Константин Ежов

Особая работа

© Константин Ежов, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Глава 1

– Стой, гад, ноги переломаем! – донеслось с экрана телевизора.

Картинка, передаваемая с дрона, показывала двух девушек, гонящихся за парнем по территории школы. Судя по всему, разведывательный аппарат был весьма продвинутым, раз ещё и звук от наблюдаемых объектов передавал.

– Живым не дамся! – выкрикнул в ответ догоняемый.

– Вы чему их учили, старые коряги?! – воскликнула женщина, сидящая перед экраном и наблюдавшая за происходящим.

– Проведению десантно-штурмовых операций, естественно!

На что она только простонала, а потом выдала: «Тогда понятно, почему они так жениха заманивают!»

* * *

– Эй, малец, просыпайся, – проговорило расплывчатое тёмное пятно.

Я честно попытался ответить, но, по ощущениям, окоченел уже так, что язык едва ворочался. Даже мысли не особо-то шевелились. Хотя мелькнула одна, что как-то резко сон переменился. Хотя и предыдущий был не особо, но хоть девки были красивые!

– Эк тебя. Да ты уже почти богу душу отдал. Твою же мать, только не в моём дворе!

После этих слов мне какой-то наждачкой стали кожу сдирать на ладонях и лице.

– Уже весь обморозился, поздно тебя снегом растирать, – донеслось до меня.

Что-то этот сон совсем не очень, там хоть шанс убежать был…

* * *

– Да не спеши ты так, захлебнёшься, – сказал мне дворник.

То расплывчатое пятно и было им и зовут его Тимофеич, больше мне он о себе ничего не сказал. Затащил вот к себе в подсобку, дал тёплого сладкого чая, стакан которого едва держу обеими руками, прижавшись спиной к батарее. Стул здесь всего один, и он занят хозяином, так что сам нахожусь на полу. Стоять, похоже, не способен в принципе – ноги просто не держат. Ответить тоже не могу – обессилел настолько; ощущаю себя так, будто меня моя намокшая одежда просто раздавит. Уставился на свои же руки, предположительно, вид-то от первого лица, в том смысле, что из собственных глаз. Проблема… Не узнаю их, от слова совсем. Мало того, что они прокрыты паутинкой мелких розовых, уже затянувшихся, шрамов, так ещё и явно более хрупкие, на фоне привычных мне рабоче-крестьянских, а-ля полупудовая гиря. Да, подраться мастак, хоть и не такой, как мой бывший однокашник, КМС по боксу, кстати. Но в моём возрасте уже как-то несолидно, пятый десяток уже. Да и два высших образования. А тут прости господи… Но не это наводило на размышления, а явная их молодость. Не может быть такой кожи у взрослых, да и пропорции окружающего мира намекают, что как-то мелковат для своего возраста. Хотя, может, я бессмертный вечно молодой карлик? Тоже вряд ли. Скорее малолетний шкет, но зеркал здесь нет. Самое страшное – похоже, мне это не снится!

– Ну что, согрелся? – обратился ко мне Тимофеич.

Попытался ответить, но только нечленораздельно промычал.

– Понял. Тогда слушай. Я налью тебе ещё один стакан чая и дам булочку… Одну… Но ты за это исчезнешь с моего двора раз и навсегда!

На это его заявление лишь недоумённо уставился на него.

– И не зыркай на меня так! Была бы ночь, просто вышвырнул бы тебя на улицу! Лучше там сдохнешь, чем у меня во дворе. Объясняй потом городовому, что никто тебя здесь не привечал! Затаскают потом, как моего дружбана! Мне такого счастья даром не надоть!

М-да, вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Прямо светится от человеколюбия. Ладно, с пропащей кошки хоть шерсти клок. Нужно лишь время маленько потянуть, погреться.

* * *

Солнышко светит, птички не поют – зима всё-таки. Потому только снег под ногами хрустит. Морозец не слабый. Выморозил влагу из воздуха, вот и падает снежная пыль. При этом ни облачка. Приятная сытость и тепло в районе желудка, даже на ногах уже почти твёрдо стою, на краю улицы, дойти до которой помог Тимофеич.

Кстати, где это я?! В прямом смысле. Просто не понимаю! Архитектура домов, среди которых оказался, намекает на какой-то хай-тек, а не провинцию, а вот почти полное отсутствие авто говорит об обратном. Да и они почему-то только покрышками шуршат. У них двигатель-то есть или нет?

– Чтоб я так жил! – высказался вслух, увидев пролетевшие в небе два ховера.

Мало того что тело не моё, так ещё и мир… Мои размышления прервал какой-то свист. Странно знакомый…

* * *

Очнулся в наспех организованном госпитале. Похоже, взрыв я уже не услышал. Из-за окон доносились звуки разрывов и выстрелов автоматов. По ощущениям, где-то в отдалении.

– Смотрикося, оклемался, – сказал колоритный дедок, сидящей на соседней кровати.

Во-первых, щупленький. Во-вторых, седой как лунь, с космами, торчащими в разные стороны, и всклокоченной жидкой бородёнкой. Довершала образ законченного эксцентрика одежда. В жизни такого сочетания цветов и фасонов не видел. Стильный пиджак, одетый поверх буквально кричащей кислотными цветами рубахи, заправленной в ватные брюки.

– Надо же, сработало. Вот уж не думал, что от популярной ритуалистики будет толк.

– В каком смысле? – решил я уточнить, что за бессмысленный набор звуков он произнёс.

– Да… На старости лет вот магией увлёкся. Лекарства дорогие, а на пенсию по дурости не откладывал. В молодости-то оно кажется, что мы бессмертные и старость не наступит.

– Магией?

– Не обращай внимания. У нас только книги по ритуалистике доступны. Так что сам понимаешь. Но знаешь, оказался совсем не бездарен. Вот и обхожусь без таблеток. Тебе помог.

– В смысле?

– Так того, медикаменты только на специалистов тратят, а такие, как мы, сами по себе. Разве что иногда доктора заходят проверить, не подох ли кто. Ещё протухнет. А тебе сильно досталось от близкого разрыва, второй день в сознание не приходишь. Капельницу-то никто ставить не будет, мог и от обессиления копыта откинуть. Да ещё долго, видать, валялся, пока нашли. Весь в обморожениях. Вот я и решил помочь. Тебе, малец, ещё жить да жить, а если есть не начнёшь, помрёшь.

Всё-таки я теперь пацан!

– Так что шевелись, скоро обед, а тебе никто его сюда не принесёт. Ложку, плошку и кружку дадут там, – продолжил он после некоторой паузы.

* * *

Очередь в столовке двигалась быстро. Звуки разрывов, доносящиеся и сюда, никого не пугали. Давали гречку с добрым куском масла и двумя сосисками! И ещё целых четыре кусочка ржаного хлеба! Только здесь мне стало понятно, насколько я проголодался.

– Хм. Извините, а как к вам обращаться? – решил узнать у дедка, когда пошли со своими порциями к себе.

– Изя. А тебя, кстати, как зовут?

– Вы еврей?

– Нет, сокращённо от Изяслав, но как-то привык уже.

– А меня – Пётр.

– Петя, значит.

– Скажите, пожалуйста, а почему все так спокойны, когда слышны взрывы, и довольно мощные?

– А чего дёргаться-то? Шереметьевские борзые ещё не совсем оскотинились, чтобы по больнице стрелять. Тут не скажешь «промахнулись», как раньше. Высокоточное оружие. Это город им не нужен, вот и разрушают до основания, а Красный Крест – территория нейтральная. Похоже, Волынские этот ГОК потеряли.

– Получается, между Шереметьевыми и Волынскими идёт война?

– Между князьями. Постой, а как ты про это не знаешь?

– Ну… Почитай ничего кроме своего имени и не могу вспомнить.

– Эк тебя угораздило. Похоже, контузия. Что тут скажешь, ритуалистика даже не полноценная магия. Могу только посочувствовать и посоветовать копить денег на парамедиков. Те, возможно, помогут.

– И часто такое в… э-э-э…

– М-да, совсем у тебя с головой, похоже, плохо. Страна наша Русия, со столицей в Царьграде. А такие конфликты всё-таки редки. Но тут нынешние владельцы этих земель сами виноваты. Жалели работников, до последнего не заменяли их на роботов. А их соперники такой блажью не страдали и тратили деньги на свою ЧВК. Вот и закономерный результат.

В беседе с дедком и узнал, что у нас в стране изучение искусства магии простолюдинами не поощряется. И это мягко сказано. Родовитым конкуренты не нужны. У нас такие знания не распространяются даже с появлением интернета, все доступные страницы блокируются. Хотя кто ищет, конечно, обрящет. А может и на уголовку нарваться. Сурово, но таково у нас наказание за использование анонимайзеров. Так что китайский сегмент интернета из моего мира довольно либерален, на фоне такового в Русии. И всё из-за того же. Боязни конкурентов. В итоге маги довольно слабо обучены и подготовлены, но выезжают на родовых атрибутах, полученных выведением «породы» за несколько столетий, а некоторые из «особо сильных» – и тысячелетий. Этим мы куда ближе к Востоку, нежели к Западу.

Есть, правда, ещё эсперы, но их, вообще, мало. Слово показалось знакомым, но всё, что вспомнил, была какая-то анимешка про некий Рейлган. Без должного уровня знаний и квалифицированного обучения не развиваются они. У нас одарённые этого типа даже второго уровня считаются сильными, а в Японии, поговаривают, уже пятый обучают.

В этом мире нет Германии на политической карте мира, и все эти земли поглощены в средние века Швецией. Заодно и Дании наступил в своё время чей-то там капут. Как, впрочем, и Польше. Более того, и народа теперь такого нет. Ну и бог с ними.

Финляндии и стран Прибалтики тоже нет, и не было. Если из-за первой у нас со скандинавами были тёрки, почти пять столетий, то вторые отошли им в шестнадцатом веке путём поглощения Ливонского ордена. Но в итоге по результатам, в их интерпретации – Восточной кампании сорок первого, а в нашей – Второй Отечественной, попали в наше полное и безраздельное владение без местного населения. Всех не наших подданных вернули шведскому королю и далеко не в целости и вообще без сохранности. Заруба между империями была не слабее, чем у нас в ВОВ, и обошлись тут без всякой борьбы с «коммунистической заразой». Им хватило и того, что мы «недочеловеки».

Закончилось, правда, похоже. Дрезденским судом над верхушкой национал-социалистов. И здесь они отметились! И даже причины их прихода к власти были почти теми же, что и в нашем мире: поражение в Великой войне от Антанты в лице Великобритании, Франции и САСШ сказалось на шведском государстве не самым лучшим образом. Да, здесь это объединение имело несколько иных участников, а мы вообще были не при делах. Видимо, потому та бойня так и не получила названия мировой, как и последующий междусобойчик с нашим привлечением. Что у шведов там была за логика, до сих пор так никто и не ответил. Получили по мусалу, так и разбирались бы с обидчиками. Нет, решили полегче цель поискать, но не повезло им в этом смысле с соседями. Да и для Русии эта война не была настолько кровавой и трагичной. Хотя диву даёшься, рассматривая аналогии этих войн. Миры разные, а события на удивление похожие. Там битва за Москву, здесь – за Царьград.

В этом мире возвысилась Тверь. Софья Палеолог и здесь стала великой княжной, а потом царицей Русии, а династия Рюриковичей не прервалась. Идея освобождения «второго Рима» овладела правящими массами. Почти три столетия шло мочилово: сначала вассалов Турции, потом её самой. В итоге Стамбула, так и не успевшего сменить название с Константинополь, не стало, а у нас появилась новая столица с нашим названием. Там ещё персы на свою беду решили под шумок урвать кусок. Остановилось завоевание на берегах Инда. Но череда восстаний и карательных походов обезлюдили эти территории, и только с началом промышленной добычи нефти прошло новое заселение, уже русскими.

– А вот это плохо, – произнёс Изя, когда грохот боёв стих.

– Почему?

– Потому! Хозяева сменились, и им столько дармоедов не нужно. Не только землю Шереметьевы под себя подмяли. Но и людишки, которые не подсуетились и не ушли отсюда до этого времени, теперь принадлежат им тоже.

– В каком смысле?

– Крепостные теперь мы.

– Постойте, как же так?!

– Ага. Значит, знаешь, что это слово значит, но не понимаешь, как в них угодил? Что с бою взято… Понимаешь? Вот. Это вас, детей, так просто не закрепостишь, но высокородные подумали и про это в своё время, и император, чтоб у него руки отсохли, всех детдомовцев в крепостные определил, а за сдачу – награда. За каждую голову. Привыкай. Ты и так сиротой был. Тебя бы даже Волынские жалеть не стали. Дёргаться тоже не советую. Кругом уже патрули наверняка. Попытаешься сбежать, просто пристрелят.

– А как же вы?

– Я-то? Просто. Пока моё содержание будет обходиться меньше, чем польза от ритуалистики, то буду жить. Возможно, неплохо.

На следующее утро в госпиталь пришли вооружённые люди. Меня и нескольких детей сразу отделили и вывели на улицу. Вернее, её остатки. Наш-то дом был целёхонек, а вот вокруг сплошные руины, в которых уже суетилась строительная техника, расчищая завалы. Потом вывели тех, кто смог сам передвигаться и тем самым доказал свою потенциальную полезность новым хозяевам. Среди них заметил и Изю. Остальных прирезали, как заявил мне мой коллега по несчастью, в смысле такой же подросток. Нас же загрузили в грузовик и повезли куда-то. Хоть бы тент установили, козлы! Неудивительно, что наша группа сбилась в кузове в кучку, стараясь хоть как-то удержать тепло. Одеты мы были как попало. Надо отдать должное, самых младших затолкали в середину. Среди них оказался и я. Видимо, даже на подростка не выгляжу.

* * *

– Смотрим в камеру, не моргаем. Имя, фамилия чётко и внятно.

– Пётр Крюков.

– Указательный палец в сканер.

– Ай! – воскликнул от лёгкого укола. Не так и больно, просто неожиданно.

Двое парней, проделывавших с нами процедуру установления личности, рассмеялись. Потом один из них, что за компом, посерьёзнел.

– Ты чего?

– Да твою же мать! Никакой он не Крюков, а Трифон Агафонович Захаров.

Чё за гад так это тело поименовал-то?!

– В каком смысле?

– Пришёл положительный отклик проверки генокода. Дворянин он. Вот же не свезло. Электоэспер в третьем поколении.

– Это как?

– Молча. Трудно разве догадаться? Ему же явно нет восемнадцати, а если точно, только семь лет. А значит, нет ни одного старшего родственника в живых. Да он и сам значится в без вести пропавших, пару месяцев как.

– И что с ним?

– Что-что… Подлечим, подкормим, купим билет до Твери, а там он уж сам как-нибудь. Авось выживет. Там таких дворян, говорят, скопилось порядком. Местные уже подустали. Поговаривают, сами отстреливают совсем уж оборзевших попрошаек. Властям же побоку, не дают только разбегаться нищенкам далеко, и всё.

– Так что, никакой премии с него?

– Ага.

– А ну пшёл вон отсюда, дармоед!

– Дяденьки, постойте, а что такое электроэспер?!

– Да я тебя…

– Постой, – вступился за меня тот, что за компьютером.

И посмотрел на меня так с сочувствием.

– Не факт, что это будет лучше для него. Во всяком случае, шанс дожить до совершеннолетия будет куда ниже, чем в детдоме. А по поводу твоего вопроса, Трифон. Похоже, ты ничего не помнишь, но это теперь твои проблемы. Дар у тебя управлять электричеством, и судя по этим записям, сильный. И владеешь ты им уже на втором уровне. Могу посоветовать искать следы этого у себя в голове. По слухам, вы от него становитесь не того. А теперь иди, не отвлекай нас больше.

* * *

– Да как так-то?! Какой, к … дворянин?! Да вы сами на него посмотрите! Вылитый беспризорник! Я за ним два часа на вокзале наблюдала, на целый беляш потратилась, и всё зря?! Думаете, легко его было тащить в участок со сломанными пальцами на ноге?!

Дело происходит уже в Казани. Так уж получилось, что прицепные вагоны третьего класса, а-ля деревянные скамейки в советских электричках, ходят только раз в неделю. Похоже, их цепляют к поездам так, чтобы максимально затруднить передвижение в них по стране. И так-то поезда по обычной железной дороге почти не ходят, так тут ещё и окна в расписании. Три дня ждать пересадки на поезд до Твери, старой столицы Русии. А в другой класс мне никто билеты и не собирался приобретать. Вот и сидел на этом богом проклятом вокзале, мучаясь голодом. Паёк выдали без учета дней ожидания, да ещё и с расчётом на офисную секретутку на вечной диете. Неудивительно, что повёлся на беляш, но эта самка собаки даже один укус не дала дожевать. Валяюсь теперь в участке, стараясь не завыть от боли. Тварь пробила шпилькой своего сапога мою правую ступню. Как бы теперь без ноги не остаться. Конченая сука!

– Сочувствую вашим затруднениям, но в его документах чётко указан генетический профиль. Если сомневаетесь, можем проверить, за ваш счёт, – после этих слов полицейский ехидно так улыбнулся.

На это девица выругалась весьма витиевато. Чувствовался опыт применения ненормативной лексики! Затем повернулась и пошла на выход. Только вот зря я надеялся, что про меня забыла. Проходя мимо, со всей дури пнула меня в бок, а потом молча и с остервенением повторила, а потом ещё раз. Если бы полицейский её не отогнал, забила бы насмерть. После он же позвал по сотовому какого-то Петровича. Это оказался ветеринар. Ну а чё, люди тоже животные, а врачи с квалификацией по государственным тарифам помогать нищебродам, вроде меня, не нанимались. В общем, неозвученную мысль понял. Нужно радоваться, что хоть такой доктор пришёл.

Ногу разбарабанило так, что она не влезала даже в разрезанную бурку. Вот и остался без обуви. Анестезия из категории «Мир, я люблю тебя!». В том смысле, что нога онемела, а боль от ковыряний этого коновала, возможно – повторяю, возможно! – и снизилась. Не орал только из-за палки, вставленной в зубы. Не отрезали, и то ладно. Ещё та тварь сломала мне три ребра. Хорошо хоть испорченный носок дали слегка промыть от крови и высушить на батарее. Вот он-то и заменил мне теперь обувь, да ещё полиэтиленовый пакет поверх. Только наступать на эту ступню всё равно не мог, да и выданная доктором палка, а-ля самодельный посох, мало помогала из-за переломов.

– Ты на девку-то не сердись, – вдруг проговорил полицейский, помогая выйти из участка.

От такого заявления даже отвлёкся от невесёлых раздумий о предстоящем пути на вокзал. Шок – это, как говорится, по-нашему.

– Не смотри так. Она же студентка, а им ой как тяжело. С работой сейчас трудно. Мой брат раньше посмеивался надо мной и моей бюджетной зарплатой, а теперь и сам бы рад хоть такую получать. Только рабочие уже почти никому не нужны. А ей за учёбу платить надо. Наверняка ведь у родителей проблемы.

Надо же, сердобольный полицейский попался. Только скажи на милость, мне-то что теперь такому малолетнему калеке делать в незнакомом городе, в неведомой стране, ещё и посреди зимы?! Как же жрать охота!

* * *

– Вот из кафе. Хотя нет, здесь не так брутально. Лучше это, прямо-таки мой личный хит! Вид с автомобильного регистратора! На что ты вообще надеялся?!

Это не следователь, а натуральная скотина! Упекли бы уже, что ли. Нет! Ему нравится потоптаться по моему эго! У меня уже не только уши красные и морда лица по самые брови. Как ему объяснить, что просто не подозревал, что тут всё под видеонаблюдением со всех сторон и под любыми мыслимыми ракурсами! Большой брат во всей красе! Ну не знаю я ничего толком об этом мире, а тут меня штормануло. У эсперов с головой реально не того! Если мне, пожившему жизнь, набекрень всё в черепушке вывернуло, то что творится с молодыми дарованиями? Хотя, может, различные способности по-разному и на людей воздействуют. Тогда мне конкретно не повезло с электричеством!

Ах да, забыл сказать, почему снова оказался в том же полицейском участке, так и не дойдя до вокзала. По дороге подломил банкомат, дуром, без всякого плана. Просто был уверен, что могу. Такое ощущение, что живу сразу в двух реальностях, и главная – та, другая, вселенная формул, матриц и сложных уравнений, а эта – фантом. Сходить с ума начал, ещё когда та стерва мне рёбра ломала: просто подумал, что глюки. И казалось, они со мной согласились и отступили, а потом сразу раз… Деньги, кстати, находятся в рюкзаке, лежащем рядом со мной. Однако никому нет до этого дела. Даже не обыскивали! А этот следователь, которого ждать пришлось несколько часов, просто надо мной издевается! Последняя мысль, наконец, призвала злость, выгнавшую из головы всякие остатки стыда.

– Вот это уже лучше! А то просто стыдно смотреть на дворянина второго круга. Уж думал, вместо крови у тебя водица, – проговорил следователь, увидев произошедшие со мной перемены.

Что ещё за круг-то такой?! Продолжения, однако, не последовало. Тогда стал его рассматривать. Какой-то он серый и незаметный. Вид в доску среднестатистический. До такой степени, что это само уже приметой становится. Ни колец, ни особых примет. Даже одежда, по местным меркам, на нижней границе среднего класса. Хотя за это зацепиться можно. Чувствовалось, привык он надевать нечто иное, куда удобнее, но мне просто не хватало знаний о реалиях этого мира для вывода.

– Захаров, а ты ничего не перепутал?

Это он о чем?

– А ну, зенки отвёл! – медленно проговорил он мне в лицо, схватив меня за шею и сдавив дыхание.

Подловил, прям на выдохе. Я, конечно, ухватился руками за его запястье. Было бы удивительно, если бы не попытался оторвать его от своего горла. Чувствовалось, прежний владелец тела не был профессиональным ныряльщиком и на пятнадцать минут задерживать дыхание не умел. Просто рефлекторная борьба за глоток воздуха. Естественно, ничего не получилось, а тут формулы и уравнения сами напомнили о себе: «Мы с тобой, хозяин!» Как же приятен был его крик, хоть и недолгий. Затем был звук распахнувшейся двери и каблуков, стучавших по полу, затем вспышка дикой боли в боку. Как-то не успели рёбра срастись за эти несколько часов.

* * *

– Вы что натворили, дебилы! Почему он сознание потерял?! – разорялся следователь.

– Но ведь вас же…

– Кретин! Ничего бы мне не доспелось. Хотя признаю, электрический разряд штука неприятная. Но он же электроэспер второго уровня даже не на пике формы. Шокеры и то сильнее тряхнут. Молитесь, чтобы у него никаких серьёзных травм не появилось, иначе просто розгами не отделаетесь!

– Господин, как же…

– Радуйся, что при исполнении, иначе просто руки отрубили бы. Вы тут в провинции все с катушек послетали, вообще забыли про Уложение?! Это вам не какой-то дворянчик, а, мать вашу, электроэспер второго уровня, да ещё из второго круга!

* * *

Очнулся, отшатнувшись от ватки с запахом нашатырного спирта.

– Ну-ну, не дергайся, – сказал какой-то новый тип в белом халате.

Да и без его слов рёбра сами указали на неудачность моих действий.

– Можете быть свободны, – приказал всё тот же следователь.

Помещение было другим. Заметно большее и похожее на нацистские бункеры времён ВОВ, как их показывают в кино. Бетонные стены со следами опалубки. Обстановка, прямо скажем, спартанская. Пара стульев и столик. Рюкзак был на коленях. Короткого взгляда внутрь хватило: ничего из него не пропало. Да что за хрень тут происходит?! Грабанул банкомат, долбанул током следователя, а меня не то что не закрыли в камере, даже вещи не отобрали! После выхода типа в белом халате, остались мы вдвоём.

– Господин следователь?

– Хм, – было мне ответом, да ещё и с удивлённо поднятой бровью.

– Скажите, почему у меня деньги не забрали?

– А зачем?

– Эм… Ну, они же мной украдены!

– Ты их сам вернёшь, в десятикратном размере. Просто для тебя, как представителя второго круга, будет фора в один год. Хотя эти можешь и сейчас. Был бы ты простым дворянчиком, тогда да, просто забрали и выставили на продажу обельного со стартовой ценой в девять таких сумм. Для третьего круга было бы три месяца отсрочки.

– Что ещё за обельный?

– Сильно тебя контузия приласкала. Тот же крепостной, но только лично. Дети, если таковые появятся, будут свободны.

– Ещё вопрос. А если бы я был первого круга?

– То тебя бы здесь не было. Их преступления на личном рассмотрении императора.

– Получается, я могу идти?

– Не сразу. Сначала мы поучаствуем в одном мероприятии. Потом наденем браслетик на руку, чтобы нечаянно не потерялся. Денежки, знаешь ли, любят счёт, и пока не рассчитаешься, или не выставят тебя на продажу, поносишь. Не советую портить, отсрочку сразу остановят.

– А что…

– Просто казнь, и ничего более. Той девки, что посмела тебе травмы нанести. Процедура долгая. Вот заодно и подождёшь своего поезда, здесь в тепле, – перебил меня следователь.

– Долго до него ещё?

– Четырнадцать часов. Упреждая, сразу скажу: два часа под медикаментозным сном, а не без сознания, – нам эксцессы с электричеством во время перевозки были не нужны. Да, мы за городом. К поезду машиной доставят.

– А почему казнь долгая? Из-за подготовки?

– Нет. Просто кол заточить да виновницу привести.

Её что, на кол садить будут?! От этой мысли с офигением уставился на следователя.

– Или предпочитаешь четвертование?

– Чего?!

– Казнь зависит от твоих предпочтений. Но если последним способом, то будет быстрее, правда и кровью тут всё позабрызгаем. Так что поезда придётся дожидаться на вокзале.

– Я не в этом смысле! Когда её осудить успели, и почему от меня?

– Согласно Уложению «Об отношениях кругов и сословий, к ним не относящимся» от тысяча семьсот шестьдесят второго года, а также императорскому Указу от тысяча восемьсот девяносто третьего «Об уравнении полов», достаточно одного слова гражданина твоего круга против простолюдина. А наблюдать будем в воспитательных целях, чтобы ты навсегда запомнил, к чему приводит твоё бездействие. Если бы ты её хорошенько током протряс, как меня, к примеру, то самое худшее, что ей грозило – это отрубание рук. А при наличии денег их всегда восстановить можно, а вот жизнь нет, – и так со значением заглянул мне в глаза.

– А она про это уложение знала?

– Естественно.

– А я нет. Да и электричеством вспомнил, как управлять, как раз из-за неё. Это не может смягчить вину?

– Каким образом?

– Тогда её проблемы. А здесь кормить не будут?

– Да уж. Кровь действительно не водица… – проговорил следователь, как мне показалось, потрясённо меня разглядывая.

Глава 2

Тверь. Весна

– Захаров, так сколько яблок останется?

Да чтоб этой математичке! Чего она до меня упорно докапывается? Ну да, правильно отвечу. Но, блин, выводы делать про математический гений и влияние на него моего дара из этого!!!

– Одно, Ирина Викторовна, – ответил, вставая из-за парты.

Было бы странно, если бы не ответил. Первый класс и даже не общеобразовательной школы, а церковноприходской! Было два яблока, одно съел, бли-и-ин. Как хочется кого-нибудь убить! Человеку с двумя высшими заново учиться обычному счёту! И никуда не денешься, никакого тебе экстерната в начальных классах. Да его вообще нет! Если выпендришься, то в четвёртый класс переведут уже в спецшколу с соответствующим уклоном. Причём в этом случае обучение будет бесплатным.

Все школы здесь делятся на четыре потока. Первые три принадлежат каждый к своему кругу. Последний для тех, кто ни в один из них не попадает. Есть обычные, по факту платные, и специальные для одарённых детей, обучение в которых ведётся за государственный счёт. К самому престижному, первому, принадлежит всего десять штук учебных заведений, и потому никаких узконаправленных нет: по сути это особые закрытые интернаты, в которые никакие деньги не помогут попасть, если нет соответствующего статуса. Что самое странное, они платные. Причём безумно дорогие. Кстати, это один из элементов расслоения внутри этого социального уровня. При этом на первом месте, конечно, сила, как индивидуальная, так и всего рода, в том числе и военная. Дальше идёт древность и знатность рода. Причём что важнее, не всегда можно точно сказать. Затем учитываются разные заслуги перед императором и государством. Деньги оказываются чуть ли не на последнем месте в иерархии ценностей, уступая даже связям, с зачастую враждебным родом, поскольку внутренние конфликты в Русии не принимают антагонистической формы. Истинную важность разных элементов знают только те, кто в этом кругу вертится. Для нас, находящихся вовне, рассказывают только о самых заметных, и то в ознакомительных целях. Кстати, всё вышеперечисленное справедливо для любого социального слоя. Даже здесь. В церковноприходской школе в любом классе есть места для «дна». Как правило, это последняя парта последнего ряда.

Во вражьем интернете есть спутниковые снимки всех этих десяти учебных заведений. Каждое сооружение, принадлежащее к ним, находится в такой заднице, что туда только воздушным транспортом. Школы эти настолько циклопические!.. Одна из них находится на побережье Новой Земли. Стоит упомянуть, что все они имеют индивидуальные ПРО-ПВО, похлеще, чем вся американская из моего мира. Территорию с суши и моря прикрывают части императорской армии и флота. От трёх до пяти станций слияния – этакие гибридные ядерно-термоядерные электростанции. Закрытые климатические зоны. Хочешь в пустыне потренироваться? Да, пожалуйста, и не важно, что вокруг Восточная Сибирь и вообще зима. И попадают туда не по успеваемости и склонности к чему-либо, а по принадлежности к союзническим родам. В одной школе никогда не будет учеников из враждующих лагерей.

Учебные заведения второго круга куда попроще, но тоже находятся вне населённых пунктов. Десятки километров полигонов вокруг, но подключены к общей энергосистеме и охраняются только собственной службой безопасности. Защита от атак с воздуха и враждебного вторжения ложится на родительские плечи, а конкретно, на ЧВК родов детей, обучающихся в них. Наличие у рода своей собственной, пусть небольшой армии в данном случае оказывается одним из фильтров при поступлении. Её далеко не каждому разрешат заиметь. Ведь если в первом круге нет спецшкол, то в этом они все такие и, соответственно, бесплатные. Однако это не освобождает от подтверждения необходимых способностей для обучения в конкретной школе. Если их нет, учебные заведения следующего потока всегда рады принять такого ученика. Несмотря на бесплатность, расходы всё равно есть, пусть и в такой опосредованной форме. Да, в них собирают детей, несмотря на родовую принадлежность. Но прямых столкновений всё равно не бывает. Почти. Перед поступлением и ученики, и родители клянутся на Библии не шалить с применением тяжёлых вооружений. Атрибуты тоже относятся к ним и тренируются исключительно внутри родов.

И да, в школу, относящуюся ко второму кругу, не попасть представителям не только третьего круга, но других конфессий. Демонстративная дискриминация по религиозным мотивам и вечная тема словесных конфликтов на дипломатической почве с Европой. Империя зла мы! Мусульмане, к примеру, могут тоже стать даже первым кругом, только их дети образование будут получать либо в школе третьего, либо первого, но только не второго – из-за этой клятвы. Ещё здесь могут оказаться представители высшей знати, попавшие в опалу, либо те, у кого банально не хватило денег на обучение. В обоих случаях это приговор, если род не исправится и не устранит причины такого падения. Поговаривают, что именно они самая большая головная боль там.

В этих школах могут учиться дети не дворянского и вообще не знатного происхождения, но по каким-то причинам нужные, поскольку сейчас в Русии нельзя иметь титул, не обладая даром определённого уровня, и не быть при этом военнообязанным. Например, отпрыски купцов или учёных, поскольку даже их родители могут попасть во второй круг, но не выше. Однако окажутся они в очень незавидном положении самого дна общества.

Школы, относящиеся к третьему – это точная калька, по структуре, с общеобразовательных. Только в некотором роде особо элитные. Как правило, они все находятся в городах, и ничьё звено истребителей их с воздуха прикрывать в принципе не сможет. Никаких клятв или крутых служб безопасности. Только кровная месть и останавливает от разжигания полномасштабных войн среди учеников. В целом не так там всё и плохо, но всё же смертность в этих учебных заведения выше, чем в других. Частенько в них учатся и дети более знатных родителей, которых они как-то смогли убедить сделать ход конём, дабы избежать участи дна в заведениях для их социального слоя. Однако обучение идёт на общих условиях. Если нет оснований для перевода в спецшколу, за деньги. Особняком располагается Цареградский императорский прикладной математики кадетский корпус. Вроде и к третьему кругу относится, но поскольку курируется самим императором, то сами понимаете. И детей каких только социальных слоёв страны там нет, но всех объединяет буквально гениальность в программировании. На каком бы счету ни были родители, но их дети, если не имеют такой склонности, туда не попадут вообще! А так учиться в нём не зазорно и отпрыскам даже князей и бояр.

Потом идут общеобразовательные, в общем-то, не отличающиеся от привычных мне. Разве что присутствует плата за обучение в обычных и отсутствует в специальных. Особняком стоят начальные классы, даже если они при специализированной школе, то всё равно за деньги и не гарантирующие обучение в ней же в последующем, однако шансы на это повышающие. И ещё, для них присущ общенациональный рейтинг, причём сложный, учитывающий специфику последующего обучения в вузах. Смысл в том, что если хочешь попасть в какой-либо университет, то ты должен отучиться в чётко очерченном круге школ. Из некоторых можно попасть только в училища. Наша училка – наглядный пример. Ей всего восемнадцать, и получала она образование педагога ровно год назад. Она не глупая, просто семья не потянула бы ещё и проживание в другом населённом пункте.

– Садись, Захаров, – наконец дождался от неё.

И последними идут церковноприходские, параллельные начальным платным. Здесь денег за учёбу не берут. Только в них не даётся весь набор базовых предметов, и после неё просто нет продолжения. Только самый минимум, и Закон Божий до кучи, который, кроме как здесь, нигде не преподают.

Почему я в ней оказался? Просто. Почти три месяца пропуска занятий, но не это стало преградой для поступления в обычную школу. И даже не высокая, в моём нынешнем состоянии, плата за обучение. Её с горем пополам бы потянул. Однако это не единственные необходимые траты. Уворованных мной денег на проживание уже не хватит и взять или занять больше средств неоткуда. Ну нет у меня никаких родственников, как оказалось. Ни имущества, ни счетов с финансами.

К тому же родители не были наследственными дворянами и погибли в несчастном случае примерно в одно время с моей пропажей. Убейте, но не понимаю, как оказался в таком случае во втором круге! По всем законам его можно только наследовать, потерять или получить сразу прямым указом императора, что никак не увязывается с моим случаем.

В моей школе круг только трудностей добавляет. Поначалу от меня шарахались, как от огня. История с казнью той девушки вышла резонансная и попала даже в мировую «Википедию». Шутка ли, первая смертная казнь в Русии за сорок семь лет. Теперь представьте моё состояние, когда прочёл это! Оказалось, её здесь совсем нет, кроме статей по Уложению. А согласно этому документу, достаточно одного слова представителя второго круга и выше против не имеющих оного не дворян.

За преступления не убивают вовсе не потому, что они тут такие пацифисты и в доску гуманисты! В этой стране нет ни тюрем, ни колоний, кроме КПЗ. Логика проста до безобразия. Поймали – верни десятикратно стоимость уворованного хозяину, а также государству средства, потраченные на твою поимку в такой же пропорции. Нет – в крепостные и на продажу. Не хватает – попадаешь в категорию тяжёлых преступлений. И вроде то же самое, но есть условие, данный индивид уходит с молотка по заниженной цене с обременением: умереть должен в течение года и в случае побега его ловля будет за счёт покупателя. Тоже не сразу врубился, что за геморрой. Потом дошло: на опыты сбывают.

Церковники, конечно, возмущаются: не по-христиански! Но власть на это не обращает внимания. Слишком много попы против чего. Как с жертвенной магией-то произошло? «Богомерзкое деяние!» В итоге огребли от египтян и чуть было насовсем не потеряли Синай. Сразу прозрели и этих нытиков послали. Не сказать, что это направление стало-таки популярным, но некоторые индивиды практикуют под тщательным надзором и под ответственность конкретного рода. Никому потенциальные маньяки не нужны, тем более манипулирующие неслабыми такими силами, сопоставимыми со святым направлением. Только им занимается ещё меньше народа. Как правило, только монахи. Уж слишком высокие требования по самоограничению.

И вот на фоне всего этого после стольких лет смертную казнь применили. По факту смертная казнь существует, и все это понимают, но государство от этого самоустранилось и передало в частные руки. Зато от поимки преступников, считай, одна прибыль, и никаких затрат на содержание пенитенциарных учреждений. А тут такая ошибка системы. Неправильный дворянин второго круга. Вы думаете, кому-то охота помирать только по моему слову? В результате эффект ещё хлеще, чем если бы был прокажённым. Даже учителя стараются сильно не приставать, вдруг ещё подумаю что не так. Только математичке неймётся. Но лучше уж потерплю, чем на такое обрекать. Хватило криков той девицы… А под четвертованием здесь имеют в виду совсем другое, куда более жуткое: распиливание двуручной пилой подвешенного за ноги казнимого. Как представлю… Спаси и сохрани! Какое чудовище только придумало это?!

Здесь дали ещё место в общей келье при монастыре. Теоретически, теперь средств хватит и на обязательный курс репетиторов, и на сдачу полного курса предметов за первый класс для перевода в общеобразовательную. Вот только проблемка. Дальше-то что? Нужен источник доходов, а его нет. Даже не знаю, как рассчитываться за кражу! Пока путешествую по сети в поисках вариантов, однако ничего законного не нашёл. Да, собственно, и в классе-то торчу только из-за слабенького сигнала из библиотеки. Для меня в неё допуск только за деньги, вот и выкручиваюсь. Вроде почти его весь накрывает, но реально соединение есть только на последней парте третьего ряда. Ирония ситуации в том, что из-за этого пришлось идти на нарушение неписаного правила в местной общественной иерархии. Это место зарезервировано для самого дна, а тута я со своими хотелками. Пришлось даже поклясться родом, что это не какой-то хитрый злокозненный план.

Как же математичка, спросите вы. Молча. Я же не кричу, демонстративно не тыкаю ни в какие экраны пальцами. У приобретённого мной планшета есть местный аналог «блютус», а значит, возможность подключать беспроводную клавиатуру. В какой геморрой вылилось обучение её эмулировать! Самая большая проблема: не может электроэспер второго уровня видеть проявления своей силы. Соответственно, толком контролировать уровень воздействия. И только на третьем появляются зачатки. Японцы, кстати, для своих создали электровизор, и, по рассказам, он сильно помогает продвинуться в контроле. Но я живу в Русии, со всеми вытекающими. Из этого растут ноги одной хохмы. Из-за меня в «Вики» внесли уточнение, что уже с моим уровнем можно взломать банкомат, но какое-то японское светило в области персональной реальности научно обосновало, что всё это враньё и чистая дезинформация от русских, чтобы заставить весь мир раскошелиться на дополнительную защиту этих устройств. И да, во всех версиях, кроме нашей, эта информация удалена, зато помещено доказательство обратного. Забыл уточнить, Кияма Харуми – чистая японка, с волнистыми каштановыми волосами, но не скажу, что красавица. Ярко выраженное измождение на лице никого ещё не красило, однако что-то есть в ней завораживающее. Её фотографии в сети наличествуют, и везде на них она с мешками под глазами от недосыпания. Фанатик от науки, никак не меньше.

Так вот, пришлось мне поизгаляться, но оказалось, в моей персональной реальности косвенно можно управлять почти любыми параметрами своей силы. Операции над матрицами! Как вспомню, как ненавидел в свое время этот раздел высшей математики! Но здесь они мне даются не в пример легче. И это несмотря на то, что оперировать приходится не абстрактными математическими формулами, а странными описаниями физических законов, огромными объёмами и к тому же на запредельных скоростях. Фиг пойми, что за загогулины, но мне абсолютно ясно их значение. Похоже, вот она – память тела, на отсутствие которой сначала грешил. При этом не заметил каких-то особых отличий в скорости обычного мышления.

Но есть одно очень маленькое «но»: владеть силой кое-как научился, но это мне не особо помогло в общении с компьютерами. Проблема полной несовместимости железа и софта. Как её решать, известно. Нужен ретранслятор, и тогда возможности моего аналогового биологического суперкомпьютера можно использовать почти без потери мощности. Но совсем не представляю, как к проблеме его создания подступиться. Нет даже слухов про нечто подобное.

Пришлось идти по другому пути: учиться эмулировать нужные сигналы. Проблема в таком подходе простая: дичайшая потеря производительности. Со временем, конечно же, оптимизирую операции и станет куда лучше, а пока просто обхожусь без клавиатуры и мыши. Именно поэтому торчу в сети прямо на уроке. Если ещё в экран не заглядывать, так вообще бы не палился. Он, надо сказать, очень приличный. Явно лучше, чем в планшете у меня дома, из прошлой жизни, да и диагональ побольше. На глаз, около одиннадцати дюймов.

Прикупил устройство с рук, очень недорого по местным меркам, всего за пять рублей. Для сравнения, килограмм пломбира стоит десять копеек. Аккум убитый в хлам, без шансов на замену. Приобретение его в забугорье с доставкой курьером обойдётся во столько, что дешевле новый планшет приобрести. Более того, без чипа внутри него он вообще не заводится, даже если внешнее питание подключил. Счастье, что нашёл умельца, перепаявшего мне всё за денежку малую и выбросившего всю эту гадость из нутра.

Но к розеткам меня в школе не подпускают. В классе она есть только возле учителя. Нормально зарядить обычный внешний аккумулятор просто негде. Пришлось покупать дорогущий пауэрбанк, на ионисторах. Заряжается даже от разницы потенциалов на руках у обычного человека. Очень долго. Мне же проделать это проще пареной репы. Он-то скотчем и приклеен к планшету снизу.

Ещё никакого мобильного интернета. И дико дорого, и модуль два джи, а в нашей стране этот стандарт уже не поддерживается. Это у них там сотовая связь очень демократична, хотя тоже не отличается дешевизной. У нас же она элитарна. А кому не по карману, на двусторонних пейджерах сидят. Зато переход на новые стандарты происходит со скоростью света. Уже пять джи внедрили и с нового года отключат третий. Никаких тебе симок, оператор прошивается прямо в устройство, как в Японии моего мира, однако автоматический роуминг по стране и за рубежом работает как часы. Для большинства никаких проблем не возникает, просто убивается всякая конкуренция. Один-единственный, государственный, оператор мобильной связи, и, несмотря на отсутствие запретов, других нет.

– А это кто?

Меня чуть инфаркт не хватил!

– Фрося! Кто так подкрадывается?! А… Что, урок закончился?

Кроме имени у нее, похоже, и нет ничего. Боевой котёнок и моё персональное наказание. Приютская, а он при церкви, как и школа. Со всеми вытекающими. Учится в соседнем классе. Учитывая проблемы с доступом в сеть, я из своего почти не выхожу, потому шансов встретиться у нас было не больше, чем найти бриллиант на улице. Теоретически вроде и возможно. Практически же… Однако бывают и чудеса. Дёрнул же меня чёрт сходить в столовку. Вот по пути туда её и гасили. Другого слова не подберёшь. Троица двухвосток самоутверждалась за счёт слабой. Она шипела и пыталась царапаться, но толку было мало. Если честно, вмешиваться даже и не собирался, просто прошёл бы мимо. Мало ли чего они тут не поделили! Но не судьба. Надо же мне было запнуться… Теперь на неё даже смотрят с опаской. А она сама чуть не на каждой перемене к нам прибегает.

– Извините меня, господин, – ответила она на моё высказывание, а покаяния ни в одном глазу.

И ведь бесполезно спорить и убеждать не называть так. Всё равно упорно гнёт свою линию. И ведь не скажешь, что глупая. Как раз у неё с успеваемостью-то всё хорошо. Её и били, чтобы дала списать контрольную.

Мелкая, вся какая-то нескладная, с короткой непослушной шевелюрой цвета спелой пшеницы, да и на лицо даже симпатичной не назовёшь. Хорошо ещё очков нет до комплекта, хотя одежда висит на ней, как на вешалке. Вот такая у меня объявилась слуга. Ну, это она сама себя так называет. Эх… Но прогнать всё как-то руки не доходят: то прояснить чего срочно надо, что совершенно естественно для местных, то просто послушать её щебетание. Если совсем ни с кем не общаться, так и крыше съехать недолго, тем более у меня как эспера и так склонность к этому.

– Ладно, что случилось? – решил прояснить причины её очередного набега на бедного меня.

– Сегодня в столовой котлеты… Из лосятины!

В моём мире был бы совсем не сезон охоты на них. Однако тут вам не здесь. Даже государевы угодья – это вам не государственная земля. Здесь всё имеет хозяина. Если растёт в лесу гриб, то он принадлежит конкретному человеку, и без разрешения его сбор – браконьерство. Нет, вовсе их гноить никто не будет: «Лишь бы никому не досталось!» Для живущих в данной местности даются квоты на сбор того-то и того-то, а всё что сверху – за деньги. А вот городским в лесу делать нечего. И рыбалка только в строго специальных местах, совсем не бесплатно. Вся более-менее крупная дичь промаркирована – и даже зайцы с белками учтены, хоть и примерно. Всё под контролем беспилотников так, что незаметно даже куст не срубишь, не то что ёлку. Сами понимаете, никаких тут санитаров леса. Волки только в специальных охотугодьях для развлечения обеспеченной публики.

Соответственно, всегда точно известно, сколько и чего и в какое время нужно отстрелить. Для этого есть специальные люди, егеря, и никаких тебе охотников-любителей. Как ни странно, излишки этого процесса, как правило, раздаются бесплатно среди местных. Но бывают случаи, когда из-за погодных условий, вот как сейчас, возникают определённые трудности с пропитанием всего поголовья, тогда и производят ограниченный отстрел вне сезона, в буквальном смысле конкретных представителей того или иного вида. В нашем случае не повезло самцам. Естественно, такие действия не укладываются в предусмотренные расходы, потому мясо продают. Предсказать подобное невозможно. Вполне может быть, нам так свезло только из-за того, что я учусь здесь.

– С картофельным пюре? – решил уточнить на всякий случай.

– Ага.

Вот же блин! Так-то стараюсь вообще мясо не брать. Дорого. Но это… Удар ножом в сердце! И ведь что удивительно, они именно такие, как в моём детстве.

Эх, перемахнуть бы через деревянный забор, и в столовую. А там они самые, да ещё стакан сметаны! Потом бегом в мехцех, к бесплатному автомату с солёной газировкой. Как раз полирнуть плотный обед. Тоже школьником был, хоть и постарше, и ещё все живы…

– А у вас что? – попытался слезть с темы и незаметно смахнуть вдруг образовавшиеся слёзы.

– Перловка с маринованными огурцами.

У приютских разносолами и не пахнет. Кормят их отдельно и не у нас. В столовке всё за деньги. Нет, носи с собой, что ко мне, по понятным причинам, не имеет отношения, а значит, приходится раскошеливаться. Ладно, ради себя любимого можно придавить экономность, но проблема в том, что просто подавлюсь этими котлетами под её пристальным взором, а значит, придётся делиться. Как подумаю, сердце кровью обливается.

– Ладно, пошли, – знали бы вы, с какой мукой выдавил вроде бы простой ответ. Заодно прихватил планшет.

– А всё-таки кто она? – задала вопрос Фрося и с намёком так посмотрела на девайс в моих руках.

– Это? Это «звёздная принцесса», так её обычно называют.

Надо пояснить: кто она, на самом деле не знает никто. Даже неизвестно точно, жива она или нет. Да и вообще, некоторые высказывают мысль, что это просто такая скульптура, созданная по недоступным нам технологиям. И здесь всяких сторонников теории заговора хватает.

Находка этого артефакта, огромной шестигранной шайбы, одна сторона которой прозрачна, навсегда изменила историю освоения космоса в этом мире. Началась она вскоре после окончания Второй Отечественной. У Русии денег было в ту пору немерено, что неудивительно, ведь чуть ли не все известные на тот момент запасы нефти и газа находились на нашей территории. Потому последствия войны буквально залили ассигнациями.

Те, что не могли быть так устранены, касались только дворян. Здесь этот термин трансформировался и приобрёл значение «военнообязанный». Ведь в этой стране нет всеобщей воинской повинности, и служат только они. Кто не хочет, выбывает из этого сословия и теряет привилегии, даже если был в кругах и имел княжеский титул. Его, кстати, тоже забирают в таком случае. Несмываемый позор всё-таки. Хоть и были потери в войне ниже, чем у СССР во время ВОВ, но проблема в том, что мобилизационный резерв был выбран до донышка и даже больше. Именно тогда стали призывать и женщин. И по сей день они служат в армии наравне с мужчинами. Деньги с того света никого вернуть не могут, а в остальном проблем не возникает.

Так вот, в финансах на тот момент образовался переизбыток. На что потратить, естественно, тут же нашли. Никто в то время и в страшном сне не подумал бы, что самым важным станет проект «Межпланетных эфирных полётов» Королёва. Даже имя-отчество те же, а вот внешность другая. Под это дело выкупили приличный кусок восточного побережья Африки у англичан. Мы были в космосе не просто первыми, а вообще единственными: фон Браун сидел в Швеции без денег, Америка воевала с Испанией, у Британии были проблемы в Индии, у французов в Индокитае, у японцев в Китае.

– Не обманывай! Я видела фотографии! Она совсем другая, – возразила Фрося.

– Ну… Это не совсем, даже совсем не… Короче, это реконструкция французов, как они её себе представляют. По мне, так самая красивая из тех, что встречал.

На это она только хмыкнула и пошла вперёд запугивать народ. Вернее, предупреждать о моём выходе. Хоть вешайся, ей-богу, а все вокруг воспринимают нормально.

* * *

– Что с Фроськой дальше собираешься делать?

– А надо? – ответил, не скрывая удивления.

Стоит уточнить, что разговор идёт в приёмной настоятеля монастыря, при которой наша школа и находится. Дико удивился, когда меня к нему пригласили. И теперь такой вопрос. И да, просто не представляю, как с ним вести разговор, вот и прикинулся шлангом. Такие вещи не формализуются, а передаются в процессе воспитания, а я как раз-то ни черта и не помню. Вот и выбрал стиль равных. Фрося, может быть, и подсказала бы, но не про мой круг. Пожалуй, только сам настоятель и может расставить на свои места, но так палиться не в моих планах. Ладно, вроде его мой ответ не покоробил, значит, на правильном пути.

– Ты серьёзно не понимаешь? – проговорил он, внимательно в меня всматриваясь.

Ну, на мне цветы не растут, так что…

– Если ты её не заберёшь с собой, то она просто умрёт здесь. И дело не в отношении к ней других. Она выбрала себе господина, вас. Очень, знаете ли, смышлёная девочка. Люди твоего круга редко спускаются на землю. Для неё ты вообще единственный шанс стать хоть кем-то, пусть хоть слугой, но целого второго круга, а не сгореть на каком-нибудь производстве, где даже роботы не выдерживают, – продолжил он после непродолжительной паузы.

– Не знаю, в курсе ли вы, но у меня сейчас некоторые проблемы.

– Трифон Агафонович…

Нихохошеньки себе! Меня, и по имени-отчеству!

– …давайте начистоту. Кровь – она ведь не водица, и второй круг не с неба падает. Сейчас есть затруднения, завтра не будет, – и так вопросительно на меня уставился.

Знал бы он как не прав! Да и вообще, просто крышу сносит от уверенности местных, что происхождение решает всё! Серьёзно, не в первый раз уже сталкиваюсь с непоколебимой уверенностью окружающих в моём превосходстве над ними и способности преодолеть любые трудности. В принципе, некоторые основания есть, но это последние лет пятьдесят. До этого-то таких достижений парамедиков просто не было, и дворяне не имели очевидных отличий от остальных даже по физическим параметрам. Да-да, после войны деньги у нас тратили не только на космос. Программа «Здоровье нации». Попросту попытка решить проблему огромных потерь в войне среди военнообязанных. С техникой тогда были серьёзные проблемы, и потому сделали ставку на магию, весьма специфическую, породившую парамедиков как класс.

Вопрос стоял ребром: либо мы вводим по примеру европейцев всеобщую воинскую повинность, либо как-то увеличиваем численность дворян. Тупым введением в сословие всех подряд увлекаться не стали, иначе само звание деградирует и потеряет всякий смысл. Вначале из-за значительного, в несколько раз, превышения женского пола над мужским в этом сословии, разрешили многожёнство. Правда, сразу для всех граждан Русии, но ввели имущественные ограничения. С одной стороны, этакий реверанс в сторону равноправия. С другой – нищету плодить никто не собирался. Обучение одарённых штука не из дешёвых. Так что среди малообеспеченных, в том числе и дворян, подобное почти запредельный вариант. Фактически этот закон коснулся исключительно знати. Вот так убили сразу кучу зайцев. Эти действия позволили избежать морганатических браков и сохранить чистоту родовых линий, а также удержать мораль: здесь не то что сожительство, мягко говоря, не поощряется, добрачные связи жёстко преследуются. Среди простолюдинов с этим попроще, но тоже не сахар. С другой стороны, развод стал практически невозможен.

Вторым направлением в наращивании призывников в долгосрочном плане стало исправление наследственности. Сейчас именно те исследования и взращивают все эти представления о крови. Дворяне перестали болеть известными наследственными заболеваниями, что уже само по себе увеличило средний срок их жизни. Но на этом не остановились. Доработки позволили нарастить примерный возраст дожития уже для третьего круга ориентировочно до ста шестидесяти лет. Второму – до двухсот пятидесяти, первому – тысячи трёхсот лет. Цифры примерные: мало кто ещё достиг такого. Почему не всем, догадаться не трудно. Чем серьёзнее вмешательство, тем сложнее его осуществить и, соответственно, меньше специалистов может это выполнить. Со временем вылезла ещё проблема. Получив такую продолжительность жизни, второй и первый круги оказались бесплодны и склонны к мутациям. К настоящему времени не сказать что всё это решили, но как обойти, нашли способы. Теперь Русия лидер в области геномодификаций.

Одним из вариантов стало искусственное оплодотворение, и получение, как у нас бы выразились, «дизайнерских» детей. Суррогатное материнство за деньги было совершенно не развито, потому использовали опыт турок, а именно, узаконили гаремы. Если с обельными вопросов не возникало, то крепостных нужно обязательно регистрировать. Да и вообще, с ними никаких тебе шуры-муры! Это если по императорскому указу. Как оно на самом деле, история умалчивает. А так исключительно вынашивание законных детей, и никакой балды.

В нынешнее время эта практика угасла – дороговатое удовольствие содержать гарем. Да и моральные скрепы не позволили им сильно распространиться. Куда проще и в итоге дешевле стало заплатить вольным, тем более такая возможность теперь есть. Спрос породил предложение.

Все эти мероприятия в достаточно короткий исторический период позволили восстановить военный потенциал государства. Да, тогда многожёнство внедрялось насильно. В буквальном смысле император чуть не своими указами назначал семьи, особенно в первом кругу. Во всяком случае, по слухам. Официальной информации об этом нет. Но сейчас от этих методов отказались. Всё-таки это были экстренные меры. Однако к такому успели привыкнуть, и даже Церковь перестала уж сильно сопротивляться. В высших слоях общества многожёнство по-прежнему процветает, хотя у него появились другие препятствия, а именно, позиция самих женщин. Причём подкреплённая с каждым годом всё более вескими аргументами.

Меня же существующие возможности по корректировке генома никак не касаются: родители же были самыми обычными, вот мне и негде было всех этих улучшений набраться. Денег же, естественно, на такую операцию нет.

– Я постараюсь.

– Не нужно стараться, просто сделайте. Более чем уверен, вы уже что-то придумали, но пока избегаете говорить об этом. Помните, вы теперь не только за себя в ответе, – проговорил и со значением так посмотрел на меня.

Эх, мне бы вашу уверенность! Но это была только мысль, вслух же ничего не сказал.

Глава 3

– Трифон Агафонович, можно начистоту?

– Не вижу в этом проблем, господин директор, – ответил, выбрав более нейтральное обращение по должности, а не имя-отчество, хотя его и знал.

Собственно, действие происходит в кабинете руководителя Тысяча триста восемьдесят седьмой специальной математической школы города Твери. Выбрана она не случайно. Специализация для начальных классов значения не имеет, это скорее моральная поддержка, учитывая, куда решил развивать свои способности. В результате последующий переход в Цареградский императорский прикладной математики кадетский корпус будет сравнительно безболезненным. Кто не понял, это школа третьего круга, специализирующаяся на подготовке программистов. Непростых. Совсем-совсем. Гениев уже в этом возрасте. Сам пока даже мимо не проходил, но надежда есть на мой второй круг.

– Понимаете, отказать дворянину такого статуса в поступлении к нам мы просто физически не можем, но ваше обучение создаст нам определённое количество проблем.

– Подскажите, в чём они будут выражаться, – решил-таки уточнить.

– Всё дело в Уложении.

– В предыдущей школе, между прочим церковноприходской, это создало лишь небольшие трудности и несколько неловких ситуаций, но все преодолимые. У вас же учатся и дворяне. И, насколько мне известно, даже определённое количество детей третьего круга. Далеко не у всех хватает средств оплатить соответствующее заведение, а уровень образования здесь на очень достойном уровне.

Упоминать не стал, что мне бы только начальную школу доучиться. Сейчас уже конец августа, и времени для подбора и перехода в нормальную школу больше не осталось. По факту, с учётом переезда, ни в одну другую школу соответствующего профиля досдать экзамены просто физически невозможно, потому выбор для меня однозначный. Деньги таки нашлись, и рассчитаться по долгам, и на оплату учёбы. Никогда не занимался майнингом, а вот сподобился. Сказать, что озолотился, нельзя. В этом мире тоже есть биткойн, но криптовалюты не назовёшь такими уж популярными. Во всяком случае, курс не бьёт рекордов, потому и процесс добычи таких денег совсем не в мейнстриме. Учитывая расходы на электричество и оборудование, доходность не такая уж и большая, чтобы на этот рынок хлынул поток денег, и началось массовое строительство майнинговых ферм, но всё же они есть. Только и этот путь был для меня закрыт. Без свободных средств нельзя ничего такого построить и, соответственно, ничего заработать. Вернее, даже с моими невеликими деньгами можно кое-что изобразить, но и выхлоп будет соответствующим. Проблему долгов перед государством так решить не выходило, пока не наткнулся на особенность своей персональной реальности.

Теперь трудностей с поиском средств к существованию нет, однако и разбогатеть не получится, из-за ограничений всё того же моего дара. Оказалось, что остальные эсперы, судя по доступной информации, управляют своей способностью скорее инстинктивно, а мне приходится осознавать каждое действие. Проще говоря, я не выпускаю электричество с пальцев, а провожу манипуляции над конкретным блоком символов в своей персональной реальности, а для стороннего наблюдателя результат выглядит ровно так же, как и у остальных. Похоже, именно из-за этого смог на втором уровне взломать банкомат, хотя это и считается невозможным. Было ли так же до моего вселения в тело, или это результат как раз этого, проверить невозможно никак.

С другой стороны, майнить приходится точно так же, как если бы непрерывно генерировал электричество, в смысле усилий с моей стороны. Ни во сне, ни где-то в подсознании процесс не происходит. При этом приходится значительно сильнее погружаться в персоналку и отрываться от окружающей действительности. А обычные эсперы даже не подозревают о таких трудностях. В первый раз, не удержавшись на незримой грани, выпал из реальности почти на трое суток.

Как выяснилось, чувство времени и персональная реальность никак не совместимы. За это время тело чуть до смерти не истощилось. Счастье, что каким-то чудом Фроська смогла меня растолкать. Всё, что намайнил тогда, улетело на лечение. Поваляться в больнице пришлось…

Сейчас моя слуга не допускает моих выпадений из нашей реальности больше чем на двенадцать часов, тем более знает, как это провернуть. Но даже после этого нужно восстанавливаться несколько суток. Мозг на удивление прожорливый агрегат в человеческом организме. А если учесть мой возраст и потребности в ресурсах на рост, то становится понятно, запасов энергии кот наплакал. Вот и нашлась управа и на бодучую корову! И это при том, что мощь аналогового компьютера в моей голове оказалась просто чудовищной. Настолько, что, несмотря даже на дичайшие потери в производительности, результат оказался сопоставимым с очень серьёзной супер-ЭВМ этого мира. Но использовать его могу очень ограниченно.

Была мысль запитать свою черепушку от собственной способности, но… У меня их больше почти не осталось. Не зря существует аксиома, один эспер – одна способность. Эспер не может быть магом, и наоборот. Голова у нас одна, а способности ограничиваются развитием интеллекта, веры в себя и воображения. Достопамятный Цезарь мог делать три дела сразу, так почему бы и мне не попробовать? Ток теперь могу выработать только на кончиках указательного и большого пальца. Ни его силу, ни время пробоя больше регулировать не в состоянии. На сегодняшний момент банкоматы Земли оказались в безопасности.

Попытался вернуть всё, что было до моих экспериментов. Однако расположение регулируемых параметров не статично, или просто они вовсе не по соседству были с оставшимися. И всё, финита ля комедия! Пока воевал за это, всё, что наработал по майнингу, развеялось как дым. Вот такая вышла история.

В итоге электроэспер из меня такой, какой уж получился. Очень надеюсь, что со временем по мере взросления и заложенного природой развития тела хотя бы верну что было, а вот затею с вычислениями решил не бросать. Всё равно выбора нет, а это единственный способ хоть как-то официально зарабатывать деньги.

– Вы подобрали хорошие аргументы, но история с девушкой из Казани никуда не исчезнет, – выдал свой довод директор школы.

– «Википедия» ничего не рассказывает об обстоятельствах. Поверьте, не мой был выбор там оказаться. Никто не предполагал, что человек моего круга может путешествовать в таком виде, что у главы нового рода не останется ни одного живого родственника, что сам будет пропадать невесть где и за это время всё, что у него было, растает как мираж, а он потеряет память. А вот та девушка, по собственной инициативе и без принуждения, устроила охоту на предполагаемого беспризорника, пытаясь получить за это вознаграждение. Это был её выбор, – ответил я твёрдо.

– В любом случае у нас нет возможности вам отказать.

– Не это мне хотелось услышать на встрече с вами, господин директор. Поверьте, мне многое пришлось преодолеть, чтобы сегодня оказаться в этом кабинете. Но всё же я надеюсь, со стороны преподавателей не возникнет предвзятости не только ко мне, но и к моему личному слуге.

Только дворяне моего круга и выше могут заводить таковых официально, и эти люди получают соответствующие привилегии обучаться со своими господами в одном учебном заведении. Очень трудно заводить друзей элите, а их детям ещё сложнее. Так вот личные слуги и призваны заменить такой пробел, хоть как-то. Собственно, обязательное школьное образование для всех кругов призвано исправить именно эту же ситуацию. По большему счёту обучение они вполне могут производить и на дому, а теперь и через сеть, но тогда сложно социализировать будущих вершителей судеб тысяч людей. Всё-таки замкнутые в себе одиночки не есть идеал этого общества.

– Безусловно, Трифон Агафонович. Расписание вступительных экзаменов находится вот в этой папке, как и планы школы, инструкции к подготовке и правила учебного заведения, – сказал он, пододвигая по столу в мою сторону названный предмет.

– Большое спасибо, не смею вас больше отвлекать, – проговорил, вставая из-за стола.

– И ещё, в нашей школе никогда не училось крепостных, – как бы в никуда, произнёс директор школы, когда я почти вышел из кабинета.

* * *

Никогда не был в Твери моего мира, поэтому вообще ничего не могу сказать об отличии этого города от того, что остался в прошлом. Хотя кое-какие выводы можно сделать. В России, в отличие от Русии, никто не догадался ограничить этажность. Всего пять с учётом мансарды. Самое интересное, что нет никаких ограничений в высоту всего здания. Просто отсутствуют хоть какие-то стандарты на этот параметр для этажа, вот и получается такая странная ситуация. Официальный рекорд Русии чуть более двадцати семи метров, правда это только в одном зале для приёмов в родовом дворце Долгоруких, но факт остаётся фактом. Если думаете, что сможете увидеть пятиэтажные высотки до небес, то очень разочаруетесь. Здесь поступили очень умно. Взяли и запретили лифты. Ага. Шок и трепет. В этой стране они дикая экзотика. И это куда лучше всех других хитростей ограничило этажность. Нет, там, где разрешены небоскрёбы, они есть, но это чуть больше десятка городов на всю страну.

А так, кому охота на восьмой лезть своими ножками? Вот и здесь люди от наших не отличаются. Пятиэтажные здания сплошь экономкласса, с потолками порой даже ниже, чем у нас в хрущёвках. Плюс ещё и подземная часть, как правило, аналогична надземной. Если же здание рассчитано на обеспеченную публику, то, как правило, выше трёх жилую часть не строят. Правда, на крыше и бассейн есть, и оранжерея с зимним садом, а над всем этим великолепием посадочная площадка для летающей техники. Как раз укладываются в отведённый лимит.

Вот и я такую квартиру прикупил, в ипотеку. И вовсе не с дуба рухнул! Решение было весьма взвешенное, хоть подобное жильё мне лично особо и не нужно. Реально освоили одну комнату, ещё жизнь теплится на кухне. И это в двухуровневой квартире! Но в остальных помещениях ничего нет, хотя бассейн очень даже работает и у Фроськи пользуется просто бешеной популярностью, да и мне сам бог велит не обходить его стороной. Оранжерея уже была оснащена полностью автоматизированной системой гидропоники и не требует больших усилий в обслуживании. Только расходники вовремя меняй да кое-какие обязательные мероприятия выполняй с растениями. «Стеклянная» её крыша одновременно является посадочной площадкой. Естественно, совсем не простая, а выполненная из сверхпрочных сортов полимер-силиконовых композитов и оборудованная встроенной подсветкой для использования в ночное время. Именно из-за этого по ночам люблю торчать среди растений, приобретающих в её свете причудливые оттенки.

Покупка такого шика мера вынужденная. С одной стороны, рядом с новой школой, с другой стороны, понты. В конце концов, второй круг или где? Тем более предстоит общаться с третьим. Но всё это по большому счёту, не оказало никакого влияния на решение о приобретении этой квартиры. Главным и решающим фактором был свободный единоличный доступ на крышу. Жесточайший контроль за местным интернетом меня совсем не устраивает, но оказалось, можно приобрести и комплект спутникового интернета в различных вариантах, в том числе и станции наземной связи, которую, кстати, сейчас и монтировали у меня. Да, дорого, да, не гарантирует отсутствие перехвата трафика, да, получил в довесок обязательство недопущения к возможностям этого оборудования кого-либо не входящего в мой род, но иначе в этой стране нормального доступа к развитию способностей эспера не получить.

Был ещё один фактор, подтолкнувший на приобретение этой квартиры. Самостимуляция к развитию. С этим майнингом можно было впасть в самоуспокоение и просто жить себе потихоньку, только вот мои дети в этом случае опустятся до третьего круга. Это дворянство навсегда, если уж только совсем род не выродится, а эта система ранжирования учитывает многое, и если ты перестал соответствовать, то не обессудь. Ведь не факт, что стал бы точно так же крутиться, не окажись обязательства по выплате компенсации после моего ограбления банкомата. Расходы, связанные с квартирой, поглощают больше девяноста процентов всех моих доходов, и выбор у меня такой: либо бросить все свои задумки и идеи и удариться в добычу электронных денег, а чем это грозит, известно, либо найти другой источник доходов, и желательно от приобретённых способностей.

За такими размышлениями дошёл почти до дома. Осталось только свернуть с аллеи, идущей по обочине шестиполосной, почти пустой дороги. В последние три десятка лет весь центр Твери перестроили под дома премиум-класса, уложили такими дорогами, какие встречал разве что в Германии прошлого мира. Здесь вообще никто не заморачивается с исторической и культурной ценностью зданий, даже церковь. Насколько мне известно, в этом городе не уцелел ни один исторический храм, всё перестроено заново и, сугубо по моему мнению, чертовски красиво. Если у нас полностью перешли на кирпич из-за его дешевизны, то здесь они полностью из разных сортов камня. Это только при постройке домов допустили внутреннюю кладку производить из искусственного и применять теплоизолирующие материалы внутри стен. Церкви же грохали без каких-либо компромиссов, и стены в полтора-два метра – обыденная реальность и исключительно из природного материала. Учитывая, что камень использовался разных цветов и оттенков, ещё и с элементами художественной отделки, то всё это превратило храмы, построенные даже по одному проекту, в сугубо художественные шедевры абсолютно индивидуального вида.

Вот и вышло, что плотность населения в этом районе совсем не высока, да и конторы никто не строит, не по карману земелька для деловых центров, хотя торговые таки построены, но все они под землёй, как правило, под парками, и фонтаны имеют стеклянное дно, одновременно являющееся крышей в холлах под ними. Всё это привело к тому, что движение лимов очень нехарактерно низкое. Это сокращение в Русии от «лимузин» закрепилось за всеми легковушками с автопилотами. Просто сначала их внедряли именно на этих представителях автомобильного транспорта. Обычные, управляемые человеком, нынче встретить всё ещё можно, но их время прошло, и это вымирающий вид. Здесь же, в центре Твери, они экзотика, а уж на бензине… Да, пока он ещё используется, но законодатели закрутили гайки так, что европейцам из моего мира впору удавиться со своими экологическими стандартами от зависти. Всё больше применяются электромобили, хотя они ещё и половины, от общей численности, не достигли. Делать их стали давно, но недостатки аккумуляторов сильно сдерживали внедрение, впрочем, как и в нашем мире. Только появление емких ионисторов вдохнуло в электромобили новую жизнь.

Да, в этом районе главный загрязнитель воздуха – это пыль. Но и на это нашлась управа. Сплошное озеленение. Центр города в буквальном смысле напоминает парк, в котором, по недомыслию, натыкали домов. Дорога отделена от них пешеходной аллеей, с которой и свернул на дорожку, ведущую во дворы. Мой дом находится в глубине квартала, и там дубы и берёзы сменяются плодовыми деревьями и кустарниками, превращающими придомовую территорию в сад. До попадания сюда думал, только у немцев есть их знаменитый орднунг. Оказывается, и в нашей стране можно навести железный порядок, и вовсе без кровавых репрессий, сделав неизбежным наказание даже за мелкие проступки. Помните про камеры? Потому деревья никто не ломает, и даже фантики от конфет не разбрасывают, а забирают с собой. Тотально раздельный сбор мусора. Ощущение, что на другую планету попал!

Домой сразу не пошёл, а решил сначала просто посидеть в беседке перед подъездом, увитой лозами винограда. Сам он пока зелёный и в пищу пригоден только совсем уж экстремалам, но огромная масса листвы на нём образует очень живописное и тенистое место. Тем более день выдался солнечный и хоть уже не удушливый, но всё ещё весьма тёплый.

– О, а ты чего здесь делаешь?! – воскликнул от неожиданности, увидев здесь Фросю.

– Вас жду.

– Договаривались вроде на «ты». Или мне это приснилось?

– Но, господин…

– А вот это брось! Хватит уже. Если так и будет продолжаться, как я в школе буду объяснять, за каким лядом тебя туда притащил? Запомни, ты теперь мой личный слуга, и будь добра соответствовать!

– Я стараюсь…

– Пока плохо! А пройдёт лет десять, и ты окажешься мне равной. Что, и тогда будешь так же мямлить? Надо же, а у тебя большие глаза. Да не смущайся ты так! Представь, вот закончат монтаж станции спутниковой связи, и мы получим доступ к тем страницам, что для остальных заблокированы. Ведь не только мне можно поднимать свой уровень эспера. У тебя с воображением всё в порядке, очень даже, местами умнее меня, только веры в свои возможности почти нет, но это дело поправимое. Вот и смотри, станешь ты первым телепортером, да ещё и второго уровня за пределами Японии, и не думаешь же, что наш император проигнорирует такое событие и не произведёт тебя именным указом в дворянское сословие и сразу во второй круг?!

– Разве такое возможно?!

– Конечно, но зависеть это будет только от тебя. Крепость не злой рок, а, как правило, леность самого человека. Любой мог подойти ко мне в той школе, но решилась только ты, и твоя судьба изменилась, и теперь есть шанс стать не только вольной.

– Я не по своей воле стала крепостной!

– Поверь, вот это очень хорошо понимаю. Просто мы, дети, беззащитны в этом смысле, и возможностей сохранить свободу в таком случае почти нет.

– Так почему с нами так?!

– Из-за ваших родителей. Да-да. Наша страна никогда не отличалась помощью слабым, но всё же заботилась о тех немногочисленных сиротах, у которых, волею судьбы, не осталось родственников. Раньше даже образование им давали приличное и учили в обычных школах, а если выявлялся талант, оплачивали дальнейшее обучение. Но потом случился кризис, и многие родители решили сбросить ярмо и отказались от своих детей. Только денег-то на них не прибавилось, и первое, чего детдомовцы лишились, это нормального образования, а следовательно, перспектив, а потом наступили проблемы с кормёжкой. И чтобы остановить вал отказов от родительских прав и как-то улучшить ситуацию с обеспечением сирот, и приняли решение делать их крепостными, но сначала только отказников. Лично император тогда выступил с заявлением о том, что только моральные уроды могут своих детей обрекать на такую судьбу. Хотя это не сделало его в глазах всех остальных хорошим, но наплыв снизился. Зато неожиданно резко увеличилось количество беспризорников. Сама знаешь, сколько «самых умных» живёт в нашей стране. Именно тогда ввели вознаграждение за их сдачу в приюты и стали грести всех сирот под одну гребёнку в крепостные.

– Откуда вы… ты это знаешь? Ведь никто про это не рассказывал.

– На то и голова, чтобы понимать, что прочитал.

– Я так быстро, как ты, не умею, – погрустнев, протянула Фрося.

– Ничего, научишься. По крайней мере, у тебя будет целых два года в хорошей школе, чтобы совершить этот подвиг!

– Не смешно!

– Не обижайся.

– Но почему вообще у нас сохранилась крепость?

– Это тебе математичка напела про «позор нашей страны»?

– Почему сразу…

– Фрось, мы в одной школе учились, и там была только одна бунтарка.

– Ну да…

– Никто её не стремился сохранять, и в своё время крепостных почти не осталось, но и отменять было нельзя. У нас ведь правосудие на этом держится. Но всё тот же кризис выбросил множество малообразованных людей на улицу. Физический труд стал куда менее востребован. Думаешь, нам так нужен дворник?

– Не знаю…

– Да не особо. Можно оставить одного на весь квартал, а остальную работу переложить на роботов. К примеру, как в Японии, повсеместно внедрить мусорки-уборщицы. Но все живущие здесь понимают, что это выбросит на улицу не только этих мужчин, но и членов их семей, и в итоге только добавит новых крепостных. Да с живым человеком и поговорить можно, не то что с теми японскими кастрюлями. Потому вначале закрепощение было скорее благотворительностью. Уж больно много их стало тогда, в итоге просто не знали, что делать с таким количеством враз ставших лишними людей.

– Но разве по-другому нельзя? – как-то грустно уточнила Фрося.

– Можно как американцы, просто отстреливать…

Немного, конечно, сгущаю краски. Бывают и у них эксцессы, когда по пьяни на нищих охоту устроят, или Ку-клус-клану новая жертва понадобится, а так – всё по закону. Фермеры свой урожай защищают, и не дай бог произойдёт нападение на него самого, тогда вообще облава по всей округе. И тут никого не щадят, но тоже, всё по суду.

– Это же ужасно!

– Разве? В Англии для таких концентрационные лагеря, где главная причина смертности – недоедание.

И ведь вовсе не от того, что им пищу не дают. Всё есть, но на грани, и, в принципе, они все там могли себе спокойно жить, но внутри образовались устойчивые банды, забирающие продукты себе. Далеко не все способны защититься, но власти ничего не делают с этим. Во Франции появилась целая система гетто, где правосудие отсутствует как класс. Пусть хоть полностью перебьют там друг друга. Следят лишь за тем, чтобы живущие в них не докучали и тем более не угрожали остальным. Более-менее только в Швеции. Всё-таки эта страна славится железным порядком. Но и там помощь оказывают не всем, а лишь тем, у кого нет детей, даже сданных в детдома, и только при условии стерилизации.

По большому счёту ситуация во всём мире схожая. Тот же настоятель мне попросту по ушам ездил насчёт судьбы Фроси. Не светило ей помереть молодой от всякой жути. Если уж совсем не рекордсмен по лени, то таким крепостным предстояли сельхозработы на юге Русии. Там нет таких больших межсезоний, как в традиционных областях нашей родины, и их содержание оказывается экономически оправданным. Потому их и сложно встретить на остальных просторах нашей родины. В её случае, скорее всего, в итоге она бы получила образование, пусть и не высокого качества, а потом долгие годы выкупалась бы. Хотя есть варианты с кредитом, только тогда срок окончательного расчёта с долгами раза в полтора дольше, однако если душу согревает «вольная», то и он подойдёт.

Страсти же в отношении крепостных порождают как раз осуждённые. С теми действительно что только ни делают. А так, без веских причин, убивать даже их нельзя. Но вот в процентном отношении лишённых свободы по закону куда больше половины от общего числа, вот и кажется, если внимательно не присматриваться, один Содом и Гоморра.

Всё-таки в Русии в число крепостных попасть сложно. Существует всего три способа: по суду, по собственной просьбе, в результате захвата каком-либо территории в официальном конфликте. Детдомовцев намеренно выношу за скобки. Когда-то же ситуация нормализуется! Первый – самый распространённый. Второй – до крайности редкий, да ещё и сопровождается следственными мероприятиями. Не заставил ли кто? Хотя, поговаривают, весьма формальными. Третий – оказался совсем не таким, как показался мне на первый взгляд. Даже оговорка про официальность меняет ситуацию кардинально. На противников можно и внезапно напасть, но тогда, если не сможешь его сразу задавить, тебе придётся ещё и компенсацию тем выплатить за потерю имущества, и уж тем более никаких крепостных. Если всё по правилам, то тут, что называется, «иду на вы». Естественно, с кучей дополнительных проблем, к примеру, полной готовности противника. Зато и плюшка. Никаких расходов за разрушенное имущество. Кроме частного, за которое уплатили «пятую деньгу».

Нужно уточнить, налоговая система в этом государстве очень простая. Физические лица платят налог с продаж в двадцать процентов при покупке, и за это государство защищает их имущество. И всё. Никаких походов в налоговую в конце года. Компании – пять процентов с оборота, но указывают его по желанию. Однако от его размера зависит допуск к соответствующим госконтрактам. Это к тому, что «Рога и копыта» никогда не подпустят к строительству «Транссиба». Уплаченный организацией налог будет влиять и на уровень военизированных подразделений в твоём распоряжении: ЧВК у тебя будет, допустим, или ЧОП, или только возможность нанимать стороннюю организацию. Если всё же окажешься в кругу избранных со своей армией, то параметры, типы и мощность вооружения попадут в зависимость от оборотов компании. Частным лицам всё это не положено. Максимум телохранители, и то через агентство.

Всё это сказывается как раз при конфликтах родов. На примере мной приобретённой квартиры выглядит всё следующим образом. В случае её повреждения, и тем паче разрушения от боевых действий, мне будет положена компенсация потому, что при покупке уплачена «пятая деньга». А вот юридические лица такого налога не платят, и им ничего не светит в случае официального конфликта.

Казалось бы, да оформи на физических лиц, и дело в шляпе! Но тут всплывает другой нюанс. Земля! От её количества зависит численность армии. Да-да, будь у тебя хоть суперуспешная компания, но если нет земли, то ЧВК тебе не обломится никаким боком. Вернее, право будет, а бойцов набрать нельзя.

А дом в этой стране без земли продавать нельзя. Вот так я и стал мелким землевладельцем. Из-за этого же и на землях, принадлежащих роду, ничего никому не продают, и все нанятые работники живут в предоставленной компанией жилплощади. Только в виде редких исключений для очень квалифицированных специалистов. Вот и выходит, воевать по правилам куда безопаснее, в смысле последующих расходов.

Однако с крепостными тоже есть нюансы. Они могут появиться только с момента официальной фиксации победы: либо подписью проигравших, либо наблюдателем от императора. До этого момента все люди вольны выбираться с таких земель как им заблагорассудится, и никто не может им препятствовать. Я ещё думал, почему Изя упомянул про патрули после остановки боевых действий. Оказывается, до этого момента их и нет, и ничто не мешало уйти из зоны боёв и будущего закрепощения. Получалось, только мне и было это невдомёк, а остальные приняли вполне осознанное решение, ну, кроме тяжелораненых. И ссылки на то, что утеряны документы, в Русии не действительны. Ты сам и есть та бумажка, без которой ты букашка. По ДНК быстро всё восстановят.

На какое-то время мы замолчали. Всё-таки не самая приятная тема для разговоров. Фрося сначала хмурилась, но потом её лицо разгладилось.

– А я узнала, зачем та стеклянная комната на крыше! – бодро выдала она.

– Ну, чего замолчала?

– Это гараж для ховеров!

– Э… а мы, в смысле я…

Даже с мысли сбился.

– Установщики сказали, что поставят антенну так, чтобы хоть на один место осталось.

– Всё равно пока денег нет. Да и нам поуправлять им не дадут! На автопилоте фигня, пробовал. А если!..

– Господин, что?!

– Я стану хакером, самым крутым! И сломаю ему блок управления!.. Но всё равно сначала лим.

– А вас не накажут?

На это я только хмыкнул.

– Ладно, пошли в дом. Мне ещё в Англию звонить.

– Вы же говорили, их антивирусник фигня?

– Ты! И да, говорил… Но с чего-то же завоевание мира нужно начинать, тем более его продают за копейки! – последнее добавил с максимальным пафосом в голосе, но чувствую, Фросю это не убедило.

Глава 4

М-да, наблюдать за тем, как кто-то работает, можно бесконечно! Станцию связи обещали запустить к концу недели, а пока ещё не всё собрали. Не критично. Это скорее резерв и дублирующий канал. Рядом уже смонтирован квадрат тарелки спутникового интернета. Если говорить точно, и не тарелки, и не квадрат, а прямоугольник, собранный на специальном каркасе из четырёх цельных поменьше. Для нашей широты столько достаточно. И это тоже резерв, подключенный к другому спутнику, но способный только принимать данные. Восходящий трафик или через станцию рядом, или через терминал «инмарсат», хотя он может дать полноценный доступ к сети и сам, но медленнее и, главное, заметно дороже, зато такой можно захватить с собой в дорогу. Определённая мобильность у него есть, хотя она и уступает в этом отношении сотовой связи, модемы которой тоже выступают как резерв. Зачем такая перестраховка? Сам пока не понимаю, но мало ли.

Основная всё равно будет через проложенную оптику к нашему дому. До покупки мной здесь жилплощади скорость подключения и так-то была суровой, десять гигов в секунду, и это всего-то на семь имеющихся в доме квартир. А после как-то стало понятно, не имею я представления о крутизне. Думал, глаз вывалится, когда договор на предоставление услуг связи прочитал. Сначала от суммы за установку «телефона», потом от размера абонентской платы. Добила ширина предоставляемого канала в десять петабайт. До сих пор не осознал этой величины, но это просто дохренища как много! Даже теоретически мне невозможно ими воспользоваться. Пришлось купить специальную плату расширения для компа на сорок гигабайт в секунду, встроенный порт-то больше одного принять не в состоянии. Оказалось, поскольку родовое поместье у нас… Ага, сам в шоке! Когда меня в третьем лице стали указывать, прибалдел неслабо, но на это нашлась причина. Записывали не как меня лично, а имея в виду род, пусть и в таком усечённом виде. Короче, нам по императорскому указу полагается. Даже здесь, но только до момента приобретения важнейшего родового атрибута.

Стоит это счастье всего один рубль в месяц, теперь понимаете, почему ошалел, но оборудование спектрального уплотнения оплачивается всё же из своего кармана и не только на мою сторону. Однако для меня персонально никто ограничений на доступ к сайтам не снимал, но разрешение на пользование стойким шифрованием дали. Да, и это в Русии уголовно наказуемое деяние. Кстати, ограничений на продажу чьих-либо телефонов его действие не предусматривает. Оказалось, это только маркетинговая чепуха для забугорных потребителей, а здесь всю эту защиту ломают только в путь. Зачем мне это? А просто. Там, на «прогнившем Западе», давно сориентировались и предоставляют в аренду сервак, на который мне уже поставили виртуальную машину, превращающую мой настольник, после установки закрытого канала с ней, в компьютер, находящийся сам не знаю пока где. Соответственно, никаких ограничений на получение информации по обучению после этого просто не будет. Но и ответственность за бесконтрольное распространение полученной таким образом информации окажется на мне.

Политика разграничения доступа. Это сначала думал, что обычное ущемление прав и свобод, и только пожив здесь, стал понимать причины всех этих ограничений. Знание в этом мире это в прямом смысле оружие. Автоматы и гранатомёты и у нас не продают в магазинах шаговой доступности. Если смотреть на Европу с Америкой, где подобные запреты отсутствуют, то там как минимум раз в неделю расстрелы из автоматов-пулемётов, или инциденты с применением магии, происходящие в обеих частях света. А вот в Японии, сделавшей ставку на «эсперов», ничего такого нет. Они стравили между собой обладателей дара, но хоть остальные в результате не гибнут. Отсутствуют, так сказать, сопутствующие потери. И вот чтобы избежать этого, ответственность за развитие способностей в Русии переложили на роды. И не дай бог что произойдёт, отвечать придётся им.

Система работала, и весьма успешно, но случилась Вторая Отечественная с огромными потерями среди дворян. С одной стороны, учить стало почти некому, даже своих, не то что остальных. С другой – с распространением многожёнства, искусственного оплодотворения и суррогатного материнства одарённые со стороны родам стали и не нужны. Но появляться они среди всех слоёв общества не перестали. А ведь давно известно, что опасно не столько само оружие, сколько незнание и несоблюдение правил обращения с ним. Магия им и является. Это пистолет можно изъять, а в этом случае оно конструктивно встроено в человека, и как-то отделить его сложно. Так и сложилась эта ситуация, прямо скажем, не лучшая. Решить её пытаются. Отсюда и императорские кадетские корпуса. Но и у него не бесконечные финансы. Развитие территориальных батальонов, возложенное на остальных, тоже из этой оперы. Воевод туда назначают специально из враждебного рода тому, который ответственен за данное подразделение. Правда, возглавляет всё это ставленник от императора, на которого возложен надзор за соблюдением норм и требований. В итоге все следят друг за другом. Родовая знать как-то не стремится в подчинение хрен знает кому, вот и вынуждены привлекать одарённых даже без дворянства, выдавая личное. Но, к сожалению, уже взрослых, а потому с серьёзными ограничениями по обучению. В итоге вышел местный аналог партизан.

Пока же смотрел сквозь стеклянные стены комнаты, как оказывается гаража, на крыше, на работу монтажников. Заодно оценивая оставшееся место. Действительно, ховер, даже тяжёлый, войдёт с запасом. Будет день, и сам его куплю, а пока нужно придумать, как денег добыть. Более чем уверен, что, несмотря на обнаруженные недокументированные возможности моей персональной реальности, сам я справиться с антивирусником, предстоящую покупку которого собираюсь обсудить, не в состоянии. И знаний не хватает, и опыта ноль, а значит, нужно хотя бы консультанта нанять, а лучше создать компанию, но на всё на это нужны средства, которых опять уже начинает не хватать. Хорошо строить планы, но пока ещё договора нет, хотя это уже и чисто символический акт.

Время уже подошло, а я всё шаландаюсь. Никак мандраж подавить не получается. Если бы верил во всякие чудеса, то, наверное, назвал бы это предчувствием. Беды не беды, но чего-то настораживающего. Вроде как на пятиметровом трамплине стоишь в одних трусах и думаешь: «Удержит их резинка, если нырнуть щучкой, или не рисковать и лучше бомбочкой».

В холле, через который нужно пройти, чтобы попасть в кабинет, спускаясь с крыши, остановился возле зеркальной стены. Оттуда на меня взглянул пацан с суровым взглядом серых глаз. Но их цвет – это всего лишь результат недостатка освещения. На свету они изумрудно-зелёные с тонкой каймой чайного оттенка вокруг зрачка, а стоит в них попасть солнечным лучам, вспыхивают яркой зеленью только что политого газона и как будто наливаются изнутри светом. Короткая стрижка тёмно-русых волос, за лето выгоревших в золотистые, будто колосья спелой пшеницы, с длинной чёлкой, прикрывающей шрам на лбу, смотрелась вполне гармонично. Лицо самое обычное для восьмилетнего мальчугана. Ни тебе квадратного подбородка и волевых губ, ни даже никаких сексуальных ямочек. Круглое, с небольшим курносым носом, и сказал бы даже с маленьким ртом и пухлыми губами. Хорошо хоть никаких веснушек, но и загар, зараза, не пристаёт.

Рост метр тридцать, чуть выше середнячков, рук и ног ровно по две. Даже пальцев на них по пять штук, и если бы не белая рубашка из натурального хлопка с наглухо застёгнутым воротником и длинными рукавами, не очень уместная в это время года и при такой погоде, и не догадаешься, что что-то тут не так. Не только кисти были покрыты шрамами, но и всё тело, от колотых и резаных ран. Не поленился, прошёл УЗИ. Все они мелкие и поверхностные и не несли никакой угрозы жизни. Парнишку, похоже, банально пытали, но к моменту моего попадания сюда все они зажили и превратились в тонкие розовые отметины, сейчас уже существенно побелевшие. Прошлое моего тела серьёзная загадка, особенно на фоне крайне подозрительных несчастных случаев среди его родственников, удивительным образом произошедших в довольно короткий промежуток времени. Не осталось ничего! Не то что наследства, фотографий.

Ниже шли свободные брюки, классического покроя, бежевого цвета, из тянущейся ткани, так называемого стрейча. И внешний вид весьма приличный. Не треники какие-то. Зато удобство прямо от них. Подпоясан ремнём, почти неотличимого от штанов цвета, с титановой матовой пряжкой. Какая разница, из какого она металла, мне лично непонятно, но раз уж в том магазине были такие, пришлось брать. Статус. Не покупать же позолоченные и с разноцветным плазменным напылением. Как-то аляповато, а я не привык бросаться в глаза. Сливаться с фоном тоже не гут, но и переливаться блёстками, словно шоумен на сцене, не желаю. И довершают образ плотные бежевые носки. Оказалось, не так-то просто купить приличные даже в элитном магазине. То резинка полная хрень, то синтетики выше крыши. В третьих один бамбук, а-ля сибирская ёлка. Четвёртые аж просвечивают. Хоть они и светлые, но никаких тапочек сверху нет. Не люблю, предпочитаю босиком пройтись. Знаю, мараются. Так и не стирают ныне вручную на речке. Слава богу, машинки-автоматы и здесь не перевелись. Лучше пару раз за день переодеть, чем в грязных ходить, «зато тёмных, и на них незаметно». Из-за этого же проблема с обувью. Для удешевления внутри стали отделывать выделанной и окрашенной кожей, а она для этого не предназначена. Рвётся быстро, и тебе опять покупать новую пару приходится. Надо-то сыромятную, так с ней непросто всё. Даже мастерские далеко не все её используют. Если же как положено, то там ещё и подошву кожаную норовят всучить. Сплошные проблемы, а всего-то хочешь, чтобы было по-человечески.

Затем двинулся в кабинет. Вчера только оборудовали. Даже и не видел, что тут и как. Проект, конечно, разглядывал, но своими глазами не смотрел. Зачем мешать людям работать. На крыше не в счёт! Потому входил в предвкушении. Да… Вот и освоили ещё пару комнат. Стены отделаны панелями красного дерева. Витражная стена остеклена пуленепробиваемым стеклом молочно-матового цвета и закрыта тяжёлыми бархатными шторами. Если уж сильно приспичит посмотреть происходящее на улице, можно вывести изображение с камер на двестидесятидюймовый экран, висящий на самой большой стене. Пол застелен толстенным ковром, наглухо поглощающим любые звуки от шагов. Посреди стоит огромный двухтумбовый дубовый стол со встроенным аэроэкраном, используемым в качестве монитора. Интересная технология. Изображение будто висит в воздухе, на самом деле оно проецируется на невидимые капли воды, создаваемые миниатюрным кавитатором.

Из-за этого увлажнитель здесь особо не нужен будет. А климатическая установка как раз станет осушать воздух. Иначе всё плесенью покроется. Также на нём находится небольшое устройство, проецирующее изображение, которое можно использовать как сенсорный экран, водя пальцами прямо по столу. Встроенные в него датчики позволяют это делать. Хотя из-за этого пришлось положить тонкую чёрную композитную пластину почти на весь стол, – так заметнее. Что-то такое было и у нас производства «Сони». Есть и обычная беспроводная клавиатура и такая же мышь, но это для маскировки. Я ж могу и без них обойтись. Напротив дверь в комнату отдыха, или, точнее, в моём случае майнинга. Наконец осматривать своё богатство закончил и уселся в огромное кожаное кресло. Оказалось очень даже неудобно. Мелковат, не по фигуре. И когда ещё дорасту! Не подумал! Надо будет на пока что-нибудь другое подыскать. Для связи решил использовать не встроенный в стол экран, а гигантский на стене. Просто захотелось.

Сначала экран засветился бирюзовым с логотипом «IBM». Да, сам был в шоке, когда впервые увидел такое. Так-то внешне самая обычная «Винда», и только немного поюзав, понимаешь, как она кардинально отличается от привычной, а вот когда увидел экран загрузчика, понял, как глубоко заблуждался! Под логотипом этой известной фирмы красовалось название системы «OS/2», или в просторечии «Оси». У себя я только слышал, что была такая, а здесь это конкретный, абсолютно доминирующий на рынке продукт. Трудно было поверить, что в этом мире нет «Виндовс». Блин, история взаимоотношений «Голубого гиганта» и «Майкрософт» – это летопись покруче некоторых детективов, а уж какой триллер… Здесь есть целая книга на эту тему. Страна Швеция, а язык немецкий, такой в этом мире выверт. И вот на нем я её и читал. Не знаю, что это за фишка, но обнаружилось, что знаю его не хуже родного, только словарный запас хромал, однако восполнился быстро. В чем причина, непонятно, то ли хозяин тела его знал, то ли потому, что это единственный иностранный, изучавшийся мной в прошлой жизни. Если последнее, то какого рожна никакой другой больше не зубрил! Даже здесь он особо нафиг никому не нужен. Лучше бы японский. Да что теперь, знал бы, где упасть… С пропащей собаки хоть шерсти клок. Однако никаких способностей к языкам это не дало. Учу дальше, как все. Сначала Страны восходящего солнца, а вот теперь и Страны, над которой никогда не заходит солнце, придётся. В этом мире Америка не добилась доминирования, и схватка с Британией у них только закручивается, особенно у финансистов. После того, что заокеанский друг устроил им в Лондонском Сити, про союз забыли навсегда! Хотя перед этим совместно весьма успешно плющили Францию. Как бы ни был силён удар, но экономическое лидерство осталось за Владычицей морей, а вот технологическое перешло в страну за Атлантикой. Но язык-то у них, в принципе, один. Так что хошь не хошь, а теперь нужно!

Как там в «Горце»? Останется только один! Вот как можно описать схватку между «IBM» и «Майкрософт». Несмотря на то что изначально «Оська» превосходила всё имевшееся у редмонтцев, её судьба складывалась незавидно. Она проигрывала по всем фронтам. Билл Гейтс со товарищи оказался парнем не промах, да и продвигали они своё детище куда лучше. Вы не поверите, они умудрились превратить в таран истории про ещё даже не написанную к тому времени NT. А уж когда та наконец появилась, все решили, дни «Оси» сочтены. Знали бы вы, как радовались этому факту местные эксперты и гики. Сумасшедшие! Во что это в итоге вылилось, лично пришлось пронаблюдать. И вот, когда казалось, всё, у «Майкрософт» весь мир в кармане, «IBM» купила «Apple». Чувствуете интригу? Да, здесь не существует яблочной компании, но есть мобильное подразделение с таким названием и выпускающее те самые смартфоны и планшеты. Помножьте возможности материнской компании и их креатив. Чаша весов тогда качнулась в другую сторону.

Именно этот момент противостояния и вошёл в историю как битва титанов, навсегда изменившая здешний мир вычислительной техники. Нужно понимать, какие рычаги пустила в ход компания из Редмонда и таки смогла переломить ситуацию и победить! Но эта была пиррова победа. Так не достанься же ты никому! Решили в Армонке. И сделали «Ось» бесплатной. Это был удар… Да, здесь «Linux» тоже умер. Мир изменился, но никто про это так и не узнал, только я оказался этому свидетелем. Покупка «Yahoo!» подстрелила на взлёте птицу «Гугл», так и не ставшую мировым поисковиком, а закрепившее это звание за «Яху». Не родился андроид, «Ось» и здесь доминирует. А её главный конкурент – нокиевская «Symbian» со штаб-квартирой в Стокгольме. Тоже выверт истории. Слава богу, социальные сети оказались в первозданном виде, во всяком случае, «Фейсбук» на месте, а вот у нас оказались только «Родовичи», и никаких тебе Вконтакте.

Экран загрузки исчез, и высветились привычные иконки, хотя панель задач и имеет весьма непривычный вид и чем-то похожа на виденное мной в «Линукс» и «Mac OS», что не удивительно, учитывая, кто дорабатывал «Ось» напильником. Вот и нужный значок запрыгал, когда сосредоточил на нём взгляд. Во всяком случае, внешне выглядит именно так. На самом деле манипулировал в персональной реальности. Та ещё задачка поначалу была. Попробуй не провались туда полностью, как при майнинге. Система отреагировала так, будто навёл на него мышь, хоть указатель и не отобразился. На мгновение замер и наконец запустил виртуальную машину. Где мы там оказались? Ого! Британские Виргинские острова! Теперь все мои поисковые запросы будут происходить из этой точки мира, хоть и нахожусь физически в Русии. Анонимности мне это не даст, но снимет ограничения на информацию от родной страны. Осталось только запустить конференцию, настроенную по умолчанию. Переводчика мне наняла британская сторона, однако платить придётся лично. Он и будет третьим участником в переговорах с Биллом. Так его назовём. Личность он не хочет светить. Неудивительно, учитывая, что он скоммуниздил свой антивирусник, уходя из «Симантек», рассчитывая основать компанию в Великобритании и продвигать его, пользуясь нынешними противоречиями между ними и американцами, но не срослось.

Оплата за переводчика обойдётся мне чуть ли не дороже его программы. Неудивительно. Никакого перехода права у него официально у самого нет, но наличествует исходник. Пусть и несколько устаревший к нынешнему времени. «Baker & McKenzie» гарантируют чистоту сделки. Хохма прямо-таки. Но, видимо, хоть так пытаются подгадить американцам. Правда, они сначала не хотели связываться, но моя фамилия заинтересовала. Когда узнали, как деда звали, почему-то зашевелись, как вши на сковородке. А уж какую скидку предложили на свои услуги… Надо будет самому взглянуть, что у них там в сети про него. В нашей любые ссылки заблокированы.

* * *

– Фрось, пойдём лим покупать?

Она всё так же сидела в беседке.

– Пошли.

Но что-то не было энтузиазма в её голосе.

– Что опять не так?

– Зачем он нам? – выдала она в ответ.

– В школу ездить, – ответил совершенно честно.

Можно ещё в магазин. Хотя лучше в приличный торговый центр, мелких торговых точек здесь в центре днём с огнём не сыщешь. Хоть и не Царьград, но тоже не деревня Кукуево. Сюда даже дворяне не забредают, в числе которых и я должен был оказаться. Живо огребут от дворников, но может, как и меня, от неминуемой смерти спасут. Сколько здесь буду жить, буду добрым словом вспоминать Тимофеича, да и Изю. Всё-таки я скотина неблагодарная! Про последнего-то мог хоть справки навести. Да и вообще… А лим всё-таки нужен, вдруг кто из одноклассников встретится во время вылазки за покупками, а тут такое палево! Второй круг, пешком! Одно разорение, ей-богу!

– Так тут идти-то!

– Это вопрос политический, – сказал, как отрезал.

– Опять!

– Фрось, прекрати. Сама же знаешь, как мне деньги достаются. Надо! Поступлю хотя бы в кадеты, тогда…

– Хорошо, но скажи, чего такой смурной вышел?

– Да про деда своего узнал…

– Так всё плохо?

– Даже не знаю. Пойдём, по дороге расскажу.

Беспокоила меня на самом деле не информация о деде, хотя и там горы странностей. Вместе с исходниками пришла мне книжка от совсем анонимного доброжелателя, где был анализ этого кода. Надо быть совсем тупым, чтобы не увидеть ушей специальных служб, и не наших. Хоть он и был не полным, но нужно очень постараться, чтобы не понять, антивирусник весь в дырах и закладках, устроенных крайне хитро, из-за чего британцы и не смогли выяснить абсолютно точно последовательность их активации. И это не ошибка! Весь мир уже хлебнул горя от американских закладок в любой электронной аппаратуре, выпускаемой или хотя бы разработанной на их территории и представляющей разведывательный интерес. Да та же история с базовыми станциями шведской «Эриксон». Часть патентов на микросхемы принадлежало «Мотороле» и была куплена. А вот через несколько лет итальянцы выяснили, что как раз через них-то и прослушивали всё правительство и звонки дублировались в американское посольство. Шведы кое-как отмылись. Так-то технология СОРМ, применяемая всеми, да не совсем такая. Американцы умудрились слегка её изменить и превратить чужую технику в шпионское оборудование. Собственно, это и было разгадкой, почему англичане отказались от этого антивирусника. Проще переписать код заново, чем выковыривать всю ту гадость, что вставили в неё американцы. Думаю, потому в «Симантек» не подняли хай вокруг кражи, желая посмотреть на дебилов, добровольно ставящих себе это. Да, свалилось на меня счастье. Вот и решил немного подумать, а поскольку это всегда у меня связано с ходьбой, вот и прогуливаемся. Вы же не думаете, что мы из самого центра пойдём за город. Автосалоны именно там и находятся.

– Так, слушай. Ни под фамилией, ни под именем с отчеством его там не упоминают. Везде называют исключительно Палач. Всегда с заглавной. И чего только ни несут. И антихрист он в одном лице, и все всадники апокалипсиса.

– Их же четыре!

– Фрось, не перебивай. При этом его официальная должность у нас была помощник сокольничего по культуре.

– Можно спросить?

– Ну, давай. Чего уж теперь…

– А почему в прошлом?

– Убили его, за пару месяцев до потери мной памяти.

Там много кого поубивали спецслужбы Швеции. Даже своего принца. Будто сценарий «Профессионала» читаешь, а не статьи про события того времени. Волна отставок, естественно. Массовые самоубийства среди высшей знати этого государства. Хотя иностранные эксперты с пеной у рта указывали по посмертным фотографиям на насильственный уход из жизни. Трудно с этим не согласиться, если даже моим, не вооружённым знаниями взглядом видно, что одному точно фламбергом голову отрубили. Как же, сам он это сделал! Тут даже тугодумы догадаются про передел власти в высших эшелонах. Какая-то истерия в их министерстве обороны. Множественные сочувственные статьи в иностранной прессе. О чём только? Они ж там сами друг друга поуконтропупили. И как финал – отречение короля.

– Извини, – посочувствовала Фрося мне.

– Не за что. Я ж его не помню. Ладно, рассказываю дальше. Считается основателем осназа. Во Вторую Отечественную попортил он крови шведам. Как именно, почему-то нигде не пишется. Табу, что ли? Потом вроде наследил в Индокитае. С пеной у рта французы доказывают, что был, но никаких обоснований не приводят. А потом пропал до случая со Швецией. Хотя некоторые высказывают мнение, что и доставка «звёздной принцессы» не обошлась без него. Такого безобразия никто другой ещё не додумался учинить!

И тут поток моего красноречия прервал звонок. Хотя и так собирался закругляться. На скорую руку это было всё, что нашёл по деду.

– Алло? – ответил на ходу, приложив указательный палец вертикально ко рту.

Фрося сразу притихла, хотя и до этого не шумела. Номер не опознался. Неожиданно. Кто вообще мог мне звонить?!

– Здравствуйте. Это Захаров Трифон Агафанович?

– Он самый.

– С вами говорит граф Меллин Артемий Ярославович…

Возникла пауза, с моей стороны крайне недоумённая. Кто это вообще?!

– Извините за некоторую фамильярность…

Чего?! Чувствую, уже волосы встают дыбом.

– Наш титул не признан Русией за триста лет службы на благо его императорского величества, а пожалован шведским королём…

Это-то не удивительно. Но какое мне дело-то до таких генеалогических тонкостей?

– К сожалению, официально у нас только потомственное дворянство…

Вот с этого и надо было начинать! А то графы, понимаешь! А сами даже не в третьем круге, тьфу! Приходится признать, помаленьку обрусиваюсь… Но вопрос так и не прояснился, чего ему от меня-то надо.

– Совсем недавно вы обращались в Товарищество казанского производства механической обуви «Поляр»…

Так вон откуда ты, неведомый зверь! Поиски устраивающей меня обуви и привели меня туда. Как выясняется, таковая вообще не выпускается в нашей стране. Либо понты круче небес, либо совсем всё дёшево. А вот меня они оба не устраивают. И дело не только в качестве последних и цене первых. Если верх и внутренняя отделка вполне устраивает, а вот конструкция и устройства подошвы – категорически нет.

– Наш род является представителем многих ведущих компаний мира по производству оборудования для обувной и лёгкой промышленности…

Подошли к конкретике.

– Интересующий вас набор оборудования есть у испанского производителя.

А вот это уже интересно! Стало понятно, чего ему от меня надо. Раз обнаружилась рыночная ниша, по какому-то недоразумению никем не занятая, то такой случай никак нельзя упускать! Всегда руководствовался этим принципом, но и в том, моём прошлом вечно не хватало денег, вот и крутился по мелочи. Не миллиардер, конечно, но и давно не считал себя средним классом. А тут прямо мордой об асфальт, сразу чуть не в нищету. Счастье, что эспер… Даже торговую марку зарегистрировал. Даром, что ли, в своё время любовница одним сериалом мозг вынесла. С креативом у меня всегда было не очень, но почему бы оттуда не скоммуниздить название. Тем более, после проверки выяснилось, не занято. «Зималетто»! Здесь латиница не в чести, так что логотип выглядит совсем не так, как там. Даже если окажется ещё один такой попадун, фиг обвинит в краже.

– И сколько это удовольствие будет стоить? – наконец вмешался в его монолог.

– В районе четырёх миллионов рублей, если в минимальной поставке. Если более современное, стоимость обсуждается…

Точно курс местных валют к нашим не назову, но рубль тут дороже даже фунта. Про доллар молчу, а уж про шведскую крону и говорить не стоит. На цены ориентироваться можно в зоне евро в моём прошлом мире, если сравнивать с таковыми в местных рублях. Получается, деньги здесь несколько дешевле, кроме, собственно, валюты Русии. Так что стоимость оборудования вовсе не фантастическая. Примерно впятеро дешевле моей квартиры. Но есть нюанс. Необходимы производственные площади. Около семи тысяч квадратных метров, если чохом, да не простых, и чтобы электричество, сколько необходимо, и газ был. Весьма трудно подыскать, а значит, ещё добавит стоимости проекту. И хорошо так.

– Предложение интересное, можете на мой телефон сбросить данные, – сделал ему встречное предложение.

– Зачем вас так утруждать? Возможно, будет лучше, если параметры сделки обсудят наши служащие?

– Хорошо. Но контакты сбрасывайте сюда.

Твою же мать! Хоть помощника нанимай, чтобы не палиться везде и всюду. Я сдохну на этом майнинге!

– Фрось, давай лучше такси вызовем.

Подумал, понимаешь, об антивируснике!

* * *

– А это что? – спросил я, у таксиста, указав кивком за окно.

Там были… не бразильские фовеллы, но что-то чуть-чуть до них не дотягивающее. Явно какой-то бомжатник.

– Дворяне… – произнёс он как что-то всем известное и понятное.

– В смысле?

– Да со всей страны сюда их ссылают, а и тут не знают, что с ними делать. Пока не безобразничают, и закрепостить нет причин, а самим им жить не на что, вот и сбиваются в такие поселения. Место под них, правда, город выделил, но окрестные жители недовольны. Никогда не знаешь, чего ожидать.

– Но почему они где-нибудь в более приличном месте не устроятся?

– За счастье, если в какую подсобку пустят. Кругом распознание по лицу, отпечатку и голосу. Иначе даже собственная дверь в дом не впустит, хотя бы в подъезд, а потом внутри всё напичкано камерами с системой распознавания, и только попробуй не зайти к кому-либо в квартиру, сразу ближайшему городовому сигнал. Сами понимаете, и вокзал не вариант, примелькаешься перед системами наблюдения, возьмут на заметку. А здесь два раза в день пищу раздают бесплатно и пару раз мобильная баня и прачечная в неделю приезжает. Сюда со всей страны и безродные рвутся, только перехватывают по пути. А так-то особо никто не проверяет родовитость, хотя остальным в пределах ста вёрст от Твери быть не положено.

Ни фига себе! Получается, и мне светило это! Так та история с казанским банкоматом буквально спасла от такой участи! А пока такси скользило по автобану не хуже шведского, унося в сторону автосалона. Как и говорил, Германии здесь нет, вот и стала эта страна законодателем мод по качеству дорог в этом мире. Хорошо хоть мы здесь нефтедоллары на экспорт революции не тратили, а занимались своим государством. В итоге тут совсем не направления.

– Но откуда их столько?! – задал вопрос про не дающих мне покоя дворян.

– Как говорят по ящику, консолидация родов. Ну а это щепки, которые летят.

Глава 5

– Это автосалон?! – воскликнул, разглядывая стоящее передо мной здание.

И надо понимать, для такой реакции основания были. Здание, стоящее передо мной, очень даже смахивало на Петергоф, с его открыточной стороны, также стоящий на холме. Даже фонтан был с золотыми статуями. Кстати, такого дворца здесь в реальности не существовало, и нате вам!

– Не сомневайтесь, господин, именно он и есть. Специализируются исключительно на бизнес– и представительских лимузинах, – последнее водитель нашего такси сказал с каким-то придыханием.

– Какой марки? – решил уточнить, так, на всякий случай.

– Этот фирмы «Дукс». Самые лучшие в нашей стране лимы у них. Можно, конечно, немного проехать. Там будет центр «Аксай», и даже цены пониже, но сами понимаете, второй эшелон.

– И больше ничего нет? – удивился мимоходом.

– Как нет?! Есть, конечно! Если ещё дальше, там будет салон иностранных машин. Там каких только производителей их нет! Но стоит упоминания лишь «Роллс-ройс». Однако не лучше здешних, хоть и дороже, но все на заказ. Жди их полгода и дольше.

– Откуда такая информация?

– Интересуюсь…

– А-а-а-а. Фрось, рассчитайся и добавь за интересные рассказы, – отдал распоряжение и поплёлся к каменным ступеням.

Ненавижу лестницы! Нет чтобы лифт какой приляпать… Хотя тут же запрещено! Тогда эскалатор! В конце концов, на дворе двадцать первый век! Пока про себя матерился, успел подняться на самый верх и даже не запыхался. Над входом сверкала золотом надпись: тысяча девятьсот восемнадцать. Если правильно думаю, год постройки. Неслабо они тут окопались. В стороне от двери курила небольшая группа белорубашечников. Здесь этот контингент не превратился в менеджеров по продажам, а остался в обычных продавцах. Хотя местами встречались специалисты по санобработке, а не уборщицы. И даже когда зашёл внутрь, никто не ломанулся ко мне помогать. Честно говоря, заело. Блин, приходишь потратить честно намайненное, а тут такой коленкор. Своим здоровьем заработанное, между прочим!

– Дети, а где ваши родители? – задала вопрос то ли местная секретутка, то ли продаванка.

Отвечать сразу не стал, а сначала посмотрел на себя. Чувствую, процесс покупки лимузина окажется сильно сложнее моих предположений.

– Вы когда-нибудь держали в руках рубашку из чистого хлопка? – неожиданно даже для себя задал ей, наконец, встречный вопрос.

– Что?

– Похоже, не косишь под… глупуеньку. Посмотри на меня, на мою служанку – личную! – на последнем слове сосредоточил акцент.

Судя по расширившимся глазам, до неё дошла острота момента. Что это означает, здесь известно всем.

– Неужели было так трудно хотя бы взглянуть, как мы одеты? – удивления и сарказма даже не пытался скрыть, хоть детский голос и срезал большую часть эффекта от слов, но хоть не делал из них пародию.

– Но как же? – продолжила она трепыхаться.

Господи, что за наказание! Нет чтобы переориентироваться и быстренько начать мне что-нибудь впаривать, она всё мычит и никак не телится.

– Девушка… Или бабушка? – задал вопрос, как бы раздумывая.

– Нет, – обескураженно выдала она.

– Что именно?

Ответа не последовало. Только безмолвное открытие и закрытие рта, словно у рыбы, попавшей на берег. Однозначно, от неё никакого толку не будет. Это даже не стресс-тест…

– Милочка, приведите-ка ко мне консультанта, – выдал и только потом подумал, как нелепо из моих уст звучит такое обращение.

Да по барабану, лишь бы заняться делом, а не разглядывать эту чиполину в бумажной белой рубашке и чёрной обтягивающей полусинтетической юбке, хорошо так повыше колен. Может быть, по молодости она и дотягивала до третьего круга в смысле внешнего вида, но сейчас… В общем, я не в той возрастной категории даже в прошлой жизни был. Хотя, пожалуй, под водочку она бы пошла хорошо. Но то тогда! В данный же момент мне был нужен лимузин!

Однако ей удалось меня удивить. Она почему-то расплакалась и побежала куда-то из зала. Реально задумался, а туда ли меня таксист привёз? Решил-таки пойти по следам сбежавшей. Ведь её явно к людям потянуло, если уж мою персону посчитать чудовищем. А может, проводку им тут закоротить? Кстати, мысль интересная. Хоть как-то нагадить, раз пошла такая пьянка! Ваще мышей не ловят! О! А это что за перс?! Не, за задницу, конечно, беглянку не лапает, но уж больно показушно её успокаивает. В кино эта сцена по-любасу перешла бы в эротическую. Пришлось прокашляться, а то эта парочка могла и не посмотреть, что не в порнофильме снимается. Тут люди ходят, по делу, между прочим, а они упорно не замечают, понимаешь. Хотя, конечно, вряд ли дошло до развращения малолетних, но что-то мне такой сервис стал надоедать.

– Это он! – пропищала, словно задушенная мышь, беглянка.

– Да! Именно я! И никуда не собираюсь отсюда уходить, пока не найду консультанта, или жалобную книгу. Тут уж как повезёт! – быстро вставил свой комментарий, пока разговор не ушёл в ненужную мне сторону.

– Собственно, кто… Извините! Сейчас всё исправим. Пройдёмте в шоу-рум, – выдал тот парень, неожиданно подтянувшись.

– Комнату для просмотра, значит, – пробормотал себе под нос.

Мир другой, а словечки заимствуют не хуже нашего.

– Извините, что? – как-то подобострастно задал вопрос проводник.

– Ничего, это я так, о своём, о девичьем…

– Ещё раз простите, – выдал он в ответ и разве что не поклонился.

Военный, что ли? Выправка так и прёт. Постой, тогда он дворянин, хотя бы и личный. Но какого, спрашивается, даже если и бывший?! Не понял, он хромает?

– У вас повреждено правое колено? – не стал церемониться и решил выяснить напрямую.

Явно ведь разница в круге, и меня просто не поймут, если начну разводить политесы. Хотя хамить тоже не камильфо. Просто всегда нужно чувствовать грань и по возможности не переходить. Скотства в этом мире и без меня хватает.

– Вы правы, господин…

– Захаров. Ответь мне тогда, почему его не восстановили. Если не ошибаюсь, по контракту положено.

– Я из территориалов, – был его ответ.

– А-а-а… Постой, но откуда у партизан такая выправка?!

– Разведбат.

– А это-то при чём? Насколько понимаю, у тех ещё хуже с этим быть должно? – продолжил расспрос недоумённо.

– Надо же хоть кого-то адекватного показывать на публике.

– Дурдом! Ну ладно, но почему колено не восстановили?

– У нас страховкой это предусмотрено не было. Хорошо хоть вообще на ноги поставили.

– Ладно полное восстановление… но имплантат-то вживить могли! – выдал я.

– А зачем им это? Служить больше всё равно не смогу, комиссовали, – ответил он мне с грустной улыбкой.

– Как к тебе хоть обращаться? – решил съехать со скользкой темы.

– Анджей…

– Пшек?

Мужика как будто мешком прибило от такого вопроса.

– Нет! Шляхтич! – он даже как-то плечи расправил.

О как! Похоже, даже гордится, что не относит себя к полякам. Шведы хорошо тех ассимилировали. Орднунг, он и в Африке орднунг! Только такие субчики ещё воду мутят, но мало их. Однако вопрос появился.

– В нашей стране этим гордиться странно. Ведь ваши привилегии не признаются, даже на уровне личного дворянства. Так как тебя сюда забросило?

– Мой отец наполовину… русский.

– Тверич, значит. Говори прямо, не тушуйся. Мне безразличны чьи-то вывихи сознания.

Это название русских ляхами, а вовсе не искажённое тверичанин. Типа москали у нас. И здесь мы им от можа до можа обломали. Всё-таки поляки – специфическая нация. Сколько столетий прошло, уже и шведы их аннексировали, а всё воняет.

– Извините, не это хотел сказать. Я вырос в Русии.

– И всё же не считаете себя русским, даже получив личное дворянство.

– Ещё раз извините…

– Да ладно. Понять можно и не такое, тем более в вашем случае, – произнёс и со значением так посмотрел на его ногу.

– Кстати, а если на шоу-руме не найдётся ничего подходящего? – задал почти сразу другой интересующий меня вопрос.

– У нас самый большой автоцентр в стране. Почти. В Царьграде ещё больше, так то в столице! Но если ничего не подберём, можно и по каталогу, но тогда придётся подождать, к сожалению, – последние слова он попытался в буквальном смысле анимировать.

Я аж прям удивлённо на него взглянул, заинтересовавшись. Какой артистический талант пропадает!

– Постойте, а что вы мне будете показывать? Ведь ничего же не было сказано про мои потребности! – задал пришедший мне неожиданно в голову вопрос.

– Действительно, чего же это. Непорядок! Подскажите, конечно же!

И всё это он выдал с таким серьёзным видом, что только утвердил меня в мысли – артист!

– М-м-м… Ну… В школу нужно съездить… Но там рядом! Иногда прокатиться, возможно, до Царьграда… Ах да! Покомпактнее бы чего.

– Тогда вам нужно вот это! – с этими словами консультант указал рукой на авто, рядом с которым мы и стояли.

Причём, если я правильно понял, мы к нему шли и до моих невнятных хотелок. Надо сказать, впечатление производило одним внешним видом. Не поленился, обошёл вокруг. В этот момент даже понял, как меня разводить будут не просто на деньги, а на очень-таки большие бабулесы. Не узнать эту модель было сложно. «Дукс Каратель»! Молодёжная модель для очень и очень состоятельных юношей и девушек, а также их родителей. Есть в нём что-то и от разработки броневика для ФСБ моего мира. Передний скос. Особенно учитывая то, что здесь он с обеих сторон. Да, этот лим не предусматривает водителя. Вообще! Управляемые все четыре колеса. Соответствующий результат в виде просто запредельной маневренности при его-то габаритах. Всё четыре асинхронных моторколеса с полностью электронным управлением, и никаких редукторов. Отсутствует даже понятие движения вперёд-назад. Для этого чуда техники оба направления равнозначны.

Чуть пошире колёсная база, а в длину тоже немного больше, чем у его однофамильца у нас. Высота… Трудно оценить. Сейчас для меня как двухэтажный дом. Безрамная конструкция, противоминная защита. Во всяком случае, противотанковые содержимому авто не повредят. Система РЭБ. Заглушить встроенные системы связи безнаказанно не получится, да и всякие радиоуправляемые фугасы почти бесполезны. Есть даже нечто вроде «шторы». Пусть её эффективность и не так высока, как хотелось бы, но не всякий ПТРК сможет работать по такой цели. Хотя её наличие скорее перебор, учитывая многослойную структуру композитного бронирования, то кумулятивные боеприпасы не очень эффективны и без неё. Да и вообще. Спокойно держит снаряды тридцатимиллиметровой автопушки. Правда, только обычной и не ближе ста метров, пусть и бронебойные. Против новейших консеквентных не катит никак. Да и что сможет противостоять этим монстрам, считающимся переходными орудиями к рельсотронам, пока никто не знает. Для тридцатки это больше метра гомогенной брони на двух километрах. Хоть они и работают на более-менее привычных принципах огнестрельного оружия, но характеристики у них такие, что не все прототипы электромагнитных пушек могут с ними соперничать. Мало их, правда, пока. Уж больно сложная электронная система управления выстрелом.

А теперь фокус! Масса этого монстра укладывается в семь тонн. У нас в эти параметры вписывается только противопульная защита, а тут… Последние достижения материаловедения на защите бренных тушек подросшего, но ещё не набравшего как следует ума поколения. Ах да, не упомянул, остекление отсутствует как класс. Внутри вместо него панорамные голографические экраны. Как хвалился один владелец – будто проёмы, только встречный ветер не дует. Сидячих мест шесть, и всего два небольших бара с охлаждением. Полноразмерные просто некуда впихнуть, учитывая уже смонтированную начинку. Их ведь ещё задвигать в предусмотренные для этого ниши нужно при трансформации четырёх сидячих мест в два лежачих. Причём без разницы, с какой стороны. Можно и вообще в сплошной сексодром превратить, но тестеры не советовали. Входить и выходить становится совсем уж затруднительно, принимая во внимание клиренс в сорок сантиметров. Да-да, в случае чего бордюры не помеха.

Причём всё это не мешает ему нестись по автобану со скоростью в триста километров. Такое впечатление, будто конструкторы и не слышали такого слова – компромисс. Ручек на дверях нет, и вовсе не из-за борьбы за аэродинамику. Смешно такое предполагать при имеющихся габаритах авто. Всё проще. Бортовой ИИ, не удивляйтесь, маркетинг и здесь не дремлет, контролирует пространство вкруговую и открывает дверь по взмаху руки или с голоса. И опознает он хозяина не только по мятому интерфейсу. Но да, и такое возможно. Однако главным будет твоя ДНК. Владельцу этой модели не нужна МРТ, аппаратура опознания не хуже, но не более чем в полутора метрах от лима, ну, и внутри, естественно. Предполагается, что в будущем прошьют диагностические функции. Изготовители авто как-то не договорились с таковыми у медицинского оборудования, а у самих опыта нет.

Род, производитель столь продвинутой оснастки, поговаривают, чуть в асфальт не закатали, однако хватило недоумённого вопроса царя главе правительства в присутствии журналистов, чтобы кто надо понял новую линию, так сказать. Голицыны осадили лошадей, но Тёмные, это фамилия такая, тоже князья, между прочим, уже успели отказаться от покровительства, а череда несчастных случаев и дуэлей численность подчинённого рода уже подкосили до смешных значений. Нет, сейчас, поговаривают, их больше не трогают, а там вроде уже особо и некого, но всё это на уровне сплетен в жёлтой прессе. И делают ли этот диагност сейчас, тоже непонятно. Так что будущее топовых комплектаций «Карателя» оказалась под вопросом.

– Анлимитед, чтоб ему пусто было… – произнёс вслух, обойдя этого монстра и акцентировав внимание на дисках.

И здесь та же ерунда, чтобы, значит, даже при беглом осмотре ничего не перепутали.

– Подходит? – спросил консультант.

Я-то думал, меня щас уговаривать будут, а тут такая подстава. Истинный продаванец попался. Не стал размениваться по мелочам, а сразу на понт взял. Будь того возраста, как выгляжу, тут бы мне и кабздюк. Сразу бы понял, почему эту модель «Карателем» назвали. А так варианты всё же есть.

– Беру! Только цвет получше. Чёрный мне не идёт.

А вы что подумали? Перламутровые пуговицы, они такие перламутровые!

– Естественно! Лим вовсе не окрашен, а покрыт специальным нанопокрытием, допускающим даже восстановление частичной его утраты, без увеличения слоя и, соответственно, потери гарантии. Главной же его особенностью является одноразовая смена внешней расцветки, – получил хук от консультанта.

Чё, реально вариант с пуговицами не канает?!

– Получается, возможно, в несколько цветов раскрасить? – задал вопрос вместо этого.

– Не совсем. Только отдельные детали, – с грустью в голосе ответил Анджей.

– Очень жаль, – поддержал его, всем видом показывая расстройство.

– Зато это даёт-таки расцветки, которые больше нигде не встретишь!

Вот же вцепился. Предложи, наконец, что попроще!

– И какие? – с ленцой поинтересовался.

– Дрожащая ртуть, призрачный туман, хамелеон, опал, северное сияние, – выдал он на мой вопрос.

Реально глаза округлились от таких названий. Ни одного не слышал в связи с окрасом авто.

– А как-то посмотреть всё это можно?!

– Безусловно! Давайте сядем в салон и посмотрим проморолик, – продолжил атаку консультант.

Салон сразу не понравился. Пол бежевый! Покрытие кресел – топлёное молоко! Но мне тут же пояснили, что это всё новейшие разработки и отчищаются весьма просто и без особых затруднений, при этом стойкость цвета почти абсолютная. Как говорится, ну-ну. Проверить это можно только одним способом: двухлетнего малыша запустить внутрь с коробкой фломастеров! Глянул назад, на открытую дверь, и реально чуть глаза не выпали. Словно кадр из фантастического фильма! Ощущение, будто проём в пространстве или остов какой-то металлоконструкции.

– А можно дверь закрыть? – попросил консультанта.

Ощущение сюра пропало, хотя контур остался. Голографические экраны сбили с толку, но присмотревшись, понял, что только при рассредоточении взгляда получалось ощущение открытого пространства. А так контуры салона проглядывались довольно чётко. Почти кабриолет. А вот кресло порадовало. Приняло меня как родного, несмотря на мой рост. Памятуя свои проблемы в кабинете, прямо-таки проникся к нему положительными чувствами. И пока не включили просмотр, потребовал трансформировать в кровать остальную часть салона, и как только преобразование закончилось, быстренько перебрался туда. Да блин же! Ощущение, будто на бабушкину перину опять попал! Хотя так глубоко и не проваливаешься. И ведь что интересно, никаких неудобств не наблюдалось, как в угловых диванах при их раскладывании. Быстро затащил в салон Фросю и в этот момент сообразил – буду брать! Все эти ТТХ полная фигня по сравнению с тем, что чувствуешь, оказавшись внутри этого лима. А ведь мы ещё даже не ездили.

Кино стали крутить прямо на потолке. Какая, в сущности, разница, где в этом салоне его показывать, если он, как уже упоминал, вкруговую покрыт экранами. «Дрожащая ртуть» оказалась банальным зеркальным покрытием, с небольшим линзированием. Слой покрытия невелик, и более эффектное отклонение отражения от угла падения не получилось. Но признаю – и этого хватило! «Призрачный туман» сначала напугал, но затем до меня дошло, мало кто сейчас сам ездит за рулём, а автоматика опирается не только на оптический диапазон. Смысл в том, что эта раскраска очень смахивала на спецэффекты маскировочного костюма из «Хищника». Не так эффективно, конечно, к тому же эффект заметен был только на относительном удалении, а вблизи почти терялся, как, впрочем, на рассвете и закате, и был в этот момент похож на «жидкую ртуть». И да, как и подтвердил наш консультант, разница была лишь в ином линзировании, а эффект совсем другой.

Хамелеон не преподнёс неожиданностей. Лим вовсе не стал с ним принимать окрас под окружающую местность. Банальная смена цветов от угла зрения. До трёх штук. Возможно совмещение с металликом. Опал почти полностью соответствовал своему названию. Толщины слоя покрытия не хватило для качественной имитации, особенно при совмещении с хамелеоном. Кстати, в такой опции доступно было только два цвета переливов. В этом случае опалесцирующий эффект ещё уменьшался. Однако получался совершенно потрясающий при смешении «чёрного опала» и «призрачного тумана». Возможности последнего значительно снижались, но всё ещё был достаточен, ведь поверхность переставала быть отражающей, а скорее таким суровым металликом. Да и черный он был скорее условно, а в реальности тёмно-синим. «Северное сияние» оказалось основано тоже на опалисцирующем эффекте, но только очень слабом, в приповерхностном слое, и совместимо вообще со всеми раскрасками, кроме «призрачного тумана». Зато с «дрожащей ртутью»…

Пока я выпадал в осадок, консультант, этот зараза, возьми да упомяни, что к встроенному компу можно подключить беспроводную клаву и мышь. Даже посмотрел на него с подозрением, но он ничем не выдавал в себе провокатора. Операционка оказалась совершенно незнакомой, да и на первый взгляд неплохо защищённой. Каким был второй, уже не помню. Попросту выпал в состояние некоей персональной недореальности. И вроде вижу всё вокруг, но реагировать на это не могу. Очнулся уже в момент, когда у консультанта глаза ополумели, однако слюна ещё капать изо рта не начала, а были только первые признаки шевеления волос. Одного взгляда вокруг хватило для понимания. Поверх картинки внешнего мира были выведено множество схем боевых систем, буквально выжженных калёным железом у меня в голове. Не сказать чтобы много, но остатков оказалось достаточно, чтобы понять, делали этот ИИ для истребителя шестого поколения на предприятиях Долгоруких с возможностью применения на другой технике, в том числе гражданской. Каков был его потенциал, пока даже смутно было непонятно.

Самым неожиданным было, что системы связи и РЭБ делались Шуйскими, и судя по спецификациям, их было много. Вообще! Похоже, все эти 5G производили наши у себя сами. Но почему никаких гражданских смартов не наблюдалось?! Кстати, лим оказался передвижной справочной по отечественному высокотехнологическому оборудованию и его производителям. Это как пещеру Али-бабы открыть. То, чего вообще не знал и даже не подозревал о существовании. Нет, предполагал, что ВПК что-то пилит по-тихому для защиты родины. Но чтобы так! Почему нигде об этом не трубят? Вместо этого повсеместно внедряют, но втихаря. Хотя что я знаю толком о системе принятия решений в этом государстве? Думать о высоких материях интересно, но спасать консультанта всё же надо.

– Долго менять цвет? – задал ему вопрос.

– Чего? – отреагировал он на звук, выпав из астрала.

– Черный опал в связке с туманом, говорю, и оформляем! Кстати, это надолго?

– Минут тридцать. Господин… – последнее обращение он добавил, посмотрев на экраны, но всё же затруднился с продолжением.

Похоже, моя фамилия вылетела у него из головы.

– Захаров.

– Простите! А не будет дерзостью спросить, а…

– Дед.

После моего ответа как-то он взбледнул.

– Здесь чаем угощают?

– Да, – опять он отмер от вопроса, требующего его действия.

– Вот и чудненько! Пойдёмте, а ты заодно скрасишь нам время ожидания рассказом об отличиях эсперов и волшебников.

* * *

– Следите за ножом, – сказал Анджей, кидая нож над газоном подальше от нас.

Чай мы давно забросили, и уже довольно долго его насилую по поводу всяких способностей. Разведбат, даже у территориалов, это вам не фунт изюму! Сейчас он нам демонстрировал эквивалент стрелков у эсперов. Оказывается, под одним названием обычно группируют довольно широкий спектр способностей. В данном случае метательного оружия, а это вам совсем не пули. Бывает ещё зависимость и от материалов, но это частности.

– Да как так-то?! – это уже я отреагировал на возвращение ножа на манер бумеранга, но уж больно по замысловатой траектории, да ещё так, будто его магнитом ему в руку притянуло.

– Всё дело в подготовке. Это эсперу всё нипочём. Он любым холодным оружием может оперировать, да хоть слитком металла, а волшебнику важна подготовка. Обратите внимание. Этот клинок я кинул, только надев перчатки. Фактически они и нож – это один инструмент. Волшебник с эспером будет сражаться примерно на равных, при условии, если у него будет его оружие. Второй же сам по себе угроза и может использовать всё, что подходит его способности. Если мне стрелять из снайперской винтовки. Ну, допустим, в реальности, используя способности, вообще сделать не смогу, но представим. Гарантированно попасть на пределе дальности по движущейся цели смогу только заговорённой пулей, а эсперам всё поровну, главное цель хорошо видеть, и тогда ей и от картечи из охотничьего ружья не убежать. К тому же он может и мой нож перехватить, или хотя бы отклонить. Мне это не дано. Кстати, стрелки способны и пули отвести, и даже взрыв гранаты с определённого уровня способности не опасен. Конечно, есть и заговоры, но представьте, вы плаваете в море и на вас напали. Волшебник от обычного человека отличаться будет не сильно, поэтому нам постоянно нужно следить за обстановкой, дабы не оказаться в невыгодных для себя обстоятельствах. Вот и выходит, при прочих равных, боевой потенциал эспера всегда выше.

– Получается, в столкновении у таких, как я, шансов против подобных тебе значительно больше? – решил уточнить на всякий случай.

– Не всегда. И на этот случай есть тактика. На изматывание. У нас-то затраты силы идут при формировании заклятия значительно заранее, а вам тратить её приходится по ходу. Есть шанс попросту выдохнуться. Хотя тут, конечно, от уровня эспера зависит. Не представляю, что делать, столкнувшись даже с четвёртым. Если только атрибут иметь, и то… Но это исключительно тема родов «первого и второго кругов», и исключительно старших.

– А почему ты примером привёл стрелков?

– Да запомнился случай. Дождь, ветрина, даром что не ураган, и сидит один хмырь и стреляет из раздолбанной трёхлинейки. Мишень видит только по телевизору. На полтора километра, при таких погодных, никакая оптика не поможет. Что характерно, не промахивается. Всё в десятку!

– Что такого, раз способность такая, – высказал своё мнение.

– Так-то да. Только наши пошутили. И сидел он спиной к мишеням, и стрелял в противоположную от них сторону.

Тогда соглашусь, действительно писец!

– Послушай, Анджей, тебя такая работа устраивает?

– Нет, но выбор-то какой…

– Видишь ли… По стечению обстоятельств, мне нужен тренер по самозащите и смежным областям. Занятия на стороне мне не подходят, а своего нет, и подыскать… сложно. А у тебя какая-никакая подготовка есть. С коленом – пока только имплантат. Если согласишься, захвати сестру.

– А откуда вы про неё узнали?

– Значит, угадал. Брюки ты гладил сам, а вот рубашку… В общем, мужики не так это делают. Судя по той даме, девушки у тебя постоянной нет, не говоря про жену. А в неё просто не верю. Не тот характер. Запиши адрес. До обеда буду ждать. Фрось, поехали.

Машина давно уже была готова, несколько раз подходили. И документы оформлены, и даже всё оплачено. Ничто нас больше здесь не держало.

Глава 6

– Фрось, ну чего ты надулась? Думаешь, опять деньги на ветер, а тебе снова меня вытаскивать из майнинга?

«Дукс Каратель» летел по автобану, исходя из ощущений в салоне, почти бесшумно. Звук снаружи я не выводил, а звукоизоляция здесь такая, что даже лёгкое шуршание шин считается неприемлемым. И да, одними материалами этого не добиться, а исключительно целым комплексом мероприятий. Но, слава богу, это не подлодка, хотя и тут некоторые их методы воплощены. Сознание упорно доказывает, что мы в каком-то симуляторе. Движение настолько незаметно, что кажется, просто картинка на мониторе крутится. Качество дорог плюс подвеска. Если бы не ускорение при разгоне, сам бы не поверил своим глазам. Кстати, моя сестрица названая не удостоила меня ответом, а только ещё больше засопела, тем подтвердив правильность догадок о её поведении.

– Да брось ты это. Выпендрёж – это не самое главное в этой машине, хотя не скрою, он тоже пригодится. Так уж люди устроены, встречают по одёжке, если, конечно, сами тебя перед этим целенаправленно не искали. Она бесценна не внешним видом и престижем, а содержащейся внутри её электронной начинки информацией!

Опять она промолчала, но в этот раз заинтересованно посмотрела на меня, хотя укор во взгляде никуда и не делся.

– Как бы тебе объяснить-то?! Если бы не установленный здесь комп, то вряд ли стал бы так рисковать своим здоровьем, спуская деньги на эту покупку. Понимаешь, он совсем другой. Но даже не от этого волосы на голове зашевелились. Всего лишь небольшой текстовый файлик даёт отсылку к неким заблокированным блокам и заставляет задуматься о его реальной производительности и закрытых возможностях…

– Но ведь теперь денег на обувной завод нет, а лим доход приносить не будет! – выпалила в ответ на мою тираду Фрося.

– Сейчас – да! Но знаешь, что сдерживает майнинг? Две вещи. Цена конкретной крипты. Для её вычисления необходима мощность. Не только компьютерная, требующая, кстати, серьёзных финансовых вложений, связанных непосредственно и с её приобретением, и обеспечением всей этой техники соответствующей инфраструктурой, а также электричеством. И величина последней немаленькая! Сейчас моя способность позволила обойти все эти ограничения, но бесконечно это не может продолжаться! Ведь так?

– Ты можешь однажды просто не выйти из своей персональной реальности и попросту умереть, – подтвердила моя «сестрица».

– Вот! И я о том же! Но бортовой вычислитель нарушает всю эту стройную схему! Он почти не жрёт электроэнергии и при этом заставляет заподозрить в себе весьма серьёзный супер-ЭВМ! Если майнинг рассматривать как источник дохода на перспективу, не бесконечную, естественно, то этой машинкой придётся мне заняться всерьёз. Мы с тобой в какую школу пошли учиться?! Именно. Да, сейчас придётся несладко, но иначе никаких вариантов вырваться из нынешнего порочного круга не выйдет. А завод мы построим, не сомневайся. Но это игра вдолгую и вначале может дохода не приносить.

– Это как?

– Всё просто. Всякое непотребство выпускают уже очень давно. Люди привыкли, а некоторые и вовсе не знают, что должно быть иначе. И делается это совсем не для снабжения дешёвой обувью. Нет, цена у неё точно не бросовая, зато прибыль… Вот и представь, сначала нужно будет разъяснять, какая она должна быть, создать, так сказать, для себя нишу, и только потом чего-то получить с этого.

– Значит, майнить не перестанешь?

– Не получится никак, во всяком случае пока вариантов не вижу.

На этом наш диалог затух сам собой. А потом пришла мысль, а ведь Фроська реально за меня переживает. И ведь никак её не успокоишь. Не лезут пока мысли, на чём бы ещё заработать, да так, чтобы своей жизнью не рисковать. Даже обувь этим грешит. Чтобы создать для своей продукции рынок, надо отобрать у других кусок пирога. Типа так и будут все сидеть и ничего не предпринимать. Это у нас «маски-шоу» устроить могут или проверку пожарников, а тут и с артиллерии начать не погнушаются. Одна надежда на фамилию. Может, хоть не сразу катком в асфальт будут плющить. Блин, это не дело, нужны варианты. В окне снова появился дворянский бомжатник.

– Остановись.

Обращался в этот раз к машине. Распознавание голоса было безупречно, потому команда выполнилась сразу, но опять же, тихо и вальяжно снизив скорость, а не как будто в стену врезались. Всё ж таки «Карателя» создавали не дрова возить! Фроська уставилась на меня вопросительным взглядом. Чего, мол, случилось?

– Да всё нормально! Просто подумалось. Секретарь ведь нужен, – ответил на него вслух.

– Секретарша, – неожиданно донеслось до меня.

– Э…

Что ответить на такое заявление, я не знал.

– Почему ты так решила? – наконец собравшись с мыслями, задал вопрос в ответ.

– Я в кино видела. Там у всех молодых господ были. И чем знатнее род, тем красивее и грудастее.

Завис конкретно. Нет, фирме там обложка необходима, одним из атрибутов которой и выступает секретарша. Вот помощнику руководителя предъявляют другие требования, если он сам, конечно, хоть что-то смыслит в деле, которое возглавляет и это вовсе не порноиндустрия. Но скажите на милость, родам-то такое зачем, тем более у молодёжи?

– Фрось, для чего они им?

– Так ведь ими можно хвалиться перед друзьями и тем белее соперниками. Чтоб те от зависти исходили.

– Друзья?

– Нет конечно, враги, естественно!

– Фрось, ещё раз.

– Ты чего, действительно ни разу кино не видел?!

Каюсь, упустил этот пласт местной культуры, теперь вот не улавливаю, о чём речь.

– Может, и видел, но теперь не помню, – немного подумав, ответил так.

– Тогда слушай. Все же знают, чем выше круг, тем девушки красивее…

– Это-то здесь при чём? Всё-всё-всё, молчу.

– Так вот, чем красивее секретарша, тем выше её статус как дворянки. Бывают, конечно, пройдохи, сделают своей операцию, а все и думают, что она высокородная.

– Там же вроде всё регламентировано.

– Так это у парамедиков, да и то при планировании будущих детей. Взрослым-то они внешность менять не умеют, тут надо к пластическим хирургам. Так вот, если так сделать, рано или поздно это вскроется и будет позор, от которого не отмоешься, – пояснила она, поняв, что я опять «забыл».

– И часто такое происходит?

На мой вопрос Фроська сначала отреагировала лишь взглядом. Типа дурак, что ли? Потом всё же добавила:

– Воспитательница говорила, будто только в кино, – сжалившись, всё же добавила она.

Так-то оно и понятно. Измараться на такой ерунде. Свои же не поймут.

– Так вот, тут главное их контракт принудить подписать.

А вот это интересный фортель. Все отношения между родами и отдельными дворянами строятся скорее на неформальных договорённостях и личном отношении. А вот договоры пришли сюда из низшего сословия, и если тебе предложили подписать такую бумажку… В общем, вас за ровню не считают, совсем-совсем. Нет, иерархия существует, но в этом случае ты оказываешься ниже нижней ступеньки. В понимании местных, даже личные дворяне выше. Компании между собой их заключают, да и сотрудники их подписывают, но это всё не из той оперы. И да, данное родовитыми слово здесь не пустой звук. Это же повод для презрения к европейцам и перенявшим многие привычки у них азиатам, хотя с последними есть нюансы. Всем иностранцам можно обещать всё что угодно. Как говорится, джентльмен захотел – дал слово, захотел – забрал. Есть такой нюанс. Поэтому там всё под бумажку. Не верят они нам, а мы им. Зато никто и не стонет про что-то подобное, вроде обещания не расширять НАТО на Восток. Ничто так не укрепляет веру в партнёра, как перечисленная тебе предоплата.

– А это-то зачем?! – удивился я весьма сильно.

– Чтобы для ночных утех использовать, – заявила она серьёзно.

– Кхе-кхе, – поперхнулся от такого заявления.

Оказывается, предела изумлению просто нет.

– Да, нам сторож так говорил!

– Фрось, а мы точно про дворян говорим?

– Конечно! Про плохих.

– Стоп. А почему ты про них завела речь? – решил-таки для начала хоть это выяснить.

– Хорошие не подходят. Да и ты на них не похож.

– В каком это смысле?!

Чувствую, нить разговора теряю окончательно.

– Ну, они должны быть такими… И вообще, секретаршу они себе берут всегда не дворянку, но всё равно красивую. У них там любовь… Не, нам такую не надо!

Господи! Похоже, мы про местные мыльные оперы говорим!

– Нам?

– Да! Лучше по договору и как минимум третьего круга!

– Фрось, ну ты скажешь тоже!

– Думаешь, лучше второго? – продолжила она как ни в чём не бывало.

– Да ты надо мной смеёшься!

– Вовсе нет. Но ты прав. Этих попробуй ещё найди.

– Чё, серьёзно?! Здесь и из кругов есть?!

Потом додумался. Ведь сам мог в этом лагере оказаться, и как раз из второго. Хотя мой случай не показатель. Там по описаниям такие монстры, после всех тех модификаций, что их обязательно пристроят при удачном стечении обстоятельств. Или прибьют, чисто спокойствия для. Кровную месть никто в этой стране не отменял. А вот третий – уже похоже на правду. Даже вновь посмотрел на недофавеллы. Другим взглядом. Мысль поискать здесь подходящих работников была интересной, но вот что делать с обременением? Не просто так же они здесь оказались. Те, кто их сюда загнал, ведь могут быть против, и очень сильно. Да и не факт, что моя фамилия в таких делах поможет. К тому же боевиков или безопасников здесь вряд ли встретишь. А вот технический персонал… Точно, ведь могут здесь быть программисты? Теоретически да. А на практике, как их тут сыскать? Интересно, а в сети они свои резюме, случаем, не выкладывают? Да чего я заморачиваюсь, денег всё равно после покупки «Карателя» нет, а значит, нанимать сотрудников и не на что, и незачем. Кстати, переговоры по покупке оборудования для производства обуви ведь откладываются, а значит, и секретарь не нужен.

– Матушка говорила, что есть, – ответила серьёзно на мой вопрос «сестрица».

– Сильно подозреваю, она права. Сам тут чуть не оказался… Ладно, чего теперь вспоминать. Да и вообще… Соваться туда пока не с руки, – говорил, продолжая разглядывать вполглаза на переднем экране разыгравшуюся сцену.

Если коротко, полицейские выкинули из местного аналога «бобика» особь женского пола. Машина совсем не походила на названное средство передвижения, разве что дверью сзади, в которую и рвалась высаживаемая. Определить её возраст из-за расстояния возможности не представлялось, потому и прибег к такому слову, обобщённо, так сказать. Как в анекдоте получилось.

– Эй, животное!

– А скалкой в глаз?

– Ну ты чего сразу так?! Просто я не определился, киска ты или птичка!

Вот и мне было неясно, юная девушка там или женщина в возрасте. Но инстинкты не пропьёшь! Такие изгибы и формы сами притягивали глаз. Пускай она и была несколько потрёпанной, однако с таким выдающимся капотом, что мелкие дефекты не в счёт. Вроде бы и возраст у меня несколько не тот, но «душа» так и тянется к прекрасному. Но даже не это заставило обратить на неё внимание. Хотя… Да кого я обманываю! Но сейчас не об этом. Вид сбоку… Не могло быть такого у русской! Особенности анатомии намекали на смесь европейки с азиаткой, или операцию парамедиков. В последнем случае это гарантированная принадлежность к кругам. В пользу этой версии говорили и волосы цвета красной меди. В принципе, они могли быть и окрашены, но и это понять с такого расстояния было нельзя.

В итоге ничего удивительного в том, что «Каратель» неспешно двинулся вперёд по моему приказу. Любопытство. Сколько же народу оно сгубило! Вот знаешь, но всё равно лезешь. Решил даже без голосового управления обойтись, и на радостях опять чуть не выпал в эту странную персональную недореальность, эмулируя джойстик. Однако цель была видна, и всё же удалось удержаться. Сначала хотел просто медленно проехать мимо. Но не срослось. По мысленной команде машина остановилась.

– Что опять случилось? – задала вопрос Фрося.

– Лопни мои глаза, если она не из третьего круга! – воскликнул, ткнув пальцем в экран с изображением незнакомки.

Нужно пояснить. Коррекция генетических признаков внешности в Русии парамедиками строго регламентирована. В данном случае волосы были знаком принадлежности к третьему кругу. Для него характерны неестественные оттенки, обычные для красок. Во втором добавляется металлик, а в первом – опалисцирование. Причём в зависимости от пола, рекомендации имели разную степень обязательности. Для женщин никаких компромиссов. Мужской половине граждан этой страны по желанию. И делается это неспроста. Чтобы любой в этой стране видел, кто перед ним находится, и не влип в историю с Уложением. М-да… Типа сильная половина человечества и так должна сама показать кузькину мать своим обидчикам.

Хорошо хоть только этот параметр был значим, в том смысле что и цвет глаз, форма ушей и носа могли достаться исключительно на вкус родителей, а не от дедушки с прабабушкой и регламентировались только отсутствием доступа к парамедикам соответствующего уровня. Читал, будто в первом круге есть даже с инфракрасным зрением. Сколько же у них цветов радуги? Всё это к тому, ежели придётся пойти с девушкой моего уровня в клуб, то не стоит пугаться, когда у неё в темноте засветятся глаза. Просто улучшенное ночное восприятие, по «кошачьему» типу. Но в случае со стоявшей на обочине всё могло быть банальней. В третьем так далеко с изменениями не зашли, и они ещё сохраняли полную генетическую совместимость с обычными людьми. Она могла быть и байстрючкой, и, соответственно, не наследовать родовые атрибуты, и иметь лишь личное дворянство.

– Красивая, – как-то тоскливо произнесла Фрося.

Я даже взглянул на неё. Да не, не может быть!

– Ну да, по волосам точно третий! Нам матушка в первую очередь на них смотреть советовала, – продолжила она же после небольшой паузы.

– А про меня что говорила? – впервые решил поинтересоваться этой темой.

– Опасаться.

– Чего это?! – возмутился я и постарался себя осмотреть.

– Симпатичный потому что. Влюбиться в такого легко, а он улетит обратно к себе в небесные дали, а ты останешься с разбитым сердцем, – пробормотала она грустно.

Естественно, у меня чуть глаз не выпал от такого заявления.

– Это она так говорила, – уже более весело продолжила она, а потом, взглянув на моё ошалевшее лицо, заливисто засмеялась.

– Фу! Я так с тобой заикой стану, – выдохнул, наконец, облегченно.

– Так что с этой тётей делать будем?

– Э…

Вот тут подзавис, от вопроса уже сам. Действительно, а чего мне от неё нужно? Если не брать лицезрение таких буферов с близкого расстояния в расчёт, то вроде и ничего. А с другой, раз подъехал, значит, была мысль зачем. Только где она, теперь неизвестно. Неужели ничего кроме мужских инстинктов? Плюнуть и поехать дальше? Не… Явно не мой вариант.

– Эй там, на обочине, вас как зовут? – обратился я через систему трансляции.

Дверь было стрёмно открывать. Никакой уверенности в способности себя защитить, ежели что, не было.

На улице творилось что-то странное. Девушка, только сейчас стоявшая, упала на колени, зажав уши руками и прижав голову к коленям. Небольшая сумка упала при этом с плеча в пыль. Да и длиннющий хвост волос тоже. С деревьев, среди которых находились недофавеллы, сорвались стаи мелких птиц, а ближайшие их обитатели даже слегка присели и теперь ошалевши уставились в нашу сторону. Если до этого ещё как-то про незаметность и можно было говорить, то сейчас… Оказалось, система была вывернута на максимум в режим акустического шока, для разгона ближайшей толпы. Выходит, и такое «Каратель» умеет. Можно не только матом покрыть, но и причинить реальную физическую боль примешанными инфразвуковыми волнами, да и просто очень громким звуком. Представляете, моим-то детским голоском, да шандарахнуло по площади. Как-то неуютно вдруг стало.

Продолжение не заставило себя долго ждать. Девушка взвилась в воздух, словно сжатая пружина. Слава богу, не так и высоко. А то пришлось тут прочитать про некоторые возможности первого круга. Было, было с чего струхнуть! Теоретически.

– Ах ты, малолетка недоделанный! А ну открой дверь! – донёсся её крик через динамики внутри салона.

Ага, судя по реакции, реально не байстрючка. Вон как фиолетовые – фиолетовые! – глазки сверкают в поисках ручек. А вот накоси-выкуси! Стал понятен выверт конструкторов с ними. Действительно, лишние они.

– И не подумаю! И вообще, это просто накладка с настройками транслятора.

– Ты вообще кто такой?! Голос детский, а словечки и обороты взрослого. У тебя что, там изменитель голоса?

О, а тут и такие настройки есть. Даже не подумал бы. Видимо, для анонимного использования матюгальника.

– Нормальный у меня голос. Для моего возраста. Зачем мне его менять? А с местоимениями прошу поосторожней. Второго круга мы!

– Это твои папа с мамой из него! Понакупают броневиков деткам, даже уши потом им не надерёшь!

– Вы, по борзоте смотрю, из третьего? А родителей у меня нет в живых.

– Извини. Постой, получается, ты… Можно узнать, из какого рода?

– Захаровы мы, – ответил так с вальяжностью в голосе и подмигнул Фросе.

А то уши она мне надерёт!

– М-м-м…

– Дед, – ответил на так и не высказанный вопрос.

Фамилия, конечно, не редкая, но вот в контексте кругов…

– Заберите меня отсюда, пожалуйста. Ну, пожалуйста-а-а, – неожиданно заговорила она скороговоркой, упав на колени и сведя ладони в знак мольбы.

– Э… А ты точно из третьего? – не нашёл ничего более уместного, чем задать такой вопрос.

На это она только разревелась, но сквозь всхлипывания донеслось утвердительное да, но настолько тихо, что едва расслышал. В ходе расспроса выяснилось – зовут её Татьяна Игоревна Волынская-Младшая. И да, её род был под Волынскими, теми самыми, чей ГОК захватили Шереметьевы, и где чуть в крепость не угодил, и вообще началась моя история в этом мире. Они сами от них и вели родословную, но князьями не были, поскольку родоначальник рода был как раз из байстрюков. Атрибут как у главного рода, «проводники», но настолько слабый, что без вспомогательной магии не обойтись. Если кратко, всегда укажут путь к необходимой вещи или человеку, главное, чтобы было хоть что-то, связанное с этим. От балды не получится, но если Волынские из главной ветви сразу примерно сориентируются, то ей надо время на волшбу.

Отец имел как раз сильный атрибут. И она могла бы, но попала в три процента неудачниц, получив дар по материнской линии. Оказывается, уже давно выявлены закономерности его передачи и обычно, если ничего не предпринимать, то мужской передавался с вероятностью один к семнадцати. Естественно, сильную половину человечества такая несправедливость не устраивала. В результате наблюдений, а затем исследований был создан свод правил, с помощью которых соотношение довели как три к двум в нужную, естественно, сторону. С переходом на искусственное оплодотворение вероятность передачи дара по отцовской линии достигла девяноста семи процентов, если это, конечно, требовалось. Разные бывают ситуации.

К тому же генетический материал нёс в себе отпечаток людей, от которых его взяли. И на чужой дар накладывался плохо, мягко говоря. Выявилась и проблема атрибутов: некоторые оказались настолько несовместимы, что никакое взаимодействие не было возможно, и у детей таких родителей он терялся полностью, как у безродных. Это же приходилось учитывать при вынашивании. Предпочтительно было суррогатное материнство женщинами вовсе без дара, иначе происходили накладки с искажением атрибута, или снижением его возможностей. Слава богу, эсперов это пока не коснулось. Слишком мало поколений прошло с их появления, и никаких абилок у нас не было.

Служила Волынская-Младшая в горных стрелках, с её даром очень даже в тему, однако комиссовали по состоянию здоровья как раз перед вышеупомянутыми событиями. Она наотрез отказалась рассказывать обстоятельства произошедшего, но теперь она боится вида крови. Какой из неё тогда вояка?! Но мало ей было этого, так ещё психолог чего-то с гипнозом попутал и вместо лечения добавил боязнь насекомых, из-за чего она и торчала на обочине. До недофавелл ещё дойти надо, а там трава. Полицейские, кстати, знали про её проблему и специально высадили далеко от тропинки, ведущей туда. Неудивительно, что она была на грани срыва, и тут я такой красивый. Гражданской профессии не имела. У неё и в мыслях не было не оказаться военной. А сложилось вот так. Попала она к финалу событий, да и толку от неё в них. Рода как такового не стало. Однако новые хозяева пристроили девицу на наспех организованный склад трофеев. Когда всё систематизировалось, провели комплекс мероприятий по автоматизации. Её, как и меня в своё время, вытурили сюда, где она пытается организовать свою жизнь уже второй месяц. Получается откровенно плохо. Сейчас ей двадцать один год.

Это, конечно, хорошо, но на что мне она? Если только сериальную секретаршу завести. Денег, однако, в ближайшей перспективе не предвиделось, и содержать ещё и её не представлялось возможным. Тем более, мало ли Анджей придёт и свою сестру приведёт.

– Я даже на договор согласна! – с каким-то отчаянием донеслось из динамиков.

После этого заявления посмотрел на Фросю.

– Да что тебе тогда надо-то?! – продолжила Татьяна.

Мысленно уже так её стал называть.

– Честно? – наконец отреагировал на цепочку её заявлений.

– Ну… Да какая разница! На это я тоже согласна, – последнее она выдавила из себя, покраснев.

Они, что ли, одни мыльные оперы с моей личной слугой смотрели?!

– Я не это имел в виду! – скороговоркой выдал в ответ, смутившись.

Догадаться, о чем пошла речь, было нетрудно. Но это ж, блин, не хентай, а жизнь. Не собирался её даже в своём сне растаптывать, а тем более в реальности, если решусь всё-таки взять к себе. Это как на войне дедовщину устроить. Быстро пулю в спину получишь. Только в низкопробных сериальчиках высокородные особы себе локти будут кусать, особенно в этом мире. Уж как бы она ни боялась крови, прошлое горного стрелка только поможет придумать, как отправить меня в мир иной. Хотя будущему её после этого не позавидуешь. Но мало ли, это сейчас она оказалась под давлением фобий, а придёт в себя…

– Тогда что? – решила она расшевелить меня.

– Понимаешь, просто решил уточнить, ты действительно принадлежишь к кругам, как кричит твоя внешность, или всё же ошибаюсь. Никаких планов на тебя у меня не было. Да и вообще, мне всего восемь лет!

На моё заявление она только разревелась и уселась в пыль обочины. Эта Татьяна что, всерьёз питала какие-то надежды на меня? Хотя… Твою же ж мать! «Каратель»! Действительно ведь встречают по одёжке! Его можно считать символом успеха в этом нестабильном мире. Неужели здесь действительно такая напряжёнка с работой?

– Ладно. У тебя как, контакт с вычислительной техникой есть?

– Наличествуют сертификаты оператора разведывательных БПЛА вплоть до оперативно-тактического звена, тяжёлых штурмовых дронов тактического уровня, лёгких наземных беспилотников для городских боёв и воздушных, непосредственной поддержки на поле боя, включая средние.

– Ага, уверенный пользователь ПК.

– Ну да, – подтвердила она мой вывод.

– С этим определились. А какое увлечение, сразу оговоримся, все, кроме стрельбы с двух рук, метания ножей и тому подобного, у тебя ещё есть? – продолжил опрос в таком ключе.

Если честно, то решил её всё же брать. Фиг с ним с деньгами, как-нибудь выкручусь. Грех бросать девушку с такими… В общем, я не я, Изю найду и пристрою к себе! Скорректировал направление своих мыслей в последний момент.

– Зельевареньм в детстве увлекалась, – промямлила она в ответ.

– Значит, теоретически вкусный борщ сварить сможешь?

– Я как-то с готовкой…

– Ничего, жизнь заставит. Подведём итог. От вида вычислительной техники сознание не теряешь и заикаться не начинаешь, потенциально будущий шеф-повар и, самое главное, любому носку найдёшь его родную пару, куда бы она ни пряталась, а значит… Постой. Ты не транжира?

– Да вроде нет, – как то неуверенно прозвучал ответ с её стороны.

– Ещё вопрос. Уборкой казармы занималась?

– Да! – с облегчением донеслось от неё.

– Значит, квартиру марафетить будете вместе с Фроськой. Будем считать, что лучшей кандидатуры домоуправительницы мне не сыскать. Давай, в общем, в багажник полезай.

– Чего?

– Ты себя со стороны видела? Мне, конечно, обещали, что салон легко отмывается, но на практике проверять желания нет никакого. Шевелись уже. Нам ещё нотариуса подобрать надо, договор распечатать и заверить, а уж потом на полных основаниях тебя отмоем и приоденем.

Царьград. Императорская резиденция

– Ваше величество!

– Чего тебе, Сергей? – спросил мужчина, стоящий у окна и что-то в это время там разглядывающий, обернувшись.

– Система отслеживания запросов генетического соответствия дала положительный отклик на Анастасию Евпатьевну Голицыну. Естественно, положительный ответ по запросу заблокирован.

– Это кто? Я не про род, естественно.

– Первенец Любомилы Голицыной, правнучка нынешнего главы рода. Прямая линия.

– Постой, постой, ты, случаем, не…

– Именно. Она из той скандальной истории. Ну…

– Да уж, такое не забудешь. Её отца вроде топором тесть зарубил в сердцах, а саму её вместе с няней сожгли заживо. Голицыны тогда кровную месть объявили. До сих пор хлещутся. Вражда между родами теперь такая… Постой, но кто тогда погиб?! А меры по её изъятию и защите уже приняли?! Ей же уже восемь вроде должно исполниться? Там же такой атрибут! Это же!..

– Боюсь, поздно принимать меры, ваше величество.

– В каком смысле?

– Она теперь личная слуга вашего подопечного. Захарова. И уже давно находится под негласным наблюдением. Да и из-за особенностей её атрибута, боюсь, уже смысла нет изымать. Они вместе почти год, и вы сами смеялись над их симпатиями друг к другу.

– Но как?!

– Церковь, как известно, никогда не проводит анализов, даже при сделках продажи у них исключение в этом. Если бы он её вместе с собой в школу устраивать не потащил, бог его знает, когда бы это всплыло.

– Сдуреть, чистая кровь первого круга в крепостных!

– Не совсем верно. Она теперь его личная слуга и, если помните, решением Президиума Верховных целовальников считается свободной, хотя обращают внимание на этот момент немногие.

– Чёрт, ох уж эта голицынская схема «гадкий утёнок». Её ведь и не опознает никто до полового созревания. А потом суп с котом. Такой красавицей станет, что ух. И стены кирпичные кулаком пробивать начнёт. Да Голицыны даже летать умеют без костюма! Вот как так получилось, что наследник Палача встретился с Архангелом? Я даже догадываюсь, кто у него будет первой женой! – последнее мужчина произнёс рассмеявшись.

– Так что делать будем?

– Ничего! Раз уж мы не успели, то и родственники перебьются. А то развели бизнес, понимаешь. А отклик системы заблокируй, до поры до времени. Вот мы позабавимся-то потом. Представляешь, что они будут мычать его деду, пытаясь предъявить претензии, если посмеют, конечно. Да и сам помощник сокольничего по культуре будет доволен таким коленкором.

– Он пока считается мёртвым.

– Да не нуди ты. Первый раз, что ли?

– Если официально, то пятый.

– Вот. Прошлый раз три года где-то шатался. И ведь так и не сознался, кот мартовский!

Глава 7

– Это что?

Нужно пояснить. Находимся мы в нотариальной конторе «Шниперсон и сыновья» на окраине Твери. И обращаюсь я к сидящему напротив Борису Моисеевичу. Сам он ещё не дедушка, но уже у той самой неуловимой черты, когда только так начнут к нему обращаться. Седина уже проглядывает. Никаких тебе национальных шапок или других заметных примет его национальности нет. Вполне европейская внешность, которую только подчёркивает деловой костюм.

– Договор патроната. В вашем случае самый идеальный вариант, принимая во внимание принадлежность вас обоих к кругам.

– М-м, – промычал невразумительно, берясь внимательно перечитывать бумаги, лежащие передо мной.

– Вы не сомневайтесь. Документ стандартный, проверенный временем.

– Борис Моисеевич, тут такое дело. Как-то брать ответственность с подбором её будущего супруга не хотелось бы.

– Трифон Агафонович, послушайте человека, уже пожившего и кое-что видевшего. Это сейчас вам кажется излишним, но взгляните на ситуацию со стороны. Девушка полная сил и очень приятственной наружности, если не сказать больше…

– Миномётом, может, она и ловко управляется…

– Извините, что перебиваю, но поверьте на слово. Если её хорошенько отмыть, одеть во что-нибудь, более подобающее женщине, – на этом он остановился, оглядывая Волынскую-Младшую.

Я, кстати, тоже предался этому занятию, попытавшись всё это представить. Однако брюки, заправленные в высокие армейские ботинки, футболка непонятного цвета и необъятного размера, пытающаяся скрыть её формы, а также наплечная сумка, сейчас лежащая у неё на коленках, не облегчали задачу.

– А если ещё и салон красоты посетить! Думаю, внешний вид Татьяны Игоревны заиграет совсем другими красками, – продолжил он после паузы.

– Возможно. Только где всё это найти, да в одном месте?

Сам же в этот момент думал. Каким же боком к этому всему относится фактически право запрещать ей даже встречи с кем-либо? Пока не надоест, фиг кому отдам, что ли?

– Совершенно неподалёку. Прямо напротив через дорогу находится Индокитайский рынок. И несмотря на все слухи, это вполне пристойное и безопасное место, – донеслось до меня.

– Предлагаете поверить вам на слово? Но ведь откуда-то эти слухи берутся? – пробурчал для порядка.

– Всё это в прошлом. Не секрет, что в своё время их «змеи» не поняли, куда их занесла судьба. Помощь помощью в освобождении от французов, но у нас свои законы. Здесь им не Америка, и тем более не Европа с Африкой. Зарвались так, что господари собрали ближние дружины и хорошо так и тела проредили, и даже не одну голову отстрелили. Урок они усвоили на отлично, не то что китайцы, сколько тех уже перебили, а им всё неймётся со своими триадами. Здесь даже карманников нет, а если заводятся, то очень быстро пропадают без вести. Пойдёмте, взглянете в окно. Отсюда открывается прекрасный вид на него.

Неслабо так, условно говоря, вьетнамцев в асфальт вкатали. Нужно понимать, что такое ближние дружины. Это наиболее боеспособные и мощные подразделения родов первого круга.

Вид из окон офисной высотки, с самого что ни на есть пятого этажа, открывался преколоритнейший. Размер рынка впечатлял. Дальний его край виднелся где-то вдали. Даже если бы его не обнесли стеной, спутать с остальным городом не получилось никак. Кстати, непонятно, зачем вообще огораживали, учитывая дикое количество проходов. Низкая стоимость земли в этом районе, сказывалось соседство с недофавеллами, позволяла застраивать одно-двухэтажными строениями, а также понаставить морских контейнеров, образующих весьма кривые улочки, по которым двигался людской поток. Не давка, конечно, но оно и к лучшему.

– А что это за прямые «проспекты» его разрезают? – поинтересовался у своего визави.

– Товар как-то доставлять надо. Кстати, рекомендую и вам самому посетить тамошние забегаловки. Такого количества разнообразно приготовленной свежей рыбы больше не встретишь нигде. Это сначала они только свою привозили. А сейчас им её поставляют даже поморы. Не берусь утверждать, будто всё понравится, но на свой вкус всегда можно найти множество блюд, и весьма недорого. Кстати, доходит до смешного, наша сёмга у них может и на четверть дешевле оказаться, в зависимости от обстоятельств, чем у наших купчин. А уж если креветки какие… А сколько всякой всячины морской – сушёной, вяленой, копчёной…

– Мне пиво пока рано, Борис Моисеевич.

Здесь нет никаких ограничений в торговле. Если берёшь, значит, знаешь, что делаешь. Это проблемы родителей, раз не смогли нормально воспитать своё чадо, тем более государство никак не вмешивается в этот процесс. Однако в личное дело заносят даже детские метрики из роддома. И если попался в школе с сигаретой, всё скрупулёзно зафиксируют, и жди проблем с трудоустройством, когда вырастешь. Особенно на фоне нынешних трудностей, это крест на своём будущем. Можешь делать все, что душе заблагорассудится, но чтобы этого никто не увидел или не дай бог не заснял. Меня это мало касается, но всё равно есть проблема утраты контроля. Это кажется фигня война, но даже пиво хоть чуть-чуть да меняет восприятие, и никто не даст гарантий от влезания в итоге в неприятности. История помнит огромное количество конфликтов, возникших в результате. И да, из-за такого положения дел выбор безалкогольных напитков в магазинах широчайший.

– К нему, по моему сугубо личному мнению, лучше подходят сыры.

После этого замечания до меня дошло, как я погорел со своим высказыванием. По идее, не должно быть таких ассоциаций у пацана моего возраста, да ещё и воспитанного в рамках местных понятий о приличии. Правда, у нотариуса вопроса не возникло, или он сделал вид, будто не заметил. А может, это и был намёк на толстые обстоятельства. Однако точно одно: расслабился слишком. Можно сказать, зарвался.

– Объясните мне ещё такой момент, что ещё за патронатные счета? – решил перевести стрелки со скользкой темы на действительно заинтересовавший меня вопрос.

– На них запрещено обналичивание, возможна установка лимитов как разовых, так и суточных, и вообще по любому сроку. Да и как иначе, не должно быть никаких возможностей по злоупотреблению доверием, в данном случае – вашим.

– Постойте. Может, чего-то не улавливаю? Такое ощущение – патронатный договор ограничивает дееспособность другой стороны.

– Так и есть. Сами посудите, вы будете ей давать деньги – и вправе проследить их расходование.

– Может, она сама их будет зарабатывать.

– Это маловероятно. Иначе бы и не подписывался этот договор, – после этих слов Борис Моисеевич так со значением посмотрел в сторону Волынской-Младшей.

В общем-то, приходится признать его правоту. С её даром ей только в детективы податься, но терзают меня смутные сомнения. Там и своих таких, наверное, девать уже некуда.

– Расторгнуть договор могу только я?

Да, меня этот момент тоже удивил.

– В обычном порядке, да. В вашем случае из-за её третьего круга возникает множество ограничений. Призовут её на сборы, к примеру. Или аннулируют, в государственных интересах. Также он может быть прекращён по иску третьей стороны.

Ладно, мне можно выкрутиться в мирное время от всяких маневров, но стукнет восемнадцать… На три года вперёд, и с песней в армию. Если не будет соответствующего военного образования, рядовым. Вообще не представляю, как выворачиваться. Никаких модификаций у меня нет!

– Если возникают этические вопросы, то для того я и существую, чтобы разъяснить Татьяне Игоревне все тонкости этой бумаги, чтобы в дальнейшем не возникло недопонимания. И ещё совет: стоит вести скрупулёзный учёт всех финансовых затрат, – добавил Борис Моисеевич.

– Для чего? – удивился его последнему замечанию.

– Это на случай, если ваши взаимоотношения не заладятся. Хоть это и не фигурирует в самом договоре, но сложилась практика выкупа, в нашем случае – самой Татьяной Игоревной, либо третьей стороной. В последнем случае только с её письменного согласия. И ещё. На этот же случай, хотя бы в простой письменной форме, заключите дополнительно соглашение.

– И что там прописать?

– Да что угодно, на ваше усмотрение. Смысл подобных договоров в подготовке к принятию в род.

– Постойте. Вы хотите сказать…

– Трифон Агафонович, я не просто так оговорился про ваши круги. Не думаю, что вы в вашем возрасте сможете силой контролировать её поведение даже родовым атрибутом, и заключение договоров протектората, кабалы и других подобных просто не имеет смысла. Да и деловые связи вас не связывают. К тому же он только закрепляет ваши претензии, а вовсе не обязывает к чему-либо. Татьяна Игоревна же получает определённый статус и защиту, а всё остальное – её плата за это.

– Вот с этого и надо было начинать! Знать бы сразу, голову бы не ломал! Подписываем!

Это оказалось для меня сюрпризом – существование таких бумаг, не несущих дискриминационного смысла.

– Действительно, последние лет тридцать они почти вышли из употребления, и вы могли и не слышать про них. Тут нужно влезать в тонкости юриспруденции, а это как раз наш хлеб. Но сначала мне нужно провести разъяснительную беседу с Татьяной Игоревной, под камеру. Или вы хотите признания договора недействительным?

– Надо так надо…

Где-то в глубине Индокитайского рынка

– Тётушка, зачем мы здесь? – спросила девушка, указав взмахом подбородка на комнату, стены которой были почти полностью покрыты экранами.

– Люблю смотреть на людей. И помолчи, не мешай думать, что мне с тобой делать, – сказала пожилая женщина и уставилась на один из экранов.

На него, как и на остальные, выводилось изображение с многочисленных камер, раскиданных по всему рынку. Где-то была бойкая торговля, на других – просто рассматривающие товар посетители, на третьих – кафешки с обедающими. Женщина даже толком не смотрела на них. Для неё это был своеобразный ежедневный ритуал. С куда большим удовольствием она прошлась бы среди живых людей, но послал бог наказание в виде племянницы, очень дальней, даже почти и не родственницы. Раньше-то она даже гордилась их связью. Папа был министром промышленности и очень неплохим магом. Не таким, конечно, как те же русские первого круга, но с третьим мог и посоперничать. Для их страны немало. Французы в своё время аристократию проредили сильно. Надеялись сломить волю народа к сопротивлению. Аукается это до сих пор. К тому же дружил он с этим русским Палачом ещё со времён Сопротивления, что само по себе давало защиту.

Это для всего остального мира тот был монстром, а для их страны соратником, сделавшим очень много для её освобождения. Об этом не кричали на каждом углу, не писали в газетах, а передавали из уст в уста, чтобы помнить… И вот его не стало. Говорят, не в первый раз, но враги решили рискнуть. Теперь у племянницы родственников не осталось, а сама она бежала в далёкую Русию. И что теперь с ней делать, просто не знала. То, что сейчас она голова местной «змеи», вовсе не значит, что не найдут новую на замену. Преступный мир жесток, и тут самой бы уцелеть, а не защищать такую обузу. И просто выгнать… А если он таки жив? Как потом объяснять, почему не помогла единственной дочери его друга? Русские зла не помнят, потому всё скрупулёзно записывают и фиксируют на камеру, и когда приходит время, предъявляют счёт. Кто его знает, подпадает ли этот случай под их обычай кровной мести или нет? Развитая страна, цивилизованные люди, а такое! Вот и думай тут.

– Какая смешная троица, – прервала поток её безрадостных мыслей племянница.

– Где? – откликнулась она, придя в себя.

– Да вот, – ткнула в ответ в один из экранов девушка.

– И что в них необычного?

– Смотрите, тётушка, старшая идёт позади, и, похоже, дети ею просто командуют.

– Послушай, Ти, это другая страна и смотреть нужно иначе. Хм. Похоже, женщина и мальчик примерно из одного слоя, а вот девочка ниже их, если судить по поведению. А вот одежда кричит, что всё не так. Действительно странно. Да и что-то знакомое есть в парнишке. Не пойму. Да быть того не может! Ну-ка позови моего помощника!

* * *

– Это как это ты не умеешь ходить на каблуках?! – возмутился я.

Не, ладно Фроська. Она маленькая и вообще детдомовская, но эта дылда грудастая в третьем же круге! Хотя не такая уж и высокая, метр семьдесят один всего. Но для меня сейчас и это каланча, при её телосложении эффект восприятия её такой только усиливается. Перед этим покупали футболку и трико. Не скупердяй я вовсе, сначала в баню отмывать, и только потом за шмотками. На удивление качественная одежда оказалась за сущие копейки. Даже лейблы есть на любой вкус, хоть забугорщина, да и наши фирмы, но только из подполы и дороже. С контрафактом борются, видимо, здесь не в пример серьёзней, чем у нас, однако это торговцев не останавливает, а заставляет быть куда осторожнее и бдительнее. К чему это всё, чтобы купить лифчик и трусики, да и вышеперечисленную одежду, сделали все замеры, какие только могут пригодиться. Она, конечно, упиралась. Де, и так всё знает. Плавали! Женщины они такие! Купят платья на три размера меньше, сало с боков всё повылазит, а потом спрашивают, идёт ли им это. Вот и приходится выкручиваться. Заливать про то, какая томная ночь за окном, и блюда удались, купленные, кстати, в соседнем супермаркете тобой же!

Что вам скажет «тонкая в кости»? Мне только, что предположительно худая, хотя вариант с пузом никуда не исчезнет. В нашем случае ни грамма жира, образовавшего ненужные выпуклости. Всё по делу и там, где надо. В талии пятьдесят четыре сантиметра. Абсолютно плоский живот. Но совершенно не смотрится передавленной корсетом «осой». При этом изгибы в талии потрясные. А вот стоит взглянуть сбоку, и разу становится понятно, как так получилось. Живот чуть ли не прилип к позвоночнику, и профиль тела в бедре толще, чем в животе. Вид, скажу я вам… Захватывающий! Неудивительно, что, насмотревшись на эти безобразия, решил устроить банный день для всех, а не только для этой Игоревны. Совместный! И пусть только возразит!

Или вот её четвёртый размер груди. Что говорит? Да почти ничего, если не привести для примера замеры. Всего восемьдесят шесть. До канонических девяноста хоть и не как до луны пешком, но разница, согласитесь, существенная. В общем, непонятно, чего тут разговоры разводить, если не обозначить второй значимый замер здесь. Под грудью у неё шестьдесят семь сантиметров. Всего! И тут уже куда образней вырисовывается эта «тонкая кость». Но всё это сухие цифры, но её четвёртый, в таких условиях показался мне как бы не шестым! Такой облом! Впервые понял на практическом опыте, какой может быть разница внешнего вида женской груди вроде бы одного размера.

И последняя интересная из приводимых обычно – восемьдесят шесть. Ничего сверхъестественного. Просто констатация факта. Да, визуальные впечатления не подвели, и фигура очень даже есть! Ага, а длина ног, кстати, девяносто четыре сантиметра. Длинные ноги, очень пропорциональные и приятственные для осматривания. Слава богу, не как у паука, а то, помнится, в Инстаграме некоторые такими хвалились. Не к ночи будь помянуто… Здесь же от бедра до самых кончиков пальцев идеально. В общем, как её ни крути, всё супер. Естественно же, захотелось дополнить это всё «шпильками». И тут такой облом-с.

– Может, хоть эти лодочки на совсем малюсеньком каблучке? Сколько он, кстати? – последнее было обращено к продавцу.

– Два сантиметра, господина.

– Во! Всего-то! – добавив в голос оптимизма, продолжал наседать на Игоревну.

Никак не могу её назвать Танькой, да даже просто Таней. Как-то отдаёт это фамильярностью, пусть и только по моим ощущениям. А по имени-отчеству жирно будет. Тётей Таней, как Фроська, тоже не гут. Хоть и выгляжу моложе, но ощущаю-то себя старше, чем она. Вот и изгаляюсь, пытаясь найти золотую середину.

– Я попробую, – неуверенно отозвалась она.

– Ты серьёзно? Никогда гражданскую обувь не носила?

– Да.

– Очешуеть! Да как так-то?!

– Меня всегда к армии готовили. Дар-то у меня слабенький, даже для третьего круга. Не повезло.

– Они хоть качественные? – это я уже продавцу.

– Самый лутчий товара, господина! Вот смотрите, – и стал тыкать пальцем внутрь туфли.

Естественно же, прочитал, что там за марка была, и аж заржал в голос.

– Ой, не могу! Кристиан Лубутен! Ну ты, деятель культуры! – выговаривал, давясь от смеха.

– Господину плохо? – вмешалось новое действующее лицо местной наружности на очень хорошем русском.

– Да нет, всё хорошо, просто смешно.

– Может, вам нужна помощь?

Весёлость с меня прямо сдуло. Уж больно подозрительным показалось его желание. Слишком как-то назойливо.

– А вы, собственно, кто такой? – естественно поинтересовался в ответ.

– Помощник госпожи Хо Тхи Ту.

Произнёс он это так, что хотелось сказать: «Ну и рожа у тебя, Шарапов». Впечатление такое, будто истинное имя бога употребили всуе. Однако в ответ представляться не стал. Жирно будет! Мало ли кто тут бродит, да и по известным мне отрывочным сведениям у них аналогов кругов нет вовсе. Да и не нужны они им, дворян-то совсем немного осталось. Знать там и без этого эксклюзив. Вот и выходит, как ни верти, в любом случае буду выше по положению, тем более какого-то помощника. Если что, Игоревна прикроет. Надеюсь… Чему-то же её учили в этих горных стрелках. Во всяком случае, до первой крови. Лишь бы только не из случайной царапины!

– Извините, а не будет ли дерзостью узнать вашу фамилию?

Хм. А такой подход мне даже понравился. Думаю, быковать всё-таки не стоит.

– Трифон Агафонович Захаров.

– Захаров? – тут же прозвучал удивлённый возглас в ответ.

– Да. Вас что-то смущает?

– Понимаете, а вы случаем не родственник… – и как-то завис на окончании.

– Внук, – со вздохом подтвердил.

Тут моего деда что, каждая подзаборная собака знает?! Чуть ли не все с одним и тем же вопросом!

– Такой уважаемый человек! Значит, госпожа Хо Тхи Ту не ошиблась. Не затруднит ли вас пройти со мной для встречи с ней? Не беспокойтесь, после проведу по куда более приличным местам, и вы всё возьмёте бесплатно.

– Прямо всё?! – естественно, удивился такому заявлению.

Русскому человеку такое говорить не стоит!

– То, сколько сделал ваш дед для нашего народа, не измерить деньгами.

– Вообще-то мы мыться собирались, а это так, временно, пока поприличней чего не приобретём.

– Но вот это сразу надевать не стоит, тем более на чистое тело. Надо постирать. Разве что эти туфли так сойдут, – заявил этот самый помощник.

С этими словами он их передал Игоревне, а торговец молча отдал, лишь испуганно поклонившись.

– Пока вы будете обедать, всё организуем, и баню, настоящую, русскую. А потом пойдём туда, где качество настоящих брендов и надевать можно сразу.

А ведь точно. Хрен знает, где эти шмотки валялись! М-да. Вот тебе и умудрённый опытом. Да и есть чего-то сразу после слов про обед захотелось. Учитывая, что дело к ужину движется, неудивительно.

* * *

Не знаю, что именно я ел, но в основном было вкусно, остальное тоже не тошниловка, но если бы знал названия, выбор пал бы на другие продукты. А так да, наведываться на этот Индокитайский рынок стоит. Чего греха таить, люблю вкусно и сытно поесть! Тут ещё и экзотично… Сопровождающие меня лица и её племянница усажены подальше за совсем другой столик. Явно во избежание перегрева чьих-то ушек. Надо сказать, что сижу перед той самой Хо Тхи Ту. Она и есть та неведомая простым смертным голова «змеи», то бишь, говоря привычным языком, босс индокитайской мафии на рынке, возможно, в Твери и её окрестностях. Негласно примучивать она может только своих соотечественников, поскольку нашим до них дела нет. Внешность… На лицо старая, но ни одной сединки. Может красится? Однако даже вблизи это не заметно. Единственное совпадение с племянницей – это черные, как провалы, глаза.

Кстати, ту зовут Хо Тхи Ти. Реально не ожидал увидеть такой красавицы, пусть и довольно экзотической. Как-то вокруг не попадалось ничего близко подходящего. Да и косметики на лице не видно, или просто не заметно даже в упор, но тогда хотел бы для своих такую тоже приобрести. Длинные волосы цвета крыла ворона, красиво изогнутые брови, длинные пушистые ресницы, визуально увеличивающие и так немаленькие глаза. Чёткий, правильный овал лица и довольно крупный рот с полными, естественного, почти алого, цвета губами, прямо кричащими, что на них нет помады. А в целом как будто на отфотошопленный снимок смотришь. Игоревне, как бы она хорошо ни выглядела, до такого эффекта далеко. Может, всё-таки косметика есть?

– Трифон Агафонович…

Блин! Восемь лет, а даже глава индокитайской мафии не гнушается по имени-отчеству обращаться. Кто же мой дед на самом деле?! Ладно, нужно послушать, что этой уважаемой женщине надо.

– …отец моей племянницы был другом Грания Конкордия, – сказав это, она замолчала, уставившись на меня так, будто это должно что-то значить.

Кто такой, понятно. Так как раз и звали деда. Судя по всему, это семейное – культурными ругательствами называть детей. И ведь не факт, что на мне прервётся. Уже привык, да и запоминается хорошо. Одни плюсы. А вот сути этой связи с незнакомым мне дядькой, ещё и из другой страны, не улавливаю. Ага, вроде пришла к ней догадка сути моих затруднений.

– Я понимаю, что для вас это может ничего не говорить.

Продолжай уже, не томи.

– Но она недавно стала сиротой.

По её жизнерадостному виду и не скажешь. «Титановое сердце», что ли?

– Ей чудом удалось уцелеть и бежать в эту страну. Надеюсь, враги не прознали о её местоположении, но это вопрос ближайшего времени.

– А что так? – решил-таки уточнить этот животрепещущий вопрос.

– Мои дочери не столь прекрасны, к сожалению. У меня никогда не было столько денег или таких связей, как у её родителей, чтобы ваши парамедики позаботились о них. Скандалы не способствуют сохранению тайны. Да и не с моим положением кого-то укрывать, и сил её как-то защитить тоже нет. Уж больно враги могущественны, – пояснила она.

– Всё это хорошо, но при чём здесь я?

– Вы носите фамилию великого человека, которая сама по себе даст ей нужную защиту.

– Не улавливаю, как она прикроет её.

– Договор.

– Ещё один?! – воскликнул я несдержанно.

– Простите? – спросила она вежливо.

Не много ли нахлебников до бедного меня! Причём в прямом смысле. Они ж меня так в нищету загонят. У меня планов, между прочим, громадьё!

– Да нет, ничего. Это относится не к вам, – ответил совсем не то, что думал.

– Средства на её содержание есть, если будет необходимо, я добавлю. Не буду настаивать. Сходите пока в баньку, хорошенько её там рассмотрите, подумайте, взвесьте, а потом мы ещё раз поговорим.

Про деньги – это хорошо. Можно сказать, полдела уже сделано по убеждению меня. Но зачем мне это?! Остаётся загадкой. Постойте, а что она сейчас только что сказала? Эту племянницу в баню вместе со мной. В планах была только Игоревна! Минуточку, у них бани что, общие? А почему я не в курсе? Получается, и Фроська будет с нами. Так не пойдёт! Это же травма человеку на всю жизнь психологическая. С её телосложением смотреть на такое. Блин, но мыться же надо, тем более на халяву. Ай ладно, потом напишет книгу «Как закалялась сталь». Крепше будет.

Слава богу, бани были не общественные, а устроенные по типу наших саун, но при этом вполне классические русские. В том смысле, что для нас выделена своя секция с огромной парилкой и зоной отдыха, и даже ледяной бассейн. Не, в натуре! Его специально охлаждают. По краям даже лёд намёрз. Красиво жить не запретишь. Прошёлся, посмотрел, однако и раздеваться надо. Моей отлучкой воспользовались все, но только Фроська прошмыгнула в помывочную, красная как рак. Интересно, она всерьёз думает, что я там чего-то не видел? Или её выпирающие рёбра обладают особым эротизмом? Вообще-то, мои симпатии к ней зиждутся на другом! Эх, женщины! Если Игоревна всё же как-то жалась, хоть и пыталась это скрыть, но красные пятна на лице сдавали её с потрохами, а вот Хо Тхи Ти стеснения от моего присутствия не испытывала ни капельки. Да! Таки получил в результате свою порцию стриптиза! А как она продефилировала в помывочную… Блин! Я же раздеться хотел! Угу. Только вспомнил про это не сразу. А когда последняя из спутниц скрылась за дверью.

– Я греться, – заявил женской троице, проходя через помывочную.

– Я тоже, – заявила племянница мафиозного босса и тут же подорвалась за мной.

Это вызвало цепную реакцию у остальных. Первой устремилась за ней наш стрелок горный, и только потом Фроська, демонстрируя всем своим видом смелость дерзкого нахохлившегося воробья. Во всяком случае, именно это мне пришло в голову. Естественно, как истинный джентльмен, пропустил дам вперёд. И не только чтобы очередной раз насладиться видом первых двух. Не давала мне никак покоя мысль. При схожем телосложении Ти воспринималась прямо-таки безоговорочно лучше Игоревны. И нашему горному стрелку не помогли груди четвёртого размера против третьего у азиатки. При том последняя даже слегка шире в кости, что ещё сильнее снижало визуальный эффект от них. Такое впечатление, будто это очень тщательно обработанная картинка, а не живой человек. И поверьте, от такого испуг не появляется, а как раз наоборот. Но на мысли наводит. Если бы она была из наших, сказал бы однозначно – как минимум из второго круга. Непростые родители у неё были, ох непростые. Нужно было уточнить. Хотя и сам мог догадаться, кто мог дружить с моим дедом, пусть и примерно. А вот чем может грозить мне, стоит поразмыслить.

– Ты чё, вообще ошалел! – воскликнула Фроська, оттолкнув меня в сторону.

– Извини. Задумался.

Серьёзно. Да так, что чуть на неё не уселся, не видя ничего вокруг.

– А я была бы не против, – заявила Ти сразу же.

– Слушай, давай серьёзно. Если не прекратишь так себя вести, даже думать о подписании с тобой договора перестану. У меня и без тебя проблем выше крыши, хоть они и не такие острые. Бери пример вот с них. Если что, вам долго жить вместе. А про право худшего и так знаю.

– Да, господин, – легко согласилась она.

Даже глаза характерно потупила и неуловимо изменила позу, продемонстрировав покорность.

– Ну что, париться? – решила разрядить обстановку Игоревна.

– Я пас, – ответил ей.

– Но почему, господин? – решила не отставать она.

– Разве не видишь эти шрамы? Соединительная ткань не имеет чувствительности, а неповреждённых участков на коже не так и много, да и ощущения от них в итоге странные. Потому просто погреюсь.

– Не понимаю, где их так много можно было получить. Ваши родители были садистами?

– Хм. Тоже версия. Но вряд ли. На самом деле просто не помню. Но выясню, придёт время! А пока учусь жить заново. Давайте уже просто помоемся. Нам ещё одежду подобрать надо. Это и тебя касается, Хо Тхи Ти. Один черт, хуже уже не станет.

Будем надеяться, её тётушка права, и достаточно моей фамилии. Ещё новые комнаты обустраивать. Интересно, а с этим можно присоседиться к халявному приобретению одежды? Или это будет уже наглость?

Глава 8

– Юстина, мне сегодня сделали предложение.

– Неужели теперь это право за женщинами?! Как низко ты пал, Анджей…

– Прекрати пороть чушь. Я серьёзно!

– Ладно-ладно. Какое именно?

– Стать личным тренером по боевым искусствам у дворянина второго круга.

– Хоть ты мне и старший брат, но сейчас несёшь полную чушь! Прости уж за мою прямоту. Чтобы там доверили воспитание молодёжи посторонним! Да не бывает так!

– Я и сам понимаю, как это звучит, но даже не это самое шокирующее. Знаешь, как фамилия потенциального подопечного?

На это девушка ничего не ответила, а только вопросительно посмотрела.

– Захаров!

– Однофамилец?

– Вот и нет.

– Постой, но его же убили. Что, опять воскрес?!

– Сестра, речь не про него!

– Тогда вообще ничего не понимаю!

– Речь про его внука…

– У этого чудовища есть дети?!

– Тише-тише. Если бы не его появление тогда, ещё неизвестно, как далеко зашли бы в итоге Багратиони.

– А что толку?! Род Сангушко буквально раздавлен! Мы хоть и не главной ветви, но где теперь находимся? А через что пришлось пройти нашей матери?!

– Юстина, успокойся. Тогда не было бы тебя, и, возможно, я в итоге не выдержал бы всего этого и сломался. Император нам ничего не был должен, однако защитил «звёзды», послав своего личного слугу.

– Прямо-таки бескорыстно?!

– И много ты знаешь бессребреников? Мы сами виноваты, что так бесславно проиграли войну.

– Ладно, забыли, – сказала девушка решительно, тряхнув головой.

– Так что решать будем? – задал насущный вопрос Анджей.

– Это как будто милостыня нищим.

– А мы теперь они и есть. Сама посмотри, – ответил он ей и повёл рукой вокруг.

Это был убедительный аргумент. Небольшая комната в двенадцать квадратов на подземном этаже. Соответственно, нет даже маленького окошка. Подвал, он и есть подвал. Обставлена совсем небогато. А если учесть расположение дома… Снимать что-то более приличное у брата Сангушко-Млодый попросту не было средств. Сестра училась в университете и сейчас проходила преддипломную практику, соответственно деньги в дом приносил пока только он. Нет, на каникулах Юстина тоже подрабатывала, если удавалось найти место.

– Тогда чего спрашиваешь?

– Не сердись. Его фамилии достаточно, чтобы защитить твою честь от посягательств профессора.

– Я договор подписывать не буду!

– Да кто про него говорит-то? Но сама вспомни, что тебе его ассистентки рассказывали.

От последних слов брата она как-то вся сжалась.

– Вот! Он ещё имплантат обещал, – продолжал он убеждение строптивой.

* * *

– Тётя Таня и тётя Ти, можете здесь располагаться.

– Фрось, а это точно комната… – на последнем слове Игоревна замялась.

Производила та впечатление пустого помещения из-за малого количества мебели и большой площади, превышавшей сорок квадратных метров.

– Трифона? Но вам лучше его господином Захаровым называть.

– Да конечно.

– Я серьёзно!

Азиатка стояла молча и только внимала.

– Это его кровать? – решила она сменить тему.

Но в ответ не услышала ни слова.

– Это кровать господина? – переформулировала вопрос Хо Тхи Ти, слегка поклонившись.

– Да, – получила она сразу ответ.

По тому, как покраснела Волынская-Младшая, её бросило в жар. Похоже, этот маленький урок ей определённо не понравился.

– Запомните, господин может не обратить внимания на нарушение этикета. Он эспер, и от него можно ждать всего что угодно, но я всё запомню, – высказала Фрося после некоторой паузы.

– Простите мою подругу…

На этом слове у Игоревны чуть глаз не выпал.

– …за недопонимание. В дальнейшем она таких ошибок не допустит, – на последнем слове племянница мафиозного босса зыркнула в сторону горного стрелка так, что у той не только краснота прошла, она успела ещё и побледнеть, аки стенка.

Чувствовался опыт одним взглядом втаптывать в камень, по её мнению, недостойных собеседников.

– Большое спасибо за вашу заботу, – вежливо ответила девочка.

После чего они понимающе переглянулись и посмотрели на Волынскую-Младшую так… В итоге та как ясный день поняла, насколько она неотёсанная чурбанка, по их мнению.

– Извините меня, – решила сгладить она ситуацию и чуть по привычке не козырнула, но вовремя переориентировалась и сделала поклон, хоть и неумелый.

– А часто господин делает… неожиданное? – после неё спросила Ти.

– Всегда. Закроешь глаза, кажется, со взрослым говоришь, а потом раз, и выясняется – не знает совсем простых вещей. Или с этим его майнингом, глаз да глаз. Мне матушка говорила, всем известно, как иногда чудачат эсперы. Вы не обижайтесь. Частенько он сам не свой. Банкомат сломал, да так, что на весь мир прославился. Говорит – в голове просто нехорошо стало. Его и поймать ничего не стоило, но он умный. Выкрутился, рассчитался, квартиру прикупил. Зачем-то вот кровати трёхспальные взял. И мне, да и вам, наверное, тоже приобретёт.

– Но для чего? – задала вопрос Волынская-Младшая.

– Хочется ему, и всё. Порой совсем не экономит. «Карателя» сегодня купил, а не собирался. Деньги-то на обувной завод откладывал.

– Ясно, господин ещё и транжира, – грустно прокомментировала ответ Игоревна.

– Я тоже так подумала, но он сказал, будто увидел что-то внутри него…

– А какой у него уровень? – всколыхнулась Ти.

– Второй.

– Но как?! Они же не могут свой дар контролировать. Японцы для своих сделали электровизоры. Иначе нормально обучать не выходит. Папа рассказывал, мы тоже у них это оборудование покупали. Со знатью-то у нас плохо. Хотели эсперов начать воспитывать, но там такие супер-ЭВМ нужны, что жуть. Программы индивидуального обучения. Мы не смогли потянуть. У них же учёные убедили правительство потратиться и резко нарастить военный потенциал. Это у вас такие парамедики! Остальному миру до них далеко.

– Тётя Ти, не знаю. Но, по-моему, его дар постоянно меняется. Раньше он только искры запускал, а сейчас подружился с компьютерами. Но суперсил за ним не замечала, да и говорит – его не меняли, и он обычный человек. Обманывает. Учителя мне говорили – талант. Но рядом с ним… Может, просто забыл.

– Раз говорит, что изменений нет, значит, нет. При любом тесте это всплывёт, – добавила Игоревна.

– А где будет спать господин? У тебя? – задала вопрос Ти.

– Нет конечно! Рядом с кабинетом есть комната отдыха. Я тоже туда пойду. Там такое чудесное кресло есть… Мы редко спим у себя. Не стесняйтесь. Левая дверь в гардероб, там всё мужское. Правее вход в собственную ванную этой комнаты. Он её почему-то джакузи называет. Ещё там душ оздоровительный. Пользуйтесь.

– Большое спасибо! – ответила всё та же азиатка.

– Есть ещё бассейн в оранжерее.

– Фрось, это уже лишнее, а вот завтра с утра… Да мы и сами найдём туда дорогу.

– Тогда всего доброго.

* * *

– И как тебе? – задала вопрос Волынская-Младшая, когда в комнате они остались вдвоём.

– Подрастёт, ты у неё дышать только с разрешения будешь.

– Ну, ты скажешь!

– Зря улыбаешься. Мой атрибут не ошибается! У неё внутри тот ещё стержень. Аж жутко! Будто старшего перед собой видишь. При этом ведёт себя вообще не как знать. Как такое возможно?! А господин или отмороженный на всю голову, или просто эспер, раз всё это в ней игнорирует начисто, – на последней фразе Ти улыбнулась.

– И не говори. Их ведь из-за этого и не учат у нас. Это же как мины замедленного действия. Никогда не знаешь, когда рванёт. Японцы просто психи, раз ими так занялись.

– А что им остаётся-то, да и всему миру, если у вас так парамедицина развита. Шведы до сих пор с содроганием вспоминают ту войну. Даже ты должна понимать, насколько дворяне Русии теперь совсем не те! Тут и не за такое ухватишься, даже ядерным оружием заниматься стали. Слушай, а у вас правда молодёжь уже вся устойчивая к радиации?

– Да нет. Пока не так и распространено, даже в первом кругу.

– Всё-таки не врали…

* * *

– Привет, – устало произнёс пришедшей парочке.

Анджей таки пришёл. Не один, а со своей сестрой. Та, на мой поверхностный взгляд, была заметно его моложе. Да и одета как-то уж странно. В нечто больно смахивающее на мешок и какие-то шаровары с кроссовками, простора воображению не дававшие вообще. Под всем этим могла укрыться как суперкрасавица, так и чудовище с кривыми волосатыми ногами. На лицо она, кстати, была вполне ничего. Смущало полное отсутствие косметики. Но даже так не скажешь, что она уступала Игоревне. Большущие, чайного цвета глаза. Пушистые, длинные ресницы и изогнутые брови, не несущие явных признаков ухаживания, однако только добавлявшие яркости лицу, тяготевшему к перевёрнутому треугольнику. Не так чтобы очень, но заметно. Прямой, идеальных форм и пропорций, с заострённым кончиком нос. Рот не назовёшь миниатюрным, но и большим тоже. В контексте скорее чуть крупнее среднего, с приятной формы полными губами. Толстенная светло-русая коса до пояса была неуместна на фоне её одеяния. Складывалось впечатление, будто она сама не знает, зачем сюда пришла.

Брат же был её полной противоположностью. Одет пусть и не «бренда», но явно в самое лучшее, имевшееся у него. Собран и сосредоточен. Тонкие губы поджаты в упрямом выражении, лицо, кстати, больше квадратное, а не овальное. Глаза голубые, с почти отсутствующими ресницами и небольшим пучком морщин, собравшихся в их уголках. Большие густые брови, крупный нос, ни одной своей стороной не напоминавший таковой у сестры. Вообще, они были очень непохожи, разве что цвет волос намекал на родство.

Рассматриваю их, а у самого ни одной мысли дельной. Не спал же всю ночь, загружал исходники антивирусника себе в черепушку, если утрировать. В реальности процесс оказался сложнее, и результат вышел вовсе не похож на ожидаемый. Однако удрюкался за это время наглухо. И вот сижу я уставший в кухне-столовой, мечтающий об одном, как бы прижать щёку к подушке минуток на шестьсот и не шевелиться. Почему тут собрались все, кто был в доме? Да, это самая большая комната, под шестьдесят квадратов, и второе – только здесь были стулья, хоть и мало. Зона кухни-то оборудована, а вот столовая отсутствует совсем. Даже какого завалящего стола нет. Как-то с Фроськой и так обходились, а теперь народа не в пример больше, да ещё и барышни весьма привлекательной наружности. И пусть они не все умеют плести словесные кружева, и с готовкой у них проблемы… Если Игоревна конкретно это не умеет делать, и ещё неизвестно, поддаётся дрессировке или нет, то с Ти вопрос сложнее. Возможно, у неё с этим и не так плохо, но подготовка наверняка рассчитана не на русского мужика. Фроська – да что с неё взять, но глазунью освоила уже в совершенстве. В этом смысле новый персонаж был весьма интересен.

– Тебя как хоть звать? – обратился к новой девушке.

– Разрешите представить свою сестру. Это Юстина, а это господин Захаров, – вмешался её брат.

– Хорошо, Юстина, ты борщ варить умеешь?

Аж затаил дыхание в ожидании ответа. Супы из пакетиков и быстрорастворимая лапша как-то уже поднадоели. Нет, и сам могу сготовить, но на это нужно время, а ведь кроме учёбы ещё и деньги зарабатывать надо, узнать о мире хоть необходимый минимум, чтобы не выглядеть совсем-то уж не от мира сего. Теперь ещё и тренировки светят.

– Да, – ответила она односложно.

– А научить вот их этому сможешь? – задал уточняющий вопрос, указав подбородком, кого имел в виду.

– Наверное.

Такой ответ меня совсем не устроил. Наверняка это было видно и по лицу.

– Господин Захаров, я бы хотел попросить защиты для своей сестры, – неожиданно вмешался её брат.

– В каком смысле? – мне стало даже интересно.

– Вашего покровительства было бы достаточно. Вы не подумайте, я отработаю!

– Как именно?

– Понимаете, наша фамилия Сангушко-Млодый…

И так остановился, будто мне это что-то должно было сказать.

– Не улавливаю связи.

– Разве вам дедушка ничего не рассказывал? – искренне удивился парень.

Похоже, он реально думает, будто мир вокруг него крутится.

– Анджей, давай разъясним ситуацию на берегу. Я себя помню меньше года, и всё это время у меня не было ни одного живого родственника, способного рассказать о семье. Не осталось даже фотографий, не то что собственности или счетов. Не знаю, что вы с сестрой надумали насчёт нашей встречи, но она действительно была случайной. Тренер мне нужен, поскольку вообще не готов ни к чему, даже банальной самозащите. Самой примитивной, откровенно говоря. Возможностей заниматься в публичных залах нет. Ваша фамилия мне ничего не говорит. Поэтому с начала и поподробнее.

На это брат с сестрой как-то странно переглянулись.

– Хорошо. Сами мы не княжеских кровей, хоть и входили в большой род первого круга Сангушко второстепенной ветвью и имели наследное дворянство, но привилегии, положенные им, к нам не относились.

– Постой, а как же личное? Ты ведь не стал возражать? – решил уточнить для начала.

– Всё дело в войне, которую мы проиграли Багратиони.

– Так, понимаю, они тоже первого круга. А как они относятся к Багратионам?

– Союзнические роды одного корня.

– Схожесть фамилий, значит, неспроста. Но как вы лишились-таки наследного дворянства и почему теперь только личное? Я правильно понял ситуацию?

– По настоянию победившей стороны, император удовлетворил ходатайство лишения титулования всех причастных к роду.

– Не понял?

– Это был своеобразный размен. Ведь он лишил Багратиони смысла той войны, забрал под свою защиту «звёзды» рода Сангушко. Так назывались женские пятёрки парамедиков. Нашим противникам досталась лишь «золотая», но так случилось, что она была полностью бесполезна. Кое-кого они взяли под своё крыло, некоторые согласились на договоры, но всё это было не то. Вот и спустили таким макаром пар.

– Постой, иметь своих парамедиков, конечно, неслабо так, но устраивать из-за этого войну? Да ещё и все эти последствия? – стал выпытывать из Анджея на волне интереса.

– Насчёт обычных можно было договориться и через браки получить их себе в род, пусть и не самых сильных. У нас была другая политика, да и наименование «звёзды» ни у кого больше не было, и неспроста. Особенностью был исключительно женский состав только одного возраста. Мужчины как раз на их фоне были настолько жопоруки, что никакого обучения не хватало для допуска к работе с третьим кругом. Другой изюминкой была их численность. Только пятеро, а не шесть, как у остальных, отсюда и особое наименование.

– Это какое-то преимущество?

Меня несколько смутил акцент на численности работающей группы парамедиков. На такие подробности до этого просто не натыкался.

– Конечно. Аспект их атрибута Сварог/Жива.

– Постой. При чём здесь огонь, и как он связан с даром жизни?

Меня это немало удивило. В Русии своеобразная классификация способностей, склонной к мистике и поэзии, в нашем случае по славянским богам. Если перевести на упрощённую, то это огонь/жизнь.

– Первый отображает другое начало паратехников, хоть и слабых. Им много и не надо. Они же не занимаются созданием параприборов, но этого достаточно для произведения индивидуальной настройки установок в операционной. Это очень большое дело. Сплотить команду из пятерых или из шестерых – большая разница. Причём в последнем случае один будет не парамедиком, и пока его научишь понимать с полуслова остальных… Это три года практики для перехода на третий уровень, восемь лет на второй, и четырнадцать на первый. И сроки в таком деле не поглощаются. Итого двадцать пять лет на допуск к работе с элитой. В случае с родом Сангушко хватало и нескольких месяцев, ведь они жили и воспитывались с детства, а потом, по сути, просто проходили практику и специализацию.

– Понятно. Куш был большой, но император обломал Багратиони в лучших чувствах, и чтобы тех успокоить, вы остались без дворянства. Но ведь ты сам сказал, у тех осталась «золотая звезда»? – решил прояснить этот момент.

– Как уже говорил, она бесполезна, – дал ответ Анджей.

– Угу. Можно поподробнее? Что в ней такого?

– Во-первых, они должны были стать самыми лучшими, символом достижений рода Сангушко. К тому же происходили из главных ветвей, и занимались с ними самые искусные наши трененгаторы. Это почему у них такое название, а вот дальше была совсем другая история. В своё время прогремевшая.

– Постой, ты не про ту, с пятерыми девочками?

– Подозреваю, про неё, – был мне ответ.

Та ещё история… Похищение. К сожалению, род я не запомнил, но как выяснилось, его представители мне вживую попались. Хоть и не непосредственно, но имеющие отношение. Казалось бы, имея такие возможности, всегда можно привлечь лучших специалистов для поиска. Но как ни странно, это не помогло. Со временем выяснилось, почему, но тогда было немалое удивление. Как так получилось, что царь Русии лет триста назад пообещал предку главы рода Сангушко услугу, история умалчивает. Явно не для простых она ушей. Как выяснилось позднее, ради того, чтобы они её использовали, и было всё устроено.

– Психологическая травма заблокировала атрибут и способности в области парамедицины, если по официальной версии. Если своими словами, их пытали со знанием дела и весьма жестоко на конкретный результат, а именно на наработку условных рефлексов, раздавивших весь их потенциал становления лучшими из лучших в своём деле. Тело им вылечили, но разум был искалечен, и всё. Знания они получили, но применить на практике не могли, и превратились в обычных магов, причём весьма и весьма посредственных. Но история на этом не закончилась. Оказалось, никакие связи нас так не защищали, как то царское слово. Какими мы были глупцами, рассчитывая на необходимость всем наших услуг, – добавил Анджей.

Невольно сам отреагировал на это его заявление, посмотрев себе в районе груди. Рубашка не позволяла рассмотреть шрамы, но я про них хорошо помнил. Уж не из-за этого ли парнишку так пытали?!

– Хм. Но ведь детей-то им ничто не мешает завести! А потом обучить. В чём проблема-то?

– Методики обучения – самая секретная информация рода, а все тренингаторы погибли в боях. Кто учить будет и как? Это полбеды. «Золотая звезда» заведена в генетических коррекциях так, что детей без помощи извне в принципе невозможно получить. Разбираться же в хитросплетениях внутренних работ рода смогут, ну так, чтобы без особых проблем, теперь только императорские. А с ним у Багратиони, после тех требований, натянутые отношения. Вот и получается, толку с них мало.

– Сведения, конечно, интересные, но мне-то что с них? – задал вслух беспокоивший меня вопрос.

– Просто вы не знали, кто такие Сангушко. Мы, конечно, не совсем они, но кое-что из моих знаний можно использовать при ваших тренировках. Это и будет ответ на ваш вопрос, как именно я отработаю, – выдал Анджей.

А вот это интересный оборот. Хоть я и не сказал ничего, но удивлённо вскинутые брови просигнализировали собеседнику то, что надо.

– С эсперами практически нельзя проводить генетические манипуляции. Точнее, нужно узнавать у самых опытных парамедиков. У вас главное – мозг. А человек так устроен, что любые изменения в теле отражаются на нём. Нужно знать точно, что изменять и какие будут последствия. В тренировках это очень серьёзно ограничит развитие физической силы.

– Это ещё почему?! – возмутился такой постановкой, естественно.

Нет, действительно! Это что получается, таким, каким я оказался, быть только дрищами?!

– Гормональный баланс. Развитие мышечной массы приводит к угнетению интеллектуальной деятельности. Это, конечно, обходят, увеличивая объём мозга у будущих детей, модифицируя мышцы, нервную систему, но полностью от этого не уйти. В вашем случае ничего сделать сейчас нельзя, можно сосредоточиться на развитии выносливости, наработке рефлексов по передвижению на различных типах местности. Но даже в последнем не стоит увлекаться. Нервные связи, которые потребуются на это, отъедят её у персональной реальности, и, соответственно, упадёт потенциал развития.

– Вот об этом пока беспокоиться не приходится! Я, между прочим, иду в школу, простую, пусть и математическую. Это хоть и не третьего круга, но в моём нынешнем состоянии и там мало не покажется.

– На первое время лучше приобрести пневмокастет.

– А мне хотя бы ракетницу! А лучше осветительный карабин, на двенадцать выстрелов, – неожиданно вмешалась Игоревна.

– Зачем? – задал естественный в такой ситуации вопрос.

– Ну, вы же знаете про кровь… А после попадания из него её почти не бывает, да и на дальности в десять метров людей без модификаций валит наверняка. Хотя бронежилет и спасёт.

Что я говорил! Если припрёт, она придумает, как уконтропупить неближнего своего!

– Хорошо-хорошо. Но у меня вопрос, что такое пневмокастет и с чем его едят? – Сначала постарался успокоить её, а потом выяснить более насущный вопрос.

– Вкладыш в кулак с коротким стволом, выходящим между пальцев. Заряд сменный, одноразовый полукумулятивный. Назначение в полной мере отражается названием. Если отработать удар с его активацией, мало не покажется и модифицированным. Во всяком случае, полёты как в боевиках от ударов и без спецэффектов будут, – пояснил Сангушко-Млодый.

Я и не знал про такую штуковину! Дельные советы идут от мужика.

– Анджей, ты на договор патроната согласишься?

Даже подумал грешным делом, что у брата с сестрой глаза выпадут от этого моего заявления.

– Да! – незамедлительно ответил он тут же.

– Вот и чудненько. Рода как такового у меня пока нет, но всё равно, поздравляю с присоединением к нашей разношёрстной и пока совершенно не сплочённой банде. А теперь проясним ситуацию с твоей сестрой. От чего её нужно защищать?

– От кого. Профессора, руководителя её дипломной практики.

– Не понял, ты плохо учишься?! – обратился напрямую к Юстине.

– Нет конечно! Меня бы к теме «звёздной принцессы» на пушечный выстрел не подпустили. Там нужен допуск, а кому попало его не дают! У профессора, к примеру, нет. Просто я не догадывалась, почему, пока не попала на практику.

– Он хочет её обесчестить! – добавил её брат.

А вот это уже странная постановка вопроса. Тут вам не здесь! И вопрос женской чести и невинности стоит в этой стране ребром. А уж после разрешения многожёнства… Развестись можно, только если у тебя одна жена, а если больше… Забудь. Да и доказать такое безобразие не так и сложно. Если подключат парамедиков, не поможет избежать очень сурового наказания не то что презерватив, даже костюм ОЗК. Это более чем серьёзное обвинение по меркам этой страны, и непонятно, почему он всё ещё там работает. Видимо, мои размышления оказались очевидными.

– Он второго круга. А его слово против её… Она даже не личная дворянка.

Твою же ж кочерыжку! История в Казани всплыла в памяти сразу. Получается, если и её под договор, то фиг тому извращенцу, а не сладенькое. Тут прямо священное дело. Сделал гадость, на сердце радость! У меня-то круг такой же. Здесь уж кто первый встал, того и тапки.

– Постой, а меня вы, значит, не боитесь?!

– Мы помним, кто ваш дед, а он такому учить своих родственников не будет! – жёстко ответил Анджей.

Мне бы его уверенность. Я ж ведь расту!

– Хорошо, раздевайся, – заявил тут же Юстине, посмотрев ей в глаза.

– К-как?

– Совсем. Я, может, и маленький, но не глупый, и сопоставить твою одежду и неадекватное поведение дворянина не сложно. Просто хочу увидеть, из-за чего должен пойти на конфликт даже не знаю с кем. Анджей, ты меня прости, но тебе лучше выйти из комнаты. Всё же твоя сестра.

Его лицо из белого и злого резко сменилось на красное и возмущённое. Интересно, похоже, он и мысли не допускает неисполнения моей просьбы-приказа.

Его сестра дождалась выхода брата и как-то уж больно быстро сбросила верхнее одеяние. Понимаю, безразмерное и само спадает, но и у неё-то на лице нет стеснения, а лишь вызов. Пища к размышлению. Да и кружевные трусики с таким же бюстгальтером не надевают, если не собираются их продемонстрировать. В принципе, можно было и остановиться. Но меня почему-то стало опять корёжить, как там, в Казани, и только белые носочки с голубой полоской на резинке, так ею и не снятые, позволили зацепиться за реальность и не скатиться в мир формул.

– Носки оставь, – просипел через силу, не отрывая от них глаз.

И только когда она переступила через свои трусики, меня отпустило. А не стоило! Чёрт! Зря думал, что это у Ти что-то слишком всё как-то. Здесь же… Нет, по отдельности вполне себе встречается и у простых смертных, но всё вместе… Даже азиатский «фотошоп» на таком фоне не смотрелся, про Игоревну вообще молчу. И тут пришла мысля. Был у меня один глянцевый журнал с фотографией одной дворянки первого круга. Только её лица. Они, конечно, разные бывают, и степень воздействия на мой неокрепший мозг, да и непривыкший к такой красоте разум отличалась. Это же… Как бы описать. Чуть вытянутый овал лица, огромные, бирюзовые, покрытые изморозью глаза, длинные пушистые синие ресницы. Да-да, именно такие, а вовсе не цвет это туши. Абсолютно черные брови, сравнимые по глубине оттенка с Вантаблеком. Идеальных пропорций нос и небольшой, с чуть припухшими губами, ртом. Всё это обрамлено пышной причёской синих опалесцирующих волос. Вроде ничего особенного по описанию, но на меня воздействие было просто сокрушительное. Настолько на неё было приятно смотреть, что аж больно! Зовут её Любомила Голицына. Так вот, решил я его примерить к этому телу. Это был провал! Меня реально озарило!

– Атрибут. Какой у тебя атрибут?! – обратился с таким вопросом к Юстине.

– О – шестьсот тридцать семь дробь двадцать две тысячи плюс.

Собственная челюсть отбила мне ноги. Надо пояснить, индекс «О» – объёмные. Из обозначения понятны техники, возможные к применению, но это же говорит, что они опасны и для неё самой. Потом максимальный радиус поражения, затем дальность зоны воздействия. Всё в метрах. Жесть как она есть.

– Не верю! У тебя тело первого круга, способности оттуда же. Кто ты?!

– Юстина Сангушко-Млодый. Даже не дворянка. Аспект достался от отца, изнасиловавшего мою мать на той войне. Я не могла вообще получиться! Аспект Сварог/Ховала.

– Э… Огненное мщение?

– Да!

– Но это же нонсенс! Не может у нормального рода быть такого аспекта!

– У отца чистый Руевит.

Это объясняло всё. И отсутствие титула, и поведение профессора. Личность человека тоже могла исказить дар. Видимо, её захлёстывает ненависть. В результате аспект, по которому её в принципе никто не будет обучать. Потенциал о-го-го, а на выходе пшик. Естественно, за такое дворянства не получишь, и уж тем более не попадёшь в круги. И тут меня окончательно накрыло.

* * *

– Что там? – задала вопрос Игоревна.

– Спит, – ответила Фрося, заглянув в комнату.

Стоявший в коридоре Анджей лишь непонимающе переводил взгляд с одной на другую.

– А как?.. – наконец и он спросил.

– С ней-то всё нормально, – ответила Волынская-Младшая.

– И это второй уровень?! – выпалила вывалившаяся из кухни Ти с ошалевшими глазами.

Глава 9

– Ничего не понимаю! Он что, клавиатурой и мышью никогда не пользовался? – воскликнула Ти, пытаясь найти ответы, взглядом окидывая кабинет.

В нём собрались все, кроме меня.

– Почему ты так решила? – задала ей вопрос Фрося.

– Потому что, как говорят у вас, мой аспект – суть вещей.

Даже у меня возник вопрос. Дело в том, что универсальных классификаций способностей магов нет. Кое-какие попытки их создать имеются. В Европе, например. Но пока не особо-то у них получается. Все по-прежнему используют свои национальные. Но хотя бы таблицы соответствий составили со стандартизированными, и теперь можно их соотнести, хотя тут нужно учитывать вариант «испорченного телефона». Классификации-то далеко не полностью совпадают, и легко нарваться на ситуацию полного неконтакта. В данном случае что там такое Ти имела в виду под своим аспектом, одному богу известно, а учитывая, что это перевод названия на русский… Однако предположение сделать можно. Но и влияние французов на эту страну недооценивать не стоит. Всё равно учитывать возможность гибридизации национальных традиций с привнесёнными учитывать нужно. Сам-то ведь мало знаком с какими-либо иностранными. Чисто ознакомительно. Ладно, послушаем, чего она нам пояснит, тем более видно, что и у остальных вопросы появились. Хорошо всё-таки иметь систему наблюдения у себя в кабинете. Так бы как узнал обо всех этих безобразиях, чинимых этой разношёрстных бандой? Потому продолжил смотреть запись с камер наблюдения на своём смартфоне.

– Чего вы так на меня смотрите? – продолжила всё она же.

– Знаешь, мы, конечно, можем предположить, что он значит, но совершенно не ясно, как связано устройство клавиатуры и твоё высказывание, что господин Захаров ею не пользуется, – объяснил позицию остальных Анджей.

– Извините. Сразу не сообразила. Под этим аспектом понимаются не только способности понимать устройство и материалы предмета. В моём случае я этого ничего не могу, но знаю, кто и как пользовался теми или иными вещами. Ещё могу воспринять содержание книги или любого другого письменного источника. Сразу предупрежу, информацию с электронных носителей не читаю никак.

– О как! Так у тебя ещё и абсолютная память? – задала вопрос тут же Игоревна.

– С чего это ты решила? – как-то неожиданно ощетинилась Ти.

– Просто совсем недавно читала про подобные способности, а если принять во внимание использованное тобой слово «воспринять»…

– Русский для меня не родной. Просто оговорилась.

– Вот не надо! Уж слишком хорошо и правильно ты им пользуешься, прямо-таки академически, аж ухо иногда режет. Да ещё и с нашим этикетом хорошо знакома. Чем даже я, гражданка Русии, похвастать не могу, – последнее Волынская-Младшая добавила с грустью.

– Просто все мои сверстницы и сверстники за это меня ненавидели. Они-то для хорошей успеваемости надрывались, а мне это легко давалось.

– Ой, не надо! Никогда не поверю, что учителя не пытались тебя с небес на землю опустить. Сделать же это с такими, как ты, можно только подловив на непонимании материала. Так что соображалка у тебя работает, и хватит уже выкручиваться. Колись, зачем тебе узнавать, пользовался господин клавиатурой или нет? – продолжила штурм Игоревна.

– Но ведь доступ к компьютеру запаролен! – выдала Ти и вопросительно посмотрела на Фросю.

– Да, – подтвердила очевидное та.

– Ну вот!

– Поясни, – потребовала Волынская-Младшая, явно не поняв намёков.

– Где-то же должны быть объяснения того, что он сделал в кухне! Не может второй уровень электро такое вытворять! – воскликнула представительница Индокитая.

Полностью с ней согласен и тоже хотел бы это прояснить, но боюсь, не тот путь она выбрала.

– Ты что, мне завидуешь? – неожиданно спросила Юстина.

– Да! Но сейчас не об этом.

– Стойте, что он сделал с моей сестрой?!

– Принял в род, – ответила ему Игоревна.

– Да я ему!

– Дебил! Он мне разрешил сменить фамилию, а вовсе не то, что ты имел в виду. Лучше бы уж разобрался со своей пассией из салона, а не ко мне со всякими глупостями приставал! – вступилась за меня Юстина.

– Но завидую я не этому, во всяком случае пока, – добавила Ти.

– Да что там произошло, объясните в конце концов! – взвился Анджей.

– Так, ничего, – ответила ему Волынская-Младшая и задумчиво посмотрела в потолок.

Чему завидовала племянница мафиозного босса, даже не догадывался, а знал совершенно точно и в принципе был не против проделать это и с ней. Вкус иссушённой пустыни и горечь полыни вернулись сами собой… И исполнение Юстиной приказа встать на колени. Именно так. Но в обратном порядке.

– Как это?! А заполнившее всю кухню статическое электричество?!

– Хм. Милочка, в справочник-то загляни. Электро, второй уровень – два мегаватта, – выдала в ответ азиатке Игоревна.

Стоп, это что же получается, я тогда следака мог и на тот свет отправить?! Ну, теоретически. Ведь согласно всем постулатам у меня сейчас с контролем дара полный швах и провести безопасный миомассаж смогу вряд ли. На практике, из-за особенностей управления электричеством всё как раз наоборот.

– Совсем-то из меня дуру не делай! Это за час и то в пределе, – возмутилась Ти.

– Но авто гонять без подзарядки хватит, – мило улыбнувшись, парировала Волынская-Младшая.

– Ага. Если стабилизатор с запредельными характеристиками туда воткнуть, да ещё буфер из ионисторов сделать. И то если у него электровизор будет, а так и это не поможет. Главное же – отсутствие контроля на этом уровне. Все эти параметры получаются только при контакте с проводниками. А так они только искрить и могут, и электрошоком поработать иногда.

– Если против одарённых, а простых смертных и убить запросто, – подтвердила мои мысли Игоревна, казалось бы.

Правда, была ещё первая часть предложения. Следователь меня нисколько не боялся… Как-то с такого угла он стал ещё подозрительней. До кучи вопиющая серость и незаметность…

– Ты не поняла, даже если на втором уровне и можно было то поле создать, но никак не удержать в таком виде. Третий больше, чем на порядок, выдаст мощности, но не это главное различие между ними. Управление! Электро, наконец, могут обойтись без костылей для контроля своей силы. Ты думаешь, почему никто в мире не поверил про взлом им банкомата? Вот! А там в кухне? Не уверена, что и четвёртый на такое способен!

– М-м-м, а можно пояснить для тех, кто не в курсе, о чём вы спорите? – влез Анджей.

– Знаешь про шаговое напряжение? – сжалилась над ним Игоревна.

– В школе учился, а что?

– Что-то вроде него, но только в объёме воздуха. Причём весьма болезненно, если не замрёшь в форме буквы зю. Соприкосновение происходит в объёме, а не по плоскости, и в таком разрезе просто свести ноги не помогает. Но, похоже, безопасно, – продолжила она же.

– Именно про это я и говорю, когда упоминаю про контроль. Двоечки нас бы там положили, будь у них такие возможности. Только одна проблемка. У японцев нигде не упоминается, что у электро есть такая способность. А уж они о эсперах знают больше всех на планете! – добавила Ти.

– Не аргумент! Они и с банкоматом облажались! – отбила выпад Волынская-Младшая.

В этот момент у меня под боком зашевелилась Фрося, спящая поверх покрывала. Пришлось срочно останавливать воспроизведение. Если бы она не улеглась головой мне на плече, давно бы вылез с кровати и смотрел видео с куда большим комфортом. А будить мне её неохота. Помню же, как уснул одетым поверх покрывала, а проснулся под ним и голый, а под боком она. В спальне камер установить не додумался, потому остаётся только догадываться, кто провернул фокус с раздеванием. Возмущает лишь одно. Зачем трусы стянули?! Я как-то и по той жизни голышом не спал. В этом мире, учитывая моё антисекси тело, и вовсе о такой фигне не думал. М-да. Если кто видел людей с большими ожогами, может примерно представить, как выгляжу без одежды. Возможно, конечно, и получше, но факт остаётся фактом, один голимый шрам. Поэтому заподозрить кого-либо в поползновениях на мою невинность трудно, а вот в стремлении обеспечить комфорт – да. Потому главный кандидат на фортель с моим раздеванием лежит у меня под боком, а вот отсутствие трусов намекает на ассистирование со стороны женской троицы. Анджей исключается, в силу своего пола и намёка на пассию. Тот бы в лучшем случае брюки стянул. Ага, вроде успокоилась.

– Может, и так, но всё же как тогда он без клавиатуры обходится?! – воскликнула Ти и посмотрела на Фросю.

– Я же говорила, что он подружился с компьютерами, – ответила ей она.

– И как эта твоя фраза связана с его нежеланием пользоваться средствами ввода?

– И вовсе не отказывался. Даже аэроэкран имеет сенсоры, уж не говорю про лазерный проектор, делающий этот стол огромным планшетом. Знаете как удобно!

– Постой, ты, случаем, не про парящий в воздухе, полупрозрачный такой, говоришь? – вмешался в их диалог Анджей.

– Ну да, – ответила ему Фрося.

– Его же только рекламщики используют, и то взяв в аренду. Он же больше двухсот тысяч рублей стоит! Ещё и в такой стол вмонтирован! Хотя чего я спрашиваю? Тут только проекционный сенсор дороже сорока тысяч встанет, а это больше, чем я в салоне мог за год заработать! – воскликнул он в сердцах.

– Так много?! – удивилась моя «сестрица» и с интересом взглянула на обсуждаемый предмет.

Ну да. Зачем её расстраивать упоминаниями таких мелочей. Не знает она пока, что совсем не массовые вещи дёшево стоить не могут. И мне, как пользователю, важны именно такие мелочи, а не супермодный и «запредельно мощный» процессор. Он играет роль, конечно, но всё должно быть в рамках. Хорошо ещё, не замечают настенный экран. Иначе Фросю добили бы. Такие делает только одна японская компания и ни в один магазин их не поставляет. Приобретение исключительно через сеть и чуть ли не под заказ. Товар почти штучный. Как те шведские кровати, за миллион американских тугриков экземпляр. Понимаю, породистая! Было даже позарился, но потом жаба задавила. Да и дожидаться очереди на неё больше года. Запредел какой-то! А все эти штуки из разряда периферии здесь приобретаются надолго. Компьютер-то поменять не проблема, а экран, только если действительно радикальное улучшение в новинках будет. Подобное случается очень редко, исключительно с выходом на рынок по-настоящему новой технологии, а не очередной ерунды, продвигаемой маркетологами. Это семь-десять лет в лучшем случае, и хочется их провести с комфортом. Вот и выпрыгиваю из штанов с этим майнингом.

– Не очень. Это не вещь стоит дорого, а у тебя доход маленький. Фрось, не отвлекайся на провокации мужиков. Это их проблема деньги зарабатывать, наша – стимулировать к этому, – заявила Ти.

– Хм. Интересный подход, – прокомментировала Игоревна задумчиво.

Ещё бы! Пригрел, понимаешь, под защиту взял…

– Так всё-таки, как связана его дружба с компьютерами и тем, что он не пользуется клавиатурой? – продолжала допытываться уроженка Индокитая.

– Через соединение по воздуху. Там какой-то общий стандарт, – вяло ответила «сестрица».

А чего они от неё хотят, стресс у человека, от осознания масштабов моего транжирства. Ведь ещё и ипотеку каждый месяц выплачивать, за такую-то квартиру! Эх, грехи мои тяжкие…

– Радиосвязь? А он точно электро?

– Ты на кухне рядом со мной стояла? – спросила Волынская-Младшая.

– Ну да… Но как тогда?! Это же совсем другая способность!

Всё-таки оказался прав. Похоже, мои операции над матрицами в персональной реальности вещь уникальная, позволяющая контролировать свой дар, пусть и опосредованно. Оттого и столько аномалий. Но вот по кухне у меня у самого куча вопросов. Что это было?! Самый главный, пожалуй. Никаких тебе формул, а просто игра чистой силой. Странной, чуждой, требующей чего-то совсем иного. Мне вообще непонятного. Находка родственного – чудо, позволившее её использовать. Вначале же думал, меня порвёт. Если бы не горе в глазах Фроси, мог ведь и не остановиться, и тогда бабушка надвое сказала, когда и как всё прекратилось бы. А так просто покрылся сеткой молний, которые даже не ощутил. А сейчас посмотрел на её умиротворённое лицо, потом опять на смартфон.

– Да кто его знает, другая или нет. Эсперов всего-то лет тридцать как плотно изучать стали, да и то почти исключительно в Японии. Слушай, Ти, а как быстро научиться ходить на шпильках? – продолжила обмен мнениями Игоревна.

– Это-то здесь при чём?!

– Абсолютно ни при чём. Просто господину Захарову нравятся туфли на шпильках, а я ходить в них не умею.

– Тебя только это интересует?!

– А чего ты так удивляешься? Надо повышать свои шансы на симпатию с его стороны.

– А это точно? – вмешалась Юстина.

– Откуда я знаю? Сама меньше суток с ним знакома. Но именно их он хотел на меня надеть. Наверное, неспроста. А тебе-то это зачем?

– Да у меня с ними тоже не очень. А если ничего не делать, то ничего делаться и не будет! А как-то повторять сегодняшнее, из раза в раз, не больно-то и надо. Хочется чего-то большего. Ты бы знала, какой он на вкус!

– На вкус, скажешь тоже! О! Фрось, а это он тебе одежду подбирал, или ты сама?

– Тёть Тань, в одежде я плохо понимаю.

Вот тут-то вся троица стала заинтересованно разглядывать мою «сестрицу». Всё-таки женщины странные существа. Гардероб нужно подбирать индивидуально! Хотя и то, что надето на малявке, не в буквальном смысле, конечно же, их однозначно не испортит, но можно ведь куда лучше. Да и атаки клонов хотелось бы избежать. А на Анджея куда интересней смотреть, особенно радует офигевание на лице!

– Он вам нравится? – неожиданно спросила Фрося.

Юстина покраснела, а Ти поперхнулась.

– Нравится – не нравится, какая разница. Главное, что детей хочу от него, – ответила Игоревна.

Ничего ж себе заявочки! Даже воспроизведение приостановил на немного. Пускай солдат не сделает ничего путного, главное, чтобы зае… короче, чтобы устал, а то всякие мысли ему в голову лезут нехорошие. Так и тут. К какому бы делу привлечь эту банду, и надолго, а то мне жизни не дадут!

– Как же так, без любви-то? – продолжила расспрос с пристрастием теперь уже конкретного залётчика Фрося.

– Маленькая ты ещё, сериалов насмотрелась. Если надеяться только на неё, можно так в одиночестве и умереть. У нас в стране мир, конечно, но даже мне пришлось насмотреться всякого. Жизнь может оказаться очень короткой, и круги тут не помогут. Да и принцы, они, знаешь, табунами не бродят и всех встречных-поперечных дожидаться не хотят, – пояснила свою мысль Волынская-Младшая.

М-да… Тут так просто, похоже, уже не отделаешься!

– Анджей, мотай на ус и решайся, наконец. Иначе ты со своей пассией так до конца жизни воду в ступе толочь будешь, – заявила после этих слов Юстина.

Не понял, он что, так нерешителен с женщинами?

– Кстати, а ведь он нас всех одевал, – неожиданно заметила Ти.

– Получается, нужно решить вопрос только с туфлями! – решительно заявила Игоревна.

– Может, тогда просто в магазин сходить и купить их? – неожиданно для всех Фрося.

– Точно. Пойдёмте. Лучше всего, наверное, взять босоножки! Но тогда педикюр делать надо, – заявила в ответ Юстина и вопросительно посмотрела на мелкую.

Хватило кивка, и женская часть подорвалась на удивление быстро. Только Анджей задержался немного, но и он вышел. Датчик присутствия остановил запись.

«Интересно, а он-то куда подался?» – проскользнула мысль. А потом вернулась к его сестре. Вернее, к её ножкам, и только потом к ней самой, и то исключительно силой воли. Поразмыслить на её счёт было необходимо. Как-то не срасталось изнасилование и аспект её отца. Конечно, всех нюансов не знаю, но в целом представления имеются. Руевит очень специфическая способность. Воин света, защитник слабых и обиженных, очень умелый и стойкий. Ощущаете несоответствие? У магов ведь всё завязано на эмоции. Если нужные, то и сила прёт, а нет… Нельзя поступать так-то и так-то, и получишь необходимый аспект. Нужно быть, а не казаться. Невозможно такое сымитировать. Потому воспитание молодёжи в магических родах штука очень серьёзная и ответственная. И вот как такой человек совершил подобное с её матерью? Либо мне не всё сказали, либо ситуация была несколько иной. Это же основу своей силы подорвать, вплоть до потери атрибута, а это уже не шутки. Юстине, можно сказать, повезло: легко отделалась сменой аспекта. Собственно, проблемы старых магических родов отсюда и проистекают. Их наследники – это не фигура речи. А раз так, то окажешься обычным магом, и всё начинать заново, и вырабатывать атрибут, а это не одно столетие и не одно поколение потомков, если уж вундеркиндом от волшебства не окажешься. Согласитесь, шансов на такое мало.

С ней проблема ещё в том, что она верит в свои слова, однако это не значит, будто они правда. К сожалению, пока информации мало. Разве что понятно, как получился Сварог. Эти аспекты пересекаются в части огня, но если у первого это весьма филигранные техники, то в нашем случае как раз получаются удары немереной дури. И вот тут-то ненависть и сказалась, и появился Ховала. Вся имеющаяся ураганная мощь может проявиться только в мщении. За что мстить вон той рощице? Сложно ответить. А без этого она применить силу и не сможет. А комар её укусит? Во-во. Нафиг такое опасное счастье. Хотя шанс на случайное срабатывание остаётся, но тут главное с родственниками отца лицом к лицу не сводить. Сначала бы как-то мозги ей вправить надо, выправить её аспект, если такое возможно, конечно. Недостаточно, к сожалению, у меня знаний! А пока пусть так живёт обычной магичкой.

Если на ситуацию с изнасилованием взглянуть несколько под другим углом, она становится ещё запутанней. Я ведь неспроста спросил про связь Багратионов с Багратиони. Первые относительно недавно были союзны роду Голицыных. Узнал это, естественно, интересуясь, кто такая Любомила Голицына и откуда она произрастает. Нехорошая слава идёт про её деда, будто он в буквальном смысле занялся евгеникой в коммерческих целях. Невозможность появления ребёнка у матери Юстины от такого отца – прямо в кассу. И дети теперь у них навроде товара. Не всё, конечно, так просто, но обвинениями именно такими бросаются, из-за чего этот род потерял изрядно во влиянии. Да и то, что отворачиваются давние союзники, говорит о многом. И история эта длится давно. Но разгорелась она особенно сильно примерно семь лет назад. Что там произошло между князьями Семиреченскими и Голицыными, не совсем понятно. Однако это не мешает вторым обвинять их в убийстве первенца Любомилы.

Тут нужно пояснить. Ребёнок-то был общим. И должен был стать основоположником нового рода. «Архангел» от мамы, от папы должен был получить «хранителя». Именно так узнал, что каким-то образом возможно и объединение разных атрибутов. Хотя это вполне логично. Если есть несовместимые, то должны быть и обратные. Всех подробностей, что это за звери такие, не скажу, но из общедоступных источников известно, что, например, Семиреченские занимаются бизнесом защиты клиентов. Ни телохранителей, ни систем безопасности. Ничего такого. У них такая способность: увеличивать шансы других на выживание. Брать на себя боль, делиться психической энергией, позитивом, например. Причём весьма редкого свойства, не требует непосредственного обучения, поскольку отсутствуют техники. Нужно всего лишь сочувствие к цели. А вот делать это избирательно – тренируют. Поговаривают, будто самые сильные могут сохранить жизнь даже при ранении в сердце. Услуга, естественно, неимоверно востребованная в наше неспокойное время. Ведь почти любого мага можно обычным ножичком к праотцам отправить.

Конечно, давно была придумана защитная вязь на одежду и разного рода печати, но стопроцентной гарантии это не даёт. С развитием огнестрела проблема приобрела ещё большую остроту. Первым делом маги после всех изменений своей генетики стали значительно живучей, но пока второго сердца, как «звёздная принцесса», не приобрели. Потом нарастили скорость восприятия и реакций, улучшив и другие параметры тела так, что стало возможным уворачиваться от одиночных выстрелов, если тренироваться, естественно. Во всяком случае, в Русии этому обучают. Автомат же по-прежнему уравнивает всех. Но тут-то на выручку пришли парамеханики. Если раньше их так не называли, то это не значит, будто их не было. Основы артефактов кто-то же делал. Сейчас эта специализация стала крайне востребованной. Без доспеха нынешнему магу никуда, учитывая наличие и консеквентных орудий, и «рельс». Другое дело, что позволить их себе могут только граждане из первого круга и редкие исключения из второго.

Ведь есть и паратехники, которые добавляют туда ещё и дополнительные свойства. И рунные гравировки, и кристалл-генераторы печатей, и защитные вязи – всё дело их рук. Без этих товарищей преобразователей способностей и не создали бы. Теперь вовсе не боевой маг может и файерболами швыряться, и даже летать, хотя это и весьма дорогая фича. Правда, такой костюм получает индивидуальную настройку, и передать его уже никому невозможно. Хорошо оснащённого мага убить стало совсем не просто, а рассматривая создаваемое парамеханиками и паратехниками в комплексе, со всеми изменениями тел магов, то они стали напоминать машины разрушения. Однако в мирной жизни в доспехах не ходят, а значит, бизнес Семиреченских не загнётся.

Возможно, Голицыны подошли к вопросу слишком меркантильно, но и как-то реакция другой стороны запредельная. А может, всё дело в нюансах, нам ведь никто не докладывал. Подозреваю, на того ребёнка возлагали большие надежды, особенно в свете известных мне свойств «архангелов». Они летают в прямом смысле, и им не нужны никакие костыли от паратехников. Но не это больше всего удивляет, а способность захватывать вместе с собой весьма массивные предметы, не говоря уж про людей. Самый большой ВДК – воздушный десантный корабль – Русии имеет полную массу около полумиллиона тонн и должен был передвигаться по воздуху силой матери Любомилы Голицыной. Но есть одно «но». Запитывается всё в этом роду любовью. Но что-то пошло не так, мощности не хватило. Её дочь должна была исправить положение, и даже всё получилось. Для неё-то это была не предельная масса, но произошла та история с её ребёнком. И всё. В таком разрезе их поведение вполне логично. Но страна всё равно лишилась своего самого большого ВДК.

Их противники не остаются в долгу и с не меньшим остервенением поливают оппонентов грязью, тем более есть основания. Кровная месть и постепенно разгорающийся конфликт, звеном которого была и война между Шереметьевыми и Волынскими. Да и меня, оказывается, те события задели тяжёлым своим крылом. Потому не удивлюсь, если и история Юстины из более раннего периода. Но будем честными, Голицыны проигрывают. Нет, если не разгорится пламя гражданской войны, падение этого рода будет длиться долго.

– Ты не спишь?

– Что? – спросил, не сразу поняв вопроса, поскольку в мыслях был далеко.

Оказывается, Фрося проснулась, а я даже этого не заметил. Потому не сразу сфокусировал на ней взгляд. Не знаю почему, может, из-за чувства вины, но решил с ней проделать то же, что и с Юстиной. Но как-то всё не мог решиться. Не рано ли? Она же, будто почуяв, уставилась на меня вопросительным взглядом. А, была не была!

* * *

В себя приходил медленно, как будто всплывал с глубины. Толком вспомнить, что произошло, не удавалось. Было лишь ощущение прошедшей мимо жуткой, смертельной опасности. В ушах звенело, потому не сразу понял, о чём спрашивают.

– С тобой всё в порядке? – наконец услышал вопрос Фроси.

Находились мы всё в той же комнате, и я по-прежнему под покрывалом, а вот она сидела на мне. Да ещё и все остальные каким-то образом оказались в спальне.

– Что случилось? – решил выяснить для начала.

– Ты потерял сознание, ну когда мы… Это…

Капитан очевидность, а не «сестричка». Будто так трудно сказать, что поцеловались. Кстати, Юстине пришлось приказать встать на колени из-за её роста. Не прыгать же мне, в конце концов! Хотя с ней было скорее так, лёгкое прикосновение губами. Однако вкус поцелуя оказался неимоверно ярким. Иссушённой пустыни и горечи полыни! А вот от Фроси – весны и прохладного чистого родника.

– А ещё тут как молния шарахнет, что аж дом затрясся, – добавила она же.

– Какой-то Перун балуется. Сильный, даже сказала бы, очень. Зачем было так светиться при ясном-то небе?! – уточнила Игоревна.

Мощные техники запрещено использовать среди скопления граждан Русии. Последнее уточнение серьёзное. Нашим магом никак не регламентируется побочный ущерб среди иностранцев. Хоть геноцид устраивай, деяние это ненаказуемое, однако и не практикуемое. Регламентируется такое традициями. Стать нерукопожатым легко. В забугорье же разгул прав человека, гомосексуалиста, лесбиянки и трансгендера. Правда, это в Европе, в САСШ помешательство на сектах. А тут из-за мощной молнии всех будут шерстить, пока не найдут виновного. Взыскать штраф – это святое, плюс десятикратные расходы за поиски фулигана…

– С тобой всё хорошо? – с беспокойством спросила Фрося.

Самому бы знать! Постарался к себе прислушаться. Никаких посторонних ощущений, вроде предчувствия, не обнаружил. Разряд между пальцами получился на загляденье. Между всеми пятью! На другой руке – ничего. Ну и слава богу! А то мало ли! А так, получается, восстанавливаемся. Стоп, а майнинг?! Очнулся опять на кровати и наткнулся на взгляд «сестрицы». Свалился в персональную реальность, в состояние заколачивания денег. Похоже, она меня насильно из неё вытрясла, и теперь смотрела глаза в глаза, а потом… Запаниковал от неожиданности, хорошо сразу взял себя в руки. Вкус был даже более яркий и насыщенный, и никаких потерь сознания. Блин. Надо завязывать с этим, а то ведь подсяду, как наркоман. Ощущения-то сбивающие с ног! Никогда в прошлой жизни ничего такого не замечал!

– А ты вкусный! – неожиданно заявила Фрося.

Ничего не ответил. Просто уставился на неё.

– Я же говорила! – донёсся голос Юстины.

– А какой именно? – решил уточнить.

– Фисташкового мороженого и грозы! – радостно ответила «сестрица».

– Точно! Всё не могла понять, – добавила Сангушко-Млодый.

– Что, серьёзно? – это уже Игоревна.

– Давай тоже попробуем, вдруг не обманывают, – добавила Ти.

– Так, стоп, хватит! – заявил, усаживаясь на кровати и приобняв мелкую.

– Почему нам-то нельзя узнать?! Первый раз слышу про какой-то вкус у поцелуев, – возмутилась Волынская-Младшая.

– Я вам что, рынок фруктов? И вообще, выйдите. Мне одеться надо.

И только тогда заметил – Анджея-то среди них уже нет. На удивление банда покинула помещение без сопротивления, но вот Фроська и не думала с меня слезать.

– Чего?

На то она только молча вцепилась в меня.

– Я тебя тоже люблю. И всё равно ты лучшая! Ну всё.

Кое-как успокоил молчаливую истерику. Блин, а ведь и не соврал нисколько! Даже не представляю теперь жизнь без неё. Наконец и она вышла, а за ней и я, одевшись, конечно же.

Глава 10

Сижу, не курю. На табурете всё в той же кухне-столовой. Жду сбора банды. Обстановка здесь успела обогатиться новыми стульями, столом, разной посудой и шторами. Последние мне вешать даже как-то не пришло в голову. Если в кабинете они смягчают обстановку, добавляют, нет, не уюта, а некоторой теплоты, то здесь не видел в них никакого прока. Внутреннее стекло из пакета с переменной прозрачностью. Можно и вариатором, допустим, выключить свет с улицы полностью, а так фотоэлементы регулируют автоматически этот параметр. Главное его задать. А вот повесили, и как-то более обжитым помещение стало, что ли. Не могу сформулировать точно свои ощущения, но однозначно лучше, хотя всё равно бы их добавлять не стал. Только лишний геморрой. Все остальные собрались здесь же. Анджей в том числе, и теперь смотрят вопросительно.

Я же сижу на попе ровно и молчу, уставившись в прострации на проскакивающие между пальцами электрические искры. Мать вашу! Надо же было так накрыть! Судя по тому, что сказали про молнию в единственном числе, это всего лишь глюк. После поцелуя вовсе не потерял сознание, а, как утверждает видение, оказался где-то высоко в небе, над огромным городом. И ведь главное-то, что состояние полёта воспринимается вполне естественно. Летать, будто дышать, забыть невозможно! При этом абсолютно не понимаю, как это делать! А тем временем на меня навалилась сила. Огромная, страшная, всесокрушающая. Вы пробовали сель остановить руками? Нет? А я вот пытался. И если этого не сделать, погибнут люди. Их снизу миллионы, вон как светятся, словно звёзды в ночи. «Это просто невозможно!» – возмущается разум. «Защити!» – требует сердце. Да откуда я вообще знаю, что там подо мной?! Даже завалящая мысль не рождается, однако уверен на все сто!

Но главная проблема не в этом. Рвущаяся в мир энергия слишком мне чужда! Но и это мелочь на фоне понимания – её источник и плотина, рушащаяся под напором, я сам! При этом абсолютно уверен, неоткуда ей взяться там было. Мозг же лихорадочно ищет выход и, как и тогда, на кухне, начинает нащупывать хоть что-то знакомое. Стихия, бушующая внутри, требует свободы! Кажется, ничто не может остановить разрушения. А потом без перехода…

– Иногда только ценой собственной жизни можно избежать беды. Вот так-то, Ярополк. В жизни волшебника частенько возникает такой выбор. Постарайся не попадать в такую ситуацию, – сказал старик, стоящий ко мне спиной и смотрящий с обрыва на озеро.

Одет он был в длинную холщовую рубаху и такие же штаны, подпоясанные верёвкой. На ногах неокрашенные кожаные сапоги, больше смахивающие на мокасины, а в руках длинная, оструганная, ровная палка. Посох, не посох? Скорее копьё, за счёт прикрученного к навершию большого кованого ножа. И тут понимаю, что сижу у погасшего костра с мечом в ножнах, лежащим у меня на коленях. И дедок этот крепкий ко мне обращается!

* * *

Да это же видение! Доходит до меня в моём озарении, или бреде… Понять разницу становится совсем невозможно. Разум так и не нашёл выхода, но сердце знает, что делать. Как же не хочется умирать! В последние мгновения гаснущего сознания вижу расходящиеся от меня потоки молний, уходящих вниз. Главное, чтобы там никто не погиб! Наконец свет затопляет всё вокруг.

Внутри меня всего колотит и выворачивает. Жив! Бьётся мысль. И только искры между пальцами хоть как-то позволяют держать себя в руках. Казалось бы, уже было. А вот и нет! Не помню я, чтобы до этого момента умирал! А теперь что делать?! Как такое забыть?! Остаётся только смириться…

– Трифон, так зачем ты нас собрал здесь?

– А? Фрось, сейчас, дай собраться с мыслями.

Господи! Это же очевидный бред! Но для меня-то всё реально! Не мог я умереть, не мог! Только как себя-то убедить?!

– Ти, у тебя, смотрю, появилось много вопросов, которые задавать надо было ещё на рынке, а не пытаться выяснить их на моём компьютере, – наконец произнёс, кое-как собрав свою психику в кучу.

Реакция той оказалась мгновенной, хоть и весьма неожиданной.

– Господин, больше такое не повторится! – воскликнула она, упав на колени и склонив голову.

А вы говорите, шок – это по-нашему!

– И часто попадало? – задал вопрос, когда дошло, в чём причина такой реакции.

– Не очень…

– Редко безобразничала или попадалась не часто?

– Второе…

Как говорится, зарекалася кошка…

– И сильно влетало?

– Да. Палками-то по ступням, – последнее почти не слышно, но особенности помещения позволили разобрать.

– Зачем?! – искренне удивился такой экзекуции.

– Для лучшей памяти. По заднице-то не так больно, да и потом просто на неё не садиться и можно легко пережить, а вот так… При каждом шаге вспоминаешь, за что… И не один день!

Чувствуется, богатый опыт у девицы-то. Похоже, та ещё оторва мне досталась! А нефиг прикидываться добреньким! Нет бы послать босса ихней мафии… Даже воспоминания о пережитой смерти отступили.

– Всё равно, как-то это…

– У отца было много секретных документов.

– Оу. А кто у нас папа?

– Так тётушка же говорила.

– Я не про это. Фамилию-имя-отчество, пожалуйста, – последнее добавил с нажимом.

– Хо Ши Мин, – произнесла она как-то без огонька в голосе.

– Тот самый?!

– Да. Первый президент нашей республики…

Вот же нихохошеньки! История здесь шла моментами довольно похоже с нашим миром. Во всяком случае, в области фамилий. Как он выглядел у нас, никогда не знал, потому ничего сказать не смогу, есть сходство или нет.

– Почему тогда ты это имя назвала? У него же были и другие.

– Какая разница, всё равно бы это рано или поздно стало известно.

Да уж… Сколько слов сразу в мозгу родилось, и все нецензурные.

– Получается, ты та самая Хо Тхи Ти?! – задал вопрос, так, на всякий случай, а то мало ли.

– Наверное… Просто не понимаю вашего вопроса, господин.

Остальные смотрели на неё с не меньшим ошалением. Только Фрося единственная среди нас не понимала значения имени и фамилии уроженки Индокитая. А значило это, что мать Ти приходилась двоюродной сестрой нашему императору! Теперь понимаете фиговину ситуации?!

– Тогда почему?!

В этот вопрос постарался вложить всё своё недоумение и удивление.

– Пришёл отказ канцелярии Его Величества прямо на таможню во Владивостоке.

Я всё понимаю, но…

– А проверку генокода…

– Да всё делали, но всё было за его личной подписью! Я никто в этой стране! – перебила она с таким отчаянием в голосе, что дальнейшие вопросы отпали сами собой.

– Почему я? – всё же нашёлся один, ответ на который был для меня самого важен.

– Ты – Захаров! Господин!

В этом ответе было столько! Как бы это сказать… Не, не первый, а сразу второй, после бога. Господи, тут свои бы проблемы решить. На кой чёрт только того нотариуса послушал?! Ведь могли и перебиться без похода на Индокитайский рынок! Вот в какую я в итоге геополитическую историю-то влез своей дурной головой?! Поздно пить боржоми, как говорится. Этот день меня добьёт. Тьфу! Опять вспомнил. Грехи мои тяжкие…

– Ладно, забыли. Теперь уже ничего не изменить, договор подписан, заверен и даже теперь наверняка зарегистрирован. Сутки прошли, в конце концов.

Но зарубочку в голове оставить очень даже нужно. Я ведь помню, что у неё должны быть показатели как минимум второго круга, и не удивлюсь, если эта её «суть вещей» окажется вершиной айсберга и она начнёт, как Киану Ривз в «Матрице», стены пробивать руками и прыгать с дома на дом. Надеюсь, это преувеличение, но кто его знает, до чего они там дошли на самом деле. Во попал, одним словом!

– Господин…

Издевается! Кто их только узкоглазыми назвал?!

– …так что вы хотели рассказать?

– А? Ах да…

Даже по лбу себе ладонью заехал. Уже даже забыл, зачем всех собирал и что собирался рассказать.

– Да… По эсперам… Их специализация весьма условна и не только в том смысле, который принято вкладывать, но и вообще. На пятом уровне границы между классификациями становятся призрачны, хотя всё ещё и сохраняются. Если взять электро, то, используя свою силу, можно плазму создать и обстреливать ей кого угодно. Или лазерное излучение, да и вообще почти любое. Легко противостоять менталистам, если не сказать больше. Про превращение в рейлган можно не упоминать.

– Господин, а откуда вы это знаете? – подстрелила Ти меня на взлёте.

А действительно? Если вспомнить японские аниме моего мира, вроде ничего такого не упоминалось. Или нет? Блин, ни черта толком в голову не лезет.

И тут как обухом по голове. «Гадство! Какое же извращение!» – воскликнул мысленно. Вот откуда эта уверенность! Были ещё видения! Несущие не только знания, но и шокирующие своей сутью! Есть такая особенность, как самозащита психики: мгновенно «забывать», а на самом деле отодвигать подальше травмирующие воспоминания. Вот и эти, что были сразу после поцелуев. Именно потому подсознание и отбросило их. Тем более они были не такие и сильные. Однако от этого не менее мерзостными. Вроде и прошли, как вчерашний страшный сон, но где-то в подсознании засело, и стоило только пожелать, всё и вернулось… Тем более подтвердить реальность полученных из них знаний в принципе не могу. Поскольку они, как известные и у нас методики обучения, рассчитаны на куда более среднестатистических электро. А в остальном так тотальный бред сумасшедшего!

– Господи! Никогда больше ни с кем целоваться не буду! – воскликнул в сердцах, осознав всё это.

– А как это связано? – растерянно спросила Юстина.

– Да! – поддержала её Фрося, и, судя по взглядам женской части, остальные хотели бы услышать ответ тоже.

А вот если судить по выражению лица Анджея, у того уже начинает крыша понемногу шуршать. Ну, ему же хуже, потерпит.

– А никак! Просто не буду, и всё тут!

Не собираюсь я рассказывать всю ту жуть, что якобы сам делал.

– Ладно, суть не в этом, а в том, что те же японцы натаскивают эсперов примерно как в борьбе, на один-единственный приём. Нужен результат, а вот если попытаться максимально задействовать все возможности, то и жизни не хватит до второго уровня дойти. Потому и выходят такие разные электро. Думаю, из-за моей потери памяти и получилось, что делаю совсем не то, что остальные. Уж как научился пользоваться, так буду и дальше, – продолжил более уверенно, пытаясь соскользнуть с неприятной темы.

– Так ты реально без клавиатуры общаешься с компьютерами?! – воскликнула Ти.

– Не совсем так. Я её эмулирую. Согласись, это большая разница. Получается, что сам ею и являюсь.

Про умение загружать в персональную реальность данные с вычислительных машин не стал. В конце-то концов, должна же быть во мне хоть какая-то загадка.

– Но как? – не унималась она.

– В технике ведь возможно преобразование электричества в радиоволны. Так почему мне нельзя? Понимаешь, необязательно их генерировать напрямую в персональной реальности. Почему, зная физику, не получать по науке? И да, ты права, насчёт контроля, но на всякий кривой болт найдётся своя финтифоберная гайка. Я именно в этом и уникален, что могу точно дозировать воздействие и через это контролировать свою силу. Да, чтобы непосредственно это делать, мне, как и всем остальным, нужен электровизор. Реальность такова. Так что доказательство в нашей «Вики» верно только у нас. Второй уровень может взломать банкомат. Есть и минус. Такой подход потребляет мои вычислительные возможности в просто немереных количествах. И не факт, что, не изменив свои рефлексы, смогу хоть когда-то выбраться за свой нынешний уровень.

Не будем уточнять, что нас и здесь неплохо кормят.

– Всё так просто? – удивилась она.

– Не совсем, но в целом да. Но собрались мы не только за тем, чтобы объясниться насчёт моих способностей. Перейдём к другой животрепещущей проблеме, – сказав это, остановился совсем на немного.

Так, чисто подогреть интерес.

– К какой? – не выдержала первой Фрося.

– К туфлям на шпильке! И не нужно ухмыляться. В ближайшее время буду занят и не смогу пойти в магазин с вами, как бы это ни было мучительно. А то, что вы можете в итоге приобрести… Короче. В первую очередь никаких «копыт», по недоразумению названных платформами. Женщину они не красят, особенно большой толщины и без каблука. Один раз пришлось видеть. Не дай бог! Потом отметаем все эти заострённые дизайнерские изыски носка туфли, а-ля клоун при дворе французского короля. Увеличивать визуально размер ноги ни к чему! Варианты с ходьбой на цыпочках, возможно, интересно смотрятся в порнофильмах, но весьма непрактичны, и бить с разворота пяткой в лоб будет неудобно. По той же причине отметаем варианты шпильки типа заострённый наконечник стрелы. Оставлять следы на асфальте и углубления на гранитных плитах под собственным весом прикольно, но противника иногда надо просто оглушить, а не гарантированно отправить к праотцам, пробив череп таким каблуком, – на этом остановился, дабы перевести дух.

– Первый раз слышу про такой подход к подбору обуви, – вклинилась в этот момент Ти.

– А то! Про красоту все слышали? Но у всех она разная, и вы эти туфли будете брать не только себе. Прошу учесть. Особенно примите во внимание несовпадение «модно» и «хорошо». Остальное будем доводить в процессе. Сейчас просто не знаю, что там такого могли отколоть дизайнеры. А они могут! Кстати, Фрось, тебя пока это не касается.

– Почему? – возмутилась она.

– Потому. Растёшь ещё, и гробить стопу не стоит. Также и некоторым, теперь штатским, из третьего круга, сразу высоченные каблуки выбирать не нужно. Если очень хочется, лучше постепенно, за несколько лет, так что сама не заметишь, наращивать по сантиметру-другому.

– А я тогда здесь зачем? – вклинился Анджей.

– Для общего развития. Это так, к слову. Немного расслабились, значит, перейдём к более серьёзным вопросам. Кто бы что тут ни утверждал, мы все здесь неудачники!

А в ответ тишина. Смотрят с удивлением, но настороженно.

– Когда я это говорю, вовсе не учу и не принижаю собственные достижения. Кто может видеть, да увидит… Грядут серьёзные изменения, а мы сейчас просто статисты в массовке.

– В каком смысле? – наконец отмерла Волынская-Младшая.

– В таком! Всё движется к тому, что в Русии останется только первый круг. Не сразу, слишком уж много недостающих элементов для перехода в новое состояние государства-армии. Консолидация родов только набирает обороты. Шансы выжить у сильных куда выше. А главная ударная сила у нас кто? Правильно, маги! Мы же на обочине движухи, и есть все шансы увидеть своими глазами, но издали, результат сегодняшних процессов. Кроме того, вопрос бессмертия переходит в практическую плоскость, однако никакие деньги нам не помогут к нему присоседиться. Только принадлежность к элите. Есть ещё вариант. Дождаться, когда технология разродится и догонит парамедицину. Но тут скорее помрёшь, чем дождёшься от них результата. По мне, вариант так себе. К чему это всё говорю? Попадание в первый круг становится вопросом личного выживания каждого из здесь присутствующих. Для кого-то раньше, а кому-то и позже, учитывая модификации. И не смотрите так. Контракт уже подписан. Мы, дамы и ты, господин Анджей, в подводной лодке, и попытка её покинуть равнозначна самоубийству. Всем всё понятно?

– В общем-то, да, господин, – неожиданно ответила Юстина.

– Вот и чудненько. Ещё вчера начинать этот разговор не имело смысла, но за ночь кое-что изменилось, и теперь появился шанс заскочить на последнюю подножку уходящего поезда.

– Так всё плохо, господин? – задала вопрос Волынская-Младшая.

Отвечать сразу не стал, а сначала посмотрел на каждого из них.

– Более чем. Это коснётся всех. Никого не пронесёт, в том числе и не дворян. Но сначала хоть на стулья присядьте. Голову уже свернул, разглядывая вас стоящих.

Первым среагировал Анджей, устроившись поудобнее, а вот женская часть несколько удивила, замешкавшись. Затем Ти встала на колени и уселась себе на пятки. Чувствовалось нечто привычное в этом действии для неё. Чуть спасибо ей сразу не сказал вслух. Что поделать, маленький я ещё. Разглядывать сидящих на стульях – это опять задирать голову. А так даже немного сверху вниз. Какой бы она оторвой ни была, а воспитание в неё вбили, возможно, и палками по ступням, но сейчас после смерти родителей это позволяет принимать безошибочные решения по ситуации. Видимо, на моём лице что-то всё-таки проскочило. Покерфейс держать никогда моим коньком не было. За ней маневр повторила Игоревна, а вот усесться удобно не смогла, с непривычки-то, но дисциплинированно замерла. Военная выучка, она прямо-таки из неё прёт. Почти сразу же среагировала и Юстина. И тоже сначала стала ёрзать, но замерла, в отличие от Волынской-Младшей, только под моим укоризненным взглядом. Последней присоединилась Фрося, вначале удивлённо посмотрев на эту троицу. Личный слуга, одним словом. Вот всегда у неё формалистский подход ко всем этим проявлениям уважения и демонстрации статуса. Она и сейчас не поняла, почему остальные так поступили. Расти ей ещё и расти!

– Анджей, а ты сиди. Не с твоим коленом такие маневры устраивать. Тем более сказанное будет больше для них.

– Да, господин.

И этот уже нахватался. Несмотря на то что я сам сознательно противник таких вот заходов, однако, если честно, где-то внутри приятно.

– Так вот. Количество ненужных граждан будет только расти, однако это не значит, что проблему с их появлением пустят на самотёк. Возможности её урегулирования через обращение в крепостных давно исчерпана. И как перспективу её рассматривать не стоит. Тем более нам с этого погреть руки не удастся. Всё же есть вариант другого подхода, и он уже используется, но далеко не в полной мере по причине сложностей снабжения членов родов первого круга на данном этапе, – наконец, начал говорить по теме.

– Вы про что, господин? – почему-то робко спросила Юстина.

– Дорога Золушки!

Здесь это устойчивый термин, в том числе законодательно. И кстати, обеспечивается целым набором актов, и даже есть целый раздел в Семейном кодексе. Смысл в том, что обычная девушка может родить дворянину, но не личному, как минимум троих детей, после чего почти уравнивается в правах с женой, но ею не становится. Не может она, к примеру, взять фамилию отца своих детей или иметь те же привилегии, даруемые его положением. А в остальном всё то же. Даже выгнать её нельзя, так же как и развестись при многожёнстве. А вот насчёт рукоприкладства даже жёстче. Она априори считается слабее мужчины, да и нет собственного рода, способного вступиться за неё, а потому защита возведена законодательно. Появилось это сравнительно недавно, когда ещё вводилось многожёнство, а суррогатных матерей и тем более гарем позволить себе могли немногие. Она ведь могла выносить не только своих детей, но и детей от законных супруг и тем самым заменяла все вышеперечисленные варианты. Процент на передачу атрибута повышать никому не запрещено.

– А это-то здесь при чём? – немало удивилась Волынская-Младшая.

– Очень даже при том! Статистика – наука скучная, но только зарывшись в такие бумажки, можно обнаружить дорогу, невидимую для других. Поясню мысль. Никогда у первого круга до последнего десятилетия не было золушек. Их и сейчас немного, но с каждым годом число растёт. Даже не имея семь пядей, можно предположить, что эта тенденция продолжится. Если же взглянуть на статистику производства роботизированных сельскохозяйственных и горнодобывающих комплексов, число золушек в первом кругу ждёт взрывной рост. Не сразу, но в обозримой перспективе. А значит, вынашивать потомков, несущих родовые атрибуты, будут женщины, такового не имеющие и, следовательно, никак на дар не способные повлиять, и, соответственно, скорость его роста от поколения к поколению вырастет. Учитывая, что стоимость суррогатного материнства нынче упала ниже плинтуса, перестав быть источником достойного дохода, перспектива и для женщин не самая худшая. Не скажу, что это, по моему мнению, прямо идеал, но…

– Но как это всё взаимосвязано между собой? – не унималась всё она же.

– Всё просто и сложно одновременно. Введение в производство роботов, с одной стороны, выбрасывает людей на улицу, но в базовых отраслях это же приводит к снижению стоимости сырья и продовольствия для производителя, особенно если у него полный цикл проектирования и создания оборудования. Стоимость вычислительных систем на фоне остальных махин не так и значительна, и потому возможно их приобретение у сторонних производителей, желательно союзнических родов. Что приводит к минимальным затратам на тех, кто двинется дорогой Золушки. Понимаете, экономика подталкивает роды именно к такому ходу дел. Кстати, компьютеры и оную технику делает в Русии буквально одна семья, что я, к примеру, только вчера узнал, купив «Карателя». Не сама, конечно, но под её контролем. Именно поэтому у Голицыных и нет шансов. Предстоит монолитизация структуры государства, а значит, никакой гражданской войны по-крупному не предстоит. При этом внешняя экспансия почти неизбежна. Запад вовсе не зря нас так боится! Но будем честны: такое развитие событий преждевременно. К тому же для Русии там ничего интересного и нет. Кому только может приср… к-хм, сдаться их бесценная демократия? Она ведь потому и не имеет цены…

– …потому что никому не нужна, – продолжила за меня Игоревна.

– Но на кого мы тогда нападём сначала?! – почему-то радостно и с блеском в глазах спросила Фрося.

– Мы – ни на кого, формально, – ответил максимально честно.

– А как же? – немало удивилась она.

– Мы – это ты, я, вот они. Теперь понимаешь? Русия нападёт, но нам с этого ничего не достанется, потому что слабые. А значит что?

– Что?

– Получается, забрать нужно до того, как все остальные направят туда свой алчный взор. Всё, что плохо и хорошо лежит, прикручено или прибито к полу, и даже если привинчено анкерными болтами к фундаменту. Всё – значит всё! Людей, их знания и даже просто идеи, и неважно, хотят они того или нет. И начинать нужно сейчас, пока даже не осознаны потребности и перспективы умыкнутого нами… И стать сильными.

– Но ведь для этого нужны деньги! – воскликнула Ти.

– Будут, а может, нет…

– Как это? – удивилась она.

– Ну, это как вероятность встретить слона на улице.

– Извините, конечно, господин, но её даже теоретически невозможно подсчитать.

– А ещё дочь такого великого отца! Ближе к народу надо быть. Пятьдесят на пятьдесят. Либо встретишь, либо не встретишь. Так и с деньгами. Вы ещё у меня узнаете, что такое свободный рынок и настоящая конкуренция!

– Из ваших уст это звучит как-то угрожающе, господин, – с опаской произнесла Игоревна.

– Учитывая, что под этим подразумевают, а не рассказывают на страницах учебников по экономике в Европе и САСШ, то ничего удивительного в этом нет. Но нам эту науку применять в Азии.

– Так есть что-то конкретное? – задал вопрос Анджей.

– Естественно! Япония.

– Э… Где мы, и где эта Страна восходящего солнца, господин? – выразила сомнение Ти.

– А нам целое государство и не нужно, вот их денежки… Я это к тому, что учиться тебе на банковской специальности, а, учитывая все твои способности, думаю, сразу на паре. А вот экспроприацией незаконно скрываемых от прогрессивного человечества в моём, естественно, лице методик развития эсперов, придётся заняться мне. Не сразу, пока знаний совсем не хватает, но это дело поправимое.

– Но почему именно они, господин? – не унималась всё она.

– Разве ответ не очевиден? Ладно-ладно, понял. Телепортеры.

А в ответ тишина и недоумённые взгляды.

– Ага! Всё равно не поняли. Придётся пояснять. Совершать телепортацию могут исключительно эсперы, но с такой специализацией они есть только у одной страны, и то не скажешь, что их много. Такое положение дел вовсе не случайно, и если создавать свою академию, то, используя их методики, получим то же самое. А других нет! Вырастить своих будет непросто. А это станет вопросом политическим. И не смотрите так. Вопрос о земле всегда был для нашей страны архиважным! А они позволяют расширить узкое горлышко именно в нём. Вы забыли, с чего мы начали. С лишних людей. Мужиков куда девать-то? Нет ответа? В армию, но не так, как за границей. Вариант ни с призывной, ни с профессиональной нам совсем не подходит. Что от них толку на фоне нынешних наших магов? Заметьте, это даже там, в забугорье, хорошо осознают. Иначе не тратили бы столько средств на дистантики и автономные системы вооружений. Так что с ними делать? Правильно, превратить в боевые полумашины, киборгов, если по-киношному.

– Но ведь пока это невозможно! – возразил Анджей.

– Ключевое слово здесь «пока». У японцев с этим делом куда лучше. По некоторым сведениям, они даже репликантов умудрились создать, правда, не без огрехов, зато сразу эсперами. Кстати, ещё одна причина завоевать их. Другим вариантом идёт любой способ присвоения этих технологий.

– Да это же!.. Но как им удалось?! – удивился он.

– Неважно, главное – начинаешь осознавать. Так вернёмся к телепортации. Ведь с её помощью легко попасть не только в любую точку Земли. Если кто не понял, то и на другие планеты Солнечной системы, по крайней мере, сейчас. А чтобы увеличить свою ЧВК, роду что нужно? О, уловили. Вот и представьте, какая резня за таких эсперов начнётся. Колонизация соседних планет совсем не за горами, а для этого всего-то нужно завоевать Японию. Приговор подписан, но пока не приведён в исполнение, потому нам и нужно подсуетиться. Кто первый встал, того и тапки! Усилиться, причём неявно, вполне реально, а потом пущай пищат в бессильной злобе, кто не успел. Самое смешное, это единственный вариант избежать войны. Но для всего этого нужны деньги, деньги и ещё раз деньги! Так что Ти, никакой балды, всё серьёзно. Как хочешь, но ты должна устроиться учиться, хотя теоретически уже никого и не принимают. Мне же нужно обмозговать одну идейку у себя в кабинете. Соответственно, меня не кантовать. Ах да, тебе, горный стрелок ты наш, особое задание. Разыскать одного старичка, по имени Изя, или Изяслав, если полное. Владеет ритуалистикой. Он меня в некотором роде спас, там, на продутом вами ГОКе. И удачи в покупке туфель.

Царьград. Императорский дворец

– Ну, Сергей, рассказывай, что там по Твери нарешали?

– Ваше величество, пока слишком мало данных.

– Что?! Там полгорода «ярость Перуна» накрыла, а у них мало данных!

– Государь, не гневайтесь. Есть большие сомнения, что использовалась эта техника. Нет характерных следов. Более того, масштаб таков, что просто представить невозможно, кто подобное мог учинить, да и детекторы не выявили совпадений спектров ни с одним известным нам магом. К тому же в небе целое море сырой энергии, которой бы хватило эти полгорода в пыль стереть, но она просто расползается в стороны, и теперь над городом будет свечение дня три, кстати, сейчас видимое даже днём. Принимая во внимание эманации смерти в зоне локализации прорыва, можно сказать, кто-то ценой своей жизни остановил трагедию, и молнии лишь внешний эффект этих событий. Учитывая всё выше сказанное, всё это напоминает теракты в Риме, Ницце и Лос-Анджелесе, но там их остановить было некому.

– Ты хочешь сказать, у нас отметилась графиня?

– Доказательств причастности Скарлет Катаут к событиям нет.

– Естественно. Было бы удивительно, если бы их нашли. Лишь слухи о её причастности да руины городов. Господи, до чего докатилась их знать!

– В Тверь перебрасывают ближние дружины всех родов первого круга, было бы хорошо и доместиков задействовать.

– Зачем такое количество элитных войск? Да они сами, если что, этот город в пыль сотрут.

– Успокоить ситуацию. Пусть никто и не погиб, но ожоги сетчатки, повреждения барабанных перепонок и множественные порезы выбитыми стёклами получили многие. Легко отделался только центр. Несколько поваленных деревьев, и всё. Бронированные стёкла, практически полная звукоизоляция и автоматика на стёклах переменной прозрачности позволили избежать даже травм. Всего несколько человек пострадало. Вот туда-то и надо бы направить наших. Чтобы почувствовали личную заботу о них императора.

– Хорошо, пусть проветрятся. Ещё закажи панихиду по всей стране о рабе божьем… Хм… Точно! Спасителе Твери. Версию с графиней проверьте максимально тщательно!

Глава 11

– Фрось, чего тебе?

Она ничего мне не ответила, просто как-то странно посмотрела, но продолжила идти в мою сторону. Почему-то сразу стало неуютно в этом огромном и неудобном кресле. Вот думал же подыскать поудобнее, да не сподобился. Правда, понял, что дискомфорт причиняет не оно само, во всяком случае, в основном не сразу. Главным источником являлось её приближение. Ещё этот чёртов толстенный ковёр! Будто призрак надвигается! Блин, да я же себя накручиваю! Просто звук шагов скрадывается.

– Ты почему так побледнел?

Господи, голос-то какой потусторонний! Но на ненормальность своей реакции вновь обратил внимание, только когда попытался разжать пальцы, вцепившиеся в столешницу так, что побелели. Да что со мной происходит?! Это же мой кабинет, и здесь действительно много чего поглощающего звук. Конечно, не специальное помещение для записи в звуковой студии, но эффект подобной акустики налицо. Да и знаю ведь очень хорошо на самом деле, почему так реагирую.

– Прости…

– За что? – удивилась она в ответ на мой почти шёпот.

– За страх… Не смотри так. Вовсе не тебя боюсь…

– Я и не думала…

– Понимаешь… Только дай договорить! Не знаю почему, но вдруг решил, ты целоваться идёшь… Нет, я вовсе не это имел в виду. Подожди! Не обижайся. Просто после них проходят видения или галлюцинации, но разбираться мне не хочется.

– Почему?

– Это страшно, противно, омерзительно и шокирующе…

Она ничего не произнесла, но её удивлённый и одновременно вопросительный взгляд сам всё сказал. Я же всерьёз задумался. Говорят, если выговоришься, станет легче. Только вот кому?! Уж точно не первому попавшемуся прощелыге, нацепившему бейджик «психолог». До собутыльника ещё не дорос. Она единственный хоть сколько-нибудь близкий мне человек в этом мире. Больше, получается, и некому. Но сможет ли она принять во мне то, что сам не в силах?!

– Фрось, это как раздвоение личности получить, – добавил, немного подумав.

Не попробуешь, не узнаешь…

– Да, понимаю, что звучит это странно, но не знаю другого способа объяснить. Представь, вдруг узнаёшь, что эта твоя жизнь не одна, и ты где-то ещё жил, и при этом понимаешь – не может такого быть! И там ты тоже был электро, но не выдержал и сошёл с ума и стал маньяком-убийцей. В мире, где все с таким же даром, только разной силы, – продолжил изливать разрывающие меня изнутри воспоминания о другой жизни.

Вся система ценностей той жизни была настолько перпендикулярна мне нынешнему, что вызывала подсознательное отторжение. Со всеми приобретёнными знаниями и эмоциями во всех, даже самых мельчайших подробностях. К тому же именно после поцелуя с Фросей и было именно видение, потому и напугало её приближение. Но не рассказывать же ей это.

– Как это? – наконец проявила удивление она не только мимикой.

– Самому бы знать. Там нет магов, и обычных людей тоже, а из эсперов исключительно с даром управления и генерации электричества. Именно оттуда моя уверенность про чрезвычайно огромные возможности своей силы. Но есть колоссальное «но»! Овладевать ей нужно очень, очень долго. Никакой жизни не хватит, даже если у тебя модификации первого круга. Там это обошли с помощью технологий бессмертия, но дают его только тем, кто развивается и показывает стабильные результаты. Специальные пилюли, и принимать их нужно каждый день. Пропустил – постарел на двадцать четыре часа. Причём дают их совершенно бесплатно, только за одно – изучение техник и развитие силы. Вот такой стимул. Либо учишься, либо однажды умрёшь. И только достигнув четвёртого уровня можно перестать гоняться за собственным хвостом, во всяком случае пока. Таблетки с этого момента положены пожизненно. Но самоуспокаиваться не стоит. Раньше так было и для третьего, но стало слишком много подобных электро, и правило изменили. Тем более для того мира только четвёрки и начинают быть интересны. Именно на этом уровне управления «персональной реальностью» начинают проявляться трансграничные возможности в полной мере, а на пятом они превращаются в гипервекторные воздействия. Границы между типами эсперов просто стираются! Им и не нужно ничего больше изучать… Но того, что они творят, достаточно для понимания, как мало мы понимаем телепортеров или менталистов, да и все другие типы дара. Более того, японцы просто гробят своих, натаскивая их на одну технику. Да, видимый результат получается быстро, но в том мире уже доказали, такие «мастера» больше неспособны изучить весь свой спектр возможностей. Только с самого начала, медленно, прилагая огромные усилия и проявляя нечеловеческое терпение, можно стать эспером, каких наш мир не видел и представить себе не может. Хотя нет. Шестой уровень – как раз что-то вроде Зевса или Перуна. Именно они таскают с собой гигантские корабли сквозь пространство между звёздами. А ведь там есть даже девятые уровни, но что они собой представляют, я даже не догадывался. Только как-то в новостях услышал, что две девятки заглянули на планету.

– Постой, ты не догадывался?! – прервала меня Фрося.

– Да, я. Это была моя жизнь. Бирюзовое небо, запах невиданных цветов или вид, порой очень похожих, но всё равно не имеющих аналогов у нас животных, всё это помню так же хорошо, как и нашу вчерашнюю поездку за лимом. Это ведь была не Земля, а совсем другая планета, ближе к центру галактики. Если бы ты могла увидеть ту россыпь звёзд…

После своих же слов всерьёз задумался. А какая у меня по счёту жизнь? Да нет, не мог тем монстром быть я! Два снаряда в одну воронку не падают, чтобы оба раза электро. Но это теоретически, а на практике русские доказали, ещё как могут. Так это всё-таки слепок чужой памяти в момент смерти или свои воспоминания? А-а-а-а! Мать моя женщина!

– Так почему ты так испугался поцелуя-то? Здесь же нет ничего такого!

– Дело не в том, что рассказал, а в том, что не поведал…

– Так расскажи! – потребовала она.

– Ты не понимаешь!

– Конечно!

– Ну что ж, слушай…

И только в этот момент понял, что плачу. Не навзрыд, нет. Просто по лицу текут слёзы от невыносимой боли, что поселилась внутри.

– Всё началось с детской мечты стать врачом. По-нашему – парамедиком. Было просто безумное желание помогать людям. Но как это сделать, достигнув лишь второго уровня? Оказалось, можно. Есть техника обезболивания. Казалось бы, вот ответ. Но там была небольшая рекомендация, изучать не ранее третьего уровня. В том мире никто ничего никому не запрещает. Твой выбор, твоя и ответственность. Однако ничего просто так не советуют. Только молодости такие вещи по барабану, как правило. В результате лишился возможности развития. Сначала, конечно, совсем не расстраивался. Ещё бы, занимался любимым делом. Но со временем ситуация стала меняться. Жизнь проходила мимо. Девушки смотрели как на пустое место. Ты старился, а вокруг все твои знакомые так и оставались юными. Если бы я был обычным человеком, то ничего, может, и не случилось бы, но у электро безумие всегда выглядывает из-за плеча. Нет, оно не обрушивается внезапно, раз – и ты уже хихикающий псих, а приходит тихо и незаметно, словно вор в ночи. Сначала тебе становятся безразличны интересы близких тебе людей, потом ты перестаёшь сочувствовать, затем вообще на всех становится начхать. И вот однажды ты смотришь на пациента, словно на жука из своей коллекции. Дальше остаётся лишь шаг, и возврата уже не будет. Моим была зависть.

Пришлось остановиться из-за перехватившего дыхание спазма.

– Всё будет хорошо, – тут же донёсся повторяющийся шёпот Фроси.

Более того, моя голова оказалась у неё на груди и обхвачена руками, а её щека покоилась на моей макушке. Когда и как она оказалась рядом со мной, вспомнить не в состоянии. Получается, во время монолога вообще потерял связь с реальностью. Надо было что-то делать, но я не мог. Душа буквально разрывалась от желания выговориться.

– Первой стала моя девушка. Готовился очень долго, ведь она давно ушла далеко вперёд и могла меня просто прихлопнуть как муху. Достать «изолятор» было не столько трудно, сколько дорого. Прижал его ко лбу, и всё, неопределённость реальности тю-тю, а значит, и персоналка отсутствует. Вот кому они там так широко нужны, узнал значительно позже. Оказалось, всё очень прозаично. На этой планете было довольно спокойно, а галактика являлась отнюдь не теплицей. По факту, власти так поощряли контролируемое насилие, чтобы без разгула разрушений от применения дара. Как говорится, не будь овцой, так и волк не съест. Естественный отбор. Учиться заботиться о своей безопасности нужно самому. Ведь закрепить кристалл «изолятора» на лбу не так и просто и требует пусть и небольшого, но времени. Если настолько беспечен, то и пожинай плоды. А телеку и сетям сплошной отлов маньяков, насильников и иного подобного контингента. Когда дошло, какова реальная ситуация, вот тогда-то и развернулся! А пока буквально своей тени пугался.

В это момент боль вырвалась не словами, а рыданиями.

– Тише, тише, – вместе с захлестнувшими меня эмоциями ворвались её слова в моё сознание.

– Ты не понимаешь! Я же убил больше трёхсот девушек и девочек. Жестоко, бесчеловечно, стараясь сделать их смерть максимально долгой и мучительной!

«Пилу» смотрели? Детские сказки для утренников на фоне того, что творил с превеликим удовольствием в том мире.

– Это не ты!

– Я. В том-то и дело. Своими руками. Если бы ты знала, как возненавидел ту девушку в Казани, которая меня тогда покалечила. А чем теперь от неё отличаюсь-то? Она ещё гуманистка, ведь не забила насмерть, пусть ей и помешал полицейский. Остался живым! А мои жертвы нет… И ещё долго бы убивал, если бы в итоге не зарвался и не потерял осторожность. Настолько, что даже брать живьём не стали для судилища, а просто выжгли вместе с моим домом. И это только одна история, была ещё и другая, – последнее добавил уже успокаиваясь, по-прежнему боясь разорвать контакт с Фросей.

Казалось, именно в нём моё спасение. И пока она прижимает мою голову, мне ничего не грозит! Эта уверенность буквально переполняла.

– Чем это вы здесь заняты, господин?

– Ничем! – ответил на автомате, даже не осознав до конца вопроса.

И тут же оторвался от своего личного слуги и стал оправляться, стараясь сделать это быстрей и незаметнее. Ей-богу, словно женой застуканный с молодой любовницей. И только эта мысль позволила остановиться и посмотреть, кто это там так обнаглел. Ну конечно же Игоревна. Тьфу!

– Так, а почему вы ещё дома, а не туфли выбираете в салоне? – брякнул, не подумав, в попытке сгладить ситуацию.

– Ну… Как бы без денег это сложно, господин, – ответила она.

М-да. Нехорошо получилось. Ведь действительно, доступ к деньгам имеем ты да я да мы с тобой. У Фроськи свой счет, конечно, есть, но реально не помню, сколько там у неё. Надо, блин, пополнить, тем более не имею даже близкого представления, сколько этот предмет женского туалета в фирменном магазине будет стоить. Тут вопрос, можно сказать, политический! Или, может, их опять в тот «бутик» на Индокитайский рынок заслать? А что? Почти фирма! Подумаешь, партия «слегка» больше оказалась, чем было нужно заказчику. Материалы, пошив ведь от этого не поменялись. Думаю, даже представители брендов их от своих не отличат!

– С деньгами и дурак сможет! – на автомате брякнул в ответ, пока думал.

– Эм, – растерянно произнесла Волынская-Младшая.

– Извини. Всё, отпускаю. Фрося вас спасёт! Только прежде, чем картой рассчитываться, позвони мне. Если что, ещё скину. Мало ли, вдруг мало будет.

– Угу, – недовольно так буркнула «сестрица» и, тяжело вздохнув, поглядела на Игоревну, как на врага народа.

– А можно небольшой вопрос, господин? – неожиданно вмешалась та.

– Конечно.

Только вот её реакция оказалась несколько иной. Вместо того чтобы спросить, она втекла всем телом в кабинет. Впечатление было именно таким. За ней сразу же просочились и Юстина с Ти. Слава богу, хоть молча.

– Я тут подумала и хотела бы уточнить. Понимаете, нам говорили, что экономисты подсчитали максимально возможные расходы, да и численность армии так, чтобы государство могло их выдержать. И будто бы мы уже их достигли, – как-то странно она сформулировала свой вопрос.

– И?

– Так как это согласуется со сказанным вами в кухне?

– Так сказал же, роботизация. Само по себе внедрение роботов вовсе не удешевляет производство, и потому сейчас, подчёркиваю этот момент, сейчас имеет смысл лишь при отсутствии альтернативы и тогда, когда стабильность качества ставится во главе угла. В последнем случае цена продукции может оказаться даже выше. Но ситуация предположительно будет меняться. Пока это не так. Те же промышленные компьютеры дешеветь не собираются из-за огромного количества ручного труда и всяких других накладных расходов, имеющихся при их производстве. Как правило, их производителей немного, и потому просто нечем ограничить размеры аппетитов по уровню прибыли. Хотя, на первый взгляд, там и не так уж всё и сурово. К тому же и сам рынок таких устройств невелик, а значит, откаты в итоге баснословные.

– Зачем вы это нам рассказываете? – спросила Игоревна, даже забыв добавить «господин».

– Пытаюсь объяснить ситуацию. А теперь представь: и потребитель, и производитель промышленного компьютера один и тот же. Дешевле для него всё станет? Не будет же он сам себе цену накручивать и взятки давать! Вот. А почему сейчас такого не происходит? Слишком мелкие, чтобы внутри всё сосредоточить. Отсюда и экономическая основа всей этой «консолидации родов». Теперь понятней становится, что и откуда происходит? Но это речь шла лишь об одном компоненте, пусть и важном. Лимы есть уже давно. Так зачем нужны люди при производстве продовольствия? Получается, стоимость продуктов для владельца земли определяется лишь затратами на сельхозтехнику, а самым дорогим в ней является вовсе не компьютеры, а банальное железо. Не какие-то там чудо-сплавы, а самые простейшие. Полностью автоматические металлургические комплексы уже есть, как и горно-обогатительные комплексы.

Последнее произнёс, посмотрев на Игоревну со значением так. Для меня история в этом мире прямо с него и началась.

– Теперь представь, всё это объединено в единый холдинг. Дешевле станет продовольствие, в конце концов, для хозяина? Я не говорю про магазины, там всё сложнее. Цену для чужаков вряд ли будут снижать, а значит, именно за их счёт будет профинансировано увеличение армии рода. В итоге сильные будут становиться сильнее, а слабые – слабее. Самое интересное в этой истории то, что со временем продовольствие, обмундирование и базовые вооружения с боеприпасами, типа автоматов, станут практически бесплатными. Стоить будут только высокотехнологичные вооружения из-за высокой доли стоимости исследований. А значит сие, что потребности в ученых, инженерах и других высококлассных специалистах только возрастут, а их у любой нации всегда ограниченное количество. У нашей страны, сделавшей ставку на магов, выходит естественное преимущество, позволяющее наращивать армию почти неограниченно. Ведь их оснащение обеспечивается выходцами из их же среды, парамеханиками и так далее. А потому больших расходов на огромное войско и не предвидится, и вряд ли вылезет за три-пять процентов валового внутреннего продукта, учитывая почти дармовое продовольствие. Основные расходы придутся как раз на вспомогательные части, ведь им без современного вооружения никак.

– Постой, да как же император позволит отдельным родам так усилиться, что они в одиночку с другими странами воевать смогут?! – возбуждённо почти прокричала Волынская-Младшая.

– Так трудно догадаться? На Земле практически не за что воевать, при этом совсем рядом, по космическим меркам, целых две планеты никем не заняты в нашей системе, и это если Титан не считать. Там не всё просто, но это с точки зрения технологии. А той же пятёрке с подходящими атрибутами Венеру остудить делов на неделю. Эти мегароды станут прото-, а возможно, только квазигосударствами уже там. Тут уж как карта ляжет. Конечно, возникнут свои трудности, но первой будет проблема транспортировки. Вот для этого и понадобятся телепортеры. Если какие-нибудь технологии к тому времени не подоспеют. Тогда, считай, Японии повезёт. Правда, такое, проглядывая статистику, не предскажешь, потому будем исходить из имеющихся возможностей. Нам предстоит интересное будущее, но не сейчас. Лет через пятьдесят. И вот за это время нужно попасть, хоть каким боком, в весьма узкий кружок способных на экспансию.

– И вы знаете как?! – стала допытываться она же.

– Точно – нет. Намётки же вам говорил. Будем грести под себя всё, что пока никому не нужно, ну или некритично. Иначе пришибут и не заметят. И тут никакая фамилия не поможет, – на последних словах подмигнул ей.

Может, оно и к лучшему, если грохнут, подумал было, но тут же вспомнил прикосновение Фроськи и чуть крышу не снесло от удовольствия. Чё за фигня?! Будто энергетиков обожрался по самые брови. Хотелось подскочить и чего-нибудь сбацать прямо на столе, а не думать про всякую гадость. Даже пришлось потрясти головой. Что же всё-таки со мной произошло? Почему вдруг переменилось отношение к свалившемуся внутрь черепушки?

– А вы чего ещё здесь стоите? – задал вопрос, вдруг вспомнив про женскую часть нашего маленького коллектива.

Наконец, они свалили. Да! В первую очередь дела!

* * *

– Это что такое? – задала вопрос Ти.

– Да шут его знает! Может, Фрося подскажет? – высказалась Волынская-Младшая.

– Когда мы заходили домой, все деревья во дворе были целые, – ответила та.

Дворники уже подсуетились и повреждённые растения спилили и даже разделили их на более мелкие части и сейчас стаскивали в грузовик.

– Может, молния? – выдвинул предположение Анджей.

– Слушайте, а там дальше, случаем, не военные? – вмешалась Юстина и показала направление взгляда пальцем.

– Я буду не я, если это не императорские доместики! – экспрессивно высказалась Игоревна.

– Тёть Тань, а почему вы решили, что это они? – спросила Фрося и заинтересованно посмотрела в указанную сторону.

– Характерная расцветка зерцальников. Специально такая, чтобы ни с кем не путалась. Даже законом запрещено делать похожую.

– Извиняюсь, а что такое «зерцальник»? – спросила Юстина.

– Продвинутый доспех. Фарш и все дела, как говорится. Наиболее дорогой вариант защитного костюма Русии, – ответила ей Ти.

– Ошибочка. На фоне его механизированного варианта – МЗ – цена не такая уж и высокая, – уточнил Анджей.

– Разве? Да и зачем такая фишка магам? – удивилась азиатка.

– Усилители никогда лишними не бывают, но там главная особенность: возможность полёта. Обычные МД таким не оснащают. Обходятся электроимпульсными прыжковыми генераторами, или их паратехническими аналогами, что дороже. Хотя за ваши деньги любой каприз. Даже на каком-нибудь хламе может оказаться кристалл-генератор полёта, – ответил он ей.

– Сдохнуть! Первый раз вижу вблизи ВДК как раз на них! – воскликнула неожиданно Волынская-Младшая.

Все непроизвольно посмотрели в направлении её взгляда. Из-за домов вылетали десантные корабли весьма футуристического вида. Больше всего они походили на семя подсолнечника с торчащими с боков куцыми крылышками, явно не являющимися несущими плоскостями, а скорее стабилизаторами. Вторым отличием было плоское днище.

– Вот и кавалерия прибыла, – произнёс в никуда Анджей.

– В каком смысле? – уточнила его сестра.

– Да вон эмблема конницы доместиков, – ответила ей Волынская-Младшая, указав на брюхо пролетавшего ВДК.

– У вас что, лошадей до сих пор используют?! – сильно удивилась Ти.

– Нет, конечно же! Просто название осталось историческое. В своё время их пересадили на панцирники, и соответствуют вашим механизированным частям, а драгун – на бронетранспортёры, у вас называются мотострелками, – пояснила Игоревна.

– А…

Между тем ВДК стали зависать невдалеке над проспектом и выплёвывать из себя различную технику.

– Это ваша бронетехника?! – удивилась, увидев её, Ти.

– Судя по виду, вон те – системы РЭБ, а вот эти – ПВО. Да и нет на вооружении кавалерии доместиков нынче панцирников. Сейчас используют только дисты, – опять стала пояснять ей Волынская-Младшая.

– Э…

– Ой, да ладно. У вас их называют дронами. У нас дистантики, что значит «дистанционно управляемые». О, вот и они. «Финисты», прошу любить и жаловать.

– Что-то они сильно смахивают на шведские цевэ девяносто на сто двадцать.

– Так на их базе наши дисты и разрабатывали. У нас всегда было плохо с панцирниками, особенно тяжёлыми, а с внедрением консеквентных орудий они потеряли особый смысл. А эта машина была очень удачной. В конце концов, у шведов большой опыт проектирования бронетехники. Нам до этого далеко. А тут ещё интересная система подавления видимости в инфракрасном диапазоне и создания фантома цели. Осталось только поставить своё вооружение и автоматизированный управляющий комплекс и вуаля – «Финист». Машина вышла просто огонь! Хотя с ходовкой пришлось повозиться. Масса-то увеличилась, а в Европе на всём экономят и почти никакого запаса прочности не закладывают. Скупердяи! Посмотри на спаренные орудия. Сверху стодвадцатимиллиметровое, но не такое, как на оригинале. Может стрелять даже минами, да и снарядами, по навесной траектории. Дальность, конечно, не впечатляет – только до ста семидесяти километров. Так дист и не самоходка. Снизу автоматическая шестидесятимиллиметровая гладкоствольная, тоже консеквентная пушка. Так ей достаточно даже полубронебойных снарядов, чтобы разобрать любой тяжёлый панцирник. Потому никаких подкалиберов и не создавали, и фигнёй, как в САСШ с обеднённым ураном, не страдали, – выдал спич Анджей.

– А если посмотреть вон на те два круглых пилона на башне, то можно заметить ещё и две другие спарки, тридцатимиллиметровой автопушки и пятнадцатимиллиметрового пулемёта. В первую очередь эта защита от магов с контактными техниками, а также против воздушных целей в ближней зоне, в том числе и снарядов. Там внутри ещё восемь ракет вертикального пуска, предназначенных для ведения огня против воздушных или наземных легкобронированных, не оснащённых комплексом активной защиты, что по нынешним временам редкость, целей. Ещё и свой дист есть. Такой вот каламбурчик. Зато сам себе цели может подсвечивать при применении высокоточных боеприпасов, а используя боевую тактическую сеть, передавать данные и другим её элементам. Конфетка! – не менее эмоционально добавила Волынская-Младшая.

– Ага. Более того, сейчас мучают автономный вариант, чтобы уменьшить нагрузку на сеть в боевой обстановке и снизить уязвимость перед системами радиоэлектронной борьбы, – добавил единственный мужчина в их компании.

– Да вы прям спелись! – заявила в ответ на эту речь Ти.

На что парочка бывших военных просто рассмеялась.

– Хорошо, если он так хорош, так почему Русия его не экспортирует? – поинтересовалась она же, когда они закончили.

– Потому что мы военные технологии не продаём! – заявила Игоревна и гордо задрала подбородок.

– Всё проще. Имидж. Нет о нашей стране славы хорошего производителя панцирников, а вот шведы этим известны. Вот ты откуда узнала индекс базовой модификации? – вмешался Анджей.

– Индокитай их закупил, ещё при моём отце. Ну, я контракт «случайно» посмотрела…

На этот раз весело рассмеялись все.

– А всё-таки, что происходит?! – вмешалась в высокоинтеллектуальную беседу любителей вооружения Фрося.

– Мы точно не знаем! Предлагаю дойти до тех пехотинцев и выяснить, – ответила ей Игоревна.

– Действительно, пойдёмте, – добавил Анджей.

– А ты это куда вперёд рванул? Не думаешь же, что будущие командиры императорской армии будут с территориалом говорить, тем более что-то пояснять? – поинтересовалась Волынская-Младшая.

– Извини, забылся. Мы редко с нормальными войсками контактировали, а уж тем более с элитными так вообще не встречались, – ответил он ей.

Только после этого маленьким косяком, во главе с Игоревной, эта группа последовала мимо «Карателя», находящегося на стоянке возле дома, в сторону проспекта и стоящих там пехотинцев. Но дойти не успели. Один из группы доместиков отделился и пошёл им навстречу. Внешний его вид впечатлял, особенно учитывая переливающуюся различными цветами «хрома» парадную расцветку зерцальника. Эффекта добавляла структура внешнего его покрытия, напоминающая некий гибрид металлической оплётки шлангов, с чешуёй, в необходимых местах прикрытых твёрдыми щитками. Однако поручни на руках оставались матовыми и цвета хаки, как, впрочем, и шлем, очень смахивающий на таковой у концепта от «Ростеха», только стёкла отливали опалесцирующей краснотой.

– Здравствуйте, госпожа Ефросинья Евпатьевна, – обратился он первым к самой младшей участнице шествия, начисто проигнорировав шедшую впереди Волынскую-Младшую.

Та слегка опешила, но очень быстро взяла себя в руки.

– Приносим свои соболезнования, – обратился он же к Хо Тхи Ти.

И только затем поприветствовал её по имени-отчеству. А вот брата и сестру Сангушко-Млодый как будто и не заметил. После такого обращения народ несколько замялся. Во всяком случае, Игоревна примолкла, поняв своё место.

– Подскажите… э-э… – замялась Фрося, когда, наконец, решилась обратиться к подошедшему к ним доместику.

Воинских званий она попросту не знала и тем более никак не отличала знаков воинских различий.

– Старшина, – подсказал он ей, как к нему обращаться. При этом в голосе не было ни капли усмешки.

– Да. Господин старшина, подскажите, что происходит? Почему столько войск? – наконец, сформулировала она вопрос.

– Попытка террористического акта, очень серьёзного. Его предотвратили, но на всякий случай, чтобы избежать волнений, прислали нас, – не стал ничего скрывать он.

– Теракта?

– Да. Возможно, вы заметили молнии.

– Молнии? Вроде всего одна была…

– Судя по тому, что уничтожено три дерева, по крайней мере столько ударило вам во двор, – ответил он на это недоумённое замечание.

– Так их было больше?

– Абсолютно точное замечание. Тверь накрыло электрическое море, по масштабам далеко переплюнувшее «гнев Перуна». Атака на город могла его полностью уничтожить, и было бы трудно спрогнозировать количество жертв в случае удачной атаки.

* * *

– Значит, говоришь, никто и звать тебя никак? – обратилась Волынская-Младшая к Хо Тхи Ти, когда они вернулись к «Карателю».

– Да, – ответила та.

– Ты кому по ушам ездишь?! Доместики лучше всех в курсе, кто есть кто по версии императора! Это вон про них можно так говорить, – последнее Игоревна сказала, посмотрев на брата с сестрой.

– Не знаю я ваших порядков, потому нечего мне ответить.

– Это-то понятно. Но ты заметила, к кому он первому из нас обратился? Подобные мелочи сами по себе многое говорят о господине Захарове, но главное даже не это.

– А что? – задала вопрос ей Ти.

– То, как он ей отвечал…

Глава 12

Царьград. Императорский дворец. Вечер того же дня

– Чёрт, как спина затекла! – вполголоса произнёс мужчина, делая соответствующие упражнения, оказавшись перед зеркалом.

В нём отражался высокий, импозантный мужчина с абсолютно чёрной, густой и короткой шевелюрой. Нельзя было сказать, будто она растрёпана, как раз наоборот, волосинка к волосинке уложена, в идеальную причёску. Цвет глаз разобрать не выходило ввиду полумрака в помещении. И только поверхность стола с лежащими на ней документами выделялась ярким пятном от освещения лампой. Именно она и заставила его сморщиться даже от мимолётного взгляда в ту сторону. В этот момент комнату разрезала световая полоса, проникшая через приоткрывшуюся правую половину огромной трёхметровой двустворчатой двери. Сразу стал заметен масштаб помещения. И четырёх– с лишним метровые потолки, и одна, почти полностью застеклённая, стена, да и площадь сильно за сто квадратов. Также проявилось и его назначение рабочего кабинета. Затем в щель проникла голова.

– О, ты как раз вовремя! Что там такого случилось, что, наплевав на все отключенные каналы связи со мной и проигнорировав мой недвусмысленный приказ не беспокоить, предстал перед моими очами? – заявил находившийся внутри мужчина с явной веселинкой и благожелательностью, превалировавшими над угрозой в голосе, сводившими её скорее к шутке.

– Ваше величество, я взял на себя дерзость немного отвлечь вас от дел государственных и напоить чаем.

– Ну-ну. Заходи и показывай, что ты там такое притащил. Тень сдаёт тебя с потрохами. Только не забудь заварных пирожных, с клюквенным кремом, – заявил, как выяснилось, император и направился к другому столу, стеклянному, с приставленными к нему креслами.

В ответ на это заглянувший цыкнул куда-то за спину и раскрыл створку шире. Вместе с этим его действием в кабинет, словно лёгкий ласковый ветерок, ворвалась стайка горничных и устроила волшебство, будто сказочные феи, мановением своих рук материализовав всё необходимое для чаепития на одну персону, не забыв оставить перед государем место для некоего предмета, коего пока не было. А затем они с лёгким шуршанием платьев выплыли из помещения, так и не издав ни единого звука.

– Им только диверсантами быть, – сварливо пробурчал император.

– Или самыми лучшими слугами, каких только можно сыскать, – произнёс второй в ответ.

– В нашей стране, ты забыл добавить. У япошек всё одно будут лучше. Ладно, посмеялись, и хватит, доставай, что там так долго прячешь за спиной, небольшое, прямоугольное, – последнее царь добавил, мельком глянув на размеры и форму не занятого участка стола.

– Вот…

– Планшет?! Здесь?!

– Государь, не гневайтесь! Риск до некоторой степени просчитан. Да и все глазки камер, и микрофон не только тщательно заклеили, но и физически отключили. Именно из-за этого пришлось немного задержаться.

– Ну-ну. С открытием математического кадетского корпуса веры в защиту всех этих электронных устройств не стало никакой!

– Так ведь и до этого их вскрывали только в путь! – возразил гость.

– Не скажи… То профессионалы, всю жизнь только этим и занимающиеся, а тут детишки, лишь из любопытства. Теперь вот опять бумажную пыль глотать! – возмутился в ответ император.

– Можно было, конечно, фотографии и распечатать, но планшет здесь, скорее, для иллюстрации вовсе не напрасного решения о направлении доместиков в Тверь.

– Даже так? Чего они опять там учудили?

– В этот раз ничего, пока. Не успели даже морды лица никому отрихтовать за сквернословие и матерщину.

– Ну и чем ты собрался тогда развлекать?

– Всего лишь несколькими курьёзными фотографиями.

– Это другой разговор! А то, признаться, уже засиделся над бумагами. Так, что там у нас…

Резко наступила тишина. У императора, сейчас смотрящего на экран планшета, начали округляться глаза.

– Это как?! – взревел он, немного отойдя от шока.

– Мы ни при чём!

Его господин ничего не ответил, а только включил свет пультом дистанционного управления и уставился ответившему в глаза.

– Я правду говорю! Ни одна спецслужба к этому не причастна!

– Врал ты всегда отвратительно!

– Да чем угодно могу поклясться!

– Тогда объясни, как, как вот эти двое оказались рядом?! Более того, судя по всему, в одной компании? Или это опять шутки воспитанников из кадетов и это фотомонтаж? Стоп, откуда они про них узнали тогда?

– Государь, подождите. Никто ничего не взламывал, и нарушений режима секретности тоже не зафиксировано!

– Тогда ответь на первый вопрос.

– Это настоящие изображения с боевых визоров доместиков. Система распознавания лиц узнала их, сразу же присвоила не засекреченный статус. Естественно, отчёт пришёл и к нам, ввиду запроса к их данным. Фотографии поступили уже по нашему требованию.

– А поближе к делу?

– Ещё раз простите. Видимо, господин Захаров и небезызвестная Хо Тхи Ту встретились на Индокитайском рынке по её инициативе.

– А почему мне было об этом неизвестно?

– Агенты не могут оперативно оценить важность и приоритетность информации. Поскольку события произошли только вчера, то и отчёт пришёл уже сегодня и попал мне на стол даже позже вот этих фотографий.

– Ладно, но что Трифон-то делал в таком месте? Он же вроде уже не настолько беден?

– Здесь прослеживается целая цепочка совпадений. Понимаете, вчера он поехал покупать лим…

– И? – поторопил того император.

– Приобрёл «Карателя». В максимальной комплектации.

– Ну вот! Деньги, значит, есть. Так что он забыл в этом средоточии подделки и контрафакта?

– Где-то по пути между автосалоном и нотариальной конторой «Шниперсон и сыновья»…

Вместе с доносившимися до него словами удивление властителя Русии, явно видимое на лице, стало увеличиваться до безразмерных величин.

– …он подобрал некую Татьяну Игоревну Волынскую-Младшую. Вот она на снимке. Причины такого поступка совершенно не ясны.

– Тут-то как раз всё понятно! Здесь даже по фотографии все мотивы как на ладони! Не в отца пошёл, в деда! Бабник, одним словом! Вот только заявится… Не, ничего в этот раз говорить не буду! Ну его к лешему, а то опять челюсть сломает! – последнее император произнёс, потрогав подбородок.

– Не поясните свою мысль, государь? – попытался уточнить гость, явно на окончание восклицания.

– Ты что ль евнух?! Да молчи, знаю я, столько раз уже говорил – двое детей у тебя. Так вот, просто посмотри на то место, где у остальных женщин грудь. У большинства, во всяком случае. Вижу по цвету лица, впечатляет. Растёт пацан, переходит в лигу ценителей…

– По-моему, ваша родственница выглядит лучше!

– Ишь, нашёлся защитничек! Померла так померла! Это был выбор её матери, отказ от родства. Хотя в целом не спорю, но буфера у этой Таньки выигрывают с явным преимуществом. Кстати, кто она такая?

– В прошлом горный стрелок, государь. Комиссована из-за проблем с психикой.

– Убить кого возжелала? Не Шереметьевых, случаем?

– Нет, господин. Боится вида крови.

– А что так?

– Её часть участвовала в подавлении бунта селезских националистов в Швеции. Помните их условие на подписание договора «О защите и взаимопомощи»?

– Ты мне тут дипломатическим языком не матерись. Чай, не на международной конференции. А говори прямо, протекторате над ними! – выдал император, а затем взял одно из пирожных и, откусив, зажмурился от удовольствия.

– Понятно, не выдержала психика девочки их методов убеждения. Так что её встреча с Захаровым оказалась как нельзя кстати. Смотри, какого отца своих будущих детей отхватила, если не дура, конечно, – добавил позже, отпив чаю.

– С этим у неё всё в порядке. Вот копия договора патроната.

– Что я говорил?! В последнее время даже до европейцев дошло, дебилам в армии не место! Ладно, как грудастая Танька попала в эту компанию понятно, но как там Ти оказалась, не объяснишь?

– Государь, с этим сложнее. Всё произошло на территории рынка, а там у её тёти возможности очень неплохие. Средствам электронной разведки там делать нечего. Сами понимаете, какие сложности у наших возникли. Мы, конечно, задним числом постараемся выяснить все подробности. Для этого подключили местную полицию. Возможно, их агенты прояснят ситуацию. А вот оттуда они вышли уже вчетвером, и опять направились к «Шниперсону и сыновьям». Кстати, вот и её договор патроната.

– Что-то подобное я и подозревал. Урона чести здесь не вижу. Пусть идёт так, как идёт. Есть в этом даже какой-то символизм, если вот так породнимся с моим названым братом. Шарится где-то, скотина, а тут смотри за его внуком. Наверняка где-то в Испании.

– Почему вы так решили, господин?

– Нравятся ему тамошние женщины. Море, солнце и дамы в его вкусе. Что ещё для отпуска надо! В Швеции совсем не то. Что не представительница прекрасного пола, то морда прямо лошадиная. Не у всех, но, откровенно говоря, кому охота весь этот порожняк просеивать ради нескольких крупинок. Разве что в бывшей Польше. Так и у нас, среди неродовитых, таких три штуки на пучок, а в пучке три штуки. Он и здесь с местными вдовушками так развлекался. Говорю тебе, на экзотику его потянуло. Ладно, это его проблемы, в конце концов, стресс надо сбрасывать.

– Но вы же как-то обходитесь, государь!

– Вот именно, как-то! Знаешь, насколько я ему по-чёрному завидую с его этими отлучками. Ладно-ладно, официальными смертями.

– Но ведь у вас же столько жён, гарем, в конце концов!

– Тьфу! Нет в тебе романтики! Ладно, отошли от дела. Что там по Голицыной?

– До официального признания её главой рода использовать эту фамилию она не имеет права. Даже имя без решения суда не может сменить.

– Так как она там тогда проходит по документам?

– Ефросинья Евпатьевна. Фамилии у неё не было, но шансы стать Захаровой как ни у кого высоки. Пока никакой официально нет, но этим пусть Трифон заморачивается. Наши уши по всяким пустякам светить не стоит.

– Ладно, канцелярская ты душонка, ты мне на мой вопрос ответишь, или так и будешь объяснять все перипетии вашей бюрократической возни?

– Нет конечно же, государь! Подбросили её на порог церкви ночью, в возрасте около года, если читать медицинское заключение. А так, если точно, в возрасте один год, два месяца, три недели и два дня. Никто, естественно, генокод не проверял, да и незачем вроде было. Одежда на ней была вся буквально из соседнего супермаркета, но не новая. Теперь есть подозрение, что искусственно состаренная. Так вот, вся она из нижнего ценового диапазона. Намётанный глаз такое всегда видит, а там одна синтетика, запрещённая, кстати, к продаже для детей. Торговцев это обычно мало смущает. Собственно, и всё насчёт её появления там. Отдали её в ближайшую церковноприходскую школу. Училась она крайне хорошо, учитывая происхождение, это естественно. За что одноклассницы её невзлюбили и считали выскочкой. Встреча с Захаровым произошла совершенно случайно. Невозможно избиение Ефросиньи Евптьевны и чудесное падение почти на неё Трифона подстроить. Да и некому. А вот то, что её ему буквально навязали, это подтверждают. Жалко было настоятелю такую добрую девчушку.

– М-да. Получается, мы сами свели их вместе… Случайно, конечно.

– Знаете, государь, во всей этой истории есть очень странный факт.

– И какой же? – настороженно спросил сидящий в кресле император.

– Я его не оглашал. Надеялся, ошибка. Чего не бывает. Последние экспертизы подтвердили, человек с такими анализами без немедленных реанимационных мероприятий не жилец.

– Ты про кого сейчас?

– Про Трифона. Бои Шереметьевых с Волынскими заканчивались, и медикаментов к тому времени в госпитале почти не осталось, а уж реанимационная техника занята была полностью. Врачи там не волшебники и просто ничего сделать при его уровне интоксикации крови не могли. Обморожения были крайне серьёзными. Сами знаете, даже если бы они что и сделали, пациент остался бы инвалидом.

– Ты хочешь сказать?.. – в этот раз император прервался на полуслове.

– Нет. Эту версию мы проверили в первую очередь. Хранителя у него не было! Ситуацию мог ещё исправить лишь парамедик из середнячков, если без оборудования, но из весьма крепких. Однако беда в том, что такого там близко не то что не было, даже не пролетало.

– Но ведь он жив, и весьма здоров, особенно если взглянуть на эту Таньку.

– В том-то и дело… Похитители просчитали всё, а в итоге ничего у них не получилось. Есть какой-то фактор, и возможно, не один, которые мы не видим, однако от этого не менее действенный. Уму не постижима цепочка событий, которая вернула ему способности.

– С «золотой звездой» Сангушко номер не прошёл. Возможно, мы просто плохо знаем особенности воздействия психики на магов и эсперов и в этом всё дело.

– Ваше величество! Если бы это было так, то никто с их пытками не заморачивался, когда убийство смерти подобно. Все мы люди и законы поведения не изменятся от того, владеешь ты силой или нет. Говорю же, что-то выпадает из нашего зрения, потому случай с Захаровым оказался совсем не типичным. Да и с той пятёркой девушек, сами знаете как непросто. Весь инструкторский состав их рода погиб в боях. Нам буквально по крупицам приходится восстанавливать их уникальные методики, из-за чего оставшиеся «звёзды» перестали заводить детей. Атрибут-то будет, а обучить, как им пользоваться, некому. Наработки других родов не подошли совсем. Пятнадцать девушек оказались практически выброшенными за борт. Простые парамедики – это же мизер их потенциальных возможностей.

– Знаю. Хорошо знаю. По моему приказу они были туда приняты, а потому не выброшены на улицу. Не нужно ворошить давно и хорошо известные факты. Багратиони мне ещё лично ответят за их появление. Но зачем ты завёл этот разговор?

– Оставшаяся пара на фотографии…

– А что с ними не так?

– Официально это брат и сестра Сангушко-Млодый, ваше величество.

– А на самом деле?

– Он действительно из этого рода, а вот она…

– Хватит уже этих драматических пауз. В твой артистический талант поверил давно.

– Государь, помните, те немногие уцелевшие бумаги по проекту их старшего рода «Химера»?

– Ещё бы. Но, по-моему, их учёные перегнули палку. Даже уникальные «звёзды» этого рода не смогли толком обеспечить выживаемость детям. Все погибли.

– Как выяснилось, это не так, ваше величество. По оставшимся фрагментам данных её-таки удалось идентифицировать. Тип: разведывательно-диверсионный морф. Она может, теоретически, в некоторых пределах изменять свою внешность.

– Постой, ты хочешь сказать…

– Абсолютно ничего. Вот она, в наличии. Толку, правда, мало. Мы не знаем почти ничего, что в неё закладывали и чему её учить и главное как, а единственный человек, знавший это, Изяслав Германович Сангушко, мёртв уже много лет. Предположительно, она бессмертна, но это можно сказать и про первый круг. Мать, по документам, та же, что и у её брата, Анджея. Формально это так, яйцеклетка-то была её, но генетическая совместимость отсутствует. Они вовсе не родственники. А вот с отцом связь очень даже прослеживается, а также с медузами и несколькими растениями. Это по-крупному.

– Она вообще человек? – удивился император.

– По документам, безусловно. И это даже хорошо, не возникнет прецедентов, и, если не поднимать шума, возможно, никто больше таких экспериментов предпринимать не будет, особенно учитывая официальную информацию о смерти всех детей.

– А как?..

– Они все давно под подписками, государь. Но сами понимаете, служат там за идею, и такие бумажки никого ещё не останавливали, если её нет.

– Это хорошо, что люди проверенные. Не хватало нам ещё и подобных бесчеловечных экспериментов вновь увидеть!

– Так, к сведению, ваше величество. Зовут её Юстина. Атрибут: О – шестьсот тридцать семь на двадцать две тысячи плюс.

– Чего?!

– Аспект подкачал. Сварог/Ховала…

– Что за ересь?! Толку-то от такого! А она, случаем, окружающим не опасна?

– Её не обучали совсем. Только при попадании в критическую ситуацию, но надеюсь, Захаров понимает, что делает, и не допустит её создания.

– В интересную компанию попала наша Ти. Тут уже ничего не провернёшь насчёт причастных к убийству её родителей, если самим только не уподобиться террористам. Такой ведь повод был, покушение на её жизнь, да ещё в нашей стране. Официальных причин объявлять кровную месть нет. Любовь, мать его за ногу!

– Государь, в этом случае как раз наоборот! Варианты проучить очень даже просматриваются.

– Ну-ка, ну-ка…

– Всё можно провернуть от имени её нынешнего патрона.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Получится очень даже символично! Так, чем там эта банда сейчас занята? – последнее император добавил после некоторой паузы.

– По свежим данным, ну, до моего прихода сюда, направлялась на Индокитайский рынок. Возможно, уже там.

– Что они-то там забыли?!

– Ваше величество, у них важная миссия, купить себе туфли на шпильке. Сами знаете, что бывает в таких тяжёлых случаях, когда тот, кому они предназначены, уклонился от экзекуции шопингом. Анджей тоже удачно отвертелся, лёг в больницу.

– Как там всё сурово. Но всё же, что, торговые центры в Твери закончились?

– Почти, а они никак определиться не могут, по-видимому.

– А там-то что?

– Брендовые вещи, без этикеток, правда, но это единственное отличие от оригиналов. Интересная вещь выяснилась, в такие места с улицы и не попасть, но у них есть пропуск. Эксперты успели оценить приобретённую там одежду как очень качественную, хоть материалы и не самые-самые, так это и не от кутюрье. Для нынешнего уровня окружения, в котором Трифону предстоит вращаться, весьма достойно. Его женщинам краснеть не придётся.

– Вот даже как… Может, и мне своих туда загнать, только здесь, в Царьграде? – выдал император, расхохотавшись.

На эту его реплику гость лишь выпучил глаза.

– Ладно, плотное наблюдение с Захарова не снимать, пока не проведёте все необходимые действия со всеми причастными к смерти матери Ти.

Тот же день. Индокитайский рынок

– Здравствуйте, тётушка.

– И тебе всего хорошего, племянница. Смотрю, ты пришла с компанией. Не познакомишь меня с ними, Ти?

– Это Фрося.

– Мы уже с этой девушкой знакомы и Таню тоже видели.

– Извините меня. Юстина, а это моя тётушка, Хо Тхи Ту.

– Очень приятно познакомиться, – ответила Сангушко-Млодый.

– И мне очень приятно. Ну, рассказывай, что вас привело ко мне на рынок? – закончив знакомство, местный босс мафии перешёл на деловой тон.

– Большущая проблема! Господин Захаров поручил нам купить себе туфли на шпильках, а мы никак выбрать не можем.

– М-да, действительно серьёзно. Но не будь я тётушкой Ту, если не смогу помочь своей любимой племяннице Ти. Помнишь тот магазинчик? По глазам вижу, не забыла. Да и когда бы успела, только вчера там была. Так вот. Приглашу-ка я его владельца, он вас обязательно выручит! И да, переодень свою новую подругу тоже, а то стыдоба прямо.

Некоторое время спустя

– Проходите-проходите. Наслышан, наслышан о вашей проблеме, но от меня ещё ни одна женщина не уходила неудовлетворённой. И в том смысле, в котором вы не подумали, тоже, – на последнем пожилой полноватый азиат хохотнул, выдав всё на весьма неплохом русском.

Гостьи несколько растерялись от такого напора.

– Просто вам не повезло с консультантами. Работа продавца предметов женского гардероба – это искусство! А что в этих ваших торговых центрах? Понаберут молоденьких смазливых девочек, будто думают только о том, как затащить их в постель, а потом удивляются, почему покупатели начинают обходить стороной принадлежащие им магазины, – продолжил он на одном дыхании.

Внутри «Карателя»

– Вот объясните мне, как мы умудрились набрать столько вещей?! – задала вроде бы никому вопрос Волынская-Младшая.

Иллюстрацией к сказанному был наполовину забитый разноцветными свёртками и бумажными пакетами, а также сумками разной величины салон лима. Надо сказать, в Русию так и не пришли полиэтиленовые мешочки и пластиковые пакеты, да и одноразовая посуда тоже. Их, кстати, не запрещали, просто ввели утилизационный сбор такой величины, что вопрос отпал сам собой. В итоге просторы этой страны свободны от почти не разлагаемого мусора. На Западе, да и в Азии, несмотря на все усилия по вторичной переработке, огромное количество полимеров попадает в окружающую природу. И здесь экологи добились начала введения запретов на её использование, но помогает это пока мало. В Русии из-за всех этих проблем запретили продажу морской соли для пищевых целей, хотя ароматизированных вариантов для принятия ванн, на первый взгляд, это не коснулось. Однако цены на неё подскочили изрядно. Секрет разгадывается просто: очень сложно избавиться в ней от микрочастичек пластика, можно только уменьшить их содержание. Беда, однако, в том, что очистные сооружения тоже не могут их все уловить, и они попадают в пищевой цикл речной рыбы и вместе с ней на стол к людям. Вот и закрутили гайки так, что финансовые затраты по очистке соли стали весьма существенной частью в её цене. Именно поэтому травить своих граждан приёмом всей этой якобы полезной альтернативой обычной поваренной, а в реальности той ещё гадости внутрь здесь и не дают.

– Так тётушка же предупредила. Профессионал, он и в Африке профи, даже если давно таким не занимается, – ответила Ти.

– Да, я понимаю, – откликнулась, тяжело вздохнув, Волынская-Младшая.

– Тоже мне горе. Вон смотри: Фрося из прострации все не может выйти, от свалившегося счастья.

– И не только она! Я, между прочим, ещё пару дней назад тоже не мечтала заполучить столько всего и сразу! – заявила Юстина.

– Вам легко, а я как представлю, что нужно выбирать, что и куда надеть… В армии было проще: вот летняя форма, а это горный камуфляж…

– Тань, будь проще. Представь, будто это супернавороченные специализированные костюмы для проведения сверхсложных боевых операций. Кстати, а ведь почти правда! – посоветовала Сангушко-Млодый.

– Так-то да. Только что с чулками делать? Объект воздействия слишком ещё мал, – уже более весело отреагировала Волынская-Младшая.

– Это ты зря. У мужчин даже в грудном возрасте все работает как часы, а уж как хоть чуть-чуть начинает соображать… Сама подумай, почему он остановился возле тебя. Так что наш господин ещё не потерян для человечества! Смущает лишь одно, там, в бане, он на нас не отреагировал, а ведь ни в жизнь не поверю, будто просто хотелось ему помыться в окружении противоположного пола! – выдала Ти.

– И что? – крайне заинтересованно спросила Игоревна.

– Думается мне, знаком он уже с женщинами, и более того, умеет себя контролировать. Только непонятно, как всё это вяжется с его потерей памяти.

– Очень просто, – неожиданно вмешалась в разговор Фрося.

Вопросов никто не задал, но потому, как все свели на ней взгляды, можно было и догадаться, чего от неё хотят.

– Поцелуи, – продолжила она реплику, но как-то непонятно для окружающих.

Возникла немая пауза.

– И что?! – первой не выдержала Волынская-Младшая.

– Ну… У него после них видения. Он в подробности не вдавался, но будто там целая жизнь. Плохая… Потому он заявил, что целоваться больше не будет.

– А… Ну это не большая проблема, детей можно заделать и без них! – вновь оживилась Игоревна.

– Не гони лошадей. Вот для этого его организм как раз ещё и не готов, – прокомментировала Ти.

– Жаль! Только что же делать тогда со всеми этими чулками?

– Ненавязчиво привлекать его внимание.

– Тоже вариант. Слушайте, а вам не кажется, что доместики как-то особенно плотно стоят вокруг нашего дома? У них что, тут штаб?

– Это ты военная, а мы вряд ли вот так сразу и без подсказки такое заметим, – прокомментировала её замечание Юстина, теперь тоже во все глаза смотря в экраны наружного обзора, заменившие в этой машине банальные окна.

– По-моему, всё так же, как и везде, – добавила Фрося.

– Слушай, Тань, давай сначала перетаскаем всё домой, а потом уже ты понаблюдаешь за обстановкой изнутри, если так интересно. Нам-то какая разница, чем они тут заняты, главное, тихо и нет беспорядков, – подумав, сказала Ти.

Несколько дней спустя. Кусково. Резиденция Шереметьевых

Возле окна стоял мужчина, одетый по-домашнему, если можно говорить так про его халат дорогущего материала и удивительной выделки, и смотрел на огромный пруд, идеально зеркальная гладь которого блестела на солнце. Кабинет был немаленький, да и отделан так, что превращал его в произведение искусства. И в этот момент распахнулись створки высоченных дверей, покрытых позолотой, с медленным величием крепостных врат. В образовавшийся проём энергично ворвался весьма импозантный мужчина, выглядевший максимум лет на тридцать, и прошёл к первому с характерным стуком каблуков по паркету.

– Вы меня звали, отец?

– Пойдем, присядем, сынок, заодно ты посмотришь документы.

На некоторое время наступила тишина, лишь раз прерванная шуршанием бумаги.

– Что скажешь? – спросил хозяин кабинета.

– А что тут скажешь? Некая Татьяна Игоревна Волынская-Младшая прислала запрос на выкуп какого-то крепостного, то ли Изи, то ли Изяслава. Мне-то это зачем? Я и свой секретариат пропесочил за попадание такой ерунды мне на стол.

– Похоже, ты стал слишком невнимателен. Отчет о том, кто она такая, тоже прочитал?

– Конечно. Интересно же стало, кто такой наглый, что такое прислал в нашу штаб-квартиру.

– Не всё, я вижу. Или выводы не сделал правильные. Думаешь, что раз мы выпнули некоторое время назад эту девушку с заштатного рабочего места у нас, это по-прежнему делает её пылью под ногами? Ты её договор патроната читал?

– Естественно. Там какой-то Трифон Агафонович Захаров значится.

– Какой-то! Ты дебил?! Трудно справку было запросить? Думаешь, твои служащие с дури тебе перенаправили этот запрос?! Мало того, он как-то оказался среди боёв за тот ГОК! И счастье, что те наёмники его не грохнули, как раненых из его госпиталя. Ты понимаешь, насколько мы обосрались там?! Взгляни вот сюда. Как тебе эта история в Казани? Эти уроды должны были минимум доложиться, а не заниматься самодеятельностью с его отправкой.

– Да что в этом такого-то?

– Ты зажрался! Потерял всякую осторожность! Знаешь, кто, по-твоему, занимался этим пацаном там, лично?! Заткнись, пока не убил под горячую руку! Так вот, целый генерал, мать твою. За что мне такое наказание в твоём лице, дуболом ты чёртов! Непростой, очень непростой. Начальник целого подразделения при Главном управлении Генерального штаба. Военная разведка! Не улавливаешь связи с фамилией?!

– Вы хотите сказать?..

– Ага! Дошло, наконец! А теперь взгляни-ка на этот снимок с воздушного диста над Тверью. Угадай с трёх раз, вокруг чьего дома так сконцентрировались доместики?! Ты понимаешь, чем для нас всё теперь может закончиться? Вон отсюда! И пока не найдёшь, кого ей там надо, лично, даже не объявляйся!

Глава 13

Тридцать первое августа. Поздний вечер. Кусково. Резиденция Шереметьевых

– Дедушка, почему мы?!

Солидный мужчина в дорогого материала костюме-тройке, сидящий за огромным двухтумбовым лакированным дубовым столом, ничего не ответил. Лишь остановил двух юных особ предостерегающим жестом ладони.

В этот раз действо происходило в относительно небольшом, всего восемьдесят с копейками квадратных метров, кабинете. Но отделан он был не в пример уютней, вкруговую деревом разных сортов. Это касалось всего, в том числе рам, огромных панорамных окон, панелей стен и даже относительно невысокого потолка. Причём последний имел особое устройство, с помощью которого гасились любые звуки, не позволяя раскатываться эху в весьма свободном от мебели помещении. Никакой электроники, а просто хорошее знание математики, акустики и золотые руки мастера, сделавшие всё это не сплошь утилитарным устройством, а весьма приятными глазу, хоть и странно выглядящими плитками. В сочетании с огромным, почти во всю комнату толстенным восточным, ручной работы ковром, всё это не давало посторонним звукам мешать хозяину кабинета думать.

Сейчас это было не особенно актуально, поскольку в кабинете присутствовало ещё несколько человек. Четверо взрослых, сидящих в высоких, глубоких и весьма уютных резных креслах, и пара девочек, даже при беглом взгляде на которых становилось понятно – двойняшки. Совершеннолетние представители более молодого поколения рода обозначили своё присутствие двумя парами примерно одного возраста и на вид не старше тридцати.

– Сначала ты скажи, Семён. Нашёл, кого должен был? – начал он вовсе не с ответа юным девам.

– Да, отец. На следующей неделе его доставят к нам.

– Плохо, – медленно проговорил глава рода и забарабанил пальцами по столу.

– Почему?

– Ты меня спрашиваешь?! Только всё больше убеждаюсь в своей ошибке после назначения тебя своим наследником. Думал, уважишь отца, освободишь от этой управленческой хрени, а оно вон как оказывается…

– Евпатий Аристархович, – обратилась сидящая рядом с его сыном женщина.

– А тебе, невестка, никто здесь слова не давал. Не смогла своему мужу мозги вправить, так теперь заткнись. Молчать, я сказал! А ты какого чёрта такой малахольный, что свою жену к ответу не можешь призвать?! Бардак! Если до этого хоть немного сомневался, то теперь вижу, зря. Всё из-за твоей мамки! Сынок ведь долгожданный, любимый, что ты с ним так строго? Теперь расхлёбывай. А ты, Пётр, не думай чего, – с последними словами хозяин кабинета обратился ко второму мужчине.

– Да я…

– Помолчи. Вы оба наши дети, может, к кому и относились немного лучше, то не со зла. Вы вон и женились по любви оба. Признаюсь честно, мне импонировала Семёнова прижимистость, но это же и привело нас к нынешней ситуации. А вот если бы сделали ставку на метод Амурских, который предлагал ты, то избежали бы всех этих проблем. Да мы бы и не узнали, что такие даже бывают! Но выгоды застилают порой глаза.

– А что случилось-то?

– Ах да, Петь, ты ведь и не в курсе. Надо было тебя хоть куда пристроить, а не в опалу. Хотя сейчас это даже к лучшему. Все поймут смену курса. Слушай. Относительно недавно кто-то нанёс удар по Захарову. Граний Кондратий который. Специально поясняю. Вдруг ты, как твой старший братец.

– Да сразу я догадался. Он такой один, пап!

– Это хорошо, а то некоторые… Ладно. Не будем об этом. Естественно, не на него самого. Видимо, у неизвестного кого-то наезжелка выросла, да не доросла. Все его потомки в короткий срок погибли в разных подозрительных авариях, а внук, в котором он души не чаял, пропал. Не знаю уж почему, у него самого подозрение пало на шведскую королевскую семью. Может, были какие указания, не суть важно. Эту историю даже в наших СМИ освещали. Конечно, не так истерично, как в Европе и САСШ, но всё же.

– И там он погиб.

– Петь, и вроде голова у тебя на плечах есть, и не маленький уже, а в Деда Мороза до сих пор веришь. Не уверен, что есть на свете тот молоток, способный забить последний гвоздь в крышку его гроба. Ты почитай, как французы выжгли напалмом несколько сотен гектаров индокитайских джунглей в попытке отправить его к праотцам, или англичане разбомбили целый квартал Дублина во время ирландской войны за независимость. Как эти бедолаги радовались и даже чуть было национальный праздник не объявили по этому случаю. И вот, когда уже даже они уверились, что всё, он опять объявился.

– Я понял мысль, пап.

– Очень надеюсь. Вернёмся к Захарову, теперь уже более молодому, Трифону Агафоновичу. Не понял, это что ещё за улыбочки?! – с этими словами Шереметьев-старший встал из-за стола и, обогнув его, направился к старшему сыну.

– Евпатий Аристархович, не надо! – с этими словами жена Семёна подскочила с кресла и попыталась помешать свёкру.

Его это ни капли не остановило, но всё же от досадной помехи пришлось отмахнуться. Ковёр и в этом случае пригодился. Падение обошлось без последствий, разве что для гордости. Сын, собиравшийся защищаться, во всяком случае пытался закрыть лицо руками, в этот момент отвлёкся. Поэтому прилёт кулака его отца в левый глаз оказался для него полной неожиданностью.

– Надо! Да поздно уже, – наконец, ответил на восклицание самый старший мужчина в кабинете.

Затем, как ни в чём не бывало, направился к дверям.

– Пакет льда сюда! – крикнул он, приоткрыв створку, а затем, отвернувшись, направился назад.

– А жене своей объясни, когда можно смеяться, а когда не стоит, – произнёс он, проходя мимо кресла своего старшего сына.

Разговор он не стал продолжать, пока не принесли затребованное, а Семён не прижал пакет к пострадавшему глазу. Невестка же уселась обратно в кресло, испуганно посматривая в сторону свёкра и пытаясь хоть как-то поправить образовавшуюся в результате падения некоторую растрёпанность.

– Надеюсь, больше меня никто не прервёт? Итак, Трифон – внук того самого Грания Кондратия. Бог бы с ним, если бы нас это не коснулось, и весьма непосредственно. Не знаю уж, кто стоял за его похищением, но многие признаки указывают на его связь с преступниками, покусившимися на «золотую звезду» Сангушко. Возможно, это и ложный след, но характер повреждений пацана всё-таки указывает на наличие связи. Уже это превратило всю историю в весьма серьёзный инцидент. Имперская охранка рвёт и мечет, спецслужбы роют, аки кроты, но пока без результата. Его сейчас прикрывают так, что поблизости дышать без разрешения страшно, особенно если понимаешь, кто это делает. Наши агенты на собственной шкуре всё испытали, попытавшись узнать результаты обследования, в обычной, надо сказать, для центра Твери больнице. Взгляните-ка на эту фотографию.

На первый взгляд, Семён никак не отреагировал, но в его взгляде всё равно промелькнуло нечто, его жена всхлипнула и сразу отвернулась. Пётр отреагировал, как и старший брат.

– Господи, да на нём же живого места нет! – воскликнула его супруга, прикрыв рот ладошкой.

– Вот именно! Это и роднит ту историю с похищением «звезды», а значит, сие означает простую вещь. В зоне боёв оказался чистый лист, ничего не помнящий о себе и не умеющий пользоваться своей силой. Мало того что он не имел возможности больше ничего рассказать о своих похитителях, он никак не мог проявить свою принадлежность, даже случайно.

– Пап, а зачем ты нам всё это рассказываешь?

– Петь, тебе отвечу, а задай такой вопрос Семён, я б ему и второй глаз поправил, для симметрии. Понимаешь, это очень важно для осознания, как всё тщательно было спланировано. Подожди. Сейчас поясню. Здесь нужно добавить, с какими обморожениями он попал в госпиталь. Анализы говорят однозначно: он был не жилец, и спасать его попросту было нечем. А теперь вспомним, как у нас планировались операции. Учитывая состояние Захарова-младшего, там бы его и добили.

– Так не мы же, наёмники!

– Семён, не испытывай моё терпение! Ты именно это потом его деду говорил бы в оправдание?

Шереметьев-старший замолчал и уставился на сидящих напротив. Девочек он в расчёт не брал. Взрослые же от его слов побледнели.

– Ага, прониклись, смотрю. Атака была не только на родственников Грания Кондратия. Он бы первым не посмотрел на некоторую общность нашего происхождения. Даже если к тому времени и не объявился бы. Всё равно, всплыви информация с убийством его внука, нас и без него разорвали бы в клочья. Так. На всякий случай. Идеально рассчитано, сделано без сучка, без задоринки… И… Пацан как-то остался жив и здоров, что просто невозможно. Но факт остается фактом, группа зачистки его не тронула. Нас буквально Господь спас! И вместо того, чтобы проявить благодарность, что в итоге получилось? Твои наёмники, начхав на его второй круг, отправили его третьим, подчёркиваю, третьим классом! Они чем вообще думали?! Я тебя спрашиваю, Семён! Почему эти… у тебя такие, блин, самостоятельные оказались?! Взгляни, что ему в дорогу дали! В общем, так, дела все передашь своему брату. Думаю, ты уже догадался, к чему веду. Сейчас все, кто так же «оптимизировал» расходы, срочно сворачиваются и переходят на подход Амурских. Может, в итоге и дороже, но под мечом ходить никому не хочется. Кто бы мог подумать, что с этим так можно попасть! Смена руководства – это демонстративный знак с нашей стороны отказа от твоих методов. Вам всем всё понятно?

– Да, отец, – нестройным хором ответили братья.

– А теперь перейдём непосредственно к вашему вопросу, девочки. Потому что ваш отец кретин! Хотите сказать, не согласны?

– Пап, они же всё же мои дочери! – возразил обсуждаемый.

– Сём, помолчи. Ты наворотил делов, теперь расхлёбывай. Моя проблема лишь в том, что узнал об этом слишком поздно! А они уже и так увидели и услышали сегодня куда больше, чем хотели. Почему мне приходится объяснять тебе элементарные вещи?! Всё сказанное здесь должен был ты произнести и отчитаться о принятых мерах. А в результате? Вот! Поэтому молчи и впитывай. Пойми, род мы как-никак, но прикрыли, а вот твоя задница по-прежнему торчит из форточки. Это сначала думал, что можно обойтись малой кровью. К сожалению, сейчас стало понятно, шиш нам на постном масле!

– Евпатий Аристархович, может, не нужно так сразу радикально? – неожиданно подала голос жена Петра.

– А как тогда?

– Ну, точно не знаю…

– Не мнись, давай, высказывайся.

– Мы всё же первый круг, а Захаров-младший – второй.

– Точно! А я и не знал! Ты ещё его деду это расскажи. Ладно-ладно, молчу. Продолжай.

– Может, обойтись помолвкой одной из них, а не передавать их сразу в его род?

– Чтобы он послал нас с такими идеями на хутор бабочек ловить?

– Он не посмеет…

– Что же так неуверенно, а?

– Ну…

– Понятно. Если не было множества всяких моментов, можно было бы и так поступить, а сейчас даже передача внучек в его род уже невозможна. Только опекунство, по договору патроната. Что даёт им, конечно, шанс стать даже его жёнами, в конце концов, но только им самим нужно будет немало для этого постараться.

– Пап, просто расскажи всё уже.

– Петь, ты, как мой теперь официальный наследник, мог бы и сам это изучить и, коли захотел, рассказать, кому пожелаешь, но раз уж попросил… Как ни странно, одна из причин этого заключается в некоей Татьяне Игоревне Волынской-Младшей, собственно, с просьбы которой для меня и началась вся эта история. Да, Семён, и она в том числе. Так что не моргай своим целым глазом, поздно. Она бывший имперский военнослужащий. Горный стрелок, между прочим. К чему я это говорю? А к тому. Когда Захаров-старший изучал «Кама-сутру» на примере шведского королевского рода, не в прямом смысле, а то я смотрю, некоторые всякую чушь уже думать начали, – на последних словах Шереметьев-старший посмотрел прямо в глаза жене старшего сына.

Та густо покраснела.

– Тогда продолжим. Их правящие круги сильно задумались, а не засиделся ли шведский король на троне? Пусть у них там и конституционная монархия, но влияния никто не отменял. Во многих знатных семействах сменился глава, короля тоже не минула чаша сия, но хоть жив остался. После исчезновения возмутителя спокойствия лучшие люди того государства чуть ли не единодушно решили: с них хватит. Швеция буквально легла под нас в итоге. Это, если вы хоть что-нибудь понимаете в политике, то увидите, а так… По бумагам всё чинно. Однако хоть что-то стребовать они были должны. Этим пунктом и была наша помощь в подавлении бунта селезских националистов.

– Как это всё связано с дочерями моего брата-то?

– Эк, какой поспешун. Сам просил рассказать, так теперь и слушай. Императорскую армию учили защищать землю нашу, людей, на ней живущих, а не быть карателями. Шведские методы убеждения оказались весьма серьёзной проблемой. Одно дело, когда враг такое творит, а когда «союзничек»?.. Всё это весьма пагубно сказывается на даре. Её в итоге комиссовали, но и родные ей не особенно обрадовались, способности к магии у неё ведь невелики. И тут наш «междусобойчик» вокруг того ГОКа. В силу причин, по которым её уволили из армии, превратилась она в никудышного бойца. Сама-то уцелела, но поскольку особого доверия к ней ожидать не приходилось, пристроили её в итоге на весьма заштатную должность. Естественно, когда более-менее наладили там всё, уволили, но вместо того, чтобы дать какую-никакую комнатёнку и пусть небольшой, но пенсион, Волынскую-Младшую выпнули. Третий, мать его, круг! Инвалида! – на последних словах Шереметьев-старший покраснел от сдерживаемых эмоций, однако кулаком приложился по столу от души.

Стало понятно, почему стол дубовый.

– Это не я! – почему-то тонким голоском воскликнул его старший сын.

– А кто?! – чуть ли не прокричал его отец, подскочив со своего кресла и нависнув над столом в его направлении.

– Служащие!

– Может, тогда сразу и запишешься на приём к императору и там ему сам лично это и скажешь?! Смотри, Петя, какой из твоего брата вышел управленец. Только над деньгами и умел чахнуть! Почему я теперь должен оправдываться?!

Ответа не последовало.

– Ладно, расслабься, – сказал его отец, успокаиваясь и устраиваясь обратно в кресло.

На некоторое время в кабинете установилась тишина.

– Не вся бы эта история… ситуация, скорее всего, и не всплыла бы, но… Как-то Захаров-младший и эта Татьяна Игоревна пересеклись, и… Твоё счастье, что он её взял под своё покровительство, но то ему в плюс, а нам в жирнейший минус. Хуже всего не это, а то, что рядом с ним оказалась особа с буквально незамутнённой ненавистью к нам. Мы ведь сами выбрали сторону. Никто нас не принуждал…

– Но что он нам может сделать? – задал вопрос Пётр.

– Надеюсь, ничего. А вот его дед, когда вернётся, очень даже. Почему же вы так быстро всё забываете? Но это полбеды. Взгляните-ка на эту фотографию. Ага, вижу, ничего она вам не говорит, а очень зря. Это Хо Тхи Ти. Кто не в курсе, а похоже, это вы все, для таких и поясняю. Она дочь родственницы, и близкой нашего императора. Это если по бумагам. Кровь, однако, не водица… Пинать двери и ломиться в императорский дворец Захаров-младший, конечно, не сможет, но ему оно и не надо. А вот когда подрастёт, есть очень большой шанс перехода кандидаток в его род в невесты, а потом и в жёны. Вариант весьма вероятный. По заявлениям аналитиков, пошёл он в своего деда и будет тем ещё бабником. И я им верю, особенно если взглянуть на фотографию этой Волынской-Младшей. Надо же, в таком возрасте, а уже заглядывается… На весьма и весьма заметные части тела. Теперь понятно, почему твои дочери, Семён?

– Да.

– Чё так вяло? Как не он, так бодро, а тут словно мямля.

– Пап, в целом понятно, но всё же.

– Петь, да всё просто. Дело в их возрасте. Мало того что они одногодки Захарова-младшего, так ещё и дети по сути, несмотря на своё обучение. А Волынская, надеюсь, не подрастеряла своих материнских инстинктов, а значит, ей труднее будет из нашего рода лепить исчадия ада в глазах своего патрона. На этом всё. Семён. Можешь забирать своих дочерей и жену, а мы тут посидим с твоим братом. Да, ты тоже оставь нас, – последнее Шереметьев-старший сказал супруге Петра.

Разговор продолжился, только когда закрылись двери за уходящими.

– Послушай меня. Любую ситуацию нужно рассматривать как возможность, даже такую, как нынешняя, с этим Захаровым-младшим. То, что я сейчас тебе скажу, должно остаться между нами. Особенно ничего не должны знать ни твоя жена, ни близняшки. Будем откровенны, у него нет возможности полноценно обучать моих внучек, тем более с их уникальным аспектом. Нормальные волшебницы из них не выйдут, и если что, против нас применить их не получится. Всякое в жизни бывает. А вот принадлежность их к первому кругу с возрастом станет заметней, а значит, при его склонности не оставлять без внимания женский пол, есть очень большой шанс на появление у меня правнучек от него. И только от тебя зависит, какие к тому времени у нас будут отношения. Очень надеюсь, ситуацию удастся притушить, а значит, учить будем их мы. Больше ведь некому.

– Пап, а если он захочет свой дар им передать?

– Петь, а ты слышал, как это делать у эсперов? И я нет, так что шансы есть, и неплохие.

– За это время многое может появиться.

– Не спорю.

– И ещё, пап, а ведь он только второго круга, а следовательно, их дети не смогут получить полный пакет исправлений.

– Соображаешь! Но есть у меня подозрения, что найдутся и без нас желающие пристроить своих отпрысков. Особенно в свете последних веяний найти жениха среди равных будет трудно. И с каждым годом всё сложнее.

– Правило трёх?

– Оно самое. Даже если внучок нашего Грания Кондратия будет сопротивляться, всё равно окажется в первом. Многим хочется спокойствия. Тут кто раньше встал, того и тапки. А паренёк оказался каким-то затворником. Гарантированно перехватить его можно будет только завтра на торжественной линейке. Тем более, есть мнение, начнёт его род в ближайшем будущем прирастать землями и другим имуществом, что не удивительно, при таких-то потенциальных неродственниках. Поэтому посылай-ка ты ВДК за этим Изяславом. Только уточни у братца, где тот точно находится. Всё ж таки повод заявиться у меня должен быть. Под шумок и внучек пристрою. Жених им нормальный нужен, и пусть что хотят, то и думают их родители. Только бы не в мамашу пошли, а то такой шанс профукают!

Глубокая ночь, или очень-очень раннее утро первого сентября.

Царьград. Резиденция правительства. Расширенное совещание Ближней Рады (Совета безопасности) Русии

– Ну что ж, заслушаем для начала министра иностранных дел, – проговорил мужчина, усаживаясь поудобнее на стуле во главе огромного и длинного стола цвета топлёного молока.

Всё происходит в большущем, почти исключительно белоснежных оттенков, не считая покрытой позолотой лепнины, зале, больше характерном для дворца. Паркет ценных пород дерева, попробовал бы кто в этом усомниться, был покрыт вездесущими коврами.

– Ваше величество, первым, ещё тридцатого августа, после обеда, явился посол Великобритании выразить глубокое удовлетворение от сотрудничества. Объяснений не последовало. Уже сегодня, вернее вчера, начались те странности, что и заставили нас здесь собраться. С раннего утра к нам в Министерство зачастили послы САСШ и их ближайших союзников с выражениями решительного протеста. Однако пояснений также не последовало.

– Что скажет на это разведка? – задал вопрос, как оказывается, император.

– Первоначально были совершенно непонятны такие их действия. Единственно, с чем их можно было связать, это с сильнейшим биржевым кризисом, возникшим примерно трое суток назад и последовавшим за частичным крахом банковской системы в новом свете и некоторых государствах Юго-Восточной Азии. Сейчас обстановка немного стабилизировалась, но урон экономике этих стран нанесён колоссальный. Вместе с тем отмечено полное исчезновение из их новостных тем упоминаний о наших вездесущих хакерах, несущих угрозу существованию мира. Агентурные данные показали такую картину. Множество банков стран, находившихся в группе союзников САСШ, пострадали от атаки дерзких, уверенных в себе взломщиков. Результаты оказались таковы, что банковскую систему буквально парализовало. Пострадали почти все клиенты из юридических лиц. Что характерно, физических это почти не коснулось, если не считать приостановку деятельности кредитно-финансовых учреждений. Практически все счета опустели. Естественно, биржи отреагировали падением, которое остановили только закрытием торговых площадок. Деньги остались, за малым, исключительно у их геополитических противников. Правительства всерьёз озаботились потерей контроля над собственной экономикой.

– Простите, что перебиваю, но вы будто какие-то страшилки на ночь рассказываете. Или фантазии алармиста-аналитика.

– Ваше величество, поверьте, нашим заклятым друзьям было не до шуток. Экономика буквально трещала по швам. Немного позднее через более дружественные к нам страны стало известно о просто беспрецедентном ударе по их финансовым учреждениям. Объединяло их лишь одно, все они пользовались решениями по безопасности от североамериканской компании «Симантек». Её акции больше на бирже не торгуются, и она фактически национализирована, хотя звучит это как взятие под временное внешнее управление правительством САСШ с соответствующей заменой совета директоров и высших управленцев. Во всём мире идёт лихорадочное избавление от их продуктов, но во многих сферах это сделать проблематично. Это на бытовом уровне всё на уровне софта, а там многое было сделано и на аппаратном. К сожалению, и у нас, в некоторых, даже государственных учреждениях оказались их решения. Проверка на коррупционную составляющую дала первичные положительные результаты. Соответствующие органы занялись этим, но боюсь, реального толка будет мало. Из-за полного отсутствия собственных решений для гражданского сектора, рынок соответствующего софта занят иностранцами. Действуют же они, как и привыкли у себя, в соответствии с заветами о свободе рыночной конкуренции. Хорошо хоть убийств удалось не допустить. Взяточничество и откаты процветают.

– Я не понял, так в чём же дело?!

– Ваше величество, если посадить одних, в данной экономической ситуации вместо них придут точно такие же. Нужны свои, отечественные софтверные компании, деятельность которых можно хоть как-то контролировать, с соответствующими продуктами, для начала просто не уступающие конкурентам. А пока их можно отыскать только в оборонке, на самых «вкусных» заказах.

– За иностранцами, получается, вы никак не следите? – немало удивился такому повороту событий император.

– Ваше величество! Это-то мы как раз делаем, но эффективность мероприятий в области борьбы со взяточничеством невелика. Используемая практика ротации кадров иностранными компаниями не позволяет привлечь всех фигурантов дел, поскольку виновные успевают покинуть страну. Замечена такая тенденция, к нам прибывает сотрудник, буквально на несколько дней, именно с намерением нарушить закон и быстро скрыться, дабы избежать наказания. Тут нужно либо узаконивать такую практику, как в САСШ, либо сделать что-то в стране для замещения их продуктов. Но даже в этом случае взяточничество не исчезнет, а лишь трансформируется, что можно наблюдать на примере Европы.

– И вы предлагаете сделать своё программное обеспечение?

– Да, государь!

– При этом утверждаете невысокую эффективность таких мероприятий.

– Ваше величество. Я этого не говорил. Просто коррупция исчезнет из публичной плоскости, в этой сфере. Возьмите химическую промышленность, таких проблем там нет. Наши гиганты наводят шороха и на мировом рынке!

– Ладно, подготовьте соответствующий доклад. Мы его потом рассмотрим. А теперь вернёмся к тому, с чего начали.

– Государь, дерзость, наглость и демонстративность атаки на банки просто зашкалила. Деньги были найдены, но специалисты сомневаются, что все. Сейчас пытаются восстановить движение средств по счетам. Однако как выяснить, где и сколько было, пока не знает никто. Резервное хранилище данных с не меньшим успехом разгромлено, данные клиентов не верифицированы по большей части, и есть высокая вероятность подделок с их стороны. Единственно, всё, буквально всё, кричит на нашу страну. Такое впечатление, будто хакеры и не скрывались особо, а нарочито и демонстративно оставляли следы, что напугало условный Запад ещё сильнее. Пошли даже разговоры, кричали, кричали: русские идут. И вот они пришли, а потом ушли и даже дверь закрывать за собой не стали.

– Мы реально это сделали?

– Ваше величество, если бы. Кто-то пытался всех собак на нас навешать, а добился ровно противоположного результата.

– Это как это?

– Государь, наши оппоненты не на шутку перепугались. Их ставка на высокоточное оружие, как противовес развития нашим магам, оказалась под угрозой. Только Япония сохранила спокойствие. У них есть альтернатива, эсперы. Предполагается, что Страна восходящего солнца теперь удвоит усилия в этой области. Возможны контакты и с другими глобальными игроками на эту тему, но встанет это тем очень дорого. Программно-аппаратные средства развития одарённых этого типа у Японии засекречены не на шутку. Украсть вряд ли удастся, а значит, создавать их придётся самим желающим. Учитывая, что сами японцы уже больше двух десятилетий темой занимаются, можно представить перспективу массового появления эсперов в государствах противниках. Скорее, ещё более бешеные деньги потекут на разработку новых вооружений, чем на настолько ненадёжное и отдалённое мероприятие.

– Так, а у нас что в этой сфере?

– Да как и у всех, ваше величество. Исключая Японию, разумеется.

– Ладно, что там за следы оставили, так однозначно указывавшие на нас?

– Государь, это, пожалуй, только специалисты поймут, а здесь лучше образно объяснить. Представьте, приходит хозяин в дом, а на полу кругом комья грязи, которую натащили грабители на своих сапогах. И, что характерно, следы ведут прямо в комнату с сейфом, а там мало того что занавески нашими флагами заменили, ещё и забыли недопитую бутылку «Шустовки» с пустой стопкой на столе и нарезанными дольками лимончика прямо на его лакированной поверхности. А чтобы уж точно у хозяев не возникло сомнений, кто подломил их сейф, над его раскрытой створкой повесили транспарант: «Да здравствует Русия!»

Император рассмеялся от души. Хотя сидящие за столом поддержали его куда сдержаннее. Но веселье неожиданно прервал вбежавший его секретарь. После того как тот что-то шепнул его величеству на ухо, они встали и вышли в боковую дверь.

* * *

– Говори, что удалось нащупать?

– Это он, ваше величество.

– Кто?

– Захаров, государь. Нет, не сам, его внук.

– Как?

– Сами не знаем, хоть и контролировали его каналы связи, ваше величество. Но просто физически не можем раскодировать передаваемые данные. Перечень имеющегося у него оборудования известен и не позволяет создавать защиту такого уровня и сложности. Да, наверное, на Земле такой и нет. Выдвинули даже гипотезу, что это его алфавит из персональной реальности, потому все известные средства вскрытия шифров бесполезны. Обнаружено совпадение символов с частотой один на четыре миллиарда. Куда там китайцам с их иероглифами.

– Тогда почему вы решили, что это он?

– Англичане так считают, государь. Они первыми удалили доказательство невозможности вскрытия банкомата и заменили на перевод из нашей «Википедии». Остальные уже за ними.

– Да, дела… А почему…

– Ваше величество, это последние данные из аналитического отдела, глава разведки ещё не знает.

– Выходит, это действительно мы?! Вернее, наши хакеры, точнее, один конкретный. На этих Захаровых то ли фамилия так влияет… Проклята она, что ли? Или заклята…

Глава 14

– Как первое сентября?! Я ж экзамены не сдал… Вступительные!

– Хоть что-то тебя разбудило! Господин… – Последнее было добавлено Игоревной с сильным сомнением в голосе только после демонстративного осматривания моей помятого многодневным марафоном интерфейса.

– Да ты офигела! Да ты знаешь… Почему я без трусов?! – возмутился беспринципной наглости, при этом инстинктивно попытался прикрыться, но вовремя остановился.

Поздно пить боржоми… Чего она ещё во мне не видела, особенно припоминая сауну. Эх… Не прикинешься теперь оскорблённой невинностью. И только в этот момент до меня дошло, хоть я и в кресле, но совсем не за рабочим столом. В это же время успел рассмотреть и саму Игоревну. Лучше бы даже не пытался. Вот какая сволочь её так одела?! Ни в жизнь не поверю, что сама, учитывая, как она выглядела при встрече. Я хорошо понимаю, что правильно подобранный костюм может сместить акценты и весьма улучшить общее впечатление, но в её случае… Что там маскировать, только ещё больше подчёркивать достоинства! И вот какой-то гад именно это и сделал! Да лучше бы она голой была. Всё-таки есть преимущества в моём маленьком возрасте. Ненадолго. Эх. Обложили…

– Мы тебя раздели.

– Что вы сотворили, как-то догадался, слава богу. Меня интересует, кто эти мы?!

– Я, Юстина, Ти и Фрося.

– Зачем?!

– Извини за прямоту, но ты провонял! Ещё «господин» называется! Мне теперь мыться надо. Тьфу!

– Прости, не подумал, понимаешь, тут дела были… Важные. В общем.

– Юстина твою так называемую одежду в мусор потащила. Нельзя было микроклимат настроить, что ли?

– Ну, не подумал! А где Фрося?

– Побежала тебе за парадной формой.

– М-м-м. Стесняюсь спросить, а когда она у меня появилась?

– Господин, ты же всерьёз не собирался в футболке и трико идти на торжественные мероприятия?

– Ну…

Конкретный косяк. Там вроде форма должна была быть…

– Вот мы и взяли на себя смелость пошить всё необходимое из одежды для учёбы. Благо в уставе всё чётко прописано – что, когда и где.

– Тогда малюсенький нюанс. Я же не сдавал экзамены!

– Господин, уж такие мелочи решить и Фросе оказалось под силу.

– Как?

– Просто предупредила о неотложных делах. Сегодня и примут после торжеств.

– Это как?! Сегодня?! Я же…

– Не извольте беспокоиться. Главное, в тему хоть что-нибудь промычите, и всё будет в ажуре. После Фроси я сама сходила проверить, всё ли там правильно поняли. Директор, мне показалось, очень хорошо ухватил суть. Тоже мне придумали, второму кругу экзамены вступительные устраивать! Радоваться должны, что снизошёл…

– Подожди, ты чего это говоришь?! Знания мне нужны!

– Так в чем проблема, удивите приёмную комиссию!

– Ну… В принципе…

– Главное, в нужном ключе!

Вот язва! Отвечать, однако, не стал, а только фыркнул.

– А где Ти тогда?

– Пошла готовить стейки. Она нашла какую-то «кобе» нашего производства и хочет её зажарить на американский манер.

На это заявление лишь поднял бровь, совершенно не понимая, о чём речь.

– Она рассказывала, что такую говядину можно купить только в Японии. Но те её не экспортируют, а потому на аукционе нужно приобретать самим, как и доставлять. Правда, японцы её почти исключительно отваривают, а она говорит, что жареная вкуснее. А нашу на вид не отличишь. Специально решила её приготовить тебе первого сентября.

– А не слишком для завтрака?

– Слишком – это её тушёное манго было! Кое-как отговорили от сладкого гарнира к мясу. А стейки – самое оно! Поверь горному стрелку, пусть и бывшему, на слово. На сытый желудок оно как-то и небо голубее, и солнце ласковее. Нет, если ты худеешь…

– Вот уж дудки! Ладно, я пошёл в душ, пока слюнями не захлебнулся.

Пояснять, из-за чего, не стал. Смотрел бы на неё и смотрел.

– Стой, а ты это куда?!

– С тобой, господин, в ванную комнату.

– Ты это брось! Я как-то не созрел принимать душ вдвоём!

– Но мысль закралась? Господин… – последнее она произнесла с придыханием, максимально усилив эротическую составляющую интонации и вдобавок специфически стрельнув глазками.

По-моему, у меня даже уши запылали. Неудивительно, что ретировался. Хотя бежать из ванной комнаты было некуда. Столько лет, а такая реакция! Бурная. Тела. И сознание ни фига не поспевает. Ну нельзя же так с солидным дядечкой!

– Да не бойся ты так! Господин, мне всего лишь руки помыть. Сам представь, сколько времени опять придётся потратить на приведение себя в порядок после душа. Сама бы до недавнего времени не подумала, но сейчас приходится учитывать! – донеслось мне в спину, когда я пытался скрыться в отделе для душа.

Вот же ж я лошара! Мысль запоздалая, но справедливая.

* * *

– Это что? – спросил, разглядывая подозрительно что-то напоминающие кольца с характерными полосками после жарки на гриле, так понимаю, электрическом.

Сейчас я был в футболке и бриджах, а также кожаных сланцах на босу ногу. По мне, так последние удобнее тапочек. Почему не в форме? Сами подумайте. Уляпаю ещё за завтраком! Так что после него к себе в комнату переодеваться. Правда, адреналин, хорошую дозу которого получил, узнав сегодняшнее число, улёгся, и теперь я клевал носом. В прямом смысле засыпая на несколько мгновений посреди произносимых мной же слов, и вновь приходя в себя под действием вестибулярного аппарата тут же вопящего, что падаю. В общем, начал догадываться, как у меня трусы дюзнули. Я же столько дней почти не спал, вот и отключаюсь, как только меня перестают тормошить.

– Компромисс, – ответила Игоревна, как бы намекая на тушёное манго, про которое она мне рассказала в кабинете.

– Господин, попробуйте жареные ананасы в сливочно-фисташковом соусе, – тут же оживилась Ти.

Чего-то у меня это не вызывало энтузиазма. Понимаю, стейк… Маленький он только какой-то. А вот если подумать, а не с голодных глаз смотреть… Мне медведя голыми руками заломить вообще не светит. Должно хватить!

– М-м-м! – непроизвольно вырвалось, когда положил кусочек мяса в рот.

Какая вкуснотень! Австралийским стейкам до этого ой как далеко… Даже забылся на мгновение, отчего Игоревна опять ткнула локтем в бок, решив, что в очередной раз заснул. Ти довольно зарделась. Остальные тоже ожили и набросились на мясо. Чувствую, жестоко ошибся, ни черта не хватит! Если только с гарниром. Честно скажу, пробовал нерешительно. Понятно, отравиться этим невозможно, но уж больно не наш фрукт. Или овощ? А может, ягода? Да какая разница! А на вкус вполне. Немного с кислинкой. А если с мясом? Даже лучше. Хотя всё равно странно. Но один момент совсем не учёл. Набитый желудок натягивает кожу живота, а та тянет веки вниз. Очнулся от ощущения полёта в воздухе. Сплошная дезориентация.

– А-а-а-а! Что происходит, где я?

– Да не дёргайтесь вы, господин! – донёсся голос Игоревны, с которым пришло понимание, что меня вертят, крутят, одевая, как какой манекен.

– Стойте, я сам! – испуганно пискнул со страху.

– Некогда, уже опаздываем, – в этот раз высказалась Юстина, и в этот момент меня поставили на ноги прямо перед ростовым зеркалом в моей же комнате.

Осталось лишь немного поправить. А что, неплохо. Хотя галстук в широкую, косую, чёрно-жёлтую полоску несколько раздражал. Да и брюки радикально чёрного цвета не вызывали симпатии. Ещё и не тянутся, а значит то тут, то там врезаются. Хорошо хоть достаточно свободные. В целом смотрелось неплохо, в сочетании с обычной моей белой рубашкой из натурального хлопка. Тем более жилетку надевать пока не требовалось, по погодным условиям.

– Ну вы, блин, даёте! – выдал я удивлённо, а потом почувствовал, что опять подхвачен под руки.

Вот же ж! Стоя уснул… И ведь даже не понял, в какой момент.

– Господин, может, вы хотя бы до лима сами дойдёте? – с мольбой в голосе спросила Ти.

– Постараюсь…

Естественно, слово сдержать не удалось, но я честно пытался!

* * *

– Где это мы?! – очнувшись, стал разглядывать окружающий мир через экраны «Карателя».

– Так уже в школе! – возмущённо воскликнула Фрося.

– Да?! – с дурных глаз никак не мог опознать местность, хотя заявка моей «сестрицы» немного подстегнула.

– Да просыпайся ты уже!

– Фрось, не обижайся, я в ней был-то всего пару раз. Постойте, а разве внутрь можно на лиме?

– Сторожа утверждали, что нет, – заявила Игоревна с какой-то философской ноткой в голосе.

– Тогда как?! – удивился такому обстоятельству, да так, что ещё больше проснулся.

– Пришлось выйти, – спокойно проговорила она же и посмотрела на небо, благо и потолочные экраны были включены.

– Спорщики привели аргументы друг другу, но поскольку её были куда весомее, они быстренько подняли шлагбаум, – не стала тянуть быка за хвост Ти, добавив свои разъяснения.

– Это как?!

Мой градус изумления продолжал повышаться, а поскольку всё равно был не выспавшись сильно очень, то соображалка никак не желала запускаться.

– Да фингалов им наставила! – добавила конкретики обтекаемым фразам предыдущей ораторницы Юстина.

Пришлось перевести взгляд на Игоревну и потребовать объяснений мимикой.

– Они из территориалов, бывших.

События прояснились. Выходит, сторожа пытались возразить, но вышла Игоревна и в присущей ей манере сняла все препятствия. Получается, мне этот Сангушко-Млодый, на первый взгляд, вроде и не нужен, но на эту диву у меня куда более серьёзные планы. Всё-таки великая вещь, вера в свою боевую подготовку. Более чем уверен, на воротах были совсем не хлюпики, но против этой красивой, хрупкой девушки грубая сила не помогла. М-да, горный стрелок из третьего круга – это вам не фунт изюма.

– Ладно, это понятно, но почему мы тут-то встали? – задал не менее волнующий меня вопрос.

– Да убить ту сволочь мало, которая убрала все органы управления! – возмутилась почему-то Юстина.

– А зачем они вам? – удивился такому странному требованию.

– Тут людей слишком много ходит, и автоматика отказывается ехать, узнав откуда-то, что здесь движение запрещено, – обречённо проговорила она же.

– Так в чём проблема? Скачиваете специальную программку на планшет, да и управляйте на здоровье.

– У нас их нет.

– А почему из дома не взяли?

– Кто же знал!

– Юстина, в таком солидном учебном заведении учишься, а о элементарных вещах не позаботилась. Ладно, понимаю, со мной вошкались, но на смартфон-то хоть кто-нибудь почему не загрузил нужный софт?

– Так нам без вашего разрешения их не подключают, да и не продают. Мы же на договоре.

– Ну… Тут мой недосмотр. Да я и не знал про это. Ладно, а чего у Фроси не спросили? Ладно, это! Можно же управление было вывести на любой обзорный экран. Не так удобно, но в конце-то концов! Стойте, вы что, даже инструкцию прочитать не озаботились?! Понятно. Режим парковки, – последнее произнесено было в никуда, но автопилот понял.

Я, блин, не я, если таки не узнаю, что тут за сердце у этого автопилота. Уж больно оно смахивает на реальный искусственный интеллект. Если себе домой такой заполучить… Да побольше, побольше!

– Тут маленький моментик. Фрось, глянь, где поблизости энергетик приобрести можно. Блин, я пусть немного и очухался, но, боюсь, ненадолго.

– Господин, может, лучше таблетки от сна? – вмешалась в мои указания Юстина.

– Это ещё что за зверь?!

– Очень помогают, когда надо срочно что-то доделать. Я пользовалась. Есть, правда, побочный эффект. Потом сложно заснуть, часов до пятнадцати после приёма. Правда, тут кому как повезёт. Некоторым и после пяти уже всё нипочём. Сложный состав и люди по-разному реагируют, – пояснила она.

– У нас в армии был, но он внутримышечно вводился. Не уверена, что такие в аптеках продаются, – вмешалась Игоревна.

– Инъекции тоже есть, но не везде.

– Юстина, тогда тебе и карты в руки. Сама решишь, что лучше. Но всё же хоть один энергетик захвати, мало ли. А пока выбираемся из машины.

Благо она закончила маневры и притулилась так, чтобы не мешаться. Я бы, наверное, точно так и поступил, но это-то машина. Тоже, кстати, многое говорит об уровне программирования ситуаций или возможности принятия решений автоматикой лима.

– Господин, – начала с обращения Волынская-Младшая, когда мы все вышли из авто, а Юстина, временно экспроприировав смартфон у моей сестрицы, направилась в сторону выхода с территории школы.

– Но хоть ты-то уже прекрати так обращаться. Фроську кое-как убедил. А ты упорствуешь!

– Ей можно, она ваш личный слуга, а нам по этикету положено! – ответила она как отрезала.

– Но хоть по имени, или просто опустить это обращение, когда не на людях хоть?

– Хорошо, Трифон Агафонович…

Реально застонал.

– …но только в исключительных случаях. Поймите нас тоже, если не соблюдать правила, хотя бы в некоторых ситуациях, то очень легко забыться и нарушить их публично. А оно нам надо? А так всё на рефлексах!

– Наверное, ты права…

Всё-таки здесь сословное общество, и это нужно принимать, а не пытаться цепляться за прошлое. Тем более и у нас применяли такое обращение, пусть и в куда более формальном смысле.

– Господин, тогда, может, расскажете, как так получилось, что вы буквально с ног валитесь от усталости? – продолжила она.

– Понимаешь, дело было, очень важное…

Собственно, больше и не собирался ничего рассказывать. Да и нечего, в принципе. Ну нет у меня понимания, как работает персональная реальность при обработке исходного кода антивирусника. Господи! Да я майнингом уже столько занимаюсь, а так толком и не сообразил, как. Пускай у меня и совсем небольшой опыт программирования, но даже его хватает для догадки – там это вам не тут! Как другие эсперы с ней работают? Да по сути никак! Не способен человеческий мозг даже уловить весь тот массив вычислений, который там происходит. Вот и выходит, проорал что-то, и бац. У меня вроде подробнее, даже какая-никакая визуализация, и есть некоторое понимание, что делаю, когда управляю электричеством, но это как пользование операционкой. Ты знаешь, какую кнопку нажать для получения нужного тебе результата, а вот почему всё происходит… У меня с «рабочего стола» пропали иконки, и усё, максимум первый уровень в «электро». И как их отыскать? Мне никто никакого мануала не предоставил. И пока мозгов не хватает, в какой стороне их вообще пытаться обнаружить. Не говоря уж про новые возможности дара… Глушняк, одним словом, очень надеюсь, не навсегда.

Если разобраться, пускай те видения после поцелуев и мерзостны, но как-то они больше на подсказки смахивают, однако совершенно неясно, как их использовать или хотя бы интерпретировать! Кстати, их количество не совпадает, а значит, не все чмоки ведут к появлению «озарения», будь оно неладно, и это тоже надо как-то проверить! Больше похоже, только первый поцелуй инициирует нечто странное. Есть и непонятка. Если правильно понимаю, чем меньше дар, тем страшнее последствия для меня! Юстина – смерть оккупантам, а на выходе пшик, да и видение не ужас, а дикий изврат какой-то. Фроська – обычная сирота из детдома, а я чуть кони не двинул! Или все же отбросил? Не, быть того не может! Как бы тогда обратно-то ожил?! Да и не было у нас того ливня молний, что мне причудился. А уж что потом… Не, нам такой футбол не нужен! Выходит, и с Ти, и с Игоревной всё же можно попробовать, хотя и страшновато. А как по-другому ещё узнать? Да бес его знает! Придётся рисковать… Других кандидатур поблизости ведь пока нет. Жаль, маленький, а то в школе бы чего замутил. Хотя нет. Ещё раз как с Фроськой – спаси и сохрани!

– Настолько, что здоровьем рисковать?! – вернула меня с небес на землю Игоревна.

А ведь действительно. Ну что я там такого надыбал? Ну дырявый у них антивирусник, так-то полбеды, если бы он был без фаервола в комплекте, с ничуть не лучшей надёжностью. Хотя это всё же наговор. До меня никто ничего толком раскопать и тем более воспользоваться всем этим ведь не смог. Да и я получил такую возможность из-за попадания в руки исходника. Только это не приблизило понимания, как на самом деле все эти чёрные ходы устроены. Для меня-то они выглядели скорее визуализированными в стиле поделок Голливуда моего мира, а вовсе не этого. Кстати, он здесь тоже есть, но значение совсем не то. Главная фабрика грёз в этом мире – это Неаполь. Вот где масштаб и спецэффекты. А там… Так.

Так вот, попытался вначале сунуться к защищённым другим софтом, и всё. Суперкрутой хакер сразу сдулся. Вот смотрю, вроде дыра, а как её снаружи активировать, убей, не понимаю. Не хватает мне знаний, а без них даже и пытаться не стоило. Зато обнаружил у них там, в Америке, совсем сбрендили со свободой слова, не иначе. Вполне официально существует сайт с хакерскими инструментами. Правда, полазив по сети, нашёл кучу негативных отзывов. Будто это ловушка на лохов от ихнего МГБ. Но все признают, инструменты вполне серьёзные, но новичку, вроде меня, бесполезные.

А вот на нигерийском нашлось кое-что и попроще. Да главное не это, а мануалы! Оказалось, если за тебя возьмутся всерьёз, то почти нет шансов скрыться, только если какое другое государство чуть ли не официально прикроет. Не обязательно как агента, а просто не контачит со спецслужбами, тобой заинтересовавшимися. Иначе хакеры вымерли бы как класс. А так всегда есть шанс. Главное потом не светиться на территории противника, ну или тех государств, с которыми у них отношения вполне достаточные для твоей выдачи. Да и цели выбирать тщательно, не повторяться и не наглеть, тогда можно и неплохое состояньице поднакопить и легализовать.

Это ж было как глас божий! Прямо про меня. И нужные подходы. И простенький инструмент прощупать вымя беззащитных банков. И страна их нахождения подходящая, САСШ. Всё прямо в тему! Единственное, что смущало, моё тотальное лузерство в этом деле. Понимать, не боги горшки обжигают, это одно, а вот самому решиться на авантюру… Если честно, почти сутки лазил по самым тёмным закоулкам разных финансовых учреждений по счастливому стечению обстоятельств, для меня естественно, пользовавшихся правильным софтом. Тяжело осознавать, что вот все эти циферки и есть просто бешеные деньги, за которые, не задумываясь, убьют. А тебе надо-то… Если честно, много, но на фоне того, что видел, крохи. Что у них там популярно? Ноги в бетон и на дно, или под полотно строящейся дороги положить? Выбор прямо-таки не радует. С другой стороны, протяни руку, и вот оно!

– Знаешь, стоило! – наконец ей ответил, выйдя из задумчивости.

Слава богу, не зазвездился и прекрасно понимал свой уровень, а потому ничего из того, что советовали «бывалые», использовать не стал, а тупо в хаотичном порядке переместил все средства, к которым был доступ, с одних счетов на другие, из этого банка в следующий, и так далее. Просто попытался создать хаос в их электронных документах и тем самым прикрыть свои крошки. Правда, в последний момент, вспомнил про небольшой наборчик программ, подчистивший мои манипуляции. Но не уверен, что это надолго кого остановит. Потому рисковать не стал, и все средства, заполученные таким немудрёным образом, там и остались, даже в тех же банках. Но есть одно «но»: на счетах несуществующих физических лиц, к которым у меня должен был остаться доступ. Во всяком случае, файлик есть, где десятки тысяч таких записей. А банкиры как-нибудь переживут лишние полчаса утренней нервотрёпки.

– Если так говоришь, наверное, так оно и есть, – неожиданно поддержала меня Игоревна.

– Тогда пошлите уже. Кстати, а куда точно? – немного растерялся даже.

Нет, ну хоть такие мелочи надо было узнать!

– Я вас проведу, – заявила Фрося.

И мы поспешили за продвинутым навигатором. Слава богу, хоть она тут уже ориентируется, а то здесь столько зданий, соединённых переходами, и чуть ли не каждое имеет вход. Сам я в этом месте долго блуждал в первый раз, зато прогулялся. Школа-то совершенно не аскетична. Вместо крыш оранжереи, даже два бассейна есть, для маленьких и постарше. Но внутрь мы, к сожалению, не пошли, а двинулись сквозь «каменные джунгли». А потом завернули за угол какого-то здания и совершенно неожиданно, по крайней мере для меня, оказались на небольшой площади. Знаете, как-то неуютно становится, когда на тебя сводится столько глаз.

– А вот и он! – донёсся возглас директора.

Кабздюк котёнку! Но нет, негатива от него не шло, а скорее растерянность. Мало того, он засеменил в нашу сторону, а что-то подсказывало, конкретно в мою. За ним устремился другой мужчина, весьма статный и в каком-то мундире, явно парадном. На полевую столько позолоченных деталей не цепляют, да и настолько белым не используют даже в арктическом варианте!

– Вот и Захаров, которого вы хотели увидеть, – выдал руководитель нашего учебного заведения, почему-то потея.

– Очень рад познакомиться с вами, молодой человек. Это ваша свита? – выдал неожиданно незнакомец.

– А-а-а, – как-то потерялся от неожиданности.

– Извини, не представился. Заместитель министра образования князь Гагарин.

– Очень приятно. По всей видимости, вам известно, кто я, но чем заслужил такую честь?

– Полноте. Не знать настолько талантливого молодого человека, да ещё и в курируемой мной области, прикладной математике, было бы стыдно. После заседания Ближней Рады, посвящённого вашим достижениям, посчитал своим долгом лично познакомиться с вами. Очень приятно увидеть достойного продолжателя деяний Грания Кондратия. Всё, не буду больше задерживать ни вас, ни директора вашей школы.

После этого, как ни в чём не бывало, развернулся и удалился «в закат». А мы остались стоять в полном ошалении.

– Что это было? – задал так мучивший меня риторический вопрос.

– Поверьте, господин Захаров, не имею ни малейшего представления. Свалился как снег на голову и теперь вот, – выдал директор, медленно переставляя ноги, пытаясь вернуться обратно.

Мы не стали заставлять себя ждать. Блин, да так и без энергетика обойдусь!

– А куда нам? – обратился к Фросе.

– Не знаю.

– Вон к той девочке встань, – снизошёл до целеуказания глава школы, как-то услышав мой вопрос.

День продолжал удивлять. Захочешь, мимо такого маяка не пройдёшь. Правда, вслух свою реакцию не озвучил, но ошарашенно на неё всё равно уставился. Возраста она была примерно моего и вполне пропорционально сложена, и даже на лицо вполне ничего. Хоть и не скажу, будто с ума бы от неё сошёл, но было в ней нечто, чего никогда не забудешь! Разноцветная причёска. Не отдельные локоны, а все волосы по своей длине сначала были розовыми, потом становились синими, затем зелёными, а на концах жёлтыми. Никогда такого не видел!

– Чё уставился?! – грубо обратилась она ко мне.

– Да так…

– Исчез в тумане!

– Елена, извинись, – вмешалась женщина, стоящая рядом с ней.

– Почему, мама? Только лишь потому, что с ним замминистра поздоровался?!

– Доченька, не в нашем положении наживать новых врагов.

– Вот! – отвлекла от увлекательного диалога Юстина, всучив банку энергетика.

– А ты быстро! – удивился её появлению вслух.

– Да аптека прямо рядом оказалась.

– Давай таблетку, я ее энергетиком и запью.

– А вдруг их смешивать нельзя?!

– Да уже без разницы, опять отключаюсь, – проговорил, опрокидывая банку себе в рот.

– Мама, сама посмотри, разве это нормально дуть такую бурду как не в себя? Это же опасно!

– Дочка, простым людям можно гораздо больше, чем нам, без крайне тяжёлых последствий для окружающих.

– Я, конечно, дико извиняюсь, но не кажется ли вам невежливым обсуждать кого-то, да ещё в таком ключе, прямо в его присутствии? – начал свой заход в ответ в максимально вежливом ключе.

Что за пёстрая нахалка!

– Молодой человек, может, у нас сейчас и чёрная полоса, но мы по-прежнему князья Синие второго круга! – заявила мама этой Елены.

– О как! Коллеги, значит. Просто Захаров. Какими судьбами здесь?

– Ты в курсе про Уложение?

– Ещё бы, только против меня оно вам не поможет. Мы ровня, – и с интересом так взглянул на неё в ожидании реакции.

– А этим-то чего здесь надо?! – воскликнула Игоревна.

– Ты про что? – решил у неё уточнить.

– Да вон про те ВДК с эмблемами Шереметьевых, – указала она вверх.

– Интересно, у нас сегодня торжественные мероприятия начнутся? – задал сам себе риторический вопрос.

Вот по-любому они сюда неспроста заявились. Я же вроде в почти обычную школу поступал, а тут то замминистра, то княжны, и ещё и эти, из первого круга, к которым тёплых чувств вовсе не испытывал.

Глава 15

Стоявший за трибуной мужчина поманил другого указательным пальцем, когда перевёл на него взгляд с ВДК, сейчас висевших над территорией школы. Тот довольно живо откликнулся и быстро переместился к первому.

– Всё ещё хочешь его завалить? – задал он ему вопрос.

Но ответа не последовало. Их отвлёк появившийся в поле обзора новый летательный аппарат.

– Знаете, в свете вновь открывшихся обстоятельств прошу освободить меня от должности председателя приёмной комиссии, господин директор, – выпалил на одном дыхании подошедший, когда первое удивление от него прошло.

– Это каких ещё?!

– Не поймите меня превратно, но я ещё жить хочу!

* * *

– Египетская сила!

Как выразить свои эмоции и не матерно, в первый момент не пришло в голову, а потом полезла всякая фигня. Это как раз из той оперы. Нет, по телеку я видел аэрояхты поменьше, правда. А сейчас прямо из-за здания школы, едва не касаясь остекления оранжерей, выплывала огромная представительница этого вида здешней воздушной техники. Надо сказать, ВДК используются исключительно в военных целях и иногда верхушками больших и великих родов по необходимости, ну или личной прихоти. Хотя последнее и маловероятно. Волшебники, способные поднимать в воздух эти махины, товар не рядовой и уж тем более не холопы, чтобы по пустякам их гонять, потому в гражданке используются вполне обычные здесь технические решения.

В данном случае это аэрояхта. Ничего сверхъестественного в ней нет. У нас бы это называлось термопланом. Если кто не в курсе, то это гибрид дирижабля с воздушным шаром, внешне похожий куда сильнее на первый и использующий подъёмную силу как гелия, так и горячего воздуха. Они делились на два основных вида: классические и турбо. Различались же довольно просто. Первые получали подъемную силу исключительно описанным выше способом. Вторые имели дополнительные боковые турбины, добавлявшие грузоподъёмности и уменьшающие при этом габариты аппарата. За это приходилось расплачиваться повышенной шумностью, особенно на борту, и вибрацией. Также это снижало безопасность таких аппаратов и серьёзно.

Всё это естественным образом разделило сферы их применения. Первые использовались для пассажирских и грузопассажирских перевозок, а также как личные аэрояхты обеспеченных граждан. Я бы даже сказал, очень богатых и влиятельных. Огромные габариты, многочисленный обслуживающий персонал добавляли владельцу приличные расходы на содержание. Зато скорость до четырёхсот пятидесяти, а в реальности в районе трёхсот пятидесяти – четырёхсот километров в час. Игнорирование транспортных артерий и комфорт вкупе с безопасностью делали их весьма востребованными. Сам специально на таком, помнится, слетал. Правда, на пассажирской аэрояхте Тверь – Рига. Господи, сколько же было впечатлений! Знаете, чем-то напоминает поход на парусной яхте, только не кидает по волнам, что добавляет комфорта, и при этом летишь по воздуху. Моя б воля, на землю бы и не опускался! Эх…

Хотя на ховере тоже хорошо! Жаль, управлять не дают. Бесит! Маленький, видите ли, только по программе полёта. Гады! Да что там может случиться?! Там же система катапультирования! Главное на бреющем полёте с огибанием рельефа не передвигаться, и всё будет в порядке. Скорость, небо и ветер в лицо. С последним, правда, перегнул. Летал-то в специальном костюме и закрытом гермошлеме. Говорю же, гады! Так испортить все ощущения! Хотя на ховер нужно отучиться, в отличие от аэрояхты. Последней управлять не в пример легче, хоть и там и там есть и автопилот, и интеллектуальный помощник. Но на ховере отсутствуют привычные органы управления: типа штурвалов, рулей, джойстиков. Исключительно прямое «мысленное». Очень, кстати, похоже, хоть и эмуляция. Однако без обучения пользоваться не получится.

Так вот, классические аэрояхты в силу своих особенностей получаются весьма большими, и чем выше грузоподъёмность, тем прожорливей они выходят. Вполне обычная закономерность, учитывая, что не только лобовое сопротивление возрастает, но и расходы на подогрев воздуха. Две тысячи тонн груза стали естественной планкой, пока не появились ядерные термоэлементы, что позволило поднять границу до шести тысяч, но снизило скорость таких кораблей. Появление модификации турбо в конце концов сняло все ограничения и сделало их достаточно компактными, но на борт вместо нагревающих систем поставили полноценную электростанцию, когда возможности, наконец, позволили создать её достаточно малогабаритной. Естественно, все эти ядерные технологии использовались исключительно на грузовиках, да и то там, где невыгодно другой транспорт эксплуатировать и, как правило, в малонаселённой местности.

В последнее время появились малогабаритные турбоварианты, когда удалось значительно снизить шумность и покончить с вибрацией, однако не снискавшие популярности ввиду значительного снижения безопасности. Ведь турболёты, большие квадрокоптеры, если по-моему, куда меньше по габаритам, хоть и не такие скоростные, но свои пару сотен километров в час обеспечить могут легко, а если опцию автокатапультирования установить, то даже и безопасней. У турбоаэрояхт сверху баллон, и реализовать такую схему сложно.

Этот же агрегат был из семейства классических, хоть по бокам и виделись турбины, но их размеры выдавали их маневровую природу. Судя по эмблеме рода Шереметьевы на брюхе, это неудивительно. А вот габариты внушали. На площади сразу потемнело от тени, отброшенной этим аппаратом. Понты – наше всё! Это, пожалуй, главная причина, по которой знать так и не отказывается от этих аппаратов. Реально видимое превосходство!

Происходящее на школьной площади красноречиво свидетельствовало о крайней степени необычности события. Стройные ряды построений потеряли свою чёткость линий. Броуновское движение становилось всё заметней. Что характерно, среди старших классов выявлялась явная тенденция к вытеканию со ставшего столь негостеприимным места. Однако учителя не дремали и буквально грудью перекрывали все пути отхода. Ученики были тоже не пальцем деланные и растворялись, словно туман на ярком солнце, полностью и без остатка. Ещё большую вакханалию создавали родители, пришедшие со своими малолетними чадами. Этих остановить было сложнее, но преподаватели старались. То тут, то там среди этой разношёрстной публики возникали стихийные микромитинги. Всё это, конечно, задерживало отток народа, но кардинально переломить ситуацию не удавалось. Самыми стойкими оказались школьники средних классов, таращившиеся вверх не хуже меня самого. В этом не было смелости, а просто незнание, чем им всем может грозить образовавшаяся аномалия. Инстинкт же самосохранения ещё не начал довлеть над любопытством.

– О, их же вроде вывели из города?! – донеслось с сзади голосом Игоревны.

– Ты о чем? – отреагировал на её заявление, наконец-то оторвав свой взгляд от аэрояхты.

Безусловно, с сожалением. Эх! Прокатиться бы на ней. Я бы этому Шереметьеву под такое дело всё простил! Попался мне как-то в руки один журнальчик по дизайну. А какая полиграфия! Дорогой, зараза! Но того стоил. Так там были реальные фото одного проекта, правда, на яхточке поменьше. М-м-м… Какая вкуснотень! Чего только в неё ни впихнули ради комфорта, но заинтересовал меня бассейн со стеклянным дном. Нежишься себе в воде, а под тобою проплывают леса, реки, дороги, города, а ты всё это наблюдаешь практически в невесомости. Ради этого дела даже в акваланге в таком аквариуме понырял бы! Если уж там впихнули всю ту роскошь, то тут даже представить страшно, чем сей аппаратик начинили.

– Я о тех штурмовиках, господин, – тут же получил от неё ответ.

– Что-то таких штук мне даже в журналах ещё не попадалось! – проговорил, смотря в ту часть неба, что не была закрыта тушей аэрояхты.

Реально! Может, не туда просто смотрел, но обычно же какие-то блогеры да сольют всю инфу, даже секретную. И пусть в Русии их кот наплакал, но в забугорье сих товарищей как тараканов, до которых не добрались с китайским карандашом. Но нет, ничего.

– Это новейшая разработка! Только в этом году поступили на вооружение и сразу доместикам, господин.

– Да?! – удивился немало такому её заявлению и заинтересованно стал их разглядывать.

Надо сказать, на мой непрофессиональный взгляд, штурмовики они не напоминали ни разу. Во всяком случае, те, что видел на картинках. Скорее были похожи какой-то экзотический вертолёт. Соосная схема винтов, как у «камовцев» из моего прошлого, а вот ниже диковинная конструкция, напоминающая увеличенный в ширину «як» с довольно внушительными турбинами в районе «хвоста», который ну никак на корпус обычной вертушки не походил. Интересно, кто к самолёту винты прикрутил? Оказалось, ошибся. Всё наоборот. Это к ним его прикрутили, как пояснила тут же Игоревна. Делали-то это чудо вертолётчики, и задумывался он как очень быстрый вертолёт, но учитывая скорость, превысившую семьсот километров в час, его и переквалифицировали в штурмовики вертикального взлёта. Привычную авиацию непосредственной поддержки войск, кстати, в результате решили списать, заменив их вот на него. И корпус у него забронирован вовсе не по-самолётному, и по слухам, поведанным мне ей же, мог и консеквентные тридцатки сдержать, правда, только с километра. Что ой как много! Моему «Карателю» такое только снилось, и это при том, что на нём не было никаких ограничений по массе. Или были? Неужели всё из-за его скорости по трассе?!

– Как ты только эмблему доместиков разглядела. Я вот лично ничего такого не вижу. И почему их вывели? Разве они были в Твери?!

– Господин, ничего я не разглядела. Просто знаю, что пока они только у них на вооружении, и да, их вводили в город после теракта.

– Постой, ты о чем? – задал вопрос Игоревне, поскольку моему недоумению не было предела.

Даже отвлёкся и от созерцания необычных летательных аппаратов, несмотря даже на появившееся жгучее желание полетать и на них тоже. И от разброда и шатаний на площади. И даже взгляд директора, направленный на меня и полный ужаса, не заинтересовал.

– Помните тот день, ну когда вы с Фросей…

Упомянутая особа густо покраснела.

– Тань, – и сам запнулся, впервые её назвав просто по имени, да ещё и вслух.

А-а-а! И пофиг! Господин я или просто погулять вышел!

– Ничего у нас с ней такого не было! – продолжил после заминки.

В ответ на это она буквально зарычала, явно разозлившись.

– Господи, да когда же это утро закончится, или таблетки уже подействуют и вы соображать начнёте! – выдала она экспрессивно после этого.

– Тише, тише! Чего так сразу-то? Ты имеешь в виду то… которое и с Юстиной было?

Пришло время и той покраснеть, вплоть до кончиков ушей.

– Ну слава богу! Только тише вы, тут же люди! Ещё неправильно поймут!

– Да понял я уже, о чём речь, говори давай, – с этими словами на всякий случай оглянулся.

И не зря! Княгиня Синяя и эта «пестрая»… Точно, идея! Так и буду её звать! Так вот. Они тоже были пунцовые, но не от смущения, а от переполнявшего их гнева. Решил проигнорировать. Ну, а что ещё в такой ситуации делать? Откровенно зря…

– Уй! – загнулся я от удара по почке.

– Да как ты только посмел обесчестить невинных девушек! – донеслось сзади голосом «пеструшки».

Хм, а эта идея. Так её называть ещё лучше! Только подумайте, какая же она сволочь!

– Ах ты!.. – с этими словами шагнула в мою сторону Ти.

– Стой! – затормозил её движение голосом, продублировав свой возглас рукой, со смятой банкой из-под энергетика.

Это что же получается, я её так и держал, а сейчас непроизвольно раздавил. Кстати, Игоревна сначала тоже рванулась, но благоразумие победило сразу. Умничка! Разруливай потом ситуацию!

– Со мной всё в порядке! – чуть ли не в один голос заступились за меня Юстина с Фросей.

– Девушки, не бойтесь этого извращенца! Мы вас защитим! – влезла княжна Синяя.

– Господи, да не было ничего такого! Мы просто поцеловались! – не выдержав, завопил уже я.

– Дочка, сейчас же извинись! – без перехода заявила мать цветастой.

И залепила ей такой подзатыльник, что та не удержалась и упала на колени. А могла бы распластаться и вся на асфальте, но умудрилась ухватиться за мои ноги и избежать такого конфуза. Однако носом всё же клюнула мне в туфли, или куда-то в том районе. Старшая Синяя в этот момент побледнела как стенка.

– Я не хотела! – почему-то возопила она.

– Чего? – с недоумением задал ей вопрос.

– Отдавать вам свою дочь!

– Остаётся только записи с камер посмотреть, – неожиданно вмешалась Игоревна.

Я всего лишь вопросительно посмотрел на неё.

– Господин, я понимаю, вы не выспались и никак не можете понять, о чем речь, – начала она увещевать уже меня.

Думаю, плескавшееся в моих глазах удивление и остановило поток ее речи.

– Понимаете, со стороны именно так и выглядело! Будто она и сделала то, от чего сейчас отказывается.

В этот момент белугой разревелась пёстрая.

– Доченька, прости меня, – с этими словами княгиня опустилась на колени и, обняв её, тоже разревелась.

Чувствую, бак потёк, крыша шуршит, а гусей уже даже зажарили. Я-то здесь вообще при чем?!

– Хорошо, тогда возьмите и меня и остатки нашего рода под свою руку! – вдруг решительно заявила княгиня, вытирая слёзы, и неожиданно тоже клюнула носом куда-то в район моих туфлей.

Даже отдёрнуть ногу не успел, до того неожиданно и быстро всё произошло. Понимаю, что вообще ничего не понимаю! Нет, кое о чём начал догадываться! Потому опять взглянул на Игоревну.

– Думаю, лучше отказаться, – ответила она на немой вопрос.

Естественно, нафиг мне этот геморрой, с неизвестным количеством людей, присевшим мне на шею до кучи. Только как это сделать?!

– Ага, – непроизвольно вырвалось.

Честно! В этот момент заскрипела трибуна об асфальт, что, естественно, меня отвлекло в ту сторону. Директор с полностью ошалевшим взглядом грохнулся задницей «на землю» и, пытаясь удержаться на ногах, за трибуну и ухватился. Помогло это ему мало.

– Спасибо, господин! – каким-то мягким голосом произнесла эта княжна Синяя и обхватила мои ноги обеими руками ниже колен.

На очередной мой взгляд Игоревна просто пожала плечами и ткнула указательным пальцем в сторону одной из камер. Да твою же ж мать-то! Чувствую, сорвёт у меня щас крышку, как у закипевшего древнего чайника!

– Тише-тише-тише, – начала опять увещевать меня Игоревна.

– Я спокоен! – ответил ей, совершенно не веря в свои слова.

– Вот и ладненько. Тем более вы хотели узнать, были ли доместики в Твери или нет.

– А? Ну да…

Затем вспомнил про смятую банку в руках и почему-то решил её отдать Ти. Однако узнать, почему Игоревна решила, что те ушли из города, помешал новый летательный аппарат, также зависший в воздухе, как и до этого штурмовики, образовавшие сейчас вокруг него своеобразный эскорт. Если коротко, это был «конверт», или если полностью, то конвертоплан. Обычный. Классической компоновки, даже моноплан. Есть и полубипланы, отличающиеся наличием двух крыльев на разных уровнях. Однако не друг над другом, как при обычной компоновке для такой схемы. А образуют треугольник и сходятся у двигателей на своих законцовках. К тому же у них есть дополнительная подъёмно-толкающая турбина между частями раздвоенного хвоста. Естественно, это увеличивает его скорость почти до семисот километров в час против пятисот пятидесяти у увиденного сейчас. Но, как всегда, есть и свои минусы.

Данный аппарат удивлял вовсе не своим устройством, а гербом, хорошо различимым даже с моего места. Да и не узнать его сложно. Императорский двуглавый орёл – исторический герб тверской династии. Отличался он не только несколько иным начертанием, но и отсутствием корон. Зато на личном посреди был синий Андреевский крест, а на государственном его не было. Вот как сейчас. А это значило, что прилетел к нам всего лишь чиновник, хоть и в высоком ранге. Сами понимаете, всякая шушера на «конвертах» не летает. Очень даже может быть, и тот самый зам министра. В результате ничего не произошло, но панику на площади только усилило. Тут уже даже учителя забеспокоились и перестали проявлять стойкость в удержании учеников старших классов, но почему-то те перестали пытаться скрыться.

Похоже, о чем-то прибывшие таки договорились с Шереметьевыми. Судя по отсутствию любых проявлений реального контакта, то явно посредством какого-то вида дистанционной связи. Возможно, даже по сотовому телефону. Вопрос в другом: зачем тогда требовалось личное присутствие с вооружённым эскортом? Неужели без демонстрации силы уладить ничего не получалось? Разъяснять всё это нам никто не стал. Просто и «конверт» и штурмовики преспокойно развернулись и улетели в какие-то свои дальние дали. После чего в днище гондолы открылся люк, и из него вылетела девочка.

– Сволочи! – но прокричал в тот момент не это, а вот рванул к ней на самом деле.

Однако пойман был Игоревной за шкирку и остановлен, а затем обезврежен. Девочка и не думала разбиваться, а приземлилась на ноги и, немного присев, тут же отскочила, освободив место, потому что её маневр повторила вторая, то ли с недосыпа, то ли от офигивания показавшаяся мне крайне похожей на первую. Ну реально, не клонировали же их! Затем к их компании присоединился старикан. Хм… Солидный мужчина! Но он отскакивать не стал. Видимо, психов, прыгающих с высоты как минимум пятого этажа больше не было, пусть и без видимых последствий для себя. Затем он ещё и потянулся, явно от удовольствия. Говорю же, сумасшедшие! В этот момент из люка стали спускать клоуна, если правильно понял по одежде. Лишь вначале он висел смирно, но по мере приближения к земле стал то ли креститься, то ли материться, а может, и то и другое вместе. Хоть один из них человек, с теплотой подумалось об этом представителе циркового искусства.

– Так вот, господин, слушайте дальше, – начала шептать мне на ушко Игоревна сзади.

О чем это она, понял далеко не сразу.

– В тот день ударила вовсе не одна молния. Только в нашем дворе их было три, а на всю Тверь обрушился настоящий электрический поток. Власти заподозрили теракт и ввели войска, чтобы успокоить ситуацию. Среди них были и доместики. Только все эти меры к тому времени были не нужны. Кто-то ценой своей жизни позволил избежать трагедии, и от того прорыва энергии никто больше не погиб, – продолжила она нашёптывать.

«Всё-таки умер», – ворвалась в уставший мозг шокирующая мысль, и вместе с ней куда-то унесло сознание.

В это время тот самый солидный мужчина, дождавшись, когда девочки освободят «клоуна», направился в сторону трибуны с сидящим на асфальте возле неё директором. Остальная троица устремилась за ним. Эта странная делегация направилась, как оказалось, вовсе не к руководителю этого учебного заведения, а к застывшему статуей парнишке, к которому вцепилась в ноги женщина весьма приятной наружности.

– Евпатий Аристархович? – с нескрываемым удивлением и отчетливой вопросительной интонацией в голосе произнесла она.

– И я удивлён вашим здесь присутствием не меньше, э… – ответил он ей.

В принципе-то она его не интересовала, Захаров-младший, нарушив все неписаные правила этикета, мало того что не поздоровался первым, вообще не отреагировал на его приближения и так и стоял истуканом с немигающим взглядом. Обращение к этой женщине было вежливым намёком ему на неправильное поведение.

– Евгения Феоктистовна, – уточнила та в ответ.

– Простите уж старика, запамятовал – поскольку Трифон так и не отреагировал, пришлось продолжать ненужный ему разговор.

– Ну что вы, господин Шереметьев. Не наговаривайте на себя! Такой статный молодой мужчина, а наводит на себя напраслину!

– Ваши слова, да богу в уши.

– Неужто с деньгами проблемы?

– Вот за что я тебя никогда не переносил, так это за язык! Не ваши бы изделия, ваш род из-за него давно бы прихлопнули!

– И так нас осталось чуть! – возразила ему эта Евгения Феоктистовна.

– Послушай меня, Женечка, если бы не император, и того бы не было. Не гневи судьбу.

– Судьбу?! Да где вы были, пока нас Голицыны в пыль растирали, союзнички?

– Девочка, а ты не забылась, случаем? – со злостью в голосе проговорил Шереметьев.

– Думаете, не понимаю, что вы за моей дочерью пришли?

– Господи, вот же дура! Ты реально думаешь, что мир вокруг тебя и твоего рода крутится?

– А разве не из-за этого? – шокированно спросила его княжна Синяя.

– Да уж наверное! Нужно слушать, что говорит тебе собеседник. И ещё, послушай совет человека, много повидавшего на своём веку. Правильно господина подбирать надо! Или как ныне модно говорить, крышу! Где ты себе только такого мужа, упокой его душу с миром, господи, отыскала? Это же надо было таким дебилом быть! Умудриться пойти под руку князей Тёмных. Да они только бухать и умеют, ну ещё хорошенько шандарахнуть из-за горизонта по супостату, когда протрезвеют. И союзниками мы были не вашими, а вашего господина. Но уж если им не надо, то никто за вас вступаться и не мог.

– Так ведь нас никто и не брал…

– А чем вас не устраивало быть независимым родом? Пусть и небольшим, зато способным делать весьма необычные и интересные параустройста. Одни маговизоры чего стоили! Преотличнейшая вещь! Особенно пригождаются для разработки печатей и создания кристалл-генераторов. Нет же, приспичило им медицинским оборудованием заняться! Если уж так жгло, вот и шли бы под руку Голицыных.

– Так они же проигрывают!

– Подождать-то была не судьба? С победителем бы и договаривались. Не спорю, не скоро это произойдёт. Сама же понимаешь, не девочка. Никто не хочет большой крови, потому и откусывают по маленькому кусочку. А чего это ты так ухватились за ноги уважаемого Трифона Агафоновича? – с этими словами Шереметьев попытался воззвать к совести молодого человека, так и не «разморозившегося».

– Э-э-э, – немного зависла княжна Синяя и с недоумением посмотрела снизу вверх, немного отклонившись, на вышеупомянутую особу, не поняв, что не к ней в реальности обращались.

– Наш господин взял её род под свою руку, – неожиданно для всех пояснила этот момент Волынская-Младшая, пытаясь хоть как-то смягчить неловкость ситуации и перевести акценты в диалоге.

– Татьяна Игоревна, полагаю? – Евпатий Аристархович решил продолжить странную игру слов, всё же сообразив, что что-то в состоянии Захарова-младшего не так.

– Да, господин Шереметьев.

– Ну, полноте, голубушка. Я к вашим злоключениям не имею отношения, хотя некоторую долю своей вины признаю. Так что можете просто по имени-отчеству.

– Спасибо, Евпатий Аристархович.

– Вот и чудненько. В реальности вы выглядите даже лучше, чем на фотографиях!

Сидящая на асфальте княжна Синяя перевела взгляд на Волынскую-Младшую и стала её с любопытством осматривать. По мере сего действа её лицо стало мрачнеть, особенно после того, как она разглядела и других участниц «свиты».

– А вас, Евгения Феоктистовна, могу поздравить с хорошим выбором. Но всё же скажу: нужно было мужа так подбирать, как сейчас господина! – вновь перешёл Шереметьев на обращение по имени-отчеству к княгине Синей.

Та оторвалась от созерцания неприятной ей картины и удивлённо посмотрела на него. Но он уже не обращал на неё внимания.

– Кстати, вот и разыскиваемый вами Изяслав, или Изя. Я решил его лично отдать вашему господину, – обратился к Волынской-Младшей почти без перехода он, но уставился при этом на парнишку, вокруг которого сгрудилось столько девочек, девушек и даже обхватившая сейчас его за ноги женщина.

Постаравшись в одной этой небольшой фразе и напомнить, из-за чего он якобы прилетел, и добиться всё же реакции того, к кому он в реальности прибыл.

Однако настоящий виновник и в этот раз никак на это заявление не прореагировал.

– Господин? – удивлённо обратилась к нему уже Игоревна, удивившись, наконец, отсутствию всякой реакции с его стороны на стоящего перед ним Шереметьева.

– Лопни мои глаза! Огонь и лёд, лёд и огонь, – неожиданно выдал тот совершенно невпопад, но как-то не очень внятно.

Только у Шереметьева почему-то от этих слов округлились глаза, когда он проследил его взгляд. Смотрел он в этот момент на его внучек, всё это время простоявших совершенно незаметно.

– Откуда… – начал было он.

– Чёрт, опять! – прошипела Игоревна и сопроводила эти слова тычком в бок своего господина.

– Что?! Где?! – тут же встрепенулся тот.

– Евпатий Аристархович, извините его, пожалуйста. Он сильно недоспал и всё утро вот так пропадает. Не сразу даже и сообразишь, – стала извиняться Волынская-Младшая.

На это Шереметьев лишь расхохотался.

– Всякое на своем веку видывал, и даже тех, кто мог спать с открытыми глазами стоя. Но чтобы ещё и говорить при этом… Это уже уровень бога! – произнёс он, отсмеявшись.

– Извините, я что-то пропустил? Ой! – последнее воскликнул, чуть не грохнувшись.

Эта Синяя вцепилась мне в ноги, словно клещ.

– Да отпустите вы уже меня, никуда теперь не денусь. И поднимитесь, наконец, на ноги вместе с дочерью! – обратился к ней.

Право слово неудобно, особенно перед стоящим рядом Шереметьевым-старшим. Уж его морда лица была знакома, как и его сыновей. И тут до меня допёрло, это же тот псих, сиганувший из люка аэрояхты! А кто тогда те две девочки-клона? Они бы хоть повязки им на рукавах привязали, разные. Как сами-то различают?

– Изя? – воскликнул неуверенно, когда дошёл до «клоуна», так до конца ещё и не придя в себя.

А ведь точно, он и тогда не сильно-то нормально одевался. Как там бишь? Популярная ритуалистика?

– Он самый! Решил вот лично передать! Вы хотели его купить, но решил сделать нечто получше. Подарить. Так что забирай! – последнее Шереметьев сопроводил характерным «барским» жестом.

Типа никакой муйни не жалко хорошему человеку. Заодно и ткнул меня носом в правила этикета. Вообще-то нужно было сначала с ним поздороваться!

– Евпатий Аристархович, извините! Я… Немного не того… В общем…

– Дело, конечно, молодое, но по ночам советую спать.

Чувствую, даже уши покраснели. Вот попал так попал! Куда глаза девать от стыда, было непонятно. Выручил меня «подарок» Шереметьева, обратившись ко мне.

– Э… Петя? – с этими словами в его глазах появилось узнавание.

– Изя, понимаешь… Тут такое дело. Меня не так зовут. В общем, Захаров Трифон Агафонович. Прошу любить и жаловать, – прикинувшись шлангом, попытался сделать вид, что так и надо.

С ним творилось что-то не то. На моей фамилии его глаза чуть из орбит не повыскакивали, а побледнел он так, что казалось, на такое человек не способен. А уж когда я протянул руку… То он рефлекторно пытался свою отдёрнуть, однако же удержался, но обернулся назад с такой мольбой о спасении в глазах.

– Иди давай! Не съест он тебя. С глаз долой, как говорится. Корми вас только, дармоедов, – последнее Шереметьев сказал с тяжёлым вздохом, в котором было всё горе мира.

Тогда у Изи ноги подкосились и даже глаза стали закатываться, но вовремя выскочившая из-за спины Игоревна лёгким ударом по печени вернула его к жизни. Даже мне было видно, придуривается.

– Я, собственно, чего зашёл-то на мероприятие, – проговорил как бы в никуда Евпатий Аристархович.

Обиделся… Господи. Что же тут было, пока меня не было?! Затем Шереметьев оглядел площадь. С не меньшим интересом тоже проделал это. В принципе, можно уже было забыть про праздник в честь первого сентября. Народ, от греха подальше, как бы уже не на две трети рассосался. В основном остались «бесстрашные» представители пятых-седьмых классов. В этот момент директор не вовремя-таки встал и начал отряхиваться.

– Да собственно, бог с ним, с этим торжеством, – проговорил Шереметьев с явным намёком на возникшие обстоятельства.

В принципе, согласен был с ним целиком и полностью. Мне этот праздник не упёрся ни в одно место, а вот поспать бы. Блин, наверное, хвалёные таблетки таки не действуют?

– Между нами возникло некоторое недоразумение при захвате известного вам ГОКа. Пришлось принять серьёзные меры, чтобы подобное больше не повторилось в будущем. И в знак нашего примирения…

А мы ссорились?!

– …хочу передать опеку над своими внучками-близняшками, – договорил он, наконец.

Близняшки! Вот я тупень! Стоп! Что он только что сказал?! Блин, а ведь от такого щедрого «предложения» так просто и не откажешься!

– Уважаемый Евпатий Аристархович, как я могу разлучить внучек с любящим их всем сердцем дедом?!

Главное не перегнуть палку! Но, к сожалению, от опеки, в нашей с ним ситуации, отвертеться не удастся. Если конкретно, то в моей. Какая бы у меня ни была фамилия, но я во втором круге, а он в первом. Урон чести, все дела. Были бы мы одни… А тут столько свидетелей!

– Поэтому прошу взять заботу о них как потенциально близкого мне родственника!

Так себе вариант. Заполучить двух невест так вот сразу. Но обещать – это ведь не жениться! Мало ли, что произойдёт, пока повзрослею. Там, глядишь, либо ишак издохнет, либо…

– Такой вариант меня даже больше устроит. Тогда не смею вам мешать в вашем торжестве.

Издевается! Какое теперь… После его такого эффектного появления!

А между тем троица Шереметьевых уже развернулась и направилась к нормальному подъёмнику, а не его десантному варианту, на котором спустили Изю.

Глава 16

В этот момент загремела банка. Все находившиеся вокруг посмотрели на неё, я не исключение. Та самая, смятая из-под энергетика. М-да, попадос! Кому её отдавал, помнил хорошо, и, естественно, посмотрел на неё. Что характерно, и все остальные.

– Дура, что ли?! – высказалась Юстина в сторону Ти.

В глазах окружающих читалась солидарность и поддержка Сангушко-Млодый. Фрося на этом не остановилась и, сорвавшись с места, быстро подобрала возмутительницу спокойствия и таки забросила её в урну.

– Что не так-то? – спросила она, не поняв момента.

Чувствую, намаюсь ещё с ней. Ой, недаром ей память стимулировали палками по ступням! Не думаю, что она стремилась намусорить. А вот испытать свою ловкость… Но девочка привыкла жить, когда полно слуг вокруг. Отсутствие реакции на собственный промах хорошо про это говорит. Ну, ошиблась и ошиблась. Только вот сразу не сорвалась сама её исправить, а по привычке ждала… Однако всему есть время и место, и уж точно это не здесь и сейчас. И страна не та, и люди здесь другие.

– Не будь ты родом с Индокитая, ещё и недавно приехавшая к нам, можно было подумать, будто ты чокнутая! – пояснила свои слова Юстина.

Но Ти, похоже, так и не стало понятней, от чего такая бурная реакция у окружающих.

– Всё дело в штрафах. Камеры не для того, чтобы за тобой следить. Это в Европе и Северной Америке такое практикуют. У них там централизованные системы наблюдения. Правда, в некоторых странах Азии, поговаривают, с этим ещё дальше зашли, но мы говорим про Русию. У нас никому даже в голову такая ерунда не пришла. В этой стране почти все системы наблюдения автономны и объединены, разве что в пределах небольшого кластера, принадлежащего конкретному собственнику. Он бы и рад их не устанавливать, но закон обязывает это делать, причём оговаривает и качество аппаратуры, и обязательные параметры, и даже сроки хранения информации, но это не значит, будто кто-то там хоть что-то просматривает. Так вот, чтобы покрыть расходы, хотя бы частично, существует система солидарного распределения штрафов.

После этого заявления Юстины Ти уставилась на ту с непонимающим взглядом.

– Смысл в том, что все, кто участвует в поимке правонарушителя, получает свою часть денежного вознаграждения. Из-за этого размер штрафа невозможно предсказать. И чем дальше ты удалился от места преступления, тем дороже тебе это обойдётся. Вот ты сейчас бросила банку, но пока дворник её не обнаружил, это ещё не преступление. Фрося подобрала за тобой, потому что иначе наш господин влетел бы на немереные штрафы! Мы на договоре, и ответственен он за нас. Это так, к слову. Так вот, как только мусор обнаружен, то первым делом идут проверять, кто такой богатый завёлся. Дворник это делать будет вовсе не за спасибо, ему тоже положена доля. Если ты никуда не убежала, а находишься здесь же, то тебе просто неслыханно повезло и штраф должен будешь заплатить собственнику территории и без всяких накруток, на которой и совершил столь неблаговидный поступок. Иначе, если привлекут городовых для поиска, то сразу появляется коэффициент десять, да плюс ещё и покрытие расходов госслужащих, задействованных в мероприятиях, тоже в десятикратном размере. Заметь, оплачивать придётся услуги всем владельцам камер, которые будут использованы в ходе мероприятий по твоему розыску. Поверь, чем дальше ты уйдёшь, тем астрономичней будет сумма, взысканная с тебя впоследствии, – ответила первая.

– И что, нет исключений из правил? – поинтересовалась Ти.

М-да. В этом вопросе и заключалась вся пропасть в нашем и её мировосприятии.

– У нас мусорить могут только очень богатые главы больших родов, поскольку способны посылать всех далеко и надолго. Но и они не станут так нарываться, мало ли с кем из-за такой ерунды поссоришься! Даже их потомки себе такое позволить не могут. Будут такие имиджевые потери, что лучше сразу в тайгу уходить и жить отшельником. Иначе просто заклюют, и тут происхождение уже не поможет! Закон есть закон. Да и чему ты удивляешься. У нас хоть за безбилетный проезд не расстреливали, как во Вторую Отечественную в Швеции. Их орднунг имеет под собой очень печальную историю. Здесь же принято деньгами наказывать.

– А если у тебя не будет средств заплатить? – уточнила Ти.

– Вот! Правильный вопрос! Всем участникам поиска будет заплачено из специального фонда, формируемого из этих же штрафов. А чтобы жизнь мёдом не казалась, по максиму твоей собственностью покроют убытки, а тебя самого в «крепость» обернут, со всеми тяжёлыми последствиями. У нас поиск преступников весьма прибыльное занятие для всех, и эту священную традицию не позволено никому нарушать! Очень советую хорошенько подумать, если решишь улицу, допустим, перейти в неположенном месте, – чуть ли не с гордостью ответила Юстина.

– А как же тогда наш проезд на территорию школы?

– Всё просто. Это общественное место, и здесь свои правила, но никакими законами запрет на въезд сюда не оговаривается. Максимум отчислят. И то вряд ли. После такого всему руководству увольняться придётся. Сами придумали, а обеспечить соблюдение не смогли. Обычно автостоянку организуют внутри, тогда особо никто и не рвётся дальше. Видела, сколько народа сегодня на воздушном транспорте посетило эту школу? И как бы они их остановили? Сачком? Вот если бы земля была частной, тогда Татьяна не стала бы и связываться с охраной.

– Девушка, не знаю, как вас по имени-отчеству, но знайте, сделано это не просто так! Иначе тут начнётся такое же безобразие, как в школах с кругами с их очередями. Именно поэтому и стоянку убрали. Стоит только чуть-чуть дать слабину, и пошло и поехало. Начинают крутизной своих родителей меряться друг перед другом! Что теперь делать, когда у нас появилось два ученика второго круга, ума не приложу, – неожиданно вмешался в разговор директор.

– Слушай, а ты драться умеешь? – обратился уже я к той самой «пеструшке»

– Не очень, мы всё-таки паратехики.

– Ага. Так, понимаю, это если сравнивать с соответствующим кругом?

– Да.

– Так это просто чудесно! Господин директор, тут Ленка говорит, если что, всем нарушителям даст в репу! – не стал затягивать с решением вдруг возникшей проблемы.

– Я?! – воскликнула упомянутая.

– Не вслух, но ведь подумала же! Тс. Тише ты. Нечего господина позорить, – выдал шёпотом, как можно тише.

– Ой, забыла!

Да чтоб тебя! Не быть тебе разведчицей! Нет, всё-таки не зря у неё такие волосы!

– А чего он не сам? – донёсся вопрос её матери вполголоса.

– Так он же эспер, – ответила тут же Игоревна.

– Что-то его деду это никогда не мешало пускать в ход кулаки, если что.

– Есть такие слухи.

– Сама видела. В драке он свиреп!

– Может быть, но тут такое дело, может, из-за этого он только и второго уровня. Знающие люди поговаривают, осторожно с тренировками нужно, а то потом станешь пятым, а каких-то крох до шестого и не хватит.

– А… Наверное, у японцев и нет шестёрок из-за этого.

– Ага. В здоровом теле здоровый дух, – поддержала Игоревна, потихоньку прыснув вместе с княжной Синей.

Не понял. Они что, уже спелись?!

– Господин директор, тут возник вопрос? – начал заход, не зная как подступиться к интересующей меня теме, решив проигнорировать практически созревший заговор.

– Какой же?

– В связи с некоторыми накладками в проведении торжества, может, перенесём экзамен и проведём его пораньше?

Реально спать хочу! Такой пролёт с таблетками! Как верить после этого Юстине?!

– Что вы, Трифон Агафонович, в этом нет необходимости.

– А может, всё-таки не будем затягивать? Отстреляемся, как говорится, побыстрей?

Хотел добавить: «и баиньки», но подумав, решил, зачем обострять и так напряжённую обстановку.

– Хорошо. Сейчас прикажу подготовить приказ о вашем зачислении и здесь же его и подпишу, – неожиданно пошёл он мне навстречу директор, но как-то уж в больно радикальной форме.

– Эм…

– Побойтесь бога, Трифон Агафонович, с такими-то рекомендациями…

Он сейчас про что?

– Сам князь Гагарин за вас просил…

Что-то понятней от этого не стало. Не заметил я как-то рвения меня зачислить сразу после встречи с замминистра.

– Да и вообще, – эту неопределённую фразу он сопроводил круговым движением у себя над головой.

А… Так он по совокупности факторов.

– Тогда, наверное, можно по домам? – выдал, с сильным сомнением в голосе, не очень уверенно.

– Пожалуй… Да, идите, – ответил он с большой паузой, во время которой осмотрел безобразие на площади.

Нет, никакого разгрома. Всё чинно и благородно. Даже лепестков от цветов на асфальте не наблюдалось. Русский порядок в действии. Да уж, эта страна не для бунтарей. Ой, не по-нашему тут всё…

Однако сразу домой срываться не решился. Что-то не понравился мне Изя, вернее его реакция на меня. Он и сейчас удерживался Игоревной. Судя по натянутой ткани кислотной и аляповатой рубахи, он бы с удовольствием вырвался и смылся, но, видимо, побаивался Волынской-Младшей. Тоже заставляло задуматься. Какой-то больно сильно информированный обыватель. По внешнему виду-то ничего такого про её возможности не скажешь. Не, ну не про все, но тех обычно не пугаются. Волосы, конечно, выдают круг, но не с гарантией, а он чего-то вопросов не задавал. Опять же, подозрения к делу не подошьёшь. Всё же переговорить надо, прежде чем в дом тащить. Идея его освобождения перестала быть привлекательной. Может, это и паранойя, но лучше так. Однако нигде не просматривалось никакого удобного места. Всё в камерах. Школа… Да у нас зону так не контролируют…

– Пойдемте, что ли, – выдал, наконец, приняв решение.

В конце-то концов, есть ведь «Каратель». Вполне себе изолированное помещение. Блин, ещё и эти Синие увязались! Скажите на милость, что мне с ними-то делать?!

– Подождите немного снаружи. Мне кое-что выяснить у Изи надо, – и с этими словами полез внутрь салона.

Однако совершенно неожиданно, этот субъект за мной не проследовал, но обнаружил такой коленкор, только забравшись. Естественно, моё недоумение отразилось и на лице. Он же, будто собрав всю решительность, наконец, двинулся ко мне.

– Кто ты? – задал первый вопрос, немного поёрзав, когда Изя уселся напротив.

Его решительный взгляд натурально посеял во мне неуверенность. Прямо засвербело в седалищном нерве. Ещё эта его поза… Готового к прыжку бойца. Не поленился, вытащил смарт. Гадство, экран маленький! Пришлось вывести результаты на «окно» за его головой. Вот и пригодился встроенный диагност. Правда, сам он ни фига на автомате не выдавал, но догадаться ведь ничто не мешало, если, конечно, есть мозги. В результате чуть глаза от испуга не выпали. Не зря чуйка тревогу забила. Едва телефон к едрени фене не спалил! Откуда же мне знать, что моя реакция на страх будет пускать электричество, и что характерно, в этот раз никаких тебе провалов в «персоналку» или выбора нужных функций для активации. Даже ничего кричать не пришлось. Удивление новым фактом было настолько велико, что забыл в этот момент про Изю вовсе.

– Подождите! Не надо! Я сам всё расскажу! – неожиданно обратился он ко мне на «вы».

Правда, в том момент не сразу уловил суть. Диагност же показал подскочившую у Изи частоту ударов сердца. Если до этого всё было ровно, как у мошенника, то теперь оно ещё как колышется. Понять бы ещё эту перемену…

– Хорошо. Повторю, кто ты?

– Господин, я же вам говорил!

О как?! Прямо на глазах растёт уважение. Хотя, может, просто ездит по ушам. Не, диагност врать не будет! Вот если он полностью контролирует свой организм… Но додумать мысль не успел.

– Меня зовут Изяслав. Изяслав Сангушко, – последнее он произнёс устало.

– Из тех самых?

Неслабо так удивился этому заявлению.

– А разве по моему лицу не ясно?

– Мне казалось, ты видел моё тело, там, в госпитале, и потому непонятно, как мне это должно всё объяснить.

– Так оно же на всех фотографиях!

– Выходит, передо мной сидит какая-то знаменитость? Только совершенно непонятно, почему мне должно куда-то упереться твоё опознание. Если хоть на секунду интересно, то разыскивал и хотел выкупить тебя вовсе не из-за того, что ты какой-то там Изяслав Сангушко. А потому, что пытался хоть как-то отплатить за оказанную помощь. В свете информации о твоей личности, уж кому-кому, а тебе первому надо было догадаться о моей амнезии.

– Вы ничего не помните?

– Представь себе, тогда был мой чуть ли не первый день в этом мире.

О как! Даже не соврал ни капельки!

– Но вы же говорили!

– А не должен был?

– Скажите, вы слышали про то, как уничтожили наш род?

– Имеешь в виду ту мутную историю с обещанием императора?

– Царя…

– А это имеет значение? – сказал это, и в тот же момент и дошло – ещё какое!

Получается, слово то дано было очень давно. Ведь Русия империя всего около трёхсот с небольшим лет, а до этого была царством, да и им-то только в пятнадцатом веке стало. А ещё раньше Великим княжеством Тверским, но недолго. Вначале, конечно, не так гордо, однако всё равно свою историю рисуем от Киевской Руси. Примерно и обозначился период, когда то обещание дали. Вот ети его налево! Это ж каким мхом уже начало истории Сангушко поросло!

– Ладно, понял. Но при чём здесь это?!

– Трифон Агафонович, на самом деле та история разразилась из-за наших «звёзд», а то слово, как выяснилось, было единственной нашей защитой. Атака была организована явно из-за рубежа, но совершенно неясно, почему. Кто-то использовал наши внутренние противоречия, в смысле между родами Русии, и фактически уничтожил нас.

– Это-то здесь при чём?!

– Очень даже притом! У нас в стране никто не занимался работами в области ломки сознания волшебников. Во всяком случае, об этом ничего не известно. Это даже можно гарантировать. Так или иначе, все имеют родственные связи, и подобное бы всплыло. Но есть и второе. Нашей стране такие исследования и не нужны! Хватает и твоего деда!

– Так, Изяслав, стой. А можно с этого места поподробнее?

– Разве у вас не его способности?

– Не имею ни малейшего понятия, о чём речь. Думаю, вовсе не электро подразумевается, а какая-то особенность. Боюсь, ты слабо представляешь, как велико их разнообразие.

– Получается, вы даже не подозреваете, почему так боятся вашего деда?!

– На удивление точное замечание. Могу сказать, я в процессе. Но пока слишком мало уделил времени этому вопросу.

– Он может лишать дара…

Вон оно как, Петрович! Стоп, а почему тот маньяк не знал про такое?

– Скажите, а только волшебников, или эсперов тоже? – решил всё же уточнить.

– Эм… Как-то не задавался этим вопросом.

Если подумать, то, скорее всего, про одарённых неволшебников речи и не шло. Тогда незнание о таком в мире маньяка вписывается в картину. Там же были одни электро.

– Так, это, конечно, интересно, но мой дед убит в Швеции, так что это не особо актуально.

– Извините, Трифон Агафонович, а не подскажете, когда это случилось?

– Незадолго до нашей встречи. Но какое это имеет значение?

– Большое. Так можно примерно рассчитать время его возвращения и, если правильно оцениваю, это случится года через полтора. Плюс минус месяцев шесть.

– Подождите! Как же это?! Там же тело!

– Не в первый раз. Когда я был ещё не в положении беглеца, то уделил много времени всему тому, что касалось вашего деда. К сожалению, более-менее точные письменные источники старше двухсот лет найти было сложно, но и этого хватило. За указанный период зафиксировано как минимум шесть случаев, когда его убивали и доказательством служил имевшийся труп.

– Стойте. Он что, оживал?!

– Если бы. Возрождался с новым телом, а старое оставлял, так сказать, на сувениры. Своим врагам.

Получается, это семейная способность? Выходит, я и на самом деле погиб там над Тверью!

– Постой. Ты сказал «за последние двести лет»?

– Да.

– Он же эспер! А нам нельзя проводить генетические изменения, допустимые даже для второго круга!

– Вы забываете, все эти достижения появились совсем недавно и никак не могли повлиять на его долголетие. Более того, мне удалось добыть его геном в своё время. Так вот. Самым удивительным оказалось то, что он был абсолютно обычным человеком! Ну, не мог он жить так долго! Да и мало вы берёте. Судя по его отчеству, ему куда больше.

– Постой, это как?

– Граний Кондратий, правильно?

– Да, – ответил с недоумением.

– Ничего не смущает?

– А что не так-то?

– У него отчество образовано по правилам, которые несколько столетий не применяются. Хорошо хоть, не «сын Кондратия», тогда бы вашему деду могло быть больше тысячи лет, а так… Никак не меньше четырёхсот лет, ведь разделение по окончанию отменили в восемнадцатом веке.

Хм. А у нас это провернули только в девятнадцатом, если мне память не изменяет. Всё равно очень давно, а тут… М-да, как-то мысль об этом даже не закрадывалась в голову.

– Подумайте ещё и о другом. О его отношениях с императором. Ну, не мог человек с его происхождением, если судить по отчеству, иметь их с ним настолько близкими. Он ведь считается одним из столпов нашей государственности. И сейчас достаточно государю лишь упомянуть его фамилию, чтобы даже у самых строптивых мгновенно прорезалась совесть и уважение к закону.

– Тогда почему существуют все эти скандалы, войны родов?

– Потому что наш император вовсе не деспот и предпочитает сотрудничество, на основе взаимных интересов. Ваш дед – это крайнее средство. Тех же Голицыных уже бы порвали, и чхать было бы на количество пролитой крови, но государь давным-давно не первый среди равных и никому устроить вакханалию здесь не даст. Однако вы сами слушали сказки об обратном сегодня. На самом деле только пусть попробуют думать иначе, так сразу кое-что дверями прищемят. И для этого сейчас не понадобится даже ваш дед. Думаете, откуда появились эти правила «войны» среди родов? Человек такая скотина, что просто не может не устроить драку на ровном месте. Вот и образовался ответ на чаяния.

– Но история с вами и родом Сангушко как-то не вписывается.

– Почему же. Как я и говорил, история была спровоцирована иностранцами. Во-вторых, мы оказались слабы для первого круга, а ведь именно дворяне из них и составляют основу армии. У императора, конечно, и у самого хватает возможностей, но вот уже несколько столетий сила великих родов и есть основа мощи страны. Мы же думали, хватит и наших медицинских услуг. Иллюзии, как видишь, до добра не доводят. А тут столько вкусностей. Одни «звёзды» чего стоили. Из-за них чуть всеобщая распря не разразилась. Императору через твоего деда пришлось вмешаться. А без них куш оказался не так и привлекателен, особенно учитывая наше сопротивление. Победителям достались крохи. Я тогда без сознания провалялся. Другой вопрос, почему даже особо проверять не стали, а в общую могилу зарыли? Теперь, наверное, не узнать.

– А как скрыться-то удалось? – реально удивился.

– Так у нас так доверяют проверке генома, что мне достаточно было просто сменить соответствующие маркеры. В конце-то концов, я был неплохим парамедиком, хоть и давно не практиковал, а занимался исключительно преподаванием.

– Но ведь существуют базы данных!

– Ага. Для дворян. Простые смертные попадают туда только по случаю. Сотворят что-нибудь, например, или документ для выезда за границу понадобится.

Ни фигасе, тут реалии!

– Подождите, а как же тогда компании у нас создаются? Собственников ведь проверяют?

– А зачем это делать? Мошенников найдут, ежели что. А законопослушным гражданам никто помех из-за лени полиции создавать не будет. Придумал дело, работай. Если прибыльное зело, лучше с каким родом договориться, чем доводить до разборок. Вот они и выступят гарантом, если возникнут проблемы, а до этого меняй имя с фамилией хоть каждый день или при всяком переезде. Это личное дело каждого. Сам посуди, бросила та азиатка банку мимо мусорки, а её нашли по биологическим следам. Кому от этого лучше станет? Вот. Столько людей дохода лишится, а ведь камеры должны хоть как-то окупаться!

– Но ведь можно пластическую операцию сделать!

– Безусловно! Но сразу и попадёшь в базу данных, в том числе и фотографии до и после. Именно из-за этого и сверяется биометрия выехавших и вернувшихся из заграницы. За рубежом нельзя менять ни генетику, ни делать пластику, иначе автоматом лишаешься гражданства.

Господи, сколько тонкостей. С другой стороны, никто не пристаёт с получением внутренних паспортов и их периодической заменой. Живи, коли живётся.

– Получается, тебя никто больше не ищет?

– Выходит, так. Но всё равно лучше не попадаться на глаза власть имущим, а с вами это не удастся сделать, – с тяжёлым вздохом проговорил Изя.

– Почему?

– Потому что император никогда не бросит внука своего ближника…

– Что-то не заметил! – со злостью в голосе ответил ему.

– Зря! Если вы не видите, это не значит, будто другие так же слепы. Шереметьев бы даже не почесался, если бы не получил намёка. Его род ведь тоже один из столпов государства. И твоё появление среди боёв за ГОК только подтверждает версию иностранного вмешательства.

– Да что вы заладили-то?

– Потому как уже объяснил, у нас такое учинить было некому! А вот из кое-каких документов известно, что испанская Инквизиция занималась подобным. Именно, запредельными пытками стирали саму личность человека! Почему я и засомневался насчет вас.

– Постой. Хочешь сказать, совсем не аллегорию произносил, будто я и разговаривать не смог бы?

– Да. Знаете, в каком состоянии мы вернули свою «золотую звезду»? Это были взрослые младенцы, не помнящие не то что своё имя, а как в туалет ходить или даже есть. Вначале приходилось из сосок кормить, благо хоть рефлексы остались.

Воспоминания явно дались ему нелегко. Желваки так и заиграли от сдерживаемой злости, и если не показалось, в уголках глаз появились капельки слёз. Получается, и с настоящим владельцем тела то же проделали. Господи, что за чудовища! Я ещё от электроманьяка с ума сходил. А тут и похуже уроды по земле ходят, и ведь это не мешает им хорошо есть и сладко спать. И наверняка они себе оправдание придумали. Особенно, если действительно иностранцы. Поди, всё для блага своего государства! Как же размыта порой граница добра и зла…

– Если честно, то вовсе я и не хотел вам помогать. Та сеть шрамов на теле меня просто выбила из себя нахлынувшими воспоминаниями. Подумал даже, пусть так, не приходя в сознание, и умрёт, чем испытать всё то же, что и мои девочки…

– Я же просто без сознания был, или нет?

– Сильнейшая интоксикация, некроз тканей. В госпитале не было медикаментов, совсем. Без немедленных реанимационных мероприятий у вас даже малейших шансов не было. А оборудование уже всё было занято. Там никакая ритуалистика не помогла бы.

– Эм…

Ну а что тут скажешь? Как обухом по голове.

– Тогда почему?! – решил всё же допытаться.

– Вы в бреду заговорили. Я настолько привык скрываться, что давно уже не обращал внимания на людей, которым мог помочь. Здесь же… Наверное, сама ситуация разбередила во мне остатки человечности… В тот момент я плюнул на все свои мечты и планы мести ради спасения жизни одного мальчика. И только сейчас мне стало понятно, ещё и род Шереметьева от прореживания защитил. Ваш дед был бы в своём праве. Даже государь не стал бы сильно ему перечить, так, попытался бы уговорить, но не факт.

– Не понял. Ну, умер бы я, не приходя в сознание от обморожения. При чём здесь они?!

– Притом. Ты видел, что произошло в конце. Я не знаю, кто устроил всю эту катавасию с тобой, но он всё точно рассчитал. Тебя подбросили так, чтобы ты к окончанию боёв не умер, но был в очень тяжёлом состоянии. Зная скупость его старшего сына, легко можно было предсказать результат. Его наёмники тебя там и порешили бы. Однако случилась неожиданность в моём лице. А ведь Шереметьевы считаются одним из столпов страны не зря, даже несмотря на весьма молодое происхождение. Их возвышение пришлось как раз на время после Второй Отечественной.

– Что в них такого особенного-то?

– Ты знаешь, почему в Ирландии нет волков?

– Случайно в курсе. Они вывели волкодавов.

– Хм. Так вот, этот род они и есть, но среди магов. Их история прекрасный пример, как действует наш император. У них рождаются двойняшки с весьма особыми талантами. С точки зрения воспитания обычных волшебников – натуральные инвалиды. Поговаривают, далеко не одну сотню лет подбирали ключики к их воспитанию и однажды получили… Вовсе не проблему на чью-то задницу. Если бы государь захотел, то они и пискнуть не успели бы. Мелкий и захудалый род, в буквальном смысле питавшийся с руки твоего деда. Но Вторая Отечественная показала, техника набрала силу и не далек тот час, когда волшебники не смогут ей противостоять. Заелись мы, решили, что магия устранит любые военные проблемы. И вот тогда-то император их возвысил. Видел бы, как заскулили волки, привыкшие к безнаказанности. Нет, Шереметьевым можно противостоять, но вот в области волшебства как раз это очень сложно, зато технические решения позволили достичь некоторого паритета. Весь наш послевоенный научно-технический прогресс – вина имперских волкодавов. Забота о собственной шкуре ох как стимулирует прогресс. Заодно учились сами бороться со своими изобретениями и разработками.

– Ты хочешь сказать, этот Евпатий Аристархович решил меня на тот свет отправить с этими двойняшками?

– С чего бы это. Как раз наоборот. Он помнит, кто он и откуда вышел, а потому отдал вам самое дорогое, что у него есть. Хотя это знак скорее вашему деду. Правда, с подвохом, но он бы не был первым кругом, поступи по-другому. Я воспитал много волшебников, но тем не менее даже не подозреваю, в чём особенность тех девушек и тем более как её развивать, а про тебя и говорить не приходится. Вы довольно ловко избежали проблем пока.

– Это почему это?!

– Потому. Есть такая странная традиция – супругам заводить детей. А вот как их обучать, если родится двойня?

– Наверное, к деду обращаться…

Ситуёвина… Получается, воспитываться они будут в другом роду, и что в них вложат, одному богу известно! И хочется, и колется. В каждой мелочи проблема!

– Теперь вы понимаете, это была не просто попытка вас убить, а весьма подготовленная атака, направленная на подрыв нашего государства. Что хуже всего, ведь нашли же перерожденцев, помогающих разрушать собственную страну!

Жопа, как она есть! И я в эпицентре!

– Трифон Агафонович, тут к вам поверенный, – донеслось совершенно неожиданно через внезапно открывшуюся дверь голосом Игоревны.

Блин, что она творит! Так же заикой стать можно!

– Что ещё за… – начал возмущаться такому развитию событий.

– Огромнейшие извинения, но не хотелось бы вас задерживать, а документы оформить надо. Не соблаговолите ли дать мне доверенность на это? А я уж их готовенькими вам прямо домой принесу. Или предпочитаете электронный вариант?

– Давайте последний. А что нужно-то?

– Вот, ознакомитесь с текстом, прямо с планшета, а потом скажите: «Согласен». Чудненько. Теперь прижмите палец к экрану. Всё, больше не буду вас задерживать. Результаты придут вам на почту. Всего доброго.

М-да. В некотором смысле иметь дело с первым кругом удобно.

– Ну что, поехали домой, что ли. Спать просто зверски хочу, а завтра с утра в школу…

Глава 17

– Я, конечно, дико извиняюсь, но вы-то чего здесь забыли? – задал вопрос парочке княгинь Синих.

Серьёзно. «Каратель» – это лим, а не маршрутное такси!

– Мы паратехники. И хотелось бы обсудить формы взаимодействия и сотрудничества, раз уж стали вашими вассалами.

Если честно, полученный ответ так себе. Он настолько широк… На его фоне Волга так, небольшой родничок. Понимай, как хочешь.

– Денег не дам!

А сам, после этих слов, залез в систему управления движением авто, что тут же отразилось выводом соответствующей информации на «окне», противоположном от меня.

– Господин, вы бы так сразу не пугали новеньких, – донеслось до меня голосом Ти.

– В каком смысле? Изя, отодвинься, что ли. Не, лучше пересядь туда, – сначала откликнулся на её высказывание, а потом стал решать актуальные для меня проблемы.

Мы же с ним всё ещё сидели напротив друг друга на «боковых» диванах. Тех, что расположены вдоль движения. Естественно, он мне мешался, а шифроваться, как при разговоре, надобности не было. Кстати, ответа не последовало. Пришлось отвлечься и посмотреть на Ти. Она отреагировала лишь кивком в сторону Синих. Картина удивила. Младшая таращилась на изображение в окне. Кстати, там были не только диалог выбора конечной точки маршрута, а ещё и несколько трёхмерных моделей тела Изи. Каждая акцентировалась на нужных органах. Ну, ещё некоторые цифровые параметры его жизнедеятельности. Сердцебиение, кровоток по разным участкам вен и артерий, электрическая активность мозга и так далее. Из лима-то он не вышел, а просто переместился внутри салона, а значит, система отследила все возникшие изменения и отображала актуальные параметры. А вот Синяя-старшая смотрела на меня с нескрываемым удивлением, аж приоткрыв рот.

– Чего? – выдал вопрос в растерянности от их реакции.

– К… как? – запнувшись, спросила она.

– Извините, ради бога. Но повторите ваше имя-отчество. Сегодня у меня некоторые проблемы с общением.

– Евгения Феоктистовна…

– Спасибо! Уточните ваш вопрос, пожалуйста, – и попытался скопировать просящий взгляд кота из «Шрека».

– Как вы это делаете? – задала вопрос она.

– Как обычно. Просто выбрал сохранённые координаты.

– Извините! Я не это имела в виду!

– Не за что, – просто и со вкусом поёрничал над неопределённостью её фразы.

– Как вы это сделали, не используя устройств ввода?!

– А… Так вы про отсутствие клавиатуры и мыши. «Каратель» позволяет подключать беспроводные их версии. Не скажу, что эмулировать всё это так просто, но мне сделать такое под силу. У дара электро есть свои преимущества.

– Разве это не другая разновидность эспера?

– Ах, вот вы о чём. Евгения Феоктистовна, не знаю, когда вы учились в школе и помните ли физику. Это даже хорошо, что «на отлично». Тогда наверняка не забыли, как радиоволны были открыты итальянцем Маркони? Так я и есть искровой передатчик, – последнее сказал, подняв руку на уровень груди и продемонстрировав электрический разряд между пальцами.

– Но ведь на втором уровне нет достаточного контроля?

– Господи. Такое чувство, что мне это пояснять буквально всем необходимо. Контроль способности и является моей особенностью. Сложно объяснять, но из-за меня даже внесли в «Википедию» статью об опасности электро для банкоматов уже со второго уровня. Есть только одна проблемка, как и все остальные одарённые моего типа, не вижу результатов своего воздействия, и, соответственно, нужен электровизор, но почему-то ввоз этих устройств запрещён. Вот и приходится пользоваться эмпирикой. Сложно это, но результат, как видите, есть.

– Тогда, может, нам их и сделать? – задала она тут же вопрос, с явным таким намёком.

Даже опешил на мгновение. Блин, а ведь точно! Передо мной паратехник!

– А такое возможно? Это же эсперская штучка, а вы техномагические устройства создаёте!

– Если не попробовать, не узнаем, – ответила княгиня Синяя и так со значением посмотрела мне в глаза.

Мамой клянусь! Не в первый раз на меня смотрят так! Прямо-таки засвербело чувство, что уже и в карман залезли, и бумажник вытащили, и теперь осталось только пересчитать имеющуюся наличность. Ведь понимаю, денег нет, но… Гадство!

Хм. Какие красивые у неё глаза… Стоп, гипноз, что ли? Да нет вроде. Большие, синие… Точно, цвет радужки! Если бы не её увеличенный размер, возможно, эффект от цвета был не таким. Фух. Всё нормально! Пушистые и длиннющие, чёрные как смоль ресницы. Странно, сидит недалеко, а туши не заметно. Блин, я чем занят?! Делать мне будто нечего, только княгиню разглядывать! Однако занятие не меняю. Брови. Интересно, она за ними настолько тщательно ухаживает или просто они сами по себе такие? Второй круг, возможны и похлеще варианты. Чёрт, я ведь так «ввод» и не «нажал»! Ну вот, наконец, и поехали. Мягкий овал лица. Кожа чистая, белая. Не понял, она, что ли, на улицу не выходит? Или загар принципиально не пристаёт? Стоп. Надо же изобразить усиленную работу мыслей! Мы тут обдумываем её предложение, а не ублажаем себя эстетически! Так. Рот, пожалуй, даже маленький. При этом губы полные, а верхняя чуть больше нижней. Не знай, кто она, подумал бы – пластика. А так что-то такое волнующее есть в ней. А чего это она лоб слегка нахмурила? Чёрт! Сосредотачиваемся, думаем, а не расплываемся улыбкой до ушей от счастья! Волосы сильные, «стальные», отдающие яркой синевой с лёгким оттенком бирюзы. Такой цвет видел только на лезвии охотничьего ножа после плазменного напыления. Именно так на нём и играл свет, как на её голове. Собраны они в тугой, толстый, короткий пучок, заканчивающийся где-то на середине лебединой шеи. Короткая чёлка почти не закрывает прямой и высокий лоб. Да что со мной происходит?! Точно, пора уже баиньки. О чем попало думаю, а не о деле.

– Раз такое дело, мне бы даже не электровизор был нужен, а скорее экран, вмонтированный в очки. Не пришлось бы больше объясняться. В принципе, что-то такое выпускают в тех же САСШ, но не совсем то, а специально для меня всякие ихние электронные гиганты заморачиваться не будут, – наконец, вернулся к делу.

– И это можно попробовать, но нужно подумать, – ответила княгиня с вдруг проявившимся чувством собственного достоинства. В осанке, взгляде и даже голосе, ставшем неожиданно мягким и переливчатым. Так под него и захотелось голову положить ей на коленки и чтобы гладили, а ты мурлыкал во сне от удовольствия. Во всём стала заметна вернувшаяся уверенность. Даже её дочка как-то сразу приосанилась и перестала походить на пугало. Неужели нормальную расцветку волос нельзя было выбрать? Хоть кислотную какую. Здесь это уже привычно, но нет, выпендрились!

– Что нужно-то? – с этим вопросом вернулся на землю.

Золотые чешуйки так и полетели с княжны. Внутренний свет и уверенность тоже куда-то скрылись. Похоже, проблемы у этого рода куда серьёзнее, чем мне представлялось, и то, что перестали сокращать их поголовье, принципиально их не решило. Разговора этой Синей с Шереметьевым было достаточно для понимания – вот они, те самые разработчики инновационной системы опознавания, встроенной в наш «Каратель».

– Так, понимаю, очень много, и деньги в том числе? – продолжил после паузы.

– Да, – тихо ответила она.

– Рассказывай, – сказал, тяжело вздохнув.

– Из-за неустойки по контракту на поставку оборудования для таких лимов, как у вас, мы почти лишились средств. Соответственно, не можем снять мастерскую, да и с материалами проблема. Парамеханики в жесточайшем дефиците во всей империи, а как сами понимаете, устранить его быстро не выйдет. У нас из рода осталось всего пятеро, включая меня и дочь. Только одна из оставшихся троих может создать заготовку. Но ей уже под девяносто лет, и сами понимаете. К тому же никто нигде услуг подобных не оказывает…

– В Русии или вообще в мире?

– Не уверена, что где-то кроме нашей страны занимаются созданием артефактов в промышленных масштабах.

– В Азии вроде что-то есть, – решил сумничать я.

Неожиданно рассмеялся Изя.

– Что? – с недовольством в голосе, спросил у него.

– Нет, ничего, господин.

– Говори уж, раз ржать начал.

– На Востоке, конечно, получше, чем в Европе, и ещё не совсем сувениры делают, но и там большие проблемы.

– Но ведь реликвии же есть?

– По большей части всё это изделия прошлого. Сейчас кое-что появляется, но ещё постараться нужно, иначе мастера не отыскать. Магия штука тонкая, требующая эмоциональной целостности. В ней нельзя имитировать любовь или ненависть. У нас ведь жертвенной магией почему не занимаются? Надо внутренне быть чудовищем. Это тебе не детей шуточно пугать. Удовольствие от чужой боли реально испытывать необходимо. Святым не бог помогает, а вера в него. Нет её, и не будет тебе усилений. А Европа она как ржа со своими свободами. Думаете, почему нас так ненавидят там?

– То есть, хочешь сказать, направление бесперспективное.

– Ну почему. На Востоке можно ещё кого сыскать, но не стоит ожидать многого.

– Получается, рассчитывать можно только на эту, как её, процедуру обновления биологического возраста. Упираемся опять в совсем немалые деньги… Дешевле суррогатных матерей нанять, но когда ещё эти дети вырастут. А ведь их к тому же воспитать надо! – после этих слов со значением посмотрел на Изю.

Если реально заняться проблемой рода Синих, ничего из вышеперечисленного не избежать. Как бы мне приобретение и раскрутка обувной фабрики не дешевле встала!

– Единичное изделие мы всё равно сделаем и без всего этого, – вновь влилась в разговор княгиня Синяя.

– В том-то и дело! Получу я свой электровизор, а дальше-то что? Вы-то как развиваться будете? А обеспечивать себя? Знал бы заранее о вашем появлении на моём горизонте, в ипотеку вовсе не стал влазить! Ну нет у меня сейчас столько ресурсов!

Теоретически есть в забугорье, но неясно, наличествуют они там или их уже нашли и изъяли. Да и как их взять оттуда и не засветиться? Будем откровенны, нажиты они вовсе не праведно, а у меня никаких таких навыков нет. Может, хоть глянуть, что там за маговизоры такие? Но сначала пришлось убрать модели Изи.

– М-м-м, – опять возникла проблема с обращением к княгине.

И вовсе не потому, что не помню имени-отчества, а потому, что никак не смирюсь со своим малым возрастом. Хотя какого ляда! Никто всё равно не узнает, что я старше большинства окружающих!

– Евгения Феоктистовна…

– Можно просто по имени, – перебила она меня неожиданно.

– Эм… Женя? Понял, не дурак! Перебор. Евгения, а подскажите, почему такая разница в цене у этих маговизоров?

Не думаете же, что такой тупень? Реально не понимаю, как их сравнивать. Приборы эти отличаются не только размерами, формой, способом применения, используемыми материалами при изготовлении… Короче, даже условные серии состоят из легко даже внешне отличимых изделий. А разлёт стоимости, как между игрушечным самолётиком и его реальной версией. Причём стационарный вариант, внушительных размеров, может в несколько раз быть дешевле носимых очков, вышедших как будто из стимпанка.

– Там много параметров. Класс точности, возможности перенастройки владельца, разрешение и другие дополнительные функции. Самые дорогие обычно способны от электричества работать.

– Это как? – неслабо так удивился такому повороту событий.

До этого момента был абсолютно уверен, что действуют такие артефакты исключительно от способности владельца.

– Втыкаешь в розетку и пользуешься. Мобильные, от обычных «пальчиковых» батареек не запитать, приходилось использовать восемнадцать шестьсот пятидесятые. Сейчас на ионисторы перешли, но вольтаж всё равно тот же остался. Правда, если где старый аккумулятор и завалялся, то применить его не выйдет. Токи нужные не выдаёт. Потому в прежних мобильных решениях профессиональных устройств и не было.

– Э…

А что тут скажешь? Мне эти все маркировки ничего не говорят. Но общий смысл уловил.

– Получается, любой может увидеть магию своими глазами?! – задал естественный вопрос в данной ситуации.

– Последние лет пять да. Если денег хватит, конечно!

– В каком смысле?

– Если не иметь маговизора, даже волшебник не сможет её увидеть, а уж вам, эсперам, для этого нужны самые последние наработки. А они по определению дешёвыми не могут быть, особенно если что-то мобильное завести.

– А без этих приборов поглядеть-то можно? – тут же задал вопрос.

– На специализированных порталах разработчиков есть фотографии, причём сделанные с применением самых лучших параприбров и исключительно качественных и дорогих профессиональных цифровых аппаратов. Даже малейшие искажения в таком деле могут привести к фатальным последствиям. Именно для них в первую очередь и придуманы были паратехнические устройства, работающие от электричества.

– А разве это имеет принципиальное значение? – спросил, действительно не понимая причины.

– Раньше использовали гибриды, и изображение сильно не соответствовало видимому разработчиком. Там ещё сами плёночные технологии накладывали свои ограничения. Преодоление всех этих недостатков дело очень непростое и для паратехников, и для электронщиков. Самые дорогие маговизоры соответствуют просто сумасшедшим требованиям, которые никаким обычным волшебникам никогда не пригодятся. Даже их тренингаторам нужно всё попроще. А уж какие там фотоаппараты, даже и упоминать не стоит. По возможностям, это скорее суперскоростные видеокамеры с чудовищным разрешением.

Очешуеть! Получается, где-то рядом существует целый мир, а ты как лопух узнаёшь об этом в буквальном смысле случайно.

– Извините меня, Евгения, но вы сказали очень много, но в чём фишка таких требований?!

– Разве вы не знаете о крайней сложной трёхмерной динамически изменяемой структуре как техник, так и печатей, не говоря уже про кристалл-генераторы? Именно поэтому лучше один раз увидеть своими глазами проявления магии, чем разглядывать фотографии. Нет, некоторые энтузиасты даже собрали несколько роликов, но даже у самых лучших матриц характеристики хуже человеческого глаза примерно вдвое. Поэтому мы видим и голубое небо, и объекты в тени одновременно, а при съёмках приходится мухлевать. На какие только ухищрения ни приходится идти для получения наиболее качественной картинки. Сейчас вот занялись применением компьютерных технологий для объединения изображения с множества камер для получения полностью трёхмерного изображения. Очень, говорят, помогает в разработках новых печатей и устранении дефектов кристалл-генераторов. Говорю это, хорошо понимая возможности таких методик. Аппаратура, созданная для этого лима, как раз её и использует.

– Постой. Получается, вы способны любой из этих аппаратов собрать?

– Да. Можем, – последнее княгиня Синяя добавила после паузы.

– Ага, в единственном экземпляре, – добавил к её ответу.

Она сначала на это ничего не возразила, но потом, подумав, добавила, что самые лучшие так и делают, под конкретный заказ.

– А почему вы тогда хотя бы так ничего не производите?

– В первую очередь нужны помещения для мастерской. На коленке подобные приборы не соберёшь. Да и в одной комнате тоже.

– Почему? Вы же вроде сами себе станки?

– Это только кажется. К разным элементам разные требования, сильно несовместимые. Это не артефактный меч сделать. Их парамеханики сами и без чужой помощи сваяют.

– Господин, мы приехали, – прервала нас Игоревна.

О, и точно, вот и дом. И сна ни в одном глазу! Неужели-таки таблетки подействовали?!

– Евгения, а здесь сделать мастерскую не выйдет?

– Обычно с этого и начинают, но, естественно, не в центре города и не в жилье такого уровня. Боюсь, в этом случае придётся дополнительное оборудование приобретать. Там ведь и химия применяется, не совсем полезная. Тут просто мощную вытяжку никто не даст поставить. Да и не всякая специальная подойдёт. Кто из местных жильцов согласится слушать создаваемый ею шум.

– Да здесь такая звукоизоляция…

– Дело не в этом. Элементы конструкции строений очень даже передают вибрации. Представляете, каково будет соседям? Спасибо вам не скажут.

Получается, создание мастерской под боком выйдет сильно дороже. Снимать помещения, где будет проще с её оснащением, в Твери или пригородах тоже не вариант. Кто тебя на родовые земли-то пустит, а государственные промышленных зданий не имеют. Вывели заводы здесь под корень как бы ещё не в позапрошлом веке. Банки, центральные офисы компаний, торговые предприятия – это пожалуйста. Представительства родов, тех, что покрупнее, тоже не проблема найти. Пусть даже у многих они здесь в обычных офисных центрах. В конце концов, не в Царьграде живём! А заводик арендовать – тоже мне удумали. И землю здесь не купить. Только, как мне досталась, вместе с квартирой. И дело не в цене. Её банально не продают!

Всё дело в сохе. Это вовсе не сельскохозяйственный инструмент и не название Якутии, а местная мера налогообложения на землю. От её категории меняется не стоимость, а размер этой величины. При этом стоимость такого эталона фиксированная и не менялась ни разу за прошедшие с её введения века. Странная система, на первый взгляд, если не знать, что налог исчисляется серебром, а это биржевой теперь товар. И фискальные органы требуют стоимость по курсу на дату оплаты. И горе тебе, если хоть на копейку не в ту сторону ошибёшься. Переплату, естественно, не возвращают, а засчитывают в счёт будущих взысканий.

Спросите – при чём здесь это? Так говорил же, от размера располагаемой родом земли исчисляется численность ЧВК. А определяется эта величина не в гектарах или квадратных километрах, а в этих самых сохах. Улавливаете? В городах и пригородах владеть землёй выгоднее, почти так же, как и на участках добычи полезных ископаемых. Здесь государство не изымает землю, даже если на ней нашли золото, а просто накручивает число этих мер, да так, что ты либо сам разрабатываешь месторождение, либо быстренько избавляешься в пользу того, кто может позволить себе это. Передача бывает часто даже за так. И вернуть участок родной стране не получится. Его интересуют подати, тем более с такой нынешней обстановкой, а землицы у неё и самой предостаточно. Иначе недоимки, попадание в крепость и другие тяжёлые последствия.

Интересная ситуация на севере. Там от налога на землю вообще освобождены и, соответственно, любой надел не содержит ни единой сохи. Паси своих олешков сколько душе угодно, денег за это не берут, но и у родов там особых интересов нет, разве что добыча алмазов, никеля и других богатств, но там, как говорится, гранаты другой системы. Добыча рыбы поморами также не облагается сборами, из-за особенностей местного налогообложения, как и заводы по её переработке. Потому по цене даже сёмга не сильно и отличается от банальных речных карасей. Вывоз за рубеж-то очень даже за деньги! Но это всё там, в краю белых медведей. А у нас, в оставшейся части Русии, купчины, в рот им ноги. Именно перекупщики наращивают цену рыбы до небес. Хорошо хоть узнал про Индокитайский рынок.

Вот и получается, проблема с поиском помещений в Твери. Собственно, из-за этого и обувной заводик хотел открывать где-нибудь на Севере. Если какой стартап и переходит к производству, так исключительно там. Не всем всё удаётся, а потому в тех краях можно прибрести заброшенное предприятие по весьма сходной цене. Проблем с логистикой там давно нет, и если товар не штучный, то и наценка за расстояние будет божеская. Но вот в случае мастерской, в нашем теперь случае, это не подходит. Да, уже не только на подсознательном уровне решил – будем делать. Тем более не в квартире же. Мне ведь две трети цокольного этажа принадлежит. Пусть часть и переоборудована под проживание дворника, технические помещения… Оставшегося, думаю, хватит.

– Но всё же оборудовать мастерскую можно, если дополнительно потратиться? – задал уточняющий вопрос.

– Да.

– Тогда другой вопрос. Не зайдёте ли к нам вместе с дочерью? Заодно подскажете адресочки нужных сайтов или форумов, или что там, по этим фотографиям проявлений магии, есть.

– С большим удовольствием.

* * *

– Он, что ли, маньяк? – удивилась Ти.

– Почему? – спросила у неё Игоревна.

– Так ведь спать хотел, а сам в кабинет с её матерью понёсся, – ответила та, махнув головой в сторону Пеструшки.

Вы ведь не забыли про камеры? Соответственно, просматриваю сейчас после ухода княжны, что там случилось ранее и происходит сейчас без меня. Подглядывать нехорошо, но интересно!

– Просто его это очень заинтересовало. Он всегда такой, привыкайте, – пояснила всем Фрося.

– Лично я в этом убедилась на собственном опыте в первый день, – как бы в никуда ответила Юстина.

– Изяслав, как вас по батюшке? – спросила у него мой личный слуга.

– Германович, но лучше просто Изя. Привык уже.

– Хорошо, вы поспать любите или из жаворонков?

– Фрось, это ты к чему? – вмешалась в разговор Игоревна.

– Просто какую лучше комнату подобрать – с солнечной стороны или с теневой.

– Интересное кино, а нам ты ничего такого не предлагала, – удивилась Волынская-Младшая.

– Да! Какому-то крепостному, значит…

Хватило злого взгляда со стороны моего проклятия или счастья, смотря с какой стороны взглянуть, чтобы поток претензий к ней иссяк сразу. Удивительно разумная эта особа, Хо Тхи Ти. Неудивительно, что она сразу и извинилась.

– Не за что! – смилостивилась Фрося.

– А между прочим, она давно уже свободная, а вовсе не крепостная, как почему-то вы думаете, – вмешался Изя.

Уважаю! Но рассказал он это зря!

– Когда это случилось?! – чуть не впилась клещом в него она.

Только её малый рост и спас Сангушко от жутких пыток щекоткой прямо тут же на месте. Меня она ими без разговоров колет. Молча и с сосредоточенным лицом, что иногда становится не смешно, а страшно, но это мало помогает с ними справиться. Блин, ну не боюсь я такой расправы! Шрамы, почти нет чувствительности… Но с ней этот номер не проходит! Чё за дела!

– Как только он сделал тебя личным слугой. Такой закон.

– А почему он мне это не сказал?!

– Жуткий, видимо, собственник. Или просто боится тебя потерять. Он ведь больше над тобой не властен.

– Так вот почему… Вот же скотина, проснётся, я ему… Нет, ничего делать не буду. Разве что целоваться заставлю! Регулярно…

Какой жутью-то сразу повеяло. Ты мне это брось! Фрося, я хорошим буду!

– Ну, так какую комнату? – вернулась она, как ни в чём не бывало, к своему прежнему вопросу.

Мне почему-то ещё страшнее стало. Чуть было не подорвался дверь кабинета запереть изнутри. Что за детство, в конце-то концов! Но мысленное восклицание не принесло спокойствия, а заставило только поёжиться, как от мороза. В этот момент на экране отобразилась вернувшаяся туда княгиня.

– Без разницы, главное с подключением к сети, а если ещё и с доступом за границу без фаервола, вообще красота, – радостно вздохнув грудью и даже немного став выше, выдал ей в ответ Изя.

– Это просто. Только компьютер купить надо. Сеть вроде во все комнаты проведена, – проинформировала его Фрося равнодушным голосом.

Мамой клянусь, по всем признакам что-то задумала и сейчас планирует!

– Здесь и такое есть?! – негромко, но отчетливо воскликнула Синяя-старшая.

Судя по округлившимся глазам, и Пеструшка сим фактом заинтересовалась.

– А почему я этого не знаю?! – возмутилась Хо Тхи Ти.

– Да! – поддержала её сразу же Юстина.

– А что, это что-то особенное? – удивлённо спросила Игоревна.

– Не то слово! – опять почему-то вполголоса ответила ей Евгения.

Профессиональное, наверное. Сразу заметно, что она принципиально громко не разговаривает. Просто с непривычки это необычно.

– Думаю, нашему господину совершенно неожиданно предложили родовое подключение здесь, посреди города, а не в имении, как всем остальным. Совершенно случайно обнаружилась такая возможность, – высказал своё мнение Изя и со значением так подмигнул прямо в скрытую камеру.

Он их что, видит?! И зачем я упарывался по этому поводу в своё время?

– Так же не бывает! – воскликнула княгиня.

– Вы забываете, какая у него фамилия. Наверняка ему и кредит на квартиру дали без проблем. Подозреваю, и ссуду на открытие и развитие мастерской под его эгидой получит без проволочек. Только учтите, возвращать её всё равно придётся, а пахать будете вы. Если что, провала вам уже никогда не простят.

Это явно для меня. Неужели он прав и меня на самом деле никогда на произвол и не бросали? И ведь проверить несложно, просто зайти в банк…

– Считаете, это дело уже решённое? – спросила у него она же.

– Судя по его виду, да. Единственное, прошу осторожнее с расширением своего рода. Без его разрешения ни-ни. Нам скандалы не нужны. Поверьте, никогда вас ещё так пристально не рассматривали. А то ведь подумаете ненароком, будто никто не заметил тот небольшой спектакль в школе. Всё было почти идеально. Только ваша дочь немного переиграла.

Кроме Фроси, никто его словам не удивился. Я же сначала не понял. Это что же, они специально?! И ведь возражений не последовало, однако мать с дочерью покраснели. Слава богу, не всё ещё потеряно! Только тогда до меня дошло, что Изя именно мне объяснил истинную подоплёку ситуации. Но если подумать… Да и какой смысл всё переигрывать? Сбросить балласт? Так помру же, если пройду мимо такого! Любопытство изнутри сожжёт. Иметь шанс и самому отказаться?! Нет, я не такой! Если не рисковать, так и в прошлом только за минималку оставалось работать. Да и какой тут риск?! Хм, с этим погорячился. Именно, в двух таких же беспроигрышных вариантах и погорел в прошлом. Поосторожнее бы… Но ведь натура-то не та!

– Что, всё так плохо? – спросила почти мгновенно сориентировавшаяся Фрося.

На это хмыкнула Игоревна. Ответ на вопрос весьма очевиден.

– Тогда, может, у нас останетесь? – предложила, как ни в чём не бывало, сестрица, блин, названая.

Это чего это она удумала?!

– А можно? – отреагировала княгиня.

– Он мне должен. Если что, поцелуи спишу! – прозвучал твёрдый ответ.

Ну а чё. Железный аргумент. Плохо только, что они так быстро спелись! Ладно, лучше фотки посмотрю.

Глава 18

– Что опять случилось? Нам войну объявили? – спросил император, с некоторой ленцой в голосе и вскинувшись в кресле, у своего секретаря, приглушив классическую музыку, растекавшуюся по его кабинету.

– Нет, – выдал тот ответ, переводя дыхание.

Явные признаки, что он запыхался, говорили – бежал откуда-то издалека, а вовсе не из соседнего кабинета.

– Жаль. Всё надоело… Ладно, говори, что там, а то пойду отдохну.

– Вот, – произнёс секретарь, успокоившись и подойдя к столу, положил кожаную папку на его поверхность.

– Посмотрим, что там. И правда, интересно… Сверку производили?

– Нет, государь. Аналитики проморгали явное сходство! Это я, по своей инициативе, пометил и указал.

– Думаю, ты слишком категоричен. Сходство и правда просматривается, но вот эта бородёнка, да и вообще… Клоун какой-то.

– Сангушко это! Чем угодно могу поклясться, ваше величество! Мы же буквально недавно про Изяслава Германовича, главу учебного крыла их рода, говорили в связи с обнаруженной химерой. Если бы не это, то, наверное, тоже проглядел бы!

– Вообще-то нехорошо гражданку Русии так называть, – произнёс император и с интересом так посмотрел на своего секретаря.

– Извините, государь, ошибся. Готов понести наказание!

– Да брось ты это, Сергей. Главное понимать: неважно, что там было в прошлом и как она появилась на свет, теперь она человек! Прошу уяснить это хорошенько и больше не хочу слышать всю эту ерунду. Кстати, как её там звать? Запамятовал что-то.

– Юстина, ваше величество!

– Вот! Так что тебя напугало-то в ситуации?

– Так встретились разработчик и создаваемое им оружие!

– И?

– Кто ж его знает, чего теперь ожидать?! – даже забыл обращение, до того разволновался.

– Я-то думал, чего серьёзное, а он обо всякой ерунде беспокоится.

– Государь, но ведь…

– Да успокойся ты уже. Ну, встретились, и что? Она в единственном экземпляре. К тому же не обучена. Кстати! Есть шанс во всех подробностях узнать процесс. Ко всему прочему, у неё не всё в порядке с атрибутом и аспектом, и это мягко сказано.

– А как же девочки, ваше величество?

– С ними разве что-то не так? Вроде ни одна на жизнь не жалуется, даже имеют возможность помогать людям, пусть и не по своей специальности.

– Вот именно!

– Да ничего с ними не случится. За оставшиеся им тысячу с лишним лет всё ещё может перемениться. Ты вспомни, что он сделал для нашего государства… Ладно, не для Русии. Если бы Изяславу кто тогда сказал, какую помощь стране он оказывает тогда, повертел бы у виска и был таков. Да просто фамилию им спасённого прослышь, сам бы его удавил, так, на всякий случай, но история не знает сослагательных наклонений, и получилось так, как получилось. А значит…

– Что, государь?

– Он заслужил право жить как хочет, а также добровольно передать уникальную методику обучения своих «звёзд» от Сангушко. А может и так случиться, что она нам вовсе и не понадобится. На кой чёрт этим медицинским бизнесом заниматься?

– Ну…

– Да парамедики разве что у бомжей сейчас не имеются. Все уже попереопылились, так сказать. Да, они похуже этих, но для нас-то вообще не преимущество быстрая обучаемость. Наши методики сводят её на нет. А в остальном эти пятёрки сами нужно учить – до уровня, необходимого среди моих парамедиков. Ну, требуется сейчас немного больше численность. Так это не особая и проблема! Тем более технологии идут на смену в самых простых случаях пока. Сами скоро не будем знать, куда своих девать. А здесь такой лоббист. Можно чего испросить. Прямо будет интересно посмотреть, как молодой Захаров с ними будет долбаться. Организовать работу «звёзд» с нуля та ещё история. Но это ему пока рано… Даже слишком. Вот когда покажет, что что-то сам может…

– Так он и сейчас ни на чьей шее не сидит.

– Только лишь. Защититься, если что, не сможет. Пока у него ничего особо и нет, с ним поостерегутся связываться. В конце концов, дед вернётся, мало ни одному желающему не покажется. А вот если что появится, да ещё практически бесхозное… Ну его! Объясняйся потом с Гранием. Слушай, а может, его внучку подкинуть идейку организовать приют для бездомных кошечек?

– Извините, государь. Не уловил мысль.

– Да я про Синих. Смотрю, они тоже удачненько ему на шею сели. Он там что, всех сирых и обездоленных собирает?

– Не могу знать, ваше величество.

– Это почему ещё?

– Виноват, не всю сводку просмотрел.

– Сергей, ты меня удивляешь. Бежать из-за какого-то выжившего главы учебного крыла исчезнувшего рода не постеснялся. Пусть даже это и Сангушко! А тщательно изучить доклад не удосужился! Не нужно за меня решать: важно это или нет. У тебя другие обязанности. Смотрю, ты зазвездился тут. Не пора ли на заслуженный отдых?

– Государь, смилостивитесь!

– Ладно, не нервничай. Знаю и так – работа для тебя всё! Ну, почти.

* * *

– Доброе утро, – поздоровался со всеми сидящими в кухне-столовой без малейшего огонька в голосе.

Ещё бы! Не чувствую ни капельки бодрости, да и глаза никак продрать не могу. Настенные часы подмаргивали своими огромными, почти в пятнадцать сантиметров высотой светодиодными ярко-синими цифрами, как бы намекая на рань несусветную. Честно говоря, с ними был полностью солидарен. Ведь если они не врут, то было только начало шестого, а в школу только к девяти. Интересно, какой леший сюда столько народа нагнал? Ладно, мне так жрать охота, что спать невмоготу, а им-то чего надо?

– Не понял, здесь же был!.. – возмутился несправедливостью жизни.

И так и уставился в открытый холодильник, непривычно забитый овощами, фруктами и зеленью. Блин, даже ягоды разной и то натолкано. Но где мой охотничий рулет?! Ну да, не первой уже свежести, но он так дорог моему сердцу, особенно сейчас!

– Вы что-то потеряли, господин? – донёсся вопрос, как выстрел в спину.

Чуть кирпичей не наделал! Реально умудрился забыть о присутствующих, до того расстроился наличием отсутствия продукта, выгнавшего меня из уютного, хоть и неудобного кресла. Ну да, вчера так и уснул за разглядыванием фотографий. От воспоминания даже про голод немного забыл. Совсем чуть-чуть, но… Оно того стоило! До этого, как выходит, даже слабо не представлял, что такое магическая техника! Теперь же наглядно убедился: низкоуровневые отличаются от старших, как небо и земля. И чем лучше маговизор, тем яснее отличия. Даже попался небольшой ролик столкновения с двойняшками Шереметьевых. Качество изображения на высоте, чего не скажешь про волшебную составляющую. Только и видны разноцветные вспышки от их противников, а вот результат – буквально нулевой. Если бы не комментарии, то и не понять, что происходит. А так вроде они разрушают техники и фактически обесценивают возможности соперников.

– Ти, куда девался охотничий рулет?! – спросил у той, что задала вопрос, со всей доступной мне серьёзностью.

Нужно пояснить, колбаса не стала здесь народным продуктом. Нет, она известна, но не очень популярна, поскольку во все времена делалась из всяких обрезков и субпродуктов. Соответственно и потреблялась – теми, кто ничего более не может приобрести. Сейчас так вообще считается скорее достижением химической промышленности, чем пищевой. Нет, всякие варёно-копчёности и здесь накачивают бог знает чем с целью удешевления, но возможности приобрести мясные продукты вполне приемлемого качества имеются. Всё-таки Русия один из мировых лидеров по производству мяса и почти не торгует зерном.

– Тот, который подпортился?

– Ты, ты… Как ты могла?!

– Что? Всего лишь немного обрезала и покрошила на фруктово-мясной салат.

Варвар! Так хотелось это прокричать вслух, но мало ли, как это потом отразится на размере порции… Там ведь четыре вида мяса! Всё в идеальных пропорциях! Подпортился у неё, понимаешь…

– Доброе утро, – поприветствовала всех, страшно зевая, неожиданно появившаяся Фрося.

– Щас пожарю, – продолжила она уже в мою сторону недовольно.

– Чего? – задал, обескураженно, ей вопрос.

– Будто я кроме глазуньи что-то умею!

– Омлет ещё. Извини, но что ты делаешь здесь? – выдал в ответ, но сначала потряс головой, пытаясь отогнать видение, но не срослось.

– Ну, знаешь, сам проснулся голодный, как на самом деле некормленый кот, и потом спрашивает! – отчитала она тут же меня.

– Откуда…

– Потому что ты со вчерашнего утра ничего не ел! – сказала как отрезала Фрося.

А ведь точно! То-то думаю – убить готов за пропавший рулет! От напоминания желудок даже заурчал, совсем даже не от довольства. Было в его звуке что-то свирепое и злое.

– А мясо твоё Изя почти всё съел! – добила она меня уточнением настоящего виновника моих потерь.

– Да как же? Оно же заветренное и местами даже засохшее. Там и брать-то почти нечего было! Ему разве плохо не стало? – встряла Ти.

– Мужики, что с них возьмёшь… Не гвозди, да ещё и переваривается, а если что, заодно и кишечник прочистит. Идеальный продукт! – пояснила Фрося для несведущей в таких делах в недавнем прошлом иностранки.

– Не слушай её, наговоры это! Ей бы только котлеты с картофельным пюре трескать! Кстати, а их, случайно, нет?! – выдал на одном дыхании в противовес, а сам от слюней чуть не захлебнулся.

– Да! – встрепенулась мой слуга.

– Вряд ли. Это с Юстины трясти надо, а её здесь нет, – с тяжестью в душе сам же ответил на наши общие чаяния.

– Я сейчас! – воскликнула Ти и стала что-то оперативно замешивать.

Явно свой фруктово-мясной салат. Судя по ингредиентам, вторая часть названия присутствовала там чисто номинально. Да и вялое ковыряние в чём-то подобном у себя на тарелках парочки княгинь Синих аппетита не добавляло. Кстати!

– А вы-то чего в такую рань и на кухне?! – обратился к Евгении, слегка переборщив с показной бодростью.

– Мы вчера остались…

– Это трудно не заметить. Ладно я – проголодался. А вот вас, судя по отсутствию аппетита, вовсе не это выгнало сюда. Спали бы да спали.

– Трифон, отстань от людей. Пускай у нас живут! – заявила Фроська.

– Я ж разве против. Тем более ты разрешила, – последнее с намёком так в голосе сказал.

– Ты не хочешь со мной… – на последнем слове она запнулась, покраснела, и стало заметно, что сейчас расплачется.

– Не, ну чего ты так сразу-то?! Не насильно же, в конце-то концов! У меня, между прочим, тоже есть пра…

Договорить она мне не дала, а, как заправский регбист, сбила с ног и повалила на пол. Дальше началось то, о чем обычно рассказывают полунамёками или вовсе замалчивают. Само существование этого явления в наш просвещённый век – нонсенс для цивилизованного государства. Русия, по мнению запада, к ним не относится, потому никто, из находящихся на кухне даже не шелохнулся на мой истошный визг. Меня пытали! Страшно! Щекоткой.

– Чего вы так расшумелись, как шведские разведчики во Вторую Отечественную?

Эти простые человеческие слова буквально спасли меня от чинимой экзекуции.

– Привет, Изя! – поздоровался с вошедшим, выглянув из-за устроившегося на мне верхом заплечных дел мастера.

Фу. Думал, умру! Пока эта садюга прервалась, воспользовался выпавшим мне моментом на спасение.

– Фрось, пошли ко мне в кабинет. Дело есть! М-м-м…

Нападение было коварным, беспринципным и жестоким! Она ж меня на выдохе подловила! Это какие-то бои без правил, а не поцелуи! Так-то в принципе теория подтвердилось. Только первый опасен! Потом можно, но опять же осторожно! А то зажмут, и никакие конвенции по правам человека не помогут!

– Угу! – буркнула она, прервавшись.

Ладно, поигрались, проверили, всё что хотели, пора и честь знать, тем более, пока это всё ни к чему. Кстати, что-то подозрительно улучшились у неё навыки в этом деле. По-любому не обошлось без чьих-то коварных происков. Какие же у неё красивые губы. Никогда не замечал! Мелькнула мысль, пока вставали с пола.

– А как же салат? – прилетело в спину голосом Ти.

– Точно! И это всё?! – последними словами возмутился, увидев небольшую чашечку.

– Да, как-то маловато, – поддержала меня Фрося.

На это наш шеф-повар лишь недоумённо пожала плечами.

– Дети. Им надо, растут, – вступился за нас и Изя.

– Но у меня пока больше ничего нет, – с растерянностью в голосе ответила Ти.

– Сейчас по-быстренькому сварганю что-нибудь, – пришла на её спасение вошедшая Юстина.

– Вау! – выдал непроизвольно, увидев её, за что тут же получил локтем в бок.

Удивиться, было чему! Шестой час утра, она во всеоружии, хоть сейчас на приём к императору! Может, и не туда, но… Никто такой готовностью из присутствующих похвастаться не мог. Что одежда животворящая с женщинами делает, а не эти аморфные балахоны!

– Там, в холодильнике, тушёнка есть, – добавила она.

– Точно! С макаронами! Фрось, мы быстро, – проговорил скороговоркой, схватив чаплышку с собой.

Она без разговоров повторила мой манер.

* * *

Когда неугомонная парочка покинула кухню, там на какое-то время установилась тишина. Большинство продолжало смотреть не дверь, будто боясь, что они сейчас обратно вернутся.

– А как вы услышали возню детей? Здесь же такая звукоизоляция! Кажется, будто всё вымерло, – задала вопрос княгиня Синяя немного погодя Изе.

– Не заметила. По-моему, слышимость зашкаливает! – высказала своё мнение Юстина.

– У тебя сильно расширен воспринимаемый акустический спектр и повышена чувствительность к вибрации и состоянию окружающего пространства. Проблемы из-за этого, – ответил ей единственный мужчина в помещении.

– С чего это вы взяли?! – естественно удивилась его заявлению Сангушко-Млодый.

– В своё время знавал твою мать. Мы в некотором роде родственники, дальние.

– Да? Не помню.

– Просто ранее не встречались. Всё то было ещё до того…

– Постойте, вы что-то знаете про моё появление?

– Не скажу будто всё, но много.

– Кто мой отец?!

– Если честно, то это не имеет ровно никакого значения. Не знаю, кто тебе внушил мысль про изнасилование, но ни к чему хорошему это для тебя не привело, просто исказив твой дар. Пока оставим эту тему. Не при всех такое рассказывать. Давай побеседуем обо всём наедине позже. Там уже сама решишь, что с этим знанием делать. Ладно? – проговорил он, смотря прямо в глаза Юстине.

– Хорошо, – проговорила она, немного подумав и успокаиваясь.

– Чудесно. А то дети так останутся без вкусных макарон с тушёнкой, – последнее Изя проговорил с улыбкой.

– Ой, я сейчас! – спохватившись, засуетилась она.

– Извините. Нас перебили. У меня чувствительность к шуму профессиональная, – с этими словами обратился без пауз к княгине.

– М-м-м. Даже не знаю, что сказать. Вы дворянин? – сначала растерялась, а потом неожиданно спросила она.

– Был когда-то. Сейчас, как видите, нет. Старая история.

На некоторое время установилось молчание. Один не хотел продолжать, второй стало неудобно. Только ловко орудовала магическим оборудованием Юстина, неведомым образом превращая унылые макароны в нечто съестное. Ти в это время доверили вскрыть банку тушёнки. Никаких боевых магических техник это не потребовало, хватило маленькой электрической открывалки, естественно, беспроводной. Чувствовалось, росла та не совсем в тепличных условиях и была более-менее продвинутым пользователем кухонной утвари. Воздух заполнили звуки кипящей воды, жужжание девайса и короткие фразы двух девушек, деловито занимающихся своим делом. Они таки нашли нечто общее. И если бы совсем негромкий всхлип, чётко слышимый в установившейся почти тишине, то никто бы и не обратил внимания на Синюю-младшую.

– Дочка, ты чего?

Как ни странно, вопрос задал Изя. Княгиня отреагировала на это лишь мимолётным удивлённым взглядом, а потом опять обратила взор к своей наследнице.

– Просто мама всегда говорила, что найти личного слугу очень сложно и дорого, а тут…

Эти слова прорвали в ней какую-то плотину, и слёзы потекли ручьём, но всё так же молча.

– Девочка, послушай меня старика, твоя мама ни в одном слове тебя не обманула, – с успокаивающими интонациями Изя начал свои объяснения.

– Как же! Трифон вон подобрал обычную детдомовскую и…

Видимо, горе на несправедливость мира её переполняло настолько, что перехватило дыхание, и она прервалась.

– Вот тут ты ошибаешься! Она кто угодно, но не первая попавшаяся с улицы. Вообще не представляю, как можно получить такого личного слугу. Даже представить сложно, что нужно было провернуть, чтобы свести их вместе. Есть у меня подозрение… Но всё равно немыслимо, чтобы кого-то вроде неё отдали как минимум не за пол-империи.

– Скажите, Изя, почему вы решили, будто она нечто особенное? – спросила старшая Синяя.

Младшая же превратилась в этот момент в слух и даже плакать прекратила. Да та же Ти замерла, а потом и Юстина. Святое дело. Погреть уши, когда нечто необычное рассказывают.

– Я парамедик, в прошлом. И поверьте. Такую генетическую линию мне в жизни не приходилось видеть. Вы знаете, что такое хромосомы?

– Да, – бессознательно ответили все находившиеся в этот момент в комнате.

Даже стали переглядываться друг с другом после этого, но мужчина совсем не отреагировал на такое поведение окружающих.

– У человека их всего сорок шесть, или двадцать три пары. В природе встречаются организмы с куда большим их количеством. У одного вида инфузории их порядка пятнадцати миллионов! Но надо понимать, во-первых, они повторяются в среднем по две тысячи раз каждая, а потому уникальных только шестнадцать тысяч. Во-вторых, они довольно коротки и никак не сопоставимы по сложности с человеческими, но всё равно их число удивляет.

– Зачем вообще кому-то может понадобиться столько?! – выразила общую мысль Синяя-старшая.

Остальные согласно закивали, но молча, чтобы не вспугнуть добычу.

– Интересный вопрос. Просто это другая ветвь эволюции. У нас большое значение имеет и РНК. И если всё это сопоставить, то не так мы и ущербны. Ведь в таких делах не всегда важно количество. Но мы говорим про Фросю. А у неё, на поверхностный взгляд, их куда больше тысячи. И замечу, вовсе не простеньких, а очень и очень сложных. Её клетки совершенны!

На последнем он поднял глаза к потолку.

– Чего это с ним? – спросила дочь маму шёпотом.

– Не обращай внимания. Учёные. Сейчас спустится на землю, продолжит, – ответила ей та.

– Так вот, это сразу сужает круг её принадлежности буквально к нескольким родам империи. А если говорить конкретно, к одному весьма определённому. Её клетки буквально переполнены скрытой в них магией! Причём активной. Она уже сейчас может пользоваться родовыми атрибутами. Даже страшно представить их мощь, когда её научат их применять, тем более эффективно!

– А я говорила! – воскликнула неожиданно Ти.

В этот момент убежала вода из кастрюли с макаронами, и волшебницам от поварского искусства сразу стало некогда, пусть и на мгновение.

– Так из чьих она?! – не поведясь на божественную уловку, задала вопрос княгиня.

– Не думаю, что вам нужно это знать. Тем более это не добавит вам радости, – ответил ей Изя.

– Но всё же?! – возразила она ему.

– Не стоит. Я вам расскажу историю моего знакомства с нашим, теперь общим, господином. Если бы тогда просто узнал его фамилию, сам бы добил, и, как сами понимаете, не собрались бы мы тогда все здесь вместе. У вас бы не появилось даже шанса возродить свой род. Поверьте, запреты не распространяются на возможности ставить вам палки в колёса. Думаете, я не понимаю всю степень возникших у вас трудностей буквально из ниоткуда?

– Не было бы их… Уж как-нибудь обошлись бы без вассалитета!

– Хорошо, что вы это осознаёте. Сейчас же будет уже совсем другой разговор. Из-за такой мелочности мало кто решится ссориться с его дедом. Не гневите бога. Берите пример с меня. Не зная того, кем он является на самом деле, я его и спас. Правда, из-за этого попал в крепость, что меня немало тогда позлило. Не этот бы мальчик, ушёл бы из зоны боёв и был таков, но, как говорится, «бы» мешает. А сейчас наконец получил возможность жить почти так же, как и раньше. Не сразу, не возмущайтесь. И возможно, мне даже простили все прошлые долги. Хотя с этим я не очень уверен. Но скрываться мне больше не надо, и это точно. Как оказалось, этот мальчик, возможно, не менее меня заинтересован найти источник всех моих бед.

– И как это связано с нежеланием назвать её род? – поинтересовалась уже более сдержанно княгиня Синяя.

Да и все уже поняли – ничего сегодня не обломится в плане сенсаций.

– Возможно, когда-нибудь эта девочка тоже изменит всю вашу жизнь, и вы будете так же радоваться, как и ваш покорный слуга, что не узнали, с кем на самом деле встретились, – на этой философской ноте Изя остановился.

В этот момент заскворчала сковорода от попавшей на её поверхность тушёнки, зажурчала вода в промываемых в шумовке макаронах.

– Так что слушай свою маму, она плохого не посоветует. Хотя признаюсь как на духу, одиночество штука тяжёлая, и я тебя понимаю, но жизнь не всегда сахар. Попробуй подружиться с Трифоном. Чем чёрт не шутит, вдруг получится. Ну и Фрося не изобьёт! – неожиданно добавил опять он же.

– Эта мелкая?! – возмутилась Синяя-младшая.

– Я бы на её габариты не рассчитывал. Уж не знаю, как просчитано её развитие, но однажды можно огрести по полной. С ней тем более дружи!

– Слушай, что тебе хороший дядя говорит! – добавила её мама.

На что дочка ничего не ответила, а лишь хмыкнула.

– А вы чего это притихли? М-м-м. А запах-то! Фрось, айда за мной! Нам здесь рады! – с шумом ворвалась вернувшаяся парочка детей.

* * *

– Да со сковородкой давайте их сюда, пока кровь ещё не вся стекла с макарон!

– Господин, вы о чем? – удивилась Ти и недоумённо уставилась на приготовленное на скорую руку, пусть и не ею «блюдо».

– Да шутка такая, пусть и неудачная. Пока не остыли и горяченькие, – стал объяснять ей наши заморочки.

– Сейчас выложу.

– Не, не, не! Давай именно так! Там снизу самые зажаристые и вообще один смак. Ведь так, Фрося? – призвал на поддержку своего соратника.

– Да! – выдохнула она это так, что произнеси это взрослая женщина, подумал бы бог весть что.

– Ти, отдай ты им эту сковородку, – вступилась за нас Юстина.

– Но так же неправильно!

– Голодным мужикам лучше уступить, даже если они пока маленькие! Загрызут и съедят без соли! – прокомментировала она же попытку сопротивления воле господина.

– Опять шутка? – задала вопрос Ти, но сковороду, наконец, отдала.

– Молодые люди, можно мне к вам присоседиться? – задал вопрос Изя.

– Не уверен. По-моему, нам самим тут мало, – выдал в ответ и начал активно орудовать ложкой.

Блин, салат даже червячка не заморил. Фроська от меня не отставала, как и всегда. Куда только в неё столько влазит?! Реально не в коня корм! Да и сам, наверное, не лучше, но мне нужно!

– Это что, реально вкусно? – поинтересовалась княгиня у своего соседа вполголоса.

– Главное в еде – аппетит! А у этой парочки его на семерых!

– Не расстраивайтесь. Тушёнка ещё есть, да и макароны тоже, – попыталась утешить Изю Юстина.

– Спасибо, не надо. Дождусь уже настоящего завтрака от несравненной Ти.

– Я бы на вашем месте так не рисковал, – прокомментировал его ответ, прервавшись. – Не обижайся, это тоже шутка, – обратился тут же к ней.

– Уже догадалась, – ответила она с явной обидой в голосе.

– Ну вот, рассердилась… Слушай, у меня к тебе дело! – последнее добавил вместе с передаваемым пустым стикером.

– Что это? Фантастический роман! Как?! – удивилась она, получив его в руки.

– Подожди, возьми вот этот, – сказал, окончательно перестав работать челюстями.

– Ну знаете! Я такое вслух произносить не буду!

Интересно, что это такого положила в конверт Фроська, от содержания которого Ти так смутилась и покраснела? Взглянул на виновницу. Та только прыснула в кулачок и ни капельки не смутилась. Поиграли в гляделки. Надоело.

– И не надо. Это просто такой эксперимент. Пока только идея, но судя по твоим ответам, многообещающая. Ладно, давайте лучше новости посмотрим, – выдал я наконец и вернулся к поглощению вкуснятины.

– Экономический кризис, якобы спровоцированный недавней атакой русских хакеров, разрастается по миру, – донеслось сразу же со стены.

Моя нижняя челюсть упала сразу на пол.

Глава 19

– Сегодня ожидается выступление Госсекретаря САСШ на экстренной встрече министров финансов стран Двадцатки в Атланте, – продолжали вещать новости.

Именно этот город является столицей данного государства. Не только аббревиатура отличается, но и сама история его образования. Кстати, здесь Техас отдельная страна, а Канады и не было никогда. Но по порядку. Войны за независимость тут не случилось. Да и что бы могли сделать голодранцы против британских аристократов? И не важно, что по нынешним понятиям у тех не техники были, а так, смех один, однако для своего времени всё было на уровне. Бунты происходили, но всегда вовремя подавлялись. Аристократия Юга в то время вовсе не поддерживала устремления к независимости, и только когда они начали менять позицию, стала возможна сама идея появления нового государства на карте мира. Маги в то время и в Европе были главной ударной силой.

Технический прогресс подоспел как нельзя кстати. Метрополия начала отставать в этом вопросе от своей колонии уже тогда. Бои на суше закончились довольно быстро, что не вызывало удивления. Собственно, так территории, у нас являющиеся Канадой, оказались в составе этого государства. Англичане оказались не способны сохранить никаких своих колоний в Северной Америке. Перевес был подавляющий на стороне сторонников независимости, да и использовать старую карту, разделяй и властвуй, у Британии особо не получилось. Из-за их манипуляций индейский вопрос был решён на этих территориях окончательно. В этом варианте не осталось даже резерваций. Уж больно отчаянно коренное население сопротивлялось.

Главные же сражения происходили на море и ознаменовали наступление эпохи броненосцев. История пошла другим путём. Не было и войны Севера с Югом. В результате всех событий влияние южан на развитие государства оказалось куда значительней. Естественно, рабство у них на уровне государства так и не было отменено официально, но произошло актами отдельных штатов, и полностью прекратило своё существование лишь в конце девятнадцатого века. А вот расовая сегрегация до сих пор существует чуть ли не в половине штатов и при этом не считается дискриминацией! Подобному положению дел активно сопротивляется бизнес, шутка ли, делать туалеты для белых и чёрных везде отдельно, да и много чего ещё. А это дополнительные расходы! При всём при этом у всяких радужных прав куда больше, даже чем у остального белого населения, а вот негров по-прежнему так и называют. Толерантность у них какая-то избирательная.

– Вчера, на брифинге собственного МИД, в Австралии, выступили с резким осуждением участия представителя Русии в данном мероприятии. Представители Японии заняли более сдержанную позицию, в свете начавшихся в тот же день внеплановых учений нашего флота и особенно армии прямо в непосредственной близости от сухопутной границы, на Хоккайдо, – доносилось из телевизора.

Я же непроизвольно шарил рукой по столу.

– Держи, – донеслось голосом Фроси.

Только после этого оторвал свой взгляд от зомбоящика.

– А?

– Возьми, говорю, планшет. Ты же его ищешь? – добавила она после моего незамысловатого вопроса.

– Да… Постой, а откуда?

– Вечно он тебе нужен, а под рукой нет. Пришлось из-за тебя наплечную сумку завести. В кабинете его прихватила.

– Фрося, ты чудо!

– Знаю. Пользуйся моей душевной добротой, – пробурчала она довольно.

– Спасибо! – выдал не менее удовлетворённо и тут же уткнулся в загоревшийся экран.

Но не судьба…

– Господин?

– Чего тебе, Изя?

– Думаете, это всё серьёзно? – спросил он и подбородком указал на телевизор.

– Ты про зомби-ящик? – уточнил так, на всякий случай.

– Хм, интересное сравнение, – прокомментировала мою реплику княгиня Синяя.

– Да, – добавил мой спаситель.

– Ты сейчас со мной согласился или с ней? – пробормотал, указав глазами на Евгению.

Не про Пеструшку же говорил. Хотя действительно лучше на Ленку переходить. А то ляпну ненароком… Она, может, и стерпит, но мне самому будет не комильфо. Сам же в этот момент попытался сбежать в сеть.

– С вами.

Так незатейливо сорвали очередную попытку раствориться в неведомых далях.

– Просто так двадцать очень уважаемых, пусть и не всеми, человек не сорвутся чёрте куда. А вот насколько серьёзно, это я и собирался посмотреть.

– В сети можно и это узнать? – Изя решил доконать меня своими вопросами.

– Конечно, но не всё так просто. Знание – это такая штука, которая там спрятана, перепрятана, а потом зарыта и забыта незнамо где.

– Э…

– Да не зависай ты так. Аналитиков там хоть пруд пруди, и, возможно, они даже чего-нибудь и угадают. Однако те, кто хоть что-то понимает, трепаться не будут. Эти же так, витрина, маркетинг и продвижение услуг, которые никому никуда не сдались. А мы посмотрим, что там на самом деле. Действительно кризис, или, как говорят, коррекция рынка.

– Скажете тоже! При таком-то падении индексов. Всеобщем! – вмешалась Синяя-старшая.

– Экономист? – заинтересовавшись, спросил у неё.

– Да, – подтвердила она сразу.

– Судя по восклицанию, сомневаюсь, – высказался и заодно посмотрел на неё скептически.

– Вы же ничего в этом не понимаете, – проговорила она с ноткой сомнения в голосе.

– Угу, – назло с ней согласился.

В конце-то концов, дадут они мне сегодня посмотреть, что хотел, или так и буду языком трепаться?

– А тогда зачем?

– Господи, Евгения, неужели не понимаете? Мне нужно сначала посмотреть, а потом можно и порассуждать о теории. Падения бывают разные. Их причины тоже. Но это не значит, что любое является кризисом. Сказать-то можно, и, как говорится, пипл схавает! Слышали же, что объявили причиной нынешнего атаку хакеров. Причём не абы каких, а русских!

– Естественно, – тут же откликнулась она.

– Вот вы от пореза на пальце умрёте? – продолжил наседать на неё.

– Нет, конечно же!

– А всё почему? Да потому, что кровь имеет свойство свёртываться и сама останавливаться. Банковская система очень похожа по функционированию на нашу кровеносную, только по их каналам текут деньги. И неужели за столько столетий не появилось множество механизмов защиты от любых видов атак? Чем эти хакеры отличаются от обычных грабителей? Только способом реализации злого умысла и масштабностью замысла. Банки грабят всегда, в том числе и джентльменами мыши и клавиатуры, но до этого никто не кричал о катастрофе. Так что произошло такого-то? Не полностью сработали защитные механизмы? Ну и? Даже после такого правоохранители обычно начинают заниматься своим делом, банки – своим. А тут? Катастрофа, цунами! Ну, пропала некоторая часть денег… Тоже мне трагедия! На такие случаи Центробанк всегда может восстановить ликвидность пострадавшим. А что было сейчас? Такое ощущение, будто система, отлаженная десятилетиями, враз остановилась. Случился глобальный крах. Никаким компьютерщикам это не под силу!

– Тогда что же, по вашему мнению, произошло? – немного поморгав, спросила она.

– Вот и дайте узнать!

На некоторое время от меня отстали, чем и не преминул воспользоваться. Хотя с головой в сеть ушёл не сразу и кое-что ещё услышал.

– И как он собрался узнать всё до школы? – удивилась княгиня Синяя, когда таки вырвался.

– Наверное, он сможет, раз взялся, – вступился за меня Изя.

– Да я не про это! Там ведь гигантская прорва информации, и только чтобы её просмотреть, боюсь, дня не хватит!

– Евгения Феоктистовна, у вас какое-то странное представление о нашем господине. Вот мы с ним знакомы практически одинаково по времени, но, в отличие от вас, я верю в его разумность и способность отвечать за слова. Вон, даже Ефросинья… не знаю как вас по батюшке?

– Отец неизвестен официально, – ответила та грустно.

– Но ведь что-то же там записали?

– У меня церковная метрика. Там фамилии нет, только имя. А так, если тот доместик не соврал, Евпатьевна.

– О… Грешен, таких подробностей про их порядки не знал. Но всё же вы, как дольше всех с ним знакомая, что думаете про наш спор?

– Правы вы, дядя Изя.

– У него что, как у меня, абсолютная память? – вмешалась неожиданно Ти.

– Нет, но он как-то раз говорил про какие-то техники её тренировки. Даже обещал научить меня, но забыл, наверное, – на последнем Фрося прыснула.

А ведь и точно! Могла бы и напомнить, мелькнула мысль, сбившая с восприятия информации. Пришлось возвращаться на несколько страниц.

– Встречал, но как-то недосуг ими заняться было, – подтвердил их существование Изя.

– Тогда как? – уже более заинтересованно спросила княгиня.

– Ещё он рассказывал про скорочтение, ну и показывал. У него там наверняка всё сейчас мелькает. У меня рябит в глазах от этого. Как на такой скорости смены страниц можно там чего-то увидеть? – пояснила «сестрёнка» уже ей.

– Хм. Что-то не слышал про такое, – с сомнением проговорил Сангушко.

– И я, – удивлённо присоединилась к нему Синяя-старшая.

Даже младшая ожила и зашевелилась и опять меня сбила. Понять её волнение можно, ведь ей тоже учиться приходится.

– А возможность-то это освоить есть? – тут же стала допытываться Юстина.

– Да, – присоединилась к её вопросу и Ти.

Ей-то это зачем? Хотя… Наверное, всем пригодится. Блин, опять потерялся!

– Обещал, – обнадёжила народ Фрося.

– И опять забыл? – уточнил с улыбкой Изя.

– Ага, – тяжело вздохнув, ответила она же.

– Откуда ребёнок восьми лет знает то, о чём взрослые даже не слышали? – спросила княгиня Синяя.

– Вы разве не обратили внимания на его речь? – поинтересовался у неё Сангушко.

– Не знаю. Она у него странноватая, – ответила ему она.

– Хм. Можно и так сказать. Просто он говорит как взрослый, и всего-то. Словарный запас человека уже пожившего и грамотного, что никак не вяжется с его внешним видом. Хорошо, что он не крутится в своём кругу. Там его инаковось ещё заметнее стала бы, а сейчас просто списывают на особенности воспитания высокородных. Но мы-то с вами оттуда, и знаем, дети есть дети, хоть и действительно отличаются в зависимости от круга, но не настолько же. Явно хорошее образование и почти никакая воинская подготовка! А обратили внимание на его реакцию на ваши замечания? Заметили, господин ведь вас, экономиста, старшую по возрасту, считает дилетантом! – поинтересовался он у княгини.

– Что?!

– Не возмущайтесь. Он же старается это скрыть и не травмировать окружающих, но иногда нечто проскальзывает во взгляде. Вам нужно быть внимательными к нему. Внутренне он явно не мальчик, и вам придётся это учитывать. Иначе нехорошо получится. Учитывая, через что ему пришлось пройти, это не очень удивляет. А по поводу знаний я вам скажу странную вещь. Он волшебник…

– Как?! Он же эспер! – возразила она ему.

– Да. Я тоже хотел бы это узнать! – вернулся с этими словами к действительности.

Как так может быть?! Есть же правила!

– Просто вы в некотором смысле неполноценны. Волшбу вам не освоить, – пояснил он не более понятно.

– Пожалуйста, как-нибудь попроще, для дилетантов, а? – взмолился в ответ.

– Понимаете, я не большой специалист по эсперам. Да в нашей стране, боюсь, их и нет вовсе. Хотя могу ошибаться. Последнюю пару десятков лет был несколько исключён из научной жизни.

Хм. С этим трудно не согласиться.

– Но ведь что-то же вы имели в виду под своими словами? – стал терзать его в попытке получить новые знания о себе.

– Естественно, но только лишь относящееся к моей компетенции. У вас три спирали ДНК, носителей родовых атрибутов. Причём все активные. Иначе говоря, вы ими пользуетесь. Возможно, это не противоречит вашему эсперству, а возможно, ваш дар из них, а не как думаете сейчас.

Да у меня от такой информации глаз задёргался. Живёшь себе живёшь, и тут бац…

– Не волнуйтесь вы так. Просто нужно посетить центр аттестации. Там всё выяснится. Только с тамошней аппаратурой можно точно сказать про их наполнение, – попытался успокоить меня Изя.

– Да! Сразу после школы.

Господи, да что за утро-то такое?! Вчера весь день ум за разум! Сегодня как мешком из-за угла! Настанет у меня спокойное время или нет?! Недавно же было. Пытаешься вспомнить, и нечего. Что делал? Бог его знает… А тут! Ладно, раз всё равно больше не узнать, будем читать дальше. С этой мыслью постарался выбросить все лишние мысли из головы и продолжить прерванное занятие.

– М-да. Он ведь действительно ничего не помнит до того дня, – выдал мой крепостной в никуда.

– Вы о чём? – спросила у него княгиня.

– Наш господин ничего не знает происходившего до его прихода в сознание там, посреди боёв между Шереметьевыми и Волынскими. Я помню его в тот момент хорошо. Будто иностранец среди нас оказался. Ни названия страны, да вообще ничего. Хотя, что говорили ему, понимал. Ещё и говор какой-то странный…

Больше я ничего не услышал, потому как полностью погрузился в материалы. Там пошла самая жара. Словно сводку из зоны боевых действий читал.

* * *

– Это война! – выдал экспансивно вслух, всплыв из глубин сети.

Часы настойчиво доказывали, что уже почти полвосьмого. Вот же ж! Два часа как с куста!

– Что? – спросила Фрося.

– Да это я так… А где ваша дочь?

– Мы с Изяславом Германовичем посовещались и отправили её за вещами на «Карателе». Вы не возражаете? – ответила княгиня.

– Да нет. Главное, чтобы успела вернуться. Сами понимаете, не поймут, если припрусь в школу пешком.

– Ну что, нашли чего-нибудь про кризис? – поинтересовался Изя.

Ещё бы. Только вот беда, рассказывать здесь присутствующим это всё не стоит. Русские хакеры в ходе моих поисков обрели конкретное имя и фамилию. Да, именно моя неловкая деятельность послужило началом событий. Правда, совсем не тем, что сейчас показывают по телевизору. Судя по всему, вначале всё развивалось по весьма стандартному сценарию и могло обойтись лёгким волнением на рынке ценных бумаг в САСШ, но… Всплыла фамилия Захаров. И вовсе не в ассоциации с дедом! Таки в связке с моим именем и отчеством. Сначала подумал, спалился. Так-то ничего необычного. Что ещё можно ожидать-то от дилетанта!

Но, как немногим позднее выяснилось, нет никаких доказательств моей связи с событиями. Есть только указание, что это сделали определённо русские! Как там, в «Тарасе Бульбе»? Не сильно-то и помогли мне эти ляхи! В смысле программульки нигерийские. Для меня продемонстрированные факты – тёмный лес. И думаю, первым делом займусь именно пониманием этой стороны вопроса. Нужно знать, на чём палятся Штирлицы современности! Однако это всё нисколько не мешает полоскать моё имя на всяких ресурсах в их сети. Официально никаких претензий, а за глаза уже стал монстром страшнее графини Скарлет Катаут, по версии жителей САСШ и некоторых стран Азии и Океании. Если простыми словами, за границу мне выезд теперь заказан.

Пришлось потратить время и выяснить-таки, откуда дровишки. В смысле, как моё имя всплыло. Оказалось, англичане сдали. Твари! Вот и верь им! Хотел даже сразу выйти, но потом подумал, а чего это никаких ограничений не появилось? В принципе, официальный поиск и с их сервака вести можно. Главное, если опять чего задумаю, нужно резервным доступом пользоваться. Другими словами, на этом канале больше никакого криминала! Но вернёмся к коварным бритам и развитию событий. Именно появление моей фамилии в связке с ними и стало неким триггером. Неожиданно система оказалась парализована.

Причина для меня оказалась просто изумительной. Резко и тотально отказались от использования продуктов от «Симантек». И так-то проблемы, а тут… Парализовало банки насмерть. Естественно, всё свалили на пресловутых русских хакеров. Но проблема в том, что для меня появилась явная связь между событиями. Появлением моей фамилии в связи с событиями и таким странным решением. И появилось оно не просто так, а в результате предписания от их Министерства государственной безопасности, или МГБ, если кратко. Нет у них здесь разделения на ФБР, ЦРУ и АНБ. Возможно, отсутствуют и более мелкие структуры, о которых мне просто не было известно. Зато есть такой монстр.

И вот скажите, неужели они там не понимали, к чему приведут их действия?! Вряд ли! Однако случилось так, как случилось. А потом почти одновременно убрали из всемирной «Википедии» ту статью от японки, доказывающую, что эспер второго уровня не может взломать банкомат, и заменена на перевод с нашей. Это как личный намёк мне. Типа они всё знают! Или у меня паранойя разыгралась? Но думаю, лучше перебздеть, чем не доесть! Как будто у кого-то там есть личные ко мне счёты. Ведь это же ересь!

– Конечно! Ожидается массовая смена собственников! Вернее, возвращение старых на свои места. Заодно множественный переход публичных компаний в частные, – выдал радостно, сориентировавшись, в ответ.

Не правду же говорить, в конце концов!

– В вас столько оптимизма?

– Выше крыши. Это такая возможность! Если бы был настоящий кризис, то риск оказался бы настолько велик, что овчинка не стоила бы выделки. А так вполне управляемая история, во всяком случае в САСШ. Не знаю, допетрят ли в других странах… Хотя, думаю, в правительстве не дурнее меня люди сидят. Однако падение на биржах будет сильным и длинным, местами страшным, и крики про кризис переплюнут вопли дерущихся кошаков. И да, виноваты во всём будут русские хакеры.

– Что же здесь хорошего?

– Изя, ну ты даёшь. Это как история про продавцов кроссовок. Приезжает один в самую глушь Африки, а там все босиком. Он и звонит: «Босс, здесь делать нечего, они обувь не носят». Ладно, посылают второго, он в тот же день по телефону требует срочно выслать контейнер, нет, два, а вдогонку кричит: «Представляете, им ещё никто не успел продать кроссовки!» Кто-то видит проблему, а другой – возможность. Не спорю, плохо придётся многим. Будут закрываться заводы, люди потеряют работу… Вся эта история и нас не обойдёт стороной. Слава богу, купил «Каратель» и теперь кое-что понимаю в логике наших действий. Русия может пропустить все эти цунами мимо, почти. Но и нам немало придётся сделать для этого!

– Постойте, мы-то каким боком? – удивился мой собеседник.

– Очень даже таким! Взгляните вокруг! Всё это приобретено в кредит, но теперь все эти цифровые деньги летят в тартарары, и значит, платить будет нечем!

Мой спич оживил всех!

– Но почему?! – воскликнула Фрося.

– Потому! Держалась вся эта цифровая валюта на голом энтузиазме. Ещё на некоем эфемерном ощущении причастности к этаким золотодобытчикам двадцать первого века. Обороты на рынке битков ведь совсем невелики и напоминают скорее скупку сувениров. Зато у всех, кто крутился в этой истории, было ощущение великого богатства. Но вот случился обвал и проблемы с кэшем. Что произойдёт дальше?

– Откуда я знаю? – недовольно ответила она же.

– Тут не нужно быть оракулом. Народ решит обналичить своё богатство, и здесь-то и выяснится, а король-то голый. В том смысле, что покупать цифровую валюту будет некому. И по законам рыночной экономики цена упадёт ниже стоимости придорожной грязи.

– И как нам теперь жить?

– Фрось, это всегда была моя проблема. Пусть так и останется. Кстати, будь другом, сбегай за Игоревной. Позарез нужна!

Фьють, и она исчезла за дверью.

– А серьёзно. Что намерены делать в такой ситуации? – пристал уже Изя.

– Становиться миллиардером.

– Неплохой у вас юмор, – прокомментировала Ти.

– А я очень даже серьёзно это сказал.

О как её глаза распахнулись! А у Юстины даже рот приоткрылся. Ей, кстати, это идёт!

– Если ещё инвесторов-единомышленников из других стран привлечь… Тогда было бы надёжней. А так придётся смириться с повышенным риском.

– Но что же вы такое задумали? Если не секрет, – опять спросил Изя.

– Пожалуйста. Сделаю ставку на рост биткоина. Да не смотрите на меня так. Действительно, сам только что рассказывал, как там всё плохо, но именно это и даёт шанс. Условно говоря, сейчас есть возможность их скупать по рублю, может быть и ниже, но не долго. Не думаю, что кругом одни дураки и никто не догадается, как на этом можно погреть руки. Сейчас их примерно двенадцать-тринадцать миллиардов, и если приобрести хотя бы миллион… А ведь можно и больше! Хотя рассчитывать на такую удачу не стоит. Зато можно инвестировать в Исландию!

– Всё равно непонятно! – прокомментировала княгиня Синяя.

– Неудивительно. Вы не погружены в тему. Не знаете про периоды, а это тоже важно в задумке. Вся фишка в том, что скоро, относительно, рынки начнут восстанавливаться, и нужно сделать так, чтобы всё быстрее и сильнее. Как уже говорил, обороты там мизерные, и людей просто нужно убедить больше не продавать криптоденьги. Там не всё просто, но возможно.

– А при чём здесь Исландия? – не унималась она.

– В этой стране довольно недорогое электричество. Что? Да не смотрите на меня так! Будем строить майнинговые фермы именно в период спада, пока добывать биткойн относительно просто. Тем более склад возвести не сложно и компоненты можно и у нас заказать, да и вычислительное оборудование подешевеет, возможно, на фоне кризиса. Наступит третий период, и доходность от добычи крипты уже так радовать не будет, если, конечно, стоимость биткоина не взлетит тысяч до двадцати рублей, а то и ста, за штуку. В этой истории главное не прозевать момент и продать их к едрене фене и вообще уйти с этого рынка, и желательно пораньше. С-кривые никто не отменял! И вложиться в реальную собственность – гостиницы, порты, предприятия, пока они не взлетели в цене опять. А это значит, времени всего ничего – год. От силы полтора.

– А почему эти фермы у нас не построить, ведь электричество и здесь не дорогое? – начала заход на мои позиции княгиня с другой стороны.

– Весь этот майнинг история изначально временная, ведь биткоинов может быть только определённое число, и вовсе не факт, что их все в итоге добудут. Последние просто дороги станут, из-за материальных и энергетических затрат на вычисление. Схема будет работать только при поступательном росте стоимости, но поведение бирж так не описывается, и, соответственно, их криптоаналоги вести себя так, как надо майнерам, не будут. Смысл не в их создании, а в получении денег от их работы, а затем от продажи. И всё это для приобретения пакетов акций нужных компаний с последующим выведением интересующих нас технологий в Русию. Простейший пример – методики воспитания высокоуровневых эсперов из Японии. Это не значит, будто всё будет просто. Но под лежачий камень вода не течёт!

– Если я правильно поняла, то история с этими фермами явно будет длиться больше года? – подумав, уточнила Синяя-старшая.

– Именно! Нужно понимать, что свои действия нужно разделить на несколько этапов, со своими сроками и целями. И самым первым будет вовсе не эпизод с биткоином, а покупка банка в САСШ!

Конечно же, я и половины не сказал! Дьявол кроется в деталях!

– Трифон! У нас же нет денег даже на обувной завод! – воскликнула вернувшаяся Фрося.

И не одна, кстати. Игоревна была хоть и не при параде, но умудрилась привести себя в «боевое» состояние. И всё за столь короткое время! Это ж золотая жена получится. Нет, что-то есть в армейской подготовке!

– Конечно нет! Но когда меня это останавливало?!

Ну не рассказывать же про те счета. Нужно ещё придумать, как денежку оттуда выдернуть и не спалиться. К тому же ведь и дожить необходимо до того прекрасного времени, и желательно не побираясь на паперти. Короче, проблем выше крыши! А ведь точно!

– Подожди, – остановил собравшуюся что-то сказать Игоревну.

Сам же взял смартфон и набрал номер.

– Алло. Борис Моисеевич?

– Да. Шниперсон слушает, – донеслось из трубки.

Ну нет у меня других знакомых, подкованных в юриспруденции.

– Не разбудил?

– Нет, конечно же!

– Ну и слава богу.

– Это был сарказм. Вы кто, собственно?

– Извините, забыл представиться. Вас беспокоит некто Захаров. Может быть, помните?

– Ага… Вас забудешь…

Странно, о чём это он?

– Ну и славненько! Очень нужно встретиться.

– Трифон Агафонович, я всё понимаю, но вы на часы смотрели? В рабочее время – всей душой!

Интересное кино. Он и имя с отчеством помнит!

– Не, мне этот вариант не подойдёт. Занят глубочайше. Учусь, знаете ли. Борис Моисеевич, войдите в положение.

– Хорошо. Где, во сколько?

– У нас сколько уроков? – обратился к княгине, отнеся немного от лица смартфон.

Учимся мы теперь с её дочерью в одном классе. У Фроси узнал.

– Шесть.

Неслабо так сразу в первый день учёбы! Ладно, посчитаем. По часу каждый, столько же – большая перемена, двадцать минут – обычная. Нет, поздно уже будет, если после занятий, тем более ещё надо в центр аттестации.

– Давайте в обед, у меня в школе, – обратился опять в телефон.

– Хорошо, буду, – донеслось в ответ.

– Ти, у тебя как с языками? – обратился к ней, когда, наконец, распрощался со Шниперсоном и положил трубку.

– С какими?

Что за еврейский ответ!

– С японским, английским, ещё каким из европейских?

– Нормально. Испанский, португальский, немецкий в трёх версиях, итальянский, греческий, латынь. А, ещё австралийский диалект. Из китайских – у, сян, гань, хакка, юэ и минь, а также путунхуа. Вы его мандарин называете. Более мелкие не изучала.

Хм. Неслабо так. Учитывая её способности, неудивительно, тем более принимая во внимание, из какой она семьи.

– А у тебя как с этим? – обратился уже к Игоревне.

– Да всё то же самое, кроме латыни. Ну и только мандарин. И то с натяжкой.

А вот это был сюрпрайз! Куда я попал со своим немецким?!

– Тебе-то зачем столько?! Ты же к военной карьере готовилась! – удивился факту её знаний вслух.

– Так как раз там и надо! Вот представьте, проводите вы экспресс-допрос пассатижами, а понять не можете, в чём же он там сознаётся! Непорядок! – выдала она в ответ.

Вот на кой это сказала?! И ведь на полном серьёзе! Только разворошила не мои воспоминания в голове!

– Да не бледнейте вы так! Пошутила я.

Ох уж мне этот солдафонский юмор!

Глава 20

Царьград. Раннее утро. Императорский дворец

Место это было особое. Император в хорошем расположении духа любил встречать здесь утро. Само здание доминировало над округой. Да и запрещено было возводить высокие строения, перекрывающие вид из этого кабинета. Собственно вся восточная стена представляла собой одно окно. Огромное, даже эпическое. Четыре с половиной метра в высоту и шестнадцать в ширину. И не наборное, а из одного-единственного стекла толщиной почти полметра. Ага. Создать такое было сложнее, чем совершить все подвиги Геракла, тем более в конце девятнадцатого века. Вот уже более столетия оно радует глаз владельцев помещения. Периодически его подновляют, но это всё тоже произведение стекольных кудесников прошлого.

Сам кабинет собой представлял огромное помещение, разбитое ухищрениями лучших дизайнеров нашего времени на функциональные зоны. Единственное, что оставалось неизменным с момента окончания реконструкции, это огромный, можно сказать монументальный, выполненный из цельного массива дуба стол, стоящий прямо по центру этого окна буквально в метре от стекла. Кресло было кожаное, массивное, без всяких лишних встроенных ерундовин типа электомассажера, изготовленное исключительно под одного владельца для достижения максимального персонального удобства.

– С добрым утречком, Сергей. Ну-с, чем порадуешь? – произнёс с некоторой долей довольства в голосе хозяин кабинета, разглядев в огромном хрустальном, серебряном зеркале, стоявшем на столе, с явной добавкой в амальгаму золота, делавшего отражение мягче и теплее, человека, пятившегося задом из-за открытой массивной малахитовой створки двери.

– Утренний чай, ваше величество. Как вы любите, черноморский с южного берега, – ответил тот, лишь войдя полностью.

В руках у него был большой серебряный поднос со стоящим на нём огромным стеклянным стаканом объёмом явно за литр в подстаканнике благородного белого металла, по слухам среди императорских подданных, из платины, с массивной ручкой. Таким, если что, можно и приголубить, причём весьма и весьма основательно.

– О! А к нему, смотрю, десерт? – удивился император, увидев небольшую папку красной кожи.

– Я бы так не сказал, государь. В свете последних событий, Первое отделение просит разрешение на допрос Захарова.

– Вот так новость!

Хозяин кабинета даже поставил обратно стакан с чаем.

– И чем это они столь экзотическую просьбу аргументируют? – задал он вопрос, удивлённо покачав головой.

– Небезызвестная вам Милава Воротынская выдвинула гипотезу, что и до госпиталя Трифон Захаров был некоторое время в сознании.

– Ну-ка, ну-ка! Что они там накопали? – спросил император с явной заинтересованностью в голосе и, взяв стакан опять в руки, с нескрываемым удовольствием отхлебнул чайку.

– Более глубокое расследование вывело её…

– Этим делом она, что ли, занимается? – тут же перебил он своего секретаря.

– Да, государь.

– С каких это пор?

– Буквально несколько дней как. Глава следственной группы обратился с просьбой о кадровой помощи к главе отдела, и её, как одного из сильнейших сотрудников, прикомандировали к ним.

– Ну да, как же – лучший аналитик поколения. Да и красавица первостатейная, правда дерётся не дай боже. Кстати, как там у неё с неудачником?

– Эм… В каком смысле, государь?

– Муж, говорю, кто?

– Не могу знать! Ой! В смысле нет его!

– Тридцать два года… Были времена, когда в этом возрасте женщины считались старушками, а сейчас… Эх. Так, это меняет всё дело! Близко её не подпускать к Трифону! Я Грания знаю хорошо!

– Государь, извиняюсь за вопрос, но какое отношение имеет Захаров-старший к допросу его внука?

– Да при чём здесь это! Тут не было бы счастья, да несчастье помогло. Если бы у Воротынской не появились проблемы с даром, нам бы такого специалиста в первом отделе как своих ушей не видать! И тут собственными руками сделать всё для её потери. Никогда!

– Видимо, скуден умом совсем стал…

– Не прибедняйся. Не дай бог приглянется Милава младшенькому, и пиши пропало!

– Государь, ему ведь всего восемь лет!

– А через двадцать будет двадцать восемь! А она останется всё такой же! И пока я не видел, чтобы его дед упустил приглянувшуюся ему добычу. Только одно и спасает от скандалов, что на родине не балует. А вот его внучок в такой разборчивости не замечен! Всё, точка! Эта тема не для дискуссий!

– Ваше величество, но ведь она разумная девушка!

– Сергей, знаешь, сколько я их таких правильных и рассудительных видел? Лучше тебе не знать. В общем, Воротынскую к Захарову на пушечный выстрел не подпускать! Да и в конце концов-то, не аналитики же у них там сами бегают. Должны же быть какие-то исполнители? Вот и пускай работают! Бережёного бог бережёт! Отвлеклись мы от темы, давай договаривай, что она там такого накопала? – задав этот вопрос, император, наконец, вспомнил про стакан с чаем в руке и, почему-то хмыкнув, сделал глоток побольше.

– Она стала копать в сторону места нахождения Трифона спасателями. В ближайших домах не было ничего подозрительного, но в относительной близости после боёв было найдено два трупа.

– И что в этом такого? Там воевали, знаешь ли.

– А ничего и не нашли сразу. Трупы-то кремировали ещё тогда, но…

– Что-то странное всё же обнаружили?

– Да, государь. Группе, можно сказать, повезло. Первый действительно погиб от кирпича, проломившего грудину. Обычное дело на войне.

– Так, понимаю, у того были дети?

– Вы правы. Память рода и не у родовитых в первом колене всё покажет. Ради разработки дела и такого редкого специалиста привлекли. А вот со вторым возникли проблемы. У погибшего дворника потомков не было. Официально… Но нагулять он всё же одного сумел. Обнаружить это было весьма большой проблемой, но Воротынская проявила недюжинную смекалку в его поиске. Убили некоего Леонида Тимофеевича Горбункова гарротой.

– Интересный поворот… Нас как будто намеренно толкают на испанскую версию.

– Не совсем, государь. Это орудие удушения получило распространение в САСШ, просто название схожее.

– Знаю я, Серёжа, знаю… Но меняет в происходящем это мало что. Кто-то ни в грош нас не ставит. Не боится как государства. В буквальном смысле демонстративно оставляет подсказки. Понимаешь?

– Именно к таким выводам и пришла Воротынская, а посему считает принципиальным найти эту сволочь.

– Это хорошо. Даю им полный карт-бланш на дальнейшее расследование…

Внутри «Карателя» по дороге в школу

– Евгения! Прекратите, говорю! Вы же меня задавите свой грудью! Ленка, хоть ты своей матери скажи! Фу-у-у…

– Даже на капелюшечку не смутился… Так неинтересно! – с притворной обидой высказалась княгиня.

– Больше вы с нами в школу утром не поедете! – заявил ей в ответ со злостью в голосе.

Не, ну должен же быть хоть какой-то предел?! Кто господин, в конце-то концов?! И эти ещё. Хоть бы вступились. Ладно Пёстрая за мамку. Но Фроська-то! Ещё личный слуга называется… Никакой на неё надежды!

– Ну вот, сразу репрессии, – шуточно возмутилась Синяя-старшая.

– Ещё крикните – сатрап, душитель свобод! Ну серьёзно, лучше скажите, чего вам надо конкретно, а не устраивайте тут…

В этом месте запнулся, не подобрав с ходу адекватного определения.

– Хорошо. Тогда объясните, почему вы считаете, что какие-то пустые биткоины начнут покупать лучше, чем акции?

– Вы хотите сказать, будто последние хоть чем-то обеспечены? – удивился такой постановкой вопроса.

И только после ответа задумался, а при чём здесь вообще ситуация на рынках и попытка меня затискать до полусмерти?!

– Конечно же. Ведь это ценные бумаги компаний! А что такое эти ваши электронные деньги? Циферки!

– Вы меня простите, Евгения, акции давно уже не имеют материального эквивалента и ничем не обеспечиваются, потому от крипты мало чем отличаются.

А ещё утверждала, будто экономист, а банальных вещей не знает.

– Ну, знаете! – вознегодовала она на моё заявление.

– Не возмущайтесь. То, что обычные всё же немного отличаются, понимаю прекрасно, да и то в части возможности конвертирования достаточно большого их пакета во влияние на компанию. Если их мало, то, простите, это всего лишь те же циферки. Привилегированные же не имеют и такого преимущества. Для примера, купите акций любой компании, а потом придите к ним и потребуйте часть имущества. В лучшем случае покрутят у виска, а скорее всего, упекут в психушку. Давно прошло то время, когда они были выражением долей собственников. Сейчас важно контролировать, а не владеть. И пока биржевая стоимость компании растёт, всех всё будет устраивать. А случится обвал… Если никаких явных мошеннических схем не выявят, то ничего за это тоже не будет. Если же случатся мифические русские хакеры, то тем более пипл легко проглотит собственное ограбление и простит его настоящих виновников, пылая праведным гневом на непричастных. Стоимость публичного общества определяется не столько эффективностью её деятельности, сколько умением руководства рисовать красивые диаграммы и ездить по ушам общественности. Расти может даже та фирма, которая не платит дивиденды годами, а то и десятилетиями, при этом работающая в убыток и покрывающая его кредитами. Харизматичность очень важна при рассказах о перспективах такой компании. Вспомните историю добычи сланцевой нефти в САСШ. Замутить такую аферу в конце эпохи углеводородов надо было суметь. Заметьте, ни банки, ни различные инвестфонды не пострадали. И даже не понесли наказание за продвижение идеи. И что, как-то это повлияло на биржи? А с биткоином даже проще, там своих фанатов, как тараканов в тропиках. Сами себя убедят, главное дать хоть малюсенькую надежду. Ладно, плюньте! Посмотрите вот на это, – с последними словами пододвинул планшетник к Синей-старшей.

– Что это, стеклянный меч? А не дороговато за сувенир? Стойте, может, сапфировый?! Точно! Вон и переливы какие. Но тогда дёшево…

– Вот. А ведь эта штука по вашему профилю. Ну, может, не совсем. Вообще-то меч стальной.

– Какая-то оптическая иллюзия? – удивлённо спросила она.

– Вот и не угадали. Умудрились сделать прозрачную сталь. Представляете, металлоконструкции как из стекла!

– Знаете, чую где-то здесь подвох.

– Вы правы, Евгения. Мало того, производить сложно и дорого, паратехники на него не ложатся, вот и распродают остатки с дикой скидкой себе в убыток. Но для моих будущих очков очень даже подойдут. Думаю, стёкла из стали будут понадёжней, чем обычные. Вам же всё равно делать пока нечего, почему бы не съездить, прицениться, может, по случаю технологию прикупить. Пока мы в школе, и сгоняйте. Тут недалеко, под Москвой. Знаете, небольшой такой городишко.

– Была там пару раз проездом. Жителей меньше, чем туристов.

– Ну и чудненько. Значит, без труда сориентируетесь. Денег, как сами понимаете, пока нет. Возможно, придётся брать кредит. Даже наверняка. Потому торгуйтесь за каждую копейку, для вашей будущей лаборатории. О! Мы уже и на месте. В этот раз штурмовать ворота не будем!

Учительская тысяча триста восемьдесят седьмойспециальной математической школы. Время большой перемены

В дверь медленно забрела женщина в годах, со стянутыми в пучок на затылке тёмными, с проседью волосами.

– Девочки, у нас водка есть?! – обратилась она к находящимся в кабинете.

На минуту установилась шокированная тишина.

– Роза Эдуардовна, что, так плохо? – спросила одна из женщин, так никак и не отреагировав на вопрос вошедшей.

– И не говорите, Дашенька! Кровищи! Убивцы эти с отмороженны…

– А вы что здесь делаете?! Почему ещё не отмываете рекреацию? – возмутился вошедший в дверь мужчина.

– Господин директор, она опять водку выпрашивала, – сдала вошедшую перед ним женщину другая, только что участливо задававшая ей вопросы.

– Роза Эдуардовна, вы уже не учитель. Вас так пить никто не заставлял!

– Горе же у меня.

– Знаю, потому оставил вас на должности технички. Поэтому идите, идите и выполняйте свою работу.

– Но как же? Там же кровища…

– Резиновые перчатки вам выдают. Не отвлекайте. Дайте объявление сделать. Всё, некогда мне с вами больше препираться.

Но дождаться, пока она уйдёт, всё же пришлось.

– Официальная наша позиция будет доведена до всех письменно, а пока просто прослушайте объявление о произошедших в нашей школе сегодня событиях, дабы избежать всяких кривотолков. На второй перемене учащийся у нас ученик четвёртого «в» класса Пантелеев Панкрат, собрав группу поддержки из старшеклассников десятых-двенадцатых классов, решил проучить некую Синюю Елену. Если кто не в курсе, она из второго круга. Княжеского, между прочим, рода, хоть и в опале, но не суть важно.

– Господин директор, извините, что перебиваю, но на что он тогда рассчитывал?

– На свой третий, Дарья Клементьевна. Оказалось, у их родов давние счёты. Главным образом из-за конкурентных разногласий. Вернее, это у него претензии, а девочка даже не слышала ни о каких Пантелеевых. Обычное дело. Одни прошли и не заметили, вторые затаили смертельную обиду на пустом, в общем-то, месте.

– Не скажите, для них может быть всё очень серьёзно.

– Это-то как раз понятно. Но ситуация сложилась странная. Панкрат этот оказался бездарен в паратехнике, и его отправили учиться на программиста, тут Синие перешли не тем дорогу, и эта Елена тоже пошла к нам. И вот решил воспользоваться моментом и проучить девочку. Восстановить, так сказать, попранную честь рода. Поскольку в кругах их там учат драться поголовно, осознавая свои малые шансы на успех задуманного, привлёк помощников.

– Господин директор, а с ними-то что будет?

– Ничего. Полежат в больнице да вернутся к учёбе. Отвечать за всё Пантелееву. А там несколько другие расклады. План был хорош, но Синие вчера успели уйти под руку Захарову. Да-да, тому самому. Он-то и вступился за девочку. Результат, Панкрат схлопотал электротравму, переломы нескольких рёбер и сотрясение головного мозга. Как не погиб от удара пневмокастета, тот ещё вопросец, но своим полётом вогнал в ступор своих подельников. Ни вмешаться, ни убежать им уже не удалось.

– Так что же там случилось?

– Его личный слуга, вот что произошло. Оказывается, как только она приобрела этот статус, то сразу перестала быть крепостной. Там вообще всё сложно с правом. Если коротко, начала его личный слуга отстреливать несостоявшихся боевиков. Кому в ногу, а кому и в ягодицу. Калибр мелкий, почти безопасный, но погибнуть всё же можно. Дальше полиция, медики, разбирательство. Вот, в общем-то, и всё.

– А как же Захаров?

– С него как с гуся вода. Он в своём праве, а Фрося эта действовала от его имени. Никакого дела не будет. Небольшой конфликт высокородных. Вывод из всей этой истории прост. Не связывайтесь с ними, целее будете! Постарайтесь донести это до учеников, если какие ещё не поняли. Стоп, а это ещё кто к нам прилетел?

Тысяча триста восемьдесят седьмая специальная математическая школа. Рекреация

– Фрося, ты в своём уме или как?! – начал заводиться, как только полицейские свалили.

Ещё эта! Стоит, молчит, чуть не плачет и всем видом показывает, что готова стерпеть от меня все обиды. Меня же рвёт от этого на части. С одной стороны, непреодолимое желание настучать ей по кумполу, потом в дыню и ногами её, ногами. Это надо устроить в школе бойню! С другой – упасть на колени и извиняться, извиняться, пока не появится её всё понимающая улыбка.

– Ладно, откуда у тебя пистолет?!

– Тётя Таня подобрала. Мы специально для этого в оружейный ездили.

– Она с ума сошла?

– Почему?

– Фрося, не отвечай вопросом на вопрос! Тебе всего восемь лет!

– Трифон, не сердись. Так с учетом моего возраста и подбирали модель. Под руку с подходящим калибром, чтобы отдача не вырвала его из ладони. Даже в тир ездили пристреляться.

– И как?

– Тётя Таня была в восторге. Говорит, у меня врождённый талант!

– Это почему это?! – удивился неслабо такому её заявлению.

– Ну… Я всегда попадаю, куда хочу.

– Допустим, только допустим, но понимаешь, какая это опасная штука, и не дай бог…

– Правильному обращению с оружием она меня научила.

– Хм. Так вот сразу?

– Да нет, мурыжила целую неделю. Зачем только? Там запомнить-то… Так, на пару минут делов, – сказала она и тяжело вздохнула своим горестным мыслям.

Блин, сколько, оказывается, всего мимо меня проходит.

– Ладно, проехали. Но зачем тогда ты пыталась этих пацанов добить?!

– Эти амбалы на детей никак не тянут, – заявила она.

– Да какая разница?!

– Большая! Тётя Таня очень не советовала оставлять противников в живых, если только не нужен для допроса. Как только появляется возможность, нужно обязательно добить. Схлопотать пулю в спину не хочется.

– Да вы там совсем ошалели?! Они ученики, простые, ни разу не родовитые! Да и откуда у них оружие? Кто им продаст-то?

– Да мало ли! И вообще, зачем тогда лезли в ваши разборки?

– Дураки потому что!

– Тем более надо добить. Дебилов и без них хватает!

– Фрось, ты это из-за своей жизни в приюте?

– Нет! – выпалила она со всей возможной дерзостью в голосе и демонстративно отвернулась.

Вот и поговорили…

– Господин Захаров…

Кто это так официально, тем более здесь? Директор!

– …тут к вам пришли.

А вот и Борис Моисеевич! Но моя мысль оказалась ошибочной. Это оказался совсем не он, а она. Кого угодно мог ожидать здесь, в обычной, в общем-то, школе, посреди рекреации, заляпанной пятнами крови, только не её.

– Здрасти, – непроизвольно вырвалось просторечье.

У самого при этом открылся рот от запредельного удивления, а глаза чуть на пол не выпали.

– Вы ко мне? – продолжал жечь, так и не попытавшись собраться с мыслями.

Если боги спускаются с небес, значит, это кому-нибудь нужно. Ведь правда? Из-за спины директора вышла Любомила Голицына, собственной персоной. Чем хотите могу поклясться! Я ведь столько разглядывал её фотографию. Показалось даже, что сердце остановилось. Чуть было пульс не стал у себя искать. Господи, вживую она… На некоторое время ушёл в прострацию, и только блеск её серёжек вырвал из сладостного плена. Одета она была в светлый, чуть приталенный, длинный, почти до щиколотки сарафан. Даже непроизвольно сглотнул и чуть не подавился. Во рту-то пересохло. Только это и позволило вернуться на землю.

Сразу стало заметно отсутствие на нём швов. А это значит… Значит это… В артефакте она! И не факт, что удастся его пробить даже из крупнокалиберного пулемёта! Лучшие ткани, дорогие модельеры… Нет, первый круг до такой дешёвки не опустится. Всё исключительно в единственном экземпляре и только семейные портные-парамеханики. Да и паратехники успевают поучаствовать в создании одеяния. Смотря на это, чувствуешь себя прямо-таки сиротой казанской. Туфли на высоком, хм… скорее среднем каблуке, телесного цвета, почти сливающиеся с её загаром, уже не удивили. Только когда она двинулась в мою сторону, стало заметно, что это шпильки. Или нет. В общем, они не были привычно тонкими, а оказались скорее некими доведёнными до изящества и не несущими даже намёка на тяжеловесность каблучками.

В установившейся тишине слышен был даже шум ветра за открытым окном, не то что мерный звук её шагов. Но была в них какая-то неуверенность. Откуда бы? Остановилась она непосредственно передо мной. Даже прикоснуться можно, руку только протяни. Едва уловимое движение воздуха от колыхнувшегося сарафана донеслось до меня, а ощущение было, будто в ударную волну от ядерного взрыва попал. Ей-богу непонятно, как на ногах удержался!

– Да, я пришла к вам, Трифон Агафонович.

Чё?! По имени-отчеству? Это точно ко мне обращаются?!

– Любомила Голицына, к вашим услугам, – представилась она, используя совершенно для меня неожиданный оборот.

А где отчество-то? Ау? Я что, сознание потерял и сейчас брежу? Ведь не может такого быть! Она меня выше себя поставила?! А потом… Она опустилась передо мной на колени. Чувствую, либо лыжи не едут, либо… Ничего не понимаю!!! Да и не думал я в тот момент о высоких материях. Сарафан, её грудь ниже моего уровня глаз… Совместили. В мыслях было только – спасибо, господи, ты услышал мои молитвы!

– Передайте ему… Это не мы, но урон возместим полностью. Виновные понесут наказание.

– Что? – спросил, не поняв смысла сказанного.

О ком и о чем она? Только ответа на мои вопросы никто давать и не собирался. Голицына, опустив голову, плакала, потихоньку всхлипывая. Инстинктивно потянулся к ней, но остановился, не решившись довершить начатое. И так несколько раз. Наверное, со стороны было смешно смотреть. Однако собрать волю в кулак всё-таки смог и, обхватив её голову руками, прижал к своей груди. В ней, что ли, что-то надломилось? Но она, уже не таясь, неожиданно разревелась, обхватив меня руками и прижавшись всем телом. Мир, похоже, сошёл с ума.

– Спасибо, – сказала она, немного успокоившись и отстранившись.

Затем встала и вытерла глаза платочком, похоже, материализовавшимся прямо из воздуха. Спрятать его, по моему сугубо личному мнению, было негде. Как ни в чем не бывало, развернулась и гордой походкой прошествовала мимо бледного, как стенка, директора на выход.

– Господи, в чём я провинился?! – воскликнул неожиданно высоким, почти женским голосом руководитель нашей школы.

Затем он убежал с лёгкими завываниями.

– Ну, ты… и бабник! – выдала повернувшаяся ко мне Фрося.

А затем хрясь! По одной щеке, по второй, а потом развернулась и бежать на выход. Да что не так-то?!

– За что?! – с этими словами бросился за ней вдогонку.

Учительская тысяча триста восемьдесят седьмойспециальной математической школы. Время большой перемены

– Девочки, у нас водка есть?!

– Господин директор, у вас же язва!

– Да как-то теперь пофиг! Вы уж извините за мой французский, дорогая моя Дашенька. После того, что сегодня увидел…

– А вот дальше продолжать не стоит, – сказал вошедший в кабинет мужчина атлетического телосложения.

Женское большинство сразу обратило на него внимание.

– И спиртное тоже не стоит. Плохо оно сочетается с таблеточкой, – продолжил он же голосом, полным доброты и сочувствия.

– Что? – растерянно спросил директор.

– А вы что же думали, изверги мы? Нет, дорогой ты наш человечище. Медицина теперь на страже спокойствия всего государства и его устоев. Берите, не стесняйтесь. Побольше только запейте. Через несколько часов вы всё забудете, а я пока с вами побуду, чтобы ненароком чего лишнего не сболтнули. Хорошо?

Тысяча триста восемьдесят седьмая специальная математическая школа. Фойе перед входом

– Попалась! Фрося, ну куда же ты от меня побежала?

– Никуда, просто решила прогуляться. И вообще, отпусти.

– Ладно. О! Борис Моисеевич, наконец-то вы пришли. А тут столько всего уже произошло!

– Догадываюсь, Трифон Агафонович. Догадываюсь, – ответил он задумчиво, обернувшись на вход.

– Хорошо. Знаете, мне нужно с вами кое-что обсудить. Вот только как это сделать конфиденциально?

– Для этого у меня совершенно случайно завалялась глушилка. Главное, чтобы губы в объектив не попали и никого поблизости не было.

– А как далеко отойти? – спросил у него.

– Да к окну достаточно.

– Фрось?

– Хорошо, уже иду. Да откуда они только берутся?!

– Что? – задал недоумённо ей вопрос.

– Да опять… Какая-то к тебе припёрлась, – ответила она на мой вопрос, обернувшись.

В этот момент лягнулся пол, с хлопком входная дверь ввалилась внутрь, а само фойе затянуло пылью. Где-то вдали завыл ревун воздушной тревоги. А потом пропала сила тяжести.

– Трифон, срочно бежим отсюда!

Резкий переход в обращении со стороны Шниперсона несколько выбил из колеи. И тут гравитация вернулась, и мы, естественно, шмякнулись вниз, кто как.

– Хватай своего слугу, – продолжил он же, вставая с пола.

– Да что происходит?! – задал вопрос, поднимаясь.

– Звездец! Это Голицына. Только они так с притяжением играются!

– Но она же лишилась дара! – удивился его заявлению.

– Значит, уматываем ещё быстрее.

На крыльце тысяча триста восемьдесят седьмой специальной математической школы. Вернее, его руинах

– Любомила, ты думаешь то же, что и я? – обратилась к ней Воротынская.

После этих слов две находящиеся девушки синхронно посмотрели на зев разрушенного входа.

– Он мой жених! – заявила она.

– Фиг тебе, Милава, а не ириски! – с вызовом в голосе и дерзостью в позе заявила Голицына.

– Ты это помнишь?!

– И много чего ещё!

– Какая ты злопамятная!

– Сама не лучше!

– Согласна. Может, перенесём разборки? – сделала предложение Воротынская.

– Да. Мне тоже кое-что нужно обдумать, – согласилась с ней Голицына.

– Значит, по рукам.

Глава 21

Царьград. Императорский дворец. Три часа пополудни. Один из кабинетов

– Ты что ей такое наплёл, дебила ты кусок?! – орал император на своего секретаря, охаживая его папкой, даже на вид тяжёлой, приличных таких размеров, по голове.

Тот прикрывался руками и так и норовил увернуться. Получалось не всегда.

– Ваше величество, ничего такого! – при этом он пытался ещё и отбрехаться.

– Тогда с какого перепуга Воротынская решила, будто её сватают за внучка Грания?! – никак не унимался император.

– Государь, вы же сами видели запись, – вмешался третий мужчина, стоявший до этого момента немного в стороне и старавшийся не попасть под раздачу.

– А ты вообще заткнись! Глава Первого отдела называется! Да если бы этот комик, а должен быть моим секретарём, передо мной так выступал, то сам не знаю, что бы там понапридумывал про его речь! Я ему что приказал?! Не подпускать её даже близко к Захарову! А что там прозвучало?! Пожелание пока – вдумайтесь, пока! – самолично не встречаться с ним. Пожелание, мать его! Да ещё сопровождаемое намёками. Да ему в театре выступать! Впрочем, уже повторяюсь. Наградил же бог комедиантом… И ты не лучше! Что это за вольница среди подчинённых?!

– Ваше величество, но ведь в отделе работают сотрудники исключительно из первого круга!

– И что?! Почему в армии это не мешает?!

– У нас несколько другая специфика. Нам ведь главное – результат!

– Специфика у них, понимаешь ли! Вы со своей спецификой чуть дело до нескольких тысяч трупов не довели! Это хорошо, что эти две дуры в полную силу сразу не вошли, а то бы мы сейчас думали не о том, как быстро отремонтировать это чёртово школьное крыльцо и вылечить полученные детьми порезы от разбитых стёкол, а координировали разбор завалов. Допустить встречу двух враждующих пятёрок… Это надо суметь! Ты понимаешь, что под угрозой разрушений оказался почти целый квартал в центре Твери?! Ты помнишь, что они учинили школьницами из-за кулька ирисок?!

– Такое не забудешь…

– Вот именно! Вся империя пыталась понять, что они там не поделили. Никогда больше такого спроса на эти конфеты не было.

– Но ведь в этот раз обошлось…

– Чьей милостью я спрашиваю?! Наше счастье, что неразлучная парочка не смогла разойтись выше средненького третьего. Как Воротынская вообще получила доступ к ВДК? А ты чего стоишь, как истукан? Принеси хоть чаю, – с последним требованием император обратился к своему секретарю.

– Это был не наш. Да и не было там такой спешки, чтобы под текущее дело его выделить. Нет, я был в курсе, какая она упёртая, но не мог даже подумать, что настолько! Доумиться же, выпросить его у своих, да ещё менталиста до кучи. Совсем краёв не видит! – стал оправдываться неизвестный.

– Результат-то хоть есть?! Кроме разрушений, естественно.

– Да, государь…

– Что ещё за загадочные интонации?

– Тут лучше посмотреть, ваше величество.

На некоторое время установилась тишина.

– Ну и? – задал недоумённый вопрос император.

– Государь, он же сам сказал, что все элекро способны заблокировать любые воздействия менталистов!

– Ладно бы мне это сказал прохожий с улицы, но ведь ты глава Первого отдела, а такой ерунде удивляешься. Знаешь же, что все эти трали-вали с мозгами возможны только на слабых личностях. А вот если есть стержень, шиш им, а не одурманивание!

– Да, но считать воспоминания им это не помешает, ваше величество.

– Ну и что? Для этого и тренируют контроль сознания.

– Государь, ведь постоянно это делать невозможно! На этом и основано негласное прослушивание. А по уверениям этого Захарова, все электро могут вообще игнорировать менталистов. Причём любые попытки мозголомов присоседиться нарушают их ЭМ-поле.

– То, что у них есть своя сигнализация и уже на третьем уровне можно тренировать защиту, хорошо понял и без подсказок. И то, что Трифон манипулирует своей силой не так, как все «двойки», тоже не секрет. Надеюсь, додумался посмотреть отчёт из Казани? Вот. Тогда чего? – удивился непонятному ажиотажу со стороны подчинённого император.

– Ваше величество, ведь электро так могут защищать и других!

– Это, конечно, мысль, только где ты их столько наберёшь, чтобы всем хватило, да ещё и таких высокоуровневых? Не подумал?

– Государь, вы меня извините, но важно здесь не это. Главное – изучить этот механизм. А там, глядишь, научники чего и предложат дельное, для всех!

– Такую ерунду можно и без меня согласовать, а Сергей бы потом проинформировал, и всё.

– Ваше величество, пока мы знаем только про Захарова, и без вашего разрешения тут не обойтись. К тому же вы обратили внимание на последний момент, когда он вплотную подошёл к менталистке? Она до сих пор от шока отойти не может! Он спроецировал ей на сетчатку глаза изображение некоего Тимофеевича, который привёл его в сознание ещё до госпиталя, а потом ещё и вывел на улицу!

– А почему этого на видео не было?! – возмутился император.

– Государь, там дело долгое. Объяснения. Квантовая телепортация, запутывание. Знания, которых у восьмилетнего пацана в принципе не должно быть. Мало ли кто это видео может увидеть. Смысл в том, что он очень хорошо понимает, что творит! Возможно, именно это и позволяет ему совершать невозможное для других. Как я понял из объяснений специалистов, эсперам важно знание, а не эмоции, как магам.

– А ничего, что он с компьютерами на ты? Кто его знает, чего он там нахватался, в этой сети. А умом он и до всех событий отличался, а уж теперь, когда создал личность-заменитель… Не знаю, какой ребёнок бы смог выдержать то, что с ним сотворили! Вот и выдумал себе взрослого, который его защитит, раз уж родители не пришли на помощь. Возможно, это навсегда… Как Гранию это говорить, ума не приложу.

– Ваше величество, ведь это опасно, тем более для эспера!

– Сам же знаешь, почему за ним только издали смотрели. Мало ли! И сейчас никакой гарантии, но уже можно не опасаться глобальных сюрпризов. Хотя периодически и откалывает чудеса. Это же надо, электроментальные техники применил. Подождём, посмотрим и в конце концов узнаем причину и этих отклонений от нормы. Ты лучше мне про этого Тимофеича расскажи.

– Государь, на погибшего Горбункова фоторобот не похож от слова совсем. Но есть намётки. Система распознавания нашла соответствие с неким Джаиме Карраско Альварес, находившимся в тот период в нашей стране. После событий на ГОК вылетел из аэропорта города Ширван в Мадрид. Хотя есть прямой рейс на Гавану, но из Царьграда. По документам, он проживает на Кубе. Сейчас готовим запрос к испанцам на предмет правовой помощи и содействия в расследовании. Ещё один интересный факт. Имя переводится на наш язык как уничтожитель.

– Как и всё в этом деле, нагло и демонстративно. По идее, надо бы эту Воротынскую поблагодарить, но после сегодняшнего… Кстати, а как там оказалась Голицына? – сначала задумчиво проговорил, а потом, немного оживившись, спросил император.

– Всё дело в Синих, ваше величество.

– В тех? Ну наконец-то. Сергей, тебя только за смертью посылать. Давай уже его сюда. Ты продолжай, – последнее глава государства приказал собеседнику, устраиваясь поудобнее в кресле со своим знаменитым стаканом.

– Да, государь.

– А что с ними не так? Они же вроде к Захарову под руку залезли, – отреагировал на ответ император, сначала дождавшись, пока секретарь уйдёт из кабинета.

– Как раз из-за этого-то она там и появилась, ваше величество.

– Не улавливаю логики.

– Государь, там всё просто. Представитель одного подвластного им рода напал на дочь княгини Синей. Со стороны Голицыных никакого злого умысла не было, тем более добивать их вы запретили, а тут такой поворот. Да ещё и причастность к событиям Захарова.

– Хорошо, пусть так, но как она узнала об этом так скоро?

– Ваше величество, Тверь буквально переполнили системы электронной разведки, дроны и сотрудники служб безопасности родов первого круга. Пришлось даже ультиматум всем им ставить. Вчерашнее сольное выступление Шереметьева… Евпатий Аристархович который. Мягко говоря, сильно затруднило ситуацию. Все почему-то решили, что вы опять что-то задумали.

– С какого это перепугу?! – возмутился император.

– Государь, после известных событий и практического признания половиной государств мира причастности Захарова к ним. Долгорукие и Шуйские альянс успели организовать и даже чуть было не заявили на него права.

– Они что, там с дуба рухнули?!

– Роды уважаемые, и главы пока в своём уме, ваше величество. Они тоже об этом подумали и не решились, но уж очень им нужен Трифон, довести системы защиты на военной электронике.

– Господи! Почему мне об этом сразу не рассказали?! Естественно, если там началось такое движение вокруг пацана, такой аналитик, как Воротынская, просто непроизвольно заинтересуется происходящим. А тут ещё мой секретарь… Вот почему если что-то плохое может случиться, оно обязательно произойдёт? Ладно, хотя бы с ней стало понятно, какого лешего её туда понесло. Любопытство, чтоб его! Но с Голицыной пока ясней не стало.

– Государь, там всё значительно проще. Как сами понимаете, теперь и их род в курсе вашей за ним опеки, и тут это происшествие. Мягко говоря, со стороны нападение может показаться открытым вызовом вам лично. По сути, оно произошло почти демонстративно у вас на виду. То, что там были личные счёты на профессиональной почве, могли сразу и не узнать, а их нынешнее положение завидным не назовёшь. Вот и решила она, правда лично или от лица всего рода узнать пока не удалось, просить прощения за поступок подшефных. Сами понимаете, не у Захарова, а у вас. Через него, естественно. Решив, в свете последних событий, будто у него есть на вас выход.

– У них там с головой всё в порядке?! И как там можно такое устроить?! А я-то по наивности думал, что всё уже в этой жизни видел.

– Ваше величество, просто посмотрите. Их человек проконтролировал, чтобы с двух камер, с которых данные не были удалены, изображение никто даже случайно не просмотрел.

Опять император с интересом смотрел изображение на планшете. Через некоторое время он отклонился и, вспомнив про забытый чай, отхлебнул из своего стакана. Хоть и поморщился при этом, но глоток сделал большой.

– Что с тем посторонним мужчиной? – спросил он в первую очередь.

– Государь, живой! По сведениям, переданным стороной Голицыных, просто медикаментозное воздействие на механизмы памяти. Для здоровья совсем не опасно.

– Хм. Время учит даже их. Тогда ладно. Но объясни-ка мне, какого лешего она там на колени встала?!

– Предположительно, это она перед вами, ваше величество.

– Но по факту-то перед Захаровым!

– Государь, он, похоже, даже не понял тонкости ситуации. Да и вообще…

– Как так?!

– Посмотрите эпизод ещё раз, ваше величество. Особенно на его взгляд.

– Вон оно как! В своём репертуаре. Получается, по мордам получил заслуженно. Стоп. Ну-ка прокрути эпизод ещё раз. Похоже, возращение сил «неразлучной парочки» имеет-таки под собой объяснение.

– Государь, вы увидели что-то особенное?

– Не вглядывайся, всё равно не поймёшь. Лучше расскажи, что вы там напридумывали.

– Ваше величество, зная особенности атрибута Голицыных…

– Можешь не продолжать. Кино мы с тобой вместе смотрели, и никакой такой любви я там не заметил. Потом она вышла на крыльцо школы, а там бах, и купидон её сразу десятком стрел подбил. Сам понимаешь, не смешно. Воротынская даже не вошла внутрь школы. Её, по-вашему, кто по макушке огрел, видимо кирпичом, и тяжёлым?

– Государь, ну… Пока дельных идей нет.

– А между тем имеем мы банальную ревность кое-кого третьего. Но про это никто не подумает! Ведь все же в своём уме и забыли, какие они «шестёрки» должны быть предположительно.

– Ваше величество, их же не существует! Да и вообще отказались от их развития. Опасны они могут оказаться в первую очередь нам! Подождите, вы хотите сказать…

– В данном случае я вообще молчу, а безумные идеи ты выдвигаешь. А если говорить про Голицыну и Воротынскую, а также их родителей, то к выводам они завтра придут тем же, что и твоя богадельня. Возможно, даже сегодня. Глав родов с их супругами с утреца пригласите-ка ко мне на аудиенцию. Нужно как-то остановить назревающую гражданскую войну в стране.

– Государь, думаете, всё так серьёзно?

– Боюсь, что даже преуменьшаю. Их роды враждовали. Они ещё жёстче это делали, а теперь случилось нечто такое, не поддающееся рациональному объяснению. А ведь без эмоциональной основы их атрибуты опять угаснут, утратив внешнюю подпитку. А значит что? И не моргай тут на меня. Они найдут объяснение или придумают, а потом сами поверят. Полагаю, ни одна из них не захочет терять силу ещё раз. Ну а раз битва не кончалась, она и продолжится. Если уж чуть за ириски Армагеддон не устроили, то, повзрослев, учинят полноценную гражданскую войну, тем более это теперь в их возможностях.

– Почему, ваше величество?

– Да потому! Ни одна из них ни в жизнь ничего другой не уступит. А если ещё и с Долгорукими и Шуйскими кто договорится… В нашем случае победитель получит всё. И источник силы, и имущество противника. Сплошная выгода. Если не считать разрушений практически по всей стране. Вот и нужно разговаривать с их родителями. Там хоть доводы разума применить можно.

– Пока его дед не вернётся, всё равно ни про какое венчание даже речи вести нельзя.

– Ты в своём уме? Про это даже и заикаться не стоит. Им он как жених не стучался ни в одном месте! Он хоть и второй круг и даже внук Грания, но по факту нищета нищетой. Ни силы, ни влияния. За ним, кроме деда да меня, вообще ничего нет. Вот если бы он сам их в бараний рог скрутил, а весь род на колени поставил… А ведь это мысль! Пригласи Долгорукова с Шуйским до Голицыных с Воротынскими. И добавь к первым Шереметьева. Будем усиливать альянс. Пора на место поставить этих двух зарвавшихся дур. Умнейшие же женщины, но как что касается противницы…

Тверь

– Есть кто дома? – крикнул от входа.

Как-то неестественно тихо было. Никто, кстати, и не отозвался. В принципе, если умотали к бассейну, то ничего удивительного. Это как тут надо глотку рвать, чтобы доораться.

– Фрось, а ладно, сам прошвырнусь, не перехрясну, – обратился сначала к своей спутнице, а потом передумал.

Мелькнула мысль, что бронзоветь начал, а это один из признаков наступающего у эспера безумия. Чур меня, чур! Бояться этого жутко стал, как левые воспоминания получил. В таких делах лучше переесть, чем недоспать, а потому неча… Беглый осмотр первого и второго уровня квартиры никого не выявил, на третьем тоже тишина. В оранжерее только фонтанчики увлажнителей журчали. Так-то даже листва не шуршит. Ветра нет, вот и весь секрет. Посмотрел в идеально гладкое зеркало лазурной воды в бассейне. Никакой химии туда не добавляли, это хитрая такая подсветка. Ночью кажется, будто она флюоресцирует. Ну и окраска дна и стенок.

– Странно, – проговорил задумчиво на краю водоёма.

– Может, они в магазин пошли, – выдвинула гипотезу Фрося.

– Сразу все?

– Тогда не знаю.

– Ты есть не хочешь? – обратился к ней.

– Мы же в школьной столовке перекусили.

– Ну да, – ответил, а сам подумал о том, сколько крови мне это стоило, или нервных клеток, если быть точнее.

Спрашивается, чего так паниковать из-за стычки Голицыной и Воротынской? Ну, поломали они крыльцо и даже разбили несколько стёкол в фойе. Собственно, только из-за них и были пострадавшие. В классах-то бронированные. Фроська, что ли, сразу в бронерубашке родилась? Ведь стояла возле окна, а хоть бы хны. Так, пара мелких осколков в волосах запуталось. Вот я перепугался-то в тот момент за неё, но слава богу! Мы даже свалить с фойе не успели. Там нас Воротынская и повязала. Шниперсона тоже, кстати. Насилу от этой психованной отбился. Додуматься же с собой менталиста притащить! Чуть с перепугу не наделал делов. Реально испугался, что все мои секреты разузнают.

Эта серая мышь, эспер-мозголом, церемониться не стала, а сразу решилась пошариться, где не разрешали. Вот тут-то у меня реально волосы зашевелились. Оказывается, у меня есть и иные органы чувств, кроме человеческих. Короче, прилетела ей птица обломинго, а я теперь ощущаю пространство вокруг. Странно, но, думаю, привыкну. Чисто по инерции применил операции на матрицах и «вморозил» менталиста. Просто не знаю, как это вообще описать. В пределах приобретённой так неожиданно зоны контроля – память услужливо подсказала, в мире электро его называют ЭМ-поле – получил способность на грубое манипулирование электронами. Чем дальше, тем слабее. Ну и воспользовался, остановив в её организме всю электрическую активность, во всяком случае, сам так решил, но, похоже, это в корне неверно. Иначе она бы просто умерла, но после моего испуга и отмены операции ожила как ни в чём не бывало. Она даже не поняла, что её почти секунду не было с нами.

Тут ещё эта Воротынская на мозги капает. Со своими бы переживаниями разобраться. А ей вынь да положь, что там среди боёв за ГОК со мной было. Нет, я всё что помнил, рассказал, вяло пытаясь от неё отвязаться. Но особой она оказалась крайне приставучей. Очень неприятное первое впечатление. Даже пресловутая красота первого круга на этом фоне померкла. Тут ещё и штормануло. Вот какого меня так на наглость пробило?! Понимаю – невесть что творю, а наплевать на чьё-то мнение, в своём праве, уверен на все сто! Это же надо! Подошёл к менталистке и, подпрыгнув, за волосы подтянул её лицо к своему и спроецировал изображение Тимофеича прямо ей на сетчатку. Это умение было из других воспоминаний, про извращения которые. Та и так-то запоздало среагировала на такое бесцеремонное к себе отношение, так потом вообще на пол попой села и, ткнув в мою сторону указательным пальцем, пыталась что-то сказать. Однако получалось только мычать. Насилу отбрехался, объяснив сделанное. Хорошо, самого быстро отпустило, иначе не знаю, чем бы и закончилось.

После этого Воротынская переключилась на Шниперсона. И никакие его уверения, будто он уже вагон и маленькую тележку подписок подписал из-за меня, не помогли от повторения сей участи. А ведь я его по делу пригласил! Кругом бедлам, паника. Если услышал взрыв, считай, пронесло и остался жив, а если как со мной в тех боях за ГОК, то повезло, что в госпитале очнулся. Здесь опасность давно миновала, и бегать и разыскивать своих чад уже не имело никакого смысла, но мамашам этого не объяснить. Как они так быстро-то успели материализоваться в школе, загадка великая есть. Насилу в столовку прорвались. А там обстановка не лучше. Тут лучшие ученики со товарищи хотят есть, а они лыжи навострили незнамо куда… Чуть не затоптали! Хорошо, кто-то узнал. Вот те и второй круг.

Спас положение Борис Моисеевич, пристыдивший женский коллектив предприятия общепита. Там-то и удалось, наконец, без помех получить консультацию и договориться о сотрудничестве. Чай, плюшки, разговоры под мерное жужжание глушилки, оказавшейся на удивление маленькой в размере, время пролетело незаметно. Потому и задержались… Пришли и вот!

– Фрось, чем тогда займёмся?

– Я бы искупалась.

– Не… Надо в центр аттестации, а Изя тоже куда-то пропал. Серьёзно, куда все подевались?! Пошли, сходим на кухню, может, там хоть какую записку оставили.

Там нас ожидал сюрприз. Мой крепостной собственной персоной, жующий бутерброд с чем-то мясным.

– А где остальные? – первым успел спросить он.

– Знаешь, как раз это хотели у тебя узнать. Ленка где-то в школе потерялась, а потом не до неё было. Пришли домой, и здесь пустота. Ты, кстати, где был? – задал вопрос в лоб.

– У себя в комнате, в сети сидел.

– Разве не слышал, мы тут кричали?

– Так дверь была закрыта.

Тьфу на этих местных строителей. Если звукоизоляция, так без компромиссов.

– С этим понятно, но остальные-то где? – попытался выяснить у него.

– Так по телевизору же передавали…

– Что именно и как это связано с их исчезновением? – стал допытываться, уточняя все недосказанности.

– По всем каналам крутят экстренные новости про схватку двух пятёрок, Голицыной и Воротынской, прямо на крыльце вашей школы. Притом что, насколько помню, они вообще лишились сил в своё время. Естественно, число жертв и степень разрушений уточняют. Вот они и умотали туда.

– Зачем? Можно же было для начала позвонить! Господи! С этими всё ясно. Тогда другой вопрос, до этого аттестационного центра далеко? – перешёл к другому, более интересному мне вопросу.

– Если отсюда, то нет. Я посмотрел.

– Хорошо. Но скажи ка мне, Изя, рядом – это пешком или на лиме?

– В принципе и ногами дойти минут за двадцать можно. А что за вопрос? Что-то случилось с «Карателем»? – поинтересовался он в ответ.

– С ним всё в порядке, просто он сейчас где-то под Москвой. Кто же знал, что сегодня такое произойдет и мы настолько раньше освободимся. Вот и отослал княгиню присмотреться к прозрачной стали. Надеюсь, у неё ума хватит не бросать всё и не нестись обратно. Ну что, тогда пошли? Узнаем, какие там у меня атрибуты?

– Господин, можно мне закончить с бутербродом?

В ответ лишь застонал.

Тверь. Аттестационный центр

– У вас как-то не так брали анализ.

Сидим мы в кабинете. Изя в роли этакого опекуна, если бы это было в нашем мире. Здесь всё не так, и представитель этого учреждения понимает хорошо, что притащил его сюда я для храбрости. В детали ведь его посвящать никто не собирался. Мне надо будет объяснить на пальцах значение сказанного, а кому как не ему это делать, учитывая, кем он был в прошлом. Кстати, никаких результатов в письменном виде в центре не выдают. Только устно. При этом сначала знакомишься с их регламентом и правилами о защите личных данных. Подозреваю, если ты не особо кому интересен, то информация, полученная здесь, о тебе действительно останется тайной. В остальных случаях, думаю, чуда не произойдёт.

– Трифон Агафонович, вы, наверное, впервые у нас? – спросил худощавый мужчина, представитель центра, которому на вид лет тридцать – тридцать пять, с явными нотками удивления в голосе.

Его понять можно. Не в таком возрасте приходят узнавать, какие атрибуты у тебя есть.

– Можно сказать и так. Из документов ведь известно, что я сирота. Просто добавлю – около года назад ещё и память потерял. Для меня всё внове.

– Извините за бестактность. Не знал. Просто вы, видимо, сталкивались только с экспресс-анализом, а в нашем случае он может дать ошибку. Да и дольше сами исследования. Хотя механизм сверки данных и похож.

– А можно уточнить, насколько? – задал вопрос для продолжения разговора.

На самом деле было без разницы, как долго здесь проторчу. Главное – результат.

– Сейчас глянем. О! По одному атрибуту ответ уже есть, – проговорил он, при этом его глаза стали округляться, а рот даже приоткрылся.

– Всё плохо? – решил поддержать разговор, а заодно спровоцировать собеседника на объяснение его реакции.

– Что вы, нет. Просто ваш атрибут крайне необычен, можно считать, до этого момента признавался невозможным…

– Это как? – немало так удивился столь странному заявлению.

– Название у него «память крови». Сам по себе ген-носитель не редкость, однако активированный встречается впервые. Вот, можете посмотреть, даже в базе данных об этом говорится.

Не обманул. На всякий случай оглянулся на Изю. Тот кивнул, подтвердив правоту сказанного. Заодно дав понять, что будут и пояснения, и требовать от специалиста пояснений не обязательно.

– Понятно. А что с остальными двумя?

– Со следующим ситуация не очень понятна. Если говорить об однозначной идентификации, то её нет. Зато есть примерный анализ. Данный атрибут относится к «реинкарнационной группе». Что именно за вариация, не совсем ясно. Похоже, обнаружена впервые. По последнему мы, к сожалению, ничего сказать не можем. Нет даже близких вариантов. Видимо, этот дар уникальный. Можно вопрос?

– Да, – самому стало интересно, что он хочет спросить.

– В базу данных, видимо, закралась ошибка…

– Почему?

Такое впечатление, будто этот специалист специально разжигает во мне интерес.

– Вы обозначены как эспер.

– Да нет. Я действительно электро.

После моего заявления у него глаза чуть не выпали. До того он таращился на меня.

– Что-то не так?

– Всё не так, господин, – ответил на мой вопрос Изя.

– В каком смысле?

– Идёмте отсюда, я поясню по дороге.

– Извините, мы, наверное, пойдём, – обратился к хозяину кабинета.

– Не могу вас задерживать, – ответил он, но так и провожал меня удивлённым взглядом, пока я не вышел из помещения.

Долго тянуть быка за рога терпения не хватило, и я пристал-таки к Изе.

– Что там случилось?!

– То! Выяснилась правда, что старый я дурак! – воскликнул он в ответ.

– В каком смысле?

– В самом наипрямейшем. Чего-чего, а навыки пока не растерял, слава богу. Там, в госпитале ведь ничего не обнаруживалось, а уже здесь твои атрибуты светились, и пройти мимо этого факта не получалось. Вот и захотел узнать, что это такое.

– Пока не улавливаю смысла, – решил его немного простимулировать.

– Всё просто. Тогда у тебя их не было. Скорее всего, гены были в дефолтном состоянии. Что нормально для эспера. А вот то, что они сейчас активны, как раз и выбивается из стройной картины мира. Не бывает у вас атрибутов, тем более от волшебников!

– Но ведь они же есть, – растерянно проговорил в ответ на его высказывание.

– Вот именно!

– Бывают же совместимые. Может, и здесь так же?

– Возможно. Но без твоего деда этого не узнать, а значит, придётся ждать его возвращения. Но есть и ещё одна проблема. Получается, они были активированы относительно недавно. Пока мы не виделись, что само по себе неожиданно, а учитывая, что это за атрибуты… Я бы сказал, подобное невозможно в принципе. Ты знаешь, почему «памяти крови» ни у кого нет?

– Да откуда? – неслабо удивился такому его заявлению.

– Потому! Не пережил ещё ни один человек её активацию!

– А откуда про неё тогда знают?

– Существует ещё «память рода». Они похожи, но и отличаются принципиально. Так можно поднять воспоминания, хранящиеся в крови у другого человека, а «память крови» сделает подобное с твоей собственной. Ты хоть немного представляешь, что это за бомба?! Какое это на самом деле преимущество?! А-а-а!!! Пойдем домой, там всё расскажу.

Глава 22

– Вы где шастали?! – начал словесную атаку первым, как только увидел пропавших, вошедших в двери собственной квартиры.

Пускай они оправдываются. Я им что, рыжий?! А то смотрю, воздух в лёгкие Игоревна набрала. А вы что думали? Словесная дуэль порой бывает куда опаснее драки на кулаках. А уж по последствиям для сторон… Потому-то здесь владение распознанием начала и направления атаки не менее важно, чем в боевых искусствах!

– Что, нельзя было позвонить?! – продолжил наступление для закрепления эффекта.

В таких делах главное нарастить плотность словесного огня. Ишь чего удумала, пытаться ответить.

– Нас не беспокоить! – выдал ценное указание всей встречающей делегации, схватив Изю за его заметную рубаху и потащив за собой, но тут же остановился.

– Не понял, а почему ты всё ещё одеваешься как клоун? – обратился уже к нему.

– Так больше нечего.

В общем-то, логичный ответ.

– Де…вушки, когда его выпущу, оденьте вы его уже по-человечески. Дорогу в магазин уже знаете. И хоть один костюм на выход. А то ей-богу… – опять словесно отстрелялся в сторону встречающих и вновь потащил Изю за собой.

Он там сзади моргал всеми глазами и строил рожи, де, мол, он не виноват, всё этот тиран и сатрап. Даже желание возникло сначала дойти до бассейна и окунуть его наглую рожу. Я же всё это вижу в зеркале! Однако себя сдержал. Там наверняка Фрося купается, судя по отсутствию её среди встречающих. Зачем беспокоить невинного человека!

– Ну-с. Рассказывай, – обратился к нему, когда мы зашли в кабинет, и усадил его в кресло, в котором обычно зависает «сестричка».

Сам остался стоять. Хоть так глаза оказались на одном уровне. Задолбало смотреть на мир снизу вверх!

– Не знаю, с чего и начать, – начал он заход уж больно издалека.

– Попробуй по порядку, а там куда уж кривая вывезет!

– Хорошо бы, если бы так просто можно было к этому вопросу подойти. Проблема в том, что нужно сначала биологические вопросы прояснить, тогда станет ясно, в чём ваша уникальность и все вытекающие из этого последствия.

– Так и не тяни быка за хвост. Считаешь, так правильно, значит, так и делай, – попытался его подтолкнуть.

– Вопрос в том, как это рассказать понятно, – опять засомневался Изя.

– А ты не щади. Режь правду-матку! Поверь, я пойму гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Если что, уточню.

– Хорошо. Вы знаете, что мозг мужчины больше, чем у женщины? – проговорил он медленно и уставился на меня.

– Не смеши мои тапки. Умудриться же, сказать с одной стороны правду, а с другой соврать.

– Извините за моё недоверие. Получается, вы хорошо понимаете суть моего высказывания и в чём там ошибка. Да, преимущество не абсолютно, но заключается в том, что всегда найдётся мужчина, у которого объём мозга больше, чем у конкретной женщины. И наоборот, но это не значит, что у вас, к примеру, его больше, чем у любой из девушек в квартире. Это я образно выражаюсь. Никто этого не мерил, но для пояснения ситуации вполне подходит. Утверждение верно в среднем, но ничего не говорит о конкретной ситуации. Но его достаточно для рассмотрения вашей особенности.

– Пока не улавливаю, в чём тут фишка, но продолжайте, – перебил его немного.

– Если отнестись к этой мысли как к некоему сферическому коню в вакууме, можно сказать, что у мужчин выше интеллект.

На это ничего не сказал, но усмехнулся.

– Говорю же. Отнеситесь как к некоей математической модели. Понятно, что там всё очень не просто. Нельзя изменить размер мозга произвольно, но в процессе роста это происходит естественным образом. И от того, куда вы его будете тренировать, туда и пойдёт перекос. Так вырабатывается специализация. Если вам приходится постоянно решать сложные задачи, естественно, организм перестраивается под это. Есть, правда, небольшая вероятность, что дело дойдёт до угнетения естественных гормональных функций и у вас, как будущего мужчины, окажется нехватка половых гормонов. Зато интеллект будет подавлять всё и всех. Принесёт ли это кому радость? Не уверен, что вам захочется всю оставшуюся жизнь колоть хорионический гонадотропин человека.

– Это ещё что за зверь? – удивился такому заходу.

– Гормон, необходимый для возобновления или увеличения выработки тестостерона. Ну, это если вы захотите своих детей естественным путём. Вопрос в том, как вы себя будете осознавать.

– Вы мне эти разговоры прекращайте! Что за нафиг?!

Даже ходить по кабинету начал.

– Успокойтесь. Я это вовсе не к смене вашего пола веду, а к сложности многих аспектов воспитания эспера мужского пола и трудностей максимальной реализации дара.

– Хорошо, если так!

Нет, вы только подумайте!

– Вероятность такого события мала, я бы сказал ничтожна! – продолжал успокаивать меня Изя.

– И что нужно сделать для её полного устранения?! – естественно, заинтересовался этим.

– Да почти ничего. Просто получать хоть минимальную физическую нагрузку. К примеру, минут десять-пятнадцать в день плавать в бассейне. В вашем случае хватит тренировок по боевым искусствам. Главное не переусердствовать, иначе будут проблемы с максимальным развитием дара электро.

Тьфу! Вот скажите на милость, на кой тогда было вообще такие ужасы упоминать?! Шутник, блин!

– Ладно, рассказывай дальше, – потребовал, немного успокоившись.

– Понимаете, говорил про подобный случай не просто так. В целом, если девушка будет тренировать свой мозг соответствующими нагрузками, а мужчина нет, то уровень интеллекта у неё окажется выше, даже если объём мозга меньше, и она тоже сможет стать эспером, довольно высокоуровневым. Японцы доказали. Даже «пятёрками». И вот тут-то как раз и всплывает проблема гормонального давления. Мальчики хотят быть сильнее и самым естественным образом начинают тренировать тело. Организм человека – очень сложный механизм, при этом весьма гибкий, и, естественно, он перестраивает свой баланс на силу. Если где прибавилось, то где-то и убавилось. Начинает подавляться развитие и работа мозга. В вашем случае сразу начинает снижаться верхняя планка дара. Но как уже говорил, тут очень важно следить за балансом. Но как ни крути, культуристом вам не быть. Если, конечно, хотите стать сильным электро.

Смешно. Этот мир таков, что качки здесь не в фаворе. Да распоследний волшебник разделает его под орех. В моём случае прожарка будет до хрустящей корочки. Но такая субкультура есть. Весьма маргинальная. Нет в этом мире никаких мистеров Олимпия… Да и вообще, даже у меня на родине мозги решали, а если ещё и укомплектованные «макарычем»… Здесь они сами по себе оружие.

– Ты сказал много, но пока не вижу никакого вывода, из-за которого всё это произносится, – недовольно прокомментировал его речь.

– Извините, заговорился. Смысл в том, что, несмотря на больший размер мозга у мужчин, уровень интеллекта в среднем с женщинами одинаков, в силу как раз вышеозначенных причин. Невозможно стать гениальным учёным и сверхосназовцем одновременно. Прекрасный пример – твой дед. Никто не сможет оспорить его заслуг перед нашим государством, но выше его второго уровня эспера ему уже никогда не подняться.

– И? – не понял смысла утверждения.

– Но вот беда, устроен мозг в зависимости от пола по-разному. На первый взгляд, не сильно. Но дьявол кроется, как известно, в мелочах. В основе волшебства вера и эмоции, а значит, женщины-волшебницы всегда будут сильнее мужчин-волшебников. Поэтому есть Голицына, Воротынская и иже с ними, но нет «пятёрок» – волшебников другого пола.

– Писец! – эмоционально прореагировал на такую информацию.

– Не то слово! Последние десятилетия власть буквально ходит по грани. Хорошо, что интеллект присущ и женщинам. Иначе бы нам хана. И альтернатив до относительно недавнего времени не было, пока не стали появляться эсперы. Их сила – вера и интеллект. Требования, подходящие для нас. Вы знаете, что японцы даже научное обоснование придумали для этого, чего так и не создали для волшебства?

– И какое, если не секрет?

– Человек, получивший сверхъестественную силу путем формирования персональной реальности и использующий её, имитируя вселенную, при этом полная противоположность магов, зовётся эспер. Сам термин в первую очередь подразумевает в себе того индивидума, который «наблюдает реальность» – эффект, тесно связанный с парадоксом наблюдателя и квантовой механикой. Ты знаешь про кота Шредингера?

– Э-э-э-э… Допустим, – удивлённо выдал в ответ.

– Пока он в ящике, неизвестно, жив он или мёртв. Так? – продолжал допытываться он.

Не, ну реально, я как-то такими отвлечёнными вещами не сильно в прошлой жизни увлекался, потому только примерное представление имею.

– Вроде.

– Обычный человек узнать это может, только открыв ящик, а эсперу достаточно поверить в свое знание, и животное окажется живым, даже если оно там погибло. Или наоборот. Зависит только от принятого им решения. Не правда ли, почти божественная сила? К сожалению, так она не реализуется. В мире есть бесчисленное количество возможностей, что огонь в руке загорится, что способность читать мысли допустима, но они так маловероятны, что могут называться сверхъестественными. Их вероятность менее одного процента против более девяноста девяти их невозможности. Любой человек вырабатывает электричество, и есть очень маленькая возможность, что серьёзное. И ты, используя свою персональную реальность, её и реализуешь. Другими словами, ты знаешь, что можешь, и веришь в своё знание так, что нет и тени сомнения.

– Вы хотите сказать, что как только пропадёт уверенность, сразу перестану быть эспером?

– Да, – ответил Изя односложно.

Реально офигел. Потом зажёг разряды между пальцев. Да ну, быть того не может. Как это перестать верить в эти микромолнии? Вот же они перед глазами! Бред какой-то!

– А как тогда волшебники?

– Они манипулируют поистине сверхъестественным. Человек никогда не сможет пробить рукой бетонную стену. Нет такой вероятности. А они могут.

Я аж от обалдения макушку почесал, но что сказать на такое, не придумал.

– Тогда персональная реальность что такое? – спросил первое, что пришло в голову.

– Персональная реальность – явление, в основе которого лежит возможность человека отрешиться от реальности, отвергнуть общепринятое представление о мире и построить собственную теорию. После чего поле непроизвольного движения…

– Постой, а это что такое?

– Представляет собой бессознательно формируемое эсперами поле неизвестной природы, используемое как основа для всех способностей.

Это то, что в мире электро называли ЭМ-поле, а здесь, получается, НД. Надо прекращать так прокалываться и пользоваться общеупотребительными тут терминами.

– Понятно, – задумчиво проговорил, поняв, как лопухнулся там, в школе.

– Итак, оно используется как холст, и часть мира перекрашивается под эту теорию, происходит подмена, позволяющая игнорировать теорию неопределенности и самому решить, жив кот или мертв. Формирование персональной реальности подразумевает в себе умышленное отречение человека от обычной реальности и формировании его собственной. В результате они могут исказить микромир, используя различный набор других законов, иными словами, они получают способность уничтожать предметы, не касаясь их. В твоём случае – запускать молнии.

– Это что же, нет никакого предела?

– Основа силы эсперов является их же ограничением, это делает невозможным всемогущество. Силы эсперов не могут применяться в условиях отсутствия любых возможностей. Из нуля не получить единицы, нужен минимальный шанс, даже если это менее одной миллиардной процента.

Стоп! Получается, то видение с маньячилой даёт мне почти безграничное преимущество, ведь согласно ему, электро может почти всё, в том числе достичь таких уровней, о которых здесь даже во снах не задумывались! Для меня-то это точное знание! Чувствую, мозг взорвётся скоро от вываленной на меня информации.

– Всё это хорошо. Очень даже полезно и информативно, но как взаимосвязано между собой?! – скорее взмолился, чем спросил у Изи.

– Как я уже и сказал, есть волшебницы-«пятёрки», но нет мужчин с таким уровнем силы, и в лоб проблема не решается. Хуже всего, одно время обсуждалась возможность появления даже «шестёрок». Кстати, дочь Голицыной и должна была стать таковой. Может быть, история её убийства совсем неправдива и произошедшее на самом деле неизвестно. Гадать можно до бесконечности, а проблему гендерного дисбаланса сил решать нужно. Иначе остановить разрушения, вроде сегодняшних в вашей школе, не представляется возможным. Нет, одарённых такой силы можно остановить, но сколько в итоге человек погибнет! Вот и стараются их близко не сводить. Если не получилось, как-то через родственников повлиять. Всё-таки человек существо социальное. Но представь, сойдет «пятёрка» с ума, что делать?

– Сформировать спецгруппу, – ответил, даже не задумавшись.

В мире извращенца так и делали.

– В каком смысле? – удивлённо спросил Изя.

– Ну, каким бы сильным волшебник ни был, у него всегда есть уязвимые места. Вот и нужно подобрать умелых именно со стороны его слабостей, пусть и не таких могущественных. Одну-две уязвимости он, может, и прикроет, а если ударят, допустим, сразу по пяти?

– Интересная мысль, – пробормотал он в ответ.

Легко быть умным чужим опытом.

– Возможно. Но что в ней такого, ведь так обычно и стараются поступить, если сила силу не ломит. Ведь так? Ладно, мы вновь отвлеклись, и ты не договорил, – пояснил свою мысль для Изи.

– В позапрошлом году, в Японии появился первый эспер пятого уровня… Это сразу обозначило проблему обучения в нашей стране высокоуровневых немагов-мужчин. Никто не занимался этой проблемой вообще. Методики и оборудование есть только в Стране восходящего солнца. И никаких законных способов их заполучить не находится, да и, поговаривают, обходные пути к успеху не привели. Но слухи это лишь слухи, в последнее время у меня доступа к реальной информации не было. А тут ты, со своими аспектами.

– Да что в них такого-то?! – опять удивился этому факту.

– Это выражение усилий родов за целые столетия. И до сегодняшнего дня их сохранение при обучении на эспера считалось невозможным, но, как оказалось, напрасно. Не думай, что, несмотря на все бумаги и слова о персональной тайне, сегодня вся страна о такой возможности не узнает. Понимаешь, одно дело просто электро, или он же, но с полным набором атрибутов Голицыных. При этом никаких головных болей и договоров с другим родом, ведь дар эсперов никак от генетики не зависит. Ну не совсем, но это общее требование с учеными, например. Зависимость от наследственности есть, но вовсе не особыми генами-носителями и легко корректируется. Возможно, в скором времени даже техническими средствами. Но от этого-то зависит только потенциал. Первыми все преимущества получит первый круг. При прочих равных, они будут сильнее, много сильнее, не родовитых одарённых, впрочем, как и сейчас. Только есть одно маленькое «но»: как усидеть на двух стульях? Эсперы ведь склонны к низкой эмоциональности, а атрибуты именно этим и запитываются.

– Последнее замечание – это к чему? – задал вопрос, почувствовав седалищным нервом подвох.

– Конечно, сразу никто не ломанётся вас на опыты разбирать. Всё же есть некоторое преимущество в фамилии Захаров. Но вероятность появления таких психов исключать полностью не стоит.

– Это как это?!

– Третий атрибут. Неизвестно даже направление его работы. Знаете, сколько уже знаний накоплено по генам-носителям? А тут бах, и обана! Возможно, именно он отвечает за сохранение активности!

– Но ведь ты же говорил, что там, в госпитале, они не проглядывались! – возмутился его предположениям.

– Это я знаю. Вам сказал. А кто ещё в курсе?. Да и вообще, может, просто навык потерял, вот и не заметил сослепу, так сказать. Как тебе такой вариант?

– Да в гробу я такие возможности видел! – возмутился в ответ.

– Правильно. Однако так, для сведения. «Память крови» активировалась лишь раз, это видно по характерным нарушениям в новых элементах гена-носителя. По идее, в центре аттестации это и должны были сказать, но мы несколько поспешно покинули то заведение. Второй не больше четырёх. А вот про третий ничего сказать не могу, но развивался он взрывообразно. Оставим на время последний. Просто ответь, откуда про первые два я узнал такие подробности?

– Ну у тебя, Изя, и вопросики.

– А ответ ведь простой. Эти аспекты развиваются дискретно, и достаточно просто примерно прикинуть размер увеличения гена-носителя для разгадки. Но есть один момент! Каждый шаг их развития – это твоя смерть. Теперь представь, все узнают, что они активированы недавно. Мало тебе вопросов, как они сохраняют активность, так ещё и новые загадки появятся, про твою выживаемость. Тут твоего деда выше крыши, ещё и его внук. Именно поэтому нужно хоть какую вам охрану, но всё же организовать.

Японский городовой! Всё-таки я умирал…

– На какие шиши?! Тут впору думать, на что продукты брать. Это гипербола, не пугайся ты так. Но подумать мне придется, где денег на ближайшее время взять. Да к тому же если я ещё и с телохранителем в школу стану шастать… Предел-то должен быть хоть какой-то? – заговорил вовсе не о том, что разрывало мозг.

– Ваше право. Моё – лишь предложить вариант.

– А он есть? – неожиданно для себя заинтересовался.

Неужто старый перец и таким промышлял?

– Юстина.

– Она-то здесь при чём?! – неслабо так удивился его заявке.

– Видите ли, в своё время я возглавлял исследования своего рода.

– Хм. Это имеет какое-то отношение к поднятому тобой вопросу? – осторожно поинтересовался у Изи.

– Не совсем. Мы создавали разведывательно-диверсионного морфа. Сами понимаете, это даже не ликвидатор, но функционально выполнять и такие задание может.

– А…

– Ну, да, направленность ровно противоположная телохранителю. Но способности к построению правильной защиты тоже нужны, иначе как её преодолевать!

– Подожди, я правильно понимаю, что Юстина и есть этот самый морф? – изумлённо задал вопрос.

– Да.

– Изя, всё хорошо, а как же её мать и изнасилование?

– Её мать, по документам, возглавляла конкретно этот проект. Физиологически она имеет некоторое отношение к ней. В частности, использовалась её клетка, но полностью очищенная. Удалена была не только генетическая информация, но и все биологические элементы, относящиеся к её функционированию. Для сведения, замена ДНК в ядре не приведёт к полному копированию образца. Сама по себе клетка несёт много информации об организме-прародителе. Именно из-за этого и проблемы с передачей атрибута потомкам. Кстати, в половую можно превратить вообще любую человеческую. Именно так и поступили в случае Юстины. Использовали немного эпидермиса её «матери». И с точки зрения всего мирового законодательства она ею не является, поскольку никакой родственной связи там нет. «Брат» тоже прохожий.

– Не хухры ж себе мухры!

– А что за изнасилование?

– Ну, вроде как она получилась не от добровольной связи, в чём я изначально сомневался. Слабо верится, что человек с аспектом Руевит на такое способен.

– И правильно, что сомневались! Чушь всё это! Подбирали его долго. Передача способностей должна была обеспечить ей максимальную выживаемость с учетом специфики её деятельности. Отец у неё настоящий. Но теперь хоть понятно, как изуродовали такой аспект. Эмоции, как не раз уже говорил, очень важны в этом вопросе. А она его ненавидит! Придётся поговорить с «братцем». Серьёзно!

– Понимаешь, даже не знаю, как об этом спросить. В определённой литературе, морф – это существо, способное менять внешность. Не человек причём.

– Название мы оттуда и брали, – ответил он, улыбнувшись.

– Тогда получается…

– Ничего из этого не проистекает. Нет, внешность она может изменять, и если есть достаточно времени, то и довольно сильно. Но для этого нужна активация боевых инстинктов. А пока так, как есть. Кстати, вы её тело видели. Даже в дефолтном состоянии оно должно весьма неплохо выглядеть.

– Неплохо! – возмутился таким сравнением и аж захлебнулся воздухом.

– Поверьте, именно так. Она может стать абсолютно идеальной для выбранной цели, даже без инициации, но, естественно, в таком случае небыстро. Своеобразная защита, чтобы её способности уж совсем не становились очевидными. Судя по всему, вы либо недавно с ней познакомились, либо для неё не в приоритете.

– Первое, – поспешно уточнил.

Его это развеселило, даже обиделся на него немного.

– Поймите, даже если она перестроится, это всё в эмоциональной сфере и абсолютно ничего не значит в плане отношений, в том смысле, который вкладывают в это обычные люди.

– В каком смысле? – не понял его высказывания и потому решил уточнить.

– В том самом. У неё отсутствует половое влечение. Нет, она сознательно может включить, так сказать, системы поддержки, чтобы всё прошло хорошо и не выявило никаких её отличий от представительниц противника. Мало ли какие ситуации могут возникнуть в глубоком рейде… Но факт остаётся фактом, она, как и представительницы первого круга, не сможет продолжить род без помощи парамедиков. Потому и не стали вшивать эти системы от человека, тем более это позволило серьёзно увеличить стойкость к психотропным веществам. Наркотики и алкоголь на неё почти не воздействуют.

– И зачем вы мне это всё рассказываете? – расстроенно задал вопрос.

Получается, расти не расти, ничего всё равно не обломится!

– Чтобы не было иллюзий. Внешне она, скорее всего, изменится, чтобы порадовать эстетически. Но совет, не принуждайте её ни к чему. Иначе настройка «управляющего» сорвётся, и она начнёт воспринимать вас как цель. А с такими-то тараканами в голове это чревато. Вы для неё сейчас центр отдачи приказов, и она на уровне инстинктов проявляет лояльность. Видимо, триггер принятия решения как-то сработал, и теперь она всячески демонстрирует повышенное к вам внимание.

– А почему ты решил, будто именно я стал этим самым управляющим? – поинтересовался у него.

– Ты же её тело видел, наверное, даже голой?

– Да. И даже поцеловался, – не стал отпираться, тем более про это и без меня могут рассказать.

– Вот! Попробуй кто другой чего подобного попросить… Реакцию сложно будет предсказать. Наверное, сначала попытается спустить всё на тормозах, а потом может всё плохо закончиться. Всё ж таки против убийства у неё никаких тормозов нет.

– Ты же сказал, она не обучена?

– Именно! А значит, в ход пойдёт аспект. Знаете, как он действует?

– Что-то вроде аналога термобарического боеприпаса, – ответил, немного подумав.

– Если быть более точным, варианта реализации на системе залпового огня. В некоторых случаях сопоставимо по поражающей силе с тактическим ядерным оружием. Но есть серьёзные отличия. Если от так называемого «вакуумного» оружия и доспех, и зерцальник, да и все виды БМП помогут, да даже герметичный бункер, то вот от её удара всё это не пройдёт.

– Это почему это? – изумился очередному заявлению Изи.

– Именно поэтому ты эспер, раз так воспринимаешь мир. Тебе хоть небольшая вероятность нужна, а волшебницы могут то, что в принципе невозможно!

– Хренасе…

– Вот-вот.

– Это же имба какая-то!

– А вот и нет. Сколько длится перезарядка? День, два? А может, и целый месяц. Такой дар надо тренировать, а это дорого и затратно, и всё равно может оказаться, что системой залпового огня его не сделать. Её максимум в пике мы знаем. А вот всё остальное – тайна, покрытая мраком.

– Всё равно надо как-то мужика предупредить из музея. По краю ведь ходит и не знает…

– Ну, это на ваше усмотрение, а психолога серьёзного, а не этих мозгокрутов из рекламы, ей надо. Не уверен, что удастся восстановить атрибут, но шанс хоть и маленький, но есть. Хорошо хоть она не обучалась. Но это, так сказать, для души. По вопросу телохранителя. Для начала бы направить её в серьёзный центр боевых искусств, пусть и общедоступный. Физические данные у неё такие, как бы там глаза от обалдения не повыпадали. Но этого мало, главное, мне нужно попасть в Швейцарию.

– А за границу выпускают крепостных? – удивленно спросил у него.

Как-то даже повода таким интересоваться не было.

– Одних нет, – ответил Изя просто.

– Значит, вольную организуем, – толкнул решение возникшей проблемы.

– Не поймите меня превратно. Я очень благодарен за ваше желание, но не хотелось бы. Понимаете, у меня нет желания вновь прятаться. Пусть от вас и весьма иллюзорная защита, но она есть.

– А что тогда делать?

– У вас много кого можно послать со мной, с доверенностью на провоз.

– Понятно. Выходит, где-то там в сейфе лежат ценности рода?

Реально интересно стало.

– Не знаю, я финансами не занимался, а контролировал научные программы. Действительно, в номерной ячейке наши знания и лежат, в частности примерные методики обучения Юстины её истинным возможностям.

– Допустим. Думаю, решить этот вопрос можно. Но кто-то что-то обещал рассказать про «память крови» и некие преимущества от неё.

– Извините, сильно отклонились, но и это очень важные вопросы.

– Разве я спорю, а, Изя?

– Хорошо-хорошо. Есть активные гены «памяти рода», но они не дают большого преимущества, поскольку не позволяют узнавать прошлое близких родственников. Нет, данный дар весьма серьёзное подспорье для следователей в некоторых случаях. С его помощью восстановили отдельные техники, чуть было не утерянные, но в большинстве случаев он бесполезен. А вот твоя «память крови» позволяет рыться в наследстве, доставшемся тебе. Нельзя посмотреть прошлое сродного брата или сестры, да даже родных, а только своих родителей и более ранних предков. Получается, тебе не нужно почти ничего изучать, если кто-то в прошлом уже владел этим. В твоём случае ты всегда можешь вытащить из себя знания своего деда. Как навредить ближнему своему, к примеру.

– А как? – подорвался от таких перспектив.

– А вот этого я не знаю. У кого такой атрибут? Как-то же ты его активировал?

Вот вопрос вопросов. Самому бы знать!

– Ты представляешь, какое это преимущество для парамедиков или парамехаников с паратехниками! Да даже Голицыны, или те же Воротынские, имей такой у себя, были бы рады до смерти. Насколько бы сократились расходы на обучение!

– Это мне чем-то грозит? – не на шутку перепугался обозначившимися перспективами.

– Пока нет. Слишком мало на текущий момент известно, к примеру, о его совместимости. А вот Синие очень бы порадовались его получению. У них-то ведь других атрибутов нет, а это верный путь для ускорения их получения. Но такие роды, как правило, не могут оказать большого влияния. Так, для начала договорятся с тобой о получении генетической линии для самых значимых. И всё. Как обычно и в других случаях происходило. Это уже хорошо отработано и рассчитано так, чтобы донора не напрягать. Обычно-то происходящее касается людей из первого круга.

– Значит, никаких невест?!

– С какого перепуга?

– Ну, ты же упомянул высокородных, – удивился я.

– Но ведь вам же сказал и другое. Атрибуты – это достижения рода за столетия, а передаются они от одного из родителей. И в чём счастье тем же Голицыным заполучить твой, но лишиться своих? Вот. Сначала будут думать, пытаться проверить возможность восстановления. Процесс не быстрый. Если же звёзды сойдутся, возьмут, но уже у подчинённого рода, с которым ты к тому времени поделишься. Пойми, ты ни одной женщине первого круга, да даже и второго, как мужчина не интересен. Ведь когда все эти изменения в генетике планировали, сильно подумали, как людям жить столь долго. Так что либидо у них снижено и привязано к гормональному рисунку. А поскольку он у каждого рода получился индивидуальный, то там всякими влечениями и не пахнет. Семьи-то образуют по договорённостям. Нет, любить они могут. Но это другой механизм и никак не пересекается с вышеописанным. И не несёт в себе никаких последствий. К примеру, даже Голицына может в тебя втрескаться, но лично ты ей для удовлетворения её чувства поблизости не нужен. Разве что в виде игрушки. Ничто не мешает ей делать это на расстоянии, что даже лучше. У них давно не воспитывают такую модель поведения. Вот если ты припрёшься к ней и ещё и в душу нагадишь, тут-то тебя её родственники и прибьют. Но это досужие домыслы. Будем откровенны, как она для тебя красива, так и ты для неё страшненький. Не стоит питать иллюзий.

Глава 23

Царьград. Босфор. Врийский дворец. (Отстроен заново. Историческое только название.) Старая летняя загородная императорская резиденция. Ныне в черте города

– Пап, что-то случилось? – обратилась миловидная девочка, на вид лет двенадцати-тринадцати, к мужчине, сидящему в кресле с бутылкой, даже по внешнему виду крайне старой и от того запредельно дорогущей.

– Отчего ты так решила, дочка? – очень удивился её отец.

– Догадаться не сложно. Этого коньяка, ввезённого в нашу страну в первой партии из Франции и одноимённой провинции, у тебя оставалось лишь две бутылки. Возможно, это последние того года производства в мире. И сейчас одна из них у тебя в руке открытая и явно початая.

– Логично, – ответил он устало и, как будто утратив всякий интерес к разговору, уставился взглядом куда-то вдаль, отхлебнув прямо из горла напиток будто воду.

Судя по её расчётам, взор его упирался сейчас в стену. Выходило, её сейчас продинамили с ответом, а мириться с этим она совершенно не желала.

– Па-а-ап?!

– Господи, Димитра, порой ты бываешь такой занудной. Ты знаешь, какая бурда в этой бутылке?

– Откуда?! – удивлённо отреагировала она.

– Хорошо. А то не всякая сивуха паршивей. По сравнению с нашими сортами та ещё гадость! Специально берёг для такого случая. Чтобы плохо стало совсем!

– Да что произошло-то? Ведь Долгорукий с Шуйским и Шереметьевым вышли от тебя весьма довольные. Да даже Голицыны с Воротынскими, и те вроде не собирались перебить друг друга прямо на месте. Главы даже перебросились парой слов, перед тем как рассесться по лимам.

– Вон на столике лежит. Посмотри, коли так интересно.

– Насколько поняла, это результаты тестирования атрибутов в аттестационном центре. Уже это говорит, что речь не о первом круге. Хм. Память крови?! Активная?! Неужели-таки появился сверх?! – не скрывая эмоций удивления и потрясения в голосе, спросила она у своего отца.

– С чего это решила?! – ничуть не менее удивился он в ответ.

– Да как с ним соревноваться даже гениям, если он помнит всё, чего достиг его род?! Пока они дойдут до приличного уровня, он уйдёт далеко!

– А, ты об этом… Нет, проблема не в этом смысле, да и по косвенным признакам он ещё не освоил свой дар сколько-нибудь удовлетворительно. Иначе его пришлось бы убить, что весьма проблематично.

– Да что он там такого может узнать!

– Всё! Всё, что скрыто тысячами печатей «совершенно секретно» и «хранить вечно»! А также то, что было стёрто из памяти всех ныне живущих… Ведь это внук Грания!

– Но он же эспер!

– Вот! Вот где собака тоже зарыта! Если раньше хоть что-то останавливало развитие одарённых этого типа, то после такого подарка с активными атрибутами и первый круг не останется в стороне. Тем более японцы, по некоторым данным, буквально в шаге от появления «шестёрки».

– А почему у нас их нет?

– Димитра, доченька, не будь такой наивной. Как оказалось, волшебницу такого уровня даже убить не так-то просто.

– Они существуют? Уже?!

– Пока только одна, и даже это проблема. Она своим даром толком и не владеет, но это вовсе не помешало ей чуть не устроить гладиаторские бои между Голицыной и Воротынской. Вернуть силу потерявшим её «пятёркам» – каково, а?! Кто вообще мог себе такое представить?! Мне пришлось с три короба всем наврать, чтобы такой факт не всплыл! И есть большущая уверенность её причастности к удару по Твери. Теперь, получив сведения по атрибутам Трифона, можно предположить, как, и даже сказать, кто заплатил своей жизнью за почти пшик при таком разгуле стихии.

Девушка явно не поверила словам и опять уставилась в бумагу.

– Не ищи. Всё равно не поймёшь, о чём я. Третий атрибут как раз из той части, про стёрто из памяти всех живущих. А уж про документы и говорить не стоит. Как раз этот набор Захарова-младшего и стал железобетонным доказательством факта манипуляции реальностью волшебницей шестого уровня. Причем ещё даже не вошедшей в силу! Только в потенциале!

– Пап, ты меня извини, но где связь? А сколько ей лет? Ну, «шестёрке».

– Мало. Восемь. Ещё младенцем эту девочку убили. Вернее, все думали, что это так. Не знаю, когда бы мы вообще узнали о её существовании, если бы ей не понадобился собственный принц.

– Постой, ты случаем не про Голицыну говоришь?

– Димитра, ты всегда была сообразительной. Но сама понимаешь, хоть с тебя и не берётся подписка, но если что, рука не дрогнет. Долго потом сидеть не сможешь. Пока рано кому-либо знать о её существовании, особенно в преддверии назревающей войны. Козырь в рукаве должен остаться. Мы друг друга поняли.

– Да, папа. Но ты что-то сказал про принца?

– А… Всё дело в том, где эта девочка оказалась. Ниже попасть просто, наверное, некуда. Да ещё голицынская схема развития. Пока она весьма физически слабая, да и внешность очень заурядная, впрочем, как у всех в их роду в этом возрасте. Обижали её там. А способности она применять не умела. Вот и потребовался ей защитник, да не абы какой, а чтобы сразу принц. Чего уж мелочиться. Какая девочка о нём не мечтает? Только где его взять? Но когда такая волшебница просит, мир, как оказывается, очень даже прогибается под неё. И тот, кто должен был умереть, выживает. У всех к чертям летят планы. События происходят такие, что впору за голову хвататься. Хотя нет худа без добра. А всё для чего? Чтобы однажды он запнулся, и они встретились. Даже меня аналитики уговорили поместить его в своеобразный карантин. И признаюсь как на духу, в тот момент эта идея показалась разумной. Ведь ничего не может быть плохого в попытке понять, что это за зверь и чего от него ожидать? Понимаешь, снесены были любые препятствия к их встрече! Если бы ещё сообразить, как использовать эту её способность. И вот представь, нужно их как-то разделить. Просто невозможно её ничему научить, не демонстрируя всему миру, пока она рядом с Трифоном. Сама понимаешь, это очень и очень трудно! Да у неё его даже сама смерть отобрать не в силах! А мне ломай голову, как это сделать?

– Пап, ты у нас умный, что-нибудь придумаешь. А эту девочку жаль. Повзрослеет, романтика пройдёт, а там выплывут другие проблемы…

На это её отец лишь рассмеялся.

– Доченька, иногда ты мне нравишься своими выводами, но сама подумай, имея такие возможности, разве ей нужны будут парамедики, чтобы либо себя изменить, либо его, для совместимости? Лучше расскажи, много акков сломала да задизлайкала через них своих соперниц? Кстати, а почему это ты сегодня дома, а не в Кадетском корпусе?

Несколько дней спустя. Тверь

– Мобильные доспехи обычно разделяют на три основных типа. Первый и самый массовый – поля боя. Название говорит само за себя, – вещала Игоревна до ужаса нудно и скучно, будто намеренно копируя услышанное ранее.

Меня это почти не интересовало. Не скажу, что совсем, всё же новое всегда интересно, но это и в сети найти не проблема, даже нашей. Уж такое здесь не додумались секретить.

– Второй тип – поддержки. Тоже не сложно догадаться о назначении. Но не стоит их путать с четвёртым – специального назначения, а конкретно, дальней огневой поддержки. Хоть на первый взгляд они и имеют схожее назначение, но принципы использования в бою отличаются значительно, что накладывает отпечаток как на параметры, так и внешний вид, – продолжала она зудеть где-то на заднем плане.

Сейчас меня больше волновали деньги, вернее их почти полное отсутствие. Теоретически можно их перевести с тех счетов. Ну, вы поняли, про что я. Только есть одно маленькое но. Финансовый контроль. И здесь за денежными потоками следят, даже мелкими, все кому не лень. Печалька… Долго беспричинные переводы делать не получится без попадания под плотный надзор, а учитывая мою теперь репутацию за рубежом…

– Если первый тип – это компромисс между бронированием и огневой мощью, а также подвижностью, то у второго типа заметно смещение в сторону увеличения боевых возможностей с некоторым снижением защиты. Четвёртый же всегда специализированный. И, как правило, слабозащищён. Третий мы пропустили не просто так. Это так называемые МД прорыва. Здесь основной акцент делался на подвижность. Но сейчас, с развитием механизированных частей, их почти полностью заменили на первый тип, как самый универсальный. Но встретить их ещё можно, поэтому их наличие стоит учитывать.

– Можно хоть как-то не так скучно? Реально, вечер на дворе, ещё ты! – всё же не стерпел её нудения и высказался, хотя и постарался сгладить углы.

Интернет-магазин, что ли, замутить?! Так ведь что-то продавать нужно и потом это отсылать. Идеально было бы битки, но там сейчас такой шторм, что лучше туда не соваться. Вот когда от отчаяния начнут чуть не за так отдавать, или не появятся другие типчики, вроде меня, и не станут хоть потихоньку скупать цифровую валюту, тогда и стоит начать волноваться за потенциальные доходы. Да и если покупать под фиктивные личности, то почти наверняка их заморозить навсегда, а потому лучше организовать инвестиционный фонд. А это дело не быстрое… Уехавшие Ти с Изей совершат вояж вокруг света, заодно и этот вопрос постараются стронуть с места в Японии. Бумаги в основном уже подготовлены Шниперсоном. Именно об этом мы и разговаривали посреди бедлама и паники в школе. Но что-то вера в это начинание стала вызывать сомнения. Нагнетать обстановочку стали вокруг Русии. Значит, возможно в будущем появление препон, а следовательно, не то что в оптимистичном варианте не разгуляюсь, как бы по пессимистическому прогнозу хотелку не прищемили.

Думай теперь, как выкрутиться. Ну не ощущаю себя папой Карлой, а скорее Буратиной, с которого все деньги тянут. Здесь не только эта поездка, но и обучение Юстины приёмам самообороны. Отзывы о конторе о-го-го! Ссылки на видео с результатами тоже не разочаровывают, но ведь и цена конская! Да ещё и расположение неподалёку от Колы. Ещё бы на Грумант забрались! Однако выбор отсутствует. Они единственные уверяют, да ещё и подтверждают документально быстрое достижение результатов. И верить им до некоторой степени можно. Замутил сие дело один тип из разгромленного рода, пусть и не первой величины, но явно специалист. Сам бы поехал, да кто учиться-то будет за меня? Это куда важнее, да и скорое возвращение Сангушко-Млодого обещает много интересного времяпровождения. В итоге Юстина отбыла в края дальние северные, а мы остались.

Синие ожили и дома, наверное, только глубокой ночью появляются. Всё суетятся со своей будущей лабораторией прямо у нас в полуподвале. Откуда дровишки ещё и на это, спросите? Кредит. Если бы мне так просто их давали в том мире, да я бы… Понимаю, конечно, что отдавать его придётся и никаких тебе в случае чего банкротств не предусмотрено. Со стальным стеклом не срослось. Слишком мягкое из-за пористости и при любом механическом воздействии теряет свойство прозрачности. Жаль. А брать пришлось с запасом, большим, чтобы по дороге всё не накрылось медным тазом. Всего-то ничего по времени прошло, как не мог придумать способ рассчитаться за тот банкомат в Казани, а сейчас в миллиардеры пролезть пытаюсь. Реально сумасшествие какое-то, но не могу остановиться. Словно наркоман. Чёрт! Ну, Фрося! Зачем так локтем в бок-то?!

– Мобильные зерцальники имеют другую классификацию. Первый тип, и самый распространённый – общевойсковой. Как и все представители этого вида бронированных костюмов, имеют механизированные крылья и по классификации Великобритании относятся к аэромобильным войскам, которых, как известно, у нас нет. Ближайшим их аналогом являются десантоштурмовые бригады, но они почему-то соотносят их именно с данными МЗ. Второй – разведывательные. Ну, тут всё понятно. Третий – оперативный. На нём стоит остановиться поподробнее. Это бронекостюмы, созданные специально для маневрирования силами в ходе боя. В результате они значительно подвижнее общевойсковых, но и уступают им по защищённости. Четвёртый тип – штурмовые. Предназначены для взламывания хорошо укреплённых позиций противника, а также для качественного усиления своих войск в обороне. Есть ещё и пятый тип – особого назначения. Туда попадает такой винегрет, что и подобрать что-то общее под описание не выйдет.

– Слушай, а ты не хотела бы стать директором в будущем очень крупной и известной IT-компании? – решил пресечь на корню издевательство над моими мозгами и здравым смыслом и перебил её.

Не быть Игоревне преподавателем! Умру, не допущу! Тем более такая идея пришла в голову!

– В каком смысле? – отреагировала она настороженно.

– В самом наипрямейшем! Есть у меня друг…

– Друг?! – неожиданно вмешалась в мою речь Фрося.

– Да так, шапочное знакомство, по сети. Кстати, тоже электро, правда, первый уровень, но лиха беда начало. Тьфу. Не об этом собирался говорить. Так вот, есть у него кое-какие средства, и задумал он создать игру. Онлайн-стрелялку. Сам он передвигаться не может. Да и у нас что-то подобное создавать бесполезно. Покупать-то почти некому, да и панцирниками наверняка никого не заинтересуешь.

– А они здесь при чём? – наконец отмерла Игоревна.

Если кто не понял, задумал что-то вроде танков забацать, простенькая версия, правда, есть и без меня они в этом мире, но шансы присутствуют раскрутить и нечто вроде «Мира танков». Хоть и похуже, чем в моём прошлом. История здесь совсем другая. В этом смысле и машины вышли своеобразные. Да плевать, если честно. Главное, появится совершенно официальный повод аккумулировать средства со множества «моих» счетов. Остальное как получится.

– Так обычных стрелялок там у них как конь наделал. Надо же хоть как-то выделиться. Мне выезд за границу сейчас нежелателен, да и вообще не стоит упоминать там даже о знакомстве со мной.

– Это почему? – удивилась она последней моей фразе.

– Окажешься там, поймёшь. Есть у меня фирма программистская на примете. Вроде простой у них образовался, можно подкатить с таким проектом на разработку. Но сначала зарегистрировать нужно будет компанию, ну и торговое название. По уму бы в Швеции, но с их налогами проще застрелиться. Второй вариант – Великобритания, конкретно Британские Виргинские острова. Борис Моисеевич документы подготовит, или человека на той стороне подыщет для нормальной организации дела. С тебя просто приехать, произвести впечатление на контрагентов. Почему-то я в тебя верю! – и так попытался окинуть её взглядом.

Честно скажу, снизу вверх делать это неудобно.

– Так это на одну поездку? – задала она неожиданный для меня вопрос.

– Почему это?! Планируй стратегически! – решил её немного приободрить.

– Но ведь я никогда не была руководителем.

– Эка невидаль! Тут уличные продавцы цветов в правительства иных стран попадают, а не знающий основ экономики его при этом возглавляет. Но там вам не здесь! Ты же умные книжки по дороге почитаешь, если что?

– Но я не уверена…

– Зато я да! Заказывай билет на ближайший рейс до Лондона. Офис тех программистов там. Уж как-нибудь договорюсь со Шниперсоном сам.

Опять будет ворчать. Да ладно. По делу же звонить буду. Надо ещё подумать, как на нашей земле конторку сбацать для легализации средств здесь. Блин, опять консалтингом заниматься. Да, патенты и лицензии на неё перевести. Точно! Сам же пока в тот музей рвану. Надо Юстину отмазывать да предупредить чела, как собирался. Пару дней занятий пропущу. Блин, а с Фроськой-то что делать? А, ладно. Одна, поди, проживёт! В конце концов, Синие иногда заходят, проконтролируют, чтобы поела. Не дай бог не справятся!..

Сам же буду выгонять хандру. Тяжело, оказывается, понимать, что ты был в некоем карантине. Сам бы на их месте вообще запер себя и не выпускал до морковкиного заговенья. Мало ли. Тип мутный, ведёт себя совсем не по возрасту, разговаривает, а не должен бы. Даже способность вернул… Подозрительно, а они валандались. А потом изоляцию сняли, и как прорвало. Нафиг такое счастье! А затем как обрезало. Лучше бы и не появлялись. Жил бы себе да жил, строил планы, может, чего и достиг. А не так: посмотрел на витрину супермаркета, пошарил по карманам, убедился, что там пусто, да поплёлся обратно. Тяжело осознавать, второй уровень силы – это, мягко говоря, не круто. Да и вообще, вроде уже смирился с доставшимся телом, а потом бац, и Голицына припёрлась. Не просто проходила мимо, а ко мне конкретно! И такой облом от Изи. А ещё друг называется! Ну, парамедики! Намутили не пойми чего, а ты расстраивайся. Одно внушает оптимизм, если один человек чего построил, второй завсегда это сломать сможет!

Борт термоплана

Стою у иллюминатора, сказал бы, если бы они здесь были. На самом деле у стеклянной стены, на смотровой площадке, расположенной с правого борта. Такая же есть и с левого, но мне нужна именно эта. В общем, не стал дожидаться от моря погоды и рванул в музей космонавтики сразу. Место это примечательное и обязано своим появлением времени, когда всем было не до нашей блажи, потому поначалу никакой сверхдержавы в этой области гонки не наблюдалось. Пока мы не добрались до Луны… Надо было очень удачно высадиться в месте, где чуть ли не под посадочным модулем обнаружили нечто похожее на фундамент. Уже это стало сенсацией, пока ещё не потрясшей мир. Возможности техники были весьма ограниченны, чтобы устраивать полноценную межпланетную археологическую экспедицию, но вторую посадку произвели там же. Для начала просто поковыряться рядом. Каково же было удивление, когда выяснилось, что это на самом деле парапет на плоской крыше! И даже вход нашли. Никто особо и не скрывал ничего тогда, вот мир и взорвался. Искусственное сооружение на спутнике Земли!

Третью экспедицию у нас засекретили, но джинн к тому времени вырвался из бутылки. Японцы резво вывели войска с континента и создали кучу марионеточных государств, признанных остальным миром значительно позднее. Да, единого Китая здесь нет. Французы резко дали независимость мятежному региону, и в этом мире не образовалось Вьетнама, Лаоса и Кампучии, а всё это одна страна Индокитай. Именно поэтому Ти из этой страны. САСШ подписали мирный договор с Испанией. Так и закончился конфликт почти ничем. Куба осталась независимой, но американский бизнес оттуда ушёл. Теперь это такая дыра… Так началась международная космическая гонка. И вот, во время третьей экспедиции и был найден артефакт, внутри которого и находилась девушка с моего планшета. Та самая, про которую Фрося меня теребила ещё в церковноприходской школе. Как давно это было…

История доставки этого артефакта на Землю описана кучей шпионских боевиков. Теперь та самая шестигранная шайба хранится в Музее космонавтики. Со временем знания о ней расширились, вместе с развитием исследовательских инструментов. Сейчас уже ясно, что это техномагическое устройство, созданное по недоступным нам технологиям. Даже не пришли к единому мнению, гибернационная это камера или стазиз. Но вот о девушке уже кое-что сказать можно. Она однозначно человек, но с двумя сердцами. Может, генотип и отличается, но дистанционными методами это выяснить мы не можем, как и открыть устройство. Хоть бы и варварским способом. Штука явно суперантивандальная.

С тех пор Луну буквально вычесывают все кому не лень, даже в частном порядке. Русия устроила «Лунный экспресс», и теперь можно на нашу соседку попасть любому. Правда, не по моему это карману. Было до недавнего времени. Но помечтать-то не вредно! У всех более-менее крупных государств там свои колонии. Но второй такой находки не обнаружили.

Наша программа явно находится сейчас на закате. Эпоха нефти подходит к концу, и теперь дурных денег в таком количестве уже нет. Японцы тоже подзависли. Американцы им такой биржевой кризис устроили, что только сейчас они разморозили строительство «космического лифта». На кой он им нужен, непонятно, если они имеют уже эсперов-телепортеров. Ни у кого в мире нет. Шведы вовсю развивают ядерные двигатели, американцы – ионные, а англичане скооперировались с французами и испанцами и запустили проект привода совсем уж на фантастических принципах.

Рейс термоплана был так удачен по времени, что грех было не воспользоваться случаем и не посетить Музей с такой историей. Находится он в городе Космодром. Да, нет у местных креатива. Название какое поинтересней придумали бы, что ли? Ан нет. Посчитали расходы на его смену и отказались. Не было здесь Собчака и иже с ними, с их широтой души чужими деньгами раскидываться. Вот и живут так скучно. То ли дело у нас, находятся в Санкт-Петербурге, а снятие блокады Ленинграда отмечают. Хотя они лишь продолжатели традиций. Оборона Сталинграда есть, а города такого нет.

Так на кой чёрт на этом борту торчу? Ответ прост. Скоро мы будем пролетать невдалеке от батареи суборбитального удара. Так-то можно было и на самолёте полететь. И быстрее и даже дешевле вышло бы, чем на термоплане, в основном. Если третьим классом, то меньше потратишься уже здесь. Но есть в этом и свои минусы, крайне неудобно так летать на большие расстояния. Космодром ведь находится на восточном побережье Африки, в районе экватора. Где Тверь, а где это. Пришлось брать нечто вроде места в купе. Есть тут и каюты, и даже люкс, но пока мне тратиться на них жалко.

Вернёмся к местным суперпушкам. Это совершенно не преувеличение. Естественно, они консеквентные, привычные для этого мира. Только на очень спецпорохе. Как ни странно, ничего в нём секретного нет. Это обычный гремучий газ. Само собой, хранят компоненты смеси раздельно, но это мало убавляет опасность от этих батарей для округи. Запасы-то их немереные. Один боекомплект, двести пятьдесят снарядов. Откуда такая цифра? Да стойкость ствола такая. Потом замена. А лупят ими… На неограниченную дальность. Нет точки на планете, докуда эти пушки не могут выстрелить. В батарее же тридцать орудий. Сами представите, если это враз здесь жахнет. Не уверен, что для сравнения мощность тактического ядерного оружия можно привести.

Именно из-за них всякие боеголовки не в фаворе. Калибр-то четыреста миллиметров, а значит, почти любую страну можно превратить в лунный пейзаж исключительно только ими. Таких батарей в Русии сотни. А защититься от снаряда не в пример сложнее, тем более рассчитанного на такие экстремальные нагрузки, да ещё оснащённого системами самонаведения. Тут никакая национальная система ПРО не поможет. Это же сколько нужно усилий, дабы остановить такой поток композитных глыб из ближнего космоса. В этом мире даже идей таких не рождается, разве что выводить вооружения в космос. Так и у нас там свои есть. Жаль, возможно, скоро эти монстры вымрут. Проект «Алабуга» дал положительные результаты, и очень вероятно, скоро им на смену придут уже более безопасные рельсотроны, даже с меньшими калибрами способные на их героизм по дальности.

Можно сказать, последний шанс этих монстров своими глазами увидеть, хоть и издали. Эх, полазить бы там. А ещё лучше сфоткаться на их фоне. Правда, показать это особо некому, кроме Фроси, но если бы вышла такая оказия, она была бы со мной. Остальные взрослые уже, не разделят моего восторга. Умом понимаешь, глупость всё это, но остановиться не можешь. Детский восторг прёт откуда-то изнутри. Нет, взять его под контроль можно. Но жить и бояться чихнуть… Да и зачем так себя истязать? Преимуществ-то не будет. Ну, станешь серьёзным в своих глазах, и только. Мозги-то от этого не выворачивает, как уже было не раз. Никому такое поведение угрозы не несёт. Вот и радуюсь, пока есть возможность.

Пентхауз соседнего с Музеем космонавтики здания. Космодром

– Значит, говоришь, оружие?

Произнёс это мужчина, сидящий со мной на диване, слева. Сказать, что он был качок, нагло соврать. Нет, мышцы его были скорее стальными канатами, а не мясом бодибилдеров. Это хорошо было видно сквозь футболку из сетчатого материала. Да и на лицо… Почему-то всегда считалось, что именно такие типчики и сводят девушек с ума. Вроде по отдельности вполне обычный, а вот в комплексе… Даже у меня нынешнего, маленького, зачесалось размять кулаки по его интерфейсу. Но даже в старом теле поостерегся бы. Знаю я, чего стоит такой рельеф тела. Скорее он мне рога прикрутит.

– И очень опасное, когда пройдёт обучение. Но и сейчас совсем не сахар. Если что, может много народа погибнуть, – подтвердил правильность понимания им моих предыдущих слов.

– Так и разбирался бы с ним, зачем ко мне-то приехал?

– По её словам, вы склоняли её к некоторым действиям сексуального характера. Кстати, совсем недавно узнал, что у вас как-то генетику не так запрограммировали. И вас девушки вроде неё не должны интересовать.

– Так оно и есть.

– М-м-м…

– Работа у меня такая. Понимаешь, многие почему-то считают, будто здесь такая синекура. А твоя Юстина умна и целеустремленна, теперь понятно почему, и завернуть её кандидатуру просто не за что. Для этих случаев я здесь и работаю. Думаешь, сидел бы на этой мерзкой работёнке, не будь у меня проблем с даром? Никогда! Моя задача как раз и заключается в создании условий для добровольного отказа неподходящих девушек от работы в нашем институте при музее. Правда, бывают некоторые упоротые. Потом мучайся с ними. С парнями поступают несколько иначе, но тоже убирают всех, не прошедших скрытый отбор.

– Так, получается, ей в любом случае здесь места не светит?

– Ага. Неправильно она специальность сразу выбрала. Насколько помню её дело, там наложились проблемы с деньгами. Вот она и упорствовала. А доводить дело до гормонкорректоров мне не хотелось. Тех упоротых, что есть, не знаю куда девать. И вообще, почему я на них должен сам тратиться? Ни копейки лимитов не выделяют!

– А что такое эти…

– Да таблетки такие, создающие индивидуальную совместимость. Сам же упоминал про нашу генетику. Сначала думали амба, но нет, эндокринологи пошаманили, а биоинженеры придумали системы микропроизводств нужной композиции для конкретной пары. Просто нужно заказывать для каждой новой девушки отдельные. Не в аптеках, но кому нужно, те знают где. Не сказать, что дорого, но геморройно.

Это он про что? Про то, о чём я подумал?!

– В общем, отказ она может подать и письмом. Сюда ездить не обязательно, – добавил он, немного подумав.

– А можно посмотреть на «принцессу»?

На мой вопрос он закатил глаза и безмолвно застонал.

– Непременно вблизи и ещё «шайбу» потрогать? – успокоившись, поинтересовался он у меня.

– Откуда…

– Там лента только взрослых отпугивает. Даже охрану из-за этого убрали. Дети всё равно проникнут, а с ними только скандал громче и слёз больше. Вы же, блин, как космический эфир, сквозь запертые и герметичные двери просачиваетесь. Давай уж как однокругнику организую индивидуальную экскурсию. Есть у меня парочка близняшек, как раз из упоротых. М-м-м! Но тебе ещё рано знать! – выдал он неожиданно в конце.

– Да что я там не видел! – не менее внезапно заявил в ответ.

– Не скажи. Первый круг – это тебе, брат, та ещё тема. А двойняшки – тот ещё десерт и услада для глаз.

– Да хватит их рекламировать! И без экскурсоводов, тем более индивидуальных, с радостью там прошвырнулся. В конце концов, не голые же они там будут.

– Нет, конечно, в музее сейчас люди. А вот если до ночи подождать…

– Только аппетит себе портить, тем более мне домой надо… А там Фрося одна! Давайте так…

* * *

– А что это ещё за менюшки?! – задал вопрос своим гидам.

Находимся мы уже в музее, и смотрю на тот самый «шестигранник». Правда, пока культурно, из-за ленточки. Организованные группы проносятся мимо нашей четверки, словно крылатые ракеты по пути к своей неведомой цели. Вот они есть, а вот уже нет.

– Вы о чём, господин Захаров? – задала вопрос одна из экскурсоводов, но заинтересованно на меня уставились все мои спутники.

– Ну, значки вокруг шайбы. Вы их что, не видите?

– Нет, конечно.

– Нежданчик. Знаете, думал, это какое-то интерактивное меню, для туристов. Новые технологии в музейном деле. Голограммы, или что-то подобное, – попытался объяснить то, что вижу.

– Ничего подобного, – строго проговорила она же.

А вот мужик как-то заробел. Сомнение даже закралось, а упоротые ли меня здесь прогуливают, или он тут самый младший в звании? Хотя… Да побоку, что тут за мутные воды текут. Мне просто интересно стало. Ну, действительно, что это такое!

– А что там? – осторожно задала вопрос та же девушка.

На глаз я их реально не различал. Только по месту расположения.

– Графические значки, какие-то сокращения. Тут только одна, самая большая и мигающая, понятна.

– А что на ней? – вопрос из её уст прозвучал испуганно.

– Написано – «Активация».

– А ну стой! – поймали меня за шкирку уже под красной ленточкой.

– Да что случится-то! Здесь уже столько людей шастало! И ничего, а тут посмотреть поближе нельзя! – возмутился ущемлением своих гражданских прав.

– Но никто ничего такого не видел. В первую очередь безопасность! – заявила всё та же девушка.

И только в этот момент обратил внимание, зал как-то быстро опустел, а организатор экскурсии растворился в воздухе. И нахожусь здесь со своими гидами и толпой в МД-поля боя и двумя в МЗ-разведчиках. О как! Неожиданно пригодились «бесполезные» знания. Попытка вырваться обнаружила жёсткий захват со стороны обеих девушек. Очень надёжный.

– Ну, рассказывай, где эта твоя большая кнопка? – задала вопрос одна из них.

– Да вон она. Вот тот, в доспехах, её чуть ли не лбом задевает, – ответил ей, показав на бойца.

На самом деле она была выше, но для фигуры речи сошло на ура. В общем, объяснять долго не пришлось, где упомянутая «невидимая» деталь. Естественно, ничего не произошло. Говорил же! И только после этого меня отпустили, но как-то шарахнулись в стороны, образовав пустое пространство вокруг.

– А ты можешь попробовать нажать? – неожиданно прозвучало от одной из девушек.

– Смеётесь? Даже при всём желании до неё не допрыгну.

– А другие?

– Уже. Говорю же, без толку это. Может, кто подсадит, тогда точно узнаем. На самом деле вижу, или просто такие глюки.

М-да… Эта штука сработала. В шайбе загорелась внутренняя подсветка! А менюшки сменили цвет. К сожалению, больше ничего увидеть не успел! Девушки подхватили меня под белые рученьки и утащили на выход. Мои возражения во внимание никто принимать не стал. Да эти дылды даже мой электрошокер почти проигнорировали. Вернее, посмотрели мне в глаза так, что второй раз применять свои молнии расхотелось. Ладно-ладно, немножко преувеличил. Просто искры. Но далеко уйти не удалось. Сзади нас догнал шум схватки и грохот разрушений.

Обернулись мы все вместе. Картина, надо сказать, впечатляла. Смазанное пятно, окутанное ворохом значков, разделывало под орех фигуры в МД. Они пытались огрызаться и применяли волшебство. Собственно, основные разрушение и были от этого. Даже в нас что-то полетело, кажется. Но едва уловимое движение одной из девушек это рассеяло. Шереметьевы?! Но додумать мысль не удалось. Непонятное нечто двинулось на нас. Мои гиды даже героически попытались меня прикрыть, но это оказалось без надобности. Значение значков вдруг стало понятно, и более того, активировать их оказалось можно и без рук. ЭМ-поле, ну или как оно там называлась! Это безумно быстрое нечто можно было выключить! Чем и не преминул воспользоваться. А дальше был шок. На полу была «звездная принцесса». Та самая, реконструкции которой разглядывал на своём первом планшете этого мира. Из-за желания посмотреть на оную поближе внутри той самой, доставленной с Луны, «шестигранной шайбы» не хотел ссориться с куратором Юстины. Дальше моя экскурсия была прервана радикально. Вытурили меня быстро и затолкали обратно в термоплан до Твери. Гады! На самом интересном месте. Но поделать в данной ситуации ничего пока не мог.

Тверь. Несколько часов спустя. Тысяча триста восемьдесят седьмая специальная математическая школа

– Фрося, что с тобой?! – воскликнула Синяя-младшая, когда та вдруг мешком свалилась со стула, и кинулась к ней, своим возгласом прервав урок.

– Помогите, – едва слышно прошептала та в ответ.

– Доктора, срочно! – отреагировала быстро Елена.

Царьград. Поздний вечер. Императорский дворец

– Ваше величество, после внезапной болезни личного слуги Захарова-Младшего срочно попытались проверить и его здоровье. Агенты не отвечали. Только по прибытии в промежуточный пункт Астрахань нашим людям удалось попасть на борт термоплана, на который его посадили. Самого его на борту не оказалось. Агенты были мертвы, системы объективного контроля ничего не показали. Будто его вообще не было там. Но есть точный отчёт! Посажен, отбыл. Во все остальные города отправлены группы разведки из числа доместиков. Уже есть результаты. Ширван пережил мощнейший ЭМ-удар. Системы контроля ближнего космоса зафиксировали повреждение нескольких разведывательных спутников САСШ, находившихся в тот момент над городом. Это хорошо иллюстрирует масштабы воздействия. Кстати, похоже, пострадал и потерял управление их секретный челнок Х-37В. Выявляется однозначная их причастность к инциденту. Воротынская даёт почти стопроцентную вероятность попытки убийства Трифона. Пришлось пересмотреть и предыдущее покушение. В первую очередь, похоже, хотели убить именно его, а уж остальное довеском, а никак не иначе, как мы думали. Это что-то личное. Но кому мог помешать маленький мальчик и чем?! Точка ЭМ-воздействия локализована складом в промзоне Ширвана. Сейчас идет проникновение.

Ширван

– База, это Вжик. Вижу двух «двухсотых». Больше в здании никого.

Вместо эпилога

Стать чьим-то принцем – особая работа. Ещё веселее, если ты о ней даже не догадываешься…

Content

Константин Ежов
Особая работа

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Вместо эпилога