Passum Interitum 1.5

Глава 90.1

— Заблокировать межэтажные переходы и вывести схему активности передвижений по секторам здания на все внутренние визоры. Активировать этажные арсенальные гнёзда и внешние турельные башни на прилегающей территории. Приоритет ноль. Студентам занять оборону своих этажей и покинуть жилые боксы при наличие такой возможности, — вернув себе обычные внешний вид, Азраил быстро выдал команды ИИ его владений, одновременно направляясь к лифтам.

— План самообороны активирован, — разнёсся по башне голос управляющей программы, — Арсенальные гнёзда расконсервированы, всем жителям следует получить личное оружие. Охрана периметра здания задействована в полном объёме, разрешен огонь по неопознанным объектам на поражение. Активированы защитные перекрытия на этажах, пожалуйста, берегитесь подвижных частей конструкций. Анализ активности завершён: этажи с первого по двенадцатый в норме. Этажи с тринадцатого по восемнадцатый признаны опасными для жизней студентов — зафиксировано наличие неопознанных форм жизни. Рекомендуется законсервировать этажи и жилые боксы. Вызвать группу зачистки.

— Опустить титановые щиты всех жилых боксов. Ограничить доступ к помещениям в здании уровнем допуска «смотритель», — закончил он говорить уже во время подъёма на силовом лифте. Перекинувшись обратно в жертвенную форму перед прибытием на тринадцатый этаж, Азраил пару секунд просто смотрел на помятые защитные двери, сквозь пробоины в которой капала кровь, а потом просто шагнул вперёд, сминая с жутким скрежетом рвущейся стали эту хлипкую преграду.

«Не добежали девчонки», – с грустью подумал он, перешагивая чрез расчленённые тела почти десятка выживших студенток, чья кровь и просочилась сквозь дверь. Тело одной девушки было буквально пришпилено какими-то странными дротиками к дверям лифта.

Похоже не все попали под излучение на этом этаже, а значит тут ещё могли быть выжившие…

Тут же с правового фланга в его защитную сферу прилетел слитный залп точно таких же дротиков, после чего в сторону тьмы коридора упёрся яркий поток фонаря, а затем и восемь коротких залпов пронзили пространство, превратив странных созданий на четырёх лапах, напоминавших древние кузнечные меха, в нагромождение льда.

Разбив их буквально походя, Азраил сперва направился по коридору, но затем был вынужден свернуть в глубь учебных залов башни, ориентируясь на шум и рёв мутировавших тварей. В итоге, пройдя несколько поворотов, Азраил наткнулся на десяток разномастных тварей, ходивших вокруг массивных дверей в виртуальный боевой зал, которую те безуспешно пытались вскрыть. Материал до сих пор не поддавался их острым когтям, хотя стены вокруг были сильно разодраны. Стоило Азраилу приблизиться, от чего твари попали под действие его ауры получив дебафф к скорости в пятьдесят процентов, как они тут же накинулись на своего нового обидчика закончив свою жизнь также, как и их недавние сородичи. Куски промороженного до абсолютного нуля мяса просто разлетелись по всей немаленькой комнате, превратив её в склад красных кристаллов, когда твари замёрзли прямо в прыжке или на бегу, обрушившись в итоге на щит лорда разрушения.

— Открыть зал 13-Ви, — для того чтоб поглядеть что же твари так старательно пытались оттуда достать, Азраилу пришлось снова возвращаться к нормальному виду чтоб его голос был распознан системой без всяких вопросов.

Когда дверь обесточила свои магнитные замки, препятствовавшие проникновению любых посторонних в зал, пока идёт симуляция, дверь медленно поползла в сторону открыв вид на пятерых молодых женщин в страхе жавшихся друг к другу. Вид их был потрёпанным, на ком-то даже не было обуви, одна же и вовсе была в чём мать родила с мокрыми волосами.

– Нет! Ты что делаешь, идиот!? – одна из девушек, обладательница безумных карих глаз вдруг кинулась к пульту управления дверью, безрезультатно попытавшись закрыть комнату снова, – Нет… ну же, закрывайся! Ну же! – перешла она вдруг на крик со слезами, видимо впав в своеобразную истерику. Лишь её подруги по несчастью, сохранившие относительно рассудительный разум, оттащили её в сторону, заставив наконец замолчать.

Азраила же эта картина застала врасплох, пусть и не заставила сильно удивиться. Кто его знает, чему они здесь стали свидетелями?

— Простите её, она одна спаслась по дороге к лифту. Вы же наш смотритель? Насколько опасно снаружи на данный момент? Что это за существа? И что нам делать дальше? — та самая обнажённая беглянка, почти не скрывавшая своё тело от взгляда Азраила, была, пожалуй, самой решительной и спокойной из них, сразу задав главные в этот момент вопросы.

– Судя по датчикам на вашем этаже всё ещё есть враждебные организмы, но я уже работаю над этим. Начиная с 12-го этажа и ниже всё спокойно, так что я могу проводить вас вниз. Существа эти мутировали из ваших соседок, других девушек башни, и больше не являются людьми. На академию было совершено нападение с применением неизвестного лучевого оружия, из-за чего и произошли все эти трагичные изменения. Башня приведена в боевое положение, так что спускайтесь на этажи ниже и занимайте оборонительные рубежи. По моей информации, все обитатели центральных зон академии превратился в подобных тварей, так что возможен прорыв периметра, – развернувшись назад, и обратившись в чёрную фигуру, он продолжил уже другим голосом, – Держитесь рядом, и вам никто не навредит. Я вас провожу.

Убедившись, что девушки идут следом, он сперва проверил коридор, где пришлось упокоить ещё троих тварей уже совсем какого-то странного вида. А затем погрузил всех пятерых в силовой лифт, спустившись на этаж ниже. И лишь благодаря тому, что он стоял у выхода первым, никого не убил тот шквальный огонь винтовок, что обрушился на них стоило только открыться дверям.

– Не стрелять! – почти сразу завопила какая-то горе-воительница, но лишь секунд через десять ей удалось перекричать звон рикошетов, – Вы совсем что ли идиотки!? Сказано было стрелять только по команде! Под трибунал захотели?

В ответ ей был лишь нестройный поток извинений и молчаливых взглядов с выражением по типу «А я-то чего? Я как все».

– Кто такой?! – тут же вернулась девушка к причине короткой разборки, выглядывая из-за поднявшейся от пола заградительного стального щита. По всем этажам выросло множество подобных укреплений, дававших возможность жителям башни удерживать многие ключевые точки.

– Тёплый вы мне приём устроили, девочки, – перекинувшись в нормальный свой вид, Азраил шагнул внутрь холла, – Если кто не знает, я смотритель вашей башни! Принимайте выживших с тринадцатого этажа, – из-за него тут же в широкий холл шмыгнули пять счастливиц, переживших, пожалуй, худший кошмар в своей жизни.

– Азраил? Так это ты? А я думала ты слабак! Всё пыталась понять эти дни кто и за какие такие заслуги тебя сюда засунул, – самоуверенно хмыкнула самозваная предводительница обороны этажа, – Мы уж с девочками начали сомневаться, интересуют ли тебя женщины, настолько ты мало внимания уделял своим новым подопечным.

– Хе! Забавно… Кем меня только не считали: и маньяком, и психом ненормальным, и даже чудовищем. Но слабаком назвали впервые, – поглядел он недобро на девушку весьма крепкие сложения с храбрым и уверенным взглядом, – Пойдёшь со мной обратно на этаж. Выбери двух подруг и сформируйте классическую тройку.

– Альви, Ниса, за мной. Арамина за старшую, – мгновенно сориентировалась боевая девчонка, успевавшая когда-то облачиться в лёгкий армейский комбез и глухие ботинки. Собрав по дороге к лифтам с других девушек по три запасных магазина-батарей к их винтовкам, и разместив те на не пойми откуда взявшихся у них армейских поясах-разгрузках, боевая группа, одетая кто во что горазд, да ещё и две девушки из которой были в симпатичных сандаликах на высокой платформе, быстро присоединилась к Азраилу в лифте, встав у него за спиной.

– Я, наверное, никогда не пойму, как вы вообще ходите в такой неудобной обуви, – бросил он себе за спину реплику, прикинувшись в жертвенную форму.

– Завидуй молча, мужлан! Настоящая девушка даже убивать обязана красиво, иначе грош ей цена, – насмешливо возразила красотка с накрашенными ноготками, та что была в голубом платье, весьма резво проверив все узлы и настройки своей винтовки. Подруги её не отставали, явно демонстрируя неплохую выучку.

– Тогда ей советую сменить комбез на открытый купальник! Ха-Ха, – парировал лорд разрушения, заставив девушек поморщиться от его жуткого хриплого смеха. Говорить они закончили уже в холле тринадцатого этажа, где все четверо в один момент обратилась в сжатые пружины. Ну точно штурмовая группа спецназа!

Азраил вышагивал впереди всех, Лара, та самая нахальная пацанка в комбезе, шла в четырёх метрах за его спиной, а две её подруги заняли фланги, двигаясь чуть впереди девушки. До самого коридора, что шёл по внешнему периметру здания, и где находились входы в жилые боксы, им не встретилось ни одной живой твари, пока в один момент из-за поворота по стене на них не «выползло» нечто. Тварь, решившая ловить дичь путём засады, чуть-чуть не успела изрыгнуть из себя какое-то опасное содержимое, но одна из девушек, попавшая под действие ауры Азраила, мгновенно среагировала, превратив противника в окоченевшее решето. Пули, усиленные аурой и магией льда, а также штраф к броне и резистам, что упали на монстра сразу как тот был опознан Азраилом, сделали схватку совершенно односторонней.

– А? Как это? – тут же удивилась Альви, носившая голубой сарафан (та самая что предпочитала красивый маникюр и армейское вооружение), – Что с винтовкой?

– Ты меня спрашиваешь? Вон, у него поинтересуйся, – тут же перевела стрелки Лара, кивнув на чёрно-красную фигуру Азраила.

– Мои враги слабеют, а соратники становятся сильней. Принимайте это как аксиому, – продолжая идти отмазался тот.

Больше вопросов ему не задавали, даже когда он безошибочно нашёл последнюю выжившую на этаже, забившуюся в какой-то закуток вентиляционной системы. Благо для тварей этот пусть был закрыт, ибо для проникновения талантливая девочка взломала панель управления атомными расщепителями, преграждавшими путь, используя специальный инструментарий из личных запасов.

А когда тринадцатый этаж был зачищен полностью, они также методично занялись следующим, прервавшись только раз на пополнение боеприпасов.

Связь чрез привычные системы до сих пор отсутствовала, так что сейчас один Азраил знал о том, что происходит снаружи, да и то лишь чрез образы, посылаемые Войной. И потому с каждым часок ему становилось всё сложнее сохранять спокойствие, так как масштабы происшествия судя по всему превосходили любые его предположения. Было очевидно, что все люди в радиусе не менее пяти километров от эпицентра освещения, в том числе в глубину (а это на минуточку ещё два яруса города), обратились в точно таких же жутких тварей, что грозило полным уничтожением всего города-академии! Буквально в одно мгновение не менее полутора миллионов тварей родилось на свет из человеческих тел в этом самом месте, и Азраил до сих пор не мог придумать как ему сдержать это безумие, не стерев всё вокруг с лица земли при этом.

И лишь вспомнив что в его распоряжении есть весьма специфический навык, он наконец собрал мысли в кучку, приняв решение. Зачистив четырнадцатый этаж окончательно, Азраил вместе со своими боевыми девушками тут же отправился на первый этаж, приказав по общей связи с каждого этажа прислать двадцать самых боеспособных женщин. Он не знал, как твари отреагируют на его действия, а потому старался подстраховаться заранее.

– Лара, держишь с девчонками холл! Понятно? Ниса, возьми двоих, принесите сюда девушку, что лежит на улице без сознания. Почти сразу возле входа. Не бойтесь, турели прикроют если что, – Бусинка ему понадобится в полной боевой форме, так что не стоило распылять силы. Война же получил мысленный приказ искать и уничтожать или самых сильных тварей или большие их скопления, ведь Азраил уже знал, что эти существа могли сливаться воедино со временем, что грозило ещё большим числом смертей и разрушений.

– Зачем это всё? Ты что-то задумал? – после того как они побывали вместе в бою, Лара изменила отношение к Азраилу, разговаривая с ним теперь как с равным, или даже более уважительно.

– Скоро увидишь. Если я правильно понимаю логику этих тварей, как только я начну прижигать им задницы, они устремятся сюда в надежде меня остановить. Вот почему вы находитесь здесь – тварей нужно сдержать какое-то время.

– Не слишком ли опасно? Для чего приманивать их сюда вообще?

– Ты кое-чего не понимаешь, Ларочка, под атаку попала не только академия, но и оба яруса города что ниже нас. Сотни тысяч точно таких тварей сейчас выжирают город, и мы все находимся в списке их рациона!

– Пиздец… – ошеломлённо выдохнула девушка, опустив руки с винтовкой, – Откуда такие данные?

– Именно! Источник не раскрою, но могу сказать, что такое я вижу уже не в первые. А ещё есть твари на наших этажах, и на этажах в других башнях. Есть те, что заперты в зданиях и в технике, те что ждут своего часа в залах для занятий и всё ещё пытаются вырваться на свободу. Поверьте, дальше будет становиться лишь хуже.

Оставив ошеломлённых слушательниц заниматься своими важными делами, Азраил наконец убрал в инвентарь оружие и выйдя чуть вперед за стальные защитные экраны, активировал третий свой несистемный навык, ни разу до этого не применявшийся. Кали Шакрам в это время как раз уже заносили в лифт, что должен был поднять её на безопасный этаж, а Бусинка так и осталась снаружи, выступая первой линией обороны. Если повезёт, сюда не успеет прорваться ни одна тварь!

«Дух святого возмездия»

Сущность паладина получает физическое воплощение.

Черпая силу из магии мира и ментальной силы последователей, дух святого возмездия активирует могущественную ауру возмездия. Аура наносит врагам духа урон всеми четырьмя основными элементами, снижает их защиту, атаку, броню и все сопротивления. Дружественные единицы получают защиту от проклятий, от стихийного урона, медленно исцеляются и наносят дополнительный урон всеми стихиями разом каждым своим ударом или выстрелом.

Радиус действия ауры двадцать километров.

Срок существования духа святого возмездия определяется числом ваших последователей.

Бесплотен. Невосприимчив к физическому и магическому урону.

Время действия: пока не закончится энергия ментальной поддержки ваших последователей.

Пассивный эффект: пропадают визуальные эффекты ваших аур паладина; 70% получаемого вами урона покрывается маной.

Откат: 3 дня

Побочные эффекты после применения: кома на одни сутки.

– Верьте в меня и всё получится! – выкрикнув странную фразу, Азраил тут же обратился в облако золотых искр, через мгновение представ в виде благородного рыцаря в искусных резных доспехах, состоявших словно их чистого золота и рубиновых прожилок. Паря в воздухе где-то в метре над полом, фигура мягко светилась сидя по-турецки и держа ладони на коленях, а как только глаза женщин привыкли к блеску этого великолепию, от него во все стороны неожиданно выстрелила почти невидимая глазу сфера, в одно мгновение покрывшая большую часть заражённого города.

Твари, запертые на этажах огромной башни, тут же начали дико визжать и бесноваться, истлевая под воздействием ауры заживо. Орали они так, что даже на первом этаже были слышны их приглушённые завывания. Что уж говорить об остальном городе где сразу стало очень и очень шумно.

На девушках же напротив стремительно начали заживать порезы и ссадины, и даже в головах прояснилось, что выглядело для всех словно какое-то чудо. После всего увиденного в этот день, они совершенно иначе взглянули на Азраила и его светившуюся золотом силу, признав, что получить его в качестве их первого смотрителя незадолго до подобной катастрофы было огромной удачей. Все они при этом так или иначе записывали происходящее с ними, что в итоге вылилось в огромную утечку информации в сеть за время существования академии.

Глава 90.2

* * *

Странный свет застал Джияна Кирваджу аль Девишь, молодого главу древнего рода посреди коридора одного из зданий академии. Полупустой этаж, где в это время суток находились в основном немногочисленные представители древнейших родов, как всегда был жутко тих и спокоен, что Джияну никогда не нравилось. Даже случайная встреча на первом этаже с недавно отвергнутой им девушкой, которая сейчас находилась в компании одного из старшекурсников, и то меньше вызывала в нём отрицательных эмоций, нежели вид этих опостылевших рож. Да что там, ему с детства претили все эти недосказанности, многозначительные фразы и ничего не значащие вопросы от его сверстников, из которых и состоял по сути весь «высший свет» студенческой жизни. Джияну куда ближе и родней были залы боевой подготовки и алтарные залы «мировых знаков» его семьи, а также суровый голос инструкторов за спиной, нежели вся эта официальная чушь.

Род Кирваджу тоже не любили из-за их прошлого и их нынешней сути. В древности могущественный клан убийц, в прошлом род принципиальных старателей-наёмников, а ныне один из самых кровожадных родов из числа ещё живых древнейших их представителей. Он и его наследие стояли костью в горле любителей политических заигрываний и мастеров делать дела чужими руками, но и не признавать опасного коллегу было для представителей аристократической власти себе дороже. Ведь потомки рода Кирваджу за тысячелетия принесли смерть многим сильным семьям в обмен на жизнь и имущество тех, кто посчитал что месть стоит столь высокой оплаты.

«Стиратели древней крови». Так звали их уже почти три тысячи лет…

Потому не было ничего удивительного в том, что Джиян даже здесь был в постоянно готовности к бою — наука, впитанная с молоком матери, и отшлифованная постоянным противостоянием с воинами отца, спасла жизнь молодого лорда и в этот раз.

— Кхххха, — согнувшись от пронзившей его боли, Джиян и сам не понял, как активировал на одних рефлексах «печать бессмертия», вшитую в его душу. Знак силы, дарующий наследнику Кирваджу почти полную неуязвимость. Во всяком случае пока не кончится накопленный резерв срока жизни, растрачиваемый на исполнение всех его родовых техник…

Придя в себя через десяток секунд после «освещения» и ощутив, как его энергетические тела, составлявшие душу, дрожат от пережитой смертельной угрозы, он с неверием и странной отрешённостью следил сейчас как нелюбимые, но всё же давно знакомые сокурсники и старшие студенты академии корчась и воя от боли, обращаются в откровенно мерзких существ.

Пытаясь понять, что же всё-таки случилось, Джиян бегло глянул внутрь себя, оценив понесённый ущерб, после чего лишь грязно выругался. Неизвестная атака могущественных врагов сожгла больше двух веков его резерва, опустошив тот почти на одну десятую часть. И это явно не была проделка одного из древнейших родов — дети слишком многих сильнейших мира сего сейчас погибали на его глазах, чтоб эта версия могла восприниматься хоть немного всерьёз.

Оглядевшись ещё раз и оценив, что в итоге вокруг не осталось никого кто не подвергся бы разрушительному процессу превращения, молодой воин сбросил верхнюю часть роскошной одежды, закатал рукава шёлковой рубахи и используя родовую технику, вывел на предплечьях знаки фокусировки и защиты, избрав воплощения огня и силы — классическую связку его давно умершего деда.

Стоило ему только закончить начертания и поднять глаза, как буквально на одних инстинктах он успел уйти в перекат, увернувшись от странной длинной словно плеть конечности, пробившей бетонную стену над его головой, на конце которой находился странный гарпун. Проследив траекторию возвращения гарпуна, Джиян был вынужден тут же поставить ещё и круговой барьер, в который со всех сторон врезались десятки костяных дротиков. Выбив из барьера электрические искры, они тут же разлетелись на части, а сам «стиратель древней крови» добавив несколько дней жизни сугубо защитной технике, превратил её в контратаку, отправив её во все стороны в виде живой стены, размазав так сразу несколько стремившихся в ближний бой тварей.

Но не успел он перевести дыхание, как сквозь ближайшую стену, разбрасывая обломки современного бетона в полметра толщиной, в его направлении метнулась чья-то массивная четырёхпалая рука с горящими фиолетовым светом когтями. Выставив перед собой правую руку в защитной движении, наполненном силой огня, Джиян конечно спас свою жизнь, но лишился как самой руки, так и нескольких вырванных рёбер. Атака твари несла в себе не только физическую силу, но и непреодолимую мощь, сходную по природе с их техниками духа, но даже этой мощи было недостаточно для мгновенного убийства истинного бессмертного, главы рода тех, с кого военные больше века пытались скопировать образ идеальных солдат!

Активировав знак бессмертия в своей душе, Джиян заставил ошмётки его плоти и пролитую кровь мгновенно вернуться назад в его тело, срастаясь обратно в цельный сосуд. Когда его тело врезалось в стену коридора, он уже снова был здоров и полон сил, сходу запустив в сторону обидчика древней техникой силового тарана. Техника, испокон веков способная проламывать древние крепости насквозь, мгновенно пробила сорок метров здания, смяв в кашу всех, кто ей попался на пути. В том числе и тварь с могучим ударом, что уже с трудом помещалась в соседней комнате.

После столь напряжённого начала осознав уровень реальной угрозы своей жизни, разозлённый глава рода Кирваджу отбросил в сторону всякие сомнения, взявшись за дело всерьёз. Пробив точно таким же тараном сквозную дыру наверх, он выстрелил своим телом в небо, используя пламя словно реактивное топлив, а поднявшись над заполненным тварями корпусом академии, вложил сразу полгода резерва, обрушив силу на многострадальное здание. Мгновенно раздался жуткий грохот, сопоставимый со взрывом нескольких бомб, и девятиэтажное строение почти сразу было раздавлено, похоронив под собой всех изменённых.

Приземлившись мягко на ровно утрамбованные развалины и оказавшись поверх кучи обломков, Джиян замер озираясь вокруг. Увиденная картина территории академии лишь утвердила молодого «стирателя древней крови» в правильности его действий, моментом погасив всяческие угрызения совести по поводу учиняемых разрушений. Территория академии просто пылала!

Единицы из числа выживших почти безуспешно сражались сейчас за свои жизни, истощённые ещё первым ударом!

Улыбнувшись, Джиян Кирваджу аль Девишь, решил, что случай весьма удачный для появления его личных должников жизни. Для кого-то война — бедствие, а для кого-то и пора безграничных возможностей!

* * *

Владыка Суль-Зен тоже была застигнута врасплох произошедшим, пусть она и успел обезопасить тех, кто находился в кабинете главы академии в котором она сама пребывала. Однако все остальные восемьдесят этажей высокой башни уже превратились в рассадник тварей, исчислявшихся тысячами.

Перед самым ударом смертоносных лучей, превративших все человеческие организмы на огромной территории города в изуродованные подобия самих себя в радиусе нескольких километров, воительница Грозового Колодца успела временно «стереть» из этого мира саму себя, главу Высшей Академии и его гостя, использовав уникальную технику духа.

На несколько секунд превратившиеся в ничто фигуры, теперь медленно проявились в совершенно другом положении, каким обладали раньше.

— Кто!? Как?! — читая через личный доступ к местной сети отчёты систем охраны, глава академии покрылся холодной испариной, рухнув без сил обратно в своё кресло.

«Опасность полного уничтожения учащихся!» – на весь этаж вопила оборонительная виртуальная оболочка.

— Мальчишка! Активируй скорей боевые протоколы! Ты решил потерять вообще всех? Нельзя спасти обратившихся! — гневно сверкнув глазами на нерешительного потомка её старого друга, Владыка Суль-Зен тут же потеряла плотность, став словно призрак, и исчезла из помещения, пройдя сквозь стены и силовые щиты здания. Дело принимало серьёзный оборот, раз их враги действуют теперь столь открыто, так что она была обязана увидеть, как справляется с этой угрозой объект её наблюдений. Так ли он им нужен? Во всяком случае женщина была уверена, что тело древнего императора украл именно он, использовав совершенно уникальные способности, от чего интерес древней воительницы к этому выскочке возрос только сильнее.

Лишь через пару десятков минут, когда её прозрачная фигура зависла над башней Азраила, а от основания той разлетелась просто волшебная аура, заставившая сотни тысяч тварей, расползавшихся по территории города-крепости визжать от боли в ожидании медленной смерти, женщина успокоилась. Однако не сумев побороть своё любопытство в отношении того, кто сумел повлиять даже на неё, находившуюся в своей неуязвимой невидимой форме, она очень быстро оказалась внутри широкого холла пройдя сквозь стены и перекрытия башни, где над каменным полом парила фигура в золотистой броне.

Словно бы почувствовав чужое присутствие, едва знакомый для Суль-Зен (по своей ауре) рыцарь вдруг открыл горящие рубиновым светом глаза, повернув голову в её направлении. Но убедившись в том, что незваный гость не несёт никакой угрозы, снова отвернулся, как и прежде отрешившись от мира.

Владыка Суль-Зен под этим мимолётным взглядом впервые за тысячелетия почувствовала себя уязвимой!

* * *

Война был весьма молод по сравнению с другими слугами лорда, а потому относился к приказам с утроенным рвением, стараясь превзойти самого себя и своих коллег. Получив приказ двигаться к эпицентру атаки, уничтожая всех, кто не является человеком, Война решил продвигаться скачками, полностью зачищая окружающую его местность.

Начав с уничтожения каждой отдельной особи вручную, слуга продолжал совершенствовать свой подход к делу, поначалу неся множество сопутствующих разрушений. Каждый чёрный взрыв вместе с жизнями тварей уносил ещё и часть строений или внешней инфраструктуры, академии, о чём Азраил его предупреждал отдельно.

Злясь на собственную неуклюжесть, Война на какое-то время был вынужден даже замедлиться, используя тварей вокруг себя как подопытных, подбирая при этом наилучший способ выполнить полученный приказ с максимально возможной точностью. Благодаря такому дотошному его подходу к задаче взрывы становились всё меньше и меньше, став сперва двунаправленными ячейками, а вскоре превратившись в совершенно новую технику, призванную разрушать любой объект до состояния ничего.

Когда в очередной раз Война приземлился после очередного скачка, посреди локального поля боя, где двое выживших студентов старшего курса академии пытались укрыться в каком-то техническом помещении, отбиваясь от десятков окруживших их тварей, над каждым из монстров уже сформировалась чёрная взвесь, неотрывно следовавшая за своей жертвой.

Как только чёрная пыль упала на тела ничего не подозревающих тварей, они моментально начали покрываться словно чёрным кипящим песком, истаивая прямо на глазах. Две три секунды потребовалось технике Войны чтобы убить каждую тварь в зоне его досягаемости, попросту растворив их в своей энергии взрыва. Чёрная взвесь по сути оказалась скоплением миллиардов микровзрывов, направленных внутрь самих себя, что позволяло локализовать уничтожение молекул в границах каждого отдельного взрыва! Слуга был столь горд своим достижением, что даже хотел похвалиться создателю, но от того неожиданно пришёл приказ искать и уничтожать самых сильных тварей, с рекомендацией оставить слабаков на потом.

Обрадованный тем. Что может уже сейчас испытать свои силы на более достойных противниках, Война с грохотом нового взрыва тут же взлете в небо, оставив двух недоумевающих выживших в одиночестве.

– Что это, демоны его побери, было?!

– Чьё-то живое оружие. Тебе не всё равно? Ходу давай! Ну же, внутрь! – втолкав раненного брата в открывшуюся наконец дверь оборонительного малого бункера, о которых знали далеко не все, молодой мужчина с лёгким сердцем наконец запечатал вход.

* * *

Джиян Кирваджу аль Девишь после уничтожения нескольких зданий, расчистки прилегающих территорий и спасения восьми выживших из числа отпрысков древних родов с огромным удивлением, но тем не менее с облегчением, встретил странную ауру, разлившуюся только что на десятки километров вокруг. Странная чужая сила, проникая в их тела и души, очень быстро снимала усталость, успокаивала разум и даже медленно лечила тела, давая всё ещё живым людям дополнительные шансы в этом безумии крови.

Особенно вовремя это произошло в отношении двух тяжело раненных девушек, вскоре после этого пришедших в сознание. Пусть они и потеряли некоторые конечности, пережив даже микроразрывы внутренних органов, но сохранив свои жизни они тем не менее уже сделали максимум из возможного для своего рода.

Враги же их напротив попав под благословенное воздействие начали медленно разлагаться, к тому же потеряв львиную долю живучести и кровожадного задора, что позволило держать оборону и отступать с максимальной эффективностью. Вот только далеко не всё оказалось так просто как виделось.

Среди монстров тоже нашёлся тот, кто имел силы влиять на ход глобального противостояния, пусть и не в таких масштабах как Стиратель Древней Крови или Лорд Разрушения.

Калагар Мартес, в прошлом Сын Алчного Короля, а ныне первая серьёзная попытка секты совместить технологии другого мира с техниками духа местного вида людей.

Существо, потерявшее большую часть человечности в обмен на великую силу появилось словно бы из ниоткуда, с интересом уставившись теперь на молодого Кирваджу. Сила всегда видела силу, в какой бы форме она не проявлялась. И пусть куда больше угрозы для него нёс владелец всеобъемлющей смертоносной ауры, но источник её был ещё далеко, а воин, сумевший убить уже более пяти тысяч его младших помощников вот он. Прямо перед его глазами!

– Все назад! Файрак за старшего! Выполнять! — заранее запустив печать бессмертия, и активировав подготовленный массив мировых знаков, Джиян в одно мгновение потратил целое столетие, напитав себя силой резерва.

Прямо за спиной неизвестного щуплого существа уже стояло целое войско ярко пылавших тварей, при том окутавшее их алое пламя не причиняло тварям ни малейшего вреда, тогда как от действия могущественной ауры неизвестного мастера защищало практически полностью.

Как только стало понятно, что молодой Кирваджу не собирается убегать вслед за остальными, существо лишь моргнуло огромными глазами, явно послав какой-то приказ, ибо целое полчище тварей словно обладая единым сознанием рванулось вперёд неостановимой огненной волной прямо на сверкавшую плывущими вокруг него знаками человека.

Джиян при этом даже мускулом на лице не повёл, прикоснувшись своими пальцам сразу к пяти полупрозрачным символам перед собой, заставив их вспыхнуть ярким голубым светом.

В то же мгновение от его тела вперёд мигнула смертоносная вспышка в форме дуги, пронзив первую часть волны монстров и заставив их тела разделиться на равные половинки.

— Цс! Твёрдые, – результат его совершенно не удовлетворил, ибо твари словно и не заметили своих потерь, продолжая бежать в его сторону.

Схватив по символу, что плавали справа и слева от его плеч, Джиян применил новую атаку, содержавшую более половины энергии подготовленной техники, после чего с силой соединил свои руки, хлопнув ладонями прямо перед собой. Справа и слева от ревущей волны тотчас образовались призрачные стены высотой и длиной более сотни метров, после чего стремглав полетели друг на друга, угрожая раздавить всю армия тварей за один короткий удар. Сметая на своём пути части разрушенных зданий, парки, фонтаны, голографические установки и прочую инфраструктуру территории академии, гигантские стены тотчас с силой врезались в обращённых. Но не успели они пройти и четверти требуемого пути, как обе вспыхнули алым пламенем словно пропитанные бензином соломенные пачки, а Джиян вдруг ощутил, как его сила растворяется будто вода в песках раскалённой пустыни.

Не прошло и десятка секунд, как его техника была уничтожена, а следом загорелись и его руки! Его лицо…!

Срезав собственноручно с себя всю поражённую малиновым пламенем плоть, Джиян Кирваджу, потомок легендарных бессмертных, стремительно отступил, стараясь не потерять сознание от обилия боли. Часть его лица вместе с черепом и руками просто исчезли, пусть его тело и начало с сумасшедшей скоростью восстанавливаться благодаря печати бессмертия, так что пришлось задействовать ещё одну технику, вызвав оживший материальный фантом собственного отца, укрывший его от повторной атаки своей уникальной силой. Заключив юного потомка в силовой кокон, он мгновенно перенёс его на сотни метров назад, пробив насквозь ещё одно здание, дабы дать юноше время для передышки.

Джиян никогда не любил эту технику, беспрестанно напоминавшую ему о том, кто и как убил всех его любимых родных, но выбора на этот раз не было. Если сейчас он проиграет, проявив свою эмоциональную слабость, все жертвы бесчисленных предков рода Кирваджу будут напрасны!

Вместе с этим, пусть и без особого удовольствия, но Джияну пришлось признать, что пришло время собирать с должников их долги. Активировав двадцать печатей контроля, зашитых внутри его тела как его отцом, так и сами Джияном, молодой глава рода начал стремительно впитывать жизненную силу всех помеченных его меткой людей, убив в течение всего нескольких секунд больше двухсот человек. И пусть он практически обезглавил малые ответвления своего рода, поглотив жизни старшего поколения, но сегодняшнее столкновение говорило Джияну что времена стремительно изменились.

Больше ничто кроме его личной силы не могло гарантировать ему жизнь, а значит и время полумер безвозвратно ушло!

Как только его глаза и руки восстановились, он, стараясь не смотреть на фантом убитого им отца, вышел из-за пределов его защитного кокона, вернувшись на поле боя, вызвал перед собой целый холст, составленный из чёрных мировых знаков, и погрузил всё своё окружение в расползающийся живой мрак.

– Посмотрим, твари, как вы справитесь с дыханием пустоты! – прогремел его голос над полем скоротечного боя.

Огромная волна живой черноты тут же выстрелила вперёд, набросившись на столь желанные для неё источники жизни, пожирая их и подпитывая ими саму себя. Свирепая волна из трёх тысяч монстров исчезла во тьме безвозвратно за считанные секунды!

Глава 90.3

* * *

Когда Война наткнулся на странное существо, объятое пламенем, в небе над тем уже разверзлись густые алые облака, из которых лился на улицы разрушенной академии огненный дождь. Тьма, когда-то покрывавшая огромную площадь, уже была полностью изъедена алыми пятнами, а сам человек, бившийся против твари теперь весьма мило горел, лёжа на обломках. При этом тело его постоянно восстанавливалось, растягивая его агонию. Ведь было очевидно, что боль от огня аж до костей прожигающего плоть, была столь всепоглощающей, что молодой воин сейчас находился где-то на границах сознания, не в силах более предпринять что-либо против супостата.

Когда же Война рухнул метрах в ста от эпицентра подошедшего к концу сражения, по щуплой твари с неба неожиданно ударила огромная фиолетовая рука, сжимавшая нечто вроде меча из энергии. Огромная магическая конструкция легко прорезала огненные тучи, тем не менее не сумев убить тварь — та мгновенно укрылась за идеальным конусом из красного «льда», по грани которого и соскользнула могущественная атака, а в сторону юноши решившего помочь своему сокурснику вылетел гигантский огненный шар, с рёвом врезавшись в чёрный взрыв, что Война поставил на пути этой атаки.

Слуга Азраила собирался как следует проверить свои силы на этом противнике и не мог позволить существу отвлекаться по всяким мелочам! Что ж, Войне удалось привлечь внимание монстра — огненные облака над головой твари стремительно сжались, превратившись в подобие прошлой атаки осторожного юнца, который под прикрытием огромного фиолетового щита уже бегом уносил прочь отсюда обгоревшего друга.

Алая огненная секира обрушилась прямо на слугу лорда разрушения, суля прожечь его тело на две равные половинки!

[КРАЧ! КШАХ!] — огненный полумесяц тут же наткнулся на щит из бесконечно движущейся чёрной взвеси аспекта войны, и, потеряв в ней часть своего клинка, пробил двумя своими обломками прочную платформу города, уйдя на десятки метров в низ. Тут же послышался шум разрываемого металла и рёв начавшей испаряться стали. Войну обдал обжигающий металлический пар!

Спрятавшийся за конусом из алого «льда» порченный лишь с удивлением наклонил голову, старясь разглядеть из-за своей абсолютной защиты неожиданно прочную добычу. Не на такой эффект он рассчитывал, вкладываясь в этот удар.

Но не успел лупоглазый монстр и звука произнести, как в его броню врезался тонкий поток чёрной массы, начав стремительно разъедать алый «лёд». Всего три секунды потребовалось Войне чтобы с помощью новой техники вскрыть защиту, способную выдержать даже прямой удар орудий линкоров людей. Как только чёрная масса впилась в попытавшегося защититься своим пламенем щуплого монстра, она начала стремительно поглощать его, расширяясь словно огромная сфера. Война не стал мелочиться, продолжая по экспоненте накачивать свою технику силой покуда весь алый конус не исчез в его сфере из черноты. А когда энергия бесконечного числа миниатюрных взрывов наконец растворила в себе всё материальное, от твари на этом месте осталась лишь идеальной сферической формы двадцатиметровая воронка!

После всех событий это место ещё не раз напомнило людям, кто есть на самом деле Лорд Разрушения и его слуги, но Войне это было конечно неведомо…

Попытавшись связаться со своим создателем и отчитаться о хорошо выполненной работе, довольный собой Война лишь получил ответ от старшей сестры (пушистой рогатой кошечки) что Азраил находился в беспамятстве. Точнее его тело и разум, как и не раз до этого, временно заняла совершенно иная сущность, выжигавшая теперь округу со всем своим великим старанием.

Пожалев, что создателя пока не дозваться, Война снова обратился за помощью к старшей сестре, и определив с её помощью где твари оказались куда прозорливее сгоревших уже сородичей, начав слияние в более могучие формы, двинулся к следующей цели. Противостоять ауре второй ипостаси его создателя обычным тварям оказалось ожидаемо совсем не по силам.

* * *

Спустя сорок минут после активации Дух Святого Возмездия таки выбился из сил, израсходовав все свои силы, после чего Азраил в беспамятстве рухнул на каменный пол.

За время пока был активен его навык почти семьдесят процентов поголовья изменённых сгорели в ауре духа, так и не сумев пройти слияние с сородичами или покинуть опасную область. Таким образом за короткое время более миллиона опасных существ были убиты Азраилом лично, что позволило ему сильно продвинуться в развитии набрав двадцать один уровень, добравшись разом до 138-го!

Но и это не стало пределом для него, даже находившегося без сознания, ибо покуда он сам валялся в коме из-за отката после применения навыка, а военные ФВС в экстренном режиме рассредоточивались по всему городу проводя масштабные десантные операции, Война до сих пор продолжал действовать, не взирая ни на какие преграды.

— Давайте, шевелитесь, девчонки! Понесли быстрее! — простоявшие почти час в ожидании нападения, девушки теперь спешно эвакуировали своего смотрителя, оказавшегося совершенно беспомощным после потери сознания. Задачи же им ставила теперь, вот незадача, андроид класса «сексуальная рабыня» — весьма мерзкое по меркам многих женщин, изобретение. Только вот ведь какое дело, почему-то мужские варианты этой серии девушками так рьяно не призирались, что наталкивало мужчин всего мира на определённые мысли…

После того как академия ввела военное положение, по протоколу безопасности в ФВС автоматически поступили данные о катастрофических потерях среди студенческого состава, так что ничего удивительного в том, что сейчас со всей планеты в это место стремились все, кто имел связи в войсках и академии, в основном самые близкие родсвтенники.

Вот почему после начала спасательной операции основные каналы связи наконец заработали, благодаря чему Алёна, имевшая весьма обширный доступ к системам башни как личная помощница Азраила, и сумела собрать из чужих переговоров и отчётов факты, озвучив их перед воинственными девами минуту назад.

К андроиду относились с неприязнью конечно, но никто не посмел ей чинить препятствия, когда она появилась на первом этаже, так как эта кукла для секса всё же была собственностью их смотрителя. Ну а когда искусственная девушка начала выдавать один факт за другим, уточнив что её хозяин один зачистил своей силой большую часть тварей в городе, в том числе и тех что оставались ещё в их башне, к ней всё же прислушались, и уже всерьёз.

Из-за того, что в ближайшие часы ожидались масштабные операции по зачистке местности силами прибывших военных, все согласились что разумнее будет взять паузу, запершись внутри укреплённого объекта дабы по ним с дуру не открыли огонь. Да и в случае чего дождаться снятия военного положения и эвакуации будет куда проще находясь в одном месте. Тем более Азраилу явно нехорошо, раз он до сих пор не подаёт признаков улучшения состояния. Перенапрягся бедняга!

— Да уйди ты кукла, не мешайся! — отпихнула Алёну одна из девушек, спеша подхватить тело Азраила на руки.

– Аккуратнее, прошу вас… — робко высказалась на это андроид. Настройки характера не позволяли ей вступать в открытый конфликты даже в словесном плане.

— Вот ещё! Уди с дороги, не отсвечивай!

– Ха-ха, смешно не правда ли? Смотритель башни, где живёт несколько сотен девушек, завёл куклу!

– Может ему ни одна из нас не приглянулась?

– Ага, конечно! Скорей уж у него вкусы настолько специфичные, что живые бабы не дают! Или и вовсе на своих двоих не уходят. Слышали ведь, что одна гостья Азраила так и не вышла из его номера?

– Дура что ли, такими обвинениями кидаться? Слухи это всё! Если на твою жопу мужик не позарился, так сразу конченый извращенец? Так что ли?

— Ну что за младшая школьная группа?! Сплетничаете словно уличные девки! Вам завидно или что?

— Да пошла ты, Кая!

– А что такого? Смотритель наш мужик что надо, ещё и силой не обделён, как оказалось. Можно подумать ты в постель к другим не по расчёту, а по большой любви прыгаешь?

– Всем умолкнуть! Тревогу боевую никто не отменял, дело делаем, а не языками работаем! Девицы высшего общества, вашу мать!

Краткая перепалка между красотками, вид которых после всего пережитого был весьма потрёпанным, чуть разрядила настроение окружающих, вот только у Алёны так и остался «на душе» неприятный осадок. Почему с ней так пренебрежительно обращаются? Она ведь помочь хочет. Похоже стоило изучить вопросы психологии людей более предметно, не полагаясь только на свой интеллект…

* * *

Примерно через час после этого вокруг башни Азраила таки началась вражеская активность, вот только это оказались не изменённые люди, как он предрекал ранее, а самые что ни на есть обычные. Первый сектор ФВС прислал на захват нежелательного свидетеля своих преступлений пользуясь военным положением Академии сразу тысячу триста бойцов при поддержке даже тяжёлой техники! Будь Азраил в сознании, наверняка бы ему немного польстил их основательный подход.

Так что, когда на подступах к башне начали десантироваться бойцы в тяжёлой броне, а беспилотные транспортные платформы сбросили антропоморфных роботов, созданных специально для боёв в городских условиях, девушки в башне сильно задумались, недоумевая: с чего такая военная сила и почему их орудия направлены в сторону их убежища?

Тем не мене во время боевой тревоги каждая башня академии считается укреплённым объектом особой важности, за счёт чего смотритель имеет чрезвычайные полномочия в отношение любых незваных гостей. А сами жители башни считаются и вовсе кадровыми военными на службе только своей башни, и даже руководство академии не имело право им приказывать пока идут боевые действия, вот почему последовавший от военных ультиматум выдать им Азраила так сильно удивил и напряг женщин. По устоявшимся веками правилам такой их шаг – это однозначное предательство, а значит и позорное исключение из учебного заведения, и незваные гости не могли этого не знать!

– Что будем делать? – обратилась к девушкам Лара, негласно занявшая место заместителя Азраила за время недавних совместных боёв, – Капитулировать никак нельзя, нас потом с говном смешают свои же родные, но дать бой ещё более идиотская затея как по мне….

– Что им нужно от нашего Азраила интересно? Двое усиленных группы зачистки пригнали! И кстати, те стальные задницы, что устраивали беспредел до всего этого ужаса тоже были от них?

– Суки! Малису нашу чуть не покалечили…. Хорошо техника смотрителя лицо залечила девчонке так, что шрамов даже не осталось.

– Так не отвлекаться! Вопрос тот же: что делать будем?

* * *

Бусинка, следившая всё это время за происходящим в округе, старалась не отсвечивать, находясь постоянно подле Азраила, но ситуация накалялась с каждой секундой всё больше, из-за чего она на правах старшей даже призвала Войну вернуться назад. Воин-разрушитель и так уже собрал весьма богатую жатву, выкашивая тварей на нижних уровнях города с немыслимой скоростью, так что охрана Азраила была явно в приоритете, пусть тот и не мог отдать им приказ лично.

Прибывшие существа почти поголовно были настроены агрессивно, питая злобу к её хозяину, а это уже было достаточной причиной для Бусинки минимум для превентивной атаки. Стоило лишь затуманить разум пилотам огромных роботов, внушив тем что их собственные соратники начали превращаться в чудовищ, как всё будет по большей части кончено – бойня явно будет знатной. Вот только решение это было временным и сулило море новых проблем её господину.

Но к счастью для окруживших башню людей, Бусинке не пришлось прибегать к радикальным действиям, так как с неба явилась новая сила, не уступавшая в силе первым, а то и превосходя их. При поддержке сразу четырёх боевых крейсеров, особый отдел прямо под носом у военных высадил полутысячный десант, предъявив тем подтверждённые академией права на эвакуацию жителей данной конкретной башни. После непродолжительных переговоров под дулами тяжёлых орудий крейсеров командование первого сектора таки уступило, пообещав страшные кары своим конкурентам.

Но когда особый отдел предложил до предела напряжённым девушкам эвакуацию те естественно отказались покидать безопасное убежище, подозревая очередной смертельный подвох. Ларе всё меньше и меньше нравилась вся эта канитель, что крутилась вокруг личности их смотрителя, пусть некоторые и были рады покинуть ставшую смертельно опасной область. Тем не менее из-за этого противоречия отношения между девушками начали стремительно накаляться, кое кто даже высказывал предложения разделиться, получая обвинения в дезертирстве, и лишь благодаря Бусинке в итоге не дошло до взаимной стрельбы.

Глядя на всё это безобразие, грозившее перерасти в истерию, пушистая менталистка затуманила разум всем девушкам, заставив тех немедленно успокоиться. Внушив им всем однообразную схему действий, Буся весьма ловко сумела организовать студенток в сплочённый отряд, ровной колонной вышедшей всего через десять минут из-за стен своей башни. Без какой-либо суеты или сомнений девушки, одетые преимущественно в летние платья, чуть не строевым шагом проследовали по живому коридору из бойцов особого отдела, загрузились внутрь десантных машин вместе с Азраилом и Кали Шакрам, придя в себя уже в воздухе. При этом Война успел сесть в самую последнюю из машин, перепугав всех военных своим появлением, что и не мудрено. Когда рядом с тобой падает нечто чёрное, от которого так и веет смертью тысяч существ, испугаешься рефлекторно.

– Мы этого так не оставим! Род Малус ответит за своё самоуправство! – крикнул напоследок закованный в тяжёлую броню МПД командир войск первого сектора.

– Будем ждать с нетерпением ваших претензий, – холодно и сухо ответил не менее грозно «упакованный» командир особого отдела.

Более не сказав друг другу ни слова, бойцы попросту разошлись.

Никто из присутствующих не заметил, но кроме обычных людей внутри одной из десантных машин пряталась совершенно невидимая для всех фигура. Владыка Суль-Зен решила не отпускать далеко уникального новичка, хранившего в себе, казалось бесчисленные секреты. Кто он? Враг для них или союзник? Ей следовало выяснить это наверняка!

Глава 91.1

Азраил пришёл в себя рывком, внезапно. Словно бы его кто-то встряхнул, вернув в сознание, и даже следов от беспамятства в голове при этом не осталось. Сев в мягкой постели, он тут же наткнула руками на острые рожки и пушистый мех, лежавшие у него на ногах, а глазами мгновенно выцепил из светлого интерьера чёрную суровую фигуру Войны. Его слуги были при нём, что вселяло немало надежд на прекращение потока неприятностей, а значит и его авантюра закончилась похоже удачно…

— Наконец-то ты очнулся, парень, — грандмастер Загор сидел в глубоком, футуристического вида, белом кресле со странным устройством на всю левую ногу и почему-то без обеих своих рук. Точнее левая отсутствовала полностью по самое плечо, а на правой не было кисти… старик явно попал под раздачу во всей этой заварухе, пусть и сохранил свою жизнь. Тело его было упаковано в свободный халат, под которым также проглядывались медицинские устройства.

— Вижу вас потрепали, грандмастер. Но я рад что вы живы. Как вам удалось спастись?

— Слепая удача, если быть честным, — грустно улыбнулся ещё более постаревший чем раньше старший преподаватель, — Когда небеса покарали нашу академию, я находился в кабинете главы. К счастью для нас обоих там была весьма важная гостья, которую мне даже не представили, она-то и спасла нас своей удивительной техникой. Только нас, из всей башни управления…

— Судя по вашему виду за жизнь свою всё же пришлось повоевать. Я рад что вы остались в живых, грандмастер Загор!

— Да… Остался… А стоило ли? Академии считай больше нет, а все выжившие под следствием до конца расследования – шуму поднялось в мире до самых звёзд! Не думаю, что удастся вернуться к преподаванию, да и как видишь форма у меня совсем не та теперь… — поникнув Загор лишь тяжело вздохнул, начав с трудом подниматься на ноги, — Я рад что ты жив и весьма благодарен тебе за твою помощь. Уже все выжившие в курсе что это твоя аура так быстро убила почти всех превратившихся и спасла тысячи раненных, так что благодарных людей будет немало, вот только…

Замолчав, старик скривился словно съел что-то кислое.

– Что? – предчувствую новые проблемы, Азраил не мог не переспросить.

– Кое-кто озвучивает мнения что процесс был обратим и потомков древних родов можно было спасти, вернув им человечность.

– Полнейший бред! Эта атака меняет суть человека на уровне души! В тот момент как на них упал этот свет, они потеряли способность быть людьми и тем более шанс вернуться назад. Это всё равно что мечтать отрастить голову обезглавленному трупу, — уверенно озвучил всё что знал лорд разрушения. Мега тогда весьма недвусмысленно описала весь процесс превращения в тварей.

— Объясни это убитым горем родителям, жаждущим мести, – покачал головой бывший преподаватель Высшей Военной Академии.

Установилась краткая пауза, тишину которой вдруг разрушил сладкий зевок поднявшей заспанные глаза Бусинки.

– В общем… я как твой бывший наставник поздравляю тебя. По результатам внутреннего расследования Академия вынесла тебе особую благодарность и даже признала «Героем Академии» с досрочным присвоением боевого ранга. Теперь ты официально признан классом «SSS» по рангу силы и можешь даже не заканчивать высшее заведение, если это не входит в твои планы. Отдыхай, пока есть такая возможность, скоро тебя навестят люди из Особого Отдела, – развернувшись Загор медленно захромал к выходу.

– Мастер! – почти сразу окликнул его Азраил. Дождавшись пока старик обернётся и посмотрит ему в глаза, он продолжил, – Спасибо вам за всё, мастер, помните, что моё предложение до сих пор в силе. И если у вас будут проблемы с лечением, тоже обращайтесь! И пока вы не ушли ответьте на последний вопрос. С девушками из моей башни и Кали Шакрам всё в порядке?

– Насколько я знаю, с ними всё хорошо, все здесь, на базе особого отдела. Девочка из рода Шакрам уже отпущена к деду, под его слово. Так что не волнуйся за них, – спустя несколько секунд старый мастер духа скрылся за автоматической мембранной дверью, оставив своего бывшего ученика одного.

«Нда… недолго музыка играла… Но за ранг им спасибо конечно»

Подумав немного над сложившейся ситуацией, он решил сперва восстановить происходившие с ним события, пока его разум был в отключке. Так что обратившись мысленно к своей рогатой кошатине, лорд разрушения быстро провалился в её воспоминания, наблюдая словно со стороны всё что происходило с его слугами.

Он очень сжато просмотрел всё путешествие Войны и отметил для себя весьма усердное его старание на пути совершенствования своих техник. Отметил спасение какого-то явно сильного практика от малинового пламени и даже сумел оценить масштаб понесённых нижним ярусам города повреждений, после чего взялся за память непосредственно Бусинки.

Когда дело дошло до процесса эвакуации, Азраил лишь рассмеялся в голос.

– Это ещё что за блядская рота!? А-Ха-ха-ха-а-а! – вынырнул он их образов, рухнув обратно на свою постель, – Вот это номер! Ха-ха! Да вы гоните ух-ууху-ху-ху!

Вид марширующих, словно загипнотизированные куклы (хотя почему словно?), девушек с винтовками, прижатыми к весьма аппетитным грудям, да ещё и одетых кто во что горазд, почему-то его основательно развеселил. Прямо мечта жизни любого озабоченного, иметь такую гвардию!

В итоге выходило что закончилось всё более-менее прилично, разве что военные первого сектора галактики начали действовать весьма открыто, пусть и всё ещё в рамках установленных законов. Но Азраил был уверен, что не пройдёт много времени как его постараются ликвидировать каким-нибудь способом ещё до его выхода отсюда. И то что его слуг оставили с ним была явно заслуга Сейны Малус, главы Особого Отдела. Долг перед девчонкой нужно будет оплатить обязательно, но уже в будущем, когда вся эта заваруха хоть немного рассосётся.

«Мега! Ты не спишь там?»

«… мастер наконец обо мне вспомнил? Какая удача…»

«Ого, сарказм!? Да ты я смотрю растёшь не по дням, а по часам! Шутки в сторону, солнышко, давай-ка, поработай для своего господина. Пора в полной мере использовать все твои возможности дополненной реальности: спроецируй визуализацию энергетических тел моих собеседников в виде какой-то графической шкалы. Чтоб я видел сколько у них тел, каков шанс наличия аномалий в виде мутаций и есть ли в их телах неправильные части? Также постарайся определить наличие и мощность имплантов в их телах и тоже как-то пометить. Не хочу пропустить важных гостей!»

«Да, сделаю… приступать?»

«Ну и чего ты дуешься? Ты, Мега, давай не морщи мозг, а проявляй сама разумную инициативу! Я тебе что запрещаю со мной говорить? Есть что важное сказать – сигналь. Я не против с тобой пообщаться, но не всегда с моей стороны есть такая необходимость или возможность. Не стесняйся, и не хандри в общем!»

«Правда? Ну это, наверное, можно… Я попробую! Буду подавать знаки если будет что сказать, чтоб не отвлекать в важные моменты своей болтовнёй»

Короткий разговор с ближайшей помощницей закончился куда позитивнее чем начался. Азраил и сам себя постоянно ловил на мысли о том, что почти не обращает внимания на Мегу, хотя та делает для его тела очень и очень многое. Но и говорить с ней в своей голове было как-то странно для него, тем более самому начинать диалог. Так что передать эстафетную палочку в руки ИИ было для лорда разрушения неким консенсусом между своей совестью и здравым рассудком.

– Здравствуй Азраил, как твоё самочувствие? – неожиданно раздавшийся голос Сейны где-то над потолком чуть не заставил мужчину вздрогнуть от неожиданности.

– Это что шутка? Ты решила пообщаться со мной дистанционно, да ещё и не показавшись на глаза? – громко проговорил он куда-то в потолок.

– Таковы процедуры, ничего не поделаешь. Я не имею права встречаться с человеком, с подобным твоему статусом. Подозреваемый в организации крупнейшего за последние пятьсот лет теракта обязан быть изолирован. И к нему не могут допускаться люди из числа руководства спецслужб, – голос Сейны бал напряжённым, но всё же не холодным. Было сложно понять шутит она или и правда верит в то что говорит.

– Что за бред?! Я ничего подобного не делал, наоборот, использовал сильнейший свой навык дабы защитить тех, кого только мог! Или убийство почти миллиона тварей меньше чем за час теперь считается преступлением?

– Степень твоей вины устанавливается путём масштабного расследования, в том числе с нашей помощью. Но результаты надо сказать пока не обнадёживают, – весьма убедительно девушка на том конце аудио связи вздохнула, – Знаешь ли ты такого юношу, по имени Калагар Мартес? Доподлинно установлено, что это он стал причиной атаки неизвестной природы. А эпицентр удара как раз приходился на то помещение где этот студент выполнял работы по техническому обслуживанию сопутствующих систем – это подтверждают все симуляции на основе полученных данных безопасности. При этом в число студентов он попал весьма скользким образом: были найдены следы подделки документов и даже пойманы те, кто за взятку закрыл глаза на нарушение процедур. Но самое важное в том, что, судя по найденным видео дневникам парня, он является сыном приступного лидера под прозвищем «Алчный Король». А также присутствуют недвусмысленные упоминания некой пиратской группировки «Лазурит». Ничего не напоминает?

– Вот дерьмище! – выругался Азраил, встав с кровати босыми ногами прямо на холодный пол.

– Вижу, что напоминает, – ещё раз вздохнула Сейна, убедительно изображая снисходительное участие.

– Этот ублюдок пытался меня убить, погубив почти шесть сотен гражданских! Выстрелил из украденного орудия по зданию в орбитальном городе, психопат чёртов! Он давно мёртв, как и все члены его группировки. Впрочем, как и все остальные крысы из числа мелких банд – в тот день я изрядно подчистил улицы своего города. Вот же тварь! Даже с того света кровь мне портит! – сплюнув в сердцах куда-то в угол, Азраил пару раз прошёлся взад-вперёд, теребя волосы на голове, – Но это же ничего не значит, я-то был в момент атаки совсем в другом месте, да и сам пострадал! Защищал людей, уничтожил множество тварей! К тому же тот мелкий ублюдок сбежал задолго до моего прихода в группировку!

– Напрямую вас связать конечно не получится, но это и не нужно. Достаточно бросить тень в твою сторону чтоб от тебя отвернулись все поголовно, а кое кто и попытался убить по частной инициативе. Не забывай, что почти два миллиона человек погибло вчера, при чём из них к высшему сословию относится больше девяти тысяч студентов! Это ведь не шутки! К тому же командование первого сектора обвиняет тебя в нарушении режима их секретного объекта, настаивая на твоей выдаче. Мне удалось тебя сберечь только засунув сюда, в подземную тюрьму особого класса под прицел четырёх ядерных зарядов. Так что постарайся вести себя спокойно, чтоб автоматика не посчитала твой побег осуществимой реальностью, иначе взрывы тебя здесь просто похоронят.

– Вот жопа-то! – присел он обратно на свою постель, – А как же грандмастер Загор?

– Он уже давно поднят на поверхность, и был допущен в качестве исключения. Твои дела с Академией полностью им улажены, так что не стоит на них рассчитывать.

«Так вот в чём было дело – его по сути досрочно выпустили, присвоив ранг, да ещё и объявили героем невзирая на будущие проблемы. Что ж, ловко они откупились, даже придраться не к чему… тем лучше, значит и долгов у нас друг перед другом нет. Да и Сейна та ещё хитрая лиса! Наверняка ведь крутит другими в своей игре, держа меня про запас. Возможно даже с подачи своего любимого папочки…. Кто знает, может меня позже используют просто как разменную монету?».

– Ладно, пока что время для беседы вышло. Твоя кукла, к слову, тоже у тебя – загляни в соседнюю комнату. Надеюсь тебе не будет тут скучно пока идёт расследование? Если будет что-то важное, я с тобой ещё свяжусь, – Сейна явно была на взводе, что чувствовалось по её тону и манере говорить, но легче от этого Азраилу не становилось.

– Ага, держи меня в курсе, – бросил он в пространство, отправившись в соседнюю комнату. Похоже его тюрьма и правда была особенной, раз комнат было несколько и располагалась она глубоко под землёй. Сколько нужно глубины чтоб сдержать ядерные взрывы? Километр? Два километра? Но какое-же, вашу мать, попадалово!

– Вот же дерьмище! Наверняка эти твари из секты решили так от меня избавиться! Похоже сильно я им хвост прищемил…

Глава 91.2

Попав в настолько странную ситуацию Азраил уже имел некоторые планы по своим действиям, пусть и разрабатывались они им для совсем иных целей, так что войдя в соседнюю комнату, оказавшуюся смесью гостиной и маленького буфета, и обнаружив там Алёну, стоящую в режиме ожидания без единого движения, он лишь устало плюхнулся на широкий диван чёрного цвета, обратившись мысленно к Бусинке. Его пушистая менталистка имели несколько постоянных ментальных связей за счёт поставленных ранее меток на разум людей и некоторыми из них пора было воспользоваться.

Но для начала следовало понять где же он находится на самом деле. Одним из главных способностей Бусинки было обнаружение жизни и определение направления до ближайших живых существ, чем Азраил и воспользовался. Люди, как и ожидалось, обнаружились высоко над ним, почти километр. Человек восемьсот, может чуть больше — считать их не было никакого желания, и так всё было понятно.

«Килия. Это я, Азраил, ответь мне.»

«Азраил!? Что ты… ты у меня в голове!? Ты жив? Что у вас там происходит? Где ты?»

«Всё по порядку, Килия. Молчи и слушай. На академию напали неизвестные, применили какую-то странную магию, из-за которой сотни тысяч люди обратились в чудовищ, только теперь в этом пытаются обвинить меня. Сейчас я нахожусь в подземной тюрьме Особого Отдела, на глубине почти в километр, то ли находясь у них в заложниках то ли под их защитой. Но факт остаётся фактом — они вытащили нас почти из-под носа федерации военных сил, осадивших мою башню. У меня есть мысли как работать в таких условиях, но мне нужно чтоб ты кое-что сделала».

«Готова на всё! Приказывайте, глава!»

«Эвакуируй экипаж корабля полностью. Заглушите реакторы, сотрите все программные оболочки и покиньте корабль в кратчайшие сроки. Мне жизненно необходимо чтоб вы вернулись под защиту домашней системы. Поняла?»

«Но глава…»

«Никаких «но»! Следуй моему плану неукоснительно, иначе лишу должности! На флагмане не должно остаться никого кроме моего слуги. Это понятно?»

«Понятно… но что делать с вашими гостями? Я не умею общаться с инопланетянами, да и никто не умеет».

«Обратись к Малышке за помощью. У неё есть копия баз синхронного перевода. И вообще, учись работать с послами другой цивилизации — пригодится в карьере. Всё, действуй! Тебе два дня».

Разорвав ментальную связь, он подумал ещё пару секунд, но всё же пожелал поговорить с Дорояном Шакрам. Следовало прояснить у старика что происходит во внешнем мире и в каком состоянии находятся их отношения.

«Здравствуй старик Дороян», — прорезала Бусинка тысячи километров пространства, передавая его мысли.

На той стороне вдруг образовалась напряжённая пауза. Азраил даже отсюда чувствовал, что собеседник сильно насторожился.

«Так-так… с тобой дела иметь куда опаснее чем я думал. Решил в голову мне залезть? Что, надеешься там найти что-то интересное?».

«Да брось, старик, разве можно копаться в чужой голове незаметно? Это всего лишь способ с тобой связаться. Как ты знаешь, я сейчас в таких условиях нахожусь, что иным способом с тобой просто не поговорить, иначе бы я не стал прибегать к этому методу. Как внучка? Мне сказали она уже дома.»

«Дома, куда ж я её дену? Благодарю за то, что позаботился о дурёхе. Не думал, что эти твари так открыто атакуют нас прямо там! Всей галактике на хвост наступили разом! Самоубийцы. Вся галактика словно потревоженное гнездо силокрылов — ищут ублюдков все поголовно».

«Не думаю, что всё настолько просто и радужно. Меня обвиняют в организации этого нападения, а значит и на тебя могут наехать, выставив пособником или и вовсе заказчиком — всё же раскопать косвенные доказательства наших связей несложно. Да и внучка твоя жива! Спасённая, опять же, вероломным пиратом, вступившим в сговор с главой погибающего рода. Как тебе? Прямо сюжет для детектива.».

«Идиотизм какой-то, как по мне. У меня мотивов нет так поступать, да и я клятву роду давал. К тому же а ты тут причём? Мне доложили, что как раз тебя весьма возвеличили. Дали «Героя Академии». Присвоили боевой ран SSS, да и спас ты несколько тысяч своей странной техникой, не говоря уже зачистке города от монстров».

«Ты разве не в курсе, старик? Исполнителя уже вычислили. Ублюдок оказался из моей группировки, точнее он был сыном одного мелкого бандита с моей новой территории. Сама банда уже давно по космосу прахом развеяна, но сучёнок успел подгадить, даже подохнув! Как считаешь, много ли людей на планете, кто способен отпрыска мелкого бандита вывезти из аномальной системы, где навигация работает по отдельным законам, да ещё и пропихнуть в лучшую академию галактики? Моё появление было случайным, но организатор явно пытается избавиться от меня подсунув ложный след. Только вот след выглядит весьма правдоподобно. «Вероломный ублюдок, что обманом и преступной жестокостью возвысился над остальными!». Неплохо так звучит? Думаю, и героя мне дали чтоб падать было больнее или для привлечения ко мне внимания. Но ведь ты-то знаешь, что, когда этот сопляк уже был в Академии, я ваших солдатиков ещё резал на планете кнотов».

«Нда… как-то твоя картина мира попахивает паранойей. Это для моей семьи ты имеешь особую ценность, а остальным на мелкого пирата просто плевать. Или ты считаешь, что кто-то будет тратить столько ресурсов и сил на очернение одного тебя? Даже мой род слишком мелкая цель для таких потуг!»

«Дело не только во мне или тебе. Военные здесь явно имеют свои интересы, как и другие силы. Заметь, уничтожены тысячи потомков древних родов! Разом! Никто этого так не оставит, а значит будет война. Пусть скрытая от домашней системы, в виде разрозненных очагов на дальних колониях, но война точно будет — стоит лишь подкинуть убитым горем людям нужные данные, пусть даже не имеющие с истиной ничего общего. И на атаку, проведённую непонятно кем, люди, пытаясь найти виновных, естественно будут бомбить непонятно кого — хаос и взаимное вычитание древним друг друга обеспечены. Вот в чём смысл этого шага! Я всего лишь удобная мишень, которую и так нужно убирать. И твоя семья, я считаю, тоже будет одной из основных целей!».

«Хм… я тоже об этом думал, но данных пока не хватало для конкретных выводов. С чего ты взял что мы основная цель?»

«Вы единственные умеете работать с энергетическими телами людей, владеете нужным даром. И одни из немногих кто сумел пережить уже вторую атаку… Подумай сам, почему вас так мало? Зачем было убивать тебя ещё там, на станции? И главное, кто может дать действительно достоверную оценку произошедшему? До меня дошли слухи, старик, что кое-кто утверждает, якобы процессы обращения могут быть повёрнуты вспять. Что все те твари, что были убиты мною, могли вернуть себе человеческий облик. В крайнем случае хотя-бы потомки древних…. Ты осознаешь сколько потенциальных врагов из-за этих слухов у меня появилось просто на ровном месте?»

«Вот же срань…!», – до Дорояна наконец начало доходить как вся эта мозаика относится к его фигуре, — «А род Шакрам единственные кто обладает навыками и авторитетом достаточными чтоб такие заявления опровергнуть! И если нас не станет, или нашу репутацию обрушить, обвинив в организации всей этой полномасштабной атаки или даже пусть просто в соучастии, найдутся те, кто поверит в весь этот бред! Даже сам характер воздействия могут приписать нам, выставив всё в искажённом свете! Это же сколько возможностей для ФВС или Торговой Коалиции?! Сколько поводов вспомнить старые обиды?! Да и нас самих скорей всего просто сотрут…! Так, парень, постараюсь тебя вытащить, но ничего не обещаю. Особый Отдел — это род Малус, а с ними дела вести очень сложно. Дай мне три дня и постарайся не сдохнуть за это время!»

Неожиданно для Азраила Дороян закрыл свой разум, прервав их разговор. Лорд разрушения конечно удивился, но с учётом способностей старика и расстояния между ними, тот мог просто заблокировать ментальный канал. Воспользовался их разговором для изучения воздействия Бусинки на свой разум, вычленил закономерности и внёс необходимые коррективы. В принципе ничего сверхсложного для такого мастера целительства и модификации собственного тела как этот старик.

Всё же с такими как Дороян Шакрам нужно держать себя осторожно. Мало ли какие ещё у них будут способности?

Открыв наконец глаза, которые Азраил держал закрытыми во время мысленного общения, он неожиданно наткнулся на взгляд искусственных фиолетовых глаз. Перед ним странная незнакомка появилась абсолютно бесшумно. Незаметно как для чувств самого Азраила, так и для Бусинки. Рогатая кошатина до сих пор не ощущала присутствия рядом живых!

Тем не менее Азраил не чувствовал от неё агрессии. Девушка с явно искусственным телом, рассматривала его с удовольствием и интересом, до сих пор храня полное молчание, так что и лорд разрушения ответил ей тем же.

Незнакомка была одета в весьма старомодный по нынешним меркам этого мира наряд: корсет чёрного цвета с серебристым узором, обтягивающие брюки из шёлка, белоснежная блузка с чёрными узорами и бахромой на рукавах, высокие ботфорты из натуральной кожи и поверх всего этого приталенный плащ с высоким стоячим воротником и полами до самых щиколоток. Странный привет из далёкого прошлого даже по меркам его родной Земли. Но стоило признать, образ был элегантным, и даже весьма сексуальным.

– Налюбовался? – наконец улыбнулась незваная гостья.

– Ещё нет, – Азраил ещё раз внимательно осмотрел женщину с ног до головы, — Повернись, — властно произнёс он, увлёкшись процессом.

Гостья естественно даже не подумала шевельнуться, лишь сложив руки в элегантных ажурных перчатках под грудью (или точнее под частью тела, что свой формой имитировала женскую грудь), возмущённо приподняв брови и взглянув на Азраила искоса.

– Эмм… может тогда просто присядешь? Думаю, правильно будет нам сперва познакомится, – вежливо сделал он пас рукой в сторону своего дивана. Гостья не стала возражать, грузно опустившись на бедную мебель – массы в ней было килограмм триста, не меньше.

Глава 91.3

Закинув ногу на ногу и положив на коленку обе свои ладони, женщина, явно привыкшая вести себя с достоинством и гордостью, вполоборота посмотрела на лорда разрушения.

— Скажи, как давно она прислала тебя? И зачем? — Суль-Зен начала разговор весьма неожиданно, и как могло бы показать другим, с совершенно бредового вопроса. Но услышанное с ходу заставило Азраила измениться в лице. Разумеется, это не укрылось от внимания и самой гостьи, но та всё равно продолжала ждать его ответа.

Самому же лорду разрушения пришлось серьёзно задуматься над тем что следует говорить, а что нет.

— А здесь… — сделал он неопределённый знак рукой.

— Не переживай, временно твои тюремщики оглохли и ослепли. Но как минимум они знают, что ты всё ещё здесь. Я же для них не существую вовсе. Итак?

Всё что Азраилу оставалось это кивнуть. Постановка вопроса явно намекала на его создательницу, но Азраил до сих пор ничего не знал о гостье. Однако, результат их встречи явно зависел от его ответа и судя по способности проникнуть куда угодно, силой эта барышня обладала огромной (а, следовательно, и происхождением), что давало ей право задать ему подобный вопрос. Тем более, несмотря на её полностью искусственное тело, энергетических тел души она не лишилась. Почему Азраил решил, что оно полностью искусственное? Потому что бусинка не видела в ней жизнь! Но вот Мега напротив, смогла определить в ней человека, да ещё и мастера техник духа, а значит когда-то человеком она действительно была.

«Может и здесь тоже не обошлось без Богини? Привязать живое к неживому та ещё задачка… из разряда божественных», — в мыслях своих он пришёл именно к такому выводу.

— Неважно, когда это произошло. Она поставила передо мной задачу, и я обязан её выполнить несмотря ни на что. Такой ответ тебя устроит?

Глядя в глаза женщины, державшейся перед ним надменно и гордо словно настоящая королева, лорд разрушения пытался понять о чём та думает. Девушка же только и делала что слегка улыбалась, изучая его словно рентгеновский аппарат. Хотя почему словно? Кто сказал, что в её глазах нет и такой функции? Остаться без поддержки Бусинки, не сумевшей найти лазейку в разум полуживого существа, было как-то неуютно Азраилу. Похоже тут впору было звать хакера, а не менталиста!

Да уж. К хорошему привыкаешь быстро…

— Вот как? Интересно, какое место занимают люди в этой задаче? Нам она тоже дала некоторые… указания, правда ограничены они были рамками только этой планеты, – похоже ответ Азраила понравился гостье, так как излишнее напряжение из её позы незаметно ушло, а значит он только что разминулся с серьёзной опасностью, оправдав её главные надежды.

— Мне предстоит уберечь этот мир от жадности и недальновидности человечества. Мир — моя цель. Даже если придётся начать для этого большую войну!

– Вот как. Чего же жадное человечество так… возжелало? – промурлыкала женщина с искусственным телом.

В словах получеловека-полумашины было немерено снисхождения, правда Азраилу казалось, что направлено оно было не на него, а на саму ситуацию в целом.

– Не только люди способны мыслить и говорить, слагать песни и воевать, растить детей и совершенствовать мистические искусства. Однако люди, появившись на свет раньше, решили, что имеют право использовать младших словно ресурс. Я здесь потому что Богине это не нравится. Очень! До такой степени что мне позволены любые шаги для достижения мира. И потому я убью любого, кто встанет на пути моей цели! – нахмурился лорд разрушения, ощутив, как снова растёт угроза от гостьи, а взгляд её холодеет, — Хотя договориться будет всё же наилучшим исходом. Когда врагов становится слишком много, это начинает утомлять даже меня.

— Понятно… Значит появились новые дети, и старшие братья их обижают. Интересная информация… И ты наверняка уже знаешь кто это такой нехороший? – снова улыбнулась странная женщина.

– Может для начала всё же представишься?

– Почему бы и нет? Владыка Суль-Зен, из Грозового Колодца! – торжественно и с неприкрытой гордостью заявила барышня, следя как меняется выражение лица её собеседника.

– Лорд разрушения, Азраил, – быстро загнав куда подальше своё удивление, не отставал от неё в пафосе представления и подземный заключённый.

– Ха-ха, хорошо, очень хорошо! Держишься уверенно, не прогибаешься, готов на уступки, но и руки замарать не брезгуешь. Мне нравится! Так всё же, кто это такой храбрый что решил занять геноцидом инопланетного народа, не опасаясь последствий?

– Федерация ВС, первый сектор галактики. Их восемнадцатый флот сейчас находится как раз в той системе, – вряд ли Грозовой Колодец решат усугубить и так дерьмовое положение неизвестной им расы, так что Азраил не чувствовал в этом направлении никакой угрозы, делясь информацией. – Я так понимаю, смыслом существования вашей организации является защита человечества от внешних угроз? Вот почему ко мне такое пристальное внимание? Я – угроза, – плавно перешёл Азраил уже на обсуждение самой организации, уже дважды пытавшейся его убить. Но он не был на них в обиде, ведь слуги из бойцов этой недосекты выходили просто отличные!

– И да, и нет, – совершенно по-человечески вздохнула Суль-Зен. – Ты – неизвестная переменная, с ненормальным уровнем силы. Победить тебя оказалось слишком затратно, вот почему были выбраны переговоры с моей помощью. Слабак не был бы достоин нашего внимания вовсе, – владыка Суль-Зен теперь выглядела совершенно расслабленно, начав во время разговора просто разглядывать окружающее пространство, – По этой же причине мы не будет прикрывать тебя, и не станем помогать тебе покуда не увидим в твоих владениях реальную силу, способную влиять на историю всего человеческого вида. Пока что для нас ты просто сильный воин, не более того.

– В таком случае для чего это проникновение? Зачем вообще этот разговор?

– Мы обязаны знать твои мотивы и цели чтоб лучше исполнять своё предназначение. Мы обязаны были убедиться, что ты такой же как мы, посланник сил высшего порядка. Ведь вместо того чтоб тратить время на тебя у нас теперь есть дела куда важнее – по вине врагов этого мира назревает огромная буря и наши воины нужны совсем не здесь! Вот почему я пришла к тебе, – владыка Суль-Зен медленно поднялась на свои красивые, идеально выполненные неизвестным мастером, механические ноги, – Однако время уже на исходе и мне следует возвращаться к своим. Плюс твои тюремщики скоро будут здесь дабы выявить причину ослепления датчиков и камер.

– У нас общий враг, владыка Суль-Зен. Не забывайте об этом. Я всё же надеюсь, что мне не придётся воевать ещё и с вами! Увидимся на поле битвы, сестра по духу, – отсалютовал он незваной гостье сложенными вместе указательным и средним пальцами. Сделав жест словно от козырька несуществующей фуражки к собеседнице, Азраил проводил взглядом ставший прозрачным, но всё же улыбнувшийся ему в последний момент, женский силуэт. Воительница Грозового Колодца попросту влетела в потолок словно призрак, исчезнув где-то там, в километровой толще земли… Жуткая способность!

– Итак, значит нейтралитет… Что ж, уже хорошо, – закинув руки за голову он снова развалился на чёрном диване.

Спустя двадцать секунд пришла в движение и часть стены этой комнаты, открывшая потайной вход единственного пути наружу. Азраил мог бы попытаться выбраться отсюда прямо сейчас, но он не мог рисковать пока не будут сделаны все приготовления его людьми. Да и вообще, пару дней он вполне может позволить себе отдохнуть в тишине…

* * *

Поднявшись чуть выше в грунт, владыка Суль-Зен продолжала неподвижно там «висеть» думая над сказанным этим человеком. Если всё так как он сказал, а она обязательно проверит все его слова прежде чем идти на доклад к братьям, то его смерть не в интересах этого мира. И не важно сколько жизней будет потеряно по его вине – так хочет Богиня! И не им оспаривать божественный план. Вообще мало кто знает, что творец всего сущего на самом деле с женским лицом, а Азраил сходу ответил весьма однозначно, что огромная редкость. Обычно Бога все религии рисуют в мужской ипостаси, что в корне неверно.

Наконец решив для себя что Азраил всё же им важен, владыка Суль-Зен нашла заложенные вплотную к этому бункеру ядерные заряды, навсегда стерев из этого мира радиоактивные изотопы внутри них. Грозные бомбы мгновенно превратились в пустышки не опаснее обычной взрывчатки! Кивнув сама себе, женщина стремительно понеслась обратно к звёздам, через минуту уже покинув базу Особого Отдела.

* * *

После ухода проверяющих, что естественно ничего обнаружить не сумели, так как вся их электроника вновь заработала, Азраил связался с командованием наёмной группы Чёрная Звезда, той самой что охраняла его банк в городе Карагаса.

Ангор Варим, глава наёмников, который благодаря его уникальному кораблю недавно полностью поправился от увечий, лишившись даже своих застарелых шрамов, был одним из немногих «чужих», с кем была связана Бусинка. Этот принципиальный, верный своему слову наёмник, был весьма удивлён способностям Азраила, но почти сразу взял себя в руки узнав о намечавшихся проблемах.

– Технически это просто ваша собственность. Неважно преступник вы или нет. Вы имеете гражданство планеты, а значит и имеете право владеть подобным активом. Просто так закрыть банк никому не позволят Финансовый Союз Континентов, ибо вслед за мелкими банками могут наехать и на крупных игроков, а такого никто из них не допустит. С провокациями же мы справимся! Мой сын постарался на славу! – таков был его итоговый ответ на все опасения Азраила, а потому передав пару слов для синдиката, уже занявшего все подрядные заказы от его корпорации, он со спокойной душой отправился спать. Теперь не только само здание банка, но и больше половины всех домов вокруг него были под контролем людей, работавших на Лазурит и на самого Азраила!

Как показал сегодняшний опыт, постоянная ментальная связь нагружала не только его пушистую слугу, но и на его мозги давила изрядно хотя-бы просто из-за непривычки. К тому же Азраил совсем недавно очнулся от комы, в которой провёл сутки, да ещё и дополнительную реальность расширил с помощью Меги – мозги у него уже сейчас словно вскипали!

Заново активировав Алёну, и дождавшись пока андроид разденется, он тут же отправился в спальню, улёгшись с нею в обнимку. Здесь было так тихо и спокойно, а постоянные проблемы за последние дни его так утомили, что захотелось как в далёком детстве просто отдохнуть, обнимая что-то приятное. Правда секс-андроид это не плюшевый мишка конечно, но тоже сойдёт!

Глава 91.4

* * *

Проснулся Азраил как-то рывком, не сразу поняв, что даже открыв глаза он пребывал в полной темноте. Но как только эта здравая мысль пришла в его голову, лорд разрушения был вынужден строго нахмуриться, согнав остатки дремоты.

— Алёна, сколько я спал? Что со светом? — всё ещё обнимая свою грелку, он задал самые актуальные на этот момент вопросы.

— Я не знаю… произошёл какой-то сдвиг в окружении, из-за чего моя система зафиксировала десятки системных нестыковок и ошибок. Моё системное время фиксирует восемь часов с момента вашего ухода в сон. Но я не уверена… — риторика андроида, неуверенного в самой себе, была странной, если не сказать тревожной. Больше Азраил не стал медлить, мысленно призвав сперва Мегу, а потом и Бусинку, но обе они отвечали примерно то же самое — прошло часов восемь. Момент, когда пропал свет, они не заметили, буквально проморгав этот момент. Вроде только что был, и раз, уже нет.

— Поня-ятно…! — протянул Азраил, начав выбираться из постели. Алёна в этом ему помогла весьма существенно, заставив светиться один из кончиков своих пальцев, превратив его в небольшой фонарик. Даже ночное зрение не могло дать видимости, если этого самого света нет вообще, а так было теперь в самый раз. Найдя совершенно новый комплект одежды в небольшом комоде, который для него явно был приготовлен людьми Сейны Малус, лорд разрушения моментально облачился в прочный гражданский костюм спортивного назначения, совершенно не стеснявший его движений. Обулся в вакуумные ботинки на эластичной, но прочной подошве и только после принялся изучать окружение.

Первым делом он заставил Бусинку снова найти всех живых в округе, но кроме нескольких птиц на высоте пары километров и каких-то мелких тварей на поверхности земли рогатая тигра никого не нашла. Людей не было вообще.

— Та-ак! Интересно девки пляшут!

Осмотрев же сами помещения своей подземной тюрьмы, он наконец нашёл заметные изменения – стены по углам кубического помещения сильно потрескались и кое-где даже лопнули, пропуская теперь запахи земли, влаги и почему-то горелого пластика. Здесь явно что-то случилось, но вот что?

— Я не фиксирую никаких электромагнитных помех, господин, — подошла Алёна чуть ближе, – Все сети здесь внизу обесточены полностью! А такое может быть только если генерация энергии прекращена вообще. Что по сути нонсенс, ведь любые тюрьмы имеют несколько резервных источников питания!

– Война, проделай здесь аккуратную дыру, – не став отвечать андроиду, Азраил ткнул пальцем в ту самую стену, откуда выходили в прошлый раз проверяющие, после чего молчаливый страж вышел из его временной спальни, создав перед собой широкий овальный диск из чёрной взвеси. Шуршащий словно шипучка на языке плоский овал лёг ровно на стену, начав растворять её в себе без остатка. Новая техника Войны даже пыли не поднимала! Закончив «прогрызать» двухметровую стену из смеси стальных, титановых и минеральных плит, воин лорда разрушения повернулся к создателю, смиренно поклонившись. Азраилу при этом даже показалось что его слуга ждёт от него похвалы.

– Мастерская работа! — действуя по наитию коротко кивнул он чёрной фигуре, медленно войдя в образовавшийся коридор. По ту сторону дверей картина разрушений была ещё более монументальной: почти у самых ног Азраила начинался настоящий бурелом из конструкций и кусков грунта, оставшийся от некогда укреплённой шахты лифта. Где-то там под завалом лежала и расплющенная камера лифта, оснащённая судя по впечатлениям Азраила даже собственными двигателями, а выше в разбитой шахте проглядывались ещё более серьёзные повреждения, словно бы по всей её высоте подорвали маломощные заряды и приведшие к столь масштабным разрушениям. Ведь весь этот мусор без всяких вопросов просто рухнул в самый низ, забив неизвестное количество метров шахты.

Сколько хватало яркости фонаря Алисы, всё было в обломках разрушенного кем-то объекта!

«Мега, что с кислородом в воздухе? Нас судя по всему замуровали».

«Концентрация медленно падает. Если не превышать минимальной активности, воздух станет непригоден для газообмена лишь через четыре часа и двадцать шесть минут».

«Что ж, значит пора выбираться наружу. Не знаю, что тут произошло пока я спал, но всё это мне решительно не нравится! А судя по внешнему виду этих обломков они тут находятся явно не несколько часов, а как минимум несколько дней — пыль уже успела осесть толстым слоем на металле оплавленных балок».

– Война, расчисти нам путь наверх, только постарайся не обрушить всё к чертям собачьим! Ствол шахты вряд ли в идеальном состоянии. Я пока буду внутри, – вернувшись в комнату где было небольшое кафе, Азраил при помощи Алёны нашёл несколько баночек с напитками, лёгкую закуску из разряда корма для космонавтов в мягких вакуумных контейнерах, и начав подкрепляться, погрузился в раздумья.

Пока он спал что-то явно случилось. Что-то весьма жуткое, что-либо заставило бойцов Особого Отдела спешно покинуть позиции, завалив вход в его тюрьму, либо… Во втором варианте получалось что эта база была разрушена, а его попытались убить и Азраил даже не знал какой из вариантов был в его положении хуже.

Если судить по повреждениям подземной камеры, как минимум ядерные бомбы взорвать попытались, правда детонации не произошло по неизвестным ему причинам.

– Суль-Зен? – потёр он подбородок, обдумывая эту версию. Выглядело весьма правдоподобно – её сила была весьма могущественна и обезвредить бомбы наверняка позволяла.

[КРАНЧ-ГРОНЗ-КРАНЧ] – со стороны шахты лифта зазвучал металлический грохот, свидетельствовавший о новых обвалах. Благо Война был весьма силён чтоб справиться с подобной ерундой, так что переживать не приходилось. Чуть в стороне от Азраила на стол запрыгнула и бусинка, деловито начав выбирать себе какой-нибудь пакетик. Азраил глядя на её осторожные потуги лишь усмехнулся, придвинул тот пакетик, что был помечен как «мясной паштет», и глядя как рогатая кошатина своими цепкими лапками выдавливает содержимое надорванной упаковки прямо в рот, продолжил мыслительный процесс.

Так прошло около часа пока от Войны, уже поднявшегося куда-то в высоченные дали, не пришла мысль об окончании поставленной перед ним задачи.

Тянуть больше Азраил не стал, опасаясь отравления какими-нибудь газами (вентиляция-то не работала), подхватив увлечённо облизывавшуюся Бусинку и направившись к выходу. Он уже и так пришёл к выводу, что камера тюрьмы явно обладала резервным источником питания и скорей всего непонятки с соотношением прошедшего времени к сложившейся вокруг обстановке связано с применением вездесущих стазис полей. Их попросту заморозили пока он спал, погрузив в стазис, вот почему у Алёны были зафиксированы ошибки – электроника искусственного интеллекта не очень ладит с этой технологией, о чём он узнал из рекомендаций производителя его блондинистого приобретения. Да и перемены были слишком кардинальными чтоб он их просто так проспал. И главное, ни Бусинка, ни Война тоже не заметили момента всех этих перемен, а значит тоже были подвержены этому эффекту.

Но всё ещё оставался вопрос по поводу срока их стазиса. Ведь из-за особенностей технологии это могла быть как неделя, так и год, а может и пара лет. От мысли о подобном сроке даже у него волосы начинали на голове шевелиться. Просрать всю войну подобным образом было бы самым идиотским фейлом в его мутной биографии!

Оказавшись в расчищенной шахте лифта, где все обломки были попросту уничтожены, а сам ствол шахты выровнен силой Войны, Азраил задрал голову вверх в надежде увидеть выход на поверхность, но то ли из-за искривления шахты, то ли из-за огромного расстояния, он так и не смог этого сделать. Вверху была лишь непроглядная тьма.

– Ну что, пушистик, теперь твоя очередь. Доставь нас на поверхность, – опустив Бусинку на пол, состоявший из словно срезанных лазером обломков металлоконструкций, срезы которых под фонарём Алёны сверкали словно разбитые зеркала, Азраил прижал к себе Андроида и активировал жертвенную форму. Тот час обе фигуры оказались под защитой сферы призванной брони адепта разрушения, что позволило и самой слуге Азраила действовать без всяких ограничений. Облачившись в пузырь из оранжевой ментальной проекции, она начала быстро отращивать себе конечности на подобии паучьих, вскоре заняв всю шахту лифта, диаметр которой был не менее четырёх метров. Вскоре над Азраилом нависла настоящая мешанина из паучьих ног, в центре которой находилась бусинка в своём коконе, после чего четыре лапы крепко схватили защитный кокон Азраила, обвив его со всех сторон на манер спиральной сетки, а остальные шестнадцать ног резво засеменили, врезаясь в очищенные Войной от металлического мусора грунт, начав стремительно взбираться вверх.

И пусть защита Азраила отгораживала его от пыли и ветра, но по доносившимся звуками и мелькающим мимо элементам конструкций (Алёна всё также старалась осветить хоть что-то) он мог примерно судить о скорости подъёма. Выходило так, что минут через десять они уже будут на поверхности планеты, покинув этот жуткий разрушенный склеп.

* * *

Поверхность над тюрьмой Азраила сейчас представляла из себя разрушенную военную базу посреди лесов средней полосы одного из самых больших континентов планеты со следами жестоких боёв. Некогда над самой шахтой стояло пятиэтажное здание тюремного блока, защищённое по последнему слову техники, но прямое попадание корабельных орудий почти полностью снесло здание, заставив его обрушиться внутрь себя. Вся техника на территории базы была уничтожена: шагающие мехи, колёсная техника, дроны наземные и воздушные, турели – десятки единиц техники на площади в двадцать гектар. И конечно трупы… Сотни трупов!

Посреди всего этого ужаса сквозь обломки здания вдруг вырвался чёрный шар, с шумным «уханьем» заставив воздух ворваться в некогда заваленную шахту глубокого лифта. А вслед за чёрной фигурой, выпрыгнувшей высоко в воздух, взметнулось и многоногое нечто, рухнувшее посреди обгоревших, оплавившихся от высокой температуры плазменных пучков, обломков боевых роботов.

Как только он оказался на поверхности, Азраил тотчас вернул себе нормальный вид, отстранил в сторону Алёну, вынул из инвентаря спрятанное там удостоверение, и с нарастающим с каждой секундой напряжением начал следить за отображавшейся там датой. Прошло два десятка секунд, сложное устройство на вечной батарее подключилось к сети галонета и обновило всю информацию, засыпав лорда разрушения ворохом новых сообщений.

Но мужчина так и не обратил внимание на трели оповещений, ведь дата и время сейчас были куда как более жуткими: после полуночи по местному времени, двадцать восьмой день, восьмого месяца из четырнадцати, год тот-же…. Он проспал в стазисе почти два месяца!

Глава 92.1

— Не можешь связаться!? — Азраил был так удивлён неспособностью Бусинки возобновить ментальную связь с его людьми, что даже начал говорить с нею вслух, — Они что мертвы? А, нет? Тогда… Ясно. Два месяца без подпитки значит… не знал, что печати приходится обновлять еженедельно.

— Ну хорошо, будем действовать традиционно. Алёна, обыщи местность. Попытайся найти какую-нибудь информацию о произошедшем: записи личных мониторов солдат, фрагменты памяти роботов, протоколы систем безопасности, что угодно! Я должен знать с кем воевать и кому сказать «спасибо» за отпуск.

— Сию минуту, — поклонилась андроид, отправившись искать наиболее целые части разорванного оборудования. Местность, усыпанная оплавленными и покорёженными останками машин и людей, была весьма обширной. Могло и сохраниться нечто полезное.

— Война, займи высоту. Бери под охрану всю территорию. Агрессивные объекты уничтожать без разговоров. Но сперва уничтожь подземную тюрьму. Я не хочу, чтоб в ней остались следы, нашего выживания. И шахту завали будь добр тоже, — отдав распоряжения слуге, Азраил продолжил изучать обстановку, ища хоть какие-то намёки на погибших от напавшей стороны. Но похоже, что все следы были стёрты. Похоже даже боевые машины тяжёлого класса, потерянные при штурме позиций особого отдела, были уничтожены до состояния оплавленной массы, на что намекали десятки бесформенных сплавов металла и камня. Следы применения лазеров, борозды от плазмы и целые лунки от кинетических орудий – прочное бетонное покрытие земли было перепахано просто в ноль.

Но вот наконец раздался грохот со стороны бывшей шахты лифта, землю сотрясли отголоски толчков, а вскоре и из обломков здания вырвался целый столб пыли вместе с взрывной волной, разорвав ночную тишину грохотом подземного взрыва. Лорд разрушения тут же продолжил обследовать местность, после этого не обращая на облако пыли, упавшее на бывшую военную базу.

Почему Азраил не связывался со своими людьми посредством своего аналога паспорта и банковской карты? Всё для того чтоб не сильно осветиться. Покуда он не шлёт запросы, оставляя устройство в пассивном режиме приёма, вычислить факт его выживания будет непросто. Игрушка была весьма высокого класса, имела уровень шифрования и защиты от пеленгации на уровне спецоборудования. Старик Шакрам постарался….

Но стоит ему ответить хоть на одно сообщение или попытаться связаться с его людьми, тут же будет всем понятно, что Азраил не сдох там, на глубине километра, а жив и здоров. А это уже потеря тактического преимущества. Хотя нужно было признать, ему жуть как хотелось узнать о судьбе его людей. Но лорд разрушения легко подавил неуместные в этой ситуации позывы, решив действовать самостоятельно и по возможности скрытно. Сперва нужно понять расклад вокруг него и его группировки, а уже потом действовать. Война чувствами не выигрывается!

От раздумий его отвлёк лёгкий ветерок, вдруг скользнувший по щеке совсем не в том направлении, куда двигались воздушные массы атмосферы. Чувство было словно кто-то быстро пролетел мимо, обдав его ударной волной. Сосредоточившись немного, Азраил постарался более полно ощутить чужое присутствие, начавшее чудиться из каждой тёмной тени поблизости. Огромное поле боя теперь не казалось ему вовсе безжизненным, как это было в первую минуту возвращения на поверхность. Теперь местность казалась враждебной, несущей угрозу и гнев множества мертвых, оставшихся на своём посту до конца. Гнев на судьбу, на врага, гнев на него самого, того, кого они вынуждены были охранять, и на самих себя, неспособных предать собственную присягу, что и обрекало их теперь на быстрые, но мучительные смерти…

Стряхнув со своей головы наваждение не без помощи Бусинки, также серьёзно встрепенувшейся от пришедших в движение потоков чужих эмоций, Азраил скользнув в жертвенную форму, ещё раз пригляделся к развалинам базы и активировал расщепление душ, способное показать ему всех, кто обладает хоть намёком на подобие души. Неожиданно перед лордом разрушения оказался целый лес из карикатурно изогнутых, вытянутых словно в кривые подобия себя прежних, чёрно-фиолетовых душ. Навечно прикованные к месту своих смертей неудовлетворённые духи, жаждущие мести за свои потерянные земные жизни, терзаемые гневом и страхом, выглядели угрожающе. И в то же время жалко…

Потянувшись своей силой к ближайшей исковерканной фигуре, Азраил вдруг вспомнил о до сих пор не распределённых навыках и новых уровнях. Следовало поскорее исправить эту оплошность, ибо впереди его ждала целая куча проблем!

Открыв окно персонажа, он с приятным удивлением встретил сто сороковой уровень, полученный явно благодаря недавней бойне в академии, и вложив все очки характеристик в энергию (доведя её до 700), тут же переключился на навыки. Думать здесь было особо не над чем. Добив до двадцатого уровня навык «Хранение аспекта» и «Жертву Богине Кали», он компенсировал потери аспекта при расщеплении, доведя уровень соответствующего навыка до шестого уровня (добившись получения 101% аспекта расщепляемой цели), после чего посчитал наиболее уместным вкинуть оставшиеся очки в железную кожу, напрямую влиявшую на уровень поглощения урона его призванной брони. Распределив более двадцати очков навыков, Азраил теперь по-новому взглянул на целую россыпь трупов и обломков боевых машин. Имея под рукой армию злобных мстительных духов, оставшихся после явно ощущавших себя преданными и брошенными солдат, лорд разрушения был способен сотворить куда больше обычного.

Он не знал, что здесь произошло, но картина вырисовывалась какой-то непонятной и ни разу не ободряющей. Что ж, война для настоящего некроманта или любого другого повелителя смерти всегда была источником его могущества!

В глубине старинных лесов континента, под яркой луной полуночного неба планеты людей, началась новая жатва!

Аспект мести: 1; Аспект смерти: 2;

Аспект гнева: 1.

Всего один призрак, чья душа, освободившаяся от оков тягостных эмоций, улетела словно яркая вспышка куда-то в небо, дала лорду разрушения множество ресурсов. Аспекты эмоций были в его распоряжении впервые — слишком они мало места занимали в душах живых. А вот в мёртвых этого добра, похоже, оставалось в избытке.

«После получения полной прокачки навыка хранения аспекта, я могу запасать в себе семь разных аспектов, по сорок кластеров каждого… Много. Очень много! И это прекрасно! У меня осталось шестнадцать Воли, двенадцать Жизни, и ещё пять свободных мест для новых аспектов. Просто замечательно!», — Азраил ликовал про себя, продолжая собирать чужой урожай с пол боя, спеша наполнить свои закрома поскорее.

Бусинка как обладатель чуткой ментального чутья, тоже постоянно ощущала теперь чужое присутствие и направленный на незваных гостей гнев призраков, но легко удерживала их от атаки, путая их слабый разум. Сбивала со следа, внушала ложные направления, сталкивала друг с другом. Делал всё, чтоб на Азраила или неё саму, как второе живое существо в обозримой близости, не набросилась вся мёртвая кодла разом. Атака души напрямую даже для них была весьма и весьма опасна. Война и Алёна же призраков совершенно не интересовали.

Расщепив всего двадцать призраков, Азраил заполнил под завязку аспект смерти. Дальше следовало опустошить эту накопленную энергию, создав себе нового слугу, иначе он попросту бездарно растеряет силу, оставшуюся в других призраках.

Вернув зрение в нормальный вид, Азраил активировал навык магической накачки, дабы «подсветить» для себя все пригодные сосуды, когда его вдруг посетила ещё одна полезная мысль. Перекинувшись в нормальный вид за ненадобностью дополнительной защиты (Бусинка справлялась с их обороной от духов просто прекрасно), он обратился к своей внутренней помощнице.

«Мега, добавь ещё один алгоритм визуального отбора объектов. Соедини нынешний навык с дополненной реальностью глазных нервов, добавив подсветку пригодных сосудов. Отбракуй все вместилища ниже двенадцатого уровня, закрасив их чёрным. От тринадцатого до пятнадцатого подсвечивай зелёным. Всё что выше пятнадцатого красным!», – продолжая удерживать навык на стадии подготовки, он давал Меге возможность как следует разобраться в его механизме, добавив новые функции.

«Минуточку…», – биосущность ответила ему кратко, тем не менее сразу приступив к поставленной задаче. Сперва взор Азраила застелила сплошная тьма, но постепенно пелена рассосалась, оставшись лишь многочисленными пятнами на земле – выбраковка ненужных ему тел сработала как надо. После в поле зрения начали проявляться редкие зелёные пятна, образовав редкие кучки цвета среди черноты. И уже потом начали появляться красные крапинки, образовав ещё более редкие сгустки цвета. Выбрав ближайшее пятно красного цвета, лорд разрушения вскоре набрёл на полузаваленный остов человекоподобного робота или боевого андроида, часть туловища которого торчала из-под стальной арматуры. Размерами он был метра три, что исключало его применение в помещениях, но на открытых пространствах мобильность его была явно вне всяких похвал. Ну, пока он был ещё в порядке конечно…

«Механический антропоморфный воин с элементами человеческого мозга»

Уровень потенциальной накачки: 16 (39 кластеров)

Снижение занимаемого объёма аспектов:

Аспект Войны: -10%, Аспект Стали: -30%; Аспект Жизни: +30%; Аспекты воли: +30%.

– Ну надо-же… а ты оказывается киборгом был. Снова какая-то секретная разработка? — выбрав для этого слуги аспект Смерти, лорд разрушения снова принял жертвенную форму, дабы получить достаточный запас маны для максимальной накачки шестнадцатого уровня (без неё его мана достигала всего 11 600 единиц, хотя требовалось для заклинания 42 500 маны), и влил целую прорву энергии в разрушенную машину. Тот час обломки его засветились, а из окружающего свечения начали проявляться другие его потерянные части, медленно сливаясь с основным телом. Всего спустя двадцать секунд из-под обломков здания торчало уже больше половины туловища как сверху, так и снизу. Тело похоже этому созданию разорвало на несколько крупных кусков каким-то близким взрывом. Выбрав тридцать девять очков Аспекта Смерти, Азраил ловко втолкнул их в подготовленное им вместилище, отойдя на всякий случай на пару шагов назад.

Огромное тело киборга тотчас начало чернеть, сжиматься и вскоре поднялось над обломками, под которыми было погребено, превратившись в чёрный шар, созданный словно из постоянно волнующейся ртути. Но вскоре и этот его вид дрогнул, рассыпавшись такого же цвета туманом, после чего перед лордом разрушения предстала она!

Новое воплощение смерти, неожиданно оказавшееся весьма симпатичной девушкой, сжимавшей огромную боевую косу. Чёрно-фиолетовое платье и волосы с золотистыми элементами украшений придавали её стройной фигуре мрачный лоск и торжественность, но больше всего выделялись рога…. Золотистые рога, растущие почти из висков, уходили плавным изгибом назад, соединяясь чуть выше головы в изящное кольцо, странно похожее на нимб из христианского образа ангелов.

Вторая самая заметная вещь в этом мистическом образе, её боевая коса, и вовсе состояла из постоянно струящейся энергии, принявшей форму острого лезвия. Ну и разумеется полное отсутствие ног! Его новое создание просто парило над поверхностью из обломков здания, мягко переместившись поближе к Азраилу. Дух-слуга возвышалась над ним самим сразу на две головы!

При этом стоило только этому живому сосредоточию смерти появиться, как все призраки в округе притихли, перестав источать вокруг себя своё присутствие. Словно появление рядом живой смерти придавило их всех обратно к их непогребённым трупам…

— Я нареку тебя Мара. В честь Бога смерти из буддизма… – предвкушая появление нескольких подобных «сестёр», лорд разрушения весьма хищно улыбнулся, – Займи своё место подле меня и скрой своё присутствие до поры.

Глава 92.2

Проследив как Мара медленно исчезает, он подумал лишь пару секунд, прежде чем окончательно избавился от аспектов Жизни и Воли. Влив остатки ранее запасённых аспектов в Баньши, Азраил надеялся усилить свою защиту от странного лучевого оружия тех ублюдков, что погубили огромный город-академию всего за пару часов. Сейчас у него и без того достаточно ресурсов, чтоб экономить их на этом своевольном призраке.

Висевшая над его головой Баньши ненадолго проявилась, сытно сверкнула, и снова скрылся подальше от глаз. Судя по всему, вскоре ему предстоит стать настоящим повелителем призраков — слишком уж их вокруг него становится много!

Более не отвлекаясь по пустякам, он вновь принялся расщеплять души притихших неупокоенных духов, отправляя их обратно к Богине. Как только ещё двадцать сущностей растворилось в ночных небесах, Азраилу вновь пришлось остановиться, обратив внимание на рассеянные в округе трупы. Аспекты Смерти, Гнева и Мести в его запасах вновь были полны, достигнув сорока единиц каждая.

В этот раз он вновь начал с поисков пригодных вместилищ, ориентируясь в первую очередь на красный цвет.

Вторым новым слугой стал близнец Мары, ещё один дух Смерти, воплощённый из точно такого же антропоморфного киборга. Второй труп боевой машины был чуть целее первого, потеряв лишь половину туловища от попадания явно тяжёлого лазера — вся местность за ним явно пережила пожар, а некоторые камни даже успели расплавиться.

— Тебя я на реку Эмма! Богиня смерти из мифологии Японии. Скрой себя и займи своё место поле меня, — второй точно такой же дух смерти исчез у него на глазах, переместившись куда-то за спину. Азраил не видел их, но мог легко ощущать присутствие холодящих душу существ, тем не менее вместо угрозы дававший ощущение силы и безопасности.

Следующим был труп человека в прочной броне, размазанный обломками робота — тот попросту расплющил часть тела солдата вместе с доспехом. Хотя… Вряд ли он был простым бойцом, скорей одним из местных командиров, с такой-то силой и шестнадцатым уровнем! Вполне вероятно и техниками духа владел, если судить о местных традициях, что для Азраила было лишь в плюс.

К сожалению, ни один бонус на объёмы Аспекта Азраилу в этот момент не подходил, хотя тело и было весьма перспективным. И пусть на секунду он подумал о том, чтоб сохранить его до поры до времени, однако в итоге отказался от этой идеи — сила ему была необходима прямо сейчас.

Выбрав для превращения самый нейтральны аспект, к которому у этого тела не было штрафов, Азраил оттащил раздавленный труп подальше, вырвав его из-под обломков огромной машины, и накачав магией под завязку, влил тридцать девять кластеров Гнева. В то же мгновение тело человека взорвалось огненной крошкой, которая тут же вылетела из его полуразрушенной брони, соткав из своих искр новое тело.

Дух гнева предстал перед лордом разрушения тотчас! Худая высокая фигура в одеянии на манер японского кимоно, чёрно-красное тело, исходящее красным дымом, покрытый горячей кровью капюшон и истекающий жидким пламенем нимб над его головой. Сжимая в своей правой руке прямой двуручный меч, новый слуга тем не менее поднял к ночному небу свою левую руку, заставив незримую энергию гнева призраков со всей округи собраться в тонкое длинное копьё, успокоив тех окончательно.

— Соннелон? — наклонив голову чуть вбок, Азраил разглядывал нового слугу с неприкрытым интересом, непроизвольно вымолвив новое имя. Он плохо помнил, что это за демон в его мире, но был уверен, что с именем точно не ошибся. Сама же долговязая фигура вдруг ударила толстым концом красного копья в землю, коротко поклонившись. Имя им явно было принято.

Следующим помеченным красным был вновь боевой андроид, и вновь шестнадцатого уровня, только на этот раз он стал вместилищем Мести. Впитав опять тридцать девять кластеров аспекта, полученного с призраков недавнего поля боя, тем не менее андроид не превратился в очередной призрак, приняв облик металлического человека, при том облачённого в белоснежные одежды вроде плаща с капюшоном. Лицо же его состояло из сетки перпендикулярного плетения, став похожее на маску фехтовальщика, а всё тело его украшали филигранные гравировки, сделав слугу Азраила похожим на произведение современного искусства. Тот даже залюбовался им ненадолго, обойдя своё новое создание по кругу.

– Вот так номер! Я-то думал будет опять бесплотный дух или какой мерзкий демон, а ты словно из музея сбежал…. Соннелон, ударь его! — как только прозвучал его приказ, на плечо вместилища мести рухнул тот самый двуручный меч, пробив тело железного человека от плеча до центра груди, где и застрял благополучно. При этом точно такое же повреждение образовалось на теле духа Гнева! Но стоило слуге с пылающим нимбом над головой вынуть клинок назад, тело металлического человека мгновенно срослось назад, восстановив даже его одежду, чего нельзя было сказать о теле Соннелона. Пылающая аспектом гнева рана затягивалась не в пример дольше!

— Замечательно! Я буду звать тебя Онрё! Прямо как демона мести из моей родной Японии, – улыбнулся вновь Азраил, представив во что можно обратить эту сумасшедшую способность нанесения зеркального урона.

К сожалению, для призраков появление Соннелона не прошлого бесследно – его прошлый шаг с созданием копья гнева буквально высосал эту эмоцию из призраков, оставшихся на поле боя, оставив в распоряжении Азраила лишь аспект Смерти и аспект Мести.

– Ну… не могло же быть всё настолько просто! – заметил он философски, продолжив свою жатву.

Тем не менее даже оставшихся аспектов хватило ещё на многое, чего нельзя было сказать о трупах выше пятнадцатого уровня. Азраил сумел найти ещё два трупа, пригодных для сестёр смерти, как он начал называть своих призраков с косами. Дважды собрав нужное количество этого аспекта, Азраил сумел создать ещё двух слуг, выглядевших словно близняшки, назвав их Хель (Германо-Скандинавская мифология) и Нергала (Вавилонская мифология). И пусть в последнем случае бог смерти был мужского полу, это не остановило его от переиначивания имени. Он ведь делал своих собственных богинь смерти, а потому имел право внести некоторые коррективы!

Вне всяких сомнения, четыре фигуры с чёрно-фиолетовыми косами, похожие друг на друга словно близняшки стоили всех его трудов. Кроме того, он сумел создать ещё одного «клона» Онрё, пожелав, чтоб новый слуга, созданный из трупа ещё одного офицера, чей потенциал достигал «всего лишь» пятнадцатого уровня, выглядел точно также. Как ни странно, но его желание было принято за правило, создав пусть и чуть менее сильного, но тем не менее выглядевшего идентично металлического человека, одетого в ту же белую одежду. Второму он дал то же самое имя, назвав его Онрё.

— Вы двое будет следовать за мной словно тени, не отходя ни на шаг! Вы едины в своей задаче и в своей судьбе, и ваша ничтожная разница в силе тому не помеха. Вы — Онрё! Мои инструменты мести врагу! Вам не нужна индивидуальность – вы и так единственные в своём роде, – странный монолог пред слугами стал финальной точкой в его жатве, так как присутствие сразу четверых малых богинь смерти попросту разрушило всех оставшихся призраков, заставив тех вернуться к его Богине, лишившись своей нежизни окончательно. Было жаль лишаться такого богатого источника слуг, но Азраил не был огорчён ни на мгновение, он и так получил больше чем мог бы желать.

– Господин, – подошла вскоре к нему Алёна, до сих пор выполнявшая его приказ, – Я нашла один способ добыть информацию, но мне понадобится ваша помощь.

Азраил со своими слугами к этому времени уже облюбовал одно небольшое здание, бывшее когда-то местом отдыха местных обитателей. Здесь до сих пор сохранилась часть стульев и столов, где можно было хоть ненадолго присесть и подумать. Даже был уцелевший автомат с безалкогольными напитками и всякими сладостями, пусть там и была дано разбита витрина. Однако дождя герметичная упаковка товаров всё равно не боялась.

– О, вот как? Обрисуй ситуацию в целом, – откусывая от какой-то вафли кусок, пробубнил Азраил.

– Целых частей инфраструктуры нет – электронику всю выжгли при атаке. От того и база пала так быстро, получив фатальные повреждения. Тем не менее я заметила, что вы способны вернуть целостность телу человека, а ведь у всех у них есть импланты в головном мозге. Вот я и подумала, что если вместе с телом они тоже восстанавливаются, впрочем, как и информация в них… то… В таком случае я смогу попытаться войти в кэш данных, выудив последние сорок секунд жизни человека – на большее моих мощностей не хватит. В конце концов взломать защиту военных имплантов кране непросто, – сложив руки в замочек перед собой, Алёна со своей внешностью сексуального ангельского цветочка смотрелась просто волшебно, тем более сейчас, пока звёзды и луна не были закрыты облаками.

– Ну пойдём попробуем. А ты и модуль взлома имеешь?

– Нет, конечно нет, мою модель не обеспечивают такими программными продуктами, однако мисс Микаса Марико оставила в моей системе при прошлой диагностике кое-какие пакеты для самообучения. Думаю, что за час… может полтора, я сумею взломать хотя бы кэш данных.

В итоге и правда у них всё получилось с этой странной задумкой, правда Алёна недооценила свои электронные силы, управляясь всего за двадцать минут с каждым таким телом. А возможно после вливания магии Азраила защита имплантов просто теряла часть уровней? Кто знает…

Пока он восстанавливал навыком маг. накачки тело бойца, андроид к нему подключалась, а Война стирал подготовленные трупы в небытие, как только копирование завершалось.

Через три часа такой кропотливой и нудной работы, когда на горизонте над остовами сгоревшего леса уже забрезжил рассвет они наконец собрали достаточно данных чтоб сделать определённые выводы.

– Если судить по их разговорам и контексту бойни, род Малус отстранили от управления Особым Отделом на наследном совете древних, и войска армии, по сути, после этого интернировали их боевые силы. Однако некоторые бойцы попросту с этим не согласились, заявив, что присягали роду, а не организации, и отказываются подчиняться новому командованию. Вот откуда вся эта бойня. По иронии судьбы наиболее верные люди рода Малус были собраны здесь, как гарантия моей безопасности, что и послужило причиной массированной атаки. Но сам род Малус по каким-то причинам не смог защитить их, от чего и было столько призраков, горящих местью и ненавистью ко всем вокруг. Люди явно умирали, чувствуя себя преданными…. Ядерные заряди и правда попытались взорвать перед наступлением, действуя через хакеров-диверсантов и у них бы получилось меня убить, но бомбы не детонировали. А стазис поле активировалось ещё до этого инцидента самим командованием базы, при том автономный источник энергии камеры был представлен в виде батареи на два месяца работы, – Азраил сейчас ходил вперёд-назад перед неровным строем своих слуг и Алёны, размышляя вслух, – Почему батареи? Могли бы и генератор поставить… Ладно, не суть. Итак, продолжим. Основная боевая сила при штурме – первый сектор галактики, что ожидаемо. В качестве открывалки они использовали другой древний род, повелителей молний, предположительно семью Малкарун, во всяком случае солдатам об этом говорили офицеры. Я ничего не упустил?

– Нет, господин, всё верно. Ваша смерть, предположительно, была лишь второстепенной задачей, на что указывает отсутствие попытки проникнуть вниз после неудачи подрыва. Шахту просто взорвали. А значит основной целью была сама база, а не вы. Если так, то высока вероятность что ваши люди всё ещё в полном порядке, – добавила свои выводы андроид.

– Итак, мы в трёх тысячах километров от города Карагаса. Направление нашего движения северо-восток! Война, Бусинка! Вам задача: найти корабль, пригнать его сюда или в любое место где я в этот момент буду находиться. Вперёд, выполнять! – чёрная фигура в лохмотьях ловко поймала рогатую кошатину, запрыгнувшую к нему на руки, и с грохотом мощного хлопка взлетела вверх, с рёвом улетев за горизонт.

– Ну а мы, пока рассвело, должны убраться отсюда куда подальше! Не хватало ещё лишнее внимание зря привлекать. Так что бегом марш! Мара, Эмма, Нергала, Хель – защита периметра на вас! – сорвавшись с места, Азраил в сопровождении своих спутников очень быстро скрылся в лесной чаще, двигаясь по сгоревшему две недели назад лесу в сторону восхода.

Всё что им требовалось сейчас это найти удобную для посадки угнанного корабля полянку и не отсвечивать покуда не вернётся Война и Бусинка. Первым его шагом будет возвращение в Карагасу, в его банк, а уже потом он решит, что делать. Может быть уже пришло время забрать его корабль с той верфи? Было бы просто прекрасно!

Глава 92.3

Найти относительно ровную площадку для посадки было нетрудно — сложно было подыскать относительно целую часть леса после разгоревшегося здесь пожара. Бой двух некогда смежных структур космического флота поставил природу этого места в весьма ожидаемую позу, создав несколько очагов лесных пожаров. И пусть огонь давно отсюда ушёл, но чёрные остовы стволов, запах дыма в воздухе и тошнотворный запах сырой золы, раскинувшиеся всюду буквально после короткого пролеска чудом уцелевших деревьев, не давали Азраилу ни грамма надежды на привычную защиту зелени. Конечно, вряд ли современные спутники и станции наблюдения этого мира не способны отследить его передвижение сквозь кроны деревьев, однако чувствовать себя словно прыщ посреди голого пожарища Азраилу всё равно было неприятно.

И потому отдалившись от разорённой базы где-то на пять километров, лорд разрушения принял решение зачистить низину, где видимо не росло до пожара ни одного крупного дерева, дабы обеспечить нормальную посадку будущему транспорту. Скрываться было негде от небесных зрячих, так что оставалось уповать лишь на удачу и занятость военных иными проблемами. Судя по недавним событиям дела для них дано приняли скверный оборот.

Ждать возвращения Бусинки и Войны долго не пришлось. Эта парочка весьма успешно перехватила небольшой грузовой челнок, идущий порожняком над этой местностью, заставив пилота впасть в подобие транса. Ничего не видя, не говоря и полностью отключившись разумом от внешних источников информации, он как марионетка Бусинки просто механически выполнял её команды, продолжая управлять кораблём. Не носили бы все здешние жители в голове шпионские девайсы, не пришлось бы так заморачиваться, но бережёного и Богиня бережёт, так что Азраил не возражал. Он вообще планировал зачистить этот потенциальный хвост сразу как они достигнут нужной части континента — слишком он многим рисковал чтоб жалеть жизни всех подряд.

Загрузившись в пустующий трюм всей компанией, Азраил больше часа провёл в раздумьях, пока их временный транспорт пересекал тысячи километров пути над всевозможными землями. И лишь когда диспетчера видя ненормальное поведение челнока, противоречившее его путевой инструкции (похоже у техники было-таки большое начальство), сперва вызвали пилота, а не получив адекватного ответа активировали автопилот, повернувший транспорт в совсем другом направлении, заблокировав угонщикам ручное управление. Из-за подобного хода оппонентов Азраилу пришлось в срочном порядке десантироваться прямо над какими-то полями. При этом сперва Война проделал огромную дыру в полу трюма, куда все и улизнули, а после, своей силой стёр в порошок как сам челнок, так и все улики, способные указать на его лорда.

До города Карагаса оставалось не более двухсот километров.

* * *

Фариет Кшунт инг Араави вернулся в загородный жилой сектор, где уже лет семьдесят проживали члены их разветвлённой семьи, далеко за полночь и весьма уставшим, из-за произошедших с ними в последние дни потрясений. После конфликта с Лазуритом и последовавших ликвидаций других членов образованного некогда синдиката, казалось смертельная угроза прошла мимо и дела пошли на лад. Немалые перспективы по контролю финансовых потоков, военная поддержка обосновавшегося в городе Азраила и его корпорации, и прочие бонусы сулили немало возможностей их семье. Однако после исчезновения этого странного пирата пару месяцев назад, дела пару дней назад обернулись ещё большей катастрофой…

Их небольшая полулегальная группа неожиданно привлекла внимание крупного политического альянса, контролирующего преступную деятельность в огромном регионе, вмещающей несколько соседних стран. Если быть точным, то скорее сам банк, что Азраил захватил ещё в начале конфликта с их синдикатом.

Странный, даже скорей аномальный, интерес к второсортному по своему классу банку в других условиях бы выглядел абсурдом. Но так как сам Азраил успел нашуметь перед своим исчезновением, засветившись даже в общегалактических новостях, нынешний интерес был вполне объясним.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб понять, что на самом деле их интересовали финансы Лазурита и личность самого Азраила, а не эта мелкая финансовая организация.

Однако связь семьи Кшунт с Лазуритом и их власть в городе также нельзя было игнорировать, отчего на них также обратили немало внимания. Ведь та же корпорация НТК (Научно-Технологическая Корпорация) «Термоядерные технологии Арнбак», что владела этим городом ранее, завязла в целой череде скандалов после выходки главы местной таможенной службы и взрыва на подпольном складе драгоценных металлов. Найденные и конфискованные объёмы металлов были таковы, что на них можно было бы снарядить целый космический флот боевых кораблей, из-за чего у корпорации возникли просто огромные проблемы. Впрочем, и другие гнойники корпорации вскоре вскрылись не без помощи конкурентов — на раненного льва очень быстро обрушилась, целя стая голодных гиен, желая уничтожить опасного конкурента.

Как следствие, потеря контроля над городом и передел финансовых потоков региона не заставили себя долго ждать.

Не обошлось без новых потрясений и для самой семья Кшунт. Отец Фариета, достопочтенный Араави (П.А. Тот старик, которого Азраил похищал для переговоров), был совсем недавно убит, дабы сделать его сына и оставшихся родственников более сговорчивым. Ведь у семьи было ещё немало людей, чьи смерти могли потрясти основы их существования, и потому незамедлительно последовали новые угрозы убийств, в случае если «щедрое предложение» их старших коллег из соседней страны не будет принято вовремя.

От них требовали продать за бесценок все земли и активы, а также совершить подрыв внутренних помещений перестроенного в неприступную крепость банка, куда имели доступ редкие представители их обслуживающих компаний — вот какова была цена жизней членов семьи.

Но Фариет Кшунт инг Араави не был глупцом. Согласись он на подобный трусливый поступок, и их жизни в таком случае стоили бы ещё меньше! Ведь «Чёрная Звезда», жизнь и здоровье лидера (как и многих их ветеранов) которой спасли люди Азраила, была на страже круглые сутки и подобный вероломный шаг легко мог обратиться геноцидом в отношении всех их людей…

Чёрная Звезда получила достаточно финансирования от Лазурита чтоб нарастить свою численность до пяти тысяч бойцов и нескольких десятков единиц разнообразной техники.

Семья Кшунт была загнана в угол…

Вот почему странное поведение его людей, охранявших частные владения за городом Карагаса, где и жили остатки финансового бывшего финансового синдиката, мгновенно бросились в глаза уже пожилого мужчины.

— Что прости? — переспросил он у сотрудника безопасности семьи, резко напрягшись.

— Вас ожидают. Не делайте глупостей и следуйте в свой кабинет, — ответил совершенно безэмоционально боец службы безопасности вроде как совершенно случайно направив ствол плазменного ружья ему в грудь.

– Что за бред ты нес…

— Не нужно криков. Твои люди в моей власти и не контролируют своих действий. Будь добр заткнись и отправляйся к себе, — также безэмоционально проговорил мужчина в броне.

– Не делай глупостей и просто иди внутрь, – раздался такой же механический голос уже его личного телохранителя, что прибыл с ним вместе от орбитального лифта, – За этим местом наблюдают весьма пристально. Не будем давать врагам повода для беспокойства и необдуманных действий.

– Что за чертовщина…? — оглянувшись назад и посмотрев в стеклянные глаза человека, что уже десять лет помогал ему выживать, смуглый выходец с южной части континента молча отправился в свой особняк.

Ругаясь про себя на неведомого захватчика, Фариет Кшунт время от времени бросал взгляды на работников особняка и членов семьи, чьи фигуры продолжали заниматься своими делами, пусть и делали это в совершенной тишине.

— Милая! – не выдержал он на десятой встрече, когда увидел свою любимую жену, с совершенно отсутствующим взглядом сидевшую в силовом кресле перед работающим головизором. Проверив жива ли женщина, он немного успокоился, когда это подтвердилось, но всё равно попытался достучаться до потерянной женщины.

– Бесполезно. Её разум спит. Иди дальше, – неожиданно для Фариета проговорила женщина, продолжая смотреть куда-то мимо него.

– Ты ответишь за это! – в сердцах выпалил седой мужчина, яростно сверкнув глазами в сторону двери своего кабинета. Виновник всей этой мистики был где-то там.

Но вот наконец они попали в личный кабинет нового главы семьи, где их ожидал жуткий интервент, без единого выстрела захвативший жилой комплекс семьи Кшунт и их приближённых.

– Здравствуй, Фариет. Как твои дела? Как семья?

В антикварном кресле, которому было уже два века, прямо за его рабочим столом, сидел никто иной как Азраил, в окружении своих всё таких же жутких слуг. Особенно шокированный взгляд Фариета привлекал долговязый монстр с нимбом над головой из кипящей крови, которая постоянно стекала прямо на его капюшон. Красные глаза, горящие жутким гневом словно раскалённые угли, впились на мгновение в его душу, заставив тотчас вспотеть.

– Аз… – неожиданно осипший голос сдал его страх с потрохами. Взяв себя в руки, мужчина ослабил ворот своего дорогого костюма, снова начав говорить, – Азраил, так ты жив? Слава всем богам! – тут же упал он там, где стоял, схватившись за голову, – Ха-ха-ха, ты жив… Древние боги, спасибо вам! Ты жив!

– Вижу, что дела у вас в полной жопе, – спокойно констатировал лорд разрушения, не пытаясь поднять расчувствовавшегося мужчину.

Зная где проживает семья Кшунтов, чьи силы он прибрал к рукам после весьма краткосрочной бойни, которую и войной-то назвать было нельзя, Азраил после десанта с того челнока легко нашёл способ незаметно проникнуть в пригород Карагасы. Беря под контроль водителей тех транспортов, что были пригодны для их перевозки, Бусинка создала весьма запутанный маршрут их путешествия автостопом. Постоянно меняя транспорт и стараясь не попадаться на глаза всевозможных электронных устройств, они в итоге и добрались до этого особняка.

Покрыв остаток пути за каких-то сорок минут, Азраил и его слуги спокойно въехали в резиденцию семьи Кшунт, взяв разумы всех живых под контроль. При этом им удалось даже заметить слежку, установленную неизвестным за этим местом, пусть и по счастливой случайности – те, кто стоял за новыми бедами бывшего синдиката, оказались весьма предусмотрительными, задействовав не только технику, но и живых людей. Так что только благодаря им и их неприкрытому негативу Бусинке в итоге удалось почувствовать их пристальное внимание.

Если бы не это, Азраил своим прибытием бы точно всполошил всю обитель Кшунтов. А так удалось сохранить видимость того что всё здесь, как и всегда, спокойно и чинно.

– Они здесь, Азраил, уже здесь! В городе! Убили отца, угрожали пустить на органы моих детей если я не сдам им пути подхода к твоему банку. Чёрная звезда превратила его в крепость! Да, без масштабной атаки не пробиться, никак не обойтись! Да! Настоящая крепость! Поэтому…

– Стой-стой! Помолчи. Я уже знаю, – увидевший спасение из казалось совершенно безвыходной ситуации Фариет начал очень быстро изливать мысли на незваного гостя, тут же начав вставать обратно на ноги, из-за чего Азраилу пришлось того грубо прервать.

Он сумел вывезти детей на орбиту на время, затребовав вернуть дол жизни у одного очень опасного человека, но тот не мог заботиться о трёх десятках детей вечно, вот почему пожилому главе семьи хотелось спешить.

Азраил же, встав из-за стола, подошёл к вспотевшему и раскрасневшемуся от волнения мужчине, начав меняться буквально на глазах. Его рос чуть увеличился, став идентичным Фариету, кожа потемнела, а лицо начало стремительно изменяться: нос увеличился, сгорбившись, волосы поседели и удлинились, брови стали гуще, ресницы почернели, разрез глаз изменился, и кожа погрубела, нарастив густую щетину… Не прошло и минуты как Фариет Кшунт уже смотрел на самого себя, стоящего на против него самого.

– Я займусь ими сам! – голосом Фариета Кшунт инг Араави произнёс двойник, что ещё недавно был Азраилом, – Не найдётся пары твоих любимых костюмов? – улыбнулся в ответ на шокированное выражение лица собеседника Азраил-Фариет.

Глава 92.4

* * *

Прибыв во владения своих протеже, Азраил первым делом просканировал память ближайших членов семьи, весьма оперативно получив представление о происходившем в его отсутствии безобразии. Так что, к моменту, когда Фариет вернулся домой, он уже имел некоторые планы действий. Естественно человеколюбием они совершенно не отличались.

Долго подготавливаться к разведке боем не пришлось. После краткой демонстрации своих возможностей, Азраила вновь вернулся к нормальной внешности и росту, отметив что спина и тазовая част тела его отчётливо стонут — три дополнительных сантиметра роста было удерживать утомительно даже для него, ибо мега наращивала только мягкие ткани и хрящи, временно вытягивая по сути его скелет. Был вариант нарастить дополнительный позвонок, но лорд разрушение отмёл этот вариант, ибо он лишал его гибкости обратного превращения. А так, лишь за счёт хрящей, мышц и растяжения связок Меге удавался вполне убедительный маскарад. Жаль только ощущения при этом были далеки от приятных, а особенно неприятны были изменения в суставах ног.

В результате Азраил в первую очередь связался по защищённому каналу с Ангором Варим, главной Чёрной Звезды, получившей под крылом Лазурита второе рождение. Впрочем, как и сам Ангор, чьё тело полностью восстановилось, избавившись от множества боевых и возрастных болячек.

— Рад видеть тебя в здравии, Азраил. Я уж грешным делом опасался, что заказчика потерял, не успев толком отплатить за добро, — оскалился в улыбке седой, но весьма посвежевший мужчина. Все ноги и руки его были теперь на месте, а на лице не наблюдалось ни единого шрама. И даже морщин стало значительно меньше! Терапия на борту «Богини-Матери» явно пошла тому на пользу.

— Ещё представится море возможностей, не стоит переживать. Рад что с тобой уже всё в порядке — как раз появились дела, — степенно кивнул он собеседнику по ту сторону головизора, — Но прежде чем я перейду к делу, что ты знаешь о ситуации с моими людьми? Все успели убраться домой?

— У меня нет информации о конфликтах властей с лазуритом. Банк же продолжает работать, как и раньше. Больше сможешь узнать только на родине, так что говори по поводу дела, – тратить множество слов в разговоре было не в характере бывшего офицера космических войск. Просто увидев Азраила, Ангор успел оценить и его внешний вид, и производимое впечатление, не став даже вопросов задавать. Было видно, что у того всё под контролем, а значит его дела начальства напрямую не касаются.

— Следует подготовить эвакуацию на территорию банка, от следующих координат, — вместе с нажатием на пиктограмму отправки, главе наёмников ушли примерные координаты где необходимо подготовить транспорт. Соседняя частная страна, дистанция около пятисот километров, территория города Санкорн, – Требуется быстрый, манёвренный, но неприметный транспорт, способный вместить в себя десяток человек. Охрана требуется минимальная – скрытность важнее. Связь поддерживать не требуется – объект эвакуации сам найдёт корабль и выйдет к нему. Как понял задачу?

– Всё понял! Транспорт, минимум охраны, скрытность. Срок ожидания контакта?

— Сутки начиная с этого момента. Если контакт не состоится, пусть уходят. Выполняй, а мне уже пора, — дождавшись прощания от командира наёмников, лорд разрушения отключил связь, встал из-за стола, и пошёл обратно в кабинет главы семьи Кшунт. Тот сейчас как раз договаривался с наехавшей на него политической группировкой о своём личном прибытии для переговоров. Также пожилой мужчина настаивал на том, что его персона в качестве заложников подойдёт не хуже детей в случае чего. Для правдоподобности же он дополнительно требовал гарантий их безопасности в обмен на своё сотрудничество. Понятно, что его обманут в любом случае, но сыграть роль запуганного провинциала ему удалось в полной мере.

– Ты как? – встретил он Фариета на выходе из его кабинета. Вспотевший, бледный, но с улыбкой на устах.

– Нормально… Не высыпаюсь третий день просто… – тут же рухнул он на филигранного вида стальные скамеечки с бархатными сиденьями, что были расставлены вдоль стен: даже коридоры их особняка были обставлены в традициях их народа.

– Готов податься в бега?

– Думаю придётся… у тебя точно найдётся место для моей семьи? Не хотелось бы обременять. А уж рядовым мясом мы и правда так может управлять… дистанционно…

– Даже землю могу на планете выделить, правда там весьма опасно. Но и на орбите место найду, не переживай! – похлопав по спине своего сообщника, Азраил вновь принял его вид (одежда у него уже были заменена на более традиционный костюм южной части планеты), прихватив с собой почти всех своих слуг. Азраил был уверен, что его противники имеют и резервные планы, а потому оставлять это место совсем без защиты было нельзя. Верные люди – весьма редкий ресурс.

– Сперва только крылья нашим врагам подрежем, чтоб мозги им вправить, и можете отправляться на орбитальный лифт. Тебе для безопасности оставлю Соннелона – могучий демон гнева вас прикроет если что. Слов он твоих может и не понять, так что просто прикажу охранять это место от внешних врагов. Но эвакуацию ты уж как-нибудь сам проведи. Сможешь? – повинуясь мысленному приказу Азраила, Соннелон, стоявший рядом, тут же отправился в гостиную особняка, затаившись до нужного момента. Как только сам Азраил решит, что пора пошуметь, все его слуги одновременно придут в движение, но до поры им придётся вести себя тихо.

– Смогу, куда уж деваться? – понуро склонив голову, пробормотал собеседник. Сказывалось напряжение предыдущих дней, так что ничего удивительного что теперь силы его медленно покидали. Тело и разум просили об отдыхе.

Не говоря больше ни слова, Азраил загрузил своих слуг в лёгкий флаер из числа личного транспорта, сам сел на соседнее с пилотом место, и уже от лица самого главы семьи принялся командовать «оттаявшими» от подавления Бусинки людьми. Ошалевшие от неожиданной смены обстановки люди сперва не могли взять в толк что происходит, особенно личная охрана Фариета Кшунт, но прямым приказам своего господина никто не осмелился возражать, так что не прошло и пары минут как флаер-лимузин (или что-то весьма похожее по классу), взмыл высоко в небо, умчавшись на восток.

Лишь спустя полчаса настоящий Фариет по очереди вызвал всех в свой особняк, поставив задачу ошеломлённым людям по срочному бегству. Раздал приказы, успокоил чуть не скатившуюся в истерику жену, и наконец-то лёг спать. Пару часов сна были ему сейчас как нельзя кстати!

* * *

Воздушный путь до города Санкорн проходил в полной тишине, ибо ошеломлённый пилот не осмеливался более задавать вопросов своему начальнику после того как тот его отругал за излишнее любопытство.

Через два часа пути с пересечением границы и досмотром местной службы безопасности (Бусинка легко внушила людям что внутри салона никого нет и смотреть там незачем), они остановились в складской зоне города, где они высадились частью компании.

«Война, останешься здесь – слишком уж ты приметен. Буся, следуй за мной своими путями и постарайся не отдалятся слишком сильно. Если будет возможность, выпотрошим мозги местных, если нет, то просто зачистим. Онрё пойдут впереди – сойдут за телохранителей. Мара, Эмма, Хель, Нергала, без приказа не действовать! Всему своё время. Скрываетесь, держитесь поблизости и никого не убиваете пока не скажу. Итак, пришло время повозить наших врагов мордой о колючую проволоку!» – высадив Бусинку и Войну, а также заняв на этот раз место сзади, разместив обоих Онрё по бокам от себя, Азраил-Фариет вновь приказал водителю двигаться, следуя к крупному деловому центру, что стоял в центре города.

Из-за стремительного взлёта влияния корпораций и отдельных могущественных семей, а также падения значимости территориальных образований, называемых странами, политики из прослойки управления превратились особый класс управленцев. Занимаясь регуляцией жизни простых людей как на легальном, так и на полулегальном уровне, политики исполняли теперь требования галактического бизнеса, создавая наиболее комфортные условия проживания на отдельных территориях тех слоёв общества, которые там были наиболее необходимы.

Страны в этом мире теперь подразделялись не по национальному признаку и даже не по религиозным взглядам, как в далёком прошлом, а по особенностям региона. Где-то были послабления для образованных людей, занятых в сферы цифровых технологий. В других странах, что были богаты ископаемыми, упор делался на кибернетизацию, специализацию в машиностроении и прочих смежных отраслях. В следующих странах упор делался на химические, цифровые и прочие наркотики. Незаконные модификации тела, делавшиеся из-под полы, и прочие издержки современной экономики.

Политики же оставались по сути вне этой созданной системы контроля, отвечая лишь перед своими хозяевами. Крупные корпорации вполне были способны ликвидировать зарвавшихся дармоедов, забывших кто в действительности здесь хозяин, если деятельность тех начинала приносить убытки. При этом нередко на уровне политиков решались и такие задачи как расширение влияния корпораций на чужих территориях, особенно если конкуренты давали слабину. Договоры о сотрудничестве, спец программы, торговые соглашения и прочее – инструменты за последние две тысячи лет изменились не сильно.

– Фариет Кшунт, вас уже ожидают, – как только весьма посредственный флаер (по меркам местных обитателей конечно) высадил Азраила перед уходившим в облака деловым центром из титана и полимеров, его встретила военизированная охрана центра. Пара роботов тяжёлого класса, возвышавшихся на тридцать метров прямо перед входом, патрули как из пехоты, так и из дронов в небе должны были впечатлить любого, кто был хоть немного знаком с мощью военной техники.

– Я могу взять с собой свою охрану? – помедлив пару секунд ответил он, напустив на своё лицо налёт нервозности. Четверо закованных в тяжёлую броню бойцов скептически осмотрели две странных фигуры в белых балахонах, явно принадлежавших роботам.

– Два паршивых гражданских робота? – даже сквозь ретрансляторы голоса была прекрасно слышна усмешка, – Оставьте. Вам они всё равно не помогут.

– Спасибо, – нервно выдохнул Фариет-Азраил, также нервно проверив пуговицы на своём костюме. Играть испуганного провинциала было непросто, хотя Мега и постаралась напустить на свою оболочку множество адекватных симптомов. Весьма вспотевший, и на внешний вид, испуганный Фариет Кшунт наконец покорно проследовал внутрь.

Сто сорокамиллионный город, по негласной легенде также давивший на психику гостя, как и весьма грозное окружение, остался где-то там, за стенами огромного здания.

Глава 93.1

«Открытый космос между орбитами планет»

«Верфь корпорации «Тяжёлая Промышленность Хайрок»

Десятки тысяч дронов перемещались по объёму безвоздушного пространства стройными рядами вот уже два месяца. Тысячи рабочих точек единовременно, тысячи тонн перемещённых грузов в минуту, не прерываемый ни на секунду процесс реконструкции корабля класса «Гигант»…

Больше двадцати километров этого исполина уже представляло собой полностью очищенный от структуры перерабатываемый каркас, потребовавший в итоге его кардинальной замены. Старый стальной сплав как по своему составу, геометрии и конструктиву, так и банально по толщине балок и их внутренней структуре не подходил под масштабные, можно даже сказать амбициозные задачи, поставленные Азраилом. При этом кормовая часть уже была полностью закончена в плане силовой арматуры корпуса, обзаведясь прочным лёгким и тугоплавким каркасом, к которому уже начали присоединять маршевые двигатели, кои планировалось установить по всем шестнадцати основным осям сферы движений. Ведь корабль обещал получиться в виде шара, о чём также свидетельствовал расширявшийся в форме полусферы новый каркас, а заказчик требовал способность комплекса двигаться в любом направлении с ходу, без разворотов, так что выбор был небольшой. Зато используя двигатели с регулируемым вектором реактивной тяги будущий материнский корабль будет способен концентрировать треть всей своей мощности в любом необходимом ему направлении, что повышало его манёвренность до невероятных показателей. Правда отсутствие фронтальной оборонительной части сильно снижало способность нового космического судна держать лобовой удар, что было присуще другим кораблям класса Гигант, но с учётом того что назначение этого корабля было весьма специфичным, конструктора пошли на подобную жертву с лёгкостью.

Также на удалении в полторы тысячи километров от верфи по всем направлениям несли дежурства и боевые корабли семьи Хайрок, обеспечивавшие сохранность как самой верфи, так и корабля крупного заказчика. К слову, боевые корабли семьи Шакрам также присутствовали, но было их немного: всего двадцать линкоров и пять десяткой крейсеров. Не так уж и много, но свою часть космоса они всё равно успешно контролировали.

Однако это не помешало одному миниатюрному кораблю, представлявшему собой скорей большую капсулу нежели корабль, вынырнуть из гиперпространства внутри охранного периметра и, мгновенно активировав систему комплексного камуфляжа, мягко приземлиться на ещё неперестроенную часть корабля Азраила. Его недруги не знали, что тот строит, но были уверены, что стройке этой желательно помешать. При том, потерпев неудачу в официальных методах, ибо заказ формально шёл от семьи Шакрам, всё ещё обладающей немалой властью и авторитетом, недоброжелатели решились действовать силовым методом.

Из прицепившейся к фюзеляжу капсулы медленно вышло шесть фигур в штурмовой броне, две из которых тащили мощный заряд на антиматерии, который следовало для максимального эффекта заложить внутри ещё целого корабля — так щиты верфи точно не смогут подавить взрыв, снизив ущерб до приемлемого. Взрыв изнутри точно положит конец существованию и автоматизированной верфи, и самого недостроенного судна!

Перемещаясь по корпусу как по земле, диверсанты, кои были слишком малы для их обнаружения силами обороны (всё же врагов у Лазурита теперь хватало, так что сводную группу оснастили по последнему слову техники), весьма быстро нашли технический выход, начав крепить криогенные установки. Определив точки крепления и проморозив в этих местах корпус до абсолютного ноля, группа другим своим инструментом выломила десятисантиметровый люк, открыв проход к грузовому технологичному лифту, что скрывал узкий пятидесятиметровый тоннель. Такие коммуникации были весьма популярны лет сто назад, так что задача у диверсантов с виду была весьма простой.

Проникнув внутрь, они очень быстро оказались у шахты лифта, кабина которой стояла как раз в верхнем положении. Дальше уже дело техники — взломать давно устаревшую систему управления, всё ещё питавшуюся от резервных батарей (стандартная система на случай отказа основного источника энергии) и тут же мягкий спуск в глубины гигантского древнего корабля…

Должен был быть таким…

Не прошло и двадцати секунд, как жуткий скрежет сминаемой стали, не способный преодолеть безвоздушное пространство, действуя через ноги пробрал людей до костей! Тренированные бойцы даже дёрнуться не успели, как камера лифта были смята в стальной шар, и мгновенно исчезла во вспышке гиперперехода.

В то же мгновение смесь переломанных тел и стали появилась прямо внутри огромного дредноута, что час назад отправил эту группу на задание, чуть не придавив офицеров и солдат из первого сектора, а спустя пару секунд внутри этого кровавого ужаса детонировала и антиматериальная бомба, разорвавшая добрую половину десятикилометрового гиганта, находившегося за пределами звёздной системы.

Зеро нёс свою вахту на совесть!

— Всё равно было больно… Когда уже папа вернётся? — внутри целой части корабля «Богиня-Мать», сидела маленькая фигурка, собранная словно из разрозненных кусочков оборудования. Верхняя её часть, с волосами их пучков проводов уткнулась хромированным лбом в колени-трубы, как и последние полтора месяца почти беззвучно грустя. Над крохотной девочкой, собранной из разномастного мусора стоял и Зеро, мягко погладив свою подопечную по голове. Он не мог говорить на этом языке, но спустя столько времени легко понимал её чувства и интонации даже без перевода. Оба они до сих пор ждали возвращения Азраила…

* * *

— Итак, вы всё же решили согласиться на наше предложение? — приторно-лживая улыбка озарила пухловатое лицо местного функционера политического истеблишмента. Превратившиеся из элиты в обслуживающий персонал чиновники часто представляли собой весьма продажных, имеющих мало общего с понятием честного человека, приспособленцев, так что ничего лучше Азраил и не планировал увидеть. Но даже так вид этого мужчины с поросячьими глазками вгонял его в уныние, граничившее с омерзением. Казалось-бы, несовместимые понятия, однако хозяин кабинета легко вызвал оба их одновременно.

— Вы убили моего отца! — театральное представление «страх и трепет» удавалось ему легко благодаря Меге, так что даже сказанные в гневе слова выглядели сейчас весьма жалко. Гостя из соседней страны теперь воспринимали не иначе как слабого труса, чего и добивался лорд разрушения своим отыгрышем.

– Мы сделали вас главой семьи! Смерть Араави Кшунта всего лишь недоразумение, вызванное его недальновидностью. Не думаете же вы, что захват какого-то паршивого банка является нашей целью?! Ха-ха, это даже не смешно, — тут же рассмеялся хозяин шикарного кабинета, сидевший за столешницей из чёрного ореха. Антикварная вещ!

— Да зачем вам вообще тогда этот Лазурит? Ради чего… я здесь сижу? Или наши дети оторваны от родных из-за ваших угроз ради вот такого дешёвого пафоса?! Я наступил на горло собственной гордости для таких вот смехуёчков? Хотите убить меня – убейте, но избавьте от этой клоунады! – теперь уже весьма грозно воскликнул Азраил, вставая с кресла. Всё же южане всегда были импульсивными гордецами, а потому нельзя было гнуть только одну линию. Точнее попытавшись встать, но мгновенно возникшее силовое поле тотчас придавило его обратно.

– Смехуёчки… слов-то какое интересное, – свинообразный увалень грузно поднялся на ноги, по дуге обойдя свой рабочий стол, — Нет, что вы, уважаемый Фариет, всё куда серьёзнее чем вы думаете. Мир на пороге новых изменений, где больше не будет этих унизительных каст и древней крови, — последнее мужчина выплюнул с выражением омерзения на лице, словно речь шла о какой-то жути.

– Группировка Лазурит, что к слову ещё недавно была пиратской бандой бесправных преступников, стоит на пути этих изменений! Не в военном смысле и даже не экономическом, что было бы смешно, а скорей в стратегическом. Создав базу внутри навигационной аномалии, эти ублюдки получили в своё распоряжение весьма важный опорный пункт, которого они недостойны! Зато достойны другие! И вы нам поможете добраться до этих нелюдей, хотите вы того или нет, – склонившись над придавленным Фариетом-Азраилом, мужчина мерзко улыбнулся, после чего из пола неподалёку начала подниматься скрытая платформа.

Сперва выглядевший как овальный столбик, платформа уже на половине сменилась полостью, где за прозрачными стёклами в луже почти чёрной крови барахталось нечто. Кусок плоти, обладавший по-видимому короткими щупальцами, больше всего походил на сердце человека, вот только обычные органы так себя не ведут.

– Глупцы-романтики, знаете ли, обычно любят повторять что сердцу не прикажешь, – заговорил вновь политик, двинувшись к жуткому куску плоти. – И они правы, по сути, орган этот весьма своевольный. Нормальный человек вряд ли сумеет остановить своё сердце усилием мысли. Но вот само значение органа жутко недооценивают, а зря! – взяв неожиданно оживший кусок плоти, что начал тут же сучить удлинившимися щупальцами и разевать не пойми откуда взявшиеся рты-присоски с одной из сторон, свинообразный ублюдок двинулся обратно к Фариету.

– Вот вам наглядный пример того что это совсем не так. Глядите какой душка! Легко заменяет оригинальный насос крови в вашей груди, увеличивает продолжительность жизни носителя, ускоряет регенерацию тканей и даже помогает контролировать ваши желания и мысли! Ах, что за чудо! Видели бы вы меня до того, как я принял этот дар наших покровителей – жуткое зрелище! Но как видите, теперь моё тело совершенно в порядке, – улыбнулся безымянный политик, имя которого Азраил даже запоминать не собирался. Судя по его взгляду, полыхавший в глазах пленника страх ублюдка крайне забавлял.

– А уж как просто стало мне контролировать свои садистские наклонности и животные инстинкты и говорить не стоит! Это сердечко весьма легко даёт понять, что ты что-то делаешь не так. Вплоть до остановки перекачки крови. Уверяю, после двадцатой кратковременной остановки сердца и клинической смерти на всё начинаешь смотришь совершенно по-другому. Ну да что-то я разболтался! Ха-ха! Давайте начнём что ли наконец.

Умолкнув, колобок подошёл к Азраилу почти вплотную, стараясь не касаться области работы поля, и уже хотел бросить становившееся всё более активным сердце в его сторону, как пленник вдруг засверкал золотыми искрами, и, мгновенно преодолев действие силового поля, сжал руку мужчины, что держала странное существо. Мёртвой хваткой лорда разрушения и кисть, и само хищное сердце раздавило в кашу, заставив явно чью-то марионетку заверещать словно недорезанная свинья. На звук его голоса тотчас среагировала охрана по ту сторону дверей, но оставшиеся там Онрё легко взяли бойцов здания на себя. За них вообще не было смысла переживать.

– Что ж, похоже я не зря пришёл сюда, – отбросив уже заткнувшегося жирдяя от себя, Азраил полностью сбросил маску страха и неуверенности в себе, став наконец снова самим собой. Как же утомительно это, притворяться слабаком…

– Кто ты, мать твою, такой!? – взвизгнул политик с раздавленной кистью руки. Он её столь нежно баюкал ещё здоровой конечностью, что это могло даже растрогать кого помягче.

Тут же наконец раздался звон стекла и сквозь продавленное отверстие в бронированных экранах просочилась Бусинка, облачённая в ментальную сущность, вновь походившую на какое-то насекомое.

– Не всё ли равно? Трупам ни к чему информация, – улыбнувшись он наконец приказал своей слуге действовать, намереваясь выпотрошить разум этого говнюка до самого основания. Кто-то действовал весьма грязно, подчиняя людей единому центру с помощью столь отвратительных инструментов, и Азраил должен был знать кто. Хуже всего всегда те враги, которых ты подозреваешь меньше всего, а значит уделить внимание таким вот перевёртышам с заменённым сердцем в своём окружении необходимо прежде всего.

К сожалению, высинилась в процессе и ещё одна неприятная особенность подобных жертв пересадки сердца – они почти не поддавались считыванию мыслей. Как только Бусинка начала вгрызаться в память политика, сердце того просто остановилось, убив своего хозяина. Но даже тех нескольких минут пока мозг был жив, хватило чтоб понять: здесь тоже действуют сектанты, убившие уже более миллиона людей! Действуют не просто в этом здании, а по всему городу, используя клиники и военные госпиталя, места отдыха и даже публичные дома. Сектанты планировали что-то новое, что-то что ещё больше подорвёт доверие людей друг к другу.

Разделяй и властвуй… Хаос и неразбериха… Страх и недоверие – рецепт во все времена был один!

– Уходим, – стараясь игнорировать рёв сирены, лорд разрушения направился к разбитому окну, подхватив на руки Бусинку, – Убить всех в здании! – отдал он вслух мысленный приказ четырём малым богиням смерти, что следовали за ним всё это время. Здесь больше нечего было делать. Его ждал дом!

Вскоре среди тьмы неба расправил розоватые крылья неведомый монстр, улетевший прочь к складским районам, а здание администрации политических сил региона окунулось в пучину безумного ужаса. Слуги Азраила не собирались щадить никого!

Глава 93.2

* * *

Район складов представлял собой весьма современный город в городе, где правили бал многотонные наземные дроны, занимавшиеся перевозкой товаров и грузов. Да, воздушные грузовые перевозки были до сих пор куда дороже нежели наземные, отчего использовать автоматизированные системы, под которые по сути выделялся самый нижний уровень города, выходило и удобнее, и проще. Жилая же часть города как правила была минимум на втором ярусе, где поверхность земли скрывалась масштабными надстройками. Внизу перемещались в основном дроны да редкие люди из обслуживающего персонала города, а вот по второму ярусу города, где был наведён лоск, уже двигались сами жители. И чем выше они жили, тем к более обеспеченным слоям населения относились. Были даже этакие кварталы, созданные из соединённых между собой вершин небоскрёбов где-то на уровне полукилометра, куда могли попасть только избранные. Там даже своя полиция была, обладавшая нужными полномочиями.

Так что затеряться среди тысяч складов и сотен тысяч грузовых дронов, шныряющих туда-сюда круглосуточно было несложно. Естественно по всему городу было множество систем наблюдения, но Бусинка без проблем доставила своего создателя на одну из крыш многоэтажных складов, куда не были направлены камеры постоянного мониторинга. Ну а системы по контролю неба их и вовсе не видели по причине отсутствия металла, радиоактивного излучения или теплового следа — задачи у них были иные.

Развалившись теперь на металлической крыше, Азраил принялся ждать. Сейчас его слуги старательно зачищали одно весьма гнилое место и мешать им было не самым разумным выбором, так что оставалось только ждать. С учётом прошедшего времени на контакт оставалось ещё часов пятнадцать, так что запас был.

Разместив бусинку на своей груди, уже полностью принявший нормальный вид лорд разрушения принялся её наглаживать, зарываясь пальцами в белый пух, от чего зверушка даже замурчала, сотрясая его тело утробными звуками.

Глядя в ночное небо, Азраил даже отсюда легко сумел разглядеть три орбитальных лифта, что вырастали с разных сторон света прямо над горизонтом. При том их вершины до сих пор были освещены севшим за горизонт местным солнцем. И даже некоторые особенно крупные корабли на орбите были заметны — тень от планеты закрывало далеко не все ночное небо.

— Пусть заканчивают побыстрее и возвращаются, — произнеся приказ вслух, лорд разрушения теперь просто закрыл глаза, пытаясь понять, что же ему всё-таки делать дальше.

«Итак, что имеем в сухом остатке? Ситуация на планете будет становиться всё хуже, к бабке не ходи — пришельцы из другого мира похоже всё это время готовились к знатным провокациям. Ведь что ещё могут те симбионты кроме того, что сказал жирдяй? А хер его знает… доподлинно этого не знает из смертных никто — дураков разбрасываться секретами среди сектантов нет. Могут заставить впасть в безумие своих носителей? Могут… Могут просто убить всех носителей, сломав планы по обороне? Могут… Шпионаж? Диверсии? Даже не смешно — это, само собой разумеется. Да много чего могут! Жопа короче.

А как кончится порядок — начнётся и обычный, да я бы даже сказал банальный, геноцид. Но мне-то что делать? Как спасать ситуацию? Тут просто нанесением добра и причинением справедливости может не обойтись, придётся проводить эвакуации, спасая мирное население от геноцида… Ха-а-а-а… бесит… Как я их сортировать-то буду?»

Открыв глаза, Азраил обратил внимание на далёкий город-гигант. Вдалеке наконец мигнул и погас то самый небоскрёб, в котором Азраилу пытались подсадить какого-то жуткого симбионта, а его чёрная вершина тем временем медленно поползла вниз, полностью скрываясь за своими всё ещё яркими собратьями. Похоже Война тоже добрался до эпицентра заварушки и опять решил действовать кардинально. Да и чёрт с ними со всеми!

– Ладно, пожалуй, пора искать точку рандеву. Давай, Бусятина, дуй в том направлении и ищи человека с транспортом, — махнул Азраил в сторону запада рукой не вставая, — Узнаешь его по ключевым мыслям: ожидание в сутки, наёмники «Чёрная Звезда» и так далее… а я ещё поваляюсь.

Закинув руки за голову, он ещё какое-то время провожал взглядом оранжевый силуэт с крыльями, а потом вновь закрыл глаза.

Спустя час ожидания, после рёва серен где-то в городе, да ещё двух упавших небоскрёбов и мощной канонады взрывов, вернулась и Бусинка, заранее отчитавшись что нашла нужный объект. Средних размеров грузовой дрон, переделанный под пилотируемый вариант, ждал в десяти километрах от лежки Азраила в одном из переулков между складами. Водитель явно нервничал, слушая всю эту какофонию далёкой битвы, но терпел, собираясь просидеть всё указанное в выданном приказе время. Бусинка весьма легко вытащила из его головы эти знания, поставив на его разуме метку. Теперь только и нужно будет что взять его под контроль или мысленно сообщить о новой точке встречи.

Ещё через полчаса, после серии новых мощных взрывав на окраине города-стомиллионника, с неба, подняв облако дыма и пыли, рухнул Война, держа в подмышках обоих Онрё – тела тех пусть и были относительно целыми, однако по виду пережили несколько весьма мощных прямых попаданий. Но всё же восстанавливались, и это главное.

– Внутрь! – скомандовал лорд разрушения. В тот же момент к ним подлетел грузовой дрон, отварив свои боковые створки. А как только все они загрузились внутрь, переделанная под ручное управление машина рухнула в глухие переулки между гигантскими складами, где система наблюдения была далеко не везде, и поплутав по этому лабиринту, встроились в поток точно таких-же дронов, бесконечным потоком разлетавшихся в разные стороны от гигантского центра логистики.

Четыре малых богини смерти нагнали транспорт уже высоко в небе, окончательно восстановив прежнюю группу.

* * *

Прибывшая через тридцать минут группа зачистки, состоявшая из нескольких линкоров и пятидесяти тысяч бойцов, застала лишь разрушенные здания и трупы. Много трупов. Все силы внутренней безопасности города, что пытались дать бой неизвестным нападавшим полегли полностью. Некоторые даже ран внешних не имели, однако отсутствие пульса и выражение жуткого ужаса на лицах были весьма красноречивы.

– Какова обстановка? — запрос от командования пришёл сразу, стоило сигуру (9) объединённого флота федерации ступить на землю. Порой даже офицеров высшего ранга начинало бесить всезнание вышестоящих. Даже посрать не сходить, чтоб системы мониторинга не сообщили об этом факте. Что уж говорить о прибытии на место недавней бойни.

— Бойня. В зоне соприкосновения выживших нет. Здание административного управления исчезло, – по уставу сухо, почти механически, отчитался офицер, ступая по разбитому полимербетону и порванным кускам прочнейших военных сплавов. Слева от него покорёженной фигурой высилось то что осталось от некогда грозного робота: опёршаяся рукой фигура наполовину просто отсутствовала, словно кто-то бросил в неё россыпью маленьких чёрных дыр. Отверстия в его корпусе были сквозными, и геометрически абсолютно правильным, отчего эта насквозь дырявая конструкция выглядела дико и чуждо. Впрочем, как и абсолютно гладкий срез гигантского небоскрёбы, от которого кроме этого самого среза больше ничего и не осталось…

– В смысле, разрушено? – впервые его куратор был удивлён, изменившись даже голосом.

– Никак нет… два здания действительно разрушены – лежат в руинах в километре от сюда. А это… просто исчезло. Его словно отсекли лазером и телепортировали отсюда. Или… не знаю. Стёрли что ли…?

– Стёрли?! Принято. Работай дальше! Данные видео фиксации города отправить мне в течение часа! – куратор по региону моментально отключился, оставив офицера флота в недоумении.

Недавнее интернирование командования ФВС в единую независимую от аристократов структуру, потребовавшее чистки в рядах штабов и ликвидации командного состава отдельных секторов, всё ещё часто выливалось в боевые действия. От того многие боевые группы ФВС были сейчас заняты по всей галактике: преследовали отступников, приводили к присяге бывшие колонии тех мелких древних родов, что не поддержали новое веяние, от того и среагировать вовремя не успели на местное происшествие. А посмотреть было на что…

– Группа «К», займитесь банком данных города! Приказываю взять под контроль все системы мониторинга и найти беглецов!

Отдав приказы, офицер осторожно ступил на срезанный словно острым ножом остаток административного здания. Прошагав несколько десятков метров, он неожиданно наткнулся на подвальный вход, откуда из глубины был отчётливо виден мягкий красноватый свет. Вызвав малый взвод пехоты, он тут же спустился вниз, пропустив бойцов вперёд. Спускаться пришлось весьма долго.

Лишь на двадцать третьем этаже под землёй лестничная клетка упёрлась в проход, напоминавший больше пещеру нежели рукотворную конструкцию. Углубившись в проход, группа людей почти сразу вышла в просторный каменный зал, где в озере красноватой жидкости, похожей на кровь, плавало возвышаясь куча плоти размером с особняк, мерно раздувавшаяся, словно она дышала.

– Что это за херня?! – некоторые бойцы космической пехоты начали роптать или даже восклицать в полный голос, удивляясь жуткой картине, но их крики начали прерываться весьма неожиданно. Часть солдат отстала от большей части людей, почти сразу открыв огонь по ним вместе с офицером, самым первым вскинувшим свой табельный ускоритель тяжёлых частиц.

Неожиданно нападение соратников на удивлённых и сильно отвлёкшихся солдат ФВС позволило перевёртышам легко подавить их сопротивление.

– А-а-а-а! Твари, вы чего творите!? За что? – но естественно не все были убиты. Многие лишь получили смертельные раны, а кое-кто и вовсе отделался повреждением конечностей – броня всё же сделала своё дело.

– Биореактор клонирования в порядке, – не отвлекаясь на крики раненных и, уже обезоруженных другими подконтрольными, людей, офицер вновь связался с куратором. – Прошу санкцию на обработку личного состава.

– Понял тебя, работай. Предварительный подозреваемый уже установлен – мы отправили две эскадрильи к месту его захоронения.

В следующие десять минут державшие на мушке своих бывших соратников пехотинцы совершенно без эмоций наблюдали как из кровавого водоёма выползают жуткого вида сердца, нападая на лишившихся способности сопротивляться и части своей брони людей. Заползая в их тела сквозь открытые участки плоти, разрывая ткани и мышцы, эти безмозглые существа поселились в каждом из них, заменив родное сердце собой, а после просто зарастив нанесённые им раны. Через час уже почти весь взвод был под контролем создателей жуткого биореактора, покоившегося под огромным городом неведомо сколько лет.

Над остатками же стёртого Войной небоскрёба к рассвету началась постройка герметичного защитного купола, куда время от времени на ковёр к командованию вызывались обезоруженные бойцы…

Глава 93.3

* * *

После отбытия Азраила в облике главы дома Кшунт сам Фариет постарался на какое-то время не показываться никому на глаза, запретив покидать дом и своей жене. Однако через свою личную охрану он легко передал приказ о срочных сборах, с комментариями по поводу необходимости эвакуации, заставив тем самым зашевелиться весь жилой сектор. Когда же время прибытия Азраила на место давно прошло, он наконец показался на глаза членам фамилии, приняв деятельное участие в сборах, естественно вызвав кучу всевозможных вопросов. Конечно и наблюдатели заметили появление вроде как улетевшего несколько часов назад мужчины, но было уже поздно что-либо предпринимать, ибо слуги Азраила уже вовсю веселились. Да и ресурсов для полноценной операции у них попросту не было.

Десятки грузовых флаеров, нанятых через свои карманные фирмы семьёй Кшунт, уже были загружены под завязку, а местное светило уже грозилось вырваться из-за горизонта, осветив далёкие фантомы орбитальных лифтов в небе, когда в рядах южной фамилии случился давно назревающий раскол.

Семья Кшунт была отнюдь не однородна, как могло бы показаться со стороны. Ведь пусть южные народы до сих пор в той или иной степени сохранили свои старые традиции в старшинстве родства и уважении к возрасту, однако и многие веяния последнего тысячелетия не могли не затронуть этот консервативный народ.

Потому, как и в любой современной структуре, в традициях южных семей теперь встречались механизмы явного или скрытого противостояния одного поколения другому, призванные вернуть на правильный путь оставшихся в живых, если нынешнее старое руководство не внемлет голосу разума угрожая вызвать настоящую локальную катастрофу для всех, либо просто не способно реагировать адекватно новому времени. Так если у прошлого главы было несколько родных братьев, кои в силу разных причин были лишены права главенства, их дети тем не менее могли в будущем претендовать на подобный пост при определённых условиях, как и их дети. Одним из таких условий было наличие угрозы будущему поколению семьи и опасность потерять всё что было заработано предыдущими поколениями, а также согласие их старших на бунд и поддержка более двух третьих от живых членов фамилии.

Тот же прадед Фариета Кшунт инг Араави был вынужден отнять власть у своего дяди дабы спасти хоть кого-то из рода, пусть и покинув разорённую войной родную страну, и сам нынешний глава о том ни на день не забывал. Вот почему он был готов решительно повторить подвиг далёкого предка, вновь сорвав своих родных с насиженного за прошедшее столетие места лишь бы те остались в живых. И потому тем неприятней был визит в самый разгар срочных сборов его ближайших родных, в том числе родного брата его отца, Винхеан Кшунт инг Маарси и соответственно его двоюродных братьев — Мехатха Кшунт инг Винхеан и Зарху Кшунт инг Винхеан. Не считая и других, более дальних от основной ветви родичей.

Повторить судьбу далёкого предка, лишившегося своего поста по решению родственников, было для Фариета весьма неприятно.

— Глава, найдётся ли время у тебя на несколько важных слов? — то что голос взял один из племянников, по имени Мехатха, насторожила Фариета ещё больше, ведь с его отцом у главы было больше всего расхождений во мнениях, но даже если его сейчас отправят в отставку, отступать он всё равно не имел права. Новые традиции складывались веками и были оплачены кровью множества внутренних семейных конфликтов, а потому были непреложны!

— У меня всегда есть время на дела семьи. Что-то случилось? Или точнее сказать, что-то случится? — приподняв бровь в вопросительном жесте, уже давно немолодой, но всё ещё крепкий телом, мужчина оставил в покое мобильную домашнюю систему гиперсвязи которую пытался упаковать в плотный мягкий самогерметизирующийся пакет, оглядев всех собравшихся. В общей сложности восемнадцать человек — самые старшие в молодом поколении, разумеется с обязательной поддержкой из стариков. И да, они по сути представляли почти восемьдесят процентов от семей их фамилии. Количественный ценз был пройден.

— Мы вынуждены поднять этот вопрос не потому что хотим, а потому что должны, уважаемый глава, — тем временем Мехатха, бывший весьма крепким молодым человеком почти под метр девяносто ростом продолжил, – Семью уже какое-то время беспокоило сложившееся положение, но до недавних событий мы были готовы терпеть и мириться с ней. Сейчас же ситуация сложилась весьма опасная, ибо нас могут втянуть в совсем не нужную нам войну. А вам ли не знать, что воевать на чьей-либо стороне мы зареклись больше столетия назад.

— Верно, дядя, вы забыли оставленные нашим прапрадедом заповеди? Мы не должны и не хотим воевать за Лазурит, какие бы деньги он не предлагал. Выживание рода важнее сиюминутных выгод! — теперь же слово взял Зарху, вызвав недовольство на лице Мехатхи. Черноволосый молодой мужчина двадцати пяти лет, не отличавшийся никогда чрезмерным подобострастием и преклонением перед старшими был словно бунтарь, планомерно отстаивающий своё право на личное мнение с детства. Хорошо, такие обычно добиваются много, если конечно не свернут шею в самом начале пути. Мускулистые руки его уже были сложены на могучей груди, а два разноцветных глаза, один из которых был цвета стали, а второй зелёный словно незрелый фрукт, пристально следили за жестами и мимикой своего дяди. Сейчас Фариет по сути имел всего два пути разрешения противоречий в семье. Он знал, что многие не одобряют его дела с Азраилом, и мог их понять – тот был весьма резок и даже жесток по отношению к многим, о чём давно пожалели две другие семьи, что составляли их бывший финансовый синдикат. Вот почему он уже давно, пусть и весьма отстранённо, обдумывал свои шаги на подобный случай…

Первый путь вёл к дальнейшей конфронтации и насильному отстранении его от руководства, что могло породить дополнительные проблемы в семье, особенно когда остальные начнут делить власть и финансовые потоки. Второй же путь был добровольным и оставлял за ним право назначить преемника власти, который оспорить уже мало кто мог – это так же было частью традиции, дающее право старшему поколению сказать своё последнее веское слово.

И Фариет естественно выбрал второй вариант!

– Мой отец и я дали слово! – веско произнёс он, по очереди посмотрев в глаза каждого из присутствующих. И если Мехатха в итоге вздохнул, спрятав взгляд, то Зарху твёрдо взглянул в глаза своего старшего, даже не изменившись в лице. Выбор был очевиден.

— Вы давали — мы нет! – ответил за всех Зарху, – Мы не претендуем на деньги, данные нам главой Лазурита на целевое использование – они принадлежат только ему тем, кто ему служит. Лишь на те, что являются долей за похищенную наличность у корпорации Арнбак*, ведь там участвовали люди всей фамилии, и мы имеем на это право. Те же карманные фирмы, что были созданы для обслуживания Лазурита, мы перепишем на ваше имя с компенсацией девяноста процентов реальной стоимости. Думаю, вы не откажете своей семье в этой малости.

(*НТК (Научно-Технологическая Корпорация) «Термоядерные технологии Арнбак» – владелец как этой страны, так и города Карагаса. Именно у неё Азраил украл золото, вскрыв секретное хранилище. Также в космопорту Азраил с помощью людей синдиката ограбил инкассаторские флаеры, перевозившие много наличных денег со всей страны.)

– Не откажу… – тяжело вздохнув, Фариет отвёл взгляд на несколько долгих секунд. Отдаляться от семь, которой отдал всю свою жизнь было тяжело, но выбора другого у него не было. Он был обязан Азраилу, и давал слово отцу, а потому не мог поступить иначе… Но и тянуть дальше было бессмысленно!

– Зарху Кшунт инг Винхеан, властью, дарованной мне предками, назначаю тебя новым главой семьи Кшунт. Пришло время новому поколению вести живых! Сам я, Фариет Кшунт инг Араави, отделяю себя от рода во исполнение личных обязательств крови. Дальше наши пути расходятся, – тут же поклонился он своему племяннику словно главе. Окружающие их люди тут же зашептались, уже начав прикидывать новый расклад сил и власти в огромной семе, а Мехатха и вовсе скис – пост главы всё же достался его младшему брату. Впрочем, и сам Винхеан был не в восторге – его младший сын был крепким орешком и манипулировать им точно не выйдет.

– Я принимаю пост! – уважительно, как и подобает по отношению к старшему, поклонился Зарху, чуть смягчив свой постоянно заточенный взгляд.

– Также я выкуплю ваши доли в созданных компаниях по полной стоимости без всяких скидок, а на долю от добычи и вовсе не претендую. Вам всё же лучше сменить страну пребывания, а на новом месте всегда нужны деньги… Всё что могу, глава, – грустно улыбнувшись, Фариет мгновенно подтвердил чрез имплант управления финансами только что пришедшие в его адрес предложения о продаже, отказавшись от предложенной скидки, с грустью проводив списание почти пятидесяти миллионов крипо. Деньги, данные Азраилом лежали именно на его личных счетах, чтоб исключить их нецелевое использование, а сами компании были организованны в долевой форме 50/50 дабы влияние Азраила на них было не абсолютным. В то время семья Кшунт вложила в эти проекты весьма существенные сбережения.

Но зато и все здания, купленные поблизости от огромной крепости, бывшей когда-то обычным зданием банка, теперь были в его личном владении. Пусть и формально, но всё же…

– Спасибо, дядя, ты не пожалеешь о своем выборе, – Зарху лишь кратко кивнул, прежде чем развернуться и отправиться прочь. Теперь у него не было ни минуты свободного времени, а потому и тратить его нужно было с умом. Здесь же он уже сделал и сказал всё что хотел.

– Зарху! – вдруг окликнул его голос Фариета. Молодой мужчина остановился, обернувшись и посмотрев на уже бывшего главу их семьи, – Если прижмёт, обращайся! Мы всё же семья – помогу чем смогу!

Кивнув, Зарху наконец улыбнулся, вернувшись к неожиданно свалившимся на него обязанностям. Решение дяди отдать власть в его руки была неожиданной для крепкого низкорослого мужчины – они по сути никогда особенно и не ладили.

– Ты как? – его Мала подошла совершенно бесшумно, как и в молодости обняв мужчину со спины, прижавшись к нему всем своим телом. Фариет лишь выдохнул с облегчением, погладив руки жены.

– Нормально… Так будет лучше, – он всё ещё провожал взглядом удаляющихся родных, уходящих вслед за новым главой, – И правда, ни к чему тащить всю семью вслед за нами. Отца ведь убили из-за наших связей с главой Лазурита, а значит без нас они будут в куда большей безопасности. Да и деньги им пригодятся… А ты как? Уже собралась?

– Да я-то что… Тряпки да мелочёвка всякая. Мне и собирать особо нечего, – пожилая уже женщина со следами некогда великой красоты на лице лишь усмехнулась грустно, погладив грудь своего мужа. Она никогда не лезла в его дела, но была рада что этот груз с него спал – здоровье Фариета было уже давно не то что прежде, несмотря на всю силу современной медицины, и тянуть дела всей семьи в столь непокойное время ему было всё сложнее. А значит не всё так уж плохо…!

Глава 93.4

* * *

К моменту прибытия тяжёлого грузового дрона, перевозившего Азраила и его слуг, большая часть рода Кшунт уже отбыла к орбитальному лифту, дабы забрать своих детей и отправиться в другую часть планеты, поближе к родным местам, где сотни лет назад и жили их предки.

Конечно в планах рода и раньше значился пункт по возвращению в земли предков, но весьма успешная структура синдиката и немалые коммерческие успехи позволяли эти планы откладывать до бесконечности. Теперь же, после того как синдикат разгромлен, а сама разветвлённая семья была под угрозой втравливания в чужую войну, люди приняли решение вернуться к истокам. Многие, но не все.

Две младших семьи, относившиеся к слишком дальним родичам основной ветви** чтоб рассчитывать на что-то особенное в землях предков, и к тому-же водившие крепкую личную дружбу с детства с самим, теперь уже, бывшим главой, решились последовать вслед за ним на неизвестную планету, дабы попытаться там занять более весомое положение в будущем. Ну и заодно поддержать человека, что заботился о них с самого детства, разумеется. Личная благодарность была не пустым звуком для народов южных полуостровов.

(**Основная ветвь считалась и прослеживалась по отношению к главам рода, которые выбирались из числа прямых или двоюродных потомков по линии отца. То есть сыновья главы, а также их сыновья могли стать продолжателями главной ветви, а вот их дети уже лишались права таковыми считаться, раз их отец и дед не сумел проявить себя и взять пост главы в своём поколении)

Когда прямо на дорогу посреди красивых белых особняков из стекла, металла и ценных пород дерева опустился пузатый гигант, ревя реактивными двигателями на ядерной тяге, рядом с куда меньшими по размерам флаерами уже столпились последние местные жители в числе двенадцати человек, не считая личной охраны бывшего главы. Почему остались эти восемь прекрасно обученных бойцов? Так ведь они были преданы ему и только ему, а потому новый глава каждый раз создавал личную безопасность заново. Естественно родовые бойцы отбыли вместе с основной частью семьи Кшунт в полном составе, тут Фариет не собирался конфликтовать с роднёй в такой малости. Но его личная охрана, набранная из небогатых бойцов юга, бывших наёмниками до мозга костей, осталась верна присяге, в полном составе подготовившись к отбытию.

— Фариет, а где все? — выбравшись из бокового люка дрона, Азраил с удивлением обозрел небольшую группу ожидающих его людей и пустоту остальных дворов и улиц. Везде, куда дотягивался его взор было тихо и даже Бусинка не ощущала в тех местах жизни.

— Я больше не глава своего рода, да и пути наши теперь с семьёй слишком уж разошлись, — развёл пожилой мужчина руками, вот так и выходит порой. Но я не в обиде! Я достаточно отдал роду, чтоб подумать теперь и о своих личных амбициях. Теперь они это они, а я это я. Не волнуйся, все наши договорённости естественно в силе. Да и семья моя, случись что, теперь не пострадает, — вышедший к Азраилу измождённый долгим отсутствием сна мужчина протянул ему руку. Азраил же просто молча пожал её за предплечье, как было принято у этих смуглолицых мужчин. — Лучше скажи, как всё прошло? Опасения были обоснованными?

— Более чем! Сунься ты туда и потерял бы себя безвозвратно, — криво улыбнувшись уголком рта, Азраил решил перевести тему, – Раз всё так сложилось, не будем разводить политесы. Времени у нас мало, так что поспешим! Если будем тормозить, прорываться придётся с боем, чего хотелось бы избежать. Сперва заберём твоих детей, а после отправимся в путь. Транспорт для нас подготовил?

— Да, конечно, как и договаривались, три обычных флаера, на двенадцать мест в общей сложности, — указал Фариет рукой на противоположную сторону дороги, где были припаркованы одинаковые типовые машины с просторными салонами.

[Крокх!] – с шумом раскалываемого покрытия дороги в этот момент Война спрыгнул с крыши грузового дрона, встав вровень с остальными слугами Азраила. Тотчас с рёвом и сам дрон начал подниматься в небо, возвращаясь на базу – свою роль он уже выполнил и дальше будет только внимание привлекать.

– Ну тогда не стоит мешкать, все знакомства потом! По машинам! – отдав общую команду, Азраил тотчас отправился к ближайшему флаеру, а его слуги при помощи подсказки Бусинки последовали за ним, обратив внимание на другие машины. В первую машину уместились Азраил, Бусинка и оба Онрё, так как оба духа гнева были его личными телохранителями. Соннелон, уже вышедший из особняка Фариета вслед за всеми, вместе с Войной загрузились во второй, с трудом уместив в нём своё красное копьё. Тот ни в какую не желал от него избавляться, чуть не плача в ментальном плане о его важности на логичные вопросы создателя по поводу задержек. Ну а в четвёртую машину, даже не открывая дверей, поместились все четыре младших богини смерти — на них у Азраила были отдельные планы.

Как только все разместились, а водители флаеров из числа членов семьи Кшунт отчитались о готовности к вылету, кавалькада их восьми пассажирских и шести грузовых машин резво по очереди поднялась в воздух, заложив широкий круг своей траекторией. Азраил хоть и знал о наличии здесь наблюдателей, однако делать с ними что-либо не планировал — ни к чему время и силы тратить на всякую мелочь.

Первым делом им требовалось отправиться к орбитальному лифту, дабы забрать детей семьи Кшунт, но и по дороге к нему нашлось место личным планам лорда разрушения. По совести, его весьма серьёзно волновала судьба его банка, оставляемого им без присмотра явно на длительный срок. И пусть наёмники чёрной звезды честно делали своё дело, однако всё равно червячки сомнения точили мозг Азраила, требуя предпринять хоть что-то в этом плане. Вот почему лучшее что он мог придумать, это оставить своих слуг в помощь местному оплоту его финансов. Но кого ставить и сколько? Одного? Двух? Так ведь его слуги слишком приметны, тут кого попало и куда попало не поставишь – привлекут внимания больше чем защитят. Так что не было ничего удивительно, что в итоге Азраил принял решение оставить на охране банка сразу четырёх сестёр смерти, ибо они были не только весьма смертоносны, но и обладали способностями становиться невидимыми и даже проходить сквозь твёрдые предметы. По мнению Азраила идеальное сочетание свойств для охраны важного статичного объекта.

Проложив курс над городом Карагаса, лорд разрушения первым делом связался с главой Чёрной Звезды сразу как гигантское поселение показалось на горизонте. Сама же кавалькада летающих машин давно уже была сведена в общее крыло путём манипуляций пилотов с навигационным оборудованием, и даже разрешение было получено от имени семьи Кшунт на всё крыло, дабы причалить к верхним этажам орбитального лифта. Не самым верхним конечно – так высоко эти атмосферные машины забраться были просто неспособны, но достаточно чтоб избежать лишнего внимания.

– Ангор Варим, старина, рад тебя видеть! Как здоровье? Как служба? – используя головизор флаера Азраил по нейтральным каналам связался с главой тех самых наёмников.

– О! А я думаю кто это ко мне стучится с неизвестного кода, а это наш незабвенный наниматель! Я так понимаю всё прошло хорошо с вашим делом? – дождавшись кивка от собеседника, наёмник продолжил. – Ну и отлично! Служба… Служба идёт как часы, со здоровьем вашими стараниями всё просто изумительно! Лет тридцать себя так хорошо не чувствовал! Ху-ху-ху, – чуть небритая, но весьма довольная морда с той стороны голограммы наконец улыбнулась.

– Ну и здорово. Как обстановка вокруг банка? Что с работами по фортификации? Как обстоят дела с деньгами?

– Обстановка напряжённая, но ничего угрожающего пока, в основанном конечно благодаря проведённым работам. Здание банка и прилегающая земля давно выкуплены в полную собственность без ограничений, так как потребовались сложные грунтовые работы. Начну с основания. Углубились до гранитной плиты, что держит город, подняли здание с помощью тяжёлой грузовой платформы для проведения подготовительных работ с силовым каркасом. Летала тут хреновина размером чуть не с тяжёлый крейсер неделю без продыху, людей своим рёвом пугала, но дело нужное… К укреплённому фундаменту смонтировали подземные механизмы подачи броневых плит и прочие коммуникации, к слову, теперь полностью независимые от ресурсов города. Каркас вокруг здания и силовые балки внутреннего пространства полностью закончены… Что ещё? Внутренние помещения правда не окончательно приведены в нормальный вид, но люди работают, так что не критично. Так, по внешнему периметру… Броневые листы здания уже закуплены и установлены, что позволило прикрыть банк тремя метрами многослойной брони, плюс запас под землёй на полторы сотни плит. Плюс установлены генераторы щита крепостного класса в количестве пяти штук – больше система отвода тепла через подземную реку просто не вытянет. Плюс два термоядерных реактора под гранитной плитой всё это хозяйство питают, так что слитный залп десятка линкоров щиты выдержат точно! Что ещё…? Про турели и пусковые установки пока ничего не буду говорить – там ещё проектирование не окончено в полной мере…

Ангор говорил, морща лоб с задумчивым видом, видимо вспоминая важные нюансы, а Азраил постепенно всё сильней припухал. Это сколько же бабла они вкинули в эти укрепления?! Поднятие небоскрёба? Крепостные щиты? Что это?? Термоядерные реакторы? Серьёзно!?

– Ангор, я стесняюсь спросить, а денег вы сколько потратили? И откуда вообще их взяли? – вкрадчивый тон Азраила и его хмурое выражение сказали старому наёмнику куда больше, чем произнесённые слова. Однако тот ничуть не смутился, а только развеселился вновь улыбнувшись.

– Да уже не меньше пяти миллиардов ушло! После того как ты пропал неожиданно, всё решать начали твои заместители. Твои люди проект сына забраковали, назвали полумерой и заставили всё делать на совесть. Тот поворчал конечно, но больше же не меньше! Так что я его уже два месяца и не вижу – всё в игрушки свои играет. Но Лазурит денег отсыпал без вопросов, правда в виде золота – целыми крейсерами возили. Даже нам лично перепал тяжёлый линкор взамен всех остальных кораблей – заставили продать эту мелочь. Но зато линкор каков! Сказка! И людей дали на экипаж из числа ваших. Я в наёмниках уже пятьдесят лет, а никогда на такую красоту не мог заработать! Правда и контракт нам теперь продлили ещё на сто лет, считай внуки ещё расплачиваться будут…

– Угу, значит деньги в дело пошли? Хорошо… Ты вот что, встреть меня на посадочной площадке, на крыше. Я тут к тебе с гостинцами. Всё, жду тебя прямо под небом, – отключившись, Азраил крепко задумался. Не было ни секунды сомнений, что золото шло из его улова, что он оставил на переплавку, и это было неприятно – деньги то его. Но с другой стороны он просрал под землёй два месяца, а дела всё равно делались, при том с огромной скоростью. И только за это он должен был сказать неизвестному инициатору спасибо, так как сейчас время было важней золота. Но и результат работы ему стоило увидеть лично, иначе он себя уважать не сможет – позволять бесконтрольно пользоваться его личными ресурсами сродни акту политического самоубийства. И наверняка наказать кого-то придётся, одновременно наградив. А как иначе? Дело то сделали нужное…

– Чёрт, какая же эта мука быть самым главным! И похвалить при всех нельзя, и выпороть тоже нельзя…

Глава 94.1

Встреча на широкой крыше самой натуральной крепости, бывшей ещё пару месяцев назад простым небоскрёбом из стали и полимерного бетона, прошла как-то скомкано и в спешке.

Ангор за последние месяцы каких только богов не поблагодарил, что судьба свела их с Азраилом, пусть и не в очень дружеском формате поначалу. Когда их череда чёрных полос наконец подошла к концу, в штате группировки насчитывалось всего три тысячи человек вместе со снабженцами и инженерами, ну и пара десантных кораблей, не считая кучи вышедшего из строя хлама. Да ещё долги за медицинские услуги сверх страховых сумм, долги по ремонту и выплатам по займам, долги по пенсиям родным погибших… Короче сплошные долги.

Да, его люди были ветеранами, мастерами своего дела, но псам войны одного мастерства мало. Кровью войны являются именно деньги! Эта истина стара как мир, но за прошедшие тысячелетия не изменилась. Война во все времена требует всего трёх вещей: деньги, деньги и ещё раз деньги! И встреча с Азраилом позволила дряхлеющему организму «Чёрной Звезды» вновь насытиться свежей «кровью», став могучей машиной смерти. Пусть за это и пришлось поступиться большей частью свобод…

Ветераны потерявшие конечности чудом вернули их на борту корабля их неожиданного и жутко странного нанимателя, но кроме того непонятным образом излечились и от других своих старых болячек: от внутренних шрамов и хронических болезней (что даже в эти прогрессивные времена обычно купируются медикаментами или имплантами, если не была вовремя проведена генная терапия) до возвращения нормальной потенции и ясности мысли. Постаревшие давно наёмники словно вторую жизнь обрели, даже умудрившись завести на новом месте подруг из числа горожанок, о чём многие из них и думать забыли в силу возраста и психологических нагрузок. Не стоило говорить и о новом вооружении, а также самой современной броне, коей отряды насыщались со скоростью полноводной реки. Быстрей прибывали разве что новобранцы (пусть и весьма опытные), проходившие, как и всегда в истории группировки, жесточайший отбор.

На данный момент почти все его люди, число которых разрослось до десятка тысяч человек только боевого крыла (плюс ещё три тысячи корпуса обеспечения), были вооружены самыми современными средними МПД, способными даже летать, не говоря о мощной магнитно-расщепляющей винтовке к каждому из МПД, созданной на основе технологии атомарных расщепителей — жуткая штука. Ангор не знал откуда Азраил умудрился достать шесть тысяч столь мощных комплектов и удвоенный запас запчастей к ним, но оно того стоило!

Но даже и те, кому не досталась эта удивительная броня, не были беззащитны — все, от инженеров до рядового мяса были облачены в экзоскелеты среднего и тяжёлого класса соответствующей их специализации модели двойного назначения, а спектр закупленного вооружения и просто технических средств мог позволить выполнить им любую задачу, от осады какого-нибудь небольшого города, до ликвидации особо опасной цели с дистанции в сотню километров. Даже две сотни полностью автономных роботов теперь было в загашнике, при том двадцать из них тяжёлого класса, для самой активной обороны.

И потому на встречу с Азраилом решило появиться почти всё мало-мальски значимое командование Чёрной Звезды что имело на данный момент свободное время, дабы засвидетельствовать своё почтение столь щедрому нанимателю. Однако, как такового разговора не получилось…

— Здоров, орлы! Ангор! Принимай пополнение! — стоило высокому мускулистому мужчине, одетому в странный, но дорогой на вид костюм, выйти из первой машины, севшей на широкую площадку, как прямо сквозь фюзеляж второй точно такой же приземлившейся рядом машины вылетело четыре… нечто.

Перед двумя десятками наёмников разных возрастов неожиданно материализовалось четыре парящих женских фигуры, похожие друг на друга словно близнецы. При этом призраки(?), у коих даже ног не было видно, держали перед собой массивные косы, лезвия которых струились странной энергией фиолетового цвета, из которой и сами, казалось, состояли. От этих призраков веяло такой жутью и безысходностью, что у всех присутствующих мочевой пузырь начал предательски расслабляться, а кое-кто даже сделал незаметный шажок назад. Но удержались ведь! Никто не осрамился!

Ангор Варим и вовсе благодаря своему опыту и сотням смертельных ситуаций, через которые ему пришлось пройти за свою нелёгкую жизнь, на мгновение погрузился в давно знакомое ощущение неминуемого близкого конца, словно вновь, как и прежде, взглянул в глаза безжалостной смерти. И пусть наваждение тотчас исчезло, однако понимание того, что все присутствующие этим существам не противники от слова «совсем» никуда не исчезло.

— Прошу знакомиться! Мара, Эмма, Хель и Нергала — богини смерти. Младшие разумеется, — махнув рукой в сторону фиолетовых призраков с лицами смазливых девчонок, лорд разрушения с удовольствием обозрел бледные морды суровых вояк. — Ангор, шаг вперёд!

Приказ застал старика врасплох своей неожиданностью, но вбитые намертво рефлексы заставили его выйти вперёд раньше, чем он успел об этом подумать. И сокращение дистанции с парящим ужасом перед ним даже на пол метра он прочувствовал всем своим существом – сердце и спина его словно заледенели, покрывшись мурашками, а на лбу выступил холодный пот.

— Приказываю подчиняться этому человеку во всём что касается обороны этой крепости! Пока я не дам иного задания, вы здесь полноправные хранители. Так что вперёд, девочки, время не ждёт! Ваше место теперь у него за спиной. А вам мужика до свиданья и спасибо за службу. Дела! Спешу я, — извиняющимся жестом разведя руками, Азраил юркнул обратно в свой флаер, и обе машины тотчас исчезли в пасмурном небе. А вот четыре жутких призрака вновь словно растворились в воздухе, но отчего-то застывший от ужаса Ангор знал, что эти существа теперь у него за спиной – настолько она продрогла от жуткого ощущения иной грани жизни. Старику на секунду даже почудилось что он словно примёрз голой спиной к засиневшей стальной плите, также как это было тридцать шесть лет назад на одной далёкой планете вечной зимы… Не будь его здоровье на нынешнем уровне, он бы даже не поручился за собственно сердце со всеми этими переживаниями

– Ну, мы, пожалуй, пойдём… – самый сообразительный из присутствующих мигом развернулся к выходу с посадочной площадки, удаляясь самым быстрым шагом, но так чтоб его никто не смог обвинить в бегстве. – Дел у меня уйма — мне тут не до ерунды!

Вслед за ним и остальные свинтили, отговорившись срочными делами, оставив бедного Ангора один на один с жутким даром Азраила. И матёрому наёмнику пришлось приложить все свои волевые силы, чтоб хотя-бы спустя полчаса стояния на холодном ветру заставить себя обернуться. Осторожно посмотрев себе за плечо, он естественно никого не увидел, но чутьё его выло о чужом присутствии в этом месте.

— Хель… – хрипло позвал он на удачу одну из младших богинь. Мгновенно в воздухе, всего в метре от его головы, проявилось всё то же лицо что вопросительно уставилось на мужчину нахмурив тонкие брови, – Нет, нет, ничего! Я просто проверил что вы ещё здесь. Всё нормально, – лицо тут же кивнуло, снова исчезнув.

– Вот и попал ты снова в переплёт хитросплетений судьбы, старик. Ох и удружил же мне парень… – проветрившись ещё немного, старый наёмник отправился наконец вниз твёрдо уверенный в том, что за ним следует вся эта жуть. Единственная мысль что его успокаивала, не давая впасть в психоз, была о том, что богини смерти всё-таки подчинялись пока только ему, а значит и врагам его будет не менее жутко, а то и поболее того. И пусть даже они поставлены как надсмотрщики от имени нанимателя (такого варианта Ангор тоже не исключал), но от такой силы он не был готов отказаться! Не те нынче уже времена… Сейчас и нанитное вооружение было бы неплохо иметь, не то что призраков, но такую редкость пойди найди – запретов за последнюю сотню лет накидали больше чем на ядерные или антиматериальные боеголовки.

* * *

Своих детей Фариет и его последователи забрали без участия Азраила. Пока он давал крюк к городу Карагаса, передавая наёмникам своих слуг, остальные флаеры отправились прямиком к орбитальному лифту, быстро загрузив оставшееся там молодое поколение рода. И потому спустя всего полчаса уже подлетали к точке рандеву, где их ждал Азраил на двух фляерах.

После учинённых разрушений и смертей, Азраил не питал иллюзий по поводу своей незаметности для местных властей, а потому нечего было и думать вырваться с планеты обычным способом, через космическое пространство. Тем более путешествие своим ходом поближе к владениям Лазурита потребует движения по галактическим трассам, через наведённые гипермосты, а там контроль со стороны властей просто мрак. Вот почему лорд разрушения решил воспользоваться для бегства оставленным на планете его богиней алтарём, расширив с помощью своей маны область воздействия. При этом шансы на успех были, ведь анализируя свои ощущения и движение маны в алтаре при телепортациях, он примерно понимал, как добиться нужного ему эффекта, пусть и чисто теоретически. Да, пусть с использованием принципов, придуманных людьми его мира, но ведь с кислородным насосом в прошлый раз всё вышло идеально, а значит и здесь могло получиться.

Конечно, план был шит белыми нитками и надёжностью не отличался, но это было куда лучше, чем пытаться биться лбом об охраняемую стену, на которую замкнули пару тысяч вольт. Ведь если всё выгорит, они сразу окажутся вне досягаемости для врагов хотя-бы на время, а если и навигационные данные не профукают (шпионы к ним наверняка уже побираются со всех сторон), то на очень продолжительное время. При этом даже несмотря на то, что здесь всё ещё полно людей важных для него, его исчезновение, как это ни парадоксально, сделает их жизнь гораздо безопаснее. Ведь сами они представляют малую ценность, и, если через них нет возможности добраться до Азраила, его последователям будет проще действовать самостоятельно. А уж через третьих лиц он потом легко вытащит их туда куда нужно.

* * *

Небо над северо-западным тропическим океаном.

Область в двух тысячах километров от острова-могильника.

– Господин милур (6) 2-го класса, цель обнаружена в составе группы гражданских флаеров в числе двадцати! Идут курсом северо-северо-запад, предположительно в сторону могильника древних кораблей! По расчётам будут на месте через двадцать минут. Перехват невозможен из-за времени подлёта – опоздание на четыре минуты даже при экстренном ускорении! – молодой кесорт (3) 2-го класса докладывал чётко и быстро, всего на несколько секунд оторвавшись от системы планетарного пеленга.

Приказ захватить опасного террориста, подозреваемого в убийствах тысяч гражданских и силовиков пришёл от командования неожиданно, но милур 2-го класса, Ханавер Бронк, был готов к подобному уже давно. Проходившие последние пару месяцев чистки постоянно требовали локальных боевых операций по удалению гнойников старой системы, и они, военный космический флот, как обычно находились на острие этой новой воны. Но и такие вот кадры, пытавшиеся под прикрытием неразберихи провернуть свои чёрные дела также попадались нередко, чему Ханавер Брон был несказанно рад – каждый день бездействия делал его в последнее время всё несчастнее, и лишь рёв корабельных орудий и взрывы вражеских посудин могли поднять старому вояке настроение. Но зато сердце больше не шалило – не зря он прошёл курс интенсивной терапии в прошлом году!

– Ничего, боец, никуда не денутся твари! Там бежать некуда! – тотчас переключив коммутатор, прицепленный к его левому уху, в активное состояние кодовой фразой, седой мужчина в белок кителе, давно переделанном на современный лад герметичных комбинезонов, отдал приказ в эфир боевой группы, – Внимание всем боевым постам! Обнаружен враг! Готовность пятнадцать минут! Орудия и щиты привести в боевое положение! Сопровождению следовать параллельным курсом, действуя по стандартной схеме «Акрок»!

Флагманом боевой группы выступал тяжёлый лазерный крейсер, способный вести эффективную стрельбу даже в условиях атмосферы, а поддержкой ему выступало пять фрегатов разного класса, в том числе один зенитный, предназначенный для борьбы с мелкими целями: истребителями, бомбардировщиками и торпедами. Азраила ждала новая жаркая встреча!

Глава 94.2

* * *

По прибытии к острову-свалке, давно превратившемуся в радиоактивную зону на консервации, посильно засыпаемую всем миром разными твёрдыми промышленными отходами вроде шлака (во всяком случае вдоль берега моря) уже почти сто лет, Азраил оставил почти всех своих спутников высоко в небе. Лишь он сам и его слуги спустились поближе к тому месту, где в глубинах древнего гиганта, ржавеющего здесь десятками лит, дабы провести подготовительные работы перед созданием портала. Не предназначены гражданские модели к нагрузкам вроде запредельной радиации — потому что атмосферные. Это в открытом космосе от радиации нет иной защиты и жилые отсеки, а также само чувствительное оборудование надёжно экранировано, а здесь на планете магнитное поле исправно служит на благо всего живого, защищая от космической радиации.

Так что первым делом, как только два флаера спустились пониже, Война выпрыгнул из своей машины, прямо в падении начав формировать широкий полог круглого чёрного покрывала, состоявший их мельчайших взрывов энергии аспекта войны. Как и до этого в стенах академии, его новая техника мягко опустилась на бесформенные кучи металла и композитов, с громким шипящим рёвом разрушая неудобное препятствие на весьма внушительной площади. Для осуществления задуманного, Азраилу требовалось много свободного места, особенно над его алтарём.

Всего через минуту, в чёрной ревущей пучине, быстро опускавшейся всё ниже и ниже, наконец проклюнулась сперва верхушка жуткой скульптура, а затем и основание алтаря. Аспект войны при этом не оставил на золотом божественном артефакте ни следа разрушений, в чём Азраил даже не сомневался.

Как только процесс расчистки остановился, оставив после себя лишь контуры корабля словно обрезанные лазером, Азраил приказал пилоту снизиться к алтарю, где и вышел вместе с остальными слугами. Тотчас его призванная броня вспыхнула мелкой рябью, противостоя радиоактивному излучению — весьма полезной оказалась эта броня. Соннелон также освободил второй флаер, чуть не порвав тому брюхо своим странным красным копьём, и обе машины наконец взлетели вверх, покинув эпицентр радиоактивной зоны. Лишние дозы пилотам хватать также не стоило…

— Война, встань сюда, — указав на алтарь, Азраил заставил слугу тут же занять нужное место, — Сейчас я тебя переправлю на другую сторону. Алтарь там также закрыт огромной металлической конструкцией, так что работа один в один как здесь. Задача: освободить землю вокруг алтаря и небо над ним от преград, стараясь не убить ни одно живое существо. Понял?

Чёрный слуга лишь кивнул головой, закрытой угловатой маской, подтверждая, что всё понял.

— Иди, — коснувшись алтарного основания ногой, лорд разрушения тут же инициировал его перемещение.

— Азраил, у нас похоже гости! Средства визуального контроля засекли приближающиеся корабли – будут через пару минут уже здесь! — в коммутаторе, прицепленном к правому уху мужчины наконец раздался голос Фариета Кшунт инг Араави. И по-видимому сам Азраил опять оказался прав — за ними уже идут, при том вряд ли с благими намерениями.

– Зар-раза, слишком быстро! Если жизнь дорога, снижайтесь сюда ко мне. Держитесь компактно, так чтоб Война мог вас прикрыть в одиночку от вероятной атаки.

– Но радиация…! Тут же годовую норму схватить можно за пару секунд! – тут же возразил ему собеседник.

– Перетерпите. Как прорвёмся, посидите в камерах Борона, полечитесь, и оклемаетесь — в крайнем случае поправим вам здоровье иным способом. Тут главное живыми остаться — нас ведь убивать летят, Фариет! – одновременно ведя диалог по коммутатору и выпуская свою ману в огромных количествах, Азраил наконец принялся за создание портала, должного соединить на краткий момент два алтаря, разделённые в этой галактике миллионами световых лет. Ну, или если быть точным, лорд разрушения планировал прицепить к магии алтаря временное расширение, сотканное из его маны, используя для этого известные ему принципы кибернетики, космической навигации и механики. Ведь по сути своей, алтарь является сложным гиперпространсвтенным устройством, пусть и на магической тяге, а значит с ним можно работать – гиперпереходы изучены человечеством весьма хорошо, пусть и не досконально. И сам Азраил уделил этой теме весьма значительное время в академии. А значит, используя совокупность известных данных и результаты своих наблюдений за алтарями, он теоретически может расширить действие их магии на большую площадь, заставив пропускать беспрепятственно любую материю: воздух, свет, магнитные поля, радиоактивное излучение, ну и конечно крупные объекты вроде кораблей. Само собой, такая надстройка будет действовать только пока он подпитывает её маной, но ему другого и не надо – главное переправить корабли на ту сторону!

Ещё минута на подготовку, и в небе наконец начала расти голубая треугольная фигура, упиравшаяся одной из своих вершин прямо в платформу алтаря.

* * *

– Визуальный контакт подтверждён. Системы наведения калибруются. Поправки планеты внесены, – безжизненный голос автоматики заставил экипажи кораблей моментально подобраться. Террорист, за головой которого их отправило командование, судя по личному делу отличался весьма высокой неординарностью и силой, так как красноречивый результат аттестационного экзамена в недавно разгромленной Высшей Военной Академии с литерами «SSS» (П.А. Естественно алфавит их отличается от английского, но не вижу смысла изобретать велосипед, потому просто использую понятный аналог) говорил о многом сам по себе. Разумеется, подкрепление им уже выслали, хотя изыскать свободные силы в последнее время было всё сложнее в связи с масштабными зачистками по всей галактике.

Тем не менее, время подлёта десятка линкоров и обещанной десантной группировки роботов всего в десять минут от ожидаемого огневого контакта вселяло в экипажи немалую уверенность. А потому и время террористу давать не был намерен никто!

– Малым судам захват и ретагетинг второстепенных целей! Огонь по готовности! Орудия левого борта на изготовку – огонь слитный в автоматическом режиме! Крейсеру курс левым бортом над основной целью! Самый малый ход! – рёв команд милура 2-го класса, Ханавера Бронка, разлетались по всей командной сети боевого крыла, заставляя людей действовать на пределе возможностей тела и мозга. Он не питал иллюзий насчёт сдачи атакуемой цели, так что даже не собирался пытаться взять Азраила живым – только решительная атака с желанием распылить врага на атомы может быть по-настоящему эффективной против такого врага! Только так и ни как иначе!

Вот почему, как только фрегаты вырвались вперёд, разлетевшись по широкой дуге вокруг зоны странной активности их цели, магнитные орудия кораблей разразились шквальным автоматическим огнём, выбивая грузовые и пассажирские флаеры, как по заказу столпившиеся у странно ровной поверхности на месте древней свалки. Кое-кто из экипажей фрегатов даже удивился этому виду, пусть и не придал особого значения. Куда важнее было то, что настоящий шквал вольфрамовых пуль не разорвал в клочья беззащитные перед мощным вооружением космического флота гражданские летуны, а бесследно исчез, наткнувшись на чёрный непроницаемый купол. Не было ни регистраций попаданий, ни всплесков силовых щитов – игольчатые пули просто исчезли.

Пока фрегаты кружили, без всякой пользы пытаясь пробить странную защиту, тяжёлый крейсер уже заложил дугу прямо над ним, развернувшись к цели левым бортом, где каждый из тридцати лазерных излучателей уже был нацелен точно в вершину купола. Секунда… вторая… двадцатая! И наконец медленно плывущий в небе гигант сверкнул голубыми лазерными лучами, мгновенно ударившими продолжительным импульсом в чёрную полусферу. Закипев и заволновавшись, чёрная сфера наконец лопнула, не выдержав уровня огневой мощи тяжёлого крейсера.

Шквал игольчатых пуль со всех сторон мгновенно врезался в грузовики лишённые прикрытия, что сами пытались закрыть пассажирские модели, и никакой чёрный купол их уже не мог остановить. Ошмётки фюзеляжей вихрем разлетелись в разные стороны!

– Это ещё что за…? – на экранах системы визуального контроля крейсера теперь виднелось не только два пузатых пассажирских флаера, горящих после прямого попадания лазерами, а также странная чёрная фигура, выплетающая старательную, неизвестную капитану корабля технику духа, а также не менее жуткая долговязая фигура, стоявшая в отдалении от остальных. Приблизив картинку, Ханавер Бронк с удивлением распознал человекоподобное существо с красным нимбом над головой и с занесённым для броска таким же кроваво красным копьём. Мгновение, и мощный бросок Соннелона отправляет копьё со скоростью молнии в огромный корпус боевого корабля, которое при столкновении с его острым носом, миновав все защитные механизмы, взорвалось красным туманом, тут же поглотившим весь тяжёлый крейсер. Но экипаж крейсера этого красивого эффекта уже не увидел! Вместо нового залпа и командной работы люди по всему кораблю вдруг впали в безумие, принявшись кричать словно одержимые, нанося беспорядочные удары друг по другу, по панелям управления и даже по самим себе. И даже Ханавер Бронк не смог избежать участи быть поглощённым бессмысленным гневом, ибо даже его заменённое сердце не могло противостоять воздействию техники Соннелона. Но вот кто-то спустя минуту догадался достать и табельное оружие, и на корабле началась первая перестрелка.

И если на командном мостике все просто перестреляли друг друга в итоге, то на боевых орудийных постах гнев людей был направлен Соннелоном в иное русло – орудия начавшего терять управление крейсера почти сразу открыли беспорядочный огонь по фрегатам снизу, мгновенно разрушив их боевые порядки, а зенитные противокорабельные ракеты и вовсе довершили работу, разорвав растерявшихся бывших союзников в клочья.

Последними выжившим на борту крейсера прямо перед его падением и последующим взрывом где-то в десятке километров от алтаря были техники, всеми силами в припадке ярости, пытавшиеся разрушить силовую установку крейсера. Естественно весьма успешно.

* * *

Далёкое зарево, грохот и долетевший отголосок мощной ударной волны поставили точку в коротком, но кровопролитном противостоянии Азраила и военного флота. Из потерь в первую очередь выделялись шесть грузовых кораблей, потерявших способность летать и добрую половину своего корпуса, а также смерти трёх пилотов и шести старших членов семьи Кшунт. Дети, к счастью, не пострадали серьёзно, хотя и они не обошлись без ранений. Но не это было самым худшим – спасательная операция потребовала выхода людей наружу для подбора раненных, и оттого половина всех взрослых и двое детей были фактически при смерти из-за тяжёлого лучевого отравления. Азраилу стоило поспешить, если он хотел доставить живыми хоть кого-то из доверившихся ему людей.

– Выставляем переменную в цикл… так, теперь сплетаем основной контур с модулями подпитки… ещё маны! Так ага… стабильность растёт… – так бормоча себе под нос, и сплетая пальцами целые полотна программного кода, свёрнутого в мелкую сеть, лорд разрушения стоял ещё минут пять. К этому времени Война, успевший как никогда вовремя вернуться с той стороны портала, наконец восстановил все затраченные силы, ибо принять на себя прямой выстрел тяжёлых лазерных установок без возможности уклониться или пропустить атаку мимо себя вышло слишком даже для него. И вот он опять закрыл куполом всех выживших. Только на этот раз защищал он людей не от снарядов врагов, а от невидимого излучения, негативно сказавшегося даже не нём – всё тело Войны теперь просто жутко чесалось! И это его, фактически неживое тело!

И лишь когда на горизонте появились новые враги в огромном количестве, Азраил наконец закончил свою конструкцию, заставив вырасти над алтарём гигантских размеров голубой треугольник, поставленный на вершину. Внутри этого треугольника теперь отчётливо виднелся закат какой-то другой, с фиолетовым небом и странной чёрной пустыней вокруг места перехода, планеты. Но никто и не думал вглядываться в это окно измерений попусту – флаер за флаером тут же начали втягиваться внутрь перехода, зависая подальше от окна в полный опасности, только что покинутый мир.

Когда же последняя из машин исчезла на той стороне, лорд разрушения лишь мельком взглянул на приближающихся врагов, уже открывших огонь из фронтальных магнитных орудий. Так что как только он шагнул на ту сторону, закрывая за собой и своими слугами дверь измерений, вся округа рядом с алтарём погрузилась в пучину разрывов тяжёлых снарядов. Один из них даже попал точно в сам алтарь, заставив того лишь чуть наклониться, однако всё равно не оставив ни единой царапины.

Но всё равно было уже слишком поздно – подкрепление как всегда опоздало, застав лишь бегство опасного террориста.

Глава 94.3

* * *

Как только экстренный переход на дикую планету завершился, людям открылся вид на растущий прямо посреди чёрной пустынной земли город, состоявший казалось из множества соединённых модулей, поднятых на высокие стальные сваи метров на пять над землёй. Бывшее же гнездо местных пожирателей органики было полностью уничтожено Войной, оставив от себя лишь редкие отростки, торчавшие из почвы, но самих инопланетных мокриц не было видно — видимо переселились в другое место. Крамер похоже нашёл к ним подход!

Зато их появление тотчас заметили, почти сразу прислав делегацию по встрече — двадцать могучих МПД, спроектированных специально для противостояния местным тварям сотрясая землю резво приблизились к флаером. Видимо осваивать эти земли Лазурит вознамерился всерьёз и надолго!

Десятиметровые машины остановились метров за пятьдесят, пропустив вперёд всего одного из своих, дабы не волновать прибывших по попусту. Все, кто жил на планете без исключения, знали, что только Азраил, их главнокомандующий, мог пользоваться странной магией алтарей. Это не было секретом внутри группировки, как и то что он мог возрождаться после смерти с их помощью, но предосторожность ещё никому не вредила. Так что и постоянный пост наблюдения за алтарём никуда не делся даже спустя два месяца после исчезновения их лидера.

— Назовитесь! Есть ли среди вас наш главнокомандующий? — прогудела внешними динамиками бронированная фигура, увешанная клинковыми орудиями убийств гигантский размеров почти по всему телу.

— Не стоит пугать наших гостей, боец, — тут же из-за приземлившихся машин раздался усиленный вибрацией маны голос Азраила, до сих пор находившегося в жертвенной форме, — Доложи Лейке и Килии, что я вернулся! — наконец вернувшись в нормальное состояние лорд разрушения вскочил на ближайший флаер, дабы его было лучше видно. – И займитесь пока людьми. У всех тяжёлое лучевое отравление, есть с сильными ожогами, а некоторые и вовсе ещё дети!

— Крыло охранения, сми-ирно! — тотчас отдал приветствие огромный мех, а вслед за ним и все остальные. – Как прикажете, адмирал флота! Мы все рады вашему возвращению!

Всего десяток минут понадобилось тяжёлым МПД, созданным для рукопашного боя с гигантскими животными (холодное оружие было куда надёжнее других вариантов оснащения благодаря отсутствию необходимости снабжения боеприпасами, да и шума производило оно в разы меньше), для перетаскивания повреждённых флаеров, совсем потерявших управление после посадки, к зачаткам первого города и сопровождения людей к корпусу обеспечения внешних наземных операций.

Немедленно нагрузив работой медперсонал местной медицинской службы, сотрудники Хамергота (так был назван новый комплекс) успешно стабилизировали состояние всех людей семьи Кшунт, накачав пострадавших медикаментами. И лишь спустя два часа после телепортации к ним Азраила вместе с гостями из космического города прибыло три крейсера, один из которых был настоящей медицинской лабораторией. Несколько таких машин переоборудовали специально для обеспечения мед помощи вдали от дома и крупных кораблей – этакие передвижные военные госпитали. Похоже Лазурит и правда относился серьёзно к колонизационной деятельности! Но всё равное камер Борона там было не так много, чтоб вместить всех пострадавших, а потому всех пришедших с Азраилом сейчас везли в орбитальный город. Но хотя-бы самых тяжёлых детей сумели погрузить в камеры дезактивации лучевого заражения.

– Как вы тут в целом? – как только они поднялись в небо на крейсерах, а Азраил и Лейка* остались наедине, блудный адмирал флота наконец заговорил о делах.

(*Лейка — результат эксперимента с клонированием и кибернетизацией, сбежавшая от военных больше пятнадцати лет назад и осевшая в итоге в Лазурите. До прихода Азраила занималась убийствами по указке главарей. В силу характера и приобретённой агрессивной мнительности, получила по зубам от Азраила, в последствии с его же подачи возглавив новую службу внутреннего контроля. За яйца держит всех, даже тех, у кого их отродясь не было.)

— Рассказывай! – наконец Лейка не выдержала, устав носить свою маску уверенности во всём происходящем и безропотного подчинения старшему, во всяком случае там, пока их видели рядовые члены организации. Она могла-бы многое высказать Азраилу, ибо с момента его безответственного исчезновения её людям и ей лично пришлось укорачивать шеи многим чрезмерно инициативным и самостоятельным, буквально утопив в крови малейшие попытки бунта среди средних и низших слоёв общества. Похоже жуткая репутация Азраила многих останавливала от противоправной деятельности, раз люди тут же воспользовались просочившимися вестями о его исчезновении. С причинами утечки она также разобралась…

Однако помня свою прошлую взбучку, весь свой негатив выливать на шефа женщина не решалась. После возвращения домой он вновь стал ощущаться иначе, при том куда внушительнее чем в тот злополучный вечер. И Лейка не питала по поводу такой своей выходки иллюзий – отхватит в лёгкую. Но эмоции в узде удержать всё равно было сложно… Хотелось хоть перед кем-то раскрыться, высказаться, и единственным кто был этого достоит по иронии судьбы был именно её шеф.

– Похоже дела так себе? – сам же её собеседник никак не отреагировал на гневный взгляд и нетерпеливо живущие своей жизнью на предплечье тонкие женские пальцы. «Ещё бы губки поджала и вообще идеальный образ!» – неожиданно промелькнула у него в голове отстранённая мысль, – Ну ладно, не дуйся так – рожа треснет. Все два месяца я не по бабам шлялся, и не бухал по-чёрному где-нибудь в канаве. В тюрьме я сидел… особой. От щедрот особого же отдела. То ли охраняли меня, то ли в плен взяли – я так и не понял. На глубине почти в километр сидел, под стазис полями, – медленно выговариваясь, Азраил украдкой следил за реакцией своего заместителя по внутренней безопасности, с удовольствием отмечая как черты её лица наконец разглаживаются, а в глазах появляется задумчивость.

Перейдя же к странной активности неизвестных, коих Азраил называл просто сектантами, при этом обобщив все известные факты от превращения молодых лоботрясов аристократических кровей в чудовищ, бойню внутри войсковых и странный инцидент с попыткой подсадить какой-то чужеродный организм в форме сердца самому Азраилу, сменившему внешность на время, он заставил Лейку и вовсе окунуться в пучины просчёта мер противодействия странным ходам вероятного противника. Причин подвергать сомнению слова своего главы у женщины просто не было.

– И вот ещё что, – когда крейсер вышел за пределы атмосферы дикой планеты, а его ход стабилизировался, лорд разрушения отцепил себя от кресла, вплотную подойдя к Лейке. Та лишь подняла на него удивлённый взгляд. – Расстегни комбез на груди. Мне нужен чистый участок кожи, – он не так часто видел Лейку без её особой брони, наглухо закрывающей её тело, так что не собирался упускать момент. К тому же они тут одни – самое оно.

– Зачем? – брови девушки чуть нахмурились, но возражать и спорить она не стала. Раз Азраил просит, значит на то есть причина. Вряд ли он воспылал страстью к такой как она, где железа и электроники в теле больше чем родных костей… Да и возраст её уже давно не девичий.

Сам же Азраил вынул из инвентаря среднюю сущность жизненных сил, показав её женщине. Грудная клетка той уже была оголена, показав чуть прижатые одеждой выпуклые груди, создававшие меж собой притягательную во все времена ложбинку.

– Вот это – моя тебе благодарность, – повертел он в руках белую словно чистый снег бесформенную сущность, глядя прямо в чуть мерцающие глаза женщины, чей возраст давно перевалил за сорок, – Она даст тебе молодость на ближайший век, а также повысит интеллектуальные и физические возможности организма почти на треть. Мои ближайшие соратники должны быть как можно более опасными и сообразительными, ибо грядёт новая эпоха, Лейка. Грядёт эпоха опустошения! Попомни мои слова…! Примешь мой дар?

– Приму, – твёрдо ответила женщина, и в то же мгновение Азраил прижал сгусток к её груди, начав вливать в него ману. Твёрдая субстанция тут же размякла, растеклась по её грудям, стекая в ложбинку, но под действием маны Азраила начала стремительно впитываться в тело бывшего военного клона, запуская процесс преображения. Тело Лейки выгнулось дугой, насколько этого позволяли ремни безопасности, после чего она гулко застонала, наконец потеряв сознание.

Азраил отошёл назад, наблюдая за тем как начали разглаживаться черты на её лице: исчезли морщинки, волосы приобрели более здоровый блеск, подтянулась кожа, лишаясь мелких жировых отложений на шее и прочих местах что были доступны его глазу, кисти рук также приобрели более молодой вид… Усевшись на своё место, лорд разрушения спокойно дождался прихода Лейки в себя.

– Как самочувствие?

Девушка (Теперь именно девушка! На вид лет двадцати) шумно вдохнула ноздрями воздух, повращала глазами, делая одной ей понятное упражнение, прислушалась к чему-то и вновь упёрлась взглядом в Азраила.

– Срок службы нашей модели киборгов ограничен, так как после сорока лет начинаются непоправимые изменения в теле с последующим отторжением имплантов. Я узнала об этом случайно незадолго до побега, потому и решилась воевать за свою свободу. Не хотелось, знаешь ли, отправиться на утилизацию, толком не пожив… Спасибо, Азраил, я твой вечный должник! Ты только что подарил мне ещё одну жизнь! – грустно улыбнувшись. Лейка поднесла свои руки к глазам, полюбовавшись на лишённые морщин стройные пальчики. – И потенциал тела действительно возрос. Нейроинтерфейс обещает почти двукратный рост эффективности всей системы. Ведь мозг до этого не успевал обрабатывать многие импульсы имплантов, сдерживая производительность, – улыбнувшись Азраилу, Лейка постучала пальчиком по черепу, незаметно вновь погрузившись в себя. Азраил не стал отвлекать её от самосозерцания – пусть развлекается пока есть время.

Так и продолжался полёт, пока они не достигли орбитального города, вокруг которого уже болталось несколько десятков тяжёлых автономных турелей. Никтон Кальнар, также получивший от Азраила молодость, похоже не терял времени зря, развернув производство на серийные рельсы.

Больше похожие на лёгкие крейсера чем на простые турели, эти огромные махины, как ему объяснила Лейка, вынужденная по роду службы вникать даже в такие технические мелочи, имели сложную систему наведения и стабилизации, а также комплекс двигателей для маневрирования и разгона. Оснащены они были несколькими десятками обнулителей массы для повышения всех манёвренных показателей, а также имели двойную энергосистему, способную питаться как от встроенных ядерных батарей высокой мощности, так и от света звезды. Накопленного заряда при этом хватало на пятьдесят выстрелов, что было более чем достаточно в условиях современного боя. Ну и разумеется калибр этих малышек полностью соответствовал уровню линкоров за счёт использования всего одного, но весьма большого ствола. А вкупе с двумя видами снарядов, от простой бронебойной болванки до скопления россыпи треугольных осколков, в центре которых располагался заряд, детонировавший всего спустя две сотых секунды после выхода из ствола, получалась весьма забористая вещь! И мелочь сдует моментом, и по крупным кораблям отработает весьма вдумчиво – при такой-то дульной энергии! Особенно если работают такие турели слаженными залпами целой батареи.

– Я уже понял, что времени вы зря не теряли. Деньги, как понимаю, выделил Милтон Риказ**? (**Милтон Риказ – глава промышленной добычи, переработки и производства полуфабрикатов. Ему Азраил оставил золото на переплавку и хранение)

После вопроса Лейка скривила губы, не зная, как ответить. Но отвечать было необходимо, так что юлить она даже не подумала.

– Пришлось его арестовать, посадив под стражу. Этот толстый гад зажал золото, и не хотел пускать деньги в ход! А у нас сроки! Планы! Вот и не стали цацкаться до выяснения…

– Я-а-асно…! – сердито зыркнув на Лейку, лорд разрушения придал лицу каменно-бездушное выражение. – Значит придётся проводить разъяснительные беседы.

Не сказав более до посадки ни слова, он молча встал, и отправился в соседний отсек где находились его слуги и бойцы Лейки. Девушка также мгновенно поднялась с кресла, пристроившись за его спиной бесшумной тенью, обещая анальные кары любому, кто попробует перечить её шефу.

Глава 94.4

После посадки кораблей, почти у самого трапа их уже ждала целая комиссия, или скорей делегация, состоявшая в основном из бойцов внутреннего контроля и службы безопасности космопорта. До подтверждения Лейкой что объявившийся человек действительно является их главнокомандующим, было решено не пускать высшее руководство в космопорт, так что у Азраила было время многое разузнать или просто заняться первоочередными задачами. Потому как после того как он вступит в свой кабинет, дела на него явно навалятся неподъёмной горой.

Азраил естественно не стал обращать внимания на персонал и их любопытные взгляды, просто молча направившись к самой презентабельной колёсной машине с нанесённым на её борта рисунком восседающего на черепах дракона. Эмблема явно прижилась в корпорации, получив весьма широкое распространение после своего дебюта.

Слуги же Азраила шли неторопливо следом, чуть отстав от своего создателя и только оба Онрё сместили Лейку чуть назад, заняв её место. Отказываться от своих хранителей Азраил не собирался даже здесь, по сути у себя дома.

— Всем построиться в две шеренги! — раздался за спиной Азраила негромкий голос Лейки, отдававшей приказ своим подчинённым через постоянную тактическую связь, — Торжественное приветствие главнокомандующего!

Получив самый прямолинейный ответ на не заданный вслух вопрос «Кто же к ним прибыл через портал на дикой планете?», бойцы, одетые в лёгкую, но прочную броню, лихо построились, вытянувшись по стойке смирно.

— Слава адмиралу флота! Слава Лазуриту! — почти сразу гаркнул стройный хор лужёных глоток, стоило ему остановиться перед мужчинами и женщинами. В отличие от штурмовых или десантных групп, внутренний контроль, как и флот, использовал всех подходящих людей безо всякой оглядки на пол.

— Вольно! — тут же ответил им Азраил. А затем сходу обратился к Лейке, что шла за ним почти по пятам, — Здесь сплошь твои люди, вот ты и командуй. Едем за Милтоном – он исполнял мой приказ и не заслужил заключения! Ещё, распорядись о наших гостях — им нужно срочно поправить здоровье. И обеспечь транспорт моим слугам…

После молча забрался в салон бронированного автомобиля, и просто принялся ждать. Оба Онрё также заняли места по бокам от создателя, заняв всё сиденье. Суета не для высших чинов — пусть остальные побегают.

Ждать пришлось недолго – Лейка весьма резво раздала приказы, назначив ответственных, усевшись теперь напротив шефа всего через пару минут. Салон техники явно создавался как передвижная переговорная, никак не меньше, так что места здесь было много. Тут же колёсная техника мягко тронулась и, набирая скорость, помчалась по улицам космического города.

– Надеюсь, больше никого из лиц начальствующих за силовые экраны не упекли? Кадры у нас в дефиците, знаешь ли, – нарушил наконец молчание лорд разрушения, украдкой поглядывая то на Лейку, то на экраны, транслирующие обстановку по ту сторону многослойной защиты.

– Пхх… Шеф, я может и слегка несдержанна порой, но не стоит всю нашу весёлую структуру записывать в неадекватов. Милтон перегнул палку, когда попытался спрятать целей сегмент своего орбитального завода, тот самый где хранилось добытое тобой золото, при том решив утопить его внутри местного газового гиганта. Я знаю, ты парень суровый, но что-то сомневаюсь, что подобный приказ он от тебя получал. А значит и помещение его в стазис поле в специальной камере до особого расследования было вполне оправданным делом! Я не идиотка, чтоб яйца людям обрывать ни за что… — поправив локон покрашенных в белый цвет волос, выбившийся из-за её аккуратного ушка, Лейка закинула ногу на ногу, сложив свои изящные ручки на правом колене. После возвращения молодости смотрелась она просто чудно!

— Он совсем поехавший что ли? В смысле утопить золото!? – даже сказанные слова дошли до сознания Азраила с небольшой задержкой. Настолько Лейка теперь была очаровательна.

– Я конечно не эксперт по психиатрии, но у него кажется помешательство. Мужик вбил в свою седую голову что обязан любыми средствами охранять эти богатства от всех, в том числе от нас всех. Когда он закрыл ту часть комплекса для всех кроме себя, впрочем, продолжая работу по переплавке, мои осведомители не сильно паниковали. Но, когда ими были получены приказы о разделении комплекса и маневрировании, а наши навигаторы рассчитали заложенную в управляющий контур траекторию и конечную точку прибытия, шутки кончились…

– Бред какой-то…! Да не, бред… Или…? – прокручивая в голове странности, Азраил со скоростью машины генерировал и отбраковывал версии, – Тогда я тем более обязан взглянуть на него лично!

«Мега*, сумеешь опознать заменённое сердце в теле человека? А ещё лучше удалить?»

(*Если кто забыл, Мега – это ИИ биоброни, что Азраил приватизировал у прихвостней сектантов и с которой он слился воедино. Она теперь заменяет большую часть его родных органов, повышает живучесть и управляет всеми физиологическими процессами в теле, а также строением его тела. Мега помогла в прошлом перетряхнуть его тонкие тела, перераспределив очки навыков и статы, и даже сейчас помогает сохранять важные сведения прямо в душу Азраила)

«Подозреваете подмену?» – пропел наконец ласковый голос в его голове. Пусть общаются они и нечасто, но Азраил заводил краткие разговоры с искусственным разумом почти ежедневно, так что обиды в её голосе с тех пор более не звучали.

«Не исключаю, хотя и не вижу, как эти твари сумели пробраться в наши владения минуя навигационную аномалию. Здесь простыми теориями не обойтись – нужна точная шестимерная формула для прыжка! Если опасения подтвердятся, придётся экстренно перетряхивать весь город и весь флот. Ах ты ж ё… сколько мороки впереди!»

– Азраил, ты что-то заподозрил? Ты редко такой задумчивый, значит приметил зацепки, да? – Лейка подалась к нему чуть ближе, глядя теперь прямо в глаза, – Что? Мы что-то упустили?

– Пока не уверен, – помотал он головой, – Но тем не менее, подготовь список всех людей, что контактировали с Милтоном перед его помешательством. Возьми упреждение дней в пять – процесс помешательства мог протекать не за день и не за два, плюс они должны были побыть наедине, там, где нет камер. Для заражения… Особое внимание удели тем, кто бывал за внешним периметром прямо перед этим.

– Приняла, – быстро кивнув, Лейка принялась называть позывные, диктуя каждому из агентов конкретные задачи. Вот что значит компьютеризованный мозг! Идеальная память и мгновенный доступ к архивам в нужный момент.

Только что работы он ей явно прибавил очень и очень много.

Дорога до местного гестапо в итоге заняла немного времени. Когда они в сопровождении целого кортежа подъехали к чёрному зданию, а после под любопытными взглядами прохожих вместе с Лейкой и его Онрё покинули бронированные болиды СВК (Службы Внутреннего Контроля) с момента посадки прошло не более часа. Тем не менее уже начали поступать кое-какие данные по Милтону Риказу.

Когда же они миновали просторный холл здания СВК и спустились на подземные этажи, список контактов несчастного и вовсе вырос до сотни человек. При этом одним из таких контактов была и его дочь, Фильнара Риказ, что сопровождала некоторые торговые сделки Лазурита, произведённые сразу после пропажи главнокомандующего. Милтон встречался с дочерью у неё дома, как раз за три дня до первых признаков неадекватного поведения.

– Провести задержание всех подозреваемых? – после оглашения примерного списка, Лейка почти сразу запросила разрешения на масштабную операцию, ибо промедление могло дать отрицательный результат в этом деле. Милтон и так уже четыре дня томился в застенках.

Сейчас Азраил с Лейкой находились на минус пятом этаже, прямо перед залитой легким светом камерой, где словно комар в янтаре застыл с перекошенной рожей бывший глава промышленности Лазурита. Стазис поля блокировали всякие сенсоры, так что сказать что-либо наверняка Азраил не мог, однако почему-то предчувствие его твердило, что подозрения подтвердятся.

– Начинай по готовности. Задержи сразу всех, в промежутке пары минут. Подготовь приказ с высочайшего разрешения – я прямо тут подпишу. И действуй аккуратно! Настойчиво, но аккуратно! Нам не нужны страшилки про кровавых СВКашников и прочие мерзости с перегибами на местах. А вот если окажут сопротивление, начинайте работать уже жёстко – неповиновения мы не потерпим. И отключите уже поле, хочу поглядеть на нашего несчастного.

Лейка только кивала ни о чём не переспрашивая. И пусть приказы по имплантированному в череп коммутатору в её интерпретации и звучали совсем не так как указал лорд разрушения, однако она свою службу знает лучше и в общих чертах они соответствовали поставленной перед ней задаче. А так как главным качеством хорошего руководителя является способность не мешать подчинённым хорошо делать свою работу, он тоже не стал вмешиваться. Главное – результат!

– Аааа! – вдруг ожила застывшая фигура, с ходу бросившись на силовой щит, ограждавший стальной мешок камеры, – Не отдам! Нельзя трогать золото! Нельзя! Отдайте, я его сохраню-у-у! – с каждым воплем раздетый до трусов мужчина колотил своими потрескавшимися до крови кулаками по едва заметному силовому щиту, – Я сохрану-у-, не отд…

Неожиданно Мильтон замер и умолк, подчиняясь ментальному воздействию Бусинки. Пусть она и осталась вместе с большинством слуг на поверхности, однако расстояние и толща металлов для неё не были препятствием – дотянуться до разума человека через полторы сотни метров было плёвой задачей.

Тем не менее копаться в его памяти Азраил не спешил – он помнил, чем закончился такой ход в прошлом. Потерять одного из своих людей ему совсем не улыбалось. Ресурсов итак постоянно не хватало! Лучше вынуть и изучить ту штуку, что заменила его родное сердце.

По сигналу лорда разрушения было отключено и силовое поле камеры, а оба Онрё легко подхватили под руки лишившегося способности двигаться тучного промышленника, удержав его перед Азраилом.

– Ну давай поглядим что тут к чему… – протянув вперёд правую руку, он мысленно скомандовал Меге приступать и тотчас его пальцы начали удлиняться, превращаясь в настоящие тонкие щупальца. Обзаведясь тонкими иглами на концах, они резво воткнулись в грудную клетку человека перед ним, проникая через межрёберья прямо к сердцу.

«Попался, маленький паразит!» – наконец радостно воскликнула Мега спустя минут пять манипуляций. Ей потребовалось буквально несколько секунд дабы локализовать и опознать один из простейших продуктов биоинженерии из иного мира, – «Мастер, я его конечно поймала, но есть сложность… родное сердце этого человека исчезло – считай съели. Если вынуть этот конструкт, носитель просто ум…».

Договорить Мега не успела, так как тело Милтона вдруг дёрнулось и начало стремительно усыхать, краснея и нагреваясь в районе груди. Не став ждать ни мгновения, Азраил выдернул щупальца из явной ловушки, и, стремглав бросившись в сторону Лейки, на ходу перешёл в жертвенный режим. Сбив девушку с ног уже в виде чёрной фигуры, он весьма вовремя успел прикрыть её своим призванным доспехом.

От мощного взрыва всё вокруг мгновенно заволокло ослепляющим пламенем, а стальные перекрытия вспучились и кое-где порвались. Азраила и его подопечную с силой отшвырнуло куда-то в сторону, выдавив сферу щита за пределы тюремного помещения. После чего свет в здании вырубился.

Глава 95.1

«Мега! Какого космического хера!? Это что было?» — сразу после того как утих рёв раскалённого воздуха, а щит его перестал проседать под воздействием яркого взрыва, Азраил медленно поднялся на ноги, продолжая прижимать Лейку к себе. Во всех смежных помещениях, пострадавших от детонации, только что выгорел весь кислород, и даже стальные стены оплавились, до сих пор сохраняя яркий оранжевый цвет на выступающих элементах конструкций. Так что выходить из-под защиты золотистой сферы было смерти подобно — дышать по ту сторону было нечем.

Почти в то же мгновение стена рядом рассыпалась в ничто, а через получившийся сквозной проход влетел готовый ко всему Война, уже вознамерившийся карать всех, кто имел глупость атаковать его создателя. Получившийся прямой выход на улицу тотчас позволил раскалённому воздуху вырваться наружу, впустив сюда обогащённый кислородом прохладный ветер. А вслед за ним и людей Лейки, также готовых к любому повороту событий. Следом начали оживать и другие части помещения, в том числе наконец восстановилось энергоснабжение подвала, а также система экстренной вентиляции, что позволило снять защиту и выпустить до сих пор молчавшую Лейку из рук.

С момента яркого взрыва, скорей расплавившего всё вокруг своей вспышкой, чем собственно взорвавшего, до возвращения Азраилом своего нормального вида прошло от силы секунд двадцать. Но событий в них было куда больше чем в жизни некоторых обычных людей.

— Азраил, мне нужны факты! Много фактов и данных по этому делу! Я не могу позволить, чтоб по нашему городу и тем более кораблям шлялись бомбы замедленного действия. А прежние схемы работы, как оказалось, не работают… — оглядываясь вокруг Лейка лишь поджимала губки, тяжёлым взглядом провожая следы разрушений, — Я смогу рассчитывать на твою помощь в ближайшие сутки?

— Конечно. Как только я сам разберусь что к чему в группировке, а пока действуй как планировали. Простое задержание судя по произошедшему не влечёт за собой детонацию — тут явно нужно совпадение нескольких факторов. Попробуйте проводить обследование грудной клетки подозреваемых с помощью медкапсул — возможно им удастся определить аномальное сердце.

Больше не говоря ни слова Лейка удалилась, возглавила кипучую деятельность своих людей – следовало не только минимизировать утечку информации, а также разобраться с разрушениями что создал Война, но и собрать максимум данных о произошедшем. Так что обугленные помещения тюрьмы очень быстро наполнились техно-стражами СВК, начавшими собирать малейшие следы взрыва, а также запустили комплексное сканирование помещений для создания их полной трёхмерной копии для последующего моделирования произошедшей ситуации. Когда же люди вовсю трудились, неожиданно ожили две кучи оплавленного мусора на полу: оплывшие останки Онрё затряслись, поплыли в своей геометрии и вскоре восстановились воедино, словно появляющиеся из ниоткуда лепестки стального цвета сакуры, стремившиеся влиться в единый поток. Через полминуты полного молчания всех присутствующих, Онрё в первозданном своём виде вновь поравнялись с Азраилом, заняв за его плечами положенное место. «Возможно взрыв был такой сильный как раз потому, что был усилен ответной реакцией этих мстительных духов?» — неожиданно в голове Азраила родилась странная мысль.

— Сэр разрешите обратиться! Я вынужден попросить вас и ваше… ваших слуг покинуть это помещение. Наличие здесь посторонних может повлиять на точность собранных нами сведений, – в следующую минуту к Азраилу, так и не дозвавшегося Меги, и от того пребывавшего в ещё более задумчивом состоянии, подошёл командир техно-стражей. Адмирал флота даже кивнул на вопрос как-то автоматически, а сказанное офицером и вовсе дошло до него с некоторой задержкой.

– Вот как…? Да, ты, пожалуй, прав. Не буду мешать вам работать.

Ну а что тут ещё скажешь? Мужик прав, нехрен тут отсвечивать попусту, мешая людям выполнять по сути твои же приказы.

Выбравшись наружу вместе с Войной и Онрё, Азраил наконец услышал голос своей внутренней помощницы, испытав немалое облегчение – он уже как-то свыкся с её существованием в своей голове и было бы горько терять столь полезную и близкую ему помощницу, тем более настолько бездарным образом.

«Мастер, прошу простить меня за неосмотрительность. В прошлом эти образчики не владели подобной технологией, вот я и напакостила… не предусмотрела сценарий срабатывания скрипта при контакте. Готова понести любое наказание!» – голос Меги был виноватым и не очень уверенным, что было редкостью в последнее время.

«Да ну тебя, ещё чего не хватало. Ты почему не отвечала так долго? И что вообще случилось с Милтоном? Мега, родная моя, хрен с ним с наказанием, мне нужно знать почему я потерял одного из своих людей и как не допустить повтора такой ситуации! Как вообще какой-то симбионт сумел человеческое тело превратить в бомбу?»

— Сэр! Слава Лазуриту! — в коридоре, перед служебным лифтом на подземном этаже Азраила встретила группа бойцов в армейской броне, с мощными винтовками наперевес – видимо уже прибыло усиление. Отдав приветствие главнокомандующему, они легко пропустили его и Войну вперёд, отстранив других сотрудников СВК. И пока двери бронированной кабины не закрылись, стояли словно лом проглотивши.

Мега же тем временем продолжала говорить весьма занимательные, но страшные вещи.

«Это было не тело. Взорвалась душа человека по имени Милтон. Технология сложна в реализации и зачастую применяется в более крупных симбиотических структурах в качестве механизма последней зачищающей атаки. Тонкие тела организма по сути ввергаются в разрушительный резонанс, что отражается в том числе на физической оболочке, а после достижения критической точки высвобождается огромная энергия в виде яркой вспышки, разрушающей носителя полностью на всех уровнях, что опять же препятствует извлечению данных из его тонких тел после смерти тела».

«Душа? Ты серьёзно? Такое ради интереса не изобретают. Если твои создатели столь кардинально действуют в подобных ситуациях, вряд ли это было сделано в мирных целях. Как я понимаю войны у вас там тоже не редкость, раз требуется механизм самоуничтожения?»

«Абсолютно верно. Я не владею всей информацией и историей родного мира, однако могу судить об этом по косвенным признакам. Судя по данным о полевых испытаниях и статистике боевого применения моей модели симбиотической брони, а также процентном соотношении моей модели к другим боевым единицам, что хранятся в нейронных связях для повышения точности моделирования боевых ситуаций, противоборствующие армии со всех сторон насчитывают сотни миллионов живых единиц от малого до сверх крупного класса. А боевые действия ведутся во всех возможных средах, от открытого космоса до подводных глубин, тел газовых гигантов, и даже поверхностей ледяных планет, где и газы находятся в твёрдом виде.»

«Отлично… у них там ещё и космос освоен! Может и корабли тоже выращивают из органики?»

«Точных данных у меня нет, однако вероятность такого применения технологий составляет более восьмидесяти процентов. Если говорить более точно, основываясь на подходе моих создателей, всё от движителей до защитных оболочек боевых единиц является продуктом биоинженерии. А погибшие враги и соратники как правило становятся ресурсом для восполнения потерь в армии и сращивания повреждений выживших. Корабли же, что космические что планетарные, по сути являются продуктом высшего класса, где несколько сотен организмов с узкими специализациями работают в симбиозе.»

– Сэр, куда теперь? – в момент, когда Мега договорила, Азраил уже вышел из оцепленного здания, и вновь сидел во временно служебном транспорте, а водитель теперь интересовался у него о пункте назначения. Лейка осталась пока здесь на объекте, отдав приказ этой группе сопровождать Азраила.

– В штаб флота и армии. Его уже должны были достроить, ведь так? – сидя с отсутствующим взглядом, он бросил первое что пришло в голову.

– Как есть достроили, сэр, суток пять как башенный комплекс полностью в работе!

Не дождавшись больше инструкций, водитель связался с конвоем и вскоре тронулся в указанном направлении.

«Охренеть… ты почему ни слова об этом не сказала раньше?! Выходит, что вырастить здесь что-то из своих образцов сектантам вообще не проблема – даже материальную базу строить не придётся! Боевые единицы разных классов мы уже видели – здесь процесс вообще на поток поставлен с предварительным уничтожением местного населения. А теперь ещё и флот ожидается… Пиздец, мля! Что тут ещё сказать?!»

«Мастер, не всё так плохо! Наши корабли ничем не мощнее местных образцов – от залпов магнитных или лазерных орудий не спасёт даже самая крепкая органика или углеродные конструкты! Мастер…»

Мега говорила ещё что-то, но Азраил уже не слушал помощницу, прокручивая в голове разные варианты применения живого флота. Способность регенерировать повреждения без верфей и запчастей, при этом явно наличие способности генерировать органику из углерода и света звёзд. Знай только воду пополняй! Глупо на его взгляд было бы не использовать фотосинтез и прочие процесс из органической химии его вероятным противником. А ещё изменение геометрии фюзеляжа под новые условия, маскировка «на лету» под естественные космические объекты, способность выращивать дополнительные агрегаты и оболочки прямо перед боевой операцией… гибкость биовойск и биофлота была просто запредельной по его прикидкам. И с этим стоило считаться в первую очередь! А что если эти так называемые боевые машины будут иметь ещё и механизмы маскировки вроде тех что используют хамелеоны и прочие твари из земной фауны? Там порой ветку от живой твари не отличить! А способность впадать в контролируемую спячку, регулировать испарения тела и выделяемое вовне тепло…? И это лишь то что пришло ему в голову в первые пару минут!

Так под тяжестью новой информации, лорд разрушения очнулся уже в шикарном чёрно-красном холле командной башни, отделанном под всевозможные природные камни. На входе его уже ждала Килия Мун*, помолодевшая и похорошевшая после полного излечения её искалеченного тела, вместе с Луинором Камелем**, другим адмиралом флота, командовавшим теперь всеми дредноутами Лазурита.

(* Килия Мун – женщина, назначенная командовать «Богиней-Матерью», и которая на её борту после взятия Азраилом нового перка для корабля проходила курс восстановления тела и внутренних органов. После потери способности иметь детей и удаления части матки, постепенно спилась пусть и не потеряв боевых качеств. После выздоровления командовала эвакуацией экипажа флагмана.

** Луинор Камель – соратник Килии, ранее получивший командование над всеми дредноутами. Суровый офицер 52-х лет, высокий, с могучей накаченной фигурой и твёрдыми прицепами. Негласно отвечает за весь флот Лазурита пока нет Азраила и Килии.)

Также Азраила встречали и другие офицеры, и охрана здания, что стояла в две шеренги, создавшие почётный коридор, сразу после сканера системы безопасности. Впрочем, после его длительного отсутствия столь пристальное внимание было делом вполне логичным.

Вместе с лордом разрушения внутрь вошли и его слуги. Бусинка как-то незаметно вновь оказалась у него на плече, зацепившись за одежду, Онрё как и всегда теперь стояли за спиной Азраила, а Соннелон и Война замыкали шествие. Представ перед множеством любопытных глаз, в свете яркой системы освещения, все они беспрепятственно миновали арку безопасности, шеренги охранников и остановились прямо перед местным высоким военным начальством.

– Ты всё же вернулся, Азраил, – нарушила тягучее молчание Килия, – Рада что с тобой всё в порядке.

– Ну и ну, шеф, стоило вам вернуться, как опять начала твориться какая-то странная хрень! Похоже нас опять пора вводить в курс предстоящих дел? – Луинор тоже не стал держать язык в заднице, сложив как обычно руки на своей огромной груди. Тем не менее его глаза и лицо выглядели вполне приветливо, а слова – это лишь слова. Далеко не всякий способен говорить смущающие вещи перед чужими глазами.

– Время в притык, так что всё в темпе вальса. Созывайте экстренный совет! Сперва общий, после уже военный – впереди у нас война. Луинор, чтоб через час подготовил полный отчёт об имеющихся силах флота и десанта. Килия, будешь пока со мной – введёшь в курс дела. Алёна! – вспомнив наконец о своём андроиде, лорд разрушения оглянулся в поисках блондинистой мордашки.

– Я здесь! – девушка откликнулась почти сразу где-то за спиной у самого входа в просторный холл башни. Похоже она всё это время, с самого момента как они покинули лес, где находилась их тюрьма, до сего момента, как он и приказывал, старалась не отсвечивать, держась людей семьи Кшунт. И лишь по прибытии, андроид вновь последовала за Азраилом, сейчас сиротливо ожидая перед аркой пока её пропустит охрана. Ему было стыдно что он про неё просто забыл, но всё равно Азраил старался не показывать этого своим видом. Приказав сотрудникам безопасности пропустить его личную помощницу, он наконец двинулся вслед Килии, уже успевшей вызвать лифтовую платформу. Широкая труба, установленная в самом центре огромной башни, упиравшейся по сути в городской купол, тотчас унесла их высоко вверх.

Глава 95.2

(П.А. Все события, связанные с управлением группировкой, реорганизацией процессов производства и собственно управления территориям и людьми, будут далее представляться в сильно сокращённом, как по времени, так и по тексту, виде, дабы не превращать книгу в политический симулятор. По сути девяносто процентов работ останутся за кадром, чтобы мы с вами могли сконцентрироваться на основных событиях истории.)

Скоростной магистральный лифт домчал своих пассажиров до отдельной залы, выстроенной под самым куполом города, минуты за полторы. Вся эта конструкция, представлявшая собой цилиндрической формы небоскрёб высотой в триста метров, по сути была создана вокруг центрального столба, поддерживающего купол орбитального города с целью дать новые рабочие места как местным, так и эвакуированным с флагмана специалистам, покуда Никтон Кальнар не закончит подготовку и перевооружение ещё трёх верфей.

Эта непродолжительная, но весьма масштабная стройка дала возможность заработать как местному бизнесу, так и всем слоям населения города, разрядив тем самым некоторую социальную напряжённость, при этом заработная плата по всему городу уже давно выплачивалась в новой местной валюте — драхмах.

Появившиеся на финансовом рынке города драхмы были способны благодаря лицензированному оборудованию и поддержке банка в городе Карагаса, конвертироваться в крипо в любой части галактики, подключённой к единой банковской системе человечества. При этом обменный курс (в том числе на внутренние корпоративные валюты других компаний-гигантов) был весьма устойчив благодаря обеспечению созданной драхмы физическим золотом (естественно это была временная мера). В итоге Азраил на первых порах получил валюту, которую Лазурит мог выпускать самостоятельно в почти любых нужных ему объёмах без необходимости что-то продать кому-то на сторону! А собственные деньги, как известно, это уже основа к определённой независимости твоей территории.

Также создание огромной башни в центре города позволило организовать единый штаб управления группировкой при отсутствии ставшего давно привычным корабля-гиганта. Даже апартаменты для Азраил появились, пусть он и отсутствовал во время строительства, размером с четверть предпоследнего этажа башни, оборудованные всем необходимым чтоб и жить в них, и работать.

Впрочем, не только для него — послы кнотов также были заселены в башню. Один из средних этажей огромного штабного комплекса был полностью выделен под представителей этого народа — так сказать на перспективу. И там уже жило три кноты голубых кровей, выбиравшихся в город обычно под прикрытием солдат, в условиях весьма суровой секретности. Никто из обычных обывателей города до сих пор не знал про инопланетян ни сном, ни духом.

В итоге полный совет правления, если его можно было так назвать, теперь состоял человек из двадцати, включая в себя не только высшее руководство прошлого, но и руководителей новых структур, а также их ближайших помощников.

Так, например, к радости самого лорда разрушения, вопросами электронной борьбы, внешней связи и защиты информации руководили теперь Микаса Марико, по прозвищу Малышка, и странным образом сблизившаяся с ним Милу*, уже имевшая заметный животик в связи с её беременностью (с учётом прошедшего времени и продолжительности местных месяцев, срок у Милу составлял где-то 12 земных недель из 40). Он ведь по сути даже ни разу не задумывался о детях с тех пор как впервые открыл глаза в этом мире, однако поди ж ты! Скоро отцом станет!

(*Милу — охотница за информацией. Бывший агент АИС (Анонимная Информационная Сеть), подаренная Азраилу. После залёта была вынуждена пройти полный курс регенерации тела на борту «Богини-Матери» дабы не было осложнений)

Всё та же синеволосая красавица: стройная, фигуристая, с пухлыми розовыми губками и пронзительным взглядом лазурных глаз, но теперь напрочь лишённая всех своих имплантов и протезов… Как только Милу появилась в зале совещаний, при этом в меру облагороженная перманентной косметикой и облачённая в свободное пышное платье изумительной красоты, тут же чуть не бегом бросилась к Азраилу, молча прильнув к нему всем своим телом…

Кто знает, что повлияло на её итоговое отношение к Азраилу? Освобождение ли от участи посмертной работы на АИС с последующей ликвидацией, или восстановление давно потерянных конечностей, здоровья и даже части лица? А может быть сказалась неожиданная, но оказавшаяся вполне желанной для этого жестокого, сильного и весьма уверенного в себе мужчины её беременность, но женщина, к её собственному удивлению, впервые за свои чуть более четверть века была счастлива. И как следствие чувства её к Азраилу прогрессировали с каждым днём всё сильнее, давно перейдя от милой симпатии в пересмешку с уважением и опаской, к уверенной влюблённости, ощущению гарантированной безопасности, а вместе с нею и глубокой признательностью — та ещё смесь чувств, способная даже мировоззрение человека изменить кардинально.

Тонкие изящные руки женщины теперь с силой обвили спину своего мужчины, её упругая налившаяся из-за беременности грудь, подтянутая шелковистой тканью наряда, упёрлась в его солнечное сплетение, ощутимо надавив на него упругими полушариями, а чуть повлажневшее от слёз лицо надолго уткнулось в плечо адмирала флота.

Так и простояла эта молчаливая пара, обнимая друг друга, там, где ни один из них не решался начать важного для их отношений разговора при посторонних, покуда все «министры» и ответственные офицеры флота ни заняли свои места за круглым столом.

— Ну всё, хватит, милая. Иди — всё обсудим позже, — продолжая гладить синие волосы своей женщины, Азраил не обращал ни малейшего внимания на остальных, пока Милу наконец не отстранилась от него сама.

– Я боялась больше тебя не увидеть… Прости. Конечно! — украдкой утерев слёзы и взяв в руки давно размякшую психику, Милу, отвечавшая теперь с недавнего времени за внешние коммуникации звёздной системы и орбитального города, мягко опустилась на своё место за столом. При этом девушка до последнего не замечала удивлённых взглядов, направленных ей за спину пребывая в подобии задумчивого транса. А когда наконец обернулась с удивлением обнаружила сзади одного из двух стальных близнецов Азраила. Тех самых что вернулись с ним после долгого отсутствия. «Его новые слуги» -шепнула ей на ушко Микаса ещё при просмотре данных с камер наблюдения. Они вдвоём почти мгновенно были в курсе, что лорд разрушения наконец вернулся назад.

А теперь, похоже, один из его Онрё по приказу лорда разрушения с этой самой минуты приставлен защищать её и их ребёнка!

Меж тем заняв последнее место, Азраил решил начать срочно собранное совещание.

— Итак, мы в жопе господа. Весь мир, не побоюсь этого слова, в одной огромной заднице! Лейка, тебе слово – ты у нас самая занятая дама сейчас, так что отстреляешься первой. Выдай людям примерный расклад, – приглашающе указав на главу СВК, адмирал флота откинулся на спинку обтекаемого кресла готовясь слушать.

– Начну с главного. Милтон Риказ убит…

… 18 минут спустя…

Лейка унеслась словно вихрь сразу как закончила свой короткий, но содержательный доклад, успев разложить по полочкам всю доступную на данный момент информацию, не забыв отметить и просто наиболее вероятные теории. В эту самую минуту её люди уже заканчивали подготовку массовых задержаний подозреваемых, так что женщина решила здесь не задерживаться сверх меры.

– А теперь дадим слово начальнику транспортного цеха…

— Что…?

— А?

– Чего?

– …

Древнюю шутку, ещё с советских времён того, другого мира, естественно никто не оценил.

– У нас разве есть такой? – нахмурился помолодевший Никтон Кальнар, начальник всего что связано с верфями и космическим строительством.

– Ладно, проехали. Не обращайте внимание – просто ностальгия замучила. Это шутка такая у меня на родине есть, ей уже века полтора минимум… Нда… Никтон, старина, я тебя имел в виду! Что у нас с производством… всего? Давай, вещай комплексно, но начни с главного.

– Что ж… – поднявшись статный крепкий молодой мужчина, используя сенсорную указку, тут же активировал голограмму в центре стола, изобилующую множеством трёхмерных схематичных моделей. – Строительство первого города на дикой планете в самом разгаре. Благодаря биологам удалось успешно решить проблему подземной фауны и их постоянных атак на инфраструктуру, попутно устранив проблему утилизации органических отходов …

… спустя 1 час 43 минуты…

– … таким образом мы имеем в потенциале возможность в ближайший месяц закончить развёртывание первого эшелона автономных турелей. Однако для создания дальних замаскированных батарей второго эшелона потребуется раза в три больше времени и сил. А потому считаю, что на данном этапе куда эффективней будет вместо них заложить первые истребители на пространственно-инерционных двигателях, что значительно повысит наш боевой потенциал, – наконец-то Никтон подошёл к последнему пункту своего доклада, успев порядком всех загрузить.

– Прототипы уже прошли эксплуатационные испытания? Что с поражающей эффективностью твоих сверхмалых автоматических пушек? – Луинор Камель был прекрасного мнения об этом помолодевшем изобретателе. Без всяких шуток! Он своими глазами уже не раз видел результаты разрушительной мощи модифицированных им орудий, однако идея москитного флота с совершенно дикими для его мозга старого флотоводца характеристиками давала о себе знать. Потому и побороть скептицизм он был не в силах, не увидев всё своими глазами и не пощупав, как говорится, руками.

– Предварительные испытания проведены полностью. Двадцать прототипов готовы к космическим и планетарным манёврам в полную силу, и я готов передать их во флот в любое время. Вместе с инструкторами, разумеется. Что до поражающей силы автоматических магнитных орудий… скажем так: внешняя броня линкоров тяжёлого класса за счёт применения сверхплотных нано-сплавов в производстве игл и их околосветовой скорости полёта, пробивается на вылет, так что внутренняя структура любых линкоров, и тем более кораблей классом ниже, понесёт значительный ущерб буквально за считанные секунды. Общая скорострельность орудий каждого такого малыша достигает две тысячи выстрелов в минуту, с запасом боеприпасов на пять минут непрерывной стрельбы. При этом за счёт обнулителей массы, инерции при ведении огня нет вообще никакой!

Никтон Кальнар говорил уверенно, со знанием дела и улыбкой на лице. Так что казавшиеся фантастикой слова помолодевшего изобретателя всё равно медленно проникали сквозь завесу неверия и здорового скепсиса в сознание присутствующих офицеров.

Луинор Камель и вовсе стал каким-то задумчивым, уйдя в итоге в себя с головой.

– Себестоимость? – подал голос адмирал флота.

– Два таких малыша по цене одного обычного фрегата.

– Ну, хорошо, думаю пора перейти к следующему докладчику. Садись Никтон, ты хорошо поработал. Фунар, старина, что у нас с экономикой? Вижу ты так тяжело работаешь, что аж похудел!

– Да вот, шеф, понимаешь, решил заняться собой, – поднялся уже гораздо легче чем обычно на ноги, знатно схуднуший Фунар Фугин, более не похожий на разваренный голубец. – А то совсем жирный стал, аж самому противно… – тут же скривился он в лице.

– Похвально! Но давай к делу, и покороче. Достижения, проблемы, пути решения и прочее. Чётко и в цифрах.

– Конечно. Прошу всех внимание на экран, – часть стены зала тотчас превратилась в гигантский голографический экран, заставив всех повернуть головы. – На данный момент общий месячный оборот экономики группировки достиг…

… спустя 42 минуты…

Неожиданно под самый конец доклада Фунара медведеподобный Луинор подскочил словно ужаленный.

– Прошу совет прощения, но по экстренной линии только-что пришло вот это! – щёлкнув что-то на своём запястном передатчике, адмирал вывел голограмму над центром стола. В воздухе перед десятками глаз зависло шесть голубых трёхмерных моделей. Четыре линкора и два крейсера, словно вывернутые на изнанку консервные банки сверкали своими внутренностями. А вокруг них в космосе, россыпью всевозможных синих крупинок, явно болтались останки экипажа и обломки разрушенного оборудования.

– Какого хера там случилось!? – высказался в сердцах Азраил.

– Группа блокирования червоточины перестала выходить на связь восемнадцать минут назад. Срочный патруль прибыл туда только что, и застал такую картину. При этом червоточина не должна была быть активна ещё почти десять дней, но как видите у нас гости. При этом старик Амеранго** даже не успел подать сигнал бедствия! Флот уже поднят по тревоге.

(**Амеранго Тулис – старый офицер, поставленный командиром над линкорами ещё при пиратах. Во время зачисток банд, организованной Азраилом после покушения на него, блокировал космопорт орбитального города. Первым обнаружил контрабандистов драг металлов, сбив нарушителя)

– Суки…! Убью! – Килия была в ярости. Она редко реагировала на смерть кого-то их флотских, однако Амеранго Тулис всегда был ей словно старший брат с тех самых пор как она сама получила первый капитанский мостик. Единственный с кем она разговаривала почтительно, даже будучи пьяной в дымину, первый наставник, хороший друг и просто отличный офицер погиб! Погиб в бою, как и подобает людям его породы. Но она всё равно будет мстить!

– Совет объявляю закрытым! Всем офицерам занять боевые посты! Пришло время ловить крыс, – резко поднявшись из-за стола, Азраил отправился на выход, фактически утащив за руку опешившего Никтона. Эту дыру в пространстве стоило закрыть любыми доступными способами, и он собирался выведать у старика всё что тот мог знать по этой теме!

Глава 95.3

* * *

Разговор с Никтоном о способах временного разрыва спонтанной синхросвязи двух точек гиперпространства, а именно в этом была суть червоточины (если конечно местная наука не ошибалась), надолго не затянулась. Из нескольких предложенных теорий, Азраилу более всего импонировала та, что с большой долей вероятности выводила из строя этот чёрный ход в их систему веков на пять-шесть: протолкнуть внутрь червоточины с помощью мощного гипер-двигателя сверхмассивный объект (при этом его естественно изуродует как бог черепаху, но для дела не жалко), устроив в момент перехода на борту объекта мощный термоядерный взрыв, гигатонны на две-три. И естественно у Лазурита был подходящий под эту теорию объект, вот только вряд ли Луинор Камель согласится пожертвовать для столь благородной цели целым торпедным дредноутом… Может и по матушке послать, а потому стоило заиметь очень веские аргументы перед разговором, ибо ссориться с собственными соратниками удовольствия мало, тем более по поводу столь дорогущего объекта как дредноут. Пусть и весьма устаревшего.

А потому сперва необходимо было оценить, как враг вообще проник сюда, чего ему этого стоило и стоит ли вообще ждать масштабного вторжения. И заодно узнать кто это вообще был! Вывернуть линкор на изнанку — для этого, по мнению Азраила, нужно было какое-то гравитонное оружие, никак не меньше. Но разве такое вообще существует…? Отчего-то на ум лорду разрушения в их случае приходили две самых очевидных силы: либо Грозовой Колодец с их ненормальными бойцами, владеющими просто запредельной силой, либо пришельцы из иного мира, способные на всё что угодно. Если уж душу взорвать они способны, то вывернуть наизнанку линкор и вовсе дело для них плёвое.

Вот только Грозовому Колодцу лезть сюда было без надобности, ибо их интересы касались в первую очередь планеты людей и всего что там происходит, да и их посланница в прошлый раз вроде как ему помогла… Нет, отпадают. Значит, что? Значит сектанты, ну или их хозяева пожаловали. Но опять-же зачем…?

«Мастер, наиболее вероятной целю моих создателей могут выступать навигационные данные для этой системы. Аномалия, позволяющая надёжно спрятаться от чужаков даже для них имеет огромную ценность!» — в самый разгар мозгового штурма Азраила, Мега решила самостоятельно поделиться с ним своими выкладками.

«Уже прикинули и этот вариант — Лейка даже взяла вопрос в разработку. Но эти данные существуют всего в трёх экземплярах, и все на бортах наших дредноутов. Штурмовать эти крепости с помощью сил, сумевших уложиться в тысячетонное ограничение червоточины (в противном случае их бы просто выкинуло в неизвестной части галактики, попутно покорёжив) как-то бредово выглядит. Да и нет рядом с ними никого — все датчики молчат» — уже прошёл час с прерывания совета, а нарушителей Лазурит так и не сумел найти. Азраил пусть и был в полной боевой готовности, сидя на борту десантного крейсера вместе со слугами, однако цели для них до сих пор не было! Враг словно в чёрную дыру провалился. Хотя Килия землю носом рыла не хуже экскаватора…

«Это не совсем так. Первым из кораблей, что добрался сюда был брошенный исследовательский корабль, до сих пор дрейфующий рядом с ближним астероидным поясом. Вероятность того что навигационные данные до сих пор там присутствуют, составляет семьдесят восемь и четыре десятых процента», — как только Мега упомянула ту развалину, что местные обходили стороной почти столетие, и о которой он и думать давно забыл, его словно током ударило.

— Луинор! Бегом ко мне! — рявкнул он тотчас по внутренней связи. Боевой канал не очень подходил для разговоров на такие темы, ибо подобные вопросы требовали тишины, так что говорить он предпочёл лично. Ментальной же связью Бусинку нагружать по такой ерунде не хотелось – ведь впереди их ждёт хрен знает что, так что лучше будет перебдеть. Даже крохи силы порой имеют вес. Да и пройти Луинору требовалось метров сто. Мелочь короче.

— Вызывал? — во время боевых операций они договорились обращаться коротко на «ты», так что широкоплечий накаченный офицер с серебряной от седины головой и бледным волевым лицом не миндальничал.

– Проверяли брошенный исследовательский корабль? Есть мнение что враг решит сунуться туда. Что там вообще такого, что вы ту посудину десятой дорогой обходите? Твари? Радиация? Ментальное гомосячье поле или ещё что? Может (ну чисто теоретически…) вероятный противник способный разорвать линкор, избежать тех опасностей и достать данные по нашему дому?

– В рот мне огнемёт… мы как-то не подумали… Сам я ни разу там не был, и слава галактике, но материалы изучал по долгу службы. Если коротко, внутри этой штуки образовалось что-то вроде карманного измерения, где не работают ни одни средства связи, но, если удастся выбраться назад, можно пронести записанные данные. Один такой «счастливчик» был… лет восемьдесят назад – вернулся единственным из отряда в двадцать штурмовиков без руки и ног, выполз из тьмы шлюза на последних каплях крови, при чём прямо в открытый космос. Потому только и узнали мы что там к чему: внутри словно лабиринт, чаще похожий на каменную кишку, при том порой встречаются как подземные озёра, так и гигантские пещерные комплексы. Как? Откуда? Я в душе не ебу, но факт есть факт. И живёт там невидимое «нечто», способное за пару минут взвод перемолоть, а может оно и не одно вовсе. Так что мы туда больше не лезем. А то так бы и продолжили слать людей на убой каждые пару лет… – потерев щетинистый подбородок, Луинор поигрался с настройками запястного передатчика, видимо выбрав кого-то из числа пассивных наблюдателей. — Алтун-18, квадрат 55-688 на 84Е490. Дистанция миллион километров, приказ-8.

— Что это?

– Один из малых развед челноков. Держу пять десятков в постоянной ротации для контроля основных маршрутов «тихого» разгона. Ну, это тот что с использованием гравитации планет – древняя наука, но полезная, – легко отмахнулся огромный адмирал, – Контрабандисты по всей галактике до сих пор пользуются, так что предосторожность не считаю лишней.

– А приказ-8 это что?

– Наблюдение объекта, оценка опасности, немедленный доклад – ничего сложного и опасного.

Дальше вновь приходилось просто ждать – покуда бойцы корпорации не добудут данные о противнике рыпаться им было просто некуда.

– Слушай, а как вообще вы данные навигации тогда получили? И почему корабль тот не уничтожили, коли он столь опасен?

Сидеть и просто ждать было скучно, а вопросов у Азраила ни разу не убавлялось. Хотя, казалось бы, ему только и делали что отвечали на них.

– Навигационные данные были приняты вместе с сигналом бедствия прямо в гиперпространстве – просто повезло. Предки наши тогда как раз с поля боя эвакуировались, а потому без раздумий прыгнули по новым координатам – безопасное место искали чтоб раны зализать после предательства командованием. Ну и карателей сбить со следа естественно. Правлению страны не понравилось, что их разменный флот не только уцелел, но ещё и сбежал, вот и послали на перехват элитные части. А уничтожать почему не стали…? Сперва хотели исследовать, а потом поостереглись. Кто его знает, может после разрушения оболочки начнётся пространственный коллапс или ещё какой катаклизм. Не, ну его нахрен! Жить не мешает и ладно…

– Я-ясно… – протянул Азраил, вновь погрузившись в раздумья. Вопросов снова добавилось, хотя ответ он вроде получил развёрнутый…

– Слушаю тебя Алтун-18… – примерно через сорок минут томительного ожидания с Луинором наконец вышли на связь. – Ты там не перегрелся? Точно?! – в голосе его тотчас появился металл и беспокойство, – Понял. Отбой связи!

– Ну и? – Азраилу же просто до смерти надоело сидеть без дела, настолько хотелось хоть каких-то действий.

– Не знаю, не уверен… Мужики говорят древняя рухлядь исчезла бесследно. Ни гравиметрия, ни сканирование на наличие металла ни другие способы ничего не дают. По нолям!

– А так бывает?

– Раньше точно нет, а сейчас я уже ни в чём не уверен… Будешь проверять?

– Спрашиваешь. Естественно!

– Капитан, курс 4-566-023, сближение с объектом «старя рухлядь»!

Как только Луинор отдал команду пилотам, их крейсер и группа поддержки из двадцати других кораблей, тотчас встали в разгон, прыгнув к ближайшей к звезде орбите.

Мерное гудение сверхсветовых ускорителей разносилось по кораблю ещё минут пятнадцать. Но наконец и это ожидание кончилось.

Когда группа из пяти кораблей выпрыгнула из разгона, в поле их видимости отметилось ещё два десятка грозных кораблей, прибывших сюда под командованием Килии Мун.

– Так вы уже здесь? А я всё связь поймать не могу, – почти сразу на связь вышла разгневанная воительница, отобразившись на одном из головизоров.

– И судя по всему не зря летели! – ответил ей Луинор, сразу переключившись на сканирующее оборудование корабля. – Вот здесь он должен был быть! – ткнул Луинор, находившийся вместе с Азраилом в командной рубке, в участок голографической симуляции астероидного пояса. Кроме камней там не было ничего! – И правда ведь пусто…

Меж тем от Бусинки лорду разрушения тотчас пришло ментальное послание, с сообщением о присутствии рядом сильной формы жизни, при этом судя по положению их корабля, источник жизни как раз был в той стороне куда указывал Луинор.

«Что за чертовщина? Мега, у вас, что, есть технологии полной невидимости?! Да хер с ней с невидимостью, как от гравиметрических сенсоров можно спрятать целый звездолёт!?» – получавшаяся картина нравилась ему всё меньше и меньше. Он даже на мгновение пожалел, что оставил Зеро так далеко от себя. Уж тот-то точно сумеет сладить с любой напастью! Но чувство сожаления исчезло также быстро, как и появилось – Зеро делал очень важное дело!

«Не совсем так, Мастер… Я не знаю, права-ли я, но только один вариант ответа соответствует сложившейся ситуации. Здесь применена технология искажения пространственных линий, или, если выражаться понятнее, создания временного изолированного кармана бытия. Если судить по размеру и массе спрятанного объекта, то к вам проник как минимум один из живых кораблей, классом не ниже «Ксеракас» – это сложный симбиотический организм, состоящий из двух-трёх тысяч симбионтов, выведенный для диверсионной космической войны. Размером чуть меньше человеческого фрегата. Не обладает классической огневой мощью, однако крайне силён в ментально-кинетическом плане и в работе с пространственными линиями», – с каждым произнесённым словом Меги, лорд разрушения хмурился всё сильнее.

«Способ проникновения за грань кармана!» – он даже не спрашивал, а требовал решения от Меги, ибо ситуация не располагала к политесам.

«Примерная вероятность проникновения при помощи вашей слуги по имени Бусинка, примерно тридцать процентов. Иные варианты воздействия дадут 100% отрицательный результат. Слуга по имени Зеро мог обеспечить абсолютный успех с вероятностью восемьдесят процентов…», – тут же огорошила его невидимая помощница.

Глава 95.4

* * *

Азраил конечно передал озвученные теории своим людям, но коллегиально было решено всё же использовать сперва все основные способы обнаружения искомого объекта, которые, впрочем, так и не дали результата.

И вот теперь, когда иных вариантов просто не оставалось, а все инициативные личности признали своё бессилие, под командованием Азраила (с непосредственной помощью Меги) их небольшое боевое крыло, состоявшее из восьми крейсеров разного класса, четырёх пушечных линкоров и россыпи фрегатов, окружило предполагаемый сектор обстрела так, чтоб свои на линии огня точно не оказались. Вражеский корабль был здесь — в этом сомнений больше ни у кого не было, слишком уж бесследно исчез древний брошенный звездолёт, размеры которого чуть-чуть не дотягивали до дредноута. К тому же их глава слишком часто показывал чудеса мистики, чтоб не верить ему в столь ненормальной ситуации. А раз так, то противник, и бой с ним предполагается весьма сложным: уничтожить несколько кораблей так, чтоб экипаж и автоматика даже среагировать не успели, это не шутки!

И вот теперь этот опаснейший объект им предстояло выдернуть обратно в реальность вместе с брошенным древним кораблём, однако где будет враг, с какой стороны фюзеляжа и каким кораблям он попадёт в прицел никто не мог знать наверняка. Потому и приходилось страховать друг друга, выставляя полное окружение.

* * *

Скопление организмов класса «Ксеракас» было одним из старейших в этом мире, а потому уже имело немалый опыт путешествий и боевых операций: похищения местных форм жизни, ликвидация дальних планетарных баз путём перенаправления космических тел, разведка территорий, заражение гиперпространственных передатчиков нервными узлами… и вот теперь им поручено весьма нетривиальная задача: проникнуть на вражескую территорию и выкрасть данные для расчёта пространственного перехода в изолированную звёздную систему.

В итоге всего пару часов назад привычно раскачав резонанс гиперпространственных ячеек, скопление организмов весьма легко скользнуло через чёрный ход, пусть и попав в итоге в неожиданную засаду. Однако отточенные до мгновенного автоматизма рефлексы позволили уничтожить незначительную угрозу ещё до того, как улеглись волны в линиях пространства, благодаря чему легко удалось заблокировать любые направленные вовне сигналы. А это вылилось уже в весьма неплохую фору! Ведь старший предупреждал что здесь обитает один очень опасный организм, а значит фора будет нелишней.

Далее был простой поиск по известным скоплению ориентирам: крупный объект искусственного происхождения, при этом брошенный пол жизни назад среди обломков планеты, да ещё и внутри которого (вероятно) находится изолированная аномалия бытия. Информации было немного, но их сочетание было весьма уникальным и не могло принадлежать слишком многим местным объектам.

Откуда была получена информация? Как оказалось, рядовые существа, что подчиняются странному, весьма враждебно настроенному, но при этом довольно сильному местному существу, сами из себя не представляют ничего особенного. И применив вполне стандартные приёмы их подчинения и переработки, удалось получить немало полезных данных. Жаль только ничего конкретного о существе, что само себя звало «Азраил», не удалось получить — так, в основном какие-то фантазии и предрассудки вперемешку с мелкими фактами.

При этом путь сквозь червоточину главный организм их стаи узнал ещё сорок микроциклов назад, полностью ассимилировав какую-то теневую структуру местных низших обитателей. Однако сама по себе эта информация ценность представляла небольшую, ибо такие червоточины не позволяли проходить сквозь себя объектам тяжелее двух пустотных единиц (условная единица из другого мира, определявшая минимальную массу скопления организмов, способную выжить в пустоте космоса), да и ограничение имелось на частоту их использования, с которым сделать было ничего нельзя. Однако в комплекте с только что добытыми данными о возможном наличии брошенного носителя навигационных расчётов по аномальной системе всё поворачивалось с точностью да в обратную сторону. Потому и было принято решение приложить максимум усилий дабы завладеть этой звёздной системой — её наличие в активе стаи поднимало выживаемость как всей стаи, так и отдельных важнейших её представителей на недосягаемый уровень! А потому стая ни перед чем не остановится, желая заполучить это место себе!

Найти искомый объект оказалось несложно. Им оказалось весьма старое вместилище, позволяющее местным организмам жить среди звёзд. Вот ведь низшие создания! Вынужденные из-за своего несовершенства постоянно полагаться на вспомогательные механизмы, они были недостойны стоять на одной ступени с ними, истинными покорителями вселенной. Но Альфа был непреклонен, заставляя стаю действовать аккуратно и скрытно. И к счастью симбионтов, их скопление организмов избежало участи жить среди этих низших, сохранив право путешествовать по галактике в своей истинной форме.

Так что найдя и спрятав в складках пространства галактики огромный корабль, скопление организмов сходу начало высадку штурмовых симбионтов используя открытый на распашку шлюз корабля. Делать отверстия в объекте, внутри которого сформировались собственные пространственные законы, было бы самой большой глупостью из возможных.

В тот момент как часть симбиотических организмов скопления попало под чужую атаку ментального контроля, сумевшую даже пробиться сквозь складки пространственных линий, прошло не так много времени с начала штурма. Часть организмов скопления вдруг перестали отвечать общим интересам, начав действовать во вред всей системе, и скоплению с большим трудом удалось изолировать их, не уничтожив окончательно. И пока часть симбионтов боролась с временными ренегатами, её ментальные организмы легко выявили область, где находилась атаковавшая их особь. А потому даже не выходя из складок пространства, в сторону той части окружающего космоса тотчас была отправлена волна искажений, заставившая сорваться чужую ментальную атаку практически мгновенно. Первая попытка низших созданий остановить элитное скопление организмов класса «Ксеракас» закономерно провалилась! Ничто не устоит в этом мире против великой «Стаи»!

* * *

Ответный удар неведомого противника был страшен! Не успела Бусинка приступить к прощупыванию целого скопления живых существ (корабль оказался совсем даже не единым организмом!) как звёздное небо перед десантным крейсером, где находился Азраил со своими слугами, мгновенно превратилось в целую сеть преломлений, словно оно отражалось в разбитом зеркале, а в следующее мгновение и сам корабль попал под жуткую по силе атаку, попросту разлетевшись на ровно отсечённые куски: пространство вместе с кораблём внутри себя раскололось на множество осколков, превратив как часть людей, так и сам фюзеляж корабля в гигантскую мозаику, а пару ударов сердца спустя вновь стало собой, правда оставив все отделённые части уже в других частях космоса. Огромный корабль развалился на куски словно гигантский торт, порезанный каким-то озорным ребёнком, как тому в голову взбредёт. Но ещё хуже пришлось людям: почти половина экипажа так или иначе пострадала, в одно мгновение потеряв части своего тела: эфир канала связи просто разорвался от воплей и стонов раненных и покалеченных людей. Куски тел и просто отрезанные конечности, вперемешку с кровавым заледеневшим туманом стали на время главной достопримечательностью скопления обломков уничтоженного корабля.

Как только остальные экипажи увидели результат контратаки невидимого противника, ни о каком продолжении операции и помыслить было нельзя — все они бросились спасать погибающий экипаж. Но естественно первым делом искали самого Азраила… Ведь если ОН погибнет, то что они смогут противопоставить чему-то подобному!? Ничего!!

* * *

— Что это, дьявол их побери, было!? — Килия была весьма зла, расхаживая по лазарету своего корабля, где сейчас лежал располовиненный по диагонали Война (он регенерировал сам, но всё равно пришлось выделить лежачее место), а Азраилу пришивали потерянную правую руку. Но не зла на кого-то другого, как обычно, а, как ни странно, на себя. Бессилие — единственное что она была не в силах терпеть даже от себя самой. А сталкиваясь мысленно с нынешним их врагом всё что она чувствовала это позорное, всепоглощающее бессилие. — Ну что? Что ты молчишь!? Кто это такой? Как он умудрился спрятать ту громадину? Как уничтожил наш крейсер? Почему всё так… Почему мы в таком дерьме!? Граа! Твари! Ублюдки! Я даже не знаю кому мстить и как! – ударив кулакам в стену пару раз, женщина вдруг поникла, рухнув прямо на пол, чуть не напугав дежурного санитара лазарета. Положив взмокший лоб на руки, и упёршись локтями в колени, Килия лишь тихо шипела, пытаясь справиться с собственным разочарованием в себе.

— Успокойся. От твоих истерик мир ноги перед нами не раздвинет и поиметь себя не даст. Главное мы наши что искали, и даже получили кое-какую информацию… что уже очень немало. А потери всегда будут, на то война и является войной. Уйми уже своё самомнение и признай, что тебе ещё многому предстоит научиться. Твой наставник погиб не потому что был стар или малоопытен, просто он столкнулся с тем к чему не был готов, как и мы! — не обращая внимание на работу автоматического сшивающего устройства, больше напоминавшего какой-то квантовый резак из трёх излучателей на гибких манипуляторах, и на саму боль от нового вмешательства в своё тело, лорд разрушения говорил просто в пространство, уставившись в потолок. Ни каменные мышцы, ни золотое армирование костей, ничто не помогло против пространственного сдвига! И даже его призванная броня спасовала перед подобным испытанием. Азраил впервые встретил тех, против кого его сил было катастрофически недостаточно!

Ещё и Луинор получил серьёзные ранения, потеряв обе ноги и часть тазовой кости… Сейчас вообще все медицинские капсулы боевого крыла были забиты точно такими же тяжело раненными, чьи тела попросту рассекло на куски. Более ста сорока человек и вовсе погибло!

– Я уже говорил, мы в полной жопе, Килия. Хотела конкретики? Вот тебе конкретика, наслаждайся. Теперь всему человечеству придётся столкнуться с подобными тварями в неравной войне, и ставка в ней – само ваше существование. Вот почему я здесь. По этой причине я был отправлен в Ваш Мир, Килия!

Женщина подняла глаза на лежавшего под установкой экстренного сращивания Азраила, впившись в его глаза взглядом. Ничего не говоря она словно пыталась заглянуть в его душу, переваривая услышанное.

– Пойду проверю как там ребята, – наконец женщина поднялась с пола, выйдя из палаты экстренной хирургии. Ей предстояло полностью переосмыслить картину вселенной в своей голове и переварить произошедший с ними провал.

Глава 96.1

После полученных пиздюлей от иномирного звездолёта Азраилу и его людям пришлось кардинально менять подход к выполнению задачи, ибо количеством или размерами орудий вопрос было явно не решить, а саму возможность попасть внутрь сокрытого пространства и вовсе реализовать могла лишь одна Бусинка. Которая, к слову, после потери своего длинного белого хвостика была просто в ярости.

После того как их корабль попал под раздачу, бедной зверушке почти под самый корень обрубило её длинный хвост, чудом не задев все остальные конечности, однако именно его потерю пушистая менталистка переживала куда острее, чем некоторые люди потерю ног или рук. Потерю хвоста, судя по всему, Бусинка восприняла как удар по своей звериной гордости, а потому сидя на кушетке рядом с Азраилом и подёргивая залитым мед. клеем обрубком теперь горела желанием жестоко поквитаться с супостатом. Лишь прямой приказ Азраила ждать и не рыпаться держал Бусинку в узде.

И они ждали. Ждали пока снаряжённый корабль с Соннелоном внутри не домчит до города, дабы сменить этим жутким повелителем гнева на посту в посольском этаже Первого, а после не привезёт самого Первого назад. Туда, где он был сейчас куда нужнее!

При этом пришлось общаться со своим слугой чрез ментальную метку, наложенную на Соннелона, иначе Первый бы ни за что не перестал исполнять последний полученный от Азраила приказ. К тому же весьма удачно получилось избежать внимания принцессы Кайлины Дейлогран и других кноток, иначе и кучи новых вопросов было бы не избежать. А время и так поджимало!

На всё про всё ушло ещё больше двух часов, в течение которых Азраил себе места не находил от ноющей тревоги — что там происходило на борту брошенного древнего корабля он не знал, и это незнание беспокоило его хуже самых скверных новостей.

Как только Первый прибыл, лорд разрушения, закончив остальные свои дела, поднялся на тот же фрегат в сопровождение Бусинки, восстановившегося Войны, и одного Онрё. Та же Алёна, его сексуальный блондинистый киборг, с момента завершения совещания оставалась в башне командования, начав с разбора и систематизации всех накопившихся вопросов, а Килия и вовсе была в приказном порядке оставлена оставаться с группировкой флота, следить за раненными и обеспечивать прикрытие намечавшейся операции.

Простых людей Азраил не собирался с собой брать, заставив даже экипаж фрегата сократить до всего двух пилотов, ибо то что он планировал сделать, выглядело слишком рискованно даже в его голове. Вот почему в этот раз он не стал пренебрегать и экипировкой.

Во-первых, Азраил облачился в тяжёлый экзоскелет космического класса, способный не только работать полностью автономно несколько суток в условиях абсолютной пустоты, но и снабжённый своей собственной системой маневровых двигателей, а также мощной ядерной энергоустановкой рассчитанной на десятилетия работы. Эти архиполезные игрушки он весьма вовремя купил в своё время за немалые деньги, о чём ещё ни разу не пожалел. Естественно в комплекте к ним шло и штатное вооружением экзоскелета — расщепляющая винтовка, созданная на базе атомных расщепителей. Это небольшое по габаритам оружие (за счёт прямого подключения к энергосистеме брони) позволяло стрелять как непрерывным потоком связанных с материй фотонов, так и устраивать небольшие энергетические взрывы залповым огнём, что давало немалый простор для тактической фантазии опытного солдата.

Для ускоренного же передвижения по поверхности древнего звездолёта (в случае если придётся сбрасываться десантом) и повышения собственной манёвренности на твёрдой поверхности древнего корабля, было решено притащить из закромов орбитального города весьма непростую технику — магнитный дуоцикл.

Чем-то напоминающая земные мотоциклы машина имела вместо колёс сегментированные сферы, способные «приклеиваться» к любой металлосодержащей поверхности, развивая при этом до двух сотен километров в час скорость. Могла двигаться боком, по диагонали, вертикально, разворачиваться на месте и всё это за счёт полностью сферических «колёс», вращавшихся независимо друг от друга по любой оси. При всём при этом она была оборудована сложной системой гироскопов, что позволяло полностью контролировать положение дуоцикла в пространстве, так что даже стоя на месте он не был способен упасть!

Управление также было весьма похожим на обычные мотоциклы, правда с поправкой на другой мир и иное технологическое время — руль по сути был видоизменённым джойстиком, а на приборной панели находилась целая система управления режимами работы, к коей легко смог подключиться ИИ тяжёлого экзоскелета. Перевести управление на галсовые команды пилота и потренироваться для Азраила не составило труда: в Академии он успел нахвататься немало знаний по управлению техникой и программированию, пусть и поверхностных.

Но и на случай если он останется без этих игрушек, лорд разрушения не остался совсем безоружным. Да, у него была всё ещё радиоактивная винтовка, но и она не была панацеей, теряя свои преимущества в условиях сильных магнитных полей или сильной запылённости — эффективная поражающая способность при этом заметно падала, ну а мощные магнитные поля и вовсе снижали точность оружия до отрицательного значения.

Вот почему и от запасного оружия он не отказался, пусть даже выглядело оно несколько архаично.

— Нет, конечно, сэр! Если Вам требуется максимальная поражающая способность при карманных размерах оружия, то я уверен, Вам просто обязательно нужно взять эти игрушки! — словно небритый друид, со следами недельного запоя на лице, мужик с вонючей сигареткой чёрного цвета в зубах вывалил на стойку бортового арсенала небольшой чемоданчик. Только здесь, на борту одного из линкоров удалось найти похожие по запросам Азраила пушки, да и то чуть не на дальних антресолях.

Отправиться же за оружием лорд разрушения предпочёл лично, ибо свою жизнь он не мог доверять никому.

— И что это? – скептически приподняв правую бровь, Азраил погладил холодную сталь кончиками пальцев. Револьверы выглядели весьма недурно, но с современным уровнем технологии вязались крайне слабо.

— А это, сэр… — заговорщически заговорив наклонился над кейсом с оружием бородатый интендант. Вынув один из пары револьверов, он легко заставил автоматический механизм преломления активироваться, – Бронебойно-разрывной комплекс под детонирующую пулемётную пулю с полуавтоматическим электрическим приводом!

– Это мне ни о чём не говорит. Чем эта ерунда отличается от тех же магнитных винтовок?

– О, сэр, Вы, как и многие молодые, кто не застал расцвета этой технологии, упускаете суть! Магнитные винтовки не способны стрелять чем попало – только иглами определённого состава на основе вольфрама или простой стали! Здесь же используют особые пули, созданные на стыке двух наук: химии и ядерной физики! — покопавшись в другом, весьма более объёмном ящике мужчина достал два барабана на шесть патронов, явно являвшихся близнецами. Кроме того, рядом легли две цельнометаллические пули, больше похожие по форме на миниатюрные ракеты.

— Каждая такая крошка, размером чуть больше двух фаланг указательного пальца взрослого мужчины, имеет массу больше восьмидесяти грамм! Боеголовка её начинена самодетонирующим металлическим составом, эквивалентным двум килограммам обычной взрывчатки. Правда для детонации удар должен быть во всю силу, иначе она так и останется простым бронебойным снарядом. Ну или, если говорить проще, не должно быть пробития – слишком уж пуля твёрдая. Видите это основание пули? Здесь находится многоступенчатая закладка. При нажатии на курок револьвера она детонирует от высоковольтной дуги, выталкивая всю остальную пулю из ствола на двадцати скоростях звука! Раньше под такой патрон создавали тяжёлые пехотные пулемёты, и подобные револьверы огромная редкость. Да и цена их была слишком высока для массового использования, а после расцвета магнитных орудий о них и вовсе забыли. Но каждый выстрел несёт столько разрушений, что просто дух захватывает! – полноватый мужик с бородой кубинского диктатора явно тащился от всего что могло стрелять и убивать, настолько вдохновляюще он отзывался о старом оружии.

Взяв в руки второй револьвер, Азраил покрутил его в руках, обхватил приятную на ощупь рукоять, приложил палец к курку, прицелился куда-то в пол, покрутил барабан (который отказался двигаться, словно намертво застрявший) а после вновь положил его назад в кейс.

– На ощупь неплохо, баланс просто идеален, особенно если учесть отдачу. Правда с учётом массы пули и её скорости, отдача руку человеку выломит к чертям. Тут со станка стрелять впору, а не с руки или тем более с двух.

– Ваша правда, сэр, потому никто и не брал их в дело за последние сорок лет. Тут экзоскелеты нужны, а у нас всё простая броня в ходу. Да и перезарядка тут сложней чем обычно – менять нужно весь барабан разом, затем и механизм преломления сделан. Это я старый коллекционер всё к себе тащу что историю имеет, а другие давно от них избавились, – пренебрежительно махнул рукой в сторону мифических «других» пожилой интендант.

– И что, каждый раз новый барабан заряжать приходится?! – ужаснулся лорд разрушения. Жутко неудобная система.

– Ну так! А как же иначе? Там нагрузка такая на металл, что даже самые прочные сплавы трещину дадут. После десяти заряжаний обязательно нужен молекулярный анализ структуры на микротрещины с обязательной же выбраковкой негодных образцов. А в бою и вовсе лучше целиком барабан менять, чтоб не путаться какие уже отстрелялись, а какие ещё нет. А то рванёт в руках, костей не соберёте. Зато какая мощь в кармане! Ну и, если надумаете всё же, есть ещё вот такие шутки! – с этими словами увлечённый ценитель орудий убийства вынул на яркий белый свет электрических светильников целые мини кейсы со сменными барабанами.

– У меня таких комплектов штук двести. Да и самих револьверов почти десять наборов. Не говоря о самих пулях – тех вообще сто сорок коробок по центнеру. Сколько скажете столько и отдам – не жалко хорошему человеку. Всё равно оружие без дела лежит, что совсем не дело, – затянувшись последний раз чёрной губчатой папироской, бородач тут же затушил её в пепельнице, выточенной из какого-то снаряда, с ожиданием вердикта уставившись на высокого гостя.

– Беру всё. Как раз в бою и проверю что тут да как, – всё правильно говорил интендант. Столько компактной мощи, влезающей по сути в карман, взять больше было неоткуда, особенно если разрядить в супостата весь барабан разом. А используя инвентарь и способность через него отслеживать целостность структуры самих барабанов он мог вообще не париться по поводу безопасности. Ну и не стоило забывать о его ауре, в девять раз увеличивающей наносимый им самим кинетический урон. Так что оружие пусть и выходило капризным, неудобным и даже опасным, однако сила и мощь его перевешивала все эти недостатки с лихвой! Да и Мега почти научилась работать с его инвентарём без участия самого Азраила, а значит и с перезарядкой оружия проблема практически решена!

Наконец собрав всё мало-мальски полезное и загрузившись в быстрейший из имевшихся у группировки фрегат, Азраил под напряжёнными взглядами тысяч его людей наконец отбыл к неприступной пространственной крепости. Всё что им осталось это ждать результатов, находясь в отдалении. Снова бездействовать… Снова ждать пока главнокомандующий лезет в самое пекло… Чувство бессилия после прошедшего столкновения с пришельцами приводило в бешенство не только Килию. Все члены корпорации Лазурит скрипели зубами от гнева на самих себя глядя на удалявшийся малый корабль!

Глава 96.2

* * *

Момент, когда сразу треть симбиотических организмов скопления вышла из-под контроля был позорно пропущен коллективом, что заставило оставшиеся две третьи симбионтов завязнуть в бессмысленном противостоянии: одни старались вывести «систему» из равновесия, а другие этому саботажу противодействовали, с трудом сводя на нет усилия бывших союзников. От того и новый виток противостояния в контроле безбожно коллектив проморгал, впервые попав под воздействие столь могущественного телепата, способного проникать даже в складки пространства: ментально-пространственные симбионты вдруг сами подверглись прямому воздействию, на время став послушны чужой воле.

И пусть чужой контроль властвовал над ними от силы секунд пять из-за чудовищных затрат своих сил, однако противнику хватило и этого. Внутри обособленного кармана во вспышке слепящего синего света с той стороны вдруг провалился изрядный кусок корабля чужаков, где в мешанине обломков легко угадывалось три источника жизни.

В итоге к ним прорвались!

* * *

Многое в этой жизни бывает впервые. В первый раз получил двойку, в первый раз попробовал девушку, впервые уснул пьяный в кругу стёбных друзей, получив в итоге разрисованное водостойким маркером на воровской манер тело… И даже Азраилу прожившему считай восемь своих жизней, было чему ещё удивляться.

Впервые он остался без ментальной связи с Бусинкой, с тех пор как это пушистое существо появилось в его беспокойной жизни, и в первые же Азраил падал в появившуюся прямо сквозь фюзеляж их корабля рваную дыру пространстве. На них словно налетел кусок другого мира, вырвав из фрегата изрядную часть — они в мгновение ока провалились в черноту сквозь неумело созданный каким-то магом-недоучкой портал, разбрасывая вокруг себя недоумение, лёгкую панику и целую тучу обломков.

Под удар рваной дыры попали они втроём: Азраил, верхом на своём временном транспорте, Война и Первый. Бусинка прежде чем упасть без сил где-то в районе кабины пилотов, куда её отослал Азраил не желая рисковать хрупкой, но крайне полезной слугой, только и успела что послать волну сожаления в сторону своего создателя. Ей катастрофически не хватило сил на что-то большее — слишком было много симбионтов находилось внутри корабля, слишком они были сильны.

Но стоило нарушителям границ хоть немного освоиться в странном сером окружении, как от хозяина пространственного кармана тут же прилетел первый привет — Войну вместе с изрядной частью обломков вокруг него словно тараном ударило, отбросив далеко в бесконечное серое ничто.

«По площади работает?» — тут же отметил мысленно Азраил, запустив все свои маневровые двигатели и запитав штатные осветители. Тьма была просто повсеместная! Огромный груз в виде двухколёсной техники под его задом весьма существенно затруднял разгон, но невесомость и сложное программное управление костюма делала своё дело — он начал уверенно лететь «вниз». Под ним всего в километре в еле заметных отблесках мощных фонарей экзоскелета высилась целая громада из стали, и Азраил был просто обязан добраться до неё в кротчайшее время. Покуда его дуоцикл не примагнитится к броне корабля, его положение будет крайне уязвимым и неоднозначным, что грозило полным его поражением. «А вокруг-то серость непроглядная… ни звёзд, ни света светила. Жуткое место».

Первый меж тем был вынужден закрыться целым коконом энергии аспекта разрушения от стаи мелких тварей, рванувшихся в его сторону от огромного сгустка коричнево-чёрно-зеленоватой плоти, словно налипшего на изрытую мелкими пробоинами чёрную броню древнего исполина. Мелкие твари, чьи задние части тел (по форме тела их напоминали миндаль) испускали мерно пульсирующий розоватый свет, оказались аналогом ракетного вооружения, накрыв кокон Первого целой канонадой ярких огненных взрывов. Похоже в арсенале пришельцев была не только телекинетика и внутри его огромного по объёму тела скрывалось множество смертоносных полуразумных тварей!

Меж тем Войну также было рано списывать со счетов! Отправленный в полёт слуга пострадал не очень сильно, отделавшись одной вывернутой за спину рукой и оторванной в коленном суставе ногой. Однако это ничуть не сделало его слабее, напротив, разозлило не в меру! Потому, как только от Первого прошла контратака в виде волны энергии разрушения, прошедшей красной полусферой сквозь целую тучу мелких самоубийц, превратившую полноводный поток несущихся в его сторону живых снарядов в ничто, ударил и он.

Вернувшийся с помощью направленного взрыва назад, Война на немыслимой скорости, сверкая в сером мраке неистово горящими на его теле источниками голубоватого пламени, породил столь мощную ударную волну чёрной энергии, что она на десяток секунд скрыла от глаз Азраила как сам инопланетный корабль, так и часть брошенного более двух сотен лет назад исследовательского корабля. И лорд разрушения даже подумал, что твари, прилипшей к перевёрнутому брюху звездолёта, конец, однако, как только чёрный взрыв наконец развеялся полностью, корабль пришельцев остался неповреждённым, а сам Война вновь куда-то пропал.

Но даже пусть атака его не возымела планируемого эффекта, нагрузка на оборону противника была в этот момент колоссальной. Вот почему первый сумел воспользоваться установившейся на пару секунд паузой, создав лезвие разрушения, а следом и мощный направленный взрыв: красная полоса мгновенно сверкнула по части инопланетного корабля, отсекая почти восьмую его часть от основного тела, а направленный взрыв тотчас разорвал на куски получившуюся открытую рану, доведя скопление симбионтов до иступляющей ненависти. Столько боли, стыда и гнева эти существа не испытывали ещё ни разу, попросту не встречая в лице местных обитателей достойного сопротивления.

Этот успех и сыграл злую шутку с Первым, так как тот, исходя из своего опыта, посчитал врага уже смертельно раненным, начав готовить ещё более мощный удар с целью добить проклятую тварь, и момент, когда две телекинетических волны многократно сплющили тело отвлёкшегося от постоянной защиты слуги, Азраил прочувствовал словно на самом себе проводив беглым взглядом его останки. Деформированное, словно пропущенное через прокатный станок тело Первого беззвучно зависло в пустоте невесомости, тем не менее продолжая пылать угрожающим красным огнём.

Но вот выглядевшие угрожающе противники кончились, что позволило скоплению организмов обратить внимание на третий живой объект. Азраил в этот момент словно всем своим существом почувствовал, как на нём сосредоточили своё внимание сразу сотни далёких незримых взоров. И это пристальное внимание не сулило для него ровным счётом ничего хорошего. Откровенно говоря, у него просто жопа вспотела, как только он представил подобный недавнему удар по его немощной тушке. Грозный лорд разрушения, оставшись один на один с смертоносным врагом, неожиданно ощутил себя словно мелкой песчинкой, перед лицом накатывающей исполинской волны — незначительным и бесконечно ничтожным…

Но судьба была благосклонна к нему и на этот раз, пощадив. Либо просто врагу хотелось захватить его в целом виде, а созданные им слуги вышли выше всяких похвал, пойди разбери эту истину. Но не успел его золотистый шар брони (а внутри экзоскелета Азраил уже находился в своей жертвенной форме ради повышения обороноспособности до предела) покрыться трещинами и лопнуть из-за полного обнуления маны за десятые доли секунды, как откуда-то издалека в сторону проклятущего живого корабля ударил тонкий луч чёрного взрыва, совершенно невидимый на фоне мёртвого псевдопространства. Но зато момент попадания Азраил успел разглядеть в мельчайших подробностях: прямо на его глазах внутри трёхсотметрового корабля, светящегося слабым флуоресцентным светом в некоторых своих узлах и плоскостях, образовалась чёрная сквозная дыра, начавшая тут же стремительно расширяться и для прекращения смертельной атаки скоплению симбионтов пришлось приложить все свои всё ещё огромные силы. Чёрный поток вновь, как и другие атаки до этого, наткнулся на ментально-кинетический барьер, тем не менее, не прекращая свою разрушительную атаку. Скопление множества разумов естественно было вынуждено вновь оторваться от Азраила, сконцентрировавшись на более опасных организмах. Ну а дальше события ушли вообще в дикую скачку.

Азраила, с трудом прогнавшего зародившийся в душе страх бессилия после столь прямого столкновения с чужими разумами, и уже заново призвавшего свою золотую броню, в следующее мгновение накрыло чёрным взрывом, придавшим его телу весьма значительное ускорение в сторону древнего корабля, и на поверхность его корпуса он не приземлился, а попросту рухнул, чуть не разломав своей массой вполне гражданского назначения агрегат. Однако его броня погасила прямой урон от атаки его слуги, а сделанная на совесть старая техника почти сходу заработала, как и было задумано, завертев колёсами-сферами. И, подчиняясь вылетевшим на автомате из уст Азраила командам, резво устремилась по диагонали к ближайшему ровному участку проложенного пути. Точнее сферами его колёса были лишь в состоянии покоя, а при движении мгновенно ощетинивались в нижней своей части множеством шестигранных сегментов, заполнявших собой при движении любой попадавшийся рельеф, чем повышали полезную площадь соприкосновения до предела, одновременно цепляясь за неровности и провалы поверхностей. Скорость передвижения Азраила в считанные секунды взлетела до полутора сотен километров в час!

Так, маневрируя резкими диагональными движениями между разрушенными частями корабля, выдающимися элементами древней конструкции и откровенными рваными ранами в толстой броне, и порой даже меняя сам горизонт движения, а также чередуя вертикальные и горизонтальные поверхности, лорд разрушения устремился прямо к вырванному в незапамятные времена грузовому шлюзу древнего корабля, прямо туда, где свою лёжку обустроил инопланетный корабль, закрыв тем самым единственный вход в нутро исполина. Как ни крути, а убить эту тварь им придётся, пусть и не сразу — слишком уж та была опасной, особенно во внешнем пространстве. Страшно было представить сколько кораблей и людей было бы уничтожено, столкнись они с тварью в открытом космосе напрямую. Пока же ему следовало приложить максимум возможных усилий чтоб пробиться ко входу! Внутрь корабля уже вероятно проникли лазутчики иномирцев, и надеяться только на скрывавшиеся внутри пространственной аномалии опасности Азраилу не приходилось. Слишком всё было-бы просто, подохни враги там сами собой.

Тем временем противостояние Войны и инопланетного корабля достигла своего хрупкого равновесия: покалеченный Вона, лишившийся из-за последней контратаки ног окончательно, а также потерявший декоративный обруч над головой, да ещё и получив внушительную вмятину на затылке, более не мог увеличить силу своей самой разрушительной техники, до сих пор находясь где-то в десятках километров от этого места. А инопланетный корабль напротив воздвиг вокруг своего тела столь мощный ментально-кинетический барьер, что чёрный поток теперь попросту бессильно рассыпался в паре десятков метров от изрядно поеденной его туши. При этом сквозная дыра в теле корабля, полученная от неожиданного удара, пусть и затянулась уже силами симбионтов, но потеря биомассы ещё долго будет сказываться на эффективности их общей системы. Установившееся равновесие естественно нарушило вступление в бой третьей не менее могущественной стороны.

Первый, лишь чуть-чуть отошедший от страшного удара и вернувший себе подобие прежней формы, до сих пор выглядя словно в искорёженный раскатанный блин, ударил точно таким-же потоком энергии аспекта разрушения, заставив скопление организмов ещё больше завязнуть в своей обороне. Это позволило Войне прекратить свою непрерывную атаку, выделив силы на новое сближение, ибо не все техники повелителя аспекта войны были пригодны для столь дальнего боя, тем не менее вскоре возобновив бомбардировку врага после набора приличной скорости. И когда Азраил почти сблизился с телом огромного скопления живых организмов, остановившись в каких-то ста метрах от границы непробиваемого щита, Война сделал свой новых ход. Прямо внутри защиты противника, заслоняя всё сильнее светящиеся флуоресцентным светом поверхности и пожирая ледяные облака испарившейся крови пробитого корабля, что кружили в непосредственной близости от нанесённых слугами Азраила ран, начал проявляться чёрный туман мельчайших, размером с несколько молекул вещества разъедающий взрывоопасный туман.

Новая техника Войны сталкиваясь с крупными скоплениями материи тотчас детонировала, буквально распыляя любую целостную материю в молекулярную пыль. Кровавую пыль в данном случае, ибо даже прочнейшие панцири и соединительные ткани на основе кремния были не способны противостоять медленному разрушающему эффекту могущественной силы Войны. И если аспект разрушения Первого мог разрушить всё что угодно, даже кинетическую или ментальную энергию, то аспект войны был предназначен только для одного: распылить всю материю на молекулы!

До сих пор неподвижно застывший на месте огромный корабль (а размерами он был почти с современный морской линкор, так как масса живой плоти гораздо ниже чем у металлов, а ограничение червоточины идёт именно по массе) наконец зашевелился, обещая в итоге открыть Азраилу путь к отрытому на распашку грузовому шлюзу древнего звездолёта.

Глава 96.3

* * *

Сражение сразу с двумя серьёзными противниками вновь доказало преимущество скопления организмов над классическим строением тел — множество мелких сознаний, работая в унисон, прекрасно справлялись с концентрацией своих усилий, медленно приспосабливаясь к странной силе врага. Скоплению организмов не приходилось распылять внимание на несколько целей, как это могло быть с другими, унитарными существами, ведь каждый из них мог самостоятельно концентрироваться на личной задаче, дополняя усилия коллег, что порождало столь любимый стаей эффект синергии. Результат усилия двух организмов обычно был равен не двум, а как минимум двум с половиной, а то и двум целым восьми десятым от стандартного результата. Ну а если за дело бралось сразу пять десятков относительно самостоятельных созданий, то эффект и вовсе мог превысить сумму номиналов вдвое — пятьдесят существ работая в унисон выдавали стократный результата для одиночки! А это уже о-го-го!

Только благодаря этому скопление до сих пор держалось против столь могущественных организмов неизвестной природы, отражая их самоубийственные атаки, что шли одна за другой. С другой же стороны, не будь у скопления необходимости прятать в складках пространства этого гигантского корабля, что сжирало просто прорву ментальной силы симбионтов, разговор с непонятными тварями, что сейчас раз за разом рвали тела их сородичей на куски, вышел бы гораздо короче. Но к сожалению, единственным эффективным поражающим средством против двух противных мошек до сих пор оставалась ментально-кинетическая сила ядра скопления симбионтов. А ведь больше половины этих весьма редких существ и так были заняты поддержанием маскирующего кармана! Обычные же противокорабельные поражающие средства против двух непонятных неживых существ были чуть более эффективнее чем никак.

Так что скопление действовало самым бесхитростным образом не из-за лени или неопытности, спрятавшись за ставшим полностью непробиваемым кинетическим щитом — у него попросту не было сил на нечто большее. Тем не менее скопление симбионтов класса «Ксеракас» всё равно сумело выполнить две ключевые задачи — обезопасить себя и перекрыть единственный вход внутрь древнего звездолёта вторгшимся в карман чужакам. Конечно был ещё третий организм, вполне соответствующий понятиям «живой» и даже «обычный», пусть и обладающий огромной энергоёмкостью, несвойственной местным видам. Однако от него угрозы организмы логической обработки пока не видели, особенно в сравнении с другими двумя нарушителями, чего не сказать об интуитивных организмах системы. Те словно выли от тревожного предчувствия невзирая на возражения их более логичных собратьев, из-за чего всё скопление было словно на иголках даже пару раз заёрзав на месте. Многие симбионты не понимали их тревоги, намеренно игнорируя подошедшую вплотную к ним фигуру, одетую в сталь, да ещё и верхом на странном механизме. Но даже поддайся они на увещевания интуитов, для остальных симбионтов выделить даже каплю силы было сейчас непосильной задачей —враг их оказался крепким орешком, с просто чудовищным запасом сил и энергий. Пока ситуация ещё пребывает в равновесии, но надолго ли?

В конце концов они всего лишь малое скопление класса разведчика-диверсанта, а не боевое супер-скопление, способное давить луны и планетоиды или даже менять орбиты малых планет.

* * *

Ситуация в итоге зашла в тупик, а разрешить её могла, судя по всему, лишь огромная сила! Путём напряжения всех своих резервов, и даже больше, слуги Азраила умудрились в итоге всего лишь связать боем гигантскую тварь сведя ситуацию к позорной ничьей. А наметившиеся недавно движения иномирного живого корабля оказались банальным ёрзаньем на месте — словно ублюдок решил усесться поудобнее в ожидании пока его слуги выдохнутся. И Азраила бесила эта ситуация своей абсурдностью ничуть не меньше, чем собственное чувство катастрофической слабости. Даже ауру он задействовать свою не мог по причине огромной дистанции от границы выставленного противником щита до него самого. И вообще, все его приготовления оказались по сути тщетны — не тот уровень поражающей способности. Созданное людьми ручное вооружение, что он взял с собой, смотрелось на фоне огромной твари просто смешно. В том числе его радиоактивная винтовка — частицы элементов которой даже половины дистанции не преодолевали, отклонённые мощным ментальным щитом, попадая куда угодно, но не в противника. Так что и тут тоже мимо. Ему бы пару линкоров на дальних рубежах, да слитный залп по супостату их магнитных бортовых орудий, а не вот это вот всё! Какого хера его слуги вообще должны делать работу космического флота!?

«Дух кровавой ярости»

Сущность варвара принимает физическое воплощение, наделяя ваше тело гигантской силой, скоростью и выносливостью. Ваш разум действует на инстинктах, лишаясь сложного интеллекта.

Сила навыка и срок действия зависит от степени прокачки ветки навыков варвара.

Пассивный эффект: скорость восстановления маны\выносливости\жизни навсегда утраивается.

Откат: 3 дня

Условия для разблокировки: ввести большую дозу наркотиков, находясь в бою.

Побочные эффекты после применения:

нервное истощение, физическое истощение, раздражительность, вспышки гнева.

Из всех его особых навыков только этот дух выглядел более-менее приемлемо. У остальных двух либо способность была неподходящей к случаю, либо откат был дюже жестокий. По сути… ничего более мощного у лорда разрушения с собой всё равно и не было, а значит и выбора как такового тоже… Но дело-то делать нужно!

– Только бы корабль не раздолбать… — запоздало подумал лорд разрушения, уже активировав внесистемный навык и откинув свою радиоактивную винтовку в сторону. Через пару стуков сердца вся его фигура вместе с бронёй начала тлеть, покрываясь кроваво-красными провалами. А чуть погодя и эти остатки реального тела исчезли во вспышке красного дыма, уступив место высокой фигуре рыцаря в могучем готическом доспехе. Стоило только духу кровавой ярости появиться, как он тотчас вытянул руку куда-то вверх в требовательном жесте. В сером вакууме вокруг нечем было дышать, а значит и крикнуть было нельзя — это по сути противоречило всем физическим законам, однако все, в том числе и слуги Азраила, в этот момент вполне расслышали пробирающий до костей яростный рёв магического существа, призывавшего свой меч обратно.

Выронив его после ранения в прошлой битве дух ярости был немало раздражён, стремясь в кратчайшее время восполнить потерю. Вот почему ничего не было удивительного в том, что в следующую секунду внутри изолированного пространственного кармана прямо над огромным брошенным звездолётом из ниоткуда возник искрящий электрическими замыканиями и мигающий еле-еле работающими аварийными светильниками кусок подземной лаборатории, в центре которой и покоился за защитными переборками чуть сияющий, красный двухметровый меч без гарды – всё что осталось от того исполина, что Азраилу выковали промышленники Лазурита.

Узкая полоска острого металла, давно превратившаяся в подобие артефакта аспектов, в следующее мгновение стремглав ринулась в руку рыцаря, проломив насквозь все защитные элементы остатков лаборатории. И как только смертоносный кусок заточенного молекулярного сплава лёг в руку духа кровавой ярости, он тут же отправил его мощным броском прямо в своего нового врага, до предела напитав своей вскипающей силой. Установленный противником щит следовало пробить!

Удар вышел настолько угрожающим, что скоплению симбионтов без лишних сомнений пришлось выбросить содержимое пространственного кармана во внешний мир, освободив тем самым достаточно сил для спасения уже своих собственных жизней. Пылающий словно кровавая молния меч на секунду завис в невесомости, наткнувшись на тот самый кинетический щит, что всё это время сдерживал общую мощь Войны и Первого, а прорвав его тут же устремился дальше на всё той же немыслимой скорости, словно и не встретив пред этим преграды. Как Азраил и ожидал, активная прокачка ветки варвара дала немалый прирост силе Духа Кровавой Ярости!

Лишь резкий манёвр противника, буквально подкинувшего кинетической волной «вверх» всю свою массу позволил множеству симбионтов выжить под столь яростным натиском. Меч же, пролетев прямо под брюхом живого корабля, за несколько секунд пронзил десятки тысяч километров вместе с астероидами на своём пути. С каждым столкновением меч взрывал их до состояния космической пыли! А ещё через пару секунд он уже вновь был в руках духа кровавой ярости, телепортировавшись теперь уже прямо в его бронированную перчатку. Мир на мгновение замер…

Из-за произошедшего потрясения и осознания дикой силы врага, ещё совсем недавно казавшегося безобидной букашкой, скопление симбионтов далеко не сразу поняло в какой ситуации оно оказалось, слегка запоздав со своим стремительным побегом. Зато корабли Лазурита, что стояли в пятистах километров в стороне, не страдали подобными недостатками, будучи постоянно в ожидании любых изменений.

Целый шквал попаданий и скрещенные проблески лазерных лучей тотчас взрезали бронированные бока живого корабля, заставив его спешно закрыться новым силовым щитом, и даже немного дезориентировали его в боевой ситуации – избежать сенсорного шока от шквальной атаки не могло даже скопление симбионтов! Чем и воспользовался дух ярости, вновь бросив свой меч, накаченный энергией под завязку. Тяжёлый острый клинок на этот раз не промахнулся, пробив огромную сквозную дыру в теле скопления симбионтов, заставив первую половину его корпуса словно вспучиться изнутри. Кинетический щит снова пал, и под кратким, но весьма смертоносным шквалом ударов вражеской артиллерии живой корабль наконец бесследно исчез. Остатки же снарядов и лазерные лучи тут же словно провалились в пустоту, улетев куда-то в сторону пояса астероидов.

– Ахаилак! – выругался дух ярости, смачно сплюнув себе под ноги едкую кровавую массу. Чёрный металл звездолёта тут же задымился, не сумев совладать с едкостью странной кровавой слюны, но похоже магическое существо это ничуть не беспокоило. Несмотря на невесомость он весьма уверенно стоял на поверхности древнего корабля словно там была гравитация, снова сжимая в правой руке рукоять своего любимого красного меча без гарды. Проводив взглядом светящихся глаз то место где только что был его враг, а теперь плавали ошмётки палёной и лопнувшей плоти, и закинув клинок не плечо, дух медленно растворился в кровавый туман, посчитав свою задачу окончательно выполненной. На его месте спустя пару секунд вновь находился закованный в экзоскелет Азраил, пусть и паривший над поверхностью звездолёта без движений словно застывшее во времени изваяние.

Глава 96.4

После возвращения обратно в реальный мир, сознание шло к Азраилу неохотно. Вроде как с ленцой… особенно если учесть сразу накативший отходник от призыва могущественного духа, серьёзно сковавший как его разум, так и тело. Слабость была такая, что даже губы разомкнуть показалось на мгновение непосильной задачей. Ещё и настроение похерилось окончательно…!

«Мастер, я постараюсь снизить негативный эффект для вашего тела. Скоро слабость отступит. Если хотите, то я и эмоции могу притушить» — пусть Мега и была его частью, однако на любые вмешательства требовалось его личное разрешение.

«Ой да делай что хочешь, только сгинь уже! Не до тебя сейчас!» — Азраил даже не удивился тому раздражению, что выплеснулось на его бессменную помощницу. Каждый раз после призыва духа ярости ему было очень сложно следить за своим языком, так что он больше и не пытался тратить на это и без того скудные силы. Пусть привыкают, или идут нахер!

Тем не менее, как только Война и Первый предстали перед своим лордом, пусть и в весьма плачевном состоянии, он уже был относительно в форме благодаря стараниям Меги. Правда с эмоциями до сих пор было не очень. Война, к слову, в этой битве лишился почти всех конечностей и вряд ли сумеет восстановить свою форму полностью — куски его тела разбросаны теперь по всему космосу, плавая бог знает где, а без них вернуть тело к изначальному состоянию его слуге точно не светит — кроме аспекта войны он ничем не владел. В отличие лот того же Первого, что был частично живым и был способен медленно отращивать свои части назад.

— Азраил, ты как? Телеметрия твоя конечно в норме, но судя по останкам вокруг хлебнуть лиха пришлось изрядно. Помощь нужна? Ничего не сломал?

— Ох, Килия, лучше не задавай идиотских вопросов! В ближайшие сутки я будут сильно не в духе, так что постарайся не давать мне поводов послать тебя по матери куда подальше! Займись обломками и охраной периметра. Проверь тот искрящий кусок планеты что к нам закинуло волею судьбы и больше меня не трогай, а заодно и всю систему поставь в тревогу — тварь эта умудрилась сбежать, а значит может ещё не раз нам нагадить! И вообще, пока я внутри, мои слуги останутся здесь для прикрытия, — приказав покалеченному Войне и всё ещё слишком плоскому Первому с помощью вернувшейся на связь Бусинки держать позицию, лорд разрушения не стал терять время, начав резво набирать скорость в сторону входа в древний корабль. Он был просто обязан убедиться лично, что любые проявления чужаков внутри брошенного исполина уничтожены и те не выпрыгнут в самый неподходящий момент как чёртики из табакерки с украденными навигационными данными.

– Но шеф, ты даже усиление не возьмёшь? Думаю, всё же, что не стоит соваться в ту клоаку в одиночку. Место реально гиблое, сэр, — женщина пыталась говорить осторожно, подбирая слова, однако сильнейшая раздражительность Азраила после ухода духа ярости не дала ей и шанса.

— А я думаю, что тебе стоит хлебало своё сомкнуть и делом заняться! Я тебе, идиотка, что-то непонятно сказал или ты совсем страх потеряла?! Сутки меня не трогать! – с трудом сдерживая своё раздражение в узде, Азраил отключил канал связи, в полной тишине нырнув наконец в разорванный грузовой шлюз. Торчащие наружу куски механизмов ворот и чернеющий под светом звёзд провал в корпусе были весьма заметным ориентиром чтоб найти его с первого раза. Перехватив поудобнее свою расщепляющую винтовку взамен выброшенной радиоактивной, он резко изменил траекторию полёта, нырнув вниз, а в следующее мгновение уже рухнул на каменное дно пещеры, покрытое множеством колотого щебня. Оценив столкновение по всем признакам как падение, автоматика экзоскелета мгновенно вырубила маневровые двигатели, что и позволило Азраилу не переломать себе конечности.

Гравитация, как и подобие кислородосодержащей атмосферы внутри пространственной аномалии явно было частью здешней нормы. Так что поднявшись на ноги и подобрав отстегнувшееся при падении оружие он внимательно осмотрелся. После чего настроив фильтры доспеха и понизив яркость прожекторов, дававших в замкнутом пространстве слишком много света, Азраил включил запись всей возможной телеметрии.

За его спиной при этом всё пространство немалой пещерной кишки перекрывало чёрное марево, колыхавшееся словно водная гладь, или даже скорей чернильная лужа – явно тот самый вход, через который он сюда попал. Стены и потолок пещеры выглядели весьма естественно: покрытые трещинами и выемками, а также кое-где растущим редким лишайником коричневого цвета. На первый взгляд вполне природная пещера, если не заметить кое-где торчащие из стен и потолка элементы стальных конструкций, потемневших от ржавчин, времени и налёта каменной пыли. Протянув руку к одной из них, Азраил с небольшим усилием сумел отковырнуть проржавевшую балку коя сразу с грохотом упала ему под ноги. Под отвалившимся куском истлевшего железа также был синеватый камень, похожий то ли на гранит, то ли на базальт… его личности-доноры как-то не сильно углублялись в знания по геологии, потому сказать точно Азраилу было затруднительно.

– Её как будто выдавило камнем наружу? Камень что, рос постепенно? Как плесень? – так как всё происходящее вокруг записывалось на внутренние носители брони ради будущего детального разбора, Азраил некоторые мыли старался произносить вслух. Спектральный анализ окружения, замеры радиоактивного фона, анализ воздуха, автоматическая картография — вот далеко не полный список того что операционная система автономной брони позволяла сделать прямо на месте.

Оставив бесполезные пока стены в покое, Азраил наконец двинулся дальше по изгибающейся под странными углами каменной кишке, то нырявшей вниз, то принимавшей вид широкой спирали, ведущей куда-то вверх. А то просто изгибавшейся мелкими поворотами. Светившие ярким белым светом прожектора экзоскелета легко выхватывали до полусотни метров пространства впереди и позади Азраила, а также множество проржавевших чуть не до трухи мелких элементов древнего корабля. То тут попадётся кусок косяка дверного шлюза, то там на полу проявится полуистлевшая решётка… но с каждым десятком пройденных метров такие раритетные кусочки реальности попадались всё реже, словно власть аномального пространства становилась с каждым пройденным метром крепче и крепче…

— Признаков чужого присутствия нет. Пройдено двести одиннадцать метров… Стоп! Регистрирую пары органики! – проговаривая вслух все важные моменты своего одиночного путешествия по незнакомым угодьям, Азраил мгновенно отреагировал на появление в воздухе запаха крови/желчи/слюны, или иных похожих по происхождению телесных жидкостей. Анализаторы воздуха этой модели брони были словно носы охотничьих псов – для приблизительного анализа было достаточно уловить и пары молекул. Особенно если требуется найти какой-то конкретный запах.

Погасив прожектора и переведя зрение брони на целый комплекс фильтров, и компьютерных симуляций, лорд разрушения сумел не только снизить свою заметность до минимума, но и получил куда более чёткое представление об опасном окружении чем обычно. И если визуальные фильтры не дали ничего нового на всём протяжении его последующего осторожного продвижения, до сих пор показывая относительно ровную кишку бесконечно каменной пещеры, то визуализация источников запаха, направления движения воздуха, а также данные эхо локации сумели чётко выявить спрятавшуюся в складках базальта тварь – часть стены в двадцати метрах впереди, как раз там, где проход чуть сужался, и была весьма удобная позиция для атаки с фланга, была куда мене плотной чем остальные поверхности. А сквозь маскирующий слой базальта нет-нет да прорывался запах чего-то живого…

«Ах ты ж хитрая жопа… за бочок меня решила укусить?!» – прицепив свою короткую винтовку на правое бедро, Азраил меж тем продолжил движение вперёд вроде как ни в чём не бывало. Он не хотел поднимать много шума покуда того не потребует ситуация, ибо внутри этой каменной кишки эхо разносит на сотни метров, да и тварь судя по размерам была небольшой – можно было и в рукопашную справиться.

Так что стоило ему поравняться с затаившимся неведомым зверем, как его аура доминирования тут же активировалась, а стремительный правый кулак, усиленный как навыками, так и призванной бронёй адепта разрушения, после стремительного удара почти по локоть ушёл в задрожавшую поверхность стены. Базальт в трёх метрах вокруг места удара тотчас ожил, обнажив шевелящуюся плоть, а перед лордом разрушения вдруг начала раскрываться почти с него размером гигантская пасть! Спрятавшееся существо оказалось куда изощрённее чем мог подумать сам Азраил, и теперь словно цветочный бутон оно раскрывалось всё шире, при этом выползая словно прямо из стены, угрожая при этом вскоре заполнить и сам тоннель, а также поглотить неосторожного смельчака, посмевшего нарушить его послеобеденный сон. Видя этот процесс, что и не думал прерываться ни на мгновение, лорд разрушения тотчас выхватил в свою левую руку (правая безбожно застряла между напрягшихся мышц твари) из инвентаря один из припасённых револьверов, и жёстко зафиксировав положение механических суставов брони, выпустил все шесть пуль прямо внутрь скрытого за гигантской пастью вместилища истинного тела червя-переростка.

Каждый выстрел мощного револьвера отдавался в его левую руку даже сквозь броню экзоскелета, порождая при этом внутри каменного тоннеля просто громоподобный грохот. А восьмидесятиграммовые бронебойные пули из неизвестного материала, двигаясь просто на сумасшедшей скорости, да ещё и усиленные его аурой доминирования, легко разорвали десятки метров заполненной плотью кишки.

Само существо, что жило в толще стены бесконечного тоннеля при этом было представителем сильнейшего хищного вида местной уникальной экосистемы, и было способно перекусить\перемолоть своими челюстями даже сталь, вот почему Азраила можно было считать счастливчиком. Он не только сумел подкрасться почти незаметно к опасной твари, что дало ему максимум времени, но и был владельцем нескольких крайне полезных против этого существа навыков, в особенности его ауру! Ведь все, кто попадал под неё, теряли девяносто процентов своей брони, да ещё и замедлялись более чем вдвое. А ведь именно эти качества позволяли существам, живущим в стене, чувствовать себя безнаказанно уже более двух веков.

Без своей ауры Азраил не сумел бы пробить и двух метров плоти гигантской твари, не говоря уже о том, чтобы добраться до его ядра роста. Слишком оно глубоко находилось, облачённое в непробиваемый панцирь, да ещё и под защитой камнеподобных мышц и костей зверя. Именно эти скрытные охотники и были основной причиной гибели всех разведывательных миссий Лазурита что те посылали. Особенно если учесть, что время от времени места расположения тварей в пещерах мистическим образом изменялось.

Меж тем выпущенные в упор пули, пробив почти двадцать метров мяса, костей и камней, начали менять свои траектории, порой вращаясь словно волчки. Ударяясь о стенки узкого логова своей жертвы, они в тоге теряли всю свою силу, намертво застревая. Но была и та, что, преодолев все препятствия, сохранила достаточно импульса дабы при столкновении с внутренним панцирем монстра детонировать, породив мощный взрыв. Не успел Азраил даже опустить дымящееся оружие, как на него из узкого логова словно из пушки вылетел целый гейзер мяса, крови и остатков непереваренной пищи. Лишь наличие золотистого купола призванной брони спасло неосторожного разрушителя от завала тоннами жёсткого мяса.

«+ Уровень 141»

– Это было… мерзко, – скривившись самому себе, лорд разрушения вновь спрятал револьвер в инвентарь, после чего рассекая куполом призванной брони целые кучи дерьма вперемешку с разорванной плотью, уже начавшей растекаться по огромной пещере, словно ледокол мелкие льдины, двинулся дальше. После устроенной канонады не было смысла таиться, так что расщепляющая винтовка снова заняла своё положенное место на правой руке.

Но вот неожиданно откуда-то снизу до его слуха донесся отчётливый металлический скрежет, словно он толкал перед собой нечто тяжёлое. Нагнувшись вперёд и позволив массе крови и мяса попасть под стенки его щита, лорд разрушения быстро нащупал искомый объект своей левой рукой, выдернув на свет прожекторов что-то блестящее, и явно созданное человеком или кем-то подобным.

– Так-так, это уже совсем интересно, – может быть его обманывали глаза, а может быть и мозг причудливым образом выдавал неправильные ассоциации, однако без всяких сомнений он держал перед собой грудную часть массивных доспехов. Пусть пожёванных, изъеденных кислотой, но тем не менее! – Поздняя… готика? Хотя нет, что-то покруче. Значит теперь ещё и рыцари? Ну зашибись…

Отбросив бесполезный трофей в сторону, он вновь двинулся куда-то вперёд. Азраил так и не заметил среди всей этой мешанины останков одного странного существа, чью тушу и переваривал жуткий каменный червь. Один из симбионтов пришельцев так и не миновал опасного хищника!

Глава 97.1

Путь по казавшейся бесконечной каменной кишке закончился в итоге спустя пять километров, притом выходом к совершенно дикого вида водоёму. Азраил за это время успел вполне свыкнуться как с перемещением в полной темноте, так и с попадавшимся ему время от времени охотниками (уже больше десятка убил!), теми мерзкими тварями, что скрывались в каменных стенах, а порой даже и в потолке. Однако вид раскинувшегося леса сталагмитов перед ним, с вершин которых куда-то вверх стекали целые потоки капель воды, был чем-то весьма новым и удивительным. Правда из-за окружающей тьмы, повисшего над сталагмитами густого тумана и постоянного шума воды прежняя симуляция на основе эхо локации и невидимых глазу излучений начала давать сбои, из-за чего ему пришлось вновь перейти на обычное зрение, включив прожектора экзоскелета.

Вспыхнувшие потоки света тотчас выхватили перед лордом разрушения сотни квадратных метров обширного пространства, раскинувшегося во все стороны от того узкого прохода, в котором он стоял, а также высоко вверху за завесой тумана блеснули тысячи ярких искр, оказавшихся на поверку бликами на поверхностях бурлящей воды.

— Итак, подземное озеро на потолке… из которого бьёт целый фонтан воды размером с большой водопад… Чем ещё, чёрт вас дери, меня удивит это место? Летающие слоны? Кролики-убийцы? — подойдя осторожно к краю пещеры и вытянув руку к ближайшему сталагмиту, с которого к потолку огромной каменной залы стекала вода, он тотчас ощутил, как его рука потяжелела в обратную сторону. Очевидно за пределами этой каменной кишки направление гравитации попросту менялось на диаметрально противоположное.

— Миленько, — пришёл он к неожиданному заключению.

После короткого разбега и прыжка Азраил сразу включил маневровые двигатели, нырнув в новую аномальную область. Как и ожидалось, его тотчас потянуло вверх, что стал теперь низом, но после переворота в воздухе, он сумел легко выровнять горизонт, зависнув на одном месте. Теперь вода со сталагмитов падала на него сверху, а вход в пещеру, из которой он вылетел, находился под самым потолком огромной каменной залы, метрах в сорока над поверхностью бурлящего озера.

Благодаря ярким прожекторам Азраил теперь мог рассмотреть пещерный комплекс на многие сотни метров вперёд, и даже вниз…

— Что за…?

Пусть вокруг него кружился настоящий туман из водной взвеси, а с потолка лил натуральный ливень, однако яркий свет, рассчитанный на глубины космоса, всё же сумел пробиться сквозь толщу воды. Выхватив под водой движение чего-то весьма крупного, лорд разрушения мгновенно насторожился, однако неведомый хищник был куда проворнее и быстрее.

Атаковал враг резко, неожиданно, на одних звериных инстинктах! Вцепившись в яркий источник света, появившийся в этом царстве вечного мрака и тьмы, три гигантских щупальца, оканчивающихся крючкообразными трёхпалыми когтями, легко схватили вспыхнувший золотом купол Азраила, потащив его вниз. Под массой щупалец, к тому же сильно тянущих жертву вниз, лорд разрушения не смог сопротивляться, в следующее мгновение уже рухнув с тридцати метров вниз прямо в сторону бурлящего фонтана. Огромные хватательные конечности неизвестного хищника обладали такой силой и прочностью, что даже возвращаемый золотым куполом ответный урон им не повредил, а сами щупальца легко преодолели сопротивление ревущего потока воды, что огибал призванную броню лорда разрушения, начав затаскивать его в черневший на дне огромного озера чёрный квадрат.

«Да это же дверь измерений! Блядь, я же сюда через такую-же попал! Меня что в другой мир тащат? Тсссс…» — промелькнувшие в голове мысли на мгновение ошеломили Азраила, но зато заставили действовать без промедлений: выстрел расщепляющей винтовки, выпустившей сквозь купол его брони поток связанных с метрией фотонов, сперва породил локальный паровой взрыв, разжав хватку неведомой твари, а после серьёзно опалил попавшие под удар когти трёхпалого щупальца. Однако вместо освобождения, его попытка огрызнуться привела к ещё более свирепому натиску: сквозь чёрный квадрат, постоянно исторгавший из себя сотни тонн воды, вылетело ещё более крупное щупальце, снабжённое огромной костяной пастью, больше похожей на ковш речного экскаватора. Резво захватив в свои смертоносные объятья несносную жертву, тварь наконец втянула Азраила в свой собственный мир, оказавшимся, как тот и подозревал, царством морских глубин, тьмы и хищных гигантов. В свете ярких прожекторов на лорда разрушения сейчас смотрело нечто… размерами не меньше космического линкора как минимум. А в следующий миг в той стороне, куда его тянуло щупальце, начала раскрываться целая бездна, усеянная чащей могучих зубов, в которой от верхней до нижней челюсти поместилось бы и здание его банка! И ни стрельба из винтовки, ни пули револьверов, стремительно терявшие в воде всю свою мощь, не спасли его от участи быть заживо съеденным. Но как будто было мало и этого!

Стоило гигантской челюсти окончательно отрезать его от внешнего мира, а ловчей конечности его отпустить, как из тела и души Азраила тварь начала выгрызать его силу. Мана, ревущим потоком до этого бурлившая в его теле, устремилась к гигантскому повелителю неведомого подводного мира. Тот пожирал её со слышимым даже здесь наслаждением, утробно урча от восхищения и довольства. В мгновение ока запас маны Азраила опустился до нулевого значения, однако огромный показатель её регенерации продолжил исправно выделять вкусное лакомство в брюхо ненасытной магической твари. Меж тем самого Азраил поток морской воды увлекал всё глубже и глубже по пищеводу чудовища.

«Так эта тварь питается магией?! Вот почему она сумела найти вход в измерение пространственных искажений! Оттуда же просто прёт магия! Почему вообще внутренности звездолёта в моём мире превратились в подобие перекрёстка миров? Если судить по найденным останкам явно каких-то рыцарей, это как минимум был не единственный вход… Дебил, сосредоточься! Ты же совсем не о том думаешь! Тебя только что сожрали, мудак ты ебанутый! Аргх!» — после того как защитный купол его брони рассеялся, а запас маны совсем опустел, Азраил ненадолго впал в панику. Однако желание выжить и здесь пересилило остальные его мысли и чувства, заставив мозги взять себя в руки и работать на пределе возможностей. Не прошло и пары минут томительного продвижения по пищеводу гиганта, как решение наконец-то пришло.

Скользнув в подзабытый из-за переживаний режим расщепления души, лорд разрушения впервые оказался посреди яростно бушующей голубоватой энергии. Ему даже не пришлось приближаться к душе новой жертвы, ибо он находился прямо внутри неё!

«Аспект Энергии: 3544»

«Аспект Роста: 1560»

«Аспект Жизни: 1114»

«Аспект Поглощения: 1022»

«Аспект Величия: 1011»

«Аспект Давления: 901»

«Аспект Глубины: 431»

«Аспект Воды: 401»

…

И ещё десятка два различных аспектов! Сказать, что Азраил обалдел, значит ничего не казать. Лорд разрушения подвис почти минут на пять, очнувшись только от предупреждения его экзоскелета о нарастании кислотности окружающей их среды до критических показателей.

Но всё равно, нынешних его семи ячеек по 40 кластеров любого аспекта очевидно было недостаточно для этого существа!

Отметив про себя что аспект энергии наиболее важен для морского гиганта, и вспоминая печальную судьбу Войны, лишённого аспекта жизни, лорд разрушения принял наиболее верное в его ситуации решение — постараться собрать первые шесть аспектов более-менее равномерно. Лишь для «Энергии» он сделал явное исключение, отведя под неё две ячейки по семьдесят кластеров.

Активировав наконец магию расщепления души, он привёл в паническое исступление могучее создание, только что пытавшееся его сожрать. Неуязвимый монстр сотни тысячелетий царствовавший в этом полушарии неизвестной водной планеты, успел заранее почувствовать свою скорую смерть, распространив вокруг себя смертоубийственную волну повышенного давления. Но если другим обитателям подводного мира она и нанесла ощутимый вред, раздавив чуть ли не в кашу даже на дистанции в сотни километров, то самого Азраила, что был сокрыт внутри монстра, даже не поцарапало.

В итоге, тварь умерла за мгновение, лишившись души, а в активе лорда разрушения появилась целая прорва энергии и не менее внушающий труп!

«Глубинный повелитель МАРАГУ»

Уровень потенциальной накачки магией: до 38-го

Уникальное вместилище!

Объём вмещаемых кластеров зависит только от размеров слуги.

Снижение занимаемого объёма аспектов:

Аспект Величия: -30%, Аспект Роста: -30%; Аспект Жизни: -30%; Аспект Поглощения: -30%; Аспект Энергии -50%; Все остальные аспекты +100%.

По сути Азраил только что вырвал у судьбы настоящий джек-пот! Один этот трофей окупал всю его самоубийственную затею посетить брошенный корабль обещая просто немыслимые дивиденды!

Но в планы воодушевившегося лорда разрушения вмешались новые обстоятельства: труп гигантского существа ожидаемо начало засасывать в двери миров! По туше гиганта вдруг прокатился хруст и нарастающий гул, а морской исполин словно от столкновения со скалой содрогнулся.

Не теряя больше ни секунды драгоценного времени, Азраил активировал магическую накачку двадцатого уровня, перед этим призвав вновь свою незаменимую броню, тотчас отрезавшую его от пищеварительных соков огромного монстра. А сразу как плоть существа засветилась, подтверждая начало процесса, он вложил в пока что бездонный сосуд все полученные аспекты: Энергии 140 кластеров, Роста 70 кластеров, Жизни 70 кластеров, Поглощения 70 кластеров, Величия 70 кластеров и Давления также 70 кластеров. И все они кроме «давления» имели крайне большой бонус на совместимость!

Труп существа мгновение спустя задрожал, начав светиться всё ярче, а после начал сжиматься как это обычно бывало с самыми крупными трупами. Однако в этот раз размеры объекта превышали несколько километров! И всё бы ничего, но Азраил был всё ещё внутри этого трупа, так что процесс попросту угрожал раздавить наглого пришельца, втянутого в чужеродное измерение. Активировав все свои двигатели, прекрасно работавшие как в условиях вакуума, так и в воде, он резво направился в обратную сторону от эпицентра сужения тела. С трудом разрывая крепкие ткани (при том уже ослабленные его аурой) и огибая могучие кости, он метр за метром начал прорываться наружу, с тревогой глядя как проседает и восполняется запас его маны. С каждым пройденным десятком метров двигаться ему становилось всё сложнее, а давление на золотистый купол лишь только росло. В итоге через десяток минут борьбы против всё не заканчивающегося процесса Азраил был просто зажат среди продолжавших уплотняться тканей и костей бывшего гигантского монстра.

– Грааа! Да двигайся ты твою мать! — ревя двигателями, бессильно нагревающих всё ярче святившуюся вокруг него плоть, Азраил уже был готов к тому что его золотистый купол в любой момент лопнет — настолько угрожающим был уровень его маны. Так что прежде чем этот момент наступит, мужчина попытался склонить чашу весов в свою сторону. Вдохнув-выдохнув для пущей решимости, он, сжимая оба своих револьвера с полными барабанами бронебойно-разрывных пуль, открыл наконец шквальный огонь в одну единственную точку перед собой. И как только усиленные аурой пули врезались в ослабленную этой же аурой плоть, тотчас прогремел мощный взрыв. Нет пробития!

Лорда разрушения, в то же мгновение потерявшего защиту своей призванной брони, ударила в грудь мощная взрывная волна, а следом со всех сторон его сжала сдерживаемая до сих пор теперь лопнувшим щитом сияющая плоть. Мощный экзоскелетный доспех спустя пару секунд захрустел, прогибаясь под огромным давлением, а в следующее мгновение его туловище уже вылетело в морскую пучину, исторгнутое вовне словно содержимое лопнувшего прыща.

Потерявший сознание Азраил временно оказался во власти стихии…

Глава 97.2

* * *

Когда Азраил снова пришёл в себя, над его телом, до сих пор прикрытым повреждённой бронёй, проявился весьма могучего вида монстр. Голова его больше напоминала драконью, а из пасти в клубах белого дыма вырывались сполохи бело-голубого огня. Выглядело это так, словно внутри него горела доменная печь, или скорей бушевало подобие шаровой молнии! Но не успел лорд разрушения даже нащупать оружие, как справа и слева от первой головы проявились две точные её копии.

— Пиздец тушканчику… — только и смог он горестно пробормотать.

Но твари почему-то повели себя странно, во всяком случае на первый взгляд. Вместо того чтоб расковырять консервную банку, где пряталось вкусное мясо, головы начали нежно подталкивать его, словно подбивая поскорее подняться с мокрого песчаного берега. Мол «Вставай, ёбаный шашлык, хули разлёгся!». От такого поворота событий мозги Азраила вдруг снова заработали, отметив что он больше не находится в морской глубине. Вместо этого в свете всё ещё работающих прожекторов его повреждённой брони виднелись всё те же бесконечные сталактиты, а по гулкой пещере откуда-то справа разносилось бурление подводного водопада.

— Это меня что, обратно затянуло? Тогда ты… — приподнявшись на одном работающем ещё локте, он сумел наконец полностью осмотреть нависшее над ним чудовище.

Весьма немаленький, метров восемь в холке, трёхголовый змей! С антрацитовой чешуёй, каждая чешуйка которой остра словно копьё, и с двумя крыльями вместо передних лап…

— Горыныч… Твою мать, настоящий Горыныч! — встав наконец на ноги и подойдя к могучему зверю, лорд разрушения нежно погладил две из трёх подставленных головы, аккуратно проведя бронированными пальцами по острым словно бритвы зубам в приоткрытой пасти зверя. Послышался лёгкий звук скрежета, и мужчина с удивлением уставился на появившиеся на его бронированных пальцах бороздах.

— Вот тебе и зубки… а что там у тебя с аспектами? — снова положив руку на бронированную морду жуткой твари, Азраил прислушался к ощущениям. Вскоре он понял, что сделал в той ситуации всё что мог. С учётом нынешнего размера, предел нового слуги по вместимости составлял аж 215 кластеров аспектов, однако вложенная в него сила уже занимала 406 единиц, если учесть все уровни совместимости. С учётом же того что слуга не может пользоваться большей силой, чем та, на какую рассчитано его тело, объёмы аспектов Горыныча теперь искусственно ограничивались до нынешнего максимального уровня, пропорционально количеству вложенных аспектов. Оставшиеся 191 кластер незадействованных аспектов были чем-то вроде резерва, что будут бездействовать, пока его слуга не подрастёт. Но даже нынешний уровень был по меркам остальных его слуг попросту запредельным!

Следующим после Горыныча в очереди на обследование был сам Азраил. За убийство гигантской твари опыта он не получил… совсем…

– Да и хер с ним, и так в прибыль ушёл, — чуть покривив морду махнул он рукой, более он не задумывался над этим. В остальном же всё было как обычно — руки/ноги целы, голова на месте и ладно.

Проведя полную самодиагностику, его броня выявила меж тем множество структурных повреждений каркаса, а также повсеместный износ внешней брони, что сулило серьёзное падение оборонительных свойств. Но ладно хоть герметичность внутреннего слоя ещё не была потеряна и сенсоры её исправно трудились, записав всё произошедшее. К тому же были полностью выведены из строя его маневровые двигатели, кое-где выломленные чуть ли не с мясом, а также была потеряна расщепляющая винтовка.

– А нет, не потеряна, – встроенный в оружие маячок исправно подал сигналы где-то в пятидесяти метрах ниже по течению широкого озера. Да, вода здесь точно не застаивалась и куда-то явно вытекала, иначе это карманное измерение давно бы превратилось в затопленный ад. Так что пройдя чуть дальше по той отмели, куда его без сознательного вытащил новый слуга, Азраил весьма скоро отыскал изрядно вымокшую винтовку, у которой к тому-же ещё и приклад выгнуло в ненормальную сторону, оборвав гнездо подключения к экзоскелету.

– Ах ты ж… ладно, дома починят, – забросив её в инвентарь, мужчина вернулся обратно к Горынычу, сжимая в ещё работающей правой руке револьвер. К счастью после потери сознания там под водой, его руки до последнего мёртвой механической хваткой удержали оба оружия, так что Азраилу пока было чем воевать.

Отмель, по которой Азраил с Горынычем двинулись дальше, в итоге оказалась неким подобием местного берега, в последствии примкнувшего к одной из скалистых стен каменной галереи. Покуда трёхголовый змей порыкивая у лорда разрушения прямо за спиной, следил за их окружением, где нет-нет да попадались на глаза разные водные твари, спешившие свалить с их пути, сам Азраил продолжал пристально вглядываться в наиболее важные приметы новой для него местности. То тут то там теперь попадались кости различных местных животных, как земноводных, так и отчётливо сухопутных. На стенах же широкой каменной галереи время от времени виднелись борозды от трёхпалых щупалец уже мёртвого повелителя глубины, а кое-где валялись и проржавевшие доспехи всё тех-же неизвестных людей… Чаще всего останки брони были либо разорваны, либо прокушены, но встречались и почти целые, пусть и подвешенные на странных склизких лианах… при том иногда пятью-шестью комплектами разом.

— У них тут гнездо где-то рядом, или они сюда и правда из другого мира как в данж бегают? За лутом… По идее логично, — сам себе пожал Азраил плечами, – Это я уже скольких мертвецов встретил? Человек сорок? Беда…

Также, с каждой сотней пройденных ими метров, местность становилась всё более живой, заполняясь мясистыми растениями у самой кромки воды, да лианами, оплетавшими сталактиты. Стены и валуны напротив покрывал пушистым ковром фиолетовый мох, судя по всему люминесцентный.

Вскоре под ногами двух путешественников по перекрёстку миров забегала и мелкая живность, а ещё немного погодя чем-то встревоженный Горыныч вдруг повернул назад одну из голов и резко выдохнул короткий поток белой плазмы. Яростный визг и вонь сжигаемой органики мгновенно разогнал чересчур обнаглевших тварей, решивших подкрасться к ним сзади. А на широкой полосе берега осталась чёрная рана из оплавленного до состояния стекла кварцевого песка.

Следующие полчаса на глаза им боле никто не попадался.

– Всё старик, ну его нахер. Уже четыре часа тащимся… Привал! – выбрав участок поровнее да поближе к пушистой стене, Азраил заставил свои доспехи раскрыться, выбравшись наконец наружу и сбросив с себя жертвенную форму, – Я ещё и прошлую ночь не спал, так что баста!

– Фырх! – в согласии с создателем шумно выдохнул ноздрями Горыныч раскалённый воздух, повертев головами в разные стороны. Намерения хозяина он понял правильно, но это не значило что ему нечем было заняться – рядом бегало слишком много непуганой дичи, чтоб разлёживаться на одном месте.

– Так-так, ты куда это собрался? Жрать что ли полюбил? Так я тебя огорчу, широкомордый ты мой! Пока мы отсюда не выберемся, никакой жратвы! Ты и в этом-то виде с трудом протиснешься по той кишке, откуда я пришёл, а если ещё и расти начнёшь, я тебя что, здесь оставлять должен?!

– Айрг! Ург-урог! – обиженно прогудел трёхглавый зверь, наконец усевшись на пятую точку. Инстинкт постоянно жрать, поглощая чужую силу, был заложен в него на уровне аспектов, так что воздержание от еды было для Горыныча испытанием почище воздержания полового для Азраила.

– Потерпишь пару дней. Ничего с тобой не случится… Всё, я спать! – выставив на броне таймер самообслуживания агрегатов, дабы та смогла провести самый мелкий, но тем не менее необходимый ремонт с помощью, имевшейся в её конструкции нанитовой пасты, попутно очистившись от проникшей под броню грязи и воды, он отошёл чуть в сторону. Там же и пристроил свой зад поближе к тёплому мшистому ковру, полностью покрывавшему стену каменной галереи уже на всём её протяжении, и почти мгновенно уснул.

После стольких переживаний и десятков часов без сна, даже его организм требовал отдыха. Под защитой же нового бдительного слуги, а также своей незаменимой призванной брони он мог ни о чём не беспокоиться даже в подобном, богами забытом месте! Вскоре по округе разнесся и мерный храп Азраила, перемежавшийся с угрожающим утробным рычанием трёхголовой твари.

* * *

Проснулся Азраил за пятнадцать минут до назначенного им сами времени от странных отголосков чьей-то завывающей речи. Проморгавшись чуть сонными глазами и с удивлением проследив за тем как две из трёх голов его нового слуги также шумного храпят пока третья всё-таки бдит, он осторожно поднялся на ноги. Приложив палец к губам в понятном даже дракону жесте, и подав тем самым третьей голове знак не шуметь и оставаться на месте, лорд разрушения двинулся в сторону звучащих завывающих звуков.

Ориентироваться в наступившем вокруг сумраке было не так сложно, особенно благодаря фиолетовому мху, что рос практически везде, исключая разве что обычный песок. А уж с поддержкой Меги, модифицировавшей его органы зрения чуть не до уровня земных кошек, двигаться в подобной среде и вовсе было плёвой задачей. Так что чем ближе он был к месту неведомого девства, тем отчётливее звучали мяукающие слова неизвестного диалекта, а странные звуки стали походить скорей на работу какого-то мясника, разделывающего тушу убитого зверя. И даже когда Азраил сумел наконец увидеть происходящее, украдкой выглянув из-за зарослей неизвестного растения с воздушной корневой системой, что облюбовала бок выпирающей сверху скалы, он понял, что не сильно ошибся.

Только вот говорили меж собой существа отдалённо похожие на каких-то анимешных полулюдей-полукотов*, а разделывали они меж тем человеческое тело, подвешенное на всё тех же чёрных лианах, оплетающих сталагмиты.

(*Вот пример таких милых котиков. Представьте уровень сюрреализма!)

Вокруг жуткого действа уже валялись выпущенные жертве кишки, и даже покоилась на широком зелёном листе вырезка с наиболее мягких человеческих мест. Также кое-где валялись весьма приличного вида доспехи, явно снятые с жертвы варварским путём – срезанные сегмент за сегментом. А чуть в стороне за мерной работой двух кровожадных двуногих котов с миловидной кукольной внешностью, с ужасом в глазах смотрела немолодая уже женщина в бело-фиолетовом балахоне. Посох её, увенчанный явно немалого размера кристаллом горного хрусталя, лежал также рядом с жуткими живодёрами в недосягаемости для второй в очереди на разделку.

Женщина также сама была связана, рот её был заткнут самодельным кляпом из окровавленной грубой верёвки, а пальцы на руках явно вывернутые из суставов, составляли теперь весьма жуткую на вид композицию. Беспомощная чародейка в классическом её виде!

– Что за пиздец тут происходит?! Мне наверно взрывом просто контузило… Да? Или я ещё не проснулся?

Но даже прошептав эти слова себе под нос еле слышно, лорд разрушения таки умудрился привлечь внимание кровожадных котов. Обе пушистые головы с гипертрофированного размера милыми глазками мгновенно уставились в его сторону, хищно прищурившись. И лишь затем яростно зашипев, оба кровожадных котика тут же бросились в атаку на незваного гостя.

Глава 97.3

* * *

«Так значит вот как всё будет. Так я уйду за грань? Подумать только, мою жизнь прервёт не палач императора, не шпион аристократии из оппозиции и даже не вражеский солдат из многочисленных противников империи, а мерзкий кошак на которого не действует магия! Что за насмешка судьбы для той, кто отдал магии и приручению животных всю свою жизнь… И зачем я только дала себя уговорить на эту авантюру? Бросила моих девочек в академии…» — я сидела на мокром песке, чуть затянутом урациной* глядя как разделывают тело благородного Варика Квенского и жалела себя, глупую старуху. И пусть сорок восемь лет ещё не старость для чародейки, однако во всём виноват был именно возраст! Если бы не этот чёртов алхимик из императорской палаты, что умудрился сварить зелье молодости для императрицы, и не чёртовы долги, что тянули меня на дно, то я бы ни за что не согласилась сунуться в это гиблое место, пусть бы платили хоть втрое больше…! Хотя от зелья молодости я всё равно бы не отказалась…

(*Ползучее растение с эффектом катализатора ядов. Встречается только на перекрёстке миров)

Слёзы мои уже окончательно высохли, а боль в вывернутых пальцах стала не столь острой, к моменту, когда с Варика наконец содрали всю кожу, выпотрошили и уже принялись за вырезание наиболее вкусных кусков. Охотники «Ночного Когтя», как оказалось, были мастерами не только в ядах и скрытых убийствах. Ах, как же они могли так опростоволоситься, понадеявшись на свою магию…!?

«Как-же так? Почему не сработали артефакты? Ладно заклинания, но артефакты!? А та лёгкость, с которой хвостатые твари прорезают своими когтями укреплённую магией кожу и даже кольчугу? Откуда всё это? Почему мы не владеем столь критически важной информацией, если сам император снаряжал экспедицию…? Только если кто-то влиятельный не сделал всё возможное, чтоб эта информация до нас не дошла… Клирик Гараций! Ведь если мы все сгинем, он будет в выигрыше…! Если это он, я ему кадык отгрызу, твари облезлой!», — самонадеянно так думать в моей ситуации, скажете вы? Ещё как! Ну так и что мне ещё оставалось? Стенать и плакать навзрыд? Нет конечно. Вот и оставалось витать в облаках, стараясь не думать о скорой расправе, да не смотреть на труп последнего своего соратника.

Но что это? Неожиданно оба кошака, встрепенулись, уставившись во тьму кустов какого-то раскидистого настенного вьюна, а потом стремглав с шипением бросились в неожиданную атаку побросав окровавленную человечину.

«О великий источник, пусть это будет какая-нибудь жуткая тварь! Уж с тварью-то я справлюсь!» — стараясь не смотреть в ту сторону где сейчас шёл яростный бой, я стремительно поползла, перебирая едва затёкшими конечностями, словно червяк двигаясь всё ближе и ближе к своему верному посоху. Но когда до заветного спасения оставалось каких-то пара шагов, неожиданная тишина словно придавила меня к земле, заставив спину вспотеть, а давно поседевшую голову нехотя повернуться туда куда убежали коты-людоеды.

Обе твари уже были мертвы, а на меня с десятка шагов глядел высокий мускулистый мужчина в совершенно чужеродной одежде. Руки его были по локоть в крови, а на лице и шее виднелось несколько свежих порезов от кошачьих когтей. Но большой крови не было — твари не успели сделать и пары ударов. Там же нашлись и оба трупа кошек-убийц с вывернутыми в ненормальное положение головами…

Глядя на меня пристальным взглядом, что время от времени блуждал от меня к посоху и обратно, незнакомец наконец медленно подошёл, нависнув над бедной чародейкой императорского двора словно живая скала. Великий источник, какой же он огромный! И красивый…

«А ведь он крепче любого рыцаря императора! И очень похоже, что маг — маной от него так и фонит. Кто он такой? Почему молчит…? Не хочет же он воспользоваться мной прямо тут? Да нет, вряд ли — не настолько я уже молода. А вот мои девочки точно бы на него гроздьями вешались…», — не успела я додумать свои странные мысли, как незнакомец рывком поставил моё затёкшее тело на ноги, сперва развязав верёвку, что закрывала рот, а после освободив и руки с ногами.

— Айанхаре, варте унзах… агауре? Винарх, – осмотрев мои пальцы со всех сторон и пробормотав себе что-то на своём языке, незнакомец вдруг резко дёрнул за мой левый мизинец, заставив меня просто завыть от боли. Потом ещё раз и ещё, но уже с другими пальцами, от чего ноги мои подломились, а голос я свой даже сдерживать даже и не пыталась. В итоге от боли мой разум на мгновение просто помутился, а пришла я в сознание уже в совершенно ином месте, в обнимку со своим посохом да с обеими походными сумками под правым боком в придачу.

Незнакомец, только что изящнейшим образом вправивший мои пальцы обратно в суставы, стоял совсем рядом, колдуя над каким-то жутким доспехом, а над всей этой странной картиной возвышалось огромное трёхголовое чудовище, столь пристально глядевшее на меня сразу двумя головами, что я едва не описалась. Глядя в эти глаза можно было легко представить, что кроме как едой тебя ничем оно не считает!

— О великий источник, спаси и убереги меня от тёмных созданий… — назвать меня набожной было нельзя, однако ж поди ты, вспомнила молитву защиты от зла! И ведь напрочь забыла о способностях приручателя!

– О! Так у вас в ходу германский язык?! – незнакомец похоже услышал её и тут же заговорил на её родном диалекте!

– Н-нет… то есть да… В смысле, почему германский? Наша империя называется Ауролум. Это ауролумский язык! – тут же возмутилась я, забыв о всех своих манерах и переживаниях.

— Ха! Пусть так, я не возражаю. Ауролумский так ауролумский. Слышал, Горыныч, мы спасли подданную императора! Наверно нам и награда кая-нибудь положена! — кивнул незнакомец трёхглавому чудовищу. Всё же этот жуткий зверь принадлежал ему, предчувствие меня не обмануло! Чудовище меж тем отреагировало словно понимало его слова, казалось-бы ухмыльнувшись и рыкнув что-то пренебрежительное.

– Ну давай что ли знакомиться. Герцог Азраил Интеритум, я тут проездом – путешествую. А это мой питомец – просто Горыныч. Парень он хмурый, так что лучше его не гладить и не кормить.

– Марана Авиктус – мастеровая чародейской школы укрощения. Старший преподаватель высшей академии чародейства империи Ауролум, – встретить в столь опасном месте аристократа столь высокого положения было неожиданно! Герцоги были и у них в империи, так что Марана представляла, как они должны выглядеть. В основном это были обрюзгшие маги, увешанные артефактами, и пекущиеся о своей жизни больше чем даже о судьбе своих родственников. И вид мускулистого высокого мужчины, что в компании с трёхголовым чудовищем покоряет жуткие подземелья, как-то не вязался с подобным титулом. Совсем.

– Как ты сказала? Марана?! – но незнакомец также почему-то был удивлён, хотя в её имени не было ничего особенного.

– Ну… да. Мама так назвала сразу после рождения. А что не так?

– Твою же мать, встретить очередную богиню в какой-то жопе… – странный мужчина теперь совершенно бесцеремонно ругался почему-то на её мать, вороша свои короткие волосы. Я даже обиделась на подобную грубость.

– А при чём тут моя мама? – пусть и постаравшись сгладить свой вопрос, я всё же выглядела сердитой. Ох грехи мои тяжкие, он ведь меня спас! Почем нельзя было просто промолчать?

– Да ни при чём – это просто присказка такая…. Вроде ругательства в никуда. К маме вашей у меня конечно никаких претензий. Просто Марана – в моих родных краях имя богини смерти и холода, так что встретить Вас весьма символично.

– О, вот оно как…? – слышать подобное было вновинку. Именами богов в империи называть детей было запрещено под страхом смерти. Вроде как такие дети в будущем могли стать аватарами тех самых богов. Но теорию проверить никто не осмеливался вот уже лет триста, так что правда это или вымысел зимописцев пойди теперь разбери.

– Ну что ж, Марана Авиктус, как говорится, я тебя спас и в благородство играть не буду… тьфу ты, опять куда-то не туда понесло. Короче, юное создание, договоримся так: я спрашиваю, ты отвечаешь. После, если ты больше мне не понадобишься, отпущу тебя на все четыре стороны и гуляй поле! Твой долг жизни мне не очень нужен, а вот информация об этом месте будет полезной.

После таких его слов мне даже сказать было нечего. Странный он! Вот как есть, герцоги себя так не ведут, да и говорит этот мужчина чудно. Не говоря уже о том, что недавно нанесённые ему раны полностью затянулись прямо у меня на глазах безо всяких заклинаний из целебного блока.

– Ваша светлость, вы самый странный герцог из всех что я видела. Вы точно герцог…? Да и какое же я юное создание в самом деле? Мне уже сорок восемь зим!

Грешно об этом даже помышлять, но я ему не доверяла. Пусть он меня спас, пусть даже правда благороден, но слишком он был опасен…. А что если своими ответами она приведёт его прямо в империю?! С таким чудовищем на коротком поводке он наделает там немало кровавых дел, а уж добрые люди что поддержат его начинания всяко найдутся. Нет. Слишком опасная переменная для её нестабильной родины. Слишком! Народы империи и без того страдают от бесконечной грызни политиков без меры. Пусть лучше убьёт прямо тут за оскорбление своей светлости и за сомнения в его происхождении, а она ни словом не обмолвится!

– Всего-то? А выглядишь на все шестьдесят. Но даже будь тебе семьдесят зим, ты всё равно осталась бы для меня юной чародейкой. Для того, кто прожил больше четырёх сотен зим любой человеческий возраст кажется юным… – смерив меня изучающим взглядом, под которым хотелось куда-нибудь просто сбежать, благородный спаситель наконец снова заговорил. Но видит великий исток, я была бы рада убей он меня просто на месте, – Значит не желаешь сотрудничать, – сделал он мгновенный вывод, – Решила спровоцировать меня и уйти красиво за грань? Вот только тебе не повезло, милочка, я не на столько гордая и самолюбивая скотина как тебе могло показаться. А потому бери-ка ты свои шмотки и выли куда хочешь! Твой долг теперь твоя проблема!

От его гневного взгляда можно было-бы костры поджигать, вместе с еретиками-тёмными! Да что ж это такое, откуда у него такая проницательность?!

– Я… прошу прощения! Я не хотела обидеть Вас, ваша светлость, – быстро импровизировать! Быстро! Поднимай свой морщинистый зад идиотка! Не дай исток он отбросит всё своё благородство и выпотрошит твою память – беды не обойти! А ведь защиты от вмешательства в разум у меня более нет. Погибла моя Хасия… ах девочка моя четырёхкрылая… – Прошу Вас не прогоняйте меня. Я под присягой и не могу никому разглашать сведения об империи или этом месте. Но я готова жизнью заплатить за ваше добро, сопровождая вас хоть в подземное царство! Прошу только не заставляйте предать родину, ради истока!

– Боишься, что прослежу за тобой и выведаю секреты твоей страны? Ха-ха! – и опять реакция его для меня оказалась непредсказуемой. Что смешного было в моих словах?! – Да что мне взять с вашей отсталой страны?! Судя по тому, что я видел, твой мир отстаёт от моего на тысячи зим! Хочешь сопровождать меня? А что ты можешь? На что ты мне!? На что мне твоя жизнь…? – закончил Азраил Интеритум уже очень тихо, весьма презрительно на меня посмотрев. От такого его взгляда мне стало крайне обидно и почему-то стыдно.

«Что значит мой мир? Его мир…? Он из другого мира? Но… как это возможно? Тысячи зим… что это значит?» – но вот мои глаза вновь остановились на странной громоздкой броне, что стояла рядом с самозваным заносчивым герцогом. Вдруг она защёлкала, раскрылась словно цветочный бутон со спины, и разгневанный мужчина вошёл внутрь, исчезнув за закрывающимися механизмами. Не успела я даже опомниться, как в груди доспеха запылали холодные огни, выстрелившие белыми, слепящими словно солнце, лучами прямо перед собой, а сам облачившийся в доспехи герцог Интеритум отправился проч.

– Идём, Горыныч! Нас тут явно не уважают, – бросив последние слова на понятном ей языке, он быстро отдалился, скрывшись за ближайшим поворотом, что делала река смерти примерно там, где убили её последнего соратника. Трёхглавый змей также более не удостоил её ни секундой внимания, игнорируя словно пустое место. Прошагал своей тяжёлой поступью, чуть не сбив с ног своим жёстким крылом, да лишь порыкивал что-то в ответ на восклицания своего хозяина. Герцог Интеритум снова перешёл на непонятную тарабарщину, видимо бывшую его родным языком, также полностью игнорирую брошенную меня.

– Не думала, что будет когда-то так стыдно… ну и что теперь делать?

Погладив отполированный десятками лет верный посох, зажгла в его навершие яркий светляк (правда тускневший пред магией герцога словно свеча перед огромным пожарищем), и начала собираться. А пока руки механически перебирали остатки поклажи, что не успели разграбить мерзкие хвостатые, в голове моей гуляли разные мысли. И их итог был каким-то безрадостным.

«Что ни говори, а он меня спас. Спас от смерти лютой, страшной… За такое обычно расплачиваются десятилетиями. А я отплатила неблагодарностью… Но присяга! Аргх! Как всё сложно…! Что же делать? Возвращаться к своим? Они ведь отступили в ту же сторону… О исток магии… Стоят они скорей всего на первой развилке и… Азраил Интеритум их никак не минует! А его чудовище и подавно! Бесы и демоны мне на голову, что ж я такая тупая!? Он ведь их всех поубивает!» – побросав вещи в один из кожаных походных рюкзаков, я тотчас бросилась вдогонку за ушедшим благородным герцогом. Да, у меня присяга, но я имею право «уйти к смерти» в уплату долга жизни, отказавшись от части воспоминаний. Только это значит, что я также престану быть живой для остальных. Для своей страны… Превращусь в вещь по сути.

«А к чёрту всё!» – резко остановившись, быстро вырвала из сложной плетёной причёски спицы и заколки, спрятав во внутренний карман только подаренную матерью заколку с жемчужиной, и проговаривая слова ритуала, начала локон за локоном отрезать свои поседевшие уже от возраста длинные волосы.

– … и клянусь истоком магии, жизнью своей и честью рода своего, служить моему спасителю, герцогу Азраилу Интеритум, покуда сердце бьётся в моей груди, или сама я способна мыслить и двигаться. Отрекаюсь от всех воспоминаний, составляющих тайну государственную, прямо или косвенно способную навредить моей родине, империи Ауролум, – так завершив ритуал обрезала последний свой локон, отбросив волосы в сторону, и магия в моих жилах тотчас вскипела, скрутив тело болью, а голову пронзив холодной стрелой. Как только сознание чуть прояснилось, став куда более пустым чем обычно (всё же ритуал успешно стёр множество воспоминаний, что уже было огромное благо), я наконец поднялась с ободранных колен.

По всему телу моему выступил тотчас вонючий пот, а на лбу должен был проявиться кровавый родовой знак держателя долга. Если он и правда благородный господин с магическим даром, у него обязан быть магический герб!

– А теперь нужно его догнать. Надеюсь этого будет достаточно чтоб он принял меня… ох что же я делаю-то, дура старая?! Поздно… уже слишком поздно жалеть, Марана. Вперёд! – сплетя заклинание следопыта, способное предупредить о близости любой жизни (кроме проклятых хвостатых людоедов!), а также приглушив яркость светящегося навершия посоха, я наконец бросилась бегом за своим спасителем.

«Если мне удастся хотя-бы отвести беду от отряда империи, этого уже будет достаточно чтоб жертва моя не пропала даром. Я должна была умереть здесь ещё час назад под когтями ненавистных убийц подземелья, но осталась жива только милостью этого человека, а значит обязана ему отплатить! Иначе не видать мне посмертия… долг жизни утопит мою душу во тьме. Беги! Беги Марана! Беги иначе всё будет зря!»

Глава 97.4

* * *

«Неведомая часть мироздания. Сайфулай* и Анагуросиак**»

(так как общение двух богов выходит за рамки привычного восприятия смертных, используемые ими образы будут заменены на знакомы нам слова)

(*Сайфулай — имя богини, создавшей Азраила, **Анагуросиак — бог подводного мира)

— Сайфулай, твоя пешка ничего не попутала? Кто дал тебе право убить одного из моих великих детей, да ещё и очистить его душу!?

— Не понимаю о чём ты…

— Не отпирайся! Мой мир до сих пор фонит твоей силой, дерзкая козявка! У самой толку нет выбиться с низов, так решила за мой счёт очков поднабрать? Какого рожна вообще демоны пространства связали оба наших мира?

— Не забывайся, Анагуросиак! Ты знаешь правила. Ни мне ни тебе не позволено вмешиваться в поступки демонов! И я не отвечаю за их действия даже косвенно, если ты об этом. Или ты думаешь мне приятно, когда моя пешка находится вне моей власти внутри их владений, а тем более гуляет по чужим мирам?! Демоны пространства частенько так развлекаются, тебе ли не знать?

— Я это так не оставлю!

— Делай что хочешь в рамках правил, не смею мешать… Судьи нас рассудят если что.

– Ещё бы ты посмела…

* * *

Спустя почти час бега трусцой по становившейся всё более пересеченной местности, Азраила и Горыныча неожиданно поприветствовала ударная волна, образовавшаяся где-то под потолком в сотне метрах дальше по ходу их движения вместе со вспышкой взрыва. Сбросив скорость, и старясь не ломиться сквозь загоревшиеся под ногами отмершие растения, они спустя десять минут приблизились к ответвлению подземной реки. При этом на том берегу узкого оттока явно шло небольшое сражение с участием магии, ибо взрывы и вспышки молний, перемежавшиеся с натуральным небесным громом, звучали ещё раз двадцать. И веселье там даже не думало прекращаться.

При этом обзор впереди был не то чтобы хорошим — всё чаще им на пути попадались гигантские грибы, размером чуть ли не с деревья, а на том берегу к ним добавились ещё и заросли каких-то кустарников, что значительно усложнило разведку.

Свет прожекторов Азраил погасил сразу как понял, что впереди явно неспокойно, так что их могли выдать теперь только яркие глаза Горыныча, да ещё свет из его приоткрытых пастей. Но Судя по интенсивности боя вряд ли кто-то из чужаков успеет приметить их присутствие рядом. Не до того-с…

— А ну-ка подсади, дружина! – запрыгнув на одну из голов змея и держась руками за вторую, лорд разрушения быстро взмыл на шесть метров вверх, сумев наконец разобраться что происходит на той стороне оттока.

Приблизив картинку с помощью электронного увеличения, он весьма чётко различил фигуры порядка полусотни человек в массивных доспехах, при поддержке ещё полусотни арбалетчиков, нескольких магов и иной прислуги.

– Большой лагерь… – бой же они вели всё с теми же кошками, что совершенно не боялись их острых железяк, ловко изворачиваясь, и даже ударов боевой магии. И лишь точные попадания арбалетных болтов в неожиданно создаваемые просветы между спинами рыцарей были действительно эффективны. Но не успел Азраил даже обдумать как следует свой следующий шаг, как в действо вмешалась третья сила.

В сотне метров от эпицентра действа, почти у самого берега основного русла реки, всё по ту же сторону от малого правого оттока, совершенно бесшумно появилась костлявая фигура без рук, с гипертрофированным улыбающимся черепом на тонкой короткой шее. При этом глазницы этой фигуры были пусты, а тело было чёрным словно дёготь. Так что ничего удивительного в том, что лишь Азраил со своим электронным зрением заметил это странное существо.

И даже когда фигура та словно пустив корни, закопалась ногами в прибрежную землю, а после каким-то ритуалом создала некий магический круг, из которого прямо сквозь мокрую гальку и песок полезли другие мёртвые твари, никто ничего не заметил. Всё происходило не только в полной тишине, но и никаких всплесков силы лорд разрушения не заметил…

А когда число мёртвых воинов совершенно извращенного вида перевалило почти за две сотни, они также бесшумно двинулись в атаку на сражавшихся людей и котов.

Первый их удар пришёлся на кошек, лишь в самый последний момент умудрившихся заметить молчавших и двигавшихся почти бесшумно существ. Атака хвостатых в мгновение захлебнулась, и вскоре рыцари империи Ауролум начали брать верх, восторженно крича вслед отступающим тварям. Но радость воинов была преждевременной. Коты под ударами и проклятьями мертвецов быстро закончились, а кое-кто даже пополнил ряды жуткой нежити, будучи умерщвлёнными ритуально прямо на поле боя. И основной удар нового для имперцев врага вновь обрушился на них со всей своей силы.

– Господин… ах, что там случилось?! Что происходит? — запыхавшийся голос донёсся до него откуда-то снизу весьма неожиданно. Горыныч не мог просто так пропустить кого-то чужого, а значит это была всё та же неблагодарная баба.

— Марана, зачем ты здесь? – не глядя на женщину, Азраил продолжал своё наблюдение.

– Спешу исправить свою ошибку. Прошу Вас принять меня и мою жизнь в чёт уплаты моего долга.

Услышав весьма убедительные просительные интонации с толикой обречённости, лорд разрушения наконец удостоил женщину взглядом. Сверху было отчётливо видно, что шикарная укладка её почему-то распущена, а волосы обрезаны по самые уши. Лицо женщина опустила, так что он не мог видеть на её лбу свою собственную эмблему корпорации и по совместительству герцогства, а потому не сразу понял, что произошло действительно нечто важное.

– Что с волосами? С чего вдруг решила подстричься? Не обижайся, но так ты не выглядишь привлекательнее.

– Ваша светлость не из наших земель, потому наверняка не знает о ритуале «идущего на смерть». Обрезая волосы и произнося слова клятвы мы, подданные императора обличённые магией, способны отрекаться от своей прошлой жизни и части воспоминаний, вверяя себя в руки того, кому обязаны жизнью. С того момента как последние мои седые локоны упали на землю, вы и только вы имеет власть мне приказывать. Для своей страны и соотечественников я теперь ничем не лучше бездушной вещи. По сути для них я уже умерла, – на Азраила в свете тускло сидящего навершия посоха женщины сейчас смотрели всё ещё ясные, наполненные решимостью карие глаза. А со лба её на него смотрел всё тот же дракон, восседающий на черепах. В неровных кровоподтёках, словно кто-то вырезал прямо в коже этот жуткий узор, но тем не менее весьма чёткий.

– Вот же…! – что-либо сказать в такой ситуации было бы лишним. Азраил неожиданно понял, что он может только или принять её, или выгнать, по сути убив. Вряд ли отвергнутая женщина после подобной жертвы захочет прожить хотя-бы одну лишнюю минуту позора.

– Вы можете продать меня в рабство для уплаты долга, использовать в экспериментах или как-либо ещё потратить мою жизнь. Будь я моложе, предложила бы потешить Вам себя моим телом, однако возраст мой… давно вывел меня в тираж, – меж тем Марана продолжала убеждать мужчину, что стоял прямо на голове своего величественного питомца, перечисляя самые неприятные для себя варианты. Ибо только рядом с ним она может хотя-бы попробовать защитить граждан своей страны от его гнева. Глупо? Излишне патриотично? Для многих обывателей современного мира Земли это выглядело бы именно так. Однако она была продуктом своей культуры, своего времени и своих понятий о чести. Кто мы такие чтоб судить её за подобный выбор?

– Стоп-стоп, хватит! Ты словно зазывала в бордель для извращенцев…. Твоя решимость достойна уважения, конечно, и я в принципе не против принять уплату твоего долга. Только я даже не знаю, что ты умеешь. Кто ты вообще? Чем будешь мне полезна? – с магией шутки плохи, Азраил это знал. Правду ли она сказала по поводу ритуала? Возможно… Наверняка это сможет узнать только Бусинка. Но даже пусть и не полностью, Азраил мог проверить правдивость её слов и своими методами. Была ли она для него опасна? Ничуть. Могла ли быть полезна? Возможно…. А это значило что доводов «За» было больше чем «Против».

– Я мастер магии школы приручения. Обладаю знаниями о растениях, животных и опасностях этого места и многих других регионов. Также способна выслеживать наиболее ценных существ с помощью магии. Умею ставить ритуалы восстановления следов и даже заметать наши следы так, что ни одна магия (даже других приручателей) или животное нас не выследят, – услышав формальное согласие герцога Интеритум, Марана тотчас затараторила заготовленный текст, стремясь как можно больше рассказать о себе прежде чем её грубо прервут. Обычно приручателей не сильно жаловали, так как опасались, что они приманят своей магией опасных чудовищ. И по привычке она была готова к точно такому-же отношению Азраила.

Спрыгнув с головы Горыныча, тот вдруг схватил седую женщину за плечи.

– Выследить неведомых мне тварей сумеешь? Должны били точно пройти по этому пути меньше дня назад! Я должен их убить как можно скорее! – услышав о том, что эта женщина способна выслеживать опасную дичь, Азраил мгновенно решил согласиться с её странным желанием отработать долг жизни. Марану меж тем столь резкая перемена поведения герцога ошеломила.

– Я… да, могу… Будет лучше восстановить их образ по следам, но для ритуалов у меня не хватает реагентов и инструментов…. Эм… мы могли бы купить всё необходимое в экспедиционном корпусе империи, что базируется по ту сторону стены мрака или даже забрать мои личные вещи…. Господин, а что всё же происходит по ту сторону оттока? – теперь на него смотрела уверенная в себе женщина, а не та отречённая, чья честь повисла над пропастью. Азраил принял её, Марана это уже поняла. А значит было бы неплохо направить его силу туда, где она не повредит её родине! А как это сделать? Герцог Интеритум просто должен быть заинтересован в мирном сотрудничестве с её страной, и не ступать на ту сторону стены мрака. А уж она это легко обеспечит, затребовав всё своё личное оборудование прямо сюда! Пусть юридически она уже мертва, но наследников у неё нет, а значит права на оборудование оспорить попросту некому!

– Хмм… решала помочь своим соотечественникам? Я буду как-бы действовать через тебя, а значит остаюсь практически в стороне… хитро. Ну хорошо, глядишь что и получится из этой твоей задумке – мне в принципе всё равно кого стирать в пыль, – обернувшись в ту сторону, где за дрожащими шляпками гигантских грибов до сих пор слышались крики, звон металла и грохот боевой магии, он подробно рассказал ей о всём что увидел.

– Великий исток… ожившие мёртвые…! – бледность лица Маране не требовалась изображать. Её и правда стало жутко на сердце от услышанного. Император уже получал несколько донесений о живых мертвецах, что бродят по этому месту, однако сама она их не встречала. Но каждое такое донесение веяло такой жутью, что она и не думала желать этакой встречи.

Глава 97.5

— Поспешим! — подхватив пожилую женщину на руки, лорд разрушения тотчас взлетел по подставленной чешуйчатой шее на спину Горыныча. — Держись за меня! Горыныч, лети на ту сторону!

Первый правый отток, что шёл от основной реки, был не очень широкий — чуть больше десятка метров. И он даже имел бревенчатый мост ниже по своему стремительному течению, однако Азраил терять времени не желал. Трёхголовый змей медленно попятился на пару размашистых шагов назад, пригнулся всем корпусом, изготовившись, и резко рванувшись на массивных задних лапах всего за четвёрку толчков разогнался до весьма приличной скорости. Три-четыре взмаха широкими крыльями, и его огромное тело, на пару секунд зависнув в воздухе, с грохотом приземляется на противоположном каменном берегу, привыкая внимание абсолютно всех!

— Жги мертвечину! — проломив широкую просеку в грибных зарослях, взревел Азраил на германском*, дабы его поняли воины империи Ауролум.

(*так как на всех языках, что знали его доноры (кроме русского) звучит это название именно так, Азраил называет немцев германцами)

Все три головы нового слуги Азраил тотчас начали нагнетать в пасти потоки энергии, заставив те светиться сквозь сомкнутые зубы, а пару секунд спустя выдохнули белую плазму на заполонивших эту часть берега мертвечину. Три яростных пекла обрушились на иссохшие и подгнившие трупы, в одно мгновение обращая в ничто даже самых устойчивых к магии тварей! Камень плавился под ударами необузданного аспекта Энергии, вода испарялась, а воздух превращался в подобие пламени, обжигающего не хуже самого раскалённого камня. Всего пять вдохов потребовалось Горынычу на то, чтоб аккуратно обратить сотни квадратных метров пространства, идущего в сторону основного русла подземной реки, в раскалённую магму, усеянную чёрными пятнами остатков некротической магии.

Досталось и воинам империи Ауролум, попавшим под волны раскалённого воздуха, обжёгшего им не только лёгкие, но и кожу. Вся передняя линия сбросила раскалившиеся до красного цвета щиты, и даже принялся спешно сдирать обжигающие тело доспех, но имперские маги выручили своих защитников и на этот раз. Потоки морозного воздуха и целый ливень воды, обрушившийся на головы воинов, быстро привёл ситуацию почти в полный порядок.

— Кто таков!? Назовись! Брось оружие!

Пусть Азраил и восседал верхом на жутком огнедышащем чудовище, однако закалённые в кровавых походах воины, как и положено по уставу, стремительно окружили неизвестного, в ожидании прихода дежурного по караулу. Формально сейчас была ночь, и вся власть в отношении чужаков находилась у старшего по званию рыцаря. Даже маги не имели право перечить ему в вопросах безопасности лагеря покуда осадное положение им не отменено. У армии, пусть и маленькой, может быть только один командир!

— Сумеешь с ними договориться? – шепнул Азраил тихонечко Маране, которую до сих пор прижимал к себе. Свалится баба с Горыныча — костей не соберёт.

— Должна суметь. Кое-кого знаю лично, – также тихо ответила она своему хозяину. Тотчас у женщины сердце рухнуло к пяткам от чувства падения, а спустя мгновение раздался грохот крошащегося камня и Азраил, спрыгнувший со всей высоты, тотчас поставил её на твёрдую землю.

– Я та, кого звали Марана Авиктус, прошу Вас не совершать ошибок! Перед вами герцог Интеритум, чужеземный благородный правитель и чародей, так что в соответствии с дворянским уложением империи мой хозяин требует для себя отношения соизмеримо его статуса! – с трудом пересилив последствия приземления, женщина прокричала слова весьма убедительно.

Появление коротко остриженной, с кровавым клеймом на лбу бывшей чародейки империи чуть остудило пыл благородных воинов. Будучи сами представителями младших аристократов Ауролума, мужчины прекрасно понимали, что напасть на целого герцога, пусть даже чужеземного, по законам страны крайне рискованно. Получить можно от самого императора! Да ещё как получить! А уж наличие их собственной бывшей чародейки, отдавшей, судя по всему, себя в уплату долга жизни, и без того укрепляло авторитет грозного повелителя трёхголового чудища.

К тому же благодаря ему они сумели обойтись малой кровью против неожиданно нахлынувших мертвецов, что тоже было ему только в плюс.

– Опустить оружие! — раздался наконец приказ старшего по караульной службе и вперёд вышел высокий рыцарь, бывший когда-то младшим наследником одного старого графа, а нынче бывший личным поверенным императора. Без титула и земель, но облачённый огромной властью благородный муж!

— Марана… что с произошло? Мы потеряли вас пятерых, после того как началась резня в лагере, – когда мужчина снял свой украшенный жёсткими красными перьями шлем, на женщину упал взгляд чуть добрых, но очень суровых глаз.

– Они мертвы, Варагрей, все кроме меня. Азраил Интеритум спас меня одну, наткнувшись на двух котов-людоедов, что почти разделали тело Варика Квенского. Совершенно случайно наткнулся…. Я же была напоследок – больно стара… Так что решила отдать свой долг жизни стразу. Прости, я не знаю куда увели оставшихся трёх пленных. – под взглядом сурового мужчины, что возвышался над пожилой женщиной больше чем на голову, Марана лишь опустила взгляд, не желая смотреть в глаза собеседнику. Среди них был пятерых и его старший внук, и сообщать столь горестные вещи этому суровому старику, с которым женщина была знаком чуть-ли не с юности, было выше её сил.

– Понимаю… – тот быстро справился с промелькнувшим на лице горем, переведя взгляд наконец на самого Азраила. Точнее на его огромный массивный доспех, перед которым даже сам Варагрей в полных золочёных латах выглядел весьма блекло, – Ваша светлость, Вы говорите на нашем языке?

– Боле-менее, – слова Азраила изнутри доспеха доносились очень чисто, словно никакого препятствия в виде брони даже и не было. Это резало слух старого рыцаря, ибо человек с головы до ног закованный в сталь не мог говорить столь чисто и громко. Звук всегда приглушается шлемом, даже будь он трижды магическим, особенно если отверстий перед устами делают мало.

Неожиданно осматривающийся вокруг себя чужеземный герцог уставился куда-то в одну точку в сторону большой подземной реки, вскинул вдруг левую руку, зажимавшую непонятную длинную вещь с рукояткой, и от той в следующее мгновение громыхнуло так, что чуть уши Варагрея не закровили.

– Ты что творишь!? – уронив шлем на землю и зажав саднившие уши, рыцарь яростно уставился туда, куда указывала рука Азраила Интеритум. Вдалеке тут же послышался грохот, а глаза его успели мельком увидеть мощную вспышку. «Боевой артефакт» – тотчас мелькнула в его голове тревожная мысль. Но вернув свой взгляд обратно к левой руке герцога, он не увидел больше той самой вещи. И не только там – её не было больше нигде!

– Те твари решили снова попытать своё счастье. Я уничтожил их поводыря. Если увидите – сразу убивайте. Фигура, отдалённо похожая на человеческую. Без рук. Голова в два раза больше нормальной человеческой, глазницы пустые. Тело полностью чёрное. Зарывшись в землю своими ногами, превращает землю вокруг себя в подобие портала для переброски войск. Какой-то тёмный ритуал, но всплеск магии совершенно не чувствуется. Прошу прощения за грохот.

Уверенный в своей правоте голос и множество важнейшей тактической информации заставили Варагрея быстро оттаять.

– Понимаю… на войне приходится действовать быстро! Так какое дело у его светлости к подданным империи Ауролум? Или может быть вы с дипломатической миссией?

– Отнюдь. У меня в этих землях кое-какие срочные дела. И для из разрешения будет крайне полезна помощь Мараны, а инструментов, подходящих у неё с собой нет. Это если вкратце. Остальное она вам расскажет уже сама.

Казалось бы, только что забытая всеми пожилая женщина в бело-фиолетовом балахоне вновь стала центром внимания.

– Мне нужны мои личные вещи, Варагрей. У меня нет наследников, и я имею на них право даже идя на смерть! – голос женщины был твёрд словно алмаз – им гранитные скалы можно было дробить при случае. И такого тона марана обычно себе не позволяла, общаясь с аристократами. Всё потому, что она теперь была всего лишь чужой собственность, не отвечающей за себя. Впервые за её спиной стояло настолько внушительная сила, и женщину отчётливо пьянило это ощущение сопричастности.

– Резонно… но процедура есть процедура. Я не могу просто приказать людям забрать твои вещи. Я обязан доложить в канцелярию о твоём ритуале, а также составить официальный запрос от твоего имени. Но даже если всё пройдёт гладко, с дорогой туда и обратно всё это займёт дней десять. Не меньше.

– Как десять!? Мы же построили пространственный коридор до столицы!

– Его включают только по приказу самого императора, неужели забыла? – суровый рыцарь с поседевшей уже бородой постарался не заметить восклицания женщины о портале, но тот и правда мог работать лишь общими усилиями с обеих сторон, а значит был бесполезен в военном плане. Да и не подпустят они никого к магической конструкции сжимающего перехода.

– Тогда… может просто купить здесь? Помню там было несколько наборов… – Марана аж растерялась от такой новости. Она и забыла про это идиотское разрешение….

– Товары магазинов экспедиционного корпуса только для продажи участникам экспедиций! – продекламировал пункт свода правил, подошедший к ним молодой маг в красном плаще, – Или ритуал стёр тебе воспоминания и об этом, глупая старуха?

– Не стоит грубить моей собственности, уважаемый…

– Хариз Готридский, наследный принц герцогства Готроиден! – важно представился молодой маг, с вызовом взглянув на Азраила. Как маг молний он был весьма впечатлён скоростью и мощью артефакта чужеземного герцога, отчего молодая кровь его тут же вскипела, а гордая душа потребовала состязаний.

– Так вот, уважаемый Хариз Готридский. Прошу не грубить этой женщине, ибо она представляет мои интересы, а значит меня! Если же она чем-то вас оскорбила, я приму к рассмотрению любые ваши претензии.

– Ах, мне действительно не следовало. Прошу прощения. Однако, как я уже сказал, торговать магазины имеют право только с членами экспедиций.

– К сожалению, моё время не терпит. Разрешите откланяться, раз вы ничем не можете мне помочь. Не смею больше вас беспокоить…!

– Ну что вы, герцог Интеритум! Как можно? Мы могли бы организовать для Вас дипломатический пропуск в империю. Для Вас и для всей вашей собственности! Император будет очень рад встретиться с вами и обсудить некоторые внешнеполитические вопросы. В этом случае вы сможете всего за пару часов долететь до столицы империи на своём могучем чудовище, а там же и купить всё что угодно! При этом все вопросы по наследству Мараны Авиктус вам лично со статусом дипломата будет решить проще простого!

Азраил не знал зачем его стараются заманить в свою страну эти люди, но ничем хорошим это кончиться не могло. С другой стороны, это уже их проблемы, а не его. А вот купить всё необходимое для своей неожиданной помощницы было совершенно не лишним. Грабить здешние магазины напротив казалось непрактично – в столице империи явно ассортимент будет получше, да и хотелось взять всё самое лучшее из возможного. Заодно он мог бы изучить кусочек пространства, примыкающий к этому их миру на предмет остатков древнего корабля. Да и вообще проверить наличие следов проникших сюда тварей.

– Что ж. Я приму ваше предложение, если вы не станете затягивать с этим вопросом, – наконец ответил им Азраил, – Время для меня сейчас самый ценный ресурс!

– Замечательно! Варагрей, друг мой, займись пока обороной лагеря! А я познакомлю герцога с другими нашими магами. Заодно и отправим запрос в канцелярию!

Очень скоро все они разошлись каждый в свою сторону. И лишь Горыныч сиротливо остался ждать хозяина на краю лагеря. Вокруг него даже выставили оцепление, дабы никто не подходил к зверю ближе положенного.

Марана же и вовсе шла вслед за Азраилом потерянная до беспамятства. Механически переставляя уставшие ноги, она с огромным сожалением в сердце корила себя за недальновидность. Кто мог подумать, что прямо здесь, в подземелье, её хозяина постараются взять в оборот политические интриганы! Глупая она баба! Всё правильно сказал этот надутый индюк…

Глава 98.1

Килия впервые участвовала в подобной засаде. Конечно она читала раньше о древних временах, когда на могучего зверя или вражеских солдат устраивались облавы или порой даже такие вот засады, но чтоб так, в масштабах космоса? Мысль казалась дикой при нынешнем уровне технологий обороны кораблей и недостаточной огневой мощи орудий, но с учётом новых автономных турелей, что создал Никтон, засадный подход казался теперь более чем оправдан.

Благодаря тому, что Бусинка умудрилась поставить на вражеский корабль сразу пять ментальных меток, они теперь были способны отслеживать примерное положение в пространстве этого жутко проблемного врага, готовые в любой момент того встретить. После того как Азраил прогнал инопланетный корабль, заставив сбежать куда-то в подпространство, Килия и её люди не могли засечь вражеского присутствия нигде в пределах системы. Лишь когда Бусинка лично связалась с её разумом, женщина поняла почему — враг зализывал раны.

Теперь, зная, что никто не нападёт на них в ближайшие часы, они смогли как следует подготовиться, пригнав новые автономные орбитальные турели, способные разгонять снаряды до двух третьих скорости света. В сравнение с корабельными орудиями, разгонные блоки новых установок были куда мощнее и имели вчетверо большее время на разгон, чем обычно. Так что ничего удивительного в том, что в итоге огневая мощь турелей размером с крейсер выросла на порядок. Установив их в двухстах тысячах километров от брошенного звездолёта, с трёх разных сторон под таким углом, чтоб минимум два из трёх рубежей могли стрелять прямой наводкой, не задев древнего звездолёта, и даже промахнувшись снаряды упали бы в конечном счёте на местную звезду, Килия Мун обеспечила гарантированное поражение живого корабля спустя всего лишь секунду с момента его появления в зоне запрета.

Системы наведения уже были приведены в боевую готовность, расценивая как мишень любой объект крупнее магнитомобиля, и как только тварь явится, её тут же распылит на молекулы!

План был не идеален, но идеального в принципе ничего быть не может. А так они уже сделал всё, чтоб их присутствие не было замеченным. Даже наблюдение велось через автоматические маяки, спрятанные среди астероидного поля и в обломках, оставшихся от какой-то лаборатории.

Кстати о ней, внутри Лазурит сумел найти некоторые интересные базы данных особого отдела и даже одного живого сотрудника! Но с этим Азраил уже сам потом пусть решает, что делать… Её же задача — уничтожить врага!

* * *

Под прикрытием складок бытия, спрятавшись от врагов, скопление симбионтов тем временем занималось тем, что пожирало остатки умерших своих частей, тяжело раненных и просто бесполезных в новых условиях войны. Всё обычное вооружение, показавшее крайне низкую эффективность, шло на переработку, тогда как ментально-кинетические симбионты спешно делились, поглощая выделенные ресурсы.

Аутофагия — вполне стандартный механизм представителей стаи, впрочем, как и поедание мёртвых товарищей наряду с врагами. Стая вообще весьма неразборчива в средствах своего выживания — наиболее ценные планетоиды порой просто выгрызались изнутри, превращаясь в пустую изъеденную скорлупу, настолько была высока потребность разросшейся стаи в ресурсах.

Ну и разумеется свет! Свет звёзд, как и везде где есть жизнь, был важной составляющей большей части химических и субъядерных процессов их организмов, вот почему скопление симбионтов пряталось сейчас очень близко к звезде, пропуская внутрь складок пространства её живительную энергию.

Греясь в лучах звезды и накапливая быстро расходуемые химические соединения, скопление симбионтов готовилось нанести новый ответный удар! Ибо судьба их ничто — стая превыше всего! Сдохнуть, но сделать!

* * *

На борту одного из обычных крейсеров Лазурита, отошедших на полмиллиона километров от брошенного древнего звездолёта, в отсеке, смежном с лазаретом, сейчас отдыхали двое слуг главнокомандующего — Первый и Война. Воне в этом столкновении досталось больше всего. Слуга всего седьмого уровня накачки, обладающий восемнадцатью кластерами аспекта Войны, был весьма силён для своего уровня, однако против врага, много сильнее себя, удар почти не держал, потеряв в итоге три конечности из четырёх. Его череп пусть и восстановил форму после суточного отдыха, однако декоративный обруч над головой был обломан и торчал уродливыми штырями, а отсутствие обеих ног ставило крест на самостоятельном перемещении в условиях гравитации. Люди хоть и попытались отыскать куски его тела после битвы, но в бесконечном пространстве космоса задача эта оказалась просто невыполнимая…

Он мог-бы, конечно, проигнорировать этот свой недостаток, перебрасывая себя по полям боя словно кусок дерьма, однако это было бы столь же убого, сколь и неэффективно.

Война был зол. Зол на врага, зол на себя, зол на открытый космос, забравший части его тела… И Война сожалел, что стал практически бесполезен своему создателю, утратив большую часть самостоятельности. А ведь силы в нём ещё было достаточно…! Он мог ещё многое сделать, многих врагов убить!

От нахлынувших чувств, под лежащим Войной вдруг начала шипеть поверхность стального пола, по которому побежали чёрные всполохи.

[БАНГ!] — удар ногой в бок отвлёк Войну от горестных мыслей, и его сила тут же перестала прожигать пол отсека.

Повернув безликую голову к подошедшему вплотную Первому, что уже полностью оправился от полученных повреждений и снова вовсю пылал алым огнём, он с удивлением осознал, что тот протягивает ему левую руку.

Точно также когда-то давно, в прошлой жизни, его раненного поднимали соратники…

Отчего-то Война это помнил, а потому не думая над своими действиями, он на автомате ухватился своей целой левой рукой за руку Первого. Тот же без лишних вопросов попросту забросил его себе на спину так, что Война упал на неё своею спиной, тотчас приклеившись. Чёрная энергия аспекта войны, вырвавшаяся из тела Первого, мгновенно окутала покалеченное его тело, сразу попав под контроль более искушённого в этом Войны.

«Прикроешь мне спину?» — в сознание раненного слуги вместе с силой вдруг пришёл и вопрос.

«Веди!» – что ещё он мог на это ответить? Все они слуги Азраила и служат ему! А вместе, как оказалось, они работают куда лучше, чем по отдельности. Особенно теперь, когда Война покалечен.

Через минуту Первый, неся на своей спине однорукое чёрное тело, вышел в коридор корабельного трюма, заставив многих встречных людей отшатнуться и удивиться. Вид этого весьма странного тандема внушал невольное уважение у всех, кто хоть раз вытаскивал на своей спине раненных сослуживцев.

* * *

— Это просто какое-то безумие… — принцесса Кайлина Дейлогран за два месяца пребывания во владениях герцога Интеритум успела познакомиться со многими чудесами, и даже пожелала сменить своё платье на закрытый герметичный костюм, вместе с затенённым шлемом идеально скрывавший её происхождение. Но даже пересмотрев множество придуманных хроник что просто разрывали на части её воображение, называемых у людей фильмами, она не могла без эмоций наблюдать происходящее перед ней.

Сидя в глубоком белом кресле перед голографическим трёхмерным экраном, девушка с трудом сдерживала эмоции наблюдая множество сцен, как обычные люди: молодые, старые, женщины, мужчины, ещё недавно мирно занимавшиеся повседневными делами, все они вдруг начинают корчиться от боли, в мгновение ока обращаясь в чудовищ. Картинки сменяли друг друга, места действия резко менялись, а картина была всё та же… При этом всё происходило в некой академии – учебном заведении для элиты людей. По сути в чудовищ обращались дети высшей аристократии! А после обращения несчастные, что были не старше её самой, сразу принялись убивать всех немногих оставшихся в живых!

Заканчивалось же видео тем, как всевозможные твари, постоянно менявшие свою форму, начинают заживо гореть в золотистом пламени, что пусть и немного, но успокоило Кайлину – значит есть против этой напасти надёжное средство. Но, боги милостивые, сколько жертв…! А ведь люди обладали куда как большей силой, чем кноты даже могли представить! Уж ей ли не знать?!

– Всё это происходило одновременно во многих местах. Атака неизвестной природы, бывшая предположительно некой формой магии, затронула всех в радиусе чуть более одной вашей версты. При том ни физические преграды, ни стандартные защитные средства, не имели положительного эффекта. Обращались в монстров даже те, кто находился глубоко внизу, в кварталах простого люда, – девушка, которую звали Лейка, появилась сегодня неожиданно помолодевшей. А вместо ответа на вопрос «как ей удалось сбросить два десятка лет», вдруг начала рассказывать послам кнотов страшные секреты людей один за другим, — То, что прекратило бесчинство тварей в самом конце, было особым умением герцога Интеритум, и не может использоваться постоянно. За уничтожение почти миллиона существ, бывших ещё недавно отпрысками известных семей, герцогу заочно предъявлено обвинение в массовом убийстве. Всё потому, что некоторые эксперты утверждали, будто процесс превращения был обратим, что разумеется наглая ложь. Однако этого вполне достаточно для серьёзного подозрения и падения репутации Азраила Интеритум. В связи с этим, а также тем, что природу атаки идентифицировать не удалось, а также тем, что исполнитель этого страшного удара был когда-то жителем нашего города, мы приняли решение отменить первоначальный план по представлению уважаемых послов широкой общественности. Кнотов могут попросту обвинить в том, что это якобы вы организовали атаку в сговоре с герцогом Интеритум, в отместку за геноцид на вашей планете.

— Что за голимый идиотизм!? – эмоционально воскликнула принцесса Кайлина, добавив ругательство на языке людей. Пусть их общение и проходило всегда через автоматический приводчик, однако все они давно привыкли к этому мелкому неудобству.

– Ая-яй, что за плебейские выражения, принцесса Кайлина? Вам не пошло на пользу общение с простым народом людей. Прошу Вас следить за своими словами всегда, где бы вы ни находились, – Виказуна из рода Марсей, дипломат и глава дипмиссии кнотов, что сидела совсем рядом в точно таком же кресле, была непреклонна в своём желании сохранить воспитание принцессы на прежнем уровне. Но влияние новой развитой культуры было слишком сильно, и опытная женщина про себя уже и не надеялась на успех.

– Простите, тётя Виказуна, но это и правда идиотизм, – тем не менее чуть потупилась Кайлина.

– Верно, однако слишком много совпадений вокруг этого дела, так что герцога Интеритум и весь ваш род вполне могут сделать крайними. Потому наш глава принял решение действовать военным путём, подготовив уничтожение блокады вашей планеты и установление на орбите своей личной власти. Вот почему уже два месяца вы находитесь здесь, а мы перестали готовиться к выходу в свет, – Лейка успела получить гот Азраила основные инструкции к действию перед операцией по поиску вторженца, так что даже пока тот отсутствовал, работы кипели вовсю, – Все наземные операции, судя по нашим данным, уже прерваны ФВС в связи с зачистками в своих рядах и столкновениями с древними родами, потому вы можете пока не волноваться на счёт своих соотечественников. Мы же в свою очередь всё это время готовимся к серьёзной войне, строя флот и вооружая его нашим новейшим оружием.

– Значит вы пришли сегодня чтоб объяснить почему мы столько дней ничего не делаем? – подала голос молчавшая всё это время Ксилиния Райгу. Младшая принцесса в возрасте всего тринадцати лет, а по совместительству и «Наместник Севера» в герцогстве Интеритум, была немногословна, и предпочитала обычно слушать.

– Не только. Происки врага успешно добрались и до наших земель, что породило опасность утечек информации и откровенного саботажа. Мы недавно провели срочные мероприятия по поимке заражённых чужеродными организмами, успешно выявив пять подозреваемых. Однако безопасно удалить заменившее сердце человека существо не представляется возможным по причине их чувствительности к нашим попыткам. В момент, когда мы пытаемся отсечь их от порабощённого организма, эти твари взрывают… душу человека, превращая его в мощную бомбу.

– То есть как это взрывают душу? – искренне удивилась Виказуна Марсей. В культуре кнотов тоже были верования в наличие невидимой души, однако она считалась бессмертной и крайне священной во всех их религиях. То, что могло уничтожить душу было априори врагом всей их культуры.

– Я не могу говорить об этом уверенно, так как не имею материальных подтверждений обоих событий. Однако Азраил… то есть герцог Интеритум сказал именно это. И в его словах у меня нет причин сомневаться.

– Ха-ха, если бы мне дали новую молодость, я бы тоже не сомневалась, – сразу повеселела Кайлина.

– Принцесса Кайлина! – тут же возмущённо цыкнула на неё глава посольской миссии. Ксилиния Райгу также слегка улыбнулась.

– Всё так, принцесса. Моя жизнь подходила к концу – слишком моё тело уникально даже для нашего мира. Азраил дал мне новую жизнь, вот почему у меня нет причин не верить подобному человеку, – закончила говорить Лейка с улыбкой, но крайне серьёзно. – Давайте теперь перейдём к другим менее важным вопросам…

Глава 98.2

* * *

Здание банка, прозванного жителями города Карагаса «Лазурная Крепость», было защищено от проникновения извне практически идеально. Кроме повсеместных боевых постов, засилья наёмниками всех уровней здания и его ближайших примыкающих площадей, этот комплекс был оснащён и электронным средствами обороны. Начиная простой сигнализацией с датчиками и заканчивая боевыми роботами, до поры спрятанными в закрытых стенных нишах по всей территории банка.

Так что не было ничего удивительного в том, что этот банк почти сразу стал самым популярным местом для хранения физических ценностей. Произведения искусства, драгоценности, физические ценные бумаги, хранилища данных и просто наличные левые суммы — вся столица частной страны несла в этот ощетинившийся турельными гнёздами комплекс, по слухам оснащённый аж тремя силовыми щитами класса «Крепость», что по сути сводило на нет любые попытки силового захвата хранимых там ценностей.

Конечно оставались ещё возможности электронного взлома, о чём никто конечно-же не забывал, вот почему популярность банка ВКК «Лазурит» относилась в основном к физическому хранению. Особенно людям импонировала работа на корпорацию наёмников «Чёрная Звезда» успевших достичь идеального уровня репутации за сорок лет своей деятельности.

Вот почему появление группы из двенадцати невидимых фигур, чьи способности оставаться незамеченными не только при взломе, но и при перемещении по территории, оказалось для Ангора Варим откровенным шоком.

Глава физической безопасности банка, а по совместительствую и владелец наёмной группировки, как раз спал, когда его вновь разбудило холодившее душу чувство чужого присутствия. А точнее, присутствия рядом весьма конкретных существ — всамделишных призраков, недавно привезённых его нанимателем. С тех пор как за его спиной повадились таскаться эти четыре близняшки, с Ангором его люди общались весьма неохотно, всё время норовя куда-нибудь смыться. Даже слух пошёл якобы о том, что это души некогда убитых им врагов повадились мучить старого волкодава. А всё из-за того, что чуть не каждую ночь он просыпался вот так… от пристального внимания призраков. В холодном поту и с яростной бранью.

— Да что ж вам надо, паскуды вы безногие?! Дайте уже поспать! У-у ублюдские кровопийцы…!

«Вра-агх…» — раздался меж тем в его голове шёпот. Ангор Варим не знал, как это было возможно, но призраки время от времени могли передать ему свои мысли, сообщая о чём-то важном. При этом казалось, что говорили они не сами, а вроде как через третьи руки, чему сам Ангкор был несказанно рад. Откровенно говоря, он бы свихнулся, общайся с ним эти твари напрямую.

— Где? — тут же подобрался мужчина, усевшись на мягкую кровать. Комната его была обставлена аскетично, по-походному, а более половины площади её по сути занимал его личный арсенал и верстаки для работы с броней и оружием.

«Вниз-с… уз-ский х-ход… пар…» — тем не менее эта манера растягивать некоторые звуки явно была присуща именно призракам, а неведомый переводчик похоже переводил их общение напрямую, без отсебятины.

— Пар? Узкий ход… система экстренного сброса давления?! Там же заслоны! Ладно, не будем рисковать… Всех врагов убить немедленно! – поднявшись на ноги и прогнав сон окончательно парой оплеух по щекам, Ангор Варим принялся одеваться. А четыре малых богини смерти меж тем резво нырнули вниз, пролетая этаж за этажом.

Пронзив здание насквозь и влетев уже в подземные этажи, они резко изменили траекторию, отправившись сквозь толщи камня, бетона, стали и остатков глинистой почвы прямо к десяти нарушителям, что осмелились тревожить владения их создателя.

Не сговариваясь, призраки мгновенно разделили меж собой цели, бросившись в атаку, и, активировав свои косы, стремительными ударами прямо сквозь толщу широкой трубы и бетона обрушились на живых.

Неожиданно вынырнувшие прямо из потолка и пола лезвия кос, мерцавшие фиолетовыми всполохами, будучи прикрытые пеленой влажного воздуха застали диверсантов-разведчиков врасплох как раз тогда, когда они меньше всего ожидали чего-то подобного. Благодаря этакой неожиданности ни один из невидимых нарушителей не ушёл от сюда живым. Проходя сквозь броню и маскировку, задевая даже просто конечности, лезвия богинь смерти мгновенно обращали всё что могло относиться к понятию жизнь в их телах в чистую смерть. Души мгновенно погибших шпионов тотчас отделились от тела, распавшись на части, их тела высохли до состояния мумий, и даже микробы в их организмах обратились в подобие праха, погибнув вместе с носителями.

Внутри широкой трубы все десять невидимых фигур так и остались лежать иссушёнными куклами, до сих пор сохраняя идеальную маскировку. Двух оставшихся на прикрытии сообщников также не обошла подобная судьба стороной — их трупы и нашли самыми первыми наёмники. По приказу службы безопасности вся система аварийного сброса была в ту же неделю полностью переоборудована, а отвечавшие за эту часть здания люди срочно заменены.

Очередная попытка служб ФВС добыть информацию о делах Азраила оглушительно провалилась!

* * *

«Особняк рода Кирваджу аль Девишь на луне планеты Мигараг»

Джиян после событий в академии и своего, по сути, проигрыша огненной твари, последние два месяца дневал и ночевал в подземной тренировочной зале, даже официальные дела и финансовые консультации с подчинёнными проводя за тренировкой.

Используя родовой дар почти постоянно, он каждый час тратил на то, чтоб стать сильней: усилить контроль за техниками, снизить потерю срока жизни при их выполнении, освоить более сложные, но эффективные приёмы. Как показал боевой опыт, ему сильно не хватило атаки, способной мгновенно пробить мощную защиту врага. Однако и мирские дела корпорации, да и рода в общем-то тоже, забрасывать было никак нельзя.

— Что касается курса крипо, то общая ситуация на мировых рынках, как и ожидалось, удручающая. За последние два месяца, из-за постоянных трений между древними родами и федерацией военных сил, а также из-за смерти многих высокородных потомков во время акта террора, всё сильней растёт военная напряжённость, – перед зависшим над полом в технике контроля силы молодым Джияном стоял с ярко светящимся в полумраке тренировочной комнаты планшетом сухощавый мужчина. Казначей рода, что ведал вот уже сорок лет всеми делами, приносящими деньги семье Кирваджу аль Девишь, был строг к себе и к подчинённым, и даже главам рода никогда не спускал наплевательского отношения к деньгам. За спиной же его скромно топтался его помощник, чья судьба состояла в наследовании должности старика в далёком будущем, – Все корпорации, занимающиеся выпуском продукции военного и смежного назначения, повысили свою месячную выручку втрое. В том числе и мы, однако из-за всего этого цены на редкие компоненты и сырьё начали расти как на дрожжах. Многие поставщики даже ввели квоты на отгрузку таких металлов как радий, осмий и даже золото, что опять-же стремительно поднимает цены на них. С изотопами дела обстоят ещё хуже! Ещё больше огня в ситуацию добавили военные, уничтожив в борьбе с наиболее своевольными колониями древних родов их добывающие мощности, что опять-же негативно сказалось на ценах. Крипо стремительно дешевеет, а запасы нашего сырья истаивают просто на глазах! В подобной ситуации я не имею права действовать без вашего ведома!

Как только старик закончил, он выжидающе посмотрел на висящего в воздухе молодого мужчину, ещё совсем недавно едва избежавшего смерти.

– Купить изотопы и металлы у других родов? – не открывая глаза поинтересовался тот.

— Отказываются… сетуя на нехватку самим, — пожевав губы и разведя руками, ответил казначей, – Максимум удаётся получить согласие на обмен одних компонентов на другие, не более. Однако нам и самим по сути нечего обменивать – из-за двойного срыва графика поставок золота и платиноидов мы уже сейчас покрываем дефицит на производстве тяжёлых истребителей-дронов за счёт стратегического запаса рода.

– А денег у нас, как ни странно много…

– Более чем, сэр. Более двух триллионов крипо денежной массы покоится на счетах наших компаний. К сожалению, за последние два месяца они уже потеряли покупательскую способность на двадцать процентов. И дальнейшее падение курса крипо, я считаю, только ускорится.

– Что если перестать торговать за крипо? Брать в оплату физические материалы?

– Боюсь это только ускорит падение курса, так как наша корпорация входит в перечень основных маркеров экономики. Такое решение может обрушить рынок и привести к панике, что опять же нанесёт нам огромный вред! Лучше этого не делать, сэр…

– Ну хорошо… твои предложения?

– Мы могли бы продать часть крипо за корпоративные валюты других крупных игроков. Сейчас они более устойчивы, хотя это и риск. Но…

– Ха! Это ещё слабо сказано! Стоит Федерации покусать держателя валюты, как их курс тут же рухнет!

– Не без этого, – тут же согласился казначей, – Однако уже два из восьми потрошителей планет простаивают по причине шантажа военными их нанимателей, и боюсь это не предел! Есть смысл выкупить акции и волюту основных добывающих компаний галактики. Напряжённость и недоверие между простыми смертными, армией и древними родами только растёт, и мы не может игнорировать даже самые рисковые способы сохранения капитала! К слову кое-кто из наших конкурентов уже обратился к контрабандистам и сумел решить вопросы с поставками ресурсов, однако для нас это чревато из-за повышенного внимания властей.

– Сэр… разрешите доложить? – робко подал вдруг голос его помощник.

– Что такое Ярок!? Я же просил молчать в присутствие господина! – тут же нахмурился его наставник и непосредственный руководитель.

– Подожди, Алаир, давай его послушаем. Не следует игнорировать голос молодых в подобное время, – тут же вернул Джиян ему, перефразировав, его же слова.

– Спасибо, господин. Дело в том, что мастер Алаир приказал с утра изучить рынок корпоративных валют, что я и сделал. И даже больше – решил вникнуть в этот вопрос получше. И как результат, я только что наткнулся на одну интересную волюту! Военно-Космическая Корпорация «Лазурит» три дня назад разместила на рынке валют пятьдесят миллиардов золотых драхм! Золотые они потому, что обеспечение осуществляется золотом с фиксированным содержанием – в одной драхме 5 сотых грамма. Не понимаю почему её ещё не скупили, но по условиям сделок в течение десяти лет с момента покупки драхму гарантированно можно будет обменять на золото в их банке в городе Карагаса с предварительным оговариванием сроков. А пятьдесят миллиардов золотых драхм это…

– Две с половиной тысячи тонн золота, – закончил за распалившегося юношу мастер Алаир. – Весьма недурно. Почему не раскупили понятно – эта корпорация замешана в серьёзных скандалах, а их руководитель и вовсе объявлен преступником против человечности. Но откуда у них столько…?

– Купите всё что есть, – наконец открыл глаза Джиян. Он до сих пор помнил ту видеозапись, на которой его беспамятного спасает по сути тварь, что всегда была подле Азраила. Такое не забывают! К тому-же последнее время корпорация Лазурит потратила уже огромное количество золота, а значит запасы имелись. А пересуды и слухи? Их род Кирваджу аль Девишь никогда не боялся!

– Купите, смените на металл и обменяйте его на необходимые нам материалы. Так мы сумеем хотя бы часть крипо скинуть до их обесценивания.

– Всю валюту менять на золото? – тут же задал вопрос казначей.

– Только то что требуется – остальное пока оставь на счетах. И если всё пройдёт как надо, зафиксируй факт сделки как гарантию надёжности их обязательств. Так мы сможем сразу использовать золотую драхму в качестве платы без физического перемещения материалов – мороки слишком много. Думаю, некоторые поставщики примут её охотнее чем стремительно дешевеющую крипо…

Глава 98.3 (конец части 1.5)

* * *

Квантовые ядра для сверхкрупных космических судов были товаром практически штучным, стратегическим. И как правило доступ к этому ограниченному ресурсу, который производить были способны от силы три корпорации сугубо научно-производственного направления, получали наиболее весомые игроки на политическом поприще. Фактически это был ещё один имущественный ценз, отделявший сильных мира сего от простых смертных.

И в данный момент на закрытом предприятии по сборке квантовых вычислительных установок (далее по книге КВУ) в её надземной части велась погрузка сразу четырёх самых мощных моделей для рода Шакрам. Древнейший род целителей полностью использовал накопленные ими квоты и даже ушёл в долг на десять лет вперёд, дабы получить желаемое. И теперь под присмотром военных сил с обеих сторон шла аккуратная погрузка восьми массивных контейнеров на борт тяжёлых грузовых крейсеров. По два контейнера на крейсер (ядра для удобства были разделены на две равные части) — штуки эти в условиях гравитации были слишком тяжёлые для кораблей меньшего класса.

* * *

В пятидесяти километрах от столь важного объекта, на небольшом пустыре, что находился в окружение редких перелесков, неожиданно пространство поплыло словно кисель, и выплюнуло из себя крайне массивную установку, что тут-же исчезла будто её и не было. Тем не менее очень внимательный наблюдатель успел-бы заметить, что на её основании полуметровой толщины, размерами сто на двести метров, находилось сразу пять крупных четрёхруких роботов, зажатых в крепёжных стойках, чьи тела были весьма богато украшены толстыми броневыми пластинами плавной геометрической формы. Четыре машины при этом имели длинные трёхлезвенные когти, выходящие из тыльной стороны их запястий, и размеры их были чуть больше, чем у прошлого их собрата, напавшего на корабль особого отдела пару месяцев назад.

Мираки сделал выводы из той своей неудачи, оснастив новые модели усиленной бронёй в наиболее критических местах, а также оружием для ближнего боя. Естественно все элементы роботов, как и прежде, создавались из цельной мегаструктуры (за исключением суставов и гибких частей), делая их практически неуязвимыми.

Пятый же робот был на три головы выше собратьев, оснащён ещё более мощной защитой, но ко всему прочему ещё и сжимал в своих руках широкий, с него размером двуручный клинок, также созданный из мегаструктуры. Оружие с такими пропорциями было-бы нереально использовать человеку, однако же четырёхрукая могучая машина могла весьма умело махать подобной игрушкой. А за счёт ширины и толщины лезвия, меч его и вовсе мог превращаться в непробиваемый щит.

В следующее мгновение новые скоростные роботы Мираки, управляемые его помощницей удалённо, рванулись в разные стороны, развив скорость почти в пять сотен километров в час. Их задачей было уничтожение транспортников и связывание врага на объекте боем. Гениальный инженер из другого, более развитого в технологичном плане мира и не думал, что сумеет с их помощью полностью подавить оборону. Сверхтяжёлые и тяжёлые роботы, спрятанные до поры до времени под землёй по всей окружающей территории подземного комплекса, были слишком твёрдым орешком, чтоб уничтожить их силами лёгких, пусть и неуязвимых бойцов. А сделать это требовалось крайне быстро, иначе квантовые установки могли попросту уничтожить, а этого Мираки допустить никак не мог! В конце концов он здесь только ради них. Ну и заодно было бы неплохо щёлкнуть по носу выскочку Азраила! Мираки теперь знал о нём практически всё, и был весьма удивлён деловой хваткой этого человека. Идя фактически по трупам, глава Лазурита в кратчайшие сроки добился весьма высокого для него положения. И Мираки бесила эта его удачливость не меньше чем та рана, что получило его детище от той странной машины.

Отчего-то Мираки не мог воспринимать Азраила ни как иначе чем идейного своего соперника!

* * *

Четыре стремительных механизма налетели на подземный завод с нескольких сторон разом спустя меньше минуты после обнаружения, чем привели в ступор службу безопасности. Подорвавшись абсолютно на всех скрытых минах, получив прямые попадания от турелей, странные роботы даже не замедлились, на полном ходу влетев на посадочную площадку.

Прервав тем самым погрузку важного груза, роботы первым делом располосовали на части двигатели и фюзеляж грузовых крейсеров, а после начали методично и планомерно отгонять встрепенувшуюся охрану от контейнеров.

Не успели все поднятые по тревоге дроны взлететь со своих отдалённых баз, а тяжёлые роботы полностью покинуть свои отсеки содержания, расположенные в непосредственной близости от объекта, как на поле боя появилась новое действующее лицо — двадцатиметровый антропоморфный, четрёхрукий воин, выглядевший словно инопланетный рыцарь в доспехах с плавными зализанными формами. Сжимал он при этом в руках огромный, больше себя самого, очень широкий, без украшений и гарды полностью чёрный меч.

* * *

— Сая, как обстановка? — как и прежде, находясь на безопасном расстоянии, под прикрытием маскировочного генератора, будучи подключённым к платформе толстыми кабелями, Мираки на этот раз управлял самым большим и тяжёлым своим бойцом.

— А-а! — тут-же заныла электронная помощница, — Прости меня, Мираки, я не успела! Часть контейнеров получила сквозные повреждения… Прости…

— Ну-ка давай по делу! – совершенно не поверил в её чувства вины искусственный человек.

— Фу, ты бяка! Расчётное время подъёма основной армии минута сорок, милый. Поспеши, иначе мы может налажать окончательно! Сверхтяжи будут подняты на поверхность сразу как кончится таймер.

— Всё будет путём!! – взрыв ногами сухой грунт, гигант с мечом продолжая игнорировать попадания по себе, при этом только покачиваясь от залпов тяжёлых орудий, стремглав бросился в атаку на ближайших механических воинов и наиболее опасные для груза турели. Массивные, высотой под сорок метров подвижные боевые комплексы в сравнение с его роботами выглядели куда внушительней. А навешанное на них оборудование и силовые щиты делали этих гигантов и правда весьма опасными, правда не для того, кто познал секрет мегаструктуры! Закрывшись мечом от наиболее слитного залпа плазменных нагнетателей, робот Мираки ушёл в плавный пирует, прижал корпус к земле, отведя при этом меч двумя правыми руками за спину обратным хватом, после чего резко ускорившись пронёсся между двумя шагавшими в его сторону тяжами, молниеносными ударами разрубив тех на две диагональные половинки.

Массивный клинок при этом даже не нагрелся до серьёзной температуры, а мощные щиты оказались совершенно не способны удержать столь высокое давление на столь малой площади соприкосновения. Лезвие меча из мегаструктуры на своей режущей кромке было толщиной всего в десяток молекул и даже разрубив двух гигантов нисколько не затупилось! Так что не было ничего удивительного в том, что за следующие сорок секунд все шесть десятков тяжёлых машин и почти два десятка турелей были полностью уничтожены.

– Сая, хватай целые комплекты и уходи отсюда! Охрану мы выбили, а до сверхтяжей ещё есть время. А я, так уж и быть, останусь, проведу испытания этого малыша, – остановившись после скоротечной бойни, Мираки меж тем запустил широкополосный источник помех, мгновенно заставивший свору дронов, что уже показалась в непосредственной от них близости, потерять всякое управление. Небесные машины, не успев даже выстрелить по нарушителям, сталкиваясь и просто теряя горизонт, вскоре сами собой превратились в кучи горящего хлама. Последняя опасность потерять все квантовые установки была полностью устранена.

К сожалению источник помех нарушал и способность Саи управлять малыми роботами, так что приходилось тщательно выбирать нужный момент для включения.

– Принято, милый… Ура! Два комплекта контейнеров полностью в порядке! Ты просто умничка, Мираки! Ну всё я побежала… Кстати, можешь ругаться, но всё равно напомню ещё раз: постарайся протестировать интеллектуальный боевой автопилот своего робота! Столько анализа, столько обработанных данных… ты ведь не станешь игнорировать плоды моего труда? Правда? — четыре робота начали споро обвязывать контейнеры стальными тросами, что подготовили для страховки груза в трюме покупатели.

— Нет, что-ты! Как можно? – в такие моменты с электронной формой жизни лучше было не спорить – Сая была весьма обидчивой. Особенно если он не ценил её усилий или не замечал проявленного ею старания. В конце концов он сам дал ей черты характера, присущие женщинам, так что жаловаться было уже поздновато…

– Я как раз и хотел проверить качество автономного режима на противниках посерьёзнее. Ты же меня знаешь!

– Ха, ещё как знаю, Мираки, потому и напомнила. Вечно ты как заиграешься, обо мне забываешь. Ну всё, теперь я точно побежала! – взвалив на свои спины контейнеры, перевязанные стальными тросами, пятнадцатиметровые роботы начали резво набирать скорость, вскоре скрывшись за горизонтом. Мираки не переживал за их безопасность – погрузятся на платформу, переместятся на базу и дело в шляпе! А эту машину они эвакуируют уже на другой подготовленной точке.

Вскоре послышался скрежет, и из-под земли один за другим, сквозь открывающиеся массивные створки начали подниматься сверхтяжи, оснащённые уже крепостными щитами. Мощные энергоустановки, толстая броня, щиты сопоставимые с линкорами и мощное вооружение. Лучшего противника и не найти для тестирования нового робота!

– Эх, ладно… – тем временем Мираки включил автономный режим, с подготовленными для ИИ инструкциями и переключил своё внимание на происходящее на платформе. Малые роботы уже преодолели половину пути до него и вскоре будут здесь с богатой добычей! Ах, наконец его Сая получит настоящие квантовые вычислители!

К сожалению, он уже видел, как его робот, что получил наконец свободу, резко ускорившись взмыл в небо, и рухнул на ближайший сверхтяж, вонзив свой клинок в вершину развернутого крепостного щита, безошибочно попав в стыки четырёх защитных полей. Используя слабое место противника, свои скорость и массу, робот легко преодолел его оборону, мгновенно уничтожив большую часть боевых систем. А спрыгнув на землю, четырёхрукий берсеркер тут же мгновенно отсёк и его передние ноги – закаленный молекулярный сплав, выдерживающий даже прямое попадание других сверхтяжёлых роботов, неожиданно легко лопнул под ударом неведомого оружия, теряя молекулярные связи в месте разреза практически на глазах. Следом пришла очередь и основного тела сверхтяжа, получившего ещё пятнадцать смертельных ударов. В тот момент, когда на наглую двадцатиметровую мелочь обрушились удары остальных пяти военных гигантов, первый сверхтяж уже был им полностью уничтожен.

Резво уйдя из-под ударов и используя широкий клинок словно щит, стремительный робот вновь кинулся в самоубийственную атаку!

Content

Passum Interitum 1.5

Глава 90.1

Глава 90.2

Глава 90.3

Глава 91.1

Глава 91.2

Глава 91.3

Глава 91.4

Глава 92.1

Глава 92.2

Глава 92.3

Глава 92.4

Глава 93.1

Глава 93.2

Глава 93.3

Глава 93.4

Глава 94.1

Глава 94.2

Глава 94.3

Глава 94.4

Глава 95.1

Глава 95.2

Глава 95.3

Глава 95.4

Глава 96.1

Глава 96.2

Глава 96.3

Глава 96.4

Глава 97.1

Глава 97.2

Глава 97.3

Глава 97.4

Глава 97.5

Глава 98.1

Глава 98.2

Глава 98.3 (конец части 1.5)