем я являюсь сейчас. И напомнит о себе оно ещё не раз. Кадако Исазами, связующая ниточка между мной и прожитой жизнью девчонки, зрителем которой она являлась.

Выйдя из помещения, вытираю на скорую руку голову и иду одеваться. Чувствую себя прекрасно, даже хвост и рога не мешают мне быстро одеться в свободную форму. Кстати, они побелели или посерели? Не слишком важно. К слову, я о них постоянно забываю. Надеюсь, на это просто никто не станет обращать внимание. Глянув по расписанию, понимаю, что пар у меня сегодня нет, а значит можно и не стараться с униформой. Серые облегающие штаны, чёрная атласная рубашка, жабо на шею и брошь сверху, чтобы красиво было. Волосы в два низких хвоста. На ноги сапожки до щиколоток. Отлично. И ремень со всеми моими приблудами, без которых я и дня не проживу.

— Кода? — в дверь стучится мужчина и если я правильно сужу, то это никто иной как Ректор, собственной персоны. Только он и Наль могут так рано заявиться в гости и не получить от меня на орехи. Чуть помедлив, открываю дверь и поднимаю взгляд выше. Действительно он. Золотые глаза смотрят на меня с любопытством и беспокойством, которое мне почему-то приятно. — Доброе утро. Вижу, вы проснулись и с вами всё хорошо. Это радует, — согласно киваю и делаю шаг в сторону, пропуская мужчину в помещение. — Так что там случилось? — интересуется, присаживаясь на ещё не убранную постель. Тут недалеко лежат раскиданные вещи, вместе с бельём, которое я поспешно убираю.

— Всё в порядке, Ректор, просто жизнь сделала очередной кульбит, — улыбка неуверенная, немного нервная и даже растерянная, в самом деле, что мне говорить ему на счёт всего случившегося, когда я не могу этого сделать. Ему не надо, может быть когда-нибудь… А может и нет. — Не стоит беспокоиться, — качнув головой, поднимаю вещи в охапку и уношу в корзину для белья. Потом заберут и постирают. Вернувшись, наблюдаю за тем, как Ректор заправляет постель. Неожиданно. Его движения скупы и чёткие, как если бы он делает это каждый день и почему-то в голове мелькает образ Командира, что когда-то так же заправлял мою постель, когда я не успевала на построение.

На самом деле я в замешательстве. Этот мужчина полон загадок и неопределённостей. Он спокоен, рассудителен и логичен. Однако мне сложно понять его мысли, чувства. Почему? Почему он так обходителен со мной, почему смотрит всегда так пристально, словно пытается что-то понять или узнать? И это с самого начала. Что же с вами не так?

— Мисс Исами, не желаете ли искупаться? — хлопнув глазами, склоняю голову к плечу. Смеётся или более чем серьёзен? — В горячем источнике, он поможет вам расслабиться и восстановить силы, — тёплая улыбка, словно он наставник, что объясняет неразумному ученику что-то. Это смущает. Как и наличие у меня шрамов, которые я лишний раз стараюсь не показывать, особенно теперь, когда часть из них вернулись. Парадокс… Я горжусь отметинами, но при этом стесняюсь показывать их каждому. Знаю, что будут жалеть.

Ректор.

Год ещё даже не начался, а мне уже хочется уйти куда-нибудь, где не будут трепать нервы. Чёртовы отчёты и почему Шиесор сам не может хоть раз приехать и посмотреть эти анкеты, а потом и скопировать их? Что сложного? Живёт на соседнем острове, до которого ему добраться ещё быстрее, чем мне всё это писать! Потерев виски, откладываю очередную бумажку. Эх, возмущаться не имеет никакого смысла, что от этого изменится? Потираю глаза, откидываюсь на спинку кресла и поворачиваюсь к окну. Надо отдохнуть.

Недолго думая, поднимаюсь с кресла, чувствуя каждую напряжённую мышцу, которая так и норовит дать о себе знать отчётливей других. Надо перестать постоянно засиживаться за работой, иначе кто-то из моих сотрудников слишком сильно обеспокоится моим здоровьем, что само по себе не слишком хорошо. Выдохнув, ложусь на кровать спиной, прикрывая глаза надеясь, что в этот раз я смогу спокойно поспать.

В последнее время меня мучают сны, больше похожие на картинки из кинофильма. Не знаю, откуда мне известно это слово и его примерное понятие, но разобраться пока не удаётся. Всё так запутано. И началось это около двухсот тридцати лет назад из-за несчастного подстроенного или нет случая. По словам моего друга, возвращаясь с очередного бала со своей женой и маленьким сыном. Мы ехали из столицы в наш особняк за городом, там тише и спокойней. Я не ожидал что на нас нападут из засады, хоть и взял с собой оружие и знаю много заклинаний, но я не успел… Никто не выжил кроме меня и то благодаря чуду. Из того времени, когда я был на грани жизни и смерти, я помню только тьму и тихий плачь какой-то девушки…

— НЕ УМИРАЙ! Слышишь?! Не смей умирать! Она же ждёт вашей встречи! — а потом перед глазами расцветает девушка, совсем не похожая на наших изящных леди. Вот совсем не похожа. Только рассмотреть её так и не удаётся. Только чувство чего-то родного остаётся, и я тянусь к ней в попытке прижать к себе. Ей нужна забота.

Открыв глаза, понял, что ничего не помню. Кто я? Где я? Кем был? И как тут оказался. И только в голове голос и слова с непонятным мне смыслом: «Встретимся на построении, Командир!». Какое построение и кто эта девушка? Меня окружала незнакомая комната, существа название вида, которых всплывают в голове… Шок от того, что такие существуют. Несколько дней паники и неверия. Знакомство с родителями, что были огорчены таким исходом.

— Не сдавайтесь, Командир! — иногда по ночам я чувствую, как к моей руке прикасается чья-то. И это шёпот полный боли и тоски, заставлял каждый раз искать выход из удушающей пустоты. Так хотелось увидеть эту девушку, что не желает оставлять меня и придаёт сил.

Время проходило, я восстановился физически, вернул свои знания о мире, магии, о себе… Но… Что-то не так. Я продолжаю смотреть серое кино, что потихоньку становятся чётче. В них я всегда наблюдаю за кем-то. И часто яркой вспышкой проносится имя… Почему-то я уверен, что это именно имя. Девушки. Возможно, той самой… Асталисия Астал, что теперь ввинтилось в мою голову, словно всегда там было. Это имя вызывает трепет, волнение, теплоту, желание защитить и наказать, как непослушного ребёнка… Такое привычное, отчего-то слишком родное для незнакомого человека. Точнее дракона. И вот ещё один вопрос: «Почему зная, что я дракон, продолжаю считать себя человеком?».

Менталисты разводят руками. Они уже несколько раз пытались помочь со всем этим разобраться, но ничего не получилось. На моей памяти стоит блок, не пропускающий ничего и никого. Всё что мне смогли посоветовать, побольше проводить времени в своём внутреннем мире, в месте, где хранятся все мои воспоминания и потихоньку разбирать всё накопившееся. Это сложно, но я хочу наконец вспомнить её, а потому посвящаю этому занятию каждую свободную минуту. Толку мало…

* * *

Пролежав некоторое время на кровати, с отчаянием понимаю, что настолько заработался в последнее время, что даже поспать не получается без лишних мыслей. Отдохнуть надо. Срочно! Вот именно в эту минуту! Открыв глаза, некоторое время пялюсь в потолок, проклиная самого себя. Довёл называется. Светлая комната, стройные ряды невысоких стеллажей, столы в проходах между ними. Обстановка на самом деле скупая, но мне почему-то нравится. Проходя между ними, в тысячный раз просматриваю подписанные обложки папок, словно это и не моя жизнь, как какой-то вечный доклад. Интересно, у всех так?

Что-то новенькое. Папка хоть и серая, но аккуратная и не потрёпанная. Хотя они все тут такие, я строго слежу за каждым воспоминанием, не желая больше ничего забывать. Это вообще неудобное состояние, когда знаешь, но не помнишь. На нём нет даты, что несколько расстраивает. Хотя таких папок тут не мало, они все сложены в отдельном отделе, потому что мне кажется им там и место. Словно они не относятся к жизни Ректора. На губах наползает улыбка… И я открываю папку, подходя к столу, где усаживаюсь удобней, готовый к очередному сеансу показа. Не знаю, как так получается, но стоит мне начать читать, и я проваливаюсь во тьму, а потому оказываюсь в каком-то месте… В каком сложно сказать, но некоторым я уже успел дать название: «квартира», «штаб», «кабинет», «училище». Ничего, кажется, скоро я наконец всё пойму.

Сон.

В этот раз я оказываюсь на «плацу», тут много разных ребят, все они называют меня командир, генерал или Пётр Геннадиевич. Имя не вызывает у меня отторжения. Я уже слышал его несколько раз до этого, видимо оно когда-то было моим собственным. Странно. Вот только в этот раз тут что-то было по-другому. Сама атмосфера напряжённая и все оглядываются по сторонам, словно кого-то ищут. Наблюдают. За нами следят и причём несколько дней. Это знание приходит спонтанно, но я ничего не делаю, ничего не чувствую, словно так и надо. Вокруг война.

Через некоторое время к нам выходит девочка. Растрёпанная, далеко не сверкающая чистотой и не пахнущая розами. Она смотрит на меня изучающе и без страха, словно каждый день стоит вот так перед незнакомым и грозным дяденькой. Меня тут боялись и относились с уважением, но всё же позволяли себе вольности вроде шутки. Вокруг война. Вопрос, заданный в шутку… Ответ не менее горячий. Напористая и решительная. Она совершенно не собиралась уходить из гарнизона, где девушкам делать нечего без победы. Понимала ли она на что подписывалась своим нездоровым энтузиазмом и рвением?

— Моё имя — Асталисия Астал, — возможно я когда-то знал её родителей или кого-то с таким же именем, но что-то такое было задето в моей душе, и я согласился взять к себе на попечение ещё одну… Вокруг война.

Грязная, голодная, с ярким взором и нескончаемой решительность. Почти болезненной, почти маниакальной. Малышка, что совершенно не подходила на роль солдата, начала свой путь воина под моим началом. А у меня у самого разрывается сердце. Как так можно, неужели действительно поставит себя на кон ради спасения дорогих ей людей, которых она ещё и не знает толком. Маленькая сестра, мальчишка того же возраста и женщина что приютила их. А она тренировалась каждый день, так словно именно сейчас от неё зависят жизни людей. Её рвение в тренировках пугает всех, а она продолжает. Это действительно страшно.

Реальность.

Открыв глаза, поворачиваю голову в сторону окна. Утро. Я успел отдохнуть и разобрать ещё немного воспоминаний, что с появлением девушки, словно взбесились просыпаясь одно за другим. Надо приводить себя в порядок и перехватить девчонку, желательно в её же комнате. Утренний моцион не занимает много времени, так что, надев привычную одежду, которая за неделю надоела мне больше, чем за предыдущие года, а в шкафу кроме него и парадного одеяния ничего нет. Сжёг позапрошлом году в порыве гнева все свои покои с вещами и только эти смогли уцелеть и то, потому что были в прачечной. Надо быть сдержанней. Надо, да только кто будет, когда каждый приходящий обращается по такой мелкой проблеме, что задушить хочется? Потерев переносицу, одеваю штаны, туфли, белую рубаху и жабо, подкалывая его брошью, что показывает мой статус Директора Академии.

Коридоры общежития учителей тихи… Все ещё спят, но отчего-то я уверен, что эта несносная… Астал уже проснулась… Кода… Надо выяснить, что вчера случилось, что она потеряла сознание. Постучав в дверь, я жду не так уж и много времени прежде, чем мне открывает дверь девушка, одетая совсем не так как остальные. Её вид всегда бросается в глаза и привлекает внимание. Почему-то яркой картинкой всплывает воспоминание. Одной из немногих. Тогда Астал, так же открывает мне дверь, только одном полотенце и мокрыми волосами, как после душа. Хрупкая, белокожая… Такая соблазнительная. Она совсем не стесняется того, что её рассматривают мужчины?

Почему по венам растекается это огненное чувство собственности? И желание схватить и клеймить эту глупую девчонку поцелуем, нестерпимо, так что приходится сжать кулаки. «Это я виноват, что она не видит свой привлекательности в глазах других мужчин». Эта строчка, пронёсшаяся в голове, заставляет остыть и задуматься над его трактовкой по отношению к данной представительнице слабого пола. Почему? Почему я чувствую вину перед ней? Мотнув головой, чтобы хоть немного отвлечься, я начинаю заправлять постель. Конечно же она и сама может это сделать, но всё-таки. Тихо выдохнув, распрямляюсь и поворачиваюсь в сторону девушки, что уже вышла и теперь просто молча наблюдает за мной. Мне кажется или в её глазах скользит ностальгия?

У неё же сегодня нет занятий? Может сходить на горячие источники, ей точно будет полезно. Предложение соскользает с моих губ без моего разрешения, но девушка замирает на месте и шокировано смотрит мне в глаза, словно пытается понять их смысл. Не хочет? Или же просто стесняется меня? Это странно. Завтрак решаем провести за пределами Академии, какой смысл туда идти, если всё равно не останемся тут?

— А в чём ходят на горячие источники? — вопрос, заданный Астал заставляет замереть на месте и повернувшись, посмотреть в задумчивые глаза. Она никогда там не была? — Мы же будем в общем горячем источнике купаться?

— Купальник. У вас его нет? — немного нахмурившись, она складывает руки на груди и медленно кивает, хмуря брови, словно ей это не нравится. — Мы можем зайти в магазин и купить. Что-то не так? — точно, наверное, у неё есть шрамы, она же была военной… Наверное. — Я знаю один источник в дали от посторонних глаз. — Леди вскидывает опущенную голову, расплываясь в довольной улыбке, продолжая своё движение, но неосторожный шаг и она теряет равновесие, заставляя поймать себя.

— Простите, — шепчет куда-то в район груди, пряча лицо, однако чуть торчащие красные ушки, веселят, сметая всякое беспокойство с лица. Недолго думая, подхватываю девушку на руки, от чего она тихо вскрикивает, цепляясь за шею. — Пустите, я просто оступилась.

— Вас приятно носить на руках. Позвольте, — прошу мягко, заглядывая смущённой до нельзя Леди, которая отчаянно ищет выход из сложившейся ситуации. Улыбнувшись, разворачиваюсь в сторону спуска с лестницы и продолжаю идти. Какая она всё же лёгкая, словно и не есть совсем. — Откармливать вас надо.

Кода Исами.

Что за несносный мужчина?! Как вообще так можно поступать? Ну да, оступилась, но это же совсем не повод таскать меня на руках! Да ещё и при таком количестве народа, который не прочь поглазеть на нашу парочку. Как же стыдно! И ведь не желает отпускать! Совершенно! Мы уже и с злополучной лестницы спустились и мимо лавок идём. Какой ужас! Выдохнув, смотрю вперёд, отмечая, что теперь я гораздо выше, чем до этого. Оно и правильно, я Ректору дай бог по грудь буду. Он меня почти на три головы выше и в плечах два раза больше. На его фоне я совсем маленькая и незаметная. Похоже, отпускать меня не собираются. Ладно. Хочет носить на руках, пускай носит. Кстати, вся эта ситуация с горячим источником, напоминает мне тот день, когда я так на море ездила с Командиром. Было весело. Выдохнув, поворачиваю голову к Ректору и кладу голову ему на плечо, чтобы было удобней, привлекая к себе внимание самого мужчины.

Ректор решил сыграть кого-то, а иначе я просто не понимаю его желания таскаться со мной на руках по всему городу при этом очень довольно улыбаясь, словно он как минимум миллион получил. Уверена, если бы не мой грозный взгляд, наполненный лёгким недовольством, он бы наверняка предложил бы мне помочь переодеться. Как же сложно. К слову, купальник, выбранный директором, после моих мытарств по магазину, сидит на мне как влитой, словно так и надо. Выглянув из-за камня, посматриваю на переодевшегося… Или точнее сказать раздевшегося виновника моих нерадостных мыслей, выдыхаю и выхожу из собственного укрытия. От чего-то становится неуютно, и я замираю на пару секунд…

— Уже переоделись? Вам идёт этот купальник, — он оборачивается и осматривает меня придирчиво, даже оценивающе, что мне совсем не нравится, но я стоически молчу. Что тут говорить то? Подойдя ближе, через минуту опускаюсь в горячую воду под внимательный взгляд мужчины, что забирается следом и подплывает ближе, в то время как я цепляюсь руками на каменный бортик, подтягивая тело выше. До дна я еле достаю, что не очень-то хорошо, потому как хотелось вообще-то просто посидеть. — Я думал у вас будут шрамы от войны… — чужая рука неожиданно проходит по месту, где должен был быть один из многих, оставленные Хаултуритами. Это заставляет взгдогнуть от неожиданности и попытаться отстраниться. Никто не позволял себе такое поведение. Никогда. Только Пётр Геннадиевич мог без последствий обнять меня или подшутить над внешним видом. Он мог.

— Их смогли убрать, — меня неожиданно обнимают руками сзади, приподнимая над бортиком, вынуждая забраться на него с ногами и посмотреть себе за спину, сталкиваясь с глазами полными любопытства. Крылья пытаются освободиться от нежданного плена, дёргаясь, но не сильно. Неловко. Отвернувшись, поджимаю губы, выдавая своё отношение ко всему этому. Попытка уйти из цепких рук, проваливается не начавшись. Всё же он сильнее.

— Зачем? — интересуюсь тихо, потому как горло перехватило и говорить что-то тут невозможно. А между тем, сильная рука, проводит по одному из моих невидимых шрамов, потом по-другому. Изучающе и так невесомо, что внутри всё сжимается и напрягается. Я уже почти успокаиваюсь, не чувствуя никакой угрозы со стороны Ректора, как и подвоха в его действиях, как спины касается… Касаются его губы в невесомом поцелует, от чего тело словно прошивает током, и я вздрагиваю, применяя при этом магию воды, избавляя себя от того, кто вызывает во мне смешанные чувства.

— Астал, — выдыхает мужчина, зацепившись за противоположный бортик горячего водоёма. Что тут происходит?

Глава 33

Ректор.

Мне не стоило так себя вести. Выдохнув, откидываюсь на край бортика, смотря в открытое небо, ожидая, что же сделает девчонка в ответ на мой необдуманный поступок. И ведь не чувствую за собой вины. Совершенно… А она смущена. Румянец ей всегда шёл к лицу, правда тяжело было добиться такого эффекта. Меня-то она не стеснялась, за исключением некоторых моментов. Это ведь она? Астал? Похоже, что мучиться мне теперь от головной боли. Воспоминания так и ломятся в голову, словно люди из вагона в час пик, опаздывая на работу. А что, если не она? Что если это совпадение? Глупое… Нет, стоит всё же спросить, тем более нас всё равно никто не услышит, а объясниться надо.

— Астал… Это же ты, — выдыхаю, смотря в её глаза прямо и без тени сомнений. Она дёргается, как от удара, смотрит шокировано, хлопая глазками. — Пусть шрамов больше нет, пусть выглядишь ты совершенно по-другому и носишь другое имя и фамилию, но этот взгляд, эти жесты… Я всё ещё помню, как ты стеснялась выходить в купальнике на том пляже. У тебя такая же реакция, как когда я намазывал тебе крем от загара на живот.

— Коман-дир? — на последнем слоге, садится на каменистый выступ, беспомощно пытаясь понять, что происходит, но и я сам не слишком это понимаю. — Пётр Геннадиевич? — переспрашивает, так что приходится кивнуть поуверенней. — Я знала, что вы где-то в этом мире… Но никак не надеялась снова вас увидеть! — на глазах появляются слёзы и более немедля подхожу ближе, притягивая к себе. Меня тут же обвивают руки, а голова устраивается на плече.

— Тихо, малышка… Тихо. Ну что ты расплакалась? — глажу по голове, плечам, спине, ощущая какая у неё всё же холодная сейчас кожа. Стресс. Она всегда на него так реагировала. Выдохнув, поднимаю голову Астал за подбородок. Заплаканное лица, немного распухший нос, красные глаза и щёки. Тот ещё видок. Вытираю пальцами скатывающиеся слезинки, целую в лоб и улыбаюсь. Моя Астал. — Больше не оставлю, — слова вырываются непроизвольно, но именно они нужны сейчас как никогда. Это отвлекает от грусти, заставляя переключиться на что-то другое.

Мы не разговариваем на личные темы. Астал всё ещё посматривает в мою сторону с подозрением, хмуря бровки и думая о чём-то своём, нарезая круги по горячему источнику. Благо он большой для нас двоих. Однако нет больше той неловкости с её стороны, как и поминутное желание спрятаться в воде. Однако же ко мне не приближается. Опасается чего-то? Или же тут нечто иное? Мда уж. Как всё неожиданно складывается. Никогда бы не подумал…

Открыв глаза, в очередной раз слежу за заплывом бывшей подчинённой, начиная потихоньку раздражаться. В самом деле, сколько можно плавать туда-сюда-обратно? Маленькая чертовка. Это ж надо было ей вырасти в такую привлекательную девушку? Плавные изгибы, тренированное тело, даром что со шрамами. Чуть подзагорелая кожа, светлые волосы и изумительного цвета глаза. Сколько же у неё теперь будет поклонников? Гррр. Я в прошлой жизни сделал всё, чтобы к ней другие не лезли, теперь и тут отбивать её придётся от всех? Что за напасть такая? Нырнув в воду, быстренько доплываю до персональной русалочки и ловко подхватываю её на руки, вытаскивая из воды на поверхность.

— Командир, вы чего? — открывает один глаз и интересуется так невинно, словно и не понимает ничего. Проучить её что ли? Она же никогда не видела в себе девушку, так что и не поймёт пока прямо не скажешь. — Что-то не так? — хмуро осмотрев её с головы до ног, выбираюсь из воды и иду в сторону вешалок.

— Нам надо о стольком поговорить, — выдыхаю, ставя её на пол и оборачиваю в полотенце, начиная вытирать волосы. На меня поднимают взгляд, хлопают сонно глазами и соглашаются, тут же отводя взгляд. — Но ни я, ни ты не знаем, как начать разговор, а потому давай отложим его, пока в наших головах не станет всё ясно и понятно. — Астал поджимает губы, явно недовольная всем этим, но всё же кивает и утыкается лбом мне в грудь, выдыхая. А я? Обнимаю её за плечи, целуя в макушку.

— Меня сегодня не будет на ужине и на обеде собственно тоже, — предупреждает заранее, отстраняясь и подхватив полотенце, идёт в сторону выхода, чуть покачиваясь от того, что слишком долго была в жарком месте. Нам действительно надо подумать о многом.

* * *

Зайдя в свою комнату в Академии, закрываю дверь и сажусь на кресло, повернув его перед этим к окну. Рядом на столике стоит графин с выпивкой, стакан и немного закусок, чтобы совсем уж не опьянеть. Голова пустая и в то же время полна всяких мыслей о Астал… О её жизни и прочем. Так хочется схватить её, притащить в эту комнату и заставить всё рассказать. Если бы понадобилось, то не преминул бы воспользоваться изощрённой пыткой. Уж я-то знаю, как она любит скрывать что-то очень значимое. Хочется… Но нельзя. Потому что мои действия могут её напугать, и она просто сбежит. Я видел по её глазам после того, как поцеловал один из шрамов. Хотя может тут сыграло ещё и то, что она тогда не знала, что я Пётр… Всё может быть. Выдохнув, отпиваю из стакана, прикрывая глаза. Как же сложно всё… И что мне делать?

— Господин Ректор, вам письмо от Императора демонов, — нахмурившись, перевожу взгляд на дверь, медленно поднимаясь и подхожу к створке, что тут же открывается, являя мне немного испуганную Кодако… Они же разделились, да? — Наверное это приглашение на ужин. Я и брат получили по одному такому конверту, — кивнув, забираю себе бумажку и кивнув, закрываю двери, стоит только Исазами начать движение в сторону общего коридора. Приглашение на совместный ужин? Неужели Астал во дворце?

Кода Исами.

Стоит только зайти в свою комнату в учительском корпусу, как я моментально падаю на постель и обняв подушку смотрю куда-то в одну точку. Как так? В самом деле? Вот так просто столкнуться с человеком которого любила… люблю всё это время. Выдохнув, зажмуриваю глаза, стараясь хоть немного прийти в себя. Нет, не получится. Слишком неожиданно. Сродни волшебству в новогоднюю ночь! Надо успокоиться и… Собственно, что? Подорвавшись на постели, сажусь в позу лотоса, продолжая сжимать подушку. Не знаю… Мотнув головой, встаю с кровати, вышагивая по ковру. Дело бесполезное и на ум от этого ничего не приходит. Хммм.

— Ваше Величество, составьте компанию, — мне хватает всего нескольких минут, чтобы заскочить к себе за хорошим огневиски, что сейчас как не кстати подойдёт и появляюсь прямо перед советом генералов, с бутылкой… — У вас тут что-то происходит? Нападение?

— А ты кто? — спрашивает Разис Длиарский, кажется это он, делая шаг вперёд, обнажая клинок. — Какое ты имеешь право врываться вот так в зал военного совета?! — какой он шумный, никогда этого не замечала. Впрочем, я с ним не особо-то и разговаривала. Выдохнув, прикрываю глаза, чтобы не напасть на мальчишку и спокойно прохожу к столу.

— Кода Исами, — улыбаюсь, чуть кланяясь и снова окидываю присутствующих лукавым взглядом. Император тут же подбирается, начиная рассматривать меня во все глаза, как и все остальные. — Кстати, не вижу Раера Респери, он вышел? — чуть приподняв уголки губ, проходя ближе к расставленным фигуркам. — На план покорения не похоже. Что это за башенки?

— Мы не знаем. Они появились ночью или ранним утром. Мы ещё не поняли их назначение, — появились ночью или ранним утром? С чего бы? Связанно ли это как-то со мной? — Храмовники обращаются к богам, пытаясь найти ответы у них, но никому ответов пока не дают.

«Лабиринты, — что? Откуда тут голос мамы? Ты со мной разговариваешь? — Да, разговариваю. Так вот это Лабиринты. Они поставлены неизвестным Богом, что решил развлечься в этом мире обойдя моё дозволение, — как это? Разве кто-то вообще может отчебучить такое? Это же твоя, по сути, территория. — Мир-то мой, но это не значит, что я слежу за ним всем. Для этого у меня есть пантеон богов, что курируют свои расы. Я вот за демонами присматриваю, — это понятно, что ты не следишь за всеми. Это по меньшей мере глупо. И как? Что с этими Лабиринтами? — Пока ничего. Я не могу попасть на ту территорию, она анти-божественная.»

— Это лабиринты, — выдыхаю, потирая виски, ставя бутылку на стол. — Какой-то неизвестный Бог решил развеселить всех, кто тут живёт, — как же тяжко. Только этого мне и не хватает. Мне же идти первой придётся?

«Нет. Только если самой захочется.» — понятно всё, раз мне не надо быть впереди планеты всей, то хорошо.

— Лабиринты? Значит их надо пройти? — пожав плечами, осматриваю всех и снова перевожу взгляд на Императора, что уже взял бутылку и что-то там читает. — Напиться решила? — усмехаюсь на его вопрос, откидываясь на спинку кресла. — Что же, раз нам пока ничего не известно, то надо выяснить что из себя представляет этот самый лабиринт. Так что один из генералов отправится в указанные пункты и возьмёт с собой несколько солдат, самых сильных, — мужчины тут же вытягиваются по струнке, принимая приказ, а я продолжаю сидеть. Я теперь в отставке, мне можно и не соглашаться. — А мы с вами, Леди, пойдём в мой кабинет, — поднявшись с насиженного места, я спокойно иду за Повелителем, рассматривая так и не изменившийся дворец. По попути нам встречаются удивлённые фрейлины, что, пройдя мимо, останавливаются начиная шептаться. Наверное, это из-за того, что я в домашней сорочке. Наверное, надо было одеть что-то более представительное. — Не простив компании моей жены? — к нам тут же приближается процессия во главе с недовольной женщиной, у которой на лице написаны недобрые манеры.

— Ваше Величество, — делаю лёгкий поклон, смотря прямо в глаза хмурой женщине. — Радо видеть вас в здравии, — действия как такового не возымело, меня попросту не узнали. Печально. Я вроде не слишком сильно изменилась после принятия своего облика. Хотя кто знает?

— Дорогая не присоединишься к нашей компании? — уж не знаю, кто на что рассчитывал, но скандала нет, более того, Императрица соглашается, и я довольная иду следом за ними. Надеюсь, что всё происходящее нисколько не повлияет на их семейную жизнь. Не хочется быть причиной раздора. — Проходите, дороги дамы, — перед нами открывают дверь и я, так же пропустив Её Величество, прохожу следом, тут же падая на диванчик, подбирая под себя ноги. Сам Правитель во всю достаёт стаканы, бокалы и бутылку вина Императрице, а также лёгкую закуску, чтобы мы не опьянели слишком быстро. Впрочем, в дверь стучится кто-то… О, нам что-то посерьёзней сладостей принесли. Как начать разговор не имею ни малейшего понятия. Да и тема эта… Слишком щепетильна. И как говорить? — Так что же у тебя случилось такого, что ты посреди дня решила напиться, Кода?

— Причины есть… — выдыхаю, подпирая голову руками, растирая лицо, словно это может хоть как-то помочь. Ничерта! — Я встретила свою пару, которую жаждала найти… — мужчина и женщина переглядываются между собой.

— Радоваться же надо… — тихо выдыхает женщина, рассматривая меня так жадно, словно пытается съесть или решает с какой стороны лучше всего начать вскрытие. — И… Подожди… Кода? Ты изменилась.

— Надо радоваться. Действительно, — выдыхаю, потерев лоб, отставляя в сторону стакан, беря в руки какую-то не в меру сладкую гадость. — Моя пара Ректор Академии, где я сейчас преподаю. Он же Пётр Геннадиевич, о котором я рассказывала. Младшие брат и сестра из прошлой жизни переродились в детях советника дроу Рархата Серина. Сам он мой бывший сослуживец оттуда же. И ко всему до кучи… Моя мама Кодея — создательница этого мира, мой папа с ней живёт, — высказавшись, наливаю себе полный стакан и выпиваю залпом под шокированный взгляд двух демонов, которым я решила доверить свои тайны. — Более того. Кодако Исазами, место которой я заняла, вернулась и сейчас учится в Академии на факультете стихийного мага и артефактора, — стукнув стаканом по столу, откидываюсь на спинку дивана, прикрыв глаза. — Дурдом какой-то, а не жизнь, — выговорилась и теперь всё сказанное вертится в голове, словно стая пчёл над одним цветком. Императорская чета молчит, переглядываясь между собой. Похоже они не в меньшем шоке.

— Кода… Ты нечто, — выдаёт Серин получая от меня гневный взгляд. Как будто я сама не знаю. Поджав губы, дёргаю хвостом и стараюсь всё же успокоиться. — У тебя может быть хоть что-то нормально? — откуда я знаю, Ваше Величество. Насколько я помню в моей жизни вообще ничего обычного не происходило. Я даже, появившись тут в первый раз сумела отличиться! Да. Определённо для меня никаких законов не существует. — Впрочем, чему тут удивляться, когда ты — дочь Богини?

— Это не оправдание! — выкрикиваю, поднимая руку вверх, возвращаясь в сидячее положение. Чтобы такое слопать? О, вон вкусный на вид бутербродик. Отлично. То, что нужно. — На самом деле в этом нет ничего хорошего. Я ведь столько всего накрутила, что теперь расплетать надо. Вот только как? Тут и родственные связи, и посторонние существа. И вообще столько всего намешано, что сама Кодея не разберёт. Это ещё хорошо, что я не стала принимать своё старое имя и фамилию, а то страшно было бы.

— Ну, возможно твоя мать и разберёт, только в личную жизнь она не полезет, — это я и сама понимаю прекрасно. Да и не позволила бы я учинять подобное. Слишком привыкла со своими проблемами сама справляться. Хотя. С этим без посторонней. — Не стоит так уж огорчаться по поводу всего свершившегося. Выход всегда есть. И если ты позволишь помочь тебе, то мы будем только рады. У нас перед тобой должок.

— Должок? — хлопнув глазами, мотаю головой, пытаясь вытолкнуть дурман из головы и понять о чём говорит этот мужчина. Он же уже отдал все долги. Или нет? — Хорошо, будь, по-вашему, я всё равно не знаю, что делать.

Сантай Далаханский.

Кто бы мог подумать, что всё может повернуться вот так? Отпив из стакана, поворачиваю голову в сторону жены, что с интересом рассматривает нашу общую знакомую, которой мы должны как минимум жизнь нашего сына. Она же нашла его. Вытащила из той Арены у дроу. Воссоединила нашу семью… Сколько же всего она сделала для нас? Для страны? И ведь, по сути, чужая и совсем ещё ребёнок и пусть сколько хочет говорит о том, что в её прошлом мире, она уже считается взрослой… Хотя какое там. Ребёнок и в другом мире ребёнок. Повзрослевшая, успевшая хлебнуть с полна, но так и оставшись наивной девчонкой в некоторых вопросах. Точнее в вопросах семьи.

— Дорогой, а что, если мы пригласим их всех? Семейный ужин? — смысл этого ужина я не вижу, но стоит и над этим вариантом подумать. Как она будет им объяснять кто она такая и как всё это произошло? — Думаю это будет сложно понять. Я до сих пор не могу поверить. Она — дочь Богини, — последние слова она произносит совсем уж шёпотом, хотя это бессмысленно. Девушка спит, а Кодея может и мысли прочитать. Богиня же!

— Может в самом деле ужин сделать? — мы все связаны с этой девушкой и нам придётся пересечься когда-нибудь. Поцеловав жену в висок, прислонясь к её плечу головой, на которую моментально опускается маленькая ручка, поглаживая. Это всё что мы можем сделать… — надо отправить письма с порт-ключом для всех.

* * *

Иногда жизнь бывает слишком непредсказуемой, заставляя нас остановиться и посмотреть назад, чтобы понять, что бы прошло не так? Почему всё что казалось нам простым до этого самого времени, неожиданно становится тем самым клубком старой пряжи, которую потом часами расплетаешь, силясь с желанием покромсать всё. Вот И Астал или Кода, которая до этого жила… Просто жила, совершенно не ожидала таких крутых поворотов, ещё и идущие один за другим. И как выпутываться из того, что сама нагородила она не знает. Да и как тут можно было только предугадать, что душа девушки, тело которой ты заняла вернётся? А Ректор Академии будет тем самым, кого ты любишь уже давно? Нет. Никого из нас к такому жизнь точно не готовила…

А ведь всё было более чем логично, если смотреть со стороны. Она чётко разграничила свою жизнь в сосуде: Кода Исами и Кодако Исазами. Ни жестом, ни словом, ни как-то ещё, она не показала, что эти две девушки связаны между собой одной историей. Кто скажет, что это одна и та же демонесса? Никто, если не будет знать всё подноготную. Естественно, теперь сложно будет объяснить, что к чему, но ведь это возможно, даже если сама историю будет казаться бредом сумасшедшего. Выдохнув, тру переносицу, отрываясь от очередного листка с письмом, что уже через несколько часов окажется у адресата. Ректор Академии. Саруд Исазами. Кодако Исазами. Советнику Рархату с детьми и Валтеру с Авиде. На самом деле не густо. Отложив письмо, снова перечитываю злополучные строчки.

— Ваше Величество, я нашёл самых быстрых птиц, — в комнату заходит юноша-посыльный, которому я отдаю четыре конверта с адресатами и машу рукой, что он может быть свободен. Кода, Астал… демонесса спит, трогательно свернувшись клубочком, кутаясь в тёплый плед. Уставшая, наверняка не выспалась и тут такие переживания. Надо будет накормить её как следует.

Валтер Исазами.

Рухнув на кресло в своём поместье, устало прикрываю глаза стараясь расслабиться. Время обеда, а на столе ещё куча всяких документов, от которых, как назло, нет отбоя. Все важные, чтоб их! И не перекинешь ни на кого хотя бы часть всего этого. Сын сейчас в Академии учится. Как только успевал со всем этим? Или это, потому что на нём только Род висел? Дела советника даже во время делегации в Дроушер всё равно были на мне.

— Дорогой, — в дверь стучится жена и подождав пару секунд, открывает дверь, заглядывая внутрь. Что-то случилось? Обычно она не беспокоит меня, когда я в кабинете. — Нам письмо-приглашение на совместный ужин с Императором, — совместный ужин? С чего бы? Он никогда ничего такого не устраивал… — Неужели что-то случилось? — нахмурившись, поднимаюсь с кресла, подходя к жене и обнимаю её за плечи, целуя в макушку. Не думаю, что причина серьёзная, но не стоит расслабляться.

Рархат Серин.

Тренировка проходит более чем успешно. В этот раз новобранцы не пытаются перерезать друг другу глотки, потому что им не тот напарник попался. Дети спокойно учатся и иногда доводят до истерики своих учителей. А я как всегда в работе, поэтому не всегда принимаю пищу или хорошо сплю. Анисия злится и грозится всё рассказать своей боевой сестре, Самуи молчаливо оказывает поддержку сестре, хмуря бровки. И что мне с ними делать?

— Папа! Нас приглашает Император Серин на ужин! Даже порт-ключ прилагается, — в помещение, где именно сейчас заканчивается тренировка, вбегает девчонка в пышной юбке и пробегает мимо стройного ряда замерших новобранцев. — Интересно, а мы сестрёнку сможем увидеть? Я бы очень хотела, — забрав письмо, глажу свою принцессу по голове и поднимаю её на руки, от чего она цепляется за меня ручками и тоже снова прочитывает письмо. — Что застыли? Продолжайте! — скосив взгляд на недовольную эльфийку, что цокает языком и отворачивается от построения.

— Я прекрасно тебя понял, малышка, — поцеловав её в щёчку, получаю довольную мину и поставив на пол, подталкиваю в сторону выхода. Нечего ей тут делать, даже если она и сама может раскидать моих бойцов по всему полю. — Иди, — странно конечно, что нас приглашают, тем более на ужин с самим Императором, но отказать мы всё равно не можем. Посмотрим, что там случилось.

Глава 34

Кода Исами.

История началась и закончилась… Точнее разговор. Его Величество Сантай с супругой совершенно незатейливо и с лёгкой руки разрешили «проблему», которую я же и создала у себя в голове. Никто не стал раскрывать всей правды. Она тут и ни к чему. О том, что Кода Исами и Кодако Исазами буквально в начале года были одним человеком все неожиданно забыли. Спасибо маме. Зато была придумана прекрасная версия о том, что я просто прикрыла Кодако по просьбе Императора, сама девчонка жила в отдалении от столицы. Придрать было не к чему, потому как на её теле не было ни одного шрама, что подтвердило бы обратное. Тут в игру включилась и сама девушка со смущённой улыбкой рассказав нам историю о нашей встрече.

По её версии это произошло не далеко от границы. Она в расстроенных чувствах и с мыслью о своём ничтожестве решила избавить родителей от такой обузы и позора, как она. Но вот незадача, на неё напали разбойники, сильно ранили, и я спасла её в последний момент. В то время мы ещё были с ней похожи как две капли воды, что нас обеих сильно удивило. Найдя в глухом лесу пристанище на несколько дней, я выходила её и так началось наше знакомство.

Девушка рассказала мне о ней, я о себе и… Она попросила меня о помощи. Поскольку её тогда было лишь восемнадцать, за плечами нет и года, прожитого без защиты, денег нет, в интригах она не разбирается. Однако просто так уйти и ничем не отблагодарить родителей за их великодушие, не может. Я, в свою очередь отругав девчонку за глупость, перенесла её в домик в Переходящей, где она и жила до недавнего времени, училась магии и разным хитростям. Ну, а дальше уже и так всё ясно. Я, как и держала свой путь, отправилась в гарнизон, где и продолжила жить, выжидая шанса предстать перед Императором и оправдать имя вверенной мне семьи. История на мой взгляд получилась даже слишком складной, потому как в ней действительно нет прорех. И если свести всё вместе, сразу становится понятно и моё холодное отношение к семье и не желание называть Валтера отцом…

Что до свей истории… Я не стала вдаваться в подробности, просто покивав для убедительности. Семья Исазами приняла это на чистую монету. Но всё же спросили, как так получилось, что моя внешность сейчас совершенно отличается от той, которую они помнят. На сей замечание я только усмехнулась и перекинув ногу на ногу, сообщила им, что я не просто Кода Исами, я дочь Богини. Выражения их лиц стоили того, чтобы говорить об этом. Через полчаса, чета Исазами покинула кабинет, оставляя в комнате тех, кто знает о моей истинной личности, а именно о том, что Асталисия Астал.

Серин и Кодако решили попробовать завязать отношения. К тому же малыши не были против такого расклада. Меня такое тоже вполне устроило, и они благополучно отправились в гости к Рархату под одобрительный прищур глаз Ректора. Мне пришлось пообещать как-нибудь заглянуть в гости. На самом деле я беспокоилась о том, что девчонка влюбится в Петра Геннадиевича, но видимо тут всё будет благополучно.

— Это довольно необычно, — на нашу пару смотрят с таким интересом, как если бы увидели невероятную аномалию… Впрочем, меня таковой можно считать смело, потому как притягивать такое количество возрождённых определённо не нормально. Своей вины я за это не чувствую. — Когда свадьба? — после недолгого молчания интересуется Император, щуря свои глаза и склоняя голову к плечу. — Вы ведь любите друг друга уже давно.

— Свадьба? — из моего горла вырывается какие-то подобие писка, от чего я даже замолкаю и немного шокировано смотрю на Ректора… Как-то я об этом ещё не задумывалась, слишком неожиданно и… неожиданно. — Кстати, Ректор, а имя у тебя какое?

Ректор Уларис, — так и назвали? Мы все как один смотрим на него с интересом ожидая ответа на немой вопрос по поводу произношения. — Ударение на последний слог, — так вот в чём тут дело! Его имя созвучно с должностью, вот почему никто не называет его по имени! Прыснув от смеха, стараюсь не слишком громко, потому как это слегка некрасиво. — А как ты будешь меня назвать дома? Пётр или Ректор? — этот прищур глаз, смешинки в их глубине…

— Командир! — возмущаюсь, краснея до самых кончиков ушей, хоть и понимаю, что это не более чем просто шутка. И всё же…

— Никаких: «Командир»! — меня подхватывают на руки и махнув императорской чете уволакивают подальше от них… Дракон тащит меня в своё логово! И смеяться вроде как хочется и сжимается что-то внутри, заставляя беспокоиться и пытаться вывернуться из его рук. — Я же сказал, что ты от меня никуда не денешься. Я свяжу тебя самыми крепкими узами… — «Куда уж сильнее?», хотелось бы мне спросить, и я даже открыла рот для этого, но его нагло заткнули поцелуем.

Сердце ёкает, остановившись на какую-то секунду, прежде чем пуститься вскачь. К своему великому стыду я никогда не целовалась за всё время своей жизни. Сашка, конечно, целовал, но невинно, в щёку, лоб, нос… А после него личная жизнь вообще была для меня какой-то абстрактной темой, которую я лично предпочитала обходить стороной. Пётр Геннадиевич мне нравился не только как командир, но и как мужчина давно показавший, что на его плечо можно облокотиться. Но… Было стыдно. Он солидный мужчина с какой стороны не смотри и девушки из всех отделов нашего офиса не стеснялись звать его на свидания. Иногда он принимал приглашения, иногда нет, но в основном и у него на это дело времени не было. А в этом мире просто не было времени смотреть по сторонам на мужчин, а ещё правила этого мира… Слишком уж я привыкла к свободе, свей силе, чтобы просто взять и расстаться с этим.

Я не пытаюсь отпираться, улизнуть или как-то сказать «нет». Сил на это нет, да и кто захочет отказывать, когда человек которого ты любишь, по которому тосковала столько времени вот так с напором и нежностью, показывает кому ты отныне принадлежишь. Всё что мне остаётся: цепляться за его сильные руки своими, краснеть от неумелости и жмуриться от волнения. На другое я оказываюсь просто неспособной. А через пару минут, разорвав поцелуй, меня подхватывают на руки и куда-то несут. В голове мелькает совершенно пугливая мысль: «Только не в спальню, потому что к подобному рода потрясению я совершенно не готова морально.»

— К… Ректор, — выкручиваюсь, отводя глаза, понимая, что это уже почти ребячество, но как мать его реагировать?! Меня прижимают к себе, проводят по волосам, целуют в макушку и мне совершенно не хочется никуда идти.

— Назови меня «Пётр», — и вроде ничего такого в этом нет… Я имею ввиду имени, но выполнить его просьбу чертовски сложно, от чего моё лицо моментально краснеет и прячется у него на груди. — Хахаха. Взрослая девчонка, купающаяся в одном душе с голыми парнями, стесняется сказать простое имя. О чём таком смущающем ты думаешь, мысленно произнося моё имя? — этот вкрадчивый голос около уха, его руки, сжимающие талию так по-собственнически…

* * *

Жизнь начинает напоминать ту сказку, о которой я мечтала когда-то слишком давно чтобы помнить о ней. Слухи о том, что я и Ректор состоим в отношениях разлетелись по всей округе с такой скоростью, что мне даже чуть страшно стало. На нас смотрели с интересом, завистью, одухотворением и почти каждый шептался за нашей спиной о том, как же мы подходим друг другу. Меня это смущало, так что первое время я неустанно краснела, в то время как Ректор специально, на глазах у всех не стеснялся уделять мне внимание. Его это неимоверно веселило. Остальных, наверное, тоже. А я просто пока не знаю, чем ответить, так что приходится терпеть.

Впрочем, Академия не единственное место, которое погрязло в обсуждении такого невероятного вопроса, но и Дворец, и Гарнизон, и как по мне, не удивлюсь, если Дроушер тоже следит за развитием событий. И это я не говорю о моих друзьях… Они так и вовсе в гарнизоне закатили пьянку, поговаривая, что их девочка выросла и что-то ещё в духе того, что они уже и не чаяли увидеть такое. Пришлось напомнить им о том, что я не просто так ношу титул Генерала. Убеждению не вняли, но стрекот поубавили, что меня уже радует. К тому же будущий муж решил-таки за меня вступиться, рявкнув о том, что он единственный, кто вообще может меня подкалывать. Его я тоже чуть не убила. Терпи, Кода, терпи.

Получив от всех ближайших знакомых и неожиданных родственников благославление и одобрение, махнула рукой и закрылась в лаборатории на несколько дней решив сделать подарок перед предстоящей свадьбой Кодако. Они уже сообщили о своём намерении стать супружеской парой, оговорив все нюансы оного. Такая новость была для всех откровением, так что осталось до свадьбы подождать, а она тут уже не так уж и недалеко. Её семья была не в пример шокирована в отличие от меня. Они прекрасно смотрятся вместе, да и стоило этого вообще-то ожидать. Ректор решил нашу далеко не откладывать, как ревностный дракон решивший показать, что я только его.

— Я слишком долго ждал, когда смогу не просто обнять тебя и поцеловать в макушку, но и с делать с тобой что-то такое… — что именно он там собирается со мной делать и ёжику понятно, потому как его глаза слишком красноречиво горели, заставив меня уже начать молиться, чтобы я потом хотя бы лежать спокойно могла.

И всё же в этой бочке мёда, есть и ложка дёгтя. Куда без этого? Родственники его умершей жены были категорически против. Причина? Мне так и не сказали. Точнее, Ректор как истинный мужчина задвинут меня за спину, обратился в огромного дракона и высказал своё веское и громогласное «Грррр!». Уши после этого заложило, не на долго, но где-то неделю я ещё прикидывалась глухой, крича: «АСЬ?! НЕ СЛЫШУ!» Собственно ему определённо было плевать на мнение других, он просто собственически таскал меня везде на руках и едва ли не пылинки сдувал. Похоже что теперь так будет всегда.

Content

Aeru Astal
ОБРЕТЁННОЕ СЧАСТЬЕ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34