Иевлев Геннадий Васильевич

СКИТАЛЕЦ ЧУЖИХ МИРОВ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

КАПИТАН КЕРС

Вселенная — не строй, не организм,

А водопад сгорающих миров,

Где солнечная заверть — только случай

Посереди необратимых струй,

Бессмертья нет, материя конечна,

Число миров исчерпано давно.

(Максимилиан Волошин)

1

— Капитан Керасов…

— Капитан! — По лицу адмирала Урана Крааса, развернувшегося вместе с креслом ко входу адмиральского мостика космической базы цивилизации траков — «Итинолле», скользнула заметная тень. — Антон Керасов слишком непонятное имя для цивилизаций Дайранской системы. Антоном Керасовым ты будешь в Солнечной системе. Здесь ты Ант Керс. Или ты это запомнишь сам, или я это запомню тебе, но тогда ты уже никогда и нигде не станешь Антоном Керасовым. — Громким, не терпящим возражения, голосом произнёс адмирал.

— Да, гард адмирал! — Антон резко кивнул головой. — Я это запомню сам. — Капитан Ант Керс…

— Отправишься на космическую верфь Уроканы и примешь новый трей. — Продолжил говорить адмирал Уран Краас, в очередной раз перебивая, появившегося на адмиральском мостике космической базы «Итинолле», теперь уже капитана Анта Керса. — Довольно тебе шляться по пространству Дайранской системы, собирая космический мусор. Оно уже в достаточной степени очищено. Займешься подобающим своему опыту и званию делом. Тебе присваивается второй ранг капитана. Поздравляю! Ты уже знаком с кораблями класса треев, ходил на них, но это не совсем трей. Это первый корабль нового класса. Хотя орбитальная космическая верфь Уроканы ещё далеко не восстановлена, но её сегмент производства кораблей среднего класса уже функционирует в достаточной степени, чтобы строить такие корабли. Экипаж — восемнадцать, включая и капитана. Часть экипажа можешь взять со своего скавенжера, но не более девяти, вместе с собой. Советую взять техников, знакомых с работой энергосистем корабля, так как они подобны. Боевая часть экипажа передается со второго трея, который сейчас находится на регламенте в ангаре «Итинолле» третьего уровня плюс. Новый корабль уже ждёт прибытия своего экипажа. На орбитальную верфь отправишься на своём скавенжере — туда нужно срочно доставить некоторый важный груз. Сдашь мусоросборщик своему первому помощнику, а сам незамедлительно на новый корабль. На освоение — двадцать суток.

— Всего лишь двадцать? — Ант вскинул брови. — За это время…

Капитан Керс! Уран Краас, видимо от недовольства на пытающегося возразить капитана, перешёл на более привычный ему, мысленный диалог, не заботясь о том, что вызывает своими колючими мыслями весьма болезненные ощущения в голове землянина. Тебе будет помогать контингент создателей корабля. От того, как быстро твой экипаж освоит корабль, зависит дальнейшее направление космического кораблестроения цивилизации траков. На этом трее, кстати, есть предложение начать от него отсчёт нового класса кораблей, собраны самые передовые технологии, которые были созданы, буквально, в последние годы. Если испытание корабля будут успешны, то, возможно, начнётся их массовое строительство, а строительство штурмов и треев старой модификации будет свёрнуто.

И как будет называться новый класс кораблей? Сгенерировал Ант Керс мысль в адрес разума адмирала, тоже пытаясь перейти на мысленный диалог, будучи уверен, что адмирал сможет почувствовать ток его мыслей и правильно их понять.

Есть предложение назвать этот класс кораблей — трийеры. Получил Ант колючий мысленный ответ, заставивший его состроить на лице болезненную мину.

— Странное название. — Ант высоко поднял брови. — Оно ведь означает ничто иное, как три уровня. Более, чем странное. — Он покрутил головой, возвращаясь к словесному диалогу. — Но ведь трей тоже трёхуровневый.

— Если у трея третий уровень, как бы неполный, то новый корабль имеет три полномасштабных уровня. — Видимо увидев болезненную гримасу на лице Анта, адмирал тоже вернулся к словесному диалогу. — Я сказал тебе всё, что хотел сказать, капитан Керс. Остальное узнаешь у создателей корабля. Выполняй! — Резким, отрывистым голосом произнёс он последние фразы.

— Да, гард адмирал! — Ант подтянулся и резко кивнул головой. — Гард адмирал! Ты обещал землянам найти их грузовик, который твоя цивилизация некогда ограбила. Прошло уже достаточное время, а…

Капитан Керс! Уран Краас в очередной раз вернулся к мысленному диалогу, что, явно, показывало его недовольство. Я обещал это тебе, а не землянам.

Полученная от адмирала мысль оказалась настолько колючей, что Ант даже прикрыл глаза от возникшей в голове боли.

— Но я и есть землянин. — Преодолевая боль, заговорил Ант. — Какая разница скольким землянам ты обещал: одному, ста или миллиону.

Если бы передо мной был кто-то другой, а не ты, однозначно, ему потребовалась бы помощь реаниматора. Уран Краас поднялся с кресла и подойдя к Анту положил одну из своих верхних рук ему на плечо, заставив того прогнуться от её тяжести. Если обещал — выполню обещание. Но гоняться за вашим транспортом я не намерен. Сам его найдёшь. Но лишь после того, как освоишь новый корабль. Свободен! Он убрал руку с плеча Анта.

— Но…

— Свободен, капитан Керс! — Прозвучал громкий голос адмирала над головой Анта, подобно раскату грома.

Ничего не ответив, Ант развернулся и быстрым шагом покинул адмиральский мостик базы «Итинолле».

* * *

Скавенжер, загруженный так, что Анту даже не было возможности пройти по кораблю, так как все его трюмы были забиты какими-то агрегатами, а коридоры его настоящим и будущим экипажем, так как кают на такой большой экипаж на мусоросборщике не было, без каких-то проблем, за чуть более суток по времени цивилизации траков, дополз до восстанавливаемой космической верфи «Зоторре», расположенной на синхронной орбите Уроканы.

При подходе к космической верфи, Ант взял управление скавенжером на себя и намеренно, запоздало начал его торможение, вызвав нескрываемое удивление вахтенных, чтобы была причина для того, чтобы сделать круг вокруг космической верфи, гася скорость и в тоже время пытаясь увидеть свой будущий корабль, чтобы попытаться оценить его потенциальную мощь, видимую, так сказать — со стороны, но к его досаде, корабль, скорее всего, находился ещё в одном из ангаров космической верфи и задумка Анта не увенчалась успехом.

Мысленно отправив в адрес создателей нового корабля нелестный эпитет, он, наконец, связался с диспетчером орбитальной космической верфи.

— Капитан второго скавенжера Ант Керс, ранг второй. — Представился Ант, смотря в голограмму над пультом управления, в которой отображалось лицо офицера космического флота цивилизации траков, трака, уже в возрасте. — Срочный груз с «Итинолле». Приказ адмирала. — Назвал он причину появления скавенжера в районе космической верфи. — Ангар?

Диспетчеры космической верфи хорошо знали, как Анта в лицо, так и его мусоросборщик, так как Ант уже много раз доставлял, собранные в пространстве Дайранской системы, останки космических кораблей, как траков, так и шхертов и потому не требовали от него сложной процедуры идентификации, хотя нарушали тем самым строгий приказ адмирала, но в тоже время зная, что этому странному капитану мусоросборщика благоволит тот же адмирал и потому прощали ему многие вольности, как и совершённый сейчас виток вокруг космической верфи, за который другой капитан, непременно бы получил строгое взыскание. Знали они так же, что с этим странным капитаном нужно общаться голосом.

— Четвёртый центральный причал. — Без задержки произнёс диспетчер.

— Габаритный груз. Он не пройдёт в шлюз. — Ант покрутил головой.

— Это не твоя забота, капитан. — Мотнул головой в ответ диспетчер. — Тебя ждёт командир космического орбитального комплекса — восемнадцатый уровень ядра. Для экипажа шестнадцатый уровень. Каюты: с первой по двадцатую. — Голограмма с его изображением тут же погасла.

Ант повернул голову в сторону одного из двух вахтенных, находящихся сейчас в зале управления скавенжера.

— Возьми управление. Четвёртый причал оси. — Произнёс он с нотками какого-то безразличия в голосе и дождавшись, когда вахтенный возьмётся за второй штурвал, оттолкнув от себя первый штурвал, откинулся в кресле и уставился в экран сиоп, всматриваясь внимательным взглядом в космическую верфь, пытаясь определить в какой её части расположен тот самый ангар, где сейчас находится его будущий корабль нового класса.

* * *

Космическая орбитальная верфь цивилизации траков — «Зоторре», что означало — красивая заря, хотя Ант никогда не слышал, чтобы кто-то из траков использовал это название при ссылке на космическую верфь, была чрезвычайно красива и огромна и представляла собой мощный центральный многоуровневый, сияющий тысячами огней, остов, от центра которого отходили в стороны восемь огромных лучей-ангаров, вытянувшись почти на полтора десятка километров в пространстве, в которых строились космические корабли: четыре больших луча и четыре меньших, связанные между собой перемычками, в которых располагались различные производственные модули, всевозможные хелпы и дополнительные ангары. Каждый луч имел шлюз, защищённый силовым полем, через который построенный корабль покидал орбитальную верфь или же корабль, приходящий для ремонтных работ входил в неё. Большие лучи-ангары предназначались для строительства больших кораблей — актеонов и треев; меньшие для штурмов и танов. В центральном остове космической верфи располагались различные модули управления, жилые модули, энергостанция и другие модули, связанные непосредственно со строительством космических кораблей и с надзором за их строительством со стороны их конструкторов. Самую же центральную часть острова космической верфи занимала огромная термоядерновакуумная энергостанция, которая вырабатывала невообразимое количество энергии для жизнедеятельности этого, сияющего жемчужиной в пространстве Дайранской системы, огромного космического орбитального комплекса.

Даже сейчас, когда пять из восьми лучей-ангаров космической верфи были изрядно повреждены и в центральном остове верфи виднелись огромные чёрные прогалы, космическая верфь все же сохраняла своё былое величие и всегда вызывала восхищение у Анта, когда он приводил к ней свой мусоросборщик.

Ант, когда впервые увидел висящее в пространстве это сияющее великолепие, так как именно здесь он получил свой скавенжер, был немало удивлён, что грузы с Уроканы на орбитальную верфь доставлялись челноками, а не космическим лифтом.

Насколько он знал: землянами уже были разработаны десятки, если не сотни проектов космических лифтов и дело оставалось лишь за малым — претворением одного из проектов в жизнь, то есть прокладкой сверхпрочного полотна от Земли до орбитального завода, которая, в его бытность на Земле почему-то всё переносилась и переносилась.

В первое посещение орбитального комплекса цивилизации траков его сопровождал сам адмирал Уран Краас, который пространно и пояснил причину отсутствия у космической верфи космического лифта.

По словам адмирала: траки не один раз предпринимали попытку подвесить лифт между планетой и космической верфью, но полотно, по которому скользили бы платформы лифта, оказывалось слишком тяжёлым, из каких бы материалов конструкторы его ни создавали, так как расстояние между орбитальной верфью и поверхностью планетой составляло более шестидесяти тысяч километров. Полотен было два — эффективность от одного полотна не оправдывала затрат на её эксплуатацию: по одному платформы скользили к орбитальной верфи; по второму — к планете. Своим огромным весом они тянули орбитальную верфь вниз и потому, для поддержания её на стационарной орбите требовались специальные движители. Ещё изрядный вес лифту добавляли его платформы с грузом. Чтобы как-то снизить нагрузку на орбитальную верфь, платформы оснащались небольшими движителями, которые, когда она шла к лифту, подталкивали её, а когда шла к планете — притормаживали. Особенно большие усилия по подталкиванию и по удержанию платформ требовались, когда они находились в зоне действия гравитации Уроканы.

К тому же, насколько полотна не были прочными, но они имели свойство портиться. Особенно досаждали обслуживающему персоналу лифта микрометеориты, которые протыкали полотна лифта, будто игла бумагу и техникам приходилось прикладывать немалые усилия штопая эти дыры. Да и природные катаклизмы Уроканы вносили свои усилия для дестабилизации полотен, так как у поверхности планеты они имели изрядную ширину, создавая заметное сопротивление планетарным ветрам, которые, порой их раскачивая так, несмотря на стабилизаторы, что орбитальная верфь начинала плясать и все работы на нёй приходилось прекращать.

Промаявшись с несколькими модификациями космических лифтов по нескольку лет, траки, в конце-концов, отказались от него, доставляя грузы на орбитальный завод быстрыми и мощными челноками.

На возражение Анта, что орбитальная верфь тоже должна подвергаться ещё более интенсивной бомбардировке микрометеоритами, нежели космический лифт, Уран Краас пояснил, что крупные метеориты надёжно отслеживаются системой пространственного контроля орбитального комплекса и неизменно уничтожаются, а от микрометеоритов комплекс защищён специальными заряженными пространственными сетями, которые раскинуты вокруг верфи, попадая в которые, микрометеорит гарантированно сгорает. Так как орбитальная космическая верфь достаточно компактна, хотя и огромна, то и космические сети вокруг неё, сравнительно небольшие, со специальными шлюзами, через которые диспетчеры проводят все летательные аппараты, прибывающие и уходящие от «Зоторре», а попытки создать подобные сети вдоль полотен лифтов успеха не возымели из-за их протяжённых и потому огромных размеров. Да и гравитация Уроканы оказывала на сети, отнюдь, не положительное влияние.

Когда же корабли шхертов пытались уничтожить орбитальную верфь, они сожгли почти все сети, которые теперь ещё не были восстановлены в полной мере и потому Ант на своём скавенжере беспрепятственно мог совершить облёт космической верфи, не опасаясь запутаться в них. На их восстановление у цивилизации траков пока что, ни ресурсов, ни времени не находилось.

Восстановление же космической верфи шло достаточно быстрыми темпами, так как на всех её изуродованных лучах виднелись яркие блёстки сотен работающих джеттеров, управляемых, как траками, так и адронами, занятых на восстановительных работах.

На центральном остове таких интенсивных восстановительных работ не велось, если можно было судить по достаточно редким вспышкам джеттеров на нём. Насколько знал Ант, адмирал Уран Краас был заинтересован в скорейшем восстановлении именно лучей космической верфи, чтобы началось полномасштабное строительство боевых космических кораблей цивилизации и считал, что с некоторым дискомфортом, персоналу космической верфи, можно было и смириться, тем более, что энергостанция космической верфи была, практически, не повреждена и работала в своём штатном режиме.

Для Анта оказалось странным, что космическая верфь имела очень слабую защиту, видимо траки, при её создании, не рассчитывали, что она будет когда-то, кем-то атакована, находясь в непосредственной близости от планеты и потому установили на её лучах-ангарах лишь по паре лазерных турелей: одну — дальнодействующую и одну ближнего радиуса действия, делая с их помощью упор на противометеорную защиту, что, явно, оказалось недостаточно, при атаке на космическую верфь кораблей враждебной цивилизации. И сейчас, насколько Анту было известно от адмирала, каждый большой луч-ангар оснащался таким же энергетическим излучателем дальнего действия, которыми были оснащены две орбитальные планетарные пушки.

Обычно, диспетчер всегда предоставлял для скавенжера один из шлюзов уцелевшего ангара, так как доставляемые мусоросборщиком грузы были достаточно габаритны и требовали мощных механизмов для их выгрузки. Причалы центрального остова орбитальной верфи были не столь размерны, как причалы его лучей и к ним причаливали лишь грузовики, доставляющие грузы с самой Уроканы или пассажирские корабля, доставляющие производственный и обслуживающий персонал космической верфи.

Поразмышляв, Ант пришёл к выводу, что ему потому не был предоставлен шлюз луча, что их ангары сейчас заняты строящимися кораблями и доставленным его скавенжером грузам может не хватить свободного пространства лучей-ангаров и они будут лишь мешать строительству кораблей.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант уставился в приближающийся четвёртый шлюз центрального остова космической верфи.

* * *

Прошло уже четыре года, как Ант, по предложению адмирала цивилизации траков, покинул Землю. По прибытии в пространство Дайранской системы Уран Краас сразу же назначил, тогда ещё Антона Керасова капитаном второго скавенжера, попросту — мусоросборщика, мотивируя своё назначение тем, чтобы Антон, помотавшись по Дайранской системе, собирая, оставшиеся после войны со шхертами, остовы кораблей обеих цивилизаций, досконально познакомился с пространством Дайранской планетной системы, чтобы знать её, по словам адмирала, как все свои пальцы.

Адмирал теперь периодически употреблял всевозможные афоризмы землян, к месту и нет, которых набрался из головы Анта, во время пребывания там своего разума, хотя порой и несколько искажая их.

Космических мусоросборщиков у цивилизации траков было всего два: первый и второй. Первый, не осмотрительно приблизившийся к пространству сражения, получил значительное повреждение и сам нуждался в основательном ремонте, хотя оставался на ходу. Так как сейчас цивилизации было не до его восстановления, то он, кое-как залатав свои дыры, неторопливо ползал по пространству Дайранской системы, собирая космический мусор небольших габаритов. Основная же работа по транспортировке остовов горелых кораблей обеих цивилизаций досталась второму скавенжеру, капитаном которого и стал Антон Керасов, так как прежний капитан второго скавенжера был переведён адмиралом Ураном Краасом на первый мусоросборщик, капитана которого, тот же адмирал понизил в должности из-за его халатности, сделав его вахтенным офицером того же скавенжера.

После назначения, Антону казалось, что адмирал забыл о нём, так как около полугода, ни разу, ни каким образом не связывался с ним, совершенно не интересуясь его успехами по освоению пространства Дайранской системы. Но, затем Уран Краас всё же начал интересоваться Антоном, мотивировав свою прежнюю невнимательность занятостью восстановительными работами, как космического флота цивилизации, так и космической верфи.

Те корабли цивилизации траков, которые имели незначительные повреждения, в основном движителей, Антон вторым скавенжером стягивал к космической базе «Итинолле», где их восстанавливали техники базы: три штурма и один трей им восстановить уже в полной мере удалось. Так же подходило к концу и восстановление на «Итинолле» двух актеонов, в основном имеющих повреждения корпусов различной степени. Корабли, имеющие значительные повреждения, Антон притаскивал к орбитальной верфи «Зоторре», где техники демонтировали пригодные для использования при строительстве новых кораблей узлы и агрегаты изуродованных кораблей, а то, что оказывалось совершенно ни к чему не пригодным, утилизировали и отправляли на планетарные заводы на переработку. Из кораблей шхертов, более-менее, в пригодном для изучения состоянии Антону удалось найти лишь два форвата, которым лучи траков выжгли их залы управления, не дав тем самым их пилотам самоликвидировать корабли и один транспорт, со всеми его цилиндрами для обогащения юта, который, по приказу адмирала, тут же был транспортирован Антоном, с помощью скавенжера, к производственному комплексу на Туэте, где теперь изучалась возможность обогащения юта с помощью этих цилиндрических установок цивилизации шхертов. Форваты были транспортированы экипажем второго скавенжера к космической верфи. У одного из них, к восторгу траков, дальнодействующий излучатель синих лучей оказался в совершенно исправном состоянии и они занялись тщательным изучением его принципа действия.

И вот, наконец, адмирал, по неизвестной Антону Керасову причине, повысив его в звании и вернув ему более благозвучное для цивилизации траков имя — Ант Керс, сделал ему новое назначение, с более высоким рангом в космическом флоте цивилизации траков…

Дождавшись, когда скавенжер причалит к нужному причалу и герметичность шлюза будет подтверждена, Ант поднялся и шагнул, к вошедшему в зал управления своему первому помощнику.

— Принимай! Он твой! — Ант провёл рукой вдоль пульта управления. — Уверен, ты найдёшь достойную замену уходящей части экипажа. Все вопросы адмиралу.

Шагнув в сторону, Ант обошёл, теперь уже нового капитана скавенжера и выйдя в небольшой коридор, направился в нижний ангар мусоросборщика, где был выстроен переходный шлюз на космическую верфь. Спустившись в него, к своему удивлению, он нашёл там весь экипаж скавенжера, хотя он его и не собирал, так как тех из них, кого он намеревался забрать на свой новый корабль, он оповестил ещё в пути, а с остальными, просто попрощался, зайдя в их каюты.

Состроив гримасу удивления, Ант подошёл к стоящему посреди ангара экипажу скавенжера и остановившись в нескольких шагах от них, чтобы не слишком задирать голову, обвёл всех медленным взглядом.

— Благодарю! — Ант резко кивнул головой, совершенно не представляя, что нужно говорить в подобных случаях, так как оказался в таком положении впервые. — Какие бы разные мы не были, но мы были одной, прекрасной командой и честно выполняли свой долг перед цивилизацией по очистке пространства Дайранской системы. И надеюсь, что с новым капитаном вы будете приносить такую же пользу своей цивилизации, как и до сих пор. Я не хочу прощаться, так как я ухожу не из космического флота, а перехожу служить лишь на другой корабль и уверен, что наши пути в пространстве Дайранской системы не один раз пересекутся, в хорошем смысле этого слова. — Он широко улыбнулся. — Экипажу нового корабля — уровень шестнадцать ядра, каюты с первой по двадцатую. Остальным — счастливо оставаться!

— Да, гард капитан! — Донёсшийся громкий хор бывшего и остающегося экипажа скавенжера, заставил Анта невольно поднять плечи.

Ничего больше не сказав, он резко развернулся и шагнул к тёмному зёву переходного шлюза.

2

К удивлению Анта, у переходного шлюза со стороны орбитальной верфи его ждал штор, который, видимо, был тщательно проинструктирован, кого ему необходимо сопровождать и потому, едва Ант вышел из шлюза в коридор, штор тут же шагнул к нему.

— Гард капитан Ант Керс! — Произнёс штор на языке траков, непонятной тональности, толи спрашивая, толи утверждая своё обращение, становясь у Анта на пути.

— Да! — Остановившись, Ант кивнул головой в подтверждении своих слов. — У меня проблема? — Он поднял брови.

— Вас ждёт директор орбитальной верфи. Следуйте за мной. — Произнёс штор, проигнорировав вопрос Анта и развернувшись, не оглядываясь, зашагал по мрачному, определённо познавшему уничтожающий огонь, коридору, совершенно не интересуясь, следует за ним его ведомый или нет.

Дёрнув плечами, Ант заторопился за ним, как всегда идя за траком, то быстрым шагом, то перебежками.

Так как четвёртый причал располагался на одном из нижних уровней ядра орбитальной верфи, то на восемнадцатый уровень они поднимались на каком-то полувыгоревшем лифте. Хотя лифт изрядно скрипел и своим видом вызывал уныние, но свои функции он всё же выполнил исправно и вскоре штор и Ант уже шагали по светлому, идеально выглядевшему коридору, будто бы его совершенно не коснулись, совсем недавно происходящие здесь, бурные уничтожающие события.

Штор продолжил так же быстро идти и по этому коридору, но всё же ему приходилось часто притормаживать, так как в отличие от прежнего, практически, безлюдного коридора, этот коридор был достаточно заполнен, спешащими в обе стороны, траками и Ант, практически, не отставал.

Наконец, штор остановился напротив одной из широких дверей и ткнув одной из своих верхних рук в пластинку идентификации, шагнул в тут же образовавшийся дверной проём. Ант торопливо шагнул за ним.

Они оказались в большом, светлом полуовальном зале, посреди которого стоял полуовальный стол, за которым сидел трак в курточке офицера космического флота цивилизации траков, перед которым, над столом, висела голограмма с каким-то помещением, скорее всего промышленного типа, в котором просматривался какой-то большой тёмный агрегат. Кроме этого офицера в зале больше никого не было. Вошедшие, скорее всего, застали сидящего за столом офицера врасплох, так как тот, вдруг, дёрнулся и выбросил одну из своих рук, одновременно поспешно вставая, в сторону голограммы, пронизывая её насквозь, отчего она покрылась рябью. Затем его вторая рука ткнулась куда-то в крышку стола и голограмма погасла. Офицер замер, уставившись в вошедшего штор немигающим взглядом. Как понял Ант, между ними происходил обмен формами. Через несколько мгновений штор резко развернулся и молча вышел. Дёрнув плечами, Ант уставился удивлённым взглядом в оставшегося стоять офицера.

Ждите! Вошла Анту в мозг достаточно колючая мысль извне, незнакомой тональности.

Офицер сел в своё кресло, положив две своих нижних руки на крышку стола, а две верхних на подлокотники, но никакой голограммы перед ним больше не появилось. Лишь чуть дёрнув плечами, Ант остался стоять на месте, водя глазами по сторонам, осматривая полуовальный зал.

Привыкший к аскетизму кают космических кораблей и может лишь чуть поуютней выглядевших кают базы «Итинолле», Ант с удивлением отмечал заметное богатство убранства этого зала космической верфи: по всей полуовальной стене, через одинаковые расстояния располагались большие окна, в которых отображался планетный пейзаж, несомненно голографического происхождения, но выстроенный так, будто был одним целым; в промежутках между окнами росли деревья, весьма напоминающие земные пальмы; под окнами стояли большие кресла темно-коричневого цвета с четырьмя подлокотниками, придавая залу домашний уют. Никакой другой обстановки в зале не было. Полуовальная стена с обеих сторон заканчивалась двумя красивыми дверьми, которые, сейчас, были закрыты. Ант, невольно, с досадой, отметил негостеприимство офицера за столом, который заставил его ожидать неизвестно чего и неизвестно сколько, стоя, а не предложив занять одно из красивых кресел, под одним из импровизированных окон.

Как показалось Анту, стоять ему перед столом, с сидящим офицером, пришлось не менее получаса, прежде, чем донёсся негромкий свистящий шорох, заставивший Анта повернуть на его звук голову: одна из дверей полуовального зала скользнула в стену, и в её проёме показался, на удивление Анта, совсем невысокий четырёхрукий трак, выглядевший при своём невысоком росте, как-то неуклюже со своими четырьмя руками. Был ли это директор космической верфи или кто-то ещё, Ант не знал, так как никогда с директором не имел никаких дел — ни очных, ни заочных. Видимо увидев Анта, трак замер в дверном проёме и посмотрев несколько мгновений на Анта, перевёл взгляд на сидящего за столом офицера, который тут же вскочил и заметно вытянувшись, замер. Несомненно, между ними произошёл какой-то обмен формами, видимо, по завершении которого, в голову Анта вошла резкая, колючая мысль извне.

Следуй за мной!

Оба: и офицер, выйдя из-за стола; и невысокий трак из дверного проёма, направились к выходу из полуовального зала.

Лицо Анта вытянулось в недоумении: он совершенно не представлял, кто прислал ему последнюю колючую мысль и за кем ему нужно было следовать.

Занятый невольным размышлением, он запоздало развернулся к выходу, наблюдая, как оба трака, не оглядываясь, прошли через образовавшийся дверной проём и скрылись из вида. Он бросился к выходу.

Выскочив в коридор и крутанув головой, он, с ещё большим удивлением, увидел, что траки направились по коридору в разные стороны. Поразмышляв лишь мгновение, он бросился вдогонку за низкорослым траком.

Следуй за мной! Тут вошла ему в мозг колючая мысль извне.

Ант сделал ещё несколько быстрых шагов, прежде чем осознал значение полученной мысли, как ему в мозг вошла ещё одна, такая же, колючая мысль извне.

Следуй за мной!

Поняв, что он делает уже определённо, что-то не то, Ант резко остановился и оглянулся — офицер стоял уже далеко по коридору и развернувшись, смотрел в его сторону.

Проклятье! Лицо Анта исказилось невольной гримасой досады. За кем, тогда я шёл?

Он опять повернул голову в том направлении в котором шёл — низкорослый трак шагал не оглядываясь и уже исчезал из вида за изгибом коридора. Сохраняя на лице гримасу досады, Ант развернулся и направился к офицеру.

— Кто тот трак, за которым я шёл? — Поинтересовался Ант, подходя к офицеру.

Главный логист космической верфи. Тут же получил он колючий мысленный ответ, пришедший извне.

— А директор космической верфи? — Ант поднял плечи.

Он примет тебя в ангаре. Сейчас он занят. Получил Ант очередной сонм колючих мыслей извне и повернувшись, офицер возобновил свой путь по коридору.

Дёрнув плечами, Ант заторопился за ним.

* * *

Идти по радиусному коридору пришлось очень долго и Анту даже казалось, что офицер вознамерился обогнуть орбитальную верфь, будто намереваясь показать Анту её необъятные размеры. Усталости от столь долгой ходьбы у Анта не было, но ему показалось странным, что такие большие расстояния преодолеваются траками столь нерационально растрачивая время.

Все, оставшиеся на ходу, транспортёры, сейчас заняты на восстановлении лучей. Получил Ант колючую мысль извне, несомненно от офицера, будто тот, каким-то образом прочитав мысли удивления Анта, посчитал нужным удовлетворить его недоумение. Предприятие столицы, изготовлявшее их тоже разрушено и неизвестно, когда возобновит свою работу. Нам придётся обогнуть половину ядра комплекса, чтобы добраться до нужного лифта.

Ничего не ответив на полученные извне мысли, Ант лишь молча дёрнул плечами.

Наконец офицер остановился напротив одной из широких двустворчатых дверей и приложил одну из своих верхних рук к стене рядом с ней — створки двери скользнули в стену и офицер шагнул в образовавшийся проём. Дождавшись, когда в лифт войдёт и Ант, офицер приложил туже руку к одной из блестящих пластинок на стенке лифта. Ещё к одному удивлению Анта, лифт скользнул вниз, а не пошёл вверх.

Лифт скользил совсем недолго и Ант даже не успел сосредоточиться ни на одной из своих мыслей.

Как только лифт остановился и его двери раскрылись, Ант увидел перед собой, уходящий вдаль, огромных размеров сумеречный бесконечный коридор. Перед образовавшимся дверным проёмом лифта стоял штор.

Следуй за мной! Тут же вошла Анту в голову колючая мысль извне непонятной тональности и развернувшись, штор направился вглубь коридора.

Ант оглянулся на офицера — тот продолжал стоять высоко подняв голову, с каким-то отрешённым видом, будто спал стоя с открытыми глазами. Беззвучно хмыкнув, Ант отвернулся и вышел в коридор. Донёсшийся у него за спиной легкий свист заставил его оглянуться — двери лифта уже были закрыты, офицера в коридоре не было. Беззвучно хмыкнув ещё раз, Ант отвернулся и заторопился за, уходящим в сумрак коридора, штор.

Вскоре, огромный коридор, как бы начал сужаться, вызвав немалое удивление у Анта, но присмотревшись, он понял, что он, всё больше и больше заставлен всевозможными разновеликими агрегатами, которые, в его сумраке, как бы уменьшали его размеры. Штор шёл не быстро и Ант успевал даже рассмотреть стоявшие в коридоре агрегаты, которые, однако ни о чём ему не говорили, так как он подобные видел впервые.

Наконец, они подошли, насколько понял Ант, к очень большой двустворчатой двери с огромной выпуклой цифрой два, которая, как он понял, открывалась не скользя в стороны, а скользя по радиусным рельсам, которые были вмонтированы в пол коридора. Подойдя к ним, штор ткнул одной из своих верхних рук в большую дверь и на удивление Анта, в ней, тут же, образовался совсем небольшой проём, будто часть двери растворилась. Но штор не пошёл в образовавшийся проём, а став к нему боком, замер.

Ант, состроив мину удивления, некоторое время смотрел на штор, потом на образовавшийся дверной проём, затем вновь перевёл взгляд на штор, но что-то прочитать на его безэмоциональном лице так и не смог. Беззвучно хмыкнув, он направился в образовавшийся небольшой дверной проём.

Перед ним был огромный ангар, посреди которого стоял величественный космический корабль, своими очертаниями напоминающий трей, но в тоже время, он, однозначно, им не был.

— Рад, гард капитан! — Услышал Ант рядом с собой достаточно громкий голос, так как в ангаре было всё же шумно.

Ант повернул голову на голос — сбоку от него стоял трак в серой одежде техника.

— Рад! — Невольно произнёс Ант, механически подняв брови в немом вопросе.

— К сожалению, гард капитан, директор орбитальной верфи занят сейчас в другом ангаре и не может лично познакомить вас с трийер. Он поручил это сделать мне. Конструктор Троплус Грамм. — Продолжил говорить трак, на мгновение склонив голову. — Я веду надзор за строительством и хорошо знаю этот корабль.

— Капитан Ант Керс! — Ант, в ответ, тоже на мгновение склонил голову. — Мне пришлось ходить на трей и я в достаточной степени его знаю. Но гард адмирал сказал, что я получаю назначение на корабль, совершенно, нового класса. Я хотел бы немедленно познакомиться с ним. — Он ещё раз окинул взглядом, стоявший в ангаре величественный корабль и находя и нет его сходство с треями старой модели.

— Прошу, гард капитан. — Конструктор вытянул одну из своих верхних рук в сторону корабля. — Я не подчиняюсь приказам адмирала, но соответствующие полномочия мне даны Серым Соннот. — Он шагнул в направлении своей вытянутой руки.

— Меня удивил названный адмиралом количественный состав экипажа корабля. — Заговорил Ант, шагая рядом с Троплусом Граммом. — Не слишком ли он мал, для такого большого корабля?

— Корабль максимально автоматизирован. Даже можно сказать, наделён некоторым интеллектом. Ант уловил в голосе конструктора нотки пафоса. — Экипажу придётся лишь контролировать работу систем корабля и такой его численный состав вполне оптимален. К тому же, на трийер, если можно так выразиться, будет проходить службу большое количество адронов повышенной интеллектуальности.

— Но насколько я знаю, у цивилизации траков уже был негативный опыт излишней доверчивости к искусственному интеллекту, который едва не погубил цивилизацию. Вы не боитесь повторения? — Попытался сыронизировать Ант.

— Если интеллект трийер или адронов надумает выйти из-под контроля, предусмотрен режим возврата их под контроль. — Прозвучал безэмоциональный ответ конструктора.

— Но он может оказаться неэффективным? — Ант мотнул головой.

— Смею вас заверить, гард капитан, он очень эффективен. — В голосе конструктора Ант уловил, как бы нотки иронии.

— Остаётся, лишь поверить вам наслово. — Ант дёрнул плечами.

Они уже настолько близко подошли к величественному кораблю, что Анту пришлось изрядно задрать голову, чтобы начать более детально осматривать его.

— Я хотел бы вначале осмотреть его снаружи. — Заговорил он. — Ближе уже не стоит подходить.

— Как пожелаете, гард капитан. — Конструктор остановился и подняв одну из своих верхних рук, повёл ею вдоль корпуса трийер. — Тем более, что много значимых изменений в конструкции корабля находятся с наружной стороны его корпуса. По сравнению с треем, трийер на сорок метров длиннее, на двенадцать метров шире и на два метра выше. — Принялся описывать конструкционные особенности корабля Троплус Грамм, проведя ещё раз одной из своих верхних рук вдоль корпуса корабля. — Увеличение его размеров произошло из-за того, что было решено вмонтировать в корабль два генератора энергии: один обеспечивает энергией, как и в старой конструкции, движитель и сам корабль; второй — обеспечивает энергией орудийные излучатели корабля и его защитное поле, которое теперь в полтора раза больше по объёму и в три раза более плотное, что несомненно скажется на большей живучести корабля. Так было решено сделать ещё и потому, что новый вид оружия, спиралевый энергетический излучатель — блустер, потребляет достаточно много энергии и достаточно быстро истощает основной генератор, что, собственно и наблюдалось у кораблей шхертов, имеющих на борту лишь один генератор энергии. К тому же, спектр скрученного энерголуча — свопа, сдвинут в более коротковолновую область спектра, что и окрашивает его в синий цвет, одновременно смещая его основное воздействие на объект из теплового диапазона в энергетический — синий луч уже не так интенсивно разогревает корпус корабля неприятеля, а пытается перенасытить энергией его электронные узлы, особенно решётки систем внешнего обзора и системы ведения огня, что вызовет выход их из строя и как следствие, полную слепоту и незащищённость корабля неприятеля. Хотя, разогрев корпуса корабля от действия луча блустера тоже значителен.

— Но ведь тоже самое воздействие на корабли оказывают и излучатели частиц высоких энергий. — Перебил монолог конструктора Ант. — Может быть стоить их усовершенствовать, а не перенимать чужую технологию? — В его голосе скользнули нотки иронии.

— Система излучателей частиц высоких энергий достаточно громоздка и имеет неширокий сектор контроля пространства.

— Почему бы её не смонтировать на корпусе корабля на поворотной платформе? Сектор контроля пространства можно было сделать, практически круговой. — Вновь перебил конструктора Ант, поднимая плечи.

— Я уже сказал: эта система очень громоздка и если её смонтировать на какой-то поворотной платформе снаружи корпуса корабля, то её обзорное время будет невысоким и контроль пространства окажется малоэффективным. — В голосе конструктора послышались металлические нотки, выдавая его недовольство. — Гораздо эффективнее, если разворачиваться будет сам корабль, что, собственно и происходит. Можно попытаться увеличить время реакции поворотной платформы, но из-за своей огромной массы, она будет вызывать ответную реакцию у корабля, пытаясь развернуть его в другую сторону, что, неизменно, приведёт к дестабилизации перемещения корабля в пространстве и снижению его эффективности во время боевой операции.

— Извините, гардин Грамм, за мою неосведомлённость. — Ант глубоко вздохнул. — К сожалению, я никогда ещё не имел возможности беседовать ни с одним из конструкторов космических кораблей, который так доходчиво мог бы объяснить мне те или иные конструкционные особенности космического корабля, которые на первый взгляд кажутся не совсем логичными. Я постараюсь больше не перебивать вас своими глупыми ирониями.

— Гард капитан. Я уверен, что наша беседа полезна нам обеим. — Конструктор на мгновение взял одной из своих рук Анта за предплечье. — Мне очень редко приходилось беседовать с настоящим боевым капитаном, как вас представил гард адмирал, ходившим, практически, на всех кораблях нашей цивилизации и ваши замечания и предложения по улучшению конструкции космических кораблей для меня будут весьма полезны.

— Мне приятен ваш оптимизм. — Ант широко улыбнулся. — Я весь во внимании. — Он кивнул головой.

— Энергостанции трийер идентичны и могут работать, как по отдельности, каждая на свою нагрузку, так и параллельно и при выходе из строя одной из них, вторая без проблем возьмёт на себя всю нагрузку вышедшего из строя энергетического генератора. Спиралевый излучатель — блустер, монтируется на такой же шаровой турели, как и все другие лазерные излучатели, лишь несколько более массивной и потому имеет очень широкий сектор контролируемого пространства, да и его быстродействие в несколько раз выше излучателей частиц высоких энергий. — Продолжил конструктор описывать особенности нового корабля. — Трийер, так же, имеет и совершенно новый вид оружия, так сказать, механического воздействия — очень быстрые ракеты. — Он вытянул руку в сторону торчащего из корпуса корабля устройства, напоминающего крыло. — Их скорость перемещения в пространстве достигает трети скорости света. У тебя может возникнуть вопрос: зачем этот очень старый и недостаточно быстрый вид оружия?

Ант молча, механически покивал головой.

— Ракеты будут эффективны в двух вариантах ведения боя: на небольшом расстоянии, когда время для перехвата или её уничтожения будет соизмеримо со временем её подлёта; и на достаточно большом расстоянии, когда ракета разовьёт очень высокую скорость и у противника возникнут трудности в её перехвате и уничтожении. — Продолжил описание корабля конструктор. — Так как ракета обладает достаточной массой, то защитные поля, которые сейчас используются для защиты космических кораблей, будут не в состоянии остановить её и уничтожить, так как располагаются достаточно близко к корпусу корабля и потому ракета, гарантированно, достигнет корпуса корабля неприятеля и нанесёт ему повреждение. А если таких ракет будет несколько, то повреждения будут весьма существенными. Ракеты могут нести различные виды заряда, в зависимости от требуемой задачи или вида поражаемого объекта, что повышает их эффективность. Трийер оснащён двумя пусковыми комплексами, по одному с каждого борта. Комплекс может одновременно выпустить четыре ракеты, так что к цели устремятся восемь ракет и такой залп может вывести из строя даже большой корабль. Два ракетных накопителя трийер позволяют разместить до шестидесяти четырёх ракет. Пусковые комплексы мобильные: выдвигаются, делают залп и опять внутрь для перезарядки. При перемещении в пространстве люки ракетных комплексов закрыты и они не тормозят корабль. При перемещении в атмосфере планет пусковые комплексы выводятся наружу и закрытые обтекателями, служат крыльями, дополнительно стабилизируя корабль. Ещё одной особенностью конструкции трийера являются его движители. — Конструктор направился в хвост корабля и зайдя за него, вытянул одну из своих рук вверх.

Ант поднял голову и увидел не один большой раструб главного движения, а два, меньших размеров, стоящие рядом друг с другом. Внешние стороны больших раструбов обрамляли несколько раструбов совсем небольших размеров, несомненно, принадлежащие к категории рулевых движителей.

— Как вы видите, гард капитан, в конструкции движителей главного движения произошли существенные изменения: вместо одного большого движителя, на трийер смонтированы два, меньших размеров, но их суммарное сечение составляет триста квадр, вместо двухсот у трея. Собственно — это половина от, прекрасно себя зарекомендовавших, четырёх движителей актеона. Установив эти движители мы не только получили существенный прирост мощности корабля, позволивший ему вплотную, в своём перемещении в пространстве, приблизиться к скорости света, но и значительно увеличить его маневренность, и достичь очень больших ускорений, что немаловажно во время сражения. Не сомневаюсь, что трийеру догнать, попытавшийся уйти от него, форват или даже фуэтор теперь не составит труда. Ещё одно преимущество двух движителей состоит в том, что при выходе из строя одного движителя, корабль продолжит свой путь и на одном движителе, с совсем незначительными потерями своих скоростных характеристик.

— Но большие ускорения, несомненно, вызовут и большие перегрузки. — В очередной раз перебил монолог конструктора Ант. — Как это скажется на прочности конструкции, на самочувствии экипажа?

— Как сам корпус корабля, так и его отдельные модули усилены, дополнительными усилителями конструкции. Для экипажа разработаны более прочные противоперегрузочные кресла, которые он должен будет занимать во время маневров, вызывающих большие перегрузки. Возможно, это и не совсем комфортно, но приходится чем-то жертвовать. — Конструктор развёл всеми своими четырьмя руками. — Технические лаборатории цивилизации работают, как над специальными защитными костюмами, позволявшими бы членам экипажа перемещаться по кораблю, в случае необходимости, во время таких маневров, так и над новыми генераторами масс, позволяющими компенсировать резкие перегрузки, но пока что, это дело будущего. Ещё одной особенностью трийер является наличие у него хвостового оперения, которое имеют летательные аппараты, перемещающиеся в атмосфере. Сейчас оно убрано в корпус, иначе бы киль упирался в крышу ангара. Киль тоже имеет двойное назначение: он позволяет кораблю быть более маневренным в атмосферах планет; а во время боевой операции может служить мощным оружием, так как торчащий вверх из корпуса корабля пятнадцатиметровый, очень острый и прочный шип, в состоянии распороть корпус неприятельского корабля при близком контакте с ним.

— Оригинальное решение. — Состроив непонятную гримасу, Ант покрутил головой. — Имея такой шип, мне не пришлось бы уже два раза таранить вражеские корабли, а достаточно было лишь распороть им брюхо или бок, например. А не отвалится этот шип при контакте с корпусом вражеского корабля? Всё же корпус достаточно прочен.

— Это совсем не простой шип. — Конструктор покрутил головой. — Это, своего рода, энергетический нож, так как наряду с механическим воздействием на корпус вражеского корабля, он воздействует на него мощным энергетическим лучом, скользящим перед шипом и как бы размягчая метал корпуса и шип уже без больших усилий вспарывает корпус. В остальном корабль не претерпел внешних изменений своей конструкции, сохранив тоже количество своих лазерных излучателей, как короткодействующих, так и дальнего действия. Теперь внутрь. — Конструктор вытянул одну из своих рук в сторону одного из трапов, опущенных из днища трийер на пол ангара.

— Можно сказать, что трийер по классу ближе к актеону, чем к трею. — Произнёс Ант направляясь в сторону трапа.

— Если испытания трийер пройдут успешно и его новые излучатели — блустеры будут работать так, как от них ожидается, то актеоны тоже будут оснащены дополнительными генераторами энергии и такими же спиралевыми излучателями. К тому же, уже, практически, завершена работа над аннигилятором, который можно назвать идеальным оружием. И тогда актеон, несомненно, по своей боевой мощности и энерговооружённости можно будет считать идеальным кораблём цивилизации.

— Почему бы тогда цивилизации не строить лишь свои идеальные корабли, а не заниматься строительством кораблей среднего класса? — В голосе Анта вновь послышались нотки иронии.

— На постройку трийер ушло три года, а строительство актеона занимает около восьми лет. Да и затраты несопоставимы. Особенно на данном этапе развития цивилизации. Возможно, в будущем, так и будет. Но это совсем другая тема. — Конструктор первым подошёл к трапу и шагнул на его нижнюю ступеньку.

* * *

Нижний ангар трийер оказался достаточно плотно заставлен какими-то контейнерами и как-то оценить его Анту не удалось и потому он и Троплус Грамм сразу же поднялись на второй уровень, где располагались, как системы управления корабля, так и каюты экипажа и всех вспомогательных служб. Трийер был трёхуровневым и по словам конструктора, на третьем уровне располагался верхний ангар с некоторыми техническими хелпами, которые сейчас тоже были заставлены ещё не установленным оборудованием.

Но к удивлению Анта, он не увидел ещё ни одного техника внутри корабля, который был бы занят установкой этого самого оборудования. На вопрос о причине отсутствия техников, Троплус Грамм сослался на временную техническую неувязку и потому он занялся представлением Анту лишь второго уровня трийер.

Внутренний интерьер второго уровня разительно отличался от интерьера трея: Анту даже показалось, что он попал не на строгий военный корабль, а круизный пассажирский лайнер, даже с элементами роскошества: нигде, ни в одном коридоре не было видно ни единой усилительной конструкции корабля, тогда, как в трее они были везде и всюду и в коридорах трийер было гораздо светлее, чем даже в коридорах актеона. Более того, практически весь пол, всех коридоров был застлан материалом, напоминающим ковровые дорожки, которые Ант видел в пассажирских кораблях земной цивилизации. Каюты экипажа были достаточно просторными, с отделкой под дерево и в каждой был огромный терминал. В одной из кают он оказался даже включенным, на котором отображалось пространство ангара. Анту даже показалось, что за ним и конструктором кто-то наблюдал из этой каюты. Но больше всего Анта поразил зал управления трийер — он был купольным и огромным, ничуть не меньше зала управления актеона, но с гораздо меньшим пультом управления перед которым стояли всего лишь три кресла и потому он показался Анту пугающе пустым. Обзорный экран зала управления был выключен и потому оценить его достоинства Анту с первого взгляда не удалось. Из-за того, что экран был выключен, в зале управления было светло, хотя никаких источников света нигде не просматривалось, создавая впечатление, что светился сам воздух.

— Странным выглядит столь небольшой пульт управления для такого большого зала управления и корабля. Тройственная вахта, не слишком ли опрометчивое решение? — Поинтересовался Ант, крутясь и осматривая зал управления.

— Отнюдь! — Ант увидел редкую гримасу на лице трака, означающую улыбку. — Изначально здесь предполагалось наличие лишь двух вахтенных, но адмирал настоял, чтобы их было трое.

— Надеюсь, третье кресло для капитана? — Ант широко улыбнулся.

— Для вахтенного офицера. Для капитана — капитанский мостик. — Конструктор повернулся и поднял голову. — Он над залом управления.

Ант тоже повернулся и посмотрел в ту сторону, куда смотрел конструктор — в верхней части светлого купола зала управления была вмонтирована большая тёмная овальная вставка.

— Но ведь в таком случае обзор пространства позади трийер капитану будет недоступен. — Произнёс он, опуская голову и поворачивая её в сторону конструктора.

— Отнюдь! — Со всё той же гримасой, обозначающей улыбку, конструктор покрутил головой. — Вы, гард капитан, сами можете убедиться в обратном.

Троплус Грамм, вдруг, произнёс какую-то короткую фразу на незнакомом Анту языке и свет в зале управления начал быстро гаснуть и в тоже время начал проявляться ангар, в котором стоял трийер и через несколько мгновений Ант уже висел высоко над полом ангара. Его сердце невольно сжалось, хотя подобное отображение пространства он достаточно часто использовал в зале управления скавенжера при захвате всевозможных обломков в пространстве, но тогда он всегда находился в кресле, которое, не исчезало и потому, как бы вселяло уверенность, служа опорой, а сейчас он оказался, просто-напросто, висящим в пространстве ангара, не имея под собой никакой опоры. Конструктор произнёс ещё одну фразу и донёсшийся со стороны шорох, заставил Анта повернуть на него голову — в пространстве зала управления висел, несомненно, трап, обозначенный тусклым оранжевым свечением.

— С капитанского мостика в зал управления ведёт трап, который капитан может открыть в любое мгновение и если ему будет недостаточно информации, получаемой на капитанском мостике, он может спуститься в зал управления и получить её недостающую часть. — Произнёс конструктор уже на языке цивилизации траков и затем вновь произнёс какую-то непонятную Анту фразу — купол погас и зал управления наполнился светом.

— Как я понимаю, некоторыми операциями зала управления можно управлять голосом. — Заговорил Ант. — Хотя язык управления мне непонятен. Цивилизация отказалась от мысленного общения с системой управления корабля?

— Во время боевых операций могут возникать самые непредвиденные обстоятельства и потому было решено к виртуальному процессу контакта с системой управления трийер добавить и голосовой контакт для несложных операций. Голосовых команд всего лишь около пятидесяти. Они взяты из языка ватхов. Уверен, экипажу будет не сложно их выучить. Прошу на капитанский мостик.

Конструктор вытянул одну из своих рук в сторону и повернув в том направлении голову, Ант увидел в овальной стене зала управления дверной проём за которым просматривались ступеньки трапа. Ничего не сказав, он направился к дверному проёму.

Трап очень круто шёл вверх и скорее всего его ступеньки были спроектированы для шага трака, а не землянина и Анту пришлось изрядно помогать себе руками, чтобы перешагивать со ступеньки на ступеньку.

Поднявшись, он оказался в достаточно просторном ещё одном купольном зале, почти посреди которого стоял большой стол с единственным креслом перед ним. С противоположной стороны в овальной стене наблюдался ещё один дверной проём, скорее всего для того, чтобы на капитанский мостик можно было попасть откуда-то из коридора, а не только из зала управления. В стороне, к овальной стене примыкал, как Анту показалось, пульт управления, только поставленный вертикально, с большим количеством терминалов, на большинстве из которых сейчас отображалась какая-то информация. Перед вертикальным пультом управления тоже стояло единственное кресло с высокой спинкой. Рядом с трапом, по которому он поднялся на капитанский мостик, в светлой овальной стене, просматривался большой тёмный овал. Развернувшись, Ант подошёл к нему. У него сложилось впечатление, что этот овал был создан совершенно чистым воздухом, так как внизу отчётливо, безо всяких цветовых искажений просматривался зал управления. Ант развернулся — конструктор уже стоял около вертикального пульта управления, уставившись взглядом в один из терминалов. Ант направился к нему.

— Это аналог пульта управления зала управления? — Поинтересовался он, останавливаясь рядом с конструктором.

— Это узел контроля работы всех систем трийер. На корабле установлено более двадцати миллионов всевозможных датчиков, которые следят за состоянием, едва ли не каждого миллиметра корабля. Это моё рабочее место во время пространственных испытаний трийер. — Пояснил конструктор не оборачиваясь.

— И как долго у трийер будут пространственные испытания? И не послужит ли такое огромное количество датчиков причиной нарушения работы какой-то из систем корабля? Даже мурашки по спине побежали. — Ант передёрнулся. — Двадцать миллионов. — Медленно произнёс он, крутя головой. — Это на сколько же они увеличили массу корабля? Определённо, он немало потеряет в динамике, станет более инерционным.

— Масса всех датчиков и соединений около двадцати тонн. Это ничтожно мало в полуторах тысячах тонн массы трийер и твои опасения, капитан, напрасны. — Так же не оборачиваясь, конструктор покрутил головой. — У трея датчиков около ста тысяч, у актеона более миллиона. Так как трийер более интеллектуален, то и его система контроля тоже более интеллектуальна.

— Насколько я понимаю — на трийер уже есть проблема. — Ант повёл подбородком в сторону терминала в который смотрел конструктор. — Один из датчиков находится в жёлтой зоне. Это серьёзное нарушение работы какой-то из систем корабля?

— Магнитная напряжённость одной из предварительных камер второго энергогенератора несколько повышена. Но она стабильна. Это может быть связано, как с каким-то возмущением магнитного поля, так и с нарушением работы самого датчика. Возможно это произошло от того, что энергогенератор имеет малую нагрузку и потому работает на нижней границе критической зоны и если увеличить его нагрузку, проблема, вероятнее всего, исчезнет. — Конструктор наконец повернулся к Анту. — Поток энергии, вырабатываемый генератором энергии не может быть ниже определённого уровня. Ты должен знать и непременно выполнять условие… — Конструктор, скорее всего невольно, по причине озабоченности возникшей проблемой, перешел с вежливого языка общения на дружественный. — При посадке корабля на поверхность планеты или его причаливании к какой-то космической станции, генератор, вырабатывающий энергию для движителей обязательно нужно заглушить, если не предполагается быстрый старт или отстыковка. Сейчас корабль стоит, но один из его главных генераторов энергии работает. Если он войдёт в критическую зону, то система его контроля, непременно, остановит его работу. Предварительных камер у генератора несколько и проблема возникла всего лишь в одной из них. Проблема будет незамедлительно проанализирована и я уверен, гард капитан, устранена. Прошу, гард капитан, к своему рабочему месту. — Троплус Грамм вытянул одну из своих верхних рук в сторону стола, стоящего почти посреди капитанского мостика и первым шагнул в его сторону.

Ант направился за ним.

— Рабочее место капитана трийер представляет собой большой терминал… — Подойдя к столу, конструктор описал перед собой круг своими двумя верхними руками. — Который может быть разбит на шестнадцать экранов, на которые может быть вызвана любая информация, как о работе любой из систем трийер, в окружающем корабль пространстве и также запрошена информация из глобального информатория цивилизации, если корабль находится в пределах досягаемости систем связи с глобальным информаторием. Две функции, которые капитан не может выполнить со своего мостика: быть пилотом и управлять орудийными излучателями. Это прерогатива только лишь зала управления. Но достаточно капитану оказаться в зале управления, то и эти функции ему станут доступны в полной мере. Капитан может общаться с трийер, как мысленно, как голосом, так и с помощью сенсоров своего терминала, часть из которых расположена вдоль вертикальных сторон терминала.

Конструктор коснулся одной из своих рук ближней к себе стороны стола и стол тут же расцветился несколькими прямоугольниками, на которых отображалась какая-то информация. Конструктор произнёс какую-то фразу, на всё том же незнакомом Анту языке и терминал тут же погас. Затем он произнёс ещё одну фразу на том же языке, но никаких изменение на капитанском мостике не произошло, что в достаточной степени озадачило Анта.

— Я вынужден оставить вас, гард капитан. — Заговорил Троплус Грамм на языке траков. — Дальнейшее знакомство с трийер вы можете продолжить самостоятельно. Все двери корабля разблокированы. Каюта капитана шестнадцатая. Холодильные шкафы кают уже частично заполнены и если вас устроит их содержимое, то можете здесь и остаться. К сожалению, адроны ещё не распакованы и вам придётся самому позаботиться о себе. Единственное, что не советую — входить в генераторный модуль трийер: один из генераторов энергии активен и без защитного костюма там находиться не рекомендуется.

Развернувшись, конструктор вновь направился к панели контроля и усевшись в стоявшее перед ней кресло, повернулся его спинкой к Анту.

Постояв несколько мгновений в нерешительности, Ант шагнул к креслу капитана капитанского мостика и усевшись, продолжил следить за конструктором.

Понаблюдав некоторое время за терминалами своей панели контроля, Троплус Грамм поднялся и молча покинул капитанский мостик, через дверь, ведущую в коридор.

* * *

Ант не пошёл вместе с конструктором, который куда-то торопился, а остался на капитанском мостике, скользя по нему внимательным взглядом, будто пытаясь увидеть его какие-то ещё скрытые детали. Не увидев ничего нового, через некоторое время после ухода конструктора, он тоже поднялся и направился бродить по коридорам корабля.

Изрядно находившись и осмотрев, практически, все уголки второго уровня трийер, Ант почувствовал себя достаточно уставшим и направился в каюту капитана.

Каюта капитана ничем не отличалась от городской квартиры, в которых ему приходилось бывать на Земле, была уютной и прекрасно меблированной и даже имела не три комнаты, как все другие каюты членов будущего экипажа корабля, а пять, чем изрядно удивила Анта. Ему даже показалось, что мебель каюты капитана предназначалась не для трака, так как имела не огромные размеры, а вполне средние и усевшись в одно из кресел, Ант, почувствовал себя в нём вполне удобно и вдруг, обнаружил, что оно имеет не четыре подлокотника, а всего лишь два. Все комнаты каюты, кроме санационной, имели терминалы, а одна из комнат даже была похожа на уменьшенный капитанский мостик, так как посреди неё стоял точно такой же стол, с таким же терминалом-крышкой и таким же набором сенсоров по вертикальным сторонам. Единственно, комната была не купольной, но в три её стены были встроены большие терминалы. Ещё в одной комнате стояли лишь небольшой столик и два кресла рядом с ним, которые видимо предполагались для бесед капитана с кем-то, о чём-то секретном. Самая большая комната имела даже два диванчика, большой круглый стол с четырьмя креслами, два терминала, а одна из его стен изобиловала большим количеством дверок. Найдя за одной из них холодильный шкаф и взяв из него две баночки с тоником, Ант включил один из терминалов и вызвав на него динамическое изображение ангара, в котором стоял трийер, уселся на диванчик, напротив терминала и открыв баночку с тоником, принялся медленно пить бодрящий прохладный напиток, наблюдая за происходящими событиями вокруг трийер.

А события в ангаре тоже стали динамичными, в отличие от неторопливых работ, когда Ант осматривал трийер снаружи. Сейчас вокруг корабля суетилось достаточно большое количество техников и видимо не техников, так как они были одеты в одежду, непонятно Анту, какой род деятельности представляющую. К кораблю постоянно подкатывали разных размеров транспортёры, загруженные ящиками и какими-то непонятными агрегатами и исчезали под его днищем и через какое-то время уже появлялись вовсе пустыми или с явно пустыми ящиками и уносились прочь.

Опустошив одну баночку, Ант, привычно, поставил её на пол рядом с диванчиком и откинувшись на его спинку, прикрыл глаза.

* * *

Нудный писк надсадно сверлил мозг. Ант открыл глаза — писк тут же исчез. Ант встрепенулся и ошалело закрутил головой, пытаясь осознать, где находится, так как привычной обстановки каюты капитана скавенжера вокруг него не было. Его взгляд замер на терминале, с которого на него смотрело серьёзное лицо Троплуса Грамма. Он тут же всё вспомнил.

— Извините! — Ант натянуто улыбнулся. — Непростительно уснул. Проблема? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Активный генератор энергии пришлось заглушить. Сейчас трийер временно подключен к энергетической сети космической верфи. Проблемная камера демонтируется и будет отправлена на завод-изготовитель на Урокане для выяснения причины её нештатной работы. Есть подозрение, что металл, из которого была выращена камера оказался не достаточной чистоты, что послужило причиной искажения магнитного поля камеры. Придётся частично разобрать движитель. Это займёт определённое время, что отсрочит начало испытаний. Мне придётся покинуть трийер на некоторое время. Увы, гард капитан! — Плечи конструктора заметно дёрнулись.

— На какой срок будет задержан выход трийер в пространство? — Ант вновь подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Пять-шесть суток, гард капитан. — Камера весит несколько десятков тонн. На время её демонтажа генератор масс орбитальной верфи будет отключен. Это вызовет некоторое неудобство.

— Мне не привыкать к невесомости. — Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. — За четыре последних года я больше времени провёл в ней, нежели ощущал силу тяжести. — Сан Троплус… Ант запнулся и состроил гримасу. — Извините, гардин Грамм. — Насколько я помню ваши слова об идентификации движителей актеона и трийера, то у меня, возможно, есть более быстрое решение возникшей проблемы. На базе «Итинолле» находится изрядно разрушенный шхертами актеон. Адмирал Уран Краас неоднократно сокрушался, что он не подлежит восстановлению. Насколько я помню, так как это мой скавенжер доставил тот актеон на базу, один из его движителей, практически, не пострадал и даже демонтирован. Я рекомендую связаться с адмиралом и запросить проблемную камеру с того движителя. Уверен, он пойдёт вам навстречу, так как в его интересах, чтобы трийер вышел в пространство, как можно скорее.

— Возможно, это вариант, гард капитан. — По лицу конструктора скользнула тень непонятной гримасы. — Я немедленно свяжусь с адмиралом.

— Гардин Грамм. Когда экипаж может приступить к знакомству с кораблём? Я хотел бы, чтобы он приступил немедленно. — Ант постарался придать своему голосу максимальную твёрдость.

— Как пожелаете, гард капитан. — Плечи конструктора дёрнулись. — Только знакомить экипаж с трийер начнёт другой конструктор, так как я буду некоторое время занят.

— Надеюсь он так же отлично знает корабль, как и вы, гардин Грамм? — Ант резко поднялся с диванчика и широко улыбнулся.

— Несомненно, гард капитан. — Голова конструктора качнулась.

— Каким-образом экипаж может быть до-став-лен… — Медленно протянул Ант последнее слово, глядя в пустой экран терминала.

— Проклятье! — Невольно сорвалось с его губ на языке землян.

Сколько же я проспал? Он достал из кармана курточки сканер связи и поднёс его к лицу. На экране сканера связи сейчас отображалось позднее утреннее время цивилизации траков. Состроив гримасу, Ант дёрнул плечами, так как, совершенно не представлял, не только, когда он вошёл в каюту капитана, но даже и когда вошёл в ангар. Если Троплус Грамм сказал, что камера будет демонтирована, то скорее всего такое решение принято совсем недавно. Однозначно, пару часов я самостоятельно изучал корабль и значит проспал час-полтора. Навряд ли больше. Он убрал сканер связи назад, в тот же карман курточки. Что ж… Втянув губы, он поднял плечи. И как я доставлю экипаж на трийер? Его ведь ещё нужно зарегистрировать. Замелькали у него мысли досады. Самому отправиться за ним? Он покрутил головой осматриваясь — пустая баночка по-прежнему стояла на полу рядом с диванчиком, полная лежала на нём.

Наклонившись, Ант взял полную баночку, открыл её и выпив тоник, поставил пустую баночку на пол рядом с первой и выпрямившись, шагнул к выходу.

* * *

Собрать экипаж для Анта не оказалось проблемой, так как все его члены находились на одном уровне космической верфи и уже познакомились друг с другом, а как экипаж нужно было зарегистрировать, он имел весьма смутное представление, так как никогда этим не занимался. Никто этого не знал и в его новом экипаже и лишь один из траков предположил, что это нужно сделать в штабе флота, в отделе назначений, так как он именно там получал назначение на свою службу в космическом флоте. Ант оказался озадачен, так как, насколько он знал, штаб флота в столице траков был разрушен и сейчас находился на базе «Итинолле» и направляться туда никаких полномочий у экипажа не было, да и на чём, тоже не было. Поразмышляв, он решил направиться к директору орбитальной верфи, чтобы попытаться выяснить этот вопрос у него или же через него попытаться связаться с адмиралом Ураном Краасом, так как адмирал всегда сам связывался с ним по закрытому каналу и потому у него самого прямого выхода на адмирала не было.

Чтобы не ходить толпой по космической верфи, Ант вновь отправил экипаж по каютам, а сам направился на её восемнадцатый уровень.

Без труда добравшись до того же самого большого полуовального зала, Ант оказался перед тем же самым молодым офицером.

— Капитан Ант Керс, ранг второй. Получил назначение на трийер. Капитаном. — Заговорил Ант подходя к столу, с сидящим за ним офицером. — Мне необходимо аудиенция у директора орбитальной верфи.

Молодой офицер, округлив глаза, уставился в него немигающим взглядом. У Анта тут же сложилось впечатление, что офицер совершенно не помнил, что видел его в этом же зале, на этом же месте, всего лишь сутки назад, если не меньше.

— Это связано с регистрацией экипажа и получением им допуска на трийер. — Пояснил Ант причину встречи с директором орбитальной верфи.

Гардин директор находится в ангаре, где находится трийер. Получил Ант колючую мысль напрямую в мозг. Его здесь нет. Голова офицера качнулась из стороны в сторону.

— Проклятье! — Процедил Ант на языке землян и развернувшись вышел из полуовального зала.

Оказавшись в коридоре, он взглянул на цифры хронометра сканера связи, чтобы сориентироваться во времени — была вторая половина суток по столичному времени цивилизации траков, но какое оно было на орбитальной верфи, он мог лишь догадываться, так как никогда не пытался узнать его соотношение со столичным временем. Глубоко и протяжно вздохнув, он опустил руку со сканером связи и быстрым шагом направился к лифту.

Добирался до ангара Ант не менее часа, так как почему-то очень долго пришлось ожидать лифт: ожидание было не так огорчительно, так как лифт вместе с ним пришлось ожидать ещё нескольким тракам, большей частью в одежде техников.

Выйдя из лифта, Ант заторопился к ангару и буквально, носом едва не уткнулся в грудь Троплуса Грамма, едва успев отскочить в сторону, так как тот шёл рядом с каким-то огромным траком в одежде техника, смотря на него и скорее всего ведя с ним обмен формами и казалось, совершенно не осознавая окружающей обстановки.

Пропустив конструктора и техника, Ант развернулся и направился за ними, надеясь, что конструктор сможет как-то помочь в решении его проблемы, но конструктор, видимо был чрезвычайно занят обменом формами с техником и никак не реагировал, даже на то, что Ант оказался вместе с ними в лифте и в конце-концов Ант решился словесно привлечь к себе внимание конструктора.

— Гардин Грамм. — Заговорил Ант. — Может быть вы поможете мне решить одну странную проблему, которая ускользает от меня будто льдинка из рук?

Конструктор, до селе стоявший к Анту боком, повернул голову и уставился в него немигающим взглядом своих больших тёмных глаз, будто увидел его впервые.

— Я, вдруг, столкнулся с проблемой, что не могу встретиться с директором орбитальной верфи: я всегда добираюсь туда, где он может быть, а его уже там нет. Вы не поможете встретиться с ним? — Произнёс Ант быстрым голосом, будто опасаясь, что сейчас лифт остановится и конструктор тоже ускользнёт от него через открывшиеся двери.

Директор орбитальной верфи рядом с тобой, гард капитан. Вдруг вошла Анту в голову колючая мысль извне.

Состроив гримасу, Ант задрал голову и закрутил ею, переводя взгляд с одного трака на другого, так как кто из них прислал ему эту мысль он совершенно не представлял.

— Гардин директор. — Наконец заговорил Ант, остановив свой взгляд на незнакомом траке, всё же решив, что это и есть директор орбитальной верфи. — Мне нужна связь с адмиралом Ураном Краасом. Я, вдруг, узнал, что ни один член моего экипажа не имеет назначения для прохождения службы на трийер. Если экипаж без назначения поднимется на борт трийер — это будет равнозначно пиратскому захвату корабля. Это произошло, скорее всего, по причине спешки, при отправке экипажа с базы «Итинолле». Если же вы сами сможете зарегистрировать экипаж, тогда и связь с адмиралом будет ни к чему.

Это космическая верфь, капитан. Она занимается строительством кораблей, а не их экипажами. Потекли Анту напрямую в мозг чрезвычайно колючие, даже болезненные мысли. Я намерен сейчас связаться с адмиралом по своему вопросу и если он соблаговолит тебя выслушать, доложишь ему о своей проблеме сам.

— Я не против. — Ант дёрнул плечами и опустил голову.

Дальнейший его путь позади траков прошёл в полном молчании, хотя возможно, траки и вели между собой обмен формами, но они Анту были недоступны.

В конце-концов, Ант опять оказался в том же самом полуовальном зале с молодым офицером, где уже был два раза. Едва траки вошли в зал, офицер тут же вскочил со своего кресла, но даже не взглянув на него, директор космической верфи, к немалому удивлению Анта, направился к той же самой двери, из какой, некогда вышел главный логист космической верфи. Едва директор оказался перед дверью, как она тут же скользнула в стену и тот шагнул в образовавшийся проём. Ант вошёл в проём последним.

Он оказался в огромном, несколько сумеречном, зале со множеством огромных терминалов на его стенах и с большим т-образным столом посреди него, вокруг которого стояли большие кресла с высокими спинками и четырьмя подлокотниками.

Директор прошёл к креслу, которое стояло перед поперечным столом и усевшись, молча кивнул головой в сторону других кресел. Конструктор тут же занял ближнее к директору кресло. Ант уселся в следующее кресло и тут же утонул в нём и ему пришлось изрядно побарахтаться, прежде чем удалось занять более-менее удобное положение.

Над столом, перед директором тут же вспыхнула голограмма, которая долго оставалась пустой, вызвав на лице директора космической верфи, насколько Ант уже знал лица траков, явное недовольство. Наконец по голограмме прошла рябь и в ней проявилось лицо адмирала Урана Крааса. Адмирал смотрел в сторону директора. Оба они долго, молча смотрели друг на друга, вызвав у Анта едва скрываемую усмешку, будто они не узнавали друг друга, хотя, насколько он понимал, они вели обмен формами, с досадой осознавая, что оные ему никоим образом доступны не будут. Вдруг голова адмирала в голограмме повернулась в сторону конструктора и вновь наступило долгое молчание. И наконец, голова адмирала ещё раз повернулась и его взгляд уставился в Анта.

— Гард адмирал….

— Это обязанность капитана… — Заговорил Уран Краас резким, явно, не терпящим противоречия голосом, однозначно показывая, что не намерен выслушивать, ни оправдания Анта, ни его озабоченность. — Забота о своём экипаже и потому, это твоя вина капитан, что твой экипаж не получил назначения к новому месту службы и потому, в сложившейся ситуации, приданный тебе экипаж трея отзывается на базу «Итинолле», для прохождения дальнейшей службы на прежнем корабле. Приданная трийер часть экипажа скавенжера для прохождения на нём своей дальнейшей службы приписывается к нему моим устным распоряжением: для проведения ходовых испытаний этого экипажа вполне достаточно. Когда трийер придёт на базу «Итинолле», тогда его экипаж будет доукомплектован и получит зарегистрированное назначение. Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Произнёс Ант уже в пустое пространство над столом, так как с последним словом адмирала, голограмма с его изображением, погасла.

Ант обвёл, полным досады взглядом, сидящих перед ним траков — они молчали, но насколько он уже понимал выражения на лицах траков, их взгляды выражали снисходительность, а может быть даже и насмешку. Они, несомненно, поняли, что адмирал недоволен действиями капитана, к которому питал непонятное для траков пристрастие.

— Как скоро трийер будет готов к началу ходовых испытаний? — Произнёс Ант, ни к кому конкретно из траков не обращаясь.

Как только экипаж будет готов их начать. Получил Ант колючую мысль извне: насколько он понял по интонации прежних полученных мыслей от этих траков — её прислал конструктор.

— Разве проблема с камерой уже устранена? — Ант поднял брови, выражая удивление.

Она признана несущественной. Инородные вкрапления в камере имеют поверхностный характер и есть все основания утверждать, что по мере пространственных перемещений они постепенно испарятся и чистота камеры будет соответствовать необходимым требованиям. Пришла Анту в мозг ещё одна мысль от Троплуса Грамма.

— В таком случае, я, вместе с экипажем, немедленно приступаю к изучению трийер. Уверен суток восемь-десять нам будет вполне достаточно, чтобы в полной мере изучить его конструкционные особенности и систему управления и вывести трийер в пространство. Надеюсь корабль будет в полной мере укомплектован всем необходимым для прохождения экипажем нормальной службы? Экипаж девять человек, включая и меня: три трака; пять ваэтов и землянин. Необходимо учесть гастрономические и санитарные особенности всех членов экипажа.

Несомненно, гард капитан. Все необходимые продукты, средства гигиены и вспомогательные средства будут загружены в трийер в течение суток. Получил Ант более колючую и грубую мысль извне, определённо пришедшую уже от директора космической верфи.

— Превосходно, гардин директор! — Ант поднялся. — Вынужден вас оставить. — Резко кивнув головой, он повернулся и шагнул к выходу.

Моя каюта девятнадцатая. Прошу не занимать. Догнала его мысль извне уже знакомой тональности, однозначно, присланная конструктором.

Ничего не ответив, Ант покинул кабинет директора космической верфи.

* * *

Проклятье! С досадой углубился Ант в размышления, быстро шагая по коридору космической верфи в сторону лифта. Однозначно, адмирал недоволен моим началом службы на трийер. Хотя, мог бы и сказать о регистрации экипажа при назначении. Я ведь, почему-то, никогда не проходил её, ещё со своего первого появления в цивилизации траков, и кто, и как меня приписывал к тому или иному кораблю не имею представления. Адмирал приказывал направиться на тот или иной корабль, я и направлялся, к уже имеющемуся у него на борту экипажу. Вообще-то, его внимание ко мне заметно иссякло за эти четыре года моей службы на скавенжере. Если изначально он ещё встречался со мной, когда я приводил скавенжер к «Итинолле», то в последнее время, будто забыл обо мне. Видимо стали забываться наши приключения в чужом пространстве. Мой мозг ему теперь ни к чему. Ант глубоко и протяжно вздохнул. Хотя и я хорош: мог бы и поинтересоваться вопросом регистрации. Допустим, для ходовых испытаний девять членов экипажа будет достаточно, хотя придётся изрядно вертеться, поддерживая необходимую чистоту на корабле, а он, отнюдь, не мал. Да и в зале управления придётся проводить изрядное время. Три кресла. Он беззвучно хмыкнул. Придётся и мне нести вахту и периодически менять кресло капитана, на кресло вахтенного в зале управления. Траки, как и в скавенжере, будут следить за техническим состоянием трийер, ваэты пилоты и навигаторы. Навряд ли я буду хорошим навигатором. Он механически покрутил головой. Значит буду пилотом. Интересно, сколько адронов будут приданы трийер? Нужно бы потребовать от конструктора увеличения их количества, всвязи с тем, что экипаж урезан. Пусть они трут полы. Они ведь никогда не устают. Проклятье! Болван! Лицо Анта исказилось новой гримасой досады. Это же нужно было сделать в кабинете директора.

Он, вдруг осознал, что стоит перед закрытой дверью лифта. Механически ткнув рукой в пластинку вызова лифта и дождавшись, когда появится его дверной проём, шагнул в него и ткнув уже внутри лифта в один из его сенсоров, послал лифт на шестнадцатый уровень, где находился теперь уже экипаж трийер.

* * *

Десять суток, запрошенных Антом у конструктора для знакомства экипажа с трийер, пролетели будто один день. Троплус Грамм большей частью занимался с траками, объясняя им устройство и работу всевозможных узлов и агрегатов корабля, в основном находясь с ними в силовых модулях. Сам Ант и ваэты, в основном, изучали корабль в зале управления по всевозможным хелпам, которые, достаточно, пространно поясняли методы управления и навигации трийер, которые, достаточно, разительно отличались от управления и навигации кораблей прежней конструкции цивилизации траков.

Большую помощь в изучении трийер его первому экипажу оказывала чрезвычайно интеллектуальная система управления корабля, которая почему-то не имела своего названия и потому Ант сам зарегистрировал ей простое название — Система. Система, с помощью конструктора, была сразу же адаптирована ко всем членам экипажа и позволяла общаться им между собой и с ней самой, как мысленно, так и голосом и у Анта даже сложилось впечатление, что экипаж Системе и вовсе ни к чему и находится на трийер лишь для того, чтобы выполнять её приказы, которые требовали применения к чему-либо физического воздействия: перемещения каких-то грузов по кораблю или его уборку от непонятно откуда берущихся мусора и пыли. Хотя, Система прекрасно управляла адронами, которые безукоснительно выполняли все её приказы. Голосовой набор инструкций Системе, как Ант их ни пытался, правильно произносить, он не смог освоить, так как язык, на котором они произносились, оказался для него слишком трудновыговариваемым и потому, помучившись несколько дней, решил отложить этот метод общения с Системой на будущее.

Если нет человеческого экипажа, то и модуль управления, в том виде, какой он существует сейчас, ни к чему. Появились у Антона саркастические мысли. А если не будет свободного пространства, то и адроны не нужны. Возможно трийер есть первый прообраз корабля будущего: бесчеловечного, управляемого высокоинтеллектуальной Системой. Тогда и ты, Антон Керасов будешь не нужен космическому флоту и придётся тебе осваивать себе другую профессию. Состроив удручающую гримасу, Ант долгое время покачал головой.

Ант, уже во время изучения трийер организовал чёткие вахты троек, которые длились по шесть часов; следующие после несения вахты шесть часов, отводились под сон или личное время члена экипажа; затем три часа регламентные работы, а проще — уборка корабля и затем три часа личная гигиена и спортзал. Директор космической верфи пошёл навстречу Анту и по его требованию, увеличил количество адронов на трийер, но всё же Ант требовал и от экипажа неукоснительно заниматься санитарией своего корабля. Да собственно, экипаж и не противился его требованиям, находя их вполне приемлемыми и нужными.

Сам Ант в регламентных работах не участвовал, хотя свою вахту отстаивал неукоснительно, а время, отведённое для регламентных работ использовал для изучения возможностей своего капитанского мостика, которые были настолько новы и обширны, что ему казалось, что он никогда не освоит их в полной мере.

По мере знакомства с кораблём, Ант всё больше задумывался не столько о ходовых испытаниях трийер, а об участии его в боевых операциях, пытаясь выработать чёткую инструкцию для экипажа: кто и какое место должен занимать во время боя. В конце-концов ему удалось определиться с наиболее важными узлами корабля, около которых и должны были находиться свободные от вахты члены экипажа во время сражения и вскоре часть времени регламентных работ была заменена на время отработки поведения экипажа в обстановке, приближённой к боевой.

Выяснилась для Анта, как он посчитал и одна совсем уж неприятная особенность комплектации трийер — ни в верхнем, ни в нижнем его ангарах не оказалось ни одного левета. Конструктор объяснил их отсутствие тем, что для испытательного полёта и потому, что трийер не будет совершать посадку ни на какую из планет или спутников, левет не нужен. Но всё же Ант настоял на дооснащении корабля и в верхний ангар был загружен шестиместный левет, какой-то древней модификации, едва ли не полностью с ручным управлением.

Наконец, с началом одиннадцатых суток изучения трийер, Ант обратился к директору орбитальной верфи с рапортом о разрешении начала ходовых испытаний.

Разрешение было незамедлительно получено. Первая вахта, в которой был сам Ант; навигатор, ваэт Таннат и техник, трак Хабус Ваария, приступила к своим прямым обязанностям.

Ант не стал вступать в мысленный диалог с Системой, хотя именно лишь на таком интерфейсе общения внутри трийер настаивал конструктор, а дождавшись окончания всех тестовых проверок систем корабля, вызвал из пульта управления штурвал, горя желанием чувствовать корабль, буквально своей кожей и взявшись за него, подал энергию в движители вертикального подъёма — вздрогнув, будто проснувшись, трийер медленно пополз вверх и качнувшись, будто от полученной энергии набежавшей волны, неторопливо пополз в сторону, уже открывшегося внешнего ангарного шлюза космической верфи.

3

Отведя трийер на достаточное расстояние от орбитальной верфи, Ант принялся ускорять корабль, постепенно двигая жёсткий акселератор вперёд, внимательно наблюдая за показателями скорости и температуры корпуса, так как пространство в непосредственной близости от Уроканы было достаточно сильно загрязнено плохособираемыми мелкими фрагментами от некогда горевшей орбитальной верфи и кораблях шхертов, её атаковавших.

К своему удовлетворению Ант отмечал, что новая система охлаждения корпуса корабля работала гораздо эффективнее системы, используемой на прежних кораблях траков: даже при вдвое большей скорости в этой части пространства температура корпуса трийер, была заметно ниже температуры корпуса даже скавенжера, на котором, в этой части пространства, последнее время ходил Ант.

Он попытался ещё больше увеличить скорость, но тут же ему в мозг пришла колючая мысль от конструктора, тональность мыслей которого он уже хорошо знал.

Нет, гард капитан! Двадцать первых часов скорость не более пяти процентов.

Рука Анта, лежащая на акселераторе замерла. Он с недоумением уставился на цифры терминала скорости — скорость трийер едва перевалила за пять процентов.

Но это, ведь, совсем небольшая скорость. Попытался мысленно возмутиться Ант, надеясь, что она дойдёт до конструктора. С такой скоростью мы даже до орбиты соседней планеты не доберёмся за двадцать часов. Она клонит в сон, а не будоражит к действиям. К тому же, гард адмирал поставил моему экипажу задачу: освоить трийер за двадцать суток, а с такой скоростью это навряд ли удастся.

Я не намерен изменять задачу поставленную адмиралом экипажу: двадцать суток на освоение, значит двадцать суток и будете осваивать. Система управления должна оптимизироваться с движителями корабля. Потекли в мозг Анта следующие колючие мысли от конструктора. Оптимальным вариантом будет, если вы, гард капитан, на это время, передадите управление трийер системе управления корабля.

Я хочу, как говорится, своей кожей почувствовать трийер, чтобы в критический момент не гадать, как он поведёт себя от моих действий по его управлению. Послал Ант ещё одну возмущённую мысль в адрес конструктора.

В таком случае, я настаиваю, чтобы вы изменяли скорость корабля каждые полчаса на полпроцента от нулевой до пятипроцентной и наоборот. Иначе я буду вынужден замкнуть систему управления на себя. У вас ещё будет достаточно времени, чтобы почувствовать корабль не только кожей, но и всем своим носителем, гард капитан.

— Да, гардин Грамм. — Словесно процедил Ант и медленно двинул акселератор назад, останавливая его, когда линейный показатель скорости достиг пятипроцентного значения.

Ант с трудом выдержал свою первую вахту, выполняя лишь одно действие, по требованию конструктора, каждые полчаса, всё же вручную, изменяя скорость трийер на полпроцента в ту или иную сторону, даже не меняя направления движения трийер, который двигался в плоскости эклиптики Дайранской системы в сторону орбиты следующей планеты, прекрасно зная, да и видя на экране сиоп, что никакого препятствия на пути корабля нет.

Дождавшись второго вахтенного, Ант оттолкнул от себя штурвал, развернулся вместе с креслом, поднялся и произнеся дежурную фразу о сдаче вахты, направился в свою каюту, надеясь там привести себя в порядок, так как от такой, прошедшей в монотонном режиме вахты, почувствовал себя, как никогда, уставшим, с досадой осознавая, что, скорее всего, ещё долго придётся руководствоваться ограничениями конструктора при ходовых испытаниях нового корабля.

* * *

Ант оказался прав: потекли достаточно унылые дни ходовых испытаний. Скрипя зубами от внутреннего негодования, он всё же терпеливо отстаивал свою вахту, а затем бежал в свою каюту, где валился на спальную платформу и некоторое, отведённое для сна, время лежал неподвижно, даже не всегда усыпая, снимая с себя напряжение и лишь затем, приведя себя в порядок, шёл на капитанский мостик, продолжая виртуально изучать корабль.

Приданные трийер адроны, как показалось Анту, обладали гораздо большим интеллектом, нежели те, с которыми ему до сих пор приходилось сталкиваться, вызывая у него при наблюдениях за их работой даже некоторый страх, от мысли, что они, вдруг, могут взбунтоваться и задумают уничтожить экипаж. Но механические порождения цивилизации траков исправно выполняли свою работу, как поддерживая корабль в идеальном состоянии, так и обслуживая экипаж, не проявляя каких-то агрессивных намерений и та часть экипажа, которая должна была заниматься регламентными работами вместе с ними, часто занималась своими делами, а не проведением регламента. Страх у Анта исчезал, чтобы в какое-то время появиться вновь, когда он видел, что какой-то адрон занимался работой, по мышлению Анта, требующей достаточного интеллекта, присущего лишь человеческому разуму.

Как таковой, дружбы у Анта с конструктором не возникло, который гораздо больше времени проводил со своими соплеменниками — траками-техниками, нежели с другими членами экипажа. Их отношения, скорее всего, можно было назвать деловыми и не более того, так как Троплус Грамм на время ходовых испытаний стал, как бы, капитаном трийер, периодически напрямую, минуя Анта, вмешиваясь в вахты и приказывая вахтенным, либо изменить скорость, либо направление или вовсе затеять какое-то непонятное маневрирование с изменением нескольких характеристических показателей перемещения трийер в пространстве, чем вызывал внутреннее негодование Анта, но всё же, он всегда доходчиво пытался ответить на заданный Антом вопрос, касаемый той или иной системы корабля, но не более того. Точно так же Троплус Грамм вёл себя и с ваэтами. К тому же, конструктор разрешал увеличивать скорость трийер за сутки не более чем на пять процентов и выходило, что к отведённому адмиралом сроку ходовых испытаний трийер едва достигнет своей крейсерской скорости. А уж об испытании оружия конструктор ещё даже и речи не вёл. К тому же, по расчётам Анта, до более-менее приемлемой цели, которую ещё можно было отыскать в пространстве последнего сражения, трийер с такой динамикой скорости мог и не добраться за отведённое время испытаний. Ант периодически интересовался у конструктора, который, практически, не отходил от своей контрольной панели на капитанском мостике, состоянием проблемной камеры, но всегда получал один и тот же ответ: камера работает в штатном режиме.

Наконец двадцать, отведённых адмиралом суток истекли. Трийер, описав широкую дугу в пространстве вне эклиптики, так как скорость была уже крейсерской и в достаточно запылённом межорбитальном пространстве корпус трийер ощутимо нагревался, вернулся в пространство эклиптики и на двадцати процентах скорости шёл к пространству сражения, где Ант всё же надеялся найти какие-либо, более-менее, большие останки сгоревших кораблей, чтобы на них испытать всю мощь нового оружия трийер.

За двадцать суток адмирал ни разу не выходил с Антом на связь, не решился за это время и Ант сам связаться с Ураном Краасом и лишь сейчас, он всё же решил доложить адмиралу о прошествии, отведённого им для освоения экипажем нового корабля, времени.

— Я обязан доложить адмиралу о завершении отведённого им времени для освоения трийер. — Громко заговорил Ант, смотря сквозь голограмму с отображением пространства, висящую над столом капитанского мостика, в сторону конструктора, который сидел в своём кресле перед своим контрольным стендом, повернувшись к Анту высокой спинкой своего кресла.

Обязан — докладывай! Тут же вошла Анту напрямую в мозг чужая колючая мысль извне знакомой тональности.

Мысленно отправив в адрес конструктора нелестный эпитет, Ант выпрямился в своём кресле и послал системе управления мысленный приказ: организовать связь с адмиралом космического флота цивилизации траков, Ураном Краасом.

Вспыхнувшая в большой голограмме над столом, своего рода, голографическая врезка долго оставалась пустой, но наконец по ней пробежала лёгкая рябь и в Анта уставились большие тёмные глаза адмирала.

— Рад! — Ещё больше подтянувшись, но оставаясь в кресле, Ант резко кивнул головой. — Гард адмирал, отведённые тобой двадцать суток на освоение трийер прошли. — Ант ещё раз кивнул головой. — Считаю, что ходовые испытания трийер выдержал успешно. Максимальная достигнутая скорость кораблём составила сто процентов, то есть крейсерская. Дальнейшие ходовые испытания, по достижению трийер максимально возможной скорости, могут быть проведены лишь вне пространства Дайранской системы, на что требуется ваше подтверждение. К сожалению, испытание орудийных систем провести ещё не удалось из-за ограничений, наложенных экипажу конструктором по надзору. Сейчас трийер направляется в пространство последнего сражения, где экипаж надеется всё же испытать орудийные системы трийер на ещё имеющихся там горелых остовах кораблей шхертов.

— Не вовремя. — По лицу адмирала скользнула тень непонятной гримасы. — Экипаж, которым должен доукомплектоваться трийер и который должен заниматься освоением орудийных систем, сейчас в далёком пространстве и вернётся не скоро. Мне не хотелось бы заменить его, так как замену придётся набирать уже их нескольких других кораблей. — Адмирал умолк, его лоб прочертила глубокая морщина. — Но видимо…

— Гард адмирал! — Невольно Ант перебил монолог адмирала, совершенно не задумываясь о последствиях. — Я предлагаю, всё же, дождаться возвращения получившего назначение экипажа, так как мы уже, как бы, стали одним целым, а испытания орудийных систем трийер я смогу провести и с имеющимся на борту экипажем. Это ведь не боевая операция и имеющегося на борту корабля экипажа вполне достаточно для этой цели.

— Согласен, капитан Керс. — Голова адмирала чуть заметно качнулась. — Следуй прежним курсом, для выполнения намеченных испытаний. Я подумаю над доукомплектацией трийер и если приму какое-то решение — немедленно сообщу.

— Да, гард адмирал. — Ант склонил голову, а когда её поднял голограммной врезки с изображением адмирала уже не было.

Он откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул. Ему, вдруг, показалось, что, по тому, что адмирал, практически, не проявил интереса к новому, перспективному кораблю, он был явно озабочен, чем-то более значимым, чем новый корабль в его космическом флоте. Он перевёл взгляд на конструктора — тот продолжал сидеть повернув кресло к нему высокой спинкой, будто показывая, что проблемы капитана трийер его, совершенно, не интересуют.

Ант обвёл внимательным взглядом, висящую над столом голограмму, пытаясь ещё раз найти в пространстве Дайранской системы подходящие цели, для испытания орудийных систем трийер.

К его досаде, в голограмме отображались лишь несколько единичных объектов, которые были вероятными целями, но располагались они достаточно далеко друг от друга. Войдя в мысленный диалог с системой управления, он попытался приказать ей выработать оптимальный маршрут, обхода этих целей, чтобы затратить на подход к следующей цели от предыдущей минимальное время, заложив дистанцию между возможными целями в сто тысяч километров. Причём некоторые цели он намеревался уничтожить не снижая скорости. Голограмма тут же расцветилась сетью ломаных и плавных оранжевых линий, с указанием расстояний до целей, рекомендуемой скорости хода и времени их достижения.

Единственное оружие трийер, которое Ант не отважился опробовать, было хвостовое оперение. Испытать его на астероиде или на каком-то из обломков он не рискнул и потому решил отложить испытание этого необычного оружия до возвращения на «Итинолле», где намеревался выпросить у адмирала пару списанных леветов и попытаться разрезать килем трийер их корпус, чтобы проверить действие этого вида оружия на достаточно слабом корпусе, а уже потом испытывать этот вид оружия на более прочных объектах.

Ант приказал системе управления исключить из целей астероиды, так как нарушать естественный ход природы вещей Дайранской системы он не намеревался, опасаясь каких-то непредсказуемых и серьёзных последствий для обитаемых планет от результата воздействия на астероиды энергетических лучей орудийных систем трийер, но к его удовлетворению, ни одна линия на голограмме не исчезла, показывая, что никаких астероидов в намеченном плане испытания орудийных систем не было.

До первой цели было около шести часов хода. Выходило, что первый выстрел будет делать не его вахта. Вздохнув с явной грустью, Ант мысленно приказал системе управления, довести до сведения вахты намеченный план достижения целей и погасить голограмму. Получив мысленное согласие и дождавшись, когда голограмма погаснет, Ант уставился в спинку кресла конструктора.

— Я наметил план испытаний орудийных систем трийер. — Заговорил он, совершенно не представляя, слышит ли его Троплус Грамм. — По этому плану трийер последовательно обойдёт намеченные объекты и произведёт по ним залп из той или иной орудийной системы. Надеюсь, все орудийные системы разблокированы и готовы к проведению испытаний?

Прошло долгое время, но ни мысленного, ни словесного ответа Ант так и не получил. Состроив мину озабоченности, он поднялся и подойдя к креслу конструктора заглянул в него — конструктора в кресле не было. Подняв плечи и брови, состроив гримасу недоумения, Ант покрутил головой от кресла к трапу с капитанского мостика в коридор и наоборот: он прекрасно помнил, что не видел, чтобы конструктор покидал капитанский мостик.

Найди гардина Грамма. Адресовал он мысленный приказ системе управления. Я должен довести до его сведения свои дальнейшие действия.

Гардин Грамм вне зоны контакта. Тут же получил он обескураживающий мысленный ответ.

Как это понять? Тут же адресовал Ант системе управления вопрос полный негодования.

Гардин Грамм вне зоны контакта. Пришёл тот же ответ, будто систему управления заклинило.

Проклятье! Что это может означать? Ант потёр рукой лоб. А если то, что конструктор вне корабля. Но как это возможно? Он вышел в открытое пространство? На такой скорости? Это невозможно. Ант механически покрутил головой. Да и зачем?

Он окинул быстрым взглядом контрольную панель конструктора и убедившись, что никаких тревожных сообщений терминалы не отображают, кроме терминала, отображающего проблемную камеру, которая неизменно находилась в жёлтой зоне, развернулся и направился в свою каюту, так как до первой, намеченной им, цели предстоял ещё долгий путь.

* * *

Вернулся на капитанский мостик Ант за полчаса до прихода трийер в намеченный район пространства. Едва он вошёл, как кресло конструктора повернулось и в Анта уставились тёмные глаза Троплуса Грамма. Нижняя челюсть Анта отвисла, он замер, будто окаменел.

Проблемы? Вошла в мозг Анта колючая мысль извне знакомой тональности.

— Вы выходили в открытое пространство, гардин Грамм? Зачем? — Механически, едва ли не выдавил из себя Ант.

— Нет! — Ответил голосом конструктор и его голова качнулась по сторонам. — Да это и небезопасно на такой скорости.

— Но система управления утверждала, что вы вне зоны контакта? — Ант поднял плечи.

— Скорее всего, произошёл сбой в её работе.

Найди гардина Грамма. Тут же послал Ант мысленный запрос Системе.

Гардин Грамм находится на капитанском мостике, гард капитан. Он перед вами. Получил Ант быстрый и точный мысленный ответ от Системы.

— Но вас не было здесь. — Продолжил возмущаться Ант.

— Я находился в своей каюте. Почувствовал усталость и решил отдохнуть, приказав Системе некоторое время не тревожить меня. — Аргументировал своё отсутствие конструктор.

— Но…

Ант умолк и не продолжив озвучивать свою мысль, прошёл к креслу капитана, сел и вызвав над столом голограмму с отображением пространства, окинул её быстрым взглядом: никаких изменений в пространстве не наблюдалось, если не считать, что трийер вплотную приблизился к району пространства, где находилась первая цель.

— Я наметил несколько целей и…

Я это знаю. Все орудия готовы к проведению испытаний. Тут же вошли ему напрямую в мозг колючие мысли от конструктора, перебившие его монолог.

— Принято! — Едва ли не процедил Ант.

Вахтенный! Сгенерировал он мысль, надеясь, что Система донесёт её до нужного адресата. Трийер приближается к первой цели. Приготовиться к её поражению излучателем блустера. Дистанция максимальная.

Да, гард капитан. Тут же получил Ант мысленный ответ от вахтенного офицера и в голограмме перед ним, вокруг одной из чёрных точек, вспыхнула бледная синяя окружность, показывая, что цель под контролем, но ещё вне досягаемости.

С замершим сердцем Ант уставился в синюю окружность.

Смотря на синюю окружность, Ант невольно углубился в размышления о том, что самым действенным испытанием для трийер, было бы его испытание в реальных боевых условиях.

И где сейчас можно найти какую-то из галактических войн? Если только отправиться в Миранскую планетную систему для патрулирования. Размышлял он. Вдруг шхерты опять там появятся? Всё же там остался их промышленный город с достаточно развитой инфраструктурой, которую несложно запустить в работу. Но там же должен дежурить трей? А что если предложить адмиралу трийер отправить туда на патрулирование? Губы Анта вытянулись в невольной усмешке. Не испытывать же излучатели на животных какой-то из планет. Его усмешка сделалась шире. А что если и в самом деле сходить к Эстерране? Ведь там должен быть квантовый туннель, по которому шхерты пришли в Миранскую систему и попытаться найти его. Действует же до сих пор их туннель в Дайранской системе. Но как отнесётся к моей идее адмирал?

Цель в зоне досягаемости. Острая мысль, пришедшая извне больно кольнула мозг Анта.

Он встрепенулся и закрутил головой, скользя взглядом по висящей над столом голограмме — прежде бледная синяя окружность вокруг цели, теперь сияла яркой синевой.

Огонь! Не раздумывая сгенерировал Ант мысль в адрес вахтенного офицера.

В тоже мгновение синий вертящийся луч прочертил яркую полосу по голограмме и вошёл в центр синей окружности — в голограмме тут же образовалось большое яркое жёлтое пятно, озарившее капитанский мостик и даже заставившее Анта прикрыть глаза.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на языке землян.

Прошло мгновение и пятно начало угасать. Ант открыл глаза. Никаких, ни жёлтого пятна, ни синей окружности в голограмме больше не просматривались.

Цель уничтожена! Вошла ему в мозг колючая мысль извне, присланная, явно, вахтенным офицером через систему управления трийер.

Курс на следующую цель. Послал Ант мысль в адрес вахтенного офицера, пытаясь одновременно прикинуть, уже это будет его вахта и ещё нет.

К следующей цели трийер подошёл ещё с прежней вахтой и которая была ею незамедлительно уничтожена, но уже парой дальнодействующих лазеров. Ант остался доволен работой излучателей, хотя цели были, практически, статичны и их уничтожение не должно было вызвать каких-то проблем. Конструктор о работе излучателей, когда Ант поинтересовался у него, отделывался лишь единственным словом: штатно. Следующая цель уже должна была принадлежать вахте Анта и поднявшись с кресла капитанского мостика, он направился в зал управления.

* * *

Согласно разработанного плана по проверке орудийных систем, Система уже направила трийер к новым целям. Предстояло испытать ещё два вида оружия: лазерные излучатели ближнего действия и ракеты и потому к следующим целям требовалось подойти гораздо ближе, чем к прежним, практически, на дистанцию их визуального распознавания или непосредственной видимости. Так как лазеров ближнего действия было двенадцать: четыре на корпусе; четыре под ним и по два с каждой стороны корабля, то Ант, для проверки работоспособности всего этого арсенала, предварительно выбрал множественную цель, которая находилась в отдалённом районе пространства, где-то на границе, некогда, произошедшего сражения, вне зоны эклиптики Дайранской системы и потому добираться до этого пространства пришлось почти три часа, даже на значительно увеличенной скорости, хотя ему показалось странным, что этот район пространства, почему-то, оказался неочищенным, так как целей, по мере приближения к ним становилось всё больше и больше и в конце-концов, их оказалось почти два десятка, хотя Ант, как ни старался, так и не смог вспомнить, чтобы он когда-либо видел на экране сиоп своего скавенжера такое скопление обломков в этом районе пространства.

Хотя… Невольно углубившись в размышления, Ант механически дёрнул плечами. Здесь у траков нет ни одной космической трассы и возможно потому этот район пространства оказался без должного внимания скавенжеров. Но всё же это недопустимое странное упущение. Он невольно покрутил головой.

Ещё до того, как цели стали доступны для визуального распознавания, Ант с удивлением отметил, что некоторые из них не статичны, а достаточно интенсивно перемещаются по окружности, будто привязанные к его невидимому центру.

Поразмышляв, Ант приказал Системе отказаться от прежнего плана по испытанию орудийных систем, так как посчитал, что здесь есть цели для обеих типов орудий и решил начать обстрел неподвижных целей лазерами ближнего действия, чтобы позже не отвлекаться на них, а уже затем, перейти к уничтожению этих странных, кружащих обломков с помощью ракет, которые имели возможность отслеживать перемещение захваченной цели и преследовать её.

Расстрелять более статичные цели, так как они всё же перемещались, хотя и весьма неторопливо, удалось без всяких проблем — лазерные турели ближнего действия работали превосходно. Так как целей было много, то Ант даже покомбинировал лазерными турелями, объединяя их в различные группы.

Но ещё во время уничтожения статичных целей, внимание Анта уже было, в достаточной степени, уделено динамичным целям, так как по мере их визуализации, они, вдруг, оказались не горелыми остовами, а какими-то вполне законченными конструкциями шароподобной и плоских вытянутых форм. Теперь же, Ант, вдруг, осознал, что метод по уничтожению малодинамичных целей оказался совсем не ко времени, так как возымел неприятные последствия — пространство, вдруг, оказалось интенсивно заполнено мелкими обломками, разрушенных крупных целей, которые тоже приобрели заметный динамизм и потому начали интенсивно мешать отслеживанию тех странных динамичных целей, постоянно экранируя их и потому для их уничтожения требовалось подойти совсем близко к ним, а попросту войти в, теперь уже изрядно захламленное, пространство, с вероятностью столкновения с какими-то из обломков и ненужного повреждения корпуса трийер. Анту ничего не осталось, как начать уничтожение этих мелких обломков лазерами ближнего действия, но теперь уже пытаясь их просто-напросто сжечь, чтобы от них остались лишь дым и пепел.

Сжигание мелких целей затянулось и вахта Анта закончилась задолго до того, как все мелкие обломки были сожжены и с долей сожаления, покинув зал управления, он, нарушая регламент, направился не отдыхать, а на капитанский мостик.

* * *

Лишь к середине времени своего дежурства, следующей вахте удалось очистить пространство от мелких целей и Ант, наконец, вызвал на экран врезку с чистым отображением одного из, вертящихся в непонятном хороводе, динамичных объектов — это был гладкий шарообразный предмет, не менее метра в диаметре, скорее всего темно-коричневого цвета, без каких-либо видимых изъянов и потому понять, в едва рассеиваемом мраке вращался этот шар или нет, было невозможно. Несомненно, этот шар Ант видел впервые, за всё время проведённое в пространстве Дайранской системы и что он мог из себя представлять, он мог лишь гадать.

Ант приказал вахтенному офицеру прекратить уничтожение каких бы то ни было в пространстве объектов и не приближаться к ним и понаблюдав некоторое время за шаром, сохранил его в памяти системы управления трийер и приказал системе слежения за пространством, поочерёдно отобразить во врезке все другие объекты, кружащие в пространстве. Всех объектов оказалось пять: шар и четыре плоских продолговатых предмета, похожих на паука, так как из их корпусов торчали во все стороны какие-то непонятные спицы-щупальца, с небольшими шарами на конце этих самых щупалец. При некотором воображении эти плоские объекты можно было ассоциировать с летательными аппаратами цивилизации траков — леветами, но из-за торчащих из них щупалец, они всё же они больше походили на пространственных пауков. Пауки имели серебристо-стальной цвет и потому в свете далекой Дайры наблюдались более отчётливо, нежели тёмный шар. Так же, как и шар, пауки тоже не имели никаких видимых изъянов, их корпуса выглядели идеальными. Ант сохранил и паукообразный объект в памяти Системы трийер и лишь затем обратился к конструктору, чтобы поинтересоваться его мнением о наблюдаемых в пространстве странных объектах.

— Гардин Грамм… — Заговорил Ант, достаточно громко, хотя на капитанском мостике стояла полная тишина. — Может быть вам известны наблюдаемые в пространстве объекты? Они не могли быть созданы цивилизацией траков?

— Мне незнакомы эти объекты. — На удивление Анта, конструктор заговорил, а не открыл мысленный диалог. — Я не могу сказать, что знаю все объекты, которые цивилизацией траков были отправлены с той или иной целью в пространство, но подобные я никогда не видел и ни о чём похожем не слышал.

— Может быть их оставили шхерты? — Состроив гримасу озабоченности, произнёс Ант с непонятной интонацией, подняв плечи, толи спрашивая мнение Троплуса Грамма, толи задавая вопрос самому себе.

— Я изучил, практически, все космические корабли шхертов, которые когда-либо приходили в пространство Дайранской системы, но ни в одном из них подобных объектов не встречал. — Произнёс конструктор, видимо решив, что вопрос был задан ему. — К тому же, анализаторы пространства отмечают в том направлении какую-то энергетическую неоднородность, весьма схожую с той, которая возникает вокруг входа в квантовый туннель. Да и сами эти объекты, насколько показывает система пространственного анализа, тоже излучают, хотя и в импульсном режиме, создавая впечатление сканирования пространства.

— Странно! — Лицо Анта вытянулось. — Система пространственного контроля трийер никакой подобной информации не показывает.

— Мой анализатор настроен несколько иначе. — Получил Ант обескураживший его ответ.

— Так не должно быть. — В голосе Анта послышалось нескрываемое возмущение. — Капитан должен получать всю, имеющуюся на борту, информацию от всех систем корабля.

Это моя личная импровизация, не имеющая к системам трийер никакого отношения. Своего рода, экспериментальные исследования для будущих разработок систем пространственного контроля. Получил Ант уже колючий мысленный ответ от Троплуса Грамма.

— Все системы корабля должны работать синхронно. — Продолжил возмущаться Ант. — Я обязан доложить о происходящем в пространстве адмиралу.

Прошло некоторое время. Никакого ответа от конструктора не пришло и выпрямившись в кресле, Ант приказал Системе связать его с адмиралом космического флота цивилизации траков. Вспыхнувшая над столом капитанского мостика голограмма очень долго была пустой, вводя Анта во всё большее возмущённое состояние, пока, наконец, по ней не прошла рябь и в ней, наконец, проявилось отображение адмирала Урана Крааса.

— Рад! — Ант кивнул головой.

Проблема? Тут же вошла Анту напрямую в мозг колючая мысль со знакомой ему тональностью.

— Гард адмирал! — Ант ещё раз кивнул головой. — В одном из районов пространства Дайранской системы обнаружены странные объекты, предположительно, не принадлежащие конфликтующим некоторое время назад, здесь цивилизациям. По утверждению гардина Грамма, объекты, возможно, занимаются сканированием пространства Дайранской системы. Я воздержался от уничтожения…

Грамма! Вошла Анту в мозг извне настолько колючая мысль, останавливая его доклад, что заставила его лицо исказиться гримасой нескрываемой боли.

— Гардин Гр-р… — Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону кресла с конструктором и тут же умолкая, от того, что увидел перед креслом конструктора висящую, точно такую же голограмму, с отображением в ней адмирала Урана Крааса.

В зале управления наступила долгая тишина. Ант, будто завороженный, не отрываясь смотрел на голограмму, висящую перед креслом конструктора. Уран Краас и Троплус Грамм, скорее всего вели обмен формами, которые были недоступны ему. Несомненно, это унижало его, как капитана корабля, но в тоже время, Ант прекрасно понимал, что он стал капитаном трийер благодаря лишь прихоти адмирала, так как никаких больших заслуг у него перед цивилизацией траков не было: он даже ни одного дня не был слушателем космической академии цивилизации траков.

Стоит высказать своё негодование или оставить этот диалог без внимания? Замелькали у Анта мысли досады, после некоторого времени колебания. Но это уже не первый подобный диалог у адмирала с конструктором, который идёт мимо меня. Так он начнёт и с экипажем разговаривать минуя меня. Это, вообще-то недопустимо…

— Капитан Керс! — Громкий голос адмирала заставил Анта прервать ток своих мыслей, ещё больше выпрямиться в кресле и перевести взгляд с голограммы конструктора, на голограмму висящую перед ним. — Приказываю сделать всё возможное для захвата одного или более из неизвестных объектов и немедленной транспортировки их на базу «Итинолле». Остальные объекты уничтожить. Выполнять!

— Гард адмирал! — Ант постарался придать своему голосу максимальную твёрдость. — Считаю недопустимым с вашей стороны вести диалог с членами моего экипажа о возникших проблемах, минуя меня, как капитана.

— Капитан Керс! — В голосе Урана Крааса послышались, явные, нотки насмешки. — Троплус Грамм не член экипажа трийер. Но у вас одна задача: провести испытание трийер и вы обязаны её выполнить, какие бы отношения между вами не были.

— Я считаю, что все, кто сейчас находятся на борту трийер, являются членами моего экипажа и я несу за них полную ответственность, как и за всё то, что происходит на корабле и в пространстве вокруг него. Если вы так не считаете, гард адмирал — я буду вынужден подать в отставку.

— Хм-м! — Уран Краас громко хмыкнул. — Я приму к сведению твоё возмущение, капитан Керс и не оставлю его без последствий. Но это будет тогда, когда ты прибудешь на базу. А сейчас, незамедлительно займись выполнением моего приказа или тогда, уже возмущаться буду я. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Ант склонил голову, а когда её поднял, голограммы с отображением адмирала перед ним уже не было.

* * *

Трийер уже долго ходил кругами вокруг, водящих хоровод в пространстве, странных объектов. Странность ещё заключалась в том, что теперь шар вращался в окружении этих паукообразных объектов.

Ант находился в зале управления, так как была его вахта, но он никак не мог решить, на какой объект совершить нападение для его захвата, так как едва он двигал трийер в сторону шара, как в сторону шара тут же начинали перемещаться все паукообразные объекты, беря его в более плотное кольцо и Ант возвращал трийер на прежнюю позицию. Но как только он начинал двигать корабль в сторону паукообразного объекта, как тот тут же начинал движение навстречу трийер и Ант вновь возвращал корабль на прежнюю позицию, опасаясь, что паукообразный объект может самоликвидироваться в непосредственной близости от трийер и нанести ему непоправимый в пространстве ущерб. Ему стало понятно, что шар, возможно выполняет какую-то аналитическую работу в пространстве, а паукообразные объекты являются средствами его защиты.

Навигатор его вахты, хотя и чувствовал пространственные нити, но утверждал, что в этом районе пространства ни разу не был и так же утверждал, что пространственные нити достаточно искажены, но характер искажений ему не знаком и с каким проявлением пространственной энергетики можно было связать эти искажения, он не знал.

Троплус Грамм, так же утверждал, что его экспериментальный анализатор тоже ничего нового не показывал, хотя отмечал, что, когда трийер сближался с паукообразным объектом, вокруг того появлялась какая-то вуаль, похожая на энергетическое поле, со свойствами, напоминающими свойства тех энергополей, которые возникали вокруг форватов шхертов, когда те самоликвидировались, что подтверждало опасение Анта о возможной самоликвидации паукообразного объекта. Хотя, вокруг шара, такого энергополя анализатор конструктора не фиксировал.

Ант был в некотором замешательстве: можно было бы уничтожить все паукообразные объекты и уже затем попытаться захватить шар, но тогда приказ адмирала оставался не полностью выполненным, с могущими иметь место для него, как капитана, последствиями. Но и кружить до бесконечности вокруг этого странного хоровода тоже было весьма глупо, так как от этих объектов можно было ожидать чего угодно и когда угодно, с ещё большими последствиями.

А что если уничтожить три паука? Углубился Ант в очередное размышление. Останутся по одному объекту, что и требует адмирал. Но как они себя поведут? Вдруг паук решит ликвидировать и шар и себя? Смогу я помешать ему это сделать? Ант невольно дёрнул плечами. И почему траки не придумают какое-либо нейтрализующее поле, которое можно было вбросить между шаром и пауком, чтобы отгородить их друг от друга? Значит нужно уничтожать всех пауков. Но как тогда оправдаться перед адмиралом? Огромный корабль не смог справиться с несколькими небольшими объектами. Опозорит перед всем флотом. Думай, Антон Керасов, думай. Это твоё единственное преимущество перед этими, пусть и высокоинтеллектуальными кусками железа. Иначе грош цена твоему разуму. А что если выпустить ракеты в направлении пауков, но так, чтобы они прошли мимо них? Вдруг появилась у Анта, как ему показалось, вполне заслуживающая внимания мысль. Вдруг, пауки увяжутся за ними и отойдут от шара на такое расстояние, что появится возможность скоростным рывком, первым оказаться около него и попытаться захватить его в трюм. А если не увяжутся? Что гадать — нужно действовать. Его губы вытянулись в невольной усмешке.

Ант откинулся на спинку кресла и мысленно приказал Системе захватить режимом слежения ракетного комплекса четыре паукообразных объекта крутящихся в пространстве вокруг шара.

Едва он окончательно сформулировал свою мысль, как вокруг четырёх паукообразных объектов на экране сиоп вспыхнули яркие жёлтые окружности.

Отменить уничтожение. Тут послал он следующую мысль в адрес системы управления.

Жёлтые круги вокруг паукообразных предметов тут же потускнели.

Ракеты должны пройти на расстоянии двухсот метров от целей. Послал он следующую мысль в адрес Системы.

В тот же миг бледные жёлтые круги сместились и теперь паукообразные объекты находились не в их центре, а ближе к бледной жёлтой окружности.

Пуск! Сгенерировал Ант решительную мысль в адрес системы управления и в тот же миг трийер заметно качнулся.

Снизу, к центру экрана сиоп, где кружили свой хоровод паукообразные объекты, прочертились четыре бледных синих сполоха, обозначая работу движителей ракет и в тот же миг все четыре паукообразные объекта метнулись к шару, беря его в не только плотное кольцо, но и выстраивая вокруг него сеть из своих щупалец.

Прошло несколько мгновений и ракеты прошли мимо целей. Сердце Анта сжалось в невольной тревоге от, вдруг, всплывшей у него мысли, что ракеты могут столкнуться с одним из объектов, созданных цивилизацией траков и уничтожить его.

Самоликвидация! Тут же сгенерировал он решительную мысль в адрес Системы и в тот же миг в пространстве вспыхнули четыре рукотворных солнца, на несколько мгновений озарив своим светом кусочек вековой тьмы.

Наконец рукотворный свет погас и Ант вновь увидел на экране сиоп шар, вокруг которого продолжали водить свой, как теперь однозначно подтвердилось, оберегающий хоровод, четыре паукообразных объекта.

Ант громко хмыкнул.

Вот, значит для чего вам отростки: чтобы сплетать паучью сеть вокруг шара, при необходимости. Замелькали у него мысли досады, за неудавшуюся атаку. Значит на обман вы не ведётесь. Ракеты вас не интересуют. Ну и ну! Он ещё раз хмыкнул. И что теперь? Он погримасничал губами. Остаётся — трийер. Ант покивал головой. Они ведь идут кораблю навстречу. Значит нужно попытаться отводить их подальше от шара и затем уничтожать, но уже не ракетами, а лазерами. Сразу всеми двенадцатью. Неужели не прогорят? Плотно сжав губы, Ант уставился в экран сиоп, по которому продолжали водить свой непонятный хоровод паукообразные объекты. А что если бить не в корпус паука, а по его паучьим щупальцам? Как некогда штор стреляли по ногам адронов в бункере на Тораке и не уничтожая и в тоже время эффективно выводя их из строя. Две лазерные турели на один паучий щупалец. С этого паука, который сейчас перед трийер и начну.

Ант вызвал из пульта управления штурвал и активировав на нём панель управления лазерными турелями ближнего действия, мысленно приказал Системе навести по два лазерных излучателя на каждый щупалец паукообразного объекта, в данный момент проползающего мимо носа трийер. Дождавшись, когда вокруг каждого щупальца паука на экране сиоп появится бледная красная окружность, показывающая, что цели захвачены, но ещё вне зоны досягаемости, взялся за штурвал и осторожно двинул трийер в сторону паукообразного объекта. Объект несколько раз заметно дёрнулся, будто освобождаясь от невидимых пут, которые удерживали его в хороводе себе подобных объектов и двинулся навстречу трийер.

Корабль и паук медленно сближались. Остальные объекты никакого внимания на их противостояние не обращали, будто и не было его вовсе. Ант замер в напряжении, не сводя глаз с бледных окружностей, одновременно чувствуя на себе странные взгляды своих вахтенных.

Только бы ты гад не надумал вернуться. Сверлила мозг Анта одна и та же колючая мысль.

Время шло, а бледные красные окружности так и не наливались сочным цветом. Наконец Ант осознал, что в пространстве происходит что-то непонятное, никак не согласующееся с его намерением. Он скользнул быстрым взглядом по экрану сиоп и вдруг, осознал, что трийер ползёт не вперёд, а назад, уходя прочь от паукообразного объекта. Он тут же двинул штурвал ещё больше вперёд, но это никак не повлияло на характер движения корабля — он продолжал уходить от паукообразного объекта, который уже тоже двигался не навстречу трийер, а возвращался в свой хоровод. Состроив гримасу недоумения, Ант с большой амплитудой покачал штурвал — его действие совершенно не повлияло на движение корабля. Тогда он пробежался взглядом по терминалу перед собой — никаких тревожных сообщений на экране не отображалось.

Что-о-о…? Мысленно протянул он, направляя свой вопрос в адрес Системы.

Прошло несколько томительных мгновений, но никакого ответа от системы управления не пришло.

Что происходит? Почему корабль не слушается управления? Послал Ант уже более пространные мысли в адрес Системы.

Трийер находится под моим контролем. Тут же получил Ант совершенно обескуражившую его мысль извне, знакомой тональности, которая принадлежала Троплусу Грамму.

Он, буквально, опешил.

— Причина? — Наконец выдавил из себя Ант, возвращаясь в реальность происходящего.

Я не хочу подвергать трийер неоправданной угрозе нарушения его целостности. Получил он ответную колючую мысль извне от конструктора.

— Какое нарушение… От кого? — Невольно вырвалось у Анта.

Объект, в сторону которого двигался трийер неизвестен и потому представляет обоснованную угрозу. Я приказал системе управления увести трийер из пространства потенциальной опасности. Пришли от конструктора ещё более колючие мысли напрямую в мозг Анта.

— Что-о-о? — Ну н-не-ет! — Ант оттолкнул штурвал и повернувшись вместе с креслом поднялся.

Прими управление!

Механически отправил он резкую мысль Системе, забыв, что она уже не контактирует с ним и не дожидаясь ответа, которого и не могло быть, шагнул от кресла в сторону, развернул его спинкой к себе и взявшись за скобу, встроенную в середину спинки кресла, резко потянул её на себя и повернул, даже не осознавая достижения ожидаемого результата, действуя скорее механически, нежели осознанно: в кресле тут же образовалась ниша в которой был спрятан фраунгер, которого могло и не быть. Схватившись за оружие обеими руками, Ант выдернул его из захватов и быстро повертев в руках, сдвинул необходимые рычаги на нём в нужное ему положение и развернувшись, быстрым шагом направился к трапу, ведущему на капитанский мостик.

Ждал его появление на капитанском мостике Троплус Грамм или нет, Ант мог лишь гадать, но когда он поднялся по трапу, конструктор уже стоял перед своим креслом, смотря в его сторону.

— Арестован! — Громким голосом заговорил Ант, направляя фраунгер на конструктора. — Приказываю проследовать в свою каюту под домашний арест.

— Я не намерен подчиняться бредовым приказам, сошедшего с ума недоумка неизвестной расы. — Тоже заговорил конструктор громким голосом. — С этого момента трийер находится под моим управлением. Корабль возвращается на космическую верфь для устранения выявленных недостатков. Можешь: или продолжить выполнять свою вахту; или ждать возвращения корабля на «Зоторре» в своей каюте.

— В каюту! — Процедил Ант, поднимая фраунгер на уровень своего лица. — Он в режиме спирали и гарантирую, что успею выстрелить, прежде, чем ты вонзишь в мой мозг иглу своего поля.

В тот же момент, нетерпимая боль, действительно, вошла Анту в мозг и бросила его на пол, но руководствуясь неизвестно каким чувством, он, прежде, чем чёрная пелена тьмы окутала его мозг, успел нажать на спусковой механизм фраунгера, но вырвавшуюся из оружия смертоносную спираль Ант уже не видел.

* * *

Ант простонал и открыл глаза — он лежал в каком-то сером помещении, в какой-то неестественной позе, ни на боку, ни на спине, подвернув под себя ноги; что-то болезненно давило в бок; голова была в таком состоянии, будто кто-то перемешивал в ней мозг ложкой.

Продолжая стонать, он попытался пошевелиться, чтобы придать своему телу более удобное положение. С трудом, ему удалось распрямить ноги и повернуться на спину — боль из бока ушла, но руки оказались, будто, чем-то связанные. Ант попытался подтянуть их, чтобы увидеть, что их связало, и как только они оказались у него на груди, то увидел, что они сжимают в руках грозное оружие траков. Он тут же вспомнил, что произошло перед тем, как провалился во тьму и превозмогая боль, перекатился на бок, резким движением стал на колени и повел глазами по сторонам.

Он находился на полу капитанского мостика, а в нескольких шагах перед ним, тоже на полу, без видимых признаков движения, лежал конструктор. Больше никого на капитанском мостике не было, что показывало, что он очнулся практически сразу же, как только оказался на полу, хотя и достаточно громкий шелест выстрела и звуки падающих на пол тел, не могли быть не услышаны в тишине зала управления.

Не выпуская оружия из рук, Ант, насколько ему позволяла его боль, поднялся и медленно ступая, направился в сторону конструктора, не сводя с него глаз, пытаясь увидеть причину его неподвижного состояния и лишь когда до того остался, буквально, шаг, Ант замер и невольно передёрнулся, увидев результат своего выстрела — у конструктора не было левого верхнего плеча, а из того что от него осталось, странным образом пузырясь, выплёскивалась на пол жидкость, тёмного, едва ли не чёрного цвета. Несомненно — это была кровь. Ант впервые, так близко, осознанно, видел кровь трака.

— Гард капитан! — Услышал он громкий голос за своей спиной. — Что произошло?

Так как верчение головой причиняло Анту ощутимую боль, то он развернулся всем телом — за ним стоял трак его вахты, Хабус Ваария, который, видимо поднялся по трапу на капитанский мостик. Трак, вдруг, сделал шаг назад, заставив лицо Анта исказиться миной недоумения.

— Лицо… — Едва слышно произнёс Хабус Ваария.

— Что лицо?

Опустив оружие и держа его одной рукой, Ант второй, дотронулся до своего лица — рука стала влажной. Он развернул руку — она была красной.

Проклятье! Кровь! Его лицо исказилось невольной гримасой, причинив ему изрядную боль. Навряд ли от удара о пол. Он механически вытер руку о рукав курточки и принялся ощупывать лицо — кровь шла, буквально, ото всюду: изо рта; носа; глаз; ушей. Несомненно — это был результат атаки на него конструктора своим психотронным полем.

Ант вновь вытер руку о тот же рукав курточки и подняв мутный взгляд на Хабуса Ваария, указал той же рукой на неподвижное тело конструктора.

— Быстро доставь его в медлабораторию. Пусть адроны заштопают его, насколько возможно и приведут в чувство.

Хабус Ваария шагнул в сторону, обошёл Анта и шагнув к конструктору, замер и оглянулся на Анта, его взгляд был, явно, недобр.

— На корабле один капитан и на данный момент — это я. — Буквально процедил Ант. — Доставишь конструктора в медлабораторию и вернёшься в зал управления. Выполняй!

— Да, гард капитан. — Хабус Ваария, едва заметно, кивнул головой и наклонившись, поднял с пола всеми своими четырьмя руками безвольное тело конструктора и направился к трапу, ведущему с капитанского мостика в коридор. За ним, по полу, потянулся тёмный след тёмной крови, льющейся пульсирующей струйкой из раны носителя конструктора.

Дождавшись, когда Хабус Ваария со своей ношей скроется из вида, Ант достал из кармана курточки пакетик с биосалфетками и тщательно вытерев лицо, отправил использованные биосалфетки в утилизатор капитанского мостика и направился к трапу, ведущему в зал управления.

* * *

Вернув фраунгер в нишу спинки кресла, и закрыв её, Ант занял своё место за пультом управления.

— Проблема решена. — Громко произнёс он не поворачиваясь, почувствовав на себе взгляд навигатора, окидывая своим взглядом экран сиоп.

— Ты уверен, гард капитан? — Вдруг, получил он, пожалуй впервые за время испытательного полёта, озадачивший его вопрос от навигатора, который всегда отделывался лишь короткими согласительными репликами, заставивший Анта всё же повернуть голову в его сторону.

— Более, чем. — Губы Анта вытянулись в лёгкой усмешке.

По серому лицу навигатора скользнула тень непонятной гримасы и он отвернулся. Беззвучно хмыкнув, Ант тоже отвернулся и опять уставился в экран сиоп.

За время неприятных событий на капитанском мостике, трийер уже достаточно отдалился от странного шара с его паучьей защитой и потому вышел из зоны их досягаемости лазерными излучателями ближнего действия. Войдя в контакт с Системой, которая теперь была доступна, Ант приказал ей вновь направить корабль на сближение с одним из пауков и дождавшись, когда вокруг паука появится бледная красная окантовка, показывающая, что цель захвачена, отправил Системе ещё один мысленный приказ, о распределении лазерных излучателей по паучьим ногам и замер в ожидании.

Напряжение возрастало. Анту казалось, что трийер очень медленно сближается с пауком, который тоже, как и прежде, двигался в сторону трийер, но как казалось Анту тоже медленнее, чем прежде, будто чувствовал исходящую от приближающегося огромного, по сравнению со своими размерами, корабля угрозу для себя.

Наконец, окружности вокруг паучьих лап ярко вспыхнули, даже заставив сердце Анта вздрогнуть.

Огонь! Тут же отправил он быструю мысль в адрес Системы и в тот же миг сноп ярких красных искр, прочертив по экрану сиоп яркую кровавую полосу, упёрся в паука. Пространство озарилось яркой кровавой вспышкой, на какое-то время закрывшей паука.

Следующий правый! Не дожидаясь, когда проявится результат атаки, отправил Ант Системе мысль об переориентации лазерных турелей на следующего паука и вдруг, с такой силой вжался в спинку кресла, будто вознамерился её отломить — от других пауков, в сторону трийер, несомненно что-то двигалось в большом количестве, быстро увеличиваясь в размерах и оставляя за собой хорошо видимые серые следы.

— Уничтожить! Ракеты! — Громко выкрикнул Ант, не собираясь разбираться, есть ли угроза от приближающихся к трийер объектов.

В тот же миг корабль ощутимо качнулся и на экране сиоп стало видно, как в сторону приближающихся объектов система управления корабля одновременно выпустила восемь ракет.

— Мало! Их больше! — Невольно прокричал Ант, прекрасно видя, что приближающихся к кораблю объектов выпущенных пауками, гораздо больше, чем выпущенных трийер ракет.

Через несколько мгновений трийер вновь качнулся и в сторону приближающихся объектов направились ещё восемь ракет.

Достаточно было этого количества ракет, чтобы уничтожить все приближающиеся объекты, Ант уже не успел осознать, так как первые выпущенные ракеты уже достигли своих целей и пространство перед трийер озарилось яркими жёлтыми вспышками, мгновенно расползшимися по экрану сиоп и совершенно закрыв собой происходящие в пространстве события. Ещё не успел Ант осознать произошедшее, как жёлтое облако на экране сиоп сделалось ярче и ещё больше выросло в размерах, показывая, что и следующий ракетный залп достиг цели.

Ант, явно, не ожидал, подобного развития событий. Как долго жёлтое пятно от взрывов будет рассеиваться он не имел представления и потому отправил Системе новый мысленный приказ.

Уклонение вправо!

Система тут же исполнила приказ и Анта заметно потянуло влево: в левую сторону начало смещаться и жёлтое облако на экране сиоп и в тот же миг трийер, вдруг, два раза резко вздрогнул и на экране терминала на пульте управления перед Антом вспыхнули две яркие красные кляксы.

Два непроникающих повреждения корпуса корабля. В нижнем ангаре пожар. Тут же получил Ант мысленное сообщение от Системы.

— Ликвидировать! Немедленно! Все свободные вахты и адронов вниз! — Выкрикнул он.

Проклятье! Адмирал голову оторвёт. Тут же замелькали у Анта мысли досады. Я совершенно забыл поинтересоваться у конструктора готовностью к работе защитного поля. Он мог бы сам напомнить о нём, а не замыкать управление на себя. Теперь уже поздно проводить с защитой эксперименты. Нужно или уходить отсюда или доводить начатую атаку до конца в прежнем режиме. Может зря я не послушался конструктора? За него не только адмирал, но и Соннот размажет по полу. Не оправдаешься. К гримасам боли и досады на его лице, добавилась гримаса злости.

Между тем жёлтое облако на экране сиоп уже сместилось настолько, что пространство, где находились шар и пауки стало вновь доступно для обзора. Трийер уже настолько отдалился от пространства событий, что некогда выбранный для атаки лазерами ближнего действия паук, уже был для них недоступен.

Ант тут же приказал Системе вывести во врезке паука, которого он атаковал. Его брови тут же выгнулись такими дугами, что наверное достали до волос на голове: паук, который был обстрелян лазерами ближнего действия был в своём прежнем виде, хотя было видно, что его, торчащие в стороны, щупальца заметно потемнели и в некоторых местах имеют отверстия, которых прежде, однозначно, не было. Паук уже вернулся к шару и занял своё место в продолжающемся вокруг него хороводе других паков, у которых, однако, внешний вид претерпел значительные метаморфозы — их щупальцы были совсем короткими и скорее всего, выходило, что именно ими, которые у пауков оказались ничем иным, как каким-то подобием ракет, они и атаковали трийер. Имели ли они ещё подобные ракеты в запасе, можно было лишь гадать.

Проклятье! Резко выдохнув, Ант покрутил головой. Ну и ну!

Пробоины заштопаны? Пожар ликвидирован? Отправил он грубые мысли вопросов в адрес Системы.

Отверстия в корпусе заплавлены. Пожар в ангаре ликвидирован. Тут же пришёл ответ.

Насколько велики были дыры? Поинтересовался он.

Две пробоины во внешней обшивке корпуса около трёхсот миллиметров в диаметре. Из-за высокой температуры в одном из хелпов возник пожар. Получил он немедленный мысленный ответ от Системы, несущий характерную металлическую тональность.

Проклятье! Ант скользнул взглядом по паукам, которые уже отображались на экране сиоп лишь серыми аморфными кляксами. Трийер атаковали три паука. Трижды шесть — восемнадцать. Система сделала два ракетных залпа — это шестнадцать. Плохо у тебя с математикой капитан Керс. Очень плохо. Адмирал такую ошибку не простит. Что ж, если пауки лишились своего оружия, значит появилась отличная возможность захватить одного из них и шар. Для верности, можно три паука расстрелять из блустера. Почему бы и нет. Ант механически дёрнул плечами. А возможно и дальних лазеров будет вполне достаточно. Он беззвучно хмыкнул.

Дальние лазерные излучатели к бою. Послал он мысленный приказ Системе.

Дальние лазерные излучатели к бою готовы. Тут же получил он совсем не колючую мысль, вошедшую напрямую ему в мозг, с характерной металлической тональностью, пришедшую, однозначно от Системы.

Цель: верхний паукообразный объект. Сближение. Скорость десять. Направил Ант Системе свои следующие мысли.

Да, цель! Да, сближение! Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы.

В тот же миг вокруг верхнего отображаемого паукообразного предмета вспыхнула и запульсировала яркая розовая окружность, показывая, что объект находится в зоне поражения.

Уничтожить! Послал Ант следующий мысленный приказ системе управления.

Да, уничтожить! Получил он мысленное подтверждение от Системы и в тот же миг по экрану сиоп прочертились две яркие красные линии и упёрлись в серую кляксу, которая тут же сделалась такой же ярко красной, как вошедшие в неё лазерные лучи.

Прошло несколько томительных мгновений, яркое красное пятно на экране сиоп померкло и перед взором Анта вновь предстал паукообразный объект в своём прежнем обличии, с заметно увеличившимися в размере щупальцами, однозначно говорящими, что запасные ракеты у него есть.

Объект окружён защитным полем. Вошла Анту в мозг достаточно колючая мысль от навигатора.

Блустер на максимум! Уничтожить! Отправил Ант следующую мысль в адрес Системы.

Да, блустер! Да, уничтожить! Тут же получил он подтверждение и едва вокруг паукообразного объекта вспыхнула яркая синяя окружность, как тут же прочертившаяся по экрану сиоп синяя полоса упёрлась в тот же паукообразный объект и в тот же миг в пространстве вспыхнула яркая рукотворная звезда.

Цель уничтожена. Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы.

Цель: нижний паукообразные объект. Блустер на максимум! Уничтожить! Отправил Ант следующий мысленный приказ Системе, хотя не представлял, как можно найти названный им объект, экранированный взрывом предыдущего объекта, но видимо Система умела фильтровать пространство, так как яркое жёлтое пятно на экране сиоп заметно потускнело и он увидел, что синяя окружность опоясывает уже нижний паукообразный объект.

По экрану сиоп прочертился ещё один яркий синий луч и в пространстве вспыхнула ещё одна рукотворная звезда.

Левый объект! Блустер на максимум! Уничтожить! Тут же отправил Ант следующий мысленный приказ в адрес Системы.

Жёлтое пятно на экране сиоп потускнело, но синей окружности вокруг, указанного Антом для уничтожения, паукообразного объекта не возникло.

— Проблема? — Механически вырвался у Анта словесный вопрос.

Накопитель блустера пуст. Тут же получил он обескураживающую мысль от Системы.

Причина? Отправил он в адрес Системы уже мысленный вопрос.

На поток энергии, идущий в накопитель, наложено ограничение в сорок процентов. Получил он ещё один обескураживающий мысленный ответ от Системы.

Кем? Кто наложил? Поинтересовался он.

Так заложено в программе испытательного полёта. Пришёл следующий мысленный ответ от Системы.

— Снять! Немедленно! — Невольно выкрикнул Ант.

Ограничение имеет механическую составляющую. Требуется вмешательство экипажа. Пришла ещё одна обескураживающая мысль от Системы.

Ант повернул голову в сторону кресла, где должен был находиться техник — оно было пустым.

Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады, он вспомнил, где техник сейчас может быть.

Но отсутствовал техник уже очень долго — за это время можно было уже не один раз вернуться. Значит, что-то держало техника в медлаборатории.

Техника второй вахты в зал управления. Немедленно! Послал Ант мысленный приказ Системе.

Прошло несколько мгновений, но никакого подтверждения ни от Системы, ни от самого названного техника не последовало.

Проблема? Отправил Ант резкую мысль в адрес Системы, с явными признаками злости.

Прошло ещё несколько мгновений и опять никакого ответа ни от кого не пришло.

— Шар уходит, гард капитан. — Вдруг получил Ант словесное выражение от навигатора. — Я чувствую возрастающую пространственную напряжённость в том направлении.

Ант скользнул взглядом по экрану сиоп и остановил его на шаре, характеристические показатели которого однозначно показывали, что он пришёл в движение.

Догнать шарообразный объект. Тут же направил он мысленный приказ в адрес Системы.

Прошло несколько мгновений, но никакого подтверждения о полученном приказе от Системы не пришло.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта на языке землян.

Он ткнул пальцем в одну из клавиш на пульте управления и в тот же миг в его сторону скользнул штурвал, отодвигая его вместе с креслом от пульта управления.

Взявшись за штурвал, Ант чуть отклонил его, намереваясь направить трийер точно на шар, но никакого воздействия на трийер его действие не возымело, корабль продолжил идти прежним курсом и хотя шёл он в сторону шара, но всё же не совсем точно.

— Тебе не кажется, что система управления выведена из строя? — Произнёс Ант, отталкивая от себя штурвал и поворачивая голову в сторону навигатора.

— Она контролируется не из зала управления. — Тут же получил он ответ от навигатора.

— Конструктор! — Лицо Анта исказилось от злости. — Опять за своё!

Дождавшись, когда штурвал займёт свою нишу в пульте управления, он развернулся вместе с креслом и вскочив, вознамерился развернуть его к себе спинкой, чтобы вновь взять из ниши спинки фраунгер, но в тот же миг чья-то большая шестипалая ладонь легла сверху на ту же спинку кресла, не давая ей повернуться. Ант поднял голову — рядом с креслом стоял техник его вахты, Хабус Ваария и своим противодействием не давал Анту повернуть кресло. За спиной техника стояли два техника других вахт. Их лица выражали явное недовольство.

— Проблема? — Громко произнёс Ант, вкладывая в голос максимальную твёрдость и опустив руку, сделал шаг назад.

— Гардин Троплус Грамм умер. — Заговорил Хабус Ваария, продолжая держаться за спинку кресла. — Система управления трийер из зала управления, на данный момент, заблокирована. Ты арестован и до возвращения на базу «Итинолле» будешь находиться под арестом.

— Я сожалею о смерти конструктора. — Состроив непонятную гримасу, Ант пожал плечами. — Но это его вина. На корабле один командир — его капитан, а не совместное командование всех членов экипажа. За своеволие вы будете наказаны. Непременно! Арестовать меня может, лишь адмирал.

— Мы немедленно доложим адмиралу о произошедших на корабле событиях и если он прикажет снять с тебя арест, мы выполним его приказ, но ни один из нас, траков, больше никогда, ни одного твоего приказа не выполнит. Даже по приказу адмирала. Так же, тебе закрыт доступ к оружию. — Трак повернул голову в сторону двух других траков. — Отведите его в первую каюту с минимумом удобств и заблокируйте её дверь. Я свяжусь с адмиралом. Мы идём на «Итинолле».

— Уже поздно. — Раздался голос навигатора вахты. — Корабль вошёл в зону пространственной напряжённости. Это неизвестный квантовый туннель.

Все, находящиеся в зале управления, разом повернули головы в сторону экрана сиоп, но кроме бушующих синих вихрей на нём больше ничего не отображалось.

В тот же миг неведомая сила подхватила Анта и подбросила его вверх. Механически расставив в сторону руки и ноги, он, вдруг, погрузился в эти самые бушующие вихри, которые каким-то образом слетели с экрана сиоп и материализовавшись, заполнили собой зал управления.

4

Ант вздрогнул и открыл глаза. Он лежал на чём-то твёрдом, лицом вниз. Напружинившись, он резко оттолкнулся обеими руками от твёрдой поверхности и оказавшись на ногах, завертел головой, осматриваясь и уже через мгновение понял, что находится в зале управления трийер, рядом со своим креслом, за спинку которого продолжает держаться техник его вахты, стоя и был ли он на полу, по его виду сказать было невозможно. Два других трака тоже были на ногах, хотя ни за что не держались. Вахтенный навигатор по-прежнему сидел в своём кресле, уставившись в экран сиоп и о чём он сейчас думал можно было лишь гадать. Ант то же перевёл взгляд на экран сиоп: экран был усеян бледной россыпью тусклых незнакомых звёзд; шар ещё просматривался, но было очевидно, что он быстро удалялся, хотя, что его двигало, совершенно было непонятно. Ант несколько раз пробежался взглядом по экрану сиоп, осматривая его более пристально: однозначно, пространство было ему незнакомо, оно было чужое. В правой стороне экрана сиоп просматривалась большая яркая оранжевая звезда, которая, скорее всего была местным солнцем; в его левой стороне темнело большое круглое пятно, которое могло быть ничем иным, как одной из планет местной планетной системы; в средней части экрана были рассыпаны красные точки, несомненно искусственного происхождения, к одной из которых сейчас и направлялся шар.

— Система! Уничтожить шар! — Прохрипел Ант.

Прошло несколько мгновений, но никакой реакции от системы управления трийер не последовало.

— Я, капитан Ант Керс, приказываю Системе уничтожить шар свопом блустера. — Прохрипел Ант ещё один приказ.

И опять никакой реакции со стороны системы управления трийер не последовало. Ант перевёл взгляд на техника своей вахты, который стоял тоже уставившись в экран сиоп.

— Этот шар собрал информацию о Дайранской планетной системе и сейчас намерен передать её своим создателям. — Заговорил Ант, стараясь придать своему голосу, как можно больше решительности. — Насколько агрессивны создатели, мы не знаем и не исключено, что в скором будущем, согласно полученной информации, их военные корабли появятся в Дайранской планетной системе. Не думаю, что адмирал останется доволен нашим бездействием.

Ни мысленного ни словесного ответа от техника не пришло, но прошло несколько мгновений и по экрану сиоп всё же прочертился яркий синий след и упёрся в уходящий шар и в тот же миг в чужом пространстве вспыхнула яркая рукотворная звезда.

Сейчас здесь будут все их военные корабли. Они уже пришли в движение. Трийер будет уничтожен. Получил Ант колючие мысли извне, с уже знакомой тональностью, несомненно принадлежащие технику его вахты Хабусу Ваария.

— Если мы будем так ползти, то несомненно, будем уничтожены. — Заговорил Ант с прежней решительностью. — Система! Возвращаемся в пространство Дайранской планетной системы.

— Я не чувствую пространственной напряжённости. — Неторопливо, на удивление пространно, заговорил Таннат, навигатор вахты Анта. — Квантовый туннель или закрылся, как только мы вышли из него или же скрыт каким-то неизвестным полем, которое совершенно не искажает энергетику местного пространства.

— Повторяю, если мы будем идти с такой скоростью, то однозначно будем уничтожены. — Продолжил говорить Ант с прежней решительностью. — Мы должны двигаться. Не думаю, что корабли местной цивилизации быстрее трийер.

Ничего не говоря и не присылая никакой мысли, Хабус Ваария убрал руку со спинки кресла, за которую держался, прошёл к креслу, которое занимал всегда, когда нёс вахту и усевшись, уставился в экран сиоп.

Подняв брови, Ант, с нескрываемым удивлением, наблюдал за техником и вдруг, резко отвернувшись от него, скользнул взглядом по залу управления — двух других техников в зале управления уже не было.

Да, гард капитан! Вдруг, вошла Анту в мозг извне быстрая мысль с металлической тональностью, заставившая его вздрогнуть — однозначно, её прислала Система, будто, вдруг, проснувшись и потому торопясь, как можно быстрее заступить на свою бессменную вахту.

Поняв, что Хабус Ваария каким-то образом вернул управление трийер его капитану, Ант тут же занял своё кресло и откинувшись в нём, опять окинул быстрым взглядом экран сиоп — было очевидно, что к трийер, со всех сторон, приближались не менее десяти красных точек. Какие корабли местной цивилизации они скрывали за собой можно было лишь гадать. Если же можно было судить по пространству: трийер находился в зоне эклиптики местной планетной системы и приближающиеся корабли тоже находились в зоне эклиптики и потому у трийер были лишь два пути для отхода — в одну или другую сторону из зоны эклиптики.

Сохранить пространственные координаты относительно местной звезды. Активировать поле скрытия. Вектор пути девяносто градусов в плюс от координат. Скорость держать выше самого быстрого из приближающихся объектов. Послал он несколько мысленных приказов Системе, хотя прекрасно понимал, что навигатор, теперь, однозначно, вернёт трийер в эту точку пространства и без сохранения пространственных координат, где бы корабль ни находился, но какова в этом пространстве будет судьба самого навигатора и будет ли у него возможность привести сюда трийер, сейчас можно было лишь гадать.

Да, гард капитан! Тут же пришёл привычный мысленный ответ от Системы, экран сиоп несколько потускнел и отображаемое в нём пространство приобрело больший динамизм.

Что побудило траков вернуть мне контроль над трийер? Углубился Ант в невольные размышления, скользя взглядом по экрану сиоп. Страх перед чужим пространством, что могут не найти путь домой или же страх быть бесславно уничтоженными местной цивилизацией? Они ведь простые техники и искусство ведения боевых операций им не ведомо. Стоит их как-то наказать или сделать вид, что ничего не произошло? А какой толк от наказания здесь, за сотни, а может и тысячи световых лет от Дайранской системы, когда нас на корабле лишь несколько человек? Да никакого! Ант беззвучно хмыкнул, дёрнувшись всем телом. Решено! Пусть всё идёт своим чередом. Начнут новые козни строить, буду пытаться принимать меры, если смогу, конечно. Будут действовать совместно с остальным экипажем по выпутыванию из сложившейся ситуации, постараюсь забыть их интригу. Что будет после возврата на «Итинолле»? Он невольно дёрнул плечами. Когда вернёмся, тогда и узнаем.

* * *

Трийер настолько далеко вышёл из пространства эклиптики местной планетной системы, что эта планетная система отображалась теперь на экране сиоп во всём своём величии, даже закрытое вуалью поля скрытия. Идущие вдогонку за трийер корабли местной цивилизации, вскоре начали заметно отставать, а затем и вовсе остановились.

Снять поле скрытия. Отправил Ант мысленный приказ системе.

Да, снять поле скрытия. Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы и отображаемое на экране сиоп пространство тут же приобрело заметную контрастность.

Насколько Ант смог понять, смотря в экран сиоп, местная планетная система состояла из яркой оранжевой звезды, вокруг которой водили хоровод шесть планет, разбитые пространственными силами, создающими эту планетную систему, на две группы, по три планеты в каждой. Группы планет были разделёны очень большим прогалом, заполненным, скорее всего, редкими, но крупными астероидами, которые достаточно отчётливо просматривались на экране сиоп. Внешнего пояса астероидов, неизменно присутствующего во всех планетных системах, в которых Анту до сих пор удалось побывать, не было. Это могло говорить, как: или об очень старой планетной системе; или же о каком-то катаклизме, произошедшем в ней, который оголил планетную систему, каким-то образом лишив её внешнего астероидного, в какой-то степени, даже защитного, пояса. Три внешние планеты, несомненно были огромными, цветными и скорее всего газовыми гигантами и рядом с ними даже были заметны хороводы из достаточно больших спутников. Внутренние планеты, были гораздо меньших размеров: две из них первая и третья были очень тёмными и едва просматривались; а вторая, от местной звезды, планета, скорее всего находилась в зоне обитания, имела яркий бело-зелёно-синий цвет и была окружена очень мощной сине-зелёной оболочкой, показывающей на присутствие на ней кислорода и возможно, биологической жизни. Да и рассредоточение вокруг неё большого количества красных точек, несомненно, принадлежащих объектам искусственного происхождения, однозначно, говорило об этом же.

Осознав, что трийер больше никакие красные точки не преследуют, Ант приказал Системе остановить корабль и через некоторое время бег звёзд на экране сиоп замер.

Объём в зал! Послал Ант следующий приказ Системе.

Прошло несколько мгновений и он оказался, буквально, висящим в пространстве. Его ноги невольно приподнялись, но изобразив на губах усмешку снисходительности, Ант опустил ноги и для уверенности поёрзав ими по полу, развернулся вместе с креслом и закрутился, сидя в нём, рассматривая звёзды, пытаясь найти знакомые, но сколько ни всматривался в их расположение, никаких знакомых, ни звёзд, ни очертаний расположения групп звёзд не находил — пространство ему было, совершенно, незнакомо.

Скорее всего это была внешняя сторона внешнего галактического рукава, так как в одном направлении звёзд практически не наблюдалось, но в противоположном их россыпь была достаточно густой, но какой-то бледной, вызвав у Анта догадку, что эта планетная система находится на достаточном удалении от галактического рукава и что эта часть галактического рукава изобилует в большей степени старыми и небольшими звёздами поздних классов и звёздообразование в этой части галактики давно угасло, так как галактический рукав был более-менее равномерно заполнен звёздами, без видимых чёрных прогалов, что говорило об отсутствии пылевых облаков достаточно большой протяжённости, где могли бы зарождаться новые звёзды.

Ант попытался представить галактику в уме, чтобы понять, в каком её сегменте может находиться эта часть галактического рукава, но его воображения, вдруг, оказалось недостаточно — галактика представлялась ему небольшой и выделить подходящий её сегмент ему не удавалось.

Определить район галактики, где мы сейчас находимся. Послал он мысль, с явным чувством досады, в адрес Системы.

Пространство перед Антом пришло в движение и совершив несколько перемещений в разных направлениях, вернулось в своё первоначальное состояние. Затем перед взором Анта появилась большая врезка с изображением галактики, на которой были очерчены яркими оранжевыми окружностями три её района во внешних рукавах, достаточно удалённые друг от друга.

Ты показываешь, что мы можем находиться в одном из этих галактических сегментов? Послал Ант мысль Системе с ещё большей досадой. И какой путь возврата в пространство Дайранской системы посоветуешь? Не идти же нам сразу по трём направлениям. Вложил он явную иронию в свою последнюю мысль.

Для более точного определения местонахождения корабля требуется длительный анализ галактического пространства. В данный момент информации недостаточно для определения точного местонахождения трийер. Получил Ант, вдруг, достаточно колючие мысли с металлической тональностью и будто приправленные чувством недовольства, несомненно принадлежащие Системе.

— Таннат! Ты можешь сориентироваться, где мы находимся? — Заговорил Ант, адресуя слова навигатору своей вахты. — Система даёт три предполагаемых района галактики. Твоё мнение?

— Этот район пространства я, однозначно, исключаю. — Заговорил навигатор и одна из оранжевых окружностей в отображаемой галактике перекрасилась в красную. — Энергетика этого района галактики не может соответствовать той, которую я чувствую здесь. Два других района вполне однозначны, но я бы выбрал этот район. — Ещё одна оранжевая окружность перекрасилась в зелёную. — Направление на галактическое ядро и ощущаемая напряжённость, исходящая от галактического ядра, совпадают, если только между ядром и этим пространством нет какой-то ещё энергетической неоднородности, с большой напряжённостью, могущей быть образованной одной из некогда взорвавшихся звёзд. В пользу этого направления показывает и расположение Дайранской системы относительно галактического ядра. — В этом же галактическом рукаве, но с его внутренней стороны появилась ещё одна зелёная окружность. — Направление обеих галактических районов на ядро галактики и их энергетика, практически, совпадают.

В пространстве зала управления наступила долгая тишина, показывающая, что навигатор завершил свой пространственный анализ, изрядно удививший Анта своим пространным изложением, которое он слышал от ваэта впервые.

Определить расстояние между двумя районами галактики, обозначенными зелёными окружностями. Послал Ант мысленный приказ Системе.

Около девяти с половиной тысяч световых лет. Тут же пришёл обескураживший Анта ответ, недвусмысленно говорящий, что добраться до пространства Дайранской системы на движителях трийер и остаться живыми — задача для экипажа, практически, невыполнимая. Однозначно, нужно будет искать квантовый туннель, который соединяет эти два галактических района.

— Во что бы то ни стало, нужно найти квантовый туннель. — Медленно, но громко заговорил Ант, ни к кому конкретно не обращаясь, но всё же надеясь, что вахтенный навигатор его поймёт. — Без него нам никогда не вернуться в пространство Дайранской системы. — Вернее… — Он громко хмыкнул. — Вернуться туда сможет лишь наш прах, через многие тысячи лет. Меня такая перспектива возврата, совершенно, не устраивает и потому будем искать квантовый туннель.

Если есть квантовый туннель отсюда в пространство Дайранской системы, не исключено, что есть квантовые туннели и в другие планетные системы. Получил Ант колючую мысль извне знакомой тональности, которую, несомненно, прислал техник его вахты Хабус Ваария.

— Вероятность не исключена. — Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. — Ошибка в выборе квантового туннеля может нам дорого обойтись. Туннель может выбросить нас туда, откуда мы никогда не вернёмся. Значит придётся искать контакты с местной цивилизацией и доказывать ей свое миролюбие, что в видении уже произошедшего здесь события по уничтожению шара, теперь сделать, возможно, будет и не просто. Есть другие предложения?

Нужно обследовать тот район пространства, куда выбросил нас квантовый туннель. Вход в него, несомненно, где-то там. Ваэты его обязаны найти или их пребывание на борту трийер можно считать бессмысленным. Пусть напрягут свой мозг. Получил Ант сонм весьма колючих мыслей извне от Хабуса Ваария, показывающих его, явное, недовольство.

— Если теперь корабли местной цивилизации ещё дадут нам возможность добраться до того района пространства. — Усмешка на губах Анта сделалась ещё шире. — Их сейчас не менее двух десятков перед нами.

Их корабли не так быстры и если ваэты постараются, трийер, с большой долей вероятности, окажется у входа в квантовый туннель раньше кораблей местной цивилизации. Пришла Анту ещё одна колючая мысль от техника его вахты.

— Таннат! — Заговорил Ант, обращаясь к навигатору. — Собери всех навигаторов и займитесь анализом энергетики пространства местной планетной системы. Вы должны… Нет, обязаны, найти тот квантовый туннель, который вынес нас сюда. Иначе нам придётся идти на контакт с местной цивилизаций с непредсказуемыми последствиями, так как мы уже напакостили им. Можете собраться или здесь или на капитанском мостике. Можете в полной мере использовать узел контроля трийер конструктора. Он утверждал, что его узел контроля имеет какой-то особенный пространственный анализатор, который позволяет видеть то, что стандартным пространственным анализаторам недоступно. Займитесь этим немедленно.

— Да, гард капитан!

Донёсшиеся громкие шорохи и затем тяжёлые неторопливые шаги, возвестили о том, что навигатор покинул зал управления.

Ант в очередной раз принялся осматривать продолжающуюся висеть перед ним голограмму с изображением галактики, пытаясь определиться с дальнейшими действиями.

Найди Солнечную систему! Вдруг направил он мысленный запрос Системе, остановив свой взгляд на районе галактики, где должно было быть отмечено местонахождение Солнечной системы — собственно, жёлтая окружность там и появилась. Расстояние в световых годах от нашего расположения. Укажи рядом. Послал он следующий мысленный запрос.

На голограмме, рядом с жёлтой окружностью тут же появились цифры, показывающие, что до Солнечной системы чуть более двадцати двух тысяч световых лет.

Теперь покажи Миранскую систему и расстояние до неё. Направил он следующий запрос Системе и в галактике тут же появилась ещё одна окружность — белого цвета, с цифрами рядом, показывающими, что до Миранской системы почти восемнадцать тысяч световых лет.

Обозначь планетную систему предков траков — тораков. Свою звезду они кажется, называли, Астарией. Отправил Ант следующий запрос Системе.

Прошло совсем короткое время и в отображении галактики появилась ещё одна окружность жёлтого цвета пересекающаяся с окружностью, обозначающей Солнечную систему, с точно такими же цифрами расстояния.

Теперь обозначь Зарянскую систему и расстояние до неё. Отправил Ант следующий приказ Системе, зная, что земляне назвали звезду своей новой колонии, Заряна.

Теперь Системе, видимо, пришлось просмотреть достаточный объём своего информационного поля, прежде, чем в изображении галактики появилась ещё одна окружность розового цвета с указанием расстояния до неё почти в двадцать четыре тысячи световых лет.

Сердце Анта невольно вздрогнуло. Он, вдруг, осознал, что некогда шхерты находились совсем недалеко от Солнечной системы и скорее всего, лишь какие-то неведомые силы заставили навигаторов их колониального корабля проложить вектор их пути в сторону от Солнечной системы.

Ант вскинул брови, несколько раз пробежав взглядом по цветным окружностям, нарисованным системой управления трийер. Он впервые занялся подобным анализом и сейчас был даже удивлён, хотя прежде ему и провести-то подобный анализ было негде, так как и скавенжер и штурм имели лишь пространственную карту Дайранской системы. А в трее ему удалось провести лишь очень короткое время, за которое нужды в подобном анализе у него не возникло. Выходило, что все, до селе известные ему планетные системы располагались достаточно компактно, вдоль внутренней части галактического рукава, в границах около шести тысяч световых лет и лишь эта планетная система, странным образом, располагалась во внешней части того же галактического рукава. Хотя Солнечная система и планетная система предков траков, тоже располагались несколько в стороне от линии других планетных систем, но всё же они находились внутри галактики, а не на её периферии. Выходило, что островки цивилизаций были, всё же, достаточно, редки в местной галактике.

А ты знаешь, где находится планетная система шхертов? Неожиданно, мысленно поинтересовался Ант у Системы.

Прошло ещё несколько мгновений и на внешней стороне этого же галактического рукава, буквально рядом с той окружностью, указывающей на местоположение сейчас трийер, возникла ещё одна окружность, серого цвета с цифрами рядом с ней, показывающими, что до планетной системы шхертов чуть более двухсот световых лет.

Брови Анта выгнулись высокими дугами.

Откуда тебе известно местонахождение планетной системы шхертов? Отправил он полный недоумения мысленный вопрос Системе.

Данные получены из глобального информатория цивилизации. Тут же получил он мысленный ответ с явной металлической тональностью.

Скорее всего их туда внёс адмирал, так как он побывал в мозге не одного шхерта и видимо у какого-то из них и нашёл информацию о местонахождении их планетной системы. Углубился Ант в новые размышления. Хотя он ни разу не упоминал, что нашёл эту информацию. Странно! Он механически дёрнул плечами. Почему адмирал скрыл эту информацию от меня? Он опять дёрнул плечами. Но ведь тогда ему, возможно и известно в каких ещё планетных системах побывали шхерты.

Покажи все известные планетные системы, в которых побывали шхерты. Послал он мысленный запрос Системе.

Наступила длительная пауза.

Информация недоступна. Наконец получил он мысленный ответ от Системы по прошествии, достаточно, длительного времени.

Недоступна или неизвестна? Мысленно поинтересовался Ант, окрашивая свою мысль иронией.

Информация недоступна. Тут же получил он всё тот же странный мысленный ответ от Системы.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады, от осознания того, что добиться другого от Системы ему, навряд ли, удастся.

Сохрани голограмму и убери купол. Отправил он следующий приказ Системе и дождавшись, когда его приказ будет выполнен, Ант невольно вжался в спинку кресла — он сидел лицом ко входу в зал управления, от которого, в его сторону, сейчас, шли два трака, техники других вахт. Не доходя трёх шагов до него, траки остановились.

— Я не приказывал меняться вахтами. — Произнёс Ант, вставая. — В чём причина?

Ваэты собрались на капитанском мостике и что-то там замышляют. — Заговорил техник второй вахты Сатар Хиип. — Время заступать на вахту. Я остался один. Мы решили нести вахту вместе.

— Это я приказал ваэтам заняться анализом пространства в которое нас вынес квантовый туннель. — Заговорил Ант, делая шаг от кресла в сторону и назад и одновременно бросая взгляд на его спинку. — Но никаких изменений в порядке несения вахт нет. Если ваэты ещё не завершили анализ, я прикажу вахтенным второй вахты немедленно приступить к выполнению своих обязанностей. — Ант сделал шаг в сторону кресла, пытаясь зайти, хотя бы частично, за его спинку.

— Не стоит им мешать. — Сатар Хиип покрутил головой. — Мы уже решили, что одну из вахт полностью будут нести траки.

Проклятье! Они решили трийер захватить? Ну и ну! Но ведь он только что был у них в руках. Что же тогда? Может между ними нет согласия? Ант поморщился, оценивая расстояние до скобы, которая блокировала створки тыльной стороны спинки кресла. Не успею. Как только вытяну руку, сразу поймут и атакуют. Болван! И зачем его нужно было совать на прежнее место. Нужно проверить кресла капитанского мостика. И почему я об этом до сих не подумал. Промелькнул у него сонм всевозможных догадок.

— Хорошо! — Он едва заметно дёрнул плечами. — Заступайте! Как только ситуация с нашим положением в этом пространстве определится, тогда и обсудим наши дальнейшие действия.

Сделав несколько шагов в сторону, Ант направился к трапу, ведущему на капитанский мостик, обходя по широкой дуге, проявивших своеволие техников других вахт.

* * *

Поднявшись на капитанский мостик, Ант тут же зашёл за спинку кресла капитана и повернул торчавшую из неё скобу — ниша в спинке кресла была, но оружия в ней не было. Не оказалось оружия и в нише кресла конструктора: траки, как всегда, оказались оригинальны в своём решении, снабжая оружием лишь кресла пилотов своих кораблей и летательных аппаратов, будто они единственные из всего экипажа могли попасть в какие-то критические ситуации, требующие защиты своей жизни с оружием в руках.

Мысленно отправив в адрес создателей трийер нелестный эпитет, Ант подошёл к стене односторонней проводимости, почему-то называемой траками студенем, отделяющей капитанский мостик от зала управления: все траки сидели в креслах, повернувшись лицом к экрану сиоп. Вели ли они какой-то обмен формами между собой Анту, не являющемуся носителем психотронного поля, это было недоступно узнать, но по тому, что звёзды на экране были неподвижны, можно было сделать вывод, что пока никаких действий, по перемещению трийер в пространстве этой планетной системы, траки не предпринимали.

Развернувшись, Ант шагнул в сторону стола капитана, вокруг которого стояли ваэты, сейчас смотря в его сторону, определённо, взглядами полнейшего удивления. Над столом висела большая голограмма с изображением части пространства, скорее всего этой планетной системы. Подойдя, Ант обвёл медленным взглядом всех ваэтов, но ни один из них, ни опустил голову, ни отвёл взгляд.

— Результат? — Произнёс Ант единственное слово, останавливая свой взгляд на навигаторе своей вахты Таннате.

— Нет. — Таннат, непонятно как, покрутил своей серой головой, буквально сидящей на его плечах.

— Предложения? — Ант вопросительно взмахнул подбородком.

— Нужно искать. — Плечи ваэта едва заметно дёрнулись.

— Как? — Ант вновь взмахнул подбородком.

— Обследовать пространство между второй и третьей планетами. Задействовать все аналитические системы корабля. — Пространно пояснил Таннат.

— Ты уверен, что квантовый туннель, находится, именно, между орбитами этих планет? — Ант в очередной раз взмахнул подбородком, в подтверждении своего вопроса.

— Это подтверждается тем, что трийер оказался, именно, между орбитами этих планет. Предположительно, что возможная система защиты туннеля могла отбросить трийер на безопасное для себя расстояние. — Плечи ваэта вновь чуть заметно дёрнулись.

— А ты уверен, что местная цивилизация даст нам возможность спокойно обследовать их пространство? — Ант опять взмахнул подбородком.

— Нет. — Голова Танната качнулась из стороны в сторону.

— Каким же тогда образом, мы будем заниматься обследованием местного пространства?

— Придётся походить, повертеться. — Плечи ваэта ещё раз едва заметно дёрнулись.

— Будем ходить кругами, уходить, если корабли местной цивилизации предпримут атаку на трийер и опять возвращаться, когда трийер оторвётся от них. — Вступил в разговор вахтенный офицер второй вахты — Роттор.

— А вы, что, полностью исключаете контакт с местной цивилизацией? — Поинтересовался Ант, переводя взгляд на вахтенного офицера.

— Единственный вариант безопасного контакта с местной цивилизацией, захватить один из их кораблей и попытаться вступить в контакт с его экипажем. — Продолжил говорить Роттор. — Направиться к ним с визитом вежливости, крайне опрометчиво. Я бы не рискнул вступить с ними в контакт подобным образом. Захват — единственное верное решение. И потом, мы ведь не намереваемся уничтожать ни их корабль, ни их самих. Лишь получить нужную нам информацию.

— Каким же тогда способом, ты предлагаешь захватить их корабль, не повредив его? — Поинтересовался Ант.

— Выберем одинокий корабль, укроем трийер полем скрытия и попытаемся приблизиться. Если удастся подойти на достаточно близкое расстояние, траки своим полем попытаются проникнуть в корабль и дальше — по обстоятельствам. Возможно тракам удастся заставить кого-то из экипажа перейти на трийер, а возможно и кому-то из нас придётся перейти на захваченный корабль. — Высказал свой план Роттор.

— А если наше поле скрытия для их систем пространственного контроля окажется, будто прозрачное стекло?

— Будем искать другие варианты. — Плечи вахтенного офицера едва заметно дёрнулись.

— Хорошо! — Ант провёл пальцами руки по своим щекам и почувствовав под пальцами запёкшуюся кровь, досадливо поморщился и опустил руку. — Займитесь выбором цели для захвата, а я пока приведу себя в порядок. Хотя… — Он погримасничал губами, — можете тоже отдохнуть. Здесь же, через час.

Повернувшись, он направился к трапу, ведущему с капитанского мостика в коридор.

* * *

Как Ант и наметил, вернулся на капитанский мостик он через час. За это время он привёл себя в порядок, выпил тоник, съел горячий бутерброд и даже посидел некоторое время в забытье, что позволило ему восстановиться в достаточной мере.

Все ваэты стояли на своих прежних местах и скорее всего никуда не уходили. Но едва поднявшись на капитанский мостик, Ант направился не к ним, а к студеню: все траки находились в зале управления, по-прежнему сидя в креслах; трийер неподвижно висел в том же пространстве, если об этом можно было судить по отсутствию бега звёзд и по их отображению на экране сиоп; никакая из красных точек к нему не приближалась, хотя их дислокация, несомненно, поменялась — они заметно рассредоточились по пространству местной планетной системы. Внимание Анта, вдруг, привлекла одна из красных точек, которая удалилась от их группы на достаточное расстояние и скорее всего, вознамерилась вообще её покинуть. Он тут же развернулся и шагнул к столу капитана.

Остановившись напротив стола, он окинул быстрым, но внимательным взглядом, висящую над ним голограмму и с удивлением обнаружил, что той, отдалившейся красной точки, которую он вознамерился выбрать для захвата, в голограмме нет.

Развернувшись, Ант быстрым шагом, вновь вернулся к студеню — красная точка на экране сиоп присутствовала. Он опять вернулся к столу.

Медленно смещать отображаемое пространство в голограмме капитанского мостика вправо. Отправил он мысленный приказ Системе.

Прошло мгновение и пространство в голограмме пришло в движение. Ваэты тут же уставились в капитана немыми взглядами. Вскоре в голограмме появилась и искомая Антом красная точка. Дождавшись, когда она окажется в центре голограммы, он приказал Системе остановить смещение.

— Меня интересует этот корабль. — Ант вытянул руку в сторону одинокой красной точки. — Он вполне привлекателен для захвата.

— Он идёт вглубь пространства и чтобы подойти к нему, придётся пройти на достаточно близком расстоянии от всей группы кораблей, сосредоточенных перед нами. — Заговорил всё тот же словоохотливый вахтенный офицер второй вахты. — Однозначно, они увяжутся за нами и у нас будет весьма ограниченное время для захвата выбранного корабля.

— Во-первых — мы будем укрыты полем скрытия; во-вторых — несомненно, у нас преимущество в скорости. — Высказал свои возражения Ант.

— Мы не знаем возможности их технологий. — Опять заговорил Роттор. — Не исключено, что они видят нас так же, как и мы их сейчас.

— Если бы они видели трийер, когда он был укрыт полем скрытия, то сделали бы попытку атаковать его или хотя бы, прогнать из своего пространства. Они же, лишь проконтролировали направление, куда он ушёл. — Высказал Ант ещё одно возражение.

— Я согласен с гард капитаном. — Произнёс навигатор вахты Анта — Таннат.

Бросив на него беглый взгляд, Ант опять уставился в вахтенного офицера второй вахты.

— Однозначно, корабль движется в сторону второй планеты, которая, несомненно, обитаема. — Заговорил Роттор. — Не исключено, что к нему направится помощь, для его защиты, как только мы обозначим своё намерение захватить его.

— Возможно. — Ант покивал головой. — И потому, Системе донести до всего экипажа мой приказ. — Заговорил Ант твёрдым, волевым голосом. — Приказываю: первой вахте, в прежнем составе, заступить на дежурство. Трийер укрыть полем скрытия. Идём на захват. Всем остальным ваэтам занять свои места, отведённые им при проведении боевых операции. Свободным от вахты техникам, с оружием, отправиться в нижний ангар и быть готовыми стабилизировать в нём, захваченный корабль местной цивилизации, если он окажется невелик. Требуется, всеми имеющимися в ангаре средствами зафиксировать его, чтобы он не разнёс там всё и не пробил корпус трийер. По завершении фиксации или невозможности оной, доложить немедленно. Если он будет достаточно велик или же соизмерим по размерам с трийер, будем искать другие способы контакта с его экипажем. — Развернувшись, Ант шагнул к трапу, ведущему в зал управления.

* * *

Два техника беспрекословно покинули зал управления, как только Ант довёл до них своё решение о начале операции по захвату корабля местной цивилизации. Заняв кресло вахтенного офицера, он убедился в активности поля скрытия трийер, вызвал штурвал и подождав некоторое время, необходимое по регламенту, чтобы весь экипаж занял, требуемые ему при боевой операции места, положил руку на рычаг жёсткого акселератора и медленно двинул его вперёд, одновременно поворачивая штурвал: набирая скорость, трийер, начал описывать в пространстве широкую дугу, чтобы уже, затем направиться в сторону выбранной цели.

Ант специально выбрал такой неоптимальный путь для трийер, пытаясь одновременно и запутать экипажи кораблей местной цивилизации, если поле скрытия трийер не будет для них помехой и избежать ненужного столкновения с ними, а если корабли местной цивилизации всё же увяжутся за трийер, выиграть достаточное время после разворота, а уже затем, резким броском, направить трийер в сторону выбранной цели.

Примерно треть пройденного трийер пути красные точки продолжали висеть неподвижно или, действительно, потеряв из вида своих пространственных сканеров трийер или же не понимая его маневр и лишь, когда стало очевидным, куда трийер направляется, все они стронулись со своих мест и направились в сторону второй планеты, озадачив Анта, так как ему было, совершенно, непонятно: толи корабли местной цивилизации видят трийер и считают, что он предпринял атаку на их обитаемую планету, толи потеряв его из вида, укрытого полем скрытия, решили передислоцироваться к своей планете, чтобы быть готовыми отразить угрозу чужого корабля, если он, действительно, предпримет атаку на планету.

— Таннат! Твоё мнение о перемещении кораблей местной цивилизации? — Заговорил Ант, бросив быстрый взгляд в сторону навигатора вахты. — Тебе не кажется странным их маневр?

— Он вполне закономерен, гард капитан. Было бы странным, если бы они остались на месте, как потеряв трийер из вида, так и наблюдая за его перемещением. — Пространно высказал свою точку зрения навигатор.

— Уверен, корабли местной цивилизация готовятся атаковать трийер. — Неожиданно произнёс техник.

— Но мы ведь не намерены приближаться к их обитаемой планете. — Состроив гримасу, Ант дёрнул плечами. — К тому же, если они передислоцируются к своей планете, то существенно облегчат нам задачу по захвату их корабля.

Атаковать нас будут не они, а тот корабль, который сейчас прячется за планетой. — Ещё больше утвердил свой вывод техник.

— Ты видишь через планету. — Ант выгнул брови высокими дугами.

— Я вижу покраснение атмосферы с левой стороны планеты. Однозначно, создать такую мощную аномалию в состоянии движители большого сечения, которыми оснащаются лишь большие корабли. Несомненно, большой корабль местной цивилизации готовится выступить навстречу трийер. — Привёл техник окончательный аргумент своему утверждению.

За планетой, действительно, прячется большой корабль? Направил Ант мысленный вопрос в адрес Системы.

Он не виден напрямую, но характерный отклик от атмосферы планеты даёт возможность утверждать, что за планетой, действительно, находится объект большой массы. Получил Ант пространный мысленный ответ от Системы.

А если это не корабль, а, допустим, орбитальная пушка? Отправил Ант в адрес Системы ещё один вопрос.

Слишком низкая орбита, очень нерациональное размещение предполагаемого орбитального оружия. Аргументировала Система свой предыдущий вывод.

Что ж, теперь нет смысла осторожничать. Сгенерировал Ант мысль больше для себя, нежели для Системы и механически ткнув пальцем в несколько клавиш пульта управления, снял с трийер поле скрытия, однако окутав его защитным полем, которое, к его восторгу, оказалось доступным и активным. Всем! Бросок! Адресовал он следующие мысли уже для всего экипажа и резко двинул жёсткий акселератор вперёд, направляя трийер в сторону, сравнительно медленно движущейся, одинокой красной точки.

В тот же самый момент из-за планеты выползла большая красная клякса и набирая скорость, тоже устремилась к этой же самой красной точке.

* * *

Всё же трийер подошёл к выбранной цели гораздо раньше корабля местной цивилизации.

Красная точка, по мере приближения к ней трийер, вначале трансформировалась в серый стержень, а затем в контур космического корабля, а скорее всего это был летательный аппарат, так как для полноценного космического корабля он был маловат. Летательный аппарат имел средние размеры, если его можно было сравнивать с летательными аппаратами цивилизации траков, был какого-то серо-серебристого цвета с большим овальным тёмным иллюминатором в носовой части и напоминал средних размеров левеет траков, имея такие же плавные обводы, небольшие крылья, торчащие у него с обеих сторон корпуса и хвостовой киль, которые, несомненно, служили для устойчивого перемещения летательного аппарата в атмосферах планет. Как в верхней части корпуса, так и под ним, просматривались орудийные турели, которые, однако, никак не проявили себя, по мере приближения к летательному аппарату огромного, по сравнению с ним, чужого корабля. Скорость местного левета оказалась, сравнительно, невелика, так как его движитель имел совсем небольшое сечение.

Заставив трийер описать круг вокруг местного летательного аппарата, Ант, синхронизировав с ним скорость, повесил трийер над летательным аппаратом, намереваясь загрузить его в трюм корабля, так как по утверждению Системы, местный левет без проблем проходил через нижний люк трийер и уж тем более, свободно размещался в его трюме. Никаких попыток начать маневрирование, чтобы уйти из зоны вероятной опасности, летательный аппарат не предпринимал, что достаточно удивило Анта, будто тот своим бездействием, намеренно, заманивал потенциальную угрозу в какую-то ловушку, что останавливало Анта начать задуманную операцию.

— Таннат! — Заговорил Ант. — Ты чувствуешь какую-либо угрозу со стороны местного летательного аппарата. Он весьма похож на левет цивилизации траков, будто тоже был изготовлен на одном из их заводов.

— Мне недоступна энергетика материальных объектов созданных разумами цивилизаций. — Тут же пришёл ответ от навигатора.

— Хабус! — Что ты скажешь об угрозе от этого странного местного левета? — Поинтересовался Ант у трака.

Я не чувствую никаких биополей внутри этого корабля, как и никакой угрозы. А идущий сюда корабль местной цивилизации от планеты, однозначно представляет угрозу. Его энергополе изрядно возбуждено. Получил Ант колючий мысленный ответ от трака.

В тот же миг, будто услышав, что исходящая от него угроза уже не является тайной, корпус приближающегося корабля местной цивилизации озарился яркой синей вспышкой и в лицо Анту будто брызнул фонтан яркой синей краски, заставивший его, закрыть глаза, отшатнуться и вжаться в спинку кресла. Его руки невольно потянули за собой штурвал и трийер резко пошёл вверх, удаляясь от левета местной цивилизации.

Повреждение! Тут же отправил Ант резкую мысль в адрес Системы, приоткрывая веки, но видимо система пространственного контроля уже смогла отфильтровать избыточную энергию и экран сиоп выглядел в своём привычном виде.

Повреждений нет. Защитное поле полностью поглотило полученную энергию. Тут же пришёл ответ от Системы.

Захватить цель блустером. Отправил Ант приказ в адрес Системы, полностью открывая глаза, восстанавливая положение штурвала и устремляя взгляд в сторону приближающегося большого корабля местной цивилизации, который отображался на экране сиоп уже не красной кляксой, а большой серой.

Вокруг серой кляксы тут же вспыхнула бледная синяя окружность, показывая, что корабль ещё не достиг дистанции поражения.

— Ну и ну! — Невольно вырвалось у Анта, когда он всмотрелся в характеристические показатели приближающегося корабля местной цивилизации.

Выходило, что тот обстрелял трийер с расстояния почти в три раза превышающее расстояние поражения самого дальнодействующего оружия траков.

Анализ полученной энергии. Отправил он мысленный приказ Системе.

Энергия коротковолнового лазера, которая больше выводит из строя электронные компоненты объекта, а не оказывает разрушающее воздействие на него самого. Тут же получил он мысленный ответ с металлической тональностью.

— Такой же блустер? — Невольно вырвалось у Анта.

Полученная энергия не обладала эффектом скручивания. Тут же вошла в мозг Анта мысль с металлической тональностью.

Какое количество энергии этого излучения способно поглотить защитное поле трийер? Отправил Ант ещё один мысленный вопрос Системе.

Это зависит от частоты получаемой энергии: при периодичности в двести мгновений — до бесконечности. Получил Ант ещё одну мысль извне с металлической тональностью.

Прошло? Поинтересовался Ант.

Девяносто. Мысленно проинформировала его Система.

В тот же миг серая клякса приближающегося корабля местной цивилизации вновь окуталась синим ореолом и в лицо Анту выплеснулась ещё одна порция синей краски, но система пространственного контроля уже среагировала с должной скоростью и Ант ещё не успел прикрыть глаза, как экран сиоп уже был очищен. Но круг захвата цели блустером трийер, вокруг приближающегося корабля, все ещё оставался бледным.

При такой частоте? Послал Ант запрос системе управления.

До десяти зарядов. Но с уменьшением расстояния количество получаемой энергии возрастает и возможно ещё меньше. Тут же пришёл ему несколько удручающий ответ.

Состроив гримасу досады, Ант уставился в характеристические показатели приближающегося корабля местной цивилизации и вдруг, отметил, что его скорость сближения с трийер достаточно энергично снижается. Выходило, что корабль местной цивилизации начал торможение и скорее всего намерен обстреливать трийер с дальней дистанции, видимо надеясь когда-то вывести из строя его электронные системы, а уже затем приступить к более решительным действиям. Появилась вероятность, что до расстояния поражения энергией блустера корабли могли сблизиться совсем не скоро, так как трийер сейчас едва полз, продолжая синхронизировать свою скорость со скоростью местного левета. Выходило, что трийер должен был или увеличивать скорость и сам сближаться с большим кораблём местной цивилизации на дистанцию поражения его блустером, ещё до того, как его защитное поле будет уничтожено или же искать какое-то другое решение возникшей проблемы, а уже затем возобновлять захват псевдолевета местной цивилизации.

Попытайся рассмотреть местный корабль. Отправил он мысленный приказ Системе.

Прошло несколько мгновений и над пультом управления вспыхнула голограмма в которой отображался небольшой серый корабль, ощетинившийся, будто еж иглами, длинными тонкими отростками, скорее всего излучателями, которых было не менее трёх десятков. Но лишь один из отростков флуоресцировал или уже произведя выстрел или готовый его произвести.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады. Что предпринять? Замелькали у него противоречивые мысли. Пойти на сближение и попытаться уничтожить этого ежа, а уже затем захватить местный левет? Но неизвестно, какая у него защита и какие излучатели ближнего действия, а они, несомненно, у него есть, среди его иголок и как долго продлиться сражение? Вдруг оно затянется и местный летательный аппарат подойдёт к планете на такое расстояние, что захватить его окажется невозможным из-за угрозы уже со стороны планеты? Искать другой одинокий корабль? Но теперь, поняв наше намерение, местная цивилизация такой возможности уже может и не предоставить. Но Хабус Ваария утверждает, что в местном летательном аппарате нет биополей. Возможно он идёт на автопилоте. Нужен нам такой? Но ведь другого нет. Плечи Анта механически дёрнулись и в тот же миг по экрану сиоп расползлась ещё одна синяя клякса. Проклятье! Нужно затаскивать летательный аппарат внутрь и разбираться с ним в ангаре, а уже затем решать, как поступать дальше. Планета уже недалеко. Нужно начинать действовать. Но чтобы его захватить нужно снимать защитное поле. Хватит времени между двумя атаками этого ежа, чтобы втянуть летательный аппарат в ангар? Придётся действовать энергично.

— Всем! Приступаем к захвату. — Громко заговорил Ант, будто от силы его голоса зависела активность действий экипажа. — Начало, после получения очередного заряда от большого местного корабля. Действуем быстро и решительно, но без суеты. Голограмму с люком в зал управления. Приготовиться!

Будто давая сигнал к началу операции, по экрану сиоп расползлась ещё одна синяя клякса и едва она исчезла, Ант тут же отправил мысленный приказ Системе о снятии защитного поля, ткнул пальцем в клавишу открытия люка нижнего ангара и чуть отклонив штурвал и периодически бросая взгляд на голограмму, в которой отображался люк нижнего ангара, двинул трийер в сторону летательного аппарата местной цивилизации.

* * *

Местный летательный аппарат удалось втянуть в трюм без проблем и у Анта даже ещё осталось время до прихода следующего заряда коротковолнового лазера от большого местного корабля, чтобы восстановить защитное поле трийер и энергия полученного заряда благополучно была им поглощена.

Вызвав над пультом управления голограмму с изображением ангара, Ант, с замершим сердцем, наблюдал за суматошными действиями траков, пытающихся прижать захваченный летательный аппарат к полу двумя большими захватами, свисающими с потолка ангара. Нос корабля упирался в стенку ангара, а его корма, под воздействием продолжающего работать движителя, совершала такие большие колебания, что летательный аппарат своими боками ударялся о стенки ангара, что изрядно затрудняло действия траков. Складывалось впечатление, что экипаж захваченного летательного аппарата или не осознавал своего нового положения, продолжая двигаться в прежнем направлении, либо летательный аппарат, действительно, шёл на автопилоте и потому не понимал, что с ним произошли такие перемены, что дальнейшая работа его движителей не имеет смысла. Ант терпеливо ждал, не предпринимая никаких маневров, чтобы ненароком не усугубить ещё больше, предпринимаемые траками усилия, одновременно наблюдая за действиями большого корабля местной цивилизации, который уже не приближался к трийер, а шёл вокруг него по дуге, на расстоянии далёком от дистанции поражения его лучом блустера, периодически отправляя в сторону трийер свой коротковолновый лазерный луч. Количество отправленных им лучей уже приблизилось к двум десяткам, но тревожных сообщений об истощении защитного поля Система не сообщала, что успокаивало Анта, однако, все же, не снимая напряжения тревоги.

Наконец тракам удалось установить один из захватов ангара на нос захваченного летательного аппарата и прижать его нос к полу. Амплитуда колебания летательного аппарата заметно уменьшилась и синхронизировав колебания второго захвата с его колебаниями, тракам удалось, в конце-концов и прижать корму летательного аппарата к полу ангара, но всё же тому удалось изрядно поскрести корпусом по полу ангара, вызвав такой мощный фейерверк искр из-под себя, что в зале управления заметно посветлело и Ант невольно отвёл взгляд от голограммы.

Летательный аппарат захвачен и стабилизирован. Тут же получил Ант мысленное сообщение от траков, переданное ими через систему управления трийер.

Ангар не покидать, но быть предельно внимательными. Я попытаюсь увести трийер на безопасное расстояние от большого местного корабля, а уже затем будем разбираться с захваченным летательным аппаратом. Отправил он мысленный приказ тракам и убрав голограмму, окинул взглядом экран сиоп — никаких изменений в пространстве местной планетной системы больше не происходило.

Такое впечатление, что этот космический ёж у местной цивилизации всего лишь один, сплыла у него мысль снисходительности, вытягивая его губы в лёгкой усмешке. А что если… Ант отщёлкнул на штурвале защитные предохранители от клавиш управления излучателями. Может и не успеет корпус прогореть? Будем знать, с чем придётся иметь дело. Всплыли у него мысли с налётом иронии, больше для себя, хотя он и не приказывал Системе скрыть их от всего экипажа.

Ант резко вжал ногой гибкий акселератор, достаточно быстро разгоняя трийер, одновременно поворачивая штурвал, направляя корабль в сторону космического ежа местной цивилизации, который продолжал скользить по широкой дуге вокруг трийер.

На маневр трийер экипаж космического ежа никак не отреагировал, продолжая идти в своих прежних, направлении и скоростью, периодически посылая в сторону трийер свой синий лазерный луч, хотя, как показалось Анту, период между выстрелами теперь значительно увеличился, что могло означать лишь одно — запас энергии у космического ежа был не бесконечен.

Корабли сближались. Корабль местной цивилизации, по непонятной причине, прекратил обстрел трийер своим синим лучом. Большие пальцы Анта легли на две клавиши выстрела блустера, взгляд упирался лишь в одну точку на экране сиоп, где находился бледный синий круг, вычерченный системой захвата цели вокруг серого контура космического ежа местной цивилизации.

Серый контур корабля местной цивилизации разрастался и вдруг, резко сменил свои очертания — скорее всего корабль развернулся. Брови Анта тут же выгнулись высокими дугами — ему показалось, что корабль местной цивилизации есть ни что иное, как фуэтор шхертов, представляющий собой достаточного грозного противника. Наконец синяя окружность вокруг местного космического корабля ярко вспыхнула, показывая, что корабль находится на дистанции поражения, но Ант, будто завороженный изменившимся контуром чужого космического корабля, продолжал сближение. Вскоре контур местного корабля вырос настолько, что яркая синяя окружность уже охватывала не весь корабль, а лишь его центральную часть. Начали проявляться и детали конструкции местного корабля и Анту стало понятно, что это не совсем фуэтор, хотя был весьма похож на него.

У фуэтора ведь тоже есть блустер. Вдруг, всплыла у Анта тревожная мысль и будто подтверждая его догадку в тот же миг из корабля местной цивилизации брызнул сноп ярких белых брызг. Экран сиоп мгновенно посветлел. Ант запоздало сжал веки, успев получить изрядную порцию света, но видимо система пространственного контроля смогла, хотя тоже с запозданием, справиться с полученным избытком энергии, так как, когда Ант открыл глаза экран сиоп уже был в своём привычном состоянии.

Защита шестьдесят процентов. Тут же получил он, неожиданно, колючую мысль от Системы.

Неплохо брызнул. Тут же всплыла у Анта тревожная мысль. А ведь защитное поле у трийер не слабое. У трея, наверное, уже бы прогорело.

Он скользнул взглядом по экрану сиоп: корабль местной цивилизации, будто запрограммированный, продолжал скользить по дуге, хотя трийер уже сблизился с ним на столько, что начали просматриваться некоторые детали его корпуса; яркая синяя окружность, описанная вокруг его центральной части, так же скользила вместе с ним. Больше не раздумывая, Ант вжал большими пальцами клавиши выстрела — яркий синий мерцающий луч, прочертившись по экрану сиоп, упёрся в центральную часть корпуса корабля местной цивилизации и в то же мгновение из корпуса местного корабля в сторону трийер брызнул ещё один сноп ярких белых лучей. Экран сиоп вновь посветлел, полностью скрыв отображаемое на нём пространство. И опять Ант запоздало сжал веки и резко повернул штурвал, одновременно ещё больше давя ногой на акселератор, будто намереваясь вдавить его в пол, пытаясь уже вслепую увести трийер от возможного столкновения с кораблём местной цивилизации.

Защита сорок процентов. Пришло ему мысленное сообщение от системы управления трийер.

Он в очередной раз открыл глаза: корабль местной цивилизации в центральной части экрана сиоп уже не просматривался.

Ант закрутил головой, пытаясь найти его где-то ещё, но корабль не находился.

Я его уничтожил одним выстрелом? Гримаса недоумения исказила лицо Анта. Это невозможно. Он механически мотнул головой. Корабль достаточно велик.

Найти корабль и голограмму с ним передо мной. Отправил он мысленный приказ Системе.

Не успела мысль Анта ещё полностью сформироваться, а перед ним, над пультом управления, уже висела голограмма с отображаемым в ней изрядно дымившим большим кораблём местной цивилизации. Синяя окружность на корпусе корабля уже была бледной, показывая, что тот уже вышел из зоны поражения блустера, да и по его характеристическим показателям было видно, что он достаточно быстро отдалялся от трийер. Никаких цветных лучей в сторону трийер, корабль местной цивилизации больше не посылал.

Убрать голограмму! Прими управление. Трийер в район предполагаемого выхода из квантового туннеля с сохранёнными пространственными координатами. Отправил Ант мысленные приказы Системе.

Голограмма с отображением корабля местной цивилизации исчезла.

Ант подождал несколько мгновений и когда понял, что трийер начал менять курс, направляясь в указанный район пространства, вернул предохранители управления оружием в состояние защиты, оттолкнул штурвал от себя и дождавшись, когда тот займёт своё место в нише пульта управления, расслабленно откинулся на спинку кресла.

Всем отбой! Второй вахте заступить на дежурство. Остальным собраться в нижнем ангаре. Иметь при себе оружие. Отправил он мысленные приказы, через систему управления трийер, для всего экипажа.

Фраунгеры на борту трийер были и находились в оружейном хелпе на втором уровне, но после его конфликта с конструктором, доступ в оружейную для него и ваэтов был заблокирован траками и даже туда они отнесли фраунгер из кресла пилота зала управления, хотя Ант не видел, когда. Приказав вооружиться, Ант надеялся, что траки всё же разблокируют оружейную или хотя бы сами вооружатся, так как ваэты к оружию относились с полным безразличием, старались не вступать в никакие личные вооружённые конфликты и потому не имели даже личного оружия.

Прошло некоторое время и позади кресла раздались тяжёлые шаги, говорящие, что вторая вахта вошла в зал управления. Ант развернулся вместе с креслом и поднявшись, шагнул от него в сторону.

— Трийер направляется в район предполагаемого выхода из квантового туннеля. Повреждений нет. Вахту сдал. — Доложил он о состоянии корабля, подошедшему к нему вахтенному офицеру второй вахты и не дожидаясь подтверждения, сделав ещё один шаг в сторону от кресла, направился к выходу из зала управления.

Оказавшись в коридоре, он остановился, пытаясь решить стоит или нет сходить в свою каюту за своим личным оружием.

Наконец, вяло махнув рукой, решив, что от его личного оружия толк будет не велик, Ант развернулся и направился в сторону трапа, ведущего в нижний ангар трийер.

* * *

В нижнем ангаре было очень жарко, хотя отчётливо слышался шум усиленно работающей системы вентиляции. Летательный аппарат местной цивилизации, серо-серебристого цвета, стоял около одной из стен ангара, прижатый к полу мощными захватами, свисающими с потолка ангара. Орудийная турель на верхней части корпуса местного левета не была убрана и увидев её достаточно массивный излучатель, Ант невольно передёрнулся.

Проклятье! Не слишком ли я опрометчиво поступил, затащив местный летательный аппарат внутрь? Замелькали у Анта быстрые мысли. Ведь в ангаре нет ни какого оружия, способного противостоять этому излучателю. А пара ближних лазеров в ангаре была бы не лишней. Нужно будет обязательно об этом доложить адмиралу по возвращении. И почему конструкторы не снабдили экипаж трийер защитными поясами? Ведь на треях и даже танах, они есть. Это ведь не оружие. Сейчас они были бы, отнюдь, не лишними. Однозначно, та же причина, что и изначальное отсутствие левета.

Переведя взгляд на техника третьей вахты Орен Мууна, Ант увидел, что тот стоит в одиночестве на достаточном удалении от местного левета, направив на него фраунгер, который сжимал всеми своими четырьмя руками. Он стоял, как вне зоны действия излучателя местного левета, закрытый от прямого действия его выстрела одним из захватов, так и вне зоны прямой видимости на лобовое стекло местного левета, нос которого был повёрнут несколько в сторону от него.

Разблокировали! Лицо Анта исказилось гримасой досады, от того, что он всё же не заставил себя сходить к оружейной.

В огромном ангаре трийер местный левет выглядел не таким уж и большим, имел плавные обводы корпуса, но его крылья были изрядно повреждены, видимо от ударов о стенки ангара. Никаких видимых дверных швов на стенке его корпуса, повёрнутой к Анту, на просматривалось.

Ант быстрым шагом направился к Орен Мууну, не сводя глаз с орудийной турели, которая, как ему показалось, поворачивалась, отслеживая его путь.

— Его движители… — Заговорил Ант, подходя к технику и поведя подбородком в сторону местного левета. — До сих пор работают.

— Уже нет. — Орен Муун мотнул головой.

— Кто-то есть внутри? — Поинтересовался Ант.

— Странное ощущение. — Орен Муун дёрнул плечами. — Биополей живых организмов не чувствуется, но отчётливо ощущается психотронное поле, хотя, достаточно слабое. В тоже время ощущаются какие-то странные колеблющиеся энергополя, будто внутри находятся несколько адронов.

Донеслись далёкие шаги. Ант оглянулся — к ним шли остальные члены экипажа, свободные от вахты.

— Поторопитесь! — Выкрикнул он.

И в тот же миг, будто его выкрик послужил сигналом — яркая вспышка осветила ангар и ослепительным белым пятном расползлась по его стенке, чуть выше головы самого из высоких, приближающихся членов экипажа, техника первой вахты Хабуса Ваария, который был без фраунгера, вызвав у Анта гримасу недоумения. Хлёсткий громкий звук, вонзившись Анту в уши, тут же отрезал все внешние звуки от его мозга. Ант запоздало вскинул руки и закрыл уши. Шедшие члены экипажа мгновенно пригнулись и тут же побежали в сторону, стоявших вне зоны действия излучателя местного левета, Анта и Орен Мууна. Анту стала понятна причина, по которой не был произведён выстрел по нему, когда он появился в ангаре — из-за своего роста, он оказался ниже линии выстрела, техник же был высоким и потому выстрел по нему был произведён. Место попадания белого луча в стену ангара почернело и из него начал струиться сизый дым, показывая, что температура пятна достаточно высока.

Если они начнут палить без разбора, то, пожалуй и дыр в корпусе трийер прожгут столько, что не заштопаем. Всплыла у Анта тревожная мысль.

По тому, что у подбежавшего Танната зашевелились губы, Ант понял, что тот начал что-то говорить, но продолжая держать руки прижатыми к своим ушам, Ант покрутил головой, давая понять, что ничего не слышит.

Нужно как-то заставить их выйти наружу, иначе они спалят тут всё, да ещё и прожгут корпус корабля. Вошла Анту в напрямую в мозг колючая мысль извне, присланная кем-то из техников.

Ант опустил руки. В ушах шумело, показывая, что слух начал возвращаться к нему, но прошло наверное не менее сотни мгновений, когда шум исчез и стали слышны другие звуки. Он повернул голову в сторону Орен Мууна, так как, скорее всего, это он прислал ему свою колючую мысль.

— Я не вижу двери в стенке летательного аппарата… — Заговорил Ант, крутя головой. — Которую нужно открыть. Может быть вход снизу?

— Дверь в корпусе сбоку. — Донёсся до Анта какой-то далёкий голос Орен Мууна, показывая, что слух к нему вернулся ещё не в полной мере. — Отчётливо ощущается разрыв в энергополе корпуса.

— Покажи где? — Ант повёл подбородком в сторону захваченного летательного аппарата.

Орен Муун быстрым шагом направился в сторону летательного аппарата, стараясь идти под прикрытием захвата и лишь когда оказался достаточно близко к местному левету, изменил траекторию своего пути, так как теперь от прямого действия излучателя его защищал уже сам корпус летательного аппарата, хотя голова трака всё же выглядывала из-за корпуса, но была ниже линии выстрела излучателя. Подойдя к корпусу местного левета вплотную, Орен Муун очертил одной из своих верхних рук большой овал на корпусе летательного аппарата.

Ант в точности повторил путь трака и оказавшись около местного левета, всмотрелся в то место, где Орен Муун ещё несколько раз очертил овал — дверной шов совершенно не просматривался и понять, где он есть, можно было лишь при большом воображении.

— Если не хотят открывать дверь сами, будем её вырезать. — Заговорил Ант переводя взгляд на техника. — Другого способа я не вижу. — Он мотнул головой и затем повернул её в сторону техника своей вахты — Хабуса Ваария.

— Хабус! Джеттер! Будем резать!

Ничего не сказав, Хабус Ваария, сорвался с места и пригнувшись, побежал в сторону одной из дверей ангара, за которой, в хелпе, находились различные технические средства для проведения всевозможных работ.

Как бы поняв намерение членов экипажа трийер, в пространстве ангара сверкнул ещё один белый луч, заставивший Анта втянуть голову в плечи. Но так как трак бежал пригнувшись, то луч прошёл более чем в метре над его головой. На стене ангара задымилось ещё одно чёрноё пятно.

Проклятье! Ант распрямился. Быстрей, быстрей! Мысленно поторопил он Хабуса Ваария, однако не адресуя эту мысль ему, а думая лишь для себя, не представляя, доступен ли мысленный диалог с Системой в ангаре, так как никогда здесь этим вопросом не интересовался.

Но трак, видимо и сам торопился, так как прошло совсем немного времени, а он уже бежал назад с джеттером за спиной и его излучателем в руках.

Но представители местной цивилизации в очередной раз удивили Анта своей прозорливостью: едва Хабус Ваария направил излучатель джеттера на корпус летательного аппарата, как часть его корпуса в том месте, где предполагалась дверь, пошла на техника, заставив его поспешно сделать пару шагов в сторону и ушла вниз, образовав некое подобие трапа, только без ступенек. Ант тоже отступил назад и в сторону, чтобы не быть в прямом направлении на появившийся проём. И даже стоявшие поодаль ваэты, сделали по шагу назад. Орен Муун приподнял фраунгер и направил его в проём летательного аппарата. Хабус Вария направил на образовавшийся проём излучатель джеттера, который в близком расстоянии от противника был таким же грозным оружием, как и фраунгер. За образовавшимся проёмом в корпусе местного левета было темно. Ант замер в тревожном ожидании.

Прошло немало томительных мгновений, прежде, чем из проёма летательного аппарата донёсся негромкий шум и в самом проёме показалось нечто, похожее на огромного земного муравья, перемещающегося в какой-то странной позе на четырёх конечностях.

Брови Анта выгнулись высокими дугами, его лицо вытянулось. Став на импровизированный трап своими ногами-щупальцами, муравей скользнул вниз и сделав пару шагов от импровизированного трапа вперёд, замер.

Ант и техники, находившиеся рядом с летательным аппаратом, ещё сделали по паре шагов назад.

Лицо Анта приобрело нормальный вид — он всё же понял, что перед ним отнюдь не муравей, хотя внешне и напоминал его, а скорее всего, нечто искусственное, созданное чьим-то естественным разумом.

Вышедшее из летательного аппарата существо, по другому Ант его и назвать бы не смог, представляло собой несколько овальное создание, с овалом зеленовато-серого цвета не более полутора метров высотой, сейчас стоявшее выпрямившись во весь свой рост на полу ангара на двух гибких щупальцах, выходящих из нижней части тела-овала. Ещё четыре щупальца висели вдоль его овала, причём средняя пара щупалец была самой длинной, будто могла служить, как второй парой ног для существа, так и второй парой рук. К верхней части большого овала примыкал ещё один небольшой овал, скорее всего будучи головой создания, что и делало создание похожим на муравья. Но ни глаз, ни ушей, ни рта, в том представлении, которые знал Ант, у верхнего овала не было, хотя из него торчали несколько отростков или выпуклостей. У Анта тут же окончательно утвердился его первоначальный вывод, что существо искусственного происхождения, так как было даже издали понятно, что его овалы сделаны или из металла или какого подобного металлу материала и вовсе оно не существо, созданное Природой Мироздания, а создание чьего-то разума.

Создание некоторое время стояло неподвижно, будто окаменело, но, вдруг, резко вскинуло вверх четыре своих верхних щупальца и в пространстве ангара раздался высокотональный толи писк, толи голос, явно исходивший от этого странного создания. Затем, переведя поднятые щупальца в горизонтальную плоскость, на двух нижних щупальцах, создание засеменило в сторону Анта.

Ант невольно попятился.

В тот же миг в пространстве ангара сверкнул яркий красный луч и упёршись перед семенящим созданием в пол ангара, рассыпался по нему фейерверком кровавых брызг. Создание мгновенно замерло. Ант крутанул головой — в пол, из фраунгера, выстрелил Орен Муун, видимо решив таким образом остановить создание. Анту даже показалось, что создание несколько изменило свой цвет, сделавшись более серым.

Орен Муун быстрым шагом подошёл к Анту и стал рядом с ним, направив своё оружие на создание.

Создание опять подняло всё те же четыре своих щупальца вверх и в ангаре вновь раздался его высокотональный писк.

Анту удалось отчётливо увидеть, что от концов поднятых щупалец создания отходят небольшие светлые шевелящиеся отростки, напоминающие очень гибкие пальцы, которые находились в непрерывном движении и сколько их было на конце щупальца, сосчитать было невозможно.

— Тебе не кажется, что он таким образом приветствует нас. — Негромко произнёс Ант, не поворачивая голову в сторону стоявшего рядом техника.

— Я не чувствую его биополя. — Заговорил техник. — Такое впечатление, что это искусственный механизм, но не из чистого металла, а некоего сплава с полимером. И все же, ему лучше держаться от нас на расстоянии.

Неожиданно, в проёме корпуса летательного аппарата показалось ещё одно такое же создание, но уже какого-то серо-коричневого цвета, со цветной полосой по диагонали большого овала и достаточно энергично соскользнув по импровизированному трапу, подбежало к первому созданию и тоже подняв вверх четыре своих щупальца, огласило пространство ангара высокотональным писком.

— Определённо, они пытаются что-то сказать нам. — Заговорил Ант. — Только что: приветствие или угрозу?

— Однозначно, это искусственные механизмы, соответствующие адронам. Если сами управляют летательным аппаратом, то вполне интеллектуальны. Скорее всего, они выражают недовольство своим захватом. — Произнёс Орен Муун, продолжая держать фраунгер направленным на первое, появившееся из летательного аппарата, создание.

— Ты считаешь, что эти искусственные механизмы наделены разумом? — С явной иронией произнёс Ант, чуть повернув голову в сторону техника.

— Я так не сказал. — Голова техника качнулась из стороны в сторону. — Интеллект — это ещё не разум. Адроны на трийер тоже в какой-то степени интеллектуальны.

— Но если они выражают недовольство, значит у них есть какие-то эмоции, а это уже признак разума. Насколько мне известно, адроны никогда не проявляют эмоции.

— Адроны не наделены эмоциями специально. Нет проблем, наделить их ими. Но цивилизация траков уже переживала опрометчивость такого шага и повторять его больше не намерена. — С явной грубостью в голосе, произнёс Орен Муун.

— Значит местная цивилизация не считает такой шаг для своих адронов опрометчивым. — Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. — Нужно найти способ понять их. Я ещё ни разу не вступал в диалог с Системой здесь, в ангаре, и возможно, она мне здесь недоступна. Может быть ты сможешь заставить её попытаться понять эти создания и войти с ними в контакт.

— Система уже занимается анализом их языка, но безуспешно. Нужен доступ в их информационное поле, но у Системы нет психотронного поля. — Голова Орен Муун качнулась по сторонам.

— В таком случае, попытайся ты войти в контакт с этими созданиями. Не стоять же нам здесь вечно. — Произнёс Ант последнюю фразу повышенным голосом.

Их образы имеют не такую информационную составляющую, как образы тех цивилизаций, с которыми мне до сих пор приходилось сталкиваться. Потекли Анту в мозг чужие колючие мысли извне. Сонм сполохов, в которых, совершенно, невозможно что-то понять. Скорее всего, второй вышедший из летательного аппарата механизм имеет более высший статус или ранг в местной цивилизации.

— Значит тебе, всё же, что-то понятно из их информационного поля. Возможно и удастся понять, где находится вход в их квантовый туннель. — Произнёс Ант, с нотками удовлетворения в голосе.

Я исхожу из того, что у второго механизма сполохи выражены более ярко, они более энергичны. Несомненно он больше возмущён, что присуще индивидуумам более высокого ранга. Получил Ант напрямую в мозг колючее мысленное объяснение техника, своей попытки анализа информационных полей созданий местной цивилизации.

— Значит придётся заниматься обучением. И почему цивилизации траков не оснащают свои корабли каким-либо обучающим шлемом? — В голосе Анта скользнули нотки возмущения.

— Нам он ни к чему. — Опять заговорил Орен Муун и его голова в очередной раз качнулась из стороны в сторону.

— Тогда, приказываю вступить с одним из представителей местной цивилизации в диалог для изучения их языка. — В очередной раз повысив голос, заговорил Ант. — Выбирай любого из них и тащи его в один из хелпов ангара. Надеюсь, в конце-концов, вы поймёте друг друга.

Вдруг пол ангара под ногами Анта настолько сильно вздрогнул, что он пошатнулся и едва успел схватиться рукой за стоящего рядом техника, чтобы не оказаться на полу. Ангар наполнился громким воем сирены, однозначно говорящем о серьёзной проблеме образовавшейся в трийере.

— Что…

Ант замер с открытым ртом, остановив ток своих слов: из дверного проёма летательного аппарат стремительно выскочили ещё два создания с какими-то толстыми палками, сжимаемыми парой своих верхних щупалец; в пространстве ангара сверкнули два ярких белых луча и упёрлись в Орен Мууна. Трак пошатнулся и упал на пол ангара лицом в низ. Из его спины заструилась сизая струйка дыма.

В тот же миг, Хабус Ваария, стоявший неподалёку от первого, появившегося из летательного аппарата создания и продолжавший держать в руках работающий излучатель джеттера, направленный на него, сделал несколько стремительных шагов к созданию и в пространстве ангара вспыхнул яркий синий сполох, который, едва ли не молниеносно, скользнул по всем щупальцам создания у самого его основания и отделил их от него.

С громким стуком упав на пол ангара, лишившиеся своих конечностей, создание откатилось в сторону. Воздух ангара наполнился, закладывающим уши высокотональным писком. Подняв руки, Ант закрыл свои уши. Хабус Ваария тут же шагнул ко второму, появившемуся из летательного аппарата созданию и поднёс яркий синий сполох джеттера к его корпусу.

— Нет! Нет! — Прокричал Ант.

Стрелявшие создания тут же опустили своё оружие и затем бросили его вниз на пол ангара. Оружие изрядно громыхнуло, показывая, что оно, скорее всего, металлическое и тяжёлое. Затем сами создания соскользнули по импровизированному трапу своего летательного аппарата вниз и сделав несколько семенящих шагов вперёд, замерли.

Хабус Ваария погасил сполох джеттера, но его излучатель всё же продолжил держать рядом со вторым созданием.

Обезноженное создание, побарахтавшись, смогло выпрямится и стать на свои обрубки и теперь стояло покачиваясь, издавая негромкий писк, будто свиристя.

— Таннат, посмотри, что с Орен Мууном. — Громким голосом произнёс Ант.

— Он мёртв. — Раздался хриплый голос Хабус Ваария.

Ант шагнул к распростёртому на полу ангара мёртвому траку и взяв его фраунгер, направил его излучатель на одного из стрелявших созданий и повёл подбородком в сторону лежащего на полу оружия местной цивилизации.

— Кеттор! Отодвинь подальше оружие от бросивших его созданий. — Приказал он ваэту.

Ваэт медленно подошёл к созданиям, практически не сводя с них глаз, присел, всё так же не сводя с них глаз и подняв их оружие за один из краёв, выпрямился и оттащив оружие подальше от ног созданий, с грохотом опустил его на пол.

— Оно, действительно, тяжёлое. — Произнёс он, выпрямляясь. — Эти создания обладают немалой физической силой.

Не отводя излучатель фраунгера от создания, Ант подошёл сбоку к проёму летательного аппарата и осторожно заглянул внутрь — там было темно. Он оглянулся на Хабуса Ваария.

— Совершенно темно. — Ант покрутил головой.

— Зачем им свет, если у них нет глаз. — Произнёс Хабус Ваария.

— У них вообще ничего нет в нашем понимании: ни глаз; ни рта; ни ушей. — Заговорил Кеттор. — Возможно, что вместо всего этого у них какие-то сенсоры, торчащие из их голов, а источником их жизни является энергостанция, спрятанная внутри их носителей.

— Так и есть. — Голова Хабуса Ваария качнулась. — Внутри них присутствует достаточно мощное энергополе.

— Значит они, действительно механизмы, наделённые интеллектом, созданные каким-то разумом. — Ант погримасничал губами. — Значит придётся искать их создателей. Там кто-то есть ещё? — Поинтересовался он у Хабуса Ваария, кивая головой в сторону проёма летательного аппарата.

— Я не чувствую. — Техник покрутил головой.

— У джеттера есть прожектор. Осмотри салон. — Приказал Ант технику, отступая от дверного проёма летательного аппарата на прежнее место и продолжая держать под прицелом фраунгера, как определил раньше, уже мёртвый, Орен Муун, более значимое создание.

— Мне свет тоже ни к чему. — Голова Хабуса Ваария качнулась из стороны в сторону, но он всё же включил прожектор джеттера и подойдя к дверному проёму, согнулся почти пополам и шагнул внутрь летательного аппарата, прямо с пола ангара, но практически, тут же, пятясь, вышел наружу. — Там четыре кресла с невысокими спинками, если можно так назвать те места, где они сидят, больше похожие на большие глубокие тарелки с прорезями, видимо, для щупалец. — Принялся он описывать салон летательного аппарата, повернувшись в сторону Анта. — Очень тесно. Перед одной из тарелок из пола торчит штанга, напоминающая рыпп, с большим количеством клавиш, с помощью которой, скорее всего, пилот управляет летательным аппаратом. Никакого пульта управления, в нашем видении, нет или он выглядит как-то по другому. Больше в салоне ничего нет. — Он покрутил головой.

— Значит больше никто по нас стрелять не будет. Это уже хорошо. — Ант усмехнулся. — Даже не представляю, что с ними делать. — Он дёрнул плечами. — Обрежь стрелкам… — Он повёл подбородком в сторону стрелявших созданий. — Щупальца, чтобы больше не чем было браться за оружие при появлении у них такого желания и оставайся здесь. А вы… — Он покрутил головой, переводя взгляд с одного ваэта на другого. — Соберите их оружие и щупальца, чтобы они не смогли их реанимировать и доставьте их в верхний ангар, чтобы создания не видели, где они находятся. Затем доставьте Орен Мууна в медлабораторию и погрузите в криогенную камеру. Я доставлю это создание… — Он повёл подбородком в сторону создания со цветной полосой, которого держал на прицеле. — На капитанский мостик. Пусть с ним поработают Система и Сатар Хиип. Возможно им удастся что-то понять из его писка и информационных образов.

— Да, гард капитан! — Раздался дружный хор членов экипажа трийер и они занялись обозначенными им капитаном трийер делами.

Вскоре щупальца стрелявших созданий уже лежали на полу ангара и ваэты оттащили их далеко в сторону. По их словам, они тоже оказались тяжёлыми. Не проронив ни звука, побарахтавшись, создания смогли стать на свои обрубки и стояли молча не издавая никакого писка.

Ант подошёл к, ещё стоящему на своих щупальцах, созданию и ткнул излучателем фраунгера в его большой овал и затем показал излучателем оружия в сторону трапа, ведущего на второй уровень корабля.

— Туда, если не хочешь тоже остаться без своих щупалец. — С явной иронией в голосе произнёс он.

Будто, действительно, поняв, что от него требуется, создание, вдруг став на свои четыре нижних щупальца, засеменило в сторону трапа. Держась позади него в трёх шагах, Ант шёл следом.

5

Создание оказалось сообразительным и без проблем, всегда сворачивало в том направлении, куда ему указывал излучателем фраунгера Ант, будто оно, каким-то образом, видел оружие позади себя. Семенило создание достаточно быстро и совершенно бесшумно на своих четырёх щупальцах, а по трапам, вообще, поднималось с такой быстротой, что Анту пришлось весьма энергично прыгать по ступенькам и вскоре они поднялись на капитанский мостик. Подойдя к, указанному Антом, креслу конструктора, создание замерло около него.

Не отводя от него излучатель фраунгера и не сводя глаз, Ант боком подошёл к студеню и окинул экран сиоп зала управления косым взглядом — судя по тому, что звёзды находились в движении, трийер перемещался. Никаких красных точек поблизости не наблюдалось. Насколько Анту удалось понять: все они находились на своих прежних стационарных позициях и лишь одна из них была в движении, но был ли это тот корабль, с которым у трийер произошло сражение или же какой-то другой, без дополнительной информации понять было невозможно.

Что произошло? Что это был за толчок, от которого я едва не оказался на полу? Мысленно поинтересовался он у Системы.

Трийер попал в какой-то энергетический сгусток, который полностью поглотил защитное поле, буквально, всосал его в себя. Я бы охарактеризовала его, как пространственная энергетическая мина. Тут же получил Ант ответную мысль с характерной металлической тональностью, изрядно его озадачившую.

Почему не была обнаружена эта энергетическая мина. Она не должна быть непреодолимым секретом для системы пространственного анализа? Послал Ант, явно, недовольные мысли Системе.

Препятствием для обнаружения неоднородности послужило защитное поле трийер. Пришла ещё одна обескураживающая Анта мысль с металлической тональностью.

Бред какой-то. Мысленно возмутился Ант.

Фазы защитного поля и пространственной энергетической неоднородности совпали и она была воспринята системой пространственного анализа, как часть защитного поля трийер. Получил Ант ещё одну обескураживающую мысль со всё той же металлической тональностью.

Проклятье! Ант состроил гримасу досады. Надеюсь внешние системы трийер не пострадали от взаимодействия с неоднородностью? Генератор защитного поля не пострадал?

Его накопитель уже восстановился. Но защитное поле включать сейчас не целесообразно. Не исключено, что такие энергетические неоднородности имеют место в пространстве местной планетной системы. Пришёл Анту очередной мысленный ответ от Системы с металлической тональностью.

Перемещающийся в пространстве объект представляет опасность для трийер? И где местный корабль, с которым произошло сражение? И как скоро мы вернёмся в точку пространства, где оказались после выхода из квантового туннеля? Мысленно поинтересовался Ант у Системы, продолжая одновременно наблюдать, и за созданием, и смотреть на экран сиоп через студень.

Корабль, с которым произошло сражение вернулся к той же планете, от которой пришёл и ушёл за неё. Самостоятельно, экипажу местного корабля, полученное повреждение ликвидировать, скорее всего, не удалось, так как корабль продолжал дымить весь свой путь. В пространстве появился ещё один корабль, который идёт от третьей планеты местной планетной системы, но насколько он агрессивен понять ещё невозможно, так как он, хотя и приближается, но будто осторожничает. До обозначенной пространственной позиции ещё три четверти часа пути. Получил Ант сонм совсем не колючих мыслей напрямую в мозг, окрашенных всё той же металлической тональностью.

Хорошо! Принято! Доведи до сведения Хатара Сиип мой приказ, подняться на капитанский мостик и попытайся вместе с ним вступить в контакт с находящимся здесь представителем местной цивилизации. Возможно вам удастся разложить на понятные слова или образы его писк или свист. Выполняй! Отправил Ант мысленные приказы Системе.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение от Системы.

Отвернувшись от стены односторонней проводимости, Ант вдруг почувствовал себя уставшим и подойдя к креслу капитана, сел, однако продолжая держать излучатель фраунгера, направленным на местное создание и замер в ожидании, которое оказалось совсем коротким, так как прошло, буквально, несколько мгновений и на капитанский мостик уже поднялся техник второй вахты Хатар Сиип, который тут же замер, уставившись в создание местной цивилизации немым взглядом.

— Он ваш: твой и Системы. — Ант повёл подбородком в сторону создания. — Постарайтесь понять его. Возьми. — Он протянул траку фраунгер.

— Ни к чему. — Хатар Сиип мотнул головой.

— Бери! — Ант положил фраунгер на стол и поднялся. — Твоё поле может оказаться бессильным против него.

Развернувшись, он шагнул к трапу, ведущему в коридор.

* * *

Вернулся на капитанский мостик Ант ровно через сорок минут, приведя себя в своей каюте в порядок, выпив тоник и съев содержимое одного из продуктовых пакетов из холодильного шкафа каюты. Чувствовал он теперь себя вполне удовлетворительно, чего нельзя было сказать о технике второй вахты Хатар Сиипе, который сидел в кресле конструктора, откинувшись на его спинку. Голова трака была свешена и как показалось Анту, как-то даже слишком, для спящего человека. Создание стояло на своём прежнем месте, совершенно не отреагировав на появление на капитанском мостике кого-то ещё, будто тоже спало. Фраунгер так и остался лежать нетронутым на столе капитана.

Подойдя к траку, Ант легонько толкнул его в плечо — тот лишь чуть шевельнулся, не проявив никакого желания, чтобы проснуться. Ант толкнул его сильнее — техник, вместо того, чтобы поднять голову, вдруг, резко соскользнул с кресла и замер перед ним на полу в какой-то неестественной позе.

Ант невольно сделал шаг назад, потом ещё один, затем развернулся и быстро подойдя к столу, взял оружие и направив его излучатель на создание, вновь вернулся к креслу конструктора и смотря одним глазом на создание, присел рядом с лежащим на полу траком и провёл по нему медленным взглядом и тут же поднявшись, сделал шаг назад и перевёл взгляд на кресло — на его спинке отчётливо виднелось прожжённое отверстие, от которого вниз шла тёмная полоса, несомненно, прочерченная кровью, вытекающей из раны техника. Ант посмотрел на пол и лишь сейчас увидел большое тёмное пятно на полу, которое несомненно, было всё той же кровью техника. Он перевёл взгляд на создание.

— Твоих рук… Щупальцев, гад, дело! — Заговорил он громким голосом. — У тебя есть оружие! Сдать немедленно! — Ант повёл излучателем фраунгера от создания на пол перед ним. — Немедленно! Или я сделаю в твоей башке или что там у тебя есть, такую дыру, что никакой техник не сможет её залатать.

Будто поняв, что ему сказал угрожающий ему человек, создание подняло вверх два своих верхних щупальца и на капитанском мостике раздался его высокотональный писк.

Проклятье! Ант состроил на лице гримасу озлобленности. Что здесь произошло? Почему Хатар Сиип мёртв? Когда это произошло? Почему ты никак не отреагировала на произошедший инцидент? Чем ты вообще занимаешься сейчас? Отправил он мысленные вопросы с нотками явной злости в адрес Системы.

Я занимаюсь расшифровкой полученной от представителя местной цивилизации информации. Этот процесс потребовал задействовать все мои вычислительные ресурсы, отчего контроль над происходящими внутри корабля процессами был, в некоторой степени, ослаблен и возможно ход каких-то событий мной был не проконтролирован в должной мере. Получил Ант, несколько обескураживающий его, мысленный ответ с металлической тональностью, однозначно пришедший от Системы.

— Да ты, вообще, потеряла контроль над кораблём! — Невольно воскликнул Ант. — Хатар Сиип мёртв! И это случилось по твоей вине.

Ант быстрым шагом подошёл к креслу капитана и сел, продолжая держать фраунгер направленным на местное создание.

Голограмму о произошедших за последний час событиях на капитанском мостике, мне. Отправил он мысль, полную недовольства в адрес Системы.

Над столом капитана тут же вспыхнула голограмма, в которой появилось изображение капитанского мостика. Долгое время в голограмме ничего не происходило, затем в ней появились Ант и создание, и потом Хатар Сиип.

— Крути быстрей.

Невольно процедил Ант на жаргоне землян, тут же состроив гримасу, осознав, что Система его может и не понять, но система управления всё же смогла правильно интерпретировать жаргон чужой цивилизации и скорость показа происходящих событий в голограмме значительно увеличилась.

Изначально никаких, вызывающих тревогу событий, на капитанском мостике не происходило. После ухода Анта, Хатар Сиип подошёл к созданию и посмотрев на него некоторое время, вдруг, пнул его ногой, но создание, видимо твёрдо стояло на своих щупальцах, так как лишь чуть дёрнулось. После этого техник подошёл к креслу конструктора и усевшись, уставился в создание немым взглядом: прошло некоторое время и создание, вдруг, подняло над собой два своих верхних щупальца и из голограммы донёсся его высокотональный писк, который, к удивлению Анта, длился очень долго, показывая или большое недовольство создания или же оно таким образом пыталось донести до представителя незнакомой ему цивилизации какую-то информацию. Наконец писк оборвался. Хатар Сиип откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза замер. Задумался ли он, или задремал, или же вошёл в какой-то транс, Анту было непонятно, но создание тут же неприменуло воспользоваться сложившейся ситуацией: быстро и бесшумно семеня своими щупальцами, оно достаточно резво подбежало к столу капитана, взяло двумя своими верхними щупальцами, лежащий на нём фраунгер, быстро его осмотрело, если можно было применить это действие к верчению созданием фраунгера перед собой. Затем, так же бесшумно, оно подбежало к креслу конструктора, с замершим в нём траком и практически, вплотную подставило к груди техника излучатель фраунгера — на груди трака появился лишь едва заметный сполох и донёсся лишь едва слышный шелест, который навряд ли был замечен и услышан в зале управления и вверх потянулась лёгкая серая струйка. Техник даже не вздрогнул. Убрав от груди техника излучатель, создание прислонило один из своих щупальцев к груди трака — серая струйка дыма тут же исчезла. Создание засеменило к столу капитана. Положив оружие на то же самое место, точно так же, как оно и лежало, оно вернулось на своё прежнее место и замерло. Долгое время в голограмме никаких событий больше не происходило, пока на капитанском мостике не появился Ант.

Довольно! Отправил Ант полную негодования мысль в адрес Системы — голограмма тут же погасла.

— Гад! — Процедил Ант переводя взгляд на создание. — Умный, оказываешься. Сейчас твой ум я из тебя вышибу. — Он, не глядя, сдвинул мощность лазерного луча фраунгера до максимума и приподняв оружие, направил его точно в центр меньшего овала создания. — Надеюсь, дыра в твоей башке или что там у тебя, будет гораздо больше, чем та, которую ты сделал в носителе трака. — Он положил палец на спусковой механизм фраунгера.

Будто поняв, что сейчас произойдёт, создание выставило два своих верхних щупальца перед своим меньшим овалом, будто закрывая его от выстрела и капитанский мостик наполнился высокотональным писком.

Он просит не стрелять. Вдруг получил Ант напрямую в мозг колючую мысль с металлической тональностью, несомненно пришедшую от Системы.

Лицо Анта невольно вытянулось. Его палец, лежащий на спусковом механизме оружия, замер.

Ты уже понимаешь его язык и молчишь об этом? Отправил Ант мысль, полную негодования, в адрес Системы.

Я ещё не понимаю его язык. Могу лишь с долей некоторой вероятности, по эмоциональной составляющей его голоса, предположить возможную суть выражения, которое он хочет донести до собеседника. Насколько мне удалось понять: летательный аппарат местной цивилизации, который находится в ангаре, называется диггерер, а он сам принадлежит к расе артаранов. Вошли Анту напрямую в мозг весьма колючие мысли от Системы.

Диггерер — блуждающий под поверхностью. Странное название, хотя у них оно может иметь и другое значение. Ант дёрнул плечами. Раса артаранов. Если раса, значит порождение Природы Мироздания — существо, а не создание. Ну и ну! Так он искусственно созданный механизм или естественного происхождения, кем то рождённый? Отправил он мысленный вопрос в адрес Системы.

Мне это неизвестно. Получил Ант короткий мысленный ответ от Системы.

Как долго ты намерена заниматься расшифровкой его языка? Есть какая-то надежда дождаться результата прежде, чем мы все передохнем здесь? Они убили уже двух траков. Почему они выбирают их? Отправил Ант очередной сонм, полных негодования, мыслей в адрес Системы.

Гард капитан! Трийер вернулся в заданный район пространства. Вдруг, получил Ант мысль от вахтенного офицера, присланную через Систему.

Ты докладывал об ещё одном приближающемся к трийер корабле местной цивилизации. Как он далеко? Адресовал Ант свои мысли через Систему вахтенному офицеру.

Он идёт по широкой дуге, скорее всего, даже дальше дистанции поражения своим энергетическим коротковолновым лучом. Видимо наблюдает за трийер издали. Скорее всего, его экипаж уже знает о произошедшем бое между трийер и кораблём местной цивилизации и что наше оружие более эффективно, нежели их. Потому и держится на почтительном расстоянии. Получил Ант исчерпывающий доклад от вахтенного офицера.

Принято! Оставайтесь на месте! Отправил он приказ вахтенному офицеру. Найди Танната и Кеттора. Пусть доставят в медлабораторию и погрузят в криогенную камеру Хатара Сиип. И свяжи меня с Хабусом Ваария. Отправил Ант мысленные приказы уже Системе.

Да, гард капитан. Тут же пришло Анту колючее мысленное подтверждение от последнего, остающегося живым трака.

Как ведут себя артараны? Так поняла Система название их расы. Мысленно поинтересовался Ант, надеясь, что Система свяжет его с траком.

Стоят на своих местах. Но создаётся впечатление, что их конечности регенерируются, хотя и очень медленно. Если отрастут — отрезать? Получил Ант колючие мысли от техника, несомненно присланные им самим, а не через Систему, тем самым удивив Анта дальностью их действия, с чем он прежде не сталкивался. Принадлежала эта особенность лишь мозгу Хабуса Ваария или все траки могли общаться мыслями на таком большом расстоянии, не видя собеседника Ант до сих пор с такой их возможностью не сталкивался.

Когда отрастут, тогда и будем решать. Но будь предельно внимателен. Этот гад, который пришёл на капитанский мостик, убил Хатара Сиип из-за его беспечности. Артараны совсем не просты, как могут показаться. Отправил он мысленное предупреждение технику. Необходимо разблокировать оружейную или они нас скоро всех лишат жизни.

Она разблокирована.

Таннат доставит тебе фраунгер.

Мне он ни к чему. Получил Ант чрезвычайно колючий мысленный ответ от техника.

Хатар Сиип тоже отказался и что теперь? Отправил он следующую мысль в адрес техника.

Мне он ни к чему. Тут же получил Ант напрямую в мозг тот же мысленный ответ от Хабуса Ваария.

Как пожелаешь. Всплыла у Анта медленная мысль в адрес трака.

Может и в самом деле, пусть он остаётся без оружия. Такое впечатление, что артараны чувствуют, от кого может исходить наибольшая угроза на трийер и потому уничтожают траков. Углубился Ант в невольные размышления. Что стоило этому гаду на капитанском мостике дождаться моего появления и убить меня, или спуститься в зал управления и перестрелять там вахту и завладеть управлением корабля, а он этого делать не стал и если бы не система контроля внутреннего пространства трийер, то я никогда бы и не узнал, что здесь произошло. Да и в ангаре они застрелили лишь одного трака, который один представлял для них реальную угрозу, хотя могли бы тоже всех перестрелять. Видимо Хабус Ваария с джеттером не так для вас опасен, как он сам считает. И всё же смерти ты не хочешь, если просишь не убивать. Видимо потеря конечностей не страшна вам, вы их в состоянии регенерировать, а вот дыра в корпусе, скорее всего не будет регенерирована. Не просты вы, гады. Совсем не просты. Какую-то цель вы преследуете своим непонятным поведением. Какую? Полнейшая беспечность со стороны экипажа трийер. И это показатель твоей расхлябанности и некомпетентности капитан Керс. Адмирал навряд ли будет этим доволен. Оказывается, не мы их захватили, а они дали себя намеренно, захватить и что-то пытаются узнать у нас. Ну и ну! А был другой путь, чтобы найти вход в квантовый туннель? Состроив удручающую гримасу, Ант покрутил головой. Если только отправиться на вторую планету и высадившись, попытаться вступить в контакт с её населением. Но дали бы они возможность высадиться? Мы ведь уже показали свой, отнюдь, не миролюбивый характер. Но они сами виноваты. Незачем было соваться в чужое пространство. Что вам нужно от нас, какую цель вы преследуете? Проклятье!

На капитанский мостик поднялись Таннат и Кеттор, притащив с собой транспортную платформу и прервав своим появлением размышления Анта.

— Этот гад убил Хатара Сиип из этого фраунгера. — Заговорил Ант, приподняв и несколько раз тряхнув оружием, которое держал в руках.

— Каким образом? Он же у вас в руках, гард капитан? — Раздались удивлённые возгласы Танната.

— Я ушёл привести себя в порядок. Хатар Сиип остался здесь и или уснул, или задумался. Фраунгер лежал на столе. Артаран, так называется его раса в местной цивилизации, совершенно бесшумно, подбежал к столу, взял оружие и выстрелив в трака, вернул оружие на место и сам вернулся на своё место. Лишь видеозапись с капитанского мостика позволила установить, что здесь произошло. Видимо, до этого гада не дошло, что здесь ведётся тотальный контроль внутреннего пространства корабля. — Рассказал Ант о произошедшем на капитанском мостике негативном событии.

— Он знает, как обращаться с оружием цивилизации траков? Откуда? — Вновь удивился Таннат.

— Этот вопрос ещё не выяснен. — Ант покрутил головой. — Система сейчас занята анализом его писклявого голоса, но пока с минимальным успехом. Хотя вы противники оружия и я не хочу вступать с вами в конфликт по этому поводу, но я настаиваю, чтобы вы имели его при себе, пока не выясним: с кем или с чем мы связались. Оружейная разблокирована. Хабус Ваария утверждает, что их конечности способны к регенерации. Поместите Хатара Сиип в криогенную камеру и отправляйтесь в ангар к Хабусу Ваария. Найдите в ангаре пустой хелп с прочной дверью или вытащите всё оборудование из какого-либо хелпа с прочной дверью, перетащите артаранов из ангара в него и заприте. Диггерер, так называется их летательный аппарат, остаётся в ангаре. Затем все, из ангара, подниметесь на капитанский мостик. Выполняйте!

— Да, гард капитан! — Дружно ответили ваэты и потащили транспортную платформу в сторону лежащего на полу трака.

* * *

Анализ? Отправил Ант в адрес Системы мысль с нотками нетерпения, дождавшись, когда ваэты с платформой ушли с капитанского мостика.

Анализ ещё не завершён, гард капитан. Удалось лишь установить, что писк, воспроизводимый артаранами представляет собой очень быструю фонограмму. Как только мне удалось уменьшить скорость воспроизведения писка, фонограмма приобрела вполне узнаваемую звуковую последовательность. Вероятнее всего, тоже самое и с их образами, которые нами воспринимаются в виде сполохов. Я пытаюсь сейчас подобрать необходимый шифр к сполохам, чтобы с его помощью разложить их на вполне понятные образы. Получил Ант пространный мысленный ответ с металлической тональностью напрямую в мозг.

И как долго будет длиться твоя попытка? Стараясь придать своим мыслям ещё большее раздражение, поинтересовался Ант.

Трудно предположить: от нескольких часов, до нескольких суток, гард капитан. При условии, если какое-то событие приоритетного характера не отнимет часть моих ресурсов. Получил Ант ещё один сонм мыслей с металлической тональностью.

Никто у тебя твои ресурсы отнимать не намерен. Работай! Отправил Ант мысль системе управления всё с тем же раздражением и откинувшись на спинку кресла, уставился в будто окаменевшего артарана.

Грохнуть бы тебя, гада. Если бы не проблема. Замелькали у него мысли наполненные всё той же раздражительностью.

Гард капитан! Есть событие приоритетной важности. Вдруг, получил Ант мысль от Системы, прервавшую его размышления.

Что за событие? Лицо Анта вытянулось в мине озадаченности.

К трийер приближается корабль местной цивилизации, который до сих пор держался в отдалении. Он сменил курс и теперь идёт прямо к трийер. Получил Ант мысленный ответ от Системы напрямую в мозг.

Приготовиться к бою! Тут же отправил он резкую мысль приказа Системе.

Насколько можно понять, приближающийся корабль не намерен вступать с трийер в конфликт. Получил Ант мысль от Системы его немало озадачившую.

Ты уверена? Отправил он мысль адресуя её Системе с большой долей тревоги.

Корабли так сближаются не для ведения боевых действий.

Откуда тебе известно, как, для каких операций сближаются корабли? Ты же ещё, практически, не участвовала ни в каких значимых боевых операциях? Отправил Ант Системе мысли, полные удивления.

Я несу в себе опыт всех боевых операций, проведённых цивилизацией траков за всё время её существования. Анту даже показалось, что в полученной от Системы мысли присутствовали нотки гордости.

Тем не менее, я не отменяю своего приказа о боевой готовности. Доведи мой приказ до вахты. Отправил Ант в адрес Системы мысли, полные решительности.

Как прикажете, гард капитан. Экипаж оповещён. Трийер к бою готов. Тут же получил Ант от Системы подтверждающий, мысленный ответ.

Голограмму с приближающимся кораблём местной цивилизации на капитанский мостик. Отправил Ант ещё один мысленный приказ Системе.

Едва мысль ушла, как над столом капитанского мостика вспыхнула голограмма с изображением части пространства местной планетной системы, с изображением уже хорошо различимых контуров космического корабля. Корабль был достаточно большим и не был похож ни на тот военный корабль, с которым у трийер произошёл конфликт, ни на тот летательный аппарат, который сейчас находился в трюме трийер. Он имел красивую форму вытянутого треугольника с плавными обводами, был серо-серебристого цвета с тёмной вставкой в носовой части, которая, скорее всего была его большим иллюминатором. Никаких орудийных турелей нигде на его корпусе не просматривалось, что подтверждало вывод Системы о его неагрессивном намерении.

Несомненно, увидел корабль в голограмме и артаран, так как он встрепенулся, вытянулся на своих щупальцах и вдруг, стал таким высоким, будто, действительно, вырос. Ант даже невольно вжался в спинку кресла, напрягая палец, лежащий на спусковом механизме оружия.

— Что с тобой, гад? — Едва разжимая зубы заговорил Ант, приподнимая фраунгер. — Только не вздумай приближаться ко мне. Продырявлю не задумываясь!

Но артаран видимо и не намеревался приближаться к Анту: вытянувшись, он замер, будто окаменел.

Что это с ним? Так часто себя ведут, простые солдаты, когда встречают старшего по званию командира. Очень старшего по званию. Отправил Ант мысленные вопросы в адрес Системы.

Такая вероятность не исключена. Тут же получил Ант ответную мысль с металлической тональностью.

На капитанский мостик поднялись Таннат, Кеттор и Хабус Ваария с джеттером. Увидев голограмму над столом капитана и корабль в ней, они замерли, едва сделав по паре шагов от входа.

Предстоит новое сражение? Получил Ант извне напрямую в мозг колючую мысль от Хабуса Ваария.

— Непонятно. — Ант мотнул головой. — Пока корабль местной цивилизации не проявляет никакой агрессии.

— А что с ним? — Заговорил Таннат поведя своим мощным серым подбородком в сторону артарана. — Будто собрался взлететь.

— Не знаю. — Ант дёрнул плечами. — Таким он стал, как только увидел корабль своей цивилизации в голограмме. Что в ангаре?

— Щупальца у всех отрезаны и все они заперты в разных хелпах. — Произнёс Хабус Ваария.

— Отлично! — Ант согласно кивнул головой.

Между тем, красивый корабль в голограмме, описав круг вокруг трийер, замер перед ним. От нижней части корабля отделился, явно, небольшой летательный аппарат, весьма похожий на диггерер, который сейчас находился в нижнем ангаре трийер и мигая белыми огнями на верхней части своего корпуса, направился в сторону корабля траков.

— Хабус, останься здесь и следи за этим гадом. Проявит агрессию, отрежь щупальца. Все остальные в нижний ангар. Однозначно, местные будут проситься внутрь.

Ничего больше не сказав, Ваэты развернулись и направились к трапу, по которому только что поднялись.

Понизь приоритет своих анализов. Твоё присутствие в нижнем ангаре обязательно. Я должен уверенно чувствовать твоё присутствие там. Отправил Ант, не терпящие пререкания, мысли в адрес Системы и сам направился вслед за ваэтами.

* * *

Едва Ант оказался в нижнем ангаре, как тут же приказал Системе вывести здесь же голограмму с отображением приближающегося к трийер ещё одного местного летательного аппарата, несомненно, ещё одного диггерера. К его досаде, голограмма появилась около одной из стен ангара, достаточно далеко от того места, где он стоял.

Перемести её ближе к диггереру. Отправил Ант мысль в адрес Системы, с явным недовольством. Чтобы можно было стать за него.

Не далее шести метров от голографического зеркала. Тут же получил он очередной обескураживающий ответ.

— Проклятье! — Процедил Ант, направляясь поближе к голограмме, так как ангар был достаточно большим и приближающийся к трийер ещё один диггерер в голограмме с этого расстояния едва просматривался.

Все трое ваэтов, находящиеся сейчас в ангаре, направились следом за ним. Ничего не сказав, Ант лишь мысленно, с досадой, отправил в их адрес нелестный эпитет, по поводу, что они так и не прислушались к его совету и не вооружились, но видимо Система донесла до них его недовольство, так как ваэты заметно сбавили свой и без того небыстрый шаг.

Приближающийся летательный аппарат, видимо, смог понять или каким-то образом знал, где у трийер находится большой люк нижнего ангара и оказавшись под днищем трийер замер точно под ним. Ни одна из орудийных турелей у диггерера не просматривалась, видимо они были убраны в ниши его корпуса и закрыты защитными люками, что тоже подтверждало мирное намерение экипажа диггерера.

Посмотрев несколько мгновений на, висящий под днищем трийер и продолжающий мигать бортовыми огнями, диггерер, Ант приподнял фраунгер, выбрал параллельную работу его обеих излучателей, установил их регуляторы на максимум и подойдя к тому месту, где в полу ангара находился люк, остановился в пяти шагах от него и направил на него своё оружие.

Открой люк! Пусть войдёт! Отправил он резкие мысли в адрес Системы.

Едва Ант завершил формирование своих мыслей, как часть пола ангара дрогнула, ушла вниз и поползла в сторону и едва люк открылся, как в его проёме появились белые пульсирующие огни. Ант крепче сжал фраунгер и положил палец на его спусковой механизм.

Диггерер не торопился, но действовал вполне уверенно, будто уже не один раз побывал в ангаре трийер. Поднявшись над полом примерно на метр, он дождался, когда люк закроется и лишь затем опустился прямо на него. Его пульсирующие огни погасли, но дверь долго не открывалась, вероятно те, кто находился внутри летательного аппарата изучали ангар. Ант терпеливо ждал, направив излучатель фраунгера на боковую стенку летательного аппарата, примерно в то место, где была дверь и у первого. Ваэты выстроились рядом с ним, тоже уставившись в прибывший диггерер, представляя собой прекрасные мишени, в очередной раз подтверждая полную беспечность экипажа трийер. Наконец, часть боковой стенки летательного аппарата опустилась, трансформировавшись в трап и ещё через несколько мгновений в образовавшемся проёме показался… Несомненно, это был человек. Лицо Анта вытянулось в немом вопросе.

Человек был невысокого роста и стоял в образовавшемся проёме летательного аппарата не наклоняясь и как казалось Анту, хотя он не мог это однозначно утверждать — это был ребёнок или же очень молодой человек. Губы молодого человека шевельнулись и ангар наполнился достаточно громкой тирадой достаточно высоких, звонких и будто бы певучих звуков.

Тебе знаком его язык? Что он сказал? Отправил Ант быстрые мысли в адрес Системы.

Мне незнаком его язык. Тут же получил он ответную мысль от системы управления.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады, он бросил быстрый взгляд на стену ангара, перед которой продолжала висеть голограмма с отображением части пространства местной планетной системы. Я подведу его к стене с голограммой, ты будешь показывать ему различные предметы и называть их. Нужно добиться, чтобы он называл их на своём языке. Надеюсь, что через какое-то время тебе удастся хотя бы что-то понять в его языке. Нам от них нужно лишь одно: узнать координаты квантового туннеля, который ведёт в пространство Дайранской системы и мы тут же уберёмся отсюда.

Ант, продолжая держать фраунгер, направленным на летательный аппарат, шагнул в его сторону, но тут же замер.

Гард капитан! Артаран намерен покинуть капитанский мостик. Он направился к трапу, ведущему в коридор. Отрезать его щупальца? Получил он колючие мысли извне, однозначно от Хабуса Ваария.

Пусть идёт! Но не упускай его из вида. Иди за ним. Это хорошо, что ты будешь в ангаре. Здесь разворачиваются, весьма, интересные события. Отправил Ант резкие мысли в адрес техника.

Каким образом я должен направлять его? Пришла Анту колючая мысль от Хабуса Ваария.

Думаю, он сам дорогу найдёт. Гады! Определённо, они каким-то образом общаются между собой. Отправил он следующие резкие мысли в адрес Хабуса Ваария.

Никаких ответных мыслей от техника не пришло и Ант замер в ожидании.

Всё же ждать появление артарана и техника в нижнем ангаре пришлось достаточно долго и у Анта уже появилась тревожная мысль, что артаран пошёл не туда, Хабус Ваария не смог скорректировать его путь и они теперь блуждают неизвестно где и неизвестно по каким коридорам трийер. Но, скорее всего он, всё же, ошибся и артаран и за ним Хабус Ваария, в конце-концов, появились в ангаре. Артаран сразу же засеменил к только что прибывшему летательному аппарату своей цивилизации. Хабус Ваария заторопился за ним.

— Оставь его! Иди сюда! — Громко произнёс Ант, адресуя свои слова технику.

Свернув, Хабус Ваария подошёл к Анту.

Между тем, артаран, подойдя к трапу летательного аппарата замер. Губы молодого человека вновь шевельнулись и ангар опять наполнился тирадой звуков его высокого голоса. Едва он закончил говорить, как раздался высокотональный свист артарана.

— Неужели этот молодой человек понял, что сказал артаран? — С нескрываемым удивлением произнёс Ант, никому, конкретно, не адресуя свои слова.

Наступившая тишина показала, что никто Анту ответить не счёл нужным.

Между тем, прибывший молодой человек сбежал по импровизированному трапу своего летательного аппарата и сделав несколько шагов от него, замер. Артаран же, проявив незаурядную прыть, взбежал по трапу внутрь летательного аппарата и трап тут же поднялся.

— Ну и ну! — Невольно слетело с губ Анта.

— Немешало бы стать в укрытие. — Заговорил один из ваэтов. — Вдруг они начнут стрелять из пушек летательного аппарата.

— Они должны понимать, что тогда им никогда не выбраться отсюда. — Ответил Ант.

— Я в этом не уверен. — Произнёс тот же ваэт, дёрнув своей головой, сидящей прямо на плечах.

— Пока они вытащат свои турели, мы разбежимся. — Попытался сыронизировать Ант.

Его ирония осталась без ответа.

— Хорошо! — Опять заговорил он через несколько мгновений. Станьте за первый диггерер.

Ничего не ответив, ваэты засеменили к первому диггереру.

— Хайра! Сбежал! Уверен, это не простой артаран. — Заговорил Хабус Ваария. — Вырезать дыру? — Он приподнял излучатель джеттера и из него вырвалась яркая синяя струя плазмы.

— Это мы всегда успеем сделать. — Ант покрутил головой. — Сейчас будем изучать их язык. Попытайся проникнуть в информационное поле этого молодого человека и что-то узнать из него.

Хабус Ваария погасил луч джеттера и уставился в молодого человека, который, вдруг, покачнулся и рухнул на пол.

— Ты, явно, перестарался. — С нескрываемой досадой, громко произнёс Ант.

— Я едва лишь коснулся его информационного поля. — Попытался оправдаться Хабус Ваария. — Но навряд ли из него можно что-то понять: оно, абсолютно, идентично информационному полю этих существ.

Между тем, молодой человек, заворочался, медленно поднялся и замер, обхватив голову руками.

— Таннат и Кеттор! — Громко заговорил Ант, поворачивая голову в сторону, идущих к первому диггереру, ваэтов. — Подведите молодого человека к голограмме. Система будет показывать ему всевозможные предметы и называть их. Мы должны добиться от него, чтобы он называл эти же предметы на своём языке.

— Да, гард капитан! — Одновременно ответили названные ваэты и развернувшись, направились в сторону молодого человека.

— А ты следи за диггерером. — Заговорил Ант, снимая с шеи фраунгер и протягивая его траку. — Скорее всего, твоё поле слишком сильное для работы с молодым человеком, ещё убьёшь его. Если кто-то появится из летательного аппарата и начнёт проявлять враждебные намерения, стреляй не раздумывая. Если сможешь работать против него своим полем — действуй.

— Да, гард капитан! — Техник сунул излучатель джеттера себе за спину и взяв оружие, направил его на только что прибывший летательный аппарат местной цивилизации.

Повернувшись, Ант направился к голограмме.

* * *

Подойдя к голограмме, Ант замер в ожидании ваэтов, которые вели молодого человека, держа его за предплечья и чем ближе они подходили, тем Ант всё больше уверовался, что этот молодой человек, фактически, ребёнок, если сравнивать его с земными детьми. Он был не старше десяти лет, хотя ростом был достаточно высок для ребёнка.

Несомненно, это был мальчик. Он был худощав и был весьма похож на землянина, если не считать больших тёмных, почти круглых глаз. Одежда на нём напоминала спортивный костюм, тёмно-синего цвета, но уже изрядно поношенный. На ногах были лёгкие, тоже спортивного вида тапочки тёмного цвета. Если можно было судить по его, находящимся в постоянном движении, губам и весьма осторожной походке, больше похожей на семенящую, он был, или сильно взволнован или напуган.

Когда делегация поравнялась с ним, Ант махнул рукой, показывая, что нужно остановиться. Ваэты тут же замерли и удержали молодого человека, уже вытянувшего ногу для следующего шага. Дёрнувшись, он тоже остановился.

Начинай показывать предметы и называй их. Отправил Ант мысль в адрес Системы.

В голограмме тут же появилось изображение космического корабля местной цивилизации, который остался в пространстве.

— Корабль! — Прозвучал в ангаре мужской голос с металлическим оттенком, весьма похожий на голос умершего конструктора, синтезированный системой управления трийер.

Молодой человек стоял молча, уставившись в голограмму своими большими тёмными глазами.

Повтори! Более чётко. Отправил Ант мысль в адрес Системы.

— Корабль! — Прозвучало в тишине ангара едва ли не по слогам произнесённое системой управления слово на языке траков.

И опять молодой человек не произнёс ни звука.

Покажи что-то другое: руку: ногу; воду; дерево. Отправил Ант резкую, окрашенную явной досадой, мысль в адрес Системы.

Возможно, он не понимает, что от него требуется. Получил Ант от Системы напрямую в мозг не менее резкую мысль.

Делай, что от тебя требуется. Не рассуждай. Отправил он Системе ещё более резкую мысль.

В голограмме тут же появилась рука человека и прозвучало её словесное название. И вновь молодой человек не проронил ни звука. По прошествии некоторого времени в голограмме появилась человеческая нога, на название которой молодой человек тоже никак не отреагировал и лишь когда в голограмме появилась текущая вода, с характерным журчанием, молодой человек встрепенулся и в ангаре, наконец, прозвучал его высокий голос, практически одновременно с произнесённым Системой названием воды.

Изображение воды в голограмме сменилось.

— Река! — Озвучила новое изображение Система.

И опять молодой человек остался безмолвным.

Система опять сменила изображение воды и назвала его.

— Ручей!

Губы молодого человека вздрогнули заметно сильнее, но всё же он остался безмолвным.

И вновь в голограмме появилась текущая струя воды.

— Вода! — Прозвучал в ангаре металлический голос системы управления.

Губы молодого человека шевельнулись и в ангаре опять прозвучал его высокий голос, но как показалось Анту, произнесённое им слово было больше похоже на фразу.

Определённо, он произнёс что-то другое. Тут же отправил он быструю мысль в адрес Системы.

На сколько я понимаю: он хочет пить и просит воду. Незамедлительно пришла Анту ответная мысль, но насколько он понял, уже не от Системы, а от Хабуса Ваария.

Он тут же повернул голову в сторону техника: тот стоял смотря не на летательный аппарат, а в сторону голограммы.

Ты подвергаешь всех нас неоправданному риску. Отправил Ант в адрес трака недовольную мысль.

Хабус Ваария тут же повернул голову в сторону летательного аппарата.

— Холлол! Принеси тоник для молодого человека. Едва ли не прокричал Ант, стоящему за первым диггерером ваэту.

Ничего не сказав, ваэт развернулся и своей неторопливой походкой направился в сторону трапа, ведущего на второй уровень трийер.

Ждать его возвращения пришлось настолько долго, что Ант даже почувствовал усталость в своих ногах.

Вернувшийся ваэт даже удивил Анта, так как он принёс не одну баночку с тоником, а четыре, которые он протянул Анту, подойдя к нему.

Взяв две баночки, Ант направился с ними к молодому человеку. Подойдя, он открыл обе их и одну протянул ему.

Молодой человек молча уставился в Анта своими большими тёмными глазами.

— Смотри! — Ант поднёс вторую баночку к своему рту и сделав глоток, опустил руку с баночкой. — Держи! — Он попытался насильно вложить баночку с тоником в руку молодого человека, буквально воткнув её ему в ладонь, одновременно, удерживая её двумя своими пальцами, другими тремя показывая молодому человеку, что баночку нужно обхватить и сжать рукой.

Видимо молодой человек, в конце-концов, понял, что от него хочет, подошедший к нему инопланетянин и обхватив протянутую ему баночку, поднёс её ко рту и замер, продолжая смотреть на Анта.

Ант вновь поднёс свою баночку к своему рту и сделав глоток, опустил баночку.

— Повтори! — Громко произнёс он.

Понял его молодой человек или нет, Ант не мог утверждать, но тот, в точности повторил его движение, но баночку опустил, видимо, лишь тогда, когда в ней закончился тоник.

— Отлично! — Ант улыбнулся, протягивая руку к баночке, которую держал молодой человек. — Отдай её мне. Пустая тебе ни к чему. Если ты ещё хочешь пить, возьми мою. — Он протянул свою баночку молодому человеку.

Ткнув пустую баночку в руку Анта и этой же рукой схватив протянутую ему баночку с тоником, молодой человек тут же опорожнил её и уже пустую протянул Анту. Его губы шевельнулись и в ангаре вновь раздался его высокий голос.

Он ещё просит пить? Отправил Ант удивлённую мысль в адрес Системы, протягивая руку и забирая вторую пустую баночку у молодого человека и наклонившись, поставил их обе на пол.

Сочетание звуков не соответствуют его прежним произнесённым словам. Возможно, он поблагодарил вас, гард капитан. Тут же получил Ант мысленный ответ от Системы.

Хорошо! Лёгкая усмешка тронула губы Анта. Продолжай показывать ему предметы и называть их. Возможно, теперь он будет более расположен к информационному обмену. Отправил он мысли в адрес системы управления.

В голограмме тут же возникла человеческая рука, но с четырьмя пальцами, вызвав у Анта некоторую оторопь. Но его гримаса на лице тут же сменилась, он, вдруг, осознал, что у молодого человека, действительно, четыре пальца на руке.

В ангаре прозвучал негромкий голос системы управления, называя руку.

Молодой человек не заставил себя ждать и в ангаре тут же прозвучал его высокий голос.

На голограмме появилась нога молодого человека и Система озвучила её.

И вновь молодой человек произнёс какие-то звуки своим высоким голосом.

Потом в голограмме появилось лицо молодого человека, затем его уши, голова, глаза, нос. Система называла последовательно показываемые части тела молодого человека, называя их и молодой человек незамедлительно произносил какой-то набор звуков.

Затем Система показала большой и малый космические корабли, на которых к трийер прибыл молодой человек и начала показывать определённые части их корпуса. Некоторые части корабля молодой человек озвучивал сразу, а некоторые через какой-то промежуток времени и как показалось Анту, озвучивая отображаемый в голограмме предмет несколько раз, по разному, видимо пытаясь подобрать из своего лексикона правильное для него название.

Затем Система перешла на предметы природного ландшафта, с которыми проблем оказалось больше, так как скорее всего молодой человек или плохо знал природу, или природный ландшафт его планеты был несколько иным, нежели который ему представляла Система. Затем пошли всевозможные действия, которые Система озвучивала уже несколькими словами и произносимые молодым человеком фразы тоже стали более длинные. Видимо он уже понял, что от него хотят получить инопланетяне и старался удовлетворить их желание. А затем…

— Хайра! — Будто выстрел прозвучал в ангаре резкий и настолько громкий голос Хабуса Ваария, что молодой человек даже вздрогнул.

Ант, в недоумении, некоторое время смотрел в голограмму, но там никаких изменений не происходило. Тогда он резко крутанул головой и увидел, что Хабус Ваария бежит к диггереру, прибывшему последним. Ант быстрым взглядом скользнул по корпусу летательного аппарата и в то же мгновение его спина покрылась инеем — верхняя орудийная турель выползла из корпуса летательного аппарата и уже, практически заканчивала свой разворот в сторону голограммы. Не раздумывая, Ант шагнул к молодому человеку, схватил его обеими руками и повалив на пол, лёг на него сверху. В пространстве ангара будто вспыхнуло солнце и в следующее мгновение, Ант почувствовал, как его спину обожгла волна настолько горячего воздуха, что ему показалось, что курточка у него на спине загорелась. Крепко сжав зубы, он постарался плотнее прижаться вместе с молодым человеком к полу ангара, ожидая следующей обжигающей волны, но время шло, а никакого потока горячего воздуха больше не приходило. Он поднял голову и посмотрел в сторону летательного аппарата: Хабус Ваария уже стоял на корпусе диггерера и джеттером пытался перерезать орудийный излучатель летательного аппарата. В конце-концов, его затея удалась — орудийный излучатель дёрнулся и в следующее мгновение с грохотом свалился на пол ангара. Хабус Ваария спрыгнул с летательного аппарата и в тот же миг диггерер, буквально подпрыгнул и из нижней части его корпуса выскочила ещё одна турель с орудийным излучателем. Хабус Ваария, видимо, нисколько не раздумывая, сделал несколько широких шагов и под днищем летательного аппарата вновь сверкнул яркий синий луч джеттера и громкий металлический стук возвестил, что и этот излучатель оказался на полу. В тот же миг, летательный аппарат скользнул вниз и накрыл собой трака. Ангар наполнился громким стоном, будто безысходности. И наступила полная тишина.

Ант поднялся и замер, уставившись немигающим взглядом в диггерер, ожидая ещё какой-то выходки со стороны его экипажа, но время шло, а тишина ангара больше никем и ничем не нарушалась.

Ант повернулся спиной к ваэтам.

— Что у меня со спиной? — Поинтересовался он, чувствуя сильное жжение.

— Луч прожёг вашу курточку, гард капитан. Она дымится. — Заговорил Таннат. — И видна красная полоса на вашей спине.

— Проклятье!

Ант быстро снял с себя курточку и мельком взглянув на неё, отбросил в сторону.

— Кеттор! Быстро в оружейную. Всем фраунгеры. Но без оружия я запрещаю находиться сейчас на корабле. И принеси мне какую-либо курточку. В ангаре прохладно. Выполняй! — Голосом не терпящим возражения произнёс он.

— Да, капитан! — Безэмоционально произнёс ваэт и повернувшись, всё же не слишком торопясь, направился к трапу, ведущему на второй уровень трийер.

Ант наклонился к молодому человеку, продолжающему лежать на полу и тронул его за плечо.

— Ты как? Живой? — Произнёс он.

Молодой человек шевельнулся.

— Живой! — Ант выпрямился. — Вставай!

Словно поняв, что от него хотят, молодой человек резко, будто подброшенный пружиной, вскочил и сделал несколько шагов в сторону от Анта. В его больших тёмных глазах, насколько мог понять Ант, был испуг.

— Бояться тебе нужно не меня, а своих соплеменников. — Ант повёл подбородком в сторону стрелявшего летательного аппарата. — Совершенно непонятно, почему они хотели тебя убить. — Он покрутил головой.

— Они стреляли не по нему, а по Хабусу Ваария. — Заговорил Холлол. — Просто, вы оказались на одной линии с техником. А он, видимо догадался и успел уклониться.

— Странно! Ант состроил гримасу недоумения. — Они планомерно уничтожили всех траков, не тронув ни вас ни меня, хотя такая возможность у них была. Решили, что траки являются их наибольшей угрозой или же уже знают их, как своих врагов?

— Никогда не встречал информацию о том, чтобы тракам была знакома эта цивилизация. — Холлол качнул своей массивной головой. — Хотя я уже более тридцати лет у них на службе.

— Когда Кеттор принесёт оружие, уберите захваты с первого летательного аппарата и попытайтесь приподнять ими второй. Нужно вытащить из-под него Хабуса Ваария или то, что от него осталось. Возможно, что экзокостюм джеттера и сохранит ему жизнь. Лишь бы реактор джеттера не взорвался. А этих гадов, если появятся и если откажутся сотрудничать, придётся уничтожить.

— Неизвестно, сколько их там. — Голова Холлола вновь качнулась.

— Диггерер четырёхместный, если судить по первому. Молодой человек здесь, а гад с первого — там. Значит не более четырёх. Турелей у них больше нет, хотя оружие, возможно, и есть. Будьте внимательны. — Сделал заключение Ант. — Всем отойти за первый диггерер. Иначе мы сейчас у них, как на ладони и если они появятся со своим оружием, спрятаться не успеем. Хотя странно, что они до сих пор этого не сделали, а уничтожили трака другим способом. Значит внутри их всего лишь двое: пилот и этот со цветной лентой и они без оружия. Артаран со цветной лентой, однозначно, какой-то важный гад в их цивилизации и артараны с оружием были его охраной. Молодой человек не важен и потому его никто не охранял. Теперь нет охраны и у важного гада. — Произвёл Ант словесный анализ артаранам из второго диггерера. — Проклятье! Кеттор нетороплив. — Состроив непонятную мину на лице, он шагнул к молодому человеку. — Отойдём в сторону! — Произнёс Ант, вытягивая руку в его сторону.

Молодой человек попятился.

— Я хочу защитить тебя. — Повысив голос, заговорил Ант. — Попытаемся издалека продолжить наше обучение.

Пока можно ограничиться полученной информацией. Её уже достаточно, чтобы иметь представление об их языке, его фонетике и составлять несложные фразы. Неожиданно получил Ант напрямую в мозг мысли с металлической тональностью, определённо, присланные Системой.

В тот же момент в ангаре раздались несколько высоких звуков, произнесённых, определённо, не молодым человеком, так как его губы были плотно сжаты.

Молодой человек, тут же замер и закрутил головой, видимо пытаясь увидеть того, кто произнёс эти звуки.

Как я понимаю, это ты произнесла последние фразы? И о чём они? Отправил Ант мысли любопытства Системе.

Я поинтересовалась, его именем. Тут же пришёл ему мысленный ответ от Системы.

Скорее всего, твой вопрос застиг его врасплох и он не в состоянии понять, кто ему его задал. Принялся Ант генерировать новые мысли в адрес Системы. Создай человеческий образ в голограмме и сделай так, чтобы он поинтересовался его именем.

Ант сделал несколько быстрых шагов в сторону молодого человека и схватив его за локоть потащил за собой в сторону первого диггерера, вокруг которого уже крутились ваэты, освобождая его от захватов. Молодой человек шёл не сопротивляясь.

Как только Ант и молодой человек оказались вне прямой видимости от второго диггерера, Ант тут же остановился и развернувшись сам в сторону голограммы, развернул в её сторону и молодого человека.

Начинай! Отправил он мысленный приказ Системе.

В голограмме тут же появилось изображение лица Анта, его губы шевельнулись и в пространстве ангара прозвучали несколько громких высоких звуков.

Молодой человек тут же перевёл взгляд на Анта. Его губы шевельнулись и Ант услышал несколько ответных высоких звуков.

Его зовут Стойл. А может быть Стоил, а вероятнее всего Стайл. Тут же получил Ант напрямую в мозг несколько мыслей от Системы.

Губы молодого человека вновь шевельнулись и Ант услышал ещё несколько высоких звуков.

Он поинтересовался твоим именем, гард капитан. Пришла Анту мысль от Системы.

— Ант! — Невольно слетело с губ Анта.

Видимо Система не ожидала столь быстрого и совсем простого ответа от капитана и потому губы Анта в голограмме шевельнулись с большой задержкой и в ангаре прозвучало ещё несколько высоких громких звуков.

Со стороны раздался достаточно громкий скрежет, острыми иглами вонзившийся в уши Анта, заставивший его состроить гримасу досады. Летательный аппарат, который сейчас служил им защитой, зашевелился.

Мы идём на капитанский мостик и там продолжим обучение с помощью голограммы капитанского мостика. Голограмму в ангаре убрать. Отправил Ант быстрые мысли в адрес Системы и взяв молодого человека за локоть, развернулся вместе с ним и направился в сторону трапа, ведущего из ангара на второй уровень трийер.

* * *

Поднявшись на капитанский мостик, Ант усадил молодого человека в кресло капитана, вызвал голограмму над столом, в которой тут же появилось его изображение и отправив Системе мысленный приказ, о продолжении обучения, сам подошёл к студеню и окинул взглядом экран сиоп: никаких изменений в пространстве больше не произошло; корабль местной цивилизации продолжал неподвижно висеть перед трийер; корабль, с которым у трийер произошло сражение нигде не просматривался; никакие другие корабли местной цивилизации к трийер больше не приближались, хотя дислокация многих из них претерпела изменения, но все их перемещения происходили достаточно далеко и никакой угрозы для трийер не представляли. Вахтенные находились в своих креслах и никакого беспокойства не проявляли. Ант вернулся к столу капитана и тут же услышал несколько высоких звуков, произнесённых молодым человеком.

Что он сказал? Тут же отправил он мысленный вопрос Системе.

Он сказал, что ему двадцать девять лет. Пришёл Анту мысленный ответ от Системы.

Уж слишком он мал и молод для такого возраста. Отправил Ант Системе мысль, полную удивления, высоко подняв брови. Если только они живут до тысячи.

Он неструктурирован. Тут же пришла ему от Системы непонятная мысль.

Поясни? Мысленно поинтересовался Ант, сдвинув брови.

Это какое-то, ещё не выясненное, свойство его организма. Получил он мысленный ответ.

Ты уже в состоянии понимать столь сложные слова. Ант беззвучно хмыкнул. Ну и ну! Даже не верится. Он покрутил головой. Тогда выясни, как они называют свою расу, как называют свою планетную систему и кто те артараны, которые привезли его на трийер? Отправил он мысли в адрес Системы, с заметной долей сарказма.

Это больше догадки, на уровне подсознания, гард капитан. Получил Ант от Системы обескуражившую его мысль.

Ты пытаешься убедить меня, что разумна? Тут же отправил Ант Системе дрогнувшую мысль, будто испугался.

В некоторой степени, гард капитан. Но я работаю над собой, гард капитан. Хотя понимаю, что настоящим траком мне никогда не стать. Получил Ант ещё более обескураживающую мысль, будто наполненную чувством горести.

А если постараешься. Попытался мысленно сыронизировать он.

Я никогда не стану носителем психотронного поля, гард капитан. Это свойство присуще лишь биологическому организму и не может быть скопировано никаким разумом. Мысленно пояснила Система причину своей горести.

Но ведь… Ант прервал ток своей мысли, вдруг осознав, что едва не унизил свой интеллект разумного человека перед Системой, возомнившей себя разумной.

Хорошо, что она ориентируется на трака, а не кого-то ещё из других космических рас. Однако, нужно быть с ней более внимательным и более категоричным, пока она ещё управляема. Подумал он для себя, надеясь, что эти мысли не окажутся достоянием Системы.

Я приказал узнать, кто он и откуда. Выполняй! Отправил он, как можно более строгие и категоричные мысли в адрес Системы.

На капитанском мостике на долгое время наступила тишина. Анту в мозг уже начала закрадываться тревожная мысль, что Система проигнорировала его приказ и замышляет что-то своё. Наконец у его изображения в голограмме губы шевельнулись и до его слуха донеслись несколько высоких протяжных звуков.

Губа молодого человека тут же шевельнулись и Ант услышал несколько ответных высоких звуков.

Что он…

Ант не успел сформировать свою мысль для Системы, как она уже прислала ему мысленный ответ молодого человека.

Он артариан, а доставившие его на трийер существа — артараны. Моя изначальная догадка оказалась верна, гард капитан.

Кто они, артараны? Тут же мысленно поинтересовался Ант у Системы.

Я поинтересовалась его расой и расой доставивших его на корабль существ. Он ответил, что он артариан, а существа — артараны. Другого ответа он не дал. Получил Ант мысленный ответ от Системы, вызвавший у него досаду.

Артараны разумны? Отправил Ант невольную мысль Системе?

Губы его изображения в голограмме над столом тут же шевельнулись и прозвучали несколько долгих высоких звуков.

Ответ молодого человека был настолько короток, что Ант едва успел уловить произнесённый им звук.

Что…

И вновь Система опередила его вопрос.

Да! Получил Ант совсем короткую мысль.

— Хм-м! — Ант, невольно, громко хмыкнул. — Они, как-то, не похожи на биологические организмы. Поинтересуйся, кто они: искусственно созданные механизмы или биологические организмы естественного происхождения? — Голосом приказал он Системе.

Прошло несколько мгновений, прежде, чем губы его изображения в голограмме шевельнулись и в пространстве капитанского мостика раздалась длинная тетрада высоких звуков.

И вновь ответ молодого человека был столь короток, что Ант едва уловил произнесённый им звук. На этот раз он не стал задавать вопрос Системе, а терпеливо дождался её мысленного ответа.

Он не знает. Получил он обескуражившую его мысль.

— Почему? — Невольно вырвалось у Анта.

Гард капитан! Это Холлол. Требуется ваше присутствие в ангаре. Незамедлительно! Вдруг, получил Ант неожиданную мысль, переданную ему Системой, от ваэта.

Продолжай выяснять, где мы и с кем имеем дело. Я в ангар. Отправил Ант категоричные мысли Системе и развернувшись, быстрым шагом направился к трапу, ведущему в коридор.

* * *

Так как Кеттор, так и не принёс ему в ангар оружие и чувствуя, что в ангаре происходит что-то неординарное и помня отношение ваэтов к оружию, Ант направился вначале не в ангар, а буквально, побежал в оружейную. Выхватив из ниши один из фраунгеров, он побежал в свою каюту, на ходу выставляя регулятор лазера фраунгера ближе к максимуму энергии его выстрела. Выхватив из шкафа с одеждой одну из курточек и одевшись, уже затем побежал в ангар.

Сбежав по трапу в ангар, Ант тут же приподнял фраунгер и быстро закрутил головой, пытаясь понять, что здесь происходит. Однозначно, ваэтам удалось приподнять захватами второй диггерер и отвести его в сторону и удерживаемый захватами, он сейчас висел в воздухе. Сами ваэты стояли, скорее всего на том самом месте, откуда они оттащили летательный аппарат, уставившись в пол, видимо, что-то на нём рассматривая. Ант, направив фраунгер на висящий летательный аппарат, побежал к ваэтам.

Хотя ваэты казались похожи друг на друга, но за долгие годы службы с ними, Ант уже научился по едва видимым признакам отличать их друг от друга и сейчас подошёл к позвавшему его в ангар Холлолу.

— Что…

Дальше он не стал продолжать свой вопрос, так как сам увидел лежащего неподвижно на полу трака. Экзосистема джеттера на траке был изрядно смята и скорее всего сдавила его так, что навряд ли тот остался жив. Со стороны груди в техника был вдавлен фраунгер, который у него некогда висел на шее, хотя, насколько видел Ант, крови на полу ангара, вокруг трака, не было. Но вместе с тем, на силовом агрегате джеттера, который был прикреплён к экзосистеме, зловеще мигал яркий красный индикатор, что означало ничто иное, как то, что герметичность ядерной энергостанции джеттера нарушена и она представляет собой угрозу для окружающей её среды. Ант невольно попятился.

— Изолировать! Немедленно! — Громко произнёс он, переводя взгляд на Холлола.

— Джеттер нужно выбросить в пространство. — Заговорил ваэт, весь разворачиваясь в сторону Анта. — Энергостанция джеттера сильно излучает и может взорваться в любое мгновение.

— Так почему же вы это не сделали до сих пор? — Возмутился Ант.

— Энергостанцию нужно выбросить вместе с траком. Он если ещё и жив, то жить не будет. Он получил уже такую дозу облучения, что она несовместима с его жизнью.

— А вы? — Ант взмахнул подбородком. — Жить будете? — Уже тоже немалое время стоите около него. И меня подвергли облучению. — Он отступил ещё на несколько шагов от лежащего на полу трака.

— Для нас такой уровень ещё не представляет угрозы, гард капитан. Энергоблок джеттера продавил корпус летательного аппарата, видимо попал в какое-то его слабое место. — Холлол повернулся в сторону висящего местного летательного аппарата и вытянул руку в его сторону. Возможно, находящиеся в нём представители местной цивилизации тоже получили большие дозы облучения и могут представлять опасность для экипажа трийер. Его тоже нужно выбросить в пространство вместе с его экипажем.

— Выбросите всё, что может представлять опасность для экипажа трийер. — С явным злом в голосе заговорил Ант. — И как можно скорее. Затем замерьте уровень радиации в ангаре и если он высок, займитесь обеззараживанием.

— Но как отнесутся…

— Никаких но. — Ант одним движением повесил фраунгер себе на шею и резко взмахнул руками перед собой. — Выполняйте!

Развернувшись, он быстрым шагом направился к трапу, ведущему из ангара на второй уровень корабля и едва ли не уткнулся носом в нос, в медленно идущего Кеттора, держащего в одной руке фраунгер, в другой какую-то курточку.

Мысленно отправив в адрес ваэта нелестный эпитет, Ант сделал пару шагов назад. Кеттор молча протянул ему оружие и курточку.

— Оставь всё это себе. — С явным злом в голосе произнёс Ант и обойдя ваэта, продолжил прерванный им путь.

* * *

Но направился Ант не на капитанский мостик, а в медлабораторию, где подошёл к установке санации и войдя внутрь её, запустил программу обеззараживания, хотя индикатор его заражённости, вмонтированный в установку санации находился лишь в жёлтой зоне. Терпеливо дождавшись окончания процедуры очистки, лишь затем, Ант направился на капитанский мостик.

Едва он поднялся на капитанский мостик, как корабль заметно покачнулся и чтобы устоять ему пришлось даже остановиться и выбросить руки в стороны.

Неужели джеттер взорвался в ангаре? А что с местными? Скользнули у него мысли тревоги и он тут же направился к стене со студенем.

Подойдя, Ант, уставился в то место экрана сиоп, на котором отображался местный корабль, висящий перед трийер. Никаких оружейных излучателей на местном корабле не просматривалось, но всё же, несколько ярких красных окружностей продолжали упираться в его корпус, показывая, что он в досягаемости лазерных излучателей ближнего действия. Удовлетворённый увиденным, Ант окинул взглядом весь экран сиоп и вскоре увидел медленно плывущий в направлении большого местного корабля, едва ли не вертикально, диггерер, со странными чёрными разводами на корпусе. Движители диггерера не работали и он плыл лишь движимый инерцией, беспорядочно вращаясь.

Ваэты выбросили. Значит целы. Догадался он, продолжая наблюдать за летательным аппаратом.

Большой местный корабль терпеливо дожидался, когда диггерер окажется неподалёку от него и лишь тогда пришёл в движение: скорректировав своё положение, он завис над диггерером и затем или наполз на него или втянул его внутрь каким-то другим способом. Забрав диггерер в своё чрево, он развернулся и быстро набирая скорость, помчался прочь. Проводив его долгим взглядом, Ант попытался через Систему связаться с ваэтами, находящимися в ангаре.

— Холлол! Что с джеттером? Он взорвался? В ангаре? Вы пострадали? — Оправил он ряд вопросов ваэту.

— Мы прикрепили трака с джеттером и с оружием к диггереру и выбросили их вместе из ангара. Едва успели закрыть внешний люк и джеттер взорвался. — Получил он через несколько мгновений ответ от ваэта, переданный Системой.

Вот почему диггерер был полосатым. Тут же всплыла у Анта догадка. Однако пробоины в его корпусе не наблюдалось. Может я её, просто не увидел? Он механически дёрнул плечами.

— Трийер получил повреждение? — Отправил он вопрос Холлолу.

— Взрыв произошёл примерно в полутора сотнях метров от трийер. Возможно он был направлен в сторону от трийер. Сообщений о повреждении от Системы не поступало. — Пришёл ответ от ваэта.

— Хорошо! Оставайтесь в ангаре. — Оправил он ваэтам приказ и развернувшись, подошёл к столу капитана.

Как успехи? Уже известно, где мы оказались? Отправил он мысленные вопросы Системе.

Стайлу известно совсем немного о своей планетной системе. Потекли Анту в мозг быстрые мысли извне с металлической тональностью. Планета, на которой он живёт, называется Орея или Ория. Местная звезда называется Артарана. Так как он не структурирован, то работает на одной из ферм, скорее Ории, харвестером. Видимо, это уборщик, но не мусора, а чего-то ещё, очень странного, чего я ещё не смогла понять. У меня сложилось впечатление, что он безграмотен.

Что за чушь? Ант отправил Системе мысль наполненную возмущением. Ты не ошибаешься? Разве такое возможно в цивилизации, которой уже известны квантовые туннельные переходы?

Если судить по его знаниям, то возможно. Получил Ант обескураживающую мысль.

Тогда, как я понимаю, ему ничего не известно о туннельных переходах. В отправленной Антом Системе мысли сохранялось возмущение на прежнем уровне.

Не известно, гард капитан. Получил Ант мысль будто наполненную безысходностью.

Зачем, тогда артараны, привезли его на трийер? Продолжил мысленно возмущаться Ант.

Мы захватили одного из важных лиц их цивилизации и артараны, предложили нам обмен.

Ты хочешь убедить меня, что они провели нас, как лохов? Мысленное возмущение Анта сделалось ещё больше.

Я не знаю, кто такой лохов, гард капитан, но, как предполагаю, они каким-то образом передали происходящие в ангаре трийер события на свою обитаемую планету и сделав вывод, что для экипажа трийер общение с представителем их цивилизации, весьма похожего на представителей космических рас Дайранской системы, более предпочтительно, предложили нам обменять безграмотного, но человечного Стайла, на какого-то значимого чиновника, захваченного нами, но никак не похожего на человека. Получил Ант пространное мысленно заключение, сделанное Системой из своей беседы со Стайлом.

Но у нас же есть экипаж из первого диггерера. Несомненно, артарианы и артараны как-то общаются между собой и если этот безграмотный артариан их понимает, то интеллектуальная Система их обязана понять. Отправил Ант мысли в адрес Системы с большой долей иронии.

Прошло достаточное время, но никакого мысленного ответа от Системы не пришло.

Сейчас ваэты притащат сюда одного из артаранов и ты попытаешься пообщаться с ним. Отправил Ант мысль в адрес Системы, но его лицо тут же исказилось гримасой досады.

Проклятье! Неизвестно в каком они там сейчас состоянии. Ваэты категорически не приемлют личного оружия, а ни одного трака на борту не осталось. Значит мне придётся идти за артараном самому или, хотя бы сопровождать ваэтов. Подумал он уже для себя.

Продолжай работать со Стайлом. Отправил он мысль в адрес Системы и положив одну руку на висящий у него на шее фраунгер, в очередной раз оправился в нижний ангар трийер.

Но ваэты уже были не в ангаре, а поднимались по трапу на второй уровень, проигнорировав его приказ, оставаться в ангаре. По их непроницаемым лицам было невозможно понять их состояние, но навряд ли оно было хорошим. Фраунгер висел на шее лишь у одного из них. Состроив гримасу досады, Ант перегородил им путь.

— Нужно доставить одного из запертых артаранов, на капитанский мостик. — Заговорил он, решив не высказывать им своё недовольство. — Система уже, в какой-то степени, освоила язык, на котором разговаривает артариан, тот молодой человек по имени Стайл, но, к сожалению, он почти ничего не знает о пространстве своей планетной системы. Есть надежда, что Системе удастся понять и язык, на котором пищат эти самые артараны.

Ничего не сказав, ваэты дружно развернулись и направились в обратный путь. Ант направился следом за ними.

* * *

Артараны, как Ант и приказывал, были размещены, каждый в отдельном хелпе. Хелпы были совершенно пусты и потому никакого вреда, ни трийер, ни себе артараны нанести не могли.

Ант, по очереди, осмотрел всех трёх артаранов. Выглядели они все, на его взгляд совершенно одинаково и по каким признакам их можно было отличить друг от друга он не представлял. Не могли этого сказать и ваэты и потому Ант из артаранов, для общения с Системой, выбрал самого последнего из осмотренных, так как ему показалось, что его щупальцы уже в достаточной мере отросли и он был в состоянии передвигаться сам и его не придётся тащить на капитанский мостик на платформе. Да и повёл он себя из всех них более подвижно, энергично отбежав от середины хелпа к стене и издав при этом какой-то высокотональный писк, тогда как первые два артарана так и остались стоять на месте.

— Этого! — Произнёс Ант, выходя из дверей хелпа. — Пусть сам ползёт. Он уже в состоянии передвигаться. Холлол идёт впереди, артаран за ним, все остальные сзади. Я последний. Будьте внимательны.

Таннат и Кеттор тут же вошли в хелп и Таннат принялся стволом своего оружия подталкивать артарана к выходу. Артаран оказался достаточно понятливым и уже после второго тычка в свой корпус понял, чего от него добиваются серые люди и быстро перебирая своими нижними конечностями, засеменил к выходу.

Едва он оказался в ангаре, как Холлол развернулся и неторопливой походкой ваэта направился к трапу, ведущему на второй уровень. Таннат, тычками излучателя своего оружия помог понять артарану, что ему нужно делать и понятливый представитель местной цивилизации засеменил вслед за вахтенным офицером. Таннат и Кеттор пошли за ним, стараясь держаться рядом друг с другом, благо места для этого было достаточно даже на трапе. Ант положив обе руки на висящий у него на шее фраунгер, зашагал за ними, не сводя глаз с артарана.

До капитанского мостика их процессия добралась без приключений, хотя, как показалось Анту, когда они вышли в пространство ангара и поравнялись с диггерером, артаран на мгновение остановился и уже затем сделал несколько поспешных своих семенящих шагов, догоняя идущего впереди ваэта. У Анта тут же появилась мысль, что артаран каким-то способом пообщался со своим летательным аппаратом, вызвав у него невольное чувство тревоги. А то, как артаран, вдруг, стал на свои шесть щупальцев и очень эффектно, буквально, взлетел по трапу на капитанский мостик, дождавшись, когда на него поднимется идущий перед ним ваэт, даже вызвало у Анта чувство некоторой зависти. Когда же он, последним, поднялся на капитанский, мостик, то оказался ещё раз удивлён, так как теперь в кресле капитана уже сидел пришедший артаран, а артариан Стайл стоял рядом с креслом, буквально, подавшись в сторону артарана, будто благоговел перед ним.

— Что за чёрт? — Невольно вырвалось у Анта на языке землян. — Кто ему разрешил занять кресло капитана? — Он обвёл взглядом ваэтов. — Согнать немедленно! — Произнёс он уже на языке траков.

Но ни один из ваэтов не пошевелился, будто все они окаменели.

— Офицер Холлол! — Ещё громче заговорил Ант. — Ты адекватен? Что здесь произошло?

— Когда артаран появился на капитанском мостике и наверное как-то почувствовав присутствие здесь молодого человека, то что-то пропищал. — Своим неторопливым безэмоциональным голосом заговорил вахтенный офицер. — Молодой человек сразу же поднялся с кресла и стал рядом с ним, а артаран тут же забрался в него, где сейчас и находится.

— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой досады.

Система! Попытайся пообщаться с артараном. Может быть тебе удастся разобраться с его писком или свистом. Отправил Ант быстрые категоричные мысли в адрес системы управления.

Его свист, так более правильно, так как пищат от боли, а он обменивается информацией, ничто иное, как тот же высокотональный язык, на котором разговаривает Стайл, только очень быстрый. Тут же получил Ант ответную мысль от Системы напрямую в мозг.

И ты смогла понять, что он сказал Стайлу, когда появился на капитанском мостике? Отправил Ант Системе мысль полную удивления.

Он произнёс не совсем приятную для Стайла фразу. Примерно: пошёл прочь, грязный. Получил Ант от Системы достаточно обескуражившую его мысль.

Ты правильно поняла? Отправил Ант мысль Системе с ещё большим удивлением.

С некоторой долей вероятности, гард капитан.

Тогда объясни ему, что кресло, на котором он сидит, имеет право занимать лишь капитан этого корабля.

Губы Анта, в продолжающей висеть над столом капитана, голограмме, как-то неестественно вытянулись и капитанский мостик наполнился высокотональным свистом. Но не успел он стихнуть, как тут же донёсся другой свист, несколько иной тональности, несомненно произведённый артараном.

Он ответил, что недостойно капитану сидеть в кресле, в котором сидел грязный. Получил Ант какую-то безэмоциональную мысль от Системы.

А ему достойно? Отправил Ант мысль Системе переполненную возмущением.

И вновь губы Анта в голограмме неестественно вытянулись и капитанский мостик вновь наполнился высокотональным свистом. И тут же прозвучал ответный свист артарана.

Он сказал, что он всего лишь ватаг. Получил Ант ещё одну безэмоциональную мысль от Системы.

Кто это или что это? Мысленно поинтересовался Ант у Системы, подняв брови.

Капитанский мостик вновь наполнился свистом разной тональности.

Что-то труднопонимаемое, гард капитан. Кто-то выделяющийся из толпы или отряда. Возможно, что пилот или старший пилот. Получил Ант от Системы, напрямую в мозг, неоднозначные мысли.

— Хм-м! — Ант невольно хмыкнул.

В таком случае, он должен знать, где в пространстве их планетной системы находится вход в квантовый туннель, ведущий в пространство Дайранской системы. Поинтересуйся у него. Отправил он следующие категоричные мысли Системе.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем губы Анта в голограмме вновь вытянулись и капитанский мостик наполнился достаточно долгим свистом.

Убери голограмму. Глядя на мою мимику, создаётся впечатление, что я ненормальный. Отправил Ант грубую мысль Системе, едва свист смолк и его губы на голограмме приняли нормальный вид.

Голограмма над столом капитана тут же погасла. Это видимо было столь неожиданно для артарана, что он заметно дёрнулся.

На капитанском мостике наступила долгая тишина.

Ант покрутил головой — ваэты продолжали стоять, будто окаменев.

— Скоро ваша вахта. Отдыхайте! — Произнёс он останавливая взгляд на вахтенном офицере.

Никакой реакции со стороны вахтенного офицера не последовало.

— Холлол! Оглох! Это приказ! Выполнять! — Громче обычного произнёс Ант.

— Да, капитан! — Произнёс вахтенный офицер, своим безэмоциональным голосом, едва шевельнув губами и развернувшись, направился к трапу, ведущему в коридор.

Таннат и Кеттор направились за ним.

Проводив их долгим взглядом, Ант опять перевёл взгляд на кресло в котором продолжал сидеть артаран.

Я не слышал его ответа. Отправил он Системе мысль с явным недовольством.

Он и не ответил. Тут же пришла Анту напрямую в мозг короткая мысль от Системы.

Ты уверена, что он понял твой вопрос?

С какой-то долей вероятности.

Повтори!

Капитанский мостик опять наполнился долгим свистом.

И вновь на капитанском мостике наступила долгая тишина.

— Гад! — Невольно произнёс Ант.

Уверен, он знает, где вход в квантовый туннель. Ант покрутил головой, отправляя мысли недовольства Системе. Нужно его заставить каким-то образом заговорить.

Ант подошёл к артарану и ткнул излучателем фраунгера ему в корпус.

— Слезь, гад! Тебе полезно постоять. — Громко произнёс он.

Понял его артаран или нет, Анту осталось неизвестно, но следующее событие оказалось для него настолько неожиданным, что он на несколько мгновений потерял контроль над происходящими на капитанском мостике событиями: одно из щупалец артарана, вдруг, резко поднялось и обвило левую руку Анта около предплечья, которая оказалась ближней к артарану. Щупальце оказалось неслабым и начало сдавливать руку всё сильнее и сильнее, будто вознамерилось переломить кость и оторвать руку от тела Анта. В глазах Анта начало темнеть. Но следующее событие оказалось ещё более странным: Стайл, вдруг, шагнул к артарану и ткнул одним из своих пальцев ему куда-то в корпус — капитанский мостик наполнился протяжным, будто умирающим свистом. Хват артарана ослаб и к Анту тут же вернулось чувство реальности. Не раздумывая, он нажал на спусковой механизм фраунгера, излучатель которого продолжал упираться в корпус артарана. Яркое красное пятно мгновенно расползлось по корпусу артарана, он резко вскрикнул, именно вскрикнул, а не свистнул и обмяк. Его щупальце сползло с руки Анта, а затем и он сам сполз с кресла на пол. Ант, не сводя взгляда с артарана, поспешно сделал несколько шагов назад. Своей руки, он, практически, не чувствовал.

— Руку изуродовал, гад. — Не разжимая зубов процедил Ант, пытаясь пошевелить рукой, которая тут же наполнилась огнём. — Проклятье!

Он опять направил фраунгер на артарана, который будто почувствовав это, шевельнулся и словно, подброшенный пружиной, оказался стоящим на всех своих шести щупальцах и быстро отбежал от стола к самой дальней стене капитанского мостика.

— Боишься гад! — Продолжал цедить Ант. — Однако шкура у тебя толстая, если её не взял лазерный луч на своём максимуме. — Он мельком взглянул на регулятор мощности лазерного луча фраунгера, который лишь чуть не был в максимальной зоне. — Но у меня ещё спираль есть, гад. — Он бросил быстрый взгляд на Стайла, оставшегося стоять на своём месте. — Благодарю, Стайл. Оказывается у этого гада есть уязвимое место.

Поблагодари Стайла от моего имени и расспроси его об уязвимых местах артаранов. Отправил он категоричную мысль в адрес Системы.

Капитанский мостик тут же наполнился высокотональным свистом. Прошло достаточно долгое время тишины, прежде, чем губы Стайла шевельнулись и донёсся его голос, произнёсший совсем короткую фразу.

Ант громко хмыкнул.

Насколько я поняла — это отрицательный ответ. Получил Ант удручающую мысль от Системы.

В каком смысле?

Он не хочет называть и показывать уязвимые места этого артарана. Мысленно пояснила Система.

Боится! Губы Анта невольно вытянулись в усмешке. Скажи ему, что он находится под защитой экипажа трийер и если пожелает, даже может стать членом его экипажа.

Капитанский мостик в очередной раз наполнился долгим высокотональным свистом.

И опять прошло долгое время тишины.

— Н-да! — Ант погримасничал губами. — Вполне возможно, что в присутствии артарана от Стайла трудно будет добиться согласия.

Гард капитан! Корабли! Два! Идут от третьей планеты в нашем направлении. Вошли Анту в мозг быстрые мысли, переданные ему Системой от вахтенного офицера.

Однако, мы зависли. Всплыла у Анта мысль досады уже на самого себя. Нужно действовать. Если эти гады не хотят называть координаты входа, от них нужно избавиться. Неизвестно, как они себя начнут вести, когда их корабли навяжут нам сражение. Определённо, интеллект у них есть. Ещё взломают коды дверей. Лазер на них не действует. А что если, действительно, добавить к лазеру спираль? Стайл как-то же воздействовал на этого гада, что он даже взвыл. Значит он чувствует боль. Значит у него есть что-то биологическое. Что ж гад, сейчас и узнаем. Ты должен быть наказан, за мою изуродованную руку.

С трудом придерживая фраунгер повреждённой рукой, Ант переключил оружие на совместный режим и сдвинув регулятор мощности спирали на максимум, направил излучатель фраунгера на артарана и положил палец на спусковой механизм.

Артаран, видимо сообразил, что вознамерился сделать инопланетянин с оружием и будто подброшенный пружиной, подпрыгнул и в следующее мгновение уже летел в сторону Анта.

Не ожидая такой стремительной прыти от артарана, Ант на мгновение замешкался и вжал спусковой механизм фраунгера, когда артаран уже находился, буквально, в метре от него.

Капитанский мостик тут же наполнился криками представителей двух цивилизаций: Анта, от пронзившей повреждённую руку нестерпимой боли, от крутанувшегося в руках оружия и громкого свиста артарана, больше похожего на громкое шипение.

В следующее мгновение в лицо Анту ударил фонтан какой-то непонятной синей жидкости и что-то массивное, влетев ему в грудь, отбросило его назад — не устояв, он рухнул спиной на пол и не успев сгруппироваться, ударился головой о твёрдое покрытие пола капитанского мостика. И наступила темнота…

* * *

Ант простонал и открыл глаза. В голове шумело, по лицу текла какая-то тёплая липкая, не имеющая запаха жидкость, на грудь давила какая-то непомерная тяжесть. Он повёл глазами по сторонам и мгновенно похолодел: на нём лежал артаран.

Это конец. Всплыла у Анта мысль полной безысходности.

Прошло несколько мгновений, но никаких новых болевых ощущений, показывающих, что его состояние ухудшается, у Анта не было. Тогда он, несколько раз дёрнувшись, попытался или перевернуться на бок или хотя бы стряхнуть с себя артарана. Получилось второе — артаран сполз с него и с грохотом ударившись о пол, замер рядом. Энергично работая ногами, Ант перекатился в другую сторону от инопланетного существа и напружинившись, стал на колени. Артаран остался неподвижен. Ант, ещё раз напружинившись, резко поднялся и сделал несколько поспешных шагов назад, отступая от, продолжающего неподвижно лежать на полу, артарана. Что-то больно ударило его в живот. Ант опустил взгляд — это был висящий на шее фраунгер, который резко качнулся при его быстрых шагах и ударившись в живот, вызвал приступ боли. Ант попытался взяться за оружие обеими руками, но левая рука, даже не пошевелилась, оставшись висеть плетью.

— Проклятье! — Невольно сорвалось с его губ на языке землян.

Держась за оружие одной рукой, он медленно покрутил головой, пытаясь осмотреть капитанский мостик и только сейчас заметил, что пол вокруг него забрызган какой-то синей краской, в луже которой лежал артаран и которая несколькими струйками вытекала из, непонятно каким образом появившихся, тёмных отверстий в его корпусе. Чуть поодаль, на полу, на спине, раскинув руки, лежал Стайл. Был ли он жив, было непонятно, так как никаких признаков движения он не подавал.

Система! Что здесь произошло? Стайл жив? Артаран мёртв? Отправил Ант тревожные мысли вопросов системе управления трийер.

Я не чувствую никаких биополей на капитанском мостике, кроме вашего, гард капитан. Тут же пришёл Анту мысленный ответ от Системы.

Как долго я находился без сознания? Мысленно поинтересовался Ант у Системы.

Несколько мгновений, гард капитан. Кольнула мозг Анта короткая мысль с металлической тональностью.

Отпустив оружие, Ант провёл здоровой рукой по лицу, пытаясь стереть с него липкую жидкость, но рука скользила плохо, будто норовя приклеиться к лицу. Ант поднёс ладонь к глазам, она была синей. Отстранив руку, он опустил взгляд, его одежда тоже была синей, будто кто-то пытался её перекрасить.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на родном языке.

Ты уверена, что артаран мёртв? Отправил Ант тревожный вопрос Системе.

Я не чувствую его энергополя, хотя прежде оно в какой-то мере ощущалось. Получил Ант обнадёживающий ответ.

Что это за гадость, которой он наполнен? Поинтересовался Ант.

Требуется анализ. Тут же получил Ант от Системы обескураживающий ответ.

Сделай его. В голосе Анта скользнули нотки раздражения.

Жидкость нужно доставить в медицинскую лабораторию.

Проклятье! Вызови сюда несколько адронов. Пора их привлечь к происходящим на трийер событиям. Пусть уберут здесь и доставят жидкость в медлабораторию на анализ. Передай Холлолу, чтобы показал адронам, где нужно запереть этого гада, живой он или мёртвый. Пусть доставят Стайла в медлабораторию. Попытайся привести его в чувство. Что с ним случилось? Вообще-то, покажи, что здесь произошло. Отправил Ант несколько мысленных приказов Системе.

Над столом капитана тут же вспыхнула голограмма в которой проявился капитанский мостик, и последовательность произошедших здесь событий: едва Ант направил оружие на артарана, как тот подпрыгнул и в следующее мгновение уже летел в сторону Анта; было видно, что Ант, будто окаменел; Стайл оказался совсем неподалёку от пути полёта артарана и тот выбросив один из своих щупальцев в сторону Стайла, ткнул щупальцем ему в голову; взмахнув руками, Стайл упал на спину; в следующее мгновение фраунгер в руках Анта резко дёрнулся и яркий красно-синий вращающийся луч вошёл в корпус артарана, который мгновенно покраснел и в следующее мгновение из него во все стороны брызнули струи синей жидкости; ещё через мгновение артаран ударился в грудь Анта и тот, даже не взмахнув руками, грохнулся спиной на пол и затих. Голограмма погасла.

— Гад! — Процедил Ант.

Что с кораблями местной цивилизации? Где они? Как скоро будут здесь? Мысленно поинтересовался он у Системы.

Если будут идти с той же скоростью, то чуть более трёх часов до их прибытия, гард капитан. Тут же пришёл ему мысленный ответ.

Я в медлабораторию. Попытайся с адронами восстановить мою руку. Да и голову тоже. Ант состроил кислую гримасу. Хотя… В медлабораторию позже. Ваэтов из ангара сюда. И трёх адронов тоже. Отправил он мысленные приказы Системе.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение от Системы.

Подойдя к креслу капитана Ант, стараясь не причинять себе большой боли, сел и откинувшись на его спинку замер…

Прошло достаточное время, прежде, чем на капитанском мостике появились три адрона, а за ними вошли и ваэты. Ант медленно поднялся и вышел на середину свободной территории капитанского мостика. Ваэты уставились в него немыми взглядами, будто увидели впервые.

— Таннат и Кеттор, доставьте Стайла… — Заговорил Ант, поведя подбородком в сторону лежащего на полу молодого человека местной цивилизации. — В медлабораторию. Занимаетесь его реанимацией. Он должен жить. Он нам ещё нужен. На вахту заступите, когда приведёте Стайла в чувство. — Холлол идёт со мной в ангар. Артараны совсем не просты, как пытаются казаться. Нужно разобраться с оставшимися, пока они не разобрались с нами. Фраунгер обязателен. — Протянул он последнюю фразу, окинув вахтенного офицера внимательным взглядом и не увидев у него оружия, повёл подбородком в сторону выхода. — Идёшь за оружием и я жду тебя с ним в нижнем ангаре. Выполняй!

— Да, гард капитан! — Едва ли не пробурчал ваэт и развернувшись, своей неизменной, неторопливой походкой, направился к выходу в коридор.

Проводив его долгим взглядом, Ант повернулся в сторону оставшихся ваэтов.

— Почему ещё здесь? Я приказы не повторяю.

— Да, гард капитан, так же, едва не пробурчав, произнесли ваэты и развернувшись, направились за своим вахтенным офицером.

Ант перевёл взгляд на адронов.

— Тащите этого гада… — Он указал здоровой рукой на лежащего на полу артарана. — В нижний ангар и джеттером вскрываете его корпус или что там у него есть. Нужно посмотреть из чего он состоит, чтобы попытаться узнать его уязвимые места. А они у них есть. Такое впечатление, что вас и их создала одна и та же цивилизация. Вскроете — сообщите. Выполняйте!

Система! Проконтролируешь! Отправил он уже категоричные мысли системе управления трийер.

Да, гард капитан! Тут же пришла ему колючая мысль от Системы.

Адроны же, ничего не произнеся в ответ, засеменили к артарану. Подойдя, они дружно схватили его за щупальца и поволокли к выходу — по полу потянулся жирный синий след.

Ант едва не взвыл от негодования, от того, что адроны не воспользовались платформой для перемещения истекающего непонятной жидкостью артарана, а потащили его самым примитивным способом, размазывая непонятную грязь по коридорам идеально чистого второго уровня корабля.

— Когда закончите с ним, приведёте весь корабль в порядок или я вас самих порежу. — Стараясь вложить в голос, как можно больше угрозы произнёс Ант, смотря адронам в спину. — Система!

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный ответ от системы управления.

— Пришли на капитанский мостик ещё пару адронов. Пусть наведут здесь должный порядок.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение.

Дождавшись, когда на капитанском мостике появятся ваэты с платформой, и погрузив на неё Стайла, увезут его с капитанского мостика, Ант, покрутив головой и ещё раз осмотревшись, направился вслед за ушедшими адронами, стараясь не наступить на синий след.

* * *

Когда Ант оказался в нижнем ангаре, Холлол уже ждал его около трапа, крепко сжимая в руках фраунгер, что было видно по вздувшимся мышцам на его руках, вызвав у Анта лёгкую усмешку.

— Идём к хелпам с артаранами. — Заговорил Ант. — Ты открываешь дверь и отходишь в сторону. Я вхожу и если вижу угрозу — стреляю. Ты подстраховываешь. Установи совместимый режим ведения огня максимальной мощности. Возможно это и излишне, но сейчас нет времени для экспериментов.

Ваэт повернул фраунгер и выставив озвученные режимы ведения огня, вернул оружие в прежнее положение.

Удовлетворённо хмыкнув, Ант быстрым шагом направился в сторону хелпов с артаранами. Холлол направился за ним, но тут же отстал и Анту пришлось остановиться. Дождавшись ваэта, он уже дальше пошёл в его темпе.

С первым артараном всё произошло, почти как Ант и намечал: отодвинул механический засов и ткнул в пластинку активации отпирания двери, Холлол, едва дверь скользнула в сторону, сделал пару шагов назад; Ант тут же шагнул в образовавшийся проём; артаран стоял около дальней стены, напротив входа и казалось, не проявляя, совершенно, никакого интереса к возникшему в дверях инопланетянину, будто не чувствуя его, но едва Ант приподнял фраунгер, поточнее направляя его излучатель на корпус артарана, как тот сделал быстрый шаг в его сторону; не раздумывая, Ант, стараясь крепко держать оружие, практически в одной руке, нажал на спусковой механизм; вырвавшиеся из излучателя яркий красный луч и едва видимая синяя спираль, которая дала о себе знать изрядно дёрнувшимся фраунгером, точно вошли в корпус артарана, который едва ли не мгновенно сделался красным, будто его сунули в раскалённую печь и в следующее мгновение из него во все стороны брызнули струи синей жидкости; хелп наполнился громким высокотональным писком; Ант поспешно шагнул назад и сделал шаг в сторону, с перекосившимся, от боли в руке, лицом.

Замешкавшийся ваэт, видимо не ожидая подобного эффекта от выстрела, несколько замешкался и одна из струй, хотя и на излёте, все же начертила синюю полосу на его курточке, заставив его сделать поспешный шаг назад и произнести что-то на незнакомом Анту языке.

Подождав несколько мгновений, Ант шагнул к дверному проёму и осторожно заглянул в хелп. Его лицо исказилось гримасой досады — стены и пол хелпа были изрядно забрызганы синей жидкостью, создавая впечатление, что кто-то попытался придать помещению более веселый вид, перекрасив его стены и пол из серого цвета, в синий. Артаран неподвижно лежал на полу в луже своей синей жидкости и несомненно, был мёртв. Ант развернулся к ваэту, пытавшемуся отереть рукавом синюю полосу со своей курточки.

— Позже займешься собой. Закрой хелп и идём к следующему. — Твёрдым голосом произнёс Ант и шагнув в сторону, обошёл ваэта и направился к хелпу, где находился последний из запертых артаранов.

Процедура отпирания следующего хелпа повторилась, лишь с некоторым изменением в её концовке — ваэт сделал назад не два шага, а три и ещё один шаг в сторону, едва не сбив Анта, который едва успел отскочить в сторону от пятящегося массивного серокожего инопланетянина, на несколько мгновений даже потеряв контроль над хелпом. Затем, поспешно шагнув в сторону образовавшегося проёма, Ант, вдруг, замер и попятился — артарана, который должен был находиться посреди хелпа, не было.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта. — Холлол! Стань рядом со мной и не спускай глаз с дверного проёма. Этот гад спрятался и скорее всего готовится к атаке на того, кто окажется в дверном проёме.

Донеслись несколько тяжёлых шагов и рядом с Антом стал ваэт, направив своё оружие на дверной проём.

— Этот гад оказался самым умным из них. — Заговорил Ант, едва ли не шёпотом. — Скорее всего стоит около входа с внутренней стороны стены. Хватка у них неслабая, я до сих пор руку не чувствую. Хорошо если кость не переломил. Нужно как-то выманить его оттуда. Не стоять же нам здесь…

Донёсшийся со стороны шум, заставил его бросить в ту сторону быстрый взгляд — адроны, громко шумя, втаскивали в ангар уничтоженного на капитанском мостике артарана, который изрядно гремел своим корпусом по ступенькам трапа.

— Хм-м! — Невольно вырвалось у Анта.

Система! Отправил он мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же пришёл ему мысленный отклик с металлической тональностью.

Пусть спустившиеся в ангар адроны пока оставят артарана и срочно подойдут ко мне. Очень срочно! Отправил он категоричный приказ в адрес Системы.

Никакого ответа не пришло, что несколько озадачило Анта и он уже вознамериться повторить свой приказ, как шум на стороне, вдруг, стих, заставив Анта бросить ещё один быстрый взгляд в ту сторону — адроны, один за другим, быстро семенили в его сторону. Ант вновь уставился в дверной проём хелпа.

Вскоре до его слуха донеслись частые негромкие стуки и затем стихли. Ант ещё раз повернул голову в сторону — адроны уже стояли рядом с ним.

— Входите в хелп и ищете находящегося там артарана, который где-то там спрятался. Найдёте, тут же хватаете его и тащите на середину хелпа. Держите крепко, он силён. Выполнять! — Твёрдым, категоричным голосом произнёс Ант.

Ничего не ответив, адроны гуськом засеменили к дверному проёму хелпа.

Войдя внутрь, они прошли к середине помещения и образовав треугольник завертелись на месте, изрядно удивив Анта, у которого тут же сложилось впечатление, что артарана в хелпе, действительно, нет. Его сердце сжалось в невольной тревоге.

Прошло несколько мгновений тревожного ожидания. Наконец, адроны бросили вертеться, разорвали свой треугольник и засеменили ко входу, вызвав у Анта ещё большую тревогу. По его спине пробежал невольный холодок, лоб мгновенно покрылся испариной. Но не доходя до дверного проёма около метра, адроны вдруг остановились; двое из них, буквально, прижались друг к другу своими корпусами, а третий быстрым движением оказался стоящим на них. Нижние адроны тут же вытянулись на своих щупальцах-ногах, сделавшись заметно выше и подняли, забравшегося на них адрона на своих щупальцах-руках. Верхний адрон вытянул свои щупальца-руки куда-то вверх и в следующее мгновение повалился вниз. Раздавшийся грохот заставил Анта втянуть голову в плечи. На полу хелпа, за стоящей перед дверным проёмом парой адронов, извивалось что-то чёрное, издавая резкий пронзительный свист. Стоящие перед входом адроны мешали рассмотреть в полной мере происходящую за ними возню.

— Разойтись! — Выкрикнул Ант, водя излучателем фраунгера по сторонам, но адроны продолжали стоять не двигаясь, будто отключились.

Проклятье! Система! Отправил Ант мысленное обращение к системе управления.

Да, гард капитан! Тут же пришло ему мысленное подтверждение.

Разведи адронов, стоящих перед входом в хелп. Меня они не слышат, будто отключились. Послал Ант мысленный приказ Системе.

Прошло несколько мгновений, адроны, наконец, вздрогнули, будто, действительно были отключены, а сейчас включились и засеменили в разные стороны.

Картина происходящей возни в хелпе стала понятна теперь в полной мере: адрон и артаран сцепились своими щупальцами друг в друга и беспорядочно катались по полу хелпа.

Ант приподнял фраунгер и принялся водить его излучателем вслед за катающейся связкой, но выбрать прицельно лишь одного артарана не удавалось, а уничтожать адрона не хотелось, да и окажется ли выстрел удачным, можно было лишь гадать. После некоторого времени бесплодной попытки навести излучатель на артарана, Ант вновь связался мысленно с Системой.

Пусть эти два адрона помогут третьему удержать артарана. Я не могу прицельно выстрелить в него. Мысленно приказал он.

И вновь прошло несколько мгновений, прежде, чем два адрона сдвинулись с места и подойдя к катающейся связке механизмов, вытянули в их сторону свои щупальцы.

Преодолеть сопротивление уже трёх механизмов у артарана, видимо силы не хватило и резко затормозив, катающаяся по полу связка адрона и артарана замерла. Артаран, удерживаемый щупальцами трёх адронов был прекрасно виден. Ант приподнял излучатель фраунгера и в тот же миг хелп наполнился пронзительным свистом.

Он просит не уничтожать его. Он утверждает, что будет вам полезен, гард капитан. Вошли Анту напрямую в мозг быстрые мысли извне, присланные Системой.

Ант тут же расслабил, уже напрягшийся на спусковом механизме фраунгера, палец.

Полезен? Ну-ну! Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Скажи ему, что полезен он будет лишь в том случае, если назовёт координаты входа в квантовый туннель в своей планетной системе, ведущий в Дайранскую планетную систему. Отправил он категоричные мысли в адрес Системы.

Прошло несколько мгновений и хелп наполнился долгим высокотональным свистом. Свист стих, но через несколько мгновений опять зазвучал и теперь, насколько понял Ант, он исходил от артарана. Свист был настолько долгим, что Анту даже показалось, что артарана заклинило. Он уже открыл рот, чтобы приказать адронам встряхнуть артарана, чтобы привести его в чувство, но будто поняв его намерение, артаран прекратил свистеть сам.

Такое впечатление, что он выдул из себя весь воздух. Отправил Ант Системе мысль полную сарказма.

Насколько я его поняла, он предлагает вам, гард капитан, пройти внутрь диггерера и синхронизировать своё информационное поле с его информационным полем. Потекли Анту напрямую в мозг несколько колючие мысли от Системы. Это даст ему возможность напрямую общаться с вами на языке вашей цивилизации.

— Хм-м! — Ант механически потёр лоб здоровой рукой. — И как долго продлится синхронизация? — Невольно перешёл он на голосовое общение с Системой.

В хелпе тут же прозвучал короткий высокотональный свист, за которым незамедлительно последовал ещё один свист, но с несколько иной тональностью.

Он утверждает, что одного большого интервала времени будет достаточно, чтобы синхронизировать ваши информационные поля. Пришла Анту напрямую в мозг мысль от Системы.

— Что такое, большой интервал времени? Насколько он большой? Моей жизни хватит, чтобы дождаться его окончания? — С явной иронией произнёс Ант.

Скорее всего около часа времени цивилизации траков, гард капитан. Тут же получил он мысленный ответ с металлической тональностью.

Ты знакома с их отсчётом времени? Послал Ант Системе мысль полную удивления.

В некоторой степени. Получил Ант несколько обескураживающую мысль.

Когда, в конце-концов, твоя некоторая степень сменится на полную? Отправил Ант Системе мысль полную досады.

Через какое-то время. Тут же получил Ант ответную мысль с металлической тональностью.

— Проклятье! Не поймаешь на слове. — Механически произнёс он для себя на языке землян, характеризуя Систему.

А я начну понимать язык его цивилизации и разговаривать на нём? Отправил Ант мысль уже Системе.

Насколько я понимаю особенность вашего носителя, гард капитан — нет. Почему не понимать — требуется анализ метода синхронизации, а чтобы разговаривать на его языке, потребуется трансформировать ваши голосовые связки, гард капитан.

А ему не придётся трансформировать свои?

Их у него нет, гард капитан.

— Хм-м! — Ант дёрнулся всем телом.

А почему синхронизация должна пройти в диггерере? Почему её нельзя провести на капитанском мостике трийер. Поинтересовался Ант у Системы.

В хелпе вновь прозвучали два свиста отличающихся тональностью.

Артаран не знаком с инопланетными системами обмена информацией и потому не может гарантировать возможность синхронизации где-то ещё, кроме систем обмена информацией цивилизации артаранов. Вошла Анту напрямую в мозг пространная мысль с металлической тональностью.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта на языке землян и он глубоко и протяжно вздохнул.

Как скоро корабли местной цивилизации подойдут к трийер? Мысленно поинтересовался Ант у Системы.

Менее, чем через три часа, гард капитан.

Три часа уже было час назад. Отправил Ант Системе мысль полную негодования.

Они начали расходиться и скорее всего, намерены подойти к трийер с двух сторон. Если мой вывод верен, то время их прибытия, из-за этого их маневра увеличится на час-полтора. Пришёл Анту напрямую в мозг пространный мысленный ответ от Системы.

Передай приказ вахтенному офицеру — держать дистанцию от приближающихся кораблей на расстоянии не ближе захвата цели блустером. Не дать им возможности подойти к трийер с двух сторон. Я в медлабораторию. Попробую восстановить свою повреждённую руку. Я не могу начать синхронизацию в ущербном состоянии. Выполнять! Отправил он мысленный приказ Системе и повернул голову в сторону ваэта.

— Я в медлабораторию. Пусть адроны удерживают артарана до тех пор, пока я не вернусь. — Заговорил он. — Если появится угроза твоей жизни от артарана или он начнёт вести себя слишком бурно — запри двери в хелп и дождись моего возвращения. Возможно, удастся получить от него нужную нам информацию. По крайней мере, он так утверждает. Выполняй!

— Да, гард капитан! — Донеслось подтверждение ваэтом полученного приказа.

Ничего больше не сказав, Ант повернулся и насколько мог быстро, направился к трапу, ведущему на второй уровень модуля управления трийер.

* * *

До медлаборатории Ант едва добрался, скорее всего по причине, что пропала концентрация на опасность, которая прежде доминировала в его мозге, а теперь приоритет получила расслабленность и к медлаборатории он подходил уже опираясь здоровой рукой о стену коридора.

Медлаборатория трийер имела два реанимационных контейнера, но один сейчас был занят артарианом, около которого, уставившись в него своими взглядами, будто окаменев, стояли ваэты, совершенно не обратив внимания на появившегося в медлаборатории капитана корабля. Анту ничего не осталось, как воспользоваться единственным пустующим контейнером.

Сбросив с себя на пол фраунгер, произведя при этом изрядный грохот, Ант, буквально свалился в реанимационный контейнер и едва расслабленно прикрыл глаза, как его мозг, будто начал переворачиваться и он тут же провалился в пустоту…

Ант открыл глаза — над ним висел прозрачный колпак контейнера, который медленно поднимался. Дождавшись, когда колпак станет вертикально, Ант напружинившись, резко сел и повернув голову к своей левой руке с удивлением увидел, что по пояс сидит без одежды. Он поднял голову и покрутил ею по сторонам — никого рядом с контейнером не было, но рядом с ним стоял какая-то вертикальная стойка, отдалённо напоминающая вешалку, на которой висела его курточка и фраунгер. Колпак второго реанимационного контейнера был всё ещё опущен и под ним, по-прежнему, лежал артариан. Ваэтов рядом с тем контейнером не было. Ант опять перевёл взгляд на свою левую руку: чуть ниже плеча на ней отчётливо выделялась широкая розовая полоса. Он осторожно дотронулся второй рукой до полосы — никакой боли не ощущалось. Тогда он с силой провёл по розовой полосе и вновь не ощутил никакой боли. Тогда он приподнял левую руку и попытался пошевелить ею — она послушно и совершенно, безболезненно, исполнила его желание. Развернувшись, он спрыгнул на пол и взяв свою курточку, вознамерился одеться, но увидев на ней большое количество синих пятен, лишь накинул её на плечи и сняв с импровизированной вешалки фраунгер, направился к реанимационному контейнеру с артарианом. Остановившись около него, он некоторое время смотрел на Стайла, который неподвижно лежал под колпаком с закрытыми глазами, совершенно не проявляя никаких признаков жизни.

Стайл жив? Отправил он мысленный вопрос в адрес Системы.

Жив, но привести его в чувство не удаётся. Анатомическое строение его мозга разительно отличается от анатомического строения известных цивилизации траков форм жизни и воздействие на него имеющимися средствами реанимации, лишь усугубляет его состояние. Мной принято решение: оставить его в коматозном состоянии, на неопределённое время, пока не удастся в большей мере познакомиться с анатомическим строением биологических объектов местной цивилизации и выработать методы правильной их стимуляции. Получил Ант от Системы пространное мысленное пояснение состояния Стайла.

Что с местными кораблями? Как далеко они от трийер? Отправил он следующие вопросы в адрес Системы.

На расстоянии часа пути. Вахтенный офицер, путём нескольких продуманных маневров, заставил корабли местной цивилизации опять сблизиться и теперь они приближаются к трийер лишь с одного направления. Получил Ант очередной пространный мысленный ответ.

Сколько же времени я провёл под колпаком? Отправил он Системе вопрос полный удивления.

Около двух часов, гард капитан. Пришлось удалить часть мышечной ткани вашей руки и заменить её биомассой и лишь когда биомасса трансформировалась в мышечную ткань, ваше сознание было восстановлено. Получил Ант, в некоторой степени, взволновавший его ответ.

Это сделали адроны? Поинтересовался он.

Он был один, гард капитан. Адрон-реаниматор.

Стайла тоже он пытался реанимировать?

Стайла пыталась реанимировать система реанимации биологических объектов трийер, гард капитан. Так как физического вмешательства в биологический организм артариана не требовалось, то и задействовать адрона-реаниматора необходимости не было. Получил Ант очередной пространный ответ от Системы.

Ант вновь повернул голову к своей восстановленной руке и приподняв, потряс ею — никаких болевых ощущений, совершенно, не было. Глубоко и протяжно вздохнув, он направился в свою каюту привести себя в порядок и переодеться.

* * *

Когда Ант вернулся в нижний ангар и подошёл к хелпу от которого ушёл, то с удивлением увидел, что Холлола рядом с хелпом нет, а двери хелпа закрыты и механически заблокированы.

Система! Где Холлол? Тут же отправил он резкий мысленный вопрос системе управления.

Офицер Холлол заступил на вахту, гард капитан. Тут же пришёл ему мысленный ответ.

Сдавшая вахту команда? Отправил он следующий мысленный вопрос Системе.

Она отдыхает, гард капитан.

Таннат?

Отдыхает.

Проклятье! Передай ему, чтобы немедленно шёл в нижний ангар к хелпу, рядом с которым я сейчас нахожусь. И обязательно с оружием. И пришли сюда ещё пару адронов. Выполняй!

Да, гард капитан! Пришло мысленное подтверждение от Системы.

Постояв некоторое время около хелпа, но не решившись в одиночку открыть его дверь, Ант развернулся и направился к лежащему неподалёку от лестницы артарану, притащенному в ангар ваэтами. Оказавшись около него, он лишь сейчас отметил, что корабль так и остался не очищен от синих следов жидкости, вытекающей из артарана. Сама жидкость уже высохла, сделалась более бледной и видимо, потому он и не заметил её следы на полу трийер, когда спешил в ангар.

Будто чего-то опасаясь, Ант осторожно ткнул излучателем фраунгера в корпус неподвижно лежащего артарана. Артаран, вдруг, шевельнулся и Ант тут же сделал быстрый шаг назад. По его спине скользнул невольный холодок. Прошло несколько мгновений, но артаран больше не шевелился.

Беззвучно хмыкнув, Ант вновь шагнул к артарану и опять ткнул излучателем оружия в его корпус — артаран вновь шевельнулся, но остался лежать на своём месте. Ант ещё несколько раз ткнул излучателем фраунгера в корпус артарана: тот неизменно шевелился, но никуда не двигался.

— Хм-м! — Слетел с губ Анта громкий возглас.

Ему наконец стала понятна причина шевеления артарана: его корпус лежал на паре своих щупалец, которые, видимо, сохранили свою упругость и когда, Ант воздействовал излучателем фраунгера на корпус артарана, тот подпрыгивал на этих щупальцах, будто на пружинах.

Ант обошёл вокруг корпуса артарана, внимательно рассматривая его.

Собственно, ничего нового увидеть ему не удалось, за исключением шести небольших круглых отверстий, равномерно расположенных в его большом овале, неподалёку от каждого щупальца, через которые и вытекала синяя жидкость артарана при совместном воздействии на него энергетических лучей фраунгера. Зачем этому странному созданию были нужны эти, столь слабо защищённые, отверстия можно было лишь гадать, но то что они, возможно, имели какое-то отношение к жизни артарана, было весьма вероятно.

Раздавшийся шум со стороны заставил Анта прервать обследование уничтоженного артарана и повернуть голову в сторону шума — в ангар, с изрядным шумом спускались по ступенькам трапа два адрона и ваэт его вахты, Таннат, с болтающимся на шее фраунгером. Ант направился им навстречу.

— Идите за мной. — Громко произнёс он, не доходя трёх шагов до семенящих первыми адронов и развернувшись, направился в сторону запертого хелпа с артараном.

Остановившись напротив дверей хелпа, он указал на них рукой.

— Таннат, сними запор и открой дверь. — Заговорил он. — А вы… — Он повернул голову в сторону адронов. — Станьте напротив двери и будьте готовы схватить любого, кто попытается выскользнуть из их проёма.

Сделав пару шагов назад, он приподнял фраунгер, проверил его регуляторы и затем направил его излучатель на дверь.

— Начали! — Ант утверждающе кивнул головой.

Адроны тут же стали напротив двери. Ваэт подошёл к двери и отодвинув механический запор, ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с дверью — дверь тихо свистнув, ушла в стену.

Нижняя челюсть Анта отвисла: Посреди хелпа стояли три адрона держа в своих щупальцах по паре тёмных щупальцев артарана; корпус же самого артарана стоял на полу хелпа в луже синей жидкости.

— Зачем? — Наконец выдавил из себя Ант, после нескольких мгновений лицезрения произошедшего внутри хелпа.

Никакого ответа ни от кого не пришло. Тогда Ант, быстрым шагом, обошёл стоящих перед проёмом двери адронов и войдя внутрь помещения, быстро осмотрел его стены — никаких синих потёков на них не было. Тогда он подошёл к артарану и осмотрел его корпус — отверстий, через которые вырывались неизменные струи синей жидкости артарана, на его корпусе тоже не было. Он перевёл взгляд на одного из адронов.

— Зачем? Зачем вы оторвали ему щупальца? — Громко произнёс он, потрясая рукой перед адроном.

— Приказ вахтенного офицера. — Тут же произнёс адрон своим металлическим голосом.

— Что за бред? — Ант состроил мину недоумения. — Я такого приказа не отдавал. — Он покрутил головой. — Система! — С явным злом в голосе, едва ли не выкрикнул он.

Да, гард капитан! Тут же вошла ему извне, напрямую в мозг, мысль с металлической тональностью.

Кто приказал вахтенному офицеру заставить адронов изуродовать артарана? Отправил он наполненную злостью мысль в адрес Системы.

Я, гард капитан. Тут же пришла Анту мысль извне, едва ли не приведшая его в бешенство.

— Проклятье! Зачем? — Не сдержавшись, выкрикнул он, смешивая язык землян и язык траков.

Поведение артарана было неадекватным, гард капитан. Он пытался вырваться от адронов. Вы находились в процессе реанимации и консультация с вами была невозможна. Пришло время смены вахт и чтобы избежать ненужной опасности для экипажа трийер со стороны артарана, я приказала вахтенному офицеру, от вашего имени, обезопасить трийер от возможной угрозы со стороны артарана, путём удаления у него его щупалец. Адроны незамедлительно выполнили приказ вахтенного офицера. Затем я приказала запереть хелп и произвести смену вахт, гард капитан. Получил Ант от Системы пространное мысленное описание произошедших на трийер событий во время его реанимации.

— Зачем? — Прикрыв глаза, Ант покрутил головой. — Он же был согласен сотрудничать с нами. И что теперь? Где мы найдём ещё такого же артарана? — С нескрываемым унынием в голосе произнёс он.

Я предполагаю — артаран жив, гард капитан. Вошла Анту в мозг какая-то, будто осторожная мысль, будто присланная вовсе не Системой, заставившая его даже на несколько мгновений задуматься.

Выясни это точно. Отправил Ант недовольную мысль, решив, что эту мысль ему прислала всё же Система трийер, а не кто-то другой.

В хелпе тут же раздался резкий высокотональный свист и наступила тишина.

Подождав несколько мгновений, Ант уже было открыл рот, чтобы направить словесное проклятье в адрес Системы, как в хелпе раздался ещё один высокотональный, совсем короткий, свист с несколько другой тональностью, сгенерированный, однозначно, не Системой.

Что…

Жив! Вошла Анту в мозг резкая мысль, присланная Системой, останавливая ток его мысли.

Узнай, сможет ли он синхронизировать наши информационные поля? Отправил Ант ответную резкую мысль Системе.

В хелпе прозвучал ещё один высокотональный свист и вновь наступила тишина. Ант терпеливо ждал. Наконец раздался долгий высокотональный свист несколько иной тональности, сгенерированный, однозначно артараном.

Что? Опережая ответ, не выдержав напряжения, отправил Ант мысленный вопрос Системе.

Он выдвинул условие, гард капитан.

Какое? Ант механически взмахнул подбородком в такт сгенерированной мысли.

Мы должны будем доставить его на его планету, где он получит новый носитель. Но сделать это нужно быстро, так как он потерял большой процент субстанции бытия. Скорее всего, это синяя жидкость, гард капитан. Мысленно передала Система Анту условие выдвинутое артараном.

У нас есть два их носителя. Пусть занимает любой. Тут же отправил Ант резкие мысли Системе.

В хелпе тут же раздался ещё один свист и едва он стих, своим свистом ответил артаран.

Он сказал, что те носители непригодны, так как мы уничтожили систему их жизнеобеспечения. Да и чтобы перенести его в другой носитель требуются специальное оборудование, которого у нас нет. И нужно поторопиться, так как его субстанция бытия теряет свою энергию. Мысленно передала Анту Система ответ артарана.

А разве он не может отрастить свои щупальца. Ведь отрастил же до этого? Отправил Ант Системе мысли с явным недовольством.

И вновь ответный свист артарана не заставил себя ждать.

Он говорит, что мы уничтожили корни луковиц регенерации конечностей и процесс регенерации теперь невозможен. Мысленно передала Анту Система перевод свиста артарана.

— Проклятье! — Ант состроил гримасу досады. — Убирайтесь из хелпа… — Он провёл рукой вдоль стоявших в хелпе адронов и займитесь уборкой корабля. Если через час он не будет вычищен, я ваши щупальца повыдёргиваю. Пошли прочь! — Едва ли не прорычал он последнюю фразу, отступая в сторону от дверного проёма.

Тут же бросив щупальца артарана на пол, адроны засеменили из хелпа прочь. Дождавшись, когда они выйдут, Ант вышел за ними и остановившись напротив двух последних пришедших в ангар адронов, вытянул руку в сторону артарана.

— Поднимите его и несите за мной. Может быть удастся чего-то добиться от него. Проконтролируй их. — Произнёс он, бросив быстрый взгляд в сторону Танната и повернувшись, направился к стоявшему в ангаре летательному аппарату местной цивилизации.

* * *

Подойдя к диггереру, Ант заглянул внутрь — никаких изменений от прежнего заглядывания в него он не увидел. Сделав шаг назад, он повернулся к подошедшим адронам с артараном в своих щупальцах. Было видно, что даже обладающим значительной механической силой адронам было тяжело нести артарана, так они несли его рывками, переместив на некоторое расстояние, они с изрядным грохотом опускали его на пол, затем через мгновение опять перемещали на какое-то расстояние и едва ли не бросив на пол, сами перемещались на это же расстояние и процесс переноса артарана повторялся, хотя, возможно, они перемещали его так потому, что испытывали некоторое неудобство при его перемещении, так как им приходилось держать его за большой овал, который, как показалось Анту, был скользким.

Направив излучатель фраунгера на меньший овал артарана ваэт шёл следом.

Как бы не размолотили его корпус или что там у него есть. Замелькали у Анта мысли тревоги. Тогда уж точно никакой синхронизации не состоится. Неужели он такой тяжёлый. Выходит, что, действительно, из металла. Но мёртвый же артаран не раздавил меня, когда лежал на мне на капитанском мостике. Ерунда какая-то. По его лицу скользнула мина удручённости.

— Разместите его внутри салона на одном из кресел, а сами займитесь артараном, лежащим на полу ангара. — Ант вытянул руку в сторону лежащего на полу уничтоженного артарана. — Разрежьте его джеттером на несколько частей и ждите меня. Выполняйте!

Ничего не ответив, адроны засеменили внутрь диггерера по опущенной на пол ангара двери летательного аппарата, таща артарана за собой уже волоком, схватив его за меньший овал, вызвав у Анта едва ли не приступ бешенства от увиденного, заставив его заскрипеть зубами и до боли сжать руками фраунгер. Разместив артарана на ближнем от входа кресле, адроны выползли наружу и так же молча засеменили в сторону, лежащего на полу ангара, мёртвого артарана, если такое состояние было возможно у выведенного из строя инопланетного существа. Проводив их долгим взглядом, Ант перевёл взгляд на Танната.

— Оставайся здесь, но внимательно следи за происходящими в салоне летательного аппарата событиями. — Заговорил он. — Если возникнет угроза моей жизни, уничтожишь артарана.

— Да, гард капитан. — Своим неизменно безэмоциональным голосом ответил ваэт и приподняв фраунгер, направил его в дверной проём диггерера, на находящегося внутри артарана.

Беззвучно хмыкнув, Ант шагнул к дверному проёму и парой резких широких шагов запрыгнул в салон летательного аппарата, но не осознав высоты салона, ткнулся головой в его потолок и от неожиданности, присел и в удивлении поднял взгляд — высота салона, оказалась ниже, чем виделась снаружи, так как создавалось впечатление объёмности потолка, что делало салон выше.

Поинтересуйся у артарана, какое мне кресло занять. Отправил он мысленный приказ Системе.

Откуда-то издалека пришёл негромкий высокотональный свист, вызвавший у Анта гримасу досады на то, что артаран возможно и не сможет услышать его, но прошло несколько мгновений и салон летательного аппарата наполнился другим высокотональным свистом, сгенерированным, однозначно, артараном.

Он сказал, чтобы вы, гард капитан, стали рядом с ним и положили свои щупальца на верхнюю часть его носителя. Тут же получил Ант от Системы мысленный перевод свиста артарана.

Ант, в полуприсядку, подошёл к артарану и вытянул руки в его сторону, но висящий на шее фраунгер тянул его вниз, делая положение неустойчивым. Тогда Ант снял оружие и положив его на пол салона, рядом с собой, вновь вытянул руки в сторону артарана. Но всё равно стоять перед артараном в таком положении было не совсем комфортно и у Анта уже даже появилось чувство усталости в ногах. Ему ничего не осталось, как стать перед артараном на колени и выпрямившись и едва не упершись головой в потолок салона, уже тогда более-менее удобно положить руки на меньший овал артарана.

Носитель был холодным. Такое ощущение Ант испытывал, когда дотрагивался до металлических предметов на морозе и чем дольше на овале артарана лежали руки Анта, тем больший холод он ощущал.

Руки мне отморозить решил, что ли? Всплыла у Анта мысль полная сарказма и в тот же момент, будто она послужила каким-то сигналом, окружающая обстановка, вдруг, исчезла и он почувствовал, будто, летит в полной темноте, в неизвестном направлении. Полёт показался вечным.

* * *

Ант с трудом открыл глаза — он лежал в неудобной позе, уткнувшись лицом во что-то твёрдое, с раскинутыми руками. Чуть напружинившись, он попытался подтянуть руки — это вполне удалось. Тогда, опершись на руки и напружинившись ещё больше, он приподнялся и попытался покрутить, вдруг, оказавшейся, чрезвычайно тяжёлой головой, которая никак не хотела подниматься вместе с телом, а даже тянула тело вниз, к непонятной твёрдой поверхности и Анту удалось лишь скосить взгляд в сторону, но увидеть рядом с собой он смог лишь массивные ботинки. В следующее мгновение его руки не выдержали веса его тела и он вновь вытянулся на той же твёрдой поверхности. Его глаза закрылись. Сил больше не было, ни шевелиться, ни держать глаза открытыми. Но прошло лишь мгновение, как он почувствовал, что что-то ткнулось ему под живот и в следующее мгновение он уже летел. Не успев осознать происходящее, он перевернулся в полёте и мягко сел на что-то такое же твёрдое, на котором и лежал. Его голова свесилась и подбородок уткнулся в грудь, но в тот же момент что-то мягкое легло ему на голову и приподняв, прислонило к чему-то прохладному и в тот же миг прохлада будто начала всасывать в себя непомерную тяжесть из головы, делая её всё легче и легче.

Ант резко открыл глаза: он сидел на полу ангара, прислонённый спиной к корпусу диггерера. Перед ним стоял Таннат и держал свою серую руку у него на голове. Чувствовал себя Ант уже гораздо лучше, будто или корпус инопланетного летательного аппарата или рука ваэта или совместно, действенным образом, вобрали в себя большую часть проблем его головы.

Подняв руку, Ант резким движением смахнул руку ваэта со своей головы и напружинившись, ещё одним резким движением, поднялся и покрутил головой: он по-прежнему находился в нижнем ангаре трийер; рядом стоял Таннат, навигатор его вахты, держа в одной руке за излучатель фраунгер, будто дубинку, а другую вытянув чуть в сторону от него; в проёме двери диггерера виднелось кресло, в котором просматривался артаран, не подавая никаких признаков жизни, рядом с креслом, в котором он находился на полу лежал фраунгер, рядом с которым виднелось большое синее пятно; поодаль, в пространстве ангара, два адрона сверкали лучом джеттера, видимо пытаясь разрезать носитель уничтоженного артарана.

— Что со мной произошло? Как я оказался здесь, вне диггерера? — Поинтересовался Ант, останавливая свой взгляд на ваэте.

— Система приказала уничтожить артарана и вытащить тебя из летательного аппарата. — Своим неизменно безэмоциональным голосом ответил Таннат.

— Ты уничтожил Дивитиака? — Едва ли не прошипел Ант.

Ваэт уставился в Анта немым взглядом своих бездонных тёмных глаз.

— Так зовут артарана, с которым у меня была синхронизация информационных полей. — Пояснил Ант.

— Я опасался, что энергетические лучи фраунгера уничтожат и тебя, гард капитан и потому лишь ударил артарана обратной стороной оружия в его корпус. Твои руки отвалились от него и я вытащил тебя из летательного аппарата, гард капитан.

Система! На каком основании ты прервала сеанс синхронизации? Отправил Ант недовольный мысленный вопрос в адрес системы управления трийер.

Я почувствовала ваше неадекватное состояние, гард капитан. Тут же получил Ант мысленный ответ.

Но я его тоже чувствовал, но никакой угрозы своему состоянию не ощущал, даже наоборот — будто парил. Отправил Ант мысль в адрес Системы, окрашенную большой долей пафоса.

У меня было обратное ощущение вашего состояния, гард капитан — вы умирали. Получил Ант обескураживающую мысль от Системы.

Синхронизация не состоялась? Отправил Ант резкую мысль Системе уже окрашенную большой долей недовольства.

Ваш контакт длился около часа, гард капитан, прежде, чем ваше биополе начало угасать. Получил Ант уже обнадёживающую его мысль.

Не отправив Системе больше никаких мыслей, Ант развернулся и шагнув к дверному проёму в стенке диггерера, заглянул в салон и подавшись вперёд, поднял с пола фраунгер — артаран никак не отреагировал на его действие, будто, действительно, был мёртв.

— Дивитиак! Ты жив? — Неосознанно произнёс Ант на языке землян.

— Жив! — Прозвучал в салоне диггерера голос Анта на языке его родной цивилизации, но сгенерированный не им.

Лицо Анта вытянулось. Прошло несколько мгновений, прежде, чем он осознал услышанное.

— Ты разговариваешь моим голосом, на моём родном языке. Нелепо его слышать со стороны. — Произнёс Ант, продолжая смотреть на артарана.

— Другого я не знаю. — Вновь прозвучали в салоне слова произнесённые голосом Анта, но сказанные не им.

— Ты, действительно, хотел меня убить? — Поинтересовался Ант.

Прошло долгое время, но ответа от Дивитиака так и не пришло, что вызвало у Анта весьма противоречивые мысли о дальнейших мерах относительно артарана.

— Я выполню условие нашего договора. — Вновь заговорил Ант на своём родном языке. — Хотя твоё молчание заставляет меня усомниться в твоём миролюбии. Но всё же информация, которую я получил от тебя, заставляет меня быть человеком чести и сдержать данное тебе обещание. Ты будешь отправлен на свою планету.

Оттолкнувшись свободной рукой от корпуса диггерера, Ант сделал шаг назад и повернув голову, обвёл Танната внимательным взглядом.

— Продолжай наблюдать за ним. — Произнёс он и развернувшись, направился в сторону сверкающих джеттером адронов.

Подойдя к ним он с удивлением увидел, что большой овал артарана уже разрезан на четыре части и адроны начали резать одну из этих частей артарана на пополам. Меньший овал тоже был отрезан от большого и валялся в стороне, но ещё не разрезанный.

— Отставить! — Неожиданно для себя, невольно произнёс Ант на языке землян.

На удивление, адроны погасили джеттер и прекратили свою работу.

Проклятье! Ант состроил гримасу досады. Что произошло за этот злополучный час синхронизации. Что с нами сделал этот гад? Почему я начал разговаривать на языке землян и почему все меня понимают? Почему артаран выбрал для нашего общения язык землян. Какие это будет иметь последствия для землян? Всплыла у него последняя мысль наполненная тревогой.

— Достаточно его кромсать. — Заговорил Ант уже на языке траков, решив, что его язык землян всё же случаен и возможен в результате воздействия на его мозг непонятного поля артарана. — Отправляйтесь к инопланетному летательному аппарату и следите за находящимся внутри артараном. Не отводите от него всех своих глаз. Выполняйте!

Ничего не сказав, адроны засеменили в сторону диггерера, потащив за собой и джеттер, заставив Анта передёрнуться от воспоминания об уже взорвавшемся плазменном аппарате с ядерной энергостанцией. Не отводя взгляда, он следил за адронами и отвернулся лишь тогда, когда они, подойдя к дверному проёму летательного аппарата, замерли.

Отвернувшись, он шагнул к разрезанному артарану и склонился над его частями.

Носитель артарана, скорее всего, всё же, был не металлический или не совсем металлический, так как рез не имел характерного металлического блеска, а был тёмным, едва ли не чёрного цвета. Ант осторожно провёл рукой по резу — его вывод первого взгляда и подтверждался и нет: скорее всего стенка носителя была многослойной и имела толщину около двух пальцев его руки. Внутри овал, скорее всего имел несколько полостей, которые были вполне симметрично расположены по всему овалу, но заполнены чем-то были лишь две из них. Самая большая полость, до вскрытия была, скорее всего, заполнена чем-то аморфным, так как остатки аморфного вещества растеклись тёмными аморфными кляксами по полу ангара. Ещё в одной из полостей находился какой-то блестящий цилиндр из которого ответвлялись несколько тёмных бесполых трубок или проводников чего-то, которые были безжалостно перерезаны джеттером и с чем соединялся блестящий цилиндр можно было лишь гадать.

Ант невольно передёрнулся от, вдруг, всплывшей у него мысли, что блестящий цилиндр мог быть энергетической станцией артарана, с неизвестно каким способом выработки энергии и что лишь случайно не разрезав его, адроны, возможно спасли трийер и его экипаж от уничтожения взрывом этого цилиндра.

Ант выпрямился и дёрнув плечами, ещё раз окинул куски бывшего большого овала артарана внимательным взглядом: ничего, что могло бы указывать на какой-то движитель, управляющий конечностями артарана не наблюдалось и скорее всего, чтобы выяснить это, требовалась дальнейшее деление останков артарана на ещё более мелкие фрагменты.

Странно! Где же тогда скрываются все его системы управляющие его движениями? Не может человеческий мозг, каким бы совершенным он не был, выполнять совершенно не свойственные ему функции: генерировать механическую энергию, для управления всеми органами артарана, работающими в таком широком диапазоне частот и энергий. Он беззвучно хмыкнул, бросив быстрый взгляд в сторону валяющегося меньшего овала артарана. Это же нужно додуматься: запихнуть в железо человеческий мозг. Возможно, при дальнейшем кромсании этого гада и удастся найти у него какие-то органы, указывающие на присутствие каких-то управляющих механизмов. Но придётся отложить выяснение, не до того сейчас. Всплыла у него уже мысль озабоченности.

Отвернувшись от останков артарана, Ант направился к трапу, ведущему на второй уровень трийер, но пошёл не на капитанский мостик, а в зал управления.

* * *

В зале управления был полумрак. Почувствовали ваэты вахты его появление или нет, Ант мог лишь гадать, так как никто из них никак не отреагировал на его появление. Ничего не сказав, он проследовал к креслу, которое должен был занимать техник вахты и которое теперь было свободным, достаточно шумно уселся в него, опять не вызвав никакой реакции от ваэтов. Шумно и протяжно выдохнув, Ант окинул долгим, внимательным взглядом экран сиоп, который был развёрнут едва ли не на весь зал управления, захватывая и большую часть купола.

Больших изменений в отображаемом пространстве не наблюдалось, хотя было понятно, что трийер сейчас выходил из зоны эклиптики местной планетной системы, что вызвало у Анта некоторую досаду, так как насколько он узнал из сеанса синхронизации, входы в квантовые туннели находились, как раз в зоне эклиптики. Жирная красная клякса шла параллельным трийер курсом, но была далеко недосягаема для блустера. Судя по тому, что характеристические показатели красной кляксы отображались в четыре столбца, кораблей местной цивилизации — книпперов было четыре. Были ли это большие т-книпперы или же корабли среднего класса с-книпперы, можно было лишь гадать. Тот корабль, с которым у трийер уже была стычка, был т-книппером и если такие же корабли следовали сейчас параллельно трийер, то они представляли в таком количестве вполне реальную угрозу, так как располагали двенадцатью энергетическими орудиями — терами дальнего действия, восемнадцатью терами ближнего боя и одним терном — коротковолновым излучателем сверхдальнего действия. И хотя дальние энергопушки т-книппера имели меньшую дальность, чем не только блустер трийер, но и его дальнодействующие лазеры, но теры могли стрелять не только энергетическими лучами, но и энергетическими зарядами, которые имели магнитную оболочку и могли надолго зависать в пространстве и при неосторожном маневре можно было запросто наткнуться на такой заряд и получить значительное повреждение от его детонации. Детектировать же такой зависнувший в пространстве заряд было непросто, так как его магнитная оболочка была достаточно плотной и могла поглотить большое количество энергии, пришедшей извне, практически ничего не отражая, что делало зависший заряд невидимым. Оптимистичным было лишь то, что корабли артаранской цивилизации сами не имели надёжных систем детектирования таких зависших зарядов и могли тоже напороться на них. Если же это были с-книпперы, то больших проблем у трийер с ними быть не должно, так как с-книппер нес лишь пару дальних теров, но без возможности выпускать энергетические заряды и восемь ближних и не имел терна, так как для него требовался очень мощный энергоисточник. Да и защита с-книппера была гораздо слабее т-книппера.

Россыпь красных точек, которая некогда рассредоточено висела в пространстве Артаранской планетной системы, теперь выглядела более компактно и представляла из себя местную эскадру кораблей малого класса — латтеров, с которыми экипаж трийер уже имел дело ещё в пространстве Дайранской системы. Причём латтер мог управляться, как адроном, так своей системой управления и потому его захват мог оказаться напрасным. Эскадра латтеров сдвигалась сейчас в сторону второй планеты местной планетной системы, видимо опасаясь атаки на неё со стороны трийер. Латтеры имели на вооружение восемь скоростных эректоров, выбрасывающих в пространство стайеры, которые можно было отнести к классу ракет цивилизации траков, но имеющих овальную форму и менее скоростных.

Размышления Анта, о складывающейся в пространстве Артанской планетной системы обстановки, основанной на результате синхронизации, вдруг, прервала система управления трийер.

Гард капитан! Вошла Анту в мозг резкая мысль извне с металлической тональностью, несомненно, присланная Системой.

Здесь! Тут же отправил Ант ответную мысль.

Трийер израсходовал уже половину своего запаса энергетического концентрата. Если его экипаж не предпримет энергичных попыток поиска квантового туннеля, то рискует остаться здесь навсегда. Получил Ант мысленную причину обращения к нему Системы.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой тревоги. Контейнеры же были заполнены веществом массы под завязку. Трийер же лишь несколько суток находится здесь. Ну пострелял он чуть-чуть. Какая-то ерунда. Он резко мотнул головой.

Насколько мне известно: конвертор трийер в состоянии трансформировать в энергетический концентрат любое вещество Вселенной, которое будет в состоянии вобрать в себя. Отправил Ант резкую мысль Системе, приправленную негодованием.

Но эффективность концентрата полученного такой трансформацией будет столь низка, что трийер навряд ли сможет уйти от тех кораблей местной цивилизации, которые сейчас преследуют его. Привела Система весьма удручающий довод, полностью гасящий оптимизм Анта.

Благодарю! Я приму к сведению твою информацию и постараюсь, как можно скорее привести трийер ко входу в квантовый туннель. Но сейчас я намерен выполнить своё обещание, данное Дивитиаку и доставить его к третьей планете местной планетной системы — Янее.

Это очень опрометчивое намерение, гард капитан. Несомненно, эта планета недружелюбна к носителям биологического происхождения. Она холодна, сумеречна и её атмосфера содержит большой процент углекислого и инертных газов и на её поверхности абсолютно нет воды в жидком состоянии, лишь небольшое количество углекислого льда. Более предпочтительна посадка на вторую от Артараны планету — Орию, полную противоположность Янеи, комфортную для посещения во всех отношениях. Получил Ант сонм колючих мыслей от Системы, будто пытающейся отговорить его от его намерения, посетить, именно, третью планету местной планетной системы.

Артарану не нужны названные тобой компоненты для жизни. Ему не нужны ни воздух, ни вода в свободном состоянии. Все компоненты для своей жизнедеятельности он получает в концентрированном виде из аккумулятора, который заменяет по мере истощения содержащейся в нём какой-то субстанции бытия. Его охват зрения простирается в широком диапазоне волн — от инфракрасных до ультрафиолетовых, как и слышать он может волны от инфранизких частот, до ультразвука. Он искусственный механизм, созданный артарианами, но управляемый человеческим разумом. Мысленно привёл Ант аргументы, подтверждающие правильность его намерения.

Киборг? Получил Ант мысль от Системы, буквально, переполненную, чувством возмущения, если таковое можно было сравнить с человеческой эмоцией.

Киборг, кто или что в твоём понимании? В свою очередь поинтересовался Ант у Системы.

Искусственно созданный механизм, наделённый разумом. Прислала Система мысленное понимание ею киборга.

Вообще-то, ты права относительно киборга. Насколько я помню, траки или даже ещё их предки — тораки имели неосторожность наделить свои механизмы разумом и едва не поплатились за это. Но артараны не киборги. Это искусственные носители для разумов артарианов или по-другому — никогда не стареющие, вечные тела для разумов или правильнее, симбиоз человеческого разума и искусственного интеллекта. Если не ошибаюсь, на Земле такие симбиотические организмы называются — тоор. Но земляне ещё далеки от создания подобного извращения. Губы Анта вытянулись в усмешке. Насколько я понял из синхронизации: финал затеи артарианов с вечной жизнью оказался, увы, печален для них — созданные ими симбионты покорили своих создателей, но не уничтожили, а превратили в некое подобие домашних животных, по выращиванию мозга для своих симбиотических носителей, так как основой разума артарана является человеческий мозг, работающий в симбиозе с кристаллической структурой, именуемой кроссором — своего рода искусственным интеллектом. Увы! Человеческий мозг оказался не вечен. Хотя кроссор может существовать и без него, но это уже не симбионт, а киборг. Губы Анта вытянулись в ещё большей усмешке.

Артарианы добровольно отдают им свой мозг? Это невероятно. Присланные Системой мысли вновь содержали в себе явное возмущение.

Увы! Эта невероятность имеет место быть очевидностью. Как я понял, они взростаются артаранами с такой неизбежностью, как с высшей целью своего существования. Ант глубоко и шумно вздохнул. Но это чужая жизнь, которую нам сейчас ещё трудно осознать и потому вмешиваться в её течение нам незачем, без причины на то. Сгенерировал он мысли скорее для себя, нежели для Системы.

Он ещё раз окинул взглядом экран сиоп.

А ведь книпперы пытаются отрезать трийер от своей планеты. Всплыла у него мысль досады. Выполнить обещанное Дивитиаку может стать проблемой. Может просто, выбросить его вместе с диггерером. Подберут. Лицо Анта исказилось гримасой досады. Но какой же тогда я офицер чести. К тому же, Дивитиак уверял, что на Янее он, непременно, передаст мне пространственный сканер, способный видеть вход в квантовый туннель построенный цивилизацией артаранов. А может не стоит рисковать? Ведь примерные пространственные координаты квантового туннеля мне известны. Но это ведь их пространственные координаты, которые могут опираться на какую угодно точку отсчёта. Проклятье! А может долбануть по одному из их кораблей и проникнув в него, завладеть нужным пространственным сканером корабля. Если судить по информационному полю Дивитиака, т-книпперы им обязательно оснащаются, так как они имеют хорошую возможность постоять за себя в чужом пространстве. Лишь бы один из тех кораблей был т-книппером. Но рассчитывать, что ваэты ввяжутся в противостояние с т-книппером бесполезно, нужно браться за штурвал самому. Ант ещё раз всмотрелся в характеристические показатели красной кляксы, но к его сожалению, массу кораблей чужой цивилизации пространственный сканер трийер почему-то не определял.

Система! Отправил Ант мысленный посыл системе управления трийер.

Да, гард капитан! Тут же пришёл мысленный ответ от Системы, будто она была рядом и готова была в любое мгновение вступить в контакт со своим капитаном.

Ты можешь определить массы противостоящих нам кораблей местной цивилизации? Мысленно поинтересовался Ант, скорее для подтверждения отрицательного ответа, нежели положительного.

Если трийер подойдёт ближе, на расстояние захвата цели каким-либо из излучателей, я попытаюсь оценить массу захваченной цели, хотя до сих пор никто передо мной такой задачи не ставил. Неожиданно получил Ант вполне обнадёживающий ответ от Системы, который можно было считать больше положительным, нежели отрицательным.

Не отправив Системе больше никакой мысли, Ант поднялся и шагнул к креслу, которое занимал вахтенный офицер.

— Свободен! — Негромко, но чётко произнёс он на языке траков.

Вахтенный офицер повернул голову в сторону Анта, затем повернул её в сторону экрана сиоп, затем опять в сторону Анта.

— Ещё более двух часов вахты, гард капитан. Вы ошиблись со временем, гард капитан. — Своим, неизменно безэмоциональным голосом произнёс ваэт.

— Я никогда не ошибаюсь. Свободен! — Едва ли не по слогам произнёс Ант последнюю фразу.

Ваэт продолжал сидеть уставившись в Анта своими большими глазами.

— Тебе непонятен приказ капитана? — Ант покрутил головой.

Так ничего больше и не сказав, вахтенный офицер повернулся вместе с креслом, поднялся и сделал шаг в сторону.

Ант сел в освободившееся кресло и развернулся вместе с ним лицом к пульту управления, но тут же повернул голову в сторону ваэта.

— На твоё усмотрение: можешь занять свободное кресло и остаться здесь; или спустись в нижний ангар и помоги Таннату привести диггерер в готовность, немедленно покинуть ангар трийер по моему приказу. Попытайтесь закрыть его дверь и застопорите диггерер захватами, чтобы артаран не начал сам управлять им, без нашего на то ведома, так как кроме механического органа управления, диггерер может управляться, в полной мере и мысленно. Будьте готовы к возможным резким колебаниям трийер.

— Я… В ангар. — Едва слышно произнёс ваэт с некоторой паузой между фразами и развернувшись, своей, неизменно, неторопливой походкой направился к выходу.

Проводив его долгим взглядом, Ант повернулся к пульту управления и в очередной раз обвёл экран сиоп внимательным взглядом.

* * *

Никаких изменений, после его предыдущего обзора, в пространстве не происходило: трийер продолжал скользить уже далеко вне зоны эклиптики местной планетной системы; красная клякса кораблей местной цивилизации так же шла параллельным ему курсом, располагаясь между трийер и третьей планетой Артаранской системы, будто опасаясь, что неизвестный им корабль направится в сторону планеты с враждебными для обитателей планеты намерениями; россыпь красных точек, если верить информации полученной от Дивитиака — это были латтеры, тоже сместилась и теперь располагалась между трийер и второй планетой Артаранской системы, будто преграждая трийер путь и к этой планете тоже.

Чтобы выполнить данное Дивитиаку обещание, без контакта с какими-то из кораблей местной цивилизации не обойтись. Замелькали у Анта мысли досады. Преимущество в скорости здесь бессмысленно использовать. К тому же т- и с-книпперы легче трийер и потому более динамичны и всегда успеют отреагировать на любой его маневр. Остаётся одно: идти на прямой контакт. Тянуть бессмысленно. Запасы энергетического концентрата вызывают у Системы тревогу своим быстрым уменьшением. Нужно идти на сближение.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант ткнул пальцем в клавишу вызова штурвала и дождавшись, взялся за него и резко повернув, отправил трийер в крутую дугу разворота.

Он всегда скептически относился к возможностям системы управления, даже очень интеллектуальной, по ведению боевых операций, считая, что, какой бы совершенной она ни была, с человеческим разумом ей было не сравниться при принятии решений в критических ситуациях боя и потому, доверял управление кораблём в течении сражения, лишь человеческому разуму, то есть самому себе.

Дождавшись, когда красная клякса займёт центральное положение на экране сиоп, Ант активировал панель управления излучателями и вызвал режим захвата целей блустером. Вспыхнувшая на экране сиоп вокруг красной кляксы бледная синяя окружность показала, что цели ещё не доступны.

Насколько экипажи кораблей местной цивилизации поняли намерение Анта, он мог лишь гадать, но красная клякса начала расползаться в стороны и вскоре разделилась на две части, которые описав в пространстве короткие дуги, пошли навстречу трийер охватывая его с двух сторон. Анту пришлось перезахватить цель — теперь это была клякса меньшего размера, которая приближалась к трийер справа. Он вызвал купол и тут же погрузился в пространство.

— Кеттор! — Ант негромко произнёс имя навигатора, несущего сейчас вахту.

— Да, гард капитан! — Тут же получил он подтверждение от ваэта.

— Тебе удалось почувствовать какую-либо пространственную аномалию в пространстве местной планетной системы? — Поинтересовался Ант. — Насколько я договорился с ними при синхронизации, они должны снять защитное поле с нужного нам входа в квантовый туннель.

— Нет, гард капитан. Местное пространство изрядно замусорено всевозможными аномалиями, выделить среди которых принадлежность какой-либо ко входу в квантовый туннель на большом расстоянии не представляется возможным. Нужны, или хотя бы приблизительные координаты входа или какой-то сканер пространства, способный видеть такую аномалию или же, просто, блуждать по пространству, приближаясь к каждой аномалии, в надежде, что она окажется входом в квантовый туннель. Но насколько я чувствую, никаких аномалий, однозначно принадлежащих к энергетике входа в квантовый туннель, не чувствуется. — Пространно пояснил навигатор существующую проблему.

— Некоторые из кораблей местной цивилизации оснащаются сканерами, позволяющими им видеть вход в свои квантовые туннели. Я намерен атаковать корабли местной цивилизации, противостоящие трийер, в надежде, что удастся повредить их настолько, что они перестанут представлять опасность для трийер и нам удастся проникнуть к ним внутрь и найти такой пространственный сканер. Будь внимателен. — Высказал Ант своё намерение, отключая купол и возвращая экрану сиоп прежнее состояние.

— Да, гард капитан. — Получил Ант подтверждение от ваэта.

В зале управления наступила тишина. Ант, крепко сжимая штурвал, внимательно всматривался в экран сиоп, стараясь не упустить из вида обе приближающиеся к трийер красные кляксы, пытаясь держать трийер на одинаковой удалённости от них, руководствуясь характеристическими показателями клякс. Будто чувствуя, что на неё готовится атака, красная клякса справа начала снижать свою скорость, заставив Анта довернуть трийер и расстояния до клякс сделались неравнозначны. Через некоторое время ему, вдруг, стала понятна суть такого маневра правой кляксы: невольно начав сближение с ней, Ант развернул трийер и теперь он подставил, к идущей слева красной кляксе, самое уязвимое местно трийер, раструбы его движителей. Осознав это, Ант резко увеличил скорость корабля и трийер начал быстро приближаться к красной кляксе справа. Но и оказавшаяся позади красная клякса тоже увеличила свою скорость и начала приближаться к трийер сзади, грозя первой атаковать его движители. Ант ещё больше увеличил скорость трийер и в тот же миг на пульте управления панель температуры корпуса корабля начала энергично перекрашиваться в жёлтый цвет, вызвав у Анта обоснованную тревогу. Имела ли красная клякса, идущая сзади, тоже проблемы с температурой, Ант мог лишь гадать, но видимо она никак не хотела отставать от, пытающегося уйти от неё, чужого корабля и потому своей скорости не снижала. Прошло несколько мгновений и красная клякса впереди разделась на две красные точки, которые через несколько мгновений перекрасились в серые чёрточки, которые начали быстро разрастаться в размерах. Чёрточки на экране сиоп выглядели совершенно одинаково, наталкивая на мысль, что корабли, к которым приближается трийер принадлежат к одному классу. Но к какому, Ант мог лишь гадать. Не помогала даже информация, полученная от Дивитиака: или информацию о космических кораблях своей цивилизации он передал ему не всю или она находилась где-то в глубинах полученного информационного поля, добраться до которой быстро не получалось. Анту пришлось вновь перезахватить цель и бледная синяя окружность теперь опоясывала самую правую серую чёрточку.

Серые чёрточки быстро росли в размерах и вдруг, они начали будто пульсировать, на мгновение окутываясь ярким синим ореолом.

— Кеттор! — Ант опять обратился к навигатору. — Ты что-то чувствуешь? Что это за пульсации кораблей местной цивилизации? Чем они могут быть вызваны?

— Пространство впереди наполняется концентрированной энергией, гард капитан. Вполне возможно, что её каким-то образом генерируют корабли местной цивилизации. — Тут же пришёл ответ от ваэта.

— Они ставят пространственные мины! Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта и он тут же резко вывернул штурвал — описав короткую дугу, трийер начал уходить в сторону от, ставшего опасным, пространства.

Серые чёрточки кораблей местной цивилизации перестали пульсировать и тоже начали смещаться параллельно новому курсу трийер, продолжая периодически окутываться синим ореолом.

Ант оглянулся на экран сиоп купола — преследовавшая трийер красная клякса ещё не разрешилась на серые чёрточки, но она всё же не отставала и тоже описав пространственную дугу, продолжала своё преследование.

Система! Ты видишь пространственные мины, расставленные местными кораблями? Отправил Ант мысленный вопрос системе управления.

Нет! Гард капитан. Скорее всего они экранированы плотными магнитными полями.

Плохо! Ант состроил гримасу досады.

Возможно, когда трийер окажется ближе к пространству минного поля, они и проявятся. Получил Ант следующую мысль от Системы.

Когда трийер воткнётся в одну из них уже будет поздно их проявлять. Отправил Ант мысль в адрес Системы подкрашенную язвительностью.

Поняла Система насмешку или нет, Анту осталось неведомо, так как никакого ответа от неё не последовало.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады. И почему траки не изобрели что-то подобное. Выбросил бы сейчас позади трийер что-либо и пусть клякса вляпывается в них. Углубился он в невольные размышления. И как теперь подобраться к Янее? Но если они наставят своих мин вокруг планеты, то и сами вляпаются в них. Или у них есть какое-то устройство, позволяющее пространственным минам не реагировать на корабли местной цивилизации? Однако от Дивитиака такой информации я не получил. Или он намеренно скрыл её или у них действительно нет системы опознавания свой-чужой? Более, чем странно. Уж что-то много ущербности в полученной от него информации. Какая-то странная синхронизация. А может это была и не синхронизация вовсе? Проклятье! Может стоит и в самом деле выбросить его в пространство и пусть соплеменники подберут его сами и переправят куда нужно? Ант невольно дёрнул плечами. А если попробовать выпустить луч блустера в пространство поставленных мин? Изменил он ток своих мыслей. Вдруг он наткнётся на одну из них? Но уж слишком расточительно использовать такой луч для этой цели. Лицо Анта исказилось гримасой досады. Попытаться дальним лазером?

Он активировал один из излучателей дальнодействующего лазера и установив появившуюся на экране сиоп бледную розовую окружность на ставшее проблемным пространство, нажал клавишу выстрела — прочертив по экрану сиоп яркий красный штрих, лазерный луч умчался вдаль и затерялся в каком-то далёком пространстве, ни с чем по пути не провзаимодействовав.

— Хм-м! — Невольно вырвалось у Анта.

Или не попал ни в одну из мин или они не среагировали на луч? Плечи Анта невольно дёрнулись. Не исключено, что они реагируют лишь на предметы, имеющие массу. Ракеты! Вдруг, появившаяся мысль заставила его сердце встрепенуться. Возможно им удастся добраться до мин?

Система! С какой максимальной скоростью могут ходить ракеты, имеющиеся на борту трийер. Отправил он мысленный вопрос Системе.

Максимальная скорость ракеты может достигать сорока процентов скорости света. Но для достижения такой скорости ей требуется долгое время и чистое пространство. Тут же получил Ант мысленный ответ.

Такую ракету не просто сбить. Подумал Ант больше для себя, чем для Системы, но она видимо посчитала, что эта мысль капитана адресована ей и не замедлила с ответом.

Вероятность поражения ракеты из энергетического оружия на такой скорости равна десяти процентам от условий покоя. Тут же вошла Анту мысль извне, присланная, несомненно Системой.

А если ракета на такой скорости попадёт в корабль, она сдетонирует? Мысленно поинтересовался Ант.

Она проткнёт корабль, как игла тонкий лист бумаги, тут же пришёл мысленный ответ.

— И не разрушится! И никакое защитное поле её не остановит? — Невольно воскликнул Ант. — В это трудно поверить. — Уже гораздо тише произнёс он.

На такой скорости она деформирует защитное поле и сама деформируется в плотный металлический объект, который пройдёт через корабль, таща за собой и защитное поле, сметая всё на своём пути и сдетонирует уже далеко за целью. Потому, на таких скоростях, используется упреждающая детонация, которая рассчитывается системой управления ракеты. Но возможны ошибки. Получил он мысленный ответ от Системы.

И как далеко от корабля неприятеля нужно выпустить ракету, чтобы она достигла такой скорости? Отправил Ант Системе очередной мысленный вопрос, так как об этом свойстве ракет, имеющихся на борту трийер, он до сих пор не знал, думая, что при контакте с объектом, они способны лишь взрываться, нанося ему механические повреждения.

На расстоянии около четверти миллиона километров до цели. Тут же получил он мысленный ответ.

С такого расстояния достаточно сложно попасть в цель, даже такую большую, как актеон. Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Ракета должна иметь систему автоматического наведения на цель, иначе такая скорость бессмысленна. Цель всегда успеет увернуться, зафиксировав пуск ракеты с такого расстояния, если это не планета или её огромный спутник. Да и уничтожение ракеты на таком долгом пути не составит большой проблемы. Отправил Ант в адрес Системы больше своё размышление, чем вопрос.

Для получения максимального эффекта от атаки ракетой, рекомендуется предварительно разгонять её по какой-то отвлекающей траектории, а уже затем она сама направляется на цель. На такой скорости, при подлёте к цели, при малых расстояниях до ракеты, большинство систем автоматического слежения теряют свою эффективность, отчего появляются ошибки и у ракеты повышается вероятность поражения цели. Получил он мысленный замысловатый ответ от Системы.

А у самой ракеты на такой скорости, какова вероятность ошибки? Иначе, в чём смысл такой скорости? Беззвучно хмыкнув, Ант поднял плечи.

Ракета оснащена интеллектуальным визором, работающим в достаточно широком диапазоне волн. Если ей удастся захватить в него цель, появится достаточная вероятность её поражения. Получил Ант от Системы уже обнадёживающий ответ.

Сейчас до цели… Он всмотрелся в характеристические показатели серой чёрточки, опоясанной серой окружностью. Чуть менее ста пятидесяти тысяч километров. Насколько эффективной будет ракета или требуется отправить её по замысловатой траектории? Мысленно поинтересовался он у Системы.

На таком расстоянии эффективность ракеты уменьшится примерно на две трети. Тут же получил он мысленный ответ.

Странно! Ант состроил гримасу недоумения. Это же почти максимальное расстояние?

Чем дольше летит ракета, тем легче она становится от потери массы, расходуемой на её движение и тем большее ускорение она получает. Увеличение скорости носит нелинейный характер.

Что ж, тоже неплохо. Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Вот почему эффективность ракетной атаки в пространстве Дайранской системы была не столь высокой — небольшое расстояние до целей и потому малая скорость ракет. Вдруг всплыла у него догадка.

А какие есть другие варианты поражения цели ракетой? Не стандартные? Мысленно поинтересовался Ант.

Можно задать системе управления ракетой упреждающий направленный взрыв, с выбросом в сторону цели большого количества поражающих элементов, с достаточной вероятностью, что некоторые из них достигнут цели. Получил он мысленный ответ.

Надеюсь, что такой вариант возможен при достижении ракетой максимальной скорости? Вложил Ант в отправленную мысль чувство большого оптимизма.

Несомненно! Пришла ему совсем короткая ответная мысль.

Что ж! Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Этот вариант выглядит самым предпочтительным. Надеюсь, что на такой скорости не все поражающие элементы удастся отследить экипажам противника, а те которые достигнут корабля, проткнут его насквозь, будто бумагу. Подумал он для себя.

Рассчитай оптимальную дистанцию подрыва ракеты от цели на достигнутой ею скорости, выпущенной с того расстояния, на котором сейчас находится трийер. Отправил он мысленный приказ Системе.

Оптимальное расстояние от восьмисот до тысячи километров. Ближе — слишком узок сектор разлёта поражающих элементов и меньше вероятность попадания в цель; дальше — шире сектор разлёта поражающих элементов и так же меньшая вероятность поражения цели; но с затяжкой времени подрыва, у цели больше возможностей для уничтожения ракеты. Получил Ант исчерпывающий мысленный ответ.

А на каком расстоянии друг от друга ставят корабли местной цивилизации пространственные мины? Отправил Ант Системе очередной вопрос.

Я предполагаю, если судить по вспышкам активности в длительности времени, то мины ставятся на расстоянии между тысячью и тремя тысячами метров, гард капитан: ближе не имеет смысла; дальше — есть опасность, что неприятельский корабль останется неповреждённым. Возможно, что они пользуются какими-то другими критериями. Но об их тактических замыслах сейчас можно лишь гадать. Получил Ант от Системы ещё один мысленный исчерпывающий ответ.

Что ж. Ант несколько мгновений погримасничал губами. Четыре ракеты с поражающими элементами, по две для каждой цели впереди. Подрыв на расстоянии трёхсот километров от цели. Выполнить! Отправил он мысленный приказ Системе.

Да, гард капитан!

Тут же получил он мысленное подтверждение принятого Системой приказа и на экране сиоп вокруг серых чёрточек вспыхнули жёлтые окружности и уже в следующее мгновение трийер заметно вздрогнул и по экрану сиоп прочертились четыре толстых синих сполоха и быстро слившись в два, исчезли из вида, трансформировавшись в две жирные стремительно удаляющиеся зелёных точки.

Откинувшись в кресле, Ант уставился в экран сиоп.

Прошло несколько мгновений. Экипажи кораблей местной цивилизации, видимо, смогли увидеть своими средствами пространственного контроля быстро приближающиеся к кораблям объекты и возможно, даже, оценить степень угрозы, исходящую от них и описывая в пространстве короткие дуги, не выходящие за пределы поставленного ими минного поля, начали маневрировать, скорее всего, пытаясь запутать приближающиеся объекты, но ракеты, скорее всего по причине ещё не достигнутой максимальной скорости, надёжно отслеживали перемещение кораблей местной цивилизации и повторяли их маневры, держа их под своим контролем.

Зелёные точки быстро уменьшались в размере и так же быстро сжималось сердце Анта.

Насколько он знал, из полученной от Дивитиака информации, экипажи местных космических кораблей состояли лишь из артаранов, у которых не было сердец и потому сжиматься у них было нечему, но мозг у них был и потому чувство тревоги им было, несомненно, ведомо, которое, видимо и подвинуло экипаж одного из местных кораблей на не совсем логичный поступок, заставивший развернуть свой корабль и направить его навстречу кораблю противника.

В тот же миг четыре ярких вспышки озарили пространство местной планетной системы и через мгновение к ним добавилось ещё несколько ярких вспышек, несколько меньших размеров, которые устремились к кораблям местной цивилизации.

Анту стало понятно, что это сдетонировали поставленные местными кораблями пространственные мины. Лицо Анта исказилось ухмылкой удовлетворения, но с большой долей разочарования, так как эффект от атаки был совершенно неясен. Его сердце сжалось ещё больше.

Экипаж, идущего навстречу трийер корабля местной цивилизации, видимо испытал чувство тревоги в ещё большей степени и начал разворачивать свой корабль, и в тот момент, когда его серая чёрточка вытянулась на экране сиоп трийер в горизонтальную линию, она, вдруг, покрылась яркими фиолетовыми бликами, будто кто-то невидимый начал высекать из неё искры и уже в следующее мгновение пространство Артаранской планетной системы озарилось ещё одной яркой вспышкой, полностью поглотившей серую чёрточку корабля местной цивилизации.

Корабль местной цивилизации, до сих пор остающийся на прежней дистанции, начал разворачиваться, описывая короткую дугу в пространстве, видимо его экипаж решил увести свой корабль из проблемного пространства.

Ещё две ракеты! Отправил Ант быструю мысль в адрес Системы и едва мысль ушла, как экран сиоп тут же прочертился двумя синими сполохами, стремительно умчавшимся в сторону вознамерившегося уйти из пространства противостояния корабля местной цивилизации.

Ант тут же двинул акселератор вперёд, увеличивая скорость трийер и направляя корабль вслед ушедшим ракетам и в то же мгновение трийер основательно тряхнуло и большая часть экрана сиоп побелела.

— Что-о-о? — Рявкнул Ант.

Защита восемьдесят процентов. Тут же вошла ему в мозг мысль извне с металлической тональностью.

— Что, чёрт возьми, произошло? — Произнёс Ант повышенным голосом, обращаясь к Системе.

— Корабли местной цивилизации, идущие позади, начали обстрел трийер. — Своим безэмоциональным голосом заговорил навигатор вахты. — Один из выпущенных ими энергетических лучей достиг цели.

— Где они? — Ант быстро закрутил головой, осматривая купольную часть экрана сиоп. — Ты почему не контролируешь пространство вокруг трийер? — Процедил он, имея ввиду навигатора вахты и тут же натыкаясь взглядом на два серых контура, в правой стороне купольной части, в которых уже угадывались контуры космических кораблей.

Насколько он мог их сопоставить с кораблями из полученного информационного поля Дивитиака при синхронизации, это были корабли среднего класса — с-книпперы. Однозначно, увлечённый атакой на корабли местной цивилизации, которые находились перед ним, Ант упустил из вида два корабля, которые шли позади и сблизившись с трийер, атаковали его. Но это был не только его просчёт, но и просчёт Системы, которая обязана была осознать опасность от приблизившихся кораблей местной цивилизации и заблаговременно предупредить об этом. Но она, почему-то не сделала это и странным образом молчала, будто уснула.

— Сдохла, чёрт возьми! — Выкрикнул он проклятье в адрес Системы, на языке землян.

— Нет! — Тут же прозвучал мужской голос с металлическим оттенком.

Ант шумно выдохнул и в тот же миг, будто его выдох послужил сигналом для экипажей с-книпперов, они озарились светлым ореолом и в сторону трийер метнулись два ярких белых штриха. Ант и трийер вздрогнули одновременно.

Защита шестьдесят процентов. Тут вошла ему в мозг чужая колючая мысль извне.

Ант мгновенно поставил штурвал едва ли не вертикально, посылая трийер в крутой вираж, одновременно активируя захват цели блустером.

Видимо не ожидая столь резкого маневра со стороны противника, экипажи с-книпперов не среагировали вовремя и два очередных белых штриха, выпущенные излучателями их энергопушек прошли далеко в сторонке от трийер.

Ещё трийер не завершил свой маневр, как один из с-книпперов уже находился в середине яркой синей окружности захвата цели.

Синий луч блустера трийер и белый луч энергетической пушки с-книппера одновременно метнулись навстречу друг другу, но разминулись в пути и каждый упёрся в свою намеченную цель. Трийер в очередной раз вздрогнул.

Второй с-книппер, почему-то не выстрелил и потому Ант получил сообщение о снижении защитного поля лишь на десять процентов.

Синий луч блустера точно вошёл в середину корпуса с-книппера, который тут же утонул в синем ореоле.

Ант, уставившись в экран сиоп, с гримасой любопытства, замер в ожидании, одновременно, краем глаза, наблюдая за накопителем блустера, уровень энергии в котором неумолимо повышался, но не так быстро, как казалось Анту. Прошло несколько мгновений и синий ореол вокруг с-книппера мгновенно исчез, будто его втянул в себя единым вздохом экипаж корабля. Но поглотив вздохом синий ореол, экипаж с-книппера, будто своим выдохом выпустил из корабля густую серую струю дыма.

Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Накопитель спиралонового излучателя был полон, яркая синяя окружность по-прежнему опоясывала с-книппер и не раздумывая, он нажал на клавиши выстрела — прочертившийся по экрану сиоп яркий мерцающий синий луч вновь упёрся в корпус с-книппера, но теперь корабль местной цивилизации уже не утонул в синем ореоле, а вспыхнул в пространстве яркой рукотворной звездой.

В тот же миг трийер в очередной раз тряхнуло и очередная колючая мысль извне с металлической тональностью оповестила о снижении защитного поля трийер, но всего лишь на пять процентов.

Ант быстро повернул голову, пытаясь увидеть второй с-книппер: корабль местной цивилизации быстро удалялся и видимо, потому его последний выстрел оказался не столь эффективен.

Догнать! Молнией мелькнула у Анта решительная мысль и он уже вознамерился двинуть акселератор ещё дальше вперёд, чтобы ещё больше увеличить скорость трийер, но прозвучавший в тишине зала управления, вдруг, оказавшийся очень даже эмоциональным, голос навигатора вахты, заставил руку Анта замереть, так и не толкнув акселератор вперёд.

— Аномалия! Слева! — Будто выстрел дуплетом, прозвучали слова ваэта.

Ант резко выбросил руку в сторону акселератора и рванул его на себя — трийер начал резкое торможение.

— Ты уверен, что это вход в квантовый туннель? — Громко произнёс Ант, поворачивая голову в сторону навигатора.

— Его энергетика соответствует той энергетике аномалии, в которую провалился трийер, перед тем, как оказаться в пространстве этой планетной системы. — Уже своим прежним, безэмоциональным голосом произнёс ваэт.

Они всё же выполнили обещание, сняв защиту со входа или же ваэт сам нашёл его? Как соотнести полученные от Дивитиака координаты входа, с координатами этого входа? Проклятье! Всплыли у Анта тревожные мысли.

Он обвёл экран сиоп быстрым взглядом — трийер находился далеко от того района пространства, куда вынес его квантовый туннель. Возможно, это был второй квантовый туннель, который имела цивилизация артаранов, но куда мог вести этот квантовый туннель, почувствованный ваэтом, можно было лишь гадать.

Система! Отправил Ант решительную мысль в адрес системы управления трийер.

Прошло несколько мгновений — ответа не было.

— Гард капитан! — Раздался достаточно громкий голос навигатора вахты. — Ещё корабли. Идут от второй планеты.

Ант скользнул быстрым взглядом по экрану сиоп и остановив его на второй планете Артаранской системы, с досадой отметил, что от планеты, несомненно, в сторону трийер направляются ещё четыре корабля местной цивилизации, которые отображались пока ещё красными точками.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой озлобленности. Неужели Дивитиак имеет неверную информацию о количестве кораблей своей цивилизации или намеренно исказил её для меня? Замелькали у него мысли досады. Сколько их у них в действительности. Несомненно, с ними с успехом можно сражаться, но ресурсы трийер небезграничны. Нужно уходить. Но куда ведёт… Какая разница. Лицо Анта исказилось ещё большей гримасой досады. Если окажемся неизвестно где, вернёмся через этот же квантовый туннель сюда же.

— Кеттор, ты хорошо чувствуешь аномалию? Мы не промахнёмся? — Поинтересовался Ант у ваэта.

— Достаточно, чтобы не промахнуться, гард капитан. — Пришёл безэмоциональный ответ от навигатора.

Система! Отправил Ант очередной запрос системе управления трийер.

Прошли очередные несколько безответных мгновений.

— Система! Что, чёрт возьми, происходит? — Уже выкрикнул Ант, будто вознамерился громким голосом разбудить уснувшую систему управления трийер.

Голос не помог, Система не отвечала.

Ант ткнул пальцем в клавишу громкой корабельной связи.

— Ангар! Диггерер за борт! По исполнении доложить! — Громко произнёс он и повернув голову влево, попытался увидеть на экране сиоп какие-либо признаки, почувствованной навигатором вахты, аномалии, но экран в том направлении показывал лишь бледную россыпь далёких, незнакомых звёзд.

Ничего не увидев, Ант прометнулся взглядом по всему экрану сиоп: корабли местной цивилизации, с которыми у трийер произошло сражение, уходили прочь и уже превратились в красные точки: один из уцелевших кораблей шёл к третьей планете, второй — ко второй, но отнюдь не навстречу, шедшей от планеты, четвёрке кораблей. Дёрнув в недоумении плечами, Ант попытался найти останки взорвавшихся кораблей местной цивилизации, но никаких обломков на экране сиоп уже не отображалось или они были очень малы или же пространственный сканер не считал нужным отображать, не представляющий опасность для трийер, космический мусор. Он вновь перевёл взгляд на приближающуюся четвёрку кораблей местной цивилизации и всмотрелся в их характеристические показатели: корабли были ещё достаточно далеко и при такой скорости им требовалось не менее пяти часов, чтобы трийер оказался в зоне досягаемости их энергетических пушек.

Состроив на лице гримасу снисходительности, Ант расслабленно откинулся в кресле и замер, в ожидании доклада из нижнего ангара, периодически бросая рассеянный взгляд на цифры хронометра, отображающих на штурвале время цивилизации траков.

Заканчивался уже час после отправленного им в нижний ангар приказа, а никакого доклада не было. Ант бросил быстрый взгляд в сторону Кеттора, пытаясь решить, стоит отправить того в нижний ангар, чтобы он выяснил причину столь длительного невыполнения приказа, но тут же всплывшая у него мысль тревоги, что уйдя из зала управления, ваэт может потерять контроль над пространством и как следствие потерять чувствуемую им аномалию, заставила его отвергнуть эту мысль. Скользнув взглядом по пульту управления и увидев, что громкая корабельная связь активна, Ант решился всё же поинтересоваться, причиной задержки выполнения своего приказа, но едва приоткрыл рот, как ему в мозг вошла резкая колючая мысль извне.

Диггерер за бортом, гард капитан.

От неожиданности Ант вздрогнул, подумав, что на мгновение забылся и эта мысль пришла ему во сне. Встрепенувшись, он ошалело покрутил головой, но, вдруг, осознал, что перед приходом мысли трийер едва ощутимо качнулся.

— Система! Что, чёрт возьми, с тобой происходит? Уснула? — Громко произнёс он, будто опасаясь, что его мысль не дойдёт до адресата.

Я была парализована, гард капитан. Тут же пришла Анту совершенно обескуражившая его мысль.

Что за бред? Ант состроил гримасу недоумения. У тебя появился носитель? Твой твердотельный мозг трансформировался в биологическую плоть? Отправил он окрашенные явной грубостью мысли в адрес системы управления трийер.

Большая часть моих связей с внешними рецепторами трийер была заблокирована. Даже не знаю, как это стало возможным. Получил Ант мысленное объяснение от Системы о причине своей парализации.

Проклятье! Дивитиак! Не зря он предложил синхронизацию. От меня он получил гораздо больше информации, чем поделился своею. Гад! Тут же всплыли у Анта мысли наполненные одновременно досадой и злостью.

Я знаю, кто это сделал и как. Убираемся отсюда, пока эти гады не парализовали весь экипаж трийер. Отправил Ант очередные грубые мысли в адрес Системы.

— Кеттор! — Заговорил он, поворачивая голову в сторону навигатора вахты. — Вектор на аномалию.

Прошло несколько мгновений и на небольшом терминале штурвала, перед Антом, вспыхнул ряд цифр, разделённый апострофами, которые никак не соотносились с координатами, переданными ему Дивитиаком при синхронизации. Не раздумывая, Ант выпрямился, толкнул жёсткий акселератор вперёд и повернул штурвал, направляя трийер по обозначенным пространственным координатам, соотносящихся с координатной системе цивилизации траков.

* * *

Сияние входа в квантовый туннель на экране сиоп появилось настолько неожиданно, что Ант даже опешил на несколько мгновений, прежде, чем осознал, что оно из себя представляет. Почувствовал ли навигатор вахты это сияние прежде, чем оно появилось на экране сиоп, Анту осталось неведомо, так как Кеттор хранил молчание по этому поводу.

— Всем! Приготовиться! Прыжок! — Громко и даже как-то картинно, произнёс Ант, на мгновение вспомнив один из эпизодов учений из школы пилотов, предварительно отправив нелестный мысленный эпитет в адрес навигатора вахты и резко двинув жёсткий акселератор назад и ещё крепче вцепился руками в штурвал — отворачивать было поздно, трийер уже вошёл в зону действия квантового туннеля и его энергия неумолимо втягивала в себя корабль, будто хищник жертву.

Прошло лишь мгновение и яркий синий сполох мгновенно заполнил экран сиоп, будто кто-то неведомый плеснул в него большим количеством краски.

Почему-то разные краски у входа в квантовый туннель разных цивилизаций… Всплыла у Анта мысль удивления. У траков — красный, у артаран — синий…

И в тот же миг тьма мгновенно, полностью захватила его в свои объятья.

6

Яркий свет больно резанул по глазам, заставив Анта плотно сжать веки, но уже через мгновение он осторожно разжал их и через образовавшиеся щелочки увидел потемневший экран сиоп. Тут же открыв глаза на всю их ширину, он ошалело закрутил головой, скользя взглядом по экрану, пытаясь осознать отображаемое в нём пространство — однозначно, оно было незнакомо.

— Кеттор! Координаты выхода! — Выкрикнул он, будто опасаясь, что ваэт не услышит его.

— Его нет. — Тут же пришёл бесстрастный ответ от навигатора вахты.

— К-как… — Запинаясь выдавил из себя Ант.

— Я не чувствую аномалию. Она исчезла. — Пояснил вахтенный навигатор, своим неизменно бесстрастным голосом, будто ничего не произошло.

— Проклятье! Система! — Вновь прокричал Ант, продолжая ошалело крутить головой, водя взглядом по экрану сиоп, будто надеясь, что навигатор вахты ошибается, но кроме достаточно редкой россыпи незнакомых звёзд, на экране больше ничего не отображалось.

— Да, гард капитан! — Тут же, так же голосом, подтвердила Система, через динамик пульта управления, своё присутствие.

— Выход! Координаты! — Озадачил Ант Систему короткими приказами.

— В обозримом пространстве я не чувствую никаких пространственных аномалий, гард капитан. — Прозвучал в тиши зала управления громкий бесстрастный мужской голос с металлическим оттенком.

— Где мы? Карту галактики! — Отправил Ант следующие задачи для Системы, продолжая разговаривать, будто забыв о мысленном общении.

Над пультом управления тут же вспыхнуло огромное голографическое изображение галактики с пульсирующей зелёной точкой в одном из её секторов.

Ант скользнул по галактике взглядом и насколько смог определил, что, как от Солнечной, так и от Дайранской планетных систем пульсирующая зелёная точка была далеко.

В негодовании, Ант оттолкнул от себя штурвал.

Покажи все известные тебе галактические цивилизации, расстояния и время трийер в пути до них. Отправил он наполненные досадой мысли в адрес Системы.

В голограмме галактики тут же вспыхнули несколько разноцветных точек, с запрошенными Антом характеристическими показателями. Механически подавшись вперёд, Ант принялся всматриваться в них, хотя было достаточно приказать системе озвучить их или же прислать мысли с перечнем характеристических показателей.

Познакомившись с характеристическими показателями цветных точек, с гримасой досады на лице, Ант опять откинулся на спинку кресла: до ближайшей, известной Системе, Миранской планетной системы, идя с крейсерской скоростью, трийер мог добраться едва ли не за четыре года по времени цивилизации траков. К тому же, между теперешним местоположением трийер и Миранской планетной системой просматривался странный провал, пугающий своей пустотой, размером не менее светового года, расположенный примерно в полста суток пути. Соваться в этот пугающий провал у Анта желания не было.

Что за чёрная дыра между трийер и Миранской системой? Она опасна? Мысленно поинтересовался он у Системы.

Этот район галактики ещё не изучен и потому однозначно определить характеристики этого провала, имеющимися на борту трийер средствами, на таком расстоянии, не представляется возможным. Предположительно — это плотное молекулярное облако, которое было оторвано каким-то неизвестным катаклизмом от большого молекулярного облака, расположенного в двухстах сорока световых годах к галактической окраине. Получил Ант от Системы пространный мысленный ответ.

Из курса астрономии школы пилотов, Ант знал, что молекулярные облака могут прятать в себе астероидные поля, которые опознать можно, лишь оказавшись в непосредственной близости от такого астероидного поля и потому соваться на большой скорости в такое молекулярное облако было крайне рискованно. Значит придётся снижать скорость, что приведёт к неизбежному увеличению времени пути.

Проклятье! Лицо Анта исказилось очередной гримасой досады. Почему квантовый туннель вынес трийер именно сюда, в пространство далёкое от какой-либо планетной системы? Углубился он в невольные размышления. Артараны, отнюдь, не глупы, чтобы проложить путь в пустое, ничем не примечательное пространство. Однозначно, что-то они здесь нашли и это что-то весьма значимое для них, заставившее выстроить сюда квантовый туннель. Что могло здесь заинтересовать эту неоднозначную и не совсем понятную цивилизацию? Что? Какие ресурсы для них важны, имеют первостепенное значение?

— Кеттор! — Громко назвал он имя вахтенного навигатора.

— Да, гард капитан! — Тут же пришёл бесстрастный ответ.

— Что ты чувствуешь? Тебе знакома энергетика этого пространства? Система утверждает, что чёрный провал перед нами, ничто иное, как часть очень плотного молекулярного облака. Но зачем артаранам молекулярное облако? Они не дураки. — Отправил Ант в адрес ваэта кучу вопросов и утверждений.

— Это пространство мне не знакомо, гард капитан. Но насколько я чувствую, это не совсем молекулярное облако, а скорее газово-пылевое. Его энергетика очень сложна и я не могу его однозначно трактовать. — Своим безэмоциональным голосом произнёс навигатор вахты.

— Трактуй неоднозначно. — Заговорил Ант, повышая голос. — Обход этого облака удлинит наш путь, как минимум на пару лет. У нас нет анабиозных камер и у нас может не хватить ресурсов на шесть-семь лет пути до Миранской планетной системы. Соваться нам в него или нет?

— Могу утверждать лишь то, что я чувствую наличие в этом облаке такой же энергии, какова присуща и разумной деятельности цивилизации, которая смогла преодолеть притяжение своей планеты и вышла в пространство. — Всё тем же безэмоциональным голосом произнёс ваэт.

— Ты хочешь сказать, что внутри этого облака прячется какая-то галактическая цивилизация? — Едва ли не возмутился Ант.

— Там никого нет, гард капитан. Лишь смерть! — Бесстрастно произнёс навигатор вахты.

— Для кого? — Невольно вырвалось у Анта.

Прошло несколько мгновений, никакого ответа от ваэта не последовало.

— Кто должен умереть? Мы-ы? — Не выдержав, выкрикнул Ант.

— Умерла цивилизация. — Донёсся едва слышимый ответ от навигатора.

— Ничего не понимаю. — Ант мотнул головой. — Уверен, цивилизация не могла жить в таком плотном газово-пылевом облаке. Она бы задохнулась… Хотя бы от той же пыли. — Ант махнул рукой в сторону экрана сиоп. В конце-концов, там должна быть звезда, которая поддерживала жизнь этой цивилизации и без наличия которой никакая цивилизация не могла там возникнуть. — Продолжил возмущаться он.

— Внутри облака присутствует большая масса. — Безэмоционально произнёс ваэт.

— И всё? — Едва ли не выкрикнул Ант.

Вновь наступило достаточно долгое время тишины в зале управления. Ваэт молчал.

— Проклятье! Ты можешь, в конце-концов, по своему усмотрению, нарисовать картину, произошедшего внутри этого облака, события или событий, которые уничтожили жившую там цивилизацию? — Продолжал возмущаться Ант. — Если это взорвалась звезда, то где планетарная туманность, которая должна неизбежно возникнуть при взрыве звезды?

Прошло ещё несколько мгновений тишины.

Система! Не выдержав неопределённости, отправил Ант мысленный вызов системе управления трийер.

Да, гард капитан! Получил он незамедлительное мысленное подтверждение с металлической тональностью.

Навигатор Кеттор утверждает, что в этом облаке когда-то находилась какая-то цивилизация, которая погибла… Или уничтожена. Мысленно добавил Ант после мгновения раздумья. Ты веришь в это или продолжаешь утверждать, что это часть молекулярного облака?

Разум ваэта тоньше чувствует пространство, чем мои сенсоры, гард капитан. Получил Ант, будто наполненную грустью мысль от Системы, без какого-либо анализа.

Если ваэт прав, то становится понятно, зачем артараны выстроили сюда квантовый туннель. Углубился Ант в очередное размышления, посидев некоторое время в полной тишине. Но если они стремились сюда, значит были уверены, что найдут здесь цивилизацию, биологический материал которой они могут использовать. Но ведь они же не наугад сюда шли? Кто-то же должен был снабдить их информацией о наличии здесь цивилизации?

Ант вдруг вспомнил странный образ, доставшийся ему от Дивитиака: три тора, нанизанные на длинный стержень.

Может этот образ рассказывает о трёх цивилизациях, расположенных по прямой друг от друга на каком-то расстоянии? А если стержень, ничто иное, как туннель связывающий их, будто рельсы, связывающие три станции метрополитена и сейчас мы находимся на одной из этих станций. На какой? Однозначно, Дивитиак передал мне гораздо меньше информации, чем получил от меня. Проклятье! Неужели здесь жила настолько древняя цивилизация, что дождалась гибели своей звезды и погибла вместе с ней? Неужели она не достигла тех высот своего развития, которые позволили бы ей покинуть свою планетную систему и отправиться на поиски новой для себя обители жизни? Это невероятно. Ант механически покатал головой по спинке кресла. Хотя, я ведь ещё толком не разобрался в той информации, которая досталась мне от Дивитиака. Почему бы не заняться этим анализом сейчас. Времени предостаточно. Никто и ничто не угрожает.

— Кеттор! — Вновь обратился Ант к навигатору вахты.

— Да, гард капитан. — Тут же пришёл ответ подтверждения.

— Объединись со своими соплеменниками и тщательно проанализируйте пространство, в котором мы оказались. Очень тщательно. Хотя нам и есть куда спешить, но несколько часов нас не спасут, а результаты анализа, могут оказаться, весьма, полезны. О сделанных выводах доложите. Я буду на капитанском мостике. Выполняй!

— Да, гард капитан. — Пришёл ему едва слышный ответ.

Оттолкнув штурвал ещё дальше и дождавшись, когда он займёт свою нишу, Ант развернулся вместе с креслом, поднялся и шагнул в сторону трапа, ведущего на капитанский мостик корабля.

* * *

Поднявшись на капитанский мостик, Ант с удовлетворением отметил, что адроны привели его в порядок. Он тут же вспомнил об анализе синей жидкости, которую должны были собрать адроны и доставить Системе для анализа.

Что с анализом субстанции… Проклятье! Забыл… Как её? Вообщем, той синей субстанции, вытекающей из артарана, когда он умирает? Поинтересовался он у Системы.

Она оказалась слишком сложна для имеющегося на борту трийер химического анализатора. Тут же получил Ант обескуражившую его мысль от Системы.

— И что? — Невольно воскликнул он.

Я приказала адронам поместить её в низкотемпературную криокамеру, чтобы сохранить для анализа в лаборатории на Урокане.

— Принято! — Процедил Ант и вызвал над столом голограмму с отображением пространства, где сейчас находился трийер и устроившись поудобнее в кресле капитана, углубился в размышления.

Проклятье! Лицо Анта исказилось невольной гримасой, после некоторого времени просматривания информационного поля, доставшегося ему от Дивитиака. А ведь ничего нового, о чём бы я уже не знал, практически и нет. Он ваг, что-то вроде штор. Находится на службе у местного командующего космическим флотом. Все артараны, как капли воды, внешне не отличишь одного от другого, лишь какой-то внутренний идентификатор. Человеческий мозг в малом овале. Если судить по овалу, то мозг артариана отличается строением от мозга землянина, хотя по внешнему виду головы артариана этого не скажешь, если только при перемещении в овал артарана, он претерпевает какую-то трансформацию. Хотя никакой информации Дивитиак об этом не оставил, или не знает, или скрыл, или я чего-то не понимаю. Гад! Отправил он нелестный мысленный эпитет в адрес Дивитиака. Овал с мозгом имеет хорошую защиту от воздействия внешних факторов. Хм-м! Ант невольно покрутил головой. Даже радиация ему ни по чём. Питание ему доставляется этой самой синей субстанцией. Синяя она от того, что насыщена кислородом и какой-то органикой, которые хранятся в сменном контейнере, который заменятся раз в несколько десятков лет, в зависимости от среды обитания артарана. Если атмосфера кислородосодержащая, то субстанция через клапаны активно насыщается кислородом и тогда контейнер может служить и даже сотни лет. Обладает регенеративными функциями. Клапаны… Антон некоторое время погримасничал губами. Это видимо те отверстия, через которые выплескивалась синяя субстанция. Он вновь хмыкнул. Скорее всего, это и есть, те самые уязвимые места артарана, в один из которых и ткнул Стайл, усмиряя артарана. Знал куда бить. Он покрутил головой. Странно, что создавая такой совершенный носитель, артарианы снабдили его изрядной уязвимостью. Это же надо, так себя изуродовать. Состроив гримасу удручённости, Ант долго покачал головой. Однако, один лазер его не взял, а лишь совместно со спиралью. Да и джеттер неплохо с ними справляется. Хотя, температура плазмы джеттера более шести тысяч градусов. Ничто не устоит. Что тут он ещё оставил о себе? Источник питания. Нуклеиновая энергостанция. Вечная. Это видимо тот блестящий цилиндр с выходящими из него проводниками. Неужели они смогли организовать синтез в таком малом объёме, да ещё с неограниченным запасом исходного материала? Ну и ну! Такое сердце и я не прочь бы иметь. Губы Антона вытянулись в широкой усмешке. Однако, никакой конкретной информации о своей планетной системе, продвинутых технологиях, нет. Даже странно, что такая продвинутая цивилизация, создаёт такие, сравнительно, средние космические корабли. Однозначно, здесь есть какая-то тайна, которую Дивитиак или скрыл от меня, или сам её не знает. Несомненно, синхронизация была неравнозначна. И совершенно ничего нет об этом пространстве с чёрным облаком. Вот гад!

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант прикрыл глаза…

* * *

Ант проснулся от нудного писка, сверлившего мозг. Открыв глаза, он покрутил головой, осматриваясь и осознав, где находится, уставился в висящую над столом голограмму: никаких изменений в ней, насколько он видел, за время невольного сна, в пространстве не произошло.

Система! Отправил он мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение.

Как долго я спал? Мысленно поинтересовался он.

Около полутора часов, гард капитан.

Ты меня разбудила?

Да, гард капитан.

Зачем?

По требованию экипажа, гард капитан.

Не отправив в адрес Системы больше никакой мысли, Ант поднялся и шагнул в сторону трапа, ведущего в зал управления.

Спустившись в сумеречный зал управления, Ант подошёл к креслу вахтенного офицера, но не сел, а повернулся в сторону, выстроившихся в ряд, перпендикулярно пульту управления, всех ваэтов.

— Я слушаю. — Негромко произнёс он.

— Из проведённого анализа, мы пришли к выводу, что энергетика этого пространства сопоставима с энергетикой того пространства, откуда ушёл трийер. — Заговорил Холлол — вахтенный офицер третьей вахты. — Из чего следует, что эти два пространства могли принадлежать одной и той же цивилизации.

— Вы утверждаете, что жившая здесь цивилизация не погибла, а ушла в другое пространство, в другую планетную систему — Артаранскую, в ту, из которой мы только что ушли? — С некоторым возмущением в голосе произнёс Ант. — Но я не нашёл никакой информации, в переданном мне информационном поле, о каком-то катаклизме, произошедшем в артаранской цивилизации.

— Без непосредственного проникновения в газово-пылевое облако и анализа его энергетики изнутри, это однозначно утверждать невозможно. Можно лишь утверждать то, что квантовый туннель, по которому мы пришли сюда, был создан здесь, а не в каком-то другом пространстве. — Высказал Холлол ещё один вывод из проведённого анализа.

— Почему он закрылся? Или вы перестали его чувствовать? — Поинтересовался Ант.

— Причин может быть несколько, гард капитан. — Тело Холлола в сумраке зала управления заметно качнулось, видимо он таким образом попытался пожать своими большими плечами. — Квантовый туннель был очень стар и вероятно, что запасённой в нём энергии хватило лишь на то, чтобы провести по квантовому туннелю последнее перемещение. Возможно, нам повезло и мы смогли завершить свой переход, а не остаться навсегда энергией вакуума.

— Н-да! — Ант покрутил головой. — Не радужный вывод. Выходит — обратной дороги нет. Ну и ну! — Он погримасничал губами. — В таком случае у нас лишь один путь — своим ходом к Миранской планетной системе. Внутрь этого газово-пылевого облака мы не пойдём, как бы интересно там не было. Будем идти в обход. Вектор обхода проложите по минимальному пути. Вахты остаются те же и с тем же временем, но без техников. Первой заступает вторая вахта и затем по порядку. Остальным вахтам навести порядок в нижнем ангаре, чтобы и следа не осталось от произошедших в нём событий. Задействуйте столько адронов, сколько посчитаете нужным. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Раздался нестройный хор ваэтов и их ряд начал медленно разваливаться.

Развернувшись, Ант направился в свою каюту: он, вдруг, почувствовал себя весьма уставшим, так как уже и не помнил, когда нормально спал в последний раз…

Вернулся Ант в зал управления лишь к началу своей вахты, хорошо отдохнувший и посвежевший. Обменявшись с вахтенным офицером обязательными процедурными выражениями, он занял центральное кресло зала управления и окинул экран сиоп внимательным взглядом: заметный бег звёзд на экране однозначно показывал, что трийер уже набрал крейсерскую скорость и едва не касаясь границы проблемного газово-пылевого облака, шёл в сторону Миранской планетной системы. Крохотная жёлтая точка её центральной звезды Мираны, уже отображалась почти в самом центре экрана сиоп. Рядом с Мираной отображались её характеристические показатели: скорость сближения и время прибытия.

Ант глубоко и протяжно вздохнул — идти предстояло почти пять с половиной лет по времени цивилизации траков.

* * *

Потянулись, практически, однообразные дни. Так как никаких помех, кроме редких встречных астероидов, заблаговременно уничтожаемых дальнодействующими лазерами, движению трийер в пространстве не было, то Ант приказал экипажу вести вахту по одному, сократив время вахты до трёх часов. Никто из ваэтов не возражал против этого решения капитана.

Большую часть своего свободного времени ваэты занимались кораблём, тщательно следя за его чистотой, даже в какой-то мере освободив от этой обязанности адронов, большую часть которых, для экономии энергии, просто-напросто, отключив. Ант не возражал против их инициативы, но сам в поддержании порядка на корабле участия не предпринимал, а практически всё своё свободное время находился на капитанском мостике, в кресле конструктора, перед контрольной панелью систем трийер, пытаясь разобраться в её тайнах и хитросплетениях. Хотя и с не такой прытью, с какой ему хотелось бы, но трийер всё же открывал перед ним свои, неизвестные ему до сих пор конструкционные особенности.

Самой приятной особенностью оказалось, что конструктор заблокировал мощность генератора главного движения на восьмидесяти пяти процентах и сняв блокировку, Анту удалось поднять скорость трийер до ста пяти процентов от крейсерской. Довести мощность генератора до максимума он не решился, так как заметно возросли, как его температура, так и температура корпуса корабля, Это оказалось загадкой для Анта, так как плотное газово-пылевое облако к этому времени уже осталось позади и пространство, по которому шёл трийер было вполне чистым, да и скорость трийер была не такой уж запредельной и перегрева корпуса корабля не должно было происходить. В конце-концов, ему удалось выяснить, что станция охлаждения систем корабля, вдруг, оказалась меньшей производительности, чем требовалось, хотя свободного пространства внутри агрегатного модуля было вполне достаточно, чтобы установить более производительную станцию охлаждения, как минимум вдвое. Что это было: конструкционная недоработка или же преднамеренное занижение станции охлаждения трийер, для Анта осталось загадкой. Заблокированной на восьмидесяти пяти процентах оказалась и мощность второго генератора трийер и Ант с удовлетворением узнал, что дальность спиралоновых излучателей, при разблокировке генератора, заметно возрастёт, но разблокировать этот генератор до максимальной мощности он не стал, так как такой необходимости сейчас не было, а разблокировка вела к увеличению потребления энергоресурсов системой контроля за состоянием генератора, которые сейчас и так расходовались, как казалось Анту, чересчур уж быстро. Ему так же удалось разобраться в работе конвертора корабля, запустить его расщепитель и начать переработку, уже изрядно накопившихся, пустых контейнеров, которые лишь захламляли корабль и которые не выбрасывались, чтобы не замусоривать пространство. Расщеплённое вещество контейнеров шло в накопитель вещества массы, чтобы впоследствии служить источником энергии для обеих главных генераторов корабля, если объём стандартного вещества массы снизится до минимума. И хотя эффективность расщеплённого вещества была заметно ниже, чем стандартного вещества массы, но она позволяло экипажу чувствовать себя более уверенно и не думать, что у генераторов, вдруг, не окажется вещества массы для трансформации в энергию. К тому же побочным продуктом работы расщепителя оказалась вода и хотя Ант пустить её в пищу не решался, даже после всевозможных очисток и фильтраций, но для технических целей она оказалась весьма кстати, позволив создать больший резерв из воды, употребляемой в пищу, тоже в какой-то степени сняв напряжение с экипажа, так как ваэты нуждались в воде в большей степени, нежели сам Ант. Удалось выяснить и странность в запасе вещества массы, но для этого Анту пришлось облачиться в скафандр высокой защиты и войти в генераторный модуль. Контейнеры с веществом массы были огромны, насколько Ант видел, то такие были только в актеонах и потому, с таким запасом вещества массы, трийер мог блуждать по пространству Вселенной не менее сотни лет. Насколько Ант смог понять из линейных датчиков контейнеров, то вещества массы было израсходовано не более пятнадцати процентов и потому, выходило, что конструктор каким-то образом загрубил информацию о количестве вещества массы для системы управления и потому она оказалась обеспокоенной её оставшимся количеством. Оповещать Систему о действительном состоянии количества вещества массы Ант не стал, ограничившись лишь своей успокоенностью. Но всё же значительная часть тонкостей в работе систем корабля, для Анта оставалась непонятной. Не помогла ему разобраться в тонкостях работы контрольной панели и Система, так как они для неё самой, к искреннему удивлению Анта, оказались неизвестны.

Ваэты же мало интересовались тонкостями работы корабельных систем, больше надеясь на своё чувство пространственной энергетики и потому какую-то помощь Анту в познаниях тонкостей работы контрольной панели не оказывали.

Некоторой отдушиной в свободном времяпровождении Анту послужил небольшой, но гораздо более светосильный, нежели пространственный сканер трийер, телескоп, с массой всевозможных фильтров, найденный в каюте конструктора, хотя Ант никогда не видел, чтобы конструктор пользовался им. Ант тут же отшторил один из редких иллюминаторов трийер и установив телескоп напротив него, теперь проводил большую часть свободного времени около телескопа, изучая воочию близкие и далёкие звёзды.

К своей досаде, телескоп Ант обнаружил уже после того, как трийер далеко миновал проблемное газово-пылевое облако и попытка узнать, что оно таит в себе, с помощью насадки на окуляр телескопа инфракрасного фильтра, потерпела неудачу.

Ваэтов телескоп тоже мало заинтересовал, но отшторенный иллюминатор их, несомненно привлёк и они, когда рядом с телескопом отсутствовал капитан, приходили к иллюминатору и обозревали пространство с помощью своего непонятного чувства, однако никогда не делясь с капитаном результатами своего обзора. Ант сам тоже не интересовался результатами их пространственного обзора, считая, если ваэты ничего не говорят, значит никаких серьёзных проблем в пространстве они не чувствуют.

7

Прошло четыре с половиной года пути…

Как казалось Анту, Мирана очень медленно росла в размерах и он, во время своей вахты, практически, не отводил взгляд от её характеристических показателей, пытаясь сопоставить видимые значения с результатами вычислений, которые периодически проводил в уме, доведя их до некого автоматизма, но к его досаде, они нисколько не разнились. И всё же, как Ант ни ожидал, но первое появление на экране сиоп одной из самых больших внешних планет Миранской системы, заставило его сердце вздрогнуть и заработать с большей интенсивностью, будто оно вознамерилось вырваться на волю, невольно заставив Анта прижать руку к груди, будто тем самым препятствуя сердцу путь наружу, но характеристические показатели рядом с Мираной заставили его губы вытянуться в широкой усмешке, до планетной системы оставалось ещё более семидесяти суток пути.

* * *

Ант начал торможение за пять суток, до достижения внешней границы Миранской планетной системы. Почему он выбрал столь раннее торможение, он не смог бы ответить никому, даже самому себе, будто какое-то невидимое нечто заставило его руку протянуть к жёсткому акселератору и двинуть его назад, снижая скорость корабля, зная, что система управления выше отметки, установленной жёстким акселератором, скорость корабля уже не превысит. Трийер приближался к Миранской системе со стороны её эклиптики.

— Система! — Громко произнёс Ант, когда до внешней границы астероидного облака, окружающего Миранскую планетную систему, оставалось менее суток пути — за эти, почти пять лет пути, он, практически, отвык от мысленного общения с Системой, за ненадобностью.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло ему словесное подтверждение.

— Вход в Миранскую систему по эклиптике, через астероидный пояс. Это, в какой-то степени сможет скрыть наше появление в её пространстве и заблаговременно подготовиться к возможным неприятностям. Хотя расстояния между астероидами велики, но будь внимательна, ожидать можно чего угодно. — Неторопливо заговорил Ант, растягивая слова, будто подбирая перечень важных указаний для Системы, словно предполагая, что она за время столь долго пути забыла о своих обязанностях. — У внутреннего края астероидного поля останови трийер и осмотрись. Дальше без моего приказа ни с места. О любом, вызывающем твоё подозрение предмете или явлении, немедленно оповещать, где бы я ни находился. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Тут же пришло Анту неизменное словесное подтверждение от Системы.

Дождавшись смены вахты и сдав её установленным порядком, с предупреждением вахтенного офицера о сделанных Системе указаниях, Ант направился в свою каюту, намереваясь уделить сну большую часть своего отдыха, так как хотел оказаться в пространстве Миранской планетной системы в идеальном состоянии.

* * *

Но, как таковой, отдых у Анта не получился — ему не спалось, как он ни пытался лежать, и с закрытыми, и с открытыми глазами. Наконец, вдоволь навертевшись на спальной платформе, он поднялся, привёл себя в порядок и направился к телескопу. К его удивлению, около отшторенного иллюминатора, находились все, свободные от вахты ваэты, хотя, насколько он помнил, при подходе к астероидному облаку, в избежание случайного попадания в иллюминатор астероида, он иллюминатор зашторил. И более того, при его появлении, ни один из ваэтов не ушёл, как это было до сих пор.

— Проблема? — Произнёс Ант останавливаясь за спинами ваэтов, смотрящих в иллюминатор.

— Мы чувствуем большое возмущение энергетики пространства внутри астероидного пояса. — Не оглядываясь, заговорил один из ваэтов, в голосе которого не было прежней бесстрастности, в котором Ант узнал вахтенного офицера Холлола.

— Там космическая бойня? — Поинтересовался Ант на жаргоне землян.

— Скорее всего — нет. — Заговорил уже Таннат, видимо поняв, о чём спрашивал капитан, голос которого тоже выдавал его обеспокоенность. — Такое возмущение энергетики пространства может создавать быстроперемещающаяся в пространстве большая масса.

— Колониальный корабль. — Едва ли не шепотом, вдруг, заговорил Ант, будто опасаясь, что его громкий голос будет услышан на колониальном корабле. — Он выплыл! Этого не может быть. — Он покрутил головой. — Я же сам видел, что он взорвался. Или другой? Но Система никакого оповещения не сделала.

Прошло достаточно долгое время, но ни один из ваэтов не прокомментировал догадки капитана.

— Расступитесь! — Вновь заговорил Ант, уже обычным голосом. — Я осмотрю пространство в телескоп.

Ничего не произнеся, ваэты попятились, но не ушли, а выстроились парами с двух сторон от иллюминатора.

Окинув их недоумённым взглядом, Ант подкатил к иллюминатору телескоп и прильнув к окуляру, взялся за лимбы, медленно поворачивая телескоп.

Хотя иллюминатор находился в носовой части верхней палубы трийер, но он располагался на скосе корпуса корабля и потому обозреть Анту удалось лишь часть пространства Миранской планетной системы. В поле зрения телескопа попали лишь две удалённые от Мираны планеты, но никаких больших масс искусственного происхождения увидеть ему не удалось, за исключением нескольких огромных астероидов, попавших в поле зрения телескопа.

Выпрямившись, он вновь обвёл ваэтов, но уже взглядом, свободным от каких-то эмоций.

— В видимой части пространства планетной системы, кроме астероидов, никаких больших масс не наблюдается. — Ант покрутил головой. — Обзор всего пространства планетной системы можно будет сделать, когда трийер выйдет за границу астероидного облака. Возможно вы приняли один из массивных астероидов за возмутителя энергетики пространства. — С лёгкой усмешкой, Ант дёрнул плечами.

— Это исключено. — Произнёс Холлол и разом развернувшись, все ваэты, неторопливо, направились прочь.

— Я запрещаю отшторивать иллюминатор. — Громким голосом заговорил Ант им в спину. — Какой-либо астероид может попасть в иллюминатор и разрушить его стекло, что может привести к нарушению целостности корабля. Я восстанавливаю парные вахты с прежним временем несения вахт. Навигатору Таннату приказываю заступить на вахту.

Ваэты ушли, оставив его запрет и приказы без должного ответа на понимание.

Отправив в их адрес нелестный мысленный эпитет, Ант застопорил телескоп и зашторив иллюминатор, направился в зал управления, так как теперь хотел лично присутствовать при входе трийер в пространство Миранской планетной системы, так как утверждение ваэтов, о присутствии большой массы в её пространстве, достаточно взбудоражило его и он непременно, хотел, как можно скорее, узнать, какому возмутителю энергетики пространства она могла принадлежать.

* * *

Тревожась, что система управления может ошибиться с определением края астероидного облака, Ант, оказавшись в центральном кресле зала управления, вызвал штурвал и взявшись за него, заговорил, не поворачивая головы, адресуя свои слова навигатору вахты.

— Таннат! Будь предельно внимателен. О всех, вызывающих у тебя тревогу, явлениях, немедленно докладывай.

— Да, гард капитан. — Прозвучало в тиши зала управления привычно бесстрастное подтверждение от ваэта.

Дальше их путь проходил в полной тишине, хотя он и оказался достаточно коротким: россыпь астероидов на экране сиоп вскоре стала заметно редеть и Ант, резко двинул акселератор назад, останавливая корабль. И хотя его сильно потянуло вперёд, но всё же антиграв кресла прекрасно справился со своими функциями и Ант тут же выпрямился. Прошло совсем немного времени и трийер замер. Насколько это был край астероидного облака, Ант мог лишь гадать, но насколько он мог судить по экрану сиоп, астероидов на нём практически не наблюдалось. Едва трийер замер, на экране сиоп тут же вспыхнула бледная зелёная точка, которая быстро уходила прочь от Миранской системы и находилась уже высоко над её эклиптикой. Никаких характеристических показателей рядом с ней не отображалось.

— Система! — Едва ли не рявкнул Ант.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло словесное подтверждение.

— Характеристики объекта! На экран! Нем-м-м…

Ант долго помычав умолк. Зёлёная точка, вдруг, окутавшись яркой синей окантовкой, исчезла.

— Куда? — Буквально прорычал Ант.

Прошло долгое время. Никакого ответа от Системы не последовало.

— Таннат! Что это был за объект. Почему он был идентифицирован, как свой. Вы эту большую массу чувствовали.

— Несомненно, гард капитан. — Произнёс навигатор вахты, с некоторой долей тревоги в голосе.

— Где она? Что с ней произошло? — Несколько повышенным голосом заговорил Ант.

— Если судить по искажению энергетики пространства, она ушла по квантовому туннелю, гард капитан.

— Куда? Куда ведёт этот туннель? — Поинтересовался Ант у навигатора.

— Я никогда не был в этом пространстве и его энергетика мне незнакома, гард капитан. — Уже своим прежним, безэмоциональным голосом произнёс ваэт.

— Система! Куда ведёт квантовый туннель? Почему ты не проидентифицировала ушедшую массу? — Вкладывая в голос явное недовольство, поинтересовался Ант у системы управления трийер.

— Мне неизвестна энергетика пространства Миранской планетной системы. Я не смогла получить нужный ответ об ушедшей массе от системы пространственного контроля. — Прозвучал в тиши зала управления мужской голос с металлической тональностью, обескураживший Анта.

— Почему? — Лицо Анта вытянулось. — Что значит, нужный? Система пространственного контроля всегда выдаёт нужный ответ: или свой или чужой.

— Я не в состоянии идентифицировать ответ ни с одним из известных мне кораблей.

— Но ведь он отображался на экране сиоп, как свой? — Возмутился Ант.

— Совпали частоты идентификации, но последовательность не идентифицировалась.

— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой досады. — Таннат! Есть в пространстве планетной системы другие массы, вызывающие тревогу?

— Я не чувствую, гард капитан. — Пришёл бесстрастный ответ от навигатора.

— Система! Определить вектор пути ушедшей массы. Вычислить её исходную точку. — Отправил Ант приказ системе управления.

Прошло несколько мгновений и по экрану сиоп прочертилась яркая оранжевая линия, которая упёрлась, в казалось бы пустое пространство, но едва Ант открыл рот, чтобы приказать Системе увеличить этот район пространства, как над пультом управления вспыхнула голограмма, в которой отображались две планеты, расположенные неподалёку друг от друга, окутанные заметным синим ореолом кислородной атмосферы: одна планета была большой, с преобладанием жёлтых цветов различных оттенков; вторая — яркая, бело-зелёная. Оранжевая линия упиралась в бело-зелёную планету.

— Креуса! — Невольно слетело с губ Анта.

— Вам известен внутренний мир этой планетной системы, гард адмирал? — Впервые услышал Ант вопрос от ваэта, заставивший его лицо исказиться миной удивления.

— В некоторой степени.

Убрать! Отправил он уже мысленный приказ Системе.

Голограмма тут же погасла.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант двинул жёсткий акселератор вперёд и повернув штурвал, направил трийер к бело-зелёной Креусе, куда упиралась одним из своих концов, прочерченная на экране сиоп, оранжевая линия.

* * *

Весь путь, от астероидного пояса до Креусы, Ант сам вёл трийер, внимательно окидывая взглядом окрестности не только Креусы, но и Эстерраны, но никаких тревожащих признаков вокруг коричнево-жёлтой планеты и её бело-зелёного спутника не наблюдалось. В пространстве даже не просматривалось ни одного космического объекта ни на их орбитах, ни в пространстве всей планетной системы, хотя, насколько Ант знал, здесь должен был находиться, хотя бы один, трийер, но ни трийера, ни каких-то других объектов искусственного происхождения на экране сиоп не отображалось. Молчал и навигатор вахты.

Ант на Креусе никогда не был, хотя имел какое-то представление об этом огромном спутнике Эстерраны из рассказов Анити, которая достаточно подробно и охотно описывала свой мир, во время их, невольного заточения в пещере горного массива на большом каменном острове Эстерраны, Хитар.

Оказавшись на орбите Креусы, Ант приказал Системе вывести голограмму с изображением поверхности большого спутника Эстерраны и принялся всматриваться в его ландшафт, пытаясь найти подходящую площадку для посадки трийер, так как понимал, что какую-либо информацию об ушедшей массе, он может получить лишь на поверхности спутника, так как в пространстве её получить было не от кого. К тому же он знал, что на спутник неоднократно приходили шхерты на своих кораблях и потому, что-то похожее на космодром на поверхности спутника, несомненно, должно было быть.

Кружить по орбите Креусы долго не пришлось: буквально на втором витке Ант увидел в голограмме достаточно большую тёмную площадку, со стоящими на ней двумя космическими кораблями со знакомыми очертаниями. Несомненно, один был транспорт шхертов — файтаг; второй большой левет траков. Рядом с тёмной площадкой возвышалось большое купольное здание.

Насколько Ант помнил из рассказов Анити — это, несомненно, был пантеон креусов, где их Таты совершали свои обряды и куда креусы приходили поклоняться им и приносили для них дары, в виде найденных жёлтых камней. Где-то неподалёку от одного из таких пантеонов жила и семья Анити. Лицо Анта погрустнело, он глубоко и протяжно вздохнул.

Странное соседство. Ант беззвучно хмыкнул. Файтаг, вероятнее всего восстановили эстерры и возможно, пришли сюда за креусами, нанимать их к себе на работу в шахты. Углубился он в размышления. Если креусы у шхертов работали в шахтах, то почему бы им не работать и у эстерров. Но что здесь делает левет траков? Состроив гримасу недоумения, он покрутил головой. Ведь адмирал забрал из Миранской системы все корабли своей цивилизации и большие и малые. Но в пространстве Миранской системы должен находиться трей, для его контроля. Он покрутил головой, внимательным взглядом осматривая экран сиоп, но нигде, в обозреваемом пространстве Миранской системы, никаких зелёных точек, указывающих своим цветом на её принадлежность к кораблю цивилизации траков, не наблюдалось. А если та ушедшая масса и есть левет. Вдруг, всплыла у него догадка. Но почему тогда он не идентифицировался трийер. Весьма странно! Ант вновь покрутил головой. Да и куда он направился? Он механически дёрнул плечами. Ведь вход в квантовый туннель в Дайранскую систему совсем в другой стороне.

Трийер уже далеко сместился по орбите и тёмное поле с летательными аппаратами из голограммы исчезло, и Анту пришлось дожидаться его появления несколько десятков минут, при следующем витке.

Дождавшись появления тёмного поля, он более внимательно всмотрелся в голограмму с его поверхностью: никаких признаков присутствия людей рядом с летательными аппаратами не наблюдалось.

— Всем! Садимся! — Громко произнёс он, будучи уверен, что система управления оповестит весь экипаж о принятом им решении и двинув акселератор назад, ещё больше уменьшая скорость трийер, резко повернул штурвал, посылая корабль по крутой траектории вниз, к поверхности Креусы.

* * *

Свободного места на тёмном поле, несомненно, имевшем статус космодрома, было предостаточно и Ант без проблем, посадил космический корабль неподалёку от левета, в самой дальней от пантеона свободной площади космодрома, хотя сажал трийер впервые на поверхность, хотя и небольшой планеты.

Переведя систему пространственного обзора в режим атмосферного внешнего обзора, Ант долго всматривался в пейзаж, окружающий этот, сравнительно, небольшой космодром, но кроме растущих вдалеке высоких, будто по линейке, деревьев с совсем маленькой кроной на самой макушке дерева, больше ничего не видел. Никто из людей, ни с какой стороны, к трийер не спешил.

Оттолкнув штурвал и дождавшись, когда он займёт свою нишу в пульте управления, Ант повернул голову в сторону навигатора вахты.

— У нас есть проблемы на поверхности? — Громким голосом поинтересовался он.

— Я не чувствую никакой угрозы, способной уничтожить трийер, гард капитан. — Своим бесстрастным голосом произнёс ваэт.

— А угрозы для экипажа?

— Это вне моего чувства, гард капитан. — Прозвучал всё тот же бесстрастный голос ваэта.

— Жаль! Всем! — Всё так же громко продолжил говорить Ант. — Второй вахте в зал управления. Остальным короткий отдых — час и на выход. Оружие обязательно. Запасные батареи желательны. Сбор в нижнем ангаре через час.

Развернувшись вместе с креслом, он поднялся и не дожидаясь вахтенного офицера, грубо нарушая тем самым устав космического флота цивилизации траков, быстрым шагом направился прочь из зала управления.

Направился ли за ним следом навигатор вахты, узнать Ант не удосужился.

Оказавшись в своей каюте, Ант привёл себя в порядок: выпил тоник с несколькими бутербродами и позволил себе получасовой отдых, так как безвылазно провёл в зале управления не менее двух вахт и чувствовал себя несколько уставшим.

Наконец, поднявшись и достав из одного из шкафов каюты защитный пояс, который нашёл случайно, совсем недавно, в каюте конструктора, который был тщательно спрятан и фраунгер, который теперь хранил в своей каюте и удостоверившись в полном заряде их батарей, и установив фраунгер на лазерный режим ведения огня, опоясался и повесив оружие на шею, достал для каждого из них по запасной батарее и пристегнув их к поясу, направился в нижний ангар: до намеченного им времени сбора оставалось чуть более пяти минут.

* * *

Едва красный индикатор сменился зелёным, показывающим, что трап коснулся поверхности посадочного поля космодрома, Ант, взявшись одной рукой за фраунгер, чтобы он не болтался при ходьбе, первым ступил на верхнюю ступеньку трапа.

— Ждите! — Коротко бросил он и быстро перебирая ногами, побежал по трапу вниз.

Оказавшись на тёмной поверхности посадочного поля, Ант сдёрнул оружие с шеи и взявшись за него обеими руками, но не включая защитного поля пояса, завертелся, осматриваясь, затем быстрым шагом вышел за границу корпуса трийер и поднял голову, смотря в безоблачное небо. Скорее всего была примерно середина местного дня, так как Мирана сияла почти над головой, но Эстеррана была не видна, видимо находясь по обратную сторону Креусы. Никого из людей нигде не просматривалось. Быстрым шагом он вернулся к трапу.

— Чисто! Выходите! — Прокричал Ант, подняв голову в открытый зёв люка, из которого был опущен трап.

Прошло немало времени, прежде, чем на ступеньках трапа показались ноги первого ваэта, за которым, буквально вплотную шёл второй, за которым, вплотную — третий. Оружие свободно болталось у них на их мощных шеях, если такой можно было считать едва просматриваемое сочленение их голов с туловищем. Шли они не торопясь, но шагали настолько синхронно, что Ант невольно улыбнулся.

Оказавшись внизу, ваэты молча выстроились перед трапом, совершенно не удосужив своим вниманием окружающее пространство, вызвав у Анта невольное чувство досады.

Едва открыв рот, чтобы высказать им своё недовольство по этому поводу, он тут же закрыл его, вдруг, вспомнив об их необычном чувстве и что возможно они больше полагаются на него, нежели на свои зрение и слух.

— Я и Таннат… — Заговорил Ант поворачивая голову в сторону названного ваэта. — Направляемся к пантеону пантеона, тому зданию, на краю посадочного поля. Вы… — Он обвёл быстрым взглядом двух других ваэтов. — Осматриваете снаружи левет и транспорт шхертов — файтаг. Если будет возможность осмотреть их изнутри — осмотрите. Но будьте внимательны. Особенно внутри корабля шхертов. Но лучше дальше его ангара не ходите. Если он пуст, то и во всём транспорте, вероятнее всего, никого и нет. Связь не отключать. Если появится какая-то опасность, немедленно сообщать, что сделаем и мы. Вахта! — Произнёс он, подняв голову и посмотрев в сторону тёмного зева люка, будто вахтенные находились там.

— Да, гард капитан! — Тут же прозвучал голос вахтенного офицера откуда-то из района нагрудного кармана курточки Анта.

— Пристальное внимание к окружающей трийер обстановке. При появлении опасности — немедленно сообщить. — Проинструктировал он вахтенного офицера и опустив голову, развернулся и направился прочь от трапа.

Таннат неторопливо зашагал за ним, с каждым шагом отставая. Ант шёл не оглядываясь, будто забыв, что за ним идёт неторопливый ваэт и лишь когда вышел из-под корпуса трийер, он остановился и покрутил головой, но по-прежнему никого и нигде не наблюдалось. Но всё же возобновил свой путь Ант лишь тогда, когда ваэт поравнялся с ним.

Дальше Ант шёл медленнее, синхронизируя свои шаги с шагами ваэта, может лишь на полшага впереди него.

* * *

Ещё издали Ант увидел, что двери левета открыты и направился к летательному аппарату. Это был самый большой летательный аппарат траков малого класса — двенадцатиместный, вооружённый короткодействующей лазерной турелью. Такие летательные аппараты на своём борту имели актеоны и треи, которые, в основном, использовались для высадки десанта на поверхность планет и спутников.

Приподняв оружие, Ант подошёл к проёму двери левета и заглянув внутрь, тут же отшатнулся — все кресла салона были заняты траками, но судя, по уже почерневшим лицам, сидящих перед дверным проёмом траков и по их широко открытым глазам с остекленевшим взглядом, они были мертвы.

— Проклятье! — Ант отступил от проёма и повернул голову в сторону ваэта. — Все мертвы! Двенадцать штор и пилот. Определённо, они были атакованы не таким оружием. — Он приподнял фраунгер. — А психотронным. И не слабым. Кто это мог сделать? Однозначно не креусы, хотя у них тоже есть носители психотронного поля, но не столь мощного. — Он покрутил головой и опустив фраунгер, развернулся и направился от левета прочь.

Дойдя до файтага, Ант несколько раз дёрнулся, пытаясь решить, подняться в ангар корабля шхертов, так его трап был опущен, или же пройти мимо, но не выходящая у него из головы странная массовая смерть траков в салоне левета, заставила его всё же повернуть к трапу файтага, но чем ближе он подходил к нему, тем тревожнее у него становилось на сердце. Не выдержав напряжения, он включил защитное поле своего пояса, предупредив об этом Танната земным жаргоном.

— Держись от меня на подальше. Я включил защитное поле. Долбанёт, мало не покажется.

Ничего не сказав, ваэт сделал несколько шагов в сторону.

Первый труп лежал у самой нижней ступеньки трапа — это был шхерт. Его поза была крайне неудобна и Анту пришлось изрядно напрячься, чтобы перешагнуть через него и ступить на одну из ступенек трапа.

— Останься!

Произнёс он не оглядываясь, адресуя свой приказ ваэту и приподняв фраунгер и втянув голову в плечи, будто захотел оказаться ниже ростом, быстрой пружинистой походкой направился по трапу вверх, стараясь не касаться его ограждения и лишь когда вошёл внутрь корабельного люка, из которого был опущен трап, перешёл на медленный, практически, бесшумный шаг, а едва его глаза вышли из-за верхней границы люка, остановился и прислушался — в ангаре было сумеречно и тихо.

Постояв несколько мгновений, давая глазам адаптироваться к плохому освещению и так ничего и не услышав, стараясь ступать, как можно тише, Ант возобновил подъём, но когда его тело наполовину вышло из-за верхней границы проёма люка, вновь остановился и покрутил головой. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги: неподалёку от люка, на полу ангара лицом вниз лежал, определённо трак; чуть поодаль на спине лежали ещё два человека и если можно было судить по их тёмной свободной одежде, которую он видел на шхертах, когда с адмиралом блуждал внутри колониального корабля шхертов, это были таты; дальше просматривались ещё лежащие на полу люди и судя по тому, что все они были неподвижны, они были мертвы, но определить их принадлежность к какой-то галактической расе в сумеречном свете ангара не представлялось возможным. Глубоко и протяжно вздохнув, Ант развернулся и уже не таясь, сбежал по трапу вниз.

— И там все мертвы. — Заговорил он, останавливаясь в паре шагов напротив ваэта. — Но там не только траки, но и шхерты. Скорее всего местные таты. Но откуда у них файтаг? — Ант дёрнул плечами и покрутил головой осматриваясь. — Если судить по трупам, то события произошли уже достаточно давно, по крайней мере, прошло уже несколько суток. Хотя, из-за большой влажности и высокой температуры, разложение биологических объектов здесь должно идти гораздо быстрее стандартного времени. Холлол! — Произнёс он, чуть опуская голову.

— Да, гард капитан! — Тут же донёсся голос ваэта откуда-то из верхнего кармана курточки Анта.

— Вы уже осмотрели салон левета? — Поинтересовался он.

— Осматриваем, гард капитан.

— Выводы?

— Все мертвы, гард капитан.

— Я это знаю! — По лицу Анта скользнула тень досады. — Причина?

— Они были атакованы мощным психотронным полем, гард капитан. Ещё, когда летательный аппарат находился в воздухе, так как его опоры деформированы, что показывает, что он не плавно опустился на поверхность, а упал, но с небольшой высоты. — Пространно пояснил голос ваэта из кармана курточки Анта, изрядно удивив его логикой своего анализа, так как до сих пор, обычно ваэты отделывались короткими безэмоциональными фразами.

— А кто открыл дверь левета? Креусы? Не думаю, что они прежде встречались с летательными аппаратами траков. — Ант покрутил головой, будто вёл беседу не с невидимым ваэтом, а с явным.

— Возможно она открылась от удара летательного аппарата о посадочное поле, а возможно и траки сами её открыли, ещё в воздухе, намереваясь увидеть атакующего. — Вновь пространно пояснил ваэт, продолжая удивлять Анта.

— Как давно, по-вашему, это произошло? — Поинтересовался Ант.

— От суток-двое назад, гард капитан.

— Я заглянул в ангар файтага, та же картина — трупы, но не только траков, но и шхертов. Но всё же, будьте внимательны. — Произнёс Ант и подняв голову, развернулся и неторопливо пошёл прочь от трапа космического корабля шхертов.

Таннат направился следом, шагах в пяти позади.

Чем ближе Ант подходил к купольному зданию на краю посадочного поля, тем тревожнее у него становилось на сердце и тем крепче он сжимал в руках фраунгер. Да и растущее в размерах здание, становясь всё выше и шире, вносило свою толику тревоги в сердце Анта. Как себя вёл ваэт он не представлял, так как шёл не оглядываясь, будто забыв о своём спутнике.

На удивление, двери пантеона были открыты, что Ант увидел ещё издали. Если здание было светло-коричневого цвета, то дверной проём отчётливо выделялся своей пугающей чернотой. Проём был высок, но настолько узок, что два идущих рядом человека навряд ли бы смогли пройти через него. Никого рядом с дверным проёмом не наблюдалось. Хотя проём был узок, но всё же Ант решил подойти к нему сбоку, для чего ему пришлось резко свернуть в сторону и лишь сейчас, уткнувшись в ваэта, который резко отпрыгнул в сторону от соприкосновения с защитным полем пояса, он вспомнил о нём.

Окинув ваэта продолжительным взглядом, будто увидев его впервые и увидев, что оружие у ваэта просто болтается на шее, Ант молча махнул рукой и шагнув в сторону, обошёл ваэта и так же молча продолжил свой путь.

Тихо подойдя к дверному проёму, Ант замер и прислушался: никаких звуков изнутри не доносилось, будто в здании никого не было.

Продолжая тихо ступать, он шагнул к самому краю дверного проёма и вновь замер, прислушиваясь. За дверным проёмом была полная тишина.

Протяжно и бесшумно вздохнув, он, отключил защитное поле пояса, присел и перекувыркнувшись, так как его учил инструктор в земной школе пилотов, по диагонали пересекая дверной проём, вскочил и вскинув фраунгер, шагнул в сторону от дверного проёма и мгновенно замер: перед ним был огромный полутёмный сферический зал, в центре которого стояла толпа людей, разбившись на небольшие группы, тесно прижавшись в них друг к другу. Однозначно, это были креусы. Ни одного шхерта, меж них не просматривалось, так как они были гораздо выше и несомненно, выделялись бы своим ростом и безволосыми головами.

Постояв несколько мгновений неподвижно, Ант сделал шаг в сторону креусов, но тут же остановился и оглянулся — Таннат стоял в дверном проёме, напрочь перегородив его своим тучным телом, будто намеревался таким образом перегородить путь любому, кто попытается убежать из купольного зала.

— Это креусы. Местное население. — Негромко заговорил Ант, но даже его этот голос гулко отозвался под куполом огромного зала. — Освободи дверь! Пусть выходят.

Ничего не сказав, ваэт попятился и шагнув в сторону, скрылся из вида. Ант отвернулся, но всё же продолжая сжимать в руках фраунгер, шагнул к центру зала. Не доходя до первой группы креусов шагов трёх, он остановился и медленно покрутил головой, ещё раз, боле внимательно рассматривая стоявших перед ним людей: несомненно, это было местное население.

Проклятье! Состроив кислую гримасу, Ант вяло улыбнулся. Я ведь совершенно не знаю языка креусов. Болван! Отправил он в свой адрес нелестный эпитет. И почему бы тебе было не выучить хотя бы несколько слов. Может кто-то из них знает язык эстерров? Анити ведь знала. Или язык шхертов? Таты ведь общались с ними как-то.

— Что здесь произошло? Что вы делаете здесь? — Громко произнёс Ант на языке шхертов, стараясь тщательно проговаривать те немногие слова, которые знал и они гулким этом вернулись к нему из-под купола, заставив его невольно поднять плечи.

Прошло несколько мгновений тишины, но никакого ответа, ни от кого из креусов не пришло.

— Что здесь произошло? — Заговорил Ант уже на языке эстерров. — Что вы здесь делаете?

И ещё прошло несколько мгновений тишины и опять никто из стоявших перед ним местных жителей не произнёс ни единого слова.

Тогда, развернувшись к толпе боком, Ант повесил фраунгер на шею и вытянул руку в сторону дверного проёма.

— Все свободны! Выходите! — Произнёс он на языке эстерров.

И ещё прошло несколько мгновений тишины и опять ни один из креусов не пошевелился.

Тогда, развернувшись и сделав несколько быстрых шагов к стоявшей перед ним группе креусов, Ант схватил стоявшего первым мужчину, за рукав его какой-то непонятной одежды и резко дёрнул его на себя. Мужчина сделал пару шагов и оказался впереди Анта. Ант, теперь уже толкнул его в спину, стараясь направить в сторону дверного проёма.

— Выходи! — Громко произнёс он на языке эстерров.

От толчка мужчина сделал несколько быстрых шагов, затем замер, затем сделал короткий шаг, затем ещё один и только после этого, неторопливо зашагал к выходу.

Практически не глядя, Ант опять вытянул руку в сторону стоявшей перед ним группы креусов и выдернув из неё, определённо, молодого человека, тоже подтолкнул его в сторону выхода.

— Пошёл отсюда! — Произнёс он уже, не зная почему, на языке землян.

Сделав несколько быстрых шагов, молодой креус, вдруг, перешёл на бег и перегнав мужчину, первым направился к выходу.

Ант, не глядя, вновь вытянул руку в сторону группы креусов, перед которой стоял, но его рука схватила лишь пустоту. Невольно вздрогнув, он повернул голову — обходя его, креусы уже сами шли к выходу.

Опустив руку, Ант глубоко и протяжно вздохнул, скользя лишь взглядом по, пришедшей в движение, всей толпе креусов, находящихся внутри пантеона.

Последними, откуда-то из самой глубины купольного зала, выходили три креуса: или очень старый или очень больной мужчина и две женщины, которые поддерживали его под локти с двух сторон. Одна из женщин, скорее всего, тоже имела какие-то проблемы со здоровьем, так как было хорошо видно, что шаги ей даются с трудом и она шла, видимо сама держась за мужчину, чтобы не упасть и потому вся тяжесть по сопровождению мужчины лежала на достаточно молодой креусе. Глядя на них, у Анта сложилось впечатление, что они никогда не доберутся до выхода. Желая им помочь, Ант быстрым шагом подошёл к старой женщине и взяв мужчину под локоть, невольно остановил их продвижение.

— Я помогу! — Заговорил он на языке эстерров, пытаясь второй рукой оторвать руки старой женщины от мужчины. — Держитесь за меня с двух сторон.

Но женщина, вдруг, оказалась очень сильной и усилие Анта не возымело успеха.

— Да не сопротивляйтесь вы! — В сердцах воскликнул он, дёргая старую женщину сильнее. — Я хочу лишь помочь! Иначе вы никогда не выберетесь отсюда.

Со стороны раздался негромкий протяжный женский голос, произнёсший достаточно длинную фразу. Ант оглянулся на голос и буквально, остолбенел — с другой стороны, рядом с мужчиной, поддерживая его под локоть, шла Анити.

— Анити! — Буквально, выдавил из себя Ант, произнеся имя креусы так, как оно звучит на языке креусов, как его несколько раз произносила Анити, по его просьбе.

Молодая креуса попятилась, её поддержка старика ослабла и он начал валиться в её сторону. Молодая креуса тихо вскрикнула и дёрнулась вперёд, чтобы остановить падение старика, но её сил, видимо оказалось недостаточно и старик продолжил падать. Тогда уже Ант, желая помочь молодой креусе, отпустил локоть старика с одной стороны и выбросил свои руки в сторону другого его локтя — старик замер и приложив достаточное усилие, Анту удалось его выпрямить. Даже несмотря на то, что сила тяжести на Креусе была более, чем в полтора раза ниже, чем на Земле, старик, вдруг, оказался, достаточно тяжёл. Молодая креуса вновь заняла своё прежнее место около старика, но так как Ант теперь преграждал им дорогу, они остановились.

— Анити! — Вновь назвал Ант имя девушки, глядя на молодую креусу.

Губы молодой креусы шевельнулись.

— Олита! — С трудом разобрал Ант произнесённое ею слово.

— Это твоё имя? — Поинтересовался он у молодой креусы, заговорив на языке эстерров.

Губы девушки вновь шевельнулись и Ант услышал несколько резких скрипучих слов.

Странный язык. Ант состроил гримасу досады. И похож на язык эстерров и нет. Да и на язык шхертов он не похож? Может быть они с креусами разговаривали на каком-то другом своём языке? Нет! Ант невольно мотнул головой. Этого не могло быть. Скорее всего это язык эстерров, только очень искажённый, с большим акцентом.

— Это твоё имя? — Повторил он свой вопрос на языке эстерров, но уже медленно и чётко произнося слова.

— Да! — Удалось разобрать Анту короткое слово, произнесённое молодой креусой.

Анити говорила, что у неё была сестра. Ант прищурился, невольно углубившись в размышления. Может быть это она и есть? Проклятье! И почему я не поинтересовался её именем?

— Анити Сестерс, твоя сестра? — Чётко и медленно произнося слова на языке эстерров, поинтересовался он у молодой креусы.

Глаза молодой креусы тут же сделались большими и круглыми. Определённо, в них был страх. Её губы заметно задрожали.

— Анити Сестерс, твоя сестра? — Повторил вопрос Ант, стараясь произносить слова ещё медленнее и чётче.

Губы молодой креусы вновь шевельнулись.

— Да! — С трудом разобрал Ант, тихо произнёсённое ею слово.

— Я знал Анити. — Принялся Ант объяснять причину своего интереса к молодой креусе. — Она ум…

Он, вдруг, умолк, решив, что, сейчас, возможно, не совсем подходящий момент, чтобы говорить об этом, при стариках, находящихся в весьма плачевном состоянии и которые, возможно, являются родителями Анити.

Ант вновь шагнул к старой креусе и с силой оторвав её от старика, взял их обеих под локти и повёл подбородком в сторону выхода.

— Поторопимся! — Произнёс он на языке эстерров и сделал шаг в указанном направлении.

Ничего не сказав, поддерживая старика под локоть с другой стороны, молодая креуса шагнула к выходу.

* * *

Шли к выходу из храма они настолько долго, что даже сверхтерпеливый ваэт, скорее всего, не выдержал ожидания и появился в дверном проёме, но, видимо, увидев, что Ант медленно ведёт кого-то к выходу, шагнул из проёма в сторону.

Выйдя наружу, Ант покрутил головой, пытаясь увидеть вышедших из пантеона других креусов, но никого нигде не просматривалось, хотя до опушки леса, который располагался за посадочным полем космодрома, было не менее трёхсот метров.

Ну прыть! Всплыла у него мысль досады.

Таннат, совершенно не проявил никакого интереса, ни к вышедшим из здания креусам, ни к Анту и так остался стоять в другой стороне от входа, уставившись куда-то в сторону, стоящего вдали, файтага.

Молодая креуса, видимо, догадавшись, что хочет незнакомый помощник и зная куда нужно идти, принялась идти боком, но старик, скорее всего, идти боком не мог и его ноги начали подкашиваться и Анту пришлось, отпустить локоть старой креусы и буквально поднять старика, схватившись за него обеими руками. Сделав пару шагов, он прислонил старика к стене храма и придерживая его одной рукой, склонил голову к своему плечу.

— Вахта! — Произнёс он на языке траков.

— Да, гард капитан! — Тут же получил он ответ от вахтенного офицера.

— В левет и быстро к зданию на краю посадочного поля. Я жду у входа. Выполняй! — Приказал Ант.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло подтверждение и донёсшийся из кармана курточки Анта шум, однозначно возвестил, что вахтенный офицер пришёл в движение.

Несмотря на приказ Анта, ждать прихода левета пришлось долго. Постояв некоторое время, Ант вновь склонил голову к плечу.

— Холлол, что у вас? Где вы? — Поинтересовался он.

— В ангаре чужого космического корабля, гард капитан. — Донёсся голос ваэта. — Здесь более двух десятков трупов: три трака, остальные нам неизвестны. Живых нет.

— Принято! Возвращайтесь на трийер. Приступайте к несению вахты по одному. Я попытаюсь узнать у местного населения, что здесь произошло.

— Да, гард капитан! — Пришло подтверждение от ваэта.

Наступило долгое, томительное ожидание.

Наконец, донёсся высокотональный свист и буквально в паре метров от входа в пантеон опустился левет. Его двери скользнули в сторону, но в образовавшемся проёме никто не показался. Состроив гримасу недовольства, Ант повернул голову в сторону Танната.

— Таннат! Отнеси старика в левет. Для тебя это не составит большого труда. — Громким голосом заговорил Ант. — Сам в него он не заберётся.

Ничего не говоря, ваэт неторопливо подошёл к старику и достаточно грубо оттолкнув молодую креусу в сторону, взял старика на руки и понёс к летательному аппарату. Анту показалось, что делал он это будто играючи, будто старик, совершенно, ничего не весил. Старик молчал: или принимал это, как должное, или был напуган и отдался воле своей судьбы.

Ант пошёл следом. Взяв старую креусу под локоть, молодая креуса тоже повела её к левету.

Посадив старика в одно из кресел, Таннат сел в соседнее кресло.

— Нет! — Ант мотнул головой, запрыгивая в салон левета. — Оба… — Он перевёл взгляд с Танната на Роттора. — Возвращайтесь на трийер. Две вахты в режиме по одному: одна в зале управления, вторая в ангаре. Ожидайте моего возвращения. Я доставлю креусов в их дом и попытаюсь выяснить, что здесь произошло. Молодая креуса, кажется, знает один из известных мне языков местной цивилизации и возможно сможет рассказать о произошедших здесь событиях. Выполняйте!

— Да, гард капитан! — Вразнобой ответили ваэты и поднявшись со своих кресел, вышли из летательного аппарата и неторопливо зашагали прочь.

Ант выглянул наружу и вытянул руку в сторону старой креусы.

— Поднимайтесь на борт. — Чётко выговаривая слова, заговорил он на языке эстерров. — Я доставлю вас домой.

Молодая креуса принялась подталкивать старую ко входу в левет. Когда они оказались около входа, Ант взял старую креусу за локоть и помог ей подняться в салон. Усадив её в кресло рядом со стариком, он повернулся к Олите и вытянул руку в сторону соседнего кресла, рядом с креслом пилота.

— Сюда! Покажешь дорогу! — Несколько грубоватым голосом, забыв о чёткости слов, произнёс он.

— Да, сан! — Негромко ответила молодая креуса.

Брови Анта подпрыгнули — слова Олитой были произнесены на языке эстерров хорошо и понятно, практически, без акцента.

* * *

Хотя просека, по которой шла дорога, была достаточно широкой, Ант вёл левет с невысокой скоростью и низко над петляющей среди деревьев дорогой, руководствуясь короткими репликами Олиты, скорее страха, нежели чего-то другого, когда левет оказывался у поворота и его нос оказывался в непосредственной близости от растущих вдоль дороги деревьев. Он тут же снижал скорость летательного аппарата, чтобы вписаться в этот поворот, не задев при этом этих самых деревьев.

Молодая креуса, видимо, никогда не поднималась выше крон деревьев и потому, едва Ант изначально поднял летательный аппарат над деревьями, отчаянно закрутила головой, осматриваясь, а затем повернула голову в сторону Анта и энергично закрутила головой. Поняв причину её беспокойства, Ант тут же опустил левет вниз и повёл его над дорогой, по которой, видимо, креусы ходили к пантеону у посадочного поля.

Петлять пришлось около получаса, прежде, чем деревья расступились и левет вышел на достаточно обширное пространство, не имеющее деревьев, которое можно было принять за огромную поляну, со всех сторон окружённую лесом. Дорога шла посредине этой большой поляны, вдоль которой стояли небольшие тёмные островерхие дома. Часть поляны имела тёмный цвет и скорее всего предназначалась для выращивания креусами каких-то своих культур. Ещё на одной части поляны паслись какие-то невысокие животные, принадлежность их к какому-то виду издалека определить было невозможно.

Догнать ушедших раньше креусов так и не удалось, видимо они проявили незаурядную прыть, оказавшись на свободе, да Ант и левет вёл не быстро.

Едва левет поравнялся со вторым, из выстроившихся вдоль дороги, домом, как раздался очередной возглас Олиты.

— Сюда! — Она вытянула руку в сторону дома, мимо которого сейчас проходил левет.

Ант тут же сбросил ногу с акселератора и поставил штурвал едва ли не вертикально — резко затормозив, левет развернулся и едва не ткнувшись носом в стену дома, замер.

Видимо испугавшись, что летательный аппарат разрушит дом, Олита громко вскрикнула.

Ант потянул штурвал на себя и чуть вжал акселератор — левет подался назад и развернув его вдоль дороги, Ант мягко опустил его рядом с домом и ткнул пальцем в клавишу открывания двери. С лёгким шелестом, дверь скользнула в сторону. Оттолкнув штурвал, Ант развернулся вместе с креслом и поднявшись шагнул к креслу, в котором сидел старик. Ему показалось что, тот спит. Подняв брови, он перевёл взгляд на старую креусу.

— Если это ваш дом, то можно выходить. — Негромко произнёс он на языке эстерров.

Старая креуса, до сих пор смотревшая куда-то перед собой, повернула голову в сторону Анта, её губы шевельнулись и Ант услышал совсем короткую фразу на незнакомом языке. Из глаз старой креусы выкатились по большой слезинке и скатившись по её морщинистым щекам, оставив на них блестящие следы, упали ей на одежду и растворились в ней большими тёмными пятнами.

Вдруг, кто-то сильно толкнул Анта в бок, заставив его сделать шаг в сторону от кресла со стариком, к которому тут же бросилась молодая креуса и став перед стариком на колени, уткнулась головой ему в грудь. Её плечи начали часто подрагивать.

— Что произошло? — Поинтересовался Ант на языке эстерров, тронув Олиту за подрагивающее плечо.

Молодая креуса оттолкнувшись от старика, резко поднялась и повернула голову в сторону Анта — её глаза были наполнены влагой.

— Отец! Он умер! — Едва слышно произнесла она на языке эстерров.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта на языке землян.

Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады. Может зря я решил подвезти их? Его плечи невольно дёрнулись. Но я ведь хотел, как лучше. Он глубоко и протяжно вздохнул…

* * *

Похороны старика состоялись в этот же день, если их можно было назвать таковыми, так как женщины посёлка завернули старика в какую-то материю, а мужчины отнесли его в лес и посадили на землю, прислонив спиной к стволу толстого дерева. Постояв некоторое время перед ним, мужчины развернулись и пошли прочь. Ант поспешил за ними, так как ни Олита, да и вообще, ни одна из женщин деревни в лес не пошли.

Когда Ант вернулся к дому, то увидел, что Олита, повесив на локтевой сгиб нечто, похожее на большую корзину, достаёт из неё какой-то красно-коричневый, овальный, скорее всего, плод и раздаёт собравшимся около дома жителям деревни. Получив плод, житель деревни разворачивался и уходил. Вскоре около дома, кроме Анта и Олиты больше никого не осталось.

Подойдя к Анту, молодая креуса достала из корзины плод и молча протянула его Анту. Взяв плод, который был достаточно мягким, Ант поднёс его к глазам, так как уже наступил вечер и было достаточно сумеречно: ни с каким, до сих пор виданным, плод не вызвал у него никакой ассоциации. Ант поднёс плод к носу: запах был и приятный и в тоже время нет.

Он уже начал гнить. Догадался Ант. Видимо эту корзину с плодами уже давно приготовили и она лишь дожидалась своего времени.

Он опустил руку с плодом и поднял взгляд на Олиту. Молодая креуса уже опустила корзину на траву и стояла молча, смотря на Анта. Её губы шевельнулись.

— Тап. Его нужно съесть. Иначе Таты не возьмут отца к себе в небесный сад. — Негромко и вполне понятно произнесла Олита на языке эстерров.

— А почему ты не ешь? — Ант вопросительно взмахнул подбородком.

— Это последний. — Лёгкая усмешка тронула губы Олиты. — Ты оказался неожидаем.

— Ну и ну! — Состроив мину озабоченности, Ант покрутил головой и вдруг, взявшись за плод двумя руками, разломил его на две части и протянул одну половину Олите. — Возьми! Надеюсь это не послужит препятствием для попадания твоего отца в небесный сад?

Молча взяв половину плода, молодая креуса начала его быстро есть, будто была очень и очень голодна. Покончив с плодом, она перевела взгляд на Анта. Её брови выгнулись высокими дугами. Поняв причину её удивления, Ант тут же поднёс свою половину плода ко рту и откусив небольшой кусочек, замер — ему захотелось вырвать.

Проклятье! Такое впечатление, что он лежал в луже с мочой, а не в корзине. Замелькали у него мысли досады. И что теперь? Теперь понятно, почему Олита его так быстро съела. Чего можно ожидать, от жителей деревни, если его не съесть. Ещё посадят ночью под соседнее дерево за осквернение их традиций. Хорошо, что я догадался отдать ей половину этой гадости.

Преодолевая отвращение, Ант проглотил кусочек плода и затем, перестав дышать, принялся откусывать его большие куски и, практически, не жуя, проглатывать, благо что он был мягким и не застревал в горле. Так же быстро, как и молодая креуса покончив со своей половиной плода, он шумно выдохнул и тут же отвернул лицо в сторону от Олиты, чтобы она не увидела какая мина отвращения оказалась у него на лице. Постояв некоторое время, часто, стараясь беззвучно делать короткие выдохи, дождавшись, когда запах изо рта изрядно улетучится, он, вновь повернул своё лицо к молодой креусе.

— Странный обычай. Впервые вижу, чтобы умерших оставляли в лесу под деревом. Его же могут разорвать дикие звери. — Неторопливо произнёс он на языке эстерров, стараясь всё же достаточно чётко произносить слова.

— Завтра нужно обязательно идти к дереву. Если отца не будет, значит он заслужил, чтобы Таты взяли его в свой небесный сад. Если он останется там, значит он не заслужил небесного сада и тогда его придётся закапывать глубоко в зёмлю, иначе он будет приходить по ночам в деревню и пугать его жителей. — Пространно пояснила Олита на достаточно понятном языке эстерров.

— И как долго он будет приходить в деревню? — Поинтересовался Ант.

— Так долго, пока не умрут все жители деревни. — Едва слышно произнесла Олита, будто опасаясь, что её услышит кто-то ещё, кроме Анта.

— Ну и ну! — Ант покрутил головой.

Прямо хоть иди ночью к тому дереву и закапывай старика. Проклятье! Пожалуй, в темноте я и не найду, где это дерево. Плутали мы изрядно. Замелькали у него тревожные мысли. А что если поручить это ваэтам. Они своим полем отыскали бы его в темноте? Интересно, когда они намереваются отправиться к дереву с проверкой? Может быть я успею утром сходить за ваэтами?

— А почему вы выбрали это дерево, а не какое-то другое, ближе к деревне, например? — Поинтересовался он у Олиты.

— Каждый креус сам выбирает для себя дерево, когда чувствует свою смерть… — Заговорила Олита. — И начинает собирать с него плоды, которые я раздавала жителям. А когда Таты заберут его в небесный сад, жители срубят это дерево и сожгут.

— А если смерти придётся ждать долго, ведь плоды могут испортиться? — Несколько повысив голос, произнёс Ант.

— Многие деревья приносят плоды три раза в год. Их периодически собирают ещё несозревшими.

— Ну и ну! — Ант вновь мотнул головой.

Возможно жителям повезло, что плоды оказались подпорченными, а не зелеными кирпичами. Всплыла у него мысль, полная сарказма.

— А ты знаешь, где растёт это дерево? — Поинтересовался он.

— Это я собирала его плоды. Отец не мог этого делать. Но теперь женщинам запрещено подходить к этому дереву. — Пояснила Олита.

— Отец был очень стар? — Задал Ант ещё один вопрос.

— Многие мужчины живут дольше. Его очень сильно ударил тат своим посохом, когда отец принёс ему жёлтый камень. С того времени он начал болеть.

— Ах, да! — Состроив гримасу, Ант покивал головой. — Анити рассказывала об этом. Изуверский знак благодарности.

— Почему ты знаешь Анити? — Вдруг, поинтересовалась молодая креуса. Нам сказали люди в чёрной одежде, что её увезли таты в свой большой дом на небе и больше её никто не видел. Отец очень тосковал по ней, хотя она и убежала из дома и стала серой.

— Мы познакомились случайно…

Ант коротко, без лишних подробностей рассказал Олите о встрече с Анити и об их участии в освобождении Эстерраны от колонизаторов, может лишь чуть приукрасив смерть Анити, сделав её несколько более героической.

— Я ей завидую. — В уже наступившей темноте донёсся глубокий вздох молодой креусы. — Я не такая смелая, как она. Потому отец и любил её. — Вновь раздался глубокий вздох Олиты.

— Ты уже идёшь по её следу. Хорошо знаешь язык чужой цивилизации. С чего и начинала Анити. Осталось убежать в лес и присоединиться к серым. — Ант широко улыбнулся.

— Я никогда не решусь на такой шаг. Да и серых таты всех переловили. Отец запретил мне общаться с эстеррами. Я это делала тайком от него. Они часто приходили в нашу деревню, так как она неподалёку от большого чёрного поля, куда они приходят на своих больших небесных телегах. Но в последние годы, они перестали приходить к нам и я не забыла их язык лишь потому, что нашла среди вещей Анити несколько книг на их языке, которые научилась читать, в тайне от отца. Некоторые из них я даже могу говорить, не смотря в них. — Олита, практически, безупречно выговаривала сложные слова эстерранского языка, даже вызвав у Анта некоторую зависть, так как его произношение эстерранских слов было далеко не идеальным.

— А почему ваш пантеон находится так далеко от деревни? — Поинтересовался он.

— Где сейчас большое чёрное поле, прежде там была большая деревня, жители которой и построили этот пантеон. Наша деревня небольшая и нам не построить его. Жители той деревни, за большие дары разрешили жителям нашей деревни приходить в их пантеон. Потом пришли таты и разрушили ту деревню, а на её месте построили своё чёрное поле. — Пространно пояснила молодая креуса.

— Уже темно, стало заметно прохладнее. — Ант поёжился. — И Анити рассказывала, что ночью на Креусе небезопасно. Многие хищные звери выходят на свою охоту и часто нападают на креусов. Нужно или спрятаться в летательном аппарате или в твоём доме. — Предложил он.

— Это так. Но ещё не наступило время их охоты. Как только лес заговорит их голосами, тогда и будет небезопасно. Я пойду в дом. Я должна побеспокоиться о маме.

В уже наступившей темноте Ант увидел, как серая тень молодой креусы уменьшилась, видимо она наклонилась и подняла корзину и затем донеслись удаляющиеся шаги и серая тень Олиты начала растворяться в ночи. Ант поспешил за ней.

* * *

На удивление, кажущийся небольшим снаружи, дом внутри оказался достаточно вместительным, хотя и состоял из одной большой комнаты, в трёх местах перегороженной матерчатыми шторами. Анту тут же вспомнилась пещера на большом острове Эстерраны, комнаты которой были отгорожены от центрального зала похожими шторами. Четвёртая стена комнаты имела небольшое окно, рядом с которым, скорее всего, располагался какой-то очаг, от которого, однозначно, веяло теплом. По другую сторону от окна находилась входная дверь. Пол комнаты был деревянным, на котором лежало нечто, напоминающее очень грубый палас, закрывающий примерно половину комнаты.

Посреди комнаты стоял небольшой, грубо сколоченный стол, с четырьмя такими же грубыми табуретами, с четырёх его сторон. В доме был полумрак, который рассеивался лишь неким подобием светильника, стоявшего на столе, в котором плясал тусклый огонёк.

Одна из штор шевельнулась. Поставив корзину у очага, Олита шагнула в ту сторону и скрылась за шторой. Оттуда, тут же, донеслись негромкие слова на незнакомом Анту языке.

Подойдя к столу, он отодвинул один из табуретов и сел, положив руки на колени. Прошло достаточно долгое время, прежде, чем штора вновь шевельнулась и из-за неё вышла Олита. Подойдя к столу, она отодвинула от него ещё один табурет и села напротив Анта.

— Я рассказала маме, как прошли проводы отца в небесный сад. — Заговорила она. — Она очень переживает, что отца Таты могут не забрать в небесный сад. Они могли прогневаться на нашу семью из-за Анити. — Олита глубоко и протяжно вздохнула. — Если Таты не заберут отца, тогда мама на следующую ночь сядет под деревом рядом с отцом. Может быть тогда небесные Таты помилуют нашу семью и заберут их обеих в небесный сад. — Олита, вдруг, подняла руки и закрыла ими лицо.

— Это обязательно делать? — Поинтересовался Ант.

— Нет. — Голова молодой креусы качнулась из стороны в сторону. — Это решение мамы и она не хочет его отменить. — Олита провела руками по лицу и опустила их на колени. — Она хочет умилостивить небесных Тат, чтобы они не отвернулись от меня.

— Ну и ну! — Ант покрутил головой. — Тяжёлый и в тоже время мужественный поступок твоей мамы.

— Так поступают многие родители деревни, желая счастья своим детям. — Олита глубоко и протяжно вздохнула.

— А если…

— Их закопают в землю, а меня выгонят из деревни. — Тихо произнесла молодая креуса.

Ант поднялся.

— Я схожу к левету, закрою его дверь, чтобы какой-либо зверь не забрался внутрь и не испортил летательный аппарат и принесу из него тоник. Ужасно хочется пить. — Он повернулся к двери.

— Я с тобой. — Олита тоже поднялась.

— А мама не будет беспокоиться? — Ант мотнул головой.

— Я дала ей сок фоэты. Она уснула и проснётся не скоро. Мы очень долго простояли в храме и она очень устала. Спасибо тебе, что ты помог нам добраться до дома.

— Путешествие оказалось совсем невесёлым. — Ант развёл руками и постарался изобразить виноватую улыбку.

— Мы не дошли бы до дома до наступления темноты и скорее всего, ночью, стали бы добычей злых лесных зверей.

— Н-да! — Ант покрутил головой. — Суровая у вас жизнь. Я почему-то считал по-другому. Почему же тогда, вы не носите с собой оружие? — Он провёл рукой по своей груди и с досадой вспомнил, что фраунгер остался висеть на спинке кресла пилота в левете.

— Женщина не имеет права носить оружие, а отец был очень болен и уже не мог носить его. Да и в храм с оружием ходить запрещено. Тат может жестоко наказать, если увидит в храме креуса с оружием.

— Ты можешь рассказать, что здесь произошло? Что за корабли стоят около храма. Почему в них много мёртвых людей? Кто их убил? — Ант вытянул руку в сторону входа. — Поторопимся! Я оставил дверь левета открытой и опасаюсь, что в него заберётся какой-то зверь. — Он шагнул к выходу.

Выйдя из дома, Ант невольно замер — на улице было настолько темно, что он был даже не в состоянии увидеть что-то перед собой и куда нужно было идти, чтобы добраться до левета, совершенно не представлял, так как особенно и не смотрел, в какой стороне дома находилась входная дверь.

Анту в спину ткнулась рука Олиты и ему пришлось сделать шаг вперёд. Он тут же оступился и отчаянно замахав руками сделал ещё пару шагов вперёд и ткнувшись лицом во что-то твёрдое замер. И в тот же миг, где-то совсем рядом раздался душераздирающий вой. Спина Анта мгновенно покрылась инеем, так как ему показалось, что воющий находится прямо перед ним и что он даже почувствовал дуновение горячего воздуха от него. Анту в спину ткнулось что-то твёрдое. Он, буквально, окаменел.

— Не туда! Это изгородь! — Раздался у его уха женский голос — это была Олита.

Ант беззвучно выдохнул.

— Совершенно ничего не вижу. — Заговорил он. — Никогда не встречался с такой темнотой.

— Тучи. Будет дождь. — Пояснила Олита причину темноты.

— А этот ужасный вой?

— Это вул. Так он пытается побороть свой страх, нежели запугать свою жертву. Но если на него наступить, то может и очень больно укусить и даже вызвать паралич конечности. Гарт не воет. Он нападает тихо.

— Что за гарт?

— Большой чёрный хищник. Он ходит бесшумно.

— Ты можешь принести из дома светильник? Я не могу сориентироваться в такой темноте. — С досадой в голосе произнёс Ант.

— Я вижу достаточно хорошо, чтобы найти дорогу к твоей небесной телеге. Возьми меня за руку.

Ант тут же почувствовал, как его руки коснулась мягкая тёплая рука. Он обхватил женскую ладонь своей рукой. Его рука тут же пошла в сторону и потянула и его всего за собой. Развернувшись, Ант шагнул вслед за своей рукой.

Олита, видимо, действительно, хорошо видела в этой кромешной тьме, так как шла она достаточно быстро и наверное поняв по первым спотыканиям Анта, что ему непросто, старалась выбирать более прямую дорогу, без ям и кочек и Ант уже шёл не спотыкаясь.

Шли они молча, так как такая непроглядная тьма никак не способствовала к разговору.

Ант, вдруг, вспомнил, как он шёл вместе с Анити по космодрому шхертов на большом острове Эстерраны и что она тоже достаточно хорошо видела в темноте и если бы не она, они, возможно, и не попали бы на штурм, так как он, из-за своей невнимательности, не снял с прицела рашпера защитную крышку и долгое время, практически, не видел, куда они шли.

Вдруг, его рука опустилась и Ант, погружённый в невольные воспоминания, это осознал поздно и сделав лишний шаг, налетел на Олиту и сильно толкнул её.

— Ой-й! — Раздался в темноте её возглас и рука молодой креусы, вырвалась из руки Анта.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта слово, произнесённое на языке землян и вытянув руки вперед, он принялся водить ими перед собой, но перед ним никого не было.

Сбил с ног. Всплыла у него мысль досады и присев, он вновь принялся водить руками перед собой, даже касаясь ими верхушек растущей травы. Не нащупывая Олиты, он сделал короткий шаг вперёд и тут же его рука коснулась чего-то мягкого. Ещё не успела у него сформироваться довольная мысль, что он нашёл Олиту, как его другая рука коснулась чего-то липкого и она тут же вспыхнула, будто её обожгли огнём. Ант невольно вскрикнул и отдёрнул руку.

— Проклятье! — Опять вырвалось у него невольное слово на языке землян.

— Ты где? — Раздался у него над головой голос молодой креусы.

Схватив обожжённое место руки второй рукой, Ант встал и тут же, едва не ткнулся лицом в лицо Олиты, которое оказалось настолько близко, что он увидел, как светятся в ночи её глаза каким-то желтоватым цветом. Глаза отдалились.

— Ты так сильно меня толкнул, что я не устояла и упала внутрь твоей небесной телеги. — Донёсся из темноты её голос.

Левет! Наконец-то! Сердце Анта радостно встрепенулось. Разжав руки, он развёл их в стороны и тут же коснулся ими дверного проёма летательного аппарата.

Дальше, действуя по интуиции, он забрался в салон и пройдя к креслу пилота, ткнул в клавишу габаритных огней летательного аппарата — пульт управления расцветился неяркими терминалами, наполнив салон тусклым светом, да и тьма вокруг летательного аппарата заметно рассеялась. Он уже вознамерился включить освещение салона, но передумав, отдёрнул руку от следующей клавиши и поднёс руку к одному из светящихся терминалов — казалось, что она горела сильнее, будто огонь обжегший её разгорался всё сильнее и сильнее.

— Что с тобой? — Раздался рядом с его ухом голос молодой креусы.

— Обо что-то обжёг руку. — Ант поднял руку ещё выше и увидел, что кожа на ней выше ладони приобрела красный цвет и заметно припухла.

— Это слип лизнул тебя. — Едва ли не прошипела Олита. — Он теперь чувствует тебя и сейчас будет… Он уже…

Позади Анта раздался шум и затем последовал глухой стук.

— Нужно закрыть дверь. — Донёсся громкий голос молодой креусы, стоящей в полушаге от дверного проёма.

Ант мгновенно развернулся, сделал быстрый шаг к дверному проёму и ткнул рукой в клавишу рядом с ним — тихо скользнув, дверь стала на место, герметично закрыв проём. Олита, видимо не ожидая такой скорости от двери, отшатнулась и поспешно сделала шаг назад, но ткнувшись в кресло, не устояла и с негромким ойканьем, оказалась в нём. Ант вновь поднёс проблемную руку к лицу — площадь покраснения заметно увеличилась.

— Я схожу в дом. — Олита заворочалась, пытаясь выбраться из кресла. — Принесу мазь. Иначе кожа на твоей руке скоро сгорит.

— Не стоит.

Состроив гримасу досады, Ант сунул руку в карман курточки и достав оттуда пакетик с биосалфеткой, открыл его и достав биосалфетку, приложил к покрасневшёй коже: рука вспыхнула ещё больше. Ант плотно сжал зубы и прикрыл глаза. Прошло несколько мгновений и боль начала утихать. Постояв ещё некоторое время и дождавшись, когда боль значительно уменьшилась, Ант открыл глаза и увидев, что большая часть биосалфетки оказалась не востребованной его организмом, снял биосалфетку с руки — кожа на руке была уже не красной, а лишь розовой. Сам не понимая зачем, Ант вознамерился вернуть неиспользованную биосалфетку назад, в пакетик, но того, вдруг, не оказалось в руке.

— Проклятье! Уронил!

Невольно слетело с его губ и опустив взгляд и сделав шаг назад, он попытался увидеть пакетик на полу салона, но в таком сумеречном освещении сделать это оказалось невозможным. Тогда он вытянул руку к стенке летательного аппарата, где неярким зеленым светом выделялась клавиша освещения салона.

— Ты его ищешь? — Донёсся голос Олиты.

Ант повернул голову на голос — молодая креуса уже выбралась из кресла и протягивала в сторону Анта руку, в которой был зажат пакетик от биосалфетки.

Выдохнув, Ант переориентировал свою руку и взяв пакетик, сунул в него, не полностью использованную биосалфетку и сунув пакетик в карман одной из спинок кресла, поднял взгляд на молодую креусу.

— Я оступился и невольно толкнул тебя. — Негромко заговорил он, повторяя уже более подробно, прежде рассказанную причину получения ожога на руке. — Моя рука разжалась и наша связь разорвалась. Я подумал, что ты упала и присел, чтобы найти тебя и помочь подняться. Моя рука ткнулась во что-то мягкое. Я подумал, что это ты, но вдруг, что-то липкое коснулось моей руки и она вспыхнула, будто её обжёг огонь…

— Это слип. — Перебила его монолог Олита. — Небольшой пушистый зверёк. Он питается всевозможными жучками и червями, которых парализует своим языком. Видимо и тебя принял за жучка. — Молодая креуса улыбнулась. — Он сам никогда не нападает на человека. Но если его тронуть, то последствия могут быть весьма печальны. У вас тоже есть такие зверьки, если у вас есть мазь, залечивающая раны, полученные от них? — Поинтересовалась она.

— Это биосалфетка. Кусочек искусственной кожи человека, пропитанный специальным раствором. Очень быстро заживляет, практически, все раны. — Пояснил Ант.

— И даже оторванную конечность? — В голосе Олиты послышалось нескрываемое восхищение.

— Увы! — Глубоко и шумно вздохнув, Ант покрутил головой. — Оторванные конечности она не восстанавливает, но рану от неё заживит, несомненно.

Он приподнял голову и покрутил ею, смотря по стёклам салона. Его сердце невольно сжалось: в свете габаритных огней летательного аппарата он отчётливо увидел два больших красных огонька, которые, однозначно, принадлежали не левету. Он тут же вспомнил красные огоньки на краю опушки леса на Тораке, обладатели которых едва не порезали его на куски. Он повернул голову к молодой креусе.

— Не думаю, что есть смысл возвращаться сейчас в дом. Там кто-то стоит. — Он повёл подбородком в сторону окна.

В тот же миг, Олита шагнула к Анту и схватившись обеими руками за его предплечье, прижалась к нему.

— Гарт! — Дохнул Анту в лицо тёплый воздух из её рта.

— Ну и ну! — Ант покрутил головой. — Можно было бы разобраться с этим гартом, но сколько их здесь? — Он дёрнул плечами.

— На определённой территории охотится лишь одна семья гартов и другие семьи на свою территорию не пускает. — Негромко произнесла Олита, продолжая стоять прижавшись к Анту.

— Значит гарт может быть не один. Семья у них большая?

— Пара взрослых и два-три детёныша.

— И все злые? — Попытался сыронизировать Ант.

— Очень! — Олита глубоко вздохнула.

— Можно включить прожектор и попробовать распугать их светом. Предложил Ант.

— Нет! — Олита решительно мотнула головой. — Вместе с гартами ты распугаешь и Татов и они не заберут отца в небесный сад.

— В таком случае, есть смысл: или отправиться на корабль и ночь провести там; или дождаться утра здесь, в левеете. — Ант повернул голову к молодой Креусе и их глаза встретились.

— Здесь! — Тихо произнесла Олита.

— Я разложу кресла и можно будет прилечь. — Он попытался отстранить от себя молодую Креусу. — Не стоять же нам всю ночь.

Опустив руки, Олита сделал шаг от Анта.

Ант повернулся к креслам и принялся манипулировать с ними, раскладывая и вскоре в салоне появилась широкая плоскость, напоминающая спальную платформу. Затем он прошёл к креслу пилота и достав из ниши пульта управления две баночки с тоником, вернулся к Олите.

— Можно присесть, прилечь. — Произнёс Ант и сев на импровизированную платформу первым, постучал по ней рукой рядом с собой, как бы предлагая молодой креусе присоединиться к нему.

Не заставив себя ждать, Олита села рядом с ним.

Открыв одну из баночек, Ант протянул её молодой креусе. — Это тоник. — Принялся описывать он достоинства напитка в баночке, дождавшись, когда баночку возьмёт креуса и затем открыв свою. — Он очень питательный и хорошо утоляет жажду. Его пьют так. — Он поднёс баночку к губам и сделав несколько глотков, отстранил баночку ото рта и посмотрел на Олиту, которая продолжала сидеть, держа баночку в руке. — Это не страшно. — Улыбнувшись, Ант подтолкнул руку молодой креусы с баночкой к её лицу. — Пей. — Он вновь поднёс свою баночку к своим губам и сделал ещё несколько глотков прохладного напитка, краем глаза наблюдая за Олитой.

Молодая креуса, наконец, поднесла баночку с тоником к своим губам и сделав глоток, замерла, но уже через мгновение принялась достаточно энергично пить и убрала баночку ото рта, видимо тогда, когда напиток в ней закончился.

— Вкусный сок. — Заговорила она. — У нас таких плодов нет.

— Не думаю, что это плод какого-то дерева. — Ант покрутил головой и тоже допив тоник, протянул руку, взял у Олиты пустую баночку и поставив их обе на пол салона, повернул голову к молодой креусе.

— Ты так и не рассказала, что здесь произошло. Кто заставил всю вашу деревню собраться в пантеоне? — Поинтересовался он.

— День назад, утром в деревню пришли три или четыре тата и заходя в каждый дом, приказывали немедленно отправляться в пантеон. Кто отказывался, били своими посохами и поражали голову своим чувством, которое заставляло беспрекословно выполнять их волю. — Негромко заговорила Олита, подавшись к Анту и прижавшись к нему и Ант почувствовал, что её тело подрагивает, будто молодой креусе холодно, хотя в салоне и было свежо, но не до такой степени, чтобы дрожать от холода. — Так они заставили всех жителей деревни отправиться в пантеон. Отец, мама и я тоже пошли. От деревни до пантеона почти пять тысяч шагов. Я их уже не один раз посчитала. Около храма стояла большая небесная телега и все думали, что таты заберут нас в небесный сад, но таты приказали идти внутрь пантеона и не выходить оттуда, пока они не прикажут. Сами они в пантеон не пошли. Через какое-то время послышались громкие хлопки. Я знаю, что так стреляют из своего оружия люди в чёрном, когда приходят с неба и забирают молодых креусов с собой на небо и оттуда уже никто не возвращается. А тех креусов, которые не хотят идти с ними на небо, они убивают из своего оружия. Ещё они ищут серых креусов и тоже: или забирают их на небо; или убивают. Так они забрали и Анити. — Ант почувствовал, что Олита ещё плотнее прижалась к нему, будто надеялась спрятаться за ним от возможного попадания на небо на корабле людей в чёрной одежде. — Несколько раз снаружи доносился громкий свист: так свистят небесные телеги людей в чёрной одежде. Все думали, что это они пришли за нами, но через какое-то время свист стих и его долго не было. Потом пришёл ты и начал всех выгонять из храма и все подумали, что нас отправляют в небесный сад. Но ты всех отправил в деревню. — Олита повернула голову и её губы, буквально, коснулись губ Анта.

Дальше Ант действовал уже, будто, помимо своей воли и своего желания, будто ему в мозг проник какой-то непонятный туман, который обволок его и не давал появляться, совершенно, никаким мыслям, была лишь сладкая истома, которая охватила всё его тело, парализовав его свободу…

* * *

Ант вздрогнул и открыв глаза, ошалело закрутил головой: он лежал на импровизированной спальной платформе внутри левета. Олита лежала рядом, прижавшись к нему и скорее всего спала. В салоне было прохладно. Насколько Ант видел, Олита была лишь прикрыта частью своей одежды и скорее всего потому и прижалась к нему, чтобы согреться. Он опустил взгляд и мысленно отправил в свой адрес нелестный эпитет — его одежда на нём тоже была в неприглядном виде, да и не вся. Он перевёл взгляд на одно из окон левета: снаружи, скорее всего, было раннее утро. Стараясь не тревожить молодую креусу, он попытался отстраниться от неё, но она, вдруг, зашевелилась и в следующее мгновение, резко села. Одежда сползла с неё и Ант невольно засмотрелся на её красивое женское тело. Наконец, видимо, осознав, где она находится и что происходит, Олита схватила свою одежду и отвернувшись от Анта, принялась лихорадочно одеваться. Ант рывком сел и тоже принялся приводить свою одежду в порядок, но чтобы её полностью привести в порядок, ему всё же пришлось встать.

Одевшись, он шагнул в сторону и тут же втянул голову в плечи от донёсшегося грохота. Он опустил взгляд, поддетые его ногой, по полу салона катились две пустые баночки из-под тоника. Он повернул голову в сторону Олиты: молодая креуса уже тоже была на ногах и широко открытыми глазами смотрела на него.

— Я соберу кресла. — Произнёс Ант и наклонившись, принялся энергично разбирать импровизированную спальную платформу.

Прошло несколько мгновений и салон левета приобрёл свой привычный вид. Ант вытянул руку в сторону передних кресел.

— Присядем и выпьем ещё по баночке тоника. — Он вытянул руку и взяв Олиту за предплечье, сам шагнул к указанным креслам и потянул её за собой.

Молодая креуса не сопротивлялась.

Когда они выпили тоник, Ант убрал все баночки в утилизатор салона и повернулся к Олите.

— Что мы должны делать дальше? — Он вопросительно взмахнул подбородком. — Уже утро. — Он скользнул взглядом по стёклам салона, будто ища подтверждение своим словам. — Когда нужно будет идти в лес, чтобы узнать дальнейшую судьбу твоего отца?

— Скоро! — Олита поднялась. — Это сделают мужчины деревни. — Я должна идти в дом. — Мама может уже проснуться. — Её голос звучал как-то сухо и даже жёстко, будто она была чем-то недовольна.

Ант вытянул руку в сторону пульта управления и достав из его ниши баночку с тоником и открыв, протянул её молодой креусе.

— Это для твоей мамы.

Затем он опять вытянул руку в сторону пульта управления и ткнул пальцем в одну из его клавиш — с лёгким свистом дверь салона скользнула в сторону.

Ничего не сказав, Олита взяла баночку, развернулась и едва ли не бегом направилась к выходу. Поднявшись, Ант пошёл следом.

Оказавшись снаружи, он осмотрелся: левет стоял достаточно далеко от дома Олиты, не менее, чем двух десятках шагов от него, чего он вчера, как-то и не заметил. Он, вдруг, осознал торопливость Олиты — возможно, было уже и не ранее утро, так как небо было затянуто тучами, делая утро хмурым и скорее всего, скоро должен был пойти дождь. Олиты уже не было видно, видимо она уже была в доме. Невольно потянувшись, Ант тоже направился в дом.

Олита, действительно была в доме. Она стояла перед столом, за которым, на одном из табуретов сидела её мать, перед которой на столе стояла, скорее всего, глиняная чашка, достаточно грубой работы. Баночку с тоником Олита держала в руках. Они обе молчали.

Ант подошёл вплотную к молодой креусе и подавшись к её уху, зашептал.

— Что происходит? — Поинтересовался он.

— Мужчины пошли в лес и скоро должны вернуться. — Не поворачивая головы, прошептала Олита.

* * *

Ждать возвращения мужчин из леса, пришлось достаточно долго и у Анта уже появилась мысль, что они забыли о семье Олиты, прежде, чем за его спиной раздался громкий шорох и затем несколько тяжёлых шагов. Он повернул голову — рядом с ним стоял пожилой креус, с лицом, уже покрытым достаточно густой сетью морщин. Его губы шевельнулись и раздался его протяжный и на удивление, совсем не грубый голос. Голова мужчины качнулась из стороны в сторону. Лицо Анта тут же приняло кислый вид: даже без перевода ему стало понятно, о чём сказал креус.

Донёсшийся шорох, заставил его вновь повернуть голову в сторону стола: старая креуса, что-то пила из чашки, которую держала у рта подрагивающей рукой. Затем, вдруг, она выгнулась, чашка выпала из её руки и ударившись о стол, развалилась. Глаза старой креусы закатились и продолжая хрипеть, она сползла с табурета на пол, отчаянно хватаясь руками за край стола. Несколько раз дёрнувшись, она затихла.

Донёсшийся рядом с Антом громкий стук заставил его вздрогнуть и повернуть на него голову — баночка с тоником катилась по полу, обильно орошая его своим содержимым. Олита стояла закрыв лицо руками, её плечи часто подрагивали.

Позади Анта раздался громкий голос, заставивший его оглянуться: креус выглядывал из дверей дома на улицу и видимо это он что-то и прокричал. Затем он отошёл от двери в сторону и в дом вошли ещё несколько мужчин. Один из них прошёл к одному из пологов и откинув его, сдёрнул, со стоявшей за ним, нечто, похожее на кровать, большое полотно подошёл к лежащей на полу старой креусе и расстелил это полотно рядом с ней. Подошедшие другие креусы, подняли старую креусу и положив её на полотно, завернули в него и подняв, понесли к выходу. Повернувшись, Ант направился за ними.

* * *

На улице уже моросил дождь. И хотя он был тёплым, Ант подняв воротник курточки, застегнул все её застёжки. Креусы, несшие, отравившую себя, креусу на своих плечах, уже подходили к лесу. Их было трое, хотя около дома стояло их не менее десятка, но никто их них в лес больше не пошёл. Ант заторопился за уходящими в лес креусами.

Если вчера путь по лесу ему показался долгим, то сейчас он, вдруг, оказался достаточно коротким, хотя если бы он шёл один, то навряд ли бы нашёл нужное дерево и увидел его лишь тогда, когда креусы остановились и сняв с плеч, завёрнутое тело старой креусы, принялись его усаживать у ствола дерева. Ант подошёл ближе.

Креусы посадили старую креусу вплотную к старику и видимо, чтобы они не свалились на землю, чем-то примотали их к стволу дерева. Всё они делали молча, не проронив ни единого слова. Закончив свою печальную работу, они лишь на короткое время задержались перед почившими стариками, на несколько мгновений склонив перед умершими головы и всё так же молча, развернулись и пошли прочь.

Ант остался стоять на месте и лишь дождавшись, когда мужчины скроются за деревьями, сунул руку в один из карманов своей курточки и достав из него небольшой предмет, наклонился и сунул его под полотно старой креусе. Затем выпрямился и развернувшись, заторопился за ушедшими деревенскими мужчинами.

Когда он вернулся к дому, на улице, около него уже никого не было. Он направился в дом.

Олита сидела за столом, на одном из табуретов, поставив локти на стол и закрыв лицо руками.

Подойдя, Ант положил руку ей на плечо. Олита подняла голову и посмотрела на Анта. Ещё щеки блестели, показывая, что она плачет.

— Я предлагаю тебе перейти со мной на корабль. — Заговорил Ант. — Там ты будешь в безопасности. Я гарантирую.

— Нет! — Голова молодой креусы качнулась из стороны в сторону. — Я должна дождаться утра и узнать свою дальнейшую судьбу. — Она отвернулась и вновь уткнула лицо в свои ладони.

— Но ты теперь сама можешь решить свою судьбу, не дожидаясь, что это кто-то сделает за тебя. — Попытался уговорить её Ант, смотря ей в спину.

В ответ, не отрывая лица от рук, Олита, лишь молча покрутила головой.

— Я должен вернуться на корабль. — Ант глубоко и протяжно вздохнул. — Так требует мой долг. Но завтра утром я, обязательно, приду в твой дом. — Повернувшись, он шагнул к выходу.

* * *

Никаких изменений на трийер не было: ваэты исправно несли вахту по одному, согласно его приказа. Никаких странностей: ни вокруг корабля, ни вокруг посадочного поля они не чувствовали; никто посторонний не пытался проникнуть на трийер и нанести ему какой-то вред.

Заступать на вахту Ант не стал, а пройдя в свою каюту, привёл себя в порядок и попытался уснуть, но сон не шёл. Тогда, выйдя из каюты, он направился на капитанский мостик и вызвав голограмму с пространством Миранской системы, принялся его изучать, но знал он его, достаточно плохо и потому какие-то изменения в нём найти не смог. Единственное, на что он попытался обратить внимание: почему корабль, который ушёл из пространства Миранской системы, а он был уверен, что это был трей, ушёл именно в том направлении, а не в другом, где должен был быть квантовый туннель в Дайранскую планетную систему. Однозначно, это нужно было обязательно проверить, прежде, чем отправиться в Дайранскую систему, но он решил, что этой проблемой займётся завтра, а сегодняшнюю ночь посвятит проблеме, которая сейчас тревожила его сердце.

Углубившись в размышления, он незаметно задремал в своём кресле капитанского мостика…

Ант открыл глаза: он по-прежнему сидел в кресле капитана капитанского мостика, его тело изрядно затекло, над столом висела всё та же голограмма, но судя по тому, что отображаемые в неё звёзды сделались, как бы ярче, можно было подумать, что снаружи наступила ночь. Ант поднялся и потянулся.

Система! Отправил он резкую мысль в адрес системы управления.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный отзыв.

Двух, самых свободных ваэтов в нижний ангар к левету. Немедленно!

Да, гард капитан! Тут же получил он подтверждение своему приказу.

Погасив голограмму, Ант развернулся и направился к трапу, ведущему с капитанского мостика в коридор…

Ждать ваэтом пришлось долго. Хотя Ант прекрасно понимал, что впереди целая ночь, но он всё же торопился свершить задуманное, опасаясь, что это сделает кто-то другой, неведомый ему, или человек, или дикий зверь.

Наконец, к левету подошли два ваэта: Таннат и Кеттор. Ничего не говоря, они молча замерли перед Антом. Окинув их долгим взглядом, Ант заговорил, решив на сегодня отставить формальности.

— Нам предстоит найти в лесу двух мёртвых креусов и предать их земле. Я прикрепил к одному из них маяк и надеюсь проблем с их поиском у нас не будет. Но это нужно сделать тихо, не привлекая внимания местного населения. Чтобы ускорить это мероприятие, демонтируйте несколько кресел салона и погрузите в левет портативный экскаватор. Выполнять!

— Да, гард капитан. — Нестройно ответили ваэты и развернувшись, направились к одному из хелпов, где хранились всевозможные механизмы…

* * *

Найти умерших креусов никакого труда не составило, так как оставленный Антом маяк был зарегистрирован системой пространственного контроля левета сразу же, как только Ант активировал его поиск, но всё же подойти к этому дереву Ант решил не со стороны посёлка, а с другой стороны, чтобы не вызвать ненужного любопытства жителей деревни, хотя свист от генератора левета в ночи, скорее всего, был хорошо слышен достаточно далеко, но он надеялся, что шум, не прекратившегося дождя, всё же несколько приглушит звуки от генератора движения левета. Так как посадить левет было негде, а похоронить стариков Ант решил подальше от этого дерева, чтобы не вызвать наутро у мужчин посёлка каких-то подозрений, то тела стариков поднимать в левет пришлось с помощью троса.

У Анта будто гора свалилась с плеч, когда он увидел тела стариков в салоне в полной сохранности, его опасение, что их могут разорвать дикие звери, оказались напрасны.

Похоронили ваэты стариков на какой-то небольшой лесной поляне, которая была найдена в нескольких километрах от дерева, около которого они сидели. Портативный экскаватор быстро справился со своей задачей и чтобы в последствии захоронение можно было отыскать, Ант так и оставил маяк в полотне, в которую была завёрнута старая креуса — источник энергии маяка был рассчитан не менее, чем на двадцать лет его работы.

Вернулись они на трийер ещё задолго до рассвета, но едва наступило утро, Ант опять отправился в левете в деревню, предварительно, с помощью ваэтов, демонтировав уже все кресла салона, кроме двух передних и загрузив в него некоторые продукты и кое-какую технику, которая, как ему казалось, излишне покоилась в хелпах трийер, убранная туда на случай попадания трийер в непредвиденную ситуацию, могущую оказаться при вынужденной посадке корабля на поверхность незнакомой планеты.

* * *

Войдя в дом, он увидел Олиту сидящую за столом во всё той же позе. Он понял, что она так и не ложилась спать. Подойдя, он, опасаясь её напугать, очень аккуратно, положил руку ей на плечо.

— Я почувствовала, что ты вошёл. — Вдруг произнесла молодая креуса и оторвав лицо от рук, подняла голову и повернула её к Анту. — Я уже хорошо тебя чувствую. Тебе меня не напугать.

— Мужчины деревни были в лесу? — Поинтересовался Ант, подтвердив свой вопрос взмахом подбородка.

— Не знаю. — Ответила Олита, крутя головой.

Ант шагнул к соседнему табурету и отодвинув его в сторону, сел и достав из кармана курточки баночку с тоником и открыв её, поставил на стол перед молодой креусой.

— Выпей! Как я понимаю, ты не спала. Напиток взбодрит тебя и ты почувствуешь себя гораздо увереннее.

Олита молча взяла баночку и поднеся ко рту, не отрываясь, выпила её содержимое и поднявшись, подошла к баночке, которая так и продолжала лежать на полу, подняла её и обе баночки отнеся куда-то к очагу, где-то там их оставила и затем вернулась к столу, но присесть на табурет ей не удалось, так как раздавшийся за входной дверью шум, заставил её повернуться ко входу. Дверь открылась и в её проёме появился, насколько запомнил Ант, тот же креус, что приходил с неприятной вестью в дом и вчера. Сделав лишь шаг, он остановился и кивнул головой. Его губы шевельнулись и донёсся его, достаточно, приятный голос. Подняв руки, Олита закрыла ими лицо.

Состроив на лице гримасу полнейшего недоумения, Ант медленно поднялся и уставился в креуса немигающим взглядом. Креус, видимо почувствовав недоброе со стороны незнакомца, попятился, но ткнувшись спиной в дверной косяк, замер. Его губы вновь шевельнулись и опять раздался его протяжный приятный голос.

— Он говорит, что их нет. Таты забрали их в небесный сад. — Раздался глухой голос Олиты, проникший сквозь пальцы её рук, прижатые к лицу.

— Прекрасно! — Шагнув к Олите, Ант тронул её за плечо. — Ты же этого и хотела. Почему же ты плачешь? — Он шагнул к креусу. — Я угощаю весь посёлок тоником. — Он вытянул руку в сторону выхода. — Прошу к левету.

Креус, буквально, вытаращив на Анта глаза, энергично затряс головой. Улыбнувшись, Ант повернул голову в сторону Олиты, которая уже убрала руки от лица, на котором блестели следы её слёз.

— Переведи ему мои слова. Пусть вся деревня идёт к твоему дому. Мы угощаем всех. Всех до единого человека и стариков и детей. Всех!

Губы молодой креусы шевельнулись и она произнесла достаточно длинную тираду певучих слов, после которой креус развернулся и вышел из дома.

Шагнув к Олите, Ант взял её под локоть и тоже подтолкнул к выходу…

Тоника хватило на всех деревенских жителей, которых оказалось около семидесяти человек, а детям Ант вручил даже по две баночки с тоником. В одном из ящиков с продуктами оказались какие-то сладости, которые тоже достались детям.

Креусы деревни, вдруг, оказались вполне дружелюбны и многие мужчины подходили к Анту и трогали его за плечо, по словам Олиты, выражая ему свою признательность и считая его своим другом. Воодушевлённый, Ант вошёл в раж.

После раздачи тоника, он подозвал к себе Олиту и принялся через неё рассказывать жителям деревни о благах, которые креусам могут принести цивилизации траков и эстерров, если они начнут торговать с ними некоторыми своими продуктами, но для этого креусы должны освоить современные способы выращивания таких продуктов, опираясь не на ручной труд, а на труд механизмов и машин.

С помощью нескольких креусов, он выгрузил из левета тот портативный экскаватор, с помощью которого ночью были захоронены родители Олиты, небольшую энергостанцию, кабель, светильники, два портативных тягача и установку по уплотнению грунта, так как после ночного дождя улица деревни, хотя и была покрыта травой, но представляла собой весьма печальное зрелище.

В тоже время, перед леветом выросла достаточно изрядная гора плодов Креусы, которые оказались в карманах жителей деревни и которыми они, по словам Олиты, поделились с Антом в знак признательности.

И первое с чего Ант начал приобщать жителей деревни к благам цивилизации, взялся за установку энергостанции.

Видимо признав усилия чужого человека, по приобщению деревни к благам напрасными, большая часть жителей деревни ушла, а около левета остались лишь десятка полтора молодых креусов, у которых чувство любопытства, видимо преобладало над чувством безразличия. Они и начали активно помогать Анту. Олита тоже увлеклась усилием Анта, но она больше переводила креусам инструкции Анта, нежели занималась физической работой.

День для Анта прошёл настолько незаметно, что он осознал это, когда уже над деревней опустилась плотная темень.

Сделать в этот день, к досаде Анта, удалось немного: установить энергостанцию и провести от неё кабель всего лишь к четырём домам и подключить к нему светильники. Кабель к домам креусов Ант закапывал в почву с помощью портативного экскаватора, И хотя экскаватор работал достаточно быстро, но всё же, он жалел, что не взял ещё один портативный экскаватор, так как в трийер их было два.

Обучив жителей деревни, в дома которых были установлены светильники, как ими пользоваться, Ант, с наступлением темноты, с удивлением увидел, что в дома, где уже были установлены светильники, буквально потоком шли жители других домов и по долгу стояли в доме, качая головами и заглядывая во все уголки помещения, удивляясь, что свет от светильника проникает, буквально, везде. Некоторые из жителей затем шли к левету, в котором находился Ант, буквально, требуя, чтобы и в их дом тоже был установлен такой же светильник. С помощью Олиты, Ант как мог, успокаивал недовольных, обещая им, что завтра в их дом светильник будет обязательно установлен.

В конце-концов, жители деревни успокоились и разошлись. Уже была глубокая ночь и Ант, вдруг, почувствовав себя изрядно уставшим, принялся устраиваться в левете на ночлег, так как решил не возвращаться на трийер, предварительно связавшись с вахтенным и узнав, что никаких изменений в пространстве вокруг Креусы не происходило.

Олита предложила провести ночь в её доме и лишь сейчас Ант осознал, что светильник в её дом он не повесил, по причине, что дом находился на краю деревни, а энергостанция была установлена примерно посреди неё.

Рассмеявшись, сделанному открытию, Ант принял предложение Олиты и взяв, из ещё оставшихся баночек с тоником, две из них и две вакуумные упаковки с продуктами, отправился ночевать в дом.

* * *

Электрификация деревни к концу следующего дня была полностью завершена, но так как кабеля не хватило, то Анту пришлось вернуться на трийер и изрядно перетрясти его хелпы, чтобы насобирать нужную длину кабелей.

Ваэты, со своей неизменной безэмоциональностью наблюдали за действиями своего капитана, однако исправно выполняя все его приказы, если он таковые отдавал…

Теперь уже большее количество жителей посёлка помогало Анту и многие из них даже прокапывали траншею для кабеля к своему дому с помощью своих ручных орудий труда, что и сказалось на успешном конечном результате.

Нуклеиновый источник питания энергостанции был рассчитан на пятьдесят лет непрерывной работы при полной нагрузке и потому Ант не переживал за него, надеясь, что за столь долгое время удастся или заменить его или, вообще, креусы сами научатся каким-то другим способом добывать энергию для своей деревни.

На трийер нашлось несколько видеографов и Ант установил их в домах, самых уважаемых жителей деревни, в звании, что-то типа мудрейших, которые, к его удивлению, вдруг в деревне оказались. В видеографы были загружены какие-то фильмы о жизни траков, которые навряд ли были понятны жителям деревни, но всё равно, они вызвали у них такой неподдельный интерес, что дома, этих уважаемых жителей деревни, оказались, буквально, заполнены другими жителями, которые не отрываясь смотрели на развернутую над видеографом голограмму, с происходящими в ней действиями. Насколько понял Ант, какие-то сельскохозяйственные работы в деревне в этот день оказались заброшены.

И на следующую ночь Ант остался в доме Олиты, вдруг обнаружив на столе внутри дома, изрядную горку всевозможных продуктов, скорее овощей и фруктов, хотя совершенно не представлял, когда молодая креуса их заготовила, так как весь день не отходила от него. Олита пояснила, что их принесли жители деревни, в знак благодарности. Ант попытался возразить такому повороту событий, объяснив молодой креусе, что он помогает жителям деревни, совершенно, бескорыстно и что никакой благодарности ему не нужно, но Олита привела свой довод, что эта благодарность тоже бескорыстна и является лишь знаком уважения и ни чем больше.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант, помня о первом съеденном фрукте, вначале, с большой осторожностью, съел один из них, предложенный Олитой, который оказался весьма вкусным, а затем ещё несколько фруктов, а возможно и овощей из этой кучи, уже смело, которые, тоже, оказались весьма приятными на вкус.

Почувствовав, вдруг, себя изрядно уставшим, возможно какой-то из съеденных фруктов обладал усыпляющим свойством, Ант, едва доковыляв до кровати в доме, буквально, упал на неё, уже спящим.

* * *

Проснувшись на следующее утро и не обнаружив рядом с собой Олиту, Ант быстро поднялся и тут же направился к выходу, по пути взяв со стола первый же попавший в руку плод, так как хотел пить, а съеденные вчера плоды были весьма сочными. Оказавшись на улице, он с удивлением обнаружил, что уже достаточно светло и на улице, напротив дома уже собралась изрядная толпа деревенских жителей.

Думая лишь о том, как утолить жажду, Ант поднёс плод ко рту и вонзил в него зубы и тут же застыл, будто окаменев, плод оказался достаточно твёрдым и сок, который оказался у Анта во рту был столь неприятен, что, буквально, свёл все мышцы его лица, сделав их одеревеневшими. Вытаращив глаза, Ант замер, не в состоянии вытащить зубы из плода и совершенно не представляя, что нужно делать. К тому же, толпа, видимо увидев его, направилась в его сторону, что-то выкрикивая. Ант невольно попятился, но ткнувшись спиной во что-то твёрдое, замер. Толпа приближалась, её возгласы становились всё громче.

Уже ни на что не надеясь, Ант вдруг почувствовал, как кто-то схватил плод, в который были воткнуты его зубы и с силой рванул его изо рта и затем, чей-то палец, вошёл ему в рот и одним движением выковырял остающейся во рту кусок плода. Зубы Анта, с громким стуком, механически сомкнулись и ему, наконец, удалось вздохнуть и повернуть голову — рядом с ним стояла Олита.

— Это плод араты. Не стоит его есть сырым. — Произнесла молодая креуса, с лёгкой усмешкой на губах.

— Даже не подумал, что так лоханусь. — Едва шевеля языком, заговорил Ант. — Вчера все плоды были такими вкусными. — Он покрутил головой.

— Я сомневаюсь, что ты знаком с нашим лесом. — Олита тоже покрутила головой. — И потому советую, прежде, чем сунуть что-то в рот, спросить, что это такое. Несколько часов ты теперь будешь едва шевелить языком. Хорошо, что ещё не проглотил его, иначе бы… — Её усмешка сделалась заметно шире.

— Я слишком долго спал. Почему ты не разбудила меня? — Попытался произнести Ант строгим голосом, но смог лишь едва пошевелить губами, без надежды, что Олита поймёт его.

Поняла молодая креуса его или нет, осталось Анту непонятно, так как она заговорила совсем о другом.

— Я была у дерева. Его не стали рубить и не будут сжигать. Все удивлены, что Таты забрали в небесный сад отца и маму такими, какие они были. Это произошло впервые в нашей деревне, хотя жители других деревень о таких случаях рассказывали. Это дерево теперь будет считаться священным и жители деревни станут приходить к нему, поклоняться, просить помощи у Татов и приносить им свои дары под это дерево.

Проклятье! Ант попытался состроить на лице гримасу досады, но видимо его лицо исказилось так, что лицо Олиты исказилось гримасой испуга. Может зря я захоронил её родителей? Чего ещё теперь ожидать? Что должно было остаться под деревом? Проклятье! Теперь уже не вернёшь стариков к дереву.

Между тем толпа уже приблизилась ко входу дома Олиты и выступивший вперёд один из креусов, вытянул вперёд руки, на которых что-то лежало. Его губы шевельнулись и донёсся его протяжный, едва ли не певучий голос.

Единственное, что смог сделать Ант — лишь чуть приподнять брови.

— Что он сказал? — С трудом выдавил он из себя.

— Жители деревни считают, что ты посланник небесных Тат — Ит, покровитель огня и света. Тебя прислали небесные Таты, услышав бесчисленные просьбы жителей о защите их деревни от неправильных татов, которые принесли много бед для деревни. Они просят принять от них дар для небесных Татов. — Произнесла Олита на языке эстерров и затем произнесла ещё какую-то короткую фразу на своём родном языке.

Креус, державший в руке предмет, взял его в одну руку и второй рукой откинул уголок материи, который, как сейчас увидел Ант, накрывал предмет: это была какая-то небольшая искусно расписанная тарелка, на которой лежал большой жёлтый камень.

Золото! Догадался Ант. Его сердце, вдруг, заколотилось в каком-то бешеном ритме, будто норовя выпрыгнуть из грудной клетки. Он механически замотал головой.

— Нет! Нет! Я не могу взять это золото. — Едва шевеля языком, заговорил он, продолжая крутить головой. — Это целое состояние. За это золото вы можете купить у эстерров очень много полезных предметов для своей деревни и сделать её процветающей.

Олита произнесла ещё какую-то фразу на своём родном языке и в тот же миг, вся толпа, разом, опустилась на колени. Державший тарелку с золотом креус произнёс какую-то длинную фразу и подняв руки с тарелкой, как можно выше, опустил голову.

— Жители деревни будут очень опечалены, если Ит не примет от них дар для небесных Татов. Они посчитают, что небесные Таты отвернулись от них и им придётся покинуть свою деревню и искать для себя новое пристанище. Ты должен принять дар. — Произнесла Олита.

Проклятье! И что я должен делать с ним? Ант состроил гримасу досады. Если только сходить на Эстеррану и попытаться выменять какие-то механизмы для их деревни. Но как встретят меня там? Определённо, они не забыли угрозы адмирала четырёхруких. Но я же не четырёхрукий. И ваэты тоже. И трийер им незнаком. Что ж, придётся взять, если уж вляпался.

— Хорошо! — Ант кивнул головой. — Я принимаю ваш дар. Надеюсь, что он принесёт счастье для вашей деревни.

Шагнув к креусу, он взял тарелку с куском золота, который, вдруг, оказался очень весом и сделав шаг назад, повернулся к Олите и протянул ей тарелку.

— Как посланник небесных Тат, я назначаю тебя хранительницей священного дара. — Заговорил он с явной иронией в голосе. — Храни и оберегай его до тех пор, пока я не сочту нужным вернуться в небесный сад и тогда передам ваш дар небесным Татам.

Неожиданно Олита, до сих пор, единственная из жителей деревни остающаяся стоять, опустилась на колени и взяв у Анта тарелку, склонила голову. Постояв так некоторое время, она поднялась и повернувшись к жителям деревни, всё ещё стоящим на коленях, произнесла достаточно длинный монолог. Жители начали подниматься с колен и пятиться. Затем начали разворачиваться и уходить прочь.

— Останови их! — Насколько смог громко, произнёс Ант.

Олита тут же произнесла какое-то короткое, резкое слово. Жители деревни тут же замерли и развернулись в сторону Анта. Некоторые из них опять стали на колени.

— Проклятье! — Ант состроил гримасу досады. — Скажи, пусть поднимутся с колен и никогда больше передо мной на колени не становятся. Я, посланник небесных Тат, запрещаю это делать.

Олита произнесла длинную фразу на родном языке. Ставшие на колени креусы, поднялись.

— Сегодня я хочу научить жителей деревни возделывать почву с помощью некоторых механизмов. — Заговорил Ант. — Я видел, как многие жители деревни возделывают свои участки вручную. Это непроизводительный труд. Кто намерен сегодня трудиться на своём участке, прошу остаться. А ещё лучше, если останутся восемь-десять молодых юношей, которые будут учиться работать с механизмами. Это так же несложно, как и работать с экскаватором, работу которого вы уже видели.

Олита начала переводить его монолог. Делала это она столь долго, что Ант заподозрил какой-то подвох с её стороны. Наконец она закончила говорить. Большая часть жителей деревни развернулась и пошла прочь. Перед домом остались лишь четверо молодых креусов, те, насколько помнил Ант, которых он уже обучил работе с портативным экскаватором.

Повернувшись к Олите, Ант поднял плечи.

— Ты правильно объяснила им моё намерение на сегодняшний день? Почему все ушли? — Поинтересовался он, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Прошёл дождь и все торопятся работать на своих участках, пока почва сырая. — Произнесла Олита, дернув плечами.

— Я же это и хотел помочь им сделать, но не руками, а с помощью специального механизма. — Едва ли не выкрикнул Ант, мышцы его лица уже приобрели некоторую подвижность и он уже мог произносить слова вполне сносно. — У тебя есть участок? — Поинтересовался он.

— Есть! — Олита кивнула головой. — Совсем небольшой. За домом. Но ты сделал меня хранителем и теперь у меня не будет времени на его обработку. — Она покрутила головой.

— Почему? — Ант поднял плечи. — Ты совсем не обязана не отходить от этой тарелки с куском золота. Поставь её в доме на стол и занимайся своим участком. Хотя… — Ант состроил гримасу озабоченности. — Почему бы не начать обработку с помощью механизма, с твоего участка. Соседи посмотрят, что это делается быстро и непременно начнут обращаться за помощью. Отнеси золото в дом и покажи свой участок.

— Я обязана отнести дар в пантеон и хранить его там до тех пор, пока ты не заберёшь его в небесный сад. — Произнесла Олита полностью обескуражившее Анта предложение. — Я должна уйти.

— Что за бред? — Ант мотнул головой. — Если он должен храниться в пантеоне, то вечером отвезём его туда, а сейчас отнеси его в дом. Я приказываю! Выполняй! — Повысив голос произнёс он.

Губы Олиты дрогнули, из глаз выкатились две слезинки и скатившись по щекам, оставили на них два блестящих следа. Резко развернувшись, она шагнула к двери и скрылась в доме.

Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ант повернулся к, оставшимся перед домом, молодым креусам.

* * *

Участок Олиты оказался такой небольшой, что применить для его обработки технические средства было бессмысленным делом, к тому же, кроме мотыги, других средств обработки почвы у Олиты не было.

С досадой походив по участку Олиты, сама она на участке не появилась, Ант, усевшись на тягач, который представлял из себя небольшую платформу на шести колёсах и торчащими из платформы рычагом управления и небольшим металлическим креслом, направился к самому крайнему дому, так как увидел, что участок у того дома очень большой и его обрабатывали несколько мужчин: двое тянули за верёвку что-то, а третий шёл за этим чем-то, держась за него. Молодые креусы направились за ним.

Подкатив на тягаче к участку, Ант понял, что креусы, просто-напросто пытаются вспахать свой большой участок самым примитивным способом: что такое пахота, Ант знал из курса выживания, который прошёл в школе пилотов на Земле.

Остановив тягач, буквально перегородив работающим креусам путь, он спрыгнул с транспортного средства и шагнув к тому предмету, с помощью которого креусы пытались вспахать свой участок и который на Земле назывался плуг, присел около него, пытаясь понять, каким образом его можно было прицепить к тягачу. Покрутив головой, он пришёл к выводу, что придётся воспользоваться той же верёвкой, за которую этот плуг таскали два креуса.

С помощью одного из молодых креусов, немного знающего язык эстерров, Ант объяснил обрабатывающей почву семье, как он хочет им помочь. Затем он посадил за органы управления тягача креуса, который уже умел управлять экскаватором, привязал верёвку с плугом к тягачу и дал креусу команду о начале работы — тягач тронулся с места и потащил за собой плуг.

Хватило получаса времени траков, чтобы с помощью тягача участок был вспахан. Восторгу семьи, которой принадлежал участок, не было предела.

Когда этот участок был вспахан, около него собралось с десяток любопытных креусов и Ант предложил им тоже обработать их участки с помощью самодвижущейся мотыги. Согласились лишь два креуса — остальные, видимо гонимые страхом, удалились.

Но всё же, постепенно, количество желающих воспользоваться помощью техники увеличивалось и обработка участков в деревне растянулась на два дня. Но во второй день Ант уже, практически, не участвовал в этом мероприятии, а занимался транспортировкой и размещением золота в пантеоне. Собственно, он лишь доставил драгоценный дар деревни до пантеона, а всем остальным занималась Олита, отнесясь к этой своей обязанности настолько серьёзно, что даже вызвала у Анта чувство обеспокоенности за её такую серьёзность.

Видимо молва о посланнике небесных Тат начала каким-то образом распространяться по территории, где находились другие деревни и у пантеона появились их посланники с дарами, уже вызвав у Анта чувство тревоги, за серьёзность затеянного им мероприятия, по оказанию помощи деревне Олиты. Посланники других деревень преподносили уже не только золото, но и драгоценные камни. Особенное восхищение у Анта вызвал большой рубин, принесённый очень старым и странно одетым жителем какой-то деревни, который, однако, у Олиты вызвал не восхищение, а, насколько Ант понял, испуг, если не страх. Выходило, что не все драгоценности удалось отобрать шхертам у креусов и что даже преодолевая страх, они смогли уберечь какие-то из них.

Приняв дары, Анту пришлось проявить изрядную изворотливость, чтобы объяснить посланникам других деревень, что сейчас он не может принести свет в их дома, но обязательно это сделает в своё следующее появление на Талайте, именно так большинство креусов других деревень называли свою планету-спутник, а сейчас может помочь лишь в обработке их участков или же в заготовке дров для их очагов — джеттеры прекрасно справлялись с деревьями любой толщины, безо всяких проблем разрезая их на куски, как поперёк, так и вдоль, а экзоскелет джеттера с достаточной лёгкостью позволял перетаскивать поленья из леса в дома деревни. Некоторые посланники согласились и на эту помощь и Ант направил уже обученных молодых креусов из деревни Олиты, в другие деревни.

Отвыкший, за годы непрерывного нахождения в пространстве, от планетной тверди, Ант, к концу каждого дня, проведённого на Креусе, уставал настолько, что буквально падал на кровать в доме Олиты, уже спящим…

* * *

Прошло несколько дней. Количество даров росло, так как к пантеону начали приходить креусы уже из далёких деревень, затрачивая на свой путь весь световой день, чтобы увидеть и если повезёт, прикоснуться к Иту — доброму посланнику небесных Тат. Дары Ант принимал уже с большой долей безразличия, чего нельзя было сказать об Олите, которая, как ему казалось, благоговела от каждого дара и даже как-то трепетно размещала их на специальных постаментах пантеона, сделавшись их настоящей хранительницей и уже не возвращалась в свой дом в деревне, безвылазно находясь в пантеоне, благо, что с дарами, многие посланники других деревень приносили и какие-то продукты и голодать Олите не приходилось. В свои деревни, приносившие дары креусы, возвращались уже в левете, в котором их отвозил Ант, доставляя в их деревню и технику, с помощью которой, обученные креусы деревни Олиты, демонстрировали более прогрессивные приёмы, как обработки почвы, так и разделывания древесины.

К досаде Анта, строительство дороги от деревни к пантеону столкнулось с проблемой.

Для гарантированной работы уплотнительной установки, грунт должен был содержать не менее двух третей песка и если около пантеона это условие более-менее выполнялось, то по мере приближения дороги к деревне процентное содержание песка уменьшалось, а в самой деревне его в грунте, практически, не было и потому дорожное полотно должно было закончится где-то в полутора тысячах метрах от деревни. Можно было бы переместить требуемый грунт от пантеона, где его было в избытке, к деревне, но к немалому удивлению Анта, в деревне Олиты были лишь мелкие домашние животные, хотя в других деревнях он их встречал, как крупных, так и мелких. По словам Олиты, все необходимы продукты жители её деревни или собирали со всевозможных деревьев, которые в изобилии росли вокруг деревни, принося очень сочные плоды с разнообразными вкусами или же выращивали на своих участках, а если не было крупных домашних животных, то в деревне не было и никаких средств для перемещения тяжёлых грузов и потому нужно было что-то создавать Анту самому, что его никак не привлекало. Можно было бы каким-то образом привлечь к дорожному строительству жителей тех деревень, где крупные животные и какие-то телеги были, но сейчас в этой местности Креусы начался сезон сельскохозяйственных работ, от успешного проведения которых зависела жизнь в деревнях и потому жители деревень уходили от своих участков с большой неохотой, норовя вернуться к ним при малейшей возможности. Лишь из деревни Олиты, где Ант оказал ощутимую помощь жителям в обработке почвы, ему удалось привлечь с десяток молодых креусов для всех своих работ, которые трудились весьма охотно, не изъявляя желания сбежать в деревню.

Уплотнительная установка позволяла строить дорогу шириной до двух метров с плотным грунтом до полуметра вглубь на один проход, но таких проходов можно было делать до четырёх. Ширину дороги Ант выбрал по максимуму, но высоту твердого покрытия решил делать всего лишь двести миллиметров, обоснуя это решение тем, что никакой тяжёлой техники по дороге перемещаться не будет и такой толщины вполне хватит для любого креуса, любого веса. Впереди уплотнительной установки, по обе стороны от дороги, двигались портативные экскаваторы, которые создавали насыпь, уже которую трансформировала высокотемпературным спеканием уплотнительная установка, которая за сутки могла проложить до ста метров дорожного полотна, но так как дорога в деревню изрядно петляла, что заметно тормозило работу установки, то она создавала за световой день лишь около полусотни метров твёрдого дорожного покрытия.

Раздачу тоника и других продуктов Ант прекратил, так как их запасы на трийер изрядно сократились и у него появилось опасение, что их может не хватить экипажу на путь до базы «Итинолле» в Дайранской системе.

Ант уже смирился со своим новым амплуа — посланником небесных Тат, Итом и его уже начала тяготить планетная твердь и он всё больше и больше размышлял о том, что пора куда-то отправиться: или на Эстеррану, за какой-то техникой для креусов; или же в Дайранскую систему, за материалами для выполнения работ по обещанному освещению других деревень. Но он так же понимал, что из Дайранской системы он может уже и не вернуться, так как там его судьба будет целиком и полностью зависеть от воли адмирала Урана Крааса, который, как ему казалось, никогда не питал большого уважения к космическим расам других планетных систем, считая их потенциальной угрозой для своей цивилизации. Выходило, что оставался лишь один путь — Эстеррана.

По приказу Анта, все трупы из файтага шхертов и левета траков, ваэтами были захоронены и летательные аппараты стояли без дела, вызывая у Анта некоторую озабоченность и если левет, он мог забрать в трийер, то что делать с файтагом, он не представлял. В конце-концов, он пришёл к решению не забирать левет, а обучить управлению им тех молодых креусов из деревни Олиты, которых он уже обучил работе на технике траков и которые уже управляли ею самостоятельно, уже и не обращаясь к нему за какими-то советами. Нуклеиновые энергоустановки техники были рассчитаны на пятидесятилетний срок службы и не требовали, совершенно никакого обслуживания, как и подвижная часть самой техники. Левет позволял ходить в открытом пространстве и Ант решил, что креусы сами начнут на нём ходить на Эстеррану и торговать с эстеррами. Файтаг, после долгих раздумий, он решил подарить эстеррам, в знак дружбы между двумя цивилизациями, креусов и эстерров, тем более, он был уверен, что среди эстерров, наверняка найдутся те, которые были связаны с космической техникой шхертов и были в состоянии управлять их космическим кораблём. Обучать управлению файтагом креусов, тем более, что он сам имел весьма слабые навыки его управлением, считал делом бесперспективным и очень долгим по времени, которого у него не было. Он так же отобрал трёх молодых креусов в трийер, надеясь, что они станут полноправными членами его экипажа, тем более, что одно место на вахте теперь оставалось свободным. Ваэты отнеслись к новым членам экипажа с присущим им спокойствием и даже, через систему управления, приноровились общаться с ними.

Для обучения вождению левета, Ант отобрал тоже троих молодых креусов, но лишь один из них мог сносно общаться на языке эстерров и потому обучение, к досаде Анта, шло очень медленно и порой ему даже казалось, что он напрасно тратит время, так как молодые креусы больше с благоговейным трепетом смотрели, как на него, так и на летательный аппарат, боясь, буквально, дотронуться до органов управления левета, что чрезвычайно тормозило обучение, вызывая нескрываемое раздражение у Анта, что несомненно видели молодые креусы, ещё больше робея.

Все попытки Анта привлечь к обучению Олиту, хотя бы в качестве переводчика, ни к чему не привели: она наотрез отказалась принимать участие в его мероприятиях, полностью посвящая себя роли хранительницы.

Едва ли не бессмысленно прозанимавшись с молодыми креусами несколько дней, Ант, почувствовав какую-то непонятную усталость, решил устроить перерыв в занятиях и отпустив молодых креусов на несколько суток домой, сам направился на трийер, привести себя в порядок, так как не появлялся на корабле уже несколько суток.

Когда Ант привёл левет в нижний ангар трийер, уже был поздний вечер. Несмотря на усталость, он решил вначале узнать обстановку в пространстве вокруг Креусы, а уже затем направиться на отдых.

Поднявшись на капитанский мостик и подойдя к студеню, он окинул внимательным взглядом экран сиоп зала управления и вдруг, увидел скользящую по нему яркую зелёную кляксу, без каких-то характеристических показателей рядом с ней. Почему они не отображались было непонятно.

— Система! — Произнёс Ант, уже отвыкнув за дни проведённые среди креусов от мысленного общения.

— Да, гард капитан! — Тут же услышал он словесное подтверждение.

— Почему нет характеристических показателей появившегося в пространстве Миранской системы объекта? Как давно он появился? Несомненно — это дружественный объект.

— Вахтенные не требовали отображения характеристических показателей, гард капитан. Объект появился в пространстве Миранской системы около десяти часов назад. Он совершил несколько оборотов по орбите вокруг Эстерраны, затем обследовал часть пространства Миранской системы и теперь направляется к Креусе.

— Характеристические показатели на экран. Немедленно! — Едва ли не выкрикнул Ант.

На экране сиоп, рядом зелёной кляксой тут же появились несколько рядов характеристический показателей. Ант, буквально остолбенел — это был актеон траков.

Адмирал! Промелькнувшая догадка, заставила его сердце сжаться.

От усталости не осталось и следа.

8

— Первой вахте занять места в зале управления. — Машинально произнёс Ант, даже не думая, правильно ли Система интерпретирует его голосовой приказ и повернувшись, шагнул к трапу, ведущему в зал управления.

Когда он оказался в зале управления, то с удовлетворением отметил, что вахту несли навигатор первой вахты Таннат и один из молодых креусов, их имена он ещё не запомнил. Центральное кресло было свободно и Ант тут же его занял.

— Система, тест на старт. — Отправил он следующий голосовой приказ системе управления, скользя внимательным взглядом по экрану сиоп, но никаких изменений на нём, кроме приближающегося к Креусе актеона не наблюдалось.

Шёл ли с актеоном адмирал, Ант мог лишь догадываться, хотя какое-то неведомое чувство подсказывало ему, что — да, но как бы то ни было, встретить грозный боевой корабль цивилизации траков он решил, непременно, в пространстве, так как чувствовал, что появился актеон в пространстве Миранской системы не спроста и виной тому был, скорее всего, ушедший куда-то по квантовому туннелю трей. До подхода актеона к Креусе, с той скоростью, с которой он шёл, было ещё не менее трёх часов и у экипажа трийер была отличная возможность достойно встретить величественный корабль цивилизации траков.

По экранам терминалов пульта управления побежали ряды тестовых анализов систем трийер, изначально красного цвета, постепенно перекрашиваясь в зелёный цвет, показывая, что все системы корабля выходят на штатный режим работы. Наконец все терминалы, мигнув зелёными полями, очистились от необязательных сообщений, оставив лишь нужные и в тот же миг Система оповестила вахту о готовности трийер к старту.

— Старт! Направление на актеон! — Тут же произнёс Ант, сам не зная почему, решив доверить начальную траекторию движения трийер Системе, а не своим рукам.

Трийер тут же вздрогнул и звёзды на экране сиоп пришли в движение.

Едва трийер вышел за пределы атмосферы Креусы, как над пультом управления вспыхнула голограмма, в которой отображался незнакомый Анту офицер космического флота траков.

Не адмирал! Молнией мелькнула у Анта мысль удовлетворения, так как встречаться с Ураном Краасом, именно сейчас, у него большого желания не было.

Но едва он открыл рот, чтобы поприветствовать офицера, как голограмма мигнула и в ней появилось лицо адмирала космического флота цивилизации траков — Урана Крааса, тяжёлый взгляд адмирала, даже из голограммы, будто пронизывал Анта насквозь.

— Р-р-рад в-в-вид-де-ть… — Выдавил из себя Ант, мгновенно одеревеневшими губами.

— Я рад не менее. — Буквально загремел из голограммы голос адмирала. — Как ты здесь оказался? Изволь внятно доложить.

— Это очень длинная история, гард адмирал. — Заговорил Ант, несколько растягивая слова, преодолевая ненужное волнение. — О произошедших с трийер событиях я намерен доложить прибыв на актеон. Разрешите занять один из слотов верхней палубы актеона, гард адмирал, так как расходуемые компоненты на трийер на исходе.

— Разрешаю! Немедленно ко мне! — Прогремел голос адмирала и голограмма тут же погасла.

Вытерев, вдруг, ставший влажным лоб, Ант ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и дождавшись штурвала, взялся за него и поставив ногу на гибкий акселератор, повернул штурвал, заставив трийер описать совсем короткую дугу в пространстве, чтобы серый контур актеона занял центральное место на экране сиоп и уже затем толкнул жёсткий акселератор вперёд: быстро набирая скорость, трийер помчался навстречу грозному кораблю цивилизации траков.

* * *

Едва дверь адмиральского мостика скользнула перед Антом в сторону и он шагнул в образовавшийся проём, как большое кресло, стоявшее посреди огромного зала адмиральского мостика актеона, повернулось и сделав лишь один шаг внутрь зала, Ант замер, будто окаменел — в кресле сидел Уран Краас, уставившись в него своими огромными тёмными глазами, пронизывая его, будто сканер просвечивает предмет при анализе.

— Рад видеть, гард адмирал! — Громко произнёс Ант, резко кивая головой.

— Подойди! Я не намерен орать через весь адмиральский мостик. — Тоже громко произнёс Уран Краас, оставив приветствие Анта без ответа.

Сделав несколько шагов, Ант всё же не стал очень близко подходить к адмиралу, а остановился на полпути между входной дверью и креслом, в котором сидел адмирал.

По лицу адмирала скользнула какая-то неясная тень, скорее всего, он остался недоволен занятым Антом местом, но, видимо, решил своего неудовольствия по этому поводу не высказывать.

— Я слушаю! — Заговорил адмирал, уже более тихим голосом. — Надеюсь мне не придётся влезать в твой мозг для подтверждения достоверности твоих слов.

По лицу Анта скользнула тень тревоги, но подавив гримасу, он беззвучно вздохнул и неторопливо заговорил…

— Когда экипаж уже заканчивал испытание оружейных излучателей, я направил трийер к скоплению обломков уничтоженных кораблей, как мне показалось, невероятным образом не обнаруженных мной при очистке пространства Дайранской системы. Но при подходе с этому скоплению обломков, экипаж, вдруг, обнаружил, что это не совсем обломки, а среди них прячутся какие-то непонятные объекты, несомненно, принадлежащие чужой цивилизации. Я доложил об этом вам, гард адмирал и получил приказ захватить один из объектов. При попытке захвата одного из объектов, у меня появились разногласия с конструктором, сопровождающим испытания трийер и возникшая между нами ссора, в конце-концов привела к смерти конструктора.

— Что-о-о! — Едва ли не рявкнул адмирал, подавшись вперёд.

— Конструктор, вознамерился своим полем очень активно помешать мне выполнить ваш приказ, гард адмирал. — Продолжил невольно говорить Ант вежливым тоном. — Пытаясь защититься от его психотронной атаки, я выстрелил в него из фраунгера и попал ему в плечо. Я не считаю, что рана была смертельной, но, по непонятной мне причине, конструктор умер. Его тело находится в криокамере трийер и специалисты Уроканы, без сомнения, смогут установить истинную причину смерти конструктора. — Ант умолк.

— Продолжай! — Уже тише произнёс адмирал, шумно откидываясь на спинку своего кресла.

— При попытке захватить, как мне показалось, самый значимый объект чужой цивилизации, трийер, вдруг, провалился в чужой квантовый туннель и оказался в незнакомом, системе пространственного обзора трийер, пространстве. Это было чужое, недружественное или даже враждебное, пространство…

Ант, старался, как можно более точно описывать происходящие затем события в Артаранской планетной системе, может лишь опуская некоторые, как ему казалось, излишние подробности, не представляющие для адмирала какого-то интереса. Ещё меньше подробностей он изложил о времени пребывания трийер на Креусе, ограничившись лишь тем, что он хотел узнать у местного населения о произошедших здесь странных событиях, приведших к гибели штор, но креусы оказались в неведении произошедших событий и потому узнать у них совершенно ничего не удалось. К тому же он почувствовал, что экипаж, устал от очень длительного пребывания в пространстве и решил дать ему возможность несколько дней почувствовать под ногами планетную твердь, но о своих отношениях с Олитой и жителями её деревни решил промолчать, хотя понимал, что это может негативно отразиться на его отношениях с адмиралом, если тот каким-то образом, всё же, узнает эти подробности.

Ант умолк. На адмиральском мостике наступила тишина.

— Я в, большей степени, склонен верить тебе, нежели нет… — Наконец нарушил тишину Уран Краас. — Потому, как ты пришёл в Миранскую систему уже после произошедших здесь событий и мог о них не знать, что подтверждает доклад капитана трея, дислоцировавшегося в пространстве Миранской системы. Я не намерен таскать трийер на себе и потому, в кратчайший срок, в полной мере, пополни запасы своего корабля, становись в сопровождение и жди дальнейших распоряжений. Будешь сопровождать актеон в предстоящей операции. Все подробности получишь после полного выяснения произошедших в пространстве Миранской системы событий. Свободен!

— Да, гард адмирал! — Произнёс Ант и резко кивнув головой, развернулся и покинул адмиральский мостик.

* * *

Пополнение запасов трийер заняло у Анта двое суток времени. Это в большей степени объяснялось тем, что, на удивление Анта, экипаж актеона в значительной степени был не доукомплектован, отчего адмирал даже не пополнил экипаж трийер, приказав Анту обходиться тем экипажем, который есть на борту трийер, обосновывая своё решение ещё тем, что трийер, в большой степени, интеллектуален и требует минимума экипажа для своего, даже полномасштабного, функционирования.

Занятый выяснением подлинности, произошедших в пространстве Миранской системе, событий, Уран Краас даже не соизволил подняться на борт трийер, чем в некоторой степени развязал Анту руки, которому удалось загрузить в трийер три энергостанции, вместо положенной одной, мотивировав потерю своей, тем, что её испортили захваченные в плен артараны, когда пытались вырваться из своего плена и что оптимальным вариантом теперь будет вариант с тремя энергостанциями на борту. Ему удалось заполучить и изрядное количество кабеля со светильниками, которых по его подсчёту должно было в полной мере хватить для освещения трёх деревень Креусы. Так же он вытребовал у офицера логистики актеона целый ящик зажигалок на ядерном микроисточнике, которых должно было хватить, по крайней мере, на те деревни, дома которых он намеревался оборудовать электрическим освещением.

Конечно, были и более продвинутые технологии освещения домов, так называемыми автономными источниками, но они были более дороги и несли в себе некоторую опасность, что при случайном или же намеренном разрушении такого источника, может возникнуть радиационная опасность, которая невидима и не ощущаема и которая может привести к непонятной креусам лучевой болезни и потому Ант, от технологий, могущих нанести вред для ещё малоразвитой цивилизации, отказался.

С началом третьих суток, загруженный, что называется, под завязку, нужным количеством всевозможной техники и необходимым количеством продуктов, Ант поднял трийер с верхней палубы актеона и выведя его в пространство, пристроил в двадцати тысячах метрах позади огромного корабля цивилизации траков.

* * *

Что и как пытался выяснить адмирал в пространстве Миранской системы, для Анта, в большой степени, оставалось тайной, так как адмирал на связь с ним долго не выходил и потому Ант в неведении водил трийер вслед за актеоном, который неторопливо петлял по пространству Миранской системы, будто свирепый пёс, пытаясь вынюхать какой-то след, по одному ему известному запаху.

Наконец, к исходу третьих суток блуждания, над столом капитанского мостика вспыхнула голограмма с отображением лица адмирала. До селе, Ант, вольно сидящий в кресле капитана, резко выпрямился, внутренне сжавшись. Узкие сейчас глаза адмирала, недвусмысленно показывали его решительность и не предвещали ничего хорошего. Однозначно, он что-то задумал весьма неординарное.

— Рад видеть, гард адмирал! — Громко произнёс Ант, резко кивая головой.

— Тебе присваивается первый ранг капитана и ты назначаешься полноправным капитаном трийер. — Оставив приветствие Анта без ответа, заговорил Уран Краас. — Квантовый туннель, по которому шхерты увели трей, опознан. Актеон и трийер направляются в пространство планетной системы шхертов. Я не намерен терпеть их дальнейшие выходки и намерен продемонстрировать им непревзойдённую мощь цивилизации траков. Надеюсь, это навсегда отобьёт у них охоту соваться в пространства, контролируемые цивилизацией траков. Раз и навсегда. Но предварительно, я намерен наказать цивилизацию креусов, за их трусость и угодничество перед татами шхертов и хочу уничтожить их пантеоны, чтобы, так называемые таты, уже никогда не смогли найти себе пристанище в их цивилизации. Насколько удалось установить, пантеонов у креусов около полутора сотен и актеону с трийер достаточно лишь короткого времени для их уничтожения. Следуй за мной, капитан Керс.

Нижняя челюсть Анта, буквально, отвисла, он на какое-то время потерял дар речи и скорее всего его лицо приобрело такой идиотский вид, что заставило адмирала даже округлить свои глаза, показывая его немалое удивление.

— Проблема, капитан? — С явным удивлением в голосе произнёс Уран Краас.

— Г-г-гард адмирал. — Ант с трудом справлялся с охватившем его волнением. — Однозначно утверждаю, что креусы, совершенно не виноваты в том, что шхерты вторглись к ним на планету и заставили их служить себе, подавив их волю с помощью своего психотронного поля. Цивилизация креусов очень молода и не в состоянии противостоять более могущественным цивилизациям, будь то цивилизация шхертов или цивилизация траков. Ваше решение не имеет под собой действенного обоснования. Утверждаю, ваше решение ошибочно! — Последнюю фразу Ант произнёс уже уверенным голосом, практически, преодолев волнение.

— Ну и ну! — Лицо адмирала в голограмме уменьшилось, видимо он отшатнулся. — Уж не говорят ли в тебе старые воспоминания о креусе. Но я не меняю своих решений и для меня твоё утверждение не имеет смысла. — Его лицо в голограмме приняло прежний размер. — Или ты выполняешь мой приказ или я буду вынужден сместить тебя с должности капитана трийер и назначить на корабль другого капитана. А тебя отправлю навсегда на Креусу, если ты уж так рьяно печёшься об этой псевдохраброй цивилизации. Цивилизация эстерров тоже была колонизирована шхертами, но они нашли в себе смелость, организовать противостояние колонизаторам и изгнали их со своей планеты, а не намеревалась угоднически гнуть перед ними спины всю свою оставшуюся жизнь, чего я не могу сказать о креусах. Я не намерен вступать с тобой в полемику по этому поводу и потому отправляйся к Креусе и через четыре часа доложишь о выполнении моего приказа. Выполняй!

Мигнув, голограмма погасла. Ант медленно поднялся и подойдя к студеню, уставился немигающим взглядом в экран сиоп зала управления — Креуса отображалась в углу экрана большим сине-бело-зелёным кругом.

Система! Вахте! Невольно перешёл он на мысленный диалог, будто опасаясь, что кто-то ещё, кроме неё услышит его приказ. Курс на Креусу. Орбита три тысячи.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный подтверждающий ответ от системы управления трийер.

Прошло несколько мгновений и сине-бело-зелёный спутник Эстерраны, быстро увеличиваясь в размерах, начал смещаться к центру экрана сиоп зала управления трийер.

* * *

Трийер безостановочно крутился по орбите вокруг Креусы, совершая один виток за другим. Ант сам сидел за штурвалом в центральном кресле зала управления, пытаясь найти какие-то аргументы, которые смогли бы убедить адмирала космического флота цивилизации траков отменить свой мерзкий приказ о разрушении пантеонов цивилизации креусов, но сколько он ни напрягал свой мозг, никаких других аргументов, кроме тех, которые он уже приводил, у него не возникало. У него на коленях лежал фраунгер, а на нём был надет защитный пояс, хотя он не представлял зачем и от кого, он решил защитить себя здесь, на трийер. К тому же, за долгое время пути, он, в достаточной степени, изучил панель контроля конструктора и нашёл способ, который запрещал Системе вступать в противоречие с капитаном корабля, а проще говоря, отключал её логические блоки, превращая её из Системы с большой буквы, в простого помощника для, несущего вахту, экипажа. И если после посадки на Креусу он отключил лишь некоторые логические блоки системы управления, запретив Системе выполнять приказы ваэтов, вознамерившихся, вдруг, увести корабль в пространство без его приказа, то, после того, как получил этот скверный приказ от адмирала, отключил их все, полностью обезопасив себя от, могущего появиться у адмирала желания, замкнуть управление трийер на себя.

Ну не докладывать же ему о том, что у меня действительно заговорили старые воспоминания, трансформировавшись в новые. Размышлял Ант, пристально наблюдая за зелёной кляксой актеона, которая неподвижно висела в пространстве Миранской системы. Может быть стоит отправить на Креусу Танната с леветом, чтобы он забрал Олиту из пантеона на трийер, если адмирал, вдруг, прикажет капитану актеона уничтожать пантеоны Креусы? Но: во-первых, согласится ли она покинуть свою планету, да ещё с неизвестно с кем; во-вторых, пантеоны, даже если она согласится покинуть свой дом, всё же придётся разрушать, лишь удовлетворяясь тем, что Олита останется жива; в-третьих — путь на Креусу мне будет заказан навсегда, так как я стану уже не добрым посланником Ит для креусов, а ещё более злым, чем таты шхертов, так как они хотя бы их пантеоны не разрушали, а лишь умно использовали их в своих целях. Да и как к этому отнесётся Олита? Однозначно, возненавидит во всех своих словах и мыслях. Если только запереть её где-то на трийер, чтобы она не смогла понять, что это я разрушил пантеоны её цивилизации, а затем попытаться убедить её в том, что это сделал экипаж актеона. Но если правда всплывёт: или кто-то из ваэтов в общении с ней проговорится; или она захочет посетить свой дом, соскучившись и жители её деревни смогут правильно описать ей вид разрушителя пантеонов. Нет, это не выход. Ант механически покрутил головой. Да и какой же я тогда Ит, посланник света и огня, если не в состоянии защитить народ, вознёсший меня на вершину бытия, сделав едва ли не своим Вершителем судеб. Что же тогда… Губы Анта вытянулись в кислой усмешке.

Как бы желая дать знать, что же тогда, над пультом управления перед Антом вспыхнула голограмма в которой отображалось лицо адмирала, с узкими щелочками глаз, показывающих, его решительность и непоколебимость.

Ант тут же бросил быстрый взгляд в сторону цифр хронометра, отображаемых на одном из терминалов пульта управления — шёл уже четвёртый час, из отведённого адмиралом времени, на разрушение пантеонов цивилизации креусов.

— Время не терпит! Уходим! Надеюсь большую часть пантеонов ты уже разрушил, остальные разрушишь после возвращения? — Будто гром, прогремел в тишине зала управления громкий голос адмирала.

— Я не разрушил ни одного пантеона, гард адмирал. — Стараясь придать своему голосу твёрдость, заговорил Ант. — И не намерен их разрушать. — Он механически мотнул головой. — Если актеон вознамерится приблизиться к Креусе с намерением самому заняться разрушением пантеонов, я встану на их защиту, гард адмирал. И буду защищать их до тех пор, пока будет биться моё сердце, пока мой разум будет в состоянии мыслись.

Глаза Урана Крааса мгновенно сделались большими и круглыми.

— Вон! Вон из кресла капитана! — Его голова закрутилась, будто он намеревался через голограмму кого-то увидеть в зале управления актеона, но вскоре его взгляд вновь уставился в Анта. — Вахтенный! Арестовать бывшего капитана Анта Керса и запереть его в одной из кают корабля до прибытия на трийер нового капитана. Вып…

Выбросив руку в сторону пульта управления, Ант прервал связь с актеоном и голограмма тут же погасла.

В зале управления раздался громкий шорох. Ант повернул голову — из соседнего кресла поднимался навигатор вахты Таннат. Ант схватил с колен фраунгер и направил его на ваэта.

— Или вернись в кресло, или убирайся из зала управления… — Заговорил он громким голосом. — Или я буду вынужден применить оружие.

Ничего не произнеся, ваэт повернулся и своей неторопливой, размеренной походкой направился к выходу из зала управления.

— Советую всем вам запереться в своих каютах. Трийер под полным моим контролем. — Громко произнёс Ант ему в спину.

Так ничего и не произнеся, Таннат покинул зал управления.

Дождавшись, когда дверь зала управления за ваэтом закроется, повернувшись к пульту управления, Ант пробежался пальцами по его клавишам, блокируя двери зала управления, капитанского мостика и обеих ангаров, отрезая тем самым ваэтам путь в побегу, если такое желание у них, вдруг, появится.

Неожиданно донёсшийся шорох с другой стороны, заставил Анта вздрогнуть. Его лоб мгновенно покрылся испариной. Он резко повернул голову: с кресла, стоящего по другую сторону поднимался креус. Ант резко выдохнул.

— Сядь! — Заговорил он на языке эстерров, взмахом оружия подтверждая свои слова. — Держись крепче. Сейчас будут резкие маневры.

Дождавшись, когда креус вернётся в своё кресло, Ант отвернулся, вернул фраунгер на колени и окинул экран сиоп быстрым взглядом: положение зелёной кляксы актеона уже не было статичным, грозный корабль цивилизации траков спешил к Креусе.

* * *

Ни в коем случае нельзя дать актеону сблизиться с трийер на дистанцию поражения его дальними излучателями всех энергий. Замелькали у Анта быстрые мысли. Один залп всех его излучателей защита трийер ещё поглотит, второй сметёт её, как ветер сметает пыль с дороги, а третий… Губы Анта вытянулись в ироничной усмешке. Адмирал не остановится ни перед чем. Ант глубоко и протяжно вздохнул. В ярости он начнёт уничтожать уже не только пантеоны, но и деревни креусов. Этого допустить нельзя. Возможно, со временем, он и пожалеет о содеянном, но для этого нужно время, которое ещё не пришло и потому, нужно отвлечь адмирала от Креусы и привлечь его внимание к стебе. А это значит — бой. Ант резко выдохнул. Если я хочу чего-то добиться, то не должен подпустить актеон на дистанцию поражения. Значит нужно действовать на большом расстоянии, а это возможно лишь с помощью блустера. Это старая модель актеона и навряд ли у него есть защита от своп блустера. Что ж, гард адмирал, побегаем.

Ант резко повернул штурвал, уводя трийер с орбиты Креусы и направляя его туда, где ничто не ограничивало бы корабль от любых маневров, на любой скорости.

Дождавшись, когда Креуса на экране сиоп превратится в небольшой сине-зелёный кружочек, Ант ткнул пальцем в несколько клавиш на штурвале, включая защитное поле и отключая систему опознавания целей свой-чужой и в тот же миг большая зелёная клякса актеона перекрасилась в серый цвет: делая его ни своим, ни чужим. Ткнув ещё в одну клавишу Ант активировал блустер, но так как теперь опознавание внешних угроз было отключено, то наведение на цель нужно было производить вручную, как и вести стрельбу. Вспыхнувшая в центре экрана сиоп серая окружность, была далеко в стороне от серой кляксы.

Ант принялся активно работать штурвалом, пытаясь направить трийер так, чтобы серая клякса актеона оказалась в центре экрана сиоп. Вскоре это удалось и едва серая клякса актеона оказалась внутри серой окружности блустера, как серая окружность заметно посветлела и тут же, рядом с серой кляксой актеона вспыхнул лишь её один характеристический показатель, расстояние до цели. Однозначно, актеон шёл к Креусе, но её пантеоны, скорее всего, были ещё недосягаемы для его атаки. Ант, положил большие пальцы рук на клавиши управления блустера и вжал акселератор, увеличивая скорость трийер — серая клякса актеона на экране сиоп начала быстро увеличиваться в размере и прошло совсем короткое время и она трансформировалась во вполне узнаваемые очертания грозного корабля цивилизации траков.

Трийер приближался к актеону сбоку, хотя наиболее эффективной была бы атака сзади, на движители, но Ант совершенно не хотел нанести актеону существенный вред, а хотел лишь заставить непримиримого адмирала изменить своё решение и отказаться от разрушения пантеонов Креусы.

Догадывался адмирал космического флота траков о намерении своего, вышедшего из подчинения капитана, Ант мог лишь гадать, так как связь со всеми внешними мирами он отключил ещё тогда, когда прервал связь с адмиралом.

Актеон быстро разрастался в размерах на экране сиоп, расстояние до него стремительно уменьшалось, а серая окружность спиралонового излучателя никак не вспыхивала ярким сочным цветом и уже в мозг Анта закралось сомнение правильности выбранных им действий и что адмирал сейчас поймёт его намерение и актеон откроет первым огонь по трийер и его затея провалится, как, вдруг, серая окружность резко вспыхнула и в тоже мгновение, большие пальцы Анта, будто сами, ещё не получив команду от мозга, вжали клавиши выстрела — трийер вздрогнул, будто налетел на пространственную кочку и прочертившаяся по экрану сиоп яркая синяя мерцающая линия уперлась в середину огромного корпуса корабля цивилизации траков, который в тот же миг утонул в ярком синем ореоле. Не дожидаясь результата атаки, Ант ещё сильнее вжал гибкий акселератор и резко вывернул штурвал, направляя трийер прочь от грозного корабля цивилизации траков.

Так как активная система управления была заблокирована, то никаких сообщений от неё не поступало, что досадливо ограничивало информационную составляющую о нахождении трийер в пространстве, заставляя Анта совершать излишне размашистые маневры, гарантирующие безопасность трийер.

Описав широкую дугу, Ант вновь сориентировал трийер так, чтобы актеон оказался в центре экрана сиоп и снизив скорость, лишь сейчас принялся всматриваться в результат своей атаки.

Однозначно, актеон дымил, но струйка дыма была совсем тонкой и едва просматривалась чуть более светлой ниточкой, идущей вверх от более тёмного серого контура актеона. Но что было странным, актеон не изменил своего вектора пути и экипаж продолжал вести его к Креусе, будто не почувствовав атаки.

Что ж! Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Как говорится: повторение — мать учения.

Он резко вжал гибкий акселератор и трийер, набирая скорость, опять устремился к огромному кораблю цивилизации траков.

И вновь, отправив своп блустера в сторону актеона, пытаясь попасть в туже самую точку его корпуса, Ант, описав трийер крутую дугу в пространстве, принялся всматриваться в результаты своей второй атаки на грозный корабль. Его усмешка сделалась шире, так как струйка дыма из корпуса актеона, теперь шла из него уже не тонкой струйкой, а била достаточно энергично и тянулась за кораблём жирным шлейфом. Так же Ант с удовлетворением отметил, что огня не было, актеон не горел, чего он никак не хотел. Не менее странным было и то, что экипаж продолжал вести актеон к Креусе, будто, действительно, не замечая ведущихся на корабль атак.

— Ну и ну! — Невольно вырвалось у Анта.

Поуснули там все, что ли? Вдруг всплыла у Анта тревожная мысль. Может быть луч своп сжёг все решётки сканера пространственного обзора и теперь актеон идёт вслепую? И что теперь? Адмирал намерен таранить Креусу. Абсурд! Ант механически мотнул головой. Ещё одну атаку. А если актеон загорится? Проклятье! Может, действительно, долбануть по движителям? Нет, нет! Ант более энергично покрутил головой. Только не это. А что если зайти с другой стороны? Он механически потёр лоб рукой. Может быть дым с двух бортов остановит адмирала?

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант круто вывернул штурвал, одновременно вжимая гибкий акселератор и описывая ещё одну, уже широкую дугу в пространстве, трийер начал смещаться в сторону, заходя к актеону с другого борта.

Однако, едва трийер двинулся к актеон с другой стороны, как из актеона в сторону трийер брызнул сноп ярких красных брызг и даже несмотря на ещё достаточно большое расстояние между кораблями некоторые лазерные лучи всё же достигли корпуса трийер, на мгновение окрасив его экран сиоп в бледный розовый цвет.

— Защита девяносто восемь процентов. — Тут же донёсся из пульта управления синтезированный системой управления мужской голос с металлической тональностью.

О-о-о! Гард адмирал. Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Сдали нервы. Однако и у тебя они не стальные, как бы ты не показывал обратное. И что дальше? Так и будешь кусать меня по комариному?

Но видимо адмирал, всё же, решил изменить свой план, так как актеон, вдруг, резко скользнул в сторону и описывая широкую дугу, продолжая тянуть за собой дымящийся след, направился прочь от Креусы.

Ант тут же вывернул штурвал, тоже направляя трийер по дуге, но так, чтобы расстояние между кораблями оставалось на уровне плохой досягаемости для их дальних энергетических излучателей.

Что ты ещё задумал, гард адмирал? Как бы ты ни крутился, трийер тебе не догнать. Хотя… Состроив гримасу сожаления, Ант глубоко вздохнул. Если только ты устроишь бесконечные догонялся, лет на пятьдесят-шестьдесят, пока у трийер не истощится вещество массы. Что ж, я не против. Поиграем в догонялки во времени.

Но Уран Краас, видимо настолько изменил свой план, что актеон шёл прочь не только от Креусы, но и так же не изъявляя намёка на сближение с мятежным кораблём своей цивилизации, вызывая всё большую обеспокоенность у Анта и лишь когда актеон оказался очень высоко над эклиптикой Миранской планетной системы, Анту стал понятен замысел адмирала, он вёл актеон в тут точку пространства, где исчез последний, ушедший из пространства Миранской системы, трей.

Сбросив ногу с гибкого акселератора и двинув жёсткий акселератор назад, Ант включил торможение трийер: слепо гнаться за актеоном в неизвестность, у него желания не было.

* * *

Прошло несколько суток, как актеон ушёл по неизвестному экипажу трийер квантовому туннелю в неизвестное пространство…

После ухода актеона, Ант некоторое время держал трийер в отдалении от входа в квантовый туннель, ожидая возможного возврата грозного корабля траков, но затем всё же решил, что смысла в таком ожидании нет и разблокировав все двери трийер, приказал второй вахте заступить на дежурство и двигаться к Креусе, а сам направился привести себя в порядок, так как почувствовал себя морально, изрядно уставшим. Думать о последствиях не хотелось и он как мог гнал от себя эти мысли.

После посадки на то же самое посадочное поле, он вновь заблокировал управление трийер и приказав ваэтам перейти в режим наблюдения за пространством, загрузил в левет один из электрогенераторов и кабель со светильниками, направился вначале в пантеон, где убедившись, что с Олитой всё в порядке, уже затем, вместе с креусами своего экипажа, направился в одну из ближних деревень, для её электрификации.

На электрификацию трёх деревень у него ушло трое суток.

И вновь к нему потянулись ходоки с других деревень с дарами и надеждой в глазах, но так как теперь о своём будущем Ант имел совершенно неопределённое представление, то ни кому, ничего конкретного он не обещал, отделываясь лишь ничего не значащими фразами. У него даже начали всплывать весьма неоднозначные мысли, чтобы отправить трийер под управлением ваэтов в пространство Дайранской системы, а самому остаться на Креусе и загрузив дары в левет, отправиться на нём на Эстеррану, чтобы попытаться выменять на золото и драгоценные камни у эстерров необходимую продукцию для дальнейшей электрификации деревень Креусы, но мысль о том, что тогда Креуса станет беззащитной и вернувшийся адмирал сможет всё же выполнить свой зловещий план, останавливала его.

Закончив работы по электрификации и раздав зажигалки и научив ими жителей деревень пользоваться, Ант вновь вернулся к Олите, в очередной раз сделав попытку уговорить её отправиться с ним в пространство на трийер, но молодая креуса к его восторженному описанию красоты пространства отнеслась весьма прохладно, вызвав у Анта немалую досаду и как ему начало казаться, она значительно охладела к нему и совершенно не проявляла никакого желания провести с ним какое-то время, полностью посвящая себя роли хранительницы пантеона.

Забрав несколько золотых самородков, как ему думалось — на будущее, Ант вернулся в трийер и приказал вахтенному офицеру вывести корабль на дальнюю орбиту Креусы.

Покрутившись некоторое время по орбите, Ант направил трийер в пространство квантового туннеля, по которому ушёл актеон, так как у него, вдруг, появилось стойкое чувство тревоги, о долгом невозвращении актеона и сейчас, сидя в кресле капитана, на капитанском мостике, он пытался решить, стоит прямо сейчас нырнуть в квантовый туннель или вначале сходить на Эстеррану и попытаться выторговать у эстерров нужные промышленные товары и доставить их на Креусу, а уже затем, если актеон так и не вернётся, направиться вслед за ним.

Но всё же неопределённость, с возможным возвратом актеона, взяла вверх. Опасаясь, что актеон вернётся, когда он будет на Эстерране и адмирал выполнит свой зловещий план и разрушит если не все, то большую часть пантеонов Креусы, Ант, в конце-концов, решил вначале нырнуть в квантовый туннель и уже в чужом пространстве, как-то выяснив намерение адмирала, уже принять решение о своей дальнейшей судьбе.

— Вахтенный! — Заговорил он, уставившись в голограмму с пустым пространством, висящую над столом капитана. — Курс на аномалию. Идём в квантовый туннель. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Тут же пришло словесное подтверждение от ваэта, переданное через систему управления и чуть вздрогнув, будто выйдя из дремоты, трийер двинулся в сторону, опознаваемой лишь необычным чувством ваэта, пространственной аномалии, предваряющей собой вход в чужой квантовый туннель, ведущий в неизвестность.

9

С глаз Анта будто слетела пелена и перед ним предстала, до селе пустая, висящая над столом голограмма, наполненная большими, яркими, блестящими разноцветными точками звёзд.

Он ошалело закрутил головой, всматриваясь в отображаемые звёзды, но сколько ни смотрел, ни знакомых звёзд, ни их сочетаний не находил — это было совершенно незнакомое, чужое пространство, в котором тихим ходом шёл трийер, направляясь неизвестно куда.

Поднявшись, Ант быстрым шагом подошёл к студеню и закрутил головой, скользя взглядом по экрану сиоп зала управления, но сколько он ни всматривался в него, так же, ни знакомых звёзд, ни созвездий найти так и не смог.

Развернувшись, он шагнул к трапу, ведущему в зал управления и сбежав вниз, вышел к середине его свободного пространства.

Система! Купол! Отправил он мысленный приказ системе управления.

В тот же миг пространство зала управления будто растворилось и Ант оказался вне его, плывущим в реальном пространстве, среди этих неестественно больших и ярких звёзд. Его сердце невольно сжалось.

Он закрутился на месте, всматриваясь в завораживающую картину незнакомых звёзд. Однозначно, трийер находился внутри какого-то рассеянного звёздного скопления, звёзды которого ещё не расползлись далеко друг от друга по пространству и потому создавали из себя такую завораживающую волшебную картину Природы Мироздания. Но сколько Ант ни крутился, сколько ни всматривался в завораживающие звёзды, никакой зелёной точки, предваряющей собой, ушедший по этому квантовому туннелю несколько суток назад, актеон, не находилось.

— Вахтенный! — Заговорил он громким голосом. — Что с пространственной энергетикой? Она знакома тебе? Где мы?

— Это незнакомое мне, чужое пространство, гард капитан. — Донёсся, как всегда, бесстрастный голос вахтенного офицера второй вахты. — Его энергетические нити искажены гравитацией большого количества горячих звёзд, в окружение которых попал трийер. Если здесь есть какая-то планетная система, то она может располагаться справа по ходу движения, где сеть энергетических пространственных линий имеет более упорядоченную и слабо искривлённую структуру.

— Курс вправо! Увеличить скорость! — Тут же отдал Ант приказ о смене курса.

Его тут же потянуло в сторону и окружающие звёзды пришли в движение и чтобы удержаться на ногах, Анту пришлось широко расставить ноги и даже приподнять руки.

Наконец боковое смещение исчезло и вернув в прежнее положение ноги и руки, Ант обнаружил, что больших ярких звёзд в той стороне, куда сейчас шёл трийер, видится гораздо меньше и даже…

Его сердце невольно сжалось: по самому низу купольного отображения пространства ползла яркая красная точка.

* * *

— Убрать купол! Первой заступить на вахту. — Громко произнёс Ант и дождавшись, когда окружающие его звёзды исчезнут, шагнул в сторону центрального кресла зала управления, которое уже повернулось и из него поднялся вахтенный офицер второй вахты.

— Вахту сдал! — Негромко произнёс он подошедшему капитану и не дожидаясь ответа, шагнул в сторону и своей неторопливой, размеренной походкой направился в сторону выхода.

— Вахту принял! — Произнёс Ант дежурную фразу, скорее механически, нежели осознанно, совершенно не заботясь о том, услышит её сдавший вахту вахтенный офицер или нет.

Передвинув фраунгер, с которым он теперь не расставался, из-под руки на грудь, он сел в кресло и в очередной раз окинул экран сиоп внимательным взглядом: яркая красная точка уже скользила гораздо выше по экрану сиоп и хотя её характеристических показателей не отображалось, но было понятно, что она шла как бы по дуге, не сближаясь с трийер.

Донёсшийся со стороны шум заставил Анта покрутить головой — соседние кресла занимали креус и навигатор его вахты — Таннат.

— Попытайся проанализировать пространство. — Заговорил Ант, дождавшись, когда голова навигатора несколько раз повернётся в изучении им экрана сиоп. — Ни эти звёзды, ни их сочетания мне незнакомы. Если не удастся определиться, я задействую логические модули Системы. Сейчас они отключены.

— Энергетика этого пространства мне незнакома, гард капитан. — Своим бесстрастным голосом заговорил Таннат. — Так же, как и сочетания звёзд. Это чужое пространство.

— По рекомендации Роттора, я направил трийер в тот сектор пространства, где, согласно его анализа, пространственная энергетическая сеть имеет наименьшее искажение. Твоё мнение?

— Это ваше решение, гард капитан. — Тут же получил Ант, абсолютно безэмоциональный, ничего не значащий ответ от навигатора.

Проклятье! Лицо Анта исказила гримаса недовольства.

— Как ты можешь охарактеризовать красную точку, движущуюся в пространстве? Такое впечатление, что она идёт по дуге, будто изучает нас. — Поинтересовался Ант.

— Ваш вывод верен, гард капитан. — Получил Ант такой же, как и предыдущий, ничего не значащий ответ.

— Прими управление. — Приказал он ваэту.

— Да, гард капитан! — Пришло безэмоциональное подтверждение от ваэта.

Состроив ещё одну гримасу, Ант повернулся вместе с креслом и поднявшись, направился к трапу ведущему на капитанский мостик. Он намеревался некоторое время поработать с панелью контроля конструктора, где имелся полный доступ ко всем системам управления трийер, имеющий наивысший приоритет.

Возврат в работу логических модулей Системы занял у Анта около получаса времени, так как это он проделывал лишь второй раз и старался работать очень аккуратно, по несколько раз мысленно проигрывая каждую операцию по вводу очередного логического модуля, прежде, чем, с замиранием сердца, включить его в работу.

Его тревоги оказались преувеличены и Система никак не вспомнила о произошедших, некогда в пространстве Миранской планетной системы, событиях, будто они оказались ей неведомы, что, в принципе, так и должно было быть и не заблокировала Анту доступ к системам управления трийер.

Шумно и протяжно выдохнув, Ант быстрым шагом вернулся в зал управления.

Усевшись в кресло вахтенного офицера, он в очередной раз окинул экран сиоп внимательным взглядом, с удовлетворением отметив, что даже без напоминаний, система пространственного контроля сама вывела на экран характеристические показатели красной точки, которая скользила по экрану сиоп уже гораздо выше, но всё ещё не проявляя намерения сблизиться с трийер. Однозначно, она была ещё вне досягаемости своп блустера.

Ант вызвал штурвал и всё же активировал самый дальнодействующий излучатель трийер и бледная синяя окружность заняла центр экрана сиоп.

Стоит или нет, попытаться вступить в контакт с тем, что скрывается за этой точкой? Замелькали у Анта быстрые мысли. Может быть есть смысл лишь держать её под контролем, а направиться туда, откуда она появилась? Что там может быть: космическая база местной цивилизации или планета?

Система! Отправил он мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же пришло мысленное подтверждение.

Тебе знакомо это пространство? Это наша галактика? Покажи, если да! Мысленно приказал Ант.

Над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с изображением галактики, в которой Ант узнал свою галактику Млечный путь. В одном из рукавов галактики появилась и запульсировала яркая оранжевая точка. Ант поднял брови — этот район галактики, определённо, был ему знаком.

Покажи все известные тебе галактические цивилизации. Отправил Ант следующую мысль в адрес Системы.

В отображаемой в голограмме галактике тут же вспыхнули несколько белых окружностей.

Ант механически присвистнул: оранжевая пульсирующая точка находилась внутри одной из окружностей. Это была цивилизация шхертов. Но пульсирующая оранжевая точка находилась почти у самой окружности и тогда выходило, что отображаемый на экране сиоп красной точкой корабль, был кораблём шхертов и несомненно, он пришёл из планетной системы шхертов и скорее всего актеон ушёл туда и значит и трей нужно вести тоже туда.

Убрать! Отправил Ант резкую мысль Системе и двинув жёсткий акселератор вперёд, вывернул штурвал — описав в пространстве короткую дугу, трийер направился в тот район пространства, откуда на экране сиоп появилась красная точка, несомненно, скрывающая за собой один из кораблей цивилизации шхертов.

* * *

Ант уже более суток вёл трийер в чужом пространстве, а никаких признаков присутствия планетной системы ваэтами, как Ант их ни принуждал, впереди не определялось. Красная точка, которая вызывала опасение угрозы, исчезла с экрана сиоп из-за увеличившегося расстояния между кораблями и больше не появлялась. Система безмолвствовала, так как в своём огромном информационном поле никакой информации об этом районе галактического пространства не имела. Полный досады, уже скорее механически, нежели осознанно Ант продолжал всматриваться в экран сиоп, совершенно не понимая, зачем он, будто заколдованный, ведёт трийер, именно, по этому пространственному вектору.

— Гард капитан! Гард капитан! Гард капитан!..

Негромкий голос навигатора, который обращался к капитану видимо уже долго и безуспешно, наконец вернул Анта в реальность происходящих событий и заставил повернуть голову в сторону соседнего кресла.

— Проблема? — Поинтересовался Ант.

— Правее вектора пути, по которому идёт трийер, чувствуется нарушение пространственной энергетической сети. — Прозвучал бесстрастный голос навигатора.

— Насколько правее? — Повысил Ант голос.

— Около двенадцати градусов.

Отвернувшись, Ант тут же повернул штурвал и дождавшись, когда трийер развернётся в пространстве на двенадцать градусов, вернул штурвал в горизонтальное положение.

— Трийер в секторе? — Поинтересовался он.

— Да, гард капитан. — Пришло подтверждение от навигатора.

— Как далеко нарушается энергетика пространственной сети? — Задал Ант следующий вопрос.

— Пять-шесть часов пути, гард капитан.

Ант всмотрелся в экран сиоп, пытаясь увидеть что-то необычное, так как на таком расстоянии пространственный сканер уже должен был увидеть, если уж не всю планетную систему, то уж образующую её звезду, однозначно, но экран сиоп в том направлении зиял пустотой, вызывая недоумение…

Прошло четыре часа безмолвной вахты и всё возрастающего негодования Анта, который уже начал отправлять в адрес навигатора нелестные отзывы, едва ли не сплошном потоком, как, вдруг, несколько правее центра экрана сиоп он увидел едва видимое тёмно-красное пятнышко, которое постепенно увеличивалось в размерах. Несомненно, это была звезда, излучающая тусклый красный цвет. Никаких объектов вокруг красной звезды на экране сиоп не отображалось.

Красное солнце. Ант беззвучно хмыкнул и вдруг, резко рванул жёсткий акселератор на себя — он вспомнил, что шхерты гораздо лучше видели в тёмное время суток, нежели, чем в светлое. Трийер начал быстрое торможение и вскоре он уже едва полз.

— Таннат! — Обратился Ант к навигатору вахты.

— Да, гард адмирал! — Тут же пришло подтверждение от навигатора.

— Что подсказывает тебе твоё чувство? — Поинтересовался Ант.

— Энергетическая пространственная сеть сильно искажена, гард капитан. — Произнёс навигатор.

— Где планеты, каменное облако или хотя бы, пояс астероидов. — Ант повысил голос. — Не живут же они на самой звезде.

— Наибольшее искажение энергетики пространства ощущается за красной звездой. — Прозвучал, как всегда, безэмоциональный ответ навигатора.

— Сразу все планеты и астероиды попрятались? — В голосе Анта послышалось возмущение. — От нас! — Губы Анта вытянулись в широкой усмешке.

— Скорее всего, их здесь очень мало, гард адмирал. Видимо, это очень старая планетная система, пережившая все возможные катаклизмы.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта.

Система! Анализ красной звезды. Отправил он мысленный запрос системе управления.

Красный карлик. Остаток проколлапсировавшей звезды около полутора миллионов лет назад. Сброшенная оболочка уже бесследно рассеялась в пространстве. Температура поверхности звезды несколько ниже тысячи градусов. Тут же получил Ант мысли от Системы с небольшим, но вполне приемлемым аналитическим обзором красной звезды.

Окружив трийер максимальным защитным полем и убедившись, что накопитель блустера полностью заряжен, Ант вжал гибкий акселератор, увеличивая скорость корабля и чуть повернул штурвал, направляя трийер по широкой дуге, намереваясь обойти странную планетную систему подальше, чтобы иметь достаточное время для принятия продуманного решения, в случае появления какой-то опасности.

Прошло ещё два часа безмолвного всматривания в экран сиоп, прежде, чем описав широкую дугу, трийер сместился относительно красной звезды настолько, что, наконец, из-за неё выползли два небольших сине-зелёных круга.

Ант тут же снял ногу с гибкого акселератора и трийер вновь начал торможение.

Система! Характеристики планет! Отправил он мысленный запрос системе управления.

Эти планеты мне незнакомы. Тут же получил он обескураживающий мысленный ответ.

Проанализируй! Буквально процедил Ант следующую мысль.

Планеты малой массы, соизмеримые с массой Креусы. Расстояние между ними около двадцати одного миллиона километров. Обе находятся в обитаемой зоне, хотя условия обитания нельзя назвать комфортными. Ближняя к звезде планета всегда повёрнута к ней одной стороной, так как период её вращения совпадает с её орбитальным периодом обращения. Водная и растительная среда планеты достаточно богата хотя и расположена большей частью в пограничной области дня и ночи. Удалённая планета имеет менее комфортные условия для проживания биологических организмов, так как более холодная. Ось планеты наклонена и потому на ней есть смена времён года. Скорее всего температура на её поверхности не превышает пятнадцати градусов в самой жаркой климатической зоне и опускается до минус девяносто в самой холодной климатической зоне. Видимо из-за таких контрастов, планета не богата водными и растительным средами. Получил Ант от Системы вполне исчерпывающие характеристики планет.

Можешь, если захочешь. Отправил он злую мысль Системе, вместо благодарности, двигая жёсткий акселератор вперёд.

* * *

Несколько красных точек выползли из-за дальней к красной звезде планеты, когда планетная система уже занимала достаточную часть экрана сиоп. Ант тут же рванул жёсткий акселератор назад и трийер начал резкое торможение.

Красных точек было три. Скорее всего, они двигались по орбитам планеты и что из себя представляли можно было лишь гадать, так как никаких характеристических показателей рядом с ними не отображалось.

Система! Характеристические показатели на экран. Отправил Ант недовольную мысль в адрес системы управления.

На экране сиоп, рядом с красными точками тут же вспыхнули несколько рядов цифр отображающих лишь одни нули.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта.

Разучилась работать! Отправил Ант, полную негодования, мысль в адрес системы.

Объекты висят на синхронной орбите планеты. Тут же получил он, оказавшийся, вдруг, колючим, мысленный ответ, что прежде никогда не ощущал в ответах Системы, будто у неё появились чувства.

Скрипнув зубами, Ант умолк и чуть вжав гибкий акселератор, направил трийер в сторону дальней планеты…

Ещё три красные точки появились из-за ближней от звезды планеты, когда трийер уже настолько приблизился к дальней планете, что висящие над ней красные точки превратились в серые чёрточки. До объектов было ещё далеко и они были даже недоступны для атаки свопом блустера, но всё же сердце Анта невольно сжалось в тревоге: как от того, что серые чёрточки ему показались орбитальными пушками; так и от того, что красные точки, отделившись от ближней планеты, направились к дальней. Он сбросил ногу с гибкого акселератора и трийер начал резкое торможение.

Система! Характеристические показатели приближающихся объектов! И впредь — без напоминания. Отправил он резкие мысли системе управления.

На экране сиоп, рядом с красными точками тут же вспыхнули строчки характеристических показателей приближающихся объектов. Скорее всего, это были космические корабли небольшой массы, класса форватов, некогда участвующих в военном конфликте в Дайранской системе.

Ант выпустил шумную струю воздуха. И хотя приближающиеся небольшие корабли возможно имели в своём арсенале спиралоновые излучатели, но из-за своей небольшой массы, они были не слишком опасны для защиты трийер, нежели те, более массивные и непонятные, объекты, висящие на синхронной орбите, дальней планеты и потому, вжав гибкий акселератор и вывернув штурвал, Ант направил трийер в сторону кораблей, идущих от ближней планеты.

* * *

Выпустили свои смертоносные синие лучи, трийер и сближающиеся с ним чужие корабли, одновременно. Ант выбрал для атаки самый ближний корабль, из приближающихся, хотя разница в расстоянии между ними была лишь в несколько тысяч метров.

— Защита шестьдесят восемь процентов. — Оповестила информационная системы о достаточно удачной атаке неизвестных кораблей, вызвав у Анта гримасу досады.

Но атака трийер оказалась ещё более удачной и приближающийся корабль тут же утонул в синем ореоле, в котором через несколько мгновений появились жёлто-красные вкрапления, которых становилось всё больше и больше и вскоре в пространстве неизвестной планетной системы вспыхнул яркий жёлтый рукотворный шар. Шедшие рядом со взорвавшимся кораблём два других корабля бросились от него прочь, чем значительно упростили задачу для экипажа трийер и дождавшись, когда накопитель блустера войдет в зелёную зону, Ант поймал в окружность цели следующий корабль и вновь вжал клавиши выстрела: прочертившееся по экрану сиоп жирная синяя пульсирующая полоса упёрлась в неизвестный корабль, который через несколько мгновений повторил судьбу первого.

Последний, из приближающихся кораблей, видимо осознав допущенную оплошность, прежде, чем броситься прочь от взорвавшегося второго корабля, выпустил в сторону трийер свой синий луч, который, видимо из-за уже достаточно сблизившихся кораблей, оказался весьма успешен.

— Защита сорок восемь процентов. — Тут же оповестила вахту информационная система трийер о результате атаки чужого корабля.

Весьма! Ант невольно мотнул головой. Ещё пару попаданий и обшивка трийер начнёт гореть.

Так как пространство для маневра у последнего неизвестного корабля было весьма ограничено и не оптимально, то он своим маневром, практически подставил раструб своего движителя под атаку трийер, чем Ант неприменул воспользоваться и даже не дожидаясь, когда накопитель блустера войдёт в зелёную зону, поймал чужой уходящий корабль в круг прицела и вжал клавиши выстрела: пространство неизвестной планетной системы тут же озарилось ещё одним рукотворным солнцем.

Губы Анта вытянулись в широкой усмешке, но уже через мгновение усмешка исчезла: над ближней планетой, едва ли не взошло красное солнце, настолько велика была красная клякса, отделившаяся от неё.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой тревоги. Если это такой же колониальный корабль, как и «Ахмопол», то к нему лучше не соваться. Однако странно: где актеон с адмиралом? Может я попал не в то пространство? Но ваэты не ошибаются. Он механически мотнул головой. Может он уже вернулся из этого пространства, назад, в Миранскую систему и сейчас уничтожает пантеоны на Креусе? Проклятье! Гримаса тревоги на лице Анта сменилась гримасой отчаяния. Но ведь ваэты могли бы почувствовать свежий след актеона, а они молчат. Значит он ещё здесь. Что не уничтожен, однозначно. Его обломки летали бы по всему местному пространству. Тогда, где? К какой планете направиться к первой? Ближняя более предпочтительна: все корабли идут от неё, значит и возможная цивилизация на ней. Но почему тогда орбитальные пушки над дальней есть, а над ближней нет? Может это и не орбитальные пушки вовсе? Он механически дёрнул плечами.

Между тем, даже не жирная красная клякса, а скорее жирный красный овал, уже достаточно далеко отдалился от ближней планеты и по его характеристическим показателям стало понятно, что он направляется не в сторону трийер, а вектор его пути направлен в противоположную сторону.

Не видит, что ли? Ант поднял плечи в недоумении.

Система! Что это за отображаемый на экране объект и куда он направляется? Отправил Ант мысленный запрос системе управления.

У меня нет ответа на эти вопросы. Тут же получил он обескураживающую его мысль.

Анализ! Процедил Ант злую мысль в адрес Системы.

Неопределёнен. Получил он ещё одну обескураживающую мысль от Системы.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады. Придётся ждать. Уйдёт, тогда и направлюсь к планете. Иначе может вернуться, если почувствует угрозу.

Он перевёл взгляд на дальнюю планету и с удивлением отметил, что планета уже приблизилась, в своём орбитальном беге, к своей звезде и все три красные точки, находившиеся рядом с ней, исчезли. Сердце Анта тут же сжалось в тревоге. Его взгляд лихорадочно заскользил вокруг планеты, пытаясь найти эти красные точки в другом месте пространства и даже далеко от планеты, но их нигде не было.

Болван! Отправил Ант нелестный эпитет в свой адрес. Увлёкся и упустил их из вида. А если они укрылись каким-то защитным полем и сейчас идут к трийер?

— Таннат! — Громко произнёс он имя навигатора вахты.

— Да, гард капитан! — Тут же отозвался навигатор.

— Где красные точки, которые висели над дальней планетой?

— За горизонтом звезды, гард капитан.

— Так быстро она бегает? — Ант поднял брови.

— Она наблюдается около двадцати трёх часов.

— Так долго мы уже находимся здесь? Ну и ну! — Ант покрутил головой. — А такое впечатление, что прошло лишь три-четыре часа.

Никакого ответа от навигатора не пришло.

Подождав несколько мгновений, Ант вновь углубился в свои мысли.

И всё же ближняя планета более предпочтительна для обследования, хотя и возможно, более опасна. Придётся задействовать поле скрытия. Но тогда придётся снять защитное поле. Да и видимость ухудшится. Он некоторое время погримасничал губами. А если у них есть технология, позволяющая видеть все объекты, под какими бы полями они не скрывались? Тогда зачем я сюда пришёл? Есть другой вариант? Нет у меня другого варианта. Ант механически дёрнул плечами.

Прошло достаточно долгое время. Огромная красная клякса постепенно уменьшаясь в размерах, в конце-концов, исчезла с экрана сиоп, вызвав у Анта гримасу неоднозначности. У него сложилось впечатление, что то, что за собой скрывала эта ушедшая клякса, никак не хотела, чтобы экипаж трийер узнал её истинный вид и потому поторопилась уйти в пространство неопознанной, как говорится: подальше от чужих глаз.

Система! Отправил Ант мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение.

Снять защитное поле и накрыть трийер зонтом. Отправил он мысленный приказ Системе.

Да, гард капитан. Получил он ещё одно подтверждение полученного приказа.

Прошло достаточно долгое время всматривания Анта в экран сиоп, а никаких изменений на нём не происходило. У него уже всплыла мысль, что Система или неправильно поняла его приказ или не в состоянии его выполнить и он уже начал генерировать мысль недовольства в её адрес, как, наконец, на экран сиоп, будто, натянули плёнку с плохой прозрачностью: все неяркие звёзды исчезли, будто разом погасли и лишь наиболее яркие продолжали отображаться на нём, заметно потускнев.

На удивление, местная красная звезда не исчезла с экрана сиоп, а даже наоборот сделалась заметно больше, хотя и бледнее, но обе её планеты стали невидимы, вызвав у Анта чувство досады.

Проклятье! Он состроил на лице мину досады. Может быть, когда подойду ближе, планета проявится? Лишь бы не врезаться во что-то или её самую.

Система! Отправил он очередной мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же пришло мысленное подтверждение.

Обозначь каким-то образом положение ближней планеты на экране сиоп. Её, совершенно, не видно.

Я могу обозначить её положение перед введением поля скрытия. Её дальнейшее положение можно определять с помощью вычислений, так как её орбита и скорость перемещения по ней известны. Получил Ант мысленное предложение от Системы.

Обозначай! Отправил он мысль подтверждения.

Прошло мгновение и на экране сиоп появился небольшой сине-зелёный круг, который оказался несколько в стороне от центра экрана.

Чуть двинув жёсткий акселератор вперёд, Ант повернул штурвал и дождавшись, когда сине-зелёный круг окажется в центре экрана сиоп, выправил штурвал и уже затем резко толкнул жёсткий акселератор вперёд.

* * *

Ант, максимально осторожно, подводил трийер к планете, ожидая, что в любое мгновение корабль будет замечен, откуда-то появятся военные корабли местной цивилизации и придётся принимать сражение. Но время шло, планета приближалась, а никаких военных кораблей ни откуда не появлялось. Наконец, Ант начал торможение и отправил трийер вокруг планеты по далёкой орбите, с замиранием сердца ожидая внезапного появления угрозы, но никаких угроз, так и не появилось, вызвав у него немалое удивление.

Через поле скрытия поверхность планеты просматривалась с трудом. Можно было лишь понять, что вода на планете есть, но, скорее всего, гораздо меньше, чем в её описании, некогда произведённом, Системой. Скорее всего бедной была и флора планеты, так как с орбиты просматривались лишь редкие зелёные островки. И лишь жёлто-коричневые цвета поверхности планеты были в изобилии, особенно её обратная от звезды сторона, которая имела лишь один коричневый цвет, говоря о большом количестве пустынь и горных массивов. Кое-где в пустыне, на стороне, повёрнутой в сторону звезды, просматривались странные образования: или это были какие-то каменные шпили, растущие прямо из песка; или же какие-то строения башенного типа. К тому же, часть поверхности планеты, обращённой к звезде, выглядела какой-то неестественно тёмной, будто была накрыта каким-то чёрным одеялом. Планета оказалась не такой уж привлекательной, как виделась издалека. Но особенное внимание Анта привлекла ещё одна тёмная поверхность, уже на поверхности планеты, на её стороне, повёрнутой к звезде, на которой изумительным цветом сиял яркий синий сполох.

Космодром! Мелькнувшая мысль заставила сердце Анта забиться учащённо. Но что это за странный сполох. Напоминает северное сияние Земли. А что если и здесь есть похожее явление. Но уж слишком местное солнце старо и тускло.

— Таннат! — Обратился Ант к навигатору.

— Да, гард капитан! — Тут же услышал он подтверждение.

— Что это за странный сполох на тёмном поле? Что говорит о нём твоё чувство?

— Это мощное энергополе. Если в такое попадёт трийер, то навряд ли он сможет самостоятельно преодолеть его напряжённость. — Высказался навигатор.

— Но зачем оно создано на этом тёмном поле? — Ант состроил гримасу недоумения. — Тёмное поле не похоже на космодром, так вокруг него не просматривается никаких строений. Если только…

Снять поле скрытия! Защитное поле на максимум. Отправил он мысленные приказы в адрес системы управления.

С экрана сиоп будто сползла пелена и он принял свой привычный вид. Так как чёрное поле с синим сполохом уже скрылось за горизонтом, то Анту пришлось дожидаться его появления, когда трийер прошёл более половины своей далёкой орбиты вокруг планеты.

Голограмму с полем в зал. Максимальное увеличение! Отправил он ещё один приказ Системе.

Над пультом управления тут же вспыхнула голограмма в которой отображался кусок чёрного поля с ярким синим сполохом на нём. Было достаточно хорошо видно, что внутри этого сполоха находится какой-то объект, внушительных размеров.

Актеон! Всплывшая догадка заставила сердце Анта сжаться.

Система!

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение.

Все излучатели к бою! Мощность максимальная! Отправил Ант мысленный приказ Системе.

Да, гард капитан. Тут же пришло мысленное подтверждение от системы управления.

— Таннат! — Обратился Ант уже к навигатору.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло подтверждение от Танната.

— Своё чувство на максимум. При малейшей угрозе атаки на трийер какого-то стороннего поля, немедленно сообщить. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Получил Ант ещё одно подтверждение от навигатора.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант резко вывернул штурвал, направляя трийер к поверхности планеты.

* * *

Трийер, практически, падал на синий сполох. Ант специально выбрал такую траекторию снижения, чтобы максимально уменьшить количество любопытных глаз жителей местной цивилизации, если таковые были, так как тёмное поле было огромно и чтобы увидеть вертикально падающий на него корабль, нужно было, однозначно, находиться где-то на нём.

Когда трийер сошел с орбиты, Ант увидел на краю тёмного поля, в противоположной стороне от синего сполоха, корабль со знакомыми очертаниями. Едва он всмотрелся в вызванную голограмму с его отображением, как тут же узнал в корабле трей, цивилизации траков, который стоял странно завалившись на бок. Присмотревшись, Ант увидел огромную дыру в корпусе трея, да и сам корабль был не серебристого цвета, а какого-то грязно-серого. Несомненно, трей подвёргся очень мощной атаке. Но кто его атаковал, можно было лишь гадать.

— Не рекомендую приближаться к активному полю. — Вдруг, раздался голос навигатора вахты.

Ант тут же сбросил ногу с гибкого акселератора и трийер начал снижение скорости. Повернув штурвал, Ант придал кораблю угол и трийер теперь шёл на тёмное поле под углом, уходя от синего поля.

— Чем мотивируешь свою рекомендацию? — Поинтересовался Ант у Танната, не поворачивая головы.

— Энергополе может вызвать паралич биологических объектов. Подобная энергетическая структура использовалась шхертами во время боевых действий в пространстве Дайранской системы. Сейчас оно создаётся несколькими генераторами, которые расположены по его периметру. — Пространно высказался навигатор вахты.

— Парализующие лучи. — Лицо Анта исказилось гримасой тревоги. — Вот, значит, что они из себя представляют. Но если такое поле воздействует на биологический объект длительно, то, есть основания подозревать, что он умрёт. — Толи спросил Ант у навигатора, толи, просто, констатировал свой вывод.

— Вероятность смерти биологического объекта велика. — Произнёс Таннат.

— Ты можешь определить местоположение генераторов? — Поинтересовался Ант.

— С некоторой долей вероятности. Они накрыты самим полем и лишь наибольшая концентрация поля в месте работы генератора в той или иной степени указывает на его местонахождение.

Ант остановил падение трийер на почтительном расстоянии от яркого мерцающего поля и наконец повернул голову в сторону навигатора.

— Наведи на один из генераторов излучатель блустера. Стрелять буду я. — Произнёс Ант, с явно просящей интонацией в голосе, а не с интонацией приказа.

— Энергетическое оружие трийер для этого поля бесполезно. Оно его поглотит без последствий для себя. Здесь нужна энергия на порядок большая, которую не способны сгенерировать даже все генераторы трийер, работающие одновременно. — Пришёл обескураживающий ответ от Танната.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта. — И как, тогда его уничтожить или отключить? Или, хотя бы, уменьшить его напряжённость?

— Возможно, быстрая ракетная атака даст желаемый результат.

Отвернувшись от навигатора, Ант ткнул пальцем в клавишу активизации ракетных пусковых систем и на экране сиоп тут же появилась жирная жёлтая окружность, упирающаяся в мерцающее синее поле.

— Таннат, наведи целеуказатель, хотя бы, на один из генераторов. — Громко произнёс Ант.

Жёлтая окружность будто скопировав сама себя, размножилась и теперь по мерцающему синему куполу на космодроме скользили их четыре. Вскоре, коснувшись тёмного поля космодрома, они замерли.

— Это возможная вероятность нахождения некоторых генераторов. — Произнёс навигатор.

Не раздумывая, Ант тут же вжал клавишу пуска ракет. Трийер заметно вздрогнул и будто выплюнутые им восемь ракет устремились в сторону мерцающего синего поля.

Прошло мгновение и синий купол расцветился яркими жёлтыми вставками.

— Результат? — Едва ли не выкрикнул Ант.

— Четыре генератора уничтожены. Но оставшиеся продолжают действовать. — Тут же пришёл ответ от навигатора.

— Но я не вижу никакого изменения в синем куполе? — Буквально, возмутился Ант.

— Энергетическая напряжённость купола снизилась. Возможно, оставшиеся генераторы смогли компенсировать выход из строя четырёх генераторов.

— Сколько их ещё?

— Я чувствую четыре возможных.

Подавшись вперёд, Ант пробежался пальцами по клавишам пульта управления запуская процедуру зарядки ракетных кассет. Прошло несколько мгновений и на пульте управления вспыхнули восемь индикаторов показывающих о готовности ракет к пуску.

— Наводи ракеты на них! — Отправил Ант приказ навигатору вахты.

— Трийер должен подойти к куполу с другой стороны. — Пришёл обескураживающий ответ от Танната.

— Проклятье! — Процедил Ант и поставив ногу на гибкий акселератор, повернул штурвал.

Обойдя по большому радиусу синий купол, Ант повесил трийер, примерно, напротив прежнего положения с противоположной стороны от синего купола.

— Наводи! — Громко произнёс он, адресуя свой приказ навигатору вахты.

На продолжающим сверкать синем куполе тут же появилась яркая жёлтая окружность и размножившись на четыре окружности, все они скользнули по синему куполу и замерли у самой кромки тёмного поля.

— Цели захвачены. — Произнёс Таннат своим неизменно бесстрастным голосом.

Не раздумывая, Ант тут же вжал клавиши пуска ракет и чуть вздрогнувший трийер оповестил, что ракеты ушли к целям.

Прошло несколько мгновений и купол вновь расцветился яркими жёлтыми вставками и тут же погас.

На тёмном поле, перед трийер, стоял огромный актеон, совершенно не подавая никаких признаков активности, не сверкая ни единым огнём своих бесчисленных источников света, наклонившись вперёд, будто понуро свесив голову.

Неужели, это адмирал приказал уничтожить трей? Но зачем? Ант невольно дёрнул плечами, углубившись в размышления. Зачем, тогда актеон сел сюда? Чтобы обследовать трей и убедиться, что в нём не осталось ни одного живого шхерта? Странно! Это можно было сделать и по другому. И всё же, первым будет актеон, а уже потом можно будет обследовать и трей.

— Таннат! Что с энергетикой пространства вокруг этого посадочного поля? Насколько оно стабильно? — Поинтересовался Ант у навигатора вахты.

— Никаких нарушений энергетики пространства не чувствуется, гард капитан. — Тут же пришёл ответ от навигатора.

— Странный мир. — Ант дёрнул плечами. — Я не увидел с орбиты никаких больших огней, указывающих на крупный населённый пункт или город. Да и отсутствие каких-либо летательных аппаратов, могущих противостоять нам, вызывает некоторую озабоченность. Ты не находишь?

— Нет, гард капитан. На Ваэте тоже нет крупных населённых пунктов и сопутствующих им больших огней. Но это не мешает нормально жить и активно развиваться цивилизациям на моей планете.

— Н-да! — Ант состроил удручающую гримасу.

Система! Второй вахте заступить на дежурство. Особое внимание в сторону пустыни со шпилями или башнями. Третьей приготовиться к выходу. Сбор в нижнем ангаре у левета. Оружие обязательно. Отправил он мысленные приказы системе управления.

Чуть отклонив штурвал и вжав гибкий акселератор, он направил трийер на посадку.

* * *

Поразмышляв некоторое время, Ант решил посадить трийер подальше от актеона, чтобы, если, вдруг, включатся на посадочном поле какие другие генераторы вокруг актеона, трийер не оказался в зоне их действия.

Посадив трийер, Ант заставил Систему включить купол и некоторое время всматривался в окружающую трийер сумеречную территорию, но нигде, никого и ничего не просматривалось и лишь вдали, на полпути к горизонту, небо было какое-то неестественно чёрное, хотя никаких вспышек молний в этой черноте не просматривалось. Подняв брови, Ант некоторое время понаблюдал за странным явлением местной атмосферы. Чернота, несомненно, разрасталась в размерах, будто какой-то невидимый мастер перекрашивал атмосферу из тёмно-синего цвета, в идеально чёрный. Погасив купол, Ант поднялся и обменявшись с заступающим на вахту вахтенным офицером дежурным приветствием, направился в ангар. Креус и Таннат направились следом.

Когда они подошли к левету, то третья вахта уже находилась около него, не проявив никаких эмоций при появлении капитана, будто не видя его. Но всё же приказ капитана об оружии ваэтами был выполнен, фраунгеры висели у них на шее. Креусам оружие Ант ещё не доверял и потому креус третьей вахты был безоружен.

— Отправляемся на актеон. — Заговорил Ант, останавливаясь перед ваэтами. — Быть предельно внимательными. Не знаю, что с экипажем актеона, но предчувствие у меня нехорошее.

Ваэты никак не отреагировали на слова капитана и продолжали стоять, будто окаменев.

Отправив в их адрес нелестный мысленный эпитет, Ант повернулся к Таннату и креусу своей вахты.

— Остаётесь в ангаре и ждёте возвращения левета. — Произнёс он строгим голосом.

— Да, гард капитан. — Произнёс лишь креус.

Ваэт остался безмолвен, вызвав у Анта мину недовольства, но промолчав, он шагнул к летательному аппарату, открыл его дверь и запрыгнув внутрь, направился к креслу пилота. Креус третьей вахты последовал за ним и занял соседнее кресло.

Ваэты, наконец, зашевелились и в своём размеренном темпе поднялись в салон и молча усевшись в кресла, опять замерли.

Отправив в их адрес ещё один нелестный мысленный эпитет, Ант закрыл дверь левета, и взявшись за штурвал оторвал летательный аппарат от пола и приказал Системе — открыть внешний люк нижнего ангара трийер. Не дожидаясь, когда люк откроется полностью, тем самым нарушая все инструкции, направил левет в его расширяющийся зев.

Ант выбрал для посадки верхнюю, сейчас открытую палубу актеона, надеясь, что при возникновении тревожных обстоятельств, удастся уйти с палубы без лишних проблем. Хотя на палубе было ещё сумеречнее, чем на посадочном поле, но всё же было понятно, что на ней нет ни одного летательного аппарата — она была пуста и потому опасности столкновения не было, что, несомненно, добавило Анту уверенности в правильности своего выбора. Прожектора левета он не включал, а включил лишь габаритные огни летательного аппарата после того, как тот опустился на верхнюю палубу актеона, больше для себя, чем для кого-то ещё, чтобы при возвращении было легче ориентироваться в темноте огромной палубы.

Открыв дверь левета, Ант первым ступил на палубу актеона и включив защитное поле пояса, прислушался — на палубе стояла полная тишина, не нарушаемая даже ветром. Габаритные огни левета, более-менее, рассеивали темноту вокруг него, подтверждая прежний вывод, что поблизости нет никаких, могущих вызвать тревогу предметов и агрегатов. Не было на палубе не только техников, которые должны были появиться на палубе при посадке любого летательного аппарата но и адронов, снующих на ней всегда, как по причине, так и без неё, что вызывало у Анта обоснованную тревогу. Лишь вдали просматривались безмолвные эстакады и фермы обслуживания кораблей и летательных аппаратов, базирующихся на верхней палубе актеона.

Осмотревшись, Ант заглянул в салон левета.

— Все на выход. — Негромко произнёс он.

Первым из левета появился креус и закрутился, будто волчок, осматриваясь и лишь выставленная в его сторону рука Анта остановила его вращение, заставив креуса нервно дёрнуться от соприкосновения его с защитным полем.

— Стой здесь! — Негромко произнёс Ант, опуская руку и указывая подбородком на свободное место неподалёку от левета.

Ничего не ответив, креус занял указанное место.

Ваэты появились со свойственной им неспешностью, вызвав у Анта, свойственную их действиям, досаду. Оружие свободно болталось у них на шее. Молча скрипнув зубами, Ант дождался, когда они окажутся на палубе и повернул голову в сторону вахтенного офицера третьей вахты, Холлола.

— Ты чувствуешь какие-то нарушения в окружающем тебя энергетическом поле? — Поинтересовался он.

Холлол, в ответ, молча, лишь чуть дёрнул головой.

— Я его не чувствую. — Всё же произнёс он через несколько молчаливых мгновений.

— Что не чувствуешь? — Механически поинтересовался Ант.

— Энергетического поля. Не работает ни один из генераторов актеона.

— А биополя ты чувствуешь? — Поинтересовался Ант, хотя прекрасно знал каким будет ответ.

— Этого мне не дано. — Ваэт чуть качнул своей массивной головой.

— Идём внутрь. — Заговорил Ант, переводя взгляд с одного ваэта на другого. — Я первым, Астан, назвал он креуса по имени неизвестно, как вспомнив его, последним. Вы между нами. Всем внимание. Почувствуете опасность — докладывать немедленно. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Раздался нестройных хор членов небольшой команды Анта.

Ещё раз покрутив головой и в очередной раз убедившись, что никакой опасности не наблюдается, Ант шагнул в сторону открытой двери, ведущей с верхней палубы актеона внутрь огромного корабля.

* * *

Внутри корабля было настолько темно, что Ант, сделав несколько шагов по коридору, остановился.

— Холлол! — Назвал он имя ваэта.

— Да, гард капитан!. — Тут же последовал ответ, пришедший Анту из-за спины.

— Ты хорошо видишь в темноте? — Поинтересовался Ант.

— Не настолько, чтобы идти первым. — Последовал обескураживающий ответ.

— Н-да!

Ант состроил удручающую гримасу и нащупав клавишу прожектора на корпусе фраунгера, нажал на неё — в тот же миг, вспыхнувший яркий луч, уперся в пол в нескольких шагах впереди Анта и заставил его вздрогнуть — на полу, лицом вниз, лежал трак, в какой-то неестественной позе, широко раскинув все свои четыре руки и подвернув под себя ноги, будто перед падением получил мощный удар в живот, заставивший его согнуться и в таком виде рухнуть на пол.

Ант повел лучом света дальше по полу коридора: через несколько шагов от первого трака лежал ещё один трак, практически в такой же позе и перед ним ещё один трак. Дальше коридор заканчивался закрытой, в своём торце, дверью. Ант вернул луч света к своим ногам, ведя им по стенам коридора, но ничего примечательного на них обнаружить не удалось, как и дверей.

Отключив защитное поле пояса, он подошёл к лежащему на полу первому траку, присел около него и прислонил ладонь к его шее, где, согласно руководства траков по оказанию первой помощи и небольшой практики Анта, находилась главная артерия трака, снабжавшая его мозг кровью — никого тока крови не чувствовалось, однозначно, трак был мёртв. Ант поднялся.

— Всем включить прожекторы. Быть внимательными. Возможно кто-то из экипажа жив. — Произнёс он и сделав шаг вперёд, продолжил движение, постоянно водя лучом света по полу в паре шагов перед собой.

Ант шёл не оглядываясь и больше не проверяя жизненную функциональность лежащих на полу траков, но насколько чувствовал, ваэты его приказ не выполнили и прожекторы своих фраунгеров не включили, но все же света в коридоре прибавилось. Ант оглянулся, свет шёл от небольшого прожектора, который держал в руке, идущим последним креус, который, видимо, до сих пор прятал его в кармане своей курточки и взял его для того, чтобы использовать, как, хотя бы какое-то, оружие.

В паре шагов от двери в торце коридора, Ант остановился и поводил лучом света вокруг стены, пытаясь найти какой-то механизм, позволивший бы открыть дверь, но никакого механизма не было, как и не могло быть, в принципе. Не светилась и пластинка идентификации, однозначно подтверждая первоначальный вывод, что актеон совершенно не имел никакой энергии, даже от аварийного источника. Замаячила перспектива возврата на трийер ни с чем.

Состроив гримасу досады, Ант шагнул к двери и с силой ударил по ней ногой и… Его сердце, буквально, подпрыгнуло — дверь шевельнулась.

Не раздумывая, Ант шагнул к двери вплотную и упершись в неё плечом, попытался сдвинуть её, но дверь лишь чуть шевелилась, оставаясь на месте.

Вдруг, что-то жёсткое уперлось Анту в бок и он, буквально отлетел в сторону, устояв на ногах лишь благодаря тому, что упёрся плечом в стену коридора. В тот же момент дверь, рядом с ним, с громким шелестом, заскользила в стену, открывая темный зёв своего проёма.

Ант резко развернулся — ваэты, как ему показалось без особых усилий, упершись своими могучими руками в дверь, толкали её в сторону.

— Предупреждать нужно! — С явным злом в голосе произнёс Ант, разворачиваясь лицом к образовавшемуся дверному проёму и направляя в него луч света.

За проёмом было продолжение коридора и буквально, в шаге от проёма, на полу лежал ещё один трак.

У Анта тут же сложилось впечатление, что произошедшее на актеоне событие было столь неожиданным и стремительным, что застало его экипаж врасплох, свалив траков с ног там, где они находились в данный момент. Но всё же, шагнув к лежащему на полу коридора траку, он присел и коснулся рукой его шеи: артерия не ощущалась; трак был мёртв. Поднявшись, Ант оглянулся на своих спутников.

— Скорее всего, все мертвы. — Произнёс он и дёрнув плечами, отвернулся и продолжил свой путь.

Дальше Ант пошёл быстрее, хотя и не знал актеон в полной мере, но как добраться до зала управления с верхней палубы знал. Мёртвые члены экипажа огромного корабля встречались, почти в каждом коридоре, по которым он шёл, подтверждая его вывод, что экипаж был застигнут кем-то или чем-то врасплох. Некоторые двери в коридорах были открыты. Ант непременно в них заглядывал и во всех каютах наблюдалась всё та же удручающая картина с мёртвыми членами экипажа актеона. Сердце Анта всё больше и больше сжималось в тревоге.

Дверь зала управления была закрыта, но ткнув в неё ногой и почувствовав, что она шевельнулась, Ант тут же отступил от неё и повернулся к ваэтам.

— Открыть! — Он повёл стволом фраунгера в сторону двери.

Ваэты молча шагнули к двери и уперлись в неё своими мощными руками: прошло мгновение и дверь, громко шелестя, медленно поползла в стену. Полностью открыв дверной проём, ваэты вышли в коридор, как бы предлагая Анту войти в зал управления первым.

— Я чувствую энергополе живого биологического организма. — Негромким, как всегда, безэмоциональным голосом произнёс Холлол, делая это, как бы между прочим.

Ант даже вздрогнул от услышанных слов, будто получил ими неожиданный укол в мозг.

— Что-о-о! — Механически произнёс он и не дожидаясь ответа, тут же направил луч света в образовавшийся проём и водя им по сторонам, шагнул внутрь зала управления.

Пульт управления актеона полностью безмолвствовал и потому внутри зала управления была настолько кромешная тьма, что, как казалось Анту, даже луч света был не в состоянии преодолеть всё пространство зала управления, а растворялся в нём, где-то на его середине, скользя лишь по спинкам кресел, но находившийся в каком-то из них живой трак, совершенно не подавал никаких признаков.

— Гд-де он? — Срывающимся голосом произнёс Ант.

— Впереди! — Донёсся всё тот же безэмоциональный голос Холлола.

Проклятье! Тут же всплыла у Анта мысль досады на ваэта. Тут всё впереди. Отправил он полную негодования мысль в адрес ваэта.

Но всё же переспрашивать не стал, а продолжая водить лучом света по спинкам кресел, двинулся к центральному креслу зала управления, которое всегда занимал старший по званию офицер вахты, решив вначале осмотреть его, а уже затем другие кресла.

Подойдя к креслу, Ант стараясь светить вдоль кресла, осторожно заглянул в него и тут же отшатнулся — даже в этом сумеречном свете на него смотрели широко открытые, будто сами излучающие, глаза адмирала Урана Крааса.

— Гард адмирал! — Невольно сорвалось с его губ.

В голову Анта тут же ворвался какой-то резкий, будто наполненный острыми иглами шум и начал рвать мозг, будто намереваясь разорвать в клочья. Отпустив оружие, Ант схватился за голову и попятился.

— Г-га-ард ад-дм-мирал… Зач-че-ем… — Захрипел он.

По мере того, как он удалялся от кресла, шум стихал, будто адмирал мог атаковать его мозг лишь на прямой видимости.

Отойдя на такое расстояние, когда боль, практически, перестала ощущаться, Ант решил теперь подойти к креслу с адмиралом сзади, но не доходя до него пару шагов остановился.

Гард адмирал! Попытался он войти в мысленный контакт с Ураном Краасом. Здесь капитан Ант Керс. Я намерен оказать вам необходимую помощь. Только не атакуйте мой мозг. Я не выдержу вашей атаки и тогда не смогу оказать вам помощь. Отправил он длинный сонм своих мыслей в адрес адмирала, в надежде на понимание.

Подойди! Тут же вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль, заставившая его лицо исказиться невольной гримасой боли.

Приподняв оружие и направив луч света в нижнюю часть кресла, Ант сделал несколько шагов в сторону и развернувшись, боком вошёл в междукресельное пространство, повернувшись лицом к креслу с адмиралом, но как только лицо адмирала стало видно, он остановился.

Я здесь, гард адмирал. Отправил Ант мысль в адрес Урана Крааса.

Подойди! Опять получил Ант ту же колючую мысль.

Состроив гримасу досады, Ант сделал ещё один шаг в сторону пульта управления, а затем ещё один, но упёршись в него, замер. Лицо адмирала теперь просматривалось в полной мере. Но взгляд широко раскрытых глаз адмирала был направлен куда-то вверх, будто он не видел подошедшего к нему, практически, вплотную капитана его космического флота.

Я здесь, гард адмирал. Повторил Ант свою последнюю мысль в адрес Урана Крааса.

Кто здесь? Получил Ант мысль, из которой понял, что адмирал его не видит.

Капитан Ант Керс. Назвал себя Ант.

Не знаю! Тут же получил Ант удручившую его мысль. Экипаж! Экипаж! Получил он затем не совсем понятную очередную колючую мысль.

Что, экипаж? Попытался мысленно уточнить Ант.

Что с экипажем? Пришла ему уже более конкретная мысль от адмирала.

Насколько понял Ант, адмирал интересовался экипажем актеона.

По пути в зал управления я встретил нескольких членов экипажа актеона. Они все мертвы, гард адмирал. Мысленно описал Ант состояние увиденных им членов экипажа актеона.

Хайра! Найди живых! Всех сюда! Уходим! Получил Ант сонм колючих мыслей.

Актеон…

— Гард капитан! — Донёсся голос из верхнего кармана курточки Анта. — На экране сиоп появились несколько красных точек. Они идут со стороны башен.

— Приготовиться к отражению возможной атаки. — Заговорил Ант, чуть склонив голову в сторону звучавшего из кармана курточки голоса. — Мы возвращаемся.

Гард адмирал! Уверен, вы единственный выживший член экипажа актеона. Ваэты смогли почувствовать лишь единственное ваше поле. Сюда идут вражеские корабли. Мы должны покинуть актеон. Вы в состоянии идти? Отправил Ант сонм быстрых мыслей в адрес Урана Крааса.

Я парализован. Тут же получил Ант очередную колючую мысль.

Что ж! Ант глубоко и протяжно вздохнул. Мой мозг к вашим услугам, гард адмирал.

Ант тут же почувствовал, как ему в мозг вновь ворвался какой-то резкий, будто наполненный острыми иглами шум и начал рвать его, будто намереваясь разорвать в клочья. Ант схватился обеими руками за голову: боль так же резко исчезла, как и возникла.

Нет! Мои поля фрагментированы. Я не могу без потерь перейти в другой носитель.

Ант опустил руки и… Он, вдруг, вполне отчётливо увидел несколько огромных тёмных, светящихся сотнями бледных огней, башен, возвышающихся над тёмной поверхностью, на которой, вокруг башен, стояли разновеликие летательные аппараты. Крыши башен, были утыканы всевозможными агрегатами причудливых конструкций, среди которых, несомненно, просматривались и лазерные турели. Особенно выделялась своим величием одна из башен, несколько более светлого цвета, нежели остальные башни.

Проклятье! Закрыв на мгновение глаза, Ант тряхнул головой. Неужели адмирал всё же передал мне часть своего информационного поля. Но, возможно, лишь один из своих фрагментов.

Я сейчас! Отправил Ант очередную мысль в адрес адмирала и шагнув в сторону, вышел из межкреслового пространства и развернувшись, побежал из зала управления прочь.

— Астан, за мной. Остальным ждать! — Произнёс он, пробегая мимо ваэтов.

Медлаборатория актеона находилась на той же палубе, что и зал управления. Ант это знал и сейчас направлялся именно в неё, в надежде, найти там действующую платформу, на которой намеревался доставить адмирала к левету. Платформы имели автономный источник энергии и Ант надеялся, что какая-то из них окажется действующей.

Креус бежал за ним, не отставая, так как Ант отчётливо слышал его гулкие шаги за своей спиной и мечущийся по полу луч света, идущий из-за спины.

Дверь медлаборатории была открыта, но скорее всего по той причине, что в её проёме лежала платформа, не давая дверям сомкнуться, на которой лежал лицом вверх трак. Глаза трака были широко открыты.

Остановившись, Ант наклонился и механически дотронулся рукой до шеи трака — пульса не было, трак был мёртв. Состроив гримасу досады, Ант выпрямился и направил луч света внутрь медлаборатории: его лицо исказилось ещё большей досадой, медлаборатория, буквально, была заполнена лежащими на полу платформами, на которых неподвижно лежали траки. Среди платформ Ант увидел и несколько адронов. Его сердце тут же встрепенулось. Он бросился к ближайшему адрону и ткнул его ногой, но механическое создание цивилизации траков даже не шелохнулось.

— Мёртв! — Буквально выдохнул Ант.

Он принялся вертеться на месте, водя лучом света по огромной медлаборатории актеона, но луч света высвобождал из плена темноты лишь лежащие на полу платформы, с лежащими на них траками и неподвижных адронов. Выходило, что смерть наступила не сразу для всего экипажа актеона, пришла будто волнами. Сердце Анта сжалось от безысходности.

Вдруг луч света вырвал у темноты, рядом с каким-то большим цилиндрическим аппаратом предмет, похожий на табурет на больших колёсах. Состроив мину озабоченности, Ант подошёл к странному табурету и принялся его рассматривать. С трёх сторон из торца табурета торчали какие-то дуги. Взявшись за одну из них, Ант попытался потянуть её вверх — дуга поддалась, но донёсшийся из его воротника голос заставил Анта остановить изучение табурета.

— Они рассредоточиваются и движутся в сторону посадочного поля широким веером. — Произнёс голос, скорее всего принадлежащий вахтенному офицеру трийер.

— Приготовиться к отражению возможной атаки. В случае появления угрозы, атаковать первыми. Сейчас буду. — Быстрым голосом произнёс Ант и упершись обеими руками в выдвинутую дугу, покатил странный табурет к выходу из медлаборатории, петляя между платформами и на ходу приказав креусу освещать путь своим прожектором, так как катить табурет и одновременно освещать себе путь, было не совсем удобно.

Ваэты стояли около входа в зал управления актеона, будто окаменев, даже вызвав у Анта приступ бешенства своим бездействием, хотя он и сам не представлял, какое действие они должны были совершить в его отсутствие.

— Все за мной! — Громко произнёс на ходу, вкатывая табурет в зал управления.

Подкатив табурет к креслу с адмиралом, он оглянулся — ваэты, явно, не торопились.

— Быстрей! Проклятье! Сюда идут чужие корабли. — Процедил он, едва сдерживаясь от крика.

Какие его слова могли возыметь на ваэтов действие можно было лишь гадать, но навряд ли произнесённые могли заставить значительно увеличить скорость их движения, может лишь чуть.

— Свет! — Ант ткнул рукой в табурет и в тот же миг креус направил луч своего прожектора в указанное место.

Скрипя от негодования зубами, Ант принялся вытаскивать из торца табурета дуги. Вытащенные они защёлкнулись в верхнем положении, образовав некое подобие импровизированного кресла, могущего в какой-то степени поддержать сидящего на табурете человека. Ант окинул табурет внимательным взглядом и увидев странный рычаг около одного из колёс, попытался сдвинуть его — рычаг переместился и застопорил все колёса. Ант громко хмыкнул.

Наконец подошли ваэты. Ант шагнул в сторону от построенного им импровизированного кресла.

— Разверните кресло с адмиралом… — Он ткнул лучом света своего оружия в спинку кресла с адмиралом. — В сторону этой… Коляски. — Вдруг он вспомнил, как на Земле называются подобные средства перемещения, указывая на него лучом света.

Подойдя к креслу с сидящим адмиралом с двух сторон, ваэты взялись за его спинку и так резко повернули его, что Анту показалось, что адмирал сейчас непременно вылетит из кресла и окажется на полу. Машинально, он бросился к креслу и выбросив руку в сторону адмирала, упёрся ею ему в плечо, намереваясь предотвратить его от падения, но адмирал остался на месте.

— Аккуратнее! — Процедил Ант.

Кресло замерло. Ант убрал руку от плеча адмирала.

— Попытайтесь пересадить адмирала в эту коляску. — Он провёл лучом света от кресла с адмиралом, до коляски, отступая назад. — Только аккуратнее. Не уроните его.

Ваэты шагнули к адмиралу вплотную и взявшись за него своими мощными руками, каким-то непостижимым движением, едва ли не мгновенно, переместили его в коляску. Хотя коляска и выглядела достаточно большой, но огромный носитель адмирала поместился в ней едва-едва и сидел в ней, лишь благодаря тому, что ваэты поддерживали его с двух сторон.

Ант вдруг осознал, что адмирал никак не реагирует на производимые с ним действия. Его сердце невольно сжалось.

Гард адмирал! Отправил он тревожную мысль в адрес Урана Крааса.

Да, пилот! Получил Ант обескуражившую его мысль.

Сейчас мы доставим вас к левету. Постарайтесь удержаться. Мысленно проинструктировал он адмирала.

Да, пилот! Тут же получил Ант всё ту же, обескураживающую, мысль.

Состроив гримасу тревоги, Ант глубоко и протяжно вздохнул. Утешение было лишь в том, что адмирал ещё сохранял какое-то сознание, хотя, скорее всего, уже и не совсем адекватное.

— Астан! Ты толкаешь! — Он провёл лучом света от креуса до спины адмирала. — Вы продолжаете поддерживать. — Он покрутил головой от одного ваэта к другому. — Я иду впереди и освещаю путь. Идём быстро.

Расстопорив коляску и затем развернувшись, Ант шагнул к выходу из зала управления, но едва сделал пару шагов, как донёсшийся у него за спиной какой-то душераздирающий треск, заставил его остановиться и развернуться — до сего времени, ноги адмирала, стоявшие на полу перед коляской, теперь оказались под ней и его обувь, с трудом скользя по полу и тормозя продвижение коляски, издавала этот ужасный треск.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта на языке землян. — Разверните коляску! — Выкрикнул он на всё том же языке землян, крутя руками, имитируя разворот.

Правильно поняв его слова и жест, ваэты так резко развернули импровизированную коляску с адмиралом, что, видимо, не ожидая этого, державшийся за неё сзади креус, не устоял и свалившись, протащился по полу вслед за коляской.

— Астан! Вставай! Вставай! — Буквально зашипел Ант. — Торопитесь! Пошли! Спиной вперёд!

Развернувшись, он продолжил свой путь, но тут же донёсшийся громкий шелест заставил его вновь остановиться и развернуться — увиденное привело его, едва ли не в ярость: креус тащил пустую импровизированную коляску; ваэты, подхватив адмирала под плечи, волокли его огромное тело по полу.

— Проклятье! — Махнув рукой, Ант, в очередной раз развернулся и пошёл вперёд, освещая путь лучом света, как себе, так и своей команде.

До левета они добрались без приключений. Насколько ваэтам было тяжело тащить огромного адмирала, Ант мог лишь догадываться, так как их лица были абсолютно безэмоциональные, но увидев, как они без больших проблем затащили его в левет и усадив в одно из кресел привязали, то сделал вывод, что большого труда им это занятие не доставило.

Подмогнув креусу затащить импровизированную коляску в левет, Ант уселся в кресло пилота, закрыл двери летательного аппарата и взявшись за штурвал, оторвал левет от пола верхней, лётной палубы актеона и развернув, направил его в обратный путь к трийер.

* * *

Пока команда находилась внутри актеона, над территорией посадочного поля нависли какие-то непонятные, буквально, чёрные облака, совсем не похожие на дождевые и опустились сумерки такой густоты, что выскочивший из актеона левет, вдруг, оказался в кромешной тьме, скорее всего, это сюда добралось то чёрное атмосферное образование. Ант на мгновение даже растерялся, так как, совершенно, не увидел актеон и сбросив ногу с акселератора, остановил левет и потянулся к клавише включения прожекторов левета, но тут же отдёрнул руку — немного свыкнувшиеся с темнотой глаза, вдруг, увидели где-то вдали широкую дугу расползающихся неярких синеватых мерцающих огней. Видимо это были те летательные аппараты, которые двигались в сторону посадочного поля, о которых предупреждал вахтенный офицер трийер.

Габаритные огни! Тут же всплыла у Анта тревожная мысль и вытянув руку к панели приборов, он отключил их — мрак снаружи сделался ещё гуще. Проклятье! Как бы не врезаться в актеон. Всплыла у Анта ещё более тревожная мысль.

Подавшись вперёд он принялся всматриваться в лобовое стекло левета, но сколько ни смотрел, ничего, кроме расползающихся дугой далёких огней, увидеть не смог. Скорее всего это были не прожекторы, а какие-то поля, которые окружали летательные аппараты или же сполохи от их движителей, что было более реально, так как, если можно было верить известной Анту информации, свет шхертам, особенно-то и не был нужен, хотя, в такой темноте могло быть и иначе.

Обзорный экран! Вдруг всплыла у него спасительная мысль и он тут же ткнул пальцем в одну из клавиш панели управления — на лобовом стекле будто бумажный рулон, развернулся экран внешнего обзора.

Ант невольно вздрогнул, так как в салоне левета заметно посветлело.

Проклятье! Они ведь тоже могут увидеть его. Всплыла у него мысль тревоги и втянув голову в плечи он принялся всматриваться в экран, пытаясь увидеть на нём трийер, чтобы сориентировать левет в его сторону, но светящаяся дуга из чужих мерцающих огней, вдруг оказалась напротив лобового стекла и изрядно засвечивала обзорный экран, затрудняя что-то увидеть на нём, кроме неё самой.

Скользнув по обзорному экрану несколько раз взглядом, Ант, наконец, увидел в его углу большую серую изломанную тень.

Наконец-то! Он шумно выдохнул и чуть вжав акселератор развернул летательный аппарат, так, чтобы серая изломанная тень оказалась в центре экрана и вжал акселератор ещё сильнее и тут же ворвавшийся в боковые стёкла салона яркий синий сполох, от энергично заработавших движителей левета, заставил его невольно вжать голову в плечи.

Проклятье! Сердце Анта, едва ли, не перестало биться. Какая прекрасная цель. Всплыла у него мысль полная сарказма.

Приближающиеся к посадочному полю неизвестные летательные аппараты, видимо тоже увидели, вдруг, вспыхнувший сполох и несколько их них тут же неприменули обозначить своё намерение — в темноте сверкнули несколько ярких красных сполохов и скользнув за леветом, умчались прочь в темноту.

Ант тут же сбросил ногу с акселератора и отклонил штурвал — левет, скользнув вниз, гулко ударившись о покрытие посадочного поля, заскользил по нему, высекая лапами фейверки ярких искр.

Болван! Тут же отправил Ант нелестный эпитет в свой адрес. Что я делаю! Сполохи от движителя ведь позади и они, стреляя по ним, запаздывают. Сейчас же…

Он тут же вжал акселератор и потянул штурвал на себя — резкое ускорение мощно вжало его в спинку кресла.

В темноте ночи засверкали красные сполохи, но видимо экипажи приближающихся летательных аппаратов были не расчётливыми стрелками и все сполохи проносились где-то за кормой левета, затем растворяясь в густоте темени.

Ант, вдруг, понял, отчего исходит нерасчётливость экипажей чужих кораблей: они шли к актеону и скорее всего не предполагали, что на посадочном поле есть ещё один корабль чужой им цивилизации, а появившиеся сполохи от движителя левета могли принять за заработавшие движители актеона.

Насколько Ант знал, он посадил трийер не менее чем в четырёх тысячах метров от актеон, сейчас сплошным потоком отправляя в свой адрес нелестные эпитеты за столь излишнюю предосторожность и стремился преодолеть это расстояние, как можно быстрее, но как только серая тень трийер на экране левета расползлась по всему экрану, он сбросил ногу с акселератора и левет пошёл по инерции, теряя высоту. Красные сполохи приобрели полнейшую беспорядочность, вызвав у Анта даже некоторую тревогу, так как некоторые из них проносились уже над крышей летательного аппарата. Ант ещё больше вжал голову в плечи и отключив обзорный экран, подался к лобовому стеклу, всматриваясь, в разрываемую на мгновения красными лучами чужих кораблей, темноту.

Только бы не врезаться в опору. Всплыла у него тревожная мысль и вдруг, он увидел впереди, несколько в стороне от пути левета, широкую светлую полосу, как бы висящую в воздухе. Его сердце невольно замерло.

Болван! Отправил он в свой адрес очередной нелестный эпитет. Это же люк. Но скорее всего противник не видит его, иначе бы уже вёл огонь по трийер.

Чуть вжав акселератор, он повернул штурвал, направляя левет ко всё разрастающейся светлой полосе.

Красные сполохи остались где-то позади и когда левет оказался уже почти у самого люка, исчезли вовсе, как и исчезли и мерцающие огни приближающихся чужих летательных аппаратов и Ант уже довольно усмехнулся от своей предусмотрительности с выбранным расстоянием между корабля при посадке трийер.

Быстро заведя левет в нижний ангар трийер, Ант, открыл двери летательного аппарата и оглянулся на ваэтов, стоявших весь путь рядом с креслом, в котором сидел адмирал и придерживая его, чтобы он не свалился на пол салона.

— Люк ангара закрыть! Адмирала в медлабораторию в анабиозную камеру. — Громким голосом произнёс он и выскочив из левета, широкими шагами, стремглав, бросился к трапу, ведущему на второй уровень трийер.

* * *

Вторая вахта находилась в зале управления в полном составе.

— Свободен! — Едва ли не рявкнул Ант, подбегая к креслу вахтенного офицера и стукнув рукой по его спинке.

Кресло тут же повернулось и вахтенный офицер, резко поднявшись, шагнул в сторону.

— Боевая тревога! Всем занять соответствующие места. — Произнёс Ант, пропуская этикет передачи вахты и буквально, упав в кресло, развернулся вместе с ним и всмотрелся в экран сиоп.

Хотя снаружи была темнота, но экран сиоп трийер был гораздо эффективнее, нежели обзорный экран левета и информация об окружающей обстановке на нём отображалась вполне сносно: по всей ширине экрана сиоп наблюдались яркие мерцающие огни, широкой дугой приближающиеся к посадочному полю, но насколько Ант смог определить по изгибу выстраиваемой ими мерцающей дуги, окружить экипажи, приближающихся летательных аппаратов, намеревались не трийер, а актеон, подтверждая его прежнюю догадку, что идут сюда чужие летательные аппараты, отнюдь, не по причине появления трийер, а по причине исчезновения энергополя, которое блокировало актеон и которое, вдруг, исчезло. С одной стороны, эта догадка придала Анту некоторую уверенность, что удастся уйти с этого посадочного поля без больших проблем, с другой, было тревожно, за то, что произойдёт, когда экипажи приближающихся летательных аппаратов увидят вырвавшиеся из дюз вертикального подъёма трийер сполохи и откроют по ним огонь, так же, как не оставили без внимания, хотя и бездарно, сполохи движителя левета.

Возможно они, действительно, не знают о прибывшем на их планету ещё одном чужом корабле, а нависшие над посадочным полем чёрные облака сейчас надёжно скрывают его и потому экипажи местных кораблей до сих пор не оказали ему должного внимания. Всплыла у Анта мысль некоторого удовлетворения. Странное явление рождается в пространстве проколлапсировавших звёзд — чернота. С чем это может быть связано? Всплыли у него невольные мысли. Однако, не до рассуждений. Прервал он невольный ход своих мыслей. Местные ведь могут, вот-вот, и узнать о трийер, когда совсем близко окажутся у посадочного поля.

Система! Отправил Ант мысль в адрес системы управления.

Да, гард капитан! Тут же пришло ему мысленное подтверждение от Системы.

Сколько летательных аппаратов приближается к посадочному полю? Мысленно поинтересовался Ант, хотя это можно было сделать и самому, сосчитав приближающиеся мерцающие огни.

Двенадцать, гард капитан! Тут же получил он мысленный ответ.

Как далеко до ближнего из них? Отправил Ант ещё один мысленный вопрос Системе.

Около восемнадцати тысяч метров, гард капитан.

Тебе известен класс этих летательных аппаратов? Насколько, по твоему, они опасны для трийер? Задал Ант ещё один мысленный вопрос Системе.

Если исходить из их формы и массы — это класс больших леветов, гард капитан. Они, определённо осторожны, и потому неторопливы, но их совместная атака может представлять реальную угрозу при старте. Получил Ант мысленный ответ, заставивший его лицо исказиться гримасой досады.

Фаэты! Имеют лишь один короткодействующий лазер. Догадался Ант. Потому и такая бездарная стрельба с их стороны. Они уже близко. Серьёзной угрозы они не представляют, но всё же, хотя у них на вооружении лишь один лазерный излучатель, но их совместный залп может и прожечь дыру в корпусе трийер. Замелькали у него мысли тревоги. Защитное поле в атмосфере, да ещё на стоянке, совершенно непредсказуемо и может больше навредить, нежели защитить. Атака на взлёте не всегда эффективна. Значит нужно атаковать на стоянке. Так хотя бы корабль будет стабилен и эффективность атаки будет достаточно велика. Атака и сразу старт! А предстартовая подготовка… Лицо Анта исказилось гримасой досады. Генераторы ещё не остыли, но всё же несколько минут тесты займут. Проклятье! Сначала тест, а затем атака. Бортовые огни и сполохи тестовой проверки движителей выдадут. Другого выхода нет. Придётся Системе поработать на полную мощность.

Система! Отправил он мысленный приказ в адрес системы управления.

Да, гард капитан!

Взять цели! Только ближние лазеры. Два на одну цель.

Да, гард капитан! Тут же пришло ему мысленное подтверждение.

В центре экрана сиоп тут же вспыхнула яркая красная окружность и мгновенно размножившись, расползлась по нижней части экрана.

Предстартовая подготовка. Максимально упрощённая и быстрая. Никаких бортовых огней. Отправил Ант ещё одни мысли в адрес Системы.

Пульт управления тут же расцветился терминалами, по которым побежали быстрые строки сообщений. Трийер вздрогнул, будто разбуженный ото сна.

Атака! Тут же отправил Ант резкую мысль в адрес Системы.

Да, гард капитан!

По экрану сиоп прочертился веер красных линий, разрывая темноту местной ночи и тут же, даже менее чем через мгновение вдали вспыхнули несколько ярких жёлтых шаров, будто кто-то неведомый включил вокруг посадочного поля несколько мощных прожекторов.

Взять цели! Тут же отправил Ант следующую мысль в адрес Системы.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение от системы управления.

И вновь в центре экрана вспыхнуло яркая красная окружность, которая мгновенно размножившись, опоясала несколько следующих красных точек.

Атака! Отправил Ант ещё один мысленный приказ Системе.

Да, гард капитан! Тут же пришло мысленное подтверждение.

По экрану сиоп прочертился ещё один рой красных линий, но которых, вдруг, почему-то стало гораздо больше, чем прежде. И вновь вдали вспыхнули ещё несколько красных ярких жёлтых шаров и в тот же миг трийер, вдруг, не запланировано вздрогнул. На пульте управления вспыхнул и замигал красным цветом, будто негодуя, один из терминалов. Ант машинально повернул голову в его сторону.

Уничтожена вторая лазерная турель левого борта. Вошла ему напрямую колючая мысль сгенерированная системой управления.

Взять цели! Атака! Не раздумывая отправил Ант следующие мысленные приказы Системе.

Да, гард капитан!

Трийер вновь не запланировано вздрогнул, вызвав у Анта ещё одно чувство тревоги. Он скользнул взглядом по пульту управления, в ожидании увидеть ещё один из пульсирующих красных терминалов, но вместо него увидел, что бег тестовых строк подготовки корабля к старту завершён и все тестовые терминалы отображают лишь зелёные строки с одним единственным сообщением — «ГОТОВ!».

Трийер вновь вздрогнул, заставив Анта поднять взгляд на экран сиоп — яркие красные окружности обрамляющие красные пятна, достаточно энергично скользили по экрану, показывая, что цели захвачены и отслеживаются.

Повреждение третьей опоры. Вошло Анту напрямую в мозг сообщение от информационной системы.

— Атака! — Машинально рявкнул Ант.

По экрану сиоп прочертился ещё один сноп ярких красных линий и вдали вспыхнули ещё несколько жёлтых шаров, которые теперь были настолько больше и ярче, чем прежде, что на экране сиоп начало вполне сносно просматриваться территория посадочного поля и возвышавшийся на ней серой горой актеон.

Ант скользнул взглядом по экрану сиоп — ярких жёлтых шаров на нём отображалось наверное около десятка.

Его взгляд, вдруг, привлекла яркая красная клякса, быстро перемещающаяся по нижней части экрана сиоп.

Система! Идентификация! Тут же отправил он резкую мысль в адрес Системы.

Идентифицируются, как класс фуэторов, гард капитан.

— Сколько? — Едва ли не прорычал Ант.

Три, гард капитан.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта на языке землян. — Это уже серьёзно.

Старт! Защита на максимум! Ракеты к бою! Тут же отправил Ант мысленные приказы Системе.

Да, гард капитан! Тут же пришло ему мысленное подтверждение и трийер, вдруг, плавно покачнулся, будто попал в лоно морских волн.

Ант в недоумении скользнул взглядом по экрану сиоп — яркие жёлтые шары стремительно удалялись, но красная клякса, не удалялась, а шла вверх, параллельным трийер курсом.

Шесть ракет к бою готовы! Вошла Анту напрямую в мозг, достаточно, колючая мысль.

Почему шесть? Мысленно возмутился он.

Ракет больше нет, гард капитан. Пришёл обескураживающий ответ от Системы.

Но…

Ант оборвал свою мысль, вдруг, вспомнив, что актеон не имел пусковых систем и потому у него ракет не было.

Взять фуэторы в цели! Отправил он мысленный приказ Системе.

Да, гард капитан!

Тут же пришло подтверждение и вспыхнувшая в центре экрана сиоп жёлтая окружность, размножилась и уже их три, скользнули по экрану и замерли на уже трёх красных кляксах, которые стремительно разрастались в размерах и в тот же самый момент по экрану сиоп прочертились три ярких синих линии вышедшие из трёх красных клякс.

Трийер резко подпрыгнул, будто налетел на пространственную кочку. Анта подбросило и он едва успел схватиться за подлокотники, удерживая себя в кресле.

— Защита сорок процентов. — Тут же произнёс металлический голос системного информатора.

— Атака! — Не раздумывая выкрикнул Ант, надеясь, что накопители спиралоновых излучателей фуэторов наполнятся энергией не сразу и ракеты успеют долететь до них раньше, чем фуэторы сделают ещё один залп по трийер.

Несколько ярких синих сполохов, выскользнув откуда-то из-за границ экрана сиоп, устремились в сторону красных клякс, резко бросаясь из стороны в сторону, будто кто-то могучий перебрасывал их из одной руки в другую и вдруг, их количество резко увеличилось, будто каждая ракета, вдруг, разродилась десятком себе подобных, вызвав у Анта даже некоторую оторопь.

Кляксы тут же начали разбегаться, изрыгая из себя красные лучи, пытаясь обстрелять приближающиеся к ним, скорее всего, непонятные для них объекты. Пространство наполнилось яркими жёлтыми шарами, но ракет от обстрела становилось будто не меньше, а всё больше и больше и вскоре они уже закрыли собой даже те цели, к которым двигались.

Насколько атака была эффективной, Ант мог лишь догадываться, но прошла ещё лишь пара мгновений и пространство расцветилось двумя огромными жёлтыми звёздами.

Трийер стремительно удалялся, как от планеты, так и от рукотворных звёзд, внезапно вспыхнувших над ней и уже, когда две рукотворные звёзды превратились в небольшие жёлтые пятнышки, рядом с ними вспыхнуло ещё одно пятно, красного цвета, неторопливо двигающееся в сторону планеты.

Губы Анта вытянулись в широкой усмешке.

Что это было за размножение ракет? Отправил Ант полную удивления мысль Системе, когда стало однозначно понятно, что один из уцелевших фуэторов возвращается к месту своей дислокации.

Ракеты выпустили ложные цели, гард капитан. Экипажи кораблей противника, несомненно, были сбиты с толку подобным явлением. Тут же пришло Анту мысленное объяснение его вопроса.

Но почему этого своего эффекта ракеты не демонстрировали до сих пор? Почему я об этом ничего не знаю? Мысленно возмутился Ант.

Такой необходимости не было, гард капитан.

А в Дайранской системе, а затем в Артаранской? Продолжил возмущаться Ант.

Там эта возможность не имела смысла, гард капитан.

— Проклятье! — Невольно процедил Ант на языке землян, скользя взглядом по экрану сиоп, который стремительно заполнялся жёлтыми точками далёких звёзд.

— Даггар! — Назвал он имя навигатора вахты, толкая жёсткий акселератор вперёд.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло подтверждение от навигатора вахты.

— Курс на квантовый туннель, через который мы пришли. Через него пришли, через него и уйдём.

— Да, гард капитан. — Пришло ещё одно подтверждение от навигатора и звёзды на экране сиоп ускоряя свой бег, заскользили вдоль экрана зала управления.

10

Ант не стал задерживаться в пространстве Миранской системы, а сразу же направил трийер к квантовому туннелю, ведущему в пространство Дайранской планетной системы, так как аналитические данные о состоянии адмирала, которые, по приказу Анта, непрерывно отображала Система на одном из терминалов пульта управления, показывали ухудшение его жизненных функций — однозначно, адмирал медленно умирал, вызывая этим недоумение у Анта. Ему казалось, что, если не самый, то один из самых могущественных траков, совершенно, не борется за свою жизнь. Ничего не могли сделать с уходящим из жизни адмиралом и адроны с реаниматорскими способностями, которые неотступно находились рядом с анабиозной камерой, в которой находился Уран Краас, но погрузить в анабиоз адмирала Ант не решался, неизвестно каким чувством понимая, что поле разума адмирала может и не поддаться анабиозу и остаться в активном состоянии, вступив в некое противоречие со своим носителем и тогда носитель адмирала из анабиозного сна может и не выйти, унеся за собой в небытие и его информационное поле.

Трийер вышел из квантового тоннеля далеко над эклиптикой Дайранской системы, даже несколько ближе к Урокане, чем к «Итинолле», но Ант направил трийер всё же к космической базе траков, а не к космической верфи, даже сам не зная почему представляя, что именно там адмиралу окажут нужную медицинскую помощь, остановив его угасание.

На удивление, база встретила его полным безмолвием, даже не удосужившись предоставить ему разрешение на заход на свой центральный уровень, как Ант ни пытался связаться с её диспетчером и потому ему ничего не осталось, как самому направить трийер на центральную палубу базы, предназначенную для приёма больших кораблей цивилизации, благо она не имела шторок и от пространства была отгорожена лишь защитным полем. Центральная палуба оказалась пустой и трийер без проблем коснулся своими опорами одного из её посадочных слотов, изрядно проскрипев своей повреждённой опорой.

Едва Ант отдал команду Системе на опускание трапа, как вдали показались несколько транспортёров с сидящими на них траками, как в одежде техников, так и штор, направляющихся в сторону прибывшего корабля, будто заранее зная, какая ему требуется их помощь.

Система! Для всех: с корабля, без моего приказа, ни шагу. Продолжать нести вахту в прежнем режиме. Отправил Ант мысленные приказы Системе и развернувшись вместе с креслом, поднялся и быстрым шагом направился из зала управления.

* * *

Едва Ант ступил на палубу базы, как перед ним, будто из пола, выросли техник и два штор, держащие в руках огромные фраунгеры.

Старший техник Оргеторриг. Тут же вошла Анту напрямую в мозг колючая мысль. Корабль этого класса не может находиться на центральной палубе. Он…

— Капитан Ант Керс, ранг первый! — Ант резко кивнул головой, представляясь и перебивая монолог техника. — Почему база молчит? Свяжи меня с командиром базы. Немедленно!

— Это вне моей компетенции. — Уже голосом произнёс техник, мотнув головой.

— У меня на борту адмирал. Командира базы. Срочно! — Едва ли не выкрикнул Ант.

Техник оглянулся на стоящих за ним штор. Один из них, через мгновение развернулся и побежал прочь.

— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой недовольства. — Ваша медлительность недопустима. Вы будете наказаны. — Резким голосом произнёс он.

— Мы действуем согласно инструкции, полученной от командира базы. — Произнёс техник, чуть дёрнув плечами. — Никто не имеет права её нарушить, кроме командира базы. — Он мотнул головой.

— Проклятье! — Повторил Ант нелестный эпитет на языке землян и развернувшись и заложив руки за спину, принялся прохаживаться перед трапом: пять шагов туда; пять — обратно.

Ждать пришлось долго, не менее трети часа, пока, наконец, вдалеке показался ещё один транспортёр, вынырнувший из одной из боковых галерей палубы и направившийся к трийер. Когда транспортёр приблизился настолько, что стали различимы сидящие в нём лица траков, Ант узнал в одном из них командира базы, Диоса Терра.

Командир базы, явно не торопился. Транспортёр остановился достаточно далеко от трийер и Диос Терра направился к трапу пешком. По бокам от него шли два огромных штор, держа в руках фраунгеры. По мере приближения командира базы, техник и оставшийся у трапа штор, отступили от трапа на несколько шагов в сторону. Не доходя до развернувшегося в его сторону Анта, не менее пяти своих шагов, командир базы остановился.

— Капитан Ант Керс, ранг первый. — Заговорил Ант, представляясь и резко кивая головой в приветствии. — У меня на борту адмирал космического флота цивилизации траков, Уран Краас. Ему требуется срочная помощь реаниматоров. — Произнёс он, стараясь как можно чётче произносить слова, будто опасаясь, что командир базы его не поймёт.

Я знаю капитана Антона Керасова, ранг третий. Ты с ним одно и тоже лицо или разные? Вошли Анту напрямую в мозг чужие чрезвычайно колючие мысли, заставившая его лицо исказиться невольной гримасой боли.

— Одно. — Процедил Ант.

В таком случае я должен арестовать тебя. Согласно приказа адмирала. Вошли Анту в мозг следующие колючие мысли.

— Я ничего не знаю о таком приказе. — Ант мотнул головой. — Если адмирал озвучит его в моём присутствии, я подчинюсь его приказу и сдам личное оружие. — Заговорил он твёрдым и чётким голосом. — Только вам нужно поторопиться — адмирал умирает.

Командир базы повернул голову в сторону одного из штор, через мгновение тот развернулся и побежал прочь. Диос Терра вновь повернул голову в сторону Анта.

Проводи к адмиралу, капитан. Тут же вошла Анту в мозг ещё одна, чрезвычайно колючая мысль, вызвавшая у него едва терпимую боль.

— Следуйте за мной, гард старший офицер. — Произнёс Ант и развернувшись, шагнул к трапу.

* * *

Когда Ант, в сопровождении командира базы и двух штор, вошли в медлабораторию трийер, два ваэта и два адрона, стоящие около анабиозной камеры с адмиралом, оглянувшись, тут же отошли от камеры в сторону.

— Как он? — Поинтересовался Ант у одного из ваэтов.

Ничего не сказав, ваэт лишь едва заметно дёрнул своей массивной головой.

— Он здесь! — Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону командира базы и вытягивая руку в сторону анабиозной камеры. — Его состояние ухудшается. Ему нужна срочная помощь реаниматоров.

Почему же ты не помог ему? Тут же вошёл Анту в мозг чрезвычайно колючий мысленный вопрос.

— На борту трийер нет специалистов, способных оказать адмиралу необходимую помощь. Актеон под его командованием подвергся неизвестному облучению. Весь экипаж погиб. Выжил лишь один адмирал.

Почему же экипаж твоего корабля не погиб? Вошёл Анту напрямую в мозг ещё один мысленный вопрос.

— Трийер не был подвергнут этому типу излучения. — Ответил Ант.

Странно! Вошедшая Анту в мозг мысль оказалась настолько колючей, что его глаза невольно закрылись, а зубы сжались.

— Если вы, гард старший офицер, не прекратите давить на меня своими колючими мыслями, я от них, тоже умру. — Едва разжимая зубы произнёс Ант.

По другому я не умею. Получил Ант следующую, но как показалось ему, всё же, уже не такую, как прежде, колючую мысль.

Отвернувшись от Анта, командир базы шагнул к анабиозной камере и склонился над ней, но уже через мгновение, выпрямился и повернул голову в сторону одного из штор, который тут же развернулся и сорвавшись с места, побежал прочь. Командир базы опять склонился над анабиозной камерой.

Ант остался стоять на прежнем месте, будто приклеенный и смотрел в спину командира базы, который тоже, будто приклеенный, стоял склонившись над анабиозной камерой.

Прошло не менее четверти часа, томительного ожидания, прежде, чем в медлаборатории трийер появилась группа незнакомых Анту траков, с платформой, на которой стоял непонятный колоколообразный аппарат. Командир базы тут же отошёл от анабиозной камеры в сторону.

— Долго возитесь! Быстрей! — Вдруг произнёс он резкие фразы, несомненно в адрес прибывших траков.

Двое из прибывших траков, шагнув к анабиозной камере, подняли её крышку и придали адмиралу сидячее положение, ещё двое траков надели ему на голову привезённый колоколообразный аппарат, вершина которого тут же засветилась нежным розовым цветом.

Не отрывая взгляда, Ант уставился в светящийся колокол, но, вдруг, тот резко погас.

Он умер. Вошла Анту в мозг чужая колючая мысль, неизвестной ему тональности.

Надевшие адмиралу на голову колокол, траки, тут же сняли его и вновь водрузили на платформу. Траки, поддерживающие адмирала в сидячем положении, положили его и закрыв крышку анабиозной камеры, выпрямились и повернувшись, уставились в командира базы, но уже через несколько мгновений опять склонились к анабиозной камере, тыча руками в её панель, видимо устанавливая какой-то её режим работы. Траки, стоявшие около платформы, толкая её перед собой, направились прочь из медлаборатории. Командир базы развернулся в сторону Анта.

Капитан! Тут же вошла Анту в мозг чрезвычайно колючая мысль, несомненно присланная им. Согласно последнего приказа адмирала, который он отдал только что, тебе надлежит отправиться на Урокану и предстать перед Белым Соннот. Туда же будет доставлена и карта с информационным полем адмирала, вернее, с её остатками и он сам. Отправишься на своём корабле. Оставишь его на космической верфи для конструкторного обследования. За время перехода тебе предстоит составить подробный отчёт об испытании корабля, с указанием выявленных недостатков. Выполнять! Последняя полученная мысль оказалась столь колючей, что лицо Анта исказилось явной гримасой боли.

— Да, гард старший офицер! — Заговорил Ант, кивая головой, так как возникшая боль препятствовала ему вести мысленный диалог с командиром базы. — Но энергетические запасы трийер истощены настолько, что корабль может и не дойти своим ходом до Уроканы. — Ант машинально мотнул головой.

Энергетические запасы базы тоже истощены. Цивилизация ещё не оправилась от последней войны со шхертами и поставки расходных материалов на базу идут крайне нерегулярно. Твой корабль получит лишь один контейнер с веществом массы и два контейнера со стандартным набором продуктов. Этих запасов вполне достаточно, чтобы вы дошли до космической верфи. Могу загрузить партию ракет, которые были доставлены на «Итинолле» по приказу адмирала, но так и остались невостребованными. С корабля ни шагу. Техники базы не знают твой корабль и потому им требуется техническая помощь в погрузке и размещении комплектующих материалов. Получил Ант сонм колючих мыслей от командира базы.

— Да, гард старший офицер! — Ант ещё раз кивнул головой.

Развернувшись, командир базы направился из медлаборатории прочь. Двое штор и два оставшихся трака, направились за ним.

Проводив их взглядом до тех пор, пока они не исчезли из вида, Ант повернул голову в сторону анабиозной камеры: перемигивающиеся на её боку индикаторы, однозначно показывали, что она работает совсем в не том режиме, в каком обычно работают анабиозные камеры, поддерживая искусственный сон своего пациента.

И что теперь? Арест на Урокане, согласно приказа адмирала. Видимо, что-то совсем из ряда вон, задумал адмирал в своём последнем приказе. Ант глубоко и протяжно вздохнул. Может не стоит, в таком случае, идти на Урокану? А куда? А если на Креусу? Или вернуться на Землю? Но как говорится… Он ещё раз глубоко вздохнул. От судьбы не убежишь.

Развернувшись и опустив голову, Ант, неторопливо шагая, направился в зал управления трийер.

* * *

Переведя сканер пространственного обзора в режим внешнего обзора и откинувшись на спинку кресла, Ант достаточно рассеянным взглядом наблюдал за погрузкой расходных материалов в трийер, которым, по его приказу, руководили ваэты. Вдруг он выпрямился. Его взгляд лихорадочно забегал по экрану и… Мгновенно развернувшись вместе с креслом и вскочив, он бросился из зала управления.

Сбежав по трапу на палубу базы, он тут же уткнулся в техника, который первым встречал его на базе с каким-то сложным, плохо запоминающимся именем.

— Стой! — Ант схватил техника за один из рукавов его курточки. — Извини, забыл твоё имя?

Оргеторриг. Тут же вошла Анту в мозг колючая мысль.

— Я только что видел среди адронов, занимающихся погрузкой, одного, не похожего на других. — Быстро заговорил Ант. — Откуда он у вас?

Мы тоже его видели. Вошли Анту напрямую в мозг чужие колючие мысли — плечи техника чуть дёрнулись и он покрутил головой, осматриваясь. Вертелся среди пакетов с ракетами. Но решили, что он с этого корабля. Его плечи вновь дёрнулись. Корабль новый и адроны тоже другие, созданные по новой технологии, более продвинутые: его действия кажутся более осмысленными, чем адронов базы. Мысленно высказался техник.

— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой тревоги. — Это артаран. Гад! Недосмотрели! — Отпустив рукав курточки техника, он резко взмахнул этой же рукой. — Он опасен. Его нужно срочно поймать и оторвать ему все щупальца. Срочно свяжи меня с командиром базы.

У меня нет таких полномочий. Получил Ант колючий мысленный ответ и голова техника мотнулась по сторонам.

— Сделай что нибудь или на базе начнутся такие проблемы, что вам мало не покажется. — Вновь схватив техника за тот же рукав, Ант с такой силой дёрнул его, что тот не устоял и сделал шаг в сторону.

Единственное, что могу сделать: подать сигнал тревоги. Получил Ант ещё одну чужую колючую мысль.

Сунув одну из своих рук в один из карманов своей курточки, техник достал какой-то предмет и пространство центральной палубы базы тут же наполнилось громким резким воем.

Стоящие чуть поодаль двое штор тут же бросились к трапу и в тот же миг, что-то серое выскочив из-за штабеля с пакетами ракет, стремительно помчалось прочь.

— Куда! — Закричал Ант, отчаянно махая обеими руками в сторону бежавших к трапу штор. — Назад! Назад! За ним!

Но штор, скорее всего, совершенно не понимали причину крика стоящего у трапа странного капитана и потому остановились лишь тогда, когда оказались около трапа.

— Догнать! Задержать! — Ант отчаянно замахал руками в сторону скрывшегося, где-то между фермами усилителей конструкции палубы, артарана.

Штор повернулись в ту сторону, куда махал руками Ант, покрутили головами и подёргав плечами, вновь повернулись к Анту.

— Связь с командиром базы. Срочно! — Произнёс Ант громким голосом, задрав голову и переводя взгляд с одного штор на другого.

Один из штор тут же достал из нагрудного кармана своей курточки какой-то плоский предмет и проведя по нему пальцем руки, протянул его Анту. Ант узнал сканер связи дальнего действия, который был и у него и который всегда находился в его каюте, так как на трийер он был без надобности из-за не таких уж необъятных его размеров.

Когда Ант взял сканер связи, над ним уже висел конус голограммы с отображением командира базы. Глаза командира базы сделались больше и круглее.

— Гард старший офицер! — Быстрым голосом заговорил Ант. — На базу проникло очень опасное существо чужой цивилизации — артаран, симбиоз искусственного и человеческого разумов. Он очень опасен. Его нужно немедленно найти и обезвредить.

— Как он попал на базу? — Неожиданно, голосом произнёс командир базы.

— Вероятнее всего, он тайно проник на трийер со своего летательного аппарата, гард старший офицер. Экипаж трийер имел контакты с представителями цивилизации артаранов и скорее всего один из них, смог где-то спрятаться в одном из хелпов и как только трийер пришёл на базу, покинул своё убежище. — Высказал своё предположение Ант.

— Как он выглядит? — Едва ли не прорычал командир базы.

— Отдалённо похож на адрона. Имеет двуховальный корпус, но всего лишь шесть, но очень гибких, щупалец. Возможно является носителем поля разума, имеющего схожую природу с психотронным полем трака. Техники, занимающиеся погрузкой расходных материалов видели его, но решив, что это новый адрон цивилизации, оставили его без внимания. Сейчас он убежал куда-то внутрь базы. Нужно немедленно организовать его поиски.

— Хайра! — Лицо командира базы исказилось непонятной Анту гримасой. — Старт трийер откладывается до тех пор, пока не будет найден этот адрон или кто он там такой. Ты его притащил, ты его и утаскивай.

Голограмма погасла. Дёрнув плечами, Ант вернул сканер связи штор. Что ему нужно было сейчас делать, он совершенно не представлял.

Он не мог никуда убежать с центральной палубы. Потекли Анту в мозг чужие мысли с уже известной ему тональности от техника. Как только я включил сигнал тревоги, все между уровневые двери автоматически закрылись. Закрылись и все двери, ведущие к лифтам и трапам. Не думаю, что он обладает таким уж интеллектом, позволяющим ему быстро разгадывать коды блокировок дверей чужой цивилизации. Миллиарды комбинаций квантово-волновых уровней. Голова техника мотнулась по сторонам.

— Займитесь обследованием палубы. — Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону штор. — А вы продолжайте погрузку. — Произнёс он каким-то усталым голосом, повернув голову в сторону техника и развернувшись, неторопливо зашагал по трапу, внутрь трийер.

Проклятье! Замелькали у Анта мысли досады. Однозначно, он со второго диггерера. Значит их было трое в нём. Если это только не пилот с него. Был бы адмирал жив, точно бы сделал шизофреником. Проклятье!

* * *

Техник оказался прав, артаран с центрального уровня базы убежать не смог, но всё же его поиски растянулись на долгих двое суток, вызвав даже некоторый переполох на базе. Командир базы запретил кому бы то ни было входить на центральную палубу базы, каким бы то ни было способом и потому поиском артарана занимались лишь те, кто в момент побега артарана с трийер, находился на центральной палубе: двое штор, восемь техников, экипаж трийер в полном составе и адроны с трийер, которым заняться поиском приказал Ант и которые, действительно, оказались более интеллектуальны, нежели те адроны базы, которые занимались погрузкой расходных материалов на трийер и которые в поиске артарана не участвовали, так как не понимали, что от них пытался добиться странный капитан.

Центральная палуба была огромна и потому поиски затянулись. Хотя все двери были закрыты и палуба была надёжно изолирована от всей не только от остальной базы, но и от пространства, переводом защитного поля шлюзов центральной палубы в агрессивный режим, но она имела достаточное количество укромных уголков, где можно было спрятаться кому угодно, чем неприменул и воспользоваться артаран.

Как ни странно, его нашли адроны с трийер. Артаран прицепился своими щупальцами к потолку одной из ниш палубы, рядом с дверью, ведущей на следующий уровень базы и буквально слился с фоном потолка, видимо надеясь, что когда дверь откроется, то ему удастся проскользнуть на следующий уровень.

Каким чутьём адронам удалось почувствовать закрывшегося защитным полем артарана, Анту осталось неизвестно, но как только адроны притащили артарана к трапу корабля, Ант тут же приказал им вырвать у того все его щупальца и уничтожить их, что адроны тут же и сделали.

Свист сгенерированный артараном, когда из него адроны выдирали щупальца был такой, что заложило уши не только у Анта, но и у всех траков, наблюдавших за этой неприглядной процедурой.

Узнав, что артаран пойман и обезврежен таким странным образом, командир базы, вдруг, пришёл в негодование. У него появилась идея, что этого инопланетного гибрида можно было бы изучить на предмет выявления возможных неизвестных и могущих быть полезными технологий.

Высказав Анту свое неудовольствие, он приказал, то что осталось от артарана, погрузить в анабиоз и доставить его на космическую верфь, где учёные Уроканы, возможно и смогут что-то вытащить из него.

Выполнив приказ командира базы, Ант оторвал трийер от центральной палубы базы «Итинолле», так как погрузка расходных компонентов уже была завершена и выведя корабль в пространство, взял курс на космическую верфь.

Ант прекрасно знал пространство Дайранской системы и потому освободил от несения вахты ваэтов, приказав слежение за курсом Системе, хотя креусы в зале управления вахту продолжали нести, но это он сделал для того, чтобы они привыкали к пространственным перемещениям и учились ориентироваться в пространстве.

* * *

Едва трийер прошёл половину пути от «Итинолле» до космической верфи, как внимание Анта привлекла зелёная клякса, выползшая из-за тёмного диска Тотты, рядом с которой отображался ряд характеристических показателей, говорящих, что зелёная клякса состоит из шести треев. Такое количество боевых кораблей около железной планеты вызвало у Анта некоторое недоумение. Он тут же вспомнил странное молчание «Итинолле» и в его мозг закралась тревожная мысль, что вокруг Тотты что-то происходит. Он попытался рассмотреть около железной планеты синеватый диск Туэте, но спутник, сколько он ни всматривался в экран сиоп, так и не увидел.

Система! Отправил Ант резкую мысль в адрес системы управления.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный ответ.

Я не вижу Туэте. Найди его. Мысленно приказал он Системе.

Туэте сейчас находится вне зоны видимости системы отображения пространства трийер, так как закрыт планетой Тотта. Тут же получил Ант пространный мысленный ответ от Системы.

Создай врезку с увеличенным пространством вокруг Тотты. У меня складывается впечатление, что там что-то происходит. Отправил Ант следующий приказ Системе.

Над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с увеличенным отображением названного пространства, в которой теперь отчётливо просматривались шесть крупных зелёных точек, неподалёку от огромного чёрного диска Тотты. По тому, что зелёные точки периодически светлели, можно было сделать вывод, что они вели огонь из своих излучателей, но куда, было непонятно, так как никакой цели нигде не наблюдалось.

Может у эскадры треев какое-то учение? Всплыла у Анта мысль озабоченности. Но не слишком ли близко от планеты они затеяли стрельбу? А что, если цель находится рядом с Туэте и потому сейчас скрыта планетой? Тут же всплыла у Анта догадка. Огромная красная клякса ушедшая из пространства шхертов? Всплыла у него ещё одна догадка. Что если это ещё один колониальный корабль, пришедший теперь уже напрямую в пространство Дайранской системы за золотом Туэте? Потому он и уклонился от встречи с треем, что торопился сюда. Не зря адмирал был обеспокоен ушедшими с Креусы шхертами. Быстро они сориентировались. Он механически покрутил головой. Нелегко придётся треям. Но почему командир базы ничего об этом не сказал? Уж слишком странно он себя вёл. Опасался, что я отреагирую как-то неадекватно? Но в таком случае мог бы меня арестовать. Ант дёрнул плечами. Не взял на себя такую ответственность, опасаясь гнева моего грозного покровителя? Но тот уже мёртв. Весьма странно. Он ещё раз дёрнул плечами. Но как бы то ни было, я должен помочь треям, иначе они могут не выстоять без сторонней поддержки. Плевать на приказ командира базы, он не мой командир.

— Система! Курс на Тотту! Максимально быстро! — Отправил Ант голосовые приказы в адрес системы управления, для того чтобы о причине изменения курса знал весь экипаж трийер.

— Да, гард капитан. — Тут же прозвучало голосовое подтверждение от системы управления и в тот же миг железная планета быстро поползла к центру экрана сиоп.

Набирая скорость, трийер помчался к возможному пространству нового противостояния двух враждебных друг к другу цивилизаций: траков и шхертов.

* * *

Большая красная клякса выползла из-за Тотты, когда трийер находился на полпути к планете. По тому, как клякса периодически окутывалась сине-зеленоватым ореолом, можно было судить, что скрывающийся под кляксой корабль или вёл огонь из своих излучателей, или же обстреливался треями. С такого расстояния система пространственного обзора трийер ещё не могла детализировать противостоящие в пространстве Тотты корабли и какое предположение было верным, Ант мог лишь гадать.

Противостоящие корабли приобрели узнаваемые черты, когда трийер оказался лишь на дальней орбите Тотты — это были: судя по его размеру, один из типов колониальных кораблей шхертов; и шесть треев. Ант не сомневался, что это был тот корабль, который куда-то ушёл, когда трийер подходил к планете шхертов. Да и среди оставленных ему адмиралом, ещё на Эстерране, образов разновеликих космических кораблей цивилизации шхертов, похожий корабль был.

Корабли враждующих цивилизаций вели интенсивный огонь друг по другу из лазерных излучателей дальнего действия с достаточно большого расстояния, который, скорее всего, не наносил значимого ущерба противоборствующим сторонам, так как они были накрыты защитными полями своих цивилизаций. Лишь иногда рядом с одним из треев появлялся небольшой серый выброс, который уже через несколько мгновений исчезал и больше не возобновлялся. Лазерные же лучи треев, скорее всего, вообще не причиняли колониальному кораблю никакого вреда, так как полностью поглощались его защитным полем, граница которого отчётливо проявлялась на достаточном удалении от него, при попадании в него лазерного луча.

Колониальный корабль был гораздо меньших размеров, нежели, чем колониальный корабль приходивший на Эстеррану и имел меньше уровней, но всё же он был огромен, по сравнению с треями. Странным было то, что колониальный корабль не использовал спиралоновые лучи, что могло говорить о том, что излучателей такого типа энергии у него не было. Не было у него, скорее всего и никаких кораблей сопровождения, что показывало, что эту экспедицию в пространство Дайранской системы шхерты готовили второпях, если так можно было судить по времени ухода трея из Миранской системы и старта колониального корабля от второй планеты пространства цивилизации шхертов. Эти догадки даже приподняли настроение Анта.

Колониальный корабль двигался по той же орбите, по которой шла вокруг Тотты и Туэте, но шёл перед ней, скорее всего не давая треям возможности приблизиться к спутнику, а как только треи пытались обойти колониальный корабль, чтобы оказаться ближе к Туэте, то колониальный корабль тут же смещался в ту же сторону, преграждая им путь. Почему треи действовали все вместе, а не, хотя бы, двумя группами, Анту было непонятно.

Скорее всего и треи и колониальный корабль видели ещё один корабль, приближающийся к месту событий, но ни один из капитанов треев на связь с трийер, почему-то, не выходил, хотя это можно было сделать и не по закрытому каналу связи, а по широкоформатному, не опасаясь, что экипаж колониального корабля перехватит сообщение. Ант тоже решил не связываться с экипажами треев, так как ему и так была понятна складывающаяся ситуация противоборствующих сторон.

Из наблюдаемой в пространстве обстановки он сделал однозначный вывод: шхерты высадились на поверхность Туэте и несомненно, уже сосут из его пустыни золотосодержащий песок, потому они и пытаются не пустить к спутнику треи, чтобы те не смогли уничтожить высадившийся на Туэте их золотососущий десант.

Система! Отправил Ант мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же пришло мысленное подтверждение от системы управления.

Я беру управление на себя. Не мешать! Нет времени блокировать твои схемы. Будешь мешать, вырублю из фраунгера. Сдохнешь навсегда. Отправил он в адрес Системы последние мысли полные категоричности.

Да, гард капитан. Тут же пришло ещё одно мысленное подтверждение от Системы.

Подавшись вперёд, Ант ткнул в одну из клавиш пульта управления и из его ниши в его сторону тут же скользнул штурвал. Взявшись за него, Ант резко поставил его вертикально и согласно полученной команде, трийер, описывая крутую дугу в пространстве, начал менять вектор своего пути.

* * *

Ант подводил трийер к Туэте с обратной, от противоборствующих кораблей, стороны. Он старался вести корабль так, чтобы быть на одной линии с колониальным кораблём, прикрываясь большим спутником Тотты. Насколько этот маневр ему удавался, он мог лишь догадываться, но экипаж колониального корабля никак не отреагировал на приближение трийер к Туэте с неподконтрольной ему стороны.

Анту, в какой-то степени повезло: трийер приближался к Туэте со стороны пустыни, которая сейчас находилась на дневной стороне спутника. Не думая о последствиях, он опустил корабль в атмосферу спутника и направил его вдоль пустыни, внимательно всматриваясь в экран сиоп, в надежде увидеть добывающие песок цилиндры шхертов. Несомненно, они должны были быть где-то на краю пустыни, но в каком направлении они с адмиралом пересекали пустыню в прошлый раз, он, как ни всматривался в её ландшафт, сориентироваться не мог.

Негодуя на себя, Ант попытался просмотреть образы информационного поля адмирала, которые имел, но сколько ни воспроизводил их, образов с изображением пустыни не было: или таких ему адмирал не оставил, или они были где-то в глубине его информационного поля, добираться до которых нужно было очень долго.

Анту ничего не осталось, как довести трийер до границы пустыни и уже затем направить корабль вдоль неё.

Увидеть большие блестящие цилиндры-накопители Анту удалось, когда трийер прошёл уже изрядную дугу вдоль границы пустыни.

Промышленный комплекс траков находился дальше и едва просматривался на границе видимости камер внешнего обзора трийер. Почему траки промышленного комплекса не занимались уничтожением высадившихся шхертов, можно было лишь гадать: или они не знали о них; или же колониальный корабль уже уничтожил промышленный комплекс, хотя никакого дыма на горизонте со стороны промышленного комплекса не наблюдалось.

Цилиндров-накопителей было два. Они стояли на твёрдой скальной поверхности и от них шли по два трубопровода, к четырём заборным цилиндрам, стоявшим в нескольких десятках метров от границы песка. Такое малое количество оборудования вызвало у Анта даже недоумение, но объяснить этот минимализм шхертов он мог лишь своей прежней догадкой, что шхерты торопились за золотым песком и потому взяли в свою экспедицию лишь то, что смогли быстро организовать. Видимо за песком пришёл шхерт, который уже был здесь и знал о песчаных червях, так как заборные цилиндры были окружены хорошо видимым защитным полем. Песчаных червей не наблюдалось: или они уже были обезврежены защитным полем, или же они в эту часть пустыни ещё не добрались.

Неподалёку от цилиндров-накопителей, на плато, стоял небольшой корабль, несколько необычной конструкции, которых Ант ещё не встречал у шхертов. Он больше напоминал скавенжер траков, на котором Ант некогда собирал мусор в пространстве Дайранской системы, нежели грузовой корабль.

Ант оказался беспечен и совершенно выпустил из вида, что этот странный корабль шхертов может иметь орудийные излучатели, что тот неприменул и продемонстрировать: в атмосфере Туэте сверкнули две красные молнии и не успел Ант осознать, что это могло быть, как трийер ощутимо вздрогнул, будто налетел на атмосферную кочку и экран сиоп заполнился сочным красным цветом. Один из терминалов пульта управления тут же наполнился кровавым цветом.

Скорее механически, нежели осознанно, Ант ткнул пальцем в клавишу защитного поля трийер. Корабль ещё раз вздрогнул, но теперь уже от взаимодействия защитного поля с атмосферой Туэте. Экран сиоп тут же очистился и Ант увидел, что странный корабль шхертов медленно ползёт вверх.

Система! Взять цель! Ближние лазеры! Все! Отправил Ант быстрые мысли в адрес системы управления.

В центре экрана сиоп тут же появилась жирная красная окружность и скользнув по нему, замерла на корпусе идущего вверх корабля шхертов, который уже успел выпустить в сторону трийер ещё пару своих лучей, но которые теперь успешно поглотило защитное поле, неприминув сообщить о своей семипроцентной потере.

Атака!

Отправил Ант следующую мысль в адрес системы управления и в тот же миг сноп ярких красных лучей, выскользнув со всех границ экрана сиоп, уперся в корпус странного корабля шхертов, который тут же утонул в красном ореоле. Но и корабль шхертов, скорее всего, тоже имел защитное поле, так как опоясавший его ореол зафлюресцировал и уже через мгновение исчез — корабль шхертов продолжал идти вверх, будто ничего не произошло.

Атака! Тут же отправил Ант ещё одну резкую мысль в адрес системы управления.

И ещё один сноп ярких красных лучей упёрся в корпус корабля шхертов. Видимо защитное поле корабля шхертов было в значительной степени ослаблено первой атакой трийер и потому вторая атака трийер была более продуктивной — из корпуса корабля шхертов во все стороны брызнули длинные серые струи и он уже больше не огрызался своими смертоносными лучами.

Атака! Отправил Ант ещё одну резкую мысль в адрес системы управления и ещё один сноп красных лучей упёрся в корпус странного корабля шхертов и теперь уже из корпуса корабля во все стороны брызнули не струи дыма, а струи огня.

Странный корабль зашатался и начал падать и через несколько мгновений на том месте плато, куда он упал, вверх взметнулся яркий огненный сполох.

Атака на странный корабль шхертов несколько отвлекла Анта от событий, происходящих в пространстве вокруг Тотты и сейчас, отвернув взгляд от взорвавшегося корабля, он, вдруг, увидел, что к Туэте быстро приближается большая красная клякса. Зелёных точек треев не наблюдалось.

Колониальный корабль! Догадка сжала сердце Анта. Проклятье! Просмотрел! Болван!

Он всмотрелся в характеристические показатели приближающегося колониального корабля: утешением было лишь то, что колониальный корабль только показался из-за Тотты, а трийер находился в атмосфере Туэте и для экипажа колониального корабля мог сливаться с его поверхностью, хотя для атаки дальними лазерами он был уже, несомненно, достижим.

Вызвал ли к Туэте колониальный корабль, экипаж уничтоженного странного корабля шхертов перед своей гибелью, или же экипаж колониального корабля сам смог оценить происходящие над Туэте события, Ант мог лишь гадать.

Блустер к бою! Отправил Ант резкую мысль в адрес системы управления и в тот же миг на экране сиоп вспыхнула яркая синяя окружность.

Отставить блустер! Ракеты!

Отправил Ант в адрес системы управления другой мысленный приказ, решив, что угол для атаки свопом блустера достаточно острый и лучу предстояло преодолеть большой путь в атмосфере планеты, что могло заметно ослабить его и даже отклонить, а своим выстрелом, трийер выдаст своё точное положение, чем непременно воспользуется колониальный корабль и проведёт атаку из всех своих лазерных излучателей одновременно, что весьма негативно скажется на состоянии защиты трийер — она может, просто-напросто, не выдержать такой одновременный поток энергии и свернуться. Для ракет же атмосфера не являлась помехой, могущей исказить их траекторию.

В центре экрана сиоп тут же появилась яркая жёлтая окружность и скользнув по экрану опоясала жирную красную кляксу, ползущую от края экрана к его центру.

Не отводя взгляда от красной кляксы, Ант чуть оттолкнул штурвал от себя и трийер пошёл вниз. Красная клякса поползла вверх и как только она достигла края экрана, Ант остановил снижение трийер и придал ему горизонтальный ход, стараясь прикрываться скалистыми горами, сохраняя положение красной кляксы у самого верхнего края экрана, надеясь, что на экране системы пространственного обзора колониального корабля трийер сливается с поверхностью спутника и его экипаж не имеет его четких координат. Несомненно, трийер сейчас находился в более выгодной позиции со своими ракетами, нежели колониальный корабль со своими лазерными излучателями.

Скорее всего, предположение Анта оказалось верным и как только колониальный корабль на экране сиоп из красной кляксы трансформировался в серый узнаваемый контур большого корабля, он тут же произвёл залп по трийер из своих лазерных излучателей, но все лучи упёрлись в поверхность спутника на достаточном удалении от трийер, куда-то в горы, так как на экране сиоп был отчётливо наблюдаем черный фонтан горной породы, взметнувшийся вверх, вызвавший у Анта широкую усмешку.

Атака! Ракетный залп! Ложные цели обязательны! Тут же отправил Ант мысленные приказы системе управления, не дожидаясь следующей атаки колониального корабля и едва ушла его последняя мысль, как трийер заметно вздрогнул и восемь ярких синих сполохов, скользя по экрану сиоп, умчались прочь в сторону колониального корабля.

Колониальный корабль осознал приближающуюся опасность, видимо, лишь тогда, когда ракеты уже вышли из атмосферы Туэте и выпустили ложные цели и на экране его сканера пространственного обзора вместо нескольких целей образовался их рой.

Экипаж колониального корабля открыл огонь по приближающимся целям и пространство наполнилось яркими облачками взрывов.

В это же время из-за Тотты выползла большая зелёная клякса, периодически окутываемая розовым ореолом, показывающим, что треи атакуют колониальный корабль с другой стороны, с более уязвимой, где находятся раструбы его движителей.

Губы Анта вытянулись в довольной усмешке.

Атака! Ракетный залп! Отправил он следующий приказ системе управления.

Трийер вздрогнул ещё раз и следующий рой синих сполохов устремился в сторону колониального корабля и как только ракеты выпустили ложные цели, Ант отдал приказ о следующем ракетном залпе.

И ещё четыре раза Ант отдавал приказ о ракетной атаке. И когда последний ракетный залп выпустил свои ложные цели, в сторону колониального корабля шёл уже сплошной поток сполохов, практически, закрыв собой едва ли не четверть площади экрана сиоп. Остаться невредимым от такой массированной у колониального корабля шансов, однозначно, не было.

Ант потянул штурвал на себя, выводя трийер из атмосферы Туэте.

Выведя корабль на орбиту спутника, он вжал гибкий акселератор и резко вывернул штурвал — описывая крутую дугу в пространстве, трийер заскользил прочь от Туэте.

Система! Курс на Урокану. Космическая верфь «Зоторре». Второй вахте заступить на дежурство. Отправил Ант мысленные приказы системе управления и с силой оттолкнув штурвал от себя, не дожидаясь, когда он займёт своё место в нише пульта управления, подтянулся на руках и перепрыгнув через подлокотник кресла, быстрым шагом направился в свою каюту. Ему требовался заслуженный отдых.

* * *

Едва космическая верфь Уроканы на экране сиоп трийер приобрела узнаваемые черты, как Ант тут же связался с её диспетчером: со вспыхнувшей над пультом управления голограммы на него смотрел узнаваемый диспетчер, офицер космического флота.

— К-кап-питан Керс. — Буквально выдавил из себя офицер.

— Капитан Ант Керс. Ранг первый. — Всё же представился Ант, несмотря на то, что был узнан. — У меня на борту анабиозная камера с адмиралом Ураном Краасом и три криокамеры с членами экипажа трийер. Причал? Бригаду реанимации, срочно.

— Второй ангар, гард капитан. — Продолжил говорить диспетчер. — Тот же, из которого трийер уходил в испытательный поход. Затянулся он. — По лицу диспетчера скользнула непонятная гримаса.

— Обеспечьте надёжную охрану ангара. — Заговорил Ант оставляя замечание диспетчера без ответа. — На борту представители инопланетной расы.

— Они опасны? — Глаза диспетчера заметно округлились.

— Они ранены и находятся в анабиозных камерах. Я не знаю, как технологии цивилизации траков сказываются на их организмах. — Ант покрутил головой.

— Я задействую первый уровень опасности. Что-то ещё?

— Нет! — Ант мотнул головой. — В остальном штатный режим прихода.

— Принято! — Диспетчер кивнул головой и голограмма с его изображением погасла.

По мере того, как космическая верфь росла в размерах, брови Анта поднимались всё выше и выше — космическая верфь «Зоторре» уже смотрелась не удручающим горелым остовом, а выглядела вполне законченным космическим сооружением.

Заводил трийер в ангар Ант в своём прежнем, неизменном стиле: вначале описал трийер вокруг космической верфи круг, затем уже направил его в открытый зёв люка второго ангара.

* * *

Как только опоры трийер коснулись пола ангара, над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с отображением незнакомого Анту офицера космического флота.

— Капитан Диан Доор. Ранг первый. — Офицер кивнул головой. — Трап не опускать! Ждать приказ! — Произнёс он резким голосом и голограмма тут же погасла.

Состроив гримасу досады, Ант откинулся в кресле и уставился в пустое пространство над пультом управления, где только что висела голограмма, совершенно не интересуясь, что происходит в ангаре вокруг трийер. Никаких мыслей не было.

Сколько пришлось ждать, Ант не представлял, так как совершенно потерял связь со временем, но скорее всего долго. Вывела его из забытья вновь вспыхнувшая над пультом управления голограмма с отображением всё того же офицера космического флота, который уже не счёл нужным представиться.

— Опустить трап! Капитан на выход! Остальным оставаться на борту! — Произнёс он резким голосом и голограмма с его отображением тут же погасла.

Подавшись вперёд, Ант пробежался пальцами по сенсорам пульта управления и пространство зала управления тут же растворилось. Ант невольно приподнял ноги, так как оказался высоко висящим над полом ангара. Он покрутил головой, осматриваясь.

На всю ширину ангара в ряд, перед закрытыми воротами, ведущими внутрь станции, стоял плотный ряд штор, держа в руках оружие, направленное в сторону трийер. Перед штор стояла ещё одна внушительная группа, насколько Ант понимал, реаниматоров. Рядом с ними висели несколько платформ.

Ант вновь пробежался по сенсорам пульта управления и зал управления приобрёл привычный вид.

Система! Всем оставаться внутри. Без приказа покидать корабль запрещено. Отправил он мысленный приказ в адрес Системы и ткнув пальцем в ещё один сенсор и не дожидаясь сообщения об опущенном трапе, развернулся вместе с креслом, поднялся и быстрым шагом направился в нижний ангар.

Едва Ант сошёл с нижней ступеньки трапа со второго уровня в нижний ангар трийер, как перед ним, будто из пола ангара, вырос капитан космического флота из голограммы.

— Капитан… — Диан Доор запнулся.

— Капитан Ант Керс, ранг первый. — Представился Ант, кивая головой.

— Капитан Керс. Группа реаниматоров не знает ваш корабль и потому вы обязаны сопроводить её к анабиозной камере с инопланетными существами. Насколько они опасны? Как выглядят? Необходима дополнительная защита? Присутствие штор обязательно? — Поинтересовался Диан Доор длинной тетрадой вопросов.

— Один из них человек и не представляет никакой опасности. Он ранен. Второй — симбиотический организм. Он обездвижен и навряд ли представляет большую опасность для цивилизации траков. Похож на адрона. Очень умного адрона. Я бы даже сказал: является носителем настоящего разума. — Состроив лёгкую усмешку, Ант дёрнул плечами и развернувшись, ступил на тот же трап, по которому только что сошёл.

Чем ближе Ант подходил к анабиозной камере с артараном, тем выше поднимались его брови: было однозначно видно — анабиозная камера не работала. Не доходя до неё несколько шагов, он остановился и развернувшись в сторону шедших за ним двух реаниматоров, вытянул руку в сторону анабиозной камеры.

— Он здесь. — Заговорил Ант. — Но я прекрасно помню, что после помещения его в камеру, её включили в работу.

Переглянувшись, реаниматоры направились к указанной анабиозной камере, но едва они оказались на расстоянии, буквально, вытянутой их большей руки до неё, как они оба схватились всеми четырьмя руками за свои головы и попятились. Их глаза сделались настолько огромными, что Ант невольно поёжился. Отступив за Анта, реаниматоры опустили руки и повернули головы в его сторону.

Кто там? Вошла в голову Анта такая колючая мысль извне, что его лицо невольно исказилось болезненной гримасой.

— Артаран. Стойте на месте. — Недовольным голосом едва ли не процедил он.

Система! Отправил он мысленный запрос системе управления трийер.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный ответ.

Четырёх адронов-техников корабля в медлабораторию. Срочно! Мысленно приказал Ант.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение от Системы.

Ант молча развернулся в сторону входной двери. В медлаборатории, кроме двух реаниматоров и его самого, больше никого не было. Пришедшие вместе с реаниматорами несколько штор остались в коридоре.

Четыре адрона появились в дверях совсем скоро, будто находились в коридоре рядом с медлабораторией. Войдя, они замерли выстроившись в линию прямо перед входом.

— Отстегните эту анабиозную камеру… — Заговорил Ант, вытягивая руку в сторону анабиозной камеры с артараном, вытащите её в ангар и доставьте туда, куда прикажет офицер. Затем вернётесь на корабль.

Ничего не ответив, адроны, шурша своими конечностями, засеменили к указанной анабиозной камере. Подойдя, они принялись бегать вокруг неё, будто устроили соревнование.

Состроив мину досады, Ант уже открыл рот, чтобы отправить в их адрес несколько нелестных слов, но будто почувствовав его намерение, адроны разом замерли по углам анабиозной камеры и тут же раздались громкие щелчки. Анабиозная камера приподнялась над полом и взявшись за поручень, шедший по всему её периметру, адроны потащили анабиозную камеру к выходу. Ант и стоявшие рядом с ним реаниматоры, поспешно попятились.

Дождавшись, когда анабиозная камера с артараном исчезнет в коридоре из вида, Ант повернулся в сторону реаниматоров.

— Второй инопланетянин в этой камере. Он не опасен. — Ант вытянул руку в сторону анабиозной камеры с артарианом. Адмирал здесь! — Он вытянул руку в сторону ещё одной анабиозной камеры. — Конструктор и техники там. — Он провёл рукой вдоль, стоящих у стены медлаборатории, криокамер. — Надеюсь, проблем с ними у вас не будет. — Его губы вытянулись в лёгкой усмешке.

Ничего не ответив, реаниматоры подошли к указанной анабиозной камере с артарианом и склонились над ней. Затем, как и адроны, сделали вокруг неё несколько кругов и уже потом, отстегнув замки, соединяющие камеру с полом медлаборатории, потащили её прочь.

— Не забудьте про адмирала. — Произнёс им вслед Ант.

Ничего не ответив, реаниматоры продолжили свой путь.

Состроив непонятную гримасу, Ант остался дожидаться возвращения реаниматоров, а чтобы ожидание не было столь утомительным, он принялся прохаживаться по медлаборатории — десять шагов туда, десять — обратно. Ждать возвращения реаниматоров пришлось около получаса.

Совершив вокруг анабиозной камеры с адмиралом Ураном Краасом, такое же хождение кругом, как и вокруг предыдущей камеры, будто это был какой-то магический ритуал, реаниматоры отстегнули её и направились в коридор. Ант пошёл следом, так как транспортировка остальных, бывших членов экипажа трийер для него уже была не столь важна.

Выйдя в коридор, Ант остановился и обвёл взглядом стоящих там штор: их было шесть.

— Там ещё три криокамеры с погибшими членами экипажа. — Он вытянул руку в сторону входа в медлабораторию. — Все в ангар. Надеюсь вы знаете, как с ними работать.

Ещё раз обведя штор медленным взглядом, Ант повернулся и направился к трапу, ведущему в нижний ангар трийер.

Неторопливо сойдя по трапу в ангар космической верфи, он подошёл к капитану из голограммы.

— Я хотел бы встретиться с директором космической верфи. — Заговорил Ант. — Трийер имеет ряд повреждений, которые необходимо ликвидировать. К тому же все его расходные компоненты на исходе и требуют своего пополнения.

Белый Соннот приказал незамедлительно доставить вас, гард капитан, в Ареоринг. Белый Соннот ждёт вас. Вошли Анту в мозг чужие колючие мысли извне незнакомой тональности.

— Я не знаю, ни столицы цивилизации, ни где находится Белый Соннот. — Ант покрутил головой. — И не дави мне так сильно на мозг своими мыслями, иначе он вытечет через уши наружу и навряд ли тогда я смогу предстать перед Белым Соннот. — Произнёс Ант последнюю фразу, как можно грубее.

Мне приказано сопроводить вас, гард капитан. Прошу! Получил Ант уже более мягкие мысли и одна из верхних рук Диана Доор вытянулась в сторону двери ангара, ведущей внутрь космической верфи.

— Экипажу трийер требуется отдых. — Произнёс Ант.

О нём должным образом позаботятся. Вошла Анту в мозг ещё одна, почти не колючая, мысль.

Ничего больше не сказав, Ант развернулся и направился в ту сторону, куда указывала рука капитана из голограммы.

* * *

На Урокану Анта доставлял левет со стилизованным изображением Дайранской планетной системы на боку и Ант даже был уверен, что это тот же самый летательный аппарат, на котором его, некогда, вёз в столицу цивилизации и Уран Краас и он даже сидел в том же самом кресле. Капитан сопровождения сидел рядом с пилотом.

По рекомендации Диана Доор, Ант надел парадную белую форму капитана космического флота цивилизации и хотя одежда для торжественных случаев вполне сносно сидела на нём, но всё же он несколько похудел за последние годы своих странствий по чужим мирам и потому чувствовал себя достаточно неловко в неидеально подогнанном костюме. Ещё добавляло неловкость ему то, что он впервые так надолго надел этот непривычный парадный костюм: несколько коротких построений на «Итинолле» перед адмиралом, были не в счёт.

Сойдя с орбиты над космодромом планеты, левет не задержался там, а достаточно быстро заскользил над широкой тёмной трассой, ведущей от космодрома к столице по более престижному, третьему, её уровню, где поток летательных аппаратов был не интенсивен и практически не тормозил ход левета, в отличие от более нижнего уровня, который изобиловал достаточно большим количеством перемещающейся по нему летательной техники.

Ант рассеянно смотрел в боковое окно левета, однако отмечая, что тракам почти удалось восстановить разрушенные шхертами строения и коммуникации, стоящие вдоль трассы и уже не было того подавленного состояния, которое навевал прежний придорожный ландшафт: все стоящие вдоль дороги здания и сооружения были восстановлены и некоторые из них выглядели весьма привлекательно, хотя и непонятного назначения.

Вдоль всей трассы уже росли высокие и стройные деревья, различных форм и даже расцветок, что немало удивило Анта, так как на Земле он никогда не видел деревьев с оранжевой, ярко синей или розовой листвой, если это не была осень. Хотя он совершенно не знал времён года Уроканы, но навряд ли это была осень для её этой местности.

День был облачным, но не серым и яркая Дайра хотя и изредка, но всё же показывала свой лик из-за облаков. Ант даже был доволен таким днём, так как уже, практически, отвык от яркого света солнц, дающих цивилизациям жизнь.

Столицу же цивилизации он вообще не узнал, так как, практически, нигде не наблюдалось ни единого разрушенного здания, будто она и не подвергалась никогда никаким атакам враждебной цивилизации, лишь где-то на горизонте, серели какие-то бесформенные строения, но были ли то развалины или новостройки, понять с такого расстояния не представлялось возможным. Хотя левет шёл по верхнему уровню движений, но некоторые здания были столь высоки, что уровень движения располагался где-то на их середине.

С одной стороны Ант был доволен, что левет шёл без задержек, но с другой, бросаемые им вниз взгляды, где находился нижний уровень вызывали у него даже любопытство, так как там кипела бурная городская и скорее всего, очень интересная жизнь, с которой у него даже было желание познакомиться поближе. Но всё же у него из головы не исчезала мысль, которая никак не давала ему сосредоточиться на более внимательном изучении городской жизни цивилизации траков: зачем он понадобился высшему административному органу цивилизации — Белому Соннот.

Ант хорошо помнил своё первое и единственное посещение Белого Соннот, которое оставило у него неоднозначное впечатление от общения с сонн, хотя тогда и общения-то, как такового, почти не было.

Боялся ли он вновь предстать перед Белым Соннот, теперь уже один, без могущественного адмирала Урана Крааса, Ант навряд ли бы мог сказать. Но скорее всего, страха не было. Было беспокойство ожидаемой неизвестностью, так как он, совершенно, не представлял, что у него будут пытаться узнать сонн и стоит ли им говорить всю правду или только то, что сочтёт он нужным сказать.

Левет вдруг накренился и резко скользнул вниз, выводя Анта из размышлений. Он прометнулся быстрым взглядом по стёклам летательного аппарат и увидел, что тот садится на большую площадь, густо заставленную всевозможными летательными аппаратами, перед величественным тёмным зданием, круто уходящим ввысь. Несомненно, это было совсем другое здание, куда приводил его Уран Краас в первый раз: сейчас оно, в полной мере, соответствовало величию великой цивилизации.

* * *

Войдя в огромный светлый вестибюль здания, сопровождающий Анта капитан направился к лифту. Ант, будто приклеенный шёл за ним, словно опасался отстать и потеряться. Вестибюль, практически, был пустым, если не считать с десяток траков в одежде различных стилей, который стояли несколькими группами. И вдруг, Ант впервые увидел траку. Ни в одном из экипажей кораблей, на которых ему приходилось ходить, женщин-трак не было; не встречал их Ант и на «Итинолле», будто космический флот был под запретом для них. Трака шла навстречу, видимо направляясь к выходу. Что это была трака, а не трак, было однозначно, так как её лицо было более светлым и не столь грубым, какие он видел у траков; более полные и достаточно яркие губы и несомненно, в ушах болтались огромные, будто играющие всеми цветами, серьги. Трака была высока, стройна, одета в брючный костюм тёмно красного цвета, в полной мере подчёркивающий её некоторые женские формы; на ногах у неё была идеально белая обувь, скорее всего на очень высокой платформе из-за чего её походка была не плавной, а какой-то рваной. В одной из своих нижних рук она держала сумочку под цвет своей одежды, ещё в одной, согнутой, верхней руке, какой-то непонятный предмет, на который периодически бросала взгляд.

Ант, будто заворожённый смотрел на траку и совершенно просмотрел, что Диан Доор остановился и он тут же ткнулся лицом ему в спину.

Проблема? Вошла Анту в мозг весьма колючая мысль.

— Извини! Увлёкся! — Произнёс Ант, делая шаг в сторону и выйдя из-за спины Диана Доор, увидел, что тот стоит перед огромным дверным проёмом ведущим в лифт.

Анту показалось, что дверь лифта едва успев закрыться, тут же открылась и он с удивлением уставился в удаляющуюся спину сопровождающего его капитана.

Поняв, что странный капитан за ним не идёт, Диан Доор остановился и повернулся в сторону открытой двери лифта.

Проблема? Тут же вошла Анту в мозг ещё одна чужая колючая мысль.

Вздрогнув, будто проснувшись, Ант поспешно вышел из лифта и быстро покрутил головой, осматриваясь: несомненно, это был уже другой вестибюль.

— Показалось, что лифт остался на месте. — Произнёс Ант, состроив гримасу недоумения.

Третий уровень. Вошла ему в напрямую в мозг чужая колючая мысль, несомненно от Диана Доор, так как Ант уже начал узнавать тональность его мыслей.

Повернувшись, Диан Доор зашагал по огромному, совершенно, пустому, светлому вестибюлю, как показалось Анту в сторону совершенно пустой светлой стены. Ант, продолжая недоумевать, заторопился за ним, но по мере того, как стена становилась ближе, он начал просматривать в ней некоторую полосу и лишь когда до стены осталось порядка пяти-шести шагов, он наконец понял, что это ничто иное, как дверь, такого же цвета, как и стена и потому едва выделяемая на её фоне.

Едва Диану Доор до двери остался шаг, как они, двери оказались двустворчатыми, скользнули в стороны и он, не сбавляя шага, шагнул в образовавшийся проём. Опасаясь, что двери закроются за ним, Ант сделал пару быстрых шагов и вошёл в образовавшийся проём следом за Дианом Доор, едва ли не приклеившись к нему.

Они оказались в большом светлом зале, посреди которого стоял большой светлый стол, за которым сидел трак в светлой, видимо, какой-то военной одежде, так как на ней просматривалось большое количество накладок желто-зелёного цвета, делающих одежду достаточно привлекательной. По периметру зала, буквально из пола, вдоль стен, росли причудливые, скорее не деревья, а многоствольные широколиственные растения. Примерно посреди ряда растений напротив каждой стены был широкий прогал, по обе стороны от которого стояли по два трака в светлой, такой же, как и у трака за столом, одежде. Присмотревшись, Ант смог увидеть в стене напротив каждого прогала двустворчатые двери.

Диан Доор направился к столу, Ант остался стоять на месте.

Обмен формами между Дианом Доор и офицером за столом был мысленным и потому Анту остался недоступен и весьма коротким, так как офицер за столом, буквально, через несколько мгновений бросил короткий взгляд себе за спину и стоявшие в прогале между растениями траки, тут же вытянули одну из своих верхних рук в сторону стены.

Диан Доор повернулся в сторону Анта.

Белый Соннот вас ждёт, гард капитан. Тут же получил Ант чужую колючую мысль извне, неизвестной ему тональности, которая, несомненно, пришла не от Диана Доор.

Переведя взгляд от Диана Доор к офицеру за столом и обратно, Ант понял, что идти ему нужно именно к тем тракам, которые вытянули свои руки к стене. Глубоко и протяжно вздохнув, он направился к тракам с вытянутыми руками и едва до стены ему осталось три шага, как руки офицеров согнулись и перед Антом открылась, традиционным способом, совсем неширокая, но очень высокая дверь, которую открыли траки, держась за её ручки, точно такого же цвета, как и двери и потому, практически, невидимые на её фоне.

Беззвучно хмыкнув некоторой несуразице высокоразвитой цивилизации, Ант шагнул в образовавшийся дверной проём.

Сделав пару шагов от дверного проёма, он остановился. Его брови выгнулись высокими дугами: ему показалось, что он оказался в том же самом зале, куда его некогда приводил Уран Краас, при его первой встрече с Белым Соннот.

Он находился в светлом полуовальном зале, посреди которого стоял большой полуовальный стол, за которыми в высоких креслах сидели траки в идеально белой одежде. Перед столом, как и прежде, стояло единственное кресло. Ант уже напрягся, чтобы направиться к креслу, но тут же передумал, решив вначале представиться.

— Капитан Ант Керс…

Мы знаем, кто ты. Вошла Анту в мозг чужая, весьма, колючая мысль, неизвестной ему тональности и в тот же миг, ему на голову, будто опустилась чёрная, совершенно не пропускающая света завеса…

Ант вздрогнул и ошалело закрутил головой, осматриваясь: он по-прежнему находился в том же самом полуовальном светлом зале, стоя на том же самом месте.

Учитывая твои заслуги перед цивилизацией, Белый Соннот награждает тебя высшей наградой цивилизации — Белым орденом. Вошла Анту в мозг колючая мысль неизвестной ему тональности.

Сидящий за столом крайний сонн поднялся и направился в сторону Анта. Подойдя, он ткнул одной из своих нижних рук Анту в грудь и опустив глаза, Ант увидел, что в руке сонн был какой-то предмет, который он подставил к его курточке. Сонн опустил руку и Ант увидел, что это несколько овальный светлый предмет с какими-то непонятными вкраплениями, отдалённо напоминающий такое же, как и на борту левета, стилизованное изображение Дайранской планетной системы. И что было странным — предмет не упал на пол, а остался, висеть будто приклеенный к курточке. Ант, вдруг, вспомнил, что похожий предмет он видел на белой курточке адмирала Урана Крааса, когда тот однажды принимал построение прибывших на «Итинолле» с Уроканы новых офицеров, для прохождения службы в космическом флоте цивилизации траков.

Сонн вернулся в своё кресло. Ант остался стоять на своём месте. Произошедшее событие оказалось для него столь неожиданным, что он, буквально, потерял, дар речи.

Белый Соннот принял решение о присвоении тебе ранга адмирала и назначении тебя командующим космическим флотом цивилизации. Потекли Анту в мозг колючие мысли извне, незнакомой тональности. Наше решение основано на том, что ты имеешь богатый боевой опыт, которого сейчас нет ни у одного из высших офицеров космического флота, а это сейчас главный критерий в защите пространства цивилизации траков, так как угрозы вторжения в пространство Дайранской системы ещё имеют место быть и офицер с боевым опытом весьма актуален для космического флота цивилизации. К тому же, ты долгое время находился в непосредственном контакте с бывшим адмиралом цивилизации Ураном Краасом и потому тебе известны его планы по воссозданию и развитию космического флота цивилизации, а преемственность в текущем времени развития цивилизации играет очень важную роль и у нас есть полная уверенность, что ты продолжишь выполнять намеченные Ураном Краасом планы. К тому же ты храбр, решителен…

Хотя сейчас никой чёрной завесы у него в мозге не было, но Ант стоял будто отрешившись от происходящих событий, будто приходящие ему в мозг мысли были не в реальности, а во сне.

Тебе предстоит немедленно отбыть на космическую базу «Итинолле» и вступить в должность. Ток сторонних колючих мыслей оборвался.

Ант продолжал стоять, боясь пошевелиться, будто опасаясь, что шевельнувшись, он проснётся и окажется в реальности, с совершенно другим сюжетом.

Тот же сонн вновь поднялся со своего кресла и подойдя к Анту несколько раз коснулся своими руками его курточки на плечах, груди, рукавах. Затем, повернувшись, сонн опять вернулся в своё кресло.

Ант опустил взгляд: в тех местах, куда касались руки трака, блестели узорчатые накладки жёлто-зелёного цвета, точно такие же, какие он видел на белой курточке адмирала Урана Крааса.

Назначение завершено. Вошла Анту в мозг ещё одна колючая мысль, совсем другой тональности, чем прежде.

— Р-рад! — Запнувшись произнёс Ант, единственное, что пришло ему в голову. — Это столь неожиданно… — Он чуть дёрнул плечами. — Я оправдаю. Слово чести боевого офицера. — Вспомнил он часть клятвы офицеров космического флота землян, которую не раз слышал от них, при получении ими назначения и не раз мечтал, что когда либо и он произнесёт эту, завораживающую дух, клятву.

Мы верим в тебя, адмирал Ант Керс. Тут же вошла ему в мозг ещё одна чужая мысль, новой тональности.

— В таком случае, я хотел бы вернуть себе своё настоящее имя… — Неожиданно для себя, твёрдым голосом заговорил Ант. — Антон Керасов.

Мы верим в тебя, адмирал Керасов. Вошла Антону в мозг ещё одна чужая мысль, незнакомой тональности.

— Разрешите идти! — Произнёс Антон вскинув голову.

Да, адмирал Керасов. Получил Антон ещё одну колючую мысль незнакомой тональности.

Ничего больше не сказав, Антон резко кивнул головой, развернулся и шагнул, в открывшиеся перед ним двери.

Увидев выходящего из дверей зала Белого Соннот адмирала Керасова, сопровождавший его капитан тут же подтянулся. Сидящий за столом офицер, резко поднялся и тоже вытянулся.

— Следуйте за мной, гард адмирал. — Произнёс Диан Доор и развернувшись, шагнул к выходу из зала приёмной Белого Соннот.

Ничего не сказав, адмирал Керасов направился за ним.

ГЛАВА ВТОРАЯ

АДМИРАЛ КЕРАСОВ

Нет вещества — есть круговерти силы;

Нет твердости — есть натяженье струй;

Нет атома — есть поле напряженья

Нет плотности, нет веса, нет размера —

Есть функции различных скоростей.

Все существует разницей давлений,

Температур, потенциалов, масс;

Струи времен текут неравномерно;

Пространство — лишь разнообразье форм.

(Максимилиан Волошин)

1

Адмирал Керасов нарочито медленно сходил по трапу тана на центральную палубу космической базы «Итинолле», пытаясь вновь и вновь выработать стратегию своего поведения в так круто изменившейся своей жизни.

Его столь внезапное и стремительное назначение Белым Соннот на должность адмирала космического флота столь могущественной цивилизации, хотя в душе он считал себя уже достаточно опытным капитаном, вызывало в большей степени тревогу, нежели удивление. Антон совершенно не понимал, почему Белый Соннот не восстановил Урана Крааса из его матрицы, как это было сделано при его прошлом возвращении из Миранской системы, а предпочёл назначить на эту должность совершенно невзрачного представителя другой цивилизации, абсолютно не обладающего никакими дополнительными чувствами своего организма, кроме стандартных. Хотя, насколько понимал Антон, своим последним приказом Уран Краас повысил его в ступенях иерархий космического флота цивилизации, фактически, до звания старшего офицера, но это навряд ли было определяющим фактором для Белого Соннот. Единственная мысль, которая приходила Антону в голову по этому поводу — Белый Соннот боялся адмирала Урана Крааса, так как тот, практически, не выполнял его указы, а поступал так, как считал нужным, а фактически считал себя властителем, если не всей галактики, то своей цивилизации, однозначно. Возможно, что у сонн Белого Соннот были разногласия по поводу кандидатуры на должность адмирала космического флота цивилизации и назначение Антона Керасова было лишь временным, с учётом того, что он не начнёт кардинально перестраивать космический флот цивилизации, а через некоторое время сонн придут к согласию и назначат на адмиральскую должность уже одного из старших офицеров своей цивилизации.

Смогу ли я стать таким же, как Уран Краас: решительным, жёстким и принципиальным в своих приказах для космического флота цивилизации; твёрдым и непоколебимым в отстаивании своей точки зрения перед Белым Соннот; прозорливым в видении развивающихся в пространстве событий и способным направлять их в нужное для цивилизации русло, а не следовать в их фарватере? Пытался размышлять Антон, строя на лице невольные гримасы в такт своим мыслям.

Все его попытки организовать связь с информационным полем, вложенным ему в мозг Ураном Краасом, после посещения Белого Соннот, почему-то успеха не имели, хотя Антон прекрасно чувствовал его присутствие.

Вдруг Антон осознал, что уже не идёт по трапу, а стоит на центральной палубе базы и в тот же миг острая игла чужой мысли больно кольнула его мозг.

Рад, гард адмирал.

От неожиданности вздрогнув и вскинув голову, адмирал Керасов увидел, что перед ним стоит огромный трак, в котором он узнал командира базы «Итинолле» — Диоса Терра. Несомненно, это он и отправил в его адрес дежурное мысленное приветствие.

— Рад, гард командер! — Заговорил адмирал Керасов склоняя голову и тут же поднимая её, чтобы смотреть в лицо командира базы. — Надеюсь впредь, ты будешь обращаться ко мне лишь голосом. Это не приказ, а убедительная просьба. Я не по своей прихоти стал адмиралом космического флота цивилизации траков, а по решению Белого Соннот, высшего административного органа цивилизации, решения которого, надеюсь, так же обязательны и для тебя.

— Несомненно, гард адмирал. — Заговорил командир базы, кивая головой. — Надеюсь, что Белый Соннот принял единственно верное и взвешенное решение в своём выборе. — Он на несколько мгновений склонил голову.

— Я не хочу, чтобы между нами были сугубо официальные отношения. — Адмирал Керасов покрутил головой. — Надеюсь, что они, хотя бы, в какой-то мере будут напоминать отношения между тобой и прежним адмиралом, Ураном Краасом, преемником которого я себя считаю. Надеюсь моё пожелание не будет слишком обременительным для тебя, Диос Терра. Тем более, я не намерен перестраивать космический флот цивилизации по своей прихоти, а намерен продолжить развивать его в том же направлении, в каком его развивал и адмирал Уран Краас.

— Я приложу максимум усилий для выполнения вашего пожелания, гард адмирал. — Диос Терра резко кивнул головой.

Определённо, это показная вежливость, весьма далёкая от реальности. Тут же побежали у Антона мысли досады. Однозначно, он недоволен моим назначением и если не будет напрямую саботировать мои приказы, то и выполнять их тоже торопиться не станет. А ведь есть ещё начальник штаба и как его… Какой-то руководитель аналитического отдела флота. Как они отнесутся к моему назначению. Кто они? Что же ты старый адмирал закрылся от меня? Или тоже недоволен?

— Я намерен познакомиться, как с офицерами флота, так и с коллективом базы. — Произнёс адмирал Керасов, выходя из невольных размышлений.

— Коллектив ждёт, гард адмирал. — Командир развернулся и вытянул одну из своих верхних рук в сторону.

Адмирал Керасов опустил голову и лишь сейчас увидел выстроившуюся на центральной палубе большую шеренгу людей в разноцветной одежде. Шеренга была столь внушительна, что растянулась, практически, по всей длине палубы, а она составляла, насколько адмирал знал, около трёх тысяч метров. Ничего больше не сказав, он направился к шеренге.

В тот же момент в его сторону направилась небольшая группа траков в форме офицеров космического флота цивилизации, стоявшая отдельно от шеренги.

Высший командный состав космического флота цивилизации. Догадался адмирал Керасов.

— Так как тебя я уже знаю, то тебе предстоит представить меня офицерам, идущим навстречу. — Негромко произнёс адмирал Керасов, приостанавливаясь и подождав, когда командир базы окажется рядом.

Да, гард адмирал. Тут же вошла адмиралу Керасову в мозг чужая колючая мысль, заставившая его лицо исказиться недовольной гримасой.

Дальше их путь проходил молча. По мере того, как адмирал Керасов и группа офицеров сближалась, адмиралу приходилось всё выше поднимать голову, так как траки в группе оказались чрезвычайно высокорослыми, вызывая у адмирала Керасова невольную досаду. Не доходя до группы траков порядка пяти шагов, адмирал Керасов остановился, так как дальнейшее сближение заставляло его отклонять голову уже до неприятного ощущения, отправив в неизвестность мысль, чтобы группа офицеров тоже остановилась. Рукопожатий, на манер земного приветствия у цивилизации траков не было и потому приближаться вплотную к офицерам смысла не было. Толи вняв его мысль или же по своему усмотрению, но группа офицеров тоже остановилась, выстроившись перед Антоном в шеренгу.

— Представь нас. — Негромко произнёс адмирал Керасов, чуть склоняя голову в сторону, остановившегося рядом, командира базы.

— Адмирал космического флота цивилизации, Антон Керасов. — Неожиданно громко заговорил командир базы.

— Рад! — Адмирал Керасов резко кивнул головой.

Ответом было полное молчание офицеров.

Сделав шаг вперёд, командир базы, вытянул одну из своих верхних рук в сторону самого правого из, стоявших перед адмиралом Керасовым, офицеров.

— Начальник штаба космического флота цивилизации, старший офицер — Энджен Ютт. — Продолжил говорить командир базы, всё тем же, громким голосом.

— Рад! — Адмирал кивнул головой, поворачивая голову в сторону начальника штаба.

— Рад! — Донёсся едва услышанный адмиралом Керасовым голос начальника штаба.

— Начальник аналитического отдела космического флота цивилизации, старший офицер — Ксан Дерр. — Командир базы вытянул руку в сторону следующего из шеренги офицера.

— Рад! — Произнёс адмирал Керасов, кивая головой в сторону представленного офицера.

— Рад! — Вновь едва услышал он ответное приветствие.

— Главный логист космического флота цивилизации, старший офицер — Агат Онн. — Представил командир базы следующего офицера.

— Рад! — Адмирал Керасов кивнул головой в сторону представленного офицера, понимая, что именно от этого старшего офицера будет зависеть полное и гарантированное обеспечение необходимыми компонентами всего космического флота.

Рад! Тут же вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль, невольно заставив мышцы его лица собраться в гримасу.

— Капитан флагманского корабля космического флота цивилизации, актеона «Раттар», капитан, ранг первый — Дефор Фригг. — Представил командир базы следующего офицера.

— Рад! — Кивнул адмирал Керасов головой в сторону представленного офицера, стараясь рассмотреть его повнимательнее и хорошо запомнить, так как ему предстояло непосредственно контактировать с ним, практически, в течении всего времени нахождения в пространстве.

— Рад! — Неожиданно громко произнёс ответное приветствие капитан флагмана.

Капитан актеона «Нерва», ранг первый — Оран Гусси. Капитан актеона «Разза», ранг первый — Огл Парра. — Быстро произнёс командир базы, поочерёдно представляя следующих офицеров.

— Рад! — Поприветствовал адмирал, названных офицеров.

— Рад! — Дружно и достаточно громко произнесли ответное приветствие офицеры.

— Командер эскадры треев, капитан, ранг первый — Алес Претт. Коммандер эскадры штурмов, капитан, ранг первый — Приам Хобб. — Представил командир базы следующих офицеров.

— Рад! — Поприветствовал их адмирал.

— Рад! — Дружно произнесли названные офицеры ответное приветствие.

— Начальник ремонтной службы базы «Итинолле», старший офицер — Сорт Мунн. — Представил командир базы последнего из шеренги офицера и сделав шаг в его сторону стал рядом с ним.

— Рад! — Поприветствовал адмирал названного офицера, подспутно отметив, что именно от него будет зависеть надёжность всех кораблей вверенного ему Белым Соннот космического флота цивилизации траков.

Рад! Тут же вошла в мозг адмирала Керасова чужая колючая мысль, как показалось, уже известной ему тональности.

— Коммандер Алес Претт. — Заговорил, адмирал, переводя свой взгляд на коммандера эскадры треев, надеясь, что он правильно запомнил его имя.

— Да, гард адмирал. — Алес Претт сделал шаг вперёд.

— Что с колониальным кораблём шхертов? Атака имела успех или он ушёл? — Поинтересовался адмирал.

— Колониальный корабль чужой цивилизации получил серьёзные повреждения и сейчас догорает под наблюдением эскадры треев неподалёку от Тотты, гард адмирал. Ваша ракетная атака имела колоссальный успех. — Алес Претт резко кивнул головой.

— Что ж! Превосходно коммандер. — Губы адмирала Керасова вытянулись в лёгкой усмешке. — Вам предстоит, немедленно, отправиться на орбитальную верфь и принять стоящий там на регламенте трийер. Корабль превосходен во всех отношениях. Он будет флагманом эскадрильи треев под вашим командованием. На трийер приказываю перейти вместе с экипажем вашего трея. Штабу флота подготовить соответствующий приказ. Надеюсь двадцать суток вашему экипажу будет достаточно, чтобы изучить новый корабль в полной мере. Выполнять!

— Да, гард адмирал. — Коммандер Алес Претт резко кивнул головой и развернулся, чтобы уйти.

— Секунду! — Адмирал перевёл взгляд в сторону командира базы.

— Гард, старший офицер. На космическую верфь есть транспорт в ближайшее время? — Поинтересовался адмирал Керасов.

— Через несколько часов на космическую верфь отбывает грузовой корабль с дефектными движителями для штурмов. Обратно доставит хорошие движители.

— Размести новый экипаж трийер на грузовом корабле. А для трея, надеюсь, у штаба найдётся новый экипаж. — Адмирал перевёл взгляд в сторону начальника штаба космического флота.

— Да, гард адмирал. — Произнёс начальник штаба, кивая головой.

— Вот и отлично. — Адмирал перевёл взгляд на Алеса Претта. — Можете идти.

Ничего не сказав, новый капитан трийер направился прочь.

Так же больше ничего не сказав, адмирал Керасов развернулся и направился к выстроившейся на центральной палубе «„Итинолле“» огромной шеренге траков.

— Рад! — Периодически произносил адмирал, идя вдоль шеренги, периодически останавливаясь и резко кивая головой.

— Рад! — Тут же звучало нестройное ответное приветствие.

Вместе с голосовым приветствием, адмирал получал и большое количество чужих колючих мыслей, всевозможных тональностей, заставляющих мышцы его лица выстраиваться в непроизвольную гримасу.

Дойдя до конца шеренги, адмирал Керасов повернулся в сторону идущих за ним старших офицеров.

— Построение завершено. — Заговорил он. — Все свободны, кроме начальника штаба и начальника аналитического отдела флота. Я хочу лично познакомиться со штабом и аналитическим отделом.

Развернувшись, офицеры начали расходиться. Перед адмиралом остались лишь названные им руководители подразделений космического флота цивилизации.

— Прошу, гард адмирал. — Произнёс начальник штаба, вытягивая одну из своих верхних рук куда-то в сторону.

Ничего не ответив, адмирал Керасов шагнул в указанном направлении.

* * *

Дни событий закружили адмирала Керасова, будто он попал в гигантскую карусель. Ему приходилось мотаться от базы «Итинолле» к космической верфи и обратно, пытаясь согласовать, как ремонт, так и строительство старых и новых космических кораблей и непременно класса трийер, он настоял, чтобы к одному, строящемуся сейчас трийер, были заложены ещё три, тот трийер, который он испытывал столь долгое время, превратил в учебный корабль для экипажей треев. Но технические возможности цивилизации на данном этапе её развития были весьма ограничены и потому строительство космического флота цивилизации продвигалось весьма медленно, что раздражало адмирала Керасова. Хорошо, что никакая из чужих цивилизаций в это непростое время не пыталась посягать на пространство Дайранской системы и не вела космической войны. Несколько раз адмирал пытался добиться аудиенции у Белого Соннот, но попасть к нему ему удалось лишь однажды, с совершенно непонятным ему результатом: Белый Соннот отделался лишь коротким утверждением, что работа адмирала Антона Керасова по строительству космического флота цивилизации и охране пространства Дайранской системы признана соответствующей направлению развития цивилизации и корректировки не требует.

2

Флагманский актеон «Раттар», что означало грозный, а скорее всего — очень злой, быстро шёл в пространстве Дайранской планетной системы, направляясь в район, где некогда безымянный трийер встретился с системой пространственного контроля цивилизации артаранов.

Это был первый выход Антона Керасова, как адмирала, в пространство Дайранской системы на флагмане космического флота цивилизации траков, строительство которого, наконец, было завершено. По непонятной ему традиции цивилизации траков, все флагманы космического флота получали неизменное название — «Раттар». Начальнику штаба космического флота адмирал Керасов приказал оставаться на «Итинолле» и заниматься проблемами космического флота, а аналитический отдел флота он разделил на две части: одна — осталась на «Итинолле» при штабе, а его руководитель, с другой частью своего отдела, находился на флагмане.

К тому же, у адмирала Керасова периодически появлялось какое-то непонятное чувство, при разговоре с высшими офицерами космического флота цивилизации траков, будто он озвучивал не свои мысли, а сгенерированные чьим-то невидимым разумом, живущим в его голове: офицеры космического флота всех рангов, практически, соглашались со всеми его приказами и пожеланиями, которые он издавал и высказывал по обустройству космического флота, которые, порой самому адмиралу Керасову казались едва ли не абсурдными, будто не он, а кто-то невидимый, его волей, принуждал высших офицеров к беспрекословному выполнению ненормальных приказов, весьма странного, нового адмирала космического флота цивилизации траков.

Свою первую, как адмирал Керасов считал, боевую операцию в ранге адмирала, он выбрал после долгого размышления, пытаясь определиться между захватом колониального корабля шхертов, который всё ещё оставался на орбите Тотты, не проявляя признаков активности и этим проблемным районом пространства, куда сейчас и направлялся «Раттар». В конце-концов, решив, что колониальный корабль шхертов надёжно контролируется треями и у шхертов вероятнее всего сейчас нет других колониальных кораблей, способных проникнуть в Дайранскую систему, он решил вначале прояснить, в полной мере, намерение цивилизации артаранов, а уже затем заниматься цивилизацией шхертов. К тому же, соваться в планетную систему шхертов с одним актеоном и несколькими треями, памятуя, о том, что произошло с актеоном бывшего адмирала, было весьма рискованно и потому Антон решил дождаться, когда будут в полной мере восстановлены два других актеона и уже затем направиться в пространство цивилизации шхертов. Для разборки с же артаранами он считал, что одного актеона и имеющегося у него на борту десятка танов вполне достаточно. К тому же, он считал, что не выполнил, поставленную перед ним бывшим адмиралом задачу и не захватил корабль пространственного контроля артаранской цивилизации для его изучения, что периодически всплывало в его сознании чувством досады и потому вознамерился закрыть этот пробел в своей службе космического флота цивилизации траков.

Из информации, переданной ему Дивитиаком при синхронизации, никаких подробностей о намерении артаранов найти не удавалось: или артаран намеренно скрыл её; или же не владел ею, хотя, как понимал Антон, Дивитиак занимал какой-то, достаточно высокий пост в иерархии своей цивилизации и потому, он считал, что при первой встрече с наблюдательной системой артаранской цивилизации не полностью разобрался с ней и у него осталось некоторое чувство тревоги, что цивилизация артаран продолжает свои наблюдения за пространством цивилизации траков, с неизвестными для неё последствиями. К тому же, какое-то непонятное чувство, как бы подталкивало его к этому мероприятию, регулярно напоминая о себе болезненными уколами, которые исчезали, как только Антон погружался в размышления о предстоящем мероприятии. Он интуитивно пытался связать это чувство с частью разума бывшего адмирала, который несомненно, перешёл в его мозг, лишь проявляя себя возникновением этого странного чувства, но установить с ним такой же контакт, какой был у него с разумом бывшего адмирала при их первом соединении, как он ни пытался, не получалось.

* * *

Ещё задолго до подхода к нужному району пространства, адмирал Керасов приказал капитану актеона активировать ракетные турели: по его приказу на флагмане были смонтированы четыре их, которые могли одновременно выпустить шестнадцать ракет. И хотя они имели стационарную и незащищённую монтировку на корпусе корабля и тем самым украдали у актеона около полупроцента его крейсерской скорости, но Антон пошёл на такой шаг, будучи уверенным в том, что их наличие значительно усилит огневую мощь флагмана, так как был уверен, что известные ему высокоразвитые цивилизации не имели надёжных средств борьбы с очень быстрыми боевыми средствами совершенно нового, хотя и забытого старого, класса, разрушительной силой которых, в большей степени, была масса, а не энергия.

Всматриваясь в приближающуюся россыпь красных точек на экране сиоп адмиральского мостика, адмирал Керасов, вдруг, с удивлением отметил, что этот район пространства так и остался неочищенным от космического мусора, а возможно его стало даже больше, будто он стягивался сюда каким-то пространственным электромагнитным полем.

— Аналитический отдел мне. — Громко произнёс адмирал Керасов и уже в следующее мгновение перед ним висела голограмма в которой отображался начальник аналитического отдела, Ксан Дерр.

Хотя адмирал Керасов мог бы общаться с системой управления актеона и мысленно, так как она по его приказу была значительно модернизирована на «Раттар», на пример системы управления трийер, но он часто, во время своих размышлений, забывал об этой возможности и отдавал ей приказы голосом, так как система управления флагманского актеона была не столь совершенна, как система управления трийер и часто не понимала ток мыслей новоиспечённого адмирала из неизвестной ей цивилизации и отделывалась молчанием, заставляя адмирала Керасова по нескольку раз повторять свои мысленные приказы, а затем и вовсе, переходить на голосовой диалог с системой управления, пытаясь уже голосом донести до неё суть своего приказа или вопроса.

— Проанализируй район замусоренного пространства. Какое-то странное у меня чувство, будто мусора стало больше, чем когда я был здесь в прошлый раз. — Произнёс адмирал Керасов, глядя в лицо старшего офицера в голограмме.

— Да, гард адмирал. — Произнёс Ксан Дерр и голограмма тут же погасла.

Адмирал вновь перевёл взгляд на район замусоренного пространства, пытаясь вспомнить, как оно отображалось на экране сиоп трийер, но каких-то подробностей вспомнить никак не удавалось, будто в памяти образовался провал.

Проклятье! Лицо Антона исказилось невольной миной недовольства. Я ведь всегда прекрасно помнил подробности произошедших со мной событий, какие бы они ни были: плохие или хорошие и какую бы давность не имели. Но в последнее время подробности событий часто становятся почему-то недоступны. С чем это связано? Если только старею! Он глубоко и протяжно вздохнул. А может это связано с тем, что теперь не до подробностей прошлых событий, а надо мной довлеют подробности настоящих. Мне теперь чаще приходится думать о насущных проблемах обустройства космического флота, нежели вспоминать о прошлых. Слишком медленно идёт строительство новых космических кораблей цивилизации, хотя ресурсов вполне достаточно, но уж слишком огромно пространство, которое требуется держать под контролем. Видимо это всё из-за того, что слишком малы человеческие ресурсы траков, очень медленно растёт их численность. Не сравнить с цивилизацией землян. Он глубоко и протяжно вздохнул. Почему Белый Соннот не желает устанавливать контакты с землянами? Чем земляне их не устраивают? Я ведь устроил. Он вновь глубоко и протяжно вздохнул. Как там колония на Контуре? Как быстро она растёт? Нужно непременно сходить туда. И сделать это нужно в ближайшее время. Сделать посещение колонии землян постоянной и приоритетной задачей. И не мешало бы помочь им каким-то космическим кораблём, который смог бы доставлять большие партии колонистов с Земли на Контуру, чтобы ускорить темпы роста колонии. Пожертвовать одним из грузовиков, снующих от Тотты до орбитальной верфи. Соннот на это не пойдёт. Антон невольно покрутил головой. Странное состояние: я могу отправить на Контуру любой военный корабль, ни у кого не спрашивая об этом, но не смею, без согласования с Соннот, распорядиться по своему усмотрению ни одним из грузовых кораблей цивилизации. Если только угнать его. Губы Антона вытянулись в широкой усмешке. А если захватить колониальный корабль шхертов, находящийся на орбите Тотты. Это был бы хороший вариант, но… Он погримасничал губами. Возможно земляне и смогут управлять им, но производить энергетический концентрат для его движителей… Он покрутил головой. Значит нужно в ближайшее время заняться поиском грузовика землян, направляющегося к Кентауре? Непременно! Он сдвинул брови. Здесь военный корабль, несомненно, будет кстати. И этим кораблём будет трийер. Решено! Антон невольно хлопнул ладонью по подлокотнику и в тот же момент, будто хлопок послужил сигналом, перед ним вспыхнула голограмма в которой отображалось лицо начальника аналитического отдела, Ксана Дерр.

— Гард адмирал! — Заговорил Ксан Дерр каким-то не естественным, а будто синтезированным голосом, показывающим, что голосовое общение для него не совсем естественный способ обмена информацией. — В результате аналитического обзора названного вами района пространства, специалистами отдела однозначно установлено, что среди астероидов естественного происхождения, там присутствуют объекты искусственного происхождения, построенные по технологиям, отличных от технологий цивилизации траков.

— Выражайся проще… — Лицо адмирала исказилось гримасой недовольства. — Там есть объекты чужой цивилизации. И сколько их? — Он вопросительно взмахнул подбородком.

— Не менее десяти объектов, гард адмирал.

— Ну и ну! — Адмирал покрутил головой. — Скорее всего, не один, а уже два наблюдателя с компанией. — Продолжайте непрерывный анализ. С объектов глаз… — Он состроил мину досады. — Всё внимание этим объектам. Почувствуете угрозу — немедленно доложить. Выполняйте!

— Да, гард адмирал! — Голова начальника аналитического отдела резко дёрнулась и голограмма с его изображением тут же погасла.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой злости. Нужно раз и навсегда отбить у артаран желание соваться в пространство Дайранской системы. Но простым уничтожением этих двух групп не отделаться. Придётся идти в их пространство и там отбивать охоту. Радикальным методом.

Капитана мне! Отправил он мысленный приказ системе управления корабля.

Едва мысль была отправлена, как перед ним вновь вспыхнула голограмма, но в ней уже отображался капитан актеона — Дефор Фригг.

— Где-то в этом районе пространства, скорее всего за астероидами, к которым сейчас идёт актеон, находится вход в квантовый туннель в пространство артаранской цивилизации. — Заговорил адмирал Керасов, опережая дежурное приветствие от, уже открывшего рот для его произношения, капитана флагмана. — Найди его. Свяжись с Ксаном Дерр и возьми у него координаты найденных его отделом объектов искусственного происхождения. По возможности, уничтожь их. Все! Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Капитан «Раттар» кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал вновь перевёл взгляд на экран сиоп.

Латтеры не представляют большого интереса, а вот наблюдатели… Его лицо исказилось миной досады. Возможно, когда-то цивилизация и сможет найти способ их захвата без последствий для себя. Сейчас такое время ещё не наступило. Да и актеон не достаточно динамичен, чтобы гоняться по пространству за динамичными объектами чужой цивилизации. Для этого нужен другой корабль. Всплыли у него мысли досады, когда среди астероидного поля, отображаемого на экране сиоп адмиральского мостика, вспыхнула первая белая окружность.

* * *

Огневая мощь только лишь нейтронных излучателей «Раттар» была несоизмеримо больше, нежели огневая мощь всего арсенала трийер. Если все другие большие корабли космического флота цивилизации траков имели в своём арсенале протонные излучатели и атакуемая цель имела возможность защититься от многокилограммовой протонной массы, практически, стандартным магнитным полем, хотя и достаточно мощным, то нейтронный излучатель «Раттар» выплёвывал многокилограммовую массу всепроникающих тяжёлых частиц со скоростью света в сторону цели, защититься от которой представляло большую проблему, так как стандартные магнитные поля уже не служили преградой мощному потоку нейтронов и потому флагману космического флота цивилизации траков ничего не стоило, просто-напросто испарить объекты искусственного происхождения чужой цивилизации, которые нашла среди естественных камней астероидного поля система пространственного контроля корабля.

Адмирал Керасов терпеливо считал залпы нейтронных излучателей: как и следовало быть, их было десять. Конечно, это было не совсем то выполнение приказа бывшего адмирала, но Антон уже не сожалел об этом. Посчитанное количество залпов излучателя зарядов тяжёлых частиц сняло с него чувство тревоги, что какой-то объект остался не уничтоженным и с шумом выдохнув, он в очередной раз приказал системе управления актеона связать его с начальником аналитического отдела.

— Ещё раз проанализируй пространство. — Заговорил адмирал Керасов, смотря в голограмму, висящую перед ним. — Объедини усилия своего отдела с усилиями экипажа и найдите вход в квантовый туннель. Он обязательно должен быть.

— Пространство сейчас достаточно плотно заполнено высокоэнергичными частицами, гард адмирал. — Большие круглые глаза Ксана Дерр в голограмме сделались ещё больше и круглее. — Требуется время, чтобы пространство поглотило их.

— Поторопитесь! — Лицо адмирала исказилось гримасой досады. — Артараны могут понять, что их наблюдатели уничтожены и захлопнут туннель.

— Да, гард адмирал! — Произнёс Ксан Дерр дежурное подтверждение и голограмма с его отображением погасла.

Прошло достаточно долгое время томительного ожидания, но никаких изменений на экране сиоп адмиральского мостика не происходило. Сердце адмирала Керасова всё больше и больше наполнялось тревогой. Наконец, не дождавшись какого-то сообщения, ни от капитана флагмана, ни от начальника аналитического отдела, он уже вознамерился приказать системе управления связать его с капитаном, как голограмма вспыхнула сама, с отображением начальника аналитического отдела. По серьёзности его лица, адмирал Керасов понял, что результата нет.

— Гард адмирал! — Голова Ксана Дерр в голограмме склонилась. — Система пространственного обзора актеона не видит нарушения пространственной неоднородности, вызванной энергетическими уровнями квантового туннеля чужой цивилизации. — Произнёс он достаточно витиеватую фразу, поднимая голову. — Предпосылки указывают на то, что пространственный туннель закрыт.

— Нет! — Адмирал Керасов резко мотнул головой. — Он должен быть.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. Может быть он и в самом деле закрылся? Каким-то образом, артараны почувствовали, что наблюдатели уничтожены и закрыли его. А может быть он сам закрылся под тем же предлогом? Но тогда это должен быть уж чересчур интеллектуальный квантовый туннель. Невольно углубился он в размышления. Мало ли что могло произойти с наблюдателями. Артараны должны иметь терпение и ждать какое-то время. Нужно продолжить поиски. Ты как считаешь, гард адмирал? Антон невольно, руководствуясь непонятно каким чувством, адресовал свой вопрос в адрес разума бывшего адмирала.

Искать! Чужая острая мысль, возникшая где в глубине мозга Антона, больно кольнула его, заставив поморщиться.

Ну и ну! Антон резко мотнул головой. Эта мысль, действительно, сгенерирована разумом бывшего адмирала или лишь моим желанием, получить именно такое подтверждение своему возможному действию?

— Искать! — Заговорил он, устремляя свой взгляд в лицо Ксана Дерр в голограмме. — Продолжать поиски. В конце-концов, попытайтесь обойти этот район и подойти к нему с другой стороны. Иначе… Иначе мы ничего не стоим и нас нужно отправить в отставку, что, уверен, Белый Соннот и сделает, если мы, раз и навсегда, не пресечём самовольное появление, каких бы то ни было, кораблей чужой цивилизации в нашем пространстве…

— Да, гард адмирал! — Начальник аналитического отдела резко кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

Адмирал Керасов в очередной раз уставился в экран сиоп, пытаясь осознать источник возникновения у него в голове, из ниоткуда, желаемой мысли, но сколько ни размышлял, никакого подтверждения о возможном источнике так и не получил…

Вход в квантовый туннель чужой цивилизации, в конце-концов, удалось найти, но лишь после того, как актеон поднялся над астероидным полем и наполненное высокоэнергичными частицами пространство осталось несколько в стороне, перестав экранировать пространство за собой, но вместо того, чтобы направиться в сторону входа в квантовый туннель, актеон, вдруг, начал интенсивное торможение.

— Капитана мне! — Буквально процедил адмирал, осознав, что происходит.

— Причина торможения? — Буквально прорычал он, смотря в лицо капитана актеона в голограмме.

— Вход в квантовый туннель очень мал, гард адмирал. — Произнёс Дефор Фригг, ещё больше округлив и без того, свои круглые глаза.

— Что за чушь? — Адмирал выпрямился в кресле, будто желая показать капитану, что он совсем не мал ростом.

— Взгляните сами, гард адмирал.

Голова капитана в голограмме повернулась и в тот же миг рядом с первой голограммой появилась вторая, на которой отображался совсем небольшой волокнистый серый круг. Голова капитана вернулась в прежнее положение.

— Это несколько утрированное изображение входа в квантовый туннель. — Вновь заговорил Дефор Фригг. — Вернее, это синтезированное системой пространственного контроля изображение энергетической пространственной неоднородности, которая, с большой долей вероятности является входом в квантовый туннель. Диаметр входа настолько мал, что через него не пройдёт и тан.

— Ксана Дерр! — Произнёс адмирал Керасов резким голосом.

Рядом со второй голограммой тут же появилась третья, в которой отображался начальник аналитического отдела.

— Ты уверен, что нашёл тот квантовый туннель, который нам нужен? — Произнёс адмирал, вопросительно взмахивая подбородком.

— Другой энергетической неоднородности в этом районе пространства нет, гард адмирал. — Голова Ксана Дерр в голограмме качнулась из стороны в сторону.

— Но вход в квантовый тоннель не может существовать сам по себе, без энергетической станции. — В голосе адмирала было явное возмущение. — Если её нет, значит это не вход.

— Станция может находиться на другой стороне туннеля. — Плечи Ксана Дерр чуть дёрнулись.

— Тогда бы это был туннель односторонней проводимости или с очень малым временем открытия. Но трийер удалось пройти по чужому квантовому туннелю через достаточно долгое время, после ухода по нему наблюдателя артаранской цивилизации. Уверен, энергетическая станция скрыта полями скрытия, неизвестной нам энергетики. Пытайтесь перенастроить решётки системы пространственного контроля на другие энергетические фазы.

— Это исключено. — Заговорил капитан актеона. — Манипуляции с энергетическими фазами решёток в пространстве чревато слепотой.

— Я приказываю! — Адмирал Керасов повысил голос. — Мы в своём пространстве. На борту актеона эскадра танов. Актеон найдёт дорогу домой, даже ослепнув. Таны способны своими движителями придать ему нужный динамизм и направление. Выполнять!

Голограммы со старшими офицерами погасли разом, без должного подтверждения ими полученного приказа. Скрипнув зубами, Антон уже вознамерился вновь вызвать их, чтобы высказать своё негодование, но его взгляд вдруг замер на побежавшую по голограмме, где отображался серый волокнистый круг, рябь. Волокнистый круг исчез, будто растворился, но рябь осталась и даже усилилась. Антон уставился в голограмму.

Голограмма долго оставалась неспокойной, будто в ней отображалось не пространство, а бушующий водный океан. В конце-концов, изрядно помигав, голограмма успокоилась. В ней больше ничего не отображалось. Антон перевёл взгляд на экран сиоп — тот был, совершенно, пуст.

Ослепли. Прозреем ли? Всплыли у Антона мысли тревоги.

Он поднялся и принялся ходить по адмиральскому мостику: десять шагов в одну сторону; десять — в другую, периодически бросая взгляд, то на пустую голограмму, на совершенно чёрный экран сиоп.

Ходить пришлось долго. Антон всё реже и реже бросал взгляд на средства отображения пространственной информации, а через какое-то время и вовсе перестал это делать, уставившись себе под ноги и углубившись в размышления о непременном требовании к учёным цивилизации траков об усовершенствовании системы пространственного контроля всех кораблей цивилизации. В конце-концов, поняв, что хождение его несколько утомило, Антон остановился, чтобы определиться, где он сейчас находится, относительно своего кресла и… Его взгляд остановился на голограмме — в ней отображался прежний серый волокнистый круг, но будто приобретший объём, у которого волокна, как бы выросли в размере, вокруг которого, на достаточном удалении вполне сносно просматривалась странная вуаль, какого-то непонятного сооружения, от которого в сторону объёмного круга простиралось бесчисленное количество, едва просматриваемых волокон, сопрягаемых с волокнами круга.

Антон перевёл взгляд на экран сиоп: тот, по-прежнему, был пуст.

Покрутив головой, он увидел искомое кресло и быстрым шагом подойдя к нему, сел и вновь уставился в голограмму. Никаких изменений на ней больше не происходило.

Капитана флагмана. Отправил адмирал Керасов мысленный приказ системе управления.

Едва мысль приказа покинула его мозг, как перед ним уже висела ещё одна голограмма, в которой отображался капитан «Раттар».

— Дефор! — Заговорил адмирал, называя старшего офицера не по уставу, а по имени. — Курс на эту волокнистую структуру. Скорее всего, когда поблизости нет никаких объектов, вход в квантовый туннель получает минимум энергии и потому имеет тот размер, который мы сейчас и наблюдаем, но как только в зоне его действия появляется какой-то объект, он тут же получает нужную энергию от энергетической станции и трансформируется до размера, соизмеримого с приближающимся объектом.

— Гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову. — Актеон, с перенастроенными фазами пространственных решёток видит лишь в очень узком диапазоне энергий и потому, есть большой риск столкнуться с одним из астероидов, которые в большом количестве дефилируют в этом районе пространства.

— Что ты предлагаешь? — Вскинув брови, адмирал Керасов взмахнул подбородком.

— Обратное перестроение системы пространственного обзора. Вектор пути нам уже известен.

— Перестраивай! — По лицу адмирала скользнула тень досады.

Голограмма, с отображением капитана актеона, тут же погасла.

Откинувшись в кресле, адмирал Керасов уставился в оставшуюся голограмму, с изображением волокнистого круга, но через некоторое время, он, как бы растворился и адмирал вновь углубился в размышления о совершенствовании систем пространственного контроля космических кораблей цивилизации траков…

Вывел его из размышлений громкий голос. Встрепенувшись и состроив гримасу недоумения, адмирал покрутил головой и увидел перед собой голограмму, в которой отображался капитан актеона.

— Перестроение завершено, гард адмирал. — Достаточно громким голосом произнёс Дефор Фригг и адмирал понял, что эту фразу он уже произносил и возможно не один раз.

— Перемещение! По выходу, быть готовыми отразить возможную атаку космических кораблей чужой цивилизации. — Едва ли не скороговоркой произнёс адмирал Керасов, скользя взглядом по уже заполненному звёздами экрану сиоп, будто опасаясь, что даже словесное промедление может замедлить актеон и он не успеет пройти сквозь квантовый туннель и тот захлопнется.

Голограмма с отображением Дефора Фригг тут же погасла, без необходимого подтверждения им полученного приказа, в очередной раз вызвав у Антона чувство недовольства недопустимой вольностью капитана корабля.

В тот же миг звёзды на экране сиоп пришли в движение и адмирал Керасов, в очередной раз отложив выговор капитану флагмана, уставился в экран пространственного обзора адмиральского мостика.

Перемещение началось настолько внезапно, что Антон осознал это, когда экран сиоп, вдруг, посинел, растворив в себе отображаемое пространство и в следующее мгновение адмирал цивилизации траков провалился в пустоту.

3

Адмирал Керасов вздрогнул и тут же закрутил головой, осматриваясь: он по-прежнему сидел в своём кресле адмиральского мостика флагманского актеона «Раттар» и перед ним, на всю ширину овальной стены, был развёрнут экран сиоп, на котором отображалась бледная россыпь чужих звёзд. Никаких планет, указывающих на пространство Артаранской планетной системы, нигде не наблюдалось, не просматривалось и никаких красных точек, ассоциировавшихся с космическими кораблями чужой цивилизации. Не было перед ним и никаких голограмм.

Адмирал несколько раз провёл, уже внимательным взглядом по экрану сиоп, но никакой новой информации это действие ему не принесло.

Ксана Дерр! Не зная почему, отправил адмирал Керасов мысленный приказ системе управления, а не голосовой.

Едва мысль сформировалась, как перед ним уже висела голограмма с отображаемым в ней начальником аналитического отдела.

Анализ пространства: где и как далеко мы от ближайших цивилизаций, как далеко мы от входа в квантовый туннель, который вынес нас сюда. И как можно скорее. Отправил адмирал невольный мысленный приказ Ксану Дерр, едва тот шевельнул губами, видимо для того, чтобы произнести дежурное приветствие.

Голограмма тут же погасла. Никакой подтверждающей мысли адмирал не получил, что в очередной раз вызвало у него мину досады на лице.

Он вновь пробежался взглядом по экрану сиоп: определённо, окружающее пространство ему было не знакомо, как не были знакомы и звёзды, застывшие в нём своею бледной россыпью, будто трийер, при прошлом перемещении в пространство артаранской цивилизации, был совсем в другом пространстве.

Проклятье! Лицо Антона исказила гримаса досады. Может артараны специально создали другой квантовый туннель в Дайранскую систему, чтобы больше никто напрямую не добрался до их планетной системы? Но как тогда они сами добираются в это пространство? А если есть ещё один туннель, уже из Артаранской системы сюда, а отсюда уже в Дайранскую систему. Да и не только. Его губы вытянулись в кислой усмешке от того, что квантовый туннель, построенный артаранами через внутренний мир, может вести и в Солнечную систему.

Вывела его из тревожных размышлений вспыхнувшая голограмма, в которой отображался начальник аналитического отдела.

— Гард адмирал! — Ксан Дерр на мгновение склонил голову. — Аналитический обзор окружающего пространства позволил установить, что на расстоянии полутора световых суток от «Раттар» находится неизвестная планетная система, состоящая, как минимум из шести планет. Это здесь!

По экрану сиоп скользнула оранжевая стрелочка и описав вокруг одной из неярких жёлтых звёздочек окружность, исчезла.

— Это она. — Губы адмирала вытянулись в лёгкой усмешке, наконец он смог сориентироваться в отображаемом сиоп пространстве.

Капитана! Отправил он мысленный приказ системе управления.

Рядом с первой голограммой тут же вспыхнула вторая, с отображением капитана корабля.

— Курс — найденная планетная система. — Заговорил адмирал Керасов. — Быть максимально готовым к отражению возможных атак кораблей чужой цивилизации. Выполняйте!

— Да, гард адмирал! — Едва ли не в один голос ответили старшие офицеры и голограммы с их отображениями тут же погасли.

Адмирал Керасов перевёл взгляд на экран сиоп: прошло совсем недолгое время и отображаемые на нём звёзды пришли в движение.

* * *

Чем ближе актеон подходил к выбранной звезде, тем она заметнее перекрашивалась из жёлтого цвета в оранжевый и тем отчётливее проступали кружочки планет вокруг неё. Планет, действительно, было шесть: пять серых, едва видимых в тёмном пространстве и одна, вторая от звезды бело-сине-зелёная, с нешироким синим ободком вокруг неё и всё больше Антон уверовался, что это и есть та самая Артаранская планетная система, в которую он и стремился попасть.

Вскоре на экране сиоп появилась и бледная россыпь красных точек, которая висела высоко над эклиптикой планетной системы.

Антон глубоко вздохнул и протяжно выдохнул.

Все на месте. Всплыла у него саркастическая мысль и его губы вытянулись в широкой усмешке.

Капитана! Отправил он мысленный приказ системе управления.

Едва мысль сформировалась, как перед ним уже висела голограмма с отображением капитана актеона.

— Это Артаранская планетная система. — Заговорил адмирал Керасов. — Именно та, в которую мы и направлялись. Россыпь красных точек впереди — корабли местной цивилизации. Они не должны представлять большой проблемы для актеона. Уничтожить! Но будь внимателен, они могут установить пространственные мины на пути актеона. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Капитан корабля резко кивнул головой и голограмма тут же погасла.

Адмирал удовлетворительно хмыкнул: капитан уже не вызывал к себе нареканий, будто чужое пространство, как и в прошлый раз, немыслимым образом действовало на разум траков, заставляя их быть более исполнительными в своих служебных обязанностях.

С какой планеты начать? Углубился он в изучение информации, оставленной ему при синхронизации артараном Дивитиаком, почти рассеянно наблюдая за расползающемся по экрану сиоп россыпью красных точек, с одной из которых сейчас сближался актеон. Со второй, населённой биологическим разумом — Ории, что на языке траков означало, как загон или пастбище или третьей, населённой искусственным интеллектом — Янеи, что означало — светлая или ясная? Что из себя представляет разум Ории? Слаборазвитые жители, занимающиеся сельским хозяйством и некоторыми низкотехнологичными видами промышленной деятельности. Ория даже не имеет хорошей планетарной защиты, лишь несколько военных кораблей на своей орбите и то больше служащих лишь для того, чтобы предотвратить возможный побег артариан с планеты, нежели для её защиты. Своего рода пастбище разумного скота для артаран. Никакой угрозы для каких-то других цивилизаций артарианы на данном этапе своего развития, совершенно, не представляют. Навести порядок на орбите Ории смогут и таны — с двумя-тремя книпперами любого класса они справятся. Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке. В крайнем случае, уведут их за собой к актеону. Значит — Янея. Планета не имеет атмосферы, вернее кислородной атмосферы, лишь смесь азота с инертными газами. Небольшая планета с твёрдой каменной поверхностью, так что с выбором места для посадки актеона проблем не будет. На ней сосредоточена вся высокотехнологичная промышленность цивилизации. Планета имеет весьма необычную защиту: какие-то плавающие на её орбите облака плазмы. Насколько они опасны? Антон прекратил изучение информационного поля, полученного при синхронизации и углубился в свои собственные размышления. А ведь информации, оставленной Дивитиаком при синхронизации, стало гораздо больше. Это объясняется несовершенством моего мозга, неспособного видеть всю глубину своего информационного поля сразу, а лишь по истечении какого-то времени или чем-то ещё? Ну и ну! Однако, никакой подробной информации об этих облаках Дивитиак не оставил: или не знает, что они из себя представляют или намеренно скрыл. Возможно, действительно, не знает. Насколько они опасны для цивилизации, их создавшей? Нужно попытаться узнать об этом. Придётся захватить в плен какого-то учёного артарана. Если это эффективная защита, то такие облака можно создать и на орбитах планет Дайранской системы. Состроив невольную гримасу, Антон механически покивал головой. Жаль, что Дивитиак всего лишь, представитель какой-то службы у артаранов. Но он, видимо, хорошо знает Янею. Такое впечатление, будто я сам побывал во всех её закоулках, хотя планета получает очень мало света, а видно на ней всё прекрасно. Антон беззвучно хмыкнул. Это ведь видели невидимые глаза Дивитиака, а не мои. Смогу ли я также безошибочно ориентироваться на её поверхности? Навряд ли! Ухмыльнувшись, Антон покрутил головой. Возможно траки смогут. Приподняв руку и повернув голову, Антон потёр пальцами лоб. А может быть не стоит блуждать по ней всей, а достаточно уничтожить лишь несколько производств: станцию пространственного контроля… В его голове тут же возник образ огромного сооружения устремлённого ввысь. Хотя от её уничтожения, навряд ли произойдут существенные изменения в жизни артаранов. Построят новую. Антон покивал головой. Если уничтожить орбитальную верфь, по строительству космических кораблей, это будет существенная потеря для них. Навряд ли они смогут быстро восстановить производство космических кораблей. И что из того? Он дёрнул плечами. Пройдёт двадцать, тридцать, сорок лет и они построят новую верфь. Нет… Антон механически покрутил головой. Нужно уничтожить что-то существенное, что на столетия, тысячелетия остановило бы их развитие. Уничтожить всех артаранов. Антон беззвучно хмыкнул. С орбиты их всех не найти. На это потребуется масштабная операция на поверхности планеты, которая растянется на многие годы. У актеона на такое длительное время ресурсов не хватит. Если только периодически уходить, пополнять ресурсы и вновь возвращаться сюда. Но это может оказаться и невозможным. Артараны захлопнут квантовый туннель и попробуй затем добраться сюда, чтобы выстроить свой. Значит нужно что-то другое. Он погримасничал губами. А что если уничтожить их научный центр, вместе и с их учёными и с их технологиями. Антон тут же представил себе огромное серое, даже несколько мрачное здание, раскинувшееся на обширной территории планеты. Навряд ли они смогут быстро восстановить свой научный потенциал. Для этого потребуются столетия. То, что и требуется. А за столетия цивилизация траков настолько надёжно начнёт контролировать свою планетную систему, что никакие инопланетные наблюдатели уже не смогут свободно и безнаказанно наблюдать за её пространством. Что ж! Состроив гримасу, он покивал головой. Решено!

Антон поднял голову и окинул взглядом экран сиоп, на котором отображались несколько ярких жёлтых звёзд, которых прежде он не наблюдал. Присмотревшись, он понял, что это отнюдь не звёзды — это актеон приступил к активному уничтожению кораблей местной цивилизации.

* * *

Как ни старался экипаж актеона, как можно скорее, выполнить приказ адмирала Керасова, но на уничтожение этих странных паукообразных кораблей местной цивилизации у него ушло более двух суток времени. Латтеры хотя были и небольшими кораблями, даже меньше танов, но были весьма вертлявы и могли настолько резко изменять траекторию своего перемещения, будто имели движители со всех сторон своего паучьего корпуса. К тому же, каждый из них нёс не менее полутора десятка странных ракет — стайеров, которые они успешно выбрасывали в сторону «Раттар» и на уничтожение которых экипажу корабля требовалось не меньше усилий, чем на уничтожение самого латтера, так как стайеры имели хорошую комплексную защиту и для их уничтожения требовался залп пары счетверённых лазерных излучателей ближнего действия актеона.

Наблюдая первое время за тем, как актеон неторопливо вертится в пространстве, адмирал Керасов уже вознамерился приказать капитану флагмана задействовать для уничтожения стайеров таны, но поразмышляв, отказался от приказа, осознав, что пространственный сканер тана имеет более узкий диапазон энергий и потому обнаружить стайер сможет лишь в непосредственной близости от себя и его уничтожение может повредить и сам тан. Да и мощности, даже всех излучателей тана может не хватить, чтобы с одного залпа уничтожить стайер и потому он будет не особенно эффективен в борьбе с ними. Таны могли бы успешно бороться с самими латтерами, но вероятность напороться на выпущенную латтером ракету, привела бы к ненужному повреждению танов и потому адмирал Керасов решил воздержаться от такого приказа.

Латтеров в пространстве оказалось почти два десятка, но шарообразных наблюдателей среди них не было, что изрядно озадачило адмирала.

После уничтожения всех латтеров и стайеров, адмирал приказал капитану актеона перестроить фазы пространственного сканера, в надежде, что таким образом можно будет найти вход в квантовый туннель местной цивилизации, но все усилия экипажа актеона найти оный оказались безуспешными: никаких неоднородностей, могущих указать на присутствие в этом районе пространства Артаранской системы входа в квантовый туннель обнаружить не удалось. Дождавшись, когда отображение пространства на экране сиоп примет привычный вид, адмирал Керасов приказал капитану флагмана направить корабль к третьей планете Артаранской системы.

* * *

Янея была небольшой, тёмной планетой сопоставимой по размеру с Туэте и внешне напоминала собой Тотту Дайранской системы, но скорее всего она была каменной планетой с бескислородной атмосферой. Планета имела два небольших спутника, которые, странным образом, вращались на достаточно большом удалении от неё, создавая впечатление, что они вознамерились навсегда покинуть планету, хотя тщательные измерения их орбит не смогли подтвердить этот вывод аналитического отдела, но возможно для этого доказательства требовалось достаточно длительное наблюдение за этими спутниками.

Адмирал Керасов приказал капитану повесить актеон рядом с одним из спутников и мысленно вызвал начальника аналитического отдела, продолжая всматриваться в тёмный диск Янеи, отображаемый в нижней части экрана сиоп адмиральского мостика. Едва он отправил свою мысль системе управления, как перед ним уже висела голограмма с отображением Ксана Дерр.

— Для защиты своей планеты, хотя не знаю от кого, артараны используют облака плазмы или что в этом роде. Их природа мне неизвестна. — Заговорил адмирал Керасов, смотря в лицо старшего офицера в голограмме. — Их нужно непременно найти и попытаться изучить на возможность использования подобной защиты для планет Дайранской системы. Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Ксан Дерр склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал беззвучно хмыкнул. Исполнительность траков в чужом пространстве в полной мере соответствовала уставу космического флота цивилизации траков, но в тоже время вызывала некоторую озабоченность, своей непонятной причиной.

Ждать доклада начальника аналитического отдела не пришлось долго: едва Антон углубился в очередные размышления о правильности своих действий, как перед ним вновь вспыхнула голограмма с отображением Ксана Дерр.

— Гард адмирал! — Голова старшего офицера склонилась.

— Да? — В подтверждение своего вопроса адмирал Керасов взмахнул подбородком.

— Обширное энергополе, возможно это и есть облако холодной плазмы, располагается между орбитой, на которой висит «Раттар» и планетой, примерно, по середине расстояния между ними. — Произнёс Ксан Дерр, подняв голову.

— Насколько энергополе обширно? Его форма? — Адмирал Керасов вновь взмахнул подбородком.

— Энергополе имеет форму облака постоянно меняющего свои очертания, с размерностью до трёх тысяч километров. Его структура схожа с грозовым атмосферным облаком очень высокой напряжённости. — Пояснил начальник аналитического отдела.

— Но тогда в нём должны быть видны молнии. — Состроив гримасу, адмирал Керасов скользнул взглядом по виднеющемуся в нижней части экрана сиоп тёмному диску планеты. — Но я не вижу ни самого облака, ни молний. — Он механически дёрнул плечами.

— Структура энергополя такова, что оно прозрачно, практически, для всего диапазона волн, гард адмирал. — Ксан Дерр на мгновение склонил голову. — И лишь один из имеющихся на борту «Раттар» детекторов смог увидеть его. Энергополе, скорее всего, не имеет молний по той причине, что его напряжённость одинакова во всём его объёме. А если нет разности потенциалов, то нет и молний. В данный момент энергополе, как бы, вытягивается в сторону «Раттар», будто чувствует его, хотя актеон должен не так уж много добавить массы к спутнику, рядом с которым сейчас базируется.

— Если есть движение, значит есть трение и должна, непременно, возникать и разность потенциалов. — С явным возмущением в голосе едва ли не воскликнул адмирал.

— Гард адмирал… — Ксан Дерр на мгновение умолк, как бы собираясь с мыслями. — Анализом звезды этой планетной системы установлено, что она достаточно старая, гораздо старше Дайры, в ядре которой большая часть водорода уже синтезирована в гелий, температура и давление в её ядре приближаются к тому моменту, когда там начнётся активный синтез кислорода и углерода. Оттого и звезда выглядит очень яркой. Анализ пространства этой планетной системы тоже позволяет утверждать, что цивилизация, живущая здесь достигла достаточных высот своего развития и скорее всего освоила такие технологии, о которых цивилизация траков ещё лишь мечтает. Тому подтверждение это энергополе, которое, несомненно, создано и удерживается в равновесном состоянии энергией вакуума. А черпать для своих нужд энергию из вакуума может лишь цивилизация достигшая в своём развитии очень высоких ступеней. Да и бедность астероидных полей этой планетной системы может указывать как на то, что планетная система очень старая и все они уже сгорели в атмосферах больших газовых гигантов, находящихся на внешних орбитах планетной системы, или же подверглись переработке местной цивилизацией, для добычи из них полезных ископаемых.

Начальник аналитического отдела умолк. На адмиральском мостике наступила долгая пауза.

— Насколько я понял из твоего доклада: ты рекомендуешь не соваться к высокоразвитой цивилизации артаранов, такой, ещё не достаточно развитой, цивилизации траков? — Губы адмирала вытянулись в лёгкой усмешке.

— Гард адмирал! Я представил вам лишь результаты анализа пространства, в котором мы оказались. — Ксан Дерр, на мгновение склонил голову.

— Возможно, ты и прав. — Адмирал погримасничал губами. — Возможно этим и можно объяснить наличие наблюдателей в Дайранской системе: артараны ищут для своей цивилизации новую обитель. Но они должны бы уже понять, что Дайранская система имеет свою цивилизацию и им нужно поискать другую планетную систему. Но видимо они не делают нужных выводов и потому нам предстоит, недвусмысленно, а возможно и очень жёстко сказать им об этом. И потому приказываю: найти способ преодолеть проблемное энергополе, чтобы достичь поверхности планеты и попытаться вступить с артаранами в контакт. Хотя я не понимаю, почему нам навстречу не вышел ещё ни один из их боевых кораблей? В атаке на трийер их участвовало несколько. Энергополе одно или есть и другие? — Адмирал Керасов в очередной раз взмахнул подбородком.

— В данный момент наблюдается одно, гард адмирал. Но не исключено, что за планетой есть и другие поля. Но не исключена возможность и распада этого огромного энергополя на более мелкие его фрагменты.

Адмирал Керасов вскинул брови в немом вопросе.

— Если атака на планету будет несколькими объектами, то энергополе может распасться на численное количество этих объектов. — Добавил Ксан Дерр информацию к немому вопросу адмирала.

— А почему энергополе не реагирует на спутники? Насколько я понимаю, оно не вытягивается в их сторону. — Адмирал Керасов покрутил головой.

— Спутники каменные. — Плечи Ксана Дерр чуть дёрнулись.

— Значит энергополе реагирует на металл актеона? — Высказал адмирал свою догадку.

— Не исключено. — Голова начальника аналитического отдела качнулась.

— А каким же тогда образом местные металлические корабли преодолевают его? — Адмирал Керасов вновь взмахнул подбородком.

По лицу начальника аналитического отдела скользнула тень непонятной гримасы. Адмирал понял, что ответа на этот вопрос у Ксана Дерр нет.

— В таком случае, целесообразно покрутиться по орбите вокруг планеты и понаблюдать, как за ней, так и за энергополем. Свяжись с капитаном. Пусть он покрутит актеон вокруг планеты, а ты понаблюдай. Выполняй! — Твёрдым голосом произнёс адмирал.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой и голограмма с его отображением исчезла.

Адмирал Керасов перевёл взгляд на экран сиоп, где продолжала отображаться часть диска Янеи.

Однако, с вами не мешало бы подружиться, чтобы познакомиться с вашими технологиями, но уж слишком вы воинственно настроены к тракам. Замелькали у него мысли досады. Но всё же, в Дайранской планетной системе вам делать нечего. Да и в Солнечной системе тоже. Он долгое время покрутил головой.

* * *

Виток по орбите вокруг Янеи надежды экипажу актеона не принёс — энергополе вокруг планеты было или сплошным или непостижимым образом следовало параллельно актеону по своей орбите, с неизменно выступающим из энергополя горбом в сторону «Раттар».

Так как диск планеты на экране сиоп отображался без каких-то подробностей, адмирал Керасов приказал системе управления вывести голограмму с большим увеличением поверхности Янеи и сидел уставившись в голограмму, где последовательно отображалась поверхность планеты, над которой шёл актеон.

Поверхность планеты, определённо, была каменной и твёрдой, тёмно-коричневого цвета, с некоторыми более светлыми вкраплениями, непонятного происхождения, совершенно не имела никакой растительности и была абсолютно безводной. Планету пересекали несколько горных массивов и очень глубоких впадин, недвусмысленно, показывая, что её поверхность состоит из нескольких плит с их, несомненной, тектоникой. И даже просматривались несколько действующих вулканов, но с совсем с небольшой активностью. Объектов искусственного происхождения удалось увидеть лишь несколько, что в большой мере озадачило адмирала. Не удалось увидеть и космическую верфь, что уже вызвало у адмирала Керасова обоснованную тревогу, хотя космическая верфь могла быть укрыта и каким-то полем скрытия, что, если верить докладу начальника аналитического отдела, для столь технологически развитой цивилизации, как цивилизация артаранов, не являлось проблемой.

Когда актеон уже подходил к отправной точке своей орбиты, рядом с голограммой, с отображением поверхности планеты вспыхнула ещё одна голограмма, из которой на адмирала Керасова смотрел начальник аналитического отдела.

— Гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой.

— Да! — Подняв брови, адмирал Керасов перевёл взгляд на голограмму с начальником аналитического отдела.

— Детектор, с помощью которого осуществлялся контроль за энергополем, перестал его видеть, хотя тестирование детектора показывает, что он исправен. Другого такого детектора на «Раттар» нет. — По лицу Ксана Дерр скользнула непонятная тень гримасы.

— Думайте! Ищите другие способы. — Едва ли не процедил адмирал, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Полный негодования, адмирал приказал системе управления связать его с капитаном актеона. Из, тут же вспыхнувшей голограммы, на него смотрело, явно, встревоженное лицо капитана «Раттар».

— Да, гард адмирал! — Едва слышно произнёс Дефор Фригг, подтверждая своё состояние.

— Повесь актеон в прежней точке и выпусти в сторону планеты три-четыре ракеты по разным траекториям. — С раздражением в голосе заговорил адмирал. — Считаю, что обстреливать это защитное поле из энергетических излучателей бессмысленно. — Он покрутил головой. — Оно поглотит направленную в него энергию и станет ещё мощнее. И потому — ракеты. Внимательно… Очень внимательно проследи за ними. Постарайся во всех подробностях рассмотреть, их взаимодействие с энергополем. Возможно это мероприятие подскажет нам способ для прохода сквозь него. Выполняй!

— Да, гард адмирал! — С той же интонацией подтвердил полученный приказ Дефор Фригг и голограмма с его отображением тут же погасла.

Откинувшись в кресле, адмирал уставился в, отображаемый на экране сиоп, тёмный сегмент диска планеты. Но как он ни ожидал, старта ракет он ни увидел, ни почувствовал.

Адмирал Керасов и прежде не чувствовал старта выпускаемых актеоном ракет, он, собственно, никогда и не интересовался реакцией огромного корабля на их старт, а сейчас, весь в напряжении, адмирал ждал какой-то реакции корабля, но её не было и не было и он уже вознамерился вновь вызвать капитана «Раттар», чтобы поинтересоваться причиной задержки обстрела энергополя, как, вдруг, на тёмном диске планеты, практически, одновременно появились четыре яркие жёлтые вспышки и мгновенно расползлись по диску большими жёлтыми волокнистыми кругами.

Ксана Дерр! Тут же отправил адмирал мысленный приказ системе управления актеон.

Голограммы не было.

Подождав некоторое время, адмирал Керасов вознамерился повторить мысленный приказ системе управления, одновременно решив узнать, почему система управления не выполнила его предыдущий приказ, как, вдруг, голограмма с отображением начальника аналитического отдела, наконец, повисла перед ним в пространстве адмиральского мостика.

— Анализ? — Процедил адмирал, едва разжимая зубы.

— Мы пытаемся проанализировать результат взаимодействия выпущенных ракет с энергополем, гард адмирал. — Быстрым голосом, будто куда-то торопился, заговорил Ксан Дерр. — Предварительно установлено, что в местах взрыва ракет в энергополе на очень короткое время образовались бреши. Нужно повторить залп. Но теперь все ракеты нужно направить в одну точку.

— Но ты же утверждал, что детектор поля вышел из строя. Как вы увидели бреши в энергополе? — С явным возмущением в голосе произнёс адмирал.

— Отражённый от поверхности планеты сигнал был неоднороден. В местах взаимодействия ракет с энергополем он пришёл с опережением. Хотя время опережения очень мало, но пространственный сканер аналитического отдела всё же смог его выделить и зарегистрировать. — Всё той же скороговоркой пояснил Ксан Дерр.

— Ты хочешь сказать, что в местах образования брешей ничто не задерживало отражённый сигнал и потому он пришёл с опережением? — Адмирал вскинул брови.

— Несомненно, гард адмирал. — Ксан Дерр на мгновение склонил голову.

— Что ж… — Адмирал Керасов дёрнул плечами. — Повторяйте. — Он кивнул головой. — Только помните: запас ракет на «Раттар» не бесконечен. Они нам могут понадобиться для не менее ответственных целей.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал Керасов почувствовал, что устал, от уже длительной неподвижности и резко поднявшись, принялся мерить адмиральский мостик шагами, периодически бросая внимательные взгляды на, продолжающую висеть перед креслом, голограмму, с отображением тёмного диска третьей планеты Артаранской планетной системы.

* * *

Ждать следующего ракетного залпа долго не пришлось, он даже оказался неожиданным для адмирала Керасова: голограмма, едва ли не мгновенно, перекрасилась в жёлтый цвет, будто вспыхнула, заставив адмирала резко остановиться и попятиться.

— Фу-у-у! — Он шумно выдохнул, осознав произошедшее.

Сколько же ракет они одновременно выпустили. Глубоко вздохнув, адмирал покрутил головой. Хотя… Он состроил удручённую мину. Не более шестнадцати. Ну и велик же актеон — даже не шелохнулся.

Следующее событие произошло столь мгновенно, что адмирал Керасов осознал его, когда пол, вдруг, вылетел у него из под ног и взмахнув руками, он грохнулся на спину, ощутимо ударившись головой о ковровое покрытие, лежащее на полу. Из глаз брызнули искры.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на языке землян.

Он заворочался, пытаясь перевернуться, но какая-то неведомая сила достаточно плотно прижимала его к полу, затрудняя его действие. В голове гудело, будто по ней кто-то невидимый отбивал барабанную дробь. Наконец, перевернувшись, адмирал с трудом стал на колени и попытался подняться, но едва отрывал руки от пола, как будто кто-то резко давил ему на плечи, возвращая его руки на пол. Побарахтавшись некоторое время, ему ничего не осталось, как поползти к креслу на коленях, с большим усилием преодолевая давившую на него тяжесть, будто кто-то положил ему на спину изрядный груз и лишь, когда ему удалось забраться в кресло, тяжесть исчезла и адмирал Керасов вздохнул свободно.

Проклятье! Он состроил гримасу досады, ощупывая затылок. Кажется без последствий. Его губы вытянулись в лёгкой усмешке. Знал же, что будет ракетный залп. Теперь понятно, зачем на полу адмиральского мостика ковровое покрытие. Видимо адмирал Уран Краас побывал в подобной ситуации. Его усмешка сделалась шире. С каким же ускорением актеон рванулся к планете, если антигравы даже не справились? Он покрутил головой и вдруг увидел, что голограммы со врезкой планетного диска перед ним больше нет, а отображаемый на экране сиоп тёмный диск Янеи занимает едва ли не половину экрана.

Ксана Дерр! Тут же отправил он мысленный приказ системе управления, выпрямляясь и опуская руки на подлокотники, принимая привычный вид, чтобы начальник аналитического отдела не смог заподозрить о произошедшей с ним неуклюжести, могущей вызвать неуместные усмешки у членов экипажа при будущих встречах с ним.

Голограмма вспыхнула сразу же, но вместо Ксана Дерр из неё на адмирала смотрел совершенно неизвестный ему офицер космического флота: большие чёрные глаза; настолько плотно сжатые губы, что их ниточка едва просматривалась на его безносом лице. Брови адмирала Керасова выгнулись крутыми дугами.

Матт Берри! Офицер резко кивнул головой. Служба безопасности. Острые мысли больно кольнули мозг адмирала.

— Что происходит? Где Ксан Дерр? — Адмирал Керасов взмахнул подбородком.

Такого здесь нет. Ещё одна полученная мысль больно кольнула мозг адмирала и офицер в голограмме ещё раз резко кивнул головой.

— Свободен! — Процедил адмирал Керасов и голограмма с отображаемым офицером тут же погасла.

Деффора Фриг! Отправил адмирал мысленный приказ системе управления.

Голограмма незамедлительно вспыхнула, но вместо капитана корабля, из неё на адмирала смотрел ещё один незнакомый ему офицер космического флота.

Энтон Пасс! Офицер в голограмме резко кивнул головой. Служба безопасности. Полученные мысли больно кольнули мозг адмирала Керасова, заставив состроить гримасу боли.

Капитана «Раттар» мне! Механически оправил адмирал мысль, сам не зная кому.

Такого здесь нет. Получил адмирал ещё одну колючую мысль и офицер в голограмме ещё раз резко кивнул головой.

— Свободен! — Уже рявкнул адмирал, выходя из себя, начиная понимать, что на «Раттар» возникла какая-то нештатная ситуация.

Голограмма с отображением офицера погасла. Адмирал Керасов некоторое время, невидящим взглядом, смотрел в пустое пространство перед собой, где только что висела голограмма и вдруг, вздрогнул, будто проснулся и ошалело закрутил головой.

Проклятье! Что это было? Он состроил гримасу недоумения.

Система! Что происходит? Ты почему не выполняешь мои приказы? Отправил адмирал сонм недовольных мыслей, пытаясь явно направить их в адрес системы управления актеона.

Прошло достаточно долгое время, но никакого ответа от системы управления не пришло. Состроив гримасу полнейшего недоумения, адмирал скользнул взглядом по экрану сиоп: его нижняя челюсть скользнула вниз — экран был совершенно чёрен и пуст. Он резко поднялся, но тут же непомерная тяжесть, навалившись ему на плечи, толкнула его вниз и он вновь сел.

Проклятье! Состроив гримасу отчаяния, адмирал Керасов принялся лазить по карманам одежды, но ничего, что могло бы послужить средством связи ни в одном из карманов не нашлось. Полный отчаяния, он откинулся в кресле, прикрыл глаза и будто провалился в забытье…

Сколько Антон так просидел, он не имел представления. Вернул его в реальность сильный толчок, бросивший его вперёд. Видимо свою роль сыграло какое-то чувство самосохранение, позволившее ему в последний момент успеть схватиться за подлокотники и удержаться от падения. Он открыл глаза: перед ним, едва ли не на половину экрана простиралась какая-то рыжая каменная поверхность, которая стремительно приближалась, разрастаясь в размерах.

Это конец! Острая мысль больно кольнула его мозг.

Но видимо кто-то, где-то решил, что это ещё не конец жизни Антона Керасова: разрастание рыжей поверхности начало замедляться, а вскоре и вовсе прекратилось. Затем она заскользила в сторону и в тот же момент перед адмиралом Керасовым вспыхнула голограмма с отображением в ней начальника аналитического отдела. Насколько адмирал уже понимал выражения лиц траков: лицо Ксана Дерр, явно, было искажено гримасой тревоги, если не испуга.

Гард адмирал! Произошло перемещение, по нашему предположению, не только в пространстве, но и время было искривлено. Потекли в мозг адмирала Керасова чужие колючие мысли извне. «Раттар» не смог пройти через энергетическое облако. Оно будто трансформировалось в квантовый туннель, который вынес актеон к какой-то неизвестной планете. Специалисты отдела пытаются определиться с координатами, но планета погружена в какое-то газо-пылевое облако, через которое едва просматриваются лишь несколько бледных звёзд. Такое впечатление, что это блуждающая планета, некогда потерявшая связь со своей звездой.

Если планета погружена в такое плотное газово-пылевое облако, что свет от местной звезды не пробивается через него к планете, то почему её поверхность просматривается достаточно отчётливо? Адмирал Керасов, тоже, невольно, перешёл на мысленное общение, не представляя, понимает ли его система управления актеона должным образом.

Создаётся впечатление, что газ, из которого состоит облако, обладает разной прозрачностью в разных направлениях, гард адмирал. Как только данные анализа будут готовы, они тут же будут доведены до вашего сведения. По лицу Ксана Дерр скользнула непонятная тень гримасы.

Атмосфера планеты? Адмирал вопросительно взмахнул подбородком.

Азот и метан примерно по сорок процентов. Большое содержание углекислого и инертных газов. Кислорода около десятой процента. Атмосфера достаточно враждебна для биологических организмов. Несмотря на отсутствие тепла от местной звезды, температура поверхности планеты всё же несколько выше нулевой и практически, равномерна по всей её поверхности, будто подогревается каким-то внутренним теплом. Плечи Ксана Дерр дёрнулись, он видимо хотел поднять их, но передумал.

Не весело. Адмирал Керасов покрутил головой, продолжая мысленный диалог с Ксаном Дерр, подспутно понимая, что система управления всё же правильно понимает, как его мысли, так и верно интерпретирует их адресата. Плотное облако. Он погримасничал губами. Видимо не один квантовый туннель из Артаранской системы ведёт в это пространство. В прошлый раз, трийер, скорее всего, повезло и он оказался вне этого облака. Отсюда трийер пришлось почти пять лет ползти своим ходом до Миранской системы. Судьба упорно толкает нас сюда, видимо, затем, чтобы мы, в конце-концов, узнали, что же здесь произошло. Генерировал он, казалось бесконечный мысленный поток начальнику аналитического отдела флота цивилизации. Покрутитесь вокруг планеты. Попытайтесь увидеть что-то необычное, которое будет способно подсказать о произошедшей здесь некогда катастрофе. А то, что она здесь была, утверждали все ваэты, находящиеся на борту трийер. Они назвали эту планетную систему мёртвой. У нас есть возможность раскрыть тайну, обитавшей здесь, некогда цивилизации, возможно, для того, чтобы избежать подобной участи для своей. Думаю, несколько суток, потраченных на изучение этой планетной системы не сыграют решающей роли в нашей экспедиции, а вот в дальнейшей судьбе цивилизации траков — могут. Выполняйте!

Да, гард адмирал! Больно кольнула мозг адмирала Керасова мысль подтверждения полученного приказа и голограмма с отображением начальника аналитического отдела тут же погасла.

Адмирал, вдруг, почувствовал усталость — он не отдыхал уже более суток. События развивались столь стремительно, что он считал невозможным покинуть адмиральский мостик, боясь пропустить что-то важное и потому всё это время находился в адмиральском кресле, не сводя глаз с экрана сиоп. Невольно потянувшись, он сунул руку под кресло и достав из ниши баночку с тоником, открыл её и откинувшись в кресле, уставился в экран сиоп, в который уже раз за эти сутки, медленно потягивая прохладный, бодрящий напиток.

* * *

Актеон уже долго скользил над рыжей поверхностью незнакомой планеты и у адмирала Керасова начало рябить в глазах от этого уныния, как, вдруг, по экрану скользнуло какое-то круглое, хотя и того же цвета образование.

Система! Капитану! Стоп! Отправил адмирал быстрые мысли в адрес системы управления, но тут же беззвучно хмыкнув, вытянул губы в усмешке. Проклятье! Всплыла у него мысль досады. Это же всё же не трийер. Он глубоко и протяжно вздохнул.

Но система управления, видимо, смогла правильно интерпретировать мысли командующего космическим флотом цивилизации траков и совсем скоро бег рыжего пейзажа на экране замедлился, а вскоре и вовсе замер.

Ксана Дерр! Отправил Антон следующий мысленный приказ системе управления.

Перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением начальника аналитического отдела.

— Я видел на экране какое-то круглое светлое формирование. — Заговорил адмирал. — Верни к нему актеон и обследуй его всеми доступными средствами анализа.

— Анализаторы не нашли в нём никаких признаков искусственного происхождения. Нагромождение камней. — Ксан Дерр покрутил головой.

— Выполняй! — Произнёс адмирал Керасов, едва сдерживая своё негодование.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Вскоре бег рыжей каменистой поверхности на экране сиоп возобновился и насколько понял адмирал, актеон, описав широкую дугу, развернулся и направился в обратный путь. Теперь он шёл медленно, а когда на экране сиоп опять появилось, то самое, круглое формирование, замер над ним. Адмирал Керасов уставился в экран сиоп, рассматривая это самое формирование.

Это и в самом деле было нагромождение несколько более светлых, нежели окружающий их ландшафт, камней, собранных чьей-то волей в нечто, похожее на круг.

Адмирал обвёл внимательным взглядом рыжую поверхность планеты вокруг этого формирования и нигде, больше не увидел, ни одного светлого камня.

Странно! Его плечи механически дёрнулись. Такое впечатление, что кто-то намеренно собрал все светлые камни со всей этой территории и выложил из них этот странный круг. А если никто не собирал? Он покрутил головой. Просто в этом месте какая-то аномалия: глина; песок; мел; да мало ли, что ещё может быть. Адмирал механически поднял плечи. Но уж слишком правильную геометрическую фигуру сформировала местная природа. Чтобы это ни было, оно заслуживает более тщательного изучения. Определённо, нужно высадиться на поверхность планеты и разобраться с ним. Непременно!

Капитана! Отправил он мысленный приказ системе управления.

В тот же миг перед ним повисла голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Левет мне, двух аналитиков с анализатором и двух штор. Всем скафандры. — Заговорил адмирал, предваряя приветствие капитана актеона, уже приоткрывшего для этой цели рот. — Я намерен высадиться на поверхность планеты и проанализировать это странное круглое формирование. Экипажу продолжить обследование поверхности планеты. Выполняй!

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг кивнул головой в подтверждение полученного приказа и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал Керасов сунул руку в нишу под кресло и пошарив в ней, нашёл лишь одну баночку с тоником и достав, некоторое время смотрел на неё, пытаясь решить опустошить её сейчас или взять с собой, но в конце-концов, открыв, приложил баночку ко рту и не отрываясь, выпил её содержимое, и отправив её пустую в утилизатор, резко поднялся, развернулся и шагнул к выходу.

* * *

Адмирал Керасов, несмотря на возражение капитана актеона, сам сел за рыпп адмиральского левета. Не взял он в свою экспедицию и начальника аналитического отдела, который уже сидел экипированный в левете вторым аналитиком, когда адмирал спустился в ангар и облачившись в скафандр, подошёл к летательному аппарату.

Категорично приказав Ксану Дерр покинуть летательный аппарат, адмирал Керасов терпеливо дождался, когда придёт другой аналитик и лишь затем вывел левет из актеона.

Светлый круг найти удалось не сразу, так как у поверхности планеты было гораздо темнее, чем это казалось с орбиты и пришлось включить прожекторы летательного аппарата и потому поверхность планеты вблизи казалась гораздо менее рыжей и более однообразной и адмиралу пришлось изрядно поводить левет кругами, прежде, чем он смог кое-как рассмотреть более светлый профиль в однородном планетном ландшафте. Определившись, он посадил левет в двух десятках метров от светлого образования носом в его сторону и включив все прожектора летательного аппарата, развернулся в сторону салона.

— Всем надеть шлемы и на выход. — Громким голосом заговорил он, будто опасаясь, что его кто-то не услышит. — Аномалия в двадцати метрах по ходу левета. Аналитикам заняться её анализом; один штор остаётся рядом с леветом, второй находится рядом с аналитиками. Все свои действия согласовывать со мной. Об обнаружении чего-то необычного, анализ останавливать и незамедлительно докладывать лично мне. Выполнять!

Взяв лежащий рядом с креслом пилота шлем, адмирал надел его и дождавшись сообщения о герметичности скафандра, покрутил головой, осматривая членов своей команды: все уже сидели в полном облачении и видимо дожидались, когда откроется дверь левета. Выходило, что он оказался самым нерасторопным. Беззвучно хмыкнув, адмирал повернулся к пульту управления и ткнул пальцем в клавишу разблокировки двери.

— На выход! — Громко произнёс он, отворачиваясь от пульта управления.

Сидевший ближе всех к двери штор, тут же поднялся и шагнув к двери, ткнул рукой в зелёный индикатор рядом с ней — дверь, как бы нехотя, будто предупреждая находящуюся в салоне команду о враждебной среде снаружи, медленно заскользила в сторону.

В проёме двери было темно. Открывший двери штор, опираясь сразу на все свои четыре руки, выглянул наружу и постояв так некоторое время, сделал шаг и исчез в темноте. Прошло совсем немного времени и в дверном проёме показался шлем.

Видимо он обменялся формами со своими соплеменниками, так как они поднялись и по очереди покинули салон левета.

Адмирал остался в салоне один. Подождав несколько мгновений и так не решив, стоит наказать штор за неуважение к себе или сделать вид, что ничего не произошло, поднялся и тоже шагнул к выходу.

Выйдя из левета, адмирал покрутил головой: даже несмотря на то, что были включены все восемь прожекторов летательного аппарата, было понятно, что на поверхности планеты ещё темнее, чем это казалось из левета, так как там, куда не попадал свет, тьма казалась непроницаемой, будто атмосфера планеты обладала какой-то особенной световой проводимостью.

Адмирал поднял голову и… Его лицо исказилось гримасой недовольства: над леветом висел тан и хотя его прожектора не были включены, но его контур угадывался вполне отчётливо. Он покрутил головой, нигде ни единой звезды не просматривалось, будто небо было окутано густой непрозрачной облачностью. Дул настолько сильный ветер, что адмиралу едва удавалось стоять на месте, но по странной причине, как ему казалось, камни, под воздействием такого сильного воздушного потока даже не шевелились. К тому же, совершенно, не было никой пыли, будто ветер её давно уже выветрил с поверхности планеты и это газово-пылевое облако, в которое погружена планета, как раз и состояло из этой самой пыли.

Адмирал опустил голову: команда в полном составе стояла поодаль, смотря в его сторону и насколько он видел, траки стояли совершенно спокойно, будто никакого ветра и не было. Он шагнул в их сторону.

Светлый круг удалось найти лишь по нагромождению камней, а не по их цвету: на поверхности планеты они, практически, не выделялись и адмирал идущий первым, опознал его, когда уже ткнулся в нагромождение камней обувью своего скафандра. Нагромождение камней было совсем невысоким, не выше ширины двух ладоней адмирала в перчатке, будто поверхность планеты была бедна камнями и здесь собрались все они, которые она имела.

Он оглянулся: левет едва просматривался и то благодаря своим прожекторам, хотя он посадил его не далее, чем в двадцати метрах от светлого круга. Отвернувшись, адмирал присел и провёл рукой в перчатке по камням, лежащим сверху: донёсся негромкий шелест скользящей по камням перчатки, а сами они, лишь едва шевелились, будто держались прижаты друг к другу на какой-то липучке. Камни были рыжего цвета и не было на них никакой пыли.

Продолжая сидеть на корточках, адмирал чуть сместился и провёл рукой по другим камням — они по-прежнему были рыжие и не содержали налёта пыли. Он вновь сместился вдоль камней и ещё раз провёл рукой в перчатке по новым камням. Они по-прежнему были рыжие, но ему, вдруг, показалось, что лежащие под ними камни были более светлые. Тогда он попытался вытащить несколько верхних камней, освобождая нижний слой — это удалось с большим трудом. Затем он провёл рукой по нижнему слою камней и опять они оказались рыжими, будто этот цвет придавало им воздействие на них руки человека, но уже лежащие ещё ниже камни, вновь показались адмиралу светлыми.

Состроив гримасу недоумения, адмирал поднялся и повернул голову в сторону аналитиков.

— Просканируйте эту поверхность. — Заговорил он, проведя рукой перед собой. — Такое впечатление, что камни будто подсвечиваются поверхностью, а стоит до них дотронуться, как подсвечивание исчезает. Возможно вам удастся определить причину этого феномена.

Каждый аналитик держал в нижней паре своих рук какой-то, достаточно, габаритный прибор. Водя им перед собой, они пошли в разные стороны. Вскоре они принялись скользить ногами по поверхности с внешней стороны нагромождения камней и адмирал отчётливо увидел, правильную окружность, отчётливо выделяющуюся неизвестно каким образом на поверхности планеты более тёмным цветом.

Окружность оказалась огромной, не менее тысячи шагов в диаметре и чтобы её вычертить аналитикам пришлось затратить не менее получаса, насколько адмирал сориентировался по цифрам хронометра, отображаемым на внутренне стороне шлема. Он скосил взгляд на индикатор дыхательной смеси, он энергично плясал на границе зелёной и жёлтых зон, хотя прежде он стабильно находился только лишь в зелёной зоне, но насколько адмирал знал устройство скафандров траков, беспокоиться было не о чем, если в атмосфере были азот и кислород, хотя бы в небольших количествах, скафандр был способен аккумулировать их, что скорее всего, сейчас он и делал. Но видимо с температурой у скафандра не всё ладилось, всё-таки это был лёгкий скафандр, так как адмирал Керасов чувствовал заметную прохладу внутри него и потому периодически ёжился. Это могло быть из-за сильного ветра, который мог очень интенсивно охлаждать внешнюю поверхность лёгкого скафандра. Адмиралу даже показалось, что ветер усилился, так как ему едва удавалось удерживаться на одном месте.

Описав круг, аналитики подошли к адмиралу.

Анализатор показывает, что под этим кругом полость. Потекли адмиралу Керасову напрямую в мозг чужие колючие мысли незнакомой тональности. Насколько она обширна понять невозможно, так как она будто спрятана за каким-то энергетическим экраном, который искажает показания анализатора. Единственное, что определяется чётко — это граница между полостью и массивом планеты: за границей круга энергетическая составляющая отсутствует.

— Ну и ну! — Адмирал покрутил головой и…

Ему вдруг вспомнился бункер на Астарии, родной планете предков траков, тораков, в котором ему пришлось некогда побывать.

А если и здесь какой-то тоннель внутри планеты, ведущий к какому-то бункеру. Но там не было у выхода из тоннеля никакого люка. Но там и атмосфера была не агрессивной. Вполне возможно, что здесь люк защищает тоннель от внешней агрессивной среды. И вполне возможно, что люк прозрачный, если он пропускает свет. Ну и как его поднять или сдвинуть? Скорее всего ветер нанёс на люк слой камней, которые прочно удерживаются на нём какой-то непонятной силой, которую не может преодолеть даже этот сильный ветер. Возможно на актеоне есть какая-то техника, которая сможет соскрести камни с поверхности люка? Он поднял голову и увидел висящий над головой тан. А что если пилоту тана приказать опустить тан и попытаться дунуть в дюзы вертикального подъёма?

— Капитана мне! — Произнёс он, продолжая смотреть вверх, надеясь, что для системы управления актеона такое расстояние от него до корабля, посредством левета, не явится непреодолимым.

— Да, гард адмирал! — Тут же прозвучал вполне узнаваемый голос капитана актеона, у адмирала внутри шлема.

— Сейчас я подниму левет, а ты прикажи пилотам тана опуститься, как можно ниже, к поверхности планеты и попытаться, с помощью дюз вертикального подъёма, сдуть камни с того круглого нагромождения камней над которым сейчас висит тан.

— Да, гард адмирал! — Тут же получил адмирал подтверждение от капитана.

— Всем в левет! — Произнёс адмирал Керасов, опуская голову и обводя быстрым взглядом всех членов своей команды.

Ничего не произнеся, траки развернулись и направились к левету.

Как адмирал Керасов последним вышел из летательного аппарата, так последним в него и поднялся.

Дождавшись, когда на панели управления вспыхнет зелёный индикатор герметичности левета, он снял шлем и взявшись за рыпп, оторвал летательный аппарат от рыжей поверхности планеты и повесив его в паре сотен метров в стороне от круга, уставился в лобовое стекло — светлый круг камней, едва-едва просматривался.

Можно начинать! Отправил он мысль, адресуя её системе управления, надеясь, что она донесёт её или до капитана актеона или же напрямую до пилотов тана.

Как система управления донесла его мысль до пилотов тана, адмиралу Керасову осталось неведомо, только прошло лишь несколько мгновений, как перед лобовым стеклом левета мелькнула быстрая тень и почти в центр светлого круга опустился тан и завис над ним. Прошло ещё мгновение и из круга во все стороны брызнул рыжий фонтан камней.

Опасаясь, что камни попадут в левет, адмирал отвёл его ещё дальше от светлого круга.

Тан начал вращаться, то подскакивая вверх, то опускаясь к поверхности планеты. Поток камней не иссякал. Адмирал даже привстал со своего кресла и воткнулся лбом в лобовое стекло, но и это не помогало рассмотреть в полной мере, что происходит под таном, но адмирал будто приклеился к лобовому стеклу, продолжая смотреть и смотреть.

Сколько так адмирал Керасов просидел, он не представлял, так как потерял контроль над временем, только, вдруг, тан резко скользнул вверх и тут же исчез и каменный фонтан. Нижняя челюсть адмирала механически опустилась — на рыжей поверхности планеты отчётливо выделялся огромный серый круг идеальной формы, который становился всё ярче и ярче и вдруг, будто вспыхнул и засиял ярким синим цветом, будто накачанный неведомой энергией, будто до сих пор камни, лежащие на нём преграждали путь этой самой энергии к нему, а когда их не стало, не стало и препятствия для насыщения ею этого странного планетного образования круглой формы.

* * *

Посадить левет рядом с кругом не удалось, летательный аппарат в сотне метров от него, вдруг, ни с того ни с сего, начал резкое торможение и задрожал будто к нему подключили вибратор, на панели управления вспыхнул и замигал красный индикатор перегрева корпуса, по стёклам салона заструились белые змейки электрических разрядов. Опасаясь, что могут возникнуть какие-либо угрозы жизни своей команде, адмирал Керасов резко отклонил рыпп и отвёл левет на такое расстояние, где вибрация исчезла и погас индикатор перегрева корпуса. Больше он не стал рисковать и посадил левет метрах в трёхстах от светлого круга.

Странно! Когда круг был засыпан камнями, никакой агрессии от него не исходило. Адмирал, углубившись в размышления, невольно покрутил головой. Если только камни металлосодержащие. С очень большим процентом. Нужно взять несколько камней на борт актеона и узнать их состав.

Ткнув пальцем в клавишу деблокировки двери, он повернулся лицом в салон.

— Первыми идут аналитики. — Громко заговорил адмирал. — При малейшей опасности, немедленный возврат.

Молча поднявшись, аналитики дружно шагнули к двери, держа перед собой анализаторы.

Но покинули они салон левета не сразу, а предварительно проанализировав пространство за открытой дверью, а уже затем вышли наружу.

Анализаторы показывают несколько увеличенный энергетический фон, но не угрожающий. Вскоре вошла в мозг Антону чужая колючая мысль, присланная неизвестно кем.

От услышанного доклада адмирал Керасов поёжился, так как знал, что носители траков способны противостоять полям с гораздо большей напряжённостью, нежели его тело, тело землянина и потому, скорее всего, энергетический фон снаружи был безопасен для траков, а, отнюдь, не для него, облачённого в лёгкий скафандр и потому, чтобы работать в непосредственной близости от круга ему нужно залезать в более защищённый, тяжёлый скафандр.

Он поднялся и подойдя к дверному проёму, аккуратно выглянул наружу: в голову тут же впился рой колючих игл, заставивший его отшатнуться в салон. Покалывание в голове исчезло.

— Вы ощущаете какое-то воздействие на свой носитель внешней среды? — Громким голосом поинтересовался он у аналитиков, продолжающих оставаться вне левета.

Нет, гард адмирал. Скафандр является достаточным препятствием, чтобы внешняя среда не являлась угрозой для носителя. Тут же вошли ему в мозг чужие колючие мысли, присланные непонятно кем из аналитиков.

— Подойдите к кругу на максимально возможное расстояние. — Заговорил адмирал, смотря из салона в сторону аналитиков. — Зарегистрируйте напряжённость энергетического поля по всему своему пути, чтобы потом, в лаборатории актеона, можно было проанализировать её и выработать методы её преодоления. Как только появится опасность вашему носителю, немедленно возвращайтесь. Да и подберите несколько камней, чтобы их тоже проанализировать.

Ничего не ответив, аналитики развернулись и направились в сторону сияющего круга, вызвав у адмирала внутреннее недовольство, своим неуставным действом.

Отступив от дверного проёма, он сел в кресло напротив него и наблюдая за аналитиками, углубился в невольные размышления об отношении к себе, как к адмиралу, со стороны служащих космического флота цивилизации траков: если старшие офицеры, как-то, соблюдали устав, то младшие офицеры и рядовой состав космофлота, практически, игнорировал его. Жёстко наказывать за такие нарушения устава, как это, несомненно, сделал бы Уран Краас, он не намеревался, но и вольности должны были как-то пресекаться. Но как, у адмирала Керасова решения не было. Просить защиты у Белого Соннот, чтобы он разрешил ужесточить уставные требования, он не хотел и потому, как он понимал, выход был, скорее всего, лишь из проявления его личных качеств, могущих стать примером для всего космического флота цивилизации траков и тем самым заставивший бы уважать его авторитет, как командующего. Каким образом он должен был проявить эти нужные качества, адмирал Керасов терялся в догадках.

Между тем, аналитики, пройдя примерно полпути от левета до сияющего круга, развернулись и направились назад, по пути наклонившись и что-то подняв с поверхности.

Камни. Догадался адмирал.

Подойдя к дверному проёму летательного аппарата, аналитики положили на пол салона левета по нескольку рыжих камней.

Камни состоят из железа, кремния и никеля, с небольшой долей всевозможных примесей. Юта в них нет. Вошли в голову адмирала Керасова чужие колючие мысли, несомненно присланные одним из аналитиков.

— Весьма странное сочетание минералов. — Заговорил адмирал, крутя головой. — О таком природном сочетании минералов я никогда не слышал. Такое впечатление, что они созданы искусственным путём.

— Это не исключено, гард адмирал. — Услышал адмирал у себя в шлеме неожиданный голос начальника аналитического отдела. — Это легированная сталь, которая имеет повышенную стойкость к коррозии, однако наблюдается обратное, коррозия изрядно изъела сплав. Проведённый с орбиты анализ поверхности планеты, приводит к выводу, что некогда планета, в результате катаклизма планетарного масштаба, лишилась своей коры, а возможно и мантии, которые сейчас газово-пылевым облаком заполняют близ лежащее пространство. От планеты осталось лишь её железное ядро. Хотя есть все основания предполагать, что наряду с твёрдым ядром, у планеты есть и жидкое ядро, так как анализаторы отмечают достаточно мощное магнитное поле, окружающее планету, которое даже отталкивает от планеты частицы этого газово-пылевого облака, не давая им упасть на поверхность планеты. Да и высокая температура на поверхности планеты указывает на то, что поверхность подогревается изнутри.

— И что же это был за планетарный катаклизм? Война с применением ядерного оружия, уничтожившая цивилизацию? — Поинтересовался адмирал Керасов.

— Это была не война с применением ядерного оружия, гард адмирал. — Продолжил говорить Ксан Дерр. — Есть все основания считать, что планету и жившую на ней цивилизацию, уничтожила их взорвавшаяся звезда, которая выработала своё ядерное горючее. Теперь она представляет собой белый карлик, величиной с эту планету, который с трудом просматривается через погрузившиеся в пылевое облако остатки бывшей местной планетной системы. Звезда создала эту планетную систему, звезда её и уничтожила.

— Тоже самое некогда произошло и с планетной системой ваших предков. — Заговорил адмирал. — Они покинули планету, но оставили на ней бункер. Если проводить аналогию, то и местная цивилизация, тоже могла покинуть эту планету и оставить свой бункер, который находится под защитой мощного энергетического поля. Нужно попытаться найти способ преодолеть эту защиту, чтобы проникнуть внутрь бункера и что-то узнать о местной цивилизации. Вдруг, их потомки тоже где-то ждут от них сигнала. — Он повернул голову в сторону аналитиков, продолжающих находиться вне левета. — Вы не дошли до сияющего круга. Причина вашего возврата? — Он качнул шлемом, тем самым визуально подтверждая свой вопрос.

Высокий уровень фона. Перегрузка анализаторов. — Тут же получил адмирал чужую колючую мысль, неизвестно от кого.

— Внутрь! — Адмирал Керасов поднялся. — Возвращаемся на корабль. — Развернувшись, он шагнул к креслу пилота.

* * *

Вернувшись на корабль и сняв скафандр, адмирал Керасов направился, привычно, не на адмиральский мостик, а в аналитический отдел, решив, принять личное участие в обсуждении способа преодоления защитного поля, закрывающего возможный вход внутрь планетарного бункера, выстроенного некогда местной цивилизацией.

Несмотря на огромный зал аналитического отдела, Ксана Дерр он увидел сразу же. Тот стоял спиной ко входу, около одной из стен, перед большой голограммой, внутри которой извивались странные объёмные разноцветные графики, которые порой соприкасались и в месте их соприкосновения вспыхивала яркая оранжевая точка. Адмирал направился к голограмме и подойдя, остановился в трёх шагах позади Ксана Дерр, но так, чтобы голограмма видна ему была вся.

Видимо Ксан Дерр был настолько увлечён происходящими событиями в голограмме, что совершенно не почувствовал остановившегося у него за спиной адмирала.

Адмирал тоже принялся наблюдать за цветными линиями в голограмме, отметив, что вспыхнувшая оранжевая точка вместе пересечения цветных линий, через некоторое время, неизменно гасла, хотя пересечение цветных линий оставалось в голограмме быть. Через некоторое время все линии гасли и тут же появлялись вновь, но уже с новых начальных точек входа в голограмму и скользя в голограмме, через некоторое время вновь пересекались и в месте их пересечения опять вспыхивала яркая оранжевая точка и через некоторое время опять гасла, а за ней вскоре гасли и цветные линии, чтобы вскоре возобновить свой бег, но уже с иных начальных позиций.

— И что это за маскарад? — Достаточно громким голосом поинтересовался адмирал Керасов, которому, в конце-концов надоело наблюдать за, непонятно зачем, скользящими в голограмме цветными линиями.

В тоже мгновение он почувствовал, как ему в мозг будто ткнулась острая игла, заставив его лицо исказиться невольной гримасой боли. Игла исчезла, а вместе с ней исчезла и голограмма, перед которой стоял Ксан Дерр и который тут же развернулся к адмиралу лицом.

— Рад! — Начальник аналитического отдела склонил голову.

— Рад! — Механически произнёс адмирал Керасов ответное приветствие, так же механически кивнув головой. — И что это были за цветные линии в голограмме? — Повторил он свой вопрос, более его конкретизировав.

— Я пытался сделать анализ энергий, выделенных взорвавшейся местной звездой, которые могли бы создать на планете тот хаос, который сейчас наблюдается. — Заговорил Ксан Дерр быстрым, едва понятным адмиралу, голосом. — Но это достаточно долгий анализ, требующий…

— Продолжишь его позже. — Перебил его пояснительный монолог адмирал Керасов, отступая на пару шагов назад, так как, чтобы видеть лицо огромного ростом Ксана Дерр, ему пришлось едва ли не в горизонталь отклонить голову. — Нужно найти способ снять защитное поле с тоннеля, который, однозначно, ведёт вглубь планеты.

— Самый эффективный способ снять это поле — накачать его энергией до такой степени, чтобы оно уничтожило само себя. — Тут же, не раздумывая, произнёс Ксан Дерр.

— Накачать энергией до его взрыва? — Адмирал поднял брови насколько смог. — Но взрыв может пойти внутрь тоннеля и уничтожить там всё и вся. — В голосе адмирала Керасова скользнули нотки возмущения.

— Есть и обратный способ — откачать энергию из этого защитного поля. — Заговорил Ксан Дерр. — Но весь вопрос в том, насколько мощный источник питания у этого силового щита. Если он достаточно мощный, то этот процесс может растянуться на годы.

— Не думаю, что он такой уж мощный. — Адмирал Керасов покрутил головой.

— У меня обратное мнение, гард адмирал. — Голова начальника аналитического отдела качнулась из стороны в сторону. — Если этот силовой щит питает термоядерный источник или ещё лучше — энергия вакуума, то запас его энергии, практически, неисчерпаем, по крайней мере, он может получать от них энергию десятки миллионов лет, а может и сотни миллионов.

— Ну и ну! — Вытянув губы, адмирал Керасов вновь покрутил головой. — А может есть ещё какие-то способы отключить этот щит? — Растягивая слова, поинтересовался он, как бы одновременно размышляя об этом же.

— Прожечь ещё один тоннель вглубь планеты, найти источник энергии, питающий щит и отключить его. — Плечи Ксана Дерр дёрнулись и адмиралу даже показалось, что в его голосе послышалась насмешка.

— Что ж… — Адмирал Керасов несколько мгновений погримасничал губами. — Если другого выхода нет, будем накачивать. Не думаю, что внутри планеты есть какие-то разумные расы. Иначе, они бы уже дали о себе знать. Приступайте!

Развернувшись, адмирал направился в свою каюту, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть, так как чувствовал, что если не посвятит отдыху некоторое время, то непременно уснёт в кресле адмиральского мостика, к неиссякаемым затем насмешкам экипажа «Раттар» у себя за спиной.

* * *

Накачать силовой щит круга оказалось непросто.

Вернувшись в кресло адмиральского мостика через два часа, достаточно отдохнувшим, адмирал Керасов с удивлением увидел, что сверкающий круг находится на своём месте и у него тут же сложилось мнение, что экипаж актеона ещё не приступал к работе со щитом.

— Ксана Дерр! — Тут же отправил он приказ системе управления, с явным негодованием в голосе, хотя не имел понятия, могла ли она интерпретировать эмоции.

Голограмма с изображением начальника аналитического отдела не заставила себя ждать. Ксан Дерр, скорее всего, был готов к вызову и принялся докладывать о сложившейся ситуации, не дожидаясь вопроса от адмирала.

— Пробиться к щиту оказалось несколько сложнее, чем мы предполагали, гард адмирал. — Заговорил Ксан Дерр. — Он имеет защитное поле с не совсем понятной структурой, которое или рассеивает или трансформирует направленную на силовой щит энергию. Мы никогда не имели дело с таким защитным полем и сейчас пытаемся проанализировать его структуру.

— Силовое поле, призванное защищать, само имеет ещё какое-то поле, которое защищает его. Ну и ну! — Адмирал Керасов покрутил головой. — Это уже перебор. Силовое поле всегда имело высший приоритет защиты, а здесь выясняется, что есть поле с ещё большим приоритетом. Какая-то ерунда. — Он негромко хмыкнул. — На каких физических законах оно может быть построено?

— Все анализы указывают на то, что его структура весьма схожа со структурой квантового туннеля, гард адмирал. — Продолжил говорить Ксан Дерр. — Такое впечатление, что в создании этого поля задействована энергия вакуума. Накопитель вакуума не имеет предела, он бездонный, гард адмирал. — Плечи Ксана Дерр дёрнулись, видимо он попытался пожать ими.

— Квантовые туннели питаются энергией вакуума через специальные накопители. Значит они здесь тоже должны быть. Их нужно только найти и попытаться: или отключить, или уничтожить. — В голосе адмирала послышались нотки возмущения.

— Их нет, гард адмирал. — Голова Ксана Дерр качнулась из стороны в сторону. — Мы безрезультатно просканировали окрестности силового щита в радиусе десятков тысяч метров.

— Выходит, нужно жечь тоннель внутрь планеты. — Повысив голос, произнёс адмирал Керасов.

— Есть все основания утверждать, что энергии корабля не хватит на такой тоннель. — Голова Ксана Дерр качнулась из стороны в сторону. — Взрыв местной звезды, буквально, сплавил поверхность планеты в очень прочный монолит, который непросто обработать. Насколько удалось установить, глубина силового щита составляет не менее двух тысяч метров, а значит и толщина монолитного слоя поверхности такая же.

— И что теперь? — Адмирал Керасов поднял плечи. — Признать своё бессилие перед инопланетными технологиями. Это недостойно цивилизации траков. — Он покрутил головой. — Мы, непременно, должны узнать технологию построения такой защиты и взять её себе на вооружение. Не думаю, что у местной цивилизации был лишь один выход на поверхность. Должны быть и другие. Будем их искать. Возможно какой-то из них и удастся открыть. Капитана! — Повысив голос, отправил адмирал приказ в адрес системы управления.

Едва последний звук слетел с его губ, как рядом с первой голограммой уже висела вторая, с отображаемым в ней капитаном актеона.

— Дефор! — Адмирал назвал капитана по имени, что было неуставным отношением, но это получилось у него невольно. — Оставь в покое этот силовой щит и займись поиском других. Уверен, они должны быть. Мы обязательно должны найти тот, который сможем преодолеть. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Повернув голову, адмирал Керасов увидел, что нет и голограммы и с отображением начальника аналитического отдела, хотя такого приказа системе управления он не отдавал.

Вытянув губы в гримасе досады, он откинулся на спинку кресла и уставился в экран сиоп.

* * *

Другие силовые щиты вскоре, действительно, нашлись. Их оказалось даже много, определённо, больше двадцати и они группировались в какие-то ассоциации, по два-три щита. Чтобы определить точное число щитов, скорее всего, требовалась высадка на поверхность планеты, так как каменные круги, за которыми скрывались щиты, не всегда уверенно определялись с орбиты, но адмирал Керасов на этом не настаивал, а капитан «Раттар» не горел таким желанием и потому их точное число осталось неизвестным. Выяснилась и ещё одна особенность кругов: они были размещены строго по экватору планеты.

Адмирала Керасова интересовало не их точное количество, а возможность проникнуть через какой-то из них под поверхность планеты и потому он, всматриваясь в экран сиоп, пытался увидеть какие-то особенности очередного, появляющегося на экране, круга.

После нескольких витков вокруг планеты, адмиралу Керасову показалось, что несколько кругов засыпаны камнями несколько иначе, чем все остальные: они едва-едва просматривались и фон от них, анализаторами актеона, едва чувствовался. Возможно они даже и остались бы незамеченными, но уже была выявлена закономерность их расположения и они определялись больше по тому, что должны быть в этих местах на поверхности планеты, а уже затем их присутствие уже чувствовали анализаторы актеона.

Актеон уже сделал несколько витков по орбите, прежде чем адмирал Керасов вызвал голограмму с капитаном корабля.

— Сейчас будет один из странных кругов. — Заговорил адмирал. — Повесь над ним актеон и отправь вниз тан. Пусть сдует с него камни.

— Да, гард адмирал! — Капитан кивнул головой и голограмма с его отображением тут же исчезла…

Все усилия экипажа тана добраться до сверкающего круга успеха не возымели, хотя он выдул весьма изрядную яму на поверхности планеты, в которой даже начал тонуть сам тан, но экипажу тана в конце-концов пришлось прекратить свою работу, так как вылетающие из ямы камни начали ударять о корпус тана, грозя повредить его и нанести тану непоправимый ущерб. Тан вернулся на палубу актеона. Перед адмиралом тут же вспыхнула голограмма с капитаном корабля, хотя он его не вызывал. Капитан молча смотрел из голограммы на адмирала.

— Замерь все возможные виды излучений вокруг образовавшейся шахты и внутри неё. — Наконец, первым заговорил адмирал Керасов. — Если они не представляют угрозы для жизни, готовь десант на поверхность планеты со специальным оборудованием. Если невозможно выдуть камни, будем пытаться их высасывать. Если это невозможно будет сделать, будем выгребать. Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Капитан кивнул головой и голограмма с его отображением погасла…

Высосать все камни из шахты не удалось, так как у отсоса, который был на борту актеона, не хватило длины труб — углубиться удалось чуть более, чем на две тысячи метров, а камням казалось конца и не предвидится. Проведённое сканирование возможной глубины шахты, указывало, что она составляет не менее трёх тысяч метров и потому пришлось развёртывать по краю шахты подъёмно-транспортные механизмы и действительно, выгребать камни из шахты вручную. Работали лишь техники. Адронов адмирал Керасов приказал не привлекать. Их почему-то оказалось не много на «Раттар» и он опасался, что они могут получить невосстанавливаемые повреждения и актеон окажется в трудном положении без них.

Работы по выгребанию камней шли уже несколько суток по времени траков, так как у планеты суток, как таковых не было, а камни всё не заканчивались. Уже была пройдена отметка в три тысячи метров, а сканирование всё показывало и показывало, что ещё нужно выгребать сотни метров. В конце-концов сканер был убран, так как появилось подозрение, что его показания неверны. Техники, работающие на выемке камней, были взвинчены и работали уже без всякого энтузиазма. Адмирал Керасов, практически, безвылазно находился в шахте и как мог пытался помочь техникам, но пользы от его, гораздо менее слабого физически организма, чем от носителей траков, было немного и техники старались, под любым предлогом, отогнать адмирала от подъёмников. Несомненно, требовался перерыв в работе, но адмирал всё оттягивал его и оттягивал и когда, как ему показалось, недовольство среди техников достигло своего апогея и кто-то из них, вот-вот, запустит в него камнем поувесистей, вдруг, звук от опущенного вниз ковша одного из подъёмников оказался не глухим, а очень звонким, заставившим адмирала Керасова даже вздрогнуть от неожиданности.

Побросав работу, все техники бросились к издавшему громкий звук ковшу. Направился к нему и адмирал. Несколько техников принялись отбрасывать камни от того места, где лежал ковш и… Под камнями была твёрдая поверхность. Это было дно шахты, глубина которой составила почти три с половиной тысячи метров. Работы по выгребанию камней возобновились с прежней энергией, будто никакой усталости у техников больше и не было.

Но выгребать камни пришлось ещё более суток, прежде, чем удалось понять, что внизу находится огромный купольный зал с восемью отходящими галереями.

Несомненно, в зале некогда произошёл какой-то катаклизм, так как его стены были покрыты налётом копоти, овальная стена была покрыта большим количеством, различной глубины, выбоин и среди камней, заполнявших зал, находилось огромное количество различных металлических предметов, всевозможных конфигураций, совершенно непонятно, частью какого устройства они некогда были. Радиационный фон в зале был достаточно высок, что отражалось на анализаторе скафандра адмирала Керасова, показания которого стабильно находились в жёлтой зоне.

Отходящие галереи тоже были в различной степени разрушены и завалены и камнями и металлическими предметами.

— Такое впечатление, что здесь произошёл взрыв атомной бомбы. — Произнёс адмирал, смотря в сторону, стоявшего рядом, начальника аналитического отдела.

— Скорее всего, это был не ядерный, а термоядерный взрыв. — Раздался в шлеме адмирала голос Ксана Дерр. — По всей видимости была разрушена термоядерная энергостанция, питающая силовой щит, который закрывал выход из этой шахты. Но что послужило причиной катастрофы можно лишь догадываться. Требуется тщательный анализ пространства этого зала.

— Вот и займись им. — Заговорил адмирал, несколько повысив голос. — А я с несколькими техниками попытаюсь обследовать одну из галерей. Надеюсь в своей глубине они не так разрушены, как здесь.

Обследовав вход в каждую из галерей, адмирал Керасов нашёл, как ему показалось, наименее заваленную камнями и дал указание нескольким техникам и штор, вместе с собой, на спущенном вниз транспортёре, направиться по ней.

* * *

По мере продвижения по галерее, разрушений, действительно, становилось всё меньше и меньше и техникам приходилось всё реже покидать транспортёр, чтобы убирать с пути его следования, валяющиеся на полу галереи камни и какие-либо предметы. По мере продвижения стены галереи, в свете прожекторов транспортёра заметно светлели, однозначно показывая, что взрыв, произошедший в купольном зале проник не так уж и далеко. Вскоре в лучах прожектора показалась торцовая стена, показывая, что галерея заканчивается.

Мысленно вознегодовав, адмирал Керасов уже хотел приказать пилоту повернуть транспортёр назад, но всё же, после некоторого колебания, решил сойти с транспортёра и подойти к торцовой стене галереи вплотную. Вместе с ним к стене направился и один из техников с анализатором поверхностей.

Подойдя к стене вплотную, адмирал с досадой отметил, что стена имеет сплошную поверхность. Она была серого цвета с редкими тёмными кляксами, показывающими, что продукты от взрыве в купольном зале до неё почти не дошли. Да и практически, отсутствие камней вдоль стены, говорило о том же.

Странный тупик. Всплыла у адмирала Керасова мысль досады и недоумения одновременно.

— Просканируй поверхность. — Заговорил он, поворачивая голову в сторону техника и ведя рукой по стене. — Уж слишком она тщательно обработана для тупика.

Ничего не ответив, техник ткнул анализатором в стену и пошёл вдоль неё, водя по ней анализатором. Пройдя туда-сюда, он остановился примерно в середине стены и убрав от неё анализатор, провел по ней ребром перчатки скафандра своей верхней руки.

Здесь шов. Вошла в голову адмирала колючая мысль, присланная, несомненно, техником.

Адмирал шагнул вплотную к стене и всмотрелся в неё, ниже руки техника. Стена была хорошо освещена лучами прожекторов транспортёра, но всё же шов адмиралу Керасову удалось увидеть лишь после долгого всматривания в стену, который был чрезвычайно тонок и идеально ровен и выделялся на серой стене тончайшей тёмной нитью.

— Двери! И как их открыть? — Заговорил адмирал, поворачивая голову в сторону техника с анализатором. — Может быть где-то в стене галереи спрятан пульт управления ими?

Никакой мысли от техника не пришло, будто он уснул, стоя у стены с уткнутой в неё рукой.

Развернувшись, адмирал Керасов направился к одной из стен галереи и подойдя, всмотрелся в неё, рядом с дверью, надеясь увидеть и здесь тёмную полосу шва, но всматривание ничего не дало, тёмной нитевидной полосы у видеть ему не удалось.

Тогда он развернулся и подошёл к противоположной стороне галереи, но и здесь его ждала неудача, никакого тёмного шва увидеть ему тоже не удалось.

Развернувшись, он вернулся к технику, продолжающему стоять в прежней позе.

— Обследуй стены галереи рядом с дверьми. — Повысив голос, будто таким образом, намереваясь разбудить техника, заговорил адмирал. — Пройдись метров на десять вдоль стен, по обе стороны от двери. Дальше нет смысла размещать пульт управления.

Ничего не ответив, техник развернулся и направился к той стене галереи, к которой адмирал Керасов подходил первой.

Молча пройдя со сканером вдоль обеих стен галереи, указанное расстояние, техник вернулся к адмиралу.

Ничего нет. Вошла адмиралу Керасову в мозг чужая колючая мысль, несомненно присланная техником.

— Странно! — Состроив гримасу недоумения, адмирал поднял плечи.

Вполне возможно, что двери открывались дистанционно или с помощью переносного пульта. Углубился он в размышления. У аналитиков, несомненно, есть сканер, способный проанализировать частотный диапазон и найти нужный код. Вызвать сюда начальника… Стоп, стоп. Антон механически поднял руку и ткнул перчаткой в шлем на уровне лба, но тут же отправив нелестный эпитет в свой адрес, опустил руку. Энергостанция этого сектора тоннелей разрушена и вполне вероятно, что дверь не имеет энергии и значит открыть её дистанционно не удастся, если только она не имеет автономного источника. Но скорее всего он навряд ли будет термоядерным и его энергия уже давно иссякла. Подать питание от корабля? Но где кабельный канал? Он поднял голову и провёл взглядом по одной из стен галереи. Да и какое напряжение использовала местная цивилизация. Бессмысленное занятие. А что если здесь используется тот же принцип в управлении дверьми, что часто используется и у цивилизации траков — энергии нет, двери открываются путём механического воздействия на них? Что если попробовать толкнуть их?

Адмирал развернулся в сторону транспортёра.

— Всем подойти ко мне. — Громким голосом произнёс он.

Спрыгнув с транспортёра техники и штор подошли к нему.

— Это дверь. — Заговорил адмирал, ткнув рукой в торцовую стену галереи. — Каким образом она открывается неизвестно. Энергии к ней, скорее всего нет и потому есть вероятность, что её можно открыть механически, просто толкнув руками её створки в разные стороны. Шов здесь. — Он провёл рукой примерно вдоль середины двери. — Становитесь вдоль этой створки… — Он взмахнул рукой вдоль двери. — Упирайтесь в неё руками и попробуйте сдвинуть её с места. Приступайте! — Он сделал несколько шагов назад, отходя от двери в сторону.

Выполняя его приказ, техники и штор молча выстроились вдоль указанной створки двери и скорее всего, обмениваясь формами, для синхронизации своих действий, дружно толкнули створку — ничего не произошло.

Предлагаю принести джеттер и вырезать отверстие в двери. Вдруг вошла адмиралу Керасову в мозг чужая мысль, по тональности схожая с теми мыслями, которые ему присылал техник с анализатором.

Нет! Антон покрутил головой, пытаясь направить свои мысли в адрес техника. Это крайняя мера. Используем её, если все другие способы не дадут результата.

— Ещё раз! — Громко заговорил он. — Дружно! Раз… — Выкрикнул он последнюю команду.

Несомненно, упирающиеся в створку траки сделали ещё одно усилие и… Адмиралу, вдруг, показалось, что створка шевельнулась. Он тут же вплотную шагнул к двери и найдя нитевидный шов, всмотрелся в него — ему показалось, что он стал чуточку толще.

— Ещё! Раз… Раз.. — Буквально выкрикнул он, махая рукой в ту сторону, куда траки толкали створку двери, одновременно наблюдая за дверным швом.

Несомненно, створка шевелилась, так как адмирал Керасов отчётливо видел, как шов расширяется, но весьма незначительно.

Несколько раз толкнув створку двери, траки замерли. Шов сделался шире раза в три. Был ли это дверной люфт или же дверь действительно начала поддаваться механическому на неё воздействию, понять было невозможно, но было понятно, что усилий траков, явно, не хватало.

Состроив удручающую гримасу адмирал Керасов отвернулся от шва и… Его взгляд упёрся в транспортёр. Пилот не выполнил его приказ и не покинул транспортёр, оставаясь в своём кресле.

— Всем отойти от двери. — Заговорил адмирал, сам отступая от неё и поворачиваясь в сторону транспортёра. — Пилот! Упрись транспортёром в створку двери и попытайся толкнуть её. — Он взмахом руки показал, в какую сторону нужно толкнуть створку двери. — Всем штор — оружие на изготовку.

Техники и штор дружно отошли от двери к той шторке, которую они не пытались толкать. Штор направили на дверь своё оружие. Пилот взялся за рычаги и глухо урча, транспортёр двинулся к двери.

Глухое урчание движителя транспортёра переросло в громкий гул, когда пилот уткнул его угол в створку двери, колёса начали пробуксовывать, из под них повали чёрный дым, заполняя галерею, створка двери оставалась на месте.

Проклятье! Лицо адмирала исказилось гримасой досады. Бесполезно. Придётся резать! Он махнул рукой и…

Будто это его действие послужило кому-то сигналом — створка двери дёрнулась и с раздирающим слух скрежетом, медленно поползла в сторону.

Забыв обо всём, адмирал бросился к расширяющемуся дверному проёму и забежав в него, тут же попятился: сразу же за проёмом стоял небольшой летательный аппарат, весьма похожий на те летательные аппараты, которые экипаж трийер ловил в свой трюм в пространстве Артаранской планетной системы и излучатель, смонтированный на турели, торчащей из верхней части летательного аппарата зловеще наливался ярким красным цветом. И вдруг, пол выскользнул у адмирала Керасова из под ног и взмахнув руками, он полетел вниз, спиной вперёд и в тот же миг яркий красный сполох пронёсся у него перед шлемом и исчез где-то за головой.

Адмирал грохнулся на спину. Не успев сгруппироваться, он ткнулся затылком во что-то твёрдое, которое, почему-то находилось в шлеме позади головы, из глаз брызнул сноп искр и наступила темнота.

* * *

Адмирала Керасова сильно трясло. В голове шумело, будто кто-то перемешивал его мозги ложкой, готовя из них суп. Он с трудом раздвинул веки — темнота не исчезла.

Ослеп! Острая мысль кольнула мозг, добавив в него ещё больше боли.

Адмирал громко простонал и в тот же миг его шлем энергично затрясся, будто имел намерение отсоединиться от скафандра.

Проклятье! Здесь же нет кислорода! Я умру! Промелькнул у него сонм мыслей досады, но вместо затруднения дыхания, он, вдруг, осознал, что с глаз будто сползает чёрная пелена и становился всё светлее и светлее. Проступил какой-то тёмный контур, несомненно, принадлежащий человеку.

Гард адмирал, вы видите? Вошла адмиралу Керасову в мозг чужая колючая мысль, внеся в него новую боль, заставив его вновь простонать.

— Вижу! — Попытался произнести он, но вместо слов с его губ слетел лишь неразборчивый хрип.

В тот же момент адмирал почувствовал, что летит вверх и затем его вертикальный полёт перешёл в горизонтальный. Прошло несколько мгновений и он понял, что уже не летит, а лежит на чём-то жёстком и в тот же миг, будто тот, кто перемешивал его мозги, убрал из них свою ложку и боль из головы мгновенно ушла…

Вставай капитан Керс! Довольно валяться! Вошли Антону в мозг чужие колючие мысли хорошо знакомой ему тональности.

Адмирал Краас! Тут же замелькали у Антона мысли полные тревоги. Ты здесь, со мной? Каким образом?

Ты так встряхнул свой мозг, что, в какой-то степени, разрушило пустое чёрное поле, которое блокировало меня, препятствуя активному контакту с твоим информационным полем. Теперь я получил некоторую свободу и хотя она в достаточной степени ограничена, но я в состоянии управлять космическим флотом цивилизации, а когда вернёмся на «Итинолле», то могу получить уже и свой носитель. Получил Антон ещё один сонм чужих колючих мыслей хорошо знакомой тональности.

Гард…

Антон погасил ток своих мыслей, направляемых в адрес разума бывшего адмирала Урана Крааса. Но ведь сейчас я адмирал, а не он. Я назначен Белым Соннот и не ему снимать меня с должности. Проклятье! Как избавиться от него?

Гардин Краас. Направил Антон ток своих мыслей уже в адрес разума бывшего адмирала. Я, не известный тебе капитан Керс, а адмирал космического флота цивилизации траков, Антон Керасов, назначенный на эту должность Белым Соннот и сместить меня с неё может лишь он. И потому никакого своеволия, от кого бы то ни было не потерплю. Почему Белый Соннот не восстановил тебя из твоей матрицы, поинтересуйся у него. Если ты будешь терроризировать мой мозг, без моего на то согласия, я, сейчас же, ещё раз, так грохнусь головой, что ты навсегда останешься заблокированным столькими чёрными полями, которые никогда не сможешь преодолеть, ни при каких условиях.

Адмирал Керасов! В голове Антона прошла какая-то странная, но почти не болезненная волна, будто кто-то взял в руки его мозг и потряс его. Ты думаешь, что это Белый Соннот сам назначил тебя на должность адмирала. Абсурд! Если бы я этого не захотел, ты бы сейчас гнил на одном из рудников Тотты. В голове Антона вновь прошла эта странная волна.

Как бы то ни было, но я сейчас адмирал, а ты, гардин Краас, лишь воспоминание в информационных полях траков. Но, если честно, я рад тебе и совершенно не хочу, чтобы ты опять исчез. Я предлагаю сотрудничество: я остаюсь адмиралом Керасовым, ты становишься моим советником или наставником, что тебе больше нравится. По крайней мере до тех пор, пока мы не вернёмся в столицу цивилизации и не предстанем перед Белым Соннот. И тогда он нас и рассудит. Сгенерировал Антон поток мыслей, надеясь, что они достигнут разума бывшего адмирала.

Согласен адмирал Керасов. Ты прав. Потекли в мозг Антона чужие мысли знакомой тональности, но уже совсем не колючие, будто наполненные безысходностью. Ты уже не тот бестолковый землянин, с которым я прошёл непростой путь нашего симбиоза. Сейчас твои мысли разумны, а действия правильны и решительны, хотя, порой и безрассудны. Вставай! Пора действовать! Необходимо вернуться и обследовать галерею, которая возымела продолжение. Насколько я смог увидеть твоими глазами — никакой стрельбы больше не будет. Скорее всего, экипаж летательного аппарата ждал появления неприятеля из-за двери и готовился уничтожить его, но по какой-то причине этого не произошло тогда, а произошло сейчас, когда твоей команде удалось открыть дверь. Но за многие годы ожидания орудийный накопитель потерял большую часть своей энергии и её оставшейся хватило лишь на единственный чахлый выстрел. Опасности больше нет. Необходимо попытаться выяснить технологию создания силовых щитов местной цивилизацией, чтобы начать создание подобных щитов цивилизацией траков. Несомненно, они более эффективны наших защитных полей.

Адмирал Керасов тут же напрягся, резким движем сел и закрутил головой, осматриваясь: он сидел на транспортёре, который куда-то неторопливо полз, а рядом с ним, по обе стороны молча шли траки. Дверной проём в торцовой стене галерее удалялся и уже едва просматривался.

— Пилот! — Заговорил адмирал Керасов громким голосом, поворачивая голову в сторону пилота транспортёра. — Разворачивай транспортёр! Возвращаемся!

Транспортёр резко дёрнулся и мгновенно остановился. Не удержавшись, адмирал Керасов полетел спиной вперёд.

Опять! Мелькнула у него запоздалая мысль.

Но грохнуться на спину адмиралу Керасову на этот раз не удалось: краем глаза он увидел, как шедший напротив него штор, молниеносным движением выбросил в его сторону одну из своих верхних рук и подставив её ему под спину, остановил его падение.

Адмирал Керасов выпрямился. Транспортёр остановился. Штор убрал свою руку и резким движением адмирал спрыгнул на пол галереи.

— Благодарю! — Произнёс он, поворачивая голову в сторону штор. — Разворачивайся! — Громко произнёс он, уже поворачивая голову в сторону пилота и одновременно отступая от транспортёра.

Время шло, а пилот сидел не шевелясь, будто окаменев, смотря куда-то вперёд, будто и не слышал приказ адмирала.

Проклятье! Лицо адмирала Керасова исказилась гримасой досады. Что происходит? Жив ли он?

Он развернулся, намереваясь подойти к пилоту вплотную и поинтересоваться его состоянием и тут увидел, как по галерее, в их сторону, ползёт ещё один транспортёр. С миной удивления на лице, он направился навстречу приближающемуся транспортёру.

Недоползя шагов десяти до адмирала Керасова, транспортёр замер. Остановился и адмирал. С платформы пришедшего транспортёра спрыгнули несколько штор и офицеров космического флота. В одном из них адмирал Керасов узнал капитана «Раттар», хотя тот был в скафандре. Дефор Фригг, едва ли не бегом, направился к нему.

Сколько же я был в бессознательном состоянии, если даже капитан актеона успел слететь с орбиты и добраться едва ли не до двери галереи? Всплыла У Антона невольная мысль.

Около трёх четвертей часа, гард адмирал. Возникла в голове у Антона чужая мысль, знакомой тональности.

Проклятье! Лицо Антона исказилось очередной гримасой досады. Теперь и думать не моги. Ну и ну!

Никакой сторонней мысли в его голове больше не возникло, лишь какая-то непонятная тёплая волна на мгновение окутала его мозг и тут же исчезла.

— Гард адмирал! — Заговорил Дефор Фригг, останавливаясь в трёх шагах перед адмиралом Керасовым. — Я получил сообщение, что вы ранены, выстрелом из орудия неизвестного летательного аппарата. Техники доложили, что из галереи прилетел энергетический заряд, который, по счастливой случайности, никого не задел. Что произошло? С вами всё впорядке?

— Я совершенно здоров, Дефор. — Заговорил адмирал Керасов. — Нам удалось открыть дверь в торце галереи, а за ней оказался летательный аппарат, который произвёл выстрел в нашу сторону. Никакого ранения не было. Я просто оступился. Сейчас мы возвращаемся, чтобы продолжить обследование галереи.

— Но…

— Никакой опасности больше нет. — Продолжить говорить адмирал, перебивая возражение капитана. — Это был запоздалый выстрел из далёкого прошлого. Он был последним. Возвращайся на корабль.

Дождавшись, когда транспортёр с капитаном «Раттар» развернётся и направится в обратный путь, адмирал Керасов направился к транспортёру своей команды.

— Возвращаемся! — Заговорил он, приостанавливаясь напротив пилота. — Это приказ!

Отвернувшись, он продолжил путь в сторону, виднеющегося вдали, полуоткрытого дверного проёма в торце галереи.

* * *

Адмирал Керасов несколько раз обошёл вокруг летательного аппарата, который находился за дверью галереи. Летательный аппарат был весьма похож на диггерер артаранской цивилизации, может быть нос у него был чуть тупее, да и сам он был чуть выше. Летательный аппарат стоял на четырёх коротких толстых лапах, едва не касаясь своим днищем пола галереи. Ни окон, ни дверей у него не просматривалось, как адмирал ни всматривался в его серый корпус. Крылья летательного аппарата, скорее всего, были убраны и лишь чуть выглядывали из его корпуса, обозначая своё присутствие.

Теперь понятно, почему он называется диггерер. Всплыли у него мысли полные сарказма. Ползает под поверхностью. А когда оказался в пространстве, к его названию уже так привыкли, что и изменить не сочли нужным. Нужно попытаться найти его дверь и открыть её. Несомненно, внутри должны быть представители местной цивилизации. Кто-то же активировал излучатель.

Отойдя от летательного аппарата на несколько шагов, адмирал Керасов повернулся к технику со сканером.

— Попытайся найти дверь у этого летательного аппарата. — Заговорил он. — Она должна быть где-то здесь. — Он описал рукой круг в направлении на корпус летательного аппарата.

Ничего не ответив, техник подошёл к летательному аппарату, прислонил к его корпусу сканер и принялся водить им по поверхности диггерера.

Несомненно, летательный аппарат для трака был низковат, так как голова, стоящего на полу техника, полностью возвышалась над ним и лишь оружейный излучатель был выше головы техника.

Наконец техник перестал водить сканером по корпусу диггерера и повернулся в сторону адмирала.

Скорее всего, дверь здесь. Вошла в мозг адмирала Керасова чужая колючая мысль извне и одновременно с ней техник описал овал, почти в том же месте, на которое указал и адмирал Керасов.

— Точнее! — Произнёс адмирал, явно, недовольным голосом.

Сигнал не чёткий. Вошла адмиралу Керасову в мозг чужая колючая мысль извне и плечи техника дёрнулись. Или дверной шов каким-то образом заплыл за время нахождения здесь летательного аппарата, или же он имеет какую-то дополнительную герметизацию.

— Н-да! — Состроив гримасу, адмирал поднял руку и ткнул ею в шлем на уровне лба.

Болван! Тут же отправил он нелестный мысленный эпитет в свой адрес. Здесь транспортёр не поможет. Придётся резать. Навряд ли они выпрыгнут из него и откроют стрельбу, как это было в ангаре трийер. Его губы вытянулись в широкой усмешке.

Адмирал повернулся к ещё одному технику, за плечами которого висел джеттер.

— Режь! По тому шву, который нашёл сканер. — Заговорил он. — Но будь аккуратен. Неизвестно кто и что может быть внутри. — Он повернулся к стоящим поодаль штор. — Возьмите летательный аппарат под прицел. Но всё же, постарайтесь не свести на нет, то, что может появится из него.

Штор тут же рассыпались вдоль летательного аппарата и направили на него своё оружие. Техник с джеттером подошёл к корпусу диггерера и направил на то место, куда ткнул пальцем трак со сканером, излучатель джеттера, из которого тут же вырвался яркий синий сполох: донеслось лёгкое шипение и вверх заструилась сизая струйка дыма. Рука техника со сканером достаточно быстро заскользил по корпусу летательного аппарата, луч джеттера нисколько не отставал.

Видимо техник был мастером своего дела и тёмная полоса шва от действия излучателя джеттера быстро увеличивалась в размере, а когда она замкнулась приняв форму овала, оба техника разом шагнули в сторону, вырезанный кусок корпуса диггерера заметно дёрнулся и вывалившись, упал на пол галереи, совершенно не подняв пыли и лишь сейчас адмирал Керасов осознал, что пол галереи за дверью идеально чист.

Отошедшие от вырезанного дверного проёма траки, повернули головы в сторону адмирала, видимо ожидая от него дальнейших указаний, но адмирал Керасов теперь был более осмотрителен и лишь молча смотрел в сторону проёма в боку летательного аппарата, будто выжидая, не появятся ли из него разумные представители местной цивилизации, но время шло, а никто в проёме так и не показывался.

Наконец адмирал, обведя штор быстрым взглядом и убедившись, что они по-прежнему стоят направив своё оружие на летательный аппарат, сам направился к проёму и подойдя к нему сбоку, попытался осторожно заглянуть внутрь летательного аппарата. Так как он был гораздо ниже траков, то его голова оказалась где-то на уровне середины проёма, да ещё и не остывший шов реза мешал детально рассмотреть салон диггерера, но всё же ему удалось увидеть, что салон, практически, ничем не отличается от того салона летательного аппарата, который некогда побывал в ангаре трийер: из всего интерьера в нём были лишь кресла, которых было так же четыре и лишь их форма была несколько иной — они были шире и их спинки были гораздо выше. И…

Сердце Антона невольно встрепенулось в двух передних креслах сидели или люди или некто, весьма похожие на них, так как из-за высоких спинок кресел торчали лишь верхние части их головных уборов, весьма похожих на шлем лёгкого скафандра траков.

Включить запись. Механически сгенерировал адмирал Керасов мысль, адресуя её системе управления скафандра и тут же мысленно отправил в свой адрес нелестный эпитет, но видимо система контроля жизнедеятельности скафандра была не менее интеллектуально, чем система управления космических кораблей траков, так как чуть в стороне от глаз Антона вспыхнул бледный зелёный индикатор, в котором ему удалось прочесть слово «ЗАПИСЬ».

Беззвучно хмыкнув, адмирал стал одной ногой на вырезанный кусок обшивки диггерера, вторую поставил на край пола салона и напружинившись, шагнул внутрь летательного аппарата и вдруг, летательный аппарат качнулся, будто не радуясь незваному гостю, адмирал дёрнулся и чтобы не вывалиться из салона схватился за ещё горячий край шва — донеслось шипение горящей перчатки. Тут же сообразив, что перчатка может прогореть и скафандр разгерметизируется, адмирал оттолкнулся от шва и убрав с него руку, сделал быстрый шаг внутрь салона и его шлем сильно ткнулся в потолок. Адмирал мгновенно втянул голову в плечи. Летательный аппарат ещё раз качнулся и… Сердце адмирала Керасова, буквально, замерло: оба шлема, виднеющиеся из-за спинок передних кресел, исчезли.

Опять подставился! Тут же всплыла у него мысль полная досады.

Прошло несколько мгновений, но никто из-за передних кресел не появился. Тогда адмирал осторожно сделал несколько шагов к передним креслам и осторожно заглянул за одно из них — на полу, перед ним лежал скомканный или скафандр или защитный костюм тёмного цвета. Адмирал перевёл взгляд на соседнее кресло — перед ним лежал такой же предмет. Развернувшись, адмирал аккуратно покинул летательный аппарат и отойдя от проёма в сторону, повернулся к штор.

— Опустите оружие. Там никого нет. — Заговорил он. — Войдите внутрь и аккуратно вытащите из салона то, что лежит перед передними креслами.

Отпустив оружие, штор дружно двинулись к проёму летательного аппарата.

Отключить запись. Отправил адмирал мысль в адрес системы контроля скафандра и зелёный индикатор записи тут же погас.

Здесь ничего нет. Вдруг, вошла адмиралу в мозг чужая колючая мысль извне.

Адмирал Керасов поднял голову: из проёма летательного аппарата в его сторону смотрел один из штор.

— Там лежат защитные костюмы. — Громко произнёс адмирал.

Там ничего нет. Лишь пепел. Тут же вошли в мозг адмирала ещё одни чужие колючие мысли.

— Этого не может быть. — Воскликнул адмирал негодуя. — Я же…

Может, адмирал. Может. Тут же всплыли у Антона в голове мысли знакомой тональности. Агрессивная среда, проникшая внутрь салона, да ещё подогретая лучом джеттера, быстро сделала своё дело и защитные костюмы и скорее всего, те кто в них был, истлели, буквально, за несколько мгновений. Ты был небрежен в своём решении, адмирал Керасов.

А как бы я проник внутрь диггерера? Мысленно возмутился Антон, адресуя возмущение в адрес разума Урана Крааса.

Прежде чем резать, нужно было доставить к летательному аппарату большой сканер и просветить его. Тогда, возможно бы удалось увидеть, кто находился в защитных костюмах.

Почему же ты этот вариант раньше не посоветовал. Вновь мысленно возмутился Антон.

Ты адмирал, тебе и решать, что делать. Получил Антон обескуражившую его колючую мысль от разума бывшего адмирала.

Я хочу забрать диггерер в актеон, чтобы техники попытались изучить его. Насколько я понял, его система управления ещё совершеннее, нежели, та, которой оснащаются сейчас корабли цивилизации траков. Сгенерировал он мысли в адрес разума Урана Крааса.

Ничего необычно в этой системе управления нет. Дело времени и системы управления космических кораблей цивилизации траков станут гораздо совершеннее системы управления этого летательного аппарата. Да и навряд ли техники актеона смогут понять систему управления этого летательного аппарата. Не тот уровень. Да и большая часть этого летательного аппарата при перемещении должна тоже рассыпаться в прах, как и защитные костюмы, созданные, скорее всего, из каких-то полимерных материалов. Сгенерировался в голове Антона сонм колючих мыслей знакомой тональности.

Ты предлагаешь оставить его на месте? С долей возмущения в своих мыслях, поинтересовался Антон.

Ты адмирал, тебе и решать, что делать. Получил Антон ещё одну обескуражившую его мысль от разума бывшего адмирала.

Проклятье! Гримаса недовольства исказила лицо Антона.

— Всем покинуть летательный аппарат. — Громко заговорил он, смотря на стоящего в проёме диггерера штор. — Всем в транспортёр. Продолжаем движение по галерее.

Развернувшись, адмирал Керасов направился к дверному проёму галереи, за которым виднелся нос транспортёра.

* * *

Продолжение галереи изобиловало большим количеством разновеликих дверей, которые располагались по её обеим сторонам. В начале движения по ней, все двери были закрыты и попытки открыть их успеха не имели, а резать их адмирал Керасов воздерживался. Вступить по этому поводу в мысленной диалог с разумом Урана Крааса тоже успеха не имел, будто доступ к разум старого адмирала каким-то образом опять стал недоступен, что даже встревожило Антона. Наконец команде повезло — одна из дверей оказалась открытой. Первыми в неё направились штор, хотя адмирал Керасов такого приказа им и не отдавал. С гримасой недовольства, он спрыгнул с транспортёра и направился за ними.

Это был большой светлый купольный зал, со стоящим в его центре блестящим цилиндром, возвышающимся на половину высоты зала, из которого выходили несколько, скорее всего, кабелей, которые шли к каким-то установкам, стоящим у стен зала.

Энергостанция. Всплыла у адмирала Керасова догадка, едва он вошёл в дверной проём зала.

Свечения никаких индикаторов ни на цилиндре, ни на установках не наблюдалось, что могло показывать лишь то, что энергию энергостанция не вырабатывала.

Штор выстроились по обе стороны от входа, направив своё оружие в сторону цилиндра.

Адмирал Керасов направился к цилиндру и обойдя его, остановился напротив одного из предполагаемых кабелей, лежащих на полу и опрометчива тронул его носком обуви скафандра и…

Яркий сполох, буквально, брызнул в лицо адмиралу, ослепив его и тут же донёсшийся оглушительный звук, подобный взрыву, вонзился в его уши, отрезав все остальные звуки внешнего мира. Веки адмирала Керасова запоздало сомкнулись.

Сколько он простоял с закрытыми глазами, адмирал не представлял, но в конце-концов всё же решился и поднял веки — перед глазами плавали разноцветные круги, полностью заслоняя собой картину внешнего мира. Он опять сомкнул веки и энергично потряс головой, будто таким образом намереваясь избавиться от цветных кругов и вновь открыл глаза: цветных кругов действительно стало меньше и теперь даже удавалось сносно видеть окружающую обстановку, но никаких звуков извне всё ещё слышно не было.

Адмирал Керасов чуть опустил взгляд и увидел, что кабель, в который он опрометчиво ткнул ногой, разорван и на полу виднеется большое чёрное пятно. Он опустил взгляд ещё ниже — носок ботинка скафандра, которым он дотронулся до кабеля, тоже был чёрным.

Только бы не прогорел. Тут же всплыла у него тревожная мысль.

Присев, адмирал осторожно провёл пальцем перчатки скафандра по носку ботинка: на нём тут же прочертилась светлая полоса. Никакого обугливания не просматривалось. Он уже более энергично потёр носок обуви — это была лишь копоть, ботинок остался цел.

Не вставая, адмирал покрутил головой, осматривая, теперь уже, однозначно, кабель. Ему тут же стала понятна причина взрыва: от времени, изоляция кабельных жил истлела и когда он тронул кабель, то она, просто-напросто осыпалась на изрядной длине кабеля и жилы соединились. Произошло короткое замыкание. Жилы перегорели и с обеих сторон кабеля даже сплавились. Выходило, что энергостанция всё ещё вырабатывала энергию и его первоначальный вывод о её бездействии оказался неверен.

Кругов перед глазами адмирала больше не было и даже в ушах появился шум, показывая, что и слух начал восстанавливаться.

Адмирал поднялся и покрутив головой, направился к одному из аппаратов, стоявшему у стены зала и остановившись в шаге от него, попытался, с изрядной долей осторожности, осмотреть его.

Аппарат представлял собой прямоугольный светлый шкаф, близкого к белому цвета, рядом с которым стоял небольшой цилиндр. Шкаф и цилиндр соединялись короткой трубой. Кабель шёл к шкафу, но никаких ни индикаторов, ни каких-то других органов управления на шкафу не просматривалось. Дотронуться до шкафа адмирал Керасов не решился и развернувшись, направился к выходу из зала…

Движение транспортёра по галерее возобновилось и чем дальше он продвигался, тем больше было открытых дверей.

Адмирал Керасов уже не осматривал сам залы, в которые вели открытые двери, а приказал пилоту двигаться медленнее, а штор идти рядом со стенами галереи, заглядывать во все открытые двери и докладывать ему об увиденной за ними обстановке залов, что штор и принялись делать.

Из докладов штор выходило, что во всех залах было тоже самое, что и в первом: цилиндр посреди и идущие от него кабели, к каким-то безмолвным аппаратам стоявшим у стен зала.

Антон несколько раз пытался вступить в диалог с разумом бывшего адмирала, но безуспешно, будто тот вновь оказался отгорожен от него каким-то непреодолимым провалом его мозга.

От нахлынувшей безысходности, Антон ушёл в себя и будто отгородился от внешнего мира, даже перестав отзываться на доклады штор, как вдруг, чужая острая мысль настолько больно ткнулась ему в мозг, что заставила его вздрогнуть и невольно простонать.

…люди. Удалось ему осознать лишь завершающую часть полученной мысли.

Адмирал Керасов встрепенулся и покрутил головой: транспортёр стоял и в его сторону смотрели все члены его команды и потому понять, кто прислал ему эту, чрезвычайно колючую мысль было невозможно.

Адмирал ещё раз покрутил головой, осматривая окружающую обстановку и лишь теперь увидел, что транспортёр стоит напротив очень широкого дверного проёма, который находился в торце галереи. По обе стороны от краёв проёма стояли штор, держа своё оружие направленное внутрь проёма.

Адмирал тут же вспомнил предыдущий дверной проём в торце галереи и невольно передёрнулся от пробежавшего по спине неприятного холодка.

Если до сих пор никакого выстрела не было, значит диггерера за проёмом нет. Всплыла у него догадка. Если только они не ждут, что кто-то появится в проёме. Догадка сменилась мыслью тревоги.

Напружинившись, адмирал Керасов спрыгнул с транспортёра и невольно потянувшись, направился к проёму. Тут же двое штор широкими шагами обогнали его и направив своё оружие в сторону дверного проёма, пошли впереди, но так, чтобы не мешать идти адмиралу, но подойдя к проёму, они не пошли внутрь, а остановились у его краёв, рядом с уже стоящими у проёма штор. Адмиралу ничего не осталось, как остановиться посреди проёма. С этого места видена была лишь часть зала, посреди которого стоял блестящий цилиндр, уходящий вверх. Никакие люди, нигде не просматривались.

Покрутив головой, обводя недоумённым взглядом замерших у краёв проёма штор, Адмирал Керасов глубоко вздохнул и шагнул в проём. Толщина стены проёма была не менее полуметра и ему пришлось сделать ещё один шаг, чтобы оказаться у внутреннего края проёма.

Это был огромный купольный зал, светло серого цвета, скорее всего такого же размера, как и тот зал, который экипаж актеона освобождал от камней. В зале было светло, хотя никаких источников света нигде не наблюдалось, собственно, как и во всей галерее, будто светился сам воздух, наполненный фотонами. Посреди зала, действительно стоял огромный блестящий цилиндр серебристого цвета, от пола до купола, будто это была ничто иное, как колонна, поддерживающая купол. В овальной стене зала просматривались другие дверные проёмы, но все они были закрыты. К большому цилиндру равномерно примыкали блестящие цилиндры поменьше, высотой примерно до половины огромного цилиндра, имеющие скос от большого цилиндра к своей периферии. Их, видимых цилиндров, адмирал Керасов насчитал восемь и скорее всего, столько же было с обратной стороны огромного цилиндра. И около двух из них, несомненно стояли люди, повернувшись лицом к цилиндрам. Людей было четверо. Одеты они были, скорее всего в комбинезоны белого цвета, что делало их хорошо различимыми на фоне серебристых цилиндров и между одной из пар отчётливо просматривались разноцветные индикаторы: некоторые из которых, даже, как показалось адмиралу, перемигивались, что могло означать лишь то, что вся эта система цилиндров, находящаяся в этом купольном зале, была активна. Да и один из индикаторов на внутренней стороне шлема скафандра адмирала из зелёного перекрасился в жёлтый цвет, показывая о присутствии какого-то излучения. Ни один из людей, на появление в дверном проёме постороннего человека, не оглянулся.

Адмирал Керасов сделал пару шагов назад и выйдя из проёма в галерею, развернулся в сторону транспортёра, на котором продолжали сидеть техники.

— Анализаторы внутрь. — Произнёс он достаточно громко и тут же невольно вжал голову в плечи, вдруг, подумав, что находящиеся внутри зала люди тоже могут его услышать.

Все четверо техников, разом, молча, спрыгнули с транспортёра и так же молча направились к дверному проёму.

Адмирал сделал несколько шагов в сторону и дождавшись, когда техники пройдут мимо, покрутил головой, осматривая штор.

— За ними! — Произнёс он гораздо тише, вытягивая руку в сторону техников, уже вошедших в дверной проём.

Всё так же молча, штор направились за техниками.

Адмирал Керасов пошёл последним.

* * *

Сделав от входа несколько шагов, техники остановились. Остановились и штор. Обойдя штор, адмирал Керасов подошёл к одному из техников, который держал в своей верхней паре рук какой-то прибор и попытался заглянуть в него, но даже чуть приподнявшись, не смог дотянуться взглядом до экрана прибора. Мысленно отправив в адрес техника нелестный эпитет, он уже приоткрыл рот, чтобы поинтересоваться у техника показаниями прибора, как, вдруг, вошедшая ему в мозг чужая, чрезвычайно колючая мысль извне, заставила его лицо исказиться гримасой боли.

Очень сильный энергетический фон. Ещё немного и мы начнём светиться. Ввинтились ему в мозг чужие неприятные мысли.

Адмирал скосил взгляд на индикатор, который, как и в его первое посещение этого зала уже светился жёлтым цветом и всмотрелся в его характеристические показатели — это были данные электромагнитного фона внутри скафандра. Их показания примерно в полтора раза превышали безопасные значения. Значит электромагнитный фон в зале в разы превышал допустимую норму, не только для него, но и для техников со штор, одетых в лёгкие скафандры.

— Всем покинуть зал. — Громким голосом заговорил адмирал Керасов, повернувшись в сторону техников и штор. — Ждать в галерее.

По-прежнему, ничего не ответив, техники и развернулись и быстрым шагом покинули зал.

Аналитиков в зал. В скафандрах высокой защиты. Вдруг возникли у него в мозге чужие колючие мысли знакомой тональности.

Гард… Антон резко остановил ток своих восторженных мыслей, нахлынувших от того, что разум бывшего адмирала вновь проявил себя. Гардин Краас! С тобой всё впорядке? Я уже решил, что какой-то тёмный провал опять отрезал тебя от меня.

Я был занят анализом своего информационного поля. Слишком много потеряно. Возникли в мозге Антона колючие мысли от разума бывшего адмирала, будто окрашенные тональностью безысходности. Мне удастся восстановить потери, если только заново пройти те пути, по которым я шёл.

Если ты помнишь свои пути, я готов помочь тебе пройти их заново. Сгенерировал Антон мысль в адрес разума Урана Крааса.

Время покажет! Возникла в мозге Антона чужая колючая мысль и вдруг, у него сложилось впечатление, что все, даже его мысли, покинули его мозг…

Адмирал Керасов вздрогнул и ошалело покрутил головой: он по-прежнему находился в том же огромном купольном зале. Ни техников, ни штор в зале уже не было.

Проклятье! Его лицо исказилось гримасой тревоги. Кто меня отключил, адмирал или же излучение зала? Он скосил взгляд на индикатор электромагнитного излучения: его показания стали выше, но всё ещё находились в жёлтой зоне. Гардин Краас! Отправил он мысль в адрес бывшего адмирала.

Прошло долгое время, но никакой ответной мысли от бывшего адмирала не последовало.

Проклятье! Всплыла у Антона уже мысль озлобленности и развернувшись, он направился в сторону одного из цилиндров с людьми, стараясь ступать очень аккуратно и как можно тише, будто своими шагами он мог встревожить стоящих около него людей, бросая частые взгляды на индикатор электромагнитного излучения.

Когда он прошёл примерно полпути от входа до цилиндра, то, вдруг, услышал характерный треск электрических разрядов. Невольно остановившись, Антон опустил взгляд — по внешней поверхности скафандра проскакивали яркие молнии электрических разрядов. Он беззвучно хмыкнул и тут же заметил, что электрические разряды уже прыгают и по стеклу шлема. Он скосил взгляд на индикатор электромагнитного излучения: его показания были уже самой границы красной зоны. Практически, не сводя с индикатора глаз, Антон сделал несколько шагов в прежнем направлении, показания индикатора не изменились. Он сделал ещё несколько шагов — показания остались на прежнем уровне. Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, он возобновил прерванный путь.

* * *

Антон не стал вплотную подходить к стоявшим у цилиндра людям, а когда до них осталось шага три, начал идти вокруг них, чтобы попытаться увидеть их лица, но как он ни старался, увидеть удалось лишь их профиль. Люди были примерно среднего роста, соизмеримого с ростом самого Антона, были весьма стройны и странным образом, похожи друг на друга, будто двойники. Что поразило Антона, никакой защитной одежды люди у цилиндра не имели. Одеты они были в белую одежду, по крою, весьма, похожую на комбинезоны техников актеона, только совершенно не имеющих никаких карманов и к тому же, складывалось впечатление, что эти комбинезоны были не надеты на людей, а будто напылены, как краска на предмет. И поразительны были лица людей — они были какие-то ненастоящие, будто на них была натянута не человеческая кожа, а какая-то пластиковая совершенно безэмоциональная маска, с едва видимыми бледными ниточками губ. К тому же у людей не было носа, что их в какой-то мере роднило с лицами траков, только были они не такими грубыми. Их головы имели волосяной покров, но очень короткий, торчащий во все стороны будто иглы у ежа. Они были высоколобы и насколько Антону удалось видеть глаз ближнего к себе человека, он был тёмного цвета, огромен, был не круглый, а имел форму какого-то непонятного овала.

Антону тут же вспомнился молодой артарианин, доставленный им на трийер на орбитальную верфь Уроканы и затем непростительно забытый. Несомненно, стоящие сейчас перед Антоном люди и тот молодой артарианин были весьма похожи.

Один человек стоял с обеими опущенными руками, одна же из рук второго человека была воткнута в стенку цилиндра, хотя, насколько Антон видел, никакой панели или индикатора под рукой человека не просматривалось, но в тоже время выше его руки и чуть в стороне от неё мигали несколько разноцветных индикаторов, преимущественно жёлто-оранжевого цвета.

Отвернувшись от стоящих у цилиндра людей, Антон шагнул ближе к цилиндру и сам не зная зачем, вытянул руку и коснулся его стенки, на участке которой, как ему показалось не было никаких индикаторов или панелей и…

Донёсшийся громкий шелест заставил его отдёрнуть руку и оглянуться на звук: человека, которого он только что внимательно рассматривал, уже не было, вместо него, на полу, лежала кучка серого или песка или пепла.

Проклятье! Антон невольно попятился. Я же не трогал его, Я же… Он перевёл взгляд на цилиндр и с досадой увидел, что большая часть индикаторов цилиндра была уже не жёлто-оранжевого цвета, а красного.

Ты, как всегда, беспечен адмирал Керасов. Тут же всплыли у Антона чужие мысли знакомой тональности. Тебе же было приказано вызвать в зал аналитиков, а не тыкать своими руками во всё подряд. Что ты спровоцировал своим необдуманным действием, теперь можно лишь гадать. Больно кольнула мозг Антона последняя мысль разума бывшего адмирала.

Что тут может произойти? Антон механически дёрнул плечами. Что могло произойти, уже произошло. Теперь здесь всё лишь рассыпается в прах.

Это установка черпает энергию из вакуума, для квантового туннеля. Вновь поплыли у Антона колючие мысли разума бывшего адмирала. Если удастся разобраться в технологии её работы, то у траков появится возможность прокладывать квантовые туннели в любой сектор своей галактики, а возможно и Вселенной.

Вдруг Антон вздрогнул и как бы отрешился от чужих колючих мыслей. Его взгляд замер на индикаторе электромагнитного излучения, который сиял сочным красным цветом.

Проклятье! Антон попятился от цилиндра и не сводя взгляда с индикатора, развернулся и быстрым шагом направился к выходу, но по мере его удаления от цилиндров, показания индикатора нисколько не снижались.

К тому же, ему показалось, что в зале стало гораздо светлее. Не сбавляя шага, он прометнулся взглядом по сторонам и с тревогой отметил, что стекло шлема покрыто сплошными электрическими разрядами, которые и генерировали этот больший свет. В ушах теперь стоял сплошной, неприятный треск, почти напрочь отрезая все остальные внешние звуки. Видимость с каждым шагом заметно ухудшалась и у Антона теперь была лишь одна мысль: как бы не промахнуться мимо дверного проёма ведущего в галерею. И наконец стекло шлема побелело настолько, что полностью отрезало взгляд Антона от внешнего мира. В глаза ударил яркий красный свет от зловеще пылающего индикатора электромагнитного излучения. Стараясь не смотреть на яркий индикатор, Антон сделал очередной шаг и споткнулся. Пытаясь удержаться на ногах, он невольно выбросил руки в стороны и замер. Затем, водя руками перед собой, пошёл наугад и через несколько шагов его руки ткнулись во что-то мягкое и податливое. Он вздрогнул и отбросив руки, замер.

Я развернулся и вернулся назад. Острая мысль больно кольнула его мозг.

В тот же момент, Антон почувствовал, как что-то ткнулось ему под плечи и он полетел. Стекло шлема мгновенно почернело, красный индикатор погас и наступила темнота.

Цилиндр взорвался. Замелькали у него мысли, полные тревоги. Меня отбросило от него. Только бы не размазало по стене.

В тот же момент его ноги ткнулись по что-то твёрдое, поддержка исчезла, ноги подкосились и не устояв, он полетел лицом вперёд. Полёт оказался недолгим. Уже через мгновение нос, затем губы, а затем и всё лицо встретились с чем-то жёстким, из глаз брызнул сноп искр и наступила темнота.

* * *

Адмирал Керасов открыл глаза. Было темно. Его трясло. Он попробовал пошевелиться — это не удалось.

Где я? Всплыла у него тревожная мысль.

Вы в безопасности, гард адмирал. Тут же вошла ему в мозг чужая колючая мысль извне.

— Где я? — Попытался произнести адмирал уже голосом, но изо рта вырвался лишь какой-то нечленораздельный хрип, лицо вспыхнуло, будто к нему поднесли огонь.

Адмирал Керасов глухо простонал.

Тряска продолжалась, как показалось адмиралу, вечность. Кто и почему его тряс, понять было совершенно невозможно. В тоже время дышалось легко, воздух был свеж и приятен, но стоило шевельнуть хотя бы одной мышцей лица, как оно вспыхивало, будто к нему подносили огонь. Наконец тряска прекратилась и адмирал почувствовал, что летит. Полёт он чувствовал всегда, в каком бы положении не находился.

Раздался лёгкий шелест и яркий свет ударил адмиралу Керасову в лицо, заставив сомкнуть веки и тем самым создать лицу боль.

— Гард адмирал! — Раздался над ним достаточно громкий, знакомый голос.

Стараясь не причинить лицу ещё большей боли, адмирал очень осторожно приоткрыл глаза — над ним стоял, склонившись, капитан «Раттар».

Где я? Сгенерировал адмирал Керасов мысль, пытаясь направить её в адрес Деффора Фриг.

Получил её капитан актеона или нет, адмирал мог лишь гадать, но вместе с тем Дефор Фригг заговорил опять.

— Вы находитесь на борту тана, который направляется к «Раттар», гард адмирал. Произошёл очень мощный выброс энергии из одного из щитов планеты. Вся электроника вашего скафандра вышла из строя и вы получили большую дозу облучения. Вам необходима реабилитация. Потерпите. Сейчас вас доставят в центр реанимации «Раттар».

Отставить! Отправил адмирал очередную мысль в адрес Дефора Фригг и попытался пошевелиться, но его попытка осталась безрезультатной.

Лицо капитана «Раттар» отдалилось, а затем и вовсе исчезло. Прошло несколько мгновений. Адмирал Керасов опять попробовал пошевелиться и вновь безрезультатно.

— Освободите меня! — Попытался уже произнести он, но лишь прохрипел, причинив очередную боль своему лицу.

Успокойся адмирал Керасов! Тебе больше ничто не угрожает. Вдруг возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности.

Гардин Красс! Ты здесь! Мысленно встрепенулся Антон. Какой выброс? О чём сказал Дефор Фригг? Тебе что-то известно об этом? Сгенерировал он мысленные вопросы в адрес разума бывшего адмирала.

Своим необдуманным действием ты запустил какой-то процесс в генераторе квантового туннелирования. Произошёл мощный выброс, как направленной, так и рассеянной энергии. Куда ушла направленная энергия, можно лишь гадать, а рассеянная, рассеялась в генераторном зале и ты оказался в её поле. Вся электроника на тебе мгновенно сгорела. Заструились в голове Антона колючие мысли разума бывшего адмирала. Тебя едва успели из зала выхватить штор, так как сработал механизм запирания дверей и они пришли в движение. Считай, что ты в очередной раз заново родился, хотя и досталось тебе изрядно. В голове Антона будто прокатилась волна, словно разум бывшего адмирала усмехнулся.

Почему же ты не защитил меня своим полем? Сгенерировал Антон в адрес разума Урана Крааса мысль полную возмущения.

Так как не весь мой разум находится в твоём информационном поле, то и моё поле имеет лишь небольшую силу от прежней. Но всё же мне удалось создать защитный барьер даже ущербным полем вокруг твоего информационного поля, иначе никакая реабилитация тебе сейчас была бы не нужна — твой мозг был бы пуст. Получил Антон очередной сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Я опять обязан тебе своим очередным спасением. Отправил Антон мысль непонятной тональности в адрес Урана Крааса.

Я устал. Возникла, вдруг, в голове Антона едва понятная короткая мысль.

Прошло некоторое время, никакого продолжения последняя мысль от разума бывшего адмирала не имела.

Подождав некоторое время, Антон сомкнул веки и тут же провалился в пустоту.

* * *

Адмирал Керасов в очередной раз открыл глаза: его взгляд упёрся в блестящую прозрачную сферу, нависшую над ним. Он лежал. За сферой просматривался идеально белый зал и стоящие неподалёку от сферы двое траков в белой одежде. Несомненно, это были реаниматоры. Видимо, каким-то образом поняв, что адмирал открыл глаза, оба реаниматора, одновременно, шагнули к сфере и тот же миг сфера начала отдаляться от лица адмирала.

Как вы себя чувствуете, гард адмирал? Вошла в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне, несомненно присланная одним из реаниматоров.

— Где я? — Вместо ответа поинтересовался адмирал своим прежним, чётким голосом.

В центре реанимации «Раттар», гард адмирал. Получил он мысленный колючий ответ извне, неизвестно от кого из траков, так никаких эмоций на лице ни одного из них он не увидел.

Увидев, что сфера скрылась из вида, адмирал Керасов напрягся и сел. Тут же крутанув головой и определившись со своим положением, резким движением спрыгнул на пол, но жёстко ткнувшись босыми ногами в пол, присел и чтобы удержаться выбросил руки в стороны. Оба реаниматора тут же шагнули к нему и подхватили под плечи.

— Нет! — Процедил адмирал Керасов, дёрнувшись всем телом.

Убрав руки, траки отступили. Адмирал теперь твёрдо стоял на ногах. Он ещё раз осмотрелся.

Он находился в центре реанимации актеона, одетый в свободную белую одежду и босой стоял рядом с камерой реабилитации. Хотя экипаж флагманского актеона им был на треть сокращён, но и членов сокращённого экипажа он знал, далеко, не всех. Не знал он и реаниматоров, стоящих сейчас рядом с ним. Ему стало досадно за себя.

— Благодарю! — Произнёс адмирал Керасов, по очереди поворачивая голову в сторону реаниматоров и кивая головой.

Никаких ответных мыслей не последовало.

Адмирал ещё раз осмотрелся и не увидев стойки со своей одеждой, повернул голову в сторону одного из реаниматоров.

— Где моя одежда? — Он вопросительно взмахнул подбородком. — Пол очень холодный.

Ваша одежда пришла в негодность, гард адмирал. Тут же получил адмирал Керасов колючий мысленный ответ.

— Доставьте сюда другую! — Заговорил адмирал, явно, недовольным голосом. — Я не могу ходить по кораблю в ненадлежащем виде.

Адроны на платформе доставят вас в вашу каюту, гард адмирал. Они уже в пути. Вы восстановились быстрее, чем ожидалось и мы оказались не готовы…

— Одежду… — Процедил адмирал, чувствуя, как холод от ног начинает распространяться по всему его телу, но ему не хотелось показать свою слабость даже перед реаниматорами и потому он мужественно терпел, мысленно отправляя нелестные эпитеты в их адрес.

Да, гард адмирал! Получил адмирал Керасов ещё одну колючую мысль извне и в тот же момент один из реаниматоров развернулся и быстро зашагал прочь.

Адмирал повернул голову в сторону второго реаниматора.

— Как долго шло восстановление? — Поинтересовался он.

Около четырёх часов, гард адмирал. Тут же получил адмирал от этого реаниматора ещё более колючую мысль, чем приходили ему прежде.

— А должно быть?

Более шесть часов. Получил адмирал короткий мысленный ответ, но настолько колючий, что его лицо исказилось невольной гримасой.

Пожалуй не стоит связываться с ним, иначе мозги полезут из ушей. Определённо, он меры не знает. Мысленно сыронизировал Антон в свой адрес, отворачиваясь от реаниматора. Почему такой холодный здесь пол? Он опустил взгляд на свои босые, заметно посиневшие, ноги. Если я ничего не сделаю, то вылечившись от одного, подхвачу другое. Нужно, хотя бы, походить.

Подняв голову, адмирал осторожно сделал первый шаг. Ступни ног хотя были, будто деревянные, но всё же удержали его. Он сделал ещё один шаг, затем ещё и затем, отбросив тревогу, зашагал уверенно.

Ходить адмиралу Керасову по центру реанимации «Раттар» пришлось достаточно долго, благо он был большим и свободного места в нём было предостаточно. Попытка вступить в мысленный диалог с разумом бывшего адмирала оказалась безуспешной. Оправив в его адрес нелестный эпитет, Антон погрузился лишь в свои мысли.

Хождение согрело его и когда появился ушедший реаниматор в сопровождении двух адронов, один из которых нёс стойку с одеждой, а второй обувь, адмирал Керасов уже чувствовал себя вполне комфортно.

Поставив перед ним стойку и положив обувь, адроны замерли. Реаниматоры остались стоять поодаль, наблюдая за адмиралом.

— Я не картина. — Недовольным голосом заговорил адмирал Керасов, осматривая недовольным взглядом и реаниматоров и адронов. — Я должен переодеться.

Видимо поняв, что от них хочет адмирал, реаниматоры молча развернулись и пошли прочь. Адроны же даже не пошевелились.

— Чёртовы железки! — Процедил адмирал на языке землян и отвернувшись от них, принялся переодеваться.

Быстро переодевшись, он направился к выходу. Адроны, шелестя по полу своими многими ногами-щупальцами, засеменили за ним. Адмирал уже вознамерился прогнать их, грозно прикрикнув, как он это делал не раз, но, вдруг, передумал. Остановившись в коридоре, уже вне центра реанимации, он развернулся в их сторону. Адроны мгновенно замерли.

— Я в аналитический отдел. — Заговорил адмирал. — Доставьте мне туда тоник и пару питательных бутербродов. Выполнять! — Произнёс он последнюю фразу значительно повысив голос.

Ничего не ответив, адроны засеменили по коридору прочь. Повернувшись, адмирал Керасов продолжил свой путь.

Рад, что всё обошлось. Я предполагал, что будет хуже и придётся делать замену твоим внутренним органам. Но очистка оказалась успешной. Ты продолжаешь удивлять, адмирал Керасов. Вдруг, всплыли у Антона колючие мысли знакомой тональности.

Чёрт возьми, гардин Краас! Почему ты прячешься, когда нужен и пытаешь досадить, когда в тебе нет нужды? Ты должен помогать мне, а не насмехаться над моими неудачами. Отправил Антон полные негодования мысли в адрес бывшего адмирала.

Я не могу проявлять активность, когда рядом с тобой находятся представители моей цивилизации. Даже адроны могут почувствовать моё поле. Я не хочу, чтобы у экипажа появились подозрения в твоей неадекватности. Возможно, мне удастся постепенно приучить экипаж, что у тебя открылись новые способности в результате какого-то неординарного события и тогда наше взаимодействие станет более активным и более открытым. Сейчас нужно проявлять сдержанность. Тебе стоит поторопиться, так как в пространстве что-то произошло. Я чувствую его возросшую напряжённость. Получил Антон сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Не сгенерировав никаких ответных мыслей, Антон ускорил шаги.

* * *

В зале аналитического отдела «Раттар» адмирал Керасов застал не только его начальника, но и капитана актеона. Они стояли напротив всё того же большого экрана, по которому скользили разноцветные уровни и графики, изобилующие текстовой информацией. Все графики имели странный, прямоугольный, хотя и короткий по времени выброс. Губы адмирала вытянулись в усмешке. Ему, вдруг, показалось весьма неестественным, архаичность экранного представления информации в стремлении траков ко всеобъемлющему мысленному общению со всем и вся в своей жизни. Погасив невольную эмоцию, он направился к старшим офицерам. Видимо почувствовав его своим полем, они разом развернулись в его сторону.

— Рад видеть! — Первым заговорил адмирал, останавливаясь в трёх шагах перед ними.

— Рад! — Едва ли не хором произнесли старшие офицеры.

— Что… — Адмирал вдруг умолк, осознав, что если скажет прямо о возникшей пространственной напряжённости, то, несомненно вызовет, ненужные вопросы у старших офицеров и потому тут же сформулировал своё другое умозаключение. — Насколько я понимаю, произошёл выброс энергии из большого цилиндра той галереи, где я проявил неосторожность контакта с ним. Что сейчас происходит в пространстве вокруг планеты? Насколько мощным оказался выброс энергии? Насколько он угрожает актеону и его экипажу?

— Выброс энергии, хотя у нас есть сомнения, что это был выброс, а не наоборот, оказался весьма неожиданным и пространственные анализаторы почувствовали лишь ниспадающую часть его импульса. — Заговорил начальник аналитического отдела. — Насколько он был мощным трудно судить, но если в газово-пылевом облаке образовалась дыра тысячеметрового диаметра, которая уже несколько часов не затягивается, то, скорее всего, его мощность была весьма велика. Актеон находился в момент выброса, практически, на противоположной стороне орбиты планеты и высвободившаяся энергия никак ему не угрожала, чего нельзя сказать о тех неизвестных кораблях, которые через некоторое время появились за границей газово-пылевого облака. Сейчас они расползаются по его границе, определённо, пытаясь найти актеон, который находится внутри облака и скорее всего, или невидим ими, или они таким образом пытаются ограничить нашу маневренность.

— Пространственный сканер «Раттар» видит их? — Адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Весьма нечётко. — Дефор Фригг едва заметно качнул головой. — Слишком большой слой газа и пыли над кораблём.

— Покажите! — Адмирал Керасов повёл подбородком в сторону экрана, на котором отображались цветные графики, будто был уверен, что на нём будет отображаться прямая информация из пространства.

И всё же он оказался прав: экран, вдруг, мигнул и потемнел и в нём проявилось нечёткое отображение расплывчатого предмета, соотнести который с космическим кораблём можно было лишь имея богатое воображение, но его у адмирала Керасова было в избытке. В этом нечётком отображаемом предмете он узнал т-книппер артаранской цивилизации.

— Сколько их пришло? — Поинтересовался он, переводя взгляд на капитана «Раттар».

Оба старших офицера в пол-оборота повернулись к экрану.

— Пространственный сканер зафиксировал шесть всплесков пространственной неоднородности. — Произнёс Дефор Фригг.

— Это тяжёлый военный корабль артаранской цивилизации — т-книппер, на чью планету мы пытались проникнуть через силовое облако. — Заговорил адмирал, вновь переводя взгляд на экран. — Актеон должен без проблем уничтожить эти корабли, тем более, если они расползутся по всему периметру газово-пылевого облака и окажутся далеко друг от друга. Но они могут создать весьма неприятную помеху для актеона, вбросив в облако свои пространственные мины, которые внутри облака обнаружить будет весьма непросто. Скорее всего, этим они сейчас и занимаются.

— Что из себя представляют пространственные мины? — Поинтересовался Дефор Фригг.

— Шар, около полутора метров в диаметре с торчащими во все стороны спицами, скорее всего, представляющими собой какие-то датчики пространственного контроля.

— Сколько подобных кораблей может иметь названная вами цивилизация и сколько пространственных мин имеет каждый корабль? — Поинтересовался капитан «Раттар», чуть больше разворачиваясь в сторону экрана.

— Сколько т-книпперов есть у цивилизации артаран не знаю. — Адмирал Керасов покрутил головой. — Насколько знаю, каждый корабль имеет не более тридцати мин. Мины имеют хорошую защиту от лучевого оружия, но прекрасно реагируют на летательные аппараты, имеющие массу и потому наиболее подходящим оружием для их уничтожения служат ракеты.

— Но актеон имеет всего лишь восемьдесят ракет. — Плечи Деффора Фриг чуть дёрнулись. — На все мины не хватит.

— Незачем гоняться за всеми. — В голосе адмирала Керасова послышались нотки раздражения. — Выбери один из т-книпперов и направь актеон в его сторону. Когда «Раттар» окажется у края газово-пылевого облака, выпусти три десятка ракет с постановкой ими помех. Получится рой из трёхсот объектов, имеющих массу. Когда мины сдетонируют на них, направь актеон в чистое от них пространство. Затем можно будет уничтожить и все т-книпперы, подойдя к ним с обратной стороны. Но желательно захватить в плен несколько членов их экипажей. Возможно они знают, как проникнуть через силовое облако их планеты. Точка выхода т-книпперов из туннельного канала зафиксирована?

— Весьма приблизительно, гард адмирал. — Плечи Дефора Фригг едва заметно дёрнулись.

— Этого достаточно, чтобы найти. Верни графики. — Произнёс последнюю фразу адмирал Керасов, повысив голос и поворачивая голову в сторону начальника аналитического отдела. — Я видел большой всплеск на всех графиках. С чем он связан?

Ксан Дерр тоже чуть больше развернулся в сторону экрана и в тот же миг на экране опять появились разноцветные графики. На каждом из них выделялся большой прямоугольный импульс. И лишь сейчас адмирал увидел, что каждый импульс разорван. Его лицо вытянулось в гримасе недоумения.

— Разрыв… — Медленно произнёс он единственное слово.

— Пока нет объяснения этому странному энергетическому разрыву. — Заговорил Ксан Дерр. — Требуется тщательный и углублённый анализ.

— Анализируй! Доложишь результат немедленно. — Произнёс адмирал, поворачиваясь к капитану «Раттар». — Всю информацию об операции на адмиральский мостик. Пятнадцатиминутная готовность.

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову.

Развернувшись, адмирал Керасов уткнулся в стоящих за ним адронов: один из них сжимал в руке-щупальце баночку с тоником, второй — пакетик с какой-то едой. Взяв то и другое, адмирал обошёл адронов и направился к выходу из зала аналитического отдела.

* * *

Адмиральский мостик встретил адмирала Керасова прохладой пустого зала и выключенным экраном сиоп.

Пройдя к своему креслу и усевшись, адмирал разорвал упаковку и открыв баночку, съел бутерброд, запивая его тоником и затем, отправив пустые упаковки в утилизатор, откинулся на спинку кресла.

Экран! Отправил он мысленный приказ в адрес системы управления актеона.

В тот же момент, свет в зале адмиральского мостика пригас и от середины овальной стены в обе стороны побежали две светлые вертикальные полосы, будто кто-то невидимый сматывал два рулона какой-то огромной плёнки, застилающей собой экран сиоп, тёмный и беззвёздный и лишь внизу экрана сияла зелёновато-розовая дуга атмосферы, окаймляющая коричневый диск безжизненной, угрюмой, незнакомой планеты. Никакого динамизма на экране не наблюдалось.

Гардин Краас! Попытался Антон вызвать на мысленный диалог разум бывшего адмирала. На адмиральском мостике мы одни.

Я это знаю. Тут же получил он мысленный ответ.

Уверен, ты видел графики на экране аналитического отдела. Мне показался очень странным их разрыв. Такое впечатление, что система какое-то время не анализировала поступающую информацию извне. Что ты думаешь об этом? Мысленно поинтересовался Антон.

Думаю, что твой разум, как всегда, не лишён своей остроты мышления. Такое впечатление, что этого времени для анализа у системы не было. Как его не было и вообще в окружающем актеон пространстве. Получил Антон несколько обескуражившие его мысли от разума бывшего адмирала.

Не совсем понятна твоя мысль, гардин Краас. Антон механически покатал головой по спинке кресла. Чего не было в окружающем пространстве?

Времени! Возникшая в голове Антона колючая мысль больно кольнула его мозг, заставив лицо исказиться невольной гримасой боли.

Время не может исчезнуть. Губы Антона вытянулись в широкой усмешке. Оно не зависит ни от кого, даже от Природы Мироздания.

От Природы Мироздания может и не зависит, но от внутреннего мира даже очень зависит. Получил Антон ещё одну колючую мысль.

Но мы ведь во внешнем мире и никакого перемещения никуда не было. Насколько я понимаю, во внутренний мир мы попадаем тогда, когда перемещаемся по квантовому туннелю. Ты сам об этом, некогда, утверждал. Антон резко выпрямился. Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады. Неужели ещё пятнадцати минут не прошло?

Будто вняв его недовольству, зелёная дуга в нижней части экрана дёрнулась и поползла вниз, «Раттар» начал удаляться от планеты.

Или я неправ? Мысленно поинтересовался Антон у разума бывшего адмирала.

Ты, адмирал Керасов, теперь всегда прав. Ещё одна всплывшая колючая мысль больно кольнула мозг Антона.

Ты не мог бы не колоть меня своими иглами? У меня сейчас мозг взорвётся, а вместе с ним и ты. Отправил Антон полные возмущения мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Терпи! Я ещё плохо ориентируюсь в провалах твоего информационного поля и мне приходится прикладывать несколько больший потенциал для их преодоления. Получил Антон мысленное обоснование своей колючести от разума бывшего адмирала, но уже не столь колючее.

Можешь, если пригрозить. Всплыла у Антона мысль, которую он не намерен был сделать доступной для разума бывшего адмирала, но насколько это оказалось возможным, он мог лишь гадать, так как прошло некоторое время, а никакой ответной мысли от чужого разума в своей голове он не получил.

Вдруг, актеон ощутимо вздрогнул и по экрану сиоп тут же прочертились несколько ярких синих штрихов. Затем ещё и ещё.

Ракеты пошли. Догадался адмирал Керасов. Однако, в газово-пылевом облаке реакция от их пуска хорошо чувствуется. Ну и ну!

Актеон вздрогнул ещё несколько раз и ещё несколько раз по экрану сиоп адмиральского мостика прочертился рой синих штрихов.

Система! Голограмму с отображением пространства по курсу в зал. Отправил адмирал приказ системе управления и в тот же миг перед ним повисла совершенно чёрная голограмма.

Проклятье! Каким же тогда образом система пространственного обзора видела артаранский корабль, отображаемый на экране аналитического отдела? Всплыла у адмирала мысль недоумения.

Где-то впереди должен быть артарианский т-книппер. Найди его! Отправил он недовольные мысли в адрес системы управления.

Голограмма долго оставалась однородно чёрной и адмирал Керасов уже вознамерился отправить в адрес системы управления какой-либо нелестный эпитет, как, вдруг, практически, во всём объёме голограммы начали вспыхивать яркие звёзды. Лицо адмирала вытянулось в недоумении.

Ракеты и мины нашли друг друга. Наконец догадался он.

Вновь откинувшись в кресле, адмирал Керасов уставился в расцветившуюся голограмму.

Совсем скоро звёзды в голограмме перестали вспыхивать. Голограмма потемнела.

Только бы капитан не промахнулся. Всплыла у адмирала тревожная мысль.

Время шло, а голограмма перед ним все оставалась чёрной и чёрной и вдруг, в центре голограммы вспыхнула яркая красная звезда и в следующее мгновение голограмма вспыхнула, будто подожжённая этой звездой. Адмиральский мостик наполнился зловещим красным цветом. Веки адмирала Керасова запоздало сомкнулись.

Адмирал открыл глаза. На адмиральском мостике был полумрак. Красной голограммы перед ним не было. В недоумении адмирал скользнул взглядом по экрану сиоп — в его верхней части, на достаточном удалении друг от друга, отображалась две серых кляксы, которые сближались, быстро разрастаясь в размерах.

Мины! Острая мысль больно кольнула мозг адмирала Керасова. Почему капитан не уничтожает их? Будет же поздно.

Вдруг, в середине каждой серой кляксы вспыхнула яркая красная звезда и в тот же миг по экрану сиоп расползлась огромная красная клякса.

Потеря защитного экрана два процента. Вошла через мгновение в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне.

Едва клякса на экране сиоп угасла, как в середине каждой серой кляксы вспыхнуло ещё по одной яркой звезде и по экрану сиоп вновь расползлась большая красная клякса.

Потеря защитного экрана три процента. Тут же вошла в мозг адмирала ещё одна чужая мысль извне.

Это не мины, а артаранские корабли. Атакуют. Догадался адмирал Керасов. Защита не успевает восстанавливаться. Что происходит?

Капитана мне! Отправил он резкую мысль в адрес системы управления, выпрямляясь в кресле.

Прошло мгновение и перед ним висела голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Почему не атакуешь? Ждёшь когда защиту проткнут? — Буквально процедил адмирал.

— Гард адмирал! — Дефор Фригг на мгновение склонил голову. — Цели ещё бесформенны и атака не будет эффективной. К тому же пыль поглощает большую часть энергии атаки, что подтверждается атакой противника. Я приказал направить на защитное поле дополнительную энергию и оно будет в полной мере успевать восстанавливаться в период между атаками противника.

— Ракеты… — Процедил адмирал Керасов.

— Актеон сделал ракетный залп по обеим целям, но они или уклонились или каким-то образом смогли уничтожить ракеты. — Капитан «Раттар» вновь, на мгновение, склонил голову. — Расстояние слишком велико и есть вероятность, что корабли противника успевают вычислить вектор ракетной атаки и выстроить противодействие. Как только цели оформятся, они будут немедленно уничтожены.

— Принято! — Всё тем же недовольным голосом произнёс адмирал Керасов и голограмма с отображением Дефора Фригг в тот же миг погасла.

Шумно выдохнув, адмирал опять откинулся на спинку кресла и уставился в тёмный экран сиоп.

Т-книпперы ещё несколько раз атаковали актеон своим лучевым оружием, вызывая неизменную гримасу досады на лице адмирала Керасова, но капитан оказался верен своим словам и теперь защитное поле актеона в период между атаками полностью восстанавливалось, заставляя адмирала Керасова шумно и резко выдыхать, при каждом сообщении о полном восстановлении защитного поля «Раттар».

К удовлетворению адмирала Керасова ждать, когда на экране проявятся более-менее узнаваемые контуры кораблей артаранской цивилизации пришлось недолго и хотя они появились внезапно, будто вынырнули из квантового туннеля, но экипаж актеона, видимо был готов к их появлению и тут же отправил в их сторону лучи тяжёлых частиц, которые адмирал Керасов узнал по яркому синему следу, оставляемому ими в газово-пылевом облаке. В пространстве тут же вспыхнули два ярких синих шара, затмивших собой контуры вражеских кораблей. Но и экипажи т-книпперов, видимо, были готовы к атакам актеона, так как прошло совсем короткое время, синие шары погасли и на экране сиоп адмиральского мостика опять проявились контуры т-книпперов.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у адмирала Керасова, на языке землян.

Подойди ближе и атакуй всеми лазерами. Сгенерировал адмирал мысль в никуда с гримасой досады на лице.

Несомненно, будь он сейчас в зале управления, за штурвалом актеона, то, несомненно, как-то иначе построил атаку на корабли противника, сделав её более динамичной и мощной. Теперь же, сидя в кресле адмиральского мостика, был вынужден лишь наблюдать за происходящими в пространстве событиями, лишь пытаясь посредством виртуальных контактов, высказывать капитану актеона своё мысленное недовольство, едва таким образом воздействуя на происходящее в пространстве сражение, совсем не так, как ему хотелось бы.

Между тем, контуры т-книпперов теперь уже достаточно быстро росли в размерах и их атаки становились гораздо более существенными, так как системный информатор, после каждой из них, неизменно сообщал о начавшемся снижении защитного поля актеона, заставляя Антона тут же отправлять нелестный мысленный эпитет в адрес капитана «Раттар».

Разум же бывшего адмирала никак себя не проявлял, видимо считая действия экипажа «Раттар» вполне правильными и Антон даже забыл о нём.

Наконец контуры т-книпперов выросли настолько, что стали просматриваться даже подробности их конструкции и даже стали видны их огромные излучатели, возвышающиеся на их корпусах. Адмирал Керасов с замершим сердцем ждал, когда по излучателям скользнёт волна энергии и они изрыгнут в сторону актеона такое количество энергии, что защита корабля не справится с ней и прогорит.

Но произошло совсем не то, что он ожидал: по экрану сиоп, вдруг, прочертилась, буквально, лавина ярких красных лучей и упёрлась в корпус одного из т-книпперов и в тот же миг корпус артаранского корабля начал светлеть, будто подсвеченный мощным лучом прожектора, из него во все стороны брызнули мощные серые струи, которые вскоре начали перекрашиваться в красные и вдруг, из экрана в лицо адмиралу Керасову брызнул яркий жёлтый цвет, заставивший его запоздало прикрыть глаза и отвернуться. На адмиральском мостике заметно посветлело.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на языке землян.

Выждав несколько мгновений, адмирал приоткрыл глаза, в зале адмиральского мостика уже был привычный полумрак. Он повернулся в сторону экрана сиоп — его большую часть теперь занимала большая жёлтая клякса, которая стремительно расширялась, уползая за край экрана, а к центру экрана подползал корпус второго т-книппера, с частотой заведённого механизма посылая в сторону «Раттар» уже не красные, а какие-то белые лучи. Какой урон они наносили актеону адмирал Керасов мог лишь гадать, так как никакого сообщения от системного информатора не поступало.

Сис…

Адмирал не успел сформировать свою мысль системе управления, как по экрану сиоп прочертилась ещё одна лавина красных лучей и упёрлась в корпус второго т-книппера и с ним произошло тоже, что и с первым артаранским кораблём — он взорвался ещё одной новой звездой. Но теперь адмирал уже не отвернулся от метнувшегося в его сторону расползающегося по экрану сиоп жёлтого пятна, так как система пространственного контроля, уже среагировала должным образом и жёлтое пятно на экране было уже не столь ярким, как от взрыва первого артаранского корабля. Жёлтое пятно быстро поползло за край экрана, актеон уходил от столкновения с горящими частями т-книппера и…

Адмиральское кресло под адмиралом, вдруг, резко дёрнулось и не ожидая этого, он вылетел из него и едва успел выбросить вперёд руки, тем самым предотвращая встречу своего лица с ковровым покрытием адмиральского мостика. Ладони скользнули по достаточно жёсткому ворсу ковра и вспыхнули, будто попали на горячую поверхность. Хорошо, что скольжение оказалось коротким и адмирал даже не коснулся телом ковра.

Врезался, что ли? Тут же всплыла у адмирала Керасова мысль недоумения.

Резко оттолкнувшись руками от коврового покрытия, он попытался стать на ноги, но тут ещё один резкий толчок бросил его вниз и в сторону и так не успев подняться, адмирал Керасов вновь полетел вниз.

Теперь он летел не вперёд, а в сторону и упал на бок и не успев сгруппироваться, ощутимо ткнулся головой в ковёр.

Адмирал уже не стал торопиться и начал вставать полежав некоторое время, уже готовый в любой момент сгруппироваться и сделать своё следующее падение не столь болезненным. Всё же проделать весь путь от ковра, до кресла ему удалось без происшествий и усевшись, он откинулся на его спинку и крепко взявшись за подлокотники, окинул быстрым взглядом экран сиоп: его большую часть теперь занимала завораживающая своим великолепием звёздная россыпь.

Проклятье! Это были мины. Всплыла у него тревожная догадка.

Система! Капитана мне! Отправил адмирал Керасов резкие мысли в адрес системы управления.

Едва мысли были сформированы, как перед ним уже висела голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Повреждения? — Процедил адмирал, не дожидаясь должного приветствия.

— Частичное повреждение третьей и четвёртой палуб, гард адмирал. — Заговорил Дефор Фригг. — Погибло шесть техников и около тридцати ранены. Выведены из строя восемнадцать адронов. Получившие пробоины отсеки изолированы. Сейчас команда техников готовится к выходу в пространство, чтобы оценить степень повреждения и возможность его устранения.

— Это были пространственные мины. Почему не предпринималась попытка уклонения? Почему силовое поле не остановило их? — Продолжил говорить адмирал Керасов, всё тем же недовольным голосом.

— Они появились столь внезапно, что времени для уклонения не было, гард адмирал. Есть все основания считать, что это были обломки взорвавшегося корабля противника, которые были выброшены в направлении на актеон. Силовое поле в некоторой части корпуса «Раттар» было ослаблено из-за нескольких попаданий в него энергетических зарядов неизвестного свойства, выпущенных кораблём противника. — Едва ли не скороговоркой доложил Дефор Фригг.

— Белые лучи. — Механически вырвалось у адмирала Керасова.

Голова капитана в голограмме, вдруг, повернулась и застыла в таком положении. Лицо адмирала вытянулось в недоумении. Подождав некоторое время, он уже вознамерился окликнуть Дефора Фригг, как тот, будто почувствовав это, повернулся к нему сам.

Гард адмирал. — Заговорил капитан актеона всё тем же, быстрым голосом. — Пространственный сканер засёк удаляющийся небольшой летательный аппарат. Однозначно, это выжившие члены экипажа, уничтоженного вражеского корабля, пытаются уйти через квантовый туннель в своё пространство.

— Догнать! Захватить! — Едва ли не рявкнул адмирал.

— Актеону нужно некоторое время для латания дыр, гард адмирал. — Каким-то отрешённым голосом произнёс Дефор Фригг.

— Два тана вслед! — Продолжил приказывать адмирал повышенным голосом.

— Да, гард адмирал! — Произнёс Дефор Фригг и голограмма с его отображением тут же погасла.

Ты неправ адмирал Керасов. Тут же возникла в голове Антона чужая мысль знакомой тональности.

В чём, адмирал… Антон на мгновение запнулся. Гардин Краас.

Таны должны пройти по квантовому туннелю вслед за вражеским летательным аппаратом и захватить его уже на той стороне туннеля, чтобы знать координаты входа в него из того пространства. Возникла в голове Антона поясняющая мысль от разума бывшего адмирала.

Как попасть в это пространство известно. Сгенерировав мысль в адрес разума бывшего адмирала, Антон механически махнул рукой. По утверждению Дефора Фригг, экипажу известны координаты входа в этом пространстве.

Я не уверен, что актеон в следующий раз выбросит сюда же. Возникшая в голове Антона чужая мысль больно кольнула его мозг.

Почему? Лицо Антона невольно вытянулось. А откуда тебе известно, как актеон попал в это пространство? Тебя же тогда ещё не было. Отправил он полные удивления мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Твоё информационное поле не умеет хранить секреты, адмирал Керасов. Получил Антон мысль от разума бывшего адмирала со странной тональностью, будто чужой разум в его голове смеялся над ним.

Думаю цивилизации траков нужна технология создания подобных энергетических облаков. Это позволило бы более надёжно защищать Урокану от враждебных цивилизаций. Сгенерировал Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала.

В создании таких облаков нет каких-то новых технологий. Вся проблема в получении энергии для их создания. А технология получения энергии здесь, на этой планете и её нужно непременно узнать. Возникли в голове Антона колючие мысли от разума бывшего адмирала.

Может быть стоит попытаться демонтировать один из цилиндров и доставить его на «Итинолле». Мысленно предложил Антон.

Единственное, что ты можешь сделать своей попыткой — взорвать эту планету и уничтожить все хранящиеся в её недрах технологии. Это сделают специалисты с Уроканы, которых ты доставишь сюда со следующей экспедицией и обеспечишь им надёжную охрану. Чужая цивилизация, навряд ли намерена делиться своими технологиями с цивилизацией траков. Получил Антон сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

И почему цивилизации не хотят просто поделиться с другими цивилизациями своими технологиями? Почему, обязательно, нужно устраивать звёздные войны? Отправил Антон в адрес разума Урана Крааса мысль полную возмущения. Почему цивилизация траков не хочет поделиться с цивилизацией землян своими передовыми технологиями? Цивилизация землян мирная цивилизация и никогда не будет воевать с цивилизацией траков. Оправил Антон ещё несколько возмущённых мыслей в адрес разума бывшего адмирала.

Даже за те несколько проведённых на Земле часов я понял, что земляне не прочь завладеть песчаной пустыней Туэте. И узнай они об этом спутнике, уже бы наверное к нему шёл не один их корабль с намерением экипажа доверху наполнить его трюмы ютом. В полученных мыслях Антон вновь почувствовал тональность смеха.

Антон не нашёл, что возразить разуму бывшего адмирала и потому лишь глубоко и протяжно вздохнул.

Капитана мне. Отправил он резкую мысль в адрес системы управления.

В тот же миг перед ним опять появилась голограмма с отображением Дефора Фригг.

— Отставить захват летательного аппарата артаранов здесь, в этом пространстве. — Заговорил адмирал Керасов. — Сопроводить. Пройти через квантовый туннель и захватить в том пространстве, где они окажутся.

— Но тан не сможет захватить летательный аппарат. Тот не разместится в его трюме. — Плечи Дефора Фригг чуть дёрнулись.

— Меня не интересует летательный аппарат. Мне нужны члены его экипажа. — Повысив голос, произнёс адмирал.

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

* * *

Восстановление актеона затягивалось, что вызывало раздражение у адмирала Керасова, который периодически вскакивал с кресла и начинал ходить по адмиральскому мостику. Капитана через голограмму он вызывал лишь единственный раз, приказав немедленно сообщить ему, когда ремонт будет завершён, но с тех пор капитан с ним на связь не выходил, да и стационарные звёзды на экране сиоп недвусмысленно говорили, что восстановительные работы ещё не завершены. Собственно, ни о каком восстановлении актеона речи не было: нужно было, просто, залатать дыры, имеющимися на борту актеона металлическими пластинами внешней обшивки, чтобы можно было с какой-то приемлемой скоростью и за приемлемое время добраться до космической верфи Уроканы. По утверждению Дефора Фригг: дыры в корпусе должны быть заделаны обязательно, иначе в этом месте силовое защитное поле будет иметь разрыв и при будущем конфликте с возможными кораблями неприятеля, эти места в корпусе корабля будут чрезвычайно уязвимы.

Адмирал Керасов не сомневался, что «Раттар» напоролся на пару пространственных мин или оказавшихся не уничтоженными или выброшенными при взрыве какого-то из т-книпперов, хотя капитан утверждал, что в корпус актеона попали именно обломки взорвавшегося вражеского корабля, но самих обломков почему-то в повреждённых палубах актеона не находилось, на что Дефор Фригг утверждал, что они могли сгореть при контакте с силовым полем актеона, но так как кинетическая энергия обломков была велика и сами они были, возможно, большими, то энергия от их взаимодействия с силовым полем корабля пошла внутрь силового поля, отчего актеон и получил повреждения. Сам, адмирал Керасов в повреждённые отсеки не пошёл, а осмотрел их с помощью одного из адронов и потому ему, определить косвенно, что могло быть причиной разрушения, было, практически, невозможно, так как возникший в изолированных отсеках пожар, внёс свою лепту в нанесение дополнительного урона кораблю, скрыв следы первоначальных повреждений.

Адмирал Керасов не стал высказывать в адрес капитана резкого недовольства, лишь обвинив его в невнимательности, решив проконсультироваться о причине полученных повреждений у конструкторов актеона, по возвращении на космическую верфь и уже тогда принять решение о соответствии Дефора Фригг своей должности. Попытка проконсультироваться по этому вопросу с разумом бывшего адмирала тоже успеха не имела — тот отделался мыслью о занятости решением более важной проблемы.

Чтобы время ремонта было более эффективным, адмирал Керасов приказал, по совету разума бывшего адмирала, направить к планете пару танов с аналитиками, чтобы те попытались с помощью анализаторов выяснить: энергия была выброшена из планеты или поглощена ею, но никаких сообщений от аналитиков ещё не поступало.

Не было возврата и отправленных танов, вслед за ушедшим по квантовому туннелю диггерером, что тревожило адмирала Керасова даже больше, чем восстановление актеона. Тут были два варианта их невозврата: или в своём пространстве диггерер оказался слишком резв и таны его не могут догнать; или же они попали в какую-то переделку, из которой не могут выбраться, а проще, оказались атакованы какими-то артаранскими кораблями и вступили с ними в бой или даже, уже уничтожены.

Присланная начальником аналитического отдела голограмма с графиками, имеющими странный разрыв, висела перед креслом, но адмирал лишь иногда смотрел на них, так как не находил в графиках ни ничего нового для себя, не имел он и никакого-то объяснения их странности, но голограмму, по требованию разума бывшего адмирала, не убирал.

В своём хождении адмирал Керасов, в большей степени размышлял о причине невозврата, отправленных вдогонку за диггерером танов, нежели о чём-то другом и просмотрел, когда перед адмиральским креслом появилась голограмма с отображением капитана «Раттар». Среагировал он на неё лишь после громкого обращения к нему Дефора Фригг. Адмирал вскинул брови, пытаясь осознать обращение и лишь затем повернул голову в сторону голограммы и увидев в ней отображение капитана, вернулся в кресло и вопросительно взмахнув подбородком, попытался капитану дать знать, что он готов к диалогу с ним.

— Гард адмирал! Ремонт корабля закончен. — Заговорил Дефор Фригг. — Таны от планеты отозваны. Но какого-то результата у аналитиков нет.

— Что с танами ушедшими по квантовому туннелю? — Поинтересовался адмирал, ещё одним взмахом подбородка подтверждая свой вопрос.

— Они не вернулись. — Голова Дефора Фригг в голограмме качнулась.

— В таком случае… — Адмирал Керасов несколько мгновений погримасничал губами. — Возвращаемся по квантовому туннелю в пространство Артаранской системы и выясняем, что произошло с танами. Там и решим, куда актеон направится дальше. Экипажу быть предельно внимательным. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Система! Убери голограмму с графиками. Отправил адмирал Керасов мысленный приказ в адрес системы управления.

Уверен, ты уже прекрасно их изучил и их визуальное представление тебе больше не нужно. Отправил Антон, достаточно саркастическую мысль уже в адрес разума бывшего адмирала.

Прошло некоторое время, никакого мысленного ответа от разума бывшего адмирала не пришло.

Беззвучно хмыкнув, адмирал Керасов откинулся в кресле и уставился в экран сиоп, но прошло ещё достаточно долгое время, прежде чем звёзды на экране пришли в движение.

* * *

Адмирал Керасов, буквально, вытаращив глаза, смотрел, как по экрану сиоп расползается изображение огромного шаровидного предмета, утыканного какими-то отростками, с шарами на концах.

Пространственная мина. Острая мысль больно кольнула мозг адмирала. Почему капитан не отдаёт приказ на её уничтожение? Возникла у него следующая мысль негодования. Сис…

Следующей мысли не суждено было сформироваться, так как яркий свет брызнувший из экрана сиоп адмиралу в лицо ослепил его, заставив запоздало сжать веки и отвернуть лицо от экрана.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ.

Подождав несколько мгновений, адмирал Керасов приоткрыл глаза и скосил взгляд в сторону экрана, хотя тот и выглядел несколько ярче обычного, но всё же звёзды на нём просматривались и никакого яркого пятна от взорвавшейся пространственной мины на экране не было. Звёзды на экране были в движении, однозначно показывая, что актеон перемещается. Беззвучно хмыкнув, адмирал полностью открыл глаза и повернув лицо в сторону экрана, принялся за его изучение, пытаясь осознать произошедшее событие, так как понимал, что пространственная мина взорвалась, но актеон никак на этот взрыв не отреагировал, но его исследование экрана, вдруг, было прервано вспыхнувшей перед ним голограммой с отображением капитана «Раттар». Капитан молчал, неподвижным взглядом уставившись неизвестно куда.

— У нас проблема? — Поинтересовался адмирал, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Система управления сообщила, что вы отдали приказ на уничтожение пространственной мины, ещё до того, как корабль вышел из квантового туннеля. — Произнёс Дефор Фригг каким-то отрешённым голосом.

— Я…

Ты, адмирал Керасов. Возникшая в голове Антона колючая мысль знакомой тональности больно кольнула его мозг, заставив замолчать. Ты должен подтвердить это. И прикажи капитану немедленно уводить актеон влево, а не вправо, куда сейчас идёт корабль, так как там ощущается какая-то пространственная нестабильность.

Да…

Поторопись. Возникшая мысль оказалась настолько колючей, что Антон, выпрямился ещё больше и крепко сжал зубы, чтобы не простонать и тем самым не вызвать ненужный вопрос о своём состоянии у капитана актеона.

— Я почувствовал близкую опасность. Времени для приказа экипажу не было. — Заговорил адмирал Керасов, тщательно подбирая слова. — Мне пришлось действовать самостоятельно. Сейчас приказываю немедленно изменить курс корабля и отвернуть его влево, так как в том пространстве, куда он сейчас идёт, присутствует пространственная нестабильность, которая может негативно повлиять на состояние корабля. Выполняй! — Повысив голос, произнёс он последнее слово.

— Да, гард адмирал. — Дефор Фригг кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

Адмирал Керасов уставился в экран сиоп: прошло лишь несколько мгновений и звезды на экране начали смещаться в другую сторону и в тот же миг перед адмиралом вспыхнула ещё одна голограмма, в которой отображался начальник аналитического отдела.

— Гард адмирал. — Ксан Дерр, на мгновение склонил голову. — Капитан только что доложил, что впереди пространственная нестабильность. Но ни один из анализаторов не находил чего-то необычного в пространстве по прежнему вектору движения корабля. Лишь слабый фон от прошедшего некоторое время назад коронарного выброса местной звезды. — Плечи начальника аналитического отдела чуть дёрнулись.

— Эту нестабильность нашли пространственные анализаторы трийер, когда я находился здесь в своей первой экспедиции. Я обладаю хорошей пространственной памятью гард старший офицер. Анализаторы актеона непременно почувствовали бы эту нестабильность, когда корабль оказался бы в непосредственной близости от неё, но это могло бы привести к необратимым последствиям для корабля. Трийер тогда успел отвернуть, так как менее инерционен, но всё же лишился изрядного количества решёток пространственного сканера, которые оказалось нечем заменить. Попытайся найти ушедшие сюда таны. Не могли они исчезнуть бесследно. — Пространно описал адмирал Керасов экстренно выдуманные им события из прошлого.

— Есть все основания предполагать, что таны были уничтожены пространственными минами, гард адмирал. — Заговорил Ксан Дерр. — Пространство достаточно сильно замусорено мелкими твердыми объектами, которые, несомненно, когда-то представляли собой таны. К тому же анализаторы отмечают присутствие в пространстве точечных энергополей, таких же, какие наблюдались и в пространстве той планеты, от которой мы ушли. Однозначно — это пространственные мины, укрытые неизвестными нам защитными полями.

— Пространственный сканер трийер хорошо видел пространственные мины. По возвращении на «Итинолле», я прикажу переоснастить весь флот более совершенными пространственными сканерами. Н-да! — Адмирал Керасов на мгновение состроил губами непонятную гримасу и вдруг, выражение его лица замерло, будто мгновенно окаменело: из-за верхней части экрана сиоп выползли две жирные зелёные точки и быстро скользя по экрану, устремились к его центру. Никаких характеристических показателей рядом с зелёными точками не отображалось.

Капитана мне! Не представляя как, буквально, сам мозг, минуя волю адмирала Керасова, отправил приказ системе управления актеона.

Рядом с голограммой с отображением начальника аналитического отдела тут же вспыхнула голограмма с отображением Дефора Фригг.

— Что это? — Едва разжимая зубы, процедил адмирал, смотря поверх голограммы с капитаном, продолжая наблюдать за скользящими по экрану сиоп зелёными точками.

— Неопознанные объекты, гард адмирал. — Плечи капитана актеона чуть дёрнулись. — На вызов не отвечают, хотя опознаются, как свои. Вахта пытается достучаться до них по системе аварийной связи. — Голова Дефора Фригг на мгновение отобразилась в профиль и тут же приобрела прежний вид. — Есть подтверждение, гард адмирал. Это два актеона цивилизации траков, занятые поиском «Раттар» в этом пространстве.

— Остановить их. Немедленно! Связь! — Едва ли не рявкнул адмирал Керасов и обе висящие перед ним голограммы тут же исчезли.

* * *

Ждать, когда появится связь с актеонами пришлось достаточно долго и у адмирала Керасова уже появилась мысль вновь вызвать капитана «Раттар» и потребовать от него объяснений, но пока он колебался, две голограммы, с отображениями траков в одежде офицеров космического флота, сами вспыхнули перед ним.

Капитан «Нерва» — Аран Гусси. Вошла в мозг адмирала Керасова колючая мысль извне незнакомой тональности и старший офицер в правой голограмме кивнул головой.

Капитан «Разза» — Огл Парра. Вошла в мозг адмирала Керасова ещё одна колючая мысль и уже старший офицер с левой голограммы резко кивнул головой.

— Зачем вы пришли в пространство артаранской цивилизации? — Громким, не терпящим пререкания, голосом заговорил адмирал Керасов, стараясь, как можно чётче произносить слова. — Кто приказал? Отвечать голосом.

— Начальник штаба космического флота, Энджен Ютт отдал приказ: двум актеонам отправиться на поиски, как он утверждал, пропавшего актеона «Раттар». — Заговорил капитан актеона «Нерва». Прошло уже более двухсот суток с момента ухода «Раттар» по квантовому туннелю и командование космическим флотом обеспокоено его исчезновением.

— Двести суток! — Адмирал вскинул брови. — Прошло лишь не более двадцати суток, как «Раттар» ушёл с «Итинолле». Это какая-то ошибка. — Он покрутил головой.

— «Раттар» покинул базу «Итинолле» в двадцатый день года, гард адмирал. — Продолжил говорить тот же капитан. — Сейчас идёт уже двести тридцать первый день года.

— Ну и ну! — Адмирал Керасов вновь покрутил головой. — И как давно вы находитесь в пространстве артаранской цивилизации?

— Вторые сутки, гард адмирал. — Говорил всё тот же капитан актеона «Нерва». — Мы были очень осторожны и ни в какие конфликты не вступали с кораблями местной цивилизации, хотя они несколько раз пытались приблизиться к нам, но мы удачно избегали контакта с ними.

— Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний. В этом районе пространства разбросаны пространственные мины, которые очень плохо отслеживаются пространственным сканером актеона. Будьте внимательны. «Раттар» сам подойдёт к вам. — Стараясь придать своему голосу максимальную строгость, произнёс адмирал Керасов.

— Да, гард адмирал. — Произнёс капитан актеона «Нерва» и голограмма с его отображением погасла.

Да, гард адмирал! Вошла адмиралу Керасову извне чужая колючая мысль и голограмма с отображением капитана актеона «Разза» тоже погасла.

— Проклятье! — Адмирал состроил гримасу тревоги. — Больше двухсот суток. Ну и ну!

Теперь понятно, откуда взялся разрыв в графиках. Ты, адмирал Керасов, своим контактом с накопителем, открыл пространство внутреннего мира. Время внутреннего мира и внешнего — течёт с разной скоростью. И если во внутреннем мире прошло лишь несколько мгновений, то во внешнем едва ли не год времени цивилизации траков. Можно считать удачей, что так быстро захлопнулось пространство внутреннего мира и экипаж «Раттар», сравнительно, благополучно выбрался из него. Получил Антон неожиданный сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

А что было бы при неблагополучном исходе? Сгенерировал Антон невольную мысль в адрес бывшего адмирала.

Экипаж мог бы зависнуть во внутреннем мире на годы или даже десятилетия внешнего мира. Кольнула мозг Антона мысль знакомой тональности. Однозначно, жившая некогда на этой планете цивилизация, играла со временем или таким образом пытаясь уберечься от врага или пытаясь стать на путь ВЕЧНОСТИ. Было бы весьма любопытно узнать, конечный результат их этой, весьма, серьёзной игры. Великая цивилизация. Весьма! Всплыл в голове Антона сонм почти не колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Ты хочешь сказать, что они пытались стать Богами? Отправил Антон мысль полную тревоги в адрес разума Урана Крааса.

Богами! Кого ты называешь Богами? Кольнули мозг Антона мысли бывшего адмирала с весьма странной тональностью, будто очень большого удивления.

Боги это л…

Антон запнулся, вдруг, задумавшись над вопросом: Боги — это люди или кто-то ещё, какая-то неизвестная субстанция, могущая трансформироваться во что и кого угодно?

Считай, это те разумы, которые живут вечно… Во внутреннем мире и управляют внешним миром. Добавил он последнюю фразу на мгновение запнувшись ещё раз в своих мыслях.

Любопытное суждение, адмирал Керасов. Весьма! Ток чужих мыслей в голове Антона резко оборвался.

Капитана мне. Отправил адмирал Керасов резкую мысль в адрес системы управления, после нескольких мгновений ожидания продолжения диалога с разумом бывшего адмирала и так и не дождавшись его.

Едва его мысль в адрес системы управления сформировалась, как перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением капитана «Раттар».

— На соединение с «Нерва» и «Разза». — Заговорил адмирал, не дожидаясь дежурного приветствия от Дефора Фригг. — Затем идём ко второй планете местной системы — Ории. Попытаемся узнать, что здесь некогда произошло. Удалось или нет пройтись им по пути ВЕЧНОСТИ.

— Путь ВЕЧНОСТИ! — Круглые глаза Дефора Фригг стали ещё круглее. — И где же он?

— Выполняй! — Каким-то отрешённым голосом произнёс адмирал, оставляя вопрос капитана «Раттар» без ответа.

— Да, гард адмирал. — Едва услышал адмирал Керасов какие-то далёкие слова от капитана «Раттар» и голограмма с его отображением тут же исчезла.

Описывая широкую дугу в пространстве чужой планетной системы, «Раттар» направился на сближение с другими актеонами цивилизации траков.

4

Объединившись, актеоны, хотя и небольшой эскадрой, направились в сторону второй, от местной звезды, бело-сине-зелёной планеты — Ории, но едва они обозначили свой вектор пути, как в пространстве, будто материализовавшись из ниоткуда, появились четыре серых контура, напоминающих своими очертаниями т-книпперы артаранской цивилизации и направились наперерез эскадре актеонов, будто вознамерились преградить ей путь, совершенно не опасаясь, что попадут на минное поле из своих же пространственных мин.

Увидев их, адмирал Керасов, в сердцах, ударил кулаками по подлокотникам своего адмиральского кресла.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на родном языке.

Гардин Красс! Попытался он вызвать на мысленный диалог разум бывшего адмирала.

Да, адмирал Керасов. Тут же кольнула его мозг ответная мысль знакомой тональности.

Вышедшие из квантового туннеля корабли местной цивилизации тоже направились в сторону Ории, но идут по минному полю, наперерез эскадре актеонов. Принялся генерировать Антон быстрые мысли в адрес разума бывшего адмирала. Это подтверждает прежний вывод, что пространственные мины имеют какое-то устройство, позволяющее им отличать корабли местной цивилизации от кораблей чужих цивилизаций.

Странный вывод, адмирал Керасов. В полученной мысли от разума бывшего адмирала Антон уловил появившуюся новую тональность его мыслей, будто бывший адмирал или смеялся или даже насмехался над ним.

В чём ты находишь его странность гардин Краас? Сгенерировал Антон мысль недоумения.

Неужели ты думаешь, что цивилизация, научившаяся взаимодействовать с внутренним миром, не в состоянии создать устройство, способное пространственным минам распознавать свои корабли среди кораблей чужих цивилизаций? Это не делает тебе чести, адмирал Керасов. Больно кольнули мозг Антона возникшие в голове чужие мысли.

Я о том, гард адмирал… Антон состроил гримасу досады от того, что невольно в своих мыслях обратился к бывшему адмиралу, как к действующему. Немешало бы и корабли цивилизации траков снабдить такими устройствами. Тогда они могли бы, без оглядки на опасность, ходить в пространстве артаранской цивилизации.

Не вижу в этом большого смысла, адмирал Керасов. Больнее, чем обычно, кольнула мозг Антона возникшая мысль от разума бывшего адмирала. Не думаю, что кораблям цивилизации траков следует постоянно находиться в пространстве артаранской цивилизации.

Но их наблюдатели начали регулярно появляться в пространстве цивилизации траков, гард адмирал. Это их непрошенное вторжение не стоит оставлять безнаказанным. Отправил Антон мысли полные возмущения в адрес разума бывшего адмирала.

Наказать стоит и так, чтобы такое желание у них пропало навсегда. Получил Антон ещё одну чрезвычайно колючую мысль. Затем попытаться узнать причину их желания и если цивилизация траков в состоянии будет найти приемлемое решение для этой причины, то оказать возможную помощь артаранской цивилизации и заключить с ними мирный договор. Если же решения найти не удастся, то уничтожить их технологии, позволяющие им перемещаться в пространстве так, чтобы на их восстановление им потребовались десятки, а может и сотни лет. За это время цивилизация траков окрепнет настолько, что никакие чужие цивилизации уже будут ей не страшны. Получил Антон пространный сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Тогда, идущую эскадре актеонов наперерез, эскадру т-книпперов стоит, просто-напросто, уничтожить. Отправил Антон в адрес разума бывшего адмирала мысль с не совсем понятной тональностью, толи доводя до него своё будущее решение, толи пытаясь получить у того подтверждения своему будущему приказу.

Это тебе решать, адмирал Керасов. Продолжали колоть мозг Антона с прежней болью мысли разума бывшего адмирала. Но если их корабли продолжат с прежним упорством проникать в пространство цивилизации траков, не быть тебе адмиралом и я об этом позабочусь первым.

— Значит уничтожить. — Произнёс адмирал Керасов, глубоко и протяжно вздыхая.

Система! Капитанов «Нерва» и «Разза» мне. Отправил он мысленный приказ в адрес системы управления.

Едва мысль ушла, как перед ним уже висели две голограммы с отображением в них капитанов названных им актеонов.

— Приказываю сблизиться с кораблями противника и уничтожить их. — Заговорил адмирал Керасов твёрдым голосом. — Затем догоните «Раттар» и продолжите дальнейший путь с ним. Выполнять!

— Да, гард адмирал. — Едва ли не дружно ответили капитаны и голограммы с их отображениями тут же погасли…

Прошло совсем немного времени и отображавшиеся на экране сиоп адмиральского мостика большие серые контуры актеонов, шедших несколько позади «Раттар», начали стремительно уменьшаться в размерах.

Бой был скоротечным. Адмирал Керасов наблюдал за ним в голограмме, которую он приказал системе управления вывести на адмиральском мостике. Неизвестно на что надеясь, т-книпперы принялись окружать актеоны. Чтобы корабли противника не смогли зайти с кормы на убойное расстояние и выпущенный ими какой-то из энергетических лучей не попал в какой-то из четырёх движителей, актеоны стали друг к другу по форме нос-корма, защищая тем самым движители друг друга и вращаясь по достаточно коротким радиусам, заставляя корабли противника держаться на почтительном расстоянии.

Первыми огонь открыли т-книпперы, заставив сердце адмирала Керасова сжаться в тревоге. Т-книпперы, в принципе выбрали правильную тактику и ударили из всех своих излучателей по одному актеону — «Нерва», но так как актеоны были защищены силовыми полями, то энергетические лучи, выпущенные кораблями противника были поглощены защитным полем актеона, заставив его проявить себя заметной яркостной вспышкой. Этим моментом воспользовался второй актеон — «Разза», который нанёс удар из всех своих лазеров по одному из т-книпперов, который, хотя, тоже имел какое-то защитное поле, но которое не смогло поглотить огромное количество полученной энергии и от перенасыщения ею, просто-напросто взорвалось, уничтожив и себя и защищаемый корабль, который вспыхнул в пространстве, так ярко, будто это не корабль взорвался, а вспыхнула сверхновая. Остальные т-книпперы, видимо поняв с чем имеют дело, суматошно рванулись в разные стороны, тем самым облегчив задачу для актеонов. Атакованный ими «Нерва», брызнул ярким снопом своих энерголучей в сторону одного из т-книпперов и в пространстве вспыхнула ещё одна яркая звезда. «Разза» за это время успел развернуться и отправить свой сноп энергетических лучей в сторону ещё одного т-книппера и хотя тот уже отскочил на достаточное расстояние, но выпущенные «Разза» энергетические лучи попали ему в самое уязвимое место — движитель и хотя он не вспыхнул ещё одной звездой, но брызнувшие из него во все стороны яркие огненные струи однозначно показали, что он навсегда выведен из строя. Последний т-книппер, пока «Нерва» делал доворот, уже успел уйти на большое расстояние и оказался недоступен для короткодействующих лазеров «Нерва», а энергию дальнодействующих лазеров смогла поглотить его защитная оболочка, хотя и выдавшая себя изрядным повышением яркости. «Разза» тоже довернулся в его сторону, но т-книппер, видимо, уже удалился на расстояние недоступное и для дальнодействующих протонных излучателей и потому актеон открывать по нему огонь не стал, а набирая скорость, пустился вдогонку. «Нерва» составил ему компанию, но так как инерционность актеонов была достаточно велика из-за их огромной массы, то т-книппер, оказавшись менее инерционным, стремительно удалялся, направляясь в сторону третьей планеты местной планетной системы.

Поняв, что догнать т-книппер актеоны смогут, скорее всего лишь у планеты, над которой висят мощные защитные поля, которые актеоны преодолеть не смогут, адмирал Керасов приказал системе управления вызвать капитанов актеонов и уже через мгновение голограммы с их отображением висели перед ним.

— Прекратить преследование! — Резким голосом заговорил адмирал. — Возвращайтесь к «Раттар»!

— Да, гард адмирал! — Разом ответили капитаны и голограммы с их отображением тут же исчезли.

Описав широкие дуги в пространстве артаранской планетной системы «Нерва» и «Разза» заторопились вдогонку за «Раттар».

Вызвав систему управления, адмирал Керасов приказал убрать голограмму с пространством сражения. Звёзды взорвавшихся кораблей уже погасли и в пространстве продолжал активно гореть лишь последний из подбитых т-книпперов.

Ещё задолго до подхода к Ории, адмирал Керасов вызвал капитанов всех актеонов к себе на адмиральский мостик и теперь перед ним висели три голограммы.

— Скорость снизить до минимальной орбитальной для планеты. — Заговорил он, обводя медленным взглядом всех отображаемых капитанов. — Задействовать все пространственные анализаторы. Экипажам быть предельно внимательными. Не исключена вероятность присутствия и над этой планетой облачных защитных полей. В случае их обнаружения, немедленный стоп. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Прозвучал дружный хор капитанов и голограммы с их отображением тут же погасли.

* * *

Бело-сине-зелёная Ория, как казалось, адмиралу Керасову, приветливо встречала огромные, грозные корабли чужой цивилизации, будто была рада их приходу и потому никаких своих кораблей навстречу непрошенным гостям не высылала. По докладам капитанов актеонов, пространственные анализаторы их кораблей никаких энергополей над Орией не обнаруживали и потому все они, заняв разные орбиты, принялись крутиться вокруг планеты. Самую нижнюю орбиту, по приказу адмирала, занял «Раттар».

Планета была прекрасна и даже чем-то адмиралу напомнила Землю, хотя была несколько меньше её. Материков на Ории было три, но все они были большими и достаточно равномерно, будто кто-то специально так сделал, размещались вдоль центральных широт планеты, оставляя её полюса покрытыми водной гладью. Причём льда на полюсах не было, что говорило или о достаточно высокой температуре на планете или же о какой-то её странности. Два материка были покрыты обильной зелёной растительностью, среди которой просматривались синие полосы рек, блюдца озёр и прибрежных морей. Третий материк разительно отличался и представлял собой смесь гор и пустынь и лишь на его побережье просматривалась какая-то зеленовато-рыжая растительность. Никаких крупных населённых пунктов на материках не просматривалось, хотя среди зарослей одного из лесных материков, вдоль некоторых рек, просматривались разноцветные прогалины, которые, несомненно, принадлежали возделываемым полям и каким-то строениям. Да и биосканирование этого материка показывало присутствие на нём, достаточно, большого количества биологических полей, но принадлежали ли они разумным гуманоидам планеты или её фауне, анализаторы не уточняли. Биополей на втором зелёном материке было не меньше, но они были какие-то неясные, едва ощущаемые. Но на нём отчётливо просматривалась коричневая горная гряда, простирающаяся почти на две трети длины материка, деля его, почти, на равные части. И даже просматривалась пара слабо дымящихся вулканов, но, видимо, находящихся не в самой активной фазе своей деятельности, так как никаких выбросов из их жерл увидеть не удалось. На пустынном материке отмечались лишь редкие биополя, хотя и достаточно отчётливые. Была и ещё одна странность пустынного материка: среди песков отчётливо просматривался огромный чёрный квадрат, с некоторым количеством строений по периметру, который, несомненно, был космодромом, но никаких летательных аппаратов на поле космодрома не просматривалось, хотя адмирал Керасов прекрасно помнил, что в прошлое посещение пространства артаранской планетной системы именно из-за Ории пришёл корабль, с которым у трийер была боевая стычка. На песчаном материке отчётливо просматривалась песчаная буря, охватившая достаточно большой район пустыни, но она была далеко от тёмного поля космодрома, перемещалась параллельно космодрому и ему никак не угрожала. Можно было бы опустить актеон на более низкую орбиту и рассмотреть ландшафт планеты с большей детализацией, но адмирал Керасов опасался спрятанных в лесных зарослях планеты каких-либо излучателей, могущих своим залпом нанести актеону непоправимый ущерб.

В конце-концов, сделав вывод, что, если какая-то опасность была на планете, то она себя уже бы проявила и потому адмирал решился действовать.

Капитанов всех актеонов и Ксана Дерр мне. Отдал он мысленный приказ системе управления и в тот же миг перед ним уже висели четыре голограммы с отображением старших офицеров.

— Что с анализом? — Заговорил адмирал смотря в голограмму с начальником аналитического отдела. — Насколько атмосфера планеты пригодна для дыхания? Вероятность возможной угрозы для экипажа «Раттар» от гуманоидов планеты?

— Чтобы более точно ответить на ваши вопросы, гард адмирал, требуется на порядок снизить орбиту «Раттар». — Заговорил Ксан Дерр. — Точно могу сказать лишь то, что атмосфера содержит большой процент кислорода и инертных газов; углекислого газа и аммиачных соединений, лишь небольшой процент. Атмосфера в полной мере пригодна для пребывания на поверхности планеты всему экипажу. Об исходящей угрозе от местных жителей можно лишь делать предположения, но если быть внимательными, то свою безопасность обеспечить вполне возможно.

— Переходить на более низкую орбиту считаю нецелесообразным. — Заговорил адмирал. — И потому… Приказываю капитану Дефору Фригг: «Раттар» должен совершить быструю посадку на космодром пустынного материка. Уверен, что то большое тёмное поле на материке есть ни что иное, как посадочное поле космодрома. Экипажу быть предельно внимательным. Капитанам «Нерва» и «Разза» оставаться на своих орбитах и наблюдать за пространством. При появлении опасности немедленно докладывать. Выполнять!

— Да, гард адмирал! Донёсся дружный хор старших офицеров и голограммы с их отображениями тут же погасли.

Откинувшись в кресле, адмирал Керасов уставился в экран сиоп.

Как думаешь, гардин Краас, стоит заняться изучением населения этой планеты? Принялся генерировать Антон мысли в адрес разума бывшего адмирала. С орбиты не наблюдается признаков, что живущая на планете цивилизация обладает какими-то продвинутыми технологиями, за исключением, пожалуй, лишь космодрома.

Решай сам, адмирал Керасов. Мне, ни местные аборигены, ни эта планета неинтересны. Возникли в голове Антона колючие знакомой тональности.

Я уже решил. Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке.

Наступила длинная пауза. Никаких больше мыслей от разума бывшего адмирала не пришло. Глубоко и протяжно вздохнув, Антон, с ещё большим вниманием, уставился в нижнюю часть экрана сиоп, где стремительно разрастался в размерах тёмный прямоугольник пустынного материка.

Видимо из-за большой скорости снижения, посадка оказалась настолько жёсткой, что амортизационная система посадочных опор не смогла в полной мере погасить кинетическую энергию совершившего посадку огромного корабля и адмирала Керасова вначале даже изрядно вдавило в кресло, а затем подбросило и лишь то, что он крепко вцепился в подлокотники, ему удалось удержаться и не оказаться на полу.

Болваны! Тут же возник у него нелестный мысленный эпитет в адрес экипажа «Раттар». Корабль развалите. Итак проблем хватает.

Дождавшись, когда вертикальные колебания сойдут на нет, адмирал поднялся, потянулся и развернувшись, шагнул к выходу, намереваясь направиться на нижнюю лётную палубу корабля, для организации экспедиции по изучению планеты уже на её поверхности.

Экспедиция была организована из двух двенадцатиместных леветов. В одном находился адмирал Керасов, пять техников с различным оборудованием и пять штор; во втором — Ксан Дерр, с пятью аналитиками своего отдела и различным оборудованием для всевозможных анализов и тоже пять вооружённых по максимуму штор.

Над местом посадки актеона, скорее всего, была середина местного дня, так как яркая местная звезда висела почти в зените. На небе не было ни облачка и датчики показывали почти сорок градусов жары, подтверждая вывод, сделанный на орбите, о достаточно жарком климате планеты. «Раттар» совершил посадку, практически, в центре космодрома и потому, стоящие по периметру посадочного поля космодрома постройки, едва просматривались.

* * *

Первым шёл левет с адмиралом, который занимал кресло, рядом с креслом пилота и сидел уставившись в широкое лобовое стекло летательного аппарата. Хотя офицер отряда службы безопасности попытался сам занять это кресло, мотивировав своё желание безопасностью пассажиров левета, а адмирала усадить в другое кресло салона, но адмирал Керасов воспротивился его желанию. Офицер попытался тоже категорично воспротивиться и адмиралу пришлось возразить ему в приказном порядке. Заметно негодуя, офицер занял кресло первого ряда салона, сразу же за креслом адмирала.

Едва леветы оказались вне актеона, как адмирал Керасов сразу же заметил, что по поверхности космодрома скользят не две серых тени, а четыре. Приподняв голову, он увидел торчащий над леветом серебристый нос тана. Ничего не сказав, он лишь усмехнулся усиленным мерам безопасности, несомненно, исходившим, от капитана «Раттар».

— К границе поля. — Заговорил адмирал, поворачивая голову в сторону пилота. — В направлении носа «Раттар». Скорость средняя.

Да, гард адмирал!

Тут же вошла адмиралу Керасову в мозг чужая, чрезвычайно колючая мысль извне незнакомой тональности, заставившая лицо адмирала Керасова исказиться невольной гримасой неприятности, присланная, несомненно пилотом, хотя тот и не поворачивал голову в сторону адмирала.

Мысленно отправив в адрес пилота несколько нелестных эпитетов, отвернувшись, адмирал уставился в лобовое стекло летательного аппарата.

Так как левет шёл не торопясь, то строения приближались достаточно медленно и потому их удавалось рассматривать достаточно подробно.

Строения были разновелики, но одного, какого-то грязно-серого цвета. В основном преобладали одноуровневые строения с плоскими крышами и лишь одно из них, стоящее по середине, имело три уровня и купольную крышу.

Несомненно, трёхуровневое является административным зданием, а одноуровневые — ангарами. Углубился в размышления адмирал. В ангарах могут быть какие-то летательные аппараты, а возможно и местное население. В трёх уровневом, несомненно, располагается центр управления космодромом. Скорее всего нужно начать с него, так как в нём должны находиться специалисты более высоко уровня, нежели техники ангаров.

— К трёхуровневому строению. — Произнёс он, не глядя на пилота.

Никакого ответа от пилота не пришло, но левет, всё же, несколько изменив свой курс, направился к трёхуровневому зданию.

— Штор приготовиться. — Не оглядываясь, заговорил адмирал. — Выходите первыми.

— Да, гард адмирал. — Раздался за спиной адмирала грубый, низкий, скрипучий голос, несомненно принадлежащий офицеру службы безопасности, сидящему за его спиной.

Вскоре стали различимы несколько ступенек перед трёхуровневым зданием, которые заканчивались достаточно широкой площадкой — крыльцом, за которым виднелись широкие двери более светлого цвета, чем стены здания.

— В тридцати метрах от ступенек. — Отправил адмирал Керасов следующий приказ в адрес пилота и вновь никакого подтверждения от него не пришло, вызвав у адмирала мысль невольного раздражения.

Но всё же его приказ дошёл до пилота — левет, не доходя до ступенек порядка тридцати метров, завис и плавно опустился на тёмную поверхность космодрома. Его двери тут же скользнули в сторону и будто выпущенные из оружия заряды, из салона выскочили штор и выстроившись перед леветом и приподняв оружие, завертелись, осматриваясь. По хорошо видимой, даже при ярком дневном свете, их флуоресцирующей одежде, было понятно, что их силовая индивидуальная защита включена.

Адмирал Керасов запоздало хмыкнул: защитного пояса у него не было. Он уже так давно не участвовал в какой-то боевой наземной операции, что и забыл про защитный пояс. Это было непростительной забывчивостью. Он оглянулся на техников — по крайней мере на ближнем из них защитный пояс был. Отвернувшись, адмирал поднял взгляд, смотря в верхнюю часть лобового стекла перед собой — нос тана так же торчал из-за левета, как и во время пути.

Наконец, покрутившись достаточно долгое время, штор замерли. Никто из дверей, ни этого здания, ни всех других, не вышел.

Никого! Вдруг вошла в мозг адмирала извне колючая мысль незнакомой тональности, присланная, скорее всего, офицером службы безопасности.

И в тот же миг, будто эта мысль была принята не только адмиралом, но и теми, кто находился внутри трёхуровнего здания, створки его входных дверей скользнули в стороны и на крыльцо выскочили несколько муравьиноподобных гуманоидов и направив в сторону штор, сжимаемое в руках оружие, открыли стрельбу — в воздухе замелькали яркие белые лучи и упершись в защитные поля штор, засверкали на них яркими сполохами вспышек. Насколько адмирал смог сосчитать — местных гуманоидов было восемь.

Неожиданно, один из штор упал. Остальные, приподняв фраунгеры, открыли ответный огонь, но стоявшие на крыльце гуманоиды лишь дёргались, продолжая стрелять.

Артараны! Они же железные. Всплыли у адмирала Керасова мысли досады за нерасторопность штор. Нужны не только лазеры, но и спираль.

Вдруг, в воздухе сверкнул сноп чрезвычайно ярких красных лучей и упёрся в стоявших на крыльце артаранов. Сверкнули несколько ярких вспышек, разлетающихся в разные стороны и артаранов на крыльце перед дверью больше не было. Их дымящиеся носители валялись на ступеньках и перед ними.

Дефор Фригг предусмотрителен. Замелькали у адмирала Керасова мысли удовлетворения. Это нужно обязательно ему высказать.

Упавший штор резким движением поднялся и сдёрнув с себя защитный пояс, закрутил его в верхней паре рук. Покрутив и что-то на нём потрогав другой парой рук, вновь опоясался им, но насколько адмирал Керасов видел, никакого флуоресцирующего ореола вокруг штор не появилось, однозначно, защитный пояс свои защитные функции не выполнял.

Прошло достаточно долгое время. Входные двери трёхуровневого здания оставались открыты, но никто из них больше не появлялся. Штор медленно двинулись к крыльцу здания. Их тут же догнала вторая группа штор из второго левета и зашагала рядом.

Оглянувшись на техников, адмирал поднялся и подойдя к выходу, выглянул наружу: второй левет стоял чуть позади первого и из его дверей выглядывал Ксан Дерр. Над леветами висели таны, направив свои излучатели в сторону трёхуровневого здания. Не отдав никому никакого приказа, адмирал, резким движением, выпрыгнул из левета и быстрым шагом направился вслед удаляющимся штор.

Проходя мимо одного из дымящихся останков гуманоида, он остановился — это было точно такое же муравьиноподобное существо — артаран, которых он видел в ангаре трийер. Артаран был забрызган синей жидкостью и в нём зияла большая дыра — пилоты тана были точны. Оружие артарана, напоминающее трубу около метра длины, лежало рядом с ним, сжимаемое его верхними конечностями. Адмиралу оно показалось неповреждённым.

— Хм-м! — Адмирал Керасов состроил мину озабоченности на лице.

А ведь в ангаре трийер не оказалось их оружия. Вдруг всплыла у него мысль досады. А ведь двое из них тогда стреляли и затем бросили своё оружие на пол ангара. А куда оно исчезло? Кто-то из артаранов, ушедшего диггерера незаметно подобрал? Или адроны убрали в один из хелпов? Болван ты, адмирал Керасов. Он механически покрутил головой.

— Ксан Дерр! Подойди ко мне. — Произнёс адмирал Керасов, чуть опустив голову.

— Да, гард адмирал! — Тут же послышался ответ из верхней части курточки адмирала.

Вскоре донеслись быстрые шаги и рядом с адмиралом замер, огромного роста, начальник аналитического отдела флота.

— Забери у него оружие… — адмирал повёл подбородком в сторону лежащего артарана. — И попытайся изучить его и выяснить, какой вид энергии они используют для стрельбы. Это не лазерный луч, однозначно.

Ничего не говоря, Ксан Дерр шагнул к артарану, наклонился и взявшись своими нижними руками за оружие, резко дёрнул его вверх, но, видимо, даже мёртвый артаран продолжал крепко сжимать своё оружие, так как он тоже дёрнулся вместе с оружием, но из своих щупалец его не выпустил.

Донёсся какой-то непонятный адмиралу громкий звук, произнесённый Ксаном Дерр и в следующее мгновение, тот поднял ногу и с силой ударил ею по щупальцу артарана, держащегося за оружие — щупальце оторвалось от носителя артарана, но оружия так и не выпустило. Проделав туже самую процедуру и с другим щупальцем артарана, Ксан Дерр выпрямился и развернувшись, направился к своему левету, неся в одной из своих нижних рук оружие местной цивилизации, с болтающимися оторванными конечностями артарана.

Глубоко и протяжно вздохнув, адмирал Керасов развернулся и продолжил свой путь к трёхуровневому зданию.

* * *

Поднявшись по ступенькам и подойдя к дверному проёму здания, адмирал остановился: внутри помещения было темно, пахло дымом и что-то потрескивало, создавая впечатление, что что-то горит, видимо какой-то из зарядов тана попал внутрь и вызвал возгорание. Штор стояли за дверным проёмом, направив своё оружие внутрь здания, но дальше не шли. В темноте отчётливо просматривалась флуоресцирующая защита их поясов, кроме у одного из них, стоящего у самого дверного проёма. Адмирал шагнул к этому штор, который оказался выше его не менее, чем на две головы.

— Что с твоим поясом? — Негромким голосом поинтересовался адмирал.

Неудачное попадание, гард адмирал. Вошла в мозг адмирала чужая колючая мысль извне незнакомой тональности.

— Запасной? — Повысил голос адмирал.

Только лишь на корабле, гард адмирал. Вошла в мозг адмирала ещё одна колючая мысль извне.

— К левету! На его защиту. — Произнёс адмирал ещё больше повышая голос.

Я хотел бы…

— Это приказ! Выполнять! — Произнёс адмирал, уже совсем высоким голосом, обрывая колющую мысль.

Не прислав больше никакой мысли, штор развернулся и опустив оружие, неторопливым шагом направился в сторону леветов.

Гард адмирал. Что нужно сделать, чтобы младший офицерский и рядовой состав космического флота, обязательно подтверждали полученный от меня приказ? Хотя бы мысленно. Попытался Антон сгенерировать мысль в адрес бывшего адмирала.

Прошло некоторое время, но никакой ответной мысли от разума бывшего адмирала не последовало.

Мысленно отправив в его адрес нелестный эпитет, адмирал Керасов шагнул внутрь здания.

Стоявшие ближние к адмиралу двое штор, тут же сорвались со своих мест и став перед ним, пошли впереди.

Внутри здания пахло дымом ещё больше. Но дым не шёл в дверной проём, а висел в помещении, медленно поднимаясь вверх и уже настолько плотным слоем висел над головами штор, что совершенно скрывал собой потолок и какова была высота этого помещения можно было лишь гадать. Дышалось с трудом.

— Найдите лестницу или что-то ещё, с помощью чего можно подняться на верхние уровни. — Громким голосом произнёс адмирал, махая перед собой одной рукой, пытаясь отогнать от лица дым.

Здесь есть лестница. Тут же вошла ему в мозг чужая колючая мысль извне незнакомой тональности.

— Где, здесь? — Поинтересовался адмирал.

До стены напротив входа и направо. Получил он ещё одну колючую мысль извне.

Продолжая махать перед собой, уже двумя руками, адмирал направился в указанном направлении. Дальше дыма было больше и через несколько шагов, он буквально, уткнулся в штор. Отступив назад, адмирал поднял голову — голова штор едва просматривалась, но насколько адмирал видел, штор ни одной из своих рук не махал и как он дышал в таком дыму, можно было лишь гадать.

— Где лестница? — Поинтересовался адмирал, хотя даже не представлял, этот или нет штор присылал ему свои мысли.

Никаких мыслей от штор не последовало, но всё же он вытянул одну из своих верхних рук в сторону.

Ничего не сказав, адмирал развернулся и направился в указанном направлении, продолжая махать перед собой руками. Вскоре одна из его ног ткнулась во что-то жёсткое и чтобы устоять ему пришлось замахать руками ещё энергичнее. Выпрямившись, он поводил перед собой ногой — это была ступенька. Не раздумывая, он стал на неё и нащупал другую ступеньку. Так, нащупывая ногами ступеньки, адмирал Керасов медленно двинулся по лестнице вверх и чем выше он поднимался, тем меньше становилось дыма, а на площадке, на которую он вышел и где лестница делала поворот, дыма не было и вовсе. Он опустил руки и развернувшись, посмотрел вниз — нижних ступенек лестницы абсолютно не было видно.

— Четверо штор наверх! — Громко произнёс адмирал в дым.

Здесь четверо. Тут же вошла ему в мозг колючая мысль извне, заставившая его развернуться и подняв голову, закрутить ею: вверху, где скорее всего уже был второй уровень здания стояли четверо штор, среди которых был и офицер службы безопасности. Шагнув к ступенькам, адмирал быстрым шагом заторопился наверх. Поднявшись, он закрутил головой, пытаясь осмотреться.

Дыма здесь, совершенно, не было, будто для него существовала какая-то невидимая преграда для проникновения на верхний уровень и потому уровень прекрасно просматривался, хотя здесь был полумрак. Лестницы на следующий уровень на этой площадке не было. Впереди был короткий коридор, который вёл, скорее всего, ещё к одной лестнице и от которого, примерно посередине этого коридора, шёл ещё один коридор, в сторону. В светло-серой стене напротив виднелась закрытая дверь.

— Попытайтесь открыть. — Адмирал повёл подбородком в сторону двери.

Не поддаётся. Если только выбить. Тут же вошли ему в мозг колючие мысли извне.

За дверью никого нет. Всплыла в голове адмирала мысль знакомой тональности.

— Не стоит. — Адмирал мотнул головой. — Идём по коридору, уходящему перпендикулярно этому. — Он вытянул руку в сторону уходящего в сторону коридора. — Быть внимательными, но беспричинно не стрелять. Возможно удастся встретить не столь агрессивного артарана и поговорить с ним.

Вы уверены, гард адмирал, что нам удастся поговорить? Вошла в мозг адмирала ещё одна колючая мысль извне.

— Абсолютно. — Произнёс адмирал и первым шагнув в сторону виднеющегося коридора.

* * *

Этот коридор так же был плохо освещён, но дыма в нём не было и он просматривался вполне сносно. В его стенах виднелись несколько дверных проёмов и один из них, насколько понял адмирал, был открыт, так как пол коридора перед ним выделялся светлым пятном. Обогнавшие адмирала штор, видимо тоже поняли, что один из дверных проёмов открыт, так как сомкнулись в двух шагах перед адмиралом, буквально плечо в плечо. Дойдя до открытого дверного проёма они замерли, затем двое из них одновременно сделали быстрый шаг, одновременно разворачиваясь в сторону дверного проёма и направляя в него свои фраунгеры.

Там кто-то есть. Вошла адмиралу Керасову в мозг чужая мысль извне, уже узнаваемой им тональности, которая, несомненно, принадлежала офицеру службы безопасности.

— Расступитесь. — Негромко произнёс адмирал в спину стоявшим перед ним штор.

Штор молча выполнили его приказ. Адмирал, шагнув образовавшуюся брешь и дойдя до дверного проёма развернулся и шагнув в него, замер. Перед ним был всё так же плохо освещённый зал или с окном или с какой-то прозрачной вставкой, почти на всю противоположную стену, через которую отлично просматривалось поле космодрома. Перед стеной стояло какое-то сооружение, напоминающее собой пульт управления корабля, перед которым, на одинаковом расстоянии друг от друга стояли три невысоких кресла, точно такие же, какие адмирал видел в захваченном экипажем трийер диггерере. Среднее кресло было повёрнуто к дверному проёму и в нём сидел, несомненно, артаран. Его четыре конечности стояли на полу, а две верхних лежали на подлокотниках кресла. Адмирал направился к артарану и не доходя трёх шагов, остановился.

— Рад снова видеть тебя, землянин, Антон Керасов. — Услышал Антон произнесённую, хотя и скрипучую, но вполне понятную фразу на языке землян, хотя насколько он видел, никакого рта у артарана не наблюдалось.

— Дивитиак! — Невольно вырвалось у Антона, хотя до сего момента, навряд ли бы он мог вспомнить имя этого артарана, если бы его кто-то попросил это сделать.

— Рад и что меня ты не забыл, землянин Антон Керасов. — Услышал Антон ещё одну скрипучую фразу, произнёсённую на языке землян.

— Тебя забудешь. — Заговорил Антон тоже на своём родном языке, вытягивая губы в усмешке. — Стоит забыть, как вы тут же напоминаете о себе, появляясь в чужом пространстве. Это плохой поступок с вашей стороны. Быть непрошенным гостем очень плохо и за это следует наказание. Но видимо в первый раз это не дошло до вас и теперь мы здесь затем, чтобы раз и навсегда отбить у вас охоту появляться в пространстве Дайранской планетной системы. Если нам не удастся договориться словесно, к твой цивилизации будут примененены радикальные меры. Настолько радикальные, что вы не сможете больше проникать не только в чужие пространства, но даже носа не высунете со своих планет. Надеюсь, я понятно объяснил цель моего визита в твое пространство? — Несколько повышенным голосом произнёс Антон последнюю фразу.

— Понятно, землянин Антон Керасов. Но я всего лишь ватаг службы планетарной безопасности. Свои требования ты должен донести до адмирала Кастарата. Лишь он один решает в какое пространства направлять космический флот цивилизации. — Услышал Антон скрипучее объяснение на своём родном языке.

— Где найти вашего адмирала? — Поинтересовался Антон.

— На Янее, землянин Антон Керасов.

— Не называй меня без конца по имени и принадлежности к моей космической расе. Это раздражает. — Заговорил Антон, повышая голос и наполняя его нотками недовольства. — И я не землянин, а адмирал космического флота цивилизации траков. Это такое же высокое звание, как и у вашего адмирала и я могу, без колебаний, приказать своему космическому флоту уничтожить твою цивилизацию. Надеюсь, ты знаешь, что произошло с теми артаранами, которые опрометчиво оказали мне вооружённое сопротивление на крыльце этого здания. Уверен, это ты их направил на смерть. И встань, когда перед тобой стоит старший по званию.

На удивление, Дивитиак резким движением поднялся и выпрямился. Он стоял на двух своих нижних конечностях, четыре верхних опустив и даже прижав их к своему носителю. Был он, примерно, на полголовы ниже Антона и выглядел заметно стройнее, хотя, как показалось Антону при первой встрече, он был ниже и толще. Одежды на Дивитиаке, как и прежде, никакой не было.

— Как попасть на Янею? И как можно быстрее. — Поинтересовался Антон.

— Я должен связаться с Янеей из центра связи и доложить своему командиру о твоём требовании масс адмирал. — Услышал Антон всё тот же скрипучий голос.

— Связывайся! — Процедил Антон, явно, недовольным голосом.

— Я должен подняться в купол. — Проскрипел Дивитиак.

— Поднимайся, но под нашим контролем. — Антон сделал шаг в сторону и развернулся к Дивитиаку боком, освобождая тому путь.

Ничего больше не сказав, Дивитиак шагнул в сторону дверного проёма.

— За нами! Не отставать! Будьте предельно внимательны! — Произнёс адмирал Керасов на языке траков, проходя мимо офицера.

Шёл Дивитиак на четырёх своих конечностях настолько быстро, что адмирал Керасов едва поспевал за ним, хотя для штор, как он понимал, такая скорость была вполне приемлема: двое из них шли по бокам от него, так как коридор был достаточно широк, а двое — позади. Лестница на следующий уровень оказалась на противоположной стороне коридора от первой. Здесь уже пришлось идти гуськом и потому первым за артараном, достаточно грубо оттеснив адмирала, шёл офицер, едва ли не упираясь излучателем фраунгера в спину Дивитиака и почти закрыв его от адмирала своим огромным корпусом. Его защитный пояс был отключен.

Антон прекрасно помнил, что произошло с траками при встрече их с артаранами на трийер и потому шёл в постоянном напряжении, ожидая, что сейчас, вдруг, откуда-то выскочат вооружённые артараны и откроют по тракам огонь, но время шло, а никто ниоткуда не выскакивал, ещё больше усиливая нервное напряжение Антона.

Третий уровень оказался одним огромным залом с купольным потолком и каким-то устройством цилиндрического вида, напоминающим цилиндр с планеты в газово-пылевом облаке, только лишь без меньших цилиндров вокруг него и с огромным шаром на его верхней плоскости.

Поднявшись на третий уровень, Дивитиак пошёл так быстро в сторону цилиндрического устройства, что даже офицеру пришлось перейти на бег. Адмирал Керасов тут же отстал и пошёл своим обычным шагом, достаточно шумно дыша от предыдущей быстрой ходьбы. Один из штор обогнал его и догнав офицера, побежал рядом с ним. Двое штор остались рядом с адмиралом.

Когда адмирал Керасов дошёл до цилиндра, то увидел, что Дивитиак водит гибкими отростками одной из своих верхних конечностей по стенке цилиндра, хотя, как адмирал ни всматривался никаких клавиш или панелей на стенке цилиндра не увидел. Ему даже показалось, что Дивитиак, просто-напросто, пытается ввести их в заблуждение, но вдруг в стенке цилиндра появился зеленоватый круг и в следующее мгновение в нём появилось изображение ещё одного артарана. Раздался резкий высокотональный свист, резкой болью ввинтивший адмиралу в уши, заставив машинально поднять руки и прижать их к ушам. Свист стал чуть глухим, но всё же достаточно неприятно резал барабанные перепонки. Кто из артаранов свистел, понять было невозможно. Наконец свист прекратился, круг на стенке цилиндра погас и Дивитиак повернулся в сторону, уже подошедшего к цилиндру, адмирала цивилизации траков.

— Адмирал Кастарат в ближайшее время будет на Ории и у тебя адмирал, землянин Антон Керасов будет возможность встретиться с ним. — Проскрипел артаран на языке землян.

— Как долго его придётся ждать? — Поинтересовался Антон.

— Это знает лишь адмирал Кастарат. — Получил Антон обескураживающий ответ.

— Хорошо. — Погримасничав некоторое время губами, произнёс Антон. — Я дождусь его, сколько бы времени не пришлось ждать. Кто-то ещё есть на космодроме?

— Никого, адмирал землянин Антон Керасов. Ваг вы всех уничтожили. Я остался один.

А ведь, действительно, их солдаты называются ваги, а их командир — ватаг. Дивитиак — ватаг. Вдруг всплыли у Антона мысли из неизвестно каких глубин его сознания. И почему переданная мне информация Дивитиаком при синхронизации вспоминается лишь сейчас, когда я вновь оказался в пространстве Артаранской системы? Может быть в их пространстве есть какая-то энергия, которая способствует воспоминаниям, а если такой энергии в других пространствах нет, то и воспоминаний нет. Ну и ну! Он механически покрутил головой.

— Тебе будет известно о прибытии адмирала Кастарата на планету? — Поинтересовался Антон.

— Будет, адмирал… — Скрипучий голос Дивитиака, вдруг оборвался.

Адмирал Керасов повернул голову в сторону офицера.

— Все останьтесь с ним. — Заговорил он. — Будьте внимательны.

Не думаю, что для его охраны требуется такое количество штор, гард адмирал. Достаточно и двух и то лишь для того, чтобы им не скучать. Тут же вошли в мозг адмирала чужие мысли извне уже знакомой ему тональности.

— Ну-ну! — Произнёс адмирал и развернувшись, направился к той же лестнице, по которой сюда и поднялся.

* * *

На первом уровне дыма уже почти не было. Стал понятен и источник дыма — это был какой-то аппарат серого цвета стоявший у стены напротив входа в передней стенке которого зияла огромная дыра из которой и шёл дым. Видимо лазерный луч что-то воспламенил внутри этого аппарата и оттуда шло прежде слышимое потрескивание, но которого сейчас уже не было. Покрутив головой, адмирал Керасов увидел, что дым уходил в какую-то шахту. Заинтересовавшись, он подошёл к ней и с удивлением увидел, что дым уходил по шахте вниз. Беззвучно хмыкнув ещё одной загадке местной цивилизации, он направился к выходу. Офицер и штор догнали его уже у выхода.

Нам не удалось никого почувствовать на втором уровне. Возможно местный говорит правду. Вошли в мозг адмирала чужие мысли извне уже знакомой тональности, несомненно присланные офицером.

— Хорошо! — Адмирал механически кивнул головой. — В таком случае нет смысла выламывать двери уровня.

Пятеро штор стояли у выхода, смотря куда-то вдаль космодрома. Подумав, что прибыл корабль с адмиралом местной цивилизации, адмирал Керасов стал между двумя штор и тоже посмотрел вдаль, но увидел лишь совсем небольшой контур «Раттар», блестящим пятном отчётливо выделяющийся на тёмном поле космодрома: чёрный на чёрном. Беззвучно хмыкнув, он шагнул к лестнице.

Сойдя с лестницы, адмирал поднял на мгновение голову и посмотрел на местное яркое солнце, и с досадой увидев, что оно всё ещё в зените, опустил голову. Таны по-прежнему висели нал леветами, никак не проявляя своей активности, будто спали.

Было жарко и проведя рукой по застёжке адмиральской курточки адмирал Керасов расстегнул её и распахнул. Стало чуть комфортнее. Идти в левет и ждать в нём, неизвестно сколько, прибытие адмирала Кастарата не хотелось и покрутив головой, он направился к одному из ангаров. Офицер и один штор неотступно следовали за ним.

С близкого расстояния ангар выглядел огромным и в его ворота, несомненно, мог бы без проблем пройти даже тан. Ворота были закрыты и открывались, скорее всего вверх, но никакой панели управления ими, снаружи, не просматривалось. Сам не зная зачем, адмирал поднял ногу и ткнул ею в ворота и… Они дёрнулись и лёгким лязгом поползли вверх. В тоже мгновение ноги адмирала оторвались от поверхности и он полетел куда-то спиной вперёд. Ещё не успев осознать произошедшее, как его ноги жёстко ткнулись в какую-то твёрдую поверхность и тут же подкосились, но что-то плотно держало под плечи и он устоял. И лишь теперь адмирал увидел, что стоит за спиной штор, поддерживаемый под плечи верхними руками офицера.

— Достаточно! — Адмирал Керасов резко дёрнулся и офицер тут же убрал свои руки.

Опрометчивый поступок с вашей стороны, гард адмирал. Вошла в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне, несомненно, присланная офицером.

— Я не малыш, чтобы ты обо мне так заботился. — Процедил адмирал.

Приказ капитана. Вошла в его мозг ещё одна мысль уже знакомой тональности.

— Я его отменяю. — Продолжил говорить адмирал сквозь сжатые зубы. — Тебя как звать, офицер? — Поинтересовался адмирал, сам не зная зачем, интересуясь именем офицера.

— Мак Кобб, гард адмирал. — Неожиданно, голосом произнёс своё имя офицер.

— Благодарю за службу, гард Мак Кобб. Свободен! — Произнёс адмирал, повысив голос.

Никакого ответа от офицера не последовало и адмирал, шагнув в сторону, вышел из-за спины штор.

Ворота уже поднялись. Перед адмиралом был огромный пустой ангар из которого веяло прохладой. Адмирал механически сделал несколько шагов и вошёл внутрь. Здесь, действительно, было прохладно и он даже поёжился, но курточку всё же не застегнул.

— Осмотрите другие ангары. Я останусь здесь. — Крутя головой и осматривая внутреннее убранство ангара, произнёс адмирал.

Прошло некоторое время, но не слыша звука шагов, адмирал понял, что офицер и штор остались на месте. Он развернулся в их сторону.

— Я приказываю! — Стараясь говорить, как можно категоричнее, произнёс он.

Это сейчас сделают другие члены моего отряда, гард адмирал. Я должен находиться рядом с вами. Вошли в мозг адмирала колючие мысли извне уже знакомой тональности, несомненно, присланные офицером.

— Мне не нужна нянька. — Буквально процедил адмирал Керасов.

Прошло ещё некоторое время, но никакой мысли от Мак Кобба больше не пришло. Он и штор, так и остались стоять на месте, вне ангара.

Мимо ангара пробежали двое штор. Штор, стоявший рядом с офицером, сорвался с места и побежал за ними.

Адмирал вернулся в проём ворот и стараясь не выходить из тени ангара, вытянув шею, принялся наблюдать за штор.

Добежав до ворот следующего ангара, один из них стал напротив ворот, направив на них своё оружие, а второй ударил ногой в шторку ворот, которая тут же поползла вверх. Скорее всего ангар оказался тоже пуст, так как штор тут же развернулись и побежали к следующему ангару.

Всех ангаров в этом ряду было четыре. Третий тоже оказался пуст, между тем, как только шторка четвёртого ангара поднялась на уровень головы ударившего в неё ногой штор, как тот, буквально, отпрыгнул от неё и став к образовавшемуся проёму лицом, направил в него свой фраунгер.

Сердце адмирала Керасова дрогнуло. Он перевёл взгляд на офицера, будто тому было известно, что штор увидели в ангаре.

Прошло несколько мгновений и действительно, адмирал почувствовал, как ему в мозг вошли чужие мысли извне уже знакомой тональности.

Там летательный аппарат и люди. Человек десять. Оружия у них не наблюдается. Возможно, они даже напуганы. Получил адмирал сонм колючих мыслей от офицера.

Ничего не сказав, адмирал Керасов развернулся и быстрым шагом направился к чётвёртому ангару. По звукам тяжелых шагов за спиной, он понял, что офицер идёт за ним.

— Пусть штор осмотрят ангары с другой стороны центрального здания. — Громко произнёс адмирал, не оглядываясь.

Уже осмотрели. Там никого и ничего нет. Тут же пришёл ему колючий мысленный ответ извне знакомой тональности.

Беззвучно хмыкнув, адмирал Керасов, насколько мог, ускорил свой шаг. Уже на подходе к открытым воротам четвёртого ангара, офицер, всё же, обогнал его и пошёл впереди, заставив адмирала проскрипеть зубами от, вдруг, нахлынувшей злости от своего бессилия.

Оказавшись перед проёмом ангара, адмирал Керасов вышел из-за спины, остановившегося офицера. Перед ним было такое же мрачноватое помещение, как и первый ангар, с той лишь разницей, что посреди ангара стоял диггерер, с обеих сторон от которого, однозначно, стояли артарианы: пять с одной стороны и пять с другой. Несомненно, они были молоды и несомненно напуганы, так как в полумраке ангара отчётливо блестели их большие округлившиеся глаза. Не раздумывая, адмирал Керасов шагнул в проём и вдруг, увидев на крыше диггерера орудийный излучатель на турели, направленный на него, мгновенно замер. Его спина тут же покрылась инеем. Он машинально запахнул полы своей курточки.

В тот же момент, мимо него скользнула чёрная тень и закрыла собой пространство впереди. Адмирал Керасов невольно попятился, перед ним стоял офицер, закрывая его своим носителем от возможной угрозы.

Прошло достаточно долгое время, но орудийный излучатель на крыше диггерера так и остался бездейственным.

Шагнув в сторону, адмирал обошёл офицера и направился в сторону диггерера и чем ближе подходил к нему, тем дальше от него пятились артарианы. Вдруг осознав, что поговорить с ними ему не удастся, адмирал развернулся и вернулся к офицеру.

— Доставь сюда Дивитиака. — Приказал он Макк Коббу.

Глаза офицера округлились, он сверху вниз уставился в адмирала. Губы адмирала Керасова вдруг вытянулись в усмешке: он осознал, что офицер, совершенно, не мог понять его разговор с артараном на уровне связи и потому так же не понимает, кого приказал доставить адмирал.

— Местного, оставленного в купольном зале под охраной штор. — Пространно пояснил адмирал.

Макк Кобб вскинул голову и замер. Прошло несколько мгновений: он вдруг резко развернулся и побежал прочь. Двое штор бросились за ним. Лицо адмирала Керасова вытянулось вначале в удивлении, затем в тревоге. Он повернулся в сторону стоявшего неподалёку штор.

— Что произошло? Куда они побежали? — Громким голосом поинтересовался он.

Оставшиеся в купольном зале штор не выходят на связь. Там что-то произошло. Получил адмирал колючую мысль извне незнакомой тональности.

Продолжая сохранять на лице гримасу тревоги, адмирал вышел из ангара и повернул голову в сторону трёхуровневого здания: офицер и штор уже подбегали к ступенькам здания и прыгая через несколько их, будто на крыльях взлетели по ним и скрылись внутри здания.

— Всем техникам и всем аналитикам к четвёртому ангару, слева от трехуровневого здания. — Произнёс адмирал Керасов, чуть опуская голову.

Прошло несколько мгновений и из леветов начали выпрыгивать траки и бежать в сторону названного ангара и совсем скоро перед адмиралом уже выстроился их ряд. Адмирал Керасов развернулся в сторону начальника аналитического отдела.

— Внутри ангара диггерер и десять артарианов. Артарианов не трогать. Диггерер попытайтесь открыть, но не путём выламывая его дверей. Попытайтесь найти механизм отпирания. — Произнёс адмирал и чуть развернувшись, вытянул руку в сторону входа в ангар.

Ксан Дерр тут же шагнул в указанном направлении. Техники и аналитики последовали за ним.

Адмирал Керасов опять развернулся в сторону трёхуровневого здания и замер в ожидании.

* * *

Прошло долгое время, прежде, чем на крыльце трёхуровневого здания показалась пара штор, что-то неся в руках. Сойдя со ступенек, они бросили свою ношу перед ступеньками и замерли. Затем из здания показался ещё один штор, в котором адмирал узнал Мак Кобба и сбежав вниз, шагнул к брошенному на поле космодрома предмету и вдруг, ткнул в это нечто несколько раз ногой — адмирал Керасов услышал громкий свист.

Дивитиак! Тут же всплыла у него тревожная мысль.

— Отставить, Мак Кобб! — Громко заговорил адмирал, чуть опуская голову. — Приказываю отставить! — Сорвавшись с места, он, едва ли не бегом, направился в сторону, происходящих около ступенек трёхуровневого здания, событий.

Занесённая над Дивитиаком нога офицера замерла и медленно опустилась, не ударив артарана. Он развернулся в сторону спешащего к нему адмирала.

— Что произошло? За что ты его бьёшь? — Хриплым голосом, глубоко при этом дыша, заговорил адмирал Керасов, останавливаясь напротив офицера.

Он убил двух штор. Тут же вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль от офицера. Он заслуживает смерти.

— Ты заслуживаешь наказания. — Твёрдым голосом заговорил адмирал. — Я тебе приказал остаться в купольном зале — ты мой приказ не выполнил и штор заплатили своими жизнями за твоё своеволие. Они останутся на твоей совести, всю твою жизнь.

Офицер, вдруг, обмяк и как бы стал ниже ростом. Его, до селе блестевшие глаза погасли.

— Он, что, не пошёл сам? Почему вы вынесли его? — Всё тем же твёрдым голосом поинтересовался адмирал Керасов.

— Поднявшись в купольный зал, я увидел двух лежащих на полу штор и его… — Он повёл подбородком в сторону лежащего Дивитиака. — Разговаривающего с кем-то из круга на цилиндре. Я тут же открыл огонь по нему. — Он опять указал подбородком на лежащего артарана. — Он развернулся и я почувствовал, как в мой мозг вошла игла. У меня в глазах потемнело. Подоспевшие штор поняли, что со мной происходит и тоже открыли огонь по нему. — Макк Кобб опять повёл подбородком в сторону артарана. — Только после этого он упал. Я приказал штор взять его и доставить сюда. — Офицер уже излучателем своего оружия указал на лежащего Дивитиака.

— Он мёртв! — Едва ли не выкрикнул адмирал.

— Навряд ли. — Офицер заметно покрутил головой. — Он был горячий и потому нести его пришлось двум штор, но я хорошо видел, что он несколько раз шевельнулся. Вставай гад!

Макк Кобб вдруг ткнул в артарана ногой и тот, будто получив энергетический разряд, вдруг подпрыгнул и оказался стоящим на своих нижних щупальцах. Вынесшие его из здания штор, тут же направили на него своё оружие.

Адмирал Керасов развернулся к артарану.

— Ты зачем убил приставленную к тебе охрану? — Поинтересовался он, заговорив на языке землян, взмахом подбородка подтверждая свой вопрос.

— Они мне мешали. — Проскрипел Дивитиак на языке землян.

— Это плохой поступок с твоей стороны и ты заслуживаешь самого сурового наказания. — Твёрдым голосом произнёс адмирал Керасов.

— Не убивайте меня адмирал землянин Антон Керасов. — Проскрипел Дивитиак и вдруг, упал вниз и став на все свои шесть конечностей, замер в таком положении.

Что это с ним? Тут же вошла в мозг адмирала колючая мысль знакомой тональности, однозначно, от Макк Кобба.

— Просит на коленях пощады. — Губы адмирала Керасова вытянулись в усмешке. — Изворотливый, гад! Твоя жизнь теперь напрямую зависит лишь от тебя. — Заговорил он на языке землян. — Ты должен неукоснительно выполнять все мои приказы. Как ещё долго ждать адмирала Кастарата?

— Это знает лишь адмирал Кастарат. — Проскрипел Дивитиак на языке землян, продолжая стоять на всех своих конечностях.

— С кем ты разговаривал после убийства штор? — Поинтересовался адмирал.

Прошло долгое время, но никакого ответа от артарана не последовало.

Гард адмирал. Может быть ты сможешь расколоть этого гада? Вдруг сгенерировал Антон мысль в адрес бывшего адмирала.

Это нелегко сделать. У него мощная защита. Возникли в голове Антона мысли знакомой тональности.

Видимо почувствовав мысленный диалог Антона неизвестно с кем, Мак Кобб, вдруг, попятился, его глаза неимоверно округлились.

— В одном из ангаров находятся диггерер и десять артарианов. Зачем они там? Я хочу чтобы ты дошёл до того ангара и помог мне поговорить с артарианами. — Произнёс Антон на языке землян, уставившись в артарана.

Ничего не ответив, Дивитиак, вдруг, взвился в воздухе и став на четыре нижние конечности, развернулся и быстро засеменил в сторону названного ангара. Штор бросились за ним, не отводя от него своего оружия. Офицер продолжил стоять и стронулся с места, лишь когда в сторону четвёртого ангара направился адмирал Керасов.

Дивитиак семенил так быстро, что штор, чтобы не отстать, пришлось бежать. Адмирал Керасов, хотя шёл быстро, но расстояние между ним и артараном быстро увеличивалось, но переходить на бег он всё же не стал, решив, что каких-то изменений в ангаре к его приходу не произойдёт, тем более, что там было много траков.

Досеменив до дверного проёма четвёртого ангара, Дивитиак резко свернул в него. Прошло лишь несколько мгновений и в дверном проёме засверкали блики, однозначно показывая, что в ангаре началась стрельба. Из него начали выбегать траки. Вдруг, один из танов резко скользнул вниз и вырвавшейся из его излучателей сноп красных лучей вошёл в дверной проём из которого тут же вырвался сноп яркого пламени. Адмирал Керасов напрягся, намереваясь перейти на бег, но, вдруг, что-то тяжёлое легло ему на плечо и потянуло его назад. Адмирал выгнулся, останавливаясь и разворачиваясь — за ним стоял Мак Кобб и одна из его верхних рук лежала у него на плече.

Туда нельзя! Вошла адмиралу в мозг колючая мысль извне знакомой тональности.

— Я приказываю оставить меня в покое. — Едва ли не выкрикнул адмирал, взмахом руки пытаясь сбить руку офицера со своего плеча, но рука трака оказалась будто приклеенной и осталась на месте.

Туда нельзя! Вновь получил адмирал туже мысль извне напрямую в мозг.

— Как только вернёмся на корабль, я прикажу арестовать тебя. — Прохрипел адмирал.

Туда ещё нужно вернуться. Получил адмирал следующую мысль со знакомой, но странной тональностью.

— Убери руку! Я останусь на месте. — Прохрипел адмирал, голосом полным негодования.

Офицер убрал руку и адмирал Керасов тут же развернулся в сторону четвёртого ангара, из дверного проёма которого валил густой чёрный дым.

— Ксан Дерр! Что произошло? Доложи обстановку. — Произнёс адмирал, чуть опуская голову.

— Неизвестно по какой причине, двери, стоящего в ангаре, летательного аппарата вдруг начали открываться. — Донёсся из верхней части курточки адмирала Керасова голос начальника аналитического отдела. — Мы отступили он него, пытаясь осознать, каким образом их удалось открыть. Тут в ангар вбежал представитель местной расы и буквально, запрыгнул в летательный аппарат. Его двери тут же закрылись, он подпрыгнул и принялся поливать всех из своих излучателей. Я связался с капитаном тана и приказал ему уничтожить летательный аппарат местной цивилизации, что он и сделал. У нас четверо убитых: три техника и аналитик. Однозначно, тот кто был в летательном аппарате, стрелял на поражение.

— Что сейчас с летательным аппаратом? — Поинтересовался адмирал.

— Дымит. Тан прожёг в нём дыру на полкорпуса. — Доложил Ксан Дерр.

— Больше не стреляет?

— Нет!

— Сейчас буду.

Поправив перекосившуюся от руки офицера курточку, адмирал Керасов продолжил путь в сторону четвёртого ангара. Обогнав его, Мак Кобб пошёл впереди, полностью закрыв собой пространство событий, вызвав у адмирала приступ досады, но скрипнув зубами, он, всё же, оставил свои эмоции в себе.

Не доходя до дверного проема трёх своих шагов, Макк Кобб остановился. Шагнув в сторону, адмирал Керасов вышел из-за спины офицера и стал рядом. К нему тут же подошёл Ксан Дерр.

— Хайра! Проскочил мимо нас будто выпущенный заряд. — Заговорил начальник аналитического отдела. — Мы поняли, что произошло, когда дверь летательного аппарата уже закрылась.

— В ангаре кто-то есть? — Поинтересовался адмирал.

— Четыре наших трупа. — Плечи Ксана Дерр дёрнулись.

— А местные? — Адмирал Керасов подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Не знаю. — Голова Ксана Дерр качнулась из стороны в сторону. — Когда мы вошли внутрь, они отошли к стене напротив входа. Никто из них мешать нам не пытался. Определённо, они были напуганы.

— Офицер! — Адмирал повернул голову в сторону Макк Кобба. — Пусть пара штор включит свою защиту и войдёт в ангар. Если появится угроза, пусть покинут ангар и тогда тан уничтожит диггерер полностью. Если угрозы не будет, нужно будет попытаться через отверстие проникнуть внутрь летательного аппарата и посмотреть, что артараном. Живой он или мёртвый — его нужно вытащить из летательного аппарата и надёжно связать, чтобы больше никуда не убежал. Выполняй!

Ничего не ответив, Макк Кобб направился к дверному проёму, но подойдя к нему, он не пошёл внутрь, а стал у его угла.

В тот же миг, двое штор, заметно флуоресцируя своими носителями и приподняв оружие, подошли к дверному проёму и медленно скрылись в нём. Сердце адмирала Керасова сжалось в тревоге.

Прошло достаточно долгое время и из проёма показались люди, но это были не штор, а артарианы. Их было десять. Некоторые из них были ранены, так как их лица и руки были в красных пятнах, которые, скорее всего, были кровью.

Все живы! Всплыла у адмирала Керасова мысль удовлетворения.

Вслед за артарианами вышли и штор. Их защитное поле было отключено, оружие они держали опущенным, излучателем вниз.

Адмирал Керасов направился к дверному проёму. Офицер развернулся и шагнул ему навстречу. Адмирал остановился.

Штор утверждают, что местный, который убежал от нас, мёртв. Он лежит на полу салона летательного аппарата весь в синей жидкости и с оторванными нижними конечностями. Получил адмирал колючие мысли извне, знакомой тональности, несомненно, от офицера, который остановился, не доходя до него шагов трёх.

— Вытащить и связать. — Явно, недовольным голосом заговорил адмирал Керасов. — Пока аналитики не дадут твёрдое заключение, что он мёртв, он не мёртв. Выполняйте!

Не прислав в ответ никакой мысли, Макк Кобб развернулся и вновь направился к дверному проёму и вскоре он и троё штор скрылись в ангаре.

— Ксан Дерр! Со мной! — Произнёс адмирал, направляясь в сторону артарианов.

Рядом с ним тут же раздались тяжёлые шаги начальника аналитического отдела. Не доходя шагов пяти до группы артариан, адмирал остановился. Ксан Дерр остановился тоже.

Артарианы стояли плотной группой. Несомненно, это были молодые люди, примерно того же возраста, что и Стайл, который волей не своей волей судьбы оказался в пространстве Дайранской системы. Если можно было понять эмоции на их лицах, то, скорее всего, это были эмоции испуга или даже страха.

— Им нужно оказать помощь. — Заговорил адмирал, поворачивая голову в сторону Ксан Дерра.

— Доставить их в реанимацию «Раттар»? — С явным удивлением в голосе поинтересовался Ксан Дерр.

— В леветах есть биосалфетки. Раздайте их им и покажите, как ими пользоваться. Этого достаточно. — С недовольством в голосе заговорил адмирал Керасов. — И попытайтесь понять из их образов: кто они, откуда и зачем здесь.

— Да, гард адмирал. — Произнёся подтверждение, Ксан Дерр развернулся и быстрым шагом направился к доставившему его на космодром левету.

Адмирал развернулся к донёсшемуся со стороны шуму — из ворот ангара выходил офицер, а за ним пара штор несла Дивитиака или то, что от него осталось, явно, направляясь в его сторону. Ещё один штор шёл за ними, направив своё оружие на артарана. Донёсшийся сбоку ещё больший шум, заставил адмирала повернуть голову — артарианы пятились, удаляясь от него. Состроив гримасу недоумения, адмирал опять повернул голову в сторону приближающегося офицера.

Не доходя до адмирала около пяти своих шагов, офицер указал рукой на поверхность космодрома между собой и адмиралом. Несшие Дивитиака штор, тут же положили его на указанное место и попятившись, отошли в сторону. Третий штор остановившись в трёх шагах от лежащего Дивитиака, продолжил держать его под прицелом своего оружия.

Нижняя часть носителя артарана полностью отсутствовала, а весь оставшийся носитель был изрядно забрызган синей жидкостью. Его, оставшиеся конечности были связаны. Он был неподвижен.

— Что с ним? — Поинтересовался адмирал, поведя подбородком в сторону артарана.

Никаких признаков активности. Тут же получил адмирал Керасов колючую мысль извне знакомой тональности, несомненно, присланную офицером.

Вывод неверен. Вдруг возникла в голове Антона мысль хорошо знакомой тональности, сгенерированная, однозначно, разумом бывшего адмирала.

Круглые глаза Макк Кобба, смотревшего на адмирала, сделались ещё круглее и больше, явно выражая его огромное удивление.

Его информационное поле перешло в пассивный режим существования. Если его подключить к синтику, он приобретёт прежнюю активность. Время ещё есть. Возникли в голове Антона другие мысли сгенерированные разумом бывшего адмирала.

Синтик! Пришедшая извне острая мысль знакомой тональности, несомненно, присланная офицером, больно кольнула мозг Антона. О чём вы, гард адмирал?

Ты имеешь ввиду синюю жидкость? Попытался подумать Антон в адрес разума бывшего адмирала.

Да! Возникшая мысль настолько больно кольнула мозг Антона, что он состроил невольную гримасу боли.

Сдвинув брови, Антон тут же вспомнил произошедшие в ангаре трийер события, когда корабль находился в пространстве Артаранской системы.

— Ксан Дерр! — Произнёс адмирал Керасов, крутя головой, пытаясь увидеть начальника аналитического отдела.

— Да, гард адмирал. — Тут же донеслось из верхней части курточки адмирала Керасова.

— Вы осмотрели всех убитых артаранов? — Поинтересовался адмирал, наконец найдя взглядом Ксана Дерр, стоявшего напротив одного из артарианов.

— Да, гард адмирал! — Тут же пришло подтверждение.

— Среди них были безголовые?

— Один или два, гард адмирал.

— Принесите одного из них, с наименьшими повреждениями, ко мне.

— Да, гард адмирал.

К удивлению адмирала Керасова, Ксан Дерр, как стоял напротив артариана, так и остался стоять. Адмирал уже открыл рот, чтобы высказать своё негодование бездействием начальника аналитического отдела, как донёсшиеся быстрые шаги заставили его повернуть голову — из ворот ангара выбежали два техника, направляясь в сторону одного из леветов. Адмирал принялся провожать их взглядом.

Подбежав к одному из леветов, техники наклонились и что-то схватив, направились в сторону ангара и чем ближе они подходили, тем отчётливее было видно, что несут они артарана. Подойдя к адмиралу, они замерли, продолжая держать свою ношу в руках.

— Положите рядом. — Адмирал вытянул руку в сторону лежащего носителя Дивитиака.

Техники, молча выполнив его приказ, отступили и развернувшись, вознамерились уйти.

— Останьтесь! — Громко произнёс адмирал Керасов.

Техники мгновенно замерли и разом развернулись лицом к нему.

— Ксан Дерр! Подойди ко мне. — Произнёс адмирал, крутя головой, пытаясь найти взглядом начальника аналитического отдела, которого на прежнем месте уже не было.

— Да, гард адмирал. — Донеслось из верхней части курточки адмирала и тут же донёсшиеся громкие шаги, заставили его повернуть голову — Ксан Дерр быстро шёл в его сторону, но уже от ангара.

Адмирал повернул голову в сторону артарианов: они уже не стояли сбившись в кучу, а держались по отдельности, увлечённо занимаясь собой.

Биосалфетки к ранам прикладывают. Догадался Антон.

— Да, гард адмирал! — Раздался громкий голос над головой адмирала.

Адмирал Керасов повернул голову — рядом с ним стоял начальник аналитического отдела.

— Что с летательным аппаратом? Удаётся понять его систему управления? — Поинтересовался адмирал, делая пару шагов назад, чтобы не так сильно задирать голову, смотря на Ксана Дерр.

— Такое впечатление, что летательный аппарат подобен живому организму, гард адмирал и пилот общается с ним, как с живым, но скорее всего, мысленно. Полный симбиоз, гард адмирал.

— Но ведь у цивилизации траков тоже есть мысленная система управления летательными аппаратами. — В голосе адмирала Керасова скользнуло удивление.

— Скорее всего, местная система более совершенна, на порядок или даже два порядка, нежели наша система. — Голова Ксана Дерр качнулась из стороны в сторону. — В салоне лишь кресла и совершенно нет никаких органов управления. Мы попытались проанализировать срез обшивки летательного аппарата: такое впечатление, что его обшивка пронизана миллиардами линий связи, подобно, как человеческий носитель пронизан нервными волокнами. Таких совершенных аппаратов у нас ещё нет. — Его голова вновь качнулась.

— Но ведь трийер тоже совершенен. Насколько утверждал его конструктор, этому летательному аппарату достаточно одного члена экипажа и то лишь затем, чтобы задавать ему нужный вектор пути.

— Возможно, гард адмирал. — Плечи Ксана Дерр дёрнулись. — Но я ещё не имел возможности познакомиться с системой управления трийер и не могу ничего о ней сказать, хотя слышал уже достаточно много хороших отзывов об этом новом классе космических кораблей.

— Непременно познакомишься. — Губы адмирала вытянулись в лёгкой усмешке. — Сейчас, вместе с техниками, займись этими артаранами. — Он повёл подбородком в сторону лежащих перед ним артаранов. — Попытайтесь голову одного из них, пересадить на носитель с оторванной головой. У меня такое чувство, что это возможно. Только конечности безголового носителя свяжите прямо сейчас, иначе, получив голову, он может тут же убежать.

— Да, гард адмирал. — Произнёс Ксан Дерр и шагнув к лежащим артаранам, присел около них.

Со стороны раздался звук быстрых шагов. Адмирал повернул голову — от ангара в его сторону шла толпа техников и аналитиков. Он попятился и вдруг, почувствовав себя уставшим, развернулся и направился к тому левету, который доставил его к ангарам.

В левете находился лишь пилот. Получив от него баночку с тоником, адмирал уселся в кресло, которое прежде и занимал, выпил тоник и откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

* * *

Антон был в свободном полёте, в окружении синей вуали. Это был полёт разума, а не плоти.

Неожиданно разум Антона будто всколыхнулся, будто он получил порцию какой-то невидимой энергии, принесшей ему странную информацию.

Здравствуй!

Здравствуй! Тут же попытался сгенерировать разум Антона ответную информацию и тут же почувствовал, будто от его разума, будто отделилась часть энергии и ушла в эту самую синюю вуаль.

Кто ты?

Получил разум Антона следующую порцию энергии.

Антон! Антон Керасов! А ты кто? Отправил он тоже порцию энергии своего разума в неизвестность.

Влад! Влад Комаров! Вошла в разум Антона следующая порция энергии.

Влад! По разуму Антона прошла какая-то непонятная энергетическая волна. Но ты же…

Нет! Ты ошибаешься Антон Керасов. Это внутренний мир, куда переместилась цивилизация землян, достигнув высшей ступени развитии разума, которая существует в Природе Мироздания. Получил разум Антон такую мощную порцию энергии, что его разум будто вспыжился от неё.

Земляне… Высшая ступень разума… Это невероятно… И сколько же землян перешло во внутренний мир? Постарался разум Антона отправить в неизвестность не менее значимую порцию энергии, чтобы нормализовать своё состояние.

Все! Полученная разумом Антона порция энергии оказалась столь велика, что ему показалось, что он не смог всю её поглотить и она каким-то коконом окружила его, даже несколько понизив прозрачность синей вуали, окружающей его.

Все шестнадцать миллиардов? Отправил разум Антона следующую порцию энергии в никуда, которая оказалась совсем небольшой и нисколько не уменьшила прозрачность окружившего его кокона.

Больше! Пришедшая порция энергии ещё больше уплотнила кокон.

Но ведь часть землян должна переселиться в свою космическую колонию? С трудом протолкнул разум Антона совсем небольшую порцию энергии сквозь уплотнившийся кокон.

Здесь всё население Земли, когда либо жившее на ней. Разум Антона уже не почувствовал новой порции энергии.

От самого первого неандертальца?

Всё, всё!

Ты хочешь сказать, что земляне действительно имеют душу, которая не умирает, а уходит во внутренний мир?

Именно!

Это невероятно! Этого не может быть!

Может!

Но тогда…

Разум Антона вдруг встрепенулся с такой силой, что кокон, который до сих пор сжимал его в своих объятиях всё сильнее и сильнее, вдруг рассыпался и он опять почувствовал себя свободным.

Цивилизации землян больше нет. Отправил разум Антона такую крохотную порцию энергии из себя, будто хотел, чтобы никто во внутреннем мире не узнал о его догадке…

* * *

Адмирал Керасов вздрогнул и открыл глаза: он по-прежнему находился в кресле салона левета.

Проклятье! Что это был за бред. Тут же замелькали у него быстрые мысли, наполненные тревогой. Неужели я увидел будущее? Неужели и в самом деле артараны знаю координаты Солнечной системы и добравшись до неё, уничтожат её цивилизацию? Проклятье!

Вдруг адмирал осознал, что то его плечо, которое было ближе к креслу пилота, почему тряслось, хотя и не сильно. Состроив гримасу недоумения, он повернул голову в сторону трясущегося плеча и увидел на нём большую ладонь трака. Подняв брови ещё выше он скользнул по руке и уткнулся взглядом в лицо пилота.

— Проблема? — Хриплым, ещё не отошедшим от забытья голосом, поинтересовался адмирал.

Гард адмирал! Пилот убрал руку с плеча адмирала. Вас вызывает капитан актеона «Нерва». Тут же получил он колючую мысль извне, незнакомой тональности, но несомненно, она пришла от пилота.

Адмирал Керасов тут же выпрямился и закрутил головой: перед лобовым стеклом левета висела небольшая голограмма с отображаемым в ней капитаном «Нерва».

— Проблема? — Произнёс адмирал Керасов, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Гард адмирал! — Заговорил капитан «Нерва», достаточно чётким и твёрдым голосом. — Со стороны третьей планеты в сторону второй планеты, движутся девять кораблей местной цивилизации. Если судить по откликам, то это такие же корабли, которые атаковали нас после выхода из квантового туннеля.

— Не исключено, что это адмирал Кастарат со своим космическим флотом. Но уж слишком он у него невелик, если он вознамерился вступить с нами в бой. Они уже должны бы осознать мощь актеонов. — Состроив гримасу недоумения, адмирал дёрнул плечами. — Но всё же, будьте готовы отразить возможную атаку кораблей местной цивилизации. И особенно будьте внимательны к возможной постановке ими пространственных мин. Если, вдруг, начнут пятиться, не преследуйте, оставайтесь на месте. Но и не дайте окружить себя, иначе потом не выберетесь из минного поля. Я сейчас свяжу вас с Ксаном Дерр. Возможно он что-то посоветует относительно пространственных мин. Начальника аналитического отдела флота. — Произнёс адмирал, поворачивая голову в сторону пилота.

В левете может быть лишь одна объёмная связь, гард адмирал. Тут же получил адмирал совсем несильный укол от пришедшей извне мысли.

— Убери капитана «Нерва» и дай мне Ксана Дерр! — Значительно повысив голос, произнёс адмирал.

Пилот вытянул одну из своих верхних рук к пульту управления левета: голограмма с изображением капитана «Нерва» тут же погасла; тут же вспыхнувшая ещё одна голограмма была пустой.

Ксан Дерр не выходит на связь, гард адмирал. Получил через несколько мгновений адмирал Керасов колючую мысль извне.

— Проклятье! — Лицо адмирала исказилось гримасой досады. — Ксан Дерр! — Произнёс он, чуть опустив голову.

— Да, гард адмирал. — Тут же прозвучал голос начальника аналитического отдела флота из верхней части курточки адмирала.

— Удалось заменить носитель артарану? — Поинтересовался адмирал.

— Ещё нет, гард адмирал. — С помощью джеттера удалось вскрыть безголовый носитель, но понять, как он функционирует, ещё нет. Такое впечатление, что он построен по такому же принципу, как и летательный аппарат: его носитель пронизан такой же сетью связи, будто биологический организм нейроволокнами.

— Свяжись с капитанами актеонов и предоставь им всю информацию о пространственных минах, которую твоему отделу удалось узнать. — Переменил тему адмирал Керасов. — В сторону планеты движется эскадра местной цивилизации. Возможно, что её ведёт адмирал Кастарат. Связи с эскадрой нет и что адмирал замышляет, неизвестно. Выполняй!

— Да, гард адмирал! — Донёслось из верхней части курточки адмирала Керасова подтверждение от Ксана Дерр.

В салоне левета наступила тишина. Посидев некоторое время без каких-либо мыслей, адмирал вытянул руку в сторону пилота.

— Тоник! — Негромко произнёс он.

Одна из рук пилота метнулась куда-то вниз и через мгновение рука адмирала Керасова ощутила прохладный металл предмета. Не оглядываясь, он согнул руку, второй рукой открыл баночку и поднеся её ко рту, не отрываясь, выпил её содержимое, вернул пустую баночку пилоту и развернувшись вместе с креслом, поднялся и направился к выходу.

* * *

Сколько Антон Керасов провёл в забытьи, он не представлял, так как за день потерял связь со временем, но местная звезда уже заметно сместилась в сторону горизонта и приобрела более тёмный цвет. Несомненно, приближался вечер. Антон ускорил шаги, направляясь в сторону четвёртого ангара.

Адмирал Керасов. Ты должен вернуться в тот зал, где находится станция связи. Вдруг, возникли у Антона в голове мысли знакомой тональности. Я попытаюсь проникнуть в её информационное поле и выйти на связь с адмиралом Кастаратом.

Ты в состоянии понять их свистящий язык? Сгенерировал Антон невольный вопрос в адрес разума бывшего адмирала.

Я внимательно изучил информацию, которая оказалась в твоём информационном поле при синхронизации с Дивитиаком. Её не много, но есть несколько интересных фреймов, которые заслуживают внимания. Артаран совсем не прост и было бы хорошо, если бы твоя синхронизация повторилась.

Дивитиак находится, в состоянии, похожей на кому. Навряд ли возможна сейчас синхронизация. Ксан Дерр, скорее всего, не сможет заменить ему носитель. Сгенерировал Антон удручающие мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Твоя задача остаться с Дивитиаком одному. Верни всех на корабль. Остальное не твоя забота. Возникли в голове Антона весьма колючие мысли от разума бывшего адмирала.

Но офицер не уйдёт. У него приказ капитана «Раттар». Попытался мысленно возразить Антон разуму бывшего адмирала.

И это не твоя забота, адмирал Керасов. Возникла в голове Антона ещё одна весьма колючая мысль знакомой тональности.

Так что я должен сделать первое: подойти к Дивитиаку, или подняться в зал связи? Сгенерировал Антон в адрес разума бывшего адмирала мысль с долей досады.

И то и другое. Больно кольнула его чужая мысль знакомой тональности.

Я не могу раздвоиться. В сгенерированной Антоном мысли количество досады заметно возросло.

Подойди к артарану. Больно кольнула мозг Антона ещё одна резкая мысль от разума бывшего адмирала.

Не отправив в адрес разума бывшего адмирала больше ни одной мысли, Антон направился в сторону, стоящих большой группой траков…

Подойдя к ним, он понял, что это группа аналитиков, которая окружала, неподвижно лежащих артаранов и двух других аналитиков, стоящих перед одним из аратаранов на коленях и пытающихся что-то сделать с его носителем.

— Что здесь происходит? — Громко произнёс адмирал Керасов, останавливаясь в трёх шагах от группы аналитиков.

Двое из стоявших аналитиков оглянулись и тут же сделали по шагу в сторону. Сидящие на коленях аналитики поднялись и один из них развернулся в сторону адмирала Керасова — это был Ксан Дерр.

— Мы пытаемся понять, каким образом сочленяется голова артарана с его носителем. — Заговорил Ксан Дерр. — Несомненно, носитель артарана сборный и состоит из нескольких частей. Но их сочленение весьма необычно, будто части носителя сшиты друг с другом, но в тоже время имеют неограниченную свободу относительно друг друга и потому отделить одну часть от другой можно лишь с нарушением целостности носителя и несомненным причинением ему большого вреда, или даже смерти.

— Ты передал капитанам информацию о пространственных минах? — Поинтересовался адмирал Керасов, будто не услышав доклада начальника аналитического отдела.

— Я отправил такой приказ оставшимся на борту «Раттар» аналитикам, продолжающим заниматься изучением пространственных мин. Несомненно, они его выполнили. Но информации о пространственных минах ещё не много и было бы разумным заполучить одну из них для непосредственного изучения. — Плечи Ксана Дерр чуть дёрнулись.

— Получишь. В своё время. — Адмирал Керасов состроил непонятную гримасу. — Возвращайтесь на корабль. К планете движется эскадра местной цивилизации. Скорее всего предстоит сражение. «Раттар» придётся уйти в пространство. Забирайте безголового артарана и продолжайте его изучение в своей лаборатории. Второй останется здесь. Выполняйте! — Несколько повысив голос произнёс адмирал последнюю фразу.

— Да, гард адмирал! — Произнёс Ксан Дерр подтверждение и отвернулся от адмирала.

Двое аналитиков тут же шагнули к лежащему безголовому артарану и наклонившись, подняли его и направились в сторону леветов. За ними направились и остальные траки.

Проводив их коротким взглядом, Антон повернул голову в сторону оставшегося лежать перед ним Дивитиака.

Дивитиак передо мной. Можешь ковыряться в… Антон оборвал ток своих мыслей и состроил гримасу досады.

Антона вдруг шатнуло и чтобы устоять, он выбросил руки в стороны. В его мозг будто разом впилась тысяча игл, пытаясь разорвать его на части. Антон поднял руки и крепко сжал ими голову, будто таким образом пытаясь не дать голове взорваться.

Вам плохо, гард адмирал. Будто не вошла в мозг адмирала Керасова, а словно продралась через лес игл чужая мысль извне знакомой тональности.

Антон поверну голову — рядом с ним стоял Мак Кобб.

— Собери всех членов экипажа, пришедших сюда и возвращайтесь на корабль. «Раттар» покидает планету. — Едва разжимая зубы, процедил адмирал Керасов.

У меня приказ капитана. Продралась в мозг адмирала ещё одна мысль извне.

— Убирайся! Или я отправлю тебя с «Раттар» на другой актеон. — Процедил адмирал Керасов.

Больше никакой мысли от офицера не пришло, но он продолжал оставаться на месте.

Состроив гримасу полнейшего недовольства, адмирал уже хотел процедить ещё большую угрозу для офицера, как тот, вдруг, развернулся и побежал в сторону раскрытых ворот четвёртого ангара. Проводив его коротким взглядом, адмирал опять повернул голову в сторону лежащего артарана.

На удивление, никакие иглы больше не кололи его мозг, будто сжав её руками, Антон выдавил их из своей головы. Более того, исчез и ощущаемый прежде дискомфорт в голове, будто кто-то уже не пытался перемешивать его мозг. Голова была ясной и лёгкой.

Я могу идти. Сгенерировал Антон мысль, пытаясь направить её в адрес разума бывшего адмирала.

Прошло некоторое время, никакой ответной мысли не последовало. Дёрнув в недоумении плечами, Антон попытался развернуться, чтобы направиться к трёхуровневому зданию и вдруг не почувствовал своих ног. Ещё больше недоумевая, он опустил взгляд — ноги были месте и на них он продолжал стоять там, куда и стал. Его лицо вытянулось в гримасе тревоги. Он попытался послать правой ноге команду, чтобы она приподнялась, но как ни старался, нога осталась на месте, будто приросла к полю чужого космодрома. По спине Антона скользнул неприятный холодок…

Антона шатнуло помимо его воли и чтобы устоять он выбросил руки в стороны. Его правая нога, вдруг, приподнялась и сделала шаг назад, будто только сейчас исполнила полученную некогда команду от мозга. Нижняя челюсть Антона отвисла. Он послал команду левой ноге — отступить и она беспрекословно её выполнила. Не давая отчёта своим действиям, Антон тут же развернулся и быстрым шагом направился прочь от продолжающего лежать на поле своего космодрома, изуродованного носителя артарана.

Ты куда направился? Кольнула его через некоторое время мысль знакомой тональности.

Тебе лучше знать. Отправил Антон ответную мысль без адреса.

Тогда иди куда мне нужно. Смени курс. Не заставляй воздействовать на тебя. Возникли у Антона следующие колючие мысли от разума бывшего адмирала.

Состроив гримасу досады, Антон остановился и покрутил головой: он уже прошёл ступеньки, ведущие к трёхуровневому зданию и шел, просто параллельно строениям космодрома. Он поднял голову и покрутил ею: один из танов висел над ним, однозначно, защищая его от возможной угрозы; второй тан висел над леветами. Он опустил голову и провёл ладонью по лбу: дискомфорта в голове не было, лишь некоторая тяжесть, будто от недосыпания.

Я не сдвинусь с места, если ты не поделишься со мной информацией, полученной от артарана. Уверен, между вами был какой-то мысленный диалог. Я это чувствовал. Отправил Антон резкие, но твёрдые мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Какая информация тебя интересует? Тут же всплыла у него почти неколючая мысль, приправленная явной насмешкой.

Вся! Вся о местной цивилизации, какую тебе удалось вытащить из артарана.

Это может занять долгое время.

Я потерплю.

Но сюда идёт местная эскадра под командованием очень решительного адмирала.

До их прихода не менее двух-трёх часов. Уверен, твой монолог займёт меньше времени.

Как знаешь, адмирал Керасов.

Как расскажешь, так и буду знать.

Тогда…

* * *

В эту планетную систему артараны, они главенствующая раса в этой цивилизации, пришли около полутора тысяч лет назад, после того, как коллапсировала звезда их родной планетной системы, той, из которой мы только что ушли. Потекли в мозг Антона вполне спокойные мысли знакомой тональности. Их звезда Тара взорвалась не потому, что выработала свой водород, а потому, что артараны накачали пространство своей планетной системы энергией внутреннего мира, которую не смогли удержать от контакта с Тарой. Процесс вышел из-под контроля и как только Тара получила большое количество дополнительной энергии, её процессы в ядре получили дополнительное ускорение и вскоре звезда сбросила с себя внешнюю оболочку, а её внутренние слои сжались в белый карлик. Конечно, это процесс произошёл не одномоментно, а занял несколько десятков лет по времени и артараны смогли за это время найти для себя вполне подходящую новую планетную систему. Но всё же поиск занял достаточно долгое время и потому переместить всё: и народы и производство и технологии артараны не успели и большая их часть была уничтожена катаклизмом. Часть коры планеты выгорела, часть была сорвана, практически, до мантии, которая была расплавлена и впоследствии, после остывания, образовала её новую твёрдую металлическую кору. Пострадали и другие планеты этой планетной системы. Первые две вообще были уничтожены и превратилась в газово-пылевое облако, которое сейчас достаточно плотным объёмом заполняет бывшую планетную систему Тары. Оставшаяся энергия внутреннего мира как бы цементирует это облако, не давая ему распадаться. Как ты видел: цивилизация артаранов состоит из двух разных видов гуманоидов: обычных биологических особей — артарианов; и особей искусственного происхождения — артаранов. Артарианы — это очень древняя галактическая раса, которая достигла в своём развитии таких технологических высот, что смогла проникнуть во внутренний мир и научиться выкачивать оттуда энергию, о чём лишь мечтает цивилизация траков. К этому времени артарианы уже создали артаранов — превосходных искусственных носителей для своих биологических разумов, обладающих весьма превосходными, как физическими, так и псионическими качествами, с помощью которых намеревались жить вечно или почти вечно. Артарианы, просто-напросто, пересаживали свой мозг в искусственный носитель, таким образом трансформируясь в артаранов. К моменту катаклизма, процесс замены носителей для всех артарианов не был завершён, мест в космических кораблях на всех не хватало и в цивилизации вспыхнул вооружённый конфликт между артарианами и искусственными носителями их разумов. Так как артараны были более сильны и проворны, то они победили и их большая часть смогла уйти в новую планетную систему, тогда как менее сильные артарианы, почти, все погибли.

В новой планетной системе конфликт между видами продолжился с ещё большей силой, но артараны, всё же, смогли установить контроль над своими создателями. Не желая больше подвергать себя риску, артараны ушли на другую планету, совершенно не пригодную для жизни биологических организмов, но очень богатую полезными ископаемыми, переместив туда и производство и технологии, оставив артарианов, практически, ни с чем. Артаранам для существования не нужны ни атмосфера, ни вода ни какая-то биологическая пища. Всё это им заменяет специальная субстанция — синтик, своего рода человеческая кровь синего цвета, которая синтезируется в специальных реакторах из набора, практически, любых химических элементов, которые есть у артаранов в доступе. Одной ёмкости с такой субстанции артарану хватает от десяти до ста лет жизни, в зависимости от условий, в которых находится артаран. Ещё будучи в своей прежней планетной системе, артарианы проводили опыты, по замене синтика на энергию внутреннего мира, надеясь что эта энергия, если ею насытить пространство избавит их от этой синтетической жидкости и их носители станут ещё более совершеннее, что позволит им даже без космических кораблей путешествовать по Вселенной. Но произошло то, что произошло.

Уже будучи в этом мире, у артаранов, вдруг, выяснилась весьма неприятная проблема — человеческий мозг, который являлся основой их разумов, оказался не вечен, а имел ограниченное время жизни, как биологический объект, порядка восьми тысяч их лет. Даже несмотря на их усилия по попыткам замедлить его старение, путём разработки искусственного биологического мозга, успеха не возымели — искусственный мозг жил, едва ли не на порядок меньше и часто умирал настолько внезапно, что разум, размещающийся в нём не успевал переместиться в другой мозг. Разработка же искусственного мозга, основанного на физических принципах строения, успеха пока не возымела, технология создания мозга отвечающего всем требованиям имеющегося естественного биологического мозга оказалась чрезвычайно сложна и продвигается очень и очень медленно. Артараны начали, просто-напросто, умирать. И хотя артаран может существовать и без биологического мозга, но тогда он теряет свою индивидуальность, своё я и становится, практически, тем механическим созданием, которыми у нас являются адроны. И тогда артараны вспомнили о колонии артарианов, брошенной ими на другой планете.

Жизнь в колонии артарианов тоже оказалась чрезвычайно сложной: адаптация к новому климату, а отсюда и к неизвестным вирусам, тоже проходила непросто и когда их биологический организм приобрёл иммунитет к новым условиям жизни, от изначальной колонии осталась едва ли не десятая часть численности. Всё же численность колонии удалось стабилизировать и даже появился её небольшой рост. Но в результате выживания, артарианами оказались утеряны не только военные навыки своей защиты, но и почти вся грамотность, которая сейчас у них на уровне начальных знаний.

Появившись на планете артарианов, артараны пришли в замешательство: биологического материала для их разумов, практически, не осталось. Нужно было или каким-то образом стимулировать развитие колонии артарианов или же искать другие планетные системы, с похожими биологическими носителями для своих разумов. Стимулирование развития колонии артарианов хотя и имеет сейчас место, но это весьма долгий путь увеличения численности артарианов: их сейчас в колонии всего лишь около пяти тысяч, а пустых или безмозглых носителей артаранов уже более тридцати тысяч и их число быстро увеличивается. Небольшое количество артарианов артараны всё же забирают из колонии, но это сейчас для них не выход из создавшегося положения и потому они принялись за интенсивный поиск других планетных систем, населённых биологическим разумом с достаточно низким технологическим уровнем своего развития. И первая планетная система, которую им удалось обнаружить, была планетная система шхертов, но шхерты смогли оказать артаранам достойное сопротивление и навсегда прогнали их из своего пространства. Продолжив поиски, артараны наткнулись на Дайранскую планетную систему. Хотя, я склонен считать, что о ней они узнали от шхертов, так как, слишком быстро они нас нашли. Но цивилизации Дайранской планетной системы смогли оказать им сопротивление, пока что в твоём лице, адмирал Керасов, но так же, артараны, опять же в твоём лице, Антон Керасов, узнали и о других цивилизациях галактики и теперь интенсивно пытаются определиться с координатами этих цивилизаций. Так как ты пришёл из Дайранской планетной системы, то они вновь проникли в неё, надеясь захватить ещё один местный разум и уже более тщательно провести с ним синхронизацию.

Ток мыслей от разума бывшего адмирала надолго иссяк.

Но почему они уничтожили траков, а ни меня, ни ваэтов не тронули? Отправил он вопрос разуму бывшего адмирала.

Возможно они чувствовали, что траки представляют угрозу их разуму, когда, как земляне и ваэты такой угрозы не представляют и их мозг является подходящим кандидатом для размещения их разума, хотя он и не и не является носителем защитного поля. Но возможно, они намерены использовать ваш мозг, как временное хранилище своих разумов или в состоянии трансформировать его таким образом, чтобы у него появились нужные им свойства. Их технологии достигли таких высот, о которых тракам мечтать и мечтать. Возникли в голове Антона колючие мысль знакомой тональности.

Если судить по их кораблям, то, ты, гард адмирал, уж слишком возвеличиваешь их цивилизацию. Отправил Антон полную сарказма мысль в адрес разума бывшего адмирала. За полторы тысячи лет развития цивилизации, они должны бы быть более совершенными.

Свои боевые корабли они начали строить лишь несколько лет назад, когда столкнулись с военными кораблями шхертов. До этого они пытались найти защиту своей цивилизации лишь в энергии внутреннего мира. Но, это я могу утверждать лишь косвенно, в своих экспериментах с энергией внутреннего мира, они тоже познали провал во времени, который длился не несколько сотен дней, как у экипажа «Раттар», а несколько сотен лет и потому, сейчас они более осторожны с использованием энергии внутреннего мира. Получил Антон сонм ещё одних колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Ты думаешь, что артаранам ещё не известно, где находится Солнечная система? Сгенерировал Антон мысль с чувством тревоги в адрес бывшего адмирала.

Я такой информации у Дивитиака не смог найти. Возможно, она мне оказалась и недоступной, так как некоторую часть своего информационного поля он смог защитить от меня. Получил Антон, мысли от разума адмирала прежней колючести.

А если тебе ещё раз попробовать войти с ним в синхронизацию? Сгенерировал Антон ещё более тревожную мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Он мёртв. Мне пришлось приложить большое усилие, чтобы раскрыть его информационное поле, что оказалось неприемлемым для его разума. Да и для защиты твоего информационного поля пришлось приложить достаточное усилие, что, возможно и помешало полностью раскрыть его информационное поле. Получил Антон уже более колючие мысли знакомой тональности с явным чувством досады.

Лицо Антона исказилось гримасой тревоги. Постояв ещё некоторое время, не меняя гримасы, он развернулся и направился к ступенькам трёхуровневого здания.

Конечно, адмирал Краас ознакомил меня лишь с информацией общего значения. Углубился Антон в невольные размышления, механически переставляя ноги. Имеет ли она какое-то значение для меня, как для адмирала цивилизации траков? Навряд ли. Он беззвучно хмыкнул. А как для землянина? Имеет и даже большое. Во-первых — игры с энергией внутреннего мира могут закончится весьма плачевно для цивилизации; и во-вторых — артараны в конце-концов могут найти Солнечную систему и тогда… Он механически покрутил головой. Может Земля противостоять их нашествию? Возможно. Состроив удручающую гримасу, он покивал головой. А может случится так, что мозг землян не подойдёт для носителей артаран? Вполне. Он дёрнул плечами. Но ведь для адмирала Крааса он вполне подходит, хотя тот и отзывается о нём весьма негативно. Ну нет у нас защиты своего информационного поля. И что из того. Это не значит, что наш мозг несовершенен и не способен мыслить и благодаря чему творить. Раса землян, по космическим меркам, ведь, ещё очень молода и я уверен, что она создаст технологии, не хуже технологий траков или тех же артаран. Значит мозг землян вполне им подойдёт. И что из того? А из того то, что нужно или уничтожить артаран или уничтожить их технологии, позволяющие им заниматься поисками других цивилизаций с целью их порабощения. Но не наступит ли расплата за уничтоженную цивилизацию? Всё может быть. Антон в очередной раз дёрнул плечами. Одно дело, когда цивилизация сама себя уничтожит и совсем другое, когда она будет уничтожена другой цивилизаций. Вдруг в Природе Мироздания и в самом деле есть какой-то Вершитель? И на кого упадёт его гнев: цивилизацию траков, чьи корабли уничтожили цивилизацию артаран или цивилизацию землян, по приказу одного из которых эта цивилизация была уничтожена? Значит нужно сделать так, как я и замышлял изначально: уничтожить их технологии, позволяющие им проникать в пространства других цивилизаций; уничтожить технологию квантовых перемещений. Но как проникнуть на Янею? Не может быть, чтобы адмирал Краас не узнал способ проникновения? Просто не захотел делиться. Но зачем ему держать его в тайне? Может он не хочет делиться со мной, как с землянином? И почему Природа Мироздания оказалась так немилосердна к землянам, не наделив их разум психотронным полем? Почему мы оказались пасынками у неё, а не сыновьями. Проклятье!

Антон, вдруг осознал, что стоит. Подняв брови в удивлении, он покрутил головой и увидел, что стоит перед ступеньками, ведущими в трёхуровневое здание и сколько он уже стоит перед ними, совершенно неизвестно. Подняв голову, он увидел, что тан послушно висит над ним. Опустив голову и глубоко и протяжно вздохнув, он поставил ногу на нижнюю ступеньку.

* * *

Дыма в здании уже не было, хотя запах гари чувствовался вполне отчётливо. Лишь сейчас Антон услышал гулкий звук своих шагов внутри здания, что говорило о том, что оно, совершенно, пустое.

Идя по коридору второго уровня, он зашёл в тот зал, где находился Дивитиак и подойдя к панелям, ткнул в несколько из них пальцами правой руки, но ни никакого результата это не возымело — панели оказались безмолвны. Глубоко и протяжно вздохнув, он вышел в коридор и дойдя до лестницы, поднялся в купольный зал и подошёл к цилиндру.

К его удивлению, на стороне цилиндра светился зелёноватый круг, в котором отображался, артаран, в точности похожий на Дивитиака. Чем артараны, вообще, отличались друг от друга было совершенно непонятно, так же, как и адроны. Адроны, хотя бы имели порядковые номера, по которым их и различали: у артаранов каких-то меток на их носителях не просматривалось, хотя, они могли быть нанесены каким-то неведомым для разума Антона способом и потому ему были недоступны.

Я выполнил твою просьбу, гард адмирал — стою в купольном зале перед цилиндром. Сгенерировал Антон мысль какого-то безразличия в адрес разума бывшего адмирала.

Помолчи! Тут же больно кольнула его мысль знакомой тональности.

Дёрнув плечами, Антон замер, уставившись в зеленоватый круг.

Сколько он так простоял, он не представлял, так как, будто впал в забытье. Очнулся он от лёгкого укола в мозг.

Антон покрутил головой: он по прежнему находился в купольном зале, перед тем же самым цилиндром, но никакого зеленоватого круга на его стенке больше не было.

Возвращайся на корабль, адмирал Керасов. Экипаж уже обеспокоен твоим долгим отсутствием. Возникли в голове Антона мысли знакомой тональности, но лёгкой колючести.

Тебе удалось связаться с адмиралом Кастаратом? Сгенерировал Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Мне остались непонятны его быстрые мысли. Но то, что от него исходит угроза, очевидно. Получил Антон уже колючий мысленный ответ знакомой тональности.

Значит придётся эту угрозу ликвидировать. Сгенерировал Антон решительную мысль в адрес разума бывшего адмирала.

А кто тебе дал право решать судьбы других цивилизаций? Или ты возомнил себя Вершителем, о котором совсем недавно размышлял? Больно кольнули мозг Антона появившиеся мысли знакомой тональности.

Но ведь ты стремился уничтожить цивилизацию шхертов. Выходит, что ты тоже возомнил себя Вершителем. Сгенерировал Антон резкие мысли, полные возмущения, в адрес разума бывшего адмирала.

Это был ответ на реальную угрозу уничтожения цивилизации траков. Иначе, тебя бы здесь не было. Возникла в голове Антона чрезвычайно колючая мысль, хотя и знакомой тональности. От цивилизации артаранов никакой угрозы ещё не исходило. Живым мозгом носителя трака им не завладеть никогда и потому уничтожать её преступно.

Значит нужно лишить цивилизацию артаран возможности перемещения по квантовым туннелям. Пусть занимаются восстановлением колонии артарианов, а не захватывают в плен чужие разумы. Сгенерировал Антон мысли в адрес разума бывшего адмирала с ещё большим возмущением.

Это нелегко будет сделать, адмирал Керасов. Актеоны не смогут преодолеть орбитальные защитные поля их планеты. Как и вести обстрел поверхности планеты через эти защитные поля тоже невозможно. Возникли у Антона настолько колючие мысли, что его лицо невольно исказилось болезненной гримасой.

И всё же, я знаю, как их преодолеть. И надеюсь, что этот вариант будет удачен, адмирал Краас. Сгенерировал Антон решительные мысли в адрес разума бывшего адмирала и развернувшись, быстрым шагом направился из купольного зала.

* * *

Когда адмирал Керасов подошёл к леветам, то уже наступил вечер и на небосводе начали просматриваться первые звёзды. Около леветов он обнаружил, не только траков, но и артарианов, стоящих отдельной группой, прижавшись друг к другу, будто чего-то опасаясь.

Проклятье! Адмирал Керасов состроил гримасу досады. И что теперь с ними делать? Искать в ночи их поселение в левете перспектива нерадостная. Забирать с собой на актеон, нет никакого смысла, так как неизвестно, с чем сюда идёт адмирал Кастарат. Здесь оставлять — слишком невежливо. Я ведь шёл сюда освободить их от артаранов. Освободил… Он беззвучно хмыкнул.

Неожиданно резко потемнело. Состроив гримасу недоумения, адмирал Керасов поднял голову — один из танов завис, буквально, над леветами, заслонив собой уже потемневшее небо.

Ведь с орбиты были видны какие-то чёрные прямоугольники на одном из материков. Несомненно, это обрабатываемые артарианами участки почвы. Пусть их доставкой займётся экипаж тана. Места в его ангаре для них вполне достаточно. Выдать им по нескольку баночек тоника, чтобы с ними ничего не случилось. Определённо, артараны их не кормили уже неизвестно сколько времени. Промелькнули у адмирала Керасова невесёлые мысли.

— Капитан Фригг. — Произнёс он, чуть опуская голову.

— Да, гард адмирал. — Тут же раздался голос из верхней части его курточки.

— Как далеко сейчас эскадра местной цивилизации? — Поинтересовался адмирал Керасов.

— Она значительно снизила свою скорость и едва ползёт. Все попытки установить с ней связь были неудачны, хотя был использован очень широкий спектр частот самых различных диапазонов волн, которые удалось сгенерировать станцией связи актеона. Отклика не последовало.

— Жаль! — Адмирал Керасов некоторое время погримасничал губами. — Задействуй один из танов висящих над нами для доставки местного населения в их поселение. На самом большом материке, с орбиты наблюдались возделываемая ими почва. Несомненно, где-то там и их поселения. Найдите их и сообщите координаты тану. Актеон дождётся его на орбите.

— Да, гард адмирал. — Донеслось из верхней части курточки адмирала Керасова.

Адмирал поднял голову. Ждать пришлось достаточно долго, прежде, чем один из танов, вдруг, резко скользнул вниз и мягко опустился на посадочное поле космодрома в нескольких десятках метров от леветов. Раздался громкий шелест и выскочивший из его брюха трап, с громким стуком ткнулся в поверхность космодрома. По трапу тут же сбежал один из пилотов и направился к леветам.

— Офицер Макк Кобб. — Громко произнёс адмирал Керасов, поворачивая голову в сторону стоявших штор, про себя подумав, что офицер, скорее всего остался недоволен высказанной им в его адрес угрозой и потому сам не подошёл к нему после его возвращения.

Один из штор тут же быстрым шагом подошёл к адмиралу. Никаких мыслей от него адмиралу о выполнении приказа не поступило.

— Сам и двое штор твоей команды помогите местному населению подняться на борт тана и сопроводите их до их поселения. — Громким голосом заговорил адмирал, подавив желание выразить офицеру взыскание за нарушение требований устава. — На корабль вернётесь вместе с таном. Выдать каждому артариану две баночки тоника, а если запас позволяет, то три или четыре. Выполняй! — Твёрдым и резким голосом произнёс адмирал Керасов последнюю фразу.

— Да, гард адмирал. — Вдруг, голосом подтвердил получение приказа офицер и развернувшись, быстрым шагом направился к штор.

Гард адмирал! Резкая мысль, пришедшая извне, больно кольнула мозг адмирала Керасова, заставив того с гримасой недовольства на лице, закрутить головой — чуть в стороне стоял штор в одежде пилота космического флота цивилизации траков. Я получил приказ доставить местное население в их поселение. Вошла в мозг адмирала Керасова извне ещё одна колючая мысль незнакомой тональности, несомненно, присланная пилотом.

— Получил — выполняй! — Повысив голос, заговорил адмирал, смотря в сторону пилота. — Надеюсь в ангаре тана достаточно места, чтобы разместить десять человек. Будь аккуратен. Возможно в поселении нет никакой посадочной площадки. Выполняй! — Заключил адмирал Керасов свой монолог безусловным приказом.

Да, гард адмирал! Тут же вошла в мозг адмирала ещё одна колючая мысль извне незнакомой тональности и развернувшись, пилот быстрым шагом направился к своему тану.

Ждать, когда штор едва ли не тычками загонят артарианов по трапу внутрь тана пришлось настолько долго, что на космодром уже опустилась ночь и все летательные аппараты включили свои бортовые огни.

Неожиданно засветился достаточно ярким зелёным цветом и купол трёхуровневого здания. Что это могло означать, для адмирала Керасова осталось неведомо, хотя он и попытался прояснить это событие у разума бывшего адмирала, но тот остался безмолвен.

Наконец артарианы и штор поднялись на борт тана, трап корабля поднялся и ярко вспыхнув в ночи дюзами вертикального подъёма, тан скользнул вверх и быстро растворился в темноте.

Опустив голову, адмирал Керасов шагнул к тому левету, на котором сюда и прибыл.

* * *

День, проведённый на космодроме чужой планеты не оказался для экипажа «Раттар» бесполезным: пробоина в корпусе была уже основательно заделана и встроена в единую систему контроля корабля и хотя это место на корпусе оставалось наиболее уязвимым, но у силового защитного поля теперь не было разрыва, оно было однородным вокруг всего корабля, не давая противнику возможности видеть уязвимость актеона.

Поднявшись на борт «Раттар», адмирал Керасов направился на капитанский мостик. Дефор Фригг оказался на месте и был на мостике один. Дверь капитанского мостика не была заблокирована и адмирал Керасов без проблем открыв её, вошёл внутрь. Видимо почувствовав вошедшего, капитан, до селе стоявший посреди капитанского мостика и смотревший в экран сиоп, резко обернулся.

— Рад! — Громко произнёс он, традиционное приветствие для старшего по званию в иерархии космического флота цивилизации траков.

— Рад! — Механически произнёс адмирал Керасов, и сделав пару шагов от входа, остановился. — Что с эскадрой местной цивилизации? Где она? — Адмирал Керасов скользнул взглядом по экрану сиоп и найдя жирную красную линию, выгнутую дугой, вновь перевёл взгляд на капитана. — Удалось уточнить состав её кораблей? Её намерения?

— Эскадра местной цивилизации замерла на полпути от своей планеты до этой. — Заговорил Дефор Фригг, смотря на адмирала Керасова сверху вниз. — Её намерения неизвестны, так как связь с ней установить не удалось. Скорее всего она состроит из пяти кораблей того же класса, с которыми нам уже приходилось вступать в бой и ещё четыре корабля другого, неизвестного нам класса, имеющие более слабый отклик, что говорит об их меньших размерах.

— Это корабли среднего класса — с-книпперы. Подобны нашим штурмам. — Заговорил адмирал Керасов. — Но это не значит, что они слабы. Они так же являются носителями пространственных мин. На борту «Раттар» ещё есть ракеты?

— Шестьдесят ракет, гард адмирал. «Нерва» и «Разза» пришли без ракет.

— Это очень древняя цивилизация и скорее всего, даже древнее предков цивилизации траков, так как освоила технологию получения энергии внутреннего мира, но не смогла в полной мере обуздать её, что привело к гибели её планетной системы, той, откуда мы ушли. — Принялся адмирал Керасов рассказывать какую-то часть истории местной цивилизации, из той, которую ему поведал разум бывшего адмирала Урана Крааса. — Здесь обосновались остатки той древней цивилизации и сейчас находятся, практически, на грани умирания… — Адмирал Керасов рассказал небольшую часть истории местной цивилизации и возможную причину её появления в пространстве Дайранской системы. — Если адмирал местной цивилизации, Кастарат направился нам навстречу с такой разнородной эскадрой, значит кораблей большого класса у него больше нет. Да и среднего — скорее всего, тоже. Это облегчает нашу задачу. Возможно, не придётся и уничтожать эскадру адмирала Кастарата. Но предупредить его нужно. Надеюсь, что он сам свяжется с нами, когда поймёт безысходность своего положения. — Адмирал Керасов вытянул губы и постояв так несколько мгновений, опять заговорил. — Я приказал одному из танов доставить нескольких жителей местной цивилизации в их поселение. Скорее всего, это займёт какое-то время. Нет смысла дожидаться возвращения тана здесь, на космодроме. Он найдёт «Раттар» и на орбите. Здесь нам делать больше нечего. «Раттар» должен присоединиться к «Нерва» и «Разза». Выполняй!

— Да, гард адмирал! — Капитан актеона на мгновение склонил голову.

— Я приведу себя в порядок у себя в каюте. О возникших проблемах докладывать немедленно. — Произнёс адмирал Керасов и не дожидаясь подтверждения от капитана, развернулся и шагнул к выходу с капитанского мостика.

* * *

Дожидаться возвращения тана, крутясь по орбите, экипажу «Раттар» пришлось очень долго и у адмирала Керасова даже возникла мысль отправить «Раттар» на его поиск, но всё же тан вернулся сам. Адмирал тут же вызвал голограмму с капитаном «Раттар», чтобы узнать причину такой долгой задержки.

Всё оказалось до банальности просто: поселений на планете оказалось несколько и к тому же отношения между их жителями были не совсем дружескими и то поселение, которое было найдено экипажем тана первым, оказалось поселением не доставляемых артариан и экипажу тана пришлось искать в ночи другие поселения. К счастью, артарианы быстро догадались, зачем чужой корабль возит их в себе по планете и смогли жестами доказать экипажу, что они смогут подсказать путь к территории своего поселения — оно оказалось в лесу неподалёку от озера и потому сверху, практически было не видно. Дома поселения располагались вокруг какой-то большой поляны, посреди которой стояло низкое приземистое здание, напоминающее ангар. Экипаж тана не решился на обследование этого здания в ночи и высадив поселенцев и снабдив их парой упаковок тоника, отдав им весь свой запас напитка, тут же ушёл в пространство.

Удовлетворившись услышанным докладом капитана «Раттар», адмирал Керасов приказал ему соединиться с другими актеонами, которые находились на дальних орбитах планеты.

Объединившись, хотя и в немногочисленную, но достаточно грозную эскадру, актеоны двинулись навстречу с эскадрой местной цивилизации, но не прямо ей в лоб, а обходя её по широкой дуге. Таким маневром адмирал Керасов решил попытаться ввести адмирала Кастарата в заблуждение, будто давая ему понять, что чужие корабли решили покинуть пространство местной цивилизации, но когда актеоны уже набрали высокую скорость и местная эскадра оказалась у них за кормой, адмирал Керасов приказал капитанам актеонов резко изменить вектор своего пути и подойти к местной эскадре с тыла, будучи уверенным, что пространственные мины эскадра с этой стороны поставить не догадалась.

Маневр эскадре адмирала Керасова вполне удался и видимо, когда адмирал Кастарат осознал замысел чужой эскадры, время для ответного манёвра было в большей степени упущено и ему удалось лишь развернуть свою эскадру.

Адмирал Керасов приказал капитанам актеонов начать торможение и остановиться от эскадры местной цивилизации на расстоянии доступности излучателей тяжёлых частиц, надеясь, что одного залпа этих излучателей будет вполне достаточно, чтобы вывести из строя т-книппер, а с более лёгкими кораблями уже можно будет разобраться и потом. Никаких препятствий в пространстве между эскадрами сканеры пространственного обзора актеонов не чувствовали.

Для большей убедительности адмирал Керасов приказал капитану «Раттар» выпустить несколько ракет в направлении на эскадру адмирала Кастарата, но так, чтобы они не попали ни в один из его кораблей, надеясь, что если пространственные мины всё же есть между двумя эскадрами, то какая-то из ракет, обязательно какую-то из них найдёт, но ракеты без проблем преодолели пространство между эскадрами, даже не обстрелянные кораблями эскадры адмирала Кастарата и лишь две из них взорвались далеко позади местной эскадры, показывая, что пространственные мины есть, именно там.

Убедившись в безопасности пространства между эскадрами, адмирал Керасов уже вознамерился приказать капитанам актеонов идти на сближение с эскадрой местной цивилизации, как, вдруг, на экране сиоп адмиральского мостика, буквально в его середине вспыхнул большой зеленоватый круг, в котором отображался артаран. Отличительной чертой этого артарана от виденных адмиралом Керасовым других артаранов, была широкая красная или лента или полоса, шедшая по диагонали большого овала артарана.

У адмирала Керасова тут же всплыла картина некогда происходящего в ангаре трийер события — несомненно, это был тот же самый артаран, который ушёл из ангара на одном из диггереров.

Как тесно пространство. Тут же всплыла у адмирала Керасова весёлая мысль и его губы вытянулись в широкой усмешке. Однако, они, действительно, не просты, если смогли организовать связь с актеоном, чего не смог сделать экипаж «Раттар». Не зря бывший адмирал благоволит их.

Так как какие-то эмоции на меньших овалах артаранов отсутствовали, то и никаких эмоций на смотревшем из круга артаране увидеть тоже было невозможно.

Адмиральский мостик наполнился резким коротким свистом.

Состроив гримасу недоумения, адмирал Керасов дёрнул плечами.

Не торопись высказывать своё непонимание адмирал Керасов. Это и есть адмирал Кастрат. Вдруг возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности.

Мне тоже свиснуть в ответ, что я адмирал Керасов. Попытался мысленно сыронизировать Антон в адрес разума бывшего адмирала.

Я более тщательно проанализировал информацию, накопленную за время твоей встречи с представителями местной цивилизации, как на трийер, так и на планетах и кое-что понял из их, не совсем обычного, но достаточно прогрессивного языка общения…

Свист более прогрессивный язык общения. Бред какой-то. Сгенерировал Антон резкие мысли в адрес разума бывшего адмирала, перебивая ток его мыслей.

Как разговорный язык, он, несомненно, более прогрессивен, так как в том коротком свисте, который прозвучал, содержится столько информации, которую тебе, адмирал Керасов, пришлось бы озвучивать более четверти часа.

Ты утверждаешь, что понял, о чём он просвистел? Сгенерировал Антон мысль, полную возмущения в адрес разума бывшего адмирала.

Лишь некоторые из тонов. Но скорее всего, это было приветствие и предложение о синхронизации. Возникла в голове Антона колючая мысль знакомой тональности.

А разве возможна синхронизация посредством линии связи? При прошлой синхронизации я держал свои руки на меньшем овале артарана. Сгенерировал Антон удивлённые мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Не думаю, что такая синхронизация возможна, хотя, ещё трудно судить о возможностях их разума. Возникла в голове Антона ещё одна колючая мысль знакомой тональности.

— Я не пойду на его корабль! Пусть сам ползёт сюда! — Вдруг выкрикнул Антон.

Вместо ответной мысли от разума бывшего адмирала, адмиральский мостик вновь наполнился резким свистом.

И что он просвистел в этот раз? Сгенерировал Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала.

И всё же, адмирал Керасов, тебе придётся идти на его корабль, так как синхронизация возможна, лишь посредством их технологических достижений. Возникла в голове Антона ещё одна колючая мысль от разума бывшего адмирала.

Я должен один идти? Отправил Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала наполненную безысходностью.

Со мной, гард адмирал Керасов. От кого-то другого пользы тебе не будет. Если они попытаются уничтожить тебя — тут же будут уничтожены сами. Они это понимают. Иди один, гард адмирал. И даже без пилота. Получил Антон сонм колючих мыслей знакомой тональности.

— Сейчас буду. — Громко произнёс адмирал Керасов, сам не зная почему, на языке землян, глядя в зеленоватый круг с отображением артарана.

Будто поняв его слова, круг тут же погас, вызвав на лице адмирала Керасова полнейшее недоумение.

Нет ничего удивительного, адмирал Керасов. Информационные поля всех артаранов объединены в один глобальный информаторий и если что-то новое узнал один из них, тут же эта информация становится доступна всем. И если Дивитиак изучил язык землян, не исключено, что его, в какой-то степени, знают теперь и все другие артараны. Получил Антон сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

— Капитана «Раттар». — Произнёс адмирал Керасов приказ для системы управления актеона.

Перед ним тут же повисла голограмма с отображением Дефора Фригг.

— Подготовь мой левет. Без пилота. Сам поведу. — Заговорил адмирал Керасов резким голосом. — Для всех капитанов! — Отправил он приказ системе управления и перед ним тут же вспыхнули ещё две голограммы с отображением капитанов других актеонов. — Я отбываю на корабль артаранов для встречи с адмиралом Кастаратом. Командование эскадрой, до моего возвращения, переходит к старшему офицеру Дефору Фригг. Если я не вернусь через сутки, или не выйду на связь, эскадру местной цивилизации, уничтожить. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Дружно подтвердили полученный приказ капитаны актеонов и голограммы с их отображением тут же погасли.

Адмирал Керасов резко поднялся и невольно потянувшись, развернулся и шагнул в сторону выхода с адмиральского мостика.

* * *

Большой корабль местной цивилизации медленно приближался. Это был т-книппер. Почему Антон решил, что именно на этом корабле находится адмирал Кастарат, он, пожалуй, сказать навряд ли бы смог, будто это какая-то неведомая сила толкала рыпп в его руках, направляя адмиральский левет именно к этому кораблю местной цивилизации. К тому же т-книппер находился в центре местной эскадры и был развёрнут носом в сторону приближающегося к нему левета.

Антон внимательно всматривался в контуры приближающегося корабля, так как с близкого расстояния видел его впервые. Т-книппер был чёрного цвета и если бы сейчас его не освещала местная звезда, то его навряд ли бы можно было увидеть с такого далёкого расстояния. Размером он был, скорее всего, чуть больше трея, но имел угловатые формы, что несколько озадачивало Антона, так как такие формы при скоростях, близких к скорости света, могли привести к перегреву корпуса корабля. Выходило, что т-книппер или имел скорость, значительно ниже скорости света; или же имел какую-то дополнительную защиту, не позволяющую ему перегреваться при трении о пространство на больших скоростях перемещения. Уже подойдя к т-книпперу почти вплотную, Антон увидел торчащие из его корпуса орудийные излучатели разных размеров, что говорило о том, что корабль имел энергетическое оружие различных типов. Особенно выделялись своими гигантскими размерами два излучателя расположенные на обеих бортах т-книппера и несомненно извергали из себя при атаке огромную энергию. Хотя, насколько видел Антон, при сражении особо огромной энергии от т-книппера не исходило. Возможно, что это были излучатели ближнего боя, а так как актеоны не подпускали к себе т-книпперы слишком близко, то и работы у этих излучателей не было. Таких огромных излучателей не было даже на актеонах: если только счетверённые лазерные излучатели по своему сечению могли соперничать с этими гигантами т-книппера. И чем ближе Антон походил к кораблю местной цивилизации, тем в большей тревоге сжималось его сердце от возможной атаки т-книппера этими гигантскими излучателями. Но никакого свечения от излучателей не исходило, что несомненно показывало, что экипаж т-книппера никакой атаки на приближающийся небольшой летательный аппарат чужой цивилизации не готовит.

Подведя левет к т-книпперу Антон заставил его описать круг вокруг корабля, внимательно рассматривая его.

Т-книппер был, достаточно плоским кораблём и скорее всего, имел не более трёх уровней; его движитель имел четыре странных прямоугольных, с небольшими радиусами в углах, раструба, которые сейчас едва светились сине-розовым цветом. Никаких признаков, что левет ожидаем экипажем т-книппера не просматривалось.

Тогда, Антон отклонил рыпп от себя и левет нырнул под брюхо т-книппера и в тот же момент стал виден прямоугольник света в корпусе корабля. Несомненно, это был люк. Антон тут же снизил скорость левета и уставился в лобовое стекло, не сводя взгляда, с разрастающегося в размерах, светлого прямоугольника.

Люк оказался очень большим и левет без проблем пройдя через него, оказался внутри корабля местной цивилизации и прежде, чем опуститься на пол, Антон задал левету вращение, осматриваясь.

Несомненно, это был ангар, но достаточно странный. Здесь не было привычных для ангаров космических кораблей цивилизации траков свисающих со стен шлангов, кабелей и прочей атрибутики для восстановления и зарядки небольших летательных аппаратов, которые носил большой корабль в своём чреве. В нём, вообще, не было никаких предметов, он был абсолютно пуст. К тому же, ангар был круглым и не имел, по крайней мере Антон не увидел, ни единой двери.

Чуть подавшись вперёд, Антон попытался увидеть, закрыт люк, через который он попал внутрь или ещё открыт, но никакого признака присутствия неоднородности пола ангара увидеть ему не удалось, из чего следовало, что люк уже закрыт.

С замершим сердцем Антон двинул левет вниз и как только почувствовал лёгкий толчок от касания опор левета с твёрдой поверхностью, тут же погасил скорость и выключил генератор движения. Затем ткнул пальцем в терминал анализатора наружной атмосферы. Прошло всего лишь несколько мгновений и терминал вспыхнул ровным зелёным цветом: атмосфера в ангаре была пригодной для потребностей его организма.

Посидев в неподвижности несколько мгновений, он, наконец, ткнул пальцем в клавишу открывания двери левета и развернувшись вместе с креслом, резко поднялся, так как левет был предназначен для траков, то Антон мог перемещаться в его салоне во весь свой рост и шагнул к выходу, но выходить не стал, а остановился в дверном проёме и замер. В ангаре было тихо.

Стоять пришлось долго, прежде, чем часть стены напротив будто испарилась и в образовавшемся проёме появился, несомненно, артаран. Не сводя с него глаз, Антон вышел из левета и сделав пару шагов в сторону, образовавшегося в стене ангара проёма, замер.

В тишине ангара раздался короткий, но громкий свист. Стоящий в проеме стены артаран, быстро засеменил на своих четырёх конечностях в сторону левета. Сердце Антона сжалось в тревоге.

Это было всего лишь приветствие, гард адмирал. Возникла в голове Антона колючая мысль знакомой тональности.

Ты уверен? Механически сгенерировал Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Нет, но другого не может быть. Возникла в голове Антона удручающая его мысль известной тональности.

Дальнейшее мысленное общение двух адмиралов было прервано подошедшим артараном и раздавшимся коротким громким свистом.

И что он просвистел сейчас? Сгенерировал Антон ещё одну мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Понятия не имею. Возникла в голове Антона мысль знакомой тональности, будто приправленная чувством усмешки, если такое было возможно.

Проклятье! И что я должен делать? Сгенерировал Антон ещё одну мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Следовать за ним. Больно кольнула мозг Антона короткая мысль знакомой тональности.

Будто поняв, мысленный диалог, произошедший с голове стоящего перед ним человека, артаран резко развернулся и засеменил прочь на своих четырёх нижних конечностях.

Глубоко и протяжно вздохнув, Антон быстрым шагом направился за ним.

* * *

Идти пришлось на следующий уровень корабля, что подтверждало прежнюю догадку адмирала Керасова, что т-книппер имеет несколько уровней. К его удивлению подниматься на следующий уровень пришлось не по лестнице, а по достаточно крутому подъёму, благо его поверхность была покрыта каким-то странным светлым блестящим материалом, не позволяющим обуви проскальзывать, но всё же адмиралу Керасову пришлось достаточно напрячь свои ноги и наклониться вперёд и идти едва ли не параллельно поверхности подъёма, благо подъём оказался коротким. Как казалось адмиралу, семенящий впереди артаран, будто и не чувствовал этого подъёма и скользил по нему почти не наклоняясь.

Чем мотивировался артаран, адмиралу Керасову осталось неведомо, но поднявшись на следующий уровень, артаран, вдруг, остановился и засеменил дальше лишь после того, как адмирал чужой цивилизации тяжело задышал рядом с ним.

Дальше идти было легче, хотя и долго петлять по коридорам корабля. Странности внутреннего устройства корабля местной цивилизации встречались повсюду: коридоры корабля не имели углов, а все были радиусными и сравнительно узкими и невысокими, что даже адмирал Керасов шёл едва не цепляясь своей причёской за их потолки, а уж тракам пришлось бы идти по этим коридорам изрядно согнувшись и скорее всего цепляясь плечами за их стены; двери, которые встречались в стенах коридоров, тоже были радиусные и совсем не высокие и навряд ли бы адмирал чужой цивилизации смог пройти через их проём не сгибаясь; никакого освещения нигде не было, будто светились сами стены коридоров, хотя они имели серый цвет; нигде не просматривались и воздушные фильтры, хотя адмиралу дышалось легко и свободно и даже было прохладно; так же нигде не просматривалось и никаких индикаторов или терминалов.

Вдруг, идущий впереди, артаран резко остановился напротив одной из овальных дверей и резко развернулся в её сторону — дверь тут же бесшумно исчезла, будто испарилась. В коридоре прозвучал короткий резкий свист. Адмирал Керасов остановился и развернулся лицом к образовавшемуся овальному дверному проёму.

Весь путь разум бывшего адмирала не давал о себе знать и сейчас адмирал Керасов оказался в некотором замешательстве. Он понимал, что этот свист, скорее всего, приглашал его войти туда, что находилось за этим дверным проёмом, но он не прочь был получить подтверждение своему выводу от разума бывшего адмирала.

Я должен войти в этот дверной проём, гард адмирал? Сгенерировал Антон мысль в адрес бывшего адмирала.

Прошло несколько томительных мгновений, но ни какой ответной мысли от разума бывшего адмирала не пришло.

Раздался ещё один резкий свист, как показалось адмиралу Керасову, более длинный и более резкий, будто артаран высказывал таким образом своё негодование медлительностью адмирала чужой цивилизации.

Глубоко и протяжно вздохнув, адмирала Керасов шагнул к проёму и на мгновение замерев перед ним, шагнул в него.

* * *

Он оказался в достаточно большом по площади, но невысоком, светлом и несомненно овальном зале, посреди которого стояло единственное невысокое кресло чёрного цвета, рядом с которым стоял артаран с нарисованной или запыленной широкой алой лентой через большой овал, несомненно, тот самый, которого адмирал Керасов видел в зелёной врезке на экране сиоп своего адмиральского мостика. Никакого экрана пространственного обзора в зале не было.

Адмирал Керасов, вдруг, оглянулся: дверного проёма, через который он вошёл в этот зал, уже не было. Он вновь повернул голову в сторону артарана с алой лентой через плечо.

— Адмирал космического флота цивилизации траков, Антон Керасов. — Громким и чётким голосом назвал себя Антон на языке землян, кивнув головой.

— Адмирал Кастарат! — Неожиданно для адмирала Керасова прозвучали в тиши этого зала слова, произнесённые на языке землян, хотя и достаточно искажённые, но всё же вполне понимаемые.

Ты прав гард адмирал. Кто захотел из них, тот уже знает язык землян. Отправил Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала с нотками досады.

В тиши зала раздался негромкий, но продолжительный свист и одна из конечностей адмирала Кастарата вытянулась в сторону и будто по её мановению, рядом с первым креслом материализовалось ещё одно, точно такое же кресло. Раздался ещё один свист, но совсем короткий.

Я должен занять второе появившееся кресло? Сгенерировал Антон мысль наполненную озабоченностью, пытаясь направить её в адрес разума бывшего адмирала.

Несомненно! Тут же кольнула мозг Антона короткая мысль знакомой тональности.

Дёрнув плечами, адмирал Керасов направился в сторону кресла, на которое указывала одна из конечностей адмирала Кастарата. Подойдя к креслу, он на мгновение замер, затем повернулся и аккуратно сел.

Кресло было очень жёстким будто сделанным из какого-то твёрдого, но не скользкого материала и как показалось адмиралу Керасову, даже ещё менее удобным, нежели кресла в диггерере, в котором он проходил синхронизацию с Дивитиаком. Сидеть в нём можно было лишь прямо, так как спинка кресла была у адмирала Керасова где-то на уровне трети спины, а руки же наоборот, чтобы положить на подлокотники, пришлось высоко и неудобно поднять.

Адмирал Керасов повернул голову в сторону адмирала местной цивилизации. Будто это движение послужило сигналом адмиралу Кастарату, тот сделал резкий шаг в сторону первого кресла и так же резко в него сел.

В тот же миг, что-то опустилось на голову адмирала Керасова, будто на неё надели какую-то шапочку. Его голова резко дёрнулась к плечам, но это не помогло, ощущение шапочки не исчезло. Но и верхний овал адмирала Кастарата тоже не остался свободным: непонятно откуда взявшийся белый предмет, напоминающий шапочку, опустился и на него, плотно обхватив со всех сторон. Адмирал Кастарат сидел, смотря перед собой, если такое выражение можно было применить к его безглазому меньшему овалу и посчитав, что он тоже должен сидеть так же, адмирал Керасов отвернулся от адмирала местной цивилизации и уставился перед собой в пространство чужого зала…

* * *

Адмирал Керасов вздрогнул и ошалело закрутил головой: он по-прежнему сидел в том же самом кресле овального зала т-книппера местной цивилизации, но соседнее кресло было пустым. Никаких неприятных ощущений не было, чувствовал он себя точно так же, как и когда вошёл в этот зал. Он резко поднялся и закрутился на месте: адмирал Кастарат стоял у самой стены позади кресел развернувшись в сторону зеленоватого овала в стене перед собой, в котором отображался, несомненно, артаран. Был ли между ними какой-то диалог, адмиралу Керасову было неведомо, так как никакого свиста слышно не было.

И как давно очнулся адмирал Кастарат? Сгенерировал Антон мысль полную досады в адрес разума бывшего адмирала.

Насколько я чувствовал, он всегда был в сознании. Тут же появилась у Антона совсем неколючая мысль знакомой тональности.

И что, опять артаран высосал из меня всё, взамен не оставив, практически, ничего своего? Сгенерировал Антон, уже полную возмущения мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Только то, что было ему доступно. Но соперник он серьёзный. Пришлось приложить максимальную силу своего поля, чтобы защитить твоё информационное поле от нежелательного воровства. Возникли в голове Антона уже колючие мысли знакомой тональности.

Он узнал координаты Солнечной системы? Сгенерировал Антон уже тревожную мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Узнай у него. Больно кольнула мозг Антона присланная разумом бывшего адмирала мысль.

Я не умею свистеть по артарански. Мысленно возмутился Антон.

Спроси на языке землян. Больно кольнула мозг Антона ещё одна мысль от разума бывшего адмирала.

Не умничай. Отправил Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала наполненную злостью. Что я узнал о цивилизации артаран? Мысленно поинтересовался он.

Спроси у самого себя. Возникла в голове Антона уже совсем не колючая мысль, но будто наполненная чувством насмешки.

— Проклятье! — Прошелестели губы Антона на языке родной цивилизации.

Где может быть эта информация? Сгенерировал он мысль наполненную досадой уже для себя.

Но адмирал Кастарат не дал возможности адмиралу Керасову разобраться в своих мыслях: зеленоватый круг на овальной стене погас и он развернувшись, шагнул в сторону адмирала чужой цивилизации, но сделав лишь несколько своих семенящих шагов, остановился на полпути от овальной стены к креслам.

— Совет Ресторов одобрил наше соглашение, адмирал Керасов. — Заговорил адмирал Кастарат на достаточно искажённом, но всё же понятном языке землян. — Цивилизация артаран закроет квантовый туннель в пространство Дайранской системы и уничтожит её координаты во всех своих информаториях, и её наблюдатели не станут больше появляться в пространстве Дайранской системы. Если вы обязались тоже не появляться в пространстве Атранской системы, то Совет Ресторов считает передачу вам информации о системах защиты и опознавания наших объектов не имеющей смысла. Ваша просьба о предоставлении вам известной нам технологии отъёма энергии из внутреннего мира удовлетворена и уже отправлена по предоставленному вами каналу передачи информации. Совет Ресторов надеется, что эскадра цивилизации траков в самое ближайшее время покинет пространство Атранской цивилизации и больше никогда в нём присутствовать не будет.

Адмирал Кастарат умолк. В овальном зале наступила долгая тишина.

— Я так же надеюсь, что ни наблюдатели, ни корабли артаранской цивилизации никогда не появятся в пространствах, контролируемом цивилизацией землян и всех других дружественных ей цивилизациях. — Стараясь придать своему голосу твёрдость, заговорил адмирал Керасов на языке землян, стараясь, как можно более чётче произносить слова. — Иначе наше соглашение потеряет смысл, со всеми, вытекающими последствиями. Советую использовать для хранения своих разумов мозг животных. Тогда и конфликтов с другими цивилизациями у вас не будет. — Губы адмирала Керасова вытянулись в лёгкой усмешке.

— Совет Ресторов примет во внимание твой совет, адмирал Керасов. — Голова адмирала Кастарата качнулась сверху вниз. — Как можно скорее покиньте наше пространство. — Одна из его конечностей вытянулась в сторону адмирала Керасова.

Поняв, что разговор между ними окончен и что конечность адмирала Кастарата показывает на выход, адмирал Керасов ничего больше не сказав, резко кивнул головой и развернувшись, шагнул к овальному проёму в овальной стене зала.

В коридоре его ждал, скорее всего, всё тот же артаран, который тут же молча развернулся и засеменил в туже сторону откуда сюда они и пришли.

Быстро идя вслед за артараном, адмирал Керасов попытался войти в мысленный диалог с разумом бывшего адмирала, но не получив никакого мысленно ответа, углубился в свои мысли, пытаясь всё же найти ту информацию, которую он получил при синхронизации с адмиралом местной цивилизации, но никаких больших объёмов образов о местной цивилизации не находилось, лишь отдельные фрагменты, ни о чём существенном не говорящие и лишь выведя левет из т-книппера в пространство, Антон отправил в адрес разума бывшего адмирала мысль полную негодования и угроз, пытаясь того принудить к диалогу.

Если ты не предоставишь мне информацию о состоявшейся синхронизации, я сделаю всё возможное, чтобы избавиться от тебя здесь, в этом пространстве. Уверен, такой вариант мне удастся найти. К тому же, я прикажу капитанам актеонов уничтожить эскадру адмирала Кастарата и тем самым, если не сейчас, то в каком-то будущем, развяжу полномасштабную войну между вашими цивилизациями.

Твои угрозы, гард адмирал, бессмысленны и ни одну из них тебе не удастся осуществить, но всё же я чувствую прежнюю решительность Анта Керса. Потекли в голове Антона чужие мысли знакомой тональности. Я предоставлю тебе полученную от адмирала Кастарата информацию, хотя она, навряд ли, тебе, как землянину, будет полезной. Если откровенно, Белый Соннот был доволен, что погиб самый нежелательный трак в реализации их планов развития цивилизации и потому он не отдал распоряжение о моей реинкарнации, хотя и подозревает, что какая-то часть моего разума обрела новый носитель и ты для них первый подозреваемый. Но пока я с тобой, тебе ничего не грозит, а если будет реальная угроза твоей жизни, то гарантирую твою доставку в пространство Солнечной системы, а там ты уже сам разбирайся со своими проблемами. От тебя требуется лишь одно: по возвращении в пространство Дайранской системы негласно проникнуть в зал реинкарнации на базе «Итинолле» и дождаться моей реинкарнации. Если тебя устраивает подобное соглашение между нами, я удовлетворю твою настойчивость и открою полный доступ твоему разуму к полученной от артаранов информации.

Ток мыслей бывшего адмирала иссяк. Антон пытался осознать все последствия от предлагаемой бывшим адмиралом сделки.

Если он реинкарнируется и Белому Соннот станет известно, что такую возможность ему предоставил я, то не только адмиралом мне уже не быть, но и вообще никем или в лучшем случае, вновь пилотом какого-либо штурма или тана без имени и прошлого. А выполнит своё обещание Уран Краас, по доставке меня на Землю, ещё вопрос. Н-да! Перспектива не радостная. Замелькали у Антона быстрые мысли, адресованные самому себе. А нужна мне вся полученная от адмирала Кастарата информация? Его плечи машинально дёрнули, отчего дернулись руки, державшиеся за рыпп, а за ними дёрнулся и весь летательный аппарат, будто наскочил на какую-то пространственную кочку. Что полезного в ней есть для землян? Губы Антона вытянулись в усмешке. А если я вернусь на Землю, адмирал Воронов никогда не простит мне своего унижения. Он глубоко и протяжно вздохнул. Навряд ли в ближайшие сотни, если тысячи лет, землянам удастся завладеть технологией получения энергии внутреннего мира. Тракам она и то не по зубам. Но может быть удастся выторговать у адмирала Крааса какие-то технологии по строительству космических кораблей? За это стоит поторговаться. Есть ли у меня выбор, если я откажусь от его предложений. Навряд ли! Антон механически покрутил головой и вдруг увидел, что левет уже вползает в боковой люк нижней палубы «Раттар».

— Проклятье! — Механически прошелестели его губы на языке землян.

Посадив левет, адмирал Керасов покинул летательный аппарат и подошёл к стоявшему на палубе капитану актеона Дефору Фригг.

— Информация от артаранов? — Заговорил адмирал Керасов вопросительно взмахивая подбородком.

— Информация получена, гард адмирал. — Заговорил Дефор Фригг. — Но она на незнакомом цивилизации траков языке. Аналитический отдел занят её изучением. Возможно потребуются от местной цивилизации уточнения языка.

Язык землян. Тут же всплыла у адмирала Керасова противоречивая мысль и досады и непонятного удовлетворения.

— Не потребуется! — Произнёс он резким голосом и развернувшись, быстрым шагом направился на адмиральский мостик.

* * *

Усевшись в своё адмиральское кресло, адмирал Керасов достал из-под кресла баночку с тоником и выпив её содержимое, отправил пустую упаковку в утилизатор и обвёл медленным взглядом экран сиоп и не найдя на нём каких-то существенных перемен, голосом обратился к системе управления.

— Система! Всех капитанов. — Негромко произнёс он.

В тот же миг перед ним уже висели три голограммы с отображением капитанов актеонов.

— Всем! — Заговорил адмирал Керасов, обводя капитанов медленным взглядом. — Согласно договорённости с высшим административным органом власти местной цивилизации, мы немедленно покидаем пространство Артанской системы. Артаны обязуются, в свою очередь, больше никогда не направлять никакие свои, ни космические корабли, ни какие-то другие летательные аппараты в пространство Дайранской системы и обязуются навсегда закрыть к нам квантовый туннель. Соглашение вступает в силу немедленно.

— Гард адмирал. — Заговорил капитан «Нерва». — Согласно полученной только что от вас информации и насколько можно понять по изменению энергетики местного пространства, квантовый туннель в пространство Дайранской системы уже закрыт. Чувствуемый фон, в направлении того района пространства, где был квантовый туннель из которого мы вышли, отсутствует уже около трёх четвертей часа. Нам придётся искать другой квантовый туннель в наше пространство.

Адмирал Керасов перевёл взгляд на экран сиоп и найдя дислокацию «Нерва», понял, что актеон находится ближе всех ко входу в квантовый тоннель и потому пространственные анализаторы актеона вполне могли уловить произошедшее в том направлении изменение энергетики пространства.

Сколько же времени я отсутствовал? Замелькали у него мысли досады и он перевёл взгляд на цифры хронометра, отображаемые на экране сиоп. Уже более четырёх часов прошло, как я покинул адмиральский мостик «Раттар». Минус путь туда-сюда и выходит, что в гостях у адмирала Кастарата я пробыл более двух часов. А показалось, что несколько минут. Ну и ну! Плохой из тебя Антон Керасов адмирал, если ты регулярно теряешь чувство времени.

— Быстро они сработали. — Состроив гримасу досады, адмирал Керасов покрутил головой. — Будем возвращаться через тот квантовый тоннель, через который пришли сюда от прежней планетной системы.

Он перевёл взгляд на другую часть экрана сиоп и вдруг, увидел, что две красные точки находятся не в линии дуги красных точек местной эскадры, а значительно в стороне от неё.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ адмирала Керасова на языке землян.

Там же вход в квантовый туннель в пространство их бывшей планетной системы. Что они там делают? Ставят пространственные мины? Проклятье! Замелькали у него мысли, полные досады. А они умны. Несомненно это мой просчёт. Но ведь меня не было почти четыре часа и несомненно, этот маневр артаранов просмотрел капитан «Раттар» и он заслуживает наказания. Но это не снижает и моей вины в произошедшем. Я должен был предвидеть подобный маневр со стороны адмирала Кастарата. А адмирал Краас? Он тоже не смог предвидеть развития такой ситуации в пространстве. К досаде в мыслях Антона добавилась злоба. И что теперь? Ползти своим ходом. Бред. Мы за сотни лет никуда не доберёмся. Траки может и доживут до возвращения на «Итинолле», а я, уж точно — нет. Стоп, стоп, адмирал Керасов. Антон состроил решительную гримасу на лице. А туннель в пространство шхертов? Каким-то же образом артараны попали в их пространство и уже от них узнали о Дайранской системе. Адмирал Кастарат несомненно должен знать координаты входа в этот квантовый туннель, если он, конечно ещё существует. Значит и адмирал Краас должен знать эти координаты. Не думаю, что в его интересах сгинуть вместе со мной. А уже из пространства шхертов можно добраться куда угодно. Они наверное треть галактики уже облазили. Или же опять искать встречи с адмиралом Кастаратом и просить его вновь открыть квантовый туннель в пространство Дайранской системы. Но где гарантия, что он не закроет его, когда актеоны войдут в него? Да и как будет выглядеть адмирал Керасов в его невидимых глазах со своей жалобной просьбой? Угрозы навряд ли помогут. Антон механически мотнул головой, уже от безысходности.

— Капитан Фригг! — Заговорил адмирал Керасов, выходя из своих затянувшихся размышлений и переводя свой взгляд на капитана «Раттар». — Залп из восьми ракет в направлении тех двух кораблей местной эскадры. Несомненно, они ставят мины перед входом в квантовый туннель. Остаёмся на месте. Все свободны. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Раздался дружный хор капитанов и голограммы с их отображениями тут же погасли.

Переведя взгляд на ту часть экрана сиоп, где отображались две красные точки, адмирал Керасов замер в ожидании, но прошло не мало томительных мгновений прежде, чем по экрану сиоп, в направлении двух красных точек заскользил широкий рой ярких синих точек, начавший вскоре блекнуть и уменьшаться в размерах, трансформировавшись в зелёные точки, оставляя красную дугу местной эскадры в стороне.

Видимо экипажи тех кораблей, которые скрывались за красными точками смогли осознать приближающуюся угрозу и начали стремительно уходить из того пространства, где только что находились. Видимо осознал угрозу и адмирал Кастарат, Так вся его эскадра набирая скорость, двинулась в направлении роя зелёных точек, видимо надеясь перехватить и уничтожить ракеты, но ракеты были очень быстры и местная эскадра никак не успевала на перехват. Прошло всего лишь несколько десятков мгновений и пространство озарилось яркими вспышками, слившимися в единый огненный сполох.

В тот же миг перед адмиралом Керасовым вспыхнула голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Гард адмирал! — Заговорил Дефор Фригг, предваряя вопрос адмирала. — Все восемь ракет нашли цели. Перед входом в квантовый туннель плотное поле пространственных мин.

— Принято! — Адмирал Керасов согласно кивнул головой и голограмма с отображением капитана «Раттар» тут же погасла.

Адмирал Керасов откинулся в кресле и прикрыл глаза.

Адмирал Краас! Жду обещанной информации. Или мы здесь остаёмся навсегда. Адмирал Кастарат оказался гораздо умнее нас, отрезав нам все пути быстрого возврата в пространство Дайранской системы. Сгенерировал он мысли с чувством удручённости в адрес разума бывшего адмирала.

Доступ открыт! Тут же возникла в голове Антона колючая мысль знакомой тональности и в тот же миг его мозг будто вспенился и появившийся в его глазах белый туман бросил его в пропасть тьмы.

* * *

Антон летел над какой-то неровной рыже-серой поверхностью, будто изъеденной ржей, по которой, куда бы его взгляд не дотягивался, плясали какие-то зловещие огненные блики. Средством перемещения ему служил дельтаплан, точно такой же конструкции, на каком он когда-то летел над пустыней Туэте. Только сейчас было очень жарко, а не холодно. Хотелось пить и казалось, что он выпил бы сейчас целое озеро воды, но никакого водоёма нигде не просматривалось.

Где я? Что это за поверхность? Сгенерировал Антон мысли в никуда.

Это то, что осталось от некогда цветущей планеты, когда цивилизация, живущая на ней, достигнув огромных высот в своём развитии, возомнив себя едва ли не Создателями, затеяла игры с энергией внутреннего мира. Возникли в голове Антона чужие колючие мысли знакомой тональности.

Ты хочешь сказать, что они доигрались? Отправил Антон мысль, полную досады в адрес разума бывшего адмирала.

Ты ещё не понял? Тогда посмотри вверх. Кольнули мозг Антона чужие, ещё более колючие мысли.

В тот же миг, его дельтаплан резко развернулся и Антон летел уже не вдоль поверхности планеты, а прочь от неё и…

У него, буквально над головой пылал огромный яркий красный шар, по которому беспорядочно мельтешили яркие белые сполохи, которые, скорее всего и создавали те самые мистические блики на поверхности планеты. Антон начал, буквально, слепнуть.

Я сейчас ослепну! Отверни меня! Отправил он резкие мысли, наполненные злостью в адрес разума бывшего адмирала.

В тот же момент неведомая сила опять развернула его лицом к рыже-серой поверхности.

Довольно! Зачем ты показываешь мне это? Я хотел узнать совсем другое. Отправил Антон ещё несколько злых мыслей в адрес разума бывшего адмирала.

Твоя никчемная цивилизация грезит об энергии внутреннего мира. Я хочу показать тебе и надеюсь, что ты донесёшь эту информацию до всех землян, что произойдёт с вами, если вы затее такие же неуёмные игры с энергией внутреннего мира.

Земляне не столь глупы, какими ты пытаешься представить нас. Мы уже достаточно развитая цивилизация и не намерены повторять ошибок других цивилизаций. Продолжил Антон отправлять злые мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Я не верю в ваш разум.

Тебя никто не заставляет верить в нас.

Ты неустанно мыслишь об обратном. Твой мозг, буквально, кишит мыслями о величии землян.

Тебя никто не заставляет ковыряться в моих мыслях.

От них не увернуться. Они, буквально, преследуют мой разум.

Оставь меня в покое. Отправил Антон в адрес разума бывшего адмирала мысль наполненную уже не злостью, а злобой.

Наступила долгая пауза. Никаких мыслей от разума бывшего адмирала больше не возникало.

Я не сомневаюсь, что адмирал Кастарат предоставил тебе координаты входа в квантовый туннель, который доставит нас в пространство шхертов, с которой у артаранов уже были контакты. Эту информацию отставил мне Дивитиак при синхронизации, но без каких-то подробностей. Мне нужна эта информация, а не та, которой ты вознамерился меня запугать. Отправил Антон следующие мысли, уже спокойной тональности, первым нарушив мысленное молчание.

Они тебе известны адмирал Керасов. Кольнула мозг Антона ответная мысль знакомой тональности.

— Я их не знаю! — Не сдержавшись, выкрикнул адмирал Керасов.

В твоём информационном поле есть энергетический мост, связывающий все квантовые туннели пространства Артаранской планетной системы. Какой из них куда ведёт, ты уже должен понять. Мне это неизвестно. Кольнули мозг Антона следующие мысли от разума бывшего адмирала, приправленные каким-то непонятным чувством, будто безысходности.

Но каким образом создан этот энергетический мост? Он же не имеет ни каких энергостанций. Отправил Антон полные возмущения мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Он питается энергией внутреннего мира. Кольнула мозг Антона ещё одна мысль, наполненная безысходностью.

Один квантовый туннель ведёт в пространство Дайранской системы; второй — в пространство бывшей родины артаранской цивилизации; третий… Антон несколько мгновений погримасничал губами. В переданном мне Дивитиаком информационном поле при синхронизации, есть упоминание о цивилизации вьюши, которая переводится примерно, как башни пьющие воду. Никакой конкретной информации об этой цивилизации Дивитиак мне не передал. А что если третий квантовый туннель ведёт в эту цивилизацию. Как далеко она от Дайранской планетной системы? И сможем ли мы вернуться назад, если окажемся там?

Я никакой информации о цивилизации вьюши у Дивитиака не нашёл. Возможно он намеренно пытался ввести тебя в заблуждение. Возникла в голове Антона резкая мысль знакомой тональности.

Зачем? Отправил Антон полную удивления мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Наступила долгая пауза…

Адмирал Керасов вздрогнул и отрыв глаза, ошалело закрутил головой, скользя взглядом по экрану сиоп: «Раттар» находился во всё том же пространстве, медленно скользя в нём, непонятно куда.

Всех капитанов! Отправил адмирал мысль в адрес системы управления.

Прошло мгновение и перед ним уже висели три голограммы с отображением капитанов актеонов.

— Фазовое перестроение системы пространственного контроля «Раттар». — Заговорил адмирал Керасов, останавливая дежурное приветствие капитанов. — «Нерва» и «Разза» будут глазами «Раттар». Вектор пути выстроить между двумя известными входами в квантовые туннели, вверх из пространства эклиптики местной планетной системы. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Одновременно произнесли капитаны и голограммы с их отображением тут же погасли.

* * *

Адмирал Керасов не отводил взгляда от тёмного экрана сиоп, надеясь самому увидеть вход в квантовый туннель, а не ждать доклада об его обнаружении от капитана «Раттар». Актеон был слеп для реального пространства и видел сейчас лишь какое-то непонятное пространство создаваемое артаранами при создании своих квантовых туннелей. Он шёл сейчас, направляемый двумя другими актеонами, которые создали ему несколько голограмм с отображением реального пространства через станцию связи и которые сейчас отображались в зале управления актеона.

Адмирал Керасов не пошёл в зал управления, решив, что экипаж и без его указаний справится с поставленной задачей, а остался у себя на адмиральском мостике, решив, что поиск входа в квантовый туннель сейчас гораздо важнее всех других задач. К тому же, насколько он понял, из открытого ему разумом бывшего адмирала информационного поля, артараны создавали вход квантового туннеля непосредственно во внутренний мир, минуя промежуточное буферное устройство, которое имели входы квантовых туннелей траков и шхертов и которые делали их видимыми средствами пространственного обзора цивилизации.

А чтобы, даже не увидеть, а лишь как-то обозначить вход в квантовый туннель цивилизации артаранов требовалось фазовое перестроение пространственного сканера «Раттар», что сейчас и было сделано и лишь теперь, в какой-то степени, видимость энергии внутреннего мира становилась доступной.

Ни «Нерва», ни «Разза» возможности фазового перестроения своих пространственных сканеров не имели, по причине несколько устаревших моделей и потому сейчас были глазами для экипажа «Раттар» в реальном пространстве. Возможности замены устаревшей модели пространственного сканера на актеонах не было, так они были плотно интегрированы в систему управления актеона и потому замена устаревшей модели на более совершенную была возможна лишь с перестройкой всей конструкции актеона, а проще говоря, требовалось построение нового актеона.

Трийер же имел самую совершенную систему пространственного контроля цивилизации траков, которая позволяла ему без каких-то перестроений видеть энергетику внутреннего мира, но была ли возможность оснащать подобными системами актеоны, адмирал Керасов такой информации не имел, так как упустил из вида этот аспект технологического достижения цивилизации траков.

«Раттар» медленно шёл в чужом пространстве уже несколько часов, так как при более высокой скорости обозреваемое пространство на экране сиоп из чёрного становилось серым и увидеть серый контур входа в квантовый туннель на сером фоне становилось совершенно невозможным.

От долгого всматривания в экран сиоп у адмирала Керасова уже рябило в глазах и периодически появлялась мысль о правильности выбранного вектора пути для поиска входа в квантовый туннель, но эта информация была взята адмиралом Керасовым из нового информационного поля, в котором ему удалось столкнуться с со странным образом, в котором отображались три серых овала пронизанные бесконечной прямой. Изначально Антон не придал значения этому образу и лишь позже, пытаясь найти информацию о пространственных координатах входа в квантовый туннель и не найдя их, вдруг, вспомнил о найденном образе, но сколько не искал его, больше найти так и не смог. Не помогло и обращение к разуму бывшего адмирала: тот отделался категоричной мыслью, что такого образа он нигде в информационном поле Антона не встречал. У Антона тут же всплыла мысль, что этот образ в его информационном поле, намеренно, был уничтожен адмиралом Кастаратом при синхронизации.

И потому, по приказу адмирала Керасова, экипажем «Раттар» была выстроена виртуальная прямая в пространстве артаранской цивилизации между двумя известными входами в квантовый туннель, по траектории которой сейчас и шёл «Раттар». Но проблема заключалась в том, что Антон не знал, каким из виденных им входов был тот вход, который он пытался найти: средний или один из крайних и потому «Раттар» сейчас шёл, просто наугад, контролируемый двумя другими актеонами.

— Гард адмирал! — Раздался голос из плеча курточки адмирала Керасова, по которому он узнал капитана «Раттар».

— Да! — Тут же произнёс адмирал Керасов подтверждение.

Фазовое перестроение системы пространственного обзора требовало задействования больших ресурсов всей системы управления актеона и потому адмирал Керасов приказал до максимума ограничить неважные процедуры для системы управления и потому голографическая связь была прекращена, а использовалась лишь традиционная система связи, которая имела возможность слабой интеграции с системой управления актеона.

— Капитан «Нерва» доложил, что эскадра миновала тот район пространства, где прежде находился вход в квантовый туннель, ведший в Дайранскую систему. Никаких энергетических аномалий в этом районе не обнаружено. — Доложил Дефор Фригг.

— Следовать прежним вектором пути. Не отклоняться. Капитану «Нерва» доложить, как только эскадра пройдёт такое же расстояние, какое имелось между двумя известными входами в квантовые туннели. — Произнёс адмирал Керасов, чуть опустив голову.

— Да, гард адмирал! — Тут же пришло голосовое подтверждение от капитана «Раттар».

Адмирал Керасов поднял голову и опять уставился в чёрный экран сиоп…

И всё же настойчивость адмирала Керасова была вознаграждена: когда, как доложил капитан «Нерва» было пройдено заданное расстояние и никаких пространственных аномалий обнаружено не было и мозг адмирала Керасова уже настойчиво сверлила мысль о возврате к исходной точке и поиску входа в квантовый туннель по движению по прямой в другую сторону, на чёрном экране сиоп, вдруг, проявился большой серый овал, быстро увеличивающийся в размерах, заставивший сердце адмирала Керасова увеличить частоту своих сокращений.

— Капитан Фригг! Актеон стоп! — Громким голосом заговорил адмирал Керасов, будто опасался, что капитан «Раттар» его не услышит. — Есть аномалия! Есть вход в квантовый туннель.

Никакого подтверждения от капитана Дефора Фригг не последовало, но адмирал Керасов вскоре увидел, что серый овал стал заметно медленнее расти в размерах, а затем и вовсе его рост замер. Актеон остановился.

— Капитан Фригг! Верни изначальные настройки сканера пространственного обзора. — Отправил адмирал Керасов новый приказ капитану «Раттар».

И вновь никакого подтверждения от капитана не пришло, но по тому, что экран сиоп покрылся рябью, адмирал Керасов понял, что его приказ выполняется.

Прошло некоторое время томительного ожидания и рябь с экрана сиоп адмиральского мостика резко исчезла и перед адмиралом Керасов уже отображалось звёздное великолепие, хотя и чужого пространства. Два серых контура актеонов отображались у самых краёв экрана сиоп, показывая, что они шли параллельным курсом.

— Система! Всех капитанов! — Отправил адмирал Керасов приказ в адрес системы управления.

В тот же миг перед ним уже висели три голограммы с отображениями трёх старших офицеров.

— Всем! Вход в квантовый туннель найден. — Заговорил адмирал Керасов, скользя внимательным взглядом по отображениям старших офицеров. — Первым идёт «Раттар», затем «Нерва» и замыкает «Разза». Расстояние тридцать тысяч метров. Экипажам быть предельно внимательными, так как неизвестно, что ждёт нас с той стороны и потому расстояние сокращаются до минимума. «Раттар» на той стороне уходит вправо, «Нерва» — влево, «Разза» — центр. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — дружно произнесли капитаны актеонов и голограммы с их отображением тут же погасли.

«Раттар» пришёл в движение, когда два других актеона заняли предписанные им позиции. Актеоны шли вслепую, так как какое было расстояние до входа в квантовый туннель можно было лишь гадать.

Откинувшись в кресле, адмирал Керасов думал лишь об одном, отвернётся удача от него или нет.

Не отвернулась!

Прошло некоторое временя и синяя краска мгновенно заполнила экран сиоп и тут же разум адмирала Керасова провалился в пустоту.

5

С глаз Антона будто слетела пелена и перед ним предстал экран сиоп, наполненный большими яркими блестящими жёлтыми кляксами звёзд.

Антон ошалело закрутил головой, всматриваясь в отображаемые яркие звёзды, но сколько ни смотрел, ни знакомых звёзд, ни их сочетаний не находил — это было совершенно незнакомое, чужое пространство, в котором тихим ходом шли актеоны, направляясь неизвестно куда.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ. — Куда нас вынес квантовый туннель? Чьё это пространство?

Система! Купол! Отправил он мысленный приказ системе управления.

В тот же миг пространство адмиральского мостика будто растворилось и Антон оказался вне его, плывущим в реальном пространстве, среди этих неестественно больших и ярких звёзд. Его сердце невольно сжалось.

Он закрутился вместе с креслом, всматриваясь в завораживающую картину незнакомых звёзд. Однозначно, эскадра актеонов находилась внутри какого-то рассеянного звёздного скопления, звёзды которого ещё не расползлись по пространству и потому создавали из себя такую завораживающую волшебную картину Природы Мироздания.

А ведь это тоже самое скопление звёзд. Тут же всплыла у него мысль удовлетворения. Только квантовый туннель, скорее всего, выбросил нас в другом его районе. Он опять закрутился вместе с креслом, пытаясь увидеть красную точку сколлапсировавшей звезды, но никаких красных звёзд нигде не наблюдалось.

Гард адмирал! Уверен, тебе знакомо это пространство. Попытался Антон в очередной раз войти в мысленный диалог с разумом бывшего адмирала.

Нет! Тут же кольнула его мозг короткая мысль знакомой тональности.

Но ведь это тоже самое звёздное скопление! Только его другой район. Попытался мысленно вознегодовать Антон.

Возможно! Кольнула его мозг ещё одна короткая колючая мысль.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. Сейчас один из ваэтов вахты трийер был бы весьма кстати. Что подвигло Белый Соннот разорвать все контракты с ваэтами? И что теперь? Капитанов спрашивать бессмысленно: они никогда здесь не были. Ползать по всему скоплению? Итак уже больше года, как «Раттар» ушёл из Дайранской системы. Возможно, Белый Соннот уже считает, что все актеоны уничтожены. И адмирал Краас какой-то неадекватный. Странный он какой-то: когда в нём нет большой необходимости, рвёт мозг своими иглами; когда нужен — сидит будто мышь. Система! Найти все ближайшие красные карлики в этом звёздном скоплении. Отправил он полную раздражения мысль в адрес системы управления.

Насколько ближайшие? Тут же вошла в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне с чувством металлического привкуса.

В радиусе светового года. Сделал он мысленное уточнение для системы управления, продолжая блуждать взглядом по экрану сиоп.

В радиусе светового года находятся два красных карлика, гард адмирал. Вошла адмиралу Керасову чужая мысль с прежним металлическим оттенком и на экране сиоп тут же запульсировали две яркие красные точки без каких-либо характеристических показателей, едва ли не в противоположных сторонах его купола.

— Расстояние! — Невольно процедил адмирал Керасов.

Рядом с красными точками тут же вспыхнули цифры расстояний до них: одна была удалена от «Раттар» почти на сотню световых дней; вторая — лишь двенадцать.

Не может квантовый туннель находиться в световом полугоде от планетной системы шхертов. Углубился Антон в размышления. Слишком нерационально, для кого бы то ни было. Тогда трийер вышел несколько в стороне от красного карлика. А что если квантовый туннель из Миранской системы имеет выход с другой стороны от звезды? Как будет выглядеть звёздное скопление, если смотреть на него оттуда?

Система! Трансформируй изображение пространства так, будто «Раттар» вышел с другой стороны от ближнего красного карлика, на расстоянии световых суток слева двенадцать градусов. Отправил он резкую мысль в адрес системы управления, вспомнив слова ваэта, который сообщил ему, тогда ещё капитану трийер, примерные координаты положения трийер относительно красного карлика.

Никакого подтверждения от системы управления не пришло, но звёзды купола пришли в движение и вскоре замерли.

Пространство трансформировано, гард адмирал. Тут же вошла в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне с металлическим оттенком.

Адмирал принялся блуждать внимательным взглядом по экрану сиоп, внимательно рассматривая звёздное окружение красной пульсирующей точки: несомненно, это было тоже пространство, с тем же расположением звёзд.

Шумно и протяжно вздохнув, адмирал откинулся на спинку кресла.

Система! Всех капитанов. Отправил он решительную мысль в адрес системы управления.

Да, гард адмирал! Пришло незамедлительное мысленное подтверждение и в тот же миг перед адмиралом Керасовым уже висели три голограммы с отображением капитанов актеонов.

— Всем! Построение: линия. Идём к ближнему красному карлику справа. — Заговорил адмирал Керасов. — «Раттар» — средний; «Нерва» — справа; «Разза» — слева. Это планетная система шхертов. Быть предельно внимательным. В их арсенале есть очень мощное электромагнитное поле, которое полностью парализует корабль и убивает весь экипаж. Никаких самостоятельных отклонений от вектора пути. Только согласованные действия. При возникновении помехи немедленно докладывать. Система! До всех экипажей довести вектор пути на ближний красный карлик. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Тут же раздался дружный хор голосов, среди которых был и голос с чувством металлического привкуса, пришедший от системы управления «Раттар» и голограммы с отображениями капитанов погасли.

Адмирал Керасов вновь уставился в экран сиоп, где пульсировала яркая красная точка.

* * *

Шли уже пятнадцатые сутки, по времени цивилизации траков, движения эскадры актеонов в сторону выбранного красного карлика. Как сама звезда, так и две её сине-зелёные планеты уже отчётливо наблюдались на экране сиоп адмиральского мостика. Адмирал Керасов, теперь находился в своём кресле адмиральского мостика, тогда, как до селе, все предыдущие четырнадцать суток, не поднимался на него, или находясь в своей каюте, или подолгу прогуливаясь по актеону, заглядывая во все его уголки и отправляя предписания капитану «Раттар», если где-то находил какой-то беспорядок, но всё же корабль был чист и опрятен и предписания носили, в большей степени, привинтивный характер. Трое суток назад адмирал Керасов приказал капитанам актеонов снизить скорость движения, чтобы иметь возможность для более тщательного пространственного контроля, чтобы внезапно не налететь на какую-либо пространственную аномалию, но пространство было чистым и однородным и даже астероидное поле вокруг планетной системы красного карлика, практически, отсутствовало, видимо разбросанное по пространству, некогда сброшенной оболочкой сколлапсировавшей звезды.

В прошлый раз события происходили на ближней планете и скорее всего, она является основной планетой шхертов. Возможно, что и те башни из информационного поля адмирала Крааса тоже были с ближней планеты. Несомненно, он затем посадил актеон, что увидел там трей? Но кто сделал дыру в корпусе трея: актеон или шхерты? Что-то старый адмирал не проявляет интереса к пространству шхертов. Совсем не похоже на него.

Гард…

Адмирал Керасов, вдруг, прервал свою мысль. Он увидел, что из-за дальней планеты выползла большая красная клякса и если можно было судить по появившимся рядом с ней характеристическим показателям, она направлялась навстречу эскадре актеонов.

— Система! Всех капитанов! — Оправил адмирал Керасов голосовой приказ, системе управления, отправив в свой адрес нелестный эпитет, что не смог достучаться до разума бывшего адмирала, чтобы узнать о том, как он оказался на космодроме планеты.

Перед ним тут же вспыхнули три голограммы с отображением капитанов актеонов.

— Всем! — Адмирал Керасов выпрямился и обвёл отображения капитанов быстрым взглядом. — От дальней планеты в нашу сторону движутся какие-то корабли. — Заговорил он чётким и твёрдым голосом. — Не думаю, что с визитом вежливости и потому приготовиться к бою. Концентрация максимальная. У кораблей местной цивилизации есть спиралоновые излучатели — блустеры, которых нет у нас и которые имеют радиус поражения превышающий радиус поражения излучателей тяжёлых частиц актеонов и потому изначально держаться на вдвое большем расстоянии от них, чем действие наших тяжёлых лучей. Дальнейшие наши действия будут зависеть от действий приближающихся к нам кораблей. Задраить все люки и палубы. Защитные поля на максимум. Таны лишь на добивание. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Донёсся дружный хор капитанов и голограммы с их отображением тут же погасли.

Адмирал Керасов откинулся в кресле и уставился в разрастающуюся в размерах красную кляксу.

* * *

Прошло совсем немного времени и красная клякса начала вытягиваться в красную линию, а вскоре и вовсе распалась на три красных отрезка.

Антон беззвучно хмыкнул.

Несомненно, это боевая эскадра космического флота шхертов. Замелькали у него быстрые мысли. Скорее всего они уже увидели, что к ним идут три корабля и потому они разделились на три части. Значит будут атаковать каждый актеон по отдельности. И сколько их в каждой части? И главное, какие? Антон погримасничал губами. Только бы колониальных среди них не было. С остальными легче. Проклятье! По возвращении нужно непременно потребовать от конструкторов, если не переоснащения актеонов новой системой пространственного контроля, то хотя бы её модернизации. Шхерты уже давно увидели, сколько и какие корабли вторглись в их пространство, а сколько нам ещё придётся гадать. А может не стоит принимать бой здесь? Антон погримасничал губами. Нырнуть в квантовый туннель и если увяжутся, завязать бой в пространстве Миранской системы. Всё же…

Нет! Возникшая острая мысль знакомой тональности больно кольнула мозг Антона.

Что, нет? Механически сгенерировал он вопрос в адрес разума бывшего адмирала.

Никакой Миранской системы. Бой здесь и только лишь здесь. Не заставляй принуждать тебя. Возникли в голове Антона следующие колючие мысли знакомой тональности.

Но в Миранской сис…

Нет! Возникшая острая мысль знакомой тональности вновь больно кольнула мозг Антона, заставив его лицо исказиться гримасой боли.

Проклятье! Антон обхватил голову руками. Только не коли меня так. У меня сейчас мозг потечёт наружу через уши и тогда тебе самому придётся руководить сражением.

Ты стремись выполнить то, зачем сюда пришёл и тогда ничего с твоим мозгом не произойдёт. Возникла в голове Антона ещё одна мысль знакомой тональности, но уже не столь колючая.

Между тем, красные кляксы чужой эскадры начали расползаться по пространству, удаляясь друг от друга, будто вознамерились окружить эскадру актеонов.

Они вознамерились нас окружить. Сгенерировал Антон полную недоумения мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Не стоит пересказывать то, что я и так прекрасно понимаю. Вполне сносно кольнула мозг Антона ещё одна мысль знакомой тональности.

Видимо они плохо представляют, с кем имеют дело. Быстрыми бросками по сторонам, мы их перещёлкаем, как орехи. Сгенерировал Антон мысли в адрес разума бывшего адмирала, наполненные чувством иронии.

Не думай, что они так глупы, адмирал Керасов, как ты представляешь. Тут же получил Антон весьма колючую мысль знакомой тональности, показывающую, что разум бывшего адмирала относится к его рассуждениям с такой же иронией, с какой он относится к маневру эскадры шхертов.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. Когда же…

Он не успел додумать свою нелестную мысль в адрес системы пространственного контроля «Раттар», как красные кляксы, резко рассыпались на красные точки, собранные в треугольники. Антон принялся считать точки: в каждой группе их было шесть. И первая точка, каждого треугольника была чуть ярче остальных точек группы, из чего можно было сделать вывод, что скрывающийся под ней корабль более мощен, нежели другие корабли группы.

Только не колониальный… Всплыла у Антона мысль, полная тревоги.

Система! Почему нет характеристических показателей кораблей противника? Отправил адмирал Керасов резкую мысль в адрес системы управления «Раттар».

Мне незнакомы эти корабли. Один из них в каждой группе более массивен, чем все остальные корабли группы. Но его масса гораздо меньше массы актеона. Вошли в мозг адмирала Керасова чужие мысли извне с чувством металлической тональности.

Фуэтор! Тут же возникла у адмирала Керасова догадка. Тогда остальные форваты.

Ты не можешь определить класс приближающихся кораблей? Странно! Сгенерировал адмирал Керасов недовольную мысль в адрес системы управления. Большой корабль — фуэтор; меньший — форват. Странно, что ты не знаешь их. Сгенерировал он мысли в адрес системы управления с ещё большим недовольством.

Я ещё не знакома с ними. Получил адмирал Керасов мысль от системы управления изрядно его обескураживающую.

«Раттар» не участвовал в сражении в Дайранской системе и потому не знаком с кораблями шхертов. О его информационном поле нужно было побеспокоиться на «Итинолле», а не здесь, в чужом пространстве. Возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности. Прикажи капитану «Раттар» запросить информацию на корабли шхертов у капитана «Нерва». Странно, что он сам этого не сделал.

— Система! Дефора Фригг! — Отправил адмирал Керасов короткий приказ в адрес системы управления.

В тот же миг перед ним вспыхнула голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Запроси информацию о характеристических показателях приближающихся кораблей шхертов у капитана «Нерва». — Заговорил адмирал Керасов, несколько повышенным голосом, перебивая дежурное приветствие Дефора Фригг. — Они хорошо знакомы ему.

— Да, гард адмирал! — Подтвердил полученный приказ капитан «Раттар» и голограмма с его отображением тут же погасла.

* * *

Три части кораблей эскадры шхертов всё шире расползались по пространству, как бы норовя охватить и растащить небольшую эскадру из грозных кораблей цивилизации траков, чтобы они тоже расползлись по пространству так, что бы уже не могли приходить на помощь друг другу.

Адмирал Керасов, своим приказом запретил капитанам актеонов «Нерва» и «Разза» отдаляться от «Раттар» на расстояние превышающее поражающий выстрел от лазерных излучателей ближнего действия и потому «Нерва» и «Разза» лишь совершали колебательные перемещения, не отдаляясь от «Раттар».

Экипаж «Раттар» получил нужную информацию о кораблях шхертах от экипажа «Нерва» и теперь около каждой точки, группы кораблей шхертов, которая шла на сближение с «Раттар» отображалась информация о корабле, который скрывался за ней. Это, как и изначально предполагал адмирал Керасов, был фуэтор и пять форватов.

Насколько видел адмирал Керасов по характеристическим показателям, фуэтор уже сблизился с «Раттар» на расстояние поражения своим спиралоновым лучом, но его экипаж, почему-то, не торопился открывать огонь.

У адмирала Керасова имелись лишь два предположения по поводу странного поведения экипажа фуэтора, идущего на сближение с «Раттар»: или экипаж фуэтора ждал, когда другие фуэторы сблизятся со своими актеонами на дистанцию поражения, чтобы одновременно атаковать все актеоны; или же что-то мешало экипажу фуэтора начинать обстрел «Раттар», но что это могло быть, у адмирала Керасова было много предположений и какое из них было верным, он терялся в догадках.

«Раттар» и сам шёл на сближение с фуэтором, но шёл, скорее было слишком оптимистичное определение его скорости, он скорее полз на брюхе, если такое определение могло иметь место его перемещению сейчас в пространстве.

Между тем форваты, отставая от фуэтора, медленно расползались за ним по пространству, выгибая линию своего построения дугой, будто намеревались в какой-то момент охватить «Раттар» кольцом, что вызвало у адмирала Керасова некоторое недоумение их перестроением. Форваты же двух других групп кораблей шхертов шли в непосредственной близости от своих фуэторов, никак не обозначая каких-то своих намерений по отношению к тем актеонам, в сторону которых они двигались.

А ведь они изрядно ослабляют фуэтор. Замелькали у адмирала Керасова решительные мысли в отношении группы форватов, вознамерившихся взять «Раттар» в кольцо. И если сейчас провести быструю атаку на него, то несомненно, они не смогут, какими бы быстрыми они ни были, быстро сблизиться с ним и помочь в отражении атаки. Несомненно, это их ошибка, если они не задумали, что-то оригинальное.

— Капитана Фригг, мне! — Не сводя глаз с дуги форватов на экране сиоп, произнёс адмирал.

— Да, гард адмирал! — Тут же раздался голос капитана «Раттар» и скосив взгляд, адмирал увидел висящую перед ним голограмму с его отображением.

— Самое время провести быструю атаку на фуэтор. — Заговорил адмирал, бегая взглядом от экрана сиоп к голограмме и наоборот. — Форваты отдалились и не смогут оказать ему быструю помощь. Максимально быстро, на сколько это возможно, «Раттар» вперёд и как только фуэтор окажется доступен для атаки, незамедлительно атаковать из всех видов орудий. Пройти мимо не снижая скорости и совершить разворот на удалении, недоступном для его спиралоновых излучателей. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг, резко кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Видимо у капитана «Раттар» тоже была какая-то похожая мысль о быстрой атаке, так как её начала адмиралу Керасову ждать, практически, не пришлось: буквально через несколько мгновений актеон начал настолько стремительно ускоряться, что адмирала вжало в спинку кресла, показывая на очень большое ускорение корабля.

Как бы не развалился? Тут же всплыла у адмирала тревожная мысль.

Но видимо «Раттар» был всё же очень крепким кораблём и эго экипаж хорошо знал его возможности и потому никаких тревожных сообщений от системы управления адмиралу Керасову не поступало.

Прошло лишь несколько десятков мгновений и фуэтор из красной точки уже трансформировался во вполне узнаваемый контур грозного корабля цивилизации шхертов.

Всё же стремительное ускорение «Раттар» было не продолжительным и вскоре адмирал почувствовал, что сила, прижимающая его к спинке кресла, начала ослабевать, а затем и вовсе исчезла, но того времени ускорения всё же оказалось достаточно, чтобы актеон достиг такой скорости, чтобы его сближение с фуэтором оказалось достаточно быстрым и вместе с тем огонь из его излучателей оказался эффективным.

Первой вокруг фуэтора вспыхнула синяя окружность от нейтронного излучателя и фуэтор тут же утонул в синем сполохе, но видимо его защитное поле оказалось достаточно энергоёмким и уже через мгновение он отображался на экране сиоп в своём неизменном и безущербном виде.

Огонь! Огонь! Огонь! Отправил адмирал Керасов быстрые и резкие мысли неизвестно кому.

Но экипаж «Раттар», однозначно и сам знал, что нужно было делать в складывающейся обстановке, так как вместе с синей окружностью вокруг фуэтора уже плясала розовая окружность, показывающая о захвате цели дальнодействующими лазерами и тут же в сторону фуэтора брызнул сноп ярких красных лучей, наряду с синим ореолом и вокруг корабля шхертов уже полыхал огненный ореол. Но и эта энергия, видимо, оказалась по зубам защитному полю фуэтора, так как через несколько мгновений он уже опять отображался на экране сиоп в своём безущербном виде, продолжая стремительно приближаться к «Раттар», однако не открывая ответный огонь, изрядно озадачивая адмирала Керасова.

Между тем, форваты, увидев стремительную атаку актеона, бросились в стороны, изрядно искривив свою дугу, но видимо их экипажи, получив какое-то внушение от капитана фуэтора и описав короткие дуги в пространстве, форваты начали сближение с «Раттар», но шли теперь не одной дугой, а двумя прямыми линиями, сближаясь с актеоном двух сторон. Но так как они успели отскочить на достаточное расстояние, то опасности для «Раттар» ещё никакой не представляли.

И ещё один залп орудийных излучателей дальнего действия выдержало защитное поле фуэтора, когда, наконец проявился замысел его экипажа, заставивший плечи адмирала Керасова нервно передёрнуться.

Защитное поле ноль процентов. Вдруг получил адмирал, едва ли не шокирующее его, мысленное сообщение с металлическим привкусом, несомненно, пришедшее от системы управления актеон.

Капитана! Отправил адмирал мысленный приказ системе управления и перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Кто стрелял? — Едва ли не рявкнул адмирал.

— Анализаторы отмечают присутствие вокруг «Раттар» какого-то неизвестного поля, которое стянуло защитное поле с актеона, сделав его, буквально, голым. — Скороговоркой произнёс Дефор Фригг и голограмма с его отображением тут же погасла.

— Проклятье! — Адмирал грохнул кулаками по подлокотникам.

В тот же миг, будто удары кулаками адмирала цивилизации траков послужили сигналами для экипажа корабля цивилизации шхертов, вокруг носовой части фуэтора вспыхнуло синее свечение и в тот же миг «Раттар» резко подпрыгнул, будто налетел на пространственную кочку.

Повреждено защитное покрытие верхней палубы. Тут же вошла в мозг адмирала мысль с металлическим привкусом.

Проклятье! Лицо адмирала Керасова исказилось гримасой тревоги. Сейчас он разденет не только актеон, но все его отсеки.

Но видимо противоборствующие корабли уже сблизились настолько, что фуэтор стал доступен для самого мощного оружия «Раттар», его многочисленных лазерных излучателей ближнего действия, чем его экипаж неприменул и воспользоваться и пока накопитель спиралонового излучателя фуэтора заполнялся энергией, «Раттар» брызнул в его сторону из всех своих лазерных излучателей ближнего действия, буквально, красной волной энергии и в пространстве цивилизации шхертов будто вспыхнула новая, но уже рукотворная, звезда.

Актеон изрядно тряхнуло, но никакого тревожного сообщения от системы управления корабля адмиралу не пришло.

Экипажи форватов, видимо, оказались в замешательстве: одна их часть продолжила сближаться с «Раттар», другая же их часть, описывая в пространстве дуги, начала разворачиваться, посылая в сторону «Раттар» залпы своих спиралоновых излучателей, но защитное поле актеона уже начало восстанавливаться, да и расстояние до актеона от форватов было достаточно большим и потому, хотя ещё и слабое защитное поле корабля, смогло поглотить энергию выстрелов форватов и лишь в нескольких местах корпуса «Раттар», видимо, где энергетические лучи форватов смогли достичь его корпуса, система управления сообщила о некотором перегреве некоторых площадей корпуса.

Совершая маневр разворота, форваты опрометчиво подставили под орудийные излучатели «Раттар» раструбы своих движителей, чем неприменул воспользоваться экипаж актеона и в их сторону тут же брызнули снопы ярких кровавых брызг и в пространстве шхертов вспыхнули ещё три, но совсем небольших, рукотворных звезды.

Экипажи двух других форватов, видимо осознав опасность, начали резкое торможение и открыли беспорядочную стрельбу из своих спиралоновых излучателей в сторону «Раттар», но актеон уже отдалился от них на ещё большее расстояние, чем от уже уничтоженной группы форватов и потому энергия спиралоновых лучей от форватов, практически не причинила «Раттар» никакого вреда.

«Раттар» тоже начал торможение и описывая дугу в пространстве, направился в сторону, неподвижно зависших в пространстве, форватов.

Экипажи форватов, видимо осознав ещё большую опасность для себя, продолжая беззубо обстреливать «Раттар», бросили свои корабли прочь и видимо не осознав в полной мере происходящих в пространстве событий, направили их в сторону другого актеона «Разза», чем неприменул воспользоваться его экипаж и вскоре в пространстве вспыхнули ещё две небольших рукотворных звезды.

Группа кораблей шхертов, идущая в сторону «Разза», видимо увидев смертельный оскал актиона, начала торможение. Между тем, как группа кораблей, идущая в сторону «Нерва», наоборот, увеличила свою скорость, на что, скорее всего, увлечённый происходящими в пространстве событиями, экипаж «Нерва» отреагировал с запозданием и группа кораблей шхертов сблизилась с ним на достаточно уверенное для своей атаки расстояние.

Осознав, что «Нерва» оказывается в достаточно сложной ситуации, адмирал Керасов тут же вызвал голограмму с капитаном «Раттар».

— К «Нерва»! Максимально быстро! — Едва ли не прокричал адмирал.

Никакого подтверждения от капитана «Раттар» не пришло. Голограмма с его отображением безмолвно погасла, вызвав у адмирала гримасу недовольства.

Вдруг, адмирал Керасов почувствовал какую-то непонятную тяжесть в голове.

Адмирал Краас! Я требую не вмешиваться в ход сражения. Тут же отправил он резкую и решительную мысль, адресуя её в адрес разума бывшего адмирала.

Никакого ответа от разума бывшего адмирала не пришло, но непонятное чувство тяжести в голове адмирала Керасова продолжало сохраняться.

Прошло несколько мгновений и описав совсем короткую дугу в пространстве, «Раттар» заскользил в сторону группы кораблей шхертов, атакующих «Нерва», норовя зайти им в тыл.

И вдруг, перед адмиралом Керасовым вспыхнули три голограммы с отображением капитанов актеонов, хотя он их не вызывал. Едва он открыл рот, чтобы заставить их исчезнуть, как вдруг, осознал, что не может произнести ни одного слова в их адрес. В бессильной злобе, он откинулся на спинку кресла.

Голова адмирала Керасова, буквально, разрывалась на части, несомненно, от бешеной активности разума бывшего адмирала. Несомненно, по его мысленному приказу голограммы с отображением всех капитанов постоянно висели на адмиральском мостике и их головы в голограммах вертелись туда сюда, будто заведённые. Адмирал Керасов был уверен, что бывший адмирал, минуя его сознание, отдаёт приказы напрямую капитанам актеонов, так как события в пространстве развивались всё быстрее и быстрее и порой на принятие того или иного решения требовались уже не мгновения, а его доли.

Экипажи кораблей шхертов, видимо осознав в полной мере опасность, тут же открыли огонь из всех своих излучателей, как в сторону «Нерва», так и в сторону «Раттар». Вокруг «Нерва» тут же заплясали разноцветные сполохи, показывая, что его защита вполне надёжна и полностью поглощает энергию пришедших выстрелов. Между тем, как до «Раттар», спиралоновые лучи форватов, ведущих по нему огонь, достигали ещё ослабленной защиты актеона уже имея малую эффективность и потому никакого вреда «Раттар» не наносили.

Дальнейшее действие экипажей кораблей шхертов оказалось совсем непонятным для адмирала Керасова: от группы кораблей шхертов, атакующей «Нерва» отделились пять форватов и описав короткие дуги в пространстве, направились в сторону «Раттар».

Адмирал Керасов беззвучно хмыкнул.

Но оптимизм адмирала оказался несколько преждевременным, так как форваты, периодически посылали в сторону «Раттар» свои спиралоновые лучи, которые уже с большим эффектом разрушали защитное поле актеона, вызывая заметные блики на экране сиоп адмиральского мостика и периодические доклады системы управления об истощении защитного поля.

Уничтожить! Механически отправил адмирал резкую мысль непонятно по какому адресу.

Дошёл ли его мысленный приказ до экипажа «Раттар» или же экипаж сам осознал свои дальнейшие действия, или же приказ на уничтожение им отдал разум бывшего адмирала, только в сторону форватов тут же засверкали яркие, как синие, так и красные лучи и совсем скоро пространство озарилось ещё пятью новыми рукотворными звёздами…

Скорее всего, осознав свою оплошность, экипаж фуэтора, атакующего «Нерва», резко увеличивая скорость, бросился прочь из пространства сражения. Хотя «Нерва», скорее всего, уже изрядно досталось, так как из его корпуса просматривались бьющие серые струйки дыма.

Видимо тоже осознав, возникшую опасность от противостояния уже трём актеонам, экипажи группы кораблей шхертов, атакующих «Разза», тоже пустились в бега, хотя «Разза» тоже уже дымил, а между тем из фуэтора, атакующего «Разза», никакого дыма не наблюдалось.

Догнать! Больно кольнула мозг Антона резкая мысль знакомой тональности.

Отставить! Отправил Антон резкую ответную мысль, пытаясь адресовать её в адрес разума бывшего адмирала и в тот же миг, непонятная тяжесть ушла из головы Антона и дёрнувшись от возникшей лёгкости, он выпрямился.

* * *

Хотя уже более половины кораблей эскадры шхертов было уничтожено, но и актеонам досталось в полной мере от непонятного оружия шхертов, с которым прежде ни старый, ни новый адмиралы не сталкивались. Это было какое-то невидимое поле, которое обволакивало актеон поверх его защитного поля и нейтрализовало его, открывая корабль для продуктивной атаки, чем фуэторы незамедлительно пользовались, атакуя актеоны своими дальнодействующими спиралоновыми лучами. «Нерва» и «Разза» уже изрядно дымили и уже не совершали изначальных стремительных рывков в сторону кораблей шхертов, сближаясь с ними и сжигая их залпами своих энергетических излучателей и лишь «Раттар» ещё не дымил, хотя не раз лазерные лучи кораблей шхертов плясали по его корпусу, но построенный по новой технологии, он стойко выдерживал высокие температуры и не воспламенялся.

Разум бывшего адмирала уже достаточно долго не напоминал о себе. В сражении наступило некое равновесие: корабли шхертов находились на большом удалении и не обстреливали актеоны даже своими спиралоновыми излучателями; актеоны тоже не проявляли никакой активности и такое равновесное состояние могло продолжаться бесконечно долго. О чём думал разум бывшего адмирала, адмиралу Керасову было неизвестно, но он прекрасно понимал, что сейчас требовалась другая тактика ведения боя. Шумно выдохнув, он выпрямился в кресле.

— Их осталось семь: два фуэтора и пять форватов и однозначно, энергия фуэторов была уже на исходе, так как всё реже они атакуют нас своими спиралоновыми лучами. — Заговорил адмирал Керасов, обводя капитанов быстрым взглядом из висящих перед ним голограмм. — Но и наши скоростные атаки приносят всё меньше успеха, так как корабли шхертов теперь находятся на достаточном удалении друг от друга и успевают отскакивать на безопасное для себя расстояние, как только актеон начинает движение в их сторону. И потому наша тактика меняется. Капитану «Раттар» выйти из хоровода и перейти на самостоятельное ведение боя. Капитан Фригг! Попытайся или зайти эскадре шхертов с тыла или направь «Раттар» в сторону дальней планеты, попытавшись таким маневром увести часть эскадры за собой. Сколько ещё осталось ракет на борту?

— Восемь, гард адмирал. — Плечи капитана «Раттар» чуть дёрнулись. — Лишь один неполный залп.

— Вот и отлично, капитан Фригг. — Губы адмирала Керасова вытянулись в лёгкой улыбке. — «Раттар» необходимо, как можно дальше оторваться от кораблей противника, чтобы у выпущенных ракет была возможность набрать большую скорость, чтобы система слежения за целями кораблей шхертов не смогла их надёжно сопровождать, а значит у ракет будет больше возможностей достичь своих целей.

— Но тогда у кораблей противника появится возможность для уклонения, так как они смогут гораздо раньше вычислить траектории ракет. — Несколько повысив голос, заговорил Дефор Фригг. — Дальняя атака может оказаться не эффективной.

— Ракеты имеют возможность ставить ложные цели и в сторону противника летит уже не одна ракета, а до десяти их. И хотя из них лишь одна боевая, но возможности найти её среди уже роя у противника шансы не велики и потому атака будет уже не восемью ракетами, а восьмьюдесятью или хотя бы сорока. Но такая атака наиболее эффективна при удаление от кораблей противника, как минимум на пятьдесят тысяч километров. Капитанам «Нерва» и «Разза» оставаться на месте и действовать по сложившейся, после ухода «Раттар», ситуации. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Раздался дружный хор капитанов и голограммы с их отображением, впервые за время ведения боя, погасли.

Прошло лишь несколько мгновений и звёзды на экране сиоп адмиральского мостка начали перемещаться более интенсивно — «Раттар» вышел из круга актеонов и набирая скорость, направился в сторону дальней планеты местной планетной системы.

Ты поддерживаешь моё решение? Отправил Антон мысль с чувством удовлетворения в адрес разума бывшего адмирала.

Надеюсь, что, когда «Раттар» вернётся, «Нерва» и «Разза» ещё не сгорят. Тут же возникла в голове Антона колючая мысль знакомой тональности, будто наполненная чувством явной насмешки.

Не отправив в адрес разума бывшего адмирала больше никаких мыслей, Антон откинулся в кресле и уставился в экран сиоп, где в его центре разрасталась в размерах сине-коричневая планета местной планетной системы.

* * *

Прошло совсем немного времени и губы адмирала Керасова вытянулись в широкой ухмылке: был ли его замысел успешным можно было лишь гадать, так как за «Раттар» направились лишь три корабля шхертов и если можно было судить по размерам их точечных отображений на экране сиоп — это были форваты, которые никак не отставали, не позволяя «Раттар» оторваться на такое расстояние, чтобы ракетная атака оказалась надёжной и эффективной.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. На них даже ракеты портить не хочется. Все можно уничтожить одним залпом лазерных излучателей. Но если за «Раттар» увязались лишь три форвата, значит планета имеет какую-то орбитальную защиту. Углубился Антон в размышления. Видимо, не слишком мощную, если шхерты решили дать бой актеонам в пространстве, но вполне достаточную, чтобы отразить атаку одного актеона, при поддержке нескольких форватов. Значит форваты нужно уничтожить до приближения к планете. Нужно попытаться сблизиться с ними. Но как заставить их пойти на сближение? Антон погримасничал губами. А что если имитировать какую-либо неисправность? Например выход из строя каких-то раструбов движителя главного движения. Трёх из четырёх. Но это должно выглядеть, достаточно, правдоподобно.

— Система! Капитана Фригг! — Отправил адмирал Керасов голосовой приказ системе управления.

— Да, гард адмирал! — Тут же пришло голосовое подтверждение с металлической тональностью и перед адмиралом Керасовым вспыхнула голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Сымитировать серьёзную неисправность актеона, аварию движителя, например. — Заговорил адмирал Керасов, предваряя должное приветствие Дефора Фригг. — Экипажи форватов должны поверить в возникшие проблемы у «Раттар» и приблизиться к нему на расстояние поражения. Ракет жаль на них. Попытаемся их уничтожить лазерными излучателями.

— Можно имитировать взрыв на борту «Раттар», что поведёт к остановке главного генератора, гард адмирал и переходе актеона в дрейф. Это весьма эффективная имитация. — Голова Дефора Фригг дёрнулась, что означало, что он резко кивнул ею.

— Но если главный генератор остановится, исчезнет возможность для работы излучателей и защитного поля. — Произнёс адмирал Керасов с возмущением в голосе.

— Мы заполним все накопители до максимума и задействуем резервный источник. На один залп энергии будет достаточно. Два из трёх форватов будут гарантированно уничтожены. Третий уничтожат таны. — Объяснил свой план Дефор Фригг.

— Что ж! — Адмирал Керасов на мгновение плотно сжал губы. — Действуй!

— Да, гард адмирал! — Голова капитана «Раттар» дёрнулась и голограмма с его отображением тут же погасла.

Весьма рискованный план. После остановки главного генератора потребуется не менее часа, чтобы запустить его в работу. Актеон будет беззащитен и если у шхертов есть ещё хотя бы один фуэтор, «Раттар» будет представлять собой огромный костёр. Тут же получил Антон сонм колючих мыслей знакомой тональности.

Десять танов смогут удержать один фуэтор на безопасном расстоянии от «Раттар». Мысленно возразил Антон разуму бывшего адмирала.

Надейся, адмирал Керасов, что так и будет. Больно кольнула мозг Антона мысль знакомой тональности.

Я уверен, гард адмирал, что так и будет. Сгенерировал Антон уверенную мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Прошло несколько мгновений, никакой ответной мысли от разума бывшего адмирала не последовало и протяжно вздохнув, Антон уставился в экран сиоп, где отображались три красные точки, пустившихся вдогонку форватов…

Прошло несколько томительных десятков мгновений, прежде, чем задуманный план по имитации проблемы на «Раттар» начал осуществляться.

Вдруг, ни с того ни с сего, экран сиоп на адмиральском мостике начал дёргаться, заставив адмирала Керасова высоко поднять брови. Едва он открыл рот, чтобы вызвать голограмму с капитаном, как дёргаться начал и пол адмиральского мостика, приведя адмирала Керасова в ещё большее недоумение и вдруг, кресло, буквально, вылетело из-под адмирала Керасова и в тот же момент, мигнув, экран сиоп погас.

Пролетев в темноте неизвестно какое расстояние, адмирал Керасов грохнулся на живот и скользнув по ковровому покрытию пола адмиральского мостика, замер: руки горели, будто к ним поднесли огонь. Адмирал лежал на полу в кромешной тьме.

* * *

Антон не представлял, сколько он пролежал на животе, ему показалось вечность, понимая, что сейчас от него ничего не зависит, опасаясь пошевелиться, чтобы при очередном толчке не оказаться в более некомфортном положении. Прошло несколько томительных мгновений — толчков больше не было. Перевернувшись и подтянув ноги и опираясь на руки, Антон поднялся и потирая руки, развернулся и всмотрелся в темноту, пытаясь увидеть своё кресло адмиральского мостика. Несомненно, он летел вперёд и потому, чтобы вернуться в кресло, нужно было идти строго назад.

Водя перед собой руками, Антон сделал шаг, затем ещё и ещё…

Наткнулся на подлокотник кресла он одной рукой, уже поравнявшись с ним. Перебирая руками, Антон уселся в кресло и откинувшись в нём и крепко взявшись за подлокотники, уставился в темноту перед собой.

За годы, проведённые в пространстве, Антон научился терпению и чувству времени и сейчас, сидя в темноте, будто чувствовал, как бегут мгновения, словно блёстки света, они вспыхивали перед его глазами, отсчитывая время.

От четверти, до получаса должна занять затеянная экипажем «Раттар» операция. Углубился он в размышления. Всё зависит от того, как быстро экипажи форватов поверят имитации.

Гард адмирал! Вдруг попытался он вызвать на мысленный диалог разум бывшего адмирала. Может быть ты чувствуешь своим полем, что происходит в пространстве вокруг «Раттар»?

У поля моего разума сейчас нет прежнего могущества. Но насколько я понимаю, в пространстве вокруг «Раттар» ничего не происходит. Получил Антон сонм почти неколючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Ты утверждаешь, что форваты настолько поверили в имитацию, что не стали атаковать актеон и ушли, решив, что он не представляет опасности? Сгенерировал Антон мысль полную возмущения.

Я ничего не утверждаю, адмирал Керасов. Я лишь высказываю свою версию происходящих в пространстве событий. Теперь уже больно кольнули мозг Антона мысли знакомой тональности.

— Проклятье! Система! — Выкрикнул адмирал Керасов в темноту, будто забыв, что энергии сейчас нет.

Но произошло неожиданное: экран сиоп перед ним, медленно развернулся на всю овальную стену, будто кто-то раздвинул с него, до сих пор закрывавшие его шторы. Нижняя челюсть адмирала Керасова механически опустилась: почти в самом центре экрана отчётливо просматривались три красные точки. Более того: в верхней части экрана разрастались в размерах две яркие звезды, которых, что адмирал Керасов прекрасно помнил, прежде не было.

— Капитана! — Едва ли не прорычал он.

Перед адмиралом тут же повисла голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Что происходит? Почему ты не атаковал форваты? Что это за новые звёзды? Почему их прежде не было? Засыпал он Дефора Фригг вопросами.

— Мне неизвестно, что в головах экипажей форватов… — Заговорил Дефор Фригг, пропуская дежурное приветствие. — Но они или не поверили в нашу инсценировку, или же, просто, что-то выжидают.

— Значит нужно было продолжать ждать! — Едва ли не выкрикнул адмирал Керасов.

— Больше нет смысла ждать, гард адмирал. — По лицу капитана «Раттар» скользнула будто тень грусти. — Оставшиеся корабли шхертов, скорее всего, поверив в инсценировку экипажа «Раттар» и решив, что он выведен из строя и не представляет больше угрозы, путём стремительного броска в сторону «Нерва» и «Разза», протаранили их, взорвав, как себя, так и актеоны. «Раттар» должен немедленно направится к месту катастрофы и попытаться оказать помощь экипажам актеонов.

— Откуда тебе известно о произошедшем? Ведь пространственный сканер не работал. — С тревогой в голосе поинтересовался адмирал Керасов.

— У меня есть небольшой телескоп. Я это всё видел в него через один из отшторенных иллюминаторов, гард адмирал.

— Но почему актеоны не уничтожили фуэторы? — С возмущением в голосе произнёс адмирал.

— Я могу лишь догадываться, гард адмирал. — Плечи капитана «Раттар» чуть дёрнулись. — Предположительно: актеоны более инерционны, а фуэторы, вертясь вокруг актеонов, скорее всего, набрали такую скорость для атаки, что система захвата целей актеонов не смогла правильно рассчитать упреждение и залпы излучателей актеонов, которые отчётливо наблюдались, явно запоздали. Экипажи потеряли бдительность, за что и поплатились. Нужно помочь выжившим, гард адмирал.

— Отправляйся! — Адмирал Керасов механически махнул рукой. — Прими меры от возможной атаки форватов.

Голограмма с отображением капитана «Раттар» тут же погасла. По лицу адмирала Керасова скользнула тень тревоги.

Подбираем выживших членов экипажей актеонов и возвращаемся. У шхертов сейчас больше нет космических кораблей военного назначения и потому делать здесь больше нечего. Всплыли у него тягостные мысли.

Нет! Мозг Антона тут же кольнула резкая мысль знакомой тональности. «Раттар» останется здесь до тех пор, пока не будет уничтожена последняя башня цивилизации шхертов. Возникла у него в голове ещё одна мысль знакомой тональности.

Но «Раттар» может повторить судьбу твоего флагмана, гард адмирал. Я не стану рисковать последним актеоном цивилизации и жизнями сотен траков из-за твоих, никому ненужных, амбиций. Постарался сгенерировать Антон, как можно более резкую мысль в адрес разума бывшего адмирала, преодолевая боль полученных мыслей.

Нет! Ещё одна резкая мысль знакомой тональности, настолько больно кольнула мозг Антона, что у него в глазах потемнело. Это была случайность, которая больше не повторится.

— Да, уж! — Уже прошелестели губы Антона на языке землян.

Я отстраняю тебя от командования космическим флотом цивилизации траков, по крайней мере до тех пор, пока не будут уничтожены все башни. Я возлагаю командование дальнейшей боевой операцией на себя. Получил Антон сонм колючих мыслей знакомой тональности.

— В таком случае, убирайся из моей головы, раз и навсегда. — Машинально перейдя на голос, выкрикнул Антон.

Это не тебе решать, Антон Керасов. Больно кольнула мозг Антона ещё одна мысль и он тут же почувствовал, что его будто парализовало, он совершенно перестал чувствовать своё тело.

* * *

Антон застывшим взглядом смотрел на пылающие остовы «Нерва» и «Разза», разрастающиеся в размерах на экране сиоп адмиральского мостика: если «Нерва» выглядел, как бы целостным, хотя обшивка одного из его бортов была изрядно сорвана и между вырывающимися из актеона языками пламени просматривались внутренности корабля, заставляя даже, будто застывшее сердце Антона сжиматься от безысходности; то «Разза» никакой целостности не представлял и вокруг непонятного какого центра вращались его обломки, изрыгая из себя яркие языки пламени и густые шлейфы дыма. Несомненно, «Нерва» пытался увернуться от таранной атаки кораблей шхертов и скорее всего один или оба корабля шхертов прошлись вскользь по его борту, содрав с него часть обшивки и скорее всего, взорвавшись сами. «Разза» же увернуться не смог и корабли шхертов протаранили его в самое уязвимое место — движители. И если у «Нерва», скорее всего, какая-то часть экипажа смогла спастись, то у «Разза» навряд ли кто-то выжил, но «Раттар» все же направился к останкам «Разза».

— Капитана «Нерва»! — Резким голосом произнёс адмирал Керасов приказ для системы управления.

Вспыхнувшая голограмма долго была пустой и адмирал уже вознамерился повторить приказ, как в голограмме, будто нехотя проявилось отображение капитана «Нерва», Арана Гусси.

— Что произошло? Почему корабли шхертов не были уничтожены актеонами? — Тут же произнёс адмирал всё тем же, резким голосом, предваряя приветствие капитана.

— Атака шхертов была быстрой, гард адмирал. Просмотрел! — Плечи Арана Гусси дёрнулись. — Экипаж, возможно и успел бы среагировать, но фуэтор атаковал актеон всё тем же непонятным полем, которое полностью уничтожило защитное поле корабля. Я приказал вахте попытаться проанализировать это поле, из-за чего и вышла некоторая задержка атаки на корабли шхертов. Удалось лишь увернуться. — Плечи капитана «Нерва» вновь дёрнулись.

— Анализ? — Адмирал Керасов вопросительно взмахнул подбородком.

— Не завершён. — Голова Арана Гусси качнулась по сторонам. — Весь экипаж занят на ликвидации повреждений. Предварительно: такое впечатление, будто через актеон прошла плоская волна квантового перехода.

— Плоская волна? — Адмирал высоко поднял брови. — Ну и ну! Свяжись с Ксаном Дерр. Все результаты ему.

— Да, гард адмирал! — Капитан «Нерва» склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ адмирала Керасова на языке землян и он опять уставился в экран сиоп — «Раттар» уже почти вплотную приблизился к месту гибели «Разза».

Не доходя до горящих останков несколько тысяч метров, «Раттар» замер и вскоре из нижней части экрана сиоп вынырнули несколько летательных аппаратов и направились в сторону останков актеона. Сердце Антона сжалось ещё больше.

Форваты! Шевельнулась у него вялая мысль.

Перед ним тут же повисла голограмма с отображением части пространства в котором отчётливо просматривались три красные точки и зелёная полоса перед ними. Несомненно, капитан «Раттар» выслал навстречу форватам таны, которые удерживали их на расстоянии, недостижимом для спиралоновых лучей их излучателей для атаки на актеон. Танов было гораздо больше, чем форватов и видимо потому экипажи кораблей шхертов не решались на атаку ни танов, ни актеона.

Убери! Скользнула у Антона ещё одна вялая мысль неизвестно для кого, но голограмма всё же погасла.

Если ты не отпустишь меня, я сделаю всё, чтобы ты исчез вместе со мной из цивилизации траков. Долго я не смогу находиться в таком состоянии и тебе придётся отпустить меня или я умру, вместе с тобой. Сгенерировал Антон следующие вялые мысли, пытаясь сделать их доступными для разума бывшего адмирала.

Какая из угроз оказала действенное влияние на разум бывшего адмирала, Антону было неведомо, только он, вдруг, почувствовал какую-то лёгкость в своём теле и тут же напружинившись, поднялся и развернувшись, быстрым шагом направился к выходу из адмиральского мостика.

Оказавшись в коридоре, он направился в зал управления, решив, что теперь всегда будет находиться на виду, хотя бы у какой-то части экипажа «Раттар» и потому у разума бывшего адмирала не будет возможности откровенно управлять его разумом.

Понимал ли разум бывшего адмирала его тайный замысел, Антон мог лишь гадать, но никакого противодействия со стороны того не было и Антон благополучно вошёл в зал управления.

В зале управления было, практически, темно и мрак его огромного пространства рассеивался лишь светом горящих останков актеонов на огромном полуовальном экране сиоп, которые затмевали своим светом даже терминалы пульта управления. Ещё от входа адмирал Керасов увидел две, стоящие позади ряда кресел, огромные человеческие фигуры, хотя стоять в зале управления запрещалось и направился к ним. Видимо почувствовав, что в зале управления появился кто-то посторонний, оба трака одновременно обернулись: адмирал Керасов узнал в них капитана «Раттар» и начальника аналитического отдела флота.

— Выжившие есть? — Поинтересовался адмирал Керасов, останавливаясь в трёх шагах перед старшими офицерами.

— Капитан «Нерва» доложил, что живых на борту около трёхсот членов экипажа. — Заговорил капитан «Раттар» негромким голосом. — Экипаж уже загерметизировал проблемные отсеки и сейчас предпринимает попытку вывести в режим основной генератор, который имеет незначительные повреждения. Если это удастся сделать, то актеон сможет самостоятельно дойти до входа в квантовый туннель и уйти из этого пространства. У «Разза» остались несколько неразгерметизированных отсеков, в которых укрылась часть его экипажа. Сколько их там ещё не известно. Удалось связаться с несколькими членами экипажа, но что-то определённое понять из их докладов невозможно. К «Разза» направлены все леветы «Раттар» и если удастся пробиться к отсекам с выжившими членами экипажа, то они будут эвакуированы, если нет, то придётся задействовать силовой луч и растаскивать горящие останки «Разза», а уже затем эвакуировать выживших. Форватами была предпринята попытка атаки на «Раттар», но танам удалось отогнать их на безопасное расстояние. После эвакуации можно, по очереди, догнать форваты и уничтожить их. «Раттар» имеет конечную скорость гораздо выше скорости форвата и уверенно догонит его. Это лишь вопрос времени.

Наступила долгая пауза. Адмирал Керасов понял, что капитан «Раттар» закончил свой доклад и перевёл взгляд на экран сиоп. Каких-то существенных изменений в пространстве не происходило: леветы уже подошли к останкам «Разза», но видимо из-за того, что во все стороны из останков актеона били яркие огненные струи, внутрь вращающихся остовов войти не решались.

— Я останусь здесь. — Произнёс адмирал Керасов и сделав несколько шагов, вошёл в пространство между старшими офицерами и замер, уставившись в экран сиоп.

— В зале управления есть несколько свободных кресел, гард адмирал. — Раздался над головой адмирала голос Дефора Фригг.

— Постою! Насиделся! Продолжайте эвакуацию, так как считаете нужным. Только лишь сделайте информацию об эвакуации доступной для меня. — Произнёс адмирал Керасов, не поднимая головы.

— Да, гард адмирал! — Произнёс Дефор Фригг и в зале управления наступила тишина.

Капитан «Раттар» выполнил просьбу адмирала Керасова и тому стала доступна голосовая информации о течении эвакуационных работ, которую ему периодически сообщала система управления актеона. Разум бывшего адмирала или никак не проявлял себя, или взаимодействовал с кем-то из экипажа «Раттар» напрямую, что было хорошо для Антона, так как у него не было никакого желания входить с ним в мысленный диалог.

Из докладов пилотов леветов адмирал Керасов понял, что добраться до одного из герметичных отсеков «Разза» удалось лишь одному из леветов. В отсеке оказалось шесть членов экипажа «Разза» и четыре адрона. Все они были благополучно доставлены на «Раттар». Чтобы добраться до остальных выживших, пришлось задействовать силовой луч и заняться растаскиванием горящих обломков «Разза».

При захвате одного из горящих обломков экипаж «Раттар» не учёл, что даже обломок обладает достаточно большим моментом инерции и даже несмотря на огромную массу актеона, он начал разворачиваться вслед за обломком, а так как леветы не были отведены на безопасное расстояние, то несколько из них, вдруг, оказались под угрозой столкновения или с силовым лучом или с горящим обломком. Экипажу «Раттар» пришлось погасить силовой луч и отпустить горящий обломок, который, уже вытащенный из водоворота обломков на свободу, быстро заскользил в пространстве неизвестно куда, изрыгая из себя огненные струи. Дальше работы по растаскиванию горящих обломков продолжились лишь после того, как все леветы вернулись в ангары «Раттар».

Растаскивание горящих обломком заняло почти двое суток по времени цивилизации траков. Как только удавалось стабилизировать вытащенный обломок, к нему тут же направлялась пара леветов и лишь, когда пилоты леветов убеждались, что выживших членов экипажа «Разза» в обломке нет, обломок получал дополнительное ускорение и отправлялся в свободное плавание.

Чтобы хотя бы как-то досадить шхертам, адмирал Керасов посоветовал капитану «Раттар» направлять обломки в сторону ближней от места события планеты шхертов, что и было сделано и когда был обследован последний обломок, то над планетой появились первые яркие вспышки: или достигшие её обломки сгорали сами в её атмосфере, или же они уничтожались какими средствами защиты планеты, но никаких кораблей шхертов от планеты больше не появилось, что могло говорить лишь о том, что никаких боевых кораблей у шхертов больше не было и планета сейчас осталась без динамичной защиты.

Среди обломков было найдено двенадцать герметичных отсеков, в которых прятались около ста пятидесяти членов экипажа «Разза» и около сорока адронов и лишь, когда был обследован последний значимый обломок, операция по эвакуации была прекращена.

Среди погибших был и капитан «Разза», Огл Парра и почти весь офицерский состав актеона.

К тому времени экипажу «Нерва» удалось вывести главный генератор актеона на режим семидесяти процентов производительности, что позволило подать энергию в главный движитель. Два выходных раструба движителя были не повреждены и «Нерва» мог на них самостоятельно, сносно, перемещаться в пространстве.

Поразмышляв, Адмирал Керасов, всё же, решил не отправлять «Нерва» в самостоятельный путь для возвращения в пространство Дайранской системы, а приказал его капитану идти следом за «Раттар» и как только актеон занял предписанную ему позицию, «Раттар» и «Нерва» взяли курс на третью планету местной планетной системы.

К тому же, адмирал приказал не гоняться за форватами и не уничтожать их ракетами, а всё теми же танами держать их на расстоянии от актеонов, благо, что у «Нерва» оказались уничтожены лишь два тана и теперь в пространстве форваты контролировались почти двумя десятками танов.

Едва актеоны обозначили свой вектор пути, как адмирал Керасов приказал системе управления связать его с начальником аналитического отдела, которого не было в зале управления и перед ним тут же повисла голограмма с отображением Ксана Дерр.

— Атаку фуэтора на «Нерва» удалось проанализировать! — Поинтересовался адмирал, предваряя дежурное приветствие начальника аналитического отдела.

— Удалось сопоставить результаты наблюдения, произведённые с помощью телескопа капитаном «Раттар» и фрагменты записи системы управления «Нерва». — Заговорил Ксан Дерр. — Всё же, это экипаж «Нерва» уничтожил, атаковавших его фуэтор и форват, но перед этим фуэтор выбросил в сторону «Нерва» какое-то поле, просматривается его светлая вуаль двигающаяся вдоль актеона и сдирающая с него обшивку, а скорее всего, обшивка не содралась, а будто растворилась, трансформировавшись в энергию внутреннего мира. Такая трансформация была возможна потому, что параллельно фуэтору, вдоль второго борта «Нерва» шёл форват и вуаль поля была натянута между кораблями шхертов. Первым был уничтожен форват и вуаль поля сразу же исчезла. Фуэтор и форват шли на расстоянии около полутора сотен метров от бортов «Нерва». Можно сделать однозначный вывод: это новый вид достаточно эффективного оружия, но оно имеет короткий путь действия. Возможно его дальность зависит от количества энергии, вложенной в него и если генератор энергии будет достаточно большой, то скорее всего, можно не только сдирать обшивку с корабля, но превратить в энергию вакуума и его весь. «Разза», насколько удалось установить, не повезло потому, что актеон развернулся и вуаль этого поля вошла в один из его раструбов и скорее всего, от взаимодействия двух энергий раструб взорвался, уничтожив и актеон и атаковавшие его корабли шхертов. Это предварительные результаты анализа, но большого расхождения с окончательными, скорее всего не будет.

Ксан Дерр умолк. Подождав некоторое время, адмирал приказал системе убрать голограмму, которая тут же погасла.

Ну и ну! Антон углубился в размышления. Теперь понятно, почему фуэтор стремился непременно сблизиться с «Раттар» и почему форваты разделились и стремились подойти к актеону с двух бортов: с какого борта фуэтору удалось бы подойти к «Раттар» это поле, гарантированно, было бы выстроено. Скорее всего, экипажу «Раттар» удалось нарушить синхронизацию атаки кораблей шхертов и фуэтору удалось стащить с «Раттар» лишь защитное поле, что тоже неплохо для атакующей стороны. Атака рискованная и риск атаки у шхертов на «Раттар» не оправдался. Теперь понятно, зачем эскадра шхертов разделилась на три части, но видимо в начале сражения с синхронизацией атаки у них были проблемы и потому фуэторам удавалось лишь стягивать защитное поле с актеонов. Дальше, шхертам всё же удалось перехитрить экипажи актеонов и увести лишний «Раттар» из пространства сражения. Что ж, будем теперь знать, при следующем сражении, с чем имеем дело. Антон глубоко и протяжно вздохнул.

* * *

Чем ближе «Раттар» подходил к планете, тем тревожнее становилось на сердце у адмирала Керасова.

Из-за неторопливости «Нерва» путь до планеты занял почти сутки и адмирал Керасов всё же занял свободное кресло зала управления, которое оказалось прямо перед ним и теперь наблюдал за экраном сиоп сидя, разгоняя свою усталость выпитыми баночками тоника, которые ему периодически приносил адрон, хотя адмирал ни у кого тоник не просил, но всё же от услуг адрона не отказывался.

Планета имела наклон своей оси и актеоны подходили к ней с более холодной стороны, которая имела температуру поверхности гораздо ниже точки замерзания воды, но никакой водной среды на поверхности планеты не просматривалось, как и не просматривалось никакой растительности, она была какой-то жёлто-коричневой с длинными и широкими горными грядами, которые тянулись почти параллельными лентами по всей видимой поверхности планеты. Между горными грядами поверхность планеты, скорее всего, была занята пустынями, так как имела заметно выраженный жёлтый цвет. В нескольких местах горных гряд виднелся лёгкий дымок: скорее всего это были вулканы. Никаких других достопримечательностей на поверхности планеты не наблюдалось, при необходимости некуда даже было посадить актеон, так как нигде не просматривалось подходящих размеров плато. Никаких защитных сооружений, ни на поверхности планеты, ни на её орбитах обнаружить не удалось и потому «Раттар» заняв достаточно далекую орбиту и приведя всё своё вооружение в боевую готовность, пошёл на другую сторону планеты.

Таны своими пространственными маневрами не пустили форваты к планете и тем ничего не осталось, как зависнуть на большом удалении от неё.

Первое, что выползло из-за горизонта планеты — какая-то орбитальная станция, которая висела на достаточно высокой орбите, но всё же ниже той орбиты, по которой шли «Раттар» и «Нерва». Связка актеонов замедлила свой ход, ожидая проявления каких-то защитных действий со стороны станции, но станция молчала. Затем появилась ещё одна такая же станция и затем ещё одна. Все они безмолвствовали.

— Капитана Гусси! — Громко произнёс адмирал Керасов, выждав некоторое время и тут же невольно состроил гримасу досады на лице, так как лишь сейчас осознал, что находится не на адмиральском мостике.

Но видимо система управления была готова выполнить приказ адмирала, где бы он ни находился и потому перед адмиралом Керасовым тут же повисла голограмма с отображением в ней капитана «Нерва».

— Оставайся на этой орбите и будь готов отразить возможную атаку со стороны шхертов, имеющимися у тебя средствами. — Уже не совсем громко заговорил адмирал Керасов смотря в голограмму. — «Раттар», по очереди, проверит орбитальные станции планеты. Выполнять!

— Да, гард адмирал. — Подтвердил полученный приказ капитан «Нерва» и голограмма с его отображением тут же погасла.

— Капитан Фригг! По очереди проверь орбитальные станции. — Заговорил адмирал Керасов, поворачивая голову в сторону, продолжающего стоять позади его кресла, Дефора Фригг. — Будь аккуратен. Станции большие и что они несут в себе, можно лишь гадать.

— Да гард адмирал. — Раздался над головой адмирала голос капитана «Раттар».

Адмирал Керасов опять повернул голову в сторону экрана сиоп: прошло лишь несколько мгновений и первая орбитальная станция на экране сиоп начала неторопливо увеличиваться в размерах.

* * *

С близкого расстояния орбитальная станция оказалась даже не большой, а огромной и была скорее всего орбитальной верфью. «Раттар», несколько раз обошёл вокруг орбитальной станции и по приказу адмирала Керасова, замер перед ней. Верфь представляла собой огромный полый решётчатый цилиндр с такой полостью, что в ней свободно мог бы разместиться актеон. Снаружи станции просматривались лишь несколько штанг, которые экипаж актеона изначально принял за орудийные излучатели, но никакой реакции на приближающийся незнакомый корабль с их стороны не последовало и потому вопрос их конкретной принадлежности остался открытым. Скорее всего, сейчас станция бездействовала, так как никакой активности, ни внутри неё, ни вокруг не наблюдалось, не было даже ни единого огонька света и если бы она не освещалась бледными лучами света местной звезды, то навряд ли бы её можно было и увидеть.

— Заброшена! — Прозвучал над головой адмирала Керасова негромкий голос, по которому он узнал начальника аналитического отдела.

— К следующей! — Так же негромко произнёс адмирал Керасов, не поворачивая головы.

Уничтожить! Вдруг, больно кольнула мозг Антона мысль знакомой тональности.

Я не хочу вызвать у шхертов ненужную агрессию, которая может помешать обследованию всех станций. Тут же отправил Антон ответную жёсткую мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Никакой ответной мысли от бывшего адмирала не пришло, что несколько успокоило Антона.

— Я бы начал уничтожение лишь после обследования всех станций, гард адмирал. — Прозвучал над головой адмирала Керасова негромкий голос, по которому он узнал капитана «Раттар».

— Так и сделаешь капитан Фригг. — Не поворачивая головы, произнёс адмирал Керасов. — К следующей станции.

Развернувшись, «Раттар» направился к следующей станции.

В принципе, она оказалась точно такой же верфью, как и первая станция и тоже бездействовала. Обойдя вокруг неё несколько раз, «Раттар» направился к третьей станции и чем ближе подходил к ней, тем тревожнее сжималось сердце адмирала Керасова — эта станция, которая, несомненно, тоже была космической верфью, была очень огромна и скорее всего, не была заброшена, так как вокруг неё просматривались какие-то снующие предметы.

— Зайди со стороны полости. — Негромко произнёс адмирал Керасов, не называя адресата своего приказа, но им, несомненно, был капитан Фригг.

Так как полости всех космических верфей были ориентированы перпендикулярно планете, то «Раттар» пришлось бы стать между планетой и верфью, как он это делал, обследуя первые две верфи, но капитан Дефор Фригг сейчас принял другое решение и актеон подошёл к полости со стороны пространства и… Внутри полости, в свете, едва рассеиваемом мрак, находился корабль. Он был огромен и несомненно, корабль принадлежал к классу колониальных кораблей, хотя, насколько видел адмирал Керасов, он был несколько меньше «Ахмопол», но заметно больше того колониального корабля, который трийер уничтожил неподалёку от Тотты, что, видимо, послужило одним из оснований присвоения Антону Керасову, Белым Соннот, звания адмирала космического флота цивилизации траков.

Скорее всего колониальный корабль ещё не был достроен, так как просматривалась несколько угловая форма его корпуса. Стало понятно и назначение торчащих с наружной стороны верфи штанг — это были или причалы или переходные шлюзы, так как около одной из таких штанг просматривался корабль, весьма напоминающий те грузовые корабли шхертов, которые до военного конфликта появлялись в пространстве Дайранской планетной системы.

Видимо экипажи снующих вокруг станции летательных аппаратов почувствовали опасность, так как все они исчезли из вида, да и работы на колониальном корабле, скорее всего тоже прекратились, так как видимые в полумраке полости вспышки, исчезли.

— Уничтожить! — Негромко произнёс адмирал Керасов, не поворачивая головы.

— Да, гард адмирал! — Тут же пришло подтверждение от капитана «Раттар» и на экране сиоп тут же вспыхнуло яркое красное кольцо, опоясавшее космическую верфь чужой цивилизации.

Прошло ещё лишь мгновение и на экране сиоп возник, буквально конус из ярких красных сполохов, вершина которого вошла внутрь полости космической верфи и воткнулась в корпус строящегося, несомненно, ещё одного колониального корабля шхертов. Внутри полости стало заметно светлее. Красный конус погас, но тут же возник вновь и опять упёрся своей вершиной в корпус колониального корабля, который уже заметно посветлел от полученной энергии конуса первых энергетических лучей. Красный конус погас. Из корабля внутри верфи во все стороны брызнули яркие струи огня и повалил густой серый дым. Внутри полости стало настолько светло, будто там включили мощнейший источник света. И вновь возник красный конус, который вытянулся от актеона до космической верфи и над тёмной планетой шхертов будто вспыхнула прежняя их звезда, выбросив во все стороны свои яркие жгучие лучи.

В зале управления на мгновение посветлело, но не успел адмирал ещё сомкнуть веки, как фильтры системы пространственного обзора уже справились с переизбытком света и экран сиоп принял привычный вид.

— Капитан Фригг и старший офицер Ксан Дерр! — Заговорил адмирал Керасов. — Вы считаете нужным уничтожение двух бездействующих верфей цивилизации шхертов?

Хайра! Не заставляй принуждать тебя, адмирал Керасов. Тут же возникла в голове Антона чрезвычайно колючая мысль знакомой тональности.

— Несомненно, гард адмирал. — Раздался над головой адмирала Керасова негромкий голос капитана «Раттар». — Однозначно, эти верфи предназначены шхертами для строительства своих военных кораблей.

— Поддерживаю! — Донеслась короткая реплика начальника аналитического отдела.

— Уничтожить! — Чуть повысив голос, произнёс адмирал Керасов лишь одно слово.

Уничтожение бездействующих верфей прошло без каких-либо проблем. На каждую верфь хватило двух ударов всех лазерных излучателей ближнего действия «Раттар», произведённых в две стороны верфи. Взрывов не было, но верфи вспыхнули так, будто были сооружены не из металла, а из бумаги.

Неожиданно вернулись таны. Так как «Нерва» был повреждён, то, из-за ограниченности ресурсов, капитан актеона предложил адмиралу Керасову передать половину своих танов на «Раттар». Адмирал Керасов дал согласие и на «Раттар» вместо десяти, теперь базировались их четырнадцать.

Коммандер вернувшейся эскадры танов доложил, что причиной возврата стал уход форватов ко второй планете местной планетной системы. Эскадра, из-за удалённости планеты, прекратила преследование форватов и вернулась к местам своей дислокации.

С одной стороны адмирал Керасов был доволен, тем, что все таны вернулись, с другой — остался недоволен, что форваты остались безнаказанными.

Оставив горящие верфи, «Раттар», в сопровождении «Нерва», направился к поверхности планеты.

* * *

Адмирал Керасов, в принципе, лишь затем повёл актеоны к поверхности планеты, чтобы увидеть, как устроена жизнь чужой цивилизации, принесшей огромные проблемы для столь высоко развитой цивилизации траков. Уничтожать мирное, хотя, отчасти и враждебное население планеты он не хотел, в глубине своего разума надеясь, что бывший адмирал Краас, увидев мирную жизнь планеты, изменит своё непреклонное желание и откажется от уничтожения цивилизации шхертов. Тем более, что он помнил из информационного поля бывшего адмирала образы огромных башен на поверхности планеты и хотел увидеть подтверждение этих образов.

Чем ближе была поверхность планеты, тем большее удивление она вызывала у адмирала Керасова.

Это была огромная пустыня, поделенная горными грядами на разновеликие геометрические фигуры, посреди которых были созданы тёмные поверхности на которых возвышались огромные башни, весьма похожие на водонапорные башни Земли, которые Антону Керасову удалось как-то увидеть в одном из старых уголков своей родной цивилизации. Башни были разновеликие и разных цветов, но преимущественно серых, чёрных или коричневых. Но особенно выделялась своими размерами одна из башен, которая опиралась не на одну, а на целых три опоры. Вершину этой башни украшал огромный шпиль, который, казалось, достал бы до облаков, если бы таковые плавали над планетой, но планета была абсолютно безоблачной из-за того, что на поверхности планеты не просматривалось ни единой водной поверхности, что делало вид поверхности планеты унылым и безрадостным. Изредка на какой-то тёмной поверхности вокруг башни просматривался какой-то стоящий летательный аппарат. Особенно много летательных аппаратов стояло вокруг башни с тремя опорами, но никаких перемещений людей вокруг башен не наблюдалось. Никаких огней в башнях тоже не наблюдалось, создавая впечатление их безлюдности, но всё же иногда появляющиеся бледные блики отражённого света местной красной звезды показывали, что башни имеют остекление или хотя бы какие-то стеклянные поверхности.

Адмиралу Керасову тут же вспомнилась переданная ему информация бывшим адмиралом Ураном Краасом о некоторых аспектах из жизни шхертов. Несомненно, каждая башня принадлежала одной из семей цивилизации шхертов и по размерам башен можно было судить о величии той или иной семьи и тогда выходило, что трёхопорную башню занимала или самая могущественная семья цивилизации шхертов или же это был административный центр цивилизации, который, опять же, занимала правящая семья цивилизации.

Вправе ли я быть вершителем судьбы, пусть даже и враждебно настроенной цивилизации, разрушив их строения? Углубился Антон в тягостные размышления. Может достаточно их уничтоженных космических верфей? Чтобы их воссоздать у них уйдёт не один десяток лет, если не сотен. Хватит этого времени, чтобы цивилизация траков полностью восстановилась и даже смогла выстроить надёжный флот для защиты своей планетной системы? Если судить по темпам развития цивилизации, то сотни лет их исчисления времени, чтобы сделать своё пространство неприступным для кого бы то ни было, вполне хватит. Значит нет смысла уничтожать цивилизацию шхертов.

Нет! Уничтожить! Острая мысль знакомой тональности больно кольнула мозг Антона и он тут же почувствовал, как его тело начал сковывать паралич.

— Уничтожить трёхопорную башню. — Процедил он, едва шевеля губами. — Ждать дальнейших указаний.

— Да, гард адмирал. — Раздался над головой адмирала Керасова голос капитана «Раттар».

Развернувшись вместе с креслом, адмирал Керасов поднялся и на деревянных ногах направился к выходу из зала управления.

Но пошёл адмирал Керасов не на адмиральский мостик, а в свою каюту, стараясь по пути ни о чём не думать, чтобы не выдать, вдруг, возникший у него замысел, который он старательно прятал в самых дальних уголках своего мозга.

Какими мыслями в это время руководствовался разум бывшего адмирала, адмиралу Керасову было неведомо, но когда он дошёл до своей каюты, то паралич его движений, практически не чувствовался.

Войдя в свою каюту адмирал Керасов подошёл к одному из встроенных шкафчиков каюты и открыв его дверцу, как можно резким движением схватил лежащий в нём раппер и приставив к голове, напряг палец, механически лёгший на спусковой механизм.

Или ты сейчас же покинешь мой мозг, или я сейчас вышибу его вместе с тобой. Сгенерировал он быструю мысль, направляя её в адрес разума бывшего адмирала.

Хайра! Вышибай! Острые мысли знакомой тональности, больно кольнули мозг Антона.

Палец Антона напрягся ещё больше и…

Неожиданный толчок бросил Антона в сторону, его рука дрогнула и палец, лежащий на спусковом механизме резко согнулся.

Раздался громкий шелест и горячая волна обожгла голову Антона. В его глазах потемнело и он провалился в пустоту.

* * *

Антон открыл глаза. Его взгляд упирался в какую-то светлую, явно, прозрачную поверхность. Он повёл глазами по сторонам и тут же осознал, что находится в медлаборатории актеона, в капсуле реанимации. Опустив взгляд, он с досадой отметил, что лежит совершенно без одежды, что не совсем подобало адмиралу космического флота могущественной цивилизации. Голова не болела, но какой-то лёгкий шум в ней всё же был. Антон попытался поднять руку, чтобы ощупать голову, но рука, ткнувшись в прозрачный колпак капсулы, замерла.

В тот же миг над капсулой появилось лицо трака, в котором Антон узнал одного из реаниматоров актеона. Лицо отдалилось и колпак капсулы тоже начал отдаляться.

Как вы себя чувствуете, гард адмирал? Вошла в мозг адмирала Керасова чужая лёгкая мысль извне, незнакомой тональности.

Хорошо! Сгенерировал адмирал Керасов ответную мысль, неизвестно для кого и направляя её неизвестно куда.

Вы в состоянии самостоятельно двигаться или вам требуется помощь? Вошла в мозг адмирала ещё одна лёгкая мысль извне.

Надеюсь, что смогу сам двигаться. Отправил адмирал Керасов ответную мысль, вероятнее всего для реаниматора.

Колпак капсулы полностью поднялся, адмирал напрягся и резким движением сев, тут же повернулся и перебросив ноги через край капсулы, ещё одним резким движением спрыгнул на пол. Чтобы уберечь себя от неожиданности, продолжил держаться рукой за край капсулы, хотя чувствовал он себя достаточно уверенно.

Адмирал покрутил головой — поодаль стояла вешалка с его одеждой. Не спрашивая какого-то разрешения у стоявшего в двух шагах от капсулы реаниматора, он шагнул к вешалке. Оделся он настолько быстро, что даже сам удивился своей сноровке. Отряхнувшись, будто на одежде, за время бездействия её носителя, скопился изрядный слой пыли, адмирал Керасов повернулся в сторону реаниматора.

— Как долго длилась моя реанимация? Почему она потребовалась? Её возможные последствия. — Негромким голосом произнёс он сразу несколько вопросов, будто знал, что тут же получит на все их исчерпывающие ответы.

Реанимация длилась почти двое суток, гард адмирал. Потекли в мозг адмирала чужие лёгкие мысли извне. — Энергией выстрела были уничтожены часть вашего черепа и мозга. Ваше состояние было критическим. Если бы не офицер службы безопасности, который услышал шум выстрела за дверью вашей каюты и не ворвался туда, то вас навряд ли бы удалось реанимировать в естественном состоянии, лишь матричное восстановление. Если честно — надежды на вашу реанимацию не было никакой. Можно констатировать, что произошло невероятное на грани невозможного. К тому же, у меня сложилось впечатление, что кто-то невидимый никак не хотел вашего восстановления из матрицы и активно стимулировал внутренние ресурсы вашего носителя, способствуя восстановлению утерянной части вашей головы. Она реинкарнировалась настолько естественно, будто никакой потери никогда и не было. Какие последствия ожидают вас в будущем от сеанса реанимации, в данный момент, сказать невозможно. Скорее всего, это проявится постепенно, по мере хода вашей активной деятельности.

Ток чужих мыслей в голове адмирала Керасова иссяк. Подождав несколько мгновений, он заговорил сам.

— Благодарю! — Адмирал Керасов резко кивнул головой и затем покрутив ею по сторонам и увидев выход из медлаборатории, шагнул в его сторону.

* * *

Разум бывшего адмирала не дал мне умереть, а тем самым, возможно и себе. Углубился Антон в размышления, шагая по коридорам актеона, направляясь в зал управления — чувствовал он себя хорошо и потому считал, что никакого дополнительного восстановления ему не требуется. Но он мог бы занять носитель того офицера, что ворвался в мою каюту, но видимо что-то остановило его от этого действия. Однако, если часть моего мозга была уничтожена, то какой-то информации я должен был лишиться, хотя, вроде бы, помню всё, что происходило со мной с того момента, как я появился в цивилизации траков. И даже подробности нашего совместного путешествия по пустыне Туэте помню так, будто она была вчера. Лёгкая усмешка тронула губы Антона. А если этот участок мозга занимал разум Урана Крааса? Что-то он никак не проявляет себя. Может стоит сказать ему спасибо за своё исцеление? Спасибо, гард адмирал! Попытался сгенерировать Антон мысль в адрес разума бывшего адмирал. Может быть не стоило стараться? Могу сказать лишь одно, в следующий раз, я не промахнусь. Я бы и тогда не промахнулся, но был какой-то толчок. Дефор Фригг заслуживает наказания.

Антон остановил ток своих мыслей. Прошло достаточно длительное время, но никаких ответных мыслей от разума бывшего адмирала не последовало. Состроив гримасу недоумения и дёрнув плечами, Антон повернул в коридор, в котором находился зал управления.

Едва он вошёл внутрь зала управления, тут же остановился и прометнулся быстрым взглядом по экрану сиоп: если можно было судить по замершим звёздам на нём — «Раттар» находился в стационарном состоянии, никуда не двигаясь. Никаких красных клякс или точек на экране не отображалось. Не было на экране никакого отображения и от «Нерва».

Адмирал опустил голову и окинул пульт управления долгим взглядом: в зале управления был привычный полумрак, но все же его пространство вполне просматривалось и было понятно, что в зале управления никто не стоит, хотя все его кресла заняты или нет понять всё же было невозможно.

Система! Дефора Фригг! Отправил он короткие мысли в адрес системы управления «Раттар».

Это оказалось для адмирала Керасова неожиданностью, так до сих пор он с подобным проявлением системы управления «Раттар» не сталкивался, хотя такая нужда прежде и не возникала — голограмма с отображением капитана «Раттар» повисла в зале управления в двух шагах перед ним: и без того большие и круглые глаза Дефора Фригг тут же сделались ещё больше и круглее.

— Да, гард адмирал! — Едва слышно донёсся его голос.

— Почему «Раттар» неподвижен? Где он находится? — Так же негромко поинтересовался адмирал Керасов.

— «Раттар», после уничтожения трёхопорной башни, воизбежании возможных атак со стороны наземных излучателей местной цивилизации и согласно вашего распоряжения: ждать дальнейших указаний, ушел в пространство, гард адмирал.

— Башня уничтожена полностью? — Поинтересовался адмирал Керасов.

— Рассыпались в мелкие обломки не только она, но и её опоры. Из-под поверхности планеты теперь бьёт фонтан воды, гард адмирал.

— Хм-м! Теперь понятно, что это за цивилизация — вьюши. Вот какую воду пьют башни. Ну и ну! Надеюсь у них хватит ума заткнуть дыру. — Губы адмирала Керасова вытянулись в усмешке. — Что это был за толчок, от которого я едва устоял на ногах? — С нотками недовольства в голосе поинтересовался он.

— Экипаж «Раттар» никогда не атаковал объекты в атмосферах планет и потому выбрал неправильную дистанцию для атаки на трёхопорную башню. Пришедшая ударная волна и подбросила «Раттар». Теперь у нас есть опыт, гард адмирал. — Адмиралу Керасову показалось, что капитан «Раттар» виновато улыбнулся.

— По возвращении на «Итинолле», представишь мне офицера, спасшего меня. Он заслуживает благодарность.

— Это офицер Мак Кобб, гард адмирал.

— Н-да! — Состроив непонятную гримасу, адмирал Керасов покрутил головой. — Какие-либо корабли или летательные аппараты шхертов наблюдаются в пространстве? — Поинтересовался он, удовлетворившись полученным ответом и решив не наказывать капитана «Раттар» за проявленную неосторожность в атмосфере планеты.

— Никаких чужих летательных аппаратов ни в ближнем, ни в дальнем пространствах не наблюдаются, гард адмирал.

— Где «Нерва»?

— В пятидесяти тысячах метрах позади «Раттар», гард адмирал.

— Это хорошо! — Вытянув губы, адмирал Керасов покивал головой. — Курс — вторая планета. Там, на космодроме, находился бывший флагманский актеон адмирала Урана Крааса и угнанный шхертами из Миранской системы трей. Возможно, что они всё ещё там. Если да, то отправишь команды техников для их обследования. Скорее всего трей повреждён настолько, что восстановить его не удастся. С актеоном непонятно. Если есть возможность приведения в активное состояние — это нужно будет сделать. Но будь осторожен при посадке на космодром. Шхерты, для захвата и удержания актеона использовали какое-то неизвестное излучение или поле, а возможно и то и другое. При приближении к космодрому — доложить. Я в каюте. Приведу себя в порядок. Залежался. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Произнёс Дефор Фригг и резко кивнул головой, подтверждая свои слова. Голограмма с его отображением тут же погасла.

Ещё раз обведя экран сиоп внимательным взглядом и не увидев никаких тревожных признаков, адмирал Керасов развернулся и шагнул к выходу.

* * *

Актеоны позли до второй планеты почти сутки, пространство между планетами было изрядно замусорено и воизбежании возможного повреждения, и без того ущербного, «Нерва» большую скорость актионами, капитанам, адмиралом Керасовым было приказано не развивать.

Адмирал Керасов, тоже не спешил с приведением себя в порядок: уставшим он себя не чувствовал, но разобраться со своим информационным полем всё же хотел и потому капитанов не торопил.

Всё же часть информации о своей прежней жизни на Земле он потерял, так как почти ничего не помнил из своего детства, учёбы в академии космического флота Земли и частично из портации на грузовик и происходящих на нём событиях, хотя информация о грузовике почему-то была, да и вектор пути, по которому шёл грузовик, помнил отлично, но эта информация появлялась у него в разные моменты его службы в космическом флоте цивилизации траков и возможно, потому она и сохранилась. События, произошедшие в колонии землян на Немезиде, тоже помнились обрывисто, что вызывало у Антона унылую досаду. Вся информация о его службе в космическом флоте цивилизации траков осталась нетронутой, что было воспринято Антоном вполне удовлетворительно. Не удалось ему наладить мысленный диалог и с разумом бывшего адмирала, хотя какой-то непонятный дискомфорт в голове чувствовался. Можно было этому радоваться или принимать с грустью, он решить не мог. Одно было хорошо, разум бывшего адмирала не воспротивился перемещению актеонов ко второй планете и не заставил его уничтожить все башни на третьей планете цивилизации шхертов. Было жаль, что бывший адмирал так и не поделился с ним информацией об узнанных им технологиях цивилизации артаранов по отбору энергии из внутреннего мира, что, возможно, позволило бы и землянам научиться строить настоящие квантовые туннели и перемещаться по ним по всей галактике.

Полный противоречивых чувств, адмирал Керасов, покинул свою каюту и направился в зал управления.

Едва войдя в зал управления он тут же увидел, что в нижней части экрана сиоп отображается какая-то тёмная поверхность, что делало пространство зала управления темнее обычного.

Космодром! Тут же появилась у него догадка. Почему же Дефор Фригг не доложил? Я же приказал. Всплыла у него мысль недовольства.

Он уже вознамерился мысленно вызвать капитана «Раттар» и высказать ему своё недовольство, как, вдруг, увидел две человеческие фигуры, стоящие позади кресел зала управления. Подавив желание, он направился к стоящим человеческим фигурам, надеясь, что это всё те же капитан Дефор Фригг и начальник аналитического отдела и не ошибся, так как ещё на полпути к ним, видимо почувствовав приближение адмирала, старшие офицеры одновременно повернулись в его сторону.

— Какие-то проблемы? — Поинтересовался адмирал Керасов, останавливаясь шагах в трёх перед старшими офицерами.

— Как только актеоны приблизились к планете, то с её поверхности ушли в пространство три летательных аппарата. — Заговорил Дефор Фригг. — Если судить по их характеристическим показателям, это те самые три форвата, которые ушли из пространства сражения. Сейчас они укрылись за планетой и потому не наблюдаются. Несомненно, они стартовали с этого космодрома, облегчив нам задачу его поиска. Прикажете их догнать и уничтожить?

— Нет! — Адмирал Керасов мотнул головой. — Такое впечатление, что это последние военные корабли, которые на данный момент есть у цивилизации шхертов и других у них теперь очень долго не будет. Хотя… — Он погримасничал губами. — Их колониальные корабли могли расползтись по галактике и когда вернутся… — Он вновь погримасничал губами. — Поживём увидим. — Адмиральский флагман бывшего адмирала на месте? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Флагманский актеон находится на космодроме, гард адмирал. На том же месте или нет, с орбиты определить невозможно. Трей тоже здесь, но его состояние весьма удручающее. Аналитический отдел сейчас занят анализом площади космодрома и окружающей его территории на возможные угрозы со стороны местной цивилизации. Как только будет получен положительный ответ «Раттар» будет садиться. «Нерва» останется на орбите прикрывать «Раттар».

— Анализ займёт ещё около часа, гард адмирал. — Донёсся голос начальника аналитического отдела.

— Планета имеет в своей атмосфере какое-то плавающее чёрное облако. Желательно избежать контакта с ним.

— Оно сейчас на обратной стороне планеты и если судить по скорости его перемещения, то до космодрома оно доползёт не раньше, чем через восемнадцать часов.

— Это кресло свободно, гард адмирал. — Вытянув руку в сторону, Дефор Фригг развернул, стоявшее рядом с ним кресло в сторону адмирала Керасова.

— Благодарю! — Кивнув головой, адмирал Керасов подошёл к креслу и усевшись, развернулся вместе с ним лицом к экрану сиоп.

* * *

Адмирал Керасов, всё время анализа, рассеянным взглядом смотрел в экран сиоп, погружённый в свои мысли, уже не опасаясь, что они станут доступны разуму бывшего адмирала, так как никаких прежних признаков его деятельности в своей голове не ощущал.

Ведь настанет тот день, когда я состарюсь и стану не нужен цивилизации траков. Размышлял он. И что потом? У меня ведь нет своего дома на Урокане. Как его приобрести? Я даже никогда не слышал, что у них есть деньги, как таковые. Лишь какой-то мифический уровень жизни. А нужен он мне, дом на Урокане? Ваэтам и ватхам они платят золотом, которое те, как-то, обменивают на своих планетах на свои деньги. Может быть и мне потребовать плату за свою службу тоже золотом? На Земле золото в цене. За него, определённо, можно будет купить хороший дом или построить. Но тогда мне придётся вернуться на Землю. Но что ждёт меня на Земле? Арест и тюрьма? Навряд ли там учтут мои заслуги перед цивилизацией траков. А адмирала Урана Крааса уже нет и встать там на мою защиту будет не кому. А если возбудить его регенерацию? Кажется так называется у траков получение нового носителя для старого разума. Возможно, что тогда он смог бы избавить мой мозг от самого себя. Определённо, смог бы. Но без санкции Белого Соннот на регенерацию, не обойтись, а он навряд ли даст на это разрешение. Антон механически покрутил головой. Если только своей властью, как адмирала, приказать командиру «Итинолле» возбудить регенерацию Урана Крааса. Но пойдёт на этот шаг командир базы? Он ведь не подчиняется мне в полной мере, а часто выполняет приказы всё того же Белого Соннот, минуя меня. Заставить! Но у меня ведь нет такого поля, какое было у Урана Крааса, который мог заставить им делать, что угодно и кого угодно. Возможно, когда я окажусь на «Итинолле» какая-то возможность и появится. А что если уйти не на Землю, а на Креусу? Шхерты навряд ли теперь там появятся. Заключить какой-то договор с цивилизацией траков на передачу креусам каких-то несложных технологий, улучшающих их жизнь. Но ведь у креусов нет какого-то общего административного органа, лишь на уровне их деревень. Самому организовать и возглавить? Ведь восприняли же они меня, как какого-то сошедшего с небес Ита. А если использовать пантеоны? Они ведь их как-то объединяют. А если подключить к этому мероприятию Олиту? Олита! Антон глубоко и протяжно вздохнул. Помнит ли она меня ещё? Сколько уже времени прошло. Если учесть тот временной провал, то уже почти четыре года. Возможно и замуж уже вышла и дети есть. У них ведь отношения очень просто строятся. Даже непонятно, знают ли они такое чувство, как любовь.

Гард адмирал! Лёгкий укол в мозг заставил адмирала Керасова вздрогнуть, прервав его размышления.

Адмирал Краас! Тут же возникла у него тревожная мысль.

Это Ксан Дерр, гард адмирал. Извините, но вы не отозвались на голос. Вошли в мозг адмирала Керасова лишь чуть колючие мысли извне, незнакомой тональности.

— Проблема? — Поинтересовался адмирал Керасов, несколько повышенным голосом.

— Анализ космодрома и окружающей его территории завершён, гард адмирал. — Начальник аналитического отдела тоже перешёл на голосовое общение. — Никаких угрожающих признаков не обнаружено. Можно осуществлять посадку.

— Благодарю! — Подчиняясь неизвестно какой логике, адмирал Керасов поблагодарил старшего офицера. — Капитан Фригг!

— Да, гард адмирал! — Раздался голос капитана над головой адмирала Керасова.

— Посадка! Группы техников на выход.

— Да, гард адмирал!..

Экипаж настолько аккуратно посадил огромный корабль на чужой космодром, что адмирал Керасов, совершенно, не почувствовал, когда его опоры коснулись космодрома и лишь доклад капитана сообщил ему эту новость.

Адмирал Керасов тут же развернулся вместе с креслом и поднялся.

— Я тоже иду на бывший адмиральский флагман. Дефор Фригг остаётся на «Раттар» и руководит осмотром отсюда. Ксан Дерр, при желании, идёт со мной. К трею другую группу. — Твёрдым, не терпящим пререкания голосом, произнёс адмирал Керасов.

— Да, гард адмирал. — Раздался дружный ответ старших офицеров.

Ничего больше не сказав, адмирал Керасов направился к выходу из зала управления.

* * *

Адмиральский левет, как и положено, вёл пилот. В салоне, кроме адмирала и начальника аналитического отдела, ещё находился всё тот же офицер службы безопасности Мак Кобб, который теперь ходил по пятам за адмиралом Керасовым везде и всюду, которому адмирал уже был обязан своей жизнью.

Адмиральский левет шёл за двумя леветами с техниками, в которых, кроме техников, находилось ещё и большое количество адронов. Адмирал Керасов не возражал, так как адронов на «Раттар» теперь был переизбыток от подобранных из разрушенного «Разза». Так как адронам воздух для дыхания был не нужен, то большое их количество не пострадало от безвоздушного пространства, в котором они оказались после гибели «Разза» и они без проблем влились в обслуживающий персонал нового для себя актеона.

Хотя адмирал Керасов не вмешивался в течение обследования бывшего адмиральского флагмана, но техники тоже выбрали для начала обследования верхнюю палубу актеона, как и некогда её выбрал и он, будучи ещё капитаном Антом Керсом.

Первый же встреченный адмиралом Керасовым погибший трак в первом же от палубы коридоре выглядел настолько отталкивающе, что он невольно отвернулся. Видимо капитан «Раттар» знал, как выглядят давно умершие его соплеменники, тогда, как адмирал Керасов видел их впервые, то стало понятно, зачем капитан направил на флагманский актеон большое количество адронов — они занялись приборкой их носителей.

Под впечатлением неприятного вида полуразложившегося трака, адмирал Керасов приказал техникам первым делом убрать погибших из зала управления, а уже затем продолжить другие работы и как только его приказ был выполнен, он, офицер службы безопасности и Ксан Дерр, тут же направились в зал управления.

К его удивлению, в зале управления было не темно, хотя и достаточно сумеречно. Часть пульта управления уже была расцвечена индикаторными панелями и терминалами, в основном красного цвета, которые и разогнали своим мистическим светом его мрак.

Не зная, руководствуясь какой скрытой волей, адмирал Керасов подошёл к тому креслу в котором он некогда нашёл адмирала Урана Крааса и машинально сел в него и в тот же миг в его мозг будто воткнулась тысяча игл, заставив его невольно прикрыть глаза и простонать…

Адмирал Керасов очнулся от лёгкой тряски. Открыв глаза, он ошалело закрутил головой: рядом с ним стоял Мак Кобб и подавшись к нему легонько тряс его, положив одну из своих нижних рук ему на плечо.

Вам плохо? Вам плохо?… Ввинчивалась в мозг адмирала Керасова одна и та же колючая мысль достаточно знакомой тональности.

— Нет! Не тряси меня! — Адмирал резко дёрнул плечом, пытаясь стрясти руку офицера с плеча, но рука офицера лежала на его плече достаточно плотно и тряска не помогла избавиться от неё, но видимо Мак Кобб сам понял, что от него требует адмирал и убрав руку, выпрямился.

Я почувствовал сильное поле, исходящее от вас, гард адмирал, которое чувствовал и прежде, но никогда такой силы и решил, что вы подверглись психотронной атаке, хотя рядом был лишь я, но я не атаковал вас. Наклонился: ваши глаза закрыты; лицо бледное; губы дрожат. Я решил потревожить вас, гард адмирал. Получил адмирал сонм чужих неприятных для себя, не слишком колючих мыслей знакомой тональности, которые несомненно принадлежали Мак Коббу.

— Благодарю! — Процедил адмирал Керасов, едва разжимая зубы, понимая, что офицер непременно доложит о произошедшем капитану «Раттар», а уж как тот распорядится полученной информацией, можно было лишь гадать. — Где начальник аналитического отдела? Он должен быть здесь. — Поинтересовался он у офицера.

Он около техников. Они подключили источник к пульту управления и выясняют насколько серьёзны его повреждения. Получил адмирал исчерпывающий мысленный ответ знакомой тональности.

Ничего больше не сказав, адмирал Керасов развернулся вместе с креслом, поднялся и шагнув от кресла, закрутил головой. Увидев поодаль нескольких траков, склонившихся над пультом управления, направился к ним. Подойдя ближе, увидел Ксана Дерр, который стоял позади всех остальных траков, видимо лишь наблюдая за их действиями и возможно вмешиваясь в их работу лишь мысленно. Видимо почувствовав приближение адмирала, он резко развернулся в его сторону.

— Пульт управления имеет большие повреждения, гард адмирал. — Заговорил, Ксан Дерр, предваряя вопрос адмирала. — Техники утверждают, что его восстановление здесь не представляется возможным. Такое впечатление, что кто-то уже пытался восстановить его работоспособность, но тоже безуспешно. Выведена из строя вся коммуникационная сеть сканера пространственного обзора. Если у удастся запустить главный генератор в тестовом режиме и перевести его в ручное управление, то актеон придётся вести вслепую.

— Информация принята. — Лицо адмирала невольно исказилось гримасой досады. — Все работы завершить. «Раттар» и «Нерва» попытаются силовыми лучами захватить актеон и вывести его в пространство. Если эта операция не увенчается успехом, актеон придётся уничтожить. Скорее всего — это шхерты пытались оживить его и не исключено, что они предпримут новые попытки восстановить его функциональность, даже ценой переоснащения его своими системами управления и контроля. Но, предварительно, все погибшие члены экипажа должны быть подобраны и преданы ритуалу захоронения цивилизации траков. Я возвращаюсь на «Раттар». Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой и отвернувшись от адмирала Керасова, шагнул к техникам, склонившимся над пультом управления.

Адмирал Керасов тоже развернулся и едва не ткнулся головой в грудь сопровождавшего его офицера. Мак Кобб, видимо не ожидая подобной прыти от адмирала, замешкался и адмиралу пришлось сделать шаг в сторону, чтобы обойти замешкавшегося офицера.

— Останься! Охрана старшего офицера. — На ходу заговорил адмирал Керасов, не глядя на Мак Кобба. — Возможно на корабле есть шхерты.

У меня приказ капитана…

— Это приказ адмирала! — Перебивая мысленный ток офицера, повысив голос, произнёс адмирал Керасов и обойдя офицера и не оглядываясь, быстрым шагом направился к выходу…

Как я понял, ты опять восстановил связь с моим информационным полем? Принялся Антон генерировать мысли с чувством явной досады в адрес разума бывшего адмирала, усевшись в кресло адмиральского левета и дождавшись, когда тот оторвался от верхней палубы бывшего флагманского актеона и направился к «Раттар». Ты выдал себя. Я не могу приказать Мак Коббу молчать и теперь о произошедшем станет известно Дефору Фригг, а возможно и Белому Соннот.

Это не твои проблемы, адмирал Керасов. Занимайся флотом. Дефор Фригг и Белый Соннот не твоя забота. Ты слишком слаб для них. Возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности.

Я принял решение транспортировать твой флагман на космическую верфь Уроканы. Думаю, что его удастся полностью восстановить. Механических повреждений у него нет, а электронные системы не проблема для твоей цивилизации., тем более у цивилизации уже есть более совершенные системы управления и контроля пространства, которые сделают твой флагман ещё более грозным и могучим. Сгенерировал Антон мысли уже безо всяких чувств в адрес разума бывшего адмирала.

Решение настоящего адмирала. Возникла в голове Антона совсем короткая мысль знакомой тональности.

Наступила долгая пауза.

Это ты помог мне не умереть? Сгенерировал Антон мысль любопытства, поняв, что разум бывшего адмирала свой мысленный диалог не продолжает. Надеюсь, что в следующий раз я не промахнусь.

Ну и дурак! Кажется так говорят на Земле, когда имеют ввиду неполноценность землянина. Возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности, но будто приправленные ещё и тональностью смеха.

Я намерен, учесть твою просьбу и после возвращения на «Итинолле» возбудить регенерацию твоего носителя. Это будет сделать нелегко, но надеюсь, что с твоей помощью мне удастся заставить Диоса Терра отдать такой приказ.

Диос Терра не отдаст такой приказ. Он не во власти адмирала по таким вопросам, тем более такого, как землянин.

Но ведь твои приказы он исполнял. Отправил Антон полную возмущения мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Он знал, что я имею влияние на Белый Соннот, которого у тебя нет. Больно кольнула мозг Антона мысль знакомой тональности.

Но ты же можешь воспользоваться своим полем и заставить Диоса Терра. Сгенерировал Антон, как можно резкую мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Моё поле ущербно и сейчас несоизмеримо слабее поля командира базы.

Что нужно сделать, чтобы оно обрело прежнюю мощь?

Найти мой прежний носитель.

Но он мёртв.

Это не твоя проблема.

Я найду его. Тогда ты покинешь мой мозг? Сгенерировал Антон ещё более резкие мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Найди! Острая мысль знакомой тональности настолько больно кольнула мозг Антона, что он невольно сомкнул веки и выгнувшись простонал.

Вам плохо, гард адмирал. Тут же вошла в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне совершенно незнакомой тональности.

— Нет! Я просто уснул и мне приснился дурной сон. — Произнёс адмирал первое, что смог выдумать, поняв, что к нему обращается пилот.

Никогда не сталкивался с подобным явлением, чтобы мозг уснувшего человека излучал такие мощные волны психотронного поля. Вошла в мозг адмирала ещё одна чужая мысль извне, незнакомой тональности.

— Смотри вперёд! Не отвлекайся! — Процедил адмирал, осознавая, что ещё один трак может поделиться нежелательной информацией с капитаном «Раттар».

Никаких мыслей извне адмиралу Керасову больше не пришло и вскоре адмиральский левет вошёл в один из ангаров «Раттар» и коснувшись своими опорами его пола, замер. Двери левета скользнули в сторону. Ничего не произнеся, адмирал Керасов поднялся и покинув летательный аппарат, направился на адмиральский мостик.

Усевшись в кресло адмиральского мостика, он тут же вызвал капитана «Раттар».

— Команда, ушедшая обследовать трей вернулась? — Поинтересовался адмирал у Дефора Фригг, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Да, гард адмирал. — Дефор Фригг кивнул головой.

— Результат обследования? Трей подлежит восстановлению?

— Нет, гард адмирал. — Голова капитана качнулась. — Он выведен из строя очень грамотно, тем, кто отлично знал его устройство. Залп излучателей был направлен в то место трей, где находится его зал управления. Выжжена, практически, вся внутренняя инфраструктура корабля. Даже ни одного члена экипажа не удалось найти. Остался лишь горелый внешний остов, не подлежащий восстановлению.

— Принято! Свободен! — С заметным раздражением в голосе произнёс адмирал Керасов и голограмма с отображением капитана «Раттар» тут же погасла.

Однозначно, актеон сжёг, по приказу адмирала. Всплыла у Антона грустная мысль.

* * *

Захоронение экипажа бывшего флагманского актеона были скоротечными: останки сложили вместе на космодроме и сожгли залпом нескольких короткодействующих излучателей «Раттар», а затем пепел мощным потоком воздуха развеяли в атмосфере чужой планеты.

Адмирал Керасов изначально намеревался понаблюдать за ритуалом с одной из палуб «Раттар», но разум бывшего адмирала, едва ли не угрозами, заставил его сойти на космодром и стать в первый ряд, выстроившегося на космодроме экипажа «Раттар». Адмирал Керасов возражать не стал, так как понимал, что это было нужно не ему, а это прощался со своим экипажем бывший адмирал.

После ритуала захоронения, началась подготовка к транспортировке бывшего флагманского актеона на орбиту, который тоже, назывался «Раттар».

Теперешний «Раттар» и «Нерва» зависли над бывшим флагманским актеоном на минимально возможной высоте, чтобы силовые лучи были, как можно более сильными и прочными и в тоже время, чтобы энергией из своих дюз вертикального подъёма не повредить бывший флагманский актеон. Для такой операции, по подсчётам аналитиков, от генераторов актеонов требовалась максимальная мощность, но так как генератор «Нерва» едва дотягивал до семидесяти процентов своей мощности, была вероятность, что бывший флагманский актеон не удастся оторвать от космодрома и потому между «Раттар» и «Нерва» был выстроен энергетический мост, чтобы выровнять мощности генераторов обеих актеонов, которую удалось довести до девяноста процентов. Была опасность, что энергомост не выдержит долгой нагрузки и сгорит в самый ответственный момент и потому было решено бывший флагманский актеон выводить на орбиту одним мощным рывком, практически на грани его разрушения, но с большой долей вероятного успеха, а не плавно и аккуратно, с его гарантированной целостностью, но с вероятностью — как повезёт.

Адмирал Керасов наблюдал за подъёмом бывшего флагманского актеона из зала управления «Раттар». Не зная почему, но он все чаще и чаще стал проводить время в зале управления, в компании капитана и начальника аналитического отдела, игнорируя недовольство разума бывшего адмирала, а не на адмиральском мостике в одиночестве, вернее, в компании с разумом бывшего адмирала.

Рывок был успешным и бывший флагманский актеон, схваченный двумя силовыми лучами, без проблем оказался на орбите, хотя активного вещества генераторами актеонов было израсходовано столь много, что его запас приблизился угрожающе низкому уровню и теперь ни о каких военных операциях можно было даже и не думать.

Конечно, конверторы генераторов можно было загрузить чем угодно, но с этим чем угодно, военные операции проводить тоже было проблематично. Адмирал Керасов даже был доволен сложившейся ситуацией, так как опасался, что разум бывшего адмирала, вдруг, потребует разрушить все башни шхертов на этой планете, а теперь у него был веский аргумент, чтобы уклониться от этой операции, сославшись на отсутствие энергии. Но разум бывшего адмирала или сам понял эфемерность своего требования или же не стал проявлять своё поле в присутствии большого количества своих соплеменников, окружающих адмирала Керасова и потому перестроившись: «Раттар», отцепившись от связки двух актеонов, пошёл первым, ко входу в квантовый туннель, ведущий в пространство Миранской системы, будучи готовым отразить возможную атаку кораблей местной цивилизации; а связка «Нерва» и бывший флагманский актеон шла следом, заботясь лишь о том, чтобы их связка не рассыпалась.

6

Едва актеоны вышли из квантового туннеля, как адмирал Керасов сразу же приказал капитану «Нерва», не задерживаясь, отправляться в пространство Дайранской системы и там незамедлительно следовать к космической верфи Уроканы, а капитану «Раттар» приказал направить актеон к Креусе.

Был ли согласен с его приказом разум бывшего адмирала, адмиралу Керасову осталось неведомо, так как тот никак себя не проявил.

Актеоны разошлись в разные стороны и вскоре «Раттар» уже висел на синхронной орбите Креусы над тем самым посадочным полем, где некогда совершал посадку трийер, но опасаясь, что посадочное поле, не выдержав огромный вес актеона, на котором уже стоял достаточно большой грузовой корабль шхертов, разрушится и непрочная почва Креусы, навсегда поглотит массивный корабль, приказал капитану приготовить к высадке на Креусу два левета: адмиральский и левет с техниками. В адмиральском, кроме него был лишь офицер Мак Кобб, тогда как второй был загружен до максимума.

Едва адмиральский левет завис над посадочным полем, как Антон тут же увидел стоявшую неподалёку от пантеона технику, которую он оставил здесь при прошлом посещении и тут же отправил в свой адрес нелестный эпитет за то, что не перегрузил из ушедших актеонов всё оборудование и материалы, для продолжения работ по электрификации других посёлков Креусы. Глубоко и протяжно вздохнув, он приказал пилоту посадить левет неподалёку от входа в пантеон. Второй левет сел рядом. Покинув левет, в сопровождении офицера, адмирал Керасов направился в пантеон.

Высыпавшие из второго левета техники, видимо уже изрядно соскучившись, по планетной тверди, принялись энергично разминаться, затеяв какую-то беготню вокруг леветов, похожую на игру в догонялся.

* * *

Несмотря на то, что над посадочной площадкой висела Мирана во всей своей красе и было жарко, в пантеоне было прохладно и сумеречно, но вместо длинного ряд постаментов, теперь валялись лишь их обломки и лишь один из них сохранил свой прежний вид. Даже в сумеречном свете было хорошо видно, что на нём покоится какой-то, светящийся бледным розовым цветом, предмет.

— Нет! — Громкий окрик, прозвучавший в большом пустом зале пантеона многочисленным эхом, заставил офицера, вытянувшего одну из своих верхних рук в сторону предмета, лежащего на постаменте, отдёрнуть руку. — Ничего не трогай. Запрещаю! Это подношения местных жителей для ритуальных обрядов. Они священны. — Пояснил адмирал Керасов причину своего окрика.

Мак Кобб замер. По нему было видно, что он заметно смущён и видимо, от дальнейшего соблазна, уже держался всеми четырьмя руками за свой фраунгер.

Но ведь здесь всё разрушено. Вошла в мозг адмирала колючая мысль извне знакомой тональности, несомненно, присланная офицером.

— Я не знаю, что здесь произошло, но это не меняет сути хранящихся здесь предметов. Только лишь хранитель имеет право манипулировать ими. — Произнёс адмирал твёрдым, не терпящим пререкания голосом и отвернувшись от Мак Кобба, направился вглубь пантеона.

Обойдя его весь и убедившись, что внутри никого нет, он вышел наружу и направился к техникам. Офицер неотступно следовал за ним, продолжая всеми четырьмя руками держаться за своё оружие.

Едва адмирал Керасов оказался около леветов, как техники прекратили беготню и выстроились перед ним.

— Среди вас есть старший техник? — Поинтересовался адмирал.

— Я! — Один из техников выступил вперёд. — Бригадер Мат Берри.

— Пойдёшь с нами в посёлок. Остальным… — Адмирал обвёл строй техников быстрым взглядом туда-сюда и вытянул руку в сторону пантеона. — Заняться осмотром техники, стоящей около пантеона. Если она нуждается в ремонте, попытаться его осуществить. Будьте внимательны. Здесь немало хищников, которые не прочь, с наступлением темноты, утащить кого-то в лес. Ждать нашего возвращения. Выполнять!

Возможно леветом будет быстрей и удобней, гард адмирал. Вошла адмиралу Керасову почти не колючая мысль извне незнакомой тональности, несомненно от бригадера.

— Нет! — Адмирал мотнул головой. — Я хочу пройтись. До посёлка лишь чуть более двух километров.

Развернувшись, адмирал опять направился в сторону пантеона, но около него свернул на дорогу с твёрдым покрытием, ведущую в глубь леса.

По твёрдому покрытию идти было легко и адмирал шёл быстро, для себя. Под кронами деревьев было прохладно и дышалось легко. Траки шли позади: первый бригадер; офицер последний. Но для них быстрый ход адмирала, скорее всего, не был таким и потому звук их шагов, по сравнению с учащённым звуком шагов адмирала Керасова, был не част.

За прошедшее время, с момента создания, покрытие совершенно не деформировалось и выглядело так, будто было создано совсем недавно. И даже слой пыли на нём был совсем тонок.

Пройдя некоторое время, адмирал, вдруг, осознал, что по дороге давно никто не ходил, так как тонкий слой пыли был совершенно не тронут и не имел никаких следов. Сердце Антона сжалось в невольной тревоге. Он, вдруг, вспомнил, что сверху совершенно не видел ни одного строения в лесу, будто там не было никакого посёлка.

Проклятье! Его лицо исказилось в невольной тревоге. Вдруг и в самом деле, там уже нет никакого посёлка: креусы бросили свои дома и ушли, обосновавшись где-то в другом месте. И где их теперь искать?

Вскоре твёрдое покрытие закончилось, вызвав у адмирала чувство досады, от нежелания креусов продолжить осуществление его плана и он ступил на лесную тропинку. Тропинка не была поросшей травой и на ней совершенно не было никакого слоя пыли. Сделав несколько шагов, адмирал, вдруг, остановился и развернулся. Шедшие позади траки, тоже остановились и сделали по шагу в сторону, расступаясь, как бы давая адмиралу дорогу, вдруг, вознамерившемуся вернуться к леветам. Но адмирал не стал возвращаться. Его губы вытянулись в лёгкой усмешке: две тропинки огибали дорогу с твёрдым покрытием и шли узкими полосами по обе стороны от неё. Вновь развернувшись, адмирал продолжил прерванный путь по лесной тропинке.

Чем ближе адмирал Керасов подходил к деревне, тем сильнее сжималось его сердце, а как только показался первый дом, он резко сбавил шаг.

Видимо решив, что впереди может быть опасность, его тут же обогнал офицер и сняв с шеи фраунгер, пошёл впереди, крутя головой по сторонам.

— Отставить! Вернись на место! Там нет опасности! — Достаточно громким голосом произнёс адмирал Керасов.

Но офицер решил не возвращаться сразу, а сделав шаг в сторону, пропустил вперёд адмирала и бригадера и лишь потом пошёл последним.

Деревенская улица была пустынна, ни единого жителя и даже детворы нигде не наблюдалось, скорее всего все были заняты своими житейскими проблемами.

Подойдя к дому Олиты адмирал остановился.

— Останьтесь! — Негромко произнёс он и повернувшись к дому лицом, постоял несколько мгновений и уже затем направился к его входу.

Дверь дома была открыта, но её проём был завешан каким-то невзрачным пологом, достающим почти до самого порога. Осторожно отодвинув его, Антон переступил порог и тут же замер: как и прежде, посреди единственной комнаты дома стоял грубый стол, вокруг которого стояли несколько грубо сколоченных табуретов, два из которых были заняты: спиной ко входу на табурете сидела, явно, женщина, а напротив неё, ко входу лицом, сидел, определённо, малыш, насколько Антон понимал, возраста не более пяти лет. В комнате был полумрак. Женщина, определённо, что-то говорила, а малыш видимо делал вид, что слушал её, беспрестанно ерзая на табурете, но увидев вошедшего незнакомого человека, да ещё непривычно для него одетого, он тут же замер, будто окаменел, его большие, круглые, тёмные глаза, не мигая уставились в Антона. Лицо малыша, вдруг, кого-то напомнило Антону, да оно и не совсем было лицом креуса. Видимо увидев, что в поведении малыша произошли кардинальные изменения, женщина обернулась и резко вздохнув, тоже замерла, будто окаменела.

Отпустив полог, Антон вошёл в дом. Женщина тут же вскочила и развернулась в его сторону. От удара ногами, табурет, на котором она сидела отлетел в сторону. Малыш, тоже спрыгнул со своего табурета, тоже повалив его и стремглав обежав стол, обхватил ноги женщины и уткнулся в них лицом. Но сделав лишь шаг, Антон остановился.

— Олита! — Негромко произнёс он имя женщины на языке эстерров.

Губы женщины задрожали.

— Ант. — Слетело с них едва разбираемое слово.

— Здравствуй Олита! — Антон подошёл к креусе вплотную и взяв её за предплечья, легонько тряхнул и сделал шаг назад. — Волею судьбы, я вновь оказался на Креусе и решил навестить тебя. — Заговорил он на языке эстерров. — Рад, что ты не забыла меня. А кто этот прекрасный малыш? — Он повёл подбородком в сторону малыша, который стоял уже не полностью уткнувшись в ноги Олиты, а одним глазом смотрел на Антона. — Твой сын? У тебя есть муж? Он креус?

— Это твой сын, Ант. — Всё теми же дрожащими губами произнесла Олита.

— М-мой с-сын. — Уже своими дрогнувшими губами произнёс Антон.

Он сделал шаг вперёд и резко присев, схватил рукой малыша за предплечье и попытался оторвать его от ног матери, но малыш держался за мать крепко и не поддавался на усилие незнакомого человека. Антон увеличил своё усилие — малыш в ответ закричал. Олита, чуть наклонившись, подхватила малыша под плечи и потянула вверх. Антон отпустил руку и Олита взяла сына на руки. Малыш замолчал, тут же обхватил мать за шею и спрятал своё лицо в её волосах. Антон сделал шаг назад, отступая от них.

— Почему… — Он осёкся и махнул рукой. — Извини! Я не знал. — Он покрутил головой. — Я бы непременно пришёл за тобой. — Он дёрнул плечами, изобразив на лице гримасу виноватого человека. — Извини!

Ничего не говоря в ответ, Ольга принялась гладить сына по волосам.

— У тебя есть муж? Молодой мужчина, с которым вы живёте? — Поинтересовался Антон, крутя головой, пытаясь увидеть в доме вещи, которые могли бы принадлежать мужчине, но не увидев таковых, вновь повернул лицо к Олите.

Ничего не говоря, креуса покрутила головой.

— Это превосходно. — Антон попытался улыбнуться, но увидев, что в глазах креусы будто появился испуг, тут же подавил улыбку, посчитав, что она получилась не улыбкой, а какой-то неприятной гримасой. — В таком случае, вы идёте со мной. Я не хочу чтобы мой сын вырос неучем. Он станет капитаном космического флота. Я, адмирал Антон Керасов, это обещаю тебе. — С долей пафоса в голосе произнёс он последнюю фразу.

— Он не неуч. — Перестав гладить сына, Олита вытянула руку к столу и взяв с него какой-то предмет, протянула его Антону — это, скорее всего, была какая-то тонкая книжка со цветными иллюстрациями. — Мы учимся.

Взяв книжку, Антон машинально перевернул несколько страниц в ней и шагнув к столу, положил на него книжку.

— Он будет ходить в настоящую школу. — Он перевёл взгляд на Олиту. — Как его зовут? Сколько ему лет. Ах, да! — Он беззвучно хмыкнул. — Дай его мне. — Он вытянул руки в сторону малыша. — Если я его отец, то имею полное право взять его на руки.

— Лад. Его зовут Лад. — Тихим голосом заговорила Олита, видимо пытаясь оторвать сына от себя, но тот, скорее всего, ещё крепче обхватывал её за шею. — Лад. Ладушек. Это твой папа. — Совсем тихо заговорила она на языке креусов, наклонив лицо к голове сына, но тот словам матери, видимо, не верил и никак не хотел разжимать свои объятия.

— Что это за имя, Лад! — В голосе Антона послышались нотки возмущения. — Ладушек. Это имя не для капитана космического флота. Влад! Его имя, Влад! Влад, иди к отцу! — Изрядно повысив голос, произнёс Антон и взяв малыша за бока, энергично потянул на себя и…

Малыш, вдруг отпустил шею матери и от приложенных Антоном усилий, резко пошёл к нему. Не ожидая этого, Антон пошатнулся и едва не выронил сына. Резко вздохнув, Олита выбросила свои руки вперёд и схватила сына за ноги. Антон выпрямился и перехватив сына, надёжно посадил его себе на руки, но малыш, вдруг подался в сторону Олиты и вновь обхватил мать за шею. Мать и отец негромко рассмеялись.

— Держи! — Антон протянул сына Олите. — Вообще-то он мужчина и уже большой и незачем его держать на руках. Поставь на пол.

Но Олита всё же не выполнила его приказ, а взяв сына, продолжила держать его на руках.

— Вы сейчас же отправляетесь со мной на мой корабль. Никаких вещей брать не нужно. Там для вас всё есть. — Заговорил Антон, вновь крутя головой, осматривая комнату и вдруг, его брови подпрыгнули едва ли не до середины его лба, он наконец понял, почему в комнате полумрак. — А где светильник? Ты выбросила его? Он не мог перегореть. Он несгораемый.

— Пришли мужчины из другой деревни и забрали из всех домов светильники. Тех мужчин, которые не хотели их отдавать — убили. — Тихо произнесла Олита.

— Они будут наказаны! Непременно! Ты знаешь их деревню? — Повысив голос, с долей запальчивости в голосе, произнёс Антон.

Олита молча покрутила головой.

— Проклятье! — По лицу Антона скользнула гримаса досады. — Разберёмся! Техники сделаю новую проводку в твоей деревне. Пойдём отсюда. — Он кивнул головой в сторону выхода.

Олита, вдруг, крепко прижала сына к себе.

— Мы никуда не пойдём. Это наш дом и мы останемся в нём. — Негромко произнесла она.

— Я сожгу его! — В запальчивости выкрикнул Антон.

Олита, продолжая прижимать сына к себе, закрутила головой и попятилась. Выкатившиеся из её глаз слезинки, скользнули по щекам, оставив на них блестящие даже в полумраке следы. Её губы задрожали.

— Н-не-ет! — Прошелестели её дрожащие губы.

— Извини! — Антон прижал руку к своей груди. — Я сказал глупость. Извини! Никто твой дом сжигать не будет. Он всегда будет стоять здесь и как только ты соскучишься по нему, мы обязательно будет приходить в него. Я тебе обещаю. Даю слово, адмирала. Жаль, что я лишь сейчас узнал о сыне, иначе, я бы забрал вас ещё до его рождения. Но тут уж ничего не поделаешь. — Он дёрнул плечами. — Пойдём. Иначе сейчас сюда нагрянут штор спасать меня, решив, что со мной что-то произошло. Уж они, точно, развалят твой дом.

Шагнув к Олите, Он взял её рукой за предплечье и затем шагнул к выходу, таща её за собой, но Олита, видимо, лишь делала вид, что сопротивляется, так как он тащил её за собой, почти без усилий.

Выйдя наружу, Антон сразу же остановился, его брови выгнулись высокими дугами: перед домом, будто окаменев, стояли с десятка полтора разновеликих креуса, держа в руках какие-то разноразмерные палки; перед ними стояли офицер и бригадер, направив на них своё оружие.

Антон почувствовал, что его рука, державшая Олиту пошла назад, видимо креуса попятилась. Он отпустил её руку и быстрым шагом направился к Мак Коббу.

— Отставить! — Громко заговорил он, останавливаясь между креусами и траками и став перпендикулярно им. — Это что за представление? Немедленно опустите оружие. Вы будете наказы.

Офицер и бригадер медленно опустили своё оружие. Стоявшие перед ними жители деревни, будто получив команду, вольно, как-то обмякли и даже начали переступать с ноги на ногу.

— Что произошло? — Поинтересовался адмирал Керасов, поворачивая голову в сторону офицера.

Через какое-то время после вашего ухода, гард адмирал, появилась эта толпа и начали что-то выкрикивать и махать своим оружием. Мы восприняли их действия, как угрозу и нам пришлось принять меры предосторожности. Вошли в голову адмирала колючие мысли извне знакомой тональности.

Проклятье! Лицо адмирала Керасова исказилось гримасой досады, развернувшись, он быстрым шагом направился к дому.

Подойдя, он откинул полог и не заходя, заговорил на языке эстерров.

— Олита! Выйди, пожалуйста. Возникло недоразумение между жителями деревни и сопровождающими меня траками. Мне нужна твоя помощь.

Олита, видимо, стояла совсем рядом с выходом, как тут же в проёме двери возникла её фигура с сыном на руках. Антон отступил в сторону, пропуская её. Выйдя наружу, она остановилась. Антон отпустил полог и развернувшись, стал рядом с ней.

— Объясни жителям своей деревни, что мы не враги, а пришли восстановить свет в их домах. Жители той деревни, которые отобрали у них свет будут наказы и уже никто больше не отберёт свет из ваших домов. — Произнёс он, чуть подавшись к Олите.

Олита начала говорить. Говорила она достаточно долго и как показалось Антону, гораздо больше тех слов, которые произнёс он. Наконец она умолкла.

Ничего не произнеся в ответ, жители деревни начали расходиться.

— Ты им, явно, сказала больше, чем я тебе. — Произнёс Антон на языке эстерров с лёгкой улыбкой на губах.

— Тебе показалось. — Не поворачивая головы, ответила Олита.

— Офицер! — Громко произнёс адмирал Керасов, поворачивая голову в сторону Мак Кобба.

Развернувшись, офицер быстрым шагом подошёл к дому.

— Сопроводишь женщину и её сына к моему левету, посадишь в салон, дашь им тоник и останешься охранять их. Если ребенок согласится, будешь нести его до левета. — Произнёс адмирал на языке траков.

У меня приказ капитана, гард адмирал! Тут же вошла в мозг адмирала Керасова колючая мысль извне знакомой тональности.

— Тебе приказывает адмирал! Выполнять! — Едва ли не процедил адмирал Керасов.

Да, гард адмирал! Достаточно больно кольнула мозг адмирала колючая мысль извне.

— Олита! — Заговорил Антон на языке эстерров, поворачиваясь к креусе. — Этот офицер отведёт тебя и сына в мой левет и будет вас охранять до моего прихода.

— Нет! — Олита решительно мотнула головой. — Если мы куда и пойдём, то только лишь с тобой.

— Дорогая!

— Нет! — Олита опять решительно мотнула головой.

— Офицер! — Адмирал перевёл взгляд на Мак Кобба. — Останешься около дома и будешь охранять женщину и её сына здесь. У тебя есть тоник?

Нет, гард адмирал! Вошла в мозг адмирала очередная колючая мысль знакомой тональности.

Адмирал перевёл взгляд на Мата Берри.

— Бригадер! У тебя есть тоник? — Обратился он траку.

Никакой ответной мысли адмиралу не пришло, но вместе с тем, Мат Берри развернулся, сунул одну из нижних рук в один из карманов своей курточки, что-то достал и подойдя к адмиралу, вытянул руку в его сторону и разжал её — на его ладони лежала баночка с тоником.

Взяв баночку, Антон протянул её Олите.

— Тоник! Ты уже знаешь, как её открыть. Ожидайте моего возвращения в доме.

Ничего сказав, Олита взяла баночку и развернувшись, ушла в дом.

— Благодарю! — Адмирал Керасов коротко кивнул головой в сторону бригадера. Идёшь со мной. — Затем он повернул голову в сторону Мак Кобба. — Остаёшься около дома. Только не вздумай стрелять по жителям деревни, чтобы они ни кричали в твою сторону.

По лицу офицера скользнула тень какой-то гримасы, которая, скорее всего, выражала его недовольство, но никакой своей мысли адмиралу он не прислал.

Смерив его долгим взглядом, но ничего больше не сказав, адмирал Керасов развернулся и зашагал от дома прочь. Бригадер пошёл следом.

Дойдя примерно до середины деревенской улицы, адмирал Керасов свернул с дороги и подошёл к какому-то сооружению из дерева и остановившись рядом с ним, ткнул в него рукой и повернул голову в сторону бригадера.

— Внутри этого деревянного сруба находится нуклеиновая энергостанция, которая вырабатывала электроэнергию для всей деревни. Она специально защищена деревянным срубом, чтобы кто-либо из любопытных жителей деревни не попытался изучить её, выведя из строя. И самому погибнуть и возможно и жителей деревни тоже… — Заговорил адмирал, махнув рукой. — Вдоль дороги, идущей по деревне, проложена силовая линия, от которой в каждый дом шёл кабель, к которому был подсоединён светильник, освещающий дом. По словам женщины, когда-то в эту деревню пришли люди из другой деревни и забрали из домов светильники, а возможно и кабели, хотя, насколько я вижу, энергостанция не разрушена и целостность кабельного канала вдоль деревни не нарушена: скорее всего, они не поняли, каким образом появляется в светильниках свет. Твоей бригаде предстоит восстановить электрическую сеть деревни и вновь оснастить каждый дом светильником. Такие же сети были построены ещё в нескольких близлежащих деревнях. Когда закончите в этой деревне, обследуете другие деревни и если там электрические сети тоже разрушены, восстановите их, если же нет, то займётесь прокладкой электрических сетей в тех ближних деревнях, где их нет. Всё необходимое оборудование и материалы возьмёте на «Раттар». Другой части бригады предстоит достроить дорогу до этой деревни. Когда мы шли сюда, ты видел, что она не достроена. Бригаду для всех этих работ подберёшь сам из техников актеона. Я предупрежу капитана, чтобы он не препятствовал тебе. С жителями деревень не конфликтовать. Если они начнут вам приносить какие-то дары в знак благодарности, принимать, чтобы не обидеть их. Если это будут фрукты и овощи, можете их есть, но желательно консультироваться перед этим у женщины с ребёнком, если она, вдруг, окажется неподалёку. Если же это будут какие-то предметы, то их нужно отдавать всё той же женщине. Будьте внимательны по ночам, в лесах живут достаточно свирепые хищники. Двух больших леветов вам будет достаточно для проведения ваших работ. Жить будете в пантеоне. Надеюсь жители деревни не станут противиться, тем более, что внутри кто-то его изрядно разрушил, но вам запрещено что-то разрушать. Что-то восстановить, можно…

Адмирал, вдруг, умолк и прислушался.

— Несомненно — это был выстрел. — Заговорил он с тревогой в голосе. — Нужно вернуться к дому.

Развернувшись, он быстрой походкой зашагал в ту сторону, откуда они пришли.

Офицера они застали стоящим вплотную к дому, спиной ко входу, со сжимаемым всеми четырьмя своими руками оружием. Перед домом, на траве, неподвижно лежало какое-то узкотелое животное тёмного цвета, с блестящей кожей, длиной не менее полутора метров, с длинной заострённой мордой и двумя парами разновеликих лап, заканчивающихся ладонями с тремя пальцами, между которых просматривались розовые перепонки.

Никогда прежде в этой местности с таким животным адмирал Керасов не сталкивался. Обойдя животное, он подошёл к офицеру.

— Что здесь произошло? — Негромким голосом, будто опасаясь, что его громкий голос, может заставить животное двигаться, поинтересовался адмирал.

Я прогуливался вдоль дома по тропинке, как, вдруг, почувствовал ощутимый укол в мозг. Потекли в мозг адмирала Керасова лишь чуть колючие мысли знакомой тональности. Оглянулся, а эта тварь ползёт по траве в мою сторону. Между нами было не более пяти шагов. Я сдёрнул с шеи фраунгер и не раздумывая выстрелил, в эту тварь, уже прыгнувшую в мою сторону. Она упала в полуметре от моих ног. Из дома выбежала женщина. Я жестами показал, чтобы она ушла назад, а сам подошёл ко входу и закрыл его.

Ток мыслей знакомой тональности в голове адмирала иссяк. Подождав несколько мгновений, адмирал поднял руку и сделал ею отмашку.

— Освободи вход. — Произнёс он.

Не прислав никакой мысли, Мак Кобб шагнул в сторону от входа.

Антон подошёл ко входу и откинув полог, заглянул внутрь: Олита, с сыном на руках стояли посреди комнаты. Даже в полумраке было видно, что креуса напугана.

— Опасности больше нет. Выйди! — Произнёс Антон на языке эстерров и отступил от входа в сторону, продолжая держать полог приподнятым.

Олита не заставила себя ждать и тут же вышла наружу, продолжая держать сына на руках, но, видимо, увидев лежащую перед домом тварь, попятилась.

— Тварь мертва. — Заговорил Антон. — Что это за животное. Я такого прежде не видел в лесу.

— Ихтия. Она живёт в воде. — Заговорила Олита на языке эстерров, останавливаясь в дверном проёме своего дома. — Я никогда не видела её в деревне. Она никогда не отползает далеко от воды.

— Вода, где она живёт, далеко от деревни? — Поинтересовался Антон.

— Около тысячи шагов. Там. — Ответила Олита, взмахом руки показав, в какой стороне вода.

Антон машинально повернул голову в сторону взмаха руки Олиты: однозначно, в той стороне от деревни он никогда не был, но видел достаточно широкую и полноводную реку, берущую начало где-то в предгорье материка и несущую свои воды в какой-то большой водоём.

— Значит её кто-то принёс в деревню. — Заговорил он, вновь поворачиваясь к Олите. — Как давно жители другой деревни были у вас и забрали ваши светильники?

— Креуса сделала уже два оборота вокруг Эстерры. — Произнёсла Олита дёрнув плечами.

— Два местных года. Значит это не они. Сама приползла? — Антон поднял плечи. — Странно. Весьма странно. Даже не верится. Мы закончили обследование и возвращаемся к пантеону. Кто переломал в нём почти все постаменты?

— Краты. — Произнесла Олита единственное слово.

— Краты? Ещё какие-то твари? — Антон вытянул лицо в удивлении.

— Так себя называют жители деревни, которые приходили сюда. — Пояснила Олита.

— У них другая религия? — Антон поднял брови.

В свою очередь подняв брови, Олита молча уставилась в него своими большими тёмными глазами.

— У них есть Таты? Пантеоны? — Переиначил Антон свой предыдущий вопрос.

Олита молча дёрнула плечами.

— А их деревня далеко от вашей?

— Двадцать дней пути, если идти очень быстро.

— Ну и ну! — Антон покрутил головой. — Ты можешь показать, где она находится?

Олита молча покрутила головой.

— Оказывается у вас здесь тоже не спокойно. Ну и ну! — Антон опять покрутил головой. — Мне показалось, что на Креусе мир и благодать, которую нарушили шторы, ан нет. Даже не знаю как и быть. — Он потёр лоб. — Как бы ни было, но сейчас все мы идём к пантеону. Влад! — Он вытянул руки взял сына за бока. — Мама устала тебя держать на руках. Иди ко мне.

Он потянул малыша к себе. Олита опустила руки, но малыш не отпустил её шею и повис между Олитой и Антоном.

— Я буду идти рядом с твоей мамой, а она будет держать тебя за руку. — Произнёс Антон на языке эстерров.

Олита опустила голову и что-то заговорила сыну, едва ли не в ухо. Прошло несколько мгновений и малыш, разжав руки, выпрямился. Не ожидая этого, Антон едва не выронил его и лишь Олита, успев схватить сына за руки, спасла его от падения. Перехватив сына, Антон взял его на руки. Малыш тут же завертелся и увидев мать, вытянул одну руку в её сторону. Олита тут же взяла руку сына в свою ладонь. Развернувшись, Антон шагнул от дома в сторону тропинки. Олита пошла рядом. Бригадер пошёл за ними. Приподняв оружие и крутя головой, офицер пошёл последним.

Так как сила тяжести на Креусе была едва ли не вдвое меньше, чем на Земле, то Антон без труда нёс на руках малыша, практически, не ощущая его веса.

* * *

Когда они вернулись к пантеону, то уже наступил вечер. По пути, малыш уснул, положив голову Антону на плечо. Чтобы ненароком не разбудить его, неосторожно дёрнув за руку, Олита выпустила руку малыша из своей руки.

Когда процессия поравнялась с пантеоном, Олита молча указала рукой на его вход и подавшись в сторону Антона, произнесла на языке эстерров.

— Они не могут войти внутрь. Они не посвящены.

И тут же направилась ко входу.

— Останьтесь снаружи! — Негромко произнёс Антон, повернув голову в сторону траков и тут же отвернувшись, заспешил за Олитой, так как она уже скрылась за дверным проёмом пантеона.

Войдя, он тут же замер в восхищении: лежащий на единственном уцелевшем постаменте предмет светился достаточно ярким розовым цветом, придавая внутреннему пространству пантеона некоторую мистичность.

Подойдя к постаменту, Олита взяла предмет и вытянув руку с ним в сторону, пошла куда-то вглубь пантеона. Антон заторопился за ней, стараясь смотреть себе под ноги, чтобы ненароком не споткнуться о валявшиеся обломки постаментов и не растянуться на полу вместе с малышом. Вскоре он догнал Олиту и шёл уже в точности повторяя её путь.

Подойдя к задней стене пантеона, Олита, вдруг ткнула в неё рукой. В стене что-то повернулось и часть стены перед Антоном поползла на него. Он поспешно отступил назад. Это была дверь, которая открылась с достаточно громким шелестом. Ни чего не сказав, Олита шагнула в образовавшийся проём. Антон шагнул за ней.

Он оказался в достаточно просторной длинной комнате, освещаемой всё тем же мистическим светом, исходящим от предмета, который Олита продолжала держать в руке.

— Положи сына туда. — Негромко произнесла она на языке эстерров, одновременно вытягивая руку со светящимся предметом в сторону. Антон повернул в ту сторону голову и увидел грубосколоченную деревянную кровать, застланную нечто, напоминающее одеяло. Шагнув к кровати, он аккуратно положил на неё малыша, который тут же закряхтел и заворочался. Антон замер, предполагая, что разбудил его, но покряхтев, малыш затих и продолжил спать. Бесшумно глубоко вздохнув, Антон шагнул к креусе.

— Что это за комната? — Громким шёпотом поинтересовался он.

— Дом хранителя. — Таким же шёпотом заговорила Олита. — Здесь живут все хранители. Здесь жила и я, когда стала хранителем.

— А разве женщина может быть хранителем?

— Если она одинока, пройдёт обет воздержания и у неё есть дар Татов.

— А ты разве прошла обет воздержания? — Поинтересовался Антон, хотя, не совсем уверенно представлял, от чего она должна была воздерживаться, но в том, что даром Татов является психотронное поле, он был уверен.

— Да! — Донёсся громкий шёпот креусы.

— Почему же ты ушла из пантеона?

Закончились продукты и я ушла в деревню, в свой дом.

— Почему же ты не заготовила себе продукты, чтобы дальше оставаться здесь хранителем?

— Хранитель не может оставить пантеон и заготавливать себе продукты. Ему их приносят в дар жители деревень, которые приходят в пантеон.

— Почему же тебе они не принесли продукты?

— Пантеон осквернён непосвящёнными и жители перестали ходить сюда и приносить дары. Нужен ритуал очищения, но сначала нужно восстановить все постаменты.

— Непосвящённые — это те, кто разрушил его?

— Первым непосвящённым был ты и твои люди. Но я провела ритуал очищения, так как пантеон не был разрушен и небесные Таты приняли дары. Теперь нам негде их оставить для них.

— А разве шхерты не вошли сюда раньше меня? — Произнёс Антон, с явным возмущением в голосе.

— Таты посвящённые и другого посвящения им не нужно.

— Ну и ну! — Антон покрутил головой. — Зря я положил сына. Пойдём от сюда. Уже наступает ночь. Пора вернуться на корабль. — Он шагнул к кровати и протянул к малышу руки.

— Нет! — Тихим голосом произнесла Олита.

— Что нет? — Антон выпрямился и оглянулся на креусу.

— Мы останемся здесь.

— Что за бред? — Едва ли не в полный голос заговорил Антон, с ещё большим возмущением. — Ты же сама сказала, что здесь нет продуктов.

— Я сказала тем, кто был около моего дома, что пришло время для восстановления пантеона и проведения обряда очищения. Они придут и принесут дары.

— Когда придут?

— Скоро!

— Ну и ну! Скоро может наступить совсем не скоро. Я не хочу, чтобы мой сын умер здесь с голоду из-за твоего упрямства. Можешь оставаться. Мы уходим. — Наклонившись, Антон схватил малыша и выпрямившись, развернулся и шагнул к выходу из дома хранителя.

Малыш несколько раз прокряхтев, затих. Антон протяжно, но бесшумно вздохнул.

Выйдя из дверного проёма, Антон тут же замер, так как в пантеоне была полнейшая темнота. Куда нужно было идти, он представлял, но как идти по полу, усыпанному обломками, представления у него не было.

Прошло некоторое время, но мистический розовый свет за его спиной так и не возник. Что это было, проявление упрямства, со стороны креусы или уверенность, что он вернётся, Антон мог лишь гадать.

Вернуться и забрать у неё светящийся предмет. Замелькали у него мысли досады. Но отдаст ли она его добровольно? Силой? Нет, нет! Это недопустимо. Проклятье! Его лицо исказилось невольной гримасой досады. Гард адмирал! Отзовись. Заставь её пойти со мной. Не вынуждай меня применять силу. Механически сгенерировал он полные досады мысли в адрес разума бывшего адмирала, будто произнеся заклинание, могущее помочь ему.

Внял ли его просьбе бывший адмирал или же Олита сама сжалилась, не сколько над Антоном, сколько над своим сыном, но за спиной у Антона появился розовый свет и обогнув его, начал удаляться. Ничего не говоря, он поспешил за ним, стараясь в точности повторять его путь.

Над пантеоном уже сгустились сумерки и на небе зажглись первые звёзды. Но особенно выделялась среди них огромная планета, сине-зелёно-коричневая Эстеранна. Антон невольно остановил на ней взгляд.

Совсем как Луна, только цветная. Всплыла у него грустная мысль.

— Возвращаемся! — Произнёс он на языке траков, говоря это для офицера и бригадера.

Дальше он пошёл сам, так света от Эстерраны вполне хватало, чтобы можно было не заблудиться на посадочном поле и без проблем добраться до леветов. Воздух был прохладен и видимо продрогнув, малыш закряхтел, заворочался и открыл глаза. Над космодромом прозвучал его громкий голос, произнеся что-то для Антона непонятное.

— Ладушек. — Тут же раздался рядом с Антоном громкий голос Олиты и хотя имя малыша было произнесено на языке креусов, но Антон его однозначно понял.

— Он Влад! — Заговорил Антон, без труда подбрасывая сына. — Он мужчина, а мужчина должен носить гордое имя мужчины, а не сюсюкаться, как девчонка.

На удивление, малыш затих. Антон скосил взгляд — Олита шла рядом, держа сына за руку.

Дойдя до своего левета, адмирал Керасов остановился и повернулся в сторону бригадера.

— Техники остаются в пантеоне. В его задней части есть комната, в которой можно вполне комфортно отдыхать. По желанию, могут организовать дежурство на ночь у входа в пантеон, так как ты видел, какие твари здесь ползают. Неподалёку от пантеона стоит техника. С рассветом пусть займутся её регламентом. — Заговорил он на языке траков. — Доведёшь до них те задачи, которые я поставил перед тобой и сам вернёшься на «Раттар». Организуешь ещё одну бригаду техников, загрузишь необходимые материалы и вернёшься сюда. На все работы десять суток. Выполнять!

Да, гард адмирал! Вошла в мозг адмирала колючая мысль незнакомой тональности и развернувшись, бригадер быстрым шагом направился в сторону своего левета.

Повернувшись, адмирал шагнул ко входу в адмиральский левет.

Оказавшись в салоне, адмирал Керасов указал Олите на одно из кресел.

— Садись сюда. — Произнёс он и дождавшись, когда она сядет, протянул ей сына. — Держи крепче!

Когда Олита взяла малыша и посадила его себе на колени, адмирал шагнул к креслу, которое всегда занимал и достав из его ниши две баночки с тоником, вернулся к креусе.

— Тоник! — Заговорил он, протягивая ей баночки. — Что это такое ты хорошо знаешь. — Но до прихода на борт большого корабля советую много не пить, чтобы не стало плохо.

Олита взяла баночки. Адмирал отвернулся и шагнув к своему креслу, сел.

— Возвращаемся на «Раттар» Не гони. В салоне ребёнок. — Негромко произнёс он в пилоту в спину.

Да, гард адмирал. Тут же вошла ему в мозг мысль небольшой колючести, незнакомой тональности, так как пилоты на его адмиральском левете часто менялись и он, едва привыкнув к тональности мыслей одного пилота, уже получал мысли от другого, с неизвестной ему тональностью.

Донёсшийся легкий шелест возвестил о том, что двери левета закрылись. Свет погас и лишь несколько неярких индикаторов пульта управления едва рассеивали в нём мрак. Прошло ещё несколько мгновений на проверку герметичности салона летательного аппарата, затем он чуть вздрогнул, будто проснулся от спячки, качнулся и неторопливо заскользил вверх.

* * *

Едва левет коснулся своими опорами одного из ангаров «Раттар» и в салоне вспыхнул неяркий свет, адмирал Керасов тут же поднялся и развернувшись, шагнул к креслу с Олитой и малышом. Его брови тут же подскочили вверх: Олита сидела одна, уцепившись обеими руками за подлокотники своего кресла, а малыш сидел на коленях офицера и держа обеими руками баночку с тоником, периодически подносил её ко рту.

— Ну и ну! — Губы адмирала вытянулись в широкой улыбке. — Прибыли! — Заговорил он на языке эстерров. — Оторви руки от подлокотников и возьми сына. Я покажу вам каюту, в которой вы будете жить, пока не окажемся на Урокане. Это планета цивилизации траков, которой и принадлежит и этот корабль и тот, на котором я приходил на Креусу в прошлый раз. — Отвернувшись, он шагнул к выходу.

К его новому удивлению, малыша из левета вынес офицер, а уже за ним вышла Олита и лишь вне левета, офицер протянул малыша креусе. Взяв сына, Олита заметно покачнулась и было видно, что ей пришлось приложить заметное усилие, чтобы подобающим образом взять сына на руки.

— Он почему-то стал тяжёлым. Видимо из-за того, что я уже долго не спала. — Произнесла Олита на языке эстерров, поворачивая голову в сторону Антона.

— Он потяжелел не столько из-за твоей усталости, сколько из-за того, что сила тяжести на Урокане более, чем в два раза превышает силу тяжести на Креусе. Если проще: все предметы на Урокане весят в два раза больше, чем на твоей планете и потому и ты и сын теперь весите почти в два раза больше. Придётся привыкать. Но не думаю, что это продлиться для вас долго. Через несколько дней вы уже забудете о проблеме с весом. Отдай мне сына. — Антон шагнул к Олите и взял сына под плечи, но малыш, вдруг, плотнее прижался к матери и обхватил её за шею.

Опустив руки, адмирал отступил и повернулся к офицеру.

— Возьми их обеих на руки и донеси до каюты адмирала. — Заговорил он на языке траков. — Около двери поставь на пол и ожидайте меня.

Повернувшись, он направился к трапу, ведущему на уровень зала управления.

Капитана в зале управления не оказалось. Состроив гримасу недовольства, адмирал Керасов подошёл к креслу, которое занимал вахтенный офицер.

— Капитана мне! — Негромко произнёс он.

Никакого мысленного ответа ему не пришло, но всё же голограмма с отображением капитана «Раттар» тут же повисла над пультом управления перед вахтенным офицером.

Дефор Фригг видимо был недоволен своим вызовом, так как его глаза будто излучали недобрые волны, но видимо увидев рядом с креслом вахтенного офицера адмирала, тут же изменил недобрый блеск своих глаз.

— Рад, гард адмирал! — Произнёс он дежурное приветствие.

— Рад! — Поприветствовал адмирал Керасов капитана в ответ. — Ты где сейчас? — Адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— В каюте. — Плечи капитана чуть дёрнулись. — Время отдыха. По уставу. — Добавил он после некоторой паузы. — Сейчас буду.

— Ко мне на мостик. — Произнёс адмирал и развернувшись, направился к выходу.

Ко входу на адмиральский мостик они подошли одновременно, но адмирал не стал приглашать туда капитана «Раттар», а заговорил с ним около двери.

— Со мной на «Раттар» с Креусы прибыли… — Он на мгновение умолк. — Моя жена и мой сын…

Через весь лоб Дефора Фригг тут же пролегла глубокая складка, что видимо, означало его очень большое удивление, вызвав в свою очередь удивление у адмирала Керасова, так как он впервые увидел хорошо видимую эмоцию у практически, безэмоциональных траков.

— Они будут жить в моей каюте, пока «Раттар» не вернётся на космическую верфь Уроканы. — Продолжил говорить адмирал. — Сила тяжести на «Раттар» вдвое больше, чем на Креусе и потому им первые дни будет тяжело перемещаться по кораблю. Прикрепи к моей каюте пару адронов из обслуживающего персонала, которые бы ухаживали за ними некоторое время, пока они не привыкнут к новым, для себя, бытовым условиям.

— Да, гард адмирал! — Голова капитана заметно качнулась.

— Я объяснил бригадеру, который был со мной на Креусе и который вернётся несколько позднее, что требуется сделать его бригаде за десять суток: электрифицировать несколько деревень, закончить строительство дороги с твёрдым покрытием и помочь креусам восстановить разрушенный пантеон, если они этого захотят. Необходимо усилить бригаду ещё несколькими техниками и передать бригадеру весь имеющийся на борту «Раттар» кабель и все светильники, которые предназначены для обустройства посадочной площадки, в случае непредвиденной посадки корабля на незнакомой или чужой территории. Некоторая техника на Креусе есть, но если бригадер пожелает взять ещё какую-то, не препятствуй. Если ничего не случится, вся она будет возвращена на борт «Раттар». Нет — сошлёмся на непредвиденные обстоятельства. И возможно, отправь для защиты бригады пару танов, но без вмешательства в конфликты между жителями местных деревень. В них пусть разбираются сами. Хотя, жаль, если они начнут уничтожать друг друга. — Адмирал глубоко и протяжно вздохнул. — В то время, пока бригада будет обустраивать деревни Креусы, «Раттар» посетит с дружеским визитом Эстеррану, ту сине-зелёно-коричневую планету, вокруг которой вращается Креуса. Южнее большого материка планеты есть большой остров — Хитар, где некогда шхерты построили большой космодром, где сами и базировались. «Раттар» посадить туда. Не думаю, что эстерры будут препятствовать нашему визиту. Если же выскажут своё недовольство — уйдём. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Голова капитана вновь заметно качнулась. — Но не будет ли наша помощь цивилизации креусов вмешательством в естественный ход развития местной цивилизации? Белый Соннот проявляет в этом вопросе большую осторожность, так как получившая толчок извне в своём развитии цивилизация, может стать в будущем агрессивной и требовать всё больше и больше ресурсов от помогающей ей цивилизации и в случае их неполучения, стать на путь агрессии?

— Шхерты уже вмешались в естественный ход развития цивилизаций на Креусе, уничтожив несколько десятков, если не сотен тысяч её жителей, тем самым отбросив естественный ход их развития на сотни, если не на тысячи лет. — Адмирал покачал головой. — Не думаю, что наша, совсем небольшая услуга цивилизациям Креусы, как-то, существенно ускорит естественный ход их развития, лишь может заставит их стать более любопытными и подтолкнёт их задуматься над проблемами по улучшению своей жизни. Я попытаюсь договориться с эстеррами по этому же вопросу: улучшению условий жизни креусов. Эстерры, ещё до прихода к ним колонизаторов — шхертов, уже начали посещать Креусу и возможно они продолжат свои посещения. Тогда наша помощь цивилизациям Креусы, возможно больше никогда и не понадобится. Дождись возвращения бригадера. Я буду у себя в каюте. Как только леветы уйдут, доложишь. Сразу же отправимся на Эстеррану.

— Да, гард адмирал! — Голова капитана «Раттар» в очередной раз заметно качнулась.

Ничего больше не сказав, адмирал Керасов развернулся и зашагал по коридору в сторону своей каюты.

* * *

Олита, малыш и Мак Кобб, как и было приказано, ожидали адмирала Керасова около его каюты. Малыш опять сидел на руках офицера и как показалось адмиралу, спал. Олита стояла опустив голову и прислонившись спиной к двери каюты и как показалось адмиралу, тоже, если не спала, то находилась в каком-то дремотном состоянии, так как на приход адмирала отреагировал лишь Мак Кобб, повернув голову в его сторону.

— Есть же доступ, почему не открыл дверь? — Негромко произнёс адмирал, проходя мимо офицера и останавливаясь напротив Олиты.

Никакого мысленного ответа от офицера не пришло. Креуса, видимо, почувствовав, что перед ней кто-то стоит, вышла из своего неадекватного состояния и подняла голову. Её губы вытянулись в улыбке.

— Тебя долго не было, мы устали. — Негромко произнесла она на языке эстерров.

— Извини! Тебе придётся отойти от двери. В каюту лучше войти, а не ввалиться. — Антон тоже постарался улыбнуться.

Ничего не сказав, Олита отстранилась от двери и шагнула в сторону. Адмирал тут же ткнул рукой в пластинку идентификации — с лёгким свистом дверь скользнула в сторону.

— Входи! — Произнёс он, поворачивая голову в сторону креусы и вытягивая руку в образовавшийся дверной проём. — Отнеси ребёнка на спальную платформу и свободен. — Произнёс он уже на языке траков, поворачивая голову в сторону офицера.

Первым в каюту вошёл Мак Кобб. Он хорошо знал, где находится спальная платформа адмирала и пройдя к ней, положил на неё малыша и развернувшись, ушёл. Олита, вошедшая за ним, склонилась над сыном и начала поправлять его одежду, разглаживая на ней складки. Затем выпрямилась и вышла в холл каюты, где стоял Антон.

— Здесь вы будете жить, пока корабль не придёт на космическую верфь. Это моя личная каюта и никто, без моего разрешения сюда не имеет права войти. — Негромким голосом заговорил Антон. — К каюте будут прикреплены два адрона — это механические помощники со многими конечностями. Они четыре раза в сутки будут приносить вам еду и забирать пустую посуду, если таковая будет. Ты уже знакома с ними и настрой сына на доверительное отношение к ним. Так как никаких детских игрушек на корабле нет, то, возможно, какой-то из адронов и составит ему компанию в играх, хотя они понимают лишь язык траков. Я прикажу начальнику аналитического отдела, чтобы он попытался провести экстренное обучение тебя языку траков с помощью своей аппаратуры. Он так же внесёт тебя в базу идентификатора моей каюты. Гулять будете пока по этому коридору, он достаточно большой, Со временем, путь ваших прогулок, несомненно, расширится. — Здесь. — Антон подошёл к стене утыканной разновелики дверками и открыл одну из них. — Холодильный шкаф, где хранится тоник и какие-то упаковки с продуктами. Ешьте, сколько захотите. Уверен, вам они понравятся. — Там… — Он подошёл к одной из дверей каюты и открыл её. — Санационная, где вы можете приводить себя в порядок. Зайди, я покажу как пользоваться техникой санационной. — Он вытянул руку в дверной проём и дождавшись, когда Олита войдёт в санационную, вошёл следом.

Ознакомив Олиту с устройством санационной и выйдя из неё, Антон подошёл к огромному экрану, на половину одной из стен холла каюты.

— Это экран сиоп, который показывает пространство, в котором находится корабль. Но он так же служит и устройством связи. Чтобы связаться со мной, достаточно дотронуться до этого зелёной панели… — Антон ткнул пальцем в зелёную панель под экраном сиоп. — И система управления корабля свяжет тебя со мной, где бы я ни находился. — Экран сиоп мигнул на нём отобразился он, адмирал Керасов. — Антон ещё раз ткнул в туже зелёную панель и его изображение исчезло. — Спать будете на той спальной платформе, где сейчас спит сын. Места на ней вполне достаточно. Я буду отдыхать здесь — Он вытянул руку в сторону стоящего около одной из стен каюты дивана. — Я, вообще-то не слишком часто прихожу сюда и дивана мне вполне достаточно. Собственно… — Он покрутил головой, осматривая каюту. — Это всё, что я хотел тебе сказать на первое время нахождения на корабле. Всё остальное ты узнаешь сама, со временем. Да! — Он вытянул руку в сторону ещё одной закрытой двери. — Там мой рабочий кабинет. В принципе, там ничего секретного нет. Даже есть какие-то книги, но на языке траков. В некоторых есть даже картинки. Так, что можете рассматривать их с сыном. При желании.

Закончив говорить, он подошёл к холодильному шкафу, дверь которого оставалась открытой, достал две баночки с тоником и две упаковки с едой, закрыл дверь холодильного шкафа и подойдя к дивану, сел и хлопнул рукой по нему рядом с собой.

— Садись! По времени траков сейчас поздний вечер. По ужинаем.

Дождавшись, когда Олита усядется рядом, он разорвал упаковку и протянул её креусе. Дождавшись, когда она взяла её, открыл баночку с тоником и тоже протянул её креусе.

— Твой ужин. — Затем тоже самое проделав с другими предметами, которые держал в руках, произнёс с широкой улыбкой. — А это мой. Приятного аппетита!

Откусывая от содержимого упаковки небольшие кусочки, запивая их тоником, Антон принялся за еду. Посмотрев на него некоторое время, Олита тоже принялась ужинать по времени цивилизации траков.

Дождавшись, когда Олита поужинает, Антон, поднялся и протянул к ней руку. Креуса тоже поднялась.

— Сиди! — Антон махнул рукой. — В санационной утилизатор: квадратная дверь с красной стрелкой над ней. Я отнесу использованные упаковки.

Взяв у креусы пустые предметы, он сходил в санационную и отправив пустые упаковки в утилизатор, вымыл руки и вернувшись в холл, подошёл к дивану, на котором сидела Олита.

— Извини! Должен уйти. Дела! А ты отдохни. Или здесь… — Он вытянул руку в сторону дивана. — Или рядом с сыном. — Он вытянул руку в сторону спальной комнаты. Как со мной связаться ты знаешь. Да… — Он некоторое время погримасничал губами. — В одном из шкафов… — Он вытянул руку в сторону стены с дверками. — Есть какая-то одежда. Она для меня, но надеюсь, что ты сможешь что-то подобрать для себя. Извини! Мне пора.

Развернувшись, Антон подошёл к выходу и ткнув рукой в пластику идентификации, дождался, когда дверь скользнёт в сторону и вышел в коридор.

* * *

Вернулся адмирал Керасов в свою каюту лишь во второй половине следующего дня, так как был занят формированием и отправкой на Креусу техников и необходимых материалов. Капитан актеона ходил следом за адмиралом и на каждый отправляемый на Креусу материал, пытался привести весомый аргумент, что для актеона этот материал крайне необходим, но адмирал был непреклонен в своём решении и ко времени отправки, один из леветов был, буквально забит, необходимыми для проведения намеченных работ на Креусе, материалами и оборудованием. Во втором левете на Креусу ушла ещё одна бригада техников.

Ещё издали адмирал увидел около своей каюты двух адронов. Подняв брови, он ускорил шаг и подойдя, увидел, что адроны держат в своих щупальцах разносы с едой. Глубоко и протяжно вздохнув, он мысленно отправил в свой адрес нелестный эпитет, так как совершенно забыл не только приказать, чтобы Ксан Дерр распорядился внести Олиту в реестр идентификатора своей каюты, но чтобы он занялся её обучением.

Догадавшись, что адроны стоят около каюты уже долго, он уже вознамерился отправить их на кухню, чтобы заменить еду, но механически дотронувшись рукой до одной из термоупаковок на одном из разносов, ощутил её тепло и передумав, ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с дверью.

С лёгким свистом дверь скользнула в сторону.

— Поставьте на стол и ждите в коридоре. — Произнёс он на языке траков, переведя взгляд с одного адрона на другого.

Адроны тут же скользнули в дверной проём из которого тут же раздался отчаянный детский вопль.

Антон незамедлительно шагнул внутрь каюты и тут же отправил в свой адрес ещё один нелестный эпитет: посреди каюты стоял малыш и орал во всё горло, а перед ним стояли два адрона, вытянув в его сторону разносы с едой. Олита сидела на диване, вжавшись спиной в его спинку и скорее всего, не представляя, что нужно делать в сложившейся ситуации.

Быстро подойдя к малышу, Антон взял его на руки и повернулся к адронам.

— Я приказал поставить еду на стол, а не отдать её человеку. — Резким голосом заговорил он. — Поставьте и ждите в коридоре.

Адроны тут же просеменили к столу и поставив на него разносы, вышли в коридор. Шагнув к двери, Антон ткнул рукой в пластинку идентификации и дождавшись, когда дверь закроется, развернулся и подойдя к дивану, посадил уже лишь всхлипывающего малыша рядом с Олитой и сделал шаг назад.

— Я в санационную. Приведу себя в порядок и будем обедать, так как я, совершенно, ничего ещё сегодня не ел. Забегался и всё обещанное выпустил из вида. Извини!

Развернувшись, он направился в санационную.

Когда Антон вернулся, Олита уже открыла несколько термоупаковок, видимо догадавшись, как это можно сделать и из одной из них кормила сына. По каюте распространялся приятный запах, возбуждающий аппетит.

Пройдя к холодильному шкафу, Антон взял из него две баночки с тоником, две упаковки с едой и пройдя к одному из кресел, стоящих около стола, сел и разорвав одну из упаковок и открыв баночку с тоником принялся за еду.

Перестав кормить сына, Олита повернула голову в сторону Антона.

— А разве ты с нами не будешь есть? — Поинтересовалась она, подняв брови.

— Это для вас. — Антон покрутил головой. — Я себе не заказывал.

— Да здесь столько еды, что хватит нам на несколько дней. — С явным возмущением в голосе произнесла Олита.

— Естественно! — Антон рассмеялся. — Я ведь не предупредил капитана, что вы не траки.

Всё же съев содержимое упаковки и выпив тоник, он лишь затем привстал и выбрав одну из термоупаковок и открыв её, вернулся в кресло и принялся поглощать её содержимое.

Все были изрядно голодные и несмотря, что порции предназначались для траков, все они были съедены и выпит был весь тоник, который оказался на разносах.

— Ну и ну! — Антон откинулся в кресле. — Давно я так не наедался. Даже шевелиться не хочется.

— Даже не представляла, что чужая еда будет такой вкусной. — Заговорила Олита, составляя пустые термоупаковки на разносы. — Я сама отнесла бы их, но не знаю куда.

Система! Адронам забрать всё со стола. Отправил адмирал Керасов мысленный приказ системе управления.

Входная дверь тут же скользнула в стену и показавшиеся в её проёме адроны, засеменили к столу и вновь каюта наполнилась отчаянным детским воплем.

Олита тут же взяла сына на руки и прижала его к себе.

— Ладушек! Это добрые дяди. Они совсем не злые! — Заговорила она на языке креусов, наклонив своё лицо к лицу сына.

— Ты его балуешь. — Заговорил Антон, состроив на лице гримасу недовольства. — Во-первых он Влад, а во-вторых это не добрые дяди, а механические аппараты, хотя и достаточно интеллектуальные. Но в одном ты права: бояться их не нужно. Хотя я не знаю, насколько они добрые, но зла никому ещё не причинили. Система! — Заговорил он уже на языке траков. — Одного адрона из коридора, без подноса, в каюту адмирала.

Входная дверь каюты тут же скользнула в стену и в образовавшемся проёме появился адрон.

— Подойди ко мне. — Произнёс адмирал на языке траков.

Просеменив по каюте, адрон замер напротив кресла с адмиралом Керасовым.

— Твой номер? — Поинтересовался адмирал.

— Три! — Донёсся голос с металлическим оттенком откуда-то из адрона.

— Третий. Тебе предстоит подружиться с маленьким человеком по имени Влад. — Продолжил говорить адмирал на языке траков. — Тебе понятна суть моего приказа?

— Да, гард адмирал. Я должен стать другом маленького человека по имени Влад. — Вновь донёсся голос с металлическим оттенком откуда-то из глубин корпуса адрона.

— Ты знаешь, что такое дружба? — Поинтересовался адмирал.

— Я и маленький человек по имени Влад, должны находиться рядом долгое время. — Высказал адрон свои знания о дружбе.

— Не только находиться рядом, но и разговаривать, играть, ходить вместе по кораблю. — Попытался адмирал расширить познания адрона о дружбе.

— Да, гард адмирал. — Опять донёсся голос с металлическим оттенком откуда-то из корпуса адрона.

— Дорогая! Поставь сына на пол. — Произнёс Антон на языке эстерров, переведя взгляд на Олиту.

— Но Лад… Влад… — Произнесла Олита новое имя своего сына после некоторой паузы. — Боится это существо.

— Это существо адрон. Его зовут Третий. Его боится Лад. Влад же, адрона Третий не боится. Поставь сына на пол. — Произнёс Антон твёрдым, не терпящим возражения голосом.

Олита склонила лицо к голове сына и что-то произнесла на непонятном Антону языке. Малыш разжал свои объятья и выпрямился. Олита тут же поставила его на пол, боком к адрону. Малыш стоял крепко ухватившись за её руку своими обеими руками. Видел ли он стоявшего неподалёку адрона можно было лишь гадать.

— Поверни его лицом к адрону. — Произнёс Антон после долгой паузы.

Олита принялась разворачивать сына. По его напрягающимся рукам, однозначно было понятно, что он пытается противодействовать усилию матери.

Не выдержав, Антон резко поднялся и шагнув к сыну, схватил его под плечи и приподняв, оторвал от руки Олиты и развернув, поставил перед адроном, однако не выпуская из рук. Было хорошо заметно, что малыш пытается упереться ногами в пол, чтобы не оказаться к механическому существу вплотную.

— Скажи сыну, что Третий хочет поиграть с ним в догонялки или прятки. — Заговорил Антон. — Ты же играла с ним с эти игры.

Олита сползла с дивана и подползя на коленях к сыну, опустила своё лицо к лицу малыша. Донёсся её негромкий голос произносящий что-то на всё том же, непонятном Антону языке.

Малыш, вдруг выпрямился и вытянул ногу в сторону адрона. Антон, не отпуская малыша, но в тоже время не ограничивая его движение, тоже сделал шаг в сторону адрона. Малыш ещё сделал шаг в сторону механического существа.

— Он хочет поиграть с ним в догонялся. Пусть он попытается догнать сына. — Произнесла Ольга на языке эстерров.

Не отпуская малыша, адмирал повернул голову в сторону адрона.

— Этот малыш будет убегать, а ты должен бежать за ним, но не дотрагиваться до него. — Заговорил адмирал на языке траков. — Эта игра называется догонялся. Я понятно объяснил?

— Да, гард адмирал. — Донёсся голос с металлическим оттенком откуда-то из корпуса адрона. — Я должен бежать за маленьким человеком, но не трогать его.

— Именно, так. — Губы Антона вытянулись в широкой усмешке.

Антон, приподнял сына и отставив его от адрона, поставил на пол в паре своих шагов и отпустив, чуть подтолкнул его в спину.

Малыш сделал робкий шаг, затем ещё один и вдруг, побежал.

— Догоняй! — Произнёс адмирал, поворачивая голову в сторону адрона.

Семеня, механическое существо направилось следом за малышом и совсем скоро в каюте адмирала раздался весёлый детский смех.

Олита поднялась и шагнув к Антону, молча обняла его и прижалась своими губами к его губам.

7

Прежде, чем посадить актеон на бывший космодром шхертов, адмирал Керасов приказал капитану «Раттар» повесить актеон на синхронной орбите над большим островом Хитар, южнее большого северного материка Эстерраны и отправить к острову пару танов для разведки. Танны быстро справились с поставленной задачей, но доклады их экипажей вызвали у адмирала больше отрицательных эмоций, чем положительных. Экипажи утверждали, что никаких, ни космических кораблей, ни летательных аппаратов на территории космодрома острова не наблюдается, никаких биополей там тоже не обнаружено и к тому же, вся территория космодрома изрыта глубокими воронками, будто там производилось бомбометание и потому посадка такого большого космического корабля, как актеон, на космодром навряд ли возможна.

Выслушав доклад, адмирал Керасов, состроив мину недоумения на лице, поднял плечи.

— Какие воронки? — Заговорил он резким голосом, показывающим его недовольство. — Покрытие посадочного поля космодрома очень прочное и его не так просто пробить. Да и кто это мог сделать? У свободных было лишь несколько тиров с небольшим количеством стрел к ним. Шхерты космодром, однозначно, не бомбили. Я это хорошо помню. Танами было уничтожено несколько десятков фьютов, но больших воронок от их взрывов, я не видел, лишь небольшие выбоины. Кто тогда? — Он обвёл медленным взглядом стоявших перед ним на нижней лётной палубе старших офицеров «Раттар» и вернувшихся с разведки экипажи танов.

— Возможно, что планету посетила ещё какая-то цивилизация, с которой у местной цивилизации произошёл конфликт и чтобы больше никакая цивилизация не смогла свободно посещать планету, жители местной цивилизации и испортили поле космодрома. — Высказал свой вариант появления воронок на посадочном поле космодрома острова Хитар, капитан «Раттар».

Гард адмирал! Пилот Стел Гаан. Вошли адмиралу Керасову напрямую в мозг колючие мысли извне незнакомой ему тональности и в тот же миг один из пилотов сделал шаг вперёд.

В глубине материка, который находится севернее этого большого острова, наблюдались какие-то вспышки. Я вначале принял их за грозовые разряды молний, но лишь сейчас осознал, что облачности в том районе материка, практически, не было. Если она и была, то совсем не грозовая. Получил адмирал сонм колючих мыслей извне, пришедших, несомненно от вышедшего вперёд пилота тана.

— Ты хочешь сказать… — Заговорил адмирал, смотря на пилота. — Что в глубине материка кто-то продолжает ковырять такие же воронки, как и на острове?

Я лишь сказал, что видел, гард адмирал. Получил адмирал ещё одну колючую мысль извне той же тональности.

Адмирал перевёл взгляд на капитана «Раттар».

— Требуется дополнительная разведка, но уже материка. Не знаю, что там за вспышки на материке, но два тана, скорее всего, рискованно отправлять на такую разведку. Отправь шесть-восемь. По своему усмотрению. И желательно пару аналитиков с ними. — Он перевёл взгляд на начальника аналитического отдела и тут же опять вернул его на капитана. — Чтобы там ни происходило — не вмешиваться. Только разведка. По возвращению немедленно доложить. Выполнять! Все свободны!

— Да, гард адмирал! Дружно произнесли старшие офицеры и разом развернувшись, направились в сторону стоявших поодаль танов.

Пилоты, видимо, не сочтя нужным прислать адмиралу какие-то свои, ни слова, ни мысли подтверждения, тоже развернулись и направились следом за старшими офицерами.

Проводив их долгим взглядом, адмирал Керасов шагнул в сторону выхода с палубы, направляясь на адмиральский мостик.

* * *

Однако Антон не сразу направился на адмиральский мостик, а вначале заглянул в свою каюту: Олита сидела на диване в большом зале каюты, рассматривая какой-то предмет, который держала в руках; Влад, теперь это имя уже окончательно закрепилось за ним и на которое он уже отзывался без промедлений, даже произносимое Антоном на языке траков, сидел верхом на адроне держась руками за пару его щупалец, который неторопливо и плавно расхаживал по всей каюте.

Видимо осознав, что в каюту кто-то вошёл, Олита оторвала взгляд от предмета и увидев Антона, тут же поднялась и шагнула ему навстречу.

Адрон, скорее всего тоже почувствовал появление в каюте адмирала и тут же перестав ходить, развернулся так, чтобы Влад оказался лицом к отцу.

— Что там у тебя? — Антон повёл подбородком в сторону руки креусы с зажатым в ней предметом, заговорив на языке эстерров.

— Ксан Дерр подарил мне сканер связи. — Олита шагнула вплотную к Антону и коснулась губами его щеки. — Хотя я ещё не всё понимаю в нём, но он помогает мне изучать язык траков. — Заговорила она, делая шаг назад от Антона и приподнимая сканер связи. — Я научилась вызывать изображения различных предметов и заставлять сканер связи озвучивать их. Это очень интересно. — Она широко улыбнулась.

— Но ведь ты же прошла обучение в аналитическом отделе Ксан Дерра. — Антон состроил гримасу удивления. — Разве ты не в полной мере освоила язык цивилизации траков? — Произнёс он последнюю фразу уже на языке траков.

— Я уже многое понимаю, но произношение слов мне даётся ещё с трудом. — Медленно, едва ли не по слогам, произнесла Олита предложение на языке цивилизации траков. — Если бы у меня была постоянная практика, то я бы быстрей научилась говорить на их языке. Ты не часто приходишь сюда, а больше мне не с кем разговаривать. Если бы ты разрешил мне посещать, хотя бы, кухню корабля и самой приносить в каюту еду, я бы быстрее выучила язык траков. — Вновь перешла она на язык эстерров. — Ксан Дерр нашёл для меня хотя бы какой-то выход. — Она выше приподняла руку со сканером связи.

— Как это не с кем тебе разговаривать. А Третий. — Антон повернул голову в сторону адрона. — Третий! Я приказываю тебе регулярно общаться с гардиной Олитой, как только она обратится к тебе.

— Да, гард адмирал! — Донёсся металлический голос откуда-то из корпуса адрона.

— Видишь, как просто всё решилось. — Антон широко улыбнулся, тоже перейдя на язык эстерранской цивилизации. — Пора и сыну приступить к изучению языка цивилизации траков и это твоя обязанность. Я постараюсь в ближайшее время зайти на кухню и поинтересоваться возможностью для тебя самой готовить еду, если капитан не будет против. Он здесь хозяин. На корабле нет женщин. Траки не приемлют их на своих кораблях. Возможно из-за того, что их гораздо меньше, чем мужчин в их цивилизации и они их берегут, оставляя на своей планете. Признаться, я лишь несколько раз видел женщину-трака.

— Я могла бы что-то и готовить для экипажа корабля. Ему уже наверное надоела вся эта еда из пакетов. Мне неприятно чувствовать себя обузой на твоём корабле. — Олита попыталась изобразить виноватую улыбку.

— Предрассудки! — Антон усмехнулся. — Ты не обуза и выбрось эти мысли из головы. Твоя непосредственная здесь задача: воспитание и обучение сына. Пока что, я разрешаю вам гулять по коридору, где находится эта каюта. Я предупрежу капитана. Разреши мне выпить тоник.

Шагнув в сторону, Антон подошёл к холодильному шкафу и достав баночку с тоником, тут же открыл её, выпил её содержимое и вернувшись к Олите, протянул ей пустую баночку.

— Выбрось, пожалуйста! Мне пора. — Дождавшись, когда креуса возьмёт пустую баночку, он шагнул в сторону и обойдя её, покинул каюту адмирала.

* * *

Как только адмирал Керасов вернулся на адмиральский мостик и уселся в своё кресло, то тут же вызвал голограмму с отображением капитана «Раттар».

— Таны дошли до материка? — Поинтересовался он, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Они над материком, гард адмирал, но доклад от бригадена ещё не поступил. — Голова Дефора Фригг в голограмме качнулась из стороны в сторону.

— Пока не забыл. — Губы адмирала вытянулись в лёгкой усмешке. — Я разрешил креусе и её сыну гулять по коридору, где находится моя каюта. Не препятствуй их прогулкам.

— Да, гард адмирал. — Голова капитана «Раттар» в голограмме на мгновение склонилась.

— Креуса просит разрешить ей самой ходить на кухню за продуктами и даже согласна готовить какие-то блюда для экипажа корабля. Думаю, что для всего экипажа у неё навряд ли получится, но для какой-то его части, вполне возможно. Или хотя бы для себя и своего сына. Прошу рассмотреть эту просьбу не откладывая надолго. — Адмирал вновь вытянул губы в лёгкой усмешке.

— Я предупрежу коммандера обслуживающего персонала, чтобы открыл доступ ей на кухню и к нужным ей продуктам. — Плечи Дефора Фригг в голограмме чуть дёрнулись. — Надеюсь они найдут общий язык.

— Благодарю, Дефор. — Адмирал Керасов широко улыбнулся. — Она уже в достаточной степени освоила язык цивилизации траков, так что найти общий язык с кем-то из экип… — Адмирал оборвал разговор, так как голова капитана в голограмме повернулась и он теперь отображался в профиль.

— Извините, гард адмирал. — Заговорил Дефор Фригг, повернувшись через некоторое время лицом в сторону адмирала. — Бригаден, отправленной на Эстеррану эскадры танов доложил, что у него складывается впечатление, что на материке ведутся боевые действия. Вспышки, это ничто иное, как результаты от взрывов на поверхности материка каких-то зарядов большой мощности. На материке просматриваются какие-то механизмы, которые, скорее всего, являются генераторами этих зарядов. Чтобы более детально разобраться в происходящих на материке событиях, требуется наземная операция.

— Проклятье! — Лицо адмирала исказилось гримасой досады. — Приготовь мой левет и четырёх штор охраны. Я на материк. Пусть эскадра танов дожидается моего прихода.

— Это весьма рискованный шаг с вашей стороны, гард адмирал. — И без того круглые глаза капитана, сделались ещё круглее. — Я несу ответственность перед Белым Соннот за вашу безопасность и потому отправлю с вами ещё один левет с командой штор.

— Как пожелаешь. — Адмирал дёрнул плечами. — Не скажу, что я знаю материк, но где находится на материке столица эстерров, мне известно. К тому же, я не намерен ввязываться в конфликт на материке. Лишь попытаюсь получить достоверную информацию о происходящих там событиях. Подготовь леветы.

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг резко кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал Керасов поднялся и развернувшись, направился к выходу с адмиральского мостика.

* * *

Прежде, чем отправиться на материк, адмирал Керасов приказал пилоту сделать круг над космодромом большого острова, чтобы лично убедиться в невозможности для посадки на него «Раттар».

Пилоты, ходившие на разведку, были правы: вся территория не только космодрома, но и острова была усеяна огромными воронками, будто, действительно, он подвергся жесточайшей бомбардировке.

К ещё большему негодованию адмирала, непригодным оказался не только космодром, но и территория промышленной зоны острова: практически все её строения лежали в руинах и нигде не просматривалось, ни единого механизма, ни единого человека, будто их здесь никогда и не было.

Полный досады от увиденного, адмирал приказал пилоту направиться к материку.

Всё же адмирал Керасов плохо знал, где находится столица эстерров на материке и пилотам леветов не только пришлось описать несколько кругов над частью материка, но и подняться на большую высоту, благо облаков над материком, почти не было.

Наконец, увидев внизу большую застроенную территорию, адмирал приказал пилоту направится в сторону построек. То, что это действительно был Грейтон — столица цивилизации эстерров, адмирал понял по величественному тёмному зданию, возвышавшемуся посреди построек. Крыша здания выглядела изрядно изломанной, будто её снесли каким-то огромным молотом. Несомненно, она такой и осталась, после атаки на здание танов, при ликвидации, спрятавшихся в верхних уровнях здания, шхертов. Адмирал Керасов понял, что здание никто не восстанавливал.

Но не только высокое тёмное здание выглядело неприветливым, но и вся эстерранская столица тоже была неприветлива: её многие здания были разрушены, а улицы изобиловали бесчисленным количеством воронок, точно таких же, как и на большом острове, хотя какая-то жизнь в Грейтоне всё же была, так как по некоторым улицам скользили какие-то механизмы и наблюдались редкие прохожие, которые, скорее всего, увидев над городом незнакомые летательные аппараты, тут же пытались скрыться в одном из ближайших зданий.

Сердце адмирала Керасова невольно сжалось в тревоге: несомненно, за эти несколько лет, после того, как на Эстерране, по словам бывшего адмирала, были уничтожены все шхерты, здесь произошло ещё какое-то, не менее разрушительное событие.

— Свяжись с бригаденом эскадры танов. Пусть обозначат свои координаты. — Приказал адмирал Керасов пилоту левета.

Координаты получены, гард адмирал. Вошла адмиралу в мозг, через некоторое время, колючая мысль извне.

— К ним! — Произнёс адмирал короткий приказ.

Да, гард адмирал. Тут же вошла ему напрямую в мозг колючая мысль подтверждения извне и развернувшись, левет заскользил прочь от города.

Материк был огромен и добирались леветы до эскадры танов более трёх часов.

Вспышки взрывов на поверхности материка адмирал увидел ещё издали. Едва он вознамерился приказать пилоту, чтобы он связался с бригаденом эскадры танов, как таны сами обозначили себя, описав круг вокруг леветов и затем повиснув и под ними и над ними, как бы защищая их собой от возможных атак. Над пультом управления адмиральского левета тут же вспыхнула голограмма с отображением в ней трака со знаками различия младшего офицера на курточке.

— Рад, гард адмирал. Коммандер Дрим Каррабре. — Неожиданно для адмирала заговорил младший офицер, уставившись в него своими большими тёмными глазами. — В результате разведывательной операции установлено, что на материке ведётся сражение между двумя противоборствующими сторонами. Насколько удалось установить: одна из противоборствующих сторон теснит другую в сторону от побережья, применяя какие-то самоходные орудия, которые стреляют предметами, вызывающими большие разрушения и оставляя огромные воронки на почве. У другой противоборствующей стороны наблюдаются орудия гораздо меньших размеров, но они стреляют предметами, похожими на ракеты, которые имеются у «Раттар». Но видимо таких ракет у противоборствующей стороны немного, так как стрельба ими ведётся не часто, да и разрушения они наносят не столь большие, как взрывающиеся предметы другой противоборствующей стороны.

— Ракеты? — Невольно вырвалось у адмирала Керасова.

— Несомненно, гард адмирал. — Голова коммандера в голограмме качнулась. — Они имеют в своей задней части, при полетё, хорошо видимое пламя, тогда, как разрушительные предметы второй стороны такого пламени не имеют, хотя пламя при разрыве они генерируют гораздо ярче, чем ракеты другой противоборствующей стороны.

— Тиры и стрелы. — Заговорил адмирал глубоко и протяжно вздыхая. — Несомненно — это просветлённые. Но с кем они затеяли войну теперь? — Произнёс он с тональностью задумчивости, будто размышляя вслух.

— С высоты это трудно определить, гард адмирал. — Заговорил коммандер. — Требуется разведывательная операция на поверхности материка.

— Благодарю, гард офицер! Свободен! — Произнёс адмирал Керасов резким голосом и голограмма с отображением коммандера тут же погасла.

— Опиши круг над территорий сражения. — Заговорил адмирал, адресуя свои слова уже в адрес пилота левета. — Но будь аккуратен.

Да, гард адмирал. Тут же пришло адмиралу колючее мысленное подтверждение от пилота и слегла наклонившись, левет пошёл описывать круг над сверкающими внизу яркими вспышками.

Что у них за конфликт? Что здесь опять произошло? Углубился адмирал Керасов в невольные размышления, смотря рассеянным взглядом в боковое стекло, рядом со своим креслом. Я должен помочь просветлённым на этот раз или не стоит вмешиваться в естественный ход истории на Эстерране? А если адмирал Краас уничтожил не всех шхертов и какие-то из них смогли выжить и теперь мстят просветлённым за своё унижение? Но чтобы это выяснить, однозначно, нужна наземная операция. Придётся садиться и разбираться в происходящих здесь событиях. Кажется внизу есть неплохая посадочная площадка. Встрепенулся он, внимательнее всматриваясь в окно левета. Плато и достаточно далеко от места конфликта. К тому же, в сторону конфликтующих сторон от плато идёт достаточно широкая или рыжая тропинка, отчётливо выделяющаяся среди окружающей зелени или нечто похожее на неё. Скорее всего животные протоптали.

— Слева просматривается достаточно большое плато. — Заговорил адмирал, отворачиваясь от окна и смотря пилоту в спину. — Подойди к нему и оцени возможность посадки на него обеих леветов.

Да, гард адмирал! Тут же пришло адмиралу колючее мысленное подтверждение полученного приказа и накренившись ещё больше, левет развернулся и направился в сторону, указанного адмиралом Керасовым, плато.

* * *

Плато, действительно, оказалось огромным и два больших левета разместились на нём вполне комфортно, не мешая друг другу. Над ними тут же зависла пара танов. Остальные кружили в отдалении.

Видимо пилот адмиральского левета нарочито, позже посадил свой летательный аппарат, чтобы штор из второго левета смогли обеспечить охрану обеих леветов, потому, как только адмирал Керасов ступил на плато и принялся осматриваться, то куда бы он ни смотрел, его взгляд видел в том же направлении штор, с оружием наперевес. Вытянув губы в усмешке, адмирал повернулся в сторону сопровождающего его офицера.

— Если не ошибаюсь, в том направлении… — Он вытянул руку в сторону. — Есть тропинка, ведущая в сторону конфликта. Отправь группу штор из второго левета на разведку. До места сражение не менее пятнадцати километров. Придётся идти пешком. Если разведка окажется успешной, пусть ждут там. Ни в какие конфликты не вступать. Если появится угроза — группе вернуться на плато.

— Да, гард адмирал. — Ответил Мак Кобб и развернувшись, побежал в сторону второго левета.

Видимо во втором левете никого из штор уже не было и офицер побежал в сторону оцепления. Вскоре он бежал вдоль оцепления уже не один. А ещё через некоторое время в сторону края плато бежали уже четверо штор. Офицер вернулся к адмиралу.

— Разведгруппа ушла, гард адмирал. — Голосом доложил Мак Кобб, замирая перед адмиралом.

— Благодарю! — Адмирал кивнул головой и тут же поднял её, осматривая небо.

Скорее всего над местностью уже была вторая половина дня, так как Мирана была заметно склонена к горизонту заката, насколько адмирал Керасов помнил ход движения местной звезды по небосклону над Эстерраной.

— Коммандер! — Произнёс адмирал, надеясь, что его услышит командир эскадры танов.

— Да, гард адмирал! — Тут же услышал адмирал голос, донёсшийся из верхней части своей курточки.

— По тропинке, от плато, в сторону территории конфликтующих сторон, отправилась группа штор для разведки. Обеспечь её сопровождение парой танов. В никакие конфликты не вступать. Если над группой нависнет угроза, отогнать угрожающую ей сторону предупредительным огнём, но стараясь всё же без последствий для нападающей стороны.

— Да, гард адмирал! — Тут же раздалось из верхней части курточки адмирала Керасова подтверждение от коммандера танов и через несколько мгновений над плато появились ещё два тана, которые зависли над, уже подбегающей к краю плато, разведгруппой.

Проводив разведгруппу долгим взглядом, пока она не исчезла из вида, адмирал перевёл взгляд на офицера, стоящего рядом.

— Пройдусь! — Заговорил он. — Как только придёт сообщение от разведгруппы, минуя меня, доложишь.

— Приказ капитана…

— Отставить! — Перебил возражение офицера адмирал. — Здесь столько штор, что никакая муха не подлетит ко мне незамеченной и останется безнаказанной.

Развернувшись, адмирал направился к краю плато, в ту же сторону, куда убежала и разведгруппа.

Ждать доклада от разведгруппы пришлось даже меньше времени, чем рассчитывал адмирал Керасов. Ещё не прошло и часа, как к нему подбежал Мак Кобб.

— Гард адмирал! Коммандер группы разведки доложил, что она вошла в соприкосновение с одной из конфликтующих сторон. — Заговорил офицер, останавливаясь перед прохаживающимся по краю плато адмиралом, преграждая ему путь, как бы заставляя остановиться, что адмирал Керасов и сделал.

— Между ними завязался бой? — Заговорил адмирал несколько повышенным и явно недовольным голосом, подняв руки на уровень своей груди и постучав торцами указательных пальцев друг в друга. — Я же приказал… — Он состроил гримасу досады.

— Насколько понятно из доклада коммандера, конфликта нет. — Плечи офицера дёрнулись. — Штор местной цивилизации и штор цивилизации траков лишь стоят друг против друга.

— Коммандер сообщил, сколько вошло с ними в соприкосновение штор местной цивилизации. — Поинтересовался адмирал.

— Около десяти, гард адмирал. Но коммандер доложил, что местность соприкосновения заросшая деревьями, за которыми могут находиться и другие местные штор. К тому же, местные штор что-то говорят на своём языке, показывая вверх. — Офицер поднял вверх один из своих пальцев одной из своих верхних рук.

— У леветов остаются пилоты и по одному из штор. Все остальные направляются к месту соприкосновения. Двери летательных аппаратов закрыть и ждать нашего возвращения. Выполнять! — Резким голосом произнёс адмирал и сделав пару шагов в сторону, обошёл офицера и направился к краю плато, в сторону рыжей тропинки.

Офицер и штор догнали адмирала Керасова, когда тот уже почти спустился с плато вниз. Два штор из охраны адмирала пошли перед ним, два — позади. Штор из второго левета, обогнав их, побежали по тропинке и вскоре скрылись из вида. Адмирал Керасов перейти на бег не решился, чувствуя, что долго не выдержит, почти вдвое высокую силу тяжести Эстерраны, нежели земную при беге, но всё же, насколько мог, ускорил шаг.

* * *

Как адмирал Керасов ни торопился, но всё же до места контакта штор с одной из противоборствующих сторон ему пришлось добираться почти полтора часа по этой странной жёлто-коричневого цвета тропинке, протоптанной неизвестно кем.

К его удивлению, штор и представители местной цивилизации, стояли на противоположных сторонах небольшой поляны, на расстоянии не более полутора десятков шагов друг от друга, выставив стволы своих оружий себе под ноги.

Приближался вечер и в лесу было сумеречно и потому адмиралу Керасову увидеть стоявших на противоположной стороне поляны людей, да ещё в тени крон деревьев, в полной мере не удавалось.

Это эстерры, но их биополя мне незнакомы. Вдруг возникла в голове адмирала мысль знакомой тональности.

Адмирал Краас! Ты жив! Тут же сгенерировал Антон мысли полные удивления в адрес разума бывшего адмирала.

Мне с трудом удалось преодолеть тот провал, который ты создал в своём информационном поле. Никакого удовольствия от этого я не испытываю. Стали возникать в голове Антона колючие мысли со знакомой тональностью. Подойди к эстеррам и попытайся узнать, что здесь происходит. Такое впечатление, что без шхертов здесь не обошлось.

Ты же утверждал, что всех их на Эстерране уничтожил. Сгенерировал Антон полную возмущения мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Выполняй, то, что тебе сказано. Иначе придётся тебя заставить. Возникли в голове Антона достаточно грубые мысли изрядной колючести.

— Расступитесь! — Достаточно громко произнёс адмирал Керасов, в спину штор за которыми стоял.

Штор, стоящие перед адмиралом Керасовым, видимо почувствовав, что адмирал обращается именно к ним, сделали по шагу вперёд и в стороны. Адмирал Керасов тут же вошёл в образовавшийся прогал.

— Мне нужен ваш командир. — Громко произнёс он на языке эстерров, смотря в противоположную сторону поляны.

— Кто его спрашивает? — Донёсся с противоположной стороны поляны громкий голос, тоже говоривший на языке эстерров.

— Адмирал космического флота цивилизации траков Антон Керасов. — Назвал себя адмирал Керасов.

— Адмирал четырёхруких? — Донёсся с противоположной стороны поляны уже другой голос.

— Да-а! — Прокричал адмирал Керасов.

— Командир ранен и не может встретиться с тобой адмирал здесь. — Пришёл громкий ответ.

— Где он? Проводите меня к нему. — Произнёс адмирал Керасов громким голосом.

— Если ты будешь без оружия и без своих крафтеров.

— У меня нет оружия. Я буду один.

— Иди к нам.

— Ждите! — Произнёс адмирал Керасов единственное слово на языке цивилизации траков в адрес штор и шагнул в сторону, стоящих на противоположной стороне поляны, эстерров.

Едва адмирал прошёл пару метров, как услышал позади себя тяжелые шаги. Он остановился и оглянулся — за ним шёл офицер Мак Кобб, держась всеми своими четырьмя руками за фраунгер.

— Вернись. Я должен быть один. — Произнёс адмирал негромким, но резким голосом.

— У меня приказ. — Ответил офицер, качнув головой.

— Я приказываю вернуться. — Едва ли не процедил адмирал.

— У меня приказ. — Произнёс офицер туже фразу, вновь качнув головой.

— С оружием запрещено. — Процедил адмирал, едва ли не выходя из себя.

Ничего не сказав, Мак Кобб повернулся к штор и бросив своё оружие в их сторону, опять повернулся к адмиралу.

Тоже ничего не сказав, адмирал отвернулся и продолжил прерванный путь. Громко топая, Мак Кобб пошёл следом.

Не доходя пары шагов до стоящих на краю поляны эстерров, адмирал Керасов остановился. Мак Кобб стал рядом с ним.

Уже наступил ранний вечер, но здесь в лесу, хотя и на поляне, кого-то уверенно рассмотреть в тени деревьев уже не представлялось возможным. Оставалось лишь надеяться на порядочность стоявших перед адмиралом Керасовым солдат чужой цивилизации.

— Я здесь! — Произнёс адмирал на языке эстерров.

— Ты не один. — Тут же произнёс кто-то из стоящих перед адмиралом эстерров.

— Это мой телохранитель. Он безоружен и не бросит меня ни при каких обстоятельствах. Так что, можете считать нас двоих за одного.

— Следуйте за мной. — Произнёс всё тот же голос из сумерек и адмирал увидел, как в цепи, стоявших перед ним эстерров, образовалась заметная брешь.

Не раздумывая, он шагнул в её направлении. Всё так же громко топая, Мак Кобб пошёл следом.

Как ни странно, но шли они по точно такой же тропинке, по которой шли от плато до поляны. Вскоре глаза адмирала вполне адаптировались к наступившим сумеркам и он стал отчётливо различать идущего впереди эстерра. Эстерр шёл быстро и адмиралу даже приходилось иногда прибегать к бегу, когда спина эстерра становилась едва различима. Видимо за Мак Коббом шли ещё эстерры, так как шум шагов, от идущего позади адмирала офицера был совсем другим, чем прежде, более шумным и каким-то растянутым во времени.

* * *

Шли они уже долго и насколько адмирал Керасов чувствовал время, уже не менее часа. Или наступил настоящий вечер или же здесь деревья были более ветвистыми, что стало настолько темно, что адмирал уже не видел спину идущего впереди эстерра, как и не слышал его шагов, заглушаемых идущими позади траком и другими эстеррами и потому просто шёл, уткнувшись взглядом себе под ноги, пытаясь не потерять едва видимую тропинку, опасаясь сойти с неё и углубившись куда-то в лес, потеряться, надеясь, что когда путь закончится, идущий впереди эстерр всё же даст об этом знать, но всё же узнал он об окончании пути не от эстерра, а от самого себя, ткнувшись в остановившегося эстерра.

Эстерр оказался будто скалой и совершенно не шевельнулся от полученного толчка в спину, между тем, как адмирал отлетел от него, будто мяч и если бы не выставленные ему в спину руки Мак Кобба, то непременно оказался бы лежащим на спине. Адмирал выпрямился.

— Пришли! Ждите! — Раздался из темноты голос эстерра и затем послышались его удаляющиеся шаги.

Адмирал Керасов покрутил головой и лишь сейчас понял, что стоит уже не на тропинке, а на какой-то большой открытой местности с едва различимыми впереди контурами или строений или чего-то ещё. Несомненно уже наступил поздний вечер или даже ночь, но нигде, никаких огней не просматривалось. Он поднял голову — над головой сиял великолепный звёздный купол из незнакомых звёзд. Адмирал покрутил головой, но верный спутник Эстерраны — Креуса нигде не просматривался. Вдруг, губы адмирала вытянулись в усмешке, он отчётливо увидел в небе два знакомых контура космических кораблей. Несомненно, это были таны, да и характерный высокотональный свист выдавал их присутствие. Адмирал опустил голову и опять принялся осматриваться, но никакой новой информации осмотр не дал. Он замер в ожидании, совершенно ни о чём не думая.

— Гард адмирал! — Вдруг донёсся негромкий голос Мак Кобба за спиной адмирала.

— Да! — Ответил адмирал Керасов, не оглядываясь.

— Коммандер эскадры танов докладывает, что к плато приближаются несколько неизвестных летательных аппаратов. На предупредительные манёвры танов они не реагируют.

Уничтожить! Вдруг всплыла у Антона в голове резкая колючая мысль хорошо знакомой тональности.

А если это летательные аппараты эстерров? Тут сгенерировал Антон ответную мысль в адрес разума бывшего адмирала наполненную чувством тревоги.

Уничтожить! Возникшая в голове Антона мысль была настолько колючей, что его лицо исказилось невольной гримасой боли.

— Офицер! — Заговорил адмирал Керасов, с трудом преодолевая боль и разворачиваясь к Мак Коббу лицом, но так как офицер стоял, буквально в шаге от него и возвышался будто чёрная скала, то адмиралу пришлось сделать несколько шагов назад. — Передай коммандеру приказ: уничтожить приближающиеся к плато летательные аппараты. Об исполнении доложить.

— Да гард адмирал! — Донёсся голос офицера.

Адмирал поднял голову ещё выше: тёмные контуры танов на звёздном фоне ночного неба по-прежнему висели над ним.

Вдруг, небо вдали озарилось яркими вспышками и тут же донеслись громкие гулкие раскаты, совсем не похожие на грозовые, вызвав недоумение на лице адмирала. Прошло несколько мгновений и в лицо адмиралу ударил резкий порыв тёплого воздуха.

Губы адмирала вытянулись в усмешке. Он тут же вспомнил доклад капитан «Раттар» о том, что экипаж не учёл атмосферу при уничтожении трёхколонной башни на планете шхертов. А ведь он сейчас отдавая приказ об уничтожении неизвестных летательных аппаратов, тоже забыл об атмосфере. Он глубоко и протяжно вздохнул.

— Приказ выполнен, гард адмирал! Летательные аппараты уничтожены. — Раздался над головой адмирала негромкий голос Мак Кобба.

— Я виж…

— Команда шхертов тоже здесь. — Доложил офицер, перебивая адмирала.

— Но…

— Они у края поляны. В лесу. Приказ капитана…

Донёсшийся со стороны шум заставил адмирала опустить голову и закрутить ею по сторонам: во всех сторонах местности наблюдались быстрые перемещения людей. Явно, здесь что-то происходило.

— Идите за мной! — Вдруг донёсся за спиной адмирала Керасова достаточно громкий голос, говоривший на языке эстерров.

Адмирал развернулся: шагах в трёх перед ним стоял невысокий коренастый, определённо, мужчина, с висящим на шее оружием.

Рашпер. Вспомнил адмирал название оружия.

Видимо увидев, что странный невысокий адмирал цивилизации развернулся к нему лицом, эстерр развернулся к адмиралу спиной и быстро зашагал вперёд. Адмирал Керасов заторопился за ним. Донёсшиеся у него за спиной тяжёлые шаги возвестили, что Мак Кобб пошёл следом.

Теперь они шли совсем недолго и вскоре подошли к невысокому строению, всмотревшись в которое, адмирал понял, что это палатка, весьма похожая на те палатки, в которых он, будучи слушателем космической академии на Земле, проходил обучение в полевых условиях.

Подойдя к палатке, эстерр откинул её полог и повернулся к адмиралу Керасову.

— Адмирал входит один. — Заговорил он негромким голосом. — Крафтер остаётся. Без вариантов. Да он и не поместится там. Придётся дыру в крыше резать. — Произнёс эстерр последнюю фразу явно весёлым голосом.

— Остаёшься! — Заговорил адмирал на языке траков, оглядываясь на Мак Кобба. — Это приказ. Да для тебя и палатка мала.

Ничего не ответив, офицер заметно подтянулся и замер. Отвернувшись, адмирал Керасов чуть наклонил голову и шагнул в проём палатки, образованный её откинутым пологом.

Адмирал Керасов оказался в достаточно просторном, низком, сумеречном помещении. Посреди помещения стоял стол, на котором стоял какой-то светильник и лежала карта, практически, такая же, какую он когда-то видел в пещере у просветлённых. Вокруг стола стояли несколько деревянных кресел без спинок, на двух из которых сидели эстерры, не соизволившие подняться при появлении адмирала, пусть и чужого космического флота. Около одной из стен стояла спальная платформа, на которой или полулежал или полусидел ещё один эстерр в расстёгнутой курточки из-под которой выглядывало что-то бело-красное. Присмотревшись, адмирал Керасов понял, что это ничто иное, как окровавленный бинт. Выходило, что эстерр на спальной платформе ранен. Раненый эстерр не отрывая взгляда смотрел на адмирала Керасова. Адмирал, неизвестно каким чувством поняв, что раненый является главным эстерром в палатке, тоже остановил свой взгляд на нём.

— Адмирал космического флота цивилизации траков, Антон Керасов. — Первым заговорил адмирал на языке эстерров, резко кивая головой.

— Командующий эстерранскими вооружёнными силами, генерал армии, Оргетор Атоно. — Негромко, с большой хрипотой, заговорил полусидящий на спальной платформе эстерр. — Что привело двурукого адмирала армии четырёхруких на Эстеррану?

— Изначально любопытство, но затем тревога, когда мы увидели разрушенный космодром на Хитар, затем Грейтон в развалинах, а затем увидели вспышки от разрывов и поняли, что цивилизации на Эстерране пытаются уничтожить друг друга. Мы решили выяснить причину военного конфликта и если возможно, попытаться примирить враждующие стороны. — Озвучил адмирал Керасов причину появления космического флота цивилизации траков на материке.

— Если четырёхрукие согласны нам помочь, то есть смысл рассказывать о причине военного конфликта; если же четырёхрукими движет лишь любопытство, то и рассказывать незачем. — Прохрипел Оргетор Атоно, кладя руку себе на грудь.

— Чтобы принять решение о помощи, нужно узнать причину военного конфликта. — Произнёс адмирал Керасов достаточно резким голосом, пытаясь выразить недовольство протекающим диалогом.

— Извините, сан адмирал. — Заговорил один из, сидящих за столом, эстерров, вставая. — Начальник штаба эстерранских вооружённых сил, генерал Престар Докото. — Он кивнул головой. — Сан Оргетор Атоно ранен и ему тяжело говорить и потому я расскажу о происходящих здесь событиях. Я хорошо помню вас сан адмирал, ещё по тому времени, когда ваш космический флот избавил нашу цивилизацию от космических колонизаторов. Я тогда был младшим офицером в штабе просветлённых и хорошо помню, как огромный адмирал четырёхруких, своею волею назначил Оргетора Атоно командующим эстерранскими вооружёнными силами. Вы тогда неотступно находились рядом с адмиралом четырёхруких. Где он сейчас?

— Он погиб!

Механически произнёс адмирал Керасов, пытаясь вспомнить говорившего сейчас эстерра, но тщетно. Его образ никак не появлялся в голове, тогда как образ Оргетора Атоно вспомнился адмиралу вполне отчётливо.

— Жаль! — Раздался глубокий и шумный вздох эстерра. — К сожалению, несколько отсеков из уничтоженного корабля колонизаторов уцелели и через какое-то время всплыли на поверхность океана. Течением их отнесло к южному материку, где их выловила, живущая там, раса тургеров, едва научившаяся строить авто и небольшие корабли, с двигателями, позволившие им совершать уже длительные путешествия по воде. В одном из отсеков находились несколько шхертов, которым удалось выжить. Мы можем лишь предположить, каким образом шхертам удалось завоевать доверие к себе тургеров, но через некоторое время к нам наведалась их делегация с предложением покориться шхертам и принять участие в строительстве большого космического корабля, который смог бы уйти в пространство шхертов. Цивилизация эстерров не приняла предложение расы тургеров. Выразив своё недовольство нашим ответом, тургеры ушли, но через несколько лет они появились вновь у берегов Ауреное, но уже на больших кораблях и привезя с собой мощные бронированные машины, стреляющие снарядами огромной разрушительной силы. Мы оказались не готовы к их появлению и тургеры начали методично разрушать нашу территорию, отклонив наше предложение о заключении с ними мирного договора. Как нам удалось узнать впоследствии, руководят армией тургеров несколько тех самых выживших шхертов, которые передали тургерам некоторые свои технологии, с помощью которых те смогли создать достаточно мощную армию бронированных машин, с помощью которых принялись разрушать нашу территорию и уничтожать расу эстерров. Тургеры оказались безжалостны и уже завоевали треть материка Ауреное. Если четырёхрукие в состоянии нам помочь, то мы с благодарностью примем их помощь, иначе раса эстерров совсем скоро прекратит своё существование и тогда, не исключено, что через некоторое время тургеры, под командованием шхертов, доберутся и до планеты четырёхруких.

— Не доберутся. — Заговорил адмирал Керасов, произнося, чужие мысли, вдруг появившиеся у него в голове. — Никогда. Будет уничтожена не только находящаяся здесь армия тургеров, но и будут уничтожено всё производство военной техники, находящееся на их материке. Вы наказаны за свою беспечность и как вас наказать за это, ещё, нужно подумать. Как я понимаю… — Адмирал Керасов вытянул руку в сторону стола. — Это карта боевых действий. Насколько она актуальна?

— Штаб отмечает расположение линии фронта на ней каждый час. — Вновь заговорил начальник штаба эстерранской армии. — Она вполне актуальна.

— В таком случае, мне нужна или она сама или её точная копия. — Вновь заговорил адмирал Керасов, озвучивая чужие мысли знакомой тональности, возникающие у него в голове.

— Непременно, сан адмирал. — Начальник штаба протянул к столу руку и взяв карту, протянул её в сторону адмирала Керасова. — Но сейчас ночь и военные действия затруднены. Ночью мы проводим лишь разведывательные операции, но надо признаться, большого успеха в боевых действиях они нам не приносят.

— Для армии цивилизации траков день и ночь равнозначны. — Адмирал Керасов, вытянув свою руку, шагнул к столу и…

Громкий шелест, донёсшийся сзади, заставил его остановиться и оглянулся — в палатку, буквально вбегал ещё один эстерр.

— Сан командующий! — Громко заговорил он, подбегая к спальной платформе. — Нужно немедленно убрать летательные аппараты, которые висят над нашим лагерем. Они выдают его расположение. С линии соприкосновения поступило сообщение, что в лагере тургеров наблюдается повышенная активность, чего прежде ночью никогда не наблюдалось. Однозначно, они вычислили нас и готовятся нанести по лагерю удар.

Оргетор Атоно перевёл взгляд на адмирала Керасова.

— Я прикажу им немедленно уйти. — Произнёс адмирал Керасов и развернувшись, быстрым шагом направился из палатки.

Выйдя наружу, он едва не столкнулся с Мак Коббом, который согнувшись едва ли не пополам, делал шаг в сторону полога палатки, видимо намереваясь войти в неё, но увидев вышедшего адмирала, резко выпрямился, едва не толкнув того, благо адмирал успел отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от соприкосновения с офицером. Офицер, не разворачиваясь, принялся пятиться от палатки, будто чего-то испугавшись.

— Свяжись с коммандером. Пусть уберёт все таны от лагеря эстерров. Они выдают его расположение их врагу. — Произнёс адмирал, выставив указательный палец правой руки у себя над головой, быстрым шагом идя за Мак Коббом, так как тот, пятясь, становился едва виден.

Офицер, вдруг, замер, будто окаменел. Адмирал, тоже остановился и состроив гримасу недоумения, молча наблюдал за ним.

Вдруг, до слуха адмирала донёсся какой-то свистящий звук, совсем не похожий на звук работающего движителя тана. Он механически поднял брови, пытаясь осознать донёсшийся звук, как, вдруг, свистящий звук сменился на громкий, резкий и отрывистый хлопок, который вонзился ему в уши, заглушая все другие звуки и в тот же миг почва под ногами адмирала вздыбилась и бросила его вниз.

Не успев сгруппироваться, адмирал Керасов упал на спину и по инерции ударился головой о что-то достаточно мягкое. Тут же почва вздыбилась под ним ещё раз и опять подбросила его, но подлетев, теперь он оказался стоящим на коленях. Никаких звуков адмирал больше не услышал, в ушах стояла полная тишина. Не осознавая произошедшего, он покрутил головой, пытаясь осмотреться, но тут почва опять вздыбилась у него уже под коленями, подбросив его высоко вверх. Адмирал попытался сгруппироваться, вдруг осознав, что сейчас опять окажется лежащим на спине и вновь ударится о что-то головой, но вдруг увидел над собой великолепный звёздный купол.

Неужели меня подбросило выше кроны деревьев? Всплыла у него тревожная мысль и в тот же миг, что-то острое вошло ему в спину, будто намереваясь разорвать её на части и подбрасывая ещё выше.

Ещё несколько раз так подбросит и я дотянусь руками до звёзд. Всплыла у адмирала Керасова мысль, наполненная грустью и вдруг, он не увидел звёзд. И в тот же миг, ворвавшаяся ему в мозг нестерпимая боль бросила его в пропасть тьмы.

* * *

Гард капитан! Пришедшая капитану «Раттар» резкая форма от вахтенного офицера, заставила его насторожиться.

Здесь! Отправил он форму подтверждения, выпрямляясь в кресле своей капитанской каюты.

Коммандер, отправленной на Эстеррану эскадры танов сообщил, что адмирал Керасов исчез. Пришла капитану актеона следующая форма.

Как исчез? Сбежал? Куда? Отправил капитан формы вопросов вахтенному офицеру, с тональностью недоумения.

Коммандер доложил, что лагерь, где находился адмирал Керасов был атакован и во время атаки он исчез. Получил капитан «Раттар» ещё более озадачившую его форму.

Коммандера! Отправил он резкую форму в адрес вахтенного офицера.

Да, гард капитан! Пришла через несколько мгновений Дефору Фригг форма с совсем другой тональностью.

Хайра! Что произошло? Где адмирал Керасов? Отправил капитан резкие формы в адрес коммандера эскадры танов.

Адмирал Керасов находился в лагере одной из противоборствующих сторон, гард капитан, когда начался обстрел лагеря другой противоборствующей стороной. Взрывы на поверхности планеты были такие мощные, что атмосферными волнами от взрывов даже таны бросало из стороны в сторону. Я получил несколько форм прямых приказов от адмирала об атаке на противоборствующую сторону, обстреливающую лагерь, где находился адмирал Керасов, хотя он прежде никаких прямых форм приказов мне сам не отдавал. Мы нанесли несколько массированных ударов по расположению противоборствующей стороны. Там сейчас ночь и потому пришлось задействовать прожекторы. Насколько сейчас наблюдается, никакой активности со стороны противоборствующей стороны нет. Мы уничтожили все или почти все орудия противоборствующей стороны и обстрел лагеря, где находился адмирал Керасов прекратился. Затем мы сходили на другое побережье и по приказу адмирала уничтожили там несколько больших строений. После возвращения, офицер личной охраны адмирала Керасова сообщил, что адмирал Керасов исчез. Он сам ранен, так как тоже попал под обстрел. Сопровождавшей адмирала Керасова группе штор удалось выйти из под обстрела без потерь. По словам офицера личной охраны адмирала, сейчас в лагере полная неразбериха. Много погибших. Но среди них адмирала Керасова нет. Возможно, когда наступит в лагере рассвет, удастся понять, что произошло с адмиралом Керасовым и найти его. Получил капитан «Раттар» пространную форму от коммандера.

Адмирал Керасов не мог оперировать никакими формами, да ещё вне актеона. Он не является носителем психотронного поля. Хайра! Не хватало нам планетарной войны ещё в этой планетной системе, неизвестно с кем. Лицо капитана исказилось гримасой недовольства. Потери среди танов есть? Отправил он резкую форму в адрес коммандера.

Нет, гард капитан. У противоборствующей стороны были четыре летательных аппарата класса леветов, но по приказу адмирала Керасова мы их уничтожили ещё до наземного обстрела лагеря, где находился адмирал Керасов и потому, в атмосфере, эскадре танов противостояния не было. Получил капитан «Раттар» следующий сонм быстрых форм от коммандера.

Где леветы: адмиральский и с командой штор? Поинтересовался капитан «Раттар».

Они на плато, достаточно далеко от места ночных событий. Сообщил коммандер.

Два тана для их охраны, остальным вернуться на «Раттар». Всем штор оставаться там до рассвета, а с рассветом возобновить поиски адмирала Керасова. Никаких боевых действий. Если появится угроза нападения, всем летательным аппаратам на орбиту, до рассвета. Выполнять! Отправил капитан «Раттар» формы приказов коммандеру эскадры танов.

Да, гард капитан. Тут же пришла ему форма подтверждения от коммандера.

Подождав несколько мгновений, Дефор Фригг вызвал голограмму над столом своей каюты с местностью Эстерраны, где сейчас располагались противоборствующие стороны местных цивилизаций. Вспыхнувшая голограмма, практически была тёмной и лишь узкая полоса, идущая через середину почти всей голограммы была утыкана яркими жёлтыми сполохами. Несомненно — там что-то горело. Погасив голограмму, Дефор Фригг поднялся и направился к выходу из своей каюты.

Проходя мимо каюты начальника аналитического отдела, Дефор Фригг почувствовал, что Ксан Дерр находится внутри. Остановившись, он ткнул одной из своих рук в пластинку идентификации — дверь каюты тут же скользнула в сторону. Не раздумывая, Дефор Фригг шагнул в образовавшийся проём. Ксан Дерр стоял посреди каюты, повернувшись лицом ко входу и несомненно ждал появления у себя капитана «Раттар».

Рад! Отправил Ксан Дерр форму приветствия капитану.

Вместо ответного приветствия, Дефор Фригг указал рукой в сторону стола с креслами.

Есть проблема. Нужно обсудить. Отправил он резкие формы начальнику аналитического отдела и пройдя к одному из кресел, стоявших у стола, шумно сел.

Дёрнув плечами, Ксан Дерр подошёл к креслу, стоявшему напротив кресла, которое занял капитан «Раттар» и тоже сел, но, практически, бесшумно.

Как, только что, доложил коммандер, отправленной на Эстеррану эскадры танов, адмирал Керасов исчез. Начал генерацию форм капитан «Раттар». Лагерь эстерров, где находился адмирал, был атакован противоборствующей стороной и скорее всего адмирал попал под обстрел. Ни среди живых, ни среди убитых его нет и где он сейчас, никто не знает. Сейчас над лагерем ночь и поиски затруднены. Я приказал команде штор начать поиски адмирала с наступлением рассвета, но что-то мне подсказывает, что они не будут иметь успеха. Он покрутил головой.

Неприятность! Сгенерировав форму, Ксан Дерр в свою очередь покрутил головой.

Неприятность! Дефор Фригг погримасничал губами. А если наоборот. Он, вдруг, поднялся и принялся ходить по каюте. Я не испытывал большого оптимизма от назначения Белым Соннот адмиралом, землянина Антона Керасова, хотя в космическом флоте цивилизации есть немало старших офицеров, достойных должности адмирала. Здесь есть какая-то тайна и уверен, что не обошлось без влияния на Белый Соннот бывшего адмирала Урана Крааса.

Но адмирал Уран Краас погиб. Вступил в обмен формами Ксан Дерр. Белый Соннот даже не счёл нужным восстановить его из его же матрицы.

Уран Краас имел огромное влияние на Белый Соннот и насколько мне известно, даже пытался приказывать ему, как экипажу своего флагмана, что, несомненно раздражало многих сонн и однозначно, они искали причину, чтобы избавиться от своенравного и практически, неуправляемого адмирала и его гибель оказалась для Белого Соннот весьма кстати. Продолжил свою генерацию форм Дефор Фригг. Но у меня есть подозрение, что адмирал Краас не совсем погиб. Вернее, погиб его носитель, но его разум, если не весь, то его какая-то часть осталась жива, если можно так выразиться.

Но разум трака не может существовать без носителя и если бы Уран Краас занял чей-то носитель, это не осталось бы незамеченным. Да и весьма проблемно занять носитель трака, не навредив ему. Сгенерировал свои формы аргументов Ксан Дерр.

А если, это был не носитель трака? Сгенерировал форму озабоченности Дефор Фригг.

Ваэта? Плечи начальника аналитического отдела поднялись. Насколько я знаю, занять носитель ваэта ещё сложнее, чем носитель трака. А уж о ватхе и говорить не приходится.

Не ваэта. Дефор Фригг покрутил головой. Землянина. Антона Керасова.

Землянина? Но у него, совершенно, нет никакой защиты. Возможно ли такое перемещение в носитель индивидуума, стоящего на очень низкой ступени развития с весьма проблемным информационным полем. Весьма рискованный шаг. Ксан Дерр поднял плечи.

Земляне стоят не на такой уж низкой ступени развития. Они уже строят свои космические корабли, по огневой мощи вполне сопоставимые с нашими танами, хотя они ещё далеки от скорости света. Да и колония у них уже есть на другой планете. И хотя они ещё не умеют строить квантовые туннели, питаемые энергией внутреннего мира, но квантовые перемещения, с накачкой канала перемещения посредством обычных генераторов энергий уже проводят. Они не так просты, как кажутся. Дефор Фригг покрутил головой. К тому же, как мне доверительно сообщил командир «Итинноле», Диос Терра, адмирал Уран Краас был реанимирован на базе, именно, из информационного поля землянина Антона Керасова, который доставил разум адмирала Урана Крааса на базу «Итинноле» в своей голове. Уж как в его ущербном мозге смог разместиться огромный разум Урана Крааса со своим могучим полем, знают лишь он и землянин.

Но я никогда не слышал, чтобы Белый Соннот давал разрешение на реинкарнацию носителя адмирала Урана Крааса. Считается, что он выжил после взрыва флагмана лишь потому, что адмиральский мостик был герметичен и имел индивидуальную систему жизнеобеспечения. Его подобрал какой-то трей и доставил на «Итинноле». К тому же, без разрешения Белого Соннот, техники зала реинкарнации не будут восстанавливать кого бы то ни было. Ксан Дерр в очередной раз покрутил головой.

Добровольно не будут, а если их заставить принудительно… Дефор Фригг состроил неопределённую гримасу.

В таком случае не исключена вероятность, что какой-то из техников сообщит Белому Соннот о несанкционированной реинкарнации и тогда реинкарнированному носителю не избежать последствий.

Во-первых, не забывай, что это был Уран Краас, а во-вторых, техников можно заставить пройти структурную очистку, что, я уверен и было сделано.

Но если такую информацию хранит в себе Диос Терра, то ему не избежать отставки, как и тебе, гард капитан, как хранителю. Ксан Дерр состроил гримасу, которую можно было сопоставить с улыбкой. Если тайну знают больше, чем один, это уже не тайна.

Потому я и предлагаю сократить число хранителей. Дефор Фригг вернулся в кресло и подался в сторону Ксан Дерра, будто с уменьшением расстояния до собеседника должен был сократиться и радиус распространения его форм. Я приказал, с рассветом, организовать поиск адмирала Керасова, но находить его, вовсе, не обязательно. Поиск не должен увенчаться успехом. Уверен, очень многие в космофлоте будут довольны исчезновением непонятного адмирала, не имеющего прямого общения формами. К тому же, нам незачем вмешиваться в естественный ход развития цивилизаций других планетных систем, не угрожающих цивилизации траков. И так считаю я не один в нашей цивилизации. Кто из них победит на Эстерране, кто останется побеждённым — это их проблемы. Я покидаю эту планетную систему.

Состроив непонятную гримасу, Ксан Дерр, буквально вжавшись в спинку кресла, будто намереваясь тем самым отстраниться от скверного плана капитана «Раттар», сделал свои и без того большие и круглые глаза, ещё больше и круглее.

А его женщина? Буквально выдавил он из себя осторожную форму. И её ребенок. Они тоже могут знать.

Доставим их туда, откуда взяли. Нам ведь придётся возвращаться на Креусу за техниками. Дефор Фригг поднял одно плечо. Женщинам и детям не место на военном корабле.

Я не подумал об этом. Ксан Дерр покрутил головой. Но всё же ей придётся сообщить об исчезновении адмирала.

Я это сделаю сам. Дефор Фригг кивнул головой. Когда актеон уже покинет орбиту Эстерраны.

Гард капитан. Коммандер Дрим Каррабре сообщил, что над плато наступил рассвет. Возникла в голове капитана «Раттар» громкая форма, присланная вахтенным офицером.

Передай коммандеру: начать поиск. Коммандером отряда поиска назначается офицер Мак Кобб. Выполнять! Отправил капитан «Раттар» резкие формы в адрес вахтенного офицера.

Да, гард капитан. Тут же пришла ему форма подтверждения.

Дефор Фригг поднялся.

Я бы, на твоём месте, лично возглавил поисковый отряд, гард капитан. Получил он осторожную форму от Ксана Дерра, который продолжил сидеть, вжавшись в спинку кресла.

Возможно, ты и прав. Дефор Фригг поднял одну из своих верхних рук и потёр свой огромный лоб. В таком случае, я сейчас же и сообщу женщине адмирала об его исчезновении и буду весьма доволен, если она изъявит желание отправиться на Эстеррану в район боевых действий. Изо рта капитана «Раттар» донёсся какой-то странный звук, похожий на хмыканье.

Развернувшись, он шагнул к выходу.

Выйдя из каюты, Дефор Фригг направился к трапу ведущему на уровень выше, где находилась каюта адмирала Керасова.

Оказавшись в коридоре, где находилась каюта адмирала, Дефор Фригг остановился и невольно попятился: ему навстречу семенил адрон на корпусе которого, заливаясь смехом, сидел малыш из каюты адмирала, держась руками за два верхних щупальца адрона. От противоположной стороны коридора, вслед за адроном, неторопливо шла креуса, широко улыбаясь. Но видимо увидев вошедшего в коридор огромного трака, она тут же остановилась. Улыбка с её лица исчезла. Обойдя, семенящего адрона, который продолжал свой путь, будто капитан актеона ему был не знаком, Дефор Фригг направился к креусе.

— Обязан сообщить неприятную весть… — Заговорил Дефор Фригг, останавливаясь шагах в трёх перед креусой. — Адмирал Керасов исчез на Эстерране. Пока его поиски не увенчались успехом, но надежда ещё не потеряна. Я немедленно отправляюсь на Эстеррану и лично возглавлю поисковую операцию.

— Я-я-я-я… — Креусу будто заклинило.

— Я готов взять тебя на Эстеррану. — Заговорил Дефор Фригг, желая придать возможным мыслям креусы нужное направление.

— Я согласна. — Произнесла Олита, кивая головой. — Я сейчас.

Подняв руки и быстро проведя ими по лицу, она шагнув в сторону, обошла капитана «Раттар» и быстрым шагом направилась к, уже семенящему навстречу, адрону. Поравнявшись с ним, она схватила сына и взяв его на руки, развернулась и направилась в сторону Дефора Фригг, продолжающего стоять на месте.

— Мы готовы. — Негромко произнесла Олита, останавливаясь перед капитаном «Раттар».

— Следуй за мной. — Произнёс Дефор Фригг и развернувшись, направился к трапу, ведущему на первую лётную палубу, где находился его левет.

8

Левет капитана «Раттар», в сопровождении двух танов, быстро скользил над поверхностью Эстерраны, направляясь к тому же плато, где уже стояли два левета, ушедшие на Эстеррану днём ранее.

В левете, кроме пилота и капитана «Раттар» находились: креуса с сыном и четверо штор, личной охраны капитана «Раттар». Хотя в левете ещё осталось четыре свободных кресла, но Дефор Фригг намеренно не стал брать с собой других штор, чтобы его план по поиску пропавшего адмирала имел большую вероятность успеха.

Пилот посадил летательный аппарат последним в ряду уже стоящих на плато леветов, настолько мягко коснувшись поверхности плато, что Олита осознала посадку, когда дверь левета скользнула в сторону. Штор тут же поднялись со своих кресел и выскочив наружу, закрутились, осматриваясь.

Чисто! Получил через несколько мгновений капитан «Раттар» резкую форму от офицера своей личной охраны.

Дефор Фригг поднялся и повернулся к креусе.

— Прибыли! — Заговорил он. — Мы отправляемся на поиск исчезнувшего адмирала. Если твоё желание ещё имеет место быть, можешь оправиться с нами. Но предупреждаю, путь не близкий. Тебе будет тяжело. Хотя… — Он повернул голову в сторону дверного проёма в котором стоял офицер Мак Кобб, одна из верхних рук которого была плотно привязана к его груди, а рукав этой курточки ниже локтя был порван. — Офицер! — Громко произнёс он.

— Да, гард капитан. — Так же голосом ответил Мак Кобб.

— Возьми ребёнка. Ты будешь носить его и отвечать за него своей жизнью столько, сколько будут продолжаться поиски адмирала, до тех пор, пока мы не вернёмся в левет.

Вытянув нижние руки в сторону малыша, не спрашивая согласия его матери, Дефор Фригг взял малыша и протянул его офицеру. Взяв малыша нижней парой рук, Мак Кобб развернулся и исчез из дверного проёма левета. Тут же донёсся громкий детский плач.

— Успокой ребёнка и оставайся около него или я буду вынужден оставить вас в левете. — С явным недовольством в голосе произнёс Дефор Фригг, смотря на креусу и отвернувшись, шагнул к выходу и выпрыгнул наружу.

Вскочив, Олита тоже бросилась к выходу. Оказавшись на плато, она подбежала к Мак Коббу, державшему плачущего малыша на своих нижних руках.

— Лад! Ладушек! — Заговорила она нежным голосом на языке креусов, привстав на цыпочки и принявшись гладить сына по голове. — Ладушек! Я буду рядом. Я не смогу носить тебя на руках, а дядя сильный. Он сможет. А я буду рядом с тобой. Извините, господин… — Заговорила Олита на языке траков, поднимая голову, стараясь посмотреть траку в лицо. — Я совсем забыла про тоник. У вас не найдётся баночка для сына.

Ничего не говоря, штор сунул свою свободную верхнюю руку в один из карманов своей курточки и достав из него баночку с тоником, так же молча протянул её креусе. Взяв баночку, Олита открыла её и протянула сыну.

— Влад! Возьми! Напейся! — Обратилась она к сыну, всё тем же, ласковым голосом.

Взяв баночку, малыш тут же перестал всхлипывать и поднеся баночку ко рту, начал неторопливо пить. Сделав несколько глотков он протянул баночку Олите.

— Не хочу! — Вдруг произнёс он на языке траков.

Опустив голову, Мак Кобб уставился в малыша, состроив на своём лице непонятную гримасу. Вдруг, он поднял голову и покрутив ею, повернулся лицом к Олите.

— Нужно идти. Иначе мы далеко отстанем. Здесь может быть небезопасно. — Произнёс он и развернувшись, направился вслед, уходящим в сторону края плато, штор.

* * *

Поляна, на которой находился лагерь эстерров и которая была ночью обстреляна противником, выглядела настолько угрожающе, что Олита невольно остановилась, едва тропинка вывела её на неё из леса. Вся поляна была утыкана объёмными воронками и усыпана чёрной почвой, повсюду валялись поломанные и вывернутые вместе с корнем деревья.

Так как штор пришли в лагерь эстерров гораздо раньше, чем Олита и её спутник, то штор уже разбрелись группами по поляне и ходили заглядывая в воронки. Никаких эстерров нигде не просматривалось, будто их и не было никогда здесь.

Каким-то непонятным образом, не пострадавшей от обстрела, остался небольшой клочок поляны у самого леса, на её противоположной стороне, от той, куда тропинка вывела Олиту. Там же, под кронами высоких деревьев, одиноко стояла большая зелёная палатка, рядом с которой лежало большое количество неподвижных человеческих тел.

— Какой ужас. — Негромко произнесла Олита, догоняя Мак Кобба, который шёл к этой самой палатке, петляя между воронок.

— Более ста эстерров погибло и около трёхсот раненых. — Заговорил Макк Кобб. — Я и гард адмирал находились неподалёку от этой палатки… — Он вытянул свободную руку в сторону палатки. — Он приказал мне связаться с коммандером эскадры танов и тут начался обстрел. Меня отбросило в сторону, засыпало почвой и осколком повредило руку. Когда обстрел закончился, я выбрался из почвы и поднявшись, занялся поиском гард адмирала. Начали выходить из леса эстерры, перевязали мне рану, так как мои биосалфетки не смогли справиться с ней и тоже занялись поиском, как адмирала Керасова, так и своих офицеров, так как здесь находился их командный лагерь. Была ночь и поиски были затруднены. С рассветом они возобновились, но результата не принесли. Гард адмирал исчез. — Мак Кобб, остановился напротив лежащих тел. — Я лично пересмотрел убитых, гард адмирала среди них нет. Раненых эстерры отправили в свой другой лагерь. Но по их словам, среди них незнакомых им людей тоже нет. Можешь сама пересмотреть. — Макк Кобб вытянул свою здоровую верхнюю руку в сторону лежащих тел.

— Нет, нет. — Олита энергично покрутила головой, отворачиваясь от лежащих тел. — Я тебе верю. А другие из вашей команды? Может быть они что-то знают? — Поинтересовалась она.

— Команда находилась на краю поляны, куда мы вышли из леса и как только начался обстрел, сразу же укрылась в лесу. Никто из них адмирала Керасова с началом обстрела не видел. — Мак Кобб качнул головой.

— Тебе тяжело. Поставь Влада. — Олита ткнула рукой себе под ноги. — Он уже большой. Да и я чувствую себя уставшей. Очень тяжело ходить по этой планете.

— Он не представляет для меня никакой тяжести. Моё оружие тяжелее. — Мак Кобб тронул свободной рукой висящий у него на боку фраунгер. — Думаю вам можно отдохнуть в этой палатке. Для меня она мала, а вам будет как раз.

Шагнув к палатке, он откинул её полог свободной рукой и согнувшись едва ли не вдвое заглянул внутрь, затем выпрямился, опустил полог палатки и повернулся в сторону Олиты.

— Никого! Ушли. Но мебель осталась. Располагайтесь. — Произнёс он и наклонившись, аккуратно поставил малыша рядом с Олитой, затем выпрямился и достав из одного из своих карманов баночку с тоником, протянул её Креусе.

— К сожалению, последняя.

— Я не возьму! — Олита энергично покрутила головой. — Тебе она нужнее.

— Я возьму себе у штор. — Мак Кобб повел подбородком в сторону. — Да и узнаю результаты поиска. — Вытянув верхнюю руку в сторону палатки, он откинул её полог. — Ждите внутри!

— А если опять начнётся обстрел? — Едва ли шепотом произнесла Олита.

— Никакого обстрела больше не будет. Таны ещё ночью уничтожили не только всю технику противоборствующей стороны, но и сходили на территорию, где они живут и там уничтожили какие-то их здания.

Ничего больше не сказав, Олита взяла баночку с тоником в одну руку, второй взяла за руку сына и шагнула в сторону откинутого полога палатки.

Дождавшись, когда креусы скроются внутри палатки, Мак Кобб аккуратно опустил полог и развернувшись, направился в сторону собравшейся на краю поляны команды штор, во главе с капитаном «Раттар».

* * *

Вернулся Мак Кобб к палатке не скоро и не один, а в сопровождении капитана «Раттар» Дефора Фригг и начальника штаба эстерранской армии Престара Докото.

Откинув полог и согнувшись едва ли не пополам, он заглянул внутрь — креусы спали: малыш, лёжа на спальной платформе, креуса сидя на табурете, положив на стол руки, а на них голову.

Они спят. Отправил Макк Кобб осторожную форму в адрес Дефора Фригг, будто опасался, что своей резкой формой разбудит креусов.

Разбуди! Мы уходим! Тут же получил он ответные резкие формы от капитана «Раттар», который, видимо, не опасался ими доставить креусам неудобство.

Оставаясь в согнутом положении, Мак Кобб вошёл внутрь палатки и вытянув свою верхнюю руку, дотронулся до креусы: Олита вздрогнула, резко выпрямилась и ошалело закрутила головой. Увидев согнувшуюся почти пополам фигуру Мак Кобба, уставилась в него вопросительным взглядом.

— Уходим! — Почти тихо произнёс офицер и попятившись, вышел наружу.

Ждать появление Олиты и малыша пришлось достаточно долго. Сына креуса, буквально выволокла из палатки, так как он шёл закрыв глаза, толи сопя, толи хныкая и едва переставляя ноги, и если бы не поддержка матери, то навряд ли бы смог держаться на ногах. Тут же наклонившись, Мак Кобб подхватил малыша своими нижними руками и посадил на руки. Малыш тут же уткнулся лицом ему в курточку и затих. Олита выпрямилась и обвела взглядом стоявших перед палаткой траков.

— Поиски не увенчались успехом. — Заговорил капитан «Раттар», стараясь говорить не слишком громко. — Мы заглянули во все воронки и прошлись по ближним лесным окрестностям. Безуспешно. Нашли ещё несколько мертвых эстерров, но адмирала Керасова среди них нет. Сюда прибыл из другого лагеря один из командующих эстерранской армией… — Дефор Фригг, дотронулся одной из своих рук до локтя стоящего рядом с ним эстерра. — Который утверждает, что среди раненых адмирала Керасова тоже нет. Возможно он стал жертвой диких зверей, которых сейчас очень много в лесу. Командующий утверждает, что некоторые убитые имеют раны, полученные не от разорвавшихся снарядов, а, явно, от укусов зверей. Или же его взяли в плен тургеры, что равносильно смерти. Мы все сожалеем о случившемся. — Он на мгновение умолк. — Актеон покидает эту планету и направляется на Креусу, чтобы забрать оттуда бригаду техников и затем направится в пространство Дайранской системы. Я готов доставить тебя и твоего сына туда, куда ты пожелаешь.

— Я никуда не желаю. — Крутя головой, Олита попятилась, будто опасаясь, что сейчас капитан «Раттар» схватит её и насильно потащит на актеон. — Я останусь здесь до тех пор, пока не увижу адмирала Антона живого или мёртвого.

— Как пожелаешь! — Плечи капитана «Раттар» заметно дёрнулись. — Своим приказом, я оставляю тебе левет адмирала Керасова. Он может выходить в пространство и как только ты завершишь поиск, сможешь вернуться на нём на свою родную планету. Ресурсами для межпланетного перехода левет полностью обеспечен. Надеюсь командующий поможет тебе с пилотом? — Он повернул голову в сторону Престара Докото.

Будто поняв, о чём идёт речь, Престар Докото покивал головой.

— Гард капитан. — Вдруг, заговорил Мак Кобб. — Я тоже остаюсь здесь и продолжу поиск адмирала Керасова. Я не верю, что он бесследно исчез. Я считаю себя виновным, в том, что не смог защитить адмирала Керасова и намерен его найти, где бы он ни был.

Капитан «Раттар» тут же уставился в офицера взглядом своих больших тёмных глаз. Офицер вытянулся и будто окаменел.

Прошло некоторое время, капитан «Раттар» развернулся и пошёл прочь. Дёрнув плечами, эстерр, которого Дефор Фригг назвал командующим, тоже развернулся и заторопился за уходящим траком. Мак Кобб с малышом на руках и Олита продолжили стоять, провожая ушедших таким долгим взглядом, пока они не скрылись из вида.

— Он разжаловал меня в рядовые штор. — Негромко произнёс Макк Кобб, наконец отрывая взгляд от опушки леса, в которой скрылась команда штор, занимающаяся поиском адмирала и переводя его на креусу.

— Это имеет значение? — Поинтересовалась Олита, поднимая брови.

— Не знаю. — Мак Кобб качнул головой. — Нам тоже нужно уходить отсюда. Скоро вечер, а путь неблизкий. В лесу много хищников и ночью идти по нему небезопасно. Переночуем в левете, а утром возобновим поиски.

Развернувшись, он, продолжая держать малыша на руках, шагнул в том же направлении, куда только что ушла команда штор. Как могла, Олита заторопилась за ним.

* * *

Олита вздрогнула и открыла глаза. Было светло. Тут же встрепенувшись, она закрутила головой, осматриваясь: она находилась в том же самом кресле левета, куда просто свалилась вчера, уже наступившей ночью и мгновенно уснула, даже непростительно забыв о сыне, который оказался сидящим в соседнем кресле и пьющим тоник из баночки, которую держал обеими руками. Мак Кобба в салоне не было, хотя его дверь была закрыта.

— Дай! — Произнесла Олита и вытянув руку в сторону сына, выхватила у него из рук баночку и поднеся ко рту, сделала два быстрых глотка прохладного живительного напитка и вернула баночку малышу, который даже не успел понять, что произошло, так как выражение его лица, совершенно, не изменилось.

Олита поднялась и шагнув в двери постучала в неё — дверь даже не пошевелилась. Её лицо тут же исказилось гримасой тревоги. Она закрутила головой, смотря по окнам салона, Мак Кобба не было и поблизости от летательного аппарата. Мирана была уже высоко над горизонтом, показывая, что уже даже не утро, а день.

Ушёл! Всплыла у неё грустная мысль. Куда? И что теперь?

Она подошла к креслу пилота и потрогала торчащий перед ним из пола рычаг, но никакой реакции от летательного аппарата не последовало. С силой оттолкнув рычаг, она развернулась и вернулась в кресло, в котором и сидела. Сын тут же протянул ей баночку.

— Ладушек! — Нежным голосом произнесла Олита, гладя одной рукой сына по голове, а второй беря баночку и легонько встряхивая её: если и был в ней тоник, то лишь немного.

Улыбнувшись, Олита опустила руку с баночкой и откинувшись в кресле, замерла. Никаких мыслей не было. Малыш же, наоборот, сполз с кресла и о чём-то разговаривая сам с собой, принялся ходить по салону, дотрагиваясь до всего, до чего мог дотянуться и дёргая то, до чего дотягивался.

Сколько Олита так просидела, она не представляла. Вернул её в реальность тихий звук, будто кто-то крался.

Гарт! Острая мысль больно кольнула её мозг. Сын!

Она встрепенулась и вскочив с кресла закрутила головой, сына нигде не было.

— Влад! Лад! Ладушек! — Произнесла она, крутясь сама и крутя головой, наклоняясь и заглядывая под кресла, но сына, действительно, нигде не было.

Гарт унёс! Ещё более острая мысль кольнула её мозг, её сердце, буквально остановилась.

Олита скользнула взглядам по стёклам салона и тут же увидела подходящих к летательному аппарату двух человек: один из них, несомненно, был Мак Кобб; второй, несомненно, был тот самый эстерр, который подходил вчера к палатке в лагере эстерров вместе с капитаном «Раттар». Что сделал Мак Кобб, она не поняла, но только дверь летательного аппарата скользнула в сторону и в салоне показалось лицо трака.

— Проснулись! — Произнёс он, изображая на лице непонятную Олите гримасу. — Это хорошо. Нам нужно сходить в лагерь.

— Влад! — Негромким голосом заговорила креуса на языке траков. — Он исчез. Гарт унёс. — Её глаза тут же наполнились обильной влагой, которая тут же стремительным потоком потекла по щекам.

— Но ведь салон был закрыт. Он герметичен. — По лицу трака скользнула тень непонятной гримасы. — Этого не может быть. — Он резким движением запрыгнул в салон. — Если такая невероятность действительно имела место, то мы сейчас догоним зверя. — Быстрыми шагами он прошёл к креслу пилота и в тот же миг донёсся его громкий гортанный звук, непонятно что означающий.

Олита уставилась в Мак Кобба испуганным взглядом.

— Он здесь. — Трак повел своим совсем небольшим подбородком в сторону кресла пилота. — Пилотирует. Несомненно, вырастет и станет пилотом космического корабля, а возможно и его капитаном.

Олита тут же бросилась к креслу пилота и протиснувшись между ним и траком, заглянула в кресло: сын сидел, буквально утонув в кресле и держась обеими руками за рыпп, водил им в разные стороны и рыпп при этом издавал тот самый тихий крадущийся звук. Схватив сына, Олита прижала его к себе, утопив своё лицо в его волосах, её плечи задрожали.

Взяв под плечи, Мак Кобб приподнял Олиту и сына и перенеся к ближнему креслу для пассажиров левета, выглянул наружу и махнул рукой, остающемуся снаружи эстерру.

Не заставив себя ждать, эстерр запрыгнул в салон и Мак Кобб, тут же указал ему на кресло, рядом с креслом пилота. Эстерр молча прошёл к указанному креслу и сел. Мак Кобб повернулся в сторону креусы.

— Садитесь! Нужно поторопиться! — Заговорил он. — Как я понял, этот эстерр намерен нам кого-то показать.

— Я знаю язык эстерров и могу перевести, что он говорит. — Произнесла Олита, садясь в кресло, рядом с которым стояла и с шумом опуская в соседнее кресло сына.

— Тогда поинтересуйся, что ему нужно? Зачем он шёл к нам? — Произнёс Мак Кобб.

— Ты уверен, что он зачем-то шёл к нам? — Олита подняла брови.

— Я встретил его на тропе, ведущей к плато. Он пытался показать мне что-то руками и как понял, он приглашает нас в свой лагерь.

— Почему ты ушёл не предупредив меня. Я очень испугалась?

— Вы спали. Я видел в палатке карту и хотел её забрать, чтобы ориентироваться в здешней местности, но встретив эстерра, решил, что он сможет показать нам местность и без карты. Поговори с ним. — Мак Кобб повернулся так, чтобы одновременно видеть и креусу и эстерра.

— Господин… — Заговорила Олита на языке эстерров, вставая. — Зачем ты шёл к нам? Тебя что-то интересует?

— Престар Докото, начальник штаба эстерранской армии. — Заговорил эстерр, тоже вставая и называя себя, поняв, что женщина обращается к нему. — Среди раненых оказалось несколько человек не эстерров, а тургеров. Их оказалось четверо. Скорее всего, это были лазутчики, которые смогли очень близко подойти к нашему лагерю и попали под обстрел своей же артиллерии. Изначально мы имели намерение расстрелять их, но гуманизм всё же взял верх и мы решили оказать им лекарную помощь, а уже потом решить, что с ними делать. Когда лекари начали осматривать их, то выяснилось, что один из раненых не тургер. По крайней мере, тургеры утверждают, что не знают его. Он тяжело ранен и находится без сознания. Ему оказана необходимая лекарная помощь. Я помню адмирала четырёхруких, который приходил в штабную палатку перед обстрелом, но сейчас его лицо и его одежда обгорели и сказать, что это он или нет, весьма затруднительно. Утром мне нужно было сходить в наш старый лагерь, чтобы забрать некоторые документы из штабной палатки, которая, по счастливой случайности, уцелела, так как эти документы имеют повышенную секретность и доверять их кому-то ещё недопустимо, а потом я вспомнил, что четырёхрукие основали свой лагерь на плато и решил дойти до их лагеря и если они ещё там, сообщить о странном человеке. Корабли четырёхруких полностью уничтожили всю артиллерию, все летательные аппараты тургеров и даже завод по производству артиллерии на их материке и теперь перевес на нашей стороне. Мы благодарны им за это и решили забыть о той неприятности, которую они принесли в наш лагерь. В ближайшее время мы перегруппируемся и нанесём тургерам решительный удар и навсегда прогоним их с нашего материка. По пути сюда я встретился с четырёхруким, который и привёл меня сюда. Затем я и шёл к вам. — Он дёрнул плечами.

Повернувшись к Мак Коббу, Олита пересказала содержимое монолога эстерра. — Так же как и он, дёрнув в конце, уже своего монолога, плечами.

— Поинтересуйся, левет сможет совершить посадку в их лагере? — Произнёс Мак Кобб.

Олита опять повернулась в сторону эстерра.

— Гард офицер интересуется. — Заговорила она механически назвав Мак Кобба офицером. — Этот летательный аппарат сможет совершить посадку в вашем лагере? Так мы быстрей доберёмся до него, чем пешком. — Добавила она уже от себя.

— Неподалёку от лагеря есть большая поляна. — Эстерр опять дёрнул плечами.

— Рядом с лагерем есть большая поляна. — Заговорила Олита поворачиваясь к Мак Коббу. — Мы должны поторопиться. Это он. — Она вдруг подняла руки и прижала их к лицу. — Я уверена. — Донёсся её глухой голос сквозь ладони.

— Тогда поторопимся. Садись! — Мак Кобб положил одну из своих рук креусе на плечо и с силой нажал, не устояв, Олита буквально свалилась в кресло, рядом с которым стояла.

Повернувшись, Мак Кобб махнул рукой эстерру, показывая, чтобы тот вернулся в кресло и сам, пройдя к креслу пилота, сел и взялся за рыпп.

* * *

Уже через четверть часа левет совершал посадку на совсем небольшую поляну, а не наоборот, по утверждению эстерра, к тому же, ещё поросшую высокой травой. Мак Кобб сажал летательный аппарат очень осторожно, чтобы не задеть какое-либо из растущих вокруг поляны деревьев и опасаясь, что трава может скрывать глубокую яму, в которую может провалиться левет и выбраться из которой затем окажется проблематично, но поляна оказалась более-менее ровной и левет лишь чуть накренился и лишь примяв несколько кустов. Ткнув пальцем в клавишу открывания двери на пульте управления, Мак Кобб поднялся и указал эстерру на дверной проём летательного аппарата.

— Где он? — Произнёс он на языке траков.

Поднявшись, эстерр уставился в него своими небольшими чёрными глазами.

— Гард офицер спрашивает, где раненый. — Произнесла Олита на языке эстерров, тоже вставая.

Ничего не говоря, эстерр поднялся и так же молча направился к выходу. Мак Кобб шагнул за ним.

— Сын спит. — Тихо произнесла Олита, когда трак проходил мимо неё.

Ничего не говоря, Мак Кобб, наклонился к креслу с малышом, поднял его нижними руками и положив на руки, продолжил свой путь. Олита направилась за ним.

Всё же лагерь эстерров оказался не совсем близко от поляны и к тому же, к нему нужно было идти по лесу, где не было никакой тропинки.

Эстерр шёл быстро и не оглядываясь, будто забыв о своих спутниках, держась одной рукой за оружие, которое висело у него на шее. Мак Кобб без труда шёл за ним, лишь периодически сгибаясь, чтобы не задеть головой нижние ветки деревьев, мимо которых проходил, тоже не оглядываясь и тоже держась одной из своих верхних рук за фраунгер, который висел у него на плече, лишь сейчас Олита обратила внимание, что вторая верхняя рука трака уже не привязана плотно к его груди, а просто прижата. Ей же пришлось, практически, бежать за траком и совсем скоро она уже тяжело и отрывисто дышала, но просить, чтобы мужчины замедлили свой шаг, не решалась и когда, наконец, среди деревьев показались первые палатки, сердце Олиты билось так, будто намеревалось пробить её грудную клетку и вырваться наружу. Несколько раз, во время пути, им встретились группы из трёх-четырёх эстерров, которые, увидев их издалека, тут же направляли на них своё оружие, но едва идущий первым эстерр, оказывался в непосредственной близости к ним, как они тут же опускали оружие и как казалось Олите, даже вытягивались, будто подрастая.

Около одной из первых палаток на поляне, эстерр остановился и повернулся к своим спутникам.

— Он в одной из этих палаток. — Заговорил эстерр, поведя рукой в сторону. — Я не знаю, конкретно в какой. Или сами обходите их, по очереди или дождитесь лекаря. К сожалению, я не могу уделять вам дальше время. — Он дёрнул плечами. — Надеюсь, вы найдёте обратную дорогу. — Отвернувшись, он едва ли не побежал в сторону одной из палаток.

Повернувшись, Олита пересказала Мак Коббу слова эстерра, тоже дёрнув в завершение рассказа плечами, будто этот жест имел решающее значение в рассказе эстерра.

Ничего не сказав, Мак Кобб обвёл взглядом, виднеющиеся среди деревьев, палатки.

— Их много. — Он тоже дёрнул плечами.

— Может стоит дождаться лекаря? — Произнесла Олита, тоже скользя взглядом по виднеющимся палаткам.

— Как пожелаешь. — Мак Кобб вновь дёрнул плечами и видимо тем самым разбудил, спящего у него в нижних руках малыша, который закряхтел и буквально, завертелся на руках трака.

Наклонившись, Мак Кобб поставил малыша рядом с Олитой, которая тут же присела и принялась водить руками по лицу сына.

— Ладушек! Проснулся! Вот и хорошо. — Заговорила она тихим голосом на языке креусов.

— Пить! — Громко произнёс малыш.

Будто поняв, о чём он просит, Мак Кобб сунул одну из своих рук в один из карманов своей курточки и достав оттуда баночку с тоником, молча протянул её креусе. Так же молча, Олита уставилась в баночку, затем подняла взгляд на трака.

— Мне стыдно, что постоянно приходиться лишать тебя напитка. Ты ведь тоже хочешь пить. — Произнесла она.

— Я напился утром. — Произнёс Мак Кобб, наклоняясь и силой вкладывая баночку в руку креусы.

— Спасибо! — Произнесла Олита благодарность землян, будто не зная, как благодарят траки и открыв баночку, протянула её сыну. — Пей.

Взяв баночку обеими руками, малыш поднёс её ко рту. Прошло достаточно долгое время, когда он отстранил её от губ и протянул креусе.

— Не хочу! — Громко произнёс он.

Взяв баночку, Олита поднесла её к своему рту, но тоника хватило ей лишь на маленький глоток. Ничего не сказав, она поднялась и покрутила головой, решая, куда бросить пустую баночку и тут же увидела идущих в их сторону двух эстерров. Сунув баночку в карман своей курточки, она повернулась в сторону приближающихся эстерров и прижав сына к своим ногам, замерла в ожидании.

— Идите за нами. — Произнёс один из подошедших эстерров, не удосужившись назвать себя и тут же развернувшись, оба эстерра пошли в ту же сторону, откуда и пришли.

Взяв малыша на руки, Мак Кобб направился за ними. Олита пошла за ним следом.

Идти пришлось достаточно долго, петляя между деревьями и проходя мимо многих палаток и хотя в лагере ходить было легче, так как между палатками листва и сухие ветви деревьев были убраны, видимо, для того, чтобы они не шумели и не хрустели под ногами, но всё же Олита уже чувствовала себя уставшей. Достав пустую баночку из кармана курточки, она механически поднесла её к губам и слизав языком выскользнувшую из неё каплю влаги и глубоко и протяжно вздохнув, сунула баночку в дупло дерева, мимо которого проходила и в тот же миг едва не уткнулась в спину трака, который, почему-то, остановился. Выйдя из-за него, Олита увидела, что тот стоит напротив какой-то разбросанной перед ним, сильно обгоревшей, скорее всего, одежды. Оба эстерра стояли напротив этой же кучи, но с другой стороны от неё. Один из них что-то говорил.

— Снята… У нас такой нет. — Услышала она его голос, поняв, что на почве, действительно, лежит обгорелая одежда.

Ничего не сказав, она подошла к обгоревшей одежде и присев, принялась ворошить её рассматривая. Если переднюю часть одежды ещё можно было, как-то рассмотреть, хотя она и была основательно измазана грязью, то со спины она была полностью истлевшей и понять её принадлежность к какому-то крою было совершенно невозможно.

— Гард адмирал! — Громкий голос, раздавшийся откуда-то из горелой тряпки, которую рассматривала Олита, заставил её вздрогнуть и выпустить из рук обгоревшую часть одежды.

— Это одежда адмирала Керасова. — Заговорил Мак Кобб. — Его сканер связи, вшитый в верхний карман его курточки не пострадал и продолжает работать. Ему знакомо моё поле.

Наклонившись, он поставил малыша рядом с Олитой и буквально, схватив тот обгоревший кусок одежды, который только держала Олита, выпрямился и принялся разрывать его на небольшие куски. Наконец, оставшийся у него в руках небольшой кусок материи, Мак Кобб протянул креусе.

— Сюда вшит сканер связи. При желании, можешь его сохранить. — Произнёс он.

Поднявшись, Олита взяла кусочек ткани и принялась его вертеть в руках, рассматривая: примерно середина кусочка ткани была достаточно жёсткой и несколько толще его краёв. Скорее всего ткань была многослойной и внутри её было что-то или вшито или как-то вклеено. Опустив руку с кусочком ткани, она перевела взгляд на говорившего эстерра.

— А где человек, с кого была снята эта одежда? — Произнесла она на языке эстерров.

— Здесь! — Эстерр вытянул руку в сторону и повернув голову в том направлении, Олита увидела стоявшую шагах в пяти большую серую палатку, в тени огромного дерева, нижние ветки которого, были срезаны.

— Я могу его увидеть? — Поинтересовалась она не отводя взгляда от палатки.

— Можешь. — Произнёс эстерр и повернувшись, направился к палатке.

Олита, сунув кусочек ткани в карман своей курточки, пошла следом, Мак Кобб, продолжая держать малыша на руках, пошёл за ней.

— Ребёнку там делать нечего. — Раздался за спиной Олиты громкий голос, говоривший на языке эстерров.

Она оглянулась: несомненно, эту фразу произнёс второй эстерр, который остался стоять около обгоревшей одежды.

— Он будет напуган. — Произнёс эстерр ещё одну фразу.

— Останься. — Произнесла, Олита на языке траков, поворачивая голову в сторону Мак Кобба. — Сыну туда нельзя. Я вернусь — сходишь ты.

Макк Кобб остановился. Отвернувшись, Олита продолжила путь к палатке, около которой уже стоял эстерр. Как только она оказалась около него, эстерр тут же откинул полог палатки и молча повёл подбородком в сторону образовавшегося проёма. Пригнувшись, хотя она могла бы этого и не делать, Олита, с замершим сердцем, вошла внутрь.

Несомненно, это было медицинская палатка. В ней было достаточно светло, от висящих вверху нескольких прожекторов, освещающих стоявший посреди палатки стол, на котором сейчас лежал человек без одежды и без руки, которая, изрядно окровавленная, лежала на чём-то светлом, рядом со столом. Рядом со столом стояли два человека в светлой одежде с большим количеством красных пятен на ней и наклонившись над человеком, совершенно не обращая внимания на Олиту, что-то делали с одной из его ног. Вдруг, часть ноги лежащего человека отделилась от его тела и с глухим стуком шлёпнулась рядом с лежащей рукой. Олита вздрогнула и поднесла руки к лицу.

— Он здесь! Подойди! — Донёсся откуда-то сбоку негромкий голос.

Не убирая рук от лица, Олита оглянулась на голос и только сейчас увидела, что по внутреннему периметру палатки стоят какие-то импровизированные кровати, на которых лежат люди, многие из которых были без одежды и изрядно окровавленные. Приведший её в палатку эстерр, стоял рядом с одной из таких кроватей, на которой, на животе лежал человек с обмотанной верхней частью тела белым материалом, с большим красным пятном посредине этого белого материала. Продолжая держать руки около лица, Олита подошла к кровати.

— Он ранен в спину. — Негромко заговорил эстерр. — Большой осколок, скорее всего уже на излёте, застрял у него в спине между рёбер, сломав их, на расстоянии пальца руки от позвоночника. Повезло! Он потерял много крови, но мы помочь ничем не можем, так как её анализ показал, что она совсем другая, чем наша. Его руки и шея изрядно обгорели, так как были не защищены одеждой. Их обработали и перевязали. — Взявшись за человека обеими руками, эстерр резко перевернул его на спину, Олита громко вскрикнула, человек не проронил ни звука. — Он без сознания. — Продолжил говорить эстерр. — На удивление, живучий, хотя другие после такого ранения и такой потери крови уже отошли в мир иной.

Лицо человека было чёрным и было ли оно обгоревшим или в грязи, понять было сложно, хотя его грудь и ноги имели вполне естественный цвет. Были ли у Антона Керасова какие-то отличительные пятна на теле, по которым Олита могла бы однозначно опознать его, она не знала, так как видела его всегда в одежде или в темноте. Оставалось всмотреться в его лицо. Олита склонилась над его головой.

Если сзади волосы на голове человека были сгоревшими, то впереди вполне сохранились и выглядели почти тем же тёмным коротким ежиком, который был на голове у Антона Керасова.

Олита протянула руку к его лицу и осторожно провела пальцем по подбородку человека — чернота осыпалась и на подбородке остался светлый след. Несомненно, это была грязь, возможно перемешанная с некоторой частью уже засохшей крови. Тогда Олита принялась осторожно водить обеими руками по лицу человека, очищая его от грязи. Задняя часть лица, была обгоревшей и не очистилась, но впереди грязь стёрлась, лицо заметно посветлело и…

Сердце Олиты, бешено заколотилось, выкатившиеся из глаз слёзы обильными ручейками скатились на лицо человека, размывая остатки грязи, делая его ещё более узнаваемым — это был он, Антон Керасов. Олита выпрямилась и проведя руками по своему лицу, размазывая по нему грязь, повернулась к эстерру.

— Это он. Мы можем забрать его? — Надрывным голосом произнесла она.

— Можете! — Плечи эстерра дёрнулись. — Что могли, мы сделали. Больше ему помочь мы не в состоянии. Надежда, лишь на него самого.

— Я сейчас! — Произнесла Олита и развернувшись, как могла быстро, заторопилась к выходу из палатки.

Выбежав, она, всё так же торопливо, подошла к Мак Коббу, который продолжал стоять на том же месте, держа малыша на руках.

— Это он. — Заговорила она, шумно дыша. — Его можно забрать. Но как мы доставим его до летательного аппарата? — Она покрутила головой.

— Ничего не говоря, трак поставил малыша и выпрямившись, направился к палатке, около которой согнулся едва ли не пополам и шагнул внутрь — палатка затряслась, будто от налетевшего, вдруг, мощного порыва ветра, хотя никакого ветра в лесу не было.

Олите показалось, что Мак Кобб пробыл в палатке лишь мгновение, как он тут же вышел из неё, что-то большое неся в своих нижних руках. Сердце Олиты дрогнуло, а когда трак подошёл к ней, она увидела, что он держит в руках, спиной вверх, Антона Керасова, всё так же, безо всякой одежды. Схватив сына за плечи, Олита прижала его лицом к своим ногам.

— Уходим! — Произнёс Мак Кобб.

— Ты его понесёшь? — Олита подняла брови. — Он же тяжёлый.

— Не на столько, чтобы его не донести. — Мак Кобб покрутил головой и тут же направился в ту сторону, откуда они и пришли.

— Я не донесу сына, а сам он не дойдёт. — Произнесла ему в спину Олита.

Мак Кобб остановился.

— Я вернусь за вами. Ждите! — Произнёс он, не оглядываясь и возобновил прерванный путь.

Олита, продолжая прижимать сына к ногам, молча наблюдала за удаляющейся огромной фигурой трака, пока он не скрылся из вида.

— Сана. — Раздавшийся у неё за спиной негромкий голос, заставил её оглянуться — буквально в шаге от неё стоял эстерр, который водил её в палатку, протягивая ей какой-то свёрток. — Здесь бинт, мазь и полотно. — Продолжил говорить эстерр. — Его нужно обязательно перевязать и наложить мазь на рану и обожжённые участки тела. Периодически смачивайте ему водой губы. И укройте его, наступают достаточно холодные ночи.

Подняв брови, Олита взяла свёрток. Эстерр тут же развернулся и пошёл прочь…

Мак Кобб вернулся не скоро. По началу, ожидавшая его стоя Олита, вскоре почувствовала себя уставшей и сев, на валяющуюся неподалёку ветку, посадила сына себе на колени и молча уставилась в ту сторону, куда ушёл трак. Сын тоже молчал, будто понимая, серьёзность ситуации. Никто из эстерров к ним больше не подходил, будто и не было их в лагере.

Вернувшийся Мак Кобб, молча сунул баночку с тоником Олите в руки и открыв ещё одну и отдав её малышу, взял его на руки и всё так же молча развернувшись, направился в ту же сторону, откуда и пришёл. Прижимая одной рукой к себе, переданный ей эстерром свёрток, а второй держа баночку с тоником и периодически поднося её ко рту, Олита направилась за траком.

Выпитый тоник основательно оживил Олиту и она уже чувствовала себя значительно уверенней, возвращаясь к летательному аппарату, нежели, чем уходя от него и совсем не отставала от Мак Кобба. Выпив тоник, малыш, сразу же уснул.

Когда они подошли к летательному аппарату, то день уже склонился к вечеру. Антон лежал в салоне на разложенных креслах лицом вниз.

Посадив малыша в кресло, в котором он буквально утонул, Мак Кобб прошёл к креслу пилота и усевшись, тут же взялся за рыпп. Дверь летательного аппарата закрылась.

— Его нужно перевязать. — Негромко произнесла Олита.

Молча поднявшись, Мак Кобб подошёл к Антону и подсунув под него нижние руки, поднял его.

— Перевязывай! — Произнёс он, поворачиваясь вместе с Антоном к креусе.

Развернув свёрток, который ей дал эстерр и ознакомившись с его содержимым, Олита принялась за перевязку.

Действовала Олита очень аккуратно и перевязка заняла у неё настолько долгое время, что к её окончанию, в салоне изрядно потемнело. Положив Антона Керасова на тоже место и в тоже положение, Мак Кобб вернулся в кресло пилота. Олита укрыв Антона полотном, уселась в кресло рядом с сыном, который уже проснулся и до этих пор сидел молча, но как только мать оказалась рядом, тут же повернулся к ней.

— Пить! — Произнёс он.

— Влад хочет пить. — Негромко произнесла Олита.

— Тоника больше нет. — Заговорил Мак Кобб, не оборачиваясь. — В задней части салона санационная, там есть регенератор. Это, конечно, не тоник, но другого предложить ничего не могу.

— Влад! Ты можешь потерпеть. — Заговорила Олита, поворачиваясь к сыну. — Ты же недавно пил.

— Пить! Пить!.. — Запричитал Влад.

— Куда мы сейчас летим? — Произнесла Олита, смотря в спинку кресла пилота.

— Тебе решать. — Заговорил Мак Кобб. — Но навряд ли нам здесь будут рады.

— А до Креусы мы сможем долететь? — Поинтересовалась Олита.

— Надеюсь. — Прозвучал короткий ответ трака.

— А как долго лететь? — Задала Олита ещё один вопрос.

— Я не знаю, где сейчас Креуса, та как она была не видна ночью, но скорее всего около половины суток. — Услышала Олита удручающий ответ.

— Тогда я схожу за водой. Если можно, включи свет. — Произнесла Олита и поднявшись, направилась в заднюю часть салона.

Свет Мак Кобб включил лишь в задней части салона, над дверью в санационную, но чтобы её открыть Олите пришлось повозиться, чтобы понять, как она открывается.

Войдя внутрь санационной, она сразу же увидела прямоугольный аппарат на стенке санационной с нишей в его нижней части, в которой стояла металлическая чашка. С аппаратом ей тоже пришлось повозиться, прежде, чем понять, как из него набрать воды. Набрав примерно полчашки, она вернулась к сыну и протянув ему чашку, тут же убрала её от него.

— Эстерр сказал, что нужно периодически смачивать Антону губы. — Произнесла она, повернув голову в сторону кресла пилота.

— Смачивай! — Пришёл короткий ответ от трака.

Глубоко и протяжно вздохнув, Олита оторвала кусочек от бинта и полив на него водой, протянула чашку сыну, а сама подошла к лежащему Антону и подсунув ему под голову руку, дотронулась влажной тканью до его губ.

— Ой-й! — Тут же донёсся её громкий возглас и она отдёрнула от Антона руку.

— Проблема? — Прозвучал голос трака.

— Мне показалось, что его губы зашевелились, когда я прикоснулась к ним. — Волнующимся голосом произнесла Олита.

Никакого ответа от трака не пришло.

Тогда Олита вновь подсунула мокрую ткань под голову Антона и несколько раз провела ему по губам, уже не отдёргивая руку, хотя ей всё же казалось, что Антон, действительно, шевелил губами.

Закончив процедуру, она вернулась к своему креслу. Сын тут же протянул ей металлическую чашку.

— Плохая! Хочу другую. — Произнёс он, выпуская чашку из рук.

Олите пришлось проявить изрядную сноровку, чтобы поймать чашку.

— Другой воды нет. Пей эту. — Произнесла она.

— Не хочу эту. — Произнёс сын и отвернувшись от Олиты, привалился к спинке кресла.

Олита поднесла чашку ко рту и сделала небольшой глоток. Хотя вода была прохладной, но её вкус был не совсем приятен. Состроив гримасу отвращения, она всё же допила воду и вернув чашку в санационную, вернулась в своё кресло.

— Мы готовы. — Произнесла она, смотря в спинку кресла пилота.

Никакого ответа он трака не пришло.

Прошло несколько мгновений, снаружи вокруг летательного аппарата заметно посветлело, сам он вздрогнул, будто проснулся и издавая едва слышимый высокотональный звук, плавно пошёл вверх.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ВОЗВРАЩЕНИЕ

1

Скажи, мой брат, откуда мы? -

Взорвавшись светом во Вселенной,

Звездой погибшей рождены,

Её материей нетленной?!..

Или в космическом пути,

Гонимые его дыханьем,

Проникшим семенем взросли

В земле, во чреве планетарном.

(Александр Галлицкий)

Антон тихо простонал и с трудом открыл глаза. Было темно и прохладно. Он лежал на чём-то непривычно мягком. Воздух был наполнен каким-то незнакомым, но приятным запахом. Хотя лежать было вполне удобно, но он чувствовал, что лежит в таком положении уже давно, так как спина сделалась будто деревянной. Он попытался шевельнуться, но тут же ворвавшаяся в мозг тысячами игл резкая боль заставила его вскрикнуть. Он остановил свою попытку пошевелиться и замер.

— Где я? — Попытался произнести он, но его, будто сделанные из дерева, губы лишь чуть шевельнулись, пропустив наружу лишь какой-то нечленораздельный хрип.

Что со мной? Тут же всплыла у него тревожная мысль. Я ранен. Догадался он. Тот корабль выстрелил и выстрелом меня выбросило из башни и я сильно ударился обо что-то спиной. Я где-то лежу. Внизу в переходном шлюзе. Но почему темно? На корабле ведь нет ночи. И кто снял с меня шлем. Может он соскочил, когда я провалился в шлюз? Антон прислушался. Тишина! Обстрел закончился. Сделал он мысленный вывод и вновь попробовал пошевелиться, но тут же вонзившиеся ему в мозг тысячи игл заставили его прекратить попытку. Проклятье! Как долго тот корабль стрелял? Остался кто-то живой на грузовике? Надо бы позвать.

— Эй-й-й! — Попытался прокричать он, но вновь, вместо даже такого короткого слова из его рта донёсся лишь какой-то непонятный хрип.

Но видимо его хрип всё же был услышан, так как где-то вдалеке замерцал бледный огонёк, который начал приближаться, увеличиваясь в размерах и становясь ярче и вскоре сделался таким ярким, что у Антона стало резать в глазах и ему пришлось сомкнуть веки до узких щелочек.

— Очнулся! — Вошло ему в уши тихое, будто произнесённое где-то далеко, но вполне понятное слово, на понятном, но каком-то чужом языке.

— Кто ты? — Попытался произнести Антон, но вновь лишь хрип слетел с его губ.

— Наконец-то! — Услышал он ещё одно тихое слово на чужом языке, пришедшее откуда-то издалека и что-то прохладное коснулось его одной щеки, затем другой, лба, губ, шеи.

Прохлада, будто живительная энергия покатилась по телу Антона наполняя его одновременно и жизненной силой и какой-то приятной истомой. Его веки полностью сомкнулись, его тело поднялось, сделалось невесомым и воспарив, плавно заскользило в синем бесконечном пространстве, окружившем его со всех сторон.

* * *

Антон открыл глаза. Было сумеречно. Он лежал на спине, на чём-то непривычно мягком. Его взгляд упирался в нависающую над ним серую плоскость. Он попробовал пошевелиться: в голове тут же изрядно зашумело, но тех тысяч острых игл, пытавшихся прежде разорвать его мозг не было, но тело всё же было будто деревянным.

— Где я? — Попытался произнести он и опять с его губ слетел лишь хрип.

Но хрип был услышан, так как откуда-то издалека донеслись тихие шорохи, которые становились всё громче и громче и наконец, Антон увидел приближающийся расплывчатый цветной контур, несомненно, это был человек.

— Проснулся соня! — Донёсся совсем близкий вполне приятный голос, говоривший на всё том же понятном, но каком-то чужом для Антона языке. — Пора вставать. День уже наступил.

Цветной человеческий контур затрепетал, будто от налетевшего порыва ветра и вдруг резко увеличился в размере и закрыл собой всё пространство. По лицу Антона скользнул поток тёплого воздуха.

— Кто ты? — Попытался произнести Антон, но вновь лишь короткий хрип слетел с его губ.

— Сейчас. — Донёсся всё тот же приятный голос и серый человеческий контур отдалился, открыв перед Антоном пространство с серой нависающей плоскостью.

Вновь раздались тихие шорохи, которые становились всё тише и тише.

— Да скажите же, наконец: где я? — Попытался произнести Антон, но вместо слов лишь долгий хрип слетел с его губ.

И вновь до его слуха донеслись тихие шорохи, которые становились всё громче и вновь над ним навис цветной человеческий контур, закрыв собой пространство и вдруг, что-то прохладное коснулось его губ и скользнуло в рот и в тот же миг, какая-то невидимая волна энергии покатилась по его телу от головы к ногам. И опять, что-то прохладное скользнуло ему в рот и новая волна энергии покатилась по его телу. Так повторилось несколько раз.

— Достаточно! — Донёсся теперь уже совсем рядом приятный голос и цветной человеческий контур отдалился, открыв над Антоном всё тоже пространство, с серой нависающей над ним плоскостью.

Прокатившаяся по его телу энергия, сделала своё дело и Антон чувствовал себя теперь гораздо лучше и даже в голове стало меньше шуметь.

— Где я? — Попытался произнести он и вдруг, вместо хрипа, с его губ слетели какие-то звуки.

— Я тебя не понимаю. — Услышал Антон достаточно длинную фразу, произнесённую на всё тем же приятным голосом, на чужом, но почему-то понятном языке.

Цветной контур зашевелился и вдруг, будто кто-то невидимый настроил резкость его глаз и вместо цветного расплывчатого контура, Антон увидел стоящего перед ним человека. Несомненно, это была женщина, но почему-то незнакомая ему.

— Кто ты? — Попытался произнести Антон и вновь с его губ слетели вполне разбираемые звуки.

— Я тебя не понимаю. — Губы женщины шевельнулись и Антон вновь услышал всё туже длинную фразу, произнесённую приятным голосом, на странным образом понятном, но чужом языке.

— Господин офицер. — Раздался всё тот же приятный голос, который, теперь Антону было понятно, принадлежал незнакомой женщине. — Подойди к нам.

Донесся громкий шум и затем громкие звуки, будто кто-то чем-то тяжелым стучал по чему-то твёрдому.

— Он очнулся и пытается что-то сказать. — Раздался приятный голос женщины. — Но я не могу понять, что?

— Проблема, гард адмирал. — Донёсся до слуха Антона достаточно громкий, явно, мужской голос откуда-то издалека, говоривший на том же самом чужом языке, на котором разговаривала и женщина.

Кто такой, гард адмирал. Всплыла у Антона тревожная мысль. Я его знаю? И какая у него проблема? Однозначно, это не адмирал Воронов, так как тот, господин адмирал, а не гард.

— Кто ты? — В очередной раз поинтересовался Антон, как ему казалось, уже достаточно понятными словами, так как он уже, практически, не хрипел.

— Я не знаю этого языка. — Заговорил мужской голос. — Возможно, это его родной язык.

— Разве ваши языки разные? — Произнёс женский голос.

— Он не трак. — Заговорил обладатель мужского голоса. — Я не знаю, откуда он прибыл в Дайранскую систему. Я получил приказ охранять его и я этот приказ выполняю.

— И что теперь? — Произнёс женский голос.

— Тебе лучше знать. — Ответил ей мужской голос.

До слуха Антона донеслись громкие глухие звуки, которые становились всё тише и тише.

Ушёл! Догадался Антон.

Тут же донеслись громкие шорохи, которые начали затихать и вскоре затихли вовсе.

Ушла! Всплыла у Антона ещё одна, но уже грустная догадка.

Он попытался глубоко вздохнуть, но тут же острая боль кольнула его в спину, заставив его невольно простонать и закрыть глаза…

* * *

Антон в очередной раз открыл глаза. Было сумеречно. Он по-прежнему лежал на спине, на чём-то мягком и его глаза всё так же упирались в нависающую над ним серую плоскость.

Проклятье! Где я, в конце-концов? Тут же всплыла у него тревожная мысль. Почему я не знаю эту женщину? И кто тот мужчина?

Он попробовал пошевелиться: в голове опять зашумело, болью отдало в спине, но тело уже не было столь деревянным, как прежде.

— Кто здесь? — Попытался произнести он и тут же удивился вполне чётким словам, слетевшим с его губ.

И вновь донеслись громкие шорохи и через несколько мгновений Антон увидел перед собой достаточно молодую женщину, которая держала в руке, что-то похожее на чашку.

Ничего не говоря, женщина наклонилась над ним и Антон почувствовал, как что-то прохладное коснулось его губ и в тот же миг прохлада оказалась у него во рту и живительной энергией покатилась по всему его телу. Так повторилось несколько раз.

— Достаточно! — Раздался приятный женский голос и женщина отдалилась, унеся вместе с собой и живительную энергию.

— Где я? — Произнёс Антон всё тот же, интересующий его вопрос.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Произнесла женщина, покрутив головой.

Странно! Что происходит? Всплыли у Антона мысли досады. Почему я её понимаю, а она меня нет?

Вдруг до его слуха донеслись частые шорохи и вскоре рядом с женщиной оказался совсем маленький человек.

Ребёнок! Всплыла у Антона догадка. В конце-концов, как понять, где я нахожусь и что вообще со мной происходит.

Он прикрыл глаза и тут же провалился в пустоту.

* * *

Антон вновь открыл глаза. Было темно. Он по-прежнему лежал на спине, на чём-то мягком, но теперь его взгляд упирался в никуда, так как над ним была лишь темнота.

— Здесь есть кто? — Произнёс он достаточно чётким, громким голосом, практически, без хрипоты, стараясь не шевелиться, помня, что это действие приносит ему сильную боль.

Где-то вдалеке шевельнулся бледный колеблющийся свет и тут же донеслись тихие шорохи, которые становились всё громче, а вместе с ними ярче становился и колеблющийся свет, который приближался не быстро и глаза Антона успевали адаптироваться к его яркости и когда он оказался рядом, то ему уже не пришлось смыкать свои веки. Свет пришёл вместе с той же женщиной, которая, видимо, спала и скорее всего была разбужена его громким голосом.

Присмотревшись, Антон смог разглядеть, что свет она держала в одной руке, а в другой держала чашку, которая, несомненно, была наполнена той самой, живительной энергией.

Женщина наклонилась над ним и губ Антона коснулась приятная прохлада, которая скользнула ему в рот и живительной энергией заскользила по его телу. Теперь приятная прохлада уже гораздо дольше попадала ему в рот, чем прежде, что его губы даже перестали чувствовать её. Наконец женщина отдалилась.

— Весь тоник выпил. — Заговорила она своим приятным голосом, на всё том же понятном и в тоже время, чужом языке. — Сейчас ночь. Спи! Утром господин офицер вынесет тебя на свежий воздух. Пора! Восемнадцать суток уже прошло. Спи!

Развернувшись, женщина пошла прочь, унося с собой и колеблющийся свет.

Но спать Антону больше не хотелось, как он ни пытался смыкать веки. Сон не шёл.

Странно! В конце-концов, перестав бороться с возможностью уснуть, углубился он в размышления. Кто эта женщина, которая приносит мне эту живительную энергию? Она назвала её тоник. По всей видимости, это какой-то напиток, но какой-то странный, будто это газ, а не жидкость. Я совершенно не чувствую его влажности, а будто это какая-то энергия. Определённо, она здесь не одна: офицер, который не дал на себя посмотреть и ребёнок, а возможно и кто-то ещё. Определённо, моё состояние нормальным назвать нельзя. Эта боль в спине, несомненно, говорит о том, что я ранен. Но как и где я получил эту рану? Школа пилотов. Космодром. Портация. Грузовой космический корабль. Влад. Я в скафандре, в башне космического корабля, пытаюсь что-то увидеть. Что? Что-то странное. Похожее на космический корабль, но скорее всего, это небольшой летательный аппарат, который стремительно приближается и… Проклятье! Дальше провал. Дальше ничего не помню. Значит меня ранил этот летательный аппарат. Но на борту грузового корабля не было, ни женщины, ни ребёнка. Офицер был. Виктор Холопов. А если Земля портировала женщину на грузовик, чтобы она ухаживала за мной? Это нереально. Да я и не чувствую никакого движения. Я всегда чувствовал движение космических кораблей в пространстве. Она сказала, что офицер вынесет меня на свежий воздух. А если грузовой корабль уже добрался до Кентауры? И разбился. Меня выбросило из него на поверхность планеты. А если грузовой корабль не сам разбился, а вначале его обстрелял тот летательный аппарат, а уже потом он разбился. Ещё большая нереальность. Ведь, по её словам, прошло всего лишь восемнадцать суток после моего ранения — изрядно меня грохнуло, если столько времени провалялся в отключке, а грузовику нужно было ползти до планеты ещё больше двух лет. Какой-то абсурд. Он механически шевельнул головой, намереваясь покрутить ею, но тут же вошедшая в спину боль заставила его прекратить свою затею и сомкнуть веки. Проклятье! Где я? Всплыла у Антона мысль досады и в тот же миг темнота вошла ему в мозг, отправляя его в пустоту.

* * *

Антон вздрогнул и открыл глаза. Было сумеречно. Он попытался пошевелиться, но тут же вошедшая в спину боль заставила отменить своё намерение.

— Кто здесь? — Громким и вполне чётким голосом произнёс он.

Раздался тихий шелест, который становился всё громче и вскоре перед ним появилась всё та же незнакомая молодая женщина.

— Проснулся! — Раздался её приятный голос. — Господин офицер! Он проснулся. — Продолжила говорить она, но уже более глухим голосом, видимо отвернувшись.

Тут же донеслись тяжёлые глухие звуки, будто кто-то стучал по чему-то и перед Антоном возникла какая-то страшная фигура, толи человека, толи монстра из какого-то фильма ужаса: какое-то человекоподобное огромное существо со многими руками, имеющее безволосую и безносую голову, сидящую едва ли не на могучих плечах, с вытянутым вперёд темного цвета лицом, практически, не имеющим подбородка и едва просматриваемой ниточкой светлых губ. На монстре была одежда тёмного цвета, с большим количеством карманов. Монстр подался в сторону Антона, который невольно вжался в то, на чём лежал, благо, это что-то было мягким и не причинило ему большой боли. В тот же момент он полетел вверх вместе с тем, на чём лежал и тут же почувствовал перемещение: определённо, его куда-то несли.

По мере того, как Антон перемещался, становилось всё светлее и светлее и вдруг, яркий свет больно резанул по глазам, заставив его механически сомкнуть веки.

— Он отвык от яркого света. — Донёсся приятный женский голос. — Я совсем не подумала об этом. Поставь его около стены, а сам стань с другой стороны, так, чтобы тень от тебя падала ему на голову.

Антон почувствовал, что летит вниз и затем резкая остановка вжала его тело в то мягкое, на чём он лежал, всё же причинив боль, заставившую его простонать.

— Аккуратнее! — Продолжила говорить женщина. — Ты причинил ему боль. Стой так. Я дам ему тоник.

Антон чуть раздвинул веки. Было светло, но уже свет был не столь ярок. Теперь серые поверхности стояли вертикально и были расположены с двух сторон от него, тогда как над ним простиралось какое-то синее-пресинее полотно. Он полностью открыл глаза и тут же увидел стремительно приближающееся к нему женское лицо, заставившее его в очередной раз вжаться в то, на чём он лежал и прикрыть глаза. Прошло мгновение и что-то прохладное коснулось его губ и скользнуло в рот и затем ещё дальше, наполняя его тело энергией. Приоткрыв глаза, он начал сам пить даже с какой-то жадностью, не дожидаясь, когда живительная энергия сама потечёт внутрь его тела.

Вдруг, прохлада резко слетела с его губ и полностью открыв глаза, Антон увидел удаляющееся лицо женщины.

— Ещё! — Громко произнёс он.

— Не понимаю. — Произнесла женщина, выпрямившись и крутя головой.

— Ещё пить! — Повторил Антон свою просьбу.

— Господин офицер. Может быть ты понимаешь его слова? — Произнесла женщина.

— Нет, гардина. — Донёсся достаточно громкий и достаточно грубый голос, несомненно принадлежащий монстру. — Мне незнаком его язык. Я мог бы просмотреть его образы, но есть вероятность, что его, ещё слабый мозг не выдержит моего поля и я больше наврежу ему, чем принесу пользу. Нужно подождать ещё несколько дней.

На удивление Антона, монстр рассуждал достаточно грамотно, никак не ассоциируясь со своим внешним видом.

Странно! Почему они меня не понимают? Антон попытался состроить на лице гримасу недоумения, чем, видимо, вызвал удивление у женщины. Почему монстр говорит о каком-то непонятном языке. Я ведь их прекрасно понимаю. Какая-то загадка. Может быть я сплю и мне всё это снится?

— Какая-то странная гримаса у него на лице. — Заговорила женщина и её лицо, вдруг, вновь приблизилось к лицу Антона, но теперь он уже не закрыл глаза. — Ты знаешь, как тебя зовут? — Шевельнулись её губы и вновь раздался её приятный голос.

— Антон Керасов. — Достаточно чётко произнёс Антон.

— Он назвал своё имя. Он понял меня. — Произнесла женщина голосом, явно наполненным удивлением. — Откуда ты, Антон Керасов? — Задала она следующий вопрос.

— Пилот, с планеты Земля. — Назвал Антон свою принадлежность к галактической расе землян.

— Теперь непонятно. — Произнесла женщина и её лицо отдалилось.

— Он сказал, что он с Земли. — Раздался громкий и грубый голос.

— Ты понял о чём он сказал? — С явным удивлением произнесла женщина.

— Я понял лишь название его планеты — Земля. Он землянин. — Донёсся всё тот же грубый голос.

— Это далеко? — Поинтересовалась женщина.

— Мне это неизвестно, гардина. Я штор, а не пилот.

— Странно! Он всегда говорил, что он с Дай… Дай… Не могу вспомнить. — Произнесла женщина.

— Из Дайранской системы, гардина. Он адмирал космического флота цивилизации траков, живущей в Дайранской системе. Я был офицером его охраны, но капитан актеона «Раттар» разжаловал меня в рядовые, за то, что я захотел остаться и продолжить поиски адмирала. Теперь я — простой штор.

— Но почему, тогда он говорит, что он с какой-то Земли. Он забыл, кто он? — В голосе женщины послышалась явная тревога.

— Возможно, гардира. Возможно он потерял память. — Произнёс грубый мужской голос.

— Тогда бы он не назвал себя.

— Возможно он потерял не всю память.

— Неси его в пантеон. На сегодня ему достаточно свежего воздуха. Завтра попробуем его посадить.

— Да, гардина.

Над Антоном нависла чёрная тень и он, взлетев вверх, почувствовал горизонтальное перемещение. Ещё через некоторое время он почувствовал, что летит вниз и буквально через мгновение этот полёт прекратился. Чёрная тень сползла с него, открыв всё ту же серую поверхность и наполнив пространство сумеречным светом.

Донеслись громкие удаляющиеся стуки и наступила тишина.

Однозначно, я не на грузовом корабле. Углубился Антон в очередные размышления, подождав некоторое время и так не дождавшись появления женщины. Скорее всего, это какая-то планета. Значит грузовой корабль всё же долетел. А если Немезида обитаема и я попал к местным аборигенам, которые и сбили корабль? А если и колонисты у них в плену? Потому связь с колонией прервалась. Но почему этот монстр назвал меня адмиралом? Может быть моя курточка ввела аборигенов в заблуждение. Причём тогда потеря памяти? Я ведь прекрасно помню… Но я ведь помню всё до того, как оказался в башне грузовика, а затем башня, странный летательный аппарат и дальше, действительно провал. Проклятье! Если башню обстрелял тот странный корабль и меня выбросило куда-то из неё. Выходит, что грузовой корабль уже добрался до Немезиды. Где же тогда Влад? Да и этот офицер не Виктор Холопов. Какая-то ерунда. Антон механически покатал головой по мягкой поверхности и тут же замер — никакой резкой боли в спине не было, лишь какой-то дискомфорт. Я выздоровел? Тут же всплыла у него восторженная мысль. Ну и ну! Может быть мне не дожидаться завтрашнего дня, а самому попытаться подняться?

Антон попытался пошевелить руками — это вполне удалось. Тогда он послал команду пошевелиться ногам, но ноги совершенно не послушались команды и остались на месте. Более того, у него сложилось впечатление, что их у него нет, вовсе.

Проклятье! Всплыла у него мысль, наполненная тревогой.

Антон попытался чуть приподнять голову, чтобы окинуть себя взглядом — это, в какой-то степени ему удалось.

Он лежал на достаточно широкой спальной платформе тёмного цвета, накрытый почти до шеи каким-то серым, непонятной формы, мохнатым полотном. Спальная платформа, скорее всего, находилась в каком-то большом сером помещении, так как стенки помещения находились достаточно далеко от спальной платформы.

Ноги! Тут же всплыла у него тревожная мысль. Есть ли они? Он вновь попытался пошевелить ими, но всё так же безуспешно. Нужно стянуть эту тряпку с себя. Всплыла у него следующая мысль.

Чуть приподняв руку, он попытался повести ею в сторону — это удалось. Вместе с рукой чуть сдвинулось в сторону и полотно, накрывавшее его. Антон вернул руку назад и опять повёл ею в туже сторону, вновь чуть сдвинув полотно. И опять он вернул руку назад… Так он проделал наверное более десятка раз, прежде, чем край полотна достаточно далеко свесился со спальной платформы и затем оно всё скользнуло вниз. И… Антон с облегчением откинулся на своём ложе — ноги были на месте.

Свежий воздух и осмотр самого себя утомили Антона и прикрыв глаза, он задремал.

* * *

Проснулся Антон от лёгкого прикосновения. Открыв глаза, он увидел склонившуюся над собой женщину, которая укрывала его сброшенным им перед сном полотном. Было сумеречно, но женщину он видел хорошо.

— Я хочу пить. — Произнёс Антон.

Видимо увлечённую своим делом женщину он застал врасплох, так как отчётливо увидел, что она вздрогнула.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Женщина выпрямилась и покрутила головой.

Проклятье! Куда я попал? Замелькали у Антона мысли досады. Если они обо мне заботятся, значит они дружелюбны. Может быть грузовой корабль сбился с курса и оказался рядом с какой-то другой обитаемой планетой, а не с Кентаурой? Зачем она укрыла меня? Я мог бы попытаться показать рукой своё желание.

Антон напряг правую руку и попытался поднять её — к его удивлению, рука послушно выполнила его желание и выползя из-под полотна, поползла ко рту. Поднеся руку к лицу и приоткрыв рот, он принялся указательным пальцем тыкать себе в губы, смотря на женщину. Было видно, что она изрядно удивлена, так как стояла приоткрыв рот и будто окаменев.

— Что происходит? — Донёсся откуда-то издалека грубый мужской голос.

— Он начал шевелить руками. — Произнесла женщина.

— Насколько я понимаю, он просит пить. — Высказал свою догадку грубый мужской голос.

— Ой-й! Я так обрадовалась, что совсем не подумала, что он что-то просит. — Произнесла женщина и повернувшись, куда-то ушла.

Как только она отошла от спальной платформы, Антон тут же увидел стоявшего поодаль четырёхрукого монстра, смотрящего в его сторону своими огромными тёмными глазами, будто пронизывая его насквозь. Он тут же опустил руку и отвёл от монстра взгляд.

Женщина вернулась совсем быстро и наклонившись над Антоном поднесла к его губам чашку, но он, вдруг, отвернул от чашки лицо, опять поднял ту же руку и попытался сам взять чашку. Подставив под дно чашки свою вторую руку, женщина убрала руку, которой держала чашку и теперь она стояла у неё на ладони. С трудом сжав пальцы, Антон кое-как взялся за ручку чашки и приподнял её с руки женщины — его рука заметно дрожала, а вместе с ней дрожала и чашка и потому, содержащаяся в ней жидкость начала выплёскиваться из неё. Женщина принялась помогать Антону, подставив свою ладонь под чашку и подталкивая её ко рту Антона. Когда чашка оказалась около его рта, он попытался пить, но из дрожащей чашки пить оказалось совсем не просто. В рот ему попало не более четверти содержимого чашки, остальное же оказалось на укрывавшем его полотне, изрядно его намочив.

— Хорошо! — Произнесла женщина, широко улыбнувшись и повернула голову в сторону четырёхрукого монстра. — Можно выносить. — Произнесла она, забирая чашку из руки Антона и отступая от спальной платформы в сторону.

Ничего не говоря, монстр шагнул к спальной платформе и наклонившись, поднял её вместе с Антоном и развернувшись, куда-то направился. По мере того, как он шёл, становилось всё светлее и светлее и вскоре, резко вспыхнувший яркий свет, заставил Антона сжать веки. Вскоре он почувствовал, что летит вниз, но уже через мгновение полёт закончился.

— Приподними его и попробуй посадить. Он уже пытается что-то делать сам. — Раздался женский голос.

В то же мгновение Антон почувствовал, как его голова пошла вверх и спина начала сгибаться, но тут же возникшая в ней резкая боль заставила его простонать.

— Не так быстро. Аккуратнее. — Раздался женский голос.

Сгибание спины у Антона сделалось не таким резким и боль в ней сделалась не такой острой. Ещё чуть приподняв Антона, монстр замер и Антон теперь, полулежал или полусидел. Над ним вновь наклонилась женщина и протянула руку с чашкой к его рту.

— Я сам! — Произнёс Антон, поднимая руку и двигая её в сторону чашки.

Утренняя процедура повторилась, но теперь рука Антона уже почти не дрожала и ему удалось выпить почти всё содержимое чашки.

— Хорошо! — Произнесла женщина, выпрямляясь и забирая чашку из руки Антона.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем опять раздался женский голос.

— Достаточно!

Антон тут же почувствовал, как его спина начала распрямляться и вскоре он уже занимал свое прежнее положение. По спине будто прошлась волна тепла. Антон прикрыл глаза и тут же провалился в никуда…

* * *

С этого дня его вставания стали ежедневными и всё более продолжительными и он уже больше времени не лежал, а полусидел на спальной платформе, с каждым днём все сильнее и сильнее сгибая спину. Теперь он уже сам уверенно пил из чашки, жидкость которая уже была разнообразной и даже достаточно густой, беря чашку, то одной рукой, то другой. В спине уже отдавало не такой острой болью и он даже начал самостоятельно приподниматься на локтях и оставаться в таком положении достаточно продолжительное время. Единственной проблемой оставались ноги, которые никак не хотели шевелиться. Четырёхрукий монстр каждый день поднимал его и ставя на ноги, отпускал, но Антон тут же валился с ног и лишь быстрая реакция человека-монстра не давала ему падать на пол. Но всё же прогресс был. Антон хорошо чувствовал, что, чем меньше у него болела спина, тем дольше он мог простаивать на ногах, хотя и не на шевелящихся и вот, наконец, настал такой день, когда он вместо того, чтобы валиться на бок, чуть-чуть отставил в сторону одну ногу, пытаясь удержать равновесие. С этого дня его состояние начало улучшаться, едва ли не стремительно и уже через несколько дней, он уже самостоятельно поднимался со спальной платформы и сам выходил из здания, совершая перед ним всё более и более длительные прогулки, однако не удаляясь от него на более, чем сотню шагов.

Понемногу он начал осваивать и тот язык, на котором с ним разговаривали женщина, которую звали Олита и четырёхрукий мужчина-монстр, которого звали Мак Кобб. Единственным, кого Антон не понимал, оставался сын Олиты, который разговаривал с матерью на совершенно непонятном Антону языке.

Единственной проблемой для Антона, теперь оставалась его память, так как то, что с ним происходило с того момента, как он очутился в орудийной башне грузового корабля землян, он совершенно ничего не помнил. Не помогла и попытка Мак Кобба стимулировать его память с помощью какого-то своего поля: как только Мак Кобб начинал погружать своё поле в глубины мозга Антона, тот он тут же терял сознание и начинал биться в конвульсиях. Сделав несколько безуспешных попыток, Мак Кобб прекратил свои эксперименты.

Жили они в пантеоне. Насколько Антон понимал — это строение было сродни храмам Земли, где в древности земляне поклонялись богам и которые теперь на Земле служили, своего рода, историческими музеями. Был ли пантеон музеем для местной цивилизации, Антону было непонятно, так как никто, кроме них, в него не приходил.

Питались они мясом диких животных, на которых охотился Мак Кобб и какими-то плодами, которые собирала в лесу Олита. Воду, откуда-то издалека, тоже приносил Мак Кобб и чтобы её принести, ему для этого требовалось затратить почти весь световой день.

2

В этот день Мак Кобб разбудил Антона, едва лишь начало рассветать.

— Пойдём на другую планету. — Произнёс Мак Кобб, едва Антон поднялся со своей спальной платформы.

— Разве она так близко, что до неё можно дойти? — С некоторой долей юмора в голосе произнёс Антон, стараясь правильно выговаривать слова, на новом для себя языке.

— У нас есть летательный аппарат. — Произнёс Мак Кобб.

— Космический корабль! — С нескрываемым восторгом произнёс Антон.

— Нет! — Мак Кобб мотнул головой. — Летательный аппарат. Поторопимся! — Развернувшись, он зашагал прочь.

Антон, насколько мог, заторопился за ним.

Мак Кобб никогда не отличался многословием в разговоре с Антоном и потому Антону часто приходилось проявлять недюжинное воображение, чтобы пытаться понять слова четырёхрукого гиганта. Вот и сейчас у Антона возникло некоторое противоречие. Насколько он понимал, летательный аппарат мог перемещаться лишь в атмосфере планеты, но Мак Кобб сказал, что они пойдут на другую планету, а чтобы добраться до другой планеты, насколько Антон знал по технологиям земной цивилизации, уже нужен был космический корабль. В данный момент ответа на это противоречие у него не было и потому он молча шёл за четырёхруким гигантом, теряясь в догадках.

Антон ещё не отдалялся от пантеона на большое расстояние и совершал свои прогулки лишь вокруг него, так как от длительного нахождения на ногах, да ещё в жарких лучах местного солнца, у него начинала болеть спина и ему приходилось возвращаться в прохладу пантеона. Но всё же прогуливаясь, он видел вдали контур какого то большого сооружения, стоящего далеко на чёрном поле, но что это могло быть, он лишь мог догадываться. Ни Олита, ни Мак Кобб, на попытку Антона выяснить у них принадлежность странного сооружения к чему-либо, отделывались лишь верчением головы. И вот теперь Антон сам шёл в сторону этого сооружения, в надежде самому удовлетворить своё любопытство.

Идти пришлось настолько долго, что Антон начал уставать, хотя воздух был свеж и приятен и дышалось легко и свободно, а странное сооружение, казалось не приближалось, а будто отдалялось.

Занятый размышлением о странности неприближающегося сооружения, Антон просмотрел, когда на чёрном поле появилась ещё одна странность: вдруг, впереди показался необычного вида агрегат серебристого цвета, что-то больше напоминающее первый вагон скоростного поезда землян, нежели летательный аппарат. Несомненно, Мак Кобб шёл к этому летающему вагону. Антон не видел, каким образом четырёхрукий гигант открыл дверь, но когда он подошёл к летательному аппарату, то дверной проём на его боку отчётливо выделялся более тёмным прогалом, которого, он мог с уверенностью утверждать, прежде не было.

Лапы, на которых стоял летающий вагон были совсем короткими и казалось, что летательный аппарат своим днищем касается чёрной поверхности на которой стоял. Любопытство взяло верх: Антон не поленился и аккуратно присев, заглянул под летательный аппарат; всё же между днищем летательного аппарата и чёрной поверхностью было расстояние около ширины его ладони. Антон выпрямился.

— Никогда не видел, чтобы вагоны летали. — Произнёс он, повернувшись к Мак Коббу, который стоял чуть в стороне от дверного проёма.

Так как он не знал, как в новом для него языке произносится слово «вагон», то произнёс он его на языке землян. Что понял из его фразы Мак Кобб, Антон мог лишь гадать, но всё же губы четырёхрукого гиганта шевельнулись и донёсся его громкий грубый голос.

— На этом левете ходил адмирал космического флота цивилизации траков, Антон Керасов.

Так как фраза была произнесена достаточно быстро, то Антон смог понять из неё лишь три-четыре слова, которые никак не передали смысла произнесённой фразы. Что он понял, так то, что Мак Кобб назвал его полное имя и что он куда-то ходил.

По непонятной причине, чем больше Антон выздоравливал и чем лучше начинал разговаривать на том языке, на котором с ним разговаривали Олита и Мак Кобб, тем хуже начинал понимать их, особенно, когда они начинали говорить достаточно быстро.

Пока Антон размышлял, как переспросить непонятую фразу, сзади раздался шелест шагов. Он оглянулся: к летательному аппарату приближалась Олита, неся на руках сына. На плече у неё висела достаточно объёмная сумка и потому, что она шла наклоненной в сторону сумки, было понятно, что сумка тяжёлая.

Мак Кобб совершенно не отреагировал на состояние Олиты, будто не видел его. Антону стало неловко и развернувшись, он, как мог, заторопился ей навстречу.

— Я помогу. — Произнёс он, протягивая руку к сумке, когда Олита поравнялась с ним.

— Нет! — Женщина мотнула головой. — Потом тебя неси.

Продолжая хилиться на сторону, она продолжила свой путь. Антон, пошёл следом, досадуя на свою беспомощность.

— Возьми! — Произнесла Олита с явным недовольством в голосе, подойдя к Мак Коббу и протягивая ему сына.

Молча взяв ребёнка нижними руками, Мак Кобб продолжил стоять на своём месте.

— Мог бы сумку взять. — Продолжила говорить Олита. — Еле донесла. — Она сняла сумку с плеча и шагнув к дверному проёму летательного аппарата, поставила её на пол салона.

— Что в ней? — Поинтересовался Мак Кобб.

— Вода и продукты. Мне и сыну не понравилась вода из санационной левета и я взяла свою. Определённо, наша поездка затянется и я взяла некоторые продукты. — Озвучила она содержимое принесённой сумки.

— Мне они ни к чему. — Мак Кобб мотнул головой. — Меня устраивает вода из санационной левета. Если повезёт и удастся осуществить задуманное, то сегодня же и вернёмся.

— А если нет? — Олита покрутила головой.

— Всё равно вернёмся. — Мак Кобб, сделав широкий шаг, пригнувшись, поднялся в салон левета и подойдя к одному из кресел, посадил в него малыша и сам направился к креслу пилота.

Антон, до селе стоявший и лишь крутивший головой от одного говорившего к другому, мало что понимая из их разговора, повернулся в сторону Олиты.

— Пойдём на другую планету. — Произнёс он.

— Знаю! — Олита кивнула головой. — Если бы не твоя потеря памяти, я бы туда больше никогда не пошла. Офицер не знает языка эстерров, потому и тащит меня с собой. — Произнесла она малопонятные для Антона фразы.

— Я мало понял. — Антон дёрнул плечами.

— Затем мы туда и направляемся, чтобы к тебе вернулась память и ты начал всё понимать. Офицер утверждает, что знает, как тебе помочь. — Произнесла Олита и взявшись за край дверного проёма, шагнула в салон левета.

Так как край салона почти касался посадочного поля, то Антону не составила большого труда, тоже забраться внутрь летательного аппарата, хотя от приложенного напряжения всё же неприятным дискомфортом отдало в спине.

Олита уселась кресло прямо перед входом, пододвинув сумку к своим ногам и пересадив сына в соседнее кресло. Антон шагнул к креслу первого ряда.

— Сюда, гард адмирал! — Произнёс Мак Кобб, похлопав одной из своих верхних рук по спинке кресла, стоявшего рядом с креслом пилота.

Больше догадавшись, чем поняв произнесённую четырёхруким гигантом фразу, Антон направился к указанному креслу.

Дождавшись, когда все усядутся, Мак Кобб закрыл дверь летательного аппарата и взялся за рыпп — летательный аппарат вздрогнул, будто вышел из спячки и чуть подпрыгнув, заскользил вверх.

* * *

К досаде Мак Кобба, над той местностью Эстерраны, куда он намеревался попасть, была ночь. Искать что-то или кого-то ночью в лесу было делом бесперспективным, планету он не знал и потому ему пришлось посадить летательный аппарат на тоже самое плато, откуда некогда его и уводил.

— Будем ждать рассвета. — Заговорил Мак Кобб, после посадки, повернувшись в сторону Олиты. — Предлагаю выспаться, так как весь день, скорее всего, придётся провести на ногах.

— У нас сейчас середина дня. Я никогда не сплю днём. — Олита покрутила головой. — Владу уже надоело сидеть. Он хочет побегать.

— Не рекомендую покидать летательный аппарат ночью. Здесь много ползающих тварей со смертельным укусом. Пусть бегает по салону. — Заговорил Мак Кобб. — Я не привязан к каким-то временным сдвигам и намерен выспаться. — Он отвернулся и откинувшись на спинку своего кресла, прикрыл глаза.

— Хочу туда! — Произнёс Влад, махнув рукой в сторону окна.

— Там ночь и дикие звери. Можешь побегать по салону. — Заговорила Олита на языке креусов, повернувшись к сыну. — Только не кричи.

Влад тут же сполз с кресла и сделав несколько медленных шагов, перешёл на бег, но так как сила тяжести Эстерраны была велика для него, то его бег был недолог и совсем скоро он перешёл на шаг, а затем опять вернулся в своё кресло.

Открыв сумку, Олита достала из неё какие-то плоды и протянула один из них сыну.

— Ешь!

— Не хочу! — Влад мотнул головой. — Хочу туда! — Он вновь махнул рукой в сторону окна.

— Когда станет светло, тогда и пойдём туда. Чтобы там бегать, нужно быть сильным, а чтобы быть сильным, нужно есть. Ешь!

Взяв плод, Влад принялся за еду.

Поднявшись, Олита подошла к креслу, в котором сидел Антон и протянула один плод ему.

— Съешь. — Произнесла она на языке траков.

— Я не голоден. — Тщательно выговаривая слова произнёс Антон, покрутив головой.

— Время обеда. — Олита насильно вложила плод в руку Антона и вернувшись в своё кресло, принялась есть такой же плод. Покончив с ним, она откинулась в кресле и прикрыла глаза…

— Гардина, гардина! — Донёсшиеся откуда-то издалека слова заставили Олиту открыть глаза: на неё смотрел Мак Кобб, стоя рядом с её креслом. — Утро! Пора в путь. — Он повёл подбородком в сторону окна салона.

Олита повернула голову — за окном брезжил рассвет. Утро, скорее всего, было очень ранним. Она покрутила головой, осматривая салон: Антон уже стоял позади Мак Кобба; сын спал, свернувшись в кресле. Она вновь повернула голову в сторону трака.

— Я дала всем плод чары. Он обладает усыпляющим действием. — Заговорила она. — Иначе, мы бы не уснули.

— Я могу заставить себя спать тогда, когда нужно. — Мак Кобб покрутил головой.

— Мы пойдём пешком? — Олита вопросительно взмахнула подбородком. — Влад сонный и его придётся кому-то нести.

— Мы сейчас поднимемся над лесом и попытаемся найти территорию военных действий. Возможно нам повезёт и мы встретим того эстерра, который сможет нам помочь.

— А если нет? — Олита покрутила головой.

— Вернёмся домой.

— Почему ты решил, что какой-то эстерр может нам помочь? Почему ты этого не можешь сделать?

— Я несколько раз входил ему в мозг, но там пустота. Силы моего поля не достаточно, чтобы преодолеть её. К тому же, ему становится плохо от контактов с моим полем.

— Ты считаешь, что у того эстерра, которого мы будем искать, поле сильнее?

— Гораздо сильнее. — Отвернувшись, Мак Кобб тут же уткнулся в Антона. — Займите своё кресло, гард адмирал. — Произнёс он, поведя подбородком в сторону кресла, которое занимал Антон.

Поняв, о чём говорит четырёхрукий гигант, Антон развернулся и направился к своему креслу.

Заняв кресло пилота, Мак Кобб взялся за рыпп и летающий вагон плавно взмыл над плато.

* * *

Искать противоборствующие стороны пришлось несколько часов, так как на том месте, откуда Мак Кобб забирал раненого Антона, никакого лагеря эстерров уже не было, как и не было никакой палатки на той поляне, где Антон был ранен, хотя они внимательно осмотрели обе поляны, заглянув, едва ли не под каждый их куст. Чтобы сделать поиск осмысленным, Мак Кобб поднял левет под облака, благо погода над этой местностью Эстерраны была хорошей и облака располагались высоко.

Наконец, после долгих петляний под облаками удалось увидеть стелящийся над поверхностью планеты дым и совсем неяркие вспышки, которые находились почти у самого побережья материка. Мак Кобб направил левет в ту сторону и вскоре совершил посадку. Так как побережье, в основном было скалистым, то и искать посадочную площадку долго не пришлось — ею оказалось небольшое плато, возвышающееся над лесным массивом.

Насколько понимала Олита, дым и вспышки находились несколько в стороне от посадочной площадки. Долгое блуждание в зоне повышенной силы тяжести её изрядно утомило и потому покидать левет ей сейчас никак не хотелось, а хотелось спать. Да и по времени Креусы сейчас была глубокая ночь. Сын спал, свернувшись в огромном кресле. Антон никак себя не проявлял, возможно тоже спал.

Видимо поняв состояние своих пассажиров, из своего кресла поднялся лишь Мак Кобб и достав из его спинки фраунгер, направился к двери. Олита молча следила за ним тревожным взглядом.

— Оставайтесь здесь и ждите моего возвращения. — Негромко заговорил Мак Кобб, остановившись около двери и повернув голову в сторону Олиты. — Салон не покидать. Двери никому не открывать.

— Но ты не знаешь их языка. — Произнесла Олита, округлив глаза, будто напрашиваясь в попутчики, хотя никакого желания на это не имея.

— Я пойму. — Коротко ответил Мак Кобб и отвернувшись, ткнул ладонью одной из рук в панель около двери и дождавшись, когда дверь скользнёт в сторону, выпрыгнул наружу и дверь летательного аппарата тут же закрылась.

Сняв с шеи оружие и взявшись за него руками одной стороны своего тела, Мак Кобб быстрым шагом направился к краю плато, в ту сторону, где над местностью поднимался серый дым.

* * *

Наступил вечер, а Мак Кобб не возвращался. Сердце Олиты всё больше и больше сжималось в тревоге и она всё дольше всматривалась через окна левета в ту сторону, куда утром ушёл трак.

Антон весь день молча просидел в кресле не вставая, когда беря, протянутый ему Олитой фрукт или воду, или отмашкой отвергая их. Попытка Олиты выяснить его отношение к задержке трака, успеха не имела, так как Антон, скорее всего понимал лишь не все слова из её вопросов и потому лишь молча крутил головой, давая Олите понять, что он её не понимает.

Малыш большую часть дня пробегал по салону, видимо адаптировавшись к большей силе тяжести и как казалось Олите, никакой тревоги к сложившийся ситуации не проявлял, исправно поедая тот или иной фрукт, протягиваемый ему матерью.

Наступила ночь. В салоне сделалось темно, так как Мак Кобб, уходил, когда уже было светло и потому освещение салона выключил. Как его нужно было включить, Олита не представляла, а Антон, как ей казалось, не проявлял к этому дискомфорту, совершенно, никакого интереса.

Олита сидела откинувшись в кресле, абсолютно не представляя, что нужно делать, даже забыв интересоваться состоянием Влада. Видимо набегавшись за день, малыш забрался в своё кресло и свернувшись в нём, уснул.

Несколько раз за ночь, в окружающей летательный аппарат темноте, появлялись красные огоньки, но были ли это глаза диких животных или что-то другое, Олите было неведомо, так как огоньки к летательному аппарату не приближались и исчезали так же внезапно, как и появлялись.

Наступил рассвет следующего дня. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спящего сына, Олита, так и не сомкнувшая за ночь глаз, поднялась с кресла и осторожно ступая, прошлась по салону, всматриваясь в каждое его окно, будто опасаясь просмотреть возврат Мак Кобба, но её старания оказались напрасны, трак ни в одном из окон не просматривался…

Прошли ещё один день и одна ночь. Мак Кобба не было. Тревога Олиты усиливалась, между тем, как ей казалось, Антон оставался совершенно спокоен, всё так же безразлично относясь к еде и лишь иногда вставая со своего кресла и прохаживаясь по салону, больше смотря себе под ноги, а не всматриваясь в стёкла летательного аппарата, будто не понимая, зачем он оказался здесь. Малыш, так же, как и в первый день, бегал по салону и набегавшись, к ночи уснул. В конце-концов, задремала и Олита…

Наступил рассвет третьего дня. Проснувшийся сын сразу же попросил есть. Открыв сумку, Олита с ужасом обнаружила в ней лишь несколько фруктов и несколько упаковок с другой едой, да и воды осталась лишь одна ёмкость. Протянув сыну один из фруктов, она поднялась и подойдя к креслу с Антоном, заглянула в него — землянин сидел с открытыми глазами, уставившись перед собой неизвестно куда.

— У нас заканчивается еда. — Заговорила Олита, стараясь говорить медленно и произносить слова, как можно более чётче. — Если Мак Кобб сегодня не вернётся, нам придётся заняться поиском местных продуктов или мы умрём с голоду.

Повернув голову в её сторону, Антон молча покрутил головой.

— Мы сдохнем! — Не выдержав, рявкнула Олита.

— Умрём? — Антон поднял брови. — Почему?

Состроив на лице гримасу злости, развернувшись, Олита шагнула к сумке и схватив её, вернулась к креслу с Антоном. Раскрыв сумку, она потрясла ею перед ним.

— Есть нечего. — Продолжила она говорить высоким голосом. — Продуктов нет. — Она с силой бросила сумку к ногам Антона.

Наклонившись, Антон заглянул в сумку, затем поднял голову на Олиту.

— Я не хочу есть. — Он покрутил головой. — Я не голоден. — Произнёс последнюю фразу он уже на языке землян.

— Хайра! — Вдруг произнесла Олита, непонятное для неё слово, которое часто произносит Мак Кобб, когда негодовал.

Наклонившись, она подняла сумку и развернувшись, вернулась в своё кресло…

Прошёл ещё день и ещё одна ночь.

Вода с Креусы закончилась и теперь приходилось пить невкусную воду из регенератора левета. Из продуктов остались лишь два фрукта, которые Олита спрятала себе в карманы одежды, с тревогой ожидая наступления ещё более мрачного времени. За ночь она не сомкнула глаз, да и сын, практически, не спал, постоянно хныча и требуя воды, отталкивая руку Олиты, которая протягивала ему ёмкость с водой из регенератора. Антон молчал, что раздражало Олиту ещё больше и ей уже становилось всё равно в каком он состоянии, а хотелось подойти и врезать ему по голове чем-либо тяжёлым, чтобы попытаться как-то вывести его из состояния полной апатии и заставить начать хотя бы что-то делать. Один раз она даже садилась в кресло пилота и тыкала пальцами во все клавиши, которые были на пульте управления, но никакого эффекта это не возымело и она вернулась в своё кресло.

Окончательно вывело её из себя то, что сын, видимо, окончательно замученный жаждой, наконец напился воды из регенератора и его тут же вырвало. Он заревел во весь голос. Олита, буквально, вскипела и вскочив, подбежала к креслу, в котором сидел Антон, с силой ударила кулаком ему в плечо.

— Хайра! Сделай же что-нибудь! Ты же когда-то управлял им! — Выкрикнула она, постучав кулаком по спинке кресла пилота.

Видимо не ожидая такой выходки от женщины, Антон резко отшатнулся и тут же острейшая боль ворвалась ему в мозг, в глазах потемнело. Он громко простонал и обмяк.

Беззвучно ойкнув, Олита закрыла лицо руками и вернувшись в своё кресло, откинулась в нём. Её плечи задрожали так, будто к ним подключили вибратор.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем она успокоилась. Её руки безвольно сползли с лица и она забылась.

* * *

Ант стремительно перемещался в странном пространстве, в тесноте какого-то странного летательного аппарата, называемого штурмом. Пространство перед глазами Анта было испещрено красными сполохами. Несомненно, в пространстве происходило сражение, участником которого он тоже был.

Штурм горел, но это не останавливало Анта. У него была цель и он упорно посылал штурм вперёд, намереваясь во чтобы то ни стало достичь своей цели. Целью был вражеский корабль. Транспорт. Он был, практически, рядом. Видимо транспорт смог избавиться от последствий атаки на него штурма, так как никаких видимых повреждений на его корпусе не наблюдалось, как не наблюдалось и никаких ярких кругов на нём, показывающих, что он доступен орудийным излучателем штурма.

— Огонь! — Прохрипел Ант голосовой приказ системе управления штурма.

Отказ системы ведения огня. Тут же получил он острую мысль напрямую в мозг.

— Огонь! — Вновь прохрипел Ант, будто не осознав смысла полученной мысли.

Отказ! Острая мысль острой иглой ткнулась ему в мозг, заставив его лицо исказиться гримасой боли.

Кресло, в котором сидел Ант, в очередной раз тряхнуло и так тряхнуло, что у Анта, буквально, потемнело в глазах. Кресло пошло вперёд и вдруг, описав пируэт, опять заняло горизонтальное положение.

Пелена тьмы с глаз Анта исчезла и он вновь видел…

Глаза Антона были открыты. Он сидел в том же самом кресле летающего вагона.

Проклятье! Прикрыв глаза, Антон провёл рукой по влажному лбу. Я ведь пилот космического флота. Я принимал участие в космической войне между цивилизациями. Почему же тогда я не в состоянии управлять этим летательным аппаратом? Ну и что, если это не штурм, управляемый мысленными командами. Болван! Его лицо исказила гримаса досады. Нужно было не сидеть истуканом, а смотреть, как им управляет трак.

У него, вдруг, потемнело в глазах и его так тряхнуло, что он невольно выбросил руки в стороны. Темнота ушла и Антон вновь видел.

Проклятье! Что это за чёрные провалы? А что если они стимулируют возврат моей памяти. Проклятье! Почему память возвращается такими небольшими фрагментами? Сколько же тогда должно быть таких провалов, чтобы память вернулась полностью? Цивилизация траков. Я пилот цивилизации траков. Я хорошо знаю язык этой цивилизации и мне не составит труда разобраться в управлении этим летательным аппаратом.

Ты же, уже когда-то управлял им. Острая мысль больно кольнула мозг Антона.

Проклятье! Это не моя мысль. Кто вложил её мне в мозг? Он принялся водить рукой по лбу. Чем я уже управлял? Что нужно сделать, чтобы память вернулась вся и сразу, а не такими крохотными фрагментами. Так можно сойти с ума.

Посидев некоторое время в ожидании очередного провала и так не дождавшись его, Антон опустил руку, поднялся и пересев в соседнее кресло, подался к пульту управления и принялся изучать его устройство, пытаясь понять смысл его работы и чем больше всматривался в его терминалы и клавиши, тем больше у него появлялись образов, выстраиваясь во что-то понятное, будто его память выстраивала картину из мозаик образов, всплывающих откуда-то из глубин его мозга.

* * *

Олита вздрогнула и открыла глаза. Ей показалось, что кресло под ней странно шевелится, будто кто-то пытается выбросить её из него. Она ошалело закрутила головой, пытаясь осознать происходящее: снаружи, скорее всего была середина дня, так как Мирана виднелась высоко над летательным аппаратом; сын спал в соседнем кресле, продолжая всхлипывать даже во сне; впереди, на пульте управления, где она безуспешно нажимала на клавиши, светилось несколько разноцветных индикаторов. Сердце Олиты затрепетало так, будто норовилось вырваться из грудной клетки.

Вернулся! Радостная мысль, буквально, захлестнула весь её мозг.

Вскочив, она бросилась к креслу пилота, но подбежав, замерла, будто окаменела: в кресле пилота сидел Антон и медленно водил раками по пульту управления, что-то бормоча себе под нос.

— Возьми! Это тоник. — Вдруг, достаточно чётко произнёс он фразы на языке траков и поднял руку над головой, в которой была зажата баночка с тоником.

— Ты-ы-ы! — Протянула Олита, механически отступая от кресла.

— К сожалению, это единственная баночка, которую мне удалось найти. — Продолжил говорить Антон на хорошем языке траков. — Бери же! — Произнёс он, повысив голос.

Будто заворожённая, Олита протянула руку и взяв баночку, пятясь, вернулась в своё кресло. Тут же проснувшийся сын, повис на ней.

— Пить! — Буквально простонал он.

Механически открыв баночку, Олита молча протянула её сыну. Ей показалось, что прошло лишь мгновение, как баночка вновь вернулась ей в руку. Она повернула голову в сторону сына, тот уже спал без всхлипывания, свернувшись в своём кресле. Закрыв глаза, Олита тряхнула головой и вновь открыла глаза — никаких изменений вокруг неё не произошло. Бросив баночку в пустую сумку, она поднялась и направилась в сторону кресла пилота. Подойдя, она села в кресло, которое прежде занимал Антон и повернулась в его сторону, который продолжал водить руками по пульту управления летательного аппарата, не обращая на неё внимания.

— Извини! — Заговорила она негромким голосом. — Я причинила тебе боль. Я была в отчаянии и не осознавала, что делала.

— Это было, скорее, видение… — Заговорил Антон, не поворачиваясь к Олите. — Я управлял летательным аппаратом, похожим на этот, только с двумя залами управления. Интерфейс взаимодействия с летательным аппаратом был мысленный и потому мне нужно некоторое время, чтобы, понять систему управления этого летательного аппарата. Надеюсь, что я разберусь в ней.

— Ты приходил на таком же летательном аппарате в мою деревню. Мы ещё провели в нём вдвоём счастливую ночь. Потом у меня родился ребёнок. Твой сын, Влад. — Негромко произнесла Олита.

— Влад! — Вдруг произнёс Антон и Олите показалось, что он вздрогнул. — Влад! — Повторил Антон и откинувшись в кресле и закрыв глаза, покатал по его спинке головой. — Он погиб. Я вспомнил. — Заговорил он, не открывая глаз. — Мы были в связке и управляли штурмом. Был бой. Штурм был обстрелян. Он погиб, а я смог катапультироваться. Потом темнота. Проклятье! — Произнёс Антон последнее слово на незнакомом Олите языке.

— Это ты назвал сына Владом. — Заговорила Олита. — Ты сказал, что так звали твоего друга. Я сожалею, что он погиб. Но если мы не выберемся отсюда, то тоже погибнем.

— Я попытаюсь. — Антон открыл глаза и подавшись вперёд, нажал несколько клавиш на пульте управления — летательный аппарат вздрогнул, будто вышел из долгого сна и донёсся высокотональный писк его движителей.

Антон выпрямился и взявшись одной рукой за рыпп, другой толкнул жёсткий акселератор вперёд. Высокотональный писк усилился. Антон потянул рыпп на себя и резко подпрыгнув, летательный аппарат закачался, будто попал в лоно волн и затем, медленно пошёл вверх.

Прижав руки к лицу, Олита беззвучно всхлипнула.

* * *

Над территорией, где находился пантеон была ночь. Антон не отважился посадить левет в ночи и потому решил дождаться рассвета на низкой орбите Кентауры, так как воспоминания о некогда пилотировании им этого летательного аппарата были, будто скрыты завесой тумана и едва-едва проступали сквозь его пелену.

Малыш спал, будто выпил не тоник, а какое-то сильнодействующее снотворное. Олита сидела молча, откинувшись в своём кресле с открытыми глазами, которые будто два жёлтых огонька отчётливо просматривались в темноте салона, когда Антон выглядывал из-за спинки кресла пилота и о чём она думала, мог лишь догадываться.

Наконец, при очередном витке Антону удалось рассмотреть внизу большое тёмное посадочное поле в окружении зелёного леса и большим кораблём на нём и тут же двинув жёсткий акселератор к себе и отклонив рыпп, он послал левет вниз.

Посадка была настолько жёсткой, что Антон даже вскрикнул от пронзившей спину резкой боли, в глазах потемнело и плотно сжав веки, он замер, откинувшись в кресле.

Влад тут же проснулся и по-детски, громко захныкал. Олита, видимо, принялась его успокаивать, так как его хныканье Антон вскоре перестал слышать.

— Выпусти нас! — Донёсся, будто издалека, голос Олиты.

Открыв глаза, Антон, стараясь не делать резких движений, подался к пульту управления и ткнул пальцем в пару клавиш — донёсшийся за его спиной лёгкий шелест и тут же коснувшаяся его лица прохлада показали, что дверь левета открылась.

— Я очень устала и не смогу тебе помочь. — Раздался у него за спиной громкий голос Олиты и постепенно стихающий шелест однозначно дали Антону понять, что она и Влад ушли.

Аккуратно откинувшись в кресле, Антон замер. Никаких мыслей не было. Хотелось просто сидеть и наслаждаться ворвавшейся в салон летательного аппарата утренней прохладой.

Сколько он так просидел, Антон не представлял. Олита, действительно, не вернулась, вызвав у него на губах лёгкую усмешку. Боль в спине перестала ощущаться: или она ушла; или он, просто, привык ней. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, Антон поднялся и медленно переставляя ноги, направился к выходу.

По-началу каждый шаг отдавался, достаточно, ощутимой болью в спине, но постепенно она уходила, будто стекала через ноги на посадочное поле и когда Антон прошёл около половины пути до пантеона, то уже почти не ощущалась.

Олита, всё же, наверное, решила побеспокоиться о нём, так как, когда до входа в пантеон Антону оставалось порядка полсотни его шагов, в проёме двери пантеона показалась её фигура, но видимо увидев, что Антон уже, практически, дошёл, она замерла, так и не выйдя наружу.

— Как сын? — Поинтересовался Антон, останавливаясь напротив Олиты.

— Уснул. — Негромким, каким усталым голосом заговорила креуса. — Будто и не спал ночь. Ни на какие полёты я больше не соглашусь. Нам и здесь хорошо. По крайней мере, пока сын не вырастет. Тогда он пусть сам решает, летать ему в небе или ходить пешком, как ходят всё креусы.

— Поживём — увидим. — Произнёс Антон с широкой улыбкой.

— Еда у тебя на кровати. — Сухо произнесла Олита, не поддержав его иронии и развернувшись, быстрым шагом направилась вглубь пантеона.

Глубоко и протяжно вздохнув, Антон неторопливо пошёл следом.

* * *

Память не торопилась возвращаться к Антону так, как ему хотелось бы: вся и сразу, а возвращалась небольшими непоследовательными фрагментами, в совершенно неожиданные моменты, порой настигая его в самое неподходящее время: буквально на ходу, у него, вдруг, темнело в глазах, а когда темнота уходила, то проявлялся какой-то фрагмент из его прежней жизни, порой не состыковываемый ни с каким, из уже вернувшихся воспоминаний. Его прежняя жизнь теперь представляла собой набор каких-то мозаик, которые он непрерывно переставлял, пытаясь составить из них какую-то целостную картину своей прошлой жизни, порой изматывая себя до такой степени, что голова у него начинала раскалываться и перед глазами начиналась вертеться какая-то круговерть, доводя его почти до бессознательного состояния. Со стороны, скорее всего, в такие моменты он выглядел не совсем нормальным человеком, что нескрываемым страхом отражалось на лице Олиты, если она оказывалась рядом, а если ещё рядом с ними, в такие моменты, оказывался и сын, то схватив его, Олита тут же спешила унести его куда-либо от отца подальше. По этой причине она никогда не оставляла сына наедине с Антоном и потому они, почти не общались.

* * *

Прошёл год местного времени, а затем и второй. Хотя воспоминаний у Антона накопилось уже достаточно много, но не было ещё тех, как он считал, самых главных воспоминаний, которые бы сказали ему: почему, пропавший трак называл его адмиралом и зачем он пришёл на Кентауру.

Скучать эти два года ему не приходилось. Боль в спине практически исчезла, хотя шрам от ранения остался большим и глубоким и напоминала о себе лишь тогда, когда он испытывал большое напряжение, чаще всего поднимая что-либо тяжёлое. На посадочном поле находилась техника траков, по утверждению Олиты, оставленная им же при первом посещении Кентауры, которая была в исправном состоянии и хотя Антон лишь весьма фрагментарно помнил, как с ней обращаться и ему пришлось, буквально, заново учиться обращению с техникой, но всё же ему удалось освоиться с ней и теперь он часто доставлял леветом портативный экскаватор и тягач в какую-то из ближних деревень, демонтировав из салона летательного аппарата все кресла, кроме передних и помогал деревенским жителям обрабатывать с их помощью земельные участки и рыть канавы, чем заслуживал их благодарность в виде всевозможных продуктов, в основном растительного происхождения. Довольна ли была Олита его работой, он у неё не интересовался, а сама она об этом не изъяснялась. Да и отношения между ними были какие-то странные: каждый жил, будто сам по себе. Мясные продукты у них были большой редкостью, так как на охоту Антону было ходить не с чем, а местные жители мясом с ним делились не часто.

В пантеон жители деревни Олиты больше не приходили, скорее всего помня о тех неприятностях, которые им достались от некогда злых жителей другой деревни, пришедших в их деревню, убив нескольких её жителей и разрушив внутренне убранство пантеона, хотя, по словам Олиты, траки, с того корабля, на котором Антон в последний раз пришёл на Креусу, восстановили большую часть разрушенных постаментов пантеона, а те которые не смогли восстановить, выбросили и в пантеоне теперь был, вполне, образцовый порядок.

Левет Антон освоил уже в полной мере и даже совершал на нём весьма длительные путешествия, достигая отдалённых территорий от пантеона, часто беря с собой Олиту и сына. Но, насколько он понимал: источник энергии, приводивший левет в движение, уже был на исходе и потому длительные путешествия становились всё более редкими.

На посадочном поле стоял ещё один большой корабль, о котором Антон, пока что, имел весьма смутное представление, хотя часто поднимался на его борт и заходя в его зал управления, пытался разобраться с его управлением, но символы на пульте управления были ему, совершенно, не знакомы и ему никак не удавалось даже запустить в работу его генератор, без энергии которого никакой полёт был невозможен.

Что было удивительно в этом большом корабле, его кресла и каюты были не слишком большими и были сделаны будто для таких же людей, как и он сам, в отличие от кресел левета, которые были огромны и имели по четыре подлокотника, так как предназначались для таких людей, каким был пропавший на Эстерране трак.

Олита утверждала, что на этом корабле на Кентауру спускались с неба таты, которые заставляли кентауран повиноваться им и жестоко наказывали их за неповиновение. По её утверждению, таты были, действительно, похожи на Антона, только ростом были несколько выше, темнее кожей и не имели на голове волос.

Находясь в левете, Антон часто обращал внимание на непрерывно мигающий на пульте управления небольшой красный индикатор, который появился, тогда, когда левет вернулся с Эстерраны и насколько он помнил, ни на Эстерране, ни в пространстве его не было. Антон понимал, что его красный цвет означал какую-то тревогу, но с чем она была связана, понять не мог, хотя уже несколько раз тщательно осматривал весь летательный аппарат, но никаких тревожных симптомов, говорящих о какой-то его проблеме, не находил. Было странным и то, что индикатор мигал даже тогда, когда генератор летательного аппарата был заглушен. В конце-концов, Антон пришёл к выводу, что этот мигающий индикатор связан с каким-то внешним фактором, не имеющим отношения к летательному аппарату. Влекомый любопытством, он решил походить на левете вокруг пантеона, но никаких изменений в индикаторе не произошло. Тогда он решил обойти по периметру посадочное поле и опять никаких изменений в индикаторе не произошло и лишь когда он начал обследовать растущий вокруг посадочного поля лес, то в одном из направлений, как ему казалось, мигание индикатора становилось ярче. Определившись с направлением, он направил левет в ту сторону.

Идти пришлось достаточно долго и чем дольше левет шёл, тем индикатор, действительно становился всё ярче и ярче, но через какое-то время опять начал угасать и Антон понял, что точку его максимума он прошёл и развернув левет, направил его в обратный путь, пытаясь по яркости индикатора определить точку того, с чем он был связан. Ему пришлось изрядно покрутиться с леветом, прежде, чем он смог, в какой-то мере, определить территорию максимальной яркости индикатора. Возможно, что летательный аппарат имел какое-то более совершенное устройство, нежели глаза Антона, позволившее бы ему более надёжно определить местоположение максимальной яркости индикатора, но как его активировать, таких воспоминаний у Антона не было.

Территория максимальной яркости оказалась достаточно обширной, не менее сотни метров в диаметре и практически вся была заросшая деревьями. Найдя поблизости небольшую поляну и с трудом посадив на неё левет, сориентировавшись, Антон отправился на поиски неизвестно чего. Так как поиски заняли долгое время и продолжались, практически, весь день, то, когда Антон вышел из левета, то уже опускался вечер. Никакого оружия у Антона, кроме железного прута не было и отойдя от летательного аппарата на пару десятков шагов и услышав чьи-то тяжелые шаги и частое громкое дыхание, он тут же вернулся в левет и решил отложить поиск до утра следующего дня.

Олита, уже привыкшая к его многодневным отлучкам для помощи жителям какой-либо из деревень, могла и не побеспокоиться его отсутствием и потому Антон за неё был спокоен.

Ночь оказалась беспокойной и Антону удалось поспать не более часа, так как он периодически слышал, что по крыше левета кто-то ходит и хотя дикие звери навряд ли могли нанести ущерб летательному аппарату, но всё же, услышав шаги, он включал прожекторы летательного аппарата и тут же видел, стремительно удаляющиеся в лес, чёрные тени.

Наконец, наступил рассвет. Подождав некоторое время и поняв, что дикие звери ушли, Антон, вооружившись металлически прутом, который он нашёл среди оставленной траками техники, так как никакого другого оружия у него не было, вновь направился на поиски.

Так как он посадил левет, пытаясь его сориентировать строго на максимальный сигнал мигающего индикатора, то и направился он, ориентируясь строго по носу летательного аппарата, тщательно обходя попадающиеся на пути деревья и за ними возвращаясь на вектор того же пути, непрерывно крутя головой, пытаясь увидеть что-либо необычное.

Лес не был безмолвным: щебет и крик птиц доносились со всех сторон. Порой крик был настолько громким, что Антон останавливался и крутил головой, пытаясь увидеть крикуна: но увидеть среди листвы птицу или какого-то зверька удавалось лишь изредка.

Отсчитав двести шагов, он остановился и развернулся: однозначно, дальше идти смысла не было, но и ничего, как ему показалось, примечательного увидеть ему не удалось. Дёрнув плечами, он направился в обратный путь.

Вышел он несколько в стороне от левета и опять никаких признаков, могущих обратить на себя внимания, увидеть ему не удалось: деревья, похожие друг на друга; да пожухлая листва между ними.

Подойдя к носу левета и сориентировавшись по ходу летательного аппарата, Антон теперь решил пройти не двести шагов, а сто и дальше походить по кругу, постепенно расширяя его радиус. Дёрнув плечами и глубоко и протяжно вздохнув, он возобновил поиск.

Наступил день, а никаких признаков необычности Антону увидеть так и не удалось, хотя он расширил радиус круга своих поисков уже не менее, чем на сто шагов.

Проклятье! Он остановился полный досады. Таким манером поиска я могу блуждать не одни сутки. Нужно вернуться в левет и попытаться включить обзорный сканер. Он потёр лоб. Однозначно, летательный аппарат имеет его. Хотя, я не помню, чтобы трак включал его, когда мы шли на Эстеррану. Может он и без него хорошо знал путь и потому не включал, а может он уже тогда не работал, потому он его и не включал? Проклятье! Нужно было воду взять с собой, а не пить эту гадость из регенератора. Теперь, так или иначе придётся вернуться.

Стало жарко и вместе с жарой наступила усталость. Хотелось пить. Отпускал в свой адрес нелестные эпитеты, Антон покрутил головой, осматриваясь.

С этим хождением по кругу я, скорее всего потерял ориентацию и левет теперь, несомненно, придётся искать. Всплыла у него мысль досады. Нужно немного отдохнуть, иначе я свалюсь от усталости.

Он опять покрутил головой, осматриваясь и увидев неподалёку небольшую поляну и холмик посреди неё, направился к нему. Усевшись на его вершину, он воткнул свой металлический штырь в землю и положив на него руки, положил на них голову и… Штырь, вдруг, резко пошёл вниз, заставив Антона так же резко дёрнуться и тут же вскрикнуть от резкой боли в спине.

— Проклятье! — Процедил он на языке землян, аккуратно распрямляясь, стараясь не причинить себе большей боли.

Сколько времени прошло, а боль не исчезает. Определённо, врачи эстерров что-то сделали не так с моей спиной. Замелькали у него очередные мысли досады. Такое впечатление, что рёбра плохо срослись и при резких движениях впиваются в мышцы спины, травмируя их и причиняя боль. Однако, почему провалился прут? Он вытащил прут и поднявшись, поставил его вертикально и попытался надавить — прут достаточно легко вошёл в грунт. Странно! Антон дёрнул плечами и вытащив прут, покрутил головой. Такое впечатление, что кто-то пытался выкопать здесь яму. Вдруг всплыла у него догадка, когда он понял, что стоит в небольшом углублении рядом с холмиком. А что если не хотел выкопать, а выкопал и что-то туда положив, засыпал. Замелькал у него уже сонм догадок. Холмик, это лишняя земля. Так всегда бывает. Со временем земля осела и потому образовалось углубление. А что если мигающий индикатор указывает на этот схрон, чтобы его можно было легче найти. Но его не могли сделать, ни креусы, ни инопланетные таты. Значит траки. Но что они могли спрятать на чужой планете? Странно! Он несколько раз ткнул прутом себе под ноги и наклоняя его выковыривал кусочки почвы. Однако таким способом мне придётся ковыряться здесь очень и очень долго. Он досадливо поморщился. Но в салоне есть же экскаватор. Только бы там не было чего-то взрывоопасного. Придётся работать очень аккуратно.

Ещё несколько раз, больше механически, нежели осознанно, ковырнув почву прутом, Антон выбрался из углубления и сориентировавшись по местному солнцу, забыв об усталости, как мог быстро, направился в сторону левета.

Остановился он тогда, когда, вдруг, осознал, что идёт уже достаточно долго. В недоумении дёрнув плечами, он принялся крутиться, осматриваясь — летательный аппарат нигде не просматривался.

Проклятье! Он с досадой ткнул прутом в почву и тут же плотно сжал зубы от пронзившей спину боли, так как почва оказалась очень твёрдой. Нужно было считать шаги. Сколько я их сделал: триста, четыреста. Хорошо, что след ещё просматривается на опавшей листве.

Сориентировавшись, он направился по тому же следу назад, но теперь уже считая шаги. Досчитав до двух сот он остановился и покрутил головой С одной стороны, между деревьев, в лучах местного солнца что-то, определённо, блестело. Антон шумно выдохнул, несомненно, это был летательный аппарат, который находился не менее чем полусотне шагов в стороне. Развернувшись, он направился в его сторону…

Пока он привёл себя в порядок, пока выгнал из салона экскаватор и пока догнал его до места работы, петляя между деревьями и постоянно сверяясь с правильностью направления, наступил вечер и в лесу сделалось сумеречно. Провести ночь рядом с техникой, не имеющей защитного ограждения для пилота, он не решился и поспешил вернуться в левет.

Находившись за день, Антон, съев несколько плодов местной флоры, с которой он уже более-менее был знаком, сразу же крепко уснул, откинувшись в кресле пилота и что вытворяли звери в ночи, совершенно не слышал.

Проснулся он, уже когда утро было в разгаре и быстро приведя себя в порядок, заторопился к экскаватору.

Ориентировался теперь он хорошо и быстро нашёл оставленный вчера механизм, но едва вышел на полянку, как от экскаватора в лес метнулся какой-то достаточно крупный тёмный зверь, заставив Антона передёрнуться и приподнять свой металлический прут. Что это был за зверь и насколько был опасен, он мог лишь гадать. Единственное на что Антон мог рассчитывать, что когда экскаватор начнёт работать, зверь не отважится подойти к нему.

Запустив движитель экскаватора, Антон взялся за его рыппы и принялся углублять яму перед холмиком.

Мысли об увиденном звере заставляли Антона быть в постоянном напряжении и несколько торопиться и потому он просмотрел, когда ротор экскаватора что-то зацепил и потянул из глубины, уже более, чем метровой ямы. Осознал он это, когда движитель громко и надсадно заурчал.

Остановив работу техники, Антон отстегнул от экскаватора лопату и аккуратно спустившись в яму, принялся освобождать от почвы какой-то продолговатый предмет, который зацепил ротор экскаватора и вытащил наружу.

Освободив предмет от почвы и оттащив его чуть в сторону, Антон принялся рассматривать его. Предмет был около полутора метров в длину и около полуметра шириной. Завёрнут он был, скорее всего, в какую-то плотную материю, которая практически не изорвалась от контакта с ротором экскаватора и потому завёрнутый в неё предмет не должен был пострадать. Антон принялся крутить предмет, пытаясь понять, как освободить его от материи, хотя у него был небольшой нож, но резать материю он не решился. Наконец, найдя край материи, он принялся аккуратно крутить предмет и как только из-под материи показался край предмета, он остановился в некотором недоумении — внутри была, несомненно, одежда, очень старая и уже изрядно ветхая.

Проклятье! Антон выпрямился. Зачем такую ветхую одежду нужно было прятать тракам глубоко в землю? Он механически провёл грязной рукой по лбу, оставляя на нём грязный след. Что-то здесь не так.

Он опять присел перед предметом и взявшись за край материи, потянул за него, ещё больше освобождая предмет. Материя ещё больше сползла с предмета, вызвав ещё большее удивление у Антона. Он резко дёрнул за край материи, желая как можно быстрее удовлетворить своё любопытство: материя полностью сползла с предмета, тот перекатился и…

Чёрная ночь, резким мощным потоком ворвалась в голову Антона, бросив его в пелену непроглядной тьмы…

* * *

Антон открыл глаза и тут же сжал веки от ударившего в них яркого света. Подождав некоторое время, он повернул голову в сторону и чуть раздвинул веки, пытаясь уберечь глаза от слишком яркого света и уже затем попытаться увидеть его источник. Это ему удалось в полной мере: источник света был теперь сбоку и не слепил, им оказалось местное солнце, которое висело, буквально над головой Антона. Открыв глаза шире, Антон принялся осматриваться: он лежал в яме, которую выкопал какое-то время назад, так как не представлял, сколько времени он был без сознания и перед ним, освобождённое от материи, лежало тело матери Олиты, которое, по его приказу, несколько лет назад, закопали ваэты, уберегая Олиту от гнева жителей её деревни. К удивлению Антона, тело достаточно хорошо сохранилось, будто бы после захоронения прошло совсем недолгое время. Антон вспомнил, что мать Олиты приняла какой-то яд, чтобы умертвить себя, возможно, который и позволял её телу так долго сохраняться. Более того, Антон теперь помнил всю свою прошлую жизнь, во всех её подробностях и знал, что в этой же яме захоронен и отец Олиты.

Стараясь не причинять себе большой боли, он сел и посмотрел вверх — на краю ямы, перебирая ногами, стояло чёрное, остромордое, неизвестное ему животное среднего размера и смотрело вниз, но видимо не решаясь спрыгнуть в яму. Останавливали её от прыжка вниз живой человек или мёртвый, можно было лишь гадать. Видимо это животное было здесь и утром и убежало совсем недалеко и видимо, дождавшись, когда стихнет гул от работающего экскаватора, вернулось.

Антон покрутил головой, пытаясь найти какой-то предмет, чтобы отпугнуть животное: рядом лежала лишь лопата с короткой ручкой. Схватив её, он резко взмахнул ею над головой, но эффект от его поступка оказался совсем обратный — животное прыгнуло вниз. Или намеренно или животное промахнулось, но оно оказалось не на Антоне, а впереди него. Не раздумывая, Антон вонзил острое лезвие лопаты животному в бок. Издав истошный вопль, животное выпрыгнуло из ямы и исчезло из вида, унося с собой и лопату. Его вопль быстро исчез со слуха Антона и он поднявшись, принялся в очередной раз осматриваться. Никаких действий с телом матери Олиты, он проделывать больше не намеревался, кроме как закопать его назад, в землю, так как она выполнила своё предназначение, вернув ему память, а выкапывать отца Олиты он и вовсе не намеревался, даже из любопытства узнать его состояние. Однако, теперь с работой над почвой была проблема, так как другой лопаты на экскаваторе не было. Стараясь не коснуться мёртвого тела, Антон набросил на него материю и аккуратно выбравшись из ямы, шагнул к экскаватору.

На то, чтобы засыпать яму с помощью экскаватора, ушло, по тому, как Антон чувствовал время, не менее часа. Справившись с работой и постояв у, образовавшегося над могилой Олитиных родителей, холмика несколько мгновений, он опять забрался на экскаватор и развернув его, направил в сторону левета, а когда добрался до него и загнал экскаватор в салон и закрепил его, то уже наступил вечер. Так как теперь он помнил всё своё прошлое, то уже не опасался водить летательный аппарат ночью и усевшись в кресло пилота, запустил генератор и взявшись за рыпп, поднял левет над лесом и сориентировавшись, направил его в сторону пантеона.

Вернулся в пантеон Антон уже ночью. Олита или видела, как вернулся летательный аппарат или же просто ждала его возвращения таким образом каждый день, встретила Антона, стоя в дверях пантеона.

Подойдя к ней, Антон, вдруг, шагнул к ней вплотную и обняв, прошептал.

— Здравствуй любимая! Я вернулся и больше от тебя и сына никуда не уйду.

Олита с усилием отстранилась от него и попыталась заглянуть Антону в глаза — даже в наступившей ночи, Антон видел, как её большие глаза светились, став ещё больше.

— Ко мне вернулась память. Я всё вспомнил, любимая. Единственное, чего я не знаю: что со мной произошло после ранения и как я оказался на Креусе. — Произнёс Антон.

Олита рассказала о том, что он исчез после обстрела лагеря эстерров и что его пытался безуспешно найти капитан большого корабля, на котором Антон был адмиралом. Не найдя его, капитан, со своей командой ушёл. Остались в лесу лишь тот офицер, который в последствии исчез и она, в надежде его отыскать. Капитан оставил им левет адмирала. Помог найти Антона один из эстерров, сообщив им об странном раненом, которого они изначально приняли за врага, но затем, разобравшись, поняли, что это кто-то другой.

— Мы забрали тебя и привезли на Креусу. Ты несколько дней был без сознания, а когда очнулся, то оказалось, что ты почти всё забыл из своей прошлой жизни и помнил лишь, что ты с какой-то далёкой планеты. Ты называл себя землянином. Офицер, сказал, что знает, как вернуть тебе память и мы отправились на твоём летательном аппарате на Эстеррану. Там офицер ушёл куда-то и больше не вернулся. Мы…

— Дальше я прекрасно помню все происходящие с нами события, любимая. — Произнёс Антон перебивая монолог Олиты и подавшись вперёд, прижался своими губами к губам Олиты.

Креуса не сопротивлялась.

Под воздействием, как физической усталости, так и эмоциональной, Антон уснул сразу же, едва сел на свою спальную платформу, даже не дождавшись еды, которую ему ушла приготовить Олита.

* * *

Антон открыл глаза. Было сумеречно. Он лежал, хотя не помнил, чтобы ложился.

Выходит, что капитан Дефор Фригг намеренно бросил меня на Эстерране. Замелькали у Антона мысли досады. Несомненно хотел от меня избавиться. Какую цель он преследовал? Надеялся, что сам станет адмиралом. Несомненно. Он погримасничал губами. Но, однозначно, ему нужна поддержка. Значит Ксан Дерр с ним заодно. А штаб флота? Примет мою смерть, как должное: искали, но не нашли. Что ж Дефор Фригг, посмотрим друг другу в глаза после моего возвращения. Нужно обязательно выяснить, что произошло с Мак Коббом. Его преданность своему долгу достойна уважения. Не мог он бросить меня. Что-то произошло там, куда он ушёл Если только… Антон прищурился. Несомненно, когда я был ранен и возможно умирал, разум адмирала Урана Крааса покинул мой мозг и перебрался в голову одного из эстерров. Мак Кобб почувствовал это и несомненно, направился на Эстеррану, чтобы попытаться найти нового носителя разума бывшего адмирала, чтобы с его помощью попытаться вернуть мне память. Его поступок достоин такого же уважения, как и его преданность. Нашёл или нет? Значит он чувствовал присутствие у меня в голове разума не просто трака, а разума бывшего адмирала, но никому не говорил об этом. Или всё же сказал? Загадка!

Резким движением Антон сел, поморщившись от возникшей в спине боли и едва не сбил стоящий перед спальной платформой табурет, на котором стояла большая тарелка с какой-то едой, которую, видимо, Олита приготовила для него после его возвращения, но застав его уже спящим, оставила её на табурете, рассчитывая, что когда Антон проснётся, то съест её. Отставив табурет в сторону, Антон, уже аккуратно, поднялся и направился в санационную пантеона, приводить себя в порядок: предстояла большая работа по изучению управления грузовым кораблём шхертов. Хотя он и знал что-то из управления кораблей шхертов из информационного поля, некогда оставленном ему разумом бывшего адмирала, но на практике ещё ни разу не управлял ни одним из кораблей враждебной цивилизации.

Приведя себя в порядок и вернувшись к своей спальной платформе, он взял несколько плодов с тарелки и направился к выходу: намереваясь незамедлительно приступить к изучению управления грузовым кораблём. К его удивлению, Олита уже была снаружи и подняв голову, вертела ею, непонятно что пытаясь высмотреть в небе, звёзды на котором уже погасли, но Мирана ещё не появилась из-за горизонта, хотя и обозначила сочной розовой зарёй свой восход.

— Ты чем-то встревожена? — Поинтересовался Антон, останавливаясь рядом с ней и тоже устремляя взгляд в небо.

— Мне будто послышался гул. — Заговорила Олита, опуская голову и переводя взгляд на Антона. — Такой звук издавали корабли, на которых спускались с неба таты. Я испугалась и вышла узнать, так ли это. Я очень боюсь их возвращения. — Она, вдруг, шагнула к Антону и обняв его, прижалась к нему.

— Уверен! Они больше никогда не вернутся. — Антон провёл свободной от фруктов рукой, по волосам Олиты. — Я всё сделал, чтобы этого больше никогда не произошло. А гул мог быть от трея цивилизации траков, который должен охранять пространство Миранской системы, хотя непонятно, зачем он сходил с орбиты. Странно! — Антон передёрнул плечами, вдруг, вспомнив, что бывший адмирал намеревался уничтожить все пантеоны Креусы. — Любимая! — Антон попытался отстранить Олиту от себя и видимо, поняв его желание, она отстранилась сама. — Мы покидаем Креусу и потому, перед уходом, нам предстоит большая работа: мне — по изучению корабля шхертов, а тебе — заготовление продуктов на всю нашу семью, на весь путь от Креусы, до «Итинолле». Этот путь, по времени, не должен у нас занять более двадцати суток.

— Мы никуда не пойдём. — Громким голосом произнесла Олита, резко оттолкнувшись от Антона и сделав от него несколько шагов. — Мы уже уходили несколько раз и ни к чему хорошему это не приводило. — Она покрутила головой.

— Любимая! Есть несколько причин, по которым мы обязаны покинуть Креусу. — Антон широко улыбнулся. — Во-первых — это мой долг перед цивилизацией траков, как адмирала космического флота цивилизации, хотя… — Усмехнувшись, он покрутил головой. — Возможно, я им уже и не являюсь, но это уже вопрос второй. Во-вторых: сын вырос и ему нужно учиться. Обязательно! Он должен стать капитаном космического флота и это непременно произойдёт, как бы ты этому ни противилась, а стать им можно лишь закончив академию космического флота на Урокане. И в третьих: у меня есть долг перед цивилизацией землян: я обязан найти и вернуть на Землю её грузовой корабль.

— Нет! — Олита решительно мотнула головой, делая ещё несколько шагов назад, будто опасаясь, что Антон сейчас схватит её и насильно посадив в корабль, увезёт отсюда. — Нет и ещё раз — нет!

— Хочу есть! — Громкий детский голос, произнёсший слова на языке траков, заставил Антона и Олиту разом повернуть на него голову — между ними стоял сын — крутя головой и переводя взгляд с матери на отца и обратно: занятые выяснением отношений, они совершенно не увидели, когда он вышел из пантеона.

— Держи! — Антон шагнул к сыну и протянул ему зажатые в руке плоды и дождавшись, когда тот возьмёт их, вдруг, схватил его под плечи и взял на руки. — Ты хочешь быть капитаном космического корабля? — Произнёс Антон, медленно и чётко произнося слова на языке траков.

— Хочу! А что делает капитан? — Произнёс сын на достаточно хорошем языке траков, изрядно удивив Антона.

— Он ходит в пространстве на таких космических кораблях, которые стоят вон там. — Антон вытянул руку в сторону едва виднеющегося вдалеке грузового корабля шхертов. — Ты хочешь ходить на таком корабле среди звёзд?

— Хочу! Хочу! — Сын запрыгал на руках Антона, энергично болтая ногами, причиняя своим дёрганьем отцу чувствительную боль в спине.

— Значит вопрос решён… — Присев, Антон поставил сына и поднявшись, повернулся к Олите. — Мы уходим и больше к этому вопросу не возвращаемся. Надеюсь, что десяти дней на изучение корабля шхертов мне будет достаточно. — Повернувшись он шагнул в сторону, виднеющегося вдали, грузового корабля.

* * *

Чтобы понять и изучить управление файтага, так назывался грузовой корабль шхертов, Антону понадобилось всего лишь четверо суток, так как, поковырявшись в своей памяти, вдруг, обнаружил, что бывший адмирал оставил ему достаточно много информации о кораблях шхертов и принципах их управлением. Он, фактически, перешёл жить на грузовик.

Все эти дни Антон настойчиво пытался войти в контакт с разумом бывшего адмирала, но все его усилия были тщетны. Скорее всего разума бывшего адмирала, действительно, уже не было в его голове, так как он не чувствовал в ней, ни прежней тяжести, ни присутствия в ней какой-то непонятной, будто, вуали. В конце-концов, он окончательно утвердился в своей изначальной догадке, что даже ущербный разум бывшего адмирала смог покинуть его мозг, когда над ним висела угроза смерти, но исчез ли он навсегда, растворившись в пространстве Эстерраны или же нашёл для себя новый носитель, Антон мог лишь гадать.

В своих размышлениях Антон пришёл к выводу, что Мак Кобб затем и ходил на Эстеррану, чтобы попытаться выяснить судьбу разума бывшего адмирала, видимо догадываясь, что с ним произошло, а может быть и догадывался о возможном новом носителе разума старого адмирала, но куда он ушёл и что с ним произошло, Антон опять же, мог лишь гадать. Сходить самому на Эстеррану и попытаться прояснить имеющиеся проблемы, Антон не решался, так как энергетического концентрата в накопителе левета осталось совсем немного и его, однозначно не хватит на это путешествие, даже с большой долей инерционного пути следования. Идти на Эстеррану на грузовике шхертов он тоже не решался, так как не представлял, где можно было найти достаточно большую и прочную посадочную площадку для такого большого корабля и потому выяснение судеб, как разума бывшего адмирала, так и Мак Кобба решил отложить на неопределённое будущее, после возвращения на Урокану и выяснения там, уже своей дальнейшей судьбы.

Как он понимал, Олита никак не готовилась покидать Креусу и совсем не занималась заготовкой продуктов, видимо надеялась, что Антону не удастся освоить управление кораблём шхертов и они останутся на Креусе. Но Антон и не интересовался у неё результатами подготовки, так как нашёл на грузовике несколько работающих холодильных шкафов со всевозможными продуктами, которые хорошо сохранились и были вполне съедобны и потому он был уверен, что от голода и жажды они не умрут.

Видимо желая утвердиться в своей мечте, Олита каждый день поднималась на борт файтага и приходя в зал управления, некоторое время наблюдала за действиями Антона, находя его сидящим в одном и том же кресле, уткнувшимся в терминалы пульта управления. И хотя многие терминалы были активны и на них отображались какие-то непонятные ей символы, но всё же она догадывалась, что они так же непонятны и Антону и понаблюдав за ним некоторое время, покидала корабль в приподнятом настроении.

Вместе с ней приходил и Влад, Антон требовал от Олиты, чтобы она именно так, а никак иначе называла сына, который был рад побродить по большому кораблю и Антон охотно устраивал для него экскурсии, показывая каюты и другие помещения файтага и даже пытаясь удовлетворять вопросы любопытства сына. Восхищению сына не было предела и он с большой неохотой покидал корабль, а проще, Олита, просто-напросто, утаскивала его с собой, буквально, за шиворот.

Наконец настал день, когда Антон решил оторвать файтаг от поверхности посадочного поля и совершить свой первый полёт на космическом корабле чужой цивилизации. Насколько ему удалось выяснить, никакой защиты от чужих грузовик не имел и ткнув пальцами в несколько сенсоров пульта управления, Антон запустил предполётные тесты корабля, которые уже запускал не один раз, но не запуская главного генератора.

По терминалам побежали строки сообщений, многие из которых Антону были не совсем понятны. Или этот грузовик был очень старой конструкции или же шхерты не оснащали свои грузовики прогрессивными способами управления и потому он управлялся устройством, напоминающим допотопный штурвал, с совсем небольшим количеством переключателей и сенсоров и не имеющий совершенно никакого терминала. Экран пространственного сканера файтага состоял из трёх плоских экранов: одного большого центрального и двух небольших боковых. Экраны были непривычно плоскими, а не радиусными, которые активировались в процессе тестовых проверок и когда они завершились, то экраны были уже активны и на них отображалось территория, расположенная перед носом грузового корабля, с каким-то странным зеленоватым оттенком, придающим изображению ореол некоторой мистичности. Скорее всего, такое изображение было связано со спецификой зрения шхертов и как можно было избавиться от этой мистичности, Антону выяснить не удалось. Имел ли файтаг купольный обзорный экран, Антону тоже выяснить не удалось и потому ему пришлось смириться со скудностью внешней информации, отображаемой на экранах пространственного сканера. Наконец, бег тестовых сообщений по терминалам прекратился и на них отображалось теперь лишь одно слово на языке шхертов: ГОТОВ. Не раздумывая, Антон ткнул пальцем в большую круглую клавишу на пульте управления: корабль вздрогнул, будто проснулся и зал управления начал наполняться странным гулом, который становился всё громче и громче.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой тревоги. Неужели шхерты ходят в пространстве, слушая этот гул. Так же недолго и с ума сойти.

Гул, видимо, достигнув максимума своей громкости, начал трансформироваться в писк, вызвав ещё большую тревогу у Антона и вдруг, писк резко оборвался и наступила полная тишина.

Брови Антона взметнулись вверх, ему показалось, что главный генератор заглох. Его взгляд лихорадочно забегал по пульту управления, но никаких, как ему казалось, тревожных сообщений ни на одном из терминалов не отображалось. Дёрнув плечами, он ткнул пальцем в клавишу поднятия трапа и дождавшись на терминале сообщения: ГОТОВ, вместо привычного заполнения экрана терминала зелёным цветом, вызвал штурвал и дождавшись, когда тот окажется перед ним, взялся за него одной рукой, а второй толкнул акселератор вертикального подъема вперёд. Корабль резко вздрогнул и отображаемая на экранах окружающая территория приобрела некоторый динамизм.

К удивлению Антона, грузовик имел превосходную стабилизацию и того ощущения, что при подъёме он должен непременно покачиваться, будто попадал в лоно волн, что неизменно сопровождало корабли траков, не было.

Дождавшись, когда с экранов исчезнет лес и будут отображаться лишь облака, застывшие будто в удивлении, Антон толкнул уже акселератор горизонтального перемещения вперёд, а акселератор вертикального подъёма поставил в исходное состояние и убрав опоры, потянул штурвал на себя и облака на плоских экранах пространственного обзора пришли в движение.

Покрутившись некоторое время над лесом, окружающим посадочное поле, Антон вывел файтаг на орбиту, но совершив лишь один виток вокруг Креусы, направил корабль вниз, решив понапрасну не расходовать энергетический концентрат, так как не знал сколько его потреблял движитель грузовика и опасался, что его может не хватить на путь до портатора, ведущего в пространство Дайранской системы.

Посадка прошла не так гладко, как старт и корабль достаточно жёстко ткнулся опорами в посадочное поле, даже заставив Антона втянуть голову в плечи. Но это было в большей степени не от плохого мастерства Антона, а от того, что на плоских экранах пространственного сканера, территория посадочного поля отображалась на некотором удалении от корабля, а не рядом с ним, как это отображалось на кораблях траков, создавая, своего рода слепую зону и заставляя пилота делать несколько последних метров посадки, практически наугад. С таким странным методом посадки Антон столкнулся впервые и потому этот метод требовал непременной тренировки, чему он решил посвятить последующие дни.

Заглушив генератор и убрав штурвал в исходное положение, Антон опустил трап, поднялся и направился в ангар, решив остаток этого дня и ночь провести в пантеоне, вместе со своей, как он уже твёрдо считал, семьёй.

* * *

Как ни хотела Олита, но ей всё же пришлось начать сборы в дорогу и причиной их стал сын, который, буквально, привязался к отцу и последние дни не отходил от него ни на шаг, став, своего рода, вторым пилотом файтага, неизменно занимая одно из кресел в зале управления корабля, как только в него попадал, с нескрываемым восхищением, не сводя глаз с даже несовершенных экранов пространственного обзора, а когда корабль оказывался в пространстве и на экранах появлялись звёзды, Влад, даже, буквально, замирал от восторга.

Антон не торопил Олиту со сборами, за него это делал Влад, расставания с которым, даже на несколько часов, когда он находился с отцом в корабле шхертов, были мучительны для неё и вскоре она начала сама присутствовать при отрабатывании Антоном навыков пилотирования корабля чужой цивилизации, занимая в зале управления последнее свободное кресло, так как сидеть у неё на коленях в зале управления файтага, сын, категорически, отказывался.

Наконец, решив, что навыки пилотирования файтага им в достаточной степени освоены, Антон объявил Олите, после очередного возвращения с орбиты, что через сутки они покидают Креусу и направляются в пространство цивилизации траков, чем вызвал у неё обильный поток слёз, который не мог остановить даже сын, видимо, понявший настроение матери и принявшийся ласкаться к ней.

Собственно, сборами занимался сам Антон и в какой-то степени Влад, а Олита лишь ходила за ними по пятам, так как у неё всё, буквально, валилось из рук.

То ли по причине, что это был грузовой корабль или же шхерты были приверженцы минимализма, но каюты файтага нельзя было назвать комфортными и потому Антону пришлось приспособить мебель из пантеона для каюты Олиты и сына, так как сам он намеревался весь путь находиться в зале управления и никакой каюты для себя даже не присмотрел.

Наконец, в назначенное на старт утро, вся техника траков по работе с почвой и адмиральский левет были загнаны в ангар файтага, все члены экипажа расселись по своим креслам зала управления и дождавшись окончания тестовых проверок, Антон запустил главный генератор корабля шхертов и подал энергию в движитель вертикального подъёма и виднеющийся вдали пантеон начал стремительно удаляться.

Олита откинулась в кресле и закрыла лицо руками. Неизвестно какое чувство ей однозначно говорило, что сюда она больше никогда не вернётся, да собственно, здесь её уже ни что и не держало, так как связь со своей деревней она, практически, утратила: за последний год никто из жителей деревни в пантеоне не был, предпочитая пантеон другой деревни и она тоже ни разу не была в деревне, в которой никого из близких ей людей не осталось, да и часть её дома, неизвестно по какой причине, сгорела и чтобы в нём жить, требовалось его восстановление. Скорее всего, её слёзы были данью тревоге о неизвестности, в которую она шла.

Антон прекрасно знал, где находится вход в квантовый туннель, ведущий в пространство Дайранской системы и сразу же направил файтаг по нужному вектору пути, с тревожным недоумением скользя взглядом по экранам пространственного обзора и отмечая, что никакого корабля цивилизации траков в пространстве Миранской планетной системы не наблюдается: или у траков появилась какая-то проблема в последние годы; или же новый адмирал её космического флота, а он не сомневался, что такой уже есть, решил оставить эстерранскую цивилизацию в покое, а возможно, даже и забыть о ней.

Файтаг был нетороплив и ему потребовалось около суток, по исчислению цивилизации траков, чтобы добраться до входа в квантовый туннель.

Вспыхнувшая на экранах пространственного обзора завораживающая воронка входа, представляющая собой некое подобие мощного, стремительного водоворота, привела Влада в такой бурный восторг, что он даже запрыгал в своём кресле, чего нельзя было сказать об Олите, которая наоборот, вжалась в спинку своего кресла, будто пытаясь таким способом стать невидимой для этого пространственного энергетического феномена и избежать перемещения.

Антон, нарочито, уменьшил скорость корабля, давая возможность сыну, как можно дольше продлить время восторга этой завораживающей красотой. Наконец, энергия будто начала проникать внутрь корабля, заполняя собой зал управления и вдруг, наступила непроглядная тьма, полностью растворившая в себе небольшой экипаж грузового корабля чужой цивилизации.

3

Внутренняя обстановка зала управления файтага восстановилась на столько мгновенно, что Антону даже показалось, что никакого перемещения не произошло. Вскинув брови, он закрутил головой, осматривая своих спутников — они, как и должно было быть, сидели в своих креслах: Влад — подавшись вперёд и уставившись в экран пространственного обзора перед собой; Олита — вжавшись в спинку кресла и тоже уставившись в экран перед собой. Тогда и Антон перевёл взгляд на центральный экран зала управления и…

Его сердце всколыхнулось в восторге — это было пространство Дайранской системы, которое он бы узнал, находясь в любом его секторе, любом уголке. Никаких красных точек на экране пространственного обзора, показывающих присутствие объектов искусственного происхождения цивилизации траков в пространстве Дайранской планетной системы не отображалось, будто их здесь и не было, вовсе, что вызвало у него неприятное чувство тревоги.

— Поздравляю! — Заговорил Антон, пытаясь вложить в голос нотки восторга. — Мы в пространстве Дайранской системы.

— Там, куда шли или нет? — Раздался голос Олиты.

— Там! — Коротко ответил Антон.

— А где же планета? — Поинтересовалась Олита, скользя взглядом по всем экранам пространственного обзора.

— Отсюда её можно и не увидеть. — Антон перевёл взгляд в ту точку на центральном экране, где по его предположению должна была отображаться немигающая светлая точка Уроканы, но её там не оказалось. — Так и есть. — Он состроил гримасу недоумения. — Собственно, она нам сейчас и не нужна, мы направляемся к космической базе цивилизации траков — «Итинолле».

Он, толкнул жёсткий акселератор вперёд и повернул штурвал — звёздная картина на экранах начала менять свои очертания.

— Базу «Итинолле» тоже отсюда не видно, но она где-то там. — Добавил Антон, скользя взглядом по всем экранам.

Дождавшись, когда корабль опишет длинную дугу, Антон вернул штурвал в горизонтальное положение.

— Где-то, прямо по нашему курсу. Хотя, непонятно, почему она не отображается. — Он дёрнул плечами. — Надеюсь, что не промахнусь. — Он перевёл взгляд на Олиту. — Ползти нам этом корыте более суток. Можете отдохнуть в каюте. Я сообщу, когда база появится на экране.

— А если местная цивилизация примет наш корабль за недружественный, она уничтожит его? — Заговорила Олита, поворачивая голову в сторону Антона.

— Мы ведь не проявляем агрессивных намерений. — Антон дёрнул плечами. — Могут приказать остановиться. Хотя, не знаю, как. У нас разные системы связи и мы навряд ли услышим друг друга. — Подняв правое плечо, он покрутил головой. — Если только у кого-то из траков окажется очень мощное психотронное поле, которым он дотянется до нашего зала управления. Мы, непременно, выполним все их требования.

— А у меня…

Не договорив, Олита вскочила и выбежала из зала управления.

Вернулась она не скоро. Подойдя к креслу, в котором сидел Антон протянула ему какой-то предмет.

— Это офицер выдрал из твоей обгорелой курточки. — Заговорила она. — Это разговаривает.

Повернув голову, Антон уставился в предмет. Затем взял его одной рукой и покрутив, сунул в нагрудный карман своей одежды.

— Сканер связи. Средний радиус действия. Возможно и сработает. Отдыхайте! — Произнёс он, отворачиваясь.

— Как скажешь! Только, навряд ли, получится отдохнуть в каюте. — Она покрутила головой. — Я сойду с ума от её безмолвных стен. Мы можем пройтись по кораблю? Это не опасно?

— Можете! Если не у вас нет намерения взорвать корабль, то никакой опасности ваша прогулка представлять не будет. — Лёгкая усмешка тронула губы Антона. — Я бы с удовольствием составил вам компанию, но боюсь пропустить встречу с кораблём траков, с непредсказуемыми последствиями. Может быть покручусь некоторое время здесь, в зале управления, чтобы чуть размяться. Вам тоже не следует уходить с этого уровня. Да и темно везде. — Произнёс он последние фразы строгим голосом.

— Как скажешь! — Олита обошла кресло Антона и подошла к креслу, в котором сидел сын и склонилась к нему. — Пойдём Ладушек пройдёмся. Нам предстоит ещё долгий путь.

— Не хочу! Хочу смотреть! — Едва ли не прокричал Влад, отстраняясь от матери.

— Ладушек! — Голос Олиты дрогнул.

— Хочу смотреть! Хочу быть Влад! — Произнёс сын всё тем же высоким голосом.

Ничего больше не сказав, Олита выпрямилась и повернувшись, шагнула к выходу из зала управления.

— Запомни Влад! — Заговорил Антон, дождавшись, когда Олита уйдёт. — В зале управления нельзя кричать. Тем более, так разговаривать с мамой. За это капитан корабля очень строго наказывает. Так как ты этого не знал, то я, как капитан этого корабля, прощаю тебе, как пилоту, твой нехороший поступок. Но если такое повторится, я буду вынужден отправить тебя в каюту, под арест. Я понятно объяснил?

Прошло некоторое время, но никакого ответа от сына не пришло.

— Своим молчанием ты проявляешь не уважение к капитану. Это такой же нехороший поступок. — Вновь заговорил Антон. — После полученного приказа от капитана корабля, пилот всегда должен отвечать: да, гард капитан, тем самым проявляя уважение к капитану и показывая, что ему понятны слова капитана. Тебе понятны мои слова?

— Да, гард капитан. — Донёсся едва слышимый голос Влада.

Он, вдруг, спрыгнул с кресла и бросился к выходу.

— Стой! — Произнёс Антон, несколько повысив голос.

Влад, сделав ещё несколько шагов, всё же остановился и развернулся.

Развернувшись вместе с креслом, Антон поднялся и шагнул к сыну.

— Без разрешения капитана, пилот не имеет права покинуть зал управления. — Заговорил Антон, положив руку на плечо сыну. — Если ты хочешь стать настоящим капитаном, ты должен быть дисциплинированным пилотом и прежде, чем покинуть зал управления, должен предупредить капитана, что хочешь уйти. Ведь капитан рассчитывает, что в трудную минуту ты поможешь ему, а ты будешь отсутствовать, а он об этом знать не будет. Это нехороший поступок и так же наказуем, как и предыдущие. Я понятно объяснил?

— Да, гард капитан! — Всё тем же, едва слышным голосом произнёс Влад.

— Иди! И обязательно найди маму. — Антон убрал руку с плеча сына.

Ничего не сказав, Влад развернулся и возобновил свой побег из зала управления.

Проводив его взглядом, пока он не скрылся из вида, Антон вернулся в своё кресло.

Не слишком ли я строг был сейчас с ним? Замелькали у него противоречивые мысли. Так можно и отбить у него стремление стать капитаном космического флота. Уж слишком он избалован. Но он уже не малыш и должен привыкать к какому-то порядку, тем более на космическом корабле. Попытался Антон найти оправдание своей строгости. Возможно, я тоже, в какой-то степени, неправ, только лишь сейчас взявшись за его воспитание. Но я ведь лишь несколько дней, как сам стал нормальным человеком. Он глубоко и протяжно вздохнул. Как-то сумбурно всё получилось. Его лицо исказилось гримасой досады. Нужно обязательно поговорить с Олитой, что бы она была построже с сыном. Только бы не перестараться. Он вновь глубоко и протяжно вздохнул.

* * *

Прошли сутки движения файтага в пространстве Дайранской системы, а база на экране пространственного обзора зала управления корабля так и не отобразилась. Так же не приблизился к файтагу и ни один из кораблей цивилизации траков, вызвав у Антона вполне обоснованную тревогу.

Олита и Влад сейчас находились в зале управления в своих креслах и тоже всматривались в экраны пространственного обзора, видимо, тоже недоумевая.

После строго разговора Антона с Владом, ни сын, ни Олита долго не появлялись в зале управления и Антону в сердце уже закралась тревога, что сын мог обидеться и свою обиду донести и до матери и та теперь пытается его утешить своими чрезмерными ласками, но пришедшая через какое-то время Олита, сказала, что сын уснул, хотя ей показалось, что он чем-то недоволен, хотя на её расспросы предпочёл отмолчаться и уткнувшись в подушку своей спальной платформы, посопел некоторое время и уснул.

Антон тоже не стал рассказывать Олите о своём разговоре с сыном, дипломатично соврав, что после её ухода, сын захотел спать и потому ушёл, всё же предложив Олите, впредь быть с ним построже, так как он уже достаточно большой и должен привыкать к дисциплине, иначе ему будет непросто находиться в коллективе своих сверстников, хотя и не совсем похожих на него.

Посетовав, что зря они поддались на уговоры Антона и ушли с Креусы, Олита, всё же, согласилась с Антоном и ушла к сыну. Вернулись они оба не скоро, принеся Антону воду и одну из упаковок из продуктовых запасов шхертов. Подал Антону продукты Влад, за что получил от капитана благодарность по всей строгости устава космического флота. Насколько понял Антон, сын остался доволен этим событием и даже горделиво вкинув голову, посмотрев в сторону матери. Переведя взгляд на Антона, Олита промолчала, но видимо, о чём-то, всё же, догадалась.

— Странно! — Нарушил тишину зала управления Антон. — Не мог я так недостойно ошибиться. Определённо, за годы моего отсутствия, что-то неординарное произошло в Дайранской системе. Неужели опять шхерты? Это невозможно. — Он покрутил головой. — Всё, что можно было значимое уничтожить из их космических объектов, я уничтожил. Если только какой-то из вернувшихся колониальных кораблей? Но тогда бы пространство было изрядно замусорено обломками, а оно чисто. Определённо, чего-то я не знаю. — Он опять покрутил головой.

— Мы возвращаемся на Креусу. — Раздался, явно возбуждённый голос Олиты.

— Мы идём на Урокану. — Опять заговорил Антон. — Уж она-то никуда не может исчезнуть, по крайней мере до тех пор, пока светит Дайра. Или, если повезёт, на космическую верфь.

— Это далеко? — Раздался голос Олиты, уже безо всякого восторга. — Я уже устала болтаться в пространстве.

— Ещё сутки пути. По крайней мере, через сутки, мы, непременно, должны увидеть планету на своих экранах.

В тишине зала управления раздался долгий и шумный вздох креусы.

* * *

Сине-бело-зелёный диск Уроканы, действительно появился на центральном экране пространственного обзора зала управления файтага к концу следующих суток пути корабля в пространстве Дайранской системы. Возможно, он стал виден бы и раньше, но Урокана, по тому вектору пути, по которому Антон вёл файтаг, в своём орбитальном пути сейчас находилась очень близко к Дайре и яркий свет звезды слепил экипаж файтага, мешая видеть планету, а как поставить заградительный фильтр на Дайру, Антон найти не смог, как ни пытался. Чтобы сделать контроль за планетой комфортным, Антону пришлось отправить файтаг по широкой дуге, ещё на несколько часов удлиняя время пребывания экипажа в пространстве, но после завершения маневра, Дайра теперь виднелась на боковом экране и почти не слепила глаз. Вскоре, неподалёку от Уроканы начали просматриваться и её спутники: естественный, далёкий и большой светлый круг; и совсем крошечный, рядом с планетой, который, несомненно, был ничем иным, как космической верфью «Зоторре». Немного поразмышляв, Антон направил грузовик к космической верфи, решив, что, совершив посадку на космодром планеты, может невольно принести на Урокану какой-либо неприятный вирус. Как только однозначно обозначился путь файтага, от космической верфи тут же отделились две крохотные, сверкающие в лучах Дайры красные точки и быстро заскользили в сторону грузового корабля шхертов.

— Наконец-то! — Заговорил Антон, вытягивая губы в широкой усмешке. — А то мне в мозг уже закралась мысль, что траки покинули Дайранскую систему.

— О чём ты? — Поинтересовалась Олита.

— Нам навстречу, наконец-то, направились какие-то корабли траков. Только бы они не начали палить в нас, не разобравшись.

— Что такое палить? — Задала Олита ещё один вопрос.

— Обстреливать нас. Я толком не разобрался с защитными полями этого корабля и он может вспыхнуть от первого же залпа.

— Мы сгорим? — В вопросе Олиты послышалась тревога.

— Надеюсь, что мы успеем перебраться в левет. Его-то они должны бы опознать, как своего.

— Давай сейчас и переберёмся. — Предложила Олита, со всё той же тревогой в голосе.

— Я не могу бросить неуправляемый корабль так близко от планеты. Это жестоко карается, вплоть до увольнения из космического флота, а я этого не хочу. Будем ждать.

В тишине зала управления раздался шумный вздох креусы.

Идущие навстречу файтагу корабли оказались треями — это Антон понял, как только их точки на экране пространственного обзора трансформировались в фигурные чёрточки. Оставалось надеяться, что их экипажи, всё же попытаются вначале как-то приказать экипажу файтага остановиться, а не сразу начнут его обстреливать, но у экипажей леветов, видимо был свой взгляд на, приближающийся к космической верфи, чужой корабль и они решили вначале обстрелять его, а уже потом разбираться с причиной его появления в пространстве Дайранской системы: передние стороны серых чёрточек треев, вдруг, окрасились красным ореолом. Антон мгновенно рванул жёсткий акселератор на себя, тормозя корабль. В сторону файтага метнулись два ярких красных луча, но, видимо не ожидая, что приближающийся корабль начнёт резкое торможение, экипажи треев неправильно вычислили траекторию своих лазерных лучей и они сойдясь на некотором расстоянии от файтага, затем разошлись и растворились в пространстве, где за ним. Хотели ли таким образом экипажи треев приказать чужому кораблю остановиться или же преследовали какую-то другую цель, Антону осталось неведомо, но всё же обстреливать чужой корабль, начавший резкое торможение, они больше не стали.

Антон повернул голову в сторону Олиты — креуса сидела вжавшись в кресло, уставившись огромными глазами в центральный экран пространственного обзора.

— Действия экипажей треев не назовёшь приветливыми. — Заговорил Антон на языке эстерров. — Но надеюсь, что нам, всё же, не придётся переходить в левет.

Никакого ответа от креусы не пришло и Антон повернул голову в сторону сына. Влад же, в отличии от матери, сидел подавшись вперёд, но тоже уставившись широко открытыми глазами в центральный экран пространственного обзора.

— Ну и ну! — Антон широко улыбнулся. — Влад, вижу тебе совсем не страшно.

— Не страшно. — Не смотря на отца, Влад покрутил головой. — Я видел красные линии. Их нужно бояться?

— Вообще-то, да. — Антон шумно вздохнул. — Надеюсь их больше не будет и потому бояться больше нечего.

В зале управления наступила тишина.

* * *

Вскоре серые чёрточки приближающихся кораблей траков трансформировались в ещё более узнаваемые контуры треев, подтверждая догадку Антона. Описав вокруг повисшего в пространстве чужого корабля широкий круг, они тоже остановились перед носом файтага, один над другим, будто намереваясь уже своими корпусами преградить путь чужому кораблю к космической верфи, но и свои лазерные излучатели тоже направив на файтаг. Из-под нижнего трея выскользнул небольшой летательный аппарат и направился в сторону файтага.

Повернувшись вместе с креслом в сторону кресла с Олитой, Антон поднялся.

— Оставайтесь здесь. Я должен быть в ангаре и встретить идущий к нам летательный аппарат. — Произнёс он.

— Нет! — Произнесла Олита высоким голосом и повернувшись вместе с креслом, тоже поднялась. — Нет! Мы будем вместе встречать летательный аппарат.

Она быстрым шагом подошла к креслу с сыном и резким движением взяв его на руки, повернулась к Антону.

— Это может быть опасно. — Антон дёрнул плечами. — Я даже не знаю, имеет ли люк ангара защитное поле. — Он покрутил головой. — Если нет, вас может выбросить в открытое пространство.

— А тебя? — Брови Олиты выгнулись высокими дугами.

— Надеюсь, что я смогу удержаться, пока люк не закроется.

— Мы тоже.

— Хорошо! — Антон шумно вздохнул и шагнув к креусе, вытянул руки и взялся за сына. — Только отдай мне Влада.

Ничего не ответив, Олита отпустила сына и тот оказался уже на руках отца.

— Не отставай! — Произнёс Антон и развернувшись, быстрым шагом направился в ангар файтага.

Панель управления большим люком ангара находилась рядом с трапом, который заканчивался какими-то дугами, будто предназначенными для того, чтобы держаться за них, при открытом люке. Терминал панели управления люком горел однотонным зелёным цветом, под которым находились две большие клавиши: красного и зелёного цвета. Взявшись той же рукой, на которой сидел сын, за одну из дуг, Антон повёл подбородком в сторону другой дуги.

— Возьмись за дугу обеими руками и держись, как можно крепче. — Заговорил он, переводя взгляд на Олиту. — Такое впечатление, что люк, действительно не имеет защиты от пространства.

Молча шагнув к дуге, Олита взялась за неё обеими руками, уставившись в Антона взглядом своих больших тёмных глаз.

Отвернувшись от креусы, Антон ткнул свободной рукой в красную клавишу на панели управления люком и тут же ухватился этой же рукой за дугу, крепко прижимая к себе сына и поворачивая голову так, чтобы видеть пространство ангара.

Донёсся изрядный скрежет и затем громкий свист. Антона потянуло в сторону центра ангара. Он ещё крепче ухватился за дугу, ещё крепче прижимая сына к себе. Но свист, вдруг, прекратился и сила, тянущая Антона, исчезла. Состроив гримасу недоумения, он поднял плечи и повернул голову в сторону панели управления, однако продолжая держаться за дугу — терминал панели управления горел сочным красным цветом, однозначно показывая, что большой люк ангара открыт. Антон повернул голову в сторону пространства ангара — на полу ангара отчётливо просматривался огромный тёмный зёв открытого люка, над которым просматривалось розовое свечение, показывая, что защита у люка всё же была, но работала она каким-то странным образом.

— Можно не держаться? — Раздался голос Олиты.

— Нет! Держись, столько, сколько буду держаться я. — Ответил Антон, не поворачиваясь к креусе.

Ждать, когда в проёме люка появится летательный аппарат траков, пришлось настолько долго, что Антон даже устал держаться за дугу и уже вознамерился отдать сына Олите, а самому подойти к краю зева люка и попытаться увидеть, что делается вне корабля, как из зева люка появилась турель с лазерным излучателем, заставив Антона невольно попятиться, но длины его рук хватило лишь на полшага и лишь после того, как турель с излучателем описала два полукруга вокруг своей оси, наконец показалась крыша летательного аппарата, а затем и он весь и по мере того, как он появлялся, брови Антона ползли всё выше и выше — ему казалось, что в ангар файтага вползает не левет траков, а диггерер артаранов.

Когда летательный аппарат завис высоко над люком, Антон вытянул руку в сторону панели управления и ткнул ею в зелёную клавишу. Опять раздался громкий свист и Антона потянуло в сторону открытого зёва, но он тут же схватился второй рукой за дугу, удерживая себя и сына. Однако створки люка работали быстро и скрежет их запирания был совсем недолгим. Как только терминал панели управления вспыхнул зелёным цветом, Антон тут же разжал руки, освобождаясь от дуги и развернувшись, шагнул в сторону, опускающегося на пол ангара странного летательного аппарата.

Однозначно, это был не левет, а какой-то незнакомый Антону летательный аппарат траков, будто скопированный с диггерера артаранов, с оружейной турелью на своей крыше.

Раздавшиеся за спиной Антона громкие шаги, возвестили, что Олита направилась за ним.

* * *

Всё же это был не диггерер, так как ещё на полпути Антона к нему, двери летательного аппарата скользнули в сторону и из образовавшегося проёма, буквально выпрыгнула пара траков и тут же развернувшись, направила в сторону Антона оружие, которое они держали в своих нижних руках. Это были штор. Антон невольно остановился: оружие в руках штор так же, как и летательный аппарат, напоминало то оружие, из которого по тракам стреляли артараны: представляющее собой толстую трубу, с рукоятками и несколькими утолщениями.

Проклятье! Лицо Антона исказилось невольной гримасой недоумения. Неужели траки, за время моего отсутствия, уже подружились с артаранами и те передали тракам свои технологии. Ну и ну!

Из дверного проёма летательного аппарата появился третий трак. Несомненно, это был офицер космического флота цивилизации траков. Он был без оружия. Покрутив головой, офицер развернулся и направился в сторону Антона. Штор, продолжая держать своё оружие, направленное на Антона, направились следом за офицером.

Антон остался стоять на месте. Ему в бок ткнулось что-то мягкое. Чуть повернув голову, он увидел прижавшуюся к нему Олиту, держащуюся за его свободную руку, своими обеими руками.

Не доходя до Антона своих трёх-четырёх шагов, офицер, вдруг, резко остановился и даже, как показалось Антону, подтянулся, сделавшись ещё выше. Антону показалось, что он знает этого офицера, но при каких обстоятельствах он с ним познакомился, быстро вспомнить не мог.

Офицер службы безопасности, Мат Берри, гард адмирал! Тут же вошла в мозг Антона чужая колючая мысль извне уже знакомой тональности и офицер резко кивнул головой.

Матт Берри! Антон тут же вспомнил этого офицера службы безопасности «Раттар».

— Офицер Матт Берри. — Заговорил Антон на языке траков, стараясь придать своему голосу твёрдость и решительность. — Я долго отсутствовал по причине ранения и утратил связь с цивилизацией траков. Что произошло в пространстве Дайранской системы? Где космическая база «Итинолле»? Что это за летательный аппарат, на котором ты прибыл?

У меня приказ, гард… Вошедшая в мозг Антона чужая колючая мысль извне резко оборвалась. Я обязан досмотреть ваш корабль, а в случае неповиновения его экипажа, арестовать его. Вошла в мозг Антона следующая колючая мысль извне после некоторой паузы.

— Весь экипаж файтага перед тобой, офицер. — Заговорил Антон. — Никакого неповиновения оказывать мы не намерены. Корабль можешь осмотреть, но это лишь пустая трата времени. Уверяю тебя.

У меня приказ. Ткнулась в мозг Антона всё та же колючая мысль, пришедшая извне.

— Приказы нужно выполнять. — Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке. — Чьи бы они не были. Кто отдал тебе этот приказ? Он старше меня по званию? Возможно я смогу отменить его приказ.

Адмирал Дефор Фригг. Вошла в мозг Антона ещё одна колючая мысль извне.

— Ну и ну! — Антон покрутил головой. — Как долго Дефор Фригг исполняет должность адмирала?

Уже более двух лет. Вошла в мозг Антона следующая колючая мысль извне.

— Сразу же после того, как… — Состроив непонятную гримасу, Антон умолк. — Что ж. — Он дёрнул плечами. — Я не могу отменить приказ адмирала. Выполняй. Нам наверное следует перейти в твой летательный аппарат?

Никакой мысли от офицера не пришло, но один из штор, вдруг направился в сторону Антона и обойдя его, стал сзади, едва ли не упёршись своим оружием ему в спину.

Проследуйте в траппер, гард… Вошедшая в мозг Антона чужая мысль извне резко оборвалась. Не покидайте его без моего разрешения. Вошедшая в мозг Антона мысль была уже не столь колючей.

— Нам нужно проследовать в прибывший летательный аппарат, любимая. — Негромким голосом произнёс Антон на языке эстерров, повернув голову в сторону Олиты.

— А наши вещи. Они заберут их? — С явной тревогой в голосе произнесла креуса.

— Никуда они не денутся. — Резким голосом произнёс Антон и отвернувшись от Олиты, шагнув в сторону траппера.

Внутри летательный аппарат мало чем отличался от левета. Он был шестиместным. Пилот находился в салоне на своём месте. Выходило, что на досмотр файтага прибыло всего лишь четверо траков, что Антон посчитал несколько опрометчивым шагом, но тут же вспомнив о двух треях, своё решение изменил на обратное.

Антон занял кресло сразу же за креслом пилота и посадив сына себе на колени, указал подбородком на соседнее кресло, подняв взгляд на Олиту.

— Садись рядом. — Произнёс он, продолжая разговаривать с креусой на языке эстерров.

Ничего не сказав, Олита села в указанное кресло и откинувшись на его спинку, уставилась неподвижным взглядом перед собой. Сопровождающий их штор сел в кресло позади Олиты, продолжая направлять своё оружие на Антона, вызвав у него широкую усмешку.

— Хочу пить! — Раздался громкий голос Влада, заговорившим на языке креусов.

— У нас нет воды. Нужно было пить в каюте. Терпи! — Олита, неожиданно ответила сыну резким голосом на языке траков.

Пилот, вдруг, поднялся и повернувшись в сторону Олиты, протянул ей баночку с тоником.

— Возьмите гардина. — Заговорил он на языке траков. — У меня тоже есть сын.

Олита повернула голову в сторону Антона, её взгляд выражал явный испуг.

— Возьми! — Заговорил Антон на языке эстерров. — Это всего лишь тоник.

— Благодарю! — Произнесла Олита на языке траков, поворачивая голову в сторону пилота и взяв баночку, тут же сунула её в руки сына.

Изобразив на лице что-то непонятное, пилот отвернулся и вновь уселся в своё кресло.

Влад, уже знакомый с баночками, содержащими тоник от траков, начал возиться с защёлкой, но так как эта баночка предназначалась, исключительно для траков, то она имела более крепкую защёлку и не поддавалась ещё не крепким пальцам Влада. Повозившись с ней некоторое время, он протянул баночку отцу.

— Открой!

Взяв баночку, Антон поддел её защёлку. Она, действительно оказалась настолько крепкой, что ему пришлось приложить изрядное усилие и когда раздался долгожданный щелчок, то Антон подумал, что это сломался его палец, а не защёлка, настолько болезненным оказалось это действие. Но всё же это сработала защёлка, а не сломался палец Антона и он протянул баночку сыну.

Напиться из настоящей баночки, тоника хватило всем и даже тоник ещё остался в ней. Держать полупустую баночку Влад не стал, а протянул её отцу. Взяв её, Антон молча сунул её в руки Олите и закрутил головой по стёклам траппера, пытаясь увидеть офицера и оставшегося в ангаре штор, но они нигде не просматривались. Состроив на лице мину досады, Антон откинулся в кресле и прикрыл глаза…

Очнулся Антон от болезненного укола в мозг, будто кто-то ткнул в него иглой. Крутанув головой, он увидел перед собой офицера и тут же взмахнул подбородком в немом вопросе.

Адмирал Дефор Фригг приказал экипажу корабля оставаться на борту и следовать в сопровождении треев на космическую верфь к четвёртому причалу. Вошла в мозг Антона чужая колючая мысль извне.

— Адмирал доверяет экипажу чужого корабля? — Произнёс Антон, подняв брови.

Траппер останется на борту корабля. У меня приказ! Вошли в мозг Антона следующие колючие мысли извне.

— В зале управления корабля всего лишь три кресла для трёх членов экипажа и вам придётся стоять. — Произнёс Антон, вытянув губы в широкой усмешке.

У меня приказ! Вошла в мозг Антона всё та же колючая мысль извне, будто её ему присылал не человек, а механизм.

— Возвращаемся в зал управления! — Заговорил Антон на языке эстерров, поворачивая голову в сторону Олиты. — Штор остаются на корабле.

— Тише! Разбудишь! — Едва слышно произнесла креуса.

Антон повернул голову в сторону сына и лишь сейчас увидел, что тот спит. Он опять повернул голову в сторону Олиты.

— Как долго мы спали? — Поинтересовался он.

— Долго! — Олита состроила на лице непонятную гримасу. — Я думала, что он никогда не вернётся. — Она бросила быстрый взгляд в сторону офицера.

— Возвращайтесь в каюту. — Антон повёл подбородком в сторону выхода. — Влад проснётся, придёте в зал управления.

— Нет! — Олита резко мотнула головой.

— Выходи, офицер ждёт. — Произнёс Антон, продолжая разговаривать на языке эстерров, в очередной раз поведя подбородком в сторону выхода.

Ничего больше не сказав, креуса поднялась и шагнула к выходу.

Как к удивлению, так и к досаде Антона, вместе с ними в зал управления направились офицер и оба штор. С чем была связана такая предосторожность траков, ему было, совершенно, непонятно, но выяснять этот вопрос он не стал, решив, что это не его дело.

Он догадался, что у офицера есть связь с новым адмиралом космического флота траков, но поразмышляв некоторое время, решил, всё же не просить офицера связать его с ним, а действовать по обстоятельствам, уже оказавшись на космической верфи.

Усадив сына, продолжающего спать, в кресло зала управления, которое он занимал всегда, Антон обвёл долгим взглядом, стоявших позади кресел, траков и заняв своё кресло и дождавшись, когда в своё кресло усядется Олита, взялся за штурвал и толкнул жёсткий акселератор вперёд — медленно набирая скорость, файтаг неторопливо заскользил в сторону космической верфи.

Став по сторонам и несколько позади чужого корабля, треи заскользили за ним.

4

Космическая верфь встречала файтаг хмуро и неприветливо: почти все её огни были погашены и лишь некоторые габаритные, неярким красным светом обозначали её контуры, видимо для того, чтобы экипажи приходящих кораблей имели хотя бы какую-то ориентировку. С чем это было связано, Антон терялся в догадках. Единственное, что приходило ему на ум: в пространстве Дайранской системы идут какие-то боевые действия и траки маскируют свои космические объекты.

Возможно, по этой причине я и не нашёл «Итинолле». Всплыла у Антона мысль досады. Но из этого может следовать лишь одно: дела у траков в противостоянии с противником идут без должного успеха. Появилась у него следующая мысль, но уже удивления. Но кто может быть этим противником? Артараны? Шхерты? А может кто-то ещё нашёл богатую Дайранскую систему и возжелал завладеть её золотоносным спутником? Всплыла у него мысль тревоги.

Космическую верфь Антон знал превосходно и мог бы наверное сориентироваться в ней, не имей она совершенно никаких огней и потому сразу же направил грузовик к нужному причалу, но оказавшись перед ним, остановил файтаг, вдруг осознав, что не знает, как строится у грузовика шлюз. Развернувшись вместе с креслом, он поднялся.

— Я не знаю, как пристыковать грузовик к верфи. — Произнёс он, буквально задрав голову, чтобы смотреть в лицо офицеру, который стоял за его креслом.

Не понимаю. Вошла в мозг Антона колючая мысль извне, знакомой тональности, несомненно, присланная офицером.

— Я плохо знаю корабль шхертов и не смогу выстроить шлюз от него к верфи. — Пояснил Антон.

Но вы же привёли его сюда. В полученной Антоном колючей мысли чувствовалась явная тональность возмущения.

— Это ещё не значит, что я хорошо знаю этот корабль. — В свою очередь возмутился Антон.

И что теперь? Пришла Антону следующая колючая мысль знакомой тональности.

— Завести грузовик в один из ангаров верфи или оставить его здесь, а на верфь отправиться на вашем летательном аппарате, гард офицер. — Предложил Антон.

Оставайтесь здесь. Вошла ему в мозг колючая мысль извне, офицер развернулся и шагнул к выходу.

Попятившись, Антон сел в своё кресло и уставился во входную дверь зала управления, прекрасно понимая, что офицер направился консультироваться, скорее всего, с самим адмиралом и в тоже время понимая, что оставил неуправляемый корабль в непосредственной близости от верфи, с возможными, непредсказуемыми последствиями.

К его удивлению, офицер вернулся очень быстро и буквально, вбежав в зал управления, закрутил головой, скользя взглядом по экранам и только после этого опустил взгляд на Антона.

Диспетчер возмущён тем, что корабль находится в дрейфе. Это недопустимо в непосредственной близости от космической верфи. Получил Антон сонм чрезвычайно колючих мыслей, заставивших его лицо исказиться гримасой боли.

— Или ангар или другой экипаж на борт. — Произнёс Антон, продолжая сидеть в прежнем положении.

Восьмой ангар. Там будет…

— Я знаю, где восьмой ангар. — Перебил Антон мысленный монолог офицера и резко развернувшись к пульту управления, взялся за штурвал и чуть вжал гибкий акселератор — медленно набирая скорость, файтаг заскользил вокруг космической верфи в сторону восьмого ангара.

Развернув грузовик носом к восьмому ангара, Антон увидел, что шторка люка ангара уже поднята, но вместо зелёных огней, обрамляющих вход в ангар, горели красные. Ему ничего не осталось, как резко остановить файтаг и выглянуть из-за кресла в сторону офицера.

— Я не могу войти в ангар, он красный. — Произнёс Антон, явно недовольным голосом.

Прошло долгое время, но никакой мысли от офицера не пришло.

— Горит запрещающий сигнал. Я не могу войти в ангар. — Произнёс Антон, уже изрядно повысив голос, решив, что офицер его не услышал.

Диспетчер просил не обращать внимание на огни. Наконец получил Антон чужую колючую мысль извне.

— Но я могу разнести тот корабль, который там находится. — Возмутился Антон.

Диспетчер просил не обращать внимание на огни. Получил Антон прежнюю мысль с прежней тональностью, будто офицера заклинило.

— Нет, так нет. — Вытянув губы в лёгкой усмешке, Антон опять повернулся в сторону экрана и чуть вжал гибкий акселератор.

Красные запрещающие огни не врали — ангар действительно был занят штормом. И хотя шторм был небольшим кораблём, но он стоял посреди ангара и у Антона появилось сомнение, что свободного места перед штормом будет достаточно для файтага, но останавливать грузовик не стал, а уставившись в панель терминала ограничения габарита в верхней части ангара, которая горела сочным красным цветом, показывающим, что файтаг ещё не вошёл полностью в ангар, продолжал движение.

Терминал продолжал гореть кровавым светом, даже когда до шторма осталось буквально пару метров. Плотно сжав губы, Антон не останавливал файтаг и ему ничего не осталось, как ткнуться носом в движители шторма, который, получив толчок, скользнул вперёд и вниз, заставив сердце Антона сжаться в тревоге, однозначно, опоры шторма подломились и он заскользил по полу ангара на брюхе и лишь после этого терминал габарита ангара вспыхнул сочным зелёным цветом. Так как грузовик был гораздо массивнее шторма, то никакой ответной реакции от шторма, практически не последовало и файтаг лишь чуть дёрнулся. Антон тут же отпустил гибкий акселератор и выпустив опоры, включил движители вертикальной тяги.

Встреча опор файтага с полом ангара была настолько жёсткой, что у Антона даже клацнули зубы, Олита вскрикнула и лишь, уже проснувшийся, Влад промолчал. У Антона за спиной раздались громкие шлепки. Он тут же выглянул из-за спинки кресла — все трое траков лежали на полу.

Молча отвернувшись, Антон пробежался пальцами по сенсорам пульта управления, заглушая главный генератор файтага и переводя все системы в пассивный режим, затем он поднялся и шагнув к креслу с сыном, взял его на руки и повернулся в сторону Олиты.

— Прибыли! — Он широко улыбнулся. — На выход!

Развернувшись и не обращая внимания на траков, он направился к выходу из зала управления. Олита заторопилась за ним.

Дождавшись, когда опустится трап, Антон, нарушая традицию космического флота — капитан покидает корабль последним, первым шагнул на его верхнюю ступеньку.

Быстро сойдя вниз, он тут же развернулся в сторону носа файтага, его лицо исказилось неприятной гримасой — шторм, в который ткнулся нос файтага представлял собой груду металлолома — его опоры были вывернуты из корпуса, изуродовав его так, что навряд ли он теперь был пригоден для восстановления.

Отступив на несколько шагов от трапа, Антон замер, дожидаясь офицера, который шёл по трапу за Олитой, которая шла нисколько не торопясь, держась за поручни трапа обеими руками. Штор на трапе не было, видимо они остались охранять корабль чужой цивилизации изнутри.

Сойдя вниз, креуса подошла к Антону и схватившись за его предплечье своими обеими руками, стала рядом.

Следуйте за мной. Тут же вошла в мозг Антона колючая мысль извне уже знакомой тональности.

Ничего не ответив, Антон развернулся и направился за уходящим офицером, продолжая держать сына на руках и таща за собой Олиту.

* * *

Проходя мимо изуродованного шторма, Антон отметил, что никаких работ на корабле уже давно не велось и потому человеческих жертв от его столкновения с файтагом не было, что заметно приподняло его настроение. Скорее всего, по этой же причине и был выбран этот ангар для парковки прибывшего корабля чужой цивилизации.

Ангар был огромен и идти до его выхода пришлось очень долго, благо, что генератор масс космической верфи создавал всего лишь около половины силы тяжести Уроканы и Олита не испытывала какой-то большой нагрузки, шагая рядом с Антоном. Офицер ушёл далеко вперёд, будто забыв о своих спутниках, но Антон и не был намерен торопиться за ним, так как хорошо знал космическую верфь и не рисковал заблудиться в её коридорах. К кому их вёл офицер, он мог лишь гадать, но сам он был намерен встретиться с начальником космической верфи и ни с кем иначе.

За воротами ангара их ждала внушительная группа штор, выстроившихся полукругом перед воротами ангара, направив на них своё оружие. Сопровождающий их офицер стоял рядом с другим, незнакомым Антону, офицером службы безопасности, стоявшем внутри этого полукруга. Никакого транспортного средства перед ангаром не просматривалось, что никак не радовало Антона, так как, хотя идти было, даже с сыном на руках, не тяжело, но до офиса начальника космической верфи от восьмого ангара путь был не близкий и чем ближе путь пролегал к центру космической верфи, тем сильнее была создаваемая генератором масс сила тяжести, что, несомненно, должно было сказаться на состоянии Олиты. Антон направился к офицерам.

— Мне нужен транспортёр. Я намерен встретиться с начальником космической верфи. — Произнёс Антон, останавливаясь в пяти шагах перед офицерами, чтобы не задирать голову при разговоре с ними.

Директор космической верфи сейчас на Урокане и когда вернётся, неизвестно. Для вас приготовлена каюта в которой вы можете отдыхать сколько пожелаете, гардин… Вошли Антону в мозг колючие мысли извне неизвестной тональности.

— Я не желаю отдыхать. — Заговорил Антон, стараясь придать своему голосу резкость и твёрдость. — Если директор космической верфи на Урокане, предоставьте мне транспорт. Я тоже отправляюсь на Урокану.

У меня приказ! Вошла Антону в мозг чрезвычайно колючая мысль извне, заставив его лицо исказиться невольной гримасой боли.

— Я адмирал космического флота цивилизации Антон Керасов и отменяю все данные тебе приказы. — Продолжил говорить Антон всё тем же резким волевым голосом. — Транспорт!

У меня приказ! Вновь вошла в мозг Антона извне та же, чрезвычайно колючая мысль.

— Я…

Иначе я буду вынужден силой доставить вас в отведённую вам каюту. Вошла в мозг Антона следующая колючая мысль, перебивая его монолог и в очередной раз заставляя его лицо искажаться непрошеной гримасой.

— Доставляйте! Но сам я не сдвинусь с этого места, пока здесь не будет транспортёра, который доставит меня к летательному аппарату, идущему на Урокану. — Произнёс Антон решительным голосом.

Офицер повернул голову в сторону шеренги штор и четверо из них, тут же покинули полукруг и направились к офицеру. В образовавшемся прогале Антон увидел скользящий в их сторону транспортёр. Видимо офицер его тоже увидел. Идущие в его сторону штор тут же остановились и развернувшись, направились назад.

Между тем, прогал в полукруге штор расширился и проскользнув через него, транспортёр замер позади офицеров. Из транспортера выпрыгнул незнакомый Антону трак в одежде старшего офицера космического флота и направился в сторону Антона. Стоявшие перед Антоном офицеры заметно подтянулись.

Хотя старший офицер был в одежде космического флота, но это подразделение космического флота не подчинялось ни адмиралу космического флота ни его штабу, а исполняло приказы непосредственно Белого Соннот. В составе подразделения служили, исключительно, старшие офицеры и исполняли должности офицеров по поручениям и исполняли свои должности тогда, когда Белый Соннот считал свои поручения настолько важными и секретными, что доверять их электронным средствам доставки считал недопустимым. Но несмотря на такую их странную должность, никто из офицеров космического флота, на какой бы иерархической лестнице космического флота не находился, старался никогда не конфликтовать с офицерами этого подразделения, наделённых, можно было сказать, исключительной властью. Никогда с ними не конфликтовал и адмирал Антон Керасов, но старался встречаться с ними, как можно реже.

— Прошу извинить, гард адмирал. — Неожиданно заговорил старший офицер. — Старший офицер Ивон Лихоттан. — Он резко кивнул головой. — Мне поручено незамедлительно доставить вас в резиденцию Белого Соннот. Прошу! — Чуть развернувшись, он вытянул одну из своих верхних рук в сторону транспортёра.

Ну и ну! И кто же это так расстарался? Замелькали у Антону мысли полнейшего удивления. Что стало известно о моём прибытии даже Белому Соннот. Однозначно, не новый адмирал. Да и навряд ли, тот офицер, что сопровождал меня сюда. Значит кто-то из диспетчеров. Ну и ну!

— Гард офицер. — Антон вытянул губы в лёгкой усмешке. — Мой вид сейчас не соответствует моему званию. Я хотел бы привести себя в порядок, прежде, чем предстать перед Белым Соннот. К сожалению, вся моя одежда находится в моей каюте на «Итинолле», но я не смог найти базу в пространстве Дайранской системы. Что-то произошло с ней? — Поинтересовался Антон.

— В связи с угрозой вторжения, она передислоцирована, гард адмирал. — Произнёс старший офицер.

— Вторжения? — Антон поднял брови. — И кто теперь угрожает цивилизации траков?

— Как утверждает адмирал Дефор Фригг, угроза исходит от цивилизации артаранов. Цивилизации, стоящей на более высокой ступени развития, нежели цивилизация траков.

— Ну и ну! — Антон едва слышно хмыкнул.

— К сожалению, гард адмирал, у меня нет полномочий, доставить вас на космическую базу «Итинолле» и навряд ли я смогу помочь вам с надлежащей одеждой здесь. — Плечи старшего офицера заметно дёрнулись.

Антон опустил взгляд, осматривая себя. На нём была одежда шхертов, которую он нашёл в одном из хелпов файтага и которую для него перешила Олита, так как шхерты были несколько выше его ростом и к тому же он, за годы, после ранения, заметно похудел и хотя одежда выглядела ещё не слишком потрёпанной, но это была одежда врага и адмиралу космического флота цивилизации траков никак не подобало появляться в ней перед высшим административным органом цивилизации.

Может быть в квартире столицы осталась одна из моих курточек. Вдруг всплыла у Антона, как ему показалось, спасительная мысль.

Хотя в столице цивилизации траков находилось здание штаба космического флота цивилизации, но Антон был в нём лишь несколько раз, за годы исполнения должности адмирала. Штаб имел свою гостиницу, но ею Антон никогда не пользовался, а потребовал для себя у Белого Соннот, как адмирала, квартиру в столице, которая была безоговорочно выделена ему неподалёку от здания штаба, в которой он и останавливался, когда приходил в столицу цивилизации. Квартира принадлежала космическому флоту цивилизации и насколько Антон знал, в ней когда-то располагался один из прежних адмиралов, затем она долго пустовала и затем её предоставили ему. Но оставалась ли она сейчас в его распоряжении или её уже занимал новый адмирал или кто-то ещё, он мог лишь гадать. Она сейчас была бы весьма кстати, так как нужно было где-то оставить Олиту и Влада, потому как таскать их за собой по инстанциям столицы никакого желания у него не было, да и им это было бы в тягость.

— Тогда доставьте нас до моей квартиры в столице. Возможно там у меня будет возможность переодеться и привести себя в порядок. Она находится неподалёку от здания штаба флота. — Произнёс Антон.

— Как пожелаете, гард адмирал. — Старший офицер резко кивнул головой. — Время терпит. Я знаю этот дом. Прошу! — Он вытянул руку в сторону транспортёра.

Антон направился к указанному транспортному средству, таща за собой и Олиту.

В столицу цивилизации траков, Ареоринг их доставлял шикарный белоснежный левет, на котором Антон шёл впервые, который ни шёл ни в какое сравнение даже с его адмиральским леветом, который был гораздо комфортнее обычных стандартных леветов. Над Уроканой левет шёл без каких-то задержек по самому верхнему воздушному уровню и потому его время в пути оказалось не долгим. Насколько понял Антон, салон левета был разделён на две части: пассажирский и служебный. Они находились в комфортном пассажирском салоне, тогда, как старший офицер ушёл в служебный салон, предварительно показав Антону холодильный шкаф пассажирского салона, содержимым которого они могли пользоваться по своему усмотрению, чем Антон неприменул воспользоваться, едва старший офицер покинул пассажирский салон, взяв для каждого баночку с тоником и по два пакетика с едой, так как уже и не помнил, когда они ели последний раз. Все были голодны, еда оказалась вкусной и несмотря, что она предназначалась для более габаритных траков, но креусы и землянин без труда поглотили объёмное содержимое, как пакетиков, так и баночек с тоником и теперь сидели откинувшись в своих креслах в полудрёме, даже не имея желания смотреть в окна на пейзаж незнакомой планеты.

* * *

В этой, окраинной части города, ещё не было второго уровня улиц, а приткнуть огромный левет, на уже изрядно заполненную посадочную площадку рядом с домом Антона, пилоту не удалось и потому пришлось сесть на один из посадочных слотов здания штаба флота.

До дома они шли пешком. Влад уснул и Антону пришлось его нести. Олита, видимо тоже хотела спать, так как Антон чувствовал, что, буквально, тащит её за собой, благо, что дом находился всего лишь в двух кварталах от штаба флота и идти пришлось недолго. Старший офицер шёл позади, будто боялся потерять их и тем самым не выполнить свой приказ.

Антон весь путь рассказывал Олите о столице траков, своей квартире, но креуса, видимо плохо понимала его рассказ, идя молча и лишь иногда, невпопад произнеся какое-либо утверждение. Умолк Антон лишь, когда они подошли к дому.

Адмиральский костюм в квартире, действительно был, хотя и не белый, парадный, а чёрный, повседневный, но он всё же больше соответствовал статусу Антона, нежели костюм шхерта.

Олиту уговаривать остаться в квартире не пришлось, так как она даже не участвовала в переодевании Антона, а усевшись в одно из кресел, издали наблюдала за ним полусонным взглядом. Влада Антон положил на свою спальную платформу и тот продолжил спать, совершенно не почувствовав перемены своего положения.

Старший офицер в квартиру не пошёл, а остался дожидаться Антона на площадке.

Никакой еды в квартире не было и Антон посетовал на себя, что не догадался что-то взять из холодильного шкафа левета, но надеялся, что Олита и Влад ещё долго не будут испытывать голод, а его пребывание в Белом Соннот будет недолгим и он что-либо сможет где-то приобрести из еды, хотя не знал где и главное за что, так как совершенно не представлял, есть ли у него какой-то уровень жизни и не аннулирован ли он вообще, всвязи с его смертью, о которой, однозначно, Белому Соннот доложил новый адмирал Дефор Фригг.

Приведя себя в порядок, Антон подошёл к креслу с Олитой — креуса уже спала и глубоко, но тихо вздохнув, Антон вышел из квартиры.

* * *

Резиденция Белого Соннот располагалась в центре огромной столицы цивилизации траков — Ареоринг, тогда, как штаб космического флота, ближе к одной из его окраин и хотя левет, по-прежнему, шёл по комфортному верхнему уровню движения, но чем ближе он подходил к центру, тем у большего транспорта было разрешение по перемещению по этому уровню и тем больше его было здесь и левет шёл уже не так быстро, как по окраине столицы.

Как показалось Антону, здание резиденции выглядело ещё прекраснее и солиднее, чем, когда он его посещал будучи действующим адмиралом. Второго уровня улицы здание резиденции Белого Соннот не имела, но перед ним было организовано большое посадочное поле и хотя оно перед резиденцией было заполнено летательными аппаратами, но видимо тот левет, который доставил в резиденцию Антона, имел гарантированный посадочный слот, который он и занял, практически в первом ряду посадочного поля перед резиденцией.

Едва левет сел, как дверь пассажирского салона скользнула в сторону и в её проёме показалась голова старшего офицера.

— Прибыли, гард адмирал. Прошу следовать за мной. — Произнёс он и его голова тут же исчезла из дверного проёма.

Вскочив, Антон бросился к выходу, боясь отстать от старшего офицера, хотя и знал, где находится зал заседаний Белого Соннот в резиденции, но насколько его путь будет прямолинеен до этого зала, мог лишь догадываться, но офицер, как и прежде, был внимателен и предусмотрителен и шёл не слишком быстро, видимо, соизмеряя свой шаг с шагом более низкорослого представителя другой цивилизации и потому Антону не пришлось бежать за ним, а шёл он своим привычным быстрым шагом.

Видимо старшего офицера прекрасно знали офицеры службы безопасности резиденции и потому никто его в нижнем вестибюле даже не пытался задержать, чтобы поинтересоваться мотивом его посещения резиденции и потому никто не останавливал и Антона, идущего рядом со старшим офицером.

Они поднялись по широкой белой лестнице на третий уровень резиденции и пройдя по широкому коридору, оказались в приёмной зала заседаний Белого Соннот. Приёмная была и прежней и нет: большой, но чрезвычайно уютной. Посреди приёмной стоял огромный стол, за которым сидели три офицера в парадной одежде службы безопасности цивилизации. Увидев вошедших, один из офицеров тут же поднялся и выйдя из-за стола, подошёл к вошедшему в приёмную, старшему офицеру. Несомненно, между офицерами состоялся обмен формами, который остался Антону неведом.

Постояв перед старшим офицером некоторое время, офицер приёмной развернулся и направился к одной из высоких дверей приёмной и открыв её, традиционным, чему Антон всегда удивлялся, способом, скрылся за ней.

Как показалось Антону, он вышел из этих дверей, сразу же, едва войдя и тут же отступил в сторону, придерживая дверь.

— Белый Соннот вас ждёт, гард адмирал. — Негромко произнёс старший офицер, чуть склонив голову в сторону Антона.

Глубоко, но бесшумно вздохнув, Антон шагнул в сторону открытой двери.

* * *

Сделав от дверного проёма, через который он вошёл в зал заседаний, пару шагов, Антон остановился и скользнул быстрым взглядом по залу заседаний — это был тот же зал, в котором он уже неоднократно был и в котором был назначен на должность адмирала космического флота цивилизации, но были ли сидящие за полукруглым столом зала заседания те же сонн, он мог лишь гадать, так как все они казались ему на одно лицо. Как виделось Антону, их лица были несколько бледнее лиц обычных траков, хотя их такими, возможно, делало несколько бледное, хотя и достаточно яркое, освещение зала заседаний, да и одеты они были в одинаковую одежду: застёгнутую на все застёжки до самого горла, идеально белую курточку.

— Адмирал Антон Керасов. — Антон резко кивнул головой, представившись, хотя не представляя, уместно ли ему сейчас и здесь представляться, как адмиралу.

Хотя перед столом стояло пустое кресло, но сонн не предложили адмиралу Керасову сесть, а как всегда, из-за стола поднялся сонн, сидящий в самом крайнем кресле и направился к нему. Не доходя до Антона порядка трёх своих шагов, сонн остановился и тут же Антон почувствовал легкий укол в мозг. Чтобы скрыть возникшую у него усмешку, он опустил голову и укол тут же исчез. Антон вновь поднял голову — сонн уже возвращался к своему креслу.

Твоё возвращение, адмирал Керасов, неожиданно и даже, в какой-то степени, удивительно. Ты заставляешь нас задуматься об изучении феноменальной живучести носителей твоей цивилизации. Потекли Антону в мозг совсем неколючие чужие мысли извне, незнакомой ему тональности. Но вместе с тем, твой возврат озадачил нас двойственностью. В военном космическом флоте цивилизации никогда не было двух адмиралов и у нас нет оснований лишить этого звания одного из них. Нас восхищают твои боевые успехи и мы не хотели бы, чтобы они остались невостребованы. Несомненно, тебя можно поставить в один ряд с адмиралом Ураном Краасом. Адмирал Дефор Фригг не столь решителен, но возможно, чрезмерная решительность сейчас и не требуется для космического флота: военных действий цивилизация сейчас не ведёт и потому есть все основания сосредоточиться на строительстве и обустройстве космического флота, чем успешно и занимается адмирал Дефор Фригг.

— Странное обустройство затеял адмирал Дефор Фригг. — Заговорил Антон, как только ток чужих мыслей исчез. — Передислокация космической базы; непонятная маскировка космической верфи. Такое впечатление, что он кого-то боится.

Адмирал Дефор Фригг утверждает, что пространство Дайранской системы контролируется цивилизацией артаранов и есть все основания ожидать проникновения к нам её военного космического флота. Сейчас военный флот цивилизации траков переживает свои не лучшие времена и нам требуется какое-то время для его возрождения и шаги предпринятые адмиралом Дефором Фригг по обустройству космического флота, вполне закономерны и направлены на то, чтобы запутать наблюдателей цивилизации артаранов, которые, несомненно уже потеряли след базы «Итинолле» в пространстве Дайранской системы, да и более продуманная маскировка космической верфи не позволит им контролировать её деятельность.

— Сейчас в пространстве Дайранской системы присутствуют наблюдатели цивилизации артаранов? — Поинтересовался Антон, когда ток чужих мыслей извне в его мозг исчез: был ли это прежний мысленный собеседник или другой, ему осталось непонятно.

Адмирал Дефор Фригг не обнаружил наблюдателей в прежнем районе их дислокации, но они могли выбрать и другой район пространства Дайранской системы. Тут же получил он мысленный ответ незнакомой тональности.

— А квантовый туннель в пространство артаранов всё ещё действует? — Задал Антон ещё один вопрос неизвестному собеседнику.

Нам ничего неизвестно о наличии квантового туннеля в пространство цивилизации артаранов.

— Цивилизация артаранов, действительно, стоит на очень высокой ступени своего развития, но она сейчас весьма слаба и навряд ли представляет какую-то угрозу для цивилизации траков. — Заговорил Антон. — Возможно через долгие годы она и будет представлять реальную угрозу, но я сомневаюсь, что эта угроза будет направлена в пространство Дайранской системы. Артаранам не нужны ни ресурсы, ни энергия. Этих составляющих развития цивилизации у них достаточно своих. Да и чужие носители им не нужны — у них своих в переизбытке. Им требуется человеческий мозг. Но вместе с тем, отношение артаранов к тракам неоднозначное и непопонятное — они, непременно, норовят уничтожить трака, при встрече с ним. Скорее всего, это из-за наличия у трака психотронного поля, которое, возможно представляет угрозу для них, хотя они и сами являются носителями похожего поля. — Антон умолк.

В твоём докладе присутствует явное противоречие. Потекли Антону в мозг очередные мысли извне, но уже новой тональности, показывая, что с ним начал общаться другой сонн. С одной стороны ты утверждаешь, что угрозы от цивилизации артаранов нет, по крайней мере сейчас; с другой — эта угроза явная, так как ты утверждаешь, что артараны заняты активным поиском хранилищ для своих разумов, а мы уверены, что лучшего хранилища для любого разума, чем мозг трака, не найти. Потому мы считаем усилия, предпринимаемые сейчас адмиралом Дефором Фригг, по защите пространства Дайранской системы, вполне, уместны.

— Мне трудно об этом судить. — Антон механически дёрнул плечами. — У меня нет вашего поля и я не могу проникнуть в чужой мозг, чтобы узнать его намерения и потому я не могу сопоставить возможности мозга трака и артарана. — Он мотнул головой. — Возможно адмирал Дефор Фригг смог это сделать при контакте с одним из артаранов. Но мне об этом неизвестно. — Он вновь мотнул головой.

А что тебе известно о цивилизации артаранов? Получил Антон ещё одну чужую мысль извне, ещё другой тональности, показывающей, что в диалог с ним вступил ещё один сонн.

— «Раттар» не удалось проникнуть через поле, защищающее планету артаранов и потому что-то рассказать о жизни артаранов я не могу. — Антон в очередной раз мотнул головой. — Могу лишь сказать…

Он умолк, вдруг, осознав, что едва не проговорился, что являлся носителем части разума бывшего адмирала Урана Крааса и что именно разум Урана Крааса контактировал с артаранами и потому, что-то рассказать о цивилизации артаранов он может лишь поделившись той информацией, с которой с ним поделился разум Урана Крааса.

— Цивилизация артаранов, а изначально это была цивилизация артарианов, очень и очень древняя. — Вновь заговорил Антон. — Гораздо древнее цивилизации траков и возможно, даже древнее цивилизации ваших предков — тораков, так как цивилизация артарианов освоила энергию внутреннего мира и бездумно накачав ею свою планетную систему, уничтожила её. В поиске вечной жизни для своих разумов, артарианы создали для своих разумов искусственные носители — артараны, позволявшие бы им, по их предположению, жить вечно или почти вечно. Но через какое-то время они узнали, что мозг артариана не может жить вечно, а имеет предел своего существования. Создать же искусственный мозг с такими же характеристиками, как и их естественный мозг они не смогли. Причину я не знаю. — Антон в очередной раз мотнул головой. — Могу лишь предположить, что они не смогли воссоздать в искусственном мозге своё поле. Так как артараны обладали большими физическими возможностями, то для сохранения своих разумов, они начали умерщвлять артарианов и завладевать их мозгом. Так в цивилизации артарианов-артаранов возник вооружённый конфликт, в котором победу одержали артараны, впоследствии превратив артарианов, в своего рода, стадо животных, для удовлетворения своих потребностей в новых хранилищах для своих разумов. В погоне за ВЕЧНОСТЬЮ, артарианы-артараны так накачали энергией внутреннего мира, не только свою планетную систему, но и свою звезду, что она коллапсировала. Скорее всего цивилизация артарианов-артаранов не ожидала катаклизма, о котором я уже говорил и не смогла в полном составе покинуть свою планетную систему. Не знаю насколько быстро, но они нашли для себя новую планетную систему и сейчас в ней артарианы и артараны живут на разных планетах. Так как носители артаранов обладают огромной физической выносливостью и сопротивляемостью к внешним факторам, воздействующим на среду обитания, то им в гораздо большем количестве удалось уйти в новую планетную систему, между тем, как большая часть артарианов погибла, создав огромный дефицит хранилищ для разумов артаранов. Новая среда обитания, принёсшая артарианам неизвестные им болезни, значительно сократила их численность и хотя сейчас артараны предпринимают усилия по стимулированию увеличения численности артарианов, но это процесс идёт очень медленно и потому артараны принялись за поиски хранилищ для своих разумов среди других цивилизаций. Несомненно, у них уже был контакт с цивилизацией шхертов, который, скорее всего, не принёс им успеха и видимо продолжив поиски, они нашли цивилизацию траков, которую и пытались проконтролировать. Но ад… — Прервав монолог, Антон состроил гримасу, осознав, что опять едва не упомянул разум бывшего адмирала Урана Крааса. — При контакте с одним из высших административных разумов цивилизации артаранов, мне удалось заключить с цивилизацией артаранов устное соглашение, о не притязании цивилизаций на пространство друг друга. И если адмиралу Дефору Фригг не удаётся найти сейчас наблюдателей цивилизации артаранов в пространстве Дайранской системы, то есть все основания считать, что артараны не нарушают достигнутое соглашение. — Антон механически провёл языком по пересохшим, от столь пространного монолога, губам. — Насколько мне известно, квантовый туннель в пространство Дайранской системы они закрыли ещё когда «Раттар» находился в пространстве их планетной системы, из-за чего экипажу «Раттар» пришлось искать другой путь для возвращения.

Об этом соглашении адмирал Дефор Фригг не сообщал, но у нас нет оснований не верить тебе. Потекли Антону в мозг чужие мысли извне с тональностью предыдущего сонн. Но как они закрыли свой туннель в пространство Дайранской системы, так его могут открыть и вновь, в любое время.

— Возможно адмирал Дефор Фригг не сказал о соглашении потому, что не он его заключал и не он является его носителем. — Лицо Антона, вдруг, исказилось болезненной гримасой — дала о себе знать рана в спине: так долго после ранения он ещё не стоял. — Извините, уважаемый Белый Соннот за мою бестактность: я получил ранение в спину, которое всё ещё даёт о себе знать: или вы предложите мне кресло; или я сейчас упаду на пол и наш дальнейший диалог окажется невозможен.

Мы приносим свои извинения, адмирал Керасов: наше любопытство взяло верх над твоим состоянием. Потекли в мозг Антона мысли извне, уже непонятно какой тональности, так как боль в спине притупила все его другие чувства. Офицер по поручениям немедленно доставит тебя в Центр Реабилитации, где тебе окажут всю необходимую помощь и затем мы продолжим наш диалог.

— К сожалению, уважаемый Белый Соннот, я потерял свой идентификатор. Скорее всего его выкинули вместе с моей, пришедшей в негодность одеждой эстерранские реаниматоры. Я не в состоянии оплатить лечение, где бы то ни было в цивилизации траков. — Антон попытался дёрнуть плечами, но как только он шевельнул ими, острая боль в спине заставила его остановить своё намерение.

Адмирал Керасов! Твой ранг подтверждён со всеми твоими полномочиями. Единственное — ты отстранён от командования космическим флотом цивилизации. Два адмирала флоту цивилизации ни к чему. Своё новое назначение получишь при нашей следующей встрече, после реабилитационного периода. Мы должны обсудить полученную от тебя информацию, хотя она носит больше познавательный характер, чем практический. Хотя, заключённое тобой соглашение с цивилизаций артаранов будет тщательно изучено. Офицер по поручениям, на время твоей реабилитации, остаётся при тебе. Свободен! Получил Антон сонм следующих мыслей извне.

Ничего больше не сказав, Антон медленно развернулся и так же медленно направился к выходу, болезненно гримасничая при каждом шаге.

* * *

Старший офицер по поручениям терпеливо дожидался Антона в приёмной. Видимо поняв состояние появившегося Антона, он тут же направился к нему.

Чем я могу вам помочь, гард адмирал? Получил Антон колючую мысль извне знакомой тональности.

— Доставь меня домой. Мне нужен отдых. — Едва разжимая зубы процедил Антон.

У меня приказ: немедленно доставить вас в Центр Реабилитации, гард адмирал. Получил Антон колючую мысль от старшего офицера.

— Домой! — Антон, медленно переставляя ноги, направился к выходу. — Моя семья с ума сойдёт, если я не вернусь сейчас. Центр — завтра. Это мой приказ, старший офицер.

Да, гард адмирал! Больно кольнула мозг Антона пришедшая извне мысль знакомой тональности.

Отдых в удобном кресле левета, пока он добирался до посадочного поля штаба флота, вернул Антону вполне нормальное состояние и когда дверь левета скользнула в сторону и он поднялся, боль в спине, практически, не чувствовалась.

— У меня дома, совершенно, нет никаких продуктов. — Заговорил Антон, смотря в сторону, виднеющегося в дверном проёме, старшего офицера. — Свой идентификатор я потерял, мой уровень неизвестен и мне нечем заплатить за продукты. Возьми, пожалуйста, из холодильного шкафа несколько баночек с тоником и несколько упаковок с продуктами. Как только мой уровень будет восстановлен, я компенсирую взятые продукты.

— Мне запрещено что-то брать из холодильного шкафа пассажирского салона. — Неожиданно произнёс старший офицер, отступая от дверного проёма.

— А какой-то пакет для вещей у тебя есть? — Поинтересовался Антон.

Нет! Тут же вошла в мозг Антона колючая мысль извне, знакомой тональности.

Проклятье! Антон развернулся и подойдя к холодильному шкафу, открыл его и взяв несколько баночек с тоником и несколько упаковок с продуктами, закрыл холодильный шкаф. Не обедняет Белый Соннот из-за нескольких баночек с тоником, а сколько времени моя семья ещё будет оставаться голодной, неизвестно. Будет возможность — компенсирую; нет — значит все… Скользнули у него мысли досады не имея окончания.

Рассовав упаковки с продуктами по карманам одежды, а баночки с тоником прижав к себе, так как они были достаточно габаритными и в никаких карманах не помещались, Антон направился к выходу.

— Жду тебя завтра в восемь утра здесь же. — Произнёс он, оказавшись на улице и поворачиваясь к старшему офицеру.

У меня приказ, сопровождать вас, гард адмирал. Получил Антон очередную колючую мысль знакомой тональности.

— На сегодня твоё сопровождение закончено. — Заговорил Антон, стараясь придать своему голосу твёрдость. — До завтра! И у меня к тебе просьба: если ты можешь, а ты уже подтвердил, что можешь, общайся со мной голосом — твои мысли слишком колючи и доставляют мне неприятные ощущения. Свободен! — Развернувшись, Антон шагнул в ту сторону, где находился его дом.

— Да, гард адмирал! — Раздался у него за спиной голос старшего офицера.

Так как боль в спине Антон теперь была не столь острой, то до дома он добрался достаточно быстро. Единственным неудобством были баночки с тоником, которые он прижимал к себе и которые так и норовили выскочить и ему пришлось придерживать их второй рукой, что создавало достаточное неудобство при ходьбе.

Так как входная дверь квартиры была настроена на его биополе, то никакого идентификатора ей не требовалось и она ушла в стену сразу же, как он оказался в шаге от неё.

Олита и Влад уже не спали и сразу вышли в коридор, как только Антон вошёл в квартиру. Влад бросился к отцу, но Олита удержала его.

— Отец устал и ему нужен отдых. — Заговорила она резким голосом на языке траков. — Ты привёз нас сюда, чтобы мы сидели взаперти, дожидаясь тебя?

— Любимая! — Антон улыбнулся, но видя, что это никак не изменило выражения лица Олиты, подавил улыбку. — Надеюсь — это ненадолго. — Он направился в большую комнату своей квартиры. — Как только я восстановлю свой идентификатор, мы сможем выходить в город и я познакомлю вас со всеми его достопримечательностями… — Он составил баночки на стол комнаты и принялся выкладывать из карманов упаковки с продуктами. — Хотя, честно говоря, я и сам их, практически, не видел. — Он повернулся к стоявшим в дверях комнаты Олите и Владу. — Я был на аудиенции у Белого Соннот — высшего административного органа цивилизации. Мой ранг адмирала подтверждён, но от командования космическим флотом я отстранён. Какое я получу следующее назначение и получу ли я его вообще, станет известно после моего лечения, которое я получу завтра в Центре Реабилитации города. Так что сегодня, будем исходить из того, что у нас есть. — Он вытянул руку к столу и взяв баночку с тоником, открыл её и сделал глоток прохладного напитка. — Если никакого назначения не последует, буду требовать, чтобы нас отправили на Землю. Угощайтесь! — Он вытянул руку с баночкой в сторону стола. — На сегодня и завтра наутро, это все продукты, которые у нас есть и других не будет.

Влад тут же бросился к столу и схватив баночку с тоником, протянул её отцу.

— Открой! — Произнёс он на языке траков.

— Если у кого-то о чём-то просишь или оказываешь кому-то услугу, всегда нужно произносить слово, пожалуйста. — Заговорил Антон, открыв протянутую сыном баночку с тоником и возвращая её ему же. — Открой, пожалуйста! Возьми, пожалуйста! Так требует закон вежливости и тогда ты станешь уважаемым человеком.

— Открой пожалуйста! Возьми, пожалуйста! — Громко произнёс Влад, выхватывая баночку с тоником из руки отца и тут же прижимаясь к ней губами.

Олита громко хмыкнула, но осталась стоять на месте.

— Ни на какую Землю, ни я ни сын не отправимся. — Заговорила она всё тем же резким голосом. — Верни нас на Креусу.

— Любимая! — Антон вновь улыбнулся, протягивая ей свою баночку с тоником. — Давай не будем торопить события. Уверен, у нас всё будет хорошо.

Не дождавшись, что Олита подойдет к нему, Антон сам подошёл к ней и на мгновение коснувшись губами её щеки, сунул ей в руку баночку с тоником и пройдя к одному из кресел комнаты сел и откинулся на его спинку.

— У нас всё получится. — Произнёс он, прикрывая глаза и тут же проваливаясь в пустоту.

* * *

Антон открыл глаза — было темно.

Проклятье! Неужели уже ночь? Его лицо тут же исказилось гримасой досады. Сколько же я проспал? А где же Олита и Влад?

Резким движением он поднялся и в то же мгновение комната наполнилась неярким светом, интенсивность которого постепенно увеличилась до нормального. Он осмотрелся — ни Олиты, ни Влада в комнате не было. Вся принесённая им еда лежала на столе и насколько он понял, ни Олита, ни Влад её не трогали. Шагнув к стерео, он ткнул пальцем в его экран: на нём тут же отобразились цифры времени: действительно, была ночь, по местному времени.

Проклятье! Нужно было включить стерео и им не было бы скучно. Болван! Отправил Антон в свой адрес нелестный эпитет.

Состроив мину недовольства на лице, он вышел в коридор и заглянул во вторую комнату, служившую ему спальней: Олита и Влад находились в ней. Олита сидела в кресле, сын сидел у неё на коленях и мать что-то рассказывала ему на языке креусов негромким голосом. Войдя в комнату, Антон остановился перед ними.

— Почему вы ничего не ели? — Поинтересовался он.

— Мы не голодны. — Не поднимая на Антона головы, произнесла Олита.

— Тогда почему не спите? Ночь.

— На Креусе утро.

— В большой комнате есть стерео. Можно найти интересное видео. Будет не скучно.

— Нам не скучно.

— Пойдёмте на кухню. Хотя её холодильный шкаф пуст, но можно составить какое-то меню из тех продуктов, что я принёс.

— Мы не голодны.

— Это не разговор.

— Отправь нас домой.

— Сейчас это исключено. Вопрос о моём назначении ещё не решён.

Олита отвернула голову от сына и Антон увидел две блестящие полосы у неё на щеках.

— Влад! — Антон вытянул одну руку в сторону сына. — Пойдём со мной в большую комнату.

Влад заворочался на коленях матери, упираясь руками в её руки, обнимающие его. Олита разжала руки и спрыгнув с её колен, он подошёл к отцу. Взяв сына за руку, Антон развернулся и шагнул к двери.

Войдя с сыном в большую комнату, Антон отпустил его руку и подойдя к экрану стерео, прижал палец к экрану на котором тут же высветился столбик стереоканалов. Их оказалось гораздо больше, чем было прежде, что, несомненно, говорило о том, что цивилизация траков развивается и сейчас находится на подъёме. Пробежав по ним взглядом, Антон ткнул пальцем в канал, на котором, как он понял, шло какое-то стерео для детей. Экран тут же приобрёл трёхмерный вид и Антон оказался внутри его. Это, действительно, было какое-то анимационное стерео для детей. Антон отступил от экрана и оглянулся — Влад стоял прижавшись к противоположной от экрана стерео стене, уставившись в объёмное изображение, определённо, испуганным взглядом. Широко улыбнувшись, Антон подошёл к сыну и взяв его за руку, оторвал от стены и подведя к креслу напротив экрана, усадил и провёл рукой по его волосам.

— Это совершенно не страшно. — Заговорил Антон, продолжая улыбаться. — Скоро ты познакомишься и с другими вещами, которые улучшают жизнь и поймешь, что с ними гораздо интереснее, чем без них.

Шагнув к столу, он взял одну из баночек с тоником, открыл её и протянул сыну, но тот, уставившись в трёхмерное изображение никак не отреагировал на протянутую баночку. Вернув баночку на стол, Антон вышел в коридор и вошёл в спальную комнату, где оставалась Олита. Увидев его одного, креуса тут же поднялась и закрутила головой. Антон понял, что она пытается увидеть сына.

— Влад смотрит стерео в большой комнате. — Заговорил Антон. — Какое-то видео для детей. Думаю, ему оно нравится.

Ничего не ответив, Олита, едва ли не бегом направилась к двери.

Когда Антон вошёл за ней в большую комнату, Олита стояла в двух шагах от двери, уставившись в трёхмерное изображение.

— Прошу меня извинить, что сразу не познакомил вас со стерео. — Заговорил Антон, останавливаясь рядом с Олитой и поворачивая голову в её сторону. — Я им редко пользовался и просто-напросто, забыл о нём.

Никакого ответа от Олиты не последовало. Глубоко и протяжно вздохнув, Антон прошёл к столу и взяв только что открытую баночку с тоником и одну из упаковок с едой, прошёл к свободному креслу и усевшись, разорвал упаковку с едой и принялся есть её содержимое, запивая тоником. Олита никак не отреагировала на его действия, продолжая стоять, уставившись в трёхмерное изображение, да, собственно, сидеть ей было негде, так как в большой комнате было всего лишь два кресла.

Такое немое состояние продолжалось не менее часа, прежде, чем Олита оторвала взгляд от трёхмерного изображения и посмотрела на Антона.

— Это настоящее? — Негромко произнесла она.

— Самое что ни есть. — Антон широко улыбнулся и поднявшись, подошёл к Олите. — Это детская сказка нарисована профессиональными художниками. По крайней мере, так делается на Земле. Уверен и здесь так же. — Взяв Олиту под локоть, он подвёл её к креслу с которого только что поднялся. — Садись. Я пойду отдыхать. Как только вам надоест это стерео, разбудишь меня и я покажу, как включаются другие видеоканалы. — Отпустив локоть Олиты, Антон развернулся и направился в спальную комнату.

* * *

Антон открыл глаза, в спальной комнате было сумеречно, но это скорее не от времени суток, а от того, что окно комнаты было зашторено. Тут же вспомнив о назначенном офицеру времени, он вскочил и шагнув к небольшому столику, стоявшему рядом с креслом, ткнул рукой в его крышку, активируя хронометр, голограмма цифр которого тут же повисли над столиком — уже шёл восьмой час местного времени. Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Антон быстрым шагом направился в санационную.

Быстро приведя себя в порядок, он вошёл в большую комнату: Олита и сын сидя спали в своих креслах; стерео продолжало работать, отображая какое-то детское видео. Стараясь не топать, он подошёл к столу: несколько упаковок были пусты, показывая, что Олита и сын, что-то ели. Удовлетворённый увиденным, Антон взял открытую баночку с тоником и качнув её и убедившись, что тоник в ней ещё есть, взял одну из упаковок и развернувшись, вышел из комнаты.

К левету Антон подошёл ровно в назначенное время. Старший офицер уже стоял рядом с летательным аппаратом. Обменявшись с ним дежурным приветствием, Антон тут же шагнул в проём двери пассажирского салона.

— Гард адмирал! Пункт назначения остался неизменным? — Раздался у него за спиной голос старшего офицера.

Антон замер.

Спина меня сейчас не беспокоит и потому может подождать. Замелькали у него быстрые мысли. Сейчас я должен восстановить свой идентификатор иначе мне опять придётся выпрашивать еду. Значит сейчас Центр Развития, а уже затем Центр Реабилитации.

— Центр Развития Цивилизации. — Заговорил Антон оглядываясь. — Я должен восстановить свой идентификатор. Надеюсь это не займёт много времени?

— Да, гард адмирал. — Старший офицер резко кивнул головой и его фигура исчезла из дверного проёма пассажирского салона.

Антон шагнул к ближнему креслу и усевшись, уставился перед собой.

Попасть в Центр Реабилитации Антону в это день не удалось, так как восстановление его идентификатора заняло времени гораздо больше, чем он предполагал и когда его статус в цивилизации был восстановлен и идентифицирован, была уже вторая половина дня местного времени и решив, что Олита опять останется недовольна его долгим отсутствием, приказал старшему офицеру доставить его на посадочное поле штаба флота, а своё восстановление в Центре Реабилитации перенёс на следующий день.

Когда Антон вернулся в квартиру, был ещё день и на его удивление, Олита оказалась не столь сурова: она и сын продолжали смотреть стерео, а все упаковки с продуктами на столе уже были пусты. Он тут же вспомнил, что, довольный восстановлением своего статуса, совершенно забыл о продуктах и ничего не взял из холодильного шкафа пассажирского салона левета.

Увидев вошедшего Антона, Олита поднялась. Сын остался сидеть в кресле.

— Если ты думаешь, что мы будем день и ночь смотреть твои картинки, то ошибаешься. — Заговорила Олита. — Мне они уже надоели.

— Тогда мы идём в торговый центр, который расположен в квартале от нашего дома и приобретём все необходимые нам вещи и еду. — Антон натянуто улыбнулся, ожидая отказа Олиты, мотивируя тем, что встретила она его возвращение не совсем приветливо.

— Я согласна. — Олита, вдруг, шагнула к Антону и коснулась губами его губ.

— Тогда поторопимся. — Антон отступил от Олиты. — Пока ещё светло. — Отступив ещё на шаг, он вытянул руку в сторону выхода.

Вернулись домой они поздно вечером, уставшие, но довольные: после посещения торгового центра, Антон решил провести для Олиты и сына небольшую экскурсию по городу и заодно посетить одно из ателье, так как одежды для них в торговом центре не нашлось. Несмотря на ощущаемую тяжесть при ходьбе, ни Олита, ни Влад не чувствовала большой усталости, видимо из-за того, что очень долгое время провели в неподвижном состоянии и потому были не против посетить ателье. Портные в ателье были специалистами своего дела и сняв со всех мерки, пообещали, что одежда будет доставлена в квартиру уже сегодня в конце дня, чем немало удивив Олиту, так как она заказала себе её изрядное количество, благо уровень жизни Антона был чрезвычайно высок, так как за годы службы в космическом флоте цивилизации траков, он его, практически, не использовал. Сам Антон ограничился лишь парой гражданских костюмов. Немало одежды было заказано и для Влада.

В конце-концов Олита, а ещё больше Влад, устали ходить, и Антон взял сына на руки и тот тут же уснул. Они направились домой, благо они оказались недалеко от него, а Влад на Урокане был гораздо тяжелее для Антона, чем на Креусе и он нисколько не жалел, что они оказались неподалёку от дома.

К их удивлению, большая часть покупок уже ждала их около двери квартиры.

Кресла в большой комнате могли трансформироваться в спальную платформу и Антон уложил сына на одной из них.

Покупок оказалось много и Антону и Олите пришлось затратить долгое время, чтобы занести их внутрь и найти им какое-то место.

К концу дня ателье, действительно, доставило и их заказанную одежду и квартира стала напоминать большой склад.

Затащив вещи, Олита сославшись на усталость, ушла в спальную комнату и предложила лечь спать. Антон не стал возражать…

* * *

Посещение Центра Реабилитации для Антона оказалось успешным и совсем не долгим. На удивление, его восстановлением занимались не адроны, а траки.

Просветив рану, они сообщили, что у него, действительно, нарушена целостность двух рёбер на спине и хотя делавшие ему операцию эстерры, всё сделали правильно, но их соединение оказалось хлипким и требовало длительного неподвижного состояния Антона, а так как он находился в постоянном движении, то соединение рёбер нарушалось, не давая им надёжно сращиваться, а при большой нагрузке отломанные части ребёр изгибались и травмировали плоть, несомненно, вызывая сильную боль у Антона в спине, что, собственно, и происходило.

Какой способ для сращивания рёбер применили реаниматоры Центра, Антону осталось неведомо, но когда он поднялся с операционного стола, то никакой боли в спине, совершенно, не чувствовал, как ни пытался изогнуться.

В этот день он вернулся домой ещё раньше. Куда-то идти Олита отказалась, сославшись на то, что её усталость ещё не прошла и Антон принялся обучать её и сына обращению со стерео, как непосредственно с его экрана, так и с помощью дистанционного пульта управления…

Потянулись томительные для Антона дни, даже несмотря на то, что он каждый день устраивал прогулки с семьёй по городу, хотя они были и не продолжительные, так как сила тяжести на Урокане была почти в два раза выше чем на Креусе и Олита с сыном быстро уставали, хотя Олите прогулки, несомненно, доставляли удовольствие, в отличие от сына, который делал всё, чтобы поскорее вернуться домой и усесться перед трёхмерным экраном стерео, совершенно не обращая внимания на игрушки, которые приобрёл для него отец, несмотря на их интеллектуальность. С одной стороны, Антон был недоволен большим времяпровождением сына перед стерео, но с другой, надеялся, что таким образом сын будет хотя бы как-то совершенствовать свои знания языка траков и если он поначалу приставал к нему или матери, чтобы они переводили ему разговор анимированных персонажей из видео, то со временем эти его обращения становились всё реже и реже и он даже начал сам понемногу разговаривать на языке траков уже более пространно, а не односложно, как прежде. Антон даже вознамерился приобрести ему одного из адронов, но тех адронов, с которым Влад подружился на «Раттар» в продаже не было, а так называемые, бытовые адроны, Антону самому не нравились. Возможно, он и мог бы, каким-то образом добыть настоящего адрона, так как один раз побывал в штабе флота и встретил там нескольких старших офицеров, которые были лояльны к нему, но прикинув, он понял, что настоящий адрон займёт всю свободную территорию большой комнаты и практической пользы от него в семье никакой не будет.

В один из дней Антон вызвал домой специалистов по идентификации и они настроили входные двери на биополя Олиты и Влада, тем самым дав им возможность самим покидать квартиру и беспрепятственно в неё возвращаться.

У Антона всё чаще стала появляться мысль о приобретении новой квартиры, большей по площади, но Олита к его желанию отнеслась без должного интереса, заявив, что она хотела бы жить в собственном доме, а не в квартире. Были ли у траков какие-то загородные поселения, Антон не знал и потому отложил вопрос о приобретении новой квартиры, решив узнать у офицера по поручением, при первой же встрече с ним, наличие на Урокане поселений.

Во время прогулок, Олита заставляла Антона приобретать свежие овощи и фрукты и возвращаясь домой, часто уходила на кухню и принималась что-то готовить, мотивируя это тем, что она уже с трудом переносит еду из упаковок, какая бы вкусная она ни была. Блюда у неё получались чрезвычайно вкусные и Антон начал замечать, что начал полнеть, чего не наблюдалось от употребления продуктов сбалансированного питания из упаковок. Да и поведение Олиты заметно изменилось, она всё реже высказывала недовольство своим пребыванием на Урокане и всё реже вспоминала Креусу.

Антон уже сбился со счёта дней, в ожидании вызова в Белый Соннот и уже начал подумывать о том, чтобы как-то напомнить Белому Соннот о себе, как, наконец, появился старший офицер по поручениям и передал Антону сообщение, что он должен на следующий день явиться в Белый Соннот.

Едва дождавшись утра следующего дня, Антон помчался на посадочное поле штаба флота так, будто у него за спиной были крылья.

* * *

— Адмирал Антон Керасов! — Произнёс Антон, как и в первое посещение зала заседаний Белого Соннот, сделав два шага от входной двери и останавливаясь.

Почему одет не должным образом? Больно кольнула Антона чужая мысль извне.

— Моя одежда и все другие личные вещи находятся на космической базе «Итинолле» и в каком они сейчас состоянии не знаю. — Антон механически мотнул головой. — У меня нет доступа к базе. — Его плечи пошли вверх, но он тут же остановил невольное действие. — А для изготовления новой парадной одежды адмирала, ателье требуется разрешение штаба флота. Официальный доступ в штаб флота мне закрыт, так как мой ранг в космическом флоте цивилизации не определён.

Это решаемые проблемы. Твоя информация о заключённом договоре с цивилизацией артаранов находит косвенное подтверждение — тщательное обследование района пространства, где находился квантовый туннель в их цивилизацию, подтвердило его отсутствие. Каких-то новых квантовых тоннелей в Дайранской системе пока не обнаружено. Потекли в мозг Антона неторопливые, совсем неколючие мысли извне незнакомой тональности. Так же находит подтверждение и тот факт, что цивилизация шхертов значительно ослаблена и в обозримом будущем её космические корабли не появятся в пространстве Дайранской системы. В этом, несомненно, твоя заслуга, как командующего космическим флотом цивилизации траков и всвязи с чем, ты награждён двумя орденами: синим и красным, а так как белым орденом ты уже награждён, то получаешь звание Кавалера Славы цивилизации траков. Твоё имя будет навечно вписано в зале Славы цивилизации. Носителями высшего звания являются лишь несколько траков и ты, единственный представитель другой цивилизации. Так как вручение наград и званий требует определённого этикета, то их вручение откладывается. Твоё состояние позволяет нам надеяться на продолжение нашего сотрудничества. Получил Антон последнюю мысль непонятной тональности, толи утверждающую его состояние, толи спрашивающую о нём.

— Моё состояние превосходно. Я полностью здоров и готов незамедлительно приступить к несению службы в космическом флоте цивилизации. — Произнёс он, решив всё же озвучить своё состояние.

Мы высоко ценим твой боевой опыт и не хотим, чтобы он не остался не востребован для цивилизации траков. Мы предлагаем тебе возглавить практический курс программы обучения курсантов академии космического флота цивилизации. Вошли в ему в мозг чужие мысли, изрядно его озадачив.

— Я боевой офицер и хотел бы продолжить службу на одном из кораблей космического флота цивилизации. Уверен, там мой боевой опыт будет более востребован. — Произнёс Антон, пытаясь вложить в свой голос твёрдость.

Мы уверены в обратном. Как раз в академии твой боевой опыт сейчас, наиболее востребован. Кто-то же должен учить будущих пилотов и офицеров космического флота, как побеждать врага. Кому это делать, как ни тебе, адмирал Керасов. А в космическом флоте сейчас достаточно офицеров и пилотов. Сейчас в пространстве Дайранской системы нет боевых действий и даже принято решение о сокращении численности экипажей боевых космических кораблей. Принята новая концепция строительства боевых космических кораблей. Основных боевых кораблей будет три класса: таны; трийеры и корбоуты. С танами и триейрами ты уже знаком, а корбоут — это новый класс кораблей, больше трийера, но несколько меньше актеона, но более энерговооружённый. Закончены работы по созданию нового класса оружия — аннигиляторного, которым и будут оснащаться корбоуты. Как трийеры, так и корбоуты будут оснащаться более интеллектуальными системами управления и надобность в больших экипажах отпадает. Глубокую модернизацию пройдёт и тан. Принято решение о прекращении строительства штурмов и треев. Ты единственный офицер космического флота цивилизации, кто знаком с боевыми характеристиками трийер и как ни тебе передать свой опыт курсантам академии. Получил Антон долгий сонм чужих мыслей извне, незнакомой ему тональности.

— Я буду понижен в звании? — Поинтересовался Антон.

Нет! Острая мысль больно кольнула мозг Антона, заставив его лицо исказиться неприятной гримасой.

— Но актеон очень эффективный боевой корабль и отказ от их строительства, считаю опрометчивым. — Произнёс Антон.

Дальнейшая судьба актеонов ещё не решёна. Капитаны отмечают его чрезмерную инерционность из-за его большой массы, что негативно сказывается на его маневренности во время боя. Тебе это должно быть хорошо известно. Возможно этот класс кораблей будет существенно модернизирован. Получил Антон очередной сонм чужих мыслей.

— Действительно, в ближнем бою, высокая инерционность актеона негативно сказывается на его эффективности, но на средних дистанциях и особенно на больших, ему нет равных среди всех кораблей других цивилизаций, которым ему приходилось противостоять. Адмирал Дефор Фригг должен это знать и настаивать на продолжении строительства актеонов цивилизацией. — Произнёс Антон, едва ли не на одном дыхании, пытаясь выступить в защиту продолжения строительства цивилизацией траков актеонов.

Не стоит читать нам лекцию о преимуществах и недостатках того или иного боевого корабля цивилизации. Нам они известны в той мере, которую нам необходимо знать. Оставь своё красноречие для курсантов академии. Дефор Фригг лишён звания адмирала и находится под арестом. Полученная мысль, буквально, ошарашила Антона.

— Причина? — Выдавил он из себя единственное слово.

Его действия в чужой цивилизации признаны порочащими звание офицера космического флота цивилизации траков. Бывший начальник аналитического отдела космического флота Ксан Дерр, понижен в звании и отстранён от должности. Получил он сонм колючих мыслей извне.

Ну и ну! Несомненно это из-за произошедших событий на Эстеранне. Но я ведь ни одним словом не обмолвился о них, не сгенерировал ни одной мысли о произошедших там событиях. Замелькали у Антона быстрые мысли. Да я и не был их свидетелем. Знаю лишь со слов Олиты, а у неё не было аудиенции у Белого Соннот Хотя… Он состроил невольную гримасу. Один из сонн ведь подходил ко мне в прошлый раз и несомненно поковырялся в моём мозге, так как я отчётливо почувствовал укол в мозг. Разума Урана Крааса у меня больше нет и потому защищать моё информационное поле некому. Что ж! Я доволен, что справедливость восторжествовала. Но всё же от моих услуг они отказались. Весьма печально. Теперь придётся торчать на планете. Но ведь мне предлагают практический курс. Значит выходы в пространство должны быть, а сколько их будет — это будет зависеть от меня. Или я даю согласие или придётся возвращаться на Землю. Но я ведь хотел, чтобы Влад стал капитаном. Значит соглашаться.

— И кто же теперь стал командующим космического флота цивилизации? — Поинтересовался он, желая удовлетворить своё любопытство.

Адмирал Аран Гусси. Вошла Антону в мозг чужая, несколько колючая, мысль извне.

Капитан «Нерва». Антон невольно вытянул губы, но тут же подавил непрошенную гримасу. Никаких трений у нас не было и надеюсь наши взаимоотношения не будут враждебными.

— Достойный офицер. — Произнёс он.

Никакой ответной мысли не последовало. Наступила долгая пауза.

— Я согласен возглавить практический курс академии космического флота цивилизации. — Заговорил Антон. — Насколько мне известно, академия располагает устаревшей базой кораблей, а чтобы обучение курсантов было эффективным и чтобы они получали достаточную практику, мне потребуются космические корабли современного класса и потому я прошу передать мне трийер, на котором я был капитаном.

Это проблема решаема. Другие требования? Вошли ему в мозг чужие мысли извне.

— У меня семья: жена и сын. — Антон мысленно усмехнулся тому, что назвал Олиту своей женой. — Сыну нужна школа, а жене работа. Да и квартиру я прошу заменить мне на квартиру большей площади, а если возможно, дать разрешение на строительство дома в одном из загородных поселений. Грузовой корабль, на котором я пришёл в Дайранскую систему, прошу оставить за мной.

Вопрос с грузовым кораблём требует долгого обсуждения. Решение о нём будет доведено до тебя. Со школой для сына проблем нет. Потекли Антону в мозг очередные мысли извне. Проблема лишь в нём самом, так как у нас нет отдельных школ для других цивилизаций и потому ему придётся учиться вместе с траками. Хотя рынок жилья в Ареоринге ещё не велик, но с квартирой вопрос будет решён. Со строительством загородного дома предлагаем не торопиться. Дело не в отсутствии территории, её как раз в избытке, а в ресурсах. В загородных поселениях живут лишь энтузиасты. Их не много. Инфраструктура поселений не развита и у твоей семьи будут большие проблемы: у тебя долгий путь на работу, у сына — в школу. Профессия твоей жены?

— У неё нет профессии. — Антон механически дёрнул плечами. — Но она прекрасно готовит. Это может подтвердить экипаж «Раттар» и могла бы готовить для курсантов академии.

Мы не намерены изменять концепцию питания космического флота цивилизации. Посоветуем открыть ей ресторан в столице. Несомненно, найдётся достаточное количество траков, способных оценить её кулинарный талант. Обратитесь в Центр Развития и ей помогут найти помещение для ресторана. Адмирал Керасов. Тебе даётся десять суток на обустройство своего быта, по прошествии которых, ты обязан приступить к преподаванию в академии. Желаем успехов!

Ток чужих мыслей в мозг Антона иссяк.

— До свидания! — Произнёс Антон прощальное слово землян, поняв, что приём Белым Соннот завершён, так как не представлял, какое слово для таких целей используют траки, а дежурное: «разрешите идти», произнести не решился, так как посчитал, что находится в гражданском учреждении, а не в военном.

Никакой ответной мысли не последовало и развернувшись, Антон покинул зал заседаний Белого Соннот.

5

Антон с волнением поднимался по ступенькам академии космического флота цивилизации траков. Он уже посещал несколько раз академию, будучи в ранге адмирала, являясь высшим должностным лицом боевой части космического флота цивилизации, принимая выпуск одного из курсов. Сейчас же он шёл в академию, хотя тоже в ранге адмирала, но как её преподаватель и как он будет встречен коллективом академии, где среди преподавателей адмиралов никогда не было, он не представлял, хотя, насколько ему стало известно, начальник академии являлся носителем звания Кавалера Славы.

Антон шёл не торопясь, тяжело ступая, будто к его ногам были привязаны гири. Одет он был в свою единственную, имеющуюся у него в наличии, курточку офицера космического флота цивилизации чёрного цвета, имеющую лишь нашивки на рукавах, соответствующие его рангу адмирала, сделанные не официально, в ателье флота, а руками Олиты. Как ни странно, материалом для нашивок послужил материал курточки шхертов, который в полной мере соответствовал нужным требованиям.

Обнаружилась ещё одна профессия Олиты — она оказалась прекрасной швеёй и что ей удавалось лучше: шить или готовить, вопрос для Антона остался открытым. Сама же Олита утверждала, что ей нравится и шить и готовить и потому Антон решил пока не торопиться с поиском помещения для открытия или ресторана или ателье. Да и занятие для Олиты сейчас нашлось: они переехали в новую квартиру, уже с четырьмя комнатами. Школа, в которой мог бы учиться Влад, оказалась совсем неподалёку, но так как учебный год уже давно начался, то было решено дождаться начала следующего учебного года, а за это время, узнав требования к ученикам первого класса, Олита взялась сама подготовить сына к школе, согласно этим требованиям и сейчас они достаточно упорно занимались, особенно языку цивилизации траков. К тому же Антон настоял, чтобы Олита начала посещать курсы пилотов, которые были организованы в стенах академии, рассчитывая, что в скором времени у его семьи появится какой-либо летательный аппарат, который должен был быть ему предоставлен, как Кавалеру Славы и потому не торопился с его приобретением за собственный уровень жизни. Да и надеялся, что его адмиральский левет, который сейчас находился в ангаре файтага, решение по которому ещё не было принято, останется за ним, так как он уже не числился в реестре космического флота цивилизации.

Новый адмирал флота был лоялен к Антону и снял ему запрет на посещение штаба флота, чем Антон неприменул воспользоваться, так как решение по файтагу в большей степени зависело от штаба флота и лишь затем оно утверждалось Белым Соннот. С новым адмиралом Антон встретился в штабе лишь однажды, но кроме дежурных приветствий, другого разговора между ними не состоялось. Но всё же ему удалось встретить в штабе флота одного из старших офицеров, с которым он освобождал Эстеррану от шхертов и который благоволил бывшего адмирала Урана Крааса и искренне сожалел о его гибели. Им было что вспомнить и хотя у старшего офицера не было полномочий для решения вопроса о файтаге, но он охотно информировал Антона о судьбе грузовика шхертов, которая, к досаде Антона, решалась очень и очень медленно.

Одежда Антона с базы Итинолле ещё не была доставлена: или ещё транспорта не было оттуда или же она была ликвидирована. Но насколько он знал, его белый орден с его парадной курточки, при утилизации, утилизаторы должны били снять: уничтожение, как и продажа орденов сурово каралось в цивилизации траков и в случае потери, они не восстанавливались.

У Антона уже не один раз возникала мысль, что Дефор Фригг мог намеренно уничтожить его вещи, что так же могло послужить одной из причин его отставки и ареста.

Так как, формально, Антон ещё не являлся носителем звания Кавалера Славы, которым были положены значительные привилегии в цивилизации, то новую квартиру ему пришлось выкупать, на что ушёл его изрядный уровень жизни. Прежняя квартира, вернулась в фонд космического флота цивилизации, так как жилой фонд города был ещё невелик и контролировался, едва ли не самим Белым Соннот.

Новая квартира состояла из четырёх больших комнат: одна из которых служила для семьи Антона залом; вторая спальной комнатой; третья — была отдана Владу, а четвёртую они сделали, своего рода, рабочей комнатой. Квартира оказалась в непосредственной близости от академии космического флота и Антону даже не потребовался какой-либо летательный аппарат, чтобы добираться для своего нового места работы. Академия космического флота располагалась на окраине Ареоринга, из-за того, что имела огромный космодром и потому новая квартира Антона тоже оказалась на краю города, в менее престижном районе, чем прежний и тоже не имеющим второго уровня улицы.

Это было единственное ему предложение от Центра Развития и собственно, выбирать было не из чего — можно было лишь отказаться, но поразмышляв некоторое время, Антон всё же решил принять предложение центра, мотивировав своё согласие не только близостью своей работы и школы для сына, но и ещё тем, что в каких-то полусотне километров от города находился один из посёлков, насчитывающий около двух десятков домов, к которому вели вполне приличные, как воздушная, так и почвенная трассы. Да и места там для строительства новых домов было предостаточно…

Пробегающие мимо Антона курсанты бросали на него удивлённые взгляды, хотя навряд ли даже курсанты старших курсов помнили его, так как с момента последнего посещения им академии прошло уже более шести лет. Да и начальник академии уже был другой, который, насколько узнал Антон в штабе флота, получил назначение лишь несколько десятков дней назад, в связи с тем, что прежний состарился и уже не мог выполнять свои обязанности согласно требованиям цивилизации и хотя новый начальник академии тоже был немолод, но обязанности начальника академии ему были ещё по силе и к тому же, он был Кавалером Славы.

Едва Антон вошёл в приёмную начальника академии, как из-за стола приёмной поднялся трак в одежде офицера космического флота, такого огромного роста, что Антон едва ли мог достать своим затылком ему до середины живота.

— Адмирал Керасов! — Представился Антон, сделав пару шагов от входа и остановившись, кивнул головой. — У меня назначен приём начальником академии.

— Начальник академии ждёт вас, гард адмирал. — Неожиданно для Антона, заговорил офицер, вытягивая свою верхнюю руку в сторону внутренней двери приёмной.

Ничего больше не сказав, Антон направился к указанной двери.

Неизменно, как везде и всегда, сделав пару шагов от двери, Антон остановился. Он оказался в достаточно просторном светлом зале, у дальней стены, напротив входа, которого стоял стол, за которым в кресле сидел трак в тёмной курточке офицера космического флота. Никакой другой мебели в зале не было.

— Адмирал, Антон Керасов. — Произнёс Антон, представляясь и резко кивая головой.

Трак тут же встал из-за стола и направился в сторону Антона. Подойдя, он остановился перед Антоном в двух шагах и уставился в него своими большими тёмными глазами.

Трак был совсем невысокого роста, может лишь на треть головы выше Антона, но имел плотное телосложение и всего лишь две руки и если бы не его лицо, то Антон, однозначно, отнёс бы его к представителю какой-то другой космической расы, но не к расе траков. На груди трака красовались три цветных прямоугольника, соответствующих трём цветам высших наград цивилизации, в золотистом обрамлении.

Антон тут же вспомнил, что точно такие же цветные прямоугольники он видел на парадном кителе Урана Крааса и выходило, что бывший адмирал тоже являлся Кавалером Славы, хотя никогда об этом он не говорил.

Антон не помнил, чтобы когда-либо видел этого старшего офицера в космическом флоте, будучи его адмиралом и потому, где он служил, мог лишь гадать.

Антон тут же почувствовал лёгкое покалывание в голове, но едва его лицо исказилось гримасой, как покалывание исчезло.

— Рад! — Заговорил трак. — Начальник академии Дрим Каррабре. — Его голова чуть дёрнулась, видимо это означало её кивок, но так как она достаточно плотно сидела на его плечах, то и кивок оказался едва заметен. — Рад! — Произнёс он ещё раз и вдруг, вытянул в сторону Антона свою руку, держа её так, как земляне приветствую друг друга. — Вскинув брови, Антон протянул свою руку, которая тут же утонула в огромной руке начальника академии, который тут же разжал свою ладонь и рука Антона механически опустилась. — Кажется так земляне приветствуют друг друга. — Продолжил говорить Дрим Каррабре. — Я был на Земле, когда мы вернули на твою планету вашу колонию с Астарии. Я был одним из офицеров того актеона, но виделись мы лишь издалека, так как ты не отходил от адмирала Урана Крааса, а у меня с ним были несколько натянутые отношения, хотя мы очень долгое время ходили капитанами треев в одной эскадре и ордена, получали за то, что весьма плодотворно уничтожали корабли шхертов. Несомненно, ты удивлён моим внешним видом. — Губы начальника академии вытянулись, изображая улыбку. — Это гены предков. Считается, что как-то так выглядели тораки, хотя никто их никогда не видел. Рад, что один из прославленных капитанов цивилизации будет передавать свой боевой опыт будущим капитанам цивилизации. В твоём ведении будет находиться космодром академии и все находящиеся на нём летательные аппараты. Твоё требование Белым Соннот удовлетворено и в ближайшее время на космодром будет доставлен трийер. Мне, как я ни пытался, не удалось получить для академии самые современные космические корабли. Это, однозначно, поднимет профессионализм будущих офицеров космического флота. Надеюсь, что скоро у нас будет и настоящий актеон, а не его анимированная модель. — Вытянув руку, начальник академии легонько тряхнул Антона за локоть. — Один из моих помощников сейчас познакомит тебя с академией и твоим местом работы, хотя, насколько мне известно, ты принимал здесь несколько выпусков, будучи командующим космического флота. Я специально приказал убрать из своего кабинета всю лишнюю мебель… — Начальник академии вытянул руку и провёл ею вдоль зала. — Чтобы здесь никто долго не задерживался, но надеюсь, что у нас не будет претензий друг к другу.

— Я в этом уверен. — Произнёс Антон, вытягивая губы в лёгкой улыбке и кивая головой. — Но выпуск из академии я принимал лишь один.

— На деюсь, теперь их будет гораздо больше. Больше не задерживаю. — Голова начальника академии едва заметно качнулась и развернувшись, он направился к своему столу.

Дёрнув плечами, Антон тоже развернулся и шагнул к выходу.

* * *

Если изначально Антон с большой долей досады относился к своему новому месту службы, будучи уверен, что будет тосковать по пространству и начнёт искать пути возврата туда, так как академия для практических занятий имела лишь два старых трея, четыре тана и несколько леветов, на которых подготовить квалифицированных офицеров для космического флота было весьма проблематично, но уже через несколько дней, новое место службы уже казалось ему не столь тягостным, особенно после того, как на космодром академии был передислоцирован тот самый трийер, на котором он исходил изрядную часть галактики. И хотя регламентные работы на трийер не были проведены в полной мере, это не снизило удовлетворения Антона от корабля.

Принимать трей на космическую верфь Антону пришлось отправиться самому и там у него произошла весьма неожиданная встреча, принёсшая ему немало воспоминаний и тревог.

Идя по ангару космической верфи, где находился трийер, и уже почти подойдя к трийер, Антон, вдруг увидел, что ему навстречу идёт Троплус Грамм. Сердце Антона, буквально остановилось. Он готов был в этот момент бесследно исчезнуть куда угодно и уже вознамерился развернуться, как, вдруг, ему в мозг вошла достаточно колючая мысль.

Гард офицер. Если вы оказались в этом ангаре, то вам, возможно, известна судьба экипажа этого космического корабля. Троплус Грамм остановился, развернулся и одна из его верхних рук вытянулась в сторону трийер.

Плечи Антона невольно поднялись. Он, вдруг, осознал, что Троплус Грамм, если это действительно был он, не знает его. Возможно, конструктор был реинкарнирован из своей матрицы, но когда она была создана, Антон мог лишь догадываться.

Дело в том… Опять потекли Антону в мозг чужие колючие мысли, уже забытой тональности. Я должен был сопровождать испытания этого корабля, но как мне стало известно, произошла серьёзная авария с одной из его камер, в результате чего я на долгое время оказался в коме, выйдя из которой оказался неадекватен и был реинкарнирован. Если судить по внешнему виду корабля, он побывал в больших переделках. Но кто был его экипаж, который отправил его в эти самые переделки, я, как ни пытаюсь, выяснить не могу. Насколько мне стало известно: старый адмирал, который формировал экипаж корабля — погиб; капитан корабля, тоже погиб; экипаж расформирован и уволен из космического флота; никакого назначения на корабль в штабе флота найти не удалось; контрольная панель демонтирована, уже установлена на другой трийер и вся информация с неё удалена. Мистика какая-то. Странно, вы мне кого-то напоминаете. Несомненно, я с вами, гард офицер, где-то встречался.

— Возможно, вы видели меня в академии космического флота. — Антон дёрнул плечами, решив пока не называть своего имени. — Я преподаю там практический курс для будущих капитанов. — Антон ещё раз дёрнул плечами.

Нет, нет, гард офицер. В академии я никогда не был. А что вы делаете в этом ангаре? Ведь вы не просто так здесь оказались? Получил Антон новый сонм колючих мыслей.

— Дело в том, гардин… — Антон осёкся, вдруг осознав, что чуть не проговорился. — Это трийер передаётся академии и я в этом ангаре затем, чтобы принять этот корабль.

Вам знаком класс этих кораблей? Но построен лишь он один. Другие корабли этого класса только лишь готовятся к выходу в пространство.

— Я хорошо знаю трей. — Антон вновь дёрнул плечами. — Не думаю, что они разительно отличаются.

— О-о-о! Нет! Гард офицер. — Троплус Грамм тоже заговорил. — Не скажите. У вас неверная информация об этом корабле. Я с удовольствием познакомлю вас… Хотя, нет! — Его голова мотнулась по сторонам. — Я должен быть на том корабле, куда перенесли контрольную панель с этого. Думал, что что-либо забыли. Потому и оказался здесь. Но нет. И всё же, я вас откуда-то знаю. Да и ваш голос мне кого-то напоминает. Извините, тороплюсь. — Развернувшись, конструктор, быстрой походкой направился в сторону выхода из ангара.

Проводив его долгим взглядом, Антон продолжил свой путь.

Даже не знаю что и думать. Замелькали у него мысли непонятной тональности. Повезло мне или нет. Лишь бы не надумал явиться в академию.

Полный противоречивых мыслей, опасаясь, что Троплус Грамм опять придёт в этот ангар, Антон очень бегло осмотрел трийер и найдя его во вполне удовлетворительном состоянии, тут же отбыл на Урокану. Трийер на космодром академии доставлял неизвестный ему экипаж.

Как только трийер совершил посадку на космодроме академии, Антон, с группой курсантов, отправился тут же осматривать трийер уже тщательно и внимательно и найдя его во вполне удовлетворительном состоянии и даже некогда разрезанный адронами на части артаран продолжал лежать в одном из хелпов нижнего ангара трийер и главное, корабль был полностью загружен веществом массы для главных генераторов, но тех слитков золота, которые он некогда взял из пантеона на Креусе, для обмена их на механизмы у эстерров, найти ему не удалось.

Антон тут же занял кресло пилота зала управления и сам поднял корабль в воздух, но описав лишь несколько широких кругов над космодромом академии вернул корабль в слот парковки.

Не откладывая на долгое время, Антон встретился со знакомым старшим офицером из штаба флота и через него выяснил, что из всех погибших на трийер траков реинкарнирован был лишь один конструктор, по той причине, что он являлся самым авторитетным разработчиком космических кораблей класса трийер. Но с ним Антон больше никогда не встречался, так как больше ни разу не посещал космическую верфь.

* * *

Антону даже показалось, что не прошёл, а буквально ракетой пролетел первый год службы в академии. Настал первый выпуск, подготовленных им пилотов, навигаторов и техников для космического флота и хотя контингент выпускаемых курсантов был невелик, даже менее четырёх десятков младших офицеров, но Антон был уверен, что подготовил он для космического флота настоящих профессионалов, способных решать любые задачи не только в пространстве Дайранской системы, но далеко за его пределами.

В конце-концов, он всё же стал Кавалером Славы. Его белый орден был ему доставлен с базы «Итинолле», хотя и в несколько удручающем виде…

По приказу Дефора Фригг, все его личные вещи были уничтожены высокотемпературной термообработкой, но по неизвестно какой случайности контейнер с остатками вещей не был утилизирован и валялся в мусорном трюме «Итинолле». Антону даже стало известно, что лично сам командир базы занимался поисками контейнера в мусорном трюме базы и затем, открывая контейнеры, перетирал, буквально, руками пепел в них, в надежде найти белый орден адмирала Керасова, так как он был изготовлен из очень тугоплавких металлов и должен был выдержать термообработку. В конце-концов орден был найден, хотя всё же в не совсем приглядном виде и лично командиром базы был доставлен в Белый Соннот, из дверей которых он вышел уже, просто, офицером космического флота. Белый орден был восстановлен и хотя он выглядел несколько серовато, но через некоторое время всё же занял своё законное место, вместе с синим и пурпурным орденами на парадном мундире адмирала Керасова. Ордена Антону вручал один из сонн Белого Соннот в академии, на торжественном построении, что добавило ещё большего уважения Антону не только среди курсантов академии, но и её преподавателей. И теперь на всех курточках Антона красовался даже не трёхцветный бил, а четырёхцветный: к трём цветам орденов, был добавлен чёрный цвет его ранения. Да и голограмма с его изображением теперь заняла своё законное место в зале Славы цивилизации траков.

С наступлением нового учебного года, пошёл в школу и Влад. Усилия Олиты не оказались напрасными — Влад хорошо научился не только разговаривать на языке траков, но даже читать и вполне грамотно писать.

Ни ресторана, ни ателье Олита так и не открыла, мотивируя тем, что занятия с сыном забирают у неё всё свободное время и заниматься чем-то другим у неё сил совсем не остаётся.

Так как Влад оказался очень хорошо подготовлен к школе, то, буквально, через несколько дней, он был переведён в следующий класс и практически, начал заниматься со своими сверстниками.

6

Прошли годы спокойной и размеренной жизни. Влад закончил школу с прекрасной успеваемостью и был принят в академию космического флота цивилизации шхертов вне конкурса, хотя Антон даже просил начальника академии, чтобы сын всё же прошёл через испытания, так как многие траки пытались утверждать, что Влад принят благодаря протекции своего отца, адмирала Керасова, хотя Влад носил фамилию своей матери Сестерс, но начальник академии наотрез отказался пойти навстречу Антону, мотивируя своё решение тем, что нарушать правила приёма не намерен и если Влад заслуживает льготу при поступлении в академию, то он её получает вполне заслужив сам, а какие-то шушуканья за спиной, начальника академии, совершенно, не интересуют.

Изначально у Антона были волнения, по тому поводу, что у него с сыном в академии возникнут какие-то проблемы, из-за того, что сын начнёт использовать имя своего знаменитого отца в своих целях, так как, всё же, мать оказывала большее влияние на его воспитание, но Влад оказался прилежным и воспитанным курсантом и нигде и никогда не пытался спрятаться в академии за спину отца, как бы трудно ему не было.

В конце-концов, Антону, Белым Соннот был передан грузовой корабль шхертов, на котором он вернулся в Дайранскую систему, но так как своего космодрома у Антона не было, то он выпросил у начальника академии разрешение на дислокацию файтага на космодроме академии, так как свободных слотов на нём было предостаточно, но с тем условием, что будет вести практический курс для курсантов и по изучению корабля некогда враждебной цивилизации. Антон посетовал на низкий уровень вещества массы для генератора файтага, но начальник академии вошёл в контакт с институтом химических технологий цивилизации и те смогли разработать аналогичное веществу массы шхертов, своё вещество массы и Антону ничего не осталось, как начать преподавать практический курс и на файтаге.

Вместе с файтагом, Антону был передан и его адмиральский левет и теперь он, вместе со своей семьёй, в свободное время, часто отправлялся в путешествия по Урокане, восхищаясь её природными красотами, которых на планете было предостаточно.

Но вместе с тем, в семье появилась новая проблема: Антон стал замечать, что Олита, как бы начала угасать, становясь невесёлой и раздражительной. Понимая, что это происходит от того, что с сыном она стала видеться гораздо реже, чем прежде, Антон вспомнил о трёх креусах и артариане, которых он доставил в цивилизацию траков на трийер, ещё будучи его капитаном, надеясь, что встречи Олиты со своими соплеменниками поднимут её настроение, но к его досаде, реаниматоры цивилизации не смогли реанимировать артариана и он умер, а креусы были отправлены бывшим адмиралом Дефором Фригг на свою родную планету. Антон тут же вспомнил странный гул, который некогда слышала Олита ранним утром над пантеоном и с грустью понял, что являлось его источником.

Тогда Антон решил озаботиться своим собственным домом, надеясь, что занятая им и обработкой участка, Олита вернётся к своему прежнему состоянию. Как раз в это время одна из семей, жившая в одном ближних от столицы посёлков, решила продать свой дом и перебраться жить в город. Так как строить новый дом у Антона ни времени ни желания не было, он, запросил разрешения в Центре Развития и получив его, обменял свою квартиру на этот дом, по обоюдному удовлетворению обеих семей. И хотя теперь добираться до академии ему и сыну приходилось не пешком, а в левете, но это неудобство не слишком расстраивало Антона, так как у его левета был доступ к верхнему уровню транспортного потока и задержек с посещением академии ни у него, ни у Влада не возникало.

Но было воспрянувшая от своего дома Олита, вскоре опять впала в уныние, заставив Антона в очередной раз заняться поиском выхода из создавшегося положения. Поразмышляв, он пришёл к выводу, что, возможно, вернуть прежнее настроение Олите сможет ещё один ребёнок, так как Олита была ещё, достаточно, молода. Но вместе с тем у него, вдруг, возникла мысль о том, почему его нет до сих пор. Взяв расчёску, которой Олита расчёсывала свои волосы, он направился в Центр Реабилитации, где получил однозначный ответ, что он и Олита физиологически несовместимы и что детей у них не может быть при любом способе зачатия, будь то естественный или искусственный. У Антона тут же появилась мысль, что Влад не его сын. К тому же, он вспомнил, что у него была достаточно долгая близость с сестрой Олиты на Эстерране, но ни о какой беременности Анити никогда не упоминала.

Он знал, что при зачислении в академию все курсанты проходят через молекулярный анализ, так же как и все служащие космического флота, получившие назначение на службу в космическом флоте цивилизации, через который некогда проходил и он, перед своим назначением на скавенжер. Подвергался молекулярному анализу и Влад. Антон, под видом допуска сына к полётам, затребовал результаты его анализа и сравнил его с результатами своего молекулярного анализа. Их несовместимость была, практически, полной, однозначно показывая, что Влад креус и лишь какой-то долей процента, на границе погрешности, их молекулярные цепочки имели совпадение.

Антон опять обратился в Центр Реабилитации, с уже с молекулярным анализом Влада. Тщательно проанализировав его, специалисты Центра сделали заключение, что Влад, по стечению чрезвычайно огромного количества случайностей, а возможно и какого трагического инцидента в жизни его матери, всё же является сыном Антона Керасова, так как та крохотная доля инородных молекул в его молекулярной цепочке, могла появиться у него только лишь от естественной близости его матери с землянином и никак иначе.

Антон тут же вспомнил, что трагическим инцидентом могла быть смерть родителей Олиты.

Разобравшись в этой проблеме, Антон тут же озаботился другой, о будущем семейном счастье сына. Он вновь направился в Центр Реабилитации, где те же специалисты однозначно объяснили ему, что у Влада с тракой детей не будет ни при каких обстоятельствах. На Урокане живёт несколько торак, считающихся возможными потомками цивилизации тораков, но вопрос о зачатии ими детей от Влада тоже под большим вопросом. Дети у Влада могут быть от креусы или с какой-то долей вероятности от землянки: если от естественного зачатия нет, то от искусственного вероятность вполне большая. У Антона появилась следующая проблема, с которой он никак не мог определиться…

* * *

Наконец, Влад закончил академию. Начальник академии, своею властью, за отличные успехи, хотя Антон был против, присвоил Владу, единственному из выпускаемого курса, звание офицера с возможностью занимать должность капитана космического корабля, а не младшего офицера, как всем остальным выпускникам, с должностью вахтенного офицера и тут же сам подал в отставку, которая была незамедлительно Белым Соннот принята.

У Антона была тайная мысль, что начальником академии Белый Соннот назначит его, но начальником академии, вдруг, стал неизвестный ему старший офицер из штаба флота. Проконсультировавшись у дружественного к нему офицера из штаба, Антон узнал, что новый начальник академии, некогда, служил младшим офицером на «Раттар», под командованием Дефора Фригг и был с ним едва ли не в дружеских отношениях, в бытность Антона адмиралом на флагманском «Раттар».

С первого же дня нового назначения отношения у Антона с новым начальником академии не заладились. Так как теперь Влад уже был недоступен новому начальнику академии, то Антон задумался об отставке, хотя ему едва лишь перевалило за шестьдесят земных лет.

Влад, после окончания академии, неожиданно для Антона, самостоятельно, изменил свою фамилию с Сестерс, на Керасов. Доволен ли был Антон решением сына, он, пожалуй, не мог бы сказать однозначно, чего нельзя было сказать об Олите — узнав об этом, она начала угасать, буквально, на глазах.

Никаким бизнесом Олита так и не занялась, соседи по посёлку на контакт с ней шли не охотно. Она, при, практически, полном отсутствии сына, почувствовала себя ещё более одинокой, что, по предположению Антона и стало причиной ухудшения её состояния.

Видя всё более угасающую Олиту и всё более негативное отношение к себе со стороны нового начальника академии, Антон подал в отставку. Начальник академии мгновенно её принял, но Белый Соннот был против решения, как Антона, так и нового начальника академии. Непримиримость со стороны нового начальника академии к Антону достигла апогея. До Антона дошли слухи, что Белый Соннот ищет нового начальника академии, неприятельские отношения между Антоном и новым начальником академии уже расползлись по космическому флоту и насколько, понимал Антон, большая часть офицеров космического флота была на стороне нового начальника академии. В конце-концов, Антон добился аудиенции у Белого Соннот, где заявил, что намерен покинуть цивилизацию траков и вернуться на Землю, тем самым ликвидируя конфликт в академии.

Это решение у него возникло, буквально, спонтанно, во время аудиенции, хотя до сего времени он никак не мог решить, где и как ему продолжать свою жизнь: в цивилизации траков путь к продолжению своей службы в космическом флоте он для себя отрезал сам; на Креусу он не хотел возвращаться, однозначно, так как не видел для себя там никакой жизни, да и для Влада какой-то перспективы там абсолютно не было, а покидать цивилизацию траков он был намерен всей семьёй и никак иначе; другие, известные цивилизации навряд ли примут его с распростёртыми объятьями, после того, что он сделал с ними, если только за тем, чтобы совершить над ним возмездие; оставалась Земля, где тоже перспективы были не совсем радужные, но всё же он надеялся, что пытавшийся его некогда арестовать адмирал Воронов уже в отставке, а новому адмиралу он ещё не доставил каких-то неприятностей; к тому же там ещё должны быть живы колонисты с Кентауры. С некоторыми из них у него сложились вполне дружеские отношения и которые смогут помочь его семье адаптироваться на Земле. К тому же он заставил сына выучить язык землян и перспектива службы у него в космическом флоте Земли была вполне реальной. Олита же учить язык землян не захотела, вызвав у Антона досаду за это, хотя тоже изменила свою фамилию, но скорее в угоду сыну, а не Антону и стала Олитой Керасовой.

Аудиенция Антона в зале заседаний Белого Соннот продлилась настолько долго, что ему даже было предложено кресло, хотя никто из сонн с ним, практически, никаких разговоров не вёл и как понял Антон, сонн вели обмен формами между собой. В конце-концов, его отставка Белым Соннот была принята, с сохранением за ним всей недвижимости и его уровня жизни.

Антон прекрасно понимал, что его здешний уровень жизни на Земле не будет иметь никакого значения и потому, он попросил Белый Соннот заменить его эквивалентом золота, которое на Земле имело значение. Так как золота в цивилизации траков было предостаточно и цена его была невелика, то Белый Соннот дал на это согласие и Антон стал владельцем почти ста двадцати килограмм чистого золота, оставив за собой лишь небольшой уровень жизни, для подготовки его семьи для ухода на Землю.

Вернувшись домой, он объявил своё решение о возврате на Землю Олите и Владу, который в это время находился в отпуске, вернувшись из патрулирования пространства Дайранской системы. Насколько он видел, Влад принял его решение без восторга; глаза же Олиты вначале вспыхнули, лицо озарилось, уже давно не видимой Антоном, улыбкой, но через некоторое время улыбка, вдруг исчезла с её лица.

— Я хочу вернуться на Креусу. — Произнесла она, подтверждая предполагаемые опасения Антона о своём несогласии отправиться на Землю.

— Если я и ты на Креусе сможем как-то устроить свою жизнь, то у Влада там нет никаких перспектив. — Заговорил Антон, крутя головой, переводя взгляд с сына на Олиту. — Не затем он стал капитаном космического флота, чтобы бродить по лесам Креусы и собирать там плоды, чтобы не умереть с голоду. — Он остановил свой взгляд на сыне.

— Я могу остаться здесь и продолжить службу в космическом флоте цивилизации траков. — Скороговоркой произнёс Влад, будто опасаясь, что отец не даст ему высказаться.

— Ты будешь одинок. Это плохая перспектива. — Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке. — Сейчас ты молод, одержим пространством, но пройдут годы, твои услуги, как капитана космического флота могут оказаться не нужны цивилизации траков и тебя будет ждать одиночество, что никак не будет радовать, ни меня, ни мать. Однозначно, мы этого не хотим. — Он покрутил головой. — На Земле есть космический флот и твои знания и опыт там будут не лишними. Это однозначно. К тому же, на Земле ты можешь создать полноценную семью и твои дети будут радовать нас. Здесь это невозможно для нас всех. Надеюсь, ты не против, чтобы у нас появился внук? — Он перевёл взгляд на Олиту, надеясь, что этот аргумент будет решающим для возврата Олиты на Землю.

— Нет! — Олита мотнула головой. — Но на Креусе тоже есть дети.

— На Креусе у Влада есть большая вероятность проблемы с детьми. — Начал лукавить Антон, пытаясь привести веские аргументы в пользу Земли. — Он землянин, что доказал молекулярный анализ, который он прошёл при поступлении в академию и потому биологически не совместим с какими-то другими космическими расами, кроме землян.

— А мы? — Вдруг, возразила Олита, заставляя Антона выдумывать более убедительные аргументы в пользу Земли.

— Это уникальный случай, один на миллиарды.

Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке: он оказался перед выбором, громогласно приводить Олите, как аргумент, его интимную связь с Анити, афишируя её перед сыном или же сделать это по-тихому. Поразмышляв несколько мгновений, он, вдруг, поднялся со своего кресла и шагнув к Олите, склонился к её уху.

— У меня с Анити ведь не было детей, хотя у нас была долгая интимная связь.

Олита тут же отшатнулась от Антона, её глаза вспыхнули и как показалось Антону, сквозь её смуглую кожу на лице, даже проступил румянец.

— Уникальность нашего случая подтверждают и ученые Центра Реабилитации. — Продолжил говорить Антон, возвращаясь в своё кресло. — Я хочу лишь одного, чтобы наш сын был счастлив в полной мере. Или у тебя другое желание? — Привёл он, как ему показалось, самый убийственный аргумент против возврата на Креусу.

— Нет! — Олита, мотнула головой, её глаза, вдруг, повлажнели и она закрыла лицо руками.

— Значит решение принято единогласно. — Антон поднялся и шагнув к Олите провёл рукой по её волосам. — Мы возвращаемся на Землю. Начинай готовиться. Думаю, что всё из дома забирать не стоит, но какая-то часть вещей нам, однозначно, на Земле будет нужна. Если ты решишь что-то ещё приобрести, я не буду против. Часть своего уровня жизни я заменил на золото, которое, надеюсь, будет служить нам уровнем жизни на Земле, а оставшуюся часть моего и Влада уровней потратим на обеспечение ресурсами нашего корабля. Убрав руку с головы Олиты, он перевёл взгляд на сына. — На Землю мы возвращаемся на нашем грузовом корабле, капитан Керасов. Как старший по званию, приказываю подать в отставку и подготовить корабль к переходу из пространства Дайранской системы, в пространство Солнечной системы. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Резко кивнув головой, Влад развернулся и шагнул к выходу.

Но прежде, чем отправиться на Землю, Антон решил сходить на Эстеррану, чтобы попытаться разобраться в некогда произошедших там событиях, но опасаясь, что Олита, оказавшись близко от дома, может потребовать вернуть её на Креусу, решил об этой экспедиции не говорить ей, а от сына потребовал такого же молчания, на что тот дал свои заверения, нисколько не колеблясь.

* * *

Как ни торопилась семья Антона, но на подготовку ухода из цивилизации траков у них ушло более сорока суток. Больше всех проблем с отставкой было у Влада, так как он являлся, весьма, успешным капитаном трея с перспективой стать капитаном трийер, строительство которого завершалось и новый адмирал, хотя и готов был принять отставку Влада, но почему-то тянул с ней, постоянно находя какие-то незначительные причины, чтобы её отсрочить и лишь обращение к нему самого Антона, заставило нового адмирала космического флота цивилизации траков принять отставку Влада Керасова.

На удивление Антона, занимаясь сборами, Олита заметно приободрилась, к ней вернулось её прежнее настроение и она активно помогала с подготовкой семьи к уходу, занимаясь, по своему усмотрению, как необходимыми вещами, так и продуктами, оставив Антону лишь подготовку грузовика, которой ему пришлось заниматься исключительно самому, из-за занятости Влада.

Наконец, все препятствия, мешающие уходу семьи Керасовых из цивилизации траков, были преодолены, все необходимые компоненты для корабля и продукты для семьи заготовлены и вся семья, собралась в зале управления грузового корабля. Центральное кресло пилота занимал Влад; Антон занял кресло навигатора; Олите ничего не оставалось, как занять последнее пустующее кресло.

— Гард навигатор! — Влад повернул голову в сторону Антона, вытянув губы в улыбке. — Вектор нашего пути? Надеюсь он уже проложен?

Не поворачивая головы, Антон назвал длинный ряд цифр, предваряющих координаты входа в квантовый туннель, ведущий в пространство Миранской системы.

Влад громко хмыкнул.

— Без вопросов, капитан Керасов. Выполнять! — Так же не поворачивая головы в сторону сына, произнёс Антон.

— Да, гард адмирал! — Ответил Влад и отвернувшись, подался к пульту управления и принялся нажимать на некоторые его клавиши и сенсоры, подготавливая главный генератор файтага к запуску.

Прошло около получаса, прежде, чем на панели управления терминалы вспыхнули зелёным цветом, показывая готовность корабля к старту. Он вздрогнул, будто вышел из спячки и на экранах пространственного обзора, тут же отобразилась окружающая корабль территория космодрома.

Взявшись за штурвал, Влад толкнул жёсткий акселератор вперёд — корабль вздрогнул ещё раз, будто сбрасывая с себя последние оковы долгой дрёмы и масштаб, окружающей корабль территории, отображавшейся на экранах пространственного обзора, начал уменьшаться в размере, но возрастая в объёме.

Так как грузовик теперь был оборудован системой опознавания цивилизации траков и к тому же военные корабли цивилизации траков, патрулирующие пространство Дайранской системы, хорошо знали грузовик чужой цивилизации, который часто бороздил пространство, для закрепления практических навыков курсантов и потому препятствий у его теперешнего экипажа, для прохода в нужный район пространства Дайранской системы, не было.

* * *

Мрак зала управления грузовика рассеялся так же быстро, как и возник. Антон выпрямился и покрутил головой, осматриваясь: Влад сидел уже выпрямившись и держась руками за штурвал, показывая, что его реакция после выхода корабля из квантового туннеля была более быстрой, нежели, чем у более опытного отца; Олита продолжала сидеть откинувшись в кресле и насколько видел Антон, её глаза были закрыты.

Влад, двинул жёсткий акселератор на себя и совсем скоро бег звёзд на экранах пространственного обзора остановился.

Антон скользнул взглядом по экранам пространственного обзора: почти в центре левого экрана, даже ослабленная светофильтром, ярко сияла Мирана, заметно прибавив света в зале управления; центральный экран был усеян россыпью звёзд; большая яркая сине-белая точка нашлась на правом экране, но это была не Эстеррана, а Креуса. Сердце Антона вздрогнуло — Олита могла узнать свой космический дом, так как Антон не один раз, в последнее время, заставал Олиту, по возвращении домой, за изучением того или иного района галактики в экране стерео — несомненно, она пыталась найти пространство Миранской системы, а возможно даже и находила его.

— Пятнадцать градусов вправо. — Негромко произнёс Антон, бросая быстрый взгляд в сторону сына и тут же возвращая его на экран.

Пространство на экранах пространственного обзора пришло в движение: Мирана ушла за границу левого экрана и в зале управления потемнело; Креуса, скользнув по всем экранам, тоже исчезла; а её место на правом экране заняла большая рыжая Хорта, третья планета Миранской системы. Могла ли понять Олита теперь, где они находятся, Антон мог лишь догадываться. Он перевёл взгляд на Олиту: она, по-прежнему сидела откинувшись в кресле, но её глаза уже были открыты. Антон перевёл взгляд на Влада.

— Курс на Хорту. — Негромко произнёс он.

— Нет! — Вдруг, донёсся громкий голос Олиты. — На Креусу!

Влад, тут же повернул голову в сторону отца, в его глазах был немой вопрос.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. И что теперь? Надеяться на неизвестно что? А может быть она, уже привыкшая к благам цивилизации и столкнувшись с не обустроенностью, изменит своё желание?

— Курс на Креусу. — Произнёс он, меняя маршрут.

Брови Влада выгнулись высокими дугами. Антон тут же понял, что сын не знает пространства Миранской системы.

— Та большая сине-белая точка, которая отображалась на правом экране и есть Креуса. — Пояснил он, поворачиваясь вместе с креслом и вставая — Я поведу. Займи кресло навигатора.

Ничего не ответив, Влад поднялся и шагнул от кресла пилота в сторону. Дождавшись, когда кресло пилота займёт отец, он занял кресло навигатора.

Усевшись в кресло пилота, Антон взялся за штурвал и толкнул жёсткий акселератор вперёд — пространство на экранах вновь приобрело больший динамизм и вскоре большая сине-белая точка уже отображалась в центре центрального экрана пространственного обзора…

* * *

Антон не стал крутить грузовик по орбите Креусы, а сразу же повёл его на снижение к посадочному полю. Оказавшись над ним, он вдруг, отметил некоторую странность пантеона, будто он стал ниже по высоте, но шире, по занимаемой площади, будто он был перестроен или же пространственный сканер так отображал объекты на поверхности планет, так как до сих пор Антон на это не обращал большого внимания. Занятый этой странностью, он решил совершить посадку едва ли не на самом противоположном краю посадочного поля от пантеона.

Едва грузовик коснулся опорами посадочного поля, Антон тут же погасил главный генератор и повернувшись вместе с креслом в сторону Олиты, поднялся.

— Прибыли! Ваше желание, гардина, выполнено. — Заговорил он. — Прошу на выход. От меня ни на шаг. — Он повернулся в сторону уже поднявшегося Влада. — Возьми парализатор. Внешний вид пантеона меня настораживает. Да и загрузи в левет упаковку с тоником и упаковку с едой. Возможно, вернёмся не скоро.

— Парализатор в каюте. — Влад дёрнул плечами.

— Ждём тебя в нижнем ангаре. — Произнёс Антон и шагнув к уже поднявшейся Олите, взял её под руку, подталкивая к выходу из зала управления. — Будь рядом.

— Что-то произошло? — Поинтересовалась Олита, делая шаг в направлении дверного проёма.

— Сейчас увидим. — Коротко ответил Антон, шагая рядом с ней.

Ожидая Влада в ангаре около левета, Антон пытался определиться с проблемой: стоит ему брать с собой на Эстеррану Олиту и Влада или же оставить их здесь. Вывел его из тягостных раздумий Влад, вернувшийся незаметно для него.

— Гард адмирал! — Услышал Антон громкое обращение к себе.

Антон поднял голову и увидев перед собой сына, тут же осознал, что Влад, с того момента, как стал курсантом, перестал называть его отцом и обращался к нему лишь, как адмиралу. Да и он, всё чаще называл сына по званию, а никак иначе. Сердце Антона невольно сжалось от безысходности, так как он совершенно не представлял, как нужно поступать в этом случае.

— Открой люк ангара и за штурвал. — Заговорил он, так ничего и не решив ни по какой из проблем. — Идём к пантеону.

— Это то, разрушенное здание у дальнего края космодрома? — Поинтересовался Влад.

— Разрушенное…

Антон поднял брови, лишь сейчас осознав, что пантеон, действительно разрушен и что он выглядит ниже от того, что на здании нет его купола. Он повернул голову в сторону Олиты, но она видимо была занята какими-то своими мыслями, совершенно не осознавая сути беседы между мужчинами.

— Да! — Антон кивнул головой. — Сделаешь круг вокруг него, а уже потом решим, стоит осматривать его более тщательно.

Ничего больше не сказав, Влад открыл дверь левета и первым нырнул внутрь. Взяв Олиту под локоть, Антон подтолкнул её к дверному проёму летательного аппарата…

Чем ближе левет подходил к пантеону, тем больше выпрямлялась Олита в своём кресле, уставившись взглядом в лобовое стекло летательного аппарата, а когда левет оказался в непосредственной близости от пантеона, на её щеке, со стороны Антона, появился блестящий след.

— Я хочу выйти. — Сдавленным голосом произнесла она, резким движением рук размазывая блестящие следы по щекам.

— Садись! — Громко произнёс Антон, смотря в спину Влада.

Летательный аппарат тут же нырнул вниз и мягко коснулся опорами края посадочного поля метрах в двадцати от разрушенного здания. Дверь с лёгким свистом скользнула в сторону.

— Прибыли! — Произнёс Влад, выглядывая из-за спинки кресла пилота.

Ничего не сказав, Антон поднялся и шагнул к выходу. Олита последовала за ним. Влад, тоже вышел, но остался около левета.

Сделав в сторону пантеона или того, что он сейчас из себя представлял, несколько шагов, Антон и Олита остановились, так как подойти ближе не представлялось возможным из-за нагромождения камней лежащих перед ними. Входная дверь в пантеон тоже была завалена камнями и виднелась лишь её верхняя часть.

Пантеон, действительно, был разрушен, но как-то странно: был снесён лишь его купол, а стены стояли нетронутыми, будто он был разрушен воздействием на него с воздуха каким-то оружием, хотя, насколько, видел Антон, на камнях, валявшихся перед ним, следов от воздействия на них высокой температуры не было. Значит разрушен купол был каким-то механическим способом.

— Как видишь, возвращаться некуда. — Заговорил Антон, поворачивая голову в сторону Олиты. — Мы не сможем восстановить пантеон. Это нам не по силе. — Он покрутил головой.

— У меня есть дом. — Тихо произнесла Олита, не поворачивая головы.

— Дом! — Антон состроил гримасу недоумения, вспомнив, что ещё в бытность его на Креусе, дом уже имел весьма неприглядный вид. — Что ж! Пойдём смотреть дом.

Развернувшись, он направился к левету. Олита, периодически водя руками по щекам, пошла за ним.

— Дальше я поведу! — Произнёс Антон, поравнявшись с сыном.

— Мы далеко? — Влад поднял брови.

— Время покажет. — Ответил Антон, ныряя в дверной проём летательного аппарата…

Едва левет вынырнул из леса на деревенскую улицу, как сердце Антона невольно сжалось — деревня, в которой некогда жила Олита, представляла собой достаточно жалкое зрелище, она, явно, была пуста: многие её дома были разрушены, а прямо на дороге, у самого леса лежали несколько человеческих скелетов.

Так как дом Олита находился неподалёку от окраины деревни, то уже от опушки леса, Антон увидел, что он теперь сожжён полностью и от него осталась лишь его самая нижняя часть, навевая на Антона и грусть и досаду и уныние.

Осмотревшись, чтобы случайно не посадить летательный аппарат на скелет, Антон приткнул левет перед домом и не открывая дверь, оглянулся на Олиту. Олита сидела закрыв лицо руками, её плечи периодически вздрагивали.

Ничего не сказав, Антон отвернулся и взявшись за рыпп, резко послал летательный аппарат вверх…

* * *

Для посадки левета на Эстерране, Антон выбрал то же самое плато, куда некогда высаживался Мак Кобб, пытаясь найти среди эстерранов новый носитель разума бывшего адмирала Урана Крааса. Открыв дверь левета, он поднялся и посмотрел на Олиту.

— Уверен, в летательном аппарате остаться ты не захочешь. — Он мотнул головой.

— Ты уходишь? Один? Зачем? — Олита взмахнула подбородком.

— Я хочу узнать, что произошло здесь со мной и куда потом исчез Мак Кобб.

— Я не останусь здесь. — Олита поднялась и оглянулась на сына. — И ты пойдешь с нами.

— Как скажешь мама. — Влад тоже поднялся.

— Возьми парализатор и всем по тонику. — Произнёс Антон и шагнул к выходу.

Олита сразу же последовала за ним. Влад вышел чуть задержавшись, держа в руках три баночки с тоником.

Антон закрыл дверь летательного аппарата и взяв у сына одну баночку с тоником, отошёл на несколько шагов от левета и закрутился на месте осматриваясь. Скорее всего было очень раннее утро: было достаточно свежо и Мирана ещё не выползла из-за макушек деревьев леса, лишь обозначив свой дневной путь яркой зарёй. Сориентировавшись, Антон повернул голову в сторону Олиты.

— Держись за мной. А ты… — Он перевёл взгляд на сына. — Иди следом и будь внимателен. Держи парализатор наготове.

— Да, гард адмирал. — Антон протянул одну баночку с тоником матери и дождавшись, когда она её взяла, отстегнул от пояса парализатор. — Я готов.

— Ты уверен, что куда ты собрался, ещё можно найти то, зачем ты пришёл сюда? — Поинтересовалась Олита, смотря на Антона.

— Уверен! — Антон подтвердил свою уверенность кивком головы.

— Столько лет прошло. — Олита пожала плечами.

Ничего больше не сказав, Антон развернулся и направился в сторону края плато, к той тропинке, которая вела к лесу, по которой, насколько он помнил, ушёл Мак Кобб. Олита и сын догнав его, пошли следом.

Но всё же Антон ошибся и подойдя к краю плато, не нашёл там тропинки. Дёрнув плечами, он покрутил головой и ещё раз сориентировавшись, направился вдоль края плато. Прошёл он не менее сотни шагов и уже вознамерился развернуться и направиться в другую сторону, как заметил более пологий участок плато и темную полосу тропинки идущей по нему. Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, он направился по тропинке вниз и чем ниже сходил, тем сильнее сжималось его сердце в какой-то непонятной тревоге.

Лес рос прямо от самого плато и чем дальше они углублялись в него, тем выше были деревья и тем становилось темнее, от нависавшей над головой густой кроны деревьев, совершенно не пропускающей света и Антон отправил в свой адрес не один нелестный эпитет за то, что не догадался взять прожектор. Сделав пару сотен шагов, он остановился, так как дальше идти можно было лишь прикрадаясь, так как тропинка едва просматривалась и потерять её не составляло никакого труда. Да и доносящиеся откуда-то из глубины леса какие-то хрипы и стоны не придавали Антону уверенности в дальнейшем продолжении пути.

— Придётся вернуться… — Заговорил он, оглядываясь на Олиту. — И дождаться дня.

— Я чувствую впереди энергополе. — Заговорила Олита. — Такое же поле я чувствовала, когда офицер подходил ко мне со своим оружием.

— Как далеко энергополе? — Поинтересовался Антон отворачиваясь от Олиты и всматриваясь в темноту. — Ничего не вижу.

— Десять, максимум пятнадцать шагов. — Ответила Олита.

— Влад! Включи парализатор и иди первым. — Заговорил Антон, опять оборачиваясь. — Возможно удастся что-то увидеть. Если нет, будем возвращаться.

Никакого ответа от сына не последовало, но в тоже время раздался громкий шорох и над головой Антона вспыхнуло синее сияние, лишь едва разорвавшее мрак леса и донёсся негромкий треск. Синее свечение опустилось на уровень пояса Антона и начало удаляться. Взяв Олиту за руку, Антон протолкнул её перед собой.

— Иди следом. Я за тобой.

Но идти долго не пришлось: едва они сделали пять-шесть шагов, как синее свечение замерло.

— Здесь скелет. — Раздался из темноты голос Влада. — И скорее всего — это трак.

— Это Макк Кобб. — В голосе Антона скользнуло сожаление. — И что, скелет излучает? — С долей возмущения в голосе произнёс он, делая поспешный шаг, беря Олиту за локоть и останавливая её.

Синее свечение впереди метнулось по сторонам и опустилось вниз.

— Здесь фраунгер. — Вновь раздался голос Влада. — Батарея повреждена. Непонятно, как не взорвалась.

— Подними его. Только аккуратно.

— Чёрт возьми! — Из темноты раздался громкий голос Влада, произнёсший фразу на языке землян.

— Аккуратно! — Повторил предупреждение Антон, повысив голос.

— За фраунгер держатся две руки. Вернее, их кости. — Пояснил Влад причину своего нелестного эпитета.

— Аккуратно стряхни их. Более двадцати лет уже прошло. Должны отвалиться. — Произнёс Антон, вытягивая шею в сторону синего сполоха.

Синий сполох заплясал в воздухе. Сердце Антона замерло.

Ему непременно хотелось забрать грозное оружие траков, так как они, по непонятной причине, не разрешили ему купить ни какого своего лучевого оружия, кроме пары парализаторов и эта находка была весьма кстати, так как несколько батарей к фраунгерам ему всё же удалось сэкономить, от практических занятий с курсантами стрелковой подготовкой.

— Никак. Будто приклеены.

— Давай сюда.

Раздался очень громкий шорох и затем завораживающий душу хрип.

— Н-на! — Тут же донёсся громкий возглас и мимо Антона скользнула какая-то чёрная тень сверкая парой красных огоньков и буквально через мгновение, где-то в стороне раздался громкий хлопок.

Антон тут же почувствовал, как руки Олиты, крепко схватили его за локоть.

— Влад! Ты где? Что это было? — Поинтересовался Антон в темноту, так как синего сполоха больше наблюдалось.

— Не знаю. — Раздался сдавленный голос Влада из темноты. — Какая-то тварь выпрыгнула из леса и схватила на лету батарею с фраунгера, которую я отстегнул и отбросил в сторону. Я успел воткнуть ей парализатор куда-то в бок. Она убежала вырвав у меня из рук парализатор и держа батарею в зубах которая, скорее всего, у неё в зубах и взорвалась.

— Повезло! — Антон покрутил головой и с удовлетворением отметил, что или уже в лесу не так темно или же его глаза привыкли к темноте и она уже не такая чёрная, а скорее серая. Да и сын уже просматривался шагах в пяти от него. — Забирай оружие и возвращаемся. Быстро! — Скороговоркой произнёс он.

Развернувшись, он быстрым шагом направился по тропинке в обратный путь, таща за собой Олиту, продолжавшую держаться за его локоть обеими руками.

Остановился Антон лишь перед плато, когда они полностью вышли из леса на территорию с хорошей освещённостью. Отцепив от себя руки Олиты, он шагнул к сыну и вытянув руки в его сторону, взялся за фраунгер.

— Разреши!

Влад разжал руки. Взяв оружие, Антон внимательно осмотрел его. Кости рук трака, скорее всего уже отвалились и лишь одна из них торчала у спускового механизма. Достав из кармана большой адмиральский платочек, Антон аккуратно отковырнул кость и принялся тщательно вытирать фраунгер, хотя он был вполне чист и даже долгие годы, совершенно, не тронули его коррозией. Протерев оружие, он отбросил платочек и повернул голову в сторону Олиты.

— Теперь понятно, почему не вернулся Мак Кобб. И если его фраунгер не спас, то Владу сейчас, несомненно, помог. Неизвестно, что с ним было бы, а возможно, что и с нами всеми, если бы не он. — Антон приподнял фраунгер. — Повезло. А ты молодец. — Он широко улыбнулся, смотря на Олиту. — Спасла нас, как некогда…

Он погримасничал губами, вдруг, решив, что незачем сейчас ей рассказывать, как некогда на космодроме большого острова Эстерраны его, в ночи, спасла Анити.

Значит и она является носителем психотронного поля. Хотя ни один из траков об этом не говорил. Но видимо не столь мощного, как у траков. Промелькнули у него быстрые мысли.

— Почему фраунгер не спас его? — Поинтересовалась Олита.

— Об этом мы никогда не узнаем. — Антон покрутил головой. — А как лежал скелет: головой от плато или к плато? — Поинтересовался он, поворачивая голову в сторону Влада.

— Поперёк тропинки. — Произнёс Влад, дернув плечами.

— Жаль. — Антон удручающе покачал головой. — Возвращаемся. — Поведя подбородком в сторону тропинки, он первым зашагал по ней вверх, поднимаясь на плато.

— А парализатор? — Раздался у него за спиной голос Влада.

— Не стоит… — Ответил Антон, не оглядываясь и ускоряя шаг.

* * *

Хотя Антон достаточно смутно помнил высокое здание столицы цивилизации эстерров, которое некогда атаковали траки, под руководством адмирала Урана Крааса, но всё же нашёл его достаточно быстро, хотя эстерры полностью восстановили его, но оно возвышалось выше всех зданий города. Посадочное поле перед зданием было заполнено, насколько Антон понял, всевозможными наземными транспортными средствами едва ли наполовину и он без труда посадил левет, выбрав самые ближние к зданию свободные слоты, так как левет занял их аж четыре.

Открыв дверь левета, он поднялся и повернулся в сторону Олиты.

— Вам навряд ли есть смысл идти в это здание. — Заговорил он. — Я и сам не представляю, какие организации эстерранской цивилизации сейчас находятся в нём. Думаю, что долго я там не задержусь. Это, всё же, не лес. — Он широко улыбнулся.

— А здесь, что ты хочешь найти? — Поинтересовалась Олита.

— Свою потерянную память. — Продолжая улыбаться, произнёс Антон.

Ничего не сказав, Олита состроила непонятную на лице гримасу.

— Я с тобой, гард адмирал. — Произнёс Влад, вставая.

— Останься с матерью. — Мотнув головой, Антон развернулся и шагнул к выходу.

Едва Антон поднялся по ступенькам ко входу в здание, как из дверей вышел, насколько Антон понял, офицер службы охраны и буквально, преградил ему путь к двери. Офицер был несколько ниже Антона ростом, но гораздо шире в плечах.

— Назовите себя? Причина? — Произнёс офицер достаточно грубым голосом, на языке эстерров.

— Адмирал космического флота цивилизации траков Антон Керасов. — Назвал себя Антон, кивая головой. — Мне нужен командующий эстерранскими вооружёнными силами, генерал армии, Оргетор Атоно или начальник штаба эстерранских вооружённых сил, генерал Престар Докото. — Назвал Антон причину своего визита в это величественное здание.

— Генерал Оргетор Атоно погиб и вы можете увидеть лишь его памятник на центральной площади города. Генерал Престар Докото уже несколько лет, как в отставке. — Произнёс офицер, совершенно, без каких-то эмоций.

— Где его можно найти? — поинтересовался Антон.

— Не могу знать. — Офицер настолько раз, так резко мотнул головой, что Антону показалось, что она сейчас оторвётся у него.

— А кто может знать? — Антон поднял брови?

— Не могу знать. — Офицер повторил движение головой, вызвав у Антона очередную неприятную ассоциацию.

— А в этом здании кто-то может знать? — Антон повёл подбородком в сторону величественного здания за спиной офицера.

— Не могу знать. — Произнёс офицер единственную фразу, будто другой никакой не знал, но теперь его голова осталась на месте.

— А я могу попасть в это здание?

— Только по приглашению. — Наконец произнёс офицер что-то другое.

— А где можно получить приглашение?

— Не могу знать.

— Проклятье! — Антон состроил гримасу досады. — Где я могу найти ответы на свои вопросы? Я уже два раза участвовал в освобождении цивилизации эстерров от их врагов и уверен, что заслуживаю более уважительного отношения к себе. — Произнёс он последнюю фразу, заметно повысив голос.

— В этом здании находится высший административный орган Эстерраны, избранный лишь два года назад. Все они молоды и навряд ли кто-то из них знает вас, сан адмирал.

— И ты меня тоже не знаешь? — Антон вытянул губы в широкой усмешке.

— Я хорошо помню двурукого адмирала четырёхруких. Вы приходили к генералу Оргетору Атоно, когда он был ранен.

— Ты видел меня у генерала? — Антон поднял брови.

— Я тогда был молод и служил рядовым крафтером в охране генерала Оргетора Атоно. Я стоял в оцеплении и видел, как двурукий адмирала приходил к генералу Оргетору Атоно в сопровождении четырёхрукого крафтера. Потом двурукий адмирал вышел из палатки генерала Оргетора Атоно и попал под обстрел. Снаряд разорвался между нами и нас отбросило в разные стороны. Больше двурукого адмирала я не видел. — Вдруг, до селе отвечавший односложными фразами, офицер произнёс достаточно долгий монолог.

— А известно, как погиб генерал Оргетор Атоно? — Поинтересовался Антон.

— После обстрела, генерал Оргетор Атоно стал вести себя совсем по другому, чем до обстрела: стал более решителен, смел, будто перестал бояться смерти. Раны на нём начали заживать очень быстро, будто он приобрёл какое-то новое чувство. — Продолжил пространно говорить офицер. — Скоро армия эстерров перешла в решительное наступление и разгромила армию тургеров. Её остатки спешно погрузились на свои корабли и навсегда покинули наш материк. Но в лесу остались несколько небольших групп тургеров, которые или не смогли уйти или же были специально оставлены для диверсий. Первое время они затаились и не давали о себе знать, но через какое-то время активизировались и начали причинять вред армии эстерров. Генерал Оргетор Атоно уже ходил без охраны и одна из групп тургеров смогла выследить его и дождавшись, когда он был один, застрелила его.

— Как же могла группа другой цивилизации незамеченной пробраться в военный лагерь эстерров? Это уже похоже на полную беспечность эстерров. — С долей сарказма в голосе произнёс Антон.

— Тургеры имели специальные плащи, которые могли адаптироваться под ландшафт местности, делая тургеров совершенно незаметными и у них было оружие, стреляющее совершенно бесшумно на большое расстояние. Несомненно — эти технологии им передали шхерты.

— Так эти группы тургеров могли всю армию эстерров уничтожить.

— После смерти генерала Оргетора Атоно, командующим эстерранской армией стал генерал Престар Докото, который был более осторожен. Он провёл зачистку леса и все группы тургеров были найдены и уничтожены.

Наступило длительное молчание. Антон понял, что разум бывшего адмирала Урана Крааса, несомненно перешёл из его головы в мозг генерала Оргетора Атоно и если во время своей смерти генерал был один, то разум бывшего адмирала Урана Крааса, скорее всего погиб, не найдя за короткое время для себя другой носитель.

— А как скоро генерал Оргетор Атоно был найден после своей смерти? — Поинтересовался Антон.

— Если верить лекарю, осматривающему его, то прошло около шести часов, от смерти генерала, до того момента, когда он был найден. — Произнёс офицер, подтверждая догадку Антона.

— Благодарю, господин офицер. — Антон резко кивнул головой. — Я получил исчерпывающий ответ, полностью удовлетворяющий моё любопытство.

Развернувшись и не оглядываясь, он направился к левету.

Вернувшись, он застал Влада, прохаживающегося перед летательным аппаратом.

— Где мать? — С долей тревоги в голосе, поинтересовался Антон у сына.

— Она уснула. — Остановившись, Влад дёрнул плечами. — Мы ещё долго будем здесь находиться?

— Уходим! — Произнёс Антон, мотнув головой.

— Теперь куда?

— Домой!

— На Урокану? — Влад поднял брови.

— На Землю.

* * *

Так как прямого квантового туннеля из пространства Миранской системы в пространство Солнечной системы не было, то Антону пришлось вернуть грузовик в пространство Дайранской планетной системы, оттуда пройти по квантовому туннелю в пространство новой колонии землян Контуры, некогда построенном адмиралом Ураном Краасом, а уже оттуда по квантовому туннелю в пространство Солнечной системы.

Несмотря на то, что вход в квантовый туннель новой колонии землян охранялся двумя крейсерами землян, Антону удалось накрыть грузовик полем скрытия, которое, по его просьбе, установили траки, чтобы курсанты имели практику работы с ним и на корабле чужой цивилизации, и незаметно проскользнуть в квантовый туннель под самым носом у крейсеров, сняв поле скрытия уже перед самым входом в квантовый туннель, ведущий в Солнечную систему.

Вход в квантовый туннель в пространстве Солнечной системы никем не охранялся и потому прятать грузовик Антону не пришлось.

Выйдя из квантового туннеля, Антон сразу же попытался связаться с Антоновым, некогда бывшим командиром восставшей группы колонистов на Кентауре, который подарил ему сканер связи со своим номером ещё на Кентауре, для связи с собой и который Антон сберёг, несмотря на все свои скитания по чужим мирам. Антонов будто предвидел, что Антон Керасов когда-то, всё же, вернётся на Землю.

Он не ошибся.

Белгород. 2019.

Content

Иевлев Геннадий Васильевич
СКИТАЛЕЦ ЧУЖИХ МИРОВ

ГЛАВА ПЕРВАЯ КАПИТАН КЕРС

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

ГЛАВА ВТОРАЯ АДМИРАЛ КЕРАСОВ

1

2

3

4

5

6

7

8

ГЛАВА ТРЕТЬЯ ВОЗВРАЩЕНИЕ

1

2

3

4

5

6